Там, где молчат цикады (СИ) [Deadsadness] (fb2) читать онлайн

— Смазливое имечко, Эрик.

— Ну спасибо. — Хмыкнул он. — А сами не назоветесь?

— Кто, я?!

— Ох, нет, это я диванчику, на котором вы еще недавно сидели.

— Шутить у тебя плохо получается. — Фыркнула я. — Стой, ты реально меня не знаешь?

— Не особо увлекаюсь азиатской культурой.

Обойдя его по кругу, из груди вырвалось подозрительное «хм».

— Ну допустим, я Хани.

— У бабушки так собаку звали. — Довольно ухмыльнулся он.

— Хамло.

— Реквизит. — Эрик пожал плечами. — Ладно, раз вам действительно не страшно и не больно, — он окинул взглядом мой порез, — то я, пожалуй, удалюсь.

На этой ноте блондинчик наигранно поклонился и действительно зашагал в противоположную сторону, оставив меня в полнейшем недоумении.

— Эй, реквизит! — Прикрикнула я.

Эрик обернулся.

— Не хочешь составить мне компанию?

***

— Так ты модель? — Скептически спросил он.

— Да.

— Очень популярная? — Не унимался Эрик.

— Ага.

— Ну тогда, где вся твоя свита? Думаю, после такой шумихи тебя обязаны были чуть ли не на вертолете увезти. Где охрана и прочее?

— Я что, по-твоему, президент?

— Ну не знаю. Всё же вряд ли знаменитость может вот так просто ходить в одиночку. — Он раскинул руки, указывая на улицу.

— У меня есть менеджер и охрана.

— Ну никто из них не ринулся тебе помогать.

— А, — отмахнулась я, пожав плечами, — Поло просёк, что это обычный развод. — Ему сейчас важнее решить проблемы там, а не здесь. Но поверь… Завтра бедняга выскажет мне всё, что думает. — Я довольно улыбнулась. — А вот с охраной сложнее… Поэтому, мне нужно переодеться и затеряться.

— В каком смысле «затеряться»?

***

Выбрав наугад клуб, я потащила за собой Эрика.

Внутри было шумно и многолюдно. Играла попсовая музыка, но мне было достаточно и этого. Жестом я указала своему принцу на барную стойку. Эрик, засунув руки в карманы брюк выразил смешанные эмоции. Его вроде заводила вся эта обстановка, но что-то явно останавливало.

Пританцовывая, я подошла к нему.

— Чего стоим?

— Не знаю. — Крикнул он мне, стараясь перебить музыку. — Неправильно это как-то.

Я смутилась.

— Сколько тебе лет?

— А что, я похож на подростка?

— Этот мир настолько непредсказуем, что я не удивлюсь если ты еще и женщина.

Эрик рассмеялся и его ровные зубы засветились в неоновой подсветке.

— Так сколько тебе лет, котик?

— Двадцать восемь.

От сердца отлегло.

— Тогда пошли.

— У нас не будет проблем?

— Проблемы будут, если сейчас же не пойдешь со мной!

Наверное, мы опустошили половину бара. Как сумасшедшая я кружилась на танцполе. Эрик, стоящий рядом был настоящей опорой, ведь когда я затанцовывалась и кренилась в сторону пола, его руки успевали меня подхватить.

— Потанцуй со мной! — Крикнула я ему в ухо.

— Не танцую, прости. — Ответил он, ухмыляясь.

Наши лица были довольно близко и даже среди толпы мне удавалось уловить запах его духов.

Оттолкнув от себя Эрика, я снова устремилась в центр зала. Перед глазами периодически все двоилось. Всматриваясь в толпу, взгляд наткнулся на двух танцующих девушек. Они были похожи на…

— Неужели… -Тряхнув головой, я отбросила непрошенные воспоминания, когда одна из незнакомок повернулась в мою сторону. — Это не могли быть они… Ими они и не были. Показалось.

Двигаясь в такт, подобно грациозной лисице, мне почти удалось слиться с музыкой, но, к сожалению, зал начал кружиться и без моей помощи. Картинка смазалась и все, что я успела сделать, так это зажмуриться. Уже не раз выручавшие меня руки, обхватили мою талию, а потом резко вытянули. По инерции, я упала прямо в объятия белокурого принца, чьи волосы заметно растрепались.

Наши лица были в сантиметрах друг от друга. Я чувствовала его дыхание на своей щеке.

— Знаешь, ты не в моем вкусе. — Сказала я, поглядывая на его губы.

— Да что ты? — Усмехнулся Эрик. — Я тоже не падок на азиаточек.

Понадобилось всего несколько секунд, чтобы наши губы встретились.

========== ГЛАВА 4. Теряя, обретаем ==========

Я никогда не сердилась на своих родителей. Я никогда не упрекала их в том, что мое детство было покрыто пьянством, наркотиками и кровью, нежели игрушками, прогулками и теплыми обедами. Я любила отца и мать несмотря ни на что. Любила. До последнего.

***

Утром меня разбудил сильный грохот.

Ничего не понимая, я подскочила. В дверях стояла мама. В руках она держала большую дорожную сумку.

— Поднимайся, Томико.

Я перевела взгляд с черной сумки на черные глаза мамы. Они ничего не выражали.

— Зачем сумка? — Шепотом спросила я.

— Ты уезжаешь. — Равнодушно ответила женщина. — Поживешь пока у тетки.

Ком врезался в горло. Я подскочила, и, запутавшись в одеяле, споткнулась.

— Зачем?!

Мама не ответила. Она бросила сумку мне в ноги.

— У тебя пятнадцать минут. Собирайся.

Мне показалось, что из комнаты выкачали воздух. Пол пошатнулся. Они дали понять, что я им больше не нужна. Выбрасывают словно какого-то щенка. Странно, но вместо горя во мне зародилась злость.

С остервенением, я схватила сумку. Одна вещь за другой летела прочь из комода. Пожитков было не так много, поэтому я действительно справилась за пятнадцать минут.

Проходя по коридору, мои глаза встретились с отцовскими. Он смотрел на меня так, словно я ему вовсе не дочь.

Не пререкаясь, я вышла из дома. Мама подталкивала меня в спину.

— Сядешь на четвертый автобус. — Бесцветно заговорила она. — Сойдешь на конечной, там тебя встретят.

— Мама… — Тихо просипела я, обернувшись. — Ты меня хоть когда-то любила?

Женщина уставилась на меня как на прокаженную.

— Ты ошибка моей молодости, Томико, ничего более.

Эти слова подействовали на меня как удар под дых. Развернувшись на пятках, я устремилась прочь.

Ошибка…

Никогда не любила…

Перед глазами все поплыло. Впервые родительские слова полностью меня уничтожили.

***

Пока автобус вез к неизвестности, я пыталась припомнить как выглядит эта самая тетя. Госпожа Коя́ма — сестра моей мамы. Это единственная родственница, которую я знала. В последний раз мы с ней встречались, когда умерла бабушка. Мне тогда было чуть больше шести лет. С мамой они явно не ладили, потому что та ни разу к нам не приезжала, собственно, как и мы к ней.

***

Ладони вспотели, когда, выйдя из автобуса я увидела длинноногую женщину в солнцезащитных очках. Она стояла возле машины в расслабленной позе.

Приостановившись, я пригляделась повнимательнее.

Кто в пасмурную погоду носит такие очки?

— Томико, чего встала как истукан! — Крикнула мне та, помахав рукой. — Иди же сюда, недотепа.

Медленно, я побрела к ней.

Первым, что я почувствовала подойдя ближе, были духи. Они пахли чем-то приторно сладким, но не таким уж тошнотворным, как у некоторых моих одноклассниц.

— Ну, привет. — Игриво сказала тетя, заключив меня в объятья.

От неожиданной ласки, я застыла.

— Чувство, будто булыжник обнимаю. — Буркнула женщина, отстраняясь.

— Приношу свои извинения, госпожа Кояма. — Ответила я, глубоко поклонившись.

— Официально так… Словно незнакомцы какие-то.

Я уставилась на через чур улыбчивую особу, так не похожую на мою мать.

— Есть хочешь?

Я замотала головой.

— Нет, благодарю вас.

— О великие Боги… — Ответила тетя, накрыв ладонью лоб. — Ладно, давай в машину.

— Она ваша? — С удивлением спросила я, глядя на серебристый автомобиль.

Женщина с некой гордостью хмыкнула. Открыв мне дверь изнутри, она похлопала ладошкой по переднему сидению.

— Давай уже. У нас много дел.

— Простите. — Я снова поклонилась.

***

В салоне пахло пластмассовыми панелями и дешевым ароматизатором. Вцепившись в ремень безопасности, я смотрела на неизвестные улицы, которые в скором времени станут мне основной дорогой. Чувство неловкости сжирало меня изнутри.

— Не против, если я радио включу? — Обратилась ко мне тетя.

— Нет, госпожа. — Тихо ответила я, опустив глаза.

— Слушай, давай без этих твоих «госпожа», ладно?

Неуверенно, но все же я кивнула.

— Зови меня просто «тетя» или просто по имени. Помнишь ведь как меня зовут?

Столкнувшись с собственным отражением в ее очках, мы «обе» отрицательно замотали головой.

— Кошмар. Моя сестрица явно обо мне ни словом не обмолвилась за столькие годы… Томико, меня зовут Рэя. Не госпожа, а просто Рэя. Хорошо?

Я снова кивнула.

— Славно. — Улыбнулась та, отбарабанив по рулю пальцами с наращенными красными ногтями.

***

Когда машина остановилась, Рэя вышла, снова поманив меня за собой.

Мы оказались у небольшого домика с маленькими окнами.

— Добро пожаловать. — Хлопнув в ладоши, сказала тетя. — Кстати, у нас дома живет кот. Надеюсь, вы поладите.

— У вас есть кот? — Спросила я так, словно речь шла о чем-то мифическом.

— Ничего себе, так вот какие темы могут из тебя слова вытягивать. — Рассмеялась она. — Пойдем, сама сейчас все увидишь.

Я молча последовала за женщиной.

— Здесь два этажа. — Начала она. — На первом живет хозяин, а на втором — уже я. Господин Сато довольно специфичный, но ты привыкнешь. — Женщина слегка вздрогнула, упоминая его. — Так вот, будь хорошей девочкой и не шуми лишний раз. Он не особо приветствует крикунов.

— Поняла вас.

— Замечательно.

Повисла тишина, когда мы поднимались по металлической лестнице сбоку от дома. Спустя мгновение послышался скрип открывающейся двери.

***

Дом тети почти не отличался от нашего: те же обветшалые стены, потертые полы и старая мебель. Однако чувствовалось это место совершенно по-другому. Оно было живым, что ли. На потрепанном полу лежал ковер цвета хаки, а стены украшали картины.

— Чего застыла на пороге? — Прикрикнула женщина. — Это, знаешь ли, неприлично.

— Извините за вторжение. — Пробухтела я, снимая с себя ботинки и верхнюю одежду.

Поставив обувь как полагается — носками к выходу, я прошла в зал, волоча сумку.

— Проходи, садись. — Затараторила Рэя, излишне суетясь. — Голодная? Давай приготовим лапшу? Знаю, это не так полезно растущему организму, но я не сильна в готовке. — Она улыбнулась, но улыбка эта больше похожа на вымученные попытки скрыть панику. — Тут еще где-то кот… да, кот… Надо бы поискать. А вообще, что из еды любят дети? Ой, ты, наверное, уже и не ребенок. — Рэя хихикнула. — Подростки.

Я молча наблюдала за странностями этой женщины.

— Госпожа…

— Тут две комнаты, спать придется вместе. Квартира-то маленькая. Но не переживай, футоны у меня — что надо!

— Госпожа.

— Ты не стой, не стой…

— Тетя! — Рявкнула я. Меня крайне удивил напор в моем голосе. Дома я такого себе не позволяла, поэтому тут же зажмурилась, мысленно себя браня за чрезмерную дерзость.

Женщина тут же смолкла.

— Прошу прощения. — Прошептала я. — Я не хотела на вас кричать, просто вы…

— Не продолжай, я поняла, — отмахнулась Рэя. Поправив пальцем солнцезащитные очки, она плюхнулась на стул. Уголки ее губ дрогнули в легкой усмешке.

— Это ты меня прости, Томико. Я просто не знаю… Меня ведь тоже поставили в неловкое положение. — Тетя что-то злобно проворчала, упомянув имя моей матери.

— Я доставляю вам неудобство? — Смутилась я, делая шаг назад.

— Только тем, что мне неизвестно как обращаться с вами — с детьми. Как видишь, кроме кота у меня никого нет и не было. Даже этот пушистый засранец куда-то пропал. Ой! — Встрепенулась она, накрыв ладонью рот. — Извини, не хотела ругаться.

Странно, но это заставило меня улыбнуться.

— В любом случае, тебе лучше здесь, чем там… — Добавила тетя, разглаживая свою кофту. Давно надо было забрать тебя. — Она кивнула, указывая на мое опухшее лицо.

Тень улыбки снова исчезла.

— Я не хочу быть обузой и вам.

— Племянница не может быть обузой, лапочка. — Мягко ответила женщина.

От удивления, я уставилась на нее, выпучив глаза.

Странная, болтливая… но при этом добрая и смешная. Рэя показалась мне одновременно чужачкой и самым близким человеком.

Рядом послышалось кошачье протяжное «мяу». Тут же появился огромный белый кот с янтарными глазами. Он запрыгнул в квартиру, через приоткрытое окно.

— Ка́цу! — Возмутилась тетя. — Где ты пропадал, поганец?

Но он не ответил. Его взгляд был устремлен на меня, — незнакомку в его владениях.

— Привет. — С придыханием сказала я коту.

Тот, дернув ухом, потерся о раму и свалился на спину, выставляя свое пушистое белоснежное пузо.

Поставив сумку на пол, я тихонько подошла к Кацу, и моя ладонь «утонула» в шерсти животного.

Теплый…

========== ГЛАВА 5. С чистого листа ==========

За окном бушевал сильный дождь. Было слышно, как голые ветви деревьев царапали маленькое окно в соседней комнате. Из-за этого скрежета я и проснулась.

В комнате было тепло и сухо. Футон пах кондиционером, а подушка казалась самой мягкой и притягательной на свете. Привстав на локтях, я огляделась сонными глазами. Футон в котором спала тетя, был аккуратно сложен у стены. Самой Рэи в комнате не было.

Электронное табло часов показывало шесть утра. До будильника оставалось всего ничего.

Во сколько же она встала?

***

На кухне еле слышно играло радио. Приятная ненавязчивая мелодия разливалась вокруг своей трелью. В халате и с банданой на голове, тетя что-то готовила, взбалтывая густую смесь венчиком. Очков на ее лице уже не было.

— Доброе утро. — Сказала я в надежде, что мой голос пробьется через шум готовки и музыки.

— Привет-привет. — Улыбчиво ответила Рея, повернувшись ко мне. — Хорошо спалось?

Несмотря на ее улыбку, черные глаза источали жуткую усталость.

— Да, благодарю вас.

— Ну и славно. — Хмыкнула та. — Переоденься пока, а я тут еще немного над нашим завтраком пошаманю.

— Может вам помочь? — Спросила я, поглядывая на ее круги под глазами.

— Не утруждайся. — Отмахнулась тетя. — Лучше пойди умойся.

Замявшись, я все же повиновалась.

Утро складывалось довольно странно: мне не пришлось вставать на рассвете, не пришлось готовить завтрак, а футон в котором я спала был новым и свежим.

От непривычной обстановки в животе все сжалось.

Внезапно размышления прервала тень, прошмыгнувшая мимо моих ног. От неожиданности я отпрыгнула в сторону как ошпаренная, схватившись за ворот футболки.

В оба глаза на меня пялился кот. Кацу немного прищурившись подошел ближе, а затем плавно обтек меня.

Кот. Это был кот.

***

— Как успехи? — Послышался голос за моей спиной. Я расчесывала волосы, когда тетя вошла в комнату. — Завтрак готов, а еще я тут кое-что тебе принесла. — Мягко сказала она.

В ее руках лежали тюбики и кисти.

— Не против, если мы замажем тебе эти ужасные синяки?

Взглянув на свое отражение, где преобладал больше фиолетовый, чем телесный, я кивнула.

Теплые пальцы Рэи касались моей щеки, размазывая тональный крем по коже.

— Не больно?

— Нет. — Кратко ответила я, зажмурившись.

Почему-то в горле застрял ком. Непроизвольно, я шмыгнула носом, а затем еще несколько раз.

— Да что такое? — Встревоженно спросила Рея, когда по ее усердному труду начали стекать слезы. — Ты же сказала, что не больно. Чего ревешь?

— Простите. — Прошептала я, вытирая подбородок.

— Разве я попросила извиняться? Что случилось, Томико? — Мягко, но требовательно спросила она, потрепав меня по голове.

— Просто… это все так странно и непонятно. — Шмыгнула носом я. — Новый дом, теплая постель, завтрак, кот, заб-забота. Мне кажется, что это просто сон. Я ведь не игрушка, которую моя мама подарила вам?

Ничего не ответив, тетя прижала меня к себе.

— Это мне впору просить у тебя прощения. Вплоть до звонка Эйко, я знать не знала, как вы живете. Думала, что все не так… — она смолкла, словно пытаясь подобрать слово, — не так печально. Ты не игрушка, просто таковы обстоятельства. Скоро это странное чувство пропадет, я обещаю. — Она крепче меня обняла, положив подбородок мне на голову. — Все к лучшему, наверное.

Прижимаясь здоровой щекой к плечу женщины, я пыталась унять дрожь. Это были первые искренние объятия за долгие годы.

— Ну что, есть пойдем? — Бархатным голосом добавила она после долгих минут тишины.

***

— Красивая заколка. — Сказала тетя, когда я достала украшение из кармана рюкзака.

Мы сидели в машине возле школьных ворот. По лобовому стеклу барабанили капли.

— Вам не стоило меня отвозить. — Кратко ответила я.

— Да перестань, мне все равно нужно было в эту сторону. В следующий раз, я тебя на автобус посажу или электричку.

— А что у вас за дела?

Рея хмыкнула.

— На заднем сидении лежат картины, видишь?

Я обернулась. Там действительно лежали две запакованные картины средних размеров.

— Мне нужно отвезти их новому хозяину, а он живет в районе неподалеку отсюда. — Улыбнулась она, а потом резко сдвинула брови. — По крайней мере, навигатор говорит, что это близко.

— Вы художница?

Рея кивнула, отсалютировав своим ярким маникюром.

— Так точно, милашка. А теперь, чеши-ка ты на учебу. — Она взмахнула руками, как-бы выгоняя меня из машины. — Домой доберешься на электричке, деньги я тебе положила в сумку.

— Но… — Хотела бы я возмутиться, как тетя тут же притворилась глухой, захлопнув за мной двери.

Обескураженная, я стояла и смотрела, как старенький Сузуки, управляемый чудаковатой, но милой женщиной уносился вдаль.

========== ГЛАВА 6. Решение ==========

С придыханием открыла глаза. Приподнимаясь на локтях, в голову ударила звонкая трель и я рухнула обратно на подушку. Рядом со мной спал тот самый блондинчик из вчерашнего вечера. Смутно всплывали картинки произошедшего: танцпол, мягкий поцелуй, такси, его жаркие ладони на моих бедрах… и стоны, много громких стонов.

Еще раз подскочив, я огляделась. Это не мой номер. Это даже не отель. Я дома у Эрика.

— Твою мать… — Выругалась я, стягивая на себя одеяло.

Конечно, вид его голой задницы завораживал, но мне нужно было возвращаться в отель. Побег был делом хорошим, но вот ночевка в план не входила.

— Где чертово платье? — Шикнула я, ползая по полу.

Вчера мне так и не удалось переодеться.

— Доброе утро. — Сонно пробормотал мужчина.

Встав с пола, я посмотрела на растрепанного Эрика, прикрывающегося одной подушкой.

— Как спалось? — Улыбнулся он, поправляя прядь волос.

— Кошмары снились. — Пробурчала я, продолжая искать одежду.

— Что ищешь?

— То уродское платье.

— Его тут нет. — Спокойно сказал Эрик, проходя мимо.

Проследив за ним, в частности за его задницей, я остановилась.

— И где же оно?

— В такси, я полагаю.

— Что прости?!

— Ты сама тогда сказала, что это платье — худшее, что видели твои глаза. Потом ты разделась прямо в салоне такси и подарила его водителю. Но не переживай, я любезно одолжил тебе свой пиджак.

— Ла-а-дно, это похоже на меня. — Тихо добавила я. — Но это не отменяет того, что мне нужна одежда.

— Возьми что-нибудь у меня.

Я окинула взглядом мужчину, который выше меня на полторы головы.

— Шутка не зашла, милый.

— Я серьезно. Возьми толстовку и штаны, а домой я тебя отвезу.

— Ну уж нет, — возразила я. — Сама доберусь.

— Мы на другом конце города, Хани. Уверена, что тебе стоит самой добираться?

— Уже не очень. — Замялась я, поглядывая на свои босые ноги.

— Ну тогда завтракаем и выдвигаемся.

— Сразу выдвигаемся. Поло будет злиться.

— Ты же говорила, что он безобидный?

— Да, но, когда косяки по мелочи. А я не только сбежала с мероприятия, устроив представление, но еще и ночевала не в номере.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать пять, но какое тебе дело?

— Просто ты говоришь, как сбежавший из дома подросток.

— Поло в каком-то смысле и есть моя мать, а я — беснующийся ребенок.

— Надо же, суперпопулярная Хани боится помощника. — Усмехнулся Эрик.

— Ха-ха, смешно. — Холодно ответила я. — Эй, милашка, а ты случайно не куришь?

***

— Ничего себе, машинка. — Присвистнула я, когда Эрик галантно открыл мне дверь серебристого спорткара.

— Ну, ты у нас модель, а я всего лишь спонсор таких моделей.

Я замерла у открытой двери. Веселость как ветром сдуло. Я исподлобья посмотрела на мужчину.

— Что ты сказал?

— Спокойно. — Эрик переменился в лице. — Я не из тех, о ком ты подумала. Просто моя компания сотрудничала с теми прекрасными дамами, которых ты вчера благополучно оклеветала. Грубо говоря, я инвестор.

— Ага, охотно верю. — Съязвила я, захлопнув дверцу. — Вызови мне такси.

— Хани…

— Давай не будем пререкаться и расстанемся на положительной ноте, пока я не вмазала по твоему милому личику.

— Погоди…

— Ты же знал меня! — Кислотно усмехнулась я, закрывая ладонью глаза. — Ты соврал мне тогда. Ввел в заблуждение всем своим ангельским видом, чтобы… — Я сжала кулаки.

— Погоди… — Он подошел ко мне и взял за плечи. — Вчерашний вечер и… и ночь были без всякого… злого умысла. Мне было весело с тобой, а потом мы оба отдались течению.

— Все так говорят. — Голос мой упал. — Говорят, а потом кидают.

— Да что не так, милая? — Он коснулся моей щеки, но я тут же сделала шаг назад.

— Вызови такси, Эрик. И надеюсь, никаких статей не появится. — Оскалилась я.

— Но ты сама была зачинщицей: разыграла спектакль, использовала меня как реквизит, потащила в клуб, а затем…

— Говоришь как маленькая девственница. — Презрительно фыркнула я.

— Нет, Хани, я не об этом. Глупая, да я мог изначально с тобой никуда не идти. Оставить в том зале на диванчике и уйти. Но…

— Слишком много слов. — Остановила я мужчину. — Я не вижу, чтобы ты вызывал мне такси.

Эрик сделал шаг назад, скрестив руки.

— Как скажешь.

Когда машина подъехала, он как-то странно на меня посмотрел.

— Прощай. — Сказала я. — Вещи доставлю курьером.

Мой принц замотал головой.

— Оставь себе. Лучше скажи, мы еще встретимся?

Я помедлила:

— Не уверена. Я скоро буду в другой стране, на другом конце света.

— Понятно. — Слабо улыбнулся мужчина. — Хани, — окликнул он напоследок. — Не все люди лжецы.

— Ошибаешься.

***

— Где тебя, черт возьми, носило? — Вскрикнул Поло, громко швырнув на столик несколько журналов.

— Не шуми так, голова болит.

— Ах, голова болит?! Повеселилась?! Подцепила кого-нибудь?! На, вот, полюбуйся! — Он гневно указал на журналы.

— Что это?

— А ты прочитай.

— Знаменитая Хани устроила скандал на приеме в честь юбилея Eliot. — Начала я. — Сестры Элиот отрицают факт, что их линия одежды травмоопасна. Началась проверка качество продукции.

— Ну как тебе?

— Ну, ты же хотел привлечь внимание. — Пожала плечами я. — Мое имя теперь нескоро забудется.

— Но не таким же способом.

— Поло, перестань из-за всего трястись.

— Да у меня из-за тебя скоро последние волосы выпадут! — Он почесал бородку.

— Поло, я тут подумала…

— Что? Что на этот раз? Хочешь еще какой-нибудь журнал загубить? Или сразу меня?!

— Поло! — Прикрикнула я, массируя за виски. — Заткнись… Пожалуйста…

Впервые за мое появление в номере повисла тишина.

— Поло, я согласна полететь в Токио.

— Что? Погоди, что?! Куда?

— Мы летим в Токио.

— Но… почему?

— Просто, я по-крупному облажалась. — Улыбнулась я своей самой очаровательной улыбкой.

========== ГЛАВА 7. Трещины ==========

На японской поэзии я, откровенно говоря, скучала. Монотонная речь учителя вкупе с дождем, барабанящим по окнам, навевал сон.

Ичиго сегодня не было, поэтому рядом сидел Тай. Вместо того, чтобы внимательно слушать, он что-то старательно вырисовывал в альбоме. Разглядеть мне никак не удавалось, потому что мальчик то и дело закрывал рисунок локтем или ладонью.

— А знаешь, моя тетя тоже художник. — Шепнула я ему на ухо, пытаясь заинтриговать.

Тай повернулся ко мне с непонимающим видом, мол «какая еще тетя?».

— Госпожа Рэя Кояма.

— Ничего не понял. — Буркнул друг. — Какая еще Рея Кояма?

— Она — сестра моей мамы. Я решила, что буду жить с ней.

Тай захлопнул альбом, лишив меня всякой возможности заглянуть в него.

— Ты ушла из дома?! — Воскликнул он, отчего некоторые ребята обернулись на нас.

— Да тише ты, идиот! — Шикнула я, закрывая его рот руками.

— Эй, там! — Грозно возмутился учитель. — Совсем страх потеряли?!

***

— И что теперь? — Хмуро спросил Тай, свесив ноги с перил. — Не думаешь, что родители захотят вернуть тебя обратно?

Я стояла рядом с мальчиком, прижавшись спиной к холодному ограждению. Настала большая перемена. Вокруг царил гомон несмотря на дождь.

Тай ткнул пальцем в мое плечо.

— Так что?

— Да услышала я тебя. — Ответила я, шлепнув его по ладони, на что тот скуксился. — Это мое решение, они с ним согласились. — Сказала я мальчику, не подозревавшему о лапше, падающей ему на уши. В отличие от Ичиго, Тай мало что знал о нашей семье. Он считал, что мои родители — алкоголики, которые часто избивают свою дочь.

— Странные, конечно, дела… Но может это и к лучшему. — Он пожал плечами.

— Ладно. Ты лучше скажи, где Ичиго?

— О, так ее и вчера не было. Наверное, что-то дома случилось или заболела.

— Наверное, заболела… — Хмыкнула я, задумавшись.

— Слушай, не хочешь сегодня в убежище? Давно там не были. — Предложил Тай, спрыгивая с перил. Он наигранно потер ладони, разбавляя гнетущую обстановку.

— Нет, не получится.

— Это потому, что Ичиго нет, и ты со мной не хочешь идти, да?

— Это потому, что мне нужно разложить вещи и осмотреться в новом районе, балбес. — Ответила я, щелкнув пальцами по его лбу.

— А щелбан за что? — Заканючил Тай мне вслед.

— За твою непроглядную глупость.

***

Мысли мои заполонило беспокойство о подруге. В пальцах я крутила подаренную ею заколку, словно ожидала экстрасенсорного открытия. В голове крутились всякие ужасы. Что-то определенно было не так.

Прекрасно понимая, что никто не пропустит меня домой к Ичиго, я постепенно впадала в уныние. Помню, как однажды решив пойти к ней, нам пришлось пролазить под забором, чтобы никто из охраны не заметил. Мы все перепачкались. Ичиго даже колготки порвала. Непроизвольно уголок моего рта приподнялся в ухмылке. В голове постепенно созревал идиотский план. Крайне идиотский план.

***

Уроки, в среднем, заканчивались в четыре, а через час уже темнело. Шлепая по лужам, я бежала в самый престижный район нашего города. Легкие ныли, а рюкзак бил по спине. Дождь закончился и серые тучи окрасились розовыми и фиолетовыми закатными оттенками. Было бы здорово остановиться и поглазеть на это, но я ужасно торопилась. В темноте наш лаз почти не заметен.

Как только асфальт перестал идти трещинками, а по бокам от дороги выстроились колонны аккуратно подстриженных кипарисов, я поняла, что на месте.

Дом Ичиго был таким же вычурным, как и остальные: высокие заборы, газоны, кусты, выстриженные в причудливых уродцев. Обойдя все это «великолепие» по периметру, я нашла тот самый лаз. Правда, единственной преградой была лужа и размокшая земля.

Ну спасибо тебе, дурацкий ливень…

Вся перепачканная, я стояла под окном подруги. Свет в ее комнате горел.

Камешек раз, камешек — два. На третьем, я увидела лицо озадаченной девочки. Было плохо видно, но она явно удивилась, увидев меня.

Жестом Ичиго показала на сад. Я кивнула.

***

— Совсем дурная? — Прошипела подруга.

Мы сидели за небольшой беседкой в традиционном стиле, почти в самом дальнем углу сада.

— А если бы тебя увидели?! — Продолжала она. — Ты же знаешь людей моего отца! Не посмотрят даже, что ты ребенок.

— Сказала мне одногодка. — Спокойно возразила я.

— Да пойми же…

— Поняла-поняла. — Раздосадовано ответила я. — Сглупила.

Шумно выдохнув, Ичиго сняла с себя пуховик и накинула на мои дрожащие плечи.

— Ну что за вид. Не думала, что моя лучшая подруга превратится в поросенка.

Сквозь доли секунд, мой кулак легонько врезался в плечо девочки.

— Ты благодарить меня должна. Я наплевала на свои дела, чтобы убедиться, что ты в порядке. Да и вообще, как ты представляла мое появление здесь?! Думаешь, я прошла бы через главные ворота, сказав всем «здравствуйте», а ваши охранники любезно бы меня проводили?

Ичиго хихикнула.

— Да меня всего-то два дня не было. Некоторые ребята вообще неделями пропадают, а ты из-за такого пустяка катастрофу устроила.

— И что?! Я уж думала волки… убийцы… холера…

Девочка рассмеялась еще сильнее.

— Волки, Томико? У нас? У нас даже зоопарка-то нет. И почему волки, почему не обезьяны?

— Не солидно так-то.

— Ну ты отчебучила, конечно… — Девочка прокашлялась, усмиряя смех. — Томико, моя мама прилетела из-за заграницы. Поэтому я не появлюсь в школе еще какое-то время. — Ее голос резко переменился. Улыбка поугасла.

— Мама? Та, что в… не помню где, прости.

— В Канаде.

— Точно!

— Томико, — девочка стала серьезнее. Она скучковалась, подобрав руками колени. — Я подслушала их разговор с отцом. Мама хочет забрать меня туда.

— Туда? — Эхом повторила я.

— В Канаду.

— Зачем?! Идиотизм!

— Не кричи ты. — Шикнула Ичиго. — Сама не знаю. Видимо, у отца все скверно.

При упоминании о нем, я вспомнила недавний случай в родительском доме. Все были на взводе из-за пакетов с… неизвестно чем.

— А ты не можешь остаться? — Мой голос подрагивал от холода.

— Ты же знаешь, никто из них, — она кивнула в сторону дома, — не будет слушать. Придется делать так, как говорят. — Девочка шмыгнула носом.

— Когда? — Тихо добавила я.

— Еще не знаю, но думаю успею вам сообщить в случае чего. По-английски не прощаюсь. — Сказала она, высунув язык и показав пальцами знак «мир». Улыбка на ее лице странно подрагивала.

Повисла тишина. Подсев ближе к Ичиго, я положила голову на ее плечо.

— Ты уедешь и все будет кончено. — Прошептала я.

— Почему? — Подруга приобняла меня.

— Родители… Они выкинули меня, как дворняжку. — Тихая слеза скатилась по моему носу. — А я даже не понимаю из-за чего… Теперь и ты уезжаешь.

Ичиго слегка отстранилась.

— И где ты сейчас живешь?

— У маминой сестры, но это не важно. Ичиго, ты не слышишь этого?

Девочка напряглась.

— Что, кто-то идет?! — Прошептала она, оглядываясь.

— Нет. — Я мотнула головой. — Не слышишь, как все рушится?

— Томико…

— Постарайся… постарайся остаться. — Я резко выпрямилась, схватив ледяными руками ладони подруги. Мой голос приобрел странные напевные нотки.

— Я не могу такое обещать. — Тихо ответила она, сжимая мои пальцы. — Но я обязательно что-нибудь попробую.

***

— Боги! — Прикрикнула тетя, увидев меня при свете ламп. — Где ты так испачкалась?! Ты посмотри… — причитала она, разворачивая меня в разные стороны. — Вся в грязи!

— Прошу прощения.

— Где. Ты. Была?!

— Я все отстираю.

— Томико, ты вообще меня слышишь?!

— Я знаю, что испортила одежду, прошу не сердитесь. — Ответила я, глубоко поклонившись.

— Дура… — Устало сказала тетя, плюхнувшись на стул. — Я не за одежду волнуюсь, а за тебя.

Она, что?

Я подняла голову. Грязевые сосульки из моих волос прилипли к щекам.

— Волнуетесь?

— А ты не волновалась, если бы твой ребенок пришел на несколько часов позже оговоренного, да еще весь в грязи?! Как думаешь, какая первая мысль у меня проскользнула, а?!

Я промолчала.

— Отвечай, негодница!

— Думаю, вы подумали, что я попала в неприятности.

— Именно! — Говорила она на повышенных тонах. — Где ты была, Томико?! — С напором продолжала она.

— У подруги.

— У какой?

— У Ичиго, но вы не знаете ее. Я думала, она заболела, вот и решила проведать.

— Нужно предупреждать о таком. Телефон тебе на что?!

— Телефон? — Удивилась я. — У меня его нет.

— Как нет? — Опешила Рея. — А как же родители с тобой держали связь?

— Эм, никак. — Я пожала плечами, словно разговор шел об инопланетянах. — Им никогда не было до меня дела.

Рея натужно выдохнула, спрятав лицо в ладонях.

— Ладно, иди мыться. — Сказала она вымученным голосом. — Полотенца в шкафу, в спальне.

— Хорошо. — Ответила я, радуясь, что этот разговор позади.

***

В комнате шумела переносная батарея.

Рэя уже разложила спальные принадлежности. Моя пижама лежала в сложенном виде на подушке.

Подойдя к шифоньеру времен динозавров, я попыталась открыть нужный мне ящик. Приложив все усилия, он повиновался с характерным скрипом старого дерева, но помимо отсека с полотенцами, открылось и другое отделение.

Ладони вспотели. Весь ящик был битком набит пузырьками, ампулами и дезинфицирующими средствами. Осторожно, я достала один из них. На пузырьке все было выведено английскими буквами.

========== ГЛАВА 8. Сладость и горечь ==========

Под утро у меня подскочила температура. Это очень напугало тетю, потому что она никогда не сталкивалась с больным ребенком. Пока полусонная Рэя заваривала отвары и готовила кашу, я лежала под двумя одеялами, дрожа от холода.

— Вот, выпей. — Приказала женщина, подсаживаясь ко мне. — Это поможет сбить температуру.

Я посмотрела в ее заспанные глаза.

— Особое приглашение нужно, Томико? — С укором спросила она, указав на дымящуюся кружку с нарисованным кроликом. — Набегалась вчера?!

— Это моя вина. — Кратко ответила я, забирая кружку.

— Ну не моя уж точно. — Цыкнула Рэя. — Допивай и ложись спать. Сегодня ты останешься дома.

— Вы злитесь?

— А по мне не видно?! Конечно злюсь, ведь у ребенка, свалившегося мне на голову совершенно мозгов нет. Кто в такую погоду в лужах плещется?! Что если это в пневмонию выльется, не подумала?

— Нет, простите.

— Глупая девчонка…

***

Я проснулась от сильного грохота дверью. За стеной слышался незнакомый мужской голос, пререкающийся с голосом Рэи. Зябко поежившись, я накинула на себя одеяло и босыми ногами направилась на шум. Приоткрыв дверь так, чтобы можно было увидеть незнакомца, я заглянула в щель.

Это был не мужчина, а дедушка… Ну или что-то между мужчиной и дедушкой. Круглое лицо, испещренное морщинами, редкие волосы с сединой и блестящий лоб… Неизвестный стоял в пороге. Его щеки раскраснелись, он кричал. Кричал на Рэю.

— Сколько раз мне повторять, чтобы оплата была вовремя! — Брюзжал он, смыкая маленькие пухлые ладошки в кулачки.

— Не кричите так, я не одна дома. — Шипела на него тетя.

— Хахалей приводить совесть есть, а платить по счетам — нет?! Так что ли… Потаскухам квартиру не сдаю. — Выплюнул он.

Мое дыхание сбилось, когда этот человек обозвал тетю. Голова закружилась от нарастающей злости.

— Сегодня мне заплатят. Вечером я отдам вам деньги. — Холодно ответила Рэя, явно проглотив сказанное в ее сторону оскорбление.

Незнакомец цыкнул, почесав живот.

— Знаешь, ты ведь неплохая бабеха. Мужиков на раз-два крутишь, так почему бы тебе и со мной не… — Мужчина присвистнул, положив ладони на талию Рэи.

Я замерла. Это было как-то неправильно. Вся эта ситуация вызывала тошноту. Мне хотелось вылететь из укрытия и навалять этому придурку, но в отличии от меня женщина стояла неподвижно. Мужчина по-хамски притянул ее к себе.

— От тебя вкусно пахнет. — Сквозь зубы прошипел он, наматывая ее волосы на палец. — И шейка как у прекрасного лебедя.

— Пожалуйста, остановитесь. — Медленно проговорила женщина, отворачиваясь.

— Зачем? Тебе это не нравится? — По злому усмехнулся мужчина. — Давай сделаем это, и я скину пятьдесят процентов аренды, как тебе такое предложение, шлюшка?

Все, достаточно. Злость к наглецу пересекла всякую черту. Хлопнув дверью, я ринулась на стоящих людей. Завидев меня, Рэя оттолкнула мужчину. С кулаками, я набросилась на старика.

— Да как ты посмел?! — Кричала я, не прекращая молотить по его брюху. — Ты мерзкий, мерзкий, мерзкий! Не смей ее трогать своими липкими ручонками!

— Томико, хватит. — Прохладные руки женщины ухватились за мои плечи. — Прекрати.

— Что это за малявка, Рэя? — Брезгливо спросил старик, скуксившись. — У тебя ведь никогда не было детей.

— Не ваше дело, Сато.

Сато?

— Приструни эту козявку. — Выплюнул он. — Иначе вы обе вылетите отсюда прямиком на улицу. — Господин Сато одарил меня презрительным взглядом. — Понравилось зрелище, малышка?

— Уходите. — Жестко отрезала женщина, накидывая мне на плечи спавшее одеяло.

Господин Сато ухмыльнулся, а затем неспешно удалился восвояси.

— Сегодня я жду оплату, Рэя. — Выкрикнул он напоследок. — Не будет ее до вечера, пеняй на себя.

***

Меня трясло то ли от злости, то ли от температуры тогда, когда Рэя оставалась спокойной и хладнокровной.

— Надо ему вмазать! — Буркнула я, порываясь с постели.

— Хочешь на улице жить? — Отрезвила меня женщина, словно вылила ведро воды на костер. — Успокойся.

— Он же… Ну он же плохой! — Скривилась я.

— И что? — Выгнула бровь Рэя. — На свете полно плохих людей. Если каждый раз обращать на это внимание, жизнь превратится в ад. Не пропускай их поступки через себя Томико и будет тебе счастье.

Я замялась.

Увидев мое смятение, тетя смягчилась. Она подоткнула одеяло, а затем потрепала меня по голове.

— Когда подрастешь, ты поймешь. Мир — страшная и злая штука. Если ты не научишься бороться с ним, он тебя сожрет.

— Но разве вы сейчас не отказались от борьбы?

— Порой отказ от борьбы и есть та самая победа.

— Простите, но я не понимаю вас.

Тетя рассмеялась, но вскоре смех утих.

— Мне надо будет уехать.

— За деньгами?

— Все тогда слышала? — Ухмыльнулась женщина.

И видела…

— Простите.

— Не извиняйся, это моя вина. — Она пригладила свои волосы.

— Когда вы вернетесь?

— Не переживай, думаю к вечеру буду дома.

— А… А господин Сато? — Я подскочила, но тетя уложила меня обратно.

— Что «господин Сато»? — Нахмурилась Рэя.

— Он большене придет?

— Не думаю… Но если страшно, то закройся на замок и никуда не выходи.

— Я не трусиха. — Выпалила я.

Рэя снова улыбнулась.

— Тогда ты спокойно сможешь меня подождать, верно?

Нерешительно, я кивнула.

— А можно вопрос? — Поспешно добавила я, сминая одеяло.

— Какой?

— Где вы рисуете? Дома нет ни кистей, ни красок…

Рэя слегка замялась:

— Я рисую в мастерской. Как-нибудь, я свожу тебя туда. Она маленькая, зато своя.

На мгновение я представила этот уголок художника: уютный островок, где царит покой и тишина.

— Было бы прекрасно. — Улыбнулась я, чувствуя, как тело одолевает сонливость.

***

Миновало больше нескольких часов как тетя уехала.

Дома царила тишина. За окном срывался снег, да и вообще погода была гнетущей. От нее только сильнее тянуло в сон.

Наблюдая, как белоснежные снежинки падают в серую грязь, растворяясь в ней, я размышляла о сказанных словах Рэи.

Как отступление может быть победой? Как приставучий липкий сосед может быть прав? Неужели, всё на свете такое несправедливое? Неужели уродство всегда выше красоты?

Я сжала в руках заколку.

За ней, за этим блестящим лотосом тоже кроется уродство, ведь куплена она на «плохие» деньги плохими людьми.

Внезапно, мои размышления прервал звонок в дверь.

Неужели, господин Сато? Или тетя раньше вернулась?

Тихо, стараясь даже полами не скрипеть, я пошла к трезвонящей двери. Подставив табурет, я заглянула в глазок.

Ладони вспотели.

Сердце заколотилось в горле.

Что… Что она здесь делает?

Что здесь делает мама?!

========== ГЛАВА 9. Концентрат ==========

В дверь продолжали трезвонить. Я понимала, что там был вовсе не господин Сато, а мама, но легче мне от этого не становилось. Страх обхватил меня своими холодными потными лапами и никак не отпускал.

Если она отдала меня тёте, то зачем пришла? Соскучилась? Нет. Она же сказала, что никогда меня не любила…

Рядом в смятении орал кот. Он вопросительно смотрел на дверь. Наверное думал, что это Рэя.

Дыхание сперло. Я снова посмотрела в глазок: мама стояла, прислонившись к стене. Взгляд уставший, даже больше прежнего. Не выдержав, я повернула замок. Раздалось несколько щелчков.

Убрав табурет, я вытерла влажные ладони о майку и открыла дверь. Мама, холодно посмотрела на меня и не церемонясь зашла в дом. Кацу недовольно зашипел и юркнул в ванную комнату.

— Думала, вечность под дверью простою. — Сказала она вместо приветствия. — Где Рэя? — Женщина огляделась по сторонам.

— Ее нет. — Тихо ответила я.

— Ушла?

— Уехала отдавать картины.

— Картины?

— Она же художник. — Сказала я и сразу почувствовала себя как-то глупо.

— С каких пор Рэя стала художником? — Усмехнулась мама.

— Зачем ты пришла, мама?

— — Кхм, в общем, собирай манатки, ты возвращаешься домой.

— Почему? — Спросила я, надеясь услышать слова «соскучилась» или «нам тебя не хватает».

— Что за тупой вопрос? — Вскинула бровь женщина. — Я не нанималась обслуживать твоего отца. Я тебя родила, так что принеси семье хоть какую-то пользу.

В животе похолодело. Я оступилась и врезалась в угол столика, стоящего в коридоре.

— Ты хочешь вернуть меня только потому, что я нужна в качестве уборщицы?

— А ты думала, я обнимать тебя прибежала? — Рассмеялась мама, поджигая сигарету. — Я сказала, собирай монатки.

Немного помедлив, я вышла вперед.

— Нет.

Холодные глаза матери уставились прямо на меня.

— Что ты сейчас сказала?

— Я никуда не поеду. Мне… Мне нравится здесь.

Ядовитая ухмылка расползлась по ее лицу. Она встала и подошла ко мне. Я же не сделала и шагу.

— Щенок набрался смелости. Я не так тебя воспитывала, Томико.

— Я не поеду. Если Вам больше ничего здесь не нужно, то уходите.

Лицо женщины слегка дернулось.

— Мелкая поганка! — Выкрикнула она, схватив меня за запястье. — Если я сказала собирать вещи, значит собирай чертовы вещи! -Ее не подстриженные ногти впились в кожу.

Как куклу, меня потащили к комнате, где лежали наши футоны. Как могла, я брыкалась, подобно дикой лошади, но мама держала хватку. Босые ноги скользили по полу, иногда цепляясь за обшарпанное татами.

— Пожалуйста, отпусти! — Вскрикнула я. — Мне больно…

— А мне не больно?! — Возмутилась мама. — Мне тоже больно. Вся жизнь — сплошная боль, так что теперь? — Пепел с ее сигареты упал на пол и прожег дырку.

Ухватив свободной рукой сомкнутую руку женщины, я подтянулась и вцепилась в нее зубами. По комнате пронесся вопль, а затем удар от моего падения. Перед глазами все заискрилось. Головой я ударилась прямо о шкаф. Встав на четвереньках, я подползла к двери, но мама схватила меня за лодыжку.

— Не устраивай сцен, маленькая дрянь!

Не зная, что делать дальше, я заплакала. Сколько бы не брыкалась, ей все равно удавалось ухватить меня.

— Пожалуйста, прекрати! — Завопила я.

Внезапно перед нами возник господин Сато. В его руках покоилась металлическая бита.

— Что здесь творится?! — Спросил он, поглядывая то на меня, то на маму.

— Вы то, кто такой? — Спросила женщина, послабляя хватку.

Этого вполне хватило, чтобы успеть выдернуть ногу и отползти.

— Я хозяин этого дома. Было так шумно…

— Не переживай, старик. — Сказала она. — Семейные разборки. Иди куда шел.

Встав на ноги, меня слегка покачнуло. Впервые, я была рада появлению этого мерзкого старика.

— Что за сборище? — Послышался еще один голос.

Разгневанная Рэя стояла позади Сато. От облегчения, я юркнула под мужчиной, встав за тетей.

— Быстро вышли из моей спальни. — Сказала она так холодно, что по рукам пробежались мурашки.

***

— Рада тебя видеть, сестренка. — Ухмыльнулась мама, затушив окурок о стол.

— Не могу сказать того же, Эйко. Что ты здесь забыла?

— Да так, пришла забрать свое. — Она кивнула в мою сторону.

Я хотела бы отойти в сторону, но холодная ладонь Рэи взяла мою, мягко сжав.

— С чего ты это решила?

— С того, что это моя дочь.

— Ох, не переживай. — Улыбнулась тетя. — Скоро мы это исправим.

— Так, а я не понял…? — Глупо спросил Сато. — Что тут творится?

— То, что вам знать не обязательно. — Ответила Рэя, продолжая смотреть на сестру. — Будьте так добры, оставьте нас. Это семейные дела.

— Уты-нуты, какие мы все здесь важные… — Закряхтел мужчина, проходя мимо. — Ты, кстати, привезла мои деньжата?

— Позже, Сато. — Отрезала женщина, дав понять, что разговор с ним окончен. В этот раз она перед ним не лебезила.

Повисла тишина ровно до того момента, как входная дверь с грохотом закрылась.

— С каких пор ты художница, сестренка? — Первой спросила мама. — Сколько нас с тобой помню, ты и карандаш толком держать не умела.

— Талант поздно проснулся. — Парировала Рэя, едко усмехнувшись.

— Ох, талант говоришь? Так, где твои принадлежности? — Мама подожгла еще одну сигарету.

— У нее мастерская. — Ответила я, скуксившись от табачного дыма.

— На какие такие шиши?

— С чего такой интерес, сестрица? — Вскинула бровь Рэя. — И не могла бы ты потушить чертов косяк?!

— Ну как с чего… — Протянула она, еще раз затянувшись. Женщина кинула окурок в стакан с недопитым кофе. — У тебя же живет моя кровинка. Мне важно знать твое финансовое состояние.

— Странно, ведь, когда ты бросила свою «кровинку», тебе было на это глубоко… — тетя запнулась, — было все равно. Отдаешь, потом забираешь. Человек — не вещь из магазина.

Мама фыркнула.

— Слушай, Рэя… Давай уже заканчивать этот спектакль «плохая-хорошая мамуля». Отдай мне мое и я исчезну.

Тетя посмотрела на меня.

— Ты хочешь вернуться домой? — Спросила она серьезным голосом. — Если хочешь, держать не стану.

Немного помедлив, я посмотрела на наши сцепленные руки, от которых исходило тепло, а потом на распыленную мать, развалившуюся на стуле, со лба которой градом капал пот. Я отрицательно мотнула головой.

— Я хочу остаться здесь, если можно.

— А от чего нельзя-то. — Усмехнулась Рэя. — Тебе пора уходить, сестричка. Здесь твоей персоне не рады.

Все что произошло после, я смазано запомнила. Мама подошла к нам и замахнулась прямо в мою сторону. Я стояла неподвижно, ожидая порцию привычной боли, но рука тети жестко перехватила мамину, не дав окончить начатое. По комнате разнеслись некрасивые ругательства. Мама, выдернув руку, нарочно задела плечом сестру. Она даже не взглянула на меня, когда вышла из дома. Дверь захлопнулась.

Все кончилось. Остался лишь тошнотворный запах табака.

***

— Мне жаль, что я приехала так поздно. — Сказала тетя, осматривая красные пятна на моих запястьях и ногах.

— Я сама виновата. — Тихо ответила я. — Я первая открыла ей двери. Я думала… Нет, мне хотелось думать, что она соскучилась по мне. Это оказалось ошибкой.

Рэя тяжело вздохнула и подошла ко мне.

— Так и должно было быть. У адекватных людей по крайней мере. — Она горько усмехнулась. — У нас с твоей мамой тоже было не самое веселое и любящее детство, поэтому она, да и я тоже — очень черствые.

— Но ты не черствая. — Возмутилась я.

— Надо же, ты больше не «выкаешь». — Она улыбнулась.

***

С момента, как я видела маму, прошла неделя. В школе я не появлялась ровно столько же. Рэя не пускала меня до тех пор, пока высокая температура и кашель полностью не исчезли. Сначала было непривычно получать заботу и видеть, как кто-то другой что-то делает для тебя, а не ты для кого-то, но потом я привыкла. Теперь мне казалось, что я навсегда стала заложницей заботы и нежности. Каждый день тетя была рядом. Иногда, она все же покидала меня на несколько часов, но потом возвращалась. Несмотря на усталость, улыбка ни на минуту не сползала с ее лица. Я медленно проникалась к ней чувствами, каких у меня никогда не возникало к матери.

Совсем неожиданно, Рэя стала моим громоотводом, моей первой защитницей и моей второй… нет, моей первой мамой.

***

Когда мне снова было разрешено посещать школу, я бежала со всех ног. Мне было волнительно и страшно. Была велика вероятность, что Ичиго уже улетела. Пробегая мимо магазинов, витрины которых пестрели новыми, неизученными нарядами, мне впервые было все равно.

Хоть бы она не уехала. Пожалуйста… Пожалуйста!

Вломившись в класс, взгляд наткнулся только на радостного Тая, который завидев меня ринулся с улыбкой.

— Рад, что ты поправилась. — Искренне сказал он, обнимая меня, но улыбка мальчика тут же сникла: в моих глазах стояли слезы.

— Она уехала? — Спросила я, поглядывая на ее место.

Тай слабо улыбнулся, а затем печально кивнул.

— Она не знала твоего нового адреса, поэтому не смогла прийти попрощаться, но… — мальчик покопался в пиджаке, — Ичиго просила передать это. — Он протянул мне небольшой конверт голубого цвета с криво наклеенным котенком.

Влажными пальцами я приняла его.

— Она грустила? — Спросила я, наспех вытирая слезы.

— Все лицо распухло. Ее даже учителя успокоить не могли. — Ответил Тай с неким подъемом, словно это должно было меня успокоить и развеселить.

— Похоже на нее. Всегда шибко эмоциональная. — Сквозь слезы усмехнулась я. И у него, у беззубого тринадцатилетки, это получилось.

По всей школе пронесся трель звонка.

— Садись рядом со мной. — Попросила я, осторожно взяв его за рукав. — Не думаю, что учитель будет против.

— Без проблем. — Улыбнулся он, почесав затылок.

Теперь нас осталось двое. Трио превратилось в дуэт.

========== ГЛАВА 10. Время-деньги ==========

Мне семнадцать…

***

— Беги! Беги, беги! — Кричали мне позади. — Не останавливайся!

Я неслась по узким улицам с установленными повсюду ларьками. Было шумно и многолюдно, несмотря на послеобеденный четверг. Огибая пожилых прохожих, мне все равно удавалось сталкиваться с ними плечами и слышать в свой адрес не очень приятные слова. Недалеко так же стремительно бежал Тай, а еще дальше — толпа из шестерых человек. Они, к сожалению, были по наши души.

— Сворачивай направо! — Снова крикнул Тай, и я тут же дернулась в сторону.

Бежать в школьной форме было не очень удобно, учитывая, что в этом году юбки были ниже колена и с плиссировкой: ткань попросту путалась в ногах. Не сбавляя шаг, мы пронеслись через небольшой сетчатый забор, Тай тут же присвистнул, похвалив мое нижнее белье.

Спустя несколько поворотов, мы припали к стене, прислушиваясь. Сердце билось о ребра, пот стекал по позвоночнику, а волосы прилипли ко лбу.

— Хорошо в этот раз влипли. — На одном выдохе сказала я, а затем резко ударила Тая в плечо.

— Больно же! — Прошипел он, хватаясь за ушиб. — За что?

— За то, что мои трусы пришлись тебе по вкусу, болван.

— Но это же комплимент!

Пронеслось еще одно болезненное «ау».

— Как думаешь, оторвались? — Прошептала я, выглядывая из-за стены.

— Шагов не слышно. Либо они потеряли нас, либо им просто надоело. — Ответил друг, потирая плечо.

— Нечестно как-то, вшестером на двоих.

— А ты вспомни как мы Рику и того парня отделали? — Усмехнулся Тай. — Побоялись мстить тем же составом.

— Гордишься этим? — Напряженно спросила я, усмехнувшись.

— А ты не видишь? Прогресс на лицо!

— Какой прогресс? — Возмутилась я. — Он бы был, если б мы всех шестерых выбили, а так нас как крыс погнали.

— Это все от неожиданности. — Выпрямился Тай, поправляя растрепанный красный галстук. — Нц… чертова тряпка. — Заворчал он, пытаясь снова завязать. — Поможешь?

— Э, нет. — Отмахнулась я. — Не умею.

— Ну и черт с ним. — Сказал парень, стянув его через голову. Вышло неудачно: вместе с галстуком слетела резинка, и вся копна его волос упала прямо на лицо.

— Выглядишь, как та девчонка, которая из телека вылазит. — Рассмеялась я, глядя как Тай снова заплетает волосы в неряшливый хвостик.

— Другим девчонкам нравится. — Пробурчал он, заправив несколько выпавших прядей за уши.

— Ну, им палец покажи, они смеяться начнут. У них же ни мозгов, ни вкуса. — Пожала плечами я.

— Просто признай: ты ревнуешь. Хотя, ты бы тоже могла популярностью обзавестись, если б не избила того пацана с шоколадками, который, наверное, лет сто настраивался признаться в любви…

— Зато меня не достают на каждой перемене. Короче, я домой. — Я выглянула из-за угла.

— Пошли вместе, проведу хоть.

Я взглянула исподлобья на взмыленного Тая.

— Это мне тебя провожать надо.

— Ты такая недалекая. — Тяжело вздохнул он. — Ладно, иди сама. — Голос его показался немного обиженным.

— Ага. — Кивнула я и, не оборачиваясь вышла из укрытия.

— Хоть «пока» сказала бы! — Крикнул Тай в след.

— Пока, принцесса. — Ответила я, помахав рукой.

***

В доме царила тишина. Маленькие окна открытые нараспашку впускали прохладу летнего утра. На стенах играли солнечные лучи, засвечивая некоторые фотографии в рамках. За прошедшие годы наша крохотная семья провела много хороших дней вместе. Старенький Кацу лежал на полу и тихонько посапывал. На кухне, на плите, шкворчал будущий завтрак. Теплый запах риса витал вокруг. Треск цикад и звон летних колокольчиков — фуринов, воспевали пришедшее лето.

Тетя еще спала. В последнее время Рэя все больше времени проводила в постели. Я знала, чем она больна, но от нее самой этого ни разу не слышала. Видимо гордость ее категорически этому противилась.

— От чего же в доме такая мертвая тишина? — По маленькому коридору раздался звук шаркающих тапочек.

— Я тебя разбудила? — Я вытерла мокрые руки о фартук и пошла на встречу. — Прости, наверное, слишком громко готовила.

— Да что ты, успокойся. — Отмахнулась она, когда я помогла ей сесть на диван.

— Ты такая бледная, вызвать доктора?

Без особого блеска в глазах, Рэя провела прохладной ладонью по моей щеке.

— Замерзла? — Спросила я, потянувшись за пледом.

— Когда же это мой маленький лотос расцвел? — Тихо пробормотала она, касаясь заколки-лотоса на затылке. Ее голос напоминал шелест листьев. — Неужели, я все проспала?

— Поверь, твоему лотосу еще нескоро предстоит раскрыться. — Улыбнулась я, накрывая Рэю пледом. — Я принесу завтрак сюда, не вставай.

— Твои волосы так отросли за четыре года. Ты похожа на прекрасную богиню Ина́ри.

— Не выдумывай. — Я поднесла тарелку с кашей.

— Съешь все до последней рисинки!

— У меня нет аппетита. — Отодвинув еду, сказала тетя.

— Я буду сидеть здесь до тех пор, пока тарелка не опустеет. В школу опоздаю, но досижу.

Женщина беспомощно вздохнула. Дрожащей рукой Рэя взяла ложку и содержимое тут же упало прямо ей на колени.

— Давай помогу.

— Мне не девяносто, чтобы меня кормили с ложечки.

— В последнее время тебе хуже.

— Не правда! — Попыталась мягко возразить она, но мы обе понимали, что я права.

— Принимай таблетки строго как предписал врач! Спи больше, ешь хорошо! — Голос слегка надломился.

— Не шуми, девчонка. — Отмахнулась Рэя, закрыв ладонью глаза.

— Опять голова болит? — Почти шепотом спросила я. — Погоди, сейчас принесу обезболивающее.

— Постой, — тётя ухватила меня за руку. — Скажи, у нас остались сбережения?

— М? — Я вскинула брови. — Почему спрашиваешь?

— Меня беспокоят твои подработки, Томико.

— Не переживай, денег у нас больше, чем достаточно, — солгала я, — сжав исхудавшие пальцы женщины.

— Тогда не стоит так изматывать себя! — Гневным шепотом произнесла она.

— Больше не стану. Думаю, я знаю теперь, что делать…

***

— В школу, Томико-чан? — Спросил сосед, когда я спускалась по лестнице.

— Да, господин Сато, именно туда. — Бесцветно ответила я, глядя как тот развалился в раскладном полосатом кресле.

— Юбчонка не слишком длинноватая? — Усмехнулся он. — Ножек-то почти не видать.

— Не переходи черту, господин.

— Не забудь, скоро платить за аренду. Подработками не спасешься, но я всегда готов принять натурой. — Подмигнул он.

— Сегодня я получу полноценную работу и уж поверьте, мы с вами сполна расплатимся.

— Это же где подросткам такую работу дают…?

Послышались два коротких гудка, и я с облегчением прошла мимо хозяина дома.

— Доброе утро, хулиганка. — Крикнул Тай, сидя на мопеде.

— Привет, принцесса.

— Да почему принцесса-то?

— Пф… — Фыркнула я, надевая шлем. — Поехали уже.

— Я что, девчонка по-твоему? — Нахмурился Тай, поправляя застежки на моем подбородке. — Вероятно мы встретим Рику сегодня, готова? — Мимоходом спросил он, увлеченный делом.

— Мне как-то все равно на нее и ее глупую обиду. — Пробормотала я, чувствуя его холодные пальцы на шее.

— Вчера ты так не думала. — Послышался щелчок и Тай отстранился.

— Вчера их была целая толпа. Я хоть и сильная, но не киборг из боевика. А сегодня она максимум будет в компании своего идиота-парня.

Парень ухмыльнулся и завел мопед.

— От Ичиго ничего не получала? — Спросил он, и я тут же замерла.

— Давно уже. — Ответила я, крепче обняв друга за торс. — Все, поехали уже!

***

Когда еще маленький Тай отдал мне конверт, Ичиго была далеко. Дома, я с тяжелым сердцем открыла письмо, где был указан лишь адрес и небольшая инструкция. До того, как я освоила школьный компьютер, мы общались с помощью писем. Одно письмо в месяц и так несколько лет подряд. Она писала, что очень скучает по нам и по родной еде, что не понимает тамошних людей, да и вообще чувствует себя чужачкой. Когда мне стала доступна электронная почта, мы переписывались каждый день, но всему однажды приходит конец. Сообщения стали приходить все реже, а недавно наша истлевшая связь и вовсе исчезла. Вот уже несколько месяцев я не знаю как она и где.

***

Подъехав к школьным воротам, я уставилась на школьников, спокойно идущих в здание.

— Иди без меня. — Я слезла с мопеда и медленно передала желтый шлем.

— Это еще почему? — Спросил он, неторопливо протягивая руки.

— Хочу найти еще подработку. Школа отнимает слишком много времени.

— Но…

— Не спорь. Я понимаю, это чревато исключением, но выхода особо нет. — Я пожала плечами. — Это решение далось мне с трудом, и я долго над ним думала.

— Как мне помочь тебе? — Тай подошел ближе.

— Сходи и подстригись. — Вымученно улыбнулась я, дернув его за хвостик. — Скоро твои волосы будут длиннее моих, принцесса.

— Ты глупая, Томико. Шутишь-шутишь, а у самой на душе болото. Ты и так лишила себя всего, теперь еще и школа. Мне кажется это слишком…

— Даже если так, мне все равно. Тем более, как я могла чего-то лишиться, не имея ничего? Однако у меня есть тётя, которой я обязана всем, что имею сейчас. Считай, это оплата моего ей долга.

— Но нравится ли ей то, что ты гробишь себя на подработках, вместо простой жизни школьницы?

Я уткнулась лицом в плечо друга. Его руки сжали мои плечи.

— Ты не одна, помнишь?

Ничего не ответив, я кивнула. Конечно, он был прав во всем. Рэя не одобряла мое количество работ и переработок, но и сделать с этим тоже ничего не могла. А кроме нас самих, нам больше никто помочь не в силах. Даже Тай.

Отстранившись, я прокашлялась.

— Скажешь, что я приболела или еще что-нибудь, ладно?

— Ладно. — Кивнул тот, забирая шлем.

Я посмотрела ему в глаза.

— Взгляд такой, словно ты меня жалеешь. — Буркнула я.

— Так и есть, милашка. — Он потрепал меня по волосам.

Какое-то время я просто смотрела на единственного друга. Тай слишком хорош для меня. Мне давно были известны его чувства. Он прокололся еще в средней школе, когда обильно покраснел от того, что я его чмокнула в щеку на спор. Не могла сказать, что Тай был мне несимпатичен, но что я могла ему дать? Ворох проблем? Ну уж нет…

— Почему ты на меня так смотришь? — Вскинул брови он.

— М? — Отмерла я. — Просто задумалась. Чеши уже. — Взмахнула руками я, тяжело вздохнув.

Простояв еще какое-то время, пока парень окончательно не скрылся из виду, губы тронула легкая, почти невидимая улыбка.

— У тебя все будет хорошо.

Я развернулась и зашагала назад. Назад — в свою прошлую жизнь.

***

Шаг, еще один. Знакомые старые улицы, намотанные провода на фонарных столбах, пыльные потрескавшиеся дороги и мусор у обочины… — мой старый дом.

Я сжала трясущиеся ладони в кулаки. Передо мной вырос тот самый дом, из которого меня выкинули как побитую дворняжку.

Это решение далось мне тяжелее всего. Тринадцатилетняя я сейчас бы не на шутку разозлилась. Сейчас я собственноручно уничтожаю свое будущее, ради будущего Рэи.

Вдох… Выдох… Вдох…

Неуверенный стук в дверь, а за ним еще несколько.

Кто-то шел ко мне, я слышала.

Мать или отец?

Щелчок.

Сердце забилось. Скулы свело от напряжения.

Навстречу мне вышел… отец.

Пожелтевшие белки глаз и зубы, седина… Раньше ее не было.

— Кто вы? — Спросил он кряхтя.

В горле застрял ком.

— Кто вы такая? — Отец огляделся по сторонам. — Покупать ничего не буду, так что проваливай.

— Отец. — На выдохе сказала я, сжав кулаки.

Мужчина потупил взгляд, а затем нахмурился.

— Томико?

Я кивнула.

— Что тебе нужно? — Он скрестил руки.

— Где мама?

— На работе. — Холодно ответил он. — Так что тебе нужно?

— Нужна работа.

Его брови подлетели кверху.

— Я знаю где, точнее на кого вы работаете. Знаю, что́ вы делаете. Мне нужно туда.

Отец едко рассмеялся прямо мне в лицо, обнажив черно-желтые зубы.

— Думаешь, раз пришла сюда и сказала «хочу», то тебе ковровую дорожку расстелят да в клан за ручку отведут?

— Просто скажи, как туда попасть. Дальше сама разберусь.

— Зачем тебе? Разве ты не кричала, что ни за что не станешь такой же? — Ухмыльнулся он.

— Мне нужны деньги. Законным способом их не достать.

Мужчина снова рассмеялся.

— Надо же, вот это сюрприз.

***

Я никогда еще не была там, где работали мои родители. Пока отец вел меня по узким переулкам, я старалась сдерживать дрожь в теле. От напряжения меня мутило. Воспоминания о прихвостнях отца Ичиго душили.

— Мы пришли. — Отсалютовал отец. — Стой всегда рядом и лишний раз не открывай рот, поняла?

Я молча кивнула, на что тот снова усмехнулся и проворчал что-то в духе «наивная идиотка» и «понятия не имеет, куда сует нос».

Сначала мужчина куда-то отошел, а когда вернулся с ним был незнакомец.

— Это твоя дочь, Яно? — Спросил у отца неизвестный, из-под одежды которого проглядывала цветная татуировка.

— Да, прикинь.

— Красотка, конечно. — Ухмыльнулся тот, оглядев меня как какую-то вещь. Отец даже бровью не повел.

— Такано сможет нас принять?

— Смотря с какой целью. — Ответил мужчина, продолжая пялиться на меня. — Он давно уже не твоего поля, клоп.

Мне стало не по себе, и я незаметно приспустила и так длинную юбку, чтобы закрыть голые ноги.

— Сколько тебе, солнышко?

— Ей пятнадцать. — Ответил отец, с явной обидой на слова громилы.

— Мне семнадцать. — Сказала я, даже не смотря в его сторону.

— Ну, значит семнадцать. — Пожал плечами тот.

— Прекрасно. — Улыбнулся незнакомец, сверкая позолоченными зубами. — И голосок бархатный. Прелесть…

Он достал из кармана телефон и кому-то позвонил. Спустя минуту, нам открыли дверь, ведущую куда-то в подвал.

— Не сломай шейку, куколка. Скользко и мокро так-то.

— Поняла вас. — Холодно ответила я, смотря себе под ноги. Отец замыкал процессию. Как там громила его назвал? — Клоп?

Перед тем, как пойти дальше незнакомец остановился.

— Мне придется завязать тебе глаза.

— Зачем?

— Чтобы ты потом не открыла рот. — Хрипло рассмеялся тот, гордясь своим высказыванием.

Я замялась, сделав шаг назад.

— Не тушуйся, крошка. Раз пришла, так давай до конца.

Я повернулась спиной. Глаза мне перевязали плотной черной тканью, скорее всего платком. В узелок попали несколько волосков, но я смолчала.

Ухватив за талию, меня повели куда-то вперед.

В кромешной тьме я слышала, как скрипят двери, шепчутся люди. Мимо нас кто-то проходил. Запахи менялись и смешивались. Сначала сладкий аромат переходил в острый, а затем снова становился сладким.

Наконец, кто-то начал развязывать узел на моем затылке. Сфокусировав взгляд, я увидела, что нахожусь в просторной комнате с бархатными креслами и диванами. В помещении было мало света, позолоченные люстры едва освещали центр. Вокруг витала зловонная дымка. Вся комната была забита людьми. Все они с хищным оскалом смотрели на нас.

Никого из них я так и не узнала… Кроме одного.

Девятипалый мужчина восседал в центре. Наклонив голову в бок, он почесывал бритый подбородок.

— Семейка Яно воссоединилась, чудесная новость. Признаться, я удивлен, что ты сама к нам пожаловала. — Радостно сказал он, хлопнув в ладоши. — Но что же, попрошу всех, кроме этой прекрасной девушки выйти.

В мгновение комната начала пустеть. Даже отец, не оглядываясь покинул это место.

Когда вокруг больше никого не осталось, давний знакомый вновь заговорил, переплетая пальцы.

— Присаживайся, лапочка, впереди у нас занимательная беседа…

========== ГЛАВА 11. Старые знакомые ==========

Ты — это то, что ты делаешь. Ты — это твой выбор. Тот, в кого себя превратишь.

***

В полутьме витала едкая дымка. Пальцы нервно рисовали круги на бархатной обивке дивана. Сердце колотилось. Пока я переживала, мой собеседник спокойно наливал себе выпить.

— Будешь? — Он протянул мне стакан.

— Я не совершеннолетняя.

Такано рассмеялся.

— Ты хочешь перейти черту закона, но отказываешься от таких мелочей?

— Принципы.

— Всему есть мера, крошка. В алкоголе тоже. — Хмыкнул он и плюхнулся напротив меня. — Но вот твоим родителям эта мера неизвестна… ни в чем… Поэтому они все еще копошатся с остальными клопами. Но давай по существу…

Он ненадолго задумался, а затем придвинулся ближе.

— Зачем ты пришла?

— Говорю же: нужна работа.

— И для чего?

Я зажмурилась, чтобы не видеть этой ухмылки.

— В семье проблемы. — Холодно ответила я, сжав челюсти.

— Разве?

— Может вы уже ответите на мой вопрос?

— Какой? — Издевался он, и ему это явно доставляло удовольствие.

— Работа. Мне нужна работа, здесь! — С напором повторила я. — Вы дадите ее мне или нет?! Если нет, то перестаньте тратить наше общее время.

— Что малявкой была хара́ктерной, что сейчас рычишь…

А вы как были мерзким, так им и остались…

— Ну ладно, шутки в сторону, Томико. — Голос Такано переменился. — Ты понимаешь, что, придя сюда, уже подписалась на все? Это не детские игры, просто так от нас не избавиться. Один раз и навсегда. Подумай хорошенько.

— Согласна. — Без раздумий ответила я, игнорируя всплывающие картинки в мыслях. Мои мечты с каждым вдохом здешнего воздуха рассыпались в прах. — Я согласна.

— Даже если работа будет черной или опасной?

— Если оплата будет соответствующей, да.

— А если тебе прикажут торговать своим телом? — Усмехнулся собеседник, откидываясь на диван. — Тоже согласишься?

Я сжала кулаки и Такано тут же это заметил. По его лицу пробежалась тень величия и самодовольства. Он прекрасно понимал: я действительно в безвыходной ситуации раз пришла сюда, поэтому крутил моими нервами как хотел.

— А что… — продолжил он, — такая красота есть не у всех. Многие были бы не против провести с тобой время.

— Если бы я хотела стать шлюхой, то не пришла бы к вам. У меня есть и другие достоинства помимо лица.

— Удиви меня. — Улыбнулся он, сделав глоток.

— Я сильная и умею драться.

— Каким боевым искусством владеешь? — Заинтересовался он.

— Никаким. Просто умею драться.

— Иными словами, махать кулаками и таскать школьниц за волосы? — Его интерес сразу же угас. — Прости, куколка, но ты годишься только в…

— Нам бы пригодились новые лица. — Послышался голос за моей спиной.

Я обернулась, но незнакомец стоял в тени.

— Нам нужен тот, кого полиция не знает в лицо. Прятать сюрпризы все сложнее.

— Сюрпризы? — Переспросила я.

— Тебе пока рано в это вникать, милашка. — Ответил Такано, глядя через меня. — И что, предлагаешь взять ее?

— Пусть попробует, а если провалится… — мужчина замедлился, — делай с ней, все что вздумается. Мы от этого ничего не потеряем, а если все-таки от нее окажется какой-то прок, ее милое личико никто не заподозрит.

— В каком смысле «делай, что вздумается»? — Снова переспросила я, но Такано лишь свел брови, дав понять, чтобы я заткнулась.

Я заставила себя выпрямиться. В конце концов, я сама приняла решение и отступать в планах не было.

— Я на все согласна.

— Резвая. — Усмехнулась тень, а затем двери закрылись. Незнакомец ушел.

— Ну раз мой… друг поверил в тебя, Томико, значит потенциал имеется, наверное… — Затянулся сигарой Такано. — Завтра утром тебя встретит машина. Сядешь в нее, а дальше получишь инструкции. Можешь идти. — Он махнул рукой.

— Это все?

— А что еще тебе нужно?

— Подписать договор или как это здесь делается…

— Не гони лошадей, лучше топай отсюда.

На ватных ногах я поднялась с диванчика и медленно направилась к двери. Но не успела я сделать и пару шагов, как Такано окликнул меня не самым приятным тоном.

— Не распускай язык, поняла?

Молча я кивнула.

— Приятной дороги, милашка.

***

Когда меня вели к выходу, я уже меньше волновалась и наоборот старалась прислушаться. Сначала стояла гробовая тишина, но после того, как пару раз хлопнули двери, какофония звуков вылилась прямо на мои уши. Я слышала музыку из игровых автоматов, оживленный галдеж мужчин и женщин, затем кто-то разбил стакан… или бокал… Кто-то смеялся, а кто-то активно ругался и что-то бил.

— Мы в каком-то другом месте? — Спросила я у своего проводника.

— Прислушиваешься, да? — Рассмеялся неизвестный не самым приятным смехом.

— Любопытно.

— Да, ты права. Я вывожу тебя через другой ход.

— Почему?

— Откуда мне знать, крошка? Приказали, выполняю. — В голосе проводника замелькало раздражение, и я больше не стала его донимать.

Спустя несколько минут повязку сняли. От яркого дневного света глаза заслезились.

— Ты получила свою первую инструкцию?

Я взглянула на незнакомца, что вел меня весь этот путь. Коренастый мужчина с длинной косой смотрел на меня изучающим взглядом.

— Получила? — Повторил он.

— Да. — Ответила я, кивнув.

— Зря ты сюда полезла. Для таких как ты хорошего здесь мало.

— Знаю, но иного пути у меня нет.

— Твое решение. — Удрученно ответил он. — Но, если бы у меня была возможность избавиться от этой жизни, я бы уже давно сбежал.

— Почему не сделаете этого?

Собеседник рассмеялся басом.

— Долг, крошка.

На этих словах здоровяк подтолкнул меня к выходу, а затем и сам исчез, стоило двери захлопнуться.

***

Звон цикад убаюкивал. Держа во рту деревянную палочку от эскимо, я шла домой. В руках шуршал пакет с едой и еще одним мороженным для Рэи. Настроение постепенно прояснялось. Однако возле дома меня ждала неприятная встреча. Медленно я остановилась.

— Долго мы тебя ждали. — Крикнула светловолосая девчонка, стоящая рядом с толпой. На ее лице красовались четыре красных полосы от моих ногтей.

— Привет, Рика. — Я сжала палочку между зубами.

— Томико. — Улыбаясь, ответила она и единственная подошла ко мне. — Поболтаем?

— Все вместе? — Я посмотрела на остальных.

— Ты против?

— Абсолютно нет. Занесу пакет и поговорим. — Ответила я, проходя мимо, но толчок в плечо заставил сделать шаг назад. Палочка от мороженного соскочила с губ. Я недовольно цыкнула.

— Сейчас.

— Всемером на одну?

