Второй шанс на счастье (СИ) [Ника Грон] (fb2) читать онлайн

Второй шанс на счастье

Пролог

Бордовый диск солнца медленно скользил по горизонту, окрашивая небо в разнообразные оттенки красного и розового. Свет ярко играл в отблесках стекол многочисленных многоэтажек, и вокруг вовсю бурлила жизнь. Торопливо шли с работы сосредоточенные люди в костюмах, а со всех сторон громко раздавался шум машин, пролетающих разноцветными пятнами мимо.

Полной грудью вздохнув запах по-осеннему прелых листьев, я нетерпеливо уставилась на светофор, столь медленно отсчитывающий секунды до долгожданного зеленого цвета.

Я катастрофически опаздывала на тренировку по каратэ, из-за того что опять допоздна засиделась в институте. Как же не вовремя! Сегодня как раз должны были показать новые атаки! Опять тренер ругаться будет…

Стоило только зеленому цвету ярко вспыхнуть в темном квадрате светофора, как я, немедля, ринулась по пешеходному переходу. Мысленно я уже прокладывала многочисленные пути, по которым можно было бы сократить дорогу до зала. По сторонам, естественно, не смотрела. Именно это и стало моей ошибкой. Ошибкой, что навсегда изменила мою жизнь.

Все произошло мгновенно: резкий визг тормозов, жесткий удар, что мгновенно выбил из легких воздух, порыв ветра и очередной удар, но уже от падения. Все вокруг смешалось в невообразимую какофонию криков, звуков, ярких красок и смазанных предметов. Что-то застилало глаза, мешая нормальному обзору. Попытавшись рукой убрать это непонятное «что-то», как с ужасом поняла — не могу! Рука просто не подчинялась!

Состояние было странное. Я ничего не могла понять, все вокруг было будто в пелене какого-то тумана, а по телу медленно распространялась странная слабость.

Чуть позже пришла боль. Как огромная хищная кошка она медленно распространялась по всему телу, с каждой секундой усиливаясь все сильней и сильней. Вскоре она заполонила собой все вокруг. Я не могла понять, что именно у меня болело, будто каждая клеточка моего тела медленно разрушалась. Из горла вместо слов вырывались лишь странные булькающие звуки.

Закашлявшись, я с все нарастающим ужасом поняла, что то, текущее у меня по горлу нечто — кровь. Уж ее приторный, соленый, отдающий металлом вкус я не перепутаю ни с чем другим. В детстве во время драк мне частенько разбивали губы… Увы, но дети в нашем детдоме всегда отличались особой жестокостью.

Ревнивая мучительница-боль, недовольная явным пренебрежением к своей персоне, взыграла с новой силой. Вот теперь мне точно стало не до размышлений! Мир сузился до одной единственной мысли: «Почему же так больно?!» Даже не удалось принять положение, в котором было бы менее болезненно — тело не двигалось! Вообще.

Боль выматывала, хотелось, чтобы, наконец, это закончилось. Сколько уже прошло времени? Час? Два? А может несколько минут? Я давно потеряла счет времени.

Несколько раз тьма накрывала сознание, жаль только забытье длилось недолго.

Боже, когда же это закончится?!

Вскоре моя мысленная мольба была услышана. Не знаю, кого стоит за это благодарить, но боль прошла мгновенно. Впрочем, как и любые другие ощущения. Напало такое равнодушие, что ничего уже больше не волновало. Да и видеть я перестала. Совсем.

Странная, умиротворяющая тьма окружала меня со всех сторон. Меня медленно несло куда-то по течению, а я, аки ленивая амёба, расслабленно подчинялась.

В памяти стремительно проносились картины из жизни. Детдом, в котором каждый день — схватка на выживание. Жестокие издевательства воспитательниц, вечные драки с другими детьми, голод. Да, такое детство счастливым никак не назовешь. Несмотря на все это, я не превратилась в озлобленное на весь мир чудовище. Даже больше, чтобы вновь начать улыбаться и доверять людям мне понадобилось всего несколько лет. Большую роль в этом сыграл Сэм — единственный друг, единственный брат. Не по крови — по духу. Младше меня на год, с золотыми кудрями и ясными голубыми глаза, он напоминал ангела. Ангела, от которого отказались собственные родители, когда тому было чуть больше двенадцати лет. Искренний, добрый мальчик, угодивший в логово змей.

Не знаю, что именно тогда побудило меня взять над ним шефство: взгляд ли, полный нескончаемой доброты или то самое душевное родство, что я почувствовала при первой же встречи.

Именно я защищала его от многочисленных нападок окружающих, помогала освоиться и узнать местные порядки. Впрочем, совсем скоро стали защищать меня. Сэм быстро рос, был сильнее своих одногодок и вскоре дрался лучше всех нас.

Именно с ним я праздновала наше совершеннолетие, оказавшееся в один и тот же день, с ним я поступала в институт, и с ним я жила.

Сэм всегда одобрял мои поступки и решения, в том числе, и идею заниматься боевыми искусствами. Через месяц моих восторженных отзывов он даже согласился сходить на несколько тренировок, которые впоследствии обернулись полноценной любовью к каратэ. И вот сейчас я опоздала на тренировку! Да и вообще, где это я?!

Неизвестно откуда появившаяся апатия мгновенно спала. Быстро оглянувшись вокруг, я поняла одну важную вещь — я не чувствую своего тела! Вот вообще! Неужели…неужели та боль… Я умерла?!

Паника гадкой змеей расползалась по венам. Этого…этого просто не может быть! Не верю! А как же… Сэм?! Как я его оставлю?!

Когда впереди показался свет, я истерично принялась действовать. Махала невидимыми крыльями, стараясь улететь обратно во тьму, но белая воронка была сильнее. Я чувствовала, как с каждым метром приближаюсь к чему-то…к чему-то совсем мне не нужному!

Нет, пожалуйста, не сейчас! Я ведь только начала жить! Я никогда не о чем не просила, поэтому прошу сейчас — дайте мне шанс! Еще один! На все согласна, но только не это!

Неожиданно, будто услышав мои слова, где-то рядом появилась еще одна воронка, в которую меня стремительно засосало. А дальше все поглотила собой непроглядная тьма.

Часть 1. Есть ли жизнь после смерти или куда я попала?

Боль. Опять она стала моей спутницей на долгий период времени. Тело не слушалось, жутко болели рука, спина и шея. Долгожданное забытье снисходило до меня не так часто, как хотелось бы.

Иногда слуха касалась чья-то размеренная речь, язык которой мне был знаком и незнаком одновременно. Нос улавливал множество странных, неприятных травяных запахов, отчего хотелось все время чихать. Увы, но последнее если и случалось, то сопровождалось в дальнейшем очередным приступом нескончаемой боли.

Во рту часто ощущался незнакомый вкус, отдающий горечью и травами. Обычно после этого я могла хоть ненадолго отдохнуть.

Между тем, где-то глубоко внутри я даже была рада боли, ведь это значило, что мою просьбу услышали, и я все еще жива.

Облегчение наступило неожиданно. Просто в один из дней я проснулась с четким осознанием того, что у меня ничего не болит. Тело слушалось с трудом, а из горла ничего кроме приглушенного стона не вырывалось.

Одновременно с этим тихо скрипнула дверь и в комнату кто-то заглянул.

Открыть глаза получилось далеко не с первой попытки, будто веки превратились в неподъемный свинец. Взгляд тоже сфокусировался не сразу, и первым, что я увидела, был темный каменный потолок. Также удалось рассмотреть такие же каменные стены и странную мебель, выполненную из неизвестного мне дерева. И где это я? Не очень-то на больницу похоже, хотя запах лекарственных трав так и летает в воздухе.

Со стороны двери раздались торопливые легкие шаги, и мне на лоб легла прохладная женская ладонь. Несколько секунд тупо смотрела на эту конечность, которая к моему удивлению была светло-салатового, практически белого цвета.

— Наконец-то вы очнулись, тиэ, — раздался над моей головой звонкий голос. Тиэ? Это не мое имя! Увы, но возмутиться этим фактом не дало отсутствие голоса, так как из горла вырвался очередной полустон-полухрип.

— Ох, сейчас-сейчас! — мигом засуетилась невидимая мне девушка со странным цветом кожи. Или это так влияет освещение?

Вскоре губ коснулось прохладное стекло стакана, а по горлу потекло что-то вязкое и горькое. Испуганно вскинув глаза чтобы возмутиться, я мгновенно забыла обо всех заготовленных претензиях, стоило только столкнуться с внимательным взором зеленых очей. Полностью рассмотрев девушку, я, от неожиданности, подавилась тем самым отваром, что в меня так тщательно вливали. Вы спросите, что стало причиной подобному? Так я отвечу! Кожа у девушки и правда оказалась того самого нежно-зеленого цвета, который поначалу я приняла за освещение. Глаза большущие, темно-зеленые, тонкий нос, изящный изгиб черных бровей. Больше всего меня поразили ее волосы — густые, плотные, а главное полупрозрачные, напоминающие какие-то невообразимые минералы по структуре! Цвет, спешу отметить, у них был на несколько тонов темнее, нежели кожа.

Мой ошарашенный взгляд заскользил дальше, чтобы тут же остановиться на маленьких остроконечных ушах, выглядывающих из-под шевелюры. В том, что девушка — не человек, не было никаких сомнений. И как всё это понимать?

Рациональная половина меня буквально в голос вопила о том, что это последствие моих недавних мучений. Неужели я сошла с ума?! Слышала от сильной боли такой исход довольно част.

Другая, более легкомысленная и мечтательная часть меня рьяно настаивала на том, что все это — реально. Говорят же люди о клинической смерти, во время которой они видят другие миры?

Увы, ни первый, ни второй вариант меня не устраивал.

— Кто…ты? — голос слушался плохо и звучал столь хрипло, что я искренне испугалась за состояние своих голосовых связок.

— Достопочтимая тиэ, я лекарь, — уважительно склонила голову девушка. Я от такого отношения мигом растерялась. В голове возникло множество вопросов, но озвучила я одно:

— Где я? Что произошло?

— Вы ничего не помните? Впрочем, после таких ран — не мудрено! Тогда я вам сейчас все расскажу! — мигом оживилась незнакомка, — Вас обнаружили неделю назад в лесу с многочисленными ранениями, предположительно от хлыста, очень уж соответствующие отметины. Вы потеряли много крови, началось заражение. К счастью, наш достопочтенный тиэр Хассир успел вовремя доставить вас сюда! Вы помните, почему оказались в нашем заповедном лесу в таком состоянии?

— Нет, не помню, — отрицательно покачала я головой.

«По крайней мере, потому, что с оживленной улицы, где меня, судя по всему, сбила машина, я ни в какой лес уползти не могла. Да и кнутом меня никто не бил…»

— Тиэ, вы помните хоть что-нибудь? Как вас зовут? Откуда вы?

— Меня зовут Валерия, — задумчиво представилась я, пытаясь понять, почему мое имя прозвучало так…странно?

— Вали… Валиэри? — с недоумением переспросила лекарка, нахмурив четко очерченные брови.

— Да нет же, Валерия! Ва-ле-ри-я! Можно просто Лера, — я была в не меньшем недоумении. Неужели я так нечетко говорю?

— Ли-э-ра? — старательно выговаривая каждый звук, вновь попробовала девушка.

— Да хоть горшком назови! — неожиданно равнодушно махнула я рукой. И только после этого до меня дошло: мы говорили не на русском языке! И даже не на английском! Данное наречие, состоящее из певчих гласных и шипящих согласных, было мне не знакомо. Но ведь я все понимала и даже отвечала! Как так?!

Да и имя свое я назвала на родном русском, отчего незнакомка и не смогла четко его повторить! Страшная догадка поразила меня. Она была настолько невероятной, что даже и не верилось!

— Зеркало, — хрипло попросила я, — Мне срочно нужно зеркало!

— Тиэ, вы меня пугаете! — честно призналась лекарка, но просьбе моей вняла.

Дрожащими руками, подхватив небольшой отражающий квадрат, я медленно поднесла его к лицу. Стоило только взглянуть на свое отражение, как я, громко вскрикнув, выронила зеркало из разом ослабевших рук, ведь девушка, отражавшаяся в гладкой поверхности, мною не была. Никогда у меня не было такой светлой алебастровой кожи, отдающей легким оттенком сиреневого. Не было у меня и длинной копны толстых прозрачных волос, сверкающей всеми цветами аметиста. Я уж не говорю о выразительных раскосых глазах невероятного фиолетового цвета. И ни единой знакомой черты.

Я отказывалась верить тому, что видят мои глаза.

Будто надеясь на то, что это чья-то злая шутка, я еще раз взглянула в зеркало. Увы, ничего не изменилось. Последней каплей стала ранее не замеченная мной белая татуировка на лице, своими завитушками напоминающая неизвестное мне растение. Спасительный обморок наступил быстро и стремительно. Вот вам и жизнь, после смерти!

Второе пробуждение выдалось не в пример интереснее первого. Из сладких объятий Морфея меня вырвал громкий разговор на повышенных тонах. Один голос я узнала — та самая лекарка с зелеными волосами. Спорящий же с ней мужчина был мне незнаком. Притаившись, я с интересом прислушалась к их дискуссии:

— Тиэ еще слишком слаба для разговоров! Ей нужен покой!

— Ты мне еще перечить будешь?! Иссая, будь хорошей девочкой и не мешай!

— Хассир, послушай, ей нужен покой…

— Она и так провалялась здесь достаточно! — сказал, как отрезал мужчина, по голосу которого сразу стало ясно, что властью он не обделен и к неподчинению не привык.

Следом раздалась уверенная поступь шагов, и я буквально кожей почувствовала прямой взгляд на своем лице.

— Тем более останавливала ты меня зря, так как наша незнакомка проснулась, — спустя несколько секунд, во время которых я тщательно притворялась спящей, раздался насмешливый голос над моей головой.

Пришлось заканчивать свою актерскую игру и открывать глаза.

Мужчина лет тридцати пяти-сорока, склонившийся надо мной, был красив, несмотря на необычную, экзотическую внешность местных обитателей. И он был очень похож на меня расцветкой. Такие же аметистовые волосы, фиалковые глаза и белая татуировка, рисунок которой отличался от моей количеством завитков и расположением. Она у него была на другой щеке.

— Рад, что вы очнулись, таинственная незнакомка, и теперь сможете поведать нам интересующую нас информацию, — без предисловий начал мужчина, с явным интересом продолжая меня рассматривать.

— Надеюсь на ответную честность с вашей стороны. И так, что вы хотите от меня услышать? — как примерная пай-девочка сложила я руки на коленях.

— Для начала, как ваше имя? К какому роду вы относитесь?

— Я не понимаю о чем вы… не помню! Думаю, вам должны были сообщить о потери мною памяти. Разве не так? — искренне удивилась я, бросив выразительный взгляд на мнущуюся недалеко лекарку.

— Вы правы, Лиэра, мне уже рассказали о вашем недуге и его последствиях. Вы более проницательны, чем кажитесь на первый взгляд, — к моему удивлению на мою дерзость мужчина донельзя довольно улыбнулся. Какая-то проверка?

— Как к вам можно обращаться? — быстро решила я взять в свои руки инициативу.

— Хассир, из ветви Лиловой Гавани. Для вас, моя дорогая гостья, просто Хассир. Скажите, помните ли вы хоть что-то? Кто вы? Откуда вы? К какой ветви принадлежите и какое место занимаете? — завалив своими многочисленными вопросами, Хассир небрежно уселся на стоящий рядом с моей кроватью стул.

— Я не знаю, откуда я. Я не помню, что со мной произошло, и почему я оказалась в том лесу, где меня обнаружили, — предельно честно начала я, — Я также не знаю какое сегодня число, какой месяц и какой год. И я даже не представляю, к какой ветви я могу принадлежать, и принадлежу ли вообще. Единственное, что я помню — свое имя, и боль, что долгое время не оставляла ни на мгновение.

— Хм, а вот это уже проблема, — мигом помрачнел мужчина, — Смею предположить, что перед тем, как попытаться убить, вас напоили отваром забвения, только он может дать такую эффект. И с вашей ветвью тоже возникает множество вопросов, так как рисунка принадлежности к какому то роду у вас Иссая, наша лекарь, не нашла.

— А это? — удивленно коснулась я щеки, на которой белела изящная татуировка.

— Это — знак того, что вы относитесь к высшему сословию с чистой кровью, и к ветви никакого отношения не имеет, — терпеливо пояснил мне Хассир.

— А может быть такое, что ни к одной из ветви я не отношусь и не относилась?

— На моей памяти подобного не случалось… Обычно детей с самого рождения причисляют к ветви родителей. Так что в случае с вами есть всего два варианта: либо вы одна из тех немногих, чье рождение было скрыто, либо вас изгнали, лишив метки принадлежности к роду.

— И что же теперь делать? Куда мне идти, если я ничего не помню? — мгновенно поникла я, прекрасно понимая, что одна в данный момент просто не выживу.

— Лиэра, вас никто не гонит, все же вы были найдены на землях моего рода, а потому я несу за вас ответственность. Кроме того, вы до конца не отошли от полученных ранений, и реабилитационный период вас ждет долгий. Может быть, со временем память вернется. А пока поживете в моем замке на правах гостьи, — вполне доброжелательно предложил Хассир, вот только оценивающий и примеряющийся взгляд фиолетовых глаз меня насторожил. Будто он уже продумывал то, как повыгоднее меня применить.

— Спасибо большое! Подобное благородство по отношению к чужому человеку редко увидишь! Я так рада! — да, восторженной дурочкой я тоже умела притворяться, особенно когда от этого зависело мое дальнейшее благополучие.

— Че…человеку? — недоуменно нахмурился мужчина, и я с все нарастающей паникой поняла, что опять сказала это на родном русском, — Что это такое?

— Это…не знаю! Я уверена, что у нас так называют нашу расу!

— Впервые слышу подобное наречие. На нашем материке такого точно нет, мы называем себя сиринами. Получается, вы с Ярлэ? Второй материк, который отделен от нас океаном, — пояснил Хассир, заметив мой непонимающий взгляд, — Но тогда возникает вопрос, как вы оказались здесь? Еще и на нашем языке разговариваете так, будто давно здесь жили… впрочем, ладно. Не буду больше вас нагружать вопросами — времени для этого у нас будет более чем достаточно. Отдыхайте и набирайтесь сил. Вечером увидимся на ужине, если вы к тому времени будете чувствовать себя лучше.

И мужчина просто удалился, оставив меня на растерзание лекарке. Та сразу принялась поить меня каким-то до безобразия горьким пойлом, а после приступила к моей спине.

— Там шрамы остались, да? — уныло поинтересовалась я, прекрасно понимая, что после таких травм спина моя будет выглядеть просто ужасно.

— Вот чтобы этого не было я сейчас вам и втираю эту мазь, тиэ, — вежливо отозвалась девушка.

«Ты втираешь мне какую-то дичь! Что здесь вообще творится?!» — хотелось крикнуть мне неизменную фразу исключительно с английским акцентом.

Закончив свое дело, лекарка быстро удалилась, оставив меня в одиночестве, чему я была несказанно рада.

Теперь можно было с отчаянным стоном откинуться на подушке и хорошенько все обдумать. И так, что мы имеем? Тогда, на дороге, я умерла. Я прекрасно помню то чувство невесомости и полет по темному туннелю к белому свету. Что же случилось потом? Помню, я сопротивлялась…но почему? На сердце неспокойно, будто я кого-то забыла. Кого-то очень важного для меня…Сэм! Как я могла о нем забыть?! Он же… как он будет без меня?! А если он уже узнал о моей смерти?! Я боюсь даже представить, что он сейчас испытывает! Но ведь я жива. Боже, надеюсь, он не станет делать глупостей! Пожалуйста!

Так, нужно успокоиться. Истерика мне сейчас ничем не поможет лишь внимание ненужное быстро привлечет.

Как бы абсурдно это не звучало, но я умерла. Там, в своем мире. Каким образом я оказалась здесь, в чужом теле, мне еще предстоит выяснить. Мир явно не наш. Достаточно посмотреть на внешность местных обитателей. Как же это все дико! Да с такими событиями можно просто сойти с ума! А я пока в заведение с белыми палатами не собираюсь. Интересно, здесь есть психбольницы? Хотя не думаю. Судя по местной одежде, обстановке, говору и методах лечения — я попала в типичное средневековье, что еще хуже. Но чтобы полностью увериться в своей догадке мне необходимо отсюда выйти и посмотреть на местный город.

Да еще этот лорд Хассир… не верю я в такую благотворительность с его стороны! По этому мужчине прекрасно видно, что никогда ничего просто так он не делает. Да и, судя по поведению и манере речи, положение в своём роду он занимает явно высокое, а такие и подавно не склонны к излишнему человеколюбию и бескорыстной помощи…

Ладно, буду решать все проблемы по мере их наступления. Для начала стоит до конца вылечиться и начать ходить, а там уж и все остальное. А пока лучше посплю — силы мне еще пригодятся.

Разбудили меня только под вечер:

— Тиэ, вставайте! У вас ужин с тиэром Хассиром!

— Ужин? — сонно переспросила я. От вида зеленой мордашки лекарки мгновенно шарахнулась в сторону, чуть не слетев с кровати. Только потом мозг начал активно соображать и припоминать все, что со мной произошло. Видимо я еще долго не смогу привыкнуть к внешнему облику местных жителей.

— Тиэ? С вами все в порядке? — явно засомневалась в моей адекватности лекарка.

— Да, просто кошмар приснился, и я сразу не разобралась, — быстро отозвалась я, — Кстати, все спросить забываю, как твое имя?

— Мое? — явно удивилась девушка, — Я Иссая, тиэр Хассир ведь уже представлял меня. Но вы можете просто обращаться ко мне как «лекарь», все так делают.

— Это же дикость! — искренне удивилась я, — Твое имя тебе дано с рождения, а все остальное приходящее и также быстро уходящее, поэтому, я все же буду обращаться к тебе по имени. Кстати, а это ваше «тиэ» и «тиэр» — какое-то обращение, да?

— Да, так обращаются к высшему сословию. Тиэ Лиэра, вы пытаетесь что-нибудь вспомнить, да?

— Пытаюсь, может быть с твоей помощью мне это и удастся, — криво улыбнулась я. Врать никогда не любила, но обстоятельства часто вынуждали это делать. Сначала в детском доме, теперь вот здесь. Впрочем, как там говорят, хочешь жить — умей вертеться? А жить я хочу, даже очень. Впрочем, и смерть теперь не особо страшна — один раз побывав за гранью, уже не страшно очутиться там еще раз. Да и никакой костлявой леди с косой мне не встретилось…

— Тиэ! — ворвался в размышления настойчивый женский голос. Судя по отчаянным ноткам, дозваться меня пытаются уже долго.

— Да? Извини, задумалась. Что ты там говорила?

— Как вы себя чувствуете? Слабость, тошнота есть? — терпеливо повторила Иссая, спокойно глядя на меня своими большущими зелеными глазами.

— Да вроде нет… — тщательно прислушалась я к своему организму, — Сейчас попробую встать.

С кровати поднималась медленно, боясь, что в любой момент может прийти головокружение, или еще хуже боль. Но, к моей огромной радости ничего такого не было. Спину немного саднило, но по сравнению с тем, что я успела испытать, это было практически незаметно.

На ноги поднималась с трудом. Не знаю, сколько я так пластом лежала на кровати, но, судя по всему, явно больше недели, так как тело слушалось с трудом. Или это последствия переселения моей души?

— Ванная за той дверью. Сейчас подойдут служанки и помогут вам принять водные процедуры, — долетел до меня голос лекарки, в то время как я небольшими шагами исследовала комнату. Та оказалась большой и довольно-таки уютной. Именно так я представляла себе спальни в больших замках: каменные стены, пол и потолок, большой пушистый ковер, ворс которого достигал мне щиколоток, мебель, выполненная из неизвестного темного дерева, большая высокая кровать, правда, без балдахина, но тоже впечатляет.

Углядев большущее окно, спрятанное за темными шторами, я разом приободрилась и поплелась к своей находке. Стоило только выглянуть наружу, как у меня вырвался удивленный возглас. Каменный город, раскинувшийся в низине, никак не мог принадлежать моему миру. Это стало еще одним подтверждением тому, что я все-таки умерла и это — не плод моего больного воображения. Замок, в котором я находилась, расположился на небольшой возвышенности, отчего город внизу был виден, как на ладони. Маленькие домики, не больше двух этажей в высоту, чистые улочки с постепенно зажигающимися фонарями. Где-то хорошо виднелась внушительная полоска реки, по которой проходило несколько мостов. А дальше города — нескончаемые леса и равнины с едва видимой линией тракта. Ни о каких асфальтированных дорогах и речи быть не могло.

Как-то за всем этим я упустила смысл слов Иссаи, и когда в комнату предварительно постучавшись вошли две девушки в серых простых платьях и странных чепчиках, я, признаюсь, удивилась. Цвет кожи волос и глаз девушек чем-то напоминал мой, но был несколько бледнее. Я так понимаю, по цвету кожи у них здесь расы определяются? Как у нас негроидная, монголоидная и так далее? И эти рода… Нужно все поподробнее узнать на ужине.

— Тиэ, пройдемте с нами в ванную, — уважительно склонилась одна из новоприбывших девушек.

— В ванную? С вами? — недоуменно нахмурилась я, — Зачем?

— Мы поможем вам привести себя в порядок, — также уважительно отозвалась вторая.

— Н-не надо, я сама справлюсь, — недоумение с каждой секундой росло все больше, — Я ведь уже и хожу нормально…

— Тиэ, не упрямьтесь. Вы слабы после травмы, — ласково, будто говоря с ребенком, произнесла Иссая, — Кроме того, разве вы помните, как все включается и для чего какой состав? — последнее девушка произнесла очень тихо, чтобы служанки не услышали.

На этом мне пришлось сдаться, ведь я и правда слабо представляла местные ванны.

Ванная комната, располагающая за одной из дверей меня удивила, так как до безобразия напомнила мне родной мир. По крайней мере, выглядело все очень похоже, за исключением того, что ванна представляла собой достаточно большой бассейн метра три в длину и два в ширину. Вода там набиралась посредством хитрого зажатия определенных рычажков. Тщательно запомнив все необходимые действия, я мысленно пообещала себя повторить все манипуляции самой.

А дальше для меня началась персональная пытка. Никогда не любила, когда ко мне прикасаются неизвестные и малознакомые мне люди. Возможно, это из-за того что во времена моего не самого счастливого детства подобные касания практически всегда причиняли мне боль: и душевную и физическую. Первая всегда наступала после того, как приходили незнакомые люди, которых с надеждой я желала назвать мамой и папой. Увы, но мне всегда не везло — выбирали не меня. Вполне возможно, что к этому приложили руку воспитательницы, расписывающие меня в самом дурном свете. Хотя до этого я додумалась намного позже, считая, что просто недостойна такого счастья, такой любви. Впрочем, ладно, не будем о плохом, ведь ситуация и так не самая радужная.

Мужественно вытерпев всю помывку и натирание каким-то приятно пахнущим маслом, я смогла облегченно выдохнуть.

Дальше меня нарядили в какое странное платье и накрутили волосы на подозрительную медную самонагревающуюся палочку, чем-то отдаленно напоминающую нашу обычную плойку. Вот только отчего она нагревалась? Магия? Не думаю. Какие-то неизвестные технологии? А вот это больше похоже на правду.

После всех этих мытарств меня поставили перед большим зеркалом, обнаруженном в спальне, дабы я смогла сполна насладиться результатом. Собственное отражение воспринималось как что-то чужое. Странно было смотреть на совершенно другое существо, с осознанием того что это теперь я.

Быстро проведя сравнительный анализ с другими видимыми мной девушками, я пришла к неутешительным для себя выводам. Во-первых, мои глаза были больше, да и сам разрез сильно отличался от местных. У этих девушек глаза были более круглыми, мои же вытянутые, миндалевидные. Видимо, Хассир был прав, и прежняя обладательница этого тела была не отсюда.

Вторым расстраивающим фактором стало мое тело — слишком худая, без изящных женских форм, к которым я так привыкла. И грудь — она была маленькой! Первый размер, не больше! А ведь в той жизни мои верхние девяносто были предметом такой гордости… Ладно, допустим это последствия моей болезни. Может наберу веса и прекрасные женские формы ко мне вернутся, и я перестану напоминать угловатого подростка? Кстати об этом, а сколько мне вообще в этом теле лет? Выгляжу достаточно юно, главное, чтобы не оказалась совсем уж ребенком.

А еще тут были в моде платья странного кроя. Юбка длинная, но обрезанная со всех сторон треугольниками, чем напоминала мне одеяние какой-нибудь ведьмы. Верх же представлял собой корсет, плотно затягивающийся сзади, с достаточно глубоким вырезом декольте. Я подобное на себя в жизни бы не надела!

Как выяснилось позже, мое платье оказалось просто верхом скромности. В этом я убедилась, когда меня торжественно провели по запутанным каменным коридорам в обеденный зал. Там, представ под взглядами множества незнакомых мне мужчин и женщин я, признаюсь, растерялась. Почему то и в голову не пришло, что меня, сразу после болезни ничего при этом не помнящую позовут на общественное мероприятие.

Взглядом быстро обежала помещение. Ну что ж сказать, уютненько: высокие потолки, колонны по периметру, камин в дальнем углу комнаты и несколько кресел вокруг него, большие витражные стекла… Больше всего меня впечатлила огромная хрустальная люстра, свет которой отбрасывал причудливые блики по всему периметру обедни. Как раз таки у приглянувшихся мне окон расположился большой длинный стол из такого же темного дерева, на котором стояли разнообразные яства.

Все время пока я не спеша осматривала помещение, взгляды присутствующих были обращены ко мне, и никто ничего не говорил. Вообще. Тишина стояла такая, будто бы мы находились на кладбище. Сидящий во главе стола Хассир, облокотившись локтями на стол и положив подбородок на скрещенные между собой кисти рук, с непонятным предвкушением и ожиданием смотрел прямо на меня. Я что-то должна по местному этикету сказать или сделать?

Боже, за что мне все это?! Только-только отошла от своей недавней смерти, так тут очередной стресс! И ведь Хассир прекрасно знал, что я ничего не помню, так почему так поступил?! Ничего не понимаю!

Чувствуя, что пауза затягивается, я попыталась придать своему лицу как можно более нейтральное выражение, после чего присела в изящном реверансе, какие видела во многих исторических фильмах (надеюсь, именно так оно изящно и было, так как совсем не хочется думать, что я в очередной раз оплошала) и вежливо поздоровалась:

— Доброго вечера тиэ и тиэры. Приятного всем вам аппетита.

Кажется, мои слова удивили всех. По крайней мере, Хассир явно не ожидал от меня подобного красноречия. Думал, буду стоять, глупо хлопать ресницами и молчать? А вот не дождешься!

— Господа, позвольте представить вам тиэ Лиэру, — не спеша поднялся из-за стола этот возмутительный мужчина, — Да-да, ту самую, за жизнь которой переживал весь Лиловый двор.

В последнем я сильно сомневаюсь, но да ладно, и так понятно, что с каждой минутой все это начинает напоминать театр абсурда.

Пока меня торжественно усаживали на почетное место недалеко от самого Хассира, пока представляли собравшуюся здесь знать, прошло немало времени. Признаюсь честно, имен присутствующих я не запомнила, так как все они были мне непривычны. Исключение составила одна сирина (надеюсь я правильно склоняю название этой расы). Тиэ Виэллу я не запомнить просто не могла, так как эта дамочка, похожая со мной окрасом, очень зло на меня смотрела с самого появления, будто я в одночасье своей персоной разрушила всю ее жизнь.

Еще раз торопливо оглядев собравшихся, я смогла сделать очевидный вывод: большинство присутствующих за столом сиринов относились к одному роду, все же фиалковые волосы ясно дали это понять. Еще двое были чем-то похожи на Иссаю по цвету, а одна дамочка вообще сверкала светло красной расцветкой. Боюсь, к подобному цветовому разнообразию я еще долго не смогу привыкнуть…

Когда все детали были улажены, начался ужин. Признаюсь честно, мне кусок в горло не лез под многочисленными взглядами, хоть я и пыталась от всего отстраниться. Вкус неизвестной мне еды от волнения совершенно не чувствовался, и я даже успела пожалеть, что согласилась на эту авантюру с ужином. Несмотря на то, что чувствовала я себя хорошо, можно было бы соврать, убедить в обратном! Кто ж знал, что Хассир подкинет мне такую свинью! А ведь я с самого начала подозревала, что дело здесь не чисто…

После, ужин превратился в самый настоящий фарс. Я часто видела подобное в фильмах, но и подумать не могла, что придется когда-нибудь участвовать в этом самой! Полные лжи ничего не значащие вопросы, лесть, попытки узнать что-то личное. Я держалась, как могла.

— Скажите, Лиэра, как вы очутились на наших землях? Судя по всему, вы явно не отсюда, — задала очередной вопрос женщина с ярко-зелеными волосами. С учетом того, что минут пять назад я отвечала на практически такой же.… К счастью, говорить мне ничего не пришлось.

— Миэсса, тиэ уже говорила, что ничего не помнит, — с улыбкой ядовитой гадюки заметила так не понравившаяся мне Виэлла, — Бедняжка, такое пережить! А ведь еще неизвестно что именно с ней творили… и как после такого девочка замуж выйдет?

Я мысленно ругнулась. Вот только не говорите, что она намекает на мою предположительную потерю того самого девичьего ценного, которое по сути таковым и не является! Хотя, доля правды в этих словах есть… Мало ли что с этим телом творил неизвестный убийца. А в том, что это был убийца я и не сомневалась — в противном случае меня бы не оставили умирать в лесу за много миль от людей…точнее сиринов. Но, думаю, если бы неизвестный оказался бы еще и насильником, Иссая мне об этом рассказала бы… нужно будет ее, на всякий случай, расспросить на эту тему.

— Виэлла, какое замужество, о чем ты? Девочка еще так юна, — мягко возразил один из присутствующих здесь мужчин. Ничего особого о его внешности я сказать не могу: такие же фиолетовые волосы и аметистовые глаза. Разрез глаз более круглый, как и у всех присутствующих. Единственное, что я о нем запомнила, вроде как он являлся министром внутренних дел пока неизвестного мне государства.

— Тиэр, внешность бывает обманчивой, ведь я совершеннолетняя, — с милой улыбкой возразила я. Главное, чтобы лицо в нужный момент не перекосило — столько насилу я еще никогда не улыбалась.

— Вот как? Тиэ, вы что-то вспомнили? — живо заинтересовался Хассир, даже бокал с вином, который до этого лениво крутил в руках, отставил в сторону.

— К сожалению, нет, но во мне зреет четкая уверенность в том, что порог совершеннолетия я уже перешла, — с такой же улыбкой отозвалась я. Еще не хватало, чтобы меня тут за несовершеннолетнюю приняли! Это могло бы стать большой проблемой, так как я более чем уверена, что и в этом мире юные девушки и парни ограничены в своих правах.

— Впрочем, — тут я позволила сделать паузу, — Мне кажется, что все-таки что-то я вспомнила…

— И что же это? — приподнял четко очерченную темно-фиолетовую бровь мужчина, вот только особой радости в глазах я не увидела. По мне так он наоборот должен прыгать от счастья, так как лишняя головная боль в моем лице может совсем скоро испариться… и это лишь подтверждает мою догадку, что мужчина явно не так прост, как хочет казаться, и весь этот «прекрасный» ужин не иначе как своеобразная проверка. Может ли быть такое, что некоторые роды воюют между собой? И меня подозревают в возможном шпионаже? Да, догадка конечно нелепая, ну а вдруг? Иначе к чему весь этот балаган?

— Я не уверена, но… не хочу об этом говорить при таком количестве свидетелей! — «смутилась» я. После этого, боюсь, грязных сплетен обо мне станет больше, но зато Хассира я, как и задумывала, заинтересовала. Может быть, теперь он устроит разговор тет-а-тет, в котором я смогу побольше выпытать информации об этом мире. А со своей же стороны… Что-нибудь придумаю. Конечно, придется приплести так ненавистную мне ложь, но в данном случае это можно считать вынужденной мерой — жить то хочется, причем жить вполне счастливо. Ведь не просто так мне дали второй шанс?

Когда, наконец, закончился ужин, я выдохнула с облегчением. Нормально поесть у меня так и не вышло — кусок в горло не лез под многочисленными взглядами, потому в предоставленную комнату я вернулась злой и голодной.

Практически вслед за мной в комнату вошли уже знакомые девушки служанки, с помощью которых я привела свои волосы в относительный порядок и сняла платье. Кто вообще придумал делать шнуровку на корсете сзади?! Это же ужасно неудобно!

Где-то через час-полтора меня посетила Иссая, для того чтобы напоить очередной порцией отвратительной настойки и намазать спину неизвестным мне средством.

— Тиэ, я тут подумала и взяла на себя смелость принести вам немного еды с кухни… — неожиданно замялась девушка, после чего не найдя подходящих слов просто вытащила из незаметных карманов платья белоснежный сверток. Внутри оказалось несколько пирожков, из-за которых я готова была тотчас расцеловать девушку.

— Спасибо! Ты мне жизнь спасла! Что бы я без тебя делала? — с искренней благодарностью выдохнула я, прижимая к груди заветную еду.

— Да ладно, чего уж там, — неожиданно смутилась лекарка, после чего скомкано попрощавшись, выскочила из комнаты. Я опять что-то сказала не так, да? Если хорошенько подумать, то, насколько я успела понять, в этом мире идет четкое деление на сословия. Есть такие, как я — высшие, которые чем-то напоминают прошлых аристократов моего мира, а есть «рабочий класс». Если нравы здесь царят такие же, как в средневековой Европе, то к таким обычным сиринам отношение высших должно быть явно пренебрежительным. Я же, в силу своего воспитания, разговариваю со всеми на равных. Может быть, это смутило девушку? Но по-другому я не могу! Для меня все равны, такого уж последствие воспитания нашего демократического общества.

Пирожки с мясом я смаковала долго. Уж что-что, но повар тут оказался отменным. После этого испорченное на ужине настроение мгновенно поднялось на отметку выше, и засыпала я с улыбкой на устах.

С утра мое прекрасное расположение духа продлилось недолго. Начну с того, что просыпались здесь все рано. Только-только солнце собралось вставать из-за горизонта, а они уже бодрствуют!

Завтрак мне принесли в комнату, чему я была несказанно рада. Уж не знаю, кто тут подсуетился, но спасибо ему огромное. Портить себе аппетит видом местной аристократии мне совсем не хотелось.

После завтрака у меня был час свободного времени. Его я потратила с максимальной пользой для себя, а именно — восстанавливала двигательную активность. Как показал вчерашний день — после долгого лежания на кровати мое тело слушалось с трудом. Да я вчера до комнаты добиралась как черепаха, держась при этом за стеночку!

Кроме того, прогулки после еды полезны. Желательно, конечно, на свежем воздухе, но пока меня отсюда никто не выпускал, да и замка я не знаю. Поэтому пришлось довольствоваться нарезанием кругов по комнате.

Когда пришла Иссая с очередной настойкой я даже обрадовалась. Вот у нее и можно узнать наиболее интересующую меня информацию.

Девушка на мое явное нетерпение ответила вполне флегматично.

— Иссая, скажи, ты сейчас никуда не спешишь? — решила начать я издалека, в то время как девушка наносила мазь мне на спину.

— Нет, тиэ, вы что-то хотели?

— У меня есть несколько вопросов. Мне очень бы хотелось, чтобы ты на них ответила, — поморщившись от саднящей боли в только заживших ранах, попросила я.

— Конечно. Что вы хотели узнать?

— Как называется страна, в которой мы сейчас находимся? Да и вообще, расскажи мне побольше о вашем государственно-территориальном устройстве.

— Хорошо, но это будет долго… разрешите присесть? — девушка неуверенно взглянула на меня своими большими изумрудными глазами.

— Да конечно. Ты могла даже об этом не спрашивать!

Устроившись на стуле рядом с моей кроватью, Иссая начала повествовать:

— Наш материк носит гордое название Эрлиан. Он поделен между собой на пятнадцать территориальных частей, каждая из которых находится под властью одного из родов. Та часть, в которой мы сейчас находимся, носит гордое название Лиловой Гавани, в честь которой и названа ветвь, возглавляемая тиэром Хассиром.

— А почему Гавань? — серьезно заинтересовалась я, про себя отметив, что моя догадка о высоком положении этого мужчины только что подтвердилась.

— Большая часть наших земель располагается на побережье океана. Столица, в которой мы сейчас находимся, единственный город, в окрестностях которого нет прибрежной полосы.

— И как осуществляется власть на этих землях?

— Главный представитель власти — глава ветви и местный совет министров, в который входят члены главных подразделений и представители наиболее весомых и значимых для власти аристократов.

— На счет ветвей. Все они отличаются друг от друга только цветом? Может ли в какой-нибудь ветви состоять представитель с другой окраской? — тщательно подбирая слова, попыталась я более четко сформулировать свою мысль.

— Я поняла о чем вы. Нет, род, как и ветвь, подразумевает под собой четкое разделение, как вы сказали, «по цвету».

— И сколько таких родов с моей, например, окраской? — недоуменно нахмурилась я, пытаясь до конца все понять.

— На нашем материке — один. И все сирины вашего цвета принадлежат к этому роду. Другое дело, что в каждой территориальной части есть свои разветвления этого рода на ветви. Так, в нашей части есть три таких ветви. Та, к которой принадлежит тиэр Хассир, носит название Лиловой Гавани. Остальные ветви менее весомые и обычно про них говорят просто, как Лиловая ветвь.

— Я так понимаю, каждый род или его ветвь включает в себя не только родственных сиринов, но и совершенно чужих друг другу?

— Да, тиэ, для более легкого понимания можете считать ветвь — сообществом, в которое входят все сирины одинакового цвета.

— А что на счет браков? Может ли представитель одного рода выйти замуж за представителя другого?

— Может, и такое даже одобряется. Другое дело, что большинство сиринов старается найти себе пару именно своего рода. С чем это связано — не знаю, но лично я бы сама предпочла мужчину именно своего цвета. Так…надёжнее?

— Ладно, с этим разобрались. Следующее, как у вас тут с поиском работы?

— Тиэ, а вам зачем? — осторожно поинтересовалась девушка, — Неужели вы…хотите работать?!

— Не вижу в этом ничего удивительного, — недоуменно пожала яплечами, — Долго я сидеть на шее у Хассира не собираюсь, а жить как-то дальше надо.

— Сидеть…на шее? — еще больше удивилась Иссая.

— Ну, это такое крылатое выражение. Другими словами, я не смогу долго жить на попечении вашего глубокоуважаемого тиэра.

— Но тиэ Лиэра! — живо возмутилась девушка, — Как же так? Как вы будете работать, вы же высшая!

— А что такое? Высшим девушкам запрещено работать? — мигом насторожилась я. Только этого мне для полного счастья не хватало!

— Н-нет, просто… Высшие не работают. Девушки, по крайней мере.

— И как они тогда живут? На какие деньги, если они не работают?

— Ну… — тут Иссая на мгновение задумалась, — За высших девушек обычно отвечает отец, брат или муж. Именно они обеспечивают всех тиэ нужными благами и исполняют их капризы. У всего вашего сословия огромные капиталы, накопленные не за одно столетие. Кроме того, высшие получают большие деньги с налогов, выплачиваемых рабочим сословием за возможность использовать ваши земли…

— Та-ак, что-то мне это напоминает… только крепостного строя здесь не хватало… — тихо пробормотала я, после чего уже громче обратилась к девушке, — Скажи, как ты назвала, рабочий класс… Вас устраивает ваша жизнь? Принуждают ли вас к чему-то такому, чего вы делать не хотите?

— Тиэ, вы задаете странные вопросы. К чему вы ведете? — испуганно заерзала на месте лекарка. Неужели я затронула какую-то запрещенную тему?

— Хорошо, скажу прямо. Считаете ли вы свою жизнь рабской?

— А? Нет, тиэ, вы чего?! Конечно же нет! — искренне и облегченно рассмеялась девушка, — Все мы живем в достатке. Бедных у нас практически нет, так как тиэр Хассир хорошо справляется с возложенными на него обязательствами по управлению нашей Частью. Работы хватает всем и отношение к нам правящих довольно хорошее. Ну, в большинстве своем, — тут Иссая неожиданно поморщилась, как от зубной боли.

— Есть и те, кто вам явно докучает, так? — проницательно заметила я.

— Не то что бы докучает… Просто никому не понравится, когда к тебе относятся, как к грязи под ногами, — недовольно заметила девушка, впрочем тут же испуганно вздрогнув, от понимания того что и кому сказала.

— Иссая, тебя никто за твои слова не накажет, прекращай так трястись! Лучше скажи, кто это такой излишне высокомерный?

— Тиэ, а может не надо? — слабо возмутилась лекарка.

— Надо, Иссая, надо. Должна же я знать в какой змеятник попала!

— Тиэ! — кажется от моей излишней разговорчивости кого-то сейчас удар хватит.

— Все-таки про змеятник я оказалась права? Большая часть проблем здесь именно от женской половины?

— Тиэ, какая же вы… странная! — сделала в итоге совсем уж нелогичный вывод моя собеседница.

— Почему странная-то? — искренне удивилась я.

— Другие высшие они…не такие. Более холодные, сдержанные, с такими как я грань держат. Вы же…живая, яркая, открытая. И разговариваете со всеми на равных.

— И разве это плохо? Разве не искренность всегда ценилась?

— Тиэ Лиэра, вы очень хорошая! Но боюсь, другим это не понравится, и у вас могут возникнуть проблемы…

— С проблемами я разберусь, ты что не беспокойся, — клятвенно заверила я девушку, — Кроме того мы с тобой отошли от главной темы. Так что там с работой?

— А что вы умеете? — в свою очередь поинтересовалась Иссая.

— Чего умею? — я на мгновение задумалась, — Да практически все. Я и готовлю, и шью, умею читать и писать, хорошо разбираюсь в цифрах и считаю. Кроме того я училась… — и я замолкла на полуфразе, поняв, что чуть не сболтнула лишнего. Да, я училась в институте на втором курсе факультета иностранных языков. Должна была стать переводчиком… и все это теперь не пригодится! Не думаю, что найдутся сирины, разговаривающие на английском или испанском. Надо было идти на бухгалтера, как и предлагал Сэм! Тогда бы полученные умения пригодились везде!

Сэм… при мысли о друге предательски сжалось сердце, а в глазах защипало. Как он там без меня? Знает ли уже о трагедии? Наверняка знает, ведь прошло уже столько времени. А вдруг он… нет, лучше вообще не думать! Истерика мне сейчас совсем ни к чему.

— Тиэ, вам плохо? Вы побледнели, — мигом засуетилась лекарка, заметив перемены в моем настроении.

— Нет, я просто кое-что вспомнила… — задумчиво протянула я, — Впрочем, не важно. О работе я еще поговорю с тиэром Хассиром. Скажи, Иссая, есть ли у вас в округе какие-то опасные существа? Восставшие мертвецы, просто жуткие твари…

— Такого точно нет. Единственную опасность могут представлять дикие звери, — мигом обнадежила меня девушка. И это хорошо. Значит, мир мне попался на редкость спокойный, не те, что частенько описывают в дарк фэнтези. Подобную литературу я брала в руки всего несколько раз, так как после поняла, что это совсем не мое. Я считала, что в жизни и так мало поводов для радости, чтобы читать еще подобные мрачные произведения. Ужасы я, кстати, не любила по той же причине.

— Иссая, а как на счет войн? Были ли они в последнее время?

— За всю историю нашего материка известны лишь три войны. Последняя закончилась около пятисот лет назад. Больше, надеюсь, и не будет. За что нам воевать? Все земли разобраны, все довольны. Бывают небольшие склоки между высшими, но до войн они не доходят. В крайнем случае, все заканчивается чьей-либо смертью, но последнюю сотню лет подобных случаев все меньше и меньше, — несказанно удивила меня девушка.

— А почему меньше? Это из-за развития общества и применения более гуманных методов? — живо предположила я.

— Не совсем. Скорее уж это из-за того, что Серая ветвь нашей Части с приходом к власти нового главы, полностью пересмотрела собственный кодекс. Убийствами они теперь не занимаются.

— Серая ветвь? — теперь я почувствовала себя настоящей дурой, так как ничего из сказанного не поняла, — Это какой-то род?

— Точно, тиэ, вы же не помните! — хлопнула себя по лбу девушка, — Да, это род, о котором в приличном обществе стараются не говорить, а с их представителями не встречаться. Раньше это был род, занимающийся всякой грязной работой: воровство, кражи, подставы, и даже убийства, — шепотом поведала мне Иссая, будто боясь в любой момент быть услышанной.

— И для вас это нормально?! — немало шокированная уставилась я на девушку. Нет, конечно, я слышала, что и в нашем мире такое есть, но чтобы об этом вот так спокойно говорить, будто подобное в порядке вещей…

— Серая ветвь — один из самых влиятельных родов. Их боятся, ненавидят, но неизменно к ним обращаются. Как я уже сказала, около ста лет назад у них сменился глава, и сейчас этот род убийствами не занимается. Все же тиэр Элисар является гарантом нашей спокойной жизни, так как именно сирины его ветви теперь занимаются исключительно телохранительством, ну иногда разного рода подставами и шпионажем.

— Хочешь сказать, что этот самый тиэр до сих пор жив?! Ты же сказала, что прошло сто лет, с тех пор как он вступил на свой пост! — недоуменно нахмурилась я.

— Так, тиэ, для сиринов это нормальный срок! Мы же живем около трехсот лет, — теперь пришла очередь удивляться Иссае.

Поначалу показалось, что мне послышалось. Триста лет! Обалдеть можно! Это практически в три раза превышает жизнь людей!

— Во сколько ж лет наступает тогда совершеннолетие? — задумчиво поинтересовалась я, ведь вполне логично, что у существ с такой долгой жизнью, фаза взросления должна быть намного дольше…

— Как во сколько? В двадцать пять лет, как и положено. Я думала вам это известно…

— И это я тоже забыла, — буркнула я, пытаясь осознать новые полученные данные.

— Тиэ Лиэра, я с вами что-то заговорилась! Мне пора идти — дела, — неожиданно оживилась лекарка, бросив быстрый взгляд на окно. По свету время определяет?

— Да, конечно… Спасибо, что ответила на мои вопросы. Это очень важно для меня, — искренне улыбнулась я девушке.

