В плену твоей любви [Ольга Князева] (fb2) читать онлайн

Ольга Князева В плену твоей любви

Глава 1

– Я думаю, что это плохая идея, очень плохая идея, – я раздраженно выдохнула, глядя на довольное, сияющее лицо друга, который с трудом сдерживает улыбку. Ну да, кому-то весело, это ведь не ему придется так рисковать.

– Ну Фейт, ничего сложного нет. Тебе просто надо зайти, позаигрывать, выманить из кабинета и еще немного позаигрывать, пока я не закончу. Вот и все, все счастливы.

– Ты идиот? – зло спросила у якобы друга, чувствуя, как у меня начинает дергаться правое веко. Левое, к слову, тоже не дремлет и готово последовать его примеру.

– Ну почему сразу идиот? – Крис обижено нахмурился, выпятив вперед пухлые губы. Ну совсем как ребенок. Высоченный, почти двухметровый, двадцатилетний ребенок.

– То есть, пока ты будешь обворовывать командира городской стражи, я должна буду отвлекать его внимание собой? – Ага, а как же! Я на такое не подписывалась, ведь чувство самосохранения у меня имеется, как и чувство собственного достоинства.

– Ну да! – радостно воскликнул Крис, похоже даже не понимая почему я злюсь.

– Ты идиот! – Я возмущенно выдохнула, так и желая ударить по этой наглой, счастливой физиономии в край обнаглевшего друга.

– Но почему?

– Ну я даже не знаю, может потому что командир городской стражи – это тебе не мальчишка, которого так легко соблазнить и заставить забыть о своих обязанностях? И обворовывать ты его собрался прямо в его же управление, – язвительно ответила и не удержавшись, все же покрутила пальцем у виска.

– Во-первых, не обворовывать, а забрать то, что принадлежит мне… Даже нам! – теперь на меня смотрели с легким осуждением, видно поражаясь моей несообразительности. – Ну и, во-вторых… во-вторых… Ну тебе сложно что ли?

– Знаешь, я сомневаюсь, что заведенные на нас дела могут принадлежать нам. И да, мне сложно.

– Вот только если до завтрашнего утра они не будут принадлежать нам, то нас могут ждать огромные неприятности. Так что нам надо как можно быстрее выкрасть их и сжечь.

– Знаешь, тебя послушать, то все так легко оказывается. Что уж там зайти и обокрасть Управление Порядка, а потом еще и спокойненько выйти.

– Нет ну ты дура? – возмущенно выдохнул Крис, теперь в свою очередь смотря на меня как на ненормальную своими огромными, зелеными глазищами.

Отлично, теперь он меня еще и обзывает, а главное совершенно ни за что. Я просто не хочу рисковать своей свободой, а то и чем-то большим. Ведь если нас поймают, то нас уже ничто и никто не спасет. И я сильно сомневаюсь, что на этот раз нам тоже удастся выкрутиться и избежать заключения в тюрьму.

– Да вроде бы нет, – раздраженно ответила, уперто собираясь стоять на своем. Если ему так хочется, то пусть сам бедрами перед командиром виляет и глазки ему строит! Он, кстати, неплохо умеет это делать и лицо у него очень даже симпатичное.

– Если бы ты не была дурой, то поняла бы, что мы находимся в опасном положении. Ведь когда на тебе висит серьезное обвинение, а у стражи есть отпечаток твоей ауры, не говоря уже о наличии детального описания нашей внешности, это чревато крупными неприятностями. И пока нами не занялись всерьез, лучше уничтожить все, что может вывести их на нас.

– Он командир городской стражи! Он маг десятого уровня! Он один из лучших воинов города! Да он нас из-под земли достанет и даже рук не замарает! И тогда все, нам кирдык!

– У нас и так этот твой кирдык, так что рискнуть стоит, к тому же возможность просто шикарная. Часть стражи вызвали, чтобы утихомирить драку в таверне «Белый клык», а она на северной окраине города находится, а другая часть помогает с тушением вспыхнувшего в западной части города пожара. Ну и оставшаяся кучка патрулирует город. Сейчас в управление только командир и парочка клерков. Просто идеальная возможность выкрасть наши дела! К тому же маскирующие перстни у нас с собой, они и ару подправят и облик. Да и кому нужны какие-то там перстни, когда моя подруга антимаг, тебе ведь и защитные заклинания нипочем!

Я сердито засопела, в который раз пожалев, что он об этом знает. Дело в том, что таких, как я, еще называют похитителями магии, мы способны уничтожить заклинание любого уровня одним касанием и проходить сквозь защитные потоки не разрушая их. Магических преград для нас нет, проклятья против нас бессильны, но и сами сотворить магию мы не можем, максимум парочку бытовых заклинаний и то это уже ого-го какой результат.

Вот только такой дар крайняя редкость и антимагов часто хотят присвоить себе и использовать их дар в своих целях, как к примеру Крис. Ну ладно-ладно, этот прохиндей все-таки слишком добрый, чтобы просто пользоваться мной и какие-то дружеские чувства у него ко мне есть. По крайней мере он единственный, кто не бросил меня и был всегда рядом.

– Не хочу, – упрямо произнесла, и для большего эффекта скрестила руки на груди и отвернулась.

– Ну Фейт, ну лапочка моя, ну его просто надо на несколько минут из кабинета выманить. Он, кстати, довольно ничего, красивый. Тело такое, что слюнки потекут, так что ты еще и удовольствие от его общения получишь. Ну давай, а? – И на меня так жалостливо посмотрели большущими зелеными глазами, что моя решимость дала трещину.

Знает же, что против его красивой мордашки устоять сложно, особенно когда он вот так вот смотрит, невинно хлопая длинными, черными ресницами. Да с его внешностью у него еще больше шансов соблазнить командира стражи. Высокий, подтянутый, смуглый брюнет с блестящими медными волосами, веселым взглядом и наглой, хитрой, но жутко обаятельной улыбкой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ И вот постоянно я из-за него страдаю, не в состоянии отказать, а он нагло пользуется своей внешностью. Если бы не он, то никакого неудачного ограбления артефактного магазина не было бы, как и дел на нас. И вот знаю же, что не стоит этого делать, чувствую, что закончится все ой как нехорошо, но в который раз попадаю под его чары.

– Ну ладно, я попробую, – нехотя согласилась.

– Ну наконец-то! – Крис радостно улыбнулся своей до омерзения прекрасной улыбкой, окончательно подбивая меня на эту глупую авантюру. – Столько времени из-за твоей несговорчивости потратили впустую!

– Сейчас договоришься и мужика пойдешь сам соблазнять!

– Боюсь, что такими темпами мы оба договоримся до того, что стража вернется и мы останемся ни с чем. Так что давай уже начинать, пока у нас еще есть кого соблазнять.

– И какой у нас план?

– Простой и эффективный. Ты сейчас заходишь в управление, вламываешься со слезами в кабинет господина Даймондса, говоришь ему что-то жалостливое до слез. Украли, обокрали, убили – это неважно. Под любым предлогом выводишь его из его кабинета и где-то в укромном уголке яснее ясного намекаешь, что ждет благородного стража, если он тебе поможет. Можешь даже в аванс несколько поцелуев выдать. Он вообще мужчина молодой, неженатый, должен вмиг отвлечься.

– И ты думаешь ему не покажется странным, что я вывела его из кабинета и намекаю на преждевременную благодарность в коридоре, где можно на клерка наткнуться? Что-то у меня сильные сомнения по этому поводу. Он, как видно, не дурак, раз стал командиром городской стражи.

– Ну Фейт, ну кто из нас двоих девушка? Ну придумай что-то! К тому же ты у меня такая красавица, высокая, стройненькая! А губки какие! А эти дерзкие карие глазки! А эти густые медные волосы! А…

– Легко сказать придумай! – раздраженно перебила Криса, даже не желая слушать уже знакомый мне поток его любимых комплиментов. – Вот сам и придумай, у меня идей совсем нет.

– Подключай фантазию.

– Но я…

– Все, пошли. – Меня довольно нагло стали толкать вперед. И ладно бы я поняла, что мне надо делать и что именно сказать господину Даймондсу, но в голове пусто и все что я знаю, так это то, что процент провала этой затеи просто заоблачный.

– Но…

– Разговоры на потом, а сейчас время действовать, – тут же перебил меня Крис, не дав даже сказать, что я без понятия, как мне действовать и вообще, я еще морально не готова так унижаться.  – Ты идешь первая, я спустя несколько минут. Задержи его главное минут на семь, большего я от тебя не требую.

Семь минут! Да если я его из кабинета вытащу это уже ого-го-шеньки какой результат будет, но о чем с ним болтать и как его эти семь минут соблазнять, я просто без понятия. А ведь я даже еще не придумала причину своего визита к командиру городской стражи!

Дали ли мне подумать? Ага, а как же! Мой непутевый напарник уже почти выволок меня из нашего укрытия. Ну как укрытия, укрытие – это еще сильно сказано. Мы всего-то стояли на углу ближайшего к управлению дома, из-за которого было удобно наблюдать за всей улицей и нашей целью.

– Крис я…

– Я тоже в себя верю. Ну все, дерзай. Да хранят тебя Древние Боги! – Меня с такой силой подтолкнули, что я пролетала метров пять, а потом еще столько же прошаталась, пытаясь восстановить равновесие и не упасть.

Обернулась, зло посмотрев на Криса, но его это совсем не впечатлило. Мне весело помахали рукой и выразительно округлив глаза, указали длинным пальцем на серое здание, являющееся обителью городской стражи. Ну ладно, я тебе это еще припомню… Если выдержу весь предстоящий кошмар.

Я медленно, очень медленно и не спеша, шла по почти безлюдной улице, всячески оттягивая неизбежное, так оттягивая, что позади меня уже нетерпеливо посвистывал и что-то бормотал Крис, которого мое промедление выводило из себя. Нет, ну он все-таки сейчас досвистится и в следующий раз будет сам мужиков соблазнять!

О наболевшем, а именно о соблазнение одного конкретного мужчины – вот как мне его из кабинета выманить?  Не силой же я его потащу! А навыков в соблазнении у меня совсем мало. Просто мизер. Что ему сказать? С чего начать?

В голове возникла картинка, как я врываюсь в кабинет командира городской стражи, по пути расстегивая пуговки и развязывая ремешки на платье, кидаюсь к нему… а он с перепугу так меня ударяет, что я столь же стремительно вылетаю из кабинета. Ой нет! Не хочу я никого соблазнять! И каким только местом думал Крис, раз умудрился прийти к выводу, что я вот так спонтанно сориентируюсь и брошусь в пучину соблазнения?! Если бы он мне хотя бы час другой на размышления дал. А то привел к управлению и за пять минут ошарашил меня своим «гениальным» планом. Все! Не хочу!

Я гордо развернулась и уже немедля, быстренько направилась обратно. Но вот стоило мне встретить жалостливый взгляд огромных, зеленых глаз, как я снова сдалась и понуро направилась к управлению.

Проникнуть в цитадель городской стражи не составило труда: охранявшим вход мужчинам мило улыбнулась, попросила двух клерков, сидящих в холле и работавших с какими-то документами, подсказать мне, где я могу найти господина Даймондса, и один из мужчин любезно проводил меня до его кабинета.

Остановившись у самой дальней, сделанной из черного дерева двери, молодой служащий постучал и напряженно замер, дожидаясь, когда голос с той стороны позволит войти. Но никто так и не ответил.

– Знаете, он возможно отошел ненадолго, но вы можете присесть и подождать его здесь, – мне указали на узкий, но длинный диванчик темно-синего цвета. – Удачи вам. – Почему-то на меня сочувственно взглянули и прежде, чем я успела ответить хоть что-то, клерк развернулся и совершенно бесшумно поспешил обратно к своему столу.

Как-то это настораживает. И что-то я совсем не хочу встречаться с мужчиной, которого побаиваются собственные служащие. Вдруг он меня скрутит и в тюрьму на несколько дней бросит, за развращенное нападение на самого командира городской стражи.

Сильно нервничая, я зацепилась взглядом за висевшую на двери серебряную табличку, на которой черными буквами было выведено – «командир городской стражи – Даймондс Карлайт». А ведь мне надо запомнить его полное имя и желательно проговорить его правильно. А если я к нему обращусь просто командир? Так и скажу – «Уважаемый командир городской стражи не могли бы вы… отойти со мной вон за тот уголок, где я примусь за ваше интенсивное соблазнение?»

Представив себе, как говорю такую чушь, я улыбнулась. Нет, ну глупее и не придумаешь. Но самое ужасное, что ничего умнее я также не могу придумать. Да и времени, чтобы придумать стоящую причину моего появления у его кабинета у меня нет. Только подошла к диванчику, собираясь присесть, как ощутила разрыв в пространстве и, судя по всему, он произошел прямо в кабинете господина Даймондса.

Ну вот, он похоже уже вернулся. Только как-то странно он по своему участку перемещается, это сколько надо магической энергии тратить, чтобы туды-сюды мотаться. Да какая вообще разница! Давай Фейт, соберись уже и действуй!

В мыслях-то я собралась и уже даже действовала, но по факту, я так и продолжала стоять, чуть согнув колени, словно никак не могла решить, садиться мне на диванчик или нет. Сейчас мне кажется, что до двери командира городской стражи несколько сотен метров, а не три шага. А ведь это надо не только к ней подойти, но еще и ручку повернуть, еще и толкнуть, и открыть, а потом самое страшное – войти в кабинет. Жуть какая! Не хочу! Крис и раньше всякие глупости придумывал, но на этот раз его идея просто сверхдурацкая.

Я не выманю и не отвлеку господина Даймондса, а он не сможет пробраться в его кабинет и выкрасть наши дела. Вот как он защиту пройдет? Или он думает, что мы настолько неинтересны этим стражам порядка, что наши дела закинут куда-то на полку, чтобы они там пылились? Да в кабинете этого мужчины защитных заклинаний больше, чем в том артефактом магазинчике. А вдруг их уже в архив перенесли? Хотя если Крис говорит, что они в этом кабинете, значит так и есть. Он ведь почти никогда не ошибается.

А вообще, все должно быть наоборот. Так как Крис не в меру говорливый, он отвлекает, ну а я, обладая даром проходить сквозь защитные заклинания, похищаю наши дела. И почему я сразу не подумала об этом? Это все Крис, застал бедную меня врасплох. Ну и что мне теперь делать, уходить или действовать по глупому плану моего напарника?

Еще немного посомневавшись, я шагнула к выходу, когда ощутила колоссальный всплеск магии, исходящий из кабинета господина Даймондса. У меня по коже пробежались не то, что мурашки, а маленькие дракончики, а сердце, испуганно сжавшись, застыло на мгновение и забилось в груди как ненормальное. Такая подавляющая сила, что мне как-то не по себе и хочется сбежать от ее владельца как можно дальше. Желательно в соседний город. Нет, я конечно слышала, что господин Даймондс очень выдающаяся во всем личность, но не настолько же! Да судя по магическому потоку он магистров магии как семечки щелкает.

С трудом взяв себя в руки и даже вроде как вернув контроль над застывшим телом, я с горем пополам сделала еще два шага, когда ощутила второй магический поток, намного слабее первого. А командир стражи не один.

Сделав еще шажок, я застыла, вдруг поддавшись свойственному мне любопытству. Просто кабинет господина Даймондса неожиданно окружил настолько мощный защитный барьер, что я сомневаюсь, что такая охрана даже у покоев императора имеется.

Недолго думая – да я вообще долго обычно не думаю, особенно когда жажда приключений просыпается в одном месте – я шагнула к двери. Убедившись, что в коридоре кроме меня никого нет, я прижалась к прохладному дереву, аккуратненько проскользнув сквозь запутанные магические потоки двух защитных заклинаний. И вот только я это сделала, как сразу поняла, что кто-то из присутствующих не зря опасался быть услышанным, потому что звучный, властный голос одного из них, чуть не оглушил меня.

– … думал мы друзья! Но как оказалось, ты такой же трус и лицемер, как и прочие! – прорычал мужчина и мои дракончики, заменяющие сегодня мурашек, вновь пробежались туда-сюда по моей и так уже истоптанной спине.

Если этот «нежный» голосок принадлежит командиру городской стражи, то Криса ждет быстрая, но мучительная смерть. Это что ж выходит, он хотел меня, своего друга, этому чудищу подсунуть?

– Прошу тебя, не горячись, – тихо произнес второй мужчина, но в его голосе проскользнули легкие нотки паники и страха. – Я сделал все, что в моих силах, и мне искренне жаль, что этого оказалось недостаточно.

– Сядь! – рявкнул жуткий голос, и я тут же в ужасе села на пол, больно ударившись попой, и только после этого сообразила, что это было сказано не мне. Немного привстав и потирая ушибленное место, я вновь прислушалась. – Меня раздражает твое мельтешение.

Из кабинета раздался тихий скрип, видно отодвигаемого стула, и какие-то глухие постукивания.

– Я знаю, что ты еще веришь, что они живы и хочешь найти их, но подумай…

– Они живы! Я знаю это и я их найду.

– Здесь?

– Да, я чувствую это.

Если честно, была бы я на месте этих «живых», последнее, что я хотела бы, так это чтобы вот этот вот мужчина, с резким, громким голосом, нашел меня. Так, стоп, и почему я еще на полу сижу? Встаемс!

– Ты зря обнадеживаешь себя, – мягко произнес более приятный тембр, но на его слова раздался громкое «бабах и крах». Похоже что-то разбили.

– Если ты думаешь, что я позволю кому-либо, даже императору…

Неожиданно раздавшиеся рядом со мной шаги, заставили меня резко отпрянуть от двери, и с крайне задумчивым и умным видом, начать рассматривать стоящий у диванчика высокий куст, усеянный мелкими цветочками.

Прошедший мимо меня молоденький клерк, явно успел заметить мой резвый прыжок «грациозный» лани, и сдавленно рассмеявшись, весело взглянул на меня, а проходя мимо, тихо произнес:

– Рискованно, очень рискованно.

Я нервно передернула плечами, чувствуя, как пылает от смущения и страха лицо. А он прав, это действительно рискованно. Меня хоть и невозможно обнаружить с помощью магии, но ведь есть шанс, что я так увлекусь подслушиванием, что схлопочу или дверью по лбу, или попадусь второму, менее дружелюбно клерку, а то еще и кому пострашнее. Тем более, что если первый «чудный» голосок и правда принадлежит господину Даймондсу, то как мне подсказывает интуиция, меня будут ждать колоссальные проблемы, если он, упаси Древние Боги, поймает меня за подслушиванием. А ведь я даже представить боюсь, как может выглядеть обладатель этого голоса… Но это все равно не помешало мне вновь прилипнуть к двери. Я даже сама себе не могу объяснить странное притяжение к этому деревянному изделию. Ну не к жуткому же голосу я так тянусь!?

Но вот только мое ухо снова прилипло к двери, как в кабинете вновь в колоссальном объеме завибрировала магия перехода, сообщившая мне, что диалог окончен и один из мужчин ушел. Ну и ладно, больно интересно было. И вообще Фейт, со своей детской привычкой все подслушивать и вынюхивать пора бы уже заканчивать, все-таки тебе уже девятнадцать годиков, большая девочка.

Ладно, пора уходить отсюда, найти Криса и надавать ему по шее, за то, что не предупредил, что этот командир городской стражи, судя по магическому резерву и бурлящей в нем силы, настоящее чудище. Но только я развернулась, как два мощных защитных заклинания неожиданно спали, и я услышала все тот же властный голос, приказавший:

– Войди!

Я так и замерла, парализованная ужасом. Это он мне? Не может быть! Я ведь глушу любую магию, он просто не может знать, что я стою за дверью.

– Я тебя слышу. Входи, – повторил мужчина, напугав меня еще сильнее своим спокойным, но от этого еще более жутким голосом.

Слышит? Сквозь вот эту вот прочную дверь? Да и что он слышит, я ведь молчу! Разве что мое дыхание или сердцебиение. Но ведь это невозможно! Усиль он магией свой слух, я уловила бы отдачу магического потока, а так ничего, ни одного колебания.

– Я начинаю терять терпение, – все также спокойно произнес мужчина, но на этот раз я слишком ясно услышала в его голосе предупреждение.

Так и хочется припуститься наутек, но интуиция подсказывает, что этого делать не стоит, что обладатель столь будоражащего меня голоса меня догонит, и силком в кабинет потянет, если он только этого захочет. Ладно Фейт, всегда можно что-то придумать и как-то выкрутиться. Пусть он сначала докажет, что я подслушивала. Я ведь просто ждала, пока освободится командир городской стражи и прохаживалась у его кабинета, а самое главное, я ничегошеньки не слышала. Да, так оно и было.

Набрав в легкие побольше воздуха и приготовившись строить из себя бедную горожанку, с которой стряслась беда – какая именно беда, еще в процессе придумывания – я коснулась прохладной медной ручки, и повернув ее, открыла дверь кабинета, после чего нетвердой поступью перешагнула порог, чувствуя, как сильно дрожат от волнения и страха коленки.

Мой взгляд сразу же остановился на господине Даймондсе, гордо стоявшем перед рабочим столом. Мужчина, скрестив руки на широкой груди, пронзал меня внимательным, изучающим взглядом. Нет ну Крис вообще нормальный? И он хотел, чтобы я соблазнила или хотя бы отвлекла вот эту вот гору мышц?

Командир городской стражи ростом где-то под два метра, обладает широченными плечами, сильными руками, которыми, по-моему, можно скрутить и сломать все, что только угодно. Кожа у него смуглая, что указывает на то, что он неместный. Его черные волосы, в которых даже не пляшут отблески от магического освещения, коротко подстрижены и непослушными волнами закрывают широкий лоб, губы у мужчины почти бесцветные и очень узкие. Но самое запоминающееся в его внешности – это глубоко посаженные глаза, с абсолютно черной радужкой, такой, что и зрачка не видно, да еще и с алыми, огненными всполохами, намекающими видно, что передо мной огненный маг.

И так уверенно он стоит, каждым сантиметром тела источая силу и пугающую мощь, что я застыла на месте, боясь даже пошевелиться и как-то вспугнуть этого хищного, опасного мужчину. Мы молча смотрим друг на друга и от взгляда его бездонно-черных глаз у меня по спине пробежал холодок. Захотелось отвернуться или хотя бы закрыть глаза, но я, все еще не в состоянии пошевелиться, просто тону в черном омуте его глаз, непроизвольно сжимая в руках дверную ручку.

Прошла минута, вторая, третья, а мы все стоим и смотрим друг на друга. В кабинете и в коридоре царит полная тишина и словно издалека до меня доносятся голоса двух сидящих у входа служащих. Какое странное ощущение, очень странное, еще и сердце бьется в два раза быстрее. Это от страха?

На строгом, немного зловещем лице мужчины, на мгновение проскользнула растерянность, а в глазах еще ярче заискрились алые всполохи, но лишь на мгновение. Все это исчезло почти сразу, и господин Даймондс снова был абсолютно спокоен, вот только смотрел на меня как-то странно. По-моему, как-то недоверчиво, но вместе с этим почему-то жадно. Бр-р-р, теперь по спине не холодок, а самый настоящий мороз бегает. И почему только он так подозрительно на меня смотрит, я ведь еще ничего не сказала.

– Вы что-то хотели? – бархатным, обволакивающим и таким неожиданно соблазнительным голосом произнес господин Даймондс, вгоняя меня в еще больший ступор.

Все что я смогла, так это с трудом покачать головой.

– То есть, вы просто так стояли за дверью? – с легкой улыбкой на губах, спросил мужчина.

Я занервничала еще сильнее, желая одного – как можно быстрее сбежать отсюда, чтобы ускользнуть от этих внимательных глаз, которые словно заглядывают мне в душу. И я даже сделала маленький шажок назад, но господин Даймондс как-то предостерегающе прищурился и немного напрягся, словно хищник готовый к прыжку. Какой же он жуткий! Хочу домой!

– Вы хоть говорить умеете? – с интересом спросил у меня и сделал шаг вперед, сокращая между нами расстояние.

Незначительно, конечно, но мне кажется, что я еще сильнее ощущаю исходящую от него силу. Но какая-то странная у него магия, бурлящая, неистовая и такая темная, первородная. Я-то думала он огненный маг, но похоже ошиблась, он кто-то куда опаснее.

Я с таким усердием закивала, что темные волосы упали мне на лицо, но вот разомкнуть губы у меня все еще не получилось.

И вообще я хочу, в безопасность, подальше от него, а не стоять тут с ним и болтать. Интересно, как он отреагирует, если я просто выбегу из кабинета и убегу? Может он будет так шокирован этим, что даже не сразу бросится вдогонку? Хотя я сомневаюсь, что он в любом случае за мной побежит, он не похож на тех, кто принимает участие в догонялках, с его-то магическим уровнем.

–  Ладно, попробуем по-другому. Зачем вы пришли? – В черных глазах особенно ярко вспыхнули красные всполохи и я ощутила на себе давление успокаивающей, а сразу за ней подавляющей магии. Вторая видно применена для того, чтобы я хоть на один вопрос ответила.

Вот только оба магических потока прошли сквозь меня и это, если честно, напугало меня куда больше, чем сам господин Даймондс. Ведь если он узнает кто я, то гарантий, что он не захочет воспользоваться моим даром у меня нет. Все хотят, всегда. И зачастую не с самыми благими намерениями.

Но судя по спокойному, не изменившемуся выражению лица, командир городской стражи уверен, что перед ним обычная, не наделенная магией девчонка, так что он даже не прибегнул к магическому зрению, чтобы взглянуть на меня с другого ракурса или убедиться, что его магия достигла цели. Так что все, что мне сейчас остается, так это убедить его, что так и есть, главное взять себя в руки и наконец-то хоть что-то ответить.

И вот я немножко обуздала свой страх и постаралась не стоять как деревянная игрушка. Чуть-чуть расставив ноги, я опустила напряженные плечи и выдала из себя ответ, на заданный вопрос. Вот только лучше бы я продолжала молчать и строить из себя немую, чем брякнула то, что выдал мой, все еще напряженно-испуганный, мозг, который почему-то именно в этот момент захотел вспомнить данное мне Крисом задание.

– Я пришла соблазнить господина Даймондса. – А главное, я и понимаю, какой кошмар говорю, но и остановиться уже не могу. Только когда последнее слово слетело с моих губ и я почувствовала, как вспыхнуло от стыда лицо, я с силой прикусила нижнюю губу, ожидая реакцию мужчины.

А реакция была незабываемая. Спокойное лицо господина Даймондса удивленно вытянулось, от чего его густые брови ринулись вверх, словно желая спрятаться в волосах, губы как-то зло изогнулись, а вот в черных глазах напротив вспыхнуло разочарование и… обида?

Стоим. Молчим. Смотрим друг на друга. Мне так стыдно, что я готова упасть на пол, извиниться и позорно уползти отсюда, лишь бы спастись от горящего взгляда невероятных глаз, которые сейчас затягивают меня, словно разошедшийся водоворот. Как-то странно и непонятно он реагирует, я даже понять не могу, возмутили его мои слова или напротив, польстили. Просто на его лице читаются столько эмоций, что я теряюсь. Даже удивительно, я и не думала, что такое суровое лицо, с натвердо приклеенным властным выражением, способно вот так вот измениться.

Тишину спугнул шипящий звук разрываемого пространства и из переливающегося всеми цветами радуги, круглого прохода, появился еще один мужчина. Новое действующее лицо тоже оказалось высокого роста. Мужчина довольно хорошо сложен, с густыми каштановыми волосами и благородными, мягкими чертами лица. Меня не заметили и сразу же обратились к господину Даймондсу.

– Я все проверил, но ни один из моих осведомителей ничего не знает. – Уже знакомый голос мужчины дал понять, что это второй участник странного диалога, который соизволил так не вовремя вернуться. – И еще я…

– Тише, у нас гостья. – Господин Даймондс кивнул в мою сторону, после чего второй мужчина резко обернулся, впившись в меня внимательным, подозрительным взглядом темно-зеленых глаз.

– А это еще кто? – напряженно спросил незнакомец, и перевел взгляд на командира городской стражи. – И почему дверь открыта? Ты сильно рискуешь мой друг!

– Имя этой юной особы я не знаю, но она говорит, что пришла, чтобы соблазнить тебя, Карлайт, – с легкой усмешкой на губах, ответил господин… А вот фигушки теперь его знает кто! – И мне даже интересно, часто ли к командиру городской стражи приходят девушки с такими вот намереньями?

Если уж я была в шоке, то бедный зеленоглазый незнакомец – хотя какой же он незнакомец, он ведь, как я понимаю, и есть господин Даймондс – выглядел абсолютно обескураженным. Он молча переводил свои пронзительные глаза с меня на… внушительного брюнета, с этих пор пока именуемого мной просто «незнакомец». И конечно же в этом неловком молчании, я только сейчас обратила внимание во что одеты мужчины. На черноглазом дорогие с виду темные брюки, такого же цвета жилет, украшенный серебристыми узорами, белоснежная рубашка, а на его плечи накинуто черное, тонкое пальто. Вердикт – одежда явно не подходящая и не удобная для командира городской стражи. У незнакомца еще на пальцах несколько перстней, а в правом ухе длинная, серебряная сережка в виде капли. Что указывает на то, что он из лордов. А вот на господине Даймондсе идеально подогнанный, сделанный на вид из прочной, черной ткани костюм, со вшитыми у него на груди и плечах стальными пластинами, вдобавок еще исписанные защитными рунами. Плюс ярко алый плащ за спиной, а на правом предплечье выведена четырехконечная звезда с кругом в середине – отличительный знак магов нашей империи.

Ну что сказать, кажись я немножко того, обозналась. Но вот кто тогда незнакомец, чья магическая сила в несколько раз превышает силу командира городской стражи?! Судя по всему, он магистр Магии, да еще и темной. Но если это так, то плохи мои дела, ой как плохи. Он ведь возможно уже понял кто я.

– Чтобы что сделать? – удивленно переспросил господин Даймондс, недоверчиво нахмурившись.

Я убью Криса! Я его задушу! Я… я… Я сделаю с ним что-то ужасное, когда наконец-то выберусь из этой слишком неприятной и неловкой ситуации. И чтобы я хоть раз, хоть разочек послушалась этого хитрого прохиндея! Да ни за что!

– Если ты ждешь от нее ответа, то ждать придется долго, она не очень разговорчивая, – тихо ответил вместо меня жуткий незнакомец.

По-моему, он злится, я буквально чувствую исходящую от него сейчас опасность, усилившуюся раза в два. Вот только почему? Из-за того, что я не его соблазнять намерена? Глупости!

– Это шутка? – Господин Даймондс раздраженно скрестил руки на груди, повернувшись к черноглазому.

– А почему ты на меня смотришь? Хочу напомнить, что инициатива по соблазнению не от меня исходит. И я без понятия, что происходит в твоем управлении и почему у тебя под дверью стоят…

Договорить он не успел, потому что в следующую секунду его слова потонули в оглушающем грохоте и здание управления содрогнулось словно от мощного взрыва. Зажав уши руками, я пошатнулась, а может пошатнулся подо мной пол, и не устояв на ногах, потеряла равновесие и начала падать. Сильные руки подхватили меня, не дав коснуться пола, и прижали к мужской груди, спасая от второго, более мощного взрыва, от которого выбило стекла в кабинете господина Даймондса, опрокинуло стол и шкаф, и полностью оглушило меня. Я в страхе прижалась к держащему меня мужчине, испуганно спрятав лицо на его широкой груди и боясь даже пошевелиться.

Глава 2

– А я смотрю у тебя здесь в управление весело, – холодно произнес незнакомец и его дыхание коснулось моих волос.

Вздрогнув от осознания того, что я нахожусь в объятьях незнакомого, жуткого мужчины, я постаралась отстраниться, но сильные руки сжали меня еще крепче, не позволяя отодвинуться от горячего тела даже на сантиметр.

– Это в хранилище! – зло произнес господин Даймондс и я услышала рядом с собой какое-то движение. – Ты лучше уходи, нельзя чтобы тебя здесь видели.

– Особенно в компании благородного господина Даймондса Карлайта, до кончиков пальцев преданного императору, – еще более ледяным, замораживающе холодным голосом произнес незнакомец и мне стало совсем не по себе.

Кто-нибудь спасите меня из его рук! Он хоть и помешал моей встрече с полом, но пугает меня куда больше, чем перспектива получить пару синяков.

– Мы с тобой уже это обсуждали! – сквозь зубы произнес командир городской стражи.

Какие-то прям совсем неловкие моменты идут, мне тут явно не место и еще, как говорит моя интуиция, мне бы желательно ничего из их разговора не слышать и уж тем более не запоминать.

– Конечно-конечно, репутация для тебя всегда была важнее старой дружбы, – с долей призрения произнес мужчина.

– В этот раз дело не в репутации! Я не хочу подвергать свою жизнь опасности и уж тем более жизни моих родных. Ты должен быть благодарен, что я согласился встретиться с тобой…

– В участке, – резко перебил незнакомец, – чтобы если что, можно было выпутаться и сказать, что я сам неожиданно нагрянул к тебе.

– Давай не сейчас! Не знаю, связаны ли эти взрывы с твоим визитом или нет, но я сейчас должен быть в левом крыле здания и искать виновных. А эта девчонка уже слишком…

– А она ничего не знает, а она ничего не видела и уж тем более не слышала. Она вообще кабинетом ошиблась… и домом! – Поймав момент, когда незнакомец чуть ослабил хватку, я резко дернулась в сторону и все-таки вырвалась из кольца его рук.

Так Фейт, что-то тут не чисто. Правда у меня от страха и волнения в голове полная каша и я вроде как ничего важного не услышала, но похоже уже то, что я видела капитана городской стражи в компании этого внушительного мужчины, сулит мне огромные неприятности. Вот прям попой чувствую, что так оно и есть.

В меня одновременно впились зеленые и черные глаза, и вот взгляд первых мне совершенно не понравился. Хоть лицо господина Даймондса внешне было спокойно – с учетом того, что у него где-то там в левом крыле что-то горит, а в двух шагах от него девушка, которая пришла сюда чтобы как бы его соблазнить и еще этот странный мужчина, который похоже и его заставляет нервничать – но в глазах у него вспыхнул ой какой нехороший огонек. Не знаю кто этот черноглазый, но командир городской стражи очень сильно хочет, чтобы об их встрече никто не узнал. И из этого стоит сделать вывод, что мне пора уносить ноги и другие части тела.

Недолго думая, а главное, чтобы эти двое тоже не успели подумать о чем-то для меня нехорошем, я со всех ног бросилась к двери. Но вот стоило мне сделать шаг, как краем глаза я вижу, что господин Даймондс в свою очередь шагнул мне наперерез. И вот мне даже знать не хочется, что он задумал и что намерен делать, вот просто не хочется и все! Но почему-то эти мрачные догадки все равно настойчиво полезли в мою бедную головку.

– Не трогай ее! – властный голос незнакомца, прозвучавший как приказ с затаенной в нем угрозой, заставил командира городской стражи удивленно застыть на месте, а меня ускориться.

Ну этих двоих! Бежать! Надо бежать от них куда подальше!

В коридоре меня ждал сюрприз. Только я перешагнула порог кабинета господина Даймондса, как чуть не врезалась в пробегавших мимо этого самого кабинета мужчин в доспехах. К счастью, я хоть успела к стене прилипнуть, идеально слившись в своем бежевом платье с ее бежевым цветом. Так, ну похоже городская стража разобралась или с пожаром, или с дракой в таверне, а может, заслышав громкий «бум» в своем управление, побросала все дела и ринулись на спасение своей обители.

Подождав пока вся эта звенящая от доспехов братия пронесется мимо меня, я отлепилась от стены и с трудом переставляя дрожащие то ли от страха, то ли от пережитого напряжения ноги, со скоростью хромой лани понеслась к выходу. Но самое ужасное, что заставило меня еще больше напрячься, так это то, что всю дорогу до выхода я ощущала на себе чей-то внимательный, цепкий взгляд. А еще я кажется догадываюсь чей именно это взгляд и меня это ой как не радует.

Когда же я выбежала из гудящего управления, все еще не веря, что меня никто не остановил, не схватил и даже ничего не крикнул мне в след, я глубоко вдохнула и увидев новую партию спешащей на подмогу стражи, продолжила свой побег. Ну как побег, я просто с невинным, немножко испуганным видом, неспешно направилась на противоположную улочку, боясь, что наши бдительные стражники могут в чем-то заподозрить убегающую со всех ног от их управления девушку. Хоть псевдоспокойная походка, когда за твоей спиной горит обитель городской стражи, тоже не могла не вызвать подозрений, я все-таки решила остановиться на этом варианте. А то, что где-то в Управление Порядка что-то горит, мы с моим носом прекрасно ощущаем благодаря едкому запах гари.

Я подошла к нашему «укрытию», то есть к дому, за которым мы с Крисом прятались и где я в последний раз видела своего непутевого напарника. Но его здесь естественно не оказалось. Обычно, каждый раз, когда нам приходится разделяться, мы всегда встречаемся в небольшой таверне под названием «Копченый поросенок», которая находится в бедном квартале западной части города, который так не любит патрулировать стража.

Мне, если честно, это место не нравится. Там не то что грязно, но скорее опасно, особенно для таких, как я. Ведь в этом заведение собираются все отбросы даже среди воров и мошенников, а еще очень часто можно встретить и убийц. Но в этот квартал нищих и попрошаек не заглядывает городская стража, предпочитающая просто закрыть глаза на это безобразие, если оно только не расползается и не касается благопристойных горожан. Да и шайки там зачастую не собираются, а одиночки не такие уж и буйные, и больше опасаются за свою шкуру, чем посягают на чужую. Так что пока мне везло, и я удачно избегала каких-либо неприятностей.

В «Копченом поросенке» главное быть как можно незаметнее и держаться рядом с хозяином таверны. А им является крупный мужчина, отлично владеющий заговоренными ножами, которые он так любит пускать вход. И подкидывая ему пару раз в неделю несколько серебряных монет, я обеспечиваю себя безопасностью и вроде даже как его покровительством.

Прежде чем отправиться в «Копченый поросенок», я посмотрела на здание Управления Порядка, увидев, как из его крыши поднимается в небо густой столб черного дыма, который на свету переливается красивым, сиреневым цветом. Судя по сладковатому запаху, немного пробивающемуся сквозь гарь, городская стража понесла ущерб в своих запасах зелья правды. Штука довольно неприятная, пахнет вкусно, но на вкус кислющая и после нее ты чувствуешь сильное головокружение, словно перебрал лишнего. Но из всех способов добиться правды от подозреваемых, зелье правды самое гуманное, хоть и не самое надежное.

Мое внимание привлекли столпившиеся возле управления люди, которые вели себя как-то странно. Одни смеялись, другие о чем-то спорили и… А мне почему-то так хо-о-орошо.

Я хихикнула, почувствовав странный прилив радости и желания поболтать с кем-то и что-то рассказать, неважно что, главное говорить и говорить. Снова хихикнув, я тут же зажала рот и нос рукой. Да чтоб меня леший утащил! Я знаю, что зелье правды можно выпить, на то оно и зелье, но неужели можно еще и надышаться его парами?

Словно в ответ на мой вопрос, черный столб дыма стремительно преобразился в насыщенно сиреневый и его тут же подхватил коварный ветер, направив в мою сторону. А из управления раздались такие звучные ругательства, что я неловко поежилась, чувствуя, как увеличивается мой словарный запас. Бедняги, для зелья правды не требуются никакие дорогие и сложные ингредиенты, но варится оно ну-у-у очень долго, и из-за этого еще и жу-у-утко дорогое.

Сладкий запах сгустился, стал настолько сильным, что как я не закрывала нос, спастись от него не получалось. А вот во рту появился кислый привкус, от которого меня всю так и передернуло.

Так Фейт, хватит тут унюхиваться зельями, да еще и такими невыгодными. Вот не дай Бог Света встретить сегодня кого не надо и сболтнуть чего не надо. Хотя я надеюсь, что в таком газообразном состояние, зелье правды намного слабее и время его действия не превысит нескольких минут.

Чувствуя приятную тяжесть в теле и легкое головокружение, я, стараясь сдержать приступы смеха, побежала прочь от управления и при первой же возможности свернула в сторону, спрятавшись от преследовавшего меня жутко сладкого дыма.

Всю дорогу до «Копченого поросенка» меня пробирали веселый приступы смеха, а еще казалось, что я чувствую на себе внимательный взгляд черных глаз. Но с учетом того, какими подворотнями я шла и через какие заборы лезла, да и как была осторожна и внимательна, богато одетому мужчине явно было не увязаться за мной хвостом. К тому же я не ощущала его пугающей силы, а это значит, что мое задурманенное парами зелья правды сознание, попросту издевается надо мной.

И вот впереди показалась небольшая, мрачная таверна, пугающая своим не то, что внешним видом, а какой-то могильной тишиной. И это несмотря на то, что жизнь вокруг нее кипит полным, грязным потоком состоящим из нищих и бедных горожан. Но пугаться причины нет, в «Копченом поросенке» не любят шуметь, его посетители предпочитают тишину, чтобы не дать городской страже лишнего повода утруждать себя визитом. Но проблема есть, и она во мне. Продолжая хихикать как поросенок, я просто не могу войти в таверну, не привлекая к своей скромной персоне ненужное внимание.

Так что давай Фейт, отдышись, отсмейся, успокойся и только после этого иди за Крисом. Придушить ты его всегда успеешь, а о собственной безопасности надо волноваться и на неприятности не нарываться… И вот только почему с такими мыслями я согласилась на затею этого плута, я уж тогда не понимаю.

Прилюбовав себе место у невысокой стены, ограждавшей грязную речушку, я кое-как забралась на нее и весело махая ножками, стала ждать, когда же меня отпустит. Чтобы хоть как-то себя развлечь, я наблюдала за прохожими, выискивая среди них гибкую фигуру Криса. Ведь не мог он раньше меня добраться до таверны. Разве что отправил меня в добрый путь на соблазнение, а сам насвистывая ушел, хихикая и представляя, в каком неловком положение я окажусь.

Нет, ну я точно его придушу. Он у меня сам пойдет командира городской стражи соблазнять, и принесет мне наши дела в зубах и на четвереньках!

Красочно обрисовав все детали своей мести, я то и дело ловила себя на мысли, что мне жутко хочется присоединиться к одной из проходящих мимо компаний и разделить с ними свое недовольство и злость на одного высокого, хитрющего парня, который только и делает, что постоянно подвергает меня опасности. Да и я тоже хороша, ведь постоянно иду у него наповоду. А все потому, что у меня просто не хватает сил отказать этим большим, зеленым глазам.

«Ой, ты еще давай, влюбись в него», – прохихикал вредный внутренний голос, – «Или ты уже?»

Я громко фыркнула, обиженно скрестив руки на груди и стараясь не обращать внимания на взгляды прохожих, которым мое поведение видно кажется странным. Вот еще! Влюбилась! Если якогда-нибудь влюблюсь, то точно не в этого прохиндея, который от скуки заигрывает с каждой девушкой и ведет счет, скольких за вечер он сможет одурманить своими томными взглядами и нежными улыбками, которые так не вяжутся с его по-лисьему хитрым лицом.

«А в того черноглазого влюбилась бы?» – не унимался мой одурманенный зельем правды внутренний голос.

Тут уж я не сдержавшись томно вздохнула, представив высокого мужчину, с темными курчавыми волосами, скрывающими широкий лоб и почти касающихся цепких, черных глаз. Его сильные руки, которые так нежно сжимали меня, когда… Так! Что-то меня не туда несет, прям совсем не туда. Может в управление еще конфискованные любовные зелья хранились, потому что я обычно тему любви не затрагиваю. Когда ты ведешь такой опасный образ жизни, не имея постоянного дома и добывая себе на жизнь воровством, плюс еще постоянно соприкасаясь с темными личностями, о любви сильно не помечтаешь. Но ничего, мне осталось еще немного, и я скоро вырвусь из цепей, в которые я угодила из-за старшего брата. У меня еще есть время заплатить оставшуюся сумму и наконец-то спастись от… Нет! Не хочу сейчас думать об этом. Лучше подумаю о Крисе и о своей скорой мести.

Грезя о предстоящей встрече с зеленоглазым прохиндеем, я даже не сразу заметила, как зелье, или лучше сказать пары зелья правды, стали меня отпускать. И как только пьянящее чувство прошло, я стала ощущать сильную тревогу. Словно каждая клеточка моего тела чувствует нависшие надо мной неприятности. И, к сожалению, интуиция меня редко когда подводила. Отлично! Когда от старых проблем еще не отделался, а к тебе хотя прицепиться новые.

Спрыгнув со стены, я медленным шагом направилась в таверну, как обычно, рассматривая по пути упитанного поросенка на вывеске, еще и завлекательную надпись – «любое мясо на любой вкус», хотя в этом заведение до еды обычно дело не доходит. Это не то место, куда поесть приходят. Сюда обычно заглядывают, чтобы выпить, укрыться или пристроить краденое.

Брезгливо коснувшись почему-то извечно жирной ручки, я дернула дверь на себя и в лицо мне тут же ударил запах табака и алкоголя. Ужасно, даже глаза щиплет от этих ароматов. Но что поделать, надо терпеть. Всегда надо терпеть.

Прищурившись, я вошла в таверну. Из-за сильного табачного дыма и царившего здесь мрака, я двигалась сначала по памяти, боясь, что под ногами может оказаться кто-то перебравший с алкоголем. Но мне повезло добраться до барной стойки без проблем, и заняв свое любимое место почти в самом углу, прямо возле ведущей в погреб двери, я приветственно махнула рукой господину Гардису и обернувшись, пробежалась быстрым взглядом по залу. С моего места как раз каждый столик хорошо просматривается, даже те, что спрятаны за подпирающими потолок балками.

Посетителей сегодня оказалось довольно мало и того, кто мне нужен, к сожалению, не наблюдается. Но зато сегодня спокойно, я не вижу среди присутствующих заядлых бандитов и тем более убийц, которые обычно с ног до головы одетые во все черное и зачастую бесформенное, прям как предвестники смерти. В этот вечер в таверне собрались одни лишь горожане, пришедшие залить свое горе парой кружек дешевого вина.

Не прошло и минуты, как маленькие колокольчики на двери зазвенели, привлекая мое внимание, и в таверну вошла высокая фигура, замотанная в черный плащ. Присутствующие, и я, в том числе, в миг насторожились, с опасением наблюдая за тем, как мужчина проходит к одному из дальних столиков, почти бесшумно отодвигает стул и садится так, что свет почти не падает на него. Господин Гардис тут же поспешил к новому посетителю, который сделал заказ, стоило только владельцу таверны подойти.

И вот что-то смутно знакомое было в этой закутанной в плащ фигуре, и хоть магии от этого человека не исходит, я чувствую, что что-то не так. А еще он не местный и уж явно не промышляет ничем «темным». На нем слишком дорогой плащ, а тот, кто хочет скрыться и остаться незамеченным, уж никак не рискнет надеть такую бросающуюся в глаза вещь, ведь качество ткани и хороший покрой виден даже издалека. К тому же слишком уверенной была походка незнакомца, совсем не такая, как у здешних завсегдатаев, которые всегда ходят чуть пригнувшись и ссутулив плечи, желая казаться меньше и незаметнее. А этот мужчина шел прямо, гордо и в каждом его движении читалась сила. Да и что-то мне подсказывает, что он явно скрыл свою ауру и магию, возможно с помощью какого-то артефакта… вот только силу артефактов я тоже зачастую чувствую. Странный тип и с ним стоит быть начеку. Как мне подсказывает печальный опыт, от новичков в этом заведение ничего хорошего ждать не стоит.

– Господин Гардис, – стоило хозяину таверны подойти к стойке, как я тут же подалась вперед, – а кто этот мужчина?

– Приезжий видать, – пожал плечами хозяин таверны, – акцент на южный смахивает. И чего только к нам забрел? Судя по предпочтениям этого господина, в деньгах он не нуждается. Боюсь, как бы это к нам не пожаловал клейменый императорскими гончими. Мне здесь проблемы не нужны.

Такие проблемы никому не нужны, ведь укрыть, да что там укрыть, просто принять у себя преступника, за которого особо яро взялся сам император, это уже как минимум загреметь на пару лет в тюрьму с конфискацией всего имущества. Обычно императорских гончих посылают схватить врага империи или какого-то поехавшего маньяка, которого природа с дуру наградила силой. Хотя откуда природе знать, какой путь выберет человек и ради каких целей будет использовать ее дар.

– Но я смотрю вы его спровадить не намерены. – Я внимательно следила за тем, как господин Гардис достает бутылку одного из самых дорогих вин, которую всегда держал рядышком, на случай – а вдруг.

– Правило «Копченого поросенка» номер один – никогда не выгоняй и не сдавай клиентов, – не без гордости ответил мужчина и уже тише добавил: – К тому же есть в нем что-то такое жуткое, что пугает меня больше местных шаек.

– А он страшный? – почему-то не удержавшись спросила, если честно слабо представляя, кто может напугать такого крупного мужчину как господин Гардис. Он-то и меня до сих пор пугает, своими огромными кулаками, необъятной грудной клеткой, широченными плечами, а про лицо, испещренное шрамами, я даже заикаться не буду.

– Да кто ж его знает. Я лица его не видел, то ли капюшон у него такой глубокий, то ли скрытная магия какая.

– Так если вы лица его даже не видели, что ж вас напугало? – Хотелось еще добавить «вы же раза в два крупнее», но решила промолчать. Как бы господин Гардис после этих слов не подумал, что я сомневаюсь в его храбрости и силе.

Мужчина недовольно насупился, от чего его густые, черные брови встретились на переносице и раздраженно, явно с неохотой ответил:

– Да просто рядом с ним постоял и… От него так и веяло силой. Да какая тебе разница? Буду я еще перед девчонкой оправдываться! Ты бы вообще шла отсюда, а то боюсь, к нам могут гости нагрянуть.

– Какие еще гости? – удивленно спросила и на меня тут же посмотрели, как на ненормальную.

– Хочешь сказать, что ты ничего о случившемся в Управление Порядка не слышала? – Не дожидаясь моего ответа, господин Гардис поспешил к незнакомцу, которого почти не было видно. То ли он так удачно сел, то ли сама тьма сгущается над ним, пряча в себе его внушительную фигуру.

Но уйти я не могу, я должна дождаться Криса. Нам ведь нельзя разделяться. По крайне мере мне ой как нельзя, я же без него долго не протяну.

Успокоив себя, что мой непутевый напарник скоро появится, я никак не могла успокоить свое любопытство и то и дело бросала внимательные взгляды на загадочного мужчину, который за последние полчаса почти не притронулся к вину, а лишь задумчиво постукивал пальцами по деревянной кружке. Да и еще мне казалось, что он тоже на меня смотрит. Я хоть этого и не видела, но чувствовала его внимательный, изучающий взгляд… тоже очень знакомый. У меня даже мелькнула догадка, что этот мужчина и незнакомец в кабинете господина Даймонда, который судя по одежде является лордом – это один и тот же человек. Но поверить в это как-то трудно. Зачем лорду посещать такое место? Ведь не ради меня! Прям смешно… но и страшно, а вдруг правда.

Время тянется мучительно медленно, и я просто сгораю от скуки и с трудом борюсь от пробужденной ей желанием прилечь на деревянную барную стойку и подремать немножко. Но из-за Криса я не могу себе этого позволить. Судя по тому, как стремительно сгущается тьма в таверне, уже начинает вечереть, а этого оболтуса еще нет. Я уже и волноваться начинаю, как бы с ним ничего не случилось.

И вот в мутные окна таверны больше не проникает свет и господин Гардис зажигает толстые свечи, а это значит, что наступила ночь. Сидевшая здесь днем мелочь покинула таверну и, что странно, им на замену не пришли «сливки» бандитского общества. Сегодня прям как никогда пусто. Неизменно на своих местах сидим только я и странный мужчина, уже несколько минут неподвижно сидящий полубоком ко мне и явно не сводящий с меня глаз. 

Мои нервы уже трещат от напряжения и мне стало только хуже, когда печально зазвенели колокольчики над дверью и рядом со мной сели двое мужчин, тут же завязав крайне интересную беседу.

– Я тебе уже говорил, что это дело рук не мелких шаек. Ты попробуй в Управление Порядка проберись, да еще и выйди оттуда целым. К тому же говорят, что что-то оттуда украли, что-то ценное настолько, что даже не говорят, что именно.

– Так их же вроде как поймали, – с сомнениями произнес второй мужчина, – Говорят там какого-то паренька сцапали, вроде он даже из наших.

И вот тут мне стало не по себе. Давно я такого страха не испытывала, да еще и не за себя, а за другого человека, очень близкого для меня человека. Неужели Криса схватили?! Не могу поверить, он же такой изворотливый, всегда и меня спасал, часто в последнюю минуту, но чем критичнее ситуация, тем серьезнее и решительней он становится. Но если его схватили, да еще и обвиняют в учиненном в управление безобразии, а еще и прибавить его другие делишки, из-за которых на него и так ополчено достаточно стражников, от которых он не раз ускользал, то дела у нас не просто плохи, они ужасны! Как я смогу ему помочь и вытащить его из тюрьмы? А если я попрошу… Нет! Кто-кто, а уж он Криса на дух не переносит и только обрадуется, когда узнает, что с ним произошло.

Вот только это какой-то бред! Какого водяного, Крису соваться в хранилище ничего не рассказав мне и уж тем более подрывать его? Нет, это однозначно не он. Это просто не может быть он.

– Да кого поймали? Какого-то паренька, которому едва двадцать стукнуло? И ты думаешь он провернул все это сам? К тому же говорят, что украденное при нем не обнаружено. Да и вообще, он похоже так, мелкий сподручный, которым решили пожертвовать.

– Ну уж из него-то правду выбьют!

– Еще слыхал, что командир городской стражи отдал приказ на поимку какой-то девчонки, видать она тоже как-то в этом замешана.

Ну все Фейт, тебе конец. Найти меня с помощью магии они не смогут, как и выследить по ауре, но если я ненароком наткнусь на стражу, то они смогут узнать меня по описанию, господин Даймондс поди хорошо успел меня разглядеть и запомнить. Все, мне трындец!

– Хотел бы я тогда знать кто за всем этим стоит. Это ж каким безрогим бараном надо быть, чтобы посягнуть на Управление Порядка? Теперь вся стража стоит на ушах, поди весь город уже прочесывают. Как бы и сюда не заглянули.

– Это точно, лучше уйдем отсюда. Я ж говорил тебе, не надо сюда соваться, а ты идем, да идем.

– Да подожди, у меня дело к Гардису! Сейчас переговорю с ним и уйдем. К тому же я слышал, что вся стража сейчас налегает на Кровавого Короля и его людей, подозревая в случившемся его.

– Ну наш король куда умнее некоторых, чтобы так подставлять себя.

Упоминание об этом человеке окончательно меня добило, и я почувствовала, как внутри меня все леденеет от напряжения. Ну зато теперь понятно, почему в таверне сегодня так пусто. И даже удивительно, почему стража первым делом не бросилась в это место. Хотя здесь зачастую всякий мелкий сброд собирается, явно не способный на нечто масштабное, такое как ограбление хранилища Управления Порядка.

Надо уходить отсюда, ведь попасть в руки закона мне совсем не хочется. К тому же из тюрьмы я уж точно не смогу помочь Крису. Все, ухожу! Сейчас же!

Но не успела я дойти до дверей, как чьи-то сильные руки легли мне на плечи, заставив замедлиться. Удивительно даже как я только не вскрикнула от неожиданности, но все обошлось тем, что меня стало трусить еще сильнее.

– Не останавливайся, – раздался над ухом знакомый голос, и я послушно пошла вперед.

Дрожащей рукой я толкнула дверь и шагнула в непроглядную ночь. Странно, это хоть и бедный квартал, но обычно хоть где-то горит огонек, а сейчас здесь так темно, словно я в саму Тьму угодила.

А так оно и оказалось. Стоило мне сделать еще шаг, как все звуки исчезли, как и ощущение реальности, и я как во сне, начала проваливаться куда-то вниз, словно земля подо мной разверзлась, в желании поглотить мое бедное, худенькое тельце. Но и снова я не закричала, потому что чужие руки заскользили по моим предплечьям, все ниже и ниже, пока не замерли на талии, после чего рывком притянули к горячему, мужскому телу. И самое удивительное, я вдруг ощутила безопасность и спокойствие, даримое мне одними касаниями незнакомца. Очень знакомыми касаниями, прям до подозрительности знакомыми, а еще этот запах… Нет, ну это точно тот черноглазый лорд!

Вот только что с его магией? Почему я не чувствую резкого всплеска магического потока и разрыва пространства? Да и куда, и зачем он меня переносит? Что ему может быть от меня нужно?

От стольких вопросов, проносящихся друг за дружкой, у меня закружилась голова, хоть я всеми силами и старалась успокоить себя и убедить, что скоро все прояснится. Ну а пока я прижата к горячему телу незнакомца и вместе с ним падаю во Тьму.

Глава 3

Все закончилось также неожиданно, как и началось, просто ощущение падения резко прекратилось и я в какую-то секунду поняла, что мои ноги стоят на твердой земле. И на этот раз я ощутила еле уловимый для меня всплеск странной магии. Такой я еще ни разу не ощущала, это словно что-то первородное, древнее и хоть на первый взгляд безобидное, но явно что-то опасное. Ох и не нравится мне эта магия, как и ее создатель. А еще мне не нравится, что перед глазами у меня все та же пугающая темнота… Хотя постойте, я просто глаза зажмурила. Открываем. А нет, все равно темно.

Как-то трудно понять, то ли в месте, в котором мы оказались, была такая густая тьма, то ли у меня что-то с глазами, которые от напряжения увидеть хоть слабый проблеск света, ну или силуэт какого-нибудь предмета, уже начали слезиться. Единственное, что связывало меня с реальностью, так это горячие ладони на моей талии, жар от которых пробирался даже сквозь плотную ткань моего любимого, правда изрядно поношенного платья.