— Нет, только я. Они, — она кивнула в сторону друзей, — зрители. Только ты да я. Хочу вернуть себе утраченный статус.

— Какой статус? — Я устало улыбнулась, смахнув волосы со лба. — Ты всего лишь школьная драчунья, которой преподали урок, что измываться над слабыми — ата-та. — Мой указательный палец взмыл перед ее глазами.

— Давай повторим. — Грозно рыкнула она, ткнув меня в плечо, открыто провоцируя.

— Хорошо. — Кивнула я. — Но с условием: если снова одержу победу, твои обесцвеченные волосы больше не появятся на моем пути, как и вся та шайка-лейка. — Я указала на толпу школьников. — У меня нет столько свободного времени, чтобы вечно кому-то что-то доказывать.

— Договорились. — Оскалилась она и тут же бросилась вперед.

Не церемонясь, я отбросила пакет в ближайший куст и сделала маневр в сторону, чтобы кулаки соперницы не смогли меня нагнать.

Рика в гневе махала руками, пока я пыталась просчитать ее дальнейшие ходы. Когда она снова неслась на меня с диким ревом, я дождалась нужного момента и схватив худощавую руку соперницы, заломила. Не сбавляя оборотов, мой кулак устремился к переносице девушки. Послышался хруст. Из носа Рики хлынула кровь. Стоило мне отпустить ее запястье, она диким зверьком отскочила назад.

— Мы закончили? — Спросила я, пытаясь стряхнуть с руки боль.

Вместо ответа воцарилось молчание. Дрожащими пальцами, соперница вытерла кровь с губ, исподлобья смотря то на шепчущихся друзей, то на меня.

— Значит, закончили. — Облегченно выдохнула я, предвкушая, как скоро лягу на диван и хорошенько посплю. Время было дообеденное, а день уже истрепал все нервы. Грузно вздохнув, я побрела к пакету, из которого вывалились продукты.

За спиной Рика смачно выругнулась.

— Не так быстро, сука. — Крикнула она. Послышался странный, но знакомый скрежет.

Когда я обернулась, девушка шла ко мне с канцелярским ножом.

— Такая умная, да? Сильная, да? — Ухмылялась она кровавыми зубами. — А это тебе по плечу, нищенка? — Рика помахала в воздухе лезвием.

Позади нее послышалось улюлюканье и свист.

— Убери нож, чокнутая. — Резко сказала я, выпрямляясь. Хорошее настроение и победный запал как ветром сдуло. — Это уже не шутки.

— О, здесь шутишь только ты. — Прошептала она, замахиваясь. — Никому не позволю себя унижать.

— Ты больная.

— Что, уже не такая смелая? — Рассмеялась она. — Беги, крыса… Беги…

Я сделала пару шагов назад.

— А если не убегу, то что?

— Порублю на кусочки… — Рявкнула Рика, сделав неуклюжий выпад ножом.

Схватив с земли пакет, мне еле удалось выставить его перед собой. Нож перерезал пластик и все выпало на асфальт. Стараясь оставаться подвижной, я отпрыгнула назад, но девушка успела зацепить левую руку. На предплечье набухли кровавые капли. Порез оказался неглубоким, но довольно длинным.

— Больно? — Истерично рассмеялась она.

— Ты дура, Рика. — Спокойно ответила я. — Конченная дура.

— Повтори?! — Взвыла она, следуя за мной.

Увернувшись от очередного удара, я схватила пачку риса и разорвав ее, бросила жмень зерен ей в глаза. Понадобилось несколько раз, чтобы она зажмурилась и попятилась назад. Воспользовавшись моментом, я схватила ее за белые волосы и приложила головой о ближайший столб. Не сильно, конечно, но доходчиво. Нож упал на землю. Позади послышались возмущенные крики ее друзей. Они неслись прямо на нас, чтобы отомстить за своего горе-предводителя.

Понимая, что шестерых точно не одолеть я собралась бежать, но несколько выстрелов в воздух раздались по округе, заставив каждого замереть.

— Что вы здесь устроили, черти проклятые?! — Прикрикнул господин Сато, держа воздушное ружье. — Проваливайте, пока я полицию не вызвал или не перестрелял ваши задницы! — Он заковылял в нашу сторону с ружьем на перевес.

Конечно, он вряд ли бы в кого-то выстрелил, но на школьников угроза подействовала моментально. Несмотря на недавние преданные возгласы в поддержку Рики, ее дружки даже не удосужились забрать девчонку с собой.

На шум выбежали соседи. Какой-то мужчина в очках подбежал ко мне.

— На вас напали? — Спросил он, осматривая мою руку.

— Нет. — Кратко ответила я, смотря на стонущую и валяющуюся на асфальте Рику.

— Как же нет? — Удивился сосед. — Тогда, что здесь происходит?! Я все же вызову полицию.

— Не нужно. Господин Сато спугнул обидчиков. — Я указала на убегающую куда-то толпу.

— Тогда это кто? — Он указал на Рику, чей лоб был слегка рассечен, а нос кровил. Она смотрела вниз, не поднимая взгляда. Наверное, думала, что для нее все кончено.

— Я ей помогла отбиться от тех уродов. — Рика недоуменно посмотрела на меня.

— Конфликт исчерпан, господин. — Добавила я, протягивая девушке руку. Та, сомневаясь, протянула свою.

— Здесь больше не на что смотреть! — Крикнул остальным зевакам, мужчина.

Постепенно людистали расходиться.

— Пошли, — сказала я Рике. — У тебя голова кровоточит.

— Обойдусь. — Буркнула она, вырвав свою руку.

— Хочешь, чтобы тот мужик нас в чем-то заподозрил? Мне проблемы не нужны, так что не ной. — Тихо ответила я и дернула ее за локоть.

Подобрав бедные покореженные продукты, включая растаявшее мороженное и полпачки риса, я направилась к дому. Рика молча пошла следом.

— Хорошо я их, да? — Горделиво усмехнулся старик, сидя в раскидном кресле.

— Да, неплохо. — Улыбнулась я, поднимаясь по лестнице.

— Как отплатишь?

— Отплачу?

— Ну это было не задаром.

— Кто бы сомневался. — Ответила я, скрываясь из виду.

Дома меня и нежданную гостью ждала взволнованная тетя. Она стояла в коридоре с бледным испуганным лицом.

— Я слышала выстрелы, а теперь и ты пришла! — Хрипло сказала она. — Почему не в школе? И что с рукой? — Рэя схватила меня за левую руку, из-за чего я едва не уронила оставшиеся продукты. Им досталось даже похлеще, чем мне.

— Прошу тебя, не так много вопросов. — Я одарила тетю укоризненной улыбкой. — Для начала: я пришла не одна. Со мной моя… моя одноклассница. Ее зовут Рика.

Рика, стоящая позади меня, протиснулась рядом и неуверенно поклонилась, явно размышляя, стоит ли это делать.

— Извините за вторжение.

— А у тебя, что с лицом? — Тетя осмотрела гостью. Подрались? — С укором спросила она, глядя на нас.

— Нет. — Ответила я.

— Да. — Сказала Рика.

***

— Зачем? — Спросила Рея, закутываясь в шаль. Ее знобило.

Мы переглянулись с Рикой.

— Уже не важно. — Ответила я. — Ты сама-то как?

— Лекарства приняла, подремала немного, а потом проснулась от выстрелов.

— Это был Сато. — Успокоила я Рэю. — Из воздушки решил пострелять.

— Этот… Слов подобрать не могу. Вот идиот… Весь район небось перепугал.

— Тетя, иди приляг, ты выглядишь очень уставшей. Мы сами со всем разберемся.

— Я мало в это верю, — сощурилась она.

— Мы справимся. — Повторила я.

***

Достав небольшую аптечку, я обработала лоб еще недавней сопернице.

— Жжет, легче давай. — Встрепенулась Рика.

— Терпи. — Холодно ответила я, сбавляя нажим.

— Я не знала, что твоя тетка больна.

— Никто кроме Тая об этом не знает.

— Я тебя там нищенкой назвала… Беру свои слова назад. — Буркнула блондинка.

— Жалость? — Фыркнула я.

— Как будто у меня семьи нет. Я знаю каково это.

— Да ну?

— Представь себе.

— Ты также работаешь на износ, чтобы прокормить свою семью? Готовишь, убираешь и стираешь сутками на пролет? Ходишь в аптеки и по врачам? Боишься, что, придя однажды домой, ты останешься навсегда одна?

— Эм, нет. — Смутилась Рика.

— Значит ничего ты не знаешь. — Ответила я, захлопнув аптечку.

Повисла недолгая пауза, затем девушка направилась к выходу.

— С завтрашнего дня к тебе больше нет претензий. Считай это моя оплата за то, что не сдала и… за это, — она ткнула в большой пластырь на лбу. — Пока, Томико.

— Ага, пока, — кивнула я. — И еще, больше не играй с острыми предметами. — Девушка посмотрела на меня исподлобья и тут же вышла прочь.

— Подумаешь… — Послышалось за дверью.

***

— Твоя одноклассница уже ушла? — Спросила Рэя, приподнимаясь на локтях.

Я зашла в спальню и тихонько прикрыла двери.

— Да, только что.

— Почему вы подрались?

— С чего ты это взяла?

Рэя посмотрела на меня с укором.

— Я не идиотка, деточка. Вы смотрели друг на друга, как дикие звери. Да и Рика призналась, если не забыла.

— Не беспокойся об этом. — Я подоткнула ей одеяло. — Я сегодня устроилась на хорошо оплачиваемую работу.

— О чем бы говоришь?! — Встрепенулась Рэя. — Кем?

— Там комплексная работа, но если обобщить, то я — помощница.

— Чья? — Голос Рэи похолодел. — Кто нанял школьницу, да еще и, как ты сказала, — помощницей?

Я немного помедлила.

— Эм, одна фирма. У них были вакансии для выпускников школ. Программа такая.

— Что за программа? — Не унималась тетя.

Я гулко выдохнула.

— Для повышения социальных навыков перед университетом, тетя. Я сама пока мало знаю, завтра только первый день.

— Это точно безопасно? А как же учеба?

— Я, эм-м, могу совмещать. Работа сразу после уроков, так что, все в порядке.

Рэя нахмурилась.

— У нас выбора особо нет. — Добавила я. — Подработками сыт не будешь, ты это сама прекрасно понимаешь.

— Понимаю. Прости за то, что все теперь на твоих плечах.

— Успокойся. Я с детства к этому привыкла. — Устало ответила я, поднимаясь. — Скоро наша жизнь наладится, уж обещаю.

========== ГЛАВА 12. Токио и неожиданный визит ==========

Говорят, ошибки делают нас сильнее. Закаляют характер, да и вообще привносят в статичную жизнь какую-то подвижность. Я с этим не согласна. Ошибки для меня — бельмо на глазу. Это пятно, которое практически невозможно отстирать. Из-за совершенных мной действий не самого правильного характера, мне постоянно приходится убегать. Что раньше я бежала, что сейчас бегу.

***

— Ты готова? — Крикнул Поло, входя в мой номер. — Рейс через пару часов, пора выдвигаться.

— Да, вещи собраны. — Вяло ответила я, сидя на кровати.

Из-за импульсивного поступка, который я совершила меньше недели назад, поползли разные слухи. Сам Эрик заявлений никаких не делал, поэтому люди стали самостоятельно выдумывать небылицы. Кто-то убежденно доказывал, что я беременна от одного из пяти влиятельных спонсоров моделинга, а кто-то утверждал, что наша с ним связь — пиар.

Поло до сих пор злился на меня и запрещал давать интервью по этому поводу, поэтому снежный ком из желтой прессы разрастался с каждым днем, ставя под угрозу мою карьеру.

— Ты в этом поедешь? — Окинул меня взглядом мужчина.

— Что тебе не нравится в спортивном стиле?

— Ты выглядишь не как Хани, а как мать двоих детей. Переодевайся.

— Не хочу.

— Эй! — Крикнул Поло и эхо разлетелось по комнатам. — Ты понимаешь всю плачевность ситуации или нет? Или тебе тот пацан все мозги… — Он запнулся. — Ты… нет, мы́ — в крайне шатком положении. Общественное мнение уже давит на кампании, с которыми мы сотрудничаем. — До тех пор, пока все это дерьмо не уляжется, ты обязана делать вид, что ничего не произошло, поняла?

— Поняла. — Побеждено ответила я. — Дай мне десять минут.

— Поторопись.

Стоило нам выйти на улицу, как репортеры комарьем слетелись на свежую кровь.

Даже дневное время разразили вспышки камер. Пытаясь закрыть руками глаза от яркого света, я шла почти вслепую. Сквозь нарастающий гомон журналистов с вопросами «а правда, что…» и «что вы можете сказать…», я слышала лишь свое собственное дыхание. Кто-то дернул меня за плечо. Я хотела уже вывернуть неизвестному запястье, как один из моих охранников сам силой оттолкнул его. Поло встал передо мной словно живой щит. До машины оставалось пару метров.

— Постойте, Хани! — Послышались голоса, прежде чем дверь джипа закрылась.

От резкой тишины в ушах зазвенело. Спустя мгновение, ко мне присоединился Поло. В глазах все рябело от недавних вспышек.

— В аэропорт. — Скомандовал он водителю. Тот покорно кивнул, заводя двигатель.

Постепенно, камеры и назойливые люди остались далеко позади.

— Мне жаль. — Сказала я, потирая плечо.

— Меня, конечно, предупреждали, что с тобой будет непросто, но чтобы вот так… да еще и на ровном месте.

— Почему так много интереса в мою сторону? Разве я не имею право на личную жизнь?!

— Нет, не имеешь.

— Поло…

— Я серьезно. Люди, точнее общественное мнение способно на многое. Тебя могут в порошок стереть просто за косой взгляд.

— Но я же Хани, черт тебя дери! — Громко возмутилась я. — Я могу делать что угодно. Это и есть моя фишка.

— Эта ситуация — другое дело! Перепихнуться со спонсором и попасться — высшая наглость. Теперь все считают, что ты добилась своего места благодаря Эрику.

— Но это полнейший бред! Мы с ним даже не были знакомы до того вечера.

— Людям этого не объяснить.

— Почему сам Эрик молчит?! — Гневно выплюнула я.

— Откуда мне знать, Хани?! — Тем же тоном ответил мужчина. — Сейчас не это главное.

— А что тогда?

— Главное, чтобы от нас не стали отказываться журналы и другие агентства. Если откажутся, мы — в полной заднице. Отпирайся не отпирайся, без публичного заявления твоего дружка, наши объяснения как с козла молока.

— Твою мать… — Шепотом ответила я, сползая по сидению.

***

Спустя почти сутки мы вернулись туда, откуда я сбежала много лет назад. За окнами аэропорта только начинало светать. По Токийскому времени сейчас было раннее-раннее утро. Я уже и позабыла, какого это приспосабливаться к новому времени.

— На что смотришь? — Спросил Поло, подходя ближе.

— Да так, — отмахнулась я. — Просто внутри какое-то странное чувство.

— Джетлаг?

— Нет, нечто другое. — Скорбно ответила я. — Ладно, поехали отсюда.

Поло кивнул и устало потер шею.

***

Как я и просила, наши номера были в европейском стиле. Мне хотелось как можно дольше избегать традиционности и всего японского. В моих планах было сидеть в номере до самого показа и не контактировать ни с чем, что могло бы вызвать неприятные воспоминания о прошлом. Конечно, Поло пытался уговорить меня на туристическую прогулку, но я жестко отказала. Он не понимал, что для меня значит — вернуться домой. Он не знал через что я здесь прошла и как выкарабкалась. Это последнее место, где мне хотелось бы находиться.

Раскидав чемоданы по углам, я плюхнулась на кровать. Из-за дикой усталости клонило в сон. Моя нянька ушла в свой номер, и я наконец-то за целые сутки осталась наедине с собой.

Скинув с ног туфли и одежду, пропахшую длительным перелетом, я уставилась в потолок. Подумать только… я дома.

— Они ведь все здесь…

Желудок скрутило. Ладони вспотели.

Не думай об этом. Просто не думай.

***

Я проснулась, когда в дверь кто-то постучал.

За окном смеркалось. Я проспала весь день. Чувство потерянности так и не исчезло, оно, наоборот, усилилось, вызывая скрытую тревогу. Стук не прекращался, но что-то останавливало меня подойти к двери. Медленными шагами я все же устремилась вперед, сминая пальцами шелковый халат. Стоило мне ее открыть, как передо мной оказались две девушки. Опешив, я сделала шаг назад, споткнувшись о собственную ногу.

— Ну привет, Томико. — Сказала одна из них, широко улыбнувшись

========== ГЛАВА 13. Джун и Кику. ==========

Я не знала во сколько приедет машина, о которой говорил господин Такано, поэтому проснулась на рассвете. Июньское солнце лениво поднималось на небосклоне, окрашивая облака в золотистый.

В ожидании меня немого трусило. Мне было неизвестно когда, как и что нужно будет делать. Я опасалась, что моим первым заданием будет убийство человека или что-то в этом духе.

Чтобы хоть как-то себя занять, я принялась за готовку, уборку и прочие отвлекающие занятия. Спустя час все было переделано и я снова начала переживать. К семи часам утра на мне уже была школьная форма и заколка в форме лотоса. Эта ничем не примечательная вещица служила неким талисманом, оберегающим от несчастий. Конечно, я это выдумала, чтобы хоть как-то себя утешить. Спустя еще полчаса на улице послышались три коротких гудка. Выглянув в окно, я увидела серебристый автомобиль, стоящий прямо у моего дома.

Пора.

Выбежав, я остановилась в паре метров от машины в ожидании хоть какого-то сигнала, но ничего не происходило. Мне начало казаться, что это приехали вовсе не за мной, и что я стою как полная идиотка перед чужим авто. К счастью или нет, вскоре дверь открылась и из салона вышла невысокая девочка с короткими розовыми волосами. Она была в мешковатой кофте желтого цвета и черных шортах на подтяжках. Лицо ее было скрыто маской кицунэ.

Явно не школьница…

Незнакомка подошла ко мне и протянула руку с ярко красными ногтями.

— Приветики, я Ки́ку. — Дружелюбно сказала она.

— Ага. — Ответила я, пожав ее миниатюрную ладонь. — Меня зовут Томико.

— Ну что, новенькая, готова?

— Смотря к чему.

Девочка кивнула в сторону машины, явно приглашая сесть.

Недолго думая, я кивнула в ответ.

Запрыгнув следом, Кику приказала водителю ехать в «назначенное место».

— Там нас будет ждать Джун.

— Джун? — Переспросила я.

— Моя напарница. — Хихикнула девочка. — Она классная, вы подружитесь.

— Понятно. — Кратко ответила я.

— Кстати, сколько тебе лет?

— Мне семнадцать.

— О, я тебя на два года старше буду.

Ей девятнадцать.

— Ого… — Вырвалось у меня. — По голосу и не скажешь.

Кику беззлобно вздохнула.

— Да-да, многие дают мне лет четырнадцать, но в этом есть и свои плюсы.

— Какие? — Спросила я, стараясь поддержать беседу.

— Можно легко втереться в доверие, а потом… спокойно убить. На ребенка особо думать не будут. Ведь какой ребенок может проломить кому-то голову или сломать хребет под особым углом? — Буднично сказала она, ковыряя обивку сидения.

Маска повернулась в мою сторону. Видимо заметив мой испуг, девушка погладила меня по плечу.

— Не переживай, ты тоже так научишься.

— Чему?

— Убивать конечно же.

От этих слов сердце ушло в пятки.

— Да я пошутила. — Рассмеялась Кику сквозь маску. — Мы с Джун не убиваем никого.

Повисло напряженное молчание.

— Так, калечим… иногда.

***

Нас высадили в неизвестном мне месте. Здесь было грязно, зловонно и очень тихо. Сжав челюсть от напряжения, я постаралась оглядеться.

— Где мы? — Спросила я у Кику. Она шла впереди меня вместе с водителем.

— На заброшке.

— Мне это ничего не дало. — Ответила я, слегка раздражаясь.

— А тебе и не надо ничего понимать. Лучше иди за нами молча.

Мы шли так до тех пор, пока вдали не показались люди. Нас ожидало по меньшей мере человек двадцать. Все они стояли неподвижно с одинаковыми каменными лицами. От обстановки по рукам пробежались мурашки.

— Мы пришли. — Сказала девушка, указывая на толпу. Здесь пройдет твое испытание.

— Какое? — Спросила я, нервно сглатывая.

Ответа не последовало. В толпе показалось шевеление. На встречу нам с Кику вышла довольно высокая темноволосая девушка в черном спортивном костюме. В ее руке покоилась катана, а лицо скрывала маска о́ни.

— Я твое испытание. — Сказала она ледяным тоном. — Нанеси мне хотя бы один удар, и ты принята.

Нехотя, я взглянула на оружие в ее руках. Незнакомка усмехнулась и тут же отбросила его в сторону.

— Подготовка нужна?

Я вопросительно вскинула брови.

— Помолиться, пописать, поплакать?

Все ясно, особа считает меня испуганной маленькой девочкой, которая случайно здесь затесалась.

— Нет, не нужна. — Также холодно ответила я. — Сколько у меня времени и попыток?

— Попыток? — Усмехнулась противница. — Если ты способный боец, то справишься и с одной.

— Эй… — Вступилась Кику. — Будь помягче.

— Помолчи, коротышка. — Ответила ей темноволосая. — Лучше отойди и не мешай.

— Гадина. — Фыркнула та, с явной обидой в голосе, но все же отступив. — Удачи, новенькая. — Выкрикнула Кику напоследок.

Внезапно, толпа «каменных лиц» ожила и начала окольцовывать нас с соперницей. Я оказалась в ловушке из живых людей.

— Начинай. — Сказала девушка, не двигаясь с места.

Особо не церемонясь, я сделала выпад вперед, но противница легко увернулась, и я по инерции въехала в живую ограду.

— И это все? — Усмехнулась она.

Проигнорировав ее слова, я снова кинулась на нее, но девушка перехватила меня и оттолкнула через плечо. Я упала на гравий, больно покарябав колени и локти.

— Соберись.

Я не понимала. Не понимала, как она предсказывала мои движения и выпады. Словно вода, огибающая камни, соперница обтекала меня со спокойным видом. У нее даже дыхание не сбилось в отличии от меня.

Оказавшись еще несколько раз на земле, Кику начала скандировать мое имя как боевой клич.

Надо что-то сделать… Хоть что-то, иначе меня не примут.

Вспомнив вчерашнюю перепалку с Рикой я поняла, что сама оказалась на ее месте. Мои выпады были бездумными и нелепыми. Никакой стратегии, никакой подготовки. Нападение ради нападения. Я мыслила узко. Загнала себя в рамки. Нужно из них выйти. Почему бы это не сделать в прямом смысле?

Мне сказали, что я должна нанести удар, но не говорили каким способом. Мне не говорили, что нельзя покидать круг или использовать подручные средства. Просто удар.

Поднявшись на ноги, я сделала шаг для разгона. Увидев мою решимость, соперница победоносно хмыкнула, приготовившись снова уронить меня на камни. Стоило ей сделать шаг в сторону, уворачиваясь от моего якобы выпада, я проехалась по земле, юркнув под сцепленными людьми. Послышался рокот. Я принялась искать катану, которую обронила девушка. Когда взгляд наткнулся на оружие, внутри меня все просветлело. Схватив рукоять, я подняла ее перед собой. Катана не была такой тяжелой как мне представлялось, но и легкой ее назвать было сложно.

— Смотри не поранься, желторотик. — Крикнула соперница, выходя ко мне. Не смотря на грозный тон, я расслышала нечто одобрительное в нем. — Нам еще долго ждать твоих действий, девчонка?

— Надери ей зад! — Крикнула Кику, стоя неподалеку. Она подняла руки вверх, сжав ладони в кулачки.

Верно. Пора бы и честь знать.

Сложно управлять тем, чему не обучен. Казалось, что я держу в руках не сталь, а неукротимую стихию, которая никак не хотела поддаваться. Но даже так, мне нужно было вовсе не показать свое мастерство, а сделать один единственный выпад.

Сейчас.

Сделав шаг назад, я оттолкнулась и вновь ринулась на темноволосую, занося над головой меч. Но девушка не сдвинулась. Когда внутри меня взорвалась паника, что я вот-вот зарублю человека, она, как ни в чем небывало, выставила руку и ухватила лезвие двумя пальцами. Повисла тишина.

Столько усилий, а на ней ни царапинки.

Вся взмыленная, я стояла в той же позе, в которой меня сковала эта девушка. Сквозь маску, соперница довольно хмыкнула.

— А ты умна. Мало кто додумался покинуть круг и взять мою катану.

— Даже если так. — С придыханием ответила я, смотря в бездушные глаза демона. — Я не смогла нанести даже одного удара.

Крупные капли пота стекали по моему лицу и шее, но все мое внимание было устремлено на опасную незнакомку, чье дыхание тихо шелестело под маской. Вокруг нас все замерли в ожидании вердикта.

— Я так не думаю. — Ответила девушка, проведя пальцем по острию. На свежем порезе стали набухать красные капли. — Ты нанесла мне удар. Поздравляю.

Тяжело выдохнув, я выронила катану и она с лязгом упала рядом.

Меня немного потряхивало, когда соперница протянула руку.

— Меня зовут Джун. Приятно познакомится, Томико.

Сомневаясь, я ответила на рукопожатие.

— Взаимно.

— Ур-ра! — Подбегая к нам, закричала Кику, срывая маску. — Это было потрясающе! Супер-потрясающе! Ты умница! — Продолжала кричать она, обнимая меня и хлопая по спине.

Когда вместо хищной лисицы, я увидела миловидное лицо с маленькими пухлыми губами, на душе стало спокойнее. Все-таки они не демоны, а обычные, на столько эта обычность позволительна, люди.

Вокруг нашей троицы выстроились еще недавние «каменные лица». Сейчас они одобрительно улыбались.

— Испытание окончено. — Громогласно произнесла Кику. — Считай, ты почти с нами.

— Почти? — Переспросила я.

— Представь мысленно иерархию, — вступилась Джун, тоже снимая маску, — пока что ты — стажер, иными словами, желторотик. К тебе будут приглядываться, оценивать и только спустя какое-то время ты станешь одной из нас.

— А, понятно. — Кивнула я, вытирая ладонями потный лоб. — У вас для каждого нового человека такое испытание? — Спросила я, разглядывая ее вытянутое, но довольно симпатичное лицо. Ее внешность напоминала чем-то хищную красоту.

— Да. — Ответила Кику. — Джун или я тестируем таких же новобранцев, проверяя не только силу, но и смекалочку, — она указала пальцем на свою голову. Кто-то из нас оставляет оружие вне круга. Так, если у птенчика больше мозгов, чем мышц, он или она вспомнит о нем, а если же преобладает сила, то они идут в лобовую.

— В любом случае, это действенный способ отсева. — Добавила Джун.

Пытаясь переварить услышанное, я присела на корточки.

Неужели мне удалось?

— Эй, — окликнула меня Джун, — домой возвращаться не собираешься? Транспорт здесь не ходит.

***

Вся потная и липкая, я встала под горячие струи душа. Ладони, локти и колени щипало от воды. Засохшая корка крови потихоньку растворялась, смываясь с кожи. Оглядев вчерашний порез и новые ссадины, я почему-то улыбнулась. Никогда бы не подумала, что боль будет настолько приятной и полезной.

В чистой, свежей одежде я снова почувствовала себя человеком, а не клубком обнаженных нервов. Прошло всего несколько часов с момента моего отъезда. Тётя все еще спала, даже не заметив моего отсутствия. Сидя на полу в гостиной, я медленно почесывала спинку Кацу. Выгибаясь и снова скручиваясь в клубок, кот довольно урчал. Посмотрев на время, я внезапно осознала, что успеваю попасть на занятия. Был пропущен лишь первый урок.

***

Со всех ног я неслась к школе в спортивной форме. Основная была испачкана и порвана в некоторых местах, а запасная находилась в шкафчике.

Миновав главные ворота и ворчащего сторожилу, я бежала к Таю, чтобы сообщить прекрасную новость. Удачным совпадением было то, что я попала на перемену и найти друга не составляло труда. Обычно он вместе с приятелями зависал за школой, где они втихаря курили или листали похабные журнальчики.

Завернув за угол, я увидела скоп знакомых ребят. С улыбкой я набросилась на знакомую мне с самого детства спину.

— Эй! — Крикнул Тай. — Что за дела?!

— Попался!

Послышались смешки остальных.

Скинув меня, парень слегка опешил.

— Ты… Я думал, ты не придешь.

— А я пришла. — Запыхавшись ответила я. — Ты не поверишь! — Радостно воскликнула я. — У меня получилось устроиться на работу! На самую настоящую, понимаешь?!

От высокого адреналина и счастья, я возбужденно прыгнула на друга с распростертыми объятиями. Обвивая влажными руками его шею, я крепко зажмурилась.

— Томико, Томико, Томико… — Приостановил меня Тай. — У нас тут тоже новости. — Он смущенно отстранил меня от себя.

Я непонимающе уставилась на друга, но тот лишь отошел в сторону, предоставляя дорогу девушке, которая встала прямо передо мной.

— А ты не изменилась, глупышка. — Улыбнулась она.

Моя улыбка угасла также быстро, как и появилась. Я посмотрела на Тая, но тот лишь слабо кивнул.

— Ичиго вернулась. — Ответил он на мой потерянный взгляд.

— Привет. — Добавила она, глупо помахав рукой.

========== ГЛАВА 14. Незнакомство. ==========

Мы сидели в нашем давно заброшенном месте. Здесь мы собирались втроем с самого зарождения дружбы.

Небольшой дворик, сокрытый стеной из ветвей зимой и листьев — летом. Старые полусгнившие лавочки и столик, обклеенный выцветшими наклейками. Неловкое молчание.

Я смотрела на Ичиго, Ичиго — куда-то в сторону, нервно сжимая дорогую сумочку, а Тай просто буравил палкой землю.

— Ты изменилась. — Сказала я натянуто.

— Ты тоже, но только внешне. — Ответила она, взглянув на меня. — Красавицей стала.

— Да, и ты.

Снова повисло молчание.

— Чем занимаетесь? — Вновь заговорила Ичиго, спрашивая Тая и меня.

— Я продолжаю рисовать, — вяло ответил парень, — хочу поступить в художественную академию в следующем году.

— Здорово, помнится ты давно об этом мечтал. — Улыбнулась девушка. — А ты, Томико?

— Я? Я просто работаю, помогая тёте. Думаю, что продолжу зарабатывать даже после выпуска.

— Точно, ты до сих пор живешь у нее? Как она?

— Да. — Кивнула я. — Тётя просто прекрасно, спасибо, что спросила.

Тай искоса посмотрел на меня, услышав ложь, но я проигнорировала это.

— Ладно, — хлопнула в ладоши Ичиго. Она отряхнула свою кожаную сумочку от невидимой пыли. — Мне пора домой. Отец устраивает торжество по случаю моего возвращения.

— Нас не позовешь? — Спросил Тай, на что Ичиго виновато замялась, пытаясь подобрать слова.

— Вы же знаете, какой мой отец. Он не принимает такую дружбу. — Она старалась говорить как можно мягче, но даже так слова выходили снобистскими. — Папа не знает, что я здесь. Он думает, что я просто осматриваюсь. — Ичиго неестественно улыбнулась. — Ладно, еще увидимся. — Она помахала нам, юркнув наружу.

Мы с Таем снова остались вдвоем. Внутри было какое-то странное ощущение и по взгляду друга я поняла, что ему тоже не по себе.

— Зачем соврала ей? — Спросил парень, глядя на меня.

— Не знаю. — С прищуром ответила я. — Передо мной словно иной человек стоял. Можно ли такое чужаку рассказывать?

— Она ведь наша подруга, разве нет?

— Столько лет прошло. Мы уже не дети. Возможно, той Ичиго, которую мы когда-то знали уже и нет вовсе.

***

— Как дела на учебе? — Спросила тётя, когда я вернулась домой.

— Нормально, Ичиго вернулась.

— Та твоя подружка, которая в Канаду сбежала?

Я кивнула, открывая холодильник.

— Она изменилась.

— А ты думала, что встретишь ту маленькую девочку из прошлого? — По-доброму усмехнулась Рэя. — Вы все выросли.

— Не знаю. Мне с ней неловко, словно с чужаком общалась.

— Это с непривычки. Денек-второй, — она закашлялась, — денек-второй, и вы снова те самые лучшие подружки.

— Не будь так уверенна. — Мрачно ответила я. — Ты принимала лекарства? — Я перевела тему.

— Да, мамочка. — Пошутила она, но я не рассмеялась.

— Ладно, тогда я пойду отдохну. День сегодня выдался богатым на события.

***

В маленькой спальне, я переоделась в домашнюю одежду и завалилась на неубранный футон. Ссадины ныли, соприкасаясь с тканью. От утреннего фееричного настроения не осталось и следа. Мысли крутились вокруг новой работы и внезапного появления дочери босса. Последнее было очень не вовремя. Думаю, стоило радоваться ее появлению, но почему-то предчувствие складывалось нехорошее.

Когда я открыла глаза, мой мобильник вибрировал у головы. Рэя держала телефон прямо надо мной.

— Держи, тебе тут названивают.

Приподнявшись на локтях, я тут же скривилась, позабыв о небольших ранах.

— Ты чего куксишься?

Не ответив, я лишь отмахнулась с легкой улыбкой. Тётя, пожав плечами также бесшумно ушла.

— Да? — Первая заговорила я, отвечая на незнакомый номер.

— О, приветики. — Послышалось по ту сторону. — Это Кику, если вдруг забыла.

— Привет. — Настороженно ответила я. — Откуда у тебя мой номер?

— Глупышка, его достать проще простого. В общем, слушай. Для тебя есть первое задание.

***

Не думала, что меня вызовут «на дело» в тот же день, когда приняли. Кику пыталась объяснить, как лучше добраться к назначенному адресу, но я хорошо знала дорогу, ведь это был дом Ичиго.

Как мне было велено, я остановилась возле распахнутых ворот. На улице было многолюдно. К дому подъезжали роскошные машины, из которых выходили не менее роскошные люди в дорогих платьях и смокингах. Невольно, во мне проснулись отголоски прошлых лет, когда я с искренней любовью рассматривала модные журналы и витрины магазинов. Передо мной проходила именно та жизнь, о которой я могла лишь грезить.

— Давно стоишь? — Окликнула меня Кику. Она была одета в строгий костюм.

— Нет, недавно подошла. — Ответила я, разглядывая ее с ног до головы. — Дресс-код?

— А, да. — Кивнула она.

— Но мне ничего не говорили. — Я посмотрела на свои ноги. На мне были рваные бриджи и мешковатая футболка. Все это даже не скрывало моих ран и ушибов.

— Не переживай, твой костюм у Джун. Она уже где-то здесь.

— Хорошо. — Выдохнула я. От сердца отлегло. — А что за задание?

— Мы будем следить за гостями. — Ответила вместо Кику, Джун.

Я обернулась. Джун стояла в том же костюме, что и ее напарница. Только если на Кику брюки, рубашка и пиджак смотрелись как на плюшевом мишке, то Джун выглядела сногсшибательно. Она протянула мне чехол.

— В комнате для прислуги сможешь переодеться.

Молча я забрала одежду, и мы втроем направились через главные ворота, как и остальные приглашенные гости. Впервые, я зашла к Ичиго через парадный вход, а не переползая под забором.

Дыхание перехватило, когда мы прошли мимо фонтана, посередине которого восседал ангел. Вокруг все благоухало цветами и импортными духами гостей. Главные двери были открыть настежь. Оттуда лилась приятная оркестровая музыка. Везде стояло тихое жужжание человеческой болтовни.

Собираясь подняться по лестнице, Джун дернула меня за локоть.

— Нам не туда. — Отрицательно мотнула головой она. — Мы пойдем в обход.

— Ах, да, точно. — Опомнилась я, опьяненная вездесущим величием. На мгновение я забылась, что этот круг лиц и мой тоже, что я вовсе не пешка в руках клана, а такой же полноправный гость. Спустившись с небес на землю, меня повели к черному ходу.

— Кто? — Спросил бугай, охраняющий двери. В этой части двора стало совсем мало света, и кроме очертаний ничего не было видно.

— Джун, Кику и новенькая. — Раздраженно цыкнула Джун.

Щелкнул фонарик. Прямо нам в лица ударил резкий луч света. Ойкнув, я зажмурилась.

— Проходите. — Сказал великан, открывая нам дверь.

***

Конечно, я знала, что Ичиго живет в достатке, но, чтобы в такой роскоши? Привыкшая к тесному и простому уюту, я, не скрывая удивления рассматривала каждый уголок. Складывалось впечатление, что я попала в один из музеев, которые нам показывали на слайдах в школе. Картины в изящных рамах; толстые бархатные шторы, или как поправила меня Кику — портьеры; ковры с самыми разными узорами и рисунками… Все это заставляло меня содрогаться. Но вслед за восхищением, пришел и тихий ужас… Все это великолепие было буквально окроплено чьей-то кровью. Все это́ было куплено на «черные» деньги.

— Чего застыла? — Окликнула меня Джун. — Иди переодевайся. Встретимся у входа в главный зал.

— А куда мне сейчас идти? — Спросила я, стараясь сосредоточиться.

— Иди прямо, а затем войди в третью дверь справа. Не забудь закрыться на замок, а то ходят тут всякие. — Подмигнула мне Кику, указывая на один из коридоров.

Не успела я поблагодарить ее, как они вместе с Джун слились с группой служанок.

«Ага…», — подумала я, оглядываясь.

***

Переодевалась я очень быстро, боясь сильно задержаться. Влажными руками я пыталась застегнуть пуговицы, но ничего не выходило.

— Черт, — выругалась я вслух.

Когда мне более или менее удалось справиться с задачей, я сунула телефон в один из карманов. Аккуратно сложив вещи в чехол, я вышла из комнаты, напоследок ее оглядев.

В доме стало еще оживленнее. На ходу собирая волосы в хвост, я шла на звуки музыки и гомон людей. Мимо меня проносились официанты и официантки, в руках которых покоились подносы с остатками еды или же свежими закусками. Они выглядели безучастными, словно олицетворяя собой поговорку «Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу».

Когда коридор кончился, я оказалась в просторном холле. Это видимо и было место встречи.

Просторное светлое помещение искрилось и переливалось. Здесь потихоньку собирались и расходились по разным уголкам приглашенные гости. Завидев вдалеке знакомые лица, я направилась прямиком к ним. Удерживая взглядом Кику и Джун, чтобы не потерять их в толпе, я больно ударилась о кого-то плечом.

— Ой, прошу прощения. — На автомате сказала я, оборачиваясь к пострадавшему.

Тот, стряхивая капли от пролитого шампанского со своих брюк зыркнул на меня.

— Смотри куда несешься, идиотка. — Выплюнул он, а потом смолк.

Я тоже замерла.

— Господин Такано? — Неуверенно спросила я, ведь мне впервые удалось увидеть его в человечьем обличии: причесанным и в костюме.

— Яно? — Ты чего здесь забыла? — Нахмурился он.

— Это мое первое задание. — Отчеканила я, перекрикивая толпу.

Такано ухмыльнулся, засунув руки в карманы брюк.

— Ну тогда чего стоишь, чеши выполнять приказы, креветка. — Он махнул рукой, показывая, что наш разговор окончен.

Простояв так еще пару секунд, наблюдая как Такано скрывается из виду, я снова направилась к девушкам.

— Чего так долго? — Спросила Джун не самым приветливым тоном.

— Встретилась с господином Такано. — Ответила я, поправляя пиджак.

Джун слегка напряглась.

— О чем говорили?

— Ни о чем особенном. — Я пожала плечами. — Назвал меня креветкой и отправил к вам.

— Ого, — удивилась Кику, — даже не планктоном! — Ты ему явно приглянулась.

Меня перетрусило.

— Надеюсь, ты ошибаешься.

***

Нашей первостепенной задачей было наблюдением за гостями и персоналом. Важно, чтобы мероприятие прошло тихо и спокойно. Никто не замечал, но буквально везде стояли люди в одинаковых строгих костюмах.

К моему уху прикрепили наушник, к воротнику — небольшой микрофон. Кику и Джун отправили в другое крыло, а мне приказали оставаться в главном зале. Будучи действительно желторотиком, я переживала за каждую мелочь: кто-то разбил бокал, кто-то спорил на повышенных тонах. Казалось, что обстановка выходит из-под контроля. Постепенно паника начала захлестывать меня, несмотря на каменное выражение лица. К тому же стала добивать собственная усталость, ведь время перевалило за полночь.

От напряжения голова кружилась, и я было собралась сдвинуться с поста, как где-то в толпе прозвучал легкий перезвон бокала. Гомон постепенно стих, как и паника внутри меня. Тут же заиграла оркестровая музыка. Ее исполняли музыканты, расположившиеся в дальнем углу зала.

— Дорогие гости. — Послышался бас. — Как хозяин дома, я рад, что вы смогли посетить наш праздник, посвященный возвращению моей дочери домой.

«Неужели там отец Ичиго», — подумала я, пытаясь встать на цыпочки, чтобы хоть что-то увидеть. Но не успела я дернуться, как в ухе отозвалось шипение и недовольный голос.

— Встань ровно. — Грозно сказал неизвестный. — Не смей даже моргать, а что слышишь — пропускай мимо ушей. Это не для тебя, соплячка.

Сжав кулаки, я послушно вернулась к позе «камня».

Тем временем хозяин дома продолжал говорить своим властным голосом о благодарности и каких-то победах.

— … так встречайте же мое главное достижение и сокровище: мою драгоценную дочь. — Посыпался шквал аплодисментов, а за ними протрубила торжественная музыка.

Снова все гости смолкли.

— Это торжество я специально подготовил не в традиционном стиле. Так бы мы сидели молча и пили чай. — Он рассмеялся и за ним тоже устремились смешки. — Моя Ичиго прилетела из Канады, получив образование экстерном. Она умна, красива и талантлива… Прямо как я. — Мужчина снова рассмеялся, и гости опять поддержали его волной притворства.

«Экстерном?», — подумала я, хмурясь. — «Значит, она больше не уедет?».

— Все вы знаете, что я не молодею. Бизнес, которым мы все управляем, становится непосильной ношей для меня. — Все притихли. — Поэтому! — Он крикнул и замолчал. — Единственная дочь… унаследует мое детище по исполнении двадцати лет.

«Наследие?!», — меня замутило. — «Она станет такой-же, как и отец»?!

В мыслях закрутились воспоминания из детства: родители в пьяном угаре, страшные люди, кровь, пакеты с наркотиками…

Взорвались аплодисменты. Кто-то начал свистеть. Заиграла музыка. Волна шума настигла меня. В разгар всеобщего веселья, все мое тело напряглось, сопротивляясь правде.

***

Мероприятие подходило к концу. Нам разрешили уйти с поста на десять минут. Предвещался салют.

Все мое тело: от шеи до пяток затекло. После злобного предостережения старшего, я не двигалась с места около часа. Все это время телефон, который я взяла с собой, беспощадно вибрировал. Только в свободные минуты, я раскрыла экран. По спине пробежался холодок: несколько десятков пропущенных звонков и сообщений. Все они от тётушки.

В наушнике снова зашипело. Нам было велено вернуться на пост.

Захлопнув мобильник, я встала на место.

— Господин Арэ́та с госпожой выходят во двор. Будьте внимательны, но не смейте на них смотреть. — Грозно отчеканил голос.

Нервно сглотнув, я уставилась куда-то в толпу, расфокусировав зрение.

Гости начали расступаться перед хозяином и его наследницей. Против воли, я все же взглянула на эту пару.

Небольшое сплюснутое лицо мужчины с покатым лбом контрастировало с миниатюрным кукольным личиком его дочки. Крупное телосложение и пальцы, увешанные золотыми перстнями, наводили ужас. Словно коршун, он вел за собой мышонка. Только мышонок не боялся. Ичиго, с выражением лица, которого я никогда раньше не видела, шла подле отца. Свесив свою белесую руку с предплечья мужчины, она грациозно и надменно смотрела на беснующуюся толпу, дарящую им обоим овации. С каждым шагом они были ближе ко мне. Я нервно заерзала на месте, когда поняла, что Ичиго меня увидит. Но пост покидать было нельзя. Тем более перед хозяином. В наушнике кто-то громко кричал, чтобы я опустила глаза, но все мое внимание было приковано к подруге. В нескольких шагах друг от друга, наши взгляды пересеклись.

Контакт.

Мускул на ее лице едва дрогнул. Проходя мимо меня, она слегка повернула голову, но затем одернув себя, перевела глаза обратно. Ее лицо казалось мне чужим. Я не знала ее.

Я вообще не знала этого человека.

========== ГЛАВА 15. Скелет в шкафу. ==========

В комнате прислуги разразился шлепок.

Я стояла в центре, прямо перед старшим. Даже не представившись, он ударил меня по лицу за то, что я не повиновалась приказу.

На самом деле, не одна я сплоховала. Таких неумех было еще как минимум четверо, но только я стояла прямо перед господином Арэта и пялилась на его дочь. Никто, даже Кику и Джун не осмеливались выступить с защитой.

Почти валясь с ног, я продолжала неподвижно стоять, ожидая приговора. Я знала, что за малейшую провинность ты сам или тебе отрезают пальцы, или прижигают кожу. Хотя на самом деле, это скорее слухи, чем истинная правда. Но от этого не становилось легче.

— Что тут происходит? — Спросил Такано, вошедший в комнату. Его голос развеял зубодробительную тишину.

— Учим планктон уму разуму. — Ответил старший, чуть не плюясь в нашу сторону.

— Рю́ске, остынь. — Расплылся в улыбке Такано. Он оглядел нас пятерых, остановив взгляд на мне. — А что эта креветка натворила?

— С каких пор эта мелочь эволюционировала? — Фыркнул Рюске. — Она пялилась на господина прямо у него под носом.

— Ох нет, не на него, — беззлобно ответил мужчина, — скорее на его дочь. Я видел их реакции, девчушки знакомы.

От испуга, я уставилась на Такано, но тот надменно отвел взгляд.

«Он меня что, защищает?!»

Старший посмотрел на меня, сощурив и так узкие глаза.

— Это ничего не меняет. Приказ был нарушен.

— Рюске, Рюске, Рюске… — Беспечно повторил Такано. — Не заигрывайся в большого и страшного. — Ты забыл, ктотеперь правая рука господина? — Он посмотрел на свои ногти. — В общем, девчонку не трогай, а на остальных мне наплевать.

Послышались перешептывания. Четверо провинившихся парней засуетились.

— Молчать! — Рявкнул старший. — Ты. — Он указал на меня. — Свободна.

Слабо соображая, что происходит, я вышла из строя.

— Что стоишь как дура? — Выгнул бровь Рюске. — Вали отсюда.

Чья-то рука взяла меня под локоть и вывела из душного зала. Сама того не заметив, я промокла насквозь.

— Тебе плохо, креветка? — Скептично спросил Такано, хлопая меня по уцелевшей щеке.

— Что? — Спросила я, словно в воду опущенная.

— Топай домой. Выглядишь паршиво.

Еле сообразив, кто передо мной стоит, я выдернула локоть так резко, словно обожглась.

— Прошу прощения. — Выпалила я.

Мужчина устало вздохнул, запустив четыре уцелевших пальца в зализанные волосы.

— Могу отвезти домой.

Вспомнив как сильно он ударил меня в детстве, я замотала головой.

— У меня есть тот, кто заберет.

— Ну смотри сама.

***

Когда я вышла на свежий воздух, в голове стало проясняться. Начало светать.

Открыв телефон, я увидела еще больше пропущенных звонков от тёти. Мне конец.

Даже не зная кому в такой час можно позвонить, я села на тротуар, не заботясь о новой униформе. Запустив руки в растрепанные волосы, я гулко выдохнула.

«Придется идти пешком», — подумала я.

Тихим шагом, я вышла на другую улицу, снимая пиджак. Район словно вымер. Позади меня послышался гул. Автомобиль проехал чуть вперед, а затем дал заднюю. Из открывающегося окна, вылезла Кику.

— Садись. — Мотнула она головой в сторону двери. — Быстрее.

Оглянувшись, я юркнула на пассажирское.

На водительском оказалась Джун. На мой вопросительный взгляд она устало ухмыльнулась.

— Я совершеннолетняя.

— Ого. — Тихо ответила я, на что Джун довольно хмыкнула. — Можно задать вопрос?

— Валяй. — Ответила та.

— Почему я?

— О чем ты? — Наклонив голову спросила Кику.

— Почему вы так добры ко мне? Учите, сопровождаете, подвозите? А еще Такано за меня заступился… В чем подвох?

— Небось надумала, что ты какая-то особенная? — Рассмеялась Кику, потрепав меня по волосам.

Я немного смутилась, но не стала лгать.

— Да, есть такое.

— На самом деле все куда проще, но всю картину тебе рановато раскрывать. — Ответила та. — Одно скажу, что нам ты просто понравилась. Нечасто в клане появляются симпатичные боевые девчонки. — Кику хихикнула.

— Можно сказать, что мне повезло?

— Раз ты считаешь это везением, — влезла в разговор Джун, — то да, повезло. Так, ты лучше вот что скажи, куда тебя везти-то?

***

В нашем доме все еще горел свет. Чертыхнувшись, я прокляла весь мир.

— Где ты была?! — Пыталась кричать Рэя сиплым голосом. — Я не спала всю ночь из-за тебя…

— На работе. — Вымучено ответила я, даже не фокусируя взгляд. — Я была на работе.

— Что за одежда?! Почему от тебя несет сигаретами?! — Она почти истерила. — Ты знаешь который сейчас час, паршивка?

— Тётушка, давай об этом поговорим утром. — Шаркая, я шла в спальню, на ходу бросая пиджак.

— Сначала иди помойся, от тебя несет.

— Нет сил. — Вяло ответила я.

— Тогда спи на диване, засранка. В спальню не пущу.

Никак не отреагировав, я упала на диван и тут же отключилась, оставляя тётушкину брань за бортом.

***

Я проснулась, когда Рэя что-то уронила на пол. От яркого солнца, выступили слезы. Зевнув, щеку обдала боль.

— Доброе утро. — Виновато сказала я, поднимаясь.

— Добрый день. — Грозно ответила Рэя. — Объяснишься сейчас или как? — Она скрестила руки на груди. — Вчера ночью я проснулась, а тебя дома нет. Ни записки, ни сообщения. Говоришь, на работе была?

— Да.

— А с лицом что? Тоже на работе схлопотала?!

Закрыв ладонью щеку, я потупила взгляд.

— Ты можешь мне все рассказать, Томико. Я не стану сердиться, ты же меня знаешь.

— Я говорила, что устроилась помощницей в компанию. Просто вчера случился форс-мажор и всех вызвали в ночную смену. А лицо… — Я замялась. — Это вообще не…

— Лжешь.

— С чего ты это взяла? — С вызовом спросила я.

— Твоя форма. Пиджак с эмблемой, которую вышивают только в одном месте. Где ты работаешь, Томико?

— Какая разница где?! — Выпалила я. — Главное, у нас теперь есть деньги.

— Да плевать мне на них, глупая девчонка! — Закричала Рэя. — Пойти в клан Арэта было последним делом! Они таких как ты живьем съедают…

Я смолкла, тупо уставившись на тётю. Она тоже замолчала, прикусив губу.

— Откуда… Откуда ты знаешь, что это их эмблема? — Я провела пальцам по вышитым инициалам.

— Позволь напомнить, но твои родители там в шестерках ходят, подтирают зад прихвостням!

— Кто тебе это рассказал? — С подозрением спросила я.

— Что за тон, паршивка?!

— Тётя, — я повторила с нажимом, — кто… тебе рассказал? Разве ваши с сестрой отношения настолько доверительные? Ты не могла знать о таких нюансах.

Рэя замялась.

— Не мели ерунду. Иди помойся, от тебя несет. — Она нахмурилась, опустив взгляд.

— Теперь лжешь ты…

— Что за глупости!

— Погоди, а ты точно художник? — Нервно сглотнула я.

— Конечно! Идиотизм… Что за допрос ты тут устроила?

— Но мама тогда сказала, что ты и кисть в руках держать не умеешь… — Прошептала я, пытаясь сложить паззл.

Понимая, что́ я откопала, по рукам пробежался холодок.

Повторяя в голове лишь «не может быть», я ринулась к школьной сумке. Достав оттуда тетрадь и карандаш, я с грохотом положила их на обеденный стол.

— Нарисуй что-нибудь. Нарисуй то, что заставит меня поверить и извиниться.

Я услышала, как в сжатых кулаках ее костяшки хрустнули.

«Нарисуй… Хоть что-то… Пожалуйста!», — в мыслях молилась я.

Спустя мгновение, глаза Рэи наполнились слезами и за доли секунд она снесла все, что лежало на столе.

Поднося ладонь ко рту, я сделала шаг назад.

— Ты тоже… — Произнесла я. — Тоже была с ними…

— Томико…

— Ни картин, ни мастерской… Ничего этого не существовало… — Я сделала шаг назад.

— Томико, послушай…

— Замолчите, прошу вас. — С мольбой ответила я.

Схватив полу разрядившийся телефон, я выскочила из дома.

— Твою мать! — Пронеслось по всей улице.

========== ГЛАВА 16. Представление окончено. ==========

— Где ты? — Спросила я дрожащим голосом.

— А что случилось? — Послышалось на другой стороне.

— У меня садится телефон, буду ждать у твоего дома. Приходи скорее. — Бесцветно ответила я.

***

Я сидела на крыльце, положив голову на колени. Палящее дневное солнце припекало. Звон цикад и шорох листьев убаюкивали.

В мыслях было пусто. Абсолютная звенящая пустота. Все зарождающиеся мысли рассыпались в песок. Глаза жгло, но они оставались сухими.

Когда вдалеке послышался рев мопеда, я поднялась.

Прочистив горло, я натянула улыбку и вышла встречать друга.

Припарковавшись, он быстро скинул шлем и подбежал ко мне.

— Что-то случилось? — Он оглядел меня сверху-вниз.

— Привет. — Сказала я, сощурившись от яркого солнца. — Можно у тебя помыться?

***

Прохладные струи воды бились о кожу. Подставив лицо прямо под них, я стояла неподвижно словно статуя. Горло стягивал тугой ком. Когда пришло время выходить, я обнаружила аккуратную стопку одежды и полотенце.

Футболка и спортивные штаны оказались мне немного велики, поэтому рукава и штанины свободно болтались. Запах свежести немного успокаивал. Шлепая босыми ногами по паркету, я шла по коридору в поисках Тая.

— Хорошо, что дома никого не оказалось. — Сказал он, когда я вошла на кухню. — Есть хочешь?

Я посмотрела на дымящиеся тарелки с карри и виновато кивнула.

— Выглядишь не очень. — Кивнул он на мою щеку. — С кем-то подралась?

— Не совсем. — Мотнула головой я. — Я бы хотела тебе все рассказать, но не хочу, чтобы ты тоже стал этой поганой частью моей жизни.

— Прости, я плохо тебя понимаю. — Скуксился он, протыкая мясо.

— Это ты меня прости.

***

Сидя в комнате друга, я открывала и закрывала разрядившийся телефон.

«Она выпила таблетки?», — думала я, глядя в потухший экран.

— Телефон разрядился?

Я подняла глаза на парня, держащего стакан воды.

— Могу принести зарядку.

— Если тебе не сложно. — Виновато ответила я.

— Подожди секунду. — Сказал Тай и скрылся из виду.

Пока его не было, глазами я пробежалась по обстановке.

Это была комната настоящего художника. Даже и не скажешь, что у школьного хулигана такая опрятная спальня. Поднявшись с кровати, я прошлась пальцами по мольберту, краскам, кисточкам.

Такой должна была быть и мастерская Рэи, будь она действительно художником.

Вытащив один из альбомов, я слегка нахмурилась. Когда-то очень давно, Тай рисовал в нем. Он отказывался показывать мне свои рисунки, как бы я не старалась его упросить. Открыв его, я с грустной улыбкой прикоснулась к бумаге, на которой был аккуратно нарисован трансформер. На следующих страницах были автомобили, пейзажи и… портреты. На одном из которых я остановилась. Девочка, с короткими волосами с заколкой в форме лотоса смотрела прямо на меня. Пальцем я провела по смутному образу, изображенному тринадцатилетним ребенком.

— Эй! — Крикнул Тай, позади меня, но я лишь довольно ухмыльнулась.

— Ты поэтому мне не показывал альбом? — Спросила я, показывая ему свой портрет.

— Не смотри. — Буркнул он, захлопнув альбом.

— Почему? Вышло ведь здорово.

— Ты глупая, Томико. — Выдохнул Тай, кинув его на стол. Его щеки зарумянились. — Я зарядку принес.

Я посмотрела на него. Разница в нашем росте была не велика, но все равно парень выглядел внушительнее меня. Даже с красными от смущения щеками.

— Когда ты так вырос?

— О чем ты? — Он подошел ближе так, что межу нами почти не оставалось свободного места.

— Не знаю. — Пожала плечами я. Моя ухмылка скисла.

— Что случилось? Взгляд потухший.

— Ничего, — я устало выдохнула, — просто все мои близкие вруны и сволочи.

От мысли об этом по телу прошелся озноб, и я ухватила себя за плечи.

— Я тебе не врал. — Наклонился он, заглядывая мне в глаза. — Никогда не врал и не совру.

Наши взгляды пересеклись.

— Я знаю, вот и думаю, как ты затесался в мои круга. Ты слишком хороший. — Прошептала я. — Не думаю, что могу быть тебе достойным другом или…

— Вот поэтому ты и глупая. — Прервал меня Тай. — Всегда принижаешь себя. — Он настойчиво подходил ближе. — Ты даже не замечаешь сколько в тебе хороших качеств, и я не только про внешность… — Продолжал он, приближаясь губами к моим губам. Легкое прохладное прикосновение электрическими разрядами пробежалось по позвоночнику, растворяясь теплом внизу живота. — Ты умная, отважная, жертвенная, дерзкая, заботливая, настойчивая, ранимая… — Не прекращал он, целуя меня после каждого слова. — Не зацикливайся лишь на плохом. А на счет остальных мне глубоко плевать. — Прошептал он мне в волосы.

Слегка влажные пальцы коснулись моей опухшей щеки. Зажмурившись, я не могла и слово вымолвить, думая лишь о том, как бы не взорвалось сердце.

Немного отстранившись, парень рвано выдохнул.

— Прости, не сдержался. — Он провел рукой по волосам. — Если было не…

Рывком я притянула его к себе. Ухватив за резинку, я распустила его хвост и уже сама запустила пальцы в локоны. Мой поцелуй был гораздо жестче и требовательнее, но потом я замедлилась, отдавая штурвал парню.

Не размыкая губ, Тай выпрямился отчего мне пришлось встать на цыпочки. С каждой секундой поцелуй видоизменялся. Начиная от легкого прикосновения, мы снова перешли в более жадный темп. Мои пальцы сминали его рубашку, его — гуляли под футболкой, которую он одолжил. Подхватив за бедра, Тай не церемонясь посадил меня на стол. Когда мы оторвались друг от друга, стало как-то пусто и холодно. Все мое нутро тянулось обратно к нему.

— Ты как? — Спросил он, смотря прямо мне в глаза.

Я молчала, разглядывая собственное отражение в его зрачках. Щеки горели, мысли путались. Пальцами я ухватила его шею, притянув обратно к себе. Вкус карри — вот какой настоящий поцелуй.

***

Мы лежали в обнимку на его постели. Остановившись лишь на поцелуях, нас незаметно охватил безмятежный и невинный сон. Я проснулась первая. Повернувшись к нему лицом, я поправила закатившуюся футболку, а затем подвинулась ближе, прижимаясь затылком к его подбородку.

Вдыхая знакомый запах, я впервые почувствовала себя той Томико, которой всегда мечтала быть: обычным подростком, с обычной семьей и проблемами. Той Томико, которой никогда не приходилось отчаиваться и переступать закон. Простой и счастливой Томико Яно. На мгновенье, но мне удалось забыться и потеряться в своих потаенных желаниях.

***

Вечером, когда солнце начало скрываться за горизонтом мне снова пришлось спуститься с небес на землю. Сложив костюм в вещмешок, я взглянула на список пропущенных. Рэя ни разу не позвонила.

— Мне нужно вернуться. — С горечью ответила я, захлопывая мобильник.

— Я отвезу. — Немедля сказал Тай.

— Не стоит, ты и так уже много для меня сделал. — Отмахнулась я.

— Я хочу сделать еще больше для своей девушки.

— Девушки? — Опешила я.

— Ну… — Он почесал затылок. — Ты бы хотела быть со мной, Томико?

— Я и так с тобой. — Нахмурилась я.

— Да не как друг, глупая…

Щеки вспыхнули от осознания, что мне только что признались в чувствах.

— Ты бы хотела стать моей девушкой? — Тихо переспросил он.

Недолго думая, я кивнула в знак согласия.

— Очень.

***

Приехав домой, я машинально взглянула на окна. Свет не горел.

— Ладно, — слезая с мопеда сказала я, — мне пора возвращаться в реальность.

Тай тоже посмотрел на наши окна.

— Ей ведь не становится лучше?

— Нет. — Кратко ответила я, горько улыбнувшись. — Недавно, я нашла окровавленные салфетки под ее подушкой.

— Твоя тётя так и не говорит, чем именно больна?

— Она многое мне не говорит. — Вздохнула я. — Но я знаю точно, что у нее рак. Об остальном врач умалчивает, как бы я его не трясла.

— Паршиво.

— Ладно, не стану тебя держать. Поезжай домой. — Я подошла к парню, устало поцеловав его в щеку. — Пока.

— Пока. — Смущенно ответил он, заводя двигатель.

Я до последнего смотрела в след уезжающего мопеда. Когда свет фар скрылся за поворотом, тихий стон вырвался из моей груди.

Открыв двери как можно тише, я вошла в квартиру. Ополоснув лицо, я взглянула на свое отражение и тут же перевела взгляд. Не лучший вид для признаний в любви.

Почти на ощупь я передвигалась по комнате. Возле ног замурлыкал Кацу.

— Привет, блохастый. — Прошептала я, дотянувшись до него рукой.

Направляясь в спальню, чтобы проведать тётушку, мои ноги обо что-то споткнулись и я с грохотом упала на пол. Слыша лишь стук собственного сердца и шум дыхания, я полезла в карман за телефоном. Открыв его, небольшой поток света заставил меня зажмуриться. Проведя его к ногам, из груди вырвался истошный крик. На полу с открытыми безжизненными глазами лежала Рэя. От ее губ до подбородка протянулась засохшая кровавая дорожка.

========== ГЛАВА 17. Солнце светит (не) для всех. ==========

Как чувствует себя человек, потерявший близкого? Наверное, он находится в прострации, не понимая, что происходит. Его успокаивают родные и друзья. Они вместе стараются пережить горе, где каждый забирает по куску боли от утраты. Но как чувствует себя человек, который потерял единственного близкого? Если у него толком нет ни друзей, ни родственников? Как чувствует себя он?

Ответ прост…

Ему некогда страдать. На его плечи взваливаются вся хлопоты: похороны, волокита с документами, домом и прочим. Кроме него самого, проблемы решать некому. Горе отходит на задний план.

***

Я стояла перед надгробной плитой. По зонту тарабанили частые капли дождя. Из-за духоты было практически невозможно дышать. Все траурное кимоно промокло от пота и влаги.

Уставшим взглядом я продолжала перечитывать выгравированное имя тетушки.

«Кояма Рэя. Здесь покоится Кояма Рэя. Кояма… Рэя…».

Смотря на бездушный кусок камня, в мыслях сразу возникали ее пустые глаза, смотрящие куда-то сквозь.

Пока я была с Таем, она умирала. Ей было больно, пока мне было хорошо.

От этих мыслей пальцы непроизвольно смяли ткань.

«Я ненавижу себя», — подумала я, запуская ногти в кожу.

— Как ты? — Послышался голос позади. — Еле отыскал тебя.

Рядом со мной встал Тай. Его ладонь накрыла мою, расцепляя сомкнутые пальцы.

— Не навреди себе. — Спокойно произнес он.

Как можно и дальше спокойно с ним говорить? От одного его вида я вспоминаю тот день. Он не виноват, но…

— Я могу что-то сделать для тебя?

Я промолчала, мотнув головой.

— Хочешь, я сегодня останусь с тобой?

На это тоже был ответ «нет».

— Мне уйти?

Повисла тишина. Звуки барабанящих капель нервировали.

Я кивнула, сглатывая тугой ком.

— Понял. Если что, я позвоню тебе вечером. Береги себя.

«Зачем?»

***

Дома было пусто.

Я лежала посреди гостиной прямо на полу. Дождь за окном не унимался также, как и разрывающийся телефон.

Внезапно, трель звонка смолкла. Вместо нее начали ломиться в дверь.

— Уходите! — Рыкнула я, не меняя положения.

Стук и перезвон продолжался.

— Проваливайте! — Повторила я с бо́льшим усилием, но гости не унимались.

— Думала, что я действительно оставлю тебя одну? — Спросил Тай, когда я открыла ему дверь. — Дура совсем? — Не скрывал он сарказма в голосе.

— Уходи. — Вяло ответила, перекрывая ему путь.

— Ага, сейчас прям. Уже бегу. — Пробухтел юноша, отодвигая меня в сторону.

— Тай, пожалуйста!

— Ты себя в зеркало-то видела? Приведение ходячее. Если я уйду, то… Нет, даже думать об этом не стану.

Обессиленная, я села прямо на пол.

— Это я виновата. — Тихо прошептала я.

— Это могло произойти когда угодно. — Холодно ответил Тай. — Тебе не дано предсказывать будущее. Глупо винить себя из-за того, что ты отсутствовала.

— Все равно.

— Возьми себя в руки! — Строго отчеканил парень. — Думаешь, ты теперь одна?! Да как бы не так. Я вот, прямо перед тобой стою, а ты гонишь меня куда подальше из-за идиотских тараканов в голове. Дура. — Напоследок выплюнул он.

Повисло молчание. Скорее всего Тай смотрел на меня жалостливым взглядом, а может, наоборот, полным ненависти и отвращения. Я не видела.

— Прости. — Всхлипнула я. — Прости. — Впервые с момента похорон покатились жгучие слезы. — Прости…

Я сидела прямо на полу, не имея сил подняться. Только слабые кулаки били пол, словно это он виновник всех моих несчастий.

— Эй. — Тай подсел ко мне. — Сходи в душ.

— Не хочу.

— От тебя воняет.

— И пусть.

— Ты не оставляешь мне выбора. — Он подхватил меня на руки и понес в сторону ванной.

— Не смей этого делать. — Вяло сопротивлялась я. — Слышишь?

— Что, ты что-то говоришь? — Улыбнулся он.

— Ладно, ладно, ладно. Я сама. — Буркнула я, слезая с парня. — Сама.

***

— Какие планы? — Спросил Тай, сидя рядом со мной на диване.

— Пока не знаю. — Угрюмо ответила я, поджимая колени. — Недавно мне звонили из школы, сказали, что, если я не улажу все проблемы, меня исключат. Думаю, стоит самой уйти.

— Уйти?!

— Я не вижу пока в этом смысла. Оценки скоро совсем ухудшатся. Да и работа будет отнимать с каждым разом все больше времени.

— А куда ты устроилась? — Беззлобно спросил парень, двигаясь ближе ко мне.

— Да какая разница, даже это уже не важно. Мне нужна была постоянная занятость, чтобы заботится о тёте, но эта надобность отпала.

— Тогда уходи оттуда.

— Это не так просто как тебе кажется. — Усмехнулась я, вспоминая слова Такано.

— Ты сама загоняешь себя в угол, Томико. — Мягко ответил Тай, приобнимая меня.

— Я давно уже там. — Выдохнула я, закрывая глаза.

Я так устала…

***

С момента, как умерла Рэя, прошла всего неделя.

За это время поменялось не многое, я только бросила школу. Теперь моими якорями были лишь Тай и работа.

***

— Маши руками усерднее! — Кричал мне инструктор. — Это не разминка, а детский сад какой-то.

Так проходил почти каждый мой день. Ранним утром я приходила в место под названием «штаб». Здесь тренировали таких новичков как я, а также именно тут располагались все подчиненные, включая моих родителей.

— Ты меня вообще слышишь, идиотка безмозглая?! — Рявкнул на меня тренер подходя ближе. — Работай усерднее, если потом не хочешь пулю в лоб!

— Извините. — Сказала я запыхавшимся голосом.

Нас мучили классическими тренировками, кендо и единоборствами. Пичкали этим гремучим составом каждый день, даже в выходные. Единственной отрадой было видеть Джун и Кику, когда те тоже приходили заниматься.

Как я и думала, обе они были на несколько уровней выше, соответственно и расписания наши не сходились.

— Томико? — Окликнула меня Кику. Девушка вошла в тренировочный зал легкой, почти танцующей походкой.

— Что? — Не отвлекаясь от упражнения, спросила я.

— Как закончишь, иди в душ, а потом к господину Такано.

— Зачем я ему? — Я перешла на отжимания.

— Прогибайся сильнее! — Взревел тренер, поставив ступню мне на спину.

— Он не сказал. Просто будь там.

— По-ня-ла… — Кряхтя ответила я.

— Славненько!

***

Кабинет Такано выглядел не так как я себе представляла. Это был симбиоз бара и клуба, где в центре стоял красный дубовый стол и высокое кресло.

— Привет, креветка. — Ухмыльнулся он, скидывая ноги со стола. — Идем.

— Куда? — Удивленно спросила я, когда Такано развернул меня обратно. — Тебя хочет видеть господин Арэта…

— Зачем?! — Холодок пробежался по всему телу. — Зачем ему видеться с… блохой?

— Значит, не такая ты и блоха, раз господин сам сюда приехал.

Я нервно сглотнула.

***

Мы вышли в сад. Яркое солнце слепило глаза после затемненных комнат штаба.

— Дальше я не пойду. — Сказал Такано, засунув руки в карманы.

— Поняла. — Кивнула я.

Место где ожидал меня господин Арэта выглядело слишком идеально по сравнению с самим хозяином. Мужчина сидел в небольшом кресле под кроной дерева.

Стоило подойти ближе, господин махнул мне рукой, мол «живее».

С напускной решимостью я подошла и глубоко поклонилась.

— Здравствуйте, господин Арэта-сан.

— Шибко помпезно. — Басом ответил он. — Не нужно это твое «сан».

— Я поняла, господин Арэта. Вы хотели меня видеть?

— Все верно. — Кивнул тот, бросив на меня оценивающий взгляд. — А в нашем штабе стали набирать настоящих красавиц.

— Мне лестно слышать это, господин, но…

— Ну да, все мы люди занятые… — Хмыкнул он. — Скажи мне, девочка, ты знаешь мою дочь — Ичиго?

От неожиданности, мои щеки вспыхнули. Я абсолютно не знала, что на это ответить. Солгать или сказать правду?

— Знаешь или нет?

— Нет, господин. — Поклонилась я, солгав.

— А вот мне дочурка сказала, что вы дружили в начальной и средней школе.

Сердце забилось о ребра. Меня поймали на лжи.

— Зачем соврала? — Строго спросил господин Арэта.

— Прошу прощения… Я просто не хотела доставлять вашей дочери проблем. Наша дружба… она…

— Разного уровня? — Добавил за меня он.

— Да, господин. — Ответила я, подавляя чувство унижение.

— Верно, разного. Меня, если честно, порадовал тот факт, что ты проигнорировала правило «не врать господину», чтобы защитить его сокровище. Знаешь ведь, что бывает за вранье?

Я мотнула головой.

— Отрубают фалангу пальца.

Непроизвольно я сжала кулаки.

Арэта рассмеялся басом.

— Не переживай, дорогуша. Боги накажут меня, если хоть один волосок упадет с такой красавицы. — Он ухмыльнулся так, что шея втянулась в воротник.

— Господин Арэта, — начала я тихим голосом, — мне не понятны ваши слова. Вы позвали только из-за этого?

— Хочу, чтобы ты была под моим началом, а также общалась с Ичиго.

— Но…

— И ни слова больше. — Арэта встал и поравнялся со мной. Его мощный стан заставил желудок скрутиться. Слишком крупный. Под его рубашкой и жилетом скрывалась целая гора мышц. — Это большая честь, учти.

— Господин. — Тихо возмутилась я, когда он распустил мой пучок.

— Будь женственна как роза и смертоносна как змея. — Мужчина провел пальцем по локону. — Такано все тебе объяснит. Добро пожаловать в семью.

***

— О чем вы говорили? О чем? О чем?! — Не унималась Кику, сидя в бане.

Мы с Джун лишь молча переглянулись. До сих пор меня мутило от недавнего разговора.

— Так ты теперь полноправный член клана? — Спокойно спросила Джун, поправляя полотенце.

— Получается, что так. — Хмыкнула я. — Но все как-то быстро, сумбурно. Те, кто проходит обучение вместе со мной, еще многое должны пройти, а я так легко перепрыгнула вперед…

— Боишься зависти? — Добавила Джун с бесстрастным лицом.

— И не только. Вы не чувствуете западни?

— Какой еще западни? — Переспросила Кику.

— Ты себя накручиваешь. — Сказала Джун, поднимаясь. Она скинула с себя полотенце и направилась к бассейну.

— Ой, я с тобой! — Крикнула Кику и тоже отбросила накидку.

Я взглянула на их спины. У обеих была одна и таже татуировка рюдзина.

— Это парные тату? — Спросила я, немного смущаясь.

Едва слышно, Кику хихикнула, но потом мотнула головой.

— Нет, к сожалению. — Улыбнулась она. — Такую будут делать всем, кого примут в клан. Считай это меткой якудзы.

— Так уже давно никто не говорит. — Спокойно сказала Джун.

— Значит и мне набьют?

— Определенно. — Кивнула Кику. — Хочешь полапать Джун за сиськи? — Ухмыльнулась она, меняя тему.

— Эй, я все слышу! — Возмутилась Джун.

Непроизвольно я улыбнулась.

***

На улице стемнело. Втроем мы шли к выходу. После бани мышцы приятно гудели, навевая сон.

— Почему фонари не работают… — Удивилась Джун.

— Может что-то сломалось? — Ответила я.

— Ой, — встрепенулась Кику, — забыла телефон в раздевалке.

— Недотепа. — Цыкнула Джун. — У меня есть ключи, пойдем. Ты с нами, Томико?

— М? Я вас здесь подожду. Ноги уже почти не ходят, еще раз лестницу мне не пережить. — Отмахнулась я.

— Ладно, мы скоро.

— Жду вас. — Улыбнулась я, присаживаясь на лавочку.

«Приятный ветерок», — подумала я, закрывая глаза.

— Эй, Томико! — Окликнул меня неизвестный голос.

Я посмотрела в его сторону, но никого не увидела. Приподнимаясь, меня кто-то толкнул в спину, повалив на землю.

— Что за шутки? — Рвано спросила я, пытаясь стряхнуть с себя чужака.

— Смотри в асфальт, сука.

Он схватил волосы и силой ударил мою голову о землю. Яркие мушки заискрились сквозь сомкнутые глаза.

— О, ты ее поймал. — Послышался еще один голос. — Она в отрубе? — Тыкнул он меня в щеку.

Немедля, я дернулась, вгрызаясь в палец. Второй неизвестный завопил. Почувствовав, что давление на спину пропало, я тут же вскочила на ноги, вытирая щиплющий лоб.

— Кто вы такие? — Спросила я, выставляя руки вперед.

— Ты прикинь, она нас даже не узнала! — Рассмеялся кто-то из них.

— Невежливая сука, что с нее взять.

— Да кто вы черт вас дери?!

— Еще и болтливая. Ты позвонил остальным?

— Обижаешь, конечно.

— Привет. — Шепнул мне кто-то на ухо, от чего я сразу же отскочила.

— Интересно, она трахается с Такано, что ее сразу двинули наверх?

Что…

— Но она такая слабая… — Сказал уже кто-то другой. — Даже если ноги раздвигает, не думаю, что ее пустили бы дальше блатных шлюх.

«Здесь трое… Нет, четверо», — подумала я, пятясь. — «Четверо!», — осенило меня, — это те провинившиеся.

— Это вы? -Спросила я темным фигурам. — Вы же стояли со мной перед Рюске-саном?

— Куриные мозги заработали. — Усмехнулся кто-то из них.

— Что вы задумали? — Холодно спросила я.

— Да ничего особенного. Просто убрать тебя. — Сказал некто слишком будничным тоном.

«Убрать?»

— Я устал… Может хватит трёпа? — Заканючил голос.

— Прости куколка, слабачкам здесь не место.

Я усмехнулась.

— А кто здесь слабачка?

Не дождавшись ответа, я ринулась вперед, нанося удар. Кулак пришелся по чей-то челюсти. Услышав позади себя шаги, я юркнула в сторону, отчего нападавший споткнулся.

— Все еще думаете, что я с кем-то трахаюсь?

— От одного удара ты не стала примадонной.

— Ну так вперед, потому что я хочу ею быть! — Оскалилась я.

Я и скрывала это, но в темноте следить сразу за четверыми было крайне непросто. Тем более, они выше и крупнее меня. Несколько раз я пропустила удар, отчего выбило дух. Кашляя, я пыталась отгородиться, но выходило криво.