Когда за Иссаей захлопнулась дверь, множество тревожных мыслей мгновенно дали о себе знать. Полученная информация поражала. Этот мир чем-то был похож на мой, вот только сходство это оказалось минимальным. Все эти роды, ветви… Трудно. Возможно, потом разберусь получше, но сейчас в голове просто какая-то каша.

Начнем с того, что у меня нет ветви, и я пока не поняла хорошо это или нет. Плюсы от вступления в какую-либо ветвь мне пока не известны, впрочем, как и минусы. Кроме того, будущее мое туманно и перспективами не блещет. Как жить, куда податься? Если только замуж. А что? Буду жить в неге, все прихоти быстро будут исполняться…

От абсурдной собственной идеи я даже засмеялась. Не думаю, что кто-то отважится взять замуж такую «странную» сирину. А то, что я отличаюсь от всех, становится сразу понятно, стоит только завести разговор. Все же другой менталитет, другой мир, другое воспитание…

Впрочем, ладно, главное, что я не пропаду! С моими-то умениями… кстати об этом, хорошо бы привести это тело в былую форму. Я ведь не просто так каратэ занималась? И самооборона всегда пригодится в любом мире. Здесь так особенно, с этим их гадюшником.

После ухода Иссаи какое-то время маялась от безделья, не зная чем себя занять. Чувствовала я себя, на удивление, прекрасно, и энергия так и била через край.

Именно поэтому я рискнула немного позаниматься. Мое новое тело оказалось слабым. Очень. И дело было даже не в той травме, что я получила. Мышечного каркаса практически не было!

Заставила саму себя сделать немного отжиманий, приседаний и упражнений на пресс, каждое не более пяти повторений, после чего устало повалилась на ковер. Мышцы ныли и дрожали, а дыхание было сбито напрочь. М-да…тяжелый случай. Восстанавливаться мне придется очень долго. Даже боюсь представить прошлую жизнь обладательницы этого тела. Судя по такому худому телосложению, ее, то есть уже меня, не особо-то и кормили. И я не поверю, что делалось это «на благо фигуры». Еще со вчерашнего дня, сполна насмотревшись на ужине на местных высших, я прекрасно поняла, что худоба здесь не в моде. Все дамы обладали очень даже приятными формами, а не то, что я, с грудью первого размера… ну, как говорится, на безрыбье и рак рыба. Буду довольствоваться тем, что есть. Тем более не все так плохо: крыша над головой есть, еда тоже, все блага присутствуют. Теперь еще б понять, как долго подобное продлится…

Обед мне вновь принесли в комнату, отчего я сильно насторожилась. Либо я вчера произвела плохое впечатление на ужине, либо меня просто решили пожалеть. В последнее верилось с трудом, отчего я нервничала еще больше. Еда тут, кстати, была более чем необычной. На вкус все казалось очень странным и непривычным, хотя попадались и вполне знакомые вкусы. Вон, например, синий продолговатый овощ напоминал огурец, а те два маленьких черных кругляка — помидоры. Мясо тоже было, но его вкусу я не могла найти ни один аналог из моего мира.

Время после обеда прошло предельно скучно. Из комнаты не выходила, так как прекрасно понимала, что запутаюсь во всех многочисленных коридорах. К счастью, я вскоре нашла себе развлечение. Из моего окна был виден город и его обитатели, которых я принялась с интересом осматривать. Конечно, с такого расстояния лиц не разглядеть, но разноцветные макушки сразу бросались в глаза. Большая часть местного населения, как и следовало ожидать, оказалась одного со мной цвета. Еще много было таких, как Иссая. Видела я также синих, красных и розовых сиринов. Последние покорили меня своим цветом: такой нежно-нежно розовый, отчего у меня возникала ассоциация с так любимым мною клубничным коктейлем.

Еще одним удивительным для меня фактом стал местный транспорт. Понятное дело, что ни о каких машинах и речи быть не могло и передвигались здесь исключительно на конях. Точнее на животных, смутно напоминающих их. Видно мне было с такого расстояния плохо, но могу сказать точно — у местных лошадей наличествовали длинные чешуйчатые хвосты, напоминающие рептильи, и цвет у них был какой-то грязно-зеленый…

За созерцанием местных красот время пролетело быстро. Вскоре начало смеркаться, и я смогла насладиться поистине потрясающим видом местного заката. А дальше…а дальше произошло то, чего я никак не могла ожидать. На небо медленно выплывала луна…а потом вторая! Я сначала подумала, что мне показалось, но нет! На небе действительно было две луны! Одна большая серебристо-голубая, а вторая поменьше, светло-розового оттенка.

От дикого восторга и потрясения я и слова вымолвить не смогла — только широко раскрытыми глазами смотрела на постепенно чернеющее небо. Два спутника у одной планеты? Это же потрясающе! Ничего подобного я никогда в своей жизни не видела! Думаю, только ради этого зрелища стоило сюда попасть. Жалко Сэм это не видит. Он всегда был любителем фэнтезийных миров…

Неожиданно в дверь громко постучали.

— Войдите! — разрешила я, отворачиваясь от окна.

Когда в комнату вошли знакомые мне служанки, обреченного стона сдержать не удалось. Что, опять?

— Тиэ Лиэра, вас пригласили на ужин. Нам поручили вас подготовить, — уважительно начала одна.

— Ванну приму сама, — бескомпромиссно заявила я, — А с волосами и платьем, так уж и быть, вы мне поможете.

— Но тиэ… — попыталась возмутиться вторая служанка.

— Я сказала, нет!

Впечатлившись моим возмущенным тоном, служанки оставили меня в покое. Ванну я принимала одна, что не могло ни радовать. Правда, поначалу долго вспоминала, где какой зажимать рычажок, но в итоге все же справилась.

Одев в очередное платье светло-лилового оттенка и закрутив на голове какую-то высокую прическу, меня торопливо повели в обедню. Даже в зеркало заглянуть не дали! Это вообще что за отношение?

Решив устроить разборки позже, я с особым вниманием принялась запоминать дорогу.

И кто вообще такие замки строит?! Самый настоящий лабиринт: везде какие-то коридоры, лестницы, пролеты.

Уже в знакомый обеденный зал входила с заготовленной улыбкой на устах. Вежливо со всеми поздоровавшись, я чинно уселась теперь уже на свое место. Пришла я, к моему удивлению, довольно-таки рано, так как Хассира еще не было. Зато была тиэ Виэлла, которая с ласковой улыбкой крокодила принялась за меня:

— Лиэра, как вы себя чувствуете?

— Прекрасно, но лишь благодаря золотым рукам лекаря Иссаи. Спасибо за беспокойство, — вежливо отозвалась я, аккуратно раскладывая белоснежную салфетку у себя на коленях.

— Да? Тогда почему вы отсутствовали на завтраке и обеде? Или вы нашли себе дела… поинтересней?

Ответить сразу мне не удалось, так как входные двери распахнулись, и в зал уверенной походкой вошел хозяин этого замка.

— Доброго вам вечера, можете не вставать.

Дождавшись, пока мужчина усядется на свое место во главе стола, Виэлла продолжила:

— Ну что же вы, Лиэра, молчите? Или же я оказалась права?

— Тиэ, о чем разговор? — живо заинтересовался Хассир, бросив на меня насмешливый взгляд. Почему то и сомнений не осталось в том, что мужчина в курсе дела. Вот только, не у дверей же он подслушивал?

— Я интересовалась причинами отсутствия Лиэры за завтраком и обедом, — мигом захлопала Виэлла ресницами. Наверное, по ее мнению это должно было смотреть призывно и очень привлекательно, но на деле создавалось жалкое такое впечатление.

— Тиэ еще слаба после ранения, я взял на себя смелость дать ей отдохнуть и не присутствовать на многих наших мероприятиях. Что такое, Виэлла, ты что-то хочешь сказать? — идеальная бровь мужчины медленно поползла вверх при виде открывающей и закрывающей рот сирины.

— Н-но тиэр, почему вы так о ней заботитесь? Она же…она же даже безродная!

— Виэлла, — голос Хассира стал угрожающим, — Веди себя достойно, иначе мне придется наложить запрет на твое присутствие здесь. Не стоит оскорблять тех, о положении которых ты не знаешь.

— Прошу прощения, — опустила голову женщина, в голосе которой мелькнула откровенная женская обида.

Хм, с чего бы ей так на меня реагировать? Вроде нигде я ей насолить не успела…

— Лиэра, — враз помягчевшим голосом обратился ко мне Хассир, — Как ваше самочувствие?

— Все хорошо, спасибо. Я полностью пришла в себя. Единственное, память так и не возвращается, что сильно меня огорчает. Неприятно чувствовать себя, по меньшей мере, ребенком, который ничего не знает ни о мире, ни о самом себе.

— Будем надеяться, что с вами все будет хорошо, и память вскоре к вам вернется. Как вам замок? — продолжал расспрос мужчина.

— К сожалению, возможности обследовать замок у меня не было. Я…я боюсь потеряться в многочисленных хитросплетениях коридоров… — чуть запнувшись, честно призналась я.

— Вот как? Я об этом не подумал. Ну что ж, тиэ, тогда завтра будьте готовы — в полдень я лично покажу вам свой скромный замок.

— Я буду вам очень благодарна, — мило улыбнулась я, с удовольствием отметив, как скривилась при этом Виэлла. Неужто, она его любовница? Тогда сразу становится понятно ее поведение. Женщина просто приревновала! Даже смешно!

Дальнейший ужин прошел вполне спокойно: иногда мне задавали ничего не значащие вопросы просто для поддержания беседы, на которые я легко отвечала. Мне даже удалось поесть несмотря на неприкрытое внимание к своей персоне! А это, можно сказать, уже прогресс! Впрочем, без эксцессов не обошлось. В то время, как я медленно смаковала потрясающее местное вино, почему-то синего цвета, один из сидящих напротив мужчин решил проявить чудеса смекалки и остроумия:

— Лиэра, вот смотрю я на вас, и поражаюсь! Вы так похожи на тиэра Хассира! Будто его дочь!

— Ресск, что ты такое говоришь! — перепугано замахала руками сидящая рядом с мужчиной женщина, вероятно, его жена, — Ведь всем известно, что дочь тиэра много лет назад погибла в результате покушения!

— Господа, не будем затрагивать столь неприятную мне тему, — холодно улыбнулся Хассир, — Тем более тело моей дочери не нашли, так что возможно она и жива. И есть в словах тиэра Ресска доля правды, — а вот теперь мне был послан странный, задумчивый взгляд. Я бы даже сказала расчетливый.

— Уж не думаете ли вы, тиэр, что это ваша пропавшая дочь? — опять влезла в разговор неугомонная Виэлла. И что ей неймется?! Да и эта тема для разговора… До этого я как-то не замечала, но мы и правда чем-то похожи с Хассиром. По крайней мере, цветом так точно. Да нет, быть не может! У меня ведь разрез глаз совершенно другой! Хотя…кто его знает? Ведь до недавнего времени владелицей этого тела была не я. Нет, все же они ошибаются! Не думаю, что Хассир свою дочь не взял бы в собственную ветвь. У меня же метки принадлежности к какому-либо роду не было вообще.

Подобные мысли явно промелькнули в глазах у выше обсуждаемого мужчины.

Неудобный разговор быстро замяли, а тиэ Виэлла так и осталась обиженно сверкать глазами, не получив ответа на свой бессмысленный вопрос.

В свою комнату возвращалась морально уставшей. Все же я очень благодарна Хассиру за то, что он дал мне возможность не присутствовать за завтраком и обедом. Думаю, после подобного я бы вообще была морально убита.

Чуть позже пришла Иссая. В очередной раз получив гадкий на вкус отвар, и шрамозаживляющую мазь на спину, я заметила, что начинаю к этому привыкать. Мне даже удалось немного поговорить с девушкой ни о чем, чему я была несказанно рада. Все же долго находиться без какого-то нормального общения я не привыкла. Раньше со мной всегда был Сэм, с которым я могла обсудить все что угодно. Никаких подруг мне не надо было — друг заменял мне все. Тут же… тут все по-другому, и общение мне просто необходимо.

После ухода лекарки заснула быстро. Видимо сказалось напряжение дня. И снилось мне что-то родное и далекое.

Часть 2. Вступая в семью интриганов, будь готов к проблемам

Утро для меня началось слишком рано. Ну не привыкла вставать в такую рань! Пришедшая Иссая была мне явно рада, все же такую искреннюю улыбку трудно подделать. Может быть, когда-нибудь удастся перейти с этой девушкой на «ты»?

На очередную порцию лекарства я отреагировала вполне флегматично. Правду говорят, что человек — существо, которое ко всему привыкает. И даже несмотря на то, что сейчас я сирина, человеческая сущность у меня все же осталась.

Завтрак мне подали довольно быстро и опять в комнату, что не могло не радовать. Хассир все-таки хороший мужчина! Иногда. А еще очень пунктуальный. В последнем я смогла убедиться лично, так как ровно в полдень он уже стоял у моих дверей. Экскурсия по замку началась!

Лениво ведя меня по многочисленным коридорам, мужчина рассказывал об истории этого замка как самый настоящий экскурсовод. Хотя, признаюсь честно, особо я не прислушивалась, так как была целиком и полностью поглощена созерцанием замка. Безусловно, он поражал своими размерами. С памятью у меня никогда проблем не было, но здесь я начала путаться уже через несколько этажей. Хорошо запомнила дорогу к обедне, местной кухне, где потрясающе пахло едой, бальному залу и смотровой площадке на самом верху. Кроме того, мною также была отмечена многочисленная охрана, одетая в легкие кольчуги с мечами на поясе. Последние меня, конечно же, привлекли, так как подобное холодное оружие я впервые видела вблизи. Бедному охраннику явно было не по себе, в то время как я пристально поглядывала на его пояс. Это, конечно же, заметил и Хассир.

— Лиэра, что вас так привлекло?

— Оружие, тиэр. Впервые подобное вижу, — честно призналась я.

— То есть до этого вы его не видели? Вы что-то вспомнили?

— Нет, то есть, не совсем… — мигом замялась я, — Просто во мне зреет четкая уверенность в том, что мечи я раньше так близко не видела.

— И это странно. Большая часть нашего населения носит с собой оружие. Даже в самых глухих поселениях, — задумчиво протянул мужчина, нахмурив брови.

— Вы предполагаете, что я родом из какой-то деревеньки? — искренне изумилась я, внутренне радуясь тому, что не придется самой выдумывать историю «своей» жизни, — Ведь я, как вы сказали, высшая, а значит мои родители тоже.

— Или хотя бы один из родителей, так как передаться рисунок может и в таком случае. С вами, Лиэра, предполагать можно многое. У вас превосходное воспитание, видно, что и образование вам было дано. Вы умеете поддержать даже самый неприятный для вас разговор. Кроме того, вы отлично владеете светским тоном. Он, конечно, немного отличается от того, к которому привыкли мы, но сомнений в том, что это именно он, у меня нет. Это и подтверждает мою догадку о том, что вы, судя по всему, уроженка другого материка. Да и второй язык, на котором вы иногда говорите, только подтверждает это. Единственное, что меня смущает — отсутствие метки рода. Исходя из всего вышеперечисленного, можно сделать вывод, что вас воспитывала именно высшая знать.

— Хм, мне тут в голову пришла одна мысль, — осторожно начала я, стараясь уловить эту самую мысль за хвост, — А может быть такое, что метка принадлежности к роду находилась у меня на спине?

— На спине? — мужчина бросил на меня неожиданно напряженный взгляд, — Обычно там никто не ставит метки, но…в вашем случае возможно все. Тогда, даже если вы оказались правы, узнать мы это уже не сможем, так как эта часть вашего тела была целиком и полностью травмирована хлыстом. Когда мы вас обнаружили — на спине и живого места не было.

— Как думаете, это было намеренное убийство? — задала я следующий волнующий меня вопрос, — И может ли убийца узнать, что его жертва осталась жива?

— Если бы это был профессиональный убийца, мы бы с вами сейчас не разговаривали. Они свою работу выполняют безукоризненно и быстро. Над вами же явно долгое время издевался сирин, в убийстве ничего не смыслящий. Может быть, это был маньяк, что радости мне совсем не прибавляет. Очень неприятно узнать, что на подвластных мне землях творится такое. Кроме того, если бы вы состояли в каком-нибудь клане, вас бы наверняка принялись искать. Но никаких заявлений о пропаже некой тиэ в местном корпусе стражи нет. Впрочем, в близлежащих городах тоже.

— Вам даже это удалось выяснить? — несказанно удивилась я. Не думала, что мужчина так займется помощью моей персоне. Все же неспроста это, ох неспроста.

— Я не мог пройти мимо очаровательной девушки, попавшей в беду, — лучезарно улыбнулся Хассир, прекрасно понимая, как действует его улыбка на женский пол — все же мужчина был невероятно харизматичным, чем и пользовался. Вот только меня подобным не отвлечешь. Попробовать узнать или… ай ладно, чего я теряю?

— Скорее вы просто подстраховались. Не просто так вы пытаетесь установить мою личность. Может быть, вы посчитали меня шпионкой из другой ветви? — мужчина на мой вопрос удивился. Даже больше. Он явно не ожидал подобного от меня.

— Тиэ вы…вы довольны проницательны. Правда я пока не решил, хорошо ли это. Вы оказались абсолютно правы — я действительно подозревал вас в том, что вы были подосланы к нам из другой Лиловой ветки, с которой у нас царят довольно напряженные отношения. Но…

— Но потом вы отбросили это предложение, так? — продолжила я за мужчину, — И что, позвольте спросить, послужило этому причиной?

— Ваша амнезия. Вы явно ничего не помните. Такой детский восторг и удивление при виде привычных нам вещей подделать очень сложно. Если, конечно, вас специально этому не учили, но и это предположение также отпадает. Вы слишком юны, а таким способностям учатся очень долго. Тем более, меня всегда было трудно кому-либо провести.

— Почему-то от осознания всей правды вы не выглядите счастливым, — проницательно заметила я, совсем позабыв о том, что нужно запоминать дорогу.

— Были бы вы засланницей — с вами бы быстро расправились, просто посадив в темницу под стражу, — мгновенно ошарашил меня Хассир, — Но теперь, когда правда известна, возникает другой вопрос: что с вами теперь делать? О вашем роде ничего неизвестно, а вы, явная высшая, которую просто так отпустить нельзя. Кроме того, за столь короткое время знакомства с вами, я успел проникнуться к вам искренней симпатией. Вы, несмотря на свой возраст, очень умны и проницательны. Думаю, в наших интригах вы чувствовали бы себя так же, как и рыба в воде. Потому, оставайтесь жить у меня в замке.

— Какое щедрое предложение… Вот только, тиэр, жить у кого-то на попечении мне не позволяет совесть. Можете ли вы предложить мне какую-то работу? — в свою очередь несказанно удивила я мужчину.

— Работу? Но, Лиэра, вы ведь высшая.

— Разве это как-то влияет на мою способность работать? Мне уже сообщили, что тиэ не работают, предпочитая жить на попечении своего отца или мужа. Мне такое не подходит, тем более ни первого, ни второго у меня нет, — спокойно заметила я, краем глаза осматривая коридор, по которому мы неспешно шли.

— А вы хотели бы выйти замуж? — в свою очередь поинтересовался мужчина.

— А? — мне показалось, что я ослышалась, — Замуж? Уж что-что, а туда мне пока совершенно не хочется.

— И это правильно. Вы еще слишком юна — пожить толком не успели, — со смешком согласился мужчина.

— Ох, то есть вы также является приверженцем теории о том, что после свадьбы жизнь заканчивается?! — в шутливом изумлении воскликнула я.

— Не всегда. Я после свадьбы только начал жить, — ностальгически вздохнул Хассир.

— А ваша жена… — осторожно начала я, вспомнив, что ничего о ней еще не слышала.

— Она погибла около двадцати лет назад, в результате спланированного нападения, — разом помрачнел мужчина, всем видом показав, что не собирается дальше это обсуждать.

— Я прошу прощения за то, что затронула эту тему. Я не знала… — мгновенно извинилась я. Вот что мне мешало придержать свое любопытство?!

Неожиданно, кажется, даже для самого себя мужчина произнес:

— Да ладно, не стоит. Столько времени прошло — я уже успел смириться. Вместе с ней в тот день погибла моя маленькая дочь — ей и пяти лет не было.

— Но, вы же за обедом сказали, что она пропала без вести, — осторожно напомнила я, даже дыхание затаив. Кто бы мог подумать, что он решиться со мной, с совершенно чужим человеком, об этом поговорить!

— Да, но с тех пор уже двадцать лет минуло. Мы искали мою дочь очень долгое время, причем не только в нашей части земель. Весь материк был включен в поиски, и… ничего. Никаких следов и упоминаний о ней. Пришлось признать тот факт, что она умерла. Кажется, я своей историей вас сильно опечалил?

— Терпеть не могу такую несправедливость, — честно призналась я, — Это не правильно.

— Но, к сожалению, подобное было и всегда будет. Ладно, Лиэра, не будем о печальном. Вернемся к нашей прежней теме. Вы изъявили желание поработать, так как не хотите жить за счет других. Я правильно вас понял?

— Все верно, Хассир. Мне не хочется чувствовать себя содержанкой, или еще хуже бедной сироткой, которую из жалости приютили к себе добрые «хозяева».

— Тиэ, вы так категоричны в этом вопросе! — приятно рассмеялся мужчина, — И кем же вы хотите работать? Что вы умеете?

— Ну-у… — я на мгновение задумалась, — Наверное, многое. Мне кажется, что я умею готовить и вышивать. Также я хорошо читаю, пишу и разбираюсь в математике.

— Матиэ…что? — недоуменно нахмурился Хассир, и я поняла, что в очередной раз сказала это на русском, не найдя аналогов в этом языке.

— Ну, счет. Я хорошо подсчитываю деньги, могу найти определенный процент от какой либо суммы…

— Даже так?! А ну-ка пойдем… — и с горящими искренним любопытством глазами Хассир ловко подхватил меня под локоть и куда-то быстро потащил. Немало удивленная подобной реакцией, я покорно шла следом, не забывая смотреть по сторонам и тщательно запоминая дорогу.

Вскоре мужчина привел меня…в библиотеку! Огромную такую, с двумя уровнями и высокими книжными полками, создающими хитрое переплетение коридоров. Сколько книг, сколько так нужной мне информации! Кажется, я попала в рай!

— Вот опять я вижу этот полный восторга взгляд, — насмешливо прокомментировал Хассир, — Эта библиотека — не самое популярное место в моём замке, потому сиринов здесь практически никогда не встретишь. Тиэ сюда не ходят, потому что чтению предпочитают обмен сплетнями и другие женские вещи, тиэрам же не до расширения собственного кругозора…

— Вы с такой иронией это говорите. Не боитесь, что я кому-то расскажу? — хитро прищурилась я, ненадолго оторвавшись от созерцания библиотеки.

— Можешь обращаться ко мне на «ты» когда мы одни, а то постоянное «вы» режет слух, — неожиданно предложил мужчина, — И да, отвечу на твой вопрос. Ты бы не сделала это по одной причине — слишком гордая, и до подобного вряд ли когда-нибудь опустилась бы.

— А вы…то есть ты так хорошо успел меня узнать? — в свою очередь удивилась я.

— Нескольких ситуаций хватило. Ведь ты поэтому отказываешься принимать помощь наших служанок, разве нет?

— Уже настучали? — мгновенно поморщилась я.

— Девушек очень удивляет подобное поведение, — тонко улыбнулся мужчина.

— Я не люблю, когда ко мне прикасаются незнакомые мне люди без моего на то согласия. Так зачем мы сюда пришли? — быстро перевела я тему, предчувствуя дальнейшие не самые приятные вопросы.

— Проверять твои умения. Пойдем.

Следуя за Хассиром вглубь библиотеки, я с нескрываемым восхищением рассматривала окружающие меня книжные стеллажи. Теперь-то мне грех будет на скуку жаловаться, вот как засяду здесь с книжкой и тарелкой пирожных. Ммм, красота!

Привел меня в итоге Хассир к высокому столу, вокруг которого расположились большие кожаные кресла. На столе были обнаружены несколько книг, листы с какими-то схемами и местные письменные принадлежности. Грифельная темная палочка чем-то напоминала наши карандаши, а большое перо неизвестной птицы и чернильницу я видела только в фильмах.

С удобством расположившись в кресле, я вперила свой ожидающий взгляд в мужчину.

— Лиэра, — начал тот, присаживаясь напротив, — Представим ситуацию, что наш порт поставляет в соседнюю часть земель определенное количество рыбы и имеет с этого прибыль, ну допустим, пятнадцать тысяч золотых. В этом году спрос на рыбу упал, и она подешевела процентов на двадцать. Скажи мне, какой станет прибыль в этом году?

Из груди вырвался нервный смешок. Он издевается, давая мне задание, которое дети обычно решают в классе шестом?

Взглянув внимательно на мужчину, я поняла, что нет, не издевается. Неужели здесь настолько низкий уровень образования, что мне дают подобное?

Легко составив нужную пропорцию, я быстро высчитала прибыль.

— В итоге мы получим двенадцать тысяч золотых.

— Браво! Я в восхищении! — искренне обрадовался мужчина, — Хорошо, тогда вот тебе еще ситуация: та же продажа рыбы. Допустим, улов составил около пятисот двадцати килограмм, а полкило расходятся на рынке за семьдесят восемь серебряных. И какова же будет полученная прибыль со всего улова?

О, так это вообще легко! По сравнению с той же стереометрией, или еще хуже тригонометрией, которые никогда раньше мне не удавались, это вообще детский сад! Сначала быстро узнала, сколько монет будет стоить один килограмм, после чего в столбик посчитала все остальное. У меня даже чуть слеза умиления не вырвалась — вспомнила старые добрые школьные годы.

Полюбовавшись на пятизначную цифру, я полюбопытствовала:

— А какой у нас курс? Одна золотая — это сколько серебряных?

— Сто серебряных, — тут же отозвался мужчина, с изумлением глядя на мой кривой столбик.

— И…таким образом мы имеем восемьсот одиннадцать золотых и несколько серебряных!

— Интересно… Очень интересно… Как ты так считаешь?

— В столбик? А у вас разве не так? — искренне удивилась я.

— Нет, мы делаем вот так, — и, забрав у меня карандаш, Хассир принялся чертить что-то странное. Больше всего это выглядело как какие-то кружки. Одни были повытянутее, другие наоборот более круглые, и все они находили друг на друга, образуя совсем уж немыслимую картину. Конечно, Хассир попытался мне что-то объяснить, но, к сожалению, я ничего не поняла. Потом я принялась объяснять мужчине свою схему, и тут же выяснилось, что мои цифры ему незнакомы. Местные же цифры были незнакомы мне, отчего я сделала вывод, что бывшая владелица тела считать не умела. А вот писать по местному, благодаря проведенному тут же эксперименту, та все-таки могла. Вообще, как это работает?! Это тело помнит все ту информацию, что в него вкладывали, но с приходом моей души знания пополнились. Исходя из этого, можно сделать вывод, что душа все же помнит все то, что с ней было в жизни! До определённого момента.

С Хассиром в библиотеке мы пробыли очень долго — пропустили даже обед. Я все это время рассказывала ему о наших цифрах, а после показала еще и римские.

— Поразительно! — искренне восхищался мужчина, — Только зачем два вида написания одних и тех же цифр?

— Те, которые я показала тебе вначале, удобны в применении. С ними можно легко писать множество крупных цифр, перемножать, складывать и выполнять другие операции. А вон те вторые обычно используют для обозначения каких-то дат.

— Ты что-то вспомнила? — тут же провел параллель Хассир.

— Нет, точнее не знаю… Начинаю рассказывать и оно само идет, будто в порядке вещей. Если все эти знания я помню, то все то, что касается своей биографии, нет, — быстро выкрутилась я. Хорошо еще тон спокойным остался и не выдал охватившего меня напряжения! Что-то я совсем расслабилась. Несомненно, с Хассиром просто невероятно приятно разговаривать. А особенно приятно осознавать, что есть то, чему я могу кого-то научить.

— Таким образом, мы можем с точностью сказать, что ты не отсюда. Другой язык, письменность, способы счета и взгляды на жизнь… Ты меня сегодня очень удивила, хотя казалось, что больше некуда, — честно признался мужчина, расслабленно развалившийся в кресле.

— Почему? Или же умение считать какое-то особенное?

— Нет, не особенное. Для мужчин. Женщины подобным не занимаются, им достаточно и того, что они могут читать. Все операции с деньгами им кажутся какой-то немыслимой наукой, научиться понять которую они не хотят. И внутренними делами, в том числе и торговлей, они отказываются заниматься. Любая другая на твоем месте, только услышав данную задачку, мгновенно бы отказалась. А ты мастерски ее решила! Неужто мне, наконец, повезло, и я встретил умную и очаровательную тиэ?

— Хассир, мне не нравится твой предвкушающий взгляд. Не хочешь уж ты втянуть меня в свои интриги? — подозрительно прищурилась я на довольного, как кот, дорвавшийся до сливок, мужчину.

— Я уже говорил, что ты невероятно проницательна? — широко улыбнулся тот, — Тогда повторюсь: ты невероятно проницательна. Ты хотела работу? Вот, чем тебе не работа?

— Ты предлагаешь мне кота в мешке, — совсем не впечатлилась я возможными перспективами, — Я не знаю, чем мне предстоит заниматься. Тем более, не страшно доверять совершенно незнакомому сирину какое-то тайное задание?

— Дорогая моя, давай будем откровенны: ты не в том положении, чтобы пытаться меня подставить и предать, — иронично начал мужчина, — Ты ничего не помнишь, и на данный момент твоя жизнь полностью зависит от меня.

— Жестоко, — мгновенно поморщилась я.

— Зато правдиво. Тем более, оставить такой острый ум и таланты без внимания было бы, по меньшей мере, глупо. Потому, после ужина я введу тебя в курс дела. Дорогу до своих комнат помнишь?

— Да, конечно…

— Тогда я, пожалуй, откланяюсь. Теперь мне стоит многое обдумать. Спасибо за столь приятную беседу, до вечера, — и не дожидаясь от меня ответа, Хассир развернулся и не спеша направился куда-то по коридору.

Я так и осталась стоять, глупо хлопая глазами. И вот во что я в очередной раз вляпалась? За последние несколько минут меня успели похвалить, сделать предупреждение, больше похожее на угрозу, и озадачить скорейшими перспективами. Конечно, в моем положении грех жаловаться, но влезать в местный гадюшник откровенно не хочется…

В комнату возвращаться не было желания, да и делать мне там особо нечего. Пойти посмотреть на замок снаружи? А почему бы и нет?

Выход из замка искала не долго — стоило только спуститься на первый этаж, как взгляду предстала огромная бальная зала: высокие сводчатые потолки, огромные колонны, несколько ниш, скрытых от чужих глаз плотными гардинами. Ради любопытства заглянув в одну, я с интересом осмотрела удобные диванчики и низкий столик. Та-ак, это явно место для парочек и любителей конфиденциальных разговоров.

Вернувшись в бальный зал, я еще раз прошлась взглядом по помещению. Страшно представить, какие здесь потрясающие балы проходят! Наверняка, как во времена Петра Первого… вон и что-то похожее на трон стоит в конце зала, но более изящное…

Вдоволь налюбовавшись на местную достопримечательность, я поспешила в сторону больших резных дверей, у которых безмолвными статуями застыли местные охранники. На мое приближение они отреагировали довольно флегматично — бросили всего несколько взглядов, да придержали передо мной двери, за что я их сердечно поблагодарила.

На улице было свежо — судя по всему, здесь только-только наступила осень, ведь помимо прохлады, ярко светившее солнце уже не припекало.

Снаружи замок окружал красивый сад с многочисленными неизвестными мне растениями. Что больше все меня удивило — голубой цвет листьев. Зеленых растений тут практически не было: раз-два и обчелся. А ведь еще тогда, глядя в окно своей комнаты, я уловила что-то странное в виднеющемся далеко лесу. Вот уж подумать не могла, что он будет темно-синего цвета!

В итоге прогулка у меня вышла очень занимательная. Сад был облагорожен, с ровными каменными тропинками и изящными скамейками по периметру. Рассматривая практически каждое растение, я не переставала искренне удивляться. Что-то отдаленно напоминало флору из моего мира, но большинство всего было видено мной в первый раз.

Чтобы пройти весь парк целиком мне потребовалось более двух часов. Тропинка, по которой я шла, закончилась у металлического ограждения, за которым простирался самый настоящий скалистый обрыв. Где-то внизу извивалась серебристая полоска реки, и смутно виднелись рассыпанные по берегам домики. Видимо это окраина города, которая находится несколько восточнее.

Вечерело. Вспомнив о предстоящем ужине, я поспешила обратно в замок. Дорогу помнила плохо, оттого блуждала около пятнадцати минут, но в итоге свои апартаменты все же нашла. Там не прошло и получаса, как появились знакомые служанки. Про ванну уже не заикались, что не могло не радовать.

Вытерпев все необходимые издевательства над собой, я успела бросить беглый взгляд в зеркало перед выходом. Опять высокая прическа и платье странного кроя такого фиолетового цвета, с которым я практически сливалась. Вот и какой «умелец» подбирал мне гардероб?! Руки бы ему оторвать за такое!

Настроение было подпорчено, и на ужин я шла мрачнее тучи.

Войдя в знакомый зал и нехотя поздоровавшись с присутствующими, я поспешила на свое место. Проходя мимо Виэллы, я явственно услышала довольный смешок, а полный превосходства взгляд фиолетовых глаз прекрасно показал, какого сирина мнения о моем внешнем виде. Хм…уж не ее ли Хассир попросил помочь мне с гардеробом? А что, почему бы мужчине и не попросить любовницу о столь маленькой услуге? Ладно, допустим такой крой платья здесь в моде и жаловаться на него бесполезно, но вот цвет… Он же со мной полностью сливается! Есть ведь множество других оттенков фиолетового, а не этот, прямо цвет в цвет!

Вскоре к нам присоединился Хассир и ужин официально начался.

Мрачно ковыряясь в своей тарелке со странной зеленой рыбой, красным кисло-сладким соусом и знакомыми черными плодам, напоминающими помидоры, я краем уха прислушивалась к царившей за столом беседе. Имена всех сиринов за эти несколько дней я уже успела немного запомнить, но все равно напрягал тот факт, что я сижу за одним столом практически с незнакомцами, с которыми еще умудряюсь иногда поддерживать беседу.

Несколько раз перебрасывалась ничего не значащими фразами с Хассиром, вновь перейдя на «вы». Предвкушающий взгляд мужчины меня сильно настораживал, отчего еда не лезла в горло. До чего он мог додуматься, я даже представить боялась. Единственная радость: никаких матримониальных и постельно-предполагающих планов он на меня не имеет. Впрочем, не удивительно. Я же выгляжу как девица только-только переступившая порог совершеннолетия. Да и фигура оставляетжелать лучшего. Ладно, не будем о печальном! Тем более ужин подходит к концу.

У выхода из обедни меня, направляющуюся в сторону своих апартаментов, ловко подхватил под локоть Хассир, и под удивленными и злыми (Виэлла чуть зубами не скрежетала) взглядами повел куда-то по многочисленным коридорам.

Спустя несколько минут, за время которых у меня успело сбиться дыхание, я смогла полюбоваться на личный кабинет Хассира. Сомнений в том, что это именно его кабинет, у меня не было, так как вся обстановка буквально кричала о том, что хозяин — мужчина. Внушительный рабочий стол, сделанный из знакомого темного дерева, как и все в этом замке, большое и явно удобное кресло, стеллажи с многочисленными книгами и полка с…алкоголем! Нет, с первого взгляда и не скажешь, что там именно алкоголь, так как бутылки были мастерски спрятаны в книги! Ну, наверное, каждый из нас сталкивался в своей жизни с подобным оригинальным подарком: большая золоченая обложка, какие-то красивые вензеля, прочесть которые не представляется возможным, а внутри бутылка первоклассного рома или коньяка! Помню такую мы как то раз всем курсом подарили нашему преподавателю философии, дабы получить желаемые зачеты, так как по другому это было просто невозможно. Думаю, философия — проблема абсолютно всех студентов. Никто ее не понимает, но сдать-то надо. Впрочем, я отвлеклась.

В целом кабинет, представлял собой очень уютное место. Этому способствовал и небольшой камин в другом конце комнаты, с двумя креслами вокруг. Именно в одном из таких кресел лениво развалился Хассир. Мне ничего не оставалось кроме как занять другое.

— И так, я все обдумал, — без предисловия начал мужчина, — Через неделю у нас состоится прием в честь приезда торговцев и министров из соседней Части. Мы будем заключать новые торговые договоры, так как срок старых подходит к концу.

— А на какой срок обычно заключается стандартный договор? — живо заинтересовалась я.

— Стандартный? — явно удивился мужчина, — На пять лет. Но продолжу, на этом приеме будешь присутствовать ты!

— Я?! Почему я?! Где я, а где подобное светское мероприятие! — искренне возмутилась я, — Да и что мне там делать?

— Лиэра, ну подумай хорошенько! Ты молодая симпатичная девушка с наивными фиалковыми глазами. Ты можешь спокойно влезть в любой разговор, и никто тебе за это и слова не скажет. А также ты можешь спокойно подслушать чужие разговоры.

— С чего ты так решил? Не думаю, что гости станут обсуждать при мне какие-то важные вещи. Они ведь не такие дураки!

— Ты упускаешь одну деталь — наши девушки другие. В их симпатичных головках и мысли не возникнет вслушаться в мужской разговор. Будь на твоем месте та же самая Виэлла, то стояла бы, улыбалась и глупо хлопала ресницами, не понимая, о чем идет речь. Ты же сможешь легко понять, если наши гости затеют какую-нибудь аферу.

— Подожди секундочку, ты думаешь, что они смогут надурить тебя с новым договором? — удивленно глянула я на мужчину.

— Каждые пять лет пытаются, — насмешливо хмыкнул Хассир, — Другое дело, что у них это никак не получается, ведь раньше меня подстраховывал брат, занимаясь прослушкой и выпытыванием информации, но на данный момент он уехал по делам на Ярлэ — второй материк нашего мира. По приезде обратно, я обязательно тебя с ним познакомлю, все же он бывал во многих частях не только нашего материка. Может быть, мы узнаем откуда ты к нам попала…

— Хочешь сказать, что из-за этой его поездки я сейчас должна играть роль какого-то шпиона?! — мигом возмутилась я, не желая мириться с такой ответственностью, — А если что-то пойдет не так и мне не удастся ничего узнать?! Да я даже ничего не помню: ни законов, ни мироустройства, ни экономических и политических аспектов!

— Это мы подтянем за неделю, — жизнерадостно заявил мужчина, — Кроме того, как я уже говорил, выхода у тебя особого и нет.

— Вот только угроз не надо, я все поняла, — мгновенно поморщилась я. Было неприятно осознавать свое положение и зависимость.

— Лиэра, какие угрозы? Разве могу я угрожать девушке? Я просто объективен, — довольно заулыбался Хассир, да так, что мне мгновенно захотелось стереть эту улыбку с его лица.

— Послушай, — тяжело вздохнула я, стараясь достучаться до мужчины, — Мое появление на приеме вызовет множество ненужных вопросов. Это будет выглядеть, по меньшей мере, странно!

— Ничего странного: просто тиэ изъявила желание поприсутствовать на мероприятии, может быть, познакомиться с каким-нибудь очаровательным тиэром…

— А как же «ты еще слишком юна для брака»? — передразнила я Хассира.

— То лично мое мнение. Многие высшие предпочитают тиэ поюнее… — и таким тоном это было сказано, что я для себя быстро перевела «Извращенцы встречаются и здесь». Впрочем, ладно, я слишком предвзято отношусь к собственной новой внешности. Я достаточно красива, если бы не эта излишняя худоба. Но этот вопрос решаем — отъемся еще.

— Если все вопросы мы решили, предлагаю перейти к обучению, — неожиданно громко хлопнул в ладоши мужчина.

— Обучению? — мгновенно нахмурилась я.

— Кто-то несколькими минутами ранее отчаянно вещал, что ей не хватает знаний о местной экономике, политике и законах. Вот я эти знания великодушно и предоставлю. У нас есть целая неделя на твою подготовку.

И Хассир с самым серьезным лицом степенно подошел к книжному шкафу, чтобы через минуту вернуться со стопкой книг. А дальше меня принялись посвящать в тайные азы местного государства. Спустя пятнадцать минут я почувствовала себя настоящей студенткой на лекции по обществознанию. Было много важной и, несомненно, нужной информации, но также много было и воды. Кажется, кое-кто просто в детстве мечтал стать учителем, а тут я подвернулась со своей «амнезией». Мужчина прямо-таки наслаждался чтением этой лекции!

Местные законы до жути напоминали наши. Конституции тут не было, но все права сиринов ставились и ценились выше всего, потому, к моему огромному облегчению, рабства тут не было. Было лишь деление на высших и низших, но, в принципе, оно есть в любом обществе. Другой вопрос, что чаще это не так заметно.

В свою комнату я вернулась только часа через два. Голова пухла от количества новой информации, а глаза предательски закрывались.

Усилием воли заставив себя немного позаниматься физической активностью, я уже через десять минут была жутко потная с дыханием как у астматика во время приступа. Мышцы ныли и болели, но расслабляющая горячая ванна быстро это дело исправила.

Иссая пришла ко мне как раз тогда, когда я в ночной рубашке выходила из ванной.

Выпив травяной отвар и повалившись на кровать, я дождалась, пока девушка намажет мне спину, после чего провалилась в сон без сновидений.

***

Отведенная мне на подготовку неделя пролетела стремительно. Каждое утро и каждый вечер у меня был занят учебой с Хассиром, впрочем, в последние несколько дней лекций практически не было: в основном мы разговаривали. С мужчиной было невообразимо приятно общаться: он был хорошо начитан, образован и уважал саморазвитие. Да и все чаще просил меня обучать его моему родному языку. Учитель из меня, видимо, вышел отвратительный, так как получалось у нас пока не очень. Зато мне удалось выяснить, что многих наших гласных и согласных звуков у них нет, оттого все давались мужчине с трудом. Кроме того, при написании нашего и местного алфавита я заметила, что у сиринов множество разных шипящих и рычащих звуков, неожиданно хорошо сочетающихся с певучими гласными. Странная раса и странный язык, на котором я прекрасно говорила.

Помимо таких занятий меня вынудили заниматься с преподавателем по местным танцам, когда выяснилось, что ничего из этого я не знаю. Танцевать мне нравилось, но всю картину портил занудный сирин-женоненавистник. Да и мужчина был, судя по всему, с явной приставкой «голубее неба» не только из-за цвета волос и кожи — слишком жеманный и утонченный, с большими и вечно томными глазами цвета бирюзы, взгляд которых иногда обращался с немой мольбой к Хассиру. На мои осторожные замечания последний отвечал лишь насмешливым хмыканьем. Думаю, он и сам все прекрасно видел, но нужда научить меня танцам была важнее.

Кроме того, я каждый день немного занималась «спортом». Конечно, я стала чуть сильнее, но до полного восстановления формы было еще далеко. Впрочем, я никуда не спешила.

День приема наступил неожиданно и ознаменовался двумя радостными для меня событиями: заканчивался курс моего лечения и я, наконец, должна была получить большую часть своего нового гардероба. О последнем даже упрашивать долго не пришлось, когда с этим вопросом я подошла к Хассиру на второй день после нашего знаменательного разговора о приеме. Помню, как удивился мужчина на мой прямой вопрос: «Виэлла ли занималась моим гардеробом». Тот признался что да, она. Пришлось предъявить претензии по качеству и фасону платьев. Возмущалась я красочно и эмоционально, зато как результат — местных швей мне прислали уже к вечеру. У них я заказала несколько штанов прямого кроя, чем вызвала искренний ужас и возмущение. Как выяснилось, кроме платьев и длинных юбок тут больше ничего не носили. Но, я стояла на своем. Тем более штаны были летящие, свободные и ноги облегали только при быстрой ходьбе или беге. Кроме них я попросила пошить мне несколько рубашек, платьев с подолом нормальной формы и шнуровкой спереди. Некоторые модели пришлось рисовать со всех ракурсов, но, кажется, мне удалось удивить девушек. А может быть это когда-нибудь даже войдет в моду?

Кроме этого я должна была получить обыкновенный мужской брючный костюм для пробежек (а то в платье этим заниматься просто невозможно) и торжественное платье на сегодняшний прием. Над фасоном последнего я билась со швеями насмерть, так как те все норовили мне подсунуть платья по местной моде. Непонятный подол и огромный вырез меня совсем не устраивали, потому я твердо стояла на своем.

Лениво потянувшись в большой для меня кровати я поняла, что надо вставать. Иначе с минуты на минуту придет Иссая, а тут я с заспанной физиономией. С девушкой я отчаянно пыталась найти общий язык, и, кажется, у меня это даже начало получаться. Испуганных взглядов больше не было, и выражала свои мысли она спокойно, не боясь, что, в любой момент я позову местную охрану и обвиню ее в измене родине и местному строю.

Конечно, на «ты» она со мной общаться пока отказывалась, но тут я ее сама прекрасно понимала — с Хассиром я время от времени переходила на «вы» сама того не замечая. На подобное мужчина ругался, но ничего сделать с собой я не могла. Тем более он такой серьезный, собранный, даже когда шутит, отчего рядом с ним я вечно чувствую себя несмышленым ребенком. Впрочем, ладно, с ним интересно — и это главное.

Еще раз, до хруста потянувшись, я не спеша переползла в положение сидя, после чего медленно встала с кровати.

Приняв ванную и хорошенько вымыв голову, я как всегда в полотенце вышла в свою комнату. Бояться мне было нечего, так как без стука сюда никто не входил. Хм, раз выдалась такая возможность…

Медленно подойдя к зеркалу, я скинула полотенце, и, развернувшись спиной, через плечо взглянула в отражение. Ну что ж, большинство шрамов и правда практически ушли — на их месте виднелись лишь чуть розоватые отметины, практически не выделяющиеся на обычной коже, цвет которой до сих пор меня поражал. Ну как она может быть такой белой, но в то же время отливать сиреневым?

Увы, но шрамы ушли не все. Те, что были нанесены очень глубоко, белели светлыми полосками. В принципе Иссая предупреждала меня об этом. Да и мне грех жаловаться — если бы в моем мире случилось подобное, шрамы бы остались. Нет там таких средств, что полностью сводит на нет подобное. То же лазерное удаление шрамов справляется только с тонкими и незначительными. А так у меня осталось всего два едва заметных на коже шрама — один сантиметров десять в длину чуть ниже лопатки, а второй пяти-шести сантиметров вообще на левой ягодице.

Побыть в одиночестве мне удалось еще минут двадцать. После в комнату со стуком зашли уже знакомые мне служанки, имена которых я так и не спросила.

— Тиэ, вам привезли вещи. Заносить?

— А давайте! — легко махнула я рукой, после чего в комнату вошел…охранник! Кажется, именно он стоит на входе в замок? А я тут в одном полотенце, не додумалась, что эти двое приведут сюда мужчину, в то время пока я раздетая! Или это было сделано…специально? Глядя на довольные лица девушек я сразу поняла, что да, специально. Не нравилась я им самого начала, и это было сразу заметно.

Охранник на мое неглиже неожиданно изменил своей привычной флегматичности и, приглушенно выругавшись, быстро отвернулся. Этого мне хватило, чтобы юркнуть в ванную комнату.

Выждав время, когда мои вещи отнесут, а дверь в комнату захлопнется, я осторожно вышла из своего убежища. Огромный тюк разнообразных вещей аккуратно лежал у меня на кровати и никого в комнате, как и следовало ожидать, не было.

Не спеша приступать к распаковке заказа, я аккуратно присела на край кровати и крепко задумалась. И что это было? Судя по довольным лицам, сделали служанки это намеренно. Причин для подобного у них было множество. Например, мой отказ от их помощи, вследствие чего урезание жалованья, просьба Виэллы… последнее, кстати, казалось мне больше похожим на правду, так как в последнее время неприязнь женщины ко мне переросла в самую настоящую ненависть, ведь теперь большую часть времени Хассир был занят мной (а точнее обучением меня, но это было никому неизвестно). По замку ползли самые разнообразные слухи, которыми со мной не очень радостно, но делилась Иссая. Так, например, судачили о том, что свою любовницу Хассир в последнее время совсем забросил, не уделяя ей достаточно времени. Говорили также о том, что она ему за последний год надоела и совсем скоро мужчина бросит ее, как и всех прошлых фавориток. Я честно думала, что пойдут также слухи о том, что у нас с мужчиной завязываются отношения, так как времени вместе мы проводили много и слуги об этом знали, но…нет. Почему то большинство верило в то, что я и есть та сама, пропавшая дочь Хассира. Не знаю, кто подобные слухи распускал, но выглядели они глупо, так как с мужчиной мы были похожи только расцветкой и немного разрезом глаз. А по таким критериям мне в родню можно половину местной аристократии приписать! Впрочем, ладно, что-то я отвлеклась. Надо разобрать вещи…

Тщательно перебрав все принесенное, я вскоре сделала вывод: угодили, несмотря на собственное нежелание делать такие «не модные» вещички. Все было пошито качественно и так, как я хотела. А самое главное — никакого оттенка сиреневого, что сливался бы со мной! Ну, наконец-то!

Разместив всю одежду в шкафу, я на мгновение задумалась. Вопрос передо мной стоял важный и первостепенный для всей прекрасной половины населения во все времена. Что же мне надеть?

Долго думать я не стала: надела приглянувшиеся черные шаровары и кипельно-белую рубашку, на фоне которой моя кожа казалась на несколько оттенков темнее. Обувь местные барышни предпочитали практичную: легкие туфельки, и эта единственная мода, что мне нравилась. Заглянув в зеркало и оставшись довольной увиденным, я поспешила из комнаты. Все же хорошие эти брюки — пока стою, выглядят как длинная юбка!

Завтракала я в последнюю неделю вместе с Хассиром, после чего мы принимались за занятия, и изменять этой маленькой традиции не собиралась и сегодня.

На мое появление в своем кабинете мужчина отреагировал удивленным восклицанием.

— Ну и как тебе? — кокетливо махнула я ресницами, принимая позу посимпатичнее, демонстрируя новые вещи.

— Неожиданно… — очень «информативно» отозвался Хассир, — Зато мне становится понятным предобморочное состояние швей после посещения тебя. Сама выдумывала?

— Скажем так, взяла из закромов памяти… — хитро заулыбалась я, — По крайней мере, мне именно так и кажется.

— Интересный выбор… цветов.

