Ена (СИ) [Deadsadness] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
========== ГЛАВА 1. Моя реальность. ==========
В последнее время мне часто снится одно и тоже:
Я бегу.
Мое тело сливается с окружающим миром, я растворяюсь в нем. В ушах ревет ветер, он же и развевает волосы. Черные, как уголь, они взмывают к небу и падают к земле. Мои ноги щекочет высокая трава, сарафан желтым пятном слегка задирается, но мне все равно, ведь я наедине с собой. Стоит жаркое лето. Горло саднит от жажды, легкие горят, но я не сбавляю темп, наоборот, я бегу еще быстрее. Поле заканчивается небольшим озером, в которое я ныряю, не сбавляя шага. Долгожданная прохлада вырывает из цепких лап палящего августовского солнца. Всплывая на поверхность, я открываю глаза и вижу мир – сияющий, девственный, совсем не тронутый человеком. Только я и он.
Казалось бы, обычный хороший сон, но просыпаясь, я чувствую лишь опустошение. Так произошло и сегодня.
***
Проснувшись, я поняла, что больше не нахожусь в том маленьком иллюзорном убежище. Привычный запах дезинфицирующих средств ударил в нос, и я с неприкрытым раздражением спрятала голову под одеяло. Совершенно не хотелось открывать глаза, а уж тем более встречаться лицом к лицу с реальностью. К сожалению, мир, в котором я жила, отличался от того, которого я страстно желала в своих снах.
- Доброе утро, - послышалось где-то за пределами одеяла.
Я старалась не шевелиться и даже не дышать, вдруг меня сочтут мертвой и оставят в покое.
- Ена́, я же видела: ты проснулась, - повторил строгий, но уже такой родной голос, - покажи мне скорее свое красивое лицо. Голос стал мягче.
- Зачем? – Ответила я с холодностью и сомнением.
- Затем, что настал новый день.
Я промолчала.
Мне не хотелось даже дышать этим воздухом, не говоря уже обо всем остальном. Почему земля не может разверзнуться и поглотить меня, забрав от ежедневных страданий?
Видимо, не услышав мой ответ, гость начал стягивать с меня одеяло. Как бы я не пыталась перетянуть его обратно, сил у меня было гораздо меньше, чем у соперника. Отпустив края, я сдалась.
В глаза ударил яркий свет. От привычной обстановки начало крутить живот: белые стены, белые полы, васильковые занавески, по бокам от кровати мониторы и тумбы. Больница.
Моим соперником по перетягиванию одеяла оказалась медсестра - Лисель Александрова. Она добрая и заботливая, я бы даже назвала ее уютной. Сейчас ее зеленые глаза с легкой укоризной смотрели на меня. Больше всего ей не нравится тратить время впустую.
- Надеюсь, ты больше не будешь капризничать, - сказала она, скрестив руки на груди, - у нас сегодня много дел.
Под делами Лисель имела в виду процедуры. Раньше я уповала на них, искренне веря, что однажды произойдет чудо и они меня исцелят. Но чем больше времени я проводила в больнице, тем меньше у меня оставалось надежды, а самое главное – терпение тоже было на исходе.
- Лисель, это бесполезно, - со стоном ответила я, забирая одеяло обратно. – Очередная недельная физиотерапия заканчивается, а я так и не почувствовала ничего ниже поясницы.
- Вот с таким настроем мы и не можем ничего добиться, - ответила она, игнорируя мой вымученный взгляд. – Через час у нас гимнастика, так что давай-ка приведем тебя в порядок. С тобой позанимаются, потом ты поешь и, может быть, подобреешь.
- Я в этом сомневаюсь, - буркнула я, когда Лисель, обхватив меня руками, пересадила в кресло.
Пока медсестра проходила влажным полотенцем по моей коже, я оценивающе смотрела на свое отражение в зеркале, которое было вмонтировано в шкаф напротив кровати. В отражении я видела уже не себя, а марионетку, которой Бог – кукловод перерезал ниточки. Я смотрела на свои острые плечи и ключицы, которые выпирали настолько, что казалось, словно они вот-вот порвут тонкую кожу, на осунувшееся лицо, замученные повседневными бессмысленными действиями глаза, на покусанные губы. Мне резко захотелось убежать от собственного вида, но не могла, ведь я не владею половиной своего тела, поэтому я лишь опустила глаза, уставившись на свои ослабевшие ноги. Смотреть на них оказалось еще невыносимее: пижама висела на ногах словно ошиблись размером, поэтому я метнула взгляд на лицо Лисель, которая с чрезмерным вниманием работала с полотенцем.
- Лисель, - резко спросила я, - я знаю тебя уже пять лет, но меня всегда мучил вопрос, почему у тебя такое странное имя?
- Если так мучил этот вопрос, почему же не спросила об этом раньше? – С невозмутимым видом ответила она, промочив полотенце в блюдце.
- Не знаю, было как-то неловко, - пожала плечами я.
- А сейчас ты хочешь сказать, уже нормально? – С легкой улыбкой парировала Лисель.
- Более чем.
Лисель сдавленно выдохнула .
- Мой папа очень любил корабли, - начала она, - знал каждую деталь, он даже собирал минифигурки лайнеров, пароходов, небольших катеров. Лисель – это вид паруса, который помогает остальным парусам поймать попутный ветер. Видимо мой отец нашел в этом нечто поэтичное, вот и дал мне такое имя. И в каком-то смысле имя оправдало себя. Я в некотором роде и являюсь этим парусом… для тебя и остальных моих пациентов. Я помогаю вам поймать этот попутный ветер.
- Звучит, конечно, красиво, но слишком…
- Сладко? – Хихикнув, продолжила медсестра.
- Да, есть такое.
- Но твое имя тоже весьма поэтично, - сказала Лисель, убирая полотенце. – Ты знала, что имя Ена означает «жизнь» и «жертвенность»?
- Ты это придумала что ли? – Вытягивая руки, сказала я, пока Лисель натягивала на меня футболку.
- Нет, когда я услышала, что ко мне поступила девочка с таким редким именем, посмотрела его значение из любопытства. Имя говорит, что ты легко идешь на жертву ради ближнего, ты готова отдать все, ради счастья другого человека.
- Пф, ну уж нет, - закатив глаза ответила я, - я эгоистка и собственница. Я совершенно не готова жертвовать чем-то ради какого-то там человека.
- Может ты пока не нашла такого человека?
- Лисель, мне и не нужен никто.
(Просто я никому не нужна)
- Так, ладно, у нас есть еще двадцать минут перед процедурами, я пока схожу посмотрю, все ли готово, а ты сиди и жди меня. – Сказала медсестра, строго пригрозив пальцем.
- Ну, убежать я точно не смогу, - сказала я, указывая на коляску.
- Жди.
На этой ноте, Лисель закрыла за собой дверь, оставив меня наедине с тишиной, которую прерывал лишь гул аппаратов.
После того как медсестра ушла, прошло минут десять, а я так и не шелохнулась, лишь изредка выбивая дробь на ручках кресла-коляски. Я не видела смысла передвигаться по маленькой палате, ведь в ней даже развернуться стоило больших усилий. Я предпочла поберечь свою энергию.
Обычно в моей голове крутились бы тысячи мыслей, но сегодня я думала лишь о сне, который преследовал меня уже больше нескольких месяцев. В нем не было ничего особенного, но он причинял боль даже сильнее, чем воспоминания об аварии. Во сне я была собой, прежней Еной, той, которая любила жизнь, ценила ее. Это обжигало. Внезапно меня пробрала дрожь, и я обхватила ладонями плечи. Надо бы отогнать эту мысль, но она как назойливая муха маячила в сознании.
Раздражает, - подумала я.
К моему счастью, дверь в палату наконец открылась и ко мне зашла Лисель вместе с доктором Полом. Пол был моим физиотерапевтом. Сегодня он выглядел слишком уставшим несмотря на то, что время на часах еще не достигло и десяти утра. Доктор Пол был среднестатистическим доктором в среднестатистической больнице. Ему было примерно пятьдесят лет, но я точно этого не знала, просто судила по его внешности. Его темные волосы давно тронула седина, лицо было в морщинах, но не слишком старческих, под глазами залегли тени от постоянных дежурств. Пол всегда носил халат поверх рубашки, в кармане халата виднелись три ручки, а на шее висел стетоскоп. Я никогда еще не видела, чтобы он им пользовался, поэтому у меня давно сложилось мнение, что это лишь «докторский аксессуар».
- Привет, доктор Пол, - через чур наигранно сказала я, помахав двумя руками с фальшиво натянутой улыбкой.
Меньше всего мне сейчас хотелось, чтобы мои ноги «крутили» словно кукольные. Это вообще выглядит абсурдно, когда ты лежишь, уставившись в потолок, пока твои ноги мнут и выворачивают.
- Ну что, ты готова, Ена? – На выдохе спросил доктор.
- А ради чего еще я живу, - ответила я, - только и жду, что кто-то потискает мои «мертвые» конечности.
- Ну, они не совсем мертвые, - перебила меня Лисель, - они просто отключились от твоего мозга.
- Лисель, я знаю, что такое паралич, мне уже не десять. Просто я не вижу смысла реанимировать то, что «отключилось» шесть лет назад.
- Мы не реанимируем, милая, - сказал доктор, - мы поддерживаем тонус мышц. Именно поэтому ты приезжаешь в клинику на недельные курсы раз в два месяца. Домашняя гимнастика тоже хороша, но мы работаем с …
- С током, да-да, - продолжила я, - ток проходит через мои мышцы, они сокращаются, не давая им атрофироваться, - размахивая руками, закончила я.
- Верно, - ответил Пол. – А теперь нам пора.
Как только врач договорил, Лисель схватила ручки коляски, и мы выехали из моего маленького больничного убежища.
Помимо запаха, в больнице меня раздражало то, как на нас смотрят персонал и посетители. Возможно, я это придумала, и никто на меня не таращится, но мозг отчетливо посылал мне жалостливые взгляды, которые пронзали меня со всех сторон.
- Опять думаешь, что на тебя все смотрят? – Послышался голос Лисель.
- Я не думаю, а знаю. – Буркнула я, опустив глаза на безвольные руки, которые лежали поверх розового одеяла.
- Поверь, все заняты своими проблемами, - ответила медсестра и легонько погладила меня по голове. – Ты не думала подстричься? Твои волосы скоро опустятся ниже поясницы.
- Нет, волосы – это моя гордость, единственное, что осталось от прошлой жизни.
- Ты снова драматизируешь, Ена, - сказала медсестра, уже похлопывая по плечу, - жизнь не закончилась, она продолжается.
- Да-да. – Ответила я, думая при этом обратное. Спорить мне совсем не хотелось.
***
Чтобы попасть в кабинет физиотерапии нужно было подняться на два этажа выше. Ненавижу лифты. Всегда ощущение, что в нем мы умрем быстрее, чем доедем, еще и дурацкое чувство внутри, когда лифт резко поднимается или опускается… Но, к сожалению, никто не согласится переносить паралитика по лестнице, не говоря уже о коляске, которая, руку на отсечение даю, уже тяжелее чем я.
Поэтому, я смиренно молчала, когда доктор Пол нажал на кнопку и лифт приветствующим звоном открыл перед нами врата в преисподнюю. В этой преисподней играла легкая ненавязчивая мелодия, которая вогнала бы в транс любого. Мысленно я благодарила вселенную за то, что нам нужно подниматься всего два этажа, а не двадцать, как это происходит, когда я только приезжаю в больницу.
В кабинете физиотерапии меня как обычно ждала кушетка и белый потолок с восьмью лампами (я считала). Я должна была лежать около сорока минут, это в лучшем случае. Иногда процедуры затягивались, обычно это из-за сбоя какого-нибудь электрода, которого я случайно передавила.
Перед процедурой мне делали гимнастику. Лисель в команде с еще одним человеком (в основном, это очередной студент) сгибали и разгибали мои ноги, крутили их по часовой и против часовой стрелки. Я же тем временем просто лежала, скучающе уставившись в потолок. Меня нервировало, что со мной работает кто-то помимо Пола и Лисель. Ощущение складывалось, словно я подопытная мышь.
После гимнастики начинался следующий этап, я называла его «пикачу». К ногам подключали присоски, и как на электрическом стуле – пускали ток.
Раньше, я слегка волновалась перед этой процедурой. Мне казалось, что вот-вот один из токов восстановит связь с моими ногами и сотня наэлектризованных игл поджарит мою кожу, но этого не происходило ни на первых процедурах, ни на пятнадцатых… Сейчас я с откровенным равнодушием лежала на холодном пластике и ждала пока к моим ногам подключат все проводки. Загудел аппарат, а это значит, что мои мышцы начали сокращаться, только я этого, как обычно, не чувствовала.
На двадцатой минуте на меня навалилась скука. Лисель ушла на плановый осмотр, а доктор Пол вместе с неизвестным мне студентом с серьезными лицами заполняли какие-то документы. Раньше, на первых сеансах никто из них не отходил от меня ни на шаг, переживая за каждую мелочь, но сейчас все понимали, что ничего сверхъестественного не случится. Мне было скучно, да и есть хотелось, но посмотрев в сторону и так утомленного доктора, я передумала терроризировать его разными вопросами, как я это делала раньше. Обычно я спрашивала: не сошлись ли они с Лисель, или когда Пол заведет себе собаку, но на любой мой вопрос доктор Пол отвечал «у меня нет времени». Это касалось и Лисель, и собаки… Собаку было особенно жалко, ведь сейчас где-то сидит грустный пес в одной из клеток питомника и ждет, пока Пол освободится, но мне кажется, собачьей жизни на это ожидание не хватит. Студента трогать тем более не хотелось, все они выглядели как зомби, которых прожевал и выплюнул медицинский университет. Зеленоватая кожа, тени под глазами, впалые щеки. Это только в сериалах они свежие и энергичные, в реальности же все куда плачевнее. Все они вымученные и раздражительные. Они могут переплюнуть даже меня – паралитика со стажем.
Я поняла, что ловить в этой обстановке нечего, поэтому я просто закрыла глаза. Шум машин убаюкивал. Думаю, не страшно, если я подремлю в оставшееся время.
К сожалению, сон не приходил. В голове кружились мысли о недавнем сне, о доме, о семье. Лежать стало невыносимо. Хотелось уйти, но это было невозможно во всех смыслах.
- Мне это так надоело, - подумала я, - какая разница, в тонусе мои ноги или нет? Я же все равно больше не смогу ходить, почему их совсем не отрежут, они одним лишь видом возвращают меня в прошлое. Это словно перед глухим человеком маячить гитарой, или слепому рассказывать о красивом закате. Больно и бессмысленно.
Пока я злилась, время подошло к концу. Мы закончили ненамного раньше. Доктор Пол подошел ко мне и с уставшей улыбкой похвалил:
- Ты сегодня молодец, - сказал он и по-отцовски погладил меня по голове.
- За что вы меня хвалите, я же просто лежала?
- Вот именно, ты «просто лежала»: ни вопросов, ни допросов, - со смехом ответил врач. – Я даже удивлен немного.
- Не обольщайтесь, это мой вам подарок в честь последней физиотерапии, но через два месяца я составлю целый блокнот вопросов, и на каждый вы мне ответите! – Скучающе говорила я, пока Пол пересаживал меня в коляску.
- Ну, у меня по крайней мере есть два месяца.
- Поверьте, это произойдет быстрее, чем вы думаете.
- Что ж, не буду вас задерживать, - перевел тему доктор.
- А Лисель меня не заберет, я ее не вижу? - Я окинула взглядом кабинет.
- Видимо, нет. Но, думаю, ты сама сможешь добраться.
- А как же лифт? Я не дотянусь до кнопки.
- Могу отправить с тобой Тоби, пойдет?
От этой фразы Тоби повернулся в нашу сторону, и его мертвецкие глаза сверкнули злобой. Он явно не горел желанием мне помогать. Что ж, не особо-то и хотелось.
- Н-нет, - протянула я, - я сама доберусь, а на кнопку попрошу нажать кого-нибудь из персонала.
- Вот и чудно, - ответил доктор Пол. Видимо, он слишком обрадовался, что смог от меня избавиться без лишних усилий.
Мне открыли двери, и я выехала на своем больничном «транспорте». Как и ожидалось, мне хотели помочь почти все. Конечно, всем приятно пожалеть бедную дефектную девочку. Раздражает.
***
До своей палаты я добиралась дольше, чем когда мы ехали на процедуры. Без Лисель даже с натренированными руками было тяжело.
Когда я заехала в свою «комнату», на зарядке звонил телефон. Я не успела подъехать к нему, поэтому вызов прекратился. На экране высветился номер моей сестры. Я набрала ее и приложила телефон к уху: - Алло, Ена, привет. – Послышался голос.
- Ага, что-то случилось?
- Да нет, мама просила передать, что мы заедем за тобой в три.
- А почему не раньше? – Спросила я с досадой.
- У нее какая-то деловитая встреча, - ответила сестра.
- Со́фи, не деловитая, а деловая.
- Н-ц, да какая разница? – раздраженно гаркнула она. - В любом случае мама застряла в офисе со скучными людьми на полдня, а я сижу одна дома с Тефтелькой.
- Ну, ты хоть с Тефтелькой и дома, а я одна и в больнице. Дай ему печеньку и скажи, что это от меня.
- Ага, конечно, уже бегу. От этих печений он действительно на тефтельку похож. Не мопс, а шарик на четырех лапках. Ладно, я бросаю трубку, скучаю по тебе.
- И я по тебе. Вечером увидимся. Пока.
Послышались гудки.
Моей сестре Софи двенадцать, она младше меня на пять лет, раньше мы с ней были схожи как две капли воды и внешне, и по характеру, но потом я изменилась. В любом случае мы не перестали быть друг другу лучшими подружками и хорошими сестрами. Софи – одна из немногих, кто поддерживает меня, несмотря на свой юный возраст. Но, к сожалению, иногда она бывает крайне невыносимой… Подростки…
Через пару минут ко мне зашла Лисель. Она пересадила меня на кровать и поставила поднос с завтраком.
- Почему ты не сопроводила меня обратно? – Слегка обиженно спросила я.
- А вот почему, - ответила она и развела руками: на подносе стояла тарелка с горячей рисовой кашей, зеленый чай, яблоко и карамельный пудинг. – Я же знаю, единственное, что держит тебя в этой больнице – наш пудинг.
- Да, ты права, - согласилась я.
Пудинг разбирают почти сразу, теперь понятно, почему Лисель куда-то ушла.
- Это тебе на прощание сказала она и протянула ложку с пудингом ближе ко мне.
- Спасибо.
После завтрака Лисель ушла. У нее должен быть обход других пациентов, поэтому я наслаждалась своим одиночеством, листая ленту с фотографиями друзей в интернете. Учебный год подходит к концу, и все мои одногодки – будучи старшеклассниками, гуляют и веселятся. Когда-то и я развлекалась вместе с ними, правда нам тогда было лет по одиннадцать. От этой мысли мне стало не по себе. Я выключила телефон.
На часах была половина двенадцатого. Я ломала голову, не зная, чем себя занять. Я могла сейчас собирать вещи, если мои ноги были бы в оптимальном состоянии, или могла бы пойти прогуляться по коридору, если, опять же, мои ноги были здоровы.
Поэтому лучшим решением для меня было просто лечь спать. Идея оказалась неплохой. По крайней мере, мне так казалось.
========== ГЛАВА 2. От судьбы не убежишь. ==========
Мама и Софи, как и планировалось, приехали за мной в три часа дня. Мы вышли из больницы, точнее, вышли врачи, а меня катили перед собой.
Как всегда, мама была неотразима: стройная, длинноногая брюнетка, на которую постоянно все оборачивались. Сейчас эта женщина, которой не дашь сорока семи лет, махала мне рукой, стоя в элегантном персиковом платье и такой же шляпке. Она широко мне улыбалась и чуть ли не прыгала от радости. Позади нее, облокотившись о машину, со скрещенными руками, стояла Софи. Она себе не изменяет: кеды, шорты и футболка с какой-то рок группой. На голове кепка и очки, на лице - недовольное выражение. Но я заметила, как при виде меня сестра слегка улыбнулась.
На парковке нас ждал черный минивэн с маминым водителем. На самом деле, мама ненавидела этот тип машин. Людей, которые покупали минивэны она называла безвкусными и ничего не понимающими в автомобилях, но шесть лет назад ей пришлось уступить своим принципам, и теперь в нашем гараже помимо элегантных автомобилей F класса (маминой гордости), стоял не менее дешевый, но менее любимый минивэн. Благодаря его просторному салону я чувствовала себя довольно комфортно, да и отпала необходимость постоянно меня пересаживать, а Анкер, водитель, теперь меньше заботился о правильности моей посадки.
- Ена! – Завизжала мама и бросилась ко мне на своих высоких шпильках.
- Не беги так, - громко сказала я, - не хватало, чтобы в нашей семье стало на одного колясочника больше.
За спиной мамы послышался смешок сестры.
- Ну почему ты всегда такая злая, а? – Возмутилась мама, обнимая меня. Для этого ей пришлось чуть ли ни сесть.
Когда мама меня обняла, в нос ударил запах знакомого парфюма.
- Что ж, - прервав наши объятья, сказала Лисель, - мы вас оставим.
- Да, спасибо вам большое, что и в этот раз позаботились о моей дочери. – Ответила мама, пожимая руки врачам.
- До встречи. – Сказал Пол, обращаясь ко мне.
- Ага… да… пока, Пол. – Замявшись, ответила я. Если честно, с каждым разом, меня все больше тошнило от больницы. Может, я раздражалась бы меньше, если бы не оставалась здесь надолго, а приезжала только на час каждый день. Но, увы, мама была непреклонна, она считала, что мне безопаснее находиться тут. После аварии она слишком зациклилась на моей защите.
Мы попрощались со всеми, и меня завезли в минивэн:
- Осторожно, мисс, - формально сказал водитель, закатывая меня внутрь.
- Все хорошо, Анкер, спасибо.
- Ну что, поехали домой? – Восторженно спросила мама.
- А мы можем еще куда-то поехать? – Едко заметила сестра, сделав акцент на слове “еще”.
- Верно. Анкер, домой, пожалуйста.
***
Больница, в которой я зависаю каждые два месяца, находится в полутора часах пути, но по платной дороге мы доезжаем до дома за сорок минут. Так должно было произойти и сегодня, но Анкер удивленно сказал: - Скоростная дорога перекрыта, придется ехать в объезд.
Софи недовольно застонала:
- Нам что ехать полтора часа?
- Ну ничего страшного. – Ответила мама. – Считай это маленьким приключением.
Софи ничего не ответила. Она громко выдохнула, соболезнующее посмотрела на меня и вставила наушники в уши. Я пожала плечами и повернула голову к окну. Пальцами я нащупала кнопку на двери и открыла окно. Жаркий летний воздух ударил мне в лицо. Я вытянула руку, ловя его потоки.
- Ена, закрой окно, тебя продует! – Кричала мама, стараясь звучать громче ветра, но ни я, ни сестра не слышали ее слов. Легкая улыбка незаметно озарила мое лицо. На мгновение мне даже дышать стало свободнее, несмотря на то, что воздух с остервенением бил в лицо. Я почувствовала, что окно закрывается, когда Анкер нажал кнопку на панели управления, и моя рука стала подниматься. В машине снова стало тихо.
- Зачем? – Спросила я, поправляя растрепанные волосы.
- Тебя могло продуть!
- Мама, на улице +30◦, ветер очень теплый.
- Даже он может тебе навредить.
- Мама, у меня отказали ноги, а не иммунитет, - потирая лоб, сказала я.
На эти слова она никак не ответила. В этом и была вся Виктория Орсель: упрямая, всегда стоящая на своем, а если она проигрывала в споре, то просто прекращала реагировать и с гордо поднятой головой отступала. Но проигрывала мама крайне редко.
- Если тебе душно, я включу сплит-систему, но на минимум, договорились?
- Да, спасибо, - тихо ответила я.
Поскольку мы всегда ездили по одной и той же дороге, объездной путь я почти забыла. Обычно нас сопровождала сплошная трасса и несколько десятков машин, но сейчас наш минивэн ехал по жилым улицам, где росли ухоженные кустики. Мы двигались значительно медленнее, поэтому я могла дольше задерживать взгляд на домах: маленьких, тех, что побольше, белых, из красного кирпича (даже дом зеленого цвета попался). Не знаю почему, но я ощутила сказочный привкус в душе, словно мы попали в маленький волшебный мир. Наверное, если бы я сказала это вслух, все бы посчитали меня сумасшедшей, особенно младшая сестра, которая даже в зубную мышку перестала верить в возрасте пяти лет. Но мне эта улица казалась чудом. Внутри что-то кольнуло. Я представила себе иную жизнь, словно я живу здесь: вот я выхожу утром выбросить мусор; здороваюсь с приветливой соседкой, которая выгуливает своего пса; иду к разбрызгивателю и открываю кран; внезапно холодная вода окатывает меня с ног до головы и я стою еще пару секунд, пытаясь осознать, что вся одежда промокла. Или как вечером мои друзья ломятся в двери, а в руках у них самокаты, скейтборды и ролики, мы вместе выходим на ровную дорогу и мчимся на закате в ближайшее кафе, где закажем холодный чай и мороженое.
По щеке покатилась слеза. Я была рада, что никто этого не заметил, рукой я быстро ее смахнула, делая вид, что убираю волосы.
Внезапно перед глазами возник образ, словно в конце улицы, перед поворотом на трассу, стоит маленький магазин с безделушками, а в нем в большой миске с украшениями лежит ромбовидный кулон со стеклянным центром. Я вздрогнула.
- Тебе стало холодно? Сейчас выключу сплит. – Протараторила мама.
- Все хорошо, не стоит.
Наверное, мои фантазии настолько разыгрались, что я придумала даже такой магазинчик.
- Ерунда. – Подумала я, переключившись на мамино сидение.
***
Когда мы подъехали к дому, нас выбежала встречать Ванда – домоправительница. Женщина, чуть старше маминых лет, с туго зачесанными светлыми волосами. Она стояла возле открытых ворот и приветливо улыбалась.
Первой из машины выскочила Софи. Сестра потянулась, достала рюкзак и побежала в дом, на ходу здороваясь с Вандой.
Следом за Софи из машины вышли водитель и мама. Они направились ко мне, чтобы помочь выбраться наружу.
- Чувствую себя сумкой из супермаркета, которую так же достают из машины.
- Тогда хочу заметить, что ты очень тяжелая сумка из супермаркета, - добавила мама и резко замолчала.
Все в семье знали, что для меня больная тема – моя беспомощность, я всегда чувствовала вину за то, что многие терпят неудобства из-за коляски и моей недееспособности.
Мама виновато на меня посмотрела, но я сделала вид, что не поняла смысл ее слов.
- Ну спасибо тебе, что назвала меня толстой, - с наигранной укоризной в голосе сказала я.
Мама тут же подхватила эту мысль и также наигранно рассмеялась.
Я была рада, что мы сгладили острые углы.
Я окинула взглядом наш двор и дом, в котором мучительно долго отсутствовала: ухоженный сад, небольшой фонтанчик, милые фарфоровые статуэтки, под одной из которых была спрятана тревожная кнопка, розы – гордость Ванды и мамы, и дом – белый замок, так я называла его в детстве. Большие окна, терраса из белого мрамора, декоративная лоза, обвивающая одну из стен – все это приветствовало меня.
- Я не была здесь целую вечность.
- Не выдумывай, - ответила за спиной мама, - тебя не было всего неделю.
- Для меня и неделя – вечность.
========== ГЛАВА 3. Связь ==========
Софи уже была в своей комнате на втором этаже, когда мы с мамой зашли в дом. Мама, выбивая ритм своими туфлями, сразу же пошла за домашним креслом, которое находилось в моей комнате.
- Как ваши дела, Ванда? – Спросила я, чтобы прервать тишину.
- Все замечательно, мисс. Сегодня приготовила вам на ужин парные овощи и сибаса.
- А есть что-нибудь не на пару?
- Нет, мисс, ваша мама строго запретила готовить что-либо на масле, вам нужно придерживаться диеты.
- Сколько раз мне нужно вам всем повторять, что у меня мертвые ноги, но-ги, а не желудок или иммунитет, даже в больнице ко мне относятся как к живому человеку, а не трупу, и еда там вкуснее, чем дома.
- Что, правда? – Ворвалась в диалог мама. – И что же там дают? – Спросила она, выкатывая коляску. Она сняла обувь и шла и к нам босиком.
- Да хоть взять, к примеру пудинг. Дома и речи не заходит о сладком, только парное да отварное, сил нет. – Возмущалась я, пока мама и Ванда пересаживали меня из одного кресла в другое.
- Ты преувеличиваешь.
- Да ну? – Ответила я, скептически посмотрев на маму. – Ванда, так что у нас сегодня на ужин?
- Парные овощи и запеченный сибас.
- Это для твоего же здоровья. – Сказала мама. – Все, можешь отправляться в комнату, Ванда разберет твои вещи, а мне нужно сделать пару звонков до ужина.
- Жестокий мир, жестокие нравы. – Сказала я, всплеснув руками.
***
За неделю в комнате ничего не изменилось. По сравнению с моей палатой, спальня выглядела как бальный зал. Раньше я жила на втором этаже, рядом с Софи и мамой, но после случившегося я больше не могла подниматься и спускаться по лестнице, поэтому и заняла одну из лучших гостевых комнат на первом этаже: персиковые стены с кессонами, мягкий ковер, на который мне было всегда тяжко заезжать и кровать из мягкой обивки цвета клубничного молока, по всему этому я ужасно соскучилась. Но самой большой любовью для меня в этой комнате были звезды. Они расположены на потолке над кроватью и загораются, стоит выключить свет. Они помогали мне уснуть, когда я была маленькой, да и сейчас звезды - привычный вид, без которого мне тяжело засыпать. В моей палате их не было, но я все равно по привычке смотрела в потолок, представляя, что в эту секунду они горят в моей спальне.
На ужине мама уже меньше походила на деловую женщину: на ней были пижамные штаны и большая футболка с принтом, на голове вместо помпезной укладки сооружен неряшливый пучок, поверх которого красовался ободок с кошачьими ушками, позаимствованный у Софи.
- Так вот где мой ободок, - сказала сестра, слегка поднимая верхнюю губу, словно сердясь.
- Мне он больше идет, - победоносно сказала мама, - что думаешь, Ена?
- Ну, выглядит довольно мило.
- Вот, даже твоя сестра признает, что мне он идет больше. Спасибо, милая. – Подмигнув, шепотом сказала мама.
- Эй, - возмутилась Софи.
- Да ладно тебе, жадина. – Возмутилась мама.
- Как у тебя дела на работе, мам? – Спросила я, меняя тему.
- Ох, ну вроде все идет хорошо. Помнишь, я рассказывала вам, что к нам в издательство пришел мужчина, который уверял, что его роман станет шедевром?
- Да, - ответили мы с Софи.
- Так вот, - продолжила мама, - мое чутье меня не подвело. Его роман действительно стал бестселлером. Нами напечатано более двадцати тысяч экземпляров, это еще один маленький успех для нашего с вами издательства.
- Мам, когда я вырасту и тоже что-нибудь напишу, ты же меня напечатаешь? – Спросила Софи.
- Ну посмотрим, если ты очень постараешься, то почему бы и не попробовать.
- Смотри, ловлю на слове.
***
После ужина каждый занимался своими делами: Софи болтала с кем-то по телефону, мама забаррикадировалась в кабинете (как всегда), Ванда, окончив все дела, отдыхала в своей части дома, а я смотрела сериал, который выбрала пару часов назад.
Я сидела в наушниках, поэтому не слышала стука в дверь. Я заметила, что ко мне пришла сестра, только когда она встала прямо передо мной.
- Чего тебе? – Спросила я, вынимая наушники.
- Пришла проверить, живая ты еще или нет. – Парировала Софи.
- Ха-ха, слабовато, Софи, но засчитано. Что-то случилось?
- Давай устроим ночевку? – Немного помявшись, предложила сестра.
- Давай, - ответила я и тут же уставилась на рюкзак за ее спиной.
- Ты словно в поход собралась. – Сказала я, указывая на сумку.
- А, точно. В общем, пока мама была на собрании сегодня утром, я упросила Анкера съездить в магазин, это было совершенно секретно, Ванда тоже не знает, что я сегодня сбегала из дома, и ты не трепись, поняла?
Я непонимающе выгнула бровь.
- Ох, ну как же до тебя долго доходит… - Раздраженно сказала Софи, снимая рюкзак.
Она перекинула его с плеч на кровать и резко дернула за молнию.
Мне казалось, что прекраснее этого я уже ничего не увижу. Широкая улыбка, впервые за неделю, украсила мое лицо. В рюкзаке было все, что запрещала мама: кола, три пачки чипсов, пять шоколадок, куча батончиков, мармелада и печенья.
- Ты просто… - начала я, и запнулась.
- Богиня, - продолжила Софи, - я знаю. Но это еще не все.
- А что еще?
- Сэр Тефтелька вернулся от грумера, принести?
- Ты еще спрашиваешь, - завизжала я.
- Но, если у меня сломается позвоночник от тяжести этого жирдяя, вся ответственность на тебе, ясно? – Сказала Софи, выходя их комнаты.
- Да-да, давай уже скорее!
Через пару минут сестра несла на руках пса. Точнее, кряхтящую жирную тушку мопса, которая извивалась на руках Софи, с того момента как увидела меня.
- Тефтелька! – Крикнула я, - иди ко мне, мой толстый мальчик.
К сожалению, Тефтелька оказался слишком толстым, чтобы запрыгнуть на кровать, поэтому Софи пришлось его затаскивать ко мне.
- Грациозно, ничего не скажешь. – Возмутилась сестра, театрально восстанавливая дыхание.
Весь оставшийся вечер мы вместе с Софи терпеливо ждали, когда мама пойдет в спальню, и только ночью, удостоверившись, что она уже спит, открыли «контрабанду».
- Ена, можно вопрос? – Резко выпалила Софи, откусывая половину печенья.
- Да, почему бы и нет.
- Ты в порядке?
- Да, а што? С шего такой вопрош? – С набитым ртом спросила я.
- Просто сегодня в машине ты вроде… плакала…
Я на секунду замерла, даже жевать перестала. Мне казалось, что этого никто не заметил.
- Ты же знаешь, что можешь мне рассказать все что угодно? – Продолжила Софи.
- Мама тоже видела? – Проглотив еду, добавила я.
- Нет, только я. Это было случайно.
- Все хорошо, уже все в порядке.
Мне искренне не хотелось, чтобы Софи и мама за меня переживали. Она и так лишилась нормального детства из-за меня, а мама потеряла мужа. Я не имею права плохо себя чувствовать.
- Ты же не врешь?
Порой меня пугала проницательность моей сестры.
- Просто мне очень понравился тот район, который мы проезжали. Он был таким красивым, что я невольно поддалась эмоциям, вот и все.
- Хм-м, мне он не показался таким уж классным, но дело твое. Ты вообще странная, я порой это забываю, ну, что ты чокнутая. – Сказала она, повертев указательным пальцем у виска.
По интонации в голосе сестры, я поняла, что ее вполне устроила моя ложь. Интересно, она поняла, что я вру?
***
Мы с Софи легли спать довольно поздно, на часах было вроде два часа ночи, если бы мама об этом узнала, нам бы не поздоровилось.
Софи уснула почти сразу как ее голова коснулась подушки, я же бездумно смотрела на звезды, горящие в потолке.
В комнате царила бы почти идеальная тишина, если бы не похрапывание Тефтельки, который спал рядом с сестрой.
В темноте я почти не видела ее лица, но по памяти я представляла, что сейчас она спит с приоткрытым ртом, с косичками, которые лезут ей в глаза, скорее всего, одна нога ее согнута и пальцы соприкасаются с подколенной впадиной, словно Софи – спящая балерина. Она так спит с самого рождения.
В который раз мои губы тронула легкая улыбка, исчезнувшая в ту же минуту.
Софи так быстро выросла. Когда мир в нашей семье рухнул, ей было всего шесть лет.
***
Мне снова снился сон, где я бегу по полю. На мне тот же сарафан, волосы распущены, я босая. Мышцы гудят от бега, уши закладывает от ветра, ощущение свободы кипит в крови. Я счастлива. Я уже знаю, что поле скоро закончится и я окажусь у озера, предвкушение прохладной воды невероятно дурманит. Ускоряясь еще быстрее, я прыгаю в воду, но ощущения не те, какими должны быть. Вода не обтекала меня, она давила, впечатывая в озерное дно. Я врезалась в острый песок и начала медленно в нем тонуть. Ноги увязли, руки тоже, вода стала заполнять легкие. Мне казалось, что я вот-вот умру, как перед глазами возник образ – это был кулон в форме ромба, который я выдумала днем. Внезапно я поняла, что в этом сне мой мозг не спит, я понимала происходящее, помнила моменты из реальности. Это испугало меня куда больше, чем ловушка, в которой я оказалась. Кулон светился так ярко, что мне резало глаза. Он пульсировал, озаряя светом дно. Я сразу поняла, что мне необходимо дотянуться до него, иначе я не выберусь.
Я попыталась высвободить руки, но зыбкая смесь намертво припечатала мои запястья. В глазах заплясали точки, легкие распирало от воды, а кулон был прямо передо мной. Я сделала последний рывок и схватила его зубами. Легкие заполнила вода.
========== ГЛАВА 4. Глаза боятся, руки делают. ==========
Я резко открыла глаза. В комнате уже начало светать. Софи спала рядом, зарывшись в подушки. Тефтелька улегся над ее головой пузиком к верху. Я тихо выдохнула и потерла лоб.
Сон еще крутился в моих мыслях и это не давало мне покоя. Пока я отчетливо помнила, как выглядит кулон, я дотянулась до блокнота с карандашом и в полумраке, как смогла, зарисовала. Пришлось изобразить две подвески: с прозрачным центром и ярко-алым. Я смотрела на рисунок. Возможно, это украшение я видела в каком-то фильме или в интернете, но мне никак не удавалось вспомнить где. Через некоторое время, когда сердцебиение успокоилось, а адреналин в крови почти исчез, глаза начали слипаться. Голова налилась свинцом и я, не сопротивляясь легла в кровать. Но перед тем, как снова уснуть, я четко поняла, что хочу убедиться: существует ли эта странная лавка?
***
Все утро я пыталась придумать план. Конечно, стратегом я не была, поэтому приходилось основываться на голимой импровизации и удаче. Сегодня дома только сестра и Ванда. Анкер повезет маму в издательство, где они пробудут примерно до семи вечера. Думаю, план созрел…
- Эй, Ена, ты чего хмуришься? – Спросила сестра, заглядывая мне в лицо.
Десять утра – время завтрака. Вся наша небольшая семья сидит за столом и вопросительно на меня смотрит.
- Тебе не нравится завтрак, милая? – Сказала мама, указав пальцем на полную тарелку перед моим носом.
- Нет конечно! То есть, да! То есть, все очень вкусно… Я просто задумалась, ничего такого, ешьте спокойно.
- Как всегда странная. – Подытожила сестра, слегка кривясь.
Я снова нахмурилась и уставилась в тарелку, грозно протыкая вилкой овощи.
Как только мы попрощались с мамой, я резко развернула коляску в сторону сестры:
- Мне нужна твоя помощь.
- С чем это?
***
Выслушав мой план, Софи то хмурилась, то качала головой в знак протеста или согласия.
- Значит, мне нужно отвлечь Ванду, пока ты сама улепетываешь в другой конец города?! Свихнулась?! А если с тобой что-нибудь случится? Меня мама живьем закопает где-нибудь в этом дворе. Ну уж нет. – Сказала сестра, уперев руки в бока.
- Софи, для меня это очень важно. Я давно ничего подобного не делала. Не ты ли раньше говорила, что я изменилась и стала слишком покорной?
- Да, но… так резко! И все из-за кулона, который зуб даю, выдумала. Ты просто с ума сходишь, вот и все.
- Поверь, я точно сойду с ума, если не узнаю, реальна ли эта вещь или нет! Мне любопытно! Мне впервые за шесть лет любопытно, Софи!
- Я очень за тебя рада, но нет.
- Пойми же, - взмолилась я, - хоть все говорят, что моя жизнь продолжается, что многие люди, которые лишились рук или ног, или всего тела – живут счастливо, но не я! Моя жизнь закончилась на том моменте, когда сказали, что я больше не смогу ходить. Никогда. Ты была маленькой, ты не помнишь, как в моей старой комнате ломились полки от медалей за победы в легкой атлетике, а мне тогда было всего десять лет. Как думаешь, каково человеку, который так любит, точнее любил жизнь и спорт, узнать, что он больше не пригоден для этого? Мысленно, я уже выкинула себя на свалку. А потом, каждый твой день превращается в «День Сурка», каждый месяц тебя привозят в больницу и мучают-мучают-мучают, дают ложные надежды, а потом ни с чем отправляют домой… И так уже шесть лет! А теперь, когда меня что-то заинтересовало, когда я хочу разгадать хоть и притянутую за уши загадку, ты отказываешься мне помочь. Только ты можешь это сделать. Только моя сестра, которая всегда готова идти против системы…
- Я же говорила, что ты не в порядке.
- Господи, Софи, ты поможешь или нет?! Я готова даже отдать тебе часть моих сбережений.
- Ладно, - она закатила глаза, - но, если что-то пойдет не так, я сделаю вид, что не была с тобой в сговоре. И да, не часть, а половину. Я и так уже хотела тебе помочь, но за язык тебя никто не тянул.
- Спасибо тебе, - с благодарностью сказала я.
- Ага, только деньги вперед.
***
Как только я лишилась половины карманных денег, которые не тратила на протяжении шести лет, Софи принялась за дело.
Она собрала мне сумку и даже вывезла меня во двор.
- Не передумала? – Спросила она, держа в руках мой телефон.
- Нет (хотя на самом деле я немного нервничала). Только одно меня тревожит, мне придется ехать на ручной коляске, только ее можно сложить в багажнике. А это значит, что мне самой придется крутитьколеса. – С грустью ответила я.
- Ладно. И знаешь, мне тебя даже не жаль. Это твоя плата перед кармой, да и руки подкачаешь. Все, вызывай такси. Как только оно появится на нашей улице, я бегу в дом, отвлекать Ванду, дальше ты сама по себе.
- Да.
- Стой! А что делать, если Ванда поймет, что тебя нет в доме?
- Тогда нам всем конец, но по крайней мере, я уже буду вне маминой досягаемости.
- А вот мне достанется…
- Нет. Ты же «не знала», что делает твоя сестра. – Я многозначительно посмотрела на Софи. – Так что, прилетит мне.
Когда меня пересаживали в такси, а коляску ставили в багажник, Софи уже убалтывала Ванду. Было странно ехать в незнакомой, маленькой машине с чужим человеком за рулем, но крохотное семя свободы начало прорастать в моем сердце.
***
Салон легковушки пах ароматизатором, от которого начало укачивать меньше чем на половине пути.
- Прошу прощения, я могу открыть окно?
- Да, конечно. – Ответил водитель, быстро переводя взгляд то на меня, то на дорогу. – Вы справитесь?
- Думаю, да, - ответила я, в поисках кнопки. – Извините, а где кнопка для того, чтобы опустить стекло?
- Кнопка? – Вопросительно уставился на меня водитель. – Кнопки нет, есть рычажок, который нужно крутить.
Меня слегка смутил его ответ. У нас дома не было ни одной машины без кнопок. Я даже не знала, как этот «рычажок» выглядит. Еще один минус несамостоятельности.
- Мисс, на двери есть такая штучка, похожая на ручку, - начал водитель, - но не та ручка, которой вы открывали дверь! – Поспешно добавил он. – Она чуть ниже.
- О, - воскликнула я, - нашла! Вы не подумайте, я не глупая, просто ни разу не ездила в таких машинах. – Робко добавила я. Надеюсь, мой ответ не оскорбил мужчину. По крайней мере, он никак не отреагировал.
Крутить оказалось сложнее, чем просто нажимать, но уже через мгновение теплый воздух ворвался в салон.
Тошнота вскоре отступила, на смену ей пришло чувство ожидания и неизвестности.
***
Как только мы приехали, я расплатилась с водителем, и он уехал. Я не стала стоять на одном месте, несмотря на легкий шок от проделанного. Мне нужно было найти эту лавку, а время поджимало.
Я примерно знала, где она должна быть, но в то же время мои воспоминания или точнее – фантазии, с каждым разом казались все туманнее.
Я объехала всю улицу, даже натерла мозоль на левой руке, но ничего не нашла.
Постепенно, жаркое солнце начало припекать, даже коляска нагрелась. Лоб покрылся испариной, по спине пробегали капельки пота. Мне пришлось заехать под большое дерево. Не очень хотелось, чтобы мой мозг спекся.
Часы показывали, что на мою «миссию» осталось сорок минут, после истечения которых, я должна вызвать такси, независимо от исхода.
Воодушевление и авантюризм начали угасать.
- Мне это просто приснилось… Все-таки Софи была права, я чокнулась. – Подумала я и закрыла лицо ладонями.
- Прошу прощения, девушка. – Послышался женский голос. – Вам не хорошо?
- Что? – Испуганно гаркнула я, вынырнув из собственных ладоней.
- Вам нужна помощь? – Повторила женщина.
Я подняла голову и увидела перед собой брюнетку, лет тридцати. Она с беспокойством смотрела на меня, сжимая в руках красную лаковую сумочку.
- Ох, нет, все хорошо, - ответила я, - просто жарко.
- Может вам подсказать что-то? Вы к кому-то приехали? Я живу тут и знаю почти всех на этой улице.
- Я была бы рада, но я сама толком не знаю, что ищу. – Сказала я, безвольно разводя руками. – Возможно вам покажется сумасшествием, но случайно здесь нет магазина с антиквариатом?
- Нет, мисс, такого магазина у нас никогда не было. Это тихий спальный район, здесь даже супермаркет в трех кварталах.
- Что ж, - вымученно улыбнулась я, — значит, мне здесь делать нечего. Спасибо вам.
- Да не за что, до свидания.
- Ага.
Я достала телефон и включила экран, собираясь вызвать машину, как брюнетка развернулась и крикнула мне в след.
- Подождите, пожалуйста! – Закричала она.
Добежав, она уставилась на меня сияющими глазами, словно ее осенило.
- Антикварного магазина у нас нет, но недавно открылся блошиный рынок среди соседей, сейчас он закрыт из-за жары.
- Серьезно? – Обрадовалась я, а потом поняла, что все равно ничего не изменится, ведь времени осталось примерно тридцать минут. – Все равно я уже не успею, так что…
- Погодите. Скажите лучше кого вы ищете?
- Я ищу вещь, а не человека. Это кулон.
Я достала из сумки блокнот и протянула женщине.
- Хм-м, - задумалась она. Возможно такие вещицы будут у Трэстов. Фэс вечно собирает подобный хлам. Думаю, я могу им позвонить.
- Если не сложно, - попросила я. Конечно, было неловко просить о таком чужого человека с улицы, но я должна была найти подвеску, иначе мой путь сюда будет бессмысленной тратой времени, да и когда еще будет такой шанс.
Через пару минут женщина снова обратилась ко мне, убирая телефон:
- Вам крайне повезло, они вам откроют, я вас проведу.
========== ГЛАВА 5. Кристалл. ==========
Пока мы направлялись к дому неких Трэстов, женщина рассказала, что ее зовут Триша, и она живет здесь уже больше десяти лет. Триша оказалась той еще болтушкой, поэтому я также узнала, что она репортер и у нее даже дочь есть примерно моего возраста.
Всю дорогу женщина сама везла коляску, за что мои руки были ей благодарны. Я рада, что Триша решила мне помочь, но чувство жалости ко мне пробивало душу насквозь. Из-за этого хотелось язвить и огрызаться, приходилось сдерживаться, ведь я хотела добраться до кулона, а без мисс Болтливая репортерша у меня ничего не получится.
Мы двигались быстро, потому что я то и дело подгоняла женщину, и вот, буквально за пару минут мы доехали до нужного нам дома, на пороге которого уже стоял коренастый мужчина средних лет.
- Привет, Фес. – Сказала вымотанная Триша.
- Здравствуй-здравствуй. – Ответил незнакомец, похлопывая себя по животу и улыбаясь. – Ты сказала, что дело срочное, что случилось?
Не дав вставить и слова, я прервала женщину:
- Здравствуйте, я ищу один кулон. Триша сказала, что возможно такие есть у вас, вы не могли бы посмотреть?
- Кулон? – Немного заторможено переспросил Фес.
- Да! Пожалуйста, у меня осталось совсем немного времени. – Слегка раздраженно ответила я. Внутри уже клокотало бешенство от медлительной возни окружающих. Конечно, им то зачем торопиться.
- Ну, давай посмотрим.
Фес спустился с террасы и повел нас к большому гаражу. Открыв его, мужчина с нескрываемой гордостью пригласил войти.
***
В гараже стояли десятки коробок, в которых лежал разный хлам: от старых фарфоровых слоников, до потрепанных журналов про бокс.
Взглянув на мой рисунок, Фес быстро достал деревянную миску и бесцеремонно протянул мне. Кажется, я не очень-то ему понравилась.
В миске лежали дешевые безделушки из металла, пластика и стекла, но моего кулона не было.
- Извините, это все, что у вас есть? Может вы посмотрите еще?
- Извини, девочка, но думаю, это все что у нас имеется. Все подвески я сложил сюда.
Фэс слегка покосился на меня. По вспотевшей спине пробежались мурашки. Что-то в его взгляде меня насторожило. Как будто он знал, что я ищу.
Но все равно, чувство досады расползлось по мне липким слоем (а может это был лишь пот). Пока Триша и Фес о чем-то говорили, я рассерженная выехала во двор.
Мне казалось, что я вот-вот найду то, что искала. Казалось, что сон – знак, знак того, что я особенная. Какой же бред.
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Внезапно я услышала, как что-то разбилось у дома, а потом кто-то упал. Секунды не прошло, как мои руки уже крутили поршни. Я выехала на дорожку и увидела, как на террасе, где еще пару минут назад стоял Фэс, лежит пожилая женщина, видимо, мать барахольщика.
- Вы целы? – крикнула я. – Пожалуйста, скажите что-нибудь!
Но женщина не отреагировала.
- Эй, кто-нибудь! – Закричала я. – Скорее сюда, тут… тут… Помогите же, скорее. – Голос сорвался, и я не смогла закончить фразу.
***
Мне пришлось подъехать вплотную к порогу. Поставив коляску на ручной тормоз, я оттолкнулась руками и упала на лестницу. Правая ладонь напоролась на стекло, руку обдало острой болью, но мое внимание было сосредоточено только на женщине. Она лежала в нескольких метрах от меня, но вид у нее был здоровый, словно она решила подремать прямо на полу террасы. Ползком мне пришлось преодолеть несколько ступеней, отметая в сторону стекло. Ноги, казалось, весили тонну и волоклись следом за мной. Когда я добралась до старушки, она уже начала приходить в себя.
- Эй, вы меня слышите? – Спросила я, похлопывая здоровой рукой по щеке пострадавшей.
- Д-да… - Тихим старческим голосом ответила она. – А ты кто?
За спиной послышались голоса людей, это были Фес и Триша, они оба бежали к нам.
- Тут бабушка упала… - начала я. – Она вроде пришла в себя.
Фес в два шага оказался рядом с нами, а Триша начала собирать осколки от разбитого стакана.
- Мама, ты как? – Взволнованно спросил мужчина.
- Фестон, я уже в порядке. Эта жара, это все проклятущая жара. Говорила же, что пора нам на северный полюс, дурачина!
Пожилая женщина встала на ноги, но Фес продолжал ее держать за плечи.
Женщина посмотрела на меня сверху вниз (я ведь все еще лежала на крыльце в позе сбитой собаки). Ее глаза сначала сузились, а губы сжались в тонкую ниточку. Но через мгновение, старушка, как ни в чем не бывало, села на табурет, заботливо выставленный ее сыном.
Как только Триша убрала осколки, она подбежала ко мне и посадила обратно в кресло.
- Нужно бы обработать девочке руку, - сказала старушка, указав на мою ладонь. – Она вроде порезалась.
- Ты поранилась? – Взволнованно спросила Триша?
Я посмотрела на ладонь. Небольшая, но глубокая царапина пролегла между указательным и большим пальцем.
- Да ладонь не сильно то пострадала. – Отмахнулась я.
- У тебя может остаться шрам. – Осмотрев ладонь, сказала Триша. – Надо бы зашить.
- Вы преувеличиваете, с моей рукой все хорошо. – Протараторила я торопливо.
- Давай тогда хоть забинтую. – Предложил Фес, держа аптечку, которую он вынес из дома.
- Ну, хорошо. – Пришлось смириться.
***
Пока Триша вызывала для меня такси, ко мне подошел Фес и протянул руку:
- Это тебе от моей матери в знак благодарности, - сказал он без явного восторга.
Я непонимающе вытянула ладонь и в нее упал тот самый кулон.
На секунду дар речи оставил меня. Удивленными глазами я рассматривала подвеску, которую видела во сне: ромбовидный кулон с прозрачным стеклянным центром.
- Он все-таки был у вас! – Восторженно сказала я.
- Эта подвеска была у моей матери почти шестьдесят лет и я не очень-то хотел тебе ее отдавать, хоть и сразу узнал по рисунку. Но почему-то из всех вещей она настояла на том, чтобы это, – он указал пальцем на подарок, - досталось тебе. Кстати, тут еще записка, чуть не забыл. Не посей кулон, иначе все будет зря.
Все будет зря? О чем он? И почему говорит так сбивчиво и сумбурно, будто чем-то огорчен.
Он высунул из нагрудного кармана свернутый листок бумаги и передал мне.
- Спасибо вам, спасибо большое. – Искренне сказала я.
- Ага… - Ответил барахольщик. Он махнул рукой и с кислой миной пошел к дому.
***
Когда такси подъехало, я посмотрела на часы: миссия оказалась не совсем успешной, я опоздала и не успею приехать до того, как появится мама.
Все тепло распрощались и автомобиль тронулся. Мы поехали домой.
В машине я развернула бумагу. В ней было написано лишь две строчки:
Не снимай кулон.
Найди Тербия.
Д.
***
- Ты должна мне зуб! – Победоносно выкрикнула я, выставляя кулон прямо перед носом у сестры.
- Обалдеть! Да ты гонишь. Ты его заказала в какой-то мастерской и сейчас пытаешься меня развести?
Софи явно не хотелось верить в то, что мое видение не было разыгравшейся фантазией. Она скептически осмотрела подвеску и кинула на мою кровать.
- Брех-ня. Не верю. Такое только в сказках бывает. Еще скажи, что тебе его дала какая-нибудь старая ведьма.
- Ну, не ведьма, конечно, но да, ты права, мне его отдала пожилая старушка. В благодарность за оказанную помощь.
В доказательство я помахала ей перемотанной рукой.
- Я одного не понимаю, почему тебя это так веселит?! – Возмущенно заявила сестра. – Тебя вообще не смущает тот факт, что мама завтра наймет персональную сиделку? Теперь ты одна сможешь остаться только ночью, и то, это не факт. Может эта нянька рядом с тобой дрыхнуть будет. Ты вообще за временем не следила, идиотка?
- Возникли неожиданные сложности, вот и весь мой ответ. – Сказала я, пожав плечами.
По приезде домой, мама устроила яростную тираду по поводу безалаберности, наивности и прочих отрицательных качеств моей личности. Она хотела отрезать меня от интернета и прочего общения, хотела запереть дома под семью замками, даже лишить меня вкусной еды. К сожалению, мама сразу поняла, что описала мое самое типичное существование, поэтому мне просто отключили интернет на неделю и приставили гувернантку. Класс…
***
Сегодняшний ужин прошел в мертвой тишине. Мама устало подставила руку под голову и хищно протыкала мясо вилкой.
Софи пыталась что-то сказать, дабы разрядить обстановку, но мама тут же это пресекла.
Мне же говорить вообще не дозволялось. Хотя самой этого и не хотелось. Я ужасно устала, руки ныли от ушибов, порезов и долгой езды; глаза слипались, в голове царила звенящая пустота.
***
В спальне мама бесцветно пожелала мне спокойной ночи и выключила свет. Соглашусь, укол вины задел мое сердце, но я должна была все это провернуть. Извинюсь перед мамой завтра утром.
Я откинулась на подушки и достала кулон. Пальцем провела по кромке. Металл сначала холодил, но потом нагрелся от моего тепла. Найдя замочек, я аккуратно надела его на шею. Легкое покалывание волной пробежалось до поясницы и быстро стихло.
Вдох, выдох, резкое падение.
========== ГЛАВА 6. Дивный новый мир. ==========
Когда я открыла глаза, на меня несся океан. Или я неслась навстречу ему. В ушах ревел ветер. Его яростные потоки не давали возможности дышать. Однако это была не основная проблема… В мыслях было одно – я не смогу плыть.
Водная гладь была все ближе, я попыталась сгруппироваться и, к моему удивлению, это получилось. Бомбочкой я упала в ледяную воду. Рев сменился подводным гулом.
Как могла я лупила руками и кричала изо всех сил, пока вода заливала горло. Стало понятно: это не океан, это - озеро. Огромное озеро. Как поняла? Вода пресная.
На берегу явно кто-то был. Пока я барахталась, пытаясь не захлебнуться, вдалеке послышались брызги, словно кто-то побежал спасать меня. Или нет?!
Может, это какое-то хищное животное…, которое может плавать. Может, это крокодил?! – Эйфория от чьего-то присутствия испарилась, на смену пришел сковывающий страх неизвестности. - Так, Ена, успокойся, крокодилы плывут бесшумно, а тут нечто другое. И это должно меня успокоить?!
Паника захлестнула сильнее. Легкие начали гореть. Я сейчас захлебнусь!
Голова уже опустилась под воду, и мои собственные волосы начали меня душить: они лезли в глаза, в нос, опутывали шею. Я практически ничего не видела, кроме черной пелены.
В момент, когда я поняла, что мне суждено умереть в собственном сне, пусть и очень реалистичном, потоки расступились, и я оказалась в большом пузыре.
Вдохнув полной грудью сладкий воздух, я отключилась. Мозг просто не вынес нагрузки.
***
Когда я пришла в себя, легкие, горло и нос горели огнем. Открыв глаза, первой, кого я увидела, была девочка.., а не крокодил. Я тупица…
Она сидела рядом и словно любопытная белокурая птичка смотрела на меня своими большими глазами. Она была совсем крохой, ей скорее всего не больше восьми лет.
Незнакомка всем своим видом напоминала мне куклу из моей детской коллекции: серебристые волосы, походный костюмчик… Только вместо ботинок на шнуровке - босые ноги.
После тридцати секунд наших гляделок девочка тихим голосом спросила:
- Ты как?
Я немного растерялась. Для сна это все слишком реалистично.
- Я сплю?
Собеседница тихонько хихикнула.
Она выглядела изможденной, но при этом смеялась.
- Нет, ты не спишь. А откуда ты упала? – Спросила она и указала пальцем на небо.
- Я?
- Ага. – Кивнула “птичка”.
- Я не знаю. – Честно ответила я маленькой девочке.
- А почему ты голая?
Я приподнялась на локтях и осмотрела себя.
На мне лежало какое-то покрывало, но под ним ничего не было. Совсем!
Наверное, я издала какой-то сдавленный писк, потому что девочка тут же схватила мои плечи своими маленькими ручками и посмотрела чуть ли не в самую душу.
Ее глаза были очень странного цвета, словно она надела линзы. Они были слегка сиреневыми, зрачок в центре сначала отливал красным, а потом внезапно стал черным. Она смотрела на меня так пристально и притягательно, что казалось, я растворяюсь в сиреневом море.
- Все будет хорошо. – Сказала она и улыбнулась.
Это странно, но паника отступила. Даже стало все равно на собственную наготу перед ребенком.
- Как тебя зовут? – Спросила она, отстраняясь.
- Ена, - спокойно ответила я, - а тебя?
- Меня зовут Тара. Мама говорит, что я ее «путеводная звезда».
- А почему путеводная звезда?
- Это значение моего имени. А какое у тебя?
- Э-эм, вроде, жертвенная.
- Ух ты! – Оживилась Тара, хлопнув в ладоши.
- Ты вытащила меня из воды? – Спросила я, озираясь на озеро и поляну.
- Да, я. – С гордостью ответила Тара.
- А почему ты сухая?
- У тебя так много вопросов, ух! Но так уж и быть, отвечу. А вообще, это странно, что по моим глазам ты не поняла, кто я.
- А кто ты?
Наверное, я казалась этой девочке той еще тупицей.
Скорее всего, я смотрела на нее бараньими глазами, да еще с открытым ртом… Ах, да, также я лежала перед ней голой, точно…
- Откуда ты такая свалилась… - Буркнула девочка. - Я родилась с магией в крови. Многого я еще не умею, да и силы от колдунств быстро уходят. Даже после того, как я вытащила тебя в пузыре, сама отключилась на несколько минут.
На этих словах, я совершенно запуталась.
Магия, пузыри…
- Кстати, откуда у тебя кулон?
- Кулон? – Озадачено спросила я, а потом вспомнила, что перед «падением» надела ту самую подвеску из видения.
- Ага, на твоей шее. Ты была только в нем. Постой, а ты случайно не хранитель?!
- Кто? Нет, стой! О ком ты вообще?!
- Похоже ты совсем из сил выбилась. – Разочарованно ответила Тара. - Давай мы сначала пойдем ко мне домой, а там уже разберемся.
Повисла тишина…
- А ты не боишься меня? – Спросила я, слегка удивленно. – Я как-никак чужак.
- Нет, не боюсь. Ты не опасна. Я считала тебя, пока ты была без сознания. – Спокойно ответила Тара, пожав плечами. – Ну что, идем?
Считала меня? Как сканер что ли?
- Ну, я бы с радостью, конечно, но…, - запнулась я, - Тара, я не могу. Ноги не ходят.
- Устала что ли?
- Я парализована ниже пояса уже долгое время.
Девчушка озадаченно посмотрела на меня, а потом подползла к ногам. Она выставила свою маленькую белесую ручку над моими коленями, растопырила пальцы и как реальный рентген провела ладонью от таза до фаланг ног.
- Нет, ты в полном порядке.
- Нет, я не чувствую ног шесть лет! Я не в порядке!
- Попробуй встать! – Потребовала Тара, уперев руки в бока и сдвинув брови.
Я посмотрела на девочку как на сумасшедшую.
Видимо, ее это разозлило. Она резко вытянула руку и ущипнула за левую ногу.
- Ай! – Вскрикнула я и тут же смолкла.
Я почувствовала. Я почувствовала боль…
- Идем уже! Только время зря теряем… - Буркнула Тара, но на лицее ее виднелась легкая улыбка.
Глаза наполнились слезами. Я посмотрела на свои грязные от ила пальцы ног и приказала мозгу ими пошевелить.
Пальцы покорно дернулись.
========== ГЛАВА 7. Оникс. ==========
Шли мы очень медленно.
Тара поначалу подгоняла, но потом поняла, что для меня и простой шаг – нечто грандиозное. Тогда она взяла меня за руку, и мы вместе пошли по лесной опушке.
Я долго не могла поверить в происходящее. В моих снах когда я бежала, ноги были легкими и натренированными. Сейчас они казались громоздкими и неудобными, еще и камни впивались в ступни.
- Тара, расскажи мне об этом мире, пожалуйста. – Попросила я, пытаясь держать шаг.
- М-да, все-таки, странная ты. – Возмутилась девочка.
- Ха-ха, моя младшая сестра также говорит.
- У тебя есть сестра? – Обескураженно спросила девочка, уставившись на меня.
- Да, ее зовут Софи. Она милая, когда не бесится.
- Здорово! А у меня только старший брат. – Ответила Тара, слегка надув щеки от обиды. - Его имя – Рэн, то есть «талантливый».
- Тара, а почему ты так любишь расшифровывать имена?
- Расшифровывать? – Удивленно спросила девочка.
- Ну, раскрывать их смысл.
- А-а-а! – Озарило ее. – В нашем народе принято считать, что значение имени предречет твою судьбу. Мы щепетильно относимся к выбору имен.
- Ого, это здорово! – Искренне ответила я. – Так что, расскажешь что-нибудь еще про ваш мир?
- Расскажу, но ты поведаешь про свой. Я уже поняла, что ты иная и…
- Ай! – Вскрикнула я, перебив девочку. – Подожди минутку, я на камень наступила…
***
Итак, пока мы шли, Тара рассказала, что ее семья живет в стране, где каждый город назван в честь камня. Город, в который я попала – Оникс. Соседние города – Лазурит и Турмалин.
Страной правит монарх – королева Миллиария. Также важными шишками здесь являются герцоги и графы, но самым необычным для меня было услышать о титуле придворных магов. Магов всего три. Точнее, было три. Один взбунтовался и сбежал. Тара сказала, что маги – правая рука королевы, а еще они хранители межмирья (тут я не поняла, о чем она говорит).
За все время рассказа девочки, мне пришлось вспомнить некоторые уроки истории, а именно титулы и иерархию. Одно я поняла точно: этот мир похож на наше средневековье, только он усовершенствован магией.
Тара рассказала чуть ли не азы, самую базовую информацию, а у меня уже гудела голова. Многие вопросы так и остались нераскрытыми, потому что девочка еще мала и не особо вливается в политический и магический движ этого мира, который интересовал меня гораздо больше, чем их мода и сладости из какой-то соседней пекарни.
- Мы пришли, - сказала девочка, указывая на большой дом из светлого кирпича и дерева. Типичная постройка позднего средневековья (может я и ошибаюсь, я же не историк в конце концов). – Это жилой дом. В нем живут гости из разных городов и стран: путники, маги, рыцари. Наша семья им владеет.
Ага, гостиница.
Тара уже собиралась войти через парадную дверь, как я ее окликнула:
- Я не могу заявиться туда в таком виде. – Сквозь зубы прошипела я.
Тара оглядела меня с ног до головы, а потом кивнула в знак согласия.
Конечно, какое заведение захочет терять рейтинг из-за того, что к ним вломилась полуголая девица, обмотанная пледом, с вороньим гнездом на голове и грязными от ила и пыли ногами? Я даже нервно хихикнула.
Пока я размышляла об этой катастрофической ситуации, Тара уже стояла у деревянного заборчика в десятке метров от меня.
Девочка помахала рукой, открывая калитку в сад, я последовала за ней.
Мы шли по узкой дорожке вдоль стены. Некоторые окна были открыты, оттуда доносился чей-то оживленный спор на высоких тонах.
- О, это братик и Маркус снова спорят. – Ответила на мой вопросительный взгляд, Тара. – Это обычное дело, не переживай.
Я не стала ничего говорить, лишь молча кивнула.
Если честно, ноги у меня горели адским пламенем. Хотелось скорее добраться до кресла или стула и сесть. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не расплакаться перед девочкой, которая гораздо младше меня. У нее даже дыхание не сбилось. Сколько мы уже идем по этой дорожке? Двадцать минут? Час?
- Тара, - взмолилась я, - ваш дом бесконечный? Мы идем целую жизнь…
- Тебе так кажется. Это все из-за моего колдунства. Оно замедляет разум и человеку кажется, что он идет вечность. Я все думала, когда ты меня об этом спросишь. – Хихикнула она.
- Ты решила поиздеваться надо мной? Над тем, кто только пару часов назад встал на ноги. – Возмутилась я, состроив недовольную физиономию.
- Но ты выносливее, чем Маркус, молодец! Иногда я люблю над ним подшутить.
Девочка снова хихикнула и ее щеки покрыл легкий румянец.
В этот момент Тара напомнила мне фейри из детских книг: озорная, загадочная, немного жестокая (совсем капельку). Фейри могут спрятать твои вещи, что-нибудь сломать или съесть, могут даже заставить танцевать, пока ноги не сотрутся…
Внезапно, девочка щелкнула пальцами, и входная дверь оказалась прямо перед моим носом.
- Ой, - взвизгнула я от неожиданности.
В это время Тара громко смеялась, держа ладошки у рта.
- Очень смешно… - Скривилась я, а потом улыбнулась.
Достав ключ, девчушка слегка меня подвинула и открыла железную дверь.
- Такой фокус со временем нужен нам против воришек и плохих людей. Пока они «вечно» идут, папа успевает им хорошенько навалять. – Сказала Тара, заходя в дом.
Я кивнула (отличная замена громким сигнализациям), после чего вошла в дом вслед за юной предводительницей.
Мы оказались в прихожей с каменными полами, резными деревянными стенами и высокими арками вместо дверей. Уже здесь меня охватило чувство тепла и уюта. На секунду даже перехватило дыхание.
Я попала…
Попала в сказку…
***
Первым делом мы направились в ванную комнату. Я искренне удивилась, увидев те же удобства, что и в моем мире: ванна, вырезанная в камне, деревянно-металлический туалет и такая же раковина.
Не средневековье, уж точно…
Небось у них и электричество есть.
- Сначала тебе нужно смыть с себя грязь, потом я принесу что-нибудь из маминой одежды. Моя тебе будет мала. – Сказала Тара, выпрыгнув из-за моей спины.
- У тебя есть мама? – Удивленно спросила я и через мгновение поняла, как глупо прозвучал вопрос. Можно было спросить что угодно, но я выпалила именно это… Идиотка!
Тара снова хихикнула.
- Ну не в цветочках же меня нашли. Я тебе больше скажу, у меня и отец имеется.
Я почувствовала, как краснею. Опозориться перед малявкой, дожили…
***
После горячей ванны я снова почувствовала себя человеком. До этого ощущала себя одичавшим приматом.
Волосы теперь пахли сиренью, а не тиной; с кожи смылся липкий слой пота и пыли. Свежесть и благодать.
Перед дверью в ванную комнату, на полу, лежала ровной стопкой одежда. Она была сшита то ли из льна, то ли из хлопка. Я надела сначала майку, потом длинную рубаху цвета слоновой кости и темно-зеленые штаны свободного покроя с завязками у лодыжек. Тара перевязала мне талию темной лентой, а затем заплела тугую косу.
Пока я купалась, девчушка тоже времени зря не теряла. Она сменила свой походный костюмчик на красивое летнее платье нежно-розового цвета, а два пучка из косичек расплела. Я и не думала, что у нее такие длинные и ухоженные волосы. Они были цвета серебра и доходили почти до колен. На волосах девочки красовался ободок из полевых цветов. Она действительно фея…
Я подошла к зеркалу в ванной комнате и встала рядом с кривляющейся девочкой.
По сравнению с Тарой я походила на крестьянина с рынка… Но выбирать мне не приходилось. Нужно довольствоваться тем, что есть. А может она поиздевалась и специально дала такую контрастную одежду?
- Теперь, нужно пойти и поприветствовать семью. – Сказала Тара, развернувшись на сто восемьдесят градусов.
- А я им понравлюсь? – Испуганно прошептала я.
- У них нет выбора. – Резво ответила девочка, кровожадно улыбаясь. – У Рэна челюсть отпадет. – Снова хихикнула она.
- Хм-м, я что-то сомневаюсь…
***
Миновав несколько коридоров, мы зашли в большой зал. По-видимому, это гостиная – центр дома. В комнате пахло деревом и чем-то горелым. Тут был камин, правда его потушили, жаль. Возле очага, на креслах, сидели и о чем-то громко спорили два юноши. Один был рыжим и коренастым, с небольшой юношеской бородкой, а другой высокий, темноволосый и жилистый. Оба, они уставились на нас, когда Тара хлопнула в ладоши.
- Маркус, Рэн, - с некой паузой начала она, - позвольте представить вам Ену. Она та самая.
========== ГЛАВА 8. Семейка жилого дома. ==========
День у меня не задался с самого утра.
Я проснулся примерно за час до рассвета. Точнее, меня разбуди́ли за час до рассвета!
Тяжело жить под одной крышей с проходимцами. Они могут всю ночь горланить, напившись в зюзю; могут мутузить друг друга до полусмерти, но абсолютно все в итоге расплачиваются и уезжают восвояси, а тебе как работнику и сыну хозяина жилого дома приходится это все терпеть.
«Куда отец смотрит… Они так весь дом разгромят или убьют кого-нибудь. А нам потом разгребай за ними…»
- Рэн, ты чего такой хмурый с утра? – Спросила женщина, вошедшая на кухню.
Я пристально посмотрел ей в спину: сегодня на ней был легкий белый сарафан и синий фартук.
- Спроси у наших постояльцев, мам. – Потирая лоб, ответил я. – Эти бугаи до рассвета спорили, кто больше медведей уложил, а потом дружно напились и пели несусветную чушь про моряков. Они ведь даже не моряки!
- А ты прям все слышал, да? – Шутливо поддела мама, подмигнув.
Она подошла ко мне и поцеловала в макушку:
- Сегодня Тара уходит на озеро, поэтому ты вместо нее. – Шепнула она.
- Да, без проблем. – Ответил я.
- Вот и славно. Скоро отец вернется, надо бы на стол накрыть. – Буднично сказала она, поправляя свои длинные косы.
- Я тебе помогу.
- Не стоит, это не сложно. – Отмахнулась она.
- Тем более. Если это не сложно, я обязан помочь! – Сказал я и улыбнулся.
Мама улыбнулась в ответ.
***
Я мало что помню из детства. Все обрывочно и непонятно. Родители не стали долго скрывать правду. Когда мне исполнилось восемь лет, они рассказали, что нашли меня в реке. Мне было четыре года. Я чуть не утонул, но мой отец, Корн, вовремя заметил тельце и бросился в воду. Павана – супруга Корна, выходила меня как собственного сына. Когда мне исполнилось девять лет, у отца и матери родилась дочь. Беременность Паваны проходила тяжело, ей пришлось прибегнуть к силе одного мага-лекаря, так в нашей семье появилась волшебница. Чудаковатая, но очень добрая – Тара. А еще, так, мы, ничего не подозревая, сэкономили в будущем на магических услугах.
Несмотря на то, что я сын не по крови, Корн и Павана приняли меня, и любили на равных с собственной дочерью.
Когда мне раскрыли правду, я, будучи восьмилетним мальцом, решил во что бы то ни стало узнать хоть что-то из прошлой жизни.
Сейчас мне двадцать, и я ничего не добился…
***
- Как жизнь, Рэнвольд? – Послышалось над головой, пока я отжимался.
- Не называй меня так. – Закряхтел я, делая еще один жим.
- Ты как девчонка, - невозмутимо парировал голос. – Даже твоя сестренка Тара, мужественнее.
- А сможет ли Тара отжаться сотню раз?
- Она ж маг! Наверное, не только отожмется сто раз, но и сделает это на одном мизинце.
- Да иди ты в троллий зад, Маркус. – Ответил я, поднимаясь с земли.
- Фи, грубиян… - театрально прикрыв ладонью лицо, пропищал Маркус. – Будешь таким грубым, - продолжил он, - жену не найдешь.
- С чего ты это взял? Я пользуюсь успехом у женщин, что б ты знал… - Отряхнув руки, с уверенностью сказал я.
- Пользуешься успехом только у Паваны и Тары! – Парировал Маркус и залился смехом так, что все его конопатое лицо раскраснелось.
- Ха-ха, смейся-смейся, помидор пучеглазый… Ты просто завидуешь моей внешности: я высок, симпатичен, атлетически сложен, добр, трудолюбив и…
- И чрезвычайно скромен. – Перебил Маркус. – Да-да, мы все тебя поняли.
- Мы?
Маркус ехидно улыбнулся и покрутил пальцем, мол, обернись.
За моей спиной стоял отец со скрещенными руками и крайне угрюмым лицом:
- Пошли, атлет, поможешь мне мешки с мукой перенести. – Сказал он и усмехнулся.
Я злобно зыркнул на Маркуса. Он видел, что отец шел к нам, но не остановил меня. Дико хотелось отвесить ему пару тумаков, но тот лишь покривлялся и высунул язык, как маленький ребенок. И о́н старше меня на год, немыслимо…
- Пап! - крикнул я, - Маркус хочет нам помочь.
Рыжий паренек тут же перестал кривляться и раздул ноздри:
- Ну ты и засранец…
Я не стал ему ничего отвечать, лишь улыбнулся своей ослепительной улыбкой и подмигнул. Думаю, если бы вместо Маркуса здесь стояла девчонка, она бы тут же упала в обморок.
Согласившись с собственной мыслью, я уверенно кивнул.
- Ты чего киваешь, идиот?
- Захлопнись.
***
- Зачем нам столько муки, отец? – Прорычал я, перетаскивая на себе уже восьмой мешок. – Мы же, вроде, не пекарня.
- Это подарок от соседнего дома, я помог им избавиться от вора. – Ответил отец, сидя в тенечке, - вот, пятнадцать мешков и получил.
- Здорово, - добавил Маркус бодрым голосом, неся на плечах два мешка.
Для него перенести пару таких штук не составляло никакого труда, мне же нужно было попотеть.
Мой друг уже с момента нашего знакомства, а нам тогда было по семь лет, отличался завидной силой. Школьный учитель прозвал его медведем, когда тот победил на ярмарке, подняв две шестидесятикилограммовые гири, будучи шестнадцатилетним юнцом. Острым умом Маркус не отличался, но и тупицей его назвать было трудно.
Маркус – человек-улыбка. Шутки, подколки, розыгрыши – его конек. Если честно, Тара от него без ума. Оно и понятно, почему. Хоть он всегда смеется, детство и юность у него были тяжелые: мать умерла от сильного гриппа, а отец через пару лет погиб под завалом, когда доставлял груз через горы. Все удивлялись, как круглый сирота смог выдержать такое горе, да еще сохранив при этом улыбку. Ответ – наша семья. До своего совершеннолетия Маркус жил с нами, а потом по собственной воле вернулся в отчий дом. Его не коснулась проблема сиротских домов, голода и одиночества, чему я до сих пор очень рад, хоть и не говорю ему этого в лицо.
- Чего застыл как баран? – Крикнул Маркус.
- А? – растерянно замотал головой я.
- Ты так странно на меня пялился…, - прищурив глаза, сказал он.
- Не пялился я на тебя, пф-ф… - Отмахнулся я.
- Еще как! Вон, смотри, у меня мурашки с кулак! – Выставив передо мной руки, испуганно выпалил друг. – Признайся, Рэн… Влюбился в меня, да?
Я даже закашлялся:
- Чего-чего? Тумаков давно не получал?!
- Знаешь, я тебя, конечно, люблю и все такое, но…, - затих он, кокетливо поправляя волосы, - только как друга. В качестве подружки, ты меня не привлекаешь.
- А ну иди сюда, свинья рыжая! – Взревел я, набросившись на Маркуса.
- Я с девочками не дерусь! – Завизжал тот и рванул в сторону моего отца.
Мне даже гнаться за ним расхотелось, стоило увидеть его со спины: мужик почти в шесть футов и весом в центнер бежал, раскинув руки по бокам, а-ля – маленькая девочка. Он бежал, отвратительно хихикая.
Кто из нас еще девчонка?
- Наваляю ему, а потом… потом еще наваляю. – Подумал я, гневно скривившись. – Тьфу ты, блин.
***
Подошло обеденное время.
Тара ушла исполнять обязательство, поэтому за столом нас было четверо: отец, мама, Маркус и я.
