Изумрудные чернила (СИ) [Samanta Adams] (fb2) читать онлайн

========== Пролог. ==========

Я сидела на каменном приступке около небольшого домика, склонившись над своим небольшим дневником. Я аккуратно выводила записи черными чернилами, которые бесстыдно стащила со стола своего отца. Он был придворным писарем у нашего всеотца Одина и владел множеством всяких красок, чернил, печатей и свитков.

Я снова обмакнула перо в чернильницу, чтобы дописать пару слов, как надо мной раздался знакомый мальчишечий голос:

— Эви, ты снова тут одна сидишь со своим дневником, да?

Я подняла голову, встречаясь со взглядом голубых смеющихся глаз.

— А что ты мне предлагаешь, Тор?

— Мать зовет тебя в сад, слушать сказки.

Я тут же встрепенулась. Фригг каждое воскресенье собирает целый читальный зал. Я очень люблю ее сказки: хоть они порой и пугают своим повествованием, конец обязательно будет счастливым.

— Так ты идешь? — отвлек меня от мыслей Тор.

— Да. — я поднялась с приступка, поправив подол небесного цвета платья, и, подхватив свой дневник, направилась за Одинсоном.

— Эвелина, дорогая. — улыбка тут же озарила лицо Фригг. Царица поднялась с плетенного стула, отложив книгу, и направилась в мою сторону. — Как хорошо, что ты решила к нам присоединиться.

Я оглядела присутствующих: Сиф, что спокойно сложила руки на коленях, ожидая продолжения, Хогун и Фандрал, сидевший закинув ногу на ногу, поглядывал в сторону подруги, к ним подошел Тор, пустившись на свое прежнее место. Только, кого-то не хватало…

— А где Локи? — забыв про приличия, сходу поинтересовалась я.

— Что, жениха потеряла? — хихикнул Фандрал.

Я тут же вспыхнула, чувствуя, как начинаю краснеть.

— Извините меня, царица, вы не будете против, если я схожу за ним? — обратилась я к Фригг, на что та, улыбаясь, кивнула.

Я крепче сжала свой дневник в руках и уверенным шагом направилась туда, где сейчас, по-моему мнению, мог находиться младший принц.

Я шла по каменной дорожке, ведущей через весь сад. По обе стороны от меня цвели издававшие приятный аромат королевские розы. Я вдохнула полной грудью этот чудесный запах, шагнув сквозь переплетающиеся ветви кустов в чащу.

— Локи. — тихо позвала я, как только оказалась около небольшого домика, в котором обычно мой друг хранил свои сокровенные вещи и проводил здесь большую часть времени.

В ответ я услышала лишь шелест крон деревьев.

— Локи! — уже более громко. Опять ничего.

— Ну-ка, и что мы тут пишем? — погруженная в свои мысли, я даже не услышала, как сзади раздались шаги, и чьи-то цепкие пальцы вырвали дневник из моих рук. Я резко обернулась. Фандрал.

— Отдай, — я потянулась за своими записями, но парень, что был выше меня на целую голову, высоко поднял руку, и теперь добыть их стало для меня невозможным.

— Тебе двенадцать лет, Эви, а страдаешь такой ерундой. — поцокал языком Фандрал и раскрыл дневник на первой попавшейся странице. — Итак, что мы пишем… Ага… Дорогой дневник. Сегодня воскресенье, и я, как всегда, сижу в своем дворе и пишу эти строчки…

— Верни его! — я сжала кулаки и кинулась на парня. Фандрал отпрянул в сторону, останавливая меня, схватив за запястья.

— Умерь свой пыл, Эви…

— Отдай ей дневник. — послышался знакомый голос сзади. Мы с Фандралом одновременно повернулись — перед нами стоял Локи, заведя руки за спину.

— Защитник нашелся. — хихикнул мой обидчик и помахал тетрадью. — Так возьми.

Локи ухмыльнулся уголком губ и выставил вперед руку. Из середины ладони сразу же вырвалась голубоватого цвета сфера и устремилась прямо в сторону Фандрала. Тот ничего не успел придумать, как дневник вылетел из его рук и упал прямо рядом, к моим ногам.

Я схватила тетрадь и крепко сжала в руках.

— Ненормальные, — потирая ладонь, прошипел Фандрал, — шуток не понимаете, что ли? — он развернулся и уверенным шагом направился обратно, в сад.

— Спасибо. — я повернулась к младшему принцу, которой все еще стоял в своей обычной позе.

Локи лишь хмыкнул в ответ и поднялся по деревянным ступеням на крыльцо. Я, чуть помедлив, направилась за ним.

— Зачем ты вообще сюда пришла? — обратился ко мне Локи, когда за мной захлопнулась дверь. Мальчик встал около фужера с водой и, что-то неясно прошептав, вытянул вперед руку. Вода тут же закипела, и над ней поднялся небольшой водный шарик. Локи снова что-то прошептал, и шарик лопнул.

— Я хотела пригласить тебя послушать сказки Фригг…— начала было я, но принц прервал меня.

— А я тебе уже говорил, я не собираюсь их слушать, тем более в компании твоих друзей.

— Но там же твоя мать, твой брат…

— Это что-то меняет? — заломил бровь Локи.

Я пожала плечами и села на ближайший стул, раскрыв дневник на чистой странице. Хорошо, что сзади на обложке у меня есть специальное отверстие для карандашей.

Выудив один из них, я быстро стала выводить линии на листе, поглядывая на идеальный профиль своего друга, который в данным момент был занят своим делом. Я улыбнулась и сделала еще пару набросков. Где-то линии были четкими, где-то едва заметными.

— Можно поинтересоваться, что ты снова рисуешь? — покосился в мою сторону Локи.

Я поднялась со стула и подошла к другу, протягивая ему свой “шедевр”.

— Весьма недурно. — кивнул он, едва заметно улыбнувшись.

— Дарю. — подмигнула ему я.

— Зачем он мне?

— На память. — я накрыла его руку своей прохладной ладонью, и мальчик вдруг вздрогнул.

Локи все-таки принял мой рисунок и подошел к одному из столов. Отыскав что-то, он вернулся ко мне и протянул маленькую квадратную стеклянную баночку.

— Что это? — поинтересовалась я.

— Изумрудные чернила, — пояснил принц. — мой любимый цвет. В следующий раз, когда будешь рисовать, подумай о том, что тебе действительно хочется.

Я весьма искренне удивилась, однако взяла баночку в руки вместе со своим дневником.

— Может, все же пойдем в сад? — осторожно спросила я, глядя в его зеленые глаза. Они светились изнутри, завораживая и пугая одновременно.

— Нет. — голос вновь твердый, как гранит.

Я тяжело вздохнула, направляясь к двери.

— Когда в следующий раз пойдешь сюда, позаботься о том, чтобы за тобой никто не шел. — кинул он мне напоследок.

— Мне можно будет прийти? — в душе стало намного легче, но я старалась не подать вида.

— Как хочешь… — равнодушно пожал плечами Локи, снова вернувшись к своему прежнему делу.

Я вышла из домика и, прижав баночку с изумрудными чернилами к груди, потопала в сторону своего дома.

========== Глава 1. Боль времени ==========

Из дворца с самого утра доносились радостные голоса, музыка, все только и говорили о сегодняшнем дне. Сегодня должна состоятся коронация Тора. Кто только не встречался мне сегодня на пути, я видела на их губах радостные улыбки, и все они спешили ко дворцу — поближе к торжеству.

Сказать честно, мне было как-то… все равно. Нет, Тор был великолепным воином, хорошим другом, но порою таким заносчивым, он был готов и просто рад устроить какую-нибудь потасовку на ровном месте. Драться он умел и любил. Чего нельзя было сказать о его брате. Но дело даже не в этом, нет. Не знаю, как объяснить это, но мне всегда казалось, что Локи… в общем, Один явно любил его меньше, чем своего старшего сына. Не знаю, возможно ли такое, потому что в своей семье я была единственным ребенком. Не скажу, что меня любили до умопомрачения, нет. Обычно любили. Но я никогда не чувствовала себя обделенной. Мне этого хватало. Но глядя на Тора и Локи, я понимала, что последнего в любви явно обделили. Фригг конечно любила его, и ответная реакция была очень заметна. И все же… что-то было не так…

Я захлопнула свой потрепанный, пожелтевший от времени, дневник и закусила губу. Сейчас, когда я знаю правду, я понимаю, почему все было именно не так. Но даже после этого, мне не давали покоя мысли. Неужели нельзя было любить обоих детей одинаково? Так сложно было не принижать заслуги младшего сына? Локи не говорили правду о том, кто он, чтобы он не чувствовал себя изгоем, но Один вел себя таким образом, что бог обмана себя именно таковым и считал. Даже когда пытался доказать “отцу”, что он достойный сын, тот все равно ответил ему “Нет”.

Нет, несомненно, Локи выбрал не самые лучшие методы, чтобы утвердиться, но то, что с ним сейчас сделали — такого и врагу нельзя было пожелать.

Хотя, конечно, никто так не считал. Если Всеотец что-то решил — именно так и должно быть. Он никогда… ну, практически никогда не советовался даже с Фриггой, поэтому как-то повлиять на его решения было невозможно. Но я, после нескольких месяцев прибывания в Мидгарде, поняла, что нельзя судить человека, ну, в данном случае Бога, без суда и следствия. Но кто бы меня послушал, верно? Дочь придворного писаря, подругу детства принцев и их компании.

— Твоя печаль выросла до глобальных масштабов. — теплая тонкая ладонь накрыла мою сверху, и я увидела ее обладательницу, когда та села напротив меня.

— Как и ваша, царица. — тихо пробормотала я, отводя взгляд на потрескивающий в камине огонь.

— Ты еще не была у него? — Фригг наклонила голову на бок, чтобы видеть мое лицо.

Я, вздохнув, кивнула.

— Он вряд ли захочет говорить со мной.

Царица улыбнулась уголками губ, чуть сжав мою ладонь. Я подняла на нее глаза.

— Могу сказать, ты одна из немногих, ради кого он может сделать исключение.

Я замолчала. Почему я решила, что он не захочет со мной разговаривать? Ответ прост. Он злится. Нет, это мягко сказано. На самом деле, я даже понятия не имею, как выразить в словах весь тот гнев и всю ту ярость, которую он испытывал. Видимо, таких слов еще не придумали. Я не предавала его, как кто-то мог бы подумать. Да, признаюсь, какое-то время я хотела как следует запустить в него чем-нибудь тяжелым, чтобы вышибить дурь из его головы, была готова предпринять все усилия на пару с Тором, чтобы остановить его. Но потом поняла — это невозможно.

Безумство. Настоящее безумство овладело им. Он читалось в его полыхающих глазах, в его поступках…

Когда я узнала, что он жив и затеял войну против одного из девяти миров, я решила для самой себя — помочь ему. Я знала, что Танос обманет его. Знала, что все выйдет не так, как он думал. Знала, что все провалится. Но следовала за ним. Потому что не могла бросить его. Детская привязанность, возможно, даже дружба…

Я уверенно убеждала себя, что не была влюблена в него. Но как по-другому можно объяснить все мои поступки? Я ведь предала своих друзей ради… Него. Даже обманула команду “Мстителей”, которые уповали на мою помощь, ведь Тор убедил их в том, что я обязательно приложу к этому усилия. Да, я приложила.

Сейчас я понимаю, что могла разделить темницу на пару с Локи, если бы не один факт: когда наступил самый важный момент, я покинула “Мстителей”, чтобы сбежать к Лафейсону на помощь. Однако, цели я так и не достигла — меня сразил мощный удар, нанесенный Темным владыкой. И тогда я была списана со счетов.

Мстители даже и не догадались, что бежала я от них, а Локи посчитал, что я осталась с ними. Поэтому никто так и не понял, на чьей я стороне. Запутанно, скажете вы? Определенно.

— Эви. — теплый голос Фригг отстранил меня от раздумий. Я посмотрела в ее глаза, и царица кивнула. Я поняла, чего она хотела. Я поднялась с кресла, поклонившись Фригге, и направилась к дверям. Когда они передо мной распахнулись, я повернулась к царице.

— А разве меня пустят к нему?

Она снова кивнула:

— Никто об этом не узнает, — улыбнулась она. — так что не переживай.

Я поджала губы, скрывая легкую улыбку, и вышла прочь из зала. Пройдя по длинным коридорам, от стен которых гулко отдавался стук моих каблуков, я завернула в нужный пролет, успешно миновав жилое крыло, и оказалась в тускло освещенной арке. Прошла еще пару метров и, завидев впереди лестницу, решительно шагнула по ней вниз. Стража, стоящая у входа, мрачно глянула на меня, когда я приблизилась к ним. Сердце пропустило удар, но затем я вспомнила слова Фригг, и требовательно посмотрела на стражников. Те переглянулись и как по команде распахнули передо мной массивные двери. Я, подобрав полы платья, мысленно досчитала до трех и двинулась прямо.

По обе стороны от меня тянулись камеры, в которых находились преступники Асгарда, чудовища из других миров. Я спиной ощущала, как пристально они впиваются в мою удаляющуюся фигуру взглядами, как внимательно они следят за моими шагами. Наконец, по правую сторону мелькнула нужная камера, и я замерла. Локи стоял спиной ко мне, возле ослепительно белой стены. Почувствовав мое присутствие, он медленно повернулся через левое плечо, и я столкнулась с его взглядом.

— Пришла? — он сделал несколько плавных шагов ближе к объятому магией и непробиваемому стеклу и подался вперед, нахмурив брови. — Чего ради?

Надо что-то сказать… Что сказать?

— Хотела увидеть тебя, узнать, как ты здесь… — идиотка. Сейчас он пошлет меня, к гадалке не ходи. Как он здесь? По-любому попивает эль, развалившись на диване.

— И поиздеваться, — кивнул он. — я знал.

Ну вот. Возможно, кому-то другому могло показаться, что он говорит это совершенно отстраненным и равнодушным тоном. Да, так оно и было. Но лично мне от этого его голоса хотелось провалиться сквозь землю, испариться, лишь бы не видеть, как он взирает на меня. Так уметь надо — одним взглядом и голосом дать почувствовать себя идиотом. Талант.

— Я извиниться пришла…

— Что?

— Я виновата перед тобой, ведь так ты считаешь. Убедить тебя в том, что я не предавала тебя, мне не удастся. Так что, если я виновна, то прошу у тебя прощения. Слышишь? Прости меня.

Но ни один мускул не дрогнул на его лице. Он развернулся и направился в конец камеры.

— Уходи.

Что? Уходи? И всё?!

— Локи, послушай…

— Я сказал, уходи! — рявкнул он, полоснув по мне взглядом. И в тот момент мне захотелось куда-нибудь спрятаться, до того мне стало не по себе.

Ничего сказать я уже не могла: и так не блистала красноречием,а уж на данный момент… Сжав скулы и нервно вздохнув, я решительно развернулась на месте и быстрыми шагами полетела прочь из темницы.

Ага, одна из немногих, ради кого он может сделать исключение, значит? Заметно.

========== Глава 2. Воспоминания губят ==========

Я стояла возле зеркала, в котором видела хрупкую шатенку в пышном разноцветном платье. Я оглядывала себя со всех сторон, даже не зная, остановиться ли на этом наряде или же попробовать что-то еще. Сделав выбор в пользу второго варианта, я взмахнула кисточкой, предварительно обмакнув ее в небольшую баночку с изумрудными чернилами, и подошла к стене, которую еще пару часов назад закрывал древесный шкаф.

Оглядевшись, я вздохнула и подумала о том, что мне было нужно. Ворс кисточки коснулся твердого основания, и когда я открыла глаза, то увидела перед собой именно то, что было в моих мыслях. Нефритовое платье с открытым декольте, отделанным золотыми тонкими нитками, чуть колыхалось от ветра, влетавшего в открытое окно. Я улыбнулась, взяв в руки наряд и провела по шелковистой ткани.

Вдруг, веселое пение птиц и шелест листьев на деревьях сменил продолжительный гудок труб, что оповещали о начале торжества, которое намечалось сегодня во дворце. Спохватившись, я быстро натянула на себя платье, мельком глянув в зеркало. Наряд сидел изумительно, подчеркивая точеную фигуру и открывая миру тонкие плечи.

— Эвелина, — в комнате возникла моя мать. — тебе не пора?

Я кивнула, подхватив маленькую сумочку, куда я положила рисунок Тора, который рисовала сегодня целое утро, кисточку и неизменный подарок Локи.

Поднявшись по сводчатым ступеням, я шагнула в широкий коридор, увешанный букетами дурманящих своим ароматом цветов. Стук каблучков гулко раздавался в помещении, пока я не вышла на длинный балкон, ведущий прямо к тронному залу, и не остановилась около каменных перил, оперевшись о них своими ладонями.

— Эви, дитя мое. — послышался ставший мне дорогим за все эти годы голос.

Я повернулась и расплылась в лучезарной улыбке.

— Царица. — я присела в неглубоком реверансе, когда Фригга плавно подошла ко мне, приобняв за плечо.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь — улыбнулась она.

— Смею заметить, вы тоже.

— Сегодня такой важный день. — как-то тревожно проговорила царица. — Тор уже буквально несколько дней сияет, как начищенный щит.

Я усмехнулась, но тут же осеклась.

— Как Всеотец?

— Дитя, лучше сразу перейди к главной теме — подмигнула мне Фригга. — А то ты так поинтересуешься и Фандралом, пока решишься спросить о младшем принце.

Я поджала губы, опустив голову.

— Он уже ищет тебя. — прошептала над самым ухом царица, и я повернулась к ней лицом.

— Откуда вы знаете?

Фригг улыбнулась, покрепче сжав мое плечо:

— Несомненно, ему понравится твое платье.

Уголки моих губ дрогнули в улыбке.

— Не забудь, через двадцать минут состоится коронация. — царица плавной походкой направилась по направлению в тронный зал.

Я выдохнула и раскрыла сумочку, в которой по-прежнему покоился рисунок и чернила.

“Стоит сделать царице подарок тоже”, — подумала я и сделала пару шагов вперед. Признаться, на каблуках я ходила довольно-таки редко, а если быть конкретнее, то почти никогда. Но сегодня нужно было одеться подобающим образом, поэтому мне ничего не оставалось, как обуть эти туфли.

Еще два шага, и каблук подскользнулся на мраморном полу. “Ну, все, сейчас что-нибудь себе сломаю., — пронеслось в моей голове, как сильные крепкие руки подхватили меня за талию и вернули в прежнее положение.

— Зачем только ты нацепила эти туфли? — раздался голос Локи, и я быстро развернулась к нему. — Они все равно тебе не идут.

— И тебе привет. — улыбнулась я.

— Я говорил тебе раньше, что ты весьма неуклюжа? — трикстер заломил бровь, сложив руки на груди и проигнорировав мою реплику.

— Не единожды. — кивнула я, поправляя подолы платья. — Кстати, спасибо.

Локи обвел взглядом меня с ног до головы и одобрительно кивнул.

— Хотя, платье вполне себе ничего. Цвет влюбленной жабы?

— Вообще-то, нефритовый, — поправила его я. — тебе ли не разбираться в оттенках любимого цвета.

Принц закатил глаза, и, медленно ступая, подошел к перилам и облокотился руками о них. Я улыбнулась, крепче сжав в руках сумочку, и опять невольно залюбовалась его профилем, замечая, что с каждым годом он становится все более привлекательным.

— Только не говори, что снова нацепишь свой ужасный шлем. — хмыкнула я, оценивающе глядя на его костюм.

— Ты же нацепила эти ужасные туфли. — его губы дрогнули в усмешке, и Локи повернул ко мне голову.

Я уже была готова отпустить какой-то комментарий, когда снова заголосили трубы, и по коридору промчалась целая свита, направляющаяся в тронный зал.

— Кажется, нам пора. — произнес Локи, подставляя мне руку.

Я шла по пустому уже коридору обратно, только эхо шагов по-прежнему гулко сопровождало меня. Внутри царила такая же пустота, как и вокруг — меня опустошили нахлынувшие воспоминания.

Локи… Самонадеянный глупец!

Но ведь раньше он не был таким… Спокойный, таинственный, загадочный младший принц, но никак не тиран. Нет… Нет-нет… Что же они сделали с ним?

Я подавила накатившую вдруг к горлу колючую волну и сильно сжала губы. Лишь бы не расплакаться. Это, во-первых, не поможет, а во-вторых… В общем, незачем.

Проглотив обиду, я направилась дальше. Впереди виднелись двери, ведущие в огромную гостиную, туда, где я недавно разговаривала с Фриггой. Я уже направилась к ним, когда расслышала знакомые голоса — Один и царица. и разговаривали они на повышенных тонах. Точнее, это Всеотец что-то громко доказывал, а голос Фригги оставался все таким же спокойным, как и всегда. Я замерла, шагнув за угол, отсюда мне было прекрасно слышно их разговор.

— Я же приказывал! — пробасил Один. Послышались твердые шаги видимо, он нервно расхаживал по залу.

— Ты не можешь запретить девочке видеться с ним. — произнесла царица. — Я и так не появляюсь там, как ты того и хотел. Про нее же речи не было.

— То что он жив, это ваша с ней заслуга. Поэтому он не должен видеть ни тебя, ни ее.

— Ты хочешь лишить его возможности видеть тех, кто для него по-настоящему дорог?

— Именно!

Я отчего-то вздрогнула. То ли от его громкого голоса, то ли от того, что услышала. А может быть, от того и другого вместе.

Раздались уверенные шаги, и через секунду массивные двери распахнулись. Я впечаталась в стену, лишь бы Всеотец меня не заметил, а затем, убедившись, что он скрылся из виду, поспешила в свои покои. После всего желание рассказать Фригге о нашем с Локи мини-диалоге и в иной раз убедить в том, что я для него ровным счетом ничего не значу, отпало. Возможно, царица считала, что я и вправду дорога ее сыну. Но вряд ли так оно и было на самом деле. Я теперь одна из тех, кому он с радостью свернет шею, если предстанет такая возможность.

========== Глава 3. Проблемы только начинаются ==========

It’s taken a lifetime to lose my way

A lifetime of yesterdays

All the wasted time on my hands

Turns to sand

And fades in the wind

Crossing lines

Small crimes

Taking back what is mine

I’m fine in the fire

I feed on the friction

I’m right where I should be

Don’t try and fix me

I’m fine in the fire

I feed on the friction

I’m right where I should be

Don’t try and fix me

So lost for so long

To find to my way

I failed to follow

I’m out of place

10 years — fix me

Я сидела на краю кровати, держа на коленях свой старый дневник. Когда я последний раз в нем что-то писала? Открыла последн.. исписанную страницу — давно. Последние строчки о том, что должна состоятся коронация Тора, черт бы побрал тот день… Глубоко вздохнув, я быстро облачилась в самое простое из платьев, которое имелось в огромном шкафу. Мельком оглядев свое отражение в зеркале, вставленном в массивную вычурную раму, я поправила волосы и вышла из покоев. Асгард просыпался. Кристально чистый воздух с раннего утра пробуждал каждую клеточку моего тела. Я вдыхала его полной грудью, запасаясь на весь день хоть чем-то по-настоящему чистым и нетронутым, стоя на балконе и наблюдая, как небо над головой становится нежно-голубого оттенка.

А мысли вновь и вновь занимал Локи. В голове проносились воспоминания детства, юности… Да, трикстер немного пренебрегал дружбой со мной, но ему явно льстило то, что для кого-то он может быть настоящим другом. Локи был мне ближе всего по состоянию души. Я была далека от Тора, Сиф, да и прочих их друзей. Вспомнить того же Фандрала. Мы с детства недолюбливали друг друга, это факт. А после случая с моим дневником, он обходил меня стороной, когда я была в обществе Локи.

А мы… Мы с трикстером были словно потерянными частями друг друга. По крайней мере, так казалось мне. Сейчас все так изменилось, причем резко, окончательно и бесповоротно.

А ведь я считала его самым лучшим другом. Да что ж такое… Он и сейчас мой друг, в самом деле! Сама себе дав воображаемый подзатыльник, я тяжело выдохнула и опустила голову.

— Эвелин? — голос Сиф заставил меня повернуться.

— Здравствуй. — я кивнула ей, слегка развернувшись к воительнице.

— Здравствуй. — она приблизилась ко мне. — Не ожидала так рано увидеть тебя на ногах.

— Просто не спится.

Настало какое-то неловкое молчание.

— Ты переживаешь за него? — ее лицо и голос ни каплю не изменились, как будто воительница надела маску. Имя того, кого она имела ввиду, в озвучивании не нуждалось.

— Переживаю ли? — я отвела взгляд на мягкие оранжевые всполохи, рассекающие небо. — Я… не знаю. Просто что-то такое… А в прочем, если по-другому это не назовешь, то да, я переживаю. Но…

Взглянув на Сиф, я осеклась. Господи, да зачем я объясняюсь перед ней? В самом деле.

— А как обстоят дела с восстановлением в девяти мирах?

Поняв, что я не являю больше желания говорить о своих душевных проблемах, воительница повела плечами, едва заметно улыбнувшись.

— Все в порядке. Тор справляется.

Я закивала. Вдруг послышались быстрые шаги, и спустя пару секунд на балконе появился сам громовержец.

— Эви, — он улыбнулся. — рад видеть тебя.

— Взаимно. — я тоже не сдержала ответной реакции. — Как прошло прекращение восстания в Льюсальвхейме?

— Теперь там царить мир, — уверенно заявил Тор. — альвы — вполне сговорчивые ребята.

— Рада это слышать, — искренне улыбнулась я.

Перебросившись еще парой-тройкой фраз, не несущих никакой смысловой нагрузки, мы разошлись по разным местам. Тор — к Всеотцу, чтобы доложить об успешно выполненном задании, Сиф на тренировочную площадку — сил у этой девицы хоть отбавляй, чему я иногда искренне завидую. А я… Несложно было догадаться, верно? Мимо снова замелькали камеры, я опять почувствовала на себе многочисленные взгляды, и вновь приблизилась туда, куда собиралась.

Локи лежал на кушетке, заложив руки за голову и изучая потолок. Я приблизилась к камере и, заметив, что трикстер не собирается обращать на меня ни малейшего внимания, присела на выступ. Мы так еще молчали некоторое время, и его это вполне устраивало. Я же ощущала себя полнейшей идиоткой, которая, как могло показаться, навязывается. Хотя, именно так оно и было.

Мне так хотелось услышать его голос… И сейчас, глядя на него — холодного, отстраненного, но до боли завораживающего, я понимала, что то детское чувство восхищения и уважения к богу уже давно переросло в нечто совсем иное. Странное ощущение трепета и безмолвного восторга появлялось у меня, когда он мог просто лениво взглянуть на меня своим взглядом красивых зеленых глаз. И пусть Локи, как и сейчас, мог просто проигнорировать меня, чувства не угасали.