— Устали, говнюки? — Выплюнула я, поглядывая на дверь.

«Где же они?!»

Кто-то цыкнул, послышался спуск затвора.

— Бесишь, ублюдочная.

«Это был пистолет или мне показалось?!», — пронеслось у меня в голове, и я тут же отскочила.

Послышался оглушительный выстрел. В свете вспышки на долю секунд показалось лицо парня. Стрелявший промазал, в добавок сам себе подписав приговор.

Не прошло и секунды, как из главных дверей выскочила Джун, а за ней Кику. Вслед за ними посыпались еще люди, включая инструкторов и охрану.

***

— Паршиво. — Сказала Кику, скривившись. Она осматривала ссадину на моем лбу. — Будет нехилая шишка.

— Эти подонки… — Продолжала ругаться Джун. — Почему ты не пошла с нами?!

— Откуда мне было знать? — Пожала плечами я.

— Где-нибудь еще болит? — Спросила Кику.

— Не знаю. Сейчас все мое тело состоит из боли. — Выплюнула я, щурясь.

— Домой сегодня не иди. Вообще не ходи одна, пока сволочей не отловят и не кастрируют. — Скомандовала старшая из девушек.

— Как мне тогда стать одной из вас, если я продолжу бояться?

— Только идиоты идут на толпу без навыков и плана.

— Но я же смогла постоять за себя.

— Ха. — Усмехнулась Джун. — Тебе так кажется. Если бы не выстрел, рано или поздно они прикончили тебя большинством. Считай, просто повезло.

— Тебе есть у кого остаться? — Спросила Кику, беря меня за руку.

Я было подумала о Тае, но тут же отбросила эту мысль.

Нечего его в это втягивать.

— Нет.

— Значит поедешь с нами. — Сказала Джун, и Кику тут же подпрыгнула от радости.

— Я покажу тебе коллекцию моих бит!

— Бит? — Переспросила я. — Для бейсбола что ли?

— Ни разу не играла. — Почесала затылок Кику.

На это мне уже нечего было ответить…

***

— Тётушка, мы приехали! — Напела я, входя в квартиру. Замок пиликнул и дверь тут же клацнула, закрываясь.

— Мелкая, это ты? — Отозвалась тётя с кухни.

— Да! Помоги с пакетами, руки сейчас отвалятся.

— О, боже! — Ахнула она. — Вы зачем столько накупили. Эйко нужно всыпать по первое число, чтобы деньгами не сорила…

— Да брось, тётушка… — Заговорщицки улыбнулась я. — Зато мы купили отменного мя-са.

— Ладно. — Быстро сдалась она. — Давай пакеты.

Хихикнув, я передала часть сумок.

— А где твои папашка с мамашкой?

— Паркуются. — Вздохнула я. — Твой арендодатель настоящий козел.

— Томико, не ругайся!

Я вскинула брови.

— Да я пошутила. — Усмехнулась она. — Всегда мечтала сказать это. Знаю, Сато тот еще говнюк старый.

— Он не разрешил родителям заехать во двор и им пришлось парковаться в другом.

— Вы уж простите. — Хрюкнула она. — Слушай, может пока твоих нет махнем по баночке пива?

В шутку, я посмотрела на тётю исподлобья.

— Поняла-поняла, детям не наливать. Ну и зануда ты…

— Жаль, что тебе этого не передалось от бабули.

— Ох-ох, подружка, притормози, — надулась Рэя, — вы с Эйко прокляты, в отличии от меня.

— Ну-ну… — Плюхнулась я на диван. — Зато, у нас с мамой отличные карьеры!

— У нее-то понятно финансовый брокер и все дела, а вот ты? — Она вскинула брови.

— Ну, у меня отличная учеба, да к тому же мои документы на рассмотрении в лучших университетах страны. — Возгордилась я.

— Ну и в каких-же?

— Токийский, — я стала загибать пальцы, — О́сакский, а, еще Кио́тский, ну и То́хоку. Выйду на международный уровень и стану бизнесвумен. Вот так. — Я уперла руки в бока.

— Мечта-а-ай. — Ответила Рэя, кинув в меня полотенцем. — Сначала школу окончи.

— Так я уже почти…

— Ты же только в средней школе.

— В старшей вообще-то. — Скривилась я.

— Шутка! — Рассмеялась тётя.

— Допотопная…

— Мы пришли! — Послышался пыхтящий голос мамы. — Томико, забирай. — Она выставила еще несколько сумок.

— Матерь божья, ко мне что, миллионеры приехали? — Встрепенулась Рэя. — Или вы магазин ограбили?

— Шуточки у тебя конечно… — Цыкнула мама. — Томико, ты чего стоишь столбом, марш к папе.

— А что там?

— Захотел барбекю, теперь голову ломает как собрать жаровню. — Виновато улыбнулась мама.

— Ну, ничего не обычного.

Выбежав во двор, вечернее солнце обласкало кожу. На фоне летнего денька были слышны ругань отца и господина Сато.

— Да не так… Да не туда… Руки у вас, конечно, не из того места растут. — Ворчал Сато.

— Слушайте, Сато, я как-нибудь и сам справлюсь. — Отмахнулся папа. — Идите домой, отдохните.

— Дык, тут поинтереснее будет. Все жду, когда вы себе что-нибудь подпалите.

— Очень приятно, — скуксился отец.

— Помощь нужна?

— О, маленькая вредительница! — Гаркнул арендодатель.

— С чего-бы это вдруг? — Удивилась я, пряча руки за спину.

— А кто мне недавно горшок с землей в окно кинул?!

— Понятие не имею, о чем вы говорите. — Хмыкнула я.

— Мама тебя послала? — Спросил папа, вытирая руки о брюки.

— Ага. Может ну его… Ну, барбекю это. Лучше пошли за мороженным.

— Думаешь? Но сегодня идеальный день для жаренного на мангале мяска. — Он выставил нижнюю губу.

— Ладно. Дай сюда, я сама сделаю.

— У вас точно девочка, а не пацан? — Уточнил Сато, тыкая пальцем мне в голову.

Солнце опустилось за горизонт. Во двор был вынесен большой переносной стол. Пахло барбекю. Летние фонарики, которые мы с тётей недавно повесили, ярко переливались разными цветами.

— Томико. — Шепнула мне Рэя, пододвигаясь ближе. — Хочешь покажу кое-что?

— Что? — Также прошептала я, сквозь гомон.

— Вот! — Тётя горделиво указала на картину. — Это мой новый ребенок.

Мы стояли в спальне Рэи, где повсюду были разбросаны кисти и масляные краски.

— Франция? — С восторгом спросила я, рассматривая крупные мазки.

— Ага, нравится? Хочу ее продать одной даме, которая тащится по французам.

— Очень… — На выдохе ответила я. — Не жалко-то ребенка продавать?

Тетя рассмеялась, приобнимая меня за плечи.

— Ну так что, пиво хочешь?

***

Я открыла глаза. Из уголков, по обеим сторонам, скатились пару слезинок. В голове все еще слышался ее смех и голоса родителей.

Виски ломило. Я привстала, оглядевшись. Никого. Везде лежали пустые и полупустые банки из-под пива.

Время перевалило за полдень, отчего сердце ухнуло вниз, и я тут же подскочила.

— Эй, подъем! — Крикнула я на всю квартиру. — Скорее!

В соседней комнате послышался грохот.

Сонная Кику в одной футболке выскочила мне навстречу, наперевес держа биту.

— Убью! — Взвизгнула она, а затем ойкнула, увидев меня. — А, Томико, это ты… — Облегченно выдохнула она, меняя дьявольское лицо на милое девичье. — Ты так не пугай больше.

— Эм, мы проспали. — Ответила я, поглядывая на металлическую биту с шипами. — Классная штучка.

— Это Крузак. — Сказала она, хлопнув ладошкой по металлу. — Я с ней обычно сплю.

— Кику. — Повторила я, — мы проспали.

— Нет, с чего ты взяла? — Она глянула на время. По квартире пронесся визг. — Джу-у-ун, вставай, нам всем задница!

Наблюдать как миниатюрная девушка с залежавшимися волосами носится по дому в поисках одежды было забавно, но меня не отпускал тот сон.

«Я бы за него реальность отдала…»

— Кику, да выпусти ты из рук биту, в конце-то концов… — Застонала Джун, почесывая живот. — Никто не проспал. Нам же объявили, что пока не разберутся с теми упырями, все тренировки переносятся на завтра.

— Что, правда? — Хмыкнула Кику, приглаживая вставшую торчком прядь.

— Идиотки… — Выдохнула Джун, потирая переносицу.

Стоит отметить, что это утро выдалось странным…

========== ГЛАВА 18. Ошибки, порождаемые ошибками. ==========

Нас собрали в большом тренировочном зале.

В одинаковой форме: трениках и черных майках мы стояли шеренгами. Вокруг витала напряженная тишина. Хоть меня назначили в другую группу, я все еще стояла с прежней, игнорируя косые взгляды. Стараясь смотреть только вперед, я ждала, когда к нам подойдут Такано и Рюске. Сегодня состоится суд.

Четверо мужчин, которые напали на меня из мести, завели и поставили напротив нас. Вслед за ними, занесли небольшой столик на коротких ножках. На него положили прозрачный сосуд с водой, ножи и марли. Все затаили дыхание, когда в зал вошли главные. Не церемонясь, Такано плюхнулся в кресло, предоставляя своему коллеге — Рюске, провести воспитательную беседу.

— Заткнулись все! — Гаркнул старший, не смотря на мертвую тишину. — Сегодня состоится показательная порка тех, кто посмел нарушить кодекс. Четверо раздолбаев возомнили себя карателями и самолично решили наказать им неугодную. Я сглотнула, надеясь, что он не покажет на меня пальцем. Хотя, все здесь знали о ком шла речь.

— Следите внимательно, это может коснуться каждого, кто перейдет черту.

Вступительная речь была краткой; уже первого из нападавших, повели к столу. Его усадили на колени. Было видно, что тот подрагивал.

— У тебя есть два варианта: самому отрезать палец или предоставить это нам. — Строго сказал Рюске, скрестив на груди руки.

— П-прошу, с-сжалуйт-тесть г-господ-дин. — Мямлил он.

Вид испуганного юноши лет двадцати никак не укладывался с образом того, кто недавно на меня напал. Было заметно, что бедолага вот-вот расплачется. Сочувствие начало прорываться сквозь напускную броню равнодушия. Казалось, что все это — лишняя жестокость, но я тут же себя одернула, вспоминая, как э́ти люди планировалинастоящее убийство.

— Решил? — Повторил Рюске, но парень промолчал. — Понятно, — кивнул старший.

К столу подошел неизвестный. Он взял нож и немедля ударил провинившегося по пальцу.

Весь зал разразил истошный вопль.

Несколько человек, стоящие рядом со мной содрогнулись. Я же, не отрывая взгляда смотрела на упавшего ничком парня. Два помощника Рюске подняли его за подмышки, пытаясь оттащить. Вокруг послышались вздохи. Под бедолагой натекла целая лужа. Он обмочился.

Пока все из провинившихся не прошли экзекуцию, нас не отпускали. Четыре раза в стенах помещения слышался мучительный вопль. Пол был усеян кровавыми каплями. Никто из них не смог самолично отрезать себе палец.

— Прискорбно. — Заявил Рюске. — Впервые вижу таких слабаков и трусов. Если вы не знали, раньше такое мероприятие проводилось при вступлении в клан, чтобы доказать главе свою преданность и покорность. Сейчас-же отсечение фаланги является первым предупреждением для провинившихся. Эта боль должна послужить уроком, что кодекс нарушать нельзя! — Эхо пронеслось повсюду. — Вы! — Рюске указал на троих, что остались в сознании. — Сами за собой и уберете. Остальные, свободны.

Взорвался гомон. Все стали разбегаться по углам, а я лишь смотрела на забрызганный кровью стол и четыре отрубленных мизинца.

***

— Уф, Рюске-сан жжет! — Восхищенно сказала Кику, кружась передо мной. — Мечта, а не наставник.

— Жестокий. — Кратко ответила я.

— Ты не на фабрике конфет. — Отчитала меня Джун. — То, что было в зале — детский лепет. Здесь с такими идиотами не церемонятся. Еще одна оплошность с их стороны и мы их больше не увидим.

— Это… Как-то…

— Это клан Арэта, куколка. — Добавила Джун ледяным тоном. — И тебя приняли, так что привыкай.

— Ты же не думала, что все время будешь стоять столбом на мероприятиях? — Наклонилась ко мне Кику, пряча руки за спиной. — Однажды, тебе придется кого-то покалечить или даже убить.

— А вы уже убивали? — Спросила я, хрустя костяшками пальцев.

— Пока еще нет… — Грустно вздохнула Кику. — Но когда-нибудь, я всажу танто в чью-нибудь шею. — Сразу повеселела она.

— Ого…

— Не переживай, — продолжила Джун, — поначалу всем сложно свыкнуться с этим, но потом даже самые забитые ребята становятся отменными головорезами.

От ее слов повеяло холодом.

— О, моя ледяная королева… — Влюбленно пропела Кику, вешаясь на руку напарницы.

— Кику, прекрати. — Сказала Джун, схватив пальцами голову подруги.

— Я думала ее кровожадность, — я кивнула в сторону розововолосого мясника, — шутка, ну или образ.

— Да нет, — натянуто улыбнулась Джун. — Ей волю дай, она полрайона на куски изрубит.

Кику широко улыбнулась, отчего я замялась.

— Шутка! — Выплюнула Джун.

— Опять повелась. — Буркнула я, закрыв ладонями лицо.

— Томико. — Серьезно начала Кику. — В каждой шутке всегда есть доля правды.

***

Когда я завалилась домой, ко мне навстречу выбежал Кацу.

— Прости, блохастый, что оставила тебя одного. Скучал? Еды хватило?

Кот, громко мяукая терся о ноги.

— Сил нет… — Пожаловалась я коту, сбрасывая рюкзак.

Плюхнувшись на диван, я осмотрелась, вспоминая некоторые моменты из сна.

«Там, меня встречала тётя», — подумала я, глядя на маленький пятачок коридора.

«Там, она показывала картину», — глаза уставились на спальню.

— Черт возьми. — Буркнула я, шлепнув себя по щекам. — Яйца в кулак, Томико!

***

Смеркалось.

Я стояла за плитой, слушая какую-то попсовую песню по радио. Навык моей готовки был приемлемым, за что я неоднократно благодарила никудышных родителей.

Хлопнув в ладоши, палочки вот-вот должны были коснуться лапши, как в дверь постучали.

— Открывай, Томико, это арендодатель.

Глубоко вздохнув, я пошла навстречу.

— Что-то случилось, господин? — Устало спросила я, приоткрыв входную дверь.

— Так и будешь на пороге хозяина держать? — Разворчался он. — Манерам не учили?!

— Господин, я устала, скажите, что вы хотели и давайте разойдемся.

— Оплата. — Гаркнул Сато. — А еще срок аренды заканчивается. Малолетке продлевать не буду, так что плати за месяц и проваливай.

— Но… — Начала я. — Где мне жить?!

— Да мне какая разница, хотя… идейка есть.

— И какая?

— Продолжай жить здесь под моим покровительством.

— Чего? — Скривилась я.

— Твоя тётка так отлично жила, прямо припеваючи. Нет денег на оплату, я приму лаской.

— На что вы намекаете?! — Начала злиться я. — Придержите язык.

— А чего мне правду-то скрывать? — Он поставил ногу между дверью. — Рэя твоя была той еще прошмандовкой. Когда денюшки заканчивались, она натуркой-то платила. — Ехидно рассмеялся старик. — Кстати ты сама того не замечая, высасывала ее денюшки, как настоящий кровопивец.

— Хватит! — Рявкнула я, хватая Сато за грудки. — Засунь свой язык в задницу и катись отсюда.

— Мне ничего не стоит вызвать полицию. Тебя упекут за решетку, поганка. — Выплюнул он.

Гнев вскипел, как разогретая до предела кислота. Втянув старика в дом, дверь за нами захлопнулась.

Ведомая злобой на весь этот мир, я толкнула его прямо в стол. Тарелка с лапшой упала на пол. Послышался звон разбившейся посуды.

— Ты такая же дрянь как и тётка. — Гаркнул Сато, пятясь. — Засужу тебя, сучка! — Рассмеялся он, но я уже двинулась к нему. Не знаю, что на меня нашло, но остановиться уже не получалось.

— Только тронь! — Вскинул руку он, показывая открытый телефон. — Сразу же позвоню куда надо. — Он облизнул губы.

От бешенной ярости меня колотило. Как он посмел говорить такое об умершем человеке?! О той, что приютила и вырастила меня?!

— Что, испугалась, дрянь? — Мерзко рассмеялся он. — Вставил твоей тетке, вставлю и тебе!

Это стало последней каплей. С красной пеленой в глазах, я ринулась вперед, подхватывая один из осколков. Сато даже не успел дернуться, как в его сонную артерию воткнулся острый край осколка. Послышалось тошнотворное бульканье.

Опешив, я сделала пару шагов и тут же споткнулась. Старик, пытаясь ухватить торчащий из собственной шеи осколок, округлив глаза смотрел на меня. Затем его ноги подкосились, и он упал на колени.

— Д-дем-м-он… — Булькая кровью сказал он. Накренившись вперед с его губ, потекла тонкая струйка.

Повисла тишина.

«Однажды, тебе придется кого-то покалечить или даже убить…»

========== ГЛАВА 19. Ведомые во мраке. ==========

Дрожащими руками, я вытирала кровь с татами. В некоторых местах она уже пропиталась, оставляя пятна. Металлический запах кружил всюду, казалось, даже я пропахла им насквозь. Руки, ступни, одежда — все было в крови. Звук собственного дыхания еще больше пугал. Зловещая тишина сгущалась над моей головой, заставляя панику разрастаться. Не выдержав, я побежала к унитазу, желудок вывернуло наизнанку.

Телефон не унимался. В дверь стали усердно долбить. На дрожащих коленях, я подбежала к ней и тут же застыла.

— Кто там? — Рвано спросила я, вытирая рот.

— Это мы, открывай. — Сказала Джун.

— Ох… — Вырвалось из моей груди, когда «ледяная» Джун крепко обняла меня.

— Все хорошо, успокойся. Все хорошо.

— Нет, не хорошо… Я человека убила… Убила…

— Ничего себе. — Присвистнула Кику, входя следом. — Ты слишком серьезно восприняла сегодняшние слова.

— Тебе смешно? — Истерично взвизгнула я.

— Я не смеюсь, просто немного восторгаюсь. — Она включила свет и подошла к телу Сато.

— Нельзя свет… — прошептала я.

— Успокойся. — Строго приказала Джун. — Перестань паниковать. Сейчас приедут из штаба и помогут нам.

— В смысле помогут? — Отшатнулась я от девушки. — А как же полиция?

— Дура что ли? — Скривилась Кику, пнув тело. — М-да, определенно мертвый.

Джун выгнула бровь, посмотрев на напарницу.

— Ты это сейчас серьезно?

— Ну а что? — Пожала она плечами. — Осколком от тарелки, да еще и в сонную артерию. Аплодирую тебе, Томико-киллер-сан.

— Прекратите. — Сказала я, падая на пол.

— Послушай, — присела ко мне Джун, — возьми себя в руки, собери необходимые вещи, фотографии и документы.

— Кота. — Ответила я, вытирая окровавленными руками лоб. Легкая боль от ссадины дала о себе знать.

— У тебя есть кот? — Удивилась Кику. — Где, я его не вижу?

— Испугался и где-то прячется. Надо найти.

В дверь снова постучали.

— Я открою. — Спокойно сказала Джун. — Кику помоги Томико.

— Ну и дела… — На выдохе сказал господин Такано, сунув руки в карманы. — Вот от кого не ожидал так это от тебя, креветка.

— Почему именно вы приехали? — Холодно спросила Джун. Она всем своим видом показала, что ей не приятен этот человек. — Разве верхушка решает проблемы таких как мы?

— Скажем так, я заинтересован. — Почесал подбородок Такано.

— В чем-же? — Тихо спросила я.

— В тебе, креветка, в тебе.

Джун вспыльчиво выдохнула.

— О чем разговор? — Спросила Кику, держа в руках кота.

***

— Поживешь пока у нас. — Джун скинула с себя одну из моих сумок. — Нужно подыскать тебе квартиру.

— Я не совершеннолетняя, мне не выдадут договор. — Сказала я, стоя в коридоре.

— Оформлю на себя, мне-то уже есть двадцать.

— Зачем вам это все?

— Закон клана: не бросать своих.

***

Только добравшись до их ванной комнаты, я смогла оттереть засохшую кровь.

Я терла руки даже тогда, когда кожа стала чистой. Красноватая вода текла по дну белой ванны, а я продолжала с усердием отмывать с себя следы бойни.

Перед глазами стоял образ Сато, захлебывающийся в собственной крови.

«Демон…»

— Ты там еще долго? — Послышался голос Кику.

— Н-нет, я… я сейчас выйду.

Облокотившись об умывальник, я смотрела как капли стекают с кончиков волос. Одна, вторая… булькающая кровь…хрипы…

Отпрянув как от огня, я выскочила наружу.

— Ура, а то пи́сать хочется. — Пропела Кику, закрываясь.

— Да… — Замялась я, проводя пальцами по волосам. — Конечно…

— С первым всегда так. — Сказала Джун, проходя мимо меня. — Какое-то время будут снится кошмары, но это вскоре пройдет.

— С первым? — Переспросила я.

— С первым убийством.

— Ты с этим сталкивалась?

— К сожалению… Но я не выбирала себе такую жизнь.

— Но… разве вы не говорили, что никогда этого не делали?

Джун едко усмехнулась, достав из холодильника банку пива.

— Я такого точно сказать не могла. Это Кику еще не пробовала…

Я сглотнула воздух.

— Я такая же, как и ты, дуреха. Мои родители, точнее папочка — один из клана. Только тебя вовремя забрали, не дав когтям Арэта добраться до твоей тушки, а мне такой шанс не представился. — Она спокойно сделала глоток. — Вот папашка и дал мне первое задание: убей предателя.

— Кто он? Он тоже из низших?

— О, если бы. Тогда я могла бы сбежать, но мой отец на короткой ноге с самим господином.

— Ты ведь не…? — Неуверенно начала я

— Меня зовут Такано Джун, Томико.

В голове мелькнули образы из детства, когда Такано был у нас дома, выпивал, мучил отца, а потом ударил меня. В тот момент у него уже была дочь чуть старше, и он не побоялся поднять руку.

— Сколько тебе было? Ну… когда…

— Четырнадцать. — Буднично ответила она. — Мне дали в руки вальтер, подвели к избитому чуваку и сказали всадить в него пулю.

— Это кошмарно…

— Не сказала бы. Тот мужик убил шестерых из клана.

— Из-за чего?

— Ради наркотиков. — Джун отхлебнула пива.

— Было сложно? — Тихо спросила я, подходя ближе.

— Сложно? — Усмехнулась Джун. — Больше подойдет слово «страшно». Таким как Такано плевать на семью и детей. Я родилась случайно, папаша даже этого не скрывал. И чтобы хоть как-то компенсировать собственную оплошность, его гениальный мозг решил сделать из меня себе подобного. Он не смог придумать ничего лучше, чем заставить дочку кого-то убить…

— Джун… — Робко позвала Кику, перебив. — Не нужно…

— Пусть знает, что в мире не только у нее все паршиво.

— Но я не… Я даже не думала о таком.

— Вот что-что, а себе врать не стоит. — Хмыкнула девушка, выбрасывая пустую банку. — Сегодня был длинный день, поэтому давайте-ка расходиться.

— А что с моим прежним домом? — Спросила я.

— Арэта все решит, успокойся.

— А наказание? Я ведь нарушила кодекс.

На это Джун уже не ответила.

***

— Итак, — начал Такано, — ты взяла и пырнула соседа осколком от посуды?

Молча, я кивнула.

— Потому что разозлилась? — В его голосе была саркастичная неуверенность.

— Да, все верно. — Холодно ответила я. — Он говорил то, что говорить не следовало. — Кулаки с хрустом сжались.

— И что же он такого сказал?

— Что моя тётя — шлюха, что я стану такой же и…

— Не продолжай. — Вскинул руку Такано. — Что ж, что сделано, как говорится, то сделано.

— Меня ожидает наказание?

— Возможно. — Почесал тот подбородок. — Не мне решать.

— Не вам? — Удивилась я.

— Мозги из-за вчерашнего отшибло? — Скривился мужчина. — Тебя перевели. Теперь твой покровитель сам господин… Господь милостивый, и зачем я это тебе объясняю? — Он спрятал лицо в ладонях. — В любом случае, господин Арэта решает, как быть.

— Когда мне будет известно о выдвинутом решении?

— Мне почем знать, жди пока рак на горе свистнет. Какая же ты бесячая… Столько вопросов… Некоторые убили кого-то, извинились и дальше пошли, а ты… Справедливость, наказание… Что, пальцев лишних много?

— Но я провинилась. — Нахмурилась я. — Те ребята ведь тоже меня чуть не…

— Закон о таком распространяется только на членов клана. На своих не нападаем, своих не…

— Убиваем. — Продолжила я.

— Так что, только господин решит, что тебе делать дальше. Скорее всего даст какую-нибудь грязную работенку, например, заставить чистить сортиры… — Ухмыльнулся он.

— За убийство? — Вспыхнула я. — Для вас здесь это равноценно прогулу в школе?!

— Деточка, напомнить, где именно ты находишься?! Может уже включишь свой мозг и перестанешь тупить?

***

Когда я вышла от Такано, злость распирала меня. Злость не на него или всю эту шарашку, а на себя. Все это время я правда жалела себя и поддавалась мимолетным эмоциям. Действовала как реальная идиотка, забыв, где я и зачем пришла.

— Раньше я не была такой… — Сказала я вслух.

— Да, не была. — Заинтересованно добавил голос.

Ко мне навстречу вышла Ичиго, вертя на пальцах ключи.

— Привет, не хочешь поболтать? Думаю, нам с тобой нужно многое обсудить.

— Зачем? — Спросила я, сжав до скрипа челюсть.

— Сказать правду или как? — Она скучающе обвела меня взглядом.

— Ты серьезно?!

— Ладно-ладно, — резво сказала она, улыбаясь, — конечно тебе только правду подавай. В общем, мы узнали друг о друге то, что может сыграть с нами злую шутку, не так ли? — Ее надменность в голосе усилилась. — Как насчет того, чтобы прийти к компромиссу и объединиться?

— Что ты несешь? — Нахмурилась я. — Ичиго, у меня тренировка, давай потом.

— А, а, а, — Покрутила пальцем девушка. — Здесь мы далеко не на равных, подружка. — Последнее она сказала с толикой пренебрежения. — Для начала, называй меня либо по фамилии, либо просто «госпожа». И еще, раз ты не хочешь болтать со мной по доброй воле, то я приказываю тебе. Так, что засунь свою обиду в задницу и следуй за мной.

Не дав мне вставить и слова, Ичиго прошла мимо, сворачивая за угол. Пришлось повиноваться.

— Где мы? — Спросила я, останавливаясь в незнакомом коридоре.

— Тебе какая разница.

— Особо никакой. — Буркнула я.

— Вот и славно. — Хихикнула она, открывая ключами дверь. — Заходи, присаживайся.

— Постою. — Ответила я, входя следом.

На удивление яркая комната моментом ослепила меня. Наверное, это единственное помещение в штабе, где есть столько света. Когда глаза привыкли, я поняла, что на потолке было очень много окон.

— Да, в отличии от тех кротов, которые шастают здесь, мне нужен свет и воздух.

— Давайте ближе к делу, госпожа. — Я сделала акцент на последнем слове.

— Ты будешь здесь столько, сколько я этого захочу, поняла? — Девушка холодно на меня зыркнула. — Кивни хоть, если вдуплила.

— Поняла вас. — Бесцветно ответила я.

— Заметила, ты не носишь заколку, которую я подарила.

— На тренировках запрещено носить любые украшения. — Смотря в пол, сказала я.

— А так, ты все это время носишь? — Удивилась Ичиго.

— Уже не буду.

— О как, ну право твое. Чего в пол уставилась? Разве так ведут разговор давние подруги?

— Можно вопрос, госпожа? — Я уставилась на нее взглядом полным слез.

— Валяй. — Ответила она, копаясь в сумке.

— Что с тобой произошло, Ичиго? Почему ты стала такой… сукой? — Выпалила я.

— Ты чего разревелась, Томико? — Удивилась она, ухмыльнувшись. — Мы обе изменились, дорогуша. Не мне ли не знать, как вчера ты убила какого-то старикашку. — Рассмеялась она.

— Это не… ты не ответила.

— Поуважительнее! — Цыкнула она.

— Не перед тобой. — Прошептала я, продолжая смотреть ей в глаза. — Ответь на мой вопрос, Ичиго.

— Что ты заладила? Может, я всегда была такой. Может, у меня с рождения были акульи зубки.

— Не верю.

Девушка рассмеялась.

— Ты такая простушка, раз думаешь, что мир делится на черный и белый. Я сама, понимаешь, сама уехала в эту чертову Канаду, чтобы набраться опыта для папочкиного бизнеса. И пока ты ныла там, у меня во дворе, говоря что-то о нашей дружбе, мысленно, — она перешла на шепот, — я отсчитывала минуты до отъезда. Я не плохая, а ты не хорошая. Мы обе реалистки, просто мне хватило мозгов, а тебе — не очень.

— Двуличная… — Сквозь зубы прошипела я, сдерживаясь.

— Кто? Двуличная, кто́, Томико? — Продолжала играть Ичиго. — Тварь, сволочь, сучка? — Рассмеялась она. — Да, я знаю. Как и знаю все о тебе, твоей семье и той тётке. Ты тоже была нечестна со мной.

— Потому что сразу почувствовала, что от тебя несет дерьмом. — Выплюнула я.

Молча, девушка подошла ко мне так близко, что наши носы чуть соприкоснулись.

— Повтори.

— Ты — настоящий кусок дерьма. — Сказала я так, что уголок носа дернулся.

Кулак миниатюрной девушки врезался в мой живот, отчего колени подогнулись, и я рухнула на пол.

— Сама не лучше. — Выдавила из себя Ичиго. — Вся такая святая, вы посмотрите. Только вот не я убила человека, и не я жила под боком у нашей шлюхи. — Она посмотрела на меня сверху-вниз.

— Что… что ты сказала? — Повторила я, прокашлявшись.

— Твоя тётка, Кояма, работала шлюхой. Здесь. Каково осознавать, что тебя всю жизнь кормили наши деньги?

— Лжешь.

— И зачем мне? Если не веришь, я могу дать тебе ее послужной список. Поверь, он очень большой.

— Давай, ведь ты все равно лжешь. — Все еще не веря ее словам, ответила я.

— Скоро принесут, не переживай. — Ухмыльнулась она. — Ладно, позабавились и достаточно…

Ичиго снова присела на диван.

— Поднимайся, чего расселась?

Когда я встала на ноги, мне хотелось собственными руками задушить некогда лучшую подругу.

— В общем, отец в тебе заинтересован так же, как и мой будущий муженек.

Я вскинула брови.

— Это так, сущая формальность. — Отмахнулась она. — Власть будет моей, а он лишь станет правой рукой. Кстати, именно благодаря Маса́ши ты здесь. Не забудь потом поблагодарить.

Я вспомнила того незнакомца, что уговорил Такано принять меня. Это был жених Ичиго?

— В общем, сегодня вечером ты оправишься в покои моего отца, где он скажет тебе, что делать. Мы теперь частенько будем видеться, подружка. — Ухмыльнулась она.

***

В голове был настоящий рой. Каждое мое действие рождало ошибку. Казалось, что все, к чему мои руки или мысли прикасались портилось и искажалось. Я проказа. Самая настоящая болезнь.

***

Время шло медленно, вязко. Только недавно оно перевалило за вечер. Мышцы ныли от постоянных тренировок. Каждый день я падала, вставала и снова падала. Каждый день меня били руками, бамбуком и иногда ногами. Не из злого умысла, конечно, а в целях тренировки. Девиз, что висел перед входом в тренировочный зал, стал символом моей искорёженной жизни: «Умирай сейчас, чтобы не умереть потом».

Сегодняшние тренировки прошли куда лучше, чем раньше. Даже Рюске-сан, наблюдавший за нами, похвалил меня. Секрет был прост: я была зла. Все противники падали ничком на маты и больше не вставали. Некоторых я продолжала лупить до тех пор, пока тренеры не оттаскивали меня куда подальше.

— Да что с тобой? — Спросила Джун. — Видела краем глаза, как ты одну девчонку чуть до смерти не забила.

— День паршивый. — Рыкнула я, проходя мимо.

— Эй, Томико! — Позвала меня та. — Не тони в собственном болоте.

«Однажды, я слышала нечто подобное», — подумала я, достав телефон.

От Тая было десять пропущенных сообщений и целый вагон звонков:

«Ты как?»

«Куда пропала?»

«Я пришел к тебе домой, но тебя нет. Ты переехала?»

«Если не хочешь со мной говорить, то так и скажи.»

«Прости, вспылил, ответь, как прочтешь.»

«Я волнуюсь. К твоему дому приехала полиция и скорая. Твой сосед снизу покончил с собой. Где ты?!»

«Если что-то произошло, знай, ты всегда можешь прийти ко мне домой.»

«Ты не выходишь на связь уже несколько дней. Все хорошо?»

«Пожалуйста, Томико, возьми трубку черт тебя дери!»

«Если ты мне не ответишь, я пойду в полицию…»

— Что, нет, нет, в полицию нельзя… — Прошептала я, сглатывая ком в горле.

«Со мной все в порядке, не переживай», — я захлопнула телефон.

— Яно? — Позвал меня мужчина, на что я тут же обернулась. — Вас ожидает господин Арэта. Идемте.

========== ГЛАВА 20. Твой дар – твое проклятие. ==========

— Добро пожаловать, мой прекрасный цветок. — Поприветствовал меня первым господин Арэта.

Подойдя ближе, я села на колени и поклонилась.

— Вставай, прошу тебя. — Улыбнулся тот. — Здесь кроме нас никого нет. Ни к чему все эти формальности.

— Не поняла вас, господин? — Удивилась я.

— Я посчитал, что такой красоте нечего делать в массовке. Ты должна блистать подле меня. Тебе не нужно вот так унижаться.

Все еще не понимая, я уставилась на главу клана.

— Вы хотите, чтобы я была рядом с вами? В качестве телохранителя?

Арэта рассмеялся так, что эхо разлетелось по всей комнате.

— Ты забавная, моя дорогая. Поверь, даже лучшие из лучших порой не могут справится с теми, кто хочет моей смерти.

— Тогда…? — Я сделала шаг назад. — Тогда чего вы хотите от меня?

— Ну думаю, ты уже все поняла. — Мягко, но в тоже время властно улыбнулся мужчина.

— Я н-не могу, господин. — Запнулась я.

— И почему-же? — Усмехнулся он.

— Мне еще нет двадцати. Я несовершеннолетняя.

— Меня это мало волнует. — Бесстрастно ответил он. — Поверь, некоторые наши девочки даже младше тебя.

— Я не из таких, господин.

— Просто ты еще не познала другую сторону, я прав? — Он почесал щеку.

— Разве это имеет какое-то отношение? Я не хочу быть…

— Как твоя тётка?

— Вы тоже знаете? — Зажмурилась я.

— Дочка копалась в личных делах наших девочек, вот я и поинтересовался. Твоя тётушка хорошо справлялась, её любили.

— Прошу вас, давайте не будем говорить об этом.

— Я не заставляю тебя быть для всех, я предлагаю быть лишь для меня. Ты красива и уникальна. Привлекательна и смертоносна. Стоит согласиться и ты больше никогда в жизни не познаешь, что такое лишения или бедность. Будешь жить в роскоши и под моей личной защитой. Просто скажи «да».

Немного опешив, я громко выдохнула.

— Я не буду просить ответа прямо сейчас. Дам тебе на раздумья два дня.

— Что будет, если я откажусь? — Я сжала кулаки.

— Ну, в этом случае, ты лишишься всякой поддержки с моей стороны и будешь жить как твои родители: в грязи и бедности, до конца жизни. Заметила, что, будучи здесь, вы ни разу не пересеклись?

Задумавшись, я кивнула.

— Просто таким как они здесь делать нечего. Это как войти в дом в грязных ботинках… Надеюсь, ты примешь правильное решение, моя дорогая.

***

— Ты чего не ешь? — Ткнула меня локтем Кику. — Суп уже остыл.

— Нет аппетита. — Бесцветно ответила я, чувствуя рвотные позывы.

— Ты заболела? Очень бледная, да, Джун? — Она обратилась к подруге.

— Томико сегодня весь день такая.

— Все в норме. — Ответила я, поднимаясь из-за стола. Джун, я не могу больше у вас задерживаться, давай найдем мне квартиру.

— Ладно. — Нахмурилась та. — Давай. А чего ты так резко об этом заговорила?

— Мне неловко вас больше стеснять.

***

— Как тебе эта? — Она тыкнула на экран. — Маленькая, конечно, но для одного нормально.

— Пойдет. — Ответила я, даже не фокусируя взгляд.

— Да что с тобой? Ты то злая, то вялая…

— Проблемы на работе.

— Что, опять кто-то пристает? — Нахмурилась девушка.

— Можно и так сказать… Ладно, едем смотреть новый дом? — Я шлепнула себя по коленям.

— Ну, поехали… — Неуверенно ответила Джун. — Да что проис…

— Здорово. — Ответила я, поднимаясь.

***

Дом, в котором была небольшая свободная квартирка сохранился не в самом лучшем состоянии. Снаружи он был весь в трещинах и разводах, а внутри пахло прогорклой влажностью и плесенью.

— Домику, конечно, больше двадцати лет, поэтому цена такая маленькая. — Говорила старушка, указывая на дверь моего будущего дома. — Там слегка не прибрано, давно никто не жил. Надеюсь, вы сможете вернуть этому месту былой уют.

Она открыла скрипучую дверь и спертый воздух сразу ударил в лицо.

— Ну и вонь. — Визгливо сказала Кику. — Помойка!

— Подходит. — Ответила я, оглядываясь на жалкие квадратные метры.

— Чего?! — Удивилась девушка. — Джун, это же помойка!

— Не нам решать. — Окатила холодным тоном Джун. — Ты уверена?

— Да. Я ненадолго здесь. — Прошептала я, думая о чем-то далеком.

— Славненько, договор подпишем сейчас или как? — Оживилась старушка.

***

— Все-таки ты собираешься жить в ужасной дыре… — Не унималась Кику. — Не думаешь, что стоило найти что-то лучше этого. — Она кивнула в сторону удаляющегося дома.

— У меня не так много денег, чтобы позволить нечто большее. Тем более, я рассчитываю надолго там не задерживаться.

— Почему? — Спросила Джун. — Я не улавливаю ход твоих мыслей с самого утра.

Я остановилась.

— Я хочу сбежать из клана.

========== ГЛАВА 21. Близко и далеко. ==========

— Сбежать?! — В унисон воскликнули девушки.

— С ума сошла?! — Встрепенулась Джун. — Тебе никто не позволит вот так просто взять и испариться.

— Тем более, сам господин тобой заинтересовался.

— А чтобы уйти публично, нужно отрезать себе палец? Если так, то на это я тоже согласна.

— Томико, это другое… Ты… Зачем ты вообще сюда лезла, если хочешь сбежать по прошествии месяца?! Это тебе не внеклассные занятия. Здесь такое посчитают предательством.

— А за предательство — смерть. — Добавила виноватым голосом Кику.

— Ну тогда умру! — Крикнула я, ускоряя шаг. — Я больше так не могу… Кажется, что все мое нутро вязнет. Одна ошибка привела к цепной реакции!

— Да скажи ты, что происходит?! — Взорвалась Джун. — С момента, как тебя забрали из той квартиры, ходишь сама не своя. Это из-за того старика?!

— Старика?! — Тем же тоном ответила я. — Это был человек, которого я… я убила. Своими руками, понимаете?!

— Эй, Томико, — встряла Кику, — не кричи на улице. Нас могут услышать.

— Но, помимо этого, — я продолжила более тихо, — ваш хозяин хочет купить меня как какую-то доступную девку, шантажируя собственным статусом.

— Почему… почему сразу не сказала, идиотка?! — Разозлилась Джун, пихнув меня в плечо. — Мы же могли придумать что-то вместе.

— Мы? — Вскинула брови я.

— А ты нас друзьями не считаешь? — Хмыкнула она.

— Нет, точнее… Просто…

— Представь себе, но мы с Кику давно приняли тебя как друга. Ты же черт возьми живешь у нас!

— Жила…

— Да какая нахрен разница! Заруби себе на носу, что проблемы можно решать не только в одиночку!

— Джун, — позвала Кику, — не злись ты так. Она же не хотела…

— Да меня бесит это… — Вскинула руки она. — Все терпит, держит в себе… Отталкивает любого, кто становится на ее сторону! При этом еще и ноет! Посмотрите, я бедная и несчастная… Родители наркоманы, а тетка — шлюха. — Разгорячилась девушка. — Ты…

— Да потому что я — проказа! От меня одни беды. — Закричала я. — Любой, кто поведется со мной вместо благодарности получит вагон проблем. Я радиоактивна и не хочу причинять близким вред! Поэтому и отталкиваю… Поэтому бегу! У меня нет выбора!

— Идиотина! — Крикнула на всю улицу Джун, схватив меня за ворот.

Разнесся шлепок. Я схватилась за горящую щеку, не понимая, что произошло, но потом Джун просто крепко меня обняла.

— Ты не проказа! Не болезнь! Поняла?! Ты гребанный человек… ребенок!

— Она права. — Пожав плечами сказала Кику, хлопая меня по плечу.

Я шмыгнула носом. Глаза начало жечь. Истошный вопль пронесся по округе.

Наверное, тогда все жильцы подумали, что мы три чокнутых истерички, потревожившие здешний покой. Честно, мне было все равно.

Тяжелая ноша чуть не раздавила меня, но друзья вовремя оказались рядом.

***

— Сегодня последняя ночевка? — С грустью в голосе сказала Кику. — Так напьемся же в драбадан! — Резко переменилась она, вскидывая кверху кулак.

— Я пас. — Отмахнулась я.

— Ой, да успокойся, боже… — Закатила она глаза. — Попробуй, вдруг понравится.

— Не наседай на нее. — Сказала Джун, подсаживаясь. — У Томико родители часто выпивали.

— Оу… — Немного оторопела та. — Ну…

— Ладно, попробую, но чуть-чуть. — Ответила я, видя, как Кику расстроилась.

— Джун, — ткнула ее в плечо Кику, — она попробует! — Лицо девушки расплылось от счастья.

— Начни сначала с пива. — Предложила Джун, когда я наобум взяла бутылку. — Этот виски будет слишком крепким для тебя. Запомни, градус можно только повышать, а не понижать.

— Закон всех законов! — Добавила Кику, открывая шипучий напиток. — Джун, я в клуб хочу. — Заканючила она.

— Ну, поехали. — Пожала та плечами. — Давно не отдыхали.

— Клуб? — Удивилась я.

***

— Я похожа на проститутку. — Ответила я, смотрясь в зеркало.

— У тебя отличная фигурка! — Присвистнула Кику. — Эти пайетки так соблазнительно выглядят.

— Как по мне обычное черное платье, но оно больше на майку похоже. — Скуксилась я.

— Ты ничего не понимаешь! — Фыркнула Кику. — Вот на мне оно точно майкой смотрится, а на тебе как элегантное дополнение к красивому лицу.

— Давай без упоминания об этом.

— О чем? О том, что ты красивая? С каких пор эта тема стала табу, кисонька?

— С тех самых пор, когда мужики стали смотреть на меня как на игрушку для своих потребностей.

— Поверь, они так на всех смотрят, у кого есть симпатичная мордашка. Прими это и выкинь из головы. — Насупилась она. — Так… где же румяна…

— Что? Румяна?

— Я хочу тебя накрасить. — Кивнула девушка.

— Это мой первый раз, так что я не знаю, пойдет-ли мне это.

— О, детка… — Состроила моську Кику, я буду нежной и чуткой. — Хихикнула она.

— Вы готовы? — Спросила Джун, входя к нам в брюках на высокой посадке и белом топе без лямок.

— Почему мне так нельзя было одеться? — Возмутилась я, указывая пальцем на Джун.

— Попробуй что-то новенькое. — Сказала она, улыбаясь. — Никогда не видела тебя в платье или юбке. Вечные штаны да шорты.

— Повода не было. — Буркнула я.

— Ну а теперь есть.

***

Впервые я была в таком месте. Здесь было темно, жарко и очень громко.

К большому удивлению у нас троих не спросили никаких документов, просто пустили без лишнего шума. Чувствуя себя словно не в своей тарелке, я плелась хвостиком за Джун и Кику. Их татуировки на спинах подсвечивались софитами клуба. Как завороженная, я смотрела на символ клана Арэта.

Обе девушки выглядели не так, какими мне приходилось их видеть в будни. У Джун был яркий макияж со стразами, а у Кику — розовые тени и фиолетовые накладные ресницы. Подойдя к бару, они что-то заказали, но что именно я так и не расслышала. Оглядываясь по сторонам, я нервно сжимала подол короткого платья, отчего пайетки неприятно впивались в потные ладони.

— Держи! — Крикнула мне в ухо Джун, отчего я дернулась. — Попробуй! — Она указала на дымящийся стакан с оранжевым содержимым.

— Это точно можно пить? — Выкрикнула я, уставившись на напиток.

— Не тупи, конечно можно, что это за вопрос такой? — Улыбнулась Джун.

Стоило мне отпить глоток, как время внезапно ускорилось. Странное веселое чувство зародилось где-то внутри, вместе с обжигающей горечью. Непонятное тяжелое чувство ослабило тиски. Мне было стало легко и приятно.

Спустя множество шотов и похожих коктейлей, я, покачиваясь в такт смотрела как танцуют Джун и Кику. Их движения были хаотичными и неточными, что, как ни странно, завораживало. А потом произошло то, от чего у меня отпала челюсть: Джун наклонилась и поцеловала свою напарницу. Нет, даже не поцеловала, а впилась губами. Ойкнув, я отвернулась, чтобы им не было неловко. Почему-то сердце заныло. Достав телефон, я посмотрела на входящие сообщения. Тай так ничего и не ответил.

— Простите… — Позвала я бармена, захлопнув телефон, — а можно мне еще такую пыхтящую штуку оранжевого цвета?

***

С резким вдохом, словно меня кто-то воскресил, я подскочила с постели. Я оказалась не у Джун и даже не в прежнем доме. Я была у Тая. Обернувшись, мой взгляд нашел его в ворохе подушек и одеял. Он спал, тихо посапывая.

По спине прошелся холодок от осознания, что на мне другая одежда. Да и вообще вопросов возникло куда больше, чем ответов за считаные секунды.

За дверью слышались чьи-то шаги и прочая возня. От неловкости и страха быть рассекреченной, я завалилась обратно в кровать, укрывшись одеялом по самую макушку.

Стук сердца отбивал ритм о ребра. Мои ноги и оголенные руки касались горячей кожи спящего парня. Почему-то стало неловко. Под одеялом постепенно заканчивался кислород и дышать с каждым вдохом становилось все тяжелее. Покрывшись капельками пота, мне пришлось вылезти из жаркого убежища.

«Совсем как дитё малое…», — пронеслось у меня в голове, осознав, что я делаю.

Рядом со мной заелозил Тай. Потянувшись, он встал, опираясь на локти. Из-за провалившегося матраса, я по инерции съехала к нему.

— Доброе утро. — Неловко сказала я, натягивая одеяло на нос.

— Ага. — Вяло ответил он, спуская ноги с кровати. — Приятно знать, что ты еще помнишь, кто я такой раз позвонила под утро бухой.

— Ты очень злишься?

— А ты как думаешь? — Рыкнул он, не поворачиваясь.

— Тогда зачем забрал?

— А ты как думаешь? — Повторил он.

— У меня плоховато с причинно-следственной связью… — Я слабо прикоснулась кончиками холодных пальцев к его теплой спине.

— Потому что, как бы ты меня не бесила, я все равно тебя…

— Сынуля, ты проснулся? — Перебил голос за дверью. — Я завтрак приготовила, спускайся.

— Ой! — Пискнула я, вскакивая. — Меня не должны увидеть…

— Иду, мам! — Крикнул Тай. — Ну и какой смысл? — Он уставился на меня. — Моя мама не монстр, она очень добрая и все поймет.

— Поймет, что у ее сына-школьника был ночной перепих с такой же школьницей? — Взвизгнула шепотом я.

— Ну, во-первых, ничего не было, а во-вторых, из нас только ты напридумывала такой ерунды. Пошли уже.

— Но все равно, она не поймет.

— Ты слишком много думаешь, и еще больше — болтаешь. — Буркнул он, хватая меня за запястье.

***

— Доброе утро, — сонно сказал Тай, обращаясь к маме.

— Доброе утро, сыну…ля. — Женщина повернулась к нам и наши с ней взгляды пересеклись. — Ой. — Она чуть не обронила полотенце.

— Доброе… утро… госпожа… — Заламывая пальцы прошептала я.

— Мам, это Томико, Томико, это моя мама — Окуму́ра Као́ри. — Без колебаний сказал он.

— А ты решительный. — Буркнула я, ткнув его локтем в бок.

— О, просто Као, — женщина протянула ладонь, на что я сразу ответила.

— Приятно познакомится… Као.

Повисла неловкая пауза.

— О, — встрепенулась я, — у нас с вашим сыном ничего…

— Да я знаю. — Хихикнула она. — Я же вас вчера встречала. Разве сейчас школьникам можно столько пить? — Задумалась она, запустив пальцы в волосы. — Мой сын принес тебя спящую прямо на плечах.

— Мне очень стыдно, госпожа. — Поклонилась я.

— Да брось, — отмахнулась она, — словно у нас молодости не было. Главное не перебарщивать. — Пригрозила пальцем Каори.

— Ну, что я тебе говорил? — Уставился на меня Тай, за что снова получил локтем в бок.

***

— Так ты расскажешь, что происходит? — Тихо спросил парень, сидя рядом со мной.

«Все терпит, держит в себе… Отталкивает любого, кто становится на ее сторону!»

— Да, расскажу… — Вяло ответила я, сминая салфетку.

— Та-а-ак, а вот супчик и рис! — Хлопнула в ладоши простодушная женщина.

— С-спасибо…

— Да на здоровье, золотко. Ты вообще хорошо кушаешь, а то вид у тебя болезненный?

— Ну, когда успеваю… — Виновато отмахнулась я.

— Ладно, не буду вам, молодым, мешать.

— Останьтесь! — Воскликнула я. — Посидите с нами еще не много.

— Что? — Удивилась женщина. — Хорошо, у меня есть пару минуток. — Улыбнулась она.

Обычный завтрак в обычной семье. Если отодвинуть в сторону головную боль, жажду и стыд, то получится среднестатистическое утро каждого нормального подростка. Горячая еда, приготовленная мамиными теплыми руками, запах родного дома, скрип цикад во дворе, неторопливость и растянутость. Почему-то такие простые вещи всегда обходят меня стороной. Даже с тётей нам не часто удавалось поесть вместе, потому что та рано уходила и слишком поздно возвращалась. Теперь мне стало ясно куда и зачем.

— О чем задумалась, Томико-чан? — Подложив ладошку под щеку, спросила госпожа Као.

— Да так, просто отгоняю от себя злых демонов зависти. — Пожала плечами я.

— А почему? — Удивилась она.

— Мам… — Влез в разговор Тай. — Это не та тема для беседы.

— Да нет, — отмахнулась я, — здесь ничего такого и нет вовсе. Просто так сложилось, что я вечно одна завтракаю, обедаю и ужинаю. Кроме кота у меня никого нет.

— Как нет, совсем?! Но ты же еще ребенок?

— Знаю. — Кивнула я.

— Ни родителей, ни других родственников?

— Не-а.

— Но разве… соц-службы или полиция, или…

— Если вести себя тихо, никто и не догадается о сложившейся проблеме.

— Но как ты так одна? — Каори накрыласвоей ладонью мою руку. — Тебе не страшно?

Я по-доброму усмехнулась. Эта женщина — первый человек, который спросил не страшно ли мне. С рождения родители ждали от меня постоянной отдачи, словно требуя плату за жизнь, а тётя никогда и не спрашивала о таком, думая, что я смелая из-за всего пережитого. Но была ли я смелой? Хоть раз?

— Мне не страшно. — Ответила я, улыбаясь. — Раньше было, теперь — нет.

— И у тебя есть план? Ну, план на жизнь?

— Мама, — буркнул Тай, — не превращай завтрак в допрос.

— Ох, я докучаю тебе, милая? — Встрепенулась женщина. — Прости-прости.

— Нет-нет, все хорошо. — Я неловко вскинула руки. — Плана как такового у меня нет, я не вижу себя в будущем. Просто плыву по течению, которое уносит меня все сильнее.

— Не видишь себя в будущем? — Озадачено спросил Тай. — О чем ты?

— Да это не важно. — Отмахнулась я. — Просто некоторым людям не суждено иметь что-то стоящее.

— Глупости какие. — Фыркнула Каори. — Ты еще маленькая и несмышленая, чтобы понять, что нечто стоящее не придет тебе в руки просто так. Нужно за это бороться, упорно работать и не сдаваться. Ты еще даже треть века не прожила, а уже ставишь на себе крест. Дуреха.

— Но…

— У многих бывает тяжелое детство и не менее тяжелая юность, но благодаря настойчивому желанию выжить и жить потом достойно, те, у кого начальный путь был адом прорывались к небесам. Так что, — хлопнула она меня по руке, — не пудри себе мозги этим «не суждено».

— Возможно, вы правы. Но разве можно исправить то, что уже неисправимо?

— Нет ничего невозможного. — Улыбнулась женщина, выходя из-за стола. — Ладно, засиделась я тут с вами, оболтусами. Томико, — обратилась ко мне она, — если захочешь, приходи к нам в любое время, запасной ключ всегда будет лежать в выемке над дверью. Дети не должны оставаться одни так долго.

— С-спасибо. — Опустив взгляд ответила я. От слов госпожи Каори почему-то вспыхнули уши.

— Ну, я на работу, а вы поторапливайтесь-ка в школу. — Пригрозила она пальцем.

Повисла недолгая тишина, а потом я медленно опустила голову на стол.

— Стыдно-то как…

— Мама та еще болтушка, прости. — Ковыряя свой завтрак, ответил Тай.

— Она у тебя замечательная, просто это я свалилась вам на голову.

— Опять ты за свое. — Цыкнул Тай, поднимаясь. — Избавься уже от этой привычки, бесит.

— Ничего с собой поделать не могу. — Пожала плечами я.

— Ладно, рассказывай. — Строго сказал парень, опираясь о столешницу. — Ты обещала.

— Я совершила ошибку. — Монотонно начала я. — Влезла туда, куда не следовало, а теперь расхлебываю последствия.

— Ты меня пугаешь. — Нахмурился Тай. — Куда ты влезла?

— В клан или группировку, называй это как хочешь… Мне нужны были деньги, тёте становилось все хуже, а подработки не спасали. Попасть в клан было не сложно, потому что родители там шестеренки, а вот выбраться — стало настоящей проблемой. Тётя умерла раньше, чем мне заплатили. Необходимость в таких деньгах отпала, но… — Я схватилась за голову. — Джун правильно сказала, это не внеклассные занятия, просто бросить не получится.

— Томико…- Сквозь зубы прошипел Тай. — Что ты… Ты… настоящая идиотка! — Он ударил ладонью по шкафчику. Кровь отлила от его лица. — Это же не шутки! Почему не рассказала? Мы могли бы помочь. Да даже если не мы, то различные организации. Боже мой, как у тебя мозгов хватило вляпаться в это дерьмо?! — Завопил он.

— Успокойся, пожалуйста. — Я подошла к нему, хватая за руки. — Тогда мне казалось, что это единственный способ получить деньги быстро. Все эти организации потребовали бы кучу всего, а время поджимало.

— Но это не повод… Мы… я бы мог тебе помогать.

— Ты? Я и так с детства доставляю тебе проблемы. У меня все шиворот на выворот. Каждый день — испытание. Мне не хотелось, чтобы ты страдал из-за меня! — Закричала я, отворачиваясь.

— Ты круглая идиотка! — Наш диалог перешел на повышенные тона. — Я бы с радостью тебе помог, зная обо всем заранее, но ты постоянно молчишь и скрываешь свои проблемы. Всего этого бы не случилось, доверяй ты людям!

— Да как можно кому-то верить?! Как верить, если собственные родители вышвыривают тебя из дома в тринадцать лет?! Как можно доверять, когда собственная тётя соврала о том, что она художник, когда на самом деле — шлюха?! Как можно доверять, если даже самая близкая подруга бьет под дых своими лживыми словами… Людям веры нет! — Завопила я, упираясь ладонями в столешницу.

Повисла тишина.

Кровь пульсировала в ушах, к горлу подкатил ком.

— Ты такая истеричка. — Непривычно тихо и спокойно сказал Тай. Его ладонь легла на мою талию. Встав позади меня, юноша крепко прижался животом к моей спине. — Я же говорил, что никогда тебя не предам и не совру. Почему ты так боишься?

— Я не за себя боюсь, — шмыгнула носом я, — а за тебя. Зная твой характер, ты бы сразу что-то предпринял и пострадал. У меня больше нет сил терять близких. Ты — последнее, что меня здесь держит, Тай.

— Глупая-глупая девчонка. Храбришься, а сама вон дрожишь. — Он провел пальцами по обнаженной руке. — Я хочу, чтобы ты доверяла мне, чтобы знала, что не одна.

— Не говори таких приторных слов. Это неловко. — Фыркнула я, шмыгая носом.

— Иногда полезно такое слышать, иначе твоя скорлупа окаменеет. — Он плавно повернул меня к себе. — Посмотришь на меня или так и будешь пялиться в пол? — Хмыкнул Тай, положив ладонь на щеку.

Медленно, я подняла взгляд на его лицо.

— У тебя на лице рисинка. — Прошептал он, наклонившись ближе. Губами он коснулся моей щеки, а затем рта. Когда легкая волна пробежалась по позвоночнику, я поняла, как мне этого не хватало.

Слегка отпрянув, я взглянула на него. Вжав в столешницу, Тай буквально поймал меня в ловушку из собственных рук. Нависая надо мной как щит, его взгляд внимательно изучал мое лицо.

— Если скажу, что хочу тебя защищать, ты примешь мою помощь?

— А у меня есть выбор? — Хмыкнула я, прикасаясь лбом к его ключицам.

***

— У тебя правда нет плана?

— Есть, но он шаткий. — Я сжала в ладонях горячую кружку чая. — Недавно, а точнее вчера, я перебралась в другой район, о котором знают лишь Джун и Кику.

— Кто это?

— Это… это те, кому я доверяю также, как и тебе. Благодаря Джун мы смогли оформить договор на небольшую квартирку. Там меня вряд ли смогут найти.

— Ты планируешь просто сбежать?

— Больше ничего не остается. У меня остался один день, это все, что я смогла придумать.

— Один день до чего? — Уточнил Тай.

— До принятия решения, касаемого моей дальнейшей жизни.

========== ГЛАВА 22. Западня. ==========

— Посмотрите-ка кто вернулся? — Хихикнула Кику, открыв мне двери.

— Эм, да, привет. — Я потерла шею. — Впустишь?

— Конечно-конечно. — Продолжала лыбиться она.

— С возвращением, — крикнула Джун из глубин квартиры. — Как ночку провела?

— Стыдно. — Я упала на диванчик. — Проснулась в комнате друга и…

— Друга? — Кику ткнула пальцем в мое плечо. — Может, парня? Ты вчера всю ночь телефон из рук не выпускала, злилась, ворчала. Потом позвонила и за тобой приехал какой-то симпатяжка. Еще никогда не видела тебя такой радостной.

— Это уж точно. — Подсела к нам Джун, закинув ногу на ногу. — Так как ты его ну… — она замялась, -это явно говорило, что он кто-кто, но не друг.

— А что я сделала? — Повторила я, заливаясь краской.

— Повисла на нем и не отлипала. — Ответила Кику прямо в лоб.

— О боже… — Я спрятала лицо в ладонях.

— Да ладно, это было очень даже мило. — Она похлопала меня по спине.

— Так как его зовут? — Спросила Джун. — Ты нам мало о себе рассказываешь.

— Его зовут Тай. Мы с ним вместе учились до того, как я бросила школу.

— О, так это школьная любовь! — Заверещала Кику.

— Не говори ерунды. — Фыркнула я. — Просто…

— Просто это человек, который приезжает за тобой неизвестно куда и неизвестно во сколько… Ну да, не любовь, это точно… — Хмыкнула Джун.

— В любом случае, нам с ним не по пути.

— Ну, что есть, то есть. — Добавила Кику. Обстановка в комнате поблекла.

— Ладно, а вы как добрались? — Я перевела тему. — А еще вы вчера все помните, что делали?

— Да, конечно. — Кивнула Джун. — Мы же не новички, как некоторые. — Она многозначительно перевела взгляд на меня.

— Значит вы помните кое-что…? — Я выжидающе посмотрела сначала на нее, а затем на Кику. — Может вам тоже есть что рассказать?

— Понятно… Она видела. — Вздохнула Кику, обращаясь к подруге. — В общем, мы с Джун не только напарницы. Только не треплись.

— Ничего себе! — Воскликнула я, закрывая рот ладонями.

— Спокойнее, кисонька. Об этом кроме тебя никто не знает, поэтому, — Кику провела двумя пальцами по губам, — рот на замок.

— О, конечно, без проблем. — Я уставилась на раскрасневшуюся Джун. — Никому.

***

Сегодня — последний день не только моего пребывания у напарниц, но и последний день свободной птицы, если меня вообще можно так назвать. Как только Такано и остальные хватятся, что я пропала, сразу прослыву предательницей. Возможно, они про меня забудут, а возможно будут искать. Но это все же лучше, чем становиться подстилкой для мясника.

— Собираешь вещи? — Тихо спросила Кику, держа в руках кота. — Может тебе не стоит переезжать?

— Завтра меня начнут искать. Сюда они могут заявиться в первую очередь. — Я застегнула рюкзак. — Наверное, невидимкам типа моих родителей куда проще живется.

— Не думаю, что это так. Чаще всего, они — пушечное мясо. Если кто-то из верхушки прокололся, то на самого низшего по звену сваливают все проблемы. — Она почесала Кацу, а потом выпустила с рук. — Может, ты примешь предложение господина? Не всем дается такой шанс.

— Шанс на то, чтобы быть подстилкой? Я не могу.

— Потому что ты не такая? — Девушка присела на диван. — Ты не испорченная, никогда никого не избивала и не убивала?

— Это другое. — Хмуро ответила я. — Мои руки уже в крови знаю, этого не исправить, но я не хочу и дальше тонуть во всем этом. Соглашусь сейчас, и тут же стану куклой того, кто без колебаний может любому свернуть шею.

— Ты видела это?

— Что именно?

— Чтобы Арэта самолично кого-то убивал? — Сощурилась Кику. — Он не такой ужасный, каким ты себе его представляешь.

— Он предложил мне быть шлюхой, Кику! — Рыкнула я. — Да и откуда тебе знать какой он на самом деле?

— Ну, он меня вырастил.

Внезапно гнев схлынул, словно меня окатили ледяной водой.

— Ты его дочь? — Побледнела я.

— Не родная. — Она растерянно спрятала руки за спину. — Он нашел меня крохой и воспитал.

— Прости, не знала.

— Да ничего. Просто не суди по людям только с одной стороны.

— Даже так, это не меняет моего к нему отношения. Нормальный человек никогда такого не предложит.

— Раньше, это было почетно. Гейши жили в достатке и роскоши. — Бесцветно ответила Кику.

— Зачем ты пытаешься меня переубедить?

— Потому что знаю, чем все закончится. — Непривычно серьезно ответила она. — Ты всерьез решила, что, переехав в другой район он тебя не найдет? Господин не остановится, пока не вернет все на свои места. Не повинуешься, его люди уберут каждого, кем ты дорожишь.

— Ты же сама сказала, что он никого не убивает? — Усмехнулась я.

— Своими руками — нет. Ты прекрасно понимаешь, что он — глава клана. Ему нельзя постоянно кого-то щадить. Наказание существует для всех. Правила и законы — основа нашего мира.

— В любом случае, я уже решила, поэтому давай закончим этот разговор и проведем последние часы в прежней обстановке? — Мой голос смягчился.

— Хорошо, но не говори потом, что я не предупреждала.

***

Когда мы подъехали к «новому-старому» дому, в машине царила мрачная обстановка. Пока на улице щебетали птицы и светило яркое июльское солнце, вокруг нас сгущались тучи.

— Тебе помочь с вещами? — Спросила Джун, отбарабанив по рулю пальцами.

— Нет, я сама справлюсь. — С благодарностью ответила я. — Вы и так многое уже сделали, а коробка и рюкзак, так, мелочи.

— Слушай, у меня для тебя есть подарок. — Сказала Кику, выходя из машины. Подняв багажник, она вытащила оттуда деревянную биту с металлическими наконечниками. — Это Сюзан. Пусть она будет рядом с тобой.

— Спасибо. — Ответила я, пытаясь ухватить рукоять. — Не жалко отдавать? Как никак, коллекционная.

— Тебе нужнее. Район, — Кику огляделась, — не очень-то благополучный. Мы бы дали тебе пистолет, но это шумно, да и такой неумехе страшно оставлять подобное.

— Ну спасибо. — Сощурилась я. — Ладно, в любом случае, я вам обеим очень благодарна. — Мой взгляд метнулся к Джун, стоящей у двери автомобиля. — Без вас я бы скорее всего…

— Померла. — Добавила Кику, выстрелив словом прямо мне в лоб. — Ладно, чеши уже. — Она махнула рукой.

— Точно! — Вспомнила я. — Удалите мой номер. Я не хочу, чтобы у вас были проблемы.

— Мы решим это. — Сказала Джун. — Береги себя и постарайся не вляпаться в очередное нечто. — Подмигнула она, падая в машину.

Проводив взглядом автомобиль, я почему-то вспомнила, как когда-то давно тётя отвозила меня в школу и также смотрела ему вдаль.

— Сто лет уже прошло. — Удрученно пробухтела я, разворачиваясь.

***

— Твою мать, да сколько же здесь этого дерьма! — Выругалась я, когда большая паутина застряла в волосах. — Чертова развалина! — Я пнула стену.

На улице смеркалось, а мне удалось вычистить лишь половину комнатенки. Старичок Кацу лениво наблюдал за тем, как я пыльная и мокрая срываю злость на ни в чем не повинной стене.

— Что смотришь, блохастый?! Хоть бы помог! — Фыркнула я, поправляя сбившийся пучок.

Будто издеваясь на до мной, кот просто зевнул, свернувшись клубком.

— Ну спасибо тебе, помощничек…

Когда за окном зажегся первый фонарь, я сварила быстрорастворимую лапшу.

В полной тишине, взгляд оббежал старые заплесневелые стены и выцветшие светильники.

— Помойка. — Повторила я слова Кику, безнадежно вздохнув.

Поужинав, я упала на футон, который привезла из тётушкиного дома. Он слабо пах кондиционером, что ненароком заставило воспоминания пробудиться.

— Ну куда ты в школьной форме на чистую постель улеглась! Иди живо переоденься! — Крикнула Рэя, хлестнув меня кухонным полотенцем. — Ух, какая свинота, ты посмотри.

— Опять домашку не сделала?! Ты учиться должна, дурья башка, иначе как я закончишь!

— Иди ужинать, я карри приготовила. Ты там что, уснула?!

— Может перестанешь так много работать, на лицо смотреть страшно. Не отличишь уже кто из нас двоих болен…

Из уголков глаз покатились слезы, падая прямо в уши. Рвано выдохнув, я шлепнула себя по щекам.

— Ты как хочешь, — обратилась я к коту, — а я, пожалуй, выйду из этого склепа.

***

На улице поднялся ветер. Ночное небо заволокли тучи. Пахло приближающимся дождем.

Натянув потрепанную кофту, я вышла из подъезда. Несмотря на лето, холодок пробирал до костей.

— Совсем в рохлю превратилась. — Фыркнула я, укутываясь поплотнее.

Вслушиваясь в тишину, я резко дернулась, когда собственный мобильник ожил. Привыкшие к темноте глаза ослепило от яркого экрана. Это был Тай.

— Привет. — Тихонько сказала я.

— Почему шепчешься? — Послышалось на другой стороне.

— Потому что в этом районе тихо как в морге.

— Ты сейчас на улице что ли?!

— Ну да, а что? — Удивилась я.

— Уже поздно, домой чеши. — Заворчал Тай.

— Там воняет плесенью, не хочу…

— Тогда приезжай ко мне. — Строго сказал он.

— Нельзя. Я сейчас подобна бомбе с таймером.

— Ну что за глупости? — Фыркнул тот. — Тогда, я приеду, раз ты не можешь.

— Исключено. — Холодно ответила я. — Тай, я же сказала, что нельзя! Оставайся дома и носа не суй.

— Ладно-ладно, я вообще по другому поводу позвонил… — Он замялся. — Сегодня ко мне Ичиго приходила.

У меня сперло дыхание. Я остановилась на одном месте словно парализованная.

— Что она хотела? — Мрачно спросила я.

— Предложила завтра встретиться.

— Не ходи! Ичиго уже не та, что раньше. Она волк в шкуре овцы.

— С чего ты это взяла? — Усмехнулся Тай. — Ичиго всегда была милашкой.

— Она — лицемерка, идиот! — Крикнула я в мертвую тишину. — Это же… — Грудь сдавило, отчего мне пришлось сесть на асфальт. — Я очень прошу, не ходи. Я говорила, что вляпалась в неприятности… Ичиго — одна из них.

— Из неприятностей? — Уточнил парень.

— Да. Прошу, оставайся, — я замялась, — а лучше, возьми маму и поезжайте куда-нибудь. Всего на один день.

— Ладно, я понял. Ты… только успокойся. — Мягко ответил он. — Дыши.

Я рвано вдохнула, проведя ладонью по мокрой щеке.

— Я дышу, Тай, дышу… Но пообещай, что не встретишься с ней.

— Хорошо, не стану.

— И поезжайте с госпожой Каори куда-нибудь. — Я натянула радостный голос.

— Понял. — Кратко ответил парень. — Томико, иди домой, ладно?

— Да, сейчас пойду. — Шмыгнула носом я. — Уже ухожу.

— Тогда, пока?

— Спокойной ночи, Тай. — Как можно ласковее сказала я, а затем гневно захлопнула телефон.

Я просидел в темноте еще какое-то время. Стараясь ровно дышать, у меня получалось лишь издавать рваные хрипы.

— Его не коснется. Его не коснется. Его не коснется. — Повторяла я словно мантру.

Не коснется.

***

Без сил я рухнула на футон, где меня тут же сковал тревожный поверхностный сон. В мыслях без конца крутились образы того, что может произойти в ближайшее время. Исход у них был одинаков…

Подскочив среди ночи от дикого шума, я влажными ладонями нащупала холодную рукоятку биты. В коридорах слышался разнообразный шум. Вскочив, я на носочках подалась к двери, заглядывая в облупившийся глазок. Зеленый свет, исходящий от старых ламп, освещал кусок коридора. Никого не было видно, но шум не унимался. Сжав в руках Сюзан, я рвано выдохнула, продолжая смотреть. Внезапно, в дверь что-то ударило, и я отскочила, хватаясь за сердце. По ту сторону кто-то горланил пьяным голосом. Посмотрев еще раз в глазок, мой взгляд уловил того, кто так шумел… Это был жилец из какой-то квартиры. В руках у него был пузырь, а сам он в одних трусах шатался, стуча во все двери.

— Мудак. — Прошептала я, дрожащим голосом.

***

Весь следующий день, я просидела как на иголках. После ночной выходки неизвестного пьяницы, сон так и не пришел. Смотря в маленькое узкое окошко, я наблюдала как солнце медленно поднимается по небу. Оно как суровый палач отсчитывало мои часы.

— Скоро меня хватятся. — Сказала я вслух.

Но это призрачное «скоро» никак не наступало. Полностью изможденная от пустого ожидания, я легла в постель. Весь день мои глаза смотрели лишь в небольшое «тюремное» окно и на полусгнившую дверь. От усталости мысли путались, а внимание рассеивалось. Руки, что сжимали биту ослабли. Сама того не замечая, я провалилась в сон, где не было ничего, кроме черной пелены.

Как и в прошлую ночь, я подскочила из-за громкого шума. Разлепив глаза, мне стало ясно, что это очередная вылазка пьяного «друга», только вот смутило одно… На улице, где всегда царила тишина, был слышен гул двигателей. На ватных ногах, я потянулась к окну: там стояли четыре автомобиля.

На телефон пришла смс-ка от Джун: «Тебя нашли, беги оттуда».

Ринувшись к двери, я тут же заслонила ее небольшим шкафом, что стоял в прихожей.

Ты всерьез решила, что, переехав в другой район он тебя не найдет?

Не успела я даже дернуться, как тумба отлетела, а вместе с ней слетела с петель хилая дверь. Машинально припав к полу, мои трясущиеся руки обхватили голову.

Толпа незнакомых лиц ворвалась ко мне в дом, хватая меня под руки. Как могла, я вырывалась и кричала. Пыталась цепляться ногтями за все, что попадется под руку. Словно дикая кошка в руках человека, я ощетинилась, гневно шипя. Но кто я такая против толпы безлицых.

Чья-то рука сжала мое запястье до боли, окатившей все тело. Взвизгнув, я снова задергалась в конвульсиях, пока кто-то не ударил меня по голове. Единственное, что я запомнила было то, как подбородок коснулся шеи и как босым ногам было холодно и больно.

***

— Хочешь я куплю тебе эту куклу, милая? — Мама наклонилась ко мне, указав пальцем на витрину, за которой сидела импортная кукла. — Ты закончила учебный год на отлично, поэтому заслужила подарок.

— Правда купишь? — Спросила я детским голосом.

— Ага. — Кивнула она, улыбаясь. — Давай ручку. — Мама протянула мне ладонь.

Ее рука была такой сухой и теплой. Сжав мои пальцы, мы вместе вошли в пестрый магазин игрушек.

— Здесь еще мороженное есть, хочешь попробовать какое-нибудь необычное?

— Хочу, мама! — Рассмеялась я.

— Я возьму шоколад с мятой, а ты? — Она вопросительно взглянула на меня.

— Как у тебя!

— Ну хорошо. Иди тогда садись за столик, а я пока куплю, ладно?

— Да, я побежала! — Радостно крикнула я, отдаляясь от мамы.

Топот ботиночек по кафелю раздавался по всему магазину.

— Вот, держи. — Мама поставила стаканчики с мороженным. — Пробуй. — Она протянула мне ложечку мятного шоколада.

— Холодно! — Взвизгнула я, жмурясь.

Мама громко рассмеялась и смех этот разлетелся повсюду. Теплый, ласковый, несбыточный.

Холодно…

***

Очнулась я от вкуса горечи в собственном рту. Пальцы ног и рук окоченели. Еле разлепив глаза из-за боли в затылке, я огляделась мутным взглядом. Это был штаб. Я была в покоях господина Арэты. Тошнота все сильнее накатывала, отчего меня скрутило.

— Какие прекрасные звуки. — Раздалось у меня за спиной.

Диким зверьком, я тут же оглянулась.

Ко мне подошел неизвестный мужчина в строгом костюме и присел на корточки.

— Меня зовут господин Маса́ши. — Улыбнулся он одними губами.

Никогда бы не подумала, что такой человек может быть наследником клана. На его лице не было ни одного шрама, и глаза были чистыми, но с хитрецой. Он больше походил на риелтора, чем на якудзу.

— Масаши? — Повторила я, вытирая плечом рот. — Жених…

— Ичиго, — дополнил он. — Верно. — Мужчина погладил меня по волосам. — Ну и натворила ты дел: сначала стычка с напарниками, потом хамство в сторону господина, а на десерт еще и сопротивление. — Он неодобрительно цыкнул, помотав головой.

— Я никогда не хамила. — Вяло ответила я.

— Хамство бывает не только на словах, но и в поступках. Вместо четкого ответа, ты сбежала. Господина это ужасно огорчило.

— Где… где он?

— Не переживай, господин Арэта сейчас подойдет. — Мягко сказал мужчина, поднимаясь. — Замерзла наверное?

Я оглядела свои обнаженные ноги. Я сидела на полу в том, в чем спала ночью: в шортах и футболке. Запястья и щиколотки были закованы в пластиковые стяжки.

— Здесь включен кондиционер. — Масаши пожал плечами. — Сейчас убавлю.

— Почему вы так добры ко мне? — Непонимающе спросила я.

— Это приказ. Веришь или нет, но я сдерживаюсь, чтобы прямо здесь не раскроить тебе черепушку. — Буднично сказал он, орудуя с пультом. — Обычно с такими крысами как ты поступают иначе: не разбираются, не привозят обратно в штаб, а просто садят пулю в лоб. Ты ему знатно приглянулась, раз к беглянке относятся так по-особенному.