И правильнее было вырваться, и оттолкнуть от себя мужчину, но он был единственным моим спасением, чтобы не запаниковать в окружающей менять тьме. Вот только он сам меня сюда притащил! И главное, я даже не знаю зачем. Вот что он намерен здесь со мной делать? В этом темном, жутком месте? Нет-нет-нет! Мне это все совсем не нравится, ни капельки.

– Отпустите! – грозно пропищала я – вообще-то планировалось обойтись без писка, просто гадкий голос решил меня подвести и искривил мое устрашающее требование так, что оно превратилось в мольбу – и со всей силы оттолкнув мужчину локтем, отпрыгнула в сторону.

Оказалось, что меня не очень-то и хотели удержать, а может и не были готовы, что я так быстро справлюсь с паникой, но не встретив никакого ожидаемого сопротивления, я не устояла на ногах и полетела вперед.

– Какая шустрая, – со смешком произнес мужчина и сильные руки вновь уверенно обвили мою талию, не дав упасть на пол. Слишком уверенно. Мне прям не по себе от мысли, что этот человек способен видеть в кромешной тьме.

– Да отпустите же! – упрямо крикнула, вновь дернувшись в сторону и вновь удачно ускользнув из мужских рук. И на этот раз я устояла, гордо выпрямилась во весь рост и посмотрела на… черноту перед собой.

Ой-ей, я здесь беспомощна прям как кролик в норе у удава, который уже раскручивает свои кольца и готовится к броску. Не вижу, но чувствую, что он совсем близко. И судя по пьянящему запаху мужского парфюма он очень близко.

– Ну вот, отпустил. И что ты будешь делать дальше? – и снова в его голосе слышится насмешка, он словно забавляется со мной.

– Уйду! – уверенно ответила, желая еще и ногой для убедительности топнуть, но все-таки удержалась от этого детского порыва. Ну и куда я, собственно, уйду? Я же ничегошеньки не вижу и не имею ни малейшего представления, где я нахожусь.

Я делаю аккуратный шажок в сторону и моя правая нога вновь за что-то цепляется, а фантазия рисует не слишком красивую картинку того, что это может быть, к слову, очень мертвую картинку.

Тихий, бархатный смех всколыхнул тьму вокруг меня, заставив нервно поежиться. Конечно ему смешно, затащил меня не пойми куда и стоит ржет теперь.

– И куда же ты уйдешь? – с легкой насмешкой спросили у меня. И его голос, по-моему, прозвучал чуть левее и еще ближе ко мне. Как же это жутко!

– Да куда угодно, лишь бы от вас подальше!

– Значит вот как мы разговариваем со своим спасителем. Какая невоспитанная девчонка. – В мужском голосе проскользнуло что-то хищное, опасное. Словно за то, что я своему спасителю в ноги не кинулась, он сейчас собирается меня как-то наказать.

Вот только у меня есть один вопрос – Это от чего это он меня спас? Ну еще и интересно, как я это самое спасение пропустила и когда именно это было, да и было ли вообще. Хотя если признать наконец-то, что этот скрытый тьмой незнакомец и незнакомец в кабинете господина Даймондса это один человек, то спас он меня тогда от падения на пол и от самого капитана городской стражи, который явно не был намерен так легко меня отпускать. Но если он имеет в виду это, то я тогда ничего не понимаю. Он думает, что притащит меня куда-то и я его сразу благодарить начну? Вот еще, у меня к тому же нет времени тратить драгоценные минуты на него. Меня вообще-то Крис ждет, а я даже не знаю, как вытащить его из тюрьмы.

– И от кого же или от чего вы меня такого спасли, раз притащили в эту утробу Тьмы? – язвительно поинтересовалась я. Хотя наверное зря. Находясь ни пойми где, в компании ни пойми кого, который обладает большой магической и физической силой, стоит вести себя по дружелюбнее.

Хм, насчет магической силы. В кабинете господина Даймондса она у этого мужчины просто зашкаливала, а сейчас какая-то еле ощутимая, да еще и странная, слишком темная и совершенно незнакомая.

– От стражи, они как раз были у самой таверны, – тихо ответил мужчина и его голос прозвучал уже справа от меня. Он там что, круги вокруг меня наматывает и рассматривает как корову на ярмарке? Правда я даже не представляю, как не используя магию можно здесь хоть что-то разглядеть. И как у него удается ходить так бесшумно?

– А вы сквозь стены видите или в будущее заглядываете? – со смешком спросила, хотя у самой по коже пробежал холодок. Я ведь его не знаю, мало ли на что способен этот человек.

– Ни то и ни другое, – тихо прошептал мужчина и я ощутила его теплое дыхание на своей щеке. Близко! Он очень близко!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я сделала шаг назад, врезавшись во что-то своей самой мягкой точкой.

– Ой! Больно! – Отшагнув в сторону, я потерла ушибленную попу и вспыхнула от злости, услышав веселый смех мужчины. Отлично! Ему еще и смешно. – Вы вообще кто такой? Куда вы меня притащили? Что вам надо? И что… что за странная у вас магия? Она что, поменялась?

– Странно слышать такое от антимага. Хотя, наверное, ты еще не сталкивалась с сумеречной магией, – прошептал мужчина и я почувствовала его дыхание, легонько коснувшееся моей щеки.

Что-то он не с того вопроса начал. Мне сейчас куда интереснее получить ответы на первые три, чтобы иметь хоть малейшее представление, чем для меня может закончится это знакомство.

– И к слову, моя маленькая, магия поменяться не может. Просто у меня два резерва и при использовании одного из них, он полностью глушит второй. Сейчас я использую сумеречную магию, иначе при перемещении нас могли бы заметить маги. Ты ведь знаешь, что собой представляет сумеречная магия?

Большими знаниями я не владею, но кое-что все-таки знаю и этого достаточно, чтобы понять, что даже мне не следует быть беспечной к этому виду магии. Она подвластна только жителям Сумеречных Земель, о которых ходят не самые хорошие истории, ведь этот огромный кусок земли, расположенный на северо-западе, обладает такой темной энергетикой, что он привлекает к себя всю нежить и нечисть. Это просто рай для темных магов и некромантов, ведь что-то на этих землях буквально притягивает к себе саму Тьму и с чем это связано, еще никому не удалось выяснить. Ну а сами жители Сумеречных Земель, обычно не контактируют с другими королевствами и империями, и предпочитают держаться обособленно ото всех. Но если они чего-то захотят, они всегда это берут и никто не может противится им, ведь против их магии контрзаклинаний и защиты нет. А еще поговаривают, что они не совсем люди и состоят в родстве с Темными Богами. Но правда это или нет, тоже не известно. Обычно те, кто рискнул пересечь Алую Пустыню и ступить на Сумеречные Земли, не возвращались, а те, кому повезло вернуться, или не помнили ничего, кроме того, как они пересекли пустыню, а потом покинули ее, или не желали рассказывать. 

– Знаю, – тихо ответила, чувствуя своей пятой точкой, на сколько огромные у меня неприятности. Да кто этот мужчина такой?

– Я так и думал.

– А мы долго будем еще в темноте стоять? – как бы невзначай спросила, борясь с желанием помахать перед собой руками и нащупать мужчину, чтобы понять, насколько он близко ко мне. Потому что судя по его последней реплике, он отошел от меня на пару шагов.

– В темноте? – с легким удивлением повторил за мной мужчина, – Прости, я забыл, что у тебя не настолько острое зрение.

Раздался щелчок пальцев и яркий свет брызнул со всех сторон, ослепив меня так сильно, что у меня даже защипало в глазах. Я зажмурилась и низко склонила голову.

Да что с этим мужчиной не так? Это же насколько его зрение должно быть острым, раз он так хорошо в кромешной тьме видит? Хотя с учетом того, что у него два резерва магии и один из них сумеречный, меня это пугает и подталкивает к очень нехорошему выводу. У нас вообще два резерва – это большая редкость, и то это может быть светлая магия и темная, но уж никак не сумеречная, которая, как говорят, является чистой магией, неустойчивой и опасной, которая и разделилась потом на магию Света и Тьмы. А у этого мужчины сумеречная и похоже темная, значит он некромант и сумеречный жрец. Но тогда выходит, что кто-то из его родни житель Сумеречных Земель. Ух, голова идет кругом.

И еще я поняла одну интересную вещь, сумеречная магия действует даже на таких, как я, иначе этот мужчина просто не смог бы перенести меня сюда… еще бы знать куда.

Прищурившись, я подождала еще несколько секунд, пока глаза окончательно привыкнут к свету и подняла голову, осматривая помещение, в котором я оказалась. Ну что сказать, я себе совершенно не так его себе представляла. Вот совсем не думала оказаться в богато обставленных покоях, выполненных в странном переплетении бордового и серебристого цвета, столько непривычное для меня сочетание палитры, что я даже растерялась, одновременно находя это место и мрачным, и великолепным.

Но куда больше комнаты меня интересовал притащивший меня сюда мужчина, хотя стоит отметить, что из-за отсутствия кровати и наличия огромного черного камина, прямо напротив меня, мы находились не в спальне, а в гостиной. И это меня довольно-таки порадовало. Не то чтобы я успела себе что-то понапридумывать, но небольшой опыт подсказывал, что от противоположного пола можно ожидать всяких гадостей.

Обернувшись, я нашла моего незнакомца сидящим в обитом бордовой тканью кресле и с интересом смотрящим на меня. И сидел он так удобненько, ногу на ногу закинул, назад облокотился, руки сцепил на животе, словно с самого начала здесь и сидел. Ну надо же, он даже сидя выглядит внушительно и кажется, что и в таком положении он выше меня.

Его черные глаза ярко горят в свете магических огней, завораживая своим неестественным, загадочным блеском.

– Что вы делаете? – почему-то спросила я, хотя мужчина просто сидит и смотрит на меня, правда очень странно смотрит. Мне бы по другому вопрос поставить, к примеру «какого водяного тут происходит?», «зачем вы следили за мной?», «зачем вы притащили меня сюда?», «что вам от меня надо?», ну и еще с десяточек вопросов в том же духе.

Мужчина растянул тонкие губы в снисходительной улыбке и ответил:

– Жду пока ты привыкнешь ко мне, к этой комнате, да и вообще немного успокоишься. А то боюсь тебе сейчас очень легко напугать.

– Ну а когда я привыкну? Что тогда вы будете делать? – настороженно спросила, боясь того, что может последовать за этим привыканием.

– Сколько подозрительности во взгляде, – он снова улыбнулся и провел рукой по блестящим, черным волосам, – Поверь моя дорогая, я не намерен причинять тебе какой-либо вред. Сейчас ты справишься с удивлением, и я отвечу на все твои вопросы. Я ведь вижу по твоему бледному и растерянному личику, что у тебя их много.

– Да, много. И я уже несколько успела задать, но мне на них так и не ответили, – хмуро проворчала и приметив стоявший напротив кресла диванчик, направилась к нему.

Уселась на самый его краюшек и смотрю на незнакомца. Теперь нас с ним разделяет небольшой, сделанный из темного дерева стол, и это почему-то придало мне немного уверенности.

Мужчина улыбнулся, чуть склонил голову набок и все с тем же интересом, забегал глазами по мне. Мне прям как-то неловко стало, а уж когда его глаза на мгновение вспыхнули жадным, красным огнем, так я вообще нервно поправила бантики, которыми был украшен лифт платья, просто для того, чтобы убедиться, что на мне и правда что-то надето.

– Может хотя бы для начала представитесь? – сухо спросила, не выдержав тишины и скрестив руки на груди, что снова вызвало легкую улыбку на его тонких губах.

– Зови меня просто Арарс.

– А полное имя можно узнать? – Может хоть его фамилия прояснит мне кто передо мной. Я о многих лордах империи знаю.

– Лучше пока не стоит, – немного подумав, ответил Арарс.

– Ну так что, вы мне расскажите, что происходит? А то у меня уже голова идет кругом и если честно, мне нежелательно сейчас тратить впустую время и было бы хорошо, если бы вы вернули меня туда, откуда взяли.

Он ненадолго закрыл глаза и между его бровей залегла глубокая складка, словно он сейчас размышлял о чем-то глобальном, от чего зависела его или моя жизнь. По крайне мере выражение лица у него именно такое, хотя он скорее всего думает, что именно мне следует знать, а о чем ему лучше умолчать.

– Начнем с того, моя дорогая, – и он слово «дорогая» таким урчащим голосом произнес, что у меня по телу пробежалась странная дрожь, – что ты появилась очень, очень не вовремя. Даймондс человек неплохой, но в связи с некоторыми обстоятельствами, нежелательно, чтобы нас с ним кто-либо видел вместе…

– Но я ведь уже говорила, что я никому не собираюсь ничего рассказывать! – не сдержавшись перебила Арарса, из-за чего он нахмурился, с недовольством сжав тонкие губы.

– Поверь, он верит только проверенным людям и то не всегда. Должность, которую он занимает, не позволяет ему быть слишком беспечным. И если в свет всплывет информация, что он поддерживает связь со мной, это в лучшем случае сильно ударит по его карьере.

– И что мне теперь делать? – голос как-то отчаянно дрогнул. Я просто поняла, что когда за тобой охотится командир городской стражи, который боится потерять свою должность, это обязательно обернется для меня крупными неприятностями, ведь я задела личные интересы столь влиятельного человека. 

– Насчет этого не волнуйся, – мягко произнес мужчина.

– Постойте, – я резко выпрямилась, да так, что у меня в спине щелкнуло, – из ваших слов я поняла, что у господина Даймондса будут большие проблемы, если прознают, что он общается с вами, но… Но тогда кто вы такой? – Может за ним и правда охотятся гончие императора. Вдруг он покушался на его жизнь или еще что-то в этом роде. Не зря же командир городской стражи боится, что их увидят вместе. Но тогда, что связывает этих двоих?

– Кто я? – Арарс тихо рассмеялся и хитро прищурил черные глаза, заставив меня поймать себя на мысли, что они меня уже не пугают, а даже притягивают, – Давай пока оставим это в секрете. Поверь моя дорогая, для тебя так будет лучше.

– Ладно, – нехотя согласилась, но мои подозрения на его счет только усилились, – Но зачем вы следили за мной? И к слову, чем вызвана ваша любезность ко мне? Я как-то не привыкла к тому, что люди помогают незнакомцам. – Еще хочется спросить какого лешего меня похитили и притащили сюда, но я решила пока не горячиться и вести себя с ним помягче, все-таки сейчас я нахожусь в его власти, и я даже не знаю, опасен он для меня или нет.

Мужчина с шумом вдохнул воздух и как-то странно взглянул на меня, словно хотел ответить на мои вопросы одним лишь взглядом.

– Я не мог следить за тобой, а в той таверне я оказался по той же причине, что и многие ее посетители – я искал место, где можно было бы укрыться от стражи и подумать. И для меня было приятной неожиданностью найти тебя там же.

Я нервно хихикнула. Да кто он такой, что болтает с командиром городской стражи не то, что на равных, а словно тот у него в подчинение, но одновременно с этим скрывается от стражи?

– А ответом на второй вопрос будет мое воспитание. Меня учили помогать девушкам, в независимости от их статуса. – Арарс задумчиво опустил голову и тихо добавил: – К тому же в стране, из которой я родом, мужчине и женщине достаточно взгляда, чтобы понять, что это их вторая половина.

Если до этих слов я и так была напряжена, то теперь меня всю начало колотить от волнения. Не нравятся мне эти слова, так и кричащие о явном намеке… Он взрослый мужик с медвежьими габаритами и я в жизни не поверю, что он верит в любовь с первого взгляда!

– И откуда же вы, если не секрет? – натянутым от напряжения голосом спросила я, смотря на красивое лицо мужчины. Он сейчас такой спокойный, задумчивый, немного грустный, так и не скажешь, что он может быть опасным.

Арарс медленно приподнял голову, убрал упавшие на глаза черные волосы и вновь растянул губы в хитрой улыбке.

– А если самой подумать?

– Вы житель Сумеречных Земель, – ответила наобум и по его взгляду поняла, что попала в яблочко. И в который раз за этот безумный день моя челюсть стремительно падает вниз. Хотя какой еще может быть ответ, когда этот мужчина выглядит столь необычно, особенно его странные глаза, черные, с редкими проблесками бордовых искорок. Да еще и владеющий двумя резервами магии, одна из которых сумеречная.

– Угадала. Теперь ты третий человек в империи который знает мой секрет.

– Всего-то третий? – я недоверчиво нахмурилась. Просто верилось в это с большущим трудом. В Империи Огня много сильных и главное умных магов. Раз я догадалась, то и другие подавно должны были понять, что дар сумеречной магии у простого жителя империи ни с того ни с сего не появляется.

– Потому что я от тебя сейчас ничего не скрываю, – спокойно ответил Арарс, – Если бы я хотел, чтобы ты не догадалась кто я, то поверь мне, я бы нашел способ скрыть это даже от тебя.

– Что вам от меня нужно? – задала еще один, довольно важный вопрос.

– Но ты ведь догадываешься?

– То, о чем я догадываюсь, мне совсем не нравится.

Арарс пристально взглянул на меня, да еще и так, словно одним взглядом пытался заглянуть в мои мысли. На этот раз ответ пришлось ждать довольно долго, ведь кое-кто явно находился в сомнениях. Он даже начал как-то раздраженно пощелкивать пальцами, а взгляд наполнился непонятной мне злостью. Это из-за меня? Я что, умудрилась как-то его разозлись? Не понимаю я этого мужчину, совсем не понимаю.

– Я скажу еще вот что, – неожиданно холодно произнес Арарс и подался вперед, – теперь ты принадлежишь мне.

– Что? – Я от возмущения даже на ноги вскочила, не в состоянии усидеть от взорвавшихся внутри меня эмоций. Да что он себе только позволяет? Сначала притащил ни пойми куда, ссылаясь на то, что якобы спас меня, а теперь еще и права на меня предъявляет. А не многовато ли он хочет? Я же не вещь какая-то, которую можно забрать себе, когда только захочется.

Арарс тоже встал с кресла, выпрямившись во весь свой немаленький рост. И смотря на этого высокого, широкоплечего мужчину, я почувствовала, как мое негодование начинает медленно остывать, стоило мне только окинуть внимательным взглядом стоящую передо мной устрашающую фигуру. Страшно. Что я могу сделать против этого великана, у которого два резерва магии? И это я еще умалчиваю о его сильных руках, которые поди и теленка придушить могут.

– Сейчас у меня не самое легкое время, – уже более спокойно произнес Арарс, полностью проигнорировав мое возмущение, – и я боюсь, что ты можешь подвергнуться опасности. Не стоит смотреть на меня с таким страхом, моя дорогая, я не причиню тебе вреда и никому не позволю это сделать. Эта гостиная смежная с твоей спальней, – он указал на резную, черную дверь, – а в твоих покоях, находится выход в ванную комнату. Ты можешь свободно гулять по моему дому, но говорю сразу, за его пределы тебе не выйти. На первом этаже кухня, ты всегда сможешь найти там еду. Слуг здесь нет, так что тебе придется самой заботиться о себе. Часто навещать тебя я не смогу. Боюсь, что кому-то все-таки удастся проследить магический поток и найти это место.

И он так спокойно это проговорил, словно здесь и нет ничего ненормального, словно мы знакомы уже фигушки знает сколько времени и уже давно решили жить вместе. Но… он же не намерен брать меня силой? И он же и правда не лелеет мысль, что я смогу полюбить его, если он запрет меня в своем доме и будет понемногу обхаживать? Ну полюбил он меня якобы с первого взгляда, это ведь не мои проблемы, я-то тут при чем?

– Знаешь, обычно, прежде чем притащить девушку в свой дом и предъявлять на нее какие-то права, с ней сначала нормально знакомятся, ухаживают, а главное, интересуются при этом ее мнением! – Не то, что бы я верила, что мои слова немного отрезвят его, но мне хотелось, чтобы он еще как-то высказался по этому поводу, дав мне таким образом лучше понять его.

– У нас по-другому, – тихо ответил Арарс и медленно шагнул в сторону, обходя разделявший нас стол.

– Но я не сумеречная женщина! – надломлено произнесла, внимательно следя за приближением мужчины и также медленно отступая от него.

Откуда он вообще здесь взялся и что такого натворил, что за ним теперь охотятся? Может он какой-то маньяк, похищающий девушек, которых видит впервые, грезя о возвышенной любви с первого взгляда, но когда те не разделяют его больных чувств, он их попросту убивает.

– Моя мать тоже не была сумеречной, – он спокойно пожал плечами и сделал еще несколько шагов ко мне, существенно сократив между нами расстояние.

– И что ты хочешь этим сказать? Что твой отец тоже в один прекрасный день притащил ее к себе домой и заставил подчиниться?

Арарса от моих слов так и передернуло от злости, а черные глаза вспыхнули бордовыми искрами, став по-настоящему жуткими, лишенными человечности, стали… демоническими. Но ведь те, кто родились, и живут на пропитанной Тьмой земле, не совсем люди, хоть и не демоны… вроде как.

– Все было не так! Она любит его!

– А, ну наверное хотя бы потому, что он не распоряжался ее судьбой как своей собственной!

– Ты не понимаешь! – сквозь зубы произнес мужчина и его глаза вспыхнули насыщенно-красным, кровавым цветом. Но в этот раз я не испугалась, я была так возмущена происходящим, что страху пришлось на время подвинуться в сторону.

– А мне кажется, что не понимаешь именно ты, раз думаешь, что все так легко. Увидел бабу, как дракон затащил ее в свою пещеру и все, все довольны. Так вот, довольны вовсе не все! Верни меня обратно!

– Там небезопасно.

– А дома у маньяка мне опасность не грозит, да? – язвительно поинтересовалась я. Мое отступление успешно продолжалось, и я всего-то пару раз врезалась во что-то, но оба раза с достоинством устояла на ногах. Но и этот безумец не останавливался и медленно притеснял меня в угол.

– С чего ты взяла, что я маньяк? – возмущенно спросил Арарс с таким осуждением взглянув на меня, что мне даже на одну секунду стало стыдно.

– Дай подумать, ты без моего согласия приволок меня в свой дом, говоришь, что я принадлежу тебе, а теперь идешь ко мне с таким жутким видом, словно сейчас набросишься и как минимум съешь. – Моя спина встретилась с прохладной стеной, и я испуганно огляделась, сама не зная, что пытаюсь найти. То ли дверь, в которую можно улизнуть, то ли что-то длинное и острое для самозащиты, то ли кого-то, кто сейчас появится из-за гобелена и спасет меня. – Верни меня обратно, – мой голос прозвучал далеко не так уверенно, вновь наполнившись паникой. Но собрав последние крупицы злости, я умудрилась выдавить из себя еще нечто напоминающее угрозу: – И лучше побыстрее, пока мое омерзение к тебе не стало еще больше!

Арарс так и застыл на месте, всего в шагах трех от меня, и я ощутила, как из-за злости в нем всколыхнулась магия, такая сильная и опасная, что я еще сильнее вжалась в стену. Но он смог подавить ее довольно быстро, уже через пару секунд его лицо вновь разгладилось и даже стало немного грустным.

– Я ведь не причиню тебе вреда, – тихо произнес Арарс и сделал шаг ко мне, – Я просто хочу защитить тебя.

– Мне кажется, что защита мне нужна именно от тебя, – тихонечко так пропищала, когда он снова сделал шаг ко мне. Теперь он находится на расстоянии вытянутой руки. Запах его терпкого парфюма стал еще насыщенней и я старалась не дышать так часто, ведь этот аромат определенно мне нравился, в отличие от его хозяина.

– В городе скоро станет слишком опасно, даже для меня.

– О чем это ты? – Может его вопросами позакидывать, чтобы отвлечь и при удачной возможности оттолкнуть или нырнуть под его боком и прошмыгнуть вон в ту дверку, в другом конце гостиной. За ней, как он сказал, находится спальня, а там может и вторая дверь, ведущая в коридор. А потом быстро пересечь коридор и выбежать на улицу. Если входная дверь на замке, то будет плохо, а если ее закрывает защитная магия, то для меня это просто отлично… правда если это не сумеречная магия.

– На сегодня хватит вопросов, – тихо выдохнул Арарс и приблизился вплотную ко мне, упершись руками о стену и лишив меня возможности вырваться от него. Его горячее дыхание коснулось моих волос, и я чуть-чуть присела, стараясь по возможности быть так далеко от него, как только можно.

Вжавшись в стену, я с волнением ожидала, что будет дальше, с трудом удерживая вертящиеся на языке вопросы. Их много, очень много, а ответов так мало, что я кажется до сих пор не понимаю, что происходит. Возможно, у меня уже голова не соображает от всего произошедшего и мне надо просто побыть немного одной и все обдумать. Обдумать план собственного спасения, чтобы потом спасти Криса.

Смотря в черные, манящие глаза, наполненные усталостью и пугающим меня желанием, я вдруг поняла одну крайне интересную вещь, которая может быть мне на руку.

– Арарс, – жалобно произнесла я, когда рука мужчина коснулась моего подбородка и горячие пальцы обожгли кожу, – ты там что-то про любовь с первого взгляда говорил. Значит сразу понял, что заберешь меня?

– Да, – настороженно выдохнул мужчина, подозрительно прищурив глаза.

– И ты говорил, что встретить меня в той таверне было неожиданностью для тебя, и что ты не мог следить за мной… Даже сумеречная магия не может отследить антимага, да? – Ответ я уже знала, да и прежде чем Арарс ответил, он отразился в его взгляде недовольством, а горячие пальцы сжали мой подбородок чуточку сильнее.

А вот мне неожиданно стало так спокойно и хорошо, что я с трудом сдержала улыбку. Если я смогу сбежать, то он не сможет отследить меня и найти! Значит у меня есть отличный шанс навсегда распрощаться с этим влюбчивым типом. Главное выбраться из этого дома и все, я засверкаю пятками как можно дальше от него.

Но видно подавить радость до конца мне не удалось, ведь губы Арарса искривились в хищной усмешке, и склонившись к самому моему лицу, он произнес:

– Даже не надейся, что сможешь сбежать от меня. Ты теперь моя женщина и я не намерен отпускать тебя. Ни-ког-да.

Отлично, он еще и угрожает. Но мириться с этим произволом я не намерена. Пусть только попробует…

Тут Арарс неожиданно обвил второй рукой мою талию, притянув меня к себе, и прежде, чем я успела понять, что он намеревается сделать, его горячие губы жадно коснулись моих, обжигая своим жаром. Рука сильнее сжала талию, заставив меня прижаться к мужчине. Но быстро отойдя от удивления, я упрямо уперлась ладошками в широкую грудь, изо всех сил пытаясь отстраниться от наглеца. Но сделать это получилось только когда он сам этого захотел.

Выпрямившись, Арарс провел рукой по моим волосам, за что тут же получил шлепок по ладони и усмехнувшись, снова произнес выводящую меня из себя фразу:

– Ты моя, Фейт. И у тебя нет другого выхода, как уступить мне. Скоро ты и сама поймешь, что ты тоже испытываешь ко мне чувства.

Глава 4

И откуда он только знает мое имя? Я ведь точно ему его не называла. Хотя это сейчас наименьшее, что должно меня волновать.

– Все, что я испытываю к тебе, так это открытую неприязнь и желание ударить, да так сильно, чтобы мозги на место встали и не было больше желания похищать девушек! – Я чуть ли не рычала от злости и обиды, что так и не смогла сказать ему все это в лицо и мой сердитый голос сотряс пустое место передо мной.

И снова я почти не ощутила магический поток, только почувствовала, как разрывается пространство и увидела, как исчезает довольно улыбающийся мужчина. Он напоследок еще так взглянул на меня, облизав тонкие губы, что меня бросило в жар и я вновь прижала руку к груди, чтобы снова убедиться, что одежда на месте.

О-о-о, было бы у меня хоть немножечко сил, я бы ему показала, как целовать девушку против ее воли. Он бы у меня навсегда запомнил, что не стоит распускать свои губы. И это я молчу о его руках, которые, пока я пыталась отстраниться от Арарса, за несколько секунд до его исчезновения нагло сжали мою талию, заскользив вверх, к груди, а послекоснулись обнаженных плеч.

А потом он взял и исчез, оставив меня грезить о мести. Ну ничего, пусть только вернется, я ему устрою… Фейт, не глупи! Когда он вернется, тебя здесь уже не будет. О, да! Пусть потом бегает и ищет, во век не найдет. Я вообще из этого города уеду… А нет, не уеду. Меня ведь так просто не отпустят. И это я не о Арарсе.

Стоило вспомнить что, а точнее кто, держит меня в этом ненавистном городе, как настроение упало еще ниже, затерявшись где-то в глубинах земли. А главное, желание придушить кого-то вспыхнуло с новой силой и даже неважно кого, можно и Арарса, и Криса, и непутевого старшего брата и… его. В памяти вспыхнули глаза цвета дождевых туч и это ужасная, издевательская ухмылка, которая и пугает меня, и вместе с этим выводит из себя. Вот и опять у меня внутри все сжалось от злости, но сердце пропустило удар от страха.

Ладной Фейт, спокойно, сейчас не об этом стоит волноваться, к тому же еще чуть-чуть и ты избавишься от этого кошмара, для меня главное выбраться отсюда. И это действительно самое важное, а то если меня хватятся, то неприятностей потом не оберешься. Вдруг ОН еще подумает, что я сбежала. Уж я-то хорошо помню, чем для меня закончились те две попытки вырваться из оков, в которые меня засунул мой родной братец.

Похлопав себя по щекам, желая полностью прийти в себя, я коснулась рукой нижней губы, стирая остатки еще ощутимого поцелуя, и решительно настроившись, уверенно зашагала к черной двери. Плевать если будет сложно, пусть придется выбивать двери и окна, но я уйду отсюда. Пусть мне даже придется прыгать из окна и взбираться на высоченную стену!

Я как вихрь ворвалась в предложенные мне неадекватным похитителем покои и замерла на месте. Фу, как мрачно. Опять все черное и бордовое, с редкими проблесками серебристого цвета. А что самое жуткое в этой спальне, так это огромная кровать, почти полностью скрытая за темным балдахином, такая мрачная и жуткая, с этими высокими резными ножками в виде голов каких-то существ, что желания прилечь на нее ровно столько же, сколько и желания поваляться в гробу.

Но вот больше всего меня удивило то, что в покоях не было ни одного, хоть малюсенького оконца, так что солнечный свет не имел ни малейшего шанса разбавить собой это уныние. Но вот воздух на удивление не затхлый, а свежий, еще и наполнен легким ароматом цветов, хотя растений я здесь не наблюдаю.

Времени на осмотр прочего «жизнерадостного» декора у меня нет, так что я тут же направляюсь к единственной двери этого обустроенного гроба, но… Ванная! И такая же унылая, хоть и освещена просто превосходно.

Так, я не поняла, а где выход?

Я вернулась в спальню и еще раз все внимательно осмотрела, но кроме двери, ведущей в гостиную, никаких других не наблюдалось. Если честно, в этот момент мне стало не то что некомфортно, но даже страшно. Может других дверей здесь и нет, а чтобы выйти отсюда надо призвать магию, которой-то у меня почти нет? Если это так, то тогда понятно, почему Арарс был так уверен, что я не смогу удрать от него. Хотя минутку, он вроде как говорил, что я могу свободно разгуливать по дому и что-то там еще про кухню упоминал. Значит выход есть, просто его надо найти. Как же это раздражает! Мало того что похитили, так теперь и сбежать спокойно не дают.

Глубоко вдохнув, я постаралась взять под контроль эмоции и решила вернуться в гостиную, чтобы перепроверить там все. Может от волнения я не заметила еще одну дверь. А что, вполне возможно, там хоть все и хорошо освещено, но из-за таких мрачных тонов, в которых выполнена эта бедная комната, все смывается и взгляд просто скользит мимо.

Но внимательно осмотрев еще раз и гостиную, я окончательно поникла, ведь найти желаемое у меня так и не получилось. Но ведь должен быть выход! Я точно помню, что Арарс что-то про кухню говорил, а значит где-то должна быть дверь или хоть лазейка какая.

И снова отправившись на поиски выхода, я уже скользила руками от стены к стене, проклиная Арарса всеми проклятьями какие только приходили мне на ум. Но не успела я и половины проклятий на него наговорить, как рука наткнулась на что-то холодное и я с радостью ухватилась за ручку. Оказывается, нарисованные на стене бордовые розы на черном фоне, скрывали в себе также разукрашенную дверь, которая словно хамелеон идеально замаскировалась и скрылась от моих глаз.

Повернув ручку, я шагнула в темноту, и стоило мне сделать это, как вдоль стен вспыхнули магические огни, зависнув словно свечи над золотыми канделябрами. Коридор еще хуже спальни, такой же мрачный, но еще вдобавок к этому все стены увешаны довольно неприятными картинами. Вон волки разрывают на части оленя, вон изображено поле боя и видно, как кого-то протыкают, кого-то рубят… Ну и все прочие произведения мрачного искусства в таком же духе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мне даже жаль Арарса, если он живет в таком месте, то похищение незнакомых девушек это еще не самое страшное на что могла подтолкнуть его такая обстановка. Хотя кто его знает, мне ведь даже его полное имя неизвестно.

И хоть мне говорили, что даже слуг в этом месте не водится, я, не сильно веря своему похитителю, медленно пробиралась вперед на носочках, жадно прислушиваясь. Но пока кроме своего дыхания и не в меру участившегося сердцебиения, никаких других звуков я не слышу. Даже мои шаги заглушены пушистым ковром цвета застывшей крови. Жуть какая. Это место однозначно не подходит для соблазнения девушки или хотя бы просто, чтобы показать ей, что ей рядом с тобой ничего не угрожает. Нет, все-таки если и спасать меня от кого-то, то от этого неожиданно появившегося в моей жизни мужчины.

Я медленно пробиралась вперед, уже заприметив в конце коридора лестницу. Вот только с каждым шагом мне становится все страшнее и страшнее, ведь этот дом такой неприветливый и молчаливый, что мне уже кажется, что появись здесь приведение, я была бы не сильно удивлена. Мне даже захотелось хоть что-то услышать, хоть какой-то звук, который сумел бы разогнать эту атмосферу ужаса, царившую повсюду. Хотя, смотря какой именно это будет звук, а то сейчас мое желание осуществится в звуке скрипнувших половиц за моей спиной или пронзительных криков, и тогда все, этот дом я точно покину седая. Если покину… А я покину!

К лестнице я приблизилась уже на ватных от напряжения ногах и с трудом передвигая своими измученными конечностями, я стала спускаться. Сделанные из темного камня ступени мне совсем не понравились, мало того, что скользкие, так еще и каждый мой шаг раздается ударом барабана и из-за этого звука моя фантазия, подключившаяся к процессу запугивания меня же, начала быстренько подбрасывать мне мнимо слышимые за моей спиной шаги и тихие перешептывания.

К счастью, с лестницей мне долго мучиться не пришлось, и я довольно быстро оказалась в просторном холле, где также ярко вспыхнули магические огни, позволяя мне увидеть с левой и с правой стороны по паре дверей. Но самой желанной для меня была неприметная на темном фоне стены, такая же темная, высокая дверь, которая, судя по всем внешним приметам, и должна была спасти меня из этого черно-бордового кошмара, у которого даже окон нет.

Летя на крыльях радости к двери, я в этот момент даже не думала, что та может быть закрыта и ключа, естественно мне никто не оставил, так что даже не удивилась, когда ручка легко опустилась вниз и чуть надавив вперед, я сдвинула тяжелое деревянное изделие с места. Вот и все, свобо… Трындец! Не может быть.

Моя нога так и зависла над порогом, не решаясь ступить на алый песок. И вот тут стало обидно прямо до слез. Не смогу я сбежать из этого дома. По одной простой причине – обитель моего похитителя находится в Алой Пустыне. А у меня что-то в голове да есть и я понимаю, что выбраться из этого места целой и невредимой у меня вряд ли получится. Тут не каждому сильному магу по плечу справиться с царившим в этой пустыне безобразием. Еще попаду на ужин к здешним обитателям.

Хотя, если так подумать, где как не в таком опасном месте, населенном всякими тварями, в котором кое-где еще можно найти черные колючки и подсохшие кустики, возможно нахождение столь «жизнерадостного» домика?

И вот стою я, смотрю в алую даль, где ветер играет с песком, от чего тот волнами накатывает на дюны – туда-сюда. И я так умиротворилась этой картиной, которая, к слову сказать, медленно высасывает из меня крупицы оставшейся на спасение надежды, что не сразу замечаю, что песочное море неподвижно перед домом. И только метров за пять от порога, алый песок натыкается на невидимое препятствие. Отлично, он еще и магический барьер влепил, как будто я такая дура, что рискну сунуться в Алую Пустыню. Но возможно, скорее даже так и есть, что это было сделано не для того, чтобы я не сбежала, а ради того, чтобы пока в этом злачном месте нахожусь беззащитная я, ко мне вдруг не постучались в гости мясоедные обитатели пустыне.

Ладно Фейт, только без паники. Ты же у меня смышленая, по крайней мере иногда прям точно, так что найдешь другой выход из данной рыдающей ситуации. Я правда даже не представляю, как можно выпутаться из такой передряги, в которую втянул меня Крис.  Хотя ему сейчас самому не легче. Если произошедшее в Управление Порядка это его рук дело, то ему должно быть ой как несладко. Но с другой стороны, он не находится в руках мужчины, который вовсю претендует на него и держит посреди Алой Пустыни!

Как Арарсу вообще пришла в голову идея выбрать это место для своего дома? После этого я уж точно не поверю, что у него все нормально с головой. И это ж сколько надо магической силы истратить, чтобы перенести меня сюда? Хотя в его способностях сомневаться не стоит, он как видно ничем не обделен.

Ну что ж, раз пути к спасению я пока не вижу, пойду устрою детальный осмотр этого несколько этажного склепа. Вдруг найду что-то стоящее, что сможет помочь мне решить одну, но большую проблемку с моим пребыванием в этом месте.

* * *

Ну что могу сказать, кое-что мне все-таки удалось найти, а именно целую вазочку печенья, которое я на нервной почве уплетаю за обе щеки и все пытаюсь придумать, как защититься от громилы Арарса. Пока как-то не придумывается. Эх, был бы здесь Крис, уж он точно знал бы что делать и как вырваться из этого места, он ведь у меня смышленый… Но видно не сегодня. Видно, его мозг решил в этот день устроить выходной и унесся в закат с его удачей. А ведь я чувствовала, что это была глупая затея!

Я тут, к слову сказать, хотела дом осмотреть, но если честно, осмотр закончился на кухне, а именно на печенках. Я пока их не увидела, даже не представляла, насколько же я голодная.

Так что было решено подкрепиться, собраться с мыслями и успокоить себя словами Арарса, который обещал ничего плохого со мной не делать. Хотя веры ему никакой нет. Я его даже не знаю. К тому же когда речь заходит о сумеречных, все сразу же твердят, что от них стоит держаться подальше. Не то, чтобы они сами стремились к нашей компании, но так как о жителях опасных земель нам мало что известно, то и принято воспринимать их как потенциальную угрозу.

К сожалению, печеньки не смогли подкинуть мне идею как освободиться из этой тюрьмы, в которой я оказалась по случайности. Но в голове появилась одна совершенно неприятная для меня мысль – не стань я подслушивать разговор Арарса и господина Даймондса, всего этого могло бы не быть. Я должна была просто пройти мимо кабинета, вот что может быть легче? Но, с другой стороны, не найдя Криса, я все равно пошла бы в таверну и уже там встретила бы своего ненормального похитителя.

А вообще, во всем виноват наш неудачный набег на магазин артефактов. Мы с Крисом явно переоценили свои силы, замахнувшись на столь хорошо охраняемое место. Мы ведь тогда чуть не попались и лишь чудом умудрились сбежать, правда стража успела нас хорошенько запомнить, а маги скопировать нашу ауру. Но все равно, пробираться в Управление Порядка было плохой затеей, меня благодаря дару выследить не смогли бы, а Крис уже давно не расстается с вырезанным из мистикса кулоном, который может запутать поисковые заклинания. Конечно, если за дело не берется сильный маг, но рядом со мной он всегда был бы в безопасности. А теперь вон оно как обернулось.

Да и ладно. Мне сейчас как будто больше заняться нечем, кроме как выискивать виноватого. Печеньки съедены, эмоциональный баланс сдвинулся с позиции «готовность к визгливой истерики», так что я снова в строю и готова приступить к вызволению себя любимой. Мне, конечно, еще бы хотелось завладеть чем-то увесистым или острым, ну так, на всякий случай, а то мало ли от кого защищаться придется. От пустынной твари, если та вдруг проберется сквозь защиту или от Арарса, которому в голову может стукнуть что-то нехорошее. Но на кухне ничего такого не было, словно кое-кто, а кто такой этот кое-кто, мы прекрасно знаем, нарочно попрятал все ножи, скалки и все, чем можно порезать или ударить. Ну и ладно, может в других комнатах что-нибудь найду.

И вот только я встала со стула, как ощутила, как рвется пространство за моей спиной и в следующую секунду на мои плечи легли сильные руки похитителя.

– Ну и как продвигаются попытки сбежать? – со смешком спросил Арарс, заскользив по моим плечам вниз, легкими движениями поглаживая мои руки.

– Пока довольно неплохо, – хмуро ответила и дернулась в сторону, спасаясь от его жара. – Но было бы лучше, если бы ты так быстро не вернулся. К тому же ты говорил, что часто навещать меня не сможешь, так что я искренне верила, что спасена на сегодня от твоего общества. – Обернувшись, я встретилась взглядом с горящими, черными глазами, с интересом и легкой насмешкой разглядывавшими меня. Он что, никак налюбоваться не может? Только и делает, что смотрит на меня, словно все пытается мне под кожу заглянуть.

– Я просто не мог оставить тебя надолго в первый день нашего… знакомства. – Арарс шагнул ко мне, на ходу снимая черное пальто, которое тут же было закинуто на спинку ближайшего стула и что еще больше напугало меня, принялся расстегивать блестящие в свете магических огней пуговки на жилете.

Так что это он еще удумал? Это еще что за акт соблазнения? Меня ведь тут обещали не трогать.

– Незачем было так переживать, – я нервно улыбнулась и начала пятиться назад… опять, – Я тут и одна неплохо справлялась.

– Правда? – Арарс удивленно изогнул черные брови.

А он что ожидал, что я буду по полу в истерике кататься и кричать, чтобы меня отсюда выпустили? Нет, ну мысль такая если честно у меня была, но подумав, я решила, что раз мне уже девятнадцать, катание по чужому напольному покрытию ни к чему не приведет. Или он думал, что я буду терзаться тоской и молить всех богов, чтобы он поскорее вернулся?

– Правда-правда, так что застегивайте свою жилеточку обратно и уходите. Дней через десять можете заглянуть, и я решу, соскучилась я или нет. – Хотя ответ в любом случае будет отрицательным.

Денные пальцы Арарса замерли на последней пуговке, а его брови изогнулись еще круче. Он опустил голову вниз, посмотрел на жилет и вновь взглянул на меня, изогнув губы в хитрой улыбке.

– Ты видно не так все поняла, – медленно протянул мужчина и я бы успокоилась, если бы его голос не вибрировал от звенящих в нем хитрых ноток. – Здесь просто очень жарко.

– Раздеваться при даме очень неприлично, мог бы и потерпеть, – напряженно выдохнула, не в состоянии отвести взгляд от последней пуговки.

– А при своей женщине? – Мужской голос дрогнул, стал немного хрипловатым, и я сделала еще один шаг назад.

Ну вот, опять он за свое. Пусть он сначала эту свою женщину найдет, а потом хоть голышом при ней ходит, потому что лично я на это не подписывалась.

– Вот при своей женщине раздеваться и будете, – тихо пробормотала и напряглась, когда последняя пуговка сдалась напору мужских пальцев.

– Так я это и делаю. – Арарс прищурил черные глаза и ловко снял жилет, послав его в том же направление, что и пальто. От его горящего взгляда меня буквально бросило в жар, но я нашла в себе силы взять страх под контроль и быстренько просмотреть все пути к отступлению. 

Что ж, на этот раз мое положение было намного лучше, чем тогда в гостиной. Здесь и места побольше и дверка совсем рядом, еще и кастрюлька под рукой, так что если кто-то начнет распускать руки, может и шишку на лбу схлопотать. Мне все равно терять нечего.

– Только я не твоя женщина, – довольно агрессивно произнесла, уже начиная кипеть от этой глупости. Похоже ему от меня надо только одно, но он решил раз он такой красивый и опасный, то скажет мне, что я его истинная возлюбленная и я сама раздеваясь прыгну на него, упиваясь при этом своим везением. И вообще, он мне еще за поцелуй должен! И что-то мне вот эта кастрюлька нравится все больше и больше.

– Так это легко исправить, – усмехнулся Арарс и у меня от выражения его наглого, хитрющего лица пересохло в горле. Вот как он так делает? Я когда впервые его увидела, что произошло всего-то этим утром, мне казалось он кроме как надменные и злые рожи ни на что другое не способен. А он вон как и бровками играет, и губы искривляет в двусмысленных улыбках, и глазами так хлоп-хлоп, что меня всю передергивает от нехорошего предчувствия.

– Послушай, я не из тех, кто влюбляется с первого взгляда, особенно в тех, кто меня похищает и удерживает насильно.

– А я не из тех, кто отдает то, что принадлежит ему. Я, знаешь ли, слишком жадный для этого.

– Как я уже сказала, я тебе не принадлежу! Я своя собственная. – Ух, слышал бы сейчас кое-кто мою последнюю фразу, он бы долго смеялся надо мной.

– О нет, моя сладкая, – Арарс коварно прищурился и шагнул ко мне, – Ты моя, я так решил, и я знаю, что так оно и есть.

– Нет! – упрямо выдавила из себя, бочком приближаясь к мирно лежащей на столе кастрюльке. Ну это так, на всякий случай. Хотя что-то мне подсказывает, что воспользоваться ей все-таки придется, вон как вздымается от тяжелого дыхания мужская грудь и его приоткрытые губы так и говорят, что кое-кто задумал что-то нехорошее.

– Но я-то знаю, – спокойно ответил Арарс, но в его взгляде не было и тени спокойствия. Черные глаза вновь стали переливаться красным, пугая до дрожи в коленках своим нереальным цветом.

– Но ведь так нельзя! – чуть ли не с детской обидой выкрикнула я, возмущаясь такой несправедливостью. Я тогда тоже так хочу. Чтобы вот так вот пальчиком на что-нибудь или кого-нибудь тыкнуть и сказать – это мое. И все, это и правда становится моим. Вот только мне для такого надо нехилыми силенками обладать, чтобы никто и пискнуть против этого не посмел.

– Но я ведь тебе нравлюсь? – неожиданно серьезно спросил Арарс и я чуть смехом не подавилась.

Ага, конечно нравится, я ведь просто голову теряю, когда незнакомые мужчины запирают меня посреди опасной пустыни и говорят, что теперь я принадлежу им. Что еще для счастья надо как ни жуткий, явно властный тип, за которым охотится стража и как мне подсказывает чутье, кое-кто похуже, к примеру императорские гончие.

Я не сдержала улыбки и звонко ответила:

– Да. – Даже Арарс был удивлен сказанным, явно не ожидая, что я скажу «да», да еще и таким искренним тоном, без тени сарказма. Про себя я уж промолчу, я даже язык прикусила от возмущения, не понимая, как вместо трех букв произнесла две, да еще и ни одна из них не совпала с планируемым результатом.

– Правда? – удивленно выдохнул Арарс и тут же хитро улыбнулся, шагнув ко мне.

– Конечно же да, это была правда. – И это сорвалось с моих губ вместо – «конечно же нет, это был сарказм». И ладно бы слова прозвучали как-то язвительно и зло, так нет же, мой голос снова был вполне искренен и даже до противного смущенный, словно я только что добровольно признание в любви сделала.

Неужели это все еще действие зелья правды? Да ну, не может быть! Столько времени прошло, к тому же головокружения и ненормального хихиканья уже нет давно. Так, стоп! Даже если предположить, что это все-таки последствия того, что я надышалась большим количеством этой правдивой смеси… Правдивой! Мне не нравится это слово! С какого это перепугу этот черноглазый тип должен мне нравится? Хотя слово «нравится» можно рассматривать под разными углами, ну внешне там и… и все. Я ведь не ответила положительно на вопрос про любовь, так что все нормально. Просто красивый мужчина, хоть в голове у него и полный бардак. Вот смотрю на него и сердце не трепещет. И вообще, у меня лишь одно желание – воспользоваться кастрюлей, чтобы стереть эту раздражающую меня ухмылку с его тонких губ.

Не знаю, что отразилось на моем лице, но мое желание сбылось и Арарс перестал улыбаться, наоборот, он как-то вмиг помрачнел и насупив брови, впился в меня пронзительным взглядом. Может дошло все-таки, что я не собираюсь бросаться ему в ноги со своей любовью.

– Хорошо. Пусть будет так, – тихо произнес мужчина, задумчиво опустив взгляд.

А мне даже интересно стало, о чем он таком думает, что всего за секунду так сильно переменился. Раз – и он уже сама серьезность. Вот когда он в таком задумчивом, довольно спокойном состояние, он и не кажется опасным, и я даже боюсь его меньше. Но расслабляться не стоит, надо быть всегда наготове. Главное, что он больше не приближается ко мне и к моему счастью он еще и перестал раздеваться.

А мне лучше куда-то сейчас спрятаться, а то мало ли, зададут мне еще какой вопрос, а остатки испарений, явно бракованного зелья правды, вновь поставят меня в неловкое положение. И не дай Боги Света мои ответы подтолкнут моего якобы «истинного» к решительным действиям.

– Ну ладно, очень не рада была видеть тебя снова, но я пожалуй пойду уже спать. – Я еще и ручкой на прощанье помахала и быстренько развернувшись, поспешила к двери.

Так, для начала спасусь от его присутствия, выкину его из головы, запрусь в своих покоях и снова попытаюсь придумать план по своему спасению.

И продвижение к двери проходило очень хорошо, даже слишком хорошо, что меня и порадовало, и пробудило подозрения. Уж никак не могу поверить, что он вот так вот спокойно даст мне уйти. Неужели даже не скажет чего напоследок? Это странно. И это, если честно, меня пугает. Просто Арарс явно из тех людей, за которыми остается последнее слово.

И вот стоило мне открыть дверь, как за моей спиной, на опасно близком от меня расстоянии, прозвучал довольно грустный, мужской голос:

– Спокойной ночи, Фейт.

И я машинально ответила:

– Спокойной. – Стоило этому слову сорваться с моих губ, как я захлопнула дверь и только после этого перестала ощущать на себе внимательный взгляд. Пропал и приятный запах мужского парфюма, который все это время так настойчиво кружил вокруг меня и на который я всеми силами старалась не обращать внимание.

Я на мгновение замерла у двери, и почувствовав, как разорвалось пространство, тут же побежала в свои покои. Ну вот, он опять куда-то ушел, значит я наконец-то могу вздохнуть спокойно… Но что-то это у меня не получается.

Глава 5

План по побегу пришлось вновь немного отложить, ведь стоило мне влететь в спальню, как я поняла, что я все, просто все. Этот безумный день окончательно меня измотал, и я даже удивлена, как до сих пор могу стоять на ногах, ведь они от напряжения так трусятся, что всю меня уже раскачивает. Даже мое вроде как легкое платье, стало казаться непомерным грузом, туфли так вообще прямо приспособление для пыток, которым меня мучали на протяжении нескольких десятков часов. Голова кружится, в глазах все плывет, в ушах звенит, коленки подгибаются, руки висят как плети, а если рассказывать в общем, то мне словно не девятнадцать, а все сто двадцать.

Я с трудом разделась, доковыляла до ванной, умылась, закуталась в полотенце и вернувшись в спальню, с наслаждением забралась в кровать. Я так измотана, что мне сейчас даже все равно где я и с кем я. Ну не то чтобы прям так все равно, я просто почему-то уверена, что Арарс меня не обидит. По крайне мере сегодня так уж точно.

Сон пришел довольно быстро, окутав меня тишиной и спокойствием, позволившими провалиться в сновидения. Эх, если бы они еще были радужными, а не граничили на грани кошмара. Но я уже привыкла, это ведь всего лишь сны. Правда очень часто мне снятся отрывки из прожитого дня, словно специально для закрепления событий, которые со мной приключились за время моего бодрствования.

Вот и опять я окунулась в сегодняшнее утро, еще до возникновения у Криса этой дурацкой идеи, когда мы только вышли из дома, еще даже не зная, чем занять себя. Я даже во сне испытываю ту же безмятежную радость, которая бурлила во мне радужным водоворотом, позволяя наслаждаться абсолютно всем, и довольно мрачным утром, которое встретило нас серыми тучами, и холодному, утреннему ветру, коварно касавшегося меня сквозь поношенную накидку, и даже облаявшей нас мелкой собачонки, чей пронзительный лай вспугнул умиротворяющую тишину только начавшего просыпаться города.

Но все резко переменилось, когда сзади раздались тихие шаги, и интуиция взвыла громче ощипанного грифона, предупреждая об опасности. То, что это ОН, я даже не сомневалась, уверенность во мне переливалась через край. Не знаю как я это поняла. Может годы жизни под крылом этого человека уже выработали у меня на него чуйку, может я узнаю его по звуку шагов или чувствую колючий взгляд его темно-серых глаз, невероятно хитрых, расчетливых и жадных. Но я знала, что это он идет, как и знал это Крис.

Он неожиданно взял меня за руку и чуть сдавил мои пальцы, желая подбодрить. Я в ответ сжала его ладонь, понимая, что поддержка нужна и другу, ведь он также находится в паутине сероглазого паука, с невероятно длинными, загребущими лапами.

Как обычно, мы с Крисом не остановились и не замедлили шаг, продолжая уже с напускной веселостью идти дальше. Мы каждый раз так наивно надеемся, что это окажется не он, а кто-то другой. Или что Кровавый Король, под началом которого находятся все местные бандиты, воры и убийцы, решит не уделять свое драгоценное внимание двум маленьким воришкам. Но каждый раз нас ждет разочарование, к которому просто нельзя привыкнуть или подготовиться.

Шаги приближаются, к ним присоединяются еще несколько топотов – это я про его охрану и извечных спутников – и мы уже чувствуем его присутствие за нашими спинами. Так близко, что тело вмиг напрягается и его сковывает напряжение, заставляющее до боли вытянуться каждой мышце, делая меня похожей на нескладного, деревянного солдатика.

А за этим всегда следует неприятное мне прикосновение мужской ладони к моему плечу, и каждый раз я вынуждена остановиться. А потом хитрый, но на удивление приятный голос, от которого у меня внутри все переворачивается и сжимается от страха к этому человеку, с удовольствием протягивает мое имя:

– Фе-е-ейт.

Даже во сне меня переполняют те же эмоции, и я словно и правда чувствую у своего уха его дыхание, смешанное с запахом дорогого табака. Кажется, отклонись я назад, совсем немного, всего на сантиметр, и я прижмусь к жилистому телу Кровавого Короля.

Крис выпускает мою руку, и я чувствую, как с теплом его ладони уходят и остатки моей храбрости. Но по-другому нельзя. Этот внушающий страх мужчина не то, что не любит моего зеленоглазого друга, он его просто ни во что не ставит, он для него как пустое место, иногда посягающее на то, что принадлежит ему. А я принадлежу ему. Чтобы мой «любимый» братец до конца своих дней икал и спотыкался на каждом шагу!

После того как Кровавый Король произнесет мое имя, я должна обернуться к нему, что я и делаю. Но сразу взглянуть ему в лицо у меня никогда не получается, и я, низко опустив голову, прячась за водопадом темных волос, всегда так хорошо скрывающих мое лицо, рассматриваю собственные изрядно потоптанные туфли, выглядывающие из-под коротковатого для меня платья.

И вот я снова чувствую, как его пальцы, обтянутые черной кожаной перчаткой, касаются моего подбородка и сжав его, рывком заставляют меня поднять голову и взглянуть в его глаза цвета дождевых туч.

Но нет, на этот раз все по-другому. Я вижу свое отражение в черной радужке, переливающейся в утреннем свете красным цветом. Сжимавшие мой подбородок пальцы сдавливают уже не сильно, а как-то нежно, и нет табачного запаха, от которого мне постоянно хочется чихать. Теперь меня окружает пьянящий аромат корицы и дорого мужского парфюма, не такого резкого как у нашего короля бандитов. 

В какой-то момент я понимаю, что меня обнимают горячие руки, прижимая к широкой груди и чьи-то губы легонько касаются правого виска, своим теплом прогоняя страх и напряжение. Но запах… он так дурманит меня, что голова идет кругом… и это во сне. Это что-то новенькое.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Ощущения обострились… точнее не так… Сложно описать, но мой сон стал слишком реалистичный. Я словно ощущаю на своем плече и талии тепло мужских рук, а моей щеки касается дыхание с ароматом кофе, сквозь который пробивается сладкая корица и все тот же парфюм. Вот очень-очень знакомый запах и я знаю кому он принадлежит, но его имя, извиваясь змеей, ускользает от меня.

По-моему, я уже не совсем сплю или лучше сказать, что я нахожусь между сном и реальностью. Легкие прикосновения будят меня, но не позволяют окончательно проснуться, что одновременно и радует, и пугает. Радует потому, что я могу наслаждаться теплом чьих-то нежных ласок, а пугает из-за того, что я знаю, что когда открою глаза, рядом никого не будет. Я буду одна. Всегда одна. И остается только мечтать о сильном мужчине, способном меня защитить. В памяти мелькнул образ Арарса и я улыбнулась. Ну ладно, мужика я себе накаркала, теперь бы избавиться от этого неожиданного и пугающего подарка судьбы.

Моих губ легонько, почти неощутимо, коснулись горячие, знакомые губы, срывая с них улыбку и сгущая аромат кофе. И вот в этот момент я была больше всего близка к тому, чтобы проснуться, но усталость тут же шевельнулась во мне, заставляя мое сонное сознание уплыть обратно в страну снов. Но все же я успела выхватить бархатный голос, с упоением прошептавший мое имя.