— И долго ты собираешься просидеть здесь? — без тени эмоций в голосе вдруг произнес он, не удостоив меня даже взглядом.

— Пока ты не захочешь поговорить со мной, Локи. — просто призналась я, не сводя с него глаз.

— В таком случае, сиди, сколько тебе вздумается.

Снова гробовое молчание.

— Тебе так нравится меня мучить, да? — тихо произнесла я.

— Зачем ты тогда приходишь сюда? — вопросом на вопрос ответил бог, приподнявшись.

— Ты мой друг.

Локи вдруг рассмеялся. Остро, так холодно, что мурашки забегали по спине.

— Ах, ну да… Друг, остающийся преданным не смотря ни на что. — он театрально приложил руку к груди. — Хочешь, чтобы я в это поверил?

— Я не хочу, я знаю, что ты поверишь в это. — отстранено произнесла я. — Но ты ведь даже самому себе не в силах в этом признаться.

Его губы скривились в змеиной ухмылке, а в глазах застыл лед.

— В таком случае, твои ожидания напрасны.

Я покачала головой.

— Ты ведь прекрасно понимаешь, что это рано или поздно произойдет. И ты поймешь, что я не предавала тебя.

Я поднялась, одернув полы платья, и тихо добавила:

— Я просто хотела тебя увидеть.

Локи промычал что-то невнятное и, заложив руки за спину, прошелся по камере.

— О, как ты добра и наивна, Эвелин, — от упоминании моего имени, я вздрогнула. — мать шлет мне книжки, ты делаешь вид, что тебе не безразлична моя судьба, и все это всего лишь способ с комфортом скоротать одиночество на долгие годы.

— Не забывай, что ты сам виновник всего этого, — глянула на него я, — из-за тебя погибли многие. Они ведь ни в чем не были виновны.

— Это лишь жалкая кучка жертв, которые была необходимы, чтобы я вознесся, как великий правитель. Ведь именно войной царь добивается власти, ты помнишь?

— Но твой отец…

— Он не мой отец! — бог внезапно повысил голос, и я снова вздрогнула. — Он всего лишь глупый старик, пичкавший меня ложью всю мою жизнь. — Локи сжал кулаки в беззвучном гневе.

— Но я всегда шла за тобой. — тихо произнесла я. — Всегда.

— Ты так считаешь? — он усмехнулся.

Я покачала головой.

— Ты ослеп от жажды власти.

— Ууу… неужели? — он прищурился. — Но зато я вижу достаточно ясно, что ты не оставляла меня только лишь из-за своих чувств ко мне. — заметив, как я напряглась, он ехидно улыбнулся. — Что, ты и впрямь думаешь, что я не замечал? Ты все еще будешь это отрицать?

— Ты мой друг…

Локи медленно приблизился к стеклу, чуть поддавшись вперед.

— И именно из-за того, что я твой друг, ты решила взяться помогать мне, да?

Я подняла на него взгляд.

— Да.

— Хватит, Эвелин, — прошипел он. — решиться на такое, по твоим же словам, безумство даже преданный друг бы не согласился…

— Считай, что я исключение. — пожала я плечами.

Видимо, заметив, что я не намерена признаваться, Локи усмехнулся, снова усевшись около стекла, закинув ногу на ногу. Но он обязательно вернется к этому разговору и выбьет из меня желаемый ответ. Я точно знаю.

— А как поживает мой братец? — последнее слово он выделил нарочито язвительной интонацией. — Не захворал ли часом? Иначе бы наверняка пришел проведать меня…

— Тор наводит порядок во всех девяти мирах после всего, что ты учинил…

— После всего, что я учинил… — глухо повторил трикстер. — Я лишь делал то, что должен был, а это, — он обвел руками камеру, — вовсе не то, что я хотел получить.

Я громко вздохнула.

— Уходи, Эвелин.

В руках бога возникла какая-то книга, и он с напускным интересом принялся ее читать. На этом наш разговор можно было считать оконченным. Привычка эта у него осталась из детства: он практически всегда сразу переключался на другое дело, давая понять, что собеседник может быть свободен.

Я грустно улыбнулась и, постояв так еще несколько мгновений и не дождавшись больше ни слова, медленно зашагала к выходу. Последнее, что я услышала, когда миновала территорию его камеры, был тяжелый вздох. Уже когда я приблизилась к жилому крылу, меня нагнал стражник и сообщил, что меня ждет Тор. Нахмурившись, я направилась в Бильскирнир, по пути размышляя, что же мне хочет сообщить громовержец.

Новый военный поход? Поручение по защите Асгарда? Или очередной поход на Йотунхейм? После того дня, когда сорвалась коронация бога грома и на чертог Одина попытались напасть йотуны, я сопровождала его команду вместе с Локи. С тех пор, Тор часто говорил мне о предстоящих делах или о чем-то подобном. Значит, сейчас что-то произошло. Что-то серьезное. Мое сердце учащенно забилось, когда я вошла в его чертог…

========== Глава 4. Пустота ==========

Когда я вошла в покои Тора, он стоял возле окна и, сжимая и разжимая кулаки, глядел куда-то вдаль. Волнуется. Услышав мои шаги, громовержец повернулся и, поджав губы, выдал нечто вроде улыбки. Грустной, даже наигранной.

— Что произошло, Тор? — с серьезным взглядом спросила я, подходя ближе.

— Ну, для начала я хотел спросить это у тебя. — он приблизился ко мне.

— Не понимаю. — покачала я головой.

— На тебе лица нет. — Тор положил руку мне на макушку, как часто делал это в детстве. Верно, поняв, что я не собираюсь что-либо отвечать, он вздохнул. — Я знаю, Локи всегда был тебе самым близким другом. Для меня тоже… когда-то. Я понимаю, что ты сейчас испытываешь. Но таково решение отца.

— Я знаю. — я передернула плечами, а затем решила перевести разговор в изначальное русло. — Так для какой цели ты позвал меня?

Бог грома чуть растрепал мои волосы и снова отошел к окну.

— Помнишь, я рассказывал тебе про Джейн Фостер?

— Смертную? — уточнила я. Тор кивнул. — Да… Она твоя…

— С ней случилась беда,.— перебил меня бог.

Я нахмурилась.

— Что-то серьезное? Иначе бы…

— Да, даже больше, — Тор с тяжелым вздохом снова развернулся. — существуют реликты, которые намного старше самой Вселенной. И именно один из таких сейчас течет в жилах Джейн.

— Что за реликт?

— Ты помнишь сказки моей матери, которые она читала нам в детстве? — напомнил о далеких временах Тор. Я, вздохнув, кивнула. — Темные эльфы… Их предводитель, Малекит, создал оружие, с помощью которого хотел обратить время вспять, — встретившись с моим взглядом, в котором читались нотки понимания, он уточнил. — это Эфир. В отличии от других реликтов, он текуч и изменчив.

— Стой, подожди, - я выставила вперед руку, взывая Тора к молчанию, — это я уже поняла. Мне не понятно только одно — как Эфир попал в… Джейн?

— Я сам еще толком в этом не разобрался, — развел руками громовержец. — Известно только одно — он вселяется в тела, питаясь их энергией.

— Но чем могу помочь я?

— Я… я не знаю… По идее, Эфир числился уничтоженным, однако, он здесь. В Джейн.

Повисло молчание. Я не понимала, зачем Тор говорит мне все это, возможно, он надеется, что я смогу что-нибудь придумать. Но что?

— А Один… он уже в курсе?

Громовержец кивнул.

— И что он говорит?

— Он не знает, как извлечь Эфир. Говорит лишь, что Джейн обречена.

— А сам ты как считаешь? — тихо спросила я.

Тор устало потер переносицу.

— Я не могу допустить ее гибель. Понимаешь?

Я понимала. Потому что знала это чувство — когда твой самый близкий и любимый человек в беде, а ты даже понятие не имеешь, как помочь ему. Видимо, какие-то эмоции отразились на моем лице, потому что Тор вновь подошел ко мне и несильно приобнял.

— Я попробую… попробую помочь вам. Поищу старые записи, перерою все книги отца, может быть, я найду что-нибудь важное. Хоть какую-нибудь зацепку.

— Я буду тебе благодарен, Эвелин, — он обхватил руками мои плечи и чуть сжал пальцы. — А пока пойдем, я познакомлю тебя с ней.

Я кивнула и последовала следом за громовержцем.

Джейн Фостер, уже успевшая облачиться в привычную для нашего взора одежду, стояла на широком балконе, глядя на происходящее вокруг. Заслышав приближающиеся шаги, она повернулась и, заметив нас, улыбнулась.

— Знакомьтесь, — Тор подвел нас ближе друг к другу, — это Эвелин, моя подруга детства, а это Джейн…

— Подруга твоего настоящего, — кивнула я, а затем, встретившись с улыбкой девушки, тоже выдавила из себя что-то наподобие.

— Так что же мы будем делать?.. — обреченно пробормотала Фостер, чуть понурив голову.

Тор приобнял ее, поднимая двумя пальцами ее подбородок.

— Мы найдем способ тебя спасти. Я обещаю.

— Смотрю, вся компания в сборе, — послышался теплый голос Фригги, и я повернулась к ней.

— Добрый день, царица, — она нежно погладила меня по плечу, а затем бог грома познакомил ее с мидгаркой. Джейн пробормотала что-то нечленораздельное, вкупе с приветствием. Какая-то она… обычная. И слишком неуверенная. Что ж ладно, я тоже не сразу смогла адаптироваться у них на Земле. Что приставать к человеку?

Вдруг послышались громкие крики, шум и тяжелые удары. Мы все вчетвером повернули головы в сторону звуков.

— Локи, — прорычал Тор.

— Иди, — спокойно, но твердо кивнула ему Фригга, заводя нас с Фостер за свою спину.

И громовержец, сорвавшись с места, покрепче сжал Мьельнир и полетел в гущу событий. А царица уверенно зашагала вперед, взывая нас последовать за ней. Вдалеке послышались голоса, один из которых принадлежал Одину. Завидев нас, Всеотец остановился, отдав приказ стражникам и воинам, и повернулся к царице.

— Заключенные разбушевались, — попытался отмахнуться он, — не стоит волноваться. Фригга лишь покачала головой, и я заметила, как мимо нас стремительно пронеслась еще небольшая группа воинов во главе с Сиф. Воительница бросила на Джейн презрительный быстрый взгляд и зашагала быстрее дальше. Кажется, не мне одной она не понравилась. Хотя у меня смертная не вызывала вообще никаких эмоций, а вот Сиф… У нее были веские причины невзлюбить Фостер.

— Идем, — Фригга потянула нас за собой. — Эви, у меня к тебе будет серьезное поручение. А ты, Джейн, постарайся сделать так, как потребуется.

Мы синхронно кивнули, прибавляя шаг.

Время тянулось нарочито долго, изматывая нас неведением. Я нервно тарабанила пальцами по золотистой колонне, ожидая самого худшего. Иногда поглядывая на Джейн, я замечала, что у нее на лице читались самые разнообразные чувства — от испуга до какой-то неясной эйфории. И, в принципе, я ее могла понять. Могла. Но в данный момент мне было не до этого. Фригга стояла поблизости, и мы все втроем слышали, как где-то там, совсем рядом, что-то крушится, взрывается. Слышались выстрелы. Я судорожно вздохнула. И вдруг, за массивными дверями послышались приближающиеся шаги. Кто-то шел самоуверенно и быстро, и каждый его шаг гулко отдавался в коридоре. Наконец, двери дрогнули, и я заметила, как царица мне кивнула. Ну, что, Эвелин? Пора пробудить в себе навыки мага.

Заведя Фостер за широкие колонны, я сжала кулаки, вызывая в себе хоть каплю уверенности в том,что все получится. Ну же, давай… Чему тебя учил Локи? Ну же… Наконец, кончики пальцев защекотало, и я едва заметно улыбнулась. Возможно, трикстер будет мной гордиться. Господи, о чем я думаю… Выставив вперед руку, я щелкнула пальцами и облегченно вздохнула. Получилось!

В этот момент двери отворились, и в помещение вошли двое: первый, высокий, подтянутый, облаченный во все черное, с белыми, как снег, волосами и стеклянным ледяным взглядом, следом за ним последовал самый настоящий монстр, рогатый, с шипами на плечах и руках. Словно он был сделан из крепкого дерева.

— Убирайся, — отважным громким голосом произнесла Фригга, медленно обходя кругом и крепко сжимая в правой руке меч. Ее глаза, наполненные уверенностью, внушали уверенность и мне. Заметив сигнал царицы, я кивнула в пустоту и, схватив Джейн за руку, тихо, но быстро потащила ее безопасное место. Надо спрятать смертную. Ведь это именно по ее душу явилось это создание. Когда я уже миновала один зал, таща за собой напуганную мидгардку, я догадалась, кто явился только что во дворец. И мои догадки подтвердил его грозный, оглушающий голос.

— Я Малекит. И пришел, чтобы взять то, что мне принадлежит.

Я вздрогнула от этого его голоса. Неестественного, с ужасной хрипотцой. Послышался скрежет метала — Фригга и Темный эльф сошлись в схватке. Мое сердце учащенно забилось, я всеми силами желала, чтобы все сработало. Но то, что я только слышала, но не могла увидеть, буквально сводило меня с ума.

— Все ведь обойдется? — голос Фостер задрожал, и я могла поклясться, что слышала удары ее сердца.

Я ничего не ответила. Да и что я могла сказать? Когда сама изнывала от ужаса. И не выдержав, приказала девушке стоять на том же месте и не высовываться, а затем быстро вытащили из недр одног из глубоких карманов, которые я специально делала на своем платье, квадратную коробочку. Молниеносно начертив на стене клинок, я ощутила в руках его холод. Надеюсь, меня простят за испорченную стену. Я быстрым шагом поспешила к томусамому месту, откуда недавно уводила Фостер.

Большую волну мурашек вызвал грозный рык — Малекит раскусил мою иллюзию. То ли недостаточно хороша она была, то ли не существовало того, чего он не мог разгадать. Я больше склонялась к первому варианту, хотя второй мне тоже покоя не давал. Выскочив из-за колонны, я решительно бросилась на выручку к царице, но тут же была отброшена в сторону. Ха, наивная! Такого и следовало ожидать. А то возомнила себе, что изловчусь и сумею вогнать клинок в Малекита. Падение отозвалось тупой болью в боку. Поморщившись, я потянулась к своему оружию, но Темный эльф одним махом отбросил клинок в сторону и больно пнул носком сапога мне в живот. Я сжалась, а затем увидела, как Фригга поспешила мне на помощь. Но стоило царице сделать только шаг, чудовище, сопровождающее Малекита, с силой схватило ее за горло, потянув к себе, а ее меч в считанные секунды оказался в его лапах. А затем… оно устремило лезвие Фригге сбоку прямо в сердце.

— НЕ-Е-Е-ЕТ! — не знаю, кто в этот момент кричал громче — я или Тор. Громовержец вылетел из проема в тот момент, когда царица упала на пол. Молнии, сверкнувшие из его молота, обожгли часть лица Малекита. А чудовище, ухватив упавшего повелителя, поспешило ретироваться. И в то мгновение, когда он подбежал к к балкону, мьельнир Тора нагнал их, скидывая их с огромной силой. Отчаянно пытаясь отомстить противникам, Тор в ярости швырнул молот еще раз, а затем издал обессиленный рык.

А я, скорчившись на полу, медленно подползла кФригге и судорожно провела холодной рукой по ее щеке.

— Царица, — едва слышно прошептала я. — нет…

Послышались шаги. Один отстранил меня одним движением, а затем положил голову Фригги себе на колени. И в этот момент из тени вышла Джейн. Она, облокотившись о колонну, с испугом в глазах посмотрела на нас. Тор помог мне подняться, и я почувствовала колючий комок в горле. И когда Одинсон прижал меня к своей груди, я почувствовала, как слезы поражают мои глаза.

Я сжимала в ледяных ладонях светящийся белый шар, отдающий синевой. Слезы застыли в глазах, и я старалась не моргать, чтобы они не потекли по моим щекам. А лодку, в которой лежала Фригга, стремительно уносило по течению. Рядом со мной, держа свои эмоции за каким-то барьером, стояла Сиф. Мы встретились с ней взглядами, и обе увидели предательские слезы друг друга. Воительница отвернулась и снова посмотрела туда, куда уносило остальные тела погибших сегодня воинов. Невыносимый день, принесший столько боли. Огненные стрелы точно попали в цели, и спустя секунду лодки вспыхнули ярким оранжевым пламенем. Один стукнул гунгниром, и души, подобно светящейся маленькими огоньками пыльце, полетели ввысь. А затем, освещая бездонное черное небо, в воздух взлетели шары, которые мы до этого сжимали в руках. И именно в этот момент я почувствовала, как слезы побежали по щекам,а в душе образовалась зыбучая пустота.

========== Глава 5. В неизвестность ==========

Когда в душе с немыслимой скоростью нарастает опустошение и боль, бытие кажется изнуряющим, бессмысленным и жалким. Как никогда мне стали понятны чувства Локи.

Я сидела в своих покоях, бездумно перелистывая страницы книги, которую я нашла у своего отца. Рядом лежала еще пара стопок различных фолиантов. В глазах стояли слезы, а дрожащая пелена не давала вникнуть в смысл содержимого. Буквы плясали, пропадали и двоились. Поняв, что я сейчас не выдержу и сорвусь, я шумно захлопнула книгу и упала головой на согнутые в локтях руки. В душе бушевали самые разнообразные чувства — сердце твердило, что мидгардка виновата в смерти Фригги, это из-за ее любопытства и неосторожности царице пришлось расплатиться с врагами жизнью. Не суй свой нос куда не надо, эта Джейн сейчас бы сидела в своем Мидгарде и что-нибудь вычисляла в своей науке. Но разум твердил, что никто не мог этого предвидеть. И что нужно срочно что-нибудь придумать, чтобы спасти эту смертную. Ведь не могла же быть напрасной гибель царицы. Я знала и твердила себе, что за нее нужно отомстить.

Саму Фостер держали в отдельной комнате, почти что взаперти. Тор бушевал и гневался, что она теперь пленница. Однако Один уверил его, что это лишь для ее личной безопасности, что так будет лучше. Конечно, у Всеотца всегда все к лучшему.

Тем не менее, все сохраняли невозмутимый вид. Тор был настолько погружен в план спасения своей возлюбленной, что почти даже не возвращался ни мыслями, ни разговорами к той трагедии, что произшлас его матерью. А Один… Не знаю, я его практически не видела с того дня, когда мы проводили в последний путь Фриггу. Да и не хотелось мне его видеть, если честно. Он был готов встретить Малекита еще раз, только теперь с десятью тысячами асгардских мечей. И его не волновало, сколько при этом погибнет. По словам громовержца, Всеотец твердил одно — столько, сколько понадобится! Что мы будем биться до последнего вздоха.

И в чем же отличие тогда Одина от Малекита, спросила я, но ответом мне был нервный смешок и самоуверенное: «В том, что мы одержим победу!». И я понимала, он просто ослеплен. Ослеплен ненавистью и болью. Как и я. Как и Тор. Как и весь Асгард.

Но так просто сдаваться никто из нас тоже не желал. Смириться с решением Всеотца — тем более. У Тора был план. Нечеткий, утопичный, но все же план. И его можно было счесть за измену родине. Изгнание — лишь малость, что могла служить наказанием за то, что он хотел провернуть. Но я была бы не я, если бы отказала ему в помощи. Как и его друзья. Огун, Фандрал, Вольштагг, Сиф, Тор и я сидели в тайной комнате, о которой знали лишь мы. Когда-то в детстве здесь были наши секретные собрания. Вспомнила — вздрогнула…

Главным было то, что нужно было вывести Джейн из Асгарда. Никто не сомневался, что Малекит нагрянет еще раз. Но Радужный Мост был закрыт, Тессеракт заперт в хранилище. Все знали, что существуют иные пути, как можно было бы скрыться из Асгарда, и в этом нас заверил Хеймдалль. Мы понимали, что тех, кто знает эти пути — ничтожно мало. Но один знал точно. И когда я назвала его имя, Вольштагг покачал головой, протянув лишь: «Это безумие», Огун промычал что-то нечленораздельное, а Фандрал с ходу заявил: «Он нас предаст.» И Тор был готов, ведь другого пути уже не было.

Несомненно, Локи знал все лазейки. Он знал те тайны, о которых мы даже не могли догадываться. И трикстер был единственным ключом, который мог открыть дверь спасения Фостер. Если бы я не знала, что Локи жаждет мести за гибель Фригги, я бы даже и не выдвинула его имени. Хотя, даже сейчас я не знала до конца и не была уверена, что Лафейсон согласится. Хм… кого я обманываю?

Завидев впереди знакомые фигуры, я сжала губы в тонкую полоску и в очередной раз проверила наличие моего главного козыря — квадратной коробочки с изумрудными чернилами. Рядом со мной стояли Джейн и Сиф. Первая заметно нервничала, а вторая лишь гордо сжимала свое оружие. Даже отсюда я видела нескрываемую ухмылку на лице Локи, но стоило им поравняться с нами, она тут же испарилась, когда трикстер увидел меня:

— Только не говори, что…

— Я иду с вами, и это не обсуждается. — уверенно заявила я.

Наверное, Лафейсон хотел отпустить новый комментарий, но его опередила Джейн, отвесив богу звонкую пощечину. Признаться, даже я была повергнута, если так можно выразиться, в шок. Но лицо Локи лишь исказилось в едкой усмешке.

— Джейн, нам пора. — первый очнулся Тор, обхватив девушку за плечи.

— Что? С ним? — она кивнула на его брата. — Нет!

— Почему? — громовержец опешил от такого отпора.

— Он обманул тебя уже раз. Даже два. Чуть не убил! — маленькая хрупкая Джейн была готова защищать Тора от его коварного зловещего уже-не-родича. Одинсон улыбнулся бы ее боевому настрою, но не сейчас.

— У нас нет другого выхода. И он мой брат. И мы уходим с ним. Сейчас.

— И ты думаешь, что он, убийца и предатель — поможет нам? Поможет мне? — даже я была готова хорошенько толкнуть на этих словах Фостер. А вот Локи на эти обвинения даже не повернул головы. То ли привык, то ли согласился, то ли просто напросто проигнорировал ее. Тор поправил застежку плаща, не обращая на крики смертной внимания.

Подхватив ее за талию, он чуть ли не закинул ее себе на плечо и, кинув нам: «Быстрее!», поспешил вперед. Сиф, что-то бросив трикстеру, осталась задерживать воинов, которые уже спохватились о пропаже Джейн и бросились вдогонку.

— Тор, какого черта она идет с нами? — бросил на ходу Локи, поглядывая на меня.

Я лишь фыркнула в ответ, наращивая темп шага.

— Локи, не сейчас! — повернул к нему голову громовержец, когда мы приблизились к Вольштаггу. Он перекидывал из руки в руку свое оружие, и заметив нас, пожелал удачи.

Когда я уже стала взбираться в корабль, на котором нам нужно было смыться из дворца, меня грубо схватили за талию и вытащили обратно.

— Что ты творишь? — прошипел трикстер.

— В данный момент собираюсь помочь своему другу. — таким же тоном ответила я.

— Тобой движут другие помыслы, не пытайся обмануть меня. — в глазах Лафейсон вспыхнул злой недоверчивый огонек.

— Ты не один, кому была дорога Фригга, — покачала я головой. — так что даже не пытайся остановить меня, понятно?

Я несильно толкнула его от себя, когда совсем близко послышался бег и клич:

— Давайте, быстрее! — крикнул нам Тор, протягивая мне руку. Он одним рывком втянул меня, а за мной следом влез бог Обмана. И в этот момент со всех сторон набежала стража.

— Ты хоть знаешь, как им управлять? — встревоженно поинтересовалась я у громовержца.

— Просто доверься профессионалу, — отмахнулся Тор, стуча по каким-то всевозможным кнопкам на панели управления. Локи отпускал какие-то язвительные комментарии, которые несильно задевали его брата, но тем не менее Одинсон уже явно нервничал. И тут корабль сильно тряхнуло, а потом что-то громко загудело и послышался звук похожий на треск огня. Последнее, что я помню, когда мы покинули дворец, — это радостный смех Вольштагга.

— Конечно, это была просто гениальная идея, Тор! — возмутился Локи. — Выкрасть самый приметный корабль и лететь именно на нем! И еще вопрос — зачем тебе она?! — на последней фразе трикстер ткнул пальцем в мою сторону.

— Она нам поможет, а теперь будь добр, заткнись! — процедил бог Грома.

Сзади слышалась стрельба — палили по нам. Я слышала, как в бронированные стены корабля впиваются пули, опаляют огнем.

— О, Боже… — прошептала Фостер и вдруг рухнула на пол. Я вздрогнула и присела рядом с ней.

— Эй, ты как?

— Джейн? — прогремел голос Тора, который судорожно пытался обернуться.

— Все в порядке. — слабым голосом пробормотала она, поднимая руку в успокаивающем жесте.

— Точно? — но мой голос заглушил очередной выстрел.

Локи опять возмутился, обращая внимания на то, что ситуация накаляется. Тем временем, мы успели снести пару колонн, разрушить кирпичный мост и еле проскочить между двумя стенами.

— Эвелин, прыгай, — кивнул мне Тор, и я, мысленно сосчитав до трех, подошла к краю корабля, когда в этот момент меня за руку схватил трикстер. Я лишь успела встретиться с его взглядом, в котором нельзя было прочесть ни одной эмоции, прежде чем почувствовала, как он потянул меня за собой, как я пробыв несколько секунд в воздухе, приземлилась в лодку. Следом, держа на руках Джейн, за нами прыгнул Тор. Он бережно уложил девушку на сиденье и кивнул уже-не-брату:

— Веди к своей лазейке.

Последним выскочил Фандралл. «За Асгард!» — отдал честь он, смерил меня взглядом, едва заметно ухмыльнулся и, покрепче держась за прочную веревку, прыгнул вниз.

А Локи, ухватившись за штурвал, уже вел лодку куда-то, куда, никто кроме него не знал. К лазейке. И на его лице застыла хищная, почти обезумевшая улыбка. А в голове… в голове лишь мысли о мести. О мести за того, кто был для него по-настоящему дорог.

========== Глава 6. Я не дам тебе умереть ==========

Комментарий к Глава 6. Я не дам тебе умереть

В сопровождение советую включить следующие композиции:

1. Roguemaster – Vonny’s Theme Cover v.2

2. Brian Tyler – Deliverance

3. Brian Tyler – Shadows Of Loki

Bring Me The Horizon — Can you feel my heart

Can you hear the silence?

Can you see the dark?

Can you fix the broken?

Can you feel, can you feel my heart?

(Can you feel my heart?)

Can you help the hopeless?

Well, I’m begging on my knees

Can you save my bastard soul?

Will you wait for me?