— Лучше бы сразу убили. — Выплюнула я, пытаясь размять отекшие конечности.

— Я предлагал. Все-таки, ты ошибка, порожденная мной. — Фыркнул он, засовывая руки в карманы. — Тогда я уговорил Такано принять тебя, не подозревая, что ты станешь занозой в заднице. Вы — дети, такие докучливые… От вас проблем и геморроя больше, чем пользы.

— Ичиго же моя ровесница… Значит и о ней вы такого же мнения?

— Да, я знаю. — Кивнул Масаши. — Она тоже строит из себя невесть кого, словно ей удастся удержать в руках весь мир. Дурная девчонка. Вы обе — одного поля ягодки.

— Как вы так можете говорить? Она же ваша…

— Это сухой расчет. Я просто был лучшей партией из всех претендентов.

— Вы хотите навредить ей? — Спросила я, вглядываясь в его странную ухмылку.

— Слушай, ты серьезно думаешь, что я буду вот так просто болтать с тобой? — Рассмеялся он. — Да и тем более, разве Ичиго не дала понять, что ты ей теперь никто? А соответственно никто и мне. Хотя, вы обе — балласт клана Арэта.

— Вам-то откуда знать, что именно сказала Ичиго? — Я уставилась на него исподлобья. — Вы ее знаете без году неделя.

— Докучливая. — Он закатил глаза. — Ладно, мне пора. Только никуда не уходи. — Масаши взглянул на стяжки, весело рассмеявшись. Бесцеремонно, он оборвал наш диалог, оставив меня вариться в собственном гневе.

Оставшись совершенно одна, я тут же заерзала. Пластмасса впилась в кожу.

— Черт… Черт… — Выругалась я, осматриваясь. — Масаши чертов говнюк…

Подмяв под себя ноги, я протиснула под ними руки. Опираясь о стену, мне удалось кое-как подняться. Перед глазами все еще рябило, но боль приходилось игнорировать. Чуялось мне, что я заработала себе нехилое сотрясение.

— Нужно что-то острое. — Прошептала я, держа себя в тонусе.

Допрыгнув до стола, мой взгляд стал судорожно блуждать в поисках того, что могло бы помочь. Но я не успела. Дверь с грохотом открылась. В комнату вошел глава клана.

— Ты посмотри какой живчик! — Он хлопнул в ладоши. — Что ищешь, зайка?

Я промолчала.

— Огорчаешь ты меня. — Цыкнул он. — Я думал в тебе будет благоразумие, а оказалось лишь глупая наивность.

— Наивность свойственна всем детям.

— Ты уже давно не ребенок. — Хмыкнул он. — В этом мире все взрослеют очень быстро.

— Чего вы тянете, просто убейте меня уже. — Безразлично ответила я. — Я же предатель.

— И лишить мир такой красоты? — Удивился он. — Нет, это было бы кощунством.

— Красоты? — Усмехнулась я. — Тогда я избавлюсь от нее. От этого лица одни проблемы. — Не взирая на жгучую боль от стяжек, я вцепилась ногтями в собственную кожу. — С шрамами я буду такой же красивой?! — Выкрикнула я, царапая щеки.

— Остановите эту идиотку! — Завопил Арэта и в комнату тут же вбежали люди. В плечо что-то вкололи. Пол пошатнулся. Чьи-то руки подхватили меня, прежде чем я накренилась вперед и отключилась.

***

Как фонарик, я то включалась, то выключалась. Ощущение при последнем пробуждении были странные: все кружилось, звуки казались приглушенными и чуть отстраненными, пальцы покалывало. Мне было слышно собственное учащенное дыхание и биение сердца. Когда зрение сфокусировалось, я тупо уставилась на руки, пальцы которых удлинялись с каждым вдохом.

— Что это? — Приглушенно спросила я, беспомощно оглядываясь. Повисло молчание. Мне самолично пришлось встать. Хотелось пить. Добравшись до стакана, я мигом выпила содержимое в два глотка. Снова открыв глаза, я поняла, что так и не встала. Это было лишь в моем воображении.

«Что происходит?», — подумала я, и в собственных мыслях вопрос раздвоился.

— Все нормально. — Послышался вокруг жидкий голос. — Это побочка. Скоро пройдет.

Вслушиваясь, мне никак не удавалось понять, кто именно говорит со мной: Арэта, Масаши или кто-то другой. Стоило открыть глаза больше чем на минуту, от плывущей картинки начинало тошнить.

— Хочу пить. — Прошептала я, в надежде, что сказанное было вслух.

От сердца отлегло, когда к губам поднесли прохладный стакан. Холодная вода влилась в рот. Никогда еще простая вода не казалась мне такой вкусной.

***

Худший враг для человека — неизвестность. Меня держали взаперти примерно сутки. Ни Кику, ни Джун я так и не видела. Мне было не известно, в порядке ли Тай и его мама. Я вообще ничего не знала.

Небольшая комнатка, которую выделили предательнице оказалась даже лучше, чем квартира, в которую я въехала. Здесь пахло свежестью, пол подогревался, была мягкая кровать и приятный приглушенный свет. В маленькой ванной, можно было умыться и справить нужду. Слишком тепличные условия.

— А некоторым пулю в лоб… — Проворчала я, прижимая подбородок к коленям.

***

Спустя еще какое-то время, послышался скрежет ключей в замочной скважине. В комнату вошел Такано. Выглядел он менее растрепано, но все равно очень устало. В зубах мужчина сжимал дымящуюся сигарету, а глазами прожигал меня насквозь. Он бесцеремонно шлепнулся на мою постель. Я слышала, как тлеет бумага в его сигарете, когда тот делал последнюю затяжку. Едкое облако растворилось в воздухе.

— Я пришел сюда, чтобы сказать всего лишь пару слов. — Начал он, втирая окурок в стол. — У тебя, моя дорогая, есть два варианта: либо ты отказываешься от клана и уходишь побитой собакой, но при этом твоего друга и его мамашу убьют не самым гуманным способом, либо принимаешь все наши правила и забываешь о прошлой жизни. Грубо говоря, принимаешь участь рабыни. Отрекаешься от того, что ты — свободный человек.

Я напряглась, отчего Такано улыбнулся.

— Джун всегда была немного глупа и наивна. Они вместе с клубничкой спрятали твоего паренька и мамашку у себя дома, представляешь? Увели их прямо из-под нашего носа… Правда, ненадолго.

«Я же говорила об этом Кику…», — пронеслось в мыслях.

— Что вы с ними сделали?! — Рыкнула я, вскакивая с места.

— С кем именно?

С кем…

— Со всеми! — Я вспыхнула от гнева и неловкости.

Мужчина рассмеялся, почесав подбородок.

— О, как… Ну, твои подружки наказаны, а дружок с мамулей у нас. Забавно осознавать, что все это произошло из-за тебя? — Хмыкнул он. — Точнее, из-за твоей невовремя проснувшейся гордости.

— Я… я… Не хотела так. — Ноги подкосились. — Это нереально.

— К сожалению, не все в этом мире идет так, как мы планируем. — Он вздохнул, запуская четыре пальца в сальные волосы. — Мне нужно услышать твой ответ, девчонка.

— Если соглашусь, вы оставите в покое Тая и девочек? — Бесцветно спросила я, глядя в пол.

— Да. — Сухо ответил он, поднимаясь. — Так ты принимаешь наше условие?

— Да. — Безразлично ответила я, ослабляя пальцы.

— Здравое решение, не к чему проливать еще чью-то кровь. Можешь выйти. Теперь ты действительно часть клана, Томико. Точнее, — ухмыльнулся он, — вечная рабыня…

— Постойте… — Окликнула я Такано.

— Чего тебе? — Мужчина обернулся через плечо.

— Я могу с ним попрощаться. Ну, с Таем. Это не займет много времени. Я попрощаюсь и больше никогда вас не покину… Клянусь.

— Я спрошу, но ничего не могу обещать. — Мрачно ответил он. — Кстати, а если вдруг захочешь увидеть подружек, то они в тренировочном зале.

***

Первым делом после того, как меня отпустили, я побежала к Джун и Кику. Внутри все клокотало от чувства вины и свинцовой усталости. Они пострадали из-за меня и это не давало покоя. Кику предупреждала, но я ослепленная собственной гордостью игнорировала ее предостережения. Идиотка.

Вбежав в зал, взглядом я увидела двух девушек, занимавшихся в полном одиночестве. Дыхание сперло, но я продолжала к ним идти.

Завидев меня издалека, Джун и Кику замерли. Изо рта вырвался стон, когда я увидела ссадины на их лицах. Ноги подкосились, колени ударились о маты.

— Простите… Простите меня… Простите меня, пожалуйста. — Бормотала я, касаясь лбом пола. — Моя вина, только моя!

Повисла тишина, а затем кто-то из них присел рядом со мной.

— Вставай. — Мягко сказала Джун. Ее руки легли на мои плечи.

— Но…

— Мы с Кику знали на какой риск идем. Просто в это раз не повезло, в следующий все получится.

— Следующего не будет. — Приподнимаясь, ответила я. — Был заключен договор. Теперь самый настоящий.

— Какой договор, Томико?! — Уточнила Джун. — Мы же попросили тебя не вляпываться в это снова!

— Вам простят эту ошибку, а Тая с его мамой оставят в покое. Фактически, я продала себя ради вашей свободы. — Я усмехнулась. — Не согласилась бы и остаток прошлой меня убили бы.

— Ты глупая?! — Взвизгнула Кику. — Столько усилий… И все они просраны! Ты…

— Кику, успокойся. — Резко вступилась Джун, вскинув руку. — Она еще ребенок.

— П-ф, ей уже восемнадцать. Она младше меня лишь на год. — Фыркнула Кику. — Пожертвовать собой ради кого-то?!

— Но разве вы не пожертвовали собой ради меня?

— Ты не понимаешь… Это разные вещи! — Продолжала шипеть она.

Я понимала почему она злится, поэтому перестала спорить.

— Цифры здесь не причем, Кику. — Добавила напарница. — Ладно, Томико, поднимайся. Считай, извинения приняты.

Подняв голову, я никак не могла оторвать взгляд от их увечий.

— Больно было? — Спросила я, указывая на их лица.

— Глупый вопрос, конечно больно, дурочка. — Усмехнулась она.

— Мне жаль. — Я шмыгнула носом.

— Прекращай уже, достала. Раз ты теперь здесь железобетонно и по всем фронтам, то учись сдерживать эмоции. Думаю, все что произошло послужило наглядным примером — это не детский лагерь. Это дерьмо, от которого ты больше не отмоешься.

— Поняла. — Кивнула я. — Больше не допущу слабости.

— Вот и молодец. — Джун одобрительно хлопнула меня по плечу.

***

Теперь я не могла спокойно покинуть штаб так, как делала это раньше. Моя камера стала моей временной комнатой. Помимо этого, я постоянно чувствовала на себе чьи-то взгляды. Господин Арэта явно позаботился о том, чтобы его «сокровище» не пострадало ни от чужих, ни от собственных рук.

Шаркая по натертому до блеска полу, я шла в постель. Ноги еле волоклись. Последние события высосали всю энергию, что была в запасе. Вот так, одно неверное решение породило настоящего монстра, разрушившего всю мою нынешнюю и будущую жизнь. А теперь этот монстр покусился и на моих близких.

***

Утром я проснулась от настойчивого стука в дверь. Еще в полудреме мои руки пытались нашарить ручку. Встретив непрошенного гостя, я сделала шаг в сторону, сонно шкрябая шею.

— Ого, — присвистнул Масаши, — я думал, что ты повесишься или что там делают загнанные в угол. Удивлен, что ты еще жива.

— Знаешь такую поговорку… начала я, — загнанный в угол зверь может и укусить, так что будь осторожен со словами.

— Это скрытая угроза? — Вскинул брови мужчина. Он вальяжно расхаживался по комнате, засунув руки в карманы брюк.

— Считай это как хочешь. — Я пожала плечами. — Зачем пришел, что-то нужно?

— Почему ты так неуважительно ко мне обращаешься, соплячка?

— Уважения заслуживает не каждый. — Равнодушно ответила я, закрывая двери.

— Решила за ночь из беспомощной гусеницы переродиться в хищную бабочку? — Улыбнулся тот.

— В каком смысле?

— Из соплячки в сучку?

— Обстоятельства вынудили. Пришлось переобуться.

— О, как… Ну что ж, господин Арэта дал тебе возможность попрощаться с прошлой жизнью. На все у тебя ровно этот день до полуночи. Не вернешься, считай ты и все остальные — тепленькие трупы.

От услышанного перехватило дыхание.

— Я вернусь. — Решительно ответила я.

— Это в твоих же интересах, куколка. Надеюсь, после сегодняшнего прощания, ты действительно переродишься во что-то новое.

========== ГЛАВА 23. Здравствуй и прощай. ==========

Я бежала со всех ног не смотря на обжигающее пекло. Одолжив у Кику свежие вещи и хлопковое платье цвета черешни, я направлялась к Таю, который даже не подозревал, что наша сегодняшняя встреча — последняя.

Преодолев значительное расстояние на своих двоих, я остановилась в тени, чтобы перевести дыхание. Время еще не перевалило за полдень, но я уже умоляла его идти медленнее.

***

Завидев издалека знакомый дом, у которого была припаркована машина госпожи Каори, мысленно я поблагодарила всех существующих богов. Они уже дома.

Со стекающим по лбу и шее потом, я принялась колотить в дверь, периодически тыча в звонок. Послышалось шарканье тапочек. Повернулся замок.

— Томико? — Удивилась госпожа Каори, приоткрывая двери. Из дома немного холодило.

— Здравствуйте. — Я глубоко поклонилась и пару капель упали на плитку.

— Что ты здесь делаешь? — Она огляделась по сторонам. В ее голосе слышались страх и беспокойство.

— Я… я пришла увидеться с Таем. — Слегка смутилась я. Обстановка оказалась не такой дружелюбной, как в прошлую нашу встречу.

— Думаю, вам с моим сыном лучше больше не встречаться. — Холодно ответила женщина.

— О чем вы говорите? — Не смотря на жару, по спине пробежался колючий холод.

— Ты прекрасно знаешь. Те люди… Видимо мой сын уже был в курсе, но я испугалась. Знаю, ты говорила, что жизнь обошлась с тобой слишком жестоко, но… член какой-то шайки… бандитов… — это уже слишком…

— Я могу все объяснить! — Крикнула я. — Это моя ошибка, мой якорь, но не ваш…

— Мне все равно, просто уйди по-хорошему. — Она попыталась закрыть дверь, но я придержала ее ногой.

— Но разве вы не говорили, что примете меня как члена семьи… как друга?

— К сожалению, все усложнилось, Томико. Пожалуйста, уходи. Ради Тая, умоляю.

— Это, — я запнулась, делая шаг назад, — это наша последняя встреча. В обмен на вашу полную безопасность, я заключила сделку. Мне дали возможность попрощаться. Времени у меня не так много, поэтому я прошу вас… дайте мне увидеть его в последний раз. Угрозы вашей семье уже не будет, клянусь.

Госпожа Каори помедлила, а затем ее усталые глаза встретились с моими. В своем взгляде я постаралась передать все мое отчаяние и мольбу.

— Ладно, заходи. — На выдохе ответила женщина, открывая мне двери. — Только я прошу, не говори Таю того, что сказа мне. Он может натворить немалых бед, навредив себе.

Сжав край футболки, я стиснула зубы. Придется врать в нашу последнюю встречу.

— Хорошо.

***

Подойдя к двери, ведущей в комнату Тая, я легонько постучалась.

— Входи. — Послышалось по ту сторону.

Ступив в комнату, меня окутал холодный воздух, отчего я зябко поежилась.

— Извини, сейчас убавлю сплит. — Отстраненно сказал парень, хватая пульт.

По всей комнате были разбросаны кисти, карандаши и альбомы. Кровать смята, подушки лежали в разных углах, а одеяло свисало на пол. Жалюзи были плотно закрыты, словно хозяин резко перестал выносить солнечный свет.

— У тебя все хорошо? — Спросила я, пытаясь заглянуть Таю в глаза, но тот усердно отводил взгляд.

— А ты как думаешь? — Буркнул он. — Я спать не мог все эти несколько дней. Гадал, что с тобой… После нашего звонка, к нам приехали какие-то фриковатые девчонки, сгребли нас с мамой в охапку и увезли. Они даже не объяснили, что произошло. Я-то сам постепенно догадался, когда те между собой разговаривали, а вот маму колотило от страха… Потом приехали другие, вид у них был как у головорезов. Пытаясь защитить маму, эти уроды приложили меня пару раз о стену. Глушили до тех пор, пока мама не заплакала в мольбах.

Тай повернулся ко мне, обнажая бордовую часть лица и разбитую губу.

— Прости, мне очень жаль. — Прошептала я, вжимаясь в дверь. Глаза начало жечь, но я лишь прикусила внутреннюю сторону щеки.

— Ты хоть представляешь какой ад я пережил, не зная где ты и что с тобой могли сделать…?! Вдруг с тобой обращались также?! Вдруг еще хуже?!

Я тут же вспомнила, как меня выволокли из квартиры, связывали, обкалывали, шантажировали, угрожали моими близкими до тех пор, пока не сломали.

— Представляю. — Холодно ответила я. — Но… Я пришла не ссориться с тобой, а провести этот день вместе.

От нежданного контраста показалось, что в комнате замер воздух. Даже пылинки перестали мельтешить в солнечных прорезях.

Тай удивленно вскинул брови.

— О чем ты? Я не понимаю.

— Меня… меня отпустили. Нет, даже нетак… — Запнулась я. — Дали фору.

— Фору?

— Завтра я покину этот город и, возможно, страну. — Соврала я.

— Ты шутишь, да? — Усмехнулся Тай, вскидывая руки. — Какой отъезд… Тебя не могли вот так просто взять и отпустить. Несмешно, Томико.

— А ты видишь улыбку на моем лице?! — Рявкнула я. Меня начинала бесить его непробиваемость и ускользающее время. — У меня есть примерно двенадцать часов, прежде чем исчезну. И вместо того, чтобы провести это время как полагается, мы тратим время на бессмысленную ссору!

— И что ты предлагаешь?! — Чуть ли взвизгнул Тай. — Гулять, держаться за ручки, есть мороженное, прикидываться обычной парочкой, зная, что вот-вот наступит конец?!

— Да. — Холодно ответила я, подходя ближе. Осторожно, я взяла его за указательные пальцы, слегка надавив на них. — Именно этого я и хочу. О большем я и мечтать не могла и не могу. Из всех возможных вариантов как провести последний день, я выбрала тебя. Идиот. — Укоризненный взгляд метнулся в его сторону.

— Ты далеко уедешь? — Спросил парень, перехватывая мои ладони. Голос его звучал напряженно.

— Не могу сказать.

— А надолго? — Он прикоснулся своим лбом к моему, словно передав свое отчаяние.

— Тоже не могу тебе сказать, прости. — Прошептала я, пытаясь забрать его муки себе.

— Ничего. Не страшно. — Печально усмехнулся тот. — Тогда скажи мне лишь одно: ты же теперь будешь в безопасности и сможешь начать все заново? Ты будешь далеко не только от меня, но и от них…

Я крепко зажмурилась, отчего перед глазами заискрились мушки.

— Да. — Соврала я, подавляя тугой ком. — В безопасности и далеко.

***

— Готов? — Я выкрикнула из ванной комнаты.

— Да. — Ответил Тай.

Открыв двери, я покрутилась перед ним как самая обычная девчонка, выставляя на показ летнее платье с рюшами.

— О…ого. — Запнулся Тай. — Еще и волосы распустила.

— Сегодня есть повод делать все то, что я и ты не делали раньше.

— Звучит как вызов. — Улыбнулся тот, но потухший взгляд выдавал его с потрохами. — С чего начнем?

***

Жаркое солнце. Блики и тени от листвы. Солнечные зайчики, звон летних колокольчиков — фуринов, мороженное, и мы — парень и девушка, гуляющие в самое пекло. Прохожие, бегущие под зонтиками по домам, прячась от палящих лучей, смотрели на нас как на последних идиотов, ищущих на свои головы солнечный удар и обезвоживание.

Холодная лапша и молочные коктейли на обед. Арбуз. Разбрызгиватели в парках. Небольшие храмики божествам. Мокрый газон, щекочущий пятки. Промокшие волосы и платье. Беззаботный подростковый смех. Фотоаппарат. Простые мелочи жизни я старалась запомнить и сохранить у себя в памяти как самое ценное сокровище.

Плюхнувшись прямо на траву, я посмотрела на небо и на облака, лениво плывущие по нему.

— Что ты видишь? — Спросила я у парня, упавшего рядом со мной.

— Я вижу странные фигуры из облаков, а ты? — Он легонько толкнул меня в плечо.

— А я вижу свободу. — На выдохе ответила я, сминая в пальцах края платья. — Облака вольны лететь туда, куда захотят…

— Не совсем. — Спокойно добавил Тай. — Облака движутся туда, куда им приказывает ветер. Они ведомы им.

— Вот как. — Разочаровано хмыкнула я. — Даже небесные овечки в чьем-то плену.

— Кто? — Ухмыльнулся Тай, опираясь на локти.

— Небесные овечки… Ну, облака. — Я подняла указательный палец к небу. — А небо их поле.

— Не думал, что ты такой романтик. Редко от тебя услышишь нечто подобное.

— Забыл? — Я взглянула на него. — Сегодня я намеренна делать то, чего не делала раньше. Поэтому не удивляйся так…

— Словно ты умереть собралась, а не уехать. — Отстраненно фыркнул Тай. — Тогда можешь сделать еще кое-что?

— Что? — Вскинула брови я.

— Улыбнись. — Его выражение лица стало серьезным, а голос отстраненным.

Между нами повисла тишина и только шум деревьев ее нарушал. Внимательный взгляд Тая смотрел прямо на меня.

— Подари мне улыбку. Ту самую, из детства. — Он взял локон моих волос.

Я приняла вертикальное положение. Юноша повторил за мной. Я посмотрела в его глаза и после глубокого вдоха расплылась в улыбке. Но он понял, что она фальшивая. Это было ясно как день. Уголки моих губ подрагивали, а в глазах стоял истошный вопль. Его лицо тут же отразило мою боль.

Нам обоим хотелось кричать, но никак не улыбаться.

Тай аккуратно прикоснулся к моим рукам, что сжимали ткань платья так сильно, отчего пальцы побелели.

— Все, достаточно. — Мягко сказал он. — У меня появилась другая идея.

***

— Не банально ли? — Горько усмехнулась я, когда Тай усердно шкрябал кору дерева ключами от мопеда.

— Да какая разница. — Возразил он.

— Видели бы тебя друзья. — Я хлопнула его по плечу

— Заткнись…

— А чего уши покраснели?

— Какая же ты бесячая. Вот, смотри. — Он отодвинулся в сторону, дав мне обзор.

Свежий след виднелся на высоком старом клёне. Ни сердечка, ни рожицы, а просто наши инициалы.

— Когда-нибудь мы снова сюда вернемся и вспомним этот день. — Парень хлопнул себя по бокам, явно довольный результатом.

Чувство, посетившее меня в этот, в секунду разорвало внутренности.

— Как ты можешь так это спокойно говорить? — Прошептала я. — Ты так уверен, что нас ждет хорошее будущее?

— Я и не говорил, что оно может быть хорошим. — Пожал плечами Тай. — Плохо-ли будет через года или хорошо, надеюсь мы все равно встретимся. Независимо от того, что произойдет, для меня ты всегда будешь моей Томико — девочкой-драчуньей с последней парты. Время пройдет, но ни-че-го не изменится.

Я не нашла, что ответить, поэтому просто подошла к инициалам и провела по ним пальцами.

— Уф! — Громко выдохнул парень, словно избалованная девчонка. — Жарища! Пойдем куда-нибудь в тенёк…

— Балда. — Прыснула я, смахивая слезы.

***

Когда солнце начало потихоньку опускаться к горизонту, мы оба шли медленным уставшим шагом. Выжав из этого дня все, что только можно, наши ноги еле плелись.

— Ударный выдался денек. — Тихонько рассмеялся Тай. — Не знал, что ты умеешь так веселиться.

— Всегда о таком мечтала.

— Да, правда твоя мечта нам в целое состояние сегодня вылилась. — Беззлобно возразил тот.

— Странно… — Хмыкнула я. — Это такое необъяснимое чувство… Раньше мне приходилось трястись над каждой йе́ной, а сейчас — абсолютно все равно.

— А на дорогу деньги же остались? — Встрепенулся Тай. — На жизнь и прочее?

— Дорогу? — Нахмурилась я, позабыв о собственной легенде.

— Ты уезжаешь. — Холодно добавил парень, стрельнув в меня недоверчивым взглядом.

— Точно. — Я виновато почесала шею, мысленно себя браня. — Так устала за день, что мозг уже не переваривает информацию. — Да, я откладывала.

— Ну, ладно. — Выдохнул Тай, закинув руки за голову. — Есть еще место, куда бы ты хотела пойти?

Подумав пару секунд, я утвердительно кивнула.

— Даже два.

***

— Что мы тут делаем? — Неуверенно спросил парень, когда мы подошли к дому Рэи.

— Нужно кое-что забрать. — Ответила я, вытирая потные ладони о платье.

— Что именно? — Прошептал тот, входя за мной во двор.

— Это. — Я схватила пыльный брезент и дернула его на себя. — Тётина машина.

— Это сузуки? Точнее, старенький-старенький сузуки.

— Видимо. — Я пожала плечами. — Не разбираюсь в этом.

— А зачем тебе автомобиль? Ты ведь даже водить не умеешь.

— Зато ты можешь. — Я многозначительно перевела взгляд со старого внедорожника на Тая. — Эта машинка, — я шлепнула по капоту, — единственное, чем владела Рэя.

— Но почему ее не забрали? — Хмыкнул парень, осматривая округу.

— Не знаю. — Я снова пожала плечами. — Может не до этого было, а может эта крошка просто сломана. Проверь, возможно, она открыта?

Я подошла к лобовому стеклу и содрала с него бумажку, пока парень скептически тыкал ногой в колесо.

— Какой идиот оставит открытую машину в таком, — он раскинул по сторонам руки, — месте.

— Моя тётя? — Нервно хихикнула я, на ходу стряпая невинную улыбку. — Или не она. — Я помахала ему бумагой. — Здесь вроде как написано, что автомобиль, принадлежавший ныне покойной госпоже Кояме, изымается в уплату долгов. — Прочитала я, еле разбирая текст в полутьме. — Ее должны забрать только через две недели.

— Раз так, то мы вообще не должны были прикасаться к ней!

— Но владелицей была моя тётя, а значит, — я хлопнула по металлу, — крошка принадлежит мне.

— Ты совсем ничего не понимаешь в таких постановлениях, да?

— С каких пор ты стал таким правильным? — Раздраженно выплюнула я. — Все я прекрасно понимаю, но мне нужно кое-что проверить.

— А с каких пор ты стала ярой нарушительницей всех правил? — Тай перекинул на меня мой же вопрос.

— Да черт тебя дери, просто открой уже машину! — Прошипела я.

Закатив глаза, парень самоуверенно дернул ручку и та, к его большому удивлению, покорно щелкнула.

Недоуменный взгляд Тая встретился с моим наполненным восторга.

— Ну и ну… — Растеряно буркнул тот, залезая в пыльный салон. — Афигеть! Здесь даже ключи валяются.

— Ты слишком тугой… Соображал бы быстрее, мы бы уже давно все сделали.

— Боги… Я преступник.

— Да ладно тебе, — я ткнула Тая в плечо, — зато у нас теперь машинка есть.

— И что ты предлагаешь? — Спросил он, копаясь в бардачке. — Здесь ни документов на автомобиль, ни прав.

— Шучу, мне она не нужна в таком плане. — Усмехнулась я, потянувшись к задним сидениям.

— Что ты там ищешь? — Смущенно спросил парень, натягивая края моего платья вниз. — Ты же в платье, черт возьми.

— Прости, забыла. — Хихикнула я, не отвлекаясь. — Нашла!

Я достала из-под водительского сидения завернутые в бумагу пыльные холсты.

— Что это? — Вскинул брови Тай, наблюдая как я сосредоточенно разрываю упаковку.

— Сейчас и узнаем. — Зло процедила я. — За этим мы и пришли. Считай, доказательства.

Она возила их с собой, говоря, что эти картины — заказы. В салоне послышался хруст старой бумаги. Бесцеремонно разделавшись с ней, я резко развернула холст лицевой стороной. У меня сперло дыхание.

— Чистый холст? — Удивился парень.

На заднем сидении лежат картины, видишь? Мне нужно отвезти их новому хозяину, а он живет в районе неподалеку отсюда.

— Да. — Огорченно кивнула я. — Чистый холст.

— Что-то не так?

— Все нормально. — Ответила я, выкидывая его за дверь прямо на землю.

— Не хочешь уйти отсюда? — Спросил Тай, вглядываясь в мое лицо.

— Хочу, и как можно скорее. — Я пулей выскочила из автомобиля, нервно отряхиваясь. Казалось, что я испачкалась не только пылью, но и враньем.

Воздуха с каждым вдохом хватало все меньше. Я присела на корточки, хватаясь пальцами за теплый асфальт. Мне до последнего не хотелось верить в слова Ичиго и остальных, но правда ударила по голове сильнее, чем я думала. Эта правда оглушила меня как глупую рыбешку, что попалась в руки рыбака и была убита камнем. Сиплый вдох вырвался из груди. Меня затошнило. Я гордо настаивала на своей правоте, когда уже тонула в лжи, и все вокруг это знали. Раздался смешок, а за ним истеричный хохот.

— Ты как?! — Подбежал ко мне Тай, обхватив за плечи. — У тебя что, приступ?!

Я не ответила, а лишь продолжила смеяться, глядя в потрескавшийся асфальт.

— Что было в этом холсте такого? — Испуганно спросил парень, дергая мои плечи.

— Доказательство ее лжи. Она была такой же, как и остальные. — Немного успокоившись ответила я. — Меня столько лет водили за нос, что это уже кажется абсурдно-смешным. Каждый с кем я имела дело или связь врали мне. Абсолютно каждый… Я в последний раз усмехнулась, а затем холодным взглядом вперилась в Тая.

— Остался лишь ты.

— Я? — Встрепенулся он, и его руки слегка дернулись. — Хочешь сказать, что…

— Что ты последний кто воткнет мне нож в спину и тогда я рассыплюсь в прах.

— Прекрати говорить ерунду. — Подскочил Тай, зло выплюнув эти слова. Потеряв опору, я снова припала ладонями к асфальту. Пряди волос рассыпались по щекам.

— Ну ведь логично же. — Усмехнулась я. — Ты ведь не можешь быть таким идеальным, все скрывают то самое дерьмо…

На удивление Тай тоже усмехнулся. Я взглянула на него из-под упавших волос. Тот стоял чуть поодаль, смотря на чистое небо.

— Тогда исходя из твоих слов, ты тоже вполне себе способна на ложь и предательство.

***

— Приехали. — Он похлопал меня по рукам. — Давай сниму шлем.

Я соскочила с мопеда и подошла к Таю. Тот оглядел меня каким-то задумчивым взглядом, а затем самодовольно хмыкнул. После нашего странного разговора, мы оба ехали молча почти час.

— Чего? — Нахмурилась я.

— Да так, — пожал плечами парень, — не думал, что мы попрощаемся таким образом. Поссоримся под конец, а потом перестанем друг с другом разговаривать.

— Это была не ссора. — Спокойно ответила я, проведя руками по волосам. — И с чего ты взял, что мы прощаемся прямо сейчас. — Я сунула руку в карман его джинсов и достала телефон. — У нас еще есть время.

— О чем ты?

— Я говорила, что есть два места, куда я хотела сходить. В первом мы были, а это, — я указала на подъезд, где жили Кику и Джун, — второе. Хочу, чтобы сегодняшний день закончился здесь, в месте, которое я хоть и слабо, но могу назвать домом.

Немного помедлив, парень, положил мой шлем себе на колени, неуверенно взглянув на двери.

— Ты хочешь, чтобы я зашел вместе с тобой? — В его голосе послышались нотки беспокойства.

— Боишься? — Ухмыльнулась я, наклонившись к нему ближе.

— Тебя? — Улыбнулся он, щелкнув меня по лбу.

— Эй!

— Ну, пошли. — Тай заглушил двигатель. — А твои фриковатые подружки или головорезы против не будут?

— Ха-ха, — с кислой миной ответила я. — Идем уже, балда…

***

Единственный, кто встретил меня был Кацу. Радостно, он терся о ноги, когда я наощупь искала переключатели.

Послышался щелчок и в ту же секунду квартиру озарил свет.

— Где твои фриковатые? — Оглядываясь по сторонам, спросил Тай. Ему явно понравилось это выражение.

— Где-то. — Пожала плечами я, падая на диван. — Боже, ноги гудят…

— Ну так, мы много прошли. — Ответил парень, аккуратно сев рядом со мной.

Медленно я подвинулась ближе. Голова коснулась его плеча.

— Давай остановим время. — Вдруг прошептал Тай. — Я слишком эгоистичен, чтобы отпускать тебя. Мы были вместе слишком долго и слишком мало одновременно. Таких дней как этот должно было быть больше, гораздо больше. — С надрывом продолжил он, а я все также молчала. Молчала, потому что думала о том же.

— Знаешь, чего я еще никогда не делала? — Немного отстранилась я.

— И что же? — Вскинул тот брови.

— Не танцевала. Странно, да? — Усмехнулась я.

Я подскочила с дивана.

— У нас нет музыки. — Вяло возразил друг.

— Ну и пусть. — Я протянула ему руки, на что тот протянул свои.

Мягко, Тай притянул меня к себе, начиная неуклюже покачиваться из стороны в сторону.

— Это разве похоже на танец? — Смущаясь пробухтел он.

— Возможно. — Кивнула я.

Несколько минут мы просто качались то влево, то вправо. Это начинало убаюкивать. Его щека прикоснулась к моему виску.

— Ты ведь солгала на счет поездки? — Прошептал он не останавливаясь.

Я распахнула глаза, но с ритма не сбилась.

— С чего ты это взял?

— Ну я же не идиот. Ты весь день себя странно вела… словно перед казнью, а не перед свободным будущим. Когда я затронул ту тему… ну, с ложью… Что ты тоже можешь поступить как Рэя, тебя словно током прошибло, и ты смолкла.

Двумя пальцами я скользнула к его шее. Найдя его пульс, я замерла, а в след за мной замер Тай. Его взгляд был спокойным, словно он давно уже готов принять любой исход. Вслушиваясь в ритм, я не отрывалась от его черных успокаивающих глаз.

— Я тебе не лгала. — Мягко ответила я, касаясь теперь его щеки, на что тот с нежностью ответил.

— Поклянись.

— Мне нечем клясться.

— Поклянись мной. — Тай накрыл мою ладонь своей.

Я замялась, потупив взгляд, несколько секунд не решаясь и слово вымолвить. А затем неуверенно кивнула, посчитав, что мой поступок с большей вероятностью сохранит ему жизнь, чем сказанная пустышка.

— Клянусь.

Иронично, что последний нож в собственную спину был за мной. Оказалось, лгать близкому человеку еще больнее, чем осознавать, что тебе солгали.

Во взгляде Тая пронеслась незнакомая мне тень, но она пропала также стремительно, как и появилась. Лицо его приобрело прежнее напускное спокойствие, а напряженное тело расслабилось под моими руками.

— Я рад. — Тихо сказал он, заключая меня в объятия. — Правда рад за тебя.

— Я тоже. — Солгала я, продолжая этот парад лицемерия. Так же со мной поступила Ичиго перед отъездом. Она говорила одно, а думала совершенно о другом. И Рэя, которая лгала обо всей своей жизни… Я ничем не отличаюсь от них. Никогда не отличалась.

Вжавшись сильнее в плечо Тая, я шумно выдохнула, позволяя себе обмякнуть в его руках.

— Я немного устала.

— Хочешь спать? — Мягко спросил он, обхватывая меня за плечи.

— Нельзя. — Мотнула головой я, глядя на часы.

— Тогда давай просто полежим, а если уснешь, разбужу.

***

В комнате девушек было темно и пахло ароматическими палочками с ладаном.

Мы лежали с Таем в самом центре двуспальной кровати, плотно прижавшись друг к другу. Каждый сантиметр меня касался его, словно я хотела срастись с ним воедино. Было мало одних лишь прикосновений. Воздух вокруг нас наэлектризовался, кончики пальцев покалывало. Спокойное, а иногда прерывистое дыхание Тая, касающееся моего уха заставляло пускать миллионы мурашек по позвоночнику. Носом я почти доставала до его шеи. Запах близкого человека опьянял. Когда я подвинулась еще ближе и коснулась губами области чуть ниже подбородка, с его губ сорвался легкий стон.

— С огнем играешь. — Прохрипел он.

— Я же ничего такого не делаю. — Прошептала я, повторив.

Не зацикливаясь на одном месте, губами я прикоснулась ко всем открытым участкам шеи, а после потянулась к лицу, где Тай перенял эстафету поцелуем.

Это не было похоже на прошлые разы, сейчас чувствовалась жадность и желание завладеть. Впрочем, я была не против отдать себя без остатка… позволить себя поглотить. Забвение, о котором только можно мечтать.

Его зубы ухватили мою нижнюю губу, когда тот навис надо мной подобно щиту. Потянув меня на себя, я выгнулась в ответ. Ладони Тая скользнули под платье и легли на бедра, сминая кожу. Глубокий вздох вырвался из груди, когда узелок развязался и ткань заметно ослабла. Пальцами я зарылась в его длинные растрепанные волосы, которые уже не выглядели по-девичьи, а наоборот, сексуально. Грудную клетку сдавило от одного его вида. Вскоре, каждое прикосновение ко мне пальцами, ладонями или губами заставляло кожу гореть. Было видно, что Тай тоже держится из последних сил, чтобы не перейти черту. На дрожащих коленях я привстала и подтянулась к нему, бесцеремонно сев прямо на него. Теперь он был ниже меня.

— Нужно остановиться. — Прохрипел он, касаясь моих ключиц губами.

— Зачем? — Сдавленно спросила я, натягивая его волосы, заставляя Тая запрокинуть голову. — Ты и я… мы говорим одно, а думаем совсем о другом. — Я снова властно потянула его за пряди.

— Дикарка. — Усмехнулся он, сквозь смеженные глаза, а затем резко повалил меня на спину. Не ожидав этого, я испуганно взвизгнула и зажмурилась.

— Испугалась?

Я открыла глаза. Надо мной снова возвышался Тай, во взгляде которого полыхали огненные вихри.

— Нет. — Спокойно ответила я.

— И не нужно. — Последнее, что сказал он, прежде чем вцепиться в мой рот.

В который раз я убедилась, что моя жизнь соткана из контрастов: вчера мне казалось, что я на самом дне пропасти, а сегодня — взлетела так высоко к облакам, что даже дышать трудно от нехватки воздуха. Только вот, чем выше взлетишь, тем больнее тебе падать.

***

Я открыла глаза, когда в соседней комнате зазвонил телефон. Испугавшись, что это разбудит Тая, я ринулась на шум, игнорируя тянущую боль в спине и ногах.

Раскрыв сотовый, с губ сорвался испуганный вздох. Я опоздала почти на полтора часа. Десятки пропущенных от Джун и столько же от Кику. Недолго думая, я накинула на себя платье, схватила сумку и выбежала из квартиры.

— Прости меня. — Вырвалось вслух, когда я в последний раз окинула взглядом входную дверь.

========== ГЛАВА 24. Воспоминания. ==========

Испуганная я стояла в коридоре, напряженно сминая ткань халата.

— Что вы здесь… Точнее, как?! — Сорвалось с моих губ.

— Томико, не шуми. — Шикнула Джун. Теперь ее волосы были коротко острижены, в глазах залегла тень усталости, да и сам взгляд потух.

— Не называй меня так. — Жестко прошипела я. — Теперь мое имя Хани.

— Да ладно тебе. — Хихикнула Кику, огибая осколки вазы. — Перед нами можешь не притворяться.

Высунув голову в коридор, я удостоверилась, что никто не бежит на шум. Закрыв дверь, я напряглась.

— Как вы обошли охрану?

— Неужели подумала, что мы их покромсали? — Усмехнулась Кику. Девушка тоже изменилась. Прошлый стиль одежды канул в небытие, на смену ему пришла элегантность с жесткими металлическими аксессуарами. Цвет волос теперь напоминал сливу, а не клубнику. В глазах стояла решительность, но иногда можно было уловить прежний огонек задора.

— Зная вас, да.

Джун прыснула.

— Мы проскочили, не трясись.

Я опустила глаза на собственные руки, которые подрагивали, сминая ткань.

— Так что вам нужно?

— Узнали, что скандальная Хани вернулась на родину после интересного инцидента, пошарились по базам данных всех элитных отелей Токио и вуаля, — она щелкнула пальцами, — мы здесь. На самом деле нам от тебя ничего не нужно.

— Считай просто соскучились. — Добавила Кику, опираясь о стену. Она сложила руки в замок и оценивающе оглядывала номер. — С момента нашей последней встречи ты так ни разу и не написала. Даже не рассказала, что тогда произошло. Обидно знаешь ли.

Джун согласно кивнула.

— Все что мы потом узнавали о тебе было из телевизора, журналов и интернета. Появление загадочной азиаточки, которая покорила подиум с первых же показов. Кто она — неизвестно, откуда — неизвестно, что у нее на душе — не известно. — Продолжала Джун. — Но мы все знали. Тебе вообще было любопытно, почему никто из прежних знакомых не раскрыл твою личность?

Я нахмурилась.

— Я была мало с кем знакома.

— Ты уверенна? — Рассмеялась Кику. — Как бы не так. В клане был настоящий взрыв. Все, кто тебя узнал, захотели использовать твою популярность в личных целях.

— Многие подумывали о шантаже. — Спокойно продолжила Джун, рассматривая свои ногти. — Хотели превратить тебя в дойную корову.

— Почему же этого не произошло? — Спросила я, догадываясь, что мне ответят.

— Даже когда ты отвернулась от нас, а потом стерла из своей жизни, мы продолжали прикрывать твою спину.

Внутри все сжалось. По ногам пробежался холодок.

— Мне нужно выпить. — Ледяным тоном ответила я, проходя мимо.

***

Все трое мы сидели на диване. Перед нами на стеклянном столике стоял одинокий графин с виски. С него на прозрачную поверхность стекал конденсат. Запустив одну руку в волосы, я бесцеремонно налила давним знакомым напиток в стаканы, а сама отпила из горла.

— Вероятно, вы злитесь на меня. — Сказала я, окинув девушек взглядом.

— Злимся? — Уточнила Джун. — Не думаю.

— Раньше — да, а сейчас уже как-то все равно. — Добавила Кику.

— Вы изменились.

— Сказала нам «Хани». — Усмехнулась Джун, сделав глоток. — Неплохая штучка. — Она повертела в пальцах стакан.

Повисло молчание. Никто больше не знал, о чем говорить дальше или что спрашивать.

— Как у вас дела? — Вытянула я из себя. — Все еще вместе?

Девушки переглянулись, а затем вытянули передо мной руки, указывая на парные кольца.

— Это не официально, но считай мы вместе.

— Неплохо. — Слабо улыбнулась я.

— А вот мы тут слышали о твоем бурном романе с каким-то европейчиком… — Кику заискивающе подмигнула.

— Это была ошибка и не более.

— Значит ты от него не беременна?

— Что?! — Возмутилась я.

— Понятно… — Раздосадовано вздохнула Кику. — Желтушники. Там о тебе уже такого наговорили, будто ты…

— Не продолжай. — Я вскинула руку. — Послезавтра у меня показ, не хочу загружать себя этим дерьмом.

— Почему за все всегда отдувается женщина? — Возмутилась Джун, сделав глоток. — Тот мудак, наверное, и в ус не дует. Все говорят лишь о твоем косяке.

— Слу-у-шай, а ты что в этом склепе собираешься до мероприятия просидеть? — Кику провела взглядом по апартаментам.

— Ну, для склепа слишком высокая цена. — Усмехнулась я, чувствуя, как краснеют щеки от градуса. — Но да, ты права… Ноги моей не будет на улицах города.

— Столько лет прошло, разве тебе не интересно, что стало с… — Джун помедлила, — с семьей, с…

— Нет, абсолютно! — Рыкнула я с лязгом поставив графин на столик. — У меня никогда не было семьи.

— И тебе даже не интересно, работают ли они до сих пор на клан Арета?

Услышав эту давно забытую фамилию, недавно выпитый виски встал комом в районе горла. Запахло металлом. Я подскочила как ошпаренная.

— Мне нужно подышать.

— Эй, ты же не собралась прыгать? — Прикрикнула Кику, когда я открыла настежь двери балкона.

— Не стоило вам это говорить. — Я облокотилась о перила, втягивая ночной воздух. Внизу был слышен шум ночного города: смех гостей, отдаленная музыка из ресторана, гудки автомобилей. Но эти звуки искажались в вопли, в бульканье крови, льющейся изо рта, в лязг разбившегося стекла, падающего на кафель. — Арета. — Прохрипела я. — Этот клан должен был сдохнуть подобно крысам в сточных канавах. Она все еще у руля?

— Знаешь ли, обидно, что ты нас с Джун крысами обозвала.

— Я в какой-то мере тоже крыса. — Не оборачиваясь ответила я.

— Да, госпожа сейчас всем заправляет, но не так как ее отец. Она не плохо справляется. — Ко мне подошла Джун. — Сейчас госпожа скорее бизнесвумен, чем мафиози. Хотя, — усмехнулась та, — одно другому не мешает.

— Понятно. — Я присела на корточки, вцепившись пальцами в холодные прутья.

— Тебе все также тяжело?

— Сколько бы не бежала, во снах это дерьмо все равно настигает.

— Поверь, ты не одна. Мне кажется, что никто из нас так и не вырвался из того… дня. Мы втроем продолжаем бежать и прятаться, но послушай, может пора расквитаться со всем?

— Ха, — усмехнулась я, взглянув на короткостриженую Джун. — У тебя есть волшебная пилюля? Хоп, выпил и все пройдет?! Все только горазды говорить: «пора жить дальше»; «расквитайся с прошлым» … только вот, никто не понимает, как это сделать на самом деле, а те, у кого это якобы получилось, — лгуны. Они тоже притворяются, а сами проживают все дерьмо снова и снова. Прячут страдания за улыбкой. Чертовы лицемеры. — Мой голос приобрел едкую остроту, типичную скорее для моего Альтер эго, чем истинной меня.

— Но ты ведь сама такая же. — Пожала плечами Джун, наблюдая как Кику присаживается к нам. — Создала целый образ под названием «Хани». У Хани всегда все солнечно, Хани всегда в центре внимания, она умна, загадочна. Идеальная незапятнанная маска. Только вот за «Хани» скрывается полумертвая Томико. Она где-то там, — Джун ткнула меня в грудь, — истекает кровью от полученных ран, которые «Хани» не дает залечить. Бежать вечно не получится. Однажды, либо твоя маска расколется, либо прошлое нагонит. По нынешним новостям, ты уже в шатком положении.

— Зачем все это говоришь? — Я сжала челюсть. — Что вы вообще от меня хотите?! Зачем вы пришли?! Возможно, если бы мы познакомились, будучи студентками, простыми людьми, да кем угодно, то я бы запомнила вас как нечто светлое в моей жизни. Но наше знакомство было в клане, все эти маски, кровь, боль, пытки, убийства. Смотря на вас меня обдает холодным потом. — Я продолжала выплевывать, наблюдая как меняются в лице девушки.

— Понимаю, проще винить во всем случившемся нас, — Джун поднялась, отряхнув зад, — но только тебя никто не заставлял вступать в клан. А мы с Кику лишь пытались облегчить жизнь желторотику. — Джун запрокинула голову и криво улыбнулась. — Продолжай бежать, Томико. Беги от всего и ото всех, пока не сотрутся ноги. — Глаза девушки блеснули. — Только вот однажды ты поймешь, кто из нас был прав, а кто глубоко ошибался. — С этими словами Джун подхватила свои вещи и вышла из номера.

Я проводила ее спину глазами и не поднимаясь с холодной плитки посмотрела на растерянную Кику, продолжая оскалисто улыбаться.

— Зря ты так. — Печально вздохнула девушка. — Я тоже, пожалуй, пойду. — Она сделала пару шагов, а затем обернулась. — Все же загляни домой, ты кое-кому там нужна.

Я вскинула брови.

— Решать тебе. — Кику пожала плечами. — Прощай, Хани.

***

На утро я проснулась с жестким похмельем. Из-за распахнутых настежь штор и жалюзи, рассветное солнце било в глаза. Вокруг все было разбросано и разбито. В свете солнечных лучей летали пылинки и пух из разорванной подушки. Вчера, после того как Кику и Джун ушли, я собственноручно разгромила номер в очередном порыве ярости. На стене виднелись подтеки от вчерашнего виски, а пол был усыпан битым стеклом. Я отчетливо запомнила, как мой крик прорезался сквозь набивку подушки и каким мокрым был ее край.

Сейчас я сидела и тупо пялилась на уродливое пятно. Постель была выпотрошена, некоторые подушки валялись в другом конце номера.

— Дерьмо. — Прошептала я, прячась обратно под одеяло.

***

— Ты опоздала. — Сказал Такано, скрестив руки на груди. — Еще бы пару минут, и мои ребятки направились бы в гости.

— Прошу прощения. — Поклонилась я.

— С каких пор ты стала раболепствовать? — Ухмыльнулся тот.

— С тех пор, как вы открыто начали шантажировать меня моими близкими.

— И то верно! — Такано хлопнул в ладоши. — Ладно, выглядишь потрепанной, ступай и проспись. Завтра за тобой зайдут в семь утра, будь готова.

— Что будет завтра?

— Считай, начнется твоя, по-настоящему, новая жизнь. Уже без детских выходок. С завтрашнего дня любой твой проступок будет караться даже жестче, чем у обычных здешних «клопов». Однако, спокойной ночи. Постарайся хорошенько выспаться, потому что в скором времени ты забудешь, что такое безмятежный сон. — Мило улыбнулся он, хотя мы оба знали, что за этой улыбкой таится пасть полная острых ядовитых клыков.

***

Как говорил Такано, за мной действительно зашли в семь, но с опозданием в двадцать минут. Ко мне подошли две женщины с зеленоватым цветом лица (видимо обе они сидели на какой-то запрещенке), забрали всю мою одежду и телефон, а взамен дали привычные черные треники и хлопковый топ.

С больными ногами и спиной я шла за незнакомками. Спустя пару минут стало ясно, что мы держим путь к кабинету Такано. Там он восседал на своем диванчике, попивая чай из фарфоровой кружки. Держал он ее той самой рукой с отсеченным пальцем.

— Как спалось? — Спросил он, когда я даже не успела поклониться.

— Все было хорошо, благодарю. — Кивнула я, сжимая ткань штанов.

— Знаешь, креветка, поскольку твои выходки бесчисленное множество раз прощались, половина новобранцев, да и старичков начали как бы это сказать… беситься. Многие считают, что ты пробиваешься исключительно благодаря смазливому личику… Хотя, погоди… — он прыснул в усмешке, — так ведь и есть.

— Разве это моя вина? — Возразила я. — Я изначально не просила подачек и снисхождений. Мне нужны были деньги и возможность быть всего лишь мелкой сошкой.

— Я не давал тебе слова. — Лицо Такано окаменело. — Закрой ротик и послушай. — Он сделал схлопывающий жест пальцами. — С этого дня ты переходишь в другую группу, где не будет меня, Джун и малявки Кику. Там не будет никого из ныне знакомых лиц.

— Почему?

— Так распорядился господин Арэта. Видимо, закусил на все твои выходки.

— На какой срок? — Сухо спросила я, подавляя волнение.

— Неопределенный, скажем так. Господин хочет убедиться, что из тебя выбьют подростковую дурь и всякое желание сопротивляться. Команда там, если вообще этих недоумков так можно назвать, весьма жесткая.

— Поняла. Когда меня переведут?

— Креветка, ты уже там. — Такано махом допил чай и с лязгом поставил чашку на стеклянный стол. — Девчонки, — он указал на заленолицых, — проводят. Жить будешь на койках вместе с остальными. Хотела жизнь сошки? Получай. Игры кончились.

— Добро пожаловать в ад, куколка. — Гаркнула за моей спиной одна из провожатых.

— Я уже давно в аду. — Полушепотом произнесли мои губы.

***

Мы шли довольно долго. Постепенно начало пахнуть сыростью, потом и вовсе мочой. Плитка сменилась бетоном, покрытым пятнами от разводов. Одна из женщин толкнула ржавую дверь, и та со скрипом отъехала в сторону.

— Поверь, в аду ты еще не бывала. — Подтолкнула меня в спину вторая. — Добро пожаловать к шестеркам. — Дверь за мной захлопнулась и единственный свет, источаемый зловонным коридором, исчез. Ощущение было такое, словно это была вовсе не дверь, а крышка моего гроба.

В темноте кто-то закопошился. Воспаленный слух уловил дыхание кого-то поблизости, а затем чье-то еще. Мне казалось, что вокруг скопилось полчище существ, тянущих ко мне когтистые лапы. Мышцы напряглись, готовясь отражать удары. Когда щелкнул переключатель и комнату озарил свет, исходивший из одной единственной лампочки на заплесневелом потолке, я увидела вовсе не монстров, а людей. Хотя от первых они ушли не далеко. «Клопы», — так их назвал Такано. Это тот процент в клане, который готов продать душу за еще один пакетик с веществом. Серые, грязные, зловонные, они смотрели на меня как гиены на изодранного кабана.

— Что за птичка к нам залетела? — Спросил незнакомец в гудящей массе. Его голос был таким же ржавым, как и дверь за моей спиной. — Разве таких красоток хозяин не держит при себе? Как звать то тебя, пташка?

— Томико. — Холодно ответила я, смотря в его провалы вместо глаз. — Томико Яно.

— Яно? — Загалдела толпа. — Не уж то дочка Эйко. Бывает же такое.

— А меня вот, — продолжил неизвестный, — кличут Акугавой. Но для тебя красавица Яно, могу быть просто Аки. — Худощавый Акугава подошел ближе и протянул к моему плечу черные ногти.

Мгновенно среагировав, я выкрутила его руку, отчего тот завопил подобно свинье.

— Отпусти, отпусти кому говорю!

— Не смей меня трогать. — Гаркнула я осипшим голосом. Позади меня хмыкнули мои провожатые.

— Ты поосторожнее, она — игрушка господина. — Сказала женщина подле меня. — Отбывает свое наказание.

Услышав «игрушка» я дернулась назад, отпуская мужчину.

— Вот же сучка. — Прошипел Акугава, но ближе уже не подошел. — Ну и на кой черт ее спихнули сюда раз нельзя трогать?

— Вообще-то… меня попросили передать, чтобы вы приглядели за ней. — На слове «приглядели» женщина сделала явный акцент. — На ближайшее время, она ваша подопечная. Окажите милашке теплый прием.

— Теплый прием?! — Резко развернулась я, но та лишь ухмыльнувшись пожала плечами. — Что это значит?!

— Развлекайся, крошка. — Ухмыльнулась женщина.

Ад пуст все черти здесь.

Я обернулась на скалящуюся толпу, и вздрогнула, когда позади меня в очередной раз захлопнулась дверь.

***

Дыхание сперло, когда чей-то кулак врезался мне в живот. Я согнулась пополам и тогда спину прилетело что-то мокрое и тяжелое. Это оказалось полотенце.

— Мы умеем и без следов. — Рассмеялась какая-то женщина лет сорока. — Я так свою падчерицу воспитываю, никто ничего доказать до сих пор не может. А знаешь, твоя мамка то такая же стерва капризная. — Незнакомка снова ударила меня по спине. — Увела у меня прибыльное дело и заполучила внимание верхушки, а я так и осталась жить с этими крысами! — От злобы ее зубы даже скрипнули. Когда она в очередной раз занесла скрученное полотенце под звуки беснующейся толпы, я ухватилась за край ткани и дернула ее на себя. Хилая, костлявая женщина по инерции подалась за ним. Отскочив, я толкнула ее в обезумевшее стадо, отчего ото всюду послышались брань и шипение.

В этот раз я не стала ждать удара, а сама его нанесла, впечатав кулак в чей-то нос. Костяшки обдало жжением и тупой болью. Следующим полетел мой локоть в голову рыхлого мужика.

Сейчас главной задачей было не дать этим ушлепкам еще хоть раз меня коснуться или просто открыть рты.

Подхватив то самое полотенце, я в два шага приблизилась к зачинщице и резкими ударами обрушила на нее мокрую зловонную ткань. Я продолжала лупить, не обращая внимание на тех, кто пытался меня оттащить.

— Что, самая умная да?! — Кричала я так, что слюна срывалась с губ. — Падчерицу так воспитываешь, да?! — Я еще сильнее ударила ее полотенцем, а затем жестко схватила за волосы, оттянув голову назад и обнажая жилистую сероватую шею. — А теперь послушай сюда, сука, только попробуй прикоснуться ко мне или же просто посмотреть в мою сторону, ночью прирежу тебе горло. Поняла?! — Закричала я ей в ухо, отчего та завыла и попыталась кивнуть.

Я зыркнула на замершую толпу «клопов», те смотрели на меня таким взглядом, словно не ожидали от девчонки ничего подобного.

— Что уставились? — Выплюнула я, еще раз толкнув женщину. Та со стоном впечаталась щекой в мокрый бетон. Несколько рук подхватили ее за предплечья и поставили на ноги.

— Да кто ты такая, мать твою?! — Недовольно фыркнул Акугава, вытирая нос.

— Та, чьи извилины больше, чем у каждого в этой комнате. Та, кто вспорет вам глотки, стоит кому-то что-то вякнуть в мою сторону. — Я посмотрела на него исподлобья, вкладывая во взгляд всю свою агрессию.

— Да ты гонишь. — Усмехнулся тот. — По тебе же видно, что белоручка.

— Эй… — Акугаву толкнул рыхлый мужчина. — Говорят, она соседа осколком от тарелки пришила. Вскрыла ему горло в первые дни в клане.

Самодовольная улыбка Акугавы сошла на нет, когда уже я криво ухмыльнулась.

— И что теперь? — Спросил он меня. — Нас больше.

— Попробуй. — С угрозой в голосе сказала я, а затем резко дернулась в сторону толпы. Некоторые отбежали подобно тараканам, но сам мужчина не сдвинулся с места. Мы столкнулись почти нос к носу. Только вот он был выше меня на полголовы.

— Дерзкая. — Ухмыльнулся он. — Видно, что все-таки нашего помета.

***

Дверь открыли сразу же как Акугава несколько раз по ней стукнул. Он что-то прошептал сторожиле и тот громко рассмеялся.

— Не вы ее, а она вас? — Продолжал смеяться здоровяк. — Теперь ясно, чем малявка господину приглянулась. — Палец в рот не клади, до локтя откусит.

Я косо посмотрела на мужчину, растирая пальцы.

— Эй, новенькая, — махнул мне рукой Акугава, — жрать пошли.

***

Несмотря на разный уровень с остальными членами клана, шли мы все в одну столовую. Еще ни разу мне не доводилось там побывать, поэтому дороги я не знала.

Толпой мы миновали главный холл, ведущий на улицу. Краем глаза я заметила Джун и Кику с масками в руках. Обе они были одеты также, как и в первый день нашего знакомства. Они явно выезжали за новенькими, еще ничего не подозревающими об этом месте людьми. За такими же наивными дурачками как я. Что Джун, что Кику… обе они выглядели дерганными.

— Ау! — Прошипела я, впечатавшись в какого-то мужчину.

— Смотри куда идешь, мелюзга. — Рыкнул тот.

Я еще раз обернулась на главные двери, но девушек уже там не было.

— Эй, дерзкая, не отставай! — Послышалось впереди и я тут жеускорилась, прибавляя шаг.

***

После неплотного обеда я сидела без дела. Впервые за долгое время мне не нужно было куда-то бежать или драться. Мое дыхание было ровным, мышцы расслабленными. Сидя на краю койки, я буравила стену взглядом, пока дверь в нашу казарму не отворилась и не зашел Акугава, весело гогоча.

— Новенькие приехали, посмотреть не хотите?

— На кой черт нам смотреть на лишние рты? — Возмутился грязный мужчина, сидя неподалеку от меня. — Чем больше желторотиков, тем меньше остается нас. Они отнимают наш рис.

— Не мели чушь, дело вовсе не в этом. — Отмахнулся Акугава, пока я лениво наблюдала за перебранкой. — Они молодые и сильные, мало кто из них сидит на порошках, как некоторые. — Мужчина подмигнул тому. — Да и мозги у них посвежее будут.

— Ты что, намекаешь, что я… тупица, сидящий на наркоте?! — Крикнул неизвестный так, что с губ сорвалась слюна.

— Да я как бы это… прямо сказал. — Рассмеялся тот. — В общем, мое дело предложить, а дальше сами решайте. Дерзкая, ты то пойдешь?

Долю секунды я молчала, думая отказать, ведь спокойная минута не всегда выпадает, но мысль о том, что я снова смогу увидеть Джун и Кику заставила подняться с койки.

— Да, идем. — Сухо ответила я, поправляя волосы.

Как сказал Акугава, новичков собрали в тренировочном зале. Там сейчас находятся все главы клана. Причина проста: новички — большая редкость и не менее большой риск.

Чем ближе мы подходили к залу, тем оживленнее становилось вокруг. Кто-то громко обсуждал, что грядет новая эра клана, раз взяли сразу так много людей, а кто-то причитал также, как и тот дурно пахнущий мужчина в казарме.

Когда мы подошли к седзи, что отделяли нас от незнакомцев, я подняла голову на знакомую мне до боли вывеску: «Умирай сейчас, чтобы не умереть потом». По телу пробежал озноб. Почему-то именно сейчас я восприняла это совершенно в ином смысле. Нервно сглотнув, я сделала шаг назад, не осмелившись приоткрыть даже щелку. И стоило мне это сделать, седзи с треском отворились. Первым вышел господин Рюске и Такано, затем Джун и Кику. Как только мы встретились взглядами, обе девушки побледнели. Впервые я увидела на их лице тревогу. Кику попыталась улыбнуться, но эта улыбка вышла вымученной и косой. Не понимая в чем же дело, я сделала пару шагов к ним, но чья-то рука дернула меня обратно. Это был Акугава. Он отрицательно мотал головой.

— Ты больше не с ними и не имеешь права говорить с высшей лигой.

— Высшая лига? — Повторила я. — Что за бред, они мои друзья, пусти.

— Неподчинение карается поркой. — Сурово сказал тот, сильнее сжав плечо. — Не будь идиоткой. Порой нужно знать, где можно выказывать дерзость, а где приспустить гонор.

Смотря на Акугаву исподлобья, я понимала, что сейчас он прав. Из-за моих поступков, я лишилась той свободы, которую имела только придя сюда. Как только мужчина понял, что я поумерила пыл, то сразу же убрал руку, похлопав ею напоследок по спине.

— Вон, — он указал пальцем, — смотри, выходят. — Ухмыльнулся Акугава, предвкушая грядущее зрелище.

Я тоже повернулась в ожидании.

Группа молодых людей выходили из зала. Это были девушки и парни, чьи лица мне были не знакомы ровно до одного момента. Сердце ухнуло в пятки, пульс забил где-то в горле. Не помню, как и когда все это произошло, но я выскочила в центр процессии и схватила одного из новеньких за рукав. От испуга мое лицо свело судорогой. Я смотрела в знакомые родные глаза Тая, которые не выражали ничего, кроме глубочайшей печали и отрешенности. Его ресницы чуть колыхнулись, словно тот вышел из ступора, потом он отцепил меня от себя и прошел мимо, как будто бы не узнал ту, с которой провел недавнюю ночь.

Горло сжало от подавляемого вопля.

Проснись! Черт возьми, проснись! Его тут нет! Просыпайся, глупая девчонка!

Немигающим взглядом я смотрела как спина Тая скрывается за беснующейся толпой, пожирающей свежее мясо.

========== ГЛАВА 25. Испытание решимостью ==========

Широким шагом я направлялась в корпус «элиты» или высшей лиги, как называли их «клопы». Меня пожирала ярость, поэтому наказание за непослушание не пугало вовсе. Огибая людей, я почти перешла на бег. Впереди замаячила фигура Джун. Она шла с какой-то красной папкой в руках. Увидев меня, та замерла от удивления. Воспользовавшись моментом, я в порыве злости схватила ее за край майки и потянула на себя.

— Какого черта здесь происходит?! — Закричала я так громко, что несколько человек обернулись на нас. — Почему…мг-х… — рука Джун молниеносно закрыла мне рот, больно сдавив щеки.

Ловко, девушка бросила папку на пол, перехватила мое запястье и пихнула в сторону, подальше от любопытных крысиных глаз. Ее рука все еще сдавливала мое лицо, но я продолжала испепелять Джун взглядом.

— Успокойся! — Сквозь зубы прошипела она, когда я попыталась вывернуться. — Говорю же, угомонись! — Повысила тон девушка. Предплечьем она прижала меня к стене, продолжая удерживать мой рот. — Сейчас я тебя отпущу, а ты прекратишь орать, поняла? — Спросила Джун, сильнее вдавливая меня в стену. — Кивни, если расслышала.

Медленно я повиновалась. В ту же секунду она сделала шаг назад.

— Какого черта он здесь делает?! — Прошипела я, глядя в бесстрастное лицо напарницы. — Почему вы его не остановили?!

— Послушай… — Крайне спокойно начала Джун, поднимая с пола папку. — Это был полностью его выбор. Твой парень прекрасно понимал на что идет.

— Нет, не понимал!

Девушка устало потерла лицо.

— Великий Будда, как же я устала от ваших детских выходок. Сами не до конца понимая, лезете туда, куда не надо. Бегаете друг за другом и плевать вы хотели на правила и границы. А верхушку это только забавляет, ведь так они ловят безмозглую мошкару, добровольно летящую в паутину.

Я было хотела открыть рот, чтобы возразить, но Джун продолжила:

— Повторюсь, Тай знал куда идет. Он знал, что здесь за люди и какие дела проворачиваются. Спрашиваешь, зачем он сюда приперся? — Раздраженно усмехнулась она. — Ты сама с легкостью можешь ответить на этот вопрос.

— За мной? — На выдохе произнесла я. — Он пришел за мной. Но… — я потупила взгляд, — как… каким образом его приняли?

Повисло молчание. Джун холодно посмотрела на меня и тогда в ушах зазвенело.

— Это вы… Вы ему помогли… Больше ведь некому.

— Он пришел к нам домой в то утро, когда тебя перевели к клопам. По нему нельзя было сказать, что тот сомневается.

— Как вы могли? — Прошептала я. — Вы ведь знали как он мне дорог…

— Он не мальчишка, чтобы его опекать.

— Но…

— Хватит! — Отрезала она. — Я больше не намеренна слушать нытье и обвинения. Тебе лучше вернуться в свой блок, иначе мне придется доложить Рюске или Такано, что ты ослушалась. — Она помедлила, несколько раз меняясь в лице. — Но как друг, я не стану этого делать, так что уходи по-хорошему.

— Что мне теперь… Как мне теперь быть? — Прошептала я, еле сдерживая рвотный позыв.

— Я не знаю, Томико. — Повернулась спиной Джун. — Тебе пора… Уходи.

***

Горячая струя воды била по груди. Я стояла без движения, пока кипяток беспощадно жег кожу. То-ли от густого пара, то-ли от сковавшего меня страха, дыхание было тяжелым и неровным. Я уставилась на слив в полу, куда стекала прозрачная вода. Мне вдруг захотелось также исчезнуть, упав в пропасть. Внезапно на пальцы ног упали кровавые капли. Заворожённая я наблюдала как капли крови смешивались с водой и исчезали в стоке. Голова закружилась, и я прикоснулась лбом к прохладной плитке, вдыхая пар ртом.

— Воу, ты чего? — Послышалось за моей спиной. — Поплохело?

Я не поняла кто это был, голос не принадлежал Джун или Кику. Остальных женщин в клане, кроме, конечно, Ичиго, я не знала.

Тонкая рука потянулась к вентилю и перекрыла воду.

— Твою ж… У тебя кровь из носа, подруга! — Незнакомка дернула меня за плечи, и я еле устояла на ногах. Перед глазами все ходило ходуном. — Ты совсем больная в кипятке стоять?

— Отвали. — Промямлила я, пытаясь смахнуть ее руки с плеч. — Мне не нужна помощь.

Не ожидав, что женщина действительно отпустит, я лишилась опоры и чуть не рухнула на скользкий пол.

— Опачки! — Снова подловила меня та. — Мне тут труп не нужен, так что заткнись и передвигай булками. И это, нос зажми. Весь пол в крови как будто тут резню устроили.

Меня усадили на деревянную лавку в большой раздевалке, кинув на колени черное тонкое полотенце.

— Прикройся, нечего задницей светить.

Я послушалась. В ноздрю мне засунули ватный турунд, дышать стало еще тяжелее.

— Эй! — Пощелкала пальцами женщина прямо у моего носа. — Все еще фигово?

— Нормально. — Бесцветно ответила я, поднимая глаза на незнакомку. Ей оказалась та, что пыталась избить меня мокрым полотенцем.

— Ты реально отбитая. — Фыркнула женщина. — Ты что захотела узнать, каково в адском котле? — Пыталась она пошутить, но я лишь хмыкнула. — В общем, одевайся и чеши отсюда.

Я снова взглянула не нее. Та встала и деловито направилась к душевым кабинам. Больше из ее уст ни одного слова не вылетело.

***

Все еще чувствуя себя разбитой, я лежала на койке, подогнув колени. Сон не шел, голод не тревожил. Это было похоже на то, когда старые животные перестают двигаться, предчувствуя скорую кончину.

Несколько людей пытались меня растормошить, кто-то даже подсовывал нечто зловонное или наоборот вкусно пахнущее. Я не двигалась. В мыслях было пустынно, только изредка маячил вопрос «в какой момент я все испортила?». В момент, когда соврала Таю, что меня отпустили? Или, когда я вообще приняла решение прийти в это забытое богом место? А может, когда я спрятала у себя в кармане пакетик с наркотой Такано? Возможно мое рождение было отправной точкой всех бед? Я закрыла глаза. По переносице быстро пробежала горячая слеза. Я никогда не просила звезд с небес, гору сладостей или множество нарядов. Не просила ничего из того, что было у каждой моей сверстницы. Я лишь хотела любящих родителей, здоровую тётю и хороших друзей. Взамен все рассыпалось. Рассыпалось до основания.

Мне было достаточно мысли о том, что я смогла сохранить будущее Тая, человека, который никогда не должен был ступать на порог здешнего ада. Он должен был закончить школу, бросить хулиганить по мелочам с друзьями, поступить в художественную академию и стать достойным этого мира человеком. Но он ведомый моими ошибками, свернул не туда. Все потому, что я коснулась его своими дегтевыми руками. Испачкала белое полотно так, что уже ни за что не получится отстирать. Утопающий всегда тянет за собой…

***

— Креветка? — Знакомый голос и руки тормошили меня за плечи. — Мне тут птички напели, что ты помирать собралась.

Я открыла глаза. Видимо уснула, потому что не заметила, как пришел Такано.

— Почему вы здесь? — Не отрываясь от подушки спросила я.

— Не ожидал от тебя такого…

— Чего?

— Слабости. — Мягко, но разочарованно ответил он. — Столько всего пережить и не выдержать этого места… Как-то не вяжется в голове.

— Почему вы решили, что именно из-за этого?

— Ну а из-за чего еще ты могла за несколько дней поблекнуть?

— Несколько дней?

— Ты проспала сутки, креветка. Думал, реально помрешь. Вот и пришел убедиться.

— Убедиться, что помру?

Такано усмехнулся, запустив пальцы в сальные волосы.

— Шутки шутишь, значит на тот свет пока не собираешься.

Я одарила его сомневающимся взглядом.

— Вы пришли только за этим?

— Подловила. — Подмигнул мне мужчина. — Господин решил дать тебе шанс.

— Зачем?

— В смысле «зачем»? Ты не хочешь вернуться в комфорт к своим подружкам?

— Если скажу, что не хочу, как вы поступите?

Такано хотел что-то сказать, но тут же смолк. Он откашлялся и присел на корточки, поравнявшись со мной.

— Господин Арэта не дает столько шансов одному человеку. Откажешься и в этот раз, твоего мальчишку найдут где-нибудь за городом в сточной канаве и мамашу его, а потом и тебя.

Я села выпрямившись.

— Смотри как ожила. Опять наивно подумала, что я ничего не узнаю?

— Вы же пообещали перестать за ним следить, если я соглашусь на ваши условия.

— Все верно, мальчик сам к нам пришел. Сказал, что хочет быть с тобой и в горе, и в радости. — Такано сжал кулачки у подбородка, часто заморгав. — Прям эдакий принц из сказочек.

— Я… Что от меня требуется? — Я потупила взгляд, чувствуя, что этот кошмар никогда не закончится.

— Для начала умойся, поешь и приходи в тренировочный зал. Появилось интересное задание.

***

Перевязывая волосы в тугой хвост, я влетела в зал. Там уже стояла группа людей, включая Кику, Джун, Рюске и Такано.

— Прошу прощения, я видимо опоздала. — Кратко поклонилась я.

— Нет, ты вовремя. — Возразил Рюске. Я так давно не слышала его голоса, что неосознанно встрепенулась.

— Компашка в сборе. — Хлопнул в ладоши Такано. — Задание будет весьма легкое, но, — помедлил он, почесывая подбородок, — и сложное в то же время.

— В чем заключается сложность? — Солдатским тоном спросила Джун.

— Я решил отправить новеньких с вами. — Предвкушающе улыбнулся тот. — Два здоровых лба впервые увидят в действии клан.

— Но они ведь прибыли только вчера! — Возразила Джун. — При всем уважении, это безрассудно! Они нам все испортят и неизвестно чем это обернется. Это же не простецкое задание типа охраны частной территории!

— Успокойся. — Окатил холодом мужчина. — Именно поэтому с вами едет Рюске. Желторотики будут стоять в сторонке и наблюдать… — Такано посмотрел на меня, — за вами. Это как видео-урок, только вживую. — Хрипло рассмеялся он.

— Чушь. — Прошептала я, стискивая кулаки.

— Ну а теперь непосредственно к заданию. — Взял бразды правления Рюске-сан. — Одна семья, когда-то довольно состоятельная, задолжала нам немало деньжат. Глава семьи клялся каждый месяц, что выплатит все с процентами, но господину Арэта это порядком надоело. Ваша задача либо выбить из них деньги…

— Либо просто их выбить. — Закончил фразу Такано.

— Имеете ввиду семью? — Уточнила я.

— Тебя что-то смущает? Неужели кажется, что это бессмысленная жестокость?

— Нет. — Соврала я, зная, что это простая уловка. — Если таково желание господина, мне все равно. Главное добиться результата.

— Ай, молодца! — Одобрительно кивнул Такано. — Ладно, дальнейшие инструкции прослушаете в пути. Все, — он хлопнул в ладоши, — собираемся и выезжаем, бежит времечко, а должны денежки.

***

Не сказать конечно, что я сильно нервничала, но желудок скрутило не на шутку. Немного растерянная Кику протянула мне маску, похожую на их. Маска была белого цвета с красными вставками и черными ушами. Она изображала в себе кицунэ — лисицу. Примерив ее, я с облегчением выдохнула: теперь никто не сможет увидеть мои эмоции.

Такано явно забавляла вся эта ситуация, потому что на грязное дело, он преподнес мне белую одежду, а именно белые джогеры с плотными красными ремнями и тонкими цепочками по бокам и мешковатую кофту с множеством карманов.

— Идиотизм. — Выплюнула я своему отражению.

Кику И Джун повезло больше. Они обе были одеты эпатажно, конечно, Кику в большей степени, но это их выбор. Мне же выбора никто не дал.

Втроем мы шли к точке сбора. Джун была впереди, а Кику вяло плелась в сторонке. Переплетая на ходу хвост, я подошла к непривычно молчаливой девушке.

— Эй, у тебя все нормально? — Мое плечо легонько ее коснулось. — Ты сама не своя.

— А, что? — Растерянно спросила Кику, взглянув на меня. Ее пестрое розовое платье с пришитыми мишками и черной битой на перевес никак не укладывались с понурым лицом. Обычно ее губы изогнуты в маниакальной улыбке, но сейчас… ей словно что-то не давало покоя.

— Ты заболела? — Я дотронулась до ее маленького лба, приподнимая волосы. — Вроде нет. — Промычала я.

— Все хорошо! — Кику сделала подобие улыбки.

— Это из-за недавнего отбора новичков?

Девушку перетрусило.

— Это так очевидно?

— Ну, сначала я подумала, что вы поссорились с Джун, но потом поняла, что дело в другом.

— Просто в этот раз все было как-то… странно.

— Почему?

— Я не знаю. Почти все желторотики были сильными и пугающими. Из десяти человек прошли восемь. Это очень много, Томико. Когда мы с остальными… э-э-э, кураторами их тестировали…

— Как и меня тогда? — Перебила я.