- Приятного аппетита, мальчики. – Сказала мама, поставив в центр стола кастрюлю с овощным рагу и тарелку с запеченными ребрышками.
- М-м-м, реб-рыш-ки… - Восторженно пропел Маркус вдыхая аромат мяса.
- Это свинина, - ухмыляясь, обратился я к Маркусу.
- И што? – Уставился на меня он с куском в зубах.
- Не жалко есть себеподобных? – Ответил я, ехидно улыбаясь.
- Рэн! – Возмутилась мама. – Вы хоть за столом можете не ерничать? Вам уже не по десять лет.
- Да. – Согласился с мамой, отец. В ваши годы у нас с Паваной уже был крепкий брак, а потом и ты появился. – Добавил он, указывая на меня костью. – А вы все еще дети малые…
«Ой-ой-ой, дело – дрянь… Сейчас начнут свою шарманку крутить…»
- Рэн, тебе скоро исполнится двадцать один, а ты кроме Маркуса больше никого не признаешь.
Маркус тихо хихикнул, видимо, вспомнив сегодняшние слова в мой адрес.
- Двадцать один мне исполнится только через полгода. Это примерно, сто восемьдесят два цикла…, с хвостиком. С этим болваном, - я указал на Маркуса, - я дружу, потому что только он может вынести мое совершенство…
- Эй, совершенство, - перебил меня отец, - у тебя укроп в зубах застрял…
- Ага, конечно. Нет там ничего. – Возмутился я, но все равно взял ложку и посмотрел на свои зубы в ее отражении.
Все прыснули от смеха. Даже мама.
Мои зубы были идеально чистыми….
- Смешно вам, да? – Обратился я к семье. – Берете уроки подколок у этого рыжего?
- Не сердись, Рюшечка… - Обратилась ко мне мама, погладив по руке.
Маркус снова захихикал:
- Говорил же, девчонка… - Сдавленно пропищал парень и залился диким хохотом.
Я спрятал лицо в ладони.
«Боже, с кем я живу…»
***
Конечно, в нашей семье не всегда столько смеха.
Бывают дни, когда у нас довольно много посетителей, тогда все предельно серьезные, даже раздражительные. Обычно это по большим праздникам, например: день нашего государства, день рождения королевы Миллиарии, и конечно же – праздник великой звезды.
Сейчас к нам ближе день рождения королевы. Он будет через семь дней. Уже скоро мы начнем готовится к наплыву гостей из разных стран и городов, и нам будет не до смеха. Все гости хотят увидеть королеву, ну, и получить праздничные подарки от придворных магов на главной площади. Поскольку жилой дом стоит недалеко от центра Оникса, народу будет хоть отбавляй. Все будут пить, шуметь, драться, а я снова не высплюсь… Не помню еще ни одного большого праздника, чтобы я сам веселился и спал, сколько хотел…
***
В послеобеденное время у меня наконец-то появился свободный час. Тихий, прекрасный свободный часик, только для меня.
Я взял книгу с историей нашего государства и начал тихонько перечитывать.
Все свободное время мне приходится тратить на образование. Я должен быть хорошо обучен. Неизвестно, что меня ждет, когда я узнаю правду о своей жизни. Вдруг, я потерянный сын какого-нибудь графа, а знаний у меня – кот наплакал. Так я стану обузой. Да даже если мои родители – крестьяне самого низшего звена, я помогу им, опять же, благодаря острому уму. В общем, знания – полезная вещь. Корн и Павана согласны со мной, но они не могут дать мне самого главного – времени. С рассвета и до поздней ночи наша семья трудится не покладая рук. У каждого есть своя задача, которая занимает весь день подчистую. На учебу просто не остается сил. Поэтому родители выкроили мне немного свободного времени в дни, когда гостей не так много.
Сейчас меня сменил Маркус. Он работает с отцом в конюшне для гостей. Через какое-то время мне придется вернуться к обязанностям.
Пора бы купить еще книг. Все, что у меня есть, прочитаны и перечитаны.
- Рэн! – Окликнула меня мама. – Подойди-ка сюда, на минутку.
Я отложил книгу и пошел на голос.
- Что-то случилось?
- Да, нет. Я сейчас пойду в пекарню, нужно договориться о поварах и поставке на праздник в честь дня рождениякоролевы.
- Ага… А я тут при чем? – Выгнув бровь, спросил я.
- Смотри, - показала она на духовку, - там наш ужин. Тары нет, так бы следила она. Отец с Маркусом работают. Вывод: ты следишь за едой.
- Может, я что-нибудь другое сделаю? – Взмолился я. – Готовка… Ну не мое это.
- Не хнычь, тебе готовить и не нужно. Подожди еще сорок минут, вытащи и поставь на стол. Все.
- А если я забуду?
- Если ты забудешь, мы останемся без ужина. – Ответила мама, пригрозив пальцем. – Давай, сын, это не так сложно.
- Ладно, хорошо. – Удрученно ответил я.
***
Теперь вместо книги я таращился то на печку, то на часы. Подставив ладонь под щеку, я лениво постукивал свободной рукой по столу. Говорил же, что день не задался уже с первой секунды.
Когда время стало течь, словно застывшая патока, то есть, вообще, по ощущениям, остановилось, мне пришла в голову идея – покинуть пост и вернуться к чтению, лишь изредка заглядывая на кухню. Это опасно для ужина, но менее скучно и утомительно для меня.
Долго уговаривать себя мне не пришлось. Через пару минут, я был в удобном кресле, в прежней тишине. Ничего с едой не случится. Я снова кивнул.
***
Когда я открыл глаза, передо мной сидел Маркус, сложив две ладошки на подбородке.
- Как спалось, Спящая Красавица? – Промурлыкал друг.
Я, еще не отошедший от сна, тупо уставился на рыжего придурка. Мне хватило пары секунд, чтобы резко вскочить и броситься к печи.
На маминой кухне стоял едкий запах паленого мяса. На столе, куда я должен был поставить наш ужин, лежала миска с черными кусками овощей и кролика.
Я таращился на э́то секунд десять, наверное, рассчитывая, что так я смогу вернуть сгоревшим останкам былой вид, аромат, форму.
Она меня убьет. Прихлопнет. Как муху. Как жука-навозника.
- Ну что-о-о, - пропел Маркус, войдя на кухню, - кто-то сегодня отхватит?
Он сочувствующе похлопал меня по плечу.
- Это из-за того, что я почти не спал сегодня. Кошмар!
- Ну, у тебя есть немного времени, чтобы научиться готовить и повторить блюдо. – Сказал тот, взяв одно из яблок, лежащих в миске.
- Серьезно?
- Конешно нет, дурень, - ответил Маркус, откусывая сразу половину.
- Тебе смешно? Серьезно?!
- Ешть немного, - прикрикнул он, возвращаясь в гостиную.
- Кулинария – единственное слабое место в моей идеальности. – Чуть не завизжал я, направляясь за другом.
- Ну, судя по проваленной задаче, ты сегодня перестанешь быть идеальным. – Усмехнулся парень, падая на одно из кожаных кресел. – Павана сковородкой отделает твое «прекрасное» личико.
- Она не такая! – Возмутился я.
- Уверен?
- Абсолютно! Она знала на какие риски идет, оставляя на меня это, - я ткнул пальцем на дверь в кухню, - провал был неизбежен.
- Ну, значит, ты не идеальный. – Пожал плечами друг. – Раз банально за печкой последить не можешь.
- Я не спал всю ночь!
Маркус закатил глаза:
- Если бы ты не устроился в удобном кресле, покинув кухню, ты бы не уснул.
- Нет, в конечном счете, я уснул бы там, за столом.
- Не хочу с тобой спорить. – Скучающим голосом парировал Маркус.
- Это потому что я прав! – Крикнул я, плюхаясь в кресло напротив.
Ух, как же хотелось вмазать ему. С утра руки чешутся, сил нет. Да откуда он вообще знает, как я себя чувствую?
- Я работаю с утра до вечера, без выходных, без времени на учебу! – Взревел я.
- Не представляешь, но я тоже! И знаешь, что? Я делаю почти тоже самое, что и ты. – Маркус ткнул в меня пальцем. – Только, вот, мне еще платят.
- Ты на что намекаешь?! Хочешь сказать, я лодырь и нахлебник? Или ты хвастаешься деньгами?!
- Ну ты сам это сказал, я молчал. И да, возможно самую малость хвастаюсь.
- Ах, ты рыжий …
Внезапно послышался хлопок в ладоши, и я не смог договорить сладкое ругательство. Мы с Маркусом одновременно повернулись: в арке стояла Тара, улыбаясь как пиранья, а за ней стояла какая-то крестьянская девчонка с белым как мел лицом. Глаза у нее были испуганные и туповатые.
Дальше все происходило быстро и смазано: Тара говорит, что эта крестьянка прилетела с неба. Незнакомая девчонка протягивает кулон, чтобы доказать это. Тара спокойно пьет чай, оттопырив мизинец и кокетливо смотрит на Маркуса. Маркус сидит с открытым ртом и смотрит то на меня, то на незнакомку. Кто она такая?!
Хаос.
========== ГЛАВА 9. Как гром среди ясного неба. ==========
- Так, повтори еще раз. – Скомандовал брат Тары. – Еще раз и медленно.
Я устало потерла пальцами глаза. Ужасно хотелось спать, словно все силы выкачали. Но чтобы от меня отстали, я должна была в сотый, как мне кажется, раз повторить свои слова:
- Я не знаю, как так получилось. – Я всплеснула руками, указывая на себя. – Я легла спать в своей комнате, закрыла глаза, а когда снова открыла, то уже падала в озеро. На мне не было ни пижамы, ни сережек, ни-че-го, кроме этого, – я еще раз достала из-под рубахи подвеску. Помню, как меня подхватил пузырь, а потом я встретила её, - я ткнула на маленькую девчонку пальцем. Все.
Тара кивнула и пожала плечами. Когда я рассказывала, она подсела к рыжему парню и смотрела то на него, то на меня, словно ожидая от него какой-то реакции. Парень держался молодцом, он лишь изредка убирал руки девчушки со своих колен.
- Но также ты хочешь сказать, - все еще скептически спрашивал этот засранец, - неходящий шесть лет человек, просто встал и пошел?
- Да! – Устало прорычала я, хлопнув ладонью по ноге. – Стойте, подождите-ка. Пореза нет.
Все уставились на меня.
- В смысле? – Озвучил мысль всех, мистер зануда.
- В смысле, - я злобно уставилась на оппонента, - я сегодня порезала правую руку, рана была глубокая и пройти за пару часов не могла.
Я выставила руку, чтобы опять доказать свою правоту, хотя и не понимала, что мне нужно было доказывать: что я прилетела из космоса? Что я не мошенница? Что я кто-то, кто им так нужен?
- И мы тебе вот так должны поверить? – Скрестив руки, надменно парировал этот козел.
- А мне и не нужно чтобы кто-то из вас поверил! Мне нужно вернуться домой! И самое главное, мне очень хочется убраться отсюда, и особенно избавить мои глаза от тебя! – Я гневно зыркнула на темноволосого.
- Тебе бы отдохнуть, Ена. – Вступилась Тара, после долгого молчания. Наверное, она вспомнила, что в этой комнате есть еще кто-то помимо ее рыжеволосого друга. Это вообще законно…? Ну…? Им…?
- Извини, Тара. – Слегка улыбнулась я. – В этом цирке я больше участвовать не хочу. Всем спасибо и до свидания, надеюсь вас больше не увидеть, особенно тебя – выскочка-зануда.
- Что? Э-эй. – Возмутился он, но я уже развернулась и пошла к выходу.
- Ена, стой! – Резко окликнула меня Тара.
Я слегка развернулась и врезалась в стену:
- Ау! – Вскрикнула я и подняла глаза на мужчину под два метра ростом.
Он смотрел на меня в некотором замешательстве, а я на него глазами, полными испуга:
- Не совсем стена… - Ответила я, резко уставившись в пол.
***
Мы всей «дружной компанией» сидели за пустым обеденным столом: мужчина, видимо, отец этого странного семейства, сидел в центре; Тара, конечно же, села рядом с Маркусом (я наконец-то запомнила, как его зовут), но она уже не прожигала в нем дыры от любопытства и Бог знает чего еще, а просто смотрела куда-то сквозь него; темноволосый засранец сидел напротив меня, весь надутый и злой он пулял в меня недоверчивые взгляды сощуренных глаз. Я же сидела в полуобморочном состоянии в невыносимом ожидании конца этого затянувшегося представления.
Хотелось съехать со стула под стол, свернуться калачиком и немного поспать.
Больше всего меня пугала тишина, царившая в комнате. Словно сейчас низвергнется нечто поистине ужасное и сотрет с лица земли абсолютно всех.
- Мы кого-то ждем, отец? – Тихо спросила Тара, дотронувшись до его руки своей.
- Маму. – Устало ответил отец, смотря на меня и на прозрачный кулон, висящий на шее.
Не прошло и пары минут, как где-то вдалеке хлопнула дверь и послышался злобный вопль:
- Рэн, ты спалил наш у́-у-уж-и-и-ин! Иди сюда, немедленно! Иди сюда и покайся!
- Дорогая! - удивительно нежно позвал женщину мужчина, у нас тут семейный совет, подойди сюда.
Через мгновенье в комнату зашла невысокая женщина с распаленными от гнева щеками. У нее было небольшое округлое лицо, длинные косы и густые светлые брови.
Она гневно оглядела стол, сначала задержав пристальный взгляд ледяных глаз на темноволосом парне, от чего тот почти сполз под стол.
«Ха-ха, гавнюк, получил?! Так работает карма!»
Я даже слегка улыбнулась.
Правда улыбка тут же сникла. Женщина уже пристально смотрела на меня. В ее глазах стояли слезы.
========== ГЛАВА 10. О двух мирах. ==========
- Ты уж прости наших оболтусов, - сказала женщина, придерживая меня под локоть, пока мы выходили из дома.
Мы все шли на большую террасу.
Я не стала ей ничего отвечать, лишь кивнула.
- Просто мой сын ко всем относится с подозрением, у него из-за этого даже друзей нет.
- Эй, я вообще-то все слышу. – Возмутился он где-то позади нас.
- Вот и послушай, тебе полезно! – Парировала женщина. – Ты представляешь, что бы было, если б из-за твоих допросов Ена ушла?! Ты представляешь, к каким последствиям нас бы это привело?!
- Людям доверять нельзя. – Буркнул тот. – Просто в этот раз повезло, что это действительно правда, а не мошенничество. Хотя, я все еще склонен ко второму.
- Порой мне кажется, что тебе не двадцать лет, а двенадцать!
«Этому идиоту двадцать? Да скорее луна расколется, чем я признаю его взрослым, а уж тем более старше меня… У него, правда, мозги как у …»
- Ена, - перебила мою мысль женщина, - расскажешь о том, откуда ты к нам, э-э-э, свалилась?
- Да, конечно, если это так необходимо. – Пожав плечами, ответила я.
- Ох, нет, ты не подумай, - смутилась она, - я не заставляю. Это просто любопытство.
- Да, - я улыбнулась, - я вам расскажу.
- Ой, кстати, мое имя Павана, рада с тобой познакомиться, Ена. – Сказала она, мягко накрыв мою руку своей.
***
Как сказала Павана, из-за того, что ее никудышный сын (ладно, «никудышный» она не говорила) спалил ужин и задымил кухню, сегодняшняя трапеза пройдет на свежем воздухе.
«Кстати, этот парень куда-то ушел вместе с Маркусом…»
Мужчина, по всей видимости - отец, достал что-то похожее на мангал, а Тара с помощью каких-то камней разожгла огонь.
Она взяла два маленьких оранжевых камня, сжала в кулачках, а потом опустила на дрова. Прижимая руки к дровам, девочка начала медленно их поднимать: под ладонями Тары заструился огонь, но она не обращала на это никакого внимания.
- Это огненный опал, - ответила она, подсаживаясь ко мне. У него есть сила огня.
- О, у нас тоже такие есть, правда они не вспыхивают вот так, - сказала я, указав взглядом на полыхающий огонь.
- Странно… - Удивилась девочка. – Может у вас маги – слабаки?
- У нас нет магии, Тара. – Грустно ответила я.
Ее глаза округлились:
- Как так?! Это же кошмарно!
- Да не особо-то и кошмарно. У нас этого никогда не было, поэтому и грустить не приходится.
- Я бы не смогла жить в вашем мире…
- Поэтому, у нас есть свой, - угрюмо сказал отец девочки.
Я лишь снова улыбнулась. Если честно, мне было неловко. Очень неловко.
***
- Ужин у нас простой, - выдохнула женщина.
- Все, что ты готовишь, даже самые простые блюда, очень вкусные. – Сказал Маркус, поднимаясь по лестнице вместе с занудой.
- Для тебя любая еда вкусная, - парировал темноволосый. – Ты даже тухлятину проглотишь.
- Эй, а ну хватит! – Строго вступилась Павана. – Ты сегодня с утра какой-то вредный. Всех до ручки доводишь.
Парень ничего не ответил. Он лишь плюхнулся на диванчик и потер шею.
Когда еда почти доходила на мангале, мой живот начал немилосердно урчать.
«Класс, пусть все это услышат…», - скуксилась я.
- Все, готово! – Пропела Павана.
Она поднесла большой противень с зажаренными овощами, яйцами и ломтиками бекона.
Все принялись за еду.
Я умяла свою порцию быстрее всех.
И поэтому, пока все ели, я рассказывала о своем мире: о политике, об экономике, науке (не все конечно, только то, что знала). Я рассказала об электричестве, машинах, самолетах, интернете.
Когда я это говорила, почти все перестали есть и ошеломленно пялились на меня. У меня даже щеки вспыхнули.
Только вот мистер-подозрение, скрестив руки, смотрел в сторону. Наверное, ему не хотелось принимать поражение.
После моего рассказа, началось оживленное обсуждение услышанного. Я молча наблюдала за этим, подставив под щеку ладонь. С каждой минутой глаза сильнее жгло от усталости, я стала чаще их закрывать и реже открывать. В один момент шум стих. Наступила блаженная тишина.
========== ГЛАВА 11. Хитрый кролик, глупый лис. ==========
Я был зол. Очень зол.
«Как можно доверять тому, кто в прямом смысле упал с неба?»
«Да, она может быть той, кого мы так долго ждали. Но есть вероятность, что это самозванка, а вся моя семья охотно ей поверила!»
Когда мы шли на террасу, эта девчонка мило хихикала с мамой. Они даже за ручки держались.
- Ревнуешь, Рюшечка? – Прошептал Маркус.
- Не ревную, а не доверяю. Она подозрительная. – Сощурился я.
- И на каких же основаниях?
- Не знаю, просто подозрительная и все.
Пока мама была занята этой крестьянкой, я схватил Маркуса за локоть и оттащил в сторону:
- За ней нужно следить!
- Рэн, - устало начал друг, - научись уже видеть в людях хорошее. Эта девчонка и мухи не обидит, по ней же видно. Она маленькая и хрупкая.
- Внешность обманчива… - Буркнул я.
- Знаешь, если ты не изменишь свои взгляды и не перестанешь всех подозревать, то рано или поздно останешься один. – Со всей серьезностью сказал Маркус. – А теперь извини, я тоже хочу поприветствовать гостью, которую ты чуть не прогнал.
- Маркус! Маркус, подожди… - сказал я и пошел вслед за другом.
***
Даже смотреть на нее не хочу.
Почему у меня к ней такая неприязнь?
Я украдкой посмотрел на нее, пока она рассказывала небылицы о якобы другом мире: глаза большие, но еще больше были синяки под ними; кожа бледная, почти прозрачная, даже вены просвечиваются; губы потрескались; взгляд затуманен… Она как ходячий труп. Кожа, натянутая на кости.
Я отвернулся. Казалось, меня вот-вот вырвет от одного ее вида.
Она все говорила и говорила. Хотелось встать и уйти, но тут эта крестьянка закончила свой притянутый за уши рассказ.
Как и ожидалось от моей семьи, все взорвались. Полетели вопросы, началось бурное обсуждение и перемалывание этого бреда.
Я закрыл лицо руками и просто отсчитывал минуты.
- Ой, - пискнула Тара.
Я убрал руки и посмотрел на сестру.
Все стихли и уставились на девчонку, которая уснула прямо на своей руке. Ее рот был слегка приоткрыт, а волосы упали на глаза.
Павана ошеломленно поднесла ладонь ко рту:
- Она, наверное, так устала, но ничего не говорила… А мы ее вопросами мучили.
- Видишь, не один я плохой. – Сквозь зубы сказал я.
- Прекрати. – Возмутилась мама. – Нужно перенести ее в спальню для гостей. – Она посмотрела на меня.
- Что? Я ее нести не собираюсь… - Уперев руки в бока, ответил я женщине. – Может, это сделает Тара?
- Эй, мальчишка! Ты хоть знаешь, сколько я уже сегодня сил потратила? – Возмутилась сестра.
- Тогда пусть спит здесь. Вообще, она странная: засыпает где попало, одета странно, глаза туповатые, прямо как у лесного барана…
- Знаешь, что, - гневным шепотом прошипела Тара, - во-первых, эта «странная одежда» принадлежит маме; во-вторых, глаза у нее такие из-за моего колдунства. Если бы ты видел ее страх и отчаяние, то не был бы таким бестактным… Мне пришлось применить силу безмятежности, чтобы она не падала в обмороки каждые пару минут!
- А еще, - резко добавил Маркус, - ты сегодня тоже чуть не уснул в неподходящем месте, сам же говорил.
- Это другое!
- Все, хватит! – Перебил всех отец. – Я ее отнесу. Маркус, тебе пора домой, уже поздно. Тара, помоги маме убрать со стола. Как только я отнесу гостью в комнату, приду и помогу вам.
- А мне что делать? – Спросил я у отца.
- Иди спать, Рэн. Ты сегодня перешел все границы. Отдохни и подумай над своими словами.
Я промолчал. Меня словно веслом по голове ударили.
Отец мной недоволен. Впервые за долгое время.
***
Я открыла глаза. Пахло деревом и свежестью с улицы.
Плотные ночные шторы колыхал теплый ветерок. Солнце играло бликами на стеклянных фигурках и вазах, пуская по комнате солнечных зайчиков.
Я лежала на чересчур мягком матрасе, укрытая белым вязанным пледом.
На мне была вчерашняя одежда, а из косы, которую заплела Тара, выбилось несколько прядей.
Я опустила ноги на каменный пол и широко зевнула. Холодок пробежал по всему телу от пяток до затылка.
Приятно чувствовать то, что раньше было недоступно.
Я посмотрела на свои ступни, пошевелила пальцами, улыбнулась и только потом слегка осмотрелась: в моей комнате была еще одна дверь. За ней я обнаружила небольшую ванную комнату, где смогла умыться и расплести волосы. Проводя пальцами по спутанным комкам, я более или менее их расчесала (но все равно пальцы - не расческа). Волосы угольно-черными волнами легли на плечи и спину.
«Не идеально, но уже хоть что-то!»
Позже, глазами, полными удивления, я уставилась на свое отражение: синяки пропали, кожа порозовела и стала очень гладкой, а губы вернули свою прежнюю привлекательность. Я выглядела так, словно побывала в дорогущем косметологическом салоне. Улыбка растянулась от уха до уха. Девчонка во мне ликовала.
Странно, за ночь исчезли все несовершенства.
Однако, через несколько секунд взгляд упал на солнечное сплетение, и улыбка сникла. Под рубахой грудь освещалась красным светом. Сначала меня объял страх, а потом я запустила руку под ткань и вытащила кулон. Еще вчера он был прозрачным, а теперь переливался красным, словно кровь. Но, слава богу, светилась все-таки не я.
Я провела пальцем по гладкой поверхности кристалла, и краснота начала блекнуть. Через несколько мгновений он снова приобрел свой прозрачный вид.
Когда я поняла, что странностей с ним больше не произойдет, я закинула кулон обратно и вышла из комнаты.
***
Как только я переступила порог, пришлось замереть.
Я не знала, куда мне идти. Это совершенно другое крыло, возможно, даже другой этаж, не тот, по которому проводила меня Тара, когда мы шли в ванную комнату.
В конечном итоге я решила действовать наобум и пойти по первому попавшемуся коридору в надежде встретить кого-нибудь из хозяев.
Когда я впервые увидела этот дом, он не казался мне таким уж большим. А сейчас я в прямом смысле заблудилась в лабиринте из комнат.
Опять проделки Тары?
Может я вовсе не у нее дома? Или это сон?
На моем пути так и не встретились нужные люди, но спустя минут десять, я сама нашла лестницу, радостно хлопнула в ладоши, станцевала победный танец и спустилась на первый этаж.
От сердца немного отлегло после того, как я услышала голос Тары.
Я быстро (насколько позволяли ноги) пошла на звук голосов.
***
- Здравствуйте, - немного смущаясь, сказала я.
- Ой, доброе утро, Ена, - поприветствовала Павана, тепло улыбнувшись.
Тара, сидящая за столом, тоже улыбнулась с полным ртом блинов, а потом помахала блестящими от масла пальчиками.
- А где остальные: ваш муж, Маркус и этот, ну-у, подозревающий меня во всем мальчик?
Честное слово, я старалась смягчить. Не говорить же перед Паваной, что ее сын - тот еще козел, идиот, сумасброд и кретин.
- Ох, они все сейчас работают. Корн и Рэн на втором этаже, а Маркус где-то в саду.
О, так мы могли столкнуться… Славно, что этого не произошло.
- Ага, понятно. – Ответила я. – Извините, а можно еще вопрос? – Добавила я, заламывая себе пальцы.
- Да, конечно, - заулыбалась женщина, уже зная, что я у нее спрошу.
- Как я… Как я оказалась в той спальне? Я вроде уснула на террасе, а потом проснулась в кровати.
- Тебя отнешли. – Ответила на мой вопрос Тара, с набитым до отказа ртом.
Удивительно, еще вчера она пила чай, оттопырив мизинчик, а теперь ест руками блины и разговаривает с полным ртом…
Стоп!
- А кто меня отнес? Случайно не…, случайно не ваш сын?
- Нет, не я это сделал. – Послышалось у меня за спиной.
Я резко обернулась и уперлась в столешницу от неожиданности. Щеки предательски вспыхнули. Стало жутко стыдно. Опять позор.
- Я к тебе даже притрагиваться не собирался. – Ответил он, смотря сквозь меня, слегка ухмыляясь.
- Фу-у-х, как хорошо. Просто мне бы очень не хотелось заразиться от тебя кретинизмом. Думаю, малейшее прикосновение и бум. – Парировала я, изобразив руками взрыв бомбы. Правда показала я это неловко, да еще и сказала дрожащим голосом.
Но парень ничего не ответил. Он лишь пробурчал отрешенное «ага» и продолжил куда-то смотреть.
- Эй, вчера тебе ничего не мешало говорить гадости мне. – Сказала я, приподнимая бровь. – Сегодня вот моя очередь, так что слушай внимательно.
- Эй, мы вам тут не мешаем? – Спросила Тара, поглядывая вместе с Паваной на нас.
И тут я вспыхнула как спичка, облитая керосином.
Я забылась и начала наезжать на этого болвана прямо перед его мамой.
Я резко развернулась, но поскользнувшись, ударилась лбом о столешницу.
- Ау! – Взвыла я.
Сзади послышался сдавленный смешок.
Идиот. Он просто идиот!
***
Павана обрабатывала мне рану, пока я сидела на одном из кресел в гостиной (вроде на этом месте сидел тот осел). Женщина подула на ссадину, как делают все мамы. В сердце у меня что-то кольнуло. Ведь где-то там, - я слегка подняла глаза к потолку, - моя мама и сестра. Они, наверное, места себе не находят, даже не знают, что со мной произошло. Хотя я сама мало, что понимаю.
Глаза начало щипать, а в горле появился дурацкий ком. Я пыталась часто моргать, но предательская слеза скатилась по скуле.
- Так больно? – Сочувствующе спросила женщина.
- Нет, это не из-за ссадины. – Сказала я, смахивая слезу. - Просто вы так добры ко мне, прямо как мама. А я вот свою оставила, хотя не хотела этого. Я даже не знаю, когда отсюда выберусь, и выберусь ли вообще.
- О, милая, я же и есть мама… - Павана сжала мою руку. – Поверь мне, где бы ты ни была, она все также любит тебя. Уж доверься моему материнскому сердцу. И, знаешь, из каждой ситуации можно найти выход, даже если он спрятан под семью замками.
- Просто в последнее время мы были с ней в ссоре. – Прошептала я, шмыгнув носом.
- Думаю, твоя мама тебя простит. Не вини себя.
- Да, наверно, вы правы…, но я хочу убедиться в этом лично. А для этого мне нужно попасть домой.
- Мы обязательно что-нибудь придумаем. – Она взяла меня за плечи, прямо как Тара тогда на берегу, и посмотрела в глаза. – Мы будем рядом и не дадим тебя в обиду. Даю слово.
Не знаю, что на меня нашло, но я тут же уткнулась лицом в плечо женщины. Рыдания заполнили эхом всю кухню. Хорошо, что в этот момент поблизости никого не было. Павана пахла не так как мама, но ее запах тоже был приятным и успокаивающим. Она тихонько гладила меня по спине и что-то напевала.
***
Шмыгая носом, я вышла на террасу. Теплый ветерок ласкал влажные ресницы, красные от недавней истерики щеки и нос.
Я на секунду закрыла глаза, представив себя дома: я на нашей террасе. Она из мрамора. Не такая уютная, конечно, но очень родная. Ветер колышет волосы, слышен шум вишен в саду, шумят кусты. Разбрызгиватель подает воду, и она искусственным дождем падет на мамины любимые розы, купленные когда-то папой по случайности. Чувствуется свежесть ветра, смешанного с влагой, словно у нас во дворе прошел летний дождь. Мир замер. Я там, где хочу быть - дома.
Но потом в мое идеальное представление о родном месте ворвались жестокие реалии: опека, врачи, кресло…
Я открыла глаза.
Хоть я и стояла на продуваемой террасе, мне катастрофически не хватало воздуха. Из легких словно выкачали кислород.
Почему я об этом забыла? Почему не помнила об этом весь вчерашний день? Почему на меня нахлынула эта волна воспоминаний и тоска? Почему все чувства перемешались? Чего же мне хочется больше?
Я села на корточки и обхватила руками голову. Обычно так и начинается паническая атака.
Как когда-то говорил мне мой врач, я постаралась «дышать квадратом».
Я повторила это несколько раз, но этот способ не помогал.
Наоборот, все больше хотелось кричать от беспомощности и отчаяния, паника приближалась как сильнейшее цунами. Меня вот-вот накроет волна тревоги, она собьет меня с ног, и я утону в собственных эмоциях.
Я в беде или жизнь дала мне шанс сделать все так, как хочу я: с чистого листа, с полноценной жизнью? Правильно ли это? Что мне делать? Как попасть домой? Почему все так произошло? Почему именно я?
Вопросы! Вопросы! Вопросы! И ни одного ответа…
Я еще сильнее сжала руками голову, цепляясь за волосы.
- Эй, что это ты тут делаешь?
Я подняла голову и посмотрела на говорящего.
Это был тот, кто не поверил мне; тот, кто отнесся ко мне как к скоту; тот, кто смеялся, когда мне было больно; тот, кто с первой минуты заставил меня ненавидеть этот мир; тот, для которого я – мошенница, воровка и мусор.
- Чего тебе? – Оскалилась я. – Решил, что нужно еще́ надо мной поиздеваться, посмеяться, поунижать? Если да, то давай, вперед! – Сказала я, раскинув руки.
Он промолчал.
Я посмотрела на него исподлобья:
- Ну что, язык прикусил? Или гадости закончились? Или придумал что похлеще?
- Сильно болит? – Сказал он, указывая на лоб.
Я немного опешила.
- Тебе какая разница? – Огрызнулась я, поднимаясь с пола и отряхивая колени.
- Собственно, никакой. – Он пожал плечами. В его голосе не было и тени сарказма. – Просто я чувствую, что перешел черту, и мне…, мне следовало бы извиниться перед тобой.
Он внимательно посмотрел на меня, но я отвела взгляд.
- Что ж, раз так… - Сказал он, так и не договорив.
Парень поднялся по ступенькам и прошел мимо меня.
Я проводила его взглядом, полным усталости и непонимания.
***
Утром я держал пост на втором этаже.
Хотелось самому уличить эту девчонку в краже или вандализме.
Я просидел за углом восточного коридора почти час, но она все еще не выходила.
Как можно так долго спать?! Нет. Как ей позволяют так долго спать?!
Пока я ждал хоть какого-то движения, сам не заметил, как достал из сумки книгу.
Прочитав страниц десять, услышал, как дверь одной из спален открылась.
Я тихонько захлопнул книгу и выглянул из-за угла.
Девчонка, сомневаясь, переступила порог и огляделась. Я еле успел спрятаться, чтобы она меня не заметила.
Странная она…
Снова выглянул. Она пошла в противоположную сторону, шлепая босыми ногами по полу.
Крадучись, я шел за ней.
Она очень странно ходит. Как ребенок, который только научился ходить: с пятки на носок и немного прогибаясь вперед. Хотя, она вроде говорила, что до вчерашнего дня не вставала с кресла долгие годы.
А волосы то у нее завидные…
Постояв на перепутье, она долго думала, куда свернуть. Так мы проходили кругами довольно долго. Я уже хотел подсказать ей путь, но резко себя одернул: я не помогать ей собираюсь. Я собираюсь поймать ее с поличным.
Только вот эта странная особа пока не собиралась ничего такого делать.
Она меня увидела и теперь водит за нос?
Сразу же после этой мысли, я услышал радостный хлопок: она как маленький ребенок радовалась тому, что сумела найти лестницу на первый этаж.
Я лишь шумно выдохнул и закрыл лицо рукой:
- Она это серьезно?!
Мне ничего не оставалось, как пойти следом.
По лестнице девчонка спускалась, держась за перила двумя руками. Она переставляла одну ногу вниз, а потом ставила другую. Как…ребенок…
- Эй, Рэн! Пойдем, поможешь мне. – Окликнул меня отец в конце коридора.
Я аж дернулся от такого контрастного шума.
- Да, сейчас подойду. – Прошептал я, кивнув.
Отец показал жестом, мол «сейчас же».
Пришлось оставить свой пост.
Корн считал деньги.
Он просчитывал затраты на продукты и мелочи для дома.
Он все делал медленно, я же ужасно торопился.
Понадобилось больше десяти минут, чтобы быстро и вкратце обрисовать план закупок и оплаты разных услуг. Мысленно я поблагодарил себя за усердную учебу…
Выбегая и кабинета отца, я за секунды оказался у лестницы и хотел было крикнуть победоносное «ага», как услышал на кухне смех.
Восстановив дыхание, будто и не бежал вовсе, зашел на кухню.
Зашел я как раз вовремя.
Почему она думала, что именно я отнес ее в кроватку и заботливо укрыл «пледиком»?
Как только девчонка поняла, что я прямо за ней, обернулась и начала говорить всякие однотипные гадости. С фантазией у нее явно туговато.
А прямо за ней и ее скучными речами я наблюдал более веселую картину: Тара, набив рот едой так сильно, что некоторые куски просто вываливались, заинтересованно наблюдала за нашей односторонней «перепалкой». Тем временем в окне появился Маркус. Он легонько стукнул по окну, за которым сидела моя сестра. Та повернулась, и, когда увидела своего любимого Маркуса, улыбнулась так, что вся еда выпала из ее рта. Улыбка друга спала, он испуганно скривился, развернулся и ушел.
В этот момент девчонка каким-то образом уже сидела на полу, придерживаясь за лоб.
Когда она успела упасть?
Ну и неуклюжая, ну прям как… ребенок!
***
- Как тебе это зрелище? – Ехидно спросил я у Маркуса.
Друг сидел на бревне и смотрел на деревья. Я же стоял прямо перед ним, опираясь на грабли:
– Моя сестра показала себя во всей своей истинной красе. Это тебе не чай с оттопыренным мизинцем пить. – Добавил я, усмехнувшись.
Друг посмотрел на меня так, словно он увидел нечто такое, после чего ему больше не уснуть.
- Я всегда считал твою сестру маленькой изящной волшебницей, а тут…
- Да ладно тебе, ты драматизируешь. – Хихикнул я.
Маркус удрученно уставился вперед, нахмурился и тут же напрягся:
- Эй, смотри! – Сказал Маркус, указывая на террасу. – Это не Ена, случайно?
Я повернулся, чтобы посмотреть.
- Да, вроде она.
- А чего это она себя так странно ведет?
- Не знаю. – Я пожал плечами. - Да она вроде всегда странная.
- Хм, - почесал бороду Маркус, - мне кажется…, кажется, что ей нехорошо.
- Думаешь? – Я выгнул бровь. – Может уловка?
- Что я тебе вчера говорил? Научись доверять. Ена понравилась всей твоей семье, ты единственный, кто ведет себя как осел.
- Не правда. Я оберегаю вас.
- Нет, ты оберегаешь себя. Не подпускаешь к себе незнакомцев, отталкиваешь, показываешь самые худшие стороны. Ты просто не хочешь, чтобы тебе разбили сердце.
- Она мне не нравится. – Я фыркнул.
- А я не только о любви. А еще ты сейчас стоишь тут и ничего не делаешь, когда ей, возможно, нужна помощь… Иди и проверь.
- А ты чего сам не сходишь? – Спросил я, выгнув бровь.
- Я могу пойти. Но сдержусь, потому что это твой шанс повести себя с ней как Рэн, которого я знаю, а не как Рэн, который козел.
Я скрестил руки и нехотя направился к террасе.
***
Я подошел вплотную к девчонке.
Она сидела на полу, схватившись за волосы и что-то бормотала.
Я почти ничего не разобрал из потока ее слов. Поэтому просто стоял и поджидал удобного момента, чтобы поинтересоваться, не сошла ли она окончательно с ума.
Но вместо ответных подколок, она уставилась на меня заплаканными глазами и с большой ссадиной на лбу.
Это было странно, но я почувствовал укол вины перед ней. В ее глазах было нечто такое… Даже словами не передать. Словно, вот-вот в ней что-то сломается.
Я искренне поинтересовался, как у нее дела, но в ответ она посмотрела на меня словно загнанный мышонок. А потом и вовсе отвела взгляд.
Это я ее до такого довел?
Что ж, раз так…, раз так, то я больше не стану за ней следить и ждать, когда она раскроет свою настоящую личность. Просто оставлю это на совести семьи.
Раз так, мне больше нет смысла с ней возиться.
Пускай делает, что хочет.
В конце концов это уже будет не моя вина.
========== ГЛАВА 12. Неприятная встреча. ==========
Я сидела, прислонившись к большому дереву. День близился к концу.
Я так и не смогла зайти в дом.
Что-то тяжелое давило в груди, пока я растирала в кашицу травинку. Вчера меня не волновало ничего, словно страх и тревогу выкачали. А сейчас она проглатывает меня, не пережевывая.
Я смотрела на расцветающий закат. Небо окрасилось золотистым. Запах цветов витал вокруг меня, распространяемый летним ветром. Но даже от такой красоты, на душе легче не становилось. Я закрыла глаза. Но стоило мне это сделать, как слезы снова подкатывали.
Меньше всего хотелось бы показывать свои слабости, быть нытиком и соплежуем, как выразилась бы Софи, но я ничего не могла поделать. Вряд ли на свете есть такой человек, который был бы готов к перемещению в другой мир, начиненному магией и отвратительными личностями (намек на темноволосого). Сейчас мой мозг пытался найти какое-то объяснение, решение, альтернативу. Но все, что у меня получалось - просто плакать от безысходности.
Я поджала колени к подбородку.
- Я присяду рядом? – Послышался девичий голосок.
- Тара?
- Ага. – Тихо сказала она, подсаживаясь ко мне.
- Привет, - ответила я, не меняя позу.
- Знаешь, мне надо-бы тебе кое-что рассказать. Сегодня тебе так тяжело, потому что вчера я спрятала твой страх и боль.
Я повернула голову в сторону девочки.
- Дотронувшись до тебя тогда, на берегу озера, я на время заблокировала негативные эмоции. Другого выхода я не нашла, ты бы начала паниковать. В общем, за два дня все отрицательное копилось, а когда магия спала, все это вышло наружу. Прости меня.
Я не ответила. Конечно, хотелось бы сказать: «Ничего страшного» или «я сильная», но это страшно, да и не сильная я. Страх, по ощущениям, словно стеклом режет душу, от этого не спрячешься и не убежишь. Просто ждешь, когда отпустит.
- Дай мне руку, - тихо сказала Тара.
- Не нужно снова запечатывать мои эмоции. – Сказала я. – Не хочу потом снова это переживать. Ощущения, знаешь ли, не из приятных.
- Я ничего не собиралась делать. – Слегка обиженно ответила девочка. – Просто хотела по-человечески тебя поддержать.
Я посмотрела на девочку и вытянула ей правую руку. Мои пальцы были липкие и зелёные от помятой травы, но Таре было все равно. Она легонько сжала мою ладонь и повернулась к закату:
- Я твой друг, Ена. Ты уже не одна.
- Спасибо. – Приглушенно ответила я, наблюдая за тем, как гаснет солнце.
***
Я открыла глаза.
Вокруг меня был лес. Широкие стволы столетних дубов взяли меня в кольцо: я запрокинула голову и подняла руку, щурясь от солнца. Сзади послышались голоса: это Тара и Рэн. Вслед за ними шел Маркус и какая-то девушка. Я пригляделась, и увидела в ней себя. Они, не обращая на меня внимания, прошли мимо. Я пошла следом.
На Таре было красивое голубое платье с рюшами и розовая шляпка. Она шла, держа в руках корзину. Рэн был в камзоле цвета индиго и темных штанах. Маркус был одет примерно так же. А «я» шла в красном платье из грубой ткани со шнуровкой на талии.
Они пришли на опушку и разделились. «Я» отправилась с девочкой влево, ребята – вперед.
Внезапно, я оказалась перед своей копией, которая пыталась удержать Тару над обрывом. Произошел оползень. Вода капала ей на руки. Пытаясь схватить «себя», мои руки прошли насквозь. Мой двойник не удержал Тару, руки были скользкими. Девочка с визгом упала на камни, удар. Голос стих. Тара больше не двигалась.
***
Вся в поту, я вскочила с кровати. Сердце колотилось как бешеное. Не переодеваясь, я выбежала в пижаме из комнаты и ринулась босыми ногами вниз. Как только я спустилась в коридор, то сразу столкнулась с девочкой. Она несла корзину с постельным бельем.
Корзина упала на пол, а я крепко обняла девчушку.
- Ена, ты чего?
- Ничего, - запыхавшись ответила я. – Сон дурной приснился.
- А, ну понятно. Слушай, ты бы переоделась.
Я отпрянула: действительно, на мне была лишь сорочка, когда мы стояли посреди «проходного» коридора.
- Ена. Твой. Кулон… - Отчеканила Тара, указывая пальцем на подвеску.
Тара схватила меня за запястье и повела в соседнюю комнату, оставив корзину на том месте, где она упала.
- Смотри, - она хотела взять кулон, который висел на моей шее, но тут же одернула руку. – Ау! Горячий! Сними его, ты обожжешься!
Я приподняла кристалл: он мерцал белым светом, пульсировал, но был холодным.
- Он не горячий. – Ответила я.
- Понятно. – Кивнула она. – Значит, это вид защиты. Это хорошо.
Я непонимающе посмотрела на девочку.
- У каждого волшебного предмета есть защита. – Начала она. – Благодаря ей, никто не сможет украсть его или уничтожить. Это может сделать только его обладатель.
- Ничего себе. – Прошептала я.
- Ага. – Кивнула Тара.
- А почему он мерцает?
- Я не знаю. Может пытается о чем-то сообщить.
- А где я могу узнать побольше об этом кулоне?
- Возможно, в королевской библиотеке. Но нам туда не попасть.
- Почему?
- Потому что мы не герцоги, не графы, даже не бароны. В общем, мы не знать.
- А, - огорченно ответила я, - понятно.
- Но не переживай, мы сами постараемся разузнать что-нибудь.
- Но как?
- С помощью проб и ошибок. – Воодушевленно сказала Тара. – Слушай, думаю тебе пора пойти и одеться.
- Точно, я забыла сказать! – Встрепенулась я. – Сон! Тара, мне приснилось, что ты умерла.
- О, - улыбнулась она, — значит это к долгой жизни.
Мне же улыбаться совсем не хотелось:
- Тара, это было слишком реалистично. Будь аккуратнее.
- Ена, я – маг. Я смогу за себя постоять, не переживай.
- Ну ладно…
- Все, а теперь чеши в свою комнату и переоденься. – Сказала Тара, кинув в меня плед, лежащий на одной из полок.
***
Вчера, после того, как мы с Тарой проводили закат, Павана сказала, что я могу остаться у них. Остаться до тех пор, пока сама не захочу уйти. Сначала мне было неловко и даже стыдно, но здравый смысл в этом все-таки был: в этом месте, кроме семьи Тары, знакомых у меня больше не было. А поскольку я оказалась в столице, то жилье и еда стоили баснословных денег. Поэтому, недолго думая, я согласилась. Но с условием, что я стану работать наравне со всеми, оплачивая так свое проживание и еду.
Сегодня мой первый день в качестве работника. Подумать только, моя первая работа – горничная в другом мире.
***
Мне выдали новый комплект одежды. Павана сшила для меня платье в пол: оно было темно-зеленого цвета с небольшими буфами. На платье надевался корсет черного цвета с вышивкой под золото. На рукавах возле запястий был такой же размашистый узор. Помимо платья на крючке висела накидка с пуговицами. Она была сшита из старого черного атласа и предназначалась для ношения по вечерам.
Платье я надела с легкостью, но с корсетом мне помогалаПавана. Она так же заплела мне «мальвинку», закрутив передние пряди жгутиками и перевязав их на затылке бордовой лентой.
Когда я посмотрела на свое отражение, то увидела средневековую принцессу из энциклопедии: черные волосы волнами падали на спину, а лицо было открыто. Я стояла в красивом платье, которое не причиняло никаких неудобств, и внимательно рассматривала девушку в зеркале.
Я хотела было достать кулон и повесить поверх платья, но Павана остановила меня, сказав, что это небезопасно.
***
После завтрака Корн сообщил, что до дня рождения королевы осталось пять дней, а до первой волны гостей – всего два. Поэтому нам всем нужно было собраться и выложиться по полной.
Пока глава семейства вещал, Павана кивала, Тара почти не слушала, а ее брат и Маркус смотрели на Корна с серьезным видом, чуть ли не записывая каждую его фразу.
Тогда я и представить не могла, как вымотают нас эти два дня подготовки.
***
На второй день мы справились со всем гораздо быстрее. Родители Тары предложили мне осмотреть город, пока есть свободное время. Когда я сказала это девчушке, она маленьким тайфуном залетела к себе в комнату и вылетела оттуда в ситцевом платье желтого цвета (сколько у нее еще нарядов?).
Маркус сразу согласился, а вот Рэн до последнего упирался рогом. В итоге, Тара потащила его силой.
Целой компанией мы вышли из дома и направились вниз по улице.
Пока мы шли, девочка показывала пальцем на свои любимые магазины, лавочки, пекарни, и рассказывала о людях, которые там работали.
Все дома были выдержанны в одном стиле: светлый кирпич, темное дерево и белые заборчики. Несмотря на то, что мы находились на главной площади, везде росли деревья, кустарники и цветы. Пахло очень сладко и приятно. Ветра сегодня не было, поэтому было душно даже на закате.
Мы с Тарой шли впереди, а ребята ползли где-то сзади. Иногда я поворачивала голову, чтобы послушать, идут ли они и о чем говорят: так я поняла, что этот грубиян, брат Тары, искусно владеет мечом и хочет заказать новый в какой-то кузне неподалеку. Маркус спорил с другом, говоря, что мечи – прошлый век, и что арбалет – современное оружие, а еще, что им в ближайшее время нужно потренироваться.
«Интересно, если бы я рассказала им о нашем оружии, например о винтовке М-16, или об автомате Калашникова, у них рты бы пооткрывались? Я даже молчу о гранатах, минах, ракетах дальнего, ближнего действия и многом другом. Они бы точно были в культурном шоке (ну или просто не поверили)».
Чем ближе мы подходили к площади, тем многолюднее становилось. Семьи с детьми выходили на прогулки, а где-то вдалеке играли скрипки.
Когда людей стало еще больше, я снова повернула голову на девяносто градусов, чтобы убедиться не отстали ли ребята.
- Интересно подслушивать? – Спросил Рэн, обращаясь ко мне.
«Понятно, они шли прямо за нами».
- Я не подслушивала. – Честно ответила я.
- Зачем врешь? – Добавил он, подходя к нам с Тарой ближе.
- Я не подслушивала, а просто интересовалась, не потерялись ли вы.
- Зачем проверяла?
- Рэн… - Вступилась сестра. – Ты опять?
Я резко остановилась, отчего Маркус чуть не въехал в мой затылок.
- Я не пойму, - взорвалась я, - что ты от меня хочешь? Почему ты меня так ненавидишь, если я тебе ничего плохого не сделала? Я проверила, что вы идете за нами, потому что здесь многолюдно и мало ли, что может случиться! – Я уже перешла на крик, так как мы подошли к центру.
Он прищурился.
Как же мне это надоело.
- Я похожа на человека, способного предать, обокрасть или покалечить? Разве я не доказала, что не способна на такое? Разве я не работала не покладая рук несколько дней, чтобы помочь тебе и твоей семье?! Я виновата в том, что свалилась сюда?! – Я откровенно закричала.
Люди, шедшие поблизости, испуганно обернулись.
Я не из шибко обидчивых личностей, но это уже не шло ни в какие рамки. Гневно на него уставившись, я развернулась и ускорила шаг.
- Молодец, братец! – Грозно крикнула Тара, Рэну.
Это было последнее, что я услышала.
Я слилась с толпой.
Я шла неизвестно куда. Шла то прямо, то зигзагом. Сейчас мне не хотелось, чтобы ребята меня нашли (если они вообще ищут, конечно). По-детски, знаю. Но когда твою душу истязают в вечном недоверии, особенно, если ты живешь с этим человеком под одной крышей, то это лишает сил и всякого запала.
Я вышла с площади и сбавила шаг.
На улице быстро стемнело. Музыка стихла и вместо нее послышались смех и звон бокалов. Видимо где-то рядом ресторан или кафе (хотя не уверенна, называются ли такие заведения здесь так же).
Пока я шла, то снова думала о своей семье, о доме, о комнате. Сейчас я бы с легкостью отказалась от ног, - я посмотрела на подол платья, - лишь бы вернуться туда, где меня любят и доверяют.
Я обхватила себя за плечи.
«Нужно быть сильной, и если хочу выбраться отсюда, то надо обязательно все это перетерпеть. Нет смысла убегать, если все равно вернусь в жилой дом. Проблему надо решить, добравшись до корня».
В голове постепенно созревал план…
«И для начала нужно было доказать этому болвану - Рэну, что мне можно доверять, ну или просто от него избавиться. Ну, это как запасной план». – Я хихикнула.
Я кивнула собственным мыслям и развернулась в обратном направлении.
Пройдя пару кварталов, поняла, что не помню, откуда пришла.
«Тупица…».
***
- Ну ты молодец, братец. – Гневно крикнула Тара, ткнув меня пальцем в плечо. – Ей и так не сладко, а еще ты тут масла в огонь подливаешь без всяких причин.
- Я всего лишь… - Начал оправдываться я, но Маркус меня остановил.
- Думаю, это была последняя капля не только для той девчонки, но и для меня с Тарой. – Он сорвался на крик. - Ты не хочешь никого слушать! Ты закрываешь перед нами уши, делая все всегда по-своему. Так, кстати, было и до появления Ены.
- Маркус…
Но друг не ответил.
Он взял Тару за плечо, и они вместе пошли в сторону, куда ушла девчонка.
- Эй, подождите! – Крикнул я. - Я пойду с вами.
Друзья проигнорировали.
***
С помощью магии, Тара быстро нашла свою подругу. Она ушла в западную часть города, когда мы были в южной. Надо было заранее ей рассказать, что запад – место трактиров и заядлых пьяниц. В общем, не самое лучшее место для одинокой симпатичной девчонки.
Ребята шли как можно скорее, не сбавляя шаг.
- Когда мы ее отыщем, ты при нас перед ней извинишься. А потом только попробуй снова ее в чем-то подозревать. – Запыхавшись, пригрозила сестра.
- Ладно, – буркнул я, сунув руки в карманы штанов.
***
Я шла в обратную сторону, судорожно вспоминая дорогу. В темноте ориентироваться было гораздо тяжелее, чем при свете солнца.
Хоть фонари были зажжены, воображение все равно рисовало страшных людей и монстров, сидящих в темных переулках.
Мне даже казалось, что сзади кто-то шаркал ногами, следуя за мной. Но когда я оборачивалась никого не было.
Холодок пробежался по спине, и я ускорила шаг. Потом и вовсе сорвалась на бег.
Оглядываясь постоянно назад, я бежала все быстрее. Ощущение слежки меня не оставляло. Словно за мной гналась неуловимая тень.
Сердце стучало в пятках, когда я остановилась, чтобы перевести дыхание. Не знаю откуда взялась эта паника, но она все не проходила. Кулон под моим платьем начал пульсировать. Я огляделась по сторонам.
Опять никого.
Внезапно с крыши кто-то спрыгнул и вырос передо мной.
Я стояла, вжавшись в стену, пока темная коренастая фигура под два метра приближалась ко мне.
Я почувствовала дыхание незнакомца у себя на щеке.
- Приветс-с-ствую тебя, третья. – Прошипел мужской голос.
Я подумала, что это какой-то пьяный житель, но его дыхание было свежим.
- Кто вы? – Прошептала я, вжавшись сильнее в каменную стену.
- А ты не почувс-с-ствовала?
- Что я должна была почувствовать? – Я нервно сглотнула.
- Интерес-с-сно…
Пальцы незнакомца дотянусь до моего лица и аккуратно дотронулись до щеки.
Меня словно парализовало. Я знала, что нужно смахнуть его руку, ударить меж ног и дать деру, но ноги вросли в землю.
- Неужели я ошибс-с-ся? У тебя есть крис-с-сталл?
- Что? – Я зажмурилась, когда он прошипел мне это в ухо.
- Крис-с-сталл, - грубо повторил он, словно змея.
Я промолчала. Павана говорила, что опасно о нем упоминать при незнакомцах.
Пальцы, что касались моей щеки спустились к горлу, слегка его сжав.
От страха, у меня подкосились ноги и из глаз покатились слезы.
- Тиш-ш-ше. Мне просто нужно убедитьс-с-я.
Одной рукой он сжимал мне горло так, чтобы я не могла двигаться, не причинив себе боли, а другой провел между груди, остановившись на солнечном сплетении.
Его ладонь легла прямо напротив пульсирующего камня.
- Это твое с-с-сердце или что-то другое?
Я снова промолчала, слегка заскулив от того, что рука сильнее сжала горло.
- Я задал вопрос-с-с.
- Это с-сердце. – Задыхаясь, ответила я.
- Лгу-у-унья-я-я. – Пропел незнакомец.
Он хотел было запустить руку под ворот платья, но внезапная вспышка ослепила его и меня. Послышался треск, похожий на помехи, а потом ударная волна снесла мужчину на несколько метров от меня.
Я открыла глаза. Из-за белого света я плохо различала, что происходит. В ушах стоял противный писк. Отдавшись древнейшему инстинкту, я рванула.
Я бежала даже тогда, когда ноги и легкие горели огнем. Из горла доносились громкие всхлипы, глаза застилали слезы. Подол моего платья путался под ногами, от чего я постоянно спотыкалась. Поэтому я взяла его за юбки и держала чуть выше колен.
Кто это был? Откуда он знал о кулоне?
Зажмурившись, чтобы сморгнуть слезы, я в кого-то врезалась.
Неужели он меня догнал?!
- Уйди! Отстань! Иди к черту!
Я закричала и начала молотить руками, сквозь слезы и белую пелену перед глазами.
В ушах все еще стоял писк. Кроме него я ничего не слышала. Просто молотила ослабевшими руками, пока мне их не заломили. Потом кто-то прижал меня к себе, крепко обняв. Я поняла, что мне больше не причинят боль, когда чья-то ладонь легла мне на голову и начала тихонько гладить.
Руки безвольно упали, колени подогнулись, но я не упала.
Тот, кто схватил меня, смог удержать. Он пах мылом, потом и ветром. Я вжалась лицом в вздымающуюся и опускающуюся грудь, тихо всхлипнув.
Спустя мгновение, ко мне прикоснулся кто-то еще. Маленькая ладошка дотронулась до щеки. По телу пробежалось тепло. Писк начал спадать, и я услышала знакомые голоса:
- …на, Ена! Ты слышишь?
- Т-тара? – Шмыгнув носом, прошептала я.
- Что случилось? – Она обеспокоенно, дотронулась до плеча.
Я, все еще не открывая глаза, прижималась к…
Осознав, к кому я прижимаюсь, словно маленький котенок, я мгновенно отпрянула.
Нога соскользнула с порожка, но Рэн снова меня поймал, схватив за руку.
Я открыла глаза. Перед моим лицом всего в нескольких сантиметрах было лицо юноши. Я не видела его выражения, но чувствовала, что он обеспокоен так же, как и остальные.
- Привет. – Я тихо обратилась к нему.
- Привет… – Неуверенно прошептал он, все еще держа меня за запястье.
Мы простояли бы так еще долго, но Маркус громко кашлянул, и я вырвала свою руку из его. Запястья, за которые он меня держал начали жечь.
- Ена, что случилось? – Повторила девочка.
Вспомнив, что случилось, я прикоснулась к горлу:
- Нужно уходить отсюда…
- Что? О чем ты? – Спросил Рэн.
- Тебя преследовали. – Утвердительно добавил Маркус.
- Да, - прошептала я. – Он знал о кулоне. Он сильный. – Я снова всхлипнула.
- Нужно уходить. – Сказал Рэн.
Когда мы шли обратно, Тара держала меня за руку. Ее маленькая ладошка сжимала мою до тех пор, пока мы не оказались на оживленной площади.
Перед тем, как выйти из переулка я обернулась. Волосы на затылке встали дыбом.
Тот человек стоял в десятках метров от меня и махал рукой.
- Что там? – Спросил Рэн.
Я повернулась к нему:
- Ничего, просто показалось. Идем скорее.
Рэн тоже обернулся, но на дороге уже никого не было.
***
Перед тем как залезть в ванную, я оглядела себя с ног до головы: ушибов и синяков почти не было, если не учитывать красные следы на шее и ожог в форме ромба меж груди.
***
Я никак не могла успокоиться. Мне снились кошмары один за другим: меня преследуют, душат, убивают. Так, не выдержав, я подскочила посреди ночи от чувства, словно на меня кто-то смотрит.
Сердце стучало с бешеной скоростью, на лбу выступила испарина.
Я метнула взгляд к окну, которое было настежь открыто. Я его закрывала или нет?
Спустившись с кровати, я подошла к нему. Не знаю, что я хотела там увидеть.
Заглянув резко за штору, я осмотрела кусочек улицы: ни-ко-го. Только фонарь, одиноко стоявший на тротуаре, освещал кусок улицы.
Я постаралась всмотреться в каждый уголок. Было настолько тихо, что я слышала, как собственная кровь бурлит в венах.
Стало жутко: все думала, что сейчас кто-то выскочит из-за угла.
Я развернулась и поспешно вышла из комнаты.
Захлопнув дверь, прижалась к ней спиной, обхватив голову руками.
Переночую у Тары.
***
Когда подошла к ее комнате, то легонько нажала на ручку. Дверь не поддалась.
Как только я решила постучать, меня окликнули:
- Почему не спишь?
Я повернулась и увидела Рэна. Он, сонный, с хаосом на голове, шел куда-то мимо меня.
- Не могла уснуть, решила переночевать у Тары.
- Не выйдет, она всегда закрывает свою дверь на замок. – Ответил юноша, почесывая живот под рубахой. – Возвращайся к себе в комнату, ты ее не добудишься, пока она сама не решит проснуться.
- Я не хочу возвращаться в свою комнату. Я пойду тогда в гостиную.
- Почему не хочешь возвращаться?
- Опять допрос? – Буркнув, спросила я.
- Нет, не допрос. Мне просто интересно. Знаешь, я не всегда всех подозреваю. – Он усмехнулся.
- Всех – это я?
- Почему ты воспринимаешь все на свой счет?
Я выгнула бровь, мол «ты серьезно»?!
- Ну ладно, ты одна и́з подозрительных личностей. – Он пожал плечами. – Так почему в гостиную, то?
- Мне показалось, что там за мной кто-то наблюдал.
- Может просто кошмар приснился?
- Да, приснился. – Ответила я, не став отрицать.
Повисла тишина.
Юноша немного помялся, видимо он хотел что-то сказать.
- Ладн…
- Хоч…
Мы сказали одновременно.
- Говори первым. – Предложила я.
- Я хотел сказать… - Он снова помялся на одном месте. – Если хочешь я составлю тебе компанию…, ненадолго.
Я внимательно на него посмотрела.
Он также внимательно посмотрел на меня:
- Если хочешь, - повторил он.
- Ладно.
Все же лучше, чем сидеть в одиночку в темной гостиной.
Пока мы спускались на первый этаж, царила тишина.
Я решила, что нужно что-то спросить, чтобы разрядить обстановку:
- Знаешь, я-то понятно почему не сплю, а ты как оказался в коридоре?
- Захотелось пить, но кувшин был пуст. Пришлось выйти.
- Понятно.
- Знаешь, - начал он, - ты иди в гостиную, а я зайду на кухню.
- М? Да, хорошо. – Я кивнула.
Было странно, очень странно общаться с ним не на повышенных тонах, без взаимных оскорблений и прочего. Сейчас мы общались как, вполне, нормальные люди.
Я плюхнулась на диван. Взяв одну из больших подушек, я обняла ее спереди и положила на нее подбородок.
В голове была каша, словно в моих мыслях и воспоминаниях кто-то покопался и оставил после себя беспорядок.
Пока я смотрела в одну точку почти не моргая, появился Рэн: он нес с собой два стакана с прозрачной жидкостью.
- Это отвар ромашки со льдом. – Ответил он на мой вопросительный взгляд. – В детстве мне заваривала его мама, когда снились кошмары.
- Тебе снились кошмары? – Удивленно спросила я.
- Да, почти каждую ночь. – Без утайки ответил юноша, садясь в одно из кресел.
- А что тебе снилось, если не секрет?
Рэн, опустив глаза на свой стакан, покарябал его пальцем:
- Мне снилось, что я тону.
- Это страшно, учитывая, что ты был ребенком.
- Это и сейчас страшно. Кошмары сниться не перестали: меня бросают в воду, я тону. Всегда один сценарий.
Я не знала, что ответить, поэтому просто промолчала.
«Может и сейчас ему снилось это?»
Спустя пару минут тишины, я отпила настоя ромашки и неуверенно спросила:
- Можно вопрос?
Юноша кивнул.
- Почему ты так меня ненавидишь?
- Ненависть и подозрение – разные вещи. – Ответил он.
- Да ну? – Я выгнула бровь. – Разве если тебе нравится человек, будешь ли ты его в чем-то подозревать?
- Это и есть главная человеческая ошибка. Люди думают, что если человек им близок, если он родной от макушки до пяток, то он никогда не обманет и не предаст. – Парень снова провел ногтем по кромке стакана. – А когда близкий человек тебя предает, ты стараешься найти этому объяснение. Строишь догадки, мол: он не мог, его заставили, вынудили. А тот, кому ты доверился, просто взял и сделал это, без всяких на то причин. Ты не можешь его возненавидеть. Ты просто перестаешь верить.
- Но что, в случае со мной? Ты просто боялся причинить себе боль, подружившись со мной, как это сделали Тара, Маркус и твои родители? Это как-то эгоистично, не находишь?
- Лучше уж так, чем снова испытывать это…
- Тебя кто-то предал… – Сказала я.
- Не знаю точно, но чувствую это. – Он несколькими глотками осушил стакан.
- Кто? – Тихо спросила я.
Снова повисла тишина.
- Мои настоящие родители. – Ответил он, спустя какое-то время.
Чуть не выронив свой напиток, я растерянно уставилась на юношу.
Он слегка усмехнулся:
- Да, я не родной сын Паваны и Корна, так бывает.
- Мне очень жаль… - Сочувствующе сказала я.
- Мне не нужна твоя жалость. – Выпалил Рэн.
- Если я говорю «очень жаль», это не означает, что так я тебя жалею. – Сухо ответила я. – Это всего лишь этикет.
- В любом случае, я был тогда совсем мал и не помню, что точно произошло, но чувства и эмоции с того дня сохранились. Это чувство предательства и обиды.
- Думаю, я теперь соглашусь с Маркусом. Тебе нужно вылезти из этой скорлупы, иначе ты останешься один на всю жизнь. Нельзя жить в вечном недоверии.
- Мне все равно, у меня есть семья. – Он развел руками.
- Но ведь однажды семья тебя покинет. – Тихо сказала я. – Корн и Павана состарятся, Маркус женится, а Тара выйдет замуж и покинет это место. Ты останешься один, Рэн.
- А как же ты? – Он внимательно посмотрел мне в глаза.
Я немного опешила…
- А разве я вхожу в круг доверенных лиц?
- Ну, я по крайней мере стараюсь тебе верить.
- Я могу это считать, как личную победу?
Юноша усмехнулся.
- Даже если я заслужу твое доверие, то в скором времени все равно вернусь домой. Мое место не здесь.
- Ты говорила, что в своем мире, ты не можешь ходить? Это правда?
- Да. – Тут же ответила я. – Мы с папой попали в аварию. Он умер, находясь в коме почти полгода, а я осталась инвалидом на всю жизнь.
- Прости, но я не понял и половины твоих слов.
Я постаралась объяснить сказанное более простым языком, и когда юноша осознал весь смысл, то сочувствующе на меня посмотрел.
- Мне не нужна твоя жалость, - повторила я ту же фразу, какую сказал мне он пару минут назад.
- Но разве ты не хочешь остаться здесь? Здесь ты можешь ходить, да и вообще жить полноценной жизнью.
- Я думала об этом, - честно призналась я, - тогда на террасе.
- Когда ты…?
- Да, когда я билась в истерике, ты прав. – Ответила я с толикой сарказма.
- И что ты решила?
- Решила, что мне нужно обратно. Там моя семья, мой родной мир. Здесь я всегда буду лишь гостем. Конечно, ноги – приятный бонус, но это не мое родное место.
Уголки его губ слегка дрогнули:
- Знаешь, а ты не такой уж и плохой человек как оказалось.
- Да ладно? – Я усмехнулась. – Рада, что ты это понял сейчас, а не через десять лет. Всего-то нужно было перестать меня в чем-то подозревать, оскорблять, и вуа-ля!
- Ну, мне простительно.
Теперь усмехнулась я.
Мы просидели еще какое-то время, болтая обо всем подряд. Я узнала, что любимы цвет Рэна – горчичный. Он мотивировал это тем, что этот цвет очень теплый и успокаивающий, хотя мне этот цвет напоминал нечто иное. Его любимый инструмент – пианино (тут наши вкусы сошлись, хотя в моих фаворитах была еще бас-гитара, но объяснить это оказалось очень сложно). Из еды предпочитает ребрышки со сладким джемом (ну, у каждого свои странности).
Я же рассказала, что люблю запивать курицу молоком, любимый цвет теплый розовый (как никак вся моя комната выдержана в таком тоне), а еще я люблю классическую музыку, но в умеренных количествах.
Мы бы проболтали еще дольше, но прервались из-за восходящего солнца.
- Мы болтали три часа?! – Я удивленно уставилась на юношу.
- Похоже на то. – Ответил он, смотря в окно. – Думаю, нам стоит разойтись по комнатам, если не хотим, чтобы моя мама нас отчитала. Ведь уже сегодня к нам заявятся первые дебоширы.
Я схватилась ладонями за щеки:
- Точно! Я и забыла совсем.
***
Перед тем, как зайти в свою комнату, Рэн указал на мою шею:
- Болит?
Я вспомнив о недавнем инциденте, дотронулась до горла:
- Странно, но уже почти нет. Зато ожог – да.
- Ожог?
Я хотела было показать, но Рэн отвернулся, закрыв ладонью глаза?
- Не стоит, я тебе и так поверю.
- Ничего себе, - удивилась я, - ты точно тот парень, который контролировал каждый мой шаг?
- Будешь теперь всегда этим донимать?
- Да. – Довольно хмыкнула я.
- Так откуда ожог?
- От подвески, полагаю. Когда я стояла перед тем человеком…, - меня немного перетрусило, - и он хотел достать кулон, то в ту же секунду нас обоих ослепила яркая вспышка, а потом было что-то похожее на взрыв. Я думаю, это все он. – Я достала подвеску и показала на ладони Рэну.
Сейчас кристалл светился бледно-красным цветом.
- А почему он меняет окрас? – Спросил юноша, протягивая пальцы к подвеске.
- Не притрагивайся! – Скомандовала я.
Рэн непонимающе и даже немного оскорбленно посмотрел на меня.
- Тара, когда дотронулась до него, чуть не поджарилась. Она сказала, что это защитный механизм волшебного предмета. Поэтому, если ты прикоснешься, то будет больно.
Он понимающе кивнул.
- А вот почему цвет меняет, я не знаю.
- Странно это все.
- Тут я, пожалуй, с тобой соглашусь.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Когда мы в последний раз попрощались, я зашла в свою комнату и плюхнулась блинчиком на кровать. Теперь комната не казалась такой уж страшной.
Почему-то сейчас мне , что подушка стала еще мягче, чем обычно, а слишком мягкий матрас – уютнее. Перед глазами все блестело и светилось, а сердце обволокло странное теплое чувство.
С улыбкой идиота я быстро уснула.
В этот раз кошмары не посмели потревожить мой сон.
***
Я немного нервничала. Нам с Тарой поручили провожать постояльцев в их комнаты.
Мы вчетвером стояли у входа в дом: Маркус и Рэн о чем-то говорили, Тара поглядывала на Маркуса, а я сверлила взглядом дверь.
- Ты сейчас в ней дырку прожжешь. – Сказал Рэн.
Я обернулась.
- Я просто волнуюсь. – Сказала я, многозначительно на него посмотрев.
- Почему волнуешься? – Спросила Тара.
- Потому что, впервые столкнусь с кем-то, помимо вас (я не стала упоминать тот случай на улочке). Вдруг я не понравлюсь гостям?
- Ну ты же не развлекать их будешь, а просто обслуживать. – Мягко ответил Рэн. – Считай себя тенью. На тебя даже внимания никто не обратит, уж поверь.
- Ты так думаешь?
- Уверен в этом абсолютно.
Тара и Маркус растеряно уставились на нас:
- Вы кто, ребята? – Начала Тара.
- Где те, кто даже фразу друг другу без оскорбления не скажут? – Продолжил Маркус.
- Все меняется, - ответила я, пожав плечами.
- Видимо, сегодня явно что-то случится, раз вы поладили.
Маркус театрально сплюнул через плечо и постучал по деревянному столбу.
- Так, все, тихо! – Скомандовал Рэн. – К нам идут первые гости.
========== ГЛАВА 13. Кукловод. ==========
Мои страхи, действительно, были беспочвенны. Для прибывших людей я была обслуживающим персоналом – тенью, не более.
Гости все прибывали и прибывали. Это были маги, бароны, даже графы.
Когда я провожала очередного гостя до его покоев, то задумалась о том, как простая крестьянская семья Корна и Паваны смогла обрести такую популярность и статусность? Разве могут низшие сословия обладать мощью, чтобы к ним приходили люди, одетые сплошь в драгоценные ткани и украшения?
К сожалению, эта мысль отошла на второй план.
Когда ты работаешь не покладая рук, на побочные размышления времени не остается.
***
Наконец-то выдалась свободная минутка, я уселась на краешек ступеньки только нашей террасы. Здесь не было ходящих снобов, которые с высоко поднятыми головами смотрели на остальных как на грязь под ногтями.
Спина ныла, а глаза слипались после бессонной ночи.
Я устало потерла шею и положила голову на колени.
Приятно было слушать шелест растений, а не брезгливые голоса избалованных «сливок» общества.
Рядом со мной тоже кто-то сел.
Я не подняла голову, так как знала, что сюда может прийти только кто-то из семьи.
- Устала?
Это был Рэн. Узнала по голосу.
- Угу. – Промычала я.
- А это только половина дня прошла. – Усмехнулся он.
Я подняла сонные глаза и посмотрела на юношу: волосы немного растрепались от ветра (хотелось их пригладить, но я подавила это желание), глаза такие же уставшие, как и у меня. Рэн сидел в непринужденной, расслабленной позе, свесив руки меж коленями. Он смотрел куда-то вдаль.
Чуть позже я заметила, что юноша сел слишком близко ко мне, хотя лестница была настолько широкой, что на ней могла поместиться вся его семья.
- Уже не боишься, что я могу держать за пазухой нож или яд? – Спросила я, повернувшись к горизонту. Я старалась увидеть то, на что смотрел Рэн.
- Ты в платье, стянутом корсетом: некуда тебе прятать такие вещи. – Лениво ответил он.
- Вообще, некоторые особы хранят опасные штучки у себя на бедрах, с помощью резинок или завязок.
- Ну тогда ты точно безоружна. – Он пожал плечами. - Ты не настолько глупа, чтобы выдавать такую информацию.
- Ты считаешь меня умной? А как же… Э-э-э, как ты там говорил: «глаза как у лесного барана»?
- Ну, знаешь, бараны не такие уж и глупые.
- Вау, - на выдохе сказала я, - эволюция…
- Ты не умная. – Сказал Рэн, повернувшись лицом ко мне. – Но и тупицей тебя назвать сложно.
- Вот спасибо, - шутливо улыбнулась я, глядя ему в глаза.
Они серые.
Его глаза серого цвета. Я раньше думала, что бледно-голубые…
- Что? – Юноша вопросительно на меня уставился.
Я отвела взгляд, слегка покраснев.
Видимо, он это заметил и тоже отвернулся, прикрыв ладонью рот (а может, он просто зевнул).
- Какие планы на вечер? – Тихо спросил он.
- Если не упаду замертво от усталости, то возможно доберусь до кровати, и усну. – Я пожала плечами.
- А не хочешь…
Я с интересом посмотрела на юношу, который никак не мог выдавить из себя слова.
- Не хочу, что? – Продолжила за него я.
- Ну, знаешь… Сейчас третий месяц летнего цикла. А это - время падающих звезд. – Он говорил это медленно, проговаривая каждую фразу.
- Ты хочешь, чтобы я составила тебе компанию? – Быстро спросила я. От его медлительности, терпение было на исходе. Почему гадости он генерировал быстро, а такую банальную вещь произнести не мог?
- Да. Но не только мне, но и Таре с Маркусом.
Внутри меня отозвалась досада (с чего бы это вдруг?).
- Да, было бы здорово. Никогда не видела падающие звезды.
Рэн ошеломленно уставился на меня.
- Как так?
- Не знаю, не довелось как-то. – Я пожала плечами.
- Странно, в какой-то степени ты сама – звезда, упавшая с неба, но себе подобных ты ни разу не видела…
Я смущенно посмотрела на юношу. Тот понял, что сделал неожиданный комплимент, вскочил на ноги и прокашлялся.
- Так, все, мы тут…, засиделись. Работать…, работать пора.
Я, конечно, говорить ему этого не стала, но все его лицо до кончиков ушей покраснело.
Я тихо хихикнула в кулачок и улыбнулась:
- Да, ты прав, звезде пора возвращаться.
- Что? Э-эй!
Я рассмеялась, похлопав его по плечу.
***
Как только мы прошли через арку к ресепшену (я так называю стойку, за которой восседает Корн), один из гостей резко повернулся в нашу сторону.
Мы были такими громкими?
Мужчина, что смотрел на нас, был богато одет. У него было вытянутое лицо, и худое, я бы даже сказала, жилистое телосложение. Он опустил голову так, что нос стал походить на клюв орла. Глаза незнакомца чуть не просверлили во мне две дыры, но, благо, Корн подозвал нас с Рэном к себе.
В отличии от Рэна, я шла более настороженно. Этот мужчина чем-то напоминал того, в переулке.
С каждым шагом я начала заламывать себе пальцы, а когда совсем перестала справляться с нарастающей паникой, схватила юношу за тунику.
Рэн обернулся и вопросительно посмотрел на меня, мол «что случилось?».
Я виновато опустила глаза, но пальцы, сжимавшие ткань, не разжала.
Тогда он накрыл мою ладонь своей теплой и сухой, и взял за руку.
Внутренности живота тут же совершили волнительный кульбит.
Теперь, помимо непонятного страха к обычному гостю, такому же, как и десятки других, я волновалась о собственной ладони, покоящейся в руке Рэна. Мне казалось, что она начала потеть еще сильнее, чем раньше. Я была немного рада, потому что юноша делал вид, что все в порядке.
Преодолев километровое, по моим ощущениям, расстояние, мы предстали перед гостем.
Вблизи он показался мне еще устрашающе.
Он лукаво улыбнулся нам обоим, а потом «лизнул» меня своим взглядом. Я для него была словно яблоко в сладкой карамели (по крайней мере, так казалось).
- Дети, - обратился к нам Корн, — это Хранитель Теллур. Он – первый хранитель королевы Миллиарии.
- Здравствуйте, - первым поприветствовал хранителя, Рэн.
Я промолчала, но потом локоть юноши прилетел мне в бок, выводя из транса.
- Зд…Здравствуйте, хранитель. – Запинаясь, сказала я.
- Приветствую вас. – Высокопарно ответил нам гость. – Можно узнать ваши имена?
- Конечно, хранитель, - ответил Рэн, - но зачем вам имена прислуги?
- Прислуги? – Удивился тот. – Полно вам, ты…, - он указал на Рэна, - полноправный наследник этого дома, а вы, - теперь он указал на меня, - достопочтенная гостья.
- Откуда вы знаете? – Испуганно спросила я.
«Неужели, узнал?!»
- Ах, так это я рассказал. – Вступился Корн. – До того, как вы к нам подошли, мы с хранителем мило беседовали.
- Да, все именно так. – Кивнул Хранитель Теллур. – Так, что, представитесь мне?
- Разве мой отец, в ходе вашей беседы, не назвал наши имена? – Голос Рэна немного изменился. Он стал более жестким. Со мной он говорил намного мягче.
- Я попросил его, чтобы дети сами представились. – Мужчина улыбнулся.
От этой улыбки я непроизвольно юркнула за плечо Рэна. Ну не нравился мне этот тип…
- Я Рэн, сын Корна, рыцаря королевства имени Миллиарии.
Хранитель довольно кивнул и повернулся ко мне, в ожидании.
Я опустила глаза, сверля взглядом пол.
- Вы потеряли дар речи, юная леди? – Спросил хранитель.
- Ена, ты чего? – Через плечо прошептал юноша. – Назови свое имя, скорее.