I’m sorry brothers

So sorry lover

Forgive me father

I love you mother

Неприятный скрежет метала, заставляющий свести скулы, яркие вспышки, легкое головокружение и мощный толчок, воздух словно дрогнул от невидимого удара. Я распахнула глаза, заметив, что сижу на корточках и мертвой хваткой вцепилась в борт лодки.

Один лишь пейзаж вокруг создавал гнетущую атмосферу. Все слилось в одну однообразную гамму — темного, болотного цвета. Руины, обрушенные колонны, горы битых камней. Добро пожаловать в Свартальфхейм.

Рядом о чем-то оживленно спорили братья. Как всегда. Пора привыкнуть. Вновь.

— Она доверила тебе жизнь, а теперь ее больше нет! — гнев, боль, отчаяние — все слилось в этой фразе, который буквально выплюнул в лицо брата Локи.

— Что же ты не помог?! — глупый вопрос, но всегда любимый в использовании.

— А кто меня посадил? Кто?!

Боги уже перешли на крик, а мне стало жутко не по себе. По телу пробежались неприятные мурашки. Я резко шагнула к ним, буквально протиснувшись между братьями.

— Прекратите, немедленно прекратите! — громко прошипела я, взирая на них с праведным гневом. — Никто не виноват, слышите? Никто из вас не виновен в смерти Фригги. Если хотя бы не думаете о себе, то уважайте память матери! Она бы не желала, чтобы ее сыновья оставались заклятыми врагами!

На мгновение воцарилась тишина, а затем Тор понурил голову, печально улыбнувшись:

— Уже слишком поздно. — и снова вернулся к Джейн, которая все это время лежала без сознания.

В груди что-то заныло, отдалось тупой болью. Вспомнив светлый образ Фригги, я вновь готова была разрыдаться, но, с силой сжав кулаки, совладала с нахлынувшими эмоциями. Не то время сейчас, Эвелин, не то время.

Неожиданно, Фостер поднялась, отвлекая всех, и ее глаза на миг почернели. Я нахмурилась. Очень мне не понравился этот ее взгляд. И ее ли он был?

Холодные, безжизненные глыбы виднелись впереди. Взбираться по ним было чертовски трудно, а слабость жгла меня изнутри. Откуда она взялась? И зачем, в столь неподходящий момент? Очередной раз соскочив с выступа и мертвой хваткой вцепившись в камни, я зажмурилась. Смелее, ну. Смелее. Увереннее, в конце концов. Но тут чьи-то руки ухватили меня за шкирку и вытянули наверх. Хотя, почему «чьи-то»? Я отлично знала, чьи.

— Зачем ты только сюда потащилась? — прошипел Локи. С закованными руками помочь мне было слишком сложно, однако, факт остается фактом.

— Я не собираюсь второй раз отвечать на один и тот же вопрос. — процедила сквозь зубы я. — И потом, я всегда шла на риск вместе с вами.

— Да, и всегда находила незабываемые впечатления на свою пятую точку. — не удержался от шпильки в мой адрес трикстер.

— Между прочим…

Меня грубо прервали, не дав договорить мысль. Локи с силой пригнул меня к земле, а сам сел на корточки. Рядом с ним опустился Тор, крепко держащий за спиной Фостер.

И только сейчас я заметила, что впереди виднеется огромный корабль, точь-в-точь такой, на котором мы спешили ретироваться из дворца. Оттуда выходили партии воинов, а в их руках что-то поблескивало. Видимо, оружие.

— Малекит. — одними губами произнесла я, замечая уже знакомую фигуру.

— Джейн, ты готова? — тихим голосом обратился к возлюбленной Тор. Девушка закачала головой.

Мы поднялись, но Локи тут же стрельнул глазами, явно намереваясь меня остановить. Встретившись с его взглядом, который послужил мне чем-то вроде невидимой стены, я все же замерла на месте.

— Твоя идея погубит нас, Тор. — прорычал трикстер громовержцу.

— А кто сказал, что все будет просто? — покосился на нас бог грома.

На секунду повисло молчание, все взгляды были устремлены туда, где медленным шагом двигался Малекит со своими подопечными. Локи тем временем безмолвно протянул закованные в наручники руки Тору.

— Я все еще думаю, можно ли тебе верить. — тихо произнес тот, но все же одним движением стянул оковы с запястий мага.

— Размышления — не самая сильная твоя сторона. — тихо произнес Локи.

А в следующую секунду произошло то, чего я не ожидала. В правой руке трикстера возник небольшой нож, и Лафейсон с силой вогнал его громовержцу куда-то в район груди. Тот охнул, когда маг толкнул его, и покатился вниз, на землю.

— Что ты делаешь? — я, было, бросилась на трикстера, когда стальная хватка объяла мою руку, и на секунду в глазах Локи мелькнуло красное свечение, будто напоминая о его истиной сущности.

— Не мешай мне! — прорычал он мне в лицо и с силой оттолкнул от себя, что я, пошатнувшись, чуть не упала.

Джейн уже тем временем, спотыкаясь и падая на ходу, бежала к громовержцу. Локи же двумя плавными прыжками соскочил с горы и стремительным шагом двинулся в сторону брата, обгоняя Фостер.

— Ты и впрямь думал, что я решился на этот шаг в память о Фригге? — он со всей силы ударил Тора ногой. — Что она дорога мне? Любой из вас?!

Я стояла, будто что-то не давало мне сделать ни шага. Словно невидимые оковы сковали все тело. Слова, брошенные трикстером, хлестнули словно плеть. Пересилив все свои эмоции, я побежала к ним. Я должна его остановить. Что же он творит?

— Локи! — я уже была совсем близко, когда маг сделал резкий выпад, выставив вперед нож, и лезвие едва ли уперлось острым кончиком в мою шею.

— Заткнись!

Я даже не могла выдохнуть. А темные эльфы уже вовсю обступали нас. Надвигались со всех сторон. Воспользовавшись этим моментом, Тор уже выставил вперед руку, готовый поймать свой молот, когда Локи резко и безжалостно полоснул по ней, и Бог грома взвыл от боли. В этот момент к нему подбежала помятая Джейн и стала трясти за плечи.

— Остановись! — прошептала я. — Ты погубишь нас!

Бог Обмана лишь смахнул длинную прядь с лица и одним рывком притянул к себе Фостер. Девушка задохнулась от ужаса. И в тот момент Предводитель темных эльфов поравнялся с нами.

— Малекит! — громко воскликнул маг. — Я Локи, из Йотунхейма. И пришел к тебе не с пустыми руками. Взамен лишь прошу место, с которого будет отличный вид на разрушенный Асгард.

Он бросил Фостер к его ногам с особым лихорадочным блеском в глазах. Я заметила, как монстр, который погубил Фриггу, что-то говорит на непонятном языке своему повелителю. Тот лишь перевел взгляд с него на трикстера. Смерив нас своим ледяным взглядом, от которого замирало сердце в буквальном смысле, Малекит взмахнул рукой, и в ту же секунду невидимые силы подняли Джейн в воздух.

Девушка балансировала на грани ужаса и отчаяния — ее судьба сейчас висела на волоске. Не знаю, была ли я напугана тем, что же с ней произойдет в любую минуту, или тем, как поступил Локи, или же состоянием Тора, я просто не могла дышать. Воздух наполнился колючей, осязаемой энергией, и я не знала, что же мне делать. Все ведь идет не по плану, так? А тем временем красные сгустки Эфира просачивались из глаз, рта и ушей Фостер. Она повисла в воздухе в неестественной позе, голова была запрокинута назад, а руки раскинуты в сторону. И когда реликт полностью покинул тело мидгардки и на секунду оказался свободным, Тор резко поднялся и крикнул:

— Локи, давай!

Маг выбросил вперед руку, и раненую ладонь Тора на миг объяла зеленая дымка. Громовержец притянул к себе мьельнир. Все заняло не больше секунды, и это повергло в шок не только Малекита и эльфов, но и меня. А нет, все, кажется, так и было запланировано.

Яркие, обжигающие взгляд вспышки вырвались из молота Тора и устремились на Эфир. Красные багряные всполохи рассекли молнии, и Локи в это момент повалил меня на землю, а затем утянул за собой и Джейн. Эфир распался на тысячи мелких кроваво-красных осколков, а затем стал медленно взмываться вверх над мертвой землей. На какое-то мгновение мне показалось, что это все. Конец. Все кончено. Реликт уничтожен, мы взяли вверх. Но…

Эфир вновь принял свое текучее состояние, и Малекит, выставив вперед руки, буквально втянул его в себя. Я, словно завороженная, смотрела на происходящее. И тут его глаза вспыхнули ярко-красным огнем. Эфир теперь был заключен в его теле.

— Нет, — буквально выдохнула я, когда Проклятый развернулся, кивнув своим воинам, и вместе с верным монстром направился к своему кораблю неспешной походкой победителя. Ну, мы еще посмотрим кто кого.

— Ты как? — голос Локи вернул меня к реальности, и я резко повернула голову в его сторону.

— Идиот! — я ударила кулаками ему в грудь. — Почему вы ничего не сказали мне?!

— Все должно было быть более чем естественно, — пожал плечами Локи. — а из тебя плохая актриса, признай это, Эвелин. Так что настоящие чувства были куда эффектнее.

Я бы, наверное, ответила ему что-нибудь, но в тот момент темные эльфы приблизились к нам. То, что один из них находиться сзади меня и, по всей видимости, готов нанести удар, я поняла по расширившимся глазам трикстера. Он с силой оттолкнул меня, что я вновь повстречалась с землей. Бедная моя многострадальная спина. Локи вовремя успел взмахнуть руками, чтобы создать защитный круг, не дающий пулям попасть в нас. Тор тем временем уже вовсю бился с другими эльфами, которые обступали бога грома.

— Эвелин! — вновь окликнул меня Локи. — Некогда валяться и помирать, помогай, раз хотела.

Ох, точно. Что-то я совсем расклеилась.Зажмурившись, я резко вскочила на ноги и порылась в глубоких карманах платья. Ну же, где вы? Наконец, почувствовав пальцами холодную коробочку, я быстро выудила ее и вновь шлепнулась на колени. В один момент начертив на земле свой любимый клинок, я схватила его за рукоятку и огляделась. Эльфы окружали. Что ж, пора на вас отыграться.

Тор, раскрутив молот, полетел к кораблю, в котором уже скрывались из виду Малекит. Мощный удар, сопровождаемый громким хлопком, и вот уже бог грома был отброшен в сторону.

Алгрим стал уверенно надвигаться на громовержца и мощным ударом сшиб его с ног. А тем временем, корабль уже скрылся в небе, нейтрализуясь и делаясь невидимым. Вот тебе и на. Малекит предал свою любимую игрушку.

— Эвелин! — рявкнул Локи, и я оглянулась. Зря. Сокрушительный удар настиг меня в ту же секунду, и я повалилась на землю. Клинок выпал из рук и отлетел на пару метров. Вот же!.. Да, дело — дрянь.

Что-то тяжелое и острое заехало по спине, а затем в бок. Сильные руки подняли меня над землей, вцепившись за горло, и я почувствовала, как кровь шумит в голове. Не успела я опомниться, как вновь поздоровалась с землей, а по телу разлилась тупая ноющая боль. Всегда знала, что сражения — не мое дело. В тот миг, когда я попыталась подняться, резкий толчок в районе груди заставил меня кубарем повалиться куда-то вниз.

А потом что-то случилось с плечом. Его вывихнуло, и мне на какое-то мгновение показалось, что у меня выросло крыло. Всего одно. И это было бы хорошо, но слишком поздно для свободного парения и спасения. Потому что в следующую минуту под ногами оказалась снова земля — черная, мертвая, острая. Самого столкновения я уже не помнила, но видела, как ноги складываются в себя же. И крыло не помогло.

Я попыталась привстать на сбитых в кровь руках, но, почувствовав слабость во всем теле, снова рухнула вниз. И вот рядом — о, чудо! — я увидела свой клинок. Неужели получится? Это шанс, Эвелин! Поднимайся! Живо! Повинуясь внутреннему голосу, я стремительно поднялась на ноги, когда перед глазами все поплыло. Кажется, у меня легкое сотрясение мозга. К черту, сейчас это не главное.

А Локи продолжал отчаянно сражаться. Еще пара эльфов, и… все. Смахнув растрепавшиеся волосы со лба, он крепче сжал нож в руке и стремительно направился в нашу с Тором сторону. Почувствовав движение за своей спиной, я резко повернулась, и острие клинка как раз прошло насквозь одного из эльфов. Так, Эвелин, это твоя первая маленькая победа.

Раздался громкий удар. А затем еще один. Я оглянулась. Тор лежал с закрытыми глазами на спине, а алый плащ растекался под ним кровавой лужей. Я затаила дыхание. Алгрим еще раз ударил громовержца, и я заметила, как монстр наливается огнем. Где-то под деревянной грудью бушевала лава. И когда он занес гигантский кулак для очередного сокрушительного удара, я закричала:

— То-о-ор!

Громовержец приоткрыл глаза, встречаясь со мной измученным взглядом.

— Эвелин, беги!

Я поперхнулась воздухом, наблюдая, как Курс поворачивается в мою сторону и медленно надвигается на меня. Еще с секунду я стояла в ступоре, не в состоянии сделать ни шага, но когда поняла, что выбора у меня нет, сорвалась с места, направляясь в сторону каменных глыб. Скорее, спрятаться. Скорее.

Но добежать до заветных скал мне было не суждено. Сильная и цепкая хватка сковала мою ногу, и я, не удержав равновесия, ударилась со всей силы лицом и грудью прямо о ребро черного камня. Я распласталась всем телом по земле и осталась так лежать. С огромным трудом перевела дыхание и, молча ругаясь из-за помятых ребер, я подняла голову. Лучше бы я этого не делала. Встретившись с испепеляющим взглядом, я охнула, когда подобие лица Алгрима перекосилось от гнева, а в следующую секунду его могучий кулак размытым пятном полетел мне навстречу.

Удар вышел на славу — мир вокруг взорвался, в глазах полыхнули искры, и моя голова, словно огромный свинцовый шар, который не смогла выдержать шея, повстречалась с твердой землей. Еще раз. Лицо моментально онемело от всепоглощающей боли в черепе. Какое-то мгновение я просто лежала, оглушенная, не в силах пошевелиться. Не успела я отойти от этого жгучего мучения, когда тяжелый удар, совершенный ногой, встретился с моими и без того покалеченными ребрами, и меня отшвырнуло назад. Боль скрутила так, что стало нечем дышать. Горло перемкнуло, и было такое чувство, что меня перекрутили подобно ткани.

И тогда перед глазами вновь помутнело. Ну, не хватало еще отключиться. Нет, Эвелин, нельзя. Нельзя. Где-то вдалеке показался расплывчатый силуэт монстра, а затем я различила, как он с легкостью отколол огромную глыбу. Она уже летела в мою сторону, и я буквально оцепенела от ужаса, когда сверху меня накрыл собой Локи. Я зажмурилась, в тот момент, когда камень приземлился рядом и распался на десятки осколков. Курс двигался к нам в клубящемся потоке пыли и полыхающего огня. И на его лице была отчетливо написано предвкушение нашей мучительной смерти.

Локи повернулся как раз в нужный момент, чтобы увидеть занесенный над нами кулак, увенчанный чем-то острым и похожим на палицу. Не долго думая, маг оттолкнул меня от себя, подставляясь под удар.

— НЕТ! — заорала я, понимая, что и в этот раз ничем не могу помочь.

Взгляд Курса горел, а рот исказился, обнажая почерневшие зубы.

— Может, ты и спас сегодня свою подружку, — прорычал он. — но сам ты навеки проклят! Умри!

Монстр извернулся, схватил Локи за руку, резко притянув к себе… И устремил клинок прямо магу в сердце. Я вскрикнула.

Всего мгновение, и Асгрим оттолкнул трикстера от себя, отчего тот, сморщившись от боли, упал спиной на потрескавшуюся землю. Локи судорожно сжал рану и прорычал:

— До встречи в Преисподней!

Алгрим на секунду замер, а затем только заметил мигающую бомбу на поясе. Но не смотря на то, что он попытался быстро избавиться от нее, Курс едва только и успел ее коснуться, как в следующую секунду его объяло жадное пламя.

— Нет, — прошипел он, судорожно дергаясь. — Не-е-е-ет!

Он визжал и бился. Рев, полный боли и злобы, вырвался из его рта вместе с огненным сгустком. Послышался треск, скрежет, а затем, скрывая жаркой завесой его фигуру, прозрачная сфера начала поглощать монстра. Воздух разом сделался из прохладного жгучим, и в эту же секунду Алгрим исчез в воздухе, проглоченный своей же ловушкой. Я, словно завороженно смотревшая на эту сцену, сорвалась с места и кинулась к скрючившемуся на земле трикстеру.

— Локи. — выдохнула я, наблюдая за тем, как он судорожно хватает ртом воздух и сильнее сжимает окровавленный камзол. В этот момент к нам подбежал Тор.

— Локи, нет!— колючий ком застрял в горле. — Ты же можешь исцелить себя…

Я не отставала от мага, тормошила его, похлопывала по щекам, гладила по лбу, убирала волосы, чтобы не лезли в глаза. Я бы помолилась, да не знала, кому. Я привыкла, что Локи всегда бледный — но не такой же мерзлой белизной! Кроме того, кровь застывала на его лице маской, которая казалась мне посмертной.

— Нет-нет-нет, слышишь? — я обхватила руками его лицо. — Я не дам тебе умереть.

Он лежал на моих руках, истекая кровью. Будь проклят этот день. Будь проклят Эфир. Будь проклят Малекит вместе со своим жалким отродьем!

Грудь разрывало от боли. Я задыхалась от горечи потери, от ненависти, от того, что в этой жизни никогда ничего не будет по-настоящему справедливым.

— Ты не должен был… — вырвалось вместе с всхлипом из груди.

Я провела рукой по его шелковым волосам, а он посмотрел на меня, силясь что-то сказать.

— Молчи, Локи… Умоляю тебя, молчи. Я не выдержу ни одной нотки твоего слабеющего голоса.

— Лучше поцелуй меня, пока наше время не истекло…

— Что? — я замерла на какое-то мгновение, когда маг сам слабой рукой притянул меня за шею и коснулся своими губами моих. Невесомый, почти целомудренный поцелуй, на который, как раньше казалось мне, не был способен Локи, запечатался на моих губах, в нем я ощутила горечь и боль, бушевавшие в груди трикстера все эти годы.

— Я чувствовал себя одиноким всю свою жизнь, с тех пор, как могу себя помнить. Я… не знаю, — Локи вновь задохнулся от нехватки кислорода в легких. Я почувствовала, как слезы накатывают с новой силой, а скулы сводит от колючей боли. — я не знаю, нравилось ли мне это или я просто… привык к этому, но… но я уверен в одном: постоянное одиночество… делает свое дело… и… чувства вечного недовольства, злости и боли… буквально сжирают тебя изнутри… Ты… ты помогала мне бороться с ним, пока была рядом… Спасибо…

Безумец. Его тело леденеет в моих руках, а он улыбается. Почти незаметно, но такой знакомой озорной улыбкой. И от этого становится еще хуже на душе. Остатки хитрого огонька меркнут в его зеленых глазах. В моих любимых глазах.

— Я люблю тебя, Локи, слышишь? — я прислонила свою голову к его лбу. Ледяному, бледному и немного влажному. — Люблю. Только не умирай…

— Я…

Вдруг я почувствовала, как что-то стеклянное и холодное ложится на мою ладонь. Переместив на пару секунд взгляд на свою руку, я заметила расколотую баночку с изумрудными чернилами. Их осталось немного, каких-то ничтожно маленьких капель, на самом донышке. После того, как Алгрим раздавил их своим тяжелым шагом, я не надеялась больше их увидеть.

— Локи… — я взглянула на мага. Глаза были закрыты, а лицо покрылось тонкой серой сеточкой капилляров. — Нет-нет-нет… Локи!..

И тогда меня накрыло. Смерзшийся ком страданий, росший все это время где-то глубоко внутри, оттаял и сейчас вырвался наружу. Я вновь задохнулась в тщетной попытке хотя бы скрыть накатившую слабость, но в следующую секунду из моей груди вырвался сдавленный всхлип, и я зажала рот рукой, словно это помогло бы. Слезы потекли по щекам, дрожащая пелена встала в глазах. Я подняла голову к бездонному серому небу и закричала. Боль рвала сердце, выжигала слезы, словно обезумевший зверь пытался вырваться наружу.

И только когда чья-то теплая рука, вызвавшая по всему телу мурашки, легла на мое плечо, я медленно повернула голову к ее обладательнице.

— Эвелин… — начала, было, Джейн, когда я грубо прервала ее:

— Не прикасайся ко мне, — голос звучал словно не мой, и это на какой-то момент меня испугало, но затем прежние чувства взяли вверх, и я, аккуратно положив ледяную руку Локи ему на грудь, резко вскочила, отчего испытала очередной приступ жгучей боли — все тело ломило от полученных ударов, и наступила на Фостер. — Это все из-за тебя!

Я хотело как можно сильнее оттолкнуть ее, но сил на это просто не было. Боль сжирала изнутри.

— Сколько еще должно погибнуть невинных из-за твоей глупости?! Ты погубила двоих! Тех, кого я любила, тех, кто был мне дороже всех! На кой черт тебя понесло неизвестно куда?! Ты посмотри, что стало с нами! Что стало с твоим любимым Тором, — я ткнула пальцем в сторону громовержца, который никак не мог отойти от шока. — На нем живого места нет! И это у вас на Земле называется любовью?! Так вы ее выражаете?! — я приблизилась к мидгардке вплотную и ткнула пальцев ей в грудь. — Я ненавижу тебя, Джейн Фостер!

Девушка стояла в полом оцепенении, явно не зная, как реагировать. В ее глазах застыли слезы, но меня не трогало это. Я потеряла куда больше. И мне куда больнее. Я никогда не жалела себя, но сейчас мне было это жизненно необходимо. Высказаться, вылить всю боль.

И тут череп пронзила очередная вспышка боли. Я схватилась за виски, громко вскрикнув. Тор в одну секунду оказался рядом со мной. Его крепкие руку ухватили меня за запястья, поворачивая к себе.

— Эвелин… Эви… — его голос доносился до меня обрывками. Из-за крови, шумевшей в голове и стучавшей в висках, я практически его не видела. — Эй, ты слышишь? Держись!..

Я чувствовала, как оседаю в его руках. Пелена перед глазами скачет, слезы льются с новой силой. Ощущаю, как снова касаюсь спиной уже знакомой твердой земли, а Тор, сорвав остатки плаща, склонился над моими ногами. Немного приподняв низ моего платья, он нахмурился. Мой взгляд уцепился за то, что он увидел. Огромные синяки и кровоточащие раны. Что ж, бывает…

— Эви, — голос бога грома заставил моргнуть, чтобы слезы наконец упали по щекам. — Будет больно.

— Я буду кричать.

— Будет очень больно.

— Я буду кричать громко.

Я закусила губу, потому что то, что делал Тор с моими ногами, уверило меня в том, что тело я все еще чувствую. И оно жутко болело — искалеченное, избитое, сломанное. Как и моя душа теперь, брошенная в самый низ, на самое дно мира. И когда вдруг что-то хрустнуло и заныло, я взывала от боли и поняла, что сейчас отключусь. Последнее, за что я смогла уцепиться и мыслями, и взглядом — это Локи.

========== Глава 7. Еще один шаг ==========

Злодеями не рождаются. Ими становятся. Я так хотела, чтобы Он поддался своей светлой стороне. Той, которую я видела в нем. Только я. Даже Он, верно, позабыл о ней…

Люди считают, что мир делится на хороших и плохих, а Он… Он Бог, а боги не бывают хорошими или плохими. Это смертные придумали единицы измерения, чтобы было проще жить… Но единственное, в чем мы измеряемся — это во времени. Все. Так же рождаемся и умираем… Только плюс-минус пять тысяч лет…

Шум, раздающийся со всех сторон, гулко нарастал в голове. Стучали каблуки. Я шла по коридору, который будто не имел ни начала, ни конца. Длинный, светлый, угнетающий своей бесконечностью и однотонностью. Наконец, впереди что-то ярко блеснуло, и я на мгновение зажмурилась.

Правая рука произвольно потянулась вперед, и я кожей почувствовала холод стекла. Проведя пальцами взад-вперед, будто смахивая несуществующую пыль, я вперилась взглядом в свое отражение. Белое, кружевное платье с красивыми вставками в виде зеленых листьев, распущенные волосы. Глаза… почему-то именно они приковали мое внимание. Налитые неестественной голубизной, с лихорадочным блеском. Следя за своей мимикой, я заметила, как черты лица медленно стали меняться, а на сухих губах в отражении расплывались усталая бледная улыбка

— Рад тебя видеть, — произнесло отражение, и я невольно отшатнулась, отдернув руку. В итоге я увидела знакомые до боли, вызывающие слезы черты.

— Локи, — просипела я, невольно касаясь его острых скул, которые от бледноты, окутавшей его лицо, стали еще более выразительными. Я охнула, когда мои пальцы прошли сквозь зеркало, и я почувствовала, как касаюсь прохладной кожи на его щеке.

На губах трикстера застыла холодная, острая ухмылка.

— Почему ты молчишь? — покачала я головой, осторожно, словно боясь сделать что-то не так, проведя указательным пальцем вниз, к подбородку. — Я скучаю по тебе, слышишь? И это, как не странно, очень больно.

Я опомниться не успела, как он уже крепко держал мое запястье в своей ледяной ладони. Взгляд упал на его торс и замер на запекшемся кровавом пятне на камзоле.

— Ты… — я захлебнулась воздухом, чувствуя, что снова готова дать волю слезам. Хотела что-то сказать, а все мысли вылетели из головы. Кажется, мне стоило лишь взглянуть на него, чтобы понять, как мне его не хватает. Я смотрела на его лицо — ледяное, белоснежное, с замершей на губах хитрой, знакомой ухмылкой, и не могла оторваться. Словно любовалась его несовершенством. — Я… я тоже умерла, так ведь? Его глаза блеснули и засветились еще ярче.

— Нет.

— Тогда где мы? — я сумела оторвать взор от него и оглядеться.

— У тебя в голове.

Я горько усмехнулась.

— Как-то я по другому представляла сие место. И интерьер какой-то скудный…

— Какой есть, Эви, — фыркнул Локи. — и потом, это твоя голова, так что за дизайнерскими советами ни ко мне.

— Это что-то наподобие внеурочного свидания старых друзей перед переходом в Вальхаллу?

— Мало времени. — не обратив внимания на мое замечание, произнес маг. Я оторопела. — Тебе нужно вернуться в Асгард. Любым путем.

— На данный момент я прикована к кровати. — отвела взгляд я. — Так что…

— Ты вскоре встанешь на ноги, по этому поводу не переживай.

Я хмыкнула.