— Да, — кивнула она. — Так вот, они были сильными и безрассудно кровожадными. Я понимаю, — она виновато выставила ладошки, — мы — клан, на наших руках достаточно крови, но мы не такие уж и монстры. Ну, не все. — Кику видимо намекнула на Такано. — Наша задача наказывать виновных, и, если быть честной до конца, таких же засранцев, как и мы. Невинных, по большей части, никто не тронет. Максимум припугнем. Но то, что творилось в доках… — Кику прервалась, увидев заведенный фургон.

— Что там было? — Нетерпеливо спросила я и девушка остановилась, взяв меня за пальцы.

— Помнишь, когда начинается испытание, тебя окольцовывают люди?

Я кивнула.

— Некоторые ребята не остановились на достигнутой цели и ранили несколько наших. Сильно ранили, Томико. Джун еле остановила их, пока те чуть не добили людей.

Я застыла.

— Но почему об этом никто не говорит?!

— Сама не понимаю. Клан должен осознавать, что такие люди неуправляемы и слишком безрассудны. Даже Такано не такой… стремный.

— Иначе говоря, они полнейшие психи. — Добавила я, чувствуя, как девушка сжимает пальцы.

— Уверена, сегодняшние желторотики могут устроить резню.

— Ты же сказала, что таких же ушлепков, как мы нужно наказывать, разве нет?

— Да, но такой там один, — это глава семьи. У него есть жена и девятилетняя дочь. Они невиновны в глупости папаши, даже вряд ли знают о его делишках. Я не хочу становиться убийцей тех, кто ничего плохого не совершал.

— Вряд ли что-то такое сегодня произойдет. — Попыталась утешить я. — Один из новичков — Тай.

— Откуда знаешь?

— Несложно догадаться.

— Такано?

— Ну а кто же еще. — Я устало выдохнула. — Он не откажется от такой возможности.

— Эй! — Прокричала вдали Джун. — Поторапливайтесь!

— Не переживай. — Я снова обратилась к девушке. — Мы достаточно сильные, чтобы не дать беде случиться.

***

Мысленно, я повторяла одну и ту же фразу: «личное оставь за бортом», но фраза не работала.

Тай и еще один парень, выкрашенный в блондина, сидели позади меня. Все тело напряглось от осознания, что он чуть ли не дышит мне в затылок. В автомобиле стояла гробовая тишина, жестоко давящая на нервы. В этой тишине я прокручивала нашу с ним встречу: как Тай отрешенно посмотрел на меня, а потом отвел взгляд, словно я фонарный столб, не заслуживающий внимания. На удивление, я приняла эту ситуацию как должное.

***

Мы приехали к указанному месту примерно за час.

Остановившись в квартале от дома будущей жертвы, все стали собираться и повторять план. Тай, в отличии от белобрысого друга, безучастно молчал, изредка кивая.

— Зачем нам план? — Спросил новичок. — Разве мы не можем просто зайти и бэнг-бэнг, — он спародировал пальцами два пистолета.

Джун шлепнула ладонью себя по лбу. Кику нервно покосилась в мою сторону.

— Идиот, — начала она довольно грубо и резко, — как думаешь, что произойдет после того, как ты выстрелишь?

— Конечно же все помрут. — Самодовольно улыбнулся тот под взгляды остальных. — Быстро и эффективно.

— Нет, тупица. — Джун подошла ближе к нему и с угрозой взглянула. — Будет громко. Это взволнует соседей, и они вызовут полицию. Твои пистолеты, — она хлопнула его по кобуре, — без глушителей.

— Но…

— Успокойся. — Вступился Рюске. — Девчонка права.

Парень недовольно фыркнул.

— Подумаешь, глушителей нет. Свидетелей тоже можно хлопнуть.

Я посмотрела на этого умника исподлобья, подавляя желание отвесить пощечину.

— Все готовы? — Спросил мужчина, оглядывая нас. — Предстоит пройти квартал, пойдем не по главным улицам, а узкому проходу между домами. — Он указал пальцем на узенькую дорожку, отделяемую высокими заборами по обеим сторонам. — Места там мало, поэтому первой пойдет Джун, за ней Томико, темноволосый, Кику, блондинчик и я замыкаю. Джун, будь на готове.

Джун молниеносно кивнула.

— Поняла.

***

Мы шли быстро и бесшумно. Человеку без физической подготовки было бы трудно не сбавляя темп прошагать целый квартал, однако никто из наших даже не вспотел.

Показалась крыша нужного нам дома. Семья явно была не обделена достатком, несмотря на огромный долг. Молча Джун подала нам сигнал, и все замерли. Дальше все действовали как и оговаривалось: новички остаются вне дома; Джун, Кику и Рюске заходят внутрь, а я на подхвате, в случае если что-то пойдет не так.

Выбив дощечки, мы перелезли во двор. Девушки и Рюске направились к дому, я пошла следом, иногда оборачиваясь на парней. Те стояли молча, Тай смотрел на меня таким взглядом, словно видел впервые, честно это начинало напрягать.

Свернув за угол, я резко замерла. Знакомый перезвон витал вокруг. Подняв глаза, я увидела три фурина с нарисованными на них рыбками-кои. Волна воспоминаний накатила стремительно, но мне было сейчас не до этого. Отмахнувшись, снова зашагала вперед. Внезапно в доме раздались приглушенные крики. Я встрепенулась и ринулась к задней двери, натягивая на лицо маску.

***

В просторной гостиной на полу сидели три человека: мужчина, женщина и ребенок. Последняя дрожащими руками сжимала край маминого платья, пока Джун нависала над мужчиной с обнаженной катаной, а Кику — битой. Рюске же наблюдал за всем этим со стороны.

— Почему не на посте? — Спросил он меня.

— Услышала крики.

— Это не повод.

— Прошу прощения. — Кратко поклонилась я.

— Ничего. Раз пришла, можешь понаблюдать.

Молча я развернулась. Все будто замедлилось: глава семьи сидел на коленях. Из его сломанного носа хлестала кровь, она падала на паркет, брызгами попадая на светлое платье жены. Та, бледнее трупа сидела, сжав плечи дочери.

— Ты нам немало задолжал. — Прервал тишину Рюске.

— О чем он говорит? — Прошептала женщина мужу. — Что и кому ты задолжал?

— Давай, скажи жене. — Подливал масло в огонь наставник. — Ты, наверное, уже и дом заложил?

— Что?! — Встрепенулась та.

— Не шевелись. — Равнодушно отчеканила Джун, поднося сверкающее лезвие к ее шее. Женщина дернулась, издав краткий стон. Ребенок начал хныкать.

— Я все вам верну, не трогайте мою семью.

— Ты нам это каждый месяц говоришь. — С наигранной усталостью возразил Рюске. — Мы же дали тебе дополнительный месяц сверх других, и ты до сих пор не нашел способ? Значит, не очень то стараешься.

— Простите! — Он упал в ноги мужчине, пытаясь поцеловать обувь.

Я крепко зажмурилась, сжимая кулаки. Девочка начала истошно кричать, когда Рюске пнул должника и тот покатился по полу.

— Папа! Папочка! — Сквозь сопли и икание кричала она.

Джун метнула взгляд в меня. Я тут же среагировала и быстро пронеслась по дому, проверив есть ли открытые окна.

Меня начало тошнить, когда дрожащими пальцами я защелкнула замок на главной двери и зашторила окна, своими руками, лишая заложников шанса на побег.

Вернувшись, мужчина с окровавленным лицом полусидел на коленях, пока Рюске держал его за волосы, оттянув их назад. Девочка не унималась, поэтому Кику засунула ей в рот небольшое полотенце, заклеив малярной лентой. Джун тем временем не давала ходу матери.

— Еще шаг, — процедила она, — и я перережу тебе глотку прямо на глазах дочери.

Мать замерла.

— У меня сейчас нет нужной суммы! — Ныл должник. — Как я могу расплатиться с вами по-другому?

— По-другому говоришь? — Рассмеялся Рюске. — Дай подумать… Ты должен нам два с половиной миллиона йен. Идея есть, — он сильнее натянул волосы, — твоя жена и дочь выйдут за миллион каждая, а ты так уж и быть потянешь на пятьсот тысяч…

— Что вы имеете ввиду? — Проскулил он.

— Заплатите кровью, раз другого способа нет. Их жизнь — твои два миллиона. Их смерть — твоя вина.

— Нет! — Закричал он, отчего наставник ударил его по гортани. Тот мерзко закашлялся.

— Вы нас… вы нас убьете? — Прошептала женщина. — П-пожалуйста… только не дочь…

Джун и Кику переглянулись, а затем посмотрели на командующего. Тот кратко кивнул.

Девушки подхватили женщину и ребенка, уволакивая в другую сторону, оставляя меня лишь наблюдать за тем, как ноги жертв скользят по паркету и крики разносятся вокруг.

Мужчина захрипел.

— Я отдам вам дом, жизнь, только не троньте их…

Рюске присел на одно колено.

— Где же были твои мозги, когда ты так бессовестно брал у нас наркоту в долг? Мужик вроде не глупый, бизнес был, жена… была́ и дочурка тоже. Домик мы заберем, не переживай…

— Но…?

— Это за моральный ущерб. — Процедил Рюске, похлопав его по голове. — За все нужно платить. Арэта никогда не прощает таких крыс как ты. — Добавил тот, достав танто. Я не успела сделать вздох, как по шее мужчины проявилась алая борозда. Красные бусины собирались в более крупные и скатывались по телу и одежде потоками. Из рассеченного горла должника вырвались булькающие хрипящие звуки. Я отвернулась, машинально прижав ладонь ко рту маски. В воспоминаниях ожил умирающий от моей руки Сато. Кровь и те же звуки… Они не исчезали из памяти ни на секунду.

— Эй, креветка. — Позвал меня Рюске. — Ты почему отвернулась? Я же сказал тебе наблюдать.

— Прошу… прошу прощения… Это было неожиданно.

— Как будто для тебя это зрелище впервые. — Поднялся он, пнув тело, что извергалось в последних конвульсиях.

— Вы убили мать и ребенка? — Осмелилась спросить я.

Рюске посмотрел на меня, вытирая танто об одежду трупа.

— Пока нет.

— Но разве нельзя оставить их в живых?

— Помнишь, как тот блондинчик назвал таких людей?

— Свидетели. — Кратко сказала я, опустив голову.

— Стоит нам их отпустить, они помчатся в полицию.

— Разве нельзя что-то придумать?

— Все-таки ты еще не креветка. Зря Такано тебя так нахваливает. В тебе столько же решимости, сколько в том мужике яиц. Бедняга, падал в ноги и облизывал их как помоечный пес.

— Во мне есть решимость. — Возразила я.

— Так докажи. — Он протянул мне свой нож.

========== ГЛАВА 26. Здесь мертвые живы, здесь немые говорят ==========

Над простором полей —

Ничем к земле не привязан —

Жаворонок звенит.

Я держала в руке еще теплое оружие.

— Докажи, что ты действительно та, о которой так животрепещуще рассказывает Такано.

— Вы хотите, чтобы я…

— Верно.

— Но, Кику говорила, что невиновных вы не трогаете.

— Они уже виновны.

— Только потому, что видели нас? И жили с тем человеком? Женщина… и ребенок? — Мой голос надорвался.

— Ты мыслишь эмоциями. Это простое задание.

— Убить кого-то — простое… задание?!

Глаза Рюске вспыхнули. Одним движением он сорвал с меня лисью маску. Она с глухим стуком упала на пол. Лицо обдало прохладой. Я и не заметила, как вся кожа покрылась испариной.

Подхватив мой локоть, наставник быстрым шагом направился в ту комнату, где Джун и Кику держали заложниц. Понимая, к чему все ведет, я пыталась вырваться, но безуспешно. Буквально пинком меня затащили в помещение под испуганные взгляды женщины и ребенка. Джун и Кику напряглись, увидев меня без маски.

— Теперь они знают, как ты выглядишь. — Спокойно произнес Рюске. — Можешь оставить их в живых, но будь уверена, что уже завтра тебя объявят в розыск.

Я сжала кулаки. В желудке резко опустело.

— Н-нет, г-госпожа! — Дрожащим голосом прошептала женщина. — Н-не ска-кажем. Умоляю, не троньте.

— Решай быстрее. — Рюске взглянул на часы.

— Господин. — Пыталась заступиться Кику. — Пощадите хотя бы ребенка.

Женщина громко всхлипнула.

— Дети имеют свойства вырастать, а потом мстить. У клана нет в привычках оставлять такие казусы. Тебе ли не знать.

— Господин, позвольте мне это сделать. — Холодно сказала Джун. — Она, — девушка указала на меня, — еще не в силах сделать что-то подобное. Это только отнимет время.

Рюске посмотрел на нас, мрачно вздохнул и вышел из комнаты.

— Кику, новенькая, за мной. Джун, не медли.

Я кинула встревоженный взгляд на Джун, но за ее маской так и не смогла разглядеть эмоций.

— Проваливай. — Выплюнула та.

Не задерживая взгляд на заложницах, я вышла.

— Госпожа! Госпожа! — Истошно закричала женщина мне в след, но дверь захлопнулась, едва ли я услышала продолжение.

Стараясь не думать о том, что сейчас произойдет в той комнате, я проследовала за Кику. Она незаметно сжала мою руку, увидев, как по моему лицу скатилась слеза.

Наспех я вытерла щеку и прочистила горло.

— Нужно проверить, не оставили мы следы. — Скомандовал Рюске, но внезапно за той дверью послышался звук бьющегося стекла. В два шага командующий оказался у двери, но ту чем-о подперли. — Вы, обе! — Рявкнул он. — На улицу, живо!

— Схватив меня за руку, Кику ринулась к задней двери. За спиной я слышала, как Рюске остервенело выламывал замок.

Душный воздух ворвался в легкие.

— Бежим! — Сказала Кику. — Нужно торопиться.

— Разве ты не говорила, что убийство невинных — удел мразей? — Сквозь рыдание выдавливала я. Кику промолчала.

Обе мы выбежали во внутренний двор с подстриженным газоном и красивыми фигурами. В пяти шагах от нас бежала женщина, держа за руку спотыкающуюся девочку.

До калитки оставались считаные шаги и несмотря на то, что обе они видели мое лицо, я молилась богам, чтобы им удалось сбежать, но череда громких выстрелов оборвало мою надежду. Первой упала девочка, а за ней мама. Мы с Кику ошарашенно остановились, наблюдая как блондин стоит с пистолетом, все еще целясь в жертв.

«Бэнг-бэнг…»

Оранжевое небо окрасило в красные оттенки дом. Изумрудная трава под ногами потрескивала от моих тяжелых летящих. Перед глазами все размылось от бега. Тормозя, я проехалась коленями по газону, хватая за руку женщину. Та лежала с распахнутыми глазами, смотрящими в цветастые облака. Взгляд ее уже потух.

Ко мне подбежала Кику.

— Девочка еще жива, сюда!

Я подползла к крохе, изо рта которой стекала темная кровь. Она прижимала ладошку к животу и тихонько всхлипывала. Из уголков ее глаз скатывались чистые слезы. Девочка перевела потухающий взгляд с нас на жестоко-красивое небо.

Та подняла кверху палец.

— Птички. — Рвано прошептала она и я тут же посмотрела наверх, смаргивая слезы. Там действительно пролетали три птицы. Рука ее обмякла и упала на газон.

Я всхлипнула еще сильнее.

— Нет… Черт возьми, нет!

Кто-то подбежал ко мне, отрывая от маленького тела. Моя одежда вся перепачкалась травой, землей и кровью. Если бы не перчатки, то и руки бы пропитались ею. Смахивая слезы, я вслепую куда-то бежала за тем, кто вел.

Вдали послышалась полицейская сирена. Мы перелезли через дыру и беспрерывно бежали по тому пути откуда пришли.

Я бежала бездумно и безвольно.

В нос бил запах крови. В ушах стояли выстрелы. Но я продолжала движение.

Впереди замаячила дорога, но мы остановились.

— Снимайте окровавленную одежду. — Скомандовал Рюске и я только заметила, что не единственная кто был сплошь в крови. Джун стояла с рассеченной головой. От лба и до подбородка виднелись алые полосы, а яркую одежду окропили темные подтеки.

Хотелось подойти и спросить как так вышло, больно ли, но я одернула себя при мысли, что она хладнокровно собиралась убить людей. Держась отстраненно ото всех, на сколько это позволял переулок, я сняла толстовку, оставшись в одном спортивном топе.

— Зачет! — Чуть присвистнул блондин.

Я отрешенно посмотрела на него, не понимая, как ему хватает наглости себя так вести. Им десять минут назад было убито два человека, а сейчас тот и в ус не дует.

На плечи мне что-то упало. Тай молча снял с себя кофту и накинул ее на меня. Ватными руками я сжала плотную ткань и не смотря на духоту и нехватку воздуха в легких надела на себя. Запах крови отступил, дав дорогу запаху близкого человека.

Не заботясь о внимании других, я приподняла ворот кофты к носу и дышала через него.

Все ждали команды и вот Рюске снова повернулся к нам.

— Толпой не выходим. Джун, распусти волосы так, чтобы закрыть половину лица. — Затараторил он, смотря за наши спины. — Томико, тоже самое, но еще и капюшон накинь. У тебя все щеки в крови.

Первыми пойдут блондин и Кику, следом вы, — он указал на меня с Таем, — я иду с Джун. К фургону не идите. Затаитесь.

— Но почему? — Спросил новенький.

— Потому что у тебя мозгов нет. — Огрызнулся Рюске. — Но об этом мы потом поговорим, уж поверь.

Блондин непонимающе откашлялся, сделав шаг назад.

— Что делать с оружием, господин? — Спросила Кику, указывая на биту.

— Оставляй здесь, только протри, чтобы не остались отпечатки. Джун, ты тоже.

— Ясно. — Кивнула та, сняв ножны.

— Возвращайтесь тогда, когда будете уверены, что за вами нет слежки.

***

Меня бил озноб, когда мы с Таем медленно шли по безлюдным переулкам. Солнце зашло, поэтому я уже не сильно переживала за внешний вид как из фильма ужасов.

За все время пути никто из нас не проронил и слова, однако мою руку парень держал крепко, иногда поглаживая, когда снова слышал всхлипы.

Мы прошли немало шагов, когда мои ноги заныли.

— Остановись, я устала. — Тай тут же замер. — Так и будешь молчать и смотреть на меня как на чужака?

Он взглянул на меня, скинув капюшон с моей головы. Пальцами коснулся испачканных кровью щек.

— Тебе надо умыться.

— Негде.

— Идем ко мне. — Спокойно сказал он, собираясь идти.

— Стой, опасно! — Воскликнула я, тут же понижая голос.

— Можешь оставаться здесь, я в любом случае иду домой.

— Нам нужно вернуться… Мне нужно вернуться.

— Твой начальник… Рюске вроде, сказал, чтобы мы возвращались, когда поймем, что нет слежки.

— Но…

— Я все сказал. Можешь оставаться здесь. — Не оборачиваясь, он зашагал в другую сторону.

— Постой… — Я двинулась вслед.

***

После теплого душа, я сидела в гостиной Тая. Он дал свою пижаму и налил горячий чай. Ноги устало гудели, но это было последним, до чего мне было дело.

— Где мама?

— В другой префектуре, у родственников.

— Понятно. — Я крепче сжала кружку.

— Уже поздно, допивай и иди спать. Я постелил в своей комнате.

— А ты? — Я посмотрела на парня, стоящего в проходе.

— В маминой спальне переночую.

— Хорошо. — Кивнула я, поставив кружку на столик. — Тогда, спокойной ночи, Тай.

— Ага. — Ответил он, пройдя мимо.

Я оглянулась, посмотрев ему вслед.

Он не обернулся.

***

В комнате было прохладно и тихо. Свет уличных фонарей заслоняли жалюзи. На ощупь я добралась до кровати, а затем и до светильника, не став тревожить крупный свет. Не решаясь лечь, я какое-то время просидела на краю постели, отважившись лечь на подушку лишь спустя минуты.

Смотря на горящую лампу, перед глазами стоял образ девочки, умирающей бессчетное количество раз у меня на руках и бессчётное количество выстрелов в ее тело и тело матери. В горле снова появились иглы, переходящие в тугой ком. Я еле подавила краткое рыдание, но слезы уже ручьями катились на постельное белье, маленькими взрывами впитываясь в подушку. Не поднимаясь, я выключила светильник и поджала под себя ноги. Меня терзало чувство вины за то, что сейчас мы все лежим сытые в теплых кроватях, оборвав три жизни. За то, что мать и бабушка в одном лице не находит себе места, как и ее супруг, если таковые имеются. Что их лишили семьи и обрекли на страдания. Что им никогда не удастся найти тех, кто бессовестно расстрелял женщину и ребенка — их дочь и внучку. Прикусывая руку, я не давала воплям вырваться наружу, но те все равно просачивались в всхлипах.

В комнате послышался щелчок открывающейся двери. Я замерла, даже дышать перестала. С другой стороны кровати кто-то сел, и этот кто-то осторожно лег рядом со мной. Он придвинулся ко мне, выдохнув возле уха. Его лоб коснулся моей шеи, а живот спины. Повторив мою позу, Тай крепко придвинул меня к себе, не сказав ни слова. Не выдержав, я расплакалась как маленький потерянный ребенок, запутавшийся в жестоких взрослых играх.

***

Какое-то время, я еще несколько раз подскакивала с криками от кровавых кошмаров, но находя рядом с собой Тая, который в минуты приступов удушья и истерик нежно гладил по волосам и плечам, я снова засыпала, уже не видя снов.

Так прошла полубредовая ночь и наступило утро. Поворотное утро в моей жизни.

========== ГЛАВА 27. Откровение ==========

Не успели мы переступить порог клана, как к нам подбежал Акугава.

— Что ты здесь делаешь? — Спросила я, пока знакомый хлопал меня по плечу.

— Велели тебя сопроводить, представляешь? — Радостно объявил тот. — Думаю меня переведут. — Теперь Акугава сказал чуть тише, словно сомневаясь в своих же словах.

— Ладно, — кивнула я, — веди.

— Оки-доки!

Молча мы двинулись в сторону кабинета Такано. Краем глаза я взглянула на Тая, тот шел молча, смотря только вперед.

«Может мне только приснилось…», — подумала я, пытаясь отвести взгляд.

— Кстати, недавно видел твою мать. — Буднично сказал Акугава, прервав благостную тишину.

— Мою… мать? — Нахмурилась я, будто не понимая смысла слова.

— Ну, Эйко. Смотрю, она хорошо ест, поправилась. Раньше скелетом ходила.

— Ха, — усмехнулась я, — конечно, она же с себя ношу скинула в виде ненужного ребенка, почему бы не насладиться жизнью.

— Ты так это спокойно сказала. — Хмыкнул мужчина не оборачиваясь.

— Как будто вы все этого не знали. — Тот промолчал, дав понять, что я права. — Как бы то ни было, для меня она теперь просто человек из клана.

— А вот Эйко о тебе расспрашивала. — Закинул удочку Акугава, бодро шагая.

— Ну и что же? — Спросила я, стараясь придать тону безразличие.

— До нее дошел слушок, что ты на короткой ноге с элитой.

— А, понятно. Мамуля осознала, что теперь я могу быть дойной коровой? — Из груди вырвался ехидный смешок. — Скажи ей при следующей встрече, что я сама с этих дел ничего не имею, имеют только меня. Сразу заметишь, как ее интерес поиссякнет.

— Та просила передать, чтобы ты не творила глупостей и свалила отсюда поскорее.

Неужели у этой женщины есть хоть какие-то материнские инстинкты?

Я впервые за сегодняшний день услышала усмешку Тая.

— Впервые я согласен с твоей матерью. — Сказал тот.

— Срань господня, ты умеешь разговаривать?! — Воскликнул Акугава, развернувшись к нам на сто восемьдесят. — Я думал, ты немой.

— Эй, не отвлекайся. — Мои руки быстро повернули мужчину обратно и легонько подтолкнули. — Веди быстрее, пожалуйста.

***

Первое, что уловили мои уши были разъяренные крики из кабинета Такано.

— Ты кусок говна! — Разъяренно кричала Джун. — Да как ты смеешь затыкать мне рот?!

Молча мы вошли в кабинет, увидев, как Джун держит за волосы блондина, а Кику пытается ее отцепить. Ну и конечно же за всем этим наблюдал Такано, восседая в своем мягком кресле.

— Какие люди, здравствуйте. — Поприветствовал он нас. — Проходите, вы как раз успели к самому интересному. — Улыбнулся он, явно наслаждаясь ситуацией.

Тай сделал шаг в сторону и поклонился. Я же,не зная, что делать дальше, осталась стоять столбом.

— Кто тебе дал право самовольничать?!

— Да что ты взъелась на меня, мегера?! Даже Рюске мне ничего не сказал! Да если бы ни я, то вас бы повязали! Те две клуши могли сбежать и настучать в полицию…

— Да из-за тебя же она раньше и приехала, дубина!

— Перестаньте, ей богу! — Взвизгнула Кику, но локоть блондина случайно ее оттолкнул. Девушка споткнулась о столик, шлепнувшись на диван.

— Так, все, — хлопнул в ладоши Такано. — Тору, мальчик мой, и ты, Джун, сделайте друг от друга несколько шагов, пока я кому-нибудь из вас не всадил пулю в колено.

Видимо зная своего отца, Джун тут же отступила и парень, лишившись опоры слегка пошатнулся.

— Во стерва то, да, папань? — Он взглянул на Такано. — Наверное, вся в мать пошла, дура…

— Закрой рот. — Похолодел мужчина, огибая взглядом помещение и нас. — Присаживайтесь. — Такано указал на диван и кресла.

Особо не удивившись еще одному отпрыску, я преспокойно села, хотя если быть честной, это слегка напрягло. За мной последовала Джун, она подсела к Кику, едва сжав ее ладонь. Тай присоединился к нам последним. Тору, или же блондинчик, развалился напротив нас в отдельном кресле.

Не найдя нужных слов, чтобы начать разговор, Такано попытался улыбнуться, сложив пальцы в замок.

— В общем, этот… ну вы поняли, держать язык за зубами особо не умеет, поэтому придется это делать вам.

— Вы ему простите ошибку? — Вклинилась Джун ровным тоном?

— Тебе не позволяли говорить.

— Только то, что это ваш сын, не дает право о снисхождении. Он должен быть наказан по всем правилам клана.

— Хочешь, чтобы твой братец себе палец отсек? — Такано перевел взгляд на нас, ожидая реакции, но ни у кого даже мускул не дернулся. — Я не могу себе этого позволить, так что не говори такие ужасные вещи.

— Со мной вы позволяли делать все, что требовал клан. Да и сами не брезговали.

— Ты женщина, не забывайся. — Выплюнул он. — Так что помалкивай.

Я еле расслышала, как Джун шумно выдохнула.

— Итак, надеюсь мы с вами придем к общему согласию и не будем выносить это за рамки моего кабинета. Томико, как считаешь, я верно поступаю?

Почему спросил именно меня?

Я взглянула на Тору, безнаказанно ковыряющего свой ноготь.

— Все равно слухи поползут.

— Но как, все кто участвовал в миссии здесь.

— Рюске-сана нет. — Тихо сказала Кику. В последнее время я ее слышу ее все реже.

— Ах, о нем не беспокойтесь, он уже вошел в положение. И вы не переживайте. Вам заплатят сполна за молчание, ну и конечно откроют новые возможности.

— Однажды ваш сын так заиграется с властью, что откусит вам руку. — Холодно сказал Тай, на голос которого я испуганно повернулась.

— А ты… ты прости, кто?! — Усмехнулся Такано. — Точно, молчаливый друг моей креветки. Креветка, — он обратился ко мне, — будь так добра, проследи чтобы твой пес больше не тявкал на того, кто его кормит.

— То есть на хозяина. — Подвякнул Тору.

Я почувствовала, как Тай напрягся.

— В общем, настоятельно рекомендую заткнуться. — Уже с угрозой повторил тот. Свободны.

***

— Надо что-то делать… — Гневно расхаживала по коридору Джун. — Этот мелкий паршивец… Ему только семнадцать, а уже ведет себя как хозяин жизни.

— Что же ты сделаешь? — Язвительно спросила я. — Пойдешь к верхушке? Вряд ли Масаши, Ичиго или Арэта будут тебя слушать. Это не то место, твои ведь слова. Они и сами таким путем выстлали себе дорожки на пьедестал.

— Но этот урод такими темпами займет место Такано и превратит клан в еще больший рассадник паразитов.

— Не неси чушь. Говоришь так, словно это место — ангельская усыпальница. — Меня почему-то позабавили сказанные ею слова.

— А ты, ты, Томико, когда стала такой послушной? Делаешь все, что прикажут, не огрызаешься… Пытаешься подмазаться к ним? Уже тоже переобулась?

— Да, прямо в тот момент, когда ты решила кромсать невинных. — С вызовом ответила я.

— Что, прости? — Повисла тишина. — Ты серьезно поверила, что мы с Кику убийцы невиновных? Спятила, черт возьми?

— А что вчера было?! Не ты ли занесла меч над шеей той женщины?!

— Ты идиотка, раз так ничего и не поняла. — Прошипела Джун. — Круглая идиотка. — Раздраженно она дернула плечами.

— Томико… — Кику тронула меня за руку, но я ту же одернула ее.

***

Время перевалило за полдень. Июльская духота привела за собой грозовые тучи. Опаленная зноем, я ожидала первых прохладных капель, но дождь даже не думал срываться.

Я сидела на крыльце, перевязывая волосы в высокий пучок, обнажая влажную шею. За эти несколько месяцев я отчетливо чувствовала, как постарела лет на десять. Ощущалось, что мне шел не семнадцатый год, а семидесятый. Виски ломило, мышцы ныли после вчерашнего, да и плоды бессонной ночи давали о себе знать. Хотелось раствориться в воздухе, стереть себя с лица земли к чертовой матери.

И кстати о матери… Как она вообще посмела вспоминать обо мне после стольких лет… Ее не грызла совесть или вина? Эта женщина вообще думала обо мне?

Я со стоном повалилась на спину, не заботясь о косых взглядах прохожих.

— Решила поваляться?

— Отвали.

— Как грубо. — Беззлобно усмехнулся Тай, подсаживаясь рядом.

— Неужели ты снова со мной заговорил? — Не двигаясь спросила я. — Чем удостоена такой чести?

— Не могу долго на тебя злиться. — Устало выдохнул тот. — Но ведешь ты себя реально как дура.

— Скажи то, чего не знаю… — Выплюнула я, не сдвинувшись с места. — Даже несмотря на то, что я неоднократно тебе лгала, бросала, исчезала, ты все равно как послушный пес прибежал обратно?

— Если бы я тебя не знал, то обиделся бы. Но ты всегда огрызаешься, когда тяжело. Шлешь куда подальше, а сама варишься в своем котле.

— Раз такой проницательный, свали, будь так добр. Я правда устала и хочу просто побыть в тишине.

— Я знал о твоей лжи. — Резко выпалил он тоном, словно сказал нечто обыденное. — В день, когда ты прибежала ко мне… Ну, в наш «последний день»… Тебе тогда стоило говорить с моей мамой тише.

Я привстала на локтях.

— И зачем было водить меня за нос как дуру?

— А разве ты сама не поступила также?

— Ну извини, я хотела твою шкуру спасти. — Я снова легла, сцепив руки на животе. — За тобой и твоей матерью устроили слежку, а потом бы начали шантаж. Поэтому я сразу приняла решение.

— Хочешь сказать, что лучше бы я беззаботно жил, зная всю правду? Сама бы так смогла?

— Да. — Кивнула я.

— Врешь. Опять. Когда твоя тетя тебе солгала, ты рвала и метала. — Тай устало выдохнул.

— Знаешь, у меня был особенный план до тех пор, пока твоя задница не оказалась здесь.

— Ну и какой же? Дай угадаю: жить послушной собачонкой пока тебя не пристрелят?

— Не совсем. Через пару лет, когда бы ты уже учился в академии и стал потихоньку забывать меня, я бы смогла уйти.

— О чем ты? Уйти? Разве отсюда можно сбежать?

— Ты не понял, уйти к тетушке. Потом, если бы мы с ней действительно встретились, устроила скандал. — Я глухо рассмеялась.

— Ты бы не покончила с собой. — Спокойно ответил тот.

— Откуда тебе знать? — Усмехнулась я, прислушиваясь, как по крыше забарабанили мелкие капли.

— Потому что это удел трусов.

-Ошибаешься. Нужно иметь немалое мужество, чтобы совершить задуманное.

— Все равно, не верю.

— Твое право.

— Это так странно, еще сегодня ночью ты рыдала как маленький ребенок, а сейчас холодна и равнодушна. Я тебя не понимаю.

— Я сама себя порой не понимаю, о чем вообще речь? Это место, — я взмахнула руками, — ядовитое. Всех превращает в равнодушное гнилье. И ты скоро им станешь.

— Нет.

Я поднялась на ноги.

— Ты шумный. Мне пора идти.

— Постой! — Прикрикнул мне вдогонку парень. — И ты так просто уйдешь?

— Здесь я другая, по крайней мере на глазах у всех. В моих руках катана и пистолет, а не учебники и плюшевая игрушка. Здесь убивают за слабость, запомни это.

========== ГЛАВА 28. Хищники ==========

Такано действительно не соврал. За наше молчание и податливость, каждый кто узнал о его секрете, получил весомое поощрение. Многие, конечно, были этим недовольны, но «бунты» быстро подавились под дулом его пистолета. С момента той вылазки прошло чуть больше двух месяцев. Кику и Джун перевели в Киото, где Джун поставили на место аналогичное Такано. Мне позволили жить вне стен штаба, и я наконец забрала своего кота обратно. Теперь моим очередным домом стала маленькая студия близ центра. С Таем я перестала видеться, заглушая тоску чем только можно. Слышала от Рюске, что тот делает успехи и ему ничего не угрожает. Мне этого было достаточно, чтобы не переживать.

Лето заканчивалось. Знойный август постепенно давал дорогу сентябрю. Несмотря на яркие краски, в моих глазах мир подернулся серой пеленой. В голосе звучало все больше цинизма и равнодушия. Собой я была лишь наедине с котом, бездумно пялясь в потрескавшийся потолок, чувствуя, как одиночество разъедает органы.

Так, мне исполнилось семнадцать.

***

— Уклоняйся! — Крикнула я новичку, делая выпад. — Черт возьми, ты не стараешься.

Девушка, что была со мной в спарринге отшатнулась под звуки улюлюканья. Она выглядела болезненно для своих двадцати. С волос падали капли пота, а дыхание было хриплым и неровным.

— Прости. — На выдохе сказала та. — Прости.

— Мне твои «прости» до одного места. Это тренировка, а не чаепитие. Возиться с фарфоровыми куклами не хочу.

— Я никогда не дралась. Это первый раз.

Я подошла ближе и резко дернула ее за плечо.

— Тогда тебе здесь не место.

— Ты ведь тоже та еще куколка! — Послышалось в толпе. — Томико-чан, не будь злюкой. — Она ведь такая милашка.

— И что эта милашка сделает, когда на нее дуло пистолета наведут? Посмотрит на противника щенячьими глазами? — Спросила я в толпу, ожидая выхода говорящего.

— Она вряд ли попадет в такую ситуацию, скорее всего ее заберут наши девочки. — Ответил знакомый мужчина. Как и в первую нашу встречу на нем был элегантный костюм.

Масаши.

— Давно не виделись, красавица. — Подмигнул он мне. — Смотрю ты поднялась. Уже тренируешь желторотиков.

— Не без помощи Такано. — Холодно ответила я, вытирая пот с шеи. — Вам что-то нужно от меня? Просто так вы бы сюда не пришли.

— Да так, был поблизости, решил зайти. Говорят, здесь многое изменилось. — Он огляделся по сторонам. Толпа утихла.

— Подождите пока тренировка не закончится.

— Конечно-конечно, я пока кофейку попью. — Масаши льстиво улыбнулся и элегантно вышел из зала. — Тем более, у меня к тебе важный разговор.

— Кто это был? — Спросила все та же девушка. — Что он имел ввиду, говоря, что меня заберут?

— Как ты сюда попала? — Я тут же переключилась на нее.

— Из-за долгов. — Затараторила она. — Я из состоятельной семьи, что задолжала клану слишком много. Родители отдали меня сюда взамен на прощение долга.

— Тебя продали собственные родители. — Усмехнулась я. — Надо же…

— Разве это так смешно? — С отвращением уставилась на меня новенькая.

— Слушай внимательно… Если ты не покажешь свои зубки, то тебя заберут к местным сутенерам. Будут продавать старикам как когда-то дорогую игрушку. Если этого не хочешь, будь добра подотри сопли и начни впахивать.

На ее глазах выступили крупные слезы. Девушка всхлипнула.

— Слезами ты себе не поможешь. — Я отстранилась, подавляя желание утешить. — Продолжаем тренировку.

***

— Вы хотели меня видеть? — Спросила я, входя в небольшую комнату, где сидел Масаши.

— Присаживайся. — Он указал на кресло.

— Я постою.

— Нет, садись. — Настойчивее сказал он и я без сопротивления села.

— Сколько ты уже здесь? — Мужчина с лязгом поставил чашку на стол.

— Примерно полгода.

— И за это время тебе удалось побывать в абсолютно разных номинациях… Была в любимицах, в предателях, на самом дне, на передовой, — он загибал по очереди пальцы, — а теперь самостоятельно поднимаешься вверх. Сильно для семнадцатилетки.

— Спасибо за похвалу.

— Разве это похвала… Похвалой я могу назвать то, что господин до сих пор в тебе заинтересован. Ты для него уже как экзотический цветок…

— Большинство экзотических цветов ядовиты.

— Вот мы и подобрались к важному разговору. — Он застегнул пиджак и подвинулся ближе. — Господин не успокоится, пока не получит желаемое. Это лишь дело времени, и поверь, у тебя его не так много осталось.

— К чему вы клоните?

— Что если я сниму с тебя эту ношу?

— Как? — Я вскинула бровь.

— Понимаешь, дошел такой слушок, что я его дочери нужен лишь для соблюдения традиции. Мне обещали власть, а я ее не получу.

Я рассмеялась, вспоминая как он самоуверенно доказывал обратное.

— Неужели, Ичиго задела ваше эго?

— Послушай сюда, — он понизил голос, — я предлагаю сделку. Выполнишь и ты свободна. Уйдешь отсюда и никогда не вернешься. Сотрешь это место из воспоминаний, а мы, соответственно, забудем о тебе. Так сказать, я тебя сюда привел, я и вышвырну.

Я смолкла, пытаясь понять, в чем подвох.

— Что вы хотите?

— Встреться с господином и проведи лишь один вечер.

— Нет.

— Дослушай же, глупая девчонка. — Шикнул он. Оглядываясь, он достал из внутреннего кармана пузырек с прозрачной жидкостью. — Подлей ему в напиток. Больше от тебя ничего не потребуется.

— Что с ним будет?

Масаши промолчал, закинув пузырек обратно.

— Тебе знать не обязательно. Главное, что это билет на свободу. Но даже если откажешься, уже сегодня тебя отвезут к нему, а там… кто знает, что взбредет в голову старому извращенцу.

— Сегодня? Почему я узнала об этом только сейчас?

— В прошлый раз ты сбежала и создала кучу проблем. Сейчас тебе нужно решить: рабство или свобода. — Он похлопал себя по груди.

— Я же смогу это использовать как самооборону?

— Если тебе так будет проще, валяй. — Отмахнулся тот.

— И еще… Вы сказали, что это билет на свободу… Могу ли я взять с собой одного человека?

— Кого?

— Он… из новеньких и ему здесь не место.

— Ладно, но ты обязана сделать все тихо. А если что-то пойдет не так, вина полностью ляжет на тебя. Я буду не при чем. Согласна?

Я какое-то время молчала, боясь ляпнуть не подумав.

— Быстрее. — Масаши взглянул на свои часы. — Часики то тик-так. Да и вариантов у тебя, кроме как согласиться-отказаться нет.

— Согласна.

— Замечательно. Тогда выдвигаемся прямо сейчас.

***

Всю дорогу к дому Арэта я сидела как на иголках. Мне не давали покоя мысли, что это спонтанное решение — ловушка. Мне толком не сказали, что делать, не дали понятных инструкций и запасного плана. Поставили перед фактом и просто пнули.

Я сжимала края платья, в которое меня запихнули помощницы Масаши. Оно было красным и сшито из атласа. Почему-то цвет навязчиво напоминал кровь. При подъезде к воротам, Масаши посмотрел на меня, положив ладонь на колено.

— Сегодня даже не думай своевольничать. Будь милой и очаровательной.

— Он заметит подвох. — Нервно усмехнулась я, ища в темноте салона бархатный ридикюль, в котором уже лежал тот самый пузырек, а также некоторые вещи по мелочи, «заботливо» сложенные теми же помощницами.

— А ты сделай так, чтобы не заметил.

— Стойте, а когда подействует эта… — Я замялась. — Вы так и не сказали.

— Минут через десять. — Самоуверенно ответил он и мне тут же открыли дверь. — Будь нежной как роза. — Подмигнул Масаши. Двигатель снова завелся и автомобиль тронулся с места.

Как роза…

— Идемте. — Мягко подтолкнул меня ко входу человек из прислуги. — Вас уже ожидают. Я кивнула и двинулась следом, благодаря длинное платье за то, что никто не видит моих трясущихся коленей.

***

В первый раз, когда я здесь появилась дом показался мне гигантским, сейчас ничего не изменилось. Он по-прежнему внушал ужас. Возможно, вся причина была в его хозяине.

— Сюда, госпожа. — Поклонилась мне женщина в неброском кимоно.

Я немного опешила от того, что ко мне обратились со словом «госпожа». Такое случилось впервые.

Меня повели вглубь дома, затем миновав несколько коридоров открыли двери.

— Проходите, господин уже ожидает вас. — Отрешенно повторила служанка.

— Понятно. — Кратко ответила я, чувствуя, как пересохло горло. Внутренний голос кричал «беги отсюда», но мне некуда было бежать.

Никто не знал где я. Никто не приедет за мной. Сейчас я точно одна.

В комнате было холодно и очень светло. Я прошла вглубь, стараясь не шаркать деревянными тапочками, которые выдали мне на входе.

Я не видела господина больше нескольких месяцев. За это время он ничуть не изменился: крепкий и широкоплечий, внушающий страх одним своим видом. Он стоял в сером костюме-тройке, с огромным количеством перстней на руках. Его черные глаза метнулись ко мне, рассматривая как вещицу на витрине.

— Неужели это моя роза. — Сказал он низким тоном. — Рад тебя видеть здесь. Ты изменилась. Повзрослела что ли.

Молча я кратко поклонилась, не зная, как нужно себя вести в данной ситуации.

— Не смущайся. Сегодня ты моя гостья, ты не на работе. Присаживайся. — Мужчина указал на накрытый стол.

Отказывать было крайне невежливо, и я послушно села, сжимая в руках сумочку.

— Налить вина?

— Мне еще нельзя пить. — Кратко ответила я.

— Тебя это так заботит? — Буднично возразил Арэта, отчего я вздрогнула. — Раз ты не пьешь, то налей хотя бы мне. Я не откажусь от сакэ. — Он указал взглядом на глиняный графин.

— Да господин. — Я привстала и пытаясь совладать с дрожью в руках, налила напиток.

— Ну, расскажи, как твои успехи? Не обижают больше? Слышал, ты сама добилась первого значимого места.

— Да, с этим мне помог господин Такано. Он хороший наставник. — Улыбаясь ответила я, глядя на чашечку, которую тот держал в руках.

— Все-таки хочешь выпить? Так пристально смотришь, мне даже не по себе. — Глухо рассмеялся Арэта.

— Вам показалось. — Я опустила глаза.

— Небось проголодалась. Сейчас нам принесут блюда.

— Чем я приглянулась вам, господин? Почему именно я?

— Ты и сама прекрасно знаешь ответ на свой вопрос. Боги одарили тебя красотой, а О́ни — хищностью. Сначала ты напомнила мне дикую розу, но сейчас все больше похожа на пуму. Как дикая кошка, ты существуешь сама по себе, без надобности никого не трогаешь, но стоит перейти тебе дорогу, перекусишь сонную артерию не моргнув. — Он довольно улыбнулся. — В этом мы с тобой похожи.

— Вы преувеличиваете. — Я взглянула на мужчину. — Я не такая, какой вы меня представляете.

— А твои действия говорят об обратном. Я знаю про тот инцидент со стариком. Почти не имея навыков тебе удалось убить его с первого раза. — Усмехнулся тот, проведя рукой по седой щетине.

— Убить… — я помедлила, — убить может каждый. Я не горжусь тем, что сделала.

— Но ты это сделала, признай это. А знаешь почему? — Высокомерно задрал подбородок тот и не дождавшись моего ответа, продолжил, — это в твоей природе, в крови, в ДНК. Как думаешь, какова истинная причина того, что ты находишься здесь? Было столько возможностей, но ближе тебе стала именно эта… Тебе пора перестать отрицать тот факт, что ты прирожденный боец и убийца. Дикий необузданный зверь. — Он понизил голос так, что появилась заметная хрипотца. Однако… Не думаешь, что нам слишком долго несут еду? — Он шлепнул себя по торсу, и я словно вышла из транса. — Эй там, — крикнул Арэта в сторону двери, но никто не подошел. — Видимо, кто-то очень смелый, раз не отзывается с первого раза. Эй, прислуга! — Голос стал жестче. И снова никто не подошел. — Мне жаль, но я должен узнать, что происходит. Отлучусь лишь на пару минут, милая.

— Конечно, господин. — Я встала следом и глубоко поклонилась в знак притворного уважения.

Стоило ему выйти, я стала оглядываться в поисках камер, но комната была настолько большой, что эта затея напомнила поиск иголки в стоге сена. Подумав, что терять мне уже особо нечего, влажными пальцами нашарила пузырек и откупорив его, тут же вылила содержимое в глиняную чашечку с сакэ. Сердце колотилось где-то в горле. На моих руках вот-вот будет смерть второго человека. Безумная мысль пробежала в голове: «что, если он прав?».

Нет, это самооборона. Предумышленная самооборона.

Кого я обманываю…

Спрятав пустую стекляшку обратно, я села и начала нервно приглаживать то платье, то скатерть, отметая назойливые мысли, мешающие думать.

Я поняла, что необходимо придумать путь отступления, когда глава клана внезапно скончается в присутствии меня. Мало кто поверит в такое совпадение, особенно Такано. К сожалению, мысль из головы испарилась сразу же как в помещение зашел Арэта вместе с дюжиной слуг. На его правой руке виднелась свежая кровь.

Заметив, что я смотрю на нее, он вытянул черный платок из нагрудного кармана и наспех вытер костяшки и пальцы.

— Не переживай, с тем человеком все в порядке, просто он случайно сломал себе нос, падая с лестницы в подвал.

— Весьма неуклюжий. — Нервно улыбнулась я, чувствуя, как подрагивают губы.

— Однако, это же не помешает нам насладиться великолепным ужином? Я решил, что нам обоим подойдет стейк средней прожарки. Мы ведь оба хищники.

— Конечно. — Уже более уверенно улыбнулась я. — Хищники, вы правы. Знаете, я передумала, я бы выпила немного вина, если вы не против.

— Как можно быть против, когда об этом просит такая привлекательная особа. — Удовлетворенно кивнул тот. Он щелкнул пальцами, и молодой человек из прислуги тут же наполнил бокал с беспристрастным выражением лица. Нас тоже такому учили.

Ничего не вижу, ничего не слышу, молчу.

Арэта щелкнул пальцами еще раз и с десяток людей сразу же бесшумно покинули комнату.

— Предлагаю выпить за нас. — Хохотнул он, поднимая свою чашечку с недопитым сакэ. — Выпьем за неукротимость и опасность, которую мы с тобой несем в себе. За высшую ступень в эволюции.

— Прекрасно сказано, господин. — Вслед за мужчиной я приподняла свой бокал и пригубила губами кисловатое вино, когда тот махом проглотил содержимое.

— Ну что, приступим к нашему стейку?

— Да… Давайте. — Ответила я, поглядывая на его пустую чашечку. — Приятного аппетита, господин.

========== ГЛАВА 29. ==========

Время. Именно время — главный враг человечества… Нет, всего живого.

Когда ты хочешь, чтобы время остановилось, оно, как назло, ускоряется в триллионы раз, пронося мимо тебя секунды с такой скоростью, что их просто невозможно увидеть. А бывает так, что ты молишь стрелку часов хотя бы немного ускориться, но время ехидно улыбается, превращая секунду в минуту, а минуту в час.

Время — лучшая пытка, кто бы что не говорил.

***

— Почему не ешь? — Спокойно спросил господин Арэта, заканчивая со своим блюдом.

— Я ем… Просто медленно.

— С тобой все хорошо? — Он положил свою горячую ладонь на мою ледяную, что стискивала сервировочный нож. — Ты побледнела.

Я сбилась со счета… Не знаю сколько прошло уже времени…

— Может… — Арэта убрал руку и откинулся на стуле, — тебе подсказать время?

Сердце подскочило.

— Зачем?

— Ну не знаю, может тебе так некомфортно, потому что в этой комнате нет часов? Сбиваешься во времени…

Мужчина отодвинулся и вышел из-за стола.

— Потанцуем? — Он подал мне руку.

— У нас нет музыки.

— Нам это ни к чему. Тишина весьма недооценена в этом плане.

— Ладно. — Я подала слегка влажную ладонь, но Арэта не обратил на это внимания. Он резко притянул меня к себе так, что от неожиданности я ахнула. Даже сквозь ткань я чувствовала тугие мышцы, настолько он прижал мое тело к себе. — Господин, мне тяжело дышать.

— Не выдумывай. — Сказал он ледяным тоном. — Это танго. Танец страсти если не знала.

— Я не умею танцевать, господин. — Дыхание перехватило, и я стала хватать воздух ртом.

— Ничего, я поведу. — Он резко дернул меня вниз, придерживая рукой поясницу, отчего я прогнулась, обнажая шею и декольте. Пальцами другой руки Арэта провел дорожку от солнечного сплетения до горла.

Я почувствовала теплое дыхание возле своего уха, которое породило мерзкое липкое чувство. Оно мурашками пробежалось по коже. Я слегка застонала, сдерживаясь, чтобы не заплакать.

— Твои заветные десять минут давно прошли. — Прошептал он, облизнув мочку уха. — Я же говорил, что мы с тобой — ягоды одного поля. Хотя, — мужчина сдавил мою шею, заставив встрепенуться, — на эту мысль меня подтолкнул зять. Надо же, он оказался прав…

Я пыталась ухватить воздух, но выходили лишь жалкие хрипы. В глазах заплясали точки. Из горла вырвались странные слоги, переходящие в приглушенные крики.

Вернув меня в вертикальное положение, поясница неумолимо заныла.

— Знаешь, в чем прелесть диких животных? Их либо приучают, либо спускают курок.

Сердце окончательно провалилось куда-то в пропасть. Готова поклясться, в ту минуту, в ушах раздался оглушительный грохот провала.

— Кто-бы мог подумать, — Арэта потащил мое брыкающееся тело вглубь комнаты, — что идеальным способом добровольно привести тебя ко мне, окажется обещание моей смерти и твоей свободы! Это неописуемо заводит. — Хрипло сказал он, продолжая тянуть за собой. — Стоило поманить ядом, как ты безрассудно кинулась меня убивать!

— Отпусти! — Завопила я, как только хватка на горле ослабла. — Помогите!

Арэта грубо рассмеялся, одной рукой отодвигая портьеры, за которыми оказалась… кровать. Там были не зашторенные окна, там была чертова кровать.

— Вот что такое «доверие»… И что такое «надежда»… В нашем мире это пустые слова… Такие же пустышки, как и пузырек с мнимой смертью, что ты принесла с собой. Вот тебе мой подарок, бесценный урок и благословление на лучшую жизнь. Дай познать тебя, дай обуздать твою природу…

Голова закружилась от осознания происходящего. Я еще сильнее начала извиваться, делая ставку на то, что одной рукой ему меня не удержать, но я снова ошиблась. Меня просто толкнули. Прохладное покрывало смягчило падение, но все же глухой стон прозвучал сквозь сомкнутые зубы. Я чувствовала, что тело вот-вот оцепенеет. Эта ситуация оказалась для меня непосильной. Пытаясь барахтаться, кровать казалась безграничным болотом. Как в кошмарном сне, я двигалась куда глядят глаза, пока темная фигура медленно двигалась на меня, хватая за ноги и оттаскивая назад. В момент стало ясно, что брыкания уже не помогут и именно тогда раздался всхлип. Слезы беспомощности хлынули из глаз, заливая уши.

— Перестаньте… — Прошептала я, чувствуя, как губы мужчины покрывают мерзкими мокрыми поцелуями бедра, переходя к животу, груди, ключицам и шее. — Хватит! — Голос сорвался на вопль, когда дрожащие от нетерпения руки с треском порвали тонкий красный атлас, оставляя меня почти нагой.

В последний раз я попыталась хоть что-то сделать и собрав все силы, вцепилась ногтями в его лицо, пытаясь попасть в глаза. Тот рассмеялся низким голосом, а затем ударил так сильно, что перед глазами все поплыло. Но вместо боли, я почувствовала лишь странное облегчение… Облегчение от того, что не буду видеть и чувствовать все, что в скором времени произойдет.

Я очнулась лишь раз и на короткое время, запомнив только смрадное дыхание на своей коже и бьющуюся о стену кровать.

***

Мне кажется, я проспала вечность. Когда открыла глаза, поняла, что это был не кошмар, а самая настоящая реальность. Паршивая реальность. Какое-то время было страшно двигаться, поэтому я просто бездумно смотрела в сторону, расфокусировав взгляд.

Спустя какое-то время, стало ясно, что в комнате нет никого кроме меня. Только тогда я медленно поднялась и скривилась от боли. Откинув одеяло сквозь пелену слез, я увидела кровоподтеки на ногах, животе и руках. Запястья были красными, опухшими. Сглатывать тоже было больно. Сквозь слезы, я почти сползла с кровати в поисках хоть как-то одежды и растерянно уставилась на множество вещей, висящих на переносной вешалке. Рядом с ней, на тумбе, лежала пачка денег крупного номинала и записка, сложенная пополам.

Медленно я прикоснулась к бумаге, развернув ее:

«Деньги оставь себе. Вся одежда твоего размера. Завтрак принесут, как только попросишь. Обратно отвезет мой водитель. Я сделал тебе укол, так что не залетишь.

Твой господин.»

Чувствуя, как рвота поднимается к горлу, меня вывернуло прямо на пол.

***

Усилием воли, я смогла выйти из комнаты лишь через какое-то время. С собой у меня не было ни телефона, ни даже чертовых карманных часов, так что я не понимала утро сейчас, обед или день клонится к вечеру. Еле передвигая ногами, я шла вдоль коридоров в черном комбинезоне, прикрывая ладонями шею. Теперь мне было ясно почему глотать стало так больно… Шея распухла и в некоторых местах имела фиолетовый оттенок.

— Госпожа, почему вы не позвали? — Спросила служанка со стеклянным взглядом.

Еще один зомби, натасканный главой клана.

— Горло болит. — Я безучастно указала на шею, но женщина даже не повела бровью увидев кровоподтеки.

— Вам подать завтрак?

— Иди к черту. — Прохрипела я, щурясь от боли.

— Тогда вам подать машину?

— Сама дойду.

— Вам запретили покидать дом самостоятельно. Либо вас отвезет водитель, либо вы дождетесь господина и уладите ситуацию лично. Прошу меня извинить.

— Тогда машину. Сейчас.

— Как прикажете, госпожа. — Поклонилась она. — Пройдемте пока в гостиную.

— Нет, я уеду сейчас же.

— Что здесь происходит? — Послышался знакомый женский голос.

Почему сейчас…

— Что случи… — Ичиго подошла ближе и замерла. Видимо она только проснулась, ведь на ней был милый розовый халат, шлейфом уходящий в пол и слегка растрепанные волосы на новой короткой стрижке. — Томико? Ты? Здесь? Какого черта ты здесь забыла?

— Можешь называть меня мамочкой. — Я толкнула ее плечом и медленно пошла к выходу.

— А ну стой! — Крикнула она мне вслед. — Что ты имеешь ввиду?! Объяснись.

— Спроси у отца. — Прохрипела я, не оборачиваясь.

***

Обратно я ехала, свернувшись калачиком на заднем сидении. Еле как мне удалось упросить водителя отвезти меня домой, а не в штаб. Видимо в его глазах я выглядела настолько жалкой, что тот согласился.

Проезжая мимо идущих куда-то людей, мне хотелось разрыдаться. Никто из них даже не догадывается о том, что происходило вчера вечером, пока те мирно занимались своими делами. Я понимала, что их вины в этом нет, но от беспомощной ярости хотелось выть.

***

В этот раз никто мне дверь открывать не стал. Автомобиль тут же уехал, как только я отошла.

Я нашарила запасной ключ в пространстве между стеной и входной дверью, так как сумку с телефоном и прочим оставила в штабе, с натугом прокрутила его в старой скважине и наконец-то попала домой. Только здесь я позволила себе упасть и громко разрыдаться. Разрыдаться в полном жалком одиночестве.

========== ГЛАВА 30. Трусливая храбрость ==========

Следующий день встретил меня надвигающимся ураганом. Даже природа была недовольна тем, что произошло под ее лоном. Хотя, я сама это выдумала. Миру все равно на нас, Богам все равно на нас, даже нам самим друг на друга плевать. С этой мыслью я шла на свою «работу», надев водолазку с оттянутыми рукавами и джинсы.

Тело еще ломило и идти было крайне неприятно, но я передвигалась уверенным шагом, словно ничего не произошло и ничего не болело. Здесь слабых не любят.

***

— Сегодня день спаррингов. — Скомандовала я новичкам. — Список лежит на столе, ознакомьтесь.

— Тренер, а вам не жарко? — Спросила та девушка из богатой семьи.

— Какое тебе дело? За собой бы последила… Если провалишься и сегодня, снисхождения не жди. — Рявкнула я, чувствуя лишь пронизывающий холод.

— Простите. — Кратко поклонилась она и быстро скрылась в толпе.

— Стройтесь! Первая пара, на маты.

Пока новички неумело бросали друг друга на пол, я прислонилась к стене. Дрожащей ладонью я коснулась лба. Тот покрылся испариной. В секунду я поняла, что меня вот-вот вырвет.

Выйдя из тренировочного зала, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, я ускорилась в сторону ближайшей уборной, а потом и вовсе перешла на бег, чувствуя, что с каждой секундой накатывает все сильнее. Не видя никого перед глазами почти с ноги снесла дверцу кабинки и скрутилась у унитаза.

— Нет… Слишком рано… — Бормотала я, перебирая возможные варианты. — Это было позавчера… Твою мать!

— С вами все нормально? — Послышался знакомый и уже надоедливый девичий голос.

— Убирайся.

— Меня зовут Сара́да. Позвольте вам помочь? — Ее голос был настолько ласков, что я на секунду позабыла, где мы обе находимся.

— Знаешь что, Сарада… — Я поднялась на ватных ногах, — продолжишь так бегать за всеми, превратишься в посмешище.

— Разве сострадание — это так плохо? — Она сжала руки в кулачки, притянув их к груди. — Ее манерность напомнила об аристократах, которые не умели делать ровным счетом ничего.

Я глухо рассмеялась.

— Мы не в Англии девятнадцатого века, милая, и даже не в Эдо. Мы в чертовом наркопритоне на окраине Токио. А ты — без пяти минут потаскуха… — Мой голос дрогнул на последнем слове, но я продолжила, — поэтому засунь в задницу свои манеры, а также такие понятия как «сострадание», «доброта» и «забота». И самое главное, забудь, что такое «доверие». Ведь я сейчас же могу пойти и доложить, что некая Сарада, которую продали как корову собственные родители, ослушалась приказа и точит язык вместо тренировки. — Меня начало пошатывать. — Поэтому, если ты меня услышала, Са-ра-да, пошла вон! — Я сорвалась на крик.

Девушка дрогнула и крупные слезы упали на белый кафель. Она тут же развернулась и вылетела пулей из уборной.

— Глупая девчонка… — Пробухтела я, оседая по стенке и думая лишь о том, что все сказанное адресовалось и мне тоже.

***

Я проснулась лежа на койке в импровизированном медкомнате. На лбу лежало мокрое полотенце. Я вздрогнула, когда поняла, что с меня сняли теплые вещи и укрыли лишь тонким покрывалом.

— О, проснулась. — Спокойно сказал Тай, когда мои пальцы стянули полотенце.

Я перевела на него взгляд, тот сидел неподалеку с отрешенным взглядом.

— Что с телом? — Спросил от тем же тоном.

— С лестницы упала. — Холодно ответила я, поднимаясь с кровати.

— Видимо эта лестница хорошо берет на удушающий. — Он поднялся. — Ложись обратно, у тебя температура под сорок.

— Это ты меня сюда притащил? — Я заглянула под ткань. — И раздел до нижнего белья?

— Нет, Боги с небес спустились и помогли. — Ответил он моим же интонацией.

Я заметила, как его лицо напряглось.

— Мне нужно идти, дел по го… — Я прикоснулась к шее. — Короче, мне пора.

— Постой, — Тай схватил меня за предплечье. — Кто это сделал с тобой?

Я рассмеялась и тут же выдернула руку.

— Кто тебя не боится.

— Хватит паясничать! Думаешь, я просто буду на это смотреть? Это Такано? Или его отпрыск?

— Мимо. В любом случае, не нарывайся на проблемы. — Ответила я, ища свою одежду. — Куда ты дел мои вещи?

— Постирал. Они были насквозь мокрые. Тебя лихорадило.

— Тогда принеси мне что-нибудь… И желательно закрытое.

— Мне не нравится твой тон. — Напряженно сказал Тай. — Я слышал, как ты отчитывала ту девчонку, бедолага выскочила в слезах. Раньше ты не была такой жестокой.

Я устало потерла переносицу:

— Ты забыл, что я сказала в нашем последнем разговоре? Здесь каждый со временем превращается в монстра. Ты наивно веришь, что Томико в своем первом обличии еще где-то существует?

— Да. — Спокойно ответил он. — Стоит прямо передо мной: жутко напуганная, изнеможденная, играющая роль стервы только ради того, чтобы ее не трогали. Я слишком давно тебя знаю, чтобы этого не разглядеть. Мне жаль, что я не смог помочь, когда ты в этом нуждалась.

Моя улыбка спала с лица и мышцы снова сковал холод.

— Да что ты знаешь?! Ровным счетом ни-че-го.

Теперь уже ухмыльнулся Тай, прислонившись к стене.

— Думаешь, я не замечал, как ты посылала следить за мной и узнавать, как у меня дела? Думаешь, я не догадывался, что ты бросала взгляд мне в спину, когда мы сталкивались?

— Замолчи.

— Чего ты добиваешься всем этим? Отогнала от себя всех.

— Так проще.

— Для кого? Для нас или для тебя?

— Джун и Кику сделали это по своей воле. Уехали и даже словом не обмолвились. Хотя, — я задумалась, заворачиваясь в простыню, — мы и так поставили точку после того случая. И да, я все еще жду одежду.

— По своей воле? Ты правда так считаешь? — Беспомощно выпалил он. — Сама-то у них это спрашивала? Пыталась хоть как-то связаться и все выяснить?

Я помедлила…

— От них просто избавились, чтобы такие как Тору, или как там его, смогли занять место ближе к главе. Ты знала, что этот пацан лез к Кику, а ей запретили сопротивляться?

Я метнула взгляд на Тая, словно бросила в него нож.

— А ты знала, что Джун, которая попыталась ее защитить избили до такой степени, что та потеряла сознание?

— Откуда узнал?

— Кику рассказала перед отъездом.

— Почему молчал?

— А ты бы подпустила к себе? — С вызовом спросил он, потирая свои запястья.

— Я правда не знала. — В замешательстве ответила я.

— Ты и не знала того, что Джун не планировала убивать женщину с ребенком. Она инсценировала нападение. — Он сбавил темп. — Успокоила заложников, открыла им окно, порезала себе лоб и в конце разбила стекло в раме, когда те уже были на достаточно большом расстоянии. Но подонок Тору все испортил. — Продолжал Тай преспокойным тоном, словно зачитывал список покупок.

Я глубоко вздохнула, чувствуя накатывающую тошноту. В глазах начало рябить.

— Не может такого быть… Она это все придумала. — Прошептала я.

— Я тоже так думал, но в окне была слишком маленькая дыра с острыми краями, а на жертвах не было ни одного пореза. Как ты это объяснишь?

— Тогда на террасе ты это пытался рассказать? — Голос дрогнул, и я села на койку.

— Да, но ты, как и ожидалось, не стала слушать.

— Черт… — Я схватила себя за волосы.

Теплые ладони Тая обхватили плечи.

Я дернулась, пытаясь смахнуть его руки.

— Ты думаешь после того, как все мне тут рассказал, я ударюсь в слезы как раньше и буду просить прощения?

— Скорее надеюсь, что это тебя отрезвит. Мы — не враги тебе. Они, — Тай указал на дверь, — да. Уверена, что приняла верную сторону? — Он взял мое поврежденное запястье в знак доказательства. Голос его был строгим.

— В любом случае, уже ничего не исправить. — Равнодушно ответила я, высвободив руку.

Какая-то часть меня действительно хотела разрыдаться прямо здесь, судорожно рассказывая, что произошло, но я понимала к чему приведет эта мимолетная слабость. Кто-то из нас, и это вряд ли буду я, попытается совершить безрассудство и пострадает. Лучше проглотить все вместе с гордостью.

Тай горько усмехнулся.

— Надо же… Когда ты позволила страху управлять собственной жизнью?

— Давай остановимся на этом. — Резко выпалила я. — Принеси мою одежду и уходи.

В лице Тая проскользнуло разочарование, правда оно выветрилось сразу как тот встал. Он сделал пару шагов назад, а затем устало выдавил:

— Да, госпожа.

***

В этот раз идти было легче, Тай нашел мне летний тренировочный костюм и два напульсника.Кратко поблагодарив, я шла к выходу, но тот хвостиком следовал за мной.

— У тебя что, нет никаких обязанностей?

— Есть.

— Так иди и выполняй.

— Как раз сейчас этим и занят. — Почти скучающим тоном ответил он, сунув руки в карманы штанов. — Как только сядешь в машину, уйду.

— Я, по-твоему, не могу о себе позаботиться?

— Нет, не можешь.

От этих слов скрутило живот, но я лишь раздраженно фыркнула.

Просто не буду говорить с ним…

На улице было пасмурно, сверкали молнии и гремел гром. Влажный ветер обдал нас теплым потоком. Вот-вот начнется ливень. Мысленно я выругалась, что такси еще не подъехало и нужно какое-то время ждать в неловком присутствии друг друга.

— Зайди пока внутрь, сейчас начнется дождь. — Сквозь гул сказал Тай.

— Все нормально. — Отмахнулась я, наблюдая, как к нашему зданию подъезжает серебристая иномарка. То ли от раската грома, то ли от осознания меня дернуло и ноги сделали несколько шагов назад, отчего я влетела в Тая. Я почувствовала, как кровь отлила от лица и онемели кончики пальцев. Из автомобиля в отутюженном красном костюме вышел Масаши. Несмотря на погоду на нем были солнцезащитные очки в тонкой оправе и зачесанные не тронутые ветром волосы. Повернувшись ко мне, тот улыбнулся всем рядом зубов и подошел ближе, разжевывая какую-то конфету.

— Здравствуй, моя милая. — Хохотнул тот, но я ничего не ответила. — Не здороваешься… Грубо. Как самочувствие? — Он продолжал измываться, подойдя вплотную. — От него пахло мятой и табаком.

Я дернулась, когда пальцы Масаши коснулись плеча, в ту же секунду между нами встал Тай.

— Уберите руку, господин. Ей это доставляет дискомфорт.

Мужчина вскинул бровь сквозь приспущенные очки, а уголок губы чуть ли не подлетел к уху.

— Такано упоминал о тебе. Послушный пес нашей девочки.

— Прекратите. — Тихо сказала я, чувствуя волну тошноты.

— В общем, вовремя мы встретились. Завтра тебя снова ожидают.

Сердце упало куда-то в пропасть.

— Ты думала, что это единичная акция? — Масаши спрятал руки в карманы, забавляясь выражением моего лица.

— Лжец… Ты… — Я сжала руки в кулаки. — Ты обманул меня, оставил там… — Я пыталась подобрать слова.

— Сама виновата. — Его лицо стало каменным. — Считай это твое наказание за попытку… убийства. Ну или задумку… Тут уже как тебе удобно. — Он развел руками.

— Но вы… — Мне хотелось завопить во все горло. Глаза защипало, а во рту появился привкус кислятины.

— Иначе тебя было не затащить. — Тот пожал плечами, проходя мимо нас. — Зато теперь мы знаем, какие на самом деле чувства полыхают в твоем маленьком кровожадном сердце. Это даже заводит. Ичиго таким похвастаться не может. — Ухмыльнулся Масаши, окидывая меня взглядом. — Завтра за тобой заедут, надень красное. — Он подмигнул мне и скрылся в дверях.

Какое-то время я стояла на месте и пустым взглядом смотрела ему вслед.

— Что он имел ввиду? — Напряженно выпалил Тай. — Кто тебя ждет?

Последовало молчание.

— Не станешь отвечать? Эй! — Он тряхнул меня за плечи. — Посмотри на меня. Томико! Во что ты встряла?! Тебе нужна помощь?! ЧТО ОНИ ДЕЛАЮТ С ТОБОЙ?! — Он почти сорвался на крик, хватая меня ладонями за щеки и пытаясь заглянуть в глаза.

Я ответила встречным взглядом только тогда, когда подъехало мое такси. Молча обойдя парня, я села в автомобиль и лишь напоследок нежно и обреченно ему улыбнулась.

***

До дома добралась, почти не осознавая происходящего. Отчетливо запомнила, как меня вырвало в раковину и как я приставила холодное лезвие ножа к своему запястью, а затем громко разрыдалась, падая на пол.

***

С большим усердием разлепила глаза и поняла, что все еще лежу на полу. Тело бил озноб. Я поежилась от холода и головной боли. Хотелось тепла, поэтому позвала Кацу, но тот не откликнулся.

Квартира была маленькой, с кухни я могла оглядеть весь дом. Пришлось приподняться, чтобы заметить спящего на кровати кота. Медленно, чтобы не разбудить я легла рядом с ним и подвинула ближе к себе. Мне понадобилось пару секунд, чтобы понять, что тот не двигался и не дышал. Я не шелохнулась с места, продолжая поглаживать прохладную кошачью шерсть.

— Везунчик. — Прошептала я, чувствуя, как в воспаленных глазах снова собираются слезы. — Спи сладко, Кацу.

Какое-то время мы так и пролежали не двигаясь. Сквозь мутную пелену я поднялась с кровати, достала коробку из-под зимних сапог тети и старенькое одеяльце с выцветшим узором. Уложила туда кота, переоделась и вместе с ним вышла из дома.

— Богиня Каннон позаботится о тебе, Кацу. — Тихо сказала я, глядя как закрывается печь крематория.

***

В алом платье, которое мне доставили несколько часов назад, я выглядела омерзительно-привлекательно. На коробке было написано «миди» и я не совсем понимала значения этого слова. В этот раз мне предоставили собраться самой, поэтому волосы остались не заплетенными, а на лице не было ни грамма косметики. Только лихорадочный румянец и синяки, разбросанные по всему телу от шеи и до пят, выделялись на фоне белой кожи.

Вместе с платьем доставили записку, где оговаривалось время прибытия шофера, и агрессивная просьба не опаздывать, которую подчеркнули несколько раз.

К назначенному времени я уже стояла на улице. Мой комплекс находился в оживленном районе, поэтому мимо то и дело проходили зеваки, оценивая взглядом, но они отворачивались, стоило заметить кровоподтеки. Теребя кончик локона, я всматривалась вдаль, но никто не собирался подъезжать. Только такси останавливались несколько раз и из них вальяжно выходили люди. Я устало потерла переносицу и переминулась с ноги на ногу серьезно подумывая выбросить туфли в ближайшую урну.

— Простите. — Меня осторожно окликнули со спины. Я обернулась и встретилась взглядом с миниатюрной женщиной лет тридцати-тридцати пяти.

— Вам чем-то помочь? — Спросила я бесцветным тоном, на что та учтиво поклонилась и покачала головой.

— Вы очень красивая и неординарная. — Улыбнулась та. Было видно, что это искренне, но я усмехнулась:

— Это вам мои опухшие глаза или синяки сказали?

Женщина немного замялась, пытаясь подобрать слова.

— Не сочтите меня грубой, но я наблюдала за вами неоднократно.

— Сталкер? — Возмутилась я.

— Нет, что вы! — Незнакомка покраснела до кончиков ушей. — Скаут.

— Как из фильмов, где детишки раздают печенья?

— Нет, модельный. — В ее голосе просочилось раздражение.

— Не понимаю вас. — Я скривилась, делая шаг в сторону от странной дамочки.

— Модельный скаут — человек, который ищет новые лица для агентств. Вы нам подходите, — она протянула белую визитку с золотой гравировкой на английском. — Это международное модельное агентство. Если вас это заинтересует, пожалуйста, позвоните по указанному номеру. — Женщина поклонилась и сделала шаг назад.

— Если я скажу, что меня это не интересует, вы перестанете за мной следить?

— Но… Прошу, подумайте… Видно, что вы в тяжелой жизненной ситуации! Это шанс начать все сначала. Ваша красота не должна пропадать просто так!

— Да что вы все заладили с этой красотой… — Взвыла я так громко, что несколько зевак обернулись на нас. — Может за красотой скрывается настоящее гнилье?! Может я ужасный человек, как вы так спокойно просите о таком?

Женщина откашлялась:

— Видно, что вы еще юны и не понимаете законов этого мира: современному человеку все равно на внутреннюю составляющую другого. Первое, что ценят это не качества личности, а внешность. Как бы не был толерантен наш мир, если ты не обладаешь хорошей фигурой и красивой внешностью, многие даже не посмотрят на то какой ты прекрасный человек, да и в жизни придется куда тяжелее, чем тем, кто выиграл в генетической лотерее, но при этом получил отвратительный характер. Но я не могу утверждать, что вы с этим сталкивались или нет. — Она указала на мою шею. — В любом случае, набор будет закрыт через неделю. Потом мы улетаем в Штаты.

— Тогда… Тогда почему вы не можете изменить этот «закон»? Почему продолжаете выбирать «красивых» из «всех остальных»? Почему не берете в расчет простых людей?

— Не все так просто. — Она прочистила горло в кулачок. — Чтобы что-то менять, нужно иметь стальные яйца, уж простите меня за такую грубость. Если читателю или зрителю не понравится картинка, агентство потерпит колоссальные потери.

— Но так ведь не может продолжаться вечность? — Возмутилась я. — Всегда можно что-то поменять.

Женщина улыбнулась и озорно посмотрела мне в глаза:

— Вот именно, всегда можно что-то поменять. Нам, например нужна яркая неординарная личность.

— Я… — Не успела я закончить, как подъехал знакомый автомобиль. Из него выскочил напуганный до чертиков шофер. Своим видом он тут же напомнил куда и зачем я уезжаю. Приятный мираж беседы испарился.

— Госпожа, скорее! — Промямлил он, открывая мне двери. — Прошу вас.

Я обернулась на женщину, и та лишь кивнула в знак прощания.

— Прошу, подумайте и в случае чего свяжитесь со мной.

Дверь захлопнулась, как только та договорила.

Следующий хлопок последовал со стороны шофера. Он суетливо пытался вставить ремень в замок.

— Что происходит? — Настороженно спросила я, глядя как скаут сливается с толпой.

— Я опоздал.

— Да, вы опоздали.

— Прошу меня простить! — Водитель вырулил на дорогу и наши с ним взгляды встретились. Все его лицо покрылось испариной, глаза суетливо бегали, а руки подрагивали, держа руль.

— За вами кто-то гнался? — Я обернулась, но увидела лишь размеренный ход других машин.

— Нет, просто хозяин будет разгневан! Я опоздал! Там пробка… Он… он меня… — Шофер всхлипнул как маленький мальчик. — Даже сейчас я совершаю грубую ошибку, разговаривая с вами, госпожа!

Я потерла лоб и тихо выдохнула:

— Успокойтесь. Ничего не случится, если скажу, что это из-за меня мы опоздали.

— Но, камера… — Он кивком указал на видеорегистратор. — Да и зачем вам… ради меня…

Я вспомнила как Арэта вошел в комнату с кровью прислуги на руках и в груди тут же вспыхнул огонек злобы.

Стальные яйца есть не у всех…

Я отстегнула свой ремень и потянулась к лобовому стеклу.

— Что… Что вы делаете?

— Я устроила скандал, пыталась ударить вас чем-то тя-же-лым, — с надрывом сказала я, сдирая прибор, — и не нашла ничего лучше, чем эта штука. Откройте окно.

Водитель хлюпнул носом и покорно сделал то, о чем я просила. Теплый воздух заполонил холодный салон. Сначала я достала карту памяти и разломила ее, как мне посоветовал мужчина, а затем поочередно выкинула все это в окно.