— А что такое? У вас черный не носят? — искренне удивилась я, вспомнив, что действительно ни у кого еще не видела подобного цвета в одежде кроме наших охранников.

— Носят, но мало кто. По негласному правилу этот цвет в одежде закрепился за Серой ветвью, — легко пояснил мне мужчина.

— Серая ветвь? — подобное я уже где-то слышала, — Это случайно не тот род, который в нашей Части является самым влиятельным после твоего?

— Именно. Что, успели тебе уже ужасов про них нарассказывать? — насмешливо поинтересовался Хассир.

— Хочешь сказать, что это не так? — в свою очередь заинтересовалась я.

— Не так, как это описывают. Обычная ветвь с темным прошлым. Уже лет сто как про убийства у них говорить запрещено. Сейчас это просто превосходные воины, следопыты и шпионы, которых легко можно нанять. Все же Элисару потребовалось достаточно времени, чтобы привести свою ветвь в порядок.

— Этот тот, которому за сто лет? — мигом припомнила я, — И как только песок не сыплется?

— То есть, по твоему мнению из меня должен сыпаться песок? Мы с ним одного возраста, — насмешливо заметил мужчина, после чего увидев мое лицо искренне расхохотался.

— Тебе за сто лет?!

— Мне сто двадцать два года. Почему тебя это так удивляет? Средняя продолжительность жизни каждого сирина — около трехсот-четырехсот лет.

— Во мне воспитывали мысль, что мы умираем от старости лет в восемьдесят, — честно призналась, — Я не помню кто, но четко уверена именно в этой цифре. И когда я впервые услышала про ваши триста-четыреста…

— Восемьдесят? Это же… Жизнь же только начинает в эти года! Кто над тобой так поиздевался? — изумленно выдохнул Хассир, — Да это же самая настоящая психологическая пытка!

— Хочешь сказать, что меня воспитывали садисты? — мигом предположила я, пополняя «свою» биографию новой информацией, — Это бы могло объяснить мою худобу и истощенность, если меня все время недокармливали.

— А ведь у тебя обнаружили несколько застаревших гематом в области ребер и поясницы. Их вылечили за ту неделю, что ты была без сознания. Так что в твоих словах есть доля правды… но тогда откуда такое первоклассное воспитание и манеры?

«Так первоклассно воспитывали меня, Валерию Майер, а эта сирина могла ничего и не знать о воспитании» — мысленно хмыкнула я. При упоминании собственной фамилии из горла вырвался нервный смешок. Единственное, что осталось мне от бросившей меня еще в роддоме матери.

Заметив недоуменный взгляд Хассира, я поняла, что слишком долго не отвечала. Пришлось исправляться:

— Даже среди высших могут быть садисты и ненормальные. Впрочем, теперь наверняка мы ничего об этом не узнаем, так что предлагаю просто к этому не возвращаться. Тем более у нас стынет завтрак, — при мысли о еде желудок взбунтовался, и я легко поплыла к накрытому столику у камина. Следом раздался удивленный возглас Хассира, полный то ли ужаса, то ли восхищения:

— Это штаны?!

— И как тебе новая женская мода? — лукаво прищурилась я, присаживаясь в одно из кресел, которое я обычно занимала.

— Мне нравится…но только не на тебе, — честно признался мужчина, и на мой изумленный взгляд пояснил, — Такая юная девушка, а уже такие откровенные наряды.

— По мне так, те платья с декольте чуть ли не до пупка — откровенные, здесь же все закрыто, — сказала, как отрезала я. Больше мужчина со мной на эту тему не спорил.

Завтрак прошел в непринужденной беседе, а после началась очередная лекция.

— Напоминаю тебе, как ты должна будешь вести себя на приеме, — спокойным тоном вещал Хассир, — Войдешь со мной: будешь идти по левую руку на один шаг позади.

— А почему по левую? — искренне удивилась я, попивая местный мятный чай приятного светло-голубого цвета и закусывая нежным пирожным с кремом, напоминающим обычный белковый, но с какой-то чуть кисловатой ноткой.

— Ну а как же иначе? Женщина идет к той стороне, что ближе к сердцу, — как само собой разумеющееся изрек мужчина.

— Хорошо, поняла. Что дальше? Какие еще будут наставления?

— Будешь идти, лучезарно улыбаться и вести себя как хорошенькая глупенькая девушка. Я тебя представлю господам, которые вызывают больше всего подозрений, после чего ты ими займешься. Скажешь несколько глупых девичьих вещей, посмеешься над совершенно не смешными шутками и немного пофлиртуешь. Хотя, последнее вряд ли, откуда ж тебе это знать…

— Не принимай меня совсем уж за ребёнка! — мигом нахохлилась я, — Конечно, флиртовать мне раньше не приходилось, но ведь попробовать никто не мешает.

— Хорошо, ты права. В общем, ты должна создать о себе мнение, как об обычной ничем не примечательной глупенькой тиэ. А дальше как пойдет. Может быть, ты что-то услышишь, может быть, сама задашь какой-нибудь с виду невинный вопрос, ответ на который нам там необходим.

— Хорошо, а что в таком случае спрашивать?

— В основном большая часть договоров будет заключаться на поставку продукции с наших земель и ввоз продукции с их. Тут возможны всякие риски, все и не перечислить. Еще официальные договоры о сохранении мира и нейтралитета между нашими частями…

— Так, ясно, буду действовать по ситуации. И да, Хассир, ты же понимаешь, что я не профессионал в этом деле. Что если я что-то важное упущу?

— Не волнуйся, у меня на этот случай есть подстраховка, — заверил меня мужчина, вот только легче от этого мне совсем не стало.

Дав еще несколько напутствий Хассир отпустил меня на все четыре стороны.

Времени было еще достаточно, потому я сразу направилась в место, успевшее стать за это время моим любимым. Знакомый сад встретил щебетанием множества птиц. Хоть что-то в этом мире оказалось похожим на мой. Единственное, птички здесь были очень яркие и внешне отдаленно напоминали наших волнистых попугаев и воробьев одновременно, но это такие мелочи…

У так полюбившегося мне обрыва было как всегда пустынно. По-осеннему серые тучи закрывали солнце, а прохладный ветер ловко забирался под одежду, вызывая толпы мурашек.

Внизу все также безмятежно вилась серебристая полоска реки, а миленькие домики так и вызывали ассоциации с небольшими русскими деревнями.

Откуда-то повеяло вкусным запахом свежеиспеченного хлеба. Он тут был так же, как и местная пшеница, голубым, навевая не самые приятные мысли о низших грибочках, мукоре, например, что так часто селился у нас на хлебе, окрашивая тот примерно в такой же цвет…

Впрочем, ладно, сюда я пришла не для того, чтобы порассуждать о хлебе и плесневых грибах. Стоило хорошенько обдумать линию поведения на сегодняшний вечер. Я не великая интриганка и шпионка, но задачку мне подложили такую, будто бы ей я и была. О чем вообще он думает, доверяя такое дело мне? Что-то не чисто в этой ситуации… Хассир умный, опытный (еще бы, больше ста лет опыта!), закаленный в интригах мужчина. Подобное он бы ни за что не доверил такой неопытной пигалице, как я…если, конечно, не хотел меня проверить… А что, вполне подходящее объяснение всему этому! Вот только зачем это ему? Уж явно не для разгона скуки! И проверяют, судя по всему, именно меня. Но опять же, пока я не вижу никакого в этом смысла, тем более он и сам говорил, что верит мне и не подозревает во мне засланницу другой ветви. Как же сложно! И почему я мысли не читаю? Тогда было бы все намного проще…

Очередной порыв ветра взметнул копну волос, забранную в высокий хвост. Ловко схватив прядь, я задумчиво покрутила ее в руках. Светло-сиреневые полупрозрачные волосы, так напоминающие мне тонкие полоски незнакомого минерала, несмотря на все, были достаточно мягкими. Конечно, не такие, как в моей прошлой жизни, но и леску на ощупь не напоминают.

К своему отражению я медленно привыкала. По крайней мере, уже так не шарахалась в сторону, при виде себя в зеркале. Особенно спросонья, когда мозг соображал слабо, и мне все казалось, что это кто-то чужой в комнате.

Мне даже начали нравиться мои глаза. Фиалковые, притягивающий взгляд, с темными густыми ресницами, они достаточно отличались от глаз местного населения. Больше, выразительнее и зауженные к концам.

Впрочем, я отвлеклась. Нужно было хорошенько обдумать свои дальнейшие действия на приеме. Скажу честно, сама я никогда не флиртовала и не кокетничала, и обо всем этом знаю исключительно по книгам и фильмам. Впрочем, все это мне всегда казалось глупостью. Вот ну не верится мне, что мужчины так заводятся, от того, что девушка, будто после недельной голодовки, прикусывает губу или томно вздыхает с периодической частотой. Да, грудь конечно при этом колышется очень даже ничего, но с какой частотой и придыханием это делается… навевает определенные мысли об астме…

Да и, как выяснилось на примере самого Хассира, трепетание ресниц тоже совсем не действенный способ привлечения мужского внимания. Ох, как по этому поводу бесится Виэлла!

Ладно, пойду лучше перед зеркалом потренируюсь. Всяко лучше, чем бездействие…

Моя комната, которая находилась, как выяснилось во время экскурсии, в гостевом крыле, встретила потрясающим запахом апельсинов. Здесь они назывались арксцинами, были веселенького бирюзового цвета с черными косточками, и из них делали такое потрясающе пахнущее масло, которое я обнаружила для себя несколько дней назад. Спасибо Иссае за это. Теперь у меня в комнате все время царил этот прекрасный запах, которым постепенно пропитывалась и я сама. Хассир как-то шутил, что такими темпами меня начнут пытаться съесть все присутствующие в замке сирины. Арксцины все же являются практически национальным местным фруктом, любимым всеми. И духов не надо!

Полчаса я кривлялась у зеркала, принимая всевозможные соблазнительные позы, прикусывая губы, и томно вздыхая. Последнее у меня получалось просто отвратительно, так как будь грудь побольше, или хотя бы вырез поглубже…

На обед отправилась не переодевшись.

Ну что ж, потрясем местное общество?

Все присутствующие разом замолкли, стоило мне только переступить порог обеденного зала. Только за столом царила явно возбужденная беседа, как разом воцарилось напряженное молчание.

Вдоволь насладившись шокированными взглядами, я не спеша поплыла к столу. Вслед за этим раздался пораженный возглас, загремел стул и какая-то особо впечатлительная барышня приятного лилового цвета, уплыла в спасительный обморок.

— Лиэра, вы выглядите потрясающе! — мигом подорвался с места мой привычный сосед, после чего ловко отодвинул передо мной стул. Удивленная подобной реакцией, я осторожно присела, и только после этого поблагодарила:

— Спасибо тиэр Шессэл.

И что они так реагируют? Подумаешь, штаны! Тем более выглядят они, как юбка. Или их цвет смутил? Впрочем, пока Хассир сидит во главе стола и довольно лыбится на все это представление, мне волноваться не о чем. Видимо я разбавляю его привычную скуку…

Обед прошел в напряженном молчании. Идея пойти на такое мероприятие в штанах уже не казалась мне такой хорошей, ведь под такими многочисленными взглядами кусок в горло не лез.

Из обеденного зала я выходила одной из первых, слыша за спиной отчетливый хмык Хассира. Все-то он понимает!

Оставшееся до приема время провела на нервах. Как все пройдет? Справлюсь ли я?

Часов в шесть вечера пришли знакомые служанки, имена которых до сих пор мне были неизвестны. Помогли смастерить красивую высокую прическу и зашнуровать платье. Им я, конечно, ничего не сказала про утренний инцедент, но глянула так, что все всё поняли. Ничего, отомстить я могу всегда… Зато, прежде чем запускать в комнату к полуобнаженной девушке неизвестного мужчину, они сто раз перед этим подумают.

Отражение в зеркале меня порадовало. Легкое летящее платье светло-лимонного цвета с треугольным вырезом на груди, плотным корсетом на талии и летящей длинной юбкой, мне невероятно шло. Оно прекрасно скрывало все недостатки и подчеркивало достоинства. Высокая прическа открывала хрупкую шею, придавая мне какую-то утонченность. Теперь я уже не походила на нескладного подростка. Вместо этого в зеркале отражалась юная хрупкая девушка с неуверенной улыбкой на губах.

Минут через десять за мной пришли. Хассир, что было удивительным. Мужчина был одет в костюм несколько странного кроя: темные штаны, плотно обтягивающие очень даже неплохие мужские ноги, темная длинная накидка до пят, чем-то напоминающая наши земные кардиганы, а под ней рубашка такого же цвета, как и мое платье…

— Откуда ты узнал?! — искренне удивилась я, — Или…это было спланировано?!

— Ты как всегда права. Да, я заранее уточнил у швей цвет твоего выходного платья, после чего приказал пошить рубашку в цвет.

— И кого ты этим хочешь удивить? — полюбопытствовала я, подхватывая мужчину под локоть, который тот заранее чуть отставил в сторону.

— Всех гостей. Скажем так, на этот прием у меня большие планы: приглашена вся наша знать и большая часть соседней Части. Еще будут несколько сиринов из других частей.

— И всех их ты собираешься удивить этим маскарадом?

— Не совсем… есть еще кое-что, так что постарайся в нужный момент держать лицо, — совсем уж непонятно пояснил мужчина.

— Хассир, только не говори, что ты и меня собираешься удивить? — мгновенно почувствовала я сильное волнение.

— Угадала! — довольно улыбнулся мужчина, — Но ты не волнуйся, тебе понравится…

— Что-то я в этом сомневаюсь…

Дальнейший путь продолжили в молчании. Впрочем, вскоре я снова подала голос, так как коридор, в который мы вошли, был мне незнаком.

— Хассир, куда мы идём?

— Ты наверняка уже заметила, что с этого этажа попасть в бальный зал можно только по лестнице вниз и через коридор. Нам же нужен парадный вход.

— А, ну да, конечно же… Привлечение всеобщего внимания и все такое…

Таким образом, идя по неизвестному мне коридору, мы вскоре вышли к знакомым дверям в бальный зал, которые были широко распахнуты. У дверей стоял торжественно одетый сирин, которого я несколько раз видела среди местных слуг.

— Доброго вечера суток, тиэр, тиэ, — низко поклонился… церемониймейстер, как я поняла?

— Доброго. Можешь объявлять, — царственно махнул рукой Хассир. Следом раздался громкий голос сирина:

— Тиэр Хассир из рода Лиловой Гавани и тиэ Лиэра!

С трудом сдержав улыбку от услышанного: уж больно в рифму пришлось мое имя к местному обращению, я постаралась сделать лицо кирпичом и медленно вошла в зал, вслед за Хассиром.

Мужчина в свою очередь, разом преобразился. Холодная улыбка, пренебрежительный взгляд, уверенная походка… одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что перед нами глава ветви.

Наше появление вместе произвело фурор. По крайней мере, абсолютно все взгляды были обращены к нам, чего, в общем-то, и добивался Хассир.

Идя, как и положено, чуть позади мужчины, я с любопытством оглядывала окружающее пространство. Ну что сказать, по случаю приема зал хорошенько отмыли, украсили живыми цветами, и повесили новые гардины, которые своим цветом сливались с большинством присутствующих здесь сиринов. Представителей лилового рода здесь было, и правда, много. Также много было и тех, кто расцветкой напоминал мне Иссаю. Теперь становилось понятным такое количество представителей этого рода на этих землях, все же, когда я рассматривала город из окна «зеленых» сиринов там было более чем достаточно.

Пройдясь по всему залу, рассекая поток присутствующих, как море корабли, мы приблизились к тому самому трону, что еще в первый раз заинтересовал меня. Хассир царственно умостился на приготовленном ему месте, я же встала по левую руку чуть позади.

Быстро оббежав зал взглядом, я поняла, что одеты мы с мужчиной явно не по этикету, так как у всех остальных присутствующих цвет одежды был практически такого же оттенка, как и сам сирин. Это…это вообще нормально?

Хассир же, так и не вставая со своего места, торжественно произнес:

— Тиэ и тиэры, я рад приветствовать вас сегодня в этом зале! Надеюсь, все собравшиеся здесь в результате получат то, за чем пришли! К вашим услугам лучшие вина и закуски! Посему прием можно считать открытым!

Вслед за этим, музыканты, расположившиеся у дальней стены, заиграли что-то легкое и ненавязчивое, а все присутствующие стали распределяться по залу группками.

— У нас есть несколько минут передышки, — откинувшись в мою сторону, задумчиво протянул Хассир, — После этого к нам ринутся всевозможные делегации для обсуждения договоров. За этим последует полчаса передышки. Вот в это время ты и пойдешь блуждать по залу и собирать информацию. На кого нужно будет обратить более пристальное внимание я тебе укажу.

— Поняла. Скажи, Хассир, а ты всегда столь… — я на мгновение задумалась, стараясь подобрать подходящее слово, — Столь экстравагантен?

— Всегда, так что большинство здесь присутствующих удивляется не поэтому, — довольно улыбнулся мужчина.

— Тогда что послужило причиной столь бурной реакции?

— Мое появление на приеме со спутницей, с которой мы одеты в одинаковые цвета. Даже Виэлле подобная честь не оказывалась…

— И что ты хочешь этим сказать? — удивленно приподняла я брови, — Неужто я занимаю в твоей жизни большее место, нежели твоя любовница?

— Лиэра, ты очаровательна! — приятно рассмеялся мужчина, — А что если и так?

— Брось, Хассир! Мы с тобой знакомы всего чуть больше недели! Кроме того, никаких матримониальных планов ты на меня не имеешь, потому что как женщину не воспринимаешь.

— Тоже верно, впрочем, с твоей стороны все аналогично. И какой же ты тогда из всего вышеперечисленного можешь сделать вывод?

— Ты ко мне относишься снисходительно-покровительствующе-опекательно, — на одном духу выпалила я эту тарабарщину, — Что меня и настораживает. Ну не верится мне в такую доброту.

— А зря, потому что моя доброта искренняя и бескорыстная. И поддавшись этому чувству, я принял решение взять тебя в свою ветвь, — мгновенно ошарашил меня мужчина.

— Меня?! В ветвь?! Ты это серьезно? — на мгновение мне показалось, что я ослышалась.

— Да, дорогая моя, ты все поняла верно. Я принимаю тебя в свой род, метку принадлежности нанесем чуть позже, — полностью довольный произведенным эффектом, подтвердил Хассир.

— Это и есть та самая новость, которой ты собирался ошарашить всех присутствующих, и меня в том числе? — уточнила я, пытаясь собрать разом разбежавшиеся мысли в кучу.

— Нет, это всего лишь первый акт нашего спектакля! Апофеоз еще только впереди…

После этих слов я мгновенно напряглась. Ох, не нравится мне все это! Если бы меня это не касалось, я была бы спокойна, а так…

Вскоре, как и сказал Хассир, к нам двинулась первая делегация. Лилововолосые сирины сверкали искусственными улыбками, вызывая у меня ассоциации с куклами — их улыбки всегда казались мне такими же фальшивыми.

— Грандтиэр, тиэ, мы рады присутствовать сегодня в этом зале, — не спеша начал один из делегации.

Грандтиэр? Что это? Неужели какое-то более уважительное обращение к Хассиру? Впервые слышу…

— Тиэр Даэрэн, не будем ходить вокруг да около, — тонко улыбнулся Хассир, — Все мы прекрасно понимаем, для чего был устроен этот прием.

— Да, конечно. Тогда перейдем сразу к делу. На поставку синих рилитов в этом году повысилась цена, в связи с тем, что Райкерский перевал после недавнего урагана, завалило… — уверенно начал другой из делегации сирин, постарше. К дальнейшей беседе я, признаюсь честно, особо не прислушивалась. Впрочем, как и ко всем последующим, оставив все на Хассира. Тем более в данный момент от меня требовалось все лишь улыбаться и запоминать тех, на кого указывал мужчина. Делал он это очень гениально, просто представляя мне делегацию. Те, кто подозрений не вызывал, мне представлены не были.

Вот и сейчас, в очередной махнув рукой в сторону подошедших зеленоволосых сиринов в темно-изумрудных одеждах, Хассир произнес:

— А это, Лиэра, глубокоуважаемые гости из ветви Зеленого сада.

«Открыт набор в ясельную группу. Зеленый сад Ромашка, мы рады всем» — пронеслась в голове шальная мысль.

Захотелось истерично посмеяться. Моя больная фантазия, что ты творишь?

Обсудив все аспекты и тонкости предстоящего договора о поставке лекарственных растений к нам, делегация собралась уходить, как неожиданно самый молодой из сиринов решил проявить любопытство. Ко мне.

— Тиэ… Лиэра? Я ведь не ошибся с именем? — не спеша начал он, — Скажите, кем вы приходитесь грандтиэру Хассиру? Раньше он никогда не появлялся на столь важных мероприятиях с девушкой. Тем более с такой юной.

— Это секрет, — мгновенно выкрутилась я, с трудом выдавив из себя улыбку, — И если тиэр Хассир посчитает нужным, он его раскроет.

Конечно же, никто никаких секретов раскрывать не стал, оттого удалилась делегация, так и не получив столь желанную информацию.

— Молодец, что обратилась ко мне «тиэр», а не «грандтиэр», которое, судя по всему, явно ввело тебя в смятение. Никогда раньше не слышала подобное обращение? — тихо обратился ко мне Хассир, внимательно наблюдая за залом.

— Не слышала. Почему они так к тебе обращаться?

— Потому что я глава правящего в этой части рода. Если бы здесь присутствовал сирин с таким же положением, к нему также обращались бы представители нашей части.

— То есть «грандтиэр» — это обращение к главе правящего рода чужой Части? А к тебе местные сирины из нашей части обращаются просто «тиэр»? — уточнила я, пытаясь до конца осознать подкинутую мне информацию.

— Именно. А теперь настал твой выход. Иди в зал, всех подозреваемых я тебе показал. Не подведи меня, Лиэра.

— Постараюсь, но ничего обещать не могу, — сразу предупредила я, нервно дернув плечом.

Уходить от Хассира не хотелось, все же с ним я чувствовала себя в большей безопасности, но выбора у меня не было. Приметив ближайшую группку подозреваемых, я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, после чего натянув улыбку на лицо, поплыла в их сторону.

Мужчины моему появлению если и удивились, то виду не подали.

На несколько секунд воцарилось напряженное молчание, во время которого я тщетно пыталась придумать тему для разговора. К счастью, мне с этим, сами того не ведая, помогли.

— Тиэ, вы сегодня главная интересующая всех личность на этом приеме! — восторженно начал один из молодых здесь сиринов.

— Не мудрено, ведь я практически единственная девушка на этом мероприятии! — живо поддержала я беседу, — Тиэры, ведь это вы обсуждали поставку какого-то очень дорогого шелка из южных стран?

— Все верно, тиэ. Удивительно, что вы запомнили, — насмешливо хмыкнул сирин с темно-фиолетовыми, практически черными глазами. Меня сейчас попытались оскорбить? Ладно, делаем глупое лицо и пропускаем мимо ушей данное замечание…

— Ну а как же иначе?! Ведь из этого шелка можно пошить такие потрясающие платья! Вот на днях пришли ко мне швеи, с отвратительным материалом, и начался у нас спор… — а дальше я, проявляя все чудеса своего красноречия, принялась рассуждать о местной моде, платьях, и прочем. Конечно же, подобное явно не добавило мне ума в глазах у мужчин, зато потом я смогла выслушать их разговор о сделке, к которому сама и подтолкнула. Впрочем, ничего информативного он не нес. Та же ситуация была и с другими группами подозреваемых. Никакой особой информации о подставах или каких-то глобальных предстоящих махинациях я не услышала. Зато была кое-какая другая информация, и касалась она… Хассира. Несколько раз его упоминали в разговорах, и мнение о нем было достаточно неоднозначным. Кто-то им искренне восхищался, впечатлявшийся порядком, царящим на этих землях. Кто-то им был явно не доволен, а точнее теми «представлениями», которые он частенько устраивал. Да его даже шутом кто-то назвал, при мне-то! Видно образ дурочки я и правда создала превосходный.

В последнем удалось убедиться совсем скоро.

Стоя в очередной компании подозреваемых и громко смеясь над совершенно не смешными словами мужчин, я мысленно отсчитывала время до конца этого балагана.

И неожиданно тема разговора быстро сменилась.

— Когда мы предложим открыть голосование по решению вопроса о смене нашего грандтиэра? — приглушенно спросил один из сиринов, стоящий ближе всего ко мне. Я же, в свою очередь, мгновенно навострила уши.

— Вы думаете, что сейчас подходящее для этого время? — засомневался другой фиолетоволосый мужчина, бросив быстрый взгляд на меня.

— А почему нет? Сейчас здесь присутствуют наиболее значимые высшие, общими силами которых можно сместить Хассира.

— Причина остается все так же весомой?

— Конечно. Все же он уже достаточно взрослый. Хассир даже и не заикается не то что об очередном браке, просто о ребенке от своей любовницы! Двадцать лет уже нет никакого намека на наследника, которому можно было бы передать бразды правления этой частью. Тиэру уже делали несколько предупреждений, которым он не внял, так что… да, причина более чем весомая.

После этих слов я почувствовала, как волосы встают дыбом. Хассира собираются сместить с его поста? Он больше не будет управлять этими землями?! Черт, совсем не эту информацию я готова была услышать!

— Тиэ, а что вы об этом думаете? — на меня пристально взглянули прищуренные лиловые глаза одного из…заговорщиков.

— А? Вы о чем? Простите, я мало что поняла… но кое-что все-таки уяснила… — мигом замялась я, глупо хлопая ресницами, будто подбитый воробей крыльями, — У Хассира есть любовница?!

— О, так вы не знали? Да, есть, он с ней вместе уже около года… а вы кем ему приходитесь?

— Я? Я его любимая! Он сам говорил, что я у него одна единственная! Ах, он обманщик! Сейчас я ему все выскажу! — от моего излишне визгливого и стервозного голоса хотелось заткнуть уши даже мне, чего уж говорить о стоящих рядом мужчинах. Впрочем, те моей актерской игрой явно впечатлились, так как смотрели очень предвкушающе, ожидая предстоящий «супружеский» скандал.

Пока я, сохраняя возмущенное выражение лица, шла в направлении Хассира, в голове испуганными мухами роилось множество мыслей. Как мне сообщить все, не вызывая подозрения со стороны заговорщиков, но и не привлекая внимания окружающих?

Впрочем, решение нашлось само. Хассир, при виде взмыленной и возмущенной меня нахмурился, и кивнул головой в сторону одной из скрытых за гардинами лож. Кивнув, я также скоро направилась туда.

— Рассказывай, что там у тебя случилось? — сразу перешел мужчина кделу.

— Там…это…хух! — попыталась я что-то сказать, но дыхание то ли от нервного напряжения, то ли от быстрого шага сбилось. Все же тело это еще долго придется приводить в форму…

— Так, Лиэра, спокойнее. За тобой никто не гонится. Что ты услышала? — ласково, как ребенку, сказал Хассир.

— Тебя хотят… с твоего места сменить! — шепотом поведала я, боясь быть подслушанной, — Говорят, что из-за того, что у тебя нет наследника, и его ты в принципе не планируешь, они сейчас собираются открыть какое-то голосование!

— Так, Лиэра, это и есть та самая причина, по которой ты так переволновалась? — насмешливо хмыкнул мужчина. Он что, совсем не понимает насколько это серьезно?!

— Почему ты так спокоен?! Тебя же…

— Ли, — неожиданно совсем уж сократил мое имя Хассир, — Неужели ты думаешь, что я об этом не знал? Ведь такие заговоры готовятся долгое время…

— Но…но как-тогда? Что делать?! Они же сейчас поднимут голосование! — совсем уж растерялась я.

— Я принял соответствующие меры, можешь не волноваться. И сейчас ты сама в этом убедишься. Пошли, — успокоил меня мужчина, после чего подхватив под ручку, потащил обратно в зал. Очередное грубое нарушение этикета! Я же должна идти за ним на расстоянии нескольких шагов…

Выйдя к «трону», Хассир обратил свой царственный взгляд в зал. Как по команде все щепотки стали затихать. Вот это я понимаю, авторитет!

— Тиэ и тиэры, я тщательно обдумал все те предложения об изменении пунктов контрактов, которые вы мне предложили. Что-то я одобрил, а что-то нет. Завтра мой секретарь составит все договоры, которые вам вскоре вышлют. Вот и всё, все вопросы решены…

— Прошу прощения! — вклинился в столь знаменательную речь мой недавний знакомый из группы заговорщиков, с темно-фиолетовыми, практически черными волосами, — Есть еще кое-что…

— Разве я разрешал себя прерывать? — голос Хассира зазвенел сталью, да так, что даже у меня мурашки пошли, — Я еще не закончил говорить.

В зале раздался явственный скрежет зубов поставленного на место сирина.

— Ну так вот, — меж тем продолжал Хассир, — Раз все вопросы решены, я хочу сделать объявление. Все вы наверняка помните, как около двадцати лет назад весь наш материк был занят поисками моей пропавшей дочери? — издалека начал мужчина. Я мгновенно напряглась, так как не понимала к чему он ведет.

Весь зал заинтересованно затих, внимая каждому слову. Судя по всему, именно этого и добивался Хассир, иначе с чего это ему делать такую интригующую паузу?

— Позвольте представиться вам…мою дочь! — и полностью обескураженную и ничего непонимающую меня выпихнули вперед пред множество удивленных взглядов.

— Тиэр, вы уверены? Это подтвержденный факт? — с сомнением протянул один из сиринов из ряда заговорщиков.

— Да. Мы проверили кровное родство на отваре родственного корня при достаточном количестве свидетелей. За подробностями можете обратиться потом. Я закончил со своим объявлением. Тиэр Орнис, вы, помнится, хотели что-то сказать? Даю вам слово…

— Нет, тиэр Хассир, это уже не имеет значения, — мрачно протянул заметно поубавивший пыл сирин.

На этом прием закончился, и гости принялись расходиться. Я же какое-то время так и стояла на месте, глупо хлопая ресницами. Даже образ дуры делать не пришлось, так как именно ей я себя в данный момент и чувствовала.

Зал давно опустел, и я осталась с Хассиром наедине.

И так, меня только что представили, как дочь одного из самых влиятельных сиринов в этих землях. При этом, о предстоящем меня даже не предупредили. Хорошо хоть мнение о себе у присутствующих я сложила как об обычной глупой девице, а то мое выражение лица в тот момент явно бы навлекло на себя подозрения. Да и вообще, что это было?!

Именно этот вопрос я и озвучила вслух.

— Сюрприз? — иронично предположил мужчина.

— Сюрпризом твое заявление даже с трудом не назовешь. Ну так что же это было?

— Ли, вот только не заставляй меня разочаровываться в твоих умственных способностях. Ты сама все прекрасно слышала. У меня были проблемы из-за того, что не было наследника. Теперь у меня появился наследник, и многие проблемы соответственно решатся.

— Тебе не кажется это несправедливым? Ладно, не по отношению ко мне, я то что, всего лишь неизвестная сирина, которая сильно обязана тебе всем. По мне так — это не честно по отношению к твоей дочери, — мрачно заметила я, чувствуя неприятное сожаление.

— Я это прекрасно понимаю, и если бы не нужда — на подобное никогда бы не пошёл. Увы, но в политике нет места личным чувствам, чести, достоинству, — мгновенно поморщился мужчина, — Есть цель, и ее добиваются любыми средствами.

— Почему ты мне с самого начала о своем намерении не рассказал? — решила я сменить тяжелую тему.

— Я тебе, конечно же, до конца не доверял и все время сомневался. Все же принять в семью на такое место абсолютно незнакомую сирину, которая ничего не помнит, или тщательно делает вид, что не помнит, довольно опасное дело. У меня было достаточно времени, чтобы тебя проверить. Сегодня же ты прошла окончательную проверку.

— Это когда? — недоуменно нахмурилась я, припоминая все события сегодняшнего дня.

— Когда прибежала ко мне, испуганная подслушанными новостями, — хмыкнул мужчина, — Испуганная за меня, что еще больше удивляло. Зато после этого я мог быть полностью в тебе уверен, все же так за меня беспокоился только брат…

— Ты поиграл моими чувствами! — недовольно воскликнула я, после чего поняв, как это прозвучало, нервно хихикнула.

— Эта вся информация, что тебя интересовала? — приподнял брови мужчина, явно поглядывая на дверь из зала.

— Нет. Как давно ты решился на подобную аферу?

— С того самого момента, как ты очнулась и заявила, что ничего не помнишь. Для меня это было подарком судьбы, не иначе. Без метки клана, без воспоминаний и без темных намерений. Тем более, ты, и правда, похожа больше на меня, нежели на местных, так как мой отец был уроженцем соседнего материка, и от него мне достался такой нетипичный разрез глаз, чем-то напоминающий твой.

— Хорошо, и что дальше? Ну принял ты меня в свою ветвь, как свою пропавшую дочь, и?

— А ничего. Будем и дальше подтягивать твои знания, вводить в курс политического дела и использовать в качестве шпиона, — легко пожал плечами мужчина.

— И долго мне в шпионах бегать и играть роль дурочки? Мне подобное совсем не доставляет удовольствия, знаешь ли, — недовольно нахмурилась я, совсем не впечатленная дальнейшими перспективами.

— Месяц, может быть два. До тех пор пока не вернется Элисар.

— Элисар? Это случайно не тот сирин, что возглавляет Серую ветвь? — подозрительно прищурилась я, — И почему с его возвращением все изменится?

— Потому что этот «подозрительный сирин» по совместительству еще и мой брат, — ошарашил меня мужчина, — И именно он является гарантом счастливого для нас исхода при каких-либо заговорах.

— Брат? Но он же из другого рода…

— Он мне не родной. Моя мать после смерти отца не долго горевала, и спустя год удачно вышла замуж за тогдашнего главу Серой ветви, у которого уже был сын примерно одного со мной возраста. Так я и познакомился с Элисаром. Впоследствии он стал единственным, на кого я мог положиться и кому доверять. Теперь вот появилась ты, но…

— Но все это доверие надо заслужить, — продолжила я за Хассира, — Как с моей, так и с твоей стороны.

— На это у нас будет много времени… — искренне заверил меня мужчина. Ну что ж, придется мне поверить ему на слово. Как говорят, время покажет, да?

Часть 3. Не всегда поход в лес является хорошей идеей или убийственная встреча

Следующие несколько месяцев для меня пролетели практически незаметно. Все же, когда ты занят, теряется счет проходящих дней. Благосклонно данный мне титул Хассиром доставлял больше проблем, нежели давал какие-то преимущества. Знаний в меня стали вкладывать больше, причем большая часть из них, по мне так, была абсолютно не нужной. Хассир так старался, будто и правда хотел сделать из меня наследницу.

Попробовала я как-то эту мысль ему высказать, так тот потом очень долго и обидно смеялся над моим непониманием. Впрочем, одно я знала наверняка — никто мне титул грандтиэ не передаст, чему я очень и очень рада. Все же всегда терпеть не могла ответственность.

Также меня невероятно выводили из себя занятия по танцам с «голубым голубем», как я втайне называла своего хореографа. Как же сильно меня бесил этот мужчина! Во всех моих действиях он всегда находил какой-то изъян, о котором, не стесняясь, всегда говорил, причем в жесткой форме и с таким удовольствием!

Имени его я принципиально не запоминала, обходясь одной лишь приставкой «тиэр». Тем более, зачем мне имя, если в голове он отчетливо закрепился не иначе как «голубь». Голубоволосый сирин в свою очередь демонстративно меня недолюбливал. Откровенно пренебрежительные фырки, недовольный тон и неприязненный взгляд бирюзовых глаз — все это преследовало меня изо дня в день. Радовало лишь то, что занятия перенесли на поздний вечер, и после часа мучений и истязаний я шла бегать и успокаиваться в замковый парк. Новый брючный костюм пришелся как нельзя кстати. Волосы я завязывала в тугой пучок, а широкая рубашка вкупе с кожаной объемной курткой полностью превращали меня в существо мужского пола. Все же в маленькой груди были и свои плюсы: удобно бегать, в подобной одежде девушку меня и не заподозрят, а значит, ненужных вопросов будет меньше. А так, мало ли какой парнишка из слуг или стражи решил поздним вечером побегать?

Хассир был единственным, кто знал о моем подобном время протяжении. Знал, и не знал, как на это реагировать: то ли радоваться и восторгаться, что его «дочь» такая необычная, то ли лить горькие слезы, ибо от местных девушек я отличалась так же, как ночь отлична ото дня. А ведь он еще не видел, какие я удары выполняю! Конечно, многого сразу от этого тела ожидать не стоило, но удары ногами, а особенно в прыжке выходили у меня очень даже ничего. Я уже молчу о легких базовых подсечках… Думаю, если бы это увидел Хассир, его хватил бы сердечный приступ, так как отношение этого мужчины ко мне было, мягко говоря, странным и непонятным. Он опекал, заботился обо мне, был учтив и внимателен, будто и впрямь решил проявить себя как хороший отец. Да, не спорю, моя отощавшая тушка, которая постепенно начала отъедаться, в любом вызовет яркие опекательные чувства, но в данном случае и именно с этим мужчиной все было странно. Промелькнула у меня в голове несколько раз одна мысль, но ее я старательно отгоняла. Может быть, Хассир устал все это время быть одним? А тут появилась вся такая наивная и невинная я, которая ни предаст, ни покинет. Впрочем, ладно, в данной ситуации я ничего не теряла. Тем более сама начала постепенно привязываться к Хассиру. К хорошему вообще быстро привыкаешь. Особенно когда раньше у тебя не было подобной родительско-дружеской заботы. Даже Сэм, самый близкий для меня человек, не смог дать мне этого, ведь в наших отношениях изначально роль заботливой «мамы» я взяла на себя.

Хорошо разбавляли серые будни мои небольшие форс-мажоры, а именно шокирование нашей аристократии моей одеждой. Ничего такого неприличного я, кончено же, не надевала. Просто носила свои полюбившиеся штаны-шаровары, да платья, что открывали щиколотку и еще сантиметров десять выше. Ну и цвета некоторых отличались особой мрачностью, что также являлось предметом всеобщего обсуждения и неодобрения.

Увы, но черный цвет был моим любимым, и менять свои прежние предпочтения я не собиралась. Тем более за это не наказывали, а Хассир так вообще поощрял, заверяя, что местным просто необходима подобная встряска взглядов. Хотя мне больше кажется, что мужчина просто развлекался за мой счет.

Несколько раз за это время я успела поучаствовать в местных политических играх, устроенных на приемах. Не скажу, что мне понравилось. Да и кому может нравиться вечно играть роль какой-то несусветной дуры? Впрочем, толк от этого был — по крайней мере, я чётко знала из подслушанных разговоров, что небезызвестная Лиловая ветвь так и не оставляет надежду сместить Хассира, после чего поставить на его место какого-то неизвестного мне Исора. Конечно, официально сделать это у них не получится, но проблем от этого не меньше. На что они готовы пойти ради власти? Хотя, чего я спрашиваю, ведь ответ и так очевиден: на все. Даже на убийство. И вот последнее нам как раз таки и нужно предотвратить любой ценой.

Но об этом мне Хассир сказал не беспокоится, ведь по его заверениям, скоро сюда вернется его братец, который со всем этим разберется. Верилось с трудом, но сама я ничего путного предложить не могла.

Помимо всего прочего, мне посчастливилось разок побывать на самом настоящем балу! Все было практически так же, как и во многих прочитанных мною ранее сказках: красиво украшенный зал, множество богато одетых тиэ и тиэров, что кружились в замысловатых местных танцах, лишь отдаленно напоминающих привычные мне, разнообразная музыка, преимущественно непонятного, тягучего стиля…

На танцы меня приглашало множество тиэров, но я не обольщалась: заинтересованы они были отнюдь не моей юной красотой. Единственное, что их привлекало — мое положение, и преимущества, что давал брак со мной. Последнее так вообще стало глобальной проблемой. Всего лишь за последний месяц к Хассиру поступило три предложения выдать меня замуж. Мужчина, конечно же, на все отвечал отказом, умудряясь еще насмешливо все комментировать мне.

Думаю, с моим проявлением его жизнь явно приобрела более насыщенные краски. Да и он сам признавался, что давно уже так не развлекался.

— Тиэ Лиэра, с вами все в порядке? — неожиданно ворвался в мои размышления высокий стервозный, и так раздражающий меня голос Виэллы.

Оторвав задумчивый взгляд от тарелки, полной светло-голубой овсянки и разноцветных ягод, по внешнему виду напоминающих мне наше родное драже, я мрачно взглянула на сирину:

— Тиэ, с чего вы сделали такой вывод?

— Вы уже очень долго пронзаете пустым взглядом тарелку. Вам не нравится?

— Нет, что вы, как можно? У нашего повара золотые руки — все, что он не приготовит, просто не может не нравиться! — искренне вступилась я за местного кулинара. Именно на кухне у Нэйса я проводила много времени. Мужчина меня любил, и все время подкармливал разнообразными вкусняшками. Я, в свою очередь, общалась с «низшим» сословием, работающим на кухне, и уж поверьте на слово, это общение было более приятным, нежели с местной аристократией. Конечно, ко мне обращались очень уважительно и на «вы», да всякие опасные темы затрагивать боялись, но даже это было лучше. Душевнее, что ли? Да и откормиться я за эти месяцы немного смогла только благодаря им.

Последнее, кстати, радовало меня больше всего. Теперь я не напоминала угловатого подростка, выпирающими ребрами которого можно было продырявить при случайных объятиях какого-нибудь несчастного. Появились радующие глаз небольшие формы, и теперь я точно могла сказать, что сама фигура чем-то отдаленно походила на песочные часы. Впрочем, отъедаться мне еще предстояло долго. Тем более с моими физическими нагрузками. Конечно, сильно я не напрягалась, но калории то все равно тратились.

После обеда, в течении которого я старательно игнорировала все попытки Виэллы вывести меня из себя, я отправилась к себе в комнату. С ней у меня связана особая история, ведь после посвящения меня в ветвь и нанесения родового знака (что было достаточно болезненно, так как нужный знак здесь наносили татуировкой, причем таким странным приспособлением, об устройстве которого я могла только догадываться) Хассир предложил мне перебраться из гостевого крыла в другие покои, что находились на этаже «семьи», но это предложение я отклонила. Я успела привыкнуть к своей комнате, и менять обстановку не хотелось. Тем более все, что мне было нужно, у меня было в прямом доступе. Да и ванная там очень даже ничего…

Вернувшись после завтрака в комнату, я, как и была, в шароварах и рубашке, завалилась на кровать, прихватив с тумбочки взятую из библиотеки книгу. Пока есть время лучше почитаю, а то ведь в любой момент может нагрянуть Хассир, после чего меня опять будут пичкать всевозможной нужной и ненужной информацией!

«Легенды песчаных пустошей» — гласила надпись на обложке так понравившейся мне книги. С самых первых страниц автор сего произведения погружал нас в таинственную атмосферу диких степей и полупустынь, где обитали кочевые племена со странными обычаями и своими богами. Стоит заметить, что большинство сиринов в этом мире обожествляло и поклонялось стихиям. И храмы у них были построены именно стихиям.

Несмотря на то, что в местный город я выбиралась уже дважды, причем оба раза оставили после себя неизгладимое впечатление, но в храмы так ни разу и не зашла. Впрочем, это можно всегда исправить, главное незаметно улизнуть от той охраны, что вечно посылает со мной Хассир. Конечно, я прекрасно понимаю: опасность может подстерегать повсюду, вот только это не значит, что нужно отправлять со мной столько воинов! Конечно же, такая процессия мгновенно привлекает к себе ненужное внимание, и спокойно насладиться прогулкой я не могу!

Ладно, вернемся к книге.

Автор, имя которого не было упомянуто, помимо полезного описания жизни степняков, рассказывал также и об их легендах. И одна из них меня привлекла особо, так как в ней говорилось о причинах появления на небе двух лун.

«В давние времена, когда солнце светило ярче, воздух был чище, а сирины невиннее, проще и светлее, в степях суровых и необузданных, чей климат могли выдержать только самые сильные, жило племя кочевников, упоминание о которых наводило ужас на всех. Мужчины их были сильнее и опаснее всяких зверей, а жажда крови в них не утихала ни на мгновение. Женщины этого клана, в свою очередь, отличались сильной противоречивостью качеств. С одной стороны мягкие и нежные, с другой сильные, гордые, непокоримые. Они считались завидными женами во всех племенах, вот только выбирали только тех, к кому сердце лежало. Ни силой, ни убеждением, ни богатствами нельзя было заставить их полюбить. И жили в том племени две сестры. Младшая, чей цвет был подобен розовым цветам альянэ (тут я на мгновение задумалась, стараясь вспомнить, что это за цветы такие. Если я не ошибаюсь, это именно их здесь считают символом любви и нежности, а сама структура цветка чем-то отдаленно напоминает нашу земную лилию, светло-светло розового оттенка. Хотя, может быть я его с чем-то перепутала… нужно будет уточнить у Хассира), в честь которых она и была названа. Альянэ полностью соответствовала имени своему: нежная, изящная, искренне верящая в любовь и добро. Старшая сестра, в свою очередь, являлась полной противоположностью Альянэ. Цвет ее был подобен холодному голубому льду северных островов, а имя резкое и острое, как лезвие кинжала — Сатиэл. Девушка была столь же холодна, жестка и расчетлива. В ее голове не было месту мыслям о большой любви и счастье. Сатиэл считала, что подобного и не существует вовсе, потому всегда потешалась над своей младшей романтичной сестрой. Впрочем, несмотря на это, девушки были очень дружны, и жизнь друг без друга не представляли.

В сезон, когда раскаленное солнце яростно обрушивалось на земли степи, когда грозы часто сотрясали небосвод, а дождь, что окроплял землю, был теплым, как парниковое молоко, сестры часто уходили в леса, где целыми днями наслаждались тенью деревьев и прохладой родниковых вод.

И как-то раз, застал их, купающихся в прохладной воде, воин, что принадлежал местному племени лесов. И любовь поразила его сердце, и возжелал он себе в жену ту, что нежна была ликом, а цвет ее был подобен светлому закату. Альянэ, а это была именно она, в свою очередь даже не представляла, что этот солнечный, прекрасный день станет после роковым для двух сестер.

Дальнейшие события развивались очень стремительно. Сей воин, имя которого было стерто из старинных преданий, на следующий же день разузнал о том, к какому племени принадлежала девушка, после чего, собрав группу влиятельных сиринов, к которым он и сам относился, отправился к вождям того клана, дабы дарами, да богатствами выкупить у них Альянэ. Не испугался он ни воинственной славы, что ходила об этом клане, ни дальней дороги по раскаленному солнцем песку.

Вот только зря было приложено столько усилий — ни дарами, ни богатством, ни угрозами нельзя было повлиять на вождей. Ответ тех был на все один: «Пусть Альянэ сама решает».

Девушка же, не повелась на сладкие речи, воина, не приняла изысканных даров. «Не люблю» — таков был ее ответ.

Воин, посчитав ее слова личным оскорблением, будучи полон ярости и гнева, в мгновенье ока вынул кинжал из голенища, и вонзил в трепетное девичье сердце. Альянэ умерла практически сразу, успев прошептать: «Как жаль…сестра…не увижу тебя сейчас…так хоть с неба взгляну…»

Окутало девушку сияние, и растворилась она в жарком воздухе степи. Ни что боле не напоминало о недавней кровавой сцене, лишь пара капель красного на земле, да окровавленный кинжал в руках убийцы. И быть воину безнаказанному, да только нечаянным зрителем этой картины стал местный мальчик, который мгновенно после увиденного побежал разносить печальную весть племени: «Альянэ мертва!»

Сатиэл узнала одной из первых. Горечь, гнев и боль поглотили ее. Впервые она, самая сильная и самая холодная, лила горькие слезы, не в силах остановить их поток.

«Жизнь потеряла смысл, теперь лишь только смерть…и месть» — думала убитая горем девушка. В дальнейшем только месть придавала ей силы.

Война между двумя кланами, разразившаяся вслед за этим, была долгой и кровопролитной. И итог ее был очевиден: Сатиэл собственноручно убила воина, лишившего ее сестры, после чего сама подставилась под стрелу.

Последним желанием умирающей стало встретиться с сестрой, но и тут боги степей услышали ее просьбу. Сияние охватило девушку, и так же, как и Альянэ, растворилась она в горячем, засушливом воздухе степи.

С тех пор на ночном небосклоне сияют две луны, две сестры: одна, небольшая, теплая и яркая, а вторая больше, холоднее, отстраненнее, но не менее прекрасней.

Сияют сестры, и освещают путь каждому заблудшему сирину».

Закончив читать, я мгновенно задумалась, невольно нахмурив брови. Понятное дело, что большинство написанного в этой легенде — выдумано. Ну не особо мне верится в то, что девушки и правда могли раствориться в воздухе, и никакой божественный фактор меня в этом не убедит. Впрочем, было бы странно, воспринимай я все за чистую монету, но доля интересных и достаточно правдивых фактов здесь все же присутствует. Например, благодаря книгам по истории и Хассиру я знала, что несколько тысячелетий назад луны у этой планеты не было. Вот совсем. В древних летописях говорилось, что ночь считалась темным, страшным временем, которого боялись, а после в один из дней некогда темное, безлунное ночное небо потрясли яркие световые вспышки. В то время это считалось великой бурей, последствием гнева стихий, мне же кажется, что это просто могли столкнуться две какие-нибудь кометы. А после, на небе появились две луны, которые сейчас мы видим каждую ночь.

После подобного на Альтэрэ (а именно так называется эта планетка) начались множественные катастрофы: наводнения, ураганы, землетрясения. Климат также сильно изменился. Впрочем, это и не удивительно, ведь, исходя из своих довольно скудных знаний, могу сказать точно, что гравитация, сила тяжести и прочие процессы стали другими.

Признаюсь, удивление мое после получения этой информации, было безграничным. Да и вообще, откровенно говоря, этот мир не переставал меня удивлять. Если бы моя психика была чуть менее устойчивой, боюсь, я давно бы сошла с ума!

Увы, но продолжить философствовать мне было не дано. Раздался неожиданно громкий стук в дверь, после чего в комнату осторожно проскользнула Иссая.

С девушкой за эти месяцы мне удалось наладить дружеское общение и, самой не верится, перейти на «ты». Словами не передать, как я была рада этому, ведь несмотря на вечную окруженность меня сиринами, мне искренне не хватало подруги. Той самой, с которой я могла поделиться своими мыслями, какими то сплетнями, но и просто поговорить «по душам». В той, прошлой жизни, подруг у меня не было, и только узнав здесь, какого это, я поняла, как много тогда теряла.