— Один вопрос: как я вернусь? Тессеракт спрятан в хранилище Асгарда, а Радужный мост по-прежнему закрыт.

Локи вздохнул, не упустив возможности прикрыть лицо ладонью. Этот жест он часто использовал в диалогах с Тором, который означал: «О, Боже, как ты глуп». Теперь это адресовалось мне.

— Тебе хватит изумрудных чернил. Помнишь, я вернул их тебе…

— Но зачем ты хочешь, чтобы я вернулась? Один сочтет меня изменницой родине.

— В Асгарде ты будешь в безопасности.

— Вот уж не думаю… — покачала головой я, когда крепкие прохладные пальцы сильно обхватили мой подбородок и потянули на себя. Синие глаза колко врезались в мой озабоченный взгляд.

— Там ты будешь в безопасности. Поверь мне.

Хватка ослабла так же неожиданно, и я только спустя пару секунд поняла, что меня никто не держит. Я попятилась назад, опустив глаза вниз.

— Почему? — я сглотнула. — Почему я верю тебе?

Локи улыбнулся, не ехидно, нежно:

— Ты знаешь ответ. — пожал плечами он.

— Потому что люблю тебя… — тихо вырвалось из моей груди, и я снова взглянула в его глаза, только одна слеза скатилась по моей щеке.

— Я… — он провел большим пальцем по лицу, стирая слезу, и я почувствовала, как таю. Растворяюсь в голубом облаке дыма, оставляя после себя лишь пустоту и холод. Нужно было задержаться на мгновение, дослушать Его. Но было поздно. Я успела лишь зацепиться взглядом за его гаснущие в темноте глаза.

Я лежала в чужой постели. Твердой и холодной. Не могла двинуться, даже пошевелить пальцем. Словно была скована заклятьем или, вернее, проклятьем. Иногда я думала, что умерла, и это — мой личный Хельхейм. С призраками тех, кого я когда-то знала. Впрочем, иногда я все-таки понимала, что все еще жива. Например, когда срастающиеся кости начинали ныть особенно нестерпимо, так, что обезболивающие не помогало.

— Смотрите, — доносится знакомый голос. — она открывает глаза!..

— Эви, ты слышишь меня? — уже другой. — Эвелин?

Джейн и Тор. Тор и Джейн. Дрожащая, расплывчатая пелена перед глазами все же дает слегка разглядеть знакомые лица. Смазанные, словно в тумане. Чья-то хрупкая ладонь накрывает мою руку, и я вздрагиваю — она такая горячая.

— Боже, какая ты холодная, — уже отчетливее произносит голос Фостер, и я понимаю, что это именно она держит меня.

Веки дрогнули еще раз, и я, несколько раз проморгавшись, наконец открыла глаза. Голова раскалывалась, кровь шумела в ушах.

— Эви… — я попала в крепкие, медвежья объятия бога Грома. По голосу было понятно, что он безумно рад видеть меня в сознании. — Эви…

Я ощутила долгожданное тепло и выдохнула.

— Не так сильно, Тор. — прохрипела я, чувствуя, как спина заныла.

— Прости. — громовержец осторожно опустил меня обратно на подушку и выставил вперед руки в смиряющимся жесте. — Как себя чувствуешь?

— Ну… — я наклонила голову, прислушиваясь к своим ощущениям. — Такое чувство, что ты отдубасил меня своим Мьельниром.

Тор позволил себе улыбнуться.

— Все шутишь.

— О, смотрю, наша спящая красавица открыла свои очи? — за спиной Одинсона показалась седовласая голова.

— Профессор Сэлвиг? — я аккуратно приподнялась на локтях, устремив взгляд на Эрика, а затем снова на Тора. — Где мы?

— В лаборатории Джейн. — пояснил тот.

Я снова уронила голову на кровать, громко выдохнув.

— Сколько я пролежала в таком состоянии?

— Две недели, — тихо произнесла Джейн. — сегодня уже одиннадцатое июня…

Я зажмурила глаза, и их защипало. Одиннадцатое июня. День Локи. Меня уже не смущал тот факт, что я две недели пролежала без сознания, в Мидгарде, еще и в квартире Фостер. Просто стало ясно, почему Лафейсон явился мне. Именно сегодня. И почему именно сегодня я очнулась.

— Мне нужно вернуться в Асгард. И как можно быстрее.

Тор опешил.

— Не думаю, что это хорошая идея. Тем более ты только…

— Я и не прошу тебя ее оценивать. Просто мне нужно вернуться туда. Там мои родители. И потом, вряд ли Одину будет до меня в данный момент. Сейчас все еще скорбят по Фригге…

Я не видела лиц громовержца и его возлюбленной, в комнатке повисло молчание.

— Был бы способ, возможно, я бы согласился с тобой… но Тессеракт…

— Способ есть, — снова перебила я бога. — просто скажи, что ты согласен. Тем более, от меня больше нет никакого толка. Я не смогла помочь вам ничем. И не спасла Его…

— Не вини себя, Эви, ты бы не успела ничего сделать… — крепкая ладонь Тора легла на мое плечо.

—Знаешь, я иногда думаю, что нахожусь на такой стадии в своей жизни, где подсознательно специально все порчу, чтобы лишь в итоге понять, смогу ли из этого выбраться.

— Ты не виновата, Эвелин. Локи сам согласился на это. Так же как и все мы. Просто радуйся тому, что жива. Ты с нами. А за его смерть мы отомстим, — Тор чуть сжал мое предплечье. — я обещаю.

Я поджала губы и кивнула. Больно. Ужасно больно. Грудь разрывало на мелкие кусочки, сердце учащенно стучало, а ладони покалывали неприятные иголочки. Мысль о том, что я потеряла Его, никак не хотела укладываться в голове.

— Помогите мне подняться…

Тор и Джейн аккуратно подхватили меня под руки, помогая мне принять вертикальное положение. На ногах стоять было непривычно — они казались ватными и было чувство, что я вот-вот рухну на пол. Взгляд упал на изумрудные чернила, и я потянулась к ним. Ощутив в руке холодные грани баночки, я вздохнула и подошла к дверце шкафа. Прикрыв глаза, я взмахнула кисточкой и прикоснулась ею к пластмассовой дверце. Перед мысленным взором возник сад, в котором когда-то цвели розы и нам читала сказки Фригга. Где все мы были маленькими, не зная никаких бед и горестей. Когда моя рука прошла сквозь рисунок, и я кожей почувствовала прохладу, я обернулась к Фостер.

— Прости меня, Джейн.

Лишь заметив ее грустную улыбку, я глубоко вздохнула и шагнула вперед, скрываясь в белом облаке тумана.

========== Глава 8. Не отпускай ==========

Комментарий к Глава 8. Не отпускай

Эта глава получилось небольшой, но зато полностью посвященная Локи и Эвелин, их желаниям и их эмоциям.

Надеюсь, я не разочарую Вас :)

Bryan Adams – Don’t let Go

I can’t believe this moment’s come

It’s so incredible that we’re alone

There’s so much to be said and done

It’s impossible not to be overcome

Will you forgive me if I feel this way

Cuz we’ve just met — tell me that’s OK

So take this feeling’n make it grow

Never let it — never let it go

(Don’t let go of the things you believe in)

You give me something that I can believe in

(Don’t let go of this moment in time)

Go of this moment in time

(Don’t let go of things that you’re feeling)

I can’t explain the things that I’m feeling

(Don’t let go)

No, I won’t let go

Первым, что я почувствовала, когда снова встала ногами на твердую землю, это как что-то холодное и острое уткнулось в мой позвоночник. Я вздрогнула. Этого еще не хватало! Я предприняла попытку повернуться, когда один из стражников вновь слегка ткнул копьем в мне в спину.

— Ни с места.

Пока я мысленно ругала Локи, и в тот же момент оправдывала его перед самой собой же, на моих запястьях с противным лязгающим звуком захлопнулись кандалы. В безопасности я, конечно, ничего не скажешь.

— Шагай вперед. — произнес все тот же голос.

А мне ничего не оставалось, как повиноваться. В огромный тронный зал меня ввели трое стражников, крепко держа за обе руки, закованные в наручники. Ну а я, в общем, и не собиралась сопротивляться. Теперь ничего не имеет смысла. Локи мертв, а я понесу законное наказание.

Один в задумчивости восседал на троне, перекатывая в ладони маленький стеклянный шарик:

— Мы нашли ее, Всеотец! — произнес один из воинов. — Наконец-то нашли!

Владыка, мгновенно избавившись от нехарактерной для него игрушки, поднялся со своего места и подозвал нас ближе. Когда меня подвели к ступеням, сердце на секунду ускорило свой ритм. В почти что зеркальном покрытии пола отражалась я. Каштановые волосы поблекли, а некогда зеленые глаза сейчас были пустыми и колючими.

— Замечательно. — прогремел голос Одина. — Можете идти. Я сам поговорю с ней.

Стража кивнула и, как по команде, удалилась. А я стояла, опустив голову, вперившись в до безупречности сияющий пол. Я не могла видеть взгляда Всеотца, поскольку и так знала, с какой неприкрытой злобой он может в данный момент взирать на меня.

— Я готова. — тихо, не своим голосом произнесла я.

Один хмыкнул. Он спустился по ступеням, слегка подтолкнув меня вперед.

— Идем. — и зашагал в сторону одного из коридоров. Я медленно поплелась за ним.

Как только мы завернули в какую-то огромную и погруженную во мрак комнату, Всеотец остановился и закрыл двери. Он глубоко вздохнул и, прикрыв глаза, провел по своей груди ладонью. В тот же момент его тело объяла легкая дымка. Я подняла на него глаза и оторопела.

— Локи… — одними губами произнесла я и рефлекторно сделала шаг вперед, к нему. Я подняла руку, коснувшись пальцами его лица, и тут же ее отдернула, когда поняла, что я могу его потрогать. Ощутить его. — Не может быть. Ты же… ты… погиб…

Маг пожал плечами:

— Как видишь, нет.

Я вдруг громко и тяжело задышала и, неожиданно даже для самой себя, зарядила ему пощечину. Локи усмехнулся:

— Это, пожалуй, за дело.

Я закивала и зарядила еще одну. Еще. И еще. В итоге я вся затряслась, и по моим щекам побежали слезы. Сила в руке ослабла, и я теперь ударила ею в его твердую грудь. Локи стоял, не шевелясь. Просто наблюдал за моей реакцией и ждал. Чего-то ждал.

— Я думала, что ты умер!.. Ты знаешь, что со мной было?!. — ни один мускул не дрогнул на его лице. — Да ты просто…

Я снова задохнулась от накативших эмоций, в тот момент, когда Лафейсон произнес:

— Кто?

— Лжец! — выдохнула я сквозь зубы. — С моей стороны было верх идиотизма тебе верить!

— Раньше верила — в два шага он преодолел расстояние между нами и вцепился в меня, как коршун в добычу. Я вздрогнула, когда мой лоб соприкоснулся с его грудью.

Он слегка толкнул меня к стене, пальцами левой руки вцепившись в мои волосы, запрокидывая голову, а правой крепко обхватив мои бедра и прижимая к себе. Я растерянно посмотрела на него, не в силах понять, чего он хочет. А Локи медленно опустил голову и коснулся моих губ своими. По моему телу пробежала волна дрожи. Руки, чудесным образом уже не закованные в кандалы, переместились на его спину, и пальцы заскользили по позвоночнику. Я почувствовала, как рукава платья скользнули вниз, и оголенные участки кожи обдало прохладной волной.

— Что ты делаешь? — выдохнула я в его губы, отстранившись буквально на пару миллиметров.

— Только не говори, что ты не желаешь этого. — он с новой силой потянул мои волосы, выгибая мою шею, и с упоением впился в нее поцелуем. В груди стало не хватать воздуха, тело обдало жаром, а пальцы рук онемели и мертвой хваткой вцепились в его спину.

Желаю ли я этого? Да… Наверное, я схожу с ума. Это неправильно. Все неправильно. Но в данный момент, под прикосновениями этих холодных рук, мне было все равно. Хотелось большего. Сейчас. Здесь. Плевать на все. Я даже на носочки чуть приподнялась, чтобы было удобнее. Несмотря на его ледяные, властные прикосновения, по моему телу разливались волны жара.

Мои пальцы потянулись к его груди, изо всех сил пытаясь избавиться от многочисленных ремешков и молний на его камзоле. А его руки, заставляющие вздрагивать, беспрестанно блуждали по моим плечам. Такой разительный контраст в купе с обжигающими поцелуями заставил вырваться из моей груди пронзительному, напряженному вздоху. По телу пробежали приятные мурашки.

Он мучил меня. Изводил долгим томлением, дразнил. Когда я на миг распахнула глаза, то очередной томный вздох застыл у меня в горле. На меня смотрел йотун. Холодное лицо синего оттенка с ярко-горящими красными глазами. Вот он — Локи, сын Лафея. Я дрожащими пальцами провела по витиеватым узорам на его скулах, подавляя в себе непонятно откуда взявшийся страх. Хотя, бояться стоило. Я не была до конца уверена, что маг простил меня, может быть, это был четкий хитрый план — заманить меня сюда и расквитаться за все, что я ему когда-то причинила. Но где-то на подсознании появилась жарко протестующая мысль — Локи не стал был так поступать со мной. Ну или, по крайней мере, мне так казалось из-за того, что я была слишком ослеплена любовью. Это и могло меня погубить.

Тем временем, трикстер одним рывком подхватил меня на руки и еще сильнее вжал в стену. Платье давно слетело с меня и теперь я была полностью отдана ласкам, на которые, как казалось мне раньше, не был способен Локи. Он продолжал покрывать мое тело поцелуями, блуждая по шее и ключицам, плечам и судорожно вздымающейся груди. Мои руки перемещались по его спине, шее, в итоге я запустила пальцы в его длинные волосы и, с упоением вдохнув воздух, сжала их. Мозг на секунду протрезвел, когда что-то твердое пронзилось мою плоть. От неожиданности я вскрикнула, а по сердцу пробежалась холодная волна. Но через некоторое время боль стала притупляться, сменяясь чем-то приятным, не испытываемым ранее.

Горячо, больно, сладко. Я балансировала на краю, боясь вот-вот сорваться. И вдруг почувствовала, как его руки на моей талии стали теплеть. Теплеть? Но мне было слишком… слишком узко, слишком приятно, чтобы думать о нескольких вещах одновременно. Горячее дыхание сменилось очередным поцелуем. Он был недолгим, поскольку в следующее мгновение из груди Локи вырвался изголодавшийся рык, и трикстер до предела вжался в меня еще сильнее прежнего. На мгновение все девять миров замерли для нас двоих, а затем приятная, пульсирующая волна пронзила нас обоих. Я почувствовала, как напряглись Его мышцы, и сама решилась запечатать на его губах поцелуй, который Локи с удовольствием углубил и продлил.

И вот сейчас я поняла, что просто пропадаю. Что целиком и полностью принадлежу Ему. Хотя, так ли это плохо?

========== Глава 9. Сны из прошлого ==========

— Надо было все же его удержать. — горестно вздохнул Вольштагг, нервно тарабаня пальцами по золоченному подлокотнику кресла.

— Ты же знаешь, что это было бы не в наших силах. — покачала головой Сиф.

— Радует лишь тот факт, что Тор изгнан, а не убит, — поморщившись от боли в плече, проткнутого острой льдиной, произнес Фандрал. — мы тоже могли погибнуть. Хорошо хоть, охранник вовремя сообщил Одину, где мы…

Я молча слушала разговор друзей, опустив голову и сжав пальцы в замок, поглядывала поочередно на каждого. Взгляд задержался на нахмурившемся профиле Локи. Он украдкой глядел на свою левую руку, и я тихо спросила, пользуясь шумным обсуждением проблемы троицей:

— К тебе тоже успели прикоснуться?

— Что значит «тоже»? — сухо произнес трикстер, глядя мне в глаза.

Я молча слегка подняла подол платья, представляя ему щиколотку, обожженную синим льдом. Локи, присел рядом на корточки и, было, хотел осмотреть ожог, но неожиданно отдернул руку, сжав ее в кулак, что даже костяшки пальцев побелели.

— И все же, — взмахнул руками Вольштагг. — откуда этот охранник узнал, где мы?

— Я рассказал. — ровным голосом произнес маг, поднявшись.

— Что? — в унисон произнесли мы с Фандралом, переглянувшись.

Я была погружена в свои раздумья, гипнотизируя взглядом пострадавшую ногу, пока четверка обсуждала проблему. И даже не заметила, как Локи исчез из комнаты.

Время близилось к ночи. Я стояла на балконе в своей комнате, глядя, как в огромном саду дворца зажигаются факелы, и дневной караул сменяется ночным. Воздух стал легче, наполнился запахами трав и ночных цветов — маттиолы и энотеры. Долгие годы я восхищалась этими цветами. Они всегда сохраняются в памяти. После захода солнца энотера ожила, как всегда по вечерам, и множество ее бутонов развернулось за несколько секунд, превратившись в крупные желтые цветы, дурманящие своим ароматом.

Как бы я не старалась найти Локи, только потратила целый час впустую. И только сейчас, облокотившись всем телом на прочные перила, я подняла голову и устремила взгляд вглубь сада, в заросли живой изгороди и вековых деревьев. Я мягко и как можно тихо ступала по каменной дорожке вглубь сада, вдыхая аромат королевских роз, цветущих здесь столько, сколько я себя помню. Наконец, пройдя через живую арку из переплетающихся между собой веток деревьев, я замерла, увидев в окошках домика мягкий свет от всполохов огня. Вдохнув полной грудью, я поднялась по ступенькам и, выждав секунду, толкнула дверь. Первым делом взгляд зацепился за беспорядок на столе, чего бы трикстер никогда не допустил: все книги были разбросаны, некоторые — залиты водой, выплеснувшейся из разбитого стакана. Тлела свечка, опрокинутая на блюдце. Чернила вытекали из забитой склянки. Я вздохнула. Плотно прикрыв дубовую дверь, я прошла вглубь домика и застыла на месте. Сучья приятно потрескивали в камине, плавно колыхался огонь. Локи сидел на полу, одну ногу согнув в колене, другую наоборот вытянув. В правой руке он держал темную бутылку с вином, а левую гипнотизировал взглядом зеленых глаз. Вид у мага был измотанный и совсем плохой: волосы взлохмачены, вместо привычного камзола темные штаны и болотного цвета рубашка, с расстегнутыми манжетами и воротником.

— Ты сам не свой сегодня, Локи. — я подошла, было, ближе, когда он выставил вперед руку и полоснул по мне взглядом.

— Не подходи ко мне, — и сделал очередной глоток.

Увидев мое удивление, он добавил:

— Прошу.

Я вздохнула и, подобрав ноги под себя, села напротив Бога, соблюдая желаемое им расстояние.

— Мне самой не по себе, — я передернула плечами, вспомнив, что произошло на Радужном мосту. — Тор, конечно, всегда любил лезть на рожон, но точно не заслужил такого наказания… Но раз ты рассказал все охраннику, то, может, ты пойдешь к Одину и попросишь его поменять свое решение, и тогда…

— Всеотец впал в сон Одина. — произнес маг, и мурашки побежали по моей спине от этого его голоса.

— Что? никто не думал… ведь еще рано, — покачала головой я, путаясь в мыслях.

Посмотрев на Локи, я поджала губы и положила ладонь на его плечо. Трикстер вздрогнул, и я смогла ощутить, насколько он напряжен. Бог захотел, было, убрать мою руку, но я еще крепче сжала пальцы и пересела к нему ближе.

— Я тоже переживаю не меньше… Чувствую, сейчас наступает не самое лучшее время, и меня это тревожит втройне, ведь вы — ты и Тор — мои самые близкие друзья…

— Кто я, ты говоришь? — горько усмехнулся Локи.

— Мой самый близкий друг. — повторила я.

— А кто еще? — он резко повернул голову и врезался в меня взглядом. — Кто я еще?

Всегда, когда он так смотрел, у меня перехватывало дыхание. Под напором этих изумрудных глаз, в которых сейчас играл какой-то безумный и хищный огонек, мне было как-то… неуютно и холодно.

— Скажи, кто еще? — прошипел он, и меня обожгло его дыхание с лимонными нотками. Видимо, выпил он достаточно много.

Я сглотнула.

— Локи, сын Одина, брат Тора, искусный маг и…

— Нет! — он буквально прорычал это слово мне в лицо. — Все не так!..

Он неожиданно вскочил, оттолкнув меня. Бутылка, находившаяся в его руке, в следующую секунду полетела в камин, и огонь яростно полыхнул, вырвавшись за каминную решетку. Я вздрогнула, сердце окатила ледяная колючая волна.

— Да что с тобой, Локи?

— Смотри! Смотри же, ну! — трикстер резко задрал рукав своей рубашки, и озноб охватил меня еще больше.

Я осторожно коснулась его руки. Мне кажется, или она меняла цвет?

— До тебя все-таки дотронулись? — я подняла на него взгляд. Лучше бы я этого не делала. Вместо зеленых, таких любимых и родных глаз на меня глядело два красных огня. Казалось, они могли испепелить.

— Боишься? — прорычал трикстер. — Теперь я уже не тот твой лучший друг? Правда ведь?

Мне хватило всего пару секунд, чтобы очнуться и покачать головой.

— Я не боюсь.

— А так? — я опомниться не успела, как его крепкая рука обвила мою шею и впечатала меня в стену. Стремительно, но боли от удара я не почувствовала, поскольку вторая его рука послужила преградой между стеной и моей спиной. По всему его лицу расплылась синева, над бровями и на скулах возникли странные узоры.

— Нет. — я сглотнула снова. — Просто скажи мне… кто ты?

Локи рассмеялся. Лениво, остро. Никогда он так не смеялся раньше. Но вскоре смех исчез, и на меня по-прежнему смотрели его неотступные кровавые глаза. Он отпустил меня, отвернувшись ко мне спиной. Я видела, как он сжимает и разжимает кулаки, а затем зеленоватая сфера вырвалась из его ладони, и кувшин, стоявший на столе, на мгновение поднялся в воздух, затрясся, будто от огромного давления, и в следующее мгновение лопнул, издав хлопающий звук. Жидкость, находившаяся в нем, брызнула во все стороны.

— Фригг с самого начала просила Одина быть со мной честным. Как она выразилась: «В нашей семье не должно быть тайн». — Локи хмыкнул. — Он скрывал правду, чтобы я не чувствовал себя чужим… Однако, оттого, что эта правда вылезла сейчас, ничуть не легче! — Маг с силой стукнул кулаком по крышке стола.

— И еще… Тор может вернуться.

— Правда? — зря я задала этот вопрос. Но новость о том, что не все еще пропало, заставила меня воодушевиться. Всего на одну сотую. А затем мрак снова поглотил душу.

— Возможно, он найдет дорогу домой. Так сказала ма… — Локи осекся, снова сжав руки. — Фригг…

— Значит, по порядку преемственности следуешь ты, — я сделала пару неуверенных шагов ближе к нему. — до пробуждения Одина и возвращения Тора Асгард в твоих руках.

Лафейсон вновь резко повернулся. Теперь он выглядел как и прежде.

— Ты достойный правитель, Локи, — я взяла его лицо в свои ладони, и он вздрогнул. — ты был и остаешься сыном Одина. И я знаю, ты справишься.

— Почему ты так самоуверенна, Эвелин? — прищурился трикстер.

— Потому что ты мой самый лучший друг.

Сверкнула молния, сопровождавшаяся гулкими раскатами грома. Я открыла глаза и тяжело вздохнула. Как мне в точности приснился тот день. Я машинально посмотрела на щиколотку, и о прикосновении ледяного великана напоминал едва заметный синий след. Почувствовав легкое копошение за спиной, я повернула голову влево и увидела, как на соседней половине кровати спит Локи. Сейчас он выглядел совершенно иначе — от привычной сдержанности и напущенной строгости ничего не осталось. Гроза не разбудила его, он всего-навсего повернулся на другой бок и неслышно вздохнул. Я никогда еще не видела его таким. Он был… ранимым? Беззащитным? Я не верила глазам, но так оно и было.

Воспоминания о том, что было между нами сегодня, захлестнули меня беспощадной волной, и я опустилась обратно на подушку. Повернувшись к трикстеру так, что мое лицо оказалось напротив его, я неслышно вздохнула и аккуратно убрала выбившиеся пряди его смольных волос ему за ухо. Что ожидает меня дальше? Ответом послужили очередная вспышка молнии и свежий ветер, ворвавшийся в открытое настежь окно.

========== Глава 10. Отчуждение ==========

Hurricane — 30 Seconds to Mars

Tell me would you kill

to save a life?

Tell me would you kill to prove

you’re right?

Crush, crush, burn, let it all burn

This hurricane’s chasing us all underground

Скажи мне, убил ли бы ты

ради сохранения жизни?

Скажи мне, убил ли бы ты,

чтобы доказать свою правоту?

Падай, разбивайся, гори…Пусть это все сгорит.

Этот ураган загонит нас всех под землю.

POV Локи

Это было глупо. Но слова обратно не вернешь. Да и уйти я ей не дам. Мне необходимо ее присутствие рядом с собой, и я сам не знаю, для чего. Возможно не только для того, чтобы не быть одиноким. И все-таки это слишком сложно для меня… Тогда, когда я обнимал заснувшую на моей кровати Эвелин, я пытался понять, как действовать дальше. Смертные постоянно твердят о чувствах, о любви, клянутся в ней на каждом шагу. Для нас, богов, это сложнее. Глубже. Острее. Я же и вовсе слабо представляю, как можно любить кого-то другого… постороннего. Я не влюблен в Эви, вряд ли когда-нибудь был или буду. Но сейчас она мне нужна. И я смогу ее защитить. Даже от самого себя.

POV Эвелин

Я осторожно заглянула внутрь библиотеки. Давно я не была здесь. Единственное место, где не было никаких фресок, орнаментов, росписей, просто обычные темные стены, вдоль которых тянулись нескончаемые стеллажи и шкафы с книгами. Недалеко от входа стоял достаточно скромный письменный стол, на котором царил всегда идеальный порядок. Помню, как когда-то здесь сидел мой отец и писал летописи. Как же это было давно… И как все было по-другому. Я задумчиво уставилась на сборник детских сказок, которые нам когда-то читала Фригга. Опустилась на стул и провела ладонью по корешку книги. Развернула. Запах страниц напомнил о таком далеком, родном и счастливом…

— Ностальгируешь?

Я переместила взгляд с книги на Локи, который стоял возле стеллажа.

— Ты обрезал волосы? – удивленно спросила я, заметив изменения. – Зачем?

Трикстер пожал плечами, но не ответил. Что ж, ладно, ему так идет. Некоторое время мы находились в абсолютном молчании, которое обычно и должно царить в библиотеках. Затем маг произнес:

— Я должен оставить тебя на некоторое время.