— Проблема решена. — Ровным тоном ответила я, защелкивая свой ремень обратно.

— Спасибо вам, госпожа! Спасибо большое…

— Знаете, на свете полно других хороших вакансий… — Я покрутила в пальцах визитку. — Это не то место, где можно спокойно зарабатывать на пенсию.

Шофер робко улыбнулся, а затем вдавил педаль газа.

***

— Вы опоздали! — Испуганно взвизгнула девушка, с которой мы уже виделись.

— Я не синкансэн (самый быстрый и точный скоростной поезд), чтобы приезжать вовремя. — Холодно возразила я, на что девушка чуть ли не взорвалась от возмущения.

— Ладно, идемте скорее, вас уже давно ждут!

Всю дорогу мне пришлось почти бе́гом нагонять ее.

— Пришли! — Выдохнув сказала та, остановившись возле большой парадной двери. За ней слышался гомон и грузный смех.

Голова кружилась уже давно, но от такого спринта мне пришлось облокотиться о стену. Я буквально чувствовала, как холодные капли стекали по позвоночнику, впитываясь в ткань.

— Вам нехорошо? — Спросила прислуга, собираясь стучать в дверь.

— От моего ответа ведь все равно ничего не изменится? — Я провела тыльной стороной ладони по взмокшему лицу.

— Сожалею, но я не имею права вам как-то помогать без одобрения господина.

— Кто бы сомневался…

— Эй, что за столпотворение? — Окликнула нас Ичиго. Было понятно, что та идет к нам в не очень хорошем настроении. В школе этот тон всегда появлялся, когда ее злил какой-нибудь ребенок или учитель.

— Химэ, объяснись сейчас… же… — Сразу две Ичиго смотрели на меня свирепым взглядом. Я попыталась ее поприветствовать, но плавно покатилась по стенке, проклиная слабость в ногах.

— Эй! — Воскликнула девушка. — Я не разрешала тебе помирать в моем доме!

***

Я редко болела и всегда ненавидела это. Недомогание отнимало не только силы, но и время, которое можно было потратить на работу. Но сейчас мне было на руку притвориться «полумертвой». Опершись на плечо бывшей подруги, мы медленно отдалялись от моей участи. Только через время я увидела, что на Ичиго было бордовое кимоно с вышивкой в виде золотых лотосов.

— К чему наряд? — Вяло спросила я.

— Заткнись и перебирай ногами. — Напряженно ответила та. — Тебе еще предстоит ответить, что ты здесь опять забыла.

— Знаешь, я еще никогда не была так рада твоему появлению.

— Что ты несешь? — Ичиго раздраженно махнула свободной рукой ближайшей прислуге и уже другие руки подхватили меня с другой стороны. Девушка открыла двери и указала на небольшой замшевый диван цвета индиго. — Усадите ее туда и позовите нашего врача. — Она посмотрела на мнущуюся прислугу. — Сейчас же!

— Слушаюсь, госпожа. — Женщина поклонилась и пулей выбежала из комнаты.

— И почему ты такая жалкая? — Девушка аккуратно села в ближайшее кресло. — Так нравится выглядеть умирающим журавлем?

— А тебе, я погляжу, нравится выглядеть высокомерной сукой? — Я рассмеялась, сквозь заливистый кашель.

— Гадина. — Повседневно ответила та, разглядывая ногти. — Но да ладно, пока ты тут совсем не откинулась, я жду от тебя ответ: чего ты здесь прописалась?

— Думаю, на это у нас нет времени. Твой папочка скорее всего уже отправил свою армию на мои поиски.

— Зачем ты ему? — Ичиго скептически вскинула брови.

— До тебя так и не дошло? — Я убрала влажные волосы с шеи, обнажая багровые следы от пальцев. — Думала, ты тогда это заметила.

Ичиго подсела ближе, всматриваясь в синяки. Она схватила меня за запястья так резко, что пришлось зажмуриться.

— Ты лжешь, это может быть от чего угодно.

— Спроси у своего женишка. — Выплюнула я.

— Масаши? А он тут каким боком?

— Ты хоть знаешь, что творится под собственным носом?

Я вздрогнула, когда мысленно задала себе тот же вопрос.

Или твой мир все еще сахарный, где все достается простым «хочу»?

— Хватит дерзить.

— Иначе что, снова ударишь? — Я слабо улыбнулась, раскрывая руки. — Давай. В последнее время я только для этого и существую.

— Не думала, что ты позволишь себе так опуститься.

Ее слова задели за живое, но я лишь тихо засмеялась, чувствуя, как мокрота клокочет в легких.

— Я бы посмотрела на тебя, поменяйся мы местами.

— Томико, ты так и не ответила. — Ичиго сложила руки на груди. — Я жду…

— Ладн… — Нас прервал стук в дверь. В комнату зашли две женщины, одна из них была мне незнакома. Глядя на нее можно было сказать, что именно так выглядит строгость: точеное лицо, острый нос и глаза, разящие холодным расчетом. Ее губы были плотно сжаты, когда та поклонилась. В руках незнакомка сжимала внушительный чемодан.

— Здравствуйте, госпожа. Чем могу быть полезна?

— Ей, — девушка ткнула в меня пальцем, — нужен осмотр. Кажется это простуда.

— Госпожа… — Жалобно заскулила прислуга, ваш отец ожидает гостью, мы и так задержались.

— Зачем она ему? Разве у него сейчас не совещание с главами?

— Так и есть госпожа, но девушке тоже приказано быть.

— Для чего? Она что, дослужилась до чинов тех, кто там сидит? — Я слышала в голосе Ичиго раздражение и вспышки гнева. — Ответь мне нормально!

— Не могу точно знать, госпожа, прошу прощения! Велено доставить ее!

Живот скрутило от внезапного осознания… Перед глазами пробежали жуткие образы того, что могло случиться, не встреть мы Ичиго. Невольно я содрогнулась, вжавшись в спинку дивана.

— Ладно, сама разберусь. — Девушка поднялась, поправляя кимоно. — Химэ, отведи меня к отцу.

— Госпожа-а, — взмолилась та самая Химэ под хмурые взгляды врача. — Господин будет в не себя. Он снова…

— Ничего не случится. Ты идешь не одна, а со мной.

Видимо смирившись, прислуга шумно выдохнула и открыла двери, пропуская взбешенную хозяйку.

— А вы, — Ичиго обратилась к женщине, что молча стояла в стороне, — осмотрите ее до моего прихода. Я скоро вернусь, цирк какой-то.

— Да, госпожа. — Кивнула врач и закрыла дверь. Мы остались в звонкой тишине.

— Как вас зовут? — Спросила я, не выдержав напряжения.

— Вам не обязательно знать мое имя, пожалуйста сядьте ровнее.

— Ладно…

Пока меня щупали и заставляли открывать рот, я думала о том, что сейчас происходит между отцом и дочерью. Возможно, Арэта завалится сюда прямо сейчас и насильно выволочет из комнаты, или это сделают его собачонки… Но никто так и не влетел ни в первую минуту, ни в десятую.

Через какое-то время к нам вернулась Ичиго. Ее щеки заливал багряный румянец, а в глазах стоял праведный гнев.

— Выкладывай! — Грозно приказала она и врач, что смирял меня высокомерным взглядом тут же подскочила.

— Г-госпожа, у нее…

— Да не ты! — Отмахнулась Ичиго. — Ты, — она указала пальцем на меня. Только что мой будущий муженек нес всякий бред на счет твоего участия. Говорит, что тебя, черт возьми, приватизировали как какую-то вещь!

— А ты уверенна, что это действительно бред?

Девушка смолкла, остановившись на полпути.

— «Называй меня мамочкой», что это значило? — Ее голос понизился, а кулаки сжимались и разжимались.

Я потерла лоб:

— Ты же сама уже догадалась, зачем заставляешь говорить вслух?

— И ты так просто позволила это с собой сделать?! — Ее голос дрогнул от злости. — Просто взяла и отдалась? Как дешевая шлюха?!

Слушать стало невыносимо, словно кусок льда вдавливали в лоб. Я подскочила с места, вгрызаясь ногтями в застежку платья. Послышался скрежет молнии, ткань разошлась и заскользила вниз, глухо упав в ногах. Я стояла полуобнаженная с горящими от жара и стыда щеками. В горле застрял комок, режущий нутро.

— Просто отдалась говоришь? — Я расправила руки, демонстрируя многочисленные синяки, из которых состояла моя кожа. Они были практически везде, не только на шее, но и на груди, ребрах, руках, бедрах. Повсюду.

— Как шлюха, говоришь? — Голос стал еще тише. — Да что ты вообще знаешь?!

Врач, что еще недавно смотрела на меня с презрением уставилась взглядом полным ужаса. Она подошла ко мне, ощупывая кости.

— Почему?

— Почему? — Горько усмехнулась я. — Может еще спросишь «зачем» и какую выгоду с этого поимела? Думаешь, у меня было право выбора?

— Да, было. — Холодно ответила та, не отводя взгляд.

— И какой? Врезать твоему отцу, а потом ждать, когда Тая и его мать убьют?

— Ты вообще о чем?

— Да о том, Ичиго, что от моих решений зависит их жизнь! — Я практически выплюнула это из себя, ощущая, как холодеет нутро.

— Масаши сказал, что ты хотела убить моего отца, это так?

— Это… — Я взвыла от безнадеги, — это он хотел его убить, отравить… Он… Масаши. Но… Это была ловушка.

— Но ты собиралась сделать это.

— Да у меня не было такого выбора как отказаться! — Я подняла с пола платье, прикрываясь им как щитом. — Отказалась бы, кто знает, что этот придурок сделал бы с нашим общим другом! А согласившись…

По щекам прокатились горячие капли:

— Ты ничего не знаешь… Не знаешь, что о тебе действительно думает этот чертов Масаши… Не знаешь о жизни Тая и его семьи. Тебе действительно было плевать на нас и нашу дружбу? Ты действительно такая же, как и эти чертовы уроды?!

— Да. — Ответила Ичиго и ни один мускул на ее лице не дрогнул. — Дайте ей что нужно, — девушка обратилась к врачу, — а затем отправьте домой так, чтобы отец или мой жених не узнали об этом. Ты права, я такая же, но и ты уже не прежняя Томико.

— Что ты им сказала? — Гневно спросила я, пытаясь застегнуть платье обратно.

— Какая тебе разница. — Фыркнула та, выходя из комнаты.

Не могу быть уверенной, но мне на секунду показалось, что глаза Ичиго блеснули, когда за ней закрыли дверь.

***

Вместе с хмурой женщиной мы шли вдоль темных коридоров. Она ввела мне несколько инъекций и не дожидаясь изменений, вывела из «убежища» с синим диваном. Ее рука сжимала мое предплечье пока мы спускались по лестнице. Дом словно вымер: ни охраны, ни прислуги. Я поняла, что спутницу догнала та же самая мысль, мы ускорились.

— Послушай, я вколола тебе хороший анальгетик, скоро он подействует, но это временно. Сходи к врачу, не медли. — Полушепотом начала она.

— Но как быть с синяками?

Женщина притормозила:

— Решать тебе.

— Отличный совет. — С сарказмом ответила я, выдергивая руку.

— Видно, тебе уже лучше. — Врач впервые издала подобие смешка. — Выйдешь через заднюю дверь, знаешь где это?

— Да. — Кивнула я, вспоминая мое первое появление здесь в качестве одной из клана.

— Хорошо, дальше я не пойду. Удачи.

— Спасибо. — Я поклонилась ей на сколько хватало сил.

— И да, не давай себя в обиду. Если будешь вестись на запугивания каждого, то жизнь превратится в ад, где даже хромой станцует на твоих костях. — На этих словах, она юркнула в ближайший проход, скрываясь в ночи.

***

Когда я увидела нужную дверь, сердце чуть не выпрыгнуло от облегчения. Влажными пальцами я нащупала ручку и дернула со всей силы, но звонкий треск в скважине оборвал эйфорию, образовав дыру в области желудка. Я дернула ее еще раз, а затем снова повторила, надеясь, что за секунду что-то изменилось.

— Куда-то торопимся? — Послышался медленный скучающий голос в полумраке. — Не забыла, что у тебя есть обязательства?

Я вжалась в злосчастную дверь, когда комнатенку озарил свет. В углу, свесив локти со спинки стула, сидел Масаши. Волосы его были также идеально зализаны, а на лице играла самодовольная ухмылка, от которой сводило зубы. Весь его дорогостоящий образ совершенно не сочетался со швабрами и бытовой химией, стоящей у него за спиной.

— Даже не попрощалась, знаешь сколько я тебя здесь прождал? — Мужчина подошел ко мне вплотную. — Кстати, красивое платье. Это я его тебе выбирал, красный — твой цвет. — Он дотронулся до лямки. — Цвет страсти, непокорности и крови.

— Не подходи. — Ощетинилась я, смахнув его пальцы.

— А то что, укусишь? — Его рука скользнула по своим волосам, а затем резко ухватила меня за шею, притянув к себе, отчего я хрипло вдохнула воздух.

— Моя невеста так яростно тебя сегодня отстаивала, знала?

Я покачала головой:

— Верится с трудом.

— При всех выкинула, что тебя следует отпустить и не использовать как дешевую вещь. Сказала, что у тебя есть чувства и мечты. — Масаши залился смехом, приблизившись еще плотнее. Наши губы оказались настолько близко, что я почувствовала запах выпитого виски. — А еще сказала, что твой пацан — единственное, что у тебя осталось и мы не в праве его отобрать. — Я дернулась, но мужчина сжал шею крепче. — И знаешь что? — Улыбнулся он. — После того как моя будущая женушка ушла, я лично предложил господину идею, как привязать тебя к нему нав-сег-да… Стоило давно это осознать… Осознать, что все твои брыкания были только из-за него, но что, если его убрать прямо сейчас? — Я снова дернулась, но резкое движение заставило меня зашипеть от боли, так сильно его ногти врезались в кожу.

— Ах ты тварь! — Сквозь зубы выругалась я, толкая ладонями его в грудь. — Ты гребанная сволочь! — Я продолжала вопить молотя его, но Масаши лишь довольно улыбнулся:

— Вот бы и Ичиго была такой же как ты: необузданной и хищной… — Прошипел он, впиваясь в мой рот.

Я даже не поняла, что происходит, когда тот пытался нажимом раздвинуть мои челюсти. Шок на долю секунды превратил тело в мягкую покорную глину, пока в четырех стенах не раздался приглушенный стон. Я отлетела на несколько шагов и уперлась спиной в шероховатую стену, вытирая губы тыльной стороной ладони. Масаши яростно прикладывал пальцы к разодранной губе, смотря на меня так, словно видел впервые.

— Ты реально укусила меня, сука?! — Все еще не веря, спросил тот. — У меня кровь идет! Кровь из-за тебя!

Мгновение я просто смотрела на то, как красная бусинка набухает на его нижней губе, а затем скатывается вниз по подбородку. Время застыло, когда мужчина ринулся в мою сторону с перекошенным лицом. В момент я отпрянула в сторону, от чего Масаши въехал в кирпичную кладку. Каждая мышца в теле напряглась, наученное бою оно готово было отражать удары и наносить их, и в этот раз я не подавляла себя. Даже чувствуя слабость я осознавала свое превосходство перед противником, как если бы тигр охотился на лань. Моя подготовка была выше, чем его базовые навыки. Меня муштровали каждый день, заставляя умирать и воскресать на тренировках. Они сами взрастили монстра, который мог их убить.

— Ты пожалеешь! — Выругался он, снова кидаясь в мою сторону. — Думаешь за твоим пацаном уже не выехали?! Говорил же, его жизнь в моих руках! — Его рука, сомкнутая в кулак, летела прямо в мое лицо и не дожидаясь соприкосновения, я ухватила его двумя руками и провернула так, словно взмахнула веером над собой. Послышался хруст в запястье, а за ним оглушительный вопль. Мужчина упал на колени, когда я отскочила от него. Я понимала, что нужно уходить, ведь крик вероятно разнесся по округе, но мне хотелось большего. Хотелось избивать его до тех пор, пока от лица не останется живого места, хотелось проломить ему все ребра и сломать все кости, хотелось видеть, как он в алых слезах захлебывается собственной кровью. Однако я лишь вырубила его с ноги, ругая себя за несказанное милосердие.

— Ушлепок! — Гневно выплюнула я, пнув его острым носком туфли.

В пиджаке Масаши, во внутреннем кармане, я нашла нужный ключ и вставив в замок вылетела на свежий воздух. Не теряя ни секунды, я ринулась к воротам, сбрасывая на ходу туфли. Я бежала так быстро, на сколько позволял истощенный организм. Мышцы в ногах забились и отдавали болью при каждом движении. Отчетливо понимая, что через главные врата мне не выбраться, я с главной дорожки юркнула в тот самый сад, где годы назад мы попрощались с Ичиго. В темноте мои руки шарили у основания забора, ища дыру, чтобы незаметно улизнуть. От долгих поисков я начинала все больше нервничать и паниковать, думая, что лаз давно заложили. Однако, когда ладони провалились в ямку, сердце облегченно сжалось. Проскочить удалось уже не с той легкостью, что в детстве: локоть зацепился за шершавый край забора, а волосы цеплялись за каждый неровный выступ, но спустя целую минуту барахтанья, мне удалось покинуть двор, и я рванула.

***

Яркая вспышка от фар и рык двигателя заставили меня остановиться. Собственная тень играла на свету, когда я поняла, что прокололась. Мозг стал перебирать все возможные варианты, начиная с того, что я слишком задержалась с Масаши и заканчивая тем, что за нами следили с самого начала и все это было очередным представлением. Сжав руки в кулаки, я сделала шаг вперед не оглядываясь, автомобиль медленно последовал за мной, а когда нагнал — погасил фары.

— Госпожа! — Послышалось из салона, когда я почти приняла боевую стойку. — Почему вы босая? — Дверь машины открылась и оттуда выскочил сегодняшний водитель.

— Черт возьми, как же ты меня напугал! — Приглушенно взвизгнула я, чувствуя секундное облегчение.

— Простите, просто видел, как вы убегали, я предлагаю довериться мне и сесть в машину, я вас отвезу куда прикажете. Опасно так поздно идти одной, тем более в таком виде.

Я с опаской глянула на него. Видимо прочитав недоверие в моем взгляде, водитель мягко улыбнулся:

— Доверьтесь мне также, как я доверился сегодня вам. Вы помогли мне, теперь и я хочу сделать что-то в ответ! В этом месте не все люди подлецы. — Он повернулся в сторону хозяйского дома. — Госпожа, только решайте скорее!

С секунду я напряженно смотрела на автомобиль и водителя, а затем сжав кулаки запрыгнула на переднее сидение. Не успела я закрыть дверь, как иномарка тут же дала по газам.

— Куда ехать, госпожа?

— Я покажу. — Ответила я, глядя в зеркало заднего вида.

***

Когда замаячил дом Тая, я уже не могла сидеть ровно, ерзая по сидению.

— Скорее! — Мои ладони уперлись в панель от напряжения. — Пожалуйста, скорее!

— Как могу, госпожа! — Нервно ответил водитель, сжимая руль.

Не успев затормозить, я выскочила наружу и ринулась к дому. Свет горел.

Не думая о правилах приличия, я дернула за ручку, но замок, конечно, был закрыт. Со сдавленным всхлипом я вспомнила о том, что мне говорила госпожа Каори. Ключ над дверью. Уже трясущимися руками я вставляла его в замочную скважину, как дверь сама открылась. Точнее ее открыли.

Тай смотрел на меня сверху-вниз, стоя в домашней одежде, состоящей из белой футболки и черных спортивных штанов. Волосы парня были распущены и неаккуратно заправлены за уши. Его глаза округлились, когда тот заметил, что я босая и грязная.

— Какого?! — Возмутился он, но я не дала ему договорить, бросившись на шею. Стоило вдохнуть его запах, глаза защипало, и я судорожно втянула воздух, цепляясь дрожащими руками за ткань футболки.

— Напугал! — Я еще сильнее прижала его к себе, перед этим врезав кулаком в грудь.

— Что случилось? — Тай явно был встревожен моим внезапным визитом. — Почему ты в таком виде?! — Он еле отцепил меня от себя. — Эй, все нормально, я в порядке. — Его голос стал мягче, когда увидел непрекращающиеся слезы, стекающие по моему подбородку.

— Он… Он сказал… — Всхлипывая начала я, все еще не отпуская парня.

— Кто сказал? Боже, у тебя рука в крови! Да что, блин, происходит?!

— Что-то случилось? — Послышался знакомый голос, но не женский, это была не Каори, а Такано.

Я оторопело посмотрела на мужчину, что стоял в коридоре. Он самодовольно лыбился, засунув руки в карманы брюк.

— Томико, разве ты сейчас не должна быть на встрече? — Спросил тот, подходя ближе к нам. Сквозь его белую рубашку просвечивались многочисленные тату и побрякивающий о металлические застежки пистолет, от которого было тяжело отвести взгляд.

Язык словно растекся во рту, я парализовано смотрела на него, не в силах издать звук.

— Господин Такано зашел ко мне, сказал, что ты тоже придешь. Ему нужно что-то нам сказать. — Ответил Тай на мой немой вопрос. — Слушай, тебе стоит принять душ и обработать руку, выглядишь паршиво. — Парень закрыл за мной дверь, но я все также не сводила глаз с ухмылявшегося мужчины. Мы оба понимали зачем он здесь, когда я выскочила, заслонив собой Тая.

Щелчок предохранителя раздался в коридоре. Такано скучающе навел дуло пистолета на парня, не вынимая второй руки из кармана.

— С повышением. — Сказал тот, нажимая на курок.

========== ГЛАВА 31. Конец ==========

— Мать тебя убьет. — Скучающе сказала я, сидя рядом с Таем. Тот, скривившись лежал на кушетке поглядывая на свои ребра. Он держал меня за руку, как за спасительную соломинку.

— В жизни каждого шестнадцатилетнего мужчины… Ай, черт тебя дери! — Выругался он. — В жизни каждого мужчины наступает период тату!

— И как настоящий шестнадцатилетний мужчина, ты захотел набить рыбку? — Усмехнулась я, глядя на мучения друга.

— Это не просто рыба, а Кои, очень, блин, даже символично! И если не заметила, на эскизе их две.

— Почему две? — Скучающе спросила я. — Ты и мама?

— Нет, ты и я. Нашу дружбу пора бы увековечить, как никак больше десяти лет спина к спине.

— Гонишь. — Фыркнула я, скрывая смущение. — Просто решил ко мне подмазаться, да, идиот?

— Вот всегда ты так, — Тай закатил глаза. — Я к тебе со всей душой, а ты ко мне задницей.

Смотря на его надутое от обиды лицо, меня почему-то пробило на смех, а потом уже и друг подхватил мой настрой, периодически морщась от боли.

— Эй, прекрати смеяться! — Грозно приказал мастер. — Вот же шпана…

— Извиняемся, — выдавила я, подавляя смешок в кулаке.

— Ну как тебе? — Гордо спросил Тай, показывая рисунок двух Кои, плывущих бок о бок.

— И какая рыбка ты, а какая я?

— Я та, что выше, а ты подо мной. — Задрав подбородок, ответил он.

— С какой стати я ниже тебя? — Я уперла руки в бока.

— Ну я же мужчина, а ты хрупкая девушка.

Я зло рассмеялась:

— Слушай, мужчина, а не напомнить ли тебе, сколько раз эти «хрупкие» ручки спасали твою жопу? Так что это я сверху, понял? — Я ткнула его кулаком.

— Да блин, понял-понял. Ты сверху!

— То-то же. — Улыбнулась я, проводя пальцем по защитной пленке на тату. — Да, хороший рисунок.

Ты да я. Всегда так было.

***

Я слышала лишь собственный вопль, когда Тай закрыл меня своей спиной. Он едва дрогнул, а затем обмяк.

— Дурак! — Выкрикнула я. — Зачем?

С громкими всхлипами я пыталась удержать его, но тот неумолимо припадал к полу. Ладони, что сминали его футболку стали мокрыми и липкими.

— Уходи… Ух…оди…ди… — Рвано шептал Тай, хватаясь рукой за бретельку моего платья. — У…

— Замолчи! — Сквозь зубы сказала я, пытаясь его перевернуть.

— Креветка, да отпусти ты уже его. — Надменно сказал Такано. Он все еще был здесь, наблюдая за «представлением». — Теперь тебя больше ничего не держит, ты свободна! — Он хлопнул в ладоши так, словно совершил что-то великое.

— Заткнись, ублюдок! — Я смахнула слезы окровавленной рукой.

— Боже, да он еще трепыхается? — Мужчина подошел ближе, снова нацелив дуло и пнув ногой Тая.

Два громких стона вырвались из моей груди, прежде чем я вцепилась в его ноги, повалив на пол. Раздался еще один выстрел. Пуля попала в стену, когда Такано падал. Пистолет все еще был у него в руках, но мне было плевать, яростно я сокрушала на него удары кулаками, целясь наугад, пока мужчина не наставил пистолет в мою сторону.

— Господи, как же я с тобой задолбался. — Прорычал он, когда я ухватилась за дуло, пытаясь перетянуть на его обладателя. — Скольких я еще должен убрать, чтобы ты подчинилась и наконец поняла на что подписалась?!

Что? Что он только что сказал?

— Та тетка… Долбанная шлюха, что пыталась вытащить тебя, пришлось убрать ее раньше, чем это сделала ее болячка. — Рассмеялся Такано красной пенящейся слюной. — Теперь и пацан в расход пошел… Скольких ты хочешь, чтобы я убил, чтобы до тебя дошло?! ТЫ — НАША.

— Паскуда! — Завопила я сквозь слезы. Осознание, что тетя могла еще жить, начало душить.

Моя вина.

Это все я. Опять.

Заметив, что я сдала позиции, Такано дернул меня и мы поменялись позициями. Теперь я лежала на холодном полу, предварительно ударившись затылком. Обжигающие слезы падали в уши, делая звуки приглушенными.

— Если бы не Арэта, хрен бы ты сейчас еще брыкалась. Надо же было такой геморрой на свою голову вешать. Неудобная во всем, лишь лицом вышла, тварь. — Он снова наставил на меня дуло. Краем глаза я видела, как Тай еще дышит, неровно, но дышит. А еще я видела лужу, растекающуюся вокруг него, подобно ореолу. Смертельному ореолу…

— Зато эту тварь никто не останавливает прикончить тебя. — Крайне хладнокровно ответила я, зарядив коленом ему между ног. От неожиданности тот слегка ослаб и краткий удар по запястьям, прямо как нас учили, выбил оружие из рук. Пистолет с грохотом упал в сантиметре от моего уха. Холодными пальцами я ухватила теплую рукоять и не задумываясь несколько раз выстрелила в грудь мужчине. Тот посмотрел на меня стеклянным взглядом, кренясь в бок. С ужасом я поняла, что ничего не почувствовала, что ни один мускул на лице не дрогнул и сердце не затопило чувство вины. Высвободившись из-под тела, я на четвереньках подползла к парню, что лежал на животе и уже почти не дышал.

— Тай, Тай, Тай! — Завопила я, когда тот пытался сфокусироваться на мне. Я пыталась сморгнуть слезы с глаз, но картинка все равно плыла. — Лежи, я позвоню в скорую, они обязательно приедут! — На ватных ногах я помчалась к стационарному телефону, оставляя красные следы от босых ног.

Несколько долгих гудков и женский голос уже задавал мне все нужные вопросы. Я даже не дослушала до конца, просто бросила трубку, когда заметила, что парень пытается меня позвать.

— Не дергайся, кретин! — Я рукой зажала место, куда попала пуля. — Скорее всего задело легкое или еще что-то важное, так что заткнись!

— Та…но… — Он посмотрел на меня расфокусированным взглядом.

— Такано мертв. — Ледяным тоном ответила я, но слезы все продолжали скапливаться на подбородке. — Это он убил тетю, не знаю как, но выясню… Мы выясним…

— Ухо…ди… По…ли…ци… — С его губ сорвалась кровавая слюна и он хрипло закашлял.

— Господи, пожалуйста, замолчи! — Грудь сотрясли рыдания. — Тебе еще в академию идти… И кормить меня вкусной едой… И… И… — Я снова всхлипнула, — и жениться… Бок о бок, помнишь?

— Люблю. — Прошептал он. — Люблю, прости, люб…лю…

Мои руки тряслись, когда он выдавливал из себя слова. Как раненное животное я взвыла так громко, что заложило уши:

— ПОМОГИТЕ, КТО-НИБУДЬ!

Перед глазами все раздвоилось и поплыло, когда взгляд Тая поддернула дымка и он последний раз дернулся в моих руках.

— НЕТ, с-стой…нет… нет… ХВАТИТ! — Я схватилась за волосы, сидя рядом с телом дорогого человека. — ПОЖАЛУЙСТА, хватит! Прошу вас… — Я кричала так громко, что в один момент голос просто сорвался на хрип. — Достаточно… Тай, не смей…

Чьи-то руки схватили меня за подмышки и резко оттащили. В ушах стоял собственный крик, а перед глазами мутная красная пелена. Я не знала кто это был: скорая или Арэта с его псом Масаши. Мне было абсолютно все равно, главное, чтобы никто не дотрагивался до Тая. Они больше не посмеют. Никто.

Рывком я дернулась из чьих-то рук, припадая к бездыханному телу и накрывая своим.

— Не трожь! — Прорычала я сиплым голосом, почти не видя ничего вокруг. — Не смей! Не смей! НЕ СМЕЙ! — Кто-то снова попытался отцепить меня, но я лишь сильнее вцепилась в еще теплую кожу Тая, уткнувшись в его шею. Кожа все еще пахла его одеколоном и потом, а волосы, щекочущие щеку, были такими же мягкими с запахом лимона и сигарет. Хотелось раствориться прямо здесь, хотелось умереть вместе с ним. Видимо мое желание было услышано: резкий удар в шею заставил меня разжать онемевшие пальцы. Белый поток подхватил мое уставшее тело, унося с собой куда-то очень далеко, где не было боли и тяжелого запаха крови.

***

В ушах стоял шум, какой бывал, когда ломался старый тетушкин телевизор. Шипение и приглушенные хлопки стали громче, пока и вовсе не превратились в сверлящую головную боль. Мягкое забытие постепенно отпускало меня, возвращая в свинцовое тело. Первое, что я почувствовало помимо головной боли было горло. Гортань болела так, словно я проглотила раскаленные камни. Глотать было настолько невыносимо, что слюна просто скапливалась во рту. Глаза открывать было также тяжело, как и пошевелить рукой. Казалось, что все мое тело — сплошной комок раскуроченных и воспаленных нервов.

Мысли текли вяло, словно мозг не хотел вспоминать что-то. Что-то… Острый осколок прошлого, мгновенно растворился под коркой. Вспышки, одна за другой тянули меня назад подобно сильному течению, восстанавливая недавние события.

Первый всхлип вышел болезненным и рваным, как если бы умирающая рыба выхватывала сухой воздух. Я попыталась встать, но тело отреагировало болью в костях.

— Все еще вы…кая те…ратура. — Глухо и невнятно прозвучал женский голос. Меня немного приподняли. — При.си хо…ный …мпресс.

Тишина.

— …ко, Томико! — В ушах звенело, сознание играло со мной, заставляя слышать несуществующие выстрелы. — С…кусируйся на мне.

Я приподняла веки, но перед глазами все еще стояла мутная пелена и все в ней периодически раздваивалось. Однако голос был знаком, да и в целом очертания тоже.Длинные темные волосы, белая кожа. Это явно была Джун. Да, именно она смотрела на меня своим фирменным проницательным взглядом.

— Дж…ун? — Просипела я.

— Да. — В ее голосе послышалось облегчение, девушка сжала мою руку. — Го…ва …ужится?

— Что? — Переспросила я, чувствуя, как снова начинаю куда-то уплывать.

***

Сколько раз я просыпалась и засыпала? Сколько времени или дней прошло с момента…? Где мы находимся? Что произошло? Ищут ли нас?

Постепенно в сознании стало всплывать все больше вопросов, тело перестало быть свинцовым, ватным — да, но не таким тяжелым, что трудно было дышать.

Я стала чаще бодрствовать. Говорить было все также больно, но головой кивать получалось. Со мной действительно были Джун и Кику. Обе они выглядели помятыми с почти фиолетовыми кругами под глазами от недосыпа, но несмотря на это девушки мне улыбались. Джун немного изменилась. Теперь над ее бровью виднелся небольшой рубец.

Когда Кику в очередной раз подсела ко мне чтобы сменить потную футболку на свежую, в голове замаячила мысль: «они ведь знают».

Кивком я поблагодарила ее и тоже выдавила подобие улыбки, но явно в этом не преуспела, потому что девушка смотрела на меня глазами полными слез. Я видела, как сжимаются и разжимаются ее ладони, и как она пыталась подобрать слова. Никто из нас не торопился, и тишина простояла еще пару минут.

— Прости. — Прошептала она. — Мы… — Я не дала ей договорить, накрыв своими пальцами ее.

«Это я виновата, а не вы».

***

Когда мне стало гораздо лучше, и я смогла более или менее функционировать девушки наконец-то рассказали обо всем, что произошло. По словам Джун, из Киото их выдернул Тай. — Когда зашла речь о нем, в горле образовался тугой ком, но я продолжила хладнокровно слушать дальше, вгрызаясь ногтями в кожу. — Они выехали сразу же, но приехали сперва в штаб, а не к нему домой, это и было главной ошибкой, из-за которой утекло драгоценное время. Узнали, что тот ушел от новенькой, что была с ним в команде. Когда увидели собственными глазами произошедшее в доме: лужи крови и два трупа, над одним из которых сидела я, — как они сказали: «в бреду», — попытались отцепить, но не вышло, тогда-то и решились меня вырубить. Джун несколько раз за это извинилась. Как успели, девушки «замели» следы, но это не гарантировало стопроцентного успеха. В любой момент меня может начать искать полиция.

Когда я спросила, где мы и сколько я так пролежала, Кику ответила: «Киото и почти три дня», а Джун добавила, что со всем этим, — она обмахнула рукой комнату, — помогла «ледяная королева», когда узнала о произошедшем. Конечно, Тай тоже был другом Ичиго. Однако три дня… Я пропустила его похороны.

Прошло еще несколько дней, прежде чем я полностью оправилась физически. Морально я все еще пребывала в глубокой сырой яме, откуда не было выхода, или же мне просто не хотелось его искать.

-…ко… Томико! — Щелкнув у носа, прикрикнула Джун. — Ешь, остынет ведь.

Пустым взглядом я посмотрела на тарелку с супом, в котором плавала долька яйца.

— Не хочешь удон?

— Желудок болит. — Механически ответила я, снова погружаясь в мысли.

— Это из-за того что не ешь, глупая! — Взвизгнула Кику. — Тебя как маленькую кормить?

Мой взгляд метнулся к ней.

— Прости… — Осторожно добавила она. — Просто ты совсем не ешь, это пугает.

— Все нормально. Я пойду… пойду посплю. — Я встала из-за стола и почти не передвигая ногами направилась в комнату. Сил на то, чтобы им что-то доказывать у меня попросту не было.

Квартира, в которой мы находились была люксом с выходом на балкон. Ичиго раздобыла ее для нас, пока ищейки сновали по более дешевым вариантам наших возможных ночлежек. Квартира была полностью белой: белые стены, светло-серые полы. Декор же напротив был разных гармонирующих между собой цветов: хаки, бирюзовый, кремовый и черный. Раньше я бы с ума сошла от такой красоты, но то время прошло. Порой от яркости резало глаза, и я проводила дни напролет в своей очередной временной комнате с полностью зашторенными окнами, даже на секунду не обращая внимание на прочую мишуру.

В полной тишине я слушала лишь собственные мысли, которые порой кричали так громко, что приходилось затыкать уши подушками и комкать ногами одеяла. Во снах всегда приходили образы Рэи и Тая. Они смотрели на меня мутными серыми глазами и бесшумно открывали рты печально кривясь. За ними приходил старик Сато и Такано, ехидно улыбаясь мне кровавыми зубами.

— Это ты нас всех убила…

Бесконечное множество раз я просыпалась по ночам от собственного крика. Бесконечное множество раз ко мне приходила либо Джун, либо Кику и сидели до тех пор, пока я снова не подскочу в бреду.

В очередной раз, когда я проснулась от кошмара, крика не было, голос сел. Было лишь спертое дыхание и взмокшая одежда. На дрожащих ногах я вышла из комнаты, направляясь к кухне. Автоматически зажегся свет от сработавшего датчика. Растерев сухие глаза, рука дернулась к стакану, но одно неловкое движение и треск стекла разлетелся по округе. У босых ног лежали крупные и мелкие осколки, а я просто смотрела на них невидящими глазами.

— Стоять! — Рявкнула Джун за моей спиной, и я тут же обернулась. Она подошла ко мне вплотную пытаясь понять, что произошло. Наверное подумала, что я захотела что-то с собой сделать.

— Я… просто… Я… Стакан упал.

Было заметно, что Джун облегченно выдохнула, ее мышцы расслабились. Девушка присела на корточки и приказала не двигаться, пока та не уберет осколки.

— Они умерли. — Глухо сказала я немигающим взглядом. — Умерли. Все. — Произнесенное в слух стало неожиданностью не только для меня, но и для Джун. Словно осознание пришло только что. За все время здесь мы толком не поднимали эту тему, огибая ее всеми способами, и вот я наконец-то это произнесла вслух.

— Но мы-то живы! — Девушка пихнула меня кулаком в плечо, стряхнув с себя легкий шок. Она поднялась с горсткой стекляшек в руке. В ее голосе не было ни надменности, ни упрека, одна лишь прогорклая усталость.

— Вы тоже пострадаете. Вернее, уже пострадали.

— Чушь несешь. — Отстранилась та. — Это наше решение быть здесь, ясно?

— У вас просто не было выбора.

— Послушай…

— Что происходит? — Сонно спросила Кику, выходя из комнаты. На ней была пижама с щенятам-рокерами. — Что-то разбилось?

— Тетя пыталась вытащить меня отсюда, как и Тай. — Сухо ответила я, игнорируя девушку. — И что сейчас? Оба мертвы.

— Клонишь к тому, что если и дальше будем помогать нас тоже грохнут? — Уже с напором возразила Джун, опираясь о столешницу. Она скрестила руки, выражая недовольство. — Хочешь, чтобы мы свалили и оставили твою тушку этим стервятникам?

— Да.

Джун оскорбленно усмехнулась:

— Обидно знаешь ли. Мы могли забить на звонок твоего очаровашки, оставив вас разгребать дерьмо самостоятельно, но почему-то приехали. К тому же, дорогуша, оставлять кого-то из друзей за бортом у нас не принято.

— Эй, успокойтесь! — Грозно скомандовала Кику, шлепнув ладонью по столу. — Вы обе выводите меня из себя.

Ошеломленные мы обе повернулись в ее сторону.

— Одна каждый раз приносит себя в жертву и не умеет отстаивать свои права, — взгляд Кику метнулся ко мне, — а другая — вечно пытается всем что-то доказать! Разве не видите, к чему это все привело?! Мы все в равной степени пострадали от одних и тех же людей, но все равно продолжаем выяснять отношения, пока те самые… — ее дыхание сбилось, — сидят и в ус не дуют!

— Кику… — Вступилась Джун.

— Помолчи! — Рявкнула та. — Томико, мне очень жаль Тая, он был неплохим засранцем, но черт возьми не смей указывать, что нам делать, а что нет! Мы здесь не только ради тебя, уж прости. У нас тоже есть определенная цель и личная выгода. Люди, которые сидят там, в Токио, были мне и ей, — она кивнула в сторону Джун, — семьей почти двадцать лет, но нас вышвырнули как побитых дворняг, предварительно еще раз отпинав. И сделали это только потому, что нам нашли замену, понимаешь? Мы перестали их удовлетворять. Только вот они не учли того факта, что и собаки могут больно укусить, если хозяин ведет себя как полное дерьмо. — Напоследок выплюнула она. — Надеюсь, вам было хорошо слышно то, что я сказала. Пожалуйста, возвращайтесь в постели и больше не смейте будить меня посреди ночи своими разборками. Имейте яйца в конце концов! — На этой ноте миниатюрная девушка с раскрасневшимся от гнева лицом развернулась и грозно зашагала обратно в комнату, громко хлопнув дверью.

На какое-то время вокруг действительно воцарилась тишина, пришпорившая нас к местам.

— Знаешь, — очень тихо начала Джун, — тот пацан хоть и не был шибко дружелюбен с нами, но и говнюком тоже не являлся, на счет тетки ничего сказать не могу, однако… — Девушка пыталась подобрать слова. — Однако, ты хочешь оставить все как есть, спустить им это с рук?

— А что мы можем? — Расфокусировано спросила я. — Пойти на них, вооружившись вилками да столовыми ножами? Ты и сама помнишь сколько раз я пыталась… В общем, после… всегда кто-то страдает.

— Надо действовать сообща: подбить ледяную королеву и тех новеньких, что прибыли с желтоволосым. Поднять мятеж.

— Зачем? — В моем голосе вспыхнули нотки отчаяния. — Чтобы потом эти люди и вас убили? Такано и глазом не моргнул, когда… — я проглотила невидимый ком, — стрелял.

— С нами такого не случится.

— Ты не можешь быть уверена в этом.

— Я понимаю через что ты прошла, — Джун мягко сжала мое плечо, — но сейчас не время прятать голову в песок, также, как и не время растворяться в трауре. Помнишь один из главных законов клана?

Я нахмурилась, перебирая каждый из них в голове, но Джун меня опередила:

— Своих не убиваем. — Ее голос был тих и вкрадчив, отчего по телу пробежалась ледяная корка. — Тай не сделал ничего из того, что противоречило уставу клана. Его убрали просто потому, что он мешал главе. Как думаешь к этому отнесутся остальные? Что они почувствуют, осознав, что их тоже за ненадобностью могут… — она навела на меня указательный палец имитируя выстрел. — Арэта и его клоуны заигрались во власть… Очень заигались.

Неосознанно я прикоснулась к запястьям, которые только начали заживать. Явно заметив мою неуверенность, Джун устало потерла переносицу:

— Подумай хорошенько и дай нам знать. — Оставив меня наедине с собственными мыслями, девушка направилась обратно в спальню. — Спокойной ночи, Томико. — Сказала она напоследок, прежде чем дверь с щелчком закрылась.

***

От беспокойного сна меня разбудил непонятный шум и чья-то возня. Быстро собрав волосы в пучок, я выскочила из комнаты. Мышцы напряглись, мозг уже проецировал худшие варианты. Я выскочила из-за угла почти в боевой стойке, когда меня встретили три пары глаз: Джун, Кику и Ичиго.

Подумав, что это все еще сон, я растерла глаза и глупо уставилась на гостью.

— Что здесь происходит? — Единственное, что я смогла из себя выдавить.

— Томико, госпожа Арэта теперь наш союзник. — Решительно заявила Джун.

Из груди вырвался нервный неодобрительный смешок:

— Думаю, нам стоит паковать вещи. Она скорее всего уже сдала нас.

— Все не так… — Начала девушка, но Ичиго выставила руку, прерывая ее:

— Дороговато мне вышло вас просто «сдать». На кой черт мне тогда было тратиться и перевозить тебя из Токио в Киото, да так, чтобы без документов и лишних вопросов? Или какой мне резон прятать вас здесь, опасаясь, что меня рассекретят? Если мне хотелось как ты выразилась «сдать вас» я бы попросту ничего бы не делала. Твоя наивность и беспрецедентная глупость сделали бы все за меня.

Игнорируя колкость в ее словах, я все равно насторожилась.

— Тогда в чем причина?

— Совсем глупая? — Усмехнулась та.

— Просто хочу слышать из твоих уст. — Холодно парировала я.

— Хочу сместить папулю и убрать идиота-жениха. Этого достаточно? — Ичиго скрестила руки на груди.

— Но…

— Будь так добра, — перебила меня девушка, — если и сейчас не собираешься говорить ничего дельного, то лучше бы тебе снова уйти в комнату, спрятаться под одеялом и не вылазить, пока взрослые разгребают дерьмо.

Не говоря ни слова, я прошла мимо нее задевая плечом так, что та отшатнулась:

— Мы одногодки, тупица.

— В общем… — Джун попыталась вернуть разговор в нужное русло, — мы говорили о том, чтобы подбить всех, кому наша позиция выгодна, а именно новичков и клопов.

— Зачем нам последние? — Нахмурилась Ичиго. — От них толку никакого, биомусор, не более.

— Зато их много. — Вступилась Кику. — Даже больше, чем много. Нам нужно погасить их большинством.

Их… Такано, Масаши и Арэта. — Пронеслось в мыслях.

— Ладно, но с условием… — Ичиго обвела нас серьезным взглядом, — никто не посмеет тронуть моего отца. — Она остановилась на мне, словно ставя этим жирную точку.

— С какой стати? — Зло гоготнула я. — Этот человек больше остальных заслуживает того, чего заслуживает.

— Поаккуратнее со словами, — сквозь зубы прошипела та, — знаю, тебе не терпится вцепиться ему в глотку после всего, что он сделал, но я этого не позволю.

— Ты бы запела по-другому, окажись на моем месте.

— Вы о чем? — Перебила нас Джун, упираясь ладонями в стол.

— Ты им не рассказала? — Ичиго вскинула брови. — Думала у подружек нет друг от друга секретов.

Теперь уже Джун смотрела только на меня.

— Потом расскажу. — Кратко ответила я, отводя взгляд. — Лучше скажите, как вы собираетесь доказать остальным, что произошло на самом деле не имея доказательств. Тем более вам… — я осеклась, — нам нужно сделать это так тихо, чтобы Такано и остальные ничего не заметили.

— При этом нам заказана дорога обратно. — Добавила Кику виноватым голосом.

— Потянем за ниточки и развяжем пару языков. — Спокойно ответила Ичиго, кинув на стол серебристую флэшку. — Предлагаю начать с моего обожаемого недо-мужа.

***

Вечерело. На обсуждение плана ушла часть дня и на сборы столько же.

Я сидела на полу в своей комнате, предварительно затянув шторы. Прислонившись к кровати, пальцами я крутила визитку, которую дала мне странная женщина. Гравировка едва поблескивала в моих руках. Во мне боролись два чувства: желание уехать далеко отсюда и чувство, что я этого не заслуживаю. Казалось, в моей голове вовсе не мысли, а ржавые гвозди. Они давили на мозг так сильно, что начало ломить виски.

Спасеньем для меня стали несколько кратких стуков в дверь. Сквозь приоткрытую щель я увидела Кику. Она мялась с ноги на ногу, пока я не махнула ей головой, мол «заходи».

— Привет. — Кратко сказала девушка, садясь рядом. На ней было розовое платье из тюля и корсет, обшитый плюшевыми мишками. — Джун просила передать, что нам пора собираться.

— Необычный наряд. Не слишком выделяется?

— Ты еще Джун не видела. Госпожа Арэта захотела хлеба и зрелищ. Не переживай, — встрепенулась девушка, увидев мой озадаченный взгляд, — у тебя костюм не хуже. Я бы даже сказала экстравагантный.

***

— Ты видимо прикалываешься надо мной?! — Возмутилась я, смотря на себя в зеркало.

— А что? — Обижено хмыкнула Ичиго. — Траурно.

Под «траурно» она имела ввиду черное платье ниже колена с буфами и оборками. Словно я вышла из викторианской эпохи.

— К нему, — она провела рукой по парче и шелковым рукавам идет еще вуаль и лакированные ботинки, здорово, правда? — Просияла та. — Уже представляю лицо этого придурка.

— Мы для тебя куклы? — Я холодно перебила ее девчачий восторг. — Это, по-твоему, театральное представление?!

— В какой-то степени. Мне ведь тоже хочется получить удовольствие, ну и парочку сочных кадров. — Ичиго отбарабанила ногтями по видеокамере. — Если сделаем все правильно, это станет фурором.

— Я тоже готова. — Сказала Джун выходя в ассиметричном черном платье, какие носят китаянки. На нем был изображен символ клана.

— Прекрасно. — Хлопнула в ладоши Ичиго. — Тогда выезжаем.

***

Когда машина подъехала к докам, водитель заглушил двигатель. Теплый липкий воздух окатил нас с головой. Вокруг не было ни души. Мы находились где-то на середине пути от Киото, в неизвестной мне местности. Это вообще был первый раз, когда я выехала за пределы своего города. Однако стряхнув с себя усталость, каждый из нас принялся за дело. Совсем скоро все начнется и закончится.

***

Мы прождали еще как минимум час, прежде чем вдалеке показался отсвет фар. Несколько машин съезжало с главной дороги в нашу сторону. Мне было не известно, что именно наплела своему жениху Ичиго, но тот на удивление быстро примчался к нам.

Из автомобилей посыпались люди в черной униформе. Их было около десяти и все разных телосложений: от худощавого до крупного. В полной тишине я обернулась на девушек, те напряглись, держа руки на оружии. Не заметив, моя рука тоже стиснула рукоятку дубинки. Думаю, сейчас каждая из нас отгоняла от себя мысль: «это почти невозможно».

Зрение словно провалилось в темноту, когда водители потушили свет фар. С нашего расстояния люди превратились в одну массу.

— Женушка? — Эхом донеслось до нас. — Я приехал, выходи. — В голосе Масаши сквозило нечто надменное. Однако, когда я его увидела, мне даже на секунду стало его жаль: рука была загипсована, а лицо представляло собой один сплошной синяк желто-синего цвета.

— Кто его так? — Шепотом произнесла Кику.

— Видимо тоже кому-то дорогу перешел. — Ответила ее подруга, а я лишь молча продолжила наблюдать, думая о том, как трем девушкам уложить десяток обученных мужчин.

— Я же попросила приехать одному, я как-то непонятно выразилась? — Послышался голос дочери основателя клана.

— Я что, по-твоему, идиот в одиночку приезжать… сюда?! — Хмыкнул он, встречая ее взглядом.

— Неужели ты теперь и девушек боишься, дорогой? — Вокруг нас эхом раздался такой же надменный смех. — Иначе как объяснить эту толпу, что стоит позади тебя? Неужели меня испугался?

— Это всего лишь меры предосторожности. Давай к делу. О какой флэшке шла речь, когда ты звонила?

— Ах, ты об этом? — Ичиго вертела ее в руке, но с моей позиции этого не было видно. — Не думала, что ты крысятничаешь: сливаешь нашу информацию другому клану, приторговываешь тем, что тебе не принадлежит. Серьезно думал, что никто этого не заметит?

— Ну и что же ты сделаешь, невестушка? — Усмехнулся Масаши, сделав шаг вперед. Я было дернулась, но Джун выкинула руку, останавливая. Она медленно покачала головой. — Кстати, где твои амазонки? Что-то их не видно.

— Соскучился?

— По одной из них даже очень. Хотелось бы с ней еще разок повидаться, а то прошлая встреча закончилась не так как бы я хотел, надо бы завершить все как полагается. Да, Томико? — Крикнул он так, что я дернулась.

— Это ты его так? — Прошипела Джун тыкая в меня пальцем.

— Долгая история. — Отмахнулась я, продолжая следить. — Ичиго медлит, почему?

— Не знаю, в плане такого не было.

— Может…

— Нет. — Отрезала Джун. — Она не станет.

Станет, если захочет…

Однако события стали развиваться стремительнее. Масаши все ближе подходил к Ичиго, но та не давала нам никакого сигнала. Теперь даже Джун напряглась, думая, что происходит.

— Милая, к чему нам эти разборки? Давай ты мне флэшку, а я тебе спокойную и счастливую жизнь в браке, окей? Все женщины об этом мечтают.

— Правда? — Трепетным голосом спросила Ичиго, подходя к нему вплотную. Она протянула ему руку. Мужчина явно посчитал это победой, но девушка тут же схватила его за гипс, притянув к себе, и под его вопль зарядила коленом в пах. — Правда считаешь, что мне нужен какой-то вонючий брак, да еще с тобой? — Грубо повторила она, хватая его за ухо. — Мне нужна власть над такими убожествами как вы!

Толпа, что стояла позади, нерешительно переминалась, видимо прикидывая супружеская это потасовка или нечто большее.

— Что стоите, утырки?! — Гортанно простонал Масаши, прилепив руки к промежности. — Заберите у нее долбанную флэшку!

И тут Ичиго подала знак.

***

Я пришла в себя, когда раздался громкий выстрел. Я нависала над неизвестным мужчиной, избивая его кулаком. Краем глаза я заметила, как Джун пронзила катаной сразу двух. Брызги крови упали на бетон. Однако сама она корчилась от боли. Левая рука покрылась алой перчаткой. Ее подстрелили. Несмотря на это, девушка двигалась все также быстро, словно была сюрикеном. Кику не отставала: вместо биты она использовала два танто, поочередно втыкая и вытыкая их из тел. В ее глазах горел хищный огонь, а некогда розовое платье окрасили красные разводы. Было ясно, они действовали быстро, чтобы никто больше не успел схватиться за оружие. Я не помнила куда дела дубинку, поэтому просто продолжила молотить кулаком пока не послышался хруст. Удостоверившись, что некто подо мной вылетел из игры, я ринулась следом, подхватывая чей-то упавший пистолет с глушителем. Металл тут же охладил разгоряченную кожу. Проверив заряд, я сняла предохранитель и нацелилась. Несколько человек окружили Джун. Та белее мела пятилась к стене, катаны в руках уже не было. Меня нельзя было назвать метким стрелком, но один из них упал ничком, а второй попятившись получил от Джун удар в шею карманным ножом. Та пошатнулась и припала к стене, делая судорожный вдох. Время снова ускорилось, когда в мою сторону понесся крупный мужчина с перекошенным лицом, но тому не удалось даже замахнуться, лицо исказилось гримасой боли, он покачнулся, глухо шлепнувшись на пол. Из его спины торчал один из танто, а вдалеке стояла Кику, вытирая разбитый лоб. Она кратко кивнула, и мы обе ринулись на последнего, что выставил на нас дуло пистолета.

Повисла тишина, когда последний крякнул в предсмертной конвульсии. Мой мозг все еще находясь в пылу сражения, выпускал в кровь адреналин. По затылку тек горячий пот, впитываясь в ткань платья, которое я раскромсала в подоле. Чертова неудобная тряпка путалась между ног. Я обернулась, ища Ичиго и Масаши, но их нигде не было.

— Черт, — сквозь зубы выругалась я. Позади меня Кику подхватила Джун, когда та снова схватилась за плечо, пошатываясь. — Ты как? — Фраза вылетела мгновенно.

— Думаю, сквозная. — Прошипела Джун. — Где? — Она явно спрашивала про них.

— Оставайтесь здесь, Кику помоги Джун, я подам сигнал если что. — Я указала на пистолет.

Не дожидаясь ответа, я уже бежала вглубь заброшенных доков. Если он что-то с ней сделал, самолично оторву ему яйца. К большому удивлению, долго их искать не пришлось. Ичиго стояла над телом Масаши, уперев руки в бока.

— Вы долго. — Выплюнула она.

— Ну извините, что ты скинула на нас десять задниц. — Я подошла ближе, успокаивая дыхание. — Мертв?

— Нет, отрубился. — Она нахмурилась. — Разве десять?

— Я бы посмотрела, как бы ты с этим справилась. — Возмутилась я. — А кто его так приложил? Неужели ты?

— Ты видишь здесь кого-то еще? — Кивнула Ичиго. — Придурок не знал, что меня обучали боевым искусствам с ранних лет.

— Я тоже этого не знала. — Фыркнула я, стирая пот со лба и шеи.

— Ладно тебе, как остальные?

— Джун подстрелили, Кику вроде в порядке, но ее приложили головой.

— А ты? — Девушка спросила это как можно небрежнее.

— В норме.

— Тогда пора приступать. И кстати, ты порвала платье, которое я тебе подарила?!

***

Когда Масаши очнулся и впервые рыпнулся, он уже сидел крепко связанный по рукам и ногам. Все его конечности были прикреплены к ржавому стулу обычным мотком скотча в десять, а то и больше слоев. Его прилизанные волосы теперь топорщились в разные стороны. Весь в пыли он пытался понять, что происходит, морщась от света ламп. Осознав свое положение, в пустоту посыпались отборные ругательства. Стул противно заскрипел по бетону, отчего у меня свело зубы.

— Вы грязные сучки, что вы сделали?! Где мои люди?! — С губ Масаши слетала слюна. — Ичиго… Ты… ты хоть понимаешь, что творишь?! Да я тебе лично голову откручу, тупая девка! — Он продолжал изрыгать свое недовольство словно бешенный пес. Однако долго это не продлилось.

Рядом со мной пикнула камера, установленная на длинном штативе. Лампы, или как их назвала Ичиго — «софиты» залили светом лицо Масаши. Мы стояли в тени неподалеку от него, но ему были видны лишь силуэты.

— Ты проснулся, котик? — Промурлыкала Ичиго. На самом деле «котиком» сейчас была она, а не этот жалкий дохляк, который вот-вот обмочит свои дорогие штаны. Девушка явно решила отыграться на нем по полной программе. — Ну что, поболтаем, скажем так, по-семейному.

— Вы что задумали, шмары?

— За языком следи, если хочешь, чтобы он у тебя остался там, где вырос. — Голос Ичиго снова стал жестким. По рукам побежали мурашки, когда я увидела в ней ее отца. — Как насчет сделки? — К ней вернулся прежний тон с нотками дипломатии. — Я тебе отдам флэшку, на которой твои ненаглядные документики в единственном экземпляре, а ты мне взамен сольешь всю информацию, какую я попрошу?

— В чем подвох? — Усмехнулся тот. — Небось потом грохнешь меня и оставишь гнить здесь?

— По себе людей не судят. — Она игриво пожала плечами. — В любом случае, у тебя не так много вариантов.

— Меня будут искать.

— Говоришь как маленькая девственница, которую зажимает старый педофил. Имей яйца черт возьми.

— Когда ты стала такой смелой, а? — Масаши продолжал щуриться с дурацкой ухмылкой. — Набралась этого дерьма от своей подружки?

— Может быть. — Кивнула та. Я кинула на нее быстрый взгляд, но Ичиго не обернулась, даже не повела плечом. — Но давай ближе к нашему договору.

— Иди на хрен. — Ответил тот, плюнув на пол перед собой.

— Тогда… — пальцы девушки сцепились между собой в треугольник, — остается второй вариант развития событий. — Она помедлила, хищно улыбнувшись. — Я надеялась, что ты его выберешь. Кику, можешь выйти сюда?

Кику, стоящая рядом со мной молча вошла в круг света, волоча по бетону свою розовую биту.

— Помнится, ты говорила, что он тоже присутствовал, когда тебя домогался сын Такано?

— Да. — Кратко ответила девушка.

— Он что-то делал еще?

Я напряглась, позабыв о камере, что вела запись.

— Что за чушь ты несешь? Глаза протри, коротышка. — Масаши дернулся на стуле.

— Что он делал, Кику? — Повторила Ичиго. — Делал ли он то, что претит нашему уставу?

Та кивнула:

— Да. Он не только наблюдал, но и помогал тому человеку. Сначала запретил мне двигаться на правах высшего чина, затем наблюдал как… — Ее голос дрогнул, но не от испуга, а от гнева и явного отвращения. — Как Такано Тору трогал меня везде, где вздумается, еще и подначивал его в этом.

— Неприемлемо. — Кивнула Ичиго. — По уставу тебя должны отхлестать раз сорок, но я хочу, чтобы эта девушка сама решила, что сделает с тобой.

— Вы видно совсем сбрендили?! Я вас потом каждую своими руками задушу!

— Мы делаем все по регламенту, господин. Даже у клана есть система и четкие правила. Безнаказанным никто не останется. — В голосе девушки пробежали хищные нотки. — Кику, прошу.

Маленькая полутораметровая девушка в розовом платье с мишками, что заляпано кровью, ухватилась миниатюрными ладонями за рукоятку биты и как настоящий бэттер сделала замах:

— Берцовой кости хватит. — Сквозь зубы сказала она и резко подала биту к его ноге. Раздался мужской вопль, переходящий чуть ли не в визг. Правда удара не было. Кику остановилась в сантиметре от штанины.

— Поехавшая! — Взвизгнул Масаши. Его лицо сделалось пунцовым. — Отпустите меня немедленно! — Он начал подскакивать на месте, отчего стул с неприятным скрипом двигался вместе с ним. — Меня найдут! За мной уже едут, сучки проклятые!

— Кику, почему ты этого не сделала? — Спросила Ичиго тоном обеспокоенной матери.

— Потому что я не такое дерьмо как он.

— Твое право. Джун, может теперь выйдешь ты?

— С радостью. — Злобно ответила та, перехватывая на ходу оружие своей девушки здоровой рукой. Кику непонимающе ойкнула, но Джун даже не моргнула, когда металл обрушился на ногу Масаши. Тот завопил во все связки, обнажая ряды зубов. От этой картины мне стало не по себе, но взгляд был прикован к страдающему мужчине. Внутри меня разлилось странное тепло, видя как тот получает наказание. — В отличии от Кику я не такая всепрощающая, козел. — Выплюнула она, делая акцент на последнем слове. Бита со скрежетом упала на бетон, когда Джун вернулась в тень и крепко обняла подругу.

— Ну давайте! — Гаркнул мужчина, яростно скривившись, — где же третья?! Ваши методы не особо работают, потому что я еще и слова не сказал!

Ичиго метнула взгляд в мою сторону и я, не зная увидит ли она, кратко кивнула.

— Мы пока просто развлекаемся. — Буднично ответила девушка. — Это шоу для меня, как приятный бонус.

Молча я вышла к ним, старясь не щуриться. Пальцы сжались в кулаки. Масаши смотрел на меня самодовольным изучающим взглядом не смотря на сломанную кость и заливающий глаза пот.

— Привет, зайка. — Он одарил меня вымученной, но горделивой улыбкой. — Давно не виделись.

Я наклонила голову в бок, подобно любопытной птице. Внутри все кипело и вот-вот должно было с брызгами перелиться за край. Не ведая, что делаю, я медленно подошла к нему присаживаясь на больную ногу и тот гаркнул от боли. Внутри меня что-то щелкнуло от осознания, что и я могу причинять кому-то медленную боль. Широкая улыбка расползлась по моему лицу.

— Я тоже скучала, даже не представляешь как. — Моя рука оперлась на его вторую ногу, а бедра заелозили по больной. — Ты ведь этого так хотел?! — Сквозь его громкие стоны спросила я. — Хотел? — Получай.

— Прекрати, мне больно!

— Больно? — Рассмеялась я. — Монстрам бывает больно?! Знаешь, кому было также как и тебе сейчас? — Мои губы коснулись его мочки. — Моей тёте, моему парню, Кику, Джун, Ичиго… и — я помедлила, — мне.

— Я дал тебе здесь работу, тупая ты девка. — Рассмеялся тот в агонии.

— И отнял гораздо большее.

— А на что ты рассчитывала?! На разведение белых и пушистых кроликов, я не пойму?!

— На все что угодно, но не на то, во что ты превратил меня.

— И во что же?

— В куклу, которой не давали нормальные задания наравне с другими, которую швыряли по разным уровням, которую запугивали ради удовольствия, которую… — Мои зубы заскрипели.

— Трахнули. — Закончил Масаши, и я тут же схватила его за сломанную ногу. Тот вскрикнул, запрокинув голову и ребро моей ладони попало ему в кадык.

Я подскочила как взбешенная лошадь, спуская на его лицо свои кулаки, пока не раздался булькающий звук кровавого носа.

— Тебя… трахнули… признай это! — Бурчал он, сплевывая пенящуюся кровь.

— Закрой рот! — Рявкнула я, задирая его волосы.

— А…а твоего… твоего песика мы… убили…

И я вспомнила это. Выстрел, запах Тая, смешанный с металлом, мой вопль. Перед глазами заплясали точки. Рука ослабла, и голова Масаши упала на грудь. Невидящим взглядом я вышла за видимость снимающей камеры, нащупала танто, каким орудовала Кику, и в два шага снова оказалась рядом с мужчиной занося нож. Кто-то из девушек крикнул, чтобы я остановилась, а кто-то схватил мои плечи и дернул назад. Клянусь, я слышала злорадный смех Масаши, когда меня выводили прочь.

***

— Совсем умом тронулась?! — Рассвирепела Джун, когда мы оказались далеко от происходящего.

Я ничего не ответила, лишь посмотрела на нее мутным взглядом, а потом перевела его на проклевывающийся оранжевый рассвет.

— То… то, что сказал этот ушлепок… — Она пыталась подобрать слова. — Что это значит?

Я снова промолчала, слушая лишь скрип проснувшихся цикад. Обе руки горели от боли. Кожа на костяшках лопнула, опухнув по краям. Я попыталась их согнуть и разогнуть, но ничего не вышло. Колени подогнулись и тело припало к земле. Слез не было, была лишь тупая боль, какая бывает при мигрени. Легкие набрали воздух, и я закричала. Я кричала так громко, пока не иссякнет сила.

Рука Джун коснулась моего плеча.

— Томико…

— Мне больше не хочется слышать это имя. — Огрызнулась я.

— И как мне к тебе обращаться?

— Никак. — Я поднялась и зашагала обратно, словно здесь ничего не произошло.

В нос ударил неприятный запах пота, смешенного с кровью. Масаши сидел в полубессознательном состоянии, над ним стояла Ичиго. На ее лбу вздулась вена, она теребила свои волосы и гневно смотрела то на меня, то на Масаши.

— Довольна?! — Гаркнула она. — Он почти мертвый. Как мы теперь из него информацию вытянем, да еще и на камеру?!

— Мне жаль.

— Тебе жаль?! — Гневно рассмеялась девушка. — Ты долбанная психопатка, ты его чуть не убила!

— Говорю же, мне жаль, что я еще могу сказать в свое оправдание, Ичиго?

— Когда дело касается «а давайте покромсаем всех на кусочки», — язвительным голосом начала она, — ты слетаешь с катушек, превращаясь в маньячку.

С секунду я смотрела на нее взглядом, полным нерастраченного гнева и усталости. Она ни черта не понимала. Судила лишь со своей тихой спокойной колокольни. Я резко сжала кулаки поморщившись от жгучей боли. На левой руке лопнула кожа и ладонь стала липкой и теплой. Внутри меня отчитывал красными цифрами таймер. Таймер того, как я сорвусь на нее и выскажу все, что лежало на душе все эти проклятые годы.

— Давайте остынем. — Вмешалась Кику. Я перевела взгляд на нее и на ее заклеенный лоб. — Мы все здесь за одним пришли. Госпожа Арэта, вы, кстати, тоже не правы, что скидываете все на Томико. Джун тоже внесла лепту в виде сломанной кости.

— Он заслужил. — Буркнула позади меня Джун. — И Томи… и она, — девушка кивнула на меня подбородком, — тоже имела на это полное право. Что касается ушлепка, — выплюнула та, — такие быстро очухиваются.

Ичиго окинула нас взглядом полным презрения:

— Если из-за вашего своеволия план провалится, моей помощи больше не ждите. — Рассерженная она пошла прочь, скрываясь в темноте.

***

Не помню, как я отключилась, но проснулась от истошного мужского крика сидя на полу.

Едва разлепив глаза, я поспешила к Масаши. Увидев всю картину, меня чуть не вывернуло на ближайшую стену. Все его лицо было покрыто засохшей кровью и припухлостями, губы стали сухими и кровоточили, а некогда идеальные волосы свисали сосульками. Но главное было не это… Главной была катана, направленная ему на грудь. И держала ее Ичиго.

Я быстро оценила обстановку: камера работала, девушки стояли рядом. Шла запись.

— Еще раз повторяю, не начнешь говорить металл войдет еще на пару миллиметров. — Процедила Ичиго. В ее голосе тоже слышалась усталость и крайняя точка терпения.

Масаши только и делал, что вопил:

— Дайте воды, проклятые… — Он снова гаркнул, когда девушка вдавила клинок. — Ничего вы не добьетесь, курицы!

— Все, нахрен, надоело. — Выплюнула Ичиго. — Тогда ты нам больше не нужен, раз можешь только орать да потреблять кислород.

— Ты же этого не сделаешь, не станешь пачкать руки в крови.

— Вот и посмотрим. — Ледяным тоном ответила она, делая размах. — Я дернулась, серьезно решив, что она это сделает.

— Сука! — Завопил Масаши. — Расскажу! — Лезвие остановилось в нескольких сантиметрах. — Расскажу, только прекратите это зверство! — Он зажмурился. — Что вам нужно знать?!

— Все, в мельчайших подробностях.

***

В Токио мы ехали в полной тишине. Несмотря на тяжелую первую победу, никто из нас не радовался. Все вышло далеко не так, как было запланировано. Ичиго не получила желанного шоу, а мы — удовлетворения. То, что нам казалось сложным, оказалось на удивление простым, а что думали станет простым и быстрым — стало медленным и изматывающим.

Весь путь, а именно часа три Кику тошнило, и она периодически отключалась. Ичиго предположила, что это может быть сотрясение мозга и первым делом нам нужно было в клинику. Джун все это время не отрывалась от подруги, всячески ей помогая. Ей было все равно на быстро краснеющие бинты. Все мы были на границе усталости, только вот главные события впереди.

***

Проезжая знакомые районы, нас в автомобиле осталось трое: мы с Ичиго и безучастный шофер. Как сказал врач, девушкам серьезно досталось и под гневные протесты нам пришлось оставить их в клинике. Какая-то часть меня завидовала их участи, ведь им не придется видеть то, что в скором времени произойдет. А другая часть меня была благодарна судьбе, за их безопасность и защиту на это время.

— Мне нужно заехать домой. — Устало сказала я, глядя в окно. — Сходить в душ и переодеться.

— Без проблем. — Ответила девушка. — Только быстро.

Через десять минут я уже шагала по лестнице, а за мной плелась Ичиго.

— Тебе не обязательно тоже идти.

— Мне вообще-то тоже хочется привести себя в порядок.

— Боюсь тебе не понравится мое маленькое жилье, не говоря уже о ванной комнате. — Я нашарила рукой запасной ключ. Замок провернулся, и мы обе вернулись домой.

***

После душа я снова почувствовала себя человеком. Пыль вместе с засохшей кровью исчезали в сливе. Руки и некоторые участки кожи начали жечь. Оказывается, пострадали не только пальцы, но и ребра, колени, даже локти.

Мне не хотелось выходить. Чувство безысходности дышало в затылок, удивляя тем, что на месте нее должна быть жажда мести. Также я себя чувствовала после расплаты с Сато. Кику сказала, что это чувство со временем пройдет и дальше станет легче, но она ошиблась.

Рукой я стерла пар с небольшого зеркала. В отражении на меня смотрели пустые потерянные глаза с фиолетовой окантовкой в виде мешков. Лицо стало пепельным и осунувшимся, словно я была и не живым человеком вовсе. Единственное, что связывало меня с прошлой мной, были длинные волосы, которые чересчур отросли. Я скрутила их в плотный жгут, поднесла ножницы и… остановилась. Разве это

решит мои проблемы? — Тоже нет. Ножницы звякнули, попав обратно в контейнер, где лежали принадлежности для волос.

— Идиотка. — Пробурчала я, выходя из ванной комнаты.

— Что неясного в слове «по-быстрому»? — Возмутилась девушка, прислонившись к стене. Она привела себя в порядок первой и ее волосы почти высохли. Было странно видеть Ичиго в моей одежде, а не в различных брендах стоимостью больше, чем моя квартирка. Поначалу она отказывалась надевать то, что я ей предложила, но от чувства безысходности та приняла слегка потрепанные джинсы и базовую белую футболку. — Нам пора, переодевайся. — Спокойно добавила Ичиго, разглядывая свои ногти.

— Знаю. — Кивнула я, заталкивая нарастающую панику вглубь себя. — Дай мне пару минут.

***

Штаб. Или же типичное здание в одном из кварталов Токио, не отличающееся от других: два входа, один вниз по лестнице на нижний уровень, по которому проходили мелкие сошки, а один со стеклянными дверями для избранных этого места. Впервые я вошла сюда по лестнице, не зная, куда меня ведут. Мне закрыли глаза, отдавая на растерзание собственной фантазии. Тогда я была слишком самоуверенной, считала, что достаточно сильна, чтобы эта дыра меня не поглотила. Сейчас же я стояла у главных дверей, лишенная всего. Лишенная нормальной жизни из-за самоуверенности и гордости. Моя голова была слегка задрана, я разглядывала высеченный на дереве символ клана, который раньше не замечала здесь. Думаю, на моей душе тоже выбит этот символ, как самое настоящее клеймо.

Я сделала глубокий вдох. Это был последний раз, когда я сюда войду. Я дала себе обещание.

Мы с Ичиго вошли не колеблясь. Краем глаза я видела косые взгляды, лишь подозревая, какие слухи вертятся у всех на языках. Многие напряглись, но не стали подходить, увидев дочь главы. Ичиго прибавила шаг, и я знала, куда та направляется: к временной замене Такано — Рюске. Он был помехой, которую нужно либо перетянуть на нашу сторону, либо тихо убрать. В душе я надеялась на первое, моим рукам уже хватит крови. Еще одной смерти я не перенесу.

С каждым шагом во мне поднималась волна тошноты, внутренности сжимались в комок, но внешне я была холодна и собрана, настраивая себя

на очередную быструю расправу. Рюске — один из немногих, кто мне нравился в этом богом забытом месте. Он был строг, но справедлив. Чтил и соблюдал правила, и, пожалуй, единственный, кто не велся на внешность. Убить наставника, будучи подопечным — дерьмово и сравнимо почти с отцеубийством. А убитьхорошего наставника и вовсе бесчеловечно.

Девушка не обременила себя стуком в дверь, она резко дернула ручку, открывая нам дорогу. Рюске сидел за столом и перебирал какие-то бумаги. Он не вздрогнул, когда дверь с грохотом влетела в стену, а вот я наоборот дернулась.

— Добро пожаловать домой, госпожа. — Спокойно ответил тот, отодвигая от себя листы. — Я ждал вас.

— Ждал? — Ичиго скрестила руки. — Значит уже в курсе?

— Частично. — Кивнул мужчина. По просьбе господина Масаши, а может быть и вашего отца, Такано нарушил одно из правил и убил новичка. — Рюске продолжал игнорировать мое присутствие, прекрасно зная, кем мне приходился этот «новичок». Масаши, от лица господина Арэта, потребовал замять это дело и переложить всю ответственность.

— На кого? — Голос девушки приобрел сталь. По глазам Рюске я понимала, кто стал козлом отпущения, ведь это было бы логичнее всего.

— На Томико Яно. — Спокойно ответил тот даже не пытаясь скрыть этот факт. — Сейчас все думают, что это Томико застрелила Такано и того юношу из личной неприязни к клану. — Меня передернуло.

— Зачем нам это рассказываешь? — Допытывалась Ичиго, когда я стояла позади, силясь не рассыпаться в прах. — Ты ведь понимаешь, с какой целью мы пришли?

На удивление Рюске кивнул, заложив руки за спину:

— Наша семья поколениями служила этому месту. Чтила законы и соблюдала порядок. Мы не безгрешные и не скрываем этого, кровь на наших руках сухими перчатками не смывается поколениями. Мой дед призывал отца чтить негласные правила клана, а отец призывал этому меня. Я чувствую, что система, выстроенная тяжелым многолетним трудом, скоро рухнет из-за гордыни и чрезмерной жадности сидящих наверху. Простить и спустить с рук можно все что угодно, но не это.

— Значит, этим ты хочешь сказать, что на нашей стороне?

— Да. — Кивнул Рюске. — Если вы, госпожа сможете вернуть все на свои места, то я приложу все усилия, чтобы помочь.

— Это конечно лестно, — продолжила она, пока я стискивала от напряжения челюсти, но откуда мне знать, что ты не врешь? Сможешь доказать свою преданность?

Рюске напряг мышцы, а затем обмяк, прислонившись к столу:

— Я знаю, что господин Масаши у вас, и знаю где именно. — Тихо начал он, и от его голоса у меня по затылку пробежались мурашки. — Масаши требовал собрать всех, кого только можно в поездку. Рвал и метал.

— И вы…?

— И я разубедил его в этом, сказав, уж простите за эти слова, что вы слишком наивны и слабы, чтобы дать ему отпор.

Ичиго чуть оскорбленно хмыкнула:

— И он, конечно же, повелся. Значит, Масаши приказал замести следы, а вы лишь сделали вид полного участия. Хитро.

— Благодарю, госпожа. — Кивнул тот. — У вас уже есть план?

Ичиго довольно кивнула, поглядывая на кипу бумаг, разбросанных по столу.

— А что это за документы?

— Разбираю сейф Такано. Здесь все сведения о поставках, импорте, экспорте, сведения о членах клана. Некоторые цифры не сходились, вот сидел и пересчитывал.

— Думаю, — улыбнулась Ичиго, протягивая Рюске флэшку, но не ту, что была сегодня ночью, — вы найдете ответы здесь.

— Что это? — Он протянул руку, разглядывая красный пластиковый корпус.

— Прощальный подарок от Масаши.

***

Сообщив о нашем плане, Ичиго описывала все в мельчайших подробностях. Пока они были поглощены обсуждением, я подошла к столу, где лежала стопка с данными всех людей клана.