* * *

Пробуждение было просто превосходным, в теле легкость, а по венам бурлит столько энергии, что я на манер резвого скакуна выпрыгнула из кровати, уже даже подумывая размять косточки какой-нибудь легкой зарядкой, когда по голове мне стукнули чем-то тяжелым. Не в буквальном смысле конечно же, а в самом что ни на есть переносном. Меня так ударило воспоминаниями, что я плюхнулась обратно на кровать… от которой уже успела отскочить. Так что приземлилась я прямо мимо нее, с такой силой встретившись попой с полом, что глаза защипало от слез. Я в чужом доме, который еще и расположен посреди Алой Пустыни и компанию мне хочет составить огроменный мужик, с которым я только вчера познакомилась, и то официально только после моего похищения.

А там, дома, меня ждет спасение Криса и убийство моего старшего брата, правда этого засранца еще предстоит найти. Ладной Фейт, главное дыши и не впадай в панику, как-нибудь выкрутишься. Мне как будто впервые из неприятностей выбираться. Главное разведать обстановку, что я вчера так и не смогла сделать из-за печенья, и разработать план по спасению. Если еще и мой похититель рядом крутиться не будет, то все пройдет просто отлично.

Тут я уловила легкий, почти выветрившийся аромат мужского парфюма, такой знакомый, что я от злости зубами заскрипела. Он что был здесь? В моей спальне? Хотя по факту это его спальня, ведь дом-то его. Но это неважно! Это считай посягательство на… собственное имущество? Нет, не так. Это посягательство на мое личное пространство! И что он за мужчина, раз позволяет себе шататься по комнате девушки и наблюдать за ней, пока она невинно спит? Надеюсь, он только наблюдал и все.

А теперь вернемся ко сну.

Я на удивление мало что помню, хотя обычно, все мои сны очень ярко отпечатываются в памяти. А сейчас все так смутно и размыто, что и ухватиться не за что. И почему у меня ощущение, что даже в моем сне мелькал Арарс? Пф-ф-ф, это уже начинает раздражать.

Встав на ноги, я потерла саднящую заднюю часть и остановила взгляд на большом, черном шкафу, аля еще один гробик. В такой обстановке в скором времени невольно и о смерти задумаешься. А это значит, что впечатлительной и ранимой мне, просто нельзя надолго здесь оставаться. Надо привести себя в порядок и наконец-то осмотреть дом.

В огромном шкафу меня ждали с десяток платьев, накидок, юбок, блузок… и все моего размера. И вот просто интересно, мой похитителей это все лично для меня закупил и ночью приволок или он своих жертв по определенным критериям и размерам подбирает? Хотя вся одежда вроде как новая, ткань в руках даже похрустывает, а еще и такая дорогая, что и трогать страшно, вдруг алмазик какой отпадет или тонюсенькая оборочка порвется. Да и на вид все это не очень удобное, эти корсеты, куча всякой мишуры, длинные юбки, которые точно будут путаться под ногами и которые я обязательно оттопчу, я-то к такому не привыкла. Но переодеться в чистое надо.

Выбрав платьице поскромнее, приглушенно синего цвета, я положила его на кровать и отыскала в соседнем, невысоком шкафчике обувь… пыточные колодки на каблуках, но, к счастью, была и одна пара сделанных из тонкой кожи сапожек. Захватив каким-то чудом появившийся на спинке кресла тоненький, черный халат, я поспешила в ванную, молясь и Светлым и Темным Богам, чтобы Арарс не вздумал нагрянуть ко мне. Но все-таки я остановилась у дверей, подумывая взять с собой одежду, но отказалась от этой мысли. Поди после ванны будет неудобно сразу натянуть на распаренное тело платье, как бы я там насухо не вытиралась.

Ну и конечно же выйдя из ванны, к счастью, в довольно длинном халате, с влажными волосами и босая, я предстала перед сидящим на моей кровати мужчиной, который упершись руками, немного откинулся назад и с нескрываемым удовольствием рассматривал меня, заставив пожалеть, что я не взяла в ванную одежду. Просто взгляд блестящих, черных глаз так ярко горит, словно его и не останавливает наличие на мне халата. А может в дело вступила фантазия, что к слову тоже не лучше.

– Доброе утро, – с улыбкой произнес Арарс, таким урчащим голосом, что у меня кожа покрылась мурашками и это несмотря на то, что в покоях очень жарко. Что к слову сказать не удивительно, здесь же ни одного окна нет и сам домик расположен в таком месте, где о словах «холодно» и «прохладно» даже не заикаются.

– Кому как, – тихо проворчала, откидывая влажные волосы за спину. А я-то уж понадеялась, что утро выдастся хорошим и я не увижу этого мужчину. А он ведь обещал мне, что часто появляться не будет, что-то там про безопасность говорил и как я поняла, у него большие проблемы, но… Но что-то он слишком часто возле меня крутится! Может верит, что чем больше времени он будет проводить со мной, тем быстрее я в него влюблюсь и смирюсь с участью его женщины?

Арарс улыбнулся одними уголками губ и выпрямившись, провел рукой по темным волосам, приглаживая их назад. А он оказывается тоже недавно из ванны вышел, вон с волос еще капельки воды капают… Прямо на мою кровать! Не совсем мою правда, и я вряд ли когда-либо воспользуюсь ей снова, ведь мне сегодня должно повезти выбраться из этого места. Но вот эти вот капельки мне все равно не нравятся. Особенно как они стекают ручейками по смуглой шее и продолжают свой нелегкий путь по широкой груди мужчины… А вот рубашку застегнуть он случайно не хочет?! Сидит, он видишь ли тут, смущает меня! Как будто меня можно завлечь красивым телом… Вру, можно, тело и правда красивое. Но кем я буду, если начну слюни пускать на него, словно собака на сырое мясо? Держи себя в руках Фейт! Ты же приличная девушка!

– Что ты здесь делаешь? – как можно спокойнее спросила, стараясь заглушить в себе неприятные мысли, так и крутящиеся возле обнаженного торса.

Это все его тело виновато, а еще мужественное, красивое лицо. Будь он менее привлекательным, я бы его проклинала и строила жуткие физиономии, даже не задумываясь ни о его торсе, ни о руках. Но эта глупая человеческая слабость доверять и соблазняться на все красивое, подталкивает меня не к ненависти, а… даже не могу сказать к чему именно. Я ведь ему не симпатизирую, но и любовных чувств к нему у меня никаких, а еще кажется я его уже не боюсь. Вот вчера, когда его лицо было холодным, суровым, а голос властным и строгим, он внушал мне страх. А теперь, когда он так расслабленно сидит на кровати и смотрит на меня с легким прищуром и хитрым блеском в глазах, словно догадывается о чем я сейчас думаю, я испытываю к нему только недовольство и возмущение, что он притащил меня против моей воли сюда. Вот будь он уродом или хотя бы не очень красивым…

– Противиться бесполезно, – тихо произнес Арарс, нагло проигнорировав мой вопрос и вырвав из размышлений, – Симпатия ко мне пересилит все чувства, после чего ее сменит любовь.

– Ага, сейчас! Разбежался. Если у вас там влюбляются просто поглазев друг на друга, то я вынуждена тебя разочаровать – я, к таким как ты, никаким боком не отношусь.

И снова он улыбается! Словно наслаждается моей злостью! А я злюсь и из-за его слов, и потому что до сих пор стою перед ним и не знаю куда себя деть.

– Ты неравнодушна ко мне и даже то, что я тебя раздражаю, это очень хорошо, намного лучше, чем если бы ты не испытывала ко мне ничего.

– А как девушка может ничего не испытывать, если ее похитили? Разве что ее сразу же придушили! – Я тут же прикусила себе язык, боясь подкинуть этому странному человеку нехорошую идею. А что, я его совсем не знаю, мало ли что может прийти ему в голову.

Арарс тихо рассмеялся и вновь тряхнул головой, отчего с его черных волос слетели маленькие капельки воды.

– Поверь милая, если у сумеречных чувства просыпаются сразу, то у их пары они могут прийти со временем, но это точно. Еще не было ни одного случая, когда кто-то отвергал сумеречного.

– Ну должна же я хоть в чем-то быть первой, – хмуро пробормотала, отвернувшись от него. – Так зачем ты пришел и когда уйдешь?

– Ты такая радушная, – усмехнулся Арарс. – Я принес завтрак.

Я тут же встрепенулась и осмотрелась, пытаясь отыскать заветную еду. Вчерашних печенек было явно мало и мой животик требовал подкрепления. Вот только едой здесь и не пахло.

– Похоже он меня не дождался, – сухо пробормотала я, с подозрением посмотрев на мужчину.

– Неправда, он стойко дожидается тебя там. – Арарс кивнул в сторону двери, ведущую в гостиную.

– Спасибо. – Я еще более неловко затопталась на месте, уже хотя как можно быстрее одеться, поесть и приступить к задуманному, но кое-кто продолжает сидеть на моей кровати и нагло меня рассматривать. Совсем у человека ни стыда, ни совести нет. Хотя он может и не совсем человек, ведь сумеречные для нас все еще большая загадка. И не важно, что он вроде как всего на половину такой. Вопросов к нему у меня еще целая куча, но подбивать его на разговор я не намерена. Чем быстрее он испарится отсюда, тем быстрее я испарюсь из его жизни.

Да и вообще, этот его взгляд начинает выводить меня из себя. Вдруг он еще какой извращенной магией наделен и может сквозь одежду видеть?

Я недовольно нахмурилась, прикусив нижнюю губу и вновь оправив низ халата. Надо бы как-то указать ему на выход, а то он похоже в наглую игнорирует мою неловкость. Но только я нашла что сказать, как Арарс опередил меня и как-то нехотя встав с кровати, произнес:

– Я, пожалуй, уже пойду. – От этих слов я радостно заулыбалась и закивала, но как оказалось обрадовалась я очень рано. – Но на прощанье и на удачу ты должна кое-что дать мне.

– И что же я должна тебе дать? – довольно агрессивно спросила, с предупреждением смотря на мужчину, чтобы сразу понял, всякую непотребщену мне лучше не предлагать.

Арарс сладко потянулся, выпрямившись во весь своей немаленький рост и повел плечами, ну точь-в-точь как только что проснувшийся хищник, готовый отправиться на охоту.  Я так и застыла, смотря как под белой, влажной рубашкой – надетую видно наспех на мокрое тело – отчетливо проявляются соблазнительные мышцы. Сволочь. Специально ведь красуется.

– Не стоит рычать, моя сладкая, – мягко произнес Арарс, смотря на меня с хитрым прищуром. – Я прошу о малом, всего об одном поцелуе.

Я возмущенно фыркнула и скрестила руки на груди, тут же поспешно сделав шаг назад, ведь мой хищник с коварным выражением на лице шагнул ко мне.

– Хватит, вчера и так поцелуй получил. И к слову сказать, получил его против моей воли.

– К слову сказать, кому-то понравилось.

– Я не сомневаюсь, что тебе понравилось, но меня как-то разочаровало! Я, если честно, ожидала большего от такого опытного на вид мужчины. – Сказала просто, чтобы позлить его, но судя по вмиг сжавшимся губам и заострившемуся взгляду, все это я брякнула очень зря. Ну прям очень, очень зря.

До этого абсолютно черные глаза изменились, в радужке теперь словно вспыхивают алые молнии и выглядит это по-настоящему жутко, ведь еще больше наталкивает на мысль, что сумеречные и правда далеко не простые люди, а кто-то намного опаснее. У Арарса даже лицо словно вытянулось, а черты заострились, размыв границу между человеком и… кем-то неведомым. Ого, какие мы оказывается обидчивые. Ну сам виноват, он же первый начал. Правда я забыла об одном крайне важном правиле, если ты слабее, то лучше помалкивай, живее будешь.

 – Я правильно тебя понял, тебе не понравился мой поцелуй? – наигранно сладким голоском спросил мужчина, но я расслышала, как из глубин его горла вырывается злобное рычание.

Что делаю я пока меня сверлят безумным взглядом, и я понимаю, что сейчас что-то начнется и это что-то мне очень не понравится? Правильно, уверенно пячусь к стене, чтобы как дура снова заманить себя в ловушку. Но ведь другого выхода нет. Чтобы добраться до гостиной, нужно проскользнуть мимо Арарса, и я ой как сомневаюсь, что он позволит мне так легко ускользнуть. Надо было все-таки соглашаться на поцелуй или хотя бы прикусить свой иногда не в меру удлиняющийся язык. Минутку! У меня же за спиной ванная комната!

– Так понравился или нет? –  снова спросил задетый моими словами мужчина, решительно шагая ко мне.

– Нет… то есть да…

– Нет, не понравился или да понравился?

– А можно еще сказать – нет, понравился или да, не понравился, – квакнула первое, что пришло в голову. Вот именно квакнула, ведь голос от страха стал таким тонюсеньким и пронзительным, что по-другому его просто не охарактеризовать.

– Усложняешь, – предостерегающе выдохнул Арарс, почти загнав меня в угол.

Но на этот раз быть прижатой к стене его телом мне не хотелось, так что не знаю зачем, но я почему-то показала ему язык и ринулась в сторону, с такой силойраспахнув дверь ванной, что она очень смачно припечаталась о стену. Закрыла я ее, кстати, тоже с громогласным стуком, даже ручка, которую я все еще сжимала, дрожит так сильно, что у меня руки до локтей трясутся.

Щелкнув защелкой, я прижалась лбом к деревянной поверхности, уже задней частью понимая, что дверь не спасет меня от неприятностей.

– Отлично, мы еще и дверью хлопаем, – от урчащего голоса Арарса, раздавшегося прямо за мной, у меня даже волосы встали дыбом, – и это я еще молчу о том, что мы смеем показывать своей дерзкий язычок.

– Я даже не почувствовала разрыв пространства, – слабо пискнула, продолжая прижиматься лбом к двери и отказываясь от нее отлепляться. А то боюсь если я это сделаю, то мои дрожащие ноги просто не удержат меня.

Сильные руки резко развернули меня, заставляя потеряться в глубоких, черных глазах. Вот как он так делает? Уже не жуткий, а такой… А может он применяет ко мне магию внушения? Нет, ну это я уж точно должна была бы почувствовать.

Арарс усмехнулся и взглянул на меня с легким превосходством, словно так и говоря, что я всего лишь мелкая девчонка, которой не понять трудно сплетенную, сумеречную магию. Хотя, по правде сказать, я и так ничего не понимаю.

– Вернемся к поцелую, – медленно протянул Арарс и сделал маленький шажок ко мне, которого оказалось достаточно, чтобы бедную меня прижать горячим телом к двери.

– А зачем нам вспоминать прошлое? Как говорится, прошлое должно оставаться в прошлом. – Я нервно усмехнулась и уперлась ладошками в широкую грудь, но как и вчера, сил отодвинуть этого мужчину у меня так и не появилось.

– Нет, я все-так хочу знать, что конкретно тебе не понравилось, – с нажимом произнес Арарс и убрал прядь волос с моего лица, любезно заправив ее за ухо. При этом он как бы невзначай коснулся щеки и кожу так обожгло жаром исходящим от его пальцев, что у меня на мгновение перехватило дыхание. – Должен же я знать, в чем именно мне необходимо сейчас проявить себя. – Он склонился к самому моему лицу, щекоча губами мои губы. Я так напрягалась, что у меня взвыло сразу несколько натянутых до предела мышц, а дышать вообще больше не предоставлялось возможным.

– Что мне не понравилось, – сдавленно прошептала, не в состоянии отвести взгляд от его блестящих глаз.

– Да, – выдохнул мне в губы Арарс. И в этот момент его руки наглым образом коснулись моей талии и начали спускаться, скользя по изгибам бедер. Уже ненавистный мне тонкий халат отказывался защищать меня от довольно грубых прикосновений мужских пальцев, которые по-собственнически сжимали мою кожу.

– Да в целом все, – зло фыркнула, снова изо всех сил пытаясь отстраниться от Арарса и не потерять головы от его прикосновений, которые на удивление оказались слишком приятными для меня.

В черных глазах вновь вспыхнули красные молнии и не успела я даже испугаться, как его руки до боли сжали мои ягодицы, вынуждая прижаться к мужскому телу бедрами и в следующую секунду, когда крик возмущения уже был готов сорваться с моих губ, Арарс жадно поцеловал меня, сначала укусив за губу, а потом проникнув языком в мой рот.

  Я чуть не задохнулась от возмущения… а может и не от возмущения, ведь всполохнувших во мне эмоций так много, что я даже растерялась. Но злость все-таки пробивалась больше всех и не потому, что этот тип смеет касаться меня, а потому что я чувствую, что мне это нравится. Я злюсь на себя. Таить в руках незнакомого мужчины, притащившего меня в свой дом и утверждающего, что я его женщина – разве это не верх идиотизма? Это вообще нормально? Что-то я сильно сомневаюсь в этом. Если жертва сама бежит за маньяком и услужливо подает ему нож, то проблема именно в жертве и еще неизвестно, кто из этих двоих более ненормальный. И в данном случае я как раз и есть эта жертва, задыхающаяся от страстного поцелуя и получающая от всего происходящего удовольствие. Нет, ну я догадывалась, что с головой у меня бывает не все в порядке, но и не думала, что все прям настолько плохо. Даже хочется поверить, что я и правда его возлюбленная, а он мой, лишь бы не думать о том, что мою крышу окончательно снесло вчерашним взрывом в Управление Порядка.

Но я ничего не могу с этим поделать, мне нравятся его страстные губы, сильные руки, дурманящий запах тела и я даже готова сгореть в исходящем от этого мужчины жаре.

Я, конечно, знаю, что на меня это не может подействовать, но другого объяснения я просто не нахожу – эта сволочь меня приворожила. Не знаю как, и с помощью какой магии, но не по своей воле я сейчас готова растечься аккуратненькой лужицей у его ног.

Пока внутри меня происходило эмоциональное буйство, Арарс во всю пользовался своей силой и прижимая меня своим телом к двери, блуждал руками по мне, сжимая и поглаживая не защищенную халатом кожу, в то время как его губы нагло издевались над моими, так сильно их искусав, что эта боль смогла наконец-то меня отрезвить и помочь в отместку укусить наглеца.

– Кусаемся! – с наигранным возмущением крикнул Арарс, коснувшись пальцами укушенной губы.

– Ты первый начал, – зло прошипела, пытаясь восстановить дыхание. Еще жутко сильно захотелось ударить его коленкой в одно интересное место, но только я оторвала ногу от пола, как мужчина, словно предвидя мои намеренья, ловко отпрыгнул в сторону.

Теперь Арарс стоял в нескольких шагах от меня и с довольной улыбкой любовался моим покрасневшим от смущения лицом. И такой наглый у него вид, что сейчас и не скажешь, что он старше меня. С таким задорным блеском в глазах и счастливым выражением лица он может даже с Крисом потягаться.

– Ну вот, на этот раз я точно уверен, что поцелуй удался, – самодовольно произнес этот ненормальный.

И я уже была готова высказаться по этому поводу и парочкой слов опустить его с небес на землю, но мозг наконец-то включился в дело и вовремя подсказал, что скажи я это, то меня будут целовать до тех пор, пока я не признаю, что поцелуй был умопомрачительный.

– Чтоб тебя Темные Боги утащили! – злобненько так произнесла, но чувствуя, как от смущения пылают огнем щеки, мне захотелось покорно покинуть поле боя, что я, кстати, и сделала.

Гордо развернувшись, словно я и не теряла голову от поцелуя этого мужчины, я вышла из ванной комнаты, напоследок от души хлопнув дверью, через которую я все же услышала довольный смешок Арарса.

Какая же я злая! Но вместе с этим мне страшно. Если из-за этого мужчины мои чувства взбудоражены, а голова идет кругом, то я даже представить боюсь, что ждет меня дальше.

Глава 6

Одеваться пока в моей ванной находится явно настроенный на что-то большее, чем просто поцелуй, мужчина, я не решалась и сердито расхаживая возле кровати, с нетерпением ждала пока он уберется восвояси. Но я уже изрядно истоптала ковер, окончательно озверела от голода, а Арарс все не показывался. Вспомнив, что этот сумеречный маньяк может использовать не отслеживаемую для меня магию, я, набравшись храбрости, заглянула в ванную комнату. Никого. А я и не удивлена. Видно, расхаживая туда-сюда, я все-таки понимала, что он уже смылся решать свои неприятности. Ну а я наконец-то запру свою глупость на замок, как и свои не в меру разбушевавшиеся чувства и приступлю к спасению себя родной.

Спасение началось с одевания и завтрака, ведь в халате не сбежишь, а голодной долго не пробежишь. Выпив некогда горячий кофе и съев пару булочек с изюмом, в дополнение которым пошли еще вчерашние шоколадные печеньки и несколько яблок, я, воспылав надеждой спастись из этого места, приступила к осмотру дома.

Все комнаты на моем этаже оказывались гостиными, совмещенными со спальнями и ванными, или рабочими кабинетами, еще и настолько идентичными, что я несколько раз терялась, пытаясь вспомнить была ли я в этих покоях или нет. Поиски тайных ходов не увенчались успехом, как и поиски каких-нибудь артефактов способных прорезать пространство и вытащить меня отсюда. Да и насколько подсказывает мое чутье, в доме вообще нет ни одного артефакта или круга перехода, но уже зная о коварстве сумеречной магии, я не оставляла надежду найти хоть что-нибудь полезное для побега.

На первом этаже столовая, общая гостиная и небольшая библиотека – ну как библиотека, книжные полки имеются, а самих книг нет. И снова ничегошеньки. Я уже и под кроватями ползала, и все стены изгладила, и все статуи общупала, и все картины передвигала, но результат всегда один – пусто. Единственное, что мне удалось найти и собрать, так это целую коллекцию пыли и паутины. Зато я поняла, что в этом месте давно никто не жил, ведь из обжитых комнат – в данном случае тех, в которых не было пыли – только моя и кухня. А какие покои принадлежат Арарсу я так и не поняла, а ведь вся надежда была на них. Где бы еще спрятать что-то ценное, как не в своей спальне?

После несколько часовых поисков я окончательно сдалась и вернувшись на кухню, подвинула к себе вазочку с печенюшками и сжигаемая тоской, разочарованием и одиночеством, стала хрустеть печеньем, съедая одно за другим.

И вот ем я и думаю, как можно заставить мужчину, который как минимум выше тебя на целую голову, плюс отлично сложен, да так отлично, что он меня без проблем способен в узелок связать, и у которого также есть два резерва магии, вернуть меня домой. Моя «грубая» женская сила не в счет, придумать что-то путное, чтобы обдурить его я вряд ли смогу, у нас мыслительным процессом обычно Крис занимается, мольбы и угрозы вряд ли подействуют. Тогда остается только… только… Ну хоть что-то же должно остаться?

В голове, конечно, возникает мысль, что не найдя меня, Кровавый Король обязательно захочет вернуть свою должницу, но я сомневаюсь, что он будет искать меня за пределами империи и уж тем более в Алой Пустыне. Хм, а если так подумать, то быть, скажем так, в плену у моего черноглазого похитителя, куда приятней, чем находится в том же плену, под которым подразумевается подчинение, у сероглазого чудовища. Хотя кто из этих двоих чудовище – это еще подумать надо. Все-таки я ведь не знаю, что такого наделал Арарс, что он теперь вынужден скрываться и даже опасается, что его передвижения в это опасное место могут отследить. Лично я даже не представляю, насколько сильным должен быть маг, чтобы он мог отследить сумеречную магию, если моему дару она не по зубам. Похоже Арарс как минимум на жизнь императора посягнул, а как максимум хотел всю империю изничтожить, если за ним и правда охотится кто-то на столько опасный и сильный.

Расправившись с едой, я вновь прогулялась по дому, в душе надеясь, что сейчас, когда руки почти опущены и хочется взвыть от отчаянья, я смогу найти что-то полезное, на что в первый раз не обратила внимание. Но мне снова не повезло.

Вернувшись на кухню – это единственное место, которое меня притягивает в этом доме – я села за стол и сделала бух – опустила голову на гладкую крышку стола и раздраженно засопела. Не хочется признавать, но похоже из этого места мне не выбраться, разве что у Арарса ненадолго зажжется здравый смысл или те, кто его ищут, наконец-то найдут этот дом и… А что они сделают со мной? Хочется верить, что мысли о том, что я помощница или соучастница у них не возникнет. Хотя с зельем правды они сразу узнают, как все было… Если только у них нет приказа убить подозреваемых на месте.

Я снова тяжело вздохнула и испытала сильное желание взвыть лесной нечистью от тоски и скуки. Все что в этом месте только можно было сделать, я уже сделала и чем еще занять себя я даже не представляю. Мне кажется, в месте, в котором даже библиотека пустая и ты единственная живая душа, можно очень быстро пасть от руки убийственной скукотищи. Здесь я могу поговорить только со своим отражением в одном из мутных зеркал или с картиной, но это уже в крайнем случае.

И вот лежу я уткнувшись лбом в прохладный стол и понимаю, что если утром хотела чтобы Арарс провалился куда-нибудь подальше от меня, то сейчас, засыпая от окружившей меня тишины, я была бы очень даже рада его присутствию. Ну невозможно в этом мрачном, подавляющем месте долго находиться одной, оно так давит на меня, что я невольно начинаю думать о не очень хороших вещах. Я так понимаю, что развлечений здесь всего три – поспать, покупаться и поесть.

Кажется, я знаю, что буду делать. Раз выбраться из этого места самой у меня не получится, то я буду так доставать Арарса, что он сам захочет от меня избавиться. И вообще, как у него хватило ума притащить якобы свою женщину в такое место? Или это у него стратегия такая? Раз ей здесь заняться нечем и поговорить не с кем, то она будет рада и его присутствию, и сама потянется к своему похитителю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Придушила бы гада, были бы только силы. Нет, ну он когда вернется, то точно схлопочет вон той соблазнительной кастрюлькой по голове, а потом я такой скандал закачу, так визжать буду, что он даже удовольствие испытает, вышвыривая меня из своего дома. Правда насчет этого у меня все же есть сомнения, я про то, как он отреагирует на это, не переклинит ли его так, что он постарается грубой силой показать мне, как я должна вести себя с ним. Все-таки если он разозлится, защититься от его злости у меня не получится. Хотя ладно, лучше хоть что-то сделать, чем смириться с такими условиями. Зато так я сразу пойму, что можно ожидать от этого мужчины.

Но Арарс не пришел. Его не было ни вечером, ни ночью, ни следующим утром. Прошло больше суток, а мой похититель так и не показался и это не на шутку испугало меня. Теперь я только и думаю о том, что его могли схватить или убить. И боялась я не за него, а за себя, потому что кто как не этот сумеречный может вытащить меня отсюда? Я ведь от одиночества с ума сойду! Хотя нет, тут я не права, сойти с ума я не успею, я ведь раньше, чем это произойдет я просто умру от голода и все. Еды на кухне, конечно, не мало, Арарс запасы сделать успел, но у всего есть конец, а тем более у еды, которая из-за моего стресса стала слишком быстро исчезать.

После трех дней одиночества и поглощения всего, что с виду съестное, паника усилилась, неизбежно приближаясь к своему пределу. Гробовая тишина, царившая в этом двухэтажном гробу, сводила меня с ума, и я уже терялась во времени, ведь мне все настойчивей начинало казаться, что я нахожусь здесь намного дольше. Я хоть и следила за временем благодаря огромным, старинным часам на первом этаже, беззвучно отсчитывавшим минуты, но каждый раз просыпаясь. Мне то казалось, что я спала всего-то пару часиков, то, что я не вставала с кровати как минимум сутки, настолько мое тело было разбито сонливостью и слабостью. Ну что ж, теперь я знаю какого это быть похороненной заживо в огромном, обустроенном гробу.

Проснувшись на четвертое утро, а может и вечер, я все-таки и правда немного запуталась, я не хотела открывать глаза, ведь открой их, я опять увижу ту же самую, выводящую меня из себя, черно-бордовую картинку, жуткую, но вместе с этим грустную. Никогда не думала, что тишина может так давить на человека. Я ощущаю ее как нечто материальное, сгустившееся в воздухе, как нечто, что не дает мне вдохнуть полной грудью.

Хочется плакать. А еще у меня появилась мысль, что лучше уж попробовать пересечь Алую Пустыню, чем медленно сходить с ума. Слезы все же наполнили глаза и я, уткнувшись лицом в черную подушку, уже приготовилась разрыдаться, проклиная Арарса и всю его родню, когда в этом царстве тишины и пустоты, я впервые отчетливо ощутила, как сумеречная магия аккуратно разрезает пространство.

Я вздрогнула, услышав чьи-то мягкие шаги у моей кровати, тихие, но для меня прозвучавшие громче горна. Резко сев, я пошатнулась от легкого головокружения, но оно не помешало мне еще куда резче обернуться, чтобы встретиться взглядом с блестящими, черными глазами.

Арарс стоял в каком-то метре от меня, весь такой красивый, причесанный, разодетый и крайне чем-то довольный – судя по изогнувшимся в улыбку тонким губам. В своих темно-синих брюках, белоснежной туники, оттеняющей его смуглую кожу, и расшитой замысловатым, синим узором, с перекинутой через плечо курткой, соответствующей тону брюк, он казался радужным пятном в этом черно-красном мире. Да и представить, что этот дом, эта крепость скуки и отчаяния, может принадлежать этому уверенному, дышащему жизнью и силой мужчине, просто невозможно.

Тонкие губы разомкнулись, показывая ровные белые зубы, но прежде, чем хоть одно слово успело с них сорваться, я не своим голосом прошипела:

– Я тебя убью.

Темные брови вмиг удивленно изогнулись и не успел Арарс в полной мере осознать, что его сейчас ждет, я с необычайно для себя скоростью выпрыгнула из кровати и стала изо всех сил бить кулаками по его груди, еще и пару раз удачно дотянувшись до подбородка. Руки горели огнем, но я неустанно молотила ими по мужчине, который заставил меня несколько дней медленно гаснуть в полном одиночестве. И пусть только заикнется хоть раз, про свою любовь и прочую ерунду. Это не любовь, это какое-то больное издевательство!

Меня, к счастью, не останавливали, позволяя беспрепятственно себя избивать, но я думаю, что для такого громилы мои удары не страшнее комариного укуса и это злит меня еще больше. Хотя куда уж больше, у меня и так такое ощущение, что у меня изо рта вот-вот огонь начнет вырываться.

– Такими темпами убивать меня придется долго, – мягко произнес мужчина и погладил меня по голове.

Зря он это сделал, лучше бы молча стоял и не двигался, потому что за эти четыре или сколько-то там дней одиночества, я накопила столько энергии, которая так и не смогла даже в скудном объеме найти выход, по простой причине того, что мне кроме как бродить туда-сюда заняться было больше нечем, что сейчас внутри меня поднялась опасная буря.

– Не смей прикасаться ко мне! Не смей! – зло прорычала, с удвоенным рвением приступив к избиению мужской груди. – Как ты только посмел оставить меня здесь одну на несколько дней? Как ты вообще посмел притащить меня сюда? Да кто ты вообще такой, что посмел распоряжаться моей свободой? Да я чуть с ума не сошла от одиночества! Да ты хоть знаешь, что моим развлечением было считать узоры на обоях в этих покоях! Я уже стала думать, что ты не вернешься и я останусь здесь одна! Ты хоть понимаешь… понимаешь… Как же я тебя ненавижу! Ты… ты… – Мой голос резко надломился и я в последний раз с силой ударила Арарса кулаком. От столь долгой, надрывной тирады, произнесенной на одном дыхании, у меня легкие взвыли от боли и пришлось ненадолго успокоиться, чтобы восстановить дыхание.

Мой ненормальный похититель молча стерпел все избиения, зля меня тем, что моя злость похоже его ни капельки не задела, а удары он и вовсе кажется не почувствовал. И так противно стало от собственной слабости, а еще и обидно, что я отшатнулась от Арарса в сторону и замерла, растерявшись от стольких эмоций и совершенно запутавшись. Что говорить? Что делать?

Вдобавок к этому, у меня еще и виски взвыли от резкой, пронзительной боли. Похоже я слишком перенервничала. Надо срочно успокоиться и взять себя в руки.

– Прости, – нарушил тишину тихий вздох Арарса, – Я идиот.

– Оо-о-о нет, ты намного хуже, – отрывисто произнесла я, прижав руки к высоко вздымающейся груди. Ого как быстро бьется сердце, с такой силой о ребра ударяется, что мне даже страшно.

– Просто для меня сейчас все происходит слишком быстро. – Он ненадолго замолчал, задумчиво прикусив нижнюю губу, видно пытаясь подобрать идеальное для себя оправдание, после чего продолжил: – Ты появилась в моей жизни неожиданно…

– Да что ты говоришь! – язвительно прошипела, чувствуя, как возвращается желание продолжить избиение. Но нельзя. Пока нельзя. Вот сейчас сердечко успокоится, дыхание выровняется и тогда можно будет. Только сделаю я это уже не руками, а чем-то потяжелее.

– И с учетом небольших неприятностей, я не успел подготовиться, – закончил Арарс.

Небольшие неприятности! Он сейчас серьезно? Или думает такой глупостью меня успокоить, словно я дура полная!

– К тому же в этом доме я почти не бываю, так что о развлечениях и не задумывался…

– Да ты я смотрю ни о чем не задумываешься, – холодно произнесла, со злостью смотря на раздражающе спокойное лицо Арарса. Ну ладно, не совсем спокойное, вроде бы немного виноватое, но этого уж совсем мало, чтобы я начала остывать.

– Я полный идиот. Мне следовало бы подумать о том, что тебе в мое отсутствие нечем будет заняться, – медленно произнес Арарс, прожигая меня бездонно-черными глазами.

– Я чуть с ума не сошла!

– Прости…

– Хочешь, чтобы я тебе простила? Хорошо, я тебя прощу. Но только, когда ты вернешь меня туда, откуда взял!

Арарс удивленно изогнул брови и неожиданно рассмеялся, так звонко и весело, что я снова вспыхнула.

– Да ты смеешься надо мной! – Я уверенно шагнула к нему, с непреодолимым желанием дать пощечину и даже замахнулась, целясь в его смеющийся рот, думая, что пока он потешается надо мной, он не сможет ни уклониться, ни отойти назад.

И он и правда не сделал ни того, ни другого. Арарс просто поймал мою руку и рывком дернул на себя, заставив меня потерять равновесие и упасть прямо на его грудь. Одна рука тут же обвила мою талию, а вторая, отпустив мою кисть, коснулась головы, прижимая меня к горячему телу.

– А ты забавная, когда злишься, – сквозь смех проговорил Арарс, крепче сжимая мою талию. – Но моя сладкая, если я тебя отпущу, ты вскоре сама поймешь…

– Да не люблю я тебя! И после пережитого мной одиночного заточения в этом склепе ты можешь даже не надеяться на это!

Арарс убрал руку с моей головы, и я смогла чуть отстраниться от него, чтобы взглянуть в его наглые, но жуткие глаза. Похоже, как я уверена в том, что не полюблю его, он настолько же сильно уверен в обратном.

– Да я тебя даже не знаю! Ты для меня чужак, незнакомец. И я не собираюсь влюбляться в тебя только потому, что у тебя красивое лицо и тело!

– Значит внешне я тебе тоже нравлюсь? – довольно спросил Арарс.

– Как же я тебя ненавижу!

– Знаешь моя милая, я может быть и отпустил бы тебя, чтобы ты сама поняла, что противится притяжению бессмысленно, но свалившиеся на меня неприятности…

– Так неприятности ведь твои! Я-то тут причем?

– Ты не понимаешь всего масштаба. Я сейчас не могу верить даже Даймондсу.

– Да я даже понимать не хочу! Я просто хочу вернуться домой!

– Как только все закончится…

– Надоел! Как же ты мне надоел! Вроде бы взрослый мужчина, а мозгов похоже меньше, чем у влюбленного паренька. Да даже не влюбленного, скорее помешанного!

Я постаралась вырваться, но куда уж мне было спастись из сильных рук, так что пришлось смириться и гордо взглянуть в глаза своему похитителю, надеясь, что теперь-то там появится хоть немного обиды. Но нет, черные глаза горят, а губы дрожат от еле сдерживаемой улыбки.

Не понимаю, что я делаю не так? Я ни разу даже не представляла, что могу оказаться в подобной ситуации, что буду похищена незнакомым мужчиной, который, к счастью, пока ничего плохого мне не сделал. Если не брать в расчет прошедших дней. Я-то наслышана, что вытворяют с похищенными девушками и где, и в каком состоянии их потом находят.

– У нас, сумеречных, есть одна особенность, – Арарс прижал меня к себе, склонившись к моему лицу, – У нас взаимная страсть и наслаждение. Ты ведь, наверное, удивлялась, почему при поцелуе со мной таким ужасным и ненавистным, ты испытываешь вовсе не отвращение, а сильное влечение. Тебе ведь понравилось, как мои губы касаются тебя, правда? Хотя можешь не отвечать, я и так знаю, что да.

Я зло заскрипела зубами, не в состоянии вырваться ни из его рук, ни из плена замерцавших глаз. Как у него это получается? Он ведь словно всю мою волю выпивает!

– Но я не понимаю, почему ты не хочешь принадлежать мне.

– А я не понимаю, почему ты не хочешь осознать, что ты просто лишаешь меня свободы, заперев в этом мрачном месте и позволяя себе прикасаться ко мне.

– Не вижу смысла отказываться от того, что приносит удовольствие нам двоим. – Арарс снова ответил только на заинтересовавшую его часть вопроса.

– А я не вижу смысла сдаваться и мириться с этим.

– Но у тебя нет другого выхода. Ты полностью принадлежишь мне.

– Не помню, чтобы подписывала передачу своих личных прав в твою пользу и становилась безвольной наложницей!

– Ты не наложница, – неожиданно твердо и немного раздраженно произнес Арарс.

– Разве? Я не могу уйти из этого дома, как и не могу сопротивляться твоим домогательствам. Ну и кто я после этого?

– Дура! – Арарс недовольно скривился, да еще и так сильно, что чуть не скрестил черные брови. Можно подумать, что он сейчас пытается донести до меня какую-то простую истину, которую я никак не хочу понимать.

– Даже спорить не буду, – хмуро прошептала. И правда дура, раз испытываю странное тепло внутри от прикосновений его рук.

– А со мной и бесполезно, – усмехнулся Арарс и провел теплыми пальцами по моей щеке, – Ты очень красивая, я просто не могу сдержаться.

Я сразу поняла, что он собирается сделать, но все равно вздрогнула, когда его губы коснулись моих, снова срывая поцелуй за поцелуем. Я не стала вырываться, я просто отдалась на милость его чувств и пыталась понять свои. Верить про взаимную страсть и что-то там еще мне очень не хотелось, так что сейчас вся надежда была на то, что мне, после пережитых дней одиночества и злости на этого мужчину, касания его губ не доставят никакого удовольствия.

И в первую секунду ничего кроме раздражения я и не испытывала, но эта проклятая Темными Богами вторая секунда испортила мое было появившееся ликование. Что-то в груди предательски дрогнуло и будоражащее тепло бурным потоком начало разливать по телу, вымывая всю злость и раздражение. Это было приятно, так приятно, что хотелось закричать от… но злости уже нет, разве что от разочарования в себе. Что я творю? Почему так происходит? Как контролировать это?

Арарс сжал меня в объятьях сильнее, нещадно целуя мои бедные губы, заставляя забыть обо всем и думать лишь о нем, о жаре его тела, о сильных  руках, о пугающих своей тьмой, но таких удивительных глазах. Сердце вновь учащенно забилось в груди, а ноги предательски дрогнули, заставляя меня найти опору на широкой груди мужчины, полностью отдавшись его власти.

Одной рукой продолжая придерживать меня за талию, Арарс медленно заскользил выше, до легкой боли сжав мою грудь, заставив выгнуться и застонать от удовольствия, нарастающего с каждой секундой. И правильней было бы отстраниться, прекратить все это, но я уже ничего не могла сделать. Что-то не позволяло мне прервать поцелуй и я с жаром отвечала на касания мужских губ и языка, все больше начиная верить, что меня и правда приворожили. Ну не может быть такого, чтобы я сама так сильно хотела ласки этого незнакомого мне мужчины, который похоже только и думает, что о себе, не заботясь ни о моей свободе, ни о моем мнении.

Горячие губы заскользили ниже, коснулись подбородка, защекотали шею, оставляя неразрывную цепочку из поцелуев и в какой-то момент я ощутила их жар на своей груди. Правая рука Арарса нагло стащила с плеча тонкую лямку, оголяя грудь, в то время как левая опустилась ниже, коснулась бедра и скрывшись под короткой ночнушкой, нежно погладила ягодицы.

Губы до легкой боли сжали грудь, вынуждая снова застонать от наслаждения, и, чтобы устоять на дрожащих ногах, я коснулась склоненной головы Арарса, зарыв пальцы в его густые, черные волосы. На мое прикосновение горячие губы опустились еще ниже и коснулись соска, слегка его прикусив, но легкая боль тут же была сметена языком, заласкавшим пострадавшее от мужской страсти место. И пока губы скользили по моей груди, руки по-собственнически блуждали по моей талии, бедрам и ягодицам, жадно и нетерпеливо исследуя каждый сантиметр тела.

Новый стон сорвался с губ, когда длинные пальцы пробежались вверх по внутренней стороне бедра, подобравшись слишком близко к нежной коже и в следующее мгновение все резко закружилось и я не смогла устоять на ногах, потянув за собой еще и Арарса. Но пола мы так и не достигли, вместо этого я оказалась на кровати, полностью обездвиженная под соблазнительной тяжестью мужского тела.

Арарс завел мои руки за голову, сжав их одной ладонью и начал медленно приподнимать край ночнушки, при этом осыпая болезненными поцелуями мою шею, грудь… Слишком болезненными!

Отрезвление пришло так неожиданно, словно меня коварно ударили по голове чем-то тяжелым, одним ударом выбив сразу всю дурь. Что я творю? Опять! Я опять поддалась ему! И как до этого дошло? Все ведь началось всего с поцелуя… Как же я его ненавижу за то, что он так легко может вскружить мне голову, подчинить, соблазнить…

– Хватит! – Мой немного хриплый голос плетью ударил между нами, прозвучав так властно и зло, что Арарс сразу же отстранился от меня, отпустив мои руки.

И столько в черных глазах отразилось невыплеснутой страсти и желания, что я поспешно оттолкнула от себя мужчину, который на этот раз позволил мне сделать это. Я отдернула ночнушку и склонила голову, пытаясь отдышаться и прийти в себя, а еще для того, чтобы не было видно моего пылающего от смущения лица.

Ну вот, стоило Арарсу перестать прикасаться ко мне, как все возбуждение вмиг исчезло, правда оставив после себя неприятный осадок неудовлетворения. А еще меня трусит, и трусит очень сильно. Не знаю почему, может из-за еще одного пережитого шквала эмоций или все дело в том, что я так и не получила то, о чем успела подумать, когда горячее мужское тело вдавило меня в мягкую перину кровати.

– Тебе ведь хочется, – урчаще произнес Арарс, своим голосом выдавая кому на самом деле очень хочется.

Он сидит почти на самом краю кровати, продолжая обдавать меня жаром своего тела и прожигать горящим, голодным взглядом. И он так сильно напряжен, что мне даже стало страшно, что он сорвется и вновь набросится на меня.

– Это тебе хочется, – ответила надломленным голосом, все еще пытаясь отдышаться.

– То есть ты хочешь сказать, что ты и не думала, как я тебя сейчас…

– Замолчи!

Ага! Так я и признаюсь, что хотела этого, что хотела, чтобы почти незнакомый мужчина… Да ни за что! Хотя это правда и Арарс это знает. Но признавать все равно не буду! Останусь при своем мнение, что это всю сумеречное внушение и… и все.

– А мне тяжело с тобой придется, – задумчиво протянул Арарс, как-то странно на меня поглядывая.

– И ты это только сейчас понял? – я удивленно взглянула на мужчину, но он лишь пожал плечами. – И вообще, тебе может не понятно или по мне не видно, особенно с учетом того, что я сама вытворяю, но я до свадьбы ни одному мужчине не позволю к себе прикоснуться. – Аж самой стало смешно от воспоминаний сколько раз тут ко мне поприкасаться успели, а главное, где именно. Но хоть до того самого не дошло… ну почти не дошло.

Арарс усмехнулся, видно думая о том же и немного помолчав, спросил:

– Значит все дело только в свадьбе?

– Ты так говоришь словно…

– Я это могу устроить, но основное торжество придется справлять потом, когда я… исправлю ситуацию. Так что вставай. – Он ловко спрыгнул с кровати и протянул мне руку, предлагая помощь.

– Зачем? – настороженно спросила, не желая верить в то, что он похоже собрался сделать.

– Венчаться будем, – торжественно объявил Арарс, радостно улыбнувшись.

– Только без меня.

– Боюсь, что без тебя ничего не получится.

– Значит не судьба. Но венчаться с похитившим меня человеком, который даже свое полное имя назвать не может, я не буду.

– Арарскринт, – тут же произнес Арарс.

– Ну и имя, – тихо фыркнула в ответ. А ведь я его определенно где-то слышала и ассоциации с ним у меня какие-то нехорошие. Да кто же этот мужчина такой?

– А что с ним не так? – с улыбкой спросили у меня, но на этот раз я почувствовала, что за улыбкой прячется задетая гордость. Хотя ему-то свое имя поди нравится, привык за столько лет.

– А фамилия? – Она должна быть тоже под стать имечку и возможно поможет вспомнить, где же я слышала про Арарскрита, хотя лучше просто Арарс.

– Это неважно.

– А в чем именно заключаются твои проблемы?

– Тоже неважно.

– Ты кого-то убил?

– Нет.

– Покушался на чью-то жизнь? К примеру, императора или его близких?

– Хватит вопросов! – неожиданно резко прорычал Арарс и в его глазах особенно ярко замелькали красные молнии. На лицо мужчины словно легла тень, порожденная неприятными воспоминаниями.

Я же невольно отклонилась назад, подальше от его вмиг напрягшейся фигуры, смотря то на играющие жвалки, то на сжатые в кулаки руки. Он разве что зубами не скрипел для полного разъяренного эффекта.

Мы молчали и это было ужасно неловко, особенно после того, что произошло… чуть не произошло между нами каких-то минут пять назад. Первым не выдержал Арарс.

– Иди завтракай, я скоро вернусь. – Пространство вокруг него стало стремительно утончаться, подсказывая, что он сейчас вновь уйдет.

И как же мне стало страшно в этот момент опять остаться одной в пустом доме, расположенном прямо посреди опасной пустыни, что я с трудом удержала себя, чтобы не вскочить с кровати и не броситься к мужчине, моля его остаться и не уходить, или взять меня с собой. Удержало меня лишь выражение его лица, все еще хмурое и по-злому задумчивое. Сразу видно, что мне его не остановить и ни в чем не убедить. Но дать ему вот так уйти я тоже не могу.

– Опять исчезнешь на несколько дней?

– Вернусь через минут десять, – мрачно ответил Арарс. М-да, похоже я одним из вопросов сильно что-то в нем задела. Неужели он и правда пытался убить кого-то из императорской четы? – Принесу тебе что-нибудь, чтобы развеять скуку. – Сказав это, он просто исчез.

Через десять минут он так и не вернулся.

Глава 7

Медленно допивая уже третью кружку чая, я без интереса, наверное раз в сотый, осматриваю кухню. И на этот раз не потому, что пытаюсь найти ключ к побегу, а чтобы просто не смотреть в одну точку и не давиться тишиной. И вот чтобы еще хоть как-то избежать последнего, я ритмично притоптываю ногой, правда даже собственный топот в пустом доме звучит пугающе мрачно и зловеще. Сколько там часов прошло с момента, как меня снова бросили? Четыре? Или пять? Хотя это еще мало, считай ничего. Подумаешь каких-то несколько часиков тишины, зато я уже успела о своей жизни подумать, о прошлом, настоящем и будущем. Правда уже раз двадцать за последние дни, но это меня уже не смущает.

Допив чай, я встала, чтобы сделать еще одну кружку – к слову сказать, четыре кружки это не много, особенно если растягиваешь одну на час – когда услышала глухой звук прямо надо мной, в одной из спален.

Я испуганно замерла, жадно прислушиваясь, но кроме моего дыхания больше ничто не нарушало тишину. А испуганно я замерла потому, что в доме я была одна, а Арарс всегда появляется рядом со мной. Да и вообще, это произошло слишком неожиданно и в пустом доме прозвучало по-настоящему жутко. Хотя объяснение может быть довольное простое – скорее всего упала одна из картин, или гобелен, или какая фигурка, или что-то еще в том же духе. Дом-то старый и здесь явно давно ничего не обновляли. А может и мои напряженные нервы решили немного подшутить надо мной, чтобы я не расслаблялась.

Все еще стою и слушаю, но никаких вторичных падений не произошло, что подтверждает мою первую догадку, да и вторую в принципе тоже. Но внутри все сжимается от клокочущего, нехорошего предчувствия и страха, который упорно гонит меня наверх, на поиски того, что упало. Нет, ну разве неглупо?

Но поддавшись неведомому порыву, я медленно вышла из кухни и поднялась на второй этаж. Страх и волнение стали сильнее, но боюсь я чего-то непонятного, я даже не могу описать словами, что именно меня пугает. Я просто чувствую, что произошло что-то плохое и произошло с кем-то, кого я знаю и кто дорог мне. Но с учетом того, что кроме меня здесь никого нет и в это место заглядывает разве что Арарс, остается только он. Вот только он мне не дорог, да и я сомневаюсь, что с этой горой мышц, которая еще и колдовать умеет, могло что-то произойти.

Все еще сомневаясь, я шла вдоль коридора, почему-то точно зная, что мне нужно в гостиную, смежную с моей спальней. Ощущение присутствия в доме еще одного живого создания помимо меня, увеличивается с каждым шагом и кажется, что здесь уже не так пусто и тихо, дом как будто немного ожил. Вот только воздух теперь наполнен преддверием чего-то плохого, а не одиночеством.

Подойдя к двери, я помедлила секунду другую и повернув ручку, вошла. Мой взгляд тут же уперся в широкую спину Арарса, который, облокотившись о стену, стоял чуть согнувшись и низко опустив голову.

Что это с ним? Это он упал? А нет, похоже это была вон та валяющаяся у его ног картина, в тяжеленной с виду, позолоченной раме. 

Я сделала шаг вперед, внимательно смотря на застывшего мужчину и дожидаясь, когда он повернется ко мне. Он ведь должен был услышать скрип двери и мои шаги. Но Арарс продолжает неподвижно стоять ко мне спиной, чем-то напоминая статую.

Приблизившись к нему еще на парочку шагов, я тихо позвала его по имени:

– Арарс?

Широкие плечи вздрогнули, и массивная фигура полностью выпрямилась, после чего резко повернулась ко мне.

Встретившись с горящим взглядом черных глаз, я и не сразу обратила внимание на кое-что другое, но что-то заставило меня опустить голову ниже.

– Ты ранен? – Я испугано прижала руки к сердцу и шагнула к мужчине, но тот покачал головой и отступил от меня, не желая, чтобы я приближалась.

Но чем больше я смотрела на окрашенную в ярко-красный цвет рубашку, тем хуже мне становилось и вскоре мне тоже понадобилась помощь стены, чтобы устоять на ногах. На груди Арарса расплылось огромное кровавое пятно и еще с десяток пятен поменьше располагались чуть ниже, на животе, а плечи, бока и руки сплошь усыпаны мелкими, кровавыми брызгами, от обилия которых у меня начало рябить в глазах.

– Что произошло? Ты точно в порядке? Ты какой-то… – Последнее слово «безумный» я решила не произносить, но по-другому Арарса и не описать. Если минуту назад он стоял абсолютно неподвижно, при этом низко склонив голову, то теперь его грудь высоко вздымалась от дыхания, а руки била сильная дрожь. И выглядит он и правда безумно. Эти горящие огнем глаза, из которых исчезла вся тьма и остались лишь красные всполохи, плотно сжатые губы, дрожащая нижняя челюсть и… и опасность, которая исходит от него, заставляют меня насторожиться.

И так, если он не ранен, но весь в крови и выглядит как серийный маньяк в пике своего маньячного возбуждения, значит ли это, что он кого-то намеренно убил? Именно убил, потому что такое наличие крови и безумное выражение лица ни на что другое не наталкивает.

– Не бойся, – глухо произнес Арарс, но мне стало еще страшнее и я на ватных ногах отступила назад.

– Что ты сделал? – Мой собственный голос прозвучал так же глухо и натянуто, выдавая весь охвативший меня ужас.

– Не бойся… все… нормально, – ответил Арарс и на эти слова я чуть нервно не рассмеялась.

Все нормально! Он стоит весь в крови и у него все нормально! Нет, у него определенно все ненормально и ненормально именно с головой!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он еще как специально провел рукой по волосам, зачесывая их пальцами назад, демонстрируя мне, что у него не только рубашка в крови, но и руки.

Поймав мой взгляд, Арарс поднес ладони к лицу, задумчиво посмотрев на кровавые пятна. Задумчиво! Не испуганно, не ошарашено, не с безумием, а задумчиво!

Больше не опираясь о стену, он пошатнулся и как-то обессилено выдохнув, с трудом встал прямо, переведя взгляд красных глаз на меня.

Я же от страха лишь чудом стою на ногах, желая одновременно и закричать, и убежать, и спрятаться под столик, и начать молить о пощаде. Но парализовавший меня ужас настолько силен, что я не могу ничего из этого сделать.

– О чем бы ты сейчас не думала, все не так, – уже совсем спокойно произнес Арарс, – Прошу тебя, только не бойся меня. Я не причиню тебя вреда.

– Потому что сразу убьешь? – ради такого вопроса даже голос соизволил вернуться.

– Что за чушь! – раздраженно прорычал Арарс, что не очень-то меня успокоило, а точнее еще больше напугало. Вот нашел он время порычать на меня. – Просто произошло… Хотя неважно.

Он шагнул ко мне не уверенно и с трудом. Похоже он истощен как магически, так и физически. Видно его жертва не хотела так легко расставаться со своей жизнью.

– Прекр-р-рати! – снова зарычали на меня.

– Что прекратить?

– Смотреть на меня как на чудовище!

– А как я еще должна смотреть на человека, перемазанного кровью? Который к тому же обещал вернуться через десять минут и принести мне что-то, чем я бы могла скоротать время. Я вот сейчас даже представить боюсь, что именно ты хотел мне притащить.

– Подойди ко мне, – неожиданно спокойно произнес Арарс и протянул ко мне руку.

Я не сдержала улыбки. Вот он сейчас и правда думает, что я приближусь к нему?

– Пожалуйста, – добавил почти шепотом, еще и таким скрипучим голосом, словно никогда не произносил этого слова, считая его сверхаморальным. Хотя если брать во внимание эго этого человека, особенно его гордость, то это слово явно не из его лексикона.

Но самое невероятное – я почему-то шагнула к нему. Где-то глубоко внутри, под слоем страха и опасений, я знала, что он не сделает мне больно. Нет, ну я точно заболела каким-то синдромом жертвы, иначе свои попуски я попросту не могу объяснить.

Моя ладонь легла в его и теплые, мужские пальцы аккуратно ее сжали, притягивая меня ближе к Арарсу. И какого труда мне стоило не скривиться и не думать об окровавленных пальцах.

– Сейчас ты получишь то, что так хочешь, – мрачно изрек Арарс и у меня от его голоска по спине пробежались мурашки.

– Я даже боюсь представить, что в твоем понимании я хочу?

– Это место уже не безопасно и сейчас я не в том состоянии, чтобы защитить тебя. Боюсь, что если буду находиться рядом, это только подвергнет тебе еще большей опасности, так что я отправлю тебя обратно. Но обещай мне, что ты будешь осторожна, особенно с городской стражей… Хотя я думаю, для тебя будет безопасней ничего не помнить. Да, так определенно будет лучше.

Пока он говорил, я вся трепетала от радости, не веря, что меня наконец-то отправят домой. Боясь спугнуть у Арарса эту превосходную мысль, я стояла неподвижно и даже не моргала, сейчас больше всего на свете опасаясь, что он передумает.

– Но с твоим даром даже сумеречная магия продлится недолго, – продолжал он размышлять в слух, смотря словно сквозь меня, – Но хоть на время… Да, так определенно будет лучше. Послушай, –черные глаза вновь сфокусировались на мне, – даже не смей ни во что ввязываться… А может тебя лучше в другой город переместить…

– Нет! Не надо! – испуганно воскликнула, сжав теплую ладонь. Нескольких жизненных уроков мне хватило, чтобы понять, что покидать Каменный город не отдав долг Кровавому Королю нельзя. Он найдет, всегда находит. Против его сетей даже мой дар бессилен.

– Так было бы лучше всего, – задумчиво протянул Арарс.

– Уж не знаю кому будет лучше, но точно не мне в новом, незнаком городе. – Я не могу даже пытаться начать новую жизнь, пока полностью не разберусь со старой. Бандитская паутина тайно опутывает всю империю и мне, как одному из ткущих ее пауку, хоть и крайне мелкому и почти неважному, хорошо известно, что если один из нас попробует сбежать, то его хозяин вмиг потянет за паутинки, призывая всех на поиски. Верхушки моего мира наверное находятся в лучших отношениях, чем советники императора, ведь эти люди понимают, что только сообща, помогая друг другу, они могут не бояться закона.

Арарс задумчиво прищурил глаза, внимательно вглядываясь в мое лицо.

– Хорошо. Но ты будешь осторожна, да Фейт?

– С учетом того, что мне собираются стереть память, я даже отвечать не буду, – ворчливо ответила, уже от нетерпения притоптывая на месте.

Так и хочется крикнуть мужчине – «Ну давай! Не медли! Отправь меня скорее в Каменный город». Я уже вся дрожу от желания покинуть этот сделанный в виде дома гроб и наконец-то снова оказаться на шумной улице, на которой можно запросто утонуть в бурном людском потоке. Если честно, я уже мечтаю поскорее услышать хоть чей-то голос, помимо собственного и голоса Арарса. А еще увидеть незнакомое лицо и коснуться любого светлого предмета. И поговорить с человеком, который не будет прерывать разговор поцелуями… Поговорить с Крисом… Как он там без меня?

