Короткое замыкание (СИ) [Битва Историй] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 ==========

Впервые они встретились лет семь назад.

Стоял жаркий сентябрь, на Бродвее запускался новый сезон, Джефф только-только начал работать в отделе по борьбе с наркотиками и носил звание сержанта.

Лив же с треском провалила свой первый частный заказ, умирала от стыда и ненависти к самой себе. А заодно была приглашённым экспертом по одному довольно щекотливому дельцу, из-за чего торчала в полицейском участке сутки напролёт — бюрократическая машина была всерьёз намерена сожрать ее заживо.

Они столкнулись у кофейного автомата. Буквально. Горячий кофе Лив выплеснулся на форменную рубашку Джеффа. И…

Нервы, натянутые тугой тетивой, гулко взвыли, выпуская стрелу её гнева.

— Можно ведь смотреть, куда идёшь? — зашипела она, провожая взглядом покатившийся по полу бумажный стаканчик. — Или у вас тут так принято?

— Что? — Джефф, очевидно, не рассчитывал услышать что-то кроме извинений, а потому не на шутку растерялся. — Где принято?

— В вашем чёртовом полицейском участке! — ее тон повысился, проходившие мимо сотрудники стали оборачиваться. — Тут полный бардак! Бюрократическая вакханалия! Скопище необязательных мудаков управляет толпой безответственных дебилов. Меня ваш капитан Крюк… Или Кребс? Не важно. Должен был вызвать позавчера! По-зав-че-ра! Вместо этого я прихожу сюда третьи сутки подряд, чтоб проторчать день в ожидании! А когда я хочу хотя бы на секунду забыться и выпить отвратительный еле-мать-его-тёплый кофе, меня тут же сшибает какой-то тип в форме и оставляет без кофеина! У меня, черт возьми, нет больше мелочи для вашего долбаного автомата! А еще…

— Ещё? — Джефф взял себя, наконец, в руки, — Серьезно? Считаешь, стоять посреди полицейского участка и размахивать направо и налево чертовски-мать-его-горячим кофе, — он повторил ее тон, и Лив нахмурилась, — отличная затея для этого скучного четверга? Я могу прямо сейчас тебе вменить нападение на служителя закона, а эту пламенную речь засчитать за оскорбление органов власти. Но, вообще-то, ты могла бы просто извиниться, а не зачитывать здесь свой стендап, который, поверь, не интересен абсолютно, блять, никому! — в холодных голубых глазах сверкнуло нечто, заставившее Лив посмотреть на своего оппонента внимательнее.

Вертикальная морщинка между бровей. Взъерошенные тёмные волосы. Лёгкая щетина, буквально на грани дозволенного госслужащему. Или немного за этой гранью.

И такой пронзительный острый взгляд, что Лив засчитала бы его за отдельное оружие — в довесок к положенному полицейскому пистолету. Это был абсолютно её типаж мужчины. И это нисколько не мешало ему выводить её из себя.

— В конце концов, это моя рубашка сейчас отправится в мусор, — свирепо закончил Джефф, не обращая внимание на озадаченность, появившуюся на ее лице.

Немного остывшая Лив с вызовом подняла бровь:

— Прямо сейчас?

— Да, черта с два!

Одним резким движением он с треском стянул рубаху через голову и, не глядя, комком швырнул ее в мусорную корзину с кофейными стаканчиками. А потом, не говоря ни слова, просто ушел.

Спина у него была что надо — против воли признала Лив. И задница тоже.

На следующий день она сидела в холле полицейского участка с ноутбуком на коленях и пыталась сосредоточиться на работе, но в голову лез только красноречивый текст жалобы на некомпетентность местных сотрудников. В нем присутствовали слова: «соплежуи», «контрпродуктивность», «мудозвоны», и «С уважением, Лив Аксель, аспирант Факультета истории искусств и археологии, Сорбонна».

— Тебе нужно расслабиться. Ты выглядишь как короткое замыкание, — Джефф появился словно из ниоткуда, смерил ее скучающим взглядом.

— Чего? — Лив отвлеклась от экрана и зло сощурилась, окидывая взглядом его фигуру. Сегодня он был в чёрной футболке, и она ему совершенно неуместно шла.— Если ты хотел меня задеть, потренируйся еще, это звучит необидно.

— Если бы я хотел тебя задеть, ты бы уже плакала и звала маму.

— Ты такой придурок, потому что коп?

— А у тебя какие-то проблемы с копами? — он ухмыльнулся, поднимая бровь. — Мисс «Не могу удержать кофе в руках» уже преступала закон?

— Пока нет, но ты меня к этому самоотверженно толкаешь. Неплохая тактика — делать план, не выходя из участка, — она сдула прядь, упавшую на лоб, и с удивлением заметила, что он улыбнулся еще шире.

— Я об этом и говорю. Слишком напряжена.

Лив взорвалась:

— Ну сделай мне массаж, если тебя это беспокоит. А лучше — отвали.

— А потом ты мне, — он нарочито-похабно подмигнул, и тут же посерьезнел. — Сегодня после работы наш участок отмечает новые назначения. В баре через дорогу. Приходи.

Лив нахмурилась:

— Ты зовешь меня выпить?

— Я зову тебя выпить, — он посмотрел на нее долгим прямым взглядом, в глубине которого пряталось обещание, заставившее ее щеки порозоветь.

— Я… Я подумаю, — она ужасно растерялась и опустила глаза к ноутбуку. Полицейский, кажется, кивнул — она не была уверена наверняка — и оставил ее одну.

***

Это был третий по счету бар. И, кажется, четвертый шот чего-то обжигающе-терпкого за последний час.

— Потанцуй со мной, — она тащила Джеффа за руку в центр заведения, где в неоновых лучах двигались люди.

— Нет, — он поудобнее перехватил ее ладонь, потянул на себя. Лив уперлась свободной рукой ему в грудь. Подняла взгляд. Джефф был расслаблен, улыбка скользила по его губам.

— Почему? — она придвинулась ближе, игриво глядя на него снизу вверх. — Не умеешь? Я могу тебя научить. Уверена, — ее несло, она не могла остановиться, — на самом деле ты отлично двигаешься.

— Разумеется, — он наклонился к ней чуть ниже. Музыка била по ушам, неоновые всполохи сменяли все цвета радуги. — Но мне нравятся другие танцы.

— Надеюсь, это эвфемизм, — фыркнула Лив, одновременно гордая тем, что вспомнила слово, несмотря на огнедышащие шоты внутри, и тем, что оно, наверняка, незнакомо американскому копу, а значит, не выдало её мысли, настойчиво курсирующие в сознании уже второй день…

— Серьезно? — он рассмеялся. — Надеешься? Мисс, да Вы полны сюрпризов.

Она не успела ужаснуться отменному качеству местного образования, потому что он подтолкнул ее к ближайшей стене и тут же поцеловал. Стремительно и нахально. Лив, вероятно, под воздействием момента и разочарования от того, как запросто он ее раскрыл, в ответ чувствительно укусила его нижнюю губу. Джефф отпрянул.

Девушка улыбнулась и молча подняла бровь, с интересом исследователя глядя ему в глаза. Мелькнувшее в них удивление сменилось чем-то другим. Тёмным, нечитаемым. Звуки музыки словно бы стали тише, всполохи света — бледнее. По позвоночнику пробежал электрический импульс, и расстояние между ней и Джеффом показалось неприятно огромным.

В следующее мгновение Лив сама потянулась к его губам. Коснулась их языком. Обвила его шею руками. Джефф коротко выдохнул и так сильно прижал её к стене, что сбилось дыхание и подкосились колени. Его рука зарылась в её волосы, заставляя изменить наклон головы, делая поцелуй глубже и откровеннее.

Низ живота запульсировал острым желанием, Лив застонала ему в рот, когда Джефф раздвинул ее ноги коленом и надавил бедром на чувствительную точку, скрытую одеждой. Он отодвинулся.

— Если ты будешь так стонать, я трахну тебя прямо здесь, — потемневший взгляд и хриплый шепот обожгли нервные окончания, заставив Лив почти дрожать.

— На танцполе? Мистер-эксгибиционист полон сюрпризов.

Джефф секунду смотрел ей в лицо, словно стараясь прочесть мысли, а потом крепко взял за руку и потащил к дверям.

Он довел ее до оргазма одними лишь пальцами в каком-то безлюдном техническом коридоре у лестницы, в котором даже не горел свет. И только после этого, когда она, вся размякшая и задыхающаяся, отчаянно цеплялась за его плечи, закинул одну ее ногу себе на талию, и, спустив джинсы, резко и быстро вдолбился в податливое тело. Кончая, он ощутимо прикусил кожу на ее шее, и совершенно внезапно для себя Лив поняла, что ей всё это нравится. Вот это. Неконтролируемая страсть, неподходящее место, импульс боли, прошивающий всё тело. И этот мужчина. Очень. Нравится.

— Теперь удалось расслабиться? — его шепот на ухо, хрипловатая ирония. И он все еще в ней.

— От массажа по-прежнему не откажусь, — ее неровное дыхание.

— Тогда поехали ко мне.

Лив плохо запомнила его дом. Только то, что перед ним была ровно подстриженная зеленая лужайка, а дверь оказалась темно-вишневого цвета. И еще то, что никакого массажа, в итоге, не было.

В тот раз она провела в Лос-Анджелесе две недели. Нечто, связавшее на это время их с Джеффом, можно было бы назвать отношениями исключительно в том случае, если допустить, что отношения могут состоять только из ссор, алкоголя и секса.

Это не было романтично. Или сколько-нибудь мило. Они так категорически не подходили друг другу во всём, кроме постели, что Лив в какой-то момент это стало казаться даже логичным. Правильным. Нормальным.

— Ты помнишь, что я завтра улетаю?

Они лежали на смятых простынях в её гостиничном номере. Пахло шампанским. Открытая бутылка стояла на тумбочке в ведёрке с водой. Вода когда-то была льдом, но с тех пор случилось слишком много всего.

— Угу, — Джефф лениво обвел шершавым пальцем изгиб ее плеча.

— Проводишь меня в аэропорт? — она произнесла это невозмутимо, немного отстраненно. Так, чтобы осталось ощущение, будто ей просто нужна помощь с чемоданами.

Тишина, заполонившая номер, неуютно покалывала кожу. Стало холодно. Наконец, так и не прервав движения пальца, выписывающего линии на ее коже, Джефф ответил:

— Не думаю.

Чтобы не вздрогнуть потребовалось больше сил, чем она предполагала.

— Почему? — снова совершенно спокойный тон, но тише — связки неожиданно стали менее послушны, чем секунду назад.

— Не хочу.

Это было слишком. Лив дёрнулась, отодвигаясь.

— Какой же ты всё-таки…

— М? — он повернул к ней голову. — Кто?

— Козёл.

Его левая бровь дернулась. Лив подумала, что то, что она испытывает, наверное, похоже на ненависть.

— Не думал, что ты ожидаешь, будто я стану махать платочком вслед.

— Я совершенно ничего не ожидаю.

— Тогда всё прекрасно.

— Именно, — она резко поднялась с постели. Джефф сел.

Лив отчаянно пыталась вспомнить, где именно оставила бельё. Обнаженного тела касался прохладный кондиционированный воздух. И взгляд ублюдского копа. Хотелось прикрыться.