Подскочив и радостно поздоровавшись с девушкой, я мгновенно заинтересовалась причиной столь внезапного визита, ведь в это время Иссая всегда работала.

— Все хорошо, — мягко улыбнулась сирина на мои вопросы, — На сегодня я выполнила всю свою работу. Я собиралась поехать в лес за некоторыми лекарственными травами и подумала, что ты, возможно, хотела бы поехать со мной. Помнится, наш лес уже давно привлекает твое внимание…

— Тут ты совершенно права! — мгновенно оживилась я, — Я просто жажду побывать в вашем лесу!

Это ведь такая услада для глаз с местной расцветкой растений!

На все сборы ушло мало времени — уже через полчаса мы тряслись в выделенной нам карете, запряженной стигмами — местной живностью, лишь отдаленно напоминающей наших земных коней. Почему отдаленно? Так у этих монстров от лошадей только телосложение и осталось! А так стигмы были громадными, метра три в высоту, покрытые толстой болотной чешуей. Морда… ну скажу лишь, что мне она казалась смесью коня и какого-то дракона, да и небольшие рога, добавляли сходства. Я уж молчу о больших клыках, коими они с периодической частотой щелкали в опасной близости от прохожих.

Также, помимо меня и Иссаи, в карете тряслись три приставленных к нам Хассиром, воина. При них Иссая явно чувствовала себя неудобно, общалась со мной исключительно на «вы», и старалась избегать дружеских тем, на которые мы обычно общались. Понятное дело, что такой расклад меня неимоверно бесил. Как результат: бедные охранники постоянно нервно дергались, стоило мне только бросить в их сторону мрачный, убийственный взгляд. А таких взглядов за всю поездку было немало, так как делать вид, что все хорошо, я даже и не собиралась.

Спустя час поездки, мы, наконец, смогли выйти из пыточного строения, лишь по недоразумению названного каретой, так как в этом мире никто и не слышал о волшебном слове «амортизаторы», которые смогли бы значительно уменьшить количество синяков на пятых точках местного населения. Даже подушечка, предусмотрительно подложенная под трепетное место, мне не помогала.

Лес, окружающий со всех сторон просто поражал: огромные деревья с длинными тонкими клиновидными листьями сапфирового оттенка, аналогов которых в моем мире не было, густые кустарники с листьями разнообразных форм и размеров, которые даже еще и не начали опадать, и разнотравье, среди которого то и дело мелькали яркими всполохами цветы.

Смена сезонов в этом мире происходила совсем по-другому: если у нас каждый был длиной в три месяца, то здесь практически в пять. Узнала об этом я совсем недавно, так как очень уж меня начал настораживает тот факт, что с каждым месяцем становится все прохладнее, а листья не опадают, да снег не идет. Бывало, что в некоторые дни температура опускалась даже до минуса, от чего я в скором времени обзавелась теплой шубой из невероятного белого меха какого-то местного хищника. Увы, но ее я надела за все это время дважды, так как если утром в ней было тепло и комфортно, то ближе к полудню из-за стремительно пригревающего солнца мне грозила банальная смерть от перегрева.

За размышлениями не заметила, как мы углубились в лес. Тропы были практически не видно, но Иссая, к моему удивлению, легко шла чуть впереди, прекрасно определяя путь. Хотя, чего я, собственно удивляюсь? Девушка наверняка здесь была уже ни один раз…

Пользуясь тем, что наша охрана отдалилась на десяток метров, я пристроилась поближе к сирине и полушепотом полюбопытствовала:

— А что за травы мы будем собирать?

Прежде чем ответить, девушка бросила взгляд за спину, и, удостоверившись в том, что подслушивать нас некому, так же тихо пояснила:

— Еще месяц, и станет совсем холодно. Многие начнут болеть, поэтому самое время собирать побеги Селлея и заранее заготовить нужные противопростудные отвары.

— Звучит интересно… слушай, Иссая, я тут сегодня книгу читала, и встретила там название одного цветка… альянэ. Можешь о нем рассказать?

— Альянэ? Цветок истинной любви… — тепло улыбнулась девушка, — Прекрасный способ рассказать о своих чувствах, подарив его возлюбленной. Ежегодно у нас проходит зимний Праздник Горячих Сердец, на котором многие девушки получают заветный цветок альянэ…

— Расскажи поподробнее! — мигом попросила я, еще больше заинтересовавшись.

— Ты ничего не знаешь о празднике всех влюбленных?! — искренне удивилась Иссая, впрочем, тут же хлопнув себя по лбу и покаянно опустив глаза, — Извини, я совсем забыла о том, что ты так ничего и не вспомнила…

— Не говори это таким виноватым тоном, ты здесь не причем! — строго произнесла я, — В том, что твои отвары не помогли вернуть память, нет твоей вины! Ты прекрасный лекарь, тут уж скорее я дефектная…

— Деф…иэкт? — с изумлением переспросила девушка, сильно коверкая слово.

— Неправильная, — мигом исправилась я, в очередной раз поняв, что опять выразилась на русском. Такое случалось, но не так уж и часто, когда знания одного языка, сталкивались со знанием другого, при этом подсознательно не находя аналогов.

Окружающий круг лиц уже привык к подобным «ругательствам», как называли мои русские слова местные аристократишки, и даже пытались повторять. Помню, долго смеялась, когда услышала от одного аристократа родное слово «блин», сказанное мной когда-то неосторожно на одном из светских раутов. Все бы ничего, если бы тот аристократ не пытался оскорблять этим словом другого. Вот и представьте: ссора двух знатных сиринов — один говорит, что второй дурак, а второй говорит, что первый…блин. Разочаровывать их правдой я не стала, зато с радостью поделилась увиденным с Хассиром. Помню, он тоже долго не мог успокоиться от смеха… да и русский мужчина продолжал учить, причем успехи его меня только удивляли, так как говорил он практически свободно, лишь иногда путая склонения или окончания.

— Лиэра, с тобой все в порядке? — перед глазами неожиданно мелькнула изящная изумрудная ладошка.

— Извини, задумалась, — несколько рассеянно улыбнулась я девушке, — Ты так и не рассказала подробности этого зимнего праздника…

— Хорошо, одну минутку. Мы практически пришли на нужную поляну — там все и расскажу.

Полянка, и правда, совсем скоро предстала нашим взглядам: небольшая, окруженная плотными кустами и полностью заросшая неизвестным мне растением с толстым сочным стеблем и небольшими веретеновидными листьями стального оттенка.

А это, судя по всему, и есть та самая нужная нам селлея!

А дальше Иссая принялась срезать какие-то определенные побеги, в то время как я стояла рядом и держала ведро для «добычи».

— Праздник горячих сердец.… Каждую зиму, когда снег плотным белоснежным полотном покрывает землю, тиэр Хассир назначает точную дату празднования. Город украшают красными лентами и флагами, на главной площади организуется большой костер, который поддерживают до самого утра. Именно вокруг него проходит большая часть праздника: мы танцуем, поем, устраиваем игрища. В город приезжает большая северная ярмарка с разнообразными необычными вещами и такой же необычной едой. А ночью, когда две луны светят особо ярко (а праздник горячих сердец проводится только в полнолуние обоих светил), влюбленные признаются в своих чувствах! Мужчина дарит своей избранной светящийся в ночи цветок альянэ, а та, принимая дар, принимает и чувства, — под конец рассказа даже у меня на лицо выползла мечтательная улыбка — уж очень романтично это звучало.

— У вас, высших, — между тем продолжала Иссая, аккуратно складывая в корзину срезанные побеги, — В честь этого праздника устраивается масштабный бал, где некоторые тиэры выбирают себе наиболее подходящую кандидатуру для предстоящего брака. Насколько я знаю, в любви редко кто признается. Последний случай подобного был около двух лет назад.

— Как-то уж совсем безрадостно. Впрочем, почему-то я даже и не удивлена — у высших все не так, как иногда хотелось бы…

— Лиэра, не говори так! Быть высшей — большая честь: живешь в достатке, все, что хочешь получаешь, никаких проблем серьезнее несоответствия тона платья и туфель не знаешь, — невесело усмехнулась Иссая, — Хоть к тебе это и не относится. Как я уже говорила, более необычной высшей я еще не встречала.

— Может дело в том, что я на всю голову травмированная? — насмешливо предположила я.

— Просто ты не местная, и этим все сказано: мыслишь не так, говоришь не так, да даже выглядишь по-другому.

— Подожди, почему это я выгляжу по-другому? — нахмурившись, поинтересовалась я, — Вроде как все сирины: две руки, две ноги, голова и татуировка на ней. Да и цветовая окраска вроде соответствует всем параметрам…

— У тебя глаза чуть заужены, а это явный признак сиринов с востока, и ты это прекрасно знаешь… Но так как заужены не сильно, то предположение о твоей родине, можно считать неверным.

— А может тогда и не имеет смысла искать ту самую родину? Я смотрю, что ты, что Хассир, все чаще этим занимаетесь. Неужели так хотите от меня избавиться, отправив на ту самую «родину»? — с нескрываемой иронией в голосе предположила я.

— Нет конечно! Лиэра, как ты могла такое вообще подумать! Ведь если ты уедешь…я же одна останусь. У меня же нет ни подруг, ни семьи… — под конец совсем тихо закончила девушка.

— Извини, я и не знала, — подобное известие, признаюсь честно, очень удивило. Почему то до этого дня я была полностью уверена в том, что у Иссаи множество друзей, как и положено столь открытой и жизнерадостной девушке. Да и семья… Я прекрасно помню то чувство пустоты и одиночества, от осознания того, что в этом мире ты больше никому не нужен, и в случае, если с тобой что-то случится, всем будет все равно.

— Лиэра, мы поменялись местами, и теперь ты будешь строить подобное виноватое выражение лица? Все в порядке, я уже давно привыкла к мысли о своем одиночестве. Тем более, сейчас в моей жизни появилась ты, так что не все так плохо… Кошмар, звучит, будто неудачно любовное признание! — и Иссая громко и заразительно засмеялась. Не прошло и нескольких секунд, как я присоединилась к девушке.

На душе было невообразимо легко. Может быть, это и есть счастье? Я ведь по-настоящему счастлива: у меня есть семья, друзья, я ни в чем не нуждаюсь и просто живу… Разве что… Сэм. Мысли о друге знакомо отозвались скребущими кошками на душе. Я не говорю о встрече, мне бы только знать, что с ним все в порядке…

А в следующий миг произошли две вещи, заставившие все мысли вылететь из головы: кусты позади нас громко треснули, что-то больно потянуло меня за волосы, а в шею уперлось нечто острое. Я испуганно замерла, прекрасно понимая, что это «нечто» точно несет в себе опасность.

Еще больше я в этом убедилась, когда кинувшаяся в нашу сторону охрана неожиданно замерла, а испуг явно отразился на их лицах.

Скосив глаза в сторону, я смогла лицезреть мужскую ладонь странного светло-серого, практически стального оттенка, в которой была крепко зажата рукоятка кинжала, своим острием из странного черного металла, направленного мне в шею. А вот это очень и очень плохо!

— Еще один шаг, и я перережу горло вашей маленькой высшей, — раздался позади меня мужской голос с явной хрипотцой, а в подтверждение данных слов неизвестный чуть надавил на кинжал.

Боли от адреналина я не чувствовала, но испуганный вскрик Иссаи и что-то теплое, текущее у меня по шее, прекрасно показали, что даже столь легкого воздействия оказалось достаточно, чтобы ранить хрупкую кожу.

В голове стремительно начали проноситься возможные выходы из ситуации. И так, начнем с самого мирного — переговоров.

— Мальчики, вы слышали нехорошего дядю? Тогда стойте на месте, — наигранно безмятежно протянула я, — Уважаемый, да-да, это я вам, выдвигайте свои требования. Не просто же так вы столь страстно взяли меня в оборот?

И да, смерти я не боялась. Раз побывав за гранью и узнав, что там, уже не боишься. Впрочем, как и боли. Да по сравнению с тем, что я пережила, какая-то царапина вызывает лишь смех. Но между тем умирать мне точно сейчас не хотелось, ведь только все в жизни начало налаживаться!

— Маленькая языкастая стервочка… Как интересно ты выражаешься… — меж тем продолжал неизвестный, — Ну а как ты думаешь, что мне от тебя нужно?

— Деньги? — предположила я, — Как ты сам заметил, я высшая, а значит их у меня достаточно.

— Нет, моя дорогая, тут ты не права. Мне нужна только ты…

— Тогда ножичек свой куда подальше от моей шеи убери, — буркнула я, искренне удивленная подобным ответом, — Иначе вместо меня ты получишь только мой труп.

— К сожалению это никак не сочетается с моими мотивами, так что придется тебе еще потерпеть. Да и как можно разбрасываться такими подарками судьбы: молоденькая высшая, по дороговизне тканей одежды явно приближенная к грандтиэру, да сама в руки пришла! — притворно вздохнул незнакомец, впрочем, его голос тут же стал жестким, — А теперь ответь-ка мне, куколка, на несколько вопросов.

— А если нет? Что тогда будешь делать? — насмешливо приподняла я бровь.

— Тогда я тебя убью… — хватка на моих волосах стала сильней, да так, что, я зашипела сквозь зубы, вынужденно отклоняясь назад.

— Ли, пожалуйста! Делай, как он говорит! — испуганно вскрикнула побледневшая Иссая, по щекам которой скользнули первые слезы.

— Задавай свои вопросы! — резко бросила я, не желая видеть слезы, в причине которых была виновата я.

— Надо же… какая интересная высшая… Боли ты не боишься, но стоило увидеть слезы какой-то травницы… А может, ты смерти не боишься? Или же настолько уверена в собственной безопасности? — хрипло выдохнули мне куда-то в макушку, — Впрочем, сейчас мне не до того, чтобы копаться у тебя в голове. И так, дорогая моя, сейчас я задам тебе всего лишь три вопроса, на которые ты должна ответить предельно честно. Я понятно выразился?

— Куда уж понятней, — мрачно буркнула я, — Давай уж, задавай свои вопросы, сфинкс!

— Она в такой ситуации еще и ругается! Удивительно! — в голове незнакомца прозвучало явное…восхищение? — Эй, ребятки в железных костюмах, если я ничего не говорю, это не значит, что ничего не вижу. Еще шаг и вы останетесь без своей госпожи.

Медленно подкрадывающаяся охрана досадливо поморщилась, прекращая свои попытки по моему спасению.

— Вернемся к тебе, куколка. Итак, первый вопрос: что ты знаешь о новоиспеченной дочери тиэра Хассира?

— Дочери тиэра Хассира? — переспросила я, пытаясь осознать всю абсурдность ситуации. Зачем он меня обо мне же и спрашивает? Или… ну да, конечно! Он просто не знает, как выглядит эта «новоиспеченная» дочь! Ну что ж, тогда поиграем…

— О тиэ практически ничего не известно: просто в один из дней тиэр Хассир обнаружил ее в лесу при смерти от многочисленных ран и увечий, после чего забрал в замок. Ну а спустя полмесяца он признал ее своей, некогда пропавшей, дочерью.

— Ты рассказываешь мне общеизвестные факты, — раздраженно заметил мужчина, — Меня интересует кто она, откуда, как выглядит…

— Значит, точнее надо было вопросы формулировать! — мигом огрызнулась я, — У тиэ из-за полученных травм амнезия: она не помнит кто она и откуда. Имя — единственное, что спустя столько времени удалось узнать. Выглядит…как обычная высшая лиловой ветви. С тиэром Хассиром, и правда, немного похожи цветом кожи и разрезом глаз.

— Как к ней относится сам Хассир? — меж тем продолжала мужчина, по голосу которого можно было судить о том, как он «рад» подобной информации.

— Как к дочери: любит, оберегает, заботится.

— Тшхас! — прозвучало громкое…ругательство? Увы, но подобных слов я еще не слышала, — Тогда, куколка, последний вопрос: ты ведь наверняка общалась с этой тиэ… правду ли говорят, что это до безобразия наивная и глупая девушка?

— Мне она такой не показалась. По крайней мере, она очень умно рассуждала о последней коллекции известного швейного дома Версель! — с явным восхищением в голосе протянула я, всеми силами стараясь не смотреть в сторону Иссаи, так как ошарашенные глаза девушки кроме смеха у меня ничего не вызывали, ну а смеяться мне сейчас совершенно не стоит.

— Нашел тоже, у кого спрашивать, — раздраженно прошипели в ответ, — И так, куколка, еще вопрос…

— Ты сказал, что всего их будет три! — мигом перебила я незнакомца, — Либо кто-то наглеет, либо просто не умеет считать…

— Язвительная моя, я задам тебе столько вопросов, сколько посчитаю нужным, и лучше тебе меня не злить, а то слишком уж велико желание перерезать тебе горло… — мурлыкнули мне на ухо, а в следующий миг я почувствовала очередной укол в шею, — Конечно, молоденьких девушек я обычно не убиваю, но уж слишком раздражающе ты себя ведешь.

— Ты либо задавай свои глупые вопросы, либо продолжай дырявить мою шею! — сквозь зубы прошипела я, чувствуя саднящую боль и влагу на шее.

— Надо же, даже сейчас не боишься! — с веселым изумлением заметил мой мучитель.

А в следующую секунду произошли три вещи: совсем рядом с моим виском взметнулся порыв ветра, вслед за которым раздался болезненный крик одного сирина из охраны, который разом повалился на землю, зажимая стремительно пропитывающееся кровью бедро, из которого торчала рукоять небольшого кинжала. Испуганно вскрикнула Иссая, в ужасе глядя на стоящего за моей спиной…убийцу. Или наемника. Впрочем, особой разницы я не вижу, раз он так легко ранит другого чело…сирина.

— А я предупреждал: стойте не месте, — скучающе заметили за моей спиной, — Вернемся к тебе, куколка. Бывает ли наша глубокоуважаемая тиэ одна? Может быть, она предпочитает одиночные прогулки по саду?

— Она практически никогда не бывает одна, — быстро ответила я, чувствуя, как запоздало появляется страх от столь показательной картины чужого ранения, — Всегда либо в компании с тиэром Хассиром, либо со своей свитой, либо с охраной.

— Что, и неужели спит она тоже одна? — насмешливо фыркнули в ответ.

— Чего не знаю, того не знаю. О своей личной жизни тиэ не распространяется.

— Как интересно… Ну что ж, хоть ты оказалась мне не очень-то и полезной, куколка, но зато неплохо развлекла своим остреньким язычком. Потому, я оставлю тебя в живых. И даже больше, через несколько дней я тебя навещу и сделаю предложение, от которого просто невозможно отказаться!

— Замуж позовешь? — истерично хохотнула я, совсем не желая больше встречаться с этим индивидом.

— Я? Тебя? Ой, насмешила! — хрипло рассмеялся мужчина, — Извини, моя самоуверенная, но глупыми юными тиэ я не интересуюсь. А вот что это за предложение, ты узнаешь всего через несколько дней… и уж поверь, найти тебя не составит труда: не думаю, что среди высших есть еще одна «Ли»… — хмыкнул незнакомец, показав, что мое, хоть и сокращенное, но имя, неосторожно сказанное Иссаей, он помнит прекрасно. А в следующий миг я почувствовала хлопок по шее, после чего от явного толчка в спину полетела вперед. Кусты за спиной шелестнули, и обернувшаяся я, увы, никого увидеть не успела.

Раздраженно поднявшись с колен, на которые упала от грубого толчка, я прикоснулась к пострадавшей шее, чтобы оценить уровень повреждений.

К моему глубочайшему удивлению, пальцы ощутили шершавую поверхность, природу которой я мгновенно опознала. Местная смесь пластырей и бинтов с заживляющей пропиткой!

Увы, но подобный поступок совершенно не давал повода лучше относиться к сирину, чуть меня не убившему.

— Вот сволочь! Найдет он меня… Конечно, мечтай больше! Кто-нибудь знает, кто это был?

— Э-это пред-дставитель серой в-ветви, — заикаясь, пояснила Иссая, — О-он в плаще б-был, лица н-не видно б-было… Лиэра я т-так испугала-ась! — а в следующий миг мне на шею бросилась рыдающая девушка.

— Так, Иссая, успокаивайся! Я здесь, все в порядке! Тем более у нас тут раненый! Так что приходи в себя и доставай свою сумку с лечебными настойками!

Следующие пятнадцать минут мы потратили на помощь раненому охраннику. Мужчина был сер лицом от кровопотери, а уж когда его напарник с трудом выдернули кинжал… Да-а, кровищи там было немерено.

Понятное дело, что после такого ни о каком сборе трав не было и речи: мы срочно выдвинулись обратно в замок. Следовало все рассказать Хассиру…

Часть 4. Торжественный прием или продолжение эпопеи: убийственный родственник

Увы, с Хассиром по приезде мне поговорить не удалось: в его кабинете на столе я обнаружила всего лишь записку, в которой говорилось о том, что мой глубокоуважаемый отец отбыл до самого вечера в город решать какой-то важный организационный вопрос. Так как ранее подобные дела не требовали его прямого присутствия, я, признаюсь честно, искренне забеспокоилась. Да и вообще, какие могут быть организационные вопросы? У нас же никаких мероприятий на ближайшую неделю не запланировано! Или же…

Мучаясь сомнениями, я принялась искать ежедневник Хассира, в котором он подробно расписывал предстоящие планы на каждый месяц.

А, вот и он!

Вытащив нужную вещицу из-под груды каких-то документов и раскрыв ее на последних страницах, я внимательно вчиталась в безукоризненно ровный почерк.

Так-так, и что же тут у нас? Вечерний прием, значит? И, судя по всему, я там быть не должна, в противном случае Хассир бы сообщил мне об этом! Как интересно.… И кто у нас приглашен? Ага, все наиболее влиятельные аристократы высшей ветви. Значит, прием не торговый, а сугубо развлекательный? Ну надо же! Но тогда почему не приглашена я? Судя по дате записи, у Хассира было три дня, чтобы сообщить мне об этом!

Мне с ним срочно надо поговорить о произошедшем в лесу! А времени, чтобы меня выслушать, у него явно не будет, ведь если он придет вечером, то, судя по всему, сразу отправится на прием! Ну что ж, ничего не остается, кроме как самой явится на это мероприятие!

Решив тем самым возникшую проблему, я аккуратно положила ежедневник обратно, после чего не спеша вышла из кабинета.

После этого путь мой лежал в кабинет Иссаи. Думаю, с тем раненым сирином она уже закончила, а, значит, самое время обработать мою шею!

«Я была права» — промелькнула в голове мысль, в то время как я входила в наш «лекарский кабинет», в котором кроме Иссаи уже никого не было.

— Иди садись на стул и не шевелись, — грозно скомандовала девушка, стоило ей только меня увидеть.

— Что, прямо так и не шевелиться? — насмешливо приподняла я бровь, выполняя необходимое.

— Да, а еще молчи, — хмыкнула подруга, раскладывая у себя на столике подозрительные колбочки, иголки и другие опасные инструменты, от которых меня бросило в дрожь.

— А это все обязательно? — опасливо поинтересовалась я, как можно дальше отодвигаясь от опасного стола.

— Чтобы ответить на этот вопрос, мне надо посмотреть, что у тебя с шеей. Не шевелись, — скомандовала Иссая, после чего отодрав самоклеящуюся повязку, смыла всю кровь и внимательно взглянула на мою шею. После минутного молчания, за время которого я успела накрутить себя до невозможности, подруга задумчиво протянула:

— А знаешь, у него с самого начала не было мотива тебя убивать. Скорее просто хотел напугать обилием крови, так как тут всего две маленькие дырочки, из-за крови которые видно не было. Я уж думала он тебе артерию повредил, так как хлестало там знатно… Да и тэйкер он на тебя хороший потратил: кровь уже и не идет…

— Тебя послушай, так он вообще олицетворения добра и безгрешия, — недовольно заметила я, — Как ты сама, на примере несчастного охранника, убедилась, убивать и причинять боль он может. Тем более, если ты не забыла, интересовался он исключительно моей персоной, а самой рассказывать о себе, выглядя при этом естественно, мне было очень трудно.

— А это было более чем странно, так как ни твоего имени, ни твоей внешности он не знал, с учетом того, что на публике ты сверкаешь очень и очень часто. Не думаю, что в нашем городе найдется сирин, не знающий имени дочери всеми любимого тиэра Хассира, — задумчиво покивала головой Иссая, после чего аккуратно приложила к моей шее пропитанную обеззараживающим средством ткань. Следом последовала заживляющая мазь, от которой тут же начали чесаться ранки.

— Несколько дней утром и вечером будешь пользоваться этой мазью, и от ран не останется и следа! — довольно заключила Иссая, осматривая дело рук своих.

— Спасибо, у тебя золотые ручки! — искренне поблагодарила я девушку.

— «Золотые ручки»? Ну ты и сказала, конечно! Где ж здесь золото? У меня и украшений никаких нет…

— Я просто хотела сказать, что ты мастерица своего дела, — быстро исправилась я, с досадой поняв, что опять сказала чисто русское выражение, на местном языке, — Кстати, Иссая, знаешь ли ты что-нибудь о приеме, что устраивается сегодня?

— Конечно знаю. Очередное развлекательное собрание высших. Почему ты об этом спрашиваешь? — недоуменно нахмурилась подруга.

— Видишь ли… Хассир мне об этом ничего не сказал. Вообще. Не находишь это несколько… странным?

— Хм…может, на то были свои причины?

— Например?

— Ну-у, не знаю… Может на этом приеме будет обсуждаться что-то такое, чего тебе лучше не слышать? — неуверенно предположила Иссая.

— Не могу представить что-то такое, что стал бы скрывать от меня дорогой «отец», — последнее слово далось мне с трудом. Признаюсь, так Хассира называть мне было невероятно трудно. Может быть, потому что он слишком молодо выглядел и совсем не вязался с моим внутренним представлением об образе родителя?

— А может быть наоборот: вещи, обсуждаемые на приеме, будут столь мелочны, что он и не видит смысла тебя брать и лишний раз показывать мужской части аристократии? Ты сама говорила, что слишком уж часто тебя стали звать на встречи, да просить твоей руки у тиэра…

— Не думаю, все же отвергать подобные предложения у Хассира вместо развлечения… тут что-то другое.… Впрочем, чего гадать, если я все равно пойду на этот прием?

— Лиэра, а вдруг добром это не кончится? Ведь не просто так тебя не зовут! — мигом запаниковала подруга.

— Во-первых, ничего мне не будет, я все же дочь самого влиятельного тиэра на этих землях. Во-вторых, мне просто необходимо рассказать Хассиру о случившемся в лесу, а сделать я это смогу только на приеме. В-третьих, мне банально любопытно!

— Ох, Лиэра! Смотри, чтобы твое любопытство тебя к беде не привело!

— Я буду осторожна, — клятвенно заверила я девушку, после чего забрала мазь и наскоро попрощавшись, поспешила в свою комнату. Предстояло хорошенько подготовиться к предстоящему торжеству…

Так как служанок я вызывать не могла, боясь быть раскрытой, прическу пришлось сооружать себе самостоятельно: я просто забрала некоторые пряди у висков, изящной заколкой скрепив их на затылке.

Чуть подкрасила глаза лиловыми тенями, да губы прозрачным увлажняющим блеском, так, чтобы они привлекательно блестели.

С выбором наряда я провозилась больше всего: нужно было что-то такое, что не сильно привлекало бы к себе внимание. В этом и заключалась главная проблема, так как все мои платья волей не волей, но бросались в глаза. Большинство было темной расцветки и явно выделялось бы среди местной толпы ярко-наряженной аристократии. Тогда остается на выбор три платья: светло-лимонное, что я надела на свой первый прием, вызывающее красное, которое я также отложила в сторону, не желая выступать в образе роковой соблазнительницы, и, наконец, нежное платье цвета перечной мяты. Именно на нем я остановила свой выбор. Туфли под него подобрала нейтральные, белые, с небольшим каблуком, на котором была прибита набойка, приглушающая стук самого каблука.

За сборами время пролетело незаметно, за окном уже успело стемнеть, а я поняла, что опаздываю. Впрочем, спешить я не стала, надеясь, что таким образом смогу незаметно проскользнуть в главную залу, пока все будут заняты своими делами.

Впрочем, так оно и вышло.

Перед тем как войти в зал, мне удалось слиться с группой таких же опоздавших, принадлежавших к разным родам, отчего мое цветное платье, потонуло в ярком ворохе других одежд. А дальше, заметив знакомые женские лица, я с широкой улыбкой прибилась к ним.

Слушая вполуха щебетание одной высшей о новой моде на шляпки с широкими полями, я внимательно осматривалась по сторонам. Хассир обнаружился в противоположном конце зала в окружении смутно знакомых мне сиринов. Тиэр Орнис, если я не ошибаюсь… Это ведь он тогда собирался поднять решение о смещении моего новоприобретенного отца с поста главного тиэра? А что это рядом с ним за сирин с темно-фиолетовыми, практически черными волосами? Его я вижу впервые! А ничего так у него вид сзади: плечи широкие, бедра узкие, прямо как у идеальных мужских моделей из какого-нибудь фэшн-шоу…

— Симпатичный, правда? — с придыханием заметила стоящая рядом девушка, имя которой я не помнила, — Говорят, что тиэр Иссор неисправимый холостяк! Единственное, но что мы можем рассчитывать, так это временные, но зато невероятно страстные отношения. Говорят, он превосходный любовник…

— Исор?! Тот самый?! — искренне удивилась я. Так вот он тот хрен, что метит на место Хассира?!

Вся появившаяся симпатия к мужчине мгновенно улетучилась.

Что представителям другой лиловой ветви здесь надо?!

Сказать, что я насторожилась, это не сказать ничего. Неужели затевается покушение?! И Хассир, прекрасно об этом зная, меня потому и не позвал! Тогда дело совсем плохо! Или я слишком много надумываю? Может его мотивы намного проще? Просто Хассир боялся, что я поведусь на, несомненно, смазливую мордашку этого Исора, и тот сможет легко использовать меня в своих планах? Да нет, бред какой-то получается! Он же прекрасно понимает, что я не такая дура!

Но тогда все равно здесь что-то не чисто…

— Лиэра, ты меня совсем не слушаешь! — обиженно поджала губы стоящая рядом девушка, которую я и правда не слушала, углубившись в свои мысли.

— Эм, да… Извини, что ты сказала? — натянуто улыбнулась я, так и не вспомнив ее имя.

— Я говорю, пойдем выпьем, а то они уже по второму кругу обмусоливают тему шляпок!

И не дожидаясь моего ответа, девушка бесцеремонно схватила меня за руку и потащила к столам с напитками и угощениями. Вот же…высшая! Они тут все такие: молодые, наглые, избалованные, думающие, что им все можно! Впрочем, возмущаться мне пока не с чего: пускай побудет пока моим прикрытием. Не думаю, что Хассир обратит внимание на двух молоденьких девиц… Да, глупо прозвучало, все же какой мужчина пропустит такой «деликатес» мимо своего внимания? М-да…

У столиков мы, налегая на местный аналог шампанского, живо перемывали косточки всем знакомой Виэлле, совсем не заботясь о том, что эта тиэ находилась совсем недалеко от нас, при этом прекрасно слыша все «красочные» эпитеты, посылаемые в ее адрес.

Как и ожидалось, долго слушать подобное она не смогла и, прошипев сквозь зубы парочку проклятий, гордо удалилась в сторону скрытых портьерами ниш. Прекрасно, обзор расчищен, и теперь я могу переместиться на место ушедшей тиэ!

Чем, спрашивается, мне это место так приглянулось? Так совсем рядом стояла колонна, за которую можно было спрятаться и, не боясь, проследить за Хассиром и заговорщиками!

Что я, собственно и сделала, предварительно подтянув к себе и Рэллу (о, надо же, я вспомнила имя этой девушки!)

Обстановка в зале царила спокойная, я бы даже сказала миролюбивая: музыканты играли приятную незатейливую мелодию, высшие сирины расположившись по всему помещению, вели беседы или, как мы, группировались у столиков с едой и напитками, другие с интересом смотрели на представления шута… Подождите-ка, что?! Нет, для меня подобное, конечно не новость, так как это уже второе мероприятие, где я вижу скомороха но…что-то меня насторожило в приглашенном. Хотя, мужчина как мужчина: волосы ярко-рыжего цвета с красивыми бордовыми бликами волнами спадающие к лопаткам, лицо с подведенными черной краской глазами и такими же черными губами, красный шутовской костюм и смешная шапочка с тремя треугольными концами, каждый из которых украшал весело позвякивающий бубенец. В общем, ничего примечательного, стоит, что-то на маленькой лютне играет, рассказывает, отчего высшие смеются.… Но каким-то неведомым шестым чувством я ощущала какую-то неправильность.

Несказанно заинтересованная подобным чувством, я попыталась углубиться в себя и немного разобраться в этом смутном ощущении…

Впрочем, практически сразу я поняла, что меня так смутило! У всех, виденных мною сиринов, несмотря на непривычную белизну, кожа имела определенный оттенок: у меня фиолетовый, у Иссаи зеленоватый… У шута же, кожа не отливала ничем…

После подобного все мое внимание прикипело к этому мужчине, и я стала замечать новые странности: излишнюю плавность движений, так не свойственных мужчине, горделивый поворот головы и…никаких кривляний свойственных сиринам данной профессии. Шуты же должны своими действиями смешить, верно? Этот, смех почему-то не вызывал.

О, а сейчас он решил изобразить изящное танцевальное па, направленное в сторону… Хассира! И я уверена, смотрел он тоже на него!

Та-ак, а вот это мне совсем не нравится! Даже больше, чем близкое нахождение от моего отца заговорщиков.

— Рэлла, а пойдем-ка к тому шуту подойдем! Он нас повеселит! — предложила я, прекрасно понимая, что пойду туда вне зависимости от ответа девушки.

— А пойдем! — на удивление легко согласилась та.

Каждый шаг давался с трудом, будто к ногам прицепили железные гири. А уж как у меня сердце билось…

Первым наше появление приметил объект моего пристального внимания.

Все замеченные странности оказались незначительны, по сравнению с острым взглядом глаз, цвета расплавленного золота, от которого я едва не отшатнулась. Да если это — шут, то я — мужчина!

Тот же, будто бы и не замечая впечатления, которое производит, улыбнулся новоприбывшим, нам то есть, вполне доброжелательной улыбкой…которой я не поверила. А уж когда такие странные глаза с непонятным выражением взглянули на меня, а правая бровь едва заметно дернулась, будто ее обладатель сдержал порыв удивленно поднять ее…

Постаравшись состроить как можно более постную мину, я внимательно вгляделась в лицо шута, стараясь запомнить все подробности. А вдруг пригодится?

При ближайшем рассмотрении его кожа оказалась еще более неестественно белой. Думаю, с моей стороны подобное внимание было более чем подозрительным, но меня это уже не волновало.

Мужчина же, улыбнувшись мне с явной насмешкой, взмахнул рукой, и в то же мгновение в его руке, будто по волшебству возник цветок, с шутовским полупоклоном протянутый мне.

Подобное растение я видела впервые: хрупкий голубой стебель с тонкими листьями, небольшой полупрозрачный цветок, выглядящий практически как георгин чистого белого цвета, с ярко-алой сердцевиной, а у основания цветка такие же алые чашелистики, сплетенные в форму кольца.

Подобный «дар» я принимала так, будто это был, по меньшей мере, не цветок, а смертельно-ядовитая змея. Вслед за этим раздалось изумленное перешептывание со всех сторон. Я что-то не так сделала? Или все же что-то не так с этим странным цветком?

Шут же, как ни в чем не бывало, вновь заиграл какую-то легкомысленную мелодию на лютне, в такт себе что-то насвистывая.

Сделав несколько шагов назад, я тихо спросила у последовавшей за мной девушки:

— Почему все так отреагировали на то, что я приняла этот цветок?

— Все отреагировали на сам цветок! — шепотом пояснила Рэлла, — Это же каймэн!

— Впервые о таком слышу, — честно призналась я, краем глаза продолжая наблюдать за беззаботным шутом, — Он ядовитый?

— Нет! Но вот его значение… Это западный цветок, который на наших землях и не растет, и дарят его обычно высшие тиэры своим низшим пойманным на побеге рабыням, в знак того, что им от них никуда не деться, не сбежать и не спрятаться. Странно, что ты этого не знаешь… Ах да, твоя амнезия, я и забыла!

— И что теперь делать? Вернуть ему подарочек? — мрачно нахмурилась я, в очередной раз понимая, что вляпалась в неприятности.

— А теперь уже ничего и не сделаешь… Тем более, это же шут! Шутить — его главная работа!

— Какие-то злые у него выходят шутки, — буркнула я, пытаясь уцепиться за какую-то мысль, наглым насекомыми вертящуюся в голове.

Точно! А откуда, позвольте спросить, у местного шута в закромах столь редкое экзотическое, а главное живое и свежее растение?!

— Рэлла, скажи, можно ли купить где-нибудь эти цветы?

— Нет, — уверенно отозвалась та, — Даже в главном портовом городе нашей части их не встречала.

— Интересно…

На шута я теперь смотрела более чем пристально, угрожающе поигрывая цветком в руке. Мужчина же, неожиданно прямо глянул на меня в ответ, издевательски усмехнулся, а после легко, будто и не напрягаясь, сделал сальто в сторону, сопровождающееся восторженными аплодисментами зрителей. Громко звякнули бубенцы на концах колпака, которые я услышала словно сквозь вату. Меня в тот момент вообще будто пыльным мешком по голове приложили. А дело все в том, что летящие полы верхней шутовской одежды взлетели вверх, и мне прекрасно стал виден прикрепленный к поясу кинжал. Кинжал, который перепутать я не смогла бы и в темноте. С черным лезвием из неизвестного металла.

Страх, смешанный с невероятной злостью, прошиб с головы до пят. Это ведь он был сегодня в лесу! Или не он? А если у всей братии наемников такие кинжалы?

Черт! Теперь мне просто необходимо поговорить с Хассиром, но как его вытащить, не привлекая внимания заговорщиков?! Думай, Лиэра, думай! Упасть прилюдно в обморок? Не вариант, тем более опасно вблизи от предполагаемого убийцы. Подойти самой? Ага, а то они меня в лицо не знаю!

Хм…кажется, придумала!

— Рэлла, у меня к тебе огромная просьба! От этого зависит моя жизнь! — испуганно прошептала я, роняя горькие слезы…по своей неудавшейся актерской карьере.

— Как я могу тебе помочь?

— Мне срочно нужно рассказать кое-что отцу, тиэру Хассиру! Можешь ли ты сообщить ему, что его дочь ожидает в третьей нише с новостями о покушении!

— На тебя было совершено покушение?! Так что ты сразу не сказала?! Конечно, я сейчас же сообщу об этом тиэру Хассиру. А заодно поближе познакомлюсь с Исором…

Ну что ж, раз здесь есть еще и личная заинтересованность, в том, что девушка все выполнит так, как надо, больше сомнений у меня не было.

Бросив под нос парочку смачных ругательств, тем самым успокаиваясь, я поспешила слиться с толпой аристократии, явственно ощущая между лопатками пристальный взгляд, об обладателе которого даже гадать не имело смысла.

Юркнув за колонну, я быстро отыскала взглядом группу знакомых лиц, а дальше: от них поспешить к группе сиринов небесной ветви, в которой со своим платьем я не выделялась, да и благо волосы у меня по местным меркам светлые, аметистовые, не так сильно бросающиеся в глаза.

А дальше незаметно юркнула в ближайшую нишу, где по скрытым переходам прошла в ту самую нишу номер три…оказавшуюся занятой. Незнакомый зеленоволосый сирин, вольготно расположившийся на диванчике и уж совсем знакомая тиэ, сидящая на нем…

— Виэлла, — любезно улыбнулась я, совершенно не заботясь о том, что улыбка моя больше напоминала волчий оскал, — А Хассир знает о подобных твоих…увлечениях?

— А по чьей милости он практически и не вспоминает о наличии у себя любовницы?! — зло зашипела девица, вскочив и быстро подтягивая спущенное до пояса платье, — Сама то ты ежедневно греешь его постель!

— Каким образом? Если ты забыла ввиду собственной глупости, напомню: я его дочь! — иронично заметила я, — А сейчас тебе отсюда лучше убраться, так как здесь у меня назначена встреча с моим глубокоуважаемым отцом, который с минуту на минуту явится… Нет, конечно же, ты можешь остаться, я против не буду… И ты даже можешь одеться, привести себя в порядок и отсесть от своего…знакомого куда подальше. Но вот этот замечательный засос на шее и опухшие губы… Их ты никак не спрячешь. Думаю, Хассир сразу поймет, что из нас троих с тобой целовалась совсем не я…

— Стерва! — зло выплюнула сирина, после чего резко подскочив с дивана, вихрем промчалась мимо, старательно размахивая руками, явно в надежде что-нибудь мне оцарапать.

Фыркнув, я легко отклонилась в сторону, после чего обратила внимание на того самого сирина, что до сих пор имел наглость возлежать на диване, даже не думая застегивать распахнутую рубашку.

— Вам отдельное приглашение нужно, чтобы отсюда удалиться? — совсем уж невежливо обратилась я к мужчине, при этом внимательно того разглядывая. Мне кажется, или его кожа отливает…серым?! Нет, бред какой-то! Это всего лишь неудачно падает свет…

— А я решил дождаться вашего батюшку…тиэ?

— Вот еще, имя свое говорить! Странно, что вы сразу не кинулись за своей дамой, как-только та решила удалиться… Что вам от меня-то надо?

— А может я решил проверить ту информацию, что выдала о вас с Хассиром Виэлла? — хмыкнул незнакомец, легко откинув со лба прядь зеленоватых волос.

— А кто вам давал право говорить о Хассире без уважительного обращения? — несказанно удивилась я такой наглости.

Увы, ответить незнакомец не успел, так как в нишу проскользнуло новое действующее лицо.

— Лиэра, это что еще за новости? — мрачно нахмурился Хассир, — Какое еще покушение? И… — а тут его взгляд наткнулся на того самого диванного наглеца, — А ты что тут забыл?!

— Я выполнял свою работу, пока твоя дочь мне все не испортила, — насмешливо фыркнул тот, закинув ногу на ногу.

— Ага, видел бы ты какая у него «работа»! — мигом возмутилась я подобной формулировке, — Да и вообще, это кто такой? Ты его знаешь?

— К сожалению знаю. Альнэр — доверенное лицо моего брата. Занимается внутренней безопасностью Лиловой Гавани.

— А что ж ты, голубчик, тогда моего имени не знаешь? — искренне удивилась я.

— Не доложили, — мгновенно поморщился.

— Не понимаю! Как ты тогда за безопасностью следил, не зная о появлении новых лиц в семье правящего тиэра? — продолжила недоумевать я.

— А тут все как раз таки просто, — насмешливо фыркнул Хассир, — Этот пройдоха, пользуясь отъездом непосредственного начальства, решил уйти в загул, скинув свои обязанности на подчиненных, а те, судя по всему, поступили также… Потому эти полгода я со всем разбирался сам. И, думаю, Элисар очень этим заинтересуется…

Альнэр побледнел мгновенно, после чего извинившись, быстро удалился, покинув наше, несомненно, приятное общество.

— Ловко ты его спровадил! — искренне восхитилась я, — К сожалению, я так не смогла! С Виэллой проблем не возникло, а вот с этим…

— Так вот кого он…допрашивал, — хмыкнул мужчина, прекрасно все поняв, — Ну что ж, так как без приказа он действовать бы не стал, значит у Элисара появились определенные опасения на счет моей…бывшей любовницы.

— О, ты наконец-то решил ее бросить? Дождалась! — довольно усмехнулась я.

— Рано радуешься, — мгновенно обломал меня Хассир, — От двора ее отлучать я не буду, так что на всех мероприятиях тебе придется лицезреть эту тиэ.

— Это еще почему?!

— Какой бы Виэлла не была, но в политических играх она просто незаменима, так как всегда сможет соблазнить подозреваемых и разузнать у тех необходимую мне информацию, — с явной иронией в голосе пояснил Хассир.

— И вот после всего этого ты с ней спал?! — искренне ужаснулась я, — А как же всякие заболевания?!

— Заболевания? Это ты о чем? — недоуменно нахмурился мужчина.

— Сифилис, вич, гонорея… — начала перечислять я, впрочем, услышав, что аналога этих терминов мой мозг найти не смог, а потому прозвучали они на чистейшем русском, исправилась, — Заболевания, передающиеся половым путем.

— Лиэра! — кажется, мужчина смутился, — У нас такого нет! Подробнее узнай лучше у своей подружки-лекарки. Мы с тобой вообще отошли от основной темы, да и твой вид… что ты делаешь на приеме?!

— Пытаюсь узнать, почему меня не пригласили на этот прием! — в тон отозвалась я.

— Наши «друзья» задумали покушение. Не знаю, как об этом узнал Элисар, но факт остается фактом! Мы ловили рыбку «на живца».

— Ты что, с ума сошел?! А если бы их покушение прошло успешно?! Ты обо мне вообще подумал?! — испуганно выдохнула я, — Я не хочу снова оставаться одна! Да и Элисар… подожди, он что, уже вернулся?!

— Два дня, как он в городе, — согласно кивнул мужчина, впрочем, тут же посерьезнев, — Впрочем, вернемся к тебе. Что за история с покушением?

— Ты же знаешь, что сегодня мы отправились в лес за травами? Там на нас из-за кустов напал неизвестный, личность которого установить не удалось из-за плаща, накинутого на голову. Сам неизвестный взял меня в заложники, предварительно приставив к шее кинжал и ради профилактики возможного сопротивления пустив мне кровь. Далее он задал мне несколько вопросов касаемо…моей персоны.

— Не понял…

— Просто он не знал как выглядит та самая новоиспеченная дочь тиэра Хассира и, приняв меня за какую-то высшую, решил поподробнее узнать об этой самой «дочери», обо мне то есть. Потом я позволила себе язвить и пререкаться, это нашему убийце не понравилось, после чего моя шея пострадала еще раз. Ну и отпустил данный индивид меня со словами: «Через несколько дней я тебя найду — будешь пешкой в моей игре». Ах да, еще он ранил одного из предоставленных тобою воинов, когда тот меня ринулся спасать, так что выдай несчастному хотя бы премию!

— Лиэра, ты ведь понимаешь, что это все не шутки? — спросил разом помрачневший мужчина, после чего повысил голос практически до крика, — А если… Боги! А если бы тебя убили?! Ты представляешь, что со мной было бы?! И ты еще с таким весельем об этом говоришь?! Лиэра!

— Ага, теперь-то ты меня понимаешь! И вообще, не убили, и то радует. Так вот, у убийцы кожа была странного цвета! Сероватого, как сталь или железо…

— Некоторые представители серой ветви, не желающие подчиняться новым правилам, и по сей день занимаются убийствами, — задумчиво заметил Хассир, недовольно хмуря брови.

— И я больше всего уверена, что сейчас именно он находится в зале! — торжественно закончила я.

— Ты уверена? Не думаю, что сюда мог пробраться неизвестный…

— Но я же попала на прием! Слилась с группой и попала…

— Резонно… Ладно, ты сможешь на него указать? Или просто назвать какие-то черты внешности, по которым мы сможем его узнать?

— Самая его выдающаяся черта — он в костюме шута! Стоял, народ веселил, к тебе потихоньку подбирался…

— Это не может быть он, — убежденно возразил Хассир, — Может ты ошиблась?

— Ага, ошибешься тут, как же! Я более чем уверена, что это он и есть! Тем более, кинжал, что пристегнут к его поясу, как три капли воды похож на тот, что лезвием упирался мне в горло, потому я просто не могла ошибиться!

— Лиэра, ты не понимаешь… — увы, закончить фразу Хассиру не удалось. Палантин в наше импровизированное убежище слегка колыхнулся, пропуская в нишу…вышеобсуждаемого убийцу! Страх проглотил сознание, стоило только увидеть его в опасной близости от Хассира. Тело действовало на одних рефлексах: фирменный удар ногой, получившийся немного смазанным из-за длинной юбки платья. Мужчина, отшатнувшийся в сторону и потерявший равновесие, взмахнул руками, пытаясь остановить собственное падение, при этом верхняя часть его костюма слегка задралась, а уже виденный ранее кинжал, сверкнул лезвием на поясе. А дальше, пользуясь замешательством мужчины, выхватила у того кинжал и судорожно направила в мужскую шею.

Все произошло практически мгновенно, но для меня произошедшее виделось, будто в замедленной съемке.

Подобного от меня, конечно, не ожидал никто. Признаюсь честно, я и сама не ожидала. Просто при мысли о том, что Хассира могут убить…мозг просто отключился.

— Ты?! — удивленно выдохнул шут таким знакомым голосом с явной хрипотцой.

— Вот мы и встретились, с-сладкий… И нескольких дней не прошло, — злорадно прошипела я, стараясь, чтобы голос казался уверенным и не дрожал. А страшно мне было очень: во-первых до этого испугалась, во-вторых сам факт того, что сейчас я могу кого-то убить, лишь посильнее нажав на кинжал…который, возможно, стал причиной многих смертей.

— А-а, маленькая языкастая стервочка… Не скажу, что рад видеть, но ты меня удивляешь… — насмешливо протянул предполагаемый убийца, совсем не волнуясь о том, что к шее его приставлено холодное оружие.

— Приятно оказаться на моем месте? Можешь не отвечать, по лицу вижу, что приятно… Вот ты и попался! — довольно промурлыкала я, стараясь не замечать того, как нервно подрагивают колени.

Неожиданно, стоящий столбом Хассир, отмер:

— Лиэра! Что происходит?! Вы знакомы?!

— А это и есть тот самый сирин, о котором я тебе рассказывала…

— Но…

— Хассир, — раздраженно перебил мужчину неизвестный, — Пока ты тут изволил беседы вести, наши заговорщики ушли ни с чем, это, во-первых. Во-вторых, с каких это пор ты уединяешься в компании несовершеннолетних тиэ?! Ну и наконец, какого тшхаса из-за нее ты позволил себе поставить под угрозу так тщательно спланированный мною план?!

— Да потому, что, мой дорогой братец, она моя дочь, которую, оказывается, ты пытался прирезать! — раздраженно рявкнул Хассир.

— Братец?!

— Дочь?! — одновременно со мной воскликнул мужчина, — Она?! Да ты издеваешься?! Она же…

— Я вообще-то здесь нахожусь, новоиспеченный мой родственник! — зло зашипела я, — Поэтому не стоит при мне говорить обо мне же в третьем лице! Тем более, когда эта милая железяка находится в опасной близости от твоей шеи…

А в следующий миг вышеобсуждаемый мужчина резко схватил меня за руку и куда-то нажал, отчего та рефлекторно разжалась, и кинжал с громким звоном упал на каменный пол.