– О ком ты думаешь? – неожиданно спросил Арарс, заставив меня от удивления вздрогнуть.

Как он это понял?

– Ни о ком, – машинально соврала, хотя я уверена, что на моем лице отразились замешательство и растерянность.

– Ты врешь, – он с грустью усмехнулся и наклонился к моему лицу, – Я вижу правду в твоих глазах. Так кто он?

Я нервно облизала пересохшие губы и решила сказать, как есть. Мы ведь с Крисом все равно просто друзья и я не вижу смысла скрывать это. Но как Арарс понял, о чем я думаю!? Точнее о ком! Этот мужчина действительно ужасен!

– В тот день, в Управлении Порядка, я была не одна, а с очень близким и дорогим мне человеком. Этот балбес умудрился что-то учудить в хранилище управления и теперь я боюсь, что его схватили. В «Копченом поросенке» я ждала именно его, но… но он так и не пришел.

– Не стоит волноваться за него, ко взрыву в управлении он не причастен, – холодно произнес Арарс, прожигая меня подозрительным взглядом. Он словно пытается найти в моем лице что-то, что убедило бы его, что мой друг не просто мой друг, а кое-кто намного значимей.

Но и я в свою очередь не свожу с него глаз, крайне заинтересовавшись новой информацией.

– Я так понимаю, раз ты уверен, что человек, которого ты даже не знаешь, не замешен во взрыве в управлении, то в этом беспорядке замешан ты, да? – Правда если учесть тот факт, что кое-кто может свободно покидать этот склеп, то он возможно просто знает кого поймали и обвинили в содеянном… Хотя минутку, он ведь все равно не знает Криса. Разве что ко взрыву причастна женщина или… Нет, все-таки меня больше устраивает вариант, что причастен именно он. Это мне кажется наиболее вероятным, с учетом того, что этот мужчина для меня одна сплошная тайна. Я думала он одиночка, а у него оказывается еще и сообщники есть, которые взрывают хранилища Управлений Порядка, пока он отвлекает командиров городской стражи.

Арарс хитро улыбнулся, что с учетом его окровавленного вида было довольно жутко.

– Можешь не волноваться за своего… друга. Думаю, с ним все в порядке.

– Но зачем ты это сделал? Что тебе было нужно?

– Чем больше ты будешь знать, тем большей опасности ты будешь подвергаться, – тихо произнес Арарс и крепче сжал мою ладонь, – Кстати, мы ведь так и не поговорили о том дне. А мне очень хочется узнать, что ты и твой друг там делали и зачем ты хотела соблазнить Карлайта.

– А мне кажется, что мы в пустую теряем драгоценное время. Ты ведь сам сказал, что это место небезопасно, да? – я выдавила из себя улыбку. Еще не хватало ему узнать, чем мы с Крисом промышляем, а то вдруг он воспылает мыслью, что мы еще больше созданы друг для друга, ведь и я преступница, да и он похоже тоже, вот только он куда поопаснее меня будет. Хорошо еще он не задался вопросом почему для встречи со своим другом я выбрала столь злачную таверну в неблагоприятном районе.

Арарс задумчиво нахмурился, из-за чего у него между бровей залегла глубокая складка и медленно, как-то неуверенно кивнул.

– Да, ты права.

Я нетерпеливо прикусила нижнюю губу, сдерживая неожиданный порыв разрыдаться от радости. Наконец-то я вернусь домой и все станет как прежде, а точнее в моей жизни больше не будет этого мужчины. Второй раз я уж не дам ему поймать себя.

Но в груди шевельнулось что-то до подозрительного напоминающее грусть. Нет-нет-нет Фейт, никакой привязанности к окровавленным мужчинам, обладающим странной магией и похищающих бедных, невинных девушек. Ты давай, выкидывай эти глупости их головы.

– Надеюсь, мы скоро увидимся, – тихо прошептал Арарс, заставив меня испытать секундное нежелание никуда уходить, своим вот этим вот до безобразия бархатным и тягучим голосом.

Я уже было хотела от злости сказать «а я надеюсь, что нет», когда Арарс склонился еще ниже и в который раз нагло впился в мои губы, требовательно вырывая поцелуй. Второй рукой он коснулся моего затылка, немного надавив и я ощутила легкое покалывание, за секунды сменившееся резкой болью в висках. Но я и возмутиться не успела, как земля в буквальном смысле ушла из-под моих ног и я начала проваливаться вниз.

Все исчезло, остались лишь тьма и я. Но происходящее меня не испугало, настолько сильно я хотела оказаться дома, в гуще людей, увидеть Криса, что меня сейчас ничто другое не волнует. Но на душе все равно остался небольшой осадок, а губы жгло от страстного, хоть и очень короткого поцелуя.

Падение длилось недолго, наверное, не прошло и минуты, как мои ноги коснулись твердой земли, так неожиданно, что я пошатнулась и чуть не упала. И вот я уже полной грудью вдыхаю городской воздух… а он зараза наполнен не слишком соблазнительными запахами, но ничего, можно и потерпеть. 

Я огляделась, сначала посмотрев на редких прохожих, которых похоже и не удивило мое неожиданное появление прямо посреди дороги. Отойдя в сторону, я оббежала улицу быстрым взглядом, сразу угадав, где я нахожусь.

«Копченый поросенок» как обычно отпугивал своим внешним видом, но… Но почему у меня складывается впечатление, что я покинула его несколько дней назад, а не только что? И почему сейчас день, когда должна быть ночь?

Я постаралась вспомнить, как вышла из таверны и прошла пол улицы, но виски протестующе отозвались болью. А еще я теперь отчетливо чувствую, что что-то со мной не так, что меня словно полностью оплела невидимая глазу паутина… магическая сеть, как-то влияющая на меня. Но что за глупости! Магия стекает с меня как вода со стекла, я ведь не подвержена никакому виду заклинаний. Ничего не понимаю. И чем больше думаю об этом, тем сильнее болят виски и что-то ускользает от меня. Кажется вот оно, мелькает в голове, но поймать никак не получается. Неужели кто-то поработал с моей памятью?  

Я вновь постаралась вспомнить, что произошло, когда я вышла из «Копченого поросенка», магическая сеть чуть натянулась и одна из паутинок порвалась. Но лишь одна из нескольких тысяч. Ну ничего, главное, что эта магия на мне точно долго не продержится, порвалась одна, порвутся и другие. Я уже чувствую, как протестующе дрожит магическая сеть, давимая моим даром. Но кто же это у нас такой сильный, что даже смог повлиять на антимага? В голове мелькнул чей-то знакомый образ, но чужая магия не позволила сфокусироваться на нем и он тут же потух. Ладно, все равно скоро узнаю кто это сделал и главное зачем. Сейчас мне надо понемногу разрывать паутину, пока она не ослабнет настолько, что от нее можно будет избавиться одним махом.

А теперь надо решить куда мне идти. Перед глазами появился Кровавый Король и я невольно передернула плечами. Вот нашла о ком думать… Но у меня такое ощущение, что мне стоит самой его найти и показаться на глаза, иначе мне не поздоровится. И с чего это вдруг? Я вроде бы ничего такого, что могло бы его разозлить не делала. Но вот интуиция нашептывает, что мне следует идти к нему. А что может быть хуже, как вновь оказаться в обществе этого мужчины, я даже не представляю.

Крис! Вот кто мне нужен. Вот только где мне его искать? Может снова заглянуть в таверну? Я ведь ее все-таки ночью покинула, а сейчас день, так что может за это время Крис объявился и ждет меня там. Если конечно этого дурня не схватила стража после того, что он там в управление учудил… Хотя у меня почему-то сильные сомнения, что это и правда был он.

С места я так и не сдвинулась, а вместо этого просто стояла и растерянно осматривала улицу, пытаясь разобраться в странных ощущениях и подавить пока еще медленно нарастающий страх. Где я была и что делала? И вот чем больше я задаюсь этим вопросом, тем страшнее мне становится.

Что такого могло произойти, что кто-то настолько сильный сумел хоть и на время, но запечатать мою память? А может я видела то, что не стоило было видеть? Но меня ведь не убили, не кинули в темницу, ни сделали что-то еще в этом же духе, а просто скрыли последние воспоминания. Так почему? Зачем?

– Фейт! – звонкий голос Криса разнесся по улице, вмиг вырывая меня из цепких объятий паники и страха.

Облегчение тут же теплой волной накрыло меня и я обернулась, пытаясь найти друга. Вот кто мне сейчас нужен, чтобы во всем разобраться. Ну а если и он не знает, что случилось, то рядом с ним я хоть буду чувствовать себя уверенней.

Крис бежал ко мне с противоположной улицы, и даже из далека я смогла разглядеть насколько он бледный. Теперь его большие, зеленые глаза кажутся еще ярче, горя совсем как два изумруда в лучах солнца.

Я поспешила ему навстречу и уже вскоре находилась в крепких объятьях, да еще и таких крепких, что даже дышать стало затруднительно. А вот теперь снова страшно. Крис меня так обнимает, словно сто лет не видел и что удивительно, на его губах нет привычной, веселой улыбки.

Чуть отстранившись от меня, но не отпуская, а продолжая крепко сжимать меня в своих руках, мой невероятно бледный сегодня друг прошелся по мне внимательным взглядом, словно желая убедиться, что со мной все в порядке и руки-ноги на месте, после чего заметно расслабился.

– Вот же дура! Куда ты подевалась? Я тебя везде искал! И под словом везде, я подразумеваю вообще везде! Я даже в городском стоке лазил!

– И зачем? – Я с удивлением взглянула на друга, не представляя его за этим занятием. Он ведь у меня такой брезгливый бывает, что иногда придушить хочется.

– Я же только что сказал! Чтобы тебя найти!

– То есть ты и правда думаешь, что я похожа на человека, который будет сидеть в городском стоке?

– Я думал, что тебя… – Тут Крис замолчал и отвел взгляд в сторону. – А ты оказывается живая и невредимая. Дура! И где ты только пять дней шлялась?

– Сколько! – удивленно вскрикнула и недоверчиво улыбнулась.

Вот только необычайно серьезны взгляд, которым меня тут же наградили, заставил меня усомниться. Но пять дней! Где я могла быть пять дней?

– Вот только не надо такие удивленные рожи корчить, – строго произнес Крис и чуть подался вперед, внимательно смотря мне в глаза, – Мы ведь друзья, так что рассказывай. Где ты все это время была?

– Крис я… я не помню, – тихо пробормотала в ответ. И я честно пытаюсь выбраться из магической паутины, но она пока еще слишком сильна, чтобы я могла вернуть свои воспоминания. Если бы хоть магия была знакома мне, так нет же, то что меня оплетает – это что-то странное, темное. И мне с таким еще не приходилось иметь дел.

– Что значит не помню? – возмущенно спросил Крис и обижено поджал пухлые губы.

– Мои воспоминания обрываются на том дне, в котором ты уговорил меня отвлечь командира городской стражи. Я ждала тебя в таверне и когда ты не пришел, я…

– Так обрадовалась, что напилась до горячки и только сейчас пришла в себя? – хмуро продолжил Крис, похоже решивший, что я намеренно что-то скрываю от него.

– Не говори так! Лучше скажи, где ты все это время был? Я ведь ждала тебя, боялась, что тебя схватили.

– Да я только хотел в управление зайти, как с дежурства вернулся отряд стражи, а потом еще и этот взрыв и все пошло как ты понимаешь немного не по плану. Всех, кто оказался рядом во время взрыва, забрали как свидетелей в управление на допрос и мне посчастливилось оказаться одним из везунчиков. Нас только под утро всех отпустили. – Крис недовольно скривился, видно вспоминания потраченные в управление часы, но тут же с хитрым прищуром взглянул на меня. – А что там у тебя с командиром городской стражи? Разбила сердце мужику?

– Ага, а как же! Я его нечаянно с другим перепутала. – В голове вновь замелькали образы, да так настойчиво, что у меня даже все поплыло в глазах. А ведь точно, в кабинете господина Даймондса был другой мужчина… но я не помню даже как он выглядит. Все что произошло в том кабинете, да и даже как я там оказалось, плотно закутано магической паутиной.

– Как ты умудрилась? И кто этот счастливчик? Что было?

– Неважно, – хмуро бросила в ответ, злясь из-за того, что мне и самой очень хочется узнать ответы на эти вопросы.

– Мне еще вот что интересно, откуда на тебе такое дорогое платье? Что-то я не припомню его в твоем гардеробе. – Он опустил меня и сделал шаг назад, еще более внимательно меня рассматривая.

Я тоже опустила взгляд вниз и удивленно нахмурилась, увидев на себе незнакомое, красное платье, совершенно новое на вид и что еще поразительней, с виду довольно дорогое. Хоть и выглядит оно просто, но материал явно не из дешевых, да и выкройка хорошая. В голове вновь тенью пронеслись воспоминания, которые снова оказались недоступными для меня.

– Крис… я честно не знаю. Я не помню последние пять дней. – Я растеряно посмотрела на друга, но тот задумчиво блуждал по мне долгим, изучающим взглядом. Он так детально меня рассматривает, словно надеется отыскать прилепленную к одежде бирку, которая бы все прояснила.

– Вот же дуреха невезучая, – тяжело вздохнул Крис и вновь шагнул ко мне. Его руки неожиданно оказались на моей голове, заставив меня склониться так низко, что кроме подола платья и сапог Криса я больше ничего не могу увидеть.

– Что ты делаешь? – Когда его пальцы стали ощупывать мою голову, я окончательно растерялась, не зная как на это реагировать.

– Смотрю не били ли тебя в последнее время по голове.

– Ну и как? Били? – без особого интереса поинтересовалась я. Я-то знаю, что никто меня не бил… Наверное. А! Кажись я поняла. Он думает, что моя потеря памяти связана с сильным ударом по голове.

– Вроде за последние дни нет, но то, что тебя в детстве роняли, я не сомневаюсь.

– Вообще-то это не смешно!

– А я и не смеюсь. Такая трагедия…

– Крис! Успокойся уже.

– Будешь меня успокаивать только после того, как сама пять дней поищешь меня по всему городу! Я даже к НЕМУ заходил, боялся, что он не выдержал и решил прибрать тебя к себе. А ты даже не помнишь, где ты… – Тут Крис резко замолчал и взволновано взглянул на меня. – Фейт, у тебя проблемы! Он ведь думает, что ты сбежать решила! Тебя ведь сейчас все его ищейки ищут.

Я судорожно втянула воздух, с ужасом осознав масштаб своих проблем. Все плохо, очень плохо. С этим мужчиной шутить нельзя и уж тем более сбегать от него. Его-то и боятся в основном из-за того, что он никому не дает второй шанс и никогда не прощает, так что раз попав к нему в немилость, можешь готовиться к путешествию в загробный мир.

– Но… но я ведь не сбегала, – тихо пробормотала и тут же нервно рассмеялась.

Ага, теперь докажи ему это, когда я даже сама не представляю, где пропадала пять дней. С помощью магии он не сможет убедиться, что я говорю ему правду, ну у другого способа, заставить его поверить мне я не знаю. Никаких доказательств нет, ведь нет никаких воспоминаний. И что теперь делать? Он ведь точно воспользуется этой возможностью, чтобы…

– Так стоп! – Крис притянул меня к себе и снова крепко обнял. – Это выражение лица мне хорошо знакомо. Но давай мы не будем плакать, а? Сейчас сами пойдем к нему и все расскажем.

– Что расскажем? Как я вышла из «Копченого поросенка» и очутилась за пятьдесят метров от него с провалом в памяти на пять дней?

– Он хоть и убийца, но справедливый, – тихо прошептал Крис и с подозрением огляделся по сторонам, словно опасаясь, что нас подслушивают. – Он сначала разбирается, а потом карает… Но тебя не за что наказывать, – тут же добавил, крепче сжав меня. – К тому же ты ведь знаешь, что он питает к тебе слабость.

– Этого я и боюсь. – Я спрятала лицо на груди Криса, не желая сейчас никуда идти, даже сходить с этого места. А вдруг я что-то сделала. Что-то, что могло бы разозлить Кровавого Короля, ну или дать ему возможность получить то, что он так жаждет уже несколько лет. Он ведь воспользуется этим шансом, ведь он его слишком долго ждал.

– Все будет хорошо. Но… но как так может быть, что ты ничего не помнишь?

Я подняла голову, посмотрев в лучисто-зеленые глаза и ответила:

– Магия.

Крис улыбнулся, восприняв это как шутку. Ну конечно же, мы ведь столько раз с помощью моей способности обходили защитные заклинания, что кому как не ему знать, что я, и все чего я касаюсь, просто проходит сквозь магические потоки, даже не потревожив их.

– Я серьезно. Но это какая-то странная магия, чужая. К счастью, я чувствую, как она медленно слабеет, а значит воспоминания скоро вернутся.

– Такая большая девочка, а одну оставить нельзя. Ты только посмотри, что случилось, стоило мне отпустить тебя на самостоятельно задние. Ты пропала на пять дней, лишалась памяти и похоже во что-то вляпалась, раз кто-то сильный сумел скрыть твои воспоминания, – с шутливым осуждением произнес Крис и тепло улыбнувшись, потрепал меня по голове, помогая мне этим немного справиться со страхом.

– Вот только ты, кажется, забыл, что на то, как ты выразился, «самостоятельное задание», ты меня сам подговорил.

Его улыбка стала еще шире и такой заразной, что я тоже улыбнулась в ответ.

– Ты давай еще меня во всем обвини.

– Ну если так подумать…

– Хватит уже. – Крис вновь погладил меня по голове, но какая-то мысль стерла веселую улыбку с его губ. – Нам надо идти и спасать тебя от нашего короля. Ты главное не бойся, мы как-нибудь выкрутимся. Главное, чтобы ты сама к нему пришла, это покажет, что сбегать ты не намеревалась.

– Или просто испугалась и решила вернуться, – мрачно добавила. Но Крис прав, лучше самой прийти к нему, чем меня схватят его люди, ведь тогда обвинить меня в том, что я скрывалась от него, будет намного проще.

Крис взял меня за руку, крепко сжав мою ладонь и мы быстро направились в конец улицы, к возвышавшемуся вдали, ветхому на вид, трехэтажному дому, сделанному из выкрашенную в черный цвет древесину – в замок короля всех городских воров и убийц. При этом у меня появилось навязчивое ощущение, что за мной кто-то пристально наблюдает, но как я ни осматривалась, я все равно не смогла найти кто это.

Глава 8

Подходя к довольно старому и на фоне почти таких же строений неприметному дому, который и отличался только тем, что его регулярно красили, чтобы он черным пятном мелькал в центре самого бедного района, я только и думала, что о стертых из моей памяти днях. Что я делала? Где я была? Как так получилось, что даже рыщущие по всему городу люди Кровавого Короля так и не нашли меня? А то, что меня искали, я не сомневаюсь. Кто-кто, а уж этот мужчина не стал бы мириться с потерей столь желанной игрушки. Он слишком долго ждал, слишком тщательно следил, выискивая за что можно зацепиться, чтобы наконец-то получиться свое. Так что просто исчезнуть из его жизни он мне не позволит.

Уже почти пять лет прошло с того рокового дня, когда мой старший брат и по совместимости редкостный дурак, проиграл мой дар в карты. В карты! Мой дар! Но куда большим потрясением для меня оказалось предательство близкого мне человека, к слову, единственного близкого человека, ведь кроме него у меня на тот момент никого не было. Наши родители умерли от вспыхнувшей в городе болезни и люди до сих пор содрогаются при упоминании о том несчастье. Ведь против эпидемии была бессильна магия, а все потому, что сама причина болезни, из-за которой люди сгнивали заживо, скрывалась в ней. Говорят, это было дело рук одного некроманта, который немного увлекся опытами. Так увлекся, что стал первой жертвой собственного эксперимента.

И вот в десять лет я осталась с братом, которому только исполнилось четырнадцать и который как ни старался, но все делал наперекосяк. И эта его вечная жажда быстрых денег приводила к тому, что мы обычно голодали, ведь его махинации никогда не срабатывали. Но ситуация ухудшилась, когда ему исполнилось семнадцать лет, которые он отметил, вступив в одну из небольших банд, состоявшую в основном из таких же молодых парней, кипящих ненавистью к тем, кто живет лучше их. Половина из них едва только вышла из подросткового возраста.

Заботился ли обо мне брат? Ага, а как же. Бывало я его неделями не видела, а случалось и такое, что он проходил мимо меня на улице, при этом заметив, но даже не сказав мне ни одного слова. Если бы не появившийся в моей жизни Крис, который также потерял всех родных и близких, но который был куда смышленее и проворнее меня, я вряд ли бы смогла выжить. Воровать плохо, я это знаю, но двум сиротам это было жизненно необходимо, да и брали мы только то, что можно съесть или чем можно согреться, никогда не беря больше, чем нужно.

Ну а потом мой брат вступил в подчинение к Кровавому Королю и принимая участие в больших грабежах или выполняя поручения, смог подняться и неплохо нажиться. Меня в его жизни не существовало. Зачем ему была обуза в виде пятнадцатилетней девчонки, пусть даже и родной сестры. Несмотря на то, что она и ест мало, и на содержание ее не нужно тратить более десяти медных монет в неделю. И так бы, наверное, было бы и до сих пор, если бы мы с Крисом в один злополучный день не решили разыграть наш любимый спектакль с одним молодым мужчиной. Стоит также упомянуть, что в нашем городе попрошаек не любят, так что именно поэтому нам приходилось искать не слишком законные способы раздобыть себе что-то на ужин.

Все было просто: я делаю вид, что мне плохо и падаю мужчине под ноги, плача от сильной «боли», Крис ломает комедию, строя из себя моего брата. И когда перепуганный прохожий склоняется надо мной, то темноволосый мальчишка умудряется стянуть из его кармана несколько монет.

Мужчина показался нам довольно приятным, к тому же одет он был очень хорошо и мы не сомневались, что он не останется равнодушным к бедной девочке, плачущей от боли. Плакать я умела, а вот Крис умел ловко запускать руки в чужие карманы курток, так что все должно было пройти хорошо. Если незнакомец остановится, то мы сегодня точно поедим, а если нет, то будем надеяться найти в скором времени жалостливого добряка, желательно у которого водились бы деньги, чтобы потеря нескольких монет не сильно его огорчила.

Все шло, как и планировалось. Я упала, выбежал Крис, мужчина склонился надо мной. Но вот стоило мне взглянуть в серые глаза незнакомца, которые с расстояния показались мне очень мягкими и добрыми, как я поняла, что этот человек очень опасный. В его взгляде не было ни капли сочувствия, скорее интерес и что-то такое, от чего у меня мороз прошелся по коже. Я застыла, молча смотря на мужчину и забыв уже и о Крисе, и о том, что мы собирались сделать. Я просто хотела вернуться в свою коморку, спрятаться подальше от этих цепких, холодных глаз. Но он улыбался, ласково и даже как-то тепло.

Из оцепенения меня выдернул громкий, пронзительный крик и мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это кричит Крис… кричит от боли. Я вздрогнула и с трудом оторвав взгляд от лица незнакомца, повернулась к другу. Это был первый и последний раз, когда я слышала его крик. Он никогда не плакал, как бы больно ему не делали, как бы сильно он не ударялся и не падал, он всегда все держал и продолжает держать в себе.

Криса рядом со мной не оказалось, он лежал в метрах трех от мужчины и прижимал правую руку к груди. Я пару раз моргнула и в ужасе вскрикнула, увидев, как по сгибу его локтя, медленно стекает струйка крови. Это было первое знакомство с одной из способностей Кровавого Короля – он может причинять боль тем, кто прикасается к нему, его магия разъедает кожу и чем дольше контакт, тем сильнее последствия.

– Очень плохо, маленький крысеныш, – все с той же ласковой улыбкой произнес мужчина, не отводя от меня взгляд ни на секунду.

– Крис… – Окончательно придя в себя, я хотела вскочить на ноги и броситься к нему, хоть как-то помочь, но мужская рука легла мне на плечо, надавив так сильно, что только привстав, я снова очутилась на земле.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Ты очень миленькая, – тихо произнес незнакомец и провел второй рукой по моей щеке. – Сколько тебе лет?

– Пят-пятнадцать, – голос дрогнул от страха, и я снова посмотрела на Криса, желая оказаться рядом с ним. Он уже не кричал, но его плечи то и дело вздрагивали от еле сдерживаемых слез, а кровь… кровь все капала.

– Так мало, – разочаровано произнес мужчина и надавил мне на плечо чуть сильнее, но я даже не повернулась к нему.

Думать о чем-то другом, кроме как о Крисе я не могла. От отчаянья хотелось плакать и я уже чувствовала, как слезы начинают щипать глаза. Такого с нами еще ни разу не приключалось и сейчас мне было так страшно, что сердце до боли сжималось в груди. Что будет дальше? Что сделает этот мужчина? Зачем он так с Крисом, он ведь еще подросток.

Незнакомец сказал что-то еще, но из-за собственных всхлипов я не расслышала его слов, я просто продолжала смотреть как медленно сбегает кровь по бледной руке, почти не ощущая, как сильные пальцы до боли впиваются в мою кожу.

Сильный магический поток коснулся моего плеча, но встретив преграду, с легкостью соскользнул с меня. Чуть позднее, размышляя об этом дне и проматывая в голове все, что с нами произошло, я поняла, что мое внимание хотели привлечь болью… И если бы я тогда знала, что меня ждет, то я бы притворилась, что магия сделала свое дело, но тогда, все еще являясь ребенком, напуганным болью близкого человека, я случайно выдала свой дар тому, кто с удовольствием воспользовался им не для самых благородных целей.

– Антимаг, – с восторгом прошептал мужчина и я почувствовала, как новый, более сильный магический поток безрезультатно пытается пробиться сквозь мою защиту.

Сделав еще пару попыток, незнакомец отпустил меня и резко выпрямился. Его заинтересованный взгляд было сложно не почувствовать, цепкие серые глаза буквально жгли меня, но я так и не взглянула на него. Вместо этого, почувствовав свободу, я вскочила на ноги и бросилась к Крису, обняв его и притянув к себе. Пока я рядом, пока держу его, никакая магия не сможет снова причинить ему боль. Только когда плечи Криса перестали вздрагивать, и я услышала, как выровнялось его дыхание, я посмотрела на мужчину, все это время наблюдавшего за нами.

Улыбнувшись, так дружелюбно, что возможный прохожий никогда бы не догадался, что внутри этого мужчины нет ничего светлого, он весело смотря мне в глаза, произнес:

– До встречи. – Мазнув рукой, незнакомец медленно повернулся к нам спиной и неспешно зашагал по пустой улочке, вскоре растворившись в вечерних сумерках.

– Ты как? – тихо прошептала, убрав прилипшие медные пряди с мокрого лба Криса.

– Нормально, он меня не очень-то и задел… всего-то три пальца. Не волнуйся, они скоро заживут.

– Покажешь?

– Нет, ты же девчонка, еще крик подымишь. – Поменяв положение, Крис чуть привстал, вздрогнув от боли, и продолжая скрывать от меня раненую руку, посмотрел мне в глаза и улыбнулся.

– Идем домой, надо обработать рану. – Я помогла ему подняться на ноги и придерживая, повела его в нашу небольшую коморку, изо всех сил пытаясь вспомнить, что у нас есть такого, чем можно было бы обработать и обвязать раны.

О сероглазом незнакомце я старалась не вспоминать, надеясь, что наша вторая встреча никогда не состоится. Но как же я ошибалась. Он с легкостью узнал кто я и как ко мне подобраться. Детей Кровавый Король не трогал, но если его заинтересовывали их способности, то он подбирался к ним через их близких. Так стало и со мной, хоть в то время я думала, что брат мне также безразличен, как и я ему, но это было одно из самых больших моих заблуждений.

Он ведь специально подсадил моего брата на карточные игры, и я много раз слышала, что изначально всем было приказано поддаваться ему, распаляя азарт и самолюбие, чтобы в один день, проигрывая раз за разом, он уже не мог остановиться. Когда ставить на кон было нечего, то ему предложили поставить на кон меня, точнее мою способность. Что значило, что моим даром будут пользоваться, проникать в защищенные магией места, а если еще точнее, то я стану девчушкой на побегушках, живым ключом для взлома. И конечно же распаленный азартом и уверенностью, что его удача вот-вот вернется к нему, он сказал да. К тому же я думаю он был ужасно пьян к этому моменту, так что предложи ему продать меня как игрушку для утех, он и на это согласился бы. Он проиграл. Еще и повздорил с игравшими с ним мужчинами, обвинив их в жульничестве и даже разок прошелся по самому Кровавому Королю.

Как ему удалось добраться живым до дома, я не знаю, ведь оскорбить кого-то из верхушки нашего «темного мира» – это уже равносильно подписанному собственноручно смертному приговору. Но брат оказался не таким уж дураком, и чувствуя нависшую над собой опасность, он этим же утром сбежал из города. Где он сейчас и жив ли он вообще, я не знаю, да и после всего что он сделал для меня, я не особо горю желанием пролить свет на его судьбу.

«Он» лично пришел за мной на следующее утро, сказав, что у моего брата большие проблемы, что он проиграл в карты мой дар и если я хочу, чтобы его оставили в покое, то должна быть послушной девочкой и делать все, что он скажет. Что будет с моим братом в случае моего отказа, мне очень детально описали. Я согласилась. Какой же глупой дурой я тогда была, сжалившись над тем, кто никогда не любил меня.

Все, кто работал на Кровавого Короля, должны были подписать с ним договор, лично составленный им же. И когда он протянул мне плотный лист бумаги, исписанный аккуратным почерком, я боялась, что могу найти там что-то… не касательно моего дара, ведь странные взгляды, бросаемые на меня этим мужчиной пробуждали во мне страх. Но ничего такого не было, я лишь должна была являться по первому его зову, дабы помочь с одним из его делишек и ежемесячно вносить определенную сумму, чтобы погасить задолженность брата. И как только это произойдет, то я смогу уйти. То, что меня отпустят, я не верила до тех пор, пока не узнала, что свое слово Кровавый Король всегда держит. Но почему он дал мне такую возможность, я не знаю, ведь мой дар был особенно выгоден для таких, как он. Сжалился над ребенком? Смешно. Скорее всего, у него что-то было на уме, в чем я убедилась спустя три года.

И если я была скована долгом брата, то Крис был скован страхом смерти. Грабить без разрешения Кровавого Короля не позволено никому, даже детям, а уж тем более пытаться обворовать его самого. И Крису вскоре тоже предоставили выбор, или лишиться рук, или стать одним из подвластных его темного величества и платить ему процент с каждого грабежа. У меня еще была возможность вырваться из цепей, а у него ее не было.

За три года я принимала не так много участия в делах тайного хозяина города и меня освобождали от лицезрения кровавых разборок или еще чего в этом же духе. Да и обращались со мной всегда хорошо, ведь все знали, что Кровавый Король питает ко мне симпатию. С ним самим мне, к счастью, часто видеться не доводилось и то он появлялся в основном для того, чтобы не дать мне забыть, кому я принадлежу. Нет, он ничего об этом не говорил, всегда улыбался и расспрашивал меня о моих делах. И за эти три года даже не прикоснулся ко мне. Но что-то было в глубине его глаз, что заставляло меня остерегаться его, я просто понимала, что он выжидает, ждет пока я привыкну к нему, перестану вздрагивать при наших встречах. Он всегда был любезен и разговорчив, и со стороны кому-то могло показаться, что мы очень близки, но это не так, я даже до сих пор не знаю его настоящее имя. Впрочем, его никто не знает.

А вот когда мне исполнилось восемнадцать, он стал настойчив и недвусмысленно предлагал стать его, но каждый раз получал вежливый отказ. Следует отдать ему должное, взять силой он никогда не пытался, видно веря, что я сама захочу остаться, когда настанет время уходить. По началу на меня так и сыпались подарки, платья, украшения, всякая дребедень, но когда он понял, что я попросту продаю все это, а деньги возвращаю в уплату долга моего брата, он стал воздерживаться от такого проявления симпатии.

Но вот сейчас, когда время моей свободы так близко, я начинаю замечать в его глазах легкую тревогу. По подписанному мной договору, если я нарушу одно из правил «темного мира», обману или утаю что-то от Кровавого Короля, то он вправе не только продлить мое пребывание под его началом, но и выбрать любое наказание. К тому же он уже знает, как надавить на меня в случае чего – с помощью Криса. И я уже не раз думала, отвечу ли я на любовь пугающего меня человека, взамен на свободу и безопасность друга. Ответ был один и не в мою пользу.

Но если так подумать, он уже давно мог получить то, что хотел, но все еще не сделал этого. Столько лет прошло, другой бы просто не вытерпел. Не то что бы я пытаюсь как-то смягчить его образ, ведь о его жестокости я прекрасно осведомлена и каждый раз, когда он теряет контроль над злостью, я содрогаюсь от страха, что когда-нибудь он может сорваться и на меня.

– Ну Фейт, – Крис легонько толкнул меня плечом, вырывая из потока воспоминаний и мыслей, – хватит так хмуриться. Ты словно уже на смертную казнь настраиваешься.

– А ты что, забыл куда мы идем? – довольно резко спросила, не сумев побороть неожиданную вспышку раздражения. Сейчас очень сложно контролировать эмоции и чем ближе мы приближаемся к черному зданию, тем сильнее становится мой страх. Я уже плохо владею своим ослабшим телом и дрожу так сильно, что моя дрожь передается и Крису, который все еще крепко сжимает мою ладонь.

– Давай не будем бояться раньше времени? Он ведь все-таки… симпатизирует тебе.

– Говори прямо, он, кажется, помешан на мне.

– Я бы так не сказал, – задумчиво протянул Крис, – Будь это так, он уже давно бы… Ну ты поняла.

– Крис, пять лет прошло, а он не то, что надеется, он словно точно знает, что получит меня.

– Но он никогда не делал тебе больно и сейчас…

– Мне страшно, – тихо прошептала, но Крис услышал и замолчал.

Я остановилась и он тоже замер, тут же шагнув поближе ко мне и приобняв. Так намного лучше, просто стоять и чувствовать поддержку. Понимать, что есть человек, которому ты не безразлична, и который никогда не предаст и не сделает больно.

– Мне кажется, что ему уже надоело ждать. Да ты и сам должен был заметить, что он в последнее время стал слишком часто пересекаться с нами… со мной. И это при том, что сейчас он увлечен лордом Каранесом.

А это очень многое значит. Кровавый Король не прощает, а этот мужчина умудрился перейти ему дорогу, так что бедняга теперь в больших неприятностях, ведь нашего лидера не остановит ни его титул, ни влияние при дворе, которого, к слову, у него особо и нет. У лорда Каранеса только и есть что его титул, а вот с деньгами все очень плохо, зато жажды сыграть в карты ему не занимать и его можно было часто увидеть на тайных встречах игрового салона, в котором он спускал все, что имел. А теперь его ждут не ростовщики, а месть Кровавого Короля, который для каждого неугодного, придумывает нечто особенное, маниакально наслаждаясь процессом наказания провинившихся.

– Фейт, поверь, он не сделает тебе больно.

– Ты так говоришь, словно подбиваешь меня на то, чтобы я уступила ему!

– Не говори ерунды! Я просто пытаюсь тебя подбодрить.

– Что-то плохо получается!

– Ты на меня еще порычи!

Мы обменялись якобы злыми взглядами и только я хотела ему ответить, как меня нагло щелкнули пальчами по носу.

– Да хватит хмуриться! Хотя нет, продолжай. Наш король ужаснется от твоих морщин и оставит тебя в покое!

– Дурак!

– Ну а что поделать, от тебя ведь дуростью заразился.

Я несильно ударила его в грудь кулаком, а Крис шутливо скривился и схватив меня за руку, притянул поближе к себе. Его взгляд за секунду изменился, все веселые искорки потухли, а зелень молодой трава сменилась мхом. Немного помолчав, он тихо произнес:

– Понимаю, ты хочешь оттянуть неизбежное, но мы должны покончить с этим как можно быстрее. Ты ведь знаешь, что с каждой минутой, его нетерпение только растет. К тому же нас уже ждут.

Крис еле заметно кивнул в сторону черного здания, и я незаметно посмотрела в его сторону. Да, он прав, у входа уже стоят двое мужчин и внимательно смотрят на нас.

– Еще двое сзади нас, – шепотом добавил Крис.

– Видно боятся, что я в последний момент передумаю и сбегу. –  Нервно хихикнула, но встретив серьезный взгляд потемневших, зеленых глаз, постаралась взять себя в руки. А это было не так-то и легко, особенно с учетом того, что я уже слишком близко к черному дому и голос внутри меня безостановочно нашептывал, что «он» знает, что я здесь, что «он» уже ждет меня и его терпение быстро иссекает.

– Пошли. – Крис выпустил мою ладонь и отошел от меня на шаг назад, видно тоже чувствуя, что из кругло окна на третьем этаже, за нами пристально наблюдают.

Первый шаг дался с большим трудом, ведь лишившись поддержки, я лишилась и почти всех сил. Хоть Крис и был всего-то в полуметре от меня, но мне кажется, что он далеко. И я неожиданно почувствовала себя совсем беспомощной и одинокой. Так хочется вновь коснуться его руки и ощутить ее успокаивающее тепло. Но нельзя. Тот, кто за нами наблюдает из окна, уже достаточно раздражен, так что не надо еще больше подпитывать его злость и ревность к Крису.

Мы подошли к дому и почти поравнялись с мужчинами, когда один из них шагнул вперед и преградил нам дорогу.

– Только девушка, – хрипло произнес он и чуть посторонился, пропуская меня вперед.

От мысли, что оставшийся путь мне придется преодолеть одной, мне стало совсем не по себе и желание просто взять развернуться и убежать, настойчиво отстаивало свое право на осуществление. А ведь идти осталось почти ничего, сейчас зайду в дом, поднимусь на третий этаж и войду в первую дверь слева. А потом начнется самое интересное.

– Иди, – тихо прошептал Крис, и его голос зазвенел от беспокойства.

В ответ я лишь кивнула и на негнущихся ногах пошла дальше. Как я оказалась у темной двери, я даже и не помню, все произошло как-то быстро. Вроде я только что протянула руку, чтобы коснуться ручки входной двери и вот я уже протягиваю руку к двери кабинета. А ведь я не успела морально подготовиться. И с чего мне начать? Пять дней стерты из моей памяти и теперь остается лишь молиться всем богам, чтобы мой «любимый» король за это время не растерял свое терпение.

Глубоко вдохнув, я коснулась обжигающе холодной ручки, что показалось мне плохим знаком, особенно если учесть, что сегодня очень даже тепло, и провернув ее, медленно открыла дверь, которая зловеще заскрипела, объявляя о моем присутствии.

Стоило мне переступить порог кабинета, как взгляд сам опустился в пол. Я никак не могу решиться посмотреть на того, кто сейчас стоит у окна, а вот он уже во всю меня рассматривает, я просто каждым сантиметром кожи ощущаю на себе его внимательный взгляд. Можно подумать мы несколько лет не виделись, а не каких-то пять дней.

Не поднимая головы, я по памяти прошла вперед и остановилась в центре темно-зеленого ковра. Сейчас с правой стороны от меня находится письменный стол, наверное, как обычно, заставленный аккуратными стопками бумаг, а с лева от меня окно, возле которого и стоит мой сероглазый… скажем так, начальник. Его удлиненная тень простирается прямо до моих ног, и я невольно шагнула в сторону, не желая касаться даже ее.

Молчим. Я все жду, когда он хоть что-то мне скажет, но он с этим не спешит, так что мне остается лишь покорно ждать, когда он заговорит со мной. Сегодня я как никогда ощущаю исходящие от него злость и раздражение, впервые в таком объеме направленные на меня. А главное, я ведь ничего не сделала… вот только я ничего и не помню.

В кабинете сильно пахнет корицей, дорогим табаком и довольно резким мужским парфюмом, от которого у меня нещадно зачесался нос, но я стойко держу себя в руках и не двигаюсь. К слову сказать, сейчас я изображаю из себя довольно неплохую статую, название которой может быть – «девица перед казнью».

Страх подкармливает нетерпение и устоять неподвижно становится все сложнее. Сейчас мне просто хочется, чтобы все это закончилось как можно быстрее. Мы можем даже не приступать к объяснениям и разговору, пусть просто скажет, что меня ждет и отпустит домой. Да, вот чего я хочу. Я хочу пойти домой.

– Где ты была? – наконец-то тишину разрезал его спокойный голос. Но он не смог обмануть меня деланным спокойствием. Зная этого мужчину уже пять лет, я уверена, что внутри него сейчас бушует злость, которую он пока удачно приглушает.

– Я не помню, – тихо ответила и постаралась предугадать его реакцию. Скорее всего он рассмеется, ведь знает, что ни с памятью, ни с алкоголем у меня проблем нет. Да и если бы я эти пять дней провела в городе, его люди уж как-то бы да отыскали меня. Вот только вновь возникает интересующий меня вопрос – где я была?

– В городе тебя не было, – после небольшой паузы произнес он и я вся напряглась, почувствовав, что он приблизился ко мне.

С трудом подавив желание отступить назад, я повторила:

– Я не помню.

И снова молчание. А мне так хочется покончить со всем этим как можно быстрее. Я готова все ему сейчас рассказать, лишь бы он отпустил меня, лишь бы не прожигал своим тяжелым взглядом… лишь бы не был так близко.

– И с чем это связано? – на этот раз в голосе проскользнула нотка раздражения.

– Я непомню. – Нет Фейт, так дело не пойдет, тебе надо как-то разнообразить свои ответы, пока он окончательно не вышел из себя.

– Значит не помнишь? – запах табака усилился, – Очень интересно.

И тут он оказался рядом. Точнее на ковре, прямо передо мной, появились кожаные сапоги, а от запаха его парфюма у меня еще сильнее защипало в носу. И снова поднять голову и взглянуть на него я не смогла, меня хватило только на то, чтобы поднять взгляд до его колен и вновь сосредоточится на одном из ромбиков, вышитых на ковре.

Он сделал еще один шаг, приближаясь ко мне вплотную и я окончательно вся сжалась, боясь пошевелиться. Надо что-то сказать в свое оправдание, но опять же, сказать мне нечего.

Чуть шершавые пальцы коснулись моего подбородка и заставили меня резко вскинуть голову. Я даже дыхание задержала, когда наши взгляды встретились, но найти ответ сквозь грозовую пелену его глаз на вопрос, что меня ждет, у меня не получилось.

Его радужка как никогда темная, почти черная. От страха и охватившего меня нехорошего предчувствия, мне захотелось взвыть.

– Я знаю, где тебя видели в последний раз, знаю, когда ты объявилась в городе, но где именно ты находилась между этими промежутками времени, мне не известно. Нет и малейшей догадки. И мне очень хочется знать, где ты смогла спрятаться от меня.

– Но я не пряталась от тебя!

– И чем же ты была занята все это время? – так ласково спросил мой сероглазый кошмар, что у меня сердце от страха пропустило удар. – Дай угадаю, ты не помнишь?

– У меня один ответ на все твои вопросы, – с трудом ответила и отвела взгляд в сторону. Пальцы, все еще державшие мой подбородок, сжали сильнее, заставляя вновь взглянуть в жестокие глаза.

– И как думаешь, что могло стереть твою память за целых пять дней? Хотя мне куда важнее узнать, что сможет помочь вернуть ее. Может мы спросим совета у Криса? – Он склонился к моему лицу и на его губах проскользнула хищная ухмылка, заставившая меня пошатнуться от навалившейся слабости. – Ну-ну милая, падать еще рано. Ну так что, пригласим его?

– Н-нет… пожалуйста не надо. – Я с мольбой взглянула на него, но это его еще больше разозлило. Ему не нравится, что я так боюсь за Криса и я вижу, что сейчас он как никогда хочет избавиться от него.

В глазах цвета дождевых туч мелькнула молния и я вся сжалась от страха. Таким я вижу его впервые и как вести себя с ним мне непонятно. Остается надеяться, что он будет верен своим принципам, а главное чувствам ко мне, и не сделает сейчас что-то такое, о чем он потом будет жалеть. Вот только есть ли у него жалость? Это тоже под большим вопросом.

– Где ты была? – раздельно произнося каждое слово, повторил темный король.

Я сделала глубокий вдох и внимательно посмотрела ему в глаза, надеясь, что он сможет прочитать в моем взгляде, что я ему не вру и не пытаюсь что-то от него утаить.

– Я не помню, честно.

Теперь он склонился так низко, что кончик его заостренного носа почти касается моего.

– Ты ведь помнишь, что я не люблю, когда мне врут. – Его теплое дыхание коснулось моих губ и я с трудом подавила в себе желание отклониться от него.

– П-помню, – голос предательски дрогнул, когда его руки коснулись моей талии. Он крепко сжал меня, заставив поморщиться от боли.

– Фейт, я хочу тебе верить и… – он немного помолчал, раздумывая над своим ответом, – И я поверю тебе на этот раз. Но ты больше никогда так не сделаешь, никогда не исчезнешь, правда?

Его руки сжали еще сильнее и я почувствовала, как слезы начинают щипать глаза. В этот момент мне так хотелось сказать ему, что осталось меньше года, как я полностью погашу долг брата и он меня не увидит, что пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы опасные слова не вырвались на волю. Солоноватый вкус остудил неожиданную вспышку злости, и я с трудом ответила:

– Да, правда. – А ведь он не отпустит меня, сейчас это как никогда читается в его маниакально загоревшихся глазах.

Он довольно улыбнулся и убрал руки с моей талии. Дома меня поди будут ждать подарочки в виде синяков, оставленные его цепкими пальцами.

– Ты ведь знаешь о моих чувства к тебе, Фейт. Ты просто не можешь ни знать. – Он заправил прядь волос мне за ухо, еле ощутимо пробежавшись пальцами по щеке. – И я обещал себе, что не трону тебя, пока ты сама этого не захочешь. И это было самое глупое из обещаний какие я когда-либо давал. Ты ведь понимаешь, что я на пределе? Что я больше не в состоянии контролировать это. Мне кажется, я ждал достаточно долго. И я не вижу ни одной причины вновь отказывать себе.

От напряжения мышцы начали отзываться тупой болью и хотелось выпрямиться, отшагнуть от мужчины, чей взгляд блуждает по моему лицу, выискивая на нем хоть один намек, что я готова разделить его чувства. И его взгляд темнеет с каждой секундой, когда удача найти то, что он так хочет, начинает медленно гаснуть в нем.

Сейчас действовать надо мне, главное не дать ему дойти до той точки, когда остановить себя он не сможет, а он уже на грани. Я должна уйти, сейчас же. Вот только как это сделать? Он же меня явно не отпустит, пока не получит то, что так хочет… или хотя бы намек на то, что я скоро дам ему это. Для него, как я понимаю, важно, чтобы и я разделяла его желания.

– Хорошо, – тихо произнесла я и коснулась ладонями его груди. И немного, совсем чуть-чуть, чтобы не спровоцировать его, отклонилась в сторону. – Я согласна.

– Согласна? – удивленно переспросил он и сам немного отстранился от меня.

– Да. Только мне надо еще немного времени, хорошо? Просто… – Тут я замолчала, не зная, как оправдать это самое время. Я даже сама не понимаю на что я рассчитываю и как в дальнейшем я спасусь от этого мужчины. Просто лучше потом, чем сейчас. Потому что в данный момент я готова вот-вот разрыдаться от отчаяния, а он явно этим оскорбится. К тому же может быть судьба будет благосклонна ко мне и поможет выйти из этой затянувшейся передряги.

– Да, – поспешно ответил он, но в его серых глазах все еще плескалось удивление. Он, как и я, не был готов к моему согласию и… Похоже он верит, что я сдержу обещание. Это же насколько  он ослеплен страстью.

– Тогда… тогда можно я пойду? – тихо спросила, с волнением смотря на непривычно растерянное лицо мужчины.

– Иди, – также тихо ответил он.

Я сделала шаг назад, но меня вновь схватили за талию и прижали к горячему мужскому телу. Чуть было не вскрикнув от неожиданности, я растерянно посмотрела на него. Неужели все-таки не отпустит?

– Я ведь люблю тебя, Фейт, – он склонился к самому моему уху и его руки медленно заскользили по моей талии вверх. – Полюбил, как только увидел.

Полюбил, как только увидел. Значит с первого взгляда…

Подумав о любви с первого взгляда, я почему-то сильно разозлилась, а еще у меня возникло странное ощущение, что про такую любовь мне уже кто-то говорил и в тот раз меня это тоже вывело из себя. Я напряглась, пытаясь вспомнить, когда и с кем это было, и магическая паутина начала звенеть от напряжения, а ее целостность медленно, но верно портилась. Казалось, еще немного и я вспомню, вот-вот увижу того, кто говорил мне эти слова, просто еще чуть-чуть надо напрячь память. Но воспоминания все равно ускользают от меня и маячащий перед глазами черный силуэт, не желает выходить из тени.

– Ты ведь не сделаешь мне больно? – Его голос как никогда обволакивает словно мед, заставляет усомниться во всех злодеяниях, совершенных его владельцем, а во взгляде впервые появилось что-то… человечное.

На секунду я даже усомнилась в себе, в правильности того, что собираюсь сделать, но лишь на секунду. Я слишком долго знаю этого человека, чтобы поверить в то, что его еще можно исправить.

– Нет, – соврала без угрызений совести. Думать сейчас о последствиях, которые обязательно будут, когда он придет за тем, что считает своим, то есть за мной, мне не хочется. Слишком страшно, слишком безнадежно, слишком ужасно.

Он улыбнулся и еле слышно произнес:

– Между нами, ты можешь звать меня Роут.

Я только и успела, что кивнуть, когда его губы накрыли мои, а руки обвились вокруг талии, не позволяя пошевелиться. И в этот момент я думаю не об это мужчине, который жадно вырывает мой поцелуй, а о ком-то другом, вновь настырно замелькавшим на затворках памяти.

Глава 9

Самым сложным было сдержать себя и не выбежать из кабинета, как только Роут отпустил меня. Но я не то, что не сделала этого, я еще и улыбнулась ему и медленно вышла из комнаты, также не спеша спустилась на первый этаж и покинула дом.

Крис ждал меня на противоположной улице, взволнованно топчась на одном месте и все время перемещая руки, то пряча их в карманах, то скрещивая их на груди или сжимая ладони в кулаки. Но заметив меня он тут же застыл на месте и его лицо просветлело, встретив меня радостной улыбкой.

Улыбнувшись в ответ, я медленно направилась к нему, зная, что в этот момент за мной внимательно наблюдают серые глаза, так что я все еще старалась ничем не выдаться своей радости, что наконец-то покинула неприятное место. К счастью, Крис все понял и спокойно дожидался пока я сама к нему подойду, но вот улыбку сдержать он не мог.

– Как все прошло, – тихо спросил он, стоило мне поравняться с ним. Мы тут же развернулись и медленно направились вверх по улице, хотя меня так и раздирало на части желание сорваться с места и просто убежать.

– Довольно неплохо, – также тихо ответила и в последний момент отдернула руку, которая так и норовила коснуться Криса. Мне не хочется расстраивать его сейчас, он ведь и так эти пять дней переживал из-за меня, так что я думаю, стоит выбрать другой момент, чтобы поведать о своем обещании данном Роуту. А может вообще не стоит ему ничего рассказывать, ведь зная его характер и привязанность ко мне, я могу с уверенностью сказать, что он точно сделает какую-то глупость, чтобы спасти меня. А я не хочу, чтобы он пострадал из-за меня.

– Кто-то мне нагло врет, – с улыбкой произнес Крит, но взгляд зеленых глаз предельно серьезен.

– Не врет, а недоговаривает. – Как только мы свернули за угол дома, скрывшего нас от наблюдения черной обители нашего короля, я взяла его за руку, ища поддержку и надеясь, что он не станет вдаваться в расспросы, что он к счастью и сделал.

– Куда пойдем? – неожиданно весело спросил Крис, наградив меня новой улыбкой.

– Не может этого быть! Ты предоставляешь мне право выбора? – Я удивленно взглянула на друга и рассмеялась. – Это что-то новенькое.

– Ты главное не привыкай, это в первый и в последний раз, так что хорошенько подумай, прежде чем ответить, – хитро произнес Крис, крепче сжав мою ладонь.

И я подумала, но не об этом. На самом деле меня сейчас занимает кое-что другое. Поцелуй с Роутом – до сих пор не верится, что спустя пять лет я узнала его имя – всколыхну во мне такую бурю негативных эмоций, что вся моя злость и отвращение были направлены на магическую сеть, благоразумно побоявшись излиться на мужчину. И к моему счастью окутывавшая меня паутина изрядно истончилась, не выдержав моего эмоционального напора. И что меня больше всего порадовало, я вспомнила кое-какие интересные детали. Они, конечно, мало что объясняют, но это уж лучше, чем совсем ничего.

Во-первых, я почему-то была уверена, что мне стоит опасаться командира городской стражи. Ну не то чтобы прям опасаться, но желательно не попадаться ему на глаза. Во-вторых, в голове настойчиво вертелась мысль, что окутывающая меня темная, неизвестная магия, явно относится к сумеречной. Нет ну не безумие ли? Где я только могла отыскать сумеречного мага? Да и вообще, я думала мой дар защищает меня от любого магического воздействия. Хотя с данным видом магии все намного сложнее. Еще у меня на языке настойчиво вертится имя Арарскринт, которое мне так и хочется произнести, хотя бы просто потому, что я хочу знать получится ли у меня сделать это с первого раза.

– Фейт? Ты чего заснула? – Крис наклонился ко мне и нетерпеливо пощелкал пальцами возле моего лица, якобы случайно, пару раз задев мой нос.

– Да так, задумалась немного.

– Правильно, это иногда делать надо, говорят для мозгов полезно.

– А ну прекрати! – Я толкнула плечом зашедшегося звонким смехом друга, пытаясь отыскать на чердаке своей памяти еще что-то значимое, но больше ничего не смогла вспомнить. Ладно, у меня есть имя, а это уже зацепка. А еще у меня ощущение, что этот Арарскринт – удивительно как я вообще такое имя запомнила – как-то связан с господином Даймондсом. А не тот ли это человек, которого я приняла за командира городской стражи? Хотя я не помню, чтобы там в кабинете он мне представлялся. Хотя кто знает, что за эти пять дней успело произойти. Вон даже я не знаю.

– Твое выражение лица начинает уже пугать меня, – ворчливо произнес Крис, вновь вырывая меня из размышлений.

– И чем же оно тебя так пугает?

– Непривычным для меня задумчивым выражением, – серьезным тоном ответил он и тут же добавил: – Может ты заболела? Температуры нет? – Крис коснулся моего лба ладонь, за что получил удар локтем в бок.

– Успокойся уже.

– Вообще-то больно! – Недовольно надув пухлые губы, это зеленоглазое бедствие начало интенсивно растирать ушибленное место, бросая на меня недолгие, но очень недовольные взгляды.

– А мне вообще-то обидно. Лучше скажи, – я схватила Криса за локоть, заставляя замедлить шаг и чуть привстав, прошептала ему на ухо: – тебе случайно никто с именем Арарскринт не знаком?

– А чего ты шепчешься? – тоже шепотом спросили меня и тут же звонко рассмеялись.

И правда, почему это я перешла на шепот? Мало того, что рядом никого нет, так я еще сильно сомневаюсь, что кому-то будет интересен наш разговор. Но вот что-то внутри меня советовало не произносить это имя вслух. Ну так, на всякий случай. На самом деле имя было у меня наслуху, я его слышала и слышала не раз, но вот вспомнить кому оно принадлежит, кто этот человек, я никак не могу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Неважно, просто скажи, тебе это имя знакомо или нет?

Крис нахмурился и задумчиво прикусил губу, продолжая идти вперед. В таком состоянии с ним надо быть очень аккуратной, а то когда он что-то пытается вспомнить, он не видит на своем пути никаких препятствий и идет на пролом. Прежде чем он мне ответил, я успела три раза оттащить его в сторону, спасая от столкновения с прохожими.

– Нет, никого не знаю. Ну кроме того мужчины конечно же. – Лицо Криса вновь разгладилось и стало беззаботно веселым. – Ну так куда ты говоришь мы идем?

– А ну стоять! – Я вновь притормозила уже разогнавшегося друга, который, еще не зная куда мы идем, уже спешил в это место. – Ты говоришь, что никого не знаешь, но потом про какого-то «мужчину» упоминаешь, ну и как я могу расценить твой ответ? Кто этот он?

– Да брось Фейт, у тебя голова, конечно, дырявая, но не настолько же, чтобы забыть бывшего советника императора.

– Лорд Грангаргес-ман-Арарскринт! – на одном дыхании выпалила доселе не произносимое для меня сочетание букв.

– Странная ты сегодня, то шепчешься, то кричишь, – задумчиво произнес Крис, подозрительно на меня посматривая.

А мне было уже не до него, мыслительный процесс запущен, и я сейчас только и думаю, что об Арарскринте, не понимая, почему этот мужчина так настойчиво крутится в моей голове. Это странно, я никогда не видела этого человека в живую, даже его изображения мне не попадались, но его облик настойчиво крутился перед глазами, но, как и с воспоминаниями, я не могу ухватиться за него и хорошенько рассмотреть. Вроде и знаю, как он выглядит, но в это же время и нет.

Что мне о нем известно? Что всего месяц назад он был первым советником императора и не только его самым близким другом, но и двоюродным братом по материнской линии, а теперь он объявлен врагом империи и находится в бегах. Как говорят слухи, этот мужчина, добившись большого влияния и поддержки среди правителей соседних с нашей империей королевств, решил лично взойти на трон, убив императора. Наследников у нашего правителя еще нет, а из близких родственников у него лишь матушка, которая ни из-за возраста, ни из-за принадлежности к слабому полу, никак не может возглавить империю. А так же сестра его матери, которая по тем же причинам не может занять трон, к тому же она со своим мужем проживает не здесь, у нее две дочери и сын, этот самый Арарскринт, который у нас родственник императора по материнской линии.

Говорят, у него довольно необычная внешность и даже ходит глупый слух, что его отец никто иной как выходец из сумеречных земель, но подтверждения этому конечно же нет. Покушение на императора прошло не так гладко и вместо правителя, была убита его молодая супруга и пойман один из соучастников заговора, который и раскрыл всех действующих лиц. Бывший советник успел вовремя скрыться, а вот его младших сестер, гостивших в это время во дворце, схватила стража, вот только там тоже что-то пошло не так и в темницу девушек так и не доставили.