— Почему? — собственно, это меня нисколько не удивило. Я привыкла находиться в одиночестве, но мне было интересно, для каких целей Локи снова хочет куда-то направиться? Ведь он числится мертвым.

— Слишком много вопросов, Эвелин, — трикстер устало потер переносицу. — просто прошу тебя, пока меня не будет — ни во что не вмешиваться.

— Я не могу идти с тобой?

— Это не обсуждается. Ты будешь сидеть здесь — и точка.

— Ты опять все решаешь за меня?! — не выдержала я и встала.

Локи так и остался стоять около стеллажа с невозмутимым лицом:

— Да.

Я задохнулась от накатившего раздражения, а затем шумно захлопнула книгу со сказками. Но и эта выходка не произвела нужного эффекта. Лафейсон своей плавной походкой покинул библиотеку. Вот мы, значит, как! Найти его не увенчалось успехом. Я просто сновала по бесконечным коридорам дворца, не задумываясь, что могу попасться кому-нибудь на глаза. Интересно, что стало с Одином? Правду ли сказал Локи, что он впал в сон или же трикстер его… убил? Это, конечно, уже перебор, ну а вдруг? Что же мне всякая дурь в голову лезет. И все-таки, куда делся Лафейсон?

В начале коридора послышались шаги, и я поспешила ретироваться во избежании различных неприятностей. Спустившись на нижний ярус, где обычно сновали слуги и фрейлины, я сбежала по невысокой лестнице и, проходя мимо кучки щебечущих девушек, которые даже не обратили на меня внимание, украдкой подхватила серый, неприметный плащ с вешалки и юркнула в небольшой коридорчик, откуда через запасную дверь попала на дворцовую площадь. Едва я очутилась на улице, как тут же слилась с толпой асов. Чудесно. Так, неприметной, будет легче добраться до своего дома. Накинув на голову капюшон, я незаметно прошмыгнула мимо стражи и поспешила скрыться за поворотом.

Я вбежала на крыльцо и толкнула дубовую дверь. В гостиной никого не оказалось, на круглом столе лежала аккуратная стопка книг и несколько свертков. Значит, у отца все еще осталась работа.

— Мама? — тихо позвала я, смахнув капюшон, и прошла вглубь дома. — Отец? Но никто и не думал отзываться. Наконец, когда я достигла кухни, то заметила знакомую фигуру.

— Мама, — повторила я, подходя ближе. — здравствуй.

Мать повернулась ко мне и, не успела я опомниться, как она залепила мне звонкую пощечину. От неожиданности я даже задохнулась и не смогла больше произнести ни слова.

— Дрянь! — она нервно скрутила в руке полотенце. Ее глаза гневно полыхали, ноздри часто раздувались, а губы сжались в тонкую кривую полосу. Она была зла как никогда.

— За что? — почти одними губами прошептала я, проводя ладонью по горящей щеке.

— Ты еще спрашиваешь у меня «за что»? — мать нервно метнула полотенце на стол и приблизилась ко мне. — За что ты опозорила нас с отцом?! Связалась с предателем! С этим монстром! И сама стала изменницей Родины!

— Не смей так говорить о Локи! — процедила я. — Он невиновен.

Невиновен? Да, невиновен. Он всего лишь украденный трофей подобно Касскету, мера предосторожности, жалкий выродок ледяного великана, и у него нет никаких прав на трон Асгарда. И сколько бы не было сказано слов любви, все это сплошная ложь-ложь-ложь… а после того, как он узнал это, Локи поддался тому сумасшедшему вихрю эмоций, который бушевал внутри. После всего, что он сделал, он хотел доказать Одину, что он достойный сын. Я до сих пор помню это жалобное «Отец, у меня бы получилось! Для всех нас! Для тебя!», но когда от мудрейшего послышалось лишь холодное «Нет», что ему еще оставалось, побежденному и опозоренному? Только отпустить копье, в последний раз взглянуть в глаза Тору, который все еще надеялся, что Локи одумается. Но он так и пропал там, в глубинах космоса. Мне казалось тогда, что я умру. Но оказалось все намного страшнее. К моменту своего возвращения в Асгард, принц окончательно помешался на мести и ненависти к окружающим, тщательно, методично вытравливая из себя все доброе и светлое, что еще могло остаться после его падения. Но я не смела судить его. Никогда. А моя мать тем более.

— Невиновен?! — мама нервно засмеялась. — Этот предатель, монстр в теле аса, убийца, и невиновен!?

— Это все не так! — прошипела я, делая пару шагов назад. — Ты ведь ничего не знаешь!

— Зато ты, я смотрю, знаешь больше положенного! Сошлась с изменником, ослепла и не видишь, как сама сходишь с ума!

— Он мой друг. Мой лучший друг. И ты не имеешь права говорить о нем в таком тоне!

— Закрой свой рот, Эвелин! — мать сорвалась на приказной тон, и я вздрогнула. Она никогда так не обходилась со мной. Да, она была строгой и иногда даже чересчур, но сегодня передо мной она предстала в новом обличье. — Ты знаешь, какого было твоему отцу?! Ты понятия не имеешь, что с нами происходило. А как он чуть не тронулся рассудком, едва узнал, что ты сбежала следом за этим паршивцем и его названным братцем! Какого ему было писать, что тебя разыскивает весь Асгард и что за твою поимку полагается немалая награда?!

— Что? — ответом мне послужил сверток, который буквально полетел в меня. Я, не глядя на мать, развернула бумагу. Все так, как она и сказала. Да что же за кошмар творится!

— Так чего я не знаю? Того, что ты предала всех: нас с отцом, своих близких, свою Родину, и сошлась с этим йотунским отродьем?! — мать ударила руками о стол. — Ты понимаешь, что такое не прощается?

— Я и так заплатила сполна… — я отошла к окну, из которого простирался вид на великолепные сады дворца. Лишь я одна знала, что мой трикстер жив, цел и невредим. Но другие-то не в курсе этого. — Локи… Локи мертв, мама…

— Слава Одину, мы больше никогда его не увидим. — мне показалось, что мать даже облегченно выдохнула.

Я повернулась к ней и прищурилась:

— Ты понимаешь, о чем говоришь?

— Даже после смерти ты будешь защищать его, да? — мать приблизилась ко мне.

— Да, — гордо вздернув подбородок, выдала я.

Мама быстро закивала головой, отвернувшись от меня, выждала так пару секунд, а затем указала на дверь.

— Вон из дома.

Я поджала губы, накинула на голову капюшон и толкнула дверь. Зажмурив глаза, я в бессилии сжала кулаки и услышала тихий, разочарованный голос матери, наполненный обидой и досадой:

— Лучше бы ты погибла. — дверь с громким звуком захлопнулась, и тут раскрылись мои чувства, обостренные разговором с матерью.

Это было ожидаемо. Ей легче было отречься от меня или принять мою гибель, чем жить со мной в одном доме и считать меня предательницей. Возможно, я и была изменницей, но вины за это я не чувствовала. Я знала, что поступаю так, как поступила бы на моем месте любая женщина — пошла бы следом за любимым человеком, не смотря ни на что. Я подавила колючий, нарастающий в горле комок слез и зашагала прочь от бывшего родного дома. Теперь я изгнанник, как и Локи.

Как только я шагнула на тропу, ведущую в аллею роз, на небе в считанные секунды сгустились тучи, закрывая солнце, налетел пронизывающий до костей ветер, громыхнул гром, сверкнула молния, и на землю полил освежающий ливень. Тор. Не к добру это. Я прибавила шаг, а затем чуть ли не побежала туда, где слышались знакомые голоса. Стоило мне вылететь из-за высоких кустов, как я попала на небольшую поляну, на которой стояли Тор и… Локи.

Проглотив самые нелестные эпитеты, я прикрыла глаза. Это конец.

— Я поверил тебе, брат, — громовержец нервно сжимал и разжимал рукоять своего молота, гневно взирая на трикстера, — а ты вновь предал меня.

Я стояла, как вкопанная, переводя взгляд то на Одинсона, то на Лафейсона. Локи точно просчитался. Но что с ним? Почему не мог навеять на себя морок Одина, как он делал это до этого момента, например, со мной? Что произошло? Раз Тор здесь, вот-вот готовый сорваться, и молчаливый маг. Что случилось?

— Ты помнишь, что я обещал тебе, если ты вновь обведешь меня вокруг пальца? — на этот вопрос даже я знала ответ. И закрыла лицо руками.

— Сделаешь это? — усмешка скользнула на губах Локи, и я поняла, что он держится правой рукой за свое левое плечо. Он ранен?

— Да, — Тор нахмурил белые брови, и я пригляделась и к нему: его лицо тоже было украшено ссадинами и порезами.

Я заметила, как в руках Локи появился скипетр. Они будут драться. Я понимала, что сделать ничего не могу, даже слово выдавить не получится. Я просто застыла, как будто кто-то сковал меня по рукам и ногам, не давая шелохнуться или вымолвить хоть одно слово — будто парализовало. Тор уже не думал отговаривать своего небрата, не пытался вразумить что-то своим простым языком, над которым Локи всегда усмехался, не пытался ничего предотвратить. Неужели это конец? Неужели?

Сколько ударов они наносили друг другу, и я понимала, что Локи проигрывает. Да что с ним произошло? С каждым ударом молота Тор разбивал их прошлое, их братскую любовь, важнее которой раньше не было ничего. Мьёльнир разбивал нашу жизнь.

— Ты обезумел, брат! — новый удар пришелся как раз по груди Локи.

— Только заметил?! — трикстер не остался в долгу, и острие скипетра проткнуло плечо бога грома.

— Опомнись!

Но очередной удар, нанесенный Локи, послужил отрицательным ответом. Я еще не видела Тора более злым, чем сейчас. И Мьёльнир почувствовал гнев своего хозяина, я заметила, как мощный разряд молнии вылетел из молота и полетел в трикстера. Сумасшедшие!

Не знаю, о чем я думала, но когда внезапное оцепенение спало, я пулей понеслась к братьям. Скорее всего, о том, чтобы не дать Локи умереть. Второй раз я не позволю этому свершиться. Я лишь запомнила, как заслонила удивленного мага, и как разряд молнии ударил в меня. Леденящая, пробирающая до костей боль пронзила все мое тело, и я поняла, что теряю сознание.

— «Дура» — последнее, что я услышала, когда провалилась в темноту.

Комментарий к Глава 10. Отчуждение

Надеюсь, про меня еще не забыли. Наконец, меня посетили мысли по поводу этого фанфика, и я решила не терять времени и быстрее написать продолжение.

Приятного прочтения!

========== Глава 11. Спасение ==========

Redemption — Normand Corbeil

POV Автор

Эвелин лежала на широкой кровати в покоях Локи. Ее шоколадные волосы рассыпались на подушке, а тело, закутанное в серое платье, и бледное лицо контрастно выделялись на темно-зеленом покрывале — она была мертва. Глупая девчонка, зачем она это сделала? Трикстер бы все равно обхитрил своего глупого уже-не-братца, правда, пришлось бы ему тогда искать новое пристанище, но она была бы цела, и он когда-нибудь забрал бы ее с собой. На новое место. Идиотка. Зачем она полезла?! Зачем? Опять спасать его. Ненормальная.

Локи болезненно застонал, чуть придвинулся к девушке и прижался лбом к ее холодному виску. Из-за этой Эвелин ему пришлось унизиться перед Тором. Если бы не ее своенравная помощь, которая вышла боком им обоим, то у него все бы получилось. Но трикстеру пришлось выпросить у громовержца пару дней, чтобы оживить девушку. Тор согласился, хотя его сердце ныло и скрипело. Но он не мог поступить по-другому. Его подруга детства не должна отвечать за произошедшее. Она виновна лишь в одном — что сильно любит Локи.

Трикстер положил ладонь на грудь Эвелин туда, где должно было биться сердце. Всего на несколько сантиметров левее находилась злополучная рана. Как бы Локи не хотел признаваться сам себе, но ему было ужасно видеть девушку такой… до этого он даже представить себе не мог, что с ней может произойти что-то такое. С ним — да. Ведь он всегда защищал ее, прикрывал собой. А в этот раз?

— Мне тоже больно, слышишь? — прошептал он. — Я спасу тебя.

Спустя полчаса в его покои без стука вошел Тор с каким-то свертком в руках.

— Здесь то, что понадобится, — сухо сказал он, положив перед магом бумагу. — Ты сможешь достать это?

Локи молча развернул сверток, пробежался по написанному быстрым взглядом.

— Да.

— То, что требуется, можно раздобыть в Асгарде? — уточнил громовержец.

— Не все, — отрицательно покачал головой трикстер. — Мне нужно разрешение, чтобы я мог покинуть пределы Асгарда.

— Отец очнулся ото сна, — заявил старший принц. — ты должен спрашивать это у него. Он ждет тебя в тронном зале.

Локи прикрыл глаза и кивнул. Ему до дрожи не хотелось идти к Всеотцу, он не хотел встречаться с ним, но эта глупая девчонка Эвелин заставляла его сделать это даже будучи в таком состоянии. Трикстер посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на Тора. Одинсон понял его безмолвную просьбу.

— Я побуду с ней. Ступай.

Бог Обмана поднялся и двинулся к выходу. Как только за ним захлопнулась дверь, его тут же окружила стража. Двое, по бокам, заковали его руки в кандалы, третий кивнул и зашагал впереди. Этого стоило ожидать. Знал бы кто, как трикстер ненавидел всех вокруг. Больше всего он ненавидел Эвелин. Глупая, безбашенная идиотка. И именно поэтому он сейчас идет унижаться перед Одином, чтобы получить разрешение покинуть пределы Асгарда. Как только его ввели в зал, Всеотец кивнул стражникам и те, сняв кандалы с рук Локи, удалились за массивные двери.

— Признаюсь, я всегда недооценивал твои способности, Локи, — произнес Всеотец, жестом подозвав мага к себе. Трикстер медленно приблизился к царю, который замер у окна. — если бы ты действительно умер в Свартальфхейме, все было бы проще — некого судить и некого винить. Но Тор еще не правитель. Ему еще многому надо научиться. Например, научиться жертвовать одними ради спокойствия многих.

— Я пришел просить, Всеотец. — еле выдавил из себя бог Хитрости.

— Я знаю, — кивнул Один. — чтобы спасти эту девочку. Это положительный поступок, никак не присущий тебе, но я даю тебе согласие на это. Она здесь ни при чем. Я предоставляю тебе срок в неделю, за который ты должен будешь раздобыть то, что требуется, и оживить свою подругу. По истечении семи дней ты будешь лишен своей силы и казнен. А теперь ступай. Время уже пошло.

Локи кратко кивнул, направляясь прочь из зала. Всеотец поставил на стол огромные песочные часы, перевернул их и тяжело вздохнул — начался отсчет.

Заросли все сгущались и сгущались над Локи, из-за огромных колючих ветвей деревьев не было видно даже неба. Казалось, что этот серый пейзаж будет длиться бесконечно. Серая пыль клубилась под его ногами, налетающий ветер вздымал полы его камзола, ерошил волосы. Маг глубоко вздохнул, гордо вздернул подбородок и продолжил шагать в известном только ему направлении.

Наконец, сквозь сухие сучья трикстер разглядел поляну и прибавил шаг. Стояло ему отодвинуть пару увесистых ветвей, Локи довольно ухмыльнулся — он на месте. Это поле кардинально отличалось от окружающей его обстановки. Молодая зелень радовала глаз после безжизненного пейзажа, через который пришлось идти магу, на безоблачном небе сгустились сумерки, постепенно крадясь над лесом. Но главной достопримечательностью поляны являлись колодцы, расставленные кругом и образующие замкнутое кольцо. Внутри, словно в заточении, росло высокое крепкое дерево, усеянное золотыми яблоками — вот оно, царство всеоживляющих колодцев молодости.

— Добро пожаловать в Бруннакр, — прошелестел мелодичный голос, разносясь по всему полю. -нНе ожидала, что ко мне прибудут гости.

— К чему этот фарс? — трикстер гордо поднял голову, обходя колодцы по часовой стрелке.

— Ну, конечно… — протянул голос. — Что ж, признаться, не ждала тебя увидеть, Локи.

— Заканчивай представление, Идунн, — произнес Лафейсон, сложив руки на груди. — выходи. Я жду.

Обладатель голоса хмыкнул, а затем из-за дерева плавной походкой вышла стройная женщина. Она была облачена в длинное платье, лиф плотно облегал грудь, а красная юбка очерчивала стройные ноги. Золотистые волосы забраны в высокий хвост и покрыты шалью. Богиня была прекрасна.

— Мне нужно с тобой поговорить, — заявил маг. Идунн хмыкнула вновь. — кстати, прекрасно выглядишь.

— Всегда ценила твою манеру издеваться, — она в секунду очутилась рядом с ним, ткнув пальцем ему в грудь. — это, — она слегка подняла юбку, представив Локи изуродованную ногу. — прямое тому доказательство.

— Не нужно было вырываться, пока я уносил тебя из чертога Тьяцци, — спокойно отозвался принц. — впредь учти.

— Что тебе надо от меня? — перешла к главной теме Тера.

— О, Идунн, хранительница Бруннакра, — начал Локи. — Я Локи, бог обмана и хитрости, прошу тебя оказать мне услугу.

— И какую же? — милостиво спросила женщина, обогнув трикстера и остановившись перед ним.

— Мне нужна живая вода, — Локи начал медленно ходить по кругу, осматриваясь. — ведь у тебя она имеется?

— Допустим, — кивнула богиня. — и для чего она понадобилась тебе?

— Не слишком ли много вопросов? — скривился в ухмылке маг.

— В самый раз, — повела плечами Идунн. — живая вода — очень ценный продукт, и в моей царстве ее осталось не так уж и много, поэтому тратить ее нужно лишь в разумных и важных целях. Так что не обессудь, что мне приходится интересоваться.

— Мне нужно создать изумрудные чернила, — терпеливо продолжил Локи. — А как тебе должно быть известно, чтобы они могли принять свойства оживлять все то, что ими написано, необходима живая вода.

— Зачем тебе нужны эти чернила? — выпытывала у мага богиня.

— Положим, для очень важного дела. — уклончиво ответил Лафейсон.

— Предположим, я дам тебе то, что ты желаешь. — женщина встала и приблизилась вплотную к магу. — А что я получу взамен? Что ты можешь предложить мне, Локи?

— То, что ты утратила несколько сотен лет назад, — хитро улыбнувшись, принц щелкнул пальцами, и богиня чуть ли не потеряла дар речи: на ее глазах кости на левой ноге стали обрастать мышцами, покрываться кожей. Коснувшись пальцами зажившей ноги, Идунн поняла, что это не иллюзия. Левая нога так же цела и невредима, как и правая. Всего реально, но… как?

— Не может быть, — прошептала она. — как ты это сделал?

— И невозможное возможно. — невозмутимо пожал плечами Локи и скрестил руки на груди. — Ну так что, ты согласна?

Богиня впервые за долгое время слегка улыбнулась.

Едва Локи оказался внутри ветхого домика, что стоял на склоне, недалеко от трех ручьев, то сразу же оказался в темном, безжизненном зале огромного замка — давно забытая уловка Чаровницы. Двери с громким хлопком закрылись за ним, и Локи только покачал головой. Ступив вперед ногой, маг резко отошел назад, и в следующую же секунду перед его лицом прыснул зеленый газ. Ухмылка озарила лицо Лафейсона.

— Не ожидала, что сегодня ко мне прибудут гости, — послышался шипящий голос. Он разносился эхом по пустому залу. – Добро пожаловать в мою скромную обитель. Проходи, не стоит стоять у порога.

Локи ухмыльнулся, сделав несколько медленных шагов, и пригнул голову. В этот же момент над ним пролетела сотня острых кинжалов, которые тут же впились в соседнюю каменную стену и исчезли в ней.

— А ты не забыл. — рассмеялся голос.

— Ты всегда любила эффектно встречать гостей, — уголки губ трикстера хитро изогнулись.

— А ты всегда умело льстил мне. — из темноты выплыла высокая фигура в черничном платье. Смольные волосы словно живые переплетались между собой, распадались по плечам, как водопад. — Что же привело тебя ко мне, мой старый добрый друг?

— О, какие громкие слова, Тера. — Локи протянул ей руки, за которые хозяйка замка тут же взялась и спустилась по каменным ступеням.

Чаровница подобно ветру быстро скользнула за спину мага, обвивая его растворяющимися от соприкосновения с его телом руками.

— После того, как ты спас меня от той жалкой воющей шавки, впору мне позволь считать тебя другом.

— Значит, Фенрир для тебя уже жалкая воющая шавка? — трикстер позволил себе рассмеяться.

— Не придирайся к словам. — Тера вновь предстала перед ним. — Так что тебе нужно?

— Надеюсь, ты в честь нашей дружбы не откажешь мне в одной небольшой просьбе?

— Надейся. — кивнула Чаровница и скользнула на свой трон. — Что за просьба?

— Помнишь, тыдавала мне когда-то несколько ингредиентов для изумрудных чернил? — напомнил Тере Локи.

— О, еще бы! — воскликнула она. — Помнится, мы провернули превосходную аферу, чтобы раздобыть живую воду у нашей непоколебимой Идунн. — Хозяйка дворца мечтательно прикрыла глаза, вспоминая прошлые столетия. — Что, неужели предыдущие закончились?

— Увы. — развел руками маг.

— Быстро, однако. — хмыкнула женщина. — Только уволь меня от похода в Бруннакр, в прошлый раз для меня он чуть не закончился плачевно.

— Тебе и не придется никуда отправляться. — Локи извлек из потайного кармана камзола небольшой флакончик с прозрачной жидкостью. — Главная деталь уже у меня.

— Оу, — Тера вновь обвила трикстера своими руками. — неужели это то, о чем я думаю?

— Откуда мне знать, о чем ты думаешь? — хмыкнул маг.

— Ты всегда знал, — ухмыльнулась Чаровница. — А ты помнишь, что баночки изумрудных чернил хватит, чтобы вернуть к жизни только одного?

Трикстер нахмурился. Так и чувствовал, что Тера начнет этот разговор.

— Интересно, кого ты выберешь? Мать, ставшая родной и растившая тебя, как своего ребенка или же эту девчонку, которая всей душой тебя любит? — она медленно принялась обходить вокруг мага, едва касаясь его рукой. — Так кого выберешь ты?

— Это уже тебя не касается.

— Да я и так все знаю. — ухмыльнулась Чаровница. — Ты ведь любишь ее?

— О ком ты? — хмыкнул маг.

— Не играй со мной, Локи Лафейсон! Ты любишь Эвелин. Ведь так?

— Глупость, — из последних сил выдерживал трикстер, чтобы не сорваться на Чаровницу. — С чего ты вообще это взяла?

— Иначе бы ты не мучился над выбором. Она дорога для тебя. Она нужна тебе. Потому что ты любишь ее, так?

— Ты любительница шантажа, я знал. — усмехнулся маг.

— Мне просто интересно. Я ведь вижу, как ты мучаешься.

Маг глубоко вздохнул, чувствуя, что теряет терпение.

— Ну же, Локи, признай это. И тогда получишь свои ингредиенты.

Не будь у Теры выработан иммунитет на подобные сцены, от нее бы уже осталась кучка пепла под гневным взглядом Локи.

— Выполни свою часть уговора и не смей лезть ко мне в душу.

— Ладно, — процедила она. — но самого себя ты не обманешь, Локи, — Тера вытянула из глубоких карманов своего платья свиток и вложила в ладонь мага. — Только запомни — влюбленный бог Обмана — это очень опасно. — произнесла она напоследок, но трикстер уже исчез из зала.

С момента получения Локи ингредиентов прошло три дня. Маг днями и ночами пропадал в своей лаборатории, занимавшей сразу два подвальных этажах дворца. Тор наведывался к нему лишь один раз, смотрел, как Локи сосредоточенно наблюдал за кипением какой-то жидкости ядовито-зеленого цвета, долгое время увлеченно рассматривал всяческие склянки с непонятными фигурами, плавающими в них, книги и записи трикстера, в которых громовержец все равно ничего не понял. Одинсон побродил несколько минут и вышел. Локи его ухода даже не заметил, как, в общем-то, и прихода.

Возвращался в спальню он под утро. Трикстер проваливался в сон почти мгновенно, спал всего пару-тройку часов, а затем вновь уходил в лабораторию. По истечении пяти дней, когда одна из колбочек чуть ли не взорвалась, чего, по идее не должно было быть, Локи подумал, что либо Тера умудрилась обхитрить его с ингредиентами, либо он сам что-то напутал, но когда из колбочки повалил легкий дымок, а затем жидкость засветилась, он облегченно вздохнул, утерев влажный лоб, и упал в кресло. Изумрудные чернила были готовы.

========== Глава 12. Уйти, чтобы вернуться ==========

Примечания:

А вот и продолжение, которое вы так ждали.

Добавить и сказать мне нечего, лишь желаю вам приятного прочтения.

Саунтрек:

Two Steps from Hell — Heart of Courage

&

Julie Fowlis — Touch the Sky

When cold winds are calling,

And the sky is clear and bright,

Misty mountains sing and beckon,

Lead me out into the light

I will ride, I will fly,

Chase the wind and touch the sky…

Когда холодные ветра зовут,

А небо чистое и яркое,

Туманные горы поют и манят,

Выводят меня на свет

Я поскачу верхом, я полечу,

Пущусь вдогонку за ветром и прикоснусь к небу…

Celtic Woman — Nocturne

Это было намного прекрасней Вальхаллы. Там, где я находилась сейчас, пейзаж был настолько прекрасным, что захватывало дух, и ноги подкашивались. Такие яркие краски, что Асгард меркнул и казался черно-белой копией этого мира. Бирюзовая трава, в которой утопали ступни, белоснежные горы, кобальтовое небо и прекрасные розы, растущие повсюду. Я медленно ступала по земле, двигаясь навстречу яркому свету. Вокруг слышалось пение птиц, я вдыхала полной грудью аромат цветов, словно вновь попала в детство. Дул легкий ветерок, взъерошивая мои волосы и вздымая полы легкого платья. Здесь было прекрасно. А свет продолжал манить к себе, и я покорно двигалась ему навстречу.

— Царица? — наконец, в ореоле яркого белого света я разглядела знакомые черты.

— Дитя, — голос теплый и нежный. — ты сейчас так прекрасна…

— Я умерла? — догадалась я.

Фригг кивнула.

— Но Локи найдет способ вернуть тебя. — Царица мягко улыбнулась и провела пальцами по моей щеке. На душе стало так спокойно, как давно не было.

— Значит, он сможет вернуть и вас? — надежда закралась в душу, и я улыбнулась как ребенок.

— Не сможет. — она медленным шагом направилась по аллее роз, едва касаясь еще нераскрывшихся бутонов ладонью. В груди тут же поселилось неприятное чувство, и я неспешно последовала следом за Фригг. Она вдруг остановилась около одной фиолетовой розы и улыбнулась. — Красиво, не правда ли?