— Знаешь… — она так и осталась голой — закипающая внутри лава не стала ждать.

Лив резко развернулась к постели, уперев руки в бока. Джефф смотрел ей прямо в лицо, и даже это было своего рода вызовом — мол, он все уже успел рассмотреть, больше не интересно.

— Я не удивлена, конечно. Но, чёрт возьми, до сраного аэропорта десять минут на машине. Мы… Не знаю, я думала наши отношения успели стать достаточно дружескими, — количество яда в её голосе начинало превышать все допустимые нормы. — Для такой маленькой формальности как чертово прощание!

Джефф не спеша поднялся. Вид его рельефного пресса и широких плеч вызывал исключительно раздражение. Исключительно. Ничего. Больше. А эти косые мышцы — так и вовсе… Кто на подобное обращает внимание? Лив до рези в глазах смотрела исключительно на его лицо.

— Никогда не собирался становиться твоим другом, — он кривовато ухмыльнулся. — И, кажется, сделал всё возможное, чтобы этого избежать, — говоря, Джефф ненавязчиво, но равномерно сокращал расстояние между ними. Лив инстинктивно отступала. Лопатки и ягодицы коснулись холодной стены, заставив мысленно чертыхнуться.

— А, ясно, — она отрывисто кивнула, облизнув губу. — Короткая интрижка с девчонкой, которая всё равно скоро свалит. Никаких обязательств, удобно.

— Так не улетай, — он был уже близко. В голосе мелькнуло что-то похожее на искренность, но лишь на мгновение. — И, возможно, мне не придется искать новую подружку на завтрашний вечер.

Лив не знала, что её шокировало больше. Вся фраза целиком или слово «возможно».

Звонкий хлопок пощечины эхом прокатился по помещению. Джефф на секунду прикрыл глаза. Краснота расползалась по его скуле, проникая под трехдневную щетину.

— Ну… — полицейский снова посмотрел на неё. Лёд его взгляда прошил насквозь. — Вот и попрощались, да?

Её нижняя губа на секунду дрогнула. Только на секунду. В следующее мгновение Лив уже была готова разразиться гневной отповедью, но этого так и не случилось. Джефф внезапно наклонился вперёд, впиваясь жёстким яростным поцелуем в её губы. И Лив почему-то ответила. Или адреналин внутри неё ответил. Точно не разум.

Сильное тело прижалось к ней, уже эрегированный член уперся в живот, грубые пальцы сдавили соски ровно-так-как-ей-нравилось…

А потом он резко развернул ее к себе спиной, прижал грудью к стене. Почти больно заломил её руки, заставляя податься к себе задом, коснулся пальцами раскрывшихся половых губ, проверяя готовность. И, удовлетворенно хмыкнув, врезался сразу на всю длину. Лив, не сдерживаясь, громко застонала, прижимаясь щекой к гладкой поверхности стены. Наверняка было слышно в гостиничном коридоре. Плевать.

А в аэропорт Джефф ее действительно не проводил.

========== Глава 2 ==========

Следующая встреча произошла через год. И была совершенно по-киношному случайной.

Лив рассматривала в витрине парижского магазина сувениров своё отражение — новая прическа, которой едва-едва исполнилась пара часов, невероятно радовала глаз. Платиновый блонд с колоритно-французским каре идеально подходил ее настроению и купленному модному берету.

Пальто сидело по фигуре, высокие сапоги с изящным шиком обхватывали голени, и Лив никак не могла налюбоваться собой. Спустя месяцы одиночной экспедиции в Патагонии, где она не вылезала из армейских ботинок и холщовых штанов, была покрыта грязью и укусами насекомых, ей хотелось почувствовать себя женщиной. Настоящей. С большой буквы «Ж».

Она улыбнулась отражению, наложившемуся на миниатюрные копии Эйфелевой башни на прилавке, легко развернулась вокруг своей оси и тут же наткнулась на него взглядом.

Джефф стоял на противоположном конце площади в сером шерстяном пальто и праздно обводил взглядом городское пространство, выдыхая табачный дым в слегка туманный вечерний воздух.

Сердце Лив подскочило к горлу, мощно разогнало кислород по венам, почти до головокружения.

За прошедшие тринадцать месяцев сержант Лос-Анджелесской полиции ничуть не изменился, по крайней мере, внешне. Лив сглотнула. Она слишком хорошо его помнила не только потому, что обладала феноменальной памятью на лица, цифры, места, тексты и невыносимых копов, но и потому что зачем-то периодически заходила на сайт его полицейского управления. Там была страница, имитирующая доску почета. Ещё прошлой зимой Джефф отличился в каком-то громком деле, и теперь его фотография возглавляла список с громким заголовком: «Ими гордится Америка».

Лив вздохнула, пытаясь выровнять разогнавшийся сердечный ритм. Взгляд Джеффа наткнулся на неё. Кислорода во всём Париже стало критически мало.

Полицейский сделал последнюю затяжку, отбросил окурок в урну и широким шагом направился прямо к замершей девушке.

В ее голове была абсолютная пустота. Вакуум. Перекати поле с глухим шорохом бороздили безмолвные просторы Вселенной, задевая соломенными боками скопления пульсирующих галактик.

Джефф приближался. Замедлив шаг, он остановился в метре от неё, обаятельно улыбнулся:

— Мадемуазель, позвольте…

Лив от удивления округлила глаза, отпрянула назад. А потом поняла, что он её просто не узнал. Спустя мгновение улыбка, покачнувшись, сползла с лица Джеффа, зато во взгляде зажегся почти лихорадочный огонь.

— Лив? — его голос оказался чуть ниже, чем она помнила, чуть более хриплым, чуть более… Сексуальным? — Ты? Здесь? Откуда? Как?

Она обнаружила себя широко улыбающейся:

— Я тут по делу… Ну, знаешь, притворяюсь француженкой, чтоб сбивать с толку старых знакомых.

— И ты справляешься! — кажется, она никогда прежде не видела его таким удивленным и взбудораженным., — К черту француженок, — Джефф заозирался по сторонам. — Как насчет… — его взгляд остановился на ближайшей вывеске. — Кофе и круассана? Если ты не спешишь, разумеется. Если спешишь, тогда мы могли бы взять кофе на вынос, и я бы дошел с тобой туда, куда там тебе нужно, но, если ты…

— Боже! — Лив рассмеялась, — Нет, я никуда не тороплюсь.

В маленьком, ужасно дорогом, донельзя туристическом, но всё равно милом кафе они провели несколько часов. Позже Лив думала о том, что это было странно. Что всё, что она узнала о Джеффе за те две недели в Америке, указывало на то, что с ним так нельзя.

С ним нельзя пить кофе, объедаться сладостями и до слёз смеяться над шутками, как герои какой-то романтической комедии.

Может, на них влиял Париж? А может, на этот вечер они перестали не подходить друг другу?

Джефф рассказывал о работе. О том, что тогда в декабре спас нескольких подростков, взятых в заложники обезумевшим наркоманом. Он говорил о том, что это было страшно и сложно, и — удивительно — совершенно не пытался рисоваться. Скорее выглядел как человек, который уже не в первый раз хочет развенчать героический миф, сложившийся вокруг себя.

Лив было интересно и как-то странно-тоскливо его слушать. Смутное чувство царапало ее изнутри, когда она представляла этого мужчину, врывающегося в грязный сырой подвал с пистолетом наперевес.

— Ну, а как ты оказался в Париже? — она моргнула, прогоняя непонятные ощущения.

— Конференция, — он пожал плечами, отпивая свой американо. — Сегодня, например, выступал парень, который в свое время участвовал в поимке Эскобара. А вчера весь день химики рассказывали про новые соединения, использующиеся в изготовлении синтетических наркотиков.

— Ого, — Лив удивленно качнула головой. — Не знала, что бывают такие мероприятия.

— О, ты еще не видела мероприятия после официальной части, — Джефф дернул уголком рта в намеке на улыбку, и Лив решила не уточнять. — А ты? Я, если честно… — он слегка нахмурился. — В прошлый раз я не совсем понял, чем ты занимаешься… И даже откуда ты.

— Пф-ф, — Лив фыркнула. — Ну да, нам было не до этого. Мы… — она запнулась, почувствовав, как краснеет под его внимательным взглядом. Поспешно отпила свой остывший латте. — Я, вообще, археолог. Но не совсем обычный. Я выполняю частные заказы — поиск тех или иных исторически-значимых вещиц. Год назад я была в Голливуде, потому что приехала отчитаться своему первому заказчику о том, что провалила мероприятие и не нашла то, что должна была. И потратила все его деньги. И свой аванс. И… Мда, в общем.

— Вау, — Джефф откинулся на спинку стула. — Наверное, это было… Непросто?

— О, ты думаешь, почему я была такой дерганой стервой? — она нервно хихикнула.

— Надеялся, что это твоя натура, — он подмигнул.

— Ну. Эм. Сторона натуры, — Лив улыбнулась. — Не самая большая. В общем, когда я провалила миссию, мой наниматель предложил отработать часть полученной оплаты, став экспертом по делу его друга. Там была мутная история с древнеегипетскими статуэтками, а я доказывала, что, на самом деле, это современные копии.

— Хм… — Джефф сдвинул брови. — Это действительно были копии?

— Ну, разумеется, сержант, — Лив усмехнулась, но, заметив, что он все еще подозрительно серьёзен, добавила. — Точно. Честное слово. Джефф, им было не больше пяти лет, я давала эти показания под присягой.

— Ладно… — чуть ворчливо ответил он, отводя взгляд. Лив подумалось, что если кто-то и умеет разделять работу и личную жизнь, то определенно не мужчина напротив нее.

— А сейчас я праздную удачно выполненный заказ, — она решила увести тему в более безопасное русло. — Три месяца в степях Патагонии — и один французский бизнесмен смог пополнить свою коллекцию… М-м. Некоторых диковинных вещиц, а я — гардероб, — она мечтательно улыбнулась. — И не только. С момента возвращения мне уже упало два новых заказа… Боюсь загадывать, но, кажется, репутация начала работать на меня.

— Поздравляю, — Джефф улыбнулся. Искренне, но как-то грустно. — Наверное, с такой работой не заскучаешь.

— О, точно нет, — Лив широко ухмыльнулась и сама не заметила, как начала рассказ о встрече с очаровательным реликтовым опоссумом.

Когда они вышли на улицу, уже совсем стемнело.

— Странно, что мы встретились, да? — Джефф закурил. Теперь он выглядел как герой нуарного детектива, и это слишком остро контрастировало с воспоминанием о парне в испорченной рубашке у кофе-автомата.

Они бесцельно двинулись по одной из улочек, лучами расходящихся от площади.

— Да, — просто согласилась Лив. — Но, кажется, Париж сделал тебя меньшим говнюком, чем я помню, так что всё к лучшему, — легонько поддразнила она.

Джефф со смешком выдохнул дым.

— Просто я рад тебя видеть, — он запнулся, словно сказал не то, что собирался. — Я плохо переношу смену обстановки, — неуклюже добавил, глядя в сторону. — Знакомые лица меня успокаивают.

— Ясно, — Лив чуть нахмурилась.

— Ты сменила номер, — сообщил он без перехода.

— Нет.