Зато мне теперь понятно, почему мне так страшно произносить это имя в слух, ведь дело лорда Грангаргес-ман-Арарскринт все еще не закрыто и гончие императора ищут бывшего советника по всей империи и даже за ее пределами. И отлавливают поголовно всех, кто даже неосторожно обмолвился словом об этом мужчине. Ну так почему же я о нем сейчас думаю? И чем больше думаю, тем сильнее болит голова и натягивается магическая сеть, не позволяя заглянуть в сокрытые от меня воспоминания. А еще в голове крутится господин Даймондс, хотя я даже не помню, как он точно выглядит. Но вот то, что я не должна с ним пересекаться, накрепко засело в моей голове. Кажется, в свое первое посещение Управления Порядка, я услышала или увидела что-то такое, о чем мне не следует знать. Еще бы вспомнить, что именно. И самое неприятное, чем больше я копаюсь и пытаюсь понять, что происходит, тем сильнее становится страх, что я вляпалась в очень неприятную историю.

– Может ты хоть посвятишь меня, о чем ты так сосредоточенно думаешь? – скучающим голосом протянул Крис, – А вообще мне хотелось бы узнать долго ли мы еще будем ходить кругами. Это знаешь ли порядком надоедает, особенно когда ты голоден. Может пойдем перекусим?

Я резко остановилась с удивлением осмотрев улицу. И правда, мы кажется здесь уже проходили, и вроде бы даже не раз.

– Может хоть чай, где-нибудь попьем? – с надеждой предложил Крис.

А меня от слова «чай» даже передернуло. Такое ощущение, как будто я за сегодня уже несколько кружек через силу в себя влила. Но все же я кивнула и позволила ему отвезти меня в ближайшую таверну, ведь я вновь так погрузилась в себя, что и не задумывалась куда именно иду.

* * *

– И так, я тебе не наш жуткий король, которому на все плевать, лишь бы ты всегда была под рукой, и я должен знать, где ты пропадала эти пять дней и что делала, – с серьезным видом заявил Крис и вновь принялся с аппетитом поглощать мясное рагу.

Мы с ним впервые за несколько месяцев сидели в небольшой, довольно причиной в таверне, изменив «Копченному поросенку», до которого идти было слишком долго и изнывающий от голода Крис, потянул меня в первое же попавшееся место, из которого пахло мясом.

– Я и сама очень хочу узнать, что происходит. – Тяжело вздохнув, я отодвинула тарелку с нетронутым рагу в сторону. Аппетита нет, голова болит, еще и смутные переживания не дают мне покоя, упорно меня изматывая.

– Так давай зароемся в это дело и откопаем все, что с тобой приключились, – прожевав, живенько ответил Крис.

Он уже вновь был самим собой, немного бледный правда, да и круги под глазами так и кричат о явном недосыпе, но зато во взгляде больше нет беспокойства, а в движениях напряженности. Крис уже явно успокоился и избавился от всех мрачных мыслей и переживаний, вызванных моим исчезновением.

– С чем может быть связана потеря памяти? Что такого могло произойти, чтобы у тебя забрали воспоминания? И зачем это сделали?

– Чтобы обезопасить меня, – тут же ответила я на последний вопрос, удивившись своему же ответу. И откуда я это знаю?

Крис удивленно изогнул брови, даже ненадолго забыв о рагу. Так и просидел, задумчиво смотря на меня с приподнятой ко рту ложкой.

– И кто это о тебе так заботится? Так Фейт, я что-то не понял, ты от меня кого-то скрываешь? – Зеленые глаза хитро прищурились, и я с трудом подавила в себе желание треснуть Криса ложкой по лбу.

– Не говори ерунды! Ты знаешь обо мне даже больше, чем я сама. Не говоря уже про всех моих знакомых. Они у нас кстати общие.

– Но все-таки есть человек, которого знаешь ты и не знаю я, – немного подумав ответил Крис и снова набросился на рагу, на этот раз уже на мое. – Ты же есть не будешь? – запоздало спросили меня и не дожидаясь ответа, вернулись к еде.

У кого-то наглости хоть отбавляй.

– И кто этот человек? – Как по мне Крис весь город знает и найти кого-то незнакомого ему, задача не из легких. Другое дело я, ведь я принадлежу к тем людям, с которыми здороваются, а я даже понятия не имею кто это.

Крис назло съел еще пару ложек, очень медленно вытер губы салфеткой, с минуту похмурился, просто так, чтобы испытать мое терпение, и только после этого соизволил ответить.

– Это тот, кого ты пыталась соблазнить вместо господина Даймондса.

– Да не пыталась я никого соблазнить! – В памяти вновь всплыл призрачный образ, настойчиво мелькая черным силуэтом перед глазами. Да кто это? Может и правда, это тот, кого я по неосторожности спутала с командиром городской стражи?

– А вдруг соблазнила и он, чтобы правда не всплыла наружу, стер тебе память, – тут же произнес Крис, но судя по голосу и сам ни капельки в это не веря.

– Если ты забыл, мне память не так-то и легко стереть. Но вот друга господина Даймондса я бы не стала сбрасывать со счетов, может и он здесь причастен.

– С чего ты решила, что они друзья?

– Ну-у-у, мне так кажется. Просто этот мужчина довольно долго находился в его кабинете, да и говорили они на равных… Хотя даже не на равных. Тот, кого я не помню, по-моему, позволял себе разговаривать с господином Даймондсом довольно… не то чтобы высокомерно, но как-то властно.

– То есть ты все-таки что-то помнишь, – утвердительно произнес Крис и начал задумчиво барабанить пальцами по крышке стола.

– Начинаю смутно вспоминать и…

– Ты подслушивала их? – неожиданно перебили меня.

– Что?

– Ты сказала, что перепутала господина Даймондса с другим мужчиной, находившемся в его кабинете. А значит разговор был до твоего неудачного соблазнения. И если бы дверь была открыта, то я думаю, что ты бы смогла понять кто из них кто. Ну или хоть по одежде догадаться, кто может командовать городской стражей, а кто нет. Значит разговор был за закрытой дверью, возможно защищен магически, но тебя и твой дар это не остановило. Ты услышала что-то, что посторонним ушам не предназначалось и когда они поняли, что их подслушивают, то твою память подправили.

– Возможно. Но тогда, где я пропадала пять дней?

– Ну-у-у, сама посмотри, может они по началу не знали, что с тобой делать и бросили в темницу. А потом оказалось, что обычная магия бессильна против тебя и… И даже не знаю, что дальше. Что может обойти твой дар?

– Мне сейчас как-то и не важно, что может его обойти. Меня волнует то, что он очень редок и меня вряд ли бы так легко отпустили. Может это связано со взрывом?

– Ну а ты каким боком можешь быть причастна к нему? Ты же, насколько я понимаю, в это время должна была быть с тайным посетителем господина Даймондса.

– Тогда я не знаю! У меня если честно уже голова болит.

– Но нам надо понять, что происходит. К тому же у нас есть одна зацепка.

– Если ты скажешь, что эта зацепка – это командир городской стражи, то ты у меня лично прямо сейчас пойдешь его соблазнять, – с угрозой прошипела я, но Крис лишь ухмыльнулся.

– Я думаю на этот раз не обязательно его соблазнять. Может ты для начала просто взглянешь на него?

– Это еще зачем?

– Господин Даймондс не так долго занимает пост командира городской стражи и, как я понял, пять дней назад возможно состоялась ваша с ним первая встреча, так что может если ты снова увидишь его, то может быть вспомнишь что-то связанное с ним.

Я задумалась над его словами. Просто посмотреть на этого мужчину, ничего вроде бы опасного нет, хоть что-то внутри меня и противится этому. Но ведь мне необязательно приближаться к нему слишком близко и глазеть на него несколько минут. Один взгляд и все. Ведь мои воспоминания уже рвутся на волю и им не хватает небольшого толчка, чтобы проломить защиту.

– Как думаешь, я защищена от сумеречной магии? – задумчиво спросила. Просто я ведь знаю, что ничто не может повлиять на меня, уж сколькому я магическому воздействию за свою жизнь подвергалась и каждый раз оно не могло коснуться меня, а опутывающая меня магия совершенно другая, темная и опасная. Так говорят только про сумеречную магию, зародившуюся во тьме и господствующую на сумеречных землях, пропитанных этой неизвестной нам силой. Но может ли она существовать за их пределами? Откуда магу черпать силу, если наш воздух не наполнен достаточно мощными для него темными потоками. Наши некроманты сильны, но говорят сумеречные маги в несколько раз сильнее, так могут ли они влиять на таких, как я?

– Нашла эксперта по магии, – фыркнул Крис, – Вообще-то, я до этого дня был уверен, что против антимагов любая магия бессильна. С чего ты вообще взяла, что против тебя применяли сумеречную магию? Наше кровавое высочество разве что-то заметил? Он ведь у нас в магии куда поумней меня будет.

– Нет, он ничего не почувствовал, иначе бы просто не смог промолчать. – Я устало облокотилась на спинку деревянного стула, пытаясь припомнить поведение Роута. Если бы он заметил на мне влияние магии, он, зная о моей способности, как-то бы да прокомментировал это.

– А идею с твоим запоем мы точно не рассматриваем? – как бы невзначай спросил Крис, но я так зло на него посмотрела, что он тут же примирительно вскинул руки, – Понял-понял, этот вариант мы не берем в расчет. Тогда у нас есть только два пути из этой непростой ситуации. Первый – мы просто оставляем все как есть и ждем пока твои воспоминания вернутся и ни во что не встреваем, а второй – мы постараемся увидеться с командиром городской стражи, чтобы как можно быстрее развеять мрак этой тайной истории, – под конец его голос стал настолько шутливо-зловещим, что было сложно понять, говорит он всерьез или шутит.

– Нет никакой вероятности, что встреча с этим мужчина поможет вернуть часть воспоминаний.

– Нам, к слову сказать, все равно не чем заняться. После твоего вероломного исчезновения и пережитого бедным мной стресса, браться ни за какое-либо дело я желанием не горю. А эта история может привести меня в чувство, ведь интерес во мне уже загорелся.

– А во мне загорелась лишь уверенность, что нас будут ждать большие неприятности.

– Ой да брось, с нашим образом жизни они нас каждый день ждут и ничего, мы как видишь живы.

– Ты только не забывай, что у городской стражи заведены на нас дела, которые ты, кстати, намеревался выкрасть.

– Я бы и выкрал, если бы не тот взрыв в управлении, – обиженно протянул Крис. Похоже чья-то гордость сильно задета. Ну конечно, он ведь считает себя лучшим из лучших, тем, кто способен стащить абсолютно все у абсолютно всех.

– А есть подозреваемые по этому делу?

– Нет. Никого, кого можно было бы обвинить во взрыве в управлении стража так и не нашла. Даже против нашего кровавенького ей выдвинуть нечего, хоть она всеми силами и пыталась.

– Представляю, как они сейчас бесятся. Кто-то посмел разгромить их хранилище, а они даже ни одного виноватого найти не могут.

– О-о-о, ты даже не представляешь насколько. Такие злющие по городу рыскают, что к ним вдвойне приближаться страшно. Так что нам с тобой следует быть осторожными и по возможности не попадаться им на глаза. Ну так, на всякий случай.

– И ты мне это говоришь после того, как уже решил подкараулить командира городской стражи, – я не сдержала улыбку, хотя от всего происходящего хотелось взвыть.

– Можно подумать мы за ним слежку устраивать будем. Нам всего лишь надо на него взглянуть и если у тебя в памяти что-то сразу не шевельнется, то я думаю глупо будет бродить за нам по пятам и любоваться его благородным ликом.

– А ты разве знаешь когда он работу заканчивает? Или мы будем до победного караулить его возле управления? Правда я думаю это будет довольно подозрительно, если мы будем крутиться там, когда ты сам говоришь, что стража сейчас стоит на ушах.

– С этим сложнее, я без понятия, когда он в управлении, а когда проверяет работу своих подопечных. Но я знаю, что за эти дни он и его капитаны каждый вечер лично обходят маршруты стражи, чтобы убедиться, что в городе все безопасно и их люди добросовестно выполняют работу.

– Ты предлагаешь мне прогуляться по маршрутам стражи?

– Ну, не то чтобы прям прогуляться. Просто пройти мимо… может пару раз. Можно подумать, что когда командир и его капитаны выходят в город, обычному люду не позволено попадаться им на глаза. Мы просто притворимся самыми обычными горожанами, спокойно прогуливающихся по вечернему городу после тяжелого рабочего дня.

– Мне нельзя, что бы господин Даймондс меня видел. – Я упрямо насупилась, не разделяя беззаботности Криса. Мне сейчас хочется пойти домой, забраться в кровать и наконец-то расслабиться, выкинув из головы весь этот беспокойный ворох мыслей, от которого у меня уже начали болеть виски.

Крис вмиг насупился, недовольно поджав губы. Ему явно уже не терпится покинуть таверну и отправиться выслеживать командира городской стражи. Для него это, наверное, кажется новым, необычным приключением и он даже и не пытается осознать все опасности и неприятности, которые могут нас ожидать.

– Да ладно тебе! Я ведь сказал, что перед его носом мы крутиться не будем. И к тому же, ты разве уверена, что виделась с ним в тот день?

– Не помню, но что-то во мне говорит, что он не должен меня увидеть… Думаю, это значит, что он меня видел и запомнил.

– А еще это лишь подтверждает то, что ты подслушала что-то действительно интересное. И ты не представляешь, как я хочу узнать, что именно. – Зеленые глаза загорелись немного безумным интересом, и я поняла, что отказываться от своей идеи он не намерен.

– А может все-таки подождем, когда я смогу сбросить с себя заклинание?

– Но ты ведь не знаешь как много времени на это понадобится. Может несколько часов, а может и дней. За это время человек, лишивший тебя воспоминаний, вполне может решить, что тебя будет безопасней убрать. А вспомни ты все сейчас, мы хоть будем знать, к чему нам следует готовиться.

– Ладно, с этим соглашусь, – нехотя пробормотала, хотя во мне уже стало разрастаться ощущение, что воспоминания этих пяти дней на самом деле не так важны, как он думает. Но все равно это мои воспоминания, и не слишком-то и приятно их лишиться. Да и вообще, меня даже злит, что кто-то способен применять против мне магию. Я всю жизни жила с убеждением, что это попросту невозможно и тут на тебе, кому-то это оказалось под силу.

– Вот и отлично. Тогда пошли! – Крис резво вскочил на ноги и сладко потянулся.

– Прямо сейчас? – расстроенно протянула я, не желая сегодня выискивать командира городской стражи. Мне на сегодня и так стрессов достаточно, встреча с Роутом все силы из меня высосала, а уж поцелуй с этим мужчиной окончательно добил. Так что мне сейчас для полного счастья только слежки за такими опасными людьми как господин Даймондс не хватает.

– Чем быстрее, тем лучше.

– И кому же это лучше, твоему любопытству?

Крис посмотрел на меня как-то разочаровано и устало выдохнул.

– Мы ведь с тобой только что решили, что для тебя же самой будет безопаснее и спокойнее, если мы узнаем во что ты вляпалась. К тому же мы пришли к выводу, что затягивать с этим не стоит.

– Ну все-все, идем.

Крис довольно хмыкнул и оставив на столе деньги за еду, направился к выходу. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, хоть на душе у меня неспокойно. Я словно нарушала данное мною же слово, вот только кому оно было дано и насчет чего, вспомнить у меня никак не получалось, хоть магическая паутина за последний час сильно источилась, правда здорово меня за это обессилев.

Из таверны Крис вышел в прекрасном настроении, уже полностью оправившись после моего неожиданного исчезновения и не менее неожиданного возвращения, я же с трудом переставляла ноги, понуро топая за ним. Из нас двоих только я была похоже на мирную горожанку, возвращавшуюся судя по внешнему виду с просто кошмарной, истощающей, нервной работы – это я просто свое отражение увидела в цветном окне кондитерской. Я сейчас такая бледная, уставшая еще и злая, что меня даже прохожие сторонятся.

Я уже напредставляла себе безрезультатные шатания по городу в поисках господина Даймодса – ведь обычно когда кто-то тебе сильно нужен, ты его и за сто лет не сыщешь, пусть даже он нужен не тебе, а твоему весело шагающему впереди тебя напарнику – когда Крис неожиданно остановился и я, не успев затормозить, с силой врезалась в него.

– Ой! Больно. – Сердито потерев ушибленный нос, я выглянула из-за плеча не в меру высокого друга и так и остолбенела, увидев, на кого он чуть не наткнулся.

Везение или нет? Сейчас даже как-то сложно определиться с этим, ведь стремительно шагающий в нашу сторону господин Даймондс, на лице которого так и читалось – я зол, убью любого – не предвещало ничего хорошего, пусть он даже и не смотрел на нас и его взгляд словно скользил сквозь наши тела, даже не удосужившись сфокусироваться на секунду. Его темно-зеленые глаза настолько потемнели, что казались абсолютно черными и они существенно портили его довольно мягкие черты лица, делая его  жестоким и надменным. А еще, смотря на этого гордо шагающего прямо на нас мужчину, я поняла, что уже видела его и находилась к нему в тот раз достаточно близко, чтобы полностью его рассмотреть и запомнить внешность.

Колокольчики интуиции громогласно завопили, намекая, что мне срочно надо отойти в тень и не только потому, что он может меня узнать, но и по той причине, что меня сейчас собьют с ног. Крис видно подумал о том же, потому что в следующую секунду, еще до того, как я успела в панике отскочить в сторону, он резко обернулся и схватив меня за руку, оттащил к стене дома.

И все было бы хорошо, успей я вовремя отвернуться, но так нет же! Я от волнения не сразу смогла повернуть голову и брошенный в нашу сторону быстрый взгляд почти черных глаз, безразлично пробежался по нам и вновь устремился вперед, чтобы тут же во второй раз посмотреть, но уже куда внимательнее и только на меня.

Он меня узнал. И это было совсем не сложно понять. Он резко остановился, его глаза удивленно округлились и даже чуть посветлели, медные брови изогнулись, словно он не мог поверить в то, что видит. Я тоже застыла и просто смотрела на него, уже не чувствуя, как Крис сжимает мою руку. Сейчас было куда важнее понять масштаб неприятностей и судя по сузившимся глазам, которые угрожающе загорелись, пронзая меня острым и почему-то наполненный открытой неприязнью взглядом, у меня просто огромные неприятности. Что я только сделала ему?

«Или услышала» – услужливо подсказал внутренний голос.

– Господин Даймондс, все в порядке? – раздался звонкий мужской голос, совсем рядом с нами.

Как оказалось он был не один и с двух сторон от него стояли еще двое мужчин, которые с интересом переводили взгляд со своего командира на меня, гадая о причине остановки.

Крис заметно напрягся, да и я тоже, даже не представляя, чем эта встреча может закончиться для нас, но судя по блеску темно-зеленых глаз, ничего приятного нас не ждет. По крайне мере меня так точно, ведь мой друг, к счастью, ничьи разговоры у кабинета командира городской стражи не подслушивал.

Что делать я не знаю, и я просто молча смотрю на темноволосого мужчину, понимая, что вот-вот что-то произойдет. И произошло. Господин Даймондс делает резкий шаг ко мне, да еще и с таким серьезно-злым лицом, словно я заняла у него крупную сумму денег и уже года два избегаю с ним встречи, чтобы не отдавать монетки. Но стоило ему шевельнуться, как опомнился Крис, который с такой силой сжал мой локоть, что я вмиг вышла из оцепенения и мой заработавший мозг завопил, что хоть и шансы сбежать колеблются от нуля до одного, рискнуть все же стоит. Все равно мне больше терять нечего, а так хоть от самого командира городской стражи поубегаю. Кто из наших еще может таким похвастаться?

– Он ведь обещал, что я тебя больше не увижу, – голос господина Даймондса дрогнул от напряжения и… и, по-моему, от страха.

«Он боится, что узнают, что он разговаривал с тем мужчиной» – прошептал внутренний голос. И чем ему может быть опасен этот разговор? Или опасен сам мужчина?

Я уже готова была сорваться с места, когда Крис опередил меня и прежде, чем спутники господина Даймондса успели что-то понять, а он сам приблизиться к нам, он сорвался с места, увлекая меня за собой.

Глава 10

Воздух завибрировал от магических потоков и позади нас зазвучали ритмичные постукивания сапог по уложенной камнем мостовой. Но магия была нам не страшна, а бегать мы умели просто превосходно, развив это умение благодаря постоянной практике в спасении и убегании. К тому же кому как не нам с Крисом знать, где свернуть и куда заползти, чтобы сбить со следа даже опытных преследователей, так что шаги за нашей спиной звучали все тише и тише, а вот наше дыхание становилось все громче с каждой преодолимой улицей. Бежали мы чисто инстинктивно, доверившись своим ногам, которые и несли нас вперед, постоянно заворачивая и срезая путь через опустевшие улочки.

Но страшно все равно было, и я даже скажу, что было не просто страшно, а безумно страшно. Все-таки за нами не обычная стража гонится, а тот, у кого за плечами далеко не маленький опыт и видно отличные способности, раз он был назначен командиром городской стражи. Но что меня волнует больше всего, так это если стражники, чьи познания в магии были ограничены боевыми и защитными заклинаниями, еще могли подумать, что просто не попали в нас, тот этот человек, который, как говорил мне Крис, находится на одной из последних ступеней магической лестницы, должен понять, что он не промахивается, а заклинания просто обтекают и меня, и моего друга, который благоразумно ни разу за все время не отпустил мою руку.

Не знаю сколько мы бежали, но когда мы очутились в одном из наших убежищ, на чердаке одного из старых, неприметных домов, у меня едва хватало сил, чтобы просто стоять на ногах, а легкие так горели, что мене было больно вдохнуть.

С трудом подойдя к нашему маленькому диванчику – ну как диванчику, это был огромный мешок, набитый периной и тряпками, который откуда-то притащил Крис, когда понял, что нам возможно придется укрываться здесь несколько дней, а спать на полу, пусть даже мы и притащили сюда старенький ковер, не очень-то и удобно – и плюхнулась на него. В глазах все так плывет и крутиться, что я даже взгляд ни на чем сфокусировать не могу.

– Крис? – слабым голосом позвала я, когда минут пять спустя мне чуть-чуть стало легче.

– М-м-м? – промычали рядом со мной. А я и не заметила, как он уместился на наш мешок, даже не почувствовала, хотя должна была. Хотя это не удивительно, у меня вон перед глазами все еще пол с потолком крутятся в безумном ритме.

 – Я не совсем уверена… но мы точно оторвались от них?

– Без понятия. Я уже спустя две улицы бежал чисто по инерции, даже не прислушиваясь и не оглядываясь. И знаешь, я так устал, что мне сейчас даже плевать, схватят нас или нет.

Я полностью разделяю его настрой, ведь от усталости все чувства и эмоции так сильно притупились, что почти полностью сошли на нет. Мне хочется просто закрыть глаза и расслабиться, что я, собственно, и сделала. Время для меня исчезло, как и пространство, и я просто стала проваливаться вниз, чувствуя, как мои бедные мышцы горят от боли.

Перед глазами у меня стоял наш чердак и так реально его прописало мое воображение, что я несколько раз даже не могла понять, закрыты у меня глаза или нет. И если раньше мне это темное, тихое место нравилось, то теперь внутри меня шевелилось что-то тревожное и слабое желание уйти отсюда, изредка всплывало над усталостью, хоть и держалось оно на плаву всего несколько секунд. Немного подумав, я поняла, что чердак напоминает мне одно не очень хорошее место, такое же мрачное и тихое… Нет, еще мрачнее и тише. Я там была. Совсем недавно. Можно даже сказать сегодня. И я была одна.

Я постаралась вспомнить, но быстро бросила эту попытку. И не потому, что у меня больше не получалось прорваться сквозь окутавшую меня магическую паутину, а просто не было желания. Сейчас я хочу немножко поспать. Это был слишком насыщенный и напряженный день, о котором хочется забыть как можно быстрее.

Но заснуть у меня никак не получалось. Сначала в памяти всплывал мрачный дом, лишенный окон, а следовательно, и солнечного света, с его одинокими черными комнатами. А потом я увидела завораживающие глаза, черные, блестящие, и вроде человеческие, но… но что-то было не так. Все, поняла, в них мелькают красные всполохи, от чего они напоминают два раскаленных уголька. Необычно, странно, но красиво.

– Фейт? – раздался рядом слабый голос Криса, тут же стерший все замелькавшие в голове образы.

– М-м-м? – нехотя промычала, желая вернуть завораживающую картинку. А ведь я почти разглядела лицо хозяина этих нечеловеческих глаз.

– Ты мне ничего рассказать не хочешь?

– Что к примеру? – Я недовольно нахмурилась, не разделяя его неожиданного порыва поболтать. Сам ведь с трудом говорит, но как видно долго молчать не может.

– Издеваешься? – с легким раздражением спросил Крис.

– Да вроде бы нет. – Из нас двоих издевается скорее всего именно он, потому что не дает мне расслабиться и заставляет тратить крупицы оставшихся сил на разговоры.

– Ты командира городской стражи видела?

– Я тебе больше скажу, я от него убегала, вместе с тобой кстати.

– Нет, ну ты точно издеваешься!

– Крис, скажи прямо, что ты хочешь? Я сейчас не в том состоянии, чтобы гадать, что ты хочешь услышать. У меня перед глазами все до сих пор прыгает, как и в голове.

– Я хочу узнать, что ты вспомнила, когда увидела господина Даймондса, – нетерпеливо протараторил Крис.

– Ну-у-у, я вспомнила, что уже видела его раньше. Как раз пять дней назад, когда по глупости согласилась на твой тупой план.

– Во-первых, план тупым не был, – обиженно засопели рядом со мной, – просто все немножко пошло не так. Ну а во-вторых… Это все что ты вспомнила?!

– Ну уж извини, но водопада воспоминаний при виде его серьезного лица наменя не обрушилось.

– Подумай хорошенько. Повспоминай. Что еще в голове крутится?

– В голове крутится навязчивая мысль придушить тебя, если ты наконец-то не успокоишься и не замолчишь.

– Ну Фейт!

– Отстань!

– Ну ты ведь вспомнила что-то еще! Я знаю, что вспомнила. И прежде, чем ответить мне, подумай о том, что врать своему любимому другу – это очень плохо.

– Мешать своему другу отдыхать еще хуже.

– Я тебя сейчас сам придушу! Ну не жаль тебе меня, хоть мое любопытство пожалей, оно ведь сейчас взорвется.

– Ну если оно сейчас взорвется, то отодвинься, а то я не хочу, чтобы меня задело.

– Ты ведь знаешь, что я не отстану. Вот расскажи ты мне сразу, что вспомнила, я бы замолчал и ты бы уже вовсю сопела. Так что вини только себя.

– Как же ты бесишь! У меня в памяти всплыл мрачный дом… а может и склеп, я сейчас уже сомневаюсь, что это. И мне кажется, что все пять дней я провела там. Предвидя твои вопросы, я скажу сразу, что я не помню, где этот дом находится, и я без понятия как он выглядит снаружи. На этом все, так что даже не вздумай мешать мне спать. – Про черные глаза я решила пока не говорить ему, все равно с ними ничего пока не ясно, ведь что толку от глаз, когда не помнишь всего остального. Но зато я чувствую, как незнакомая магия медленно соскальзывает с меня и рвется, а значит скоро я наконец-то узнаю, что произошло.

Я с трудом отодвинулась от Криса и кое-как повернулась на бок. Давно же у меня так тело не болело, я прямо чувствую, как гудит от напряжения каждая моя мышца. И хоть спать мне хочется невероятно сильно, заснуть я смогла не сразу. Меня не оставляло ощущение, что за мной кто-то наблюдает, но сил открыть глаза и уж тем более привстать у меня не было. Если бы это была стража, то нас бы с Крисом уже схватили, ну а кто еще может просто наблюдать за мной, я и представить не могу. И уже наконец-то проваливаясь в сон, я поняла, что больше всего меня смущает не сам взгляд, а то, что в нем чувствуется направленная на меня враждебность.

* * *

Шутка ли чем-то разозлить самого командира городской стражи, да еще и не просто разозлить, а даже напугать его, напугать настолько сильно, что для того, чтобы успокоиться, ему легче избавиться от тебя, чтобы то, что ты узнала, никогда не всплыло в свет.

Это первое, о чем я подумала, когда проснулась. Тело все еще сковано усталостью, но зато голова прояснилась и я смогла ухватиться за одну, кажущуюся такой невероятной, догадку. Пять дней назад я подслушала один разговор – его содержание я уже помню, но ничего кричаще важного я в произнесенных словах не нахожу – перепутала командира городской стражи с другим мужчиной, а сам командир явно не желал, чтобы о его встрече с незнакомцем кто-то узнал. Потом в памяти глубокая дыра на глубине которой мелькает мрачный дом и черные глаза.

Но что меня настораживает, так это магия, сумевшая коснуться меня и как я подозреваю, хотя конечно не уверена, это именно сумеречная магия. И единственный человек, про которого ходит слух, что у него есть связь с сумеречным миром, так это бывший советник императора –лорд Грангаргес-ман-Арарскринт.

И так, его две сестры бесследно исчезли и предполагается, что это он помог им сбежать, а если не он… Тот мужчина, разговаривавший с господином Даймондсом, хотел кого-то найти, а если… Если командир городской стражи разговаривал с разыскиваемым гончими императора преступником? А ведь тот что-то там упоминал про дружбу и судя по разговору можно предположить, что господин Даймондс пытался помочь ему найти его сестер. Тогда ясно почему он так боится, что узнают, что он тайно беседует с человеком, покушавшимся на жизнь императора, в то время как найти его – это главная цель любого служащего империи.

Но почему он ему помогает? По старой дружбе или он тоже как-то причастен к покушению на императора? А может запуган? И случайно ли произошел тот взрыв в управлении? И куда тогда исчезли сестры лорда Грангаргеса? И его ли рук хоть и неудачное, но все же покушение? Ведь если девушки не у императора и не у него, то это значит, к их похищению причастен кто-то третий, кто-то явно сильно заинтересованный в чем-то… Вот только интересно в чем? И почему лорд Грангаргес ищет своих сестер здесь? И почему мне так хочется назвать его просто Арарс? И вообще, каким кривым боком я имею отношение ко всему этому?! Или все это просто случайность? Хотя лучше убрать «или», потому что если бы не глупая затея Криса, моя жизнь протекала бы и дальше, не то, чтобы спокойном, но уже в привычном ключе.

Вот только если господин Даймондс настроен ко мне так радикально, что помешало ему сразу избавиться от ненужного свидетеля? А может и не что, а кто? Мне не стоит забывать о втором мужчине, с которым я его перепутала. Но если этот второй, напрочь пока стертый из моей памяти мужчина и есть лорд Грангергес, покушавшийся на жизнь императора, то что заставило его пощадить меня, ведь для него я представляю еще большую опасность, ведь могу навести на его след гончих. Но он вроде как не тронул меня, если не считать моей памяти и возможно даже пять дней укрывал в мелькающем в моих воспоминаниях доме. Хотя поверить в это не то чтобы сложно, но лично мне кажется невозможным, ведь появляется слишком много «зачем» и «почему», которые так и остаются у меня без ответа.

Я напрягла память, пытаясь выудить из паутины воспоминания о лорде Грангаргесе, если это конечно и правда был он. Мне бы хоть вспомнить как он выглядит, хотя еще интересно узнать, о чем мы с ним говорили, когда я приняла его за другого и как он причастен к моей неожиданной потере памяти и исчезновению. Моему обдумыванию помешала горячая рука Криса, которая коснулась моей талии и резким движением притянула меня к своему владельцу.

– Эй! – возмущенно выдохнула я и откинула горячую ладонь в сторону, после чего отодвинулась от Криса. Здесь и так довольно душно, так что обнимашки даже с другом устраивать мне не хочется.

 Сзади меня что-то недовольно засопели и ладонь вновь вернулась ко мне, на этот раз довольно больно опустившись мне на щеку. А я-то думала, что Крис перерос привычку толкаться, махать руками и ногами во сне.

И вот стоило мне подумать об этом, как меня еще и ощутимо пнули ногой, что выдержать я уж никак не могла.

– Так, все, подъем! Крис, просыпайся! – Я резко села и повернулась ко все еще сонно сопящему другу.

Несмотря на то, что царившее на чердаке эхо усилило громкость моих слов, кое-кто продолжал нагло спать и как оказалось, за ночь успел отвоевать себе добрую половину мешка. Удивительно даже, как я во сне только на пол не соскользнула. А главное, этот кое-кто спит с таким умиротворенным выражением лица, что ему запросто можно скинуть еще лет пять и поумиляться этим высоким ребенком.

Хотя, смотря на него сейчас, я понимаю почему меня ревнует к нему Роут, почему на дух не переносит моего напарника. Крис красивый, очень красивый.  Гладкие медные волосы мягкими волнами падают на глаза, пухлые губы чуть приоткрыты, что делает его еще больше похожим на ребенка, красиво очерченный подбородок, длинная шея, широкая, спокойно вздымающаяся при дыхании грудь… Так, не поняла. А почему это он без рубашки улегся?! Совсем обнаглел!

– Крис! – Я зло ударила кулаком ему в бок, за что меня сонно лягнули ногой, да еще и так сильно, что я с громким криком упала на пол. Не то чтобы с нашей «кровати» было долго лететь до пола, но приятного все равно мало.

– Фейт? – раздался надо мной сонный голос друга, – Ты что на полу делаешь?

– А ты что не видишь? Лежу, – зло пробормотала в ответ и с трудом отлепила свое тело от деревянных досок.

– Я думаю, здесь удобней лежать будет, – все тем же невинно сонным голоском произнес Крис и похлопал рядом с собой, любезно предлагая забраться обратно на мешок.

Чуть ли не скрипя зубами от злости я встала, отряхнулась, поправила растрепавшиеся волосы и только после этого повернулась к своему зеленоглазому, кошмарному напарнику. Тот, как оказалось, вновь удобно умостился на «кровати» и с блаженным выражением лица мирно посапывал.

– Эй, а ну вставай! Невозможно так быстро заснуть!

– А ты оказывается плохо меня знаешь, – весело пробормотали мне в ответ.

– Тебе вообще не стыдно? – Я послала в его сторону укоризненный взгляд и может если бы Крис открыл глаза, он бы и возымел действие, хоть я в этом и сомневаюсь.

– Стыдно, ты даже не представляешь как стыдно. Напомни только, почему мне стыдно?

– Потому что у тебя напрочь отсутствует чувство такта, и ты также лишен какого-то понимания приличия, раз позволяешь себе лежать с девушкой в одних штанах.

– Так ты не девушка, ты друг. И вообще, откуда ты знаешь, что я в одних штанах? У меня вообще-то под ними еще белье имеется.

– Да мне все равно что у тебя там под…

– Ну раз все равно, тогда почему ты так завелась? И вообще, как говорится, не нравится, не смотри.

– Крис!

– Ну что Крис? Мне вообще-то жарко стало.

– Мне тоже жарко, но я ведь не раздеваюсь.

– На будущее, если бы ты и разделась, я бы возражать не стал. Я, в отличие от некоторых, наделен сочувствием и не стал бы упрекать девушку в том, что она разделась, чтобы спастись от жары, – с хитрой усмешкой протянул Крис и его ресницы задрожали, подсказывая, что глаза-то у него не совсем закрыты и за моей реакцией внимательно наблюдают.

– Одевайся давай, сочувственный ты мой, – хмуро пробормотала и мысленно махнув на него рукой, отошла в сторону, поближе к окну, из которого на чердак уже начали пробираться солнечные лучи.

Как странно, снова мне кажется, что я чувствую на себе чей-то взгляд. Это не может быть Крис, ведь этот увалень вновь притворяется крепко спящим и даже с усердием посапывает. Но так как кроме нас двоих здесь больше никого нет, то может это ощущение обманчиво?

Я пробежалась по чердаку внимательным взглядом, отметив каждую вещь, каждую балку подпирающую крышу… Нет, за балками не спрятаться, они недостаточно толстые, чтобы полностью уместить за собой даже ребенка. Но ведь есть и еще одно местечко, откуда за нами можно наблюдать. Я резко обернулась и шагнула вперед, внимательно посмотрев на небольшое, благодаря моим старанием чистое, слуховое оконце.

Мой взгляд тут же выхватил неподвижный черный силуэт и сделав еще пару шагов к окну, я разглядела кто это. У самого стекла, чуть ли не прижимаясь к нему клювом, сидел довольно большой ворон, который лишь слегка повернув голову в бок, внимательно смотрел на меня черным глазом. Жуткая птица, хоть бы пошевелилась для приличия, а то сидит как чучело… А и правда на чучело похожа, какая-то она вся потрепанная и облезлая, словно жизнь ее неслабо так котами потрепала.

Я резко взмахнула руками, надеясь добиться хоть какой-то реакции от ворона, но тот не шелохнулся, продолжая неподвижно пронзать меня колючим взглядом, от которого мне уже стало как-то не по себе. Не нравится мне эта птица. А не нравится хотя бы тем, что у меня складывается ощущение, что вчера перед сном я чувствовала на себе именно ее взгляд. Хм, что-то с ней не так, вот только я не могу понять, что именно.

Я сделала еще шаг вперед, почти вплотную приблизившись к окну и вновь взмахнула руками. Ноль реакции. Тогда я побарабанила пальцами по стеклу, прямо у головы ворона. Ноль реакции. Даже не моргнул засранец. А он с близи еще страшнее. Он вообще хоть живой?

– Фейт, что ты делаешь? – Звонкий голос Криса заставил меня вздрогнуть от неожиданности и обернувшись, я нашла парня сидящим на «кровати» и с интересом смотрящим на меня.

– Да здесь просто воро… – Я обернулась и замолчала. Птица исчезла, как и ощущение тяжелого, нехорошего взгляда.

– Так что там? – с интересом спросил Крис и сладко зевнул, окончательно прогоняя сгустившуюся из-за жуткой птицы мрачную атмосферу.

– Да так, птица просто страшная сидела.

– Сидела? Так ворон наконец-то улетел?

Так, а вот это уже интересно. Он ведь вроде как спал как убитый, тогда откуда знает про эту чудом еще живую птичку?

– Да, только что. Ты разве видел его?

 – Ага. Я под утро проснулся от жары и думал окно открыть, а за ним ворон сидел. Я его тоже спугнуть пытался, а он на меня даже внимания не обращал. Если честно, мне даже жутковато стало, он ведь одним глазом таращился на тебя и не двигался. Еще и окно открыть не получилось и я…

 – Он что, все время на меня смотрел? – В памяти всплыл яркий образ потрепанного ворона с мутным глазом и меня прямо передернуло от отвращения. Вот у меня сейчас как будто так мало проблем, что я могу позволить себе еще и о всяких птицах волноваться. А ведь что-то с ним не так. Я что-то сомневаюсь, что нормальная птица будет на протяжении нескольких часов неподвижно смотреть на одного человека, а значит… Да не знаю я, что это значит. Я уже если честно ничего не знаю.

– Видать ты ему понравилась, – весело ответил Крис и встав с мешка, вытянулся во весь рост. А вот его, похоже, странное поведение птицы ни капельки не беспокоит, можно подумать за нами постоянно вороны подглядывают.

– Не нравится мне это.

– Он мне тоже не понравился, – Крис встал на носочки и поднял руки вверх, почти касаясь низкого потолка, – Хотя жаль его, он явно чем-то болен.

Но вот я с этим не была согласна. Слишком много странного произошло со мной за последнее время, чтобы я так беспечно не придала значению этому происшествию. Старый, больной ворон… а если не старый и не совсем больной. Что-то в нем меня сразу насторожило, вот только что? Думай-думай-думай, что может заставить птицу следить за человеком… заставить… подчинить… Кажется я знаю! Именно это я и почувствовала.

– Если черная магия воздействует на живой организм, она медленно убивает его и чем слабее оболочка, тем быстрее она разрушается. Ворон не был старым, он…

– Он находился под действием черной магии, – закончил за меня Крис и судя по сузившимся зеленым глазам, мою догадку восприняли с недоверием.

– И, судя по всему, уже очень давно. Его глаз был слишком мутным, что наталкивает на мысль, что он возможно уже ослеп. Но вот с помощью черной магии, поддерживающей в нем жизнь и похоже потихоньку превращающей его в нежить, он способен и видеть, и слышать, и запоминать.

Крис взъерошил медные волосы ладонью и набрав в легкие так много воздуха, что его грудь изогнулась колесом, надул щеки и с шумом выдохнул. Это у него привычка с детства такая, но, к счастью, сейчас он так делает не часто, а когда пытается принять что-то, во что поверить ему сложно или просто не хочется. Но лучше бы он вообще так не делал, потому что смотрится это странно. А еще лучше пусть наконец-то оденется!

– Ну-у-у, Фейт, ты у меня конечно персона выдающаяся, но я сомневаюсь, что кто-то мог подослать за тобой следить полудохлую птицу. Зачем?

 – Ну, во-первых, я без понятия, что происходит и что я натворила за последние пять дней, ну или что я такого услышала. Ну а во-вторых, так как с помощью магии меня не отследить, то мне кажется на мои поиски могли отправить и как ты выразился полудохлую птицу. Еще бы знать зачем и чем это все для меня обер… – Тут я замолчала, наткнувшись на удивленный взгляд Криса, – Только не говори мне, что ты успел забыть!

– Конечно же я не забыл! – возмущенно соврали мне, – Мне просто спросонья трудно ориентироваться… в глубинах своей памяти и мыслей. И возвращаясь к нашему наболевшему вопросу, ты случайно больше ничего не вспомнила?

Пока Крис одевался я рассказала ему о своих догадках и опасениях, и к моему счастью он, уже окончательно проснувшись и прекратив дурачиться, отнесся к ним с должной серьезностью.

– Ты хоть понимаешь, что если здесь замешан лорд Грангаргес то можно только благодарить Богов, что ты осталась жива, – непривычно серьезно произнес Крис, облокотившись спиной на одну из подпирающих крышу балок. – Я бы предложил нам сматываться из города, но в таком случае, за нами еще будет охотиться наше кровавое псевдовеличество. Хотя по сравнению с лордом Грангаргесом он просто душка.

– А я смотрю ты уверен, что все слухи, которые ходят о нем, это чистая правда.

– Фейт, не глупи, он покушался на жизнь императора и этому есть неоспоримое доказательства.

– Ну и какие например? Если подумать, то все только и твердят об этих доказательствах, но я что-то не помню, чтобы обнародовали хоть одно из них.

– А ты думаешь о таком будут распространяться? Важно то, что любая связь с этим человеком карается строже, чем убийство, так что нам важно узнать, как именно ты с ним связана.

– Да я даже не уверена, что он именно тот мужчина, которого я перепутала с господином Даймондсом! Я уже ни в чем не уверена. Но тебе не кажется, что это очень странно, что его сестры исчезают в день покушения на императора и ни он, ни лорд Грангаргес не знают где они.

– Давай тогда заподозрим их в покушении, – с легким раздражением произнес Крис, злясь, что я не разделяю его мнения о всей этой истории. – К тому же ты сама сказала, что точно не помнишь, о чем командир городской стражи разговаривал с тем мужчиной, так что откуда такая уверенность, что он ищет своих сестер? Лично я склоняюсь к общественному мнению, что он, побоявшись за свою родню, отправил их к отцу. Местонахождение которого, к слову, так и не известно.

– Ну почему не известно, многие ведь считают, что его отец житель Сумеречных Земель.

– А разве ты сама мне на днях не говорила, что это все глупости?

– Я просто пытаюсь разобраться.

– А нам не надо разбираться, потому что если все связано с лордом Грангаргесом, то нам лучше все свои силы бросить на то, чтобы защитить себя и от него, и от стражи. Нельзя чтобы кто-то узнал, что ты хоть вскользь с ним общалась, даже если выяснится, что вы просто о погоде болтали. Ты ведь понимаешь, что покушение на жизнь императора это… Да тебя же повесят, Фейт!

– Ты так говоришь, как будто я лично принимала участие в составление плана на покушение!

– Ты с ним общалась, и ты не выдала и не сообщила сразу же о нем страже. И почему ты это сделала и по какой причине, уже никому не будет интересно.

– И что ты предлагаешь делать? – тихо спросила я, с надеждой посмотрев на Криса. Мне сейчас больше всего хочется, чтобы кто-то взял и решил все мои проблемы, чтобы мне не пришлось ломать голову над следующим шагом и думать, что для меня опасно, а что нет. Возможно, это слишком эгоистично, с учетом того, что добрая половина проблем возникла по моей же вине, но так хочется.

Крис грустно улыбнулся и развел руками.

– Прости Фейт, но прямо сейчас я затрудняюсь ответить на этот вопрос. Но не бойся, мы обязательно что-нибудь придумаем. Нам сейчас главное быть осторожными и не пересекаться со стражей. А также не дать Кровавому Королю потерять нас из виду, чтобы он вновь не всполошился.

Услышав о Роуте, я окончательно поникла. Вот зачем он о нем вспомнил? У меня и помимо этого мужчины неприятностей по самые уши хватает, так мне еще предстоит как-то выпутаться из его загребущих рук. Вот только как? Хотя он впервые в моей жизни занимает не первое место, ведь на вершине моих проблем восседает лорд Грангаргерс, а рядышком с ним, правду чуть ниже, господин Даймондс. Еще и эта странная то ли полуживая, то ли полумертвая птица, никак не покидает моих мыслей.

Одно я знаю точно, здесь задерживаться нам никак нельзя.

– Я думаю, нам стоит уйти отсюда и перебраться в другое место.

– Согласен, – не задумываясь ответил Крис.

Мы стали быстро стирать следы нашего недавнего присутствия, вслух раздумывая куда нам лучше перебраться и как только выбор пал на небольшую квартирку, принадлежащую с недавних пор Крису, которая довольно удачно пряталась в одном из бедных районов города, чердачная дверца резко распахнулась и коснувшись пола, подняла целый столб пыли.

Глава 11

Когда со скрипом распахнулась чердачная дверца, расположенная в полу, недалеко от нашей имитированной «кровати», мы с Крисом одновременно отпрянули назад, при этом я спряталась за Криса, а он за подпирающую крышу балку. Укрытие было не очень надежное, хотя бы тем, что треть Криса выглядывала из-за балки, но в этот момент мы двигались интуитивно, даже не задумываясь о своих движениях.

Стража – вот о чем я подумала в первую секунду, но когда на удивление плотная стена пыли – я и не думала, что у нас здесь так грязно – чуть осела, я смогла разглядеть проникнувшего в наши владения мужчину, к счастью всего одного. Первое, что бросилось в глаза, так это отсутствие на нем доспеха и довольно неброская, темная одежда.

– Кайрс, – удивленно выдохнул Крис, делая шаг в сторону, полностью показавшись из-за столба.

Знакомое имя тут же заставило меня расслабиться и прищурившись, я вгляделась в знакомые черты молодого лица. Кайрс был одним из ближайших помощников Кровавого Короля, младше меня на два года, он при этом обладал завидным умом и способностью замечать то, что не видят другие, от его острых, темно-карих, почти черных глаз, не ускользает ни одна мелочь. А еще он способен отыскать любого человека, как бы тот не скрывался и не заметал свои следы. Так как он выполняет поручения только одного человека и сознательно сторонится любого лишнего общения и контакта с людьми, догадаться зачем он здесь, было совсем не сложно.

– Он ждет вас. Сейчас же, – сухо произнес Кайрс и оббежал наш небольшой чердак быстрым, внимательным взглядом.

Я мысленно взвыла от счастья, что Крис к его приходу был уже одет, не то одного сероглазого мужчины явно хватил бы удар, когда он узнал бы, что тот находился рядом со мной без рубашки. Кайрс ведь ему все-все рассказывает, еще и в ярчайших деталях и подробностях.

– Что-то случилось? – Крис раздраженно скрестил руки на груди и зная его слишком хорошо, я поняла, что кое-кто сейчас злится на свой мимолетный испуг, вызванный неожиданным вторжением. Так что он сейчас будет во всю доказывать, что он не из робких и вообще он случайно за столбом оказался. А это плохо, ведь Кайрс один из любимчиков нашего короля и с ним не стоит ссориться.

Я уже приготовилась в случае чего утихомирить свое зеленоглазые несчастье, но все сложилось как нельзя лучше. Молчаливый Кайрс просто проигнорировал вопрос Криса и ни секунды не колеблясь, шагнул к отверстию в полу, из которого появился минутой ранее, и просто сделал еще один шаг, провалившись вниз. Что сказать, это было довольно эффектное появление и уход. Еще и пыль так загадочно и таинственно все опутывает.

– Как же меня раздражает это подобие двуногой белки, – сквозь зубы произнес Крис, прожигая злым взглядом отверстие в полу.

– Тише! – Боясь, что Кайрс мог решить подслушать, я коснулась руки Криса, немного сжав ее, чтобы привлечь к себе внимание.

– Ну а ему что, так сложно было ответить зачем мы понадобились нашему злобному величеству? – ворчливо пробубнил мой не в меру сегодня беспечный друг, но от меня не укрылось волнение, проскользнувшее в его голосе.

Зачем нас хочет видеть Роут? Я еще после вчерашней нашей встречи не отошла и в голове даже не успело уложиться, что я смогла пообещать ему такое, что выполнить никогда не смогу.

– Думаешь, он хочет, чтобы мы приняли участие в его новом деле? – безрадостно спросил Крис, задумчиво насупив темные брови.

– Не знаю, но очень надеюсь, что нет. Ведь сейчас нам как никогда стоит быть осторожными и лишний раз не привлекать внимание стражи.

– Ну-у-у, это будет сложно сделать, с учетом того, что на тебя точит зуб сам командир городской стражи.

– Можно было и не напоминать, – хмуро бросила в ответ.

– Не бойся, мы справимся. – Видно на моем лице отразились все страхи и переживания, что терзают меня изнутри, потому что голос Криса стал неожиданно мягким и спокойным, а сам он коснулся моего плеча.

– Как всегда.

– Как всегда, – тихо повторил Крис и склонив голову вниз, коснулся моего лба своим. – Нам ведь не в первой барахтаться в неприятностях.

Чтобы добраться до черного, трехэтажного дома, нам на этот раз потребовался чуть ли не час, хоть мы и так спешили, как могли, во всю подгоняемые страхом перед Кровавым Королем. Но боюсь оправдание, что мы лавировали от городской стражи по всем закоулкам, чтобы добраться до него, ему не слишком придется по вкусу. Особенно если вспомнить, что он считает раз ты не можешь укрыться от мужей порядка и уж тем более проскользнуть мимо них незамеченным, то такому отбросу просто не место в его семье. Я-то еще ладно, мне ведь бояться пока нечего, а вот Крису может не поздоровиться.

Но вообще, до места встречи мы с ним добрались благодаря невероятному везению, ведь сегодня город как никогда сиял металлическим блеском доспехов. Я и не думала никогда, что у нас в наличие столько стражников, куда не шагнешь есть большая вероятность врезаться в вооруженного до зубов мужчину. Может они, конечно, определили наше с Крисом примерное местонахождение и кинули все силы на бедные районы, но от этого ни капельки не легче. И ладно бы они просто патрулировали город, но они ведь как охотничьи собаки, которые носятся из угла в угол, выискивая след своей дичи. Короче говоря, утро у нас выдалось как никогда нервным и это было только начало.

Проскользнув на третий этаж, мы на несколько секунд замерли у двери, ведущей в кабинет нашего сероглазого чудовища и прислушались к его спокойному, уверенному голосу. У меня от волнения так быстро забилось сердце, что я не могла разобрать ни слова и взглянув в лицо Криса, поняла, что у него это тоже не выходит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Мы обменялись взглядами, немыми пинками подталкивая друг друга вперед и заставляя друг друга открыть дверь и зайти первым. Глупо оттягивать с неизбежным, но понимая, что все уже похоже в сборе и мы вероятно пришли самыми последними, я просто не могла перешагнуть через свой страх и продолжала топтаться на месте.

Крис легонько подтолкнул меня к двери, потом еще разок, чуть посильнее и еще раз.

– Фейт, иди давай! Тебе-то уж бояться нечего. Вот что он тебе сделает?

– Сейчас ничего, а вот потом… – Волна нервной дрожи пробежалась по моему телу, стоило мне только представить, как в скором времени я буду принадлежать Роуту и тот сможет меня наказывать. И наказывать совсем не так, как других. Нет Фейт, ты определенно должна найти способ как выпутаться из этой передряги! Делай все что угодно, ломай свою неумную головушку, но найди выход.

– Ну так потом это ведь не сейчас, – продолжил упорствовать Крис и вновь толкнул меня вперед.

На этот раз мой безобразный друг не подрасчитал силы и так как я не была готова к такому вероломно сильному толчку, я просто не устояла на ногах и улетела… в дверь. Та, к сожалению, не выдержала встречи с моим телом и бессовестно распахнулась. К слову, распахнулась вместе со мной, так что перед верхушкой нашего темного мира я предстала распростертая на деревянной глади и лишь чудом не съехавшая на пол.

Думаю даже говорить не стоит, что в комнате воцарилась полная тишина и несколько десятков глаз впились в меня внимательными, слишком колючими взглядами. Взгляд одного человека ощущается особенно четко. Нашему королю, видно, не нравилось, что выбранная им женщина, вместо того чтобы грациозно появиться в дверном проеме, влетает в кабинет вместе с дверью. Может это даже немного остудит его желание обладать мной… Хотя после стольких лет ожиданий, я сомневаюсь, что он так легко откажется от своего.

– Добрый день. – Крис шагнул в кабинет с низко опущенной головой и поклонившись присутствующим, отошел в дальний угол комнаты, где обычно мы с ним всегда прятались ото всех, при этом он, к счастью, не забыл отлепить меня от двери и потянуть за собой следом.

Отступив на шаг назад, спрятавшись за спиной коварного друга, я коснулась ушибленной щеки, на которую пришелся поцелуй с дверью и мысленно задала себе цель ни за что не спускать этот случай Крису с рук и при первой же возможности отплатить ему тем же.

– Ну что же, – мягким голосом произнес Роут, но его спокойствие могло обмануть только тех, кто был незнаком с этим мужчиной, – раз все в сборе, тогда начнем… еще раз.

И что-то в его облике подсказало мне, что он зол, очень зол и самое неприятное, что мне кажется, что злится он именно на меня. Но, надеюсь, мне это только кажется.

Я приготовилась внимательно слушать, понимая, что в этот раз меня снова хотят задействовать, точнее мой дар. Я-то уже свыклась с этим и всегда готова к риску, но… большое такое, но сейчас рисковать мне никак нельзя. А дело, по которому нас здесь всех собрали, видно очень серьезное, а значит и опасное. Можно было бы тешить себя надеждой, что это не так, но я-то вижу сосредоточенные лица лучших «умельцев» нашего города, которых вместе собирают не просто так, чтобы поболтать. И самое грустное, я понимаю, что отвертеться от всего этого у меня попросту не получится. Роут уже по любому отвел немаленькую роль моему дару, да и ловкости Криса поди тоже. Главное, чтобы он как в тот раз не пытался словно в невзначай, случайно, подвергнуть его опасности.

– На этот раз нам не надо вламываться в чей-то дом, воровать или запугивать, – как-то скучающе произнес Роут, задумчиво рассматривая перстни на своих длинных пальцах, но его голос очень странно завибрировал, и я поняла, что нас ожидает кое-что похуже.

– Нам предстоит убрать с дороги одного очень важного при дворе человека досаждающее препятствие. Это недоразумение надо заманить и… – тут он выдержал небольшую паузу, – И вы, как я думаю, уже поняли, что следует сделать дальше. На этот раз наша цель не мелкий клерк или неугодный муж, и даже не обедневший лорд или перешедший границы дозволенного стражник, а рыбешка куда больших размер и имеющая в своем арсенале острые зубы. Справиться с этим человеком будет далеко не так просто, поэтому я и собрал вас всех здесь. Вы умеете «убивать», как с помощью магии, так и с помощью холодного оружия. Многие из вас отличаются скоростью и силой, а некоторые наделены особым даром. Как обычно, каждый из вас получит в скором времени письмо, в котором будет сказано, что он должен будет сделать и сумма вознаграждения, которое ему светит при удачном выполнении задания. Упоминать о наказании, которое ждет любого, кто не справиться со своей задачей, я думаю даже не стоит, все о нем прекрасно осведомлены. – Глаза цвета дождевых туч пробежались внимательным взглядом по собравшимся здесь людям, словно желая убедиться, что каждый из нас помнит, что может повлечь за собой провал.

Исключений Роут никому и никогда не делает. Есть, конечно не брать в учет меня и его особое отношение ко мне, но так как я еще ни разу не подводила его, ему не приходилось разрываться между желанием обладать мной и своими принципами. Он, конечно, искал повод, чтобы прицепиться к чему-то незначительному, что позволило бы ему взять меня под больший контроль, но, к счастью, дальше не заходило.

Но сейчас меня смущает кое-что другое. Неужели мне снова придется принимать участие в убийстве человека? Нет-нет, я никогда никого не убивала… своими руками. Но именно мой дар помогает проходить убийцам Роута через магическую защиту и позволяет им незамеченными выполнить поручение своего темного короля. Мне обычно даже не надо их далеко сопровождать, ведь научившись контролировать и использовать свой дар, я могу снимать защиту и глушить магические артефакты и на расстоянии. Но факт остается фактом – я принимала участие в убийствах. Хоть это и было против моей воли и Роут не раз намеком давал мне понять, что за мое упрямство страдать в первую очередь будет Крис, а его жизнь всегда стояла и стоит для меня на первом месте.