Я лишь умоляюще посмотрела на Рэна, но тот ответил перекрестным «надо».
Я вышла из своего «безопасного» укрытия, распрямила юбки и подняла голову:
- Мое имя Ена Орсель, приятно познакомиться.
Получилось скомкано, но мужчине этого, кажется, было достаточно. Он улыбнулся мне не самой приятной улыбкой, а потом как ни в чем не бывало вернулся к разговору с Корном.
По спине пробежали мурашки. Хотелось уйти отсюда как можно скорее.
Так я и поступила, как только услышала Павану, зовущую меня из кухни.
***
Пока мы стояли напротив хранителя, Ену трусило, как осенний лист на морозе.
Она прижалась ко мне, словно птенец к матери.
«Почему она ведет себя как пятилетний ребенок?»
Пока девчонка выдавливала из себя собственное имя, я посмотрел на хранителя: он действительно не внушал доверия, еще и странная улыбка, словно хищник, смотрящий на свой обед. Я сразу же себя одернул.
Из-за моей чрезмерной подозрительности, вся семья чуть не отвернулась от меня. Возможно, здесь такая же ситуация. Еще недавно я подозревал эту трясущуюся девчонку, хотя, даже хомячок опаснее нее будет.
Пора вылазить из скорлупы.
***
Не успел я попрощаться с гостем, как Ена уже убежала.
Я лишь озадаченно смотрел ей вслед.
Собираясь уходить, я увидел Тару, несущуюся на полной скорости.
Иногда я забываю, что моей сестре всего одиннадцать, и она еще ребенок.
Тара, держа в руках какую-то фигурку, бежала по коридорам и смотрела куда-то вверх.
Послышалось болезненное «ай». Девчушка врезалась в Хранителя Теллура.
Потерев лоб, она сразу же засияла, видимо, поняла, кто перед ней.
Но мужчина не был так радостен, как Тара. Мне показалось, что он посмотрел на нее, словно на назойливую муху.
Нагнувшись к лицу девочки, хранитель что-то прошептал ей на ухо. Ее улыбка начала угасать, а игрушка выпала из руки.
Выпрямив спину, хранитель непринужденно вернулся к диалогу с моим отцом. Тара же, стеклянными глазами, обвела всю комнату и тихо вышла на улицу.
Я пошел следом.
***
Нынешний летний месяц выдался очень ветреным.
Как только я вышел вслед за Тарой через парадные двери, меня обдал горячий воздух.
На дорожке, спиной ко мне, стояла девочка. Ее длинные серебристые волосы нещадно тревожили потоки ветра. Они развевались подобно флагу. Платье также поднималось к верху, и только нижняя юбка, непокорно, оставалась на месте.
- Тара? – Окликнул я сестру.
Девочка вздрогнула и тут же повернулась.
На ее лице сияла обычная улыбка.
- Что такое? Это ты меня позвал?
- Да. – Сконфуженно ответил я. – С тобой все в порядке?
- А что, я должна быть не в порядке? – Играючи, ответила сестра вопросом на мой вопрос.
- Что тебе сказал хранитель?
Она непонимающе посмотрела на меня:
- Какой хранитель?
***
Я пришла на кухню.
Помимо Паваны здесь были и другие люди в фартуках. Видимо это повара из соседней пекарни.
- О, Ена, солнышко, ты пришла. – Хлопнув в ладони, сказала Павана.
- Нужно с чем-то помочь? – Спросила я, слабо улыбнувшись.
- Да. – Кивнула женщина. - Ты и Тара провожаете гостей. Сейчас тебе нужно будет провести еще одного.
- А, да, хорошо. – Слегка удивленно ответила я.
Почему именно Павана мне это сказала, если гостей назначает Корн?
Видимо женщина прочла по лицу мою озадаченность.
- Я сказала тебе, потому что сам гость попросил. А еще, нужно отнести э́то к нему. – Павана протянула мне большой поднос с фруктами. – Только не урони.
- Х-хорошо, - запнулась я, забирая поднос. – А кого мне провести нужно?
- О, - встрепенулась она, - этот человек сейчас общается с моим мужем, не прогадаешь в общем. – Она мило улыбнулась, соединив ладони у подбородка.
В животе резко похолодело, будто я снова падаю в озеро.
***
На дрожащих ногах я вышла из кухни и направилась к Корну.
Как только он меня заметил, то помахал своей большой ладонью.
Кровь отлила от лица, когда мой взгляд и взгляд Теллура пересеклись.
- И снова здравствуйте, юная леди.
- П-позвольте м-мне в-вас п-проводить. – Заикаясь, ответила я.
- Ну что ж, раз дама настаивает, я, пожалуй, соглашусь.
Он кивнул Корну, а потом повернулся ко мне в ожидании.
Я обернулась к нему спиной и заняла ведущую позицию, словно собака-поводырь.
- Давно вы здесь? – Начал хранитель, пока мы поднимались по лестнице.
«О, нет… Пожалуйста, только не вопросы…»
- Нет, от силы дня четыре, хранитель. – Тихо ответила я, держа перед носом большое блюдо.
Я старалась идти как можно медленнее, мои ноги все еще не справлялись с лестницами. Хорошо, что под платьем не видно моих трясущихся икр.
Наверное, это выглядело очень странно: маленькая девочка несет почти четырёхкилограммовый поднос, а взрослый (примерно, сорокалетний) мужчина, идет сзади, заложив руки за спину (да, я обернулась от любопытства).
- Что ж, то есть наш город вы почти не видели? – Спросил он.
- Только однажды, - ответила я, а потом испуганно прикусила язык.
«Ему необязательно это знать…».
Но хранитель пропустил это мимо ушей:
- Хм-м, значит и лесов наших толком не видели. Это удручает. – С некой обидой в голосе сказал он.
- Прошу прощения, это не из-за отсутствия желания… Это из-за нехватки времени.
- О, ну раз так… - Начал он, но тут же смолк.
Мы пришли к его комнате.
Хорошо, что я не видела его лица. Немного, но так было легче переносить его персону.
С опущенными глазами, я протянула ему поднос, но тот придерживая дверь, жестом указал войти.
Пришлось послушаться.
Я зашла и двери за мной закрылись с неприятным скрипом.
Я поставила поднос на стол. Запястья затекли и болели.
На пятках я повернулась к выходу, но хранитель встал поперек.
Он дотронулся до моего подбородка двумя пальцами, брезгливо приподняв его.
Наши взгляды снова встретились.
В отличие от перекрестных взглядов моих глаз и Рэна, которые вызывали странный трепет и теплоту в животе, э́ти «гляделки» заставляли меня сжаться, подобно изюму.
- Почему трясешься, девочка? – Холодно спросил он.
- Что вы делаете? – Тоже спросила я.
«Так не пойдет. Что он о себе возомнил?!»
- Я? – Удивленно посмотрел на меня Теллур.
- Да. – С вызовом буркнула я, пытаясь унять дрожь.
Внезапно, мой кристалл ожил. Он также, как и в том переулке начал слабо пульсировать.
Хранитель уставился на меня своими черными глазами. Они подобно бездне засасывали меня в темноту.
Виски резко начало сдавливать, но также внезапно боль отступила.
Теперь я чувствовала, как кулон чуть ли не рвется наружу сквозь платье. Я понимала, что будет дальше. Дальше «включится» сигнал тревоги и этот напыщенный индюк улетит в другой конец своих апартаментов.
Я не стала дожидаться такого исхода. Резко вывернувшись из-под его руки (спасибо небольшому росту), я попятилась.
- Прошу меня извинить, но думаю, другиегости тоже ожидают, когда их проведут.
- Хм-м, интересно… - Криво улыбнулся хранитель. – Что ж, не смею вас больше задерживать. – Он жестом показал, что я свободна.
- Хорошего вам отдыха. – Напоследок сказала я, вложив в слова как можно больше холода.
- Ага, - ответил он, облизывая губы, словно только что отведал фрукт с подноса.
***
Я вышла из комнаты Теллура с испариной на лбу.
В голове был хаос, словно в ней кто-то пытался покопаться.
Сердце колотилось так, будто в меня влили жидкий адреналин. На ватных ногах я пошла к Корну, надеясь, что в это крыло мне заходить больше не понадобится.
***
Когда я подошла к «ресепшену», там уже стоял Маркус, Рэн и улыбчивая Тара. Все, кроме девочки изумленно смотрели на четверых подростков с «каменными» лицами.
***
- Дети, - начала Павана. – Как вы поняли, к нам пожаловал один из хранителей самой Королевы, - последнее, она прошептала. – Хранителю Теллуру стало жаль, что гостья, - женщина указала на меня, - не видела наших ониксовых лесов. Поэтому он прислал своих четверых пажей, каждый из которых заменит вас.
Мы вчетвером переглянулись и посмотрели на отрешенных подростков в серых одеждах.
Мне стало не по себе.
- Так вот, продолжила Павана. Сегодня вы полностью освобождены от работы.
- За какие такие заслуги? – Возмутился Маркус.
- Не знаю, - пожала плечами женщина, - но Хранитель Теллур настоял на этом. Я не стала ему перечить. Также он приготовил для вас наряды, они в сундуке в гостиной. Можете пойти, посмотреть.
***
Когда мы открыли сундук, Рэн вытащил два синих камзола; маленькое голубое платье; шляпку, цвета клубничного молока и почти бордовое платье в пол.
Сердце пропустило удар. Ноги подкосились, и я осела на кресло.
Нам нельзя идти.
Не сейчас.
Нет.
Не-е-ет.
========== ГЛАВА 14. Где переплетаются жизни. ==========
- Разве мы можем пойти? – Взвыла я.
- А почему, нет? – Упрямо спросила Тара. – Нам дали отдохнуть до позднего вечера.
- У меня плохое предчувствие! – Ответила я, сидя в ее комнате.
Девочка крутилась возле зеркала в своем новом, довольно красивом, платье.
- Помнишь, я рассказывала про сон?
- Тот, где я умерла? – Буднично ответила Тара, не отрываясь от собственного отражения.
- Именно. – Я кивнула. – Мы были в тех же нарядах.
- Ой, да чепуха это.
Я зарычала от непробиваемости девчонки. Она словно специально торопила всех в этот чертов лес.
Нам сообщили новость всего десять минут назад, а Тара уже переоделась и готова была идти.
- Если не хочешь с нами, оставайся! – Грозно сказала девочка, нахмурившись. – Я торчать здесь не собираюсь.
В голове ожили фрагменты из сна, где обмякшее тело Тары лежит среди острых камней.
- Ну уж нет, одна ты туда не пойдешь!
- Так я не одна. – Смутилась девчушка. – Со мной Маркус и братец.
- Ты поняла, в общем. – Ответила я, махнув рукой.
Тара посмотрела на меня как на идиотку.
***
Раз девчонку нельзя переубедить, то попробую хотя бы ребятам втолковать всю опасность ситуации.
Примерно, я знала, где находится комната Рэна, но на деле пришлось побыть в шкуре слепого котенка.
Только спустя семь ошибочно открытых дверей, я вломилась в нужную.
Без стука. Без кашля. Почти как в облаве наркопритона.
Что поделать, я торопилась.
Как только ручка поддалась, а дверь со стуком ударилась о стену, я увидела комнату Рэна.
Помимо кровати, рабочего стола, кипы книг и еще пары вещей, в центре стояли два полуобнаженных юноши.
В штанах-джоггерах, они, с обнаженными торсами уставились на меня.
Пару секунд я стояла как вкопанная, разглядывая то, чего видеть не должна была априори. Наверное, в этот момент мое лицо было самым идиотским за все время.
Очнувшись, я сделала шаг назад и спряталась за стену.
- Прости-и-ите, - пропищала я. – Просто дело срочное… Надо было постучать, но…
- Зайди, а потом закрой за собой дверь. – Скомандовал Рэн.
Помявшись на одном месте, я осторожно заглянула в комнату. Ребята успели одеться (жаль…). Теперь они стояли в подаренных синих камзолах.
Как только дверь закрылась, я прокашлялась.
- Ну, и чего молчишь, если дело, как ты выразилась «срочное»? – Скрестив руки на груди, спросил Рэн.
Я посмотрела на парней и тут же залилась краской.
- Что было, то было. Хватит краснеть, давай выкладывай. – Мягко вступился Маркус, сидя на кровати.
- Сегодня нам не следует идти в лес.
- Это почему? – спросил Рэн.
- Недавно мне приснился сон. Очень нехороший. Если мы пойдем, с Тарой может случиться большая беда.
- Тара – маг, в ее силах защитить нас всех, не говоря уже о личной безопасности. – Парировал ее брат. – Не смотри на нее, как на малышку. На самом деле, она тот еще хищник.
- Я понимаю, но не хочу рисковать ее жизнью! – Выпалила я, заломив себе пальцы.
- Не переживай, Ёнушка, - мягко сказал Маркус, - ни с кем ничего плохого не случится. Мы с Рэном об этом позаботимся. – Он ударил себя в грудь кулаком.
Казалось, мягкие и вкрадчивые слова Маркуса должны были помочь, но во мне рос немой беспомощный крик.
«Они не верят мне!»
- Да как вы не понимаете! – Взорвалась я.
- Тише, успокойся… - Взяв меня за плечи, спокойно сказал Рэн. – Не кричи так, гостей перепугаешь.
- Вы не понимаете! – Уже сквозь зубы начала я. – Если мы пойдем, точно что-то произойдет! А вы, как два истукана, что ничего не слышат!
- Ена, если хочешь, оставайся дома. – Ответил Рэн, отпуская мои плечи.
Я раздраженно провела пятерней по волосам, развернулась и вышла, хлопнув дверью.
«Тара не умрет. Не сегодня. Не со мной.»
***
Я переоделась в красное платье. То самое, роковое платье из сна.
Со шнуровкой мне помогла моя «замена». Девушка представилась Па́рией.
Пока мне заплетали косы, я расспрашивала у нее о жизни во дворце.
Она рассказала, что в стране Миллиарии пажами могут быть не только мальчики, но и девочки. Все они наравне выполняют свои обязанности перед высшими чинами. Почти как рабы.
Пария из бедной семьи. Она добровольно ушла на «каторгу», чтобы ее родители смогли прокормиться. Сейчас ей почти шестнадцать. Из дома ушла в девять лет.
Я и не задумывалась, как живут другие люди, вне стен жилого дома. Почему-то казалось, что в этой стране процветают все сословия. Ведь Павана и Корн из простых, незнатных родов.
Больше информации из девушки я вытащить не смогла. Она и так боялась что-либо говорить или жаловаться. Наверное думала, что я расскажу об этом тому гадкому хранителю.
Всем сердцем, я прониклась к этой девчушке. Поэтому, на прощание, я крепко-крепко ее обняла, прошептав пару добрых слов.
Когда я вышла из своей комнаты, Пария с легкой улыбкой вытерла скатившуюся слезу.
***
По лесным тропам мы уже шли минут двадцать. Маркус шел первым. За ним, приплясывая с корзинкой в руках, шагала Тара, затем гуськом плелась я, а Рэн замыкал наш «паровозик».
Какое-то время все мы шли молча, вслушиваясь в трели птиц и шелест крон, а потом слово за слово, да и разговорились.
В основном речь шла о будущем.
Так, я узнала, что Маркус хочет открыть свою кузню и подарить Корну самый лучший меч, в знак благодарности. Когда я спросила, в чем же заключается его благодарность, он ответил, что Павана и Корн вырастили его как родного сына.
Теперь я понимала: у этих людей не двое, а трое детей. Просто один начал самостоятельную жизнь.
Дальше держать диалог предстояло Таре. Она не особо хотела говорить, поэтому просто сказала, что хочет обучаться магии дальше.
Я заметила, что весь путь Тара вела себя странно: то наигранно веселилась, то шла как зомби, игнорируя любые вопросы, прямо как сейчас.
Мне ответить на вопрос о будущем было вдвойне тяжелее. Я честно призналась, что не знаю, что ждет меня впереди.
Последним был Рэн.
Сначала он пробурчал что-то невнятное, но потом громко повторил:
- Хочу быть писателем!
Я и Маркус издали звук, мол «чего?!»
Рэн, явно недовольный нашим ответом, махнул рукой и велел заткнуться.
Меж нами снова повисла тишина.
***
Весь оставшийся путь я была предельно сосредоточена.
Во сне, настоящая «я» стояла в центре круга из массивных деревьев. Когда я спросила у ребят, есть ли такой здесь, они утвердительно кивнули, удивившись, откуда я о них знаю.
Волосы на затылке встали дыбом, когда мы подошли к тому самому месту из сна.
Повернув голову немного вправо, туда, где «я» наблюдала за происходящим, по рукам пробежались мурашки.
- Мне нужно отойти. – Бесцветно сказала Тара.
- Зачем? – Спросил ее брат.
Она не ответила, но посмотрела на него многозначительным взглядом.
- Понятно. – Кивнул Рэн. – Ена, сходите с ней… Ну…
Я поняла, что мы вот-вот разделимся.
- Может, ты потерпишь? – Чуть ли не умоляюще спросила я девочку.
- Нет, не потерплю. – Ответила она, словно чужим голосом. Однако этот голос, видимо, слышала лишь я.
- Да ладно тебе, Ёнушка. – Вступился Маркус. – Вы идите, а мы вас здесь подождем.
«Не подождут. Они уйдут вперед и не услышат».
- Нет, идем тогда с нами! – Скомандовала я.
Парни уставились на меня как на умалишенную.
Это действительно звучало неэтично, но времени что-то придумать не было.
Тара начала канючить как совсем маленький ребенок, нарочно накаляя обстановку.
- Ена! – Уже приказал Рэн. – Ну сходи ты с ней, это же не сложно!
- Именно сейчас произойдет то, что произойдет! – Закричала я. – Я не хочу, чтобы Тара умерла!
- Хватит нести чушь! – Ответно крикнул Рэн. – Тара, иди сама. Эта трусиха тебя не поведет.
- Ладно! – Притопнув, ответила девочка. – Могли бы сразу сказать. – Она гневно уставилась на меня.
«Да что с ней такое?!»
Как только Тара свернула с тропинки к тому самому месту, юноши прошли немного вперед.
- Вы куда? – Чуть ли не плача, спросила я.
- Мы все еще здесь, трусишка. – Буркнул Рэн. – Просто осмотримся на этой поляне.
Я повернула голову в сторону, куда ушла девочка.
Когда поняла, что она полностью скрылась из виду, то взвыла от беспомощности и ринулась туда же.
Я бежала так быстро, насколько это позволяла мне одежда. Такое чувство, словно мне специально дали неудобное платье, чтобы я не смогла нормально приподнять подол.
Ветки хлестали и царапали лицо. Ноги путались в дурацком наряде, который только идиот наденет для прогулки в лесу. Я бежала довольно долго, даже пришла мысль, что я проскочила мимо маленькой девочки. Но благодаря сну, я знала, куда та направилась.
Выбежав из леса, оказалась на пустынном краю, где росли лишь пару диких кустов с шипами.
Девочка стояла почти на обрыве.
Она повернулась ко мне и лучезарно улыбнулась.
- Ена, ты все-таки не трусишка.
- Тара, уйди оттуда! Сейчас же!
Улыбка девочки тут же сникла. Она посмотрела на меня исподлобья с волчьим оскалом и начала прыгать на одном месте.
Логически я понимала, что от веса этой дурехи кусок скалы не отвалится, но даже так, я уже́ ринулась к ней. Она же - маг, черт ее дери!
Мне не хватило нескольких секунд, чтобы до нее добежать. Большая трещина пересекла линию между нами. Пальцами, еле как, я схватила Тару за запястье и попыталась вытолкнуть к себе, но не смогла, так как сама начала проваливаться вниз.
Оползень.
Нужно было принять решение за долю секунд: успеть выпрыгнуть, но отпустить девочку, или упасть вместе с ней, в надежде на лучший исход.
Думаю, выбор был очевиден.
Я подтолкнула малышку к себе, обхватив ее за голову и спину.
Мы упали вместе почти с семиметровой высоты.
Казалось, падение длилось вечно, но тут же я жестко приземлилась на спину, держа девчонку на животе.
Затылок и спину пронзила острая боль, в глазах заплясали круги. После такого не выживают…
Я громко вскрикнула от боли, но летящая на нас земля и камни, приглушили вопль.
Как могла я закрывала собой тельце девочки.
От грохота заложило уши.
Грудь обожгло, и я отключилась.
***
- Что на нее сегодня нашло? – Спросил у меня Маркус, сбивая какой-то палкой траву.
- Понятия не имею. Она сегодня с утра взвинченная. – Я пожал плечами. – Наверное не выспалась.
- Ну или потому что – девчонка, девочки всегда со странностями. – Ответил друг.
- Опять вспоминаешь Тару с блинчиками, выпадающими из ее рта? – Я рассмеялся.
- Тьфу-ты… Только стал забывать. – Почесав затылок, чертыхнулся Маркус.
- Она всегда такой была. Просто при тебе, старалась выдавать лучшую версию себя.
- Почему?
- Ты ей нравишься, - признался я, - об этом догадывались все, кроме тебя.
Маркус замер:
- Да как же так?! Она же… Я же… вполовину старше буду. Я же по ее меркам старикан.
- Нет, дружище, скорее кумир. – Я похлопал друга по плечу. – И да, даже потом, согласия моего не жди.
- Да черт с тобой и этим согласием…
- Ты только с ней помягче, когда отшивать будешь, хорошо?
- Да у меня язык не дернется ее обидеть. – Искренне ответил Маркус. – Кстати-кстати… - Он посмотрел на меня исподлобья. – А чего это ты на Ену глазками стреляешь?
- Какими глазками? – Поперхнулся я.
- Ну, странными такими.
- Чего?! Умереть захотел?!
- А что, Рюшечке правда в глаза колет? – Сказал Маркус, подтрунивая.
- Ничего я не…
Я не успел договорить фразу из-за сильного грохота.
Мы с другом быстро переглянулись и ринулись на шум.
Пока я несся через деревья и царапающиеся ветви, вспомнил отчаянный крик Ены по поводу Тары.
Это еще больше пугало, заставляя ускориться.
Маркус отстал. Он бежал где-то сзади. Из нас двоих я всегда был быстрее.
Свернув в ту сторону, куда ушли девчонки, я обернулся на друга: еще недавнее шутливое выражение его лица переменилось на серьезное и сосредоточенное.
Спустя секунд десять мы чуть не свалились вниз. Я еле успел зацепиться за дерево.
- Маркус, стой! – Крикнул я. – Обрыв!
Он остановился в нескольких шагах от меня. Весь потный и запыхавшийся, друг подошел ближе, опустив глаза на гору камней и земли.
- Ты ведь не хочешь сказать, что… - Он растерянно посмотрел на меня.
- Быстро вниз! – Скомандовал я.
Они не умерли.
Пожалуйста.
Они не умерли.
***
Когда я открыла глаза, то минуту сомневалась в этом. Была полнейшая темнота. Где-то шумела вода. Я попыталась сделать вдох, но нос и горло тут же начали саднить. Дышать было больно. Воздух перемешался с пылью. Я хотела сделать воздушную прослойку, как учили в видеоуроках про выживание в экстренных ситуациях (спасибо мнительной маме), но корсет никак не получалось развязать из-за неподвижной правой руки. Я смирилась с этим, перекинувшись на другое, не менее важное дело.
Во мраке, я стала шарить левой рукой по земле, в поисках Тары.
Я попыталась произнести ее имя, но из горла вышел сухой хрип.
На ощупь я нашла ее. Передвинувшись ближе, я как могла ощупала тельце, чтобы убедиться, что все его части на месте. Пульс тоже был. Когда я пыталась дотянуться до ее ног, то стукнулась лбом об острый камень, выпирающий с «потолка». Левый глаз начало заливать теплой кровью. Я попыталась вытереть ее рукавом от бесполезного платья.
Всхлипнув, я тут же приказала себе замолчать.
Послышались шаги.
Я как могла прокашлялась и закричала:
- Рэн! Рэн, мы здесь! Мы живы… - Вышло не так громко, как хотелось, но нас услышали.
- Приветс-ствую, третья. – Эхом раздалось в нашей ловушке. – А ты живуч-ч-чая… Правда, ненадолго…
Я прижала ладонь ко рту, стараясь не делать глубокие вдохи.
Шаги стихли.
Я не выдержала.
Панический вопль пронесся по небольшой площади. Видимо от него очнулась Тара.
- Где я? – Прошептала девочка, закашлявшись.
- Тара… Тара… У тебя ничего не болит?
- Н-нет, вроде. Ена, - шмыгнув носом, прошептала она, где я? Где мы́?!
- Мы под обвалом. Каким-то чудом, нас не придавило камнями, но мы все равно в ловушке.
- В каком обвале?! Мы же были дома! – Девочка заплакала.
***
- Пожалуйста, успокойся. – Прошептала я, сама еле сдерживаясь, чтобы не разреветься. – Здесь мало воздуха.
Пару секунд мы молчали, а потом меня осенило:
- Тара, колдуй! – Умоляюще сказала я, сквозь пыльный воздух.
- Точно! Сейчас, Ена, я сейчас.
Послышалось шевеление. Видимо девочка перевернулась на спину.
Дальше были хлопки, щелчки, крик и чертыхания, не свойственные ребенку.
- Не получается! Не получается! – Запаниковала она.
- Успокойся и попробуй еще раз.
- Ена, не выходит, я не чувствую магию. Ее нет!
Я прикусила руку, чтобы Тара не услышала еще один всхлип.
Я не знаю, что делать…
- Так, ладно, импровизируем… - Решительно сказала я, закашлявшись.
Я вытянула руки вверх насколько это возможно. Вышло почти во всю их длину. Я попыталась надавить ими потолок, но ничего, кроме пары кусков земли, упавших мне на лицо, не сдвинулось.
- К-ха, не выходит… - С натугом ответила я.
Тара молчала.
Тогда я надавила на боковые «стены». Они поддались легче, но я сразу же об этом пожалела.
Мы с Тарой были словно в карточном домике: уберешь одну стену, развалятся остальные, и тогда нас точно раздавит.
Я сложила руки по швам и тихо выдохнула. Все тело болело. Из раны на лбу сочилась кровь. Затылок промок (я не знала от воды, пота или крови). Голова начала кружиться от нехватки кислорода.
- Тара?
Молчание.
- Тара, ответь пожалуйста.
Послышался хрип.
Она еще жива.
Я снова протянула руку по земле и схватила ее за ладонь.
Облизнув потрескавшиеся губы, я закрыла глаза.
- Мы отсюда не выберемся.
***
Чтобы спуститься к основанию обвала, нам пришлось делать крюк. Мы бежали из последних сил. Легкие болели наравне с ногами, но ни один из нас не сбавлял темп.
Они где-то там.
Продержитесь еще немного.
***
Не знаю сколько времени прошло, но, когда я открыла глаза, наш естественный саркофаг озарил красный свет.
Дрожащими руками я достала из-под платья подвеску.
Я, используя его как фонарик, осветила все вокруг.
Тара лежала рядом со мной без сознания. Ее серебристые волосы окрасила кровь. Видимо рассечена голова. Девочка дышала, но очень слабо.
Наше заточение было метр в высоту и примерно два в длину, а также, плюс-минус полтора в ширину.
Мы лежали на утрамбованной земле, а над нами нависал «потолок» из камней.
«Как так вышло?»
Надо было срочно включить мозг, пока адреналин позволял двигаться.
Я постаралась успокоиться, чтобы хоть как-то оценить ситуацию.
«Так, у меня рассечена голова в двух местах. Руки и ноги вроде чувствую. Хотя, правая рука почти не работает. Кровь остановилась. Почему?»
«Кристалл?»
«Когда я очнулась в первый раз, казалось, что я умру от боли, но сейчас все хорошо…»
«Кристалл лечит?»
«Красный…»
«Красный свет – это цвет исцеления»
«В той записке было сказано не снимать его… Но если он поможет Таре…»
Я попыталась расстегнуть застежку. Она покорно поддалась.
Я подползла к девочке и надела на нее кристалл.
- Исцели ее! – Приказала я, неестественным голосом.
Камень заискрился бордовым. Через пару минут Тара открыла глаза.
- Что… Что произошло?! – Она посмотрела на мою подвеску, лежащую на ней.
- Он тебе поможет, - ответила я, закашлявшись. - Лежи спокойно.
Воздуха все меньше.
- Если он исцеляет, то может и магию вернет? – Неуверенно спросила Тара.
- Попробуй, милая.
Под красное освещение, девочка повторила хлопок.
Она резко сомкнула ладони, сжала их, а потом быстро развела.
Показалась искра.
- Магия… - выдохнула она. – Слабая, но уже есть. Нужно лишь немного подождать.
Пока мой кулон был у девочки, тело снова начало болеть.
«Тара – наш путь к спасению, не я».
Я лежала, стараясь терпеть боль.
Я навострила уши.
Послышались шаги.
Кто-то бежал сюда.
Это точно Рэн…
- Эй! – Закричала я как можно громче. – Мы…, мы здесь!
Сквозь толстый слой земли и камней послышался голоса Рэна и Маркуса:
- Мы вас вытащим!
- Потерпите еще немного…
Звуки были приглушенными, я почти не слышала, что они говорили, в отличии от слов того, кто приходил сюда первым. Его фразы эхом разлетались вокруг нас.
- Тара, ну что?
- Думаю этого хватит. Нужно выбраться самим, иначе стоит им хоть камешек сдвинуть, мы превратимся в лепешки. – Она сказала это настолько серьезно, что у меня мурашки пробежались по телу.
- Отойдите! – Крикнула я, в надежде, что меня услышат.
- Я подам им сигнал. Не переживай. - Тара снова хлопнула в ладоши, сжала и разомкнула их: в центре образовался шар, который в ту же секунду вылетел сквозь щель и раздался грохотом где-то снаружи.
- Теперь наша очередь. – Скомандовала девочка. – Моих сил, даже с твоим кристаллом хватит на один раз. Нужно сделать все четко.
Тара быстро объяснила, что мне делать.
Для начала она легла на меня. Хоть весила девочка немного, из глаз хлынули слезы от резкой боли в теле. Я снова закусила руку и замычала.
- Теперь не шевелись.
Я лишь успела повернуть голову, чтобы хоть краешком глаза видеть ее манипуляцию: Тара тихо соединила пальцы и по ним тут же пробежались искры, разрезая красный свет.
- Будет громко.
Это последнее, что она сказала.
Дальше все было смазано: искры из пальцев превратились в настоящие молнии, а потом сильнейшая ударная волна снесла «потолок» нашего саркофага. На нас полетели осколки от камней, земля и прочий мусор, но все это сразу же сгорало, подлетая к нам.
Дальше я помню только свое хриплое дыхание, яркий солнечный свет и чистый воздух.
К нам подбежал Маркус и Рэн.
Кто-то забрал Тару. Мне сразу стало пусто и холодно. Потом чьи-то руки коснулись моих щек и лба.
Я усилием воли приоткрыла глаза: размыто, словно под водой, я видела очертания Рэна. Он склонился надо мной и что-то говорил.
К сожалению, я не услышала его слов.
Боль унесла меня далеко от юноши.
***
Как только мы добрались до основания обвала, сразу услышали сдавленный крик.
У меня от сердца отлегло, когда я его услышал.
- Используем мой меч, - я указал на ножны, - как рычаг.
- Рэн, это будет слишком долго, они задохнутся. Мы не знаем на каком они расстоянии от нас. – Он запустил ладони в волосы. – Тем более, стоит нам потревожить хоть один камешек, как может произойти новый обвал.
- Что ты тогда предлагаешь?! – Сорвался на крик, я.
- Не знаю, Рэн, не знаю.
Внезапно раздался хлопок.
Мы посмотрели в небо и увидели большой шар.
- Маркус!
- Да, я понял!
Мы тут же отбежали на безопасное расстояние.
Прошла минута, за ней две… Ничего не происходило.
Я уже встал, как меня снесла с ног волна: огромный столп света взревел над кучей камней. Через несколько секунд он сник.
Мы ринулись туда, оглушенные ударом.
Забираясь по камням, первое, что я увидел, были две девочки, лежащие в крови, земле и пыли.
Маркус немного подтолкнул меня, как я сегодня Ену.
Я вышел из ступора, когда друг взял на руки маленькую Тару: она была вся перепачкана кровью и землей, а поверх ее изодранного платья свисал кулон Ены.
Маркус кивнул мне и понес сестру к деревьям.
Я же принялся убирать мелкие камни с лица другого, не менее важного для меня человека.
Она выглядела намного хуже, чем Тара. Видимо, при падении приняла удар на себя: половина лица была залита кровью, на руках не было живого места, даже костяшки пальцев были содраны в кровь.
Я попытался взять ее на руки, но она начала приходить в себя.
- Эй…, эй…, эй…, ты меня слышишь? – Я легонько прикоснулся к ее щеке.
Она с трудом открыла глаза.
В них стояли слезы.
Я попытался ей улыбнуться, но вместо этого на ее щеку упала слеза, а за ней другая:
- Прости-и-и, - прошептал я, сквозь стон, - ты пыталась сказать, а я не верил.
Сердце разрывалось.
- Из-за меня чуть не погибла сестра и…, и ты…
Пару капель снова упали на измученное лицо девушки, оставляя полосы на засохшей крови и, въевшейся в кожу, пыли.
Она пыталась сфокусироваться на мне, но потом ее глаза закатились.
- Если бы не ты, - прошептал я, - Тара бы умерла.
***
Первое, что я услышала были птицы и шум ветра.
Открыв глаза, я увидела Тару, лежащую рядом со мной на траве. Видимо магия забрала у нее последние силы.
Я повернула голову в другую сторону.
Это стоило огромных усилий: все тело болело, начиная от пальцев ног и заканчивая макушкой.
Когда я сфокусировала взгляд, увидела Рэна, сидящего неподалеку.
В горле так пересохло, что я даже закашлять безболезненно не могла.
Видимо издав какой-то хрип, он обернулся и тут же подошел ко мне.
- Ты как? – Сказал он так мягко, как только смог.
Я молча посмотрела на него: почему такие красные глаза?
Я не смогла сказать и слова, лишь указала трясущейся рукой на корзину, которую недавно несла Тара.
- Воды?
Я кивнула.
Он быстрыми движениями, откупорил стеклянную бутыль и поднес к моим губам, бережно приподнимая голову.
Я хотела выпить все до последней капли, но вспомнив о Таре, отодвинула ладонью бутыль. Немного воды вылилось мне на губы и шею.
- Подожди немного, я вытру. – Тихо сказал юноша.
Он достал полотенце, которое бережно положила Павана для нашего несостоявшегося пикника.
Когда Рэн поднес его к моему лицу, в нос ударил запах ромашки.
Невольно перед глазами все расплылось.
«Наверное, подумает, что я, та еще плакса» - подумала я, пытаясь смахнуть слезы ладонью.
Но моя рука наткнулась только на его.
- Все в порядке. – Сказал он, сжимая мою руку.
Я кивнула.
- Ты меня слышишь? – С облегчением спросил парень.
Я снова кивнула.
- Как хорошо. Когда мы вас перенесли: что у Тары, что у тебя, уши были в крови. Испугались уже, что… - Он всхлипнул.
Я сфокусировалась на лице Рэна, отгоняя боль в спине.
Молча я пыталась гримасничать, мол «что случилось?»
«Действительно, что же случилось…»
- Это все из-за меня.
Я уставилась на него испуганным взглядом.
- Ты говорила, а я опять не поверил.
«Понятно, винит себя»
Я попыталась поднять свободную руку, но как только я ей шевельнула, меня словно ударило током.
Я скривилась.
- Эй, не двигайся, хорошо? – Попросил юноша. - У тебя сломана рука и скорее всего ребра.
Я выдернула «живую» руку из-под ладони и дотянулась до его щеки.
«Что было, то было»
Он снова накрыл мою ладонь своей.
- Прости…
Я мотнула головой и слабо улыбнулась.
Сейчас Рэн выглядел совсем не так, каким я его помнила: он уязвим, слаб и растерян.
Отчасти, мне было приятно узнать в нем эту сторону, но больше всего, я хотела его утешить.
Протянув руку к шее, я потянула его на себя.
Рэн не сопротивлялся.
Наверное, он подумал, что я что-то прошепчу, но я приподняла голову, отметая боль в шее, коснулась своим лбом его, после чего провела губами по его щеке.
Моих сил хватило только на это. Сквозь сплошные пятна перед глазами, я пыталась разглядеть заплаканное юношеское лицо, но все очертания снова начали размываться. Перед тем, как снова исчезнуть, я почувствовала его прохладные губы на своих.
Неплохой момент, чтобы умереть.
***
Как только мы перенесли двух раненых в безопасное место, Маркус ушел за подмогой.
Его не было уже полчаса.
Я сидел, прислонившись к большому дубу и мял травинку.
Периодически я поглядывал то на Тару, то на Ену. Обе, они лежали тихо и неподвижно.
«Она меня возненавидит».
С момента, как нам разрешили уйти, Ена злилась, кричала, умоляла остаться дома, но мы, действительно как истуканы, стояли и молча смотрели на все это.
Сейчас, я не знал, выживет ли она и моя сестра…
«Она меня возненавидит»
«Я уже себя возненавидел»
***
Послышался сдавленный стон.
Я обернулся и тут же вскочил.
Девушка, чьи глаза отливали янтарем, смотрела на меня.
Когда я приподнял ее, она сверлила меня взглядом, полным тоски, но при этом пыталась улыбаться.
От этого мне стало еще больнее.
«Улыбается даже присмерти»
Отпив воды, Ена попыталась подняться, но тут же скривилась.
Сердце болезненно сжалось, и я сам нагнулся к ней.
Ее холодный лоб, покрытый испариной, коснулся моего.
- Не нужно так… - Прошептал я.
Но она не слушала, лишь рывком дотянулась губами до моей щеки.
Вышло смазано, потому что она тут же обмякла на моих руках.
Не пожелав снова отпускать девушку, я, эгоистично, не спрашивая позволения, украл ее поцелуй.
========== ГЛАВА 15. От рассвета и до поздней ночи ==========
«Я в коме или просто сплю?»
Мне слышен каждый шорох, но глаза открыть не получается.
Слышу Павану, слышу Маркуса…
Недавно ушел Корн.
«А где Рэн? Где Тара?»
«Почему они не приходят?»
Опять слышу Павану. Она выжимает мокрое полотенце.
Телу холодно.
Снова тепло.
Тьма. Прямо как в той ловушке.
Мне одиноко и страшно. Я не чувствую тела, но могу слышать все вокруг.
Хочу проснуться.
«Открывай глаза, ну же!»
Слышу голоса.
Павана и кто-то еще.
Они рядом со мной:
- А как же магия? Разве маги не могут помочь?
- Она не такая, как мы с вами. – Сказал кто-то басом.
- И как нам быть?
Павана плачет?
- Остается ждать.
«Я жива…»
- Ждать чего?
«Да посмотрите вы, я тут!»
- Ждать, когда она восстановится. Лекарства сделают свое дело, но остальное за ней. – Повторил бас. – Сломанное ребро задело печень, если бы осколок вошел глубже, девушка умерла бы на месте. Даже сейчас я не уверен, что маги смогли полностью залатать ее внутренности.
- Не говорите так! – Грозно сказала женщина.
- Я говорю как лекарь, а не как ваш друг. Готовьтесь к тому, что она, - повисла недолгая тишина, - в любой момент может умереть.
«Я не хочу… умирать»
- Я все поняла, спасибо вам. – Шмыгнула носом Павана.
Бас ушел.
Кто-то сел ко мне.
- Не бойся, девочка. – Сказал женский голос. – Я же говорила, что мы тебя не дадим в обиду. Мы тебя вытащим.
«Не плачьте, эй!»
- Ты спасла мою единственную дочь. Ты не представляешь, ка́к я тебе благодарна. – Голос Паваны прерывался.
«Говорите так, словно прощаетесь со мной…»
- Знаешь, - продолжила женщина, - Тара уже очнулась и может говорить. У нее была сломана ключица, лодыжка и рассечена голова, но она выжила. Маги сказали, что она чудом уцелела. А этим чудом была ты.
«Хватит. Прекратите говорить таким тоном.»
Повисла тишина. Павана ушла.
Не знаю сколько еще прошло времени, но кто-то сел рядом.
«Рэн?»
- Привет, Ена. – Послышался девичий голос.
«Тара…Живая…»
- Извини меня. – Тихо сказала она. – Знаешь, благодаря твоему кулону я быстро поправилась. Вообще, мне не разрешили вставать, но я тайком выбралась к тебе. – Она поднялась. – Пора вернуть ее тебе.
На шею легла моя подвеска.
- Поправляйся скорее. Братец себе места не находит.
***
Мне снился сон.
Хороший.
Я иду босыми ногами по озерной набережной. Вода искрится от солнечных лучей. Я жмурюсь. Волосы развевает ветер. Я в легком хлопковом сарафане цвета сливы. Везде растут деревья, их листья шумят в моих ушах.
Навстречу мне идет Рэн. Его штаны закатаны до колен. Туника, цвета слоновой кости трепещет на ветру вместе с непослушными волосами. Он идет и улыбается мне. На его щеках играют ямочки.
Он протягивает мне руки, и я утопаю в теплых, уютных объятиях. Юноша кладет подбородок мне на макушку и еще сильнее стискивает мои плечи. Чувствую себя так, словно я и должна быть здесь - в его руках.
Кроны шумят. Теплый ветерок ласкает кожу.
Мы идем вместе по протоптанной дорожке и останавливаемся у дерева, где сидела Тара в нашу первую встречу. Рэн поворачивается ко мне и пристально смотрит в глаза. Его пальцы касаются моих плеч и плавно скользят до запястий.
- Тебе пора просыпаться, милая. – Ласково сказал он.
Я слегка опешила, выгнув бровь:
- Зачем просыпаться? Мне и тут хорошо, с тобой.
Юноша улыбнулся, запрокинув голову к небу.
- Этот мир – фальшивка.
- Не неси чепуху. – Буркнула я, взяв его за руку.
- Ена, не будь такой упрямой. – Он снова посмотрел на меня. – Тебя уже давно здесь не должно быть, а ты все цепляешься.
- Я не оставлю тебя одного. – Меня испугал его тон.
- И не нужно, я же жду там, - он указал на горизонт, - по ту сторону.
Я скривилась так сильно, что Рэн даже засмеялся:
- Иди уже.
- Но, как и куда? Ты сказал слишком размыто.
- Хм, - он нахмурился, почесав подбородок. – Иди по тропинке.
- А ты? – Снова спросила я, сжав его ладонь.
- Я же сказал, что уже жду тебя.
- Точно?
Он улыбнулся и кивнул. Осторожным движением, он высвободил свою руку.
- Не отпускай. – Пошептала я.
- Не будь трусихой.
Он нехотя сделал шаг назад. На лице заиграла горькая улыбка.
Расстояние между нами увеличивалось.
Я повернулась к нему спиной, и не оборачиваясь, пошла вперед. С каждым шагом тропинка размывалась, превращаясь в тонкую нить. Стараясь не соскочить с нее, я все же упала:
- Я же просила не отпускать меня…
***
С громким вдохом я подскочила на кровати.
Голова закружилась.
Восстановив зрение, я пробежалась глазами по комнате: это ни одна из моих спален.
Стены были выкрашены в теплый зеленый, они контрастировали с темными полами и белой мебелью. В комнате было окно с тюлевыми занавесками. Они лениво вздымались и опускались, касаясь пола.
В комнате уже было не так темно, как ночью.
Рассвет.
Я дотронулась до груди: сердце билось ровно. Пальцами я нащупала цепочку. Кулон был прохладным и светил бледно-красным светом.
«Ты все еще лечишь меня…»
Оценив свои силы, я встала с кровати.
«С ногами все в порядке, уже хорошо»
Неловкими шагами я направилась к двери.
В коридорах было тихо. Все спали.
«Может кто-то на посту?»
Потихоньку, я направилась к главному коридору.
На «ресепшене» горела лампа.
Я осторожно выглянула и увидела дремлющего Маркуса.
- Эй, - шепнула я, легонько толкнув парня в плечо, - Маркус, просыпайся.
От неожиданности, Маркус хрюкнул и потер ладонями лицо:
- Да, вам что-то подсказать? – Сонно протараторил он.
- Маркус, это я. – Я заглянула ему в лицо.
- Ох, ё! – Коротко крикнул он, но я тут же закрыла его рот своей ладонью.
- Тише, разбудишь всех! – Сквозь зубы, ответила я.
Он кивнул.
***
Мы сидели на кухне.
Маркус налил стакан воды, так как не знал, можно ли мне еще что-то кроме нее.
Я в пару глотков его осушила.
- Расскажешь мне все?
Юноша громко выдохнул, почесав затылок:
- Да, придется.
Я поставила стакан на столик и посмотрела на восходящее солнце.
- Когда мы вас нашли, - начал он, - вы обе – ты и Тара, были в очень потрепанном состоянии. Мы отнесли вас к деревьям, а потом я ушел за подмогой. Я рассказал о случившемся Корну и Паване, они доложили хранителю Теллуру, а тот в свою очередь отправил лучшего мага-лекаря и слуг вам на помощь. – Он перевел дыхание. – Тебя и Тару доставили домой. Рэн не находил себе места. Давно я его таким не видел. Бубнил, что это его вина и тому подобное. Тара быстро восстанавливалась, а вот с тобой были сложности: маги не могли «ухватиться» за твою энергию. Она ускользала, словно блуждающий огонек, так мне Павана сказала.
- А дальше? – Спросила я, потому что Маркус замолчал.
- Дальше тебе стало хуже. Я несколько раз заходил, чтобы проведать: ты лежала бледная, в синяках, порезах, вся в бинтах и марле. Лекарь разводил руками, говорил, что ты не протянешь и нескольких дней. Но потом, как только Тара прошмыгнула к тебе в комнату и отдала кулон, - он указал на подвеску, свисающую на моей шее, - ты стала поправляться.
Я непроизвольно сжала кристалл. Мне показалось, что камень среагировал на мое прикосновение мягким сокращением.
- Я слышала, как вы ко мне приходили. – Сказала я. – Павана, ты, Корн и Тара. Ах, да, еще какой-то лекарь. Но почему не приходил…
- Рэн? – Завершил мою фразу Маркус.
Я кивнула.
- Он сказал, что не подойдет к тебе и на пушечный выстрел. В общем, он считает, что поверь мы тебе сразу, все бы обошлось. Винит себя во всем, что произошло.
Я шумно выдохнула, смотря на растущее солнце.
«Ты же сам сказал, что ждешь меня… Но при этом ни разу не пришел.»
- Сколько я пролежала?
- Два с половиной дня. – Медленно ответил Маркус, прокручивая в руках свой стакан.
- Так, получается…, - я пыталась просчитать дни, - сегодня день рождения королевы?
- Да. – Кивнул друг.
- Есть что-то еще, что ты не рассказал? – Я немного наклонилась в его сторону.
Он нахмурился, а потом с выпученными глазами уставился на меня:
- Точно! – Его осенило. – Когда тебя принесли, хранитель сказал, что ты действительно та, кого все ждали.
Я уставилась на Маркуса в полном недоумении.
- Тара же рассказывала тебе историю нашей страны?
Я кивнула.
- Так вот, помнишь, она говорила о хранителях? Сейчас их два: первый хранитель – Теллур, второй хранитель -Косте́л. Раньше хранителей было три: Теллур, Костел и Доротея. Последняя из хранителей предала королеву и сбежала. Оставшиеся хранители искали ее, но не смогли, потому что она перенеслась в другой мир – в твой, Ена.
У меня отвисла челюсть, но Маркус продолжил:
- У каждого хранителя есть особые силы, но какие никто не знает…
- Стой, но откуда ты это все знаешь? – Резко перебила я Маркуса.
- Потому что, Корн был верховным рыцарем прежнего короля. Того короля, что сошел с ума и убил жену, дочь и сына. Корн присягнул ему на верность и был с безумцем до конца. С приходом Миллиарии к власти,большинство рыцарей казнили, и только Корна пощадили, дав ему шанс во искупление греха. Он сложил щит и меч, и взял правление над жилым домом.
- А…, а Павана? Кто тогда она? – Я старалась говорить, как можно четче.
- Павана – главная придворная дама…
Я хотела бы встать из-за стола, но Маркус меня удержал:
- Дослушай, это важно!
- Так вот почему это место процветает… Оно под защитой королевы… - Дошло до меня.
- Ена, сядь. – Тихо попросил Маркус.
Я потерла лоб и вернулась на место.
- После того, как Корна и его новоиспеченную жену «сослали» из замка, к ним приставили главную цель, которая впоследствии могла искупить их вину: они должны были ждать наследного третьего хранителя из другого мира.
- Стой, стой, стой! – остановила я друга. – Как королева поняла, что я прибуду?
Маркус слегка улыбнулся:
- Прошлый хранитель предсказывал будущее, - нам об этом рассказал Теллур, - так он предсказал твое появление. А совсем недавно, ты сама доказала, что умеешь делать тоже самое.
- Получается…, я третья? – По спине пробежались искры.
Я сразу вспомнила, фразу Паваны: «Ты представляешь, чтобы было, если из-за твоих допросов Ена ушла?! Ты представляешь к каким последствиям нас бы это привело?!»; и ту фразу незнакомца из переулка: «Приветс-с-ствую тебя, третья».
Тут я не выдержала и встала из-за стола. Задев рукой стакан, он скатился и упал на каменный пол с пронзительным треском, разлетевшись на мелкие осколки.
Я закрыла глаза руками и подалась назад:
- Что еще? – Прошептала я. – Что еще, Маркус?
- Скорее всего, сегодня вечером ты предстанешь перед королевой. – Горько сказал он. Никто не знает, как она отреагирует.
Я издала сдавленный писк.
- Ёнушка… - Начал Маркус…
- Не сейчас, Маркус. Пожалуйста, не сейчас.
Схватившись за голову, я вышла из кухни, оставив позади опустошенного юношу и разбитый в дребезги стакан.
***
Я шла с невидящими ничего глазами, все еще держась за голову.
«Я хранитель. Наследница предателя. Меня ждали. На меня охотились. Меня проверяли? Меня убьют?»
Я просто шла.
Шла туда, куда вело сердце.
Пятая дверь… Шестая, Седьмая.
Я дотронулась до холодной металлической ручки и надавила на нее.
Дверь тихо отворилась передо мной.
Закрыв ее, я в рассветных лучах встала перед спящим юношей.
Горячие слезы обожгли щеки.
«Возможно, это последний раз, когда я тебя вижу»
Я понимала, что поступаю против правил, но сердце ныло так, что все законы и предрассудки в сознании стирались, оставляя вместо себя пепел.
Сев на край кровати, я аккуратно закинула ноги и легла лицом к юноше.
«Он так безмятежно спит».
Раньше я не позволяла дотрагиваться до его волос, но сейчас мои пальцы уже перебирали каждую его прядь.
«Мягкие и совсем не колючие».
Его глаза метались под веками, наверное, ему что-то снилось.
- Знаешь, - прошептала я, - судьба – злая штука. Ты рождаешься, растешь, не подозревая о своем предназначении. Вот, я даже не знала, что стану хранителем. Не знала, что встречу тебя. Не знала, что снова смогу ходить. Мне казалось, что я всю свою жизнь проведу в коляске с «мертвыми» ногами. А сейчас, - я слегка усмехнулась сквозь слезы, - я представляю особую ценность самой королеве, хожу и люблю всем сердцем. Но даже так, мне не известно, как судьба распорядится мною в дальнейшем. Я не врала, когда говорила, что не знаю, что меня ждет. Возможно, меня помилуют, а возможно накажут за ошибки прошлого хранителя. Возможно, завтра меня уже не станет, а возможно королева вернет меня домой. Одно я знаю точно, у меня есть только этот миг, вот прямо сейчас…, прямо здесь. Так пускай же ни одна минута не ускользнет из моих пальцев. – Я снова всхлипнула.
Я подвинулась ближе к Рэну. Его лицо было в пяти сантиметрах от моего.
- Я хочу обратно мой украденный поцелуй. – Прошептала я.
Стоило мне прикоснуться пальцами к его щеке, глаза Рэна уже внимательно смотрели на меня.
Он хотел было что-то сказать, но я положила палец на его губы.
Я покачала головой.
Он удивленно хмыкнул, когда я прикоснулась своими губами к его виску. Не отрываясь, я дошла до его щеки, кончика носа и завершила начертание карты на его губах.
Сначала неловко, даже как-то неумело, я прижалась к ним, ожидая хоть какой-то реакции от юноши. Тот, сначала никак не реагировал, но спустя мгновение ответил более решительным поцелуем.
Он прижал свою ладонь к моему затылку, а другой обхватил за поясницу.
Мои руки гуляли по всему его телу, открывая все новые горизонты. От мягких, как облако волос, я проходила пальцами по рельефным плечам, по позвоночнику, останавливаясь на бедрах.
Границ больше нет.
С каждым мгновением поцелуи становились увереннее, сердца отчаянно стучали в унисон, вырываясь из томящихся тел.
- Я виноват… - Пытаясь оторваться от поцелуя, промычал Рэн. – Я так виноват…
- Кажется, я люблю тебя. – Прошептала я в ответ.
- Как ты можешь любить того, кто до последнего тебе не верил? – Он все также пытался прекратить это безумство.
«Не позволю»
- Люблю и все.
Это последнее, что я сказала.
Накрыв его рот своими губами, я прижала его к кровати.
На его щеки упали слезы.
«Люблю и все»
У любви нет правил, нет законов. Она неподвластна никому. Она самобытна и безгранична. Она перекрывает боль, скорбь, сомнения. Она не спрашивает, а просто вламывается в жизнь, принося с собой хаос и пожизненную зависимость. Любовь есть все и ничего. Она – мы.
Молодое солнце, слегка смущаясь, заглянуло в окно, озарив светом два юношеских тела, слившихся в одно целое. Они, в теплых объятиях оранжевого света, растворялись друг в друге, в этой комнате, в этом и других мирах. Они – любовь: чистая, искренняя и такая… не запятнанная.
***
Я резко открыла глаза, когда в дверь кто-то постучал.
Подскочив, я плюхнулась с кровати прямо на пол.
- Ау! – Прошипела я.
Стащив одеяло со спящего юноши, я кое как прикрылась.
- Рэн… - Я ткнула пальцем в его щеку. – Рэн, там кто-то стучит.
- А? – Сонно ответил он, а потом тут же вскочил с кровати и прокашлялся:
- Да, кто там?
- Рэн, это я. – Послышался голос Маркуса. – Я зайду?
Я испуганно уставилась на не менее перепуганного юношу.
Будет очень сложно объяснить Маркусу почему я в комнате его друга, в одном лишь одеяле. Про Рэна я вообще молчу.
- Маркус, я не один. – Честно признался Рэн.
От неожиданности, я отвесила тому подзатыльник со смущенным лицом.
- Эй! А ну не бей меня. – Прошипел юноша. – Он бы все равно вошел, чтобы я не сказал. Мы же парни, в конце концов.
- Не один?! – Послышался удивленный голос по ту сторону. – Тогда, я просто приоткрою дверь и не заглядывая, сообщу новость.
Возразить никто из нас не успел, дверь открылась…
- В следующий раз, бери пример с Тары, и закрывай чертову дверь на замок! – Злобно прошептала я.
К всеобщему облегчению, дверь открылась максимум на пару сантиметров.
- Отец устраивает семейный совет через пятнадцать минут. А еще, мама вот-вот пойдет навестить ту, которая сейчас же должна появиться у себя в комнате. Повторюсь, сейчас же. – Прошипел друг.
- Мы поняли. – Кратко ответил Рэн. – Спасибо.
Маркус не ответил. Он лишь хмыкнул и захлопнул за собой дверь.
***
- Мне нужно идти? – Нехотя спросила я.
- Да, к сожалению. Сегодня будет сказана очень важная информация не только для нас, но и для тебя.
- А как они узнали, что я пришла в сознание? – Спросила я, а потом сразу же сама ответила, - Маркус. Он рассказал.
- В общем, как бы я не хотел сейчас тебя отпускать, все равно придется это сделать.
- Я уже знаю, что скажут твои родители. – Ответила я, уставившись в пол. – Маркус рассказал до того, как я пришла к тебе.
- Поэтому ты …?
- Да, я не хотела тратить время впустую. Давай признаемся честно, никто из нас не знает, что случится уже сегодняшним вечером. – Я хмыкнула и натянуто улыбнулась. - Не говоря уже о завтрашнем дне.
Ничего не говоря, Рэн приподнял мой подбородок двумя руками так нежно, словно я была из хрусталя.
- Посмотри на меня. – Мягко приказал он.
Я нерешительно взглянула на юношу, и наши взгляды снова пересеклись.
- Чтобы не случилось, запомни, - серьезно начал он, - я тебя не оставлю.
- Обещаешь? – Прошептала я.
- Клянусь. – Ответил он, крепко меня обняв.
========== ГЛАВА 16. И звезда расколется трижды. ==========
Прошмыгнув в свою «новую» спальню, пока Маркус и Рэн отвлекали родителей, я посмотрела на свое отражение: в нем была незнакомка. Я провела ладонью по щеке, спустилась к ключицам, а потом сжала кристалл.
Та, что смотрит на меня сейчас – неизвестная мне девушка. Она прошла через огонь и воду (в прямом смысле этих слов); рискнула собой, ради другого человека и чуть не умерла; она, возможно, ахиллесова пята самой королевы. Она́ – человек, который любит и которую любят в двух разных мирах.
Прошлая Ена, уступает нынешней.
К счастью, мою саморефлексию прервал стук в дверь.
Ко мне зашла женщина, заменившая мать в этом мире.
Я, стоящая у зеркала повернулась к Паване.
Держась за сердце, как торнадо, она пронеслась по комнате и ухватила в свои крепкие материнские объятия мое маленькое костлявое тельце.
- Ты очнулась… - Прошептала Павана, сквозь волосы.
- Да. – На выдохе ответила я.
- Ничего не болит? – Женщина оторвалась от меня, серьезно посмотрев. – Голова, живот?
Я улыбнулась:
- Все хорошо, правда. Спасибо, что переживали и приходили ко мне все это время.
- Откуда…?
- Я слышала ваш голос, вашу благодарность и сочувствие. – Я искренне улыбнулась.
- Ох… С тобой точно все хорошо? Может все-таки позвать лекаря? – Павана озабоченно гладила меня по растрепанным волосам.
- Нет-нет, все правда хорошо. О́н мне помог, - ответила я, указывая на кристалл.
- Надо было вернуть тебе его раньше! – В ее светлых глазах навернулись слезы.
- Я рада, что мой кулон помог Таре быстрее поправиться, а за остальное уже не стоит переживать.
- Спасибо тебе, дорогая. – Сказала Павана, снова меня обняв.
***
Наше «собрание» прошло в моей комнате.
Хоть я чувствовала себя хорошо (я бы даже сказала очень хорошо, если вспомнить сегодняшнее утро), мне приказали лежать в постели.
Когда к нам присоединились остальные члены семьи, я думала, что мы вот-вот начнем, но все молчали, кого-то ожидая.
Корн и Павана стояли в дверях, искусственно улыбаясь. Иногда женщина смахивала подступающие слезы. Тара по-сестрински села ко мне. Она плела маленькие косички в моих волосах. Маркус отрешенно смотрел в окно, скрестив свои большие руки, а Рэн, сидя напротив, не отрывал от меня глаз, постоянно ухмыляясь.
Я не могла не улыбаться ему.
«Ну что за балбес…»
Спустя несколько минут к нам зашел еще один человек.
С его приходом, моя улыбка увяла.
Все зашевелились и повскакивали со своих мест.
Больше всего удивило, что наша непослушная Тара, резко слезла с кровати и испуганно посмотрела на гостя.
Хранитель Теллур, собственной персоны.
- Доброго всем утра. – Грациозно сказал он, окидывая взглядом небольшую комнату. – Сегодня поистине знаменательный день: день рождения Королевы и появление третьего наследного хранителя. – Он посмотрел на меня, улыбнувшись.
Я ответила ему лишь подозрительной миной.
- Что ж, давайте я все подробно расскажу вам, Ена? – Предложил хранитель. – Вы, наверное, в смятении?
- Не стоит утруждаться, хранитель. – Холодно ответила я. – Меня со всем ознакомили.
Корн и Павана испуганно переглянулись.
Я одарила их легкой теплой улыбкой, чтобы они даже не смели чувствовать передо мной вину.
«Я не сержусь, у вас не было другого выбора»
- Отлично, значит уже все рассказали, - пробубнил он себе под нос, - так мы сэкономим время всех, прекрасно. И как вы восприняли болезненную правду? – С вызовом спросил меня этот тип, скрестив руки на груди.
- Хладнокровно. – Соврала я.
Маркус и Рэн озабоченно посмотрели на меня. Видимо поняли, что между мной и Теллуром незримое сражение.
- Неужели? – Усмехнулся тот. – И вы не испугались грядущих последствий? – Его лицо исказил грозный оскал.
- Нет. – Снова соврала я.
- Хранитель Теллур, - вступился Рэн, - может вы перейдете к конкретике? Ена еще не до конца оправилась.
Гость откашлялся.
- Да, вы правы, юноша. – Опять грациозно ответил тот. – Вам, Ена Орсель придется собрать все свои силы и быть готовой к отъезду во дворец. Карета будет запряжена лошадьми к двум часам по полудню.
«Когда я смогу вернуться? Что меня ждет? Какая, эта ваша королева? Ты опасен для меня? Почему ты такой мерзкий?»
- Хорошо, я буду готова. – Ответила я, держа в голове рой вопросов.
- Рад это слышать. – Ответил хранитель, сложив перед собой пальцы в треугольник. – Позже, я расскажу о всех тревожащих вас вопросах. – Он подмигнул, облизнув уголок губ.
«Неужели ты меня слышишь?»
Теллур резко посмотрел в мои глаза и медленно кивнул, кровожадно улыбаясь.
Я перевела взгляд на Рэна. Стало ужасно не по себе.
Тот непонимающе смотрел то на меня, то на хранителя.
- Что ж, предлагаю оставить юную леди. Её сегодня ожидает слишком насыщенный день. – Хранитель издал некий смешок.
Все, кроме Рэна кивнули и молча направились к выходу.
- Сын, ты почему не идешь? – Единственная спросила Павана.
- Мне нужно кое-что сказать ей. – Он кивнул в мою сторону.
- Ладно, но давай недолго. – Устало потерла лоб, женщина.
Юноша закрыл дверь за приемной мамой.
Мы остались одни.
Он подошел ко мне и аккуратно сел на край кровати, как это недавно сделала Тара.
- Сразу хотел сюда перебраться, но меня бы не поняли. – Ответил он, закручивая на палец одну из косичек, заплетенную сестрой.
- Я не хочу уезжать. – Призналась я, сминая одеяло. – Меня пугает этот Теллур.
- Я заметил. – Кивнул он. - Ты все время стреляла в него недоверчивым взглядом.
- Как недавно смотрел на меня, ты? – Подтрунила я юношу.
- Эй, я же извинился. – Пробубнил тот, легонько пихнув меня.
- Знаю-знаю. – Ответила я, запрокинув голову ему на плечо. – Я тебя не виню. Никого из вас не виню.
- Как ты так можешь? – Спросил он тихо. – Ведь все мы были не до конца честны с тобой.
- Всему этому есть оправдание. Что если вместо меня, действительно объявилась самозванка? Вам бы не поздоровилось, если не тот человек узнал бы что-то лишнее для своих ушей. Хотя, - я пропустила смешок, - хотела бы я оказаться ею, тогда, скорее всего, всех бы оставили в покое.
- Не оставили. – Пожал плечами Рэн.
- Почему ты так думаешь? – Я посмотрела на юношу.
- Мошенницу конечно бы наказали, а наша семья жила бы и дальше в ожидании освобождения.
- Ваша королева настолько суровый и мстительный человек?
- Нет, не думаю. – Ответил Рэн. – Хоть народ ее видит лишь по большим праздникам, королева Миллиария добра к своим подданым. Корн и Павана тому доказательство. Она их пощадила.
- Что-то я в этом не уверенна. – Буркнула я, вспомнив Парию. – Помнишь тех пажей, что нас заменяли?
- Да. – Кивнул парень, забавляясь с моими волосами. - Кстати, часть из них до сих пор здесь. А почему ты о них заговорила?
«Интересно, а эта девушка еще тут?»
- Просто перед тем, как мы отправились в лес, - мой голос немного надломился, - я познакомилась с Парией, она одна из прибывших пажей. Девушка рассказала мне совсем немного о своей жизни, но по ее лицу и внешнему виду стало ясно, что королева не особо печется о слугах.
- Пария скорее всего слуга не королевы, а хранителя Теллура. – Возразил Рэн. – Миллиария может не знать о том, как обращаются с ее подчиненными.
- Мне казалось, раз ты́ королева, значит твой долг служить народу, всячески о нем заботясь. – Возмутилась я, вскидывая руки. – К примеру, моя мама очень влиятельная личность. У нее есть люди, находящиеся в прямом подчинении. Она строгая, но никогда не позволит кому-то страдать или чувствовать себя ущемленным.
- Сколько у твоей мамы слуг? – Спросил Рэн.
- Они не слуги, а работники. – Исправила его я. – Примерно, человек тридцать, если не считать другие отделы.
- Тридцать, хорошо. У нашей королевы в подчинении больше десяти миллионов человек, я учел все города нашей страны.
- Ладно, сравнение немного не честное, - скривилась я, - но разве она не может приструнить знать, чтобы те лишний раз не распускали руки, и не унижали слуг?
- Ена, я не знаю. – Ответил он. – Мы с ней лично не знакомы.
Я грустно вздохнула.
- Просто мне нужно понять этих людей. Хранители уже не внушают доверия, спасибо Теллуру… - Буркнула я под нос.
- Не думай о плохом, вот и все.
- Ага, если бы…
- Кстати, - встрепенулся Рэн, - ты сказала, что твоя мама влиятельная?
- Ага. – Кивнула я, потянувшись за подушкой.
- А кто она: графиня, баронесса?
Я засмеялась:
- Не-е-ет, в нашем мире таких титулов почти не осталось, их носят единицы. Вместо них есть бизнесмены, актеры, артисты и многие другие. – Перечисляла я, загибая пальцы.
Рэн непонимающе посмотрел на меня.
- Долго объяснять. – Отмахнулась я. В нашей стране – демократия, то есть равные права у каждого жителя. Богатым и знаменитым может стать каждый, стоит лишь приложить к этому усилия и иметь желание.
- Ну, у нас тоже есть артисты, что б ты знала. – Буркнул тот.
Я улыбнулась:
- Моя мама - писатель. Она долгое время писала книги, а потом открыла издательство. Издательство – это место, куда приходят другие писатели, чтобы их печатали.
- Писатель? – Удивленно, словно ребенок переспросил юноша.
- Ага.
Рэн вскочил со своего места, от чего я чуть не упала (как никак моя опора исчезла).
- А как она это сделала?
- Что именно? – Непонимающе спросила я, упираясь двумя руками в матрас. – Стала писателем?
- Да.
- Точно, - осенило меня, - ты же тоже хочешь писать книги.
Юноша смущенно потер шею, словно я произнесла что-то постыдное.
- Честно, я не знаю. Я была тогда слишком маленькой. Просто помню, что мама много читала и писала. Часто приходила расстроенная, потому что другие писатели не видели в ней талант. Но после долгих лет упорной работы, она достигла мечты. Это все, что я помню. – Я пожала плечами, убирая с лица волосы.
- Ага, значит упорный труд и немного терпения… - Рэн почесал затылок. – Слушай, ты только об этом не говори никому, ладно? – Он посмотрел на меня умоляющим взглядом. – Особенно отцу. Он хочет, чтобы я стал либо рыцарем, как он, либо перенял нашу семейную клетку. – Парень обвел руками комнату. – В общем, кем угодно, но только не бездельником, как он любит говорить.
- А ты не пробовал с ним это обсудить? – Спросила я, поднимаясь с кровати.
- Нет, но думаю, он бы этого все равно не понял. – Рэн перевел взгляд, когда я подошла к окну.
- Поговори с ним, пока у тебя есть такая возможность. – Сказала я, вглядываясь в августовский пейзаж. Вдалеке виднелись тучи.
Видимо юноше не понравилась горечь в моем голосе, он подошел ко мне и обнял сзади. Почти также, как и во сне.
- Знаешь, пока у нас еще есть время, давай поговорим о тебе, и …, и о нас.
Я нехотя отстранилась, чтобы посмотреть на Рэна:
- О нас?
- Ну, то, что сегодня произошло… Мы ведь это даже не обсудили.
Я облегченно улыбнулась, слегка покраснев:
- А что, что-то было не так? – Тихо спросила я.
- Да нет, все так, просто… - Рэн закашлялся и тоже покраснел. – Просто, когда ты ко мне пришла, вся такая красивая…
- Заплаканная, - перебила я его, - и с покрасневшим носом? Странное у тебя понятие о красоте… - Я усмехнулась.
- Ты всегда красивая, - пробубнил тот, а потом отвернулся, накрыв ладонью рот.
В сердце что-то сжалось.
Я открыла еще одну потаенную сторону его личности…
Медленно, я подошла к нему, и встав на цыпочки, поцеловала в руку, которую он держал на губах.
Рэн округлил глаза и опустил ладонь.
Наши губы встретились в легком, как перышко, прикосновении.
- Мне приятно, что ты считаешь меня красивой девушкой, а не лесным бараном. – Прошептала я, находясь в сантиметре от его лица.
- Нет, - мотнул головой юноша, я до сих пор считаю тебя лесным бараном, очень привлекательным лесным бараном.
Я ткнула пальцем в его живот, отчего Рэн наигранно за него схватился и со стоном упал на колени.
Я победоносно хмыкнула и наклонила голову набок так, что волосы упали на в одну сторону.
- На самом деле…, - продолжил Рэн, не вставая с колен, когда ты пришла ко мне, я думал, что мне это снится. – В его голосе отразилась печаль. Мне казалось, что ты пришла попрощаться.
Я тут же стихла и села на пол.
- Почему? – На выдохе спросила я, прикоснувшись к его плечу.
- Потому что ты умирала. – Холодно ответил тот. – Я думал, что ты умерла и явилась ко мне как видение.
Мои руки упали на сорочку и болезненно сжали ткань.
- Мы сейчас с тобой шутим и болтаем о пустяках, но еще вчерашним утром, примерно в это время, ты лежала в этой кровати – полупрозрачная, хрупкая, недосягаемая.
- Откуда ты знаешь? Маркус рассказал? – Я уставилась в пол.
- Нет, сам видел.
Я подняла глаза:
- Ты же не заходил ко мне. Я тебя не слышала.
Рэн выгнул бровь.
- Я была в сознании, но сил что-либо сделать не было. Я слышала всех, кроме тебя.
- Понятно. – Кивнул он, но я видела, что парень был в шоке от сказанного мной. – Я не заходил в эту комнату, а стоял там, - он указал на дверь. Мне было слишком стыдно появляться перед тобой.
- Перестань себя винить во всем, что произошло. – Сказала я, как можно строже. – Не ты сотворил оползень, не ты лишил Тару сил, не ты…
- Но я тебе не поверил. – Прошептал тот. – Опять…
- И что? Это нормально для человека. Нет идеальных людей, на то мы и люди. Хватит себя изводить, пожалуйста.
- Ты могла умереть.
- Но не умерла же. – Парировала я.
- Но…
- Хватит! – Грозно выпалила я, схватив его ладонь, приложив ее к своей груди. – Слышишь? Сердце бьется.
Рэн умоляюще посмотрел на меня, а потом на свою руку.
- Я жива, жива.
Я коснулась его щек:
- Никто из нас не виноват, и никто не погиб, ясно?
Рэн неохотно кивнул, а потом притянул меня к себе.
Теперь уже я слышала, как бьется его сердце.
«Ты не виноват»
***
Поскольку вещей у меня толком не было, сборы прошли очень быстро, и запасе осталось пару часов.
Всю семью отстранили от работы. На их место пришли королевские слуги и придворные дамы. Как-никак, миссия Корна и Паваны завершилась. Теперь они свободны, и вольны сами решить: остаться или уйти.
Хоть для семьи все закончилось благополучно, никто не праздновал.
Все вместе, мы сидели за столом, молча обедая. Стояла гробовая тишина, и только стук ложек по тарелкам перебивал безмолвие.
Я заметила, что никто, кроме Рэна почти не смотрел в мою сторону. Все отводили глаза или притворялись, что заняты едой.
Обычно, в такие моменты всегда велись жаркие споры или обсуждения, иногда даже летала еда, но сейчас тишина давила на всех своей тяжестью.
Ощущалось, словно в семье траур, а не празднование.
***
После молчаливого обеда, я решила в последний раз выйти в сад.
Усевшись под размашистое дерево, я закрыла глаза.
Спустя долгое время, я заплела высокий хвост. Его кончики плавно развевались в такт листьям. Прохладный ветер ласково обдувал оголенную шею и плечи. Пальцами я перебирала травинку за травинкой: они приятно щекотали ладонь.
Несмотря на грядущую неизвестность, на лице играла улыбка.
***
- Перестань ходить туда-сюда. – Потребовал Маркус, сидя в моей комнате. – Вся семья сегодня взвинченная. Такое чувство, словно Ёнушку не на встречу с королевой пригласили, а на казнь.
Я ничего не ответил.
- Ну серьезно, Рэн. – взмолился друг. – Мы все знали, что этот день настанет.
- Но не для нее́! – Выпалил я. – Нам не разрешают поехать с ней. Я не знаю, что там произойдет. Мы останемся в неведении… Даже если что-то произойдет, нам скажут, что она вернулась в свой мир или ушла по доброй воле… Да еще этот хранитель, он реально какой-то странный!
- Ты драматизируешь… - Отмахнулся друг.
Я непонимающе уставился на Маркуса, но тот лишь пожал плечами.
- Я не вижу смысла переживать и лишний раз нервничать. От этого тебе не откроется будущее и…
- Будущее… - Встрепенулся я. – Маркус… ты… молодец… - Я хлопнул друга по спине.
Выбегая из комнаты, я помчался на задний двор.
***
Я нашел ее, сидящую на траве в нашем саду.
Подбежав к ней, Ена испуганно дернулась.
- Извини, не хотел тебя пугать. – Запыхавшись сказал я.
Ее раздраженный взгляд сменился на мягкий и уставший.
- Тебе нехорошо?
- С чего ты это взял? – Удивленно спросила девушка, закрывая глаза.
- Не знаю, показалось, что взгляд уставший.
- Да, я немного устала. – Пожала плечами она. – Наверное, не все силы восстановились.
- Я бы предложил тебе пойти отдохнуть, но у нас мало времени.
Ена посмотрела на меня с неким любопытством, мол «что ты задумал?»
- Ты – третий хранитель?
Ена неуверенно кивнула.
- Ты предсказываешь будущее?
Она снова кивнула. Постепенно лицо девушки озарилось.
- Мы можем узнать, что тебя ждет…
***
- Попробуй еще раз, - умоляюще попросил я, сидя с пыхтящей Еной.
- Да не выходит у меня. – Раздраженно гаркнула девушка. – В тот раз все получилось случайно, я даже не знаю, как это работает.
- Ты понимаешь, если у нас получится, мы сможем сами определить судьбу!
- Да, понимаю, - ответила она, хмуро смотря на свой кулон, - но от того, что ты на меня давишь, ничего не изменится.
- Прости, прости… - Я сомкнул ладони, как бы в молитве.
- Так, ладно, собрались! – Прошептала она, зажмурившись. – Ну же, ну же, ну же…
Девушка сидела на коленях, сжав в руках свой кулон. На ее шее и лбу выступила испарина. Ена замерла.
Ничего не происходило в течении нескольких минут, но вскоре сквозь сомкнутые пальцы полился ослепительный, даже для полудня, свет.
Ена накренилась в бок и чуть не упала, но я успел подхватить ее голову.
Девушка лежала, прислонившись спиной к моей груди. Я обхватил ее двумя руками, взяв в «кольцо». Сейчас она была где-то очень далеко.
Зрачки под ее веками бегали из стороны в сторону. Ена то вздрагивала, то снова замирала, иногда шепча «дальше». Спустя пару секунд, снова вздрогнула, повторив эту фразу, а потом открыла глаза.
Пустым, невидящим взглядом девчонка посмотрела куда-то вдаль, а потом обернулась на меня:
- Все будет хорошо…
Некоторые пряди ее волос прилипли к влажной шее. Лоб блестел от испарины, а сама девушка улыбалась мне дрожащими губами.
- Я видела… - Прошептала она, и тут из ее носа потекла тонкая струйка крови. Ена утерла нос ладонью.
- Эй, у тебя кровь! – Испуганно выкрикнул я.
- Все хорошо, - ответила подруга, отстраняясь. – Все будет хорошо…
Я пытался придержать ее, пока та вставала, но она мягко убрала мою руку.
На дрожащих ногах, Ена вышла из тени.
- Что ты видела? – Крикнул я в след уходящей девчонке.
Та лишь повернулась в мою сторону, и горько улыбнулась:
- Все. Будет. Хорошо. – Безмолвно прошептала Ена.
От этого зрелища в сердце образовалась пропасть.
«Что-то случится… С не́й что-то случится…»
***
Видеть будущее, это дар или проклятье?
«Как мне теперь поступить?»
Я шла, зажав кровоточащий нос пальцами.
«Все сведется к одному: или погибну я, или умрет Рэн»
***
Когда карета подъехала, к нам подошел хранитель Теллур вместе со своей свитой.
Лакей услужливо открыл дверь.
Хранитель жестом пригласил сесть, но я обернулась на людей, которые пришли меня проводить.
Послышалось раздраженное втягивание воздуха. Теллур явно торопился.
Первой подошла ко мне Тара. Она крепко обняла меня за талию, а потом взяла за руку. В ладонь упал сверток.
«Сверток?»
И тут я заставила себя додумать мысль:
«Я оставила сверток на кровати Рэна, точно.»
Взглянув искоса на Теллура, я поймала его пристальный взгляд.
«Перестаньте испепелять меня взглядом, я почти закончила.»
Хранитель громко прокашлялся, видимо дав понять, что он услышал.
Попрощавшись со всеми кроме темноволосого юноши, стоящего в десятке метров от меня с серьезным взглядом и собранными на груди руками, я села в карету.
Развернувшись, я выглянула в окно: вся семья натянуто улыбалась и махала мне руками, и только Рэн с Тарой с хмурыми лицами провожали меня взглядом.
«Прощайте. Живите долго, насколько это возможно.»
Мой взгляд в последний раз ухватился за юношу.
«Будь счастлив, пожалуйста.»
***
Когда-то в детстве, мы с родителями ездили в парк аттракционов. Там мы катались по широким мощеным улочкам в небольшой круглой карете, запряженной четырьмя белыми лошадьми, почти как у золушки.
Я тогда выглянула в окно, размахивая ладошкой незнакомцам, словно принцесса, здоровающаяся с подданными. Папа, боясь, что я выпаду, придерживал меня за ноги своими большими теплыми руками. Мама в этот момент снимала нас на видеокамеру. Где-то там, в моем мире, дома лежит эта кассета. Мама убрала все, что напоминало ей о муже, а нам об отце. Интересно, когда не станет и меня, уберет ли она и мои вещи тоже?