— Да, — Джефф пожал плечами. — Не то чтобы я тебе пытался дозвониться…

— Ты пытался мне дозвониться! — от неожиданного открытия Лив даже не сдержала ликующий возглас. Встала перед Джеффом, преградив ему путь. — Серьёзно?

Он закатил глаза.

— Один раз.

Лив склонила голову набок, выгнула бровь.

— Два, — согласился Джефф.

Она с трудом боролась с улыбкой.

— Ой, черт, ну не больше пяти, понятно?

— Понятно, — Лив серьезно кивнула. Фыркнула, давя смешок. И снова пошла рядом. — Я не пользуюсь американской симкой нигде кроме Америки. Это не выгодно.

— О… — в его возгласе отчетливо сквозило «Я идиот», — Разумеется.

— Так и что… Зачем ты мне звонил? — Лив опустила подбородок, чтобы ворот пальто скрыл предательскую улыбку.

— Ну… — он снова выдохнул дым, и тот мягкими серыми клубами поплыл вверх, подсвеченный фонарем. — Поболтать.

— Вот как.

— А зачем еще люди звонят друг другу?

— Действительно.

Джефф вдруг остановился у вычурного крыльца жилого дома.

— Ну, вот ты меня и проводила, — он щелчком отправил окурок в урну и указал на вывеску у двери.

— Апартаменты? Ты снял здесь квартиру?

— Ага, — он кивнул и вдруг посмотрел на нее долгим открытым взглядом. — Понятия не имею, как предложить тебе зайти, учитывая, что звать на чашку кофе сразу после кафе — как-то глупо.

Лив почувствовала легкую дрожь внутри. И ответила честно, потому что на изящные выдумки мозг оказался неспособен.

— Я тоже не знаю.

Джефф кивнул.

Он стоял в полуметре от нее, свет окон первого этажа дома подсвечивал высокий силуэт и слегка взлохмаченные волосы. Вокруг был Париж. Это была самая случайная встреча из возможных. У нее была новая прическа. Лив знала, что не зайти при таких обстоятельствах — означало совершить преступление против всей человеческой культуры.

А учитывая, что это был Джефф… Человек, с которым — окей, она была готова это признать — был лучший секс в её жизни… Словом, преступление против человечества грозило обернуться личной трагедией.

— Я… — начала было она. Но Джефф ее опередил:

— Хочу тебя поцеловать, — он не пошевелился, продолжая стоять на очень целомудренном расстоянии. Даже, кажется, выражение лица не изменил. Лив почувствовала горячий импульс между бедер. Ответила негромко и бесцветно, только глаза невольно распахнулись, а щекам стало жарко:

— Хочу, чтоб ты меня поцеловал.

Ее пробило током узнавания, когда сухие обветренные губы коснулись ее губ, а язык в то же мгновение уверенно скользнул внутрь. Его ладонь оказалась у нее на шее, обжигающе-скользящим движением переместилась в волосы. Лив уцепилась пальцами за лацканы его пальто. В нос ударил запах табака, кофе, дождя… И Джеффа. Его геля для душа, которым она даже как-то раз воспользовалась.

— А теперь? — шепнул он, на мгновение оторвавшись от ее губ. Провел носом по спинке ее носа, снова тягуче, но коротко поцеловал. — Поднимешься ко мне?

Лив не помнила точно, но, кажется, раздеваться они начали уже в лифте. По крайней мере, фразу «О, так это чулки» Джефф пробормотал ей на ухо именно там. Его жесткие пальцы гладили кожу ее бедер под вязаным платьем, а губы восхитительно-не-нежно впивались в шею. Подаваясь всем телом навстречу его рукам, она пыталась начать расстегивать застежки его одежды, когда двери открылись…

Под восторженное «У-ля-ля!» какого-то местного жителя они вывалились в коридор. Она помнила, как Джефф прижимал ее к двери съёмной квартиры, и как он всё пытался попасть ключом в замок, не прерывая обжигающих поцелуев.

Потом дверь всё-таки поддалась.

Оглядеться в тесной неосвещенной прихожей Лив не успела. Пальто само собой свалилось с её плеч, в ягодицы врезался деревянный край какого-то предмета мебели — вроде бы комода — и Джефф тут же подтянул ее вверх, усаживая на гладкую поверхность. Что-то с грохотом упало, но они не обратили на это внимания.

Лив, задыхаясь, подставляла под поцелуи все открытые места тела и пыталась расстегнуть ремень его джинс… Но эти чертовы ремни, Боже, их создавали монахи, давшие обет безбрачия, это точно…

Он ласково отстранил ее пальцы и сам справился с застежкой. Лив тут же нырнула ладонью под освободившийся край рубахи, касаясь мягких завитков волос внизу живота… И ниже.

Джефф шумно выдохнул, уперевшись лбом в её лоб, когда нежные пальцы скользнули по его члену вверх, а потом вниз, размазывая выделившуюся смазку. Лив поймала его губы и медленно поцеловала, не прекращая движений. Он сдавленно рыкнул ей в рот, толкнулся в руку и тут же подтянул ее бедра к краю комода, задирая платье почти до груди.

А затем его пальцы просто сдвинули промокшее белье в сторону, горячая головка коснулась влажных губ. Лив застонала, нетерпеливо ерзая. Скользящее касание вверх-вниз… И внутрь.

— Блять! — через тело Джеффа прошла легкая дрожь, когда он вошёл полностью.

Лив сильно обхватила его бедра своими и чуть не ударилась затылком о стену, рефлекторно дернувшись от первого мощного толчка. Джефф подставил ладонь под ее голову, смягчая столкновение. А потом собрал её волосы в кулак, натягивая кожу, и притянул к себе за новым развязным поцелуем, не прекращая наращивать темп движения бедер.

Потом они переместились в спальню. Потом в душ.

Казалось, они оба боялись тратить время на сон, слишком хорошо зная, что эта странная встреча не может быть долгой.

Поэтому Лив даже не удивилась, когда, уже ближе к утру, на ее вопрос, сколько он еще будет в Париже, Джефф кинул взгляд на часы и нахмурился:

— Через три часа надо выезжать в аэропорт.

— М-м, — она отчаянно старалась ничего не почувствовать по этому поводу. — Я не буду тебя провожать и махать платочком, не надейся.

Он притворно вздохнул:

— Ты разбиваешь мне сердце.

— Надеюсь, — Лив серьёзно кивнула и поднялась с постели. — Думаю, я пойду к себе… Тебе надо собраться, а мне поспать.

Ей вдруг захотелось уйти как можно скорее. Чтобы не откладывать прощание, не растягивать этот момент, в котором расставание уже неизбежно и только отравляет оставшиеся минуты вместе.

— Хорошо. Оставишь свой номер?

========== Глава 3 ==========

Он позвонил через два месяца. За пару дней до Рождества.

Лив сидела в длинном белом коридоре в «Центре помощи птицам» и ждала приема у орнитолога — канарейка ее матери серьёзно заболела.

— Рассчитывала, что ты соскучишься чуть раньше, — фыркнула она в трубку, оглядывая пустые диванчики вдоль ряда закрытых дверей.

— Разумеется, я соскучился раньше, — невозмутимо согласился Джефф, и на фоне что-то звякнуло. В Лос-Анджелесе было полседьмого утра, вероятно он готовил завтрак. — Но девушка, с которой я встречался, кажется, была против нас. Я не спрашивал, но, знаешь, интуиция.

— Ну, ты избавился от нее? — Лив не почувствовала ревности. Или заставила себя думать, что не почувствовала. В конце концов, она сама только что вынырнула из пятинедельной интрижки с симпатичным банкиром. Вот уж кто ей действительно не подходил.

— Да, теперь всё в порядке, — Джефф хмыкнул на том конце провода. — Слушай, я делаю глазунью. Если бы у тебя был бекон, томаты, сосиски и шампиньоны, ты бы что в неё добавила?

— Это какой-то тест на тип личности? — Лив не сдержала смешок.

— Да. И нет. Я бы положил бекон, но я забыл тебе сказать самое главное.

— Ну-ка.

— Сосиски — с сыром!

Канарейку Чаки удалось спасти.

На Рождество, которое Лив отмечала в слишком большой семейной компании в родительском доме, она отправила Лос-Анджелесскому копу короткое поздравительное сообщение, но он не ответил.

Зато снова позвонил в начале января.

Лив была уже далеко от семейного гнезда, у нее был тяжелый день сборов в новую экспедицию, и во время звонка она лежала в ванной, посреди огромного сугроба лавандовой пены.

— У нас снег, — сообщил Джефф. Его голос показался Лив уставшим и тоже каким-то снежно-морозным, — Я иду домой из бара. И мне идти еще где-то километр.

— Что пил? — она приподняла одну ногу над водой и наблюдала, как пена узорчатыми ручейками медленно стекает вниз.

— О, я был с коллегами. Ты, наверное, не помнишь, но у нас почти весь участок — ирландцы. Так что пили мы их поганый скотч… И, упаси Господь, назвать его скотчем! Один парень облажался в прошлом году, так ему запустили дротик для дартс в… А, не важно. Короче, мы пили ирландский виски. И это то еще пойло.

— Люблю Ирландию, — Лив улыбнулась.

— Дa? — Джефф хрипло усмехнулся, где-то недалеко от него раздался сигнал клаксона. — Лепреконы, зеленое пиво, клевер и рыжие парни? Вот это тебе по вкусу?

— О да, — мурлыкнула она, чуть приподнимаясь на локтях.

— Что это за звук? — в голосе копа скользнуло напряжение.

— Какой?

— Ну… «Бульк»?

— «Бульк»? — Лив расхохоталась. — Я в ванной. Лежу. Это, наверное, такой «бульк», — она снова пошевелилась в воде.

— Хм-м, — Джефф неопределенно хмыкнул, — Хотел бы я сейчас быть в тебе.

— В ванной? — ей показалось, что она ослышалась.

— Можно и в ванной… Но в тебе.

— А, точно, ты же пьян, — она выдохнула и невольно опустила взгляд, рассматривая своё тело сквозь воду фиолетового оттенка. Пена уже начинала таять.

— Не притворяйся, ты отлично знаешь, что я хочу тебя в любом состоянии.

Пальцы на ее ногах самопроизвольно поджались. Она знала. Но говорить это вслух было… Неприлично? К тому же, между ними тысячи километров и, кто знает, увидятся ли они вновь…

— Хм, — эта мысль придала смелости. — И что бы ты сделал, если бы был сейчас здесь со мной?

— Тебе коротко или подробно?

— Подробно, конечно. Коротко я и сама знаю.

— Представь мой язык у себя на клиторе.

— Чёрт.

— Мне нравится твоя реакция. Но я ещё даже не начал.

В следующий раз они созвонились только в марте. Лив ушла в экспедицию, привычно отключив телефон. А вернувшись, написала ему сама. У Джеффа было что-то около трех ночи, но он все равно сразу позвонил.

Они минут сорок проболтали о чем-то совсем неважном, а в конце:

— Слушай… Это не обязательно, делай как знаешь, но если ты, перед тем как вырубить мобильный на несколько месяцев, мне об этом черканешь — это было бы… Я был бы не против.

— Ты что, волновался?

— Нет конечно.

— Эй, ты врёшь.

— Нет. Просто мне пришлось поднять очень много своих связей, чтоб узнать, что какая-то сумасшедшая с рюкзаком ушла в одиночный поход в Шри-Ланкийскую глушь. А потом не волновался.