— Прости, я не расслышал… Ты что-то сказала? — вкрадчиво поинтересовался убийственный родственник, крепко сжимая мое запястье.

— Я сказала, что ты меня неимоверно бесишь! — зашипела я, вырывая руку из стального захвата.

— Следи за своими словами, а не то близок час, когда я укорочу твой острый язычок собственным кинжалом…

— Прекратили! Немедленно! — раздраженно осадил нас Хассир, — Элисар, в мой кабинет. И ты, Лиэра тоже. Я же, объявлю о конце приема, после чего присоединюсь к вам. И если к моему приходу выяснится, что вы друг друга поубивали…

— То ничего ты уже сделать не сможешь, — иронично закончил за него его братец, — Иди уже. Твою куклу я, так уж и быть, не трону.

Уходил Хассир медленно, то и дело бросая на нас подозрительные взгляды. Зато стоило ему уйти, как я удостоилась раздраженного прищура золотых глаз.

— Тиэ Лиэра, значит.… И что ж ты, моя дорогая, правду мне не сказала тогда на поляне?

— А я так похожа на дуру?

— В том-то и проблема. Ты слишком умная, для своих лет. Тебе бы не составило труда втереться в доверие и тем самым поиграть на отческих чувствах Хассира, — замораживающе усмехнулся мужчина, — Потому спрошу прямо: что тебе от него надо?

— Звучит так, будто ты его жена, а не брат, — насмешливо хмыкнула я, — И от Хассира мне ничего не надо. Скажу даже, что признание меня своей дочерью — целиком и полностью его инициатива.

— Лжешь. Брат всегда отличался рассудительностью и никогда бы не пошел на такую глупость. Потому, я жду правдивого ответа на свой вопрос.

— А с чего это я вообще должна тебе что-либо отвечать? Убить ты меня не можешь… как ты уже и сам понял, это очень сильно расстроит Хассира. Ты ведь не хочешь, чтобы ваши отношения навсегда разрушились?

— Наивная моя, я могу обставить твою смерть так, что обо мне подумают в самую последнюю очередь… — широко улыбнулся мужчина, да так, что у меня даже холодок по спине побежал. В том, что он это может, сомнений не было. Никаких.

— Вот только я смерти не боюсь, — в ответ улыбнулась я, после чего развернувшись, уверенно направилась к выходу из ниши.

— А это мы еще посмотрим… — полетело мне в спину. К счастью, я даже с шага не сбилась.

И правда, мы еще посмотрим, кто кого…

Часть 5

Мой дядя, самых грязных правил — убийца, интриган, злодей.

Я сразу напрягаться начинаю,

Когда на коже ощущаю,

Взгляд золотых его очей.

После произошедшего в кабинет Хассира я не спешила. Даже больше, после приема я сначала направилась в свою комнату, где не спеша переоделась в удобные и так полюбившиеся темные шаровары, легкую светлую рубашку, а поверх теплую накидку, напоминающую мне наши кардиганы, сшитую из темной шерсти какого-то животного.

После я стояла у зеркала и тренировала высокомерно-безразлично-холодное выражение лица. Думаю, оно мне пригодится, так как новоприобретенный родственник та еще языкастая сволочь. И убийца. А еще глава Серой ветви, что нагоняет ужас на всех сиринов. Вот и нашелся первый минус в этой, с виду прекрасной, картине.

До кабинета Хассира ползла со скоростью умирающей черепахи. Увы, но сколько я не тянула бы время, избежать неминуемого не было никакой возможности. Ну не хотела я разбираться во всей этой каше! Хотя… Нет, все же интересно будет послушать что-нибудь о предстоящем заговоре.

У дверей знакомого кабинета я замерла в нерешительности. А может стоило прийти еще позже? Они бы все сами обсудили, и мое присутствие не потребовалось бы…. Кстати об этом. Сквозь закрытую дверь я явно слышала приглушенные мужские голоса. Ну что ж, попробуем подслушать, что они там говорят…

И да, я самым бессовестным образом прислонилась к двери и принялась вслушиваться в едва различимые мужские голоса!

— …издеваешься надо мной что ли?! Или ты, правда, веришь собственным словам! Хассир, опомнись! Твоя дочь умерла много лет назад в результате нападения! И то, что тела ее не нашли — совсем не показатель! Эта куколка просто запудрила тебе мозги, преследуя собственные цели! А ты повелся, как наивный юнец какой-то! — раздраженно вещал убийственный братец Хассира своим неизменным голосом с хрипотцой. Воспаление легких у него, что ли?

— Она не такая! — упрямо возражал мой приемный отец, — Ты просто не видел, в каком она тогда состоянии была! Как выжила — до сих пор не понятно! Уж не хочешь ли ты сказать, что и до состояния полутрупа она довела себя с целью провести со мной подобную аферу?

— Есть множество других возможных вариантов. Она иностранка, ты сам рассказывал, что говорит на другом языке, при этом внешность… Да, на наших девушек она не похожа. Но если она преступница? Или убийца? Свои раны получила в попытке избежать правосудия, а потом ты весь такой добренький и сочувствующий. Только дура такой шанс упустила бы! А так, втерлась в доверие, и обвела вокруг пальца, получив титул, славу, деньги…

— Вот только ей не нужно ни первое, ни второе, ни третье, — насмешливо парировал Хассир, — И Лиэра невероятно искренняя и честная девушка. Если бы ты с ней попытался нормально поговорить, тоже бы в этом убедился.

— Тогда почему эта твоя «искренняя и честная девушка» стоит под дверью и бессовестно подслушивает наш разговор? — в хриплом голосе мужчины послышались явные язвительные нотки.

— Потому что на войне все средства хороши, — мрачно буркнула я, входя в кабинет.

— Лиэра, ну какая война… — укоризненно покачал головой Хассир.

— Как какая? Меня тут убить пытались…прямо как на войне, — заметила я, кивнув в сторону убийцы. Впрочем, стоило мне только того увидеть, как все заготовленные фразы мигом вылетели из головы.

— Я смотрю, косметику свою ты снял… — брякнула я первое, что пришло в голову, меж тем с интересом рассматривая преобразившегося родственника. Теперь отчетливо было видно, что кожа у того серого, стального цвета, на фоне чего ярко выделяется белоснежный знак высшего на правой скуле. И тем страннее смотрелись ярко-рыжие волосы, да глаза цвета расплавленного золота. По всей логике вещей, волосы у него должны сочетаться с основным оттенком кожи! Хотя, если вспомнить того сирина в нише, который также принадлежал к серой ветви… У него ведь волосы зеленого цвета были! Какая-то особенность ветви?

Еще мужчина был высок, выше меня на две головы точно, с довольно худощавым на вид телосложением. Вот только я прекрасно помнила, как крепко он держал меня за волосы, и как сильно метнул кинжал в одного из охранников. Показная хрупкость этого мужчины явно скрывала за собой невероятную опасность, ощущаемую на каком-то подсознательном уровне. Именно эта угроза так меня раздражала, выводя на негативные эмоции и язвительность.

Небрежно заправив спадающую на лоб прядь волос, объект моего раздражения подарил мне до безобразия мрачный взгляд, после чего заявил:

— Я не занимаюсь убийством малолетних девчонок…

— Я совершеннолетняя, — не менее мрачно заметила я.

— А теперь поподробнее с историей в лесу, — напомнил о себе Хассир, недовольно сложив руки на груди.

Решив, что в ногах правды нет, я дошла до ближайшего кресла, где со всеми удобствами и расположилась.

— Мою историю ты слышал. Теперь пускай твой брат рассказывает, зачем ему нужно было все это затевать, — легко пожала я плечами.

— Я не должен отчитываться перед этой пигалицей, — пренебрежительно хмыкнул мужчина, облокотившись о рабочий стол.

— «Эта пигалица» — моя дочь. И прекратите вы, наконец, колкостями обмениваться — слышать противно! — раздраженно поморщился Хассир, устало падая в кресло напротив, — Элисар, что-то ты слишком уж яд свой во все стороны разбрызгиваешь. Нет, ты конечно и раньше был той еще язвой, но сейчас что-то уж слишком.

— Да потому что, мой дорогой братец, меня раздражает вся эта ситуация! Ты вообще можешь представить моя состояние, когда я, спустя практически полгода отсутствия, наконец, возвращаюсь домой и сразу получаю «прекрасные» новости: у тебя, оказывается, появилась дочь, слухи о которой одни противоречивее других! То о ней говорят, как о непроходимой дуре, то я получаю информацию, что хитрее интриганки двор еще не видал! И что я после всего этого мог подумать?

— Что эта самая интриганка обдурила мужчину со столетним опытом и сейчас заправляет всем во дворце! — насмешливо закончила я за мужчину.

— Вот, видишь? И как не раздражаться, когда она даже в разговор влезает, в то время как любая другая тиэ почтительно молчала бы в стороне! — риторически поинтересовался объект моей неприязни, — Так как времени было в обрез, я решил сам заняться добычей информации. Да и удача явно была на моей стороне: совершенно случайно удалось застать въезжающий в лес экипаж высшей. Кто ж отказывается от такого шанса? Вот и я не стал. Проследил, чуть поугрожал, узнал что надо, и даже отпустил. Так какие ко мне еще претензии? Тем более она оказалась той самой, интересующей меня тиэ. Кстати, куколка, что из того, что ты мне сказала, было правдой?

— Я тебе нигде не солгала, — честно призналась я, — Рассказала все, что считала нужным, но это была правда.

— И амнезия? — не поверил мужчина, отчего его левая бровь удивленно дернулась вверх.

— И она тоже. Когда я очнулась, я не помнила абсолютно ничего. Только свое имя. До сих пор знания ни о моей прошлой жизни, ни об этом мире в целом ко мне не вернулись. Поэтому никакой интриганкой или подсланницей врагов я быть не могу. Богатства, власть и сила мне тоже не нужны. Единственное, в чем я нуждалась — семья. Ее я получила, большего мне не надо.

— Элисар, она говорит чистую правду. Я проверял ее несколько раз, прежде чем взять в семью, — серьезно заметил Хассир, — Кроме того, Лиэру правда не интересуют богатства, она не любит украшения и богатые наряды, как остальные тиэ. И в политику она не стремится. Обычно ее туда тяну я.

— В политику? Тиэ? — удивленно хмыкнул этот… Элисар.

— Она невероятно умна. Прекрасно разбирается в арифметике на уровне матерых торговцев, и ее трудно провести. Я брал ее на приемы, где Лиэра, играя роль обычной недалекой тиэ, незаметно собирала информацию. А стоило ей узнать о заговоре, как она испугалась. За меня! — на этом месте я почувствовала, как начинают гореть уши. Ну да, я тогда жутко испугалась за него!

— Заговор?! И мне ничего не известно об этом! — недовольно рыкнул мужчина, — Как такое возможно?!

— Все претензии к своему… Альнэру, — мило улыбнулась я, вспомнив имя того заносчивого сирина, — Это он все это время, решив наплевать на свои прямые обязанности, предавалсянаслаждениям и празднествам, практически не появляясь при дворе.

— С ним у меня будет отдельный разговор, — еще больше помрачнел мой новоприобретенный родственник, — А тебе лучше не лезть в мужские дела. Тиэ подобным не занимаются.

— А с чего ты взял, что я тебя послушаюсь и тут же стану «правильной» тиэ? — насмешливо приподняла я бровь.

— А потому, непонятливая моя, что я теперь твоя «любимый» дядя, — хищно усмехнулся мужчина, — А к советам родственников стоит прислушиваться…особенно к моим советам…

— Это угроза? Ну тогда тебе, мой дорогой дядюшка, стоит сразу принять тот факт, что взрослые не меняются, и я никогда не буду, как местные тиэ, — широко оскалилась я в ответ.

— А это мы еще посмотрим, непокорная моя… — ответил мне моей же улыбкой Элисар.

— А я ведь так надеялся, что из нас выйдет хорошая семья, — тоскливо прозвучал в наступившей тишине голос Хассира.

Увы, но бывают в жизни и такие разочарования…

— Раз мы обсудили мою личность, может перейдем к более серьезным темам? Что вы собираетесь делать с заговорщиками? — решила подтолкнуть я беседу в более интересующее меня русло.

— А не пора ли тебе, моя дорогая племянница, спать? А мы тут и без тебя этот вопрос обсудим… — насмешливо хмыкнул «дядя», явно не желая, чтобы я была введена в курс дела.

— Брат, прекращай, — страдальчески поморщился Хассир, — Лиэра останется с нами. Ее предполагаемый заговор тоже может коснуться. А может она даже посоветует чего-нибудь путного. И не хмыкай, Ли — очень умная девушка.

— Ну что ж, раз ты так считаешь… Из-за некоторых особ у нас провалился изначальный план. Предположительно тебя, Хассир, хотели чем-то отравить. У Орниса наружный карман слегка выступал — у него там явно находился пакет с ядом. Да и то, как он на него посматривал и все время якобы незаметно поправлял…точно яд, — профессионально начал Элисар, — Я конечно старался подобраться поближе, но слишком близко было бы опасно: шуты к высшим господам сами не подходят… Кстати, Лиэра, ты куда мой подарок дела?

— Это ты про цветок с унизительным значением? — удивленно приподняла я брови, — Где-то оставила. Откуда он вообще у тебя взялся?

— Привез с Ярлэ несколько экземпляров в подарок некоторым тиэ, — криво улыбнулся мужчина, — А потом, узнав о тебе, решил, что ты будешь первая, кому он достанется… И надо же как совпало!

— Что за цветок? — мигом нахмурился Хассир, — Ядовитый?

— Он подарил мне каймэн, — с милой улыбкой пожаловалась я родителю.

— Каймэн? Элисар-р…

— Да ладно тебе, Хасс! Это была всего лишь невинная шутка, — легко пожал плечами мой новоприобретенный дядя, у которого, как выяснилось, оказалось отвратительное чувство юмора, — Тем более мы отошли от главной нашей темы. Что теперь делать с заговорщиками?

— Устроим еще один прием, где попытаемся вновь подловить их на «горячем»? — легко предложил Хассир.

— Не выйдет. Они решили приступить к активным действиям лишь потому, что еще не знали о моем возвращении. Сейчас же об этом судачит весь город. Еще предложения? Как, неужели это все? Да-а, Хасс, ты никогда не отличался богатой фантазией. Тогда вот мое предложение: включим в игру нашу куклу, раз уж она такая умненькая.

— Я против. Не будем втягивать ее в это, — разом помрачнел Хассир, — Я не хочу подвергать Лиэру опасности.

— Ой, вот только не начинай! Ты ее в семью принял? Принял. Теперь это дело полностью касается и ее тоже. Так ведь, Лиэра?

— Надо же, ты меня уже по имени называешь! Можно считать это прогрессом в наших отношениях? — с явной иронией в голосе уточнила я, — Но ты прав, это касается и меня тоже, а потому убегать от ответственности я не собираюсь. Что я должна сделать?

— Ничего трудного… Тебе все лишь нужно будет притвориться непроходимой дурой, после чего вызвать явный мужской интерес Исора и войти ему в доверие, — предвкушающе улыбнулся мужчина, впрочем, тут же помрачнев, — Хотя о чем это я? Не думаю, что ты ему понравишься, Исор обычно предпочитает девушек пофигуристее… но мы что-нибудь придумаем. Откормить мы тебя за это время не сможем, но вот подложить чего-нибудь в лиф, — и по моей фигуре прошелся по-мужски оценивающий взгляд золотых глаз, отчего я поплотнее закуталась в свой кардиган.

— Ты ее просто несколько месяцев назад не видел: скелет, обтянутый кожей, по-другому и не назовешь, — хмыкнул Хассир, после чего довольно заметил, — Зато теперь красавица — глаз не оторвать! Потому, зря ты на ее внешность наговариваешь, Эльс.

— У нас с тобой просто разные вкусы. Это тебя вечно к слишком молоденьким тиэ тянуло, — насмешливо парировал мужчина, независимо скрестив руки на груди.

— А ты ничего не перепутал? Насколько я помню, твоя последняя любовница выглядела даже моложе Лиэры…

— Стоп! — мигом вмешалась я в разговор, — Давайте свои постельные предпочтения вы потом наедине обсудите, а? Мы тут вообще-то предстоящий заговор обсуждали.

— Извини, я забылся, — практически незаметно смутился Хассир, — У нас есть две недели на подготовку.

— Почему две недели? — недоуменно нахмурилась я.

— Именно через столько времени Исор организовывает у себя прием по случаю удачной помолвки своей младшей сестры с каким-то богатеньким тиэром с земель Зеленой ветви, — пояснил мне «дорогой» дядюшка, — Не пригласить Хассира они просто не могли, но…тут в игру вступишь ты. Видишь ли…мне закрыт доступ к их замку: слуги у них верные, как псы, охрана стоит по всему периметру, а еще они владеют древним артефактом, который физически не дает чужакам попадать на их территорию…

— Подожди, ты сказал «артефакт»?! Мне не послышалось?!

— Лиэра, почему такая реакция? Или…ты же не помнишь о них, да? — хлопнул себя по лбу Хассир, — Ты после тех ран вообще мало что вспомнила…

— Подождите…у нас есть магия?

— Поправочка — была. Раньше. Около пятисот лет назад умер последний великий чародей, оставивший после себя множество интересных и полезных артефактов. У нас таких два, — снисходительно пояснил Элисар, — Еще один у ветви Исора, остальные распределены среди других грандтиэров.

— А почему все чародеи вымерли? Их что, на кострах сжигали? — продолжала любопытствовать я.

— Что? Нет конечно! Лиэра, что за глупости иногда лезут в твою хорошенькую голову! Никто чародеев не убивал — просто со временем перестали рождаться сирины с такими силами. Почему — никто не знает, — снисходительно пояснил Хассир, — А теперь вернемся к нашей основной теме. Я на прием не пойду, так как из-за меня они могут усилить охрану. Пойдешь ты… и Элисар, которому просто необходимо попасть в их замок, чтобы поискать там информацию.

— Мне кажется из-за него охрану усилят еще больше, — мрачно заметила я, не желая оставаться тет-а-тет с этим опасным сирином.

— Я буду там инкогнито, — насмешливо хмыкнул дядя.

— Опять со своей косметикой? — ехидно поинтересовалась я, одарив его более чем снисходительным взглядом. Кажется, мне начинают нравиться наши словесные пикировки!

— Косметикой пользуешься у нас ты, у меня же грим, — легко парировал мужчина.

— Допустим. И в кого ты загримируешься?

— Я стану обычным, ничем непримечательным охранником своей высшей госпожи. И пока ты мило будешь беседовать с Исором, отвлекая внимание его, а заодно и всего его круга доверенных, я займусь своими делами.

— Мне кажется это опасным, — заметил Хассир, мрачно нахмурив брови, — Им ведь ничего не стоит взять Лиэру в заложники, и ее жизнью меня шантажировать.

— Тоже верно, но я не думаю, что они пойдут на такие активные меры. Все же там будет присутствовать множество аристократии, которые подобного не допустят. Кроме того, что-то мне подсказывает, что моя дорогая племянница в любом случае не даст себя в обиду. Вспомни хотя бы, как она своей ножкой мне синяки поставить пыталась.

— Кстати об этом… Лиэра, это что такое было в нише?! Кто тебя драться учил?!

— Ну Хассир, — мигом скривилась я, — Мог бы и не вспоминать, и уж тем более не спрашивать это таким возмущенным голосом. Да я умею драться. Да, я обнаружила это давно. Да, я скрывала. Но вспомнить, кто меня учил, я не могу. Впрочем, как и все остальное.

— А я тебе что говорил? С ней явно не все так просто! Хасс, да где ты еще видел высшую, способную драться, как мужчина, с таким же явно мужским сильным характером и, как ты сказал, слишком развитым умом, не зацикливающимся лишь на одних тряпках да побрякушках?! Она опасна… — раздраженно высказался Элисар, — Впрочем, теперь уже ничего не поделаешь. Остается только внимательно наблюдать за нашей куклой.

— Да почему кукла-то?! — настала моя очередь возмущаться, — Прекрати меня так называть, у меня имя вообще то есть!

— Потому что кукла ты и есть: мелкая, худая и пустоголовая.

— Эльс, прекращай, — недовольно поморщился Хассир, — А то у меня складывается впечатление, что ты меня просто ревнуешь.

— И ты туда же, — закатил глаза мужчина, — Я просто забочусь о безопасности, что, спешу тебе напомнить, входит в мои прямые обязанности. Да и, признаюсь честно, она мне просто не нравится, от слишком умной женщины не стоит ожидать ничего, кроме проблем.

— Ты мне тоже не нравишься, но при этом я почему то не веду себя как ревнивая барышня, расплескивая яд направо и налево, — насмешливо парировала я, — И так, правильно ли я поняла, что от меня требуется исключительно отвлекающая функция? Да?

— Именно. Более подробный план мы разработаем чуть позже, — согласно кивнул названный отец.

— Тогда я, пожалуй, пойду. Всего вам хорошего.

Что летело мне вслед я уже не слышала, так как очень быстро удалилась из кабинета. Что послужило причиной этому? Думаю, догадаться не сложно. Элисар, от комментариев которого во мне просыпалось желание убивать. Невыносимый мужчина! Чувствую, нервы он мне потреплет еще как…

Увы, но в тот момент я даже не представляла, насколько была права!

Изводить меня стали постепенно. Сначала были достаточно частые завтраки, обеды и ужины в компании дяди, от взглядов и ехидных комментариев которого давились не только все придворные, но и я сама, впрочем, стараясь тщательно это скрывать. Кроме того, одного из двух охранников, что сопровождали меня всегда везде, того самого, раненного в ногу, заменили на угрюмого серокожего мужчину. Кто приложил к этому свою загребущую ручку даже гадать не пришлось. А уж когда этот самый приставленный воин стал сопровождать меня не только на выезды в город, но и по замку, при этом совершенно не слушая моих приказов… Последней каплей стало то, что из-за этого надзирателя, чтоб его за ногу, мне не удавалось спокойно поговорить с Иссаей! Девушка при виде него бледнела, краснела, и не иначе как «тиэ Лиэра» меня не называла.

Вконец от подобного озверев, я в один из дней ринулась на поиски Элисара, дабы выяснить отношения. Увы, но поймать его оказалось непосильной задачей, так как выяснилось, что в замке он появляется лишь иногда на общие трапезы.

Первым делом я нагрянула в личный кабинет мужчины, но ни там, ни в личных апартаментах его не оказалось. Увы, поиски мои в итоге закончились провалом. В замке дяди не было.

Мрачно глянув на маячившего за спиной охранника, я вполголоса ругнулась на родном и любимом русском. И что мне теперь делать?

Впрочем, план в голове созрел мгновенно, и, не раздумывая, я привела его в исполнение: обернулась к сирину, в страхе вскрикнула, старательно глядя за его спину, и дождавшись, когда мужчина обернется, дабы выяснить причину моего испуга, быстро свернула за угол. Подобного от меня, конечно же, никто не ожидал, а потому у меня было около двадцати секунд форы. Этого времени хватило, чтобы несколько раз свернуть по коридорам, а после ввалиться в тайный ход, скрытый за одной из портьер. Буквально через несколько секунд совсем рядом послышались уверенные мужские шаги и раздраженный голос…костерящий меня на все лады! Подобные нелестные эпитеты в свой адрес я слышала впервые, потому жутко обиделась. Хотя нет, обижаться можно на того, чье мнение для тебя хоть что-то значит. В данном случае я, скорее, была просто оскорблена. Ну что ж, мой дорогой, кажется, ты крупно попал. Более чем уверена, что за мою потерю тебе влетит что-то посерьезнее выговора от непосредственно начальства… Ну раз так, у меня выдалась прекрасная возможность попасть в город без постоянного надзирательства охраны. Прекрасно!

По тайным ходам я в крайние сроки добралась до крыла, где располагались мои комнаты. Убедившись, что поблизости никого нет, я без проблем преодолела оставшееся расстояние, чтобы спустя десяток минут нырнуть в уже знакомый тайный ход, полностью переодетая в совершенно простое непримечательное платье, сшитое специально для подобных вылазок. А сверху был накинут теплый серый плащ с меховой подкладкой и широким капюшоном, полностью скрывающим лицо.

Также удалось хорошо спрятать знак высшей, на случай, если капюшон придется снять. Да и не одному же Элисару пользоваться косметикой для таких целей?

С выходом из замка тоже не возникло сложностей: стражники у ворот лишь лениво скользнули по мне взглядом, явно приняв за одну из работающих здесь сирин.

Дорога до города заняла не более двадцати минут, а там я, наконец, смогла полностью расслабиться, затерявшись в толпе. Главная столица этой части земель носила звучное название Шир, и совсем не ассоциировалась у меня со столицей. Все же в своей прошлой жизни я жила в большом городе, по сравнению с которым Шир казался чуть ли не маленьким провинциальным городочком. Да здесь же от одного конца города в другой всего три часа ходьбы пешком!

Впрочем, несмотря на маленькие размеры, столица части Лиловой Гавани мне нравилась: чистая, уютная, без асоциальных личностей и большого скопления сиринов. Здесь я чувствовала себя как никогда свободной. Ну что ж, повеселимся…

В итоге в городе я пробыла намного больше времени, чем планировала. Сначала сходила на местный рынок, где вдоволь налюбовалась на множество разнообразных местных диковинок, а наиболее понравившиеся даже приобрела. Ну точнее как приобрела, просто попросила доставить в замок на мое имя. Расплачусь при получении, так как денег я с собой взяла ограниченное количество. Кстати о них. Местные деньги представляли собой монеты: золотые, серебряные, медные. Курс каждой был довольно прост: одна золотая — сто серебряных, одна серебряная — сто медных. Ужин в таверне стоил около пяти медных монет, снять комнату на день — двадцать. Стигмы стоили от десяти серебряных монет, до одного золотого в зависимости от породы и его родословной. Небольшой одноэтажный дом в предцентральном районе — от пятидесяти золотых и выше. В принципе, не так уж и много, с учетом того, что средняя зарплата у местных сиринов начинается от пятидесяти серебрушек. Единственное, я так ничего не узнала о налогах, но не думаю что они очень высокие. Все же Хассира здесь все любят, так как он делает все, чтобы сирины в его части жили хорошо.

После рынка я решила заглянуть в местную книжную лавку, что уже давно привлекала мой взгляд. Конечно же, оттуда я вышла не с пустыми руками, и хоть мой кошелек лишился одной серебряной монеты, счастлива я была неимоверно.

После, я просто гуляла по набережной, наслаждаясь свободным ото всех деньком. Мысли об Элисаре как-то незаметно отошли на второй план. На смену им пришла грусть и воспоминания о дорогом мне человеке. Сэм. С каждым проведенным в этом мире днем, с каждым месяцем воспоминая о друге все больше покрывались какой-то дымкой. Я больше не просыпалась от собственных слез, он мне больше не снился. Сколько я уже в этом мире? Три месяца? Четыре? Просто потеряла счет времени. Как он там? Наверняка узнал о моей смерти. Если бы на его месте была я…я бы умерла. Просто не выдержала бы этого. Он был моим единственным смыслом жить… Впрочем, а если все не так плохо? Если в мое тело переселилась душа той, чье тело стало моим? Ведь существует же закон равновесия: если где-то убыло, значит, в другом месте обязательно прибыло! Если эта девушка оказалась сообразительной и также притворилась, что ничего не помнит… Ох, слишком много этих «если». Но тогда все было бы просто прекрасно: Сэм не остался бы один! Я бы обрела душевный покой, довольствуясь светлыми воспоминаниями, что принес мне друг.

Когда-то мы также прогуливались по каналам, что так похожи на этот…

Для меня, полностью погрузившейся в воспоминания, время пролетело незаметно, и очнулась я лишь когда солнце начало медленно склоняться к горизонту, окрашивая небосвод в невероятные оттенки пурпурного.

Нужно было возвращаться обратно, но перед этим я четко решила поесть. Это и стало моей главной ошибкой, но об этом позднее.

Поначалу все шло хорошо: я быстро отыскала таверну, в которой уже как-то бывала, нашла свободное место и даже заказала потрясающий суп из арсэ — голубых полупрозрачных зерен немного напоминающих земной рис с виду и сладкий картофель по вкусу. Также в мой заказ входили вкусные пирожки с ягодной начинкой и слабоалкогольный напиток с явственным мятно-яблочным вкусом.

Проблемы начались позже, когда я только приступила к ужину. В таверну не спеша зашел новый посетитель, с ног до головы укутанный в темный плащ, с которого капала…вода?! Бросив быстрый взгляд за окно, я с трудом удержалась от смачного ругательства. Вот как такое может быть, что за эти двадцать минут, что я сижу здесь, умудрился пойти дождь! Нет, конечно, там были тучки…но что бы дождь?! И как мне теперь в замок добираться? Час идти под проливным холодным дождем в сгущающихся сумерках… Помнится я смотрела один фильм ужасов, который начинался абсолютно так же. Мне ведь даже денег не хватит нанять экипаж!

Погруженная в столь безрадостные мысли я совсем перестала обращать внимание на окружающих. Именно поэтому, приятный мужской голос, раздавшийся у меня за спиной, стал такой неожиданностью, от которой я дернулась, чуть не слетев с лавки:

— Прошу прощения, могу я присоединиться к вам? Остальные столики заняты…

Бросив взгляд в зал, я смогла убедиться в правдивости слов незнакомца: действительно, практически все столики в помещении были забиты под завязку, и лишь мой бросался в глаза своей пустотой.

— Да, конечно, — быстро согласилась я.

Та самая фигура в темном плаще, что с самого начала привлекла мой взгляд, не спеша обошла стол, после чего устроилась прямо напротив меня. Далее неизвестный сделал заказ у подбежавшей подавальщицы, и лишь после этого вновь взглянул на меня. Вслед за этим неожиданно последовал комплимент:

— Хм, а ты очень хорошенькая.

— С-спасибо. Ты тоже ничего так… Точнее твой подбородок, — брякнула немало удивленная я. Вслед за этим последовал красивый мужской смех и восхищенное:

— И забавная! Потрясающе!

— А у тебя голос красивый, — продолжила я обмен комплиментами, прекрасно понимая как глупо все это должно выглядеть со стороны. Вслед за этим последовал очередной всплеск мужского веселья и уже с явным укором:

— Милашка, обычно мужчины делают комплименты не для того, чтобы получить их взаимно.

— А для чего?

— Чтобы сделать девушке приятно? — со смешком предположил незнакомец.

— Обычно от таких личностей, как ты, закутанных по самые носы в плащи, комплименты — последнее, что ожидаешь услышать, — здраво заметила я, откусывая от оставшегося пирожка.

— Так ты у нас еще и хитрая? Думала, поведусь на провокацию и открою лицо? — хмыкнул незнакомец, сложив руки на груди.

— А почему бы и нет? Тебе не трудно, а мне приятно, — в ответ мило улыбнулась я, — А то, знаешь ли, неудобно разговаривать с темным пространством вместо лица.

— Хорошо, красавица, уговорила. Но постарайся свои восторги держать при себе, — самодовольно попросил мужчина, после чего легким движением руки сбросил с головы капюшон.

— Быть того не может! — в очередной раз я едва не свалилась со своего места, — Глазам своим не верю!

— О, так ты меня знаешь? Хотя, что я спрашиваю? Говорят, среди девушек я достаточно популярен… — лукаво улыбнулся мне… Исор! Вот как это можно назвать по-другому, кроме как ирония судьбы? Вблизи мужчина оказался еще привлекательнее, чем тогда на приеме. Волосы темно-фиолетовые, практически черные, забранные в высокий хвост, резко контрастировали с белоснежной кожей с неизменным аметистовым отливом. Глаза большие, красивые, фиалковые, обрамленные пушистыми темными ресницами, которым позавидовала бы любая девица. Я уж молчу о невероятно обаятельной и белоснежной улыбке, будто этот мужчина только что вышел из рекламы какой-нибудь зубной пасты. И вот этот милый и обаятельный сирин пытается устранить Хассира! Немыслимо!

— Тебя трудно не запомнить — слишком уж необычная внешность, в частности твои волосы, — легко пожала я плечами, стараясь при этом выглядеть довольно безмятежно, что требовало от меня огромных усилий.

— Твоя реакция отличается от реакции других девушек… Интересно… Кстати, красавица, а мы с тобой нигде раньше не встречались? Уж больно у тебя лицо знакомое.

— Может быть встречались… а может и нет. Пути судьбы неисповедимы, — философски протянула я, внутренне напрягшись. Не мог же он тогда видеть меня на приеме?

— Надо же, ты еще и загадочна… Кажется я нашел свой идеал! — меж тем довольно промурлыкал мой предполагаемый враг.

— Ага, еще скажи, что ты готов прямо сейчас на мне жениться! — иронично предложила я, доедая свой последний пирожок.

— Была бы ты высшей, женился бы не раздумывая! — уверенно заявил Исор, глядя на меня кристально честными глазами.

«А вот сейчас как сотру грим, как окажусь высшей…и что тогда делать будешь?» — мысленно хмыкнула я. Вслух же сказала другое:

— А с чего ты взял, что я соглашусь за тебя выйти? Может я вообще другого люблю?

— Тогда ему пришлось бы смириться с тем, что я уведу у него такую потрясающую девушку, — продолжил заливаться соловьем мужчина, — Кстати, потрясающая девушка, а не составите ли вы мне компанию в этот ужин? Любой ваш каприз, за мои деньги…

А я…а я почему-то согласилась. Хотя, чего здесь удивительного? Это же прекрасная возможность выведать какие-то секреты у врага! По крайней мере именно так я себя и убеждала… На деле же истинная причина, по которой я осталась — обаяние этого мужчины. Он не знал кто я, а я старалась забыть о том, кто он. Это у меня практически получилось, и я четко могу сказать, что вечер удался. Исор оказался невероятно интересным собеседником, сведущим в вопросах как политики, так и культуры. Кроме того, у нас оказалось одно и то же любимое произведение, а именно те самые «Легенды песчаных пустошей». Данное произведение мы обсуждали особо живо, иногда переходя на повышенные тона, совершенно забывая, что находимся в общественном месте. Также я немного узнала о его жизни, которая на деле оказалась не такой радужной, как казалось поначалу. Всеми делами в их ветви заправлял дядя Исора, тот самый тиэр Орнис, так как их совет наиболее важных аристократов ветви посчитал Исора недостаточно зрелым для такой ответственности.

— На деле дядя просто не хочет делить с кем-то власть. Думаю, через пять лет, когда я, наконец, достигну нужного возраста для единоличного управления делами, дядя придумает что-нибудь еще, лишь бы не лишиться власти над семейным бизнесом, — устало признался мой собеседник, лениво покачивая бокалом, вино в котором красиво блестело в свете ламп. Вино кстати невероятно вкусное: легкое, игристое, с явным привкусом каких-то ягод.

— А чем занимается ваша ветвь, если это не секрет, конечно? — живо заинтересовалась я.

— Наш род владеет собственной корабельной компанией. Ты же знаешь, что в нескольких днях езды отсюда, находится главный портовый город этой Части? Так вот, практически все корабли, что находятся там в гавани, принадлежат моей семье. Помню, когда отец был жив, он частенько брал меня с собой в море… Корабли были его единственной любовью, которая его и погубила. В один из дней он просто не вернулся. С тех пор всем нашим имуществом заправляет дядя. Так что, как видишь, не такой уж я и успешный, как думают все вокруг. Ну что, после всей этой правды, все еще хочешь за меня замуж? — иронично усмехнулся Исор, глядя на меня своими фиалковыми глазами.

— Если ты не забыл, я еще в начале нашего знакомства говорила, что замуж за тебя не хочу, — легко фыркнула я, отпивая вино из своего бокала.

— Ах, как я мог забыть? Девушка, что впервые мне отказала! Раз не любовь, то может быть дружба?

— Ты предлагаешь мне свою дружбу? — искренне удивилась я, — Ты же обо мне ничего не знаешь! А вдруг я твой…враг?

— Тогда я рад иметь столь очаровательного врага, — лукаво подмигнул мне мужчина, — Кроме того, за эти несколько часов, что мы общаемся, я точно могу сказать, что ты честная, искренняя и невероятная девушка, которая никогда бы не пошла на подлость. Так что даже такому врагу я был бы рад.

— Ты вероятно пьян! — искренне рассмеялась я, — За несколько часов общения тот мой образ, что у тебя успел сложиться, мог бы быть ложным. Может быть все то, что я тебе сегодня говорила, было ложью?

— Не говори о себе хуже, чем ты есть на самом деле, — приятно улыбнулся мой собеседник, — Обычно я не ошибаюсь в сиринах. А что на счет лжи… У каждого есть свои тайны. Сейчас же мы смогли быть теми, кем хотели, при этом прекрасно проведя время.

— Теперь я понимаю, почему все девушки Шира говорят о тебе с таким восторгом. Ты слишком хороший.

— Опять взялась за комплименты? Да ты мне льстишь! — приятно рассмеялся мужчина.

— Ничуть… Ничего кроме правды сейчас не прозвучало, — искренне улыбнулась я. Впрочем, стоило только мельком глянуть в окно, как улыбка мигом сползла с моего лица. Совсем забыла! Я ведь ушла из замка никого не предупредив! Хассир же наверняка волнуется!

— Тебе нужно идти, верно? — Исор понял все практически сразу, — Тебе далеко? Я провожу.

— Спасибо за беспокойство, но мне очень далеко идти. Час, а может быть больше: из-за дождя дорогу могло размыть.

— Тогда я возьму тебе экипаж, — непреклонно заявил мужчина. Спорить я не стала, так как по одному упрямому взгляду поняла — бесполезно.

В итоге мне оплатили экипаж, но перед этим у нас состоялся короткий разговор. Я уже забиралась в карету, когда мое запястье обхватила горячая мужская рука.

— Да? В чем дело? — обернулась я к мужчине, глаза которого едва заметно поблескивали в отблесках фонарей.

— Может, ты скажешь мне свое имя?

— Имя? — рассеянно переспросила я, — Видишь ли, я не могу сказать тебе свое полное имя, поэтому зови меня Ли.

— Ли? Звучит очень ярко и звонко. Тебе подходит, — широко улыбнулся мой новый знакомый, — Мое имя ты и так знаешь. Ну что ж, Ли, я рад, что сегодня судьба свела меня с тобой. Надеюсь, мы еще встретимся.

— На все воля судьбы, — я и сама не удержалась от легкой улыбки, — Думаю, мы и правда встретимся. Вот только обстоятельства могут быть совсем иными…

— Думаешь, все же будем врагами? Можешь не отрицать, по глазам вижу. Ну что ж, в таком случае я сделаю все, чтобы это изменить. До встречи, Ли.

— До встречи…

Всю дорогу до дома у меня перед глазами стоял наш разговор. Меня буквально разрывало на части. Я не верила, что такой потрясающий сирин готов пойти на подлость, на убийство Хассира, чтобы занять его место. Не с такими глазами, не с такой светлой душой. Не знаю, откуда взялась эта уверенность, эта глупая вера в хорошее. Лишь у ворот замка меня на мгновенье осенило. Ведь он просто до безобразия похож на Сэма! Характером, взглядами на жизнь, отношением ко мне. Может ли быть такое, что именно поэтому я подсознательно чувствовала такое доверие? Плохо, очень плохо! Теперь я не могу в полной мере испытывать к нему неприязнь! А если он не тот, за кого себя выдавал? Если он с самого начала знал, кто я такая? Да и как он мог вообще не знать? Меня ведь практически все знают — как-никак новообъявленная дочь самого главного тиэра!

Увы, продолжить мысль мне было не суждено. Стоило только выйти из кареты и пройти несколько метров, как из замка с полыхающими яростью глазами вышел Элисар. Глядя на не спеша идущего в мою сторону мужчину, с силой сжимающего кулаки, я впервые испугалась. Не передать словами, каких усилий мне стоило остаться на месте, заглушая в себе все инстинкты самосохранения, так и вопящие об опасности.

— Явилас-сь! — зло прошипел мужчина, остановившись буквально в полуметре от меня. От этого голоса, наполненного неприкрытой злостью, у меня по коже промчался табун мурашек.

— Где ты шлялась?! Хотя нет, можешь не говорить! Я уже прекрас-сно все знаю! Что ты рассказала Исору?! Он ведь теперь знает о нашем плане?! Отвечай!

— Я не обязана ничего тебе говорить! — мой голос показался мне мышиным писком, — Разве я так похожа на дуру?! Никому ничего о нашем плане я не рассказывала!

— Не ври мне! Впрочем…не хочешь по-хорошему? Хорошо, будет по-плохому… — раздраженно зашипел мужчина, после чего с силой схватил меня за локоть и потащил в замок.

— Отпусти меня немедленно! Слышишь?! Ты делаешь мне больно! — вскрикнула я, едва поспевая за чужим широким шагом.

— Это, дорогая моя, цветочки, по сравнению с тем, что ждет тебя, если я не получу правдивые ответы на свои вопросы, — нехорошо усмехнулся Элисар, от голоса которого меня просто начало трясти.

— Если ты ко мне хоть пальцем прикоснешься, Хассир тебя не простит! — пришла моя очередь зло шипеть.

— Хассир мне будет очень благодарен, когда я покажу, какую змею он пригрел на груди…

В итоге меня грубо протащили практически по всему замку, после чего с силой впихнули в незнакомый кабинет, где буквально бросили на стул, на котором местами виднелись царапины от клинка и…кровь. Я мгновенно почувствовала, как быстро застучало в груди сердце. Нет, смерти я не боялась. Но сюда меня привели не для убийства.

— Будешь пытать слабую девушку, которая не может дать отпор? — криво усмехнулась я, глядя в пылающие яростью золотые глаза.

— Если это потребуется — буду. И поверь, ни твой миловидный облик, ни тот факт, что ты дорога моему брату, меня не остановит, — жестко усмехнулся мужчина, доставая из ящика стола…веревку. А в следующий миг произошли две вещи: мужчина двинулся в мою сторону с явным намерением привязать к этому адскому стулу, а я…вдруг передумала умирать. Несмотря на то, что я умела развязывать множество узлов, так проверять свои способности мне не хотелось. Тем более кто знает, может быть в этом мире узлы свяжут совсем по-другому, нежели в моем? Поэтому я напала первой, чего от меня явно не ждали. Ну да, думаю со стороны я, бледная, маленькая и хрупкая совсем не выглядела угрожающе. Мой стремительный удар по коленной чашечке мужчина пропустил, отчего мгновенно потерял равновесия. Следующий мой удар под дых ему практически удалось отвести, но даже этого хватило, чтобы опытный воин завалился назад. Впрочем, его натренированное тело явно действовало рефлекторно, так как мужчина вместо того, чтобы развалится на полу, перекатился через спину…совершенно забыв о находящемся там столе. Грохот от столкновения огненной макушки и стола был невероятно громким. Бросившись к мужчине, я выхватила у того из рук веревку, и принялась быстро связывать руки…

Мне не хватило нескольких секунд и скорости. В следующий миг меня жестко впечатали в пол, заломив руки за спиной. Сколько бы я не вырвалась — все было тщетно.

«Все-таки связал, сволочь!» — промелькнула в голове яростная мысль.

Через несколько минут я вновь сидела на стуле, но связанная по рукам и ногам, а напротив в кресле расположился еще более взбешенный мужчина, прикладывающий к затылку мокрую холодную тряпку. Какое приятное зрелище! Губы помимо воли растянулись в злорадной усмешке.

— Убью, — зло пообещали мне, да еще и таким голосом… Убьет, сомнений в этом нет. И ведь главное я ничего такого не сделала, что бы со мной ТАК обращались!

— Или я тебя, — не могла не ответить я, — Ты, помнится, хотел задать мне пару вопросов? Ну так вперед, я вся во внимании.

— Не все так просто, моя языкас-стая, — хищно усмехнулся Элисар, — Для начала надену на тебя одно милое украшение… Говорят девушки любят украшения? Вот сейчас и проверим.

— Что ты задумал? — мигом насторожилась я, глядя на то, как мужчина медленно встает со своего кресла, вытаскивая из тайного кармана пиджака цепочку из серебристого металла, на которой висел вытянутый черный кристалл. Почему то от этого «украшения» мне захотелось забиться в какую-нибудь норку и тихо повыть от ужаса. Я явно чувствовала угрозу от этой штучки. А уж когда она оказалась на моей шее… В нос ударил удушливый запах смерти.

— Сними это с меня, — хрипло попросила я, содрогаясь от ужаса.

— Как интересно… Ты что-то чувствуешь? Или ты знаешь, что это такое? Судя по всему, ты просто в восторге от этого украшения! — с иронией заметил Элисар, — Впрочем, отвечу на вопрос, явно читающийся в твоих глазах. Это один из тех артефактов, при упоминании которых ты тогда так радовалась… Правда, сейчас я этой радости что-то не вижу…

— Что это за артефакт?! — испуганно выдохнула я, предчувствуя крупные неприятности.

— Удавка правды, — с явным удовольствием пояснил мужчина, — За каждую ложь, что слетает с уст, она сжимается, упирается в кожу и в конечном счете убивает… Поэтому будь хорошей девочкой, говори только правду, и останешься жива. Я понятно объясняюсь?

— Более чем. Какая ирония судьбы, уже второй раз я вынуждена отвечать на твои вопросы, будучи на волосок от смерти. Ну что, давай, спрашивай!

— Что ты рассказала Исору? — начал допрос мой персональный мучитель, лениво развалившись в своем кресле и подперев подбородок ладонью.

— О нашем плане? Ничего. Я даже не сказала ему своего полного имени. Он не знает что я — это Лиэра, — честно ответила я, прислушиваясь к ощущениям. К моей глубочайшей радости цепочка даже и не думала сжиматься. Впрочем, я ведь сказала правду…

— Интересно…очень интесно… Что же ты тогда делала в его компании? — разом растерял половину своего настроя Элисар: глаза перестали искриться яростью, уступив место явному недоумению.

— Ни о чем важном. Всякие пустяки, моменты из детства…

— Только не говори, что ты его любовница! — раздраженно протянул дядя.

— Нет. Мы впервые заговорили сегодня, случайно встретившись в таверне. А что такое, ревнуешь, с-сладкий? — издевательски прошипела я.

— Не льсти себе, — презрительно скривился мужчина, — Следующий вопрос, зачем ты вообще отправилась в город, предварительно уйдя из-под надзора моего сирина из клана?

— Потому что он меня достал: ходил буквально по пятам, ни с кем поговорить нельзя было без посторонних ушей. В город ушла развеяться и прогуляться.

— Что тебе нужно от Хассира? — продолжил расспрос Элисар, с каждым моим ответом хмурясь все больше и больше.

— Любовь, — съязвила я, впрочем, нигде не солгав, — Если ты говоришь о деньгах, они меня волновали в самую последнюю очередь. Когда Хассир объявил меня своей дочерью, я удивилась больше всех. Также я не замышляю ни против него, ни против двора никаких коварных планов.

— Быть того не может. А как же я? — хмыкнул мужчина, приподняв четко очерченную бровь.

— А тебя я мечтаю убить…жаль только я не убийца. И меня волнуют чувства Хассира, так как я знаю, что твоя смерть его потрясет. Ты же отвратительный эгоист, думающий только лишь о себе и прикрывающий собственную жестокость аморфными «долгом» о защите Хассира!

— Все сказала? — холодно поинтересовался Элисар, — А теперь слушай меня внимательно. О произошедшем сегодня никто не должен узнать. Ты меня хорошо услышала?

— Ой, неужели наш дядя боится расплаты за собственные ошибки? — притворно изумилась я, — Надо же, а я думала страх — удел слабых! Да и… Ты меня не убьешь. Теперь точно нет оснований. Кроме того, Хассир тебе этого не простит…

— Ты права. Убивать тебя мне нет смысла. Но, знаешь, если для того, чтобы на тебя повлиять, нужно будет убить кого-то другого… Ну, например ту же лекарку, если не ошибаюсь, ее имя Иссая, то я это сделаю, — ядовито усмехнулся Элисар, — Помнится именно ради нее ты тогда пошла на сотрудничество и ответила на мои вопросы.

— Я тебя поняла, я буду молчать, — раздраженно согласилась я, — Но если я узнаю, что с ее головы хоть волос по твоей вине упал… В таком случае даже собственное обещание не убивать, меня не остановит.

— Нашла кого пугать, — фыркнул мужчина, доставая из-за пояса кинжал. После этого несколько быстрых, практически невидимых глазу движений, и опутывающая меня веревка, опали на пол.

— Мог бы просто развязать, а теперь тебе придется покупать новую веревку, — мрачно заметила я, растирая запястья.

— После тебя их следовало бы вообще сжечь.

— Да пошел ты…куда подальше! — зло рявкнула я, направляясь в сторону выхода.

— Артефакт отдай… — полетело мне в спину, впрочем, неожиданно мужчину осенила еще одна мысль и мне задали вопрос, — Слушай, Лиэра, а ты действительно ничего не помнишь? Ни того, откуда ты, ни кем была… М?

Я застыла, радуясь, что стою спиной к мужчине, и он не может видеть моего лица. Тот самый вопрос, который я действительно боялась услышать, все же прозвучал. И что делать? Соврать? Так это милое украшение меня мигом начнет душить! А если…если артефакт можно обмануть? Задай он вопрос, который подразумевал ответ «да» и «нет» я бы точно не выкрутилась, а так…

— Медлительная моя, я жду. Или мне опять тебя связать и продолжить наш милый допрос? — раздраженно поинтересовался мужчина, судя по шагам направившийся в мою сторону.

Резко развернувшись, я на одном дыхании выпалила:

— Я действительно не помню где и как раньше жило это тело, до того, как я очнулась тогда, найденная Хассиром и привезенная в его замок.

Цепочка, к моему ужасу, неожиданно дрогнула и…ничего. Я сказала правду. Это же понял и досадливо скривившийся мужчина.

Больше вопросов, к счастью, не поступило. С трудом выдержав процедуру снятия со своей шеи удавки, я вылетела из комнаты, удержав порыв хорошенько хлопнуть дверью. Не дождется!

В собственных покоях я сразу направилась в душевую, где спустя несколько минут, полностью погрузившись в горячую воду с ароматными маслами, смогла дать волю эмоциям. Наверное, у меня все же случилась истерика, так как трясло меня знатно. Да и рыдания сдержать никак не получалось.