— Могу я кое-что попросить? — Впервые за все время произнесла я, прерывая беседу. Глаза девушки и наставника метнулись ко мне.

— Что ты хочешь, Яно? — Спросил Рюске, явно раздраженный тем, что его отвлекли.

— Уничтожьте мои данные. — Я сглотнула ком в горле. — Мой лист…

Повисло молчание. Мужчина посмотрел на меня своим привычным хладнокровным взглядом.

— Там тебя нет. — Спокойно сказал он. На секунду пол подо мной провалился. Влажные руки схватились за край стола.

— Но где? — Собственный голос прозвучал хрипло. Я уже знала ответ, да и все в комнате это понимали. Повисло молчание. — Тогда, тогда… — Мои пальцы стали перебирать листы.

— Эй, — возмутился Рюске, — кто дал тебе право?!

— Пускай. — Остановила его Ичиго. — Она знает, что ищет.

Да, я знала. Знала и нашла. Лист с данными Тая были у меня в руках. Маленькая фотография с его лицом была прикреплена к углу, здесь же были и отпечатки. Я аккуратно оторвала фотографию и сунула себе в карман. У нас с ним не было общих снимков, зато будет хотя бы это.

Я уже собралась отойти от стола, как вспомнила еще одно имя. Она тоже нашлась довольно быстро, так как новички лежали первыми в стопке.

Тахака́си Сарада, 19 лет.

— Ей не место здесь. — Сказала я, сворачивая лист.

— Это не тебе решать, девчонка. — Рявкнул Рюске, но сейчас я не дрогнула и достойно выдержала взгляд.

— Пусть. — Ичиго снова поддержала меня. — От потери одной девки клану не убудет. — Я посмотрела на девушку, пытаясь понять, что ею движет, но та лишь посмотрела на меня в ответ и отвела взгляд.

— Больше не позволю. — Гнев наставника спадал.

— Больше и не нужно. — Кивнула я, чувствуя легкое облегчение. Теперь та девчонка свободна.

***

Мы шли в большой зал. Рюске сообщил всем о важном собрании. За нами и перед нами безропотно шла толпа. Однако вместо того, чтобы зайти следом

меня потянули в сторону. Ичиго схватила мое предплечье, оттягивая к безлюдному углу.

— Послушай, — начала она, меняясь в лице, — давай заключим сделку.

Я вскинула брови, а потом быстро сообразила, что к чему и почему она была такой учтивой сегодня.

— Ты боишься, что я могу убить твоего папочку? — Усмехнулась я, глядя ей в глаза.

— Я знаю, что ты сделаешь это, ведь… Ведь он поступил…

— Дерьмово. — Закончила я без всякой язвительности. — Преследовал, угрожал, манипулировал и добился того, чего так желал из жадности и желания обладать.

Лицо девушки вытянулось.

— Договор: ты помогаешь мне, не трогая отца, а я помогаю тебе исчезнуть. О тебе здесь и не вспомнит никто, клянусь. — Быстро отчеканила Ичиго.

Я сжала кулаки, вспоминая нашу первую встречу в клане: надменная девчонка, унижающая мою тетю, ее кулак, врезавшийся в живот и боль предательства. Сейчас же она стояла потерянная, ожидая моего решения. Она и так знала, что терять мне нечего, не зависимо от того, как все закончится. Однако Ичиго за всю свою жизнь не потеряла ни одного человека. Невыносимо было осознавать, насколько несправедливо обошлась с нами жизнь: кто-то лишился всего на свете, а кто-то все получает, не почувствовав утрату даже на кончике языка. Часть меня обнажила клыки, желая заполучить потерянное сполна, тоже отняв у нее близкого человека.

Я сжала челюсть, пытаясь втянуть когти и клыки вырывающегося чудовища, взращенного ее отцом.

— Условие: ты поможешь Джун и Кику, если те захотят уйти. — Сквозь зубы протянула я. — Позволь им это сделать. А если не сдержишь обещание, клянусь всеми богами — лично тебя найду и вы с папочкой уйдете на тот свет под ручку.

— Идет. — Кивнула девушка, пропустив угрозу мимо ушей.

— Но я все же не обещаю, что сегодня все пройдет гладко. — Добавила я. Ичиго тут же побелела. — И еще вот, — я протянула ей лист с данными Сарады. — На случай если я не смогу… В общем…

— Я поняла тебя. — Расправила плечи Ичиго. — Она будет свободна.

***

В большом помещении собралось огромное количество людей разных уровней. Все галдели пока Рюске и еще несколько человек, по всей видимости — тренеры, помогали подключить аппаратуру. Пока мы стояли в ожидании, кто-то ударил в мою спину кулаком. Я обернулась, думая, что это случайность из-за давки, но на меня смотрел неизвестный парень с бритой головой. Он пробежался по мне брезгливым взглядом:

— Ну что, тварь, понравилось наших убивать? — В его глазах читалось презрение. — Надеюсь, после собрания тебя отпинают и пристрелят как бродячую псину.

Ответить ему было нечего. Я молча посмотрела в гневные черные глаза, отвернулась и прошла вглубь, становясь рядом с наставником. Мне нечего было доказывать, ведь отчасти незнакомец был прав. Разделавшись с Такано: пустив ему в живот обойму, я испытала почти эйфорию. Наверное, я бы и сама себе поверила, если бы не трясущиеся руки, сомкнутые в кулаки. Раздалось шипение колонок, включился проектор. На белой стене появился рабочий стол и открытый файл на красной флэшке. Все затаились. Мы встретились с Ичиго взглядами: сейчас все и решится.

Из динамиков сначала послышался противный скрежет стула, затем отборные ругательства Масаши, сопровождаемые вопросами Ичиго. Некоторые куски были вырезаны, и толпа не увидела творящегося там дерьма. На записи Масаши лишь сказал кто он такой, а после неторопливо раскрыл все, что происходило в тени клана. С каждой новой информацией, летящей из его поганого рта, лицо становилось все больше похожим на фарш. Кто-то начал недовольно галдеть, свистеть и перешептываться. Раскрылась правда о Такано и его поступке. Раскрылась правда о подпольных делах самого Масаши, о том, что клопы — расходный материал, и они не представляют никакую ценность господину Арэта. О том, как сын Такано, которого я, кстати, не наблюдала в зале, домогался в присутствии отца и его друзей до Кику и остальных девушек «элиты» угрожая расправой за неподчинение. Головорезы услышали еще много того, что касалось этого места, но озвучивались, как я поняла, давнишние имена и события. Когда запись остановилась, зал взорвался матным возмущением. На стену вывели выписки, которые передала Ичиго. А затем на небольшую трибуну вышла сама девушка. Даже в моих джинсах и старой футболке она выглядела как полноправный лидер: молодое лицо скрылось за ледяной маской.

Ее белесая рука поднялась над головой и все начали утихать.

Я отдаленно слышала, о чем шла речь, но не вслушивалась в каждое слово. Пальцами я нащупала фотографию Тая у себя в кармане. Она была маленькой — три на четыре сантиметра, ее края погнулись, оставляя белые борозды. Я почувствовала, как защипало глаза. Как бы я не старалась, они наполнились крупными слезами, заставляя мир подернуться мутной пеленой. Давящее чувство больше не получалось прятать внутри себя. В помещении словно оборвали доступ кислорода. И клянусь чем угодно, я слышала, как внутри меня что-то надломилось. Расталкивая людей, я вышла из душного зала, делая сиплые вдохи. Последнее, что уловили мои уши, было: «мы добьемся своего любой ценой», сказанное уверенным женским голосом в шипящий микрофон.

***

Я шла по пустому коридору, периодически смахивая слезы. Накопившаяся усталость почти сшибала с ног. Мне смертельно хотелось прилечь прямо здесь, на полу. Я плюхнулась на плитку, вытягивая ноги, не заботясь о чьем либо мнении. Спина прикоснулась к прохладному кирпичу. Указательным пальцем я то открывала лицо Тая, то закрывала его. На картинке его волосы были завязаны так туго, что казалось, будто он очень коротко подстригся. Ему действительно не пошла бы такая стрижка, тут он оказался прав. Его лицо ничего не выражало, в глазах не было ни намека на счастливую жизнь. Его губы были плотно сомкнуты, челюсти напряжены. На секунду я увидела в нем осуждение.

Несколько крупных капель упали на одежду, быстро впитавшись в ткань. Я шмыгнула носом, убрав фотографию обратно, чтобы не испортить. Медленно я поднялась, небрежно отряхнулась, настраиваясь вернуться к Ичиго и к хаосу, царящему вокруг нее. Чем ближе я подходила, тем громче становились голоса, там шли чьи-то оживленные споры. Однако стоило повернуть за угол, здание погрузилось во тьму. Раздались возмущенные вскрики, а за ними несколько хлопков.

***

Свет фонарика ударил в лицо. Раздался тяжелый топот десятков ног. Щурясь, я увидела лишь темный силуэт и смазанное лицо, блестящее от пота. Мне не удалось даже вскочить, как мозолистые пальцы впились в шею, «втирая» мое лицо в пол.

— Нашли довольно быстро. — Отчитался в маленький микрофон незнакомец. — Да, — тут же добавил он, продолжая вжимать мое лицо в плитку, — да, будет исполнено. — Мужчина шумно выдохнул, хватая меня за шкирку как котенка. — Идем, малышка. — Оскалился тот, но улыбка тут же сменилась шипением и бранью, когда я со всей силы зарядила голеностопом в его пах. Дернувшись из ослабших рук, кулак въехал в мокрое лицо. Кисть вспыхнула огнем, она только-только стала покрываться корочкой, как та в очередной раз лопнула, доставляя волны боли.

— Сука! — Сквозь зубы прохрипела я, мотая рукой, с которой падали крупные капли.

— Что там у вас? — Послышался голос и очередной фонарик разрезал окутавшую темноту, мгновенно ослепив.

Я снова шумно выругалась и не нашла ничего лучше, чем дать деру. Почти на ощупь я неслась как можно быстрее, натыкаясь телом на острые углы стен или незамысловатую мебель. Дыхание сперло, когда под ногами исчез пол. Едва сгруппировавшись, я покатилась вниз по лестнице, успевая при этом чертыхаться. Голову обожгло сразу в нескольких местах, перед глазами заплясали белые мушки. Впечатавшись в стену я приглушила вскрик, закусив руку. В момент затрещали лампы. Коридор, в который я кубарем вкатилась, подделся красным аварийным светом. Глаза ошарашенно пробежались по лестнице, которая чуть не стала моей могилой из-за собственного безумия и глупости. Издали послышались голоса тех, от кого я убегала. Не трудно было догадаться, что произошло. Папочка приехал наказать отбившихся от рук детишек.

В красном свете я не сразу заметила черноту собственных рук, когда те смахнули горячий пот со лба и шеи. Это оказался не пот, но меня это почему-то пробило на смешок. В ушах звенело, а желудок и вовсе прибывал на американских горках и вот-вот грозился исторгнуть из себя пустоту.

— Киска, хватит убегать! — Рассмеялась группа людей. Они были у лестницы.

Я оперлась о шершавую кирпичную стену, борясь с головокружением и тошнотой. Я молилась всем богам, которых знала, чтобы это было не сотрясение. Чувствуя, как по вискам все реже стали стекать теплые ручейки, мои ноги понесли меня как можно дальше. Подсвеченные коридоры уже не пугали своей неизвестностью и внезапными пропастями, я теперь не путалась и понимала, где нахожусь. Это был уровень кабинетов. Недалеко был кабинет Такано, а за поворотом — Ичиго… Меня тут же осенило и чувство

облегчения охладило внутренности. Кабинет, где находились единственные окна на этом уровне. Они были вмонтированы в потолок, выходящий в небольшой садик. По факту эти окна были вставлены в землю, но чем бы Ичиго не тешилась, лишь бы это не мешало ее отцу. Раньше мне казалось глупостью и баловством делать нечто подобное, но сейчас на лице заиграла облегченная улыбка. Я могла выбраться и придумать план. Выбраться благодаря избалованности бывшей подруги.

Легкие жгло, в глазах плясали красные лампы, заводясь в адском вальсе. Желудок взбунтовался, и мне пришлось скорчиться в ближайшем углу. Высохшая кровь начала трескаться, когда тыльная здоровая рука промчалась по губам. Вдалеке показалась нужная дверь, и ей богу, я готова была завизжать от радости. Ручка спокойно дернулась, и я влетела в прохладную комнату, освещаемую лунным светом, лившимся с потолка. Я тут же приняла оборонительную позицию, оглядываясь по сторонам. Здешние твари любили устраивать засады в темноте. Еще одна волна облегчения окатила меня с головы до пят, осознав, что здесь я совершенно одна.

Тело ныло от усталости и ссадин, но я упорно толкала рабочий стол ближе к окнам. Забираясь на него, я озиралась на дверь, но шагов слышно не было. Вообще никаких звуков не долетало: ни криков, ни выстрелов, словно нас и не захватывали вовсе. Послышался скрип пластика и легкий щелчок. Теплый воздух влетел в комнату, разметав некоторые листы. Оставалось самое сложное: на обессиливших руках вскарабкаться наверх. Я пыхтела, исторгая из себя литры пота. В голове план был легким и быстрым, в реальности все опять оказалось заковыристым. Однако мне почти удалось вылезти наружу, когда на мои пальцы встала чья-то нога.

— Забавно. — Послышался юношеский голос. — Надо же было додуматься. — Сквозь жгучий пот я уставилась на Тору. Он сильнее наступил мне на больную кисть, отчего я зарычала сквозь зубы.

— Сукин сын!

— Да, — кивнул тот, — возможно. Но ты не меньшая дрянь, чем я. А что делают с такими? — Правильно, отправляют в ад. — Он сильнее нажал на пальцы, но я с ухмылкой самоубийцы схватилась за его лодыжку второй рукой, повиснув над «пропастью».

— Тогда ты, сука, отправишься вместе со мной. — Его слабые колени подогнулись, стоило мне дернуть сильнее. В секунду мы полетели вниз. Прежде чем упасть спиной на дубовый стол, я отчетливо услышала, как лицо

желтоволосого козла поздоровалось с металлической рамой, окантовывающей пластиковое окно.

«Нескольких зубов он точно лишится». — Подумала я, чувствуя, как удар вышибает дыхание.

Сын Такано смачно выругался, приземлившись мешком дерьма недалеко от меня. Из его рта стекала густая струйка крови смешанной со слюной. Она отливала серебром в свете луны и поднявшейся пыли. Тору смотрел на меня, собираясь подползти и разорвать мне горло. Я же отвела взгляд, пытаясь увидеть хотя бы одну звезду через небольшое отверстие нашего мертвенно тихого гроба. Кашель застрял где-то в горле. Звон в голове смешивался с ругательствами парня, пока волны небытия не стали подмывать и стачивать боль. Взгляд помутнел, картинка разбилась на множество мутных стеклышек.

Мне больше не увидеть звезд.

Ну и к черту их.

========== ГЛАВА 32. Каждому воздается ==========

«У красивого цветка шипы растут»

Яп. поговорка

Первое что уловило мое тело, — был тошнотворный запах автомобильного салона и невероятная боль в голове и спине. Руки и лодыжки были скреплены уже «полюбившимися» стяжками. Я поерзала на заднем сидении, скорчившись от разрывного жжения в пояснице. Кто-то сидящий рядом заерзал в ответ. Мой взгляд медленно спланировал на лицо девушки, скрытое сумраком. Ичиго сидела, сложив руки на коленях. Она не была связана, но блеск ее глаз говорил о многом. Я не могла толком разглядеть ее, хотя клянусь богами, она смотрела на меня как на оживший труп. Осознание пришло не сразу: нас вез не её водитель, а отцовский. Да и мы ехали не в сторону выезда из Токио. Я судорожно вдохнула воздух, силясь не закричать, узнав знакомую местность. Девушка мотнула головой, косясь на молчаливого водителя. Он даже бровью не повел, когда меня стошнило на коврик.

— Не дергайся больше, если не хочешь, чтобы твой маленький нос оказался сломан.

— Что происходит? — Прошептала я, но Ичиго не ответила. Машина завернула к воротам и те автоматически открылись, разевая металлическую пасть.

В отличие от дочери главы клана, меня выволокли силой, приставив дуло пистолета к правому боку. Я брыкалась подстреленным зверем, когда девушка покорно шла, заслоняемая о

фонарей я заметила опухшую губу и красный след на ее гордом, но все же немного испуганном лице. Видимо отцу не понравился истинный облик дочери. Заметив мой взгляд, та сотворила подобие ухмылки:

— Ага, верно поняла. — Вслух ответила Ичиго на мой немой вопрос.

Я перестала выдергиваться, когда нас завели в дом. Колени подрагивали ни сколько от страха, сколько от жуткой усталости и боли в теле.

— Здравствуй, папочка. — Первой заговорила Ичиго тоном нашкодившего ребенка.

— Это ты ее надоумила?! — Оскалился ее отец, подойдя ко мне в два шага.

— Нет, это были действия, полностью продиктованные моим разумом, а не чьим либо еще. — Огрызнулась девушка, заложив руки за спину. — Впервые я сама приняла решение, без чьей либо указки и надиктовки. Томико здесь не при чем, она жертва обстоятельств. — Последнюю фразу Ичиго презрительно выплюнула.

— Жертва? — Рассмеялся Арэта, хватая пальцами мой подбородок. — Она ею никогда не была. Она — хищница в обличии девчонки, и уж поверь, если такую не приручить… — Его палец скользнул по моей нижней губе, вдавливая ее в зубы. — В общем, в кабинет обеих. — Приказал Арэта истукану, что держал меня в тисках.

***

— Значит, вы — две малолетние соплячки решили поиграть в революционеров? — Мужчина сунул руки в карманы темных брюк. — Ичиго, ты головой соображала, когда творила все это дерьмо?! Решила скинуть меня в пропасть, зная, что упадешь следующей?

— Что ты, папа… — С напускной серьезностью отмахнулась дочь. — Я следом не полечу, я займу твое место.

— Верно мне мой отец говорил, что от женщин ничего путного не жди. Мозги вместе с мочой выходят.

— Тогда почему у меня хватило на все это — Ичиго обвела вокруг руками — мозгов, а вот у твоего зятя на то, чтобы замести следы и не творить всякую парашу — нет?! Но я бы не стала переживать на счет Масаши, он больше не причинит клану неудобств. Он теперь вообще не способен что-то делать.

— Закрой рот! — Взревел ее отец. — Твой удел замужество и дети. Я с самого твоего рождения ни в чем не отказывал вам с матерью, но вы обе выросли

прихотливыми суками. Надо было тебе нос сунуть! И я просто убежден, что все это благодаря этой потаскухе. — Лицо мужчины побагровело, когда тот повернулся ко мне. В отличие от Ичиго, мне не позволили сесть. Я стояла, силясь не крениться к полу. — Уж не знаю, как ты надавила на крошечный мозг моей дочери, но не жди, что выйдешь отсюда живой. Ты больше не представляешь ценности для меня. Ты лишь ядовитая дрянь. — Выплюнул он, но я лишь болезненно усмехнулась.

— Кто бы говорил. — Хрипло ответила я, рассмеявшись, через сухой раздирающий кашель.

Арэта подошел ко мне чересчур вальяжно, не вынимая рук из карманов. Он видел в моих глазах то, чего не замечали остальные: полное безразличие.

— Возомнила себя бесстрашной только потому, что все твои близкие мертвы? — Прошептал мужчина, почти касаясь своим лбом моего. — Тогда поступим иначе… Ты не сдохнешь, ты будешь обслуживать меня пока мне не надоест, а потом, — он смаковал каждое слово, — пойдешь по рукам. Уж поверь, киска, нежностью здесь никто не отличается, твоя тетка эта прекрасно знала, когда отдавалась каждому, лишь бы получить свои жалкие гроши.

— Прекратите это! — Пыталась вклиниться Ичиго, но ни я, ни ее отец не слышали.

Улыбка сползла с моего лица. На ее место пришла белая ярость. Он мог говорить любое дерьмо про меня, но осквернять ту, что выкормила и вырастила маленькую напуганную девочку этими самыми грошами…

Не медля ни секунды, я пригнулась и плечом обрушилась на мужчину, повалив его на пол. Сквозь зубы вырвался рычащий вопль.

— Закрой свой поганый рот! — Взревела я, пытаясь зубами дотянуться до его носа, чтобы оторвать его к чертям. От боли и ломоты в теле к горлу подкатывала тошнота, и только гнев не давал мне рассыпаться по кускам.

Меня скинули на пол, как маленькую собачонку. Я подогнула под себя колени, отскочив от взбешенного главы клана. Тот поднялся без каких-либо усилий, схватив мои волосы в кулак.

— Отец! — Возмутилась девушка, подскакивая с места. — Остановись! — Она попыталась раскрыть отцовскую руку, но тот, не отпуская меня, замахнулся на дочь:

— Я же сказал тебе заткнуться! — Раздался шлепок. Ичиго пошатнулась, припав к спинке кресла.

Я дернулась и тут же взвыла, когда меня дернули вверх.

— Эй, есть кто за дверью? — Крикнул мужчина и несколько человек в одинаковых строгих костюмах тут же вошли к нам. — Уведите ее подальше. — Он указал пальцем на дочь, держащуюся за скулу. — С ней я отдельно поговорю.

Невидящими взглядами двое подошли к возражающей девушке и, схватив под локти, потащили прочь.

— Отец! — Кричала она, пытаясь вырваться. — Не смей! Не смей ее трогать, слышишь?! — Ее голос стих, как только захлопнулась дверь. Но и там еле слышимые вопли разносились по стенам.

В несколько шагов, он подошел к двери, заперев ее на несколько тугих оборотов.

— Без зрителей, небось, ты уже не такая смелая и дерзкая, а? — Подошел тот, нагнувшись к моему лицу, на что я сразу ответила плевком. Я думала, что за моим действием последует удар, но мужчина лишь грациозно вытянул из кармана платок, вытерев лицо. — Думаю, ты устала сидеть на полу. — Спокойно добавил он, подхватывая меня под локоть. И уж лучше бы меня сто раз ударили, чем то с каким азартом мое тело кинули на небольшой кожаный диван.

— Не смейте меня трогать. — Зашипела я, пытаясь сползти на пол.

— Думаю, тебе и в одежде надоело. — Улыбнулся Арэта, явно думая, как лучше стянуть с меня штаны.

— Клянусь богами, вы пожалеете! — Я продолжала брыкаться, отчего диван противно скрипел под моим телом.

— Знаешь, — он провел пальцем по оголившейся полоске живота, — от всех этих догонялок и глупых игр, ты действительно увяла. От тебя пахнет кровью и потом, ты в ссадинах и ранах, но вспомнить нашу с тобой первую встречу… — Мечтательно говорил он, расстегивая пуговицы на своей рубашке. — Ты робко поклонилась мне в том саду: чистая, как озеро Бива. Ты была святыней в этой яме с отбросами. Пришла из светлых побуждений, но увязла… — Он стянул с себя пиджак вместе с рубашкой, обнажая крупный торс, сплошь покрытый цветными татуировками. Меня замутило.

— Не нужно… — Все еще скалясь, приказала я. — Не подходите! — Я дернулась, чувствуя, как начинаю спадать на пол, но грубые руки дернули меня обратно.

— Я столько раз предлагал тебе быть моей… Говорил, что буду ухаживать, одаривать подарками, холить и лелеять, но ты как полоумная дура крутила головой. — Арэта потянулся ко мне, расстегивая пуговицы потертых джинсов.

— Я бы никогда не стала вашей. — Злобно прошептала я, брыкаясь связанными ногами стараясь попасть по его лицу или горлу. Я чувствовала, как руки наливаются свинцом и как стяжка давит на больную спину, но еще я чувствовала чужие разгоряченные ладони, гуляющие по моим бедрам.

— Ну и чьей бы ты стала? — Хрипло спросил мужчина, развлекаясь с молнией. — Того мальчишки? — Он усмехнулся, а меня захлестнула горькая беспомощность. — Юнец оказался слабым бесхребетным ничтожеством.

— Вы ничего не знаете о Тае. — Сквозь слезы прошипела я. — Ничего…

— Ну и чего я не знаю? — Мерзкие губы главы клана прикоснулись к животу, отчего внутри все умерло.

— Он был добрым, — я с отвращением всхлипнула, — смелым, заботливым… Он был тем, кем вам никогда не стать.

— Ну и что, помогла ли ему доброта? Где его забота сейчас? — Усмехнулся мужчина. — Ну или смелость? Что ж он не примчится к тебе на выручку? Ах да, — улыбнулся Арэта, глядя как его слова попадают прямо в цель. — Он же сдох, точно. Быть добрым в нашем мире недостаточно. Это вас с ним и отличает… — Его пальцы нырнули под майку, отчего я зажмурилась, кривясь и телом. По комнате пронесся еще один безвольный всхлип. — Тебе с рождения дарованы акульи зубы. Ты знаешь, чего хочешь, только боишься заполучить принадлежащее тебе по праву. Делаешь неправильные выборы, сворачиваешь не туда, а потом пугаешься глухого тупика, что вырастает перед твоим носом.

Его руки стали все яростнее блуждать по телу, а мои мысли с каждым вдохом распадались. Я позволила себе этот распад, надеясь, что сердце остановится само, не выдержав этой постыдной пытки. Уж лучше бы он меня просто убил, свернув шею.

В очередной раз, я открыла глаза, когда на мне осталось лишь нижнее белье и майка, которую этот монстр вот-вот собирался порвать. Мое тело уже не сопротивлялось, мозг принял поражение, отчего стало мерзко и паршиво. Я старалась не думать о том, что происходит в этой комнате. Я окунулась вглубь своих воспоминаний: наше тайное место; запах горячего обеда, приготовленного тётей; смех Тая, когда мы убегали от толпы злых подростков, во главе которых стояла Рика; звон летних фуринов; старые

песни, доносящиеся из не менее старого магнитофона; единственное свидание с Таем; наша с ним ночь и мое прощание… Слезы стали душить. Однако проклевывались и другие воспоминания: паршивое детство; оборот наркотиков прямо в нашей гостиной; частые побои; голод и нищета; смерть… нет, убийство тёти; ее унижение даже после гибели; смерть неповинных людей; причиненный вред Джун и Кику; продажа девушек за долги; изнасилование и… смерть Тая… Это место… Эти люди… Они преследовали меня всю жизнь, даже когда я была в утробе моей непутевой матери. Они забрали у меня все, не дав ничего взамен. Я считала это место симбионтом, а оно оказалось паразитом. Если я еще и себя им отдам, то моя жизнь не лучше грязи под ногтями.

Я разлепила глаза, когда майка с треском разлетелась на две части. Арэта был полностью поглощен моим телом, а мной. Он даже не гнушался запекшейся крови и запаха. Я еле сдержалась, чтобы не скривиться от мерзости происходящего.

«Думай…»

«Меня же учили…», — мозг, словно перезапустившийся процессор стал генерировать мысли.

На руку оказалось то, что тело давно обмякло, и Арэта не заметил моего оживления. Я медленно выдохнула и снова вдохнула, пока тот…

«Абстрагируйся!»

«Дождись…»

Долго ждать действительно не пришлось. Мужчина почти всем весом навалился на меня, поднимаясь выше. Внутри все клокотало от раскурочивающей боли, но на лице не содрогнулся ни один мускул, только слезы периодически затекали в уши. Его дыхание участилось, жарким смрадом оно остановилось у моей шеи. Усилием воли я не отвернула голову в сторону.

«Дождись…»

Его губы едва коснулись подбородка…

«Дождись!»

Щетина противно царапала кожу, когда нос уперся в мой.

Это я хищник, не он. Ядовитая? — Верно. Я не осталась одна. Я и никогда не была одинока.

Никогда.

Со мной всегда была… я.

Эта мысль так меня удивила, что по телу невольно пробежались мурашки.

Я.

В тот момент я почувствовала, что даже время замедлило свой ход. Движения ублюдка стали медленными, а мои наоборот — быстрыми и чертовски точными. Когда я, наконец, сделала выпад, первым прекрасным звуком оказался рваный крик мужчины, схватившегося за свой окровавленный нос. Он смотрел на меня круглыми глазами, в которых от боли и гнева полопались капилляры. Когда я выплюнула на пол кусок хряща, тот запнулся о тумбу, привалившись к стене. В закрытую дверь стала ломиться охрана. Сквозь жалкий вопль мерзавца, мой смех был похож на крик ворона, что нашел плоть, в которую можно вонзить изголодавшийся клюв. Я смеялась так громко, улыбаясь во все окровавленные зубы, пока мужчина пятился по полу, крича от боли и унижения. По его прижатым к лицу рукам текли алые струйки. Они просачивались через пальцы, пачкали обнаженный торс с мерзкими татуировками, заливали брюки и пол.

Я по-прежнему не могла подняться из-за стяжек, которые впились в мои конечности чуть ли не до костей, но вкус крови того, кто изгадил мне всю жизнь — доставлял эйфорию. Она заглушала физическую боль.

Из одежды на мне осталось лишь хлопковое белье, залитое кровью. Моя грудь, живот, даже ноги были усеяны кровавыми брызгами, но страшнее всего было взглянуть на свое лицо. Я чувствовала себя дикаркой, хотя так оно и было.

«Нет, я не дикарка… Пленница».

Кувыркнувшись, я мешком упала на холодный пол. В теле взорвалось с десяток ядерных бомб, разрывающих внутренности. Горло саднило, нос забился кровавой шелухой. Из последних сил я ползла к двери, чувствуя, как раздирается кожа вокруг пластика.

«Я выберусь…»

«Я выберусь…»

«Я выберусь…»

В дверь продолжали ломиться под душераздирающий вопль хозяина.

— Я вам хрящ откусила, а не член. — Прошипела я. — Хватит так орать.

— Я тебя убью, сука! — Невнятно бормотал мужчина, направляясь ко мне. Он все еще сжимал лицо, но как и я, тот функционировал на адреналине. — Перережу глотку, сдеру шкуру…

Послышался скрежет металла. Я перевернулась на спину, увидев кинжал в окровавленной руке сумасшедшего. В глазах все чаще двоилось. Конечности превратились в отростки, забитые иглами. Даже воздух выходил сиплым. В дверь продолжали ломиться. Какофония звуков забивалась под череп, царапая когтями кости.

А затем все стихло.

«Я хотя бы попыталась», — пронеслось у меня в голове, прежде чем раздались выстрелы. Их было четыре.

Отвратительный писк прострелил оба уха, когда запертая дверь открылась настежь. Как могла я перекатилась набок, чтобы увидеть вошедшего. Воспаленный мозг рисовал мне знакомую мужскую фигуру, длинные волосы и даже голос… Он пришел за мной? Это он? Правда?

— Брось! — Скомандовал женский голос, и иллюзорная надежда превратилась в пепел. — Я сказала, брось клинок, отец. — Ичиго стояла, целясь в мужчину.

— Что ты творишь, полоумная?

— Встречный вопрос. — Парировала она, содрогнувшись от его вида. — Я знала, что ты далеко не ангел, но это…

— Опусти пистолет.

— Сразу же, как ты выкинешь железяку из рук.

— Ты хоть представляешь, что я с тобой сделаю, паршивка?!

— Не лучшая идея говорить это тому, у кого в руках оружие повнушительнее твоего. — Нервно улыбнулась Ичиго. Она краем глаза взглянула на меня и тут же сосредоточилась на отце. — Повторяю, брось клинок, сложи полномочия и все закончится хорошо.

— Сложить полномочия? — Рассмеялся Арэта кровавыми зубами. Картина была настолько ужасной, что собственный мозг рисовал его монстром, вышедшим из преисподней. — Охрана! — Закричал тот, но никто не появился.

— Никто не придет. — Спокойно ответила девушка.

— Что прости?!

— Всплывшая правда плохо повлияла на твой авторитет. Поэтому я предлагаю тебе с высоко поднятой головой передать полномочия мне.

Повисло молчание, которое в секунду разорвалось утробным смехом, переходящим в яростный крик. Мозг периодически отключался, и я не видела, как что-то из мебели разлетелось вдребезги. Только глухой звук о стену передался по полу.

Краем уха я услышала, как щелкнул затвор пистолета.

— Повторюсь, давай решим все спокойно. — С напряжением повторила Ичиго. Я смотрела на нее снизу-вверх, наблюдая, как по шее стекают капельки пота.

— Я растил тебя и ни в чем не отказывал. — На удивление спокойно начал Арэта. — Оплатил учебу заграницей…

— Говоришь так, словно ты меня купил.

— Ты всегда была моей собственностью. — Пол гулко передавал подходящие к нам тяжелые шаги. — С момента рождения и до самой смерти. Ты — моя, и только мне распоряжаться, что с тобой делать.

— Что ты такое гово… — Не успела договорить Ичиго, как спокойный тон перерос в злобное рычание.

Сил на то, чтобы встать и заслонить собой девушку, у меня не было. Я беспомощно наблюдала, как мужчина быстрым шагом идет с ножом на собственную дочь, и как та выставляет перед собой пистолет, целясь. Это было так сюрреалистично, что мне подумалось — это разыгралось мое воспаленное воображение, но раздался раскатистый выстрел. Пуля попала под левую грудь. Мужчина дернулся, выпучив глаза скорее не от боли, а от удивления, что собственная дочь выстрелила в отца. Тяжелые колени припали к полу. Он что-то прохрипел, хватаясь за сочащуюся кровью рану. Боже… Сколько крови. Ее запах врезался в нос, и, если бы не мертвенная усталость и пустота в желудке, меня бы тотчас вывернуло.

Грузное тело повалилось на пол. Арэта так и остался лежать с выпученными красными глазами.

Только когда Ичиго коснулась меня теплыми пальцами, я поняла, насколько замерзла. Она опустилась на колени, рассматривая мое тело с ног до головы слегка отрешенным взглядом.

— Я в норме. — Собственный голос показался шелестом листьев.

— Постой, стяжки. — Потеряно буркнула она, разрезая пластик перочинным ножом, выуженным из кармана джинсов. Я вскрикнула, стоило полоске слететь с рук, а затем с ног. — Идти сможешь? — Ичиго обернулась в сторону тела отца. По щеке поползла слеза.

— Тебе пришлось. — Как можно мягче ответила я.

Я впервые видела, как она плачет. Еле подняв руку, я коснулась ее лица, пытаясь смахнуть влагу, но промахнулась. Девушка подскочила, шмыгая носом. Из комода, что стоял позади меня, она вытащила махровый черный плед. Он тут же обволок мое тело. Казалось, что собственная кожа — наждачка, по сравнению с пушистым ворсом накидки. Наверное, я простонала от наслаждения, потому что Ичиго тут же окликнула кого-то извне.

— Почему четыре? — Глухо спросила я, когда та привалилась к стене рядом со мной.

— Что? — Нахмурилась девушка.

— Четыре выстрела. Почему?

Ичиго слегка замялась, отведя взгляд:

— В отличие от вас, меня не учили стрелять или взламывать замки. Пришлось наотмашь целиться по замочной скважине. Попала только с четвертого раза. — В ее голосе прозвучали призрачные нотки досады. На удивление я слегка прыснула от смеха, да и та краем рта выдавила подобие усмешки. Только вот взгляд оставался пустым. К сожалению, это чувство мне было слишком хорошо знакомо. Оно еще не скоро ослабит свои тиски. Теперь и Ичиго знала какого это… Убить и потерять…

— Прости. — Тут же добавила я. — И спасибо. — Глаза начали слипаться.

— Скоро придет врач. Тебя подлатают. — Ичиго снова смотрела на отца. Мне оставалось только гадать, что творилось у нее в душе в этот момент.

— Ты не против, если я немного посплю? — Язык еле ворочался во рту. Я даже не уверена, сказала ли я это или только подумала. Стоило мне закрыть глаза, как я наконец-то растворилась в неге забытья.

Это был слишком длинный день.

***

Больше всего на свете мне не хотелось просыпаться. Я не знала, где нахожусь, сколько проспала и что сейчас происходит в клане, да и честно, не особо хотела все это знать. Однако яркий свет начал пробиваться сквозь сомкнутые глаза, тело начинало подавать признаки жизни, и громче всех был звук урчащего живота. Подушка перестала быть самой удобной, а одеяло вместо тепла начало доставлять жар. Как бы мне не хотелось, я открыла глаза.

Светлый потолок с аккуратной лепниной по углам и в центре. Яркое летнее солнце, пробивающееся из-за отодвинутых ночных штор. Увлажнитель воздуха, тихо жужжащий над изголовьем кровати. Большая двуспальная кровать белоснежного цвета с горой подушек. Перевязанные руки, одна из которых пульсировала под бинтом.

Постепенно я начала чувствовать тело: голова была пуста, а вот спина ныла от любого движения, впрочем, как и зубы. Дышать тоже было трудно, во рту все пересохло. Приспустив одеяло, я заметила, что все туловище, как и руки — перемотано. Самостоятельно подняться было довольно затруднительно, не говоря о том, чтобы дотянуться до тумбы с графином.

«Черт», — пронеслось у меня в голове, когда стакан с водой упал на пол и с треском разбился на куски. Я его даже в руку взять не успела.

Через секунду дверь распахнулась. Ко мне подошла незнакомая девушка, глубоко поклонившись.

— Не переживайте, я сейчас наполню вам новый стакан. — Нахмурившись, я лишь кивнула, наблюдая за действием незнакомки. На ней была униформа горничной, какую носили в доме у Ичиго.

— Что…? — Прохрипела я, когда мне протянули воду.

— Госпожа и ее врач скоро подойдут, ожидайте. — Девушка снова поклонилась и, пятясь спиной, вышла из комнаты.

Еще недавно я уповала на неясность событий, а сейчас эта неясность напрягала.

Ждать гостей долго не пришлось. Первой в комнату вошла Ичиго. Не знаю, сколько времени прошло с нашей последней встречи, но та здорово изменилась: строгий брючный костюм черного цвета вместо старых джинсов и простой футболки, зачесанные волосы вместо едва скрепленных заколкой прядей, и здоровый в

и следа тех слез, что я видела тогда в кабинете. Вместо них серьезный колкий взгляд новой главы целого клана.

— Вижу, проснулась. — Ичиго засунула руки в карманы, и мне показалось это до отвращения стильным.

— А я вижу, пост начальницы тебе к лицу. — Мой голос все еще оставался хриплым. Ичиго едва усмехнулась:

— Ну, спасибо.

— Расскажешь? — Общее настроение в комнате помрачнело.

— Сначала дам слово той, кто тебя подлатал, а дальше разберемся по ходу дела.

— А почему я у тебя дома? Разве меня не должны были отправить в штаб или в ближайшую больницу?

Девушка потерла свое запястье, видимо подбирая слова.

— Считай, это моим извинением за все… все, что я тебе наговорила, да и вообще…

— Ты все такая же. — Я бесцветно пожала плечами, отведя взгляд. — Никогда не умела выражать свои искренние чувства напрямую.

— Здравствуйте, госпожа Яно. — Прозвучал знакомый голос. В спальню вошла та самая женщина, что осматривала меня по просьбе Ичиго с неделю назад.

— Да, привет. Теперь вы мне расскажете, что происходит?

— Я лишь скажу, что произошло с вами, а остальное не в моей компетенции.

— Ладно, но мне бы для начала знать, сколько я проспала.

— Неугомонная. — Раздраженно выдохнула девушка, падая в кресло поблизости.

— Около пятнадцати часов. — Сказала доктор, спокойно открывая папку.

— Так мало… — Нахмурилась я. — Мне казалось, что прошло не меньше нескольких дней.

— В любом случае, — продолжила женщина, — мы зафиксировали одно сломанное ребро, значительную гематому на пояснице, ушиб кисти и незначительные ссадины. Вы на удивление живучи. — Словно выстрелом в лоб, добавила та.

— Паразитов действительно тяжело извести. — Едко усмехнулась я, теребя нитку, выскочившую из бинта.

— Вы, деточка, паразитов еще не видели. — С удивительной теплотой ответила женщина, на что я кратко на нее покосилась.

— У меня болят зубы и челюсть. — Я перевела тему.

— Еще бы не болели. — Усмехнулась та, под суровый взгляд Ичиго. Я медленно закрыла глаза, выдыхая тяжелый воздух:

— Мне жаль. — Обратилась я к пустоте, зная, что мне вовсе не жаль того ублюдка и его мерзкого носа.

— Ты защищалась. — Внезапно ответила Ичиго. — Если вы закончили, — она обратилась к врачу, — не могли бы вы оставить нас?

— Да, конечно. Я зайду позже. — Встрепенулась женщина, поспешив удалиться. Как только дверь отозвалась щелчком, Ичиго обмякла в кресле.

— Неожиданно, конечно, обернулась ситуация. Я просила тебя не убивать отца, а потом сама же его прикончила. — Девушка как-то странно засмеялась, сквозь закрытое ладонью лицо.

— Тебе ничего не оставалось. — Сухо ответила я, даже не пытаясь утешить. Все-таки часть меня еще не насладилась тем, что произошло.

— Дело в другом. Каждый из них, будь то отец, Масаши, Такано… все они держали меня за дуру, за вещь, за красивую куклу. Даже в грош не ставили…

Я усмехнулась, скорчившись от резкого укола под грудью:

— Добро пожаловать в мой мир. Только тебя, Ичиго, не шантажировали при каждом удобном случае, не заставляли страдать, убивая близких и не имели, если ты поняла, о чем я, по личному хотению. Тебя лишь не подпускали к власти, ограничивая в знаниях.

Девушка виновато смолкла.

— Мне не нужна твоя жалость. — Поспешно добавила я. — Этим ничего не вернешь. Тем более, я сама виновна в своих действиях. Поспешила и вот результат… Теперь оставшуюся жизнь буду расплачиваться за опрометчивый поступок.

— Знаешь, я… мне правда жаль, что я тогда наговорила про твою тётю. Я разузнала, что произошло на самом деле… — Лицо Ичиго посерело.

Я невольно выпрямилась, сжав края одеяла.

— Мой отец лично… — У девушки дрогнул голос. — Прости, мне очень жаль.

— Говори. — Голос стал пеплом. Внутри все замерло, даже дыхание стало мертвенно-тихим.

— Отец был тогда с ней… Он был ее последним… — Девушка подняла на меня пустые глаза. — Клиентом.

Дышать стало почти невыносимо. Они забрали у меня все. Жестоко. Бесчеловечно.

— Томико? — По комнате эхом разнесся дрожащий голос Ичиго. — Что мне сделать? Мне правда жаль…

— Уйди. — Хрипло прошептала я, бездумно пялясь в одеяло. — Просто уйди.

— Но…

— Черт возьми, Ичиго, хоть раз в своей гребанной жизни засунь гордость в задницу, и выйди из долбанной комнаты! — Голос сорвался на крик.

Когда вокруг никого не осталось, я закричала. Я вопила так долго, пока голова снова не заболела. Из глаз посыпались слезы отчаяния и горя. Наконец осознав огромную ошибку, которая перечеркнула жизнь двум самым дорогим людям, но по несчастью сохранила мою, внутри что-то оборвалось. Это не было похоже на то, когда ломается кость или старая дощечка. Этот звук сродни землетрясению пронесся под черепом, моментально сковывая разум льдом. Мир приобрел серость. Звуки стали глухими, а я превратилась в мерзкую оболочку, которую так и не смогли уничтожить. Мозг налился свинцом, глаза остекленели.

Не только Арэта оказался чудовищем…

Им была и я.

***

Кику и Джун с нашей последней встречи больше не появлялись. По словам Рюске, они обе вернулись к своим обязанностям в Киото. Джун даже пришлось выписаться раньше положенного срока. Из-за внутренних разногласий клана, в которые я особенно не хотела лезть, стало понятно, ско́лько проблем предстоит решить Ичиго и ее подопечным. Я же, пока все трудились, восстанавливая былое процветание, целыми днями находилась в выделенной мне комнате. Раньше меня заботило, что приходилось кочевать по разным местам, что комнат в моей жизни было куда больше, чем приятных воспоминаний. Сейчас стало откровенно наплевать. Монстру

вообще не положено иметь комнату, кровать и удобства. Каори, наверное, себе места не находит от горя, пока я нежусь в шелковых подушках.

Эта мысль иглой залетела в голову.

Я подскочила на постели, скидывая все подушки и одеяла на пол.

Не заслуживаю.

Не заслуживаю.

Не заслуживаю.

Отросшие ногти впились в кожу головы. Почти зажившие раны заныли, напоминая о своем существовании. Бинты все еще не разрешали снимать, но меня уже предостерегли о возможных шрамах от стяжек. Но и на это было плевать.

Я даже шрамов не заслужила.

В дверь тихо постучали, но ждать моего разрешения никто не стал.

Во тьму ворвалась полоска света.

— Проветривай хоть иногда. — Брезгливо возмутилась Ичиго, спотыкаясь о подушку. — Долго еще здесь собираешься сидеть?

— Не знаю. — Бесцветно ответила я, щурясь от света включенной лампы.

Девушка села рядом со мной, зажав руки между коленями. Ей было неловко.

— У тебя есть какие-то планы на дальнейшую жизнь? — Ее голос приобрел нотки серьезности.

— Не знаю. — Только и ответила я.

— Помнишь, — уцепилась за соломинку Ичиго, — в детстве у тебя была мечта красиво одеваться? — Я посмотрела на нее как на сумасшедшую.

— Помнится, ты хотела полететь в космос. — С вялой едкостью ответила я.

— К чему это?

— К тому, что некоторые мечты остаются мечтами.

— Если я захочу, то через месяц уже буду танцевать гоу-гоу на луне. — Усмехнулась та, но мои губы даже не дрогнули. Девушка замялась. — Меня, если честно, напрягает, что ты сычуешь здесь сутками. Когда ты выходила на свежий воздух последний раз?

— К чему вся эта опека? Ичиго-стерва мне нравилась куда больше, чем Ичиго-мамочка. Если ты все еще чувствуешь вину, то просто забудь.

— Знаешь, да. — Ответила та прямо в лоб. — Я хочу избавиться от этого гнетущего чувства и долга.

— Ты ничего не должна мне.

— Я, не зная многого, подпортила вам жизнь, и смерть… — Ичиго запнулась, — смерть Тая также лежит на моих руках. Зная вас с детства, мне было легко выдавать ваши слабые места.

— Уже не важно.

— Нет, важно. Одно дело быть стервой, другое — бессовестной сукой.

— Самокритично. — Кивнула я.

— Томико, я не шучу. — Зарычала та.

— Больше не называй меня так.

— Это еще почему?

— Это имя себя изжило.

— В любом случае, я также повинна в случившемся. — Распыленно ответила Ичиго, сжимая и разжимая кулаки.

— Тогда это не мне ты должна что-то отдавать. — Я впервые взглянула в ее глаза.

— А кому тогда?

— Его матери, что осталась одна. Каори — хорошая женщина и прекрасная мать. — Я сглотнула подступающий ком. — Лучше помоги ей.

— И все?

— И все. — На выдохе ответила я.

— А сама? Что-то нужно?

— То, что я хочу, ты дать не сможешь.

— И что же это? — Настороженно выдавила та. Я серьезно на нее посмотрела немигающим взглядом, думая, стоит ли говорить ей или нет:

— Покой… Я устала. Сколько бы времени не проводила в ванной, этот запах не смывается. Здесь все пахнет кровью, и я не говорю про твой дом, хотя и он

построен на костях, чего таить. Этот город, улицы, еда, вода… Даже за закрытыми шторами, я ощущаю тревогу. Мозг каждую минуту готовится отражать удары, каждый шаг за дверью расценивается как угроза. Ичиго, я так больше не могу. Даже очередной вдох — пытка.

— Я приведу к тебе психиатра. — С тоской ответила та, на что я выдала безумный смешок.

— Психотерапия для чудовища, что убил с десяток жизней.

— Том… — Девушка устало потерла переносицу, — ты — не монстр. Если бы ты не убила тех людей, они убили бы тебя. В этом мире нельзя по-другому. Либо ты, либо тебя.

— А тётя? Сато? Тай? Мои действия привели к их смертям.

— Как мне рассказывали, этот Сато был тем еще говнюком, он давно напрашивался на тарелку в шею. Касаемо твоей тёти и нашего дурачка — они знали, куда шли и на что подписывались.

— Но я же сделала первый шаг…

— Нет. — Раздраженно мотнула головой Ичиго. — Первыми стали родители и твоя тетка. Они с самого детства относились к тебе как к дерьму, уж я помню эту худобу и синяки. Это они выставили тебя. — Голос девушки стал виноватым, словно это сделала она. — Сплавили больной тетке, которая тоже ангелом не являлась. Врала при каждом удобном случае, а когда правда всплыла, было очень поздно. С рождения у тебя была лишь одна установка — никто кроме тебя самой тебе не поможет. Вот почему ты не послушала Тая, не обратилась в фонды.

— Откуда ты обо всем знаешь?

— Я дочь главы клана. — Сказала та без всякой гордости. — Мне докладывали обо всем, что связано с тобой и с ним, как только я вернулась домой.

— Слежка?

— Она самая. — Оскалилась Ичиго. — В любом случае, не возлагай всю вину только на свои плечи. По факту, мы с тобой еще дети. В нормальных семьях, наши одногодки еще за мамкину руку держатся.

— Ты… — Не успела начать я, как в полумраке зазвонил телефон.

— Секунду. — Вскинула руку девушка, принимая вызов. — Да? — Ее голос стал ледяным, разительно отличающимся от того, что был секунду назад. — С этим

должен был разобраться Рюске. — Я смотрела, как глаза девушки наливаются тихой злобой. — Вам, придурки, еще разжевывать, как у иностранных поставщиков товар принимать?! Что вы им наплели?! Идиоты… Стоять там и не дышать, приду и сама со всем разберусь. — Девушка раздраженно бросила телефон в груду подушек, лежащих на полу. — Мне нужно уходить. — Она поднялась, поправляя одежду. — Дерьмо само себя не разгребет.

— Ладно. — Кивнула я, теребя бинт.

— В общем, хватит тащить все на себе. — Напоследок выкинула девушка. — Надеюсь, ты сама скажешь, чего хочешь, и мне не придется напрягать для этого людей.

***

С нашего разговора прошло почти полтора дня. Ко мне заходила лишь прислуга, чтобы поменять постельное белье и принести еду, и посыльная Ичиго, которая забрала ее телефон, брошенный в порыве гнева. Больше никого не было. Несмотря на наш разговор, тревога и самобичевание не ушли. Теперь, в довесок ко всему, я испытывала вину за присутствие здесь. Уж как бы глупо это не звучало.

Тихонько отодвинув штору, я выглянула в окно. Вид выходил во внутренний садик с вычурными кустами разных форм.

Вечерело. Наклевывался пыльный закат. Может, действительно, слова Ичиго-мамочки возымели малую толику успеха. Впервые за долгое время мне захотелось прогуляться. Просто выйти на улицу, отключив назойливые мысли.

В шкафу было достаточно одежды, но повинуясь привычке, я нацепила спортивные штаны, а вместо топа — футболку, чтобы скрыть бинты и ссадины. По коридору я тоже шла не спеша, не боясь привлечь внимание прислуги. Те краем глаза косились на меня, но никто не проронил и слова. Они знали, кто я и что произошло. Возможно, мне чудилось от долгого пребывания в одиночестве, но у некоторых на лицах мелькала благодарность и облегчение. А может, все так и было, вспоминая, как Арэта обращался со своими работниками.

— Вам что-то понадобилось? — Спросила девушка в строгом костюме, идя мне навстречу. Мы с ней уже виделись и не раз. Она — домоправительница. — Могли бы сообщить ближайшей прислуге.

— Нет, все в порядке. — Я слабо улыбнулась, надеясь, что разговор не затянется. — Мне просто захотелось прогуляться.

— Вот как, — не показывая удивления, ответила та, — тогда я приставлю к вам несколько человек из охраны.

— Это лишнее. Я просто прогуляюсь и вернусь. Передадите это Ичиго? — Домоправительница слегка опешила.

— Имеете ввиду госпожу Арэта? — На ее вопрос можно было и не отвечать, но я кивнула.

— А где она сейчас, кстати?

— Не могу сказать, прошу прощения.

— Ничего, в общем, я пойду.

— Как с вами связаться? — Крикнула мне в спину девушка.

— Я сама вернусь. — Как можно мягче ответила я, ускорив шаг.

***

Солнце все ниже клонилось к горизонту. Постепенно небо начинало желтеть, и даже душный воздух не мог испортить умиротворения проходящих мимо людей. По всей видимости, сегодня был будний день. Мимо меня проходили незнакомки и незнакомцы с продуктами в руках, или поводком, на другом конце которого семенила маленькая собачка. Проезжали машины, велосипеды, скутеры. Шум оживленных районов успел помутнеть в моих воспоминаниях так же, как и приятное гудение мышц во время длинной прогулки. Но, к большому разочарованию, радости это не принесло. Дорожки навевали воспоминания. Все похожие прогулки были связаны только с ним.

Спустя примерно час медленного шага, я добрела до своего района. Закат уже вовсю разыгрался, раскрашивая небо желто-оранжевой пылью.

В квартире так ничего и не изменилось. Не считая слоя пыли, осевшей на всех поверхностях. Я даже не стала заходить дальше коридора. Это место тоже не было моим домом. Даже запах казался чужим.

На смотровой площадке, расположенной на крыше, не было ни души. Солнце почти опустилось за горизонт. Казалось, оно медленно умирает. Я аккуратно села на бетонную плиту, нагретую за день, и бесшумно выдохнула ртом.

— Паршиво, не так ли? — Обратилась я к солнцу, с каждой минутой скрывающемуся от глаз.

Мне хватило нескольких минут, чтобы в итоге подскочить с места, запрыгнув на выступ. Внизу копошились люди, а меня обвевал теплый сентябрьский воздух. Пальцами, я стянула резинку, дав волю тяжелым волосам. Их все сильнее трепали потоки воздуха. Пряди попадали в глаза, но я продолжала смотреть на уходящее солнце. Как птица, я раскинула руки, пытаясь объять собственную тоску, ломающую кости.

— ПАРШИВО! — Закричала я. — ЖИЗНЬ, ТЫ — ЧЕРТОВА СУКА, ЧТО ЕЩЕ ТЫ ХОЧЕШЬ У МЕНЯ ОТНЯТЬ?! — С губ сорвался едкий смех, пропитанный горечью. — ПОНРАВИЛОСЬ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ?! — Продолжала кричать я вслед закату.

— Вполне. — Послышался терпкий женский голос за спиной.

Краем глаза, я посмотрела на незнакомку, держащую тонкую сигарету в руках.

— В тебе действительно есть эпатаж.

— Что простите? — Хмыкнула я.

— Так и будешь там стоять?

— Мне зрители не нужны. — Я отвернулась, убирая с лица волосы. — Более того, посторонним вход сюда запрещен.

— Так хочется утонуть в собственной жалости? — Усмехнулась женщина, подходя ближе. Она облокотилась о выступы, выдыхая облачко дыма, которое тут же унес ветер. — Если хочешь сделать это, так сделай красиво. Так, чтобы запомнили. Так, чтобы о твоем имени еще долго разносили байки. Сделаешь это сейчас и прослывешь лишь очередной самоубийцей без имени. — Она снова затянулась.

Я опустила руки, вглядываясь в потухший горизонт.

— Да что вы вообще знаете?

— Ничего, в этом вся прелесть. — Пожала плечами женщина. — Ни твоего имени, ни того, кем ты была или есть сейчас. Я знаю лишь, что одна из моих девочек посчитала тебя крайне удачной находкой. Даже пришлось остаться здесь. — Незнакомка ткнула сигаретой в пространство, указывая на район. — Долго же тебя не было.

— Вы от того скаута? — Бесцветно спросила я.

— Ну, соображалка еще работает, уже хорошо.

— Зачем вы пришли?

— Предложить тебе совершенно иную жизнь. — Она оглядела меня с головы до ног. — И думаю, это тебе сейчас ой как нужно.

***

Мы обе стояли, прислонившись к парапету. Женщина вальяжно выкуривала вторую сигарету. Только спустившись, я смогла ее внимательнее разглядеть. Ей было не больше пятидесяти. Стильная и довольно эксцентричная. И явно из здешних краев.

— Так значит, вы предлагаете полететь неизвестно с кем, — я указала на нее, — неизвестно куда?

— Да. — Простодушно ответила та, потушив окурок о бетон.

— Без нужных для перелета документов и знания языка?

— Ну а что ты, собственно, теряешь? Как я видела еще минут десять назад, здесь ты не особо счастлива.

— Это совсем другое! — Возразила я, чувствуя зерно сомнения. — У меня нет никакого желания доверять первой встречной только потому, что она поманила новой жизнью.

— В этот раз ждать тебя никто не станет, учти. Откажешься, больше предлагать никто не станет.

— И все же, так не делается.

— Слушай, у меня нет столько времени, чтобы с тобой тут рассусоливать.

— Скажите, хотя бы как вас зовут? — Раздраженно фыркнула я.

— Лаура. Достаточно?

— Конечно, нет. — Хмыкнула я.

— В общем, девчонка, хочешь прыгать, валяй. Я пойду. — Она оторвалась от парапета, поправив неряшливый пучок.

Больше странная особа мне ничего и не сказала. Она просто спустилась вниз, оставив меня в полно

С минуту я судорожно искала подводные камни и подвохи, подсознательно сравнивая ее предложение с кланом. Но каждый раз натыкалась на тупик. Лаура была права: терять мне нечего, а этот город, страна и люди бельмом на глазу напоминают о минувших месяцах и о том, что́ и кого́ я потеряла. Сжав кулаки, я ринулась следом, смутно осознавая разумное это решение или нет. Но возможность сбежать, исчезнуть, испариться была столь велика, что всякий здравый смысл терялся на задворках сознания.

— Постойте! — Крикнула я, выбегая на улицу. Легкие жгло. Ребро тоже дало о себе знать. — Постойте! — Шумно повторила я, щурясь от боли.

Женщина, что вот-вот собиралась сесть в автомобиль расслабленно окинула меня взглядом.

— Что-то еще? — Уточнила она.

— Мне нужны гарантии, что это не афера.

— Будут тебе гарантии.

— И еще, — я вытерла ладонью лоб, — не торопите меня.

— У нас в крайнем запасе есть еще пару деньков. Этого тебе хватит?

Я неуверенно кивнула, косясь на белоснежную иномарку.

— Тогда запрыгивай. Здесь делать больше нечего.

***

Я впервые летела на самолете. Он отличался от тех, что нам показывали в школе на картинках или тех, что пролетали у меня над головой. Лаура назвала его частным. Женщина сидела напротив меня, уставившись в свой планшет, пока я крутила в руках разные сладости в красивых обертках. Сколько бы я не оглядывалась по сторонам, мой взгляд останавливался на ее платье малиново-красного оттенка.

— Это Фенди, дорогая. — Не отрывая взгляда от экрана, сказала она. — Прямиком из Италии.

— Красивое. — Искренне ответила я, теребя фантик.

— Поверь, у тебя будут не хуже. — Пробурчала женщина, что-то набирая, но я лишь усмехнулась, переведя взгляд на пролетающие облака.

— Как думаете, я заслуживаю все это?

— Не мне судить. — Она пожала плечами, откладывая свою работу. — Самое главное, ты согласилась с нашим предложением. Остальное, включая твою прошлую жизнь, меня не волнует. Кстати, так как тебя зовут?

Я слегка замялась.

— У меня больше нет имени.

— Тогда придумай новое. — Фыркнула Лаура. — Мне же нужно тебя как-то называть.

— И вы даже не спросите, почему так?

— Мне абсолютно плевать. — Женщина уставилась на меня своими черными глазами. Они никак меня не отпугнули, наоборот, в них я заметила что-то другое, схожее со мной. Хищность… Она такой же монстр, как и я, только в своей сфере. — Так как мне звать тебя?

Я нахмурилась. В голове воцарилась звенящая пустота. Генератор мыслей предательски заглох. Опустив глаза, я уперла взгляд на фантик, словно бумажка даст мне нужный ответ. Но, как не странно, она дала. Фантик от лимонной конфеты зашуршал под пальцами. Я осторожно расправила его, читая название — «Хани Лемон». Сойдет.

— Хани.

— Сладенько. — Хмыкнула Лаура. — Годится. Думаю, Поло понравится.

— Поло? — Нахмурилась я.

— Не думала же ты, что я буду сопровождать тебя всегда и везде? Поло — твой временный агент, а если найдете общий язык, он может стать постоянным.

Агент…

— Ну что, Хани, — она сделала акцент на моем новом имени, вырывая из цепких лап раздумий, — готова отпустить прошлое и зажить совершенно новой жизнью?

Я снова уставилась в окошко, иногда опуская глаза на фантик.

— Думаю, готова.

Тай бы этого хотел.

========== ГЛАВА 33. Все дороги ведут в… ==========

Утро вяло перетекло в обед. До показа оставалось несколько дней, и они казались мне вечностью. Внезапный визит старых знакомых всколыхнул противоречивые чувства. Их было невозможно описать, но от них хотелось лезть на стену. Нацепить маску «Хани» тоже не получалось. Даже яркий макияж с красными тенями и стразами не смог придать уверенности. Чувство вины, которое я усердно заталкивала в себя на протяжении нескольких лет всплыли на поверхность, оттесняя напускную спесь.

Не смотря на люксовые апартаменты, где можно было разгуляться, я сидела в углу спальни, поджав колени. Словно открыв портал в ад, перед глазами пролетали картинки моих первых лет в роли Хани. Тогда, будучи потерянной, снедаемой чувством вины и тоски, я не знала куда себя деть. Лаура исчезла почти сразу, бросив меня на не менее потерянного Поло. Бедолага, ему приходилось чуть ли не на пальцах объяснять, кто он такой. Позже, познакомившись с такими же новичками как я, на ломанном языке мы постепенно подружились. Хотя, с обеих сторон было понятно, что на самом деле мы — соперницы. Но это не мешало им водить меня по клубам, спаивать разношерстными коктейлями и шотами. Да и я не особо сопротивлялась. Первый мой поход был с Джун и Кику. Тогда же я узнала их маленький секрет. Пытаясь наложить новые впечатления на старые, как делают со шрамами, что перекрывают с помощью тату, я знатно напилась и впервые получила гневную отчитку от Поло-няньки. И тогда меня озарило: я всю ночь не испытывала тех отвратительных чувств, мне не сдавливало грудную клетку, вроде я даже смеялась. Маленькое забвение. Так и родилась та самая репутация Хани. Утром и днем я вкалывала как проклятая на сьемках, придерживалась строгих диет, проводила время в тренажерных залах, а вечером и ночью сбегала из отелей прямиком в клубы. Я растворялась в градусе, пока мне это не наскучило. В мой одурманенный мозг не пришло идеи лучше, чем использовать людей в разных целях. Утром я могла проснуться в компании незнакомца, незнакомки или даже с обоими сразу. Новые знакомства я тоже использовала в пользу себе. Так, мой рейтинг, репутация и фанатская база стали укореняться и подниматься все выше, а настоящая «я» падать все ниже. Поло не нравился мой стиль жизни, но он не мог ничего возразить из-за успеха, что я привнесла в их агентство. Лаура тоже спускала все с рук. Она все-таки получила эксцентричную азиаточку в свою копилку. Те, с кем я подружилась в начале пути тихо ненавидели меня, пытались пускать слушки, надеясь, что это подорвет подлетевшую вверх карьеру. Лаура пресекала это на корню, иногда я узнавала о гадостях, когда те уже были растоптаны стильным каблуком женщины. Но даже с ее помощью или без, мне было плевать. Хани завладела рулем, а Томико отошла на второй, а затем и третий план. Так и прошли годы, сопровождаемые моими выходками, пьянками, дебошем. Все было хорошо, пока прошлое не начало приходить во снах. Томико усердно пыталась вернуть себе власть, а Хани порядком ослабела. Сейчас обе моих личности еле дышали, и обе понимали, что выжить сможет лишь одна.

***

— Что ты опять сотворила с номером? — Устало взвыл Поло, войдя в спальню.

— Какая разница, что. — Буркнула я, сильнее подтягивая ноги.

— Ты как? Ничего не болит? — Он вскинул брови. Видимо я выглядела также паршиво, как и моя комната. — Тебе нужно быть в форме, помнишь?

— Ага. — Вяло ответила я.

— Ты куда-то собралась пойти? — Мужчина указал на макияж.

— Нет.

— Тогда…?

— Поло, я что, на допросе? — Бурлящее раздражение начало выходить из берегов.

— Я просто хочу понять, что случилось!

— Случилось то, что мы ЗДЕСЬ. — Рявкнула я, подскакивая с места.

— Ты же сама согласилась, зачем сваливаешь вину на меня. Господи, знала бы ты, как с тобой сложно…

— Так уходи. — Мой спокойный ровный голос удивил даже меня.

Поло округлил глаза. Его пальцы сжались в кулаки. Рвано выдохнув, он развернулся в сторону выхода.

— Надеюсь, ты придешь в себя к показу. — Дверь громко хлопнула, заставив меня содрогнуться.

Я привалилась лбом к панорамному окну. Вид выходил на бизнес-многоэтажки и оживленные дороги. Будучи Томико, я ни разу не была в этом районе, поэтому место было мне не знакомо. Зато вдалеке виднелись другие районы, сокрытые городским смогом. Где-то там родительский дом, дом Каори, штаб…

Я оторвалась от стекла, уставившись на свои босые ноги. На щиколотках еле виднелись белые полосы. Такие же были и на запястьях, но косметология сделала их почти незаметными. К моему облегчению никто, даже Поло не спрашивал откуда они. Возможно, им запретила Лаура, а возможно у здешних людей чувство такта больше, чем у былых знакомых.

***

Прошло еще несколько долгих часов. Я сидела на диване, где еще ночью мы распивали виски вместе с Джун и Кику. По телевизору крутили какое-то шоу, где люди наигранно кривлялись, шутя и смеясь. Я тоже бывала на таких и прекрасно знала: как только кадр отснимут, все эти улыбающиеся людишки снова превратятся в тщеславные мешки с дерьмом. Особо не вдумываясь, я расфокусировано пялилась в экран, подперев рукой голову. В мыслях вертелись идеи, одна бредовее другой.

«Может стоит их навестить?»

— Нет. — Встрепенулась я, браня собственный мозг.

Не для того я уезжала, точнее, сбегала отсюда, чтобы потом как ни в чем не бывало ходить по тем местам.

Однако, диссонанс мыслей доводил меня до головной боли и исступления. Чувство вины сошлось в рукопашной схватке с трезвостью разума. Я поспешно выключила орущий телевизор, чтобы понизить уровень шума в номере. Шлепая босыми ногами по плитке, я направилась в спальню, где на боку валялся большой не разобранный чемодан, в котором лежала аптечка, любезно оставленная Полом. Присев на прохладную плитку, я стала перебирать содержимое, и не заморачиваясь выбрасывала мешающие мне вещи. В очередной раз, собираясь выкинуть что-то из чемодана на пол, в руках оказался кошелек. Я покрутила его так, словно видела впервые. Черная кожа, отделанная в некоторых местах пайетками, переливалась в тусклом свете. Кнопка чпокнула под пальцами и на внутреннем развороте я встретилась с отрешенными юношескими глазами. Углы маленькой фотографии стерлись, а один и вовсе оторвался. В первый год, перед тем как найти «сладкую пилюлю», каждую ночь мои глаза смотрели на его. Это вызывало только щемящую боль в области груди, но оставить привычку было выше моих сил.

— Я вернулась, представляешь? — Прошептала я, проведя по пластиковой вставке, отделяющей мой палец от фотографии. — Ты бы сейчас сказал что-то в духе: «какого черта ты тут расселась?!» или «иди проветрись», — я едва хмыкнула, улыбаясь. — А потом бы ты сказал своим спокойным голосом: «все в порядке, прошлое давно в прошлом».

Я давно перестала плакать, смотря на фотографию Тая почти шестилетней давности. Также давно, как и представлять, чем бы он занимался, будучи моего возраста. Открыл бы художественную школу? Устраивал выставки?

— Думаешь, мне правда стоит выйти… туда? — В ответ последовало лишь молчание. Один лишь пристальный взгляд острых глаз наблюдал за мной с расстояния вытянутой руки. — Они сказали, что меня кто-то ждет. — Добавила я, вспоминая слова девушек. — Думаешь, я буду потом жалеть, что не решилась?

***

Осторожным стуком в дверь я оповестила Поло о своем визите. Он долго не подходил и мне ничего не оставалось кроме как глупо стоять в холле, периодически ловя на себе взгляды горничных.

Через несколько долгих минут замок все же щелкнул. С кружкой кофе в руках Поло смотрел на меня обиженным взглядом. С момента его ухода, мужчина успел гладко выбриться и переодеться.

— Куда-то собрался? — Спросила я будничным тоном.

— Вам есть до этого дела? — В его голосе сочился сарказм.

— Вам?

— Вы мне ясно дали понять, что я не более, чем обслуживающий персонал для вашей персоны.

— Ой, да брось Поло. — Фыркнула я, юркнув в его номер. Здешняя обстановка почти ничем не отличалась от моей: такое же просторное помещение с несколькими комнатами и кабинетом. Правда мой номер был в светлых тонах, а номер моего агента был сплошь цвета индиго.

— Брось. — Тем же тоном ответил мужчина. — Всегда вы так: брось… ну чего ты… на правду не обижаются… чего ты взъелся, Поло… — Зарукоплескал тот.

— Мне правда жаль.

— За что именно вам жаль?

— За то, что наговорила дерьма.

Мужчина хмыкнул, отхлебнув кофе.

— Так зачем ты здесь? — Его тон потеплел.

— Нужен совет. — Замялась я, на что Поло удивленно вскинул брови.

— Тебе? От меня? И ты с ним согласишься?

— Ну, в любом случае самой мне эту проблему не решить. — Я пожала плечами, падая на диван.

— Ну, я весь во внимании, Хани.

— В общем, ночью ко мне приходили старые знакомые… — От моих слов агент напрягся, приосанившись. — Не переживай, все было хорошо. — Поспешила успокоить его я. — Они хорошие девчонки, на сколько это «хорошо» для них возможно. Гостьи напомнили мне о том, что я пыталась забыть все это время. — Я заломила пальцы. — Но всю ночь и это утро меня не покидают их слова о том, что мне следовало навестить некоторых людей. Я понимаю, они в какой-то степени правы, но разве я убегала отсюда ради того, чтобы потом вернуться?

Поло нахмурился:

— Так, а что тебе мешает это сделать?

— Если бы все было так просто. — Усмехнулась я, подложив подушку под подбородок. — Здесь со мной происходили отвратительные вещи, Поло.

— Я не понимаю какой совет тебе дать, не зная всей истории, но предположим, если у тебя в юности были плохие отношения с некоторыми людьми, которые причинили тебе не мало паршивого, то стоит напомнить себе, кто ты сейчас. Неужели Хани, которая сорвала званный вечер близнецов, сбежала от охраны и подцепила одного из спонсоров, боится кучки людей из прошлого? Если это так, то я разочарован. — Театрально вздохнул Поло.

— Думаешь стоит?

— Почему бы и нет. Но не думай, что я отпущу тебя одну. — Он посмотрел на меня исподлобья. С тобой поедет охрана.

— А ты? — Удивилась я.

— Твоя прошлая жизнь конфиденциальна, так сказала Лаура. Я не имею права знать что-то из прошлого своей подопечной.

— Поло, ты м-можешь поехать со мной? — Мой голос едва дрогнул, словно я снова превратилась в маленькую напуганную девочку.

— Ты это серьезно?

— Одна, я точно стушуюсь и сбегу.

— Неужели ты стала мне доверять?

— Ну, иногда ты жутко раздражающий и беспардонный, но да. Ближе тебя у меня никого нет, как бы приторно это не звучало.

— Ты сейчас хочешь довести старика до слез, а потом и до инфаркта, чтобы я не дожил до показа? — Мужчина прикоснулся губами к кружке.

— Ага. — Кивнула я. — А потом я сбегу в Мексику и начну новую жизнь под именем Хуанита.

Поло прыснул. Кофе забурлило и брызгами вылетело, попадая на его лицо и одежду. Чудом оно еще не пошло через нос.

Я едва смогла удержать громкий смех, но Поло сам засмеялся так заразительно, что и я перестала сдерживаться.

Поло-друг отогнал давящую тьму.

***

— Боже мой, я и мечтать не мог, что ты все-таки выползешь из своей пещеры! — С детским восторгом радовался агент. — Покажешь мне нетуристические места?

— Посмотрим. — Пожала плечами я, стараясь не смотреть в окна джипа. — А ты реально оказался фанатом Японии. Кто бы мог подумать… — Мои пальцы нервно разглаживали красный строгий костюм со вставками из металлических цепей.

— Это все с юности. — Отмахнулся тот.

— Кстати, а сколько тебе лет?

— Возраст — ярлык, навешанный обществом, чтобы упростить жизнь.

— За шестьдесят что ли? — Издевательски ухмыльнулась я.

— Мне пятьдесят, засранка! Я еще молод и красив. — Поло судорожно провел рукой по подбородку, забыв, что тот сбрил свою бороду.

— Зачем ты побрился?

— Мой разум овеял ветер-перемен. — Пробурчал он, отвернувшись.

— Ну или обида…

— Поганка.

— Знаю. — Улыбнулась я.

***

— Почему именно кладбище — первое место? — Спросил Поло, боязно оглядываясь по сторонам.

— Потому что здесь моя семья.

— Родители?

— Нет. — Я оглянулась на пятерых охранников, которых взял с собой менеджер. Они каменными изваяниями стояли среди крылатых статуй. — Попроси их не следовать за нами.

— Но это твоя безопасность. — Возмутился Поло.

— Пока что восстания зомби в прогнозах не было. — Отшутилась я, чувствуя липкое чувство стыда. Мне хотелось, чтобы как можно меньше людей видело меня сотрясающейся в раскаяниях перед могильными плитами.

***

Без помощи гида не обошлось. Городское кладбище настолько разрослось, что нас пришлось провожать сотрудникам. Чем хорош здешний сервис, никто, даже зная кто ты, не станет докучать вопросами и назойливыми просьбами. Мужчина средних лет шел впереди нашей маленькой процессии. Он учтиво поклонился перед тем, как уйти и дал свой номер, на случай если мы закончим визит или потеряемся. Пока я слушала его, Поло недоуменно смотрел на нас не понимая ни единого слова.

— Я под впечатлением. Ты как рыба в воде. — Восхищенно пробормотал Поло, подходя ко мне ближе.

— Это не то, чем можно гордиться. — Я подошла ближе к небольшому надгробию и села на корточки.

«Окумура Тай»

— Кто это? — Аккуратно спросил мужчина, стоя позади меня.

— Человек, который всегда был рядом, — мой друг и… первая любовь.

— Что случилось? Его дата… Он умер совсем молодым, а еще… — Поло встрепенулся, — в то́т год ты приехала к нам?

— Да, в тот. Его убили. — Спокойно ответила я. — Убили на моих глазах из мести.

Мужчина смолк, явно пытаясь подобрать слова.

— Знаешь, мне нужно позвонить… Я отойду ненадолго, не теряй… — Сбивчиво произнес тот, но мне уже было не до него.

Сделав глубокий вдох, я провела по холодному камню.

— Привет. — Только и смогла выдавить из себя я. Поджав дрожащие губы, я аккуратно села прямо перед надгробием. — Мне… я… мне нечего сказать в свое оправдания, Тай. Не знаю даже смогла бы я себя простить, будь на твоем месте.

В ответ снова ничего не последовало. Мне было стыдно и неловко. К еще большему удивлению, я поняла, что мои глаза сухие и истерика на горизонте не мелькала. Даже сейчас я старалась быть перед ним сильнее, чем есть на самом деле.

— Представляешь, — начала я, пытаясь сгладить тишину, — я… — Мой голос дрогнул от осознания едва случившегося хвастовства. Как можно говорить о сбывшейся мечте, когда у него она уже никогда не сбудется. — Я… Прости. — Сжав кулаки, я подскочила с места, направляясь к Полу.

У меня не получилось.

— Идем дальше. — Мой голос прозвучал блекло. Притворяясь, что тот говорил по телефону, Поло смолк.

— К кому теперь?

— К тётушке.

И снова нас проводил гид. На этот раз, я попросила его не уходить далеко, моральных сил оставаться здесь почти не было.

У ее плиты мне доводилось быть. За столько лет камень даже не потемнел.

— Здравствуй, Рэя. — Холодно сказала я. — У меня к тебе столько вопросов накопилось, но, к сожалению, ответить на них ты уже не сможешь. Просто знай, что твой убийца был сполна наказан. Больше мне нечего сказать.

— И все? — Удивленно спросил Поло, глядя как я ухожу. — Это же твоя тетя!

— Знаю. — Ответила я. — Идем в машину, устала зверски.

***

Поездка на кладбище не задалась. Вместо облегчения я почувствовала тупую злобу. Но не на близких, а на себя. Я струсила и не смогла сказать Таю то, о чем думала на самом деле. Не извинилась со всей искренностью, не сообщила об исполнении мечты: жить в полном достатке. Не рассказала и о его фотографии, которую носила с собой попятам целых пять с половиной лет. О том, что́ тогда произошло, когда Тай увидел синяки на моем теле. Я просто идиоткой молчала и пялилась в камень… А с тётей… Неуважительно бросила пару фраз и ушла… Она должна была знать, что я благодарна ей за сохранение моей жизни, что только благодаря ей у меня сейчас есть все это, — я обвела взглядом кожаный салон.