— Совсем.

— Абсолютно.

— Окей. Но знаешь, это ведь могла быть не я.

— Не могла.

— Ладно. — она улыбнулась в трубку. Мысль о том, что кто-то может ее вот так ждать из экспедиций согрела всё тело. — Я соскучилась.

На несколько секунд повисла тишина.

— Мне вставать завтра рано. Буду ложиться.

— Конечно.

***

Они созванивались с разной периодичностью. Говорили на разные темы.

Иногда это были очень откровенные диалоги. Джефф умудрялся удерживать звание лучшего любовника, не прикасаясь к ней и пальцем. Однажды он запретил прикасаться и ей самой. Лив слушала, как он трахает её словами и буквально задыхалась, не смея облегчить свое напряжение. Его голос был повсюду. Проникал, ласкал, заставлял умирать от стыда, бессилия и острого желания. Спустя несколько минут, раскрасневшаяся, с лихорадочно горящими глазами, она резко дернулась, сведя вместе ноги, и кончила, так и не дотронувшись до себя.

Иногда они обсуждали новости и политику. Джефф был, кажется, республиканцем — Лив так до конца и не разобралась. Почти на каждое событие у него было мнение, а если новостям случалось затронуть законы о наркотиках — причем даже не в Америке —, он и вовсе мог говорит об этом часами.

Но чаще всего они обсуждали всякую ерунду. Цвет ананасов в магазине «всё по десять центов», кришнаитов, танцующих в центре города, запонки в форме носорогов… Кстати, Джефф их, в итоге, купил.

Иногда он пропадал на много недель, и в эти моменты Лив думала, что у него кто-то появился.

Однажды, после долгого перерыва, он позвонил, когда Лив была в ресторане с парнем, с которым встречалась уже больше месяца. Майк болтал о какой-то популярной инди-группе, когда смартфон завибрировал, и на весь экран высветились большие буквы «Джефф».

Лив сомневалась только секунду.

— Это по работе! — она схватила телефон и быстрым шагом вышла на улицу, нажимая кнопку приёма.

Он был рассеянным, нервным. Курил, делал странные паузы. И вдруг:

— Когда ты будешь в Лос-Анджелесе?

— Что?

— Когда ты будешь в Лос-Анджелесе?

— Эм-м-м… Не знаю? Никогда?

— Херово, Лив.

— Что-то случилось?

— Нет, конечно.

— Эй, Лив? — Майк вышел из ресторана, стеклянная дверь легонько хлопнула. — Всё в порядке? Я попрошу счет?

— Да-да, я сейчас, — она быстро закивала, уводя трубку от рта.

Но Джефф услышал:

— Отвлекаю?

— А, нет, это… Это…

— Это кто? — его голос оставался таким же уставшим, почти безразличным. Она вдруг представила, как он прислоняется лбом к стеклу окна, прикрывает красные от недосыпа глаза.

— Это мой парень.

Тишина на линии заполнилась шумом проезжающих мимо ресторана машин, голосами гуляющих компаний. Это была долгая тишина.

— И какого хера ты тогда ответила на звонок?

— Я… Ну… — она опешила, не понимая суть вопроса. — Ты же позвонил.

— И, блять, что? — в резком голосе с той стороны океана слышалась настоящая злость. И что-то еще. Лив прикрыла глаза.

— Я…

— Не делай так больше.

Он повесил трубку. Майк бросил Лив через неделю.

Она даже не поняла из-за чего. То ли недостаточно хвалила инди-группы, то ли слишком часто отказывалась от встреч.

Она понимала, что между строк в последней фразе Джеффа читалось: «Расстанетесь — сообщи». Но ей не хотелось этого делать. Их странные отношения успели выйти из-под контроля и начать жить собственной жизнью, навязывая правила и договоренности. Лив не была с ними согласна. Она даже не до конца понимала почему, просто знала, что это неправильно.

Спустя еще полтора месяца, так и не выйдя на связь с невыносимым копом, она взяла билет в Лос-Анджелес.

И это, кстати, тоже было неправильно.

========== Глава 4 ==========

— Джефф? — Лив позвонила ему впервые. Это нарушало весь их чертов негласный уклад, а потому по-особенному ей нравилось.

— Нихрена себе, — голос был странным. Будто он только что проснулся, хотя на часах было уже почти восемь вечера. — Чем обязан?

— Я… — она вгляделась в номер подъезжающего автобуса. — Я в Лос-Анджелесе. Ты в участке?

— Кхм… Нет.

— Дома? — надо было срочно решать, запрыгивать ли в транспорт, поэтому Лив не церемонилась.

— Да. Но, послушай, — он откашлялся. — Я…Э… Гхм… занят. Ты надолго в городе?

— Не знаю, а…

— Я позвоню тебе. Может быть. Сейчас не время, ладно?

— Лад… Стоп, нет, — она села в автобус, идущий до улицы, соседней с той, где он жил. — Ты не один? Я думала…

— Да, у меня тут восемь проституток, ясно? — он сорвался, на фоне что-то стукнуло. Лив представила, как он хлопнул ладонью по столу. — Я позвоню.

Она всё равно поехала к нему домой. Решение было неочевидным и рисковым. В какой-то момент она даже поверила в восемь женщин легкого поведения, но потом попыталось найти объяснение именно такому их количеству и решила, что он всё же соврал.

Она была у Джеффа всего один раз, тем памятным сентябрем. Это было три с половиной года назад. На этот раз на улице стоял апрель, грозящий вот-вот превратиться в огнедышащий май.

Лужайка перед его домом была ровно подстрижена, дверь темно-вишневого цвета — закрыта. Лив неуверенно помялась у начала подъездной дорожки и, выдохнув, решительно отправилась брать эту крепость.

— И что ты тут делаешь?

Он был помятым, взъерошенным, бледным и злым.

Лив нервно заправила прядку за ухо.

— Пришла посмотреть на твоих шлюх.

— Я их только что выгнал, — он не собирался пускать ее внутрь. Лив украдкой глянула ему за спину. В доме царили темнота и, кажется, бардак. Джефф был один.

— Тогда я зайду, — она твердо посмотрела ему в глаза.

Он сжал челюсти, на скулах выступили желваки. А потом как-то весь ссутулился, махнул рукой и первым зашёл в дом.

Он рухнул на диван в гостиной, перед маленьким телевизором. Шел баскетбольный матч. Игроки в красном и желтом хаотично носились по полю. Джефф взял стоящую на полу открытую бутылку пива, сделал большой глоток. Поморщился.

Лив почувствовала, как внутри нее поднимает голову холодная змея тревоги. Шипит, ворочая узорчатые кольца. Огляделась по сторонам. Нашла несколько выключателей от настенных бра, зажгла свет. Джефф снова скривился, но промолчал. Прошла мимо него на кухню, включила освещение и там. Заметила капсульную кофемашину. Успела подумать, что кофе им бы точно не помешал, но коробка от капсул оказалась пустой.

Тревога сменялась отчаянием. Лив понятия не имела, что делать. Что она вообще тут делает.

Вернулась в гостиную. Красные человечки на экране ликовали. Желтые — нет. Она решила проверить все варианты. Начала с первого пришедшего в голову:

— Тебя бросила женщина?

На удивление, Джефф тут же перевел на нее взгляд. Неужели угадала? И вдруг он начал смеяться. Сначала неуверенно, потом в полный голос. Лив замерла и смотрела, дожидаясь, пока он успокоится.

— Ну, почти, — он в последний раз усмехнулся и кивнул куда-то на стеллаж за ее спиной. Лив обернулась. На полке стояла фотография женщины, нижний ее угол охватывала черная траурная полоса. Дама выглядела лет на сорок, но фото было сделано давно — это выдавали одежда и прическа, вышедшие из моды. Она была чертовски похожа на Джеффа.

— Мать? — негромко спросила Лив. Полицейский кивнул и выключил телевизор. Снова отпил пиво, поднялся с места.

— Только не нужно меня жалеть, о’кей?

— Я… Мне…

— Вот этого, Лив, — он резко обернулся к ней, часть пива выплеснулась из горлышка на пол, — Вот этого, блять, не надо! «Я сожалею», «Мне так жаль», «Держись», «Ну как ты?»… Не надо!

Она кивнула.

— Даже мне, нахрен, не жаль, ясно?!

Она снова кивнула. Молча подошла к нему, пронизываемая подозрительным взглядом, вытащила из его пальцев бутылку, отставила на ближайшую поверхность. Готовая, что он ее в любой момент может оттолкнуть, аккуратно обхватила его торс руками.

— Что… Ты что?.. — удивление. Такое, словно его не обнимали уже тысячелетие.

Лив ткнулась носом ему в плечо и прижалась чуть крепче.

— Ч-черт, — егоголос дрогнул. Когда его руки обняли ее в ответ, она выдохнула.

Ужасно захотелось расплакаться, но Лив не посмела даже шмыгнуть носом. Они так простояли минуты три. Или пять. Или десять? Долго. Лив слушала его дыхание и удары сердца, становящиеся всё более размеренными. Чувствовала, как расслабляются мышцы его спины. Как пальцы, сначала отчаянно вцепившиеся в неё, разжимаются, будто их отпускает судорога.

Потом они сидели на ступенях заднего крыльца. Джефф курил. Его лицо освещалось оранжевыми всполохами заката. Лив сидела боком к нему, прислонившись к деревянным перилам лопатками. Ступни касались его бедра, и полицейский рассеянно гладил ее лодыжки теплыми пальцами.

— Она была в лечебнице последние годы. Становилось хуже. Деменция, вроде. Я не особо вникал. Не хотел, — он дернул щекой. — Мне было шесть, когда ушел отец… Она стала пить. Много. Потом появились любовники. Тоже немало. Когда она напивалась, она… — он выдохнул дым. — Это, короче, была не образцовая мать.

— Она била тебя?

Джефф странно хмыкнул.

— Чаще всего — шнуром от фена.

— Боже.

— Херня.

Он поджал губы, они побелели.

— Она начала сходить с ума лет пять назад. Иногда были хорошие дни. Чаще — плохие. Однажды, когда она уже полгода меня не узнавала, я приехал в больницу, и она назвала меня по имени. И выглядела так… Ну, в общем, я какого-то хрена решил, что она хочет извиниться.

Лив во все глаза смотрела на него. Его пальцы методично выводили круги на подъеме ее стопы. Взгляд Джеффа оставался холодным и внимательным провожатым солнца, почти утонувшего за линией горизонта.

— А она сказала «Дже-е-ефф! Это ведь из-за тебя нас бросил твой па-a-апка-то», — он слегка изменил голос, передавая манеру речи. — «Надо было от тебя избавиться ра-а-аньше… А я побоялась».

— Ох, — Лив сглотнула, губы Джефа тронула короткая холодная усмешка. — Она была не в себе, ты же понимаешь…

— Конечно, — он машинально кивнул. — Больше она меня так и не узнала. И больше не узнает. А я… — он покачал головой. — Я продолжаю с ней мысленно говорить. Как будто все еще надеюсь, что она ответит. Чертов кретин. Будто она скажет что-то, чтобы я смог ее простить. Или вообще что угодно, что закончит этот долбаный диалог в башке. Я… Это пройдет, — он отщелкнул сигаретный фильтр прямо на газон.

— Да. Пройдет, — Лив поднялась со своего места, протянула ему руки. — Вставай.