И теперь я снова должна буду сделать это – участвовать в убийстве человека, который к своему невезению перешел дорогу кому-то опасному и радикальному. Теперь я целый день буду мучиться в ожидании, когда от Роута придет черный конверт, в котором я найду сценарий отведенной мне роли. Нам никогда не сообщают сразу что, где и как мы будем делать, составлением планов занимается лишь наш король и его правая рука, Амброс, к слову, еще тот моральный урод, они и расписывают для нас каждое движение. Ничего лишнего, ничего своего. Роль, отведенная каждому, обычно известна только ему одному, ну и двум составителям конечно же. В начале мне было сложно привыкнуть к такому, ведь никогда не знаешь, что в это время делают другие, и не знаешь, помогут ли они тебе в случае чего. Да и вообще, будут ли они рядом, или ты будешь сам по себе. Но потом я свыклась, ведь Роут хоть и ревновал меня к Крису, но понимал, что никто не будет так рисковать ради меня, так как он, поэтому работали мы зачастую вместе.

– Он один, у него нет охраны и как мне сказали, магически он сейчас почти полностью истощен, как и физически, а это значит, что действовать мы должны быстро. Поэтому я настоятельно советую быть всем готовыми, потому что речь идет не о днях, а о часах.

Отлично, за несколько часов я должна буду подготовить себя и смириться с мыслью, что еще один человек пострадает из-за меня, возможно даже невиновный. А так обычно и происходит. Кто-то из аристократии просто решает избавиться от чем-то неугодного ему человека.

Ища поддержки, я взглянула на Криса, но он с мрачным видом смотрел перед собой и напряженно вслушивался в каждое произнесенное Роутом слово. Я знаю, ему тоже не по себе. Крис хоть и плут, но к убийствам относится негативно и после этого дела, он, как и я, будет еще долго мучиться от совести, пусть даже его участие будет самым минимальным. Но мы с ним не вправе отказаться. Никто не отказывает Кровавому Королю.

Роут продолжал что-то говорить, но внутри у меня воцарился такой хаос и мне было так плохо от мрачных мыслей, что я уже не могла сосредоточиться на произносимых им словах и не зная, как успокоиться, более внимательно взглянула на присутствующих.

Не понимаю, мы вроде бы идем за одним человеком, у которого мало того, что охраны нет, но еще и магически истощен, так почему же Роут созвал столько народа? Здесь еще и лучшие из лучших, а в убийствах наш король обычно задействует как можно меньше людей. Похоже мы идем за кем-то сильным, настолько сильным, что его опасаются даже когда он не в лучшей своей форме. И почему он магически истощен? Может на него уже покушались и он истощил свой резерв? Возможно… И вновь это неприятное ощущение, словно у меня в голове что-то шевелится. Хотя я знаю, что это – это воспоминание, которое хочется показаться мне, но не может. И чем больше я думаю об этом бедолаге, на которого вот-вот откроется охота, тем сильнее мое сознание хочет мне что-то подсказать.

Когда мой взгляд наткнулся на Роута, я немного поежилась, смотря с каким хладнокровием он что-то рассказывает о предстоящем задание… задание, целью которого является убийство человека. С таким спокойный, немного скучающим выражением лица он может и рецепт пирога нам рассказывать или наставлять на путь истинный.

Рядом с ним как обычно трется Амброс, возраст которого для меня все еще является загадкой. Если честно, в нем все зависит от настроения, если он прибывает в хорошем расположении духа, то кажется немногим старше меня, а если в плохом, то его можно и за одногодку Роута принять. Рядом с ним стоит… стоит… А кто это с ним стоит?

В нескольких шагах от Амброса, рядом с книжным шкафом, стоит в пол оборота ко мне высокий, статный мужчина, который скрестив руки на груди, не сводит взгляда с нашего короля. Первой мыслью было, что это новенький, но что-то с ним было не так. Все в его позе так и кричит о том, что он явно чувствует себя стоящим над нами, стоящим над Роутом.

И есть еще кое-что очень странное, мне почему-то сложно зацепиться за этого мужчину взглядом, я вот пытаюсь, но секунда-вторая и я отвожу взгляд в сторону. Объяснение одно – магия. Но если это так, то почему я просто не могу обойти ее, как делала всегда? К тому же заклинание скрытности, которое его окутывается кажется совсем слабым, настолько слабым, что магические потоки больше напоминают рябь на воде, а значит любой, в ком есть хоть грамм магический силы может с легкостью развеять заклинание и взглянуть на того, кто так жалко пытается скрыться от глаз. Неужели мужчина сам не понимает и тем более не чувствует, что здесь, в этом кабинете, все собравшиеся запросто могут взглянуть сквозь его тонюсенькую преграду?

Хотя… как странно. Если присмотреться к магическому потоку, то… Он какой-то другой… даже не знаю, как описать его. Странная магия, какая-то темная… но с некромантией и близко не стояла. И опять же у меня такое ощущение, что я знаю, что это, мне просто надо приложить чуточку больше усилий и я вспомню, все вспомню.

Незнакомец, видно почувствовав на себе мой взгляд, резко повернул голову, и я встретилась взглядами с блестящими, черными глазами, которые в свете магического освещения переливаются темно-алым. Жуткие глаза, жуткий мужчина, хоть я по сути кроме его глаз ничего другого рассмотреть все еще не могу. Кто он? Может он и есть заказчик?

Не выдержав пристального взгляда черных глаз, которые словно заглядывают в мою душу и читают мои мысли, да и вообще навеивают ощущение, что в моих мыслях нагло копаются – но мало того, что мой дар блокировал бы любое ментальное воздействие, так я бы еще и четко ощутила бы это, а так это просто легкое ощущение – я перевела взгляд на Роута, попытавшись сконцентрироваться на нем, хоть желание вновь взглянуть в глаза незнакомца настолько сильное, что меня бросило в дрожь. Этот мужчина мне не нравится, даже более того, он внушает мне страх… но опять же пробуждает в памяти смутный образ моего черноглазого незнакомца… Нет-нет-нет. Тот, что в моих мыслях и тот, что рядом со мной это разные люди. И пусть я не помню лица первого и не могу рассмотреть второго, я в этом уверена, я знаю, что они разные. Хоть их глаза так похожи и цветом, и разрезом… и красным, кровавым блеском.

А может стоящий в нескольких шагах от меня мужчина как-то замешан в том, что произошло со мной пять дней назад? Но тогда что это, случайная встреча или… Ну он бы так в открытую не следил бы за мной. К тому же нормальному человеку вряд ли бы пришла в голову мысль заказать у главы бандитов убийство человека, просто, чтобы встретиться со мной. Да он даже не смотрел на меня, пока не почувствовал, что я первая проявляю к нему любопытство.

В любом случае, этот мужчина хотел остаться незамеченным, а я не позволила ему сделать это и что-то мне теперь из-за этого страшно. А вот Роут знает, что рядом с ним стоит скрытый магией мужчина, он уже раза три успел посмотреть в его сторону.

– На этом все, так что разбредайтесь по своим норам и ждите дальнейших указаний, – закончил говорить Роут и вновь посмотрел на мужчину, точнее бросил странный взгляд в сторону, где тот стоит, ведь что-то я сомневаюсь, что он его сейчас видит.

Я же все еще стараюсь на него не смотреть, да и вообще с трудом сдерживаю нетерпение, которое гонит меня на улицу, подальше от всех этих людей и этого места. Что-то внутри меня нашептывает, что это произойдет сегодня, а под словом «это» подразумевается «убийство». И этой ночью я снова приму в нем участие, приближу на шаг чью-то смерть…

Мне срочно нужно на свежий воздух!

К счастью, все отдали дань почтения темному королю поклоном и медленно повернулись к выходу. Теплые пальцы Криса тут же коснулись моих в мимолетном движении, и мы оба повернулись к двери.

– Кристарг, не мог бы ты еще немного задержаться, – мягко произнес Роут, настолько мягко, что у меня по коже прошелся холодок.

– Конечно, – с готовностью ответил Крис, ни голосом, ни выражением лица, не выдав своего замешательства или волнения, оставаясь все таким же неестественно спокойным.

А вот мне стало совсем не по себе, и я обернулась, взглянув на Роута. Он все еще стоял у стола, и, как оказалась, смотрел на меня. Его серые глаза как никогда скользили по моему лицу цепким взглядом.

Отлично! Он следит за моей реакцией, а оставаться спокойной я никак не могу, слишком сложно контролировать свои чувства сейчас, когда голова идет кругом и к горлу подступает тошнота.

Все вышли, в кабинете остались толь я, Крис, Роут и незнакомец, чей взгляд я продолжаю ощущать на себе. И здесь явно кто-то был лишним, и этим кем-то была я, ведь меня оставаться не просили. Сразу по трем устремленным в меня взглядам, я поняла, что все ждут, когда и я покину кабинет. Но я так растеряна из-за того, что Крис вынужден остаться, и напугана, что Роут может что-то сделать ему, просто так, чтобы снова дать ему понять, что ему не следует даже маячить на его горизонте, что я не могу пошевелиться.

– Фейт, – спокойно произнес Роут, не сводя с меня грозовых глаз, – ты можешь идти.

Все, что я смогла, так это кивнуть, после чего я посмотрела на Криса. Тот одними бровями показал мне, чтобы я уходила, так сильно их изогнув, что не понять или проигнорировать намек было сложно.

– Фейт, – еще мягче протянул мое имя Роут, но я поняла, что его терпение на пределе. И снова я ощутила странную волну злости исходящую от него. Я угадала ее по его напряженной позе и сгущающейся бури в серых глазах.

– Простите, – с трудом произнесла и попятилась назад, все еще не в состоянии взять под контроль собственное тело.

Мужчины молчали и все трое смотрели на меня, пока я наконец-то не коснулась спиной двери и нелепо развернувшись, при этом немного потоптавшись туды-сюды, я с трудом повернула ручку и выскользнула в коридор.

Зачем ему Крис? Можно было бы подумать, что он хочет дать ему какое-то особое задание, вот только он никогда не дает Крису никаких личных заданий. Для их исполнения у него есть парочка любимчиков, в число которых мой друг естественно не входит, а маячит в самом конце списка приоритетных людей Роута.

На ватных ногах я спустилась вниз, ступая так тихо, как только скрипучие половицы мне это позволяли и почему-то настороженно прислушиваясь. Не знаю зачем я это делаю, ведь подслушать разговор за закрытой дверью, от которой я хоть и медленно, но все же отдаляюсь, не представляется мне возможным.

Оказавшись на улице, я в неуверенности замерла на месте. Что мне делать дальше? Ждать Криса? Его ведь ненадолго задержат, да? А если надолго? Стоять столбом на видном месте мне никак нельзя, воспоминания о вчерашних убегалок от командира городской стражи еще слишком свежие, чтобы я могла позволить себе быть настолько беспечной. Так что мне делать? Здесь поблизости нет подходящего места, где я смогла бы укрыться и оставаясь незаметной для любопытных глаз, наблюдать за массивной черной дверью, дожидаясь пока та откроется и на мостовую шагнет Крис.

Не зная куда податься, я разрываюсь от страха за себя и от волнения за Криса. В результате довольно продолжительного взвешивания всех за и против, я перешла на другую сторону улицы и встала на углу соседнего дома. С одной стороныменя было видно и видно хорошо, но за то и мне открывался вид на правую и левую стороны улицы, а главное прямо на черное здание.

Убедившись, что никому моя скромная персона не интересна, я немного расслабилась и приготовилась к ожиданию, решив, что не уйду с этого места, пока Крис не выйдет из здания. И уйду я естественно только с ним. Если честно, помимо страха за друга, я испытываю еще и страх за себя, ведь оставаться сейчас одной, когда я совсем не понимаю, что вокруг меня происходит и когда мне вновь предстоит принять участие в мерзком деле, мне совсем не хочется. Сейчас мне как никогда нужна поддержка… я просто не хочу остаться в такое время одна. У меня от страха уже внутри вес переворачивается, а что будет дальше, когда сгустятся сумерки, количество патрулирующей город стражи увеличится вдвое, и я буду вынуждена исполнить приказ Роута.

Я, наверное, долго вот так бы простояла в одной позе, чуть сгорбившись и прижавшись к прохладной стене дома, неотрывно следя за своей неподвижной целью, но при этом думая совершенно о другом, если бы в какой-то момент не почувствовала, что что-то не так. Сначала это ощущение призрачной тенью маячило за страхом и беспокойством, потом усилилось настолько, что смогло даже оттеснить их в сторону.

Я напряглась еще больше, хотя тело и так уже ныло от напряжения, и прислушалась к себе, пытаясь определить, что же именно меня смущает. И только когда волосы на затылке словно зашевелились, я поняла, что странное ощущение связано с чьим-то слишком пристальным взглядом, и, судя по всему, следят за мной уже довольно давно. Я постаралась вспомнить, когда именно возникло это ощущение, когда я спряталась за углом дома или раньше, когда вышла из мрачной обители Роута. Хм, по-моему, как только я шагнула на улицу, просто в тот момент моя голова была под завязку забита другим.

Резко обернувшись, я не увидела поблизости никого, чей взгляд мог бы так назойливо сверлить мой затылок. Даже прогуливающиеся в другом конце улицы люди, не уделяли мне больше внимания чем снующим у них перед ногами листьям и обрывкам бумаг. Я постаралась вглядеться в дальнюю подворотню, усердно выискивая черный силуэт, следивший бы за мной из-за угла, но никого и ничего подозрительного я так и не увидела. А со зрением у меня проблем нет и я могла бы все списать на свои расшатанные нервы, но… Я ведь буквально чувствую этот взгляд, он ведь словно нечто материальное касается меня и списать все на игру воображения у меня бы просто не получилось, ведь не обращать внимание на это саднящее ощущение я никак не могу.

Снова оббежав улицу внимательным взглядом, я, поддавшись странному, скорее интуитивному порыву, посмотрела вверх, на дом возле которого стояла. На балконе второго этажа сидел потрепанный жизнью ворон, броским, черным пятном выделяющийся на фоне потускневшей облицовки стены.

Опять эта жуткая птица! И снова она уставилась на меня не моргая, хоть бы крякнула для приличия, ну или каркнула, как там у них заведено. Нет, ну теперь пусть только Крис попробует сказать, что здесь ничего странного нет или что это вообще другая птица. Уж такое полудохлое чудо природы я ни с чем не спутаю.

Я смотрю на ворона, он смотрит на меня и со стороны это, наверное, выглядит очень глупо. И кому только подчиняется эта ошибка некромантии? Удивительно даже, что она вообще летать может, с нее ведь вон, каждым порывом ветра по несколько перьев сдувает и местами уже проглядывается нездорово-синяя кожа. Состояние пташки определенно ухудшилось за последние несколько часов, такими темпами ей до завтрашнего утра не дожить. Хотя она и так похоже уже все, отмучилась. 

Не выдержав столь пристального внимания от птицы, я вновь постаралась ее спугнуть и взмахнула руками… М-да, вышло глупо, если в прошлый раз нас разделяло тонкое стекло, и я не смогла заставить ее даже моргнуть, то теперь, когда между нами несколько метров, мои махания лишь всколыхнули воздух. И вот что мне с ней делать? Явно ведь ее слежка ни к чему хорошему не приведет. Может ее чем-нибудь сбить? Я, конечно, к птицам положительно отношусь, но только к живым.

Опустив голову вниз, я пробежалась глазами по земле, в поисках чего-нибудь метательного, но, как назло, ничего подходящего мне не попалось, и это при том, что я нахожусь далеко не в самом благополучной районе города.

Я зло засопела и не зная, что делать, вышла из своего убежища, желая проверить, полетит за мной ворон или нет. И вот очень неудачно я решила это сделать, точнее очень беспечно. Из-за этой отвергнутой Богом Смерти птицы, я напрочь забыла обо всем другом и в результате вышагнула из-за угла, оказавшись на опасно близком расстоянии от патрулирующей этот район стражи.

Но все было не так печально, мужчины в этот момент дружненько смотрели куда-то в сторону, не слабо так чем-то заинтересовавшись, а моя реакция позволила мне быстро сориентироваться и нырнуть обратно за угол дома. Про облезлого ворона я напрочь забыла, ведь передо мной теперь была проблемка по существенней, от которой я решила убежать любой ценой. Так что я с такой скоростью понеслась вперед, особо даже не разбирая куда бегу, что перед глазами все смазалось в одну картинку, а все звуки сжались до моего тяжелого дыхания.

Побег длился недолго, ведь от страха контролировать собственное тело мне было так трудно, что меня то и дело заносило в разные стороны, да и вообще, я с трудом могла устоять на ногах. К этому ко всему вновь проснувшаяся боль в мышцах снова дала о себе знать. Так что, когда я в очередной раз запнулась о собственные ноги, я резко затормозила и устало прислонилась к первой же подвернувшейся стене, жадно вдыхая воздух.

Ничего страшного, можно и отдохнуть, стража ведь меня, к счастью, не заметила… Если, конечно, ее внимание не привлек неожиданный топот и кряхтение за ближайшим углом.

И вновь я чувствую на себе внимательный взгляд, от которого меня буквально передернуло от злости. Снова этот ворон! Нет, ну на этот раз я точно в него чем-нибудь запущу.

Резко развернувшись… Что было моей ошибкой, ведь в голове вмиг закружилось и завертелось, что я потеряла равновесие и с такой силой плюхнулась на землю, что у меня от боли из глаз тут же брызнули слезы.

Злость раскатистой волной прошлась по телу, затмив собой даже боль, полностью поглотив страх и… и порвав еще несколько цепких паутинок, утончив покрывавшую меня магию настолько, что я смогла скинуть с себя магическую паутину и… Воспоминания замелькали целым ворохом картинок и хоть их было не так уж и много, но голова закружилась еще сильнее, а виски взвыли от пронзительной боли. Но боль – это пустяки, главное, что теперь я все помню. Абсолютно все, что случилось со мной за последние пять дней.

Глава 12

Моему разочарованию не было предела. Нет я, конечно, рада, что я все вспомнила, но оказалось, что я почти все пять дней просидела одна в жутком склепе, кем-то обустроенным под дом и ничего такого, о чем я уже успела понапредставлять себе, со мной не произошло. Эти дни вообще были самыми нудными и бессмысленными в моей жизни. Ладно, просто забуду о них… И я столько мучилась, чтобы вспомнить о потерянных часах, чтобы самой постараться о них забыть?!

Ладно, успокаиваемся… Хотя обидно даже! Но сейчас не до этого, кое-что интересное я ведь все-таки вспомнила, теперь я уверена, что Арарс, никто иной, как лорд Грангаргес-ман-Арарскринт, который обвинен в покушении на жизнь императора, который скрывается от императорских гончих, имеет тесное знакомство с господином Даймондсом, причастен к беспорядку в Управлении Порядка, в ком течет сумеречная магия, настолько непредсказуемая и незаметная, что даже я не знаю, что можно поставить ей в противовес. Арарс еще и способен скрывать один из магических резервов, когда он глушит сумеречную магию, то вторая, так кричит о себе, что при нашей первой встрече, я ужаснулась его магической мощью, а когда он дает сумеречной магии волю, то ее почти не возможно почувствовать. Это так странно и непонятно. Ну и конечно же не стоит забывать о самом главном, а именно о том, что лорд Грангаргес-ман-Арарскринт влюблен меня – по его словам с первого взгляда.

И еще у меня есть некоторые выводы и догадки, которые я могу привести благодаря восстановленным воспоминаниям и всего произошедшего со мной, начиная с неудачной затеи по соблазнению. Хоть Арарс и выглядит довольно устрашающим, но что-то мне подсказывает, что он явно не тот человек, который будет пытаться устранить свои преграды каким-то низким, коварным способом. Он скорее будет действовать открыто, так что я не думаю, что он пытался убить императора, скорее его подставили. Может императора конечно и правда пытались убить, но потерпев неудачу, подбросили какую-то улику, приведшую к лорду Грангаргесу, а может убрать пытались именно его, и покушение от начала до конца было подделкой… Если не считать смерть молодой императрицы. В любом случае Арарсу удалось сбежать и этот «кто-то» умудряется похитить его сестер, видно желая обезопасить себя в случае, если тот выйдет на его след. И что-то привело моего неожиданного воздыхателя в мой город, и мне кажется, если напрячь память и припомнить его разговор с господином Даймондсом, он считает, что его сестры могут быть здесь.

И вот вроде бы знаю я уже не мало, а вопросов как было много, так много и осталось. Что Арарс взял из хранилища стражи? Почему он своей невероятной магией еще не сумел отыскать сестер? Что с ним произошло в день, когда он решил стереть мне память и отпустить? Он ведь вернулся весь в крови, и явно не в своей, да еще и с трудом на ногах мог устоять…

«Он один, у него нет охраны и как мне сказали, магически он сейчас почти полностью истощен, как и физически, а это значит, что действовать мы должны быстро» – всплыли в памяти слова Роута. Уж не его он имел в виду? Да нет, все просто не может так совпасть… Или может?

Что-то слишком много совпадений в последнее время.

Мысль, что Арарса хотят убить и очень скоро, причинила слишком много боли и вызвала тревогу, словно речь шла не о мужчине, похитившим меня и удерживавшем в своем мрачном доме, а о давно знакомом мне и дорогом человеке. Но если подумать, то я уже и не злюсь на него, и мне… И мне даже хочется вновь встретить с ним… хотя бы просто увидеть.

Отлично Фейт, ты по нему еще и скучаешь. А может мне его просто жаль, он хоть и сильный, и к тому же на вид чересчур горячий, но мне почему-то кажется, что несмотря на все это он еще и очень одинокий. Что-то есть в его черных глазах, что заставляет подумать об этом.

Возвращаемся к черным глазам, у меня ведь еще есть черноглазый мужчина, которого я сегодня видела в кабинете Роута и который, по моим догадкам и является заказчиком убийства. И теперь я знаю, что с ним было не так – в его венах тоже течет сумеречная магия. А его глаза совсем такие же, как у Арарса, только более бездушные. Интересно даже, что эти двое не поделили, раз один из них так жаждет избавиться от другого. Может он и есть причина, по которой Арарс сейчас находится не в лучшей форме, может у них уже состоялась не слишком теплая встреча и они измотали друг друга. А может этот странный тип и является тем, кто пытался убить императора и похитил сестер Арарса?

Слишком много «может» в последнее время и слишком тяжело во все это поверить, ведь как-то не вяжется в голове, что обычная девчонка, зарабатывающая себе на жизнь не самым честным способом, может быть вовлечена во все это. Отмотать бы время вспять и надавать бы Крису тумаков, за его соблазняющую идею. Тогда ничего бы этого не было. Хотя в голове тут же крутиться мысль, что я не встретила бы Арарса и от этого мне и правда грустно.

А еще я забыла о вороне. Вот чья это птица и что ей надо? А может она принадлежит Арарсу и он с помощью нее следит за мной? Хотя нет, мне так не кажется. Как все слишком запутано.

О том, что я все еще сижу на холодной земле, я поняла только тогда, когда окончательно отсидела правую ногу и ту словно закололо сотней иголок. Кое-как встав на ноги, я отряхнула испачканное платье и только сделала шаг вперед, еще даже не зная куда именно собираюсь направиться, я снова вспомнила о своем не совсем живом, пернатом друге.

Я подняла голову и осмотрелась. Ну надо же, наконец-то оставил меня в покое. Видно, полетел докладывать обо всем своему хозяину. Но было бы еще о чем докладывать. Ладно, забыли про него, сейчас куда важнее понять, что мне делать дальше. Вот куда мне идти? Возвращаться к обители Роута? А смысл, вдруг Криса уже отпустили. Но тогда куда бы он мог пойти? В связи с последними событиями, я даже не знаю куда податься, ведь мне просто страшно одной идти по улице, вдруг снова натолкнусь на стражу или кого похуже.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Пойду, пожалуй, в нашу квартирку в южной части города, мы с ним как раз думали отсидеться в ней несколько дней. Вот только южная часть всегда хорошо охраняема, ведь это самый зажиточный район города, боюсь там слишком опасно для меня. Что-то прятаться под носом у стражи мне как-то уже не хочется. Вот если бы мое зеленоглазое несчастье было бы рядом, то я бы рискнула, а вот одной идти туда мне страшновато.

И все же я медленно направилась вперед, просто боясь надолго задерживаться на одном месте, а здесь я уже порядком успела подзадержаться. Может сейчас немного пройдусь и что-то путное придет в голову, в которой пока все жужжит от накала одних и тех же вопросов, которые не желают оставлять меня в покое.

Я почти дошла до конца проулка, в который меня загнала встреча со стражей, когда почувствовала, что что-то не так. Снова чей-то взгляд и я вроде как слышу тихие шаги за спиной, от которых у меня мурашки пробежались по телу. Кто это? Простой прохожий или стражник?

Первым порывом было остановиться и оглянуться, но голос разума посоветовал сначала убежать, а уж потом оглядываться, а то мало ли кто это может быть. И я бы так и сделала, если бы в эту же секунду, как только я чуть подалась вперед, готовая вновь измучить свое бедное тело новой пробежкой, чьи-то руки не легли мне на плечи.

Всего секунда, но за нее произошло слишком много. Мое сердце успело испуганно затеряться в районе пяток, ноги провалиться вниз, а за ними и вся я, над головой сомкнулась кромешная тьма, настолько густая, что я чувствую ее легкие прикосновения. Все это слишком хорошо мне знакомо, ведь со мной это раз уже случалось, я имею в виду вот такое вот падение в никуда, только в прошлый раз мужские руки сжимали мою талию, а в этот…

Не успела додумать, как Арарс заскользил руками по моим плечам вниз и крепко сжав талию, притянул к себе. А то, что это был он, я не сомневаюсь, хоть всплеск магии и был еле ощутимым, но я уже научилась распознавать ее, к тому же его касания я бы не спутала ни с чем другим, как и дурманящий запах тела. И хоть его близость моментально вскружила мне голову, чего я если честно сама от себя не ожидала, а сердце продолжает биться все также быстро, но причиной этого был уже не страх, я просто не могла мысленно не воскликнуть – неужели снова?!!

И на этот раз все закончилась также быстро, как и в первый. Мои ноги коснулись пола, но от неожиданно прорезавшего тьму света, я зажмурилась, еще сильнее вжавшись спиной в грудь Арарса, на что он ответил легким поцелуем, коснувшись губами моих волос.

Тишина. Я слышу лишь свое учащенное дыхание и сердцебиение, и пока я пытаюсь собраться с мыслями, длинные пальцы поглаживают мою талию, похоже даже и не собираясь отпускать. Надо что-то сказать, как-то возмутиться… Вот только ни капли возмущения и недовольства во мне нет. Мне приятно находиться рядом с этим мужчиной и что-то внутри меня довольно урчит, от каждого его прикосновения… Но это неправильно. Это ведь глупо… Или нет? Не знаю, сложно понять, когда разум кричит одно, а в это же время что-то теплое, проснувшееся после встречи с Арарсом, яро противоречит ему.

И пока я борюсь сама с собой, а точнее со своими чувствами, спокойный, бархатный голос тихо произнес:

– Ты меня удивила. Я, если честно, думал, что мое заклинание забвения продержится как минимум неделю, а ты разорвала его спустя сутки. Это поражает.

Я чувствую его теплое дыхание на своем затылке и от этого по спине начинают бегать мурашки. А еще щекотно, очень щекотно.

– А ты меня разочаровал, я надеялась не увидеть тебя как минимум больше никогда, – из вредности пробормотала, хотя мне уже с трудом удавалось сдержать дрожь и контролировать собственное тело, так предательски и липнувшее к мужчине.

– Врешь, – не без тени довольства произнес Арарс и я представила, как его губы изогнулись в соблазнительной улыбке.

– А ты раздражаешь!

– И снова врешь. Тебе нравится находиться радом со мной, так зачем противиться? – Его теплое дыхание коснулось моего ухо, приятно обласкав кожу.

– Твоя самоуверенность меня поражает, – тихо бросила в ответ и сделала маленький шажок вперед, но меня довольно резко притянули обратно к себе.

К слову сказать, я все еще стою с закрытыми глазами и все происходящее кажется мне каким-то интимным: он сжимает меня в объятьях, дышит на ухо, а я медленно растекаюсь в его сильных руках, пытаясь найти оправдания для сковавшей мое тело томной слабости, не желая приписывать ее Арарсу. И вообще, он меня раздражает! Весь! И даже его имя, оно какое-то неладное.

Мне надо бы уже выдвинуть ему претензии по поводу моей подпорченной жизни, которая подпортилась лишь благодаря ему, но для начала надо наконец-то открыть глаза и посмотреть, где мы. Надеюсь, он снова не притащил меня в свою обитель мрака и уныния. А еще мне интересно как он меня нашел. Неужели полуживая птица все-таки принадлежит ему?

Открыв глаза, я сначала вздохнула с облегчением, потом напряглась. Это был не двухэтажный склеп посреди Алой Пустыни, но тоже довольно мрачное местечко, хоть комната и была освещена даже излишне хорошо. Но опять же все в бордово-черных тонах с редким проблеском серебряного. Богато, но мрачно. И никакое магическое освещение здесь уже не поможет.

– Я просто знаю, о чем говорю, – ответил Арарс, – Что-то не так? Ты какая-то напряженная. – Его руки заскользи вверх, очертили грудь и замерев на плечах, начали их легонько массировать, изредка касаясь еще и шеи. И так это приятно, так тепло от его прикосновений, отзывающихся трепетом в груди, что я с трудом подавила в себе порыв расслабленно облокотиться на него.

– Помимо того, что ты меня снова похитил, меня немного напрягает твое цветовое предпочтение. Глядя на эти бордовые стены, темные гобелены и мебель, начинаешь задумываться о бренности бытия.

– Ты о чем? – с искренним удивлением спросил Арарс, к моему сожалению не только перестав массировать мои плечи, но и вообще убрав руки.

Я обернулась и как оказалось зря. Если до этого, я еще кое-как, но сдерживала себя, пыталась не вслушиваться в его бархатный, немного урчащий голос, и не думать о соблазнительном запахе его тела, смешанного с ароматом кофе, то встретившись с блестящими, бездонно-черными глазами, я стала медленно, но верно растворяться в нем, еще и успев на прощанье помахать здравому смыслу рукой. И главное я даже постаралась отвести взгляд от его глаз, но когда я с трудом немного опустила голову, я уже не могла оторваться от тонких, но четко очерченных губ и в памяти всплыли жадные поцелуи, даримые мне этим мужчиной.

– Я о том, что у тебя довольно странный вкус. Лично я не знаю, как можно жить в настолько мрачном и подавляющем месте, в котором можно размышлять разве что о смерти, ведь оно напоминает неплохой такой, обставленный мебелью склеп. И вообще, у тебя что, аллергия на солнце? Где окна?

– А мне нравится, – пробежавшись внимательным взглядом по гостиной, ответил Арарс, – И в этом доме окна есть. Но если тебе прям так не нравится, то, когда все разрешится, мы переедим в мое поместье и ты…

– Постой! – поспешно перебила его, не дав закончить его бредовую мысль. А может просто чтобы не позволить себе представить то, что он сейчас хочет сказать. – Что-то ты разогнался. Никуда переезжать я не собираюсь. – Я упрямо вздернула голову, но поймав на себе снисходительный взгляд, поняла, что мое согласие для него похоже не так уж и важно. Этот мужчина вообще, кажется, живет по принципу «слюбится, стерпится, главное, что я люблю и я хочу».

– Потом об этом поговорим, – с улыбкой ответил Арарс. Вот только кое-кто уже об этом поговорил, но только с самим собой и они оба пришли к полному согласию.

– Хорошо, – скрепя зубами ответила, – Но как ты меня нашел? Ты ведь говорил, что даже твоя сумеречная магия не может отследить меня.

– Да, но пока на тебе было заклинание забвения, я мог отслеживать собственные потоки магии, а как только оно спало, я просто переместился туда, где в последний раз ощущал свое заклинание.

– И зачем снова надо было меня похищать и перемещать не пойми куда? А как толь ты расскажешь мне об этом, то я, лорд Грангаргес-ман-Арарскринт, с удовольствием узнала бы, что происходит. Почему вас обвиняют в покушении на императора и хотят убить?

Арарс недовольно нахмурился, словно от зубной боли и развернувшись, медленно подошел к дивану и сел, также медленно похлопав на место рядом с собой, приглашая меня сесть рядом. Он похоже ни капельки не удивлен, что знаю его полное имя.

И я села, но не рядом с ним, а напротив, умостившись в мягком кресле. Арарс не спешил с ответом, продолжал хмуриться и как-то раздраженно пощелкивать пальцами. Я же невольно любовалась его мужественными чертами лица и пыталась унять желание подойти и коснуться на вид мягких, волнистых волос, таких же черных, как и его глаза. А еще я поймала себя на мысли, что мне удивительно комфортно с ним и страха он во мне уже не пробуждает. Похоже я уже твердо поверила, что он не причинит мне никакого вреда. До этого он ведь ничего плохого со мной не делал… Если закрыть глаза на похищения и четырехдневные мучения в полном одиночестве. Правда с его появлением в моей жизни, у меня в несколько раз прибавилось проблем. Ну а так, если не брать во внимания всего этого, то его можно рассматривать как слишком настырного и не в меру уверенного в себе поклонника.

Вот смотрю на него и поверить, что передо мной советник императора, пусть даже и бывший, не то что сложно, но как-то невозможно. Чтобы я, сирота, промышляющая мелким воровством, и оказалась в такой компании – это что-то неправильное.

– Я не особо готов пока рассказывать о том, что произошло, – спустя минут пять выдал Арарс, еще больше подпалив мое любопытство и желание узнать, что вокруг меня творится.

– Не доверяешь? – тут же спросила, пытаясь придумать, как его разговорить.

– Наоборот. Но страх, что эти знания могут навредить тебе, сильнее доверия, – ни секунды не колеблясь ответил Арарс, посмотрев на меня серьезным взглядом.

– Знаешь, мне кажется, уже немного поздно волноваться об этом. К тому же, что-то мне подсказывает, что я здесь надолго не задержусь, не так ли?

– Да, – мрачно произнес Арарс, еще больше нахмурившись. По его выражению лица видно, что он с большим удовольствием запер бы меня в неприступном замке на вершине неподъемной горы, и еще бы дракона для моей охраны завел, ну чтобы наверняка никто не посягнул на его сокровище.

– Значит разницы большой нет, потому что за мной и так охотится твой друг, еще и какая-то потрепанная жизнью птица постоянно следит.

– Друг и птица? – удивленно спросили у меня.

– Я про господина Даймондса, его похоже очень пугает, что я знаю, что вы с ним виделись на днях. Так что было бы неплохо, если бы ты его успокоил. А про ворона я и сама ничего не знаю, он за мной с самого утра следит. Довольно жуткая птица и явно не совсем живая, возможно отравленная темной магией.

– Я с этим разберусь, – уверенно произнес Арарс. Вот только во мне уверенности в этом не было. Внешне мой лорд выглядит сильным, здоровым и слишком опасным, но я чувствую, что с ним что-то не так, он явно сейчас не в самой лучшей своей форме.

– Тебя хотят убить.

Арарс усмехнулся и вновь снисходительно посмотрел на меня, расправив широкие плечи и заметно напрягшись, так сильно, что белая рубашка очертила тугие канаты мышц на руках и широкую грудь, а еще он позволил струящейся по его венам магии выплеснуться наружу.

Мне явно пытаются показать, что это его нисколько не тревожит, вот только магическая мощь была намного слабее, чем в тот раз, когда я крутилась у кабинета господина Даймондса. Он, видно, думает, что я и не замечу этого или не вспомню, и его до сих пор немаленький резерв удивит меня. Вот только я все помню, и могу с уверенностью сказать, он и правда сейчас намного слабее.

–  Не впервые, – небрежно бросил в ответ.

И эта его самоуверенность не слабо так раздражает меня.

– Думаю уже сегодня. – Я хмуро посмотрела на него, проследив как довольная улыбка сходит с красивого лица и в меня с удивлением впиваются черные глаза.

– И почему ты так думаешь? – Похоже мне не верят. Ну да ладно, ему придется поверить, он сейчас явно не в состоянии, чтобы справиться с лучшими убийцами Роута.

– Да потому, что я буду принимать в этом участие.

Его лицо вытянулось еще сильнее, и он даже постарался улыбнуться, но что-то не получилось. А ведь чувствует, что я говорю серьезно и не вру.

– Просто ради уточнения, ты будешь принимать участие в моем убийстве? – Внимательным взглядом Арарс скользит по моему лицу, пытаясь зацепиться за что-то, чтобы подсказало, что я просто шучу, очень неудачно и очень странно, но шучу.

– Да. Ты многого не знаешь о девушке, в которую так неудачно влюбился с первого взгляда.

– А почему неудачно? Лично мне все нравится, и внешне, и характер, – на этот раз мне улыбнулись так тепло и искренне, что я почувствовала, как щеки предательски запылали от смущения.

Так Фейт, не отвлекайся, разве ты не видишь, что он все еще не воспринимает твои слова всерьез. Надо продолжать наступление и вбить этому беспечному мужчине, что у него большие неприятности. Я, если честно, немного сомневаюсь, что с ним будет так легко справиться, да и вообще возможно, но что, если у второго моего знакомого сумеречного есть какая-то идея на этот счет. Может он все продумал, может люди Роута должны просто отвлечь Арарса или вымотать его, тогда как он возьмет основной удар на себя.

– Что с тобой? Ты резко помрачнела. – Арарс так резко вскочил с дивана, что я невольно вздрогнула, не понимая, что он намерен делать. Всего секунда и он уже рядом со мной, склоняется к моему лицу, внимательно вглядываясь в мои глаза. Он так близко, что я вижу свое испуганное отражение в его черных зрачках, а губ касается теплое дыхание.

– Ты слишком беспечен, – с трудом произнесла, не в состоянии оторвать взгляд от манящих, черных глаз.

– Не стоит волноваться обо мне, я смогу справиться со всем. – Он вновь улыбнулся и провел теплой ладонью по моей щеке, пробуждая этим легким прикосновением будоражащее наслаждение от его касаний. – Расскажи о себе? Что именно по твоему мнению я должен знать о девушке, от чьих глаз я просто не могу оторваться, – сладко прошептал Арарс и вновь коснулся меня, на этот раз заправив прядь волос мне за ухо.

Не то чтобы я горела желанием вдаваться в рассказ, и осветлять свою далекую до благочестивости жизнь, но он вправе знать, на кого столь неосторожно положил глаз.

– Я в подчинении у здешнего лидера, заправляющего всеми городскими преступниками. В основном я занимаюсь мелким воровством, чтобы отдать долг своего старшего брата, по вине которого я и ввязалась во все это. Но еще, иногда, наш Кровавый Король, так у нас зовут человека, заправляющего «темной» жизнью в Каменном городе, задействует меня в делах более… масштабных.

– Из-за твоего дара? – тихо спросил Арарс.

– Да.

– Он заставлял тебя убивать? – От его голоса, пропитанного холодом, я вжалась в спинку кресла, пытаясь понять, что он сейчас думает. Но его лицо напоминает маску и только в черных глазах заалели красные блики. Что это? Злость? Презрение?

– Не убивать, но… Как сказать, я обычно снимаю защитные заклинания… иногда блокирую чужой поток магии, чтобы…

– Достаточно, – дрожащим от злости голосом, перебил меня Арарс.

Я вжалась в спинку кресла еще сильнее, словно в надежде просто пройти сквозь нее, лишь бы оказаться как можно дальше от взбешенного мужчины. Когда он такой жуткий, все внутри меня вопит об опасности, которую может принести с собой эти алые раскаты в бездонно-черных глазах. Но почему он злится? Вряд ли из-за того, что его, как он думает, возлюбленная, жалкая воришка, исполняющая чужие поручения? Но тогда, что его так злит?

– Ты знаешь, где найти этого… Кровавого Короля? – сквозь зубы спросил Арарс, довольно угрожающе нависая надо мной.

– Д-да, – пискнула в ответ, уже понимая, что к чему. – Но…

– Никаких но, – непреклонно перебили меня, – Ты скажешь где мне найти его и я с ним… поговорю. – Последнее слово было произнесено таким тоном, что я поняла, что дело до разговоров может так и не дойти.

И я, конечно, не против, чтобы меня вырвали из плена Роута, да я даже всеми руками и ногами за, но у меня просто в голове это не укладывается. Сложно поверить, что кто-то может повлиять или запугать этого мужчину настолько, что он откажется от меня. К тому же, против его дара только я одна могу выстоять, и то только потому, что его магия не может коснуться меня, а вот всем другим, прогневавшим короля, не помогли даже сильнейшие магические заклинания и защищающие амулеты.

– Мне не нравится твой взгляд. Ты что, думаешь, что я не справлюсь с каким-то бандитом, пусть он даже и стоит над всеми мерзавцами? Это пустяковое дело, и я удивлен, что Карлайт еще не разобрался с этим безобразием во вверенном ему городе.

– Потому что господин Даймондс опасается его, – тихо ответила.

Арарс недоверчиво рассмеялся и мне даже стало обидно, что он не воспринимает мои слова всерьез. И уже не в первый раз так делает.

– Но это правда. Если вы с ним друзьями, ну или были ими, ты должен знать, что пост командира городской стражи он занял не так давно, а все потому, что его предшественник пропал. И так вот, он не пропал, он просто перешел дорогу Кровавому Королю.

– Хочешь сказать, что какой-то бандит смог убрать командира городской стражи, человека прошедшего боевую подготовка, и у которого как минимум третий ранг магии? – Он разве что не потешался надо мной.

– Ну знаешь что, это у вас там в столице и в ее окрестностях, куда заглядывает император тишь да гладь, в остальных же городах все далеко не так сладко, как возможно расписано в отчетах советников императора. Человек, о котором я говорю, очень опасен и силен, он смог окружить себя достаточно сильными и одаренными людьми, чтобы городская стража не смела докучать ему. И поверь, он в этом городе не первый год и как видишь, все командиры предпочитают замалчивать о нем и обходить управляемые им районы города стороной, чем вмешиваться в его дела и уж тем более сообщать императору, что не в состоянии справиться с порядком в доверенном ему городе. К тому же порядок-то есть, Роут не выходит за рамки разумного.

– Роут, – повторил за мной Арарс, да еще таким голоском, что того сейчас должна икота схватить, после такого упоминания. – Мне уже интересно с ним встретиться. – Его тонкие губы искривились в жуткой усмешке, от вида которой я начала медленно сползать вниз.

– Знаешь, мне кажется, что проблем у тебя пока достаточно. Может все-таки расскажешь, что с тобой произошло? Почему ты здесь? Ты ищешь своих сестер, да?

И снова он скривился так, словно я вновь ему в рот лимон засунула. Он ненадолго закрыл глаза, а когда открыл их, серьезным взглядом посмотрел на меня. И не успела я задаться мысленным вопросом «расскажет или нет?», Арарс подхватил меня на руки и сев в мое кресло, пристроил меня на своих коленях.

– Эй! – Я возмущенно дернулась вперед, но его руки обвились вокруг меня и крепко прижали к широкой груди. – А ну отпусти!

– Не хочу, – серьезно заявил Арарс и его дыхание вновь защекотало мою макушку. – Мне нравится прикасаться к тебе.

– А мое мнение тебя случайно не интересует?

– Я и так знаю, что тебе это тоже нравится, – прошептал мне на ухо и легонько укусил за мочку, заставив вздрогнуть.

Я бы сказала, что нет, не нравится, но он ведь почувствует, что я вру. Ведь на самом деле запах его тела кружит голову и я просто не могу ни наслаждаться им, как и ощущением полной безопасности в его сильных руках.

– Это все неправильно.

– И кто тебе это только сказал? Как по мне, неправильно мучить бедного возлюбленного, которому постоянно приходится вырывать поцелуи свой несмышленой леди.

– Я не леди!

– Но для меня ты все.

Я вновь вся вспыхнула от смущения, и от неловкости отвела взгляд в сторону, чувствуя, что кое-кто сейчас крайне довольно улыбается. Не желательно показывать ему какой сильный эффект на меня производят его слова, и прикосновения, к слову, тоже. Но мне такого еще никто никогда не говорил, даже в мечтах, особенно такой статный мужчина. С ним правда явно что-то не то, раз он верит в любовь с первого взгляда и сходу похищает понравившуюся девушку, но противится его обаянию я просто не могу.

– Давай лучше вернемся к нашим вопросам. Также желательно запрятать тебя куда-нибудь, а еще лучше, если ты покинешь этот город и подождешь, когда все успокоится.

Я перекинула волосы на одно плечо и стала расчесывать их пальцами. После последней пробежки, на голове у меня, наверное, не пойми что творится, вон и пару листиков уже нашла, невесть откуда взявшихся.

– Тебе не стоит волноваться обо мне, – с нажимом произнес Арарс, следя за моими движениями рук, – Им не найти это место.

– Но из того мрачного склепа ты меня выпроводил, значит опасался, что тот, кто охотится за тобой, найдет это место.

В ответ он скорчил такую недовольную гримасу, что я с трудом сдержала смешок. Похоже его слишком сильно задевают мои слова и не вера в его неуязвимость.

– В тот раз я допустил ошибку, на этот раз я ее не допущу.

Я с трудом промолчала, хоть на языке так и вертелось сказать ему, что раз его нашли уже один раз, то найдут и второй. Ведь за ним могут следить. Тот мужчина, которого я видела сегодня, явно тоже владеет сумеречной магией, и кто знает, может он сейчас сильнее моего непутевого похитителя будет… Хотя куда уж сильнее я даже не представляю.

– Все равно тебе стоит быть осторожным, вдруг за тобой следят. – Я выпутала запутавшиеся в волосах пальцы, поняв, что без расчески мне с бардаком на голове не справиться. Маленькое черное перо, медленно выскользнуло из одно из локонов и переливаясь в свете магического освещение темно-синими оттенками, начало медленно опускаться на мои колени.

Еще и перо! У меня что, новый провал в памяти, и я упустила момент как головой улицы подметала?

Арарс упрямо вздернул подбородок и судя по дрогнувшим губам, собирался что-то ответить, но тут его взгляд зацепился за медленно скользящее по воздуху перо, и он резко протянул руку и схватил его.

В следующую секунду я оказалась на полу, потому что кое-кто резко вскочил на ноги и вместо того, чтобы извиниться, удивленно посмотрел на меня и с обвинением произнес:

– Ты глушила магию!

Я посмотрела на перо, которое Арарс сжал двумя пальцами и сосредоточившись, почувствовала слабый, приглушенный магический поток, окружавший эту кроху. Настолько слабый, что я и внимания бы не обратила, не укажи мне на него Арарс. Перо в ту же секунду вспыхнуло, сгорев в алом пламени.

– Ну прости, я как бы свой дар не всегда контролирую, и кое-что сдержать у меня не получается, к примеру вот это. – Ну не виновата я, что мой дар гасит магию магических предметов, когда они касаются… И тут до меня дошло.

Если за Арарсом все время следили, то есть ведь вероятность, что кто-то видел, как мы с ним бесследно растворились на пороге таверны «Копченый поросенок». Те же двое мужчин или господин Гардис. И что им стоило рассказать об этом кому-то, той же страже, которая, как говорил Арарс, вот-вот должна была нагрянуть туда. Или тот же кто-то прознал про встречу Арарса с господином Даймондсом и расспросил последнего, угрожая, что выдаст его, и уже от командира городской стражи узнал, как я выгляжу. Потом послал своего почти живого ворона найти меня, и первой же удачной возможности оставить на мне метку. И может тех нескольких секунд, пока перо парило в воздухе возле меня, хватило, чтобы этот кто-то смог отследить нас.

Судя по выражению лица Арарса, он сейчас думает о том же. Протянув мне руку, он отрывисто произнес:

– Вставай… – Все, что я услышала, прежде чем стены содрогнулись от мощного удара и защита, окружавшая это место, рухнула.

Глава 13

– Я была приманкой, – тихо простонала и схватилась за протянутую ладонь мужчины. Арарс помог мне подняться и резко застыл на месте, напряженно прислушиваясь. Я же пыталась справиться с ураганом в голове.

Роут не просто так попросил Криса остаться, он сделал это, чтобы тот не мешался под ногами. Возможно даже все было решено еще этой ночью, когда меня выследил этот недобитый, пернатый половик. И все ждали, когда я снова встречусь с Арарсом, чтобы застать его врасплох. Теперь ясно почему Роут был так зол сегодня. Вчера я пообещала ему, что скоро буду с ним, а спустя несколько часов он узнает, что у меня уже кто-то есть. Он ведь должен был все понять, не зря же незнакомец выдвинул меня в качестве приманки. И тогда мои пять дней исчезновения Роут мог истолковать уже совсем по-другому.

Не хотелось бы мне сейчас с ним встретиться, потому что все внутри меня буквально вопит, что он мне это так легко не простит. Но этот уличный король сейчас не самая большая проблема. Нужно как-то выбираться из этого дома, ведь в закрытом пространстве находиться очень опасно, особенно когда за тобой охотятся лучшие головорезы города.

– Нам надо уходить, – тихо прошептала, почему-то испугавшись, что меня могут услышать те, кому не следует.

Арарс вздрогнул и с удивлением взглянул на меня, словно за эти несколько секунд успел забыть обо мне. И вот что-то в его взгляде подсказало мне, что покинуть этот дом будет не так-то просто.

– Он проломил мою защиту и наложил свою, нам не сбежать из этого места, – зло произнес Арарс и еще ближе притянул меня к себе, крепко сжав мою ладонь.

– Может я смогу пройти сквозь его магию? Я все-таки девятнадцать лет с даром антимага живу.

Черные глаза задумчиво сощурились, впившись в меня таким внимательным взглядом, что я не выдержала и отвернулась.

– Стоит потребовать. Идем! – Арарс резко сорвался с места, потянув меня за собой, и я покорно последовала за ним, с трудом успевая переставлять ноги.

Где-то в доме что-то хлопнуло, потом звякнуло, потом упало и разбилось, и после еще нескольких хлопков я смогла расслышать топот тяжелых сапог. Они уже рядом. А ведь даже не скрываются. Обычно мы так не делаем. Роут предпочитает, чтобы все обходилось без лишнего шума, он любит, когда его жертва даже не подозревает о его присутствии и он не выносит, когда его подчиненные не следуют его указаниям. Хотя они хорошо осведомлены насчет Арарса и видно решили, что с ним следует действовать по-другому, ведь их старые уловки будут бесполезны против него.

Первую секунду я испуганно бегала взглядом по комнате, не понимая куда нам бежать, ведь топот ног звучал все громче и громче, но я, если честно, не совсем была уверена, что действительно слышу его, и что это не всего лишь гул крови у меня в ушах.

Арарс замер на мгновение перед скрытой под гобеленом дверью и стоило ему распахнуть ее, как сзади нас распахнулась вторая дверь, ведущая скорее всего в коридор. Меня тут же затащили в темную комнату, с силой захлопнув за нами дверь и в это же мгновение все вокруг вспыхнуло от потока странной магии, сгустившейся вокруг нас. Сначала я подумала, что это Арарс, уж больно похож этот магический поток сумеречной магии на его магию, но почти сразу же я смогла найти отличия.

Отлично! Из одной ловушки прямиком в другую! И как все так обернулось всего за считанные секунды?

– От тебя столько проблем… братец. Я уже порядком подустал от этих пряток с догонялками.

Я поежилась от жесткого мужского голоса, пропитанного такой сильной ненавистью, что мне стало страшно, хоть мужчина обращался не ко мне.

– А я вижу ты все никак не успокоишься, – холодно ответил Арарс и шагнул вперед, пряча меня за собой.

И мне бы спрятаться тихонько за его спиной, но я уже успела мельком взглянуть на незнакомца, который на этот раз не был скрыт магией, и увиденное так поразило меня, что я невольно выглянула из-за локтя Арарса, с удивлением разглядывая стоявшего напротив окна мужчину.

Сначала я растерялась, подумав, что у самого окна стоит зеркало и на нас смотрит отражение Арарса, но моргнув и взяв под контроль всколыхнувшиеся эмоции, я смогла сосредоточиться. С первого взгляда мужчина и мой влюбленный похититель похожи как две капли воды, но более детальный осмотр выявил, что первый старше лет на семь, с куда более грубыми чертами лица и более длинными волосами, достающими мягкими волнами до плеч. Взгляд его черных глаз мне совсем не понравился, слишком колючий, пронзительный и хитрый. А вот одеты оба мужчины оказались почти одинаково, во все черное и явно дорогое, что еще больше смазывало их внешность.

Кто этот мужчина? Для отца сильно молод. Может брат?

 – Как же я могу быть спокоен, когда я обещал тебе, что полностью уничтожу тебя и до сих пор не сдержал своего слова, – с улыбкой произнес незнакомец.

Я поежилась от жуткого оскала, удивляясь спокойствию Арарса, который казалось даже не был удивлен столь неожиданным появлением этого мужчины в своих покоях. Хотя скорее всего он просто очень быстро смог взять себя в руки и скрыть эмоции.

И вот сейчас, когда оба мужчины молча смотрят друг на друга, у меня прямо язык зачесался спросить у Арарса кто это такой и почему он так хочет его уничтожить. Они ведь так похожи, значит точно должны быть в родстве, так что же между ними могло такого произойти, что один из них, вот тот который стоит напротив окна, смотрит на второго таким взглядом, словно мысленно он его уже убивает, медленно и с явным удовольствием. Но, к счастью, инстинкт самосохранения, как и мозг, был все еще при мне, и я смогла вовремя прикусить язык. Я еще и юркнула обратно за широкую спину Арарса, прижавшись к ней лбом, в надежде зарядиться его уверенностью, потому что лично меня уже начало трусить от волнения и когда я услышала как кто-то начал ломиться к нам с той стороны двери, остатки моей храбрости рассыпались в прах.

– Думаешь в этот раз получится? – голос Арарса прорезал повисшее между мужчинами молчание.

– Тыслаб.

– Ты тоже.

– Но я ведь не один… братец. – Как в подтверждение его словам, дверь вздрогнула под натиском чьих-то ударов, и я почувствовала, как напрягся Арарс.

– Знаю. Ты слишком труслив, чтобы сунуться ко мне в одиночку.

Значит они все же братья. Нет, ну я конечно своего брата тоже, мягко говоря, недолюбливаю, но не настолько же, чтобы подсылать к нему убийц. Солдатиков они что ли в детстве не поделили? Хотя это вряд ли, незнакомец все же старше моего похитителя на довольно приличное количество лет, так что вряд ли они в детстве могли из-за игрушек ссорить. И о чем я только думаю? Ну не можешь ты Фейт подобрать нормальную причину их вражды, что ж ты сейчас о всяких глупостях рассуждаешь.

Хотя минутку… У лорда Грангаргес-ман-Арарскринта есть две сестры, но братьев у него нет! Здесь что-то не сходится.

– Может есть возможность решить все миром? – глухо произнес Арарс, явно и сам не веря, что ему удастся договориться с этим человеком, – Ты ведь знаешь, я никогда не преследовал цели как-то унизить тебя и уж тем более перейти тебе дорогу.

– Но несмотря на это, ты именно это и сделал! – резко ответил мужчина и я почувствовала, как всколыхнулся воздух под наплывом его темной, малознакомой мне магии.

– Я действовал в интересах империи и старался не допустить конфликтов с граничащими с нами королевствами, а ты всегда подбивал Карата к войне и захвату. Я не виноват, что наши интересы разошлись… брат!

Вот сейчас стою, слушаю и понимаю, что мои проблемы с собственным родственничком, никакое сравнение с проблемами этой парочки не выдержат. Эти двое похоже не поделили влияние при дворе, а именно доверие императора. Значит брат Арарса скорее всего и подставил его, чтобы убрать со своего пути. Но почему тогда об их родстве ничего не известно? Кто этот мужчина, раз он тоже имеет связь с правителем? И снова хочется задать парочку вопросов, но я вновь удачно сдерживаю себя, понимая, что не стоит привлекать к своей маленькой и незначительной фигурке внимание этих двух сумеречных, не только спокойно проживающих в моей империи, но еще и находящихся в непосредственной близости к императору.

– Пора уже с этим заканчивать, – как-то устало выдохнул мужчина и я почувствовала, как вокруг Арарса закружилась магия, готовая в любой момент защитить своего хозяина. – С кого бы мне начать? Может с девчонки? Или оставить ее на десерт? – Выражения его лица я конечно не видела, так как все еще прижималась лбом к мужской спине, но вот его голос дал мне понять, что в случае его победы, целой и невредимой мне из этой истории уже не выпутаться, уж слишком много я знаю.

Хотя если пытаться разобраться в том, что здесь происходит, то я раз за разом оказываюсь в тупике и больше склоняюсь к мысли, что я ничего не знаю и мне доступны только жалкие крохи информации.

Аарарс в ответ прорычал что-то на незнакомом мне языке и его вроде как брат, тихо рассмеялся, после чего вновь повисла тишина, нарушаемая лишь глухими ударами в дверь, которой стойко помогала выдержать напор защитная магия моего сумеречного. Но надолго ли его хватит? Напротив него очень сильный маг, а за дверью с десяток хороших убийц, знающих свое дело, так как мы выберемся из этого кошмара?

Я так напряглась от страха и долгого ожидания, когда же произойдет «этот момент» – когда один из них не выдержит и нападет – что мышцы в теле начали отзываться тупой болью, на которую я стараюсь не обращать внимания. Я жду, и с каждой секундой мои бедные нервы натягиваются до предела и кровь с шумом стучит в висках. Мне страшно, но вместе с этим я жду этот момент, надеясь, что все закончится быстро и желательно в пользу Арарса.

И это наконец свершилось. Хоть и не прошло больше десяти секунд, но для меня они тянулись мучительно медленно. Зато последующие события произошли так быстро, что я даже не сразу поняла, что, собственно, произошло. Арарс резко развернулся и с силой оттолкнул меня назад, послав в свободный полет, воздух заискрился от темной, опасной магии, а дверь в покои распахнулась… А еще оказалось, что лечу я именно в ее направлении и выяснилось это только, когда мой полет прервали чьи-то руки и в нос ударил знакомый запах дорогого табака и парфюма.

 – Уведи ее! – сквозь зубы прорычал Роут. И вот я уже в других руках и меня уверенно тащат назад.