Так и вышло, что первые мои слезы в этом мире, были вызваны жестоким и отвратительнейшим сирином, лишь по насмешке судьбы оказавшимся моим дядей.

Часть 6. Семейные разборки и ночные визитеры… Что еще нужно для «веселой» жизни?

Яркое солнце, совсем не согревающее от холодного промозглого ветра, лениво склонялось к горизонту. Небо постепенно наливалось всеми оттенками розового.

Облокотившись о металлическую ограду, отделяющую прекрасный сад от обрыва, в низине которого виднелись маленькие домики и тонкая серебристая полоска реки, я думала. О чем? Сама не знаю. Мысли бешенным роем метались в голове, не давая никакой возможности ухватиться хотя бы за одну из них. А еще меня буквально на части разрывало от эмоций. По крайней мере, последние два дня точно. А виной всему… Элисар. Впервые за свою жизнь я испытывала такую ярость по отношению к кому либо. Хассиру о произошедшем я, конечно же, не рассказала. Да и, по сути, ничего такого и не произошло. Он меня бил? Нет. Скорее уж я на него напала. Истязал? Тоже нет. А то, что надел на шею артефакт, способный убить… Но не убил же. И все это делалось на благо Хассира… Как видим, слишком много факторов, которые могли бы оправдать поступок моего «обожаемого» дяди. Последнего я, кстати, эти два дня и не видела: на общих приемах пищи он не появлялся, впрочем, как и в самом замке. Лишь за это стоило сказать ему спасибо. Боюсь, в другом случае я бы не смогла совладать со своими эмоциями и желанием придушить этого сирина.

Очередной холодный порыв ветра ловко забрался под куртку, вызвав толпу мурашек. Нужно было возвращаться в замок, пока я не заболела. Но а пока еще немного посмотрю на торжественный уход солнца.

Домой я вернулась лишь спустя полчаса, когда темнота полностью опустилась на землю. Дальше по планам был скучный ужин и вечерний поход к Иссае. Зачем? Эта сво…не хорошая личность, лишь по недоразумению являющаяся моим родственником, своей стальной хваткой сильно повредил мне локоть, когда тащил в свой кабинет. До перелома все не дошло только благодаря чуду. Но синяк там был такой, что обычное разгибание руки практически мне не давалось. В связи с этим приходилось носить одежду с длинными рукавами, так как я даже боюсь представить реакцию Хассира, увидь он этот ужас. Также синяки украшали мои запястья, но выглядели они намного лучше, так как были оставлены всего-то веревкой. Вот так я и выяснила, что теперь кожа у меня была слишком нежная, и, конечно, плюсом это сложно было назвать.

Ужин прошел практически в мирной обстановке: привычно перекинулась несколькими ядовитыми фразами с Виэллой и послушала нескончаемый поток комплиментов от тиэра, имя которого вечно ускользало из моей головы. Хотя, стоит признать, что запомнить его я и не пыталась. Зачем, если вижу я его всего несколько раз в неделю?

После обеда я сходила к подруге, получила профессиональную медицинскую помощь и заряд позитивной энергии от приятного общения. Чтобы этот день уж наверняка закончился хорошо, я направилась к Хассиру. Мужчина еще не спал, тщательно корпя над какими-то бумагами.

— Доброго вечера, трудяга. Я могу как-то помочь? — искренне улыбнулась я, присаживаясь на край рабочего стола.

— Ли, это ты? — рассеянно взглянул он на меня, — Мне тут ежемесячный отчет прислали из Сэйхи — нашего портового города, и что-то меня в нем настораживает, а что, понять все не могу.

— Можно взглянуть? — мигом заинтересовалась я.

Получив в руки листок, полностью исписанный мелким почерком, я внимательно принялась за чтение.

Неизвестный мне тиэр Лангарг расписал обычный квартальный отчет! Да, он был менее структурирован, чем тот, что как-то видела я, но суть от этого практически не менялась. Или…может ли быть такое, что подобная стихийность и переход с одного на другое были задуманы изначально, чтобы запутать?

— Так-так…интересно… Хассир, дай мне бумагу и принадлежность для письма.

— Что ты задумала? — полюбопытствовалмужчина, предоставляя мне все необходимое.

— Структурировать. Удивляюсь, как ты мог хоть что-то понять в этом обилии воды и лапши, что старательно вешает этот тиэр.

— Лапш…чего? Впервые слышу от тебя это слово, — недоуменно нахмурился Хассир.

— Лапша? Это еда, которую у нас готовят. Из яиц, воды и муки замешивают тесто, тонко его раскатывают и нарезают узкими длинными полосками, которые потом отваривают, — пояснила я, вспомнив, что ни разу за все это время не видела на нашем столе хоть каких-либо макарон.

— И при чем здесь эта еда…и вода?

— У нас есть выражение «лить воду», что значит говорить абсолютную бессмыслицу, то, что не несет какого-то особого смысла. А также мы говорим «вешать лапшу на уши», то есть врать. Я просто смешала два этих выражения… — путанно объяснила я, — Впрочем, ладно, перейдем к нашей проблеме. Сколько денег ты им выделил? Для чего они предназначались?

— Пятьсот золотых, — задумчиво нахмурился мужчина, — Необходимо было погасить налог для въезда торговых кораблей на Ярлэ…

— Подожди-подожди! — разом перебила я мужчину, — Хочешь сказать, что по тому океану, на берегу которого находится один из твоих городов, можно попасть на Ярлэ?!

— Да. Элисар каждые несколько лет ездит туда с целью поиска и налаживая торговых отношений с новыми частями.

При упоминании собственного дяди я едва сдержалась, чтобы не скривиться. Пришлось быстро переводить разговор на рабочий лад:

— Ладно, вернемся к нашей теме. На что там еще должны были пойти эти деньги?

— Строительство нового павильона, охрана порта, также в ремонте нуждались рыбные склады. — В итоге список получился внушительным. Разобравшись с этим, я принялась сверять все сказанное Хассиром с докладом этого «тиэра Лангарга». На это ушло практически полчаса, по истечению которых я точно могла сказать, что что-то не так! Но вот что… Можете звать это обычной женской интуицией, но я явно чувствовала какой-то подвох.

— Тебе не кажется странным, что вся сумма ушла подчистую?

— А почему тебе это кажется странным? — в свою очередь поинтересовался Хассир.

— Ну как же? Ты дал одну сумму, при этом точно не зная, сколько уйдет на все расходы, а значит, давал с запасом… А тут улетела просто вся сумма. Или остатки твой управляющий просто себе забрал?

— Думаешь Лангарг ворует? — сразу понял суть проблемы мужчина.

— Мне так кажется. Можно ли как-то проверить реальность цен, указанных в его докладе?

— Этим уже занимаются подопечные Элисара.

— Ну раз так…зачем нужно было просить меня о помощи? Если уж этим делом решил заняться твой дорогой братец, то даже и волноваться не о чем, — иронично заметила я, скрестив руки на груди.

— Мне было интересно увидеть твой взгляд на эту ситуацию, потому не сердись, — широко улыбнулся мой приемный отец, — Меня интересовало, сможешь ли ты найти здесь проблему…

— Да ты меня просто проверял! И не стыдно? — искренне возмутилась я.

— Я просто в очередной раз удостоверился в том, какая ты у меня умная, — примирительно поднял руки вверх Хассир, — Лучше скажи, ты ко мне изначально с какой-то целью шла?

— А что, я не могу просто так навестить собственного отца? — «удивилась» я, — Мне просто захотелось увидеться. Ну и, не мешало бы посвятить меня в ваши планы… До приема у Исора осталась всего неделя, а я так и не знаю всех подробностей нашей вылазки.

— Лиэра, тебе ничего особенного делать не придется. Придешь, выскажешь от моего лица поздравления хозяину замка, оповестив того о том, что меня на его приеме не будет. А дальше просто включи свое женское обаяние и займи хозяина на вечер.

— Как у тебя все легко звучит! Только где взять, это ваше «женское обаяние» — мигом помрачнела я. Кто знает, как отреагирует Исор, узнав кто я такая? Не хотелось бы становиться с ним врагами… Правда, харизма этого мужчины очаровала меня за тот случайный вечер, да так, что я несколько раз ловила себя на мысли, что я совсем не против, если этот вечер повторится еще раз… Глупо? Да. Наивно? Еще как! Увы, но такова женская натура — идеализировать многое, и я — не исключение.

— Обаяние у тебя в крови, — снисходительно заметил Хассир, — Тебе необходимо лишь чуть напрячься, чтобы оно вышло наружу…

— Боюсь, в таком случае наружу выйдет что-то другое… — насмешливо хмыкнула я, впрочем тут же посерьезнев, — Хассир, скажи, ты ведь лично знаком с этим Исором? Что ты о нем думаешь?

— Несмотря на то, что именно его хотят возвести на мое место, парнишка мне нравится. Думаю, он не посвящен и в половину планов его дяди, что сейчас занимается всеми делами их ветви. Добродушный, мягкий, светлый и… — на секунду мужчина задумался, впрочем, тут же жестко закончив, — И слабохарактерный, раз позволил увести из своих рук власть. Либо подобное ему в принципе не нужно.

— И как его тогда хотят усадить на твое место? Как он тогда будет править, если оно ему не нужно? — удивленно вскинула я брови.

— У меня на этот счет есть несколько соображений… Либо после возведения его на место грандтиэра всем негласно будет заправлять Орнис, либо Исора просто уберут, и его место опять же займет Орнис.

— Есть еще один вариант, — задумчиво раздалось от двери. Там, прислонившись к стене и сложив руки на груди, стоял ранее незамеченный нами Элисар.

Окинув нас спокойным, слегка насмешливым взглядом, он продолжил:

— Исор может оказаться совсем не таким, каким кажется. Вдруг на самом деле он властный, уверенный в себе политик, который обладает невероятным актерским талантом и силой убеждения, заставляющей верить каждому его слову?

— Это было бы худшим вариантом, — недовольно нахмурился Хассир, — Тогда он мог обманывать не только нас, но и собственного дядю…

— И все же я думаю, что это не так, и Исор на самом деле такой, каким кажется, — вклинилась я в разговор.

— И почему ты так решила? Может быть он тебе просто мозги запудрил? — едко предположил Элисар, взгляд золотых глаз которого буквально приковал меня ко стулу. Сразу заболели нанесенные им же синяки, а по спине пробежал холодок. Опасалась ли я его? Возможно раньше. Теперь же я открыто боялась этого мужчину, так как прекрасно знала, на что он способен. А еще меня до безобразия пугала мысль, что по его милости может пострадать Иссая.

Но, несмотря на все это, я повернула голову и не менее едко протянула:

— Дорогой мой дядя, мужчине запудрить мне голову просто невозможно. Я вижу всю их суть насквозь, поэтому ваше предположение просто абсурдно!

— Дорогая моя племянница, я ни коем образом не сомневаюсь в тебе, но женская суч…сущность, к сожалению, падка на симпатичные мордашки, которой и обладает наш Исор… — в ответ усмехнулся этот…эта сволочь! Сучность значит?! И почему Хассир никак не отреагировал на столь явное оскорбление?

Бросив взгляд на мужчину, я тут же получила ответ на свой вопрос: недовольно хмуря брови, он что-то тщательно искал в столе, полностью сосредоточенный на своем деле. И так даже лучше.

Подойдя к оскорбившему меня мужчине поближе, я тихо прошипела:

— Сучность, значит… Так теперь говорят хорошо воспитанные мужчины?! Хорошо, впредь буду знать… Да и, признаюсь честно, сейчас все стало на свои места. Да-да, не поднимай так удивленно брови! Теперь я полностью поняла твою настоящую…сучность.

— Язвительная моя, твои попытки огрызаться, меня даже смешат. Удивительно, откуда столько наглости в столь тщедушном тельце? — с явной иронией поинтересовался мужчина, пробежавшись взглядом по мне.

— Оттуда, откуда столько сволочизма в тебе, — буркнула я практически шепотом, краем глаза заметив, как Хассир, оторвавшись от своего занятия, с интересом уставился в нашу сторону, явно пытаясь услышать разговор.

На это «дядя» лишь усмехнулся, не став боле как либо комментировать мои слова. Вместо этого он обошел меня стороной и уверенно направился к Хассиру, чтобы через несколько мгновений достать из своего плаща сложенный в несколько раз листок.

— Отчет по всем покупкам, оплатам и другим денежным манипуляциям, произведенным Лангаргом, — тут же пояснил тот свои действия.

Разом подобравшись, Хассир взял доклад и погрузился в чтение.

Забыв о раздражающем меня мужчине, я подошла поближе к приемному отцу и, усевшись обратно на край стола, принялась ожидать вердикта. Ждала, кстати, не долго.

Родное и такое знакомое ругательство «Черт!», вкупе с грохотом от столкновения мужского кулака и стола, заставило сначала вздрогнуть от неожиданности, а после по моему лицу сама расплылась улыбка. Хоть что-то осталось от моей прежней жизни!

— Все же ворует твой доверенный, да? — довольно промурлыкала я, — Мои подозрения оказались не беспочвенными…

— Новый павильон не поставили, склад с рыбой не отремонтировали, да и сама закупка партий маловата… Лангарг! Он что, за дурака меня держит?! — все больше распалялся Хассир, — Думает, раз Элисара нет, то можно меня спокойно за нос водить?!

— Хасс, успокойся, — едва заметно поморщился Элисар, — Жадность, алчность, корыстолюбие… Этому сирины поддаются особенно часто, и Лангарг не исключение. Так что тогда тебя так удивляет?

— Меня не удивляет, меня бесит тот факт, что меня считают дураком, который ничего не может сделать без своего братца!

— Радоваться должен, дурак! — тут же вмешалась я, — Тебя сирины этой части просто боготворят! Братца же твоего стараются не упоминать на ночь глядя, боятся и даже ненавидят. По мне так, лучше уж слава справедливого и мудрого грандтиэра, нежели жестокого и беспощадного главы Серой Ветви. А что до обмана…так ведь в любом обществе найдутся те самые гнилые личности, которые своим асоциальным поведением рано или поздно дадут о себе знать.

— Твои слова вселяют в меня надежду, — слабо улыбнулся мужчина, — Кстати, Лиэра, что значит это твое «ассо…сос…иальный»?

— Это…это такое поведение, когда…это — неожиданно для себя я поняла, что не могу подобрать синоним к этому слову на местном языке!

Данный факт ввел меня в настолько сильное глубокое ошеломление, что, не обращая внимания на недоуменные взгляды мужчин, я принялась за самоанализ.

Я не смогла подобрать аналогию к слову «асоциальный». Из этого можно сделать всего два логичных вывода: либо в местном языке в принципе нет этого слова (в чем я сильно сомневаюсь), либо бывшая владелица этого тела данного понятия и не знала, что довольно-таки странно, ведь исходя из рассуждений Хассира, знания у меня на уровне высших, впрочем, как и воспитание. Или…или же это мои земные знания и умения? Вдруг бывшая владелица тела была жуткой деревенщиной? Но тогда, откуда она знает столько слов? Кажется, от размышлений у меня сейчас вскипит мозг…

— Лиэра, с тобой все в порядке? — ворвался в мои размышления обеспокоенный голос Хассира вместе с легким касанием к плечу.

— Д-да, я в порядке, — заторможено кивнула я, мысленно удивившись: почему я не заметила, как он подошел?

— А по тебе и не скажешь: смотрела в пустоту, под нос что-то бормотала, явно пугая этим своего «отца», — иронично заметил Элисар, — Никогда не думал, что обзаведусь племянницей с припадками…

— Никогда не думала, что мой дядя будет возглавлять гильдию убийц, — ядовито отозвалась я, после чего, глядя исключительно на Хассира, пояснила, — Я просто поняла, что не знаю, как сказать это слово на местном языке. Могу предположить, что это слово ближе всего по смыслу к слову «преступный».

— Ты наверное имела в виду «сасшеарх», — хмыкнул из-за спины дядя.

— Наверное, так как его я слышу впервые, — не стала отрицать я, — Раз с этим разобрались, лучше скажите, что вы будете делать с Лангаргом?

— Через три дня нашего не особо умного вора доставят сюда… и уж тогда я выбью из него всю нужную нам информацию, — при взгляде на ледяную усмешку Элисара, я против воли передернулась. Уж что-что, а его методы ведения допроса мне были знакомы слишком хорошо.

— Лиэра, 'что случилось'? — внимательно глядя на меня, поинтересовался Хассир…на моем родном русском с жутким шипящем акцентом.

— Ты о чем? — непонимающе нахмурилась я, тоже перейдя на родной язык.

— Элисар. Он что-то сделать тебе?

— Нет! С чего ты взял?! — излишне поспешно ответила я, бросив быстрый взгляд на выше обсуждаемого мужчину. Тот был раздражен, явно понимая, что разговор ведется о нем, но не понимая сути. Впрочем, перехватив мой взгляд, Элисар помрачнел еще больше, а после одарил таким предупреждающе-угрожающим взглядом, что у меня разом мурашки по коже прошлись.

«Да не собираюсь я о тебе рассказывать, успокойся!» — мрачно подумала я. В прошлый раз он прекрасно дал мне понять, чем может обернуться моя излишняя говорливость…

— Вот опять! Лиэра, повторю вопрос, что он тебе сделать?! — взбешенно рявкнул прямо на ухо Хассир.

— «Сделал», — машинально поправила я, после чего повторила, — Ничего он мне не сделал. Успокойся.

— Элисар! Что ты с ней сделал?!

— С ней? Ничего. С чего такой эмоциональный вопрос? — пренебрежительно фыркнул мужчина, безмятежно подпирая плечом стену.

— Может быть, потому что раньше Лиэра на все твои угрозы, высказывания и демонстрацию силы реагировала флегматично, а теперь боится?!

— Кто боится? Лиэра? Да не смеши меня! — вполне искренне рассмеялся Элисар, направившись в мою сторону, — Бесстрашию нашей куколки позавидует любой из моих сиринов. Так ведь, смелая моя?

На последнюю фразу, сказанную до безобразия насмешливым тоном, захотелось ответить чем-то едким, но голос неожиданно пропал, стоило только мужчине подойти поближе. А уж когда он поднял руку с целью ухватить меня за подбородок… Я дернулась. Нет, не так. Я отшатнулась. А после долго себя за это корила. Не знаю, как так вышло, но в тот момент телом я совсем не управляла.

— Вот как? Хасс, да ты прав… То-то у нее такое выражение глаз непривычное… — удивленно хмыкнул мужчина, не спуская с меня пристального взгляда золотых глаз.

— Дорогой мой дядя, это выражение глаз называется «брезгливость», — ляпнула я, прежде чем успела, что-либо подумать, — Мало ли, что ты там до этого трогал, а теперь этими руками, да к моему лицу…

— Вот же маленькая…язва! — кажется, или в голосе мужчины прозвучало неприкрытое восхищение? — Хасс, видишь, все с ней в порядке. Огрызается как всегда, так что успокойся!

— Поэтому прекращай строить всякие догадки и займись лучше делом! У тебя там доверенный ворует, а ты все о ерунде думаешь, — безмятежно добавила я, — А я, пожалуй, пойду спать — сегодняшний день слишком меня утомил… Хассир, спокойной ночи.

И уже на подходе к двери меня остановил ироничный оклик дяди:

— Лиэра, племянница моя, а мне ты ничего на ночь не пожелаешь?

— Родственный совет: не просыпайся. Вообще, — широко оскалилась я, впрочем, тут же вылетев за дверь — уж очень у Элисара опасно сверкнули глаза в ответ на мою маленькую реплику.

В своих апартаментах я смогла почувствовать себя в относительной безопасности. Без сил упав на кровать, я бездумно установилась в темный потолок. И так, что мы имеем? А имеем мы взявшийся невесть откуда страх по отношению к одному рыжеволосому желтоглазому сирину. Причем страх неосознаваемый, инстинктивный и, что еще поганей, неуправляемый. К счастью, кажется, Элисар этого не понял. Не думаю, что в его понимании испуганная жертва принялась бы вовсю язвить и огрызаться. Думаю, самое время сказать большое спасибо рефлексам, вбитым еще во времена детдома. А именно, рефлексу отвечать на любой выпад в свою сторону не задумываясь. Там мое молчание могло сойти за проявление слабости, и уж тогда быть мне подушкой для битья и насмешек. Да и умение держать лицо, если подумать, у меня тоже с тех времен, а уж без этого я бы тут давно погибла!

Но с ситуацией с Элисаром надо что-то решать, потому что сама по себе проблема не рассосется. Отсюда уходить никуда я не собираюсь, как и бросать Хассира. Те же намерения и у моего «дяди».

Искать общий язык? Не смешите меня! С ним просто невозможно договориться! Упертый, самонадеянный мужлан, считающий, что только он прав! Ну и еще меня на дух не переносящий…что может быть хуже?

Лично я вижу единственный оптимальный выход из сложившейся ситуации — реже с ним встречаться. Тогда будет меньше поводов для ссор, едких комментариев и прочей негативной ерунды.

Ну вот, решение найдено! Осталось только придерживаться его, но с этим, надеюсь, никаких проблем у меня не возникнет.

После этого на душе весомо полегчало, и в душ я отправилась с настроением намного выше, нежели с тем, когда только пришла в покои.

В ванной я провела намного больше времени, чем рассчитывала, так как большую часть времени потратила на уход за волосами. Из-за своей структуры те требовали намного больше внимания, чем волосы, которые я носила в прошлой жизни. Эти были жесткими, прямыми, а уж если запутывались, никакой бальзам не спасал!

Мороки, конечно, с ними много, но ради этого потрясающего светло-сиреневого цвета не жалко потраченного времени. И эта их структура…будто длинные тонкие полупрозрачные кристальные нити. До сих пор привыкнуть не могу, но красиво. Очень красиво.

Из ванной выходила разморенная, с явным желанием повалиться в объятия кроватки и спать. Увы, но осуществить желаемое мне не удалось. Стоило только присесть на кровать, как дверь с грохотом отварилась, и в спальню уверено зашел Хассир со словами:

— И все-таки, Лиэра, мы не закончили! Что у вас произошло с Элисаром?!

— Хасс, ты совсем с ума сошел?! Где твои манеры — без стука врываться в комнату молодой девушки! — возмущенно зашипела я, поплотнее закутываясь в полотенце.

— Да что я там не видел? — раздраженно отмахнулся мужчина, — Когда мы тебя в лесу нашли несколько месяцев назад, одежды, к твоему сведению, на тебе тоже практически не было. И не уходи от ответа!

— Да ничего он мне не сделал! Хассир, неужели ты думаешь, что я дала бы себя в обиду? Тем более, если бы твой братец и впрямь решил со мной что-то сделать, сейчас я перед тобой живая и здоровая не сидела бы, — безмятежно заметила я, не желая ни врать, ни говорить чистейшую правду.

— Ли, я не ошибаюсь. И мне очень не понравилось то, что я сегодня увидел в твоих глазах, — мрачно нахмурился мужчина, скользнув по мне взглядом…который тут же задержался где-то в районе груди, на которой я скрестила руки. Не успела я возмутиться подобной наглости, как меня перебили хриплым:

— Это что?!

— Это? Дорогой мой отец, «это» вообще то грудью называется! Странно, что ты этого не знаешь! — мигом оскорбилась я. Да, формы у меня не такие пышные, как у его Виэллы, но чтобы так…

— Я тебя спрашиваю об этом! — неожиданно рявкнул мужчина, в мгновенье ока подскочив ко мне и ухватив чуть выше локтя.

Переведя взгляд на собственную конечность, я сквозь зубы ругнулась. Синяки! Совсем о них забыла! А уж в темной комнате, с тенями, отбрасываемыми несколькими свечами, они вообще казались гематомами… Хотя, в общем-то, от них не далеко и ушли.

— Упала, — попыталась выкрутиться я, с каждой секундой понимая, что ничего уже не поможет.

— Упала, значит… Руки, смею предположить, тоже сама себе связала? — впервые от голоса этого мужчины мне захотелось куда-то забиться. Никогда я еще не видела Хассира в таком состоянии!

— И, раз ты отказывалась мне это говорить… запугал он тебя знатно. Он угрожал тебе твоей жизнью? — меж тем, продолжал Хассир, глаза которого яростно светлели с каждым словом.

— Нет…я не боюсь умереть, — испуганно пискнула я, боясь даже пошелохнуться под этим взглядом.

— Мной он угрожать тебе не мог. Значит Иссая. Что он еще с тобой делал? Пытал холодным оружием?

— Н-нет! Только к стулу привязал и какой-то артефакт правды на шею надел, — честно призналась я, с ужасом осознавая, чем все это может обернуться.

— Даже так? И что же он у тебя спрашивал? А впрочем, не важно, даже этого он не смел делать…

После этого, Хассир просто встал и вышел. Мне даже предсказательницей не нужно быть, чтобы понять, куда именно направился мужчина.

С отчаянным стоном повалившись на кровать, я в ужасе схватилась за голову. Мамочки! Ну что стоило мне сразу после душа лечь спать! Тогда Хассир застал бы меня в постели и ничего не увидел! Если я, конечно, не вылезла бы из-под одеяла, так как рукава на ночной рубашке у меня короткие и руки все равно открывают. Закон подлости, чтоб его, и здесь работает! Надеюсь, Элисар понимает, что правда вскрылась не по моей вине? А хотя, о чем это я? Понимание этому мужчине не свойственно…

Черт! Как же так вышло?! И Иссая теперь… Хотя нет, с ней все будет в порядке. Хассир не позволит. Теперь точно не позволит.

Ну а я… а что я? Меня он не убьет, как бы не грозился. Просто буду придерживаться своей тактики и меньше попадаться ему на глаза.

Заснуть после такого я не могла долго. Наверное, с час проворочилась в кровати, прежде чем голова наконец-то начала тяжелеть, а глаза слипаться.

Увы, но поспать толком мне не удалось. Казалось, только я улетела в крепкие объятия Морфея, как дверь в спальню с грохотом отворилась. А ведь я ее на щеколду закрывала!

А после последовала резкая боль в локте и меня, ничего не понимающую и дезориентированную просто вытащили из кровати! От боли в той самой травмированной руке в себя я пришла практически моментально! И сразу поняла, кого именно надо «благодарить» за столь резкое пробуждение. Осознала, поняла и испугалась. Вырывалась я резко и отчаянно. Впрочем, еще и не долго, так как стоило мужчине грубо поставить меня на ноги и развернуть к себе лицом, как вырываться я тут же перестала. Даже больше я практически с любовью уставилась на… синяки, разукрасившие подбородок и скулу мужчины!

— Любуеш-шься?! И как, довольна результатом?! — нехорошо прошипел мужчина, желтые глаза которого в темноте комнаты казались глазами какой-то опасной хищной кошки. Особенно когда смотрели как…на будущую жертву.

— Еще не поняла, — честно ответила я, чувствуя некую заторможенность после сна.

— Ах не поняла?! То есть ты намеренно стравила меня с моим братом, чтобы потом еще надо мной издеваться?! — не смотря на то, что говорил мужчина спокойно, от его тона хотелось закопаться под каменные плиты замка. А уж когда в порыве явных эмоций он сжал руку, которая до этого держала мой локоть…

От боли в глазах потемнело, и пришла моя очередь шипеть сквозь зубы:

— Локоть отпусти! Мне больно!

— Актриса из тебя прекрасная! Вот только я не настолько сильно сжал твою руку, чтобы ты так морщилась, — с явной издевкой фыркнул мужчина, даже не думая ослаблять хватку. Даже больше, он резко дернул меня на себя и выдохнул практически в лицо: — Если Хассира тебе удалось подкупить этими жалобными глазками, то со мной этот трюк не пройдет.

Ответить я ничего не успела, так как очередная пелена боли от резкого рывка накрыла сознание. Прежде чем накрыла темнота, в голове промелькнула быстрая мысль «В обморок от боли я еще не падала…»

Впрочем, он, как и мой неудавшийся сон, продлился не долго. По ощущениям очнулась практически сразу из-за вылитой на лицо воды. Нескольких секунд хватило, чтобы понять, что мою бессознательную тушку переместили на диван, и, судя по огромному мокрому пятну на простынях, вылили на меня точно не один стакан с водой. Рядом у кровати обнаружилась причина моего обморока с непонятно-мрачным выражением лица и скрещенными на груди руками. Золотые глаза так злобно уже не горели, да и сам Элисар выглядел намного спокойнее, нежели когда только вырвал меня из постели.

— Ну, и что смотришь? Или мы с тобой ролями поменялись, и теперь ты искренне наслаждаешься чужим плачевным положением? — не вынесла я и полминуты напряженной тишины.

— Откуда это у тебя? — кивнув в сторону моих рук, поинтересовался мужчина, при этом совсем проигнорировав мой выпад в его сторону.

— Это? Так это сейчас мода такая при дворе на синяки. Все тиэ ходят с такими же, а кто я, чтобы отставать от моды? — хмыкнула я, не зная как реагировать в данной ситуации. Впрочем, напоровшись на мрачный взгляд желтых глаз, я уже серьезнее продолжила: — А что такое, Элисар? Неужели не помнишь, как тащил меня по всем коридорам замка за вот этот вот локоть? Помнишь? Тогда что, позволь спросить, тебя так удивляет?!

— Меня удивляет тот факт, моя дорогая племянница, что от того, как я провел тебя по замку, такие синяки не остаются!

— Да что ты говоришь! — притворно удивилась я, — А это тогда что?! Ах да, точно, я же актриса каких поискать! Конечно, я просто их нарисовала, показала Хассиру, чтобы тот пошел бить тебе морду! Ты ведь это думаешь, не так ли?!

— Гематома настоящая, — поморщившись, признался Элисар, — Но еще раз повторюсь, от моих действий они не могли появиться! Сколько раз я так таскал того же Хассира в юности, и ничего!

— А-а-а! Как же ты меня бесишь! — взвыла я, подскочив на кровати, — Знаешь, почему их тогда не было?! Потому что Хассир, чтоб тебя, мужчина!

— И что с того? — с каменным спокойствием вопросил Элисар, удивление которого выдала лишь слегка приподнятая бровь.

— И то! А я, если ты это еще не заметил, девушка! Причем хрупкая девушка с нежной кожей! Не мудрено, что от такого грубого обращения я с гематомами хожу! Спасибо хоть руку не сломал! И вот только попробуй сказать, что-то вроде «Ой, точно, как я мог забыть, что у меня племянница, а не племянник!», — все больше распалялась я, совершенно не волнуясь о том, что мои возмущенные крики могут кого-то привлечь.

— Я не думал об этом с такой точки зрения… — задумчиво протянул мужчина, взгляд которого неожиданно медленно, оценивающе так, прошелся по моей фигуре, — И знаешь, ты, пожалуй, права. С самого начала я не воспринимал тебя как девушку…скорее как врага-мужчину, но теперь после твоих слов…

— Мне что теперь, от счастья расплакаться? — ядовито предложила я, — Все равно это ничего не меняет.

— Ну почему же? Знаешь, язвительная моя-я… — и протянул он это таким тоном, от которого у меня по всему телу прошлись мурашки…вот только не от страха, — Раз ты у нас девушка, то и методы борьбы у нас теперь будут другие…

— Предположительно горизонтальные? — съязвила я, прекрасно понимая, что обычно предлагают ТАКИМ мурлыкающим тоном.

— Догадливая моя, ты меня просто удивляешь своей проницательностью! — насмешливо хмыкнул мужчина, разом показав все свое отношение к подобным «методам».

— Элисар, — тяжело вздохнув, серьезно начала я, — К чему вообще вся это твоя «борьба»? Нет, ну правда! Ты меня уже и на артефакте правды проверил, так к чему сейчас все это, раз ты теперь прекрасно знаешь, что никаких корыстных целей я не преследую. Давай просто не будем усложнять жизнь друг другу. Ради этого я готова даже реже тебе на глаза попадаться, чтобы меньше раздражать.

— Поешь то ты сладко, птичка, да вот только с чего ты решила, что все это усложняет мне жизнь? А может быть я так развлекаюсь? — приподняв в очередной раз бровь, предположил дядя, — Ну а если говорить серьезно, то я принял такое же решение…до того момента, пока ко мне не пришел мой собственный брат бить мне морду!

— Не беспричинно, спешу заметить! А ты, вместо того, чтобы пойти и напиться, как все нормальные мужчины после драки, пришел ко мне! Разбудил, покалечил и сейчас пытаешься еще и возмущаться! Не слишком ли нагло с твоей стороны?

— Лиэра, нагло — стоять на кровати в одной рубашке, которая, смею заметить, просвечивает очень и очень сильно. Нагло — размахивать руками и топать ногой, отчего эта рубашка еще больше натягивается. Нагло — смотреть при этом мне прямо в глаза, бросая тем самым вызов…

— У-убери из голоса эти интонации, а? — жалобно попросила я, чувствуя, как опять на этот тон, да с хрипловатым голосом, очень странно реагирует организм. Хотя, чего странного? У меня организм молодой, гормоны бунтуют, а тут такой мужчина под боком…

От таких мыслей захотелось хорошенько побиться головой о стену. Что на меня нашло?!

И чтобы не стоять столбом и глупо хлопать глазами, я произнесла первое, что пришло в голову:

— И вообще, ты со словами поосторожней… А то ведь я могу подумать, что ты испытываешь определенно далеко не родственные чувства к своей…племяннице. Нет, я конечно никак тебя не осуждаю, страсть — штука неожиданная. Но мало ли кто об этом узнает, а там уж и репутация твоя может пострадать…

Вслед за этим я впервые услышала по-настоящему искренний смех Элисара! До безобразия приятный и хрипловатый.

Сохраняя недовольный вид, я терпеливо дожидалась ответных слов мужчины. Уж на такое не съязвить он просто не мог. Но…и тут он меня удивил.

— Лиэра, какая же ты…язва, — вот и все, что мне сказали после минувшего приступа веселья.

Глядя на захлопнувшуюся вслед за дядей дверь, я задала самый главный и волнующий меня на тот момент вопрос:

— И что это было?

Мд-а, а была у меня ночка, причем незабываемая…

Часть 7

«— Любопытство и кошку сгубило…

— Но я не кошка.

— Но тебя сгубило…»

Три дня спокойной жизни. Как много в этой фразе. А все почему? А потому что все эти три дня я ни разу не встретила Элисара, что меня бесконечно радовало! Скажем так, после недавнего ночного разговора в моей спальне и заключенного якобы перемирия, встречаться с собственным дядей я не хотела. Впрочем, кого я обманываю? Не просто не хотела, а даже боялась! Его и собственной реакции на него. Как выяснилось, вызывать во мне он мог не только страх. А уж этот его хриплый голос с мурлыкающими интонациями еще долго будет преследовать меня в моменты кратких воспоминаний. И почему мне в родственники достался такой тип?!

Все эти три дня я провела очень расслабленно. Спокойно ходила по дворцу не опасаясь того, что в любой момент из-за угла выскочит Элисар с яростно пылающими золотыми глазами, и опять предъявит мне какие-то возмутительные факты, указывающие на то, какая я плохая. Да и за общими приемами пищи никто не портил аппетит… даже больше, приставленный ко мне серокожий сирин, следящий за каждым моим шагом, неожиданно испарился. Теперь я была предоставлена сама себе, могла спокойно общаться с Иссаей, да и вообще вдыхать полной грудью долгожданный запах свободы. Красота! Ну и, думаю, вишенкой на этом торте счастья и радости стала небольшая баночка с мазью, переданная мне на следующий же день после ночного разговора с Элисаром. Благодаря этой мази мои синяки зажили спустя два дня после использования. Иссая на такое только изумленно пожимала плечами — мазь, как и ее состав, были ей не знакомы. «Я слышала, что подобную мазь изготавливают на восточном побережье Ярлэ. Но это не точно…» — вот и все, что могла сказать подруга на мои многочисленные вопросы. Конечно, я догадывалась, кто мог передать мне подобное сокровище. Вот только в его искреннее раскаянье я не верила. Скорее мазь мне передали, чтобы поскорее убрать следы преступления. Впрочем, истинные мотивы подобного подарка меня и не интересовали: зажило, ну и прекрасно.

Четвертый день моей счастливой жизни начался сразу не так, как всегда. Обычно поутру меня будили две служанки, да-да, те самые, из-за которых меня в одном полотенце застал тогда сирин-охранник, после чего помогали соорудить на голове что-то приличное и иногда, если того требовалось, зашнуровать платье. Сегодняшнее утро отличалось тем, что встала я заранее сама, дабы насладиться предстоящим зрелищем. Ведь не зря я вчера тщательно натерла полы у входа маслом! Вот только я не учли всей травмоопасности… Да зрелище и правда было кровавым, так как обе служанки, только ступив на порог комнаты, сразу же поскользнулись, взвизгнули и, проскользив несколько метров, с грохотом впечатались в деревянную спинку моей кровати, да так, что ту ощутимо качнуло. После этого я, с самым доброжелательным оскалом из своего арсенала протянула:

— Девочки, месть — это такое блюдо, которое всегда подается холодным.… Когда тот, кто тебя обидел, уже совсем об этом забыл…

В ответ получила лишь болезненный стон, вслед за которым неожиданно прозвучал женский визг и грохот от падения чьего-то тела на пол. Несказанно заинтригованная подобной реакцией, я поползла к спинке кровати и свесилась вниз. Вот тогда то и обнаружилось, что после столкновения двух девиц и крепкой деревянной поверхности, выиграла, конечно, последняя, наградив служанок разбитыми носами. Пришлось мне бежать за помощью, а после выслушивать нескончаемый поток нотаций от Хассира. Так, собственно, и прошло мое утро.

Завтрак я пропустила, отчего была невероятно голодной, и как следствие, злой. Ах да, и служанок мне поменяли. Иша и Нисса — две сестры, по человеческим меркам лет двадцати пяти-тридцати, были присланы спустя час, после того, как прошлых служанок унесли из моей комнаты. Новые девушки мне понравились, вот только реакция их на меня удивляла. Впервые на моей памяти передо мной дрожали, боялись поднять взгляд и сказать что-то не то. Конечно, подобным я не могла не заинтересоваться:

— Иша, Нисса, а в чем дело? Почему вы ведете себя так, будто меня боитесь? Неприятно, знаете, чувствовать себя монстром…

— Тиэ! — разом побледнели девушки, — Просим прощения, если мы вас как-то оскорбили!

— Почему вы так боитесь того, что ненароком меня оскорбили? — как можно более мягким тоном поинтересовалась я, — Отчего вы так трясетесь, будто бы я не обычная девушка, а, по меньшей мере, убийца?

— Так тиэ Лиэра, — осторожно подняла на меня глаза одна из девушек, — Вы ведь прошлых служанок…избили. Носы сломали… Поэтому мы и не хотели гневить вас!

— Так вот в чем дело… Дорогие мои, спешу вас успокоить: я к произошедшему не имею никакого отношения. Девушки просто поскользнулись на случайно разлитой воде, получив те самые «сломанные носы», — с милой улыбкой пояснила я, стараясь, чтобы глаза мои выглядели как можно невиннее.

— Да? А почему тогда вы сменили служанок? — недоверчиво воззрилась на меня Нисса. Она в этой паре была явно моложе своей сестры: чего только стоил ее наивный взгляд!

— Я подумала, что бедным девочкам нужен отдых. Пускай лечатся и ни о чем не беспокоятся… — после этой фразы, сказанной тоном матери-настоятельницы монастыря, то есть с состраданием и любовью, у служанок больше не осталось ни капли сомнения в моей доброте и неповинности в случившемся. Таким образом, я и заслужила доверие, закончив начавшийся конфликт на хорошей ноте.

У Иши оказались просто мастерски набитые руки для разного вида причёсок. Даже незамысловатый пучок она смогла мне сделать так, что выглядело это как какое-то произведение парикмахерского искусства. Под такое я даже платье надела, несмотря на то, что изначально думала над привычными штанами-шароварами.

Еле дождавшись обеда, я поспешила в главный обеденный зал. Запеченному мясу с картошечкой и овощам я обрадовалась, как родным. Не испортили мой аппетит ни ядовитые замечания Виэллы по поводу моей жестокости по отношению к собственным служанкам, ни укоризненные взгляды Хассира, ни многочисленные вопросы знати об утреннем происшествии.

После обеда я намеревалась немного позаниматься и отработать некоторые боевые приемы, которым в последнее время я уделяла ничтожно мало времени. Увы, но планам моим было не суждено осуществиться, так как у самых дверей обеденного зала меня перехватил Хассир:

— Ли, радость моя, пойдем ко мне в кабинет, у меня для тебя серьезный разговор…

— Опять? Я прекрасно поняла свои ошибки и больше так делать не буду… Тем более, мне казалось, что ты высказал мне все, что можно высказать в данной ситуации, — с сомнением протянула я, не желая слушать очередной поток многочисленных отческих нотаций о вреде необдуманных шалостей. Он ведь не знает, что это была месть… А я, в свою очередь, не вижу смысла посвящать его в ту давнюю историю, из-за которой, собственно, эта месть и случилась.

— Это по поводу Элисара и вашего выхода в свет, — озадачил меня мужчина. Стоит ли говорить, что после подобного в кабинет Хассира я пошла добровольно и очень быстро? Там, устроившись в любимом кресле и вперив в названного отца ожидающий взгляд, я приготовилась внимательно слушать.

— Через три дня состоится прием у Исора. Сегодня вечером к тебе придет швея и снимет мерки для платья. Как вести себя ты знаешь, что делать тоже. Меня волнует другое.

— Боишься, что не справлюсь с ролью? — осторожно предположила я.

— Нет. Элисар. Боюсь, что он тебя пришибет, — поморщившись, честно признался Хассир.

— Об этом можешь волноваться в самую последнюю очередь, — обнадежила я его, — После вашего недавнего мордобоя дорогой дядя самолично явился в мою комнату, где мы поговорили по душам и пришли к общему мнению, что причин враждовать у нас нет. Потому, было заключено временное перемирие, по условиям которого я не трогаю его, а он меня. Даже больше, дядя оказался не такой сволочью, как я думала раньше, так как на следующий же день мне прислали какую-то невероятную заживляющую мазь с Ярлэ. Отправитель себя не указал, но если взять во внимание тот факт, что недавно Элисар вернулся с этого материка… Мне, кстати, показалось, или вы все эти три дня не разговаривали?

— Не показалось, после той ночи мы с братом не общаемся, — недовольно признался мужчина.

— Ну и дураки! У вас тут заговор против тебя назревает, вы сами планируете ответные действия противнику, и в такое время вдруг надумали друг на друга обидеться! Перенесите свои разборки на более удобное время, когда разберетесь с этим заговором. Ты ведь поэтому сейчас Элисара не пригласил, да? Мы ведь обсуждаем важную тему…

— Хорошо-хорошо, Лиэра, я тебя понял и осознал все свои ошибки! И в кого ты такая умная?

— Тебе это лучше знать, я ведь твоя дочь, — насмешливо хмыкнула я, — Ну что, отправляем дорогому дяде послание, дабы тот немедленно прибыл в замок?

— Не нужно, он уже здесь у себя в кабинете, если я не ошибаюсь. Сходишь за ним? Просто служанки туда боятся ходить…

— Мне не нравится твое выражение лица. Если я не вернусь через пятнадцать минут, высылай за мной помощь…

От Хассира выходила с явным ощущением, что меня отправили в логово тигра. Где находился кабинет Элисара я прекрасно помнила, но возвращаться туда не хотелось ни под каким предлогом, впрочем, как и видеть дядю. Тот, судя по всему, мое желание полностью разделял, так как за эти три дня мы ни разу не столкнулись. Удивительно…

К моему огромному сожалению путь не занял и пяти минут, даже несмотря на то, что плелась я со скоростью умирающей улитки.

У дверей знакомого кабинета стоял незнакомый серокожий мужчина в черных одеждах. Волосы его отливали синим, руки на груди были сложены, а мрачный взгляд направлен куда-то в противоположную стенку. Впрочем, стоило мне подойти поближе, как взгляд мужчины тут же обратился ко мне, став до безобразия оценивающе-заинтересованным. Не обратив на это никакого внимания, я сразу поинтересовалась:

— Элисар у себя?

— Да, но он занят. Придется немного подождать, — излишне слащаво улыбнулся мне мужчина, отчего я с трудом удержалась от того, чтобы не передернуться.

— «Немного» это сколько в минутах?

— Пять…десять…пятнадцать… Но ты не волнуйся, я знаю прекрасный способ скрасить время, — не знаю что в тот момент меня удивило больше: это неуважительное обращение на «ты» к девушке высшей, что считалось в местном обществе просто непростительным, либо этот неожиданно жадный взгляд зеленых глаз.

— Да? И что же это за способ такой? — обманчиво мягким голосом поинтересовалась я, дабы полностью убедиться в том, что все вышеперечисленное мне не показалось.

— Есть тут недалеко пустые гостевые покои с мягкой кроватью… — меж тем нагло продолжал мужчина.

— О! А что мы там будем делать? — наивно поинтересовалась я, глядя на этого самоубийцу до безобразия удивленным и непонимающим взглядом. Видно настолько этот меня хорошо получилось, что незнакомец разом растерял половину своей наглости, да в глазах у него промелькнула растерянность:

— Ну а чем можно заниматься с красивой девушкой в спальне?

— Спать ее уложить, сказочку на ночь рассказать, целомудренно поцеловать в лобик и уйти? — иронично предположила я.

— Да ты надо мной издеваешься! — сразу все понял мужчина, и, судя по всему, ему очень не понравилась подобная насмешка от какой-то девицы — вон как глаза зло заблестели!

— Раз мы решили, что ждать я не хочу, как и скрашивать время ожидания может ты, все-таки, меня пропустишь? Мне только информацию донести, это не займет более пяти минут.

— Подождешь. Никого не впускать — приказ Элисара, нарушать который я не собираюсь. Поэтому сейчас мы пройдем несколько метров, зайдём в гостевые покои и…

— Мужик, — резко перебила я отрывистую, злую речь взбешенного сирина, — А ты в курсе, что я высшая и со мной так не разговаривают? А ты не высший, и подобное свободословие и наглость в отношении меня… Чревато последствиями, не находишь?

— Кажется, это ты ничего не понимаешь. Я — представитель Серой Ветви, любое слово, любое мое действие мне спустят с рук, — нехорошо улыбнулся мужчина, после чего плавно шагнул в мою сторону и с силой схватил за тот самый несчастно травмированный локоть, — Даже если я силком затащу высшую в кровать… Тем более, ты ведь и сама ничего не скажешь, это ведь такой позор, такие сплетни…

— Я смотрю, хватать за руки и тащить силой невесть куда — отличительная черта вашего рода, — мрачно заметила я, дернув локтем в попытке освободить конечность, — Впрочем, как наглость, грубость и неуважение. Ты хоть знаешь, кто я такая и что тебе за это будет?

— Брось строить из себя недотрогу! К Элисару тиэ заглядывают только за одним… Так чем я хуже? Поверь, в постели я такой же неутомимый любовник, как и он.

— Два вопроса, — ехидно начала я, чувствуя, как все больше начинаю беситься, — А откуда ты знаешь, какой он в постели? Неужели сам проверял? Тогда понятно, почему ты так не хочешь меня пускать к Элисару…

— Да ты… — зло сощурился мужчина, с силой сжав мой многострадальный локоть.

— Да я, и я еще не закончила. Второй вопрос, насколько я помню, ты говорил, что Элисар освободится минут через пять-десять? И это самое время ты предлагал мне скрасить весьма любопытным способом… А потом вдруг заявил, что ты еще и в постели неутомим. Так, вот, скажите мне, дорогой мой, какэти несчастные пять минут можно назвать неутомимостью? Кажется, ты слишком приукрашиваешь собственные…пятиминутные возможности, — да я нарывалась, насмехаясь над одной из самых важных для мужчин тем. Стала бы я так шутить, будь на его месте Элисар? Нет, конечно, думаю, тогда меня просто бы убили на месте.

Этот же мужчина, судя по реакции, был достаточно молод, так как вместо того, чтобы выхватить кинжал, висящий на поясе, и просто меня прирезать, он с рыком «Ах ты эр’ха!» просто замахнулся для хорошей такой оплеухи! Ждать, когда мне прилетит по лицу, я, конечно же, не стала. Вместо этого хорошенько размахнувшись, со всей своей тщедушной силы пнула мужчину в живот, отчего тот с грохотом впечатался в дверь кабинета. Стоит ли говорить, что после подобного, мгновенно придя в себя, сирин вспомнил о собственном кинжале? Против холодного оружия у меня не было никаких шансов, потому я развернулась и приняла стратегическое решение — бежать. Надеюсь, метать кинжалы он не умеет, либо делает это настолько плохо, что промахнется…

К счастью, убийственные намерения сирина и мою попытку к бегству прервали. Резко открылась дверь, огрев моего обидчика по затылку, и из кабинета выглянул жутко недовольный Элисар. Обозрев открывшуюся ему картину, мужчина удивленно вздернул одну бровь и полюбопытствовал:

— А что, собственно, тут происходит?

— Мое убийство, — мило улыбнулась я, стараясь не смотреть в кабинет дяди, а именно на то самое многострадальное кресло…которое сейчас не пустовало. Хм, помнится сегодня как раз должны были привезти того самого сирина, что воровал деньги у Хассира…

— Убийство? Тогда не буду мешать, продолжайте, — насмешливо хмыкнул Элисар, после чего развернулся, явно намереваясь вернуться в кабинет.

— Стоять! Ты что, просто так уйдешь, зная, что меня тут убивают?! — искренне возмутилась я.

— А в чем проблема? Ты у нас боевым приемам обучена, он еще толком обучение не прошел, оружием владеет просто отвратительно, так что шансы на победу у вас одинаковые, — легко пожал плечами мужчина.

— Ты издеваешься?! Даже при таком раскладе я вообще-то остаюсь хрупкой и слабой девушкой! — искренне возмутилась я, в сердцах даже ногой топнув.

— Это ты то слабая?! Да меня в живот так даже на тренировках не били! — раздраженно рявкнул синеволосый сирин, даже и не думая убирать кинжал обратно на пояс.

— Сэран, тебя пнула какая-то девчонка, а ты уже за кинжал хватаешься, прекрасно зная, что она безоружна? М-да, над выдержкой тебе еще работать и работать. По возвращению в земли клана первым отправиться в ледяные пещеры тренировать эту самую выдержку, — замораживающе усмехнулся дядя, отчего мне на мгновение даже жалко стало этого самого «Сэрана». Впрочем, стоило только взглянуть на собственную руку и увидеть пятна проступающих новых синяков, как жалость мигом сменилась раздражением, и умолчать я просто не смогла:

— Вообще-то он кинулся на меня с кинжалом не из-за этого… Просто кто-то не любит правду о собственных недостатках. Пятиминутных недостатках…

— Лиэра, ты о чем сейчас говоришь? — задумчиво нахмурился Элисар, — Выражайся, пожалуйста, попонятнее, а то в голову после твоих слов о пяти минутах приходит совсем не то, что нужно.