Я согласно кивнула.

— Моя царица, почему вы решили, что Локи не сможет воскресить и вас? Раз можно вернуть меня, почему же он должен оставить вас здесь?

— Перед ним стоит нелегкий выбор — либо ты, либо я, — Фригг поманила меня следом за собой. — ему дали всего один шанс. Но в конечном итоге я знаю, кого он сможет вернуть. Это будешь ты.

— Почему? — я ничего не понимала. Раз появился шанс вернуть меня к жизни, почему для царицы дверь к спасению закрыта?

— Потому что ему предстоит выбирать между уже-не-матерью и своей любовью.

— Думаете, что Локи ко мне что-то чувствует?

— Если бы не чувствовал, то не мучился перед выбором, дорогая.

— Вы так думаете?

— Он всегда очень умело скрывал свои чувства. А от тебя тем более. Я не знаю, почему он начал думать, что любовь может сделать его слабым. Кажется, все было совсем наоборот. Тебе ведь не известно, как он страдал в Мидгарде?

— Откуда Вы знаете, что происходило там?

— Я вижу каждого подобно картине. Вижу, как с каждым днем появляются новые штрихи. Ведь чувства имеют большую силу — они меняют всех. Может, мне не удастся это объяснить, но… я могу тебе сказать одно: именно поэтому Локи никогда не мог ничего утаить от меня.

— Все меняются? — Фригг, улыбаясь, кивнула. — И я?

— Конечно, дитя, — она взяла меня за руку. — я видела, что с каждым годом чувство, что поселилось в твоем сердце, становилось все больше, все крепче. И знала, что ты никогда не оставишь Локи, что бы с ним не случилось. Это чувство очень ценно, и мне, как матери, это греет душу.

— Вы испытывали то же самое и с Тором? — улыбнулась я.

— Да. — царица грустно вздохнула. — Они с Джейн прекрасная пара, и мне очень жаль, что срок, отмеренный этой девочке, столь короток. Может быть, Тор сможет что-нибудь придумать, но пока… Пусть наслаждаются тем, что у них есть. Того же я желаю и вам с Локи.

— Вы думаете, что это возможно? Что у нас еще есть будущее?

— Будущее есть у всех, каким бы оно не было. А ты, Эвелин, всегда знала, что он чувствовал. Ты его понимала, как никто другой. Ты заменишь ему меня. Твоей любви хватит, чтобы отогреть его замерзшую душу и обледеневшее сердце. Ты сможешь пробить эту стену, которую он так долго строил, отстраняясь от окружающих. Я верю в это.

— Я не уверена, что смогу сделать это. Локи ведь никогда особо не считался со мной.

— Он столько лет искал того, кто сможет его понять. И нашел свое спасение в тебе.

— Значит, Вы думаете, что он все-таки спасет именно меня?

— Он не сможет потерять тебя, Эвелин. Вы с ним — одно целое.

Одно целое… Как в мидгардских романах о любви. Мне довелось прочитать как-то одну из подобных книг, в которых уже говорилось что-то подобное, но я никогда не думала, что услышу такое о себе.

Видимо, заметив мой растерянный взгляд, Фригг мягко обняла меня за плечи и заглянула в глаза:

— Если ты все еще сомневаешься, то тебе стоит кое-что вспомнить. — и тут в голове словно что-то щелкнуло, и меня закружил водоворот ярких вспышек.

— Ведьма! Маленькая ведьма!

Я, маленькая, семилетняя по измерениям мидгардского времени, девочка в простом синем платьице, бежала по улицам города, подгоняемая язвительными криками мальчишек. Я пыталась сдержать слезы, но после того, как мне в спину больно ударил камень, разрыдалась. Я бежала, спотыкалась, почти падала, но не могла бы остановиться, даже если очень хотелось. Сил в ногах совсем не осталось, но если бы я затормозила, то волна ненависти и издевок вновь захлестнула бы меня. Но спустя несколько минут сделалась — я не могла бежать вечно.

Я забежала в сад и тут же споткнулась о кочку и упала на землю, подняв пыль. Колени и локти заныли, начала сочиться кровь, и я просто отползла к высокому твердому дереву, будто оно могло укрыть меня от обидчиков.

— Вот она! — закричал один из трех мальчишек, что гнались за мной. — Ведьма здесь!

Послышался топот, и сейчас надо мной возвышалась вся троица.

— Вылитая ведьма! — загоготал первый. — Вы только посмотрите на нее!

— В грязи и крови она еще страшнее. — засмеялся второй.

— Она еще и ревет! — заулюлюкал третий. — Думаешь, что так ты нас разжалобишь?

Мальчишки громко засмеялись, и первый, смяв в кулаке мокрый ком грязи, запустил его мне в лицо. А я не могла прекратить плакать. Нужно было воззвать к своей гордости, но боль перебила все чувства. Второй занес надо мной руку для удара, и я зажмурилась, будто бы это могло меня спасти.

— Эй, — вдруг окликнул кто-то мальчишек. — вы что творите?!

Я распахнула глаза и увидела, как руку второго мальчишки перехватил светловолосый паренек. Его внешность была мне немного знакома. Он был богато одет, на его плечах закреплен красный плащ. Этакий маленький герой с бесстрашным и волевым лицом.

— Неужели у вас нет ни капли достоинства и воспитания, что вы набросились на эту бедную девочку? Вам говорили когда-нибудь, что слабый пол обижать нельзя?!

— Это же Тор. — шепнул первый, прячась за спины своих друзей, которые тоже притихли.

— Иди-ка сюда, — из-за плеча светловолосого мальчика вышел еще один, со смольными волосами и в темно-зеленом камзоле. Он был вместе с Тором, с открытым и аристократическим лицом. Он был немного скромнее, но не менее благородно. Мальчик схватил за грудки первого хулигана и вытащил вперед. — посмотрим, как бы тебе понравилось, если бы твое лицо украсила грязь.

— Не стоит, Локи. — обратился к нему Тор.

— Извините… — проблеял первый мальчишка.

— Не перед нами вы должны извиняться. — произнес темноволосый мальчик.

— Да! — Тор встряхнул за шиворот двоих других мальчишек. — Падайте на колени перед ней и просите прощения!

— Че… чего? — икнул второй мальчишка.

— Замолчи. — процедил сквозь зубы третий.

— Просите прощения. — Локи так резко отпустил первого, что тот не удержал равновесия и сам приземлился на колени передо мной. Я попятилась, подобрав под себя ноги, но темноволосый мальчик помог мне подняться и остановился позади меня. Я перевела взгляд с него на Тора, а затем на троицу. Теперь они казались такими жалкими…

— Ну? — светловолосый мальчик грозно посмотрел на них. — Мы все ждем.

— Прости нас… мы просим прощения… леди… Эвелин…

Простить их? Ответ был очевиден.

— Нет. — я даже сама удивилась, насколько уверенно прозвучал мой голос. Слезы высохли, а вместе с ними и грязь вперемешку с кровью.

— Слышали? Никакого прощения! — Тор поднял их за шиворот и подтолкнул к выходу из сада. — Проваливайте подобру-поздорову!

Обидчики, спотыкаясь и налетая друг на друга, стремглав помчались прочь. Локи, довольно хмыкнув, вынул из кармана аккуратно сложенный платок, подошел к фонтану, обмакнул ткань в прохладной воде и утер мое лицо. Немного щипало, но я терпела.

— Спасибо вам. — поблагодарила я их. — Вы спасли меня.

— Это наш долг, как наследников Асгарда. — улыбнулся подошедший светловолосый мальчик.

— Так вы сыновья Одина Всеотца? — поняла я, поморщившись от боли на коленях.

Локи приложил платок к моим ранам и кивнул.

— Я Тор, а это мой младший брат Локи. — представился светловолосый.

— Эвелин, дочь придворного писаря Алвиса. — кивнула им я.

— Пойдем, мы познакомим тебя с нашими друзьями. — братья приобняли меня за плечи, помогая идти.

— Спасибо вам большое. — вновь поблагодарила я, переведя взгляд с одного на другого.

— И запомни, Эви, — Тор остановился и улыбнулся. — ты всегда сможешь обратиться за помощью к нам. Ведь на любую силу всегда найдется другая сила.

Я кивнула и улыбнулась. Кажется, я обрела тогда настоящих друзей. Сцена быстро сменилась, и я почувствовала, как меня срывает с места и переносит куда-то вновь. Распахнув глаза, я поняла, что очутилась не в таком уж и далеком прошлом. С момента первой сцены прошло лет десять, и теперь передо мной предстала новая картина.

Я с особым усердием застегнула все заклепки и ремни на своем камзоле, крепко закрепила клинок на поясе, опустила в глубокий потайной карман чернила и блокнот с бумагами, накинула теплый плащ. Локи собирал клинки, искоса поглядывая на меня. Он явно был взволнован моим участием в охоте.

— Эвелин?

— Да? — я сразу откликнулась.

— Ты уверена, что хочешь пойти с нами?

— Да, — с воодушевлением воскликнула я, быстро приблизилась к нему и обхватила его за плечи, будто бы думала, что так до него быстрее дойдет мое желание. — ты же знаешь, как я долго этого ждала! А что, ты уже… против?

— Нет, вовсе нет, — пожал он плечами. — только будешь слушаться. И идти со мной рядом.

Я мягко рассмеялась. Бог редко показывал свое беспокойстве о моей персоне. Неужели охота — столь опасное занятие?

— Локи, да что может быть опасного в охоте? Рядом будут наши друзья.— на этих моих словах лицо мага скривилось. Он никогда особо не считал троицу воинов и Сиф своими друзьями, в прочем, как и я, но тем не менее, я находила с ними общий язык. — и Тор. К тому же ты. Со мной ничего не случится! Не на нас же охотятся, в самом деле…

— Эвелин…

В дверь вдруг постучали, и Локи прервал разговор.

— Войдите!

— Прошу прощения, мой принц, — в каминный зал вошел стражник. — леди Сиф просила передать защиту для леди Эвелин.

— Да, благодарю, — трикстер принял из его рук снаряжение и кивнул. — свободен.

Эйнхерий кротко кивнул и покинул зал. Локи молча передал мне защиту и накинул на себя плащ.

— Готова?

— Готова. — кивнула я, поправила крепления и вздохнула с улыбкой.

***

Я, Локи, Тор, Сиф и троица воинов выехали все вместе из дворца. Путь лежал до леса на заснеженных горах, поэтому всем нам пришлось одеться как можно теплее. Мы быстро добрались до пункта назначения, соскочили с лошадей, оставив их у подножия гор, и направились наверх уже пешком.

— Я только не понимаю, почему туда нельзя добраться на лошадях? — поинтересовалась я.

— Там очень скалистая местность, — пожал плечами Локи. — они просто не пройдут.

— Очевидно ведь. — фыркнул Фандралл, крепче сжав в руках лук.

Я закатила глаза, поправила плащ и, придерживая капюшон, посмотрела на вершину снежных холмов. От одних лишь их могучей вышины и необъятности захватывало дух. Все-таки не зря я отправилась вместе с друзьями на охоту. Такую красоту грех не зарисовал на память.

— Я думаю, стоит разделиться, — предложил Тор. — Вольштагг, Огун, Фандралл и Сиф углубятся в лес, а Эвелин, Локи и я в скалы. Встречаемся на поляне около трех сосен.

— Хорошо, — согласилась Сиф и кивнула троице. Четверо воинов направились в колючую чащу леса.

— Идем. — Локи взял меня за руку и повел к скалам.

— И как этой девчонке удалось завоевать доверие у нашего проказника? — усмехнулся Вольштагг, глядя им вслед.

— Остается только догадываться, — скривился в усмешке Фандрал.

Тор шел впереди нас с Локи, осматривая местность со всех сторон. Мы двигались медленно, продумывая каждый шаг. Хорошо, что Локи дал мне специальные сапоги, которые не скользят на мерзлой почве, иначе бы я точно уже раз десять споткнулась или упала. Когда мы поднялись на уже довольно большую высоту и приблизились к обрыву, братья остановились и прислушались.

— Что? — шепотом спросила я.

— Тихо. — одними губами произнес Локи, слегка пригнувшись, заставляя сделать меня то же самое, и повернулся к Тору. — Слышишь?

— Шорох. — кивнул Тор.

— Хищники? — предположила я, на что братья согласно кивнули.

— Теперь слушай меня внимательно, — Локи проверил пояс на наличие кинжалов, будто забыл, что сделал это еще во дворце, — стой здесь, Эвелин. Мы с Тором исследуем местность. Тут не опасно, поэтому можешь спокойно рисовать то, что тебе вздумается, ведь ты за этим пришла. Только прошу — никуда не уходи. — маг заглянул мне в глаза, поправил плащ, который немного сполз с моего плеча. — Ты поняла меня?

— Да. — твердо кивнула я.

— Мы будем рядом. — успокоил Тор. Я с улыбкой проводила их взглядом и уселась на небольшой камень. Вдохнув морозный воздух полной грудью, я вынула из кармана блокнот и оглядела горные вершины. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как братья ушли, но пейзаж уже был практически готов, когда послышался голос Локи.

— Эвелин!

Я вздрогнула и побежала к спуску с горы.

— Иду! — но тут же оступилась и упала на ледяной выступ скалы, аккурат перед обрывом. Ушиб растекся по боку тупой болью, и я сжала зубы. Почему со мной всегда что-то случается?

— Эви! — уже был голос Тора.

— Я… здесь! — крикнула я, поднимаясь и одновременно отряхивая одежду от липкой грязи и снега.

— Я же говорил тебе стоять здесь! — прорычал Локи. — Несносная девчонка! Только не шевелись, мы сейчас придем к тебе с другой стороны.

— Хорошо, — я поднялась на ноги и поморщилась. С одной стороны меня окружал темнеющий лес, с другой — обрыв. И от этого вида у меня захватило дух, а в груди разлилось щекочущее чувство, которое распирало меня на две части: отойти подальше, во избежании падения, и в тот же момент подойти ближе, чтобы увидеть красоту, что растиралась внизу. Что я и сделала.

Там зияла необъятная пропасть, покрытая талым снегом и колючими деревьями. Обрыв казался бесконечным. Вдруг, со стороны леса послышался треск сухих сучьев, и я повернулась на сторону звуков.

— Локи?

Скорее всего, думала я, это приближались братья, но спустя пару мгновений поняла, кто стал виновником этих шорохов — из темной чащи леса на меня надвигался огромный волк, его глаза хищно сверкали, а с острых клыков на землю капали слюни. Сердце пропустило удар, а затем забилось в учащенном ритме, как ненормальное. Я часто задышала, чувствуя, как по виску бежит капелька пота.

Волк оскалил пасть, издавая утробный голодный рык, и я затаила дыхание. Пульс забился в висках, отбойным молотком ударяя по голове.

— Локи! — севшим от страха голосом воскликнула я, инстинктивно делая шаг назад. Почва под сапогами стала крошиться, и в пропасть полетели маленькие камушки. — Локи!

А волк все приближался, медленно, как и подобает хищнику, обходил кругом свою жертву. Так я оказалась отрезанной от леса зверем, который в любой момент был готов напасть на меня.

— ЛОКИ! — изо всех сил заорала я в тот момент, когда волк издал пробирающий до костей рык и бросился на меня. Боль пронзила ногу, и я упала спиной на холодную мертвую землю, придавленная лапами этой твари. По-началу я стала кричать на все лады, но затем кислород покинул легкие, и стало невыносимо не то что кричать, даже дышать. Клацающие зубы подбирались к моему лицу, зловонное дыхание обжигало кожу, и острые когти впивались в одежду, стараясь добраться до тела. Тор и Локи вылетели из чащи и застыли от увиденной картины.

— Что будем делать?! — ошарашенный подобным зрелищем сказал Тор.

— Нужно столкнуть его в обрыв. — быстро сообразил Локи.

— Ты уверен? Есть вероятность улететь туда вместе с ним!

— У тебя есть другая идея? — прошипел трикстер.

***

Остро заточенные кинжалы с хищным свистом достигли цели, и волк, раненный в бок, оторвался от меня и налитыми кровью глазами посмотрел на Локи. Оттолкнув меня от себя, словно тряпичную куклу, зверь оскалился и бросился на трикстера, но пролетел сквозь искусно созданную иллюзию и врезался в ледяную глыбу. Не успел волк очухаться, как по нему ударил мощный разряд молнии, и животное, жалобно заскулив, распласталось по мертвой земле и осталось так лежать. Его голова еще пару секунд дергалась, словно в приступе эпилепсии, а затем волк ослаб окончательно и больше не двигался.

— Готов. — констатировал Локи и переглянулся с Тором. Тот кивнул.

— Твоя магия все-таки иногда может быть полезной. — хлопнул он по плечу трикстера.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул маг и обернулся ко мне. — Эви?

Я все так же лежала на спине, едва слышно издавая стон и почти не дыша. Братья переглянулись, а затем Локи сорвался с места и оказался рядом с мной.

— Цела? — он приподнял мою голову, пытаясь заглянуть в глаза. — Эвелин?

— Горит, — прошептала я. — грудь огнем горит.

Локи нахмурился, аккуратно опустив меня обратно, сорвал с плеч свой плащ и мягко переложил меня на него. Тор тем временем дотащил мертвого волка до обрыва и скинул его в пропасть, наблюдая, как тело исчезает в темной бездонной глубине.

— Тор! — позвал маг брата. Громовержец приблизился к ним.

— Как она?

— Помоги мне! — старший принц кивнул и опустился на колени, как и младший брат. — Держи ее за плечи, только аккуратно, понял? — Локи одним рывком расстегнул все ремешки и заклепки защитного жилета, и когда его взгляд наткнулся на чуть пропитанную кровью ткань, маг приложил к моей грудной клетке свою ладонь, и спустя секунду под его пальцами стал расплываться зеленый огонек.

— Что ты делаешь? — шепнул Тор, но Локи ничего не ответил. Через минуту я вновь свободно задышала, а по груди словно разлилась холодная жидкость, остужая боль. Я открыла глаза и едва заметно улыбнулась.

— Легче? — с невозмутимым видом спросил трикстер.

Я кивнула.

— Спасибо, — я села, одновременно застегивая жилет. — Вы спасли меня.

— В основном, это делал он. — усмехнулся Тор, кивнув на Локи. Тот лишь усмехнул, помогая мне подняться на ноги.

— Идти сможешь?

— Смогу, — кивнула я, отряхиваясь от мокрой грязи и снега.

— Ты уверен, что ей не понадобиться Горнило Душ? — уточнил у брата громовержец.

— Ни к чему лишний шум, — покачал головой маг. — тем более, она в норме.

Мы уже прошли как раз половину пути, когда увидели неширокий ручей с медленным течением, преграждающий нам дорогу.

— Обходить его нет времени, поэтому переберемся вброд, — сказал Локи. — с виду он не особо глубокий. Я пойду первым, вы – за мной.

Он ступил в мутный ручеек и, чуть помедлив, осторожно двинулся вперед. Вода была ему где-то до середины бедер, а вот мне она достанет почти до пояса. Тор последовал за братом, а я все еще медлила – уж больно не хотелось одежду мочить.

— Ручей сильно холодный? – поинтересовалась я у парней.

Локи замер на полпути, а потом повернулся ко мне:

— Ты что, штанишки намочить боишься, Эви?

Недовольно скривив губы, я сделала первый шаг, но тут послышался всплеск воды, и рядом с о мной оказался Локи. Он легко подхватил меня на руки, и вновь ступил в ручей. Уголки моих губ дрогнули в хитрой улыбке – именно этого я и добивалась.

— Ты, главное, не урони. — посоветовала я, обнимая трикстера за шею.

— Еще одно слово, и я опущу руки. — процедил маг.

— Просто семейная идиллия. — улыбнулся Тор. — Никогда бы не подумал, что такое возможно между вами.

Локи пропустил его слова мимо ушей, поскольку уже что-то подобное он от своего брата уже слышал и просто уже не придавал значения его намекам.

— Ты просто завидуешь, Тор, — в моих глазах заплескалось озорство. — у меня-то штаны сухие.

Локи закатил глаза и опустил меня на землю.

— Повторять не буду. — предупредил он и первым спустился на небольшую площадку, где мы должны были встретиться с троицей воинов и Сиф.

Мы с Тором переглянулись и, весело фыркнув, последовали за ним. Перед глазами вновь завертелся калейдоскоп красок, и я почувствовала, как меня опять срывает с места и переносит в какое-то другое измерение.

— Теперь ты понимаешь? — я вновь увидела перед собой Фригг, что с улыбкой глядела на меня. — С самого вашего знакомства между вами протянулась эта тонкая нить, которая с каждым годом все утолщалась и незримо соединила ваши сердца.

Ладонь царицы легла на мое плечо. Я поджала губы и кивнула. Мы обменялись с Фригг кроткими улыбками, а затем на мгновение птицы затихли, ветер прекратился, и царица взглянула на небо.

— Тебе пора. — наконец, произнесла она и коснулась поцелуем моего лба, улыбнулась напоследок и двинулась прочь от меня, уходя все дальше по аллее.

Звуки возобновились, ветер вновь стал трепать мои волосы, и я, не моргая, глядела вслед удаляющейся Фригг, пока она не растворилась в белом облаке тумана. Мне пора? Ответом на мой вопрос послужил резкий толчок вперед, перед глазами завертелся яркий калейдоскоп красок, и я где-то вдалеке услышала свое имя. Меня звали. Я возвращаюсь…

========== Глава 13. Нить Ариадны ==========

Саундтрек:

Ciri Luned Me (feat.Felicia Farerre)

Жизнь возвращается как рождение заново.

В мои легкие с шумом ворвался кислород, и я выгнулась от мощного потока живительного воздуха, наполнившего каждую клеточку моего тела. Свет возник размытыми бликами, первые запахи лишь позднее осознались, как запахи вечерней прохлады, живых цветов и чего-то отдаленно похожего на свежие чернила. Разлаженный слух внимал чему-то наподобие далекого разговора, осязание… спина ощущала плотное соприкосновение с упругой полу-твердой поверхностью. Но через пару мгновений на моей шее почувствовались чьи-то пальцы. Видимо, проверяли пульс.

— Сработало. — прошелестел знакомый голос.

Я прикрыла тяжелые веки, а затем вновь распахнула глаза, пытаясь восстановить зрение. Получилось. Взгляд зацепился за сосредоточенное лицо мага.

— Локи, — голос — осипший, слабый — вздрогнул.

— Молчи. — велел трикстер, отходя от меня к длинному столу со всевозможными колбочками и баночками, и опустил на него небольшую пиалу. Затем повернулся через левое плечо и добавил: — Тебе нельзя сейчас говорить.

Я медленно поднялась на локтях и села на широкой кровати, застланной тяжелым темно-зеленым бархатным покрывалом. Волосы рассыпались по плечам, и от них повеяло морозным ветром и едва уловимыми нотками роз. Розы…

— Не подумай, что я жалуюсь, — тихо сказала я, опуская ноги на пол. — но… как?

— Ты чем-то недовольна? — Локи оперся руками о крышку стола и отвел взгляд за окно, на погружающийся в ночную темноту город.

— Я просто не могу понять…

— Да, согласен, сообразительность — не самая сильная твоя черта. — невесело фыркнул бог.

— Ты злишься. — я поджала губы и медленно приблизилась к нему. Слабость все еще ощущалась в ногах, они дрожали, будто были сделаны из ваты. Но я все равно достигла мага и положила на его плечо свою ладонь. — Я знаю, у тебя есть право меня ненавидеть. Я виновата. Во всем виновата. Я вечно лезла куда не надо, а потом из-за этого страдали все мои близкие. Из-за моей нерасторопности погибла Фригг, ты чуть не погиб, спасая меня от того чудовища, теперь еще и вся это ситуация… Я сама теперь ненавижу себе не меньше, чем ты.

— Замолчи, — резко оборвал меня Локи. – не превращайся в ноющую мидгардскую девку. Замолчи, я сказал.

Я на какое-то мгновение послушалась, а потом вновь решилась на вопрос.

— Почему ты воскресил меня? Ты ведь мог вернуть Фригг.

— Это было невозможно. Даже если меня и посещала такая мысль, вернул бы я все равно именно тебя.

— Почему?

— Дура — холодно бросил трикстер и в этот же момент заткнул мне рот поцелуем. Он обхватил меня за талию и притянула к себе, впиваясь в мои губы с каким-то отчаянием. Локи с жаром целовал меня, прижимая к себе так близко, что понятие личного пространства перестало существовать вовсе. Отстранившись, я едва заметно улыбнулась.

— Быть может, мне стоит чаще оказываться на смертном одре?

Мою последнюю реплику трикстер никак не оценил, а только отвернулся и прикрыл глаза:

— Банального «спасибо» было бы вполне достаточно.

Неожиданно в дверь раздался настойчивый стук, и в следующую секунду в покои бога Обмана вошел Тор. Заметив меня, он облегченно вздохнул, и его плечи слегка расслабились.

— Отец послал меня проверить, всё ли в порядке и напомнить, что время истекло. Я рад, что ты сумел уложиться в срок.

— В срок? — я нахмурилась и перевела взгляд с Тора на Локи. Последний молчал, продолжая буравить пол ледяным взглядом. — Тор?

— Локи, — проигнорировав мой взгляд, позвал мага громовержец. — пора.

Лафейсон медленно поднялся и прошествовал до дверей, из-за которых выползли двое стражников и заковали руки бога Лжи в кандалы.

— Что… что вы делаете? — я сорвалась с места, чтобы броситься к Локи, но меня перехватил Тор, крепко держа за плечи. — Объясните, что здесь происходит?!

Бог Грома кивнул страже.

— Ведите его. Я буду через пару минут.

Стражники ничего не ответили и молча повели молчаливого трикстера по направлению к тронному залу.

— Локи! — крикнула я вслед удаляющемуся магу. Он замер и обернулся. На лице бога не дрогнул ни один мускул, оно не поменяло своего выражения. Лишь зеленые глаза полыхали каким-то лихорадочным огнем.

Я, все еще сдерживаемая крепким кольцом рук Тора, подавила нарастающую истерику и произнесла:

— Спасибо.

Двери с громких стуком захлопнулись. Я осталась наедине с громовержцем и обмякла в его руках.

— Рад видеть тебя вновь живой и невредимой, Эвелин. — Одинсон несильно приобнял меня, прижимая к своей груди.

— Куда его повели? — я взглянула в его синие глаза. Эти глаза мне никогда не лгали. Тор молчал. Он опустил взгляд и глубоко вздохнул. — Чего ты молчишь, Тор? Куда повели Локи? И что за срок, который был ему отмерен?

— Всеотец дал ему неделю — чтобы воскресить тебя. По истечении семи дней, Верховный суд должен лишить Локи его магической силы завтра рано на рассвете, а вечером его приговорят к смертной казни.