От удивления, а может и от шока, вокруг ведь происходит такое, что я и представить себе не могла, а от всего услышанного голова идет кругом, я послушно зашагала вперед, но при этом до последнего не сводила взгляд с Арарса, так сильно повернув шею, что что-то хрустнуло, а мышцы возмущенно заныли. Воздух возле двух лордов уже рябил от магии всеми оттенками нефритового и пурпурного, и исходящая от мужчин сила была действительно пугающей. Такие маги с таким-то магическим резервом могут и город разнести, если им вдруг скучно станет.

Роут и его люди уже вошли в комнату и стоило последнему перешагнуть порог, как дверь захлопнулась и стены дома тут же задрожали от ударов заклинаний, картины дружно попадали на пол, как и стоявшие на полках горшки с цветами и книги, а с потолка начала кусками отваливаться побелка.

Опомнилась я только когда дом сотряс третий взрыв, а меня уже выволокли в коридор. Теперь за моей спиной ощущается такой магический вихрь, что я поняла, что не только Арарс и его брат решили показать себя в полной силе. Ведь также ярко ощущается разрушительная магия Роута и еще нескольких его людей. Боюсь, что если так пойдет и дальше, то дом просто не выдержит и рухнет. Но еще хуже, что Арарс в своем истощенном состоянии просто не сможет выстоять против стольких магически одаренных противников.

Не то чтобы я могла ему помочь, но во мне неожиданно вспыхнуло желание вернуться к нему, быть рядом и… и сделать какую-то глупость. Блокировать магию такого большого количества людей, и тем более таких сильных, я вряд ли смогу, но может… Есть ведь вероятность, что я как-то смогу ему помочь?

– Отпусти! – Я резко дернулась назад, в надежде вырваться, но все оказалось не так просто, как у меня в голове. И неудивительно, ведь Роут, как оказалось, передал меня Ганку, который хоть и не отличался большим магическим резервом, зато восполнял его не дюжей силушкой.

Мужчина промолчал и сжал мою кисть еще сильнее, заставив вскрикнуть от боли. При этом он упорно тащит меня вперед, никак не реагируя на безумное дрожание всего дома. Даже когда дверь позади нас сорвалась с петель и врезалась в противоположную стену, он не уделил этому ни капли своего внимания, с хмурым видом быстро шагая вперед.

– Мне больно! Отпусти! – Я изо всех сил уперлась ногами в пол, желая вырвать свою уже онемевшую руку из медвежьей лапы Ганка, но с таким же успехом я могла бы противиться урагану.

– Лучше не тяфкай там, – хмуро бросил мужчина и дернул меня на себя, заставив несколько метров не пройти, а пролететь.

– Ты мне сейчас руку сломаешь!

– Не боись, не сломается.

Ганк продолжает тянуть меня вперед, а я, не в состоянии успокоиться и смириться, все еще пытаюсь освободиться из его стальной хватки, при этом постоянно оглядывалась назад. Внутри меня полная неразбериха и в своей жизни я так сильно переживала только из-за Криса, когда Роут посчитал, что тот виновен в моем первом неудавшемся побеге. Ну и как бы неприятно это признавать, я также сильно волновалась о своем брате, когда из-за его карточной болезни он встрял в крупные неприятности. Ну а теперь все внутри меня переворачивается от одной лишь мысли, что Арарс в опасности и я могу больше никогда его не увидеть, ведь он… Даже думать об этом больно!

Но почему я так боюсь за этого мужчину? Он ведь мне никто, от него у меня одни неприятности, но чем дальше меня уводит Ганк, тем хуже я себя чувствую, тем сложнее контролировать нарастающую панику, тем сильнее сжимается сердце в груди.

– Быстрее, пока нам тут все на головы не рухнуло! – прорычал мужчина и вновь с силой дернул меня за руку, уводя за собой.

Все внутри сжалось от отчаянья. Я не смогу вырваться из рук Ганка, я не смогу помочь Арарсу. Неужели это все?

Дом вновь содрогнулся от мощного удара и оглушающий грохот настиг нас уже в конце лестницы. Еще один удар и столб пыли, несущийся со второго этажа, ударил по нам с мужчиной с такой силой, что нас оторвало от пола и откинуло вперед.

Не успев вовремя сориентироваться, я вдохнула наполненный пылью воздух, заколовший мое горло, и запоздало зажмурила заслезившиеся глаза. Меня снова откинуло куда-то в сторону, вырвав из рук Ганка, но приземление было настолько болезненным, что я не ощутила от этого большой радости, ведь вся правая сторона тела заныла от тупой боли.

Не в состоянии открыть глаза, я привстала и замерла, прислушиваясь к звукам. Где-то наверху что-то падает и взрывается, а еще кажется, что я слышу рев пламени… и запахло горелым. Но вся боль и отборные словечки Ганса, зазвучавшие довольно далеко от меня, заглушил неожиданный, тихий, но такой настораживающий звук – странный хруст прямо надо мной.

С трудом приподнявшись, я открыла глаза и посмотрела наверх, уже интуитивно ощущая, что сейчас что-то произойдет и это что-то мне совсем не понравится. Глаза все еще слезятся от попавшей в них пыли, да и холл, в котором мы оказались, уже частично скрыт дымом,

 так что рассмотреть, что там твориться наверху у меня не получилось. Единственное, что я поняла, так это то, что здесь очень высокие потолки. Ладно, это не важно, мне нужно уходить отсюда.

 И вот я уже хотела встать на ноги, как что-то с силой ударило меня по плечу, упав откуда-то сверху. Моя только приподнятая от пола попа приземлилась обратно и прищурив глаза, я посмотрела на странный, продолговатый предмет, белого цвета. Ну и что это такое?

– Ай! – На этот раз кусочек этого нечто приземлился мне на голову и к моему везению он оказался в несколько раз меньше первой штуковины, не то в противном случае я могла бы еще долго проваляться на полу.

Потолок что ли падает?

И снова я слышу этот подозрительный треск, так не вовремя сопроводивший мой вопрос. Вновь смотрю наверх и на этот раз замечаю растущую прямо на глазах трещину, быстро извивающуюся в разные стороны. От потолка то и дело отламываются кусочки побелки, оголяя деревянные доски, которые судя по хрусту вот-вот…

Все произошло слишком быстро, я увидела трещина, в голове промелькнуло несколько мыслей, даже еще не пришло понимание, что сейчас произойдет кое-что плохое и мозгу не был отдан приказ убираться отсюда, как на меня упал потолок. Просто взял и упал.

Я захотела закричать, но даже это не успела сделать и просто с ужасом смотрела на летящие на меня балки и доски, сжавшись, словно это могло спасти меня.

Еще секунда… боль… темнота…

* * *

Я делаю глубокий вдох и чувствую, как легкие саднят от боли, а горло начинает нещадно чесаться, пробуждая новый приступ кашля. Больно. Настолько больно, что я стараюсь даже не шевелиться, чтобы лишний раз не чувствовать, как начинает распространяться по телу режущая волна, сжимающая мои мышцы и обжигающая кожу огнем.

Но зато я точно жива… Правда если кашель не прекратится, то я долго так не протяну, ведь он заставляет мою грудную клетку активно приподниматься, а тело вздрагивать, и я раз за разом испытываю жуткую боль. Мне нельзя двигаться, надо лежать спокойно и даже дышать медленнее, тогда мне станет лучше, тогда быть может я снова провалюсь в сон… и тогда снова пройдет боль.

Но все безрезультатно, снова заснуть у меня не получается, а все из-за кашля, нападающего на меня каждые несколько минут. В горле сухо, а во рту чувствуется привкус пыли, так что я вряд ли смогу от него в скором времени избавиться. Как и от боли.

Что произошло после того, как на меня рухнула здоровенная часть стены? Могу сказать с уверенностью, что я жива. И так как на меня больше ничто не давит, и я лежу на чем-то мягком и теплом, а в воздухе больше не ощущается запаха дыма и пыли, то меня вытащили из-под завала и спасли. И сомнений насчет того, кто именно это был, у меня тоже нет. Я уверена, что это был Роут и его люди, и к сожалению, уверена на все сто.

Конечно, мне хотелось бы другого расклада, хотелось бы, чтобы это был Арарс, но… Не могу думать о нем, ведь стоит вспомнить этого мужчину, как сердце словно сжимается в груди и во мне пробуждается крайне мрачное предчувствие на счет него. Что-то случилось и от одной мысли о том, что он ранен или еще хуже, мое тело пронзают сотни иголок. И кажется, чтобы прекратить все это, мне нужно лишь коснуться своего странного похитителя иди хотя бы увидеть его, хоть одним глазком, чтобы узнать, как он.

Сейчас меня должен кое-кто другой волновать, а я думаю о Арарсе и просто не могу выкинуть его из головы. А ведь Роут наверное сейчас просто в ярости из-за меня. Что он теперь будет делать? Заставит быть с собой силой или сделает вид, что ничего не произошло и даст мне время исполнить свое обещание? И что мне делать? Меня ведь от него теперь ничто не спасет. А ведь у него еще и Крис. Или он его уже отпустил? Я ведь даже не знаю сколько времени прошло с того дня, может несколько часов, а может и дней. По крайне мере у меня так все болит, словно потолок на меня буквально несколько минут назад упал.

И все же, что с Арарсом? Как-то невыносимо думать, что я могу больше его не увидеть… Кажется я к нему привыкла… а может и… Да нет, глупости. Но я ведь однозначно неравнодушна к нему, иначе почему я сейчас так мучаюсь? Вот только что мы будем за странной парой, я воровка, без семьи, без имени, а он лорд, а еще бывший советник императора, обвиняющийся в его покушении и убийстве императрицы. Хотя ничего так парочка. Вот только он никого не пытался убить и его просто подставили, желая убрать с дороги.

Но все же, кто тот мужчина? И правда брат моего странного лорда? Как он может быть при дворе, но скрывать, что находится в родстве с Арарсом? К тому же скрывать что-то от императора, который и сам силен в магии и славится своей проницательностью, должно быть сложно, особенно, когда ты похож на его советника. А может у него какой-то дар, не позволяющий увидеть его настоящее лицо, маскирующий его, когда ему это необходимо? Хотя нет, что-то мне в это слабо верится. А если незаконнорожденный сын? Тогда его зависть была бы понятна… Но как бы его тогда допустили к высшему обществу, где так важна чистота знатной крови и ценится имя семьи? Это ж каким умом и харизмой надо обладать, чтобы безродному взобраться на такую вершину? Хотя может его мать принадлежит… Но тоже вряд ли. Если она богата и у нее есть титул, то она скорее бы скрыла свой позор отдав ребенка в рабочий дом. Так откуда он такой взялся? И почему его ненависть к родному брату настолько сильная? Неужели все это и правда ради влияния при дворе?

Неожиданно тишину прорезал скрип петель, и я услышала, как тихо отворилась и затворилась дверь. Я не вижу вошедшего, так как все еще не нахожу в себе сил привстать и даже открыть глаза, но кожу защипало от знакомого взгляда темно-серых глаз. Разочарование с такой силой ударило по мне, что я даже на несколько секунд забыла о боли. Как глупо, я ведь уже знала ответ, знала кто достал меня из-под обломков, как и знала, что первым кого я увижу, будет Роут. Но это все равно не помешало мне до последнего лелеять крошечную надежду, что это не так и я не окажусь в его руках.

Он молча стоит и смотрит на меня. Мне даже кажется, что я чувствую, как его задумчивый взгляд блуждает по моему телу, хоть я и надежно укрыта мягким одеялом. О чем он думает? О том, как наказать меня? Но я чувствую, что он спокоен, будь он зол, он бы просто ни смог и секунды спокойно устоять, но это как раз меня и настораживает. Может это значит, что он уже решил, как поступить со мной?

Тишина угнетает и в ней особенно ясно слышится мое прерывистое из-за испытываемой боли дыхание. Не хочу сейчас видеть его, я еще не готова к этому. Но и притворяться спящей не получается. От раздирающего горло кашля, который я всеми силами пытаюсь сдержать, у меня дрожит все тело и поверить в то, что я сейчас безмятежно сплю, будет сложно даже если сильно постараться.

– Я никогда не задумывался о недостатке твоего дара, – тихий голос Роута казалось заполнил собой всю комнату. Я постаралась уловить его настроение, но он как обычно прятался за маской спокойствия. Даже легкой интонации не проскользнуло, которая помогла бы мне понять, что он сейчас чувствует, глядя на меня.

Моя интуиция, как обычно вовремя проснулась, уже отлично настроенная на этого мужчину и после недолгих споров, мы с ней пришли к выводу, что он скорее разочарован, чем разозлен. Хорошо это или плохо, сказать трудно. Наверное, все-таки плохо, а может даже ужасно. Он столько лет ждал от меня взаимности, что узнав, что у меня якобы появился другой мужчина, при том, что у нас с ним недавно состоялся разговор, скажем так по поводу моих чувств к нему, он может сорваться и просто взять то, что так хотел, силой. А еще может и убить! Вдруг ревность и обида возьмут вверх, и он потеряет над собой контроль? Я слышала подобные истории, когда мужья жестоко расправлялись со своими женами из чувства ревности и тем даже не всегда приходилось изменять. Им, помешавшимся от желания полностью обладать своей женщиной, может быть достаточно не так понятого взгляда или слова, обращенного к другому мужчине.

Но ведь Роут этого не сделает, да? Он ведь всегда контролирует свои эмоции, в особенности гнев. В любом случае эта история с Арарсом не закончится для меня хорошо. А я ведь даже не знаю, что его брат рассказал Роуту, чтобы тот поверил, что сможет с помощью меня выследить и поймать бывшего советника императора.

– На тебя не действует никакая магия, в том числе и исцеляющая, – продолжил Роут и его голос зазвучал ближе, хоть я и не слышала его шагов.

Притворяться спящей было абсолютно бессмысленно, особенно когда меня сейчас так мучает моя собственная участь, так что я собралась с силами и открыла глаза, немного привстав на кровати. Новая вспышка боли пронзила все тело, настолько сильная, что чтобы не закричать, я прикусила нижнюю губу, одной болью заглушая другую. Голова закружилась и поначалу ничего кроме темноты с изредка мелькающими в ней проблесками белых пятен я не видела, но немного отдышавшись и подавив новый приступ кашля, я ненадолго закрыла глаза, чтобы открыть их спустя несколько секунд и посмотреть в как никогда мрачные, серые глаза.

Мне трындец. Полный и безвозвратный. Это видно по одному лишь взгляду Роута, который предвещает мне огромные неприятности. Он не простит, как бы я не просила. И не поверит, что с Арарсом у меня ничего не было, как бы я ему это не доказывала.

Пугающий меня с детства мужчина, стоит в шаге от моей кровати и еще ни разу он не казался мне таким опасным. Он стоит абсолютно неподвижно, скрестив руки за спиной, и я вижу, как напряжено его тело, словно он пытается сдержать себя и не сделать то, о чем он потом сильно пожалеет. Похоже он не спал как минимум сутки, потому что вид у него довольно уставший, он как никогда бледен, что особенно сильно бросается в глаза с учетом того, что на нем черный костюм. Тонкие губы плотно сжаты, а светлые брови хмуро нависают над слегка раскосыми глазами, еще и эта глубокая морщинка на лбу служит указателем, что пора бежать и как можно дальше. Вот только судя по своему состоянию я бегать еще долго не смогу… А судя по взгляду серых глаз, вообще никогда.

– Ну почему же никакая, – с трудом разлепив пересохшие губы, хрипло произнесла я, – Сумеречная, как оказалось, действует на меня.

Роут никак не отреагировал на мои слова, даже бровью не повел, да что там бровью, он вообще даже не моргает, а значит он уже знает, что с этим двумя лордами не так. Просто не может не знать с его-то мозгами и проницательностью. К тому же его познаний в магии должно было хватить, чтобы разобраться в сущности магии этих двоих… Вот только что с ними? Что с Арарсом?

– Я так не думаю, – спокойно произнес Роут, не сводя с меня глаз.

– И почему же? Меня перемещали туда-сюда и стирали память, а я даже сделать ничего не могла.

– Антимаги не восприимчивы к любой магии, – не задумываясь ответил Роут, – вот только сумеречная еще требует разрешения.

– О чем это ты? – Превозмогая боль, я еще немного привстала, уперевшись на локти. Пока мы просто разговариваем, страшный момент все больше и больше оттягивается, и пусть он неизбежен, но я хочу дать себе еще немножко времени, чтобы смириться с этим и подготовиться, хоть я сомневаюсь, что такое для меня возможно. К тому же слова Роута пробудили во мне интерес и я хочу, чтобы он объяснил мне значение своих слов. Всегда важно узнать что-то о своем даре, что возможно еще и можно будет выгодно для себя использовать.

– Ты любишь его? – неожиданно спросил Роут, заставив растеряться от этого вроде бы простого вопроса.

Люблю ли я Арарса? Человека, похитившего меня, заявившего на меня права и пытавшегося соблазнить, что у него почти получилось… Правда я не очень-то соблазнению противилась, да и вообще, с этим мужчиной все сложно. Даже сложно сказать люблю или нет, при том, что я до сих пор мало что о нем знаю. Но «нет» сказать не могу, стоит даже мысленно произнести эти три буквы, как внутри все сжимается и выкручивается, доставляя раздражающую, тупую боль. Но и «да» сказать не могу, ведь это неправильно… Или нет… Кажется я сама не понимаю и не могу разобраться в себе, в собственных чувствах.

Но сейчас не очень подходящее время для самокопания, ведь кое-кто ждет моего ответа и от него скорее всего будет зависеть моя жизнь. Роут меня не отпустит и такому человеку легче избавиться от чего-то или кого-то, чем отдавать другому. Но что ему ответить, чтобы он успокоился? Соврать не получится, он сразу почувствует, как и мою нерешительность и сомнения.

– Ты спрашиваешь, люблю ли я человека, который похитил меня и пять дней продержал в своем доме? – Я старалась говорить ровно, не выдавая своих настоящих эмоций, но судя по выражению лица Роута, мой ответ его не удовлетворил.

– Да или нет?

Да пошевелится он сегодня или нет! Я уже не могу на него смотреть, и его поза начинает меня настораживать, может он не просто держит так руки за спиной, может у него там что-то есть? Мое воображение, вместо того чтобы успокоить меня, нарисовало длинный, острый нож, который пойдет в дело, как только с моих губ сорвется неправильный ответ. Ну вот что мне ему ответить?!

– Но какое отношение мой ответ имеет к моему вопросу, на который ты так и не ответил?  – Осторожнее Фейт, сейчас ведь разозлишь его, он ведь ждет конкретного ответа, а ты медлишь и оттягиваешь момент, ясно давая ему понять, что он сейчас услышит. Но не могу же я ему просто сказать, что я не знаю, люблю или не люблю. Это не так просто. У меня может из всех мужчин был только… никто. Крис не в счет, он мне как брат, ну а Роута я никогда как спутника моей жизни не рассматривала и у меня была только одна цель, как можно быстрее освободиться от него.

– Да потому что мне кое-что рассказали и о сумеречной магии и об истинных парах этих… мужчин, – сквозь зубы произнес Роут, таким натянуто-злым голосом, что я нервно сглотнула, невольно подтянув повыше одеяло. Я бы вообще в него с головой укрылась, но как говорится, опасность лучше встречать лицом к лицу, особенно когда у тебя есть подозрения, что она что-то прячет за спиной.

– И что же ты узнал? – Голос предательски дрогнул, выдавая мой страх и это еще больше разозлило Роута. Еще никогда я не видела его таким взбешенным, даже диким и что ожидать от него в таком состоянии я не знаю.

Я вижу, что ему больно, ну а мне страшно, я ведь с трудом могу пошевелить руками и сейчас нахожусь в полной его власти.

Роут распрямил руки и хоть в них ничего и не оказалось, меня насторожили с силой сжатые кулаки, настолько, что кожа полностью обтянула костяшки пальцев, а на внешней стороне ладоней проступили вены.

– Сумеречная магия не знает препятствий, но даже среди сумеречных встречаются антимаги и, чтобы повлиять на них, они сами должны позволить это. И если ты неосознанно позволяла этому мужчине воздействовать на себя, даже не зная при этом его, то я думаю ответ на мой вопрос будет положительным.

«Ну и зачем ты тогда спрашивал?» – так и хотел сорваться с моих губ этот вопрос, но я к счастью, смогла подавить этот рискованный порыв.

И снова я не могу сконцентрироваться на Роуте и поиске спасения, потому что новая информация перетягивает все внимание на себе, заставляя меня отвлекаться от вопросов куда поважнее.

Значит я позволила Арарсу переместить себя и стереть память? Но ведь я даже сама об этом не подозревала. Вот как такое возможно?

«К тому же в стране, из которой я родом, мужчине и женщине достаточно взгляда, чтобы понять, что это их вторая половинка» – прозвучал в моей голове голос лорда. Выходит, это правда? Что любовь, про которую мне говорил Арарс, не пусто глупое увлечение, а настоящая? И тогда поэтому его магия может влиять на меня? Но ведь я с первого взгляда любовью к нему не воспылала, он меня вообще при первой нашей встрече напугал до нежити. Хотя я ведь не сумеречная женщина, может поэтому… Но все равно все слишком сложно и требует спокойного обдумывания и глубокого копания и в себе, и в своих чувствах, а сделать это под наблюдением серых глаз, в которых разверзается буря, сделать невозможно.

– Я ждал тебя так долго, – теперь уже голос Роута дрогнул, но не от волнения и страха, как мой, а от клокочущей в нем ярости, которую, как я теперь вижу, он изо всех сил сдерживает, но воздух все равно рябит от его смертоносной магии, – что я ни за что не отдам тебя другому. И если надо будет, я заставлю тебя полюбить меня. – Тут его губы искривились в злой усмешке, от которой у меня по коже прошлась волна нервной дрожи. – Надеюсь ты сможешь быстро выкинуть его из своей головы, ведь должна понимать, что его уже не спасти.

– Вы его… – Голос дрогнул, и я не смогла найти в себе силы закончить вопрос. Но Роут все понял и выдержав мучительную паузу, ответил:

– То, что произошло вчера, было организовано, чтобы его схватили императорские гончие, ведь моему заказчику было невыгодно убивать его самому. Думаю, сейчас он в императорской темнице и уже дожидается исполнения приговора. И как ты понимаешь, прощать покушение на императора и смерть императрицы ему никто не собирается, как бы близки они до этого не были.

Во мне вспыхнул порыв сказать ему, что это не так, что Арарс никогда не покушался на императора, но я уверена он и так об этом знает.

Его казнят… От этой мысли мне стало нестерпимо больно и все, что я чувствую сейчас, так это пустоту внутри себя, которая медленно расползается от самого сердца, стирая эмоции и чувства. Мне невыносима мысль, что я больше не увижу этого наглого, черноглазого мужчину. Он ведь еще не заплатил за мои четыре дня мучений, которые я пережила по его вине.

Роут продолжал внимательно смотреть на меня, блуждая жестоким взглядом по моему лицу, отмечая каждую эмоцию, каждое изменение, проскользнувшее по нему. И в его серых глазах я читаю решительность и уверенность, что на этот раз он заполучит меня и ему даже плевать на то, что я сейчас испытываю. Хотя может и не плевать, может он хочет причинить мне боль, в наказания за все эти дни, что я избегала его, не отвечая на его любовь.

– Надеюсь ты подумаешь о том, что будет выгодно и главное безопасно для тебя и сделаешь правильное решения. А сейчас отдыхай, я зайду к тебе завтра утром. – Роут дернулся, словно хотел склониться ко мне, и его протянутая рука зависла на мгновение в воздухе, так и не коснувшись меня. Но передумав, он резко выпрямился и бросив на меня последний взгляд, в котором, как мне показалось, на секунду промелькнули грусть и сожаление, быстрым шагом вышел из комнаты, беззвучно закрыв за собой дверь.

Я же опустошенно опустилась обратно на подушку, только сейчас заметив, как болят онемевшие руки и почувствовала, как глаза наполнились слезами, пробужденные жалостью к себе и несправедливостью к Арарсу. Его казнят, а я буду вынуждена жить с ненавистным мне мужчиной… если не решусь избавиться от этого мучения прервав свое жалкое, лишь досаждающее людям существование.

Глава 14

Мое уставшее, измученное болью тело, отчаянно требует сна и я даже не могу открыть глаза, веки словно налились свинцом и не желают подчиняться мне. И мне сейчас необходим отдых, необходим, чтобы избавиться от жгучей боли в голове и плечах, и от мрачных мыслей, бурным поток мелькающих одна за другой. А главное, чтобы перестать думать об Арарсе, который после слов Роута просто не может оставить меня в покое, и я раз за разом пытаюсь понять, люблю я его или нет. Но самое ужасное, что несмотря на боль и усталость я никак не могу заснуть. Минуты медленно идут, а я все думаю, люблю или нет, и чем сильнее боль, тем больше я концентрируюсь на Арарсе, пытаясь им заглушить ее.

Стоит признать, его поцелуи доставляли мне удовольствие, как и прикосновения его рук. Меня манил запах его тела, будоражили его плавные движения, блестящие черные глаза и густые волосы, к которым мне сейчас так хочется прикоснуться… а еще его губы, тонкие, бледные, но такие страстные. И из всего этого делаем вывод – может быть это и не настоящая любовь, но я точно увлечена этим мужчиной, и я хочу, чтобы он был рядом, вот прямо сейчас… Но это невозможно.

Роут меня не отпустит, его любовь на грани безумия, хоть стоит и отдать ему должное, он ждал довольно долго и ни разу не принуждал меня к чему бы то постыдному. Но теперь его терпение лопнуло и я видела, как его задело, что я променяла его на Арарса – как он думает. Ну что же, я всегда опасалась этого, ведь в мои планы не входило оставаться в Каменном Городе после выплаты долга брата, и я готовилась к тому, как Роут воспримет мой уход, ожидая наихудшего. Меня всегда подбадривал Крис, успокаивая и даря надежду на свободу. Во всех его многочисленных планах, построенных за последние несколько лет, мы удачно сбегали от Кровавого Короля.

Вот только теперь у меня нет Криса, и я даже не знаю, что с ним. Хороший из меня друг! Роут только что был здесь, а я даже не спросила, что он сделал с моим напарником. Но узнав об Арарсе, ему не было смысла трогать Криса, да? Может он его просто задержал, чтобы он не сорвал их план, а потом отпустил. Все-таки Крис довольно способный и исправно вносит свою долю в состояние Роута, так что глупо было бы избавиться от него. Как же я на это надеюсь! Не хочу потерять еще и его!

В какой-то момент усталость взяла вверх, спутав все мысли и я наконец-то смогла заснуть.

* * *

– Фейт, – знакомый, тихий голос достиг меня сквозь пелену сна, призывая вернуться в реальность.

Вот только просыпаться желания у меня нет, голова еще слишком тяжелая, а тело словно сделано из ваты, и я не могу заставить себя пошевелить даже пальцем.

– Фейт, – настойчиво позвали меня, на этот раз чуть громче и я почувствовала, как теплое дыхание коснулось моего уха.

Неужели надо просыпаться? Не хочу. Я ведь даже сквозь сон понимаю, что стоит мне открыть глаза, как все проблемы действительности навалятся на мои хрупкие, саднящие плечи.

– Фейт! – в третий раз голос дрогнул от недовольства, и кто-то коснулся моей ладони, легонько сжав ее.

На этот раз проигнорировать настойчивый голос у меня не получилось, и я окончательно проснулась, сразу же обзаведясь плохим настроением. Но вот стоило мне открыть глаза и увидеть склонившееся надо мной лицо, как злость вмиг испарилась.

– Крис! – Радостный крик вырвался из моей груди, и я резко встала, протянув руки к улыбающемуся лицу. Зря, очень зря.

Острая вспышка боли пронзила все тело, особенно виски и правое плечо, заставив меня вскрикнуть и упасть обратно на кровать. В безуспешной попытке прекратить мучение, я вся сжалась, словно в надежде, что вместе со мной уменьшится и боль, и прижав руки к груди, сжала зубы и замерла, стараясь больше не шевелиться.

– Тише-тише! – взволновано зашептал Крис и вновь коснулся моей руки, всколыхнув только начавшую успокаиваться боль.

Я хотела попросить его не трогать меня, но не смогла разжать губы, тратя все силы на то, чтобы прийти в себя. Но Крис, к счастью, тут же убрал руку и даже более того, я перестала чувствовать его присутствие рядом с собой.

Входная дверь тихо скрипнула и торопливые шаги направились ко мне.

– Как вы? Вам нельзя делать никаких резких движений, – зазвенел рядом со мной встревоженный мужской голос.

Я открыла глаза, посмотрев на хлопочущего у моей кровати мужчину. Белый костюм подсказал, что передо мной никто иной как доктор… очень напуганный доктор, настолько напуганный, что цвет его лица сливается с цветом одежды.

Не понимая, что его так напугало, я молча наблюдаю за тем, как он внимательно меня рассматривает, всеми силами пытаясь скрыть свой страх. Вот только блеск в глазах и нервное дрожание рук полностью его выдают. Это со мной что-то не так или это дело рук Роута? Наверное последнее. Может он его запугал, чтобы мое лечение продвигалось быстрее, хотя он обычно не запугивает, ему достаточно просто посмотреть на человека и улыбнуться своей холодной, расчетливой улыбкой.

Мужчина что-то говорил, но его слова лились с такой скоростью, что из-за гула в голове я ничего толком не смогла разобрать. По-моему, он что-то говорит о моем состоянии и о лекарствах, которые я должна буду принимать и еще вроде бы было сказано пару слов о том, что в скором времени он поставит меня на ноги… Чего бы мне очень не хотелось, ведь это означает, что мне придется свыкаться с новой жизнью, в которой я буду играть роль возлюбленной Роута.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Меня даже передернуло от такой перспективы, от чего боль вновь всколыхнулась и видно сдержать ее мне не получилось и все отразилось на моем лице, потому что доктор испуганно замер, посмотрев на меня округлившимися от страха карими глазами. Он тут же убрал руки, наверное, посчитав себя виноватым в появившихся в моих глазах слезах. Плакать я не хотела… но больно так, что хочется кричать от бессилия.

– Вот-вот, это должно помочь, – взволновано произнес мужчина и достав из кармана небольшой пузырек, поднес его к моему рту.

Вдохнув горький запах какого-то лекарства, я поморщилась, уже представив каково оно на вкус.

– Оно снимет боль, – ответил на мой немой вопрос доктор и я тут же пригубила жутко пахнущую смесь.

Я сейчас готова на все что угодно, лишь бы боль исчезла, хотя бы ненадолго, чтобы я смогла перевести дыхание.

Лекарство оказалось густым и тягучим, но, к счастью, не таким противным как я себе представляла, так что я с готовностью осушила пузырек, надеясь, что оно быстро подействует.

– Вот и умница, – пробормотал мужчина и к его лицу прилила кровь, прогоняя пугающую бледность. Осмотрев меня еще раз, доктор задумчиво потер подбородок и удовлетворенно кивнул. – А сейчас вам следует расслабиться и как можно быстрее заснуть. – Сказав это, он еще раз пробежался по мне быстрым взглядом и развернувшись, неуверенным, но быстрым шагом вышел из комнаты.

Легко сказать расслабься и поспи, пульсирующая в висках боль явно настроена на то, чтобы помучить меня подольше и не позволить сделать это.

– Наконец-то! – Тишину прорезал приглушенный голос Криса, о котором я уже успела забыть.

Чувствуя, как по телу разливается теплая волна, медленно стирающая жуткие позывы боли, я повернула голову, увидев, как мой непутевый напарник залезает в комнату через окно. Крис он и есть Крис, с ярко горящими глазами цвета свежей травы, взъерошенными волосами и наглой улыбкой на пухлых губах. Один его вид смог поднять мне настроение, и я с интересом наблюдала за стараниями друга, который пытается выпутаться из светло-бежевой тюли, в которой застряла его нога.

– Где ты был? – Мои слова вопреки моему желанию прозвучали с долей упрека, но это нисколько не смутило Криса, который наконец-то выиграл войну с тюлью и в два шага оказался рядом с моей кроватью.

– Прости, – виновато протянул друг и тут же улыбнулся, хотя его взгляд, скользнувший по моему лицу, заметно потускнел. Видно, видок у меня сейчас не очень, но почему-то даже самой взглянуть на себя захотелось. – Он даже не стал скрывать, что хочет, чтобы я отвязался от тебя на денек. И только ты ушла, как меня закинули в подвал, где и продержали до сегодняшнего вечера. Ты как вообще?

– А ты как думаешь? Как я выгляжу?

– Если я скажу тебе, что думаю на этот счет, то ты обидишься.

– Все настолько плохо?

Крис хитро прищурился и растянул губы в слабой улыбке:

– Тобой можно не то, что детей пугать, но и стражу заикой сделать.

– Не преувеличивай, – хмуро бросила в ответ, недовольно поджав губы.

– Это я еще преуменьшаю. Ты бледная как смерть, а эти фиолетово-бордовые синяки…

– Лучше замолчи! – С трудом приподняв руку, я шлепнула непутевого друга по ноге, но так как силушки мне не хватило даже для этого, то это выглядело как нелепое поглаживание.

– Так ты сама спросила! – Крис возмущенно фыркнул и хотел сказать что-то еще, даже рот открыл, но неожиданно замер и настороженно прислушался.

– Что ты здесь делаешь? – тихо спросила, прекрасно понимая, что навещать меня ему запретили. Если его кто-то увидит, то об этом тут же доложат Роуту и что-то мне подсказывает, что на этот раз спастись от его ревности, моему другу не удастся.

Крис перевел на меня задумчивый взгляд и нахмурился, неодобрительно покачав головой.

– Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя с ним? – Его голос понизился до еле слышимого шепота, словно этот «он» находится недалеко от нас. – Я ведь не дурак Фейт и знаю, что он хочет сделать.

– Тебе опасно…

– Не волнуйся за меня, – с легким раздражением произнес Крис, – Сейчас самое главное вытащить тебя отсюда.

Я улыбнулась, но увидев, как загорелись решительностью зеленые глаза, поняла, что этот оболтус настроен очень серьезно. Похоже он совсем лишился чувства самосохранения. Если его отпустили, приказав не приближаться ко мне, то это уже считай огромное везение, с учетом того, в каком настроение сейчас находится Роут.

– Крис, я…

– Даже не думай меня отговаривать. Или ты хочешь остаться с ним? – настороженно спросили меня.

– Конечно же нет! – Мой голос прозвучал непозволительно громко, и я тут же повернулась к двери, запоздало вспомнив, что мы здесь не одни.

Секунды долго тянулись в повисшей тишине, но видно мое восклицание осталось неуслышанным, ведь никто так и не заглянул в комнату, чтобы проверить с кем я тут болтаю.

– Вот так бы и треснул, вот только тебя уже жизнь похоже треснула, – недовольно произнес Крис, и я снова повернулась к нему.

– Ты ведь знаешь, что с нами сделают, когда поймают. Или ты уже забыл? Тебе ведь в особенности не поздоровится.

– Есть варианты получше? Нам ведь все равно нечего терять. Или попробовать сбежать, или так и остаться под рукой у кукловода.  Разве не стоит хотя бы попытаться?

– Мы это уже проходили…

– Да брось Фейт, его ревность мне никогда житья не даст, а ты… Тебе ведь придется быть с ним. Ты ведь понимаешь, что я подразумеваю под словом «быть»?

– Замолчи, – раздраженно прошипела, прекрасно зная на что он намекает. Не то, чтобы я была не согласна с Крисом или не хотела бы как и он сбежать, но… Но ведь это невозможно. Роут никогда не даст нам спокойно жить за пределами его влияния. Он не отпускал и выслеживал даже мелких воров, задолжавших ему все-то несколько медных монет, тратя на их поиски большую сумму денег, но непременно находя беглецов. Сейчас его так боятся, что даже не рискуют без его разрешения сунуться в другую часть города, не то чтобы просто подумать о побеге. Ну а нас с Крисом подавно из-под земли достанут, как бы глубоко мы не спрятались.

– Сама подумай, что лучше. Жизнь, которую тебе предлагает наше жуткое Высочество или свобода, пусть даже и недолгая, но… мы не вернемся к нему, и если нас найдут… – Взгляд Криса стал пугающе мрачным и от холодного блеска в его глазах, мне стало тревожно.

А ведь он уже все решил. И решил, как я вижу, давно, просто ждал подходящего момента для этого. Но разве момент подходящий? Обезболивающее начинает потихоньку снимать боль, но даже когда она потухнет, я буду явно не в том состоянии, чтобы устраивать безумные догонялки и прятки от Роута. К тому же если так подумать, у Криса будет намного больше шансов сбежать одному, ну а я… Перед глазами встал Арарс и теперь я слишком отчетливо ощутила, как сжалось в груди сердце, когда в него впились обреченность и тоска. А какая теперь разница? Я ведь его даже больше не увижу… Могу ли я в его смерти винить себя? Это ведь я привела в его дом врагов, пусть даже и не намеренно.

– Фейт, не спи! – раздраженно прошипел Крис, вырывая меня из размышлений.

Спать! Вот что я сейчас хочу, что хочет и мое тело, и разум. Просто поспать и набраться сил. Мне все-таки на голову добрая такая часть потолка упала, чудо, что я вообще жива осталась. Но сейчас я явно не в том состоянии, чтобы принимать участие в очередной затее Криса. Его последняя глупая идея, которую он не сумел обуздать, привела к тому, что я сейчас лежу в кровати и буквально чувствую, как пульсируют от боли виски. Да я в таком состоянии, что максимум дойду до двери и упаду на вон тот мягкий коврик с намерением не вставать с него как минимум парочку часов. А Крис меня явно не к двери потащит, а к окну, до которого я вообще не доковыляю.

– Как ты прошел защитные заклинания? – неожиданно даже для себя, задала вспыхнувший в голове вопрос. Просто если Роут запретил ему ко мне приближаться, то его вряд ли пропустила бы защита… Хотя, все зависит от того, где мы находимся. А к слову, где? В личном доме нашего короля или в его черной обители?

– Мы не в его доме, а здешняя защита меня пропускает, – сухо ответил Крис, и я обратила внимание как сильно дрожат его руки. Да и он сам крайне взволнован и не может спокойно устоять на месте, все время передергивая плечами или притоптывая.

Странно, почему он принес меня именно сюда, а не к себе?

– Похоже, он ждет каких-то указаний от своего странного заказчика и не может покинуть это место, – ответили на мой немой вопрос, – И как видно, ему и тебя не хочется оставлять слишком надолго и слишком далеко от себя.

Интересно, каких еще указаний он может ждать от брата Арарса? Разве они уже не сделали, что хотели? Его ведь теперь ждет суд и казнь за предательство и убийство императрицы, так что этому человеку еще надо от Роута?

Тут я сфокусировала взгляд на Крисе, только сейчас подумав, что ему может быть что-то известно о случившемся.

– Крис, а что… что с Арарсом?

– С кем? – нервно переспросил он, и резко оглянулся, словно опасаясь, что рядом с ним может кто-топоявиться.

– С лордом Грангаргес-ман-Арарскринтом? О нем что-то известно?

– Его схватили императорские гончие, – раздраженно ответили мне.

– Значит скоро будет суд.

– Суд? – Крис покачал головой. – Суда не будет.

Я ошарашено посмотрела на друга. Не может такого быть. Обязательно должен быть суд, какими бы весомыми не были улики и обвинения. Отменить суд могут только в том случае, если…

– Он во всем сознался, – произнес последнюю фразу Крис и вопросительно посмотрел на меня, – Фейт, у нас слишком мало времени. Поэтому тебе лучше взять себя в руки и наконец-то позволить мне вытащить тебя из этого места.

– Постой… как сознался? Но ведь он… Он ведь этого не делал, так почему же?... – Я поднялась, полностью сев. Боль в теле уже отступила, осталась лишь надоедливая резь в висках, но я уже не обращала на нее внимание, сейчас как-то не до этого.

– Откуда я знаю почему? Это не важно! Сейчас не об этом надо думать, Фейт. Меня тоже интересует кое-что, но я ведь молчу.

– И что же именно тебя интересует?

– Что произошло вчера вечером? Почему меня заперли в подвале? Почему ты была приманкой? Для кого ты была приманкой? И еще куча подобных вопросов. Но сейчас не до этого, неужели ты не понимаешь?

– Я просто хочу знать, почему он… – и тут меня осенило, – Сестры!

– Сестры? Что сестры? – Зеленые глаза с беспокойством прищурились, с подозрением вглядываясь в мое лицо. Похоже кто-то начинает думать, что удар по моей голове был слишком сильным.

– Ты что забыл? Ты ведь сам мне об этом говорил!

– Да не ори ты так, – зло зашипели на меня.

Неожиданно мне показалось, что я слышу какое-то движение у двери, и судя по лицу Криса, он также что-то ловил, так что мы оба замерли в напряжении. Я, не зная, стоит ли мне упасть обратно на подушку и притвориться спящей, а он явно пытаясь понять успеет ли он добежать до окна или лучше забраться под кровать. Прошло несколько секунд, десять, двадцать, но звук так и не повторился, и я смогла немного расслабиться.

– Сестры Арарса… лорда Грангаргес-ман-Арарскринта бесследно исчезли, ни он, ни императорские гончие так и не смогли их найти, ты понимаешь к чему я веду?

– Пока я понимаю, что ты явно не спешишь сбегать отсюда, – мрачно ответил Крис.

– Да подожди ты с этим. Я хочу сказать, что его сестры должно быть у его брата.

– У брата? Но у лорда…

– Ну у заказчика. Того мужчины, который все это организовал и который спланировал покушения на императора, чтобы избавиться от его первого советника. Он, видно, запугал лорда Грангаргеса, что если тот выдаст его или не признает своей вины, то он убьет его сестер.

Крис нахмурился, пытаясь переварить полученную информацию. У меня и у самой голова идет кругом от собственных догадок. А может и не совсем от этого, все-таки обезболивающее не смогло до конца снять головную боль, хоть плечи и правая рука уже не болят.

– Глупо, ведь лорда ждет казнь, и он не сможет узнать, отпустили его родню на свободу или нет. К тому же я думаю девушкам что-то да известно, так что для этого мужчины опасно оставлять их живыми. Но разве у лорда Грангаргес-ман-Арарскринта есть брат? Никогда об этом не слышал.

– Может он незаконно рожденный.

– Но если он, как ты говоришь, смог подстроить хоть и подставное покушение на императора, в котором погибла императрица, это значит, что он должен быть при дворе, чтобы владеть всей необходимой для этого информацией. А безродному сложно добиться таких высот.

– О-о-о, ты даже не представляешь на что способен этот человек. Я хоть и видела его пару раз, но ощущение складывается такое, что он добьется своего любым способом. Что он и делает.

– Но зачем? – Криса уже похоже так увлек наш разговор, что он забыл о цели своего визита и даже аккуратно примостился на край кровати.

Что сказать, эта тема была интересна и мне, вот только у меня одни догадки, и я ни в чем не могу быть уверена.

– Как я поняла из их разговора, лорд Грангаргес за мирную политику, а его брат за расширение территорий империи. Видно, он многим жертвовал, чтобы взобраться на свое место и теперь боится, что может потерять влияние при дворе. Арарс пользовался большим доверием императора, а значит, мог влиять на его решения, может некоторые из них как-то ограничили его брата. А может все дело в ревности, отец не признал его и возможно не принимал никакого участия в его воспитании. Разница в возрасте между этими двумя лордами слишком велика, думаю первый сын отца лорда Грангаргеса был просто ошибкой бурной молодости. А может и не первый, кто знает.

– А они похожи?

– Даже очень.

– Странно, – задумчиво протянул Крис, – Хоть какой-то слух об этом бы был, а так я не слышал, чтобы кого-то заподозрили в родстве с лордом Грангаргесом.

Я лишь пожала плечами. В последнее время столько всего происходит, что меня уже сложно чем-то удивить. Думаю, какое-то оправдание этому есть и мне очень хочется его узнать.

Мы немного помолчали, пока за дверью вновь не раздались чьи-то шаги, заставившие Криса отскочить в сторону. Но кто-то просто прошел мимо, к счастью, не заглянув в комнату.

– Ладно Фейт, пора заканчивать с этой ненужной болтовней. Нам надо убираться отсюда. Ты можешь…

– Значит тебя держали в подвале, – перебила Криса, из-за чего тот раздраженно фыркнул.

Нет, ну не могу я сейчас успокоиться и не думать обо всем произошедшем. Столько вопросов, ответы на которые я очень хочу получить, что по венам уже бежит чистое любопытство, а еще пока слабая надежда, что я смогу помочь Арарсу, главное сейчас не упустить нить рассуждений. Что-то настойчиво крутится в голове, что я просто не могу проигнорировать. Я, наверное, еще никогда так не напрягала мозг, заставляя его работать сверх его обычной нормы.

– Серьезно? Ты еще и это хочешь обсудить? Прямо сейчас? – зашипели на меня, но я никак не отреагировала, продолжая размышлять в слух.

– Сестры Арарса все еще у него… Роут чего-то ждет… он должен находиться здесь… А Арарс был убежден, что они в этом городе! И если лорд доверился ему, чтобы тот помог ему схватить Арарса, то значит мог доверить…

– Что ты там бормочешь? Кто такой Роут? И почему ты всегда сокращаешь имя лорда? – Крис уже нетерпеливо притоптывал ногами, да еще и с таким лицом, словно был уже готов схватить меня и насильно вышвырнуть в окно.

– Послушай, – я скинула одеяло и свесила ноги с кровати, не в состоянии спокойно усидеть на одном месте, – Сестры Арарса исчезли, и он прибыл сюда, чтобы отыскать их, правильно? Да, правильно. Его брат, желая избавиться от него, но опасаясь, что что-то может пойти не так, обезопасил себя, похитив девушек. Я думаю, он доверил их нашему Кровавому Королю. Видно, что-то связывает этих двоих, а может он просто отвез девушек в один из отдаленных от столицы городов и нашел местного главу бандитов. Это не столь важно. Он вынудил Арарса сознаться в том, что он не совершал, надавив на него с помощью его же сестер. И, возможно, они здесь. Этот дом ведь очень старый и подвал находится довольно глубоко под землей, плюс стены подвала выложены черным камне и если подсобил братец лорда, то очень даже вероятно, что отыскать девушек с помощью магии, даже сумеречной, почти невозможно.

– Боже Фейт, ты увлекаешься. Неужели ты и правда думаешь, что сестры лорда Грангаргеса находятся здесь? В подвале нашего жуткого Величества? – Крис недоверчиво усмехнулся, но встретив мой серьезный взгляд, тяжело вздохнул. – Похоже ты и правда так думаешь.

– Когда ты был в подвале, кто-то кроме тебя еще там был?

– Шутишь что ли? Там же всегда полно народу, который не угодил нашему королю, в особенности там много должников, дожидающихся, когда кто-то из родных внесет за них выкуп. Но говорю сразу, там довольно темно и подвал разделен на множество узких камер, так что даже захоти я поискать в нем дамочек, вряд ли бы нашел хоть одну.

– То есть, чисто гипотетически они могут там находится?

– Фейт, даже не думай.

– Поздно, я уже подумала.

– Так значит передумай! Это же безумие!

– То есть, как отправлять меня соблазнять командира городской стражи – это нормально, а как спустится в подвал нашего Кровавого Короля – это безумие?

– Да! Ты ведь знаешь, на что способен этот человек.

– Ты тоже знаешь, но почему-то настойчиво подбиваешь меня на побег.

– Нам с ними не сбежать… если твои невероятные догадки, конечно, верны.

– Сбежим, даже без моего дара сбежим, ведь защитные заклинания нас узнают. Нам надо только отвлечь караульных и за руку вывести девушек, я смогу их провести.

– И что дальше?

– А дальше мы пойдем к командиру Даймондсу.

– Фейт… ты меня прости, но кажется мозги тебе окончательно выбило, – серьезно произнес Крис, и с таким состраданием взглянул на меня, что мне захотелось его придушить. – Ты хоть понимаешь, что сама говоришь?

– Конечно же понимаю! Поверь, он нам поможет, нам надо лишь доставить девушек в Управление Порядка и тогда все встанет на свои места.

– Лучше бы у тебя мозги на место встали, – хмуро бросили мне.

Я лишь отмахнулась от него и медленно встала на ноги. Головокружения нет, тело хоть и уставшее, но вроде как стоять я могу, ноги-руки слушаются, правда виски все еще пульсируют от боли, но думаю, с этим я как-нибудь протяну. Знаю, что мой план невероятен и мало обдуман, да его и планом-то с трудом можно назвать, скорее это полное безумие, но если сестры Арарса и правда здесь и мы сможем отвести их в Управление Порядка, где расскажем обо всем что знаем, то это сможет спасти моего лорда от казни. Магия против меня бессильна, а вот зелья вполне действительны, так что зелье правды заставит господина Даймондса поверить мне и уж тем более высокородным леди. К тому же, когда станет известно, что девушки нашлись и что они в безопасности, Арарсу больше нечего будет бояться и тогда его братцу придется за все ответить. Так что нам всего-то надо пробраться незаметно в подвал, помочь двум леди Грангаргес бежать и добраться до управления – делов-то!

Кажется, я и правда сошла с ума, но это меня ничуть не огорчает.

– Ты уверена? – мрачно спросил Крис. Его глаза потемнели, став такими серьезными, что я с трудом выдержала их взгляд.

Смотря на хмурое лицо друга, я отчетливо поняла, что если я пойду, он пойдет со мной, насколько бы это не было глупо и опасно. А главное, он и сам разделяет мои догадки, может и не все, но добрую часть из них уж так точно. В противном случае меня бы уже давно замотали в одеялко, чтобы не брыкалась и лично вытащили из этого дома.

– Да.

– Но твое самочувствие…

– Все нормально, я выдержу. – Я улыбнулась, стараясь заверить и Криса, и саму себя, что так оно и есть. Все-таки наша затея не должна быть слишком уж сложной. Да? Мы здесь всех и все знаем, так что больших проблем возникнуть не должно… Вот пытаюсь я себя настроить и успокоить, но как-то не очень получается.

– Уверена?

– Да!

Крис обреченно вздохнул, ненадолго закрыл глаза, а когда вновь открыл их, с улыбкой посмотрел на меня.

– Знаешь, я всегда мечтал обокрасть наше кровавое Величество, но никогда не думал, что украду у него трех девушек.

– Трех? Но у Арарса только две сестры.

– А у Кровавого Короля только ты. Представляешь, как он разозлится?

Крис снова улыбнулся и протянул ко мне руку, которую я тут же приняла, крепко сжав его ладонь.

– Тогда давай начинать?

– Не спеши. Думаю, мы можем потратить еще несколько минут на то, чтобы составить точный план действий.

Я согласно кивнула и мы шепотом обсудили план похищения двух леди Грангаргес, при этом даже не допуская мысли, что в подвале их может попросту не оказаться.

Глава 15

Не знаю, что дал мне доктор, но спустя пять минут после того, как мы с Крисом окончательно решили, как будем спасать сестер Арарса, я медленно прошлась по комнате, прислушиваясь к своим ощущение и хочу сказать, что чувствовала я себя однозначно лучше. Даже вполне вероятно, что никаких проблем с неожиданной слабостью и головокружением во время побега у меня не возникнет. Не хочу показаться слишком беспечной и глупой, как уже не раз успел выразиться мой зеленоглазый друг, но я и правда верю в удачный исход нашей затеи. Я конечно же не обольщаюсь насчет своего самочувствия, ведь я чувствую себя, мягко говоря, не очень, но все же намного лучше, чем когда Роут заходил ко мне. Так что я буду молиться всем светлым и темным богам, чтобы эффект этого чудесного обезболивающего не исчез в самый неподходящий момент, а их возможно будет довольно много.

На самом деле условия для побега были довольно хорошие. Роут сейчас чем-то занят, он сам обещал заглянуть ко мне только утром, доктор, надеюсь, тоже не осчастливит меня своим визитом в ближайшие часа два, ну или хотя бы часик, так что мою пропажу заметят нескоро. Крису, как члену нашего, скажем так, «темного» общества, бояться нечего. Его здесь все знают и в допросы вдаваться не будут, мало ли что ему нужно сделать или какое указание нашего Кровавого Короля он исполняет. Единственной проблемой была я, ведь все, наверное, уже в курсе, что я сейчас обессиленная валяюсь в одной из спален на последнем этаже, так что будет довольно странно, если меня увидят спокойно гуляющей по дому. В любом случае, если нас кто и увидит, выкрутиться мы как-то сможем, главное, чтобы мы не наткнулись на Роута, не то нам будет полный кебедыг.

Быстро переодевшись в принесенную мне Крисом одежду, который, к счастью, захватил для меня штаны и тунику, я соорудила на голове нечто вроде пучка и вот я уже готова к побегу.

К слову сказать, последствия падения на меня куска стены не были столь ужасными, как я успела себе представить. Первым делом, прежде чем приступить к нашей операции, я подошла к висевшему над комодом зеркалу и немного подготовив себя ко встрече с собственным отражением, заглянула в него.

Ну бледная, ну с бардаком на голове и отеками под глазами, еще парочка шишек и явно синяк на пол затылка, да и плечо правое исцарапано, но это ни в какое сравнение не шло с тем, что я успела себе понапредставлять. Не знаю, что меня могло спасти. Может тот кусок стены и не был в действительности настолько большим, как мне показалось в тот страшный момент, может даже мой страх и воображение немного подправили картинку происходящего, но… Но какая сейчас разница? Главное, что я жива и частично здорова, а все синяки и шишки это лишь дело времени.

Правда, когда я перелазила через гладкий и довольно скользкий подоконник, а точнее именно в момент, когда я выглянула на улицу и неосторожно посмотрела вниз, у меня в глазах все заплясало безумным хороводом и тело сковала такая слабость, что я думала меня придется снимать с подоконника. Но, к счастью, все обошлось, Крис был рядом и смог помочь мне справиться с неожиданным порывом паники и страха, так что карабкаясь вниз, я чувствовала себя не то что уверенно, но вполне безопасно, ощущая на себе теплую руку друга, готовую в любой момент поддержать меня.

Было немного страшно, что кто-то из прохожих заинтересуется столь странным способом спуска вниз, но я надеялась, что сумерки и черный цвет стен, послужат нам на руку. К тому же в этом доме уже столько всего странного происходило, так что спуск по стенам двух молодых людей не должен никого удивить.

Дом старый, построенный еще во времена, когда в моде были ступенчатые дома – это когда здание немного сужается к верху – плюс еще сделанный из дерева и каждый новый уровень досок чуть заступал за предыдущий, образовывая небольшие ложбинки, за которые было удобно цепляться и можно было наступить, спускаясь словно по крошечной лесенке. Мы с Крисом к тому же не обладали завидными габаритами, так что задача была нам по плечу, хоть тело и ныло от напряжения, особенно фаланги пальцев.

Спустившись на пару этажей вниз, где по нашим расчетом должно находиться окно библиотеки – Роут был еще тем любителем почитать – я с трудом нагнулась и распахнула защищенное магией окно, чуть не нарушив магический поток защиты.

– Осторожнее! – взволновано прошипел Крис мне на ухо, тоже почувствовав, как завибрировала защитная магия.

– Знаешь, как-то немного сложно контролировать дар, после того, как тебя по головке огрели потолком! – недовольно прошипела в ответ. Сейчас главное не переборщить и просто пройти защиту, а то когда у меня эмоции бурлят, я могу сделать немного не то, к примеру вообще снять защиту со всего дома и тогда все, мы по уши застрянем в неприятностях.

– Прости, – тихо прошептал Крис, – Нервы.

Мне помогли аккуратно протиснуться в небольшое окошко и спрыгнуть на пол, встреча с которым была сопровождена новой порцией головокружения и даже легкой тошнотой. 

В библиотеке темно и лишь слабый свет, льющийся из окошка, развеивает плотный мрак, позволяя увидеть нечеткие очертания книжных шкафов и полок. Но вот дверь, ведущая к выходу и находящаяся прямо напротив нас, в конце комнаты, совсем не видна, и чтобы добраться до нее, нам надо несколько метров пройти в полной тьме.

Замерев на месте, я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться и сжала руку Криса, просто желая убедиться, что он рядом.

– Не бойся, – раздался у меня над ухом шепот друга, – в это время у библиотеки никого не должно быть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я в ответ лишь кинула, прекрасно зная об этом, но все равно не в состоянии подавить в груди извивающийся змеей страх. Сейчас дело близится к ночи, охрана дома выставлена на улице и на первом этаже, да и то особой нужды в них нет. Ведь чтобы проломить защиту дома надо обладать немаленьким магическим резервом. Так что нам надо спуститься на первый этаж и пройти к неприметной двери, ведущей в подвал. Ну вообще-то к ней пойдет один Крис, а я буду караулить его у лестницы, а то его появление никого особо не заинтересует, а вот мое может вызвать ненужный интерес. Боюсь кто-то обязательно или подойдет к нам, или побежит к Роуту сообщать, что я устроила себе обход его владений, хотя должна сейчас обессилено валяться в кровати.

Надо взять себя в руки, кто как ни мы с Крисом досконально знаем это место и людей, которых можно встретить здесь в поздний час. Все будет хорошо, главное верить в это. Подумаешь, еще одно небольшое приключение… на этот раз даже слишком рискованное. К тому же я до конца не уверена, что леди Грангаргес и правда находятся здесь. Ведь если так подумать, то от них было бы выгоднее избавиться, ведь они знают достаточно много, так что, где гарантия, что они еще живы? Хотя брат Арарса ведь как-то доказал ему это, значит стоит проверить так ли оно на самом деле. Хотя собственная затея и кажется призрачной, хотя бы потому, что в моей голове все происходит слишком удачно, настолько удачно, что в жизни такого точно не будет. Но если есть шанс спасти моего черноглазого похитителя, я хочу им воспользоваться.

– Ну что, идем? – прошептал Крис и в его голосе проскользнула легкая неуверенность, – Но знай, если я не найду леди Грангаргес в подвале, я тебя убью.

– Договорились.

Мы медленно направились к двери, скрытой густым пологом тьмы и чем ближе мы подходили, тем сильнее становился мой страх и крепла уверенность, что мы собираемся совершить полный идиотизм. Похитить пленных у Кровавого Короля, что может быть безумнее? Наверное, только разбить ему сердце.  Но тогда я преуспею и в первом, и во втором.