— М? — Джефф поднялся за ней.

— Пойдем домой. Закажем еды. Что ты обычно ешь?

Он пару мгновений смотрел на нее. А потом улыбнулся. Тепло. Аккуратно притянул ее к себе и поцеловал в лоб. Это было странно. Особенно для них. Но Лив тоже начала улыбаться.

Она осталась на ночь.

Это была первая их ночь, когда они просто спали вместе. Джетлаг вырубил ее, как только голова коснулась подушки. А проснулась она на плече Джеффа, прижатая его телу крепким объятием. Словно во сне он боялся ее потерять. Спящий, он выглядел расслабленным и очень красивым. Лив вдруг с легкостью смогла представить, как он мог бы выглядеть в детстве, и от этого защемило сердце.

Этим же утром она попыталась уйти.

— Ты куда?

— Мне нужно снять гостиницу, разместиться и все такое.

— Зачем? — он приподнял бровь, глаза блеснули удивленным неодобрением.

— Ну, мне же надо где-то жить, я не могу оставаться у тебя вечно.

— Можешь, — Джефф отвернулся к плите, перекидывая полотенце через плечо. В сковороде что-то шкварчало, он помешал лопаткой содержимое.

Лив секунду помедлила.

— Ты уверен?

— Ага.

— Но…

— Черт, Лив, — он снова обернулся к ней. — Нам придется всё равно где-то встречаться, ты всё равно будешь оставаться у меня на ночь, а я у тебя… Какой в этом всем смысл, если у меня есть целый, мать его, дом?

— А… — она открыла рот. И закрыла. И открыла снова. — Ладно. Но… — вцепилась в последний аргумент. — Ты не боишься, что я нарушу твой холостяцкий уклад?

Джефф закатил глаза.

— Я взрослый мужчина. Я как-нибудь переживу еще одну зубную щетку в ванной.

И она осталась у него на месяц. Просто так получилось. Следующий заказ был в Мексике в конце мая, возвращаться домой смысла не было, а всё необходимое у нее имелось с собой.

У Джеффа кончились выходные, началось какое-то супер-громко-важное дело о наркотрафике в Голливуде. Он искал свидетелей, составлял тонны документов, не высыпался, но выглядел потрясающе живым. Его глаза горели. По вечерам, встречаясь с Лив в кафе или дома, он с азартом рассказывал о подвижках в деле. Спустя несколько дней она уже выучила имена всех основных фигурантов, а заодно всех его коллег, большинство из которых действительно были ирландцами.

Лив занималась своими делами. Писала научные статьи по результатам прошедших экспедиций. Гуляла по городу и побережью. Привыкала к Америке, впитывала ее в себя.

Она не знала, нравится ли ей здесь. Но ей определенно нравился один угрюмый коп с ледяным взглядом и теплыми руками.

***

— Эй, это та самая твоя Девка-Индиана-Джонс? — очень рыжий мужчина окинул Лив оценивающим взглядом. Она только недоуменно подняла брови.

— Пит, ебало завали.

— Ладно-ладно, капитан. Простите, мисс…

Джефф затащил Лив в свой кабинет и захлопнул дверь, раздраженно прикрывая глаза.

— Твоя, — она выделила это слово, присаживаясь на краешек письменного стола. — «Девка-Индиана-Джонс?» Серьёзно? Обо мне что, знает весь участок?

— Какие-то проблемы? — он недобро сощурился, прислонился спиной к двери и скрестил руки на груди.

— Конечно, — она сухо кивнула. — Даже представить не могу, при каких обстоятельствах ты мог бы меня с ними обсуждать. И что именно, интересно, они знают.

— Не будь дурой, — Джефф потер переносицу двумя пальцам., — Я же говорил, как-то раз мне пришлось поднять дохрена своих связей, чтобы узнать, что тебя не похитил маньяк, а ты всего лишь отправилась на свою идиотскую, с позволения сказать, работу в сраную экспедицию на ебаной Шри-Ланке. Конечно, блять, весь участок этим занимался, — выплюнул он и зачем-то добавил. — Во внерабочее время.

Лив слушала его, подняв брови и сжав челюсти.

— Довольна? А теперь объяснишь, зачем ты пришла в участок?

Она сглотнула. Вообще-то она просто проходила мимо, возвращаясь из публичной библиотеки. Вспомнила, что у него как раз перерыв, и подумала, что можно было бы вместе зайти куда-то перекусить, раз всё так совпало.

Но есть что-то резко расхотелось. Как и видеть Джеффа.

Зато она с мрачным удовлетворением вспомнила, как прекрасно они друг другу не подходят.

— Не важно, — она соскользнула со стола. — Я ухожу.

Она попыталась пройти мимо него, но Джефф поймал ее за запястье.

— Отпусти, — процедила сквозь зубы. — Иначе я закричу.

— Мне нравится, когда ты кричишь.

— Я напишу заявление о домогательстве.

— Но я не домогаюсь.

— А я совру!

Джефф неожиданно усмехнулся и разжал пальцы, выпуская ее руку.

— Прости.

— Что? — Лив слишком сильно опешила, чтобы суметь это скрыть.

— Ты же злишься, на то, что я сказал о твоей работе.

Она медленно кивнула.

— Я не прав, о’кей? — он смотрел ей прямо в глаза. — Она не идиотская. Ты крутой профессионал, и сама это знаешь. Просто я ненавижу твою работу.

— Мне твоя тоже не нравится.

— Интересно, чем? — похоже, он действительно удивился.

— Ну… — Лив не была уверена, что готова сказать правду. — А чем тебе не нравится моя?

Джефф поднял брови, будто ответ был очевиден.

— Всем.

— Ну, вот ты ответил и на свой вопрос тоже. А теперь, я правда пойду…

Он выдохнул и отошел от двери. На его лице отобразилась сложная гамма эмоций, но Лив не успела их расшифровать — полицейский отвернулся от нее и прошёл к своему столу.

И Лив вдруг подумала, что это всё слишком похоже на отношения. Нормальные. Которые бывают у других. Бывают даже у нее. Просто не с ним.

Она снова стиснула зубы, и вышла из кабинета. До ее отъезда оставалось четыре дня.

========== Глава 5 ==========

— У меня будет отпуск в ноябре.

— Ого, вау, поздравляю, — Лив отпила приторный коктейль и откинулась на плетеную спинку кресла. Официант индиец очаровательно улыбнулся и оставил на ее столике пирожное — «комплимент от шефа». В трубке зашипели помехи.

— Ага, ждал поздравлений, за этим и звоню. Так по-твоему?

— Нет, видимо, ты просто не в духе и звонишь, чтоб с кем-то поругаться. Польщена, что выбрал именно меня, но сейчас нет настроения, прости.

— Лив, — он произнес её имя с тем выражением, которое обычно сопровождалось подниманием бровей и возмущенным качанием головой. — Просто скажи, что ты делаешь в ноябре.

Она поперхнулась коктейлем.

— Я… Я буду во Вьетнаме.

— В экспедиции?

— Нет… Сама экспедиция в декабре, в ноябре я буду готовиться. Акклиматизация, сбор данных…

— Я прилечу.

Лив почувствовала, что улыбается. В голове стало звеняще-пусто. Пальцы рук внезапно похолодели, несмотря на жару.

— Хорошо.

Джеффу не понравился Вьетнам. По крайней мере, он постоянно об этом говорил. Так часто, что Лив поняла — на самом деле понравился.

Она полностью освободила от дел неделю его приезда, и они проводили время как пара настоящих туристов. Вставали в полдень, завтракали на побережье, носили белые рубахи и солнечные очки, купались голышом по ночам.

Ругались. Трахались. Всё как всегда. И не совсем.

— Что это за шрам? — они стояли вместе под душем. Лив провела пальцами по широкой полосе светло-розовой кожи, пересекающей его левую ключицу.

— Помнишь, мое давнее дело с заложниками?

— Ага.

— У того наркомана была кочерга.

— Кочерга? — она подняла взгляд от его груди к лицу. Он усмехнулся:

— Не самое героическое оружие, от которого можно получить ранение, согласен.

— Это с какой же силой он бил…

— Я три месяца ходил с бандажом и рукой на перевязи, — Джефф пожал плечами.

— А этот? — она коснулась следа на его ребрах.

— Пуля. По касательной.

Что-то в Лив с треском ломалось, заставляло гореть огнем внутренности.

— Этот? — она поднялась пальцами к его шее, провела по некрасивой кривоватой линии.

— Это нож, — сухо, сдержанно.

— Ты никогда не говорил… Ни о каком из них, — она видела еще с десяток самых разных отметин на его обнаженном теле, но вопросы больше задавать не хотелось.

— А зачем?

— Ну да.

Она приподнялась на носочках, дотронулась губами до линии, идущей поперек его горла. Джефф едва слышно выдохнул. Провела кончиком языка вниз к яремной ямке. Струи воды били ее по плечам, стекали тонкими ручейками по его груди и прессу. Она поймала одну каплю языком.

— Лив… — он потянулся к ее губам, но девушка ловко вывернулась. Джефф вопросительно поднял брови. Лив улыбнулась и, глядя ему в глаза, медленно опустилась на колени.

От первого прикосновения ее языка к его члену Джефф качнулся назад, прислонился спиной к стене душевой кабины. Лив дразняще провела по выступающей венке, нарочито-медленно облизнула головку.

— Блять, — он запрокинул голову, запуская пальцы в её волосы, и с шипением выдохнул, когда ее губы сомкнулись вокруг.

Чуть позже в ванной комнате обнаружилась непристойно удобная столешница. Лив, на грани потери сознания, видела их силуэты в запотевшем зеркале, когда опиралась на неё, пока Джефф твердо и глубоко входил в неё, стоя сзади. А потом он наклонился вперед, сильнее прижимая ее к поверхности, дотянулся рукой до зеркала и провел несколько раз по нему рукой, стирая испарину.

Лив увидела себя. Раскрасневшуюся, влажную, со спутанными волосами и дрожащими ногами. Подающуюся толчкам, сотрясающим ее тело. И увидела его. Руки, удерживающие ее поперек живота. Выступающие вены на загорелой коже предплечий. Его лицо. Приоткрытые губы. Нахмуренные брови.

Он ускорил темп, наклонился к ее плечу, оставил поцелуй. Быстрый, смазанный. И тоже посмотрел в зеркало. Его взгляд пронзил Лив насквозь, зарождая нестерпимую волну, идущую по всем нервным окончаниям. Она сильно дернулась, сводя ноги вместе, Джефф глухо застонал ей на ухо, конвульсивно ударился бедрами еще пару раз и горячо запульсировал внутри.

Отходя от оргазма, и всё еще глядя в зеркало, Лив расслабленно обвела взглядом Джеффа и впервые подумала: «Мой». Эта мысль возникла сама, не спрашивая разрешения. И ужасно её напугала.

На следующий день он улетел. А за два часа до этого они поругались, как никогда прежде.

Спустя время Лив даже не могла вспомнить, что послужило причиной, и кто начал первым. Закончилось всё тем, что она прямо при Джеффе вытащила из телефона свою европейскую сим-карту и спустила ее в унитаз. С тех пор, как за ним с ужасным грохотом захлопнулась дверь, этот поступок с каждой минутой казался ей всё более глупым.