***
Я сидела напротив хранителя и нарочито смотрела в окно. Он то и дело пытался со мной заговорить на темы, не связанные с поездкой и королевой; дотрагивался, как бы невзначай, ногами моих колен или просто безбожно пялился. В общем, бесил меня до скрежета в зубах.
Если тогда, в больнице мне только казалось, что все смотрят на меня жалкими глазами, как на убогую, то здесь все было отвратительно-реально. Теллур смотрел на меня не только как на слабачку, но и как на новую игрушку, даже представить боюсь, какую именно. Теперь, когда ему не нужно было притворяться галантным и сдержанным, этот старикан вел себя раскованно и непринужденно. Иногда, когда я забывалась и думала о чем-то личном и сокровенном, хранитель поджимал губы и улыбался. Его это явно раззадоривало.
В один момент меня это так достало, что я не выдержала и сказала все в слух:
- Если вам действительно есть что сказать, говорите! Перестаньте копаться в моей голове!
Он усмехнулся:
- К-хм, знаешь, что забавно?
Я промолчала, не удостоив его ответом.
- Забавно то, что я могу слышать твои мысли, видеть то, что видела или делала ты, но не все. – Он склонил голову, как птичка. - Часть твоих мыслей и действий скрыта от меня. Почему?
Я уставилась на него как на сумасшедшего, и чуть не покрутила пальцем у виска:
- Откуда мне знать? Это же вы́ лазите в чужих головах, а не я. Вы лучше должны в этом разбираться. – Холодно сказала я, скрестив руки.
- У, как некультурно. – Игриво скривился Теллур, еще раз задев своим коленом моей ноги. – А со своим другом ты нежна, как роза.
- Даже у роз есть шипы, дяденька. – Парировала я, отставляя ноги в другую сторону.
- Ох, как… - Улыбнулся хранитель. – Интересно – интересно…
Я снова уставилась в окно.
- Слушай, - продолжил он, - а ты видела Доротею? – В его взгляде читалось нечто хищное.
- Нет. Я даже не знаю, кто это.
- Лгунья. – Процедил он, теряя ко мне всякий интерес. - Но знаешь, тебе все равно придется рассказать. Рано или поздно.
- Ага. – Буркнула я, уставившись в окно.
Город оказался больше, чем я думала.
***
Мы ехали в полной тишине еще как минимум часа полтора. Если не учитывать «случайные» прикосновения Теллура и мое желание врезать ему между ног, поездка прошла почти мирно.
Я поняла, что мы почти приехали, когда дорога стала ровнее, и меня перестало подкидывать к верху на каждой кочке.
Выглянув в окно, у меня невольно отвисла челюсть: огромный замок из белого кирпича виднелся впереди. Мраморные статуи на каждом квадратном метре, приветствовали наш эскорт застывшими вымученными улыбками и позами. Около двадцати башен из серой черепицы с поднятыми красными флагами, величественно колыхавшимися на пиках, внушали благоговейный ужас. По сравнению с этой махиной, дом в моем мире и жилой дом в этом – просто малышки, детские игрушки. Постройка была настолько большой, что спирало дыхание.
Как только мы заехали на главную дорогу, впереди послышался гул открывающихся ворот.
Все было в точности, как описывалось в сказках.
Теллура явно забавляла моя реакция на всю мощь “его дома” .
Он всем своим горделивым видом показывал, мол «да, я здесь живу».
Миновав первый пост охраны, что держали руки на эфесах мечей и грозно смотрели куда-то вдаль, мы направились к главным воротам.
Карета остановилась. Лакей открыл дверцу. Я уже протянула руку курносому юноше, как меня толкнули назад и захлопнули дверь.
- Знаешь, - прошептал Теллур мне в ухо, - если ты считаешь себя равной нам…, равной мне…, то ты глубоко ошибаешься. – Он сдавил мое плечо, но я промолчала, закусив внутреннюю сторону щеки. – Держи свой язык за зубами. Во дворце я не стану терпеть твою наглость, поняла? – Он щелкнул зубами. – Ты никто… Звать тебя никак… Пустышка, посмешище, выродок предателя. – Он чуть ли не плевался, когда изрыгивал оскорбления.
- Я поняла. – Холодно ответила я, а потом как можно громче сказала у себя в голове:
«Иди в задницу»
Он запретил мне высказываться вслух, но про мысли разговоров не шло.
- Ах ты ж мелкая паршивка! – Послышалось за моей спиной.
Нашарив ручку, я сама открыла дверь и вышла, щурясь от яркого солнца.
***
Дождавшись, когда выйдет заносчивый хранитель, мы пошли к главным дверям.
Вокруг нас засуетились слуги в серых одеждах.
Теллур шел чуть впереди меня, иногда оборачиваясь в мою сторону с открытой неприязнью.
Я же старалась его игнорировать. Меня больше привлекал фасад и гигантские размеры здания.
Вокруг, чуть ли не впитавшись в каждую вещь, витал аромат крайней зажиточности владельцев. Казалось, что на фоне королевского двора, я в своем зеленом платье выглядела даже хуже слуг и пажей.
***
Преодолев несколько десятков ступеней, перед нами с грохотом открылись массивные дубовые двери, окаймленные металлическими узорами. В нос ударил запах эфирных масел. Небольшой группой, состоящей из меня, Теллура и слуг - мы шли по коридору с высокими потолками, разрисованными под стиль барокко. Всё вокруг блестело и переливалось, искрясь в лучах солнца. Окна, покрытые витражом, пропускали разноцветный свет, а начищенный пол отражал и увеличивал его радиус.
Рассматривая все вокруг, я не заметила, как подол платья оказался под подошвой моей обуви. Сделав шаг, едва ли не с визгом я полетела вниз.
В секунду, чья-то ладонь галантно обхватила мою талию, а потом рывком вернула в вертикальное положение.
- Как вы, юная леди, не ушиблись? – Послышался звенящий мужской голос, сквозь зажмуренные глаза.
Сначала я подумала, что это быть может Теллур или кто-то из слуг, но все они, как один, смотрели на того, кто «спас» меня от позора.
Я увидела высокого коренастого мужчину. Он был лысым, с острыми чертами лица, узкими глазами и небольшим носом. Одежда его «вопила» о том, что она по-королевски дорогая.
Его тонкие губы тронула некая ухмылка, как только он увидел мою подвеску, выбившуюся из под ворота платья.
Непонимающим взглядом, я перевела внимание со своего кулона на его. Точно такой же, в идентичной оправе, кулон покоился на груди незнакомца.
Еще один хранитель…
- Приветствую тебя, Костел. – С эхом сказал Теллур, прерывая тишину. Его голос эхом раздался по близлежащим коридорам.
Тот улыбнулся, а потом как ни в чем не бывало обратился ко мне:
- Приветствую тебя, третья.
Его голос был мне знаком…
***
Бесцеремонно меня подтолкнули к главному залу, где восседала королева.
Я шла слегка позади, когда оба хранителя опередили меня на несколько шагов. Нервно, я заламывала себе пальцы, пытаясь не отставать, но у меня не особо это получалось. Впервые меня посетило чувство, словно я - кролик на ужине у волков, когда сопровождающие стражники стали подгонять, звеня оружием.
Когда мы подошли к двери, которая оказалась больше меня в три раза, дворцовая стража молча распахнула ее перед нами, трижды ударив странными палками в пол.
Мы вошли в тронный зал и клянусь, я слышала чей-то смех.
***
Если раньше казалось, что больше меня ничего не удивит, то э́то место не оставило и следа от прошлой мысли.
Это был поистине роскошный зал: позолоченные кессоны на всех стенах, расписанные потолки, витражи, статуи, красный ковер, один большой трон и два поменьше, все это врезалось в глаза, слепя своим величием.
Пробежав взглядом по всему великолепию, я остановилась на женщине, стоявшей в углу у большого окна: белокурая, с белоснежной кожей королева смотрела на то, как наша небольшая группка подходит к ней все ближе.
Когда мы остановились в нескольких метрах от нее, оба хранителя кратко поклонились, заложив одну руку за спину, а другую на сердце. Слуги, безмолвно шедшие за нами, чуть ли не упали в пол. Одна я стояла как статуя, силясь не сказать нервное «привет».
Королева подошла ко мне, все вокруг покорно расступились. На ней было темно-синее, почти черное платье с прозрачными рукавами из ситца. Подол и грудь были со вставками из синих и черных перьев. Платье искрилось и переливалось в солнечных лучах. Женщина напомнила мне хищную птицу из восточных сказок. Возможно, по ночам она превращалась в нее, вылетала из своего замка, похищая детей и юных девушек. От таких мыслей я содрогнулась, чувствуя, как мурашки пробежались по затылку.
Королева вытянула передо мной руку в черной перчатке.
Я оторопела. Не хотелось учудить еще одну глупость, поэтому я испуганно посмотрела на женщину.
- Даже не поприветствуешь меня? – Сказала она величественным тоном, обижено опуская руку.
- Здравствуйте. – Тихо сказала я, потупив глаза в пол. Как бы мне не хотелось возразить всей этой шайке, но на сегодня достаточно опрометчивых поступков. Я не знала дворцового этикета, а уж тем более того, на что способна эта особа.
- Теллур, Костелл…
- Да, моя королева, - ответили они разом.
- Поднесите к ней ваши кристаллы, хочу убедиться. – Она завела руки за спину и вытянула шею в предвкушении. - Всякое может быть, сами понимаете…
Хранители быстро подошли ко мне, встав с разных сторон, вытянув кулоны вперед. В момент, я почувствовала легкое покалывание там, где покоился мои кристалл. Достав свой кулон из-под платья, все три подвески зажглись ослепительным светом. От такой яркости, пришлось сильно зажмуриться.
Внезапно по всему залу пронесся отвратительный писк. Чудо, что от этого звука не разлетелись окна.
Убрав кулоны, хранители посмотрели на свою предводительницу, однако, женщина смотрела только на меня. В ее глазах читалась угроза и предвкушение.
Королева сделала шаг, но я тут же отпрянула. Тело без моего ведома решило защищаться.
- Не бойся, ребенок. – Грозно сказала она. – Я лишь хочу знать твое имя.
- Ее зовут Ена, моя королева. – Сказал Теллур, стоя позади меня.
- Я не спрашивала тебя́, я спросила нашу гостью. – Она ткнула в меня пальцем.
- Прошу прощения. – Зараболепствовал тот.
- Так как твое имя, девочка?
- Ена…, Ена Орсель. – Как можно четче сказала я, чувствуя на себе десятки холодных взглядов.
- Что ж, Ена Орсель, начала королева, - добро пожаловать во дворец. Теперь ты́ – по праву третий хранитель нашей страны.
«И как до́лго я пробуду этим третьим хранителем?», - подумала я, и где-то позади раздался сдавленный едкий смешок.
========== ГЛАВА 17. В змеином логове. ==========
После нашего странного знакомства, ко мне приставили женщину. На вид ей было около шестидесяти лет. Прямая, словно палка, незнакомка поклонилась:
- Здравствуйте, хранительница. – Она снова склонила голову. – Мое имя Фа́сция, я – главная придворная дама.
- Э-эм, здравствуйте. – Смущенно ответила я.
«Значит, когда-то на ее месте была Павана?»
- Пока к вам не приставили личных слуг, я буду вашей правой рукой. – Сказала она, немного гнусаво.
Не дав мне сказать и слова, Фасция развернулась и жестом повела меня за собой.
Мне ничего не оставалось, как смиренно пойти за высокой, узкоплечей женщиной.
- Не уверенна знаете ли вы, - начала она пока мы шли по длинному коридору, - но этому замку более четырехсот лет, а я пятая главная придворная дама.
Женщине явно нравилось говорить, кто она по статусу.
- Пока вы будете находится здесь, - продолжила Фасция, - вам следует запомнить строение замка, иначе, не зная его путей, можно легко заблудиться.
- Хорошо. – Успела вставить слово я.
Женщина, не оборачиваясь кивнула:
- О строении я расскажу вам завтра. Сегодня мне приказали показать вам вашу спальню. Пожалуйста, постарайтесь запомнить дорогу к ней. – Сказала она, сомкнув руки за спиной.
- Хорошо, придворная дама.
Сначала я старалась запоминать путь, считая повороты, но потом быстро сбилась. В общей сложности, мы шли минут десять.
- Пришли. – Сказала она, указывая на высокую белую дверь с позолоченными узорами.
«Как жаль, что на двери нет номера…»
Я кивнула женщине, и та нажала на ручку.
Мы обе зашли в большую комнату.
Не знаю, сколько метров в ней было, но думаю, тут поместилось бы две, или даже три моих спальни из обоих миров.
Стены комнаты были выкрашены в сизый цвет. Вместо привычных кессонов, которые я видела почти везде, здесь висели картины эпохи барокко (ну, по крайней мере, были похожи на них). На отполированном паркете стояла разная мебель: пуфы, столики, диваны с белой обивкой, и подушками, цвета пудры.
Когда мы прошли вглубь, мое сердце замерло: передо мной возвысилась огромная круглая кровать с темно-синим балдахином. На ней лежало, наверное, штук десять разных подушек с кисточками.
Как могла, я старалась подавить желание прикоснуться к шелковому покрывалу бледно-розового оттенка.
- В вашей спальне также есть мыльная и отхожая комната. Я настаиваю на том, чтобы вы обязательно приняли ванну перед торжеством.
Спустившись с облаков на землю, я уставилась на придворную даму:
- Торжество? Мне тоже нужно быть?
- Да, хранительница, - кивнула Фасция. – Королева лично попросила, чтобы вас привели в порядок перед парадом.
«Разве ей не стоит держать меня подальше от людей? Ведь чем меньше обо мне знают, тем проще будет избавиться… В чем логика, ее приказа?»
Видимо расценив мое постоянное молчание, как усталость от дороги, женщина поклонилась и покинула комнату.
- Зайду к вам позже.
Как только двери за ней захлопнулись, я громко выдохнула.
Казалось, что с приездом сюда, я перестала дышать.
***
После того, как я осмотрела свои покои, я устало рухнула на кровать.
Матрас был в меру жестким.
«Слишком много событий за сегодняшний день…»
От громкого стука в дверь, я резко подскочила, сонно растерев глаза
Послышалась какая-то тихая возня по ту сторону.
Не дожидаясь ответа, дверь распахнулась.
В комнату вошел Теллур.
Видимо, ему было все равно, что, будучи мужчиной, он вломился в женскую спальню.
- Что вам нужно? – Спросила я, спрыгивая с кровати (да, она была слишком высокой для меня).
- Я подготовил для тебя слуг. – Ответил он, беспардонно.
- Тебя? – Возмутилась я. – Когда мы успели перейти на «ты», хранитель Теллур?
- Когда ты переступила через порог замка. – Ухмыльнулся тот. – Теперь ты одна из нас.
- Вы же сами сказали, что я лишь пустое место, тень и что-то там еще.
Хранитель раздражительно скривился.
«Поскорее бы он ушел…»
- Я уйду, как только представлю вам слуг.
Передо мной выстроились четыре женщины. Все они смотрели на меня скорее, как на ничтожество, чем на хранителя. Некоторые даже ухмылялись прямо перед моим лицом.
- Знать их имена тебе не обязательно. – Вступился Теллур. – Они будут выполнять каждую твою прихоть, абсолютно любую. – Он облизнул уголок губ.
«Извращенец».
Хранитель усмехнулся:
- Ты недалека от правды.
Я скривилась:
«Отвратительно»
- Ничуть. – Мгновенно ответил он, подняв брови.
Служанки украдкой смотрели за нашим странным диалогом.
- Что ж, скоро придет цирюльник. Он приведет тебя в порядок.
Я кивнула в надежде, что Теллур так быстрее уйдет.
- Ладно, - заложив руки, сказал он, - я, пожалуй, пойду. Надеюсь, вечером ты будешь прекрасна, ma rose . Ах, да, не волнуйся, - ухмыльнулся он, - шипы мы тебе подрежем.
***
Мое одиночество было недолгим.
Теперь, куда бы я не шла, за мной хвостом брели служанки. Даже будучи в ванной, они норовили прошмыгнуть за мной.
В конечном итоге, мне это быстро надоело. Даже слишком быстро.
Плюхнувшись на белый диван, я положила на колени одну из красивых подушек. Посидев так немного, я оглянулась на служанок: все четыре женщины, были разбросаны по моей комнате. Кто-то стоял у двери, кто-то у стен, а кто-то - подле меня.
«Они не устали стоять, как каменные изваяния?»
Только я собиралась их подозвать, как в комнату залетела главная придворная дама. Она, извинялась на ходу, пытаясь отдышаться.
«Если ко мне продолжат так вламываться, я буду закрывать двери на замок!»
Я встала с места, не понимая, что происходит.
- Что-то случилось?
- Платье несут. – На выдохе сказала женщина, держась за бок.
***
Перед тем, как попасть в этот мир, я как-то скучающе листала ленту с фотографиями когда-то моих одноклассников, и думала о том, какое бы платье надела на свой выпускной, будь мои ноги в порядке…
- Вот это… - Прошептала я, глядя в зеркало.
На подготовку к торжеству ушло больше двух часов. За окном начало смеркаться.
Я, в свете волшебных фонарей, что заменяли в этом мире лампы, кружилась в роскошном наряде: пудрово-серое платье с длинными рукавами, уходящими в шлейф, сидело на мне как влитое. Проводя пальцами по объемным юбкам, я размышляла над тем, что же это за ткань… Мне почему-то вспомнилась органза, которую так любила носить мама на разные номинации и премии. Верх этого чуда был сшит из бархата и обшит по всему периметру драгоценностями в форме цветов. Единственное, что меня смущало, это - оголенные плечи и шея… Но, соглашусь, благодаря вырезу, мой кулон смотрелся как раз кстати.
Сначала я думала закрыть плечи волосами, но их собрали в пучок, скрепив бриллиантовой заколкой. Мне оставили лишь две тоненькие прядки спереди, которые спадали на ключицы.
Когда с платьем и прической было покончено, я уже думала встать, но меня усадили обратно.
- Мякияж, - сказала незнакомая женщина с легким акцентом, подходя ко мне с большим чемоданом.
Достав множество баночек, она принялась смешивать цвета. Только потом я поняла, что таким способом она делала что-то похожее на тональный крем.
Из всего разнообразия ампул, порошков и желеобразных субстанций, мне удалось узнать лишь кисти:
- Ми убьерьем сьиньяки под глассками, - говорила она ломано, - уфеличьим гласски, гуппки и броффки.
Хоть женщина была странной, но работу выполнила восхитительно: теперь брови казались гуще, глаза выразительнее, а губы приобрели нежно-розовый оттенок.
- Спасибо вам. – Сказала я, сидя в кресле, рассматривая свое «новое» лицо.
- Ньи за чьто. – Улыбнулась она, убирая принадлежности в свой зеленый саквояж.
«Видели бы меня мама и Софи…»
- Вы прекрасны, хранительница. – Сказала придворная дама, убирая зеркало подальше от меня.
- Правда?
- Мне не зачем о таком лгать. – Строго сказала она.
- Ну что ж…
- Думаю, нам пора выходить.
- А… а что нужно делать? – Резко спросила я, перед тем как выйти из своего маленького убежища.
***
Пока мы шли по коридорам, я только и слышала шелестение платья. Идти было немного неудобно, поэтому пришлось придерживать юбки обеими руками чтобы не споткнуться.
- Придворная дама, - прикрикнула я, - не бегите так, я не поспеваю за вами.
- Прошу прощения, - ответила та, не оборачиваясь, - но нам нужно спешить.
Я остановилась, пыхнула на прядь, которая норовила залезть мне в глаза, как смогла, поправила неудобные туфли, и снова поспешила за Фасцией.
«Для своих лет эта женщина ну очень быстрая».
***
Спустя целую вечность, мы вышли к главному залу. Оттуда доносилась праздничная музыка скрипки, пианино, каких-то духовых. Кто-то смеялся. Одним словом, там было очень оживленно.
- Вам нужно будет пройти туда, как только подойдет кто-нибудь из хранителей. – Сказала женщина.
- А почему я сама не могу зайти? – Удивленно спросила я.
- У вас нет кавалера. – С высоко поднятой головой, ответила Фасция.
- И что? – Я выгнула бровь.
- У нас так не принято, уж будьте любезны соблюдать традиции.
Я недовольно фыркнула:
- Ну и когда придет этот кто-то?
- С минуты на минуту, именно поэтому мы так торопились.
- А вы можете пока мне рассказать, что будет на этом празднике? Что будет и как себя вести? – Как можно любезнее, попросила я. – Просто для меня это все впервые, я даже танцевать не умею.
- Не умеете? – Обескураженно спросила женщина. – Это же основа для каждой уважающей себя девушки!
- Ну, видимо, я себя не очень-то и уважаю… - Попыталась пошутить я, но Фасция не поняла всю соль шутки. – Ладно, - отмахнулась я, - не берите в голову. Просто представьте, что я крестьянка из глухой деревни, которая не знает ни придворного этикета, ни танцев, ни рангов…
От моих слов, женщине даже поплохело.
Она схватилась за сердце, часто охая.
- Не переживайте, придворная дама Фасция, - послышалось издали, - ей не придется ни танцевать, ни с кем-либо общаться. – К нам вышел второй хранитель Костел. – Ена послужит лишь украшением, способным показать другим странам, что Миллиария непобедима.
Я сделала шаг в сторону, когда мужчина подошел к нам.
- Вам, прекрасная леди, нужно будет лишь выйти с нами и продемонстрировать это, - он указал пальцем на мою подвеску.
- Я вам лишь для вида? – Оскорбленно спросила я.
- А вы как думали? Неужели рассчитывали на то, что такую неумеху выпустят к графам, баронам и герцогам? – Костел усмехнулся.
От острых, но правдивых слов, мне стало неловко и неуютно.
«В этом нет моей вины».
- Что ж, нам пора, Ена. – Он подошел ближе, чтобы взять под руку.
Но я снова сделала шаг от него.
- Н-ц, я не намерен играть с вами в салочки. – Раздраженно сказал он. – Будьте так любезны! – Его голос тут же переменился, а потом он за секунду оказался рядом. – Я могу сломать тебе шею двумя пальцами, прямо как маленькому утенку, так что, протяни мне руку и перестань вести себя как ребенок. – Прошептал он мне на ухо.
- Только посмейте. – С вызовом ответила я, поглядывая на Фасцию, стоящую неподалеку. Она делала вид, что ничего плохого не происходит. Прямо как в поговорке: «вижу, но не слышу». – Тронете меня хоть пальцем, я за себя не ручаюсь. – Ощетинилась я.
Костел лишь засмеялся:
- И что ты мне сделаешь, маленькая уточка? Клюнешь?
Не задумываясь, я занесла руку и отвесила смачную пощечину наглецу.
По коридору пронесся шлепок:
- Не ожидал такого от маленькой уточки? – Усмехнулась я, сдерживая дрожь в руке.
- Ах, ты! – Взревел хранитель, занося руку, чтобы ответить.
- Стойте! – Встрепенулась придворная дама, вешаясь на руку хранителя. – Нельзя, хранитель Костел, - взмолилась она. – Королева будет в ярости.
- Заткнись! – Гаркнул он, смахивая с себя женщину. Он раздраженно сверкнул глазами, сплюнув возле придворной дамы. – Вытрешь…
Она посмотрела на него с ненавистью, но ничего не ответила.
- А ты, - он обратился ко мне, - считай тебе повезло. В следующий раз я сломаю тебе ручку так, что ты ее больше никогда поднять не сможешь.
Я гневно на него посмотрела, желая вслух воплотить все грязные ругательства, но нашу перепалку перебил Теллур:
- Почему не заходите? – Он выгнул бровь. – Нас уже ожидают.
Не спрашивая моего разрешения, Теллур взял меня под руку и открыл дверь.
Когда мы вошли, музыка стихла и сотни незнакомых глаз уставились на меня.
========== ГЛАВА 18. Неприятные разговоры. ==========
Сколько себя помню, всегда не любила, когда кто-то меня рассматривал.
Я шла сквозь живой коридор из красиво одетых женщин и мужчин. Некоторые шептались, прикрывая ладонью рот.
Пока мы плавно «текли» по натертому полу, я слышала, как собственное сердце стучит где-то в горле. Во рту пересохло от волнения.
Пройдя половину пути, я увидела королеву, восседавшую на своем троне. Величественная, она сидела в бордовом платье с длинным шлейфом. Ее белокурые волосы были распущены, а на концах передних локонов свисали металлические кольца.
Как только мы подошли к ней, королева встала рядом с нами.
- Дорогие гости! – Разлетелся эхом голос Миллиарии. – Я рада видеть каждого из вас на торжестве по случаю моего дня рождения. В честь этого события судьба преподнесла нам особый подарок, - она смолкла, - подарок, что способен перевернуть весь мир. – Она говорила с воодушевлением, как истинный оратор.
Обернувшись ко мне, королева протянула руку в красной перчатке и взглядом заставила принять ее.
Протянув ей ладонь, Миллиария вытянула меня к себе.
- Рада представить вам третьего хранителя Межмирья. – Воскликнула она, взмахнув на меня руками. – Эта юная девушка поможет нашей стране обрести еще большее могущество, защитить границы, а также предречь будущее для каждого из нас.
Среди толпы пошли волны перешептывания. Все смотрели на меня как на зверька в цирке. Щеки вспыхнули от волнения. Руками я начала нервно сжимать ткань юбки.
- Прошу, подарите же нашей юной хранительнице ваши овации. – Возбужденно выкрикнула королева в зал.
Тут же раздались громкие аплодисменты. Они подобно граду посыпались из каждой стороны зала.
***
Все празднество мне запрещалось куда-либо отходить.
Наверное, боялись, что я либо сбегу, либо опозорю королевскую знать своим невежеством.
Каждый мой шаг в сторону сопровождался подозрительными взглядами Теллура и Костела.
Не зная чем себя занять, ведь танцевать и общаться мне запретили, я подошла к фуршетному столу.
Хотелось пить, да и живот недовольно бурчал под стянутым корсетом.
Я взяла пару канапе с икрой и бокал с розоватым напитком.
Осушив бокал в пару глотков, меня приятно удивил вкус содержимого. Я сразу же потянулась за другим, пережевывая первое канапе.
«Ну хоть поем вкусно», - пронеслось в моей голове.
Осушив еще несколько бокалов, даже настроение как-то поднялось. Люди перестали казаться напыщенными снобами, а мелодии приобрели новое звучание. Танцевать мне было запрещено, но я все равно начала покачиваться в такт скрипкам.
Я вытянула руку к еще одной порции пунша, но меня шлепнули по ладони:
- Ты уже достаточно налакалась, - сказал лысый хранитель.
- Отстань, - пробубнила я, - дай хотя бы поесть.
- Ты не ешь, утенок, а напиваешься. – Ответил Костел, развернув меня за плечи.
Он минимальными усилиями уводил меня все дальше от стола.
- Эй! – Возмутилась я. – А ну верни туда, откуда взял!
- Замолкни. – Раздраженно буркнул тот.
Я недовольно вскинула бровь и уставилась через плечо на хранителя:
- Слушай, ты такой злой, потому что лысый?
- Да что ты себе позволяешь?!
- Разве у вас нет пакиро́в? Ой, париков? – Продолжила болтать я.
- Если ты сейчас-же не умолкнешь…
- То, что? – Перебила я. – Ручки мне сломаешь? – Я вытянула руки, запястьями кверху.
Тот лишь цыкнул, толкнув меня вперед.
- Теперь ты возись с ней, - рявкнул Костел сквозь громкую музыку.
Я въехала в чью-то грудь и тут же подняла глаза:
- Ну привет, моя роза. – Игриво улыбнулся Теллур. – Вижу, ты тоже хорошо проводишь время.
- А, это ты, старый извращенец. – Раздосадованно хмыкнула я. – Ну, привет-привет.
- Да ты пьяна-а-а…
- Ничего себе, - воскликнула я, - вот это дедукция!
Теллур выгнул брови.
- Ай, забудь, все равно не поймешь. – Шикнула я. – Ты мне вот, что лучше скажи: почему у вас с лысиком мания давать мне прозвища? Утенок, роза… Это же жутко не находишь? Хотя, - я окинула его взглядом, скривившись, - вам простительно.
- Хорошо, юная хранительница, - сказал Теллур с ухмылкой, - может прогуляемся?
- А может ты пойдешь в зад?
- Язык бы тебе укоротить. – Фыркнул тот, схватив меня за запястье. – Идем.
- Ау, больно же! Куда ты меня тащишь?! Эй!
Покинув бальный зал, мы вышли в коридор.
- Отведу тебя в спальню, пока ты не доставила еще больше проблем.
- И вы еще себя хранителями называете? С девчонкой справиться не можете.
- Закрой рот и топай за мной.
- Сам иди! – Сказала я, развернувшись в противоположную сторону.
- Ведь не оставляешь мне выбора, - послышалось за спиной, а потом меня вытолкнули из светлого зала в темный угол под ближайшей лестницей.
Впечатав лицо к стене, руки Теллура занесли мои запястья над головой, прижав их.
- Зачем так напиваться? Это неразумно, зная где ты находишься. – Прошептал он мне в ухо.
- Какая разница, - буркнула я, - все равно меня убьют. Так дайте хоть повеселиться напоследок.
- А ты отчаянная. – Усмехнулся тот, проводя ладонью по моей талии.
- Эй, руки убери! – Возмутилась я, попытавшись вывернуться.
- Не хочу. Сейчас ты беспомощна и жутко пьяна. Грешно́ упускать такой шанс.
Я слегка обмякла и заканючила:
- Ну тогда, хотя бы поверни меня лицом к себе. – Я сделала акцент на последнем слове.
- Что ж, раз дама просит…
Теллур одним движением развернул меня и снова прижал руки к стене.
Голова кружилась. Я, как могла, подавляла рвотный позыв, и вовсе не из-за алкоголя, а из-за противного выражения лица хранителя.
Тот, немного ослабив хватку потянулся к моим губам своими.
Я, выждав нужный момент, со всей силы въехала лбом в его.
«Хотел поцелуй? Получай смачный…, в лоб!»
Теллур коротко вскрикнул, хватаясь двумя руками за ушибленную голову.
Вспышка боли пронеслась в месте удара, но быстро стихла благодаря великолепному пуншу и градусу в нем.
«А теперь, бежать!»
***
Я подумала было слиться с толпой, а потом сбежать в город, но быстро себя одернула.
«Убегу и тогда та семья пострадает».
Утром, когда юноша умолял посмотреть будущее, и я, поддавшись соблазну, сделала это, невольно вырыла себе могилу.
Я не видела целостной картины. Все было обрывочно, покадрово. Тогда, я запомнила лишь два исхода: первый, где я сбегаю, но гибнет Рэн, а затем вся его семья; и второй, где я остаюсь в замке, и погибаю сама.
«Уж лучше это буду я…»
***
Оббегая очередной коридор, я поняла, что запуталась. Алкоголь мешал думать. Мысли рассыпались.
От долгого бега у меня стерлись ноги. Как могла, я стащила с себя неудобные туфли и шагом побрела по узеньким дорожкам, чувствуя, как щипет пятки.
В этой части дворца царила тишина, и только шуршание юбок ее нарушало.
Оглядываясь по сторонам, я впервые узнала место, а спустя пару минут нашла дверь в свою комнату.
Открыв ее, я чуть ли не ввалилась в темное помещение.
«Я не умею включать свет», - подумала я, грустно вздохнув. - «Совсем бесполезная в этом мире».
На ощупь я побрела к кровати, пытаясь на ходу развязать корсет.
«Хочу домой. Хочу к тому мальчишке».
Я шмыгнула носом.
Нашарив руками кровать, я со второй попытки запрыгнула на нее прямо в платье.
Стоило мне доползти до подушки, как я сразу же отключилась.
«Пусть он мне хотя бы приснится».
***
Но мне снился папа…
Когда я была совсем малышкой, я думала, что папу зовут папа. Когда мама, назвала его Александром, мой мозг долго отказывался воспринимать этот факт. Я считала, что имя ему не шло: ведь какой еще Александр, когда его имя папа? А еще, у отца всегда была колючая борода и усы. Они постоянно кололи мне щеки.
Папа был маминым издателем. Они так и познакомились. Мама, уже отчаявшись выпустить книгу, встретила Александра – тогда еще малоизвестного и непримечательного сотрудника одного издательства. Они помогли друг другу, а потом случилась большая любовь.
Сейчас я шла, держа папу за руку.
- Куда мы идем? – Спросила я.
- Домой. – Ответил он, далеким голосом, словно находился под водой.
- Домой?
- Да, мама уже заждалась поди…
- А ты пойдешь со мной?
- Прости, я не могу. – Ответил он с грустью.
- Почему?
- Мой дом здесь.
- Где?
Внезапно, его теплые ладони накрыли мои глаза, а потом открыли их:
- Здесь.
Сначала яркий свет ослепил меня, но зрение быстро сфокусировалось:
Я была в небе, заполненном странными облаками и звездами.
- А что это за место? – Спросила я.
- Место, которое ты теперь охраняешь.
Папа опустился передо мной на колени и заглянул в глаза.
Его образ был размыт, ведь я почти забыла, как он выглядел:
- Будь храброй и прими свое предназначение.
- А если я не хочу? – Всхлипнула я и слезы каплями поднялись в воздух. – Что, если я слабая?
- Ты не слабая, - ответил отец, положив руку на мою голову. – Тебя выбрали. Прими это. - Он потрепал меня по волосам, а потом встал.
- Но кто меня выбрал? – Крикнула я вслед уходящему силуэту.
- Звезды.
***
Я подскочила на кровати.
Голова раскалывалась с адской силой.
Простонав, я потерла лицо ладонью.
- Доброе утро, хранительница.
От неожиданности я встрепенулась.
Передо мной стояли четыре моих служанки, как обычно ухмыляясь.
- Что вы здесь забыли? – Слегка раздраженно спросила я.
- Нам велено разбудить и собрать вас для аудиенции с королевой.
- Я и сама справлюсь, можете идти.
- Нет, хранительница. – Сказала одна из слуг. – Прошу, позвольте вас переодеть.
- Уйдите.
Но никто не шелохнулся.
- Я сказала, пошли прочь!
Не хотелось быть жестокой, но как говорила моя мама: «подчиненных нужно держать в узде».
Все девушки ойкнули, выбежав из спальни.
Я нащупала кристалл на шее и как можно сильнее его сжала:
«Только ты у меня остался, так что не подведи».
***
Покрутив замок, я заперла дверь, чтобы больше никто не смог вломиться в комнату без моего ведома.
В ванной комнате, я еле вылезла из вчерашнего платья.
Первым делом, я осмотрела ступни: все они были стерты. В некоторых местах даже до крови.
«Эй, почему не лечишь?!», - обратилась я к кристаллу.
После горячей ванны, я пошлепала босыми ногами к большому комоду, который стоял у окна в спальне.
Я хотела достать свое зеленое платье, которое сшила мне Павана, но не нашла его.
«Выкинули?»
Раздраженно выдохнув, я наобум достала платье василькового цвета с гипюровой обшивкой.
Покрутившись у зеркала, я поняла, что попросту оттягиваю время, не желая идти к остальным хранителям.
Послышался стук в дверь, а затем затряслась ручка.
«Закрыть дверь на замок – отличная идея»
- Да, кто там? – Прикрикнула я, хватаясь пальцами за пульсирующие виски.
- Это придворная дама, хранительница. Вы закрыли дверь?
- Да, но я сейчас выйду.
- Поторопитесь, завтрак вот-вот начнется.
Отперев дверь, я увидела Фасцию, стоящую в нескольких шагах от меня.
- Идемте. – Поманила она за собой.
***
- Как утро, пьянчужка? – Спросил Костел, накладывая себе овощи.
- Замечательно. – Бесцветно ответила я, не удостоив его и взгляда.
- Понятно. – Хмыкнул тот.
Фасция посадила меня напротив Костела и Теллура. Не могу сказать, что была очень благодарна ей за это.
- Где королева? – Спросила я, протыкая вилкой рыбу.
Хранители уставились на меня как на дуру:
- Ах, ну да, я забыл, что ты умом не блещешь. – Возразил Костел. – Чтоб ты знала, королева обедает в одиночестве.
Я исподлобья посмотрела на оппонента, а потом перевела взгляд на молчаливого Теллура:
«Головка не болит?»
Теллур грозно уставился на меня. Его ноздри раздраженно раздулись. За ночь на его лбу выскочил заметный синяк красновато-фиолетового оттенка.
«Милый синячок», - подумала я, ухмыльнувшись.
- Как доешь, - снова начал Костел, - тебя проведут в комнату для аудиенций.
- Зачем?
- Вот сама и узнаешь. – Почти прошипел хранитель.
Я лишь закатила глаза.
***
- Не будьте так дерзки с хранителями, - взмолилась придворная дама, пока мы шли к Королеве. – В гневе хранители страшны.
- Я тоже страшна в гневе. – Буркнула я. - Просто еще не доводилось вам этого лицезреть.
- Но вы не понима-а-аете, все слуги и пажи боятся хранителя Теллура и Костела. Они жестоки… Очень жестоки…
- Мне все равно, - холодно ответила я. – Для меня в любом случае конец будет одинаков.
- Почему вы так решили?
Мне стало немного жаль женщину, и я смягчила тон:
- Лучше вам не знать. Себя-то я защитить смогу, а вот вас - вряд ли.
- Не стоит, хранительница. – Устало усмехнулась женщина. – Я не стою этого.
- Не обесценивайте себя. – Возмутилась я. – Вы – человек, как и я, как и те, - я замялась, - поганцы.
Придворная дама резко повернулась ко мне и накрыла ладонью рот:
- Тише… Не говорите о них так в замке. Здесь у каждой стены есть уши.
Я мягко отстранилась:
- Говорю же, мне все равно.
- Тогда ради меня, хранительница. – Взмолилась женщина. – Ведь тогда они направят гнев на нас – простых слуг.
Я промолчала.
«Мерзкие. Они оба мерзкие…»
***
Когда мы пришли в зал для аудиенций, придворная дама поклонилась и осталась по ту сторону дверей.
- Присаживайся. – Тихо сказала Миллиария, сидя в большом кресле.
Сегодня она была в серебристом платье, напоминающем халат с запахом. На ней снова были перчатки.
Я, помявшись у двери, прошла в центр комнаты и села напротив королевы.
- Как тебе вчерашний праздник? – Начала она с формальностей, опуская приветствия.
- Было…, м-м-м…, весьма оживленно. – Ответила я, уставившись на свои ноги.
- Правда? – Удивилась она. – А мне показалось, что было довольно скучно.
- Зачем вы меня позвали? – Спросила я в лоб.
- Мне сложно тебя понять, - выпалила женщина, сложив руки на груди, - ты довольно смелая и дерзкая, но глаза при этом всегда опускаешь…
- Прошу ответьте на мой вопрос… - Повторила я.
Повисла напряженная тишина.
- Что ж, раз болтать со мной у тебя желания нет, то давай перейдем к сути… Торжества закончились, пора объяснить тебе некоторые… особенности… - Королева встала.
- Думаю, ты уже в курсе, что прежний хранитель предал меня и трусливо сбежал?
Я кивнула.
- Замечательно. – Тоже кивнула она. – Неизвестно по какой причине, но хранителями третьего кристалла всегда были женщины. В отличии от хранителей-мужчин, женщинами тяжело управлять, это я по себе знаю. Они не предсказуемы и не поддаются дрессировке…
«Дрессировке?!»
- В общем, ты для меня как спящий вулкан. – Резко сказала королева. – Никогда не знаешь, когда тот взорвется.
- К чему вы клоните?
- К тому, что ты должна выбрать, какое будущее для тебя безопаснее, - она чуть ли не пропела это предложение, - если хочешь мое расположение к себе, власть и богатства, то будь на моей стороне, если же твоим решением будет - спутывание моих планов, я, не колеблясь избавлюсь от тебя.
«Как там говорил Рэн: «добрая и мудрая»?».
Я усмехнулась.
- Ты нашла что-то забавное в моих словах?
- Вы же не глупы. Вам известно, что я предвижу будущее. Может, это не мне нужно бояться вас, а вам - меня?
Миллиария разразилась зловещим смехом. От этого зрелища по спине пробежались мурашки.
«Сложно играть роль бесстрашной воительницы-хранительницы. Чувствую себя смертником с бомбой на груди…»
- Ты забываешь, малышка, что на моей стороне Теллур и Костел – хранители со способностями управления сознания и нескончаемой силы. Так что, стоит тебе хотя бы пальцем на меня замахнуться, как они тут же превратят твое сознание в кашу, а потом сломают хребет. – Она безразлично уставилась в окно. – Но я приятно удивлена твоей храбростью. Кстати! – Встрепенулась она, посмотрев на меня своими холодными глазами. – Ты же жила у моих заключенных…
От слова «заключенных» меня затошнило.
- Каково тебе было гостить у них?
- Они – прекрасная семья.
- Правда? – Удивилась королева. – Надо же, грубый Корн и через чур мягкотелая…, как там ее…, ах, да, Павана, свили в своей клетке гнездышко… Любопытно, да? – Сказала она, постукивая пальцем по столу. У них вроде даже сын и дочурка родились…
- Какое это имеет дело к моим обязанностям? – Спросила я, страстно желая перевести тему.
- Да, собственно никакое. Так, - она махнула рукой, - просто удовлетворяю любопытство. – Теллур рассказал, что ты с ними через чур дружна.
- С чего вы взяли?
- Милая, - она понизила голос, - ты вечно забываешь, кто я́, и кто мои люди. Я же не просто так послала к вам «в гости» Теллура… Ему даже пальцем шевелить не пришлось, чтобы понять, что мальчишка в доску в тебя влюблен, а та малявка - его сестра, души в тебе не чает. Ох, как мне понравился рассказ Теллура о твоей жертве ради девчонки.
- Хватит…
- А ты, кстати, знаешь, причину той почти-трагедии? – Королева еле сдерживала улыбку.
- Нет. – Ответила я, ощущая рвотные позывы.
- Это. Сделали. Мы. – Она улыбнулась, подобно гиене.
Мне стало настолько дурно, что комната покачнулась перед глазами.
- Ты только сознание не теряй, пока до конца не дослушаешь. – Приказала она. – Так вот, Теллур промыл мозги девчонке, а Костел устроил обвал, и вуаля, - она всплеснула руками, - трагедия… Несостоявшаяся, конечно, но тоже довольно драматичная.
- Зачем?
- Нужно было тебя проверить. Костел говорил, что видел девчонку в переулке со странной энергией, вот мы и подстраховались. Кстати, ты неплохо предсказала исход. Первый раз и без жертв… Это можно окрестить, как успех.
- Но я могла умереть.
- И что? – Безразлично спросила она, меняясь в лице. – Нам то нужен кулон, а не ты.
- Без меня он не станет работать. – Сказала я как можно увереннее.
- Разве? - Усмехнулась та.
- По крайней мере, прикоснуться к нему вы не сможете.
- Милая, я знаю об этой безделушке, - она кивнула в сторону кулона, - больше тебя в сотни раз. И, по доброте сердечной расскажу одну хитрость: подвеска – магический предмет, редкий, конечно, но предмет. Всякой вещью можно завладеть, если владелец отдаст ее добровольно или же… умрет. Это закон всех вещей в мире. От твоей смерти его силы не исчезнут. – Она усмехнулась. – Так что, не будь такой наивной, девочка.
Я не знала, что ей ответить. Моя смелость сошла на нет после сказанного. Я действительно ничего не знала о кристалле, когда королева повидала на своем веку трех хранителей, точнее, уже четырех.
- Итак, давай подытожим наш с тобой диалог и закончим на этом, а то выглядишь ты не очень хорошо. – Она снова встала и подошла ко мне. – Несмотря на твой дар, ты ничего не успеешь сделать, а если все-таки что-то и устроишь, тебя мигом прихлопнут мои драгоценные Теллур и Костел. А потом, для пущего веселья, я наведаюсь в гнездышко к твоей любимой семейке. Поверь, это будут самые страшные часы, - она задумалась, - а может и дни, в их жизни. Поэтому, я надеюсь на твое благоразумие. Ты… меня… услышала…?
Полностью разбитая и разгромленная, я посмотрела на женщину, возвышавшуюся надо мной:
«Она чудовище…»
- По твоему взгляду я уже поняла, что мои аргументы все же весомее твоих. Так что, будь паинькой, малышка, и тогда я пощажу твоих милых друзей.
Королева прикоснулась к моей щеке своей ладонью, а потом махнула мне рукой, мол «можешь идти».
Я встала на ватные ноги и направилась к дверям.
- Осваивайся, дорогая Ена Орсель, теперь это место - твой новый дом на о́чень долгое время.
Это последнее, что я слышала перед тем, как за мной захлопнулась дверь.
Сделав пару шагов вперед по коридору, меня вырвало в какую-то роскошную вазу с сухоцветами.
========== ГЛАВА 19. История львов. ==========
- Куда мы идем?
Молчание.
- Остановись!
Снова тишина.
- Перестань, мне страшно! Пожалуйста, - я разрыдался, пытаясь вытащить руку из крепкой хватки, - пожалуйста, сто-о-ой!
Падение.
Ледяная вода.
Весь в поту, я подскочил на кровати. Было далеко за полночь. На нижнем этаже, прямо под моей комнатой кто-то горланил песни.
Я сонно потер ладонями глаза и потянулся за стаканом с водой.
«Чертов праздник».
Отпив глоток, я упал обратно на подушку, накрыв запястьем переносицу.
Снова кошмар. Ни одного нормального сна, только это.
Молча, я долго буравил взглядом потолок, пока снова не провалился в пучину собственных страхов.
***
- Ты нормально спал? – Спросила мама, глядя на мои заспанные глаза.
- Нет. – Тихо ответил я.
- Каждый раз, когда у нас много гостей, - сказала она, накладывая мне яичницу, - ты не высыпаешься. Может, сменишь комнату?
- У нас разве есть свободная?
- Ну, комната, в которой жила Ена пустует, можешь перебраться туда.
- Нет. – Резко ответил я. – Она может вернуться.
Держа в руках сковороду, женщина печально на меня посмотрела:
- Сын, ты же понимаешь, что ее не отпустят… Она уже не сможет вернуться, теперь ее дом – там, в замке.
- Ошибаешься, ее дом не в замке и даже не тут, она лишь гостья.
- Даже если так, Миллиария ни за что ее не отпустит.
- А разве она не может просто отдать свой кристалл и спокойно уйти? – Спросил я, прокалывая желток. Он начал медленно растекаться по тарелке.
- Если бы все было так просто, - с натяжкой выдохнула Павана. – Будучи придворной дамой, я встретила одного мага… Он не был хранителем, зато руководил королевской библиотекой…
- Библиотекарь…
- Да, - кивнула женщина, садясь напротив меня. – Его звали Те́рбий. Такого талантливого волшебника я еще не встречала. Даже Теллур и Костел не могли переплюнуть его мастерство…
- Прости, - перебил я, - но к чему ты мне это рассказываешь?
- А ты дослушай и возможно все поймешь. - Женщина продолжила. - В те прекрасные времена, когда королевством правила династия Траве́рсов, до того, как король и королева сошли с ума, я была близка с Тербием и Доротеей - той самой сбежавшей хранительницей. Мы были замечательной троицей друзей, несмотря на то, что у нас был разный возраст. Мы черпали друг в друге силы, знания и братско-сестренскую любовь. Однажды холодной зимней ночью, в мою спальню ворвалась Доротея. Ее и без того кудрявые волосы, растрепались и липли к мокрому лбу. Она смотрела на меня взглядом обезумевшего зверя. – Мама посмотрела в окно печальным взглядом. – «Я рассказала не тому человеку», - сказала она мне, почти рыдая. Я пыталась ее утешить, но та повторяла и повторяла эту фразу. Когда подруга наконец успокоилась, она поведала о своей ошибке, которая в будущем стала фатальной…
- И что же случилось? – Словно маленький ребенок, нетерпеливо спросил я.
- Как и Ена сейчас, Доротея могла предвидеть будущее. Она увидела то, что должно было обязательно случиться. Но видела лишь обрывочно, бессвязно… «В скором времени король падет, а династия рассыпется, словно пепел.» - Так, Доротея сказала человеку, который был ближе всего к королевской семье, - графине Миллиарии-Родиоле II. Она надеялась, что графиня поможет это предотвратить, но та лишь пожала плечами, сказав: «будущее не изменить». Наверное, моя подруга что-то осознала, - хмыкнула Павана, - потому что на следующий день мы с Тербием не обнаружили ее в покоях. Позже каждый из нас нашел идентичные записки, написанные почерком подруги. Там было сказано: «Наш мир необратимо изменится. Трем хранителям нельзя быть вместе до тех пор, пока новое поколение не придет на смену или старое не исчезнет. Ждите ту, что упадет с неба и вернет все на свои места. Не доверяйте никому, кроме Траверсов. Ценой жизни защитите наследников. Люблю вас всем сердцем. Прощайте.»
- И? Что было дальше?
- А дальше мирные дни закончились. Капелла́н и Нефели́н – король и королева, стали все реже выходить к народу. Корона начала повышать налоги, проводить порки и казни, каких никогда не проводили в таком количестве. В конце концов, они обезумели настолько, что напуганные люди подняли восстание. Династия львов – гордая, справедливая и милосердная, превратилась в алчную, жестокую и эгоистичную. Мы с Тербием были поражены внезапными переменами. Назревал хаос и внутренний конфликт. Все были встревожены и не понимали, почему всеми любимый король стал себя так вести. Тогда и появилась Миллиария. Она ловко присвоила власть себе, возложив на себя бремя регента. С ее приходом хаос начал угасать. Рыцари, слуги, повара, пажи, все были в растерянности, когда им сказали отречься от короля и присягнуть на верность регенту. Твой отец, Тербий и я - отказались.
- И к чему это все привело?
- К смертям. Простой народ не знал, что творилось в стенах замка. Сошедший с ума король убил жену, а дети – Хина и Леон пропали без вести. Собственно, как и пропал Тербий. Из нашей троицы я осталась одна. Но вскоре утешение пришло со стороны Корна. Недолго, но мы были счастливы. – Павана перевела дыхание. – После провозглашения Миллиарии королевой, она начала тайный суд: всех, кто не отрекся от короля, она казнила хладнокровно и без колебаний. Когда очередь дошла до нас, новоиспеченная королева дала нам шанс со словами: «влюбленнойпаре – любовную клетку». Нас связали обязательством ждать либо Доротею, либо…
- Новое поколение… - Продолжил я. – Но как королева узнала о месте и времени прибытия хранителя?
- Не знаю, милый. – Женщина пожала плечами. – Нам лишь дали указание, не рассказывая всех подробностей. Да и как мы могли выпытывать их у нее…
- Почему ты раньше не рассказывала об этом? – Спросил я холодным тоном. - Почему не рассказала до того, как…
Мама посмотрела на меня с сожалением:
- Ради вас. Этот разговор должен был состояться после того, как третью заберут. Если бы я рассказала раньше, вы не отпустили бы ее.
Я вдруг почувствовал жжение в груди.
- Ты хочешь сказать, что добровольно отпустила Ену в логово чудовища, убившего сотни, а может и тысячи людей?!
- Да. – Кивнула она и по ее щеке пробежалась слеза. – Мне жаль, мне очень жаль… - Прошептала мама.
Меня затошнило. Я встал так резко, что стул с грохотом упал на пол. В ушах стоял противный писк.
- Пойми же, - взмолилась Павана, - скажи я тебе это раньше, ты бы ее не отпустил… К нам бы пришли эти палачи – Теллур и Костел, отняли бы у нас тебя, Тару и Маркуса. – Женщина всхлипнула. – А потом бы силой увели Ену! Ее все равно бы забрали, при этом, лишив каждого в этом доме жизни! Так я хотя бы вас уберегла!
- Ты же обещала…, - прошептал я сквозь зубы, сжимая кулаки, - обещала, что мы позаботимся о ней, никогда не дадим в обиду… Это предательство! – Взревел я. – Предательство…
- Нет, - заплакала женщина, - я лишь защищала свою семью!
- Я люблю ее! – Отчаянно заскулил я. – Она тоже моя семья!
Павана замерла, со свистом втянув воздух. Лицо матери побелело так, что раскрасневшиеся глаза стали еще выразительнее.
- Прости… - Прошептала она, шмыгая носом. – Прости меня…
Я больше не мог ей ничего ответить. Хотелось лишь кричать. Кричать на трусливых родителей, на себя, на королеву. Хотелось кричать от собственной никчемности.
Она там совсем одна, наедине с монстрами, готовыми перегрызть ей глотку, а я здесь, в тепле и безопасности под «крылом» матушки…
Обогнув упавший стул, я вышел из кухни.
Пока я шел в комнату, в голове издевательски звучали сказанные мной слова: «Хоть народ ее видит лишь по большим праздникам, королева Миллиария добра к своим подданым…».
========== ГЛАВА 20. В омут с головой. ==========
Тишина. Только звук капель, падающих в воду разрезал молчание.
Я лежала в набранной ванне. Легкая ткань платья пузырями колыхалась на поверхности воды. Обжигающий кипяток давно превратился в колкий лед, отчего тело била мелкая дрожь..
Кто-то настырно стучал в двери. Наверняка у придворной дамы есть ключи, так что войти им труда не составит… Хотя даже если их и нет, дверь просто снесут.Так какой смысл так ломиться?
Я провела пальцем по краю ванны.
«Сбегу, – убьют единственных родных мне здесь людей. Не подчинюсь, – будет тоже самое. Умру, – облегчу королеве жизнь».
Я перевела взгляд на окно с решеткой.
«Это моя клетка, а я попугайчик, которого заставляют делать и говорить, что прикажут».
В двери снова начали ломиться.
Чтобы не слышать назойливого стука, я нырнула под воду.
Звуки стали более приглушенными, но, к сожалению, не исчезли.
Я открыла глаза: под толщей воды все виделось в размытых пятнах. Легкие начало спирать.
Глухо, но я услышала как открылась дверь в мою комнату.
«Добрались, черти».
Я снова посмотрела на пятна, не реагируя на жжение в ребрах.
«Вдохну воду и все закончится. Я же и так готова была умереть, какая разница каким способом».
В поле зрения появилось темное пятно, оно протянуло ко мне руки.
«Сейчас или никогда».
Меня вытащили из холодной воды, прежде чем я сделала вдох.
«Трусиха».
- Что вы пытались сделать, хранительница?! – Разразил тишину испуганный голос придворной дамы.
Я промолчала. Несмотря на то, что меня вытащили из воды, в глазах все равно стояли расплывчатые пятна.
По щекам пробежали горячие слезы, хоть и ни один мускул не дрогнул.
- Ох, девочка, - пролепетала Фасция, - давай, нужно вылазить отсюда.
Она ухватила меня за талию и вытянула на холодный пол. Ткань чавкающим звуком упала на плитку, оставляя за собой брызги.
Как куклу, женщина раздела и вытерла меня сухим полотенцем.
- Совсем околела. Вон, губы все синие. Чего ты добивалась этим? – С укоризной спросила она меня.
Я снова промолчала.
- Не хочешь говорить, не надо, но так, - придворная дама указала пальцем на ванну, - больше не делай.
Как только Фасция убедилась, что я сухая, она накинула на меня халат, туго перевязав.
- Пойдем… - Сказала женщина, приобняв меня за талию. – Тебе нужно согреться.
Меня как марионетку вели к кровати, пока я пустым взглядом обводила богатые хоромы.
Укрыв одеялом, придворная дама осторожно села на край:
- Вы уж простите за мою бестактность, я ведь тут фамильярничала, но вы уж очень меня напугали. – Женщина сильнее подоткнула одеяло. – Чтобы вам не сказала королева Миллиария, будьте сильной. Только трусы сбегают таким образом.
- Так будет проще. – Прошептала я.
- Проще для кого? – С укоризной спросила она.
- Для всех.
- Для всех, включая врагов. – Добавила женщина. – Знаете, я в этом замке более пятнадцати лет, и я еще ни разу не видела такой смелой девушки, как вы. За многие годы, только вы смогли бросить вызов другим хранителям, не сбежав. Прошу вас, не сдавайтесь.
- Если я встану против королевы и ее гончих псов, она убьет всех, кого я люблю.
Придворная дама осторожно положила свою теплую ладонь на мою:
- А если вы этого не сделаете, то мы все продолжим жить под гнетом волка в овечьей шкуре. – Прошептала Фасция. – Мы, - обычная прислуга, ничего не можем сделать против них. Нас унижают, истязают, калечат и убивают, но мы смиренно молчим. Никто не осмелится рассказать правду об этом месте. Но вы, в вас я увидела тот самый огонь, огонь неповиновения. Прямо как у моей внученьки…
Передо мной сидела женщина с туго зачесанными седыми волосами, прямой осанкой и непоколебимым характером. Только теперь на ее морщинистом лице покоилась гримаса отчаяния и скорби.
- Я напомнила вам внучку?
- Да. – Слегка улыбнулась Фасция. – Вы напомнили мне мою Тори.
- Тори тоже в замке? – Спросила я осипшим голосом.
- И да, и нет… Тори умерла. – Губы женщины сомкнулись в одну линию. – Ее убили.
- Кто? – Прошептала я.
- Хранитель Костел.
- За что? – Пальцы начали неметь.
Женщина всхлипнула:
- Мешалась под ногами. – Она утерла глаза ребром ладони. – Ей было тринадцать. Негодница играла во дворе с другими детьми слуг. Те, кто все видел, сказали, что второй хранитель приехал откуда-то очень злым. Тори, будучи еще наивной и через чур мягкой, подбежала к нему, протянув какую-то вещицу, вроде игрушку, чтобы тот повеселел. Но хранитель Костел не принял подарок, и не рассчитав силы толкнул ее. – Женщина снова утерла слезы. – Говорят…, говорят, она отлетела на несколько метров и ударилась головой о стену. Тори так и не поднялась.
Я не стала ничего говорить. Я села и крепко обняла женщину. Она разрыдалась на моем плече.
- Я больше не буду так делать, обещаю.
***
Как можно быстрее я собрал нужные вещи в небольшую холщовую сумку.
- Далеко собрался? – Спросил Маркус, стоя в дверях.
- А ты как думаешь? – Ответил я, не отвлекаясь.
- Ты же понимаешь, что тебя не пропустят во дворец?
- Да, - кивнул я, - но у меня есть голова, а в голове – мозг. Придумаю что-нибудь.
- Ты, дружище, - самоубийца… - Сказал парень, растерев шею.
- Знаю, но если продолжу жить, словно ничего не произошло, то сойду с ума.
- Эх, понятно. Родителям сказал?
- Нет, и тебе не советую трепаться.
- Боишься, что не отпустят? – С серьезными нотками в голосе, просил Маркус.
- Да.
- Знаешь ведь, что одному тебе не справится?
- Ага, но все равно попытаю удачу.
- Я пойду с тобой.
Я непонимающе уставился на Маркуса.
- Тебя одного я отпускать не собираюсь. Ты сейчас весь на эмоциях, здравый смысл напрочь отключил, вон взвинченный какой. Да и знаешь, со мной мы можем удвоить шанс на успех.
- Ты уверен?
- Ну естественно, дурень. – Улыбнулся друг. – Мне тоже не понравилось, как они ее забрали… С нашей Ёнушкой так нельзя.
- Спасибо тебе. – Сказал я, слегка просветлев. – Правда, спасибо…
- Та-а-ак, ну все, хватит. – Отмахнулся Маркус. – Собирай свою авоську и пошли. Мне тоже собраться нужно.
Я кивнул, затянув сумку:
- Уже готово!
Маркус заговорщицки улыбнулся.
***
- Вы куда? – Послышался женский голос за спиной.
- Ко мне, матушка. – Ответил Маркус.
Я обернулся: прямо за нами, в арке, стояла Павана. Она была в фартуке, запачканном мукой.
- Врешь ведь? – Спросила она, подозрительно скрестив руки.
- Да. – Выпалил я, за что получил локтем в бок от друга.
- Не ходи! – Строго приказала мама.
- Я должен.
- Я тебя не пущу. – Женщина прошла мимо меня и встала между нами и дверью. – Ты не пройдешь…
- Лучше отпусти нас добровольно. Так будет менее болезненней. – Ответил я, стараясь скрыть спешку в голосе.
- Нет. – Рьяно ответила женщина.
- Мама…, я все равно уйду! Ты не сможешь стоять у двери вечно. Я уйду либо сейчас, либо ночью. Я буду стараться сбегать до тех пор, пока ты не отступишься.
- Но…
- Матушка, - вступился Маркус, - прошу, позвольте нам уйти. Нам уже не по тринадцать лет…
- Да как я вас отпущу-то?! Вы мои дети…
- Знаешь, - с горечью начал я, - на самом деле, я трус. Однажды я пообещал найти своих родителей, но так и не нашел их. Хочешь знать почему? – Я мрачно посмотрел на Павану. – Я их не искал. Мне было страшно узнать правду. Отсиживаясь здесь, и прячась за кипами книг, я просто оттягивал время. Сейчас я понимаю, что уже вряд ли найду их, но ее, ту, что потерял совсем недавно, отыскать сил хватит! Поэтому не будь такой жестокой и отпусти, я прошу тебя…
Я протянул руку и положил ладонь на ее плечо:
- Мы обязательно вернемся и никто: ни ты, ни я, ни кто-либо еще не пострадает…
Павана обмякла и ее взгляд поник.
Она сделала шаг в сторону, открывая нам проход.
От облегчения, я крепко обнял миниатюрную женщину, поцеловав в лоб:
- Спасибо.
***
Время шло к ужину.
Обед я пропустила лежа в ледяной ванне, и теперь мой желудок неумолимо буйствовал.
Нехотя, но мне пришлось выйти из комнаты: никто не позволил отужинать в спальне.
После того, как я поняла, что Фасция – мой союзник и ей можно доверять, я попросила найти мое зеленое платье, ведь в нем было то, что передала Тара.
Женщина быстро кивнула, пообещав, что найдет его и принесет ближе к ночи.
Сейчас я снова была одна, шагая по коридорам, в которых легко путалась и блуждала.
Мои служанки не появлялись в течении дня, чему я была очень рада.
***
Когда я переодевалась, придворная дама посоветовала, чтобы все мои наряды всегда излучали силу и непокорность. Поэтому на мне было черное атласное платье с кружевным топом и через чур обнаженными плечами. Волосы я тоже не стала заплетать. Они черным водопадом струились по спине.
Уж не знаю, соответствует ли это дрес-коду, но в таком платье, я чувствовала себя гораздо увереннее, а может эту мысль внушила мне Фасция.
Осознание того, что в защите нуждается не только семья Рэна, но и многие другие люди, привело меня к мысли, что сдаваться все-таки рано. Не получится одержать победу, то хоть жизнь им подпорчу.
«Посмотрим еще кто кого, Королева…»
***
За ужином нас опять было трое.
В этот раз я сама решила сесть напротив хранителей.
Я, переплетя пальцы, положила на них подбородок:
- Добрый вечер.
От моей наглости, Теллур даже закашлялся:
- Ты что себе позволяешь?! – Возмутился он, вытирая рот полотенцем.
- Сегодня королева сказала, что я – полноправный хранитель, и что дворец теперь мой дом. – Я ухмыльнулась. – Я могу теперь называть вас братьями?
- Да как ты смеешь?! – Ударив вилкой по столу, крикнул Костел. – Я же говорил: сломаю тебе руку, если не прекратишь!
- Ну давай, попробуй. Потом сам будешь объяснять нашей королеве, что случилось с ее любимицей. – Я снова улыбнулась, стараясь спрятать агрессию.
- Любимицей? – Нервно усмехнулся тот. – Да ты и гроша ломанного не стоишь.
- Ты уверен в этом, братец? – Спросила я, склонив голову набок. – Сегодня мы мило побеседовали с королевой и я поняла, что наши с ней взгляды на мир сходятся. – Я развела руки, мол «как неловко получилось».
Пока Костел пытался понять лгу я или нет, взгляд метнулся к Теллуру: он пристально смотрел на меня, явно ища ответ в моей голове.
«Нашел что-нибудь интересное? Хочешь, я в точности воспроизведу мое сегодняшнее принятие ванны?».
Щеки мужчины тут же вспыхнули и он, не выдержав взгляда, вышел из-за стола.
- Дорогой Теллур, вы куда? – Играючи спросила я. – Я ведь даже ни о чем еще не подумала!
Долговязый мужчина ничего не ответил. Он лишь громко хлопнул за собой дверью.
Нас осталось двое.
Теперь я могла не сдерживать свои мысли.
«Сейчас сердце выпрыгнет».
Я снова мило улыбнулась.
- Ита-а-ак, что у нас сегодня на ужин? – Искренне поинтересовалась я.
Пока я накладывала себе индейку, Костел не сводил с меня глаз:
- Что-то не так? – Спросила я как можно невиннее.
«Интересно, скольких людей уже убили его руки?»
- Завтра для тебя есть задание. – Внезапно сказал он.
- Я вся во внимании. – Ответила я, кладя кусок птицы себе в рот.
- Завтра мы втроем отправляемся в город.
- По какому поводу?
Костел посмотрел на меня прищурившись:
- Встреча с народом и городским лидером.
- Ясно. – Ответила я, не отрываясь от еды. – Фо школько отправляемся? – Добавила я, запихнув в рот половину помидора.
Костел скривился:
- Утром, ровно в девять.
- Што ше, отлишно. – Ответила я.
- Прошу тебя, можешь не засовывать себе в рот такие большие куски? – Брезгливо добавил хранитель.
***
На больших часах, висевших на одной из стен моей спальни, стрелки показывали одиннадцать. Я сидела как на иголках, ведь Фасция все еще не пришла.
Когда в дверь постучали, я тут же испуганно подскочила.
Улыбка спала с моего лица, как только увидела моих «пропавших» служанок.
- Здравствуйте, хранительница. – Сказала светленькая и видимо самая старшая. – Мы пришли помочь вам подготовиться ко сну.
- Не стоит. – Ответила я, вытянув руку вперед. – Мне поможет придворная дама. Можете быть свободны.
- Придворная дама? – Удивилась другая служанка. – Разве она сейчас не у хранителя Костела?
- Что? – Спросила я, вспоминая рассказ о Тори. – Почему она у него?
- Не знаем, хранительница. – Снова ответила светленькая.
- Проведите меня к его покоям. – Скомандовала я.
- Но это не…
- Живо!
***
Мы пришли в совершенно другое крыло и если честно, то как вернуться в свое, я уже забыла.
- Сделайте десять шагов назад и ждите меня, вам ясно?
- Да, хранительница. – Сказали они хором.
- Вот и замечательно.
Я пару раз постучала в дверь, а потом открыла ее, не дожидаясь ответа.
- Я зан… – Яростно отреагировал Костел на открытую дверь.
Когда я зашла, увидела сидящую на полу Фасцию. Она придерживала ладонью правую щеку.
- Что здесь происходит? – Как можно строже спросила я.
- Что ты здесь забыла?! – Гневно спросил Костел. – Твои покои даже не в этом крыле.
- Я искала придворную даму. Служанки сказали, что она здесь. – Я украдкой посмотрела на притихшую женщину. – С вами все в порядке?
Она хотела что-то сказать, но ее перебил хранитель:
- С ней все нормально. Иди куда шла. – Выплюнул он.
- Я уже пришла куда хотела. – Я кивнула на бедную женщину. – Чем она так провинилась, что ты ее ударил?
- Она на меня странно смотрела.
Я выгнула бровь:
- И все? Ты ударил женщину, которая тебе годится в матери только потому что, она не так посмотрела?! – Моим голосом можно было разрубить лед.
- Она мне не мать, ясно?! Она никто, прислуга!
- Слушай сюда, напыщ…
- Не нужно, - взмолилась женщина, вцепившись руками в мою юбку. – Прошу вас, хранительница… Со мной все хорошо… Я заслужила… Хранитель Костел прав.
Я посмотрела на Фасцию, сидящую в моих ногах. От гнева у меня свело челюсти и задергался нос. Я сжала кулаки, зажмурившись.
- Я забираю ее. – Сказала я, сквозь зубы.
- Да пожалуйста. – Усмехнулся тот.
«Кулаком бы в твое насмешливое лицо…»
Я старалась как можно равнодушнее поднять женщину с пола. Только мои трясущиеся руки выдавали испуг и трепет.
Позволив опереться на меня, я вывела Фасцию из покоев хранителя.
Как только дверь закрылась, я тут же осмотрела ее: на правой щеке красовалась красная отметина, а возле носа запеклась кровь.
- Сукин сын, - выругалась я, - вернуться бы и надрать ему задницу… Бить женщин… Низость…
- Все в порядке, - слабо улыбнулась она, - уже все хорошо…
- Да где хорошо-то?! Вас избили ни за что!
Фасция мягко положила свою ладонь мне на щеку:
- Ты хорошая девочка. Твои родители достойно тебя воспитали.
- Спасибо, - искренне ответила я, - когда-нибудь, я передам это маме.
***
Пока мы шли туда, где придворная дама оставила платье, я не отходила от нее ни на шаг. В точности ни на шаг не отходили и вымотанные служанки.
Мы шли довольно долго, а потом и вовсе спустились в место, похожее на подвал.
Роскошь исчезла.
Вместо лепнин и дорогих покрытий– голые каменные стены; вместо ваз и картин – деревянные столы и ведра; а вместо дорогих ковров – застывшая и неровная каменная жижа.
- Что это за место? – Спросила я, оглядываясь по сторонам.
- Здесь живет прислуга. – С тоской ответила Фасция. – Отличается от остального дворца, да?
Я кивнула.
- Знаете, - начала она, - за все мое время здесь, вы – первая не только из хранителей, но и из знати, кто ступил сюда. Остальные брезгуют.
- Я вовсе не знать. – Поправила я женщину. – А разве для главной придворной дамы не выделяют место получше?
- Выделяют. – Кивнула она. – Раньше я жила в маленькой комнатенке, где стояла лишь кровать да одна полка под вещи, а сейчас у меня просторная комната со шкафом, столиком и зеркалом.
Я невольно сглотнула ком в горле.
- О, вот мы и пришли. – Она указала на старенькую обветшалую дверь. – Вы только…,- начала она, - только…
- Все хорошо, - улыбнулась я.
Женщина кивнула, открыв дверь с ужасным скрипом.
Передо мной возникла «картина маслом»: «одним все, другим – ничего».
Комната женщины была семь шагов в длину и четыре в ширину.
«Боюсь представить ее прошлую спальню».
Вся комната была освещена лишь одним огоньком. В углу стояла старая железная кровать, а комод, которым так хвасталась Фасция был потрепанным и без пары ручек.
- Знаю, - устало выдохнула придворная дама, - скудно и не так неуютно, как бы вам хотелось думать. Если противно здесь находиться, мы можем уйти.
- Все хорошо, - честно ответила я. – Не место красит человека, а человек – место.
От этих слов, Фасция даже просияла.
Она торопливо закрыла дверь, оставив четырех девушек снаружи.
- Вот оно, - сказала она, достав аккуратно свернутое зеленое платье из ящика.
«Мое родное…»
Неожиданно, на глазах навернулись слезы. Мне казалось, что я не видела его долгие годы.
Я осторожно взяла платье и поднесла к носу.
- Вы простите, что оно лежало в моем пыльном затхлом комоде… Если платье неприятно пахнет, то я лично постираю его руками.
«Пахнет свежестью… Оно чистое…»
Я оторвала вещь от лица.
- Нет, - грустно ответила я женщине, - я думала, что оно еще пахнет домом, но его постирали…
- Ох, мне так жаль…
- Ничего, - печально улыбнулась я, а потом лицо стало каменным.
«Если его постирали…, значит…»
Я быстро провела руками по внутренним карманам.
- Ничего… Свертка нет.
***
Утром меня разбудили служанки.
Из-за того, что я не могла уснуть всю ночь, яростно размышляя, сохранилось ли послание от Тары, меня еле подняли с постели.
Вплоть до отъезда, я клевала носом.
Единственное на что я потратила силы, был подарок Фасции, бережно оставленный в моей спальне. Большая корзина с фруктами сейчас стояла на маленьком столике.
«Это меньшее, что я могу для нее сделать».
***
В этот раз в карете нас было трое: Теллур, Костел и я.
- Ты подарила этой старухе корзину с фруктами? – Спросил Теллур, презрительно выгнув бровь.
- Да. – Ответила я, не обращая внимания на то, что он снова копался в моей голове. – Вчера она хорошо поработала. Я решила ее поощрить.
- Хм, что же она такое для тебя сделала, раз заслужила такую роскошь?
- Роскошь? – Холодно удивилась я. – С каких пор, фрукты – роскошь?
- Они чернь. – Ответил Теллур. – Для них и кусок хлеба – благодать.
Как могла, я сдерживала брань даже в мыслях.
- Возможно. - Сказала я, перешагивая через себя. - Но она действительно мне помогла. Она, э…, помогала мне с воспитанием служанок… Совсем от рук отбились.
- Правда? – Удивился Теллур. – Это мои лучшие девочки…
«В каком смысле?».
Мужчина улыбнулся.
- В том самом… Нас было пятеро, и мы…
- Прошу вас, не продолжайте…
- Ну, как хочешь. – Он обиженно пожал плечами. - Я думал, раз ты пошлостями разбрасываться можешь, значит и мне не возбраняется…
От картинки, пронесшейся у меня в голове, Теллур хихикнул:
- А с фантазией у тебя все в порядке.
Я вспыхнула и отвернулась к окну. Теллур снова хихикнул, заводя свои ноги ближе к моим. Костел, видя это недовольно хмыкнул. Ноги Теллура вернулись на прежнее место.
Впервые, я была благодарна палачу…
***
Когда карета остановилась, нас встретили бурными овациями.
Мои «братья» тут же переменились. Они стали светлыми и приветливыми, но я знала, что́ скрывается под добродушными масками.
«Шоу» началось сразу же, как мы поднялись на деревянный помост.
Кроме своего имени больше говорить мне ничего не пришлось. В основном Теллур вел беседу с чиновником, который был одет ненамного богаче остальных людей. Отмахиваясь от подступающей сонливости, я смотрела на горожан, внимавших каждое слово хранителей, и на зевак, проходящих мимо.
Почти все жители были более или менее прилично одеты. Единицы стояли в рваном тряпье. Женщины и мужчины, дети и старики, все смотрели на нас наивными сияющими глазами. Они даже не подозревали, что на помосте стоят голодные волки.
Когда мы подъезжали, Костел приказал мне не отходить от него ни на шаг и улыбаться так широко, насколько позволит рот.
Но я не улыбалась, показывая всем своим видом отрешенность и скуку.
Пока я наблюдала за зрителями, недалеко от нас, прошли два человека. Я бы не обратила такого пристального внимания, если бы у одного из них не было ярко-рыжей макушки.
«О боже…», - пронеслось у меня в голове.
Я даже не заметила как спрыгнула с пьедестала и рванула вперед. Кто-то, видимо Костел, вцепился в рукав моего платья, но я одернула руку.
Благодаря людям, души не чающим в королевских хранителях, я выиграла себе немного времени, чтобы затесаться в толпе. Теллур и Костел не посмеют показать настоящих себя публике.
За спиной послышалась еле слышимая брань, но меня это мало заботило. С этим я разберусь позже. Единственное о чем я могла думать были только они. Надежда на то, чтобы это оказались «ОНИ». Только с этой мыслью я бежала, расталкивая людей, отчаянно цепляясь взглядом в каждого проходящего мимо человека, пока чья-то рука не дернула меня в один из переулков.
По инерции я въехала лицом в чье-то плечо.
Глаза сразу же защипало.
Мыло. Пот. Ветер.
Я подняла глаза полные слез и увидела перед собой знакомого юношу. Он смотрел на меня испуганными и очень печальными глазами.
Рэн. Мой Рэн.
========== ГЛАВА 21. Один в поле - воин. ==========
- В центре сегодня оживленно, - сказал Маркус, пытаясь перекричать шум толпы.
Я кивнул.
Нам нужно было раздобыть транспорт. Своим ходом до дворца придется идти полдня.
- Есть идеи, как добраться? – Спросил друг.
- Идея есть, но вот получится ли, уже другой вопрос. – Громко ответил я. – Нужно поймать телегу, идущую в сторону замка.
- Ну да, звучит просто…, а как мы эту телегу поймаем-то? – Возмутился Маркус. – Остановим первого встречного и скажем мол: «дяденька-извозчик, отвезите нас в замок. Нам нужно выкрасть друга из лап ужасных хранителей!» - Он встал в ребячливую позу.
- Скажем, что пересекаем границу. Сойдем, как только минуем большую часть пути. – Сухо ответил я. – Для начала купим еды, а затем отправимся вон туда, - я указал пальцем на горизонт, в стороне которого возвышался дворец.
Маркус покорно кивнул.
***
- Нет, сегодня действительно много людей. – Возмутился он, пытаясь протиснуться между лавками торгашей.
- Извините, - окликнул я усатого продавца, - вы не знаете, по какому случаю сегодня так много горожан?
- Так сегодня же хранители приезжают. – Добродушно ответил старик. – Они будут общаться с главой города и нами – простым народом. Правда, замечательно? – Морщинисто улыбнулся тот. - Давненько такого не было.
- Да, замечательно… - Улыбнулся я, посмотрев на растерянного друга.
***
- Да пойми же ты, тупица! – Взвыл Маркус. - Нас не подпустят к ней!
- Тогда Ена сама увидит и подойдет. – Возразил я, бодро шагая к площади.
- Значит, ее́ не пустят. Теллур знает, как мы выглядим, он ни за что не подпустит нас друг к другу.
- Хватит трусить, девчонка. – Огрызнулся я, раздраженный пустой болтовней.
Друг закатил глаза:
- Ладно, всезнайка, и какой план теперь?
- Будем ждать. Смешаемся с толпой.
- Ну, как скажешь… – Раздув ноздри, ответил Маркус.
Мы сидели на траве неподалеку от главной площади.
Спустя примерно час, послышался оживленный гомон, а за ним последовали аплодисменты.
- Ну что, идем? – Маркус чуть подорвался с места.
- Стой, рано еще. – Ответил я, удержав друга.
На самом деле, мне самому хотелось со всех ног побежать к помосту, но приходилось сдерживаться, чтобы все не испортить.
Спустя еще минут пятнадцать я дал знак другу.
Подходя ближе к небольшой сцене, где стоял хоть и разодетый, но все равно скудно выглядящий бургомистр, я увидел ее…
Самая крайняя, она стояла рядом с другим хранителем, видимо – Костелом. Пока остальные улыбались, Ена не подавала никаких эмоций. Она смотрела на всех стеклянными глазами.
Сердце сжалось.
- Эй, ты отвлекся! – Ткнул меня в бок Маркус. – Идем, нужно выбрать более удачное место. – Черт! - Выругался он. - Ты реально отключаешь всякий здравый смысл при виде нее.
Как только мы пересекли площадь, оттуда донеслись удивленные вскрики.
Я обернулся, увидев, что на помосте остались лишь раздраженные Теллур и Костел. Они оба смотрели куда-то в толпу.