Полностью оказавшись во тьме, я занервничала еще сильнее, но всеми силами стараюсь обуздать волнение. Не до него сейчас.

Три шага я преодолела в полной темноте, не видя даже свою протянутую вперед руку и на четвертый шаг, мои пальцы коснулись шероховатой двери. Проведя ладонью по прохладной, деревянной поверхности, я коснулась ручки и медленно ее провернула. В окружавшей нас тишине слишком отчетливо прозвучало поскрипывание и щелчок замка. Я тут же замерла, стараясь уловить движение с той стороны двери.

– Все в порядке, – прошептал Крис, – на этом этаже сейчас никого не должно быть. – Его теплые пальцы накрыли мои и он помог мне до конца провернуть ручку, после чего мы приоткрыли дверь, которая, к счастью, открылась совершенно беззвучно.

Коридор встретил нас слабым освещением и поблизости, и правда никого не оказалось, так что мы спокойно вышли из библиотеки. Дальше мы прошли вперед, спустились этажом ниже и замерли у лестничного пролета.  Из гостиной лилась оживленная беседа, да и вроде бы тихие мужские голоса раздаются со стороны входной двери.

Сейчас нам с Крисо надо было пройти чуть вперед и завернуть направо, чтобы добраться до двери ведущей в подвал. Мы спустимся вниз и поищем сестер Арарса. Если же они и правда здесь, то я сниму защитную магию, чтобы они могли выйти из камеры незамеченными, а Крис откроет их дверь, ведь взламывать замки это по его части. Главное, чтобы в это время никому не пришло в голову посетить подвал, да и зайти в мои покои, в которых я должна сейчас спать сном младенца.

Убедившись, что рядом никого нет, мы вышли и завернули направо, стараясь идти как ни в чем не бывало. Легко сказать, но сделать невозможно. Лично у меня так сильно начали дрожать ноги, что Крису пришлось придержать меня, чтобы я не растелилась на полу ковриком. Но опять же, охрана дома готова к нападению и проникновению извне, но никак не снаружи, тем более от своих же, так что мы без проблем добрались до неприметной двери ведущей в подвал. Даже наши шаги были заглушены раскатистым мужским смехом.

Немного помедлив, мы открыли дверь и вновь шагнули во тьму. Только где-то глубоко внизу горят несколько магических огней. Мы осторожно спустились по крутой, поскрипывающей лестнице и оказались в просторном, но затхлом подвале, разделенном на несколько десятков небольших камер, больше напоминавших клетки.

Больше не теряя зря время, мы быстро пошли вперед. Я заглядывала в камеры со своей стороны, Крис со своей. Приходилось все время напрягать зрение, ведь слабые огни не позволяли четко разглядеть сжавшиеся в углу фигуры, в основном мужские. Единственное, что радовало, так это мысль, что двух дам отличить будет довольно легко. То, что с ними все в порядке, я не сомневалась, с ценными заложниками Роут всегда обращался хорошо. Правда до тех пор, пока они были выгодны ему или их можно было выкупить за круглую сумму золотых. Так что до казни Арарса с девушками все должно быть в порядке.

Узники почти никак не реагируют на нас, продолжая с безучастными лицами сидеть в своих клетках. Лишь некоторые из них провожают нас долгими, изучающими взглядами или напротив, низко опускают головы и сжимаются, пытаясь казаться меньше. Мы уже почти дошли до конца подвала, когда Крис неожиданно коснулся моего плеча, привлекая мое внимание. Нашли!

Девушки сидели к нам спинами, низко склонившись друг к другу. Их богатый наряд сразу бросается в глаза, как и распущенные, длинные волосы, такие же насыщенно черные, как и у их брата.

И вот только я хотела обратиться к ним, как сзади нас раздался спокойный, тихий голос Кайрса:

– Так вот кто вам был нужен. Ничего глупее я от вас не ожидал.

Я резко обернулась, увидев всего в нескольких шагах от нас высокую фигура парня. Он смотрит на нас без злорадства, злости или вообще хоть какой-то эмоции. И это меня пугает, ведь сразу дает понять, что он будет действовать расчетливо и холодно и никакими уговорами его не задобрить и не склонить на нашу сторону. Да даже и пытаться не стоит, он верен только Роуту.

– Вы и правда думали, что здесь одни идиоты, не способные даже присмотреть за пленными? Вы похоже забыли, что охрана дома ведется и с улицы и никакой полумрак не смог бы скрыть вас от наблюдателей, чье зрение лишь обостряется с приходом ночи. Как же это самонадеянно. – Кайрс презрительно усмехнулся и шагнул к нам.

Глупо… Это и правда было глупо, но мы часто рисковали и нам почти всегда везло, если не считать той роковой встречи с Кровавым Королем и неудачное ограбление артефактного магазина. Даже не верится, что на этот раз удача снова отвернулась от нас. Но я не знала, что на улице усилили охрану и теперь ночью выставляют наблюдателей, людей, наделенных острым, магическим зрением. Обычно если они и охраняют дом, то наблюдают за улицей, а не наоборот. Но видно Роут решил перестраховаться, пока у него находятся столь ценные пленники.

Крис нахмурился и отпустил мою руку, угрожающе шагнув к Кайрсу, который лишь улыбнулся еще шире, при том, что его взгляд остался все также без эмоционален. Он явно не боится его, хоть мой напарник куда крупнее. Хотя чего ему бояться, когда дом полон людьми Роута, да я и сомневаюсь, что он решил спуститься к нам один, ведь должен был понимать, что Крис не даст так просто себя схватить.

– Только давай без этого, ты ведь не дурак, должен понимать, что я здесь не один и о вашем глупом побеге должны уже были сообщить нашему королю.

И в подтверждение его слова, из тени вышагнули еще несколько мужчин, остановившихся за его спиной. Вот и все, добегались. Я теперь и не представляю, что нас ждет. Да даже и представлять не хочу, ведь явно ничем хорошим для нас это не закончится.

Повисло молчание. Крис до хруста сжал кулаки и сделал шаг назад, прикрыв меня собой. Глупый, нас ведь уже не спасти. Я в магии не сильна, в отличие от него, так что помочь ничем не могу. Стоявшие за Кайрсом мужчины тоже магией сильно не располагают, но физической силой явно возьмут вверх. Все бесполезно.

В камерах по обе стороны от нас раздалось шуршание одежды и почти беззвучные шаги, похоже любопытство пробудило пленных посмотреть, что здесь происходит. Сестры Арарса тоже встали, но к решетке не подошли, а озадаченно и испуганно смотрели на нас.

Как же все неприятно заканчивается. Хотели спасти их, а в результате попались сами. И теперь я потеряю не только Арарса, но и Криса, ведь Роут не простит ему предательства. Я даже за себя теперь не уверена.

– Я надеюсь, мы обойдемся без глупостей, да? – Темно-карие глаза предостерегающе остановились на Крисе, который явно все еще не может смириться с провалом.

– Д-да, – глухо ответила я, побоявшись, что у друга сейчас сдадут нервы и он наделает еще больших глупостей. Слишком напряженная поза, да и руки он все еще сжимает в кулаки и хоть я не вижу его лица, но чувствую, что он и напуган, и разозлен. Наверное, теперь будет винить себя, что насильно не выволок меня из дома и не забрал с собой, а поддался на мои уговоры.

Кайрс одобрительно кивнул и повернулся к стоявшим за его спиной мужчинам, но не успел он и слова сказать, как раздался оглушающий взрыв, от которого задрожали и стены, и пол, а с потолка начала осыпаться побелка. Не устояв на ногах, я упала назад, больно ударившись спиной о пол, но это было еще не все. Крис тоже не устоял и повалился прямо на меня, случайно ударив меня локтем в живот, пробуждая боль и кашель. Рядом раздался хор испуганных голосов, чей-то пронзительный крик, сопровождаемый хорошим, не слишком порядочным словцом, пролетел по всему подвалу, болью отдавшись у меня в голове.

Больно! Опять! Я такими темпами долго не протяну. И почему только в последнее время все вокруг меня взрывается? Сначала в управление, потом в доме Арарса, и вот наступил черед обители Кровавого Короля. Но что на этот раз могло произойти?

Крис что-то пробормотал, но в общем гуле паники я не смогла расслышать его словно, к тому же, у меня в ушах все звенело и сосредоточиться на чем-то было трудно. А еще очень больно дышать. Крис все еще лежит на меня и каждый вдох дается с большим трудом, но ни пошевелиться, ни сказать что-то я не могу. Но, к счастью Крис, смог встать на ноги, и я вдохнула полной грудью затхлый, пропитанный пылью воздух. И вновь сильный кашель сотрясает мое тело, мне даже пришлось перевернуться на бок, чтобы было легче справиться с ним.

– Фейт… ты как? – услышала я взволнованный, приглушенный из-за гула в ушах, голос Криса.

Очень хотелось ответить как оно есть на самом деле, но сфокусировав взгляд на склоненном надо мной бледном лице друга, решила, что не стоит пугать его больше. А то по выражению его лица кажется, что он меня и так вот-вот хоронить будет.

– Все в… в порядке, – услышала я собственный хриплый голос и вновь зашлась кашлем. М-да, успокоить его явно не получилось, скорее даже напротив, еще больше напугала его своим милым голоском.

– Я опять виноват, – тихо произнес Крис и аккуратно придерживая меня за талию и руку, помог встать на ноги, – Сначала сам подбил тебя на ту глупую затею, а теперь не смог отговорить от твоей же рискованной идеи.

– Вот только не начинай, особенно сейчас. Более неподходящего момента и придумать нельзя! К тому же мы виноваты в равной мере, так что успокойся! – Я с трудом выпрямилась, начиная злиться на Криса. Знаю я почему он так говорит. Это все потому, что он явно уже надумал со мной попрощаться, поди только и думает о последнем наказание нашего Кровавого Короля. Он похоже даже и не замечает, что здесь творится.

И пока я пыталась справиться с головокружением и тошной, раздался еще один взрыв, но куда слабее первого, так что у нас получилось устоять на ногах. Но пылюка поднялась такая, что тусклого освещения просто не хватало, чтобы пробиться сквозь нее. Но, к счастью, греметь вскоре перестало, хоть мне и казалось, что я слышу какое-то жужжание, исходящее и от пола, и от потолка, и от стен… А может оно только у меня в голове раздается.

Но уже через секунду я перестала обращать внимание на жужжание, ведь кое-что другое полностью завладело мной. Я почувствовала, как трепещут защитные заклинания обители нашего короля, но не успела даже подумать как такое возможно, как новый, последний взрыв сотряс здание, вновь повалив меня за пол, но на этот раз, к счастью, сверху оказалась я.

Защита пала.

От мысли, что кто-то посмел вломиться сюда, я даже ненадолго выпала из реальности, ошарашено наблюдая за тем, как густая пыль из побелки медленно кружит вокруг меня. Стража? Вряд ли, они ведь сами не рискуют связываться с Кровавым Королем. Хотя после всех недавних событий я уже ничему не удивлюсь.

– Они проломили защиту! – раздался сверху мужской голос.

– Кто? – крикнул Кайрс и судя по его голосу он где-то совсем рядом с нами. Видно тоже не устоял на ногах после мощной взрывной волны.

– Наемники… высшая лига.

– Демон! А ведь я говорил ему не верить этому мужчине. Он решил убрать всех, кому известно о случившемся.

Рядом с нами раздался топот ног, лишь чудом не задевших нас, а вскоре под ними жалобно заскрипела лестница. Громко хлопнула дверь, и напуганные пленники заголосили еще больше. А вот о нас похоже забыли. Хотя подвал могли и запереть, лишая нас возможности выбраться отсюда.

– Да что здесь происходит! – удивленно выдохнул Крис и придержав меня, приподнялся.

– Мне кажется, что брат лорда Грангаргеса решил убрать всех свидетелей, как и своих сестер, так и нашего короля с его людьми. Видно решил перестраховаться. Что не удивительно, если учесть спланированное им покушение на императора и убийство его супруги, которое он приписал его первому советнику, а также похищение двух леди Грангаргес.

– Что мы теперь делаем? – растерянно спросил Крис, заставив меня застыть на несколько секунд от удивления.

Он всегда знает, что делать и обычно именно я растерянно хлопаю глазами. И его поведение заставляет меня нервничать.

– Давай сделаем то, что хотели. Теперь то уж нам точно нечего терять.

Еще один оглушающий взрыв, прозвучавший судя по дрожанию стен и пола уже где-то в самом доме, послужил лишь подкреплением моих слов. Неважно кто одержит вверх, наемники или Кровавый Король, для нас с Крисом все при любом исходе закончится плохо.

– Им ведь не одолеть короля, – тихо произнес Крис, ни то спрашивая, ни то утверждая.

– Его опасается даже стража, но брат лорда Грангаргеса был здесь, он явно успел прощупать защиту, ознакомиться с охраной дома и оценить силу людей короля и их количество. Так что я уверена, что он подготовился к этому вторжению очень хорошо. И я сомневаюсь, что стража быстро вмешается. Скорее всего подумает, что это еще одна попытка какого-то новичка взять в руки управление темной жизнью города и им будет только на руку, поубивай здесь они друг друга.

– Тогда идем отсюда! – Крис схватил меня за руку и шагнул вперед, к лестнице, но я упрямо уперлась ногами, заставляя его остановиться.

– Подожди! А ты ничего не забыл? Точнее кого-то?

– Ты о чем? – встретив мой осуждающий взгляд, он сам ответил на свой вопрос. – Леди Грангаргес.

– Открой дверь, а я сниму защитное заклинание.

Подбежав к нужной камере, я коснулась прохладной решетки, отводя магический поток в сторону, а Крис, достав отмычки, быстро разобрался с замком и открыл дверцу.         Все это было проделано под настороженными взглядами двух молодых дам и испуганных или любопытных взглядов людей, находящихся в соседних камерах.

Я зашла первой и замерла, не зная с чего мне лучше начать. Если честно, я и не задумывалась как буду убеждать двух дам последовать за нами и как смогу доказать им, что мы хотим помочь. Для начала стоит поздороваться… Хотя после всего произошедшего это будет как-то глупо. Но только я открыла рот, как девушки одновременно шагнули к нам.

– Ведите, – спокойно произнесла одна из них, та, что постарше, с таким же решительным и властным взглядом, как и у Арарса. А вот ее сестра, наверное, чуть младше меня и выглядит куда мягче. И обе девушки высокие, темноволосые, с большими черными глазами и заостренными чертами лица. Но вот хищности Арарса в них нет, как и чего-то темного, изредка мелькавшего на его лице. А может в нем просто больше проявляется его сумеречная половина.

– А-ага. – Их спокойствие можно только позавидовать. Хотя с учетом того, что они успели увидеть за последние минут десять, они видно уже давно поняли, что мы пришли за ними.

Никаких вопросов не последовало. Ни кто мы такие, ни кто нас послал и зачем мы это делаем, дамы молча вышли из камеры и мы быстрым шагом направились к единственному выходу из подвала.

Остальные пленные разом притихли, напряженно наблюдая за нами и прислушиваясь к раздающемуся с первого этажа шуму. И мне их жаль, что я уже думала попросить Криса освободить еще и их, но видно предвидя мою просьбу, он сильнее сжал мою руку и повел за собой. Его можно понять, на освобождение этих людей мы потратим много времени и вряд ли сможем незаметно проскользнуть и скрыться… Но внутри меня все равно все сжимается от жалости и сожаления.

Мы поднялись по ступенькам и Крис первый шагнул вперед и открыв дверь, выглянул в черный коридор. Осмотревшись, он медленно направился вперед, ведя нас за собой. И если я напугана так сильно, что у меня дрожат ноги и я до боли сжимаю ладони, впиваясь ногтями в кожу, то леди Грангаргес напротив чересчур сосредоточены и судя по горящим глазам, наполнены решимостью, которой мне сейчас так не хватает.

В коридоре царит полная тьма и судя по звукам, все буйство перебралось этажом выше, а то и двумя, здесь же нет никого. Но мы все равно ступаем как можно тише, медленно продвигаясь к задней двери. Защиты нет, так что мне даже не придется ничего делать, но вот если наемники оставили кто-то на улице, то сбежать не будет так легко.

Мы удачно прошли коридор, миновали ведущую в гостиную дверь, которая была чуть приоткрыта и пропускала тусклую полоску света. Еще чуть-чуть и мы будем на улице. Тут я за что-то запнулась и каким-то чудом подавив в себе крик, полетела вниз. Если бы не Крис, который не позволил мне упасть, я бы сейчас распласталась бы в узком коридоре.

За что я только…

Я прижала ладони ко рту, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик ужаса. У моих ног, почти полностью скрытый мраком, лежал мужчина и лежал как-то неправильно, больше напоминая сломанную куклу, чем человека. Наемник или наш? Голова низко опущена и нет возможности взглянуть ему в лицо, да и в такой темноте не разглядишь в чем он одет. Но почему меня это волнует! Мне сейчас надо о себе волноваться и о Крисе с девушками, все остальное надо откинуть в сторону, оно не должно меня отвлекать.

Меня потянули дальше, и я всеми силами пытаюсь прогнать из головы мертвого мужчину, но с этим у меня как-то не ладится. Грохот и крики наверху еще больше расшатывают мои нервы и я уже с трудом могу контролировать свое напряженное тело. Еще и вновь напомнившая о себе головная боль, так резко постучалась в виски, что мне пришлось прикусить губу, чтобы немного заглушить ее другой боль.

Очень настораживает почему никого нет внизу. Может наемники решили, что дела до пленных никому не будет и ими можно будет заняться потом? Но неужели не боятся, что кто-то может сбежать? Хотя еще не известно кто точно победит. Все-таки у Роута много одаренных людей, не говоря уже о нем и его даре.

Задняя дверь была выбита, а у порога неподвижно лежали еще несколько тел. Не говоря ни слова, мы аккуратно их обошли и выбежали на улицу.

Тишина. Если не считать криков и звуков борьбы, льющихся с верхних этажей дома. У всех ближайших домов ставни на окнах наглухо закрыты и лишь в конце улицы тускло горит одинокий фонарь. Вряд ли сейчас кто-то рискнет высунуть из дома нос, с учетом того, что сейчас творится в доме короля всей городской преступности.

Ночь, как по мне, не слишком удачное время для побега. Нельзя затеряться в толпе, твои шаги отчетливо слышны, да что там шаги, даже шелест твой одежды и каждая тень, каждое движение, заставляют тебя вздрагивать от напряжения. Спрятаться во тьме? Плохая идея. Хоть я и смогу блокировать поисковые заклинания, но вряд ли мы сможем найти место, в котором смогли бы укрыться все вчетвером, а до нашего ближайшего убежища еще бежать и бежать. Вот только если наемникам о нем ничего не известно, то люди Роута будут искать нас там в первую очередь. Остается одно, бежать к Управлению Порядка и надеяться, что мы еще раньше сможем встретить стражу. В этом мы с Крисом полностью согласны, так что выйдя из дома, мы тут же побежали вниз по улице, направляясь в центр города.

Наши шаги звонким эхом разносятся по пустым улицам, приглушаемые лишь учащенным дыханием и бешеным сердцебиением. Никогда еще я так не жаждала наткнуться на стражу, как сейчас. Единственное спасение для нас это те, от кого мы на протяжении многих лет скрывались и убегали. Но сейчас только они могут защитить нас от Кровавого Короля и наемников. Мне не поверят, если я расскажу все что знаю даже под действием зелья правды, ведь узнав о моем даре – а это явно произойдет, ведь помимо зелья правды проводят еще и ментальный допрос – подумают, что я не восприимчива к зельям. Некоторые агтимаги выделяются среди других и этой особенностью, а Криса не будут вообще рассматривать как свидетеля, ведь лично он не присутствовал при столкновении двух сумеречных лордов и лично ни с одним из них не общался. А вот леди Грангаргес им поверить придется, по крайней мере несмотря на обвинения и признание их брата. Они смогут добиться отсрочки казни и доказать его невиновность. Ну а уж если и не смогут, то какие-то доказательства против своего второго брата у них должны быть и ему просто придется предстать перед императорским судом, который сможет докопаться до истины.

Еще немного и мы выберемся из этого квартала и сможем найти…

– Фейт! – звенящий от злости голос разрезал ночной воздух, заставив мое сердце на секунду замереть от страха. Это он!

– Да чтоб тебя! – Крис сильнее сжал мою руку и вытолкнул вперед, – Бегите дальше!

– Но…

– Я сказал бегите! – Меня с силой толкнули в спину, но я все равно обернулась, чтобы увидеть в нескольких метрах от нас Роута, с горящими от разочарования и ярости глазами.

Он выжил и последовал за нами. Даже несмотря на случившийся в его обители хаос он все равно все бросил, чтобы найти меня. И эта встреча явно будет последней. Я вижу это по его серьезно настроенным, почти черным глазам. Но он один… Но и мы ему не ровня. Судя по его виду, он почти не пострадал, только куртка на правом плече порвана и на бледной коже даже в полумраке можно заметить длинный, тонкий порез, оставленный похоже ножом.

– Идем! – Меня схватила одни из девушек, сжав мое запястье не хуже Криса.

Уйти? Бросить его? Ему ведь нечего противопоставить этому мужчине. Но решительный взгляд друга, направленный на меня, заставил сдаться. Он не поменяет решения. А я не могу так глупо тратить время, когда он готов пожертвовать собой.

– Уходи, – одними губами прошептал Крис и улыбнулся, как обычно, легко и беззаботно… но это взгляд! Последний взгляд.

Я развернулась и побежала за леди Грангаргес, которые уверенно бежали вперед, уводя меня за собой

– Фейт! Не смей убегать! – прокричал Роут и на мгновение мне показалось, что я услышала в его голосе мольбу. Но ведь такого просто не может быть.

Глотая слезы, я изо всех сил бежала вперед, подальше от Кровавого Короля, надеясь как можно быстрее найти стражу, чтобы они успели спасти моего единственного, самого близкого друга.

Глава 16

Все как в тумане. В голове полная каша и я уже не могу четко думать из-за резкой боли в висках. Похоже обезболивающее окончательно перестало действовать и теперь я вновь могу наслаждаться головокружением и колкой болью в плечах и спине. Удивительно даже, что я все еще могу бежать, ведь я особо не ощущаю свое тело, оно какое-то ватное, чужое. Видно только благодаря одной из леди Грангаргес, упорно тянувшей меня вперед, я еще в состоянии бежать.

Лишь бы с Крисом все было в порядке. Но раз нас все еще не нагнал Роут, значит так и есть, значит он может дать ему отпор. Ему главное не прикасаться к нему и не подходить слишком близко. Все же Крис хорошо его знает и сам довольно неплох в магии, да и физической силой он не обделен, а значит есть шанс, что ему удастся спастись. Лишь бы у него хватило ума сбежать при первой же возможности, а не жертвовать собой. Я ведь ему это никогда не прощу! Как и себе…

– Сюда! Помогите нам! – раздался звонкий, властный голос одной из сестер Арарса, но в голове у меня так сильно звенело, что я не смогла понять кто из них крикнул это. Я даже не сразу заметила стражников, которым были адресованы эти слова.

Вот и все, мы сделали это, мы сбежали. Но так ли хорошо все закончится?

Я пошатнулась и не слишком любезно навалилась на плечо все еще крепко сжимавшей мою руку девушки. Странно же мы наверное выглядим со стороны, две богатые дамы и одна замухрышка, бегут вдоль улицы глубокой ночью.

Схватившись за голову, я закрыла глаза, пытаясь справиться с головокружением и устоять на ногах, а когда открыла их, стража была уже возле нас.

– Я леди Грангаргес и мне необходимо, чтобы вы немедленно доставили меня к командиру городской стражи. Также одному мужчине срочно нужна ваша помощь, на негонапали и он может быть ранен. Двигайтесь на запад по этой дороге и вы доберетесь до него минуты через три. – Командному голосу этой молодой леди можно было только подивиться и ни на одну меня это произвело впечатление.

Стража растеряно смотрела на нас, хотя большую роль видно сыграло упоминание о семье Грангаргес, но они не стали медлить и несмотря на то, что брат стоявших перед ними леди обвинен в покушении на императора и убийстве его супруги, подчинились им. Хотя чему удивляться, они ведь все-таки из высшего общества и обвинений в их причастности в покушение не выдвигали.

Стража разделилась на две группы, первая последовала по указанному девушкой пути, отправившись спасать Криса, вторая повела нас в Управление Порядка. А я всю дорогу только и думала, что о Крисе и об Арарсе, ведь если его брат уже решил избавиться от своей родни, значит дела у моего похитителя очень плохи.

* * *

Обезболивающее и помощь целителя, работающего в управление, смогли помочь мне справиться с телесной болью, но вот против душевной были абсолютно бессильны. Что с Крисом неизвестно, стража, отправившаяся на его поиски, все еще не вернулась, хоть прошло уже полчаса и с каждой минутой я чувствую, как нарастает боль в груди. Но я верю, заставляю себя верить, что с ним все будет хорошо. Как и с Арарсом. Но насчет него сейчас все куда более определенно, чем с моим другом. Его сестры нашлись и дали показания против лорда Карангамаса, того самого мужчины, который назвал себя братом моего неожиданного возлюбленного. Теперь до выяснения правды Арарса не тронут.

Меня же по прибытию в Управление Порядка отвели сразу к целителю, после чего разместили в просторной, светлой комнате, предназначенной для отдыха и лечения раненых, в которой я оказалась совсем одна. Отдохнуть не получилось, во-первых, помешали страх и волнение за Криса, ну и во-вторых, только я присела на ближайшую кровать, как рядом со мной появился командир городской стражи, господин Даймондс. Я рассказала ему все, что мне только было известно об Арарсе и сделано это было конечно же только после приема зелья правды. Также пришлось поделиться некоторыми неприятными моментами из прошлого и рассказать о Роуте. И уже от него я узнала, что тот взрыв в Управлении Порядка был и правда совершен одним из сообщников лорда Грангаргеса и были украдены два хранившихся у стражи мощных артефактов поиска. Видно с их помощью он надеялся отыскать своих сестер, но они все равно оказались бессильны против защиты черного дома. Странно конечно, что Арарс не попросил их лично у господина Даймондса, они ведь вроде бы как друзья. Может не хотел, чтобы у того были из-за него проблемы и решил подстроить все это. Этого мужчину мне все еще никак не понять, как и его особую логику.

Если честно, я уже сомневаюсь, что сейчас правильно ощущаю ход времени, все для меня происходит как-то слишком быстро, хоть событий успело произойти достаточно. Но тогда это значит, что отправившиеся за Крисом стражники или по неизвестной причине еще не вернулись, или мне не хотят сообщать плохие новости.

Что мне делать? Сил совсем нет и хоть боль прошла, она оставила после себя такую слабость, что мне и шевелиться не хочется, но вместе с этим волнение все равно гонит меня куда-то вперед и я никак не могу обуздать его. Дыхание учащено, как и сердцебиение, руки дрожат, но глаза слипаются. Сколько мне еще ждать пока все это закончится?

Я устало выдохнула и напряглась, почувствовав, что я уже не одна. Кровать была полностью скрыта пологом, и я не слышала, как открылась дверь и не слышу шагов, но я точно знаю – здесь кто-то есть. Может целитель решил вновь осмотреть меня или у господина Даймондса нашлось ко мне еще несколько вопросов? В любом случае долго гадать не пришлось, за светлым пологом показалась чья-то тень и в эту же секунду ткань отодвинули в сторону.

– Мы так и не познакомились, я Виарияри, но ты можешь звать меня просто Вия. – Передо мной оказалась сестра Арарса, та, что помладше. – Ты не против, если я посижу с тобой, а то мне одной скучно. – Не дожидаясь моего ответа, она присела рядом со мной, с интересом меня рассматривая. – Гира взяла весь удар на себя, за что я ей благодарна. Не думаю, что я смогла бы еще раз выдержать расспросы и так лихо управлять командиром городской стражи. Она здесь прям всех на уши поставила.

Я кивнула, догадавшись, что Гира это ее старшая сестра, по характеру больше напоминающая своего брата. По крайней мере гордостью и любовью покомандовать, не прислушиваясь к тому, что говорит ее собеседник. Именно это я подметила при ее разговоре с господином Даймондсом. Ну точь-в-точь Арарс. И судя по выражению лица командира городской стражи, тот в момент разговора с леди Грангаргес думал о том же.

– А я… Фейт. – Как же меня смущает ее слишком пристальный взгляд, да еще и таких знакомых черных глаз. Единственное отличие в том, что в ее радужке не мелькают красные всполохи.

– Знаешь, я все еще не знаю зачем ты нам помогла сбежать и какая тебе с этого выгода, так что было бы не плохо, если бы ты рассказала мне это. – Она дружелюбно мне улыбнулась, но я почему-то напряглась еще больше. – Расскажешь мне свою историю?

Как-то не по себе, когда столь знатная особа сидит рядом с тобой и искренне улыбается, без тени высокомерия и гордости. Может это конечно связано с благодарностью, мы ведь с Крисом помогли им сбежать, но привыкнуть к такому и расслабиться мне очень трудно.

Я вновь кивнула и только задумалась над тем, о чем следует рассказать, а о чем умолчать, как слова сами полились из меня. Зелье правды заставило меня рассказать всю историю знакомства с лордом Грангаргес-ман-Арарскринтом и даже о его заявление, что я его женщина, я не смогла умолчать, хоть и здорово прикусила себе язык. Меня слушали очень внимательно и на лице девушки уже не было былого спокойствия и радости, она стала предельно серьезной и судя по нахмурившемуся лбу явно начинала злиться. На меня? На Арарса, который положил глаз на мелкую воровку? У меня что-то никак не получается ответить на эти вопросы.

Когда же я закончила свою историю, то мы довольно долго просидели в полной тишине. Я устала рассматривала свои исцарапанные руки, борясь с усталостью, которая так и клонила меня в сон, а Вия сосредоточенно смотрела вперед, словно пыталась проскользнуть взглядом сквозь плотную ткань полога. Чувство неловкости только усиливалось, хотя даже с господином Даймондсом я чувствовала себя куда комфортнее. Услышанное ему понравилось и судя по заблестевшим зеленым глазам, он явно обрадовался возможности спасти Арарса.

Молчание затянулось. Может и мне что-то спросить у нее? Все-таки у меня есть как минимум парочка очень интересных вопросов, которые уже довольно долго меня мучают.

– Я слышала, как ваша сестра упоминала лорда Карангамаса, называя его организатором заговора против вашего брата. Выходит, что этот лорд и мужчина, назвавшийся братом Арар… лорда Грангаргеса, один и тот же человек. Он… он и правда ваш брат? – Смотря на строгое выражение лица девушки, я никак не смогла решиться назвать ее по имени или на «ты». Может после моей истории она уже и сама этого не хочет.

Девушка посмотрела на меня и вновь тепло улыбнулась.

– Можно и на ты. Я так понимаю, тебе дали зелье правды, но почему не произвели ментальный допрос? Прости за любопытство, – она смущенно склонила голову, – Я помню про твой вопрос.

– Антимаг, – кратко ответила, удивившись, как во время своего рассказала, умудрилась не сболтнуть об этом. Хотя господину Даймондсу я о своем даре рассказала.

– Ого. Это так… необычно. Значит мой братец влюбился в тебя, – констатировала Виа. – Ну держись, характер у него несахарный. – Меня с сочувствием похлопали по плечу с еще более пристальным внимание разглядывая. – И насчет лорда Карангамаса, он и правда наш брат… Отец у нас один, а матери разные. Он старший сын моего отца, но незаконнорожденный. Насколько мне известно, отец в молодости посещал империю, но надолго здесь не задержался и следующее его возвращение произошло спустя десять или одиннадцать лет, когда его и поздравили с отцовством. Что-то у них не сильно заладилось, не знаю, каким Лорсарн был в детстве или кто его мать, но только мой отец отказался признавать его своим сыном. Отец, конечно, помогал ему материально, но повзрослев, тот отказался принимать от него деньги.

– Удивительно, как он только смог стать советником императора являясь не признанным ребенком. Я думала только аристократии позволено находиться рядом с ним и занимать высокие должности при дворе.

– Не стоит недооценивать Лосгарна. Упрямство передалось ему по наследству, к тому же он не обделен умом.

– Да, а еще и жаждой к военным действиям, – вспомнила я, что говорил мне Арарс, да и все слухи, связанные с лордом Карангамасом.

– Это да. Он ненасытен и ему всегда всего мало. И до прихода моего брата он был первым советником императора, первым кому он даровал столь высокий статус и позволил находиться рядом с собой, всегда прислушиваясь к его советам. Не удивительно, что Арарса он возненавидел сразу же. Наследник рода Грангаргес, любимец старшего лорда Грангаргеса, который отказался признавать его. Да еще и сумел забрать расположение императора себе. Он долго терпел, но видно его нервы окончательно сдали под напором зависти и ненависти, раз он решился на такой отчаянный и мерзкий поступок.

– Но если они братья, то почему я ни разу не слышала об этом? Просто они внешне так похожи, что не признать в них родственников очень сложно.

– Дар Лорсгана – это способность скрывать свою внешность мороком и менять ее как ему вздумается. Отказавшись от денег нашего отца, он решил отказаться и от его внешности, ведь на лицо они очень похожи. Видно он понимал, что если он хочет добиться вершины, лишние сплетни ему ни к чему. А вот твой дар видно смог пробиться сквозь его маску.

Я кивнула. Хоть я и не сразу смогла разглядеть истинное лицо этого мужчины. В нашу первую встречу, я никак не могла задержать на нем взгляд.

– А император…

– Конечно же он все знает, – с улыбкой произнесла Виа, посмотрев на меня как на несмышленого ребенка. – Он все знает и держит это в тайне, не видя смысла предавать этому огласку. Какая ему разница кто чей сын и почему кто-то желает выглядеть по другом, когда на первом месте для него результат и преданность. Ему даже известно о том, кто наш отец, но с учетом скрытности сумеречных и их нежеланию предаваться огласке, он и это держит в секрете. Как я уже сказала, для императора главное та польза, которую приносит человек его империи, и он готов ради этого хранить секреты.

– И… и что теперь будет?

– Гира сможет достучаться до императора, и отложить казнь Арарса. Лорсган конечно похитил нас не лично, а с помощью наемников и прямых доказательств против него нет, но моя сестра что-то придумает. В любом случае во время покушения на императора и убийства императрицы, Арарс разговаривал с нами по магическому окну, мы в тот вечер долго обсуждали наше возвращение домой, к тому же сидел он в своем доме. А так как он любитель уединения, то дом находился на самой окраине столицы, в одном из тихих семейных районов, так что он никак не мог в это время быть во дворце.

Ну, то, что он любит уединение, я уже давно поняла, еще когда он притащил меня в Алую Пустыню, где расположен его милый склепчик.

– Но если он весь вечер просидел дома, почему он не позволил просмотреть свои воспоминания?

– Для сумеречного мага его уровня требуются свидетели, чтобы доказать его невиновность и как бы до этого не верил ему император, он не мог быть уверен, что он не подправил свои воспоминания. Арарс не держит постоянную прислугу и единственным кто мог подтвердить его слова были мы с Гирой. Боясь, что на нас тут же начнется охота, он никому не рассказал, что весь вечер проговорил с нами, но Лорсган видно решил перестраховаться. Но ты не волнуйся, все будет хорошо.

Я в ответ смогла лишь кивнуть, размышляя над полученной информацией. Виа вскоре ушла, посоветовав мне поспать, но после всего услышанного и нарастающего волнения за Криса, я просто не могла сомкнуть глаз. Время тянулось ужасно медленно и хоть слабость все сильнее давила мне на плечи, я продолжала неподвижно сидеть на кровати и ждать. Что я жду? Я жду, когда все это закончится, когда все вернется в норму. Хотя о чем это я, никогда уже не будет как прежде. Но главное, чтобы не хуже.

Что будет дальше я и представить не могу, а может просто не хочу. Если Арарса оправдают, что он будет делать? Я имею в виду со мной. По сути, я никто, а он советник императора, разве его любовь ко мне не осудят? Хотя этому мужчине похоже плевать на чужое мнение. Если он захочет, он заставит всех замолчать. Куда важнее чего хочу я. А что я хочу, я и не знаю. Соблазнительная картинка, на которой я стою в красивом платье рядом с опасным, черноглазым мужчиной, всплывает у меня перед глазами, но она кажется настолько нереальной, что тут же тускнеет. Вопрос все еще открыт – люблю ли я Арарса?

Дверь со стуком распахнулась и чьи-то торопливые шаги направились к моей кровати. Я же была настолько подавлена и вымотана, что даже никак не отреагировала на это, без интереса дожидаясь, когда полог отодвинется и я увижу кто так спешит ко мне.

– Фейт! – Ко мне подлетела Виа, перед этим запутавшись и провозившись с тканью. – Он… с ним… В общем, мне только что сказали, что его нашли и уже доставили в больницу. Ты главное не волнуйся он… Мы оплатим целителей и докторов… с ним все будет хорошо, – оживленно затараторила девушка, нервно сжимая белый платок в руках. Она говорила настолько быстро, что мое уставшее сознание не сразу поняло смысл ее слов. – Я про того молодого человека, который был с тобой и… ты помнишь…

– Крис! – Я резко встала, но голова тут же закружилась с удвоенным рвением и пошатнувшись, я вновь оказалась на кровати.

Он жив! Но раз он в больнице, то не все так хорошо. Но главное, что он живой.

– Тише-тише, – засуетилась Виа вокруг меня, – Как я поняла, он немного потрепан, но стража успела прийти вовремя, так что с ним все будет хорошо. Он поправится.

Невероятно! Роут не убил его. Неужели сил Криса хватило, чтобы продержаться до прихода стражи или Кровавый Король не выдержал и решил сорваться на нем, оттянув его смерть издевательствами? Так, не думаем об этом, не думаем! Как же быстро бьется сердце!

Я прижала руки к груди, только сейчас заметив, что я не могу нормально дышать и мое дыхание прерывистое.

– Успокойся! Не нервничай. Бояться уже нечего. О твоем друге хорошо позаботятся, верь мне. К тому же я хочу рассказать кое-что еще и тебе это понравится. Стража не возвращалась так долго, потому что преследовала мужчину, того самого, который держал нас с сестрой в том ужасном месте.

– Они поймали Кровавого Короля? – ошарашенно прошептала, не веря в это. Хотя он был один и явно не в самом лучшем своем состоянии, кто знает, насколько сильно его ранили наемники.

– Кровавый Король? Ну и самомнение. Но да, им удалось его поймать, правда, как я слышала, им пришлось призвать на помощь ближайшие патрули, чтобы скрутить его. Но его дар… они не сказали, что именно он может делать, но погибло несколько мужчин. Так вот, теперь его ждет ментальный допрос, а так как он общался напрямую с Лосгарном, то тому уже не избежать императорского суда. Разве это не здорово?

– Но если твой… лорд Карангамас может изменять свою внешность, то возможно перед Кровавым Королем он…

– Я тоже боюсь, что так и будет. Одна надежда на то, что он был слишком беспечен в данном вопросе и связываясь с этим мужчиной, уже был уверен, что избавится от него. В любом случае я хочу верить, что что-то против моего «братца» все-таки всплывет при ментальном допросе.

А ведь и правда, что-то да должно будет указать, что Арарс не виновен. Хотя бы то нападение, которому мы с ним подверглись. Из воспоминаний Роута будет ясно, что мой лорд не виновен и тогда смогут найти настоящего зачинщика.

– И еще кое-что. Мы с сестрой должны отправиться в столицу, чтобы лично рассказать императору о случившемся и выдвинуть обвинения против Лосгарна. Я понимаю, ты сейчас не в том состоянии, чтобы выдержать все это, но и твое присутствие как свидетеля будет очень важно для нас. Вдруг захотят и тебя опросить. – Виа говорила мягко и спокойно, но в ее голосе я все равно различила ясный намек на то, что отрицательный ответ приветствоваться не будет.

Но я и не хотела говорить нет. Если я смогу помочь Арарсу, то я буду только рада. Хоть появление этого мужчины и перевернуло мою жизнь с ног на голову.

– Да, я отправлюсь с вами.

Виа одобрительно улыбнулась и сжала мои ладони в своих.

– Тогда тебе тем более нужен отдых, особенно с учетом того, что мы выдвигаемся через час. Господин Даймондс сможет открыть проход до Горного Города, а оттуда нас отправят прямо в столицу.

– Хорошо, – нехотя согласилась, сильно сомневаясь, что у меня все же получится сегодня уснуть.

Но на удивление я смогла это сделать. Стоило Вие уйти, как я опустила голову на подушку и все, следующее, что я помню, так это как меня с усердием пытаются разбудить.

Ну что ж, похоже столица уже ждет меня. Интересно, я увижу императора?

– Ты готова? – тихо спросила Вия, с волнением смотря на меня.

Почему с волнением? Да потому что я с трудом могу стоять на ногах и если честно, то я даже не представляю, как смогу выдержать переход в Горный Город. Перемещение сквозь разлом пространства – это штука нелегкая, особенно на такие большие расстояния, и если сумеречная магия делает это куда аккуратней, то обычная швыряет тебя из стороны в стороны и сжимает как лимон.

– Да, – уверенно кивнула, пытаясь подбодрить саму себя. Ну же Фейт, соберись, тебе осталось потерпеть совсем немного. Скоро все это закончится, и ты снова будешь свободна.

– Идемте, – скорее приказала, чем позвала Гира и мы с Вией и господином Даймондсом шагнули в извивающийся словно молния пролом.

Кажется, я потеряла сознание. Не помню на каком моменте, может сразу же как меня подхватил магический поток, который я всеми силами пыталась не нарушить, а может меня успело немного помотать в разные стороны, но очнулась я уже на руках господин Даймондса. Крайне недовольного и явно изнеможенного открытием столь дальнего прохода господина Даймондса. Леди Грангаргес напротив сильно встревожились и потребовали, чтобы мне позволили отдохнуть, прежде чем нас переместят в столицу. Сложно сказать, волновались они за меня или просто хотели как можно быстрее воссоединиться с братом.

В местном Управлении Порядка меня отпоили чаем и более-менее привели в чувство, усадив в общей комнате для совета, где расположились Гира и Вия. А также два командира городской стражи, Каменного и Горного городов.

– Император уже осведомлен обо всем случившемся, – тихо произнес командир местной городской стражи, все еще не отрывая внимательного взгляда от белоснежного лист бумаги, на обратной стороне которого алел огненный дракон – герб Империи Огня. – Лорда Грангаргеса выпустили под ответственность третьего советника императора, лорда Мартильгара. А вот лорду Карангамасу запретили покидать столицу до начала суда.

– Когда он состоится? – спросил господин Даймондс.

– Завтра вечером.

– Так скоро?! – Виа взволновано посмотрела на сестру, но та задумчиво нахмурилась, смотря перед собой.

Я же в это время нервно оттягивала рукава платья, пытаясь справиться с волнением. Все происходит так быстро, что я не успеваю следить за происходящим. Уже завтра состоится суд, а это значит, что уже завтра Арарса оправдают… а может и нет. Не хочу даже думать о таком! Но что если лорд Карангамас сбежит? Хотя тогда это лишь докажет его вину. Но и оставаться в столице и тем более присутствовать на суде, ему крайне опасно, ведь тогда неутешительный приговор с большой вероятностью обрушится на него. Не думаю правда, что его казнят, когда узнают, что покушение на императора было лишь поводом, чтобы избавиться от Арарса и доводить его до конца лорд не собирался… Ах да, ведь погибла императрица, тогда все может закончится для него печально. Хоть и говорят, что намеренно на жизнь супруги императора не покушались.

– Значит… мы можем уже сегодня увидеться с нашим братом? – восторженно спросила Виа, но получив от сестры хмурый взгляд, тут же взяла эмоции под контроль.

– Да, думаю ему уже сообщили, что вы скоро прибудете в столицу, – ответил командир городской стражи Горного города.

– Я считаю, что вам лучше больше не оттягивать время и немедленно встретится с ним, – предложил господин Даймондс, после чего повернулся ко мне, – А вас следует переместить в столицу не раньше завтрашнего утра. Вы слишком слабы для такого дальнего перехода и боюсь, что если сейчас воспользуетесь им, то лишитесь последних сил.

Я слабо кивнула. С одной стороны я и понимаю, что второго перемещения мне не вынести, мне уже даже ровно сидеть сложно и я с трудом держу свои глаза открытыми, но с другой стороны, мне почему-то так сильно хочется увидеть Арарса, что ни о чем другом я сейчас и думать не могу. Что б его нежить съела! Почему в груди так щемит от боли о любом упоминание или мысли об этом жутком, черноглазом мужчине? Не хочу влюбляться! Но кажется уже поздно.

На этом разговор закончился. Вия и Гира отправились с господином Даймондсом в столицу, ну а меня снова разместили в больничном крыли. И на этот раз я на удивление сразу же уснула, стоило моей голове коснуться подушки.

Следующим днем

Все закончилось хорошо, так почему я так нервничаю? Радоваться ведь должна, что этот черноглазый собственник избежал казни и восстановил свой титул и привилегии лорда. Может это потому, что я его все еще так и не увидела?

Проспав до обеда и проснувшись только потому, что меня разбудил доктор, чтобы справиться о моем состоянии, я никак не могла вклиниться в нормальное течение времени. Оно для меня неслось с такой невероятной скоростью, что я просто не успевала реагировать на происходящее.

В столицу меня отправили только к часам трем, но сразу сказали, что императорский суд закрытое мероприятие, куда допускается только верхушка общества. Так что меня отправили в тот же дом, что выделили сестрам Арарса и попросили набраться терпения. Если честно, своей причины пребывания здесь я не вижу, раз я не могу ничем помочь своему похитителю и на процесс я не допущена, так зачем меня вообще отправлять сюда?

Может это все дело рук Вии? Она ведь знает правду о нас с Арарсом, так что скорее всего рассказала своей сестре и они реши, что я просто должна сюда явиться. Не зря же меня поселили вместе с ними и обращались ко мне как с истинной леди. Правда это немного меня напрягало. Вия относится ко мне с теплотой, а вот Гира хоть и вежлива и явно благодарна за спасение, но что-то не видно, что я ей нравлюсь. Она все наше короткое знакомство держалась довольно отстраненно от меня. Да и не знаю я как они относятся к тому факту, что их брат считает меня своей возлюбленной.

Не в состоянии усидеть в доме, я вышла на свежий воздух и плутая по широким улицам столицы, успела дойти до ворот замка императора, а после и до громоздкого, сделанного из светлого камня, здания суда. Там я и простояла до самого вечера, изредка перемещаясь то влево, то вправо и гадая, что происходит за хорошо охраняемыми стенами здания.

О произошедшем, хоть все и хотели сохранить до завершения в тайне, знала уже вся столица и не стоило даже особо напрягаться, чтобы то тут, то там услышать оживленные разговоры и сплетни. К слову сказать, главная новость этого вечера – лорд Карангамас сбежал из столицы. Теперь все только и обсуждают как это у него удалось, с той-то охраной, которую приставили к нему, дабы он не поддался соблазну. И что удивительно, «брат» Арарса сбежал, что явно указывает на его виновность, но самого лорда Грангаргеса все равно заставили явиться перед судом и как видно по стремительно темнеющему небу, процесс почему-то затянулся.

Выдержать напряжение я все же не смогла и медленно обойдя здание суда, направилась вверх по улице. И вот стоило в небе зажечься первой звезде, как страх неожиданно исчез и меня охватил необъяснимый восторг, от которого голова пошла кругом, а сердце забилось в два раза быстрее. Что это со мной?

Я остановилась, с непониманием смотря на свои дрожащие руки и чувствуя, что внутри меня все трепещет от непонятно еще чувства. А потом я заметила одну странность – на улице я была совсем одна. Одна, в столице, недалеко от центра, когда ночь только-только опустилась на землю. Разве это не странно? А еще было до подозрительного тихо и я не слышу ничего, кроме собственного сердцебиения.

Но не успела я даже попытаться как-то объяснить происходящее, как почувствовала чье-то присутствие и внимательный, знакомый взгляд пробежался по мне. Не может быть! Кажется, я уже даже чувствую его парфюм и вечно преследующий его запах кофе.

– Как ты меня нашел? – Резко обернувшись, я встретилась взглядом с горящими черными глазами, безжалостно затягивающими в свою бездну.

– Даже сам не знаю, – на его губах появилась хитрая улыбка, – просто шел куда звало сердце.

– Как пафосно!

– Как вредно! Нет, чтобы сказать мне что-то ласковое. – Он медленно приближался ко мне, словно красуясь, чтобы я успела полностью разглядеть его внушительную фигуру, особенно рельефную в узком черном костюме, не сводя с меня внимательного взгляда и продолжая соблазнительно улыбаться.

– После того во что ты меня втянул, я с тобой даже разговаривать не хочу!

– Я втянул? Милая моя, ты, кажется, забыла, что инициатива соблазнить моего друга и по совместительству командира городской стражи исходила именно от тебя. Не решись ты на это, ничего бы не было. Хотя я не жалею, ни капельки. Да и ты тоже.

– С чего ты взял?

– Твой взгляд изменился, теперь ты смотришь на меня совсем по-другому. Ты ведь уже успела понять, что влюблена в меня?

– Вот еще! – я зло фыркнула и отступила на шаг назад, ведь мой черноглазый кошмар был уже совсем рядом.

И вновь его губы растягиваются в наглой, но такой обаятельной улыбке, что устоять и не улыбнуться в ответ я просто не могу.

– Сестры говорили, что ты жутко переживала за меня.

– Они все неправильно поняли, я просто была напугана происходящим.

– Правда? А вот Вия так не думает. – Он так хитро улыбнулся, словно знает что-то такое, чего не знаю я.

Еще один шаг и вот он уже рядом и сильные руки обвиваются вокруг моей талии и притягивает к горячему, сильному телу.

– Как же я волновался за тебя малышка, – с придыханием прошептал Арарс мне на ухо, сжав меня так сильно, что я выгнулась от боли, но промолчала.

– Как и о своих сестрах? Как ты мог так легко сдаться? Неужели тебе даже в голову не пришла мысль, что твой братец избавится от сестер, как только с тобой будет покончено?

– Глупая, конечно же нет, я просто ждал отца. Пока я искал сестер, он тайно прибыл в столицу и собирал доказательства моей невиновности, заодно переманивая людей Карангамаса на свою сторону. Казнь бы не состоялась. Вот только мы не думали, что у этого мерзавца хватит смелости постараться убить их до моей казни.

– Идиот! – Я зло отстранилась от него, с силой ударив по груди.

– Согласен, но обещаю исправиться.

Арарс склонился к моему лицу и прежде, чем я успела что-то сказать, его горячие губы накрыли мои, вырывая жадный поцелуй. Противиться не было сил, да если честно желания тоже, так что я полностью расслабилась в его руках и с готовностью ответила на поцелуй, растворяясь в соблазнительном запахе этого мужчины. Его руки бессовестно прижимали меня к мужскому телу, при этом еще умудряясь скользить то по спине, то опускаться вниз. И наслаждаясь жаром его губ, меня даже не волновало, что мы стоим посреди улицы и кто-то может нас увидеть. Сейчас для меня никого не существует.

– Я люблю тебя, моя маленькая вредина, – чуть отстранившись, прошептал Арарс, не сводя с меня затуманенного страстью взгляда, – И я обещаю тебе, что я сделаю все, чтобы и ты смогла признаться себе в ответных чувствах.

– Признаться?

– Ну да, ты ведь меня уже любишь, но просто боишься принять это. Глупая девчонка. – Только я хотела возмутиться, как меня вновь поцеловали, на этот раз легонько прикусив за губу. – Но не волнуйся, мы это исправим. Кстати, Вия уже успела рассказать все отцу, так что он хочет познакомиться со своей невесткой.

 – Невесткой! – я возмущенно выдохнула, но мне вновь не дали высказаться, нагло прижав указательный палец к моим немного припухшим от поцелуя губам.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, но поверь, я люблю тебя и на все остальное мне плевать. А если кто-то захочет сказать тебе гадость, то будет иметь дело с Вией, ты ей понравилась и поверь, она не даст обидеть тебя. И это я уже молчу про себя. К тому же оттуда откуда я родом, титулы не имеют значения, если ты встретил ту самую, так что ты…

– Да ты совсем обнаглел! – Я шлепнула его по руке, вынуждая убрать ее. – Да я не соглашалась стать твоей женой! Да ты мне даже предложение не сделал…

– Если проблема только в этом, то я немедленно исправлюсь, – хитро произнес Арарс.

– Прекрати!

– Я бы прекратил, если бы увидел, что равнодушен тебе, но твой взгляд выдает тебя, моя упрямица.

– Ты!...

Весело смеясь, Арарс вновь притянул меня к себе и выхватил еще один поцелуй, который длился непростительно долго, настолько долго, что мое раздражение и волнение были сметены непривычным, мягким теплом, стремительно разливающимся по моему телу. Люблю. Я и правда его люблю.

Эпилог

Сжимая горячую ладонь Арарса, я вела его по уже знакомой улице, в сторону возвышающейся впереди белоснежной лечебницы. Если честно, навестить Криса я хотела одна, но кое-кто не захотел отпускать меня и решил составить мне компанию. Не то, чтобы Арарс ревновал меня к моему другу детства, но симпатии друг у друга они почему-то не вызывают. Хотя мой черноглазый спутник и устроил Криса в лучшую лечебницу столицы и подыскал ему работу в рядах ищеек тайной полиции, после того как я расхвалила навыки друга и упросила его помочь ему. Правда его берут пока на испытательный срок, ведь темное прошлое не так просто смыть, хоть Арарс и поручился за него. Крис еще об этом не знает, но думаю он обрадуется, ведь в детстве он до последнего мечтал стать имперским воином… Ну правда ищейка – это не имперский воин, но тоже очень даже хорошо, а главное отлично оплачиваемо.

К слову сказать, бедняга уже две недели находится в лечебнице, под пристальным наблюдением целителей и несмотря на затянувшееся лечение, он стремительно идет на поправку. Помню, как чуть не впала в истерику, увидев своего друга почти полностью забинтованного и что самое ужасное, повсюду на белом бинте алели пятна крови. Но по заверениям целителей, на память Крису останется всего несколько шрамов.

И если не считать моего беспокойства о Крисе и редких ссор с Арарсом, которые обычно заканчивались страстными поцелуями, то все в моей жизни стало так прекрасно, что мне самой не верится в происходящее и иногда кажется, что это все просто очень затянувшийся сон. Роут за решеткой и несмотря на все его злодеяния он не будет казнен, так как он был одним из действующих лиц суда над лордом Карангамасом, которого удалось словить три дня назад на землях одного из восточных королевств. Суд состоялся и теперь он за свои интриги сидит в той же тюрьме, что и наводивший когда-то на меня ужас Кровавый Король. Правда в отличие от него его ждет казнь за убийство императрицы.

Еще следует упомянуть последнюю неделю. Я мало того, что перезнакомилась со всей семьей Арарса, которая любезно нагрянула в столицу, сжигаемая любопытством взглянуть на невесту наследника рода Грангаргес, так еще и была представлена ко двору, что было довольно изматывающе и нервозатратно. Чтобы предстать перед императором, я потратила несколько дней на подготовку. Сестры Арарса обучали меня этикету, кузины придворным танцам, а его матушке выпала честь подбирать для меня наряд. Я в тот вечер так перенервничала, что толком ничего и не запомнила, но как мне потом сказали, прошло все довольно неплохо.

Ожидаемого осуждения за выбор без приданной и безродной невесты не последовало, а отец Арарса, лорд Грангаргес старший, вообще с первой же секунды относился ко мне как к своей родной дочери, что смущало и радовало одновременно. Да и с другой родней моего черноглазого похитителя я вроде бы тоже нашла общий язык, особенно с его младшей сестрой, Вией. Если Арарса не было рядом, то она с готовностью заменяла его собой, таская меня по всей столице и показывая достояния величественного города.

– Любовь моя, целители ни раз говорили, что с ним все будет хорошо, но ты продолжаешь нервничать, когда навещаешь его. Ты словно боишься, что за время пока тебя не было, что-то могло произойти.

Арарас крепче сжал мою ладонь, и тепло улыбнулся мне.

– Вот когда его уже выпишут наконец-то, тогда я и успокоюсь. – Я приветливо улыбнулась открывшему нам дверь лечебницы служащему и переступив порог, чихнула от сильного и довольного резкого запаха трав, которым тут был пропитан каждый сантиметр.

– Тебя сейчас должно волновать кое-что другое. – Черные глаза маняще заблестели, посмотрев на меня с такой любовью, что я смутилась.

– И о чем же ты?

– Как о чем? О нашей свадьбе! Я думаю, мы должны провести обряд на моей родине…

– Но я даже еще не ответила да! – Если честно, то от одной мысли, что мне придется оказаться на пропитанной темной магий сумеречной земле, меня до сих пор бросает в дрожь, хоть даже родители Арарса не раз намекали мне, на необходимость данного визита. По их словам, там так же, как и везде, но мне кажется, что мне что-то недоговаривают.

– Глупая, все еще думаешь улизнуть от меня? Как будто не знаешь, что ты уже полностью и безгранично…

– Крис! – Я весело забежала в палату, оставив за спиной недовольно сопящего лорда, и тут же встретилась со смеющимся взглядом зеленых глаз.

– Меня уже полностью размотали, – весело произнес друг и протянул ко мне руки, демонстрируя отсутствие бинтов. На смуглой коже осталось несколько светлых, круглых шрамов, которые не так бросались в глаза, как я того боялась. – Эй? Ты чего реветь удумала?

– Я просто очень счастлива. – Я улыбнулась, вытирая неожиданно побежавшие по щекам слезы и почувствовав за своей спиной Арарса, облокотилась на него. Сильные руки тут же легли мне на плечи, успокаивая и даря поддержку.

И правда, так счастлива я еще никогда не была. Кровавый Король остался в прошлом, с моим другом все в порядке, а рядом со мной находится мужчина, кардинально изменивший мою жизнь, но который заставил меня почувствовать, что такое любовь. И все что я хочу, так это навсегда остаться в плену его сильных, горячих рук.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Эпилог