Ночью того дня Лив обнаружила себя сидящей на берегу моря. Её ступни были полностью зарыты в песок. По щекам текли слёзы. Нос распух и дышать удавалось только через рот.

А спустя пару недель началась экспедиция. И всё отошло на задний план.

Лив надолго застряла в Азии. Ее слава в среде коллекционеров неожиданно стала столь велика, что, как принято говорить, буквально входила в помещение раньше неё самой.

Лив моталась между Бангкоком и Сеулом, Токио и Манилой. Выныривала из одного похода только для того, чтобы через пару дней нырнуть в следующий. Некоторые ее экспедиции длились недели, другие — месяцы. Так прошло полтора года.

Она вспоминала Джеффа. Было бы неправильным соврать. Иногда, сидя у костра в какой-нибудь холодной пещере или у бушующего океана в сотне километров от цивилизации, она пыталась представить, что он делает. Который сейчас час в Лос-Анджелесе. Так ли ровна лужайка перед его домом, как прежде? Такой же гадкий кофе в автомате полицейского участка?

Все это казалось далеким и нереальным. Не вписывающимся в мир, в котором у нее появился след от зубов крокодила на лодыжке, а кожа покрылась стойким темным загаром. Но в него всё еще идеально вписывались воспоминания о его руках. Взгляде. Колючей щетине под ее пальцами. О его треклятых шрамах.

Однажды Лив сутки шла с рюкзаком по джунглям, сбившись с пути. На знакомую точку между скал она вышла, когда уже полностью стемнело. Без сил рухнув на жесткую землю, она слушала гудение обессиленного тела и смотрела на звёзды. Огромные. Яркие.

Мысли текли бессвязным потоком, не задерживаясь в сознании дольше, чем на мгновение. Но вот одна выделилась из общей массы и привлекла внимание: «Ожидание расставания». Лив прикрыла глаза и горько усмехнулась самой себе.

Все, что было между ней и Джеффом с самой первой встречи — ожидание расставания.

Самолет через час. Через день. Через неделю.

Их вечное «не навсегда».

» — Короткая интрижка с девчонкой, которая все равно скоро свалит. Никаких обязательств, удобно.

— Так не улетай.»

» — Я не могу остаться навечно.

— Можешь.»

Они ссорились только из-за этого. Всегда из-за этого. Из-за невозможности быть вместе по-настоящему.

«Ну и из-за того, конечно, что Джефф — импульсивный козёл», — добавила Лив, немного подумав.

Внутри словно разжалась какая-то пружина, стало легче дышать. Она пообещала себе связаться с ним, как только вернётся. И тогда у них обязательно всё получится. Лив еще не знала как, и что нужно для этого сделать. Но была уверена: теперь всё будет хорошо.

***

Она вернулась в Европу в конце весны. Купила новую сим-карту, зашла в первое попавшееся кафе, взяла кофе.

По памяти записала и сохранила номер Джеффа в телефоне.

Написала сообщение. И не отправила. Написала еще одно. И тоже стерла.

Всё казалось каким-то глупым и мелким. Всё не стоило того, чтобы быть сказанным.

Она обожгла губы о слишком горячий американо. Загуглила разницу во времени с Лос-Анджелесом. Беспокойно постучала пальцами по столу. Решила отвлечься. Занять ненадолго голову чем-то другим. Лента новостей, которые после экспедиционной жизни казались полной белибердой, мелькала яркими пятнами перед глазами. Пока на одной из фотографий Лив не увидела его. Это было так же странно и нелогично, как тогда в Париже. Но еще и больно.

«Самая яркая звезда сегодняшнего Голливуда объявила о своей помолвке. Избранником Эммы Грин стал капитан полиции Джефф Уилсон. Капитан отказался от комментариев, но интервью с неподражаемой Эммой вы можете увидеть на нашем канале…»

Телефон дрогнул в пальцах, с легким стуком опустился на стол. «Самая яркая звезда» была фигуранткой того крупного дела о наркотиках. Лив помнила ее имя и фамилию. Тогда, правда, девчонка была никем.

Интересно, когда у них всё началось? Она быстро собралась. Сделала короткий неглубокий вдох. Протяжный выдох. Пролистала новость еще раз. Вчерашняя дата.

Ладно. Теперь, по крайней мере, было ясно, что можно ему написать.

«Поздравляю».

Телефон молчал минут десять. Потом пришел короткий ответ.

«Лив?»

Она не имела ни малейшего понятия о том, как он догадался. Хваленое полицейское чутьё? Возможно.

«Да».

Он позвонил. Она долго не решалась взять трубку, но всё же не смогла с собой совладать.

— Какого хрена, Лив?! — это было первое, что она услышала спустя тысячу лет разлуки, и от этого было очень смешно. Она и засмеялась.

— Боже, Джефф. Я не знала, что ты так реагируешь на поздравления. Прости.

— Поздравления ни при чем, — он взял себя в руки. Щелкнула зажигалка. — Я разве не просил тебя писать мне о твоих сраных… О твоих экспедициях?

— Эм-м-м, — она опешила. — Мне казалось, наше соглашение обнулилось после Вьетнама.

— Нихера.

— Надо было предупредить.

— Блядь, я думал, ты умерла, — он выплюнул это и замолчал. Лив сильно зажмурилась. — Сгинула в этих лесах, попала к туземцам, была сожрана ебаной анакондой. Я не нашел ни одного упоминания о тебе за…

— Прекрати, — она резко перебила его. Слушать о том, что он волновался, что он думал о ней, было совершенно невыносимо. — Всё к лучшему же, а? Ты обручен с голливудской актрисой. Я… — тишина на том конце провода смущала, но Лив продолжила. — Я рада за тебя. Серьёзно. Если ты… В общем… Я не думала, что ты когда-нибудь… О, черт. Короче, это серьезный шаг. Ты молодец. Это круто. Поздравляю.

Он выдохнул дым. На фоне послышался скрип двери и женский возглас: «Милый, с кем ты там разговариваешь?». Сдержанный голос Джеффа ответил приглушенно, наверное, он закрыл динамик ладонью.

«Не стой здесь. Я скоро».

Интересно, они живут в его доме? Вряд ли. Она же селебрити. Селебрити предпочитают другие лужайки и двери.

Лив фыркнула, чувствуя, как начинает щипать в носу:

— Милый? Она тебя называет милым? Серьезно?

— Блять, да. Как видишь.

— Но ты же не милый!

— О, отвали, ладно?

«Ну капита-а-н». Дива оказалась настойчива.

Он чертыхнулся себе под нос, снова затянулся — Лив слышала, как зашипела быстро тлеющая сигаретная бумага.

— Мне надо идти. Я еще позвоню.

Она сжала кулак свободной руки, очень больно впиваясь короткими ногтями в ладонь.

— Не надо.

Пауза. Пауза. Бесконечная чертова тишина.

И когда Лив уже была готова нажать отбой, негромко и хрипло:

— Хорошо.

========== Глава 6 ==========

О том, что Эмма Грин ушла от копа к своему телохранителю, трубили абсолютно все желтые издания.

Лив узнала об этом на утренней пробежке — газетный киоск в парке был буквально завален передовицами с этой новостью. Что-то внутри нее ужасно хотело написать ему «Поздравляю», но разум возобладал.

Она пробежала на два километра больше обычного и совсем не почувствовала усталости. Наверное, из-за хорошей погоды.

Джефф позвонил через неделю.

— Вообще-то, я ждал поздравлений.

— Я запомнила, что ты их не любишь.

— Обожаю.

— Ладно, но я все-таки не конченая стерва, — она ехидно улыбнулась, оглядывая себя в ростовом зеркале примерочной магазина элитного белья. Шелк, нежнейшее кружево. — От тебя ушла почти жена, я не вижу поводов для поздравлений. К тому же, я видела фото парня с которыми она теперь. Прости, но, держу пари, у него член по колено, так что…

— Вау, и часто кандидат исторических наук думает о членах?

— Ну, — она подавила улыбку. — Не знаю. Так же часто, как ты о женской груди? Возможно?

— Лив, нельзя уделять этому столько времени. Это разрушит твою жизнь.

Он смеялся. Его голос не звучал так, будто только что произошла трагедия. А ведь она произошла, не так ли? Это слегка сбивало с толку.

— Чем занята?

— Боюсь, ты не поверишь.

— В черной маске крадешься по Лувру, чтобы заменить изображение Моны Лизы моим ростовым портретом?

Она прыснула, зажав рот рукой.

— Нет.

— Тогда поверю.

— Я в примерочной «Карнелия’с Сикрет». Меряю комплект белья цвета «тиффани».

— Тиффани? Это какое-то модное название смеси ментолового и морской волны?

— Короткое название.

— Ладно. Извини, я думаю, тебе не идет.

— Вообще-то, так и есть. Скорее всего возьму коралловый.

— Неплохой выбор, — в его голосе звучала улыбка. — Но без него еще лучше, поверь.

— О, имей совесть. Будь добр драматично переживать трагическое расставание.

— М-м, как долго?

— Не знаю. Не меньше полугода.

— Столько не смогу. У меня работа.

Лив закатила глаза. Это был Джефф. Тот самый. Который ей охренительно не подходил. От его голоса было тепло и немного щекотно.

— Когда я тебя увижу? — вопрос в лоб стер улыбку с ее лица. Зеркало педантично отразило растерянность, граничащую с испугом, мелькнувшую во взгляде.

— Ох. Я без понятия. Правда.

— Сра… Гхм. Экспедиции? Ты снова куда-то уезжаешь?

— Нет. Если честно, нет.

— Тогда что?

Она выдохнула. Вдохнула.

— Слушай, я не хочу залечивать твои раны после расставания. Я не против иногда поболтать. Но быть постоянным запасным вариантом я больше не хочу. Извини. Хотя, какого черта я извиняюсь. Не «извини».

— Лив, ты никогда не была запасным вариантом, — он это произнес на выдохе, твердо. Она почти увидела, как после сказанного у него сжимаются челюсти.

Интересно, он бы отвел взгляд? Или смотрел бы в глаза?

— Ну… — она помялась. — Это здорово. Но, на всякий случай, я не буду уточнять, кем была. Потому что…

— Мне не нравится прошедшее время.

— Мне… Мне пора бежать.

— Не забудь одеться.

— Разумеется.

***

В декабре она снимала квартиру в Копенгагене. Ей нравился город, нравилась академическая среда, нравилось, что ее здесь уважали как ученого, а не просто оторву-выживальщицу. Такую характеристику себя самой она краем уха слышала пару лет назад на большой конференции археологов. Это было обидно. И в чём-то справедливо.

Зима в Дании была настоящей. Со снегом, легким морозцем, инеем на окнах. Лив часто мерзла. У нее здесь быстро появились приятели и знакомые, но все были слишком… Слишком серьезными? Слишком нормальными? Они носили очки и клетчатые шарфы, пили глёг, поздравляли друг друга с годовщинами свадеб и собирались по субботам на бранчи.

За десять дней до Рождества Лив смогла себе признаться, что ей одиноко. Она никогда не чувствовала этого раньше, даже когда на недели уходила в одиночные походы.

Лив позвонила Джеффу.

— У тебя есть планы на Рождество? — она начала разговор с этой фразы, боялась, что иначе так и не решится.

— Конечно, — ни малейшей запинки или удивления. — Я буду смотреть рождественские шоу, пить виски и лягу в десять. У меня всегда есть планы на Рождество, глупышка.