— Нет, — выдохнула я. — нет, они не смогут этого сделать.

Громовержец ничего не ответил, только погладил меня по голове, как делал это в далеком детстве, и направился к дверям.

— Тор, стой! — я догнала его и схватила за предплечье. — Это же твой брат, Тор! Это же Локи. Это наш Локи! Он не может умереть!

— Все мы рождаемся и умираем… — стараясь не смотреть мне в глаза, пробормотал бог Грома.

— Не говори словами Всеотца! — воскликнула я. — Да… умираем, но… но не сейчас! Как ты можешь допустить это? Придумай что-нибудь, слышишь? Что угодно! Почему его нельзя на худой конец опять заточить в темницу? Почему?! Почему ты молчишь?! — я уже не сдерживала своих эмоций. Пелена перед глазами дрожала, в горле застрял комок горечи, не давая нормально дышать. Я ударила пару раз кулаками в твердую грудь принца и всхлипнула. — Мы не можем позволить ему умереть! Понимаешь? Вспомни, вспомни, каким он был! Разве бы произошло все это, если бы его не пичкали ложью все эти годы? Он не виновен, Тор!.. Почему вы все не можете понять, что он невиновен?!

У меня уже начиналась банальная истерика, иТор понял это. Он просто прижал меня к себе, я уткнулась лбом в его холодные доспехи.

— Я… — он запнулся, не решаясь что-либо сказать.

Но через некоторое время, когда я вновь подняла на него свои глаза, бог Грома тяжело вздохнул и сказал: — Я что-нибудь придумаю. Только успокойся, слышишь меня?

— Ты спасешь его? — осипшим голосом прохрипела я.

— Я не знаю, но… я придумаю. Обещаю.

Я отстранилась от громовержца и закрыла лицо руками. Кажется, этот кошмар никогда не закончится.

— Эви? — я посмотрела на мужчину сквозь пальцы. — Прости меня. Если бы Локи не вернул тебя, я бы никогда в жизни себе это не простил…

— А теперь пусть это мотивирует тебя. — хмыкнула я.

Мы обменялись грустными натянутыми улыбками, а затем Одинсон двинулся к выходу.

— Тор? — окликнула его я, когда перед ним распахнулись двери. Громовержец повернулся. — А ты правда убил бы его?

Наследник Асгарда ничего не ответил и покинул покои. Я забралась с ногами на широкую постель и уткнулась подбородком в колени. Тор что-нибудь придумает… Тор что-нибудь придумает… Тор что-нибудь придумает…

Но сколько бы я не повторяла эту фразу мысленно или вслух, мне слабо верилось в это. Что он мог придумать? Поговорить с Одином? Вряд ли Всеотец сможет простить все злодеяния, которые были совершены Локи. Не сможет… Он слишком самоуверен, слишком тверд, слишком принципиален. Но неужели он сможет смотреть, как мучают его сына, пусть даже приемного? Неужели сможет наблюдать, как его казнят?

Я схватилась за голову, закрывая уши, закачала головой и зарыдала. Нет. Нет! Я не дам умереть Локи. Никогда не дам умереть. Фригг сказала, что мы связаны одной ниточкой, и я не позволю никому разорвать ее. Локи — мой. Ледяной принц, упрямый, эгоистичный, невыносимый собственник, тайно и болезненно желающий быть кем-то любим, и все-таки — мой. И если я не сумею его спасти — умру следом за ним.

Накинув плащ и нацепив на голову капюшон, я выскользнула из дворца и поспешила в глубину сада. Вбежала по порожкам и толкнула дверь, очутившись в маленьком домике. Я приблизилась к столу и зажгла свечу. Помещение тут же окутал теплый желтый свет. Так намного проще будет отыскать то, что мне нужно.

Я взяла свечку в левую руку и стала медленно изучать корешки книг, что стояли на полке возле стены. Когда-то, пару лет назад, Локи при мне убирал карту Асгарда, где были помечены лазейки и тайные пути в другие миры и измерения. И он клал ее в какую-то книгу. Только вот, в какую?

Поставив блюдце со свечой на верхнюю, пустующую полку, я стала перебирать каждую имеющуюся книгу. Я переворошила еще задний ряд фолиантов и рукописей, перелистала каждую страницу, но найти карту не увенчалось успехом. Оставались парочка книг на камине и на столе. Я вновь приступила к поискам. Но и в этих книгах я ничего не нашла. В бессилии я опустилась в кресло и откинулась на спинку, как вдруг почувствовала, что что-то твердое уперлось мне в спину. Я резко вскочила и пощупала спинку кресла — здесь явно что-то было. Вцепившись в тряпичную обивку, я без труда поддела ее и слегка дернула. Ткань хрустнула, и мне в руки упал… сборник детских сказок. Я грустно улыбнулась и развернула корешок. На ветхих страницах лежала два листочка — портрет маленького Локи, нарисованного мной, а под ним — карта.

Я провела указательным пальцем по рисунка, по штрихам карандаша, разгладила немного смятый край. Где-то линии были четкими, где-то едва заметными. Я улыбнулась. Столько лет прошло, а Локи хранил этот портрет.

— Можно поинтересоваться, что ты снова рисуешь? — покосился в мою сторону Локи.

Я поднялась со стула и подошла к другу, протягивая ему свой рисунок.

— Весьма недурно. — кивнул он, едва заметно улыбнувшись.

— Дарю. — подмигнула ему я.

— Зачем он мне?

— На память. — я накрыла его руку своей прохладной ладонью, и мальчик вдруг вздрогнул.

Я поспешно закрыла рот ладонью, не давая жалобному всхлипу вырваться наружу. Вернув рисунок на прежнее место, я взяла карту, сложила ее вчетверо и спрятала в карманах платья. Я захлопнула книгу, вложила ее обратно в спинку кресла, пригладила ткань и, потушив свечу, покинула домик так же незаметно, как и вошла.

Покинув пределы дворца, оставаясь незамеченной, я направилась в сторону лесной чащи. Карта, не смотря на ее владельца, не должна была врать. Я постоянно сверялась с ней, но уже догадывалась, куда приведет меня выбранная дорога. Передо мной растирался мрачный лес, верхушки вековых деревьев утопали в ночном небе, на котором светила вечная луна, освещая мне путь. Я глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду, и ступила на территорию леса. Шла я долго, петляя между соснами, никак не поняв, в каком направлении двигаться дальше. Карта не должна врать. Тогда врут… глаза?

Я ошиблась. Глаза не врали. Врали сами деревья, которые медленно перемещались на своих местах. Не может быть! Я, конечно, знала, на что способна хозяйка этой чащи, но никогда подобного не видела. Деревья вертелись, словно в водовороте, не давая сделать ни шагу. Что за чертовщина?

Зажмурившись и встряхнув головой, я досчитала до трех и распахнула глаза. Увиденное заставило меня облегченно вздохнуть. Все деревья образовали густую арку, ведущую к ветхому домику. Я медленно двинулась вперед, недоверчиво глядя на деревья, но те стояли как вкопанные, не думая шевелиться, и я прибавила шаг.

Уже около двери я повернула голову и взглянула на карту. Здесь окажутся три ручья. Опустив бумагу, я улыбнулась. Все верно. Три ручья. Я повернулась лицом к домику и толкнула дверь. Сердце учащенно забилось, когда я перешагнула порог, и двери с треском захлопнулись за моей спиной. Я огляделась и замерла. Я оказалась внутри огромного мрачного замка, погруженная в темноту зала. Что ж, этого следовало ожидать.

Я двинулась вперед, как вдруг меня окутал зеленый газ. Я закашлялась, глаза заслезились, меня бросило в жар. Что за?

— Пригнись. — посоветовал мне чей-то шипящий голос, которому я тут же послушалась.

Над головой с хищным свистом пролетели кинжалы, что через секунду исчезли в противоположном направлении. Я поднялась, глядя прямо перед собой, но из-за дрожащей пелены ничего не могла толком разглядеть.

— Видимо, ко мне забрел тот, кто не знаком с моими возможностями. Или же я ошибаюсь? — я вновь закашлялась, наблюдая, как из тени на меня надвигается темная тонкая фигура, которую я не могла разглядеть.

— Бог ты мой Один, кого я вижу! — в голосе послышался смех. — Эвелин, дочь Алвиса. И что же тебя привело сюда?

========== Глава 14. Судный день ==========

Настал мой судный день…

Настал мой судный час…

Ничего хуже нет

И уже не может быть

Знаю точно я…

— Эви? — окликнул меня голос громовержца. Я прикрыла глаза, и с головы упал капюшон. А ведь так надеялась, что успею проскользнуть незамеченной. Я прошагала еще примерно метр, а потом снова остановилась. Еще думала, поворачиваться или нет, но в итоге Тор сам приблизился ко мне. Он развернул меня к себе и уставился недоумевающим взглядом:

— Что ты делаешь в коридорах в столь позднее время?

— Не спится. — призналась я. — А ты?

— Тоже, — Одинсон устало потер переносицу и глубоко вздохнул. — я не знаю, что делать. До утра осталось всего несколько часов, но плана у меня нет…

А у меня уже был план. Нечеткий, утопичный, но все же был. Я не знала, исполнит ли Чаровница свое обещание, но награда, которую я ей обещала, должна была отрезвить ее и мотивировать на сотрудничество.

— У меня есть одна безумная идея, которую ты вряд ли оценишь, — прикусив нижнюю губу, произнесла я, а затем грустно усмехнулась. — знал бы про это Локи — убил меня на месте.

Старший принц нахмурился, уже не зная, как относиться ко всему сказанному мною. Он осмотрелся, словно был уверен, что кто-то подслушивал наш разговор, а затем приблизился чуть ли не вплотную ко мне и попросил:

— Объясни.

Явзглянула в его глаза и не глядя выудила из складок платья стеклянную шкатулку, в которой переливались в лунном свете изумрудные чернила. Мы переглянулись с Тором и, не сговариваясь, поспешили на нижний ярус, через который можно было пройти на площадь.

***

— Думаешь, сработает? — нахмурился громовержец, поднимаясь вместе со мной по темной лестнице.

— Я не знаю, — честно призналась я, чувствуя, как сердце от волнения бешено бьется в груди и ударяется о грудную клетку. Даже больно. — но чем Хель не шутит. Другого выбора нет…

— Ты ведь знаешь, если Тера придаст нас, — Тор поднялся на верхнюю ступень и повернулся ко мне. — то Локи уже ничего не сможет спасти.

— Не предаст, — я уже хотела шагнуть вперед, как раздались чьи-то голоса, и Одинсон буквально впечатал меня в стену и осторожно выглянул из нашего укрытия. Трое стражников, травя друг другу какие-то байки, громко хохотали и медленно шагали по вымощенныму камнями коридору. От резкого толчка я нечаянно задела чашу с тлеющим в ней огнем, и та перевернулась, по полу разлетелись горящие угольки. Один отставший эйнхерий обернулся.

— Ты чего, Вэлгос? — окликнул его другой стражник.

— Чаша опрокинулась. — кивнул тот.

— А, — третий махнул рукой. — это уже дело прислуги. Идем, здесь чисто.

— Уверен? — нахмурился первый, все еще намереваясь проверить, все ли в порядке.

— Если здесь кто-то и есть, то только свои, — отмахнулись его товарищи. — перед сегодняшней казнью младшего принца Всеотец развел такую бдительность, что кому хочешь не поздоровится.

— Возможно. — хмыкнул Вэлгос.

Чтобы окончательно отвести от нас с Тором подозрения, я уже выпустила из нашего укрытия черного ворона. Тот, противно каркая и размахивая смольными крыльями, вылетел из-под покрова тяжелой шторы, покружил над головами стражи и вылетел сквозь высокие арки.

— Это просто ворон, — захохотал эйнхерий, похлопав по плечу Вэлгоса. — а ты уже шум хотел поднять.

И стражники, активно обсуждая предстоящую гибель Локи, двинулись прочь. Как только шаги стихли, Тор вопросительно посмотрел на меня.

— Магия?

— Скорее, да, чем нет, — я опустила чернила в карман. Чернила настоящие. Значит, должно все сработать. Я взглянула на громовержца. — идем, не будем терять времени.

Он согласно кивнул, прикрывая нас обоих своим плащом, и мы зашагали прямо, вдоль колон и резных арок, к спуску. Эшафот находился на небольшой площадке, которая резко обрывалась около берега моря. Это место было видно с любого берега, с любого ракурса. Если стоять здесь, на это месте, можно увидеть все красоты Асгарда. По левую сторону — леса, реки и горы, по правую — холмы и поля. Я невольно вспомнила то место, где я была будучи мертвой. Может быть, это было в моей голове, как в прошлый раз, когда я встречалась с Локи. Но тогда там было одиноко и пусто…

— Ты уверен, что нас не заметят? — тихо спросила я, когда мы приблизились к деревянным ступеням.

— Ночной караул уже сменился дневным, а те, поверь мне, еще с час будут досыпать на посту. Нас никто не увидит. — Тор обернулся на дворец, всматриваясь в каждый этаж, на котором могли находится стражники. — У тебя пара минут.

Я медленно влезла по деревянным ступенькам и чуть ли не пластом подползла к плахе. От одного ее вида у меня внутри все перевернулось. Так, ладно, эмоции оставим на потом. Я выудила из кармана чернила, открыла крышечку и глубоко вздохнула. Это — последний шанс. Я сосредоточилась и, не щадя ни капли, выплеснула изумрудную жидкость на место, где через некоторое время должен оказаться Локи. Главное, чтобы все получилось. Заметив, что деревянные доски засветились и превратились в зыбучий водоворот, я опустила в образовавшийся портал руку, и кожей почувствовала прохладу. Усмехнулась.

— Эвелин, — громко прошептал Тор. Я обернулась. — поспеши.

Я тяжело вздохнула и отдернула руку, увидевв, что на пальцах осталась неописуемой красоты бабочка. Крылышки цвета индиго быстро порхали, и с них сыпалась светящаяся пыльца.

— Улетай, — шепотом велела я бабочке, и та, словно поняв мой язык, сорвалась с моей ладони и исчезла вдалеке. Я проводила ее взглядом и тут же спохватилась. Солнце начинало медленно всплывать над горизонтом.

— Эвелин!

— Бегу! — я быстро сбежала по лестнице и очутилась рядом с громовержцем.

— Асгард просыпается, — оглядев город, прошептал Тор. — нам пора.

Так же незаметно мы пробрались через потайные лазейки во дворец, и уже около входа в Бильскирнир Тор неожиданно повернулся. Я последовала его примеру и заметила в арках напротив, как в тронный зал направляется целая свита асов: впереди уверенно двигался Форсети — бог правосудия, за ним трое представителей Совета.

— Что это? — нервно прошептала я. — Уже началось?

— По всей вероятности…

— Тор! — навстречу нам летел запыхавшийся Фандрал. — Я тебя по всему дворцу ищу! Всеотец уже ждет тебя. А, Эвелин, и ты здесь…

Мне показалось, что воин был в весьма приподнятом настроении. Неужели он так рад тому, что скоро должно случиться с Локи? Заметив мое лицо, которое все само говорило за себя, Тор закрыл меня собой и кивнул другу.

— Я иду.

Фандрал смерил меня взглядом, фыркнул и направился следом за Советом. Громовержец повернулся ко мне и обхватил руками за плечи.

— А теперь иди в мои покои, там тебя никто не найдет, Эвелин.

— Хоро… — увиденное за его спиной заставило меня резко замолчать. Следом за представителями Совета шли эйнхерии, которые живой клеткой окружили закованного в кандалы Локи. Я не видела его всего сутки, но успела уже сойти с ума без его присутствия. Подавив острое желание броситься к нему, раскидать всю стражу и освободить мага от оков, я отволокла Тора в сторону.

— Мне нужно быть там.

— Что? — бог Грома нахмурился. — Эвелин, не сходи с ума! Тебе нельзя там находиться.

— Почему?

Тор глубоко вздохнул.

— Ты и так сделала многое, чтобы спасти Локи. Ты достаточно рисковала. Теперь просто дождись нужного часа, слышишь меня? Я прошу.

— Мне. Нужно. Быть. Там, — процедила я каждое слово, глядя другу прямо в глаза. — Нужно.

— Локи прав — ты невыносима! — чуть ли не взвыл Одинсон. Думал, что на меня это воспроизведет какой-то эффект? Напротив, при упоминании трикстера я нервно сжала юбку и часто задышала. Тор накрыл лицо ладонью и провел ею до подбородка. Вздохнул. — Хорошо. Идем за мной.

Я подавила победную улыбку и поспешила следом за громовержцем.

Переборов колючее желание чихнуть, я глубоко вздохнула и затаила дыхание. Место, которое мне организовал Тор, было ужасно тесное и служило небольшой прорехой между двух стен. Не знаю, кто вообще когда-то придумал эту щель, но цель была ясна — отсюда, сквозь тонкую металлическую сеточку, был прекрасно виден тронный зал. Витринные окна были плотно зашторены, горели факелы, бросая причудливые блики на безукоризненно гладкий пол. На своем троне восседал Один, по левую руку от него высился Форсети, по правую стоял Тор. Около ступеней, ведущих к трону, стража опустила на колени Локи, даже не освободив его от цепей. Слева тянулся золотистый длинный стол, за которым восседал Совет.

Загремел голос Всеотца, он произнес вступительную часть, и я скривилась от отвращения. К чему вся эта бравада? Поглумиться над Локи? Как же это мерзко.

Я пропускала все его слова мимо ушей, даже не заметив, как его сменил Форсети. Он стоял с открытой книгой в руках и зачитывал приговор для трикстера. Было ясно — Локи никто не собирался щадить.

— Я могу попросить в последний раз? — подняв на них тяжелый взгляд, спросил Бог Обмана.

Один с прищуром взглянул на приемного сына и кивнул.

— Пусть это будет предсмертным желанием.

— Эвелин, дочь Алвиса, она ни в чем не виновата. Помилуйте ее, Всеотец.

Форсети и правитель Асгарда переглянулись.

— Хорошо. Да будет исполнена последняя ваша воля. — согласился судья.

Совет усердно записывал что-то, а затем один из мужчин поднялся и что-то сказал Форсети. Тот кивнул.

— Локи, сын Одина, в этот час вы лишаетесь своей магической силы. Совет Асгарда приговарил вас к лишению магической силы и казни через отсечение головы. Так велит закон, и приговор обжалованию не принадлежит.

Трикстер молчал. Я глядела на Всеотца — на его лице не дрогнул ни один мускул, оно не изменило выражения. Ни капли сожаления, сострадания или жалости. Ничего. Истинный правитель. Жертвовать одним ради спокойствия многих. Взглянула на Тора. Маска боли застыла на его лице. Я была уверена, что в его голове сейчас, как и у меня, проносятся самые лучшие моменты нашей прошедшей жизни. И от этого мне стало так плохо, что я чуть не задохнулась от волнения. Не время. Но эмоции перебили все.

Когда послышался какой-то скрежет, я закрыла рот рукой, чтобы нечаянный крик не вырвался из моей груди. Началось. Эйнхерии отошли от Локи на значительное расстояние, и все замерли. Даже, казалось, время замедлило свой бег. А я, словно загипнотизированная, смотрела туда, где должен был находиться Бог Хитрости. Чернота быстрыми шагами наступала из всех уголков и всех закоулков зала, плотно окутывая его высокую фигуру. Повсюду раздавался металлический звон, нарастая, звуча в голове. Я понимала, что сейчас должно было произойти что-то… ужасное. Холодный ветер промчался по помещению, как будто что-то злобно шепча, и в ту же секунду вов все стороны от Локи вылетели огромные цепи, хищно звякнув, и этот гул разлетелся повсюду.

Над его головой образовалось темно-зеленое облако, которое высасывало все его силы. Все искрилось, словно по магу пустили мощный электрический разряд, его било в конвульсиях, и я уже зажмурилась, чтобы не видеть, как Локи мучается, слезы сами текли по щекам, заставляя меня задыхаться от нехватки кислорода. Я не понимала, как он еще сдерживается. Но вдруг зал наполнил громкий обезумевший крик мага, и я окончательно зарыдала. Словно удар под дых. Меня словно окатил ушат ледяной воды, сердце сжалось, а из груди разом пропал весь воздух. Когда я распахнула глаза, то увидела, как мощный поток осязаемой энергии словно фонтан брызнул во все стороны, разом потушив огонь в факелах, обрушив шторы с окон и выбив стекла. Я заткнула уши, потому что звук был настолько громким, что, казалось, стены обрушатся и я потеряю сознание. Когда я перевела взгляд туда, где должен был находиться трикстер, то увидела, как Локи в неестественной позе лежит на мраморном полу. Еще некоторое время все находились в бессознательном состоянии, первыми же очнулись от произошедшего стражники и подняли мага под обе руки.

— В темницу его. — велел следом Один, и эйнхерии, кивнув, поволокли обмякшее тело бога прочь из зала.

Я уже не слышала, о чем говорили Форсети и Всеотец, потому что Тор уже шел к моему укрытию, чтобы вывести меня из этого злосчастного места.

— Что они сделали с ним?! — как только мы оба оказались вдалеке от тронного зала, я тут же бросилась к Тору. — Что это было!

На лице громовержца застыл отпечаток муки. Он прижал меня к своей груди и рассеянно провел рукой по моим волосам. Я уже не стыдилась своих слез и содрогалась от каждого вздоха.

— Это… это… ужасно! — выдавила из себя я, задохнувшись от накативший эмоций. — Так зверски еще не поступали ни с одним преступником Асгарда!

Тор ничего не ответил, а только продолжал крепко прижимать меня к себе и судорожно вздыхать, словно сам боялся пустить скупую слезу.

— Мне надо быть рядом. — слова уже читались наизусть.

— Эви, это может быть опасно. — нахмурился Одинсон.

— Мне все равно. Он страдает.

— Эвелин, услышь меня пожалуйста, — Тор взял мое лицо в свои ладони, уверенно глядя в мои глаза. — сейчас мы ничего не можем сделать. Но вечером, если все получится, Локи вновь будет рядом с тобой. Вы будете вместе.

— Нет, — прошептала я. — нет. Все не так.

Громовержец нахмурился вновь.

— Чего я не знаю?

— Того, что ждет меня после исчезновения Локи.

Я отошла к каменным аркам, облокотившись на колонну, и устремила взгляд куда-то далеко от дворца, на колючие верхушки деревьев на вершине гор. Совсем скоро мое новое место проживания будет находится где-то там, в глухой чаще. В какой-то мидгарской книге я читала, что любовь требует отдать все, без остатка. Слишком большая жертва, на которую все же готовы те, кто искренне и по-настоящему любит. Жалела ли я, что за свободу Локи я должна заплатить своей душой, своей свободой, своей жизнью? Нет.

— Мне, наверное, многого не понять, — Тор положил на мое плечо свою широкую ладонь, — но одно мне ясно точно. — он без тебя не сможет, Эви.

Повисло молчание, будто бы все девять миров замерли на это мгновение. Бог Грома обхватил меня за плечи и молча повел вперед по коридору. С каждым метром коридор больше и больше погружался в темноту, перед самым входом в подвал Тор зажег факел, и до самого конца коридора источником света служил только он. Шаги отдавались от стен гулким эхом, а изо рта при каждом выдохе вырывались облачки белого пара. Становилось все холоднее, и только тепло огня не давало окоченеть. Прежние темницы были куда дружелюбнее этого места.

Мы приблизились к высокой каменной двери, исписанной рунами. Бог Грома коснулся ее, и этого хватило, чтобы она медленно отъехала в сторону с ленивым потрескиванием. Я удивилась, почему здесь никого не было.

— А где стража? — тихо спросила я.

— Она здесь ни к чему. Локи отсюда все равно не хватит сил выбраться, да и потом долго этот холод не сможет выдержать никто.

Мы прошли еще к одной двери, совсем непохожей на первую. Такая же каменная, но намного грубее, лишенная ручек и петель, без узоров и всяких надписей. Обыкновенная каменная плита, закрывающая проход, словно в пещере, была исполосована тонкими нитями, светящимися золотистым светом.

Подойдя к двери, я протянула руку к нитям, но Тор вовремя перехватил меня за запястье, и провел по тонкой пластине около входа, которую я раньше не заметила. Вздохнул. Нити, на мгновение вспыхнув ярким светом, вновь поблекли и пали. Дверь словно растворилась на глазах, открывая дальнейший проход.

— Когда будешь выходить, просто вставь это в замочную скважину, она единственная с той стороны. — Бог Грома вложил в мою ладонь небольшой прямоугольный отшлифованный камень с единственной руной.

— Спасибо. — тихо прошептала я и обняла громовержца. Наверное, в последний раз в жизни. Он, словно что-то почувствовав, прижал меня к себе и погладил одной рукой по волосам. А я прощалась. Потом уже не будет времени это сделать. Я отстранилась, напоследок улыбнувшись другу. — Из тебя будет отличный царь, Тор. — и скрылась за дверью, которая тут же захлопнулась за мной.

========== Глава 15. По ту сторону от тебя ==========

All that I keep thinking throughout this whole flight

Is it could take my whole damn life

to make this right

This splintered mast I’m holding

on won’t save me long

Because I know fine well

that what I did was wrong

Я все еще продолжаю думать в течении полета

Это может занять всю жизнь,

А я буду проклинать себя

Эта расколотая мачта, но я держусь,

Но никто не спасет меня,

Потому что я прекрасно знаю,

Что то, что сделал я — было ошибкой

Make this go on forever — Snow Patrol

От Автора

Это было жестоко. Лишить его силы и способности нормально двигаться. Частично стереть память, оставить и усилить лишь то, что могло сводить его с ума — его настоящую сущность. Безумие, захлестнувшее его с головой. Желание быть важным. Падение с Радужного Моста. Месть. Ненависть. Унижение. Поражение. Скитания. Все кружилось безумным водоворотом, взрываясь в голове с громким гулом, заставляя громко кричать от безысходности.

Локи тяжело привалился к стене, но устоять не смог. От боли перед глазами плясали черные круги. Его лишили последней надежды на борьбу за жизнь. Но перед этим заклинание умудрилось высосать из мага остатки его сил, пытаясь противостоять напору. Лафейсон не знал, как долго находился в этом ужасном состоянии. Мир будто вращался вокруг него, превратившись в разноцветное пятно. Как ни странно, чувство потери самого себя и осознание собственной скорой смерти Локи не расстроили. Ему, Богу Огня, Хитрости и Обмана, полукровке, привыкшему совершать злодеяния в ответ на непонимание и ненависть, сейчас было абсолютно все равно. Смерть могла избавить его от мучений, поселившихся в голове.

— Локи! – испуганный голос вернул его к реальности. Почему где-то на горизонтах подсознания этот голос казался таким знакомым?