— Вообще-то именно об этом я и говорила, — мило улыбнулась я, — Он предложил мне уединиться, сказав, что это не займет и пяти-десяти минут. А потом почему-то еще и обиделся, когда я об этом завела разговор… Ну согласись, пять минут — это как-то слишком мало для столь молодого мужчины.

— Дорогая моя племянница, а позволь тебя спросить, откуда столь глубокое познание данной темы? — нехорошо прищурился мужчина, — Все же судить о нормальности и ненормальности данного феномена можно только на основе определенного жизненного опыта. А ты, в силу своего возраста, этого опыта должна быть лишена.

— Дорогой моя дядюшка, я общаюсь с лекаркой, так что подобными особенностями организма меня уже не удивишь, — насмешливо парировала я.

— «Племянница», «дядя»?! — разом побледнел молчавший до этого Сэран.

— Ах да, совсем забыл сказать, что у меня появилась очаровательно-языкастая племянница! Ох уж эти дела и заботы, вечно самое важное вылетает из головы.

В искренность его слов я не поверила. Вот совсем. Скорее Элисар просто думал о том, что в скором времени сможет от меня избавиться, потому никому и не рассказал. Но, как выяснилось, избавиться от меня практически невозможно…

— Лиэра, позволь спросить, о чем ты сейчас подумала, раз на твое лицо выползла столь хищная улыбка? Да и вообще, с чего это ты решила меня навестить?

— Я тебе важные новости несла от Хассира. Мы сейчас будем обсуждать все основные моменты нашего марш-броска на вражескую территорию. Без тебя, как ты понимаешь, не обойтись.

— Хочешь сказать, ты вправила ему мозги и со мной снова разговаривают? — удивленно хмыкнул мужчина, — Не ожидал. Ну что ж, буду минут через десять, с Лангаргом только покончу…

— Ты его…убьешь? — осторожно поинтересовалась я, краем глаза отмечая, как вышеобсуждаемый дернулся на своем стуле.

— А зачем? Сошлю в соляные шахты, там как раз рабочих рук не хватает. Ах да, раз ты все равно идешь к Хассиру… — и полностью озадачив меня этой фразой, Элисар скрылся в кабинете.

— Племянница главы моей ветви, значит? — нехорошо усмехнулся Сэлар, стоило только этому самому «главе» уйти.

— И что с того? Будто это что-то меняет, — фыркнула я, краем глаза отмечая, как настораживающий меня кинжал убирают обратно на пояс.

— Меняет. После Элисара ты становишься прямой наследницей титула главы рода, так как больше родственников у него нет. Если на тебе жениться…

— На следующий же день окажешься в могиле, — искренне пообещала я, — Всегда хотела побыть вдовой…

— Ах ты… — договорить он не успел. В очередной раз открылась дверь кабинета, пропуская Элисара.

— Опять обмениваетесь любезностями? Какие вы у меня дипломатичные! — искренне умилился дядя, после чего обернулся ко мне и протянул что-то в руке.

— Это что? — подозрительно поинтересовалась я, глядя на тонкую полоску металла, — Только не говори что этот браслетик, больше напоминающий усовершенствованные кандалы, ты решил преподнести мне в знак своей искренней любви.

— Это артефакт, язвительная моя. В твоих же интересах донести его Хассиру в целости и сохранности, — хмыкнул мужчина, совсем не поведясь на мою провокацию.

— Тогда почему такую важную вещь ты даешь мне? Сам бы и донес, — осторожно поинтересовалась я, делая шаг назад от протянутой руки, — Я, знаешь ли, вообще ответственность не переношу, а уж ценные вещи теряю просто с легкостью! Так что давай не будем рисковать…

— Лиэра, только не говори, что ты боишься, — насмешливо сверкнул своими золотыми глазами Элисар, — Это просто браслет. Главное не надевай его на руку и все будет хорошо.

— Поверю тебе на слово, — мрачно вздохнула я, забирая артефакт, — Выбора ты мне все равно не оставляешь, так ведь?

— Конечно, разумная моя, — ослепительно улыбнулся мужчина, после чего промурлыкал, — Возвращайся к Хассиру и жди меня. Я постараюсь как можно быстрее освободиться и буду весь в твоем распоряжении…

Стоит ли говорить, что подобные кошачьи интонации вкупе с потрясающим хрипловатым голос мигом подействовали на меня не так как надо, вызвав просто отвратительную толпу предвкушающих мурашек по телу?

— Я передумала, можешь не приходить, мы и без тебя справимся, — еще больше помрачнела я, после чего, развернувшись, постаралась как можно быстрее удалиться. В спину мне летело насмешливое:

— Куколка моя, а ты покраснела!

Каких же мне усилий стоило не послать его в ответ замечательным и таким родным жестом из одного пальца…

— Лиэра, ты чего такая злая? — было первым, что спросил у меня Хассир, стоило только вернуться в его кабинет, — Опять Элисар чего-то наговорил?

— Нет, все хорошо. Скорее уж это я наговорила его подопечному кучу гадостей и нарывалась на неприятности, — недовольно дернула я плечом, падая в мягкое кресло напротив.

— Лиэра, нарвешься ты когда-нибудь на такие неприятности, из которых сухой выйти не сможешь, — укоризненно покачал головой мужчина, — За что хоть ты «кучу гадостей» наговорила?

— За дело. Ты же знаешь, обычно я обладаю достаточно миролюбивым характером и в конфликты не ввязываюсь. Здесь же была невероятная наглость, простить которую я не могла, — фыркнула я, впрочем, тут же сменив тему, — Кстати, Элисар просил тебе передать одну штучку… Не расскажешь о ней поподробнее?

— Ах, артефакт… — задумчиво протянул Хассир, принимая у меня из рук браслет, — Очень полезная вещь. Надеваешь на руку какому-нибудь преступнику, привязываешь другим касанием к какому-то предмету или месту, после чего в течение двух-трех дней несчастный не может отдалиться от предмета привязки больше чем на семь метров. В противном случае его все равно переносит к привязанному браслетом предмету.

— Подожди-подожди, ничего не поняла! — недоуменно нахмурилась я, — То есть ты хочешь сказать, что если я надену эту штучку, а после прикоснусь ей, например, к этому столу, отойти от него я не смогу дальше, чем на семь метров в течение трех дней? А если начну отходить…меня телепортирует?!

— Ты опять сказала последнее слово на своем языке, но, несмотря на это, я тебя понял. Да, тебя просто перенесет обратно, — снисходительно глядя на меня пояснил Хассир, — Обычно этот браслет мы используем для транспортировки из одного города в другой нарушивших закон буйных сиринов, дабы их попытки сбежать не доставляли особых проблем.

— А можно это как-то без особо ущерба для себя проверить? — разом заинтересовалась я.

— Можем привязать тебя к какой-нибудь маленькой безделушке. Потаскаешь ее с собой несколько дней, — задумчиво протянул Хассир, после чего заинтересованно глянул мне в район груди.

— Чего там ищем? — «ласково» поинтересовалась я, примериваясь куда бы засветить ему вот этой прекрасной бронзовой статуэткой…

— А давай привяжем тебя к этому кулону? Ты же его всегда носишь? — неожиданно предложил мужчина. Машинально коснувшись груди, я почувствовала холод камня. Тоненькая серебристая цепочка и светло-сиреневый полупрозрачный камень каплевидной формы я приобрела в городе около месяца назад. В прошлой жизни похожее украшение мне подарил Сэм на мой день рождения. Именно поэтому тогда, в лавке у ювелира я не смогла пройти мимо. Слишком памятная вещь, слишком дорогая для меня. Возможно было бы лучше забыть о прошлой жизни, о том дне, когда я умерла, и продолжать жить здесь полной жизнью, не оглядываясь назад… Вот только я не могу. Мое прошлое — часть меня. Именно ему я обязана тем, кем я сейчас являюсь.

— Хорошая идея, — задумчиво протянула я, после чего осторожно расстегнула цепочку и положила ее перед собой, — И так, я надеваю браслет, после чего им же касаюсь цепочки? С какой стороны? А если я нечаянно сама прикоснусь? Я сама от себя не смогу отойти?

— Не имеет значения с какой стороны и как ты прикасаешься. И нет, ты не привяжешь себя к себе же, так как браслет учитывает ауру того, кто надел артефакт и того, к чему привязывается носитель, — терпеливо, как маленькому ребенку пояснил Хассир.

— Ну, хорошо…

Браслет надевала аккуратно, внутренне на все лады костеря собственное любопытство. С другой стороны, где еще я смогу увидеть проявление настоящей магии?!

Так, чего дальше? Просто прикоснуться к кулону?

Медленно поднося руку к кулону с цепочкой, я краем глаза отслеживала реакцию Хассира, чтобы успеть понять, если что-то сделаю не так. Когда глаза его неожиданно округлились, и мужчина явно что-то попытался сказать, я сразу остановила свои действия. И в этот же момент на мои плечи с громким хлопком опустились чьи-то руки, от неожиданности я взвизгнула и подскочила с кресла. Сразу за этим я умудрилась запнуться о собственные ноги и с шумом на кого-то налететь.

— Лиэра… — страдальчески простонал где-то за спиной Хассир, — Почему с тобой всегда происходят всякие неприятности?!

— Не знаю… — тихо буркнула я, с интересом рассматривая чью-то стальную грудь, затянутую в черную рубашку, перед своим носом. Чего там рассматривать, спросите вы? Например, саму грудь, которая на ощупь и правда казалась каменной, или же пуговицы с интересными темно-синими камнями. Смею предположить, что это что-то слишком похожее на сапфиры…

Желание посмотреть в лицо тому, кто мог позволить себе такие рубашки, стало слишком сильным, чтобы ему противиться, потому подняв взгляд, я несколько заторможено уставилась в знакомое лицо, на котором золотом горели насмешливые желтые глаза.

От неожиданности брякнула первое, что пришло в голову:

— И как это ты в такой ситуации сумел промолчать и никак ехидно все это не прокомментировать? Удивительно…

— Просто в этот момент я был занят более приятным делом, — насмешливо хмыкнул мужчина, бровь которого уже привычно дернулась вверх, выражая удивление.

— Это каким таким делом? — подозрительно воззрилась я на него, прекрасно понимая, что таким счастливым Элисар может быть только от какой-то пакости. Как там говорится, сделал гадость — на сердце радость? Прям под моего дядюшку поговорка писана!

— Каким делом? Например, ощупыванием девичьего стана и всего нижеприлагающегося, — с довольно улыбкой выдохнул он мне это в лицо.

— Все-таки извращенец, — тяжело вздохнула я, мигом отстраняясь от мужчины, — К собственной племяннице пристаешь…

— «Собственной»? Какое интересное слово… А уж какой у него смысл… Не от слова ль «собственность» оно зародилось? Племянница, да моя собственность…

— Элисар, у тебя отвратительный юмор, — мрачно буркнула я, отходя от мужчины еще на пару шагов. Конечно, удерживать меня никто не стал, а с появившимся расстоянием я мигом почувствовала, как легче становится дышать.

— Недоверчивая моя, а сейчас никто и не шутил, — насмешливо протянул невыносимый родственник. Что ответить на подобное я не знала, да и вообще, слишком странно он себя сегодня ведет, по сравнению с прошлыми нашими встречами! Ох не к добру это, ох не к добру…

— Кхе-кхе! — громко прокашлялся Хассир, после чего дождавшись, когда на него обратят внимание, нехорошо произнес, — А я вам тут не мешаю? А то у вас тут такие страсти кипят, что мне даже стыдно — будто за разговором двух супругов наблюдаю. Кстати Лиэра, у меня для тебя отвратительные новости.

— Что такое? — разом напряглась я, понимая, что таким тоном сообщают только о признании банка, где ты хранил все свои сбережения, банкротом…ну или о смерти.

— Ты до кулона успела дотронуться?

— Н-нет, — разом побледнела, — Меня Элисар отвлек.

Весь ужас произошедшего дошел до меня мгновенно. Я…я ведь получается коснулась браслетом этого невыносимого мужчину! Я что теперь, на два, а то и на три дня оказалась к нему привязана?!

Не желая верить в подобное, я быстрым шагом, практически срываясь на бег, выскочила из кабинета и направилась по коридору, прямо глядя перед собой. В какой-то момент окружающая реальность пошла рябью, сместилась, а я, почувствовав легкое головокружение, мгновенно оказалась в знакомом кабинете рядом с потрясенным дядей.

— Только не говори, что ты решила использовать артефакт! Хассир, ты вообще куда смотрел, когда доверял ей такую ценность?! — раздраженно рыкнул Элисар, разом растеряв недавние признаки веселья.

— Все прошло бы нормально, не вздумай ты вмешаться! — не менее раздраженно отозвался Хассир.

Атмосфера между братьями мгновенно стала напряженной, поэтому я решила вмешаться:

— Да ладно, это просто случайность! Радуйтесь, что я оказалась привязана всего лишь на три дня. В противном случае ваша афера по проникновению в резиденцию Исора была бы обречена на провал.

— Лиэра права, вот только, Хасс, ты же понимаешь, что все эти три дня я не могу провести в твоем доме? У меня клан, который надолго оставлять нельзя. Тем более я там не до конца навел порядок, а то слишком уж подопечные распоясались после моего отъезда. Поэтому придется нашей куколке поехать со мной, — бескомпромиссно заявил Элисар, сложив руки на груди. Вся поза мужчины в данный момент выражало намерение бороться до конца.

— Я не оставлю ее с тобой один на один, после всего того, что ты сделал, — мрачно нахмурился Хассир, не желая так просто сдаваться, — Где гарантия, что после того, как я оставлю вас двоих, вы друг друга не поубиваете?

— Не думаю, что наша неприязнь может дойти до такого. Тем более мы прекрасно понимаем, что на кону стоит твое положение и твоя жизнь, а так как ты нам обоим дорог… Мы постараемся не ругаться, да ведь, дядюшка?

— Конечно, моя дорогая племянница… Эти три дня мы проживем в мире и согласии, — с довольной усмешкой согласился мужчина, — Лиэра, у тебя десять минут, прикажи, чтобы служанки собрали тебе одежду в дорогу…

Тогда-то меня и охватило очень тревожное чувство. Почему-то я почувствовала себя мухой, только что окончательно увязшей в паутине. Единственное, могу сказать наверняка — нервы эти три дня мне Элисар потреплет. Впрочем, как и я ему…

Часть 8. Попала в логово наемников? Не страшно! Возможно они неплохие ребята…по сравнению с их главой

— …и запомни, что бы он тебе не говорил — не ведись на провокацию! — наставлял меня Хассир в последний путь, — Постарайся сдерживаться и не конфликтовать с ним и его подопечными. Помни: в первую очередь они хорошо обученные воины, которым не составит никакого труда за особо ядовитый комментарий с твоей сторон, свернуть твою тонкую шейку!

— Да-да, я прекрасно тебя поняла! Язвить, насмехаться, зло шутить, влипать в неприятности и словесные баталии я не буду, — честно пообещала я, поправив на плече лямку небольшой кожаной сумки, в которой уместились все необходимые мне вещи.

— И еще, Лиэра, меня кое-что волнует, — на порядок спокойнее начал Хассир, к удивлению перейдя на мой родной русский, — Мне не нравиться, как он смотреть на тебя.

— «Смотрит» или «смотрел» в зависимости от того, какое времени ты использовал, — машинально поправила я, — Что ты хочешь этим сказать? Я тебя не совсем поняла.

— Мой брат смотрел на тебя, как на женщину, — мрачно сообщил мне названный отец. В это время вышеобсуждаемый мужчина с интересом прислушивался к нашей беседе, по интонациям пытаясь определить, о чем мы могли бы говорить.

— Хассир, так я вообще-то не мужчина, — осторожно заметила я.

— Ты не поняла! — недовольно качнул головой тот, — Я хотел сказать, что ты ему нравилась, как женщина… Любовный интерес.

— Да ты шутишь! Он меня на дух не переносит! — искренне рассмеялась я, впрочем, заметив непонимающий взгляд мужчины, исправилась, — Я хотела сказать, что я его раздражаю, и он терпеть меня не может.

— Лиэра, я мужчина и я вижу это. Будь осторожна, пожалуйста. Мой брат на подлость никогда не пойдет, но если ты его серьезно заинтересовать… Мало кто знает, что мы братья не родные. Появятся плохие слухи о вас, — говоря это Хассир выглядел по-настоящему обеспокоенным.

— Хорошо, я тебя услышала. Я буду осторожной, — ободряюще улыбнулась я, после чего крепко обняла этого невероятного мужчину. За эти месяцы он стал мне настоящей семьей и то, что сейчас он за меня так волнуется, лишь подтверждает это.

— Вы закончили? Тогда можем отправляться. Лиэра, — насмешливо протянул Элисар, приглашающе распахнув дверцу экипажа и даже подав мне руку!

Дождавшись, когда мужчина запрыгнет следом, я полюбопытствовала:

— Ты всегда такой галантный, или это была разовая акция?

— Нужно было успокоить Хасса, а то он слишком о тебе печется.

— Ясно… — протянула я. Говорить особо не хотелось, потому я просто воззрилась за окно, рассматривая проплывающие мимо пейзажи. В голове набатом звучали последние слова Хассира. С чего он вообще взял, что я нравлюсь его брату? Тем, кто нравится, не угрожают, синяки не ставят и злыми взглядами не одаривают. Может ему просто показалось? Или тот мужской взгляд, что якобы на меня направлен, на самом деле был оценивающе-сравнительным? Хм…

— Элисар, скажи, у тебя фаворитка есть?

— Интересный вопрос… почему ты спрашиваешь? — искренне удивился мужчина, бровь которого мигом дернулась вверх в уже знакомом мне жесте удивления.

— Просто интересно пользуются ли мужские представители Серой ветви такой же популярностью у женщин, как и другие ветви, — легко пожала я плечами даже не думая называть истинную причину своего интереса, — Вас же все боятся до дрожи в коленках.

— Если бы все было так, как ты говоришь, мой род просто исчерпал бы себя в силу низкой рождаемости. Как показывает действительность, мы пользуемся большей популярностью, нежели другие мужчины. Все же плохое прошлое, загадочный род, необычная внешность, — снисходительно пояснил Элисар, — Ты ведь и сама обратила внимание на последнее еще при первой нашей встрече…точнее второй. В первую встречу видеть ты меня не могла…

— Меня просто удивило несоответствие цветов кожи, глаз и волос, — легко пожала я плечами.

— Лиэра, — вкрадчивый тон, которым позвал меня дядя, мне сразу не понравился, — Раз мы решили пооткровенничать, скажи, о чем вы говорили с Хассиром сейчас? Хотя нет, не так, то, что разговор был обо мне и моем отношении к тебе я понял. Мне непонятно другое: что именно его так настораживает, раз он не стал говорить это на нашем языке?

— Как?! Как ты понял, о чем мы разговаривали?! — шокировано выдохнула я, — Мы ведь говорили на абсолютно чужом тебе языке!

— Феноменальная способность к изучению языков, — насмешливо пояснил мужчина, — А еще способностью наблюдать и думать. Несколько раз при слове «он» и ты, и Хассир бросали быстрые взгляды на меня. Этого оказалось вполне достаточно для понимания всей картины. Так о чем говорил с тобой мой брат?

— Ни о чем важном, о всяких глупостях, которым нет места в реальном мире, — буркнула я, почему-то не желая посвящать его во все подробности нашего разговора. Да и зачем? Давать лишний повод поиздеваться? Нет уж, извольте. Да и не может это быть правдой, Элисар сам говорил, что я совсем не в его вкусе…

— Куколка, о чем, позволь спросить, ты сейчас думаешь с таким занимательным выражением лица? — полюбопытствовал дядя, вальяжно развалившись на противоположной лавке экипажа, став похожим на большого хищного кота. А уж эти золотые глаза, едва заметно сверкающие в полумраке…нелюдь!

— Что такого занимательного ты нашел в моем лице?

— Может быть то, что ты ни с того ни с сего покраснела? Навевает мысли о всяких неприличных мыслях в твоей хорошенькой головушке, — усмехнувшись, откровенно издевался мужчина, впрочем, в тот же миг улыбка его померкла, и на порядок мрачнее он произнес, — Подожди, уж не хочешь ли ты сказать, что Хасса беспокоила мысль о том, что я могу с тобой что-то сделать? Например…затащить в свою постель? По лицу вижу, что попал в цель! Как он только до такого додумался?! И ты, я смотрю, ему поверила…

— Вообще-то нет! Я наоборот заверяла его в том, что подобного просто не может быть. Не находишь странным тот факт, что родной брат в тебе сомневается? А может…были прецеденты соблазнения юных дев? — подозрительно прищурилась я, — На пустом месте ведь сомнения не возникают, тем более такие…

— Недоверчивая моя, поверь мне на слово, тебе ничего такого не грозит. Ты себя в зеркало видела?

— Видела, — гордо вскинула я голову, — И если этой фразой ты хотел меня оскорбить, то спешу тебя расстроить — не вышло. Да и вообще, как ты такой языкастый до своих лет дожил? Хотя нет, можешь не отвечать, и так понятно, что бегаешь ты быстро и ту зубочистку, по недоразумению названную кинжалом, на поясе у себя носишь не для красоты.

— Язвительная моя, ты — язва, — с очаровательной улыбкой сообщил мне невыносимый родственник.

— Вся в тебя, дорогой дядя, — не менее очаровательно улыбнулась я в ответ, — Лучше скажи, куда именно мы сейчас едем? Ты что-то говорил про земли своего клана. Это за городом?

— Нет, это просто район в городе, где в основном живут представители моего рода. Там же находится наш основной штаб и мое небольшое родовое поместье, где я, в основном, и живу, — лениво пояснил Элисар, устремив задумчивый взгляд за окно экипажа.

— Вы все занимаетесь работой наемников? — продолжила любопытствовать я для того, чтобы общая картина мира сложилась воедино из тех кусочков информации, что у меня уже были.

— Нет, не все. На данный момент моя ветвь насчитывает около семисот представителей — это в два раза больше, чем несколько сотен лет назад. Интересно почему? Раньше это была исключительно ветвь наемников, убийц и воров, причем как в нашей Части, так и в других. Детей с самого детства отдавали на обучение, сопровождающееся жестокой политикой и многочисленными лишениями. Потому, после обучения выживших и не сломавшихся оставалась лишь малая часть. С моим приходом к власти жизнь ветви изменилась. Я сделал все возможное, чтобы искоренить старые порядки и дать относительную свободу выбора. Сейчас каждый может заниматься тем, что нравится, будь это выращивание растений или ведение магазина с выпечкой, — иронично усмехнулся мужчина, явно вспомнив что-то связанное с этим самым «магазином с выпечкой», — Хотя большинство до сих пор выбирает стезю наемников.

— Но убийствами вы не занимаетесь, так? — осторожно уточнила я.

— Нет, — уверенный взгляд золотых глаз буквально пригвоздил меня к месту, — Подобное жестоко наказывается. Лиэра, мы не убийцы и варвары, мы ценим жизнь. А тот, кто с этим не согласен… Ну что ж, изгнание из ветви — самое невинное, что в таком случае их ожидает.

— Видела я, как вы «цените жизнь», — мрачно буркнула я, — Кто совсем недавно ранил моего охранника и угрожал мне смертью моей подруги? Ах да, ты ведь и меня угрожал убить…

— Я хотел тебя запугать, — пренебрежительно фыркнул мужчина, — Тем более на тебя это, я смотрю, особо и не действовало.

— Тот, кто один раз был за гранью, не боится оказаться там еще раз. Странно, что ты этого не знаешь…

— Куколка, кому ты это рассказываешь? Я бывал там не раз и не два, вот только почему то каждый раз прилагаю все усилия, дабы ситуация не повторилась. Ты же, как я посмотрю, просто складываешь ручки ну груди и тоскливо повторяешь «Я не боюсь смерти», при этом тебе абсолютно плевать на того же самого Хассира, для которого твоя смерть станет ударом. Эгоистично с твоей стороны, не находишь? — цинично усмехнулся Элисар, взгляд золотых глаз которого на мгновение резанул острой сталью.

— Эгоистично угрожать девушке, которая ничего тебе не сделала, при этом прекрасно понимая, насколько она важна твоему брату. Эгоистично — после всего произошедшего нагло смотреть ей в глаза и делать вид, что ничего не произошло, — хмуро парировала я, — И вообще что-то ты сегодня добренький какой-то… Даже странно как-то, с чего это у тебя такое хорошее настроение?

— А с чего бы ему быть плохим? Мне на три дня в полное распоряжение досталась молодая симпатичная куколка, с которой я могу делать все, что пожелаю… — ехидства в голосе Элисара был целый океан. Впрочем, никак реагировать на это я не стала — и так понятно, что правду он мне говорить не собирается…лишь издевается.

Именно поэтому оставшуюся дорогу я провела в молчании — слушать очередной поток язвительных комментариев мне совсем не хотелось.

Пейзаж за окном был скучен и однообразен: каменные улочки, небольшие домики, спешащие по своим делам сирины. Именно поэтому когда экипаж неожиданно остановился, я своего удивления и не скрывала.

— Ну, молчаливая моя, мы на месте, — насмешливо хмыкнул Элисар, распахивая передо мной дверь кареты и по-джентельменски помогая спуститься на землю.

— И где твое небольшое поместье? — подозрительно прищурилась я, быстро оглядывая окрестности. Маленькие дома — вижу, парк с густой растительностью и высокими деревьями впереди тоже вижу, поместья как не было, так и нет.

— Придется немного пройтись. Надеюсь, тиэ не возражает?

— От моего желания тут все равно ничего не зависит, — легко пожала я плечами, — Да и прогулки на свежем воздухе полезны для здоровья…

Будто услышав мои слова, взметнулся порыв холодного ветра, отчего я невольно поежилась. Все-таки надо было взять хотя бы шарф — плащ от холодного ветра, как выяснилось, уже не спасал.

— Нам идти недолго, — нахмурился мужчина, от которого не укрылись мои передергивания, после чего, развернувшись, первым направился прямиком к саду. А уж с учетом того, что шаги у него широкие… да-а догоняла я дядю чуть ли не бегом.

Прогулку по парку можно было назвать милой: красивые голубые растения, солнышко, иногда выплывающее из-за туч, приятная компания…ой нет, вру, приятным Элисара вряд ли можно назвать. Единственное, шаг он сбавил, когда увидел, что я за ним не поспеваю, но от этого мое отношение к нему никак не изменилось.

Шли мы, и правда, не долго — уже минут через семь впереди показались темные очертания строения, со всех сторон окруженного высоким каменным забором. Чем ближе мы подходили, тем отчетливее я могла рассмотреть дом одного из самых опасных сиринов…для меня опасных.

Ну что ж сказать, поместье, несмотря на небольшие размеры, впечатляло. Каменное, достаточно высокое — три этажа, с большими окнами, острой вытянутой крышей, отделанной темной черепицей и массивными колоннами по периметру.

— Можно полюбопытствовать, а к чему все это? Дом, спрятанный в парке под высоким забором… Попахивает паранойей, не находишь? Охрана на входе… — полюбопытствовала я, после того как мы пересекли те самые ворота на вход территории поместья.

— Это поместье, функция которого изначально была защищающей, мне досталось в наследство от отца…в заговоре против которого участвовала моя мать. Как видишь, его этот дом не спас, — неожиданно решил пооткровенничать Элисар, — Мне на тот момент было четырнадцать лет, но уже тогда я был достаточно разумным для того, чтобы понимать: политика отца и то, что он придерживается старых порядков, неизменно ведут к упадку рода. Как я тебе уже говорил, нас было очень мало, многие умирали от жестоко обучения воинскому искусству.

— Подожди, получается, ты также попал под данную систему обучения? — задумчиво нахмурилась я, пытаясь мысленно сопоставить все сказанное с уже имеющейся у меня информацией. Помимо этого краем глаза я мельком успевала отмечать небольшой тенистый сад с некоторыми знакомыми мне плодовыми деревьями.

— Ты права, я был среди тех немногих счастливчиков, кому удалось переживать обучение. Все же я всегда был достаточно изворотливым, чтобы из любых ситуаций выходить в выигрыше…

— А я смотрю, ты не только изворотлив, но еще и скромен до безобразия… — не могла не заметить я, сдобрив свои слова достаточной долей иронии.

— Куда уж без этого? — насмешливо хмыкнул мужчина, — Впрочем, продолжу наш небольшой экскурс в историю. Моя мать была необыкновенно продуманной женщиной: не высшая, из рода обычных торговцев, она всегда хотела жить очень хорошо. Именно поэтому вышла замуж за отца — считала, что уж в таком влиятельном клане она сможет спокойно жить, ни от чего не зависеть… Она ошиблась: ей было трудно среди убийц, воров и всех тех, кем и являлись представители Серой Ветви. Да и отцу уже через пару лет надоела молодая жена, и, разведясь, он отправил мать в дальнее поместье. А когда у нее забрали меня в возрасте четырех лет, дав возможность видеться всего несколько раз в год… Ей потребовалось практически шесть лет, чтобы собрать всех недовольных подобным положением вещей в клане, и в одну из ночей отец был убит. Кстати, примерно в то же время она второй раз вышла замуж за отца Элисара, и тогда же я и узнал, что у меня есть брат. Прожила, она, к сожалению не долго, и в одну из ночей вместе со своим новым мужем погибла, в результате удачного покушения. А что касается Серой ветви…. Мне, как прямому наследнику, перешла вся власть, которой я не мог воспользоваться в полной мере до своего совершеннолетия. Многие сподвижники отца стали активно бороться за смещение меня и назначение нового главы…

— А что было дальше? — нетерпеливо выдохнула я, после того как мы остановились у высоких крепких деревянных дверей поместья.

— А дальше… — вместо слов Элисар, позволив себе поистине лисью усмешку, открыл дверь и невежливо впихнул меня внутрь.

— Здрасьте… — совершенно невежливо поздоровалась я с удивленным и не менее ошарашенным, чем я, сирином, в строгом костюме, больше напоминающем мне костюм какого-то дворецкого. Серая кожа, золотистые волосы и такие же золотистые глаза — явно представитель Серой ветви.

— Таэрн, это моя дорогая племянница — Лиэра, Лиэра, это мой хороший друг и по совместительству домоправитель, советник и просто замечательный сирин — Таэрн, — с ленивой улыбкой представил меня Элисар, при этом явно не чувствуя никаких угрызений совести.

— Рад знакомству, Лиэра, — вполне доброжелательно улыбнулся мне мужчина.

— И…и мне, — неожиданно растерялась я. Слишком вежливый тон, слишком доброжелательная улыбка и открытый взгляд. Почему-то до этого я думала, что все представители Серой ветви наглые и язвительные грубияны. По крайней мере, двое представителей данного рода, которых я встречала, обладали именно такими личностными качествами.

— Она поживет у меня три дня, — меж тем продолжал Элисар, — Пока действие связывающего артефакта не закончится.

— Прошу простить мое любопытство…но как вы умудрились так вляпаться? — наклонившись ко мне, тихо поинтересовался этот самый Таэрн.

— Вляпаться? — растеряно переспросила я, — Что вы имеете в виду?

— Ну как же? О ваших «теплых» отношения знает уже весь свет, а тут подобная ирония судьбы…

— А откуда, позволь спросить, об этом всем известно, если на публике мы не появлялись? — нехорошо прищурившись, поинтересовался дядя, прекрасно все расслышав.

— Вести себя надо на званых ужинах скромнее. Ты же свои язвительные комментарии направлял в основном на тиэ Лиэру, что, конечно же, не ускользнуло от зоркого внимания знати, — фыркнул мужчина, после чего целиком и полностью обратил свое внимание на меня, — Лиэра, я оповещу служанок, чтобы они подготовили вам комнату рядом с покоями Элисара. Единственное, у меня есть некоторые сомнения… Боюсь планировка комнаты не позволит вам чувствовать себя комфортно.

— Что вы имеете в виду? — недоуменно нахмурилась я.

— Непонимающая моя, он хочет сказать, что твоя спальня может находиться дальше семи метров от моей комнаты, и тебя может перенести… — довольно пояснил мне Элисар.

— И что ты предлагаешь? — разом помрачнела я.

— Для начала проверить так ли оно на самом деле. Пойдем, заодно покажу тебе дом.

С трудом поспевая за Элисаром, я не забывала глядеть по сторонам. А посмотреть здесь было на что. На первом этаже особняка располагался главный зал, в котором находится большой обеденный стол, из-за чего я сделала вывод, что зал еще и обеденный. Дальше находилась кухня, где вовсю трудилось несколько сиринов. После того, как меня им представили, мы двинулись дальше. Также на первом этаже находилась небольшая библиотека и тренировочный зал. Последний мне решили не показывать, а просто указали на дверь и посоветовали днем там не появляться. На второй этаж приходились гостевые комнаты. Его мы прошли даже никуда не заглянув.

— Тебе сюда не надо, — только и сказал Элисар.

Третий этаж включал в себя личные комнаты, кабинет, библиотеку и небольшой балкон.

— Куколка, а это моя территория. Впрочем, судя по взгляду, ты и так это поняла. Пошли, закинем в твою комнату сумку, заодно проверим наше недавнее предположение.

Выделенная мне комната на удивление оказалась светлой и очень уютной: пастельные тона, мебель из темного дерева, большая высокая кровать, светлый ковер с пушистым ворсом и изящный платяной шкаф, около которого располагалась дверь в ванную. Там картина была не хуже, по крайней мере, небольшой бассейн и хитрые рычажки мне были знакомы. Ну что ж, жить можно!

— Теперь стой тут, я пойду к себе, — приказал Элисар, выходя из комнаты.

Ждать пришлось не долго — и минуты не прошло, как меня перенесло в темную гостиную, быстро оббежав взглядом которую я пришла к выводу — хозяин явно мужчина. Строгие тона темного шоколада, массивные кресла и небольшой круглый стол между ними такого же оттенка, большое окно, закрытое плотными темными шторами, камин у противоположной стены, никаких аксессуаров в виде статуэток и картин, хотя вон там виднеется несколько кустов в горшках. Кусты мне незнакомые, необычного внешнего вида, из чего можно сделать вывод, что растения явно с другого континента.

— Ботаникой увлекаешься? — насмешливо промурлыкала я, выразительно поглядывая на один из кустов.

— Некоторыми экземплярами… например, в этих двух хватит яда на убийство целой роты солдат, — не менее насмешливо отозвался мужчина, глаза которого в полумраке комнаты едва заметно мерцали.

На растения я смотрела уже с большим уважением, и мысленно дала себе зарок никогда не принимать от дяди каких-либо цветов.

— И так, что ты выяснил? — решила перейти я к делу после минутного молчания.

— Пока я в своем кабинете ты можешь спокойно передвигаться по всей комнате. Стоит мне только выйти в гостиную, как тебя переносит, — с любезно улыбкой проинформировали меня.

— Но как же тогда…что делать? — разом растерялась я, — Ты ведь не будешь все время сидеть в своем кабинете? А как мне тогда спать?

— Как? А разве ты еще не поняла? — притворно изумился мужчина, делая неторопливый шаг в мою сторону, — Ты будешь спать со мной…

— А рожу…тьфу! лицо тебе вареньем не намазать?! Да тебя…тебя за такое Хассир прибьет! А я потом с радостью попинаю твой труп! — недоверчиво выдохнула я, отступив на несколько шагов, дабы увеличить дистанцию, с недовольством заметив, как в голосе проскочили панические нотки.

— Не беспокойся, моя дорогая племянница…все будет тихо, мирно и невинно, — с дьявольской усмешкой продолжал мужчина, да еще таким голосом…да-да, тем самым, хриплым с мурлыкающими нотками! Голосом, от которого мгновенно остановилась, завороженно глядя в ироничные золотые глаза. Кажется, в тот момент я прекрасно понимала бедных кроликов, завороженных удавом, оттого остающихся на месте и ждущих пока их съедят.

— Лиэ-эра, какой интересный у тебя сейчас взгляд… — довольно усмехнулся мужчина, неспешно сокращая расстояние между нами, — Совру, если скажу, что не знаю его природы…вот только странно его видеть у тебя, той, кто вроде как меня терпеть не может.

— Я просто сбита с толку твоим поведением. Не принимай мое удивление за что-то другое, — упрямо вздернула я подбородок, глядя на мужчину с вызовом. Внутри бушевал шторм разнообразных эмоций, а предатель-организм, бодро заправляя этим кричал: «Полундра! Свистать всех наверх! Все гормоны на палубу!». В противном случае, я просто не могу объяснить, каким образом этот мужчина умудрялся меня, как раздражать, так и привлекать. А еще мне было дико интересно, чем же все это закончится. На кону стоял мой спокойный сон, который я вознамерилась отвоевать любой ценой.

— Ты ведь с самого начала это знал, так? — мрачно поинтересовалась, я не дождавшись ответа на мои прошлые слова, — Почему сразу не сказал?

— А разве это что-то изменило бы? — удивленно приподнял одну бровь мужчина, теперь стоящий от меня на расстоянии нескольких ладоней. Думает, отойду? А вот не дождется! Я и не такой прессинг авторитетом выдерживала…

— Изменило, — меж тем мрачно кивнула я, — В таком случае я бы ни за что с тобой никуда не поехала!

— Возмущенная моя, я все равно отправился бы сюда. Ты, в таком случае, испытала бы на себе непередаваемое удовольствие от множества переносов…

— Жестоко, — разом поморщилась я, — Но спать я с тобой не буду!

— У тебя интересная реакция, неужели ты опасаешься, что я попробую тебя соблазнить? — заинтересованно протянул Элисар, наклонившись практически к самому моему лицу. Я мгновенно замерла, стоило только золотым глазам оказаться на одном уровне с моими.

Почему то в тот момент у меня и мысли не возникло отодвинуться от мужчины. Вместо этого я тихо, практически шепотом спросила:

— А что, разве это не так?

— Лиэ-эра, ты очень интересная особа, — хриплый смешок и выдох прямо в губы, — Вот только…я не интересуюсь…детьми.

После этого, полностью довольный произведенным эффектом, мужчина отодвинулся сам, глядя на меня до безобразия снисходительным взглядом.

От осознания того, что надо мной сейчас просто посмеялись, краска залила лицо, и я искренне захотела придушить эту самодовольную сволочь!

Да и вообще…что это сейчас было?! С чего я вообще подумала, что меня тут поцелуют?! Вот ду-ура то! Стояла, глазами хлопала, вздыхала трепетно! Боже, как стыдно! А ведь он, судя по всему, прекрасно понял, какие чувства вызывает!

Дабы хоть как-то исправить ситуацию, я как можно более безразличным тоном произнесла:

— Не передать словами как меня это радует… И да, Элисар, в следующий раз не приближай ко мне так близко свое лицо, а то, боюсь, этот кривой нос будет меня в кошмарах мучить…

Вообще-то нос у него прямой, с небольшой горбинкой, но, судя по удивленному и недоверчивому взгляду, мне поверили на слово.

— Удивительно, что даже в такой ситуации ты умудряешься язвить, — хмыкнул мужчина, после чего продолжил, будто ничего здесь сейчас и не произошло, — Сейчас пойдем ужинать, и я познакомлю тебя с основными жителями моего дома.

— Здесь кто-то живет помимо Таэрна? — искренне удивилась я, выходя вслед за дядей из комнаты.

— Не все время. У меня часто остаются на несколько дней мои доверенные лица, с которыми я занимаюсь управлением делами ветви, — легко пояснил мужчина, уверенно идя по коридору, — Большую часть времени я нахожусь либо у Хассира, либо в экспедициях на Ярлэ, потому основную работу по управлению они берут на себя.

— И ты им доверяешь, так?

— Именно они помогли моей матери совершить переворот…так что да, доверяю.

— Кстати об этом, — разом оживилась я, — Ты ведь не рассказал, что было после того, как тебя назначилиглавой ветви!

— Рассказ этот долгий…поведаю позже, — разом обломал меня дядя, бросив в мою сторону хитрый взгляд, — Если, конечно, не забуду…

— В таком случае я тебе напомню, — хмыкнув, пообещала я.

В уже знакомый обеденный зал спускалась с опаской, идя чуть позади Элисара. Это и позволило мне быстро осмотреть присутствующих за столом, разом поднявшихся при нашем появлении. Помимо Таэрна я насчитала еще троих мужчин, один из которых был мне печально знаком. Альнэр, а это был именно он, смотрел на меня со странной смесью удивления и злости, и явно не понимал, что я тут делаю. Остальные двое сиринов оказались…близнецами. Одетые в одинаковые одежды, с одинаковыми лицами, голубыми глазами и синими волосами. Единственное, что отличало их друг от друга — прически: у одного высокий хвост, у второго сложного плетения коса. Интересненько… Чем ближе мы приближались, тем пристальнее становились взгляды собравшихся. Как я не сбилась с шага — ума ни приложу!

И молчание. Всю дорогу до стола нас окружало напряженное молчание. Впрочем, остановившись, Элисар даже и не думал его нарушать, как и его доверенные. Растерялась ли я? Еще как! Что говорить в такой ситуации я не знала…или не стоило говорить ничего?

Ни растерянности, ни нервозности я, конечно же, не показала. Вместо этого ровно смотрела на мужчин и вежливо улыбалась. Уж этим навыком за несколько месяцев жизни в этом мире я овладела в совершенстве.

Минута прошла в молчании. А потом еще одна и еще. По всем правилам этикета меня должен был представить Элисар но…тот просто наблюдал за разворачивающейся перед ним картиной, прекрасно понимая, как мне некомфортно.

Ситуацию, как не странно, решил исправить Таэрн с легкой улыбкой и словами:

— Друзья, позвольте вам представить Лиэру — племянницу Элиса. Лиэра, а это три наших очень хороших друга — Альнэр, Силар и Рисар, — поочередно указал он на мужчин. Ага, с хвостиком, значит, Рисар, а с косой Силар? Главное не перепутать…

— Судя по тому, что мы имеем возможность ее видеть сейчас, тиэ оказалась настоящей дочерью Хассира? — тонко улыбнулся Альнэр, — Как жаль, как жаль.

— Как видишь, она не оказалась ни шпионкой, ни наемницей и даже ни охотницей за чужим имуществом. Просто тиэ, которой посчастливилось оказаться в нужном месте в нужное время, — хмыкнул Элисар, присаживаясь на место во главе стола. Мне же с вполне дружелюбной улыбкой предложил место рядом с собой Таэрн, отчего я мысленно облегченно выдохнула. Все же компания этого мужчины мне более приятна, чем тех трех, продолжающих сверлить меня подозрительными взглядами.

— Судя по твоему тону, ты не веришь, что она дочь твоего брата? — проницательно усмехнулся Силар, глаза у которого при ближайшем рассмотрении оказались необычного бирюзового оттенка.

— Я не верю в такие совпадения. Но даже если они и не кровные родственники… Хассир к ней привязался и даже разок набил мне морду, за то, что посмел обидеть его «дочурку», — недовольно поделился дядя, бросив на меня быстрый взгляд из-под ресниц. Вот только ничего говорить по этому поводу я не стала — вот еще, нарываться на очередную порцию ехидных замечаний. Вместо этого переключилась на свою тарелку, где, судя по запаху, находилось потрясающее мясное рагу.

— Впрочем, ладно, оставим эту тему. Друзья, расскажите-ка мне лучше о том, как разрешился конфликт наших с той гильдией ремесленников Лесной ветви, — меж тем решил перейти к клановым делам дядя.

— С трудом, — разом поморщился Рисар, недовольно тряхнув синей копной волос, — Те выставили нам целый список требований, вплоть до удаления наших мастеров с рынка…

В дальнейший разговор я особо не вслушивалась, уделив внимание ужину. Готовил местный повар неплохо, но до повара Хассира — Нейса, ему было очень далеко.

Утолив первый голод я переключила внимание на сидящего рядом и явно скучающего Таэрна:

— Таэрн, можно к тебе на «ты»? — и дождавшись легкого кивка и заинтересованного взгляда, продолжила, — Это все, кто присутствует в поместье, не считая слуг?

— А почему ты спрашиваешь?

— Мне кажется, тут пустовато…и стол рассчитан явно на большее количество персон, — осторожно заметила я.

— Этот дом знал лучшие времена. Раньше он был полон сиринов, которых привозили с обучения и доставляли пред очи главы рода, — погрузившись в воспоминания, рассказал мужчина, — Да, в поместье в те времена было более оживленно. И не раз в этом зале зачитывали смертельные приговоры, а иногда даже их осуществляли. Я был свидетелем многого. Так что знаешь, по мне так пусть лучше в этом доме будет пусто и тихо, чем то, что было раньше.

— Да, так будет явно лучше, — согласно кивнула я, с трудом представляя все те ужасы, что мне поведали. Хотя чего меня так удивляет? Жестокость, она в любом мире жестокостью и остается. И этот не исключение.

Также удивлял сам мужчина, ведь судя по всему, он был хоть и ненамного, но старше Элисара, при этом выглядя чуть ли не как мой ровесник. В какой же все-таки удивительный мир я попала!

— Обычно за этим столом сидят еще двое, — меж тем продолжал мужчина, — Шестой наш друг, у которого возникли какие-то семейные неприятности, из-за которых он мотается по материку уже несколько месяцев, и одна тиэ…которая раньше частенько оставалась в этом доме.

— Тиэ? — разом заинтересовалась я, — И почему ты сказал «раньше»? Неужели сейчас что-то изменилось?

— Так как Элис практически на полгода уехал на Ярлэ…тиэ эта столько же времени здесь и не появлялась. Только в последнюю неделю мы смогли лицезреть ее вновь… — загадочно протянул Таэрн, стараясь, чтобы сказанное достигло только моих ушей. Впрочем, остальные были так заняты обсуждением очередного делового вопроса, что просто не обращали на нас внимания.

— Подожди-подожди, хочешь сказать, что у дяди все-таки есть фаворитка?! — шепотом воскликнула я, — А он меня еще в обратном убеждал! Хитрый лис!

— Не фаворитка, а любовница, — любезно поправил меня мой новый знакомый, как выяснилось, обладающий так необходимой мне информацией.

— Таэрн… — вдруг осенило меня, — А зачем ты мне все это рассказываешь?

— Ты мне понравилась, — легко признался тот, — А эта тиэ, несмотря на миловидный облик, обладает просто отвратительным характером. Боюсь, с ней у тебя возникнут проблемы.

— Я сумею за себя постоять… Но спасибо, что предупредил, — искренне улыбнулась я этому мужчине.

— Таэрн, уже соблазняешь мою племянницу? То-то она тебе такие улыбки шлет, — тут же не мог не прокомментировать происходящее Элисар, хотя, казалось бы, минуту назад был явно увлечен разговором с другими сиринами.

— А что такое, Элис? Ревнуешь? — насмешливо хмыкнул в ответ Таэрн, — Так не с чего, она же твоя племянница…да и женщин вокруг тебя вьется достаточно.

— Таэр-рн, прекращай! — предупреждающе рыкнул дядя, в явном недовольстве нахмурив четко очерченные брови.

— Кстати об этом, Эльс, что там с той твоей дерзкой милашкой тиэ с острыми зубками? — меж тем решил полюбопытствовал Силар, — Насколько я помню ты ей серьезно увлекся после той встречи в лесу. Что-нибудь выяснил?

Решившая отпить из бокала я, на последней фразе, мгновенно подавилась легким вином.

— Тебе по спинке постучать? — доброжелательно предложил Таэрн, исходя, вероятно, только из лучших побуждений.

— Нет! Кхе-кхе! Спасибо…

— Сил… — предостерегающе протянул Элисар, взгляд которого не предвещал ничего хорошего излишне говорливому синеволосому сирину. Впрочем, тот не проникся угрозой, продолжив как ни в чем не бывало:

— Да ладно тебе, Эльс, если ты беспокоишься о душевном состоянии своей племянницы, то не стоит — ничего ужасного она не услышит, — легко отмахнулся мужчина, — Ну так что там? Ты узнал из какой она семьи? Как скоро собираешься затащить ее в постель?

А в следующий миг, буквально в нескольких сантиметрах от его виска в спинку стула по самую рукоять вошел столовый нож, который легко и непринужденно до этого крутил в руках Элисар.

Я судорожно вздохнула, с ужасом представляя, что бы было, если бы мужчина намеренно целился в излишне болтливого сирина. И вот после этого он будет мне говорить, что не убийца?! Он что меня, за дуру держит?!

— Какая, однако, интересная информация… — не удержалась и ядовито протянула я, — А говори-ил: «Мне нравятся девушки с формами, а не скелеты».

— Можешь быть спокойна, после того как я поближе познакомился с тобой и твоим отвратительным характером, весь интерес к тебя испарился, — не менее ядовито отозвался в ответ дядя.

— Да ла-адно, не оправдывайся! Подумаешь, понравилась собственная племянница! С кем не бывает! — меж тем продолжала издеваться я.

— Лиэра, проблема всей моей жизни, вспомни, что тебе сегодня со мной спать и прекрати, — нехорошо усмехнулся мужчина, золотые глаза которого предвещали мне долгие мучения.

— Спать?! — хором воскликнула тройка новых знакомых сиринов.

— Да спать, — мрачно буркнула я, не дав и слова вставить Элисару, — По нелепой случайности я оказалась привязана к нему артефактом, из-за которого не могу отойти дальше семи метров. Но, несмотря на весь ужас ситуации, я продолжаю радоваться жизни! Вы просто не представляете, как тяжело с ним находиться дольше часа!

— Но почему же? Представляем, — хмыкнул Рисар, до этого времени с интересом прислушивающийся к разговору, — Как у вас, однако, интересно складываются отношения… Про что-то подобное мне рассказывала жена, начитавшаяся очередных романов.

— Ты женат?! — искренне удивилась я.

— Да, — не менее удивленно отозвался тот, — На мне же брачный браслет, — последний призывно сверкнул на левой руке.

— Брачный браслет… — задумчиво протянула я, глядя на украшение. Почему то до этого дня я даже не думала, что брачные атрибуты моего и этого мира могут отличаться. Так значит, здесь обручаются браслетами? Интересно…

— Лиэра, меня настораживает твой задумчивый взгляд. Ты что-то вспомнила? — разом посерьезнел Элисар, — Вот только не говори, что ты была замужем!

— Да нет, просто до этого момента я как-то не задумывалась, что здесь обручаются браслетами…

— Интересно… И чем, по твоему мнению, обручаются?