— Хочешь делать всё то же самое, но со мной? В Дании.

— Хочу.

— Тут холодно.

— У меня есть варежки с оленями.

***

Он выглядел старше. Немудрено. Ему было тридцать три, последний раз они виделись два года назад. Лив заметила тонкие морщинки, появившиеся у глаз. Они ему шли.

— Я думал, ты из тех, кто отмечает праздники с семьёй, — он вышел из ванной комнаты и устало опустился на высокий табурет за барной стойкой на её кухне.

Перелёт с пересадкой занял почти двадцать часов. Джефф выглядел слегка измученным и каким-то очень домашним. От него пахло ее ужасно дорогим шампунем, и это даже не злило. Лив улыбнулась. Не вопросу. Ему.

Достала два пузатых бокала из шкафчика и бутылку вина.

— Ты же пьешь красное?

Из небольшого приёмника на подоконнике звучали рождественские мелодии.

— Конечно, я всё пью.

— Точно, извини.

Она разлила тёмно-рубиновую жидкость, прислонилась к стойке рядом с ним. Хотелось быть ближе.

— Я не общаюсь с семьёй уже три года, наверное. Или четыре.

— Вообще? — он искренне удивился. Повернулся к ней полубоком, задев коленом ее бедро.

— Ну, мы иногда переписываемся, — она чуть нахмурилась, отпила глоток. Танины обволокли язык, терпкий вкус винограда скатился по горлу, согревая. — Я — разочарование семьи, я не говорила?

Джефф покачал головой.

— Ну, теперь ты знаешь, — она едва улыбнулась, поворачиваясь к нему. Отставила бокал.

В его голубых глазах не было привычного льда. В себе самой она не чувствовала привычного желания бороться.

— Я всегда все делала не так. Училась не там, работала не тем. Какое-то время назад я ещё пыталась выслужиться. Как-то добиться их любви. Но потом поняла, что никогда не стану в их глазах лучше младшего брата… Так что, я просто забила. Нет — и нет. Я не буду достаточно хороша, даже если получу нобелевскую премию или полечу на Луну.

Джефф дотронулся до ее ладони. Она убрала руку — не хотелось ни жалости, ни сочувствия.

— Эй, — он поднялся, снова протянул к ней ладонь. — Потанцуй со мной.

— Что?

— Синатра, — он кивнул на приемник.

Лив улыбнулась. И позволила его пальцам сплестись с её.

Они медленно кружили по кухне. Она уткнулась носом ему в плечо, он как-то слишком-мягко-для-Джеффа прижимал к себе ее талию. Когда песня сменилась рекламной паузой, они еще некоторое время стояли, прижавшись друг к другу, словно боясь разомкнуть объятия. Лив ощущала необузданные потоки чувств, проходящие через ее тело, потребность в искренности, желание быть настоящей.

Она подняла голову, поймала его взгляд. Все еще теплый, немного растерянный, живой.

— Я по тебе скучала, — она на мгновение прикусила нижнюю губу, будто стараясь задержать слова. — Очень.

Он улыбнулся уголком рта. Наклонился к ее уху. Шепнул, касаясь дыханием кожи:

— Я всегда по тебе скучаю. Даже сейчас.

Лив вздрогнула от потока мурашек, хлынувшего по позвоночнику. И почувствовала, как что-то рушится внутри. Очень не хотелось знать, что именно.

***

Настойчивая трель мобильного повторилась уже в третий раз.

Руки Лив были привязаны к изголовью кровати мягкими лентами, глаза закрыты черной повязкой. Язык Джеффа выписывал круги на внутренней поверхности ее бедер, не касаясь главного. Она двигала тазом, скулила и умоляла, но он, кажется, был серьёзно намерен дразнить ее целую вечность.

Но вот он оторвался от нее и, судя по звуку, взял телефон с тумбочки.

— Это какой-то мистер Андерсон.

— Ерунда, сбрось.

— Да ладно, — в его голосе послышался азарт. — Ответь.

— Ох…

Твердые пальцы пробежались по её половым губам, не собираясь заходить внутрь.

— И как я отвечу?

Лив почувствовала, как он слегка наклонился вперед, касаясь головкой ее вагины, и вдруг снял повязку с ее глаз.

— Вот так, — он ухмыльнулся, сидя на коленях между ее раскинутых ног, нажал кнопку приема вызова и поднёс телефон к ее уху. Лив округлила глаза от ужаса и замотала головой, но он только вскинул брови и телефон не убрал.

— Кхм… Алло?

— Фрекен Аксель, добрый день! — деловой голос помощника одного из ее заказчиков резанул слух. Лив стиснула зубы, чувствуя, как Джефф медленно входит в неё, придерживая одной рукой ее за тазовую косточку.

— Добрый день, — она почти контролировала голос.

Джефф вошел полностью и чуть запрокинул голову, беззвучно выдыхая. Кадык дернулся под кожей. Лив почувствовала, как сократились ее мышцы, сжимая его внутри.

— У нашего общего друга, — мистер Андерсон, кажется, ничего не замечал. — Есть потрясающее предложение. Как вы смотрите на то, чтобы отправиться в Гвиану?

Джефф плавно толкнулся вперед. Лив ощутила, как поднялась и опустилась ее грудь, уязвимая и совершенно открытая в таком положении. Она до боли закусила губу.

— Ч-что? Извините, помехи. Я не расслышала.

Джефф с ехидной ухмылкой качнул головой, поднял одну ее ногу, закидывая себе на плечо. Лив широко распахнула глаза, стараясь дышать через нос.

— Есть отличное предложение. Говорят, во Французской Гвиане обнаружен след одного скандинавского артефакта. Мы бы очень хотели с вами посотрудничать…

— О-о… — как только она открыла рот, чтобы ответить, протяжный выдох вырвался сам собой. Джефф опустил руку к ее промежности, умело прижал большой палец к клитору. Лив дернулась, сильнее насаживаясь на его член, но больше не издала ни единого лишнего звука, — Я… Кхм. Мистер Андерсон, спасибо. Но я решила взять паузу в экспедициях.

Джефф убрал руку и замер. В голове немного прояснилось.

— По правде, я даже не уверена, что вернусь к ним. У меня сейчас немного изменился круг интересов.

— Знаю, фрекен Аксель. Я слышал об этом. Но послушайте. Если наши источники не врут… А они еще никогда не подводили, — мужчина понизил голос, Джефф всё еще не шевелился. — Это сам «Ключ Одина». Вы ведь понимаете, что это значит?

Лив широко распахнула глаза.

— Что? Ключ Одина?

— Именно так.

— Кхм. Думаю… Думаю, в еще одну экспедицию я могу сходить.

Джефф возобновил движение, резко натянув на себя ее бедра с характерным шлепком.

***

— И надолго ты в экспедицию? — он был хмур и почти агрессивен, как обычно в день отлёта. Лив поклялась себе, что на этот раз всеми силами будет стараться избегать ссоры. Было сложно.

Он сидел в сером вязаном свитере за кухонным столом, пил кофе и даже не притронулся к горке пухлых сырников.

— Надеюсь, нет… — она пожала плечами, отводя взгляд.

— Почему ты не говорила, что хочешь завязать с походами?

Разговор с мистером Андерсоном был позавчера, но Джефф только теперь поднял эту тему.

— Не была уверена, — она поджала губы. — Да и какая разница?

— Какая разница? То есть, дело не в этом? — вопрос прозвучал на удивление спокойно. — Хорошо, когда-то нужно было прояснить.

— Ты о чём? — она нахмурилась. Он отодвинул чашку, посмотрел ей прямо в глаза.

— Ну, знаешь, я всегда думал, что если что-то между нами и стоит, то это твоя работа.

— Серьёзно? — Лив, забыв данное себе обещание, резко поднялась с места. Она закипела за считанные секунды. — Между нами стоишь ты!

— Это логически невозможно.

— Замолчи, — она стукнула ладонью по столу, больно ударившись пальцами. — Да ты почти женат был. Ты никогда не предлагал мне быть с тобой. Ты работаешь чертовым копом и тебя могут каждый день убить. Ты живешь в Голливуде. Ты не звонишь мне месяцами. Ты трахаешь свою помощницу!

— Не правда!

— Ладно, но мне всегда так казалось. Не важно! Между нами стоит чертова прорва вещей, а тебе не угодила моя работа! Ты — хам. Ты… Ты… Ррр! — она действительно зарычала, забыв слова.

Джефф смотрел на нее с каким-то странным весельем.

Он поднялся со своего места, плавно подался к ней, заглядывая в глаза. Лив напряглась, но не отодвинулась. Его ладонь легла на ее шею, большой палец ласково погладил тонкую кожу. Полицейский наклонился почти к самым ее губам, продолжая пронизывать холодным ярко-голубым взглядом:

— Если я предложу быть вместе, — его голос звучал мягко, негромко, но издевательская нотка всё же была слышна. — Ты будешь со мной?

— Я буду в Гвиане, — резко ответила Лив, отступая назад.

Джефф кивнул:

— Я знаю.

========== Глава 7 ==========

В Гвиане все сразу пошло не по плану. Не тот отель, не тот проводник, бесконечный дождь.

Перед тем как выдвинуться в оговоренную пещеру с донельзя подозрительным местным парнем, Лив написала Джеффу свои координаты, предполагаемое время возвращения и даже имя заказчика. Она еще никогда так не делала, ограничиваясь лаконичным «Ушла» и названием населенного пункта.

Он не ответил.

***

Ярко светящаяся шкатулка бросала блики на стены подземного тоннеля, покрытые влажным мхом. Лив нервно облизнула губы, протягивая руку. Пальцев коснулся гладкий холодный камень.

***

Первым, что она увидела, разлепив веки, была капельница. Перевернутая пластиковая бутыль прозрачной жидкости, эластичная тонкая трубка, идущая вниз и впивающаяся иглой в сгиб ее локтя. Всё тело болело, во рту было ужасно сухо. Какие-то приборы гудели и тикали. За большим окном прямо напротив ее койки шумело дерево, похожее на клен. За окном была не Гвиана…

Лив отключили от капельницы, принесли еду, наказали оставаться в покое.

Джефф появился через пару часов после того, как персонал узнал, что она пришла в себя.

Когда капитан полиции зашёл в палату, его взгляд мгновенно метнулся к ее лицу. Лив прежде не замечала у него такого выражения тревоги и облегчения одновременно.

— Привет, — он нерешительно замер в изножье кровати.

Она слабо улыбнулась:

— Привет.

Джефф едва заметно выдохнул, его плечи опустились.

— Помнишь меня?

Лив нахмурилась. До сих пор ей никто не объяснил, что с ней произошло, и этот вопрос вселил тревогу.

— Да, — она медленно кивнула. — Ты — худший мужчина в моей жизни, я тебя отлично помню.

— Супер, — он широко улыбнулся, сел на край ее кровати. Его темные волосы были привычно растрепаны, под глазами залегли тени, а в щетине Лив вдруг заметила проклюнувшееся серебро. Он выглядел уставшим. И потерянным.

Она машинально протянула к нему руку, он сжал ее ладонь теплыми пальцами, и Лив мгновенно почувствовала себя лучше.

— Ты должен рассказать, что со мной произошло.