«Неужели заметила?»
Маркус резко меня дернул, затащив в переулок:
- Прекрати летать в облаках, идиот! – Рявкнул он.
- Она нас заметила!
- Или заметили другие хранители! Может за нами уже послали стражу.
Друг махнул рукой, и схватив за мою сумку, потащил вглубь.
- Стой! – Крикнул я, стянув ее с себя. – Я подошел к краю и осторожно заглянул на главную улицу:
- Она нас увидела! – Воодушевленно прошептал я, наблюдая, как девчонка несется сквозь толпу. – Ей не стоит так привлекать внимание.
Недолго думая, я выскочил на дорогу, уже не замечая ругань друга.
Выждав подходящий момент я вытянул руку, схватил девчонку и дернул ее на себя.
«Будет не очень хорошо, если я «поймал» не ту…».
Но сердце уже знало, что я сделал все верно.
Замерев, девушка простояла, прижавшись ко мне несколько секунд, а потом подняла голову.
Она выглядела уставшей, с глазами полными слез.
«Вот же плакса», - подумал я, стирая большим пальцем мокрую дорожку на ее щеке.
***
- Что…, что вы здесь делаете? – Спросила я, испуганно оборачиваясь на проход.
- Не здесь. – Сказал Рэн, хватая меня за руку.
- Мне нельзя! – Нехотя упиралась я. – Меня уже ищут!
Рэн замер:
- Мы пришли забрать тебя.
Маркус, стоящий рядом утвердительно кивнул, когда я ошеломленно на него посмотрела:
- Все верно.
- Мне нельзя, - взвыла я, попятившись. Сбегу и всем конец.
Юноши потерянно переглянулись.
- Если сбегу, - затараторила я, - королева направит к вам хранителей. Она убьет всех в жилом доме.
- Получается, ты пленница, а мы – способ шантажа?
Я кивнула и снова обернулась:
- Ребята, - я взяла их за руки, - бегите отсюда. – Я всхлипнула. – Прошу, уходите из этого города, из страны… Они найдут вас…
- Без тебя мы не уйдем! – Сказал Рэн озабочено.
- Да пойми же! – Заистерила я. – Я связана по рукам и ногам, когда вы здесь!
От этих слов, юноша вздрогнул.
- Я не переживу, если вы пострадаете из-за меня! Убирайтесь отсюда! – Я сдавленно гаркнула.
- Успокойся. – Тряхнул меня Рэн. – Нам нужно придумать какой-нибудь план! Побег – не выход…
- Что ты предлагаешь? – Обреченно спросила я.
- Я уведу семью в безопасное место. – Сказал он, поглядывая то на меня, то на улицу. – Как только я это сделаю, сразу же вернусь за тобой!
Я вздрогнула от этих слов и замотала головой, вспоминая моменты из возможного будущего:
- Нельзя, - прошептала я, - тебе нельзя возвращаться!
- Ты предлагаешь трусливо бросить тебя с ними?! – Юноша явно начал злиться. – Они убьют тебя, как только ты перестанешь приносить пользу!
- Откуда ты знаешь?
- Я… - Рэн замялся. - Сейчас это не важно…
- Тебе нельзя возвращаться. - С угрозой повторила я.
Он посмотрел на меня глубоким пронзающим взглядом, обхватив ладонями плечи:
- Я не собираюсь умирать.
Я потупила взгляд, отстранившись.
- Что все это значит?
- Будущее. – Тихо ответила я.
- Что ты тогда видела? – Напряженно спросил он.
Я замерла.
- Ена, ответь?! – Рэн слегка тряхнул меня. – Неужели что-то случится?
Я кивнула, попытавшись высвободиться из рук юноши.
- О боже, - прошептал он, крепко прижав к себе.
Я ничего не ответила. Лишь прижалась к нему как можно крепче, сжимая ткань рубахи на спине.
- Я, конечно, не хочу вам мешать, ребятки, - вступился Маркус, - но нам нужно либо уйти отсюда к чертовой бабуле, либо решать проблему, и как можно скорее.
***
- Чтобы увести семью в безопасное место, нам потребуется чуть больше недели, возможно больше. Потом мы вернемся за тобой, хочешь ты этого или нет. – Затараторил Рэн. – Идеальный момент – праздник великой звезды. Он через месяц. Будет особо большой наплыв людей. Тебе нужно будет снова сбежать, сможешь?
Я внимательно слушала, стараясь припомнить все, что видела в предсказании.
- Нужно выбрать место. – Сказал Маркус. – Место и время.
- Давайте здесь? – Предложила я. - Этого места… не было в видении.
- Хорошо. – Кивнул Рэн. – Во сколько?
Юноши снова обернулись на дорогу из-за нарастающего гомона.
Сделав пару шагов к стене, мы продолжили:
- Лучшим моментом будет запуск салютов. Громко, ярко, многолюдно – идеальный вариант.
Я кивнула.
«Нужно уходить».
- Вам пора… - Сказала я, пятясь к выходу. – Меня слишком долго нет.
Маркус подошел ближе и крепко по-братски обнял:
- Продержись всего месяц…, нет, даже меньше…
- Постараюсь, - прошептала я, нехотя отстраняясь.
- Я выйду первым, - сказал парень, - не задерживайся, - он кивнул Рэну.
Маркус быстро юркнул на главную улицу и слился с толпой.
- Уходи. – Сказала я, сжимая кулаки.
- Ты сможешь продержаться так долго? – Нежно спросил Рэн, заглядывая мне в глаза.
- Да. – Соврала я.
Больше юноша ничего не сказал. Он лишь обхватил мою талию ладонью, подтянув к себе. Его губы скользнули от лба к кончику носа.
Я не стала ждать, и встав на цыпочки, сама впилась губами в его.
Жадно. Болезненно. Страстно. Глубоко.
Любое прощание доставляет боль. Особенно, когда понимаешь, что вы вряд ли больше встретитесь.
***
- Где ты была? – Гневно спросил Костел, запихивая меня в карету.
- Знакомых встретила, - огрызнулась я на грубость хранителя.
- Ты испортила впечатление о нас перед народом!
- Так соврите им, вы это прекрасно умеете!
- Что ты о себе возомнила?! – Взревел Костел, ударив дверь кулаком.
- Вы, оба, - перебил нас Теллур, - успокойтесь. Голова от вас раскалывается. – Он устало потер переносицу.
Я лишь закатила глаза и села поудобнее.
На самом деле, сейчас мой желудок держался из последних сил, чтобы не выплеснуть из себя содержимое. Ладони вспотели, а виски ломило.
Теллур искоса на меня посмотрел.
«Черт!», - выругалась я.
Хранитель непонимающе выгнул бровь, но не стал допрашивать. Это меня насторожило.
- Сегодня был твой первый раз, поэтому не страшно. – Сказал Теллур будничным тоном. – В следующий раз, будь добра, не сбегай со сцены в середине разговора. Прослывешь умалишенной.
- В следующий раз? – Спросила я в оцепенении.
- Да, королева приказала посетить как можно больше городов, чтобы представить тебя всем бургомистрам. И все это из-за тебя, глупая девчонка.
- А разве мы не можем послать гонцов там или извозчиков? Зачем самим ехать?
- Мы? – Усмехнулся Костел, растирая содранные костяшки пальцев. – С чего это «мы»?
- Не забывайте, что я теперь одна из вас. – С гордо поднятой головой, ответила я.
- Еще не известно, одна из нас ты или нет. – Хмыкнул тот. – Сегодняшнее представление было слишком подозрительным не находишь, Теллур? – Обратился он к другому хранителю.
- Возможно, - кивнул мужчина, пристально глядя на меня. – Но еще рано делать выводы, поэтому, предлагаю вам всем заткнуться, и поехать в прекрасной тишине. – Тот устало выдохнул. – Этот доставучий бургомистр чуть в могилу меня не свел своими тупыми подхалимскими вопросами. Хотелось задушить его прямо там… Как же он бесит…
Мужчина прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.
«Лучше бы свел», - мимолетно пронеслось у меня в голове.
К счастью, Теллур не заметил моей «шальной» мысли.
Когда мы выехали из города я выглянула в окно, окинув взглядом удаляющуюся площадь.
Месяц. У меня остался месяц.
***
Как только карета подъехала, нас выбежали встречать слуги в сопровождении придворной дамы.
Я вышла первой.
Лицо сразу просветлело, стоило мне увидеть добродушную женщину, шедшую к нам.
- Приветствую вас, хранительница и хранители. – Женщина глубоко поклонилась.
- Здравствуйте, придворная дама. – Сказала я, помахав рукой.
Как я и думала, Теллур и Костел даже не посмотрели в ее сторону.
- Как у вас дела? – Спросила я, разбавляя натянутую обстановку. – Вы получили мой подарок?
- Получила. – Тихо ответила Фасция, потупив взгляд.
«Боится, что ее за это накажут?»
- Я рассказала хранителям о том, как вы мне вчера помогли. Они были солидарны со мной в том, что вы заслужили небольшую награду.
Теллур надменно усмехнулся.
Я метнула в него взгляд полный ненависти.
- Придворная дама, я очень устала, не могли бы вы провести меня в мою спальню?
Женщина кивнула и сделала шаг в сторону, дав понять, что та пойдет позади.
***
- Как город? – Спросила Фасция, как только мы оказались в безопасном для нее крыле.
- Замечательно. – Искренне ответила, улыбнувшись.
- Неужели произошло что-то хорошее? – Радостно спросила она, подбежав ко мне.
- Да, - ответила я, невольно прикоснувшись к губам.
- Вы кого-то там встретили? – Осенило ее. – Кого же?
Я помедлила с ответом, но потом все-таки ответила:
- Близких друзей. Это было очень… неожиданно и удивительно.
- Да вы что? – Хлопнула в ладоши, женщина. – Вот это удача!
- Да, большая. Большая удача. – Тихо сказала я.
- Вы мне расскажете более подробно, если, конечно, мне позволительно? – Пролепетала Фасция. – Я давно за пределы стен не выходила. Город почти позабыла, да и историй не так много удается послушать.
- Обязательно вам расскажу. – Радостно ответила я, схватив женщину за руку.
***
Я знала, что Фасция – единственный союзник и друг в этом змеином логове, поэтому смело рассказала ей о неожиданной встрече с Рэном и Маркусом.
Когда я закончила, придворная дама украдкой вытирала слезы.
- Почему вы плачете? – Спросила я, подсев ближе.
- Потому что история похожа на сказку. – Ответила она, шмыгнув носом. – Двое влюбленных встречаются в самый тяжелый момент. Это действительно чудо. – Она высморкалась в небольшой платок.
Я улыбнулась, откинувшись на кровать:
- Да, это поистине чудо.
***
Домой мы неслись со всех ног.
Залетев через парадную дверь, я, игнорируя гостей закричал:
- Семейный совет!
Несколько гостей рядом со мной вздрогнули от неожиданности.
- Ты чего так орешь, братец? – Спросила Тара, выходя из гостиной. – И куда вы ходили? – Она посмотрела на меня и Маркуса с обидой.
- Нет времени все рассказывать. – Запыхавшись ответил я. – Нужно сейчас же найти маму и отца.
Тара медленно кивнула. По ее выражению лица, было понятно, что та посчитала меня чокнутым. Окончательно.
- Тара, скорее! – Поторопил я сестру, а сам направился на террасу. – Я буду на заднем дворе.
Толкнув Маркуса в плечо, мы направились к точке сбора.
***
Родителей долго ждать не пришлось.
Первой выбежала мама. Она начала тщательно осматривать меня и друга.
- Вы быстро. Что-то случилось? – Спросила она, волчком кружась вокруг нас.
- Нет, просто все сложилось настолько удачно, что это срезало нам время.
- Что случилось? – Спросил отец, подходя ближе.
- Прошу вас сядьте и я все расскажу.
С тревогой в глазах семья расселась за столом.
- Я виделся с Еной. – Выпалил я.
Тара округлила глаза.
Я выставил ладони, мол «это еще не все».
- Она рассказала, что мы́, вся наша семья – оружие, направленное на нее. Королева и придворные маги угрожают ей через нас. Поэтому Ена умоляет, чтобы мы как можно скорее покинули этот город, и по возможности – страну.
- Но, Рэн?! – Возмутился отец. – Даже если мытак поступим, можно ли верить ей? Что если в замке ей промыли голову?
Я усмехнулся.
- Раньше, из-за постоянных подозрений и недоверия, я на каждом шагу совершал ошибки. Однажды такая ошибка чуть не стоила жизни моей сестры. Если бы не самоотверженность той, кому ты утверждаешь промыли мозги, Тара была бы мертва.
Девочку, сидящую рядом с Маркусом перетрусило.
- Но как мы уйдем? – Тихо спросила Павана. – Это место – наш дом.
- Это место… не дом, а ваша клетка. – Жестко ответил я. – Вы здесь заключенные, а не хозяева. Стоит королеве захотеть, как в любой момент примчатся ее псы, и перегрызут нам всем глотки.
Женщина стихла.
- И куда ты предлагаешь пойти? – Спросил Маркус.
- Не знаю. – Я пожал плечами. – Надеялся, что у вас, - я кивнул на родителей, - будут идеи.
- Прости, сынок, - тихо ответил отец, - но у нас больше нет ни друзей, ни родных. Почти все погибли после восстания.
- Тогда…, - я запнулся, - тогда станем странниками, как те, что приходят к нам. Заселимся в такой же жилой дом, а дальше решим. Сейчас, главное уйти как можно скорее.
- А как же Ена? – Почти шепотом пролепетала Тара. – Мы ее бросим?
- Нет, - я мотнул головой. – Я за ней вернусь как только вы будете в безопасности.
- Что? – Вскрикнула мама. – Вернешься? Они тебя не пощадят.
Корн мягко приобнял жену, успокаивая:
- Ты уверен, что сможешь вытащить ее оттуда? Если сомневаешься в своих силах хотя бы на грамм, я тебя тоже не отпущу.
- Отец, - серьезно сказал я, - я всю свою жизнь был трусом. Сейчас у меня есть шанс доказать, что это не так.
- Тем более, он не пойдет туда один, - лукаво усмехнулся Маркус, - я иду с ним. Со мной, Рэн не пропадет. – Друг ударил кулаком себя в грудь. – Я сильный, Рэн – ловкий. Мы будем в тандеме.
- Я тоже с вами! – Неожиданно громко рявкнула Тара. – Ена мне почти как старшая сестра. А я всегда хотела себе сестренку. Поэтому я тоже пойду ее спасать. – Она шлепнула своей небольшой ладошкой по столу. – А еще я жива благодаря ей, за мной должок. Помощь мага не будет лишней!
- Тара! – Чуть ли не истеря взвизгнула мама. – Ты, да и все вы никуда не пойдете. Не-пу-щу! – Грозно сказала она. – Корн, скажи им. Это самоубийство! Трое детей против Миллиарии и ее гончих.
Корн молчал. Он явно о чем-то думал.
- Ну скажи же хоть что-нибудь! – Взмолилась Павана, выскочив из-за стола. – Не будь таким жестоким! Они не армия, не твои рыцари, они – дети, наши дети!
Повисла тишина.
- Мы никуда не уйдем. – Ответил он кратко. – Ена мне тоже стала почти как дочь. Отсиживаться в стороне я больше не намерен.
От слов отца у всех отвисла челюсть. Обычно он холоден как лед, но сейчас в его глазах разгорелся огонь:
- Я был полководцем. Бесстрашным рыцарем, готовым покорить не одну страну. Моих советов прислушивался сам король! Миллиария превратила меня в пса на цепи. Уж лучше бы я тогда умер вместе с товарищами. Павана, - обратился он к жене, - я устал от такой жизни. Хоть король Капеллан и сошел с ума вместе с супругой, но Миллиария не годится для трона. Она жестока, эгоистична, алчна. Ее жадности нет границ.
- Народ живет припеваючи!
- До какого момента?! - Прорычал Корн. - Пока ей не надоест играть в добрячку?
- И что ты предлагаешь? – Возмутилась женщина. – Хочешь поднять восстание вместе с тремя детьми? Вас раздавят как клопов. Вы даже в замок попасть не успеете.
- Никто не станет поднимать восстание, мама. – Вступился я, уперев руки в стол так сильно, что вздулись вены. – Для начала, нужно вытащить Ену. Мы решили сделать это во время праздника великой звезды. Будет многолюдно и очень шумно. Это идеальное время.
- А дальше что? – Упиралась Павана. – Дальше что? Вы не успеете сбежать. Ее хватятся Теллур и Костел. Я их знаю! Они жестоко расправляются с неугодными. Костел быстр и силен…
Маркус хотел было возмутиться, но Павана мотнула головой:
- Сильнее тебя, сынок, - она обратилась к Маркусу, - в сотни, в тысячи раз. Его дар – сила, скорость, обоняние. Он, как свирепый хищник. Костел – дворцовый цербер. – Она перевела взгляд на меня. – Теллур обладает силой чтения мыслей. Он не только может залезть тебе в голову, но и заставить делать то, что потребует его черное сердце. Если у тебя нет способности этому противостоять, ты – труп.
Тара сжалась от этих слов.
- Вы все еще хотите противостоять им?
- Да. – Решительно ответил я.
- Ты… Это самоубийство. – Сквозь зубы прошипела мама, вцепившись в свои волосы.
- Да кем я буду, если оставлю ее там?! Как мне жить потом с этим?!
- Ена не глупая, думаю, она уже понимает, что не жилец. – Мрачно добавила женщина.
Я опешил от таких грубых слов:
- Мама, ты хоть понимаешь, что только что сказала?
- Я сказала правду и эта девочка тоже прекрасно это осознает.
- Перестаньте. – Резко сказал Корн. – Мы покинем дом…, но не город. Даю всем час, чтобы собрать самое необходимое.
- Но… - Начала Павана.
Корн смерил женщину строгим взглядом.
- Я поняла…
***
Когда мы разошлись, ко мне подбежала Тара, дернув за низ рубахи.
- Братец, Ена ничего не говорила про сверток?
- Сверток? – Удивленно спросил я. – О чем ты?
- Перед тем, как она уехала, я передала ей необычную бумагу. Это мое новое магическое изобретение, которое я придумала для тайных переписок во время уроков.
Я остановился и посмотрел на девочку.
- Этот сверток – небольшая скрученная бумажка. Развернуть ее может лишь тот, кому он принадлежит. Если рядом с владельцем будет кто-то посторонний, надпись исчезнет. Но как только получатель останется один, текст снова проявится и сотрется после прочтения.
- Т-тара…, - запнулся я, сев на корточки, - ты – большая умница! – Я схватил ее в крепкие медвежьи объятья. – Ты понимаешь, что теперь у нас есть с ней связь!
- Да, но не совсем… - Прохрипела девочка.
Я немного отстранился:
- В каком смысле?
- Связь односторонняя. Если ты не маг, ты не сможешь дать ответ. Только читать.
- Понятно, - ответил я, - но это уже хоть что-то! Тара, ты умница!
Девочка слегка покраснела, а потом снова нахмурилась.
- Но Ена так и не прочитала то, что я ей написала.
- Как ты это поняла?
- При прочтении, текст стирается с обоих свертков.
- У тебя есть еще один? – Удивленно спросил я.
- Ну, конечно. – Возмутилась девочка. – А как общаться-то?!
- Если текст не стерся, значит Ена либо не читала, либо ей постоянно мешают, либо…
- Ли́бо, сверток забрали. – Добавила Тара с тревогой в голосе.
***
От скуки хотелось лезть на стены.
Не зная, чем себя занять, я лежала на краю кровати, болтая ногой.
В мыслях крутилась сегодняшняя внезапная встреча.
«Я была так рада их увидеть».
«Интересно, они уже собираются или еще нет?».
«А когда я пойму, что они в безопасности?».
«А что, если их не выпустят из страны?».
«Их могут не выпустить из страны́?!».
От этих вопросов пухла голова.
С каждой минутой, паника начинала пробираться под кожу.
Я спрыгнула с кровати, похлопав себя по щекам.
«А ну, соберись!».
***
Поскольку я не знала, чем заняться, я решила посетить ту самую библиотеку, о которой рассказывала мне Тара.
Служанки, стоявшие, как статуи, даже с неким воодушевлением согласились проводить.
Все же лучше, чем неподвижно стоять по полдня.
До библиотеки мы добирались от силы минут десять.
Как только двери открылись, у меня отвисла челюсть:
Передо мной возвышалась куполообразная комната, с большим просторным залом. В центре стояло несколько столов, стульев и три больших кремовых дивана. Книжные полки же располагались по периметру комнаты. Они в три этажа замыкали друг друга кругами.
Честно, я думала увидеть библиотеку, похожую на нашу, из моего мира. Где в ряд стояли полки с забитыми доверху книгами, где пыли было больше, чем света, и где восседала злобная библиотекарша с квадратными очками в толстой оправе.
Здесь же было все наоборот: света было так много, что казалось, комната сияет. Воздух был чист и свеж, словно тут только что проветрили, а навстречу мне вышла не смертиподобная старуха, а добродушный старичок под полтора метра ростом, в зеленом кардигане и с маленьким окуляром на глазу.
Почти лысый старичок подошел к нам:
- Добро пожаловать, хранительница, я - королевский библиотекарь Кантор. Вам что-нибудь подсказать?
Я задумалась, но потом быстро ответила:
- Да, можете дать мне книгу, которая расскажет о нем? – Я вытянула кристалл перед библиотекарем.
Старичок замешкался, подбирая правильные слова:
- Эм-м, понимаете, хранительница, королева запретила мне давать вам книги, связанные с кристаллом.
- Почему? – Спросила я оскорбленно.
- Простите, мне не известен ответ на этот вопрос. – Печально ответил дедушка. – Может, я предложу вам что-то другое?
«Зато я знаю ответ… Ее величеству неудобно и страшно, если я узнаю немного больше о кулоне. Неужели она чувствует опасность?».
- Так что, вам что-нибудь предложить? – Повторил библиотекарь, прокашлявшись.
- А? Да-да, конечно! – Вынырнув из мыслей, сказала я.
***
Кантор провел меня к стеллажу с разными романами.
«Мама, наверное, с ума бы сошла от такого количества неизвестных ей произведений».
- Ну что ж, хранительница, я оставлю вас и вернусь на свой пост.
Я благодарно кивнула:
- Большое вам спасибо.
Я выбрала книгу наугад, она была не шибко большой, но и не маленькой. Переплет был кожаным с золотыми вставками.
«Здесь даже книги золотые…».
Время потекло быстрее.
Эта книга была похожа на библию. Только создателем была некая Прамать. Погрузившись в текст, я на время выпала из реальности.
***
Я была настолько поглощена книгой, что не заметила, как ко мне подошла одна из служанок.
- Простите, - окликнул меня девичий голос, - хранительница Ена, вас ожидает хранитель Теллур.
Не поднимая глаз, я напряглась:
- Зачем? У нас с ним не была назначена встреча. – Мой голос был холоден.
Меня раздражало, что я должна была, подобно маленькой собачке бежать к ним на ковер по малейшей прихоти.
- Скажите ему, что я занята. Ступай.
- Но хранительница…
Я подняла голову, думая накричать на служанку, потревожив тем самым священную тишину зала, как перед моими глазами встал довольно знакомый образ.
- Пария? – Удивленно спросила я. – Пария, это ты?
Девушка замешкалась, а потом кивнула:
- Да, хранительница.
- Боже мой, - подскочила я, - я так рада тебя видеть! – От внезапно накатившего счастья я крепко ее обняла.
- Х-хранительница, вам нельзя так делать… Я же паж…
- Плевать мне на это! Я так рада видеть знакомое лицо!
Я оторвалась от девчушки и посмотрела на нее.
Она была немного сконфужена, но ее лицо тронула легкая тень улыбки.
- Хранительница, я очень благодарна вам за радушие, но не стоит так больше делать… Теллур…, извините, мой господин этого не поймет.
- Ладно, но при условии, что, когда никого не будет рядом, ты будешь называть меня просто по имени, хорошо?
- Да, хранительница Ена.
Я обернулась на пустой зал, а потом помотала указательным пальцем перед Парией:
- Здесь никого нет. – Прошептала я, широко улыбнувшись.
- Простите, Ена.
- Эх, научить бы тебя еще на «ты» обращаться, цены бы тебе не было. – С наигранной грустью, ответила я. – Так что с твоим, как ты его назвала, господином? Что с ним?
- Не знаю, он сказал, чтобы я вас привела к нему. Причину он не назвал, прошу прощения.
- Ладно, пошли. – Сказала я, откладывая книгу. – Заметь, если бы здесь была другая служанка, я бы и пальцем не пошевелила.
- Спасибо вам большое, хран…, Ена. – Она виновато улыбнулась, заломив пальцы.
- Королевский библиотекарь Кантор, - позвала я старичка, - я ненадолго отлучусь, не убирайте книгу, хорошо?
Из-за небольшой стойки выглянул дедушка:
- Да, хранительница. – Кивнул он. – Рад, что вам понравилось.
Я улыбнулась и вышла из библиотеки.
***
- С тобой хорошо обращаются? А кормят нормально? Теллур не распускает руки?!
- Ена, - хихикнула девчушка, вам негоже о таком прислугу спрашивать.
- Для начала, ты не прислуга, ты – человек.
- Нет, - хмыкнула Пария, - в том и дело, я не человек, я – прислуга.
- И для тебя кусок хлеба – благодать, да? – С сарказмом спросила я, копируя слова ее «господина».
- Именно так. – Серьезно ответила она.
- Теллуру пора устроить хорошую взбучку!
- Ена! Не стоит… Не стоит этого делать!
- Почему? Боишься, что у меня силенок не хватит?
- Да… Нет, не только…
- Ну ты уж определись. – Улыбнулась я.
***
Мы шли через неизвестный мне коридор. Как и в остальных уголках дворца, здесь пестрила роскошь, приевшаяся уже на второй день. Везде все блистало, переливалось и благоухало. Каждая вещь несла в себе небывалую ценность и богатство, но уюта и тепла в них не было. Пустышки, как и сами хозяева замка.
- Пария, - едва слышно сказала я, - а что стало с прошлым правителем?
- Простите, но я мало что об этом знаю. Как-то наставница рассказала, как нынешняя королева, в первый же день своего правления, приказала сжечь все, что принадлежало королевской семье Траверсов.
- Жестоко… - Нахмурилась я.
- Считалось, что вещи сошедших с ума могли навлечь беду. Но знаете, хранительница, - тихо прошептала она, - поговаривают, что во дворце сохранился один единственный портрет их семьи.
- И где же он? – Спросила я, удивленно обернувшись.
- Никто не знает. Возможно, где-то в подземелье. – Пария пожала костлявыми плечами.
- Понятно… Грустно это все. – Я грузно выдохнула, ударив ладонями по бедрам.
- Да, - кивнула та, - многие слуги говорят, что при правлении прежней династии, жизнь во дворце была спокойнее и безопаснее.
- Может скоро все изменится.
На это у Парии не нашлось ответа. Девушка лишь грустно улыбнулась.
***
Стоило мне подойти к покоям Теллура, желудок свело. Всегда, когда я приходила к кому-нибудь из верхушки, происходило что-то крайне неприятное.
- Пария, ты со мной? – Обернулась я на девушку, стоящую рядом.
- Простите, но ни за что… - В ее голосе послышался неподдельный страх.
«Что он с вами делает?».
- Ладно, можешь идти. – Сказала я, махнув ей рукой. – Только не исчезай, хорошо? Можешь спросить придворную даму, она укажет дорогу к моей комнате. Всегда буду тебе рада.
Пария по привычке поклонилась:
- Ой, - замешкалась она, улыбнувшись, до скорой встречи, Ена. – Девчушка помахала мне двумя руками.
Я глубоко вдохнула и громко выдохнула. Еще недавняя улыбка сменилась на суровое выражение лица.
***
Когда я зашла в комнату, в нос ударил странный сладковатый запах. От него начало подташнивать.
- Проходи, не стой на пороге. – Послышалось откуда-то из глубин комнаты.
Убедившись, что дверь не закрыта до конца, я пошла на голос.
Завернув за угол (его комната была в форме «г»), я застала Теллура сидящим за большим столом. В пальцах он что-то вертел.
- Как у тебя дела? – Спросил он будничным, почти скучающим тоном.
- Вы позвали меня только для того, чтобы узнать, как у меня дела? – Спросила я, выгнув бровь.
- Ну, не совсем. – Он встал.
- Знаешь, меня целый день мучили вопросы о том, с кем ты сегодня виделась.
Теллур подошел ближе ко мне, а потом облокотился о стол, скрестив ноги.
- Я подумал, и пришел к выводу, что ты встретилась с кем-то из той семейки. Я прав? – Он выжидающе посмотрел на меня.
Лгать не было смысла. Теллур все равно влез бы в мою голову, как бы я не старалась это скрыть.
- Да, вы правы. – Решительно сказала я.
- Ох, надо же! – Удивился он моей честности.
- И с кем именно ты виделась?
Вот тут я решила немного приврать, исключив Маркуса. Нечего его втягивать.
- С Рэном.
- И что вы делали?
Я усмехнулась:
- В шахматы играли, вам какое дело?
- Да собственно никакого. Мне просто любопытно, рассказала ли ты ему что-то, что видела здесь, во дворце?
Виски начало сдавливать.
«Добро пожаловать в мою голову, удачных поисков».
- Как ты понимаешь, что я читаю твои мысли? – Спросил он, почти мурлыкая, как кот.
- А вам все расскажи да покажи… - Хмыкнула я. – Раз у вас есть секреты, то и у меня они будут.
- Ну ладно, не хочешь, не говори. – Обиженно сказал Теллур. – Ты мне лучше скажи, что вы делали с тем мальчишкой?
Не хотелось, чтобы Теллур узнал наш план, поэтому я зациклилась на еще одном сильном моменте нашей встречи: поцелуе.
Я прокручивала его в голове, видоизменяла, добавляла деталей, в общем, делала все, чтобы сбить ищейку с толку.
- Распутная девица. – Невнятно пробухтел Теллур.
Я усмехнулась:
- Разве для вас это распутство? Вы же сами кичились служанками и их отличной работой, разве нет?
Теллур громко втянул воздух:
- Замолчи, я и так держу себя в руках из последних сил. Не провоцируй. Ну почему королева сделала тебя неприкосновенной?! – Прошептал он с натяжкой.
Я пожала плечами:
- Вы сами залезли ко мне в голову… Да? – Удивилась я. - Она запретила вам?
- Не только мне, - сознался обделено-ухмыляющийся мужчина, - но и Костелу.
- Какая приятная информация, - обрадовалась я, плюхнувшись на одно из красных кресел с характерным скрипом. – Так что, продолжим допрос или я могу идти?
- Стой. – Повернулся он ко мне.
Его щеки и лоб слегка покраснели:
- Последний вопрос: что это такое? – Он протянул руку с зажатым между липкими пальцами белым свертком.
Улыбка спала с моего лица и это явно обрадовало Теллура.
- Что, знакомая вещица? – Улыбнулся он.
- Нет, абсолютно нет. – Сказала я, стараясь думать также.
- Открой его. – Он протянул мне небольшую скрученную бумажку.
- Почему сами не откроете? – С вызовом спросила я, отводя руки за спину.
- Он под защитой. Видимо, только владелец может снять печать.
Я понимала, что если возьму сверток, Теллур увидит написанное, но и не принять я тоже не могла. В итоге, хранитель сам подошел и силой вложил его в ладонь.
От моего прикосновения, бумага сразу же развернулась.
- Ха! – Усмехнулся Теллур. – Знал, что он принадлежит тебе.
- Верно. – Спокойно ответила я, немного просияв от облегчения. – И что с того?
Теллур посмотрел на меня в смятении, а потом подошел ближе.
Бумага, что раскрылась в моих руках, была идеально-чистой.
- Где послание?
- Какое послание, хранитель? – Невинно спросила я.
Теллур раздраженно прошипел, отойдя к столу.
- Что за фокусы?! – Гневно уставился на меня мужчина.
Виски начали пульсировать с еще большим напором.
«Не найдешь ответов! Не найдешь, потому что их нет!».
- Да о чем вы? Хватит копаться в моей голове! В конце концов это неприлично!
Внезапно, боль прошла, а Теллур снова сел на стол.
- Хитро, - лукаво улыбнулся тот, переплетя пальцы.
- Я все еще не понимаю, о чем вы. – Устало ответила я, потерев лоб.
Голова начала болеть от этих ментальных вмешательств.
- Слушайте, я могу уже пойти, а? – Заканючила я. – Вы меня уже достали своими странными вопросами. Идите лучше Костела подоставайте, только меня оставьте в покое.
- Знаешь, - заискивающе начал Теллур, - если бы не указ Миллиарии, твой язычок уже давно бы вырвали. Тебя бы уже стерли в порошок, и не только. – Он игриво улыбнулся.
- Фу, - резко сказала я, - вам бы оригинальности поучиться. Говорите всегда одно и тоже. Ладненько, - хлопнула я в ладоши, поднимаясь из кресла, - раз вопросы закончились, я, пожалуй, пойду.
Стоило мне пройти пару шагов, как Теллур толкнув меня, повалил на диван:
- Маленькая нахалка, - прошипел он, - дерзкая, маленькая нахалка. Никто, слышишь, никто не смеет со мной так разговаривать. – Он сжал пальцами мои щеки. – Я уже подумываю собственноручно нарушить ненавистный запрет королевы и как следует тебя проучить.
Всем телом мужчина придавил меня к дивану, отчего я с трудом могла дышать. Я почувствовала, как его нога пытается раздвинуть мои, но еще я почувствовала вибрацию недовольного кулона.
«Ну давай, чего же ты тянешь», - подумала я, обращаясь к кулону.
Теллур, явно расценил это послание себе, и нетерпеливо рыкнул:
- Непослушная девчонка… Уж поверь, я получше того мальчишки буду!
- Да никогда в жизни! – Промычала я, сквозь сдавленные щеки.
Послышался треск, а затем яркая вспышка осветила всю комнату. Телу резко стало легко, только грудь обожгло огнем. Легкие снова набрали воздух, а мое лицо освободилось от липких пальцев Теллура.
Как и в тот раз в переулке: уши заложило, а перед глазами вспыхнула белая пелена.
Я знала, что Теллур отлетел на несколько метров, поэтому поспешно, на ощупь побрела к двери.
Нащупав ручку, я выскочила из комнаты, сжимая в руке смятый сверток.
Кто-то тут же подхватил меня за талию и плечо.
***
В себя я стала приходить, спустя минут пятнадцать.
«С Тарой было бы быстрее».
«Почему кулон не излечил?!».
Когда пелена спала, а писк исчез, я блаженно вздохнула.
Я сидела на кровати в комнате прислуги.
Комната Фасции.
- Ена, как вы себя чувствуете? – Озабочено спросила женщина.
- Придворная дама? – Удивилась я, еще полностью не придя в сознание. – А почему я у вас в комнате?
- Здесь Теллур и другие не станут искать. Ну и грохот же стоял в том крыле. Что случилось?
- Теллур – старый извращенец, вот что случилось. – Буркнула я, прикасаясь к горячему кристаллу.
- Разве королева не запретила им прикасаться к вам? – Тихо сказала Фасция.
- О, - удивилась я, - вам тоже это известно?
- Ну, конечно, я же придворная дама. – Улыбнулась женщина, погладив меня по волосам. – Так что, хранитель позвал вас к себе, чтобы…
- Нет, - отмахнулась я, сначала он спрашивал меня о сегодняшней встрече, но мне удалось обвести его вокруг пальца, а потом…
Я быстро пошарила вокруг.
- Вы это ищете? – Спросила Фасция, протягивая сверток.
- Да! Но в нем ничего нет.
- Как так? – Удивилась придворная дама. – Погодите-ка, а это не тот, что вы искали?
- Именно он, - я удрученно вздохнула, - но сверток пуст. Что ж, - я встала с кровати, слегка пошатываясь, - я пойду к себе. Спасибо вам за скорую поддержку. – Я искренне улыбнулась и обняла женщину.
- Да ничего-ничего, все равно рядом была, а как услышала шум, сразу прибежала.
Я снова улыбнулась.
***
Попрощавшись с придворной дамой, я направилась к своим покоям, разглядывая пустую бумажку.
«Тара, это шутка такая?», - подумала я, разглядывая чистый лист.
Но внезапно остановилась…
На свертке стали проявляться буквы.
========== ГЛАВА 22. Главный секрет хранителя. ==========
Жадно хватая глазами каждое слово, я прочитала:
«Ена, я рада, что ты читаешь это послание. Этот сверток – мое изобретение. С помощью него, я могу держать с тобой связь, но запомни, текст исчезнет сразу, стоит его дочитать.
Очень люблю тебя, Тара».
Как только я прочла последнюю строчку, буквы начали выцветать. Спустя мгновение, перед моими глазами снова оказался девственно чистый лист.
Сердце в ту же минуту заколотилось.
Я прижала к груди сверток, игнорируя боль от недавнего ожога.
***
Сегодня в обеденном зале было особенно тихо.
Я села на свое «любимое» место и искоса глянула на хранителей: Костел отрешенно дырявил кусок мяса, а Теллур чернее тучи, пялился на меня.
Впервые я видела его таким помятым и лишенным помпезной ауры: волосы слегка растрепались, на лице виднелся багровый синяк, а нижняя губа была сильно разбита.
- Хватит на меня глазеть, - рявкнул он мне, - это неприлично.
Я слегка усмехнулась, чувствуя последствия его вчерашнего поражения (видимо, это сильно задело эго непобедимого хранителя):
- И это сказал мне человек, который бессовестно копался у меня в голове?
- Все, с меня хватит! – Рявкнул Костел.
Он резко встал из-за стола и протянув через него руку, схватил меня за горло:
- Мне надоело: ты вечно болтаешь, что тебе вздумается. – Рука сжалась сильнее, отчего я начала лупить по ней своей ладонью. – Все́ в этом замке знают кто мы такие, все, кроме тебя. – Он прошипел. – Ты маленькое надоедливое нас-с-секомое. Надо было прихлопнуть тебя еще тогда, в переулке.
«Долго же он сдерживал свое истинное “я”».
- К-королевский п-приказ. – Прохрипела я, поднявшись на согнутых коленях. – Н-не с-смей…
Рука разжалась и я, как подкошенная упала на стул, судорожно кашляя.
- Мне плевать на этот приказ. – Выплюнул он. – Это чистая формальность. Я не трогал тебя только из жалости, но стоит мне захотеть, я зубами перегрызу твою артерию.
Костел снял с себя нагрудную салфетку, швырнув ее на стол:
- Считай это моим последним предупреждением, иначе, если не заткнешься, я воплощу все угрозы в жизнь. – Сказал он сквозь зубы и вышел из обеденного зала.
Теллур, зыркнув на меня слабым, но надменным взглядом, фыркнул и тоже вышел из-за стола.
Дверь захлопнулась.
Я осталась одна, с пульсирующей кровью в висках.
«Такими темпами я не протяну здесь и половины отведенного времени».
***
Мое дальнейшее существование в замке превратилось в медленную экзекуцию.
Почти каждый день меня наряжали в различные платья на цвет, фасон и изящность которых я уже не обращала внимания; затем, женщина с ломаным языком прятала мои синяки под глазами косметикой, ругаясь, что я перестала следить за собой; далее, придворная дама забирала меня и запихивала в карету к двум ненавистным мне нелюдям, с которыми я проводила почти каждый свой день.
Теллур снова приобрел надменный вид, а Костел стал более раздражительным (еще больше, чем до частых разъездов).
Часто Теллур залезал в мои мысли, поэтому приходилось защищать сокровенное сутки напролет, от чего головная боль никак не проходила.
За полторы недели мы объехали более десяти городов. Все они находились поблизости, поэтому за день мы могли навестить сразу двух-трех бургомистров. Как всегда хранители им мило улыбались, а по пути домой, жестоко оскорбляли и сыпали угрозы, сотрясая воздух.
Моим утешением было присутствие Фасции и Парии, когда мы были без «лишних» глаз, а также тайные письма от Тары. Девочка писала, что семья бросила жилой дом, и теперь в безопасности, но скоро все узнают, что «гостиница» пустует. Начнутся их поиски. Она писала мне каждый вечер: иногда рассказывала, как скучает, а иногда пыталась травить шуточки в своем фирменном стиле.
К сожалению я не могла ей ответить. Об этом Тара мне тоже рассказала, но я была благодарна уже за то, что получаю от них хоть какие-то весточки.
Приезжая поздно вечером во дворец, служанки стягивали с меня платье и туфли, распускали и расчесывали волосы, потому что у самой на это просто не оставалось сил. Иногда, когда я не засыпала сидя в кресле, я залезала на широкий подоконник и смотрела в ночное небо сквозь белоснежные решетки. От нехватки сна, мысли путались, но я все равно старалась вспоминать о маме, о Софи, о Рэне и его семье, и даже о Тефтельке. От мыслей о собаке слезы всегда лились в двойном объеме.
Рано утром, когда еще даже солнце не взошло, все повторялось: переодевание, макияж, прическа, завтрак, отъезд.
За все это время, я ни разу не виделась с королевой Миллиарией, а еще я так и не вернулась в библиотеку.
«Интересно, книга все еще лежит, или старик Кантор ее убрал?»
Пока я жила в нещадном режиме, кристалл все чаще горел бледно-красным светом. Наверное, пытался немного ослаблять головную боль (по крайней мере, я надеялась на это).
Сарказм и мятежный дух испарились. За время, проведенное в замке, я превратилась в самую настоящую трусиху, да и сил на споры уже не было. Даже Фасция разводила перед этим руки. Она прекрасно понимала, что сейчас мне нужно затаиться и тогда я смогу собрать последние крупицы отваги, сбежав в назначенное время.
Так и проходил каждый мой день:
По кругу. Без остановки. Наполненный лишь надеждой на праздник великой звезды.
***
Покинув жилой дом, я впервые в жизни ночевал где-то помимо собственной спальни.
Наша семья остановилась у одного пекаря. Он с радостью предоставил ночлег, ведь когда-то отец спас его жизнь и жизнь семейного дела от рук воров.
Впятером мы ютились в двух небольших комнатах. Отец и мама забрали к себе Тару, а нам с Маркусом отдали крошечную гостиную.
Пока друг громко посапывал, я никак не мог сомкнуть глаз. Новое место давало о себе знать.
В итоге, проворочавшись больше часа, я отправился во двор.
На улице начало холодать. Август подходил к концу. Сезон сменялся.
Ветер стал значительно холоднее. От его дуновения, кожа покрывалась мурашками.
Одно радовало, в августе всегда яркие звезды, словно они светят нам в утешение.
Я поднял голову, разглядывая большие и малые созвездия.
Сейчас меня окружала ночная тишина, и только ветер ее нарушал. От этого стало не по себе, будто это затишье перед чем-то страшным. А может просто мое сердце находилось в смятении из-за переезда и других тревоживших нас обстоятельств.
Присев на крыльцо, я устало выдохнул:
«Все и так шло к этому».
***
Уснул я под утро, поэтому проснулся слегка помятым.
Вся семья уже трудилась в поте лица: отец помогал пекарю с мешками, мама и Тара месили тесто, а Маркус стоял за прилавком.
Мне стало немного не по себе за то, что так поздно спустился.
- Доброе утро, сын. – С улыбкой сказала мама, вытирая щеку, белой от муки рукой. – Завтрак на кухне. Ешь и тоже приступай к обязанностям.
- Л-ладно. – Растерянно ответил я.
«Почему они работают? Разве мы не должны придумать план и начать действовать?»
На кухне меня действительно ждал завтрак – овсянка, чай и фрукты.
Пока я ел, ко мне подошел отец и тихонько сел напротив:
- Рэн, - неловко начал он, - мама отказывается идти.
Я застыл с ложкой у рта:
- В каком смысле?
- Она боится.
- Если боится, пусть остается здесь. – В замешательстве ответил я. – Неужели ты сейчас подводишь к тому, что…?! – Я перешел на крик.
- Говори тише! – Шикнул Корн. – Меня, как и тебя удручает эта ситуация, но жену я оставить не смогу.
- Все понятно, пап. – Разочарованно ответил я, вскакивая из-за стола. – Ничего, это нормально.
Меня поразило, насколько сильно изменились мои родители за годы в жилом доме. Отец и мать больше не были отважными и отчаянными, но я их не виню.
«Никого не виню», - так говорила Ена перед тем, как ее забрали.
Самое главное, они больше не в клетке. Остальное я сделаю сам.
***
Все утро меня бил озноб.
Я не могла даже с кровати встать.
Лекарь, который меня осмотрел, сказал, что мое тело истощено, и даже кристалл помочь не сможет:
«Вы – одно целое, вы дополняете и приумножаете энергию друг друга. Нет сил у вас, нет и у него», - примерно так он и сказал.
Не знаю почему, но начало складываться впечатление, что все эти изматывающие поездки, ранние подъемы и поздние возвращения были подстроены специально. Ведь если подумать, сейчас я наиболее уязвима. Как только мы отправились по городам, я напрочь забыла о своем даре предвидения, не говоря о том, что даже не заметила, как связь с кристаллом ослабела.
Пока я думала о заговорах, в дверь постучали.
В комнату зашла придворная дама. Она держала на подносе кувшин с дымящейся настойкой, чашку и какие-то бутерброды:
- Нехорошо выглядите. – С сожалением сказала Фасция, поставив поднос на стол.
- Ничего, - я потерла лоб, - все не так уж и плохо. Меня больше расстраивает, что из всех хранителей, заболела только я.
- Наверное, вы просто слабее, вы же дама. – Она мягко погладила меня по волосам. – Я принесла вам настойку. Она поможет унять температуру и избавить вас от головокружения.
- Замечательно. – С легкой улыбкой ответила я.
Когда Фасция поднесла ко мне чашку с густой жидкостью, в нос ударил приятный запах трав.
В голову сразу врезалось воспоминание наших первых нормальных посиделок с Рэном.
«Словно сто лет прошло».
- Хранительница, выпейте это пока оно горячее, пожалуйста. – Сказала придворная дама, аккуратно подсаживаясь ко мне. – Я сообщила хранителям, что вы не важно себя чувствуете и что сегодняшнюю поездку нужно отменить.
- Я вам очень благодарна. – Вяло ответила я, а затем прильнула губами к чашке.
Вкус напитка был приятным и терпким, почти как настоящее лекарство из моего мира.
- Вам нужно поспать. – Ласково напела женщина. – Я посижу тут, пока вы не уснете.
Действительно меня начало клонить в сон. Я откинулась на подушку. Руки, державшие напиток, ослабли и пустая чашка скатилась по одеялу.
- Простите меня. – Отдаленно послышался голос Фасции.
Больше я ничего не слышала.
***
Мне снился сон.
Тот самый, что мучил меня в моем мире: я бегу по полю в желтом сарафане. Волосы развеваются сквозь ветер. Я уже знаю, что впереди меня ждет озеро, но почему-то в сердце не было прежнего восторга. Наоборот, меня объял страх. Пытаясь остановиться, мои ноги не слушались. Они неслись к воде. Оттолкнувшись, я камнем упала на дно водоема. Воздух быстро закончился, я начала задыхаться. Дотронувшись до груди, мои руки не нашли подвески. Где она? Голова закружилась и я нехотя вдохнула в себя воду. Горло и легкие обожгло.
Меня никто не спасет.
«Рэн, пожалуйста…»
«Рэн, я здесь…»
***
Я открыла глаза со сдавленным хрипом, лежа в своей комнате. Я чувствовала, как моя сорочка насквозь промокла, а волосы прилипли ко лбу и шее.
Со сдавленным криком, в полной растерянности я громко заплакала.
В комнату вбежали перепуганные служанки.
Зажегся свет.
- Хранительница? – Как-то отдаленно спросила одна из девушек. – Вам не хорошо? Позвать мага-лекаря?
Я не ответила, продолжая истошно кричать.
«Что происходит… Это было сном или реальностью?!»
Спустя какое-то время, в комнате зажегся свет, который сразу ослепил.
Ко мне прикоснулись холодные руки, а затем еще одни. Вскоре казалось, что каждый сантиметр моего тела был покрыт чьими-то руками.
Истерика не прекращалась. Горло начало болеть от крика.
Внезапно свет погас, а холодные прикосновения исчезли.
Паника отступила, и я снова провалилась во тьму.
***
Когда я очнулась, увидела сидящего рядом лекаря, а за его спиной Фасцию.
«Она меня отравила или это был сон?».
- Ч-ч-т-т-о… - Прохрипела я.
- Тише, - резко вмешался мужчина, - прошу, не разговаривайте. Вы ночью так сильно кричали, что повредили связки.
Я испуганно посмотрела на лекаря, схватив его за руку.
- Не бойтесь, все позади. – Успокоил он меня. – Ночью у вас была через чур высокая температура из-за которой сознание явно мучали видения. Пришлось прибегнуть к магии.
- Ена, точнее, хранительница Ена, - засуетилась Фасция, подбегая ко мне, - как вы? – Она хотела дотронуться, но я, сдавленно взвизгнув, отпрянула.
Женщина оторопела:
- Что-то не так? – В ее глазах читалась потерянность.
В голове кипела каша из мыслей. Что если это был не сон и придворная дама меня отравила… Что, если это была реальность?
Мне стало по-настоящему страшно.
- Думаю, ей не стоит больше нервничать. – Спокойно обратился лекарь к придворной даме. – Распорядитесь, чтобы никто не беспокоил хранительницу и пусть ей приносят отвар каждые несколько часов.
«Отвар?!».
Я громко задышала, привлекая к себе внимание:
- Ох, не переживайте, - добродушно произнес мужчина, похлопав меня по руке, - этот отвар поможет вам вернуть голос, если хотите, я расскажу из чего он состоит?
Я кивнула, смаргивая слезы.
- В нем эвкалипт, зверобой, ромашка и чабрец. – Ответил он. – Ах, ну еще немного мёда от горечи. – Я вас успокоил? – Лекарь улыбнулся мне.
Сомневаясь, я все же кивнула.
- Вот и замечательно. Леди Фасция, проследите, чтобы никто из посторонних сюда не попал. Ей не стоит лишний раз переживать, иначе все усугубится.
- А что с ней?
- Видимо, лихорадка. Возможно, хранительница подхватила недуг в одном из городов. Ее какое-то время могут мучить видения и кошмары. Смотрите, чтобы она себя не поранила.
«Лихорадка?!»
Как только врач ушел, Фасция села рядом:
- Бедняжечка, не бойтесь, я рядом. – Она улыбнулась. – Если хотите, я могу позвать Парию. Ее пригласить?
Я быстро кивнула.
Придворная дама тут же махнула рукой, и одна из служанок подбежала:
- Позовите пажа Парию, немедленно.
- Да, придворная дама. – Тихо ответила девушка, поклонившись.
Я зажмурилась:
«Голос был таким холодным…».
«Она и раньше так обращалась к подчиненным?».
- Вас все-таки что-то беспокоит? – Снова мягко спросила она.
- В-вы в-вчер-ра п-прих-ходил-ли? – Шепотом спросила я.
- Да, приходила. – Кивнула она. – А что такое?
По спине пробежались мурашки.
- Я вчера навещала вас, а потом ушла, как только вы уснули.
- В-вы, п-принос-сили н-наст-тойк-ку?
- Какую настойку? – Удивилась Фасция. – Нет, ничего такого. Я же зашла к вам всего на пару минут, вы забыли?
Я озадаченно посмотрела на нее.
- Ох, вы совсем плохи… - Жалостливо сказала она, взяв меня за руку.
***
Когда ко мне пришла Пария, придворная дама оставила нас одних.
- Как вы, хранительница? – С волнением спросила девушка. – Ох, точно, вам же нельзя говорить.
- П-пос-сиди с-со м-мной…
- Конечно. – Облегченно улыбнулась та, подставляя стул к постели. Она не стала залезать на кровать как это делала придворная дама.
- Хотите я вам почитаю?
Я кивнула.
- Королевский библиотекарь узнав, что вы приболели передал мне эту книгу. - Кивнула она, указав на небольшую книгу с золотым тиснением. – Он сказал, что вы ее так и не дочитали, поэтом я начну с того места, где вы остановились. Хорошо?
Я снова кивнула.
Девушка осторожно ее открыла и провела по страницам рукой, словно давно не видела ничего подобного.
Пока Пария читала, я пыталась собрать мысли в кучу, но из этого ничего не выходило. В конечном итоге я задремала.
Меня разбудили, когда служанка принесла отвар, прописанный лекарем. Пока я усаживалась поудобнее, глазами оббежала всю комнату. Пария ушла. Снова одна, наедине с нарастающей паранойей.
- Вот, - протянув стакан, сказала служанка.
Я с осторожностью взяла его из рук.
Поднеся к носу, действительно послышался аромат ромашки и других трав, о которых говорил лекарь, но все равно сомнения брали свое.
- Н-не м-могл-ли бы в-вы т-тож-же п-попроб-бовать?
- Я? – Удивилась девушка. – Я же не больна.Это ваше лекарство. Придворная дама наругает меня за такую дерзость.
- Я р-разр-реш-шаю…
Девушка неохотно отпила глоток:
- Довольно сносно, хранительница. – Ответила она.
Я несколько минут всматривалась в служанку, но она так и не забилась в конвульсиях с пеной у рта и даже не упала в обморок. Девушка лишь непонимающе смотрела в ответ, иногда отводя глаза.
- Л-лад-но. – Прохрипела я и забрала стакан.
Содержимое приятно обожгло горло. Даже стало немного легче.
- Я вернусь к вам через два часа, хорошо?
Я кивнула.
«Так дальше не пойдет».
***
Поглощенный своими мыслями, я сидел на пороге дома.
«Родительский энтузиазм исчез. Я снова один».
- Эй, чего пригорюнился? – Спросила сестра, облокотившись о перила.
- Да ничего особенного, просто все эти перемены давят. – Я потер шею.
- Понимаю, - выдохнула Тара. – Мне тоже сейчас непросто, да и Ена читать послания перестала.
- Что, перестала читать? – Ошеломленно уставился я на сестру.
- Ага, - кивнула она, - раньше каждый день читала, примерно в одно и то же время, а сейчас уже третий день текст не стирается. Братец, может что-то случилось?
- Не знаю… - Ответил я в замешательстве.
- Рэн, - серьезно сказала сестра, - надо начинать действовать. – Родители нарочно нагружают нас работой, чтобы мы не смогли увильнуть.
- Знаю, я тоже об этом думал. – Признался я. – Это моя забота, не переживай об этом.
- Только твоя?! Не думала, что ты еще и эгоист! – Громко возмутилась Тара. – Я вроде уже говорила, что Ена и мой друг тоже, так что заканчивай строить из себя героя-одиночку.
- Тара…
- Братец, - с вызовом сказала она, - я чертов маг. Я сильнее, чем ты и Маркус вместе взятые. Помнишь, как я вытащила нас с Еной из-под обвала?! Так вот, тогда я была при смерти, а результат уже был ошеломительным. – Девчонка подскочила, хлопнув над головой в ладоши. – Так что я иду с тобой. И это не просьба.
Я спрятал лицо в ладони.
- Черт с тобой…
***
Поздно ночью, когда родители спали, Тара выбралась к нам.
- Почему так долго?! – Прошипел я.
- Ну извини. – Раздраженно шикнула она. – Сложно знаешь-ли пробраться сквозь чуткий сон родителей.
- Ладно, давайте к делу. – Прошептал Маркус, зевая.
- В общем, - начал я, - у нас в запасе еще шесть дней, но Ена перестала реагировать на послания, поэтому выдвигаемся завтра.
- Завтра это завтра, или завтра – сегодня? – Спросила Тара. – На часах за полночь.
- Нет, не сегодня. – Ответил я. – Для начала нужно собрать вещи, раздобыть карту и некоторую провизию.
- А для чего мы сейчас собрались? – Нахмурился друг.
- Для того, чтобы услышать прозвучавшую информацию. Также прошу не растрепать все родителям.
Внимательно слушая меня, они оба кивнули.
***
Не знаю, сколько времени прошло, но я перестала отличать день от ночи. Меня мучили кошмары и во снах и наяву.
От отваров, выписанных лекарем ко мне вернулся голос, но вот встать с постели я по-прежнему не могла.
Связь с кристаллом размылась. Если раньше он вибрировал при опасности или отгонял плохие сны, то сейчас подвеска стала бесполезной безделушкой. Стекляшкой. Будучи даже не прозрачным, а мутновато-кремового цвета, он лежал на моей груди, почти такой же безжизненный, как и я.
Хотелось плакать, но я не могла сделать даже этого. Меня бил озноб почти все время, а служанки меняли мокрые одежды чуть ли не по шесть раз на дню.
Пария больше не приходила. Только придворная дама сидела со мной в минуты агонии, ласково гладя старческой рукой по моим волосам.
Спустя время меня начало рвать кровью. Лекарь сказал, что это дурной знак, а затем выписал еще больше странно-пахнущих отваров.
Паранойя захлестнула с головой. В бреду мне казалось, что каждый в этом дворце хочет меня заколоть, отравить или задушить. Приносящие подносы с лекарствами я опрокидывала, разбивала или выливала мимо рта. Как могла я сопротивлялась, пока лекарь собственнолично не стал вливать мне жидкость в рот.
Мне становилось хуже с каждой минутой. Голова раскалывалась и кружилась. Мысли горячей смолой кипели и булькали в сознании. Воспоминания искажались. Паранойя грозилась добраться даже до сокровенного.
Пытаясь вспомнить лицо юноши, утешавшего меня и волнующегося по каждому пустяку, перед глазами всплывал лишь его мутный образ. Девочка, которая была мне опорой и хорошим другом тоже практически исчезла. Рыжеволосый парень, брат в этом мире, смотрел на меня через толстый слой агонии. Мама… Ее лицо, даже силуэт исказился, превратившись в пятно.
Перед глазами отплясывали красные и синие точки.
Стоило мне уснуть, меня съедали кошмары, а просыпаясь, я оказывалась в аду.
***
Было далеко за полночь. Как и планировалось, мы, крадучись, вышли из дома.
Весь день нам пришлось притворяться дурачками, собирая провизию.
Сейчас, мы втроем шли через окраину города с небольшими, но забитыми до отказа сумками.
В этот раз моя сестра оставила все свои платья, отдав предпочтение хлопковым штанам с резинками на лодыжках и темной рубахе с поясом. Свои длинные волосы Тара тоже убрала. Она заплела пучок, скрепив темной лентой.
Сейчас девчушка походила на миниатюрного воина, с очень тонкими ручками и шеей.
Мы с Маркусом переоделись в подаренные камзолы. Сначала мне до тошноты не хотелось надевать вещь, подаренную хранителем, но друг сказал, что одежда ни в чем не виновата. Наоборот, камзол удобен, а ткань, из которой он сшит плотнее, чем рубаха.
Без всякого сожаления и мук совести наш небольшой отряд отправился в путь.
***
На рассвете мы добрались до холмов.
- Привал… - Запыхавшись сказал Маркус. – Мы шли слишком долго.
- Согласна. – Кивнула Тара, плюхаясь на траву.
Ничего не ответив, я тоже сел к друзьям.
- Как думаете, что будет, когда нас хватятся? – Спросила сестра, разворачивая бутерброд.
- Разозлятся, конечно. – Ответил я, пожав плечами. – Но думаю, отец и так знал, что мы уйдем, независимо от их расположения.
- Вы правда думаете, что с Ёнушкой что-то случилось? – Устало спросил Маркус, лежа на спине. – Может нам не стоило идти на поводу эмоций? Может с ней все хорошо?
- У меня сердце не на месте после слов Тары. – Искренне признался я. – Эта девчонка никогда бы не заставила нас переживать. Определенно, что-то происходит.
- Я согласна с братцем. – Кивнула Тара. – Если честно, мне страшно за нее. Ена наедине с Теллуром, а он очень страшный. – Ее перетрусило.
Посмотрев на нее исподлобья, я пересел ближе и обнял сестру.
- Я не хотела этого рассказывать, - продолжила она, - но тогда, при первой нашей встрече, из памяти будто вырвали половину дня. Помню как я врезалась в хранителя, а потом сплошная белая пелена. – Вспоминая не лучшие моменты, Тара сжалась под моим боком. – Очнулась я, когда перепачканная кровью и грязью Ена надела на меня свой кулон. Она была такой храброй, но в ее глазах все равно стояло отчаяние.
От этих слов, у меня заныло сердце.
С того дня, мы мало касались этой темы, но я не раз думал, каково им было находиться в смертельной ловушке.
- Так вот, мне кажется, это все Теллур устроил. – С омерзением добавила сестра. – Мама сказала, что его дар – чтение и внушение мыслей. Он навязал мне идею отвести всех к обрыву… - Тара всхлипнула.
- В этом нет твоей вины. – Мягко сказал я, целуя сестру в макушку.
***
Я вынырнула из небытия, когда в мою спальню кто-то забежал.
Приподнимаясь на локтях, я отодвинула дрожащими пальцами балдахин.
Передо мной стояла испуганная Пария.
- Хранительница, - затараторила она шепотом, - я ненароком подслушала разговор хранителей… - Девушка всхлипнула. – Не пейте то, что вам приносят! Там яд.
Пытаясь сфокусироваться на Парии, впервые за долгое время, я заставила себя сесть.
- Ена, вам нужно уходить… - Взмолилась она.
- Это сон? – Вяло спросила я. – Я сплю?
- Нет же! Клянусь, я реальная, из плоти и крови. Хранительница, я помогу вам… - Девушка перевела дыхание. – Помогу сбежать.
Пария тут же метнулась к двери, закрыв ее на ключ.
Подбегая, она стащила меня с постели, и позволив опереться на ее исхудавшее тельце, усадила на диван.
- Если вы позволите, я переодену вас. На улице уже прохладно.
Она открыла шкаф и вытащила мое старое зеленое платье.
- Пусть оно придаст вам сил.
Как только меня переодели, Пария осторожно открыла дверь, взглянув по сторонам.
- Я проведу вас через коридор прислуги.
- А как же придворная дама, мы ее бросим?
- Простите, но вы сейчас куда важнее.
Не дав вставить и слова, Пария обхватила меня за талию, выводя из комнаты.
Ноги онемели и не слушались. Я в прямом смысле, волокла их по полу.
Внезапно, девушка покачнулась и потеряла равновесие, а меня отбросило в сторону.
Подняв голову, я увидела двухметрового Костела, держащего Парию за шею. Она еле касалась носками пола, судорожно хрипя.
- Так-так, а почему болеющ-щ-щие не в пос-с-стели? – Ехидно спросил он, сжимая шею служанки.
- Не трогай…, не трогай ее, к-козел… - Прошипела я, пытаясь ползти.
- Даже при смерти, ты остра на язык. Похвально. – Он отбросил девушку, и подошел ко мне.
Проведя ладонью по волосам, Костел вцепился в них сильно дернув, отчего моя голова запрокинулась.
- Как бы я хотел с-сломать тебе с-сейчас ш-шейку, но вот незадача, на тебя у нас другие планы. – Пропел хранитель, а затем ударил мою голову о стену.
Перед глазами, на секунду, все померкло, словно случился сбой в системе. В затылке вспыхнула острая боль. Зрение расфокусировалось и я тут же потеряла сознание.
***
Во рту стоял металлический привкус.
Открыв глаза, я поняла, что свисаю со стены. Мои руки и ноги были закованы в кандалы. От зверской боли, меня стошнило кровавыми сгустками.
- Какой чудный звук… - Донесся женский голос.
Болезненно я повернула голову в ее сторону. Прижавшись к стене, в черном почти обтягивающем платье, стояла королева Миллиария.
- Помнишь, я говорила: если ты будешь на моей стороне, я дам тебе силу, власть, богатство? – Спросила она, растягивая каждое слово. – Также, я сказала, что при малейшем предательстве, я прихлопну тебя, как жука? Кивни, если услышала.
Как смогла, я дернула головой.
- Как здорово! – Она хлопнула в ладоши и подошла ко мне. – Но видимо мое расположение для тебя ничего не значит, как жаль…
- Вы ошибаетесь. – Прокряхтела я, сплевывая кровавую слюну.
- Да что ты? – Удивилась она. – А как же встреча с твоим юным другом, как же назначенный побег в день великой звезды? Я что, действительно ошибаюсь? – Спросила женщина, театрально положив руку на сердце.
- Откуда…?
- Откуда знаю? – Улыбнулась она. – У меня был великолепный информатор. Великолепная…
«Не говори».
- Придворная…
«Замолчи».
- Дама.
Королева рассмеялась, когда по моему гневному лицу пробежалась слеза.
- Знаю, досадно. – Женщина пожала плечами.
Внезапно, большая металлическая дверь с лязгом открылась. В комнату зашли хранители вместе с двумя женщинами.
Я метнула на них взгляд: рядом с Теллуром стояла бледная Пария с рассеченным лбом и разбитым носом, а за Костелом – невредимая Фасция.
Придворная дама, опуская глаза, подошла к королеве.
- Отличная работа. – Сказала Миллиария с гордостью.
- Благодарю вас, королева. – Она глубоко поклонилась.
- Как вы могли…? – Прошептала я. – Как же Тори?
- Простите, хранительница, но никакой Тори не существовало. – Холодно ответила Фасция.
- Вы…, вы меня предали… - Сквозь зубы ответила я. – Лгунья!
- Я никогда и не была на вашей стороне, чтобы предать. Мой долг – служить королеве.
От этих слов, я исподлобья посмотрела на Миллиарию, но та лишь вытянула нижнюю губу, мол «какая неудача».
- Ты считала себя такой важной и умной… Кидалась смелыми фразами. Оскорбляла моих хранителей. – Она усмехнулась. – Одного даже избила.
Теллур потупил взгляд.
- Я была права, третьи непредсказуемы. – Королева устало выдохнула. – Эх, ну да ладно… У меня к тебе есть предложение. – Она сомкнула пальцы. – Я дарую тебе немного энергии, благодаря которой ты проживешь подольше, а взамен тебе нужно будет всего-то заглянуть в мое будущее. Согласна? – Спросила Миллиария, мягко улыбнувшись.
- Иди к черту. – Выплюнула я.
- Ладно. – Вздохнула она, посмотрев на ногти. – Не хотела к этому прибегать, но…, Костел, милый мой, сверни пажу шею.
От этих слов я дернулась и цепи эхом загремели по темнице.
- Не трогай ее! – Сквозь зубы прошипела я, пытаясь высвободить руки.
- Ты не в том полож-ж-жении, чтобы указ-з-зывать. – Усмехнулся хранитель.
- Давай тогда поступим по-другому: ты рассказываешь о моем будущем, а также отдаешь подвеску, и я отпускаю вас обеих восвояси. – Предложила королева, скрестив руки.
Пария взвизгнула, когда Костел оторвал ее от земли, отчего я еще раз дернулась и запястья обожгла боль.
- Ена, - прошептала Миллиария, - часики-то тик-так…
Губы девушки начали синеть, а глаза закатываться. Я не могла на это смотреть.
- Хорошо. – Прошептала я, опустив голову.
***
- Для чего вам нужны были представления с бургомистрами? – Вяло спросила я, когда меня отстегивали от кандалов.
- А мне показалось, ты уже догадалась. – Удивленно ответила женщина. – Чтобы измотать тебя: без полноценного сна, питания, в постоянном стрессе, ты начала терять контроль над кристаллом, а яды, которые нам любезно одолжил придворный лекарь, в обмен на большие привилегии, усилили эффект. – Добавила она равнодушно. – К тому же так, мы с легкостью тебя уберем, сказав, что хранительница скоропостижно скончалась от лихорадки. Ты умрешь, а нас пожалеют.
- Вы все сволочи… - Гневно прошипела я, ударившись от падения на пол.
- Знаю, - хихикнула собеседница, - но я согласна ею быть, если власть останется при мне. – На войне все средства хороши.
Схватив под руки, Теллур и Костел перенесли меня к обветшалому креслу, кинув в него словно мешок.
Вытянув кристаллы, они поднесли их к моей подвеске.
Постепенно комната стала наливаться светом и скрежетом.
Я зажмурилась, сосредоточившись на ощущениях.
Тончайшей нитью связь между мной и кулоном восстановилась. Сквозь закрытые веки ослепительный белый свет сменился красным.
Ломота в теле, боль в висках и затылке начали стихать. Мысли больше не распадались словно песок. Я вспомнила лица каждого: Рэна, Тары, Маркуса, Мамы, Софи, Паваны и Корна.
- Достаточно! – Требовательно приказала королева.
Хранители тут же отошли.
- Нам нужно дать лишь капельку энергии, а не зализывать ей раны. – Сказала она, поднимая мой подбородок. – Ну что, готова исполнить свое обещание?
Открыв глаза, я посмотрела на нее со всей ненавистью и гневом, какими только могла.
- Видимо, готова. – Она провела острым ногтем по подбородку, а затем резко убрала руку. – Начинай.
Закрыв глаза, я схватилась за кристалл, как утопающий жучок за веточку. Мысленно я сосредоточилась на Миллиарии и ее будущем. Как и в первые разы, сначала ничего не происходило, но спустя пару минут меня начал поглощать водоворот из кадров: моя подвеска у нее; соседние страны; конфликт; хранители; салюты; кристаллы. Картинки начали вспыхивать перед глазами так быстро, что я не успевала сфокусироваться. Мечи; сражение; кровь; взрыв.
С хрипом, я открыла глаза. На мое зеленое платье капала кровь, сочащаяся из носа.
- Говори, что видела и вы обе свободны. – Потребовала Миллиария, стоя на безопасном расстоянии с хранителями, заложницей и предательницей.
- Я видела вашу победу. – Пробормотала я. – За победой придет конфликт из других стран, но вы его быстро решите. И ваши драгоценные хранители захотят больше власти. – Добавила я с тенью иронии.
На этих словах, Теллур и Костел переглянулись, сделав шаг назад.
- Вы будете праздновать. Это все, что я видела. Дальше все было слишком смазано. – Соврала я, опустив подробности с мечами и взрывом.
- Что ж, неплохо для новичка.
Королева щелкнула пальцами.
В этот момент, Костел, держащий Парию за шею, разжал руку, и та, с кашлем упала на колени.
- А теперь, кулон.
Я посмотрела на королеву исподлобья.
«Я тебя ненавижу»
- Эй, следи за своими мыслями, мерзкая девчонка! – Возмутился вдалеке Теллур.
- Все нормально. – Засмеялась Миллиария. – Давай, Ена, мне нужен твой кристалл. – Она протянула руку в перчатках.
Каким же был соблазн стянуть ткань с ее руки, но я себя одергивала, думая о безопасности девушки, сидящей на полу.
Одеревенелыми пальцами я сняла с себя подвеску. Мысленно перед ней извинившись, протянула женщине.
- Придворная дама Фасция, проводите наших гостей до ворот, и убедитесь, что они даже не обернутся.
- Слушаюсь, госпожа. – Сказала она, поклонившись.
***
Посчитав, что избитый до полусмерти паж и измученная девчонка не смогут ничего учудить, стражей к нам не приставили.
Мы шли по плохо освящённым мрачным коридорам. Фасция молча скользила в платье впереди, а мы с Парией, держась за руки, плелись за ней. Как могла, я игнорировала сверлящую боль в лодыжке.
Царила тишина и только шарканье моих ног прерывало молчание.
Не знаю каким образом, но меня привлекла одна из десятков одинаковых заржавевших дверей. Она словно подсвечивалась, мерцала.
Сжав ладонь Парии, я молча кивнула на приближающуюся дверь.
Та испуганно на меня посмотрела, а потом все же кивнула, и мы стали потихоньку сходить с траектории. Как только ручка оказалась в нашей досягаемости, Пария со всей силы надавила на нее. Странно, но она легко поддалась, открывшись без ржавого скрипа. Проскользнув внутрь, девчушка с грохотом захлопнула дверь, повернув внутренний рычаг.
По ту сторону, послышались отчетливые стуки кулаком и приказы выйти сию-же секунду.
Проигнорировав слова предательницы, я прошла вглубь убранной комнаты, еле освещаемой маленьким окошком под потолком, но мерцающей в моих глазах.
Помещение было почти пустым, не считая одного кресла, столика и свечи в изящной подставке, возле которой лежали странные брусочки, отдаленно напоминающие спички.
Пария подошла ближе, и взяв один, поднесла ко рту.
На мой непонятливый взгляд, девушка улыбнулась губами в засохшей крови, а затем дунула на «спичку». Щепочка тут же загорелась.
«Понятно, углекислый газ… Видимо, какая-то химическая реакция или магия».
Под неумолимый гомон, исходивший по ту сторону двери, мы зажгли свечу.
Тусклый свет озарил стену, на которой висело белое покрывало. Стянув его, у нас обеих отвисла челюсть: портрет семьи Траверсов.
***
Осторожно, я из последних сил забралась на мягкое кресло. Колени подгибались и дрожали, а ступни тонули в обивке. Как можно аккуратнее, я осветила каждый уголок единственной сохранившейся картины.
Первым был, по всей видимости, король. У него были темные волосы и борода, оливковая кожа с контрастирующими светло-серыми глазами. Он обладал мягкими чертами лица истинно-доброго человека.
- Ена, нам нужно что-то сделать! – Слезно сказала Пария, перекрикивая шум.
- Ничего страшного, подождут. – Холодно ответила я, пытаясь снова сфокусироваться на картине.
Рядом с королем стояла его белокурая жена. Ее длинные волосы напоминали солнечные лучи, а карие глаза – янтарь. В них теплилась печаль и мудрость.
«Какая красивая женщина», - мелькнуло у меня в голове, пока я не увидела девочку, стоящую подле матери: золотистые вьющиеся локоны с розовым бантом, такие же глаза и форма лица. Только губы отцовские – тонкие. Она – копия своих родителей. Юная, но уже преисполненная благородным духом.
Когда мои глаза скользнули дальше, в сердце что-то ухнуло: маленький мальчик, лет пяти, стоял рядом с сестрой. В руках он держал деревянного солдатика. Глазами отца – светло-серыми, он смотрел мне прямо в душу. Его лицо было знакомо, но я не могла понять, почему.
Метнув взгляд к раме, я прочла гравировку:
«Gaudete duobus Travers: Capellanus, Nepheline, Hiina, Leon»
- Пария, ты не знаешь, что здесь написано? – Спросила я девушку, наблюдавшую за дверью, в которую нещадно молотили.
- Что? – Встрепенулась она, а потом подошла ближе. – Я не очень хорошо владею латынью, но здесь что-то похожее на «Возрадуйтесь чете Траверсов: Капеллан, Нефелин, Хина, Леон». Простите, я могу ошибаться.
- Значит, Леон…? – Пробубнила я. – Такого имени я точно не встречала.
Внезапно, в комнате стало тихо. В дверь больше не ломились.
- Они ушли? – Испуганно прошептала Пария.
- Не думаю. – Кряхтя ответила я, слезая с кресла.
Спустившись на пол, я покрылась испариной и глубоко дышала.
- Вы плохо выглядите.
- Все нормально, это последствие дара. – Отмахнулась я, проведя ладонью по мокрому лбу.
- Почему они…
Не успела Пария договорить, как дверь тут же слетела с петель.
В нашу сторону шел Костел.
- Мыш-ш-шкам нужно преподать урок… - Прошипел он, хрустя суставами пальцев и шеи.
Я машинально встала перед Парией, закрывая ее собой.
- Поразительно. – Улыбнулся тот и белые зубы, точно у акулы сверкнули в тусклом помещении. – Сама еле стоишь на ногах, но при этом защищаешь чернь.
- Не смей так говорить, Костел. – Холодно ответила я, стараясь держать грозный тон.
Стоило ему приблизиться на пару шагов, я тут же отдалялась. Так происходило до тех пор, пока Пария не уперлась в стену.
- Мыш-ш-шки в ловуш-ш-шке. – Костел кровожадно улыбнулся. – Хлоп-хлоп и паразитов нет.
Пятиться было некуда, поэтому я, с гордо поднятой головой посмотрела в лицо мясника.
«Умру, но достойно».
В ушах зазвенело, когда хранитель занес руку.
- Остановитесь! – Послышалось где-то у входа.
Кулак Костела остановился в сантиметре от меня. Легкое дуновение коснулось щеки.
- Чего тебе? – Огрызнулся он, явно раздраженный тем, что его отвлекли.
- Королева пообещала им свободу. – Сказала Фасция, сомкнув руки за спиной.
- Они ослушались. Обещание можно расторгнуть. – Выплюнул хранитель.
- Вы идете против воли королевы Миллиарии? – Спросила она ледяным тоном. Мне сообщить ей?
Костел напрягся, но потом отступил.
- Мудрое решение. – Сказала Фасция. – Идемте, вам обеим больше не рады во дворце.
Сжав ладонь Парии, которая держалась на грани обморока, мы миновали хранителя.
«Еще живы…».
***
Когда нас вывели из замка, я крепко держала окровавленной рукой руку девочки. Ее лицо было искажено гримасой ужаса и усталости. Стиснув ее ладонь, я старалась не прихрамывать.
Всю дорогу мы шли молча.
Фасция плыла впереди, заложив руки за спину.
Как мне хотелось наговорить ей грубостей, но я старалась держать язык за зубами.
Подойдя к воротам, стражники включили механизм, и они с лязгом открылись перед нами.
- Как и обещала королева, вы свободны. – Сказала придворная дама. – Прощайте. И да, считайте это благодарностью за то, что вы заступились за меня тогда…
Выйдя за пределы дворца, я обернулась:
- Надеюсь, совесть будет мучить вас до конца жизни. – Выплюнула я напоследок.
- У меня ее нет. – Холодно ответила женщина, не оборачиваясь.
«Рэн был прав: нельзя доверять первому встречному…».
«Жестокий урок усвоен».
***
Вместе с Парией, мы вышли с тропинки и пошли по извилистым холмам.
Мой живот нещадно урчал. Я не помню, когда в последний раз ела твердую пищу да и пищу в целом.
- Вы знаете куда нам держать путь? – Устало спросила Пария, поддерживая меня за талию.
- Нет. – Честно ответила я. – Мы могли бы вернуться в центр Оникса, но мои друзья покинули его.
- А куда именно, вы не знаете?
- Прости, Пария, не знаю.
- Что ж, тогда пойдем в дом моих родителей. – Смирившись сказала она. – Надеюсь матушка примет нас.
- Не стоит, если тебе неприятно. – Ответила я с надрывом из-за боли в теле.
- Что вы, - слабо улыбнулась Пария, - у нас нет сейчас иного выбора.
- А ты помнишь где ваш дом?
- Не особо, но думаю, все вспомнится.
Я кивнула.
Действительно, выбора у нас попросту не было.
***
Мы шли, по ощущениям, более трех часов. Не знаю как у девушки, но у меня перед глазами все плясало и двоилось. Кристалл не до конца исцелил тело, даже раны не зажили, а воспользовавшись даром, я растратила весь остаток сил.
- Вы в порядке? – Испуганно спросила Пария.
- Да, - пробурчала я, - сосредоточившись на шагах.
- Нужен привал.
- Нет, пройдем еще чуток. Нужно торопиться. – С одышкой ответила я.
- Зачем? Что-то случится?