Страх и облегчение смешались в душе мага. Его кто-то окликнул. Но кто? И зачем? С трудом открыв глаза, трикстер огляделся. Он сидел на полу, привалившись спиной к ледяной стене, отдающей морозным холодом. Рядом ничего не было. Бросив взгляд перед собой, Локи увидел лишь безжизненные белоснежные стены, искрящиеся от всполохов огня. Присмотревшись, он заметил, как у самого входа стоит Эвелин, сжимая в руке факел. Бог Обмана попытался встать, и это действие заставило его зашипеть от боли. Тело будто парализовало, и каждое незначительное движение причиняло неописуемую боль всему организму.

— Тихо-тихо, — асинья в секунду оказалась рядом с магом, закрепила факел и взяла лицо бога в свои ладони. — Локи…

Она прижалась лбом к его голове, зажмурилась и судорожно вздохнула. Трикстер не спешил что-либо делать. Он сверлил взглядом дальний угол своей новой темницы, тяжело дыша, чувствовал, как дрожат его руки. Эвелин отстранилась от него, осмотрев его беглым взглядом. О, Один, знал бы кто, как она боялась сейчас на него смотреть. Ей казалось, что он испепелит ее взглядом, проклянет, но он не был способен на это. Уже нет. Сил не осталось, ни одна мысль не могла задержаться в его голове. Локи не узнал ее. Память впервые за столетия подводила его, образовывая глубокие пропасти. Маг был не в состоянии вспомнить даже то, что была пару часов назад. Почему сейчас Эвелин обнимает его? Наверное, так надо.

— Локи? — она взяла его худую руку в свои ладони. Девушка привыкла, что маг всегда такой бледный, но не такой мертвецкой белизной. С ним уже было такое, тогда, в Свартальфхейме. Эви прижала к своему лицу его ладонь, чуть сжав ее в пальцах. — Локи, ты слышишь меня? Локи! Хороший мой, ну посмотри на меня.

— Что ты здесь делаешь? — наконец, после долгого молчания спросил Локи. Частично память подкидывала ему черно-белые картинки из прошлого.

— Я… я хочу, чтобы ты знал, что не одинок. Слышишь? Я с тобой. Я всегда была с тобой. И я бы все отдала, все, что у меня есть, лишь бы остаться с тобой навсегда.

— Зачем? — трикстер медленно вспоминал недавние собыия, прокручивал слова Эвелин, хмурясь, если запутывался, а потом осекся. Наверное, вопрос был слишком обидным. Хотя, с каких это пор он об этом задумывается. — Почему?

Девушка провела ладонью по его бледной щеке, и в следующую секунду поцеловала его. Локи вздрогнул, но через пару мгновений ответил на поцелуй, чувствуя на своих губах слезы Эвелин. Она целовала его с жаром, который постепенно расходился по каждой клеточке его тела, с отчаянием, от которого Локи становилось дурно. Он вспомнил эти губы. Она никогда так его не целовала. Никогда.

— Потому что я люблю тебя. — жалобно выдохнула асинья, вцепившись в его камзол. — Я безумно люблю тебя, Локи. Я говорила это уже, и повторю это еще столько, сколько потребуется, чтобы ты осознал это. И пусть ты всегда пренебрегал нашей с тобой дружбой, я все рано тебя любила. И твоя семья тебя любила. Каким бы ты не был, что бы ты не совершал, я знаю, что внутри ты совершенно другой, не такой, каким хочешь себя показать.

— Хватит! — вдруг выпалил Локи и резко оттолкнул от себя Эвелин.

За это и поплатился: непередаваемая боль пронзила всю его плоть, отчего трикстер глухо завыл и сжал кулаки так, что костяшки побелели. И правда, чего она хотела добиться этим признанием? Неужели надеялась на то, что он так просто ответит ей взаимностью? Скажет «Да, Эвелин, я тоже тебя люблю»? Ведь она знала, что этот эгоистичный бог никогда не полюбит ее.

— Перестань нести этот бред! Хватит твердить, что я лучше, чем пытаюсь казаться, что я не монстр, что…

— Если…

— Нет! — он впился в ледяной пол мертвой хваткой. Стена рухнула, маг выплеснул свои истинные эмоции, которые жгли его изнутри все эти годы. — Хватит! Если бы я не был монстром, которым пугают детей, то не свершил бы столько ужасных вещей, если бы был лучше, как ты уверяешь меня, то не разрушил бы жизни сотен жалких смертных, которых так усердно защищал Тор, и уж точно бы, если бы меня любили, не подвергли казни. — Локи вдруг зашелся в смехе. Остром, холодным, как осколок льда. — Чувствую, великим будет пир по исполнению моего смертного приговора. Весь Асгард будет праздновать.

— Этого не будет. — серьезно произнесла Эви.

— Что? — маг вдруг замолчал.

— Казнь не свершится. — асинья смотрела прямо в глаза бога.

Локи даже на некоторое время забыл о боли, сжирающей все его тело изнутри.

— Побег?

— Да.

Бог Обмана прищурился и обреченно выдал:

— Я знал, что у тебя не все в порядке с мыслительным процессом.

— Что бы ты не говорил, я не позволю тебе умереть. Как ты не позволил это сделать мне. Я предполагаю, что ты сейчас скажешь, но я знаю одно — если бы ты был монстром, ты бы никогда не помог мне.

Локи выдохнул, прикрыл тяжелые веки.

— Я не смогу жить, зная, что ты умер, — продолжила Эвелин. — понимаешь? Не смогу! Ты для меня значишь очень многое, и я не позволю тебе просто так взять и умереть.

— Совершить побег невозможно, — помедлив с минуту, произнес Локи. — весь дворец окружен мощной охраной и энергоуловителями, и если ты собралась использовать магию, то они ее тут же засекут.

— Побег свершится во время казни, — терпеливо продолжила асинья. — в тот момент, когда тебя поведут к эшафоту, энергоуловители будут уже отключены. И едва ты окажешься около плахи, изумрудные чернила сделают свое дело.

— Ты сумасшедшая. — трикстер устало потер виски, шипя от вновь приливающей боли.

— Есть немного. — согласилась Эвелин.

Поддавшись порыву, она обвила руками его за шею, уткнувшись носом в холодную пластину на его плече, и прикрыла глаза. Последний раз, когда она может это себе позволить. Эвелин сжала кулаки, что ногти впились в ладони, и сморщилась так, что у нее свело скулы. В горле пульсировала такая острая боль, что невозможно было дышать. Что-то темное, леденящее душу, пожирало ее изнутри, давило на грудь свинцовой плитой. Главное не расплакаться. Не стоит так делать.

— Прости меня. — прошептала она и поднялась с колен. Поправив подол платья, девушка, не оглядываясь, направилась к выходу. Достав пластину, она вставила ее в замочную скважину, и дверь распахнулась. Последнее, что Эвелин услышала, когда покинула пределы темницы, был лишь глубокий, обреченный вздох.

POV Эвелин

Я, в сопровождении Тора вышла из дворца. Дорога предстояла недальняя. Сейчас место казни, как и путь к нему, были освещены магическими кристаллами и факелами, закрепленными на столбах по периметру. Руки и ноги Локи обвивала Глейпнир — тонкая и мягкая, как шелк, цепь. Но отличие ее было в том, что ничто во всех девяти мирах не способно было разорвать ее оковы. На лице трикстера отпечаталась одна лишь боль, которая сжирала Бога изнутри всё это время. Только, кажется, она увеличилась в размерах, и готова была выплеснуться наружу. Асы, столпившиеся со всех сторон, словно муравьи, смотрели вслед шагающему к эшафоту магу, и медленно шли следом за стражей, уводившей преступника. Толпа шепталась, толкалась, иногда даже были слышны ехидные смешки или горестные вздохи. Вздохи сожаления для Всеотца, что ему пришлось так несладко с приемным сыном, который «вместо благодарности лишь опозорил их народ». Все наблюдали, как измученный Локи, окруженный со всех сторон шестью самыми сильными эйнхериями, идёт на верную смерть. И всем это доставляло, кажется, только удовольствие. Скоро мир благополучных асов и богов даже не вспомнит, что трикстер вообще когда-то существовал. Конечно, зачем вспоминать того, кто подверг наш славный мир опасности?

Мы с громовержцем двигались впереди всех, и я не моргая смотрела на Локи. А если все же ничего не удастся и он погибнет? Что, если Тера обманула, и он попадет в западню, и я его больше никогда не увижу, а за то, что осмелилась ему помочь, меня тоже лишат жизни? Но я ведь и так ее скоро лишусь — не все ли равно, где и как? Я медленно моргнула, избавляясь от рези в глазах и смахивая слезу с щеки. Никто не должен видеть моей слабости. Не дождетесь! У меня всё получится, я спасу Локи, и плевать мне на последствия! Он будет жить. Будет жить так, как заслуживал с детства!

Тор крепче сжал мое предплечье и едва заметно кивнул мне. Это немного успокоило. Как символично. Закат и бескрайнее море. Жизнь подходит к концу, но душа обретает свободу. Стража подвела Локи к каменному выступу, на котором его уже ждал палач, и отступила на несколько шагов назад, разбилась на две части и встали по обе стороны от эшафота. Я оглянулась. Один уже был на своем законном месте — его рука крепко сжимала рукоять Гургнира. По левую руку от него стоял Форсети, а место справа пустовало — Всеотец ждал, когда Тор встанет рядом с ним, но громовержец так и остался стоять рядом со мной, за спиной и придерживать меня за руку. Это вселило в меня уверенность — мой друг рядом, и мы справимся. Выждав некоторое время, Один все же смирился и попросил зачитать Бога правосудия приговор для его уже-не-сына, чтобы все жители Асгарда слышали, какое обвинение предъявляют пленнику. Я обвела взглядом присутствующих асов, и наткнулась в толпе на знакомое лицо — мать глядела на меня в упор, и весь ее вид выражал одну лишь ненависть, которая разбавлялась торжествующей улыбкой. Не в силах видеть, как она глумится над над этой ситуацией, я перевела взгляд на Локи, чья фигура была охвачена оранжевым светом.

Палач опустил Локи на колени, и маг добровольно положил голову на плаху. В его глазах отражался закат, изумрудный взгляд разбавили красно-огненные всполохи. Над трикстером занесли остро заточенный клинок, который сверкнул в свете заходящего солнца, и у меня замерло сердце. Тера, где же тебя носит?! Палач как следует размахнулся. И в тот момент, когда острие с хищным свистом рассекло воздух и оказалось в опасном расстоянии, почти возле шеи мага, раздался металлический звон, будто бы разбилось стекло. Этот звук заставил всех присутствующих поморщиться от его мощности, и когда я распахнула глаза, то увидела кружащиеся в воздухе осколки клинка. Все присутствующие, словно завороженные, глядели на это зрелище. Я первая заметила высокую фигуру на горизонте в ярком ореоле света. Чаровница. Наконец-то!

— Хель вас всех побери! — раздались знакомые клики. — Что за фокусы? Магия запрещена! Обыщите всё!

Энергоуловители вначале истошно завопили, чувствуя поток силы, но затем хрусталь треснул, и голубой огонь разом потух. Толпа зевак закричала, потому как звук был не из приятных. Я даже успела зацепиться взглядом за одного аса, из ушей которого текла кровь, и он судорожно пытался остановить ее, но она продолжала течь сквозь пальцы.

— Ну, здравствуй! — раздался у меня в голове голос Теры. — Объясни нашему трикстеру, что ему нужно делать. А я займусь этими недоумками.

Я кивнула в пустоту, чувствуя, что сзади уже никого нет. Небо заволокли тучи, будто бы над городом расстелили плотный свинцовый ковер. Тор! Налетел ветер, вздымая подол моего платья, окутывая меня холодными руками. Солнца не было видно, и я поняла, в чем дело — на горизонте закружился смерч, слизав светило и погрузив все в темноту. Надо спешить.

Пробившись сквозь плотную толпу асов, которые пытались как-то повернуться, сбежать, отойти подальше, но у которых ничего не получалось, кроме как толкаться и кричать, я бросилась к эшафоту. Преградой мне послужил палач. Я попыталась проскользнуть меж его рук, но меня настиг сокрушительный удар. Я упала навзничь, опять мысленно проклиная свою неуклюжесть. Вот недаром Тор в юности звал меня на тренировочные площадки, будто бы заранее знал, что в будущем меня будут ожидать одни лишь опасности. Я видела, как палач уже завел надо мной кулак для очередного удара, но в этот момент над его головой сверкнула тонкая цепь и затянулась на шее. Палач откинулся назад, упав на колени, и я увидела за его спиной Локи. Заплечный мастер попытался схватить напавшего на него трикстера, но оказался недостаточно проворным — едва маг перекинул его на бок, приблизившийся смерч смел палача в море.

— Вот и пригодилась веревочка. — Локи притянул меня к себе, прижимая мою голову к своей груди и накрывая, защищая ее руками, но смерч прошел мимо нас, и я поняла, что место эшафота сейчас находится под защитой. Разбушевавшийся ураган сметал всех, кто пытался подойти ближе, не давая никому подобраться к нам. Я отстранилась от Локи и кинулась к плахе. Отодвинув в сторону тонкую, деревянную дощечку, я вздохнула, увидев, как под ней по-прежнему кружил водоворот ярких красок.

— Прыгай, — кивнула на него я, глядя на трикстера. — пожалуйста, Локи, просто прыгай!

Впервые на лице бога Обмана я заметила замешательство. Он непонимающе глядел то на портал, то на меня.

— Что это?

— Проход в новый мир. Совершенно новый. Твой собственный, Локи. Не медли, прыгай! Ну же!

— Идем со мной. — вдруг сказал маг.

— Я… Я не могу… — закачала головой я, выставив вперед ладони. — Уходи, у тебя мало времени.

— Ты…

Его резко заглушил мощный удар, нанесенный Гургниром. Я уже знала этот удар, знала, что за ним следует. Но от неожиданности ахнула и потеряла равновесие. Локи обхватил меня и притянул к себе. Его губы коснулись моего лба, вызывая волны мурашек. Какие горячие… я не могла осознать, что это конец. Но это правда конец. Всё кончено. Моя миссия выполнена.

— Рви когти, друг мой! — над нашими головами образовалось лицо Теры. Она смеялась. Царящий кругом хаос доставлял ей истинное удовольствие. — А я пока заморочу этим болванам голову. Искать тебя будут — не отыщут.

Она пролетела над нами, сверкнув темным взглядом.

— Прыгай, Локи! — я уперлась руками в его грудь. — Умоляю, поспеши!

Почему же он медлит? Почему?! Крепко сжимает меня своими руками, словно цепляясь за то, чего нельзя вернуть.

— Эвелин! — вдруг закричал Тор. — ЭВИ!

Я полными от слез глазами взглянула на Локи, притянула его к себе и, едва коснувшись его губ поцелуем, воспользовавшись его замешательством, толкнула мага в портал. Водоворот закружил его и утянул в глубину. Сморгнув слезы, я прижала к груди кулаки и поднялась на ноги. Почему-то они стали ватными, и я почувствовала, что вновь оседаю на землю.

— ЭВИ! — вновь окликнул меня Тор, но я не могла уже пошевелиться. Рядом вдруг возникла Чаровница, глядя на меня пронзительным темным взглядом.

— Пора, Эвелин. Уходим отсюда. Надеюсь, ты успела попрощаться?

Последним, что я увидела — это яркий блеск смольных глаз, померкнувший через секунду.

========== Глава 16. Это еще не конец ==========

Это не конец,

Потому что я буду помнить тебя,

И я снова увижу тебя,

Когда воскресну,

Потому что я знаю и верю,

Что мы увидимся в другом мире.

Я не сразу поняла, что пришла в себя. Часто моргала, пытаясь понять, где я, но вокруг царила непроглядная тьма, и она давила на меня, душила и оглушала противным звоном. Звоном тишины. Я попыталась пошевелиться, но ни руки, ни ноги не слушались. Тело будто парализовало. Резкий хлопок, и мне пришлось зажмуриться от яркой вспышки света, ослепившей меня.

— С возвращением, — пропел голос Теры, а затем она неожиданно появилась прямо напротив меня, будто материализовалась из ниоткуда. — нервишки у тебя больно хлипкие. Так не годится.

Она пролетела вокруг меня, рассматривая со всей сторон, будто видела впервые или же не успела как следует разглядеть в предыдущий раз. Глаза прожигали меня, я чувствовала это каждой клеточкой своего измученного тела. По спине побежали неприятные мурашки, которые обычно появляются, когда ты чувствуешь опасность. Или угрозу.

— Что от меня требуется? — серьезно спросила я и вдруг почувствовала, как по всему телу разливается легкость. Пошевелила пальцами руки. Оцепенение спало. Я поднялась на кушетке, на которой, оказывается, все это время лежала без сознания. Сколько, интересно, дней прошло?

— Три, — прочитала мои мысли Чаровница. — и все эти три дня ты пролежала в отключке. А, да, что от тебя требуется… согласна быть моей прислужницей?

А разве у меня был иной выбор? Все, что она скажет, я теперь должна выполнять беспрекословно, поскольку обязана ей за спасение жизни Локи. Локи… как он? Где он? Правильно ли я сообразила и правильно ли отправила его?

— Вижу, твоя душа терзается. — на лице Теры проскользнула усмешка. Было бы глупо, конечно, отрицать — она видит меня насквозь, что ей стоит заглянуть внутрь меня? Отвечать я не стала. Она и так все знает. Чаровница ухмыльнулась. Она приблизила к лицу свою ладонь, и из ее губ вырвалось облако белого морозного дыма. В ладони стал образовываться небольшой стеклянный шарик, который она тут же протянула мне. — Смотри.

Я до рези в глазах стала вглядываться в туман сквозь плотную стеклянную оболочку, и через некоторое время дым слегка рассеялся, я увидела яркие краски, которые никогда в своей жизни не видела. Кажется. Или нет? Закружился водоворот ярко-синего и насыщенного зеленого, промелькнул мазок лилового, и я вспомнила. Я вспомнила это место. Мир из моей головы. Мир, в котором я встретилась с Фригг. Я слегка приблизила к себе шарик и увидела, как вдалеке промелькнул знакомый темный силуэт. Локи. Он жив! С ним все в порядке!

Перед глазами заплясала пелена, которая тут же смыла образ и краски. Я не успела ничего сообразить, как шарик выпал из рук и разбился на тысячи осколков, которые тут же испарились. Тера приблизилась ко мне и провела ладонью надо мной, будто что-то проверяла, как вдруг ее рука замерла и дрогнула в районе моего живота.

— Постой-ка, — протянула Чаровница и неожиданно рассмеялась. Я не успела ничего сообразить, как ее эфемерная ладонь вдруг скользнула по моей коже и проникла внутрь тела. Словно ледяная глыба проткнула меня насквозь — холод растекся по всему организму, а живот пронзила неописуемая вспышка боли. Я могла бы закричать, но голос пропал, и мне оставалось только хрипеть что-то невразумительное. Из глаз непроизвольно брызнули слезы. Ее рука плавно выскользнула обратно, и я упала обратно на кушетку, беззвучно открывая и закрывая рот, будто рыба, выброшенная на берег моря. Тера засмеялась вновь, и мне пришлось посмотреть на нее. Вернее на то, что парило над ее раскрытой ладонью. Что-то маленькое, прозрачное, отдающее голубоватым светом. Душа. Маленькая душа.

— Ч… что это? — одними губами прошептала я, не решаясь оторвать руку от живота. Мне все еще казалось, что кто-то копошится там своими корявыми пальцами.

— Душа младенца. Твоего ребенка, Эвелин. — Чаровница с лихорадочным блеском в глазах рассматривала маленькую прозрачную сущность. — Твоего и нашего трикстера, — с каждым словом ее смех нарастал, как снежный ком. — надо же… Вот никогда бы не подумала! И когда же вы успели, скажи мне по секрету?

На меня словно вылили ушат с ледяной водой. Душа моего младенца. Моего ребенка. Нет, не так. Нашего с Локи ребенка. Я прикрыла уши руками, не в силах больше слушать смех Теры и ее голос.

Значит, Фригг знала. Конечно, она знала! Вот эта ниточка, которая будет связывать нас с трикстером. Наш будущий ребенок. Где бы мы не были, какие бы расстояния нас не разлучали, мы всегда будем связаны. Душой.

— Смотрю, ты задумалась? — Тера заставила меня посмотреть на нее. Я подняла на нее свой взгляд, не зная, что ответить.

Оказывается, я вообще мало, что знаю. Я проследила за действиями Чаровницы — в ее левой руке образовался стеклянный сосуд, а правой ладонью она сжала душу младенца.

— Что ты делаешь?! — я нашла в себе силы вскочить на ноги и подлететь к ней, но в ту же секунду я наткнулась на невидимую стену, которая тут же пустила по моему телу мощный заряд, и меня отбросила назад. Тера рассмеялась вновь.

— Какой сегодня чудесный день, однако. — она медленно переправила прозрачную маленькую сущность в сосуд, плотно закупорив его горлышко. — Знаешь, это дорого стоит — иметь у себя душу младенца самого Бога Обмана и Коварства. Что ты хочешь за это?

— Что? — я на мгновение позабыла о тупой боли, что растеклась по моему телу после падения.

— Ты поняла мой вопрос. — Чаровница щелкнула пальцами, и сосуд испарился в воздухе. Стена пала, и Тера подлетела ко мне. Ее лицо замерло в паре сантиметров от моего. — Что ты хочешь взамен души этого младенца?

— Зачем тебе эта душа? — не поняла я. Тело пробила мелкая дрожь, а по виску побежала дорожка пота. Стало душно.

Чаровница ухмыльнулась:

— Во всяком случае, она намного ценнее твоей, — она провела ледяными пальцами по моей скуле. — Как ты сама думаешь, что лучше — твоя душа, потрепанная страданиями и болью и пробитая насквозь, как решето, или же молодая душа твоего ребенка, насыщенная силой и могуществом его отца? Что дороже — душа дочери писаря или же сына самого бога Обмана и Лжи, к тому же самого великого мага во всех девяти мирах?

— Значит, вот в чем дело, — прошептала я. — тебе нужен могущественный помощник? Который может еще оказаться полезным в роли трофея?

— Да, — на ее лице расплылась коварная улыбка. — мне нужен именно могущественный помощник. А кто может быть лучше самого сына Локи? Я обучу его всему, что знаю сама, ему не будет равных, а его сила, текущая в жилах, поможет ему в этом. Я точно знаю.

— К чему ты готовишься? Зачем тебе такое прикрытие?

— К Рагнарёку. — без тени лжи ответила Тера.

— К гибели Богов? — внутри всё перевернулось. Я знала, что когда-нибудь этот день наступит. Читала множество книг и летописей, написанных моим отцом, и всегда боялась этого. Но никогда не думала, что мой сын будет участником этой битвы.

— И ты уже знаешь исход этого события?

— Знаю. — Чаровница щелкнула пальцами, и перед нами возникло огромное окно, сквозь которое был виден Асгард. Такой великий, красивый, могущественный. Славный Асгард. Мой дом. Бывший дом. И скоро все это канет в лету. — Так же знаю, что Локи еще вернется. Об этом я позабочусь.

— Это можно считать угрозой?

— Нет, — Тера рассмеялась. Но как-то даже по-доброму. — моей добросердечностью.

— Добросердечностью? — я позволила себе усмехнуться. — А у тебя есть сердце?

— Представь себе. — она неожиданно ускользнула с моих глаз, и окно исчезло. Я ощущала, что Чаровница где-то рядом. За спиной.

— Раз так… Верни мне душу моего ребенка.

— О, нет. — протянула она, и резко развернула меня к себе. Ее эфемерный указательный палец очертил контур моего лица. — Этого я сделать не могу. Но могу заплатить тебе за нее. Что ты хочешь взамен?

— Я хочу, чтобы ты вернула мне моего ребенка. — отчеканила я, позабыв на мгновение, что подобное обращение может закончится для меня плачевно.

— Нет. Но я гарантирую тебе, что с ним все будет в порядке.

— У нас, кажется, разное понятие этой фразы.

— В порядке — значит здоров и невредим. Его не сможет убить ничто во всех девяти мирах. Кроме… меня.

Сердце окатила ледяная волна боли. Она издевалась надо мной, пытала таким образом, прекрасно зная, что я ничем не могу ей ответить.

— Значит, риск есть?

— Если мы сейчас решим все мирным путем, то риска никакого не будет. Я возлюблю твоего сына, как родного.

— И ты думаешь, я соглашусь?

— Да, — Тера вновь рассмеялась. Лениво, громко и остро. Я почувствовала, как задрожали мои руки. — Если я тебе скажу, что ты свободна?

— Нет.

— Что ты свободна, и я отправлю тебя к Локи. Каждая история имеет свой конец. И я сейчас в праве решить, каким он будет. Я предоставляю тебе право выбора — либо ты соглашаешься с моим условием и летишь на крыльях любви в мир твоего трикстера, либо я убью тебя и все равно завладею душой твоего младенца. У тебя есть возможность выбрать хороший конец.

Сердце в груди учащенно билось. Предложение было более чем заманчивое. Свобода. Свобода моей души и моего тела. И я смогу быть рядом с Локи. Но был риск того, что Чаровница могла погубить моего сына.

— Ну так что? — она протянула мне свою ладонь, дрожащую от колебания воздуха.

Это чистое безумие. Остановись, Эвелин! Но я уже почти соприкоснулась с ней своей ладонью. На ее лице расцвела торжествующая улыбка, а рука оказалась вполне ощущаемой. Хватка — железной. И тут я вспомнила один маленький момент нашего предыдущего договора.

—Помнится мне, ты говорила что-то про «нерушимое»… — тихо напомнила ей я. Глаза Теры тут же расширились, а на левой ключице блеснула метка — крест, олицетворяющий нерушимость ее слов. — Так пообещай мне, что ты и на сей раз сдержишь свое слово.

— Говори. — процедила она.

— Поклянись, что ты не погубишь моего сына и убережешь его от любой опасности. Поклянись, что не потревожишь наш с Локи покой. Поклянись, что ты никогда не нарушишь этот договор.

— Слово Чаровницы нерушимо. Клянусь. — кинжал в ее руке вновь полоснул по шраму, и тот засверкал еще ярче прежнего.

Хватка не ослабла, Тера держала меня крепко. Вокруг закружился ураган, ероша волосы и подол моего платья, и я прикрыла глаза. Буря тут же успокоилась. Клятва вступила в силу.

— Ты свободна, Эвелин, дочь Алвиса.

Внутри будто что-то оборвалось. Словно нить, натянутая до предела, лопнула. Я не знала, правильно ли поступила, но уже ничего нельзя было исправить. Земля под ногами стала проседать, и я почувствовала, как меня утягивает куда-то вниз. Методично, медленно. В темноте вновь сверкнули глаза Чаровницы, а затем ее взгляд потух. Грудь еще сдавливала духота, но ноги уже ощущали прохладу и дуновение ветра. Локи, я снова увижу тебя. Мы встретимся в новом мире.