Джефф хмыкнул:

— Вы посмотрите, не успела выйти из комы, а уже командует.

— Кома? — она вздрогнула. Полицейский посерьезнел.

— Два с половиной месяца.

Она рефлекторно сжала его пальцы. Он рассеянно погладил тыльную сторону ее ладони в ответ. С минуту они молчали. Потом Джефф выдохнул.

— Ладно. Слушай. Но предупреждаю: у меня теперь есть пожизненное право называть твои сраные экспедиции сраными.

О том, что Лив без сознания попала в больницу Кайенны, Джефф узнал почти сразу. Перевезти ее в Америку, найти бригаду врачей, специализирующихся на коматозных состояниях, договориться о содержании в медицинском центре в Лос-Анджелесе — это должно было быть очень непросто, но ни о каких сложностях Джефф не упоминал, рассказывая обо всём, как о само собой разумеющемся.

Ее состояние было стабильным, однако, без подвижек. Приборы, показывающие сердечную и мозговую активность, работали так, будто Лив проживала нормальную, более чем активную жизнь.

— Вероятно, тебе снились очень яркие сны, — хмыкнул он, глядя на ее ладонь в своей руке и аккуратно проводя пальцем по костяшкам.

Лив попыталась вспомнить хоть что-то. В голове крутилось слово «Рагнарёк», но она понятия не имела, откуда оно там взялось.

— А что с моим заказом, ты не знаешь?

Он нахмурился.

— Я знаю, что тебя нашли в пещере. Одну. При тебе были только личные вещи.

Лив прикусила губу, мучительно размышляя. Она помнила мальчика проводника, помнила шкатулку… Но так смутно, будто это было в прошлой жизни. Образы ускользали от сознания, в голове начинало шуметь.

— Тебе надо отдохнуть, — Джефф, похоже, заметил ее состояние.

— Нет, я…

— Лив, у тебя закрываются глаза.

Он отпустил ее ладонь и поднялся.

Лив чувствовала ужасную слабость, все на что ее хватило, это отчаянный взгляд и почти умоляющий шепот:

— Не уходи.

Он замер. На его лице читалось замешательство.

— Пожалуйста. Еще немного. Просто побудь со мной?

Она вдруг поняла, что готова заплакать. Это, конечно, слабость, болезнь, черт знает что еще. Но если он сейчас уйдет, это будет слишком.

— Ладно.

Она облегченно улыбнулась, отодвигаясь от края кровати.

Он сел рядом, облокотился на изголовье постели. Лив поерзала, устраиваясь удобнее, потянув за руку, заставила его сползти чуть ниже… И мгновенно уснула, уткнувшись носом куда-то ему в ребра. Сквозь сон она чувствовала тепло его тела, запах табака и кофе, и как он медленно гладит ее по голове, слегка зарываясь пальцами в волосы.

***

— Не смей.

— Но… Джефф, послушай. Я узнала, сколько это всё стоило, это огромные деньги. И я должна их тебе вернуть.

Это было третье утро у него дома после выписки из медцентра. Лив быстро восстанавливалась, но должна была продолжать посещать врача каждую неделю еще минимум месяц. Она отпила кофе, глянув на Джеффа поверх чашки. Он как раз переворачивал омлет, а тот никак не давался, нахально порвавшись уже во втором месте.

— Ты слышишь меня? — ей показалось, что вопрос буквально отскочил от его напряженной спины и бесследно растворился в воздухе. Чертыхнувшись, полицейский начал переворачивать омлет по частям.

— Джефф?

— Да ты, блять, издеваешься, — он резко повернулся к ней. На его лице читалась мрачная решимость. — Больше ни слова об этом, или я за себя не отвечаю.

— Да в чем дело? — Лив начинала злиться. И немного нервничать. Она узнала сколько стоила ее перевозка в Америку и всё последующее лечение и, если по честному, была в ужасе. Это была как раз та сумма, которая лежала у нее на счету, отложенная на безбедную старость, свой дом и садовника-мулата.

— Это был мой выбор, — Джефф смотрел так холодно и сердито, что у нее по спине побежали мурашки, заставляя тонкие волоски по всему телу вставать дыбом. Лив сделала ещё один глоток кофе, стараясь сохранить невозмутимость.

— Если бы я не хотел расстаться с этими деньгами, поверь, ничто бы меня не заставило это сделать, — он отставил сковороду с горячей конфорки, со стуком бросил на нее лопатку, так до конца и не перевернув несговорчивый омлет. — Так что, просто забудь.

— Но…

— Никаких, нахрен, «но».

— Слушай… — Лив всё ещё немного малодушно пряталась за чашкой. — Просто мне неудобно, понимаешь. Я… Я не знаю, как тебя отблагодарить.

— В этом дело? — Джефф издевательски повел бровью. — Уверен, ты сможешь придумать, как меня отблагодарить.

Лив с ужасом поняла, что краснеет. Отставила чашку.

— Я не это имею в виду.

— Не это… — он посмотрел на нее очень внимательно.Вообще-то, за годы их общения он говорил много диких и странных вещей. Но следующая его фраза мгновенно переплюнула их все, вырвавшись вперед с существенным отрывом. — Тогда ты можешь выйти за меня замуж.

Лив показалось, что она падает в пропасть. Что складываются стены дома. Планета срывается с орбиты. Солнечная система исчезает в черной дыре. Черная дыра…

Она тряхнула головой, шумно втягивая воздух через нос.

— Что?

Джефф смотрел на нее совершенно спокойно, будто с мирозданием только что не произошло ничего непоправимого. Рассеянный утренний свет, падающий из окна, высвечивал радужки его глаз до льдисто-голубой прозрачности.

— Выходи за меня замуж, — он откашлялсяи невозмутимо продолжил. — Я должен иметь законный доступ к тебе в больницу, если с тобой снова произойдет какое-то дерьмо. Оказывается, полицейское удостоверение в таких случаях ценится куда меньше свидетельства о браке.

Он говорил медленно и серьезно, неотрывно смотря ей в лицо. Лив, обхватив себя руками, нервно вглядывалась в него в ответ. Наконец спросила:

— И всё?

— А что ещё?

— Обычно люди женятся по другим причинам.

— Других причин у меня хоть отбавляй, — он пожал плечами, но больше ничего не сказал. Подождав пару мгновений, Лив выдавила:

— Например?

Ей показалось, что он сейчас скажет что-то обидное. Или превратит всё в шутку. Или всё-таки Земля сорвется с орбиты, благородно избавив их от этого ужасного разговора.

— Ты же знаешь, что я тебя люблю.

— Нет.

— О, правда? — он вдруг усмехнулся. — По-моему, я веду себя как влюбленный идиот с нашей первой встречи.

— Нет, — она нервно рассмеялась. — Ты ведешь себя просто как идиот, — запнулась на мгновение. — Ну, вёл. Не прямо сейчас. И…

— Я тебя люблю, Лив.

Звенящая тишина опустилась на кухню. Солнечная система функционировала как надо, не собираясь ничего предпринимать.

«Ты похожа на короткое замыкание». Лив подумала, что вот сейчас точно похожа.

— Джефф… — она выдохнула его имя, совершенно не понимая, что сказать.

— Слушай, — он взъерошил волосы рукой, выдохнул, уводя взгляд. — Это… Это не важно, забудь.

— Важно. Но я… Я просто… — она зажмурилась, чувствуя, что вот-вот заплачет, совершенно непонятно почему. Отчаянно шмыгнула носом. — Обними меня.

Он молча притянул ее к себе, Лив уткнулась ему в шею, пытаясь выровнять дыхание. Почувствовала, как быстро колотится его пульс. На мгновение отодвинулась, заглядывая ему в глаза:

— Ты нервничаешь?

— Я охренеть как нервничаю.

— Я тоже.

— Хорошо.

— Не очень.

Он тихо усмехнулся, касаясь губами ее лба.

— Никогда бы не подумал, что если женщину позвать замуж, она будет на грани обморока.

Лив слегка недовольно повела бровью:

— Твоя актриса вела себя иначе?

Он тяжело вздохнул.

— Это было шоу для раскрытия того бесконечного голливудского дела. Мы не были помолвлены по-настоящему.

— О… — Лив отпрянула. — И когда ты собирался это рассказать?

Он пожал плечами:

— Не знаю. Никогда.

— Но… — она все никак не могла справиться с эмоциями и шумным потоком мыслей в голове. — Но она же называла тебя «милый»?

— Ей казалось, что это смешно.

— Это действительно смешно.

— К черту, Лив, — Джефф прислонился лбом к ее лбу. — Ответь мне что-нибудь.

Она выдохнула:

— Я в ужасе. Прости. Я люблю тебя.

— Да?

— Да.

Он поцеловал ее. Медленно. Успокаивающе. Лив обняла его, запустила пальцы в густые волосы. Почувствовала, что ее тело начинает расслабляться. Джефф слегка отодвинулся, снова посмотрел ей в глаза, будто пытаясь разглядеть её мысли.

— И ты выйдешь за меня? И будешь жить здесь? И будешь возвращаться сюда из своих… походов?

Она слабо улыбнулась, вспомнив примерно такой же поток вопросов в их встречу в Париже.

— Да. Все это — да.

Она видела, как в его глазах загорается огонь, как он пытается сдержать улыбку, но она все равно растягивает его губы.

— Но, если ты не против…

Он мгновенно нахмурился, напрягаясь. Лив отвела взгляд в сторону, стараясь говорить спокойно и немного драматично.

— Если ты не против, я бы повременила пока с экспедициями. Может год. Или больше. Так что, если ты рассчитывал, что я тут буду появляться только раз в пару месяцев, то…

Она почувствовала, как он коснулся пальцами ее подбородка, повернул ее голову к себе.

— Лив, — он сохранял серьёзное и даже торжественное выражение лица, но она не могла не видеть, как уголки его рта то и дело стремятся улыбнуться. — Думаю, я не против. Думаю, в моей жизни еще не было момента, когда я был так сильно не против.

Не сдержавшись, она хихикнула.

— Что, ни одного?

Она быстро потянулась к его губам, прикусила и слегка оттянула нижнюю, тут же отпуская:

— Ни одного момента, когда был бы так сильно не против?

Джефф хмыкнул и сам возобновил поцелуй. Лив скользнула ладонью под его футболку, провела вверх по прессу к груди, снова оторвалась от его губ.

— Мне кажется, пару раз было, всё-таки… Ай!

Он толкнул ее к ряду кухонных шкафчиков, зажимая ее бедра между собой и деревянной поверхностью. Проник теплыми руками под домашнюю кофту, огладил талию, тут же перемещаясь к груди. Опалил дыханием мочку уха:

— Не надо меня дразнить. Ты же знаешь, чем это кончится.

Лив сквозь улыбку куснула его за шею, так кстати оказавшуюся прямо перед ней. Немного отстранилась, чтобы видеть его лицо. Черные зрачки, сведенные брови, вопросительное ожидание.

— Нет, капитан, — серьезно нахмурилась, чувствуя, как он еще не жёстко, но уже и не нежно сжимает ее грудь сквозь бюстгальтер. — Даже не представляю.

Одна его рука медленно скользнула по ее животу вниз, без труда проникая под резинку домашних шортиков. Взгляд в глаза. Такой прямой и откровенный, что перехватило дыхание. И очень спокойно, негромко, чуть хрипло:

— Сейчас покажу.