- Произойдет какой-то взрыв. – Во рту пересохло, а земля под ногами покачнулась.
Упав на колени, меня снова стошнило кровью.
- Хранительница! – Закричала девушка.
- Не…, не называй… меня… так. – Рвано сказала я, вытирая рукавом кровь с губ и выступивший пот.
- Вам нужна помощь лекаря!
Я горько усмехнулась:
- Один уже помог, больше не надо, спасибо.
Перед глазами все расплылось. В груди непреодолимо жгло, словно я проглотила раскаленный докрасна камень.
Припав лицом к земле, я не заметила, как начала скатываться.
Послышался испуганный визг, когда я кубарем слетела с холма.
Мелкие и большие, камни вреза́лись в шею и спину. Теперь было слышно лишь мое обрывистое дыхание.
Приземлившись на живот, я уже не смогла подняться.
«Все. Больше не могу…».
***
В последнее время, я то и дело, находилась в агонии или на грани смерти. Я сбилась в счете дней и часов. Не знала, какой сейчас месяц: август или уже сентябрь. Не знала, где Рэн и вся его семья. Боже. Рэн. Я так по нему скучаю. Скучаю по его запаху, по рукам, по мягким волосам. Даже по недовольной физиономии и вечным подколкам.
Но я устала. Мой организм… Мое тело вышло за свои пределы. Ресурс исчерпан.
Сейчас, желание жить держалось только на одном его образе.
«Не дай мне упасть».
***
Я не знала, сон это или реальность, но, когда открыла глаза, вокруг меня стоял полумрак. Здесь было тепло и пахло деревом.
Без всякого движения, я обвела глазами крошечную комнатку:
На столике стояла одна единственная свеча, освещавшая помещение. На одной из деревянных стен отплясывала ее тень. В комнате висели полки, забитые скляночками, банками и сухоцветами.
Приподнявшись на локтях, я увидела, что кто-то меня переодел в свежую хлопковую рубаху и смыл засохшую кровь с запястий.
Сил по-прежнему не было, но чувствовала я себя гораздо лучше, чем раньше.
Как только за дверью послышались шаги, я ничком упала на подушку, прикрыв глаза.
- Я же видел, что ты проснулась. – Прозвучал старческий голос. – Давай же, открывай глаза, нужно поговорить.
Я приоткрыла сначала один, а затем второй глаз.
- Я сплю? – Удивительно спокойно спросила я.
- А если это и сон, то он хороший или плохой? – Спросил старик, бархатно рассмеявшись.
- Хороший? – В замешательстве прошептала я.
- О, как. - подняв указательный палец кверху, ответил незнакомец. – Но это не сон, девочка. Ты – моя гостья.
- Гостья? – Сонно спросила я. – А где мы? Где Пария?
- Как много вопросов. – Он снова рассмеялся. – Ты недалеко от Оникса, а твоя подруга – в соседней комнате. Не переживай, деточка, - ответил он на мой испуганный взгляд. – Она помогает с обедом. Кстати, ты голодна?
Я мотнула головой.
«Никому больше нельзя доверять».
- Что ж, а твой урчащий живот, говорит об обратном. Сейчас все принесу. – Старик, кряхтя встал с табуретки.
Спустя пару минут, он зашел в комнату, неся в руках дымящуюся тарелку с супом.
- Гороховый с сухариками. – Сказал он, поставив на стол.
За дедушкой тут же зашла Пария. Она облегченно улыбнулась. Ее глаза излучали покой, резко контрастирующий с ссадинами и синяками вокруг них.
- Рада, что ты наконец-то очнулась.
- Очнулась? – Спросила я в замешательстве.
- Ты проспала пару деньков. – Ответил вместо подруги, старик. – Кстати, вы не единственные мои гости.
Я непонимающе посмотрела на улыбающуюся Парию.
- Я сейчас их позову. – Тихо сказала она и тут же вышла из комнаты.
- Что со мной? – Слабо пролепетала я, словно зная, что этот незнакомец уже все понял.
- Знаешь, я ведь не простой бедный старичок, живущий на отшибе. – Он почесал бороду. – Я маг. Мое имя – Тербий.
- Простите, но я вас не знаю. – С осторожностью ответила я, хотя это имя показалось знакомым.
- Ничего-ничего. – Он улыбнулся. – Просто для того, чтобы рассказать, что с тобой, - он ткнул меня дрожащим от старости пальцем в плечо, я должен сказать, кто есть я.
- И кто вы?
- Раньше, я был королевским библиотекарем.
«Королевским…»
От этих слов, я отпрянула как от огня, забившись в угол.
- Что вам от меня нужно?! – Прошептала я, выставляя вперед руку.
- Ох, - его лицо исказила гримаса сострадания, - как же эти монстры с тобой обошлись…
Своей морщинистой рукой, он накрыл мои пальцы.
По телу тут же пробежалась приятная теплая волна.
- Я сейчас немного поколдовал, чтобы ты успокоилась. Не против?
Я помотала головой:
- Одна моя знакомая так уже делала.
- Прекрасно. – Мягко сказал он. – Так вот, раньше я был знаком с той, чья энергия так похожа на твою, найти вас было легче легкого. Она была моей первой и последней любовью. – С трепетом прошептал он. – Ее звали Доротея.
- Доротея? – Приглушенно удивилась я. – Хранительница?
- Да. – Одобрительно кивнул он. – А ты, ее наследница, верно?
Помедлив, я все же кивнула.
- Когда я случайно нашел тебя и твою подругу, ваши энергии колоссально отличались, и не только потому что ты – хранитель…
- Не называйте меня так… - Прошипела я.
- Не только потому что, ты – другая, но и потому что не из этого мира. Ты – эфема, моя дорогая.
- Эфема?
- Да, то есть – душа. Когда Доротея сбежала, она перенеслась в твой мир и тоже стала эфемой – душой, не принадлежащей тому измерению. Благодаря кристаллу, она могла поддерживать свою физическую оболочку не зависимо от мира, в котором находилась.
- Откуда вы это знаете? – С подозрением спросила я.
- А разве тебя не отвели к моим записям в библиотеке? – Удивленно спросил Тербий.
- Нет, мне не позволили.
- Ох! – Испугался он. – Так ты ничего не знаешь…
- Не знаю чего?
- Твой кристалл… Его же забрали, верно? – Печально спросил старик.
- Да.
- Это очень плохо. – Он схватился за голову. – Ты – гостья в нашем мире. Чистая энергия, облаченная в оболочку, дарованную осколком звезды или же кристаллом. Без него твое тело не выдержит всей своей силы.
Я с тревогой посмотрела на исцарапанные руки.
- Что это значит? – Холодно спросила я.
- Если не вернуть кулон, ты сожжешь саму себя. Когда я принес тебя, ты уже была на грани.
- Не правда, - замотала головой я, — это из-за королевы и ее…
- Ты помнишь, как твой кристалл помутнел? – Перебил меня маг.
Я кивнула.
- Это значит, что ваша связь разорвалась. С того момента, ты и начала себя разрушать.
- Но почему я еще жива? – Спросила я, глядя на руки.
- Благодаря этому. – Он потянулся ко мне, достав из-под рубахи тонкую бечевую нить, на которой свисал осколок с размером ногтя мизинца. – Это один из двух осколков, отколовшихся от бо́льших половин упавшей звезды. Сил в нем недостаточно, чтобы тебя исцелить и залечить раны, но он будет какое-то время сдерживать твою энергию внутри.
Взяв в руки небольшой кристаллик, я не могла поверить, что такая кроха спасла мне жизнь.
«Спасибо тебе, малыш».
Пока я смотрела на блестящий осколок, дверь приоткрылась.
Я подняла глаза и увидела заплаканную девочку с длинными серебристыми волосами, заглядывающую через щель.
- Тара…? - Прошептала я, пытаясь фокусироваться.
Вихрем она рванула ко мне. Запрыгнув на кровать, Тара обвила вокруг моей шеи тонкие ручки, а затем громко заплакала.
Крепко прижав ее к себе, меня тоже сотрясли рыдания.
Послышался тихий кашель; я снова уставилась в дверной проем.
Там, с изможденным, но таким родным лицом стоял Рэн.
«Если это действительно сон, то я больше не хочу просыпаться…».
========== ГЛАВА 23. Феникс. ==========
Мышцы гудели.
В висках кипела кровь.
За несколько дней приключилось столько событий, что тело попросту отказывалось слушаться. Только недавно я смог нормально поесть, чтобы меня не вывернуло.
Сейчас я лежал на жесткой кушетке, а за стеной беспробудно спала Ена.
Я и сам пытался отдохнуть, но стоило глазам сомкнуться меня мучали ужасные мысли, тревоги и страхи. Маркус сказал, что всего за пару суток мое лицо осунулось, под глазами залегли огромные тени, да и вообще я стал похож на тлеющую золу.
Глашатаи из дворца объявили, что третья хранительница скоропостижно скончалась от острой лихорадки.
Мы были на подходе к замку, даже шпили башен были видны. Когда Маркус, Тара и я шли по мощеной дороге, все услышали громогласное заявление, исходящее откуда-то перед толпой:
«Жители Оникса, слушайте!
Сегодня на рассвете скончалась третья хранительница. Ее смерти послужила острая лихорадка, подхваченная в одном из городов страны. Королева Миллиария и придворные хранители в глубочайшем трауре. От имени королевского двора, воздайте честь во имя юной девы, что покинула этот мир».
После объявления взорвались голоса народа. Одни кричали опасна ли лихорадка, другие, - как состояние оставшихся хранителей.
Стоя поодаль от бушующей толпы, я смотрел в ничто. Во рту появился кислый привкус.
- Это не правда! – Крикнула Тара, дергая меня за рукав. – Слышишь?!
Я посмотрел на сестру невидящими глазами. Все размылось до пятен.
Я почувствовал теплую волну, посылаемую сестрой, но тут же смахнул ее руку.
- Не нужно. – Промычал я, пятясь. Голос звучал невнятно, словно поток серой массы, вываливающейся изо рта.
- Рэн… - Начала сестра, но тут же всхлипнула.
Подбежавший Маркус ошеломленно уставился на глашатая, спускающегося с помоста.
- Этот напыщенный, с перьями в шапке, про нашу Ёнушку сказал? Третья хранительница, это же не она, да?!
Между нами повисло молчание.
- Да не могла она умереть! – Ухмыльнулся друг. – Абсурд. Как Ёнушка могла нас оставить? – Его ухмылка медленно переменилась в гримасу боли. Маркус запустил пятерню в волосы, а затем гортанно простонал.
Я почувствовал рвотный позыв. Добежав до идеально выстриженных кустов меня вывернуло на газон. Пока я согнулся пополам, кто-то мягко гладил по моей спине рукой.
- Все хорошо. – Приговаривала сестра, шмыгая носом. – Все будет хорошо.
Я обернулся, вытирая рот рукавом ненавистного камзола.
Глаза Тары покраснели, а на подбородке в одну большую каплю собирались слезы.
- Мы не справились, Тара. Не успели.
***
От стен замка нас отделяли лишь зеленые холмы. Потеряв всякий смысл, мы втроем бродили по ним из стороны в сторону невзирая на великолепный пейзаж вокруг. Но если быть точным, бродил лишь я, когда Маркус и Тара пытались уговорить меня вернуться домой.
- Дом? – С вызовом спросил я. – У нас нет дома. Вы предлагаете вернуться в тюрьму, построенную убийцами.
- Вернемся в мой дом, - воспротивился Маркус. – Там жили родные отец и матушка. Он небольшой, зато наш.
- Если хотите, можете идти. – Ответил я не останавливаясь. – Я останусь здесь.
- И что ты предлагаешь? – Рассерженно рявкнул друг. – Будешь скитаться по холмам, пока не помрешь от истощения?! Думаешь, ей бы это пришлось по душе?! Да она бы сразу тебе промеж глаз всадила…
- Да что ты знаешь?! – Взорвался я. – Откуда тебе знать, что бы она подумала? Лучше просто уходите.
- Я останусь с тобой, братец. – Сказала Тара, взяв меня за руку. – Маркус тоже, я в этом не сомневаюсь.
Друг, понуро выдохнув, кивнул в знак согласия.
***
Бесцельно мы бродили примерно полтора дня.
Останавливаясь на привал, Тара впихивала в меня еду, но каждый раз, желудок выворачивал все наружу. Пытаясь уснуть, сердце терзали слова глашатая, прозвучавшие на площади.
«Ей было страшно?».
***
В очередной раз мы шли по пустынным холмам, обдуваемым осенними ветрами. На горизонте виднелись плотные тучи.
Деньги заканчивались, да и провизии осталось на один раз.
Моя сестра и друг устало плелись позади.
Из-за боли в ногах я остановился, присев на пожухшую траву. Ребята присоединились.
Сквозь черные облака просвечивались настойчивые солнечные лучи. Солнце словно боролось с непогодой, чтобы и дальше дарить нам теплые согревающие дни.
Сильный ветер предвещал бурю. Запах дождя ударил в нос.
- Нужно найти укрытие пока не пошел дождь. – Сказал Маркус бесцветно.
- Не хочу. – Ответил я.
- Рэн, - начал друг, - сейчас ты ведешь себя крайне неразумно. Ты мучаешься понапрасну.
- Наверное, ей было страшно. Ена была одна. Совсем одна. – К горлу подступил ком. – Вина лежит на мне. На нашей семье.
Расстроенная Тара, тяжело выдохнув, отошла куда-то в сторону.
- Ты глупец. – Сквозь зубы промычал Маркус. – Развел сопли, когда нужно собрать волю в кулак. Ёнушке было бы стыдно за то, в кого ты сейчас превращаешься.
- Ты не понимаешь…
- Все, достал! – Рявкнул Маркус, подскочив.
Я не успел обернуться, как он схватил меня за грудки, знатно тряхнув:
- Либо ты успокаиваешься, либо я вырубаю тебя ударом в челюсть. Выбирай. – Его мягкие черты лица приобрели остроту. В глазах стоял праведный гнев. – Мне…, нет, нам, как и тебе до боли тяжело осознать произошедшее, но черт тебя дери, возьми себя в руки!
- Не могу. – Прошептал я, всхлипнув.
Запрокинув голову, я смотрел на то, как проносятся черные тучи, гонимые ветром. Волосы трепало, а слезы мгновенно осушали горные потоки воздуха.
- Ты идиот, вот чтобы Ена сказала. – Горько ответил Маркус, поставив меня на землю.
- Да, еще бы глаза закатила…
- Точно. – Кивнул друг.
- Ребята? – Озадаченно окликнула нас Тара.
Наспех я провел ладонью по лицу и обернулся.
Рядом с сестрой стоял дедушка. Он был невысокого роста, с бородой и тростью. Его впалые глаза смотрели на меня так, словно перед ним призрак.
- Простите, юноша. – Закряхтел он сквозь сильный ветер. – Могу ли я узнать ваше имя?
- Зачем вам это? – Я нахмурился, поглядывая на сестру.
- Ох, где мои манеры? – Усмехнулся тот, подойдя ближе.
Протянув дряблую руку, он сказал:
- Мое имя Тербий, я маг.
Выпучив от удивления глаза, я опешил:
- В-вы, тот самый…, Тербий? Друг Доротеи и моей мамы?!
- Юная Павана – твоя мать? – Спросил он озадаченно.
- Извините, конечно, - перебил Маркус, - но все это очень странно попахивает. – Друг нахмурился. – Вы следили за нами?
-Маркус, это Тербий – давний друг мамы. – Заступился я за старика.
- И что? Прошло много лет, вдруг он из друга превратился во врага?!
- Ваше недоверие мне понятно. – Одобрительно кивнул тот. – В наше время никому нельзя доверять. В любой момент овца может стать волком. Но я не волк, а если бы и был, мои клыки давно уж выпали. – Старик улыбнулся и паутина из морщин обрамила его лицо. - Как я уже говорил, я маг. Прямо как та очаровательная девочка, - он кивнул на Тару, отчего сестра вспыхнула румянцем.
- Братец, я чувствую его энергию. – Сказала Тара, подходя к нам. – Он не врет.
- Спасибо. – Старик добродушно поклонился. – Так вот, я тоже могу считывать энергии людей. Я шел за хворостом и меня привлекла знакомая энергия. Я думал, что больше никогда ее не повстречаю, но вы, юноша, стоите прямо передо мной. Прошу, пожалуйста, назовите свое имя!
- Рэн. – Ответил я сконфуженно.
Тербий тут же нахмурился:
- Я не мог ошибиться. Его энергию нельзя ни с кем спутать… Я растил его, обучал…
- О чем вы? - Спросил я.
С неба упали первые капли. А за ними шквалом обрушились другие.
- Прошу, пойдемте в мою хижину, нужно укрыться от дождя.
- Вам точно можно верить? – Спросил Маркус, перекрывая мне путь.
- Клянусь. – Кивнул Тербий.
Я посмотрел на Тару: сестра утвердительно кивнула, щурясь от нарастающего ливня.
- Хорошо. Будем рады быть вашими гостями. – Сказал Маркус и его ледяной тон начал таять.
Старик удовлетворенно улыбнулся и стукнул тростью по земле. Дождь вокруг нас немедленно прекратился.
***
Как Тербий и сказал, его хижина действительно была недалеко от нашего привала.
- Как мы не заметили вас раньше? – Спросил Маркус, оглядывая деревянную избу.
- Мой дом можно увидеть лишь тогда, когда это позволю я. Помогает от нежелательных гостей. – Старик закашлялся.
- Ух ты! – Ошеломленно, но все же печально сказала Тара. – А вы можете и меня этому научить? Это колдунство мне пригодится.
- Колдунство? – Удивился Тербий.
- Не обращайте внимания, - ответил я, - просто вместо заклинания она говорит «колдунство».
- У тебя пытливый ум, дитя. – Ответил он, похлопав морщинистой рукой по ее голове. – Научу, будь время.
- Благодарю вас! – Смущенно буркнула Тара.
- Перед тем как войдете, хочу предупредить. – Нахмурился он. – Вы не единственные гости в моем доме. Внутри находятся две юные девушки. Одна из них крайне плоха, поэтому прошу быть менее шумными, договорились?
Мы все молча кивнули.
***
Внешне казалось, что дом Тербия мал, но зайдя внутрь, перед нами распростерлась большая комната, отделанная массивным дубом. Пахло терпкой древесиной и маслами из сухоцветов. Под потолком парили желтые лампадки.
- Присаживайтесь, а я пока проверю как поживают мои бедняжки.
В комнате стало крайне тихо и только дождь барабанил в окна.
- Он очень сильный. – Прошептала Тара с серьезным взглядом. – Даже мои учителя не сравнятся с его энергией и колдунствами. Таких я еще не встречала… Этот дедушка наравне с хранителями…, нет, еще выше.
- Нужно быть начеку. – Хмуро ответил Маркус.
Я единственный воздержался от комментария по этому поводу. Мои мысли витали далеко отсюда.
- А вот и я. – Прокряхтел Тербий, закрывая за собой дверь без единого шума. – Вы, наверное, голодны?
Тара утвердительно закивала головой, на что старик добродушно усмехнулся, почесав сухую бороду.
***
Отобедав (ели все, кроме меня), мы вернулись в приятно пахнущую гостиную.
- Могу ли я продолжить? – Спросил Тербий, вопросительно посмотрев на меня.
Я безразлично кивнул.
- Замечательно. – Улыбнулся тот. – Вам знакомо имя “Леон”?
- Нет, впервые слышу.
- Хм-м, ясно. – Нахмурился старик. – А свое детство вы помните?
- Обрывочно.
Тара и Маркус внимательно на меня посмотрели: я никогда не говорил им про мое появление в семье. Они лишь знали, что я не родной Корну и Паване.
- Можно поподробнее, пожалуйста? – Попросил тот.
- Я не родной сын Паваны. Она и ее муж – Корн нашли меня маленьким мальчиком, тонущем в водоеме. Я помню лишь то, как меня кто-то насильно тащил к обрыву, а затем кинул в ледяную воду. Лицо того человека стерлось из воспоминаний.
На старческих глазах Тербия выступили слезы.
- Я не ошибся… - Прошептал он. - Я не ошибся…
- В чем вы не ошиблись? Вы знаете меня?!
- Леон. – На выдохе ответил он. Леон Траверс. Последний из династии Траверсов.
Повисло молчание. Маркус и Тара разинули рты.
- Вы шутите? – Оторопело спросил я, запуская руки в растрепанные волосы. – Вы хотите сказать, что мое имя не Рэн, а Леон?! Что я чертов принц?! Тот самый…, пропавший…, принц?! Сын сошедших с ума короля и королевы?!
- Да, Леон. – С благоговейной улыбкой ответил тот. – Но не принимай сказанные когда-то слова о ваших родителях за чистую монету. Многие ошибаются на их счет.
- Не называйте меня так, это не мое имя! Я не он! – Ощетинился я. – Вы несете чушь! Моими родителями не могут быть… Абсурд.
- Прошу, будьте тише. – Попросил Тербий, указывая на дверь. – Вашу энергию я не спутаю ни с чьей-либо, ни-ког-да! Вы – истинный, полноправный наследник престола.
***
Мы с Маркусом сидели на крыльце, смотря как проливной дождь создавал потоки воды в небольших расселинах земли.
- Я так устал от всего этого… - Выдохнул я, наблюдая за ручейком.
- Понимаю. Раньше жизнь была куда проще. – Кивнул Маркус.
- Она всегда была тяжелой, просто мы долгое время находились в неведении. Нас годами водили за палец не только королевство, но и собственные родители.
- Что ты имеешь ввиду?
- Если Павана была придворной дамой при короле Капеллане, она должна была меня видеть и знать с рождения…
Маркус замер, а потом мрачно посмотрел куда-то вдаль.
- Не стоит верить этому старику… Он мог солгать, а ты повелся на его уловку.
- Тербий был близким другом Паваны, не думаю, что он нам лжет.
- Когда мы с тобой успели поменяться местами? – Задумчиво пробормотал друг. – Раньше я был доверчив и мягок, а ты – мнителен и резок. Действительно, все перевернулось с ног на голову. – Он устало потер лоб.
- Тебе нужно отдохнуть. – Сказал я, хлопнув Маркуса по спине на что тот усмехнулся.
- Ты себя-то видел? Это тебе сон нужен.
- Я не могу спать. Кошмары не дадут.
- Она снится или детство?
Я кивнул.
- Теперь она.
Маркус сочувствующе на меня посмотрел.
- Не хочешь им отомстить? – Он кивнул в сторону горизонта.
- Не знаю. – Я пожал плечами. – По идее, так и должно быть. Месть за гибель любимого человека. Воздаяние по заслугам… Но в моем сердце нет того самого огня. Это значит, что я трус?
- Не думаю. Скорее всего ты просто не осознал все до конца. – Его перетрусило от влажного воздуха. Дождь усилился. Поднялся гул.
- Когда мне сообщили, что мама умерла, я это никак не воспринял. – Продолжил он, пытаясь перекричать дождь. – Я ел, спал, учился и гулял как обычно еще некоторое время, но однажды, - он быстро смахнул слезу, - я пришел домой и сказал отцу: «а когда вернется мама?». Тогда…, - Маркус горько усмехнулся, - тогда, он посмотрел на меня таки́ми печальными глазами, от чего по голове словно веслом ударили. Слезы сразу же покатились градом. Я рыдал без остановки несколько дней. В тот момент и пришло горькое осознание того, что мама уже не вернется.
- Ты не рассказывал…
- Прости, - вяло улыбнулся тот, - нужды не было.
- Что со мной будет, когда я осознаю тот факт, что ее больше нет?
Маркус подавленно пожал плечами.
***
От зябкого воздуха на улице мы оба замерзли и вместе вошли в дом.
Тепло приятно окутало меня с ног до головы.
Скинув ботинки, мы прошли в гостиную, где помимо Тары сидела еще одна девушка.
Вся в ссадинах и синяках она держала кружку с дымящимся напитком. Ее лицо было мне знакомо, но вспомнить откуда не получалось.
Рядом с незнакомкой сидела Тара и Тербий. Глаза сестры снова были на мокром месте. Она то и дело утирала лиловым платочком нос и щеки.
- С возвращением. – Добродушно сказал Тербий, даже не смотря на нас. – Надеюсь, вам стало полегче.
- Не уверен. – Холодно ответил я. – Это одна из ваших гостий? – Я кивнул в сторону незнакомки.
- Да, вы правы. – Кивнул старик. – Прошу, представься им. – Сказал он девочке, сжимая ее плечо.
Она подняла на нас свои безжизненные глаза и привстала.
- Мое имя Пария, господин. – Девушка поклонилась.
- Я вовсе не господин, не стоит мне кланяться. Это…, это неловко. – Я устало потер шею.
От сказанных мной слов Тербий печально посмотрел в сторону.
- Братец, ты вовремя. – Шмыгнув носом, сказала сестра. – Пария рассказывает о том, что с ней случилось.
Я потупил взгляд.
- Прошу прощения за мою грубость, но я воздержусь пожалуй. Если вы не против, я бы поспал.
Тербий оживился.
- Конечно, Ле… - Запнулся он. – Конечно, Рэн.
Может я поступил как подлец, но слышать еще одну тяжелую историю мне не хотелось. Кошмары и так снедали и во снах, и наяву.
- Может вам все-таки послушать ее? – Спросил старик, стоило нам выйти из комнаты.
- Не думаю.
- Знаю, на вашу долю выпало много горя, но ведь его можно побороть.
- Как?
- Силой духа, а также верой в светлое будущее. – Он провел дрожащей рукой по воздуху, отчего тот слегка заискрился.
- Не думаю, что сила духа сможет вернуть к жизни мертвого. – Ответил я с горечью.
- Мой дорогой мальчик, чудеса случаются. Не дай болоту, - он ткнул меня в грудь, - поглотить твое сердце.
***
Я проснулся от того, что кто-то дергал меня за плечи.
Меня разбудила Тара.
Ее лицо несло в себе бурю эмоций: радость, страх, волнение, трепет.
- Что случилось? – Спросил я, разминая затекшие конечности.
- Рэн, знаешь кто такая Пария?!
Я сонно мотнул головой.
- Она друг Ены!
От ее имени я тут же подскочил.
- Что ты хочешь этим сказать?!
- Вторая гостья…
Сестра не успела договорить, как я уже выбежал из спальни.
В тот момент и произошло чудо, о котором недавно говорил Тербий.
Уверенными шагами, я шел до комнаты, из которой сегодня выходил Тербий. Но стоило дотронуться до ручки, как передо мной встал старик.
- Не стоит вам юноша туда заходить.
- Пустите, я ее знаю.
- Знаете? – Удивился тот. – Откуда же?
- Да пропустите вы меня! – Прикрикнул я, отчего к нам подбежала Тара и растрепанный Маркус, на щеке которого отпечатался след от подушки.
- Что происходит? – Резко спросил друг, подходя к нам.
- Там Ена. – Ответил я, не сводя глаз со старика.
- Невозможно… Рэн, ты сам слышал, Ена – мертва.
- Это неправда. – Послышался девичий голос сзади. – Но мы действительно были близки к… Если бы не великодушие пожилого господина, все стало бы явью.
- Да что происходит?! – Взревел Маркус.
- Прошу, давайте успокоимся и решим все без повышенных тонов. – Предложил Тербий.
Но старика никто не послушал. Нарастал гомон, а с ним и напряжение. Еще немного и полетели бы искры. Раздраженный этим хаосом Тербий хлопнул в ладоши и нас всех что-то оттолкнуло. Мягко, но крайне настойчиво.
- Прошу вас успокоиться! – Потребовал хозяин дома.
- Маг Тербий. – Вступилась сестра. – Девушка, что находится в той комнате, - наш очень близкий друг. Мы шли ей на помощь, но услышав от глашатая о ее смерти, потеряли всякий смысл. Прошу, дайте ее увидеть. Дайте убедиться, что королевский двор солгал. Пожалуйста!
- Боюсь вас огорчить, но даже если вы говорите правду, ваша подруга нескоро сможет очнуться.
- Что случилось? – Спросил я, теряя терпение.
- Лучше вам не знать. – Натянуто ответила Пария.
- Эй, так не пойдет! – Возмутился друг. – Только что мы узнали, что Ёнушка жива и находится здесь, а вы не хотите нас к ней пускать?! Да кто вы такие?!
- Тербий тот, - невозмутимо парировала девушка, - кто спас нам обеим жизни! Со мной можете не считаться, но не смейте поднимать голос на того, кто и вас приютил! Мы все ему обязаны, поэтому будьте благодарны и терпеливы.
- Прошу, скажите только одно: там действительно она?
Пария утвердительно кивнула.
***
Хоть я не мог попасть к ней, с души уже упал огромный камень. Я даже смог немного поесть, чтобы меня не стошнило.
Я либо сидел неподвижно, либо ходил вперед-назад в мятежном ожидании.
За окном бушевала непогода. Дождь, крупными каплями бил в окна, навевая сон.
Не выдержав многодневной усталости, глаза сомкнулись.
Кошмаров не было. Была лишь приятная пустота, обволакивающая мое сознание в мягкие материнские объятия.
Я снова проснулся от того, что кто-то тихо меня звал.
Открыв заспанные глаза, я увидел перед собой Парию, сидевшую на корточках передо мной.
- Она проснулась. Ваша сестра уже там.
- Что?
- Скорее же! – Мягким, но строгим голосом добавила девушка на мой потерянный взгляд.
С каждой секундой сон отступал, а мое сознание прояснялось. Как только мои брови подскочили, а глаза округлились, Пария облегченно улыбнулась.
Подскочив, босыми ногами я ринулся в заветную и прежде не доступную мне комнату. Дверь была слегка приоткрыта.
Оставалось сделать пару шагов, но я резко остановился.
Сердце колотилось в горле. Ладони вспотели.
«Что, если мне это снится?! Что если я проснусь и все исчезнет ?».
Кто-то мягко меня подтолкнул.
- Не робей, девчонка. – Сказал Маркус. Его глаза слегка блестели.
Ноги тут же пересекли порог.
Я ее слышал. Слышал сестру.
Медленно, я поднял глаза на ту, что восстала из пепла подобно фениксу.
***
Ена. Ее образ, теплящийся в моем сознании, мгновенно испарился, стоило мне увидеть то, что с ней сделали: худая, бледная, в порезах, синяках, она смотрела на меня как на видение. Ее осунувшееся тело сотрясалось в рыданиях, а руки с растертыми в кровь запястьями, обнимали Тару. Сестра клубочком свернулась в объятиях живого призрака.
Завидев меня, Ена вытянула дрожащую руку в мою сторону, но я не сдвинулся с места, боясь очнуться ото сна.
- Что же вы замерли? – Спросил Тербий, сидящий рядом с кроватью.
- Боюсь, что это нереально.
- Не глупите. Идите скорее, разве не вы ждали ее больше всех?
Отстранившись от девушки, сестра нехотя слезла с кровати, и взяв меня за руку, подвела к Ене. Бесцеремонно Тара прижала мою ладонь к щеке девушки.
- Теплая? – Еле слышно прошептала Ена, смотря в мои глаза.
- Да. – Ответил я, сглатывая ком в горле.
- Ты тоже теплый. Значит мы оба здесь, верно?
- Верно. – Также кратко ответил я.
Никто из нас не обратил внимание, как Тербий, Маркус и даже Тара тихонько покинули комнату.
- Привет. – Сказала она, слабо сжимая мою ладонь, покоящуюся на ее щеке.
Я не мог выдавить из себя и слова. Слезы обжигали глаза. Горло саднило.
- А еще говорил, что я плакса. – Слегка усмехнулась девушка.
- Просто… Я… Это…
- Сядь пожалуйста. – Ена глазами указала на край кровати. – Хочу видеть твое лицо на ровне с моим.
Я повиновался.
Матрас немного прогнулся от общего веса, отчего девушка припала ближе ко мне.
- Ты совсем как перышко. Даже больше, чем раньше.
- Это комплимент? – Спросила она, слабо натягивая улыбку.
- Это не смешно! Почему ты такая? Почему в синяках? Почему в порезах? – Я перешел на хрип, осматривая ее с ног до головы. – Живого места нет.
- Уже все хорошо.
- Почему ты всегда страдаешь? Мне ведь тоже больно от этого…
- Знаю… - Прошептала она.
- Нет, не знаешь! – Резко ответил я, сжимая ее тощее запястье, стараясь не касаться ран. Тебя признали мертвой. Ты умерла от лихорадки. Я думал, что ты мертва больше нескольких дней!
Глаза Ены заблестели, и она уронила голову мне на плечо.
- Прости…
- Глупая ты. – Прошептал я, уткнувшись в ее макушку. – Что произошло?
Девушка замотала головой.
- Я не хочу это вспоминать. Пожалуйста, не проси меня об этом.
- Хорошо, больше не стану.
Ена подняла голову, посмотрев на меня.
- Спасибо тебе.
- За что? – Удивился я.
- За то, что не дал мне упасть.
Ничего не ответив, я крепко-крепко сжал крохотную девчонку в объятиях.
- От меня теперь ни на шаг, поняла?!
- Угу. – Промычала она, кутаясь в моих руках, подобно котенку.
Так, сидя в полумраке, освещаемом одной свечой, я и уверовал в чудо.
Когда надежды уже не осталось, когда сердце почти перестало биться, а душа превратилась в пепел, из него восстал огненный феникс, озаряя своим сиянием наши помрачневшие души.
========== ГЛАВА 24. Здесь и сейчас. ==========
Впервые за очень долгое время я проснулась без истязающей тело боли. Все еще в дрёме я приподнялась на локтях, широко зевнув. В спальне горела лампадка. Рядом со мной спал Рэн. Слабое освещение только сильнее подчеркивало его осунувшееся лицо и круги под глазами. Я осторожно легла обратно, смахнув прядь волос с его лба. Медленно провела пальцами по плечу, шее, спине. Странно было даже смотреть на него. Заочно я уже попрощалась с такой возможностью. Глаза снова защипало, но я не позволила себе этих слез. Мне просто хотелось как можно дольше наблюдать тихо вздымающуюся грудь и едва видимое дрожание ресниц.
Не только для меня был труден этот месяц. Не ведая этого, Миллиария и на нем оставила свой болезненный след.
***
Мне было неизвестно который сейчас час и день, и даже месяц был под вопросом. Однако мне нравилось это ощущение потерянности, словно я выпала из матрицы вселенной, и у нас только «здесь и сейчас».
Здесь и сейчас я наблюдала за спящим в моей постели Рэном.
Здесь и сейчас я могла лежать рядом с ним, не беспокоясь о проблемах, свисающими над головами каждого из нас. Мимолетное умиротворение и беззаботность, растянувшееся в вечность.
От этой согревающей душу мысли, я прижалась к его груди, слушая как стучит юношеское сердце.
«Можно ли так сильно кого-то любить, что даже сердечный ритм кажется музыкой?»
Сейчас во мне трепетала давно забытая девчонка, что при просмотре фильмов о любви визжала в подушку от милых интимных сцен. Наверное, так сказывалась долгая разлука и тяжелое совсем недавнее прошлое.
Я долго защищала себя самостоятельно. Много раз выступала против врагов, вставая на защиту более слабых. Сейчас я сама хотела побыть уязвимой и незрелой. Во мне росло желание безопасности и тишины. Может Теллур был прав и я действительно подобна розе, чьи шипы уже давно остались в плоти врагов? Не думаю, что нынешних сил хватит даже на одно сражение.
- Спи спокойно. - Прошептала я, поглаживая его лицо пальцами.
Едва ли я убрала руку, взгляд Рэна остановился на мне, а пальцы, что только что блуждали по его коже, сжимались юношеской ладонью.
- Что ты делаешь? – Спросил он, потирая глаза свободной рукой.
- Спи. - Я улыбнулась, коснувшись губами его запястья.
Рэн заерзал и сладко потянулся, обволакивая меня в теплые утренние объятия.
- Мне этого не хватало. - Сонно добавил тот, уткнувшись носом в мои волосы.
- И мне.
Я закрыла глаза, чувствуя как онемевшее от страха и боли сердце начинает таять.
- Это все так странно. - Его пальцы стали перебирать мои волосы.
- Знаю. - Кивнула я. - Давай пока не будем выходить к ребятам?
Рэн привстал, осмотрел меня сверху и аккуратно поцеловал в висок:
- Нужно собираться. – Ответил он и в его голосе я уловила тень озадаченности.
- Что-то еще произошло пока меня не было с вами?
- Вся эта ситуация затронула куда больше людей, чем мы думали. Не время беззаботно отдыхать.
В голове сразу замаячили образы из «будущего»: кровавое сражение и ослепительно белый взрыв. От этого «здесь и сейчас» начало рассыпаться в труху.
- Я поняла. – С горечью кивнула я, свесив ноги с кровати. - Прости за такое эгоистичное желание. Просто я на мгновение забыла о всех тех ужасах…
Позади послышалось шуршание накрахмаленных одеял.
- Это ты извини. – Прошептал он на ухо, отчего по шее пробежались мурашки. Рэн покорно прикоснулся лбом к моему плечу. - Твое желание вполне разумно… Я… просто обеспокоен тем, что происходит, и мне страшно.
- Не стоит все взваливать на себя. Я, Маркус и Тара разделим эту ношу поровну.
- Этого я и боюсь. Они не должны быть втянуты во все эти игры с разумом и силой.
- Позволь им самим решать. Хотя уверенна мы не услышим от них отказа.
- Если вы все пострадаете… - Рэн тяжело вздохнул. - Я не хочу оставаться в одиночестве… Уж лучше…
Не дав договорить, я отпрянула, обхватив его лицо ладонями.
- Никогда так не говори, идиот! Никто пока на тот свет не собирается.
Внезапно Рэн расплылся в улыбке, на что я тоже едва ухмыльнулась.
- Чего лыбишься?
- Просто думаю как бы тебя поцеловать, не покидая этих рук.
- Балбес. - Гоготнула я, касаясь его губ своими. - Зачем все усложняешь? - Я еще несколько раз его поцеловала легкими касаниями. - Не смей думать о том, что ты собирался мне сказать. - Мой голос приобрел серьезность. - Здесь много людей, которым нужна твоя помощь. В случае чего ты не можешь так спокойно сдаться.
- Я понял-понял. - Прошептал юноша, аккуратно обхватывая мою талию руками. Он слегка накренился и мы оба упали в ворох подушек и одеял.
- Ты вот так хотела? – Спросил он, чмокнув меня в затылок. - Просто поваляться?
Я печально улыбнулась:
- Да, хотела, но можно ли?
- Давай побудем так пару минут. Думаю, никто не будет против потере такой мелочи?
- Быстро же ты поменял решение.
- Просто ты отлично умеешь убеждать.
***
К сожалению, прекрасные моменты всегда скоротечны.
Пока мы наслаждались обществом друг друга, просто дурачась в постели, в дверь постучали.
Наши улыбки тут же увяли. Вселенная нашла беглецов.
- Прошу прощения. – Послышался голос Маркуса. – Голубкам пора бы уже проснуться. Знаете-ли мы ждем только вас.
Я печально посмотрела на Рэна, но тот лишь пожал плечами, мол «ничего не поделать».
- Мы скоро выйдем. – Громко ответила я, отчего даже заложило уши.
- Понял, Ёнушка. Даю пять минут, а затем вламываюсь и порчу вам всю малину.
Рэн закатил глаза с раздраженным вздохом:
- Теперь точно пора выходить.
***
Когда мы покинули комнату, глаза обжег яркий утренний свет. Я впервые увидела остальной дом, в котором пребывала больше нескольких дней.
Он был похож на спальню, в которой я обитала, но отличался бо́льшим количеством света из-за окон.
Деревянные полы и стены создавали ощущение уюта и безопасности, которых так не хватало во дворце, а приветливые лица друзей подкрепляли это обволакивающее душу чувство.
В гостиной царила оживленная обстановка: Пария вместе с Тарой накрывали на стол, а Маркус и Тербий несли дымящиеся глиняные горшочки с едой.
- Доброе утро. – Сказала я, щурясь.
Услышав мой голос, девочки тут же бросили свои дела и ринулись ко мне, чуть не сбив с ног. Они обе облепили меня с разных сторон.
- Как прекрасно, что вам стало лучше! – Сказала Пария. Ее лицо, все еще в ссадинах и синяках излучало неподдельную радость.
- Ну и чего это вы так долго спали?! – Добавила Тара, резко отличающимся тоном. – Мы здесь не молодеем, знаете ли. – Она легонько ткнула меня в бок.
- Простите нас. – Виновато улыбнулась я, поглядывая на Рэна.
Как только они отстранились, ко мне подошел Маркус.
- Вчера не получилось сказать пару добрых слов, потому что кое-кто забрал себе все внимание, - он осуждающе зыркнул на Рэна, стоящего рядом, - но сейчас готовься к медвежьим обнимашкам.
Я даже сообразить не успела, как Маркус схватил меня в охапку и закружил в воздухе.
- Я так счастлив, что тот напыщенный остолоп ошибся! Т-так рад, что сестренка жива! – Его голос слегка дрогнул.
Поставив меня на пол, рыжеволосый паренек еще раз крепко меня обнял, отчего я облегченно похлопала ладонью по его широкой спине.
- Эй, может ты уже перестанешь? – Буркнул Рэн, шлепая Маркуса по рукам.
- Не ревнуй, Рюшечка. – Мягко ответил тот, отстраняясь. – Мне тоже хочется поприветствовать нашу красавицу.
- Не называй ее так!
- Эй! – Возмутилась я, усмехнувшись. – Хочешь сказать, что я не красавица?!
- Да нет! – Скуксился Рэн. – Ему́ нельзя так говорить. – Он ткнул друга в плечо.
Я хихикнула от того, как покраснел юноша.
- Смотрю, все счастливы от твоего появления. - Сказал Тербий, подходя ближе. – Я тоже рад, что тебе стало лучше.
- Это все благодаря вам. – Искренне ответила я.
От этих слов старичок слегка смутился, мягко рассмеявшись:
- Ладно уж, пойдемте к столу.
- Кстати! – Вспомнила я, неловко заламывая пальцы. Все обернулись в мою сторону. – А вы можете сказать, какой сейчас час, день и месяц?
- Почти десять часов утра, третий день недельного цикла и первый месяц осени. – Ответил Тербий, задумчиво почесав бороду.
«Значит, осень…»
- А число? Праздник великой звезды еще не прошел? – Встрепенулась я.
- Нет. – Мрачно ответил Рэн. – Он состоится через два дня.
«Всего два дня…»
- Так! – Скомандовал Тербий. – Почему когда я сказал, что всем пора за стол, вы не за ним?!
- Слушаемся. – Словно солдат ответила Тара, развевая накалившуюся обстановку.
Улыбка тут же расползлась от уха до уха, а непрошенные мысли растаяли подобно туману.
Сев за стол, я оглянулась на лица друзей: в последнее время прием пищи для меня был сущим испытанием, перед моим лицом всегда были кислые мины хранителей, а вокруг царила напряженная звенящая атмосфера. Но сейчас передо мной сидела Тара, Маркус и Тербий, а по бокам Рэн и Пария.
Все оживленно накладывали тушеные овощи и бекон. Тара снова стреляла влюбленными глазками в Маркуса, заложив под щеку кулачок; Пария беседовала с Тербием; Маркус дразнил Рэна, а сам юноша, не обращая внимания на подколки, накладывал мне очередную гору еды.
К горлу подкатил ком. Но не от печали, а от радости. Я была счастлива, что сидела в кругу близких друзей, что не умерла в одиночестве и агонии, что могла вкусно поесть и отдохнуть в безопасности и тепле.
- Спасибо вам всем. – Внезапно выпалила я, отчего веселый гомон стих.
- За что? – Удивилась Тара, замерев с вилкой у рта.
- За то, что вы есть. – Я украдкой смахнула слезу с ресницы.
- Только не реви! – Мягко приказал Маркус. – Сейчас нужно радоваться любой мелочи, пока есть возможность. Отбрось слезы в сторону.
- А знаете… - Задумчиво сказал Тербий. – У меня ведь никогда не собиралось столько гостей… Почему бы нам сегодня не устроить маленький праздник, так сказать, в честь выздоровления и объединения всех?
- Праздник?! – Возбужденно спросила Тара. – Это было бы здорово!
- Что ты думаешь по этому поводу? – Спросил у меня Тербий. – По силам такое?
- Я…, я с радостью. – Сконфуженно ответила я. – Но уместно ли это? Мне кажется, сейчас не самое подходящее время, ведь через пару дней…
- А почему бы и нет? – Лукаво посмотрел на меня старик, перебив. – Мы вольны хоть каждый день праздновать! – Он покрутил запястьями над головой, и воздух заискрился. – Каждый из вас по праву заслужил отдых.
- Мне кажется, это хорошая идея. – Внезапно сказал Рэн, отчего у всех буквально отпала челюсть. – Не удивляйтесь вы так, просто сами посудите, для нас торжества уже́ приравниваются к лишениям. Не думаю, что так и должно быть.
- Ну, тогда решено! Сегодня вечером устроим маленькую гуляночку. – Тут же хихикнул Тербий.
Повисла воодушевленная тишина, а затем снова взорвался оживленный гул.
***
После завтрака, мы разделились. Маркус и Рэн ушли на улицу, а Пария с Тарой забрали меня с собой в комнату.
Усадив меня на кровать, Тара плюхнулась следом.
- Пария, почему не садишься к нам? – Спросила она, слегка огорченно.
- Я не приучена к такому своевольству. Мне непозволительно садится на кровать госпожи. – Ответила та, опустив голову.
От ее заученных фраз я громко выдохнула, а Тара в своем фирменном стиле закатила глаза.
- Ты уж прости меня за это. – Сказала девчушка, ехидно улыбаясь. Она резко подняла ладонь, покрутив указательным пальцем перед Парией.
- За что? – Удивилась та, а потом внезапно плюхнулась животом на подушку.
- За это. – Хихикнула Тара. – Ты не прислуга, ты наш друг! Запомни уже наконец! И если будешь продолжать себя так вести, я стану постоянно пулять в тебя магией.
Выбравшись из мягкого плена, Пария покрылась румянцем:
- Я п-постараюсь вести себя также, как и вы.
- Бо-о-оже, - взвыла Тара, шлепнув себя ладошкой по лбу, - она неисправима.
***
- Черт, холодно! – Съежился я.
- Ничего, разогреешься. Доставай меч. – Скомандовал Маркус.
Из нас, никто не тренировался почти месяц. Думаю, в любое другое время, мы бы отхватили от отца, ведь для него в основе всегда лежала дисциплина.
- Готов? – Ехидно спросил я, достав оружие из ножен. – Сейчас я надеру твой рыжий зад!
- Не зарекайся раньше времени. – Парировал друг. – Не забывай кто тебя отделал на последней тренировке.
Только мы отошли на пару метров от крыльца, Маркус тут же встал в стойку. Его левая нога заступила спереди, а правая слегка сзади. Согнув колени, он напряг руки и корпус, отчего на шее вздулись вены. Лезвием вперед Маркус направил полуторный меч острием кверху. Его рыжие волосы яростно развевал ветер, а лицо стало непроницаемо-каменным.
- Не забывай, в этот раз защитных чехлов нет. Будь осторожен с лезвием.
- Я тебе что, ребенок? – Фыркнул я, становясь в идентичную стойку.
Ухмылка Маркуса сползла и вместо нее на замену снова пришла сосредоточенность.
- Кварта! – Крикнул он, ринувшись ко мне.
Развернув лезвие плавным движением двух рук, друг занес меч в область моей головы.
Молниеносно среагировав, я выставил блок. Послышался лязг металла, от которого свело зубы.
Оттолкнув Маркуса, я отпрыгнул назад, сделав дополнительный приставной шаг для равновесия.
- Сразу и на попятную, трусишка Рюшечка? – Игриво пролепетал Маркус, покрутив запястьем рукоять меча. – Давай, нападай, девчонка.
Оценив его защитную стойку, я сделал выпад вперед, занеся оружие чуть выше головы:
- Квинта! – Прорычал я, замахиваясь на плечо друга, но тот молниеносно ответил на мой верхний удар нижним.
- Терца, мой друг. – Ухмыльнулся он, пока наши мечи дрожали от напора сил. – Сдавайся, Рэн, ты уже вымок весь.
- Еще чего. – Ответил я, сильнее надавливая на рукоять. – Ты подо мной, как мышка в клетке.
- Уверен? – Усмехнулся тот.
В ту же секунду Маркус резко сел на корточки и очертил ногой круг, сбивая меня с места.
Не удержав равновесие, я шлепнулся прямо на мокрую траву, а меч с лязгом упал в метре от моего колена.
- Эй, так нечестно!
- На войне все средства хороши. – Гордо ответил друг. – Перестань следовать четким правилам, это тебе не алгебра.
- Ну да, в ней ты не силен. – Кряхтя ответил я, отряхивая мокрый зад.
- На личные оскорбления перешел, негодник? – Хмыкнул тот, становясь в начальную стойку.
- Не мог удержаться перед таким соблазном. – Парировал я, азартно подмигнув.
Разъяренные и сосредоточенные, наши удары несли за собой металлический лязг, разрывающий тишину диких холмов, а далекие раскаты грома, словно стук барабанов, поддерживали «диалог» мечей.
Я чувствовал, как по спине скатываются капли пота, впитываясь в резинку штанов. Все мое тело напряглось, подобно перетянутой струне. От влажности, волосы пиками падали на глаза. Стараясь смахнуть их кивком, это движение вызывало хохот друга.
Несмотря на такое же взвинченное состояние раскрасневшийся Маркус, чьи волосы сливались с щеками и лбом, не отказывал себе в мелких подколках.
Когда наши мечи снова соприкасались с противным лязгом, я видел, как капли пота свисают с его ресниц и падают на алые щеки, покрытые веснушками. Его дыхание было частым и глубоким, но друг не потакал своей усталости, наоборот вкладывая в ответную атаку больше сил.
Как-то мой отец сказал, что физические показателя друга гораздо выше моих. Нам тогда было пятнадцать и шестнадцать лет. Мы тренировались перед ярмаркой, на которой Маркус вскоре одержал свою первую победу.
Корн объяснил, что сама природа одарила его богатырским телом и духом. И действительно друг еще юнцом прослыл “медведем” – коренастым, широкоплечим бойцом. Ему предрекали великое будущее в королевской армии, но тот отказался, решив остаться с нами.
Каждая тренировка вызывала во мне скрытую зависть. С детства всегда проигрывал ему, получая тумаки. Тогда-то я и стал использовать мозг на пару с ловкостью. Обыгрывая его с помощью смекалки, иногда у меня получалось одерживать заслуженную сладкую победу.
Сейчас я даже не скрывал превосходство его силы над моей. Вместо сжигающей зависти, на смену пришло желание стать лучше, сильнее, ловчее. На мой энтузиазм друг всегда реагировал одобрительно, как самый настоящий старший брат.
***
- Как жаль, что я не прихватила с собой ни одного платьица. – Грустно вздохнула Тара, сверля глазами потолок.
- Зачем тебе оно? – Спросила я, сидя рядом с ней, поглядывая на свои незаживающие ссадины.
- Как зачем? – Выпучила глаза девочка. – Сегодня будет праздник, а у нас не будет ни нарядов, ни причесок. – Она всплеснула руками.
- Мне кажется, для хорошего вечера не нужна никакая мишура. Пария, ты со мной согласна?
- Да, Ена права. – Кивнула девушка, теребя выбившуюся из пучка прядь.
- И что, вам совсем не хочется покрасоваться перед мальчиками? – Заканючила Тара.
- Мы и так им нравимся. – Пожала плечами я. – Зачем делать еще что-то.
На мои слова, девочка скривилась, мол «ты серьезно?!»
- Вы о́бе, - она указала на нас пальцами, - ничегошеньки не понимаете.
Тара подскочила с кровати и встала по центру.
- Представьте. – Начала она, закрыв глаза и взмахнув рукой. – Вечер. Горят свечи. Играет легкая музыка. На столе дымится еда. Маркус и Братец сидят в ожидании нашего появления. – Девочка распахнула глаза и покружилась. – И тут мы…, выходим в ве-ли-ко-леп-ных платьях. – С придыханием сказала она. Искра. Восхищение. Аплодисменты.
От ее театрального представления я невольно засмеялась.
- Ты смешная. – Добавила Пария.
- Эй! – Возмутилась девчушка. – Я вам тут распинаюсь, рассказываю, а вы смеетесь!
- Прости, просто ты еще такой ребенок. – Сквозь смех ответила я. – Не важно, в платьях мы или обычных рубахах, Маркус и Рэн любят нас такими, какие мы есть.
- Не правда. – Буркнула Тара. – Маркус не любит.
- Почему? – Спросила Пария.
- Потому что я неряха, а еще люблю дурачиться, а это не свойственно леди.
- Ну что за глупости! – Мягко возмутилась я.
- Не глупости! – Топнула ногой девочка. – Помнишь, когда мы завтракали, я чуть неаккуратно ела блины…
«Чуть?», - пронеслось у меня в голове.
- Тогда, - продолжила Тара, - Маркус увидел меня с набитым ртом… Его лицо так переменилось, а Рэн в это время смеялся надо мной.
- Стой, - перебила я девочку, - ты хочешь сказать, что в тот день Рэн смеялся над тобой?
- Ну да, а разве это не было понятно? – Вскинула бровь Тара.
- Просто я думала, он смеялся над тем, как я тогда упала.
- Ты это серьезно? – Невозмутимо спросила девочка.
От неловкости я начала заламывать пальцы.
- Он, конечно, местами идиот, но чувство такта имеет. – Гордо заявила она.
«Надо бы извиниться…»
- Знаешь, Тара. – Вступилась Пария. – Хоть я и не присутствовала в тот момент, но думаю, твой друг просто удивился. Ты же никогда до этого не показывала настоящую себя? Ты пряталась за идеальным образом, как ты сказала…? Леди? Думаю, он не хотел тебя обидеть. – Улыбнулась девушка.
- Я согласна с ней. – Добавила я.
Тара потупила взгляд в пол, а затем облегченно улыбнулась:
- Спасибо вам. – На выдохе сказала она. – Но я все равно хочу себе платьице!
***
Когда мы вышли из комнаты, откуда-то доносился металлический лязг.
От этого звука у меня тут же вспотели ладони. Быстрым шагом я направилась к источнику. Тара и Пария с непонимающими лицами пошли следом.
От сердца отлегло стоило оказаться в коридоре. Из открытого настежь окна, Тербий наблюдал за поединком Рэна и Маркуса.
Подойдя ближе, мы втроем облепили его, заглядывая на улицу.
- Вау! – Не скрывая восхищения пролепетала Тара. - Давно не видела их тренировок.
Я улыбнулась, ведь девочка озвучила мои собственные мысли.
Усладой для глаз было наблюдать, как юноши, словно дикие кошки с ревом бросались друг на друга, а их рельефные мышцы играли под пропитанной потом одеждой. Взъерошенные, они то отступали, то нападали вновь.
- А это не опасно? – Спросила Пария, будучи единственной в трезвом рассудке. – На остриях нет защиты.
- Не переживай. – Отмахнулся старик. – Я наблюдаю за ними. Если что, сразу вмешаюсь.
- Не знала, что они та́к искусно владеют мечами. – Зачарованно сказала я.
- Ты еще не видела, как Маркус с арбалетом управляется. – С аналогичным тоном добавила Тара.
- Девушки, - с забавой в голосе сказала Пария, смыкая наши челюсти, - вы подоконник слюной зальете. – Она хихикнула. - Маг Тербий, думаю, пора им сделать перерыв. – Добавила та, кивнув на сражающихся ребят.
- Зачем?! – Воскликнули мы с Тарой.
***
Время близилось к вечеру.
Начались первые приготовления.
Пока мы накрывали на стол, Рэн и Маркус отправились в небольшую баню за домом.
Как только они вернутся, настанет наша очередь. Я с нетерпением ждала того момента, когда смогу смыть с себя всю грязь.
***
День складывался восхитительно.
Как только ребята зашли в дом, мы тут же юркнули во двор, побежав к теплой воде, душистым травам и грядущей чистоте.
Отмыв с себя липкий слой пота и грязи, я переоделась в хлопковые светлые штаны и свежую рубаху, перевязав талию серым поясом. Никаких платьев! Свобода!
Когда я расчесывала влажные волосы, передо мной встала Пария, орудуя полотенцем. Она впервые расплела свой тугой пучок. Ее на удивление длинные локоны спадали мокрыми темными прядями почти до поясницы.
- У тебя красивые волосы! – Снова озвучила мои мысли Тара.
- Спасибо. – Смущаясь ответила Пария.
- Только полотенцем, ты нескоро их высушишь. – Добавила девочка с нескрываемым хвастовством в голосе.
- О чем вы?
- Вы? – Нахмурилась она.
- Ой, - смутилась Пария, - ты.
- Так-то лучше! Улыбнулась она, подойдя ближе.
Вытянув ладонь, Тара щелкнула пальцами и только что влажные волосы, сквозь облако пара, стали сухими и слегка вьющимися.
- Ничего себе! – Сказала я с отвисшей челюстью.
Театрально, девочка поклонилась.
- Спасибо-спасибо… Аплодисментов будет достаточно.
***
Солнце почти зашло за горизонт.
В доме пахло едой и играла скрипка.
Тербий оказался тем еще виртуозом. В руках он держал инструмент, аногой отбивал тамбурин.
Золотистый свет лампадок под потолком создавал самую волшебную обстановку.
Под звуки игривой скрипки босоногая Тара кружилась вокруг своей оси, поднимая руки вверх. Вскоре и я присоединилась, поддавшись соблазну. Также как и девочка, я подняла ладони к потолку и запрокинула голову. Отдавшись музыке, я кружилась-кружилась-кружилась, пока чьи-то ладони не легли мне на талию. Приостановившись, я увидела улыбающегося Рэна.
- Не смог удержаться, - сказал он негромко, наклонившись к моему уху, - ты хорошо танцуешь.
- Ну, кружиться любой дурак сможет. – Усмехнулась я, взяв за руки юношу. - Давай, покружись.
Тот, посмотрел на мои запястья, обогнув пальцами болезненные участки. - Хочешь потанцевать? – Смущенно уточнил он.
- Ага! – Кивнула я, дернув его на себя. – Потанцуй со мной!
К моему большому удивлению, долго его просить не пришлось. Обхватив одной рукой за талию, а другой взяв мою ладонь в свою, галопом, под смешки Маркуса, мы понеслись к противоположной стене. Остановившись в такт, он закружил меня, придерживая за руку. От мерцающего света казалось, что его глаза сияют и переливаются. В них искрилось счастье.
- Ты такой замечательный! – Выпалила я, обхватив его щеки ладонями.
От неожиданного признания юноша замер, серьезно посмотрев на меня. Его руки накрыли мои. Рэн словно хотел что-то сказать.
- Эй! – Толкнула нас Тара. – Чего замерли?
Я тут же одернула руку, смущенно потупив взгляд.
- Ничего, Тара. – Улыбнулась я, просто устала. Я пойду посижу, а вы потанцуйте вместе.
Убедившись, что Рэн в «надежных руках», я ушла к заставленному блюдами столу и плюхнулась на тканевый диванчик.
«И почему я все еще смущаюсь?».
Выдохнув, я уставилась на друзей: Рэн ухватил сестру за руки и кружился с ней в веселом, слегка неряшливом танце, иногда поглядывая на меня. Маркус же наоборот галантно танцевал с Парией, отчего Тара пуляла в них грозные недовольные взгляды. Девочка пыталась вырваться из цепких рук брата, чтобы «навалять» этой парочке. Она лягалась ногами, но брат успевал перекидывать ее на другую сторону. Это не могло не вызвать улыбку.
На мгновение музыка стихла, а затем заиграла вновь. Тербий заставил инструменты играть вместо себя и сам начал по-стариковски отплясывать. Поднялась волна аплодисментов.
Стало жарко.
Я собрала волосы в пучок и обнажив шею помахала перед ней рукой, не отрывая взгляда от друзей.
- Что делаешь? – Неожиданно спросил Рэн, подув на покрытую испариной кожу.
От резкого холода меня перетрусило, а юноша, усмехнувшись плюхнулся рядом со мной.
- Для долгих танцев, у меня слишком мало сил. – Я виновато улыбнулась. – Хочешь пить?
- Не откажусь. – Он пожал плечами. – Слушай, мне нужно тебе кое-что рассказать. – Рэн потер шею.
- Что именно? – Спросила я, натянуто улыбаясь, передавая стакан.
- Тут шумно, выйдем?
- Да, пойд…
- Разве сейчас не время танцевать? – Вмешался Маркус, вытягивая меня из-за стола. – Ена, выручай, Тара одичала…
Я снова виновато улыбнулась Рэну, позволяя себя увести.
- Давай потом? – Успела выкрикнуть я.
- Эм, - смутился он, - ладно.
***
Праздничный вечер подходил к концу.
С момента нашего скудного диалога с Рэном мы больше не говорили. Нас отвлекали то девочки, то Маркус. Полностью освободились мы только когда все ушли спать.
Я уже лежала в постели, как в дверь дважды постучались. Накинув плед, я встретила Рэна, стоящего в дверном проеме с лампадкой. Он мягко улыбнулся и с порога чмокнул меня в лоб.
- Поговорим? – Спросил он, окруженный ореолом тьмы.
- Да…, - замялась я, впуская юношу в комнату, - конечно…
Не знаю почему, но мне не хотелось слышать то, что он скажет. Может подсознание умышленно играло со мной, создавая очередную западню.
- С тобой все хорошо? – Озадаченно спросил Рэн, касаясь моего плеча. – Неужели праздник выбил тебя из сил? Может нам не стоило…
- Нет, - мотнула головой я, - просто мне не по себе.
- Отчего же? – Он сел на кровать.
- Потому что страшно. – Честно призналась я. – Мне страшно услышать то, что ты скажешь.
- Ты так уверенна, что это что-то плохое? – Горько спросил Рэн.
- Опыт подсказывает, что любая весть печальна. Я ведь права? – Я подсела к юноше и взяла его теплую ладонь в свою. – Права же?
Сжав мою руку, он кивнул.
В сердце у меня что-то кольнуло. Я молилась, чтобы весть была менее тревожной и не совпадала с картинами грядущего.
- Ты ведь уже знаешь кто такой Тербий?
Я кивнула.
– Раньше он был королевским библиотекарем.
- Верно. Тербий очень сильный маг, а еще друг моей мамы и… твоей предшественницы. Тербий узнал меня. – Горько добавил Рэн, сильнее стиснув мою ладонь. – И рассказал о том, кто я на самом деле.
- Рассказал о твоем прошлом? – По телу пробежались мурашки. В мыслях возник образ мальчика, изображенный на том портрете. Заочно я уже догадывалась… Тот мальчик… Он был так сильно схож с Рэном.
- Не знаю, насколько это правда, и правда ли вообще, но… - Он замялся. – Но мое имя не Рэн, а Леон. Я сын короля и королевы - свихнувшихся правителей. – Он усмехнулся, словно сам не верил собственным словам.
Я зажмурилась, пытаясь собрать мысли воедино.
- Тербий не лгал. – Тихо прошептала я, отстраняясь.
- О чем ты? – Шепотом спросил Рэн.
- В последний день в замке я каким-то образом нашла комнату, где висел портрет. На нем была изображена королевская семья, а ниже выгравирована надпись: «Возрадуйтесь чете Траверсов: Капеллан, Нефелин, Хина, Леон». Сначала я не придала этому значения, но увидев лицо мальчика - маленького принца, увидела в нем тебя. У него были твои глаза и губы…
- Это значит, Тербий прав? – В его голосе зазвенела потерянность.
- Рэн, - я серьезно посмотрела юноше в глаза, - помнишь, когда мы с тобой впервые встретились, ты был мнителен и до последнего сомневался в моей искренности?
Он кивнул и хотел было что-то сказать, но я не позволила.
- Ты был прав. Пока сам не убедишься, нельзя никому верить, это чревато. Нам неизвестно правда ли это, или все, что говорят – один большой заговор. Возможно мы находимся в очередной игре сами того не подозревая.
- Но зачем Тербию лгать? – Нахмурился он.
- Я не знаю. – Ответила я, поежившись. – Этот мир еще сложнее чем наш. Одно я поняла точно: абсолютно каждый может предать. Даже тот, от кого ножа в спину ждешь в последнюю очередь.
- Ты изменилась. – Подавленно сказал он. - Что же с тобой произошло во дворце, отчего ты так переменилась? Ты словно очерствела.
- Ничего хорошего. – Я едко усмехнулась. - Однако я благодарна им за жестокий урок.
- Ты никогда не расскажешь? – Прошептал юноша, уткнувшись лбом в плечо.
- Возможно когда-нибудь. – Я слабо улыбнулась, заглянув ему в глаза.
- Можно мне сегодня остаться у тебя? - С хрипотцой спросил Рэн, касаясь моих израненных запястий.
Я молча кивнула:
- Я бы очень этого хотела.
***
Как понять, что «здесь и сейчас» прямо в э́то мгновенье? Наверное, никак. Потому что оно всегда.
Тяжело осознавать скоротечность времени. Особенно, если оно связано с тем, что любишь.
В доме царила тишина. Трудно сказать, что еще пару часов назад здесь играла музыка и смеялись близкие моему сердцу люди. Комнаты овеял мрак ночи. Все замерло в ожидании конца.
***
Это уже четвертая комната, в которой я живу с момента моего появления в этом мире. Каждый уголок несет в себе определенный смысл и воспоминание. Комнаты в жилом доме – мой второй дом, приют; дворец – птичья клетка среди змей, а здесь, в доме у Тербия – безопасность и спасение.
Но у меня не было того места, где я могла бы остаться не как гость, а как член семьи. Я неприкаянная. Путник. Постоялец. Для меня и это место лишь временное пристанище.
Я гость не только в этом доме, я – гость в мире, где меня никогда не должно было быть. Когда-нибудь мне придется исчезнуть.
Когда-нибудь, но не сейчас.
========== ГЛАВА 25. Последний день. ==========
Мне опять снился папа.
Мы вместе сидели в нашем парке неподалеку от маминого издательства.
Я снова была маленькой девочкой. Ноги, в голубых лаковых ботинках, свободно болтались внизу.
- Я принес сахарную вату. – Прозвучал голос отца.
- А мама нас не отругает?
- Мы ей не скажем. – Рассмеялся папа, и в руках тут же оказалось белоснежное облако на палочке.
- Почему мы здесь? – Спросила я, и голос эхом раздался по улице.
- Мама задерживается.
- Нет, - я замотала головой, нахмурившись, - неправда.
Отец смолк. Его размытый образ протянул мне руку.
- Пойдем, нужно тебе кое-что показать.
Спрыгнув с лавочки, я поравнялась с ним. Внезапно я стала на голову выше.
- Ты уже большая и сильная. – В голосе мужчины проскользнула отцовская гордость.
- Это неправда, я маленькая и слабая. - Мир снова увеличился в моих глазах.
- Чего ты боишься?
Я промолчала, сжав кулачок.
- Знаешь, а ведь ты родилась в удивительно звездную ночь. Вероятно, тебе уготовано совершить нечто грандиозное.
- А если я не хочу?
Отец рассмеялся:
- Судьбу нельзя уговорить поменять свои планы, малышка.
- Но почему я? – Голос снова приобрел взрослость.
- Не знаю. – Он пожал плечами. – Это тоже самое - родись ты мальчиком. Никому не дано узнать тайну вселенной. Просто так распорядилась судьба. Это нужно принять.
- А я не хочу ее принимать, мне страшно…
- Всем порой страшно, милая. – Отец приобнял меня за плечи.
Пейзаж вокруг стал рябым. Мы то шли по аллеям, то оказывались в многолюдных районах. Светило солнце, а потом небо обволакивали тучи. Шел дождь, затем снег, падали зеленые листья вместе с мелкими цветами похожими на полевые ромашки. Каждый мой шаг менял картинку вокруг. Когда отец протянул руку, я ступила на лестницу, схватившись за перила из ветвей и лозы.
- Куда мы идем? – Голос звенящим эхом полетел далеко вперед.
- Я покажу тебе то, ради чего ты родилась.
- О чем ты? Разве это не секрет?
Внезапно мы остановились. Ступени закончились. Впереди показался обрыв и кучерявые молочные облака похожие на ту сахарную вату, что дал мне отец. Рука папы поднялась перед ними в повелительном жесте, и облака услужливо отошли, обнажая звездное небо.
- Это место именуется Межмирьем. Оно объединяет обе вселенные тонкой прослойкой. Однажды баланс двух миров был нарушен и чтобы это предотвратить, одна из звезд упала в здешний мир, - он провел пальцем по воздуху, - расколовшись на три больших части и два маленьких осколка. Так появились хранители – защитники границ. Они обязались предотвращать катаклизмы и войны, получив необычайные способности в дар. Но произошло нечто отвратительное, - голос отца взлетел подобно разгневанной трели, - в сердцах последующих хранителей зарделась алчность. Вместо того, чтобы бороться со злом, они примкнули к нему. Жертва звезды… ее дар оказался напрасным. Прамать в гневе и желает вернуть кристаллы назад - в Межмирье.
- Откуда ты это все знаешь?
Отец не ответил на мой вопрос:
- Объединив осколки в единое целое, глупцы создадут силу не предназначенную для человека. Первородная энергия пробьет границы миров и тогда пострадают не только обе вселенные. Это полностью сотрет баланс всего сущего…
- Но как они это сделают? – Закричала я, прерывая внезапные потоки ветра. – Как они объединят кристаллы? Один из осколков в моем мире, не в здешнем. – Я закрыла лицо руками. – А другой - у меня. У них просто не выйдет.
- Звезда – энергия. – Взревел голос существа. Я осознала, что передо мной был вовсе не отец, а лишь его образ, созданный моим сознанием. – Энергия восполняема другой энергией. Так появились светила и сама вселенная. Круговорот. Две сильные жизни за два осколка. Баланс.
Вихрь усилился, подталкивая все ближе к обрыву. Я попыталась ухватиться за одну из лоз, но та выскользнула из руки, оцарапав ее.
- Кто ты? – Успела выкрикнуть я, перед тем как провалиться вниз.
***
Я открыла глаза с резким придыханием.
В комнате царила тишина прерываемая сопением Рэна.
Не шевелясь, я смотрела на деревянный потолок и чувствовала, как капельки пота стекают по лбу и шее. Ладонь горела огнем. В полумраке я осмотрела кожу, но раны на ней не было.
«Интересно, видят ли такие же сны Теллур и Костел?»
Ощущение падения все еще цеплялось за мое сознание, сердце бешено колотилось о ребра. Я забилась под руку юноши и прикоснулась лбом к его груди. Руки немного потряхивало.
Сделав рваный вдох и выдох, я закрыла глаза, полностью сосредоточившись на дыхании Рэна.
Дверь с глухим стуком открылась, отчего я подскочила в полудреме. Чуть потупив взгляд, напряженные мышцы расслабились. В дверях стояла взволнованная Тара.
- Ена, вставай!
- И тебе доброе утро, малявка. – Буркнула я, убирая прилипшие к щеке волосы.
- Там такое! – Проглатывая слова, возбужденно тараторила девочка.
- Что случилось? - Я снова напряглась.
- Родители здесь.
***
Сидя на кухне и сверля глазами стол, я варился в котле собственных мыслей.
Осознание того, что я могу быть принцем и единственным, насколько это известно, выжившим из династии Траверсов, взрывало всю мою привычную жизнь.
В детстве я мог представить себя потерянным ребенком купца или графа, чьи имения не превышали уровень приличия моей фантазии, но сыном свергнутого короля… От одной мысли становилось дурно.
- О, вы уже проснулись. – Поприветствовал меня Тербий, шаркая тапочками. – Отчего так рано?
- Не знаю. – Я пожал плечами. – На душе как-то неспокойно. Слишком много потрясений: Ена, а затем и моя родословная. Все как-то нелепо.
- Понимаю. – Прокряхтел он, похлопывая меня по плечу. – Но разве эти новости не замечательны? Ваша подруга жива, а вы узнали о своем прошлом.
- Все дело в сказанных вами словах. Я уже не знаю, можно ли еще кому-нибудь доверять в этом мире… Много слов и так мало доказательств.
Старик, опираясь о стол, сел напротив меня.
- Недоверие в наши дни естественно. Но мой мальчик, я не лгу тебе.
- Я честно хотел бы вам верить, но мне уже недостаточно слов. – Я запустил пятерню в волосы.
- Вы совсем ничего не помните из детства? – Озадаченно спросил Тербий. – Это странно, ведь многие хранят частицы воспоминаний: лица, события. Когда вы пропали, вам было почти семь лет. Разум, хоть и детский, но не младенческий, не мог не запомнить даже лица матери.
- Неужто это сделали со мной намеренно? – Я усмехнулся, забавляясь такой нелепицей.
Тербий нахмурился, почесав сухую бороду:
- Если это действительно так… Но для хранителей это слишком гуманно, гораздо проще было убить…
- Это лишь предположение. – Устало выдохнул я. – Мы же не можем вернуть то, что стерли четырнадцать лет назад.
- Попробовать можно. – Серьезно ответил тот. – Даже заметая следы, последние все равно останутся.
- О чем вы?
- Твое последнее воспоминание, оно ведь сохранилось, не так ли?
Я вспомнил сон, терзающий почти каждую ночь: кто-то тянет меня за собой. Рукам больно, запястья сжали. Ноги волоклись по траве, иногда спотыкаясь о камни. Пахло свежестью. Обрыв. Толчок. Падение.
- Да. – Мрачно кивнул я. – Сохранилось.
***
Кто-то крепко держал меня за руку. Это была девочка в белоснежном платье, подол которого окрасила чья-то кровь. Она была выше меня на две головы. Ее растрепанные золотистые косы подпрыгивали в такт. Мы бежали. Ничего не понимая, я обернулся: за нами гналась стража. Их лица сковала печаль, но они продолжали нас преследовать.
- Скорее! – Послышался тонкий испуганный голос девочки. – Не отставай!
Она дернула меня ближе к себе, чтобы я поравнялся с ней. Однако мои короткие ноги не поспевали, и я снова оказался позади. В боку противно кололо. Хотелось остановиться, но девочка настойчиво держала мою руку, впившись пальцами в запястье.
- Я устал! – Закричал я, пытаясь затормозить.
- Нельзя! – Рявкнула та, не останавливаясь. – У них приказ убить нас. Нужно выбраться отсюда.
Оказавшись у моста, она залезла на каменные перила, а затем подхватила меня. Я уставился на ее сломанные кровоточащие ногти, но девочка не обращала на это никакого внимания. Вместе мы упали в реку и течение тут же понесло нас прочь. Что-то пронеслось над моей головой с резвым свистом.
- Лучники… – На выдохе сказала девочка и тут же окунула меня под воду. Размыто я услышал стон и открыл глаза. Вода вокруг окрасилась в красный. Я закричал от испуга, и воздух пузырями вырвался из моего рта. Легкие разорвало, как от огня. В глазах заплясали черные и красные мушки.
Я пришел в себя, когда чей-то размытый образ бил меня по щекам.
Скрутившись пополам, меня стошнило остатками воды. Сфокусировавшись, я увидел перед собой ту самую девочку, что спасла меня от стрел. Она как и я была насквозь мокрая. Ее кожа и губы побелели. На лице отражалось волнение и боль. С мягкого подбородка стекала струйка речной воды.
- Нужно идти дальше. – Рвано прошептала она, пытаясь поднять меня с земли. Но стоило ей это сделать, ее лицо исказилось гримасой страдания.
- Тебе больно? – Спросил я, подскакивая.
Я прижал мокрые ладони ко рту: длинная стрела вонзилась чуть ниже ее лопатки, почти напротив сердца. Платье в этом месте окрасилось в кровавый цвет. Пятно разрасталось, пожирая белоснежную ткань.
- Все в порядке, братец. – Глубоко дыша, ответила она. – Самое главное, ты цел.
Простонав, девочка встала на дрожащих ногах.
- Ее нужно вытащить! – Взвизгнул я, указывая на стрелу.
- Нельзя, иначе я точно умру!
- Но…
- Не спорь! – Скомандовала она, снова хватая меня за руку. – Не сейчас, пожалуйста.
Я молча кивнул, сдерживая горячие слезы, подступающие к горлу.
- Вы молодец, маленький принц. – Натянуто улыбнулась сестра. - Храбро держитесь!
Мы шли куда-то вверх по холмам, обдуваемые жестоким колючим ветром. Девочка, что тянула меня за собой дрожала. Где-то вдалеке слышался вой океана.
- Давай передохнем, пожалуйста! – Взмолился я испуганным детским голосом. – Ты устала!
- Нам нужно добраться до него… - Она чуть накренилась, осилив всего пару шагов. – Нужно найти мага Тербия. Он поможет. Мама сказала, что поможет… Еще один неровный шаг и девочка покосилась, рухнув на землю.
От страха внутри все перевернулось:
- Эй, вставай, пожалуйста! – Закричал я сквозь вырвавшиеся на свободу слезы.
Из последних сил она открыла глаза. Блеск еще теплился во взгляде, но с каждой секундой все быстрее угасал.
- З-запомни, - с придыханием прошептала она, - найди мага…, Тербия… Он друг…, друг…
- Что ты такое говоришь? – Сквозь рыдания прошептал я. – Почему ты…
- Постой… - Перебила она, часто дыша. – Во дворце…, в моей к-комнате…, - ее глаза стали закатываться, - за кроватью…, стена…, шкатулка. – Девочка схватила мое плечо ослабшими пальцами. - Убе… - ее дыхание стало хриплым, - гай… - Холодные пальцы разомкнулись, рука стремительно рухнула вниз.
- Сестра… - Я затряс ее. – Сестренка!
По щекам пробежались обжигающие слезы. Грудь сперло. Уставившись на бездыханное тело совсем юной девочки, чьи золотистые косы спадали на свежую молодую траву, я истошно закричал.
Подобно детенышу убитой львицы я сидел у тела сестры, сотрясаемый холодным ветром.
Послышались чьи-то голоса и грубый смех.
Инстинктивно я прижался к золотоволосой принцессе, ища защиты у покойницы.
- Так-так, кто это у нас тут? – С ухмылкой спросил человек похожий на великана. Костел. Он возвысился надо мной, сжав руки на бедрах.
- Вы далеко убежали. – Добавил еще один, подходя ближе. Теллур.
- Смотрю сестренка оставила вас. – Усмехнулся первый, потревожив ее ногой.
Закрыв собой тело девочки, я исподлобья уставился на мужчину:
- Не смей ее трогать!
- Ты у нас смельчак, как я погляжу. – Рассмеялся Костел, присаживаясь на корточки так, чтобы наши лица поравнялись. – Ты же понимаешь, что происходит?
- Да! – Рявкнул я. – Вы убили мою сестру! – Горло снова сковал ком. - Вы все предатели, вас казнят!
- Нет, - хранитель мотнул головой, - э́то пустяки. - Он указал на девочку.
- Пустяки?! Смерть моей сестры – пустяк?!
- Несмышленыш, - оскалился тот, - сейчас, прямо в эту минуту, умирают сотни людей, давшие присягу твоему папочке-королю. Это государственный переворот. Ученые-советники должны были про это рассказывать на уроках истории.