— Ты как? — Поинтересовался Поло, сжав мое плечо.

— Нормально. — Грубо ответила я, соврав.

— Ага, конечно. — Фыркнул тот. — Но допытываться не буду. Скажи только, это «они» тебя ждали, по словам твоих гостий?

— Нет.

— Опять нет… — Взвыл мужчина. — Можешь чуть подробней?!

— Слушай, — я устало потерла лицо, — если для тебя это развлечение, то для меня — пытка. Словно кожу живьем сдирают. Мне еле удается балансировать, чтобы не вытошнить прямо здесь свой никчемный завтрак.

— Я такого не говорил. — Посерьезнел Поло. — Наоборот, хочу помочь, но не знаю, как подступиться с твоим «нет».

— Я облажалась.

— Как?

— Не сказала то, что думаю в действительности.

— Я заметил. — Не стал скрывать менеджер. — Ты вообще с прилетом сюда словно сдулась. Там, в сутках отсюда, ты — монстр, драконящий всех и вся, а здесь…

Я одарила Поло взглядом полным ненависти.

— На правду не обижаются. В любом случае, мы продолжим или поедем обратно в отель?

— Не думаю, что выдержу.

— Давай хотя бы заедем туда, где тебя кто-то ждет.

— Неужели, тебя настолько распирает любопытство? — Нахмурилась я. — Да и кто меня может здесь ждать?

— Не любопытство, а беспокойство. Вдруг, этот кто-то поможет тебе?

— А если нет?

— Тогда пусть катится к черту. — Спародировал «Хани» мужчина.

Я слегка ухмыльнулась.

— Ладно, хрен с тобой.

***

Родительский дом. До боли знакомый район с трещинами вместо асфальта. Мусор и опасные жители, которые в детстве вовсе не казались грязными и жестокими. Двор встретил меня унынием. Пожухшая трава, металлолом, старый обшарпанный порог, дверь и окна.

В этот раз, я попросила охрану далеко не отходить. Осторожно, чтобы не испачкать туфли, я пошла по дорожке из сухой грязи. Старый накренившийся дом заставлял зябко ежиться. Я обхватила себя за плечи, проходя мимо места, куда меня выкинули за провинность много лет назад. Мне до сих пор отчетливо виделись борозды от пальцев, которыми я загребала промерзлую грязь, глотая горе и обиду.

Осторожно постучав несколько раз по старенькой деревяшке, которая больше не походила на дверь, я отошла на шаг назад, покосившись на охрану. Те стояли в полной готовности броситься и закрыть меня собой от любой, даже самой мизерной опасности. Мне долго не открывали. Думалось, что родители снова на той самой работе, но ручка нерешительно дернулась.

Пришлось опустить глаза, чтобы увидеть маленького исхудавшего мальчика.

Он смотрел на меня впалыми глазами, лишенными всякого блеска.

========== ГЛАВА 34. Потерянные и обретенные ==========

Большие глаза смотрели на меня с испугом и недоверием.

— Вы кто? — Почти шепотом спросил маленький незнакомец.

— А ты кто? — Переспросила я, думая, не ошиблась ли домом. — Здесь живет семья Яно?

— Вы не похожи на маминых друзей. — Ответил тот, разглядывая цепи, свисающие с костюма.

Маминых…

Кровь отлила от лица, а щеки морозно закололо.

— Маминых? — Уже вслух повторила я. — Эйко Яно — твоя мать? — Мальчик, сомневаясь, кивнул. — Сколько тебе лет? — Голос слегка осип.

— Мне нельзя разговаривать с незнакомыми людьми, иначе накажут. — Мальчик посмотрел мне за спину, заметив охрану и менеджера. — Мама сделала что-то плохое?

— С чего ты это взял?

— Ну… — Он слегка замялся, и мне стало понятно: тот давно просвещен в дела «семейные».

— Да. — Кивнула я. — Я приехала ее наказать. — Мне даже не пришлосьврать ему. Мои намерения действительно были схожи. — Она на работе?

— Вы знаете, где она работает? — Удивился малыш, выпучив глаза. Я внезапно почувствовала себя глупой и ужасно уставшей. Было сложно понять, что малец знал, а что ему так и не раскрыли. А возможно, все куда проще и мать оказалась не настолько глупа, научив сынишку отвечать вопросом на вопрос.

— Слушай, я чертовски устала и проголодалась, могу ли я войти в дом и подождать Эйко там?

Мальчишка нахмурился.

— У нас нет еды для гостей. — Виновато буркнул тот.

— Для гостей? А что ешь ты, мне не подойдет?

— Ну, — замялся он, — на самом деле мама много чего готовит. Например, супы, карри там…

Я нахмурилась, не улавливая связи в его словах, но не став допытываться, просто кивнула:

— Тогда просто посижу и подожду ее. Мне не нужна еда.

— Нельзя. — Запротестовал ребенок, выставляя тощие руки. — Просто приходите, когда мама будет дома.

— Ты боишься нас или того, что мама разозлится?

— М-мама добрая. — Неуверенно пробурчал тот.

«Если она подобрела и стала образцовой домохозяйкой, то я завтра же вылетаю на луну», — мысленно съязвила я.

— Ты же ведь врешь мне. — Хмыкнула я, поглядывая на вспыхнувшие щеки мальчишки.

Повисло молчание, перебиваемое испуганным сопением. Ногти ребенка вцепились в старый обшарпанный косяк.

— Слушай, раз твоя мама еще не скоро вернется, а мне нельзя подождать ее здесь, не хочешь пойти со мной пообедать?

— Нельзя. — Тот снова покосился на толпу позади меня, прячась за дверью. Поло хмуро поглядывал в нашу сторону, словно видя в ребенке потенциальную угрозу. Хотя, может, оно так и было.

— Они останутся здесь, если тебя это пугает. Пойдем только мы с тобой… Если, конечно, захочешь пойти. — Я снова поймала встревоженный взгляд ребенка. С одной стороны, я понимала его стремление отказать, ведь как мы действительно выглядели в глазах восьмилетнего мальчика? Странные незнакомцы, пытающиеся утащить его куда-то в неизвестном направлении. Но с другой… Он ведь даже не догадывался, что перед ним родная сестра, которая не меньше него удивлена всем происходящим. — Слушай, я собираюсь пойти в кафе, находящееся в квартале отсюда. Заставлять тебя не буду, но и ждать тоже.

Чуть промолчав, ребенок вскинул на меня свой голодный до еды взгляд.

— Но у меня нет денег.

Чувствуя, как ком царапает стенки горла, я протянула мальчику руку, словно заключая сделку:

— Я угощаю, идет?

Тот протянул тонкие холодные пальцы навстречу моим, и опустив взгляд, кивнул.

***

Мы пришли в небольшую закусочную недалеко от его… нашего дома. Здесь не было сложных позиций в меню, не было и высоких цен. Однако мальчик, рассматривая ламинированные страницы, готов был заплакать.

— Выбрал что-то? — Слегка скучающе спросила я.

— Я не голодный. — Прошептал тот, явно противясь собственным желаниям.

— Да ну? — Хмыкнула я, глядя как тот часто сглатывает слюну. — Помнишь? Я угощаю.

— Много.

— Чего «много»? Много блюд?

— Нет. — Он замотал головой. — Много стоит.

— Разве? — Я окинула ценники еще раз, удивленно вскинув брови. — Ну раз так, то у меня предложение. — Я слегка подалась вперед, включая манерность Хани. — Что, если я принесу особое меню, которое есть только в одном экземпляре и только для меня? Я же очень известна, если ты не знал.

— Особое? Это как? — Удивился мальчик.

— Здесь есть меню, где нет цен.

— Без денег? Совсем?

— Ага. — Кивнула я. — Подождешь немного? — Я поднялась, поправляя костюм. — Это настолько секретно, что нужно прошептать кодовое слово официанту.

— Ладно. — Неуверенно кивнул тот, провожая меня наивным взглядом.

— Вот и славно. — Улыбнулась я, чувствуя, что вот-вот расплачусь от стыда и сожаления.

***

Спустя минут десять, ребенок уже смело тыкал в такое же ламинированное меню, заказывая позицию за позицией. Официантке пришлось наспех заклеивать все цены клейкой серебристой лентой, ведь в действительности меню без цен не существовало. В этом мире за все нужно платить.

— А можно еще мороженое? — Едва ли не запинаясь, спросил мальчик, глядя на девушку с блокнотом в руках. Та кратко глянула на меня и, увидев одобряющий кивок, расплылась в улыбке.

— Конечно, солнышко. Какое?

— Мятный шоколад. — Ответил тот, и я едва не задохнулась от удивления. Первое, в чем сошлись наши вкусы. Поло говорил, что это не мороженое, а зубная паста. Он жутко кривился, когда впервые его попробовал, а после больше никогда не брал, предпочитая классические вкусы.

— Не многие любят такое. — Снова улыбнулась девушка, записывая десерт себе в блокнот. — Итак, подытожила она, глядя на меня. Мисо-суп с водорослями две порции, гамбургер, карри, газировка, рисовый пирожок, пицца и мороженое, верно?

— Да. — Кивнула я. — Хотя… Мелкий, может, ты еще что-то хочешь?

— Нет, что вы… — Смутился тот. — Если я закажу еще больше, то в магазине закончатся продукты и хозяйке придется закрыться.

Я негромко усмехнулась:

— Это не так работает, малец.

Мальчик нахмурился, но все же кивнул официантке.

— Это правда, все.

— Как скажете. — Та кратко поклонилась и скрылась за дверьми, ведущими на кухню.

Повисла неловкая пауза. Я не знала, как общаться с такими как он, ну, то есть, с детьми… Что можно спрашивать, что нельзя… И о матери говорить не хотелось, ведь он только перестал ерзать на стуле, видя во мне потенциальную угрозу для нее.

— А как вас зовут? — Первым спросил мальчик без всякого стеснения.

— Меня? — Я едва не поперхнулась. — Эм, Хани.

— Странное имя.

— Почему?

— Ну, не знаю. — Пожал плечами тот.

— А самого как звать? — Усмехнулась я.

— То́ма.

«У нее что, совсем не работает фантазия?», — выругалась я мысленно.

— Тома, а почему ты ничего не говоришь об отце?

— Об отце? — Удивился мальчик, словно я спросила его о чем-то мифическом. — Мы только с мамой живем. Хотя, у нее часто гостят разные дяди, но никто из них не мой папа.

— Вот как… А что они делают, когда приходят в гости?

— Не знаю, меня запирают в комнате или выгоняют на улицу. — Тот пожал плечами, словно это было чем-то пустяковым. — Возможно, смотрят телик.

— Ладно. — Я слегка скривилась. — А ты ходишь в школу? Тебе лет шесть, да?

— Мне скоро десять! — Надулся Тома, уперев тощие руки в бока. — Точнее, скоро будет. Через… — Он вытянул ладонь, загибая пальцы. — Через два года.

— Так тебе восемь… — Подытожила я, видя, что мальчик совсем не тянет на восьмилетнего ребенка. — Так ты ходишь в школу?

— Нет. — Мотнул головой тот.

— А как ты научился читать и писать?

Тома посмотрел на меня с искренним непониманием.

— Мать тебя чему-нибудь учила?

— Нет. — Он снова мотнул головой.

— А как ты тогда сейчас считал, да и с меню разобрался?

— Меня Джуни немного научила.

— А кто это?

— Не знаю. — Наивно улыбнулся Тома, поглядывая в сторону кухни. Оттуда вышла официантка, неся две порции супа. — Круто! — Воскликнул ребенок, грубо хватая ложку, когда на стол поставили глубокую тарелку с дымящимся супом-мисо. — Я, правда, могу это съесть бесплатно?

— Вполне. — Кивнула я, тоже беря прибор в руку.

— А какое секретное слово вы сказали? — Прошептал мальчик, накренившись ко мне. — Когда я… нет… просто… — он пытался подобрать слова, — было бы здорово, если бы я мог здесь кушать хоть иногда.

— Тебе оно не понадобится. — Спокойно ответила я, отхлебывая бульон. — Лучше ешь, пока не остыло.

Видно, что мальчика огорчили мои слова, но тот, проглотив обиду, принялся за еду.

***

Никто из нас не торопился. Пока одни блюда сменялись другими, наша беседа лилась непринужденно и спокойно. Слова сами собой появлялись и выплескивались наружу. Сама того не заметив, я расслабилась, опустив ледяные поводья.

— А когда мне исполнилось шесть, Джуни привезла мне в подарок набор машинок и настоящее, огромное ведро мороженого. Правда, она попросила, чтобы я спрятал подарки, иначе мама могла их выкинуть или продать. Не мороженое, конечно, а машинки. — Восхищенно лепетал ребенок. — А еще, она подарила мне девчачью заколку. Сказала, что она кое-кому потом пригодится.

— Заколку? — Удивилась я. — Может маме?

— Нет, у мамы короткие волосы, — он провел рукой по своей короткостриженой голове, — как у меня, только длиннее. Да и она не пользуется такими.

— Такими?

— Ну, не знаю. — Тома пожал плечами. — Девчачьими.

— Понятно. — Удовлетворенно кивнула я. — А ты оказывается тот еще болтун.

— Мама не любит разговаривать со мной по пустякам.

— Значит, отыгрываешься на мне? — Лукаво улыбнулась я, заметив, что телефон ожил. — Погоди минутку.

«Пришла какая-то женщина. Где вы?

Поло».

— Доел? — Спросила я, убирая мобильник во внутренний карман.

— Да. — Кивнул мальчишка, довольно улыбаясь.

— Кажется, твоя мама вернулась домой. — Мой голос прозвучал спокойно, но радость на лице ребенка сменилась ужасом. Он съежился на стуле, а румяное лицо побелело.

Я не успела открыть рот, как Тома выскочил из-за стола, ринувшись к двери.

Испуганная официантка, явно думая, что мы собрались сбежать не оплатив, подбежала к нам с выпученными глазами.

Раздраженно цыкнув, я выудила из пиджака несколько крупных банкнот, значительно превышающих общую сумму обеда, и чуть ли не бросив на стол, поспешно выбежала за ребенком.

— Постой! — Крикнула я вслед убегающему мальчишке. — Я же на каблуках!

— Надо скорее! — В ответ прокричал он, не оборачиваясь.

«Вот же черт», — выругалась я, понимая, что бежать на шпильках — идея крайне отвратительная.

***

Гулко дыша, быстрым шагом я прошла мимо растерянного агента и кучки охраны. Те стояли и молча смотрели мне вслед, не понимая, что вообще здесь происходит и стоит ли им вмешиваться. Однако, все, как один дернулись, когда в стенах обветшалого дома послышалась отборная ругань и глухое падение чего-то тяжелого об пол.

Стянув с себя туфли, я ринулась к дому и стала агрессивно стучать по истлевшей двери.

Крики прекратились. Шаркающие звуки стали приближаться ко мне, и я невольно сглотнула. Ладони нагрелись и сильно вспотели. Я отпрянула, когда дверь открылась. Давно забытый лик матери смотрел на меня, чуть прищурившись. Ее волосы стали еще короче, чем раньше и напоминали мальчишескую стрижку, прямо как Тома и говорил. Кожа отливала пепельным оттенком. Приятные черты лица стерлись под действием времени и отвратительной жизни. От нее веяло дешевым табаком и легкими нотками спирта.

— Кто вы? — Выплюнула она, ухватившись тощей татуированной рукой за дверной косяк.

Я вновь оглядела ее с ног до головы, только сейчас заметив откровенный потрепанный наряд из старого лилового бархата, состоящего из топа и юбки. Мой взгляд остановился на животе, где белой полоской зарубцевался шрам. Видимо так и появился Тома. В антисанитарии и с явными осложнениями.

— Так кто вы? — Повторила та, поглядывая то на меня, то за мою спину.

— Н-неужели не узнаешь? — Голос едва дрогнул, но скорее от злости, чем от страха. Мой взгляд метнулся к ее.

«Ты давно не та девочка… Ты давно не та девочка… Ты — не она…»

— А должна? — Усмехнулась та. — Че надо?

Позади женщины послышалось шевеление. Я едва уловила пустой взгляд мальчика, вставшего подле матери. На его лице виднелся свежий ушиб.

— Знаешь, — я усмехнулась, сделав шаг вперед, — никогда не понимала, почему там, — я кивнула на небо, — позволяют такому сброду плодиться, а по-настоящему хорошим людям показывают средний палец?

— Что ты несешь? — Гоготнула та, но все же опустила взгляд, не выдержав мой.

— Ты серьезно меня не узнала или только прикидываешься?

Женщина еще раз посмотрела, и медленно, даже скорее заторможено, наклонила голову набок, подобно заинтересованной птице.

— Да не может быть. — В ее голосе не было ни удивления, ни страха. — Томико? — Издевательски улыбнулась та.

Я прерывисто выдохнула, сжав ладони в кулаки.

— Ну ничего себе. — Хлопнула в ладоши Эйко, по-новому оглядывая меня сверху-вниз. — Из грязи да в князи. — Она рассмеялась, выставляя напоказ желтые зубы. Явно посчитав странное поведение матери агрессивным, охрана тут же крыльями выросла из-за моей спины. — Так это тоже твои? И машина твоя? — Женщина заглянула мне за спину, встав на цыпочки. — Гляжу, средствами располагаешь, а матери за столько времени и йе́ну не прислала.

— Откуда у тебя ребенок? Где отец? — Холодно спросила я, дав знак охране отойти на шаг назад.

— Будто ты не знаешь, откуда дети берутся, Томико.

— Не называй меня так. — Выплюнула я. — Где отец, я хочу с ним поговорить.

— С разговором ты опоздала годков так на семь. — Ее голос стал жестче. — Помер он.

— Мама… — Послышался голос Томы. — Эта госпожа… кто она? — Мальчик вынырнул из-под руки женщины, уставившись на меня непонимающим испуганным взглядом. Трудно было поверить, что еще полчаса назад этот ребенок радостно ел мороженное и болтал обо всем на свете. Сейчас он снова выглядел как тряпичная кукла, и вдобавок ко всему, с опухшей щекой.

— Ты посмела его ударить? — Ледяной тон пробрал до самого позвоночника.

— Он провинился. — Фыркнула та, хватая мальчика под локоть. — Проваливай в дом, я с тобой позже поговорю. — От ее слов Тома едва вздрогнул, поджав губы.

— В чем же? В том, что пообедал с сестрой? — Я многозначительно посмотрела на ребенка. Тот молча поднял на меня глаза, в которых медленно собирались крупные слезы.

— Он — моя собственность, не твоя. Я буду поступать с ним так, как сама того пожелаю.

— Собственность?! — Усмехнулась я, скрещивая на груди руки. — Ты все́х своих детей за тупой скот принимаешь?

Женщина выпрямилась, но все равно смотрела на меня снизу-вверх:

— Кто ты такая, чтобы разговаривать с матерью в таком тоне?! — Она сжала челюсти.

— С кем прости, — изумленно усмехнулась я, — с матерью?

— Послушайте, мадам… — Вступился Поло, по-отцовски вклинившись, между нами. — А вы сами-то понимаете, кто перед вами стоит? — Он кивнул мальчику, чтобы тот отошел подальше, но Эйко снова дернула ребенка за локоть, прижав к себе.

— Я не понимаю ни слова. Что он там лепечет себе под нос?!

— Спрашивает, понимаешь ли ты, кто перед тобой стоит.

— О, да… прекрасно. — Желчно хмыкнула та. — Передо мной стоит маленькая трясущаяся девчонка, без голоса и характера. Трусливая грязная свинка. Дикарка и шлюха. Мне продолжать? — Мать уставилась на мужчину, медленно переводя взгляд с него на меня.

Поло вопросительно посмотрел в мою сторону, молчаливо запрашивая перевод, но я лишь мотнула головой. Хорошо, что он ничего не понял.

Повисла недолгая пауза, разразившаяся моим тихим ядовитым смехом.

— Мне кажется, мама, сейчас ты описала не меня, а себя. — Я вскинула подбородок вверх, надменно улыбнувшись. — Я добилась таких высот, какие тебе и не снились. Просто для справки: на мне сейчас костюм, который стоит дороже этого дома. Меня почитают и любят миллионы. — Я перешла на восторженный шепот. — А что я вижу, глядя на тебя, мама? Живешь как на помойке, ходишь в обносках, водишь домой мужиков… Чем твое же описание — не ты сама? — Я с омерзением гоготнула.

Лицо женщины исказилось в гневе так, что нос и верхняя губа дернулись. Она оттолкнула сына и в шаг оказалась прямо перед моим носом.

— Ты всегда была маленькой неблагодарной дрянью, Томико. — Выплюнула женщина, и ее слюна попала мне на щеку.

— От тебя неприятно пахнет. — Прошептала я, наклонившись к ее уху.

Это явно было последней каплей в луже терпения моей матери. Истерически взвизгнув, она занесла над моим лицом руку, как делала это всегда, когда я казалась ей неудобной. Однако та даже не успела коснуться моей щеки. Наученная всему у Рюске, я молниеносно схватила ее запястье и в несколько грациозных движений, оказалась у нее за спиной. Женщина вскрикнула, когда я отпустила ее, оттолкнув к ближайшей стене.

— Не смей меня трогать. — Невозмутимо добавила я, поправляя рукава. — Не хочу, чтобы костюм испачкался.

Привалившись к стене, Эйко потирала ушибленную руку. Она расплылась в странной улыбке, смотря на Поло.

— Кем же вы приходитесь моей доченьке? — Последнее слово женщина чуть ли не выплюнула. — Так защищаете ее. Неужели, вы ее… — Она бесстыдно выгнула бровь.

— Хватит. — С омерзением прервала ее я. — Поло, мы уходим.

— Как скажешь. — Кивнул тот, не задавая лишних вопросов.

— А что, пусть скажет, а ты переведи…

— Постойте… — Выпалил ребенок, подбежав ко мне. — Вы, правда, моя сестра? — Он схватил меня за руку.

— По всей видимости, — я уставилась на женщину.

— Забери меня с собой. — Прошептал тот, сжав мои пальцы. — Пожалуйста, забери с собой. — Из его глаз хлынули слезы.

— Эй, а ну иди сюда. — Рявкнула мать, приближаясь к нам. Она едва коснулась ребенка, но я преградила ей путь.

— Только посмей. — Сквозь зубы прорычала я.

— Кем бы ты ему не приходилась, я́ его мать. По закону он принадлежит только мне. Заберешь, и я тут же обращусь в полицию с похищением.

За подол пиджака неуверенно потянули.

Я взглянула на ребенка, чьи глаза отливали медью.

— Идите. — Кивнул тот с удивительной взрослостью в голосе. — Я останусь. Я ошибся.

— Но… — Хотела я возразить, однако и Поло покачал головой.

— Нам правда пора, Хани. — С горечью произнес тот, покосившись на мальчишку.

— Все супер. — Улыбнулся Тома. — Сегодня было весело. — Прошептал тот, отходя от меня все дальше.

— Пошли, паршивец. — Гневно выплюнула женщина, потащив мальчика в дом за шкирку.

Я продолжала неотрывно смотреть на сцену моего проигрыша, пока мужские руки не стиснули плечи, развернув к автомобилю.

— У нас правда есть дела. — Подавленно отметил Поло. — Надо ехать.

— Но мальчик… Его нельзя оставлять здесь.

— Юридически твоя мать имеет на него все права. Мы не можем забрать его.

Я сжала челюсти, борясь с желанием завопить во всю глотку.

Всю дорогу до отеля никто из нас не проронил и слова. Я съежилась на заднем сидении, подперев голову рукой так, что ладонь закрывала глаза полные слез.

***

— Здравствуй-здравствуй! — Визгливо поприветствовал меня европеец, одетый в висячий полосатый свитер оранжевых и фиолетовых цветов. Его ровные зубы светились в полумраке, гармонируя с длинными блондинистыми волосами и выбеленными джинсами. — Я Теодор, — один из организаторов данного, — он обвел руками полупустое помещение руками, — мероприятия. Сегодня нам нужно обязательно познакомиться в неформальной обстановке.

— Это так обязательно? — Скучающе спросила я, поправляя новую «обертку», в которую меня упаковали.

— Конечно, Хани, дорогая, о чем речь. Оторвемся! — Теодор подмигнул моему агенту, на что тот нервно зашелся в кашле.

— Я, пожалуй, пас.

— Это точно та самая Хани? — Спросил молодой мужчина, обращаясь к Поло.

— Эмм, это все из-за перелета. Акклиматизация штука неприятная.

— Жаль-жаль. — Приуныл Теодор. — Однако, ты, красавчик, прийти обязан. — Тот снова подмигнул моему агенту. — Нужно представить Хани, правда без самой Хани… — тихо пробурчал тот, — спонсорам, владельцам модных домов и другим амбассадорам. Сейчас предлагаю посмотреть на подиум, пройтись по закулисью, а позже я представлю тебя, — Теодор грациозным движением пальцев коснулся моего плеча, — стилистам и визажистам. Завтра будет грандиозный феерический день. Пусть все языки от зависти проглотят. — Хихикнул тот, потащив нас за собой.

Остаток дня я бездумно плелась то за Поло, то за Теодором. Мне постоянно что-то рассказывали, кого-то представляли, но я тут же забывала сказанное, думая совершенно о другом. Перед глазами все еще стоял образ маленького мальчика с ушибленной щекой и глазами полными страха.

***

День близился к концу. Однако для Поло этот конец еще не скоро должен был состояться. Я сидела в его номере на большой кровати, поджав колени к груди. Мужчина стоял у зеркала, подбирая галстук.

— Красный, синий или черный?

— Красный. — Со вздохом ответила я.

— Хорошо все-таки, что ты не пойдешь на прием. — Буднично сказал Поло, поправляя черный пиджак с атласным воротником. — После сегодняшнего тебе стоит хорошенько отдохнуть. Не хватало еще, чтобы ты заболела на завтрашнем мероприятии. Мой тебе совет: набери ванную, включи легкий фильм, можешь даже заказать фаст-фуд, я не доложу об этом Лауре. Главное приведи голову, — он ткнул себя в лоб, — в порядок.

— К чему такая забота?

— Потому что вижу в тебе дочь, которой у меня никогда не было.

— Серьезно? Отношение не как к подопечной, а как к дочери?

— Как к избалованной, эгоистичной, самовлюбленной, иногда жестокой… дочери. Да, верно.

— Сейчас это звучит уже не так мило. — Фыркнула я, хватая небольшую махровую подушку.

— Зато честно. — Невозмутимо добавил менеджер. — А можно и мне задать вопрос?

— Валяй. — Я бессильно пожала плечами.

— Что значили те слова, сказанные той женщиной?

Я крепко сжала подушку, представляя, что это шея матери.

— В прошлом я совершила много, нет… слишком много ошибок. Эти ошибки повлекли за собой цепочку жертв. Сегодня утром, когда мы были на кладбище… Этот парень и та женщина… Они умерли по моей вине. Мать обо всем знает, вот и пыталась надавить на больное.

Поло прекратил сборы, застыв на месте.

— Женщина — моя родная тетя, а парень… Они пытались защитить меня от моих же поступков, но не смогли.

— А твое имя действительно Томико? — Осторожно добавил Поло.

— Я отреклась от него, как только Лаура забрала меня отсюда.

— Ты поэтому не хотела возвращаться на родину?

— Это место нельзя назвать родиной.

— Мне лучше не спрашивать, что случилось?

— В юности, я залезла туда, куда не стоило лезть. Вот и поплатилась за это.

— Ты связалась…

— С плохими людьми. Хотя, я и сама не была хорошим человеком.

— Ты не плохой человек, скорее сложный. Ты постоянно отправляешь куда-то деньги, тайно сотрудничаешь с фондами…

— Поло, а может я делаю все только для того, чтобы загладить вину перед… — Я метнула взгляд кверху.

— Даже если так… Кто не безгрешен, Хани. Я тоже по молодости натворил немало дерьма.

— Но не такого, как я.

— Сомневаюсь. — Продолжал упираться мужчина.

— А ты не опоздаешь? — Я кивнула на дверь, стараясь перевести тему. — Допрос малость затянулся. — Моя улыбка была натянутой и бледной, но Поло этого не заметил.

— Вот черт. — Выплюнул мужчина, подхватывая телефон. — В общем, отдыхай. Из номера ни шагу!

— Ладно, мамочка. — Едва кивнула я, театрально помахав ему на прощание. — Не поворачивайся к Теодору спиной! — Крикнула я вдогонку, на что получила неприличный жест.

Стоило Поло уйти, как улыбка спала с лица. Я подхватила ключ-карту и направилась в свой номер, а еще через полчаса мчалась в такси по ночному городу.

***

В моем старом доме горел свет. Даже издалека был слышен чей-то хохот и улюлюканье. Все это наводило на неприятные воспоминания.

Несмотря на теплый майский воздух, я поежилась, натянув капюшон черного свитшота посильнее. Преодолев хилые ступени в два шага, я едва прикоснулась к двери, но тут же остановилась. За диким хохотом, где-то на улице, я услышала шевеление и редкие сопящие звуки.

Пройдя вдоль дома по скрипящим половицам, я затаила дыхание. В желтом квадрате света, падающем на землю от окна, сидел Тома. Он положил подбородок на колени, выводя пальцем узоры на земле. Тот был в простой хлопковой майке и шортах. От одного вида мне стало зябко.

— Эй, — прошептала я, но мальчик меня не услышал. — Эй!

Ребенок затравленно обернулся, вглядываясь во тьму.

— Ты кто? — Так же шепотом спросил он.

— Уже забыл меня? — Горько усмехнулась я, пригнувшись под окном. — Ты почему сидишь здесь полураздетый?

Тома молча уставился на меня. Его плечи затряслись, он всхлипнул словно мышонок, и немедля ни секунды, крепко вцепился, обхватив меня за талию.

Поступок ребенка выбил из колеи. Тома прижался ко мне так сильно, что оторвать его от себя не было никакой возможности.

— Почему ты здесь, а не дома?

— К маме пришли. — Пробурчал он мне в кофту. — Я рассердил дядю, он ударил меня по лицу.

— А мать?

— Отправила сюда. — Мальчик явно понял, что слишком долго обнимает меня и тут же отпрянул.

— Покажи лицо. — Мой голос без всякой теплоты разразил ночь.

Я подвела его под льющийся желтый свет. Мальчишка смотрел сквозь меня, стараясь не пересекаться взглядами. К побоям матери, приобретшим фиолетово-розовый оттенок, добавилась распухшая губа, покрывшаяся тонкой грубой корочкой.

— Прости. — Добавила я, опуская взгляд. — Надо было остаться.

— Вы что… Нельзя… — Прошептал Тома, отходя назад.

— А что можно? — Гневно выплюнула я. — Избивать ребенка? Выбрасывать его на улицу?

— Но она моя мама…

— Как и моя.

— Ты ее не любишь? — Спросил мальчик, впервые перейдя на «ты».

— Нет. — Спокойно ответила я, снимая с себя свитшот. Прохладный ветер юркнул под полы футболки. — Подними руки.

Тома, не до конца понимая, что происходит, послушался. Он вытянул вверх тощие руки, и объемная кофта превратилась в рясу на исхудавшем ребенке.

— Теплая и пахнет приятно. — Пробурчал ребенок, запустив нос под воротник.

— Идем. — Перебила его я, желая уже поскорее расквитаться со всем этим дерьмом.

***

Когда мне снова открыла мать, я стояла на пороге, держа брата за запястье. Женщина, сжимая между пальцами скрутку, смотрела на нас отупевшим взглядом. На ней был застиранный шелковый халат темно-зеленого цвета, едва касающийся колен. Он был едва запахнут, казалось, что ее грудь вот-вот выпадет наружу.

— Оденься. — С отвращением прошипела я.

— Зачем вернулась? — Ее голос стал вязким.

— Обдолбалась что ли? Говорю, оденься! — Мой голос подлетел, заставив ребенка вздрогнуть.

— Что тут такое, Эйко? — Вклинился мужчина лет пятидесяти. Его голос отдавал пропитой хрипотцой, а помятый вид это доказывал. Недельная щетина, впалые стеклянные глаза, странные татуировки на плечах. Сколько себя помню, всегда бежала от такого типа людей, и всегда же к нему возвращалась.

— Это что за…? — Хмыкнул тот, окинув меня взглядом. — Кто это? — Он обратился к матери.

— Дочь. — Усмехнулась та. — Денег море, а на заднице спокойно не сидится. Все приходит отношения выяснять.

— Вот как? — Улыбнулся тот. — Значит, в молодости ты так же выглядела?

Эйко усмехнулась:

— Разве это красота…

— Ну, деваха-то в моем вкусе. Эй, как звать-то? — Обратился мужчина ко мне.

— Иди нахер. — Выплюнула я, переводя взгляд на мать. — Послушай…

— Как ты смеешь, сучка, со мной говорить в таком тоне?! — Неизвестный схватил меня под локоть, притянув к себе, но я тут же вывернулась, впечатав его заплывшее лицо в дверной косяк. Повторив это несколько раз, из носа мужчины хлынула кровь.

— Свинья. — Выплюнула я, отпрянув. — Слушай сюда, — я обратилась к женщине, — Тома уходит со мной, хочешь ты того или нет.

— Не имеешь права. — Победоносно усмехнулась Эйко, скрестив на полуобнаженной груди руки.

— Мои адвокаты здесь камня на камне не оставят. — Злобно прошипела я. — Жди завтра гостей, стерва.

Я спустилась по лестнице вниз, где стоял ошарашенный ребенок, отбежавший при виде окровавленного мужчины.

— Идем, Тома.

— Ты мерзкая дрянь, Томико! — Визгливо заорала мать, топая ногами. Я же ей отвечать не стала. Я даже не обернулась.

«Прощай, мама…», — пронеслось у меня в мыслях, и толстая металлическая нить, скручивавшая внутренности все эти годы, лопнула.

***

— Ты правда здесь живешь? — Удивленно спросил мальчик, окидывая номер округленными глазами.

— Временно. — Устало сказала я, падая на диван.

— Я точно могу здесь остаться?

— Привела бы я тебя сюда, если нет? — Я потерла виски. — Тебе нужно помыться, а еще неплохо бы найти одежду…

— Прости… — Прошептал тот.

— За что извиняешься? — Я вскинула бровь.

— Я помеха.

— Нет. — Выпрямилась я. — Ты — жертва обстоятельств.

Повисло молчание. И я поняла… И я впервые поняла смысл этих слов. Джун… Кику… Тай… они все говорили мне те же самые слова. Говорили, а я не слышала и не понимала.

Глаза защипало. Я судорожно вдохнула воздух, поднимаясь с места.

— Я тоже не была помехой. — Прошептала я вслух. — И проказой не была…

— О чем ты? — Неуверенно спросил брат.

— Да так, — я шмыгнула носом, проведя ладонями по щекам, — наконец-то кое-что поняла.

— И что это?

Мои губы тронула улыбка.

— Что я не виновата.

***

Лежа в кровати, я никак не могла уснуть. Буря эмоций, пережитых мной сегодня, не давала покоя. Я то улыбалась, то молчаливо давилась слезами.

«Ты не проказа! Не болезнь! Поняла?! Ты гребанный человек… ребенок!» — Я отчетливо слышала голос Джун. Она сказала мне это очень давно, а смысл слов дошел только сейчас.

Ведь я их обидела при нашей последней встрече.

— Ты спишь? — По спальне пронесся голос ребенка.

— Нет, а ты почему? — Я села на кровати, включив небольшой подвесной светильник. — Не понравилась комната?

— Кровать…

— Слишком большая? — Хмыкнула я, улыбаясь. — Понимаю… Но ты к этому привыкнешь. Не скоро, но ты обязательно привыкнешь.

— А можно… — Тома замялся, скомкав края моей футболки, что была на нем, — можно поспать здесь, у тебя?

— Здесь? — Я окинула взглядом комнату. — Но здесь неудобный диван.

— Значит, нельзя? — В его голосе проскользнуло сожаление.

— Знаешь, что… А залезай ко мне. — Я откинула одеяло, подвигаясь. — Эта кровать тоже слишком большая для одного.

— А можно? — Глаза ребенка округлились.

— Мне бы не помешала компания. — Искренне улыбнулась я, похлопав по матрасу.

Когда свет погас, я вновь открыла глаза. Тома, лежащий рядом не шевелился. Его словно здесь и не было. Дыхание ребенка было редким, прерывистым.

— Что-то случилось? — Прошептала я.

— Нет. — Тот едва поерзал. — Просто страшно.

— Отчего тебе страшно? — Я повернулась набок.

— Маму накажут из-за меня?

— Накажут, но не из-за тебя. Есть вещи, которые нельзя прощать и спускать с рук. Наша мама совершила много плохих поступков по отношению к тебе, ко мне… К другим людям…

— А как ее накажут?

— Не знаю. — Я пожала плечами, и одеяло захрустело от моих движений.

— А что со мной будет? — Мальчик шмыгнул носом.

— Смотря, что ты выберешь: можешь уехать с людьми, которые о тебе позаботятся, а можешь остаться со мной.

— М-можно с тобой? — Его голос дрогнул. — У меня еще никогда не было сестры.

— А у меня брата, знаешь ли. — Еле слышно хмыкнула я. — Тебе тоже странно?

— Да. — Прошептал тот.

— Знаешь, у меня завтра будет большое представление, хочешь посмотреть?

— А что ты будешь делать?

— Увидишь. — Зевая ответила я.

Едва провалившись в сон, я почувствовала, как маленькая ладошка дотронулась до моей руки.

Осознав, что кошмары из прошлого больше не потревожат меня, я впервые за много лет уснула с улыбкой на лице.

========== ГЛАВА 35 Прощение ==========

Меня разбудил шум телевизора и запах кофе.

В гостиной сидел Поло. Сложив ногу на ногу, он, в халате поверх пижамы, смотрел какие-то мультики вместе с Томой. Мужчина явно ничего не понимал, но усердно показывал свою заинтересованность.

- Привет. – Я сжала губы, не зная, что еще сказать.

- Слава богу, я уже думал, ты никогда не проснешься! – Подскочил менеджер, хватая меня за запястье. – Идем, поговорим тет-а-тет.

- Можешь говорить здесь, Тома тебя все равно не поймет. – Кивнула я в сторону мальчика. Он смотрел на нас взволнованным взглядом.

- Поверь, интонации нашего разговора будут особыми. – Зло улыбнулся Поло, раздув ноздри.

- Ладно… - Я пожала плечами, возвращаясь в спальню.

- Ты что совсем с головой не дружишь?! – Приглушенно взорвался мужчина, поглядывая на закрытую дверь. – На нас могут подать в суд!

- Она этого не сделает. Слишком труслива.

- Да какая, блин, разница?! Ты ребенка похитила!

- Это мой брат, Поло. – Сквозь зубы процедила я. – Ты видел его лицо? Где, по-твоему, ему безопаснее, а? Там или здесь?!

- Это противозаконно! – Прошипел тот. – Тем более что, теперь мальчонку с собой везде таскать будешь? Ему нужен дом, семья… Мы этого дать не можем.

- Мне это тоже нужно! – Выпалила я, и Поло смолк. – Еще до этой поездки я говорила, что устала. Я тоже хочу дом. Хочу возвращаться в одно и тоже место после работы, а не скакать по отелям. Хочу завести семью, купить собаку, в конце концов. Я как загнанная лошадь! Поло, у меня никогда не было своего дома! – Приглушенно взвыла я.

- Все, успокойся. Вдох-выдох, не нервничай.

- Это ты меня сейчас выводишь. – Я исподлобья уставилась на мужчину. – Я бы никогда себя не простила, оставь брата с ней. Ты понятия не имеешь каково жить такой жизнью, - мой палец указал на дверь, за которой сидел Тома.

- Нет, не имею. – Слегка остыл менеджер. – Но тебе следовало предупредить меня.

- Вот, предупреждаю.

Поло едва хмыкнул:

- Ну спасибо ты, как всегда, в своем репертуаре.

- Обзвони моих адвокатов, пусть начнут готовить все необходимые документы для опеки. В идеале, если уже сегодня вещи Томы будут здесь.

- Но… Хани… Обязательно сегодня? Тем более, это не делается, - Поло посмотрел на часы, - за полдня.

- Да, сегодня. – Кивнула я, показывая всем своим раздраженным видом: отказы не принимаются. – На кой черт мне тогда столько денег? Пусть работают.

- А как же показ?

- Разве я говорила, что отменяю его?

- Ладно, понял. – Поло почесал шею. – Слушай, а пацан вообще нас не «бум-бум»?

- Меня он поймет, тебя – нет. Но немного практики и освоится.

- Хорошо бы… Все утро чувствовал себя идиотом. Нужно поблагодарить того, кто придумал приложение «переводчик».

Я сочувствующе похлопала мужчину по плечу.

- Слушай, Поло, а у нас же есть еще несколько часов в запасе?

***

Когда мы ехали по этой же самой дороге в первый раз, я и не замечала, как много расцвело сакур. Тогда я сидела, уставившись в пол, а сейчас подобно ребенку разглядывала каждую мелочь.

Видимо Поло понял, что будет мешать нашей… последней встрече и остался в отеле.

Я снова попросила местного гида провести меня. Я шла за ним, держа в руках два небольших букета.

- Пришли, госпожа. – Поклонился мужчина средних лет. – Дайте знать, когда закончите.

- Спасибо. – Кивнула я, и тот отошел на почтительное расстояние.

Подойдя ближе, я аккуратно положила цветы.

- Еще раз здравствуй, тётя. – Моя улыбка вышла почти искренней. – Я и забыла, как здесь живописно весной. Только слякоть и запомнила. Знаешь, в прошлый раз я слегка растерялась. Совсем не знала какие слова подобрать, а сейчас мне почему-то легко. Ты знала, что теперь у тебя на одного племянника больше? – Я хихикнула в кулак. – Забавный мальчуган, правда тот на зверенка похож больше, чем на человека. Эйко так и не изменилась, все наоборот стало хуже. Теперь ее сын будет жить со мной. Знаешь, пока я жила там, заграницей, мне часто снились кошмары. В них были вы все, словно я и не покидала это место. Все это время мне казалось, что это вы́ меня не отпускаете, а оказывается, не отпускала вас – я. Мне до сих пор совестно за то, как я с тобой обходилась в последние дни. Убегала, обижалась, видела все только под одним углом. Только со временем поняла, как сильно ошибалась и как сильно ты заботилась о такой паршивой девчонке, как я. Знаю, что ничего уже не вернуть: ни поступки, ни сказанные слова, однако, я очень прошу тебя меня простить. Надеюсь, если мы встретимся в следующей жизни, ты станешь мне не тетей, а матерью. – Я приложила ладонь к губам, а затем коснулась ею камня. – Спасибо тебе за мое спокойное сытое детство. Я люблю тебя, Кояма Рэя. Прощай.

Перед тем как уйти, я еще раз окинула небольшое надгробие с выгравированным именем, а затем молча пошла за гидом, больше не оборачиваясь.

- Что-то не так, госпожа? – Спросил провожатый, когда я остановилась, и женщина, стоявшая у могильной плиты Тая, посмотрела на нас через плечо.

Окумура Каори запомнилась мне сильной женщиной пышных форм. Сейчас передо мной стояла лишь ее исхудавшая тень. Она встретилась со мной взглядом полным пустоты и могильного холода.

Не проронив ни слова, я подошла к ней и медленно положила оставшийся букет у надгробия.

- Вернулась. – Только и прозвучало из ее уст. Даже голос стал похож на шелест опавших листьев.

- Здравствуйте, госпожа Окумура. – Я поклонилась ей как следует кланяться старшим, и даже больше.

- К чему это?

Я выпрямилась и с удивлением посмотрела на ее безучастное лицо.

- Смотрю, ты достигла чего хотела. Видела тебя в рекламе по телевизору.

- Да. – Кивнула я, мрачно дернув уголком рта. – Достигла…

- Теперь ты Хани, а не Томико. – Добавила Каори скорее для себя, окидывая меня равнодушным взглядом.

- Верно.

- И как, счастлива?

- Нет. – Я мотнула головой. – Сменить имя и страну оказалось недостаточно. Я убежала от места и людей, но не от себя.

- Поэтому ты пришла замаливать грехи? – В ее голосе больше не было того тепла, что я ощущала раньше. В ее голосе вообще ничего не было: ни гнева, ни печали, ни уж тем более радости.

- Нет, я лишь пришла должным образом проститься.

Каори кратко кивнула, сделав шаг в сторону:

- Тогда проходи, не заставляй моего сына ждать. Ты и так слишком задержалась с этим.

Не боясь испачкаться, я аккуратно села на колени, и выудив из кармана маленькую фотографию вместе с зажигалкой, последний раз взглянула на хмурого юношу. Каким бы он мог быть сейчас?

Нам никогда не нужны были лишние слова.

- Что ты собралась делать? – Окликнула меня женщина.

- Это мой способ попрощаться. – Прошептала я, когда та подошла ближе, чтобы посмотреть на снимок.

- Он здесь сам на себя не похож.

Я поджала губы и ничего не ответила. Право на возражение сгорело ровно в тот момент, когда Тай последний раз вздохнул в моих руках.

- К сожалению, другой фотографии у меня не было.

Когда госпожа Каори отошла на почтительное расстояние, я подожгла край. Держа в руках маленький портрет, я наблюдала как морщится бумага, как тлеет его образ. Положив пепел и остатки фотографии рядом с букетом, я поднялась.

- Я люблю тебя. – Прошептала я напоследок, надеясь, что ветер разнесет скорбь и пепел по округе.

- Это ты отравляешь мне деньги каждые несколько месяцев? – Спросила женщина. Я собиралась уходить, но остановилась.

- Что, если так?

- Зачем?

- Чтобы хоть как-то загладить вину.

- Я не тронула и йены из этих денег. Забери.

- Если они вам не нужны, отдайте на благотворительность. – Я глубоко поклонилась. – Извините, но мне нужно идти.

- Постой! – Прикрикнула женщина. – Могла бы вместо денег присылать письма раз была так занята и не могла вернуться! Эти бумажки, ну, деньги, мне не нужны.

- Я не была занята, а просто трусила. – Мой голос сковалатоска. Проще было присылать вам деньги.

- Тогда почему ты здесь, а не там? Что заставило тебя появиться перед моим сыном после стольких лет?

- Не знаю. – Кратко ответила я. – Видимо судьба у меня такая: быть там, где я не нужна.

Каори поджала губы.

- Я могу с тобой связаться позже?

- Вы этого хотите?

- Вы были детьми и думали, как дети. Взрослым не стоит нести обиду на тех, кто втрое младше них. Как бы я не пыталась тебя возненавидеть, у меня этого не получилось. Он сам принял решение… Я не держу на тебя зла.

Я громко засопела и шмыгнула носом, из которого вот-вот могло хлынуть. Щеки уже были мокрыми и все в дурацкой неводостойкой туши.

– У меня сейчас нет с собой визитки, - голос задрожал, - но вы можете прийти сегодня на мероприятие, в котором я участвую. Вам пришлют приглашение.

- Хорошо. – Кивнула та слабо…, очень слабо улыбнувшись. – Тогда, не буду задерживать тебя, Хани. – Сказала женщина, сделав акцент на последнем слове.

- До свидания…, госпожа Окумура. – Кивнула я, подняв голову к небу.

========== ГЛАВА 36. Цена ==========

Вокруг царил привычный хаос. Кто-то из работников несся с кипой одежды, сплошь покрытой цветными перьями; кто-то с грохотом выкладывал килограммы косметики на столы. Везде царил гомон. Где-то неподалеку звенел голос Теодора – отца всего этого мероприятия. До показа оставалось не больше получаса.

Меня усадили в кресло перед зеркалом. Одна из визажистов очень аккуратно работала кистями, превращая меня в Хани с обложек. Рядом, на вешалке, висел первый наряд – строгое платье цвета парного молока с открытой спиной. Ни цепей, ни перьев, ни страз с пайетками. Я улыбнулась, прикоснувшись пальцами к ткани.

Выход на сцену сопровождала прибывшая за десять минут Лаура. На ней было платье в пол цвета красного вина, а в уложенных волосах сияли маленькие рубины.

- Мы с тобой, как кровь с молоком, дорогуша. – Прошептала она за секунду до выхода.

- И я рада вас видеть, - со всей искренностью ответила я.

Шаг. Еще один. По бокам от подиума сидели журналисты, фотографы, приглашенные медийные личности и те, кому участницы показа выслали свои пригласительные. Среди гостей, возле Поло и все-таки пришедшей госпожи Окумуры, сидел Тома в своем первом смокинге. Его волосы аккуратно зачесали, а синяки деликатно скрыли косметикой. Мальчик улыбался, отчего и мне захотелось непременно ответить ему улыбкой.

Распорядители дали музыку, зажегся свет и Хани вновь, несмотря ни на что, вышла с высоко поднятой головой.

Пробка от шампанского радостно вылетела из бутылки под многочисленные аплодисменты. В силу вступила вторая часть программы – афтепати. Зазвенели бокалы, отовсюду посыпались поздравления и похвала. Коллекция Теодора была воспринята на «ура». Полилась приятная джазовая музыка, смешивающаяся со светскими беседами. Кивая в ответ на не заканчивающуюся болтовню, я краем глаза выглядывала хоть кого-то из своих приглашенных. Снова улыбаясь, и снова кивая, я продолжала их искать, совершенно потеряв нить всеобщего разговора. Когда выдался момент улизнуть, меня окликнули. С мыслями «ну кто еще?» обернулась.

Эрик стоял в нескольких шагах от меня, держа два бокала с шампанским. Он не улыбался, но вид мужчины кричал о самодовольстве. Отутюженный клетчатый костюм, сверкающие блондинистые волосы и бородка… Последнее было более неожиданным, чем его собственное появление.

- Что ты здесь забыл? – Спросила я в ответ на протянутый бокал.

- Приехал поддержать своего друга. – Эрик указал на Теодора, чьи ослепительные зубы сверкали всем на обозрение.

- Тогда иди к нему, чего ко мне пристал?

- Ты все еще злишься? – Он едва улыбнулся.

Обескураженное «ха» вырвалось из груди.

- Злюсь?! Ты серьезно?! Ты – трус, Эрик.

Уголки его губ поникли. Поняв, что принимать бокал я не намерена, Эрик подозвал официанта и передал ему оба.

- А казалось, трюк с шампанским пройдет, досадно.

- Слушай, если у тебя все, то давай распрощаемся. Я кое-кого ищу.

- Я видел твоего менеджера во внутреннем дворе с какой-то женщиной и ребенком. Проводить?

- Сама дойду. – Огрызнулась я, собираясь уходить.

- Постой! – Окликнул он, ухватив меня за локоть. – Я… мне правда жаль, что тогда случилось. Думал, ты просто забавлялась, притворяясь, что не знала меня. Прямо как это делал я.

- Так ты все-таки меня знал, - от возмущения и стыда сперло дыхание. – Ты что, ребенок?!

- Постой, дай договорить!

- Я ухожу, - выдернув руку, ответила я. – Пойдешь следом, сломаю нос.

***

На улице было тепло. Во внутреннем дворе так же, как и внутри здания кучками галдели люди. Заметив сначала госпожу Окумуру, а затем и остальных с облегчением выдохнула.

- Ох, а вот и наша модель! – Хохотнул Поло с яркой, немного хмельной улыбкой.

- Я вас потеряла! Зачем ушли так далеко?

- Да брось, там ведь так столпотворенно. Еще и Теодор этот…

- Думаю, что дело только в нем, дорогой мой. – Хмыкнула я, подмигнув ничего не понимающему брату.

Госпожа Окумура тоже мало что понимала исходя из ее озадаченного выражения лица.

- Я неплохо знаю ваш язык, господин Поло. – Ломано произнесла женщина, обращаясь к менеджеру.

Поло тут же вспыхнул и смущенно пролепетал что-то себе под нос.

- Если хотите, - громче повторил он, - я могу дать уроки языка.

- Тогда и моего брата прихвати, маэстро. – Хмыкнула я, видя всю палитру чувств на лице мужчины. Он раскраснелся, как подросток.

- Извините, что помешала вашей беседе, - вклинился еще один голос. Мы все медленно обернулись. Каори сипло выдохнула, зажав ладонью рот.

Длинноволосая Ичиго с ожесточившимися чертами лица сдержанно всем улыбнулась, стоя в иссиня-черном костюме. Позади нее замерли Джун и Кику. Последняя просияла и помахала мне рукой.

- Не хотела отрывать вас, прошу прощения.

- Ичиго? – Неуверенно произнесла я, подходя ближе. – Что ты здесь делаешь?

- Я полноправный гость и один из спонсоров.

Я недоверчиво метнула взгляд на девушек, стоящих позади. Те утвердительно кивнули.

- Могу ли я попросить тебя об одолжении? Мы можем поговорить, - девушка улыбнулась и слегка замялась, - наедине?

- Вы знакомы? – Вступился Поло, по-отцовски хватая мой локоть.

- Да. – Кратко кивнула я и мягко отстранилась. – Ну, идем.

- Джун, - окликнула ее Ичиго, - и ты, Кику, следуйте за нами на расстоянии в десять шагов.

- Поняла вас. – Сказали обе девушки с такой синхронностью, что по рукам пробежались мурашки.

***

Время близилось к полуночи. Небо было безоблачным, но из-за фонарей и прочего городского освещения звезд видно не было. На парковке царила мертвенная тишина, нарушаемая звуком цокающих туфель.

- О чем ты хотела поговорить? – Не выдержала я, задав вопрос прямо на ходу.

Ичиго не ответила. Она лишь достала из кармана пачку сигарет и зажигалку цвета фуксии. Кнопка щелкнула, показалось маленькое пламя. Я замерла. В воцарившейся тишине было слышно, как тлеет бумага, и как девушка выдыхает облачко дыма. Джун и Кику тоже замерли в десяти шагах от нас, как и было велено.

- Так зачем ты хотела меня видеть?

- А нужен повод? – Хрипловато ответила Ичиго, скидывая щелчком пепел.

- Нет, но ты выдернула меня посреди разговора… посреди мероприятия. Для чего?

Ичиго искоса взглянула на меня и ухмыльнулась.

- Ты повзрослела. Твой взгляд, - она помахала пальцами, держащими сигарету у своих глаз, - изменился. При нашей последней встрече ты была такой отчаявшейся, а сейчас, гляди…

- Что-то случилось. – Догадалась я, не переставая смотреть на осунувшееся лицо бывшей подруги.

- Просто я устала. – Пожала плечами та, снова выпустив облако дыма. – Не всем так повезло в этой жизни.

- Ты обвиняешь меня? – Я вскинула брови и немного поежилась.

- Нет, конечно, глупая. Просто завидую. Ты выбралась.

Я удивленно хохотнула и запрокинула голову к небу. Вместо того, чтобы по-человечески поприветствовать, она говорит, что завидует мне… После стольких лет…

- Нечему завидовать, идиотка. – Вырвалось у меня. Хотя я не особо хотела держать эти слова при себе.

Девушка взглянула на меня, затем на истлевшую сигарету. Она бросила окурок на землю и придавила его каблуком.

- Ты так считаешь?

- Наш с тобой диалог более чем бессмысленнен. До свидания, Ичиго. – Я развернулась, чтобы уйти, но девушка меня окликнула.

- Я бы хотела начать все сначала. Ну, - замялась она, - нашу дружбу.

- Так это не делается. – Голос сделался хмурым. – Измятую бумагу гладкой уже не сделать.

В этот раз Ичиго не стала меня останавливать. Молчаливые Кику и Джун с укором посмотрели, когда я прошла мимо них.

***

Собираясь войти в здание, меня чуть не сшиб дверью один из официантов. Бедняга выглядел бледным и напуганным. Все его лицо покрылось испариной, а глаза метались от ужаса.

- Госпожа! – Завопил он, схватив меня за руку своими дрожащими пальцами. – Госпожа! Как хорошо, что вы уже здесь! Вас ищут!

- Что? – Нахмурилась я, пытаясь высвободиться из цепких рук работника. – Кто?

- К-какая-то женщина! – Запинаясь, произнес он. – Там мальчик… Она схватила мальчика… Сказала привести вас к ней!.. А если… если не приведем, она…

В животе похолодело. Еще недавняя твердая походка сменилась ватными шажками.

- Женщина?

- Да, госпожа… - Пролепетал официант. – Полиция уже в пути, охрана тоже там, но… ребенок… Он у нее в заложниках.

Если бы меня спросили в детстве, чего я боюсь больше всего на свете, я бы ответила – смерти. Если бы тот же самый вопрос мне задали сейчас, я бы ответила – смерти близких людей.

Место, где еще недавно заливной смех смешивался с музыкой, наполнилось ужасом и тишиной.

Огибая испуганных гостей, озадаченную и взвинченную охрану и сотрудников, я проходила вглубь. Десятки взглядов с сочувствием, интересом, паникой следили за мной. Первым я увидела Теодора. Бледный, он вцепился в руку Лауры и едва ли не плача провожал меня влажными глазами. Сама женщина лишь сухо поджала губы, и подобно орлице, выжидающей удобного момента, собиралась что-то предпринять. Однако увидев, что я отрицательно мотнула головой, та обмякла. Следом мы пересеклись с Эриком. Он схватил мое запястье, прошептав одними губами «не надо». Поло и Каори я нашла, пройдя в глубь толпы. Они оба метнули в меня взгляды, словно беспокоящиеся родители. Госпожа Окумура не мигая, утерла скатившуюся слезу. Заметив это, менеджер крепко сжал ее ладонь, притянув ближе к себе. Взглядом он чуть ли не прокричал «осторожно», а затем указал на нее… В центре зала, окруженная людьми, стояла моя мать. Раскачиваясь с пистолетом в одной руке и прижатым к себе Томой в другой, она криво улыбалась, разглядывая напуганных гостей.

Впустив меня в злосчастный круг, все зароптали. Мать вперила в меня свой взгляд и затем широко улыбнулась, как не улыбалась никогда.

- Смотрите-смотрите! – Она помахала мне пистолетом. – Семья в сборе. – Тома тихо пискнул в ее руках. Однако женщина дернула его обратно. – Где ты пропадала?

- Как тебя впустили? – Голос стал ледяным и надрывистым.

- Тебе ли не знать лазейки, - отшутилась женщина, продолжая качаться вправо-влево, как маятник.

- Тебе что-то нужно?

- Бинго.

- Что? Деньги?

- Деньги — это хорошо, но, - она нахмурилась и хохотнула, - я хочу получить свою жизнь назад.

- О чем ты?

- Хочу вернуться к тому моменту, где нет ни тебя, ни его, - мать ткнула дулом пистолета в висок брата.

- Ты сошла с ума. – Я стала медленно подходить вперед, но оступилась. Эйко тут же прекратила раскачиваться. Она сдавила в руках мальчишку и вдавила дуло в его шею.

Толпа позади сдавленно охнула. Кто-то захныкал, но никто не ушел. Все достали телефоны, включили вспышки.

- Томико, ты такая идиотка. – Улыбнулась мама. – Ты с детства не отличалась сообразительностью. Думаешь, у тебя получится приблизиться?

- Тебе не он нужен, - я указала на Тому, чьи слезы оставляли следы на щеках, - а я. Ты хочешь избавиться от меня.

- Ты что, тупая? – Прикрикнула она, наставив пистолет в мою сторону. Люди позади запаниковали. Поднялся шум. Видимо зеваки все же решили сбежать. – Мне нужны вы оба. А ну, тихо там, богатые сучки! – Крикнула женщина и позади меня снова повисла тишина.

- Пожалей мальца. – Прошептала я, смотря на черный пистолет, бликующий при свете ламп. Медленно дистанция между нами сокращалась. – Отпусти его и возьми меня.

Мать улыбнулась, а после воцарился хаос. Откуда-то сбоку появилась Джун. Ногой она выбила пистолет из рук женщины. Та взвизгнула, схватившись за ушибленное запястье. Высвобожденный Тома, споткнувшись, упал на колени, однако Эйко ухватила его за лодыжку уцелевшей рукой и потянула обратно. Гости стали разбегаться. Пистолет затерялся где-то в ногах и юбках. Завидев черную рукоять, я метнулась к ней, но кто-то по неосторожности пнул оружие дальше. Появилась Кику. Дверь с грохотом открылась. Наряд полиции влетел в здание, выгоняя злосчастных зрителей на улицу.

Блеснул металл. Эйко достала маленький складной нож и приставила его к горлу сына. На коже проступили красные бусины, мальчик даже перестал плакать. Он будто превратился в свою маленькую восковую копию, как в том именитом музее. Я замерла, сдерживая крик.

- Госпожа, опустите нож! – Приказал человек в форме.

- Если так суждено, - прошипела Эйко, глядя мне в глаза, - тогда отсюда никто из нас живым не выйдет. Покончим со всем. – Она сильнее надавила на нож. Тома пискнул. Белый воротник мальчика окрасило красное набухающее пятно.

- Стой! – Крикнула я, поднимая руки. – Хорошо! Пожалуйста, мама… Мамочка… - Голос сорвался на хриплый шепот. – Ты права, мамочка, ты во всем права! Но будь милосердна, - глаза наполнились слезами беспомощности. Вокруг все словно почернело, оставляя лишь нас троих в поле зрения. – Начни хотя бы с меня. – Я расправила руки, показывая покорность. Начни с меня! Я первая!

Женщина склонила голову набок, прицениваясь.

- Подойди, - хрипло приказала она, и глаза ее покраснели от проступивших слез. Если бы не вся эта ситуация, могло бы показаться, что ей горестно от происходящего вокруг. Но она лишь сошла с ума. Ополоумела. Обдолбалась.

Я сделала шаг, затем еще один. Мать протянула мне руку, собираясь заключить в объятия. Я прильнула к ней, вдохнув запах ее кожи, пропитанной потом, дешевым табаком и плесенью. Ее рука легла мне на спину. На секунду показалось, что она действительно по-матерински меня обнимает. Впервые в жизни. Однако в ту же секунду в живот больше нескольких раз врезался нож. Оттолкнув брата от матери куда-то в сторону, я крепче сжала женщину в тисках, стараясь отгородить от Томы. Почувствовав, как земля начинает уходить из-под ног, а дыхание с каждым разом становится все больнее, меня потянуло к полу. В ушах зазвенело. Перед глазами все раздвоилось. Прижимая к себе обезумевшую мать, пытающуюся вырваться, я начала потихоньку заваливаться в бок. Эйко что-то кричала, билась о меня головой, но ее голос заглушал собственный хриплый стон.

Кто-то нас с трудом расцепил. Меня перекинули на спину. Внезапно стало очень холодно. По лицу, шее, спине стекал ледяной пот. Я закрыла дрожащие веки. Во рту появился привкус лапши, приготовленной моей несносной тёткой. Послышался знакомый перезвон летних колокольчиков. Где-то заиграло старое шипящее радио. Пальцы почувствовали теплую шерсть кота, а губы ощутили легкое касание чьих-то давно позабытых, но таких родных губ.

Кажется, я улыбнулась.

========== ГЛАВА 37. Томико ==========

- Ну и что ты тут забыла?

- Что? – Я вынырнула из собственных мыслей.

- Что ты тут забыла, говорю. – Повторил Тай, наклоняясь ближе ко мне. Я уснула за партой. За окном была цветущая весна. На мне была форма старшей школы.

- Мне и на церемонии за тебя отдуваться?

- О чем ты? – Чувствуя, как жжет горло от слез.

- У нас выпускная церемония через десять минут, балда. Мы тебя потеряли, а ты спишь!

- Не понимаю. – Я подскочила с места. Стул противно скрипнул.

Тай приложил ладонь к моему лбу, затем к шее.

- Температуры нет… А, - он щелкнул пальцами, - понял. Это розыгрыш. Правда, не смешно. Нашла, блин, время.

Я всхлипнула, спрятав лицо в ладонях.

- Это был лишь сон…, - прошептала я, - просто сон.

Тай подошел ближе. Его запах окутал меня с ног до головы, отчего даже на затылке пробежалась волна мурашек.

- Ты перетрудилась на экзаменах? – Он пригладил мои волосы. – Тогда немудрено, что ты тут с ума сходишь и отключаешься сидя.

Я уткнулась носом в его плечо и крепко сжала в объятиях.

- Не исчезай больше.

- Да как я могу… - Прошептал тот. – Тем более, мне…, - Тай слегка отстранился, - мне нужно кое-что тебе сказать…

Утерев нос ребром ладони, я взглянула на смущенное лицо парня. Он вот-вот собирался признаться в любви.

- И я тебя люблю. – Прошептала я, опередив его на доли секунд. – Ты даже не представляешь, как сильно.

Парень отшатнулся, неуклюже задев собой парту. Он закрыл рот и нос рукой, продолжая глазеть на меня. Несколько длинных прядей выбились из наспех сделанного пучка.

- Ты…, - прошипел он, - ну нельзя же так! – Взвизгнул он, покрывшись пунцовыми пятнами. – Я собирался с духом последние несколько месяцев, а ты выложила это как на духу.

- Прости, я не хотела повторять свою же ошибку.

- Ошибку?

Я пожала плечами.

- Во сне ты умер, и я не успела сказать эти слова.

- Умер?

- Да.

Я подошла к нему вплотную и намотав на руку его школьный галстук, притянула к себе.

- Хорошо, что это был лишь сон. – Мой шепот окутал нас обоих. – Страшный и нереалистичный сон.

- Согласен, - кивнул Тай. Наши губы едва соприкоснулись, но школьный звонок все оборвал.

Я открыла глаза.

Размеренное пиканье приборов эхом раздавалось по палате. В нос ударил запах антисептика и цветов. Затем пришла боль. Пиканье ускорилось. Двери с треском открылись. Несколько медсестер начали что-то проверять, снимать какие-то пластиковые пакеты и надевать другие. Какая-то женщина посветила фонариком мне прямо в глаза, отчего я хмыкнула и отвернулась.

- Сообщите родным: госпожа Яно очнулась.

- Да! – Эхом отозвались другие медсестры.

Дверь снова гулко хлопнула.

Я посмотрела на женщину-врача, пишущую что-то на листе. Ее образ мутился перед глазами, как если бы в речку кинули камешек.

- Не думала, что наша с тобой встреча пройдет в таком амплуа. – Улыбнулась та, заметив мой взгляд. – А я тебя сразу узнала, Томико.

Я вскинула брови.

- Я Рика, помнишь?

***

Я пролежала без сознания больше трех дней. Мое настоящее имя стало общеизвестной информацией благодаря сотням видео инцидента по всем интернет-площадкам. В клинике без конца дежурили репортеры.

- Доброе утро, Томико-чан, - поприветствовала меня женщина-врач, оказавшаяся школьной драчуньей, с которой мы частенько устраивали перепалки.

- Привет, Рика, - кряхтя ответила я, приподнимаясь на локтях. Боль была жуткой. Швы натягивались, грозясь разойтись при малейшем движении. Однако вида я особо не подавала. Четыре ножевых. Мать четыре раза ударила меня в живот ножом, а я все равно умудрилась выжить.

- Как самочувствие?

- Как у живого трупа, - безрадостно промычала я, наблюдая, как девушка присаживается рядом.

- Выглядишь ты действительно как труп. – Пожала плечами Рика. Теперь у нее был свой натуральный цвет, а не те обесцвеченные волосы, похожие на солому. Девушка аккуратно зачесала их в тугой хвост и скрепила на затылке заколкой. Она неловко поправила халат, затем бейдж медсестры. – Томико, есть новости о твоей матери.

Я замерла. Последнее, что мне про нее рассказали было то, что мать заперли в одной из психиатрических клиник на время следствия.

- Она покончила с собой. Спрыгнула с лестничного пролета.

- Вот как… - Только и прозвучало в палате.

- Ты в порядке?

Я кивнула. На самом деле было даже как-то легко от осознания, и от этого становилось еще страннее.

- Как мой брат? Когда ему можно будет прийти?

- Все немного сложно.

- О чем речь?

- Твоего брата забрали из-за отсутствия официального опекуна.

- Но?! – Дернулась я и тут же пожалела об этом. Швы натянулись, причинив жгучую боль. Рика подскочила, проверяя целостность моего израненного живота.

- Н-ц, осторожнее! – Разразился врачебный тон.

- Но я же почти оформила опеку. Мои люди занимались этим последние недели!

- Как только все будет проверено, тебе позволят забрать брата.

- Где он сейчас?!

- Не уверенна, что смогу дать тебе точный ответ.

- А где, черт возьми, Поло?! Где мой менеджер? Где все?

- Успокойся! – Строго приказала Рика. Измерительные приборы затрещали. Всему свое время.

- К черту время и долбанную опеку! – Завопила я. Вокруг все защелкало, десятки звоночков протяжных и коротких трелью заволокли палату. Живот обожгло. Образ Рики стал расплываться, голос распадаться на отдельные звуки. Она достала шприц и ампулу и всадила иглу в мое плечо. Какофония звуков постепенно схлынула. Я услышала сначала спокойный голос девушки, затем собственное дыхание. Мне не хотелось снова засыпать, но моего мнения никто учитывать не собирался.

***

- И как она? – Голос Поло.

- Разошлось пару швов. – Рика.

- Это опасно? – Эрик?

- Уже нет. – Снова Рика.

Они все говорили за дверью палаты, а я только разлепила глаза. Веки словно налились тяжелейшим свинцом. То и дело приходилось бороться с надвигающимся маревом сна, чтобы расслышать хоть что-то. Меня злил факт, что вместо диалога, Рика влила в меня какую-то усыпляющую дрянь, словно я какой-то взбешенный зверь.

Дверь плавно открылась. Я гневно уставилась на медсестру, и та ойкнула. Язык едва ворочался и вместо «я вас всех по стенке размажу», прозвучало «я ввех снке жу».

- Хорошо, что у тебя сейчас нет сил кинуть в нас что-то тяжелое, - отшутился Поло, первый вошедший в палату. На нем не было ни строгого костюма, ни около того. Просто футболка да джинсы. Я злобно выдохнула, дернув носом. – Попрошу тебя успокоиться и выслушать то, что сейчас скажу, договорились? – Я промолчала. – Во-первых, соболезную твоей утрате. – Он явно говорил о матери. Честно, ее смерть – последнее чем были заняты мои мысли. – Во-вторых, - продолжил он, - никто и не думал бросать твоего мальца, это просто формальности. Он в безопасности, сыт и счастлив. Мы посещаем его каждый день по нескольку часов. Его даже начали обучать языку в случае переезда. – Поло подошел ближе и, притянув белый металлический стул к кровати, сел. – Как только тебя выпишут, мы заберем мальчишку. Вчерашней выходкой ты чуть ли не откинула этот момент еще на месяц, – лицо менеджера нахмурилось, – однако я рад, правда рад, что ты не причинила себе большого вреда.

Я промолчала, почувствовав мерзкий отпечаток вины.

- Добрый день, - постучался Эрик, стоя в проходе с букетом каких-то белых и лиловых цветов с большими лепестками. – Могу ли я…? – Он замялся.

Поло кратко посмотрел на меня, ожидая молчаливого ответа. Я пожала плечами и кивнула, мол «пускай».

- Ну что ж, рад, что ты в порядке, - громко выдал менеджер, а потом замялся, - ну, насколько это возможно в твоем случае… паршивка.

Кивком поприветствовав гостя, Поло удалился, надменно одернув края футболки.

- Если что, я за дверью. – Напоследок выдавил он, а затем дверь окончательно закрылась.

Эрик облегченно выдохнул, запустил пятерню в волосы и подошел ближе.

- Цветы. – Кратко сказал он, указав взглядом на букет.

- Ваза. – Пролепетала я как можно четче. Язык уже лучше слушался.

- Да, точно.

Я улыбнулась больше от раздражения, нежели от какой бы то ни было радости. Меньше всего хотелось видеть этого нахала, однако, чем быстрее мы распрощаемся, тем быстрее он исчезнет из моей жизни.

- Куда-то потом собираешься? – Спросила я с трудом, окинув взглядом его костюм с атласными лентами на воротнике.

- Да, - кивнул тот, озадаченный вазой, набором воды и цветами. – Надо уладить все вопросы здесь, а после сразу улетаю домой.

- Какие вопросы?

- Сегодня поставлю точку в наших с тобой шокирующих отношениях, - он скривился и саркастично показал скобочки пальцами. – Вся эта история уже поднадоела, а они, ну, фанаты или кто там еще, никак не успокоятся, хотя, черт возьми, столько времени прошло. Да и, помимо этого, интерес к тебе разжег недавний случай. Эти, как выразилась твоя мать, богаты сучки, почти обо всем рассказали журналистам. – Эрик резко смолк и виновато уставился на меня. – Извини, я лишнего наговорил. Просто на взводе. – Он сжал кулаки и тут же ослабил. Наш мир – самое настоящее гнилое яблоко, и вся гниль именно от людей.

- Забей. – Кратко сказала я, обмякнув в подушках. – Они все идиоты.

- Ты как? – Эрик сел на стул, где еще недавно сидел Поло.

- Жива. – Усмехнулась я и тут же скривилась от натяжения швов.

- Осторожнее! – Прошипел мужчина, подскочив.

- Успокойся, это пустяки.

- Ну, да… ножевые… пустяки… действительно! – Вскинул руки тот. – Скажи, ты совсем с головой не дружишь? Или на тот свет торопишься?!

- Уймись, маленькая истеричка. Иного выхода не было. Уж я-то свою мать хорошо знаю… знала.

Повисло молчание.

- В общем, - прочистил горло Эрик, - рад, что ты идешь на поправку, и рад, что с твоим братом все обошлось.

Я добродушно дернула щекой.

- Кстати, так тебя зовут Томико?

- Да.

- Это имя тебе идет куда больше, чем кличка бабулиной собаки. – Он кратко улыбнулся, озорно заглянув в мои глаза. Они были светлыми и как будто блестели. Но это не взгляд Тая, полный глубины и тайны.

Уголки губ тронула печальная улыбка. Я опустила глаза на свои руки, которые, сама того не заметила, стиснула.

- Ну, спасибо. – Отшутилась я, расцепляя побелевшие пальцы.

- Как думаешь, мы с тобой еще пересечемся?

- Не знаю, - честно ответила я. – Моя жизнь слишком непредсказуема, чтобы заглядывать так далеко. Если судьба все же существует, то может и встретимся. – Наши взгляды пересеклись. Мы оба улыбнулись.

- Что ж! – Эрик похлопал себя по коленям. – Пора в путь, меня, вероятно уже потеряли. – Он поднялся. – Все же…, надеюсь мы сможем снова встретиться. Встретиться не как избалованная девчонка и ее временный реквизит, а как… хорошие знакомые?

- Да. – Кивнула я. – Это приемлемо.

Эрик едва коснулся двери, но почему-то передумал и в несколько шагов подошел к моей кровати.

- Прости, но если я этого не сделаю, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь. – Он выпалил это резко и неожиданно, но еще более неожиданным был поцелуй, следующий за сказанными словами. Я уже позабыла какими были его губы… Какими вообще были поцелуи, искренние, настоящие… без влияния алкоголя. Внутри все сжалось. Я сначала замерла, остекленела. Распахнутые глаза вперились в потолок, захватывая часть блондинистой макушки Эрика. Сердце забилось о ребра, губы дрогнули, из уголков глаз скатились слезы облегчения. Я улыбнулась…

И ответила на поцелуй.

Оторвавшись, Эрик сипло втянул воздух. Его щеки раскраснелись, глаза вспыхнули двумя огоньками.

- Мне пора. – Печально ухмыльнулся он и снова направился к выходу.

- Эй! – Окликнула его я. Мужчина повернулся. – К следующей нашей встрече сбрей эту чертову бороду.

- Договорились, Томико. – Он подмигнул и вышел в коридор, оставив меня совершенно одну.

Нет… Не одну.

Я сильнее откинулась на подушки. Рукой нашарила пульт управления и, щелкнув переключатель, уставилась на отъезжающие в разные стороны оконные жалюзи.

Полуденный свет заполонил палату. За окном виднелись кроны деревьев. Ветви, полные молодых листьев то и дело трепал настырный ветерок. Тени отплясывали на стенах и подоконнике. Я нажала на кнопку вызова.

- Вы звали, госпожа? – Поинтересовалась дежурная медсестра.

- А вы не могли бы открыть окно?

- Нельзя, простите.

- Пожалуйста! – Чуть ли не взмолилась я. – Прошу вас!

- Только верхнюю створку, госпожа, и не более пары минут.

- Спасибо.

Стоило стеклу и пластику отойти в сторону, в палату, пропахшую антисептиком и йодом, ворвался цветочного запаха ветер. Я уже не слышала размеренный шум приборов. Я слышала лишь шелест листьев и щебетание птиц.

Я сделала глубокий вдох. Затем выдох. Снова вдох.

Я дышала.

Я дышала за них всех. За всех тех, кто ушел и больше не вернется. За тех, кто подарил мне бесценные уроки, бесценные воспоминания. За тех, кто подарил мне эту простую возможность… дышать. Я зажмурилась, чувствуя истинную благодарность. А еще я дышала за себя. Я снова сделала вдох и выдох.

Спасибо, что осталась жива.

Спасибо, что не сдалась.

Спасибо.