Резко выпрямившись, он схватил меня за шкирку, но я вцепился в тело сестры, не желая ее отпускать.
- Вот же щ-щенок! – Сквозь зубы прошипел Костел, пытаясь отцепить меня от трупа.
Оторвав мои истерзанные руки, он поволок меня по земле.
- Сестра! – Закричал я, пытаясь вывернуться всем телом. – Сестра!
Казалось, мой истошный крик был способен пробудить величественные холмы на которых взрослые нещадно терзали детей… Как же хотелось, чтобы сейчас возникли добрые великаны из сказок, о которых мне читали нянечки, и спасли нас. Но увы, никто не появился. Я был предоставлен только себе. Я был один.
Грубые руки хранителя впились в шею и руки. Брыкаясь словно дикий зверь, я вонзил зубы в запястье Костела до боли в деснах. Тот взревел и отбросил меня от себя.
- Гаденыш! – Огрызнулся хранитель, вытирая руку о штаны. – Теллур, займись им!
- Я не мясник. – Спокойно ответил тот. – Я не собираюсь убивать ребенка… по крайней мере своими руками.
- Ты знал на что идешь, прикончи его немедленно!
Подойдя ближе, Теллур брезгливо посмотрел на меня сверху вниз:
- Мне жаль, дитя. – Сказал он монотонно. – Твоей вины нет. Ты просто родился в неподходящее время. - Я сделаю это на обрыве, друг мой.
- И говоришь, что не мясник? – Усмехнулся Костел.
Я хотел было рвануть, но не успел. Мои запястья снова перехватили и словно никому ненужный мешок, поволокли по земле.
Послышался шум бурлящей воды.
С каждой минутой камней, что врезались мне в спину, становилось все больше.
Когда я понял куда меня притащили было уже слишком поздно.
Подойдя, Теллур положил ладонь мне на голову.
Послышалось размытое «мне жаль», а затем перед глазами замаячили обрывки: частое дыхание, толчок, падение, вода.
***
Вынырнув из воспоминаний, я подскочил с места так резко, что стул с грохотом упал на пол.
Мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание. Перед глазами все кружилось и рябило. Во рту стоял соленый привкус воды.
- Вы это видели?! Видели?! – Сбивчиво затараторил я. – У меня была сестра… была сестра!
- Хина. – Горько ответил Тербий, подходя ближе ко мне. - Ее звали Хина.
- Они убили ее… - Промычал я, прислонясь к стене. – Они убили мою старшую сестру! Она…, нет, мы! Мы были детьми! – Из горла вырвалось стенание. – Я… действительно последний…?
- Да, но это не значит, что ты одинок. – Быстро добавил старик, касаясь моего плеча.
Я вздрогнул и посмотрел на мага.
- Как вы это сделали? Как вы вернули воспоминание о том дне?
Старик печально усмехнулся:
- Всему можно обучиться. Я ухватился за ваши эмоции и подобно клубку из узлов распутал часть спрятанных воспоминаний. Это так… приблизительно. – Он устало улыбнулся. – Теперь ты знаешь, что я говорил и говорю правду. Этого доказательства достаточно?
***
- Родители? – Спросила я, подскакивая с постели. – Корн и Павана? Они здесь?!
Оглядываясь, Тара поспешно кивнула.
- Как они нас нашли?
- Мы спокойно завтракали, потом в дверь постучали. Все жутко перепугались, но Тербий улыбнулся нам, а потом…. - в общем, Ена, выходи скорее… Маме нужно переключиться на что-то другое, иначе она прибьет моего братца и Маркуса.
- Успокойся. - Рявкнула я, спуская ноги с кровати. Холодок пробрал до костей, отчего я поежилась. Все никак не привыкну к этому чувству. - Как это произошло?
- Тербий им рассказал.
***
В сердце дома творилась настоящая вакханалия: Павана отчитывала Маркуса и пыталась избить Рэна, когда тот прятался за спиной друга. Корн с невозмутимым видом наблюдал за происходящим, а Тербий вместе с ничего не понимающей Парией стоял поодаль и умилялся внезапному воссоединению семьи.
Тара, чтобы нас хоть как-то заметили в этом бедламе, слегка прокашлялась, но результата не последовало. Единственный, кто увидел нас был старик. Он тут же хлопнул в ладоши и по стенам пробежалась легкая вибрация. Все стихли и замерли.
Тара еще раз театрально закашляла. В этот раз все внимание Паваны перешло на меня. Ее руки обессиленно упали, губы задрожали. Я не видела это круглое светлое лицо почти месяц. Большие глаза женщины пробежались от макушки и до самых пяток, прежде чем она бросилась ко мне: - Прости меня… Прости меня… Прости меня… - Тараторила Павана, по-матерински касаясь моих волос, лица, плеч. - О боже, да на тебе места живого нет… Боже… боже мой…
- О чем вы? – Спросила я в недоумении, поглядывая на остальных. Все вокруг отвечали помрачневшими лицами. Даже Тара испуганно посмотрела на юношей, мотнув головой. - Немного не понимаю, почему вы извиняетесь. Да что происходит? – Повторила я, слегка отстраняясь. – От чего настроение в доме так резко переменилось?
- Я лишь хотела как лучше. – Прошептала женщина, шмыгая носом. – Моим детям грозила опасность. - Она вздрогнула, увидев мои глубокие раны на запястьях.
Почувствовав неладное, я отошла от нее на пару шагов:
- Прошу вас, не говорите загадками. Я не понимаю о чем речь. – Я попыталась глупо улыбнуться, но губы дрогнули. Вскоре, ко мне подошел Рэн и легонько взял за меня за мизинец.
- Мама… - Начал Рэн, но женщина его перебила:
- Это моя вина, что тебя забрали. – Раскаянно пролепетала Павана. – Это я сообщила им. – Она снова шмыгнула носом.
- Это был ваш долг, - я поспешила успокоить женщину, - тем более никто здесь не подозревал, что что-то может произойти.
- Я знала. - Павана опустила глаза и по ее щекам пробежались свежие слезы.
- Это розыгрыш такой? Если да, то он не смешной. - Я нервно хохотнула, взглянув на Рэна. Тот тоже отвел взгляд.
- Я должна была защитить свою семью.
Свою семью.
- Что?
- У меня не было другого выбора.
Оторопело я поднесла руку к груди, но пальцы не нашли подвески. Лишь маленький еле теплый осколок. Меня замутило.
- Но как так… - Пролепетала я, чувствуя как мои пальцы сжимает рука юноши. Поспешно я выдернула их, спрятав за спиной.
Только я считала их своей семьей? Для них я чужак? Все проведенное время в замке, я защищала тех, кто добровольно отдал меня на съедение хранителям?!
Я простонала, пятясь от всех.
- Ена. – Мягко сказал Рэн. – Каждый может ошибиться. Прошу, не держи на нее зла.
Не держать зла.
Я уставилась на парня так, словно увидела его впервые:
- Как можно было клясться о безопасности и доме, понимая, что скоро меня сотрет в порошок королева и ее псы? Вы… вы хоть представляете, что она вытворяла со мной… там?! - Прошептала я, давясь острым предательством. - Вам невдомек как я страдала, пытаясь вас защитить. Невдомек как они меня истязали.
Резко на душе стало болезненно тяжело.
«Они все́ знали». – Я окинула мрачные лица друзей и стоило нашим глазам пересечься, их взгляды предательски падали вниз.
Повисла тишина, и только Тербий посмел ее нарушить.
- Раз вы все здесь, я не стану тянуть… - Сказал он непривычно строгим голосом. – Прошу, сядьте. Впереди долгий и серьезный разговор.
***
Я выбрала место у стены поодаль от всех. Тошнотворное чувство все никак не проходило. Окидывая взглядом каждого, я понимала, что в этой комнате почти все оказались лжецами. Единственные в ком я пока не сомневалась были Пария и Тербий. Пока…
Столкнувшись с ясными глазами Рэна, излучавшими сожаление, я уставилась в пол, силясь не разрыдаться перед собравшимися людьми. Он ведь уже знал, прибыв сюда. Или даже раньше?
Стоило хозяину дома зайти в комнату, все обернулись на него. Я, скрестив руки, облокотилась о стену, тоже сосредоточилась на его персоне, стараясь не смотреть по сторонам.
- Знаю, каждый из вас истощен. – Тербий посмотрел на Корна и Павану. – Вы долгое время были заложниками монстра и выполняли каждую его прихоть ради безопасности близких. – Старик перевел многозначительный взгляд на меня, но я лишь неодобрительно вскинула бровь. – Сейчас, у нас появился крошечный шанс сменить несправедливость на праведность. – Старик прокашлялся. – Среди нас есть та, которую прислала судьба, и тот, кто в дальнейшем поведет страну за собой.
Я заметила шевеление со стороны Тары. Ее лицо скривилось, мол «он совсем умом тронулся?». Уголок моих губ слегка дрогнул.
- Завтра состоится большой праздник в честь Великой звезды, - продолжил старик. – Это отличная возможность перед многотысячной толпой раскрыть настоящую личность Миллиарии и ее прихвостней.
- Постой. – Перебила его Павана. – Тербий, ты хочешь, чтобы мы выступили против королевства?! Ты понимаешь, что нас казнят, если ничего не выйдет?!
- Дорогая Павана, - мягким голосом сказал он, - когда в тебе пробудилась столь сильная трусость? Раньше ты была смелой и непокорной…
- Когда я стала такой трусливой? – Горько усмехнулась она. – Когда увидела, как жестоко убивают наших с тобой товарищей. Та бойня до сих пор пеленой стоит в моих глазах. Я каждую ночь во снах слышу их вопли.
- Ты думаешь, что позволь мы Миллиарии править дальше, как ты выразилась «бойни» уже не случится? – Спокойно парировал старик. – Нет, - он покачал головой, - она только зачинается. Ей в руки наконец попал третий кристалл, который ценой жизни здесь сберегла наша с тобой подруга. Королева захватит не только соседние страны, но и миры. Ей больше не придется притворяться доброй и мудрой правительницей с такой силой. Она ненасытна и алчна.
- Тогда почему ты не предотвратил это, старик? - Взвизгнула женщина. - Почему явился только сейчас… спустя столько лет? Знал ведь, что это произойдет и дал всему случиться! - Щеки Паваны вспыхнули от злости. - Вы с Доротеей исчезли, оставив меня совсем одну в полнейшей растерянности. Ты серьезно думал, что я превращусь в валькирию и пойду в одиночку на ту злобную суку?! - Корн предостерегающе хмыкнул, взглянув на жену.
- Дорогая моя Павана, - немного сиплым голосом произнес Тербий, - мне жаль, что пришлось исчезнуть без всякого предупреждения, но на то были свои причины. Наследники были в прямой опасности, я должен был их спрятать… сберечь.
- Но вы этого не сделали. - Холодно возразил Рэн, метнув ледяной взгляд в старика. - Никто не пришел нам на помощь в тот день. - Услышав это, женщина еще сильнее побледнела, уставившись на приемного сына.
- Я не успел, мой мальчик. - Тербий печально вздохнул. - Уж слишком поздно я нашел то злополучное место и погибшую принцессу. Мне жаль, мне очень жаль, что вы испытали весь этот ужас в столь нежном возрасте. - Его голос надломился. - Все это время, - Тербий посмотрел на Рэна, - я искал вас. Однако чувство вины не позволило вернуться к юной Паване, - старик горько улыбнулся, смахнув непрошеную слезу, - а ты был так близко, мой мальчик.
- Хина… - Рэн хмыкнул, - та девочка, она…?
- Ох, не переживайте, я позаботился о ней в полной мере. Ее душа ушла к звездам.
Я подняла взгляд на Рэна: он сидел неподвижно, только блестящие глаза выдавали его истинные чувства. Он мне не рассказывал о своей сестре, и, видимо, не рассказывал остальным. Тара и Маркус немигающими взглядами смотрели на юношу, стараясь сложить этот пазл. Оказывается, я еще многого не знаю о нем.
- Однако… - Прервала затянувшуюся тишину Павана, - я не намерена участвовать в восстании. Это опрометчиво и безрассудно.
- А я согласен. – Резко выпалил Корн. – Рану следует прижечь до того, как в ней появится гной. Я изначально был согласен пойти против нее.
- О чем ты говоришь? Ты тоже собрался в этом участвовать?! – Сквозь зубы выпалила его жена. – Нас… вас убьют, даже не моргнув глазом!
- И пусть. – Он встал из-за стола и громко фыркнув, вышел из комнаты, дав всем понять, что с ним разговор окончен.
- Знаешь, мама, - заговорил Рэн, - а у вас с Миллиарией есть одно сходство: вы обе - лицемерки. Ты прекрасно понимаешь, что это за человек, что она сотворила с моей семьей… сестрой… Она причинила боль Ене. - Я вздрогнула, когда тот произнес мое имя, но Рэн нарочно на меня не посмотрел. - Миллиария причинит боль еще многим-многим людям… Это коснется всех со временем. Тебя в том числе. - Когда он говорил это, его руки дрожали от злости: - Мы лишь защитим, или попытаемся защитить, тех, кто даже не подозревает о грядущих завоеваниях и рабстве. Все они пока живут счастливой безбедной жизнью, но этому вот-вот придет конец… Я не хочу прятаться за иллюзиями нашего маленького мирка, зная, что верхушка государства безжалостно уничтожила часть страны и уничтожит еще больше, если хоть кто-то не встанет в противовес им.
Павана сдавленно вздохнула, прижав ладонью рот.
- Ты ведь знала, кто я? – С нарочитым спокойствием спросил Рэн. – Я же прав? Всю мою жизнь ты вела двуличную игру.
- О чем вы вообще говорите, черт бы вас побрал?! – Возмутился Маркус, стукнув кулаком по столу. На его лице выступило искреннее непонимание.
Глаза всех устремились на бледную женщину.
- Как долго ты собиралась скрывать тот факт, что я – единственный выживший из династии Траверсов?! – Голос юноши дрогнул. Тербий хотел поднести к нему руку, но тот не позволил. – И отец тоже знал, по всей видимости. - Мрачно усмехнулся парень.
Со слезами на глазах женщина кивнула.
Не веря своим ушам, я выпрямилась, уставившись на ту, что знала правду обо всем и всех и просто трусливо молчала.
- Погодите-ка… - Пробубнил Маркус, поднимаясь с места. – Вы хотите сказать, что наш Рэн – принц Леон?!
- Дошло утке на третьи сутки. - Фыркнула Тара, ткнув локтем в его бок. Однако на девочке тоже не было лица. За ее невозмутимым видом скрывались оцепенение и страх.
***
В следующие мгновения воцарился хаос.
Маркус и Тара начали закидывать женщину тысячами вопросов, а Пария стояла поодаль бледная и истощенная. Ей как и мне надоели допросы и лишний шум. Я посмотрела на Рэна. Он горько усмехнулся, пожав плечами. Теперь все в этом доме знали, что слова Тербия – правда. Рэн – это ныне погибший Леон Траверс.
В комнате стало душно и не только потому что были заперты окна. До тошноты мне не хотелось слушать оправдания вечно плачущей Паваны. Меньше чем за пару часов мнение об этой женщине кардинально поменялось. Оставив шум позади, я ушла.
Выйдя на улицу, я направилась подальше от дома. Здесь гулял прохладный горный ветерок, гоняя по небу серые монотонные облака. От лета почти ничего не осталось. Даже запах переменился.
Я села на сухую зеленую траву и запрокинула голову. Телу в некоторых местах все еще было больно, но я настолько к этому привыкла, что научилась этого не замечать. Нащупав пальцами ленту , я распустила косу, и волосы черной копной упали на плечи. За последнее время, я еще ни разу не чувствовала себя по-настоящему живой, хотя, тот вечер танцев у Тербия в гостиной, мог стать приятным исключением.
Оглядевшись по сторонам, я заметила одинокую фигуру, сидящую недалеко от меня.
Корн.
Не знаю зачем, но ноги сами зашагали в его сторону. С самой нашей первой встречи, этот человек оставался для меня загадкой, овеянной туманным ореолом. Мне казалось, он хранит в себе большую печаль, чем мы все вместе взятые.
Осторожно, я спустилась к нему:
- Прошу прощения, я могу присесть? – Спросила я, заламывая пальцы.
- Присаживайся. - С хрипотцой ответил он, двигаясь в сторону.
Я плюхнулась рядом, подставив лицо потокам прохладного воздуха.
Какое-то время мы оба молчали, смотря на открывающийся взору пейзаж зеленых холмов, очерченных дымкой. Где-то за горизонтом, под облаками, скрывался океан.
- Ты, наверное, думаешь, что Павана – плохой человек? – Печально спросил Корн, срывая травинку.
- Я не знаю, что думать по этому поводу. – Призналась я, сделав тоже самое.
- На твоем месте я бы злился. Очень-очень злился. – Шумно выдохнул он. – Но понимаешь, у каждого свой способ защиты. Для нее, после пережитого, тяжело жить так, как велит сердце. Любое действие могло обернуться против детей. Тем более, зная, что один из них - выживший наследник престола.
Я промолчала, сжав в пальцах стебелек:
- В своем мире, я была окружена людьми, которые априори не смогли бы предать или утаить что-то важное. Меня отгородили от всего плохого буквально с рождения, поэтому довольно тяжело воспринимать такие ситуации. Когда я думаю, что хуже быть не может, происходит беда похлеще. – Истеричный смешок сорвался с моих губ. - Мне тяжело в полной мере вынести приговор Паване, однако…
- Я, конечно, настаивать не стану, но прошу, не сердись долго на мою жену. Она так поступила с тобой не из злых умыслов. – Наверное, это было впервые, когда Корн прямо посмотрел на меня. Внутри все почему-то сжалось. Этот человек всем своим видом навевал благоговейный трепет.
- А Рэн? – Спросила я, расправив плечи. – Павана знала кто он такой с момента его появления, да и вы тоже… Вы видели его метания, но ничего не предпринимали. Это жестоко, не находите?
- Как думаешь, узнай наш Рэн о своем положении в неподходящем возрасте, чтобы он сделал в первую очередь?
Я задумалась и меня мрачно осенило:
- Взорвался…, а потом натворил бы глупостей.
- Именно. – Кивнул тот. – Этот глупец поднял бы на уши весь жилой дом, а там и до дворца не далеко. Неподготовленного его бы сразу убили, лишив нас всякого шанса на дальнейшее будущее. Мы с женой прекрасно понимали, что это время настанет: сначала появится третий хранитель, а уже затем мы раскроем правду нашему сыну… Только моя жена все время оттягивала этот разговор, когда время пришло. А когда она решилась…
- Все пошло не по плану… - Задумчиво сказала я вполголоса.
- Да. – Он посмотрел на ноги. - С момента появления я готовил Рэна, обучая его техникам боя, закаляя тело и дух. Мальчишка рос добрым и сильным, но рана, нанесенная ему Миллиарией, оставила большой рубец. Хоть сын забыл об ужасах, который не каждый взрослый мог бы пережить, он все чувствовал. Я давно уже знаю о его кошмарах. - Корн виновато потер шею.
- Вы имеете ввиду то восстание? – Уточнила я.
Корн кивнул.
- Вы воспитали замечательного сына. – Уверенно ответила я. – Не думаю, что он не простит вас. Просто дайте ему время, как и мне.
- Я знаю. Мой сын вырос отличным юношей, несмотря на тяжелое прошлое. Думаю, Рэн сможет перешагнуть через ту боль, что принесла ему Миллиария и хранители.
- Хранители… - Сквозь зубы, процедила я. – Они недостойны так зваться. Скорее варвары или убийцы, но точно не хранители.
От этих слов, мужчина улыбнулся и по-отцовски погладил меня по голове. Его ладонь была такой большой и теплой, что внутри что-то щелкнуло. Я почти не помнила своего папу, но думаю, он был бы похож на Корна. Хотя бы характером.
***
- Как давно ты знал об этом? – Допрашивал меня Маркус, сидя на кухне.
- Совсем недолго. Я собирался рассказать вам сегодня, но вышло не очень-то гладко. – Я усмехнулся.
- Шутить изволите, ваше сиятельство? – Скривился друг. – И как мне теперь к вам обращаться?
- Прекрати эти издевки, – отмахнулся я. – Из меня принц, как из тебя девчонка. Хотя погодите… Надо-же, я отличный принц.
Недолго думая, Маркус тут же кинул в меня столовое полотенце, и оно попало мне прямо в лицо.
- Ха, получайте ваше самодовольное величество, – буркнул тот, скрестив руки на груди. – Подумать только, я все детство лупил королевского отпрыска… - Он растеряно почесал свою рыжую шевелюру.
- Дауспокойся ты. В любом случае, я уже никто. Даже свергнув Миллиарию, я не взойду на престол.
- Почему?
- Ты себе это вообще как представляешь? – Я скривился. – Всю знать с малых лет обучают разным наукам и языкам… Да и верхушка будет против. Там же совет… Графы, Лорды… Они не позволят. Скорее сами начнут битву за престол.
- Но ты ведь тоже немало знаешь! – Перебил меня друг. – С самого детства, стоило мне позвать тебя гулять тут же видел поглощенного книгой заучку, а снобов можно убедить или…
- Моих знаний недостаточно, чтобы управлять страной, - перебил его я.
- У тебя будет Тербий, да и я в конце концов.
Я слабо рассмеялся:
- Ловлю на слове, рыжуля. А вообще, - улыбка сникла, - рано обо всем этом говорить. Неизвестно получится ли нам хоть камешек сдвинуть в свою пользу. Ведь, по сути, это как бежать в озеро с горящей спичкой…
- Прорвемся. – Решительно сказал друг, хлопнув ладонью по столу. – Тербий не сказал, когда мы выходим?
- Он хочет выступить ближе к вечеру.
- Так скоро?
- У нас времени осталось в обрез. До дворца примерно часа четыре, если пешком.
- Мне сообщить Таре и Парии?
Я кивнул.
- А я скажу Ене.
- Кстати, видел сегодня ее лицо? Жуть… Я бы на ее месте всех поубивал. Как она еще сдержалась…?
- Да. – Горько ответил я. – Ее подкосило произошедшее в замке, а это буквально добило. Наверняка в ее глазах мы стали ничем не лучше тех ослов из замка.
- Наша Ёнушка сильная и проницательная, не мели чушь. – Слабо улыбнулся друг. – Это не первое, что выпало на ее долю. Девчонка - огонь, справится.
- Даже камни со временем стачиваются, Маркус.
***
После разговора с Корном мне стало немного легче.
Нужно было найти Рэна и лично спросить, знал ли он о том, что происходит в замке или нет. Додумывать больше не хотелось. Ему я поверю, даже если солжет.
Войдя в дом, я юркнула в свою комнату, чтобы не пересекаться с Паваной. Мне все еще тяжело было осознать, что она буквально продала меня за личную свободу. Даже учитывая нюансы, о которых говорил Корн. Закры за собой дверь с минимальным шумом, я вздрогнула, когда обернулась: в комнате уже стоял Рэн. Точнее, сидел на кровати, но увидев меня, тут же подскочил.
- Привет. – Сказал он кратко.
- Ты меня напугал. – Ответила я вместо приветствия, начиная нервно заламывать пальцы.
- Переживаешь?
- С чего ты взял?
От кивнул на мои руки, и я тут же спрятала их за спиной.
- Мне нужно с тобой поговорить. – Добавила я, чуть замявшись.
- И мне нужно кое-что сказать. – Его лицо было серьезным, но глаза выдавали тот же трепет, что и раньше. – Давай, ты начнешь?
Я кивнула:
- Сегодня Павана сказала то, что я не готова была услышать… - голос дрогнул. Мне было страшно продолжать. – Она знала, что мне грозит опасность там, во дворце, но промолчала…
- И? – Выжидающе подтолкнул меня Рэн, будто зная, что я спрошу.
- И ты тоже знал? – В смятении спросила я, машинально делая шаг назад и опуская глаза.
Повисла колкая тишина. От напряжения мои ладони вспотели, а сердце забилось у горла.
Послышались шаги. Я увидела босые ноги Рэна рядом с моими. Одна его рука легла мне на плечо, а другая приподняла подбородок, отчего щеки подрумянились против воли.
Я не могла понять выражение его лица, оно было серьезным и печальным одновременно.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».
- Скажи же… - Прошептала я, чувствуя, как кружится голова то ли от волнения, то ли от его близости ко мне.
- Я еще в тот день не хотел тебя отпускать. В тот самый момент, когда ты пришла ко мне с исповедью в одной пижаме. Безжалостно, ты просто вырвала мое сердце, присвоив его себе, а затем не моргнув и глазом покинула наш дом. В первое время, я старался думать, что тебе там будет лучше, как-никак ты – избранная, но сомнения одолевали каждую минуту. Я не знал какие на самом деле хранители, хоть и подозревал Теллура во многом, что с нами приключилось накануне. Когда мама во всем призналась, мы с Маркусом ринулись к тебе сломя голову. Ужасно повезло встретить вашу процессию в центре, - он печально усмехнулся, - увидев тебя изможденную на том чертовом помосте, - Рэн вцепился пальцами в мои плечи, - я так разозлился, почувствовав себя настоящим ослом. Нужно было привязать к тебе камень, пришить к себе…, сделать все, чтобы ты тогда не уехала с ними.
К горлу подступил ком.
- После нашей встречи в переулке, я отсчитывал дни, а за ними недели, молясь, чтобы с тобой ничего не произошло, но все они были отвергнуты. – Его лицо заострилось от скорби. А сейчас ты, чудом уцелевшая, стоишь передо мной с лицом человека, прошедшего через ад. Знаешь, что было самым жестоким? – С обречением в глазах спросил он. – Момент, когда идиот-глашатай оповестил о твоей смерти. Господи, я себя еще никогда так не ненавидел. – Прошептал он, прикасаясь своим лбом к моему. – Я винил себя в том, что ни черта не знал и не понимал. Надо было еще в том чертовом переулке забрать тебя с собой…
- Значит…
- Я бы никогда не посмел отдать тебя в руки этим ублюдкам. Поверь: ни я, ни Тара, ни Маркус не знали об ужасах, творившихся в стенах замка. Клянусь.
Я не стала ничего говорить в ответ. Его слова снесли ту стену недоверия, что я выстроила сегодня утром. С грохотом она рухнула даже не затвердев.
Осторожно, я обвила руки вокруг его пояса, скрепив пальцы на пояснице, и уткнулась в его плечо:
- Прости… - Прошептала я.
- За что извиняешься? Все в порядке. – Он приобнял меня за плечи. - Это мы кучка дураков.
- Нет, все не в порядке. – Я замотала головой. – Все, что сейчас происходит, - полнейший дурдом! Невозможно отличить правду от лжи, предателя от друга, добро от зла…
- Ох, Ена… Мир всегда такой, не только сейчас.
- Значит, он дурацкий! Даже в твоем мире люди ведут себя как последние лопухи, – буркнула я, надув щеки, отчего вызвала смешок у юноши. – Кстати, ты ведь тоже хотел что-то сказать?
- Точно. – Удрученно процедил Рэн. – Сегодня на закате мы уходим.
- Я с вами! – Отпрянула я с тревогой в глазах.
- Как бы мне хотелось оставить тебя здесь, но Тербий настоит и на твоем присутствии тоже.
- Я бы все равно пошла независимо от вашего решения. Мне нужно вернуть то, что им не принадлежит. – Я указала на место, где раньше висел кулон.
- Не поверишь, я тоже направляюсь за этим.
***
Тучи застлали небо. Я стояла у окна, размышляя о том, каким будет завтрашний день.
Как-то Софи задала мне избитый вопрос: «если бы у тебя остался один день жизни, как бы ты им распорядилась?». Тогда я отмахнулась, сказав, что делала бы все, что только придет в голову. Могу ли я делать сейчас все, что захочу? Ведь у меня в запасе уже меньше суток.
«Ох, ну почему именно сегодня тучи?», - подумала я, скуксившись от унылого пейзажа.
Раздосадовано, я прижалась лбом к холодному стеклу, чувствуя прохладу на коже. От моего дыхания на прозрачной глади появился запотевший кружок. Прямо как в детстве, пальцем я нарисовала улыбающуюся рожицу: «Я уйду, а ты останешься».
***
- Идем! – Скомандовала я, уперев руки в бока. – Устроим пикник пока есть время!
В ответ на мой «приказ», Тара смерила меня ленивым взглядом:
- Побереги силы, крошка. – Сказала она, даже не пошевелившись. – Впереди нас ждет утомительный поход, а за ним утомительное нечто. – Тара театрально развела руками, имитируя взрыв.
- Ну а вы, ребята? – С мольбой в голосе спросила я проходящих мимо ребят.
- Ёнушка, прости пожалуйста, но сейчас на первом месте сбор провизии и разработка стратегии. – Ответил Маркус.
Юноши виновато улыбнулись, а Рэн даже потрепал меня по волосам.
- А Пария? Неужели и она занята?!
- Они с мамой на кухне собирают сумки. – Ответил Рэн, не оборачиваясь.
Я понимала, сейчас действительно не время для пикников и гуляний, однако, душа ныла от того, что это спокойный и, возможно, последний день в моей жизни.
Опечаленная, я вернулась в свою комнату.
На сердце было так же пасмурно, как и на улице. Припав головой к подушке, я отвернулась к стене и шумно выдохнула. Мне было не по себе. Абсурдно было осознавать, что завтрашний день и послезавтрашний пройдет без меня; что планета продолжит совершать обороты; что времена года будут сменять друг друга; что Рэн и остальные продолжат жить… По кончику носа скатилась слеза. За ней вторая. Бесшумно, я закусила губу, пытаясь выровнять дыхание. Нос заложило. Пришлось встать, чтобы не умереть раньше времени от нехватки кислорода.
Шмыгая носом, я беззастенчиво рылась в шкафчиках, как в комнату вошел распаленный от приготовлений Рэн.
- Ена, ты… - Он хотел было что-то сказать, но замялся, увидев мое раскрасневшееся влажное лицо. – Ты расстроилась из-за того, что никто не согласился на пикник? – Осторожно спросил он.
- Я что, по-твоему, дура обижаться на такой пустяк? – Ответила я, шмыгнув носом.
- Тогда почему плачешь?
- Хобби у меня такое, вот почему. – Фыркнула я, проходя мимо юноши.
- Хо…, что? – Непонимающе спросил он мне в след.
***
Я не знала, почему себя так странно повела. Еще недавно хотелось по сто раз обнять каждого, а сейчас я боролась с диким желанием на всех накричать. Раздраженная я вышла из дома, громко хлопнув дверью.
Я присела на корточки, уткнувшись лицом в колени.
- Что случилось? – Послышался старческий голос поблизости со мной.
- Ничего. – Приглушенно ответила я, не меняя положения.
- Переживаешь из-за Миллиарии?
- Нет. Не знаю. Не только. – Рвано проскандировала я.
- Так что же?
- По воле судьбы моя жизнь коротка. – Злобно ответила я, уставившись в пасмурный горизонт. – И завтра она оборвется. Об этом знаю только я, ну и теперь вы, так что не сболтните лишнего раньше времени.
- Поэтому ты злишься? Злишься, потому что другие этого не знают и отвергают провести с тобой последние часы?
Я неуверенно кивнула.
- Порой я забываю, что вы еще дети. – Печально буркнул старик, присаживаясь ко мне. – Понимаешь, для них жизнь продолжится, и случатся еще сотни встреч. Друзьям не понять твоих чувств, пока ты сама не раскроешь горькую правду.
- Если скажу, им будет больно.
- Да, будет. – Кивнул тот. – Зато ты проведешь с ними отведенное тебе время.
- Я так не хочу. – Призналась я, представляя лицо Рэна, полное отчаяния. – Говорить нельзя. Это подорвет их дух и весь наш план полетит к черту.
Тербий сочувствующе погладил меня по спине и в этом месте сразу стало тепло.
- Ты несешь тяжелую ношу, девочка.
- Знаю. – Кивнула я.
- Знаешь. Готова. Но все равно боишься.
- Не боюсь. – Холодно ответила я, поднимаясь.
- Уж не тебе мне врать. Я читаю тебя, как открытую книгу. – Он посмотрел на меня снизу вверх. – Ты боишься. Страх сковывает, но ты держишь его в узде. Почему?
- Я не имею права бояться. Уже не имею.
- Ради…?
- Да. Ради них. – Я указала на дом, стены которого скрывали дорогих моему сердцу людей. - А еще ради своей семьи, что находится по ту сторону. Эти дворцовые сволочи ни за что не доберутся до моего родного мира.
- Ты не станешь говорить друзьям до самого конца?
- Да. – Кивнула я. – И вы тоже сохраните мою тайну.
Немного помедлив, Тербий кивнул в знак подтверждения.
***
Часы пролетели неумолимо быстро. До заката оставалось совсем немного. Сборы подошли к концу.
Когда Тербий принес мне и Парии обмундирование я поняла, что пришло время выдвигаться. Время уже не оттянуть.
Странно, но смотря на плотный костюм, что станет для меня последним, что я надену в жизни, на душе играл штиль. Наверное, так себя чувствуют смертельно-больные люди перед смертью?
Полное смирение с судьбой.
***
Было крайне непривычно находиться в образе воительницы: сплошной костюм из жесткой кожи на пуговицах и петлях, покрывал меня с ног и до самой шеи. Он был темно-коричневого цвета и слегка пах мятой. Пария была в похожем «наряде». Она заплела мне волосы в одну косу и скрутила ее на затылке.
Мы обе вышли из комнаты в полном обмундировании, встретив остальных.
Все они были облачены в мантии с широкими капюшонами.
Я пробежалась глазами по непривычно серьезным лицам друзей, как внезапно мой взгляд и взгляд Паваны пересеклись. Женщина выдавила слегка виноватую улыбку, но я тут же отвернулась.
- Пора идти. – Сказала я, выходя на улицу.
- Постой! – Позвала меня Тара. – Надень это. – Девчушка встала на носочки и защелкнула на моей шее замок от мантии.
- Спасибо, милая. – С благодарностью ответила я, легонько приобняв девочку.
Когда мы отошли от дома, он начал растворяться прямо у нас на глазах.
Обратного пути больше нет. Сюда я больше не вернусь. В мыслях пронеслись воспоминания о теплой еде, самой удобной постели и музыке. Думаю, в этом мире я нашла свой настоящий дом. Нашла и и навсегда потеряла.
***
Мы безмолвно шли уже более трех часов. В полумраке дорогу нам освещали лишь два шара, наколдованных Тарой и Тербием.
Чтобы не привлекать к себе внимания, сферы мерцали тускло, отчего я не раз спотыкалась. В конечном итоге, Рэну надоели мои чертыхания и он взял меня за руку.
- Отдохнем у небольшого озера. – Сказал Тербий, идя впереди всех. Меня удивляло то, как старик, которому не меньше девяноста лет, чуть ли не вприпрыжку преодолел двухчасовое расстояние, когда мои собственные мышцы ныли, прося пощады уже через час ходьбы.
Местность, которую мы проходили, показалась смутно знакомой, а потом и вовсе я узнала ее, несмотря на окружающий нас мрак.
«Она из моего сна», - подумала я, всматриваясь вдаль, где расположилось небольшое озеро.
- Скажите, поблизости случайно нет пшеничного поля? – Спросила я, оглядываясь.
- Есть, но время жатвы прошло. Сейчас здесь голая земля. – Ответил Тербий останавливаясь. А что, ты тут уже бывала?
- Нет, но мне часто снились сны, связанные с этим местом. Еще до моего появления в вашем мире.
- А кулон уже тогда был с тобой? – Задумчиво спросил старик.
- Нет. – Я мотнула головой, на что Тербий нахмурился и замолчал.
- Привал! – Слегка прикрикнул Корн.
Мы разожгли костер, разложили еду, а затем сели у очага вытягивая уставшие ноги.
- Вот тебе и пикник, Ёнушка. – С улыбкой сказал Маркус, приобнимая меня за плечи.
- Маркус, руки. – Строго возмутился Рэн, покачав головой.
- Ой, да ладно тебе. – Отмахнулся тот.
- Итак, прошу вашего внимания. – Хлопнув в ладоши, обратил на себя внимания Тербий. – Здесь мы заночуем, а за два часа до рассвета снова отправимся в путь. Подойдя к замку, мы разделимся на три группы, чтобы не привлекать к себе внимания. Первая группа: Я и Ена. Мы отправимся прямиком к хранителям. Вторая группа: принц, его друг и Пария. Третья группа: юная волшебница, Корн и милая Павана.
- Почему именно такой порядок? – Спросил Рэн. – Мне вообще не нравится, что нужно разделяться.
- Знаю, но иного пути нет.
- А что с порядком? – Повторил юноша.
Старик устало потер лоб.
- Ена способна противостоять воздействию Теллура, а я возьму на себя здоровяка Костела, вдобавок, я помню все ходы замка. Вы втроем, - он указал на Рэна, Маркуса и Парию, должны отыскать сохранившийся портрет династии Траверсов или того, что может помочь принцу. Ваша спутница знает дорогу к нему. Третья группа, останется на подхвате.
- Это еще почему?! – Возмутилась Тара, скуксившись. – Я не собираюсь отсиживаться в стороне.
- Тара, не перебивай. – Шикнула на нее Павана.
- Вы не остаетесь в стороне, деточка. – Мягко ответил Тербий. – Вы наша подмога, в случае… - Он замялся.
- В случае краха. – Добавил Корн, словно окатив всех ледяной водой.
Тербий кивнул.
- Именно. Неизвестно когда нам пригодятся свежие силы.
- А как мы поймем, что пора действовать? – Не унималась девочка.
- С помощью этого. – Тербий пошарил в кармане и достал восемь небольших камней размером с монету.
- Это йооперлиты – светящиеся камни. Прикоснувшись к одному, загорятся остальные. И чем ближе йооперлиты друг к другу, тем ярче их свечение. – Он дотронулся до гладкого камня и из-под его руки заструился ослепительны желтый свет. Вскоре, все остальные, подобно светлякам, приветственно зажглись. – Используйте их в крайнем случае, тогда те, кто будут рядом, придут вам на помощь.
Внимательно кивнув, каждый взял себе по камню и спрятал в кармане.
***
Мне не спалось.
Спина болела от каменистой почвы.
Небо устилали звезды. Слышался треск костра. Все спали.
Хорошо, когда в окружении есть маг. Никому не пришлось тратить силы, сидя на вынужденном посту. Ночью нас охранял барьер, похожий на тот, что скрывал дом Тербия.
Я привстал и посмотрел на Ену, сопящую у меня под боком.
Осторожно, чтобы ненароком не разбудить, я провел кончиками пальцев по ее волосам, а затем вышел к озеру.
Пахло свежестью. Глубоко вдохнув, я постарался удержать первый глоток ночного воздуха.
Я взял небольшой камешек, лежащий в жухлой траве, и пустил блинчиком по озерной глади. Тишину прервали чавкающие по воде звуки. Всего пять, затем все стихло.
- Блинчики пускаешь? – Послышался голос позади. - Любопытно, что и у вас есть такая забава.
- Я все-таки тебя разбудил? – Спросил я, обернувшись.
Все еще сонная Ена смотрела на меня и улыбалась. Она слегка поежилась, прижав руки к груди.
- Да, разбудил. – Кивнула она. – Ты ушел и мне стало холодно.
- Прости, не спалось. – Я пожал плечами.
- Заметил? У нас с тобой уже почти традиция болтать посреди ночи.
- Два раза – еще не традиция. – Усмехнулся я, протянув ей руку. Она приняла ее, и я быстро прижал Ену к себе.
- И пусть. – Прошептала она, дотрагиваясь до моего лица. – Черт, дурацкая одежда не позволяет мне тебя касаться. – Фыркнула Ена раздосадованно.
- Разве не это ты делаешь сейчас?
- Это не совсем то… – Тихо замялась она. – Мало только твоего лица и рук.
- Когда ты стала такой жадной? – Улыбка непроизвольно расползлась от уха до уха.
Ничего не ответив, девушка приподнялась на носочках и коснулась прохладными губами моих. По телу пробежались волны маленьких игл.
- Не стоит так делать. – Прошептал я, смотря в ее глаза, где плескались озерные блики.
- Отчего же? – Оскалилась Ена, повторив.
- Согласен, костюмы неудобные. – Я рвано выдохнул, нехотя отстраняясь.
- Ты куда?
- На безопасное от тебя расстояние, маленькая чертовка.
Я услышал, как девушка что-то проворчала под нос, подходя к кромке озера.
- Интересно, вода слишком холодная? – Спросила она, пытаясь прикоснуться к ней.
- Не свались туда.
- Не дрейфь, ваше высочество. – Хихикнула Ена, потянувшись пальцами.
Я как знал подошел ближе именно в тот момент, когда ее нога соскользнула с мокрого булыжника. Ухватив неуклюжую за бедра, я дернул ее на себя, и тоже поскользнувшись, упал вместе с ней.
Послышались легкий грохот камней и наши чертыхания.
Мы, словно испуганные полевые мыши повернулись в сторону спящих людей. Никто не проснулся.
- Мой герой. – С сарказмом усмехнулась Ена, лежа на мне.
- Здесь скользко, осторожно. - Прохрипел я, чувствуя, что скоро на моей заднице появятся здоровенные синяки.
- Охотно верю. – В ее голосе все еще чувствовался сарказм, однако, судорожно вздымающаяся грудь и спертое дыхание отвергали всякие ребячливые шутки.
Я посмотрел в ее глаза. Они горели.
- Что? – Непонимающе спросила девушка, вскинув брови.
- Твои глаза все такие же…
- Красивые? – Улыбнулась она.
- Как у лесного барана. – Я рассмеялся, и тогда уголки ее губ опустились.
- Порой я забываю, что ты идиот. – Проворчала Ена, резво схватив меня за нос.
- Ай, пусди! – Загундел я. – Ды не осдавляешь мне выбоха. - Осторожно, я ухватил ее за лопатки, а потом перевернул.
Лежа на камнях и траве, она смотрела на меня с таким выражением лица, от которого сжималось и распалялось сердце.
На смену веселью пришел горящий трепет.
Дотронувшись холодными пальцами до шеи, я почувствовал как быстро бьется ее пульс. Она молчала, внимательно наблюдая за каждым моим движением. От шеи я провел пальцами по застежкам, вопросительно посмотрев ей в глаза. Ена кивнула. Она больше не улыбалась.
С характерным звуком каждая из них податливо расстегивалась, обнажая все больше кожи. Я был рад, что ночная мгла скрыла синяки и порезы от которых мое сердце ныло, извиваясь в нескончаемом чувстве вины. Аккуратно пальцы дотронулись до ее ребер, отчего девушка выгнулась подобно кошке.
Жадно я впился губами в ее губы. И совсем не так, как мы делали это раньше. Совсем не так…
***
Мои руки гуляли в его волосах. Сердца колотились о ребра, а дыхание спирало, когда кончики холодных пальцев касались распаленной кожи живота, спины, бедер.
Мне хотелось насладиться Рэном сполна, чтобы до последней минуты своей жизни помнить его прикосновения, запах, тепло. Это не было похоже ни на одно из наших прощаний. Я трогала его везде и неотрывно смотрела, стараясь запомнить каждую родинку, каждую линию. Границ между нами уже давно не существовало. Я слушала его прерывистое дыхание, ритм сердца, чувствовала пульс, касаясь губами шеи. А когда он не видел моего лица, я украдкой стирала горькие слезы грядущего расставания. В душе зияла огромная невосполнимая дыра, ноющая и кровоточащая от одного лишь напоминания, что уже завтра наши с ним пути навсегда разойдутся. Впервые мне так не хотелось, чтобы кончалась ночь и наступал новый день. Я хотела быть вечно здесь. Вечно с ним. Я не хотела уходить. Я не хотела умирать.
Несмотря на холодную осеннюю погоду, мы согревали друг друга, делясь собственным жаром тел.
Я люблю тебя.
Я люблю тебя.
- Я люблю тебя. - Рвано прошептала я в момент, когда все на свете вспыхнуло ослепительно-мерцающим светом. - Я… люблю…
В нашу с ним последнюю ночь звезды светили особенно ярко…
========== ГЛАВА 26. Великая звезда – великая жертва (часть I). ==========
Гулкое эхо разносило наши шаги.
Я шла позади Тербия, борясь с тошнотой от зловонных узких тоннелей. В голове издевательски замаячили воспоминания об идеально чистых и отполированных комнатах где-то наверху. Для меня дворец стал настоящим олицетворением истинной личины королевской знати: внешне свежи и красивы, внутренне – прогнили по самое основание.
Стараясь не касаться скользких стен, вонзившись ногтями в петли костюма, я смотрела под ноги, чтобы не поскользнуться на трупе очередной крысы.
- Долго нам еще так идти? – Спросила я, и мой голос пролетел дальше по тоннелю.
- Говорите тише, прошу вас. – Прошептал Тербий. – Место хоть и безлюдно, но все равно таит в себе опасность. И нет, идти осталось совсем немного.
С момента нашего разделения прошло не более часа. Правда пришлось немного изменить план. Никто не ожидал, что приготовления начнутся до рассвета, а само действие перенесется на полдень. Складывалось ощущение, словно королеве не терпелось показать всем свое могущество и настоящее лицо, обрамленное острыми клыками.
Мы не могли рисковать, пришлось пойти самым отвратительным и запутанным путем. Путем, которым почти никто не ходил, даже дворцовая стража.
- Чувствую себя грязной крысой. – Тихо выругалась я, очищая подошву от бурого месива.
- Не ворчите, мы уже пришли. – Остановил меня Тербий.
Я замерла. В одной из стен, в нескольких шагах, виднелась решетчатая дверь.
Подойдя ближе, я дернула ее за ручку. Послышался скрип, она не поддалась. Только куски эрозии отвалились от старого металла.
- Закрыто, чтоб ее!
Старик подошел к двери, приложил руку и через несколько мгновений раздался щелчок.
- Прошу. – Галантно произнес он под мой пораженный взгляд.
- Вы, я погляжу, еще тот выпендрежник.
***
- Пария, ты точно знаешь, куда идти? – Спросил Маркус, держа руку на рукояти меча.
- Ты об этом уже сотню раз спрашивал. – Фыркнул я, шагая следом.
- Да, еще немного и мы будем на месте. – Спокойно произнесла она, не останавливаясь. – Скоро покажется лестница, а за ней камеры.
- Камеры? – Удивился я, притормозив.
- Вы же не думали, что мы идем в светлое и сухое хранилище, верно? – Как-то странно усмехнулась она.
- Не думал, но надеялся на место поприятнее. Зачем Миллиарии держать картину в таком месте?
- Никому кроме нее не дано этого знать. – Спокойно добавила девушка. - Возможно, тешит свое Эго. - Она пожала плечами.
Обогнув еще несколько коридоров, мы оказались в сыром помещении с большим количеством заржавевших дверей. Проходя дальше, с каждым шагом девушку трусило все сильнее. Остановившись у проема, где одна из дверей была с корнем снесена, Пария замерла.
- Это здесь? – Спросил я, подходя ближе.
- Нет, через несколько дверей. – Замотала Пария головой. – Просто неприятные воспоминания об этом месте.
- Какие именно? - Поинтересовался я, вглядываясь в ее лицо, обрамленное ссадинами.
- Мы с Еной были в этой камере. Точнее, была она, меня привели позже. Она спасла мне жизнь ценой своей. – Горько ответила Пария, кивая на темное помещение,освещаемое лишь маленьким окном под потолком. – Столько дней прошло, а никто, наверное, даже кровь не стер… Мы переглянулись с Маркусом и медленно зашли внутрь.
В нос ударил кислый запах разложения, от чего я накрыл рот и нос рукой.
Оглядевшись, по спине пробежались острые иголки: на стенах, на полу, везде нас окружали кандалы. На грязном каменном полу поблескивали лужи влаги, стекающие по стенам. Когда в глаза бросились засохшие бурые пятна, я еле сдержал рвотный позыв. Они были буквально везде.
Я обернулся и посмотрел на не обомлевшего друга.
Было ощущение, словно мы стояли в центре недавней бойни.
- Что здесь произошло? – Охрипшим голосом спросил я.
- Идемте. – Игнорируя мои слова, холодно приказала девушка.
- Ублюдки. – Прошипел Маркус. Мы оба все поняли.
***
Выйдя из зловонной камеры, мы прошли еще немного, прежде чем Пария остановилась. Она дернула ручку, но та не поддалась.
- Отойди. – Потребовал Маркус. – Сейчас как миленькая откроется.
Он занес меч над висячим замком. Послышалась череда ударов, разносящаяся эхом по коридорам.
- Мы привлечем к себе внимание! – Сказал я, останавливая друга.
- По-другому нам ее не открыть! – Прошипел он, вытирая рукавом лоб.
- Маркус, от твоих ударов на замке даже сколов не появилось. – Указав на дверь, сказала Пария. – Нужно уходить. Без мага ее не открыть…
Чертыхнувшись, он убрал меч в ножны.
- Тогда, что, возвращаемся к третьей группе? - Спросил Маркус.
- Да. – Кивнула Пария, озираясь по сторонам.
- Нет. – Резко выпалил я. – Нужно успеть еще в одно место.
***
- Где могут быть хранители? – Спросила я, переводя дыхания после очередной лестницы.
- Скорее всего в спальнях…
- Это уж вряд ли, мы все видели оживленную подготовку. Стоило нам оказаться во дворце, всё будто вымерло. - Я прижалась к стене и шумно выдохнула. Меня осенило, холодок пробежался по позвоночнику. - Они знают. Они знают, что мы пришли. – Вымученно ответила я.
- М-да… Этого стоило ожидать…
- Прекрасно понимая, что у Миллиарии камень предвидения, мы могли бы просто войти через главные ворота. Что так, что по-другому, конец одинаков - нас схватят.
***
Мы больше не шли по зловонным лабиринтам. Наши шаги больше не отзывались эхом в сырых коридорах, а чьи-то испражнения и внутренности не липли к подошве.
Мы направлялись в лапы хищников: старый маг и смертница.
С Тербием, мы вышли в знакомый мне холл. Именно здесь я бежала за Фасцией в громоздком платье, опаздывая на празднование дня рождения Миллиарии.
Впереди распахнулась дверь.
Вальяжно к нам шел Костел в сопровождении дворцовой стражи.
По воле инстинкта, я придвинулась ближе к Тербию.
- Прячешься за спину старика, сестренка? – По коридору пронесся издевательский голос хранителя. – Не думал, что вы страдаете слабоумием, раз добровольно пришли во дворец. – Рассмеялся тот, подходя ближе. – Скажи, как ты умудрилась выжить? Ах, да… Сорняки ведь живучи.
Я промолчала. Воспоминания сдавили горло. На секунду, перед видом хранителя, я оцепенела. В голове заиграли воспоминания, когда он чуть не снес мне голову.
Внезапно, мою руку легонько сжал Тербий. Он по-стариковски тепло на меня посмотрел, мол «все в порядке». В ответ я сжала его ладонь с толикой благодарности.
- Так что, милая моя. – Продолжил Костел. – Не хочешь поболтать?
- Обойдусь. – Неуверенно ответила я. Голос немного сипел.
- Как жаль… - Наигранно вздохнул тот. – Ладно, но не говори потом, что я галантно не предлагал тебе прелюдию. Стража, будьте так любезны, старика убить, а девчонку привести в восточный зал.
Я гневно уставилась на хранителя, но тот лишь подмигнул.
- Заварю пока чай. – Ответил он, уходя.
Двери захлопнулись.
- Видимо, он не считает нас серьезными противниками. – Прошипела я. – Не захотел пачкать свои и так кровавые ручки…
- Не переживайте, здесь дел на пару секунд.
Непонимающе я посмотрела на мага, но тот лишь по-стариковски улыбнулся.
Не успела стража достать мечи как Тербий взмахнул рукой и тут же ударил ей о пол. По ногам прошлась ощутимая вибрация. Люстры затряслись. Несколько картин с треском упали со стен. Неожиданно, один за другим солдаты с хрипом припали к полу. Послышался лязг падающих мечей и копей.
- Говорил же. – Пожав плечами сказал старик. В его голосе прозвучали нотки самолюбования.
- Они мертвы? – Спросила я, ткнув одного в плечо.
- Нет, конечно. – Удивился тот. – Я не убийца.
Облегченно, я вздохнула.
- Ну что, идем пить чай с зазнайкой Костелом? – Подмигнул мне Тербий.
Я не стала ему улыбаться. Вместо этого лишь кратко кивнула.
Долго идти не пришлось. Хранитель, чья способность – безмерная сила, комично попивал что-то из малюсенькой фарфоровой чашечки.
«Еще мизинец оттопырь…», - с издевкой подумала я.
- Ничего себе! – Удивился Костел, когда мы зашли в восточный зал. В принципе этот зал не отличался от других: такой же вычурный, блестящий и пах дорогими маслами. – Остался порох в пороховницах, да, старик? – Усмехнулся тот и эхо разнеслось повсюду.
Оба, мы стояли молча. Только вот Тербий был расслаблен, а я чувствовала себя натянутой до предела струной.
Костел лизнул меня взглядом.
- Храбришься, потому что на твоей стороне маг?
- Это я чувствую себя смелее в присутствии этой милой и очень сильной девушки. – Внезапно ответил Тербий мягким вкрадчивым голосом.
- Как это… трогательно. – Оскалился тот. – Кстати, я не особо гостеприимен, поэтому приглашать за стол вас не стану. Давайте лучше перейдем к главному…
- Верни мне кристалл. – Сдержанно сказала я, перебив.
- Наш маленький храбрый котенок что-то сказал? Сестренка, о каком кристалле ты говоришь, не могу понять… - Смутился он. – Ах, да, тот, который ты доброво́льно отдала нашей королеве? Разве по правилам возвращать подаренное?
Я сжала кулаки, когда Костел подошел к нам.
- Ты действительно слабоумная. После угроз, предательства, пыток, потери единственного, что защитило бы тебя, ты решаешь нахально заявиться к нам и еще что-то требовать. – Он захрустел суставами. – Ты видимо не ценишь все́ на́ше великоду́шие!
Краем глаза, я заметила как с пальцев Тербия посыпались искры. В одно мгновение, маг, предугадав внезапный удар, блокировал его электрическим разрядом. Волосы на голове встали дыбом. Воздух наэлектризовался.
Послышался вопль. Костел замахал пораженной рукой. Его кристалл, висящий на шее, вспыхнул красным светом.
- Тербий, он регенерирует! – Закричала я.
- Вижу. – Сосредоточенно ответил тот, наблюдая за противником.
Я не понимала чего Тербий ждет, но когда Костел открылся, еще один заряд с грохотом обрушился на его грудь.
К большому удивлению он не упал, а лишь проскользил по мраморному полу.
На лице хранителя вздулись вены. Ноздри расширились, как у разъяренного быка. С воплем он бросился на нас. Тербий в очередной раз занес руку, но тот увернулся и снес старика с ног. Отшатнувшись, я уставилась на мага, чье тело извивалось в конвульсиях под давлением амбала.
Не помню как, но я ринулась к ним, и, прыгнув на широкую спину хранителя, вцепилась руками в его лицо, подобно гарпии. Вонзив ногти в его глазницы, Костел утробно закричал. Меня замотало из стороны в сторону, вокруг все закружилось. Казалось, что я на карусели… смертельной карусели. Сейчас было неважно как быть дальше, главное Тербий снова мог дышать.
Продолжая впиваться в его лицо и шею, Костел схватил меня за запястье, а потом швырнул о пол через плечо.
Я вскрикнула. Волна боли окатила меня с ног до головы. Маленький осколок, покоящийся на моей груди, завибрировал.
Поднимаясь на локтях, меня тут же впечатали обратно. Едва повернув голову, я увидела расцарапанное лицо хранителя. Его глаза налились кровью. Капилляры полопались. От щек до бровей виднелись алые борозды с постепенно набухающими каплями.
- Ты маленькая дрянь! – Взревел тот, сильнее втаптывая меня в мрамор. – Переломить бы тебе хребет, и дело с концом.
Несмотря на боль я пыталась извиваться, безутешно надеясь смахнуть с себя его ступню.
- Без старика ты не такая храбрая. – Прошипел он. – Я вот думаю, может пока ты в сознании, сломать тебе пару конечностей?
С мольбой я посмотрела на Тербия, лежащего ничком в десятке шагов от нас.
Неожиданно давление ушло. Доли секунд превратились в маленькую бесконечность.
Словно в замедленной съемке я обернулась на хранителя, как тут же послышался хруст, а за ним вспыхнула красная агония. Как говорится: сначала бьет молния, затем разрывается гром. От пульсирующей и одновременно пронзающей боли из глаз хлынули слезы, а с губ сорвался визг. В момент, все померкло, словно меня отключили от сети.
Послышался скрежет колес. В нос ударил запах паленой резины. Кувырок. Машину снесло в кювет. Мои маленькие ноги обдало жаром, а затем что-то тупое и холодное вонзилось в кожу. Напор продолжался. Я услышала собственный крик в глухом салоне. Что-то лопнуло. В ушах встал звук ломающихся ветвей и мерзкий писк.
Я открыла глаза, когда нависший надо мной Костел бил меня по щекам.
- Не смей подыхать! – Требовательно кричал он. – Я не закончил!
Его пальцы сжали мои щеки.
- Хотела кристалл? – Прошипел он. – На, держи. – Он снял с себя подвеску и рывком натянул мне на шею. - Одалживаю.
Перед глазами вспыхнул красный. По телу пробежался холодок. Боль начала стихать.
- З-зачем? – Прошептала я, кровоточащими губами.
- Не обольщайся. – Ухмыльнулся Костел. – Тебе не получить моей силы, но вот перелом срастется.
Я непонимающе посмотрела на хранителя.
- Ты еще не поняла? Меня ждет бесконечное развлечение: я ломаю тебе кости, они срастаются, и я снова их ломаю. И так, пока мне не надоест.
Я опешила. Оглядываясь на Тербия, по щекам прямо на руки Костела упали горячие слезы.
- Ну-ну, - заулюлюкал он, - тебе страшно от предстоящего или старика жалеешь? Этот доходяга даже одного удара не вынес в отличии от тебя.
Я замычала сквозь сомкнутые щеки. Видимо его любопытство пересилило жажду крови. Пальцы разомкнулись на долю секунды. Набрав в легкие воздуха, я закричала:
- Ты ублюдок!
Эхо разлетелось по всему залу, а за ним последовал очередной хруст сломанной кости.
***
Стоило выйти из тюремного корпуса, как нас «радушно» встретили.
Перед нами выстроились стражники, нацелив копья острием вперед.
- Вот же… - Цыкнул Маркус, хватаясь за ножны.
Испуганная Пария юркнула за наши спины. Я почувствовал как ее маленькая ладошка потянула за рукав.
Молчание длилось до тех пор, пока из толпы стражников не вышел хранитель Теллур.
Как и тогда, в жилом доме, его руки были сомкнуты за спиной. Грациозно, с надменно поднятой головой, он подал жест и копья тут же опустились вниз.
Когда он оглядел нас, Пария издала сдавленный писк.
- Королева была права. – Исполненный величия, сказал он. – К нам правда прибыли гости. Мы вас ждали. – Улыбнулся тот. – Я смотрю, с вами даже моя милая Пария.
Девушка дрожала. Медленно я взял ее за руку.
- Не очень-то вы гостеприимные. – Усмехнулся Маркус, искоса поглядывая на стражу. Я понял, что тот оценивает обстановку.
- Ох, прошу прощения за нашу невоспитанность, но таковы здешние правила: безопасность превыше всего. Я, как погляжу, вы пришли не с добрыми намерениями.
На удивление хранителя, я рассмеялся.
- Что же смешного я сказал, позвольте узнать?
- Да ничего особенного, просто забавно слышать от убийцы про добрые намерения и всякую там безопасность.
Улыбка Теллура слегка дрогнула.
- Я полагаю, вы уже много узнали? – Он выгнул бровь и губы его сжались до тонкой линии.
- Вполне. – Ответил Маркус.
- В отличии от хранителя Костела, я менее жестокий, поэтому предлагаю следующее: вы отдаете мне эту девочку, а я вас отпускаю по доброй воле.
Услышав это, Пария всхлипнула.
Маркус тут же подвинулся ближе, и наши с ним плечи сомкнулись так, что девчушка оказалась позади.
- Прошу вас, не отдавайте меня ему… Не отдавайте. – Прошептала Пария.
- Зачем вам ее забирать? – Спросил я, чувствуя, как дипломатическая обстановка трещит по швам.
- Как зачем? – Удивился Теллур, подходя ближе. – Она – моя собственность, мой паж. Да и тем более, - беглянка, совершившая измену. Таких следует наказывать, чтобы остальным было неповадно. – Последние слова он отчеканил с резким холодом.
- Пожалуйста, господин Рэн, господин Маркус…
Маркус обернулся на нее. Я не видел, что он сделал, но девушка немного успокоилась.
- Вы слишком долго думаете, дорогие гости.
- Мы отказываемся. – Громко ответил я.
Повисла тишина.
- Вы проигнорировали мое великодушие. Что ж, ваше право. – Он взглянул на свои ногти. – Так даже интереснее. Ведь я в любом случае возьму то…, что… захочу… – Его тон изменился, он посмотрел на нас исподлобья с хищным оскалом.
Теллур выпрямился, его взгляд метнулся к Маркусу. Друг схватился за голову, отшатываясь. Его руки, словно против воли, потянулись к мечу. С лязгом он направил оружие на меня.
- Маркус, ты чего? – Опешил я. Одной рукой я достал меч, а другой завел Парию за спину.
Губы друга приоткрылись, глаза расфокусировались.
- Маркуса нет дома. – Пропел Теллур.
- Это вы? Вы им управляете? – Гневно выпалил я.
Хранитель не ответил. Он, устало выдохнув, сделал жест рукой, и друг, словно разъяренный зверь, бросился на нас.
- Вы меня утомляете своей болтовней! – Гаркнул Теллур сквозь лязг сошедшихся мечей. – Выбирай: жизнь девчонки или твоя?
Слегка оттолкнув Парию назад, я отразил удар, затем еще один.
Было сложно одновременно следить за траекторией лезвия и за положением напуганной девочки.
Пятясь, я не глядя касался плеча девушки, чтобы понимать рядом ли она. В один момент, не заметив бугорок в полу, Пария споткнулась. Отвлекшись на ее сдавленный крик, Маркус рассек мое плечо. Я отпрыгнул и припал к земле, гортанно простонав.
Испуганная Пария подняла меня с ног.
- Господин, я уйду… Я не могу больше на это смотреть… - По ее щеке пробежалась слеза. В глазах стояло отчаяние.
- Нет. – На выдохе сказал я, опираясь на меч окровавленной рукой. – Ни Маркус, ни Ена, ни кто-либо другой мне этого не простит. Я и сам этого не позволю.
Послышались аплодисменты. Маркус, подобно кукле замер.
- Превосходный спектакль: драма, экспрессия. – Продолжал рукоплескать Теллур. – Что же будет дальше? – Риторически спросил он, обернувшись на молчаливых стражников. Как они вообще согласились во всем этом участвовать?! – Вам нравится? – Спросил у них хранитель, но никто не ответил. – Мне вот, – очень!
Внезапно Маркус пришел в себя. Он растерянно посмотрел на меч, а затем на меня и мою руку с которой на пол капала кровь.
- Рэн… - Запнулся он. – Я…, я не хотел… - Маркус побелел.
- Я знаю. Это не ты, это все он. – Я кивнул на восторженного хранителя. – Мы для него марионетки.
- Если это повторится, - он помедлил, - убей меня. – Сквозь зубы процедил друг.
Я испуганно уставился на него.
- Второй акт! – Прикрикнул мучитель.
Маркус снова пропал.
- Сможет ли друг убить друга?! – Театрально вздохнул Теллур, а потом замолчал, нахмурившись. – Я придумал лучше! – Воскликнул он, щелкнув пальцами. Маркус занес меч, приставив его к собственному животу.
- Нет, стой! – Взвизгнула Пария.
- Рэн… - Прошептал друг. Теллур вернул ему разум, но не тело… – Я ничего не чувствую. Оно… Оно само. – Его голос дрожал, губы побелели. – Б-бегите… п-пока не поздно…
Повисла тишина. Я слышал лишь собственное дыхание и стук сердца, когда друг вонзил в себя острие. Вены на его шее и лбу вздулись. Капилляры в глазах полопались, а руки затряслись. Он сопротивлялся сквозь собственный вопль, не давая мечу полностью погрузиться в тело.
Я метнул взгляд на Теллура. Тот был сосредоточен на Маркусе.
Подхватив меч, я ринулся к хранителю.
***
Жестким ударом, меня снесли с ног. Я приземлился на спину и десятки копий устремились на меня. Плечо саднило. Перед глазами все чаще стало расплываться. Медленно я повернул голову в сторону друга, что продолжал сопротивляться натиску Теллура. Его ладони ухватились за лезвие, с них тонкими струями стекала кровь. Я попытался дернуться и тут же бедро пронзил острый наконечник. Я с мольбой уставился на стражу, но те, равнодушно смотрели куда-то сквозь. Послышался гортанный вопль. Несмотря на боль я перевернулся и замер. Маркус, с широко открытыми глазами, смотрел на меня. Уголки его губ дрогнули в печальной улыбке. Меч резко вонзился в живот. Он захрипел, словно в легких кончился воздух. Прикованный к полу я наблюдал, как Теллур подходит к нему и резко вынимает кровавую сталь, как Маркус падает на колени, как из его рта стекает кровавая слюна.
Я закричал так громко, что от крика заболело горло. Ползком, сквозь рыдания, я направлялся к другу, чьи губы беззвучно смыкались и размыкались пока алая лужа расползалась вокруг него. Перед глазами проносилась наша жизнь: смех, тренировки, драки, шутки… Умрет он, умру и я: так заведено у друзей… у братьев.
Мне оставались считанные метры, но кто-то пнул меня в спину.
Послышался девичий визг.
Теллур схватил Парию за волосы, таща за собой.
Я застонал от бессилия.
Рядом со мной умирал лучший друг, а девушку, которую я поклялся защищать уводили прочь.
«Что мне делать?! Что. Мне. Делать?!»
- Как тебе такой исход, принц Леон?! – Усмехнулся Теллур, удерживая девушку рядом с собой.
Я замер.
- Костел был прав: надо было убить тебя на месте, а не сбрасывать со скалы. Н-ц, сорняки живучи. – Жестко отчеканил он. – Думал, я не залезу и к тебе в голову? – Рассмеялся Теллур. – Теперь я знаю, кто ты на самом деле, знаю, что воспоминания вернулись.
Меня пробила гневная дрожь.
- Убей меня, но не смей трогать ее! – Я кивнул на заплаканную девочку.
- Ты и так почти труп. – Равнодушно ответил тот, пожав плечами. – Добейте его. – Скомандовал Теллур страже.
Я снова начал извиваться, пытаясь встать и хоть что-то сделать, но стражников было гораздо больше чем моих сил.
Поврежденная рука онемела. В глазах все троилось. Кто-то, решив поиздеваться, воткнул еще одно копье в ногу.
Ублюдки.
Из последних сил я подполз к еле живому Маркусу. Почти коснувшись его, картинка расщепилась. В ушах прозвенел удар молнии. Запахло паленой плотью.
Из последних сил поворачиваясь, я увидел Тару… Она стояла с растопыренными пальцами, взъерошенная и очень злая. Вокруг нее бездыханно лежали солдаты, чья одежда дымилась или горела сквозь латы.
- Братец! – Взвизгнула она расплывающимся голосом, подбегая ко мне. Но Теллур преградил ей путь.
- Тара, беги! – Выпалил я, пытаясь встать.
Она попятилась, но хранитель подобно соколу, увидевшему мышь, навис над маленькой девочкой.
Послышался тихий лязг.
Заплаканная Пария схватила дрожащими руками мой меч ринулась к мужчине. Тот, услышав шаги, повернулся, но оружие тут же пронзило его бок.
Дрожащей рукой он прикоснулся к кровоточащей ране, а затем пошатнулся.
Меч звонко упал о пол.
Пария крепко обняла девочку. Они вместе подбежали ко мне, но я лишь отмахнулся.
- Маркус… Маркус… – Прошептал я.
Побледнев, сестра ринулась к лежащему в луже крови рыжеволосому парню.
С помощью Парии я доковылял до него и посмотрел на бледное лицо, где веснушки выглядели неестественно яркими пятнами на сером полотне.
- Маркус! – Завизжала Тара, прикладывая руки к его животу. – Ты не можешь! Не смей! Ты же должен жениться на мне! Не смей сбегать…, ну пожалуйста. – Всхлипнула она.
Пария села рядом и подвела дрожащий палец к его носу.
На секунду, мы все затаились.
- Дышит. – На выдохе, ответила девушка.
- Я…, я попробую остановить кровь. – Прохрипела Тара, обнажая его торс.
С ее пальцев посыпались искры. Со слезами на глазах она хлопнула в ладоши, а затем сомкнула их на животе Маркуса. Запахло жженой кровью.
- Я прижгла, но…, но вытекло слишком много… - Шмыгнула она носом. - Он даже не дернулся, хотя боль, скорее всего, была ужасная! – Тара заплакала, гладя Маркуса по волосам.
Не выдержав, я упал на колени рядом с другом. В глазах зарябило.
Внезапно Пария закричала, отшатываясь:
- Рэн, сзади!
Я неуклюже обернулся, когда Теллур занес над нами мое же оружие. Но не успел тот ударить, как его грудь проткнул кто-то другой. Послышался лязг падающего металла.
Хранитель замер. Дрожащими пальцами он нащупал острие, пронзившее его плоть насквозь. Пустыми глазами он посмотрел на меч, торчащий из ребер, а затем на меня. Ноги Теллура подкосились, он упал с открытыми веками.
За ним, подобно великану, стоял мой отец.
Вытащив меч из бездыханного тела, взмыленный Корн припал к Маркусу с лицом полным отчаяния.
Слезы тут же навернулись на глаза, когда из уст «каменного» человека вырвалось неразборчивое стенание, а шершавые грубые руки затряслись над умирающим юношей.
***
Я не слышала ничего кроме собственного дыхания.
Костел прекратил экзекуцию, пока кости снова срастались. Это был уже четвертый, а может и пятый раз. От зверской боли меня стошнило. Во рту стоял мерзкий привкус.
Тербий не приходил в сознание. Скорее всего я тогда не успела и Костел действительно его убил.
В момент когда хотелось выть от беспомощности, в голове созрело подобие плана. Точнее бледная его тень.
Хранитель не знал, что его любимая королева выболтала секрет. В ушах зазвенел ее надменный голос: «всякой вещью можно завладеть, если владелец отдаст ее добровольно или же… умрет».
Сквозь невыносимую боль, я судорожно складывала в голове пазл:
«Костел уверен, что я не знаю о кристаллах так много, как они, а значит не имею понятия о том, что получив кристалл добровольно или убив его владельца, могу получить не только дар исцеления, но и его скрытую силу…».
Я потянулась дрожащими пальцами к подвеске, зажмурив глаза.
«Наверное, это работает так же, как и с моим…»
Мысленно я потянулась к нему, представляя тонкую серебряную нить обвивающую меня, и магию, таящуюся в нем.
Как и всегда, первые минуты, я не чувствовала ничего, но потом по телу пробежались разряды тока, подобные маленьким иголкам. Под напором боль стала уменьшаться гораздо быстрее.
Послышались тяжелые шаги в мою сторону.
«Снова идет ломать мне ноги и руки», - подумала я, стараясь сохранить тонкую связь с кристаллом.
Я почувствовала теплое дыхание на своей щеке.
- Ну-же, открой глазки. – Пропел Костел. – Братик снова пришел поиграть с младшенькой.
Я не послушалась. Все мое внимание было направленно на силу, что ярким бутоном раскрывалась где-то глубоко внутри.
- Ты меня слышишь? – Рявкнул хранитель, дернув меня за ворот.
«Не смей меня больше трогать!».
Резко я открыла глаза, и перед моим взором, в нескольких сантиметрах, оказалось потное лицо Костела. Он смотрел на меня выпученными глазами, в которых от гнева полопались капилляры. Из его рта неприятно пахло, с губ слетала пенящаяся слюна.
- Ты словно бешеный пёс. – Выплюнула я, гневно смотря в пустые глаза мясника.
Меня переполняла злость. Все чувства разом обострились. Разум просветлел. Раны затянулись. - А бешеных псов следует убивать.
Не успел Костел замахнуться, как я тут же выставила блок, а другой рукой оттолкнула его. На удивление это вышло настолько сильно и легко, что хранитель в прямом смысле отлетел, въехав в дубовый столик.
Послышался треск ломающегося дерева.
Грациозно, подобно хищнику, я поднялась с колен, демонстративно отряхиваясь.
Покрутив запястьями и шеей, я направилась к Костелу.
Грудь жгло. Сила требовала выхода. Нет, моя злость требовала этого.
- Теперь я понимаю, как ты себя чувствовал все это время. Эта сила просто не может не свести с ума. Ты чувствуешь себя богом, верно? – Восхищенно процедила я, нависая над мужчиной.
- Да как ты посмела? – Вскрикнул он. В его голосе преобладали явные нотки страха.
- Тебе страшно? – Прошептала я, чувствуя, как сильно хочу разорвать его в клочья.
- Ты ничего не можешь!
Я посмотрела на свои тонкие руки, понимая: сейчас они подобны титану.
Схватив за грудки опешившего мужчину, я вытряхнула его из обломков и жестко кинула об пол.
- Как ты контролируешь эту силу? – Усмехнулась я, сплевывая кровь от рассеченной губы.
- Ты маленькая паршивка!
Медленно, я перевела на него взгляд, анализируя каждое его движение. Костел явно что-то повредил, движения неуклюжи и отрывисты, словно он прилагал усилия.
- Я кажется задала вопрос. – Мой голос зловещим эхом раздался по залу.
Хранитель молчал, прожигая во мне дыры своими глазами.
- Тебе страшно?! – Рассмеялась я, принюхавшись. Инстинкты все больше брали надо мной верх.
Ожидание начинало сводить с ума, и, поддавшись соблазну, я пошла на Костела. Мужчина с ревом бросился на меня.
Замахнувшись кулаком, он нацелился мне в лицо, но я с легкостью обогнула его, ответив кулаком в живот. Казалось, что мой удар способен достать до его позвоночника.
Согнувшись пополам, хранитель закашлялся. С его губ стекала кровавая слюна. Отбросив его словно тряпицу, я подошла ближе.
Инстинкты кричали: «убей, убей, убей».
- Без своей побрякушки, ты – никто. Ты жалкий мусор. Мне незачем с тобой возиться. – Теперь уже я нависла над ним. – Что с тобой сделать в первую очередь? – Усмехнулась я. – Припомнить тебе нашу встречу в том переулке и сломать все десять пальцев на руках, или вырвать язык, а затем и голову за смерть Тербия? А может выдавить сначала глаза, а потом поотрывать конечности, во имя тысяч смертей, что покоятся на твоих руках кровавыми перчатками? Или сначала отомстить за себя?!
- Ты не сделаешь этого. – Рассмеялся он. – Кишка тонка.
Моментально я схватила его за руку и тут же вывернула указательный палец в неестественном положении. По залу пронесся вопль. Но на этом я не остановилась. В мыслях было лишь: «убить». Когда из целых пальцев оставались лишь четыре, Костел уже умолял прекратить.
- Неприятно, когда кости ломают тебе, а не наоборот, да? – Улыбнулась я, обнажая кровавые зубы. – Но вот в чем беда-а-а, я не хочу останавливаться. – Я пожала плечами, склонив голову набок. – Как закончатся пальчики, я перейду на глаза, язык, а потом уже и голову… Если, конечно, не захочу насладиться этим процессом подольше. - Мой смех пронесся по комнате. - Боже мой, это чувство… - Я облизнула губы. - Оно - восхитительно!
- Если убьешь… - Начал он.
- То, что? – Ухмыльнулась я, королева накажет меня?
Он медленно замотал головой:
- То не узнаешь, где сейчас твои друзья.
Я замерла.
- Как думаешь, где сейчас Теллур? Почему он не с нами? – Костел радостно улыбнулся, когда я отпрянула.
- Повтори. – Сухо приказала я.
- Если поспешишь, то, возможно, успеешь хоть кого-то спасти. – Гаркнул он, сплевывая кровавые ошметки.
Сквозь красную пелену ярости, на секунду мелькнуло лицо Рэна. Всего на секунду. Подобно тучам, пожирающим последние лучи летнего солнца, гнев снова застелил мой разум.
С остервенением я бросилась на Костела, снова повалив его на пол. Кулаки врезались в его лицо так сильно, что из носа хлынула кровь, пачкая мне руки.
Я кричала. Кричала, как одичавший зверь, вкладывая в удар всю свою боль, страх, страдания и месть.
- Я убью тебя! Убью и от тебя ничего не останется! – Мой крик перешел в вопль. – Ты и твои дружки заплатите за все, что сотворили с этим миром…. и со мной!
Кисти рук начали саднить, но я продолжала избивать того, кто уже почти не сопротивлялся.
- Кто теперь мусор? Кто теперь умрет, а?! – Вопила я. – Кому теперь будут ломать кости, а?!
Неожиданно меня что-то оттолкнуло, и я со скрипом проехалась по мраморному полу.
Хищно я уставилась на того, кто помешал мне творить правосудие.
С рассечённым лбом и горящими руками поодаль стоял Тербий.
- Прекрати! – Строго выпалил он.
- Я рада, что ты жив, старик. – Холодно ответила я. – Я не стану тебе вредить, если и ты не будешь мне мешать.
- Ты сама себя слышишь, Ена? В тебе говорит чудовище.
Услышав собственное имя, я скривилась.
- Если такова плата за мою месть, то пусть будет так. – Ответила я, резво поднимаясь на ноги. – Он, - я ткнула пальцем в еле дышащего Костела, - должен долго страдать. Костел просто обязан умереть в муках.
Я снова направилась к хранителю, но Теллур тут же отбросил меня назад.
Зарычав, я бросилась на старика.
- Почему ты не очнулся, когда мне снова и снова ломали кости? Почему?! – Взревела я. – Почему ты валялся там так долго?! Почему вы все приходите на помощь, когда помощь мне уже не нужна?!
Поток воздуха снова сбил меня с ног, и я больно ударилась о пол.
Ударив кулаком мрамор, я уставилась на Тербия.
- Как ты смеешь?!
- Успокойся и вспомни зачем мы здесь.
- Сначала убью этого гада. – Буркнула я, поднимаясь.
Тербий помедлил, а потом достал из кармана тускло светящийся камень.
- Им нужна наша помощь. Мы можем найти принца Леона и остальных.
Я тупо уставилась на камень, покоящийся в руках старика, пытаясь сфокусироваться на других кричащих во мне чувствах.
- Мне все равно. – Ледяным голосом ответила я. – Вы мне больше не нужны. Убирайтесь.
- Ты предпочтешь месть друзьям?
- За этим мы и пришли. – Ответила я, снова направляясь к ползущему от меня Костелу. – Прекратите меня отвлекать, лучше возвращайтесь к остальным.
- Это не ты. – Осторожно добавил Тербий. – Это кристалл.
Обостренный слух уловил шаги в мою сторону. Тело приготовилось отражать удар, но вместо этого меня заключили в объятия. Рука Тербия спокойно похлопала меня по спине:
- Прости меня. Тебе снова пришлось испытать боль. – Мягко и одновременно печально сказал он. – Нынешняя знать не заслуживает простой смерти, они должны ответить перед народом. Не облегчай им участь.
Сначала я пыталась вырваться, но потом замерла. Тепло Тербия передавалось даже через плотный костюм, измазанный моей и чужой кровью.
Я зажмурилась. Серебряная нить, связывающая меня с кристаллом, обвила меня с ног до головы, стягивая шею.
- Не могу… - Прошептала я, скривившись. – Не могу оставить этих ублюдков в живых.
- Я не смогу ничего сделать, чтобы остановить тебя. Убив его, ты станешь не лучше Миллиарии. Ена которую я знаю, ни за что бы не причинила кому-то смертельный вред. Она воспользовалась бы правосудием, а не кровавой местью. Милая, не теряйся в своих эмоциях. – Умоляюще процедил он.
Судорожно втянув воздух, я сжала раскаленный кристалл.
Жесткая нить начала ослабевать.
- Я не Миллиария. Я не Костел. Я не Теллур. Не убийца. Не мучитель.
Сопротивляясь кричащим инстинктам, дрожащими пальцами, я стянула с себя подвеску, отшвырнув ее подальше.
Чувство безграничной силы тут же рассеялось. На его место пришло опустошение. С ощущением, словно я не дышала несколько часов, я с хрипом выдохнула. Отпрянув от старика, я уставилась на свои руки. Костяшки пальцев были содраны в кровь, а ногти в некоторых местах с корнем обломились.
- Я едва ли не убийца… – спазм сдавил органы. Из горла донеслись судорожные отрывистые хрипы.
- Дыши. – Строго приказал Тербий.
- Я могла и вас покалечить. – Прошептала я, растирая на пальцах чужую кровь.
Руки тряслись.
Тербий накрыл их своими.
- Сейчас не время. Мы нужны другой группе.
В голову врезался образ Рэна и остальных.
Я подскочила.
- Что с ними?!
- Не знаю. – Замотав головой ответил старик. – Мы сможем найти их с помощью йооперлитов.
- А Костел? – Спросила я, оборачиваясь на неподвижно лежащего мужчину.
- Без подвески он не опасен. – Заверил меня маг.
***
Несмотря на протесты, Тербий заставил снова надеть подвеску Костела.
По его словам, в первый раз, я сосредоточилась только на ярости, поэтому все чувства вышли из-под контроля, но сейчас эмоции держали в узде рациональность и трезвость ума, ну и немного сам Тербий.
Мы бежали медленно, старик не поспевал. Мне пришлось подхватить его, посадив на спину. Думаю, со стороны это выглядело комично, но времени на чувство неловкости не было.
Я бежала по главным коридорам, ловко обходя стражу, а Тербий исполнял роль навигатора. Он кричал в какую сторону мне повернуть.
Когда камень вспыхнул ярким светом, я остановилась, даже не запыхавшись.
За поворотом послышались знакомые голоса. Они не были радостными.
Я метнула взгляд на Тербия, но тот уже направился к ребятам.
Медленно, я пошла следом.
***
Завернув за угол, я оказалась как среди бойни.
Повсюду была кровь и трупы. Стоял запах паленых останков.
Для моего усиленного обоняния, это было слишком. Желудок скрутило, я еле сдерживала рвотные позывы.
Пройдя еще немного, я взвизгнула.
На полу лежал мертвый Теллур, а за ним, все мои друзья над кем-то склонились. Сердце упало, когда я не нашла Рэна.
Заламывая пальцы, я двинулась к толпе.
Тара громко плакала.
От этих стенаний у меня тут же навернулись слезы.
«Кто?».
Я подошла ближе и тут, на меня посмотрели знакомые глаза: холодные, изможденные, красные. Рэн. Он вскрикнул, явно увидев всю ту кровь, что покрывала меня с головы до пят. Однако я мотнула головой: «я в порядке».
Припав, я отодвинула ребят.
Из груди вырвался стон, когда я увидела яркие рыжие волосы и неестественно бледную кожу.
Стоило глазам опуститься ниже, мне открылась прижжённая рана на животе и лужа застывающей крови.
- М-маркус? – Заикаясь, прошептала я, касаясь его шеи. – О-он жив?
Я посмотрела на Тербия, сидящего рядом. Тот отрицательно покачал головой.
Судорожно я пригладила волосы дрожащими пальцами.
- К-как?
- Теллур. – Бесцветно ответил Рэн, облизывая пересохшие губы. Парень выглядел очень болезненно.
Я зажмурилась. Гнев вскипал с новой силой.
- Никто не умрет. – Процедила я, срывая с себя подвеску.
Приложив ее к груди Маркуса, я закричала:
- Исцели его!
Кристалл не ответил.
- Я сказала: исцели его!
Кто-то положил мне руку на плечо.
Поднимаясь с ног, я рванула к мертвому хранителю, и нашарив на его шее такую же подвеску, с силой дернула на себя.
«Двух будет достаточно, я уверенна в этом!».
Я припала к рыжеволосому парню, чья грудь уже не вздымалась, и приложила еще один кристалл.
- Пожалуйста!
И снова ничего не произошло.
- Ена. – Позвал меня Рэн. – Все кончено. – По его лицу пробежались свежие мокрые дорожки.
- Умолкни.
Подхватив подвески, я выдавила каждую из окантовки. На моих ладонях теперь покоились девственные кристаллы, в одном из которых виднелся скол.
Вспомнив про осколок, висящий под моей одеждой, я сдернула и его.
Тербий хотел было возмутиться, но я замотала головой: «не сейчас».
Мы оба понимали, что со мной произойдет, стоит мне его снять.
Все замерли, когда я поднесла три части друг к другу.
Послышался скрежет. Руки обдало жаром. Нас всех ослепил яркий столп света.
«Пожалуйста… Я отдала все ради друга».
Не открывая глаз, я приложила раскаленные камни к груди Маркуса.
«Прошу, исцели его».
В ушах вместо скрежета повис отвратительный писк.
В момент все смолкло.
Все еще ослепленная я открыла глаза.
Из друзей никого не было.
Передо мной стоял образ отца. Вокруг было ослепительное ничто.
- Помоги нам! – Взмолилась я. – Ты же можешь!
- Мертвых запрещено возвращать к жизни. – Холодно ответило нечто в облике мужчины.
- Это несправедливо! – Я отчаянно закричала. – Послушай! Мне осталось совсем немного в этом мире. Уже к вечеру и меня не станет. Рэн… Рэн этого не перенесет. Прошу… - Слезы окропили белоснежный пол. – Мне больше нечего отдать взамен, но я умоляю тебя.
- Ты смелая. – Бесцветно ответило существо. – Ты действительно отдала все, что могла. Даже рассталась с крупицей, связывающей тебя с этим миром.
- Прошу…
Образ отца печально улыбнулся.
Кто-то толкнул меня в плечо.
Послышался сдавленный хрип.
Я открыла глаза.
Маркус смотрел на нас пустым непонимающим взглядом.
Тара громко заплакала, целуя его в лоб и щеки. Рэн припал к стене, спрятав лицо в коленях. Корн и Павана держали юношу за руки, а Тербий пытался с ним заговорить, показывая пальцами какие-то жесты.
Одна я, опустошенная, смотрела, как на груди юноши покоится камень, отливающий алым светом. Кристаллы соединились. Теперь у меня осталось гораздо меньше времени.
Заглянув в розовеющее лицо Маркуса, я поднялась.
Подойдя к Рэну, я аккуратно прикоснулась к его волосам.
- Как ты? – Тихо спросила я.
- Нормально.
- Врешь ведь. – Я взяла его окровавленную руку. – Позову Тербия.
- Постой. – Остановил меня юноша. – Не уходи.
Его голова припала к моей груди.
- Спасибо. Ты…, я не знаю, как ты это сделала, – плечи Рэна затряслись.
Я застыла на месте. Казалось, даже сердце перестало биться.
«Я уйду, но Маркус не даст тебе сильно страдать».
Поравнявшись с лицом юноши, я обхватила ладонями его щеки, заглядывая в глаза.
- Рэн, выполни одну мою просьбу. – Прошептала я.
- Какую?
- Не переставай ценить жизнь. Не страдай слишком долго. Не вини себя. Продолжай жить и заботиться о семье.
- Почему ты это говоришь? – Нахмурился он.
- Пообещай. – Настойчиво повторила я.
- Обещаю. – Неуверенно кивнул он. – Но и ты мне пообещай кое-что.
Я удивилась.
- Что?
- Что ты никуда не исчезнешь.
Внутри все похолодело. Я слегка отпрянула, а затем слабо улыбнувшись, кивнула. Уголки моих губ подрагивали.
Интересно, он понял, что я солгала?
========== ГЛАВА 27. Великая звезда – великая жертва (часть II). ==========
Время нашего «привала» подходило к концу. Минуты неумолимо перетекали из одной в другую, и отнюдь не в нашу пользу.
Маркус, все еще в прострации, не произнес ни слова.
Я понимала, что большая половина недееспособны: Тара и Пария наблюдали за раненым юношей, а Рэн, хоть и не признавался, был сильно ранен.
Я незаметно поманила к себе Тербия:
- Нам нужно идти. – Прошептала я. – Можете передать это Корну?
Тербий кивнул.
- Только, чтобы об этом не узнали остальные. Они сразу начнут порываться с нами, но… - Я замялась.
- Я понял, милая. – Кивнул маг.
***
Уйдем незаметно. Так, чтобы без подозрений. – Сказала я Корну и Тербию, стоя поодаль ото всех.
Закашлявшись, Тербий подошел к ребятам.
- Мы решили отправиться за провизией. Это недалеко, крыло служанок.
Рэну это явно не понравилось. Юноша нахмурился и привстал.
- Разве той, что у нас в рюкзаках не хватит?
- Нам нужны лекарства. – Добавила я. – Магию нужно беречь, она не бесконечная.
- Тогда я с вами. – Заупрямился Рэн.
- Я пойду с ними. – Холодно ответил Корн. – Мы находимся в полузаброшенном крыле, но ты все равно должен позаботится о сохранности остальных. – Мужчина указал на остальных.
- Но…
- Рэн! – Прикрикнула я. – Мы. Тратим. Время.
В ответ тот чертыхнулся и снова припал к стене, сморщившись от боли. Видя его в таком состоянии, захотелось остаться рядом и как-нибудь утешить, но я себя одернула:
- Спасибо. Мы… мы скоро вернемся.
Когда мы втроем вышли, Тербий поколдовал, скрыв проход к оставшейся группе. Теперь какое-то время вместо коридора всем будет видна лишь стена.
- Идем, – прокряхтел старик, – нужно разобраться с королевой раньше, чем она обнаружит пропажу хранителей, а вместе с ними и кристаллов.
Я кивнула.
В висках вспыхнула первая вспышка боли.
- Давайте поторопимся. – Добавила я, приложив прохладную ладонь ко лбу.
- Как нам попасть к Миллиарии? – Спросил Корн, не сбавляя шаг.
Я ухмыльнулась:
- Думаю, она уже ждет нас. Просто подыграем.
Как и планировалось, на первом посту, нас благополучно схватили.
Отсчет моей жизни пошел.
***
Каждому из нас связали руки и приволокли в одну из продуваемых башен, в центре которой стояла Миллиария. Башня оказалась самой высокой точкой в замке. Перед глазами распростерся великолепный вид на природу Оникса, виднеющийся из высоких неогражденных арок.
Хотелось подольше задержать взгляд, но стражники бесцеремонно пихнули меня вперед, вслед за остальными. Хладнокровная, подобно змее, королева встретилась со мной взглядом. Ее волосы были изящно заплетены вокруг бриллиантовой короны; руки спрятаны в белоснежные перчатки, ушитые узорами под цвет ее прямого в пол платья. Платье было сплошь покрыто драгоценностями, от которых, при свете солнца, слепило глаза.
- Сорняки живучи. – Надменно сказала она, когда нас толкнули ей в ноги. – Забавные вещи творятся… Почившая хранительница восстала из мертвых, да еще и двух призраков прошлого привела.
Королева подошла ближе, приподнимая подбородок Корна:
- Ты так состарился. – С обидой в голосе сказала Миллиария. – Помню, как служанки глаз отвести не могли, стоило тебе пройти мимо. А сейчас ты обветшал, осунулся. – Она покрутила его голову в разные стороны.
- Вы тоже уже не первой молодости, вашество. – Съязвил мужчина, отпрянув от ее руки.
- Как был грубияном, так им и остался. – Спокойно ответила она, переходя к Тербию.
- А вот тебя я никак не ожидала встретить. Думала, ты больше не вернешься во дворец после позорного побега. Откуда такая смелость?
- К чему все эти разговоры? – Спокойно сказал Тербий, переводя тему. – Чего тянешь?
- А куда нам торопиться? До полудня еще уйма времени. – Миллиария закатила глаза, пятясь. – Кстати, где остальная шайка-лейка?
- Вы про своих пёсиков? – Усмехнулся Корн. – Наверное, где-то лают друг на друга, не поделив очередной огрызок, брошенный вами.
Женщина раздраженно уставилась на него.
- Слишком много болтаешь для пленника. – Цыкнула она. – Стража, обыщите дворец. – Обратилась она к двум вооруженным мужчинам позади нас. – Все крыски должны быть пойманы. - Те, глубоко поклонились и направились к лестнице.
- Их нет во дворце. – Устало сказала я, пытаясь размять затекшие руки. – Во дворце только мы.
- Ты забыла? – Усмехнулась королева, выставляя на общее обозрение покачивающийся кулон. – Пытаешься меня одурачить? Конечно, у меня не вышло увидеть все подробности, как это делала ты, как никак, опыта маловато, но я знаю, что вся твоя свора в сборе. Стоило сначала подумать, прежде чем открывать рот.
Я нахмурилась:
- Тогда зачем вы заставляли меня́ смотреть ваше будущее? – Выплюнула я. – Если могли спокойно увидеть все самостоятельно. Для чего был весь спектакль?
- Ты родилась с этой способностью. Ты даже увидела исход конфронтации с другими государствами. Доротея так не могла. Буду откровенна: мы с кристаллом не особо поладили. Он потребовал, как бы выразиться…, платы за свои услуги.
Меня передернуло от одного лишь воспоминания, как кулон высасывал из меня все силы.
- Разве хранители не рассказывали вам об этой причуде? Берешь-отдавай.
- Я по-твоему идиотка? Я об этих штучках, - она провела пальцем по кромке, - знаю поболее тебя. Однако плата уж слишком большая за столь скудные сведения. Ты с ним что-то сотворила? - Миллиария вздернула нос, отчего я непроизвольно улыбнулась.
- Вы высокого мнения о моих способностях. Что значит “родилась с этой способностью”?
- Теперь моя очередь вопросы задавать. – Миллиария посмотрела на нас сверху, скрестив руки. Она присела, поравнявшись с моим лицом:
- Скажи: как ты выжила? – Едва шепотом спросила та. – Без кристалла…
- Не ваше дело. – Фыркнула я, не отводя взгляд.
- Заметь, я́ была честна с тобой, а вот ты – нет. Тебя не учили манерам?
Я промолчала, отвернувшись.
- Как жаль. – Хмыкнула Миллиария, поднимаясь. – Хотя, я догадываюсь. – Она перевела взгляд на Тербия.
Даже сидя в ее ногах, маг посмотрел на женщину, как на равную.
- Что ты задумала? – Спросил старик слегка уставшим голосом. - Зачем устраивать весь этот бедлам?
- Хочу открыть новые горизонты. Этот мир слишком мал для меня. - Она посмотрела куда-то вдаль. - Он ограничен в своих ресурсах. Завладеть континентами труда не составит, но вот что потом…
Этот мир.
Я взволнованно переглянулась с Тербием. Тот мотнул головой, мол «рано». Хотелось начать действовать, пока эффект неожиданности был еще на нашей стороне, но пришлось раздраженно отвернуться.
«Чего мы ждем?!», - подумала я, дернув путы на растерзанных запястьях.
Позади нас кто-то появился, Миллиария тут же оживилась.
- Привели?
Повисло молчание.
- Простите, госпожа… - Послышался женский голос. – Мы никого не нашли.
- А где эти остолопы - хранители? – Скучающе бросила она. – Почему они ничем не занимаются?! –
- Мы уже ищем их. – Испуганно ответила женщина.
Я задумалась: почему хранители позволяли помыкать собой, зная, что преимущество в силе на их стороне? Я самолично испытала безграничную мощь одного из кристаллов. Им не составило бы труда самим захватить власть.
- Живо! – Напряженно прошипела женщина.
- Да, госпожа. – Ответила служанка с очень знакомым голосом.
Фасция.
***
Какое-то время мы сидели в абсолютной тишине, и только холодный ветер завывал, пронизывая нас холодом даже сквозь плотную одежду.
Миллиария стояла поодаль. Она накинула на себя белую меховую шубку и любовалась чем-то, что держала у себя в руке. Недавно ей принесли серебряную шкатулку с россыпью агатов, с тех пор она утратила к нам всякий интерес. Пытаясь сфокусироваться на той вещице, я увидела лишь угольно-черное пятно, а затем перед глазами все поплыло.
Я отвернулась ото всех, чувствуя, как по губе и подбородку потекла теплая струйка. Алые капли окрасили подо мной пол, скатываясь по кожаному облачению. Я попыталась утереть зудящую щеку плечом, но только сильнее размазала кровь по лицу.
- Ена? – С опасением прошептал Корн.
- Все в порядке. – Тоже шепотом ответила я.
На самом деле все было не в порядке. Далеко не так. Когда э́то происходило со мной в первый раз, здешнему миру потребовалось больше нескольких дней, чтобы сточить мою оболочку… Однако это сократилось до нескольких часов. В голову словно засунули разъяренный рой пчел, а в горло - горячие камни. Я стала потихоньку отключаться.
Я резко вынырнула из нахлынувшей дремоты, когда позади послышался топот. Всю кожу покрыли крупные капли холодного пота. Они медленно скатывались по лицу, шее, позвоночнику, заставляя содрогаться и ерзать.
- Мы нашли только двоих. – Сказал басистый голос. – Хранителя и мятежницу.
Внутри все похолодело.
Нет-нет-нет. Мы же их спрятали… Спрятали!
Когда они проходили мимо нас, Корн дернулся.
Перед нами встали Костел и… Павана.
Весь в засохшей крови и ссадинах, Костел прихрамывал на левую ногу. Он смотрел на меня с нескрываемым гневом. На его опухшем лице красовались отметины от моих ногтей. Павана, наоборот, белая, как мел, стояла подле него. К ее горлу был приставлен нож, а на щеках виднелись мокрые дорожки от слез.
- Интересно. – В замешательстве проговорила Миллиария, смотря на его пустую грудь. – Костел, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Сначала мужчина растерялся, но спустя мгновение, взял себя в руки. Он метнул на меня злобный взгляд.
- Он у нее.
Лицо Миллиарии переменилось с равнодушного на раздраженное. Женщина в два шага подошла ко мне.
- Отдавай. – Приказала она, вытягивая руку. - Я, конечно, знала, что ты та еще сумасбродка, но чтобы еще и дура? Хотя, я бы послушала эту прелюбопытную историю про то, как насекомое слона отделало. Позади нее Костел злобно выругался.
Женщина все еще протягивала руку, однако, я лишь дернулась вперед, укусив ее за палец. Королева, взвизгнув, тут же отпрянула. Рука выскользнула из перчатки. От внешней стороны запястья и до самых пальцев виднелись фиолетовые борозды. Шрамы были кривыми и уродливыми. Видимо, кто-то отчаянно вырывался из ее хватки.
Ко мне тут же подлетел хромой костел и зарядил пощечину.
- Как ты посмела, дрянь?! – Крикнул он так, что слюна попала мне на лицо.
Сидящий рядом Корн, словно обезумевший, пытался растянуть узлы на запястьях. Вены на его шее и лбу вздулись. Лицо покраснело от натуги.
- Не трожь! – Взревел он Костелу.
Оглушенная ударом, я слегка подалась вперед. Щека ныла.
- Она более чем заслужила. – Усмехнулся тот, облизывая разбитые губы.
- Прости, малыш, у меня просто были связаны руки. - Я внезапно рассмеялась странным даже для самой себя смехом. Вообще вся эта ситуация больше не внушала страх или тревогу. Мне казалось, что все они ведут себя, как полнейшие идиоты: несуразно, по-детски. Сквозь боль, к которой я со временем привыкла, мой смех не прерывался ни на минуту. - Честное слово, как вы с такой организацией мир захватывать собрались?
Он присел напротив, подняв мой подбородок.
- Ты то-ч-ч-чно умрешь долгой и мучительной с-с-смертью. – Прошептал Костел мне не ухо. – Я тебе клянус-с-сь.
От него несло потом и немного мочой:
- Твои клятвы такие же пустышки, как и само твое существование, - издевательски усмехнулась я и врезалась своим лбом в его.
Мужчина отшатнулся, схватившись ладонью за голову.
- Ничтожество. - Прошипела я, смакуя жжение.
- Хватит! – Закричала Миллиария. – Довольно!
Она сняла вторую перчатку, обнажая такую же изуродованную руку.
- Вы мне все порядком надоели: блохи, отвратительные блохи. – Она взяла у одного из стражников нож, похожий по форме на боуи и подошла к дрожащей Паване.
- Отдай кристалл. – Скомандовала она, прижимая лезвие к шее заложницы.
- У нас его нет! – Сквозь зубы прошипел Корн, увидев, как его жена обмякла.
Я посмотрела на Тербия. Тот, с землистым цветом лица, ответил мне сочувствующим взглядом.
- Твою мать. - Выругалась я, еще раз дернув путы на запястьях.
***
Когда по шее Паваны потекла первая струйка, Корн был на грани.
Он кричал и ругался, пытаясь вырваться к жене.
- Прости… - Еле слышно промычала она. – Я решилась…, решилась, но снова стала обузой.
Мужчина скривился от беспомощности и гнева.
Наш план-капкан пошел под откос по всем параметрам: если скажем, где сейчас кристалл, ребят обнаружат, а если промолчим – убьют Павану. Эффект неожиданности испарился. Наша игра превратилась в ловушку, в которую мы сами себя и загнали.
Я снова метнула многозначительный взгляд на Тербия, чтобы тот попытался сделать хоть что-то. В этот раз, старик кивнул.
Я не видела, что именно он делает, но рядом со мной запахло паленой бечевкой. Опустив глаза, я поняла: Тербий почти освободил Корна.
Тот, не дожидаясь, когда все нити перегорят, дернул руками. Узлы поддались. Подскочив на ноги, он хотел было ринуться на королеву, но та сильнее вжала острие в шею Паваны, от чего женщина вскрикнула.
- Стоять! – Прикрикнула Миллиария. – Одно твое движение здоровяк и перережу ей глотку так, что она будет умирать, захлебываясь собственной кровью.
Корн замер.
- Где кристалл?! – Повторила она, не разжимая оружия.
Мужчина помедлил. Его руки напряглись и сжались в кулаки.
- Не здесь. – Пораженно ответил он.
- Он врет! – Выплюнул Костел, указывая на меня. – Он точно у нее.
- Идиот, - выругалась я, - если бы он был у меня, ты давно лежал бы со сломанной шеей.
Миллиария раздраженно закатила глаза:
- Если на счет три вы не отдадите мне эту чертову подвеску, я убью ее, а затем каждого из вас. – Ровным голосом пригрозила королева.
- Не говори… - прошептала пленница белыми от страха губами, - не говори.
- Раз… - Начала отсчет Миллиария.
Корн оглянулся на нас.
- Два…
Павана вскрикнула, когда вторая струйка скатилась по ее шее.
- Три.
- Стой! – Крикнул Корн, выбрасывая руку вперед. – Кристалла здесь нет, он у другой группы.
Я судорожно вдохнула воздух, застонав. Они все придурки!
Мужчина снова обернулся на нас. В его глазах, я впервые увидела слезы. Гнев сошел так же быстро, как и появился.
Дерьмо.
Дерьмо.
Дерьмо.
- Простите. – Прошептал он и тут же отвернулся. – Они…
- Мы здесь. – Послышался голос Рэна за моей спиной. - Ловко вы это придумали, ребята.
***
- Их слишком долго нет. – Пробурчал я.
- Мовэт, заблудилишь? – Предположила Тара, копаясь в сумке с бутербродом во рту.
- С ними Тербий, поэтому точно нет. Мне кажется, что-то случилось. Тара, помнишь, когда Ена потерялась на площади, ты нашла ее по заклинанию?
Сестра кивнула.
- Сможешь попробовать еще раз?
Выполнив ряд действий, она непонимающе уставилась на меня:
- Они ведь говорили, что будут поблизости? – Уточнила Тара.
- Да.
- Но это их «поблизости» как-то слишком далеко от нас… По крайней мере, Ена уж точно.
Я вонзил взгляд в стену, внутренне проклиная свою опрометчивость. Они нас провели, как дурачков последних.
- Вот жеидиотка… - Прошипел я. – Хотя, нет, это я идиот!
- Братец? – Сконфуженно обратилась ко мне сестра.
- Она решила сама со всем разобраться… А я ее с легкостью отпустил.
Сестра откусила бутерброд и испуганно приложила ладонь ко рту.
- Пария, как там Маркус?
- Он дышит, но все равно очень слаб. Я даже не думаю, что Маркус сможет подняться самостоятельно на ноги. – Ответила девушка, протирая раненого мокрым полотенцем.
Я чертыхнулся.
«Брать с собой всех неразумно, но и оставлять – тоже. Тара могла бы их защитить, но без нее я не найду остальных».
- Нужно найти другое место. – Скомандовал я ребятам. - Но перед этим… Тара, сможешь меня подлатать?
- Без проблем, - пожала плечами та, - но это будет больно.
***
Осторожно я выглянул из-за угла. Прислуга оживилась. Все ходили туда-сюда, однако, я заметил одну странность: никто не шел в нашу сторону. Все обходили нас подобно реке, обтекающей камни. Одна служанка даже ойкнула, когда ни с того ни с сего уронила стопку белья. Она потерла копчик, а затем сказала еще более странную вещь: «не помню, чтобы здесь была стена». Рискуя быть увиденным, я вышел и встал прямо перед ней. Женщина прошла мимо.
Сначала я разозлился, ведь эта троица действительно всех нас обманула, а потом гнев сменился облегчением: у нас уже было отличное убежище.
Перед тем как уйти вместе с сестрой, я показал Парии несколько приемов мечом Маркуса, чтобы та, в самый крайний случай, смогла защититься. Девушка брезгливо перехватила рукоять, накренившись от тяжести оружия.
Собираясь покинуть укрытие, Маркус дернул меня за штанину.
Он хотел что-то сказать, но голос был таким слабым, что пришлось нагнуться.
- Р-рэн… З-забери е-его. – Друг сухо сглотнул, а затем дрожащей рукой, указал на кристалл.
- Дурак, только благодаря этой стекляшке ты еще дышишь. – Буркнул я, ткнув Маркуса в плечо.
- Я-я у-уже в п-пор-рядке. М-могу и с-сам дыш-шать – Прохрипел он. – Я-я в-видел с-сон, гд-де, голос ссказал, ч-что Е-ена б-без него ум-умрет.
- Это всего лишь сон.
- З-за-забери! – С напором сказал он, протягивая камень.
По лицу друга я понял, что тот говорит вполне серьезно и обдуманно.
- Ты точно будешь в порядке? Не уверен, что мы скоро вернемся.
Маркус облизнул сухие губы, а затем утвердительно кивнул.
В ушах зазвенело, стоило взять в руки камень. Я боялся совершить фатальную ошибку, поверив в бредовый сон друга.
***
Мы бежали со всех ног, стараясь не натыкаться на стражников, что было крайне сложно. Чем ближе к нам была Ена, тем больше охраны встречалось на пути. Сестра, не замедляя бег, усыпляла одного за другим. Я понимал, что Тара прилично истратила весь свой ресурс: она побледнела, а ноги ее заплетались.
Когда мы оказались в узком коридоре, ведущем к башне, девчонка уже сидела на моей спине.
Игнорируя жжение в плече и в ногах, я взошел на лестницу. Легкие горели огнем.
Послышался ожесточенный спор, сопровождаемый коротким лязгом, за ним последовал женский крик.
Прибавив шаг, я сразу же замер, отчего сестра подпрыгнула на моей спине. Вся башня была нашпигована вооруженными стражниками. Их было не менее десятка и это только с видимой мне стороны.
Потревожив Тару, я заглянул в ее измученные глаза.
- Тара, мне нужна твоя помощь. Силы остались?
Девчушка неуверенно кивнула.
- Можешь еще раз бесшумно убрать охрану?
Сестра выглянула из-под меня, прицениваясь.
- Рехнулся? После этого колдунства, я вряд ли смогу еще хоть как-то помочь… Их там слишком много.
Молча, я притянул ее к себе:
- Ты уже́ многое для нас сделала. – Прошептал я ей на ухо.
Тара смущенно улыбнулась и принялась за дело.
- Последний раз. - Прошептала она, смахивая капельку пота с виска.
Сложив ладони лодочкой, а затем скрепив их, сестра начала бормотать что-то очень непонятное, приложив руки ко рту. Отрывистым движением она растопырила пальцы, сильно дунув вперед.
Девчушка пошатнулась. В последний момент, я успел ее подхватить.
Стражники, что стояли недалеко от нас, медленно съехали на пол.
- Они немного поспят, – вяло ответила сестра, припадая затылком к стене, - и я посплю.
Потрепав ее по волосам, я осторожно вышел вперед.
***
Я развернулась насколько мне позволяло онемевшее тело.
Он стоял так, словно не был ранен и измучен. Его глаза блуждали по каждому из нас.
Сердце усиленно стучало при виде обеспокоенного взгляда, а разум повторял лишь одно: «его не должно быть здесь».
Когда наши взгляды пересеклись, он разочарованно, но в то же время с волнением осмотрел меня с ног до головы. Не выдержав этого, я опустила глаза.
Я слышала как он походит ближе к нам. Слышала как звенит обстановка, и позвякивают мечи в ножнах стражников.
В момент мы поравнялись, но Рэн не оборачиваясь прошел вперед, словно меня здесь и не было.
- Отпустите мою мать. – Холодно ответил он.
- Если ты кое-что мне отдашь взамен. – Улыбнулась Миллиария так, словно и не держала у шеи женщины нож.
- Что именно?
- Одну безделицу, так, пустяк. – Ее голос повысился на октаву.
- Неужели э́то? – Спросил он, и я тут же подняла голову. - Столько шума из-за какой-то стекляшки.
Рэн стоял прямо перед королевой. Она ненамного превышала его в росте. Юноша выставил перед собой камень размером с ладонь.
Я дернулась. Потревоженные на запястьях раны дали о себе знать.
Миллиария со свистом вдохнула воздух сквозь зубы и медленно потянула к кристаллу безобразные руки. Двое солдат тут же перехватили измученную Павану. Она, как и я, в ужасе смотрела на сына.
- Откуда шрамы, Ваше Величество? – Голос юноши едва дрогнул, но вероятно кроме меня этого никто не заметил.
- Какая тебе разница. – Огрызнулась та в нетерпении.
- Не думаю, что для вас это безделица. – Рэн играючи подкинул кристалл в воздухе, отчего женщина подалась вперед.
Грациозно он подхватил вещицу, отскочив на несколько шагов.
- Для начала отпустите мою мать. – Бесцветно приказал юноша.
Королева, раздраженно цыкнув, щелкнула пальцами, и заложницу отпихнули вперед. Павана запнулась, однако, Корн моментально поймал ее в свои руки.
- Отдавай. – Мускулы на лице Миллиарии подрагивали от нетерпения.
Заворожённая ловкостью Рэна, я молча наблюдала, как королева, подобно собачке выполняет приказы мальчишки.
- Я еще не закончил. – Усмехнулся Рэн, переводя взгляд на Корна и Павану.
- Ты смешон, щенок. – Гаркнула женщина, делая еще один шаг к нему. – Родители не учили, что с огнем играть опасно?!
- Любой огонь можно потушить, перекрыв ему кислород, – он пожал плечами, отступая назад. – Элементарная алхимия.
Миллиария злобно рассмеялась:
- А ты умен. Ладно, что ты хочешь: деньги, славу, власть?
- Хочу получить ответ на вопрос… За что вы убили моих родителей?
Женщина замерла. На ее лице промелькнуло непонимание:
- Я много кого убила. Назови их имена.
Повисла недолгая пауза. Слова Миллиарии показались абсурдными. Она даже не скрывала, что ее руки в крови тысяч людей.
- Капеллан Траверс и Нефелин Траверс.
Нос Миллиарии задергался в нервном тике:
- Кто ты такой?! – Процедила она. Ее лицо расплылось перед моими глазами.
- Додумайтесь сами, миледи. – Фигура Рэна насмешливо поклонилась. Его смех превратился в вязкие звуки.
- Нево..жно. – Прошептала та, резко повернувшись к Костелу. Его фигура отшатнулась.
- Вы же по…лись, что …чишка мертв! – Она закричала утробным ревом. Я махнула головой. Картинка и звуки постепенно вернулись. – Где Теллур?!
- Мертв. – Ответил Рэн. Его правая рука медленно легла на рукоять меча, а левой, он подал нам знак за спиной.
***
Сложно держать контакт с сумасшедшей.
В детстве я представлял себе королеву – мудрой, строгой и грациозной, но сейчас передо мной металась женщина, жадность которой блестела в глазах, сливаясь с безумием.
- Немыслимо. -Раздраженно усмехнулась она. – Это все та девчонка. Да-да, надо было лично разорвать ее на куски. Чертова поганка. – Выругалась королева, теребя руки.
- Девчонка?
- Твоя паршивая сестрица. – Выплюнула та. – Любопытство кошку сгубило. Сунула свой нос в самый неподходящий момент… Как же вы мне все надоели. - Взвыла женщина, подхватывая окровавленный нож.
В ушах зазвенело. Кривые шрамы на ее руках оставила моя сестра. Моя родная сестра. Она первая узнала о перевороте…
Вспоминая, как маленькая девочка в кровавом платье со сбитыми пальцами тащила меня за собой, сердце ухнуло вниз. Что она тогда испытала: Боль?! Страх?! Потерю?!
Каждая мышца в моем теле зазвенела. Я схватил меч и ринулся на монстра, скрывающегося под личиной седовласой женщины.
Перед глазами стоял образ маленькой девочки на холмах, дрожащие губы которой безмолвно смыкались и размыкались в предсмертной агонии.
***
Миллиария попятилась. Ее заслонила стража во главе с главным псом – Костелом.
Ярость. Дикая ярость застлала разум. Она даже не постеснялась признаться в содеянном. Миллиария беспристрастно избавилась от тысяч людей, во главе которых стояла целая королевская династия. Она бессовестно оклеветала Траверсов и управляла страной, как спасительница. Лживое отродье…
- Ты монстр! – Взревел я, занося меч на очередного стражника. – Тебе дорога в ад!
В ответ мне слышался лишь едкий женский смех, подливающий масла в мой распаленный гневом - огонь.
***
- Тербий, скорее! – Взвизгнула я, наблюдая как Рэн выходит из-под контроля.
Юноша, будучи совершенно один, отбивался сразу от четырех стражников. Сквозь мутную пелену, я видела, как кровь стекает по его пальцам.
- Скорее же! – Повторила я магу, пока тот слишком медленно жег путы. – Его убьют! – Взвизгнула я. - Поторапливайся, старик!
- Что делаете, проказники? – Послышалось за моей спиной.
Всклочено я обернулась на возвышающуюся фигуру Костела.
Схватив Тербия за грудки, он оттолкнул старика к открытому уступу башни.
Я замерла, когда одна нога мага провалилась в ничто.
- Сестренка, - тряхнул меня мужчина, – пора расплачиваться по счетам.
Костел толкнул меня вперед, отчего я проехалась подбородком по гладкому полу.
Тело горело, сжигая само себя. В глазах периодически все плыло, не давая мне четко видеть противника. Кое-как я уворачивалась от летящих ударов ног и рук. Где-то вдалеке слышался гневный крик Рэна и звон мечей.
Стоило мне отвлечься на юношу, как нога Костела въехала в еще плохо сросшиеся ребра. Воздух вылетел из легких. Я согнулась пополам. С губ сорвалась кровавая слюна.
- Не стыдно избивать девчонку? – Сплевывая, пробухтела я.
- А ты разве девчонка? – Рассмеялся тот, поднимая меня над землей.
Даже без кристалла, Костел обладал значительной силой.
Волосы встали дыбом, когда рядом со мной пролетела электрическая сфера, размером с волейбольный мяч.
Мужчину сбило с ног, и мы оба упали на пол.
Я закашлялась, когда ко мне подлетел взмыленный маг.
- Прости, от старика действительно толку мало. Силы уже не те, что раньше. Устаю крайне быстро. Благо, хоть теперь не опоздал.
- Вы спасли мне жизнь. – Задыхаясь в кашле, ответила я.
- Ена, твоя кожа. – Обеспокоенно прикрикнул Тербий.
Я подняла руки.
Почти прозрачные, в них виднелись лишь вены.
- Время… У меня его почти не осталось. – Выдохнула я, понимая, что даже жгучая боль перестает донимать тело.
Подскочив на ноги, земля покачнулась. Отметая адскую слабость, я направилась в сторону юноши, которого окружили со всех сторон.
«И что я собираюсь делать?!»
- Рэн! – Закричала я.
Ответа не последовало.
Хаос, что охватил каждого в башне, заставил внутренности сжаться. Казалось, что вот-вот в спину прилетит копье или нож.
- Рэн! – Из горла раздалось рыдание.
В глазах все расплылось до пятен какие появляются, стоит кисть опустить в воду.
Шаг за шагом притяжение манило припасть к земле.
- Рэн… - Прошептала я. Колени подогнулись. Щека коснулась холодного мрамора.
Чьи-то руки перевернули меня на спину.
Я не видела кто это. В голове словно разлили тягучую смолу.
Единственное, что я почувствовала: большие теплые руки и запах костра.
***
В миг все стихло.
Я оказалась у ночного озера, где еще недавно я и Рэн наслаждались последней тишиной.
Небо показалось мне чистым-чистым. Зудящее жжение отступило, усталость прошла. Теперь я поняла, как больно мне было все это время. Тело овеяла божественная невесомость. Покой. Я наконец-то почувствовала покой.
- Пора уходить. – Послышалось повсюду.
- Я знаю, но…
- Я исполнило твое желание, друг – жив. Неужели хочешь еще что-то?! – Голос взревел.
- Я не могу просить о большем. – Всхлипнула я. – Но мне нельзя уходить. Как я могу обрести покой, зная, что всех моих друзей убьют?!
- Благородно, но вселенная больше не станет уступать. Ты не успела забрать все кристаллы.
Голос смолк.
Озеро показалось мне темным и холодным.
Одна за другой, звезды начали гаснуть, оставляя меня во мраке.
- Нет, прошу! Пожалуйста! Еще немного времени! – Я упала на колени, обращаясь к мертвому небу. - Еще немного…
Немного…
***
Я слышал ее.
Ее голос разрезал скрежет металла.
Отбиваясь, в меня все равно попадали удары. Ноги скользили на собственной крови.
Я понял, что допустил ошибку, поддавшись гневу.
Так было частенько на наших с Маркусом тренировках. От череды проигрышей, рациональность отключалась, в ход шла ненависть.
«Я все разрушил».
Когда голос Ены ослаб, а затем и вовсе стих, меня окатил страх. Страх потерять ее также, как и сестру.
Оглядевшись, я понял, что окружен. Хотелось кричать, ведь помощи ждать было почти не откуда.
Приняв стойку, мое тело принялось из последних сил отражать удары.
***
Отчаянно вырываясь из цепких оков «каменных» людей, я уже не думал, что смогу выпутаться их этого круга. Силы покидали, а стражники прибывали вновь и вновь.
Отец всегда говорил: малейшая ошибка может привести к цепной реакции. Мой гнев дал начало хаосу.
В момент, когда двухметровый бородатый стражник занес надо мной меч, я не успел среагировать, однако, его глаза закатились, он, как подкошенный рухнул о мраморный пол.
Ошарашенно я уставился на того, кто только что спас мою шкуру: рыжая копна, подобно закатному солнцу, впалые щеки и слегка болезненный вид. Маркус стоял, глупо улыбаясь.
- Ты чего расслабился, девчонка? – Усмехнулся тот, придерживаясь за живот.
- Что ты здесь забыл, идиот? – Вскрикнул я, отразив удар еще одного стражника. Прислонившись спинами, друг легонько толкнул меня в больное плечо.
- Извини за рану.
- Это был Теллур. Считай, он уже извинился. – Я звякнул окровавленным мечом о пол. – Но ты мне так и не ответил.
Мы оба кружились волчком, сокрушая ударами каждого, кто попадался нам на пути. Казалось, что люди Миллиарии идут на нас вечным потоком.
- Не знаю. Просто в один момент почувствовал, что пора идти. Не волнуйся, Пария позаботилась о Таре и Ене. – Сказал он немного беспечно.
- А что с Еной? – Спросил я не оглядываясь.
- Тоже без понятия. Отец перенес ее к твоей сестре. Видел краем глаза: вообще на себя не похожа.
- Ранена? – Кратко спросил я.
- Нет. Что-то другое. – Буркнул Маркус в ответ. – Ты отдал ей кристалл?
Я замер. Сражаясь с собственным гневом, я совсем забыл о просьбе друга.
- Прикрой меня!
Маркус кивнул.
Нужно было пробраться как минимум через троих. Они загораживали проход, за которым в укромном углу набирались сил Тара и Ена.
Нашарив во внутреннем кармане кристалл, я сжал его в руке, боясь потерять.
Начало происходить странное: пока в ладони покоился камень, ко мне постепенно возвращались силы, а боль начинала стихать. А когда я одним ударом впечатал противника в стену и вовсе пришел в дикий ужас.
С помощью этих сил добраться до раненных не составило труда. Пробегая мимо, я четко увидел Тербия, сбивающего с ног нескольких стражников; Маркуса, следовавшего за мной, но потом сцепившегося с низкорослым мужчиной; и отца, отбивающего удар за ударом. Он тоже пришел на подмогу… Мои глаза видели всех, а уши улавливали каждый звук. Я замер в поисках Миллиарии: королевы здесь уже не было.
***
- Как вы? – Подлетая к сестре, спросил я.
- Мы-то в порядке, братец, а вот ей, - Тара ткнула пальцем на Ену, - нехорошо.
- Это из-за кристалла. – Мрачно ответила Пария. – С ней уже случалось такое.
- Все потому, что, она – дура. – Буркнул я, приподнимая ей голову. – Каждый раз во что-то вляпывается. Никогда не думает о последствиях.
- На то она и избранная, – парировала Тара, пожав плечами, – чтобы вляпываться в эти самые неприятности. Некоторых людей они преследуют на каждом шагу.
- Просто эти «избранные» не думают головой перед тем, как совершить что-то. – Я вложил в руку девушки кристалл, сжав ее холодную ладонь.
Сестра аккуратно провела по прядям Ены, что выбились из пучка.
- Прозрачная… – Прошептала она.
- Она поправится? – Внезапно спросила Павана, сидящая неподалеку.
- Надеюсь. – Кивнул я. – Мне нужно вернуться, будьте осторожны, и не высовывайтесь. – Я смерил маму беспокойным взглядом.
- Я уже в порядке, сынок. – Она слабо улыбнулась.
Перед тем, как уйти, я еще раз на всех взглянул и проскользнул под лестницей.
***
«Всякий дракон порождает святого Георгия и гибнет от его руки»
Х. Джебран.
Тьма.
Вокруг пусто.
Мне не холодно, не страшно… Мне – ни как.
«Зачем я здесь? Нет, почему?»
Эхо.
О каком покое может идти речь, если я все еще здесь. Здесь: в никогда и в нигде.
Не знаю сколько мне тут находиться.
Вопросы. Вопросы. Вопросы.
«Я устала…»
Там, где раньше были руки, что-то кольнуло. Через секунду это повторилось.
Невидящими ничего глазами я уставилась в пустоту.
Снова укол.
Я сосредоточилась, представляя ладони и пальцы.
Постепенно их очертание начало складываться в моем сознании, а затем яркая белая вспышка в мгновение растерзала мрак.
- Закончи, что начала и уходи. – Послышалось отовсюду. Голос был суровым.
Вдох.
***
Звон мечей и крики.
Это первое, что я услышала после того, как вселенная дала мне еще немного времени.
«Не отвлекаться. Найти королеву. Убить. Уничтожить камни», - прозвучало в голове, подобно мантре.
Ладонь сжала острый кристалл.
Я поднялась на ноги так резко, что Пария от неожиданности взвизгнула.
- Черт возьми, ожила! – Ошеломленно проговорила Тара.
На них нет времени.
Ничего не ответив, я вышла из убежища, ведомая кристаллом.
Миллиария трусливо сбежала, бросив своих людей на произвол.
Я чуяла ее запах. Она уже не в башне. Сбежав по лестнице, я направилась по ее еще теплому следу.
***
Двери с треском разлетелись в стороны, когда я вошла внутрь.
Позади меня лежали груды тел. Кто-то убит, кому-то повезло больше.
Вернувшись, мне было даровано время. Однако за все нужно платить: сострадание, страх, радость… Больше ничего не осталось.
Моя задача, - она.
Я посмотрела на женщину, вцепившуюся в последний кристалл, висящий на ее шее.
Она пятилась от меня, крича что-то страже.
- Все кончено. – Холодно сказала я, и мой голос раздвоился.
- Сколько бы тебя не убивай, ты постоянно воскресаешь! – Огрызнулась Миллиария.
- У вселенной свои планы. – Голос стал похож на тот, что говорил со мной во снах. – Бессмысленно сопротивляться. Я сильнее. Ты тратишь мое время.
- Не фамильярничай со мной, паршивка!
Я молча прошла вперед. Под ботинками хрустели осколки, смешанные с щепками.
- Слушай, - заискивающе начала она, - а давай объединимся. – Лицо королевы скривилось в подобии улыбки.
- Ты тратишь мое время. – Холодно ответила я, хватая ее за руку. – Разожми. – Приказала я, указывая на сжатый кристалл.
- Лучше уж убей!
- Как скажешь. – Другая моя рука схватила ее за шею.
Женщина начала визжать и извиваться, но подвеску не бросила.
- Твои глаза… - Прошипела она. – Глаза монстра: бездушные и пустые. Ты больше не та девчонка, я п-права?
Я промолчала, сильнее сжимая ее белую мраморную шею.
- Остановись! – Послышалось сзади.
- Не мешай мне, Рэн. - С точностью ответила я.
- Ты хочешь стать, как она? – Крикнул он.
- Мне все равно. – Не оборачиваясь ответила я. – Уходите, пока не поздно.
- Пока не поздно?
- Ты отнимаешь мое время. Я не хочу убивать и тебя, исчезни.
- Нет. Ты всегда делала все по-своему, а я слушался тебя, словно пёс.
Я повернулась к юноше, не разжимая хватки.
Весь в крови: своей и чужой, он смотрел на меня странным холодным взглядом.
- Отпусти ее. Пусть народ сам решит, как ее наказать. Они имеют на это такое же право.
Я склонила голову набок, когда за спиной юноши показались еще люди.
- Все кончено. По крайней мере может быть кончено, если ты отдашь ее под честный суд.
- Вам никто не поверит, блохи. – Прохрипела Миллиария в моих руках.
- Не будь так уверенна. – Ответил старик. – Мы найдем способы. Слуги уж точно будут рады все рассказать и наконец-то покинуть свою тюрьму.
- Ена, – юноша все никак не унимался. Он подошел ко мне почти вплотную, – отпускай.
Я посмотрела в его глаза.
Ничего.
- Вы, - люди, сочувствуете врагам, но не щадите близких. – Голос раздвоился, раздаваясь эхом. – Уничтожив зло на корню, можно избавиться от многих бед. Но вы все усложняете, а потом сами молите небо помочь вам. – Звезда помогла, пожертвовав собой, и что вселенная получила в ответ?! Ничего, лишь ошибки, порождаемые ошибками.
- Но ты тоже человек! – Он прикоснулся ко мне, и я тут же его оттолкнула. Рэн отлетел на пару метров. Люди, что пришли за ним, подались вперед.
- Я эфема, не человек. Я – энергия, покоящаяся в оболочке. Из-за вас, я потеряла достаточно времени. Больше такой ошибки не произойдет.
- Это не ты говоришь, - прокряхтел юноша, поднимаясь. – Это что-то другое.
Я посмотрела на Миллиарию, уже не сопротивляющуюся в моих руках. Она лишь странно улыбалась.
- Уходи… - Я не успела договорить, как нечто острое вонзилось в мой живот.
От неожиданности рука разжалась, и женщина с хрипом упала на пол.
Я прикоснулась к ране, пальцы окрасились в алый.
- Ты глупа. – Ответила я Миллиарии. – Я восстановлюсь быстрее, чем ты встанешь с колен.
- A cane non magno saepe ingens aper tenētur. – Прошипела она, выставляя передо мной острый черный камень. - Маленькая собачка часто удерживает огромного кабана. Отличное выражение, не правда-ли? – Усмехнулась она.
Я уставилась на камень, не отражающий ни одного луча.
- Морион… - Прошептала женщина поднимаясь. – Как видишь, я встала, а твоя рана все еще не затянулась. Его сила противоположна небесной. Мощь, вырабатываемая кристаллом, будет поглощаться им до тех пор, пока полностью не иссякнет сила его носителя.
- Абсорбция. – Послышалось где-то сзади. – Так вот как ты управляла хранителями.
- На каждое действие есть противодействие. – Кивнула Миллиария. Это мой козырь. Не хотелось его раскрывать, но вот уж незадача.
Кто-то подбежал ко мне, но я выставила руку, останавливая.
- Назад.
Кровь не останавливалась, но паники не было.
- Ты забыла одну деталь. – Проговорила я, подходя к Миллиарии. Женщина уперлась в стекло.
- На эфему твой морион не подействует. – Эфемы – души, не принадлежащие этому миру и этим небесам. Даже без помощи кристалла тебе не остановить… меня… - Голос взвыл подобно вьюге.
***
Я слышала лишь свое дыхание, когда моя полупрозрачная рука сорвала с шеи Миллиарии последний кристалл. Стукнув его о бо́льшую часть, послышался отвратительный скрежет, словно кто-то буравил стекло гвоздем.
Внутри все клокотало от жара. Электрическая центрифуга внутри меня набирала обороты, сжигая оболочку. Теперь это происходило по моей собственной воле. Я управляла этим.
- Эфема не подчинится тебе. Ошибка будет исправлена. Все вернется на свои места. Круг замкнется, а вместе с ним и зло… падет.
Последнее, что я видела, – взгляд Рэна, смотрящего на меня. Я не могла прочесть его эмоции, но навсегда запомнила блеск его холодных глаз.
Послышался треск стекла. Оно разлетелось на мелкие осколки от энергии, исходившей изнутри моего существа. Существа… не меня… Вокруг все затряслось.
- Душа будет взята. – Вырвалось из моих губ.
Крепко прижав к себе женщину, я подалась вперед, сквозь пустые рамы.
Лицо Миллиарии скривилось в смертельном ужасе.
Где-то позади раздался оглушительный крик.
Секунда падения.
Яркие лучи солнца. Синее небо. Белая пелена.
***
Единственное, что я запомнил, когда Ена, держа Миллиарию выпала из окна, - собственный крик. Затем раздался оглушительный хлопок. Стены, потолок и пол затряслись так сильно, что все, кто стоял, припали вниз. Спустя еще несколько секунд, каждого из нас, подобно осенним листьям, снесло ударной волной.
Ударившись головой обо что-то тупое, перед глазами все поплыло.
Стук собственного сердца казался мне отбойным молотком среди стоящего белого шума в ушах.
Никто так и не понял, что произошло. Но каждый знал, что третья хранительница исполнила свой долг. Последняя ошибка была исправлена. Но никому из нас не стало от этого легче.
========== ГЛАВА 28. Мой мир. Его мир. ==========
Как-то Лисель сказала, что значение моего имени «жертвенная».
Жертвенность – есть любовь. Любовь в высшем ее проявлении. Раньше я этого не понимала. Совсем.
Стереть с лица земли ошибку прошлого, исправить все, пожертвовав собой – вот мое предназначение. Не быть счастливой, не прожить жизнь полную воспоминаний… Просто исправить чужую ошибку.
Люди никогда не будут достойны даров небес. Они скорее превратят земли в ад, чем возделают почву.
Моя жертва во имя мира, во имя любви к нему. По крайней мере, я надеялась на это.
Звезда не раскалывалась. Хранителей не существовало. Баланс не прерывался.
Огонь потух, и лишь белая дымка очертила закат времен, порождая новые – чистые, не затронутые алчностью человеческой природы.
Тишина.
Забвение.
Покой.
Жестокий урок был усвоен.
***
Прошло несколько недель с момента, как я проснулась в чьей-то спальне.
Открыв глаза, я не сразу поняла кто я и где нахожусь. Я видела лишь звезды на потолке.
Помню, как громко закричала, когда вместо того, чтобы встать, я упала на пол. Правая рука саднила. На ней был свежий порез.
В комнату забежали незнакомые мне люди. Я пыталась пятиться от них, но они, как назойливые мухи, обклеили со всех сторон. А ноги… Я их не чувствовала. Почему?
Кто-то плакал, кто-то упал в обморок, а я лишь смотрела на всех испуганными звериными глазами.
Кто все эти люди?
***
Позже меня куда-то отвезли.
Мы ехали медленно, но желудок все же скрутило и меня вырвало.
Я помнила базовые вещи такие как больница, врачи, машины, телефон, интернет, но совершенно позабыла лица и имена когда-то близких мне людей.
Женщина, назвавшаяся моей мамой, сказала, что я пропала почти два месяца назад. По ее словам я была в комнате, мы поссорились, она заперла меня на ключ, а утром спальня была пуста.
Некоторые уникумы предположили, что я вылезла через окно, совсем позабыв про степень инвалидности. Тогда мама сообщила о похищении. Как выяснилось, поиски не увенчались успехом. Пытаясь вникнуть во все новые детали, я сидела в кресле, постоянно касаясь шеи. Было ощущение, словно я потеряла нечто очень важное.
После дневных мучений с врачами, психологами и полицией, ночью меня терзали кошмары, от которых я подскакивала в слезах. Спящий рядом пёс начинал лаять от крика, на который сбегались все жильцы.
Во снах я постоянно видела чьи-то лица и события. Иногда, когда кошмары отступали, мне виделись пейзажи: озера, поля, холмы. Несмотря на это, утром я все равно смахивала слезы. Душа была не на месте.
Со временем, воспоминания прошлой жизни стали возвращаться, и вроде все начало налаживаться, но во мне что-то оборвалось.
Я что-то потеряла.
Но что?
***
- Снова летаешь в облаках? – Ткнула меня в плечо сестра.
Я дернулась:
- Прости, Тара.
- Опять? – Закатив глаза, цыкнула девочка. – Я Софи. Со-фи. – Повторила она. – Не Тара. Что за имя такое?
Я пожала плечами:
- Не знаю.
- Порой мне кажется, что это не ты вернулась. – Пробурчала Софи, потирая глаза.
- Я тебя снова расстроила? – Я прикоснулась к ее руке. – Прости меня.
- Ты только и делаешь, что извиняешься. – Она отстранилась.
- А что мне еще остается? – Всхлипнула я. – У меня ничего не получается вспомнить, а все вокруг только и делают, что давят. Каждый день меня пичкают таблетками, словно я сумасшедшая. Каждый день меня обследуют врачи и допрашивает полиция. Ночью, запирают окно и дверь. – Я сорвалась на крик. – Вокруг нашего дома постоянно ошиваются чужаки. Этот мир такой громкий! – Я закрыла уши руками. - В чем моя вина?
Софи осторожно прикоснулась ко мне:
- Тебе только так кажется. – Прошептала она, поглаживая меня по спине. - Это все пройдет.
- Ты ведь тоже считаешь меня чокнутой, да? – Я посмотрела на сестру заплаканными глазами, на что та потупила взгляд.
Я горестно рассмеялась, утирая щеки:
- Может для вас ничего не изменилось, но для меня здесь все стало чужим.
- Ена, - мягко начала девочка, - врач сказал, что это посттравматический синдром, помнишь? Ты испытала что-то такое, от чего твой мозг пытается тебя огородить.
Каждый из них говорил одно и то же, кидаясь заумными терминами, вычитанными из книжек по нейропсихологии. Только вот никто не решался просто выслушать и поверить в мои слова. Конечно, гораздо проще было считать меня поехавшей девчонкой.
- Софи, я устала.
- Ну вот, ты снова от всех закрываешься. – Ответила сестра, слезая с моей кровати. – Я уйду, отдыхай. И да, завтра мы едем на плановый осмотр к доктору Полу. Это мама просила передать.
- Я не хочу. - Тихо прошептала я, но Софи не услышала.
Когда дверь захлопнулась, я скатилась в подушки.
Я была дома в целости и сохранности. Меня нашли… Точнее, я нашлась. Однако вглубине… где-то под сердцем что-то усердно ныло. Я скучала… Только по чему или кому я так сильно скучала? Все вокруг были счастливы моему появлению, но мне… Уж лучше бы я не возвращалась вовсе.
Плечи затряслись. Я спрятала лицо в ладонях, чтобы даже стены не увидели моих очередных слез.
***
На пороге больницы, меня встретила женщина лет сорока. Она широко улыбнулась, когда я подъехала ближе.
Стоило ее лицу поравняться с моим, я тут же вспомнила эти ярко-зеленые глаза:
- Ли-лисель? – Неуверенно спросила я, на что женщина радостно, словно ребенок, взвизгнула, принявшись меня обнимать.
- Да-да, верно! Мое золотко меня помнит…
Немного сконфуженно, я замерла в ее объятиях.
***
Когда к ногам подключали провода, от нервного напряжения с меня градом стекал пот. Я лежала на холодной кушетке, судорожно сжимая края больничной футболки.
- Успокойся, милая. – Нежно сказала Лисель, обтирая меня полотенцем. Оно пахло чем-то знакомым.
- Этот запах…?
- А, это ромашки. – Улыбнулась женщина. – Правда приятно пахнет? Совсем недавно больница сменила поставщика.
Я зажмурилась. Запах цветов все еще стоял в голове. Почему-то захотелось ромашкового чая.
- Как у нас дела-а? – Спросил мужской голос.
Я посмотрела на мужчину, а он в ответ – на меня.
- Доктор Пол. – Подметила я, прочитав его нагрудный бейдж.
Он утвердительно кивнул:
- Пока тебя не было, кое-что произошло. – Заговорщицки пробубнил он, кивая в сторону медсестры.
Я мало понимала, что должно было произойти и что произошло на самом деле.
Подойдя ко мне, женщина вытянула руку на безымянном пальце которой красовалось кольцо.
Пол протянул свою.
Парные кольца.
- Теперь ты перестанешь нас доставать с вопросами о помолвке? – Подтрунил меня Пол.
Впервые, я искренне улыбнулась.
Хоть для кого-то этот мир не есть одна большая угроза.
***
Я проснулась, когда заиграл рингтон телефона.
Софи сидела рядом. Девочка чертыхнулась, выключая звук.
- Прости-и-и… - Протянула она, хлопнув в ладоши.
- Та… - Запнулась я. – Софи?
Девочка взяла меня за руку.
- Ай. – Скривилась я.
- Ой, прости. Рана еще не зажила? – Она посмотрела на повязку.
- Как видишь, – я пожала плечами. – Даже не помню откуда она.
- Как откуда? – Выгнула бровь сестра. – Ты приехала с ней в последний день. Странно, что за месяцы рана так и не затянулась. – Хмыкнула сестра. – Не такая уж большая.
Я выпрямилась:
- Я куда-то уезжала?
***
Сестру крайне удивило, что я без ведома мамы вызвала такси.
Меня переполняла надежда: Софи знала адрес места, где я была в последний раз.
- Поехали. - Сказала я, вложив в голос всю свои настойчивость.
Сбежав из больницы, если вообще можно так сказать про колясочника, мы ехали, как на иголках. Точнее я. Сестра была спокойна.
На улице стояла пасмурная погода. Ветер обдувал со всех сторон.
Высадив нас на улице с цветастыми домами, моя юная спутница немного растерялась:
- А дальше-то куда?
Я оглянулась по сторонам.
Что-то внутри отзывалось, но понять эти чувства у меня не получалось.
- Может прогуляемся, вдруг тебя заметят и вспомнят.
- Не уверенна в этом. – Нахмурившись ответила я, плотнее завязывая шарф.
Софи катила меня по узенькому тротуару, вдоль небольших домов.
«Хотела бы я тут пожить», - пронеслось у меня в голове.
- Дежавю, что ли…? – Буркнула я себе под нос.
- Что? Ты что-то сказала?
- Просто в голову пришла мысль, о которой я уже думала, ну, мне так кажется.
Софи хмыкнула, продолжая катить коляску.
Подъезжая к угловому дому, я нахмурилась, подав знак остановиться.
На крыльце сидел мужчина лет сорока. При виде нас, он поднялся со ступенек и махнул рукой. Мы с сестрой переглянулись.
***
Точно в срок. – Печально улыбнулся тот.
- А мы знакомы? – Спросила я.
- Можно и так сказать. – Хмыкнул он. – Меня зовут Фес. – Мужчина протянул мне конверт и маленький бархатный мешочек зеленого цвета. – Возьмите.
Неуверенно я приняла их из рук незнакомца.
- Что это?
- Не спрашивайте. Просто как будете дома, прочтите.
На этих словах, он окинул нас тоскливым взглядом, а затем зашел в дом, оставив после себя смешанное чувство.
***
Мы сидели в кафе на этой же улице.
Телефон Софи разрывался от звонков, пока та делала заказ.
Я же крутила в руках странную вещицу, – маленький стеклянный осколок.
«И что это?», - я нахмурилась.
Рядом лежало письмо, но у меня не хватало смелости его открыть.
- Так и будешь тупо пялиться на конверт? – Съязвила Софи, неся поднос с едой.
- Не могу решиться. – На выдохе ответила я.
- Тогда оставь на потом.
Я кивнула в сторону лежащего телефона, пытаясь перевести тему.
- Позвони маме.
- С дуба рухнула?! – Выпучив глаза, прикрикнула девочка. – Я пока в смертники не записывалась.
- Она же волнуется, Софи. – С укором ответила я.
Девочка закатила глаза.
- Ладно, смс напишу, и только.
***
Лежа в постели, я слушала, как за дверью мама отчитывает сестру. Я знала, что буду следующей в очереди на взбучку.
Щелкнула дверь.
Виктория Орсель с высоко поднятой головой села рядом со мной.
- Ена, я знаю, что у нас сейчас не самые лучшие времена… - Начала она.
- Не вини Софи. – Перебила я. – Я заставила ее поехать со мной.
- Зачем?
- Она единственная знала адрес места, где я была в последний раз.
Мама жестко втянула воздух:
- Ты понимаешь, что это было крайне глупо?! Кто знает, что это за…
- Там было красиво. – Снова перебила я женщину. – Как в фильмах.
- Знаешь… - Она устало потерла переносицу. – Возможно, во всем изначально виновата… я. Думаю, я задушила тебя опекой, вот ты и сбежала.
- Не думаю, что я сделала это нарочно. – Нахмурилась я. – Ощущение, словно это вышло случайно.
Мама усмехнулась, потрепав меня по волосам.
- Хороша же случайность.
- Мам… Мне кажется, что я была не в плохом месте, ну или не совсем плохом.
Женщина смолкла.
- Я не могу…, не могу… - я запнулась, - у меня не выходит вспомнить, но чувства такие, словно я до боли по чему-то или кому-то скучаю. Ночью, во снах всплывают мутные образы, отголоски, смех или плач, - я зарукоплескала руками. Что если мне там было хорошо? – Я с мольбой уставилась на маму, в надежде, что та поймет.
- Неужели стокгольмский синдром? – Выгнула бровь женщина.
Я спрятала лицо в ладонях.
- Не стоило тебе этого рассказывать. Ты мне, как всегда, не веришь.
- Пойми, я не стараюсь делать тебе хуже, просто…, как бы ты поступила на моем месте? Твоя неходячая дочь пропадает из закрытой комнаты на несколько месяцев, а когда возвращается ведет себя очень странно и говорит, что хотела бы вернуться…
- Но я не говорю этого.
- Все к этому и идет, дорогая. – Она хлопнула по одеялу, а потом встала. – Насыщенные у нас с вами дни, девочки. – Устало пробормотала она. – Надеюсь, все сгладится, и ты перестанешь нести подобную чушь.
- Чушь? - Встрепенулась я. - Для темя мои чувства - чушь?
Мама наклонилась ко мне и чмокнула в лоб.
- Выспись, я не буду запирать дверь.
- Ты меня вообще слышишь?!
- Давай отложим этот разговор до завтра?
Ничего не ответив, я проводила маму взглядом.
Куда я попала…
Что, если я правда хочу туда вернуться?
Достав кристаллик, я покрутила его в пальцах.
- С ним было письмо. – С натягом произнесла я, пытаясь дотянуться до сумки, лежащей на тумбочке.
Ухватив конверт влажными от волнения пальцами, я осторожно вскрыла край.
Развернув розоватую бумагу, я впилась в изящно написанные строки:
«Наследнице.
Здравствуй, Ена.
Думаю, сейчас ты в крайней растерянности, но это нормально. Со мной было так же в первое время. Все воспоминания вернутся если ты, конечно, сама того захочешь. Тебе дали выбор: жить дальше, не вспоминая или…
Мне очень жаль, что я не побеседовала со своим протеже с глазу на глаз, но видимо так сложились звезды: мое время вот-вот истечет. Думаю, ты поняла, о чем я.
Мой сын должен был передать тебе маленький подарок от меня, - кристалл. Раньше у тебя был похожий, но гораздо больше и могущественнее. А это лишь маленькая его часть. Если душа твоя не на месте, если тянет обратно, он сможет помочь.
Главное, запомни: это дорога в один конец. Сделав выбор, назад уже не вернешься.
Д.»
Дочитав, на глазах навернулись слезы.
«Я не сошла с ума…»
Сжав в руке осколок, я сосредоточилась на образах, крутящихся в моей голове уже несколько недель.
«Все воспоминания вернутся, если ты, конечно, сама того захочешь», - повторила про себя я.
- Я хочу, хочу, хочу их вспомнить.
В ушах зазвенело, поток тысяч событий унес меня вглубь сознания.
Одна за другой яркие картинки сменяли друг друга: падение в озеро, маленькая девочка, боль в ногах, большой дом, тоска, враги, друзья, танцы, веселье, смех, слезы, боль…, очень много боли, потери, жертвы, битвы. Абсолютно каждое воспоминание сопровождалось чьими-то грустными холодными глазами. Они заглядывали в душу, терзая ее на мелкие кусочки. Я вспомнила, как упала с обрыва защищая маленькую девочку… Ее звали… Тара. Вот почему это имя… Вспомнила, как холодил ноги пол, как камешки забивались между пальцев. Вспомнила заливистый смех рыжеволосого парня и теплые объятия… Рэна. Рэн.
Черт возьми…
Вспыхнули и последние события: так много боли, крови, криков. Я закрыла уши рукам, стараясь приглушить визг. Я была полна решимости. Я была другой: смелой, непокорной воительницей. Воительницей, что отдала свою жизнь. Но тогда…
Я открыла глаза, полные слез:
- Я умерла. Они думают, что я… умерла. - Промычала я в пустоту, давясь собственным хрипом.
Я бросила их.
Оставила его…
Оставила его одного на такое долгое время.
Мой дом был не здесь. Мой дом был… там. Он был там всегда.
***
В Ониксе стояла солнечная погода.
После того, как народу открыли глаза, прошло не больше пары недель.
Прошлые беззаботные деньки канули в Лету. На смену им пришла жизнь во дворце, сопровождаемая тяготами людского принятия. Точнее, неприятия.
Многие считали, что мы́ свергли «святую» Миллиарию, оклеветав ее во всех грехах. Навязанное мнение о сумасшедшей династии только сильнее распаляло неприязнь к моей персоне.
Единственной поддержкой для меня стала семья и друзья. Они не дают мне сойти с ума. Я им благодарен.
Каждый из них, как и я, учится жить по-новому. У кого-то хорошо получается, а кто-то все еще живет прошлым: рыжий дурень теперь ходит и хвастается каждому своим новым боевым шрамом, и тем, что побывал по ту сторону. Тербий принялся обучать меня правлению государства, несмотря на открытых противников из совета знати. Тара добралась до королевской библиотеки и теперь сутками не может оттуда вылезти. Даже Кантор, наш библиотекарь, пожимает плечами. Павана взяла под крыло Парию. Они вместе занимаются выпечкой и рукоделием. Недавно даже навестили ее семью. Что касается отца… Ему, как ни странно, тяжелее всех находиться в стенах замка. Он часто проводит время с лошадьми на холмах.
Все, кто был в сговоре с Миллиарией, лишились своих титулов и были сосланы в города на отшибах. Там их заставили отрабатывать моральный долг, добывая уголь, камни и древесину. Некоторых казнили. Благодаря Парии, мы нашли лекаря, травившего… Ену.
Вспоминать о ней… тяжело.
***
Жизнь каждого из нас кардинально перевернулась. До сих пор язык не поворачивается сказать, что наш новый дом – дворец. Однако это не значит, что «дом» рад нам. Герцоги, графы, бароны - все, кто только мог, ежедневно выставляли меня сыном самодуров, подрывая даже маломальское доверие народа. Тербий призвал относиться к этому с холодом, как подобает крон-принцу. Только он не мог на себе ощутить тысячи глаз, смотрящих на тебя с подозрением и ненавистью.
Спустя какое-то время, я нашел бывшую комнату Хины. Как она и говорила, за кроватью, в стене была спрятана шкатулка. В ней лежал дневник, фамильные перстни моих родителей и печать.
Каждую ночь перед сном я листал пожелтевшие страницы. Почерк сестры был слегка корявым, а некоторые слова и вовсе не читались. Часто приходилось останавливаться. Пелена перед глазами никак не давала увидеть текст. Я теперь часто думал о сестре, о том, какой она была, чем увлекалась… Мы были знакомы с ней так…, так мало.
«Сегодня мне подарили братика, а я хотела лошадь. Нянечка сказала, что братик куда лучше лошади. Хотя, откуда ей знать, если ни братика, ни лошади у нее не было?». - Я прыснул от смеха, прижимая ладонь к губам. Если я тогда только родился, значит ей было около восьми лет. Слишком умна для восьмилетки.
«Стащила с кухни две булки со сливками, хотела поделиться с Леоном. Меня наругали. Ну я же не жадина, есть все в одиночку…».
«Братец растет. Нянечки говорят, что он вырастет красавцем, но я вижу лишь маленького сморщенного тролля».
С каждой страницей я понемногу узнавал ту юную светловолосую девочку, что ценой своей жизни пыталась меня защитить.
«Сегодня виделась с матушкой в обедней. Когда придворная дама ушла, она достала из-под юбки книгу и начала читать прямо за едой. Когда вырасту, стану как она».
Я снова перелистнул дальше. Почерк округлился, стал более изящным. Хине двенадцать:
«За уроками встретила Доротею. Она пронеслась мимо меня вместе с придворной дамой. Леди Павана забавная, когда не ворчит». - Я нехотя улыбнулся. Хина виделась с моей… с Паваной. Наверное, она и Корна видела, а еще, где-то в том времени бегает маленький рыжий прилипала…
«Настроение дома меняется. Забрела в крыло хранителей и встретилась с громилой. Он меня пугает. Доротея сказала, что его бояться не нужно, Костел - слуга короля, он наш защитник»;
«Тайком выбиралась в город. Во дворце очень скучно. Отец и матушка все в делах королевства. Маленький принц постоянно с нянечками. Скорее бы тролленок подрос».
- Она дала мне прозвище «тролленок»… - Пробубнел я, пролистывая в конец.
Последние ее записи касались изменений родителей. Хине пятнадцать.
«Сегодня матушка была не в духе. Она жаловалась на головные боли придворному лекарю. Приходила Доротея, она читала мне истории»;
«Папенька озабочен матушкиным состоянием. Сейчас за нами с тролленком присматривают нянечки. Надеюсь, все будет хорошо»;
«Мама заболела. Леон стал часто плакать. Отец переменился. Видела сегодня графиню и хранителей, они о чем-то спорили…»;
«Хранитель Теллур наведывается к матушке чаще, чем лекарь. Я не видела отца уже несколько дней. Нянечку, что с нами сидела заменили. Сегодня матушка попросила спрятать их кольца и печать. Что происходит?»; «Сегодня искала Доротею, но ее нигде нет. Леди Павана сказала, что та домой уехала, но я не верю»;
«Сегодня меня заперли в покоях. Во дворе не смолкают крики. С королевством…, нашим домом что-то происходит!»;
«Я услышала то, что явно не должна была. Они управляли ими. Все это время, наши хранители управляли родителями! Мне страшно…», - это была ее последняя запись.
Видимо в тот же день, Хина забрала меня из дворца, и мы сбежали.
Будучи маленьким мальчиком я пообещал себе, что найду своих настоящих родителей во что бы то ни стало. Казалось, что тогда мне станет легче.
Теперь я знаю все, но жизнь только усложнилась.
Я даже задумывался о том, что было бы, не подружись я с…, и не…
Неважно.
Это уже неважно.
***
Руки тряслись.
Сегодня я им скажу, потому что решение принято.
За окном лил дождь.
Я смотрела на Софи, стараясь запомнить ее лицо в мельчайших деталях.
«Почему у меня только один выбор?»
На глазах навернулись слезы.
- Ты почему ревешь? – Скуксилась сестра.
- Потому что вы моя родная семья. – Шмыгнула носом я.
Она шумно выдохнула, потрепав меня по волосам.
- Слишком длинные.
Обе, мы ждали маму. Она вот-вот должна была появиться в моей спальне.
- Почему сначала мне не скажешь? – Не прекращала возмущаться Софи.
- Вы обе должны это услышать.
***
Когда я рассказала обо всем маме и сестре, в комнате повисла зловещая тишина.
Мысленно, я уже представила, как они впопыхах собирают меня в психлечебницу.
Но ничего не происходило.
Вообще ничего.
Мама прижала кулак ко рту. Софи схватилась за голову.
- Докажи. – Выпалила Софи. – Докажи, что этот мир и эти люди существуют. Вдруг, это секта?!
Я достала письмо от Доротеи.
- Она сектантка. – Пробормотала сестра, передавая бумагу маме. – Точно.
Мама неодобрительно кивнула сестре.
Вспыхнув от злости, я достала осколок кристалла.
- Вот. – Я протянула им вещицу.
Мама взяла ее в руки, покрутив кончиками пальцев.
- Стекляшка?
- Да нет же. – Закатила глаза я. – Считай, осколок метеорита.
Сестра еле слышно усмехнулась:
- Без обид, Ёнчик, но ты говоришь, как самая настоящая сектантка.
- Вы мне никогда не поверите?
Мама устало выдохнула.
- Ты терроризируешь нас этим псевдомиром каждый день, но родная, магии, как и пришельцев не существует.
- Это не магия, это – энергия. Просто там… там все иначе, чем у нас пишут в книжках.
- Все, достаточно. – Прервала меня женщина. – Я устала от этого бреда.
Софи виновато на меня посмотрела, а затем поднялась вслед за мамой.
- Хорошо. – Спокойно ответила я. – Просто не пугайтесь, когда однажды не обнаружите меня в запертой комнате.
- Не неси глупости, дорогая.
Я горько усмехнулась:
- Странно, что я не замечала этого раньше.
- Чего же? - Нахмурилась мама.
- Ты никогда не принимала мои слова всерьез.
- Что за чушь? - Фыркнула она.
- Чушь? - Усмехнулась я. - Ты никогда не считалась с моим мнением, запрещала и критиковала все, о чем бы я тебя попросила. Ты билась в истерике и манипулировала мной, когда я сама пыталась принять решение касательно собственной жизни. Мне восемнадцать, а я знать не знаю о жизни вне дома. Сейчас ты снова пытаешься засунуть меня под стеклянный шар, а затем поставить на полку. Я хочу свободы. Хочу сама за себя решать и выбирать. Мне осточертела эта комната, эта коляска. Я жить хочу, а не прозябать до конца своих дней в этой клетке с няньками и врачами.
- Давай-ка ты успокоишься. - Нахмурилась мама. - Завтра мы со всем этим наваждением спокойно разберемся. Мы тебя ценим, понимаем и очень любим. Ложись спать.
- Но…
Дверь закрылась. Послышался щелчок.
«Ага, еще как любят», - подумала я, смяв ткань пижамы.
Поправив подушку, я улеглась поудобнее, насколько это позволяли ноги.
Кончиками пальцев я провела по бархатному покрывалу, а глазами прошлась по периметру комнаты: по розовым стенам, по кубкам и медалям почти семилетней давности, по книгам и игрушкам.
Свет погас. По стеклу бил дождь. За дверью доносились голоса.
Это мой последний день в этом мире.
Последний день в клетке, ключ от которой уже в моих руках.
Пора возвращаться домой.
ЭПИЛОГ
В огромном зале из грубого необтесанного камня слышались оживленные голоса. По красным и синим коврам расхаживали чьи-то ноги в ботинках с золотыми мысками.
- Господа… - Произнесли золотые мыски. - Попрошу минуту вашего внимания. - Голоса стихли. - Мы собрались сегодня в связи с уникальным событием. Больше такой возможности не представится. В прошлом мы не успели воплотить наши планы в жизнь из-за чертовой Миллиарии и ее щенков, но теперь ни той, ни других нет. Престол свободен.
- Но, господин, а как же молодой принц? - Спросил заливчатый голос. - Разве сенешаль Тербий не собирается водрузить корону на голову юного Траверса?
- Дорогой мой друг, власть - дело тонкое. Думается мне, юнец и без того напуган. Получить власть легко, но вот сможет ли он ее удержать?
- Ты хочешь его свергнуть? - Раздался еще один голос. Он источал ветхость.
- Свергнуть? - Веселый смех разлетелся по каменным стенам. - Свергают власть, свергают короля. Леон - не власть и не король. Он лишь преемник, а как мы знаем, с ними частенько случаются несчастные случаи.
- Но что скажет народ?
- Тот народ, что готов растерзать юнца за убийство Миллиарии? - Хохот снова разлетелся по стенам. - Они будут только рады, уж поверь мне.
- Тогда… - Неуверенно заговорил заливчатый голос. - Да здравствует новая власть.
- Да здравствует новая эра, господа! - Произнесли золотые мыски!
По залу разнесся звон хрустальных бокалов.
Синий ковер окропили красные капли вина.
Последние комментарии
1 день 6 часов назад
1 день 11 часов назад
1 день 19 часов назад
1 день 21 часов назад
1 день 22 часов назад
3 дней 9 часов назад