— Кольцами, — легко отозвалась я.

— На Ярлэ я знаю несколько частей, где как раз так и делают, — задумчиво протянул дядя, — А значит, круг наших поисков заметно сузился.

— Не факт, — влез в разговор молчавший все время Альнэр, — Ты и половины Ярлэ не исследовал. Да и вообще…о чем вы говорите?!

— После полученных ран Лиэра ничего не помнит о своей жизни, — невольно поморщившись, объяснил Элисар, — Только имя да некоторые отрывки каких-то воспоминаний, язык и традиции.

— Язык? Скажи что-нибудь на нем, — разом заинтересовался Таэрн.

— Да без проблем. 'Как же меня бесит мой дядя и вся эта ситуация! Если бы не он, я была бы дома, спала на своей кровати и не тратила бы нервные клетки' — торжественно изрекла я на родном русском, глядя как удивленно вытягиваются лица у окружающих.

— И что ты сказала? — полюбопытствовал Силар.

— Я думаю, она явно ругалась, — со смешком предложил Рисар, — В противном случае я не знаю, что еще можно сказать таким возмущенным и раздраженным тоном.

— Смею предположить даже на кого она ругалась, — иронично продолжил дядя, — Лиэра, удивительно как много я занимаю в твоей жизни, раз в основном на своем языке ты обсуждаешь только мою скромную персону.

— Я просто никаких ругательств на местном не знаю, — легко пожала я плечами, — В противном случае я бы не ограничилась своим родным языком.

— Ругаются прямо как муж с женой, — неожиданно долетел до моего слуха громкий шепот Рисар.

— И не говори, — согласно вторил ему Силар, — Такая бы пара вышла!

— Могу поспорить, — включился в их беседу Альнэр, — Их счастье продлится не долго — через неделю друг друга изведут.

— Мне кажется, они вас прекрасно слышат, — хмыкнул Таэрн, выразительно поглядывая в нашу сторону.

— Почему-то все это напоминает мне театр абсурда… Ты куда меня привел?! — раздраженно зашипела я, обернувшись к мужчине.

— В свой дом, куколка, — издевательски хмыкнул Элисар, — Так что привыкай — тебе здесь три дня еще жить.

О, чувствую, это будут самые долгие и трудные три дня в моей жизни…

Часть 9. Смириться с особенностями холостяцкой жизни? Легко! А если эта «особенность» желает вырвать тебе все волосы? Вот тут посложнее, да…

Монотонно тикали часы в кабинете. В такт им раздавалось шкрябанье пера по листу бумаги. Сидя в удобном кресле, я лениво читала какую-то книгу о корабельном деле, изредка бросая взгляды на работающего Элисара. С час назад как разошлись по своим комнатам его доверенные, а этот до сих пор сидит, работает, выводит какой-то документ. Может, намекнуть ему, что время перевалило за двенадцать? Спать уже хочется, книжка не особо интересная да и вообще… Или воспользоваться моментом пока он здесь и сходить в ванную? Все же целый день на ногах…

— Элисар, — тихо позвала я мужчину, — Я пойду ванну приму, ты, пожалуйста, никуда отсюда не уходи, ладно?

— Да-да, конечно, — быстро отозвался тот, ни на минуту не прервав своего занятия. Ну ладно, надеюсь, меня услышали.

В выделенные мне покои дошла быстро, потому как смотреть в темный коридор, освещенный лишь редкими подсвечниками, мне было достаточно жутко. В ванной оказалось темно, поэтому пришлось возвращаться в спальню, брать свечу и зажигать с помощью нее подсвечники в ванной. После этого быстро разделась и принялась за водные процедуры. Долго разнеживаться у меня не было времени, потому, уложилась минут в десять, не больше.

«Надо было два полотенца взять из комнаты» — пролетела в голове умная мысль, в то время как, завернувшись в одно, я чувствовала, что мокрые волосы липнут к спине и плечам.

Впрочем, ладно, сейчас накину второе полотенце на голову, быстро переоденусь и обратно к дяде, пока тот меня не потерял.

Увы, исполнить задуманное у меня не вышло. На мгновение картинка смазалась, вслед за этим я почувствовала легкое головокружение и дезориентацию в пространстве. К счастью это быстро прошло, и в следующее мгновенье я осознала, что стою посреди знакомой гостиной пред удивленным Элисаром в одном полотенце!

— Ты издеваешься?! — рявкнула я, не скрывая своего раздражения, — Я же попросила «Оставайся в кабинете, я хочу принять ванну»! Что из вышесказанного тебе оказалось непонятно?!

— А знаешь, чем меньше на тебя одежды, тем ты симпатичнее, — хмыкнул мужчина, не стесняясь с ног до головы пройдясь по мне взглядом, притом совершенно проигнорировав мое возмущение.

— Жаль о тебе я такое сказать не могу, — мрачно прошипела я, складывая руки на груди, чтобы хоть как-то прикрыть ненужное декольте.

— Ну-ну, Лиэра, не будь такой язвой, — мурлыкнул Элисар, руки которого нагло опустились на мою талию, притягивая меня поближе, — Тем более я ведь тебе явно нравлюсь…

— Элисар, понравиться ты мне сможешь лишь в том случае, если будешь держать рот на замке, а руки от меня подальше, — мгновенно занервничала я, теперь даже и не думая опускать руки и открывать мужчине интересный вид. А уж с его ростом, сомнений в том, что он будет интересным, у меня не возникло.

— Так если я тебя настолько раздражаю, — вкрадчиво произнес мужчина, рука которого медленно двинулась вверх по моей спине, вызвав толпу мурашек, — Откуда тогда этот лихорадочный румянец и нежелание высказать все свое недовольство, глядя мне прямо в глаза? Или это страх?

— Я ничего не боюсь! — разом вскинула я голову. Это и стало моей ошибкой. Хищные золотые глаза манили и притягивали, да и взгляд, с которым смотрел на меня Элисар, у него я видела впервые.

— Что и требовалось доказать. Я нравлюсь тебе, Лиэ-эра…

— Это просто синдром удава и кролика, — брякнула я единственное, что пришло на ум.

— Впервые о подобном слышу. Что такое «К’орлик»? — удивленно приподнял бровь мужчина, на мгновение выбившись из роли соблазнителя. Этого мне хватило, чтобы дернуться в сторону, вырваться из его рук и, чувствуя себя более уверенно, пояснить:

— Кролик — это маленькое пушистое существо с длинными ушами, которое питается травой и считается очень милым. Удав — это большая длинная змея. От того и такое выражение, потому что кролик, загипнотизированный змеиным взглядом, замирает или самолично прыгает тому в пасть.

— Какое-то мрачное сравнение…убивать тебя ведь никто не собирается.

— А что же ты тогда собираешься делать? Хотя нет, можешь не говорить. И так понятно, что тебе лишь бы поиздеваться!

— Да с чего ты взяла?! — искренне возмутился мужчина.

— По лицу наглому вижу! — неожиданно, даже для самой себя рявкнула я, — И по глазам с насмешкой!

Набиравший обороты скандал, неожиданно, прервали. От дверей послышался взбешенный женский голос, обращавшийся, вероятно, ко мне:

— Ах ты ж гэлла!

Мозг тут же провел параллель с родным русским, выдав мне синоним «шлюха». Интересно…откуда бывшая владелица тела знала такие слова? А дальше произошло то, что объяснить я не смогу никак.

— Гэлла? — удивленно хмыкнув, переспросил Элисар, а я…стоило только услышать это слово, сказанное мужским голосом, как я упала на колени и сжалась всем телом, прикрывая голову руками. Точнее не я…тело. Это было также рефлекторно, если бы я обернулась на громкий звук или дернула ногой при слабом ударе молоточка по коленке.

— Лиэра, ты чего? — разом растерялся дядя, присев передо мной на корточки.

— Н-не знаю, — меня ощутимо трясло, а сердце в груди стучало как ненормальное, — Оно с-само, рефлекторно.

— Та-ак, — нехорошо протянул мужчина, — Поднимайся, сейчас тебя никто не бьет и ничего не угрожает.

— Попробую, — и я честно попыталась. В тот же момент ноги подломились и если бы не поддержка Элисара — лежать мне на полу с ушибленным носом.

— Так, с тобой все ясно, — фыркнул он, самолично ставя меня на ноги после чего с невозмутимым видом поправив распахнувшееся полотенце, продолжил, — Рефлекс вырабатывается на протяжении ни одного года, из чего можно сделать вывод, что жизнь у тебя была не сладкая…даже несмотря на то, что ты высшая, с которыми обычно носятся, как с хрустальными вазами. И прекрати дрожать, ты меня этим раздражаешь!

— Я пытаюсь! — мигом огрызнулась я, до сих пор пытаясь прийти в себя, — Думаешь, мне самой приятно отбивать дробь зубами?!

За произошедшим мы совсем забыли о девушке, неожиданно появившейся в комнате…в то время как та о нас совсем не забыла и явно оскорбилась подобным пренебрежением к своей персоне. Не успела я и глазом моргнуть, как на меня налетел вихрь, после чего незнакомка с визгом вцепилась мне в волосы. Совсем не ожидая подобного, я дернулась назад и…подскользнувшись на луже, собравшейся с моих волос, спиной полетела назад. Приземление выдалось жестким: мало того, что какая-то истеричка так и не отпустила моих волос, упав сверху, так еще и спину пронзила острая боль.

Первые несколько секунд я, полностью шокированная происходящим, никак не пыталась изменить ситуацию. Впрочем, в себя пришла довольно быстро, стоило незнакомке посильнее схватить меня за волосы. А следом…да я впервые в этом мире зарядила по морде…девушке. Та от подобного разом замерла, перестав прореживать мою шевелюру, в неверии схватившись за нос, из которого мгновенно потекла кровь.

К этому моменту, наконец, опомнился Элисар, рывком сняв с меня незнакомку.

— Элисар, она меня по лицу ударила! — обиженно прогнусавила та, глядя на мир огромными, наполненными слезами глазами.

— Миира, что, позволь спросить, ты забыла у меня дома без приглашения? — холодно глянул Элисар на…вероятно, свою любовницу? Ту самую, о которой предупреждал меня Таэрн!

— Я хотела сделать тебе сюрприз! — недовольно надула губки девушка. Кстати о ней… Удивительно, но любовница дяди оказалась невысокой, худой, чем-то схожей по комплекции со мной, с фиолетовыми волосами и такими же глазами, но…серой кожей. Значит, она из его рода? Тогда даже удивительно, почему она кинулась на меня с голыми руками…

— Это все из-за нее? — меж тем психовала девушка, — Поэтому ты меня прогоняешь?! Из-за какой-то гэл…

— Миира! — жестко осадил девушку Элисар, — Только что ты оскорбила, а потом напала на мою племянницу…после чего смеешь предъявлять какие-то претензии мне? Не слишком ли много ты о себе возомнила?

— Прошу прощения, — мигом побледнела лицом девушка, — Я…я не знала, что у тебя есть племянница… Я…

— Ночью на улицу я, так и быть, тебя не выставлю. Иди в отведенные тебе покои на втором этаже и чтобы до утра я о тебе не слышал. А там уж, поговорим, — сказал, как отрезал мужчина тоном, от которого даже у меня побежали испуганные мурашки по спине.

И эта самая Миира, бросив напоследок на меня просто уничтожительный взгляд, быстро вылетела из комнаты.

— Теперь ты, — перевел на меня взгляд мужчина, после чего медленно усмехнулся и протянул: — Ты, в принципе, можешь и не вставать, мне и так нравится.

Скользнув по себе взглядом, я почувствовала, как краска заливает с лицо. Во время потасовки с его любовницей я как-то не заметила, что полотенце задралось, а где-то даже распахнулось.

— Убью! — зло прошипела я, судорожно поправляя единственный предмет гардероба на себе. Впрочем, стоило только неловко дернуться, как спина отдала болью, и я, не сдерживаясь, сквозь зубы зашипела.

— Так, давай посмотрю что у тебя, — разом посерьезнел мужчина, после того как помог мне встать.

— Нет! — мигом шарахнулась я от него, — Ничего страшного!

— Лиэра… — угрожающе начал дядя, впрочем, в ту же секунду на его лицо выползла до безобразия ласковая и приторная улыбочка, — Хорошо, если ты так считаешь — я тебе поверю. Иди одевайся — у тебя чуть менее трех минут.

— Как-то подозрительно быстро он со мной согласился… Не к добру это, — под нос пробормотала я, глядя как дядя скрывается за дверью своего кабинета.

В свою комнату вернулась быстрым шагом, после чего надела нижнее белье и плотную темную рубашку, доходящую мне практически до колен. Под нее я обычно надевала узкие штанишки, после чего шла заниматься спортом… В сторону взятой с собой ночной рубашки даже не смотрела — белая, легкая, полупрозрачная… Кто ж знал, что ночевать мне придется в непосредственной близости от мужчины! Я бы тогда и белье взяла другое, местное, больше похожее на узкие шортики и топик, а не это, сшитое по земным меркам для своего удобства… За что мне все это, а?! Я ведь особо и не грешила в прошлой жизни, хотя складывается такое ощущение, что такого родственника мне явно послали в наказание…

Неожиданно окружающая меня картина знакомо смазалась, и я опять оказалась в гостиной.

— Три минуты прошли, — с любезной улыбкой проинформировали меня, — Пошли спать.

— Так ты что, правда думаешь, что я с тобой в одну кровать лягу?! — разом возмутилась я, — Да ни за что! Посплю лучше вон, в кресле!

— Попробуй, но тогда не жалуйся, если решившая вдруг возвратиться Миира, тихо в этом кресле тебя прирежет.

— А она может? — разом напрягалась я, недоверчиво глянув на дядю, — Мне показалось, что это обычная избалованная тиэ, которая никогда и не дралась толком.

— Она не поверила, что ты моя племянница, — насмешливо протянул мужчина, — А потому в ее глазах ты соперница…и уж в таком случае ей хватит мозгов, чтобы просто заколоть тебя кинжалом…да хотя бы вон тем, на стене.

Бросив взгляд в ту сторону, я заметила несколько кинжалов и мечей, висящих на стене. И почему я не заметила их раньше?

— Хорошо убедил, — резко развернулась я к Элисару, отчего потревоженная спина вновь кольнула острой болью, — Только мне нужен твой больш-шой меч!

— Большой меч? — в веселом изумлении переспросил мужчина, — Зачем?

— Положу посередине кровати, — мрачно буркнула я, — Во избежание всяких эксцессов.

— Странное предложение…но так уж и быть, пойду тебе на уступку. Какой тебе дать меч?

— Вон тот, самый верхний, — сразу определилась я. Он как раз самым большим тут был. Получив в руки желаемое, я мгновенно согнулась под тяжестью железяки.

— Слушай, а давай ты сам донесешь его до кровати? — с милой улыбкой предложила я.

Меч у меня все-таки со смешком отобрали, после чего я бодрее двинулась за мужчиной в другую комнату. Спальня, представшая моим глазам, меня удивила. Темные шоколадные оттенки, такой же минимализм в обстановке, большое окно, прикрытое темными шторами, высокий платяной шкаф, навевающий мне мысли о потайном ходе и…огромная кровать. Настолько, что там поместилась бы рота солдат.

— Элисар, извини за излишнее любопытство, но зачем тебе такой траходром? — вежливо полюбопытствовала я, мучимая искренним интересом.

— Кхе-кхе! Лиэра! — мигом закашлялся мужчина, глядя на меня потрясенным взглядом, — Ты откуда таких слов набралась?!

— Действительно, откуда? — задумчиво нахмурилась я, до этого будучи абсолютно уверенной в том, что скажу данное слово на родном русском…но как оказалось на местном языке нашелся синоним, который бывшая владелица тела явно знала.

— Ты на вопрос не ответил…

— Ты тоже. Ладно, оставим тему. Положить меч на середину…кровати?

— Да, — серьезно кивнула я, — И даже не думай смеяться — вижу я, как у тебя губы подрагивают!

— Ну что ты, Лиэра, я абсолютно серьезен. Из ножен его доставать?

— Не будем пренебрегать мерами безопасности… не доставай, — разом передернулась я, представив, как ночью случайно напорюсь на холодное оружие и что-нибудь себе перережу.

Дождавшись, пока гарант моей безопасности возложат на середину…траходрома, я довольно кивнула и заключила:

— Теперь можно и спать!

— Лиэра, — вкрадчиво произнес дядя, не спеша приблизившись ко мне, — Я твою просьбу выполнил. Теперь твоя очередь… раздевайся!

— Ч-что?! — севшим голосом переспросила я, — А как же «детьми не интересуюсь», «тебе ничего не грозит»?!

— Не знаю, о чем ты подумала, но ход твоих мыслей мне однозначно нравится, — хмыкнул мужчина, сверкнув в мою сторону насмешливым взглядом золотых глаз, — Вот только все перечисленное тобой — правда. Мне просто нужно осмотреть твою спину. Судя по болезненным гримасам, что периодически появляются у тебя на лице, там что-то серьезное.

— Нет! Не нужно ничего смотреть — подумаешь, ушиб, — занервничала я, отступая на несколько шагов назад, — И вообще, с чего это ты вдруг стал таким добреньким и заботливым?!

— А кто сказал, что я за тебя волнуюсь? Лиэра, не льсти себе! Просто если вдруг травма окажется серьезной, и об этом узнает Хассир… Я не хочу в очередной раз скандалить с братом, тем более в данном случае, будучи вообще непричастным к случившемуся, — презрительно фыркнул Элисар, всем своим видом показывая, что сказанное им — абсолютная правда.

— Позволь тебе напомнить, что это именно твоя любовница стала причиной моей травмы, пока ты просто стоял и хлопал глазами!

— Именно поэтому я говорю: раздевайся!

— А харю тебе вареньем не намазать? — съязвила я, недовольно скрестив руки на груди, — Перебьешься! Раздеваться я не буду — хватит и того, что мне придется спать с тобой в одной постели!

— Я хотел по-хорошему, — зло сверкнул глазами мужчина, отчего я отступила еще на полшага, — Но сейчас сама виновата. Вывела!

А в следующий миг меня грубо схватили за многострадальный локоть, после чего, не обращая внимания на мой протестующий вопль, буквально вытряхнули из рубашки.

— Сволочь! — взбешенно рявкнула я, стараясь добраться до горла мужчины.

— Знаю… — издевательски протянул тот, без особого труда оттолкнув меня назад, отчего я разом повалилась на кровать. В поврежденной спине опять стрельнуло, да так, что на глаза выступили слезы.

— И после этого ты будешь говорить, что все в порядке? Переворачивайся, — хмыкнули над головой.

— Катись ты в бездну со своими предложениями! — сквозь зубы прошипела я, зло утирая нечаянные слезы.

На это получила лишь многозначный хмык, после чего меня совсем невежливо перевернули на живот и, дабы избежать сопротивления с моей стороны, прижали руки к кровати.

— Я убью тебя! — искренне пообещала я, несколько раз дернувшись для проформы.

— Подушкой придушишь? — насмешливо предположил мужчина, после чего его голос разом стал жестче, — Не дергайся и не мешай мне. Это в твоих же интересах: чем быстрее я посмотрю твою спину, тем быстрее ты сможешь одеться и не щеголять передо мной в этом…кстати, что это? Ты уверена, что это нижнее белье?

— А что такое, нравитс-ся?! Так я тебе такое же подарю — будешь носить и наслаждатьс-ся… — ядовитой змей прошипела я.

— Мне вот одно интересно, — спокойно продолжал Элисар, пока его холодные пальцы водили по моей спине, кое-где надавливая, отчего я временами морщилась от боли, — Как ты с такой язвительностью и отвратительным чувством юмора до своих лет дожила?

— Спроси что полегче. Видать тому предсмертному состоянию, в котором меня бросили в местном лесу, я обязана как раз таки всем тем качествам, которые ты сейчас перечислил.

— Да-а, знатно ты кого-то довела — даже шрамы убрать не удалось, — хмыкнул мужчина, проведя рукой по моей лопатке. Насколько я помню, именно там у меня остался шрам, который Иссае вывести не удалось. А второй шрам…

— Хм, и даже здесь есть…как интересно… — меж тем продолжал Элисар, коснувшись как раз таки второго шрама… Стоит ли напоминать, что он у меня находился прямиком на левой ягодице?

— Лапать меня прекрати! — мигом задергалась я, — Извращенец!

— Заметь, ты сама заметила, что любое проявление сексуального интереса в твою сторону можно считать извращением, — фыркнул дядя, по голосу которого было прекрасно понятно, что он ничуть не смущен, — И если тебя это успокоит, шрамы я трогал исключительно с профессиональным интересом. Уже сейчас могу смело сказать, что били тебя хлыстом, используемым для усмирения диких и буйных стигмов. Судя по твоему глубокомысленному молчанию, ты даже не знала о существовании таких. Так вот, язвительная моя, таких стигмов невозможно приучить…

— И зачем тогда хлыст? — задала я закономерный вопрос.

— Этим хлыстом их забивают… До смерти, — любезно просветили меня, — Такие хлысты редкость, которую позволить себе может не каждый высший. А тебя именно этим оружием избивали — уж очень края шрамов характерны.

— Хочешь сказать, что по этой информации можно будет найти моего несостоявшегося убийцу?! — разом оживилась я, совсем забыв о таких неприятностях, как моя частичная обнаженность или раздражение от ситуации. Думала ли я отомстить обидчикам? Да. За ту, что раньше жила в этом теле, за ту, которую подвергали издевательствам, голоду и многому чего еще. Всегда ненавидела несправедливость, и если есть шанс это как-то исправить…всегда пожалуйста!

— Наш пятый друг, что сегодня отсутствовал на ужине — несколько раз участвовал в подобном сомнительном «развлечении». Он знаком с этой сферой и сиринами, что в нее погружены. Думаю, с его помощью мы сможем найти твоего обидчика, — задумчиво протянул мужчина, после чего резко приказал, — Так, лежи на месте и не двигайся — я за заживляющей мазью. Лиэра, серьезно, не веди себя как глупый ребенок — ты сама прекрасно должна понимать, что лечение тебе необходимо.

— Так что у меня там? — крикнула я в спину уходящего мужчины.

Ответ получила лишь спустя несколько минут, когда тот вернулся со знакомой баночкой мази в руках:

— Сильный ушиб в области девятого спинного позвонка. Вроде без смещения последнего.

— Вроде?! То есть ты еще и не уверен?! — мигом занервничала я, в голове представив картины всяких ужасов.

— Лиэра, что это за истеричные нотки в твоем голосе? Неужели ты боишься? — насмешливо произнес Элисар, присев рядом на кровать, — А вообще спешу тебя успокоить, никакого смещения у тебя там нет. С травмами подобного толка я сталкиваюсь не первый раз. Лучше скажи, как ты вообще умудрилась так упасть? Тебя что, твои мастера по боевым искусствам правильно страховаться не научили?

— Меня никто не учил, я просто смотрела со стороны, запоминала, а потом пыталась повторить, — буркнула я, вздрогнув, когда холодная мазь коснулась спины.

— Что-то мне подсказывает, что ты меня обманываешь, — снисходительно протянул дядя, неторопливо втирая мне в спину мазь, своим запахом отдаленно напоминающую мне мяту, — Обычное визуальное запоминание тебе бы не помогло — наверняка были бы какие-нибудь ошибки, из-за которых хромала бы техника. Ты же ногами размахиваешь с правильной амплитудой, замахом и силой удара.

— Я тебе не вру, — легко дернула я плечом. Я ведь ему и правда не слова лжи не сказала: это тело никто приемам не обучал, я знания брала лишь из собственных воспоминаний, что можно назвать наблюдением.

— Тогда из тебя вышла бы хорошая наемница… если бы не отвратительный характер и неумение держать язык за зубами, из-за которых наши мастера тебя просто прибили бы.

— Удивительно, как, в таком случае выжил ты, — насмешливо фыркнула я, — Хотя нет, можешь не говорить — и так понятно, что ты хитрый змей, который умеет подстраиваться под любую ситуацию.

— Слишком часто ты меня с этими чешуйчатыми сравниваешь, не находишь это странным? — вкрадчиво поинтересовались у меня, после чего, не дождавшись ответы, хмыкнули, — Ну и ладно, каждый имеет право на собственные…извращения. А я свое дело закончил, можешь вставать и одеваться… Впрочем если ты вдруг решишь спать так, то осуждать я тебя не буду, а даже поддержу…

— Это за что ты меня там держать собрался? — дотянувшись до рубашки и быстро накинув ее, подозрительно уточнила я, чувствуя себя при этом на порядок увереннее.

— Спешу тебя огорчить, но выбор в этом деле у меня невелик. Разве что…за твои торчащие ребра, как за самую выпирающую часть…

— Бесцеремонная сволочь! — резко охарактеризовала я мужчину. А тому хоть бы что — сидит с невозмутимой улыбочкой на лице.

— Твоя половина кровати — левая, — меж тем продолжал мужчина, — Потому что я сплю всегда справа, и изменять своим привычкам не намерен.

— Кстати об этом, Элисар, — подозрительно ласковым голосом начала я, — Позволь спросить, как часто тебе меняют постельное белье?

— Каждые три дня. Сегодня как раз таки была очередная смена. Почему ты спрашиваешь? — полюбопытствовал дядя, совершенно не ожидая подвоха.

— Тебе повезло. В противном случае сейчас я закатила бы скандал и отказалась ночевать в этой кровати, — мурлыкнула я, — А то, знаешь ли, не хотелось бы ложиться в постель, носящую остатки вашего с Миирой бурного времяпрепровождения…

— Лиэра, ты просто невыносима, и большую часть своего времени я просто мечтаю тебя за это придушить! Ты знала об этом? — мрачно поинтересовались у меня.

— Удивительно, но наши чувства взаимны, дорогой мой дядя! Может это судьба? И будем мы жить долго и счастливо, пока не удушим друг друга в один день!

— У тебя больное представление об отношениях. И если мы с тобой сейчас не ляжем спать, завтра вставать будет очень трудно…

— А во сколько ты просыпаешься? — полюбопытствовала я, внутри чувствуя явный подвох. И…он не заставил себя ждать!

— В пять часов утра, — с вежливо улыбкой проинформировал меня мужчина. Стоит ли говорить, что после этого под одеяло я залезла быстро, стремительно и с явным оттенком отчаяния?

Дождавшись, пока Элисар погасит все свечи в комнате, я позволила себе судорожный вдох, так как прекрасно слышала раздавшийся вслед за этим звук снимаемой одежды. Мысль подглядеть я сразу отбросила, так как в комнате стояла жуткая темень, а луны светили недостаточно ярко. Да и вообще, зачем оно мне надо?

Но сама мысль о том, что я нахожусь в кровати с взрослым, а самое главное практически раздетым мужчиной, меня взволновала.

— Попробуешь пересечь линию меча — ты труп, — мрачно буркнула я в темноту.

— Даже и не думал. Спи, — насмешливо хмыкнул Элисар.

Легко сказать «спи». Да мне после всего пережитого сегодня вряд ли вообще удастся заснуть! По крайней мере, я так думала, но, неожиданно, под чужое мерное дыхание, и я сама не заметила, как заснула…

Ночь прошла на удивление спокойно. Никаких убийц, любовниц и прочего, что могло бы разбудить в самую неожиданную минуту. Даже больше — мне снился сон! Впервые за этот месяц! Во сне у меня были большие крылья, и я летала высоко над землей: свободная и счастливая, а легкий встречный ветерок почти невесомо касался лица, шеи, медленно пробегал вниз по позвоночнику, вызывая толпы приятных мурашек…слишком реальных мурашек. А уж заинтригованный знакомый мужской голос совсем рядом, протянувший:

— Как интересно… — и вовсе дал понять, что что-то с моим сном не так. Сонное сознание работало плохо, потому, распахнув глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. В себя помог быстро прийти насмешливый взгляд золотых глаз в нескольких сантиметрах от моих собственных и ироничное:

— Утро доброе, Лиэра.

— Утро добрым не бывает! Ты совсем совесть потерял, раз решил на мою половину перебраться?!

— Ли-эра, — насмешливо протянул мужчина, рука которого медленно двинулась по моей спине вверх, давая четко понять, что именно мне за «ветерок» снился, — Вообще то это ты перебралась на мою половину. Даже больше, ты частично перебралась и на меня…

— К-как?! — севшим голосом переспросила я, после чего бросила взгляд на себя и…просто обомлела. По крайней мере, он не солгал, я и правда во сне перебралась на другую сторону и…тесно прижалась к мужчине, умудрившись еще и сверху ногу на него закинуть! Стоит ли говорит, что от такого рубашка моя задралась, полностью оголив бедро? Да еще и одеяло где-то смято в ногах…

После подобного от мужчины я постаралась отодвинуться как можно дальше…вот только мне не дали. Мужская рука, до этого свободно гладящая меня по спине как какого-то котенка, разом превратилась в стальной капкан, из которого я, как ни старалась, выбраться не смогла.

— И как это понимать? — еще достаточно хриплым со сна голосом поинтересовалась я.

— Компенсация за попытку скинуть меня с кровати? — со смешком предположил Элисар, с утра выглядевший не так уж и идеально как обычно: красноватые волосы топорщатся в разные стороны, лицо помято, рубашка помята…простите, ЧТО?! Я же прекрасно помню, как вчера он раздевался!

— Во сколько ты встал? — мрачно поинтересовалась я, предчувствуя худшее.

— Около трех часов назад. За это время я успел позавтракать, отдать несколько распоряжений, закончить некоторые дела и даже достаточно долго поваляться с тобой в постели, — довольно оповестили меня, продолжая своя темное дело, а именно неторопливое поглаживание по спинке, сильно отвлекающее меня от мыслительного процесса.

— Подожди…а как ты все это умудрился проделать, не затронув действия связующего артефакта? — подозрительно прищурилась я.

— Рассчитал, что 7 метров — это десять моих шагов. А дальше — отдать распоряжения слуге — и большая часть работы выполнена, — легко пожал в ответ плечами мужчина.

— Хорошо, а в кровать ты зачем обратно лег, тем более в одежде?! — искренне возмутилась я, корпусом, насколько это возможно, отодвигаясь от дяди — уж больно близко его лицо к моему находилось.

— Что бы кое-что проверить… — был дан мне загадочный ответ.

— И как, проверил? — мрачно буркнула я, — Поделись хоть результатами эксперимента.

— Не думаю, что они тебя порадуют. Знаешь ли ты, Лиэра, что подсознательно ко мне тянешься? Ни мой запах, ни голос, ни прикосновения не вызывают у тебя угрозу. А это значит, что все то, язвительно-отторгающее поведение в твоем разумном состоянии лишь маска…

— Ты не учел несколько сторонних факторов, ставящих под сомнение твои выводы, — насмешливо хмыкнула я, всем своим видом показывая безмятежность, — Например, температуру в комнате. Здесь достаточно прохладно, а значит, во сне я просто потянулась к тебе как к единственному источнику тепла.

— Оправдывайся сколько хочешь, но я знаю правду…

— Правда правде рознь. А теперь, раз я проснулась, будь добр, отпусти мою тушку и дай привести себя в порядок. Для этого, спешу напомнить, тебе нужно ненадолго посидеть в своем кабинете…

Умывалась и одевалась очень быстро, прекрасно помня о том, что ждать подолгу Элисар не умеет.

Завтракать меня повели в столовую, в которой уже к нашему приходу чинно восседала та самая… Миира. Не знаю, кто этому факту удивился больше: я или любовница Элисара, но одно скажу точно — друг друга мы видеть были совсем не рады. Хотя…мне хотя бы доставляло удовольствие смотреть на опухший и посиневший нос некогда красавицы…

— Доброе утро, Миира, — спокойно поздоровался дядя, усаживаясь на свое привычное место во главе стола.

— Доброе утро, Элис! — разом расцвета девушка, наверняка подумав, что вчерашняя ее выходка легко прощена.

Элис, значит… Звучит как сокращенное женское имя моего мира…

Подобная мысль знатно меня повеселила, потому, невольную улыбку я постаралась скрыть за чашкой травяного взвара, который местное население употребляло по утрам вместо привычных мне кофе или чая.

— Я смотрю, у тебя хорошее настроение, Миира, — обманчиво мягким голосом протянул мужчина, взгляд золотых глаз которого был холоден как ледники северных земель, — А я вот, знаешь ли, до сих пор не в духе после вчерашнего ночного происшествия…

— Но я же уже извинилась! — обиженно надула губки девушка, — Разве этого недостаточно?!

— Подобные оскорбления смываются только…кровью, — пугающе усмехнулась я, отчего решившая отпить взвара Миира разом подавилась, оглашая зал громким кашлем.

— Кровь у нас пролилась еще вчера… — насмешливо хмыкнул Элисар, бросив на синюшный нос своей любовницы выразительный взгляд, — Потому данный вид возмездия уже не актуален. Вместо этого я просто оповещаю тебя о том, что с этого дня свободный вход в мой дом тебе ограничен. Только по моему приглашению.

— Но Элисар! — разом всполошилась девушка, — Что на тебя нашло?! Я ведь извинилась перед ней! Разве этого мало?!

— Разве я неправильно выразился? Что в моих словах тебе непонятно, раз ты продолжаешь что-то доказывать. Не кажется ли тебе, что для простой любовницыты слишком много на себя берешь?

— Но Элисар…

— Хватит, — жестко отрезал мужчина, — Я тебе все сказал. Или ты хочешь возразить главе своей ветви?

— Нет! Я поняла, — низко опустила голову девушка, выражение лица которой я не смогла разглядеть из-за нависших волос, — Я сейчас же покину ваш дом, тиэр.

Громко скрипнул отодвигаемый стул, и любовница Элисара, понявшись со своего места, быстрым шагом покинула зал.

— Кажется, ты ее обидел, — заметила я, откусывая потрясающую булочку с маслом, — Все же она ни одну ночь тебе скрашивала, а ты так с ней грубо…

— А что такое, Лиэ-эра? Хочешь сказать, что тебе ее резко стало жаль? — ядовито поинтересовался дядя, сверкнув острым, как лезвие, взглядом.

— Не то что бы жалко…тут скорее женская солидарность. Будь я на ее месте — после твоих слов послала бы тебя в пешее эротическое путешествие далеко и надолго.

— На подобную глупость она бы не решилась. Никто бы не решился, кроме тебя, моя излишне языкастая племянница, потому что ты единственная, кому я готов спустить подобное с рук, — насмешливо хмыкнул мужчина, — И то, только потому, что я прекрасно понимаю, что вся твоя язвительность и сарказм — лишь жалкая попытка защититься… Практически как зверек, загнанный в угол, осознающий тот факт, что все равно погибнет, но при этом гонимый эфемерной нитью надежды на спасение, а оттого, превозмогая страх, скалящий зубы и строящий из себя хищника…

— Какой слог, какая экспрессия! Да у тебя талант! Не думал сменить деятельность и уйти в поэты? — ехидно прокомментировала я, стараясь не показывать, что своими словами мужчина попал прямо в точку. Зверек, загнанный в угол? А так оно и есть. С самой первой встречи я понимала, что ничего серьезного ему противопоставить не могу, и это пугало. Он пугал. Изменилось ли что-то с тех пор? Да, Элисар стал вести себя по-другому и строить из себя доброго все понимающего дядюшку. Чего только стоит его вчерашняя выходка с лечением моей спины. Хочет показать, что изменил ко мне отношение и стал заботиться? Как бы не так! В моей памяти еще свежи воспоминания об этих ледяных золотых глазах, что смотрели на меня с одним желанием — убить, руках, что оставляли синяки, и зло искривленных губах, говорящих мне о моей смерти и смерти дорогой мне Иссаи.

— Лиэра, позволь спросить, о чем ты таком сейчас думаешь? Мне очень не нравится выражение твоего лица.

— Да так, вспомнила кое о чем, — мотнула я головой, — Странно, что тебя это вообще интересует.

— Видишь ли, подобный взгляд я у тебя видел всего один раз, и мне совсем не доставляет удовольствия, что ты об этом вспоминаешь, — легко пожал плечами дядя, — Тем более, сейчас для этого повода я не давал.

— Ой, только не говори, что ты обиделся! И не делай такое возмущенное выражение лица. Если ты резко изменил свою модель поведения и решил притвориться белым и пушистым, то это не значит, что я забуду все то, что ты сделал или сказал, — криво усмехнулась я, внимательно наблюдая за реакцией мужчины. Той, впрочем, не последовало. Хотя, а чего я хотела? Было бы странно, если бы за все свои сто с небольшим лет жизни он не научился держать собственное лицо при любых ситуациях.

Остаток завтрака прошел в молчании. Да и о чем можно говорить, когда в груди бурлит злость, и кроме ядовитых и обидных фраз ничего на ум не приходит?

После завтрака Элисар решил сразу приступить к своим непосредственным обязанностям. Так как особого выбора у меня не было, уже через десять минут я тряслась в темном салоне экипажа, с недовольствием глядя на проплывающие мимо дома. Вскоре это занятие мне надоело, и, переведя взгляд на сидящего напротив Элисара, я поинтересовалась:

— Куда мы все-таки едем?

— В штаб гильдии ремесленников. Там назначены переговоры с мастерами Лесной ветви, — лениво пояснил дядя, одарив меня снисходительным взглядом, — У нас с ними затянувшийся конфликт, который надо как-то решить. Конечно, я надеялся, что этот момент за время моего отсутствия уладят, но…

— Но видимо не судьба, — хмыкнула я, — Вот только я не совсем понимаю, каким образом у вас мог возникнуть конфликт? Где вы, а где ремесленники?

— Непонятливая моя, ты чем слушала, когда я тебе рассказывал о нынешнем положении вещей в моем клане? — недовольно поморщился мужчина, — Повторюсь, каждый сирин моей ветви вправе сам выбирать, чем ему заниматься, потому неудивительно, что многие организовали собственную ремесленную деятельность. У нас собственный рынок с товарами ничуть не уступающими товарам известной Лесной ветви. Как итог — постоянная конкуренция и борьба за ресурсы. В тот раз камнем преткновения стал договор на закупку партии Эшэсских орехов. Подробностей я не знаю, но это последняя партия, новая появится только через несколько лет ввиду долго созревания. Поэтому уже больше полугода с Лесной ветвью у нас ведутся споры, так как эти орехи нужны и им, а поставщик…этот хитрый гад просто смотрит на то, как цена на продукт все больше и больше набивается, и ждет, пока кто-то, наконец, уступит эту поставку сопернику.

— Вот это у вас тут конечно конфликты! — удивленно присвистнула я, — Даже удивительно…

А удивляться и правда было чему, достаточно только вспомнить, кем является мой достопочтимый дядюшка. А из всего этого следовало:

— Прям таки ничего нельзя сделать без этих переговоров? А как же обман, махинации, подлоги, угрозы? Мне кажется, это было бы как раз в твоем духе и решило бы данный спор в вашу пользу…

Отвечать мне не стали, впрочем, хватило и того, как недовольно поморщился мужчина при моих словах. Видимо все же попытки нечестным образом решить спор были, но, явно не принесли никакого результата.

М-да, ситуация на первый взгляд безвыходная. Что нам, что им просто необходимы эти…орехи, и понятное дело, никто не собирается уступать сопернику.

— Можем ли мы что-нибудь предложить Лесным? Что-нибудь, что не ударило бы по нашему бюджету, но заставило бы отказаться от поставки в нашу пользу? — задумчиво предложила я, разбив воцарившуюся ненадолго тишину.

— Вот этим, Лиэра, мы и будем сегодня заниматься.

После меня одарили мрачным взглядом и отвернулись к окну, ясно дав понять, что дальше со мной обсуждать подобные темы не намерены. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Странный он все-таки. Я же, правда, хочу помочь, а он явно недоволен! Хотя с другой стороны, кто я такая, чтобы вмешиваться в дела их ветви? Да и вообще, нашла кому помогать! Альтруизм — это конечно хорошо, но не в нашем случае…

Часть 10. Сражаться за орехи? Нет? А если они золотые…?

В штаб гильдии ремесленников мы прибыли спустя полчаса петляний по городу. В жизни бы не подумала, что в этом мире могут быть пробки! Машин, конечно, не было, но кареты со стигмами с лихвой их заменяли. Вместо гудков машин со всех сторон слышалось недо-лошадиное ржание, а маты…ну в любом из миров маты — это маты.

Здание гильдии ремесленников на меня произвело небывалое впечатление. Больше всего оно напоминало мне большой каменный собор, стены которого оказались искусно украшены вырезанным разнообразным орнаментом. Здесь были и диковинные животные, большинство из которых я видела впервые, и растения, и дворцы. Сирины тоже были, но не в таком большом количестве, как все остальное.

Не знаю, кто мастер этого шедевра, но от восторга просто захватывало дух!

— Говорят здесь изображена вся история наших земель, — раздался задумчивый, хрипловатый голос позади, — Но сколько бы я не всматривался, сколько бы не искал, полной картины так и не вижу.

Обернувшись, я удивленно посмотрела на Элисара:

— Не думала, что ты ценитель архитектурного искусства!

— Если ты не забыла я, несмотря на свой вид деятельности, отношусь к высшим. Этого вполне достаточно, чтобы быть посвященным не только в основы этого твоего «архитектурного искусства», но и многих других: музыки, живописи, литературы, театра… Да и вообще, дорогая моя племянница, ты за кого меня вообще принимаешь?

— За необразованного мужлана, кроме как оружия ничем не увлекающегося? Или за бесчувственного, холодного и черствого сирина, которому чуждо искусство во всех его проявлениях, высокие чувства и в принципе какие-либо эмоции кроме негативных? — иронично предложила я, бочком отодвигаясь ко входу в здание.

Реакция Элисара на подобную насмешку в его сторону, не заставила себя ждать: глаза нехорошо сощурились, а на лицо выползла злая, предвещающая мне все муки ада, усмешка. Впрочем, не прошло и нескольких секунд, как все вернулось в нормальное состояние: золотые глаза вновь заледенели и взглянули на меня практически безразлично. Ну что ж, с самоконтролем у дяди явно все в порядке… Так я думала до того, как одним плавным, практически незаметным движением, мужчина не приблизился и резко не притянул меня к себе за талию одной рукой. Вторая жестко схватила меня за подбородок, заставив запрокинуть голову и посмотреть прямо в глаза.

— Так значит, бесчувственный, холодный и черствый мужлан? Значит, чужды эмоции…?

— Эл-лисар, ты н-не так понял! — испуганно выдохнула я, глядя прямо в лицо мужчине, взгляд которого мне очень не понравился. Доигралась? Доязвилась!

— А сейчас ты хочешь сказать, что у меня еще и проблемы с рассудочной деятельностью? Лиэра-Лиэра, как же ты меня…

— Восхищаю своей находчивостью? — осторожно предположила я, мило похлопав ресничками, в надежде сойти за непроходимую дуру и получить свободу.

— Хуже. Раздражаешь! — выдохнул мужчина, а в следующее мгновенье для меня полной неожиданностью стало то, что его губы сомнут мои в жестком, грубом поцелуе, в котором не было ни намека на какие-либо нежные чувства. Одна рука властно скользнула на затылок, не позволяя отвернуться и прервать поцелуй, даже если бы было на то мое желание. Вот только я…не захотела.

В первое мгновенье я просто застыла, ошарашенная произошедшим и собственной реакцией. Да, скажу честно, я слабо представляла, что в такой ситуации нужно делать. Я ведь и целовалась всего несколько раз в жизни, и то в прошлой. Впрочем, это совсем мне не помешало неожиданно, даже для самой себя, ответить на поцелуй. Сначала слабо и неуверенно, но все больше входя во вкус. Было что-то в этом особенное, что-то такое, заставляющее судорожно сжимать его плечи и целовать с не меньшим напором… Что-то очень похожее на безмолвный поединок, в котором я явно проигрывала и не чувствовала от этого никакого сожаления.

Все чувства обострились в разы, все бушующие эмоции превратились в желание, расплавленным золотом текущее по венам, разжигающее кровь и будя потребность в большем.

Дыхания не хватало, а колени самым предательским образом подломились, заставляя сильнее вцепиться в мужчину.

Закончилось это все так же неожиданно, как и началось. А я пришла в себя перед Элисаром: трепещущая от его близости, дрожащая перед его голодным взглядом, в котором также смешалась насмешка и снисходительность. Именно этот взгляд и окатил как ведро ледяной воды, и я с ужасом поняла, что только что произошло.

— Ну что, Лиэ-эра, и дальше будешь утверждать, что я бесчувственный и холодный? — иронично поинтересовался мужчина, полностью уверенный в себе и в той реакции, что у меня вызывал.

Я же почувствовала себя просто гадко, будто мной попользовались и выкинули за ненадобностью. Впрочем, почему «будто»? Так оно и было.

Нужно было что-то сказать, что-то, несомненно, ехидное, ядовитое, и прекрасно скрывающее истинные чувства. Нужно было…но слова не находились. Я лишь открывала и закрывала рот, будто рыба, выброшенная из воды, не в силах издать хоть какой-либо звук.

Не знаю, как я смогла взять себя в руки, возможно, сказалось прошлое, где я привыкла защищать себя на любой, даже самый обидный выпад, или же дело было в самой обиде, но на лицо с трудом, но опустилась усмешка, а голос даже не дрогнул:

— Ну что ты, Элисар, как можно? Конечно же ты не бесчувственный и холодный… Я ошиблась, — я видела, как насторожился мужчина после моих слов, явно не поверив в мою искренность, — Теперь я точно знаю, что ты не такой… Дорогой мой дядя, да ты просто сволочь!

Краем глаза отметив, как закаменело лицо у мужчины, а глаза вспыхнули нескрываемой злостью, я резко развернулась и, не оглядываясь, направилась к входу в здание гильдии. Элисар нагнал меня уже внутри, мрачной тенью идя рядом. Там же нас встретил невысокий сирин из низших и попросил следовать за ним.

Зал, в который нас привели, был полон сиринов, большинство из которых отливало молодой зеленью. Стало быть, та самая Лесная ветвь?

Представителей Серой ветви тут было всего пятеро, включая меня и Элисара. Трое серокожих мужчин с разноцветными шевелюрами уважительно поклонились дяде, бросили на меня пару любопытных взглядов, и в следующий миг вывалили на нас огромное количество информации по переговорам. С трудом воспринимая сбивчивую речь трех мужчин, я для себя вскоре отметила, что ничего нового по делу так и не услышала. Ну и ладно, тем более не мне решать эту проблему, пускай «любимый» родственник этим занимается. Даже интересно, каков окажется результат, ведь, несмотря на всю сволочную натуру, его хитрость и находчивость не может не восхищать. А поцелуй…о нем я старалась вообще не думать. Лишние мысленные терзания сейчас мне ни к чему. Подумаю об этом позднее, в одиночестве.

Не спеша осматривая зал я мысленно считала собравшихся. Итого шесть сиринов лесной ветви, трое из ветви Элисара и одна я такая сиреневенькая. Интересно, а кто продавец орехов? Кто-то из «зеленых»? Тогда он должен по логике вещей держаться чуть в стороне от всех…

— … племянница — тиэ Лиэра… — неожиданно коснулось ушей и заставило оторваться от лицезрения окружающего пространства и сосредоточиться на стоящих рядом мужчинах.

— Тиэ Лиэра, безмерно рад с вами познакомиться. Мое имя — Ассар. Я глава нашего маленького ремесленного сообщества, — уважительно поклонился мне сирин с волосами цвета морской волны.

— Рада знакомству Ассар, — вполне доброжелательно улыбнулась я в ответ.

Увы, но на этом так и не начавшаяся беседа оборвалась. В зал уверенной походкой вошел мужчина, на которого все присутствующие мгновенно обратили внимание, хотя по сути ничего такого он из себя не представлял: высокий, как и все тут, серокожий, с волосами цвета бирюзы.

— А это наш излишне принципиальный поставщик, — уха коснулось горячее дыхание, отчего я мгновенно дернулась и очень недобро посмотрела на подошедшего Элисара.

Впрочем, любопытство оказалось сильнее всех остальных эмоций, и с губ слетел вопрос:

— Он из твоей ветви?

— Нет, мы с ним из одного рода, но ветвь у него другая.

— Да как вы вообще это определяете?! — искренне удивилась я, — Кто ваш, а кто не ваш?

— Чувствуем, — удивленно взглянул на меня мужчина, — Знак принадлежности к ветви не просто так ставят. С помощью него мы и определяем «наш» это сирин или нет.

— Что?! — сказать, что я была ошарашена, значит ничего не сказать, — Как?!

— Подожди, — разом нахмурился Элисар, — Хочешь сказать, что ты ничего не ощущаешь?!

— Не знаю, — растерянно взглянула я на него, — Нет, ничего не чувствую.

— Как не вовремя! Лиэра, поговорим об этом после переговоров.

Времени хоть как-то обдумать новую информацию у меня не было. Следующие события завертелись стремительным вихрем. Я ничего толком не успела понять, как через несколько минут оказалась в другом зале, сидящая по правую руку от дяди за круглым переговорным столом. Всего здесь собралось около десяти сиринов, включая и меня. Стоит также отметить, что девушкой я тут оказалась единственной, отчего постоянно ловила на себе явно любопытствующие взгляды окружающих.

Сам переговорный процесс меня, признаюсь честно, разочаровал. Не было никаких махинаций, попыток подкупить или предложить альтернативные варианты этим орехам. Нет, были лишь громкие выяснения отношений, обмен колкостями и никакого конструктива. Ах да, еще каждая из сторон пыталась поднять цены и выкупить товар втридорога, как на каком-то аукционе.

Поставщик же, смотрел на все это безобразие с довольной улыбкой кота, дорвавшегося до желанных сливок. Повезло мужику, ничего не скажешь, эти орехи, судя по всему, и так стоят недешево, а так их цена поднимется в несколько раз.

— Мы готовы заплатить за них триста золотых! — пафосно вскричал с противоположного стола очередной зеленоволосый сирин. Я лишь поморщилась. Только подумать, триста золотых! Да на эти деньги себе замок можно купить недалеко от города! А ведь начальная цена, за которую готовы были продать эти орехи, составляла всего пятьдесят золотых…

Пожалуй, единственными, кто не вступал в споры, была я, Элисар и сам поставщик. Глядя на лицо дяди, я видела там лишь одно: желание поскорее покончить с этим балаганом.

Еще около пяти минут я честно пыталась следить за развитием переговоров, но после того как сумма перевалила за четыреста золотых, я плюнула на это неблагодарное дело.

Не знаю, до чего бы довели эти бессмысленные переговоры, но вскоре дорогой дядя решил вмешаться в переговорный процесс. Ну наконец-то!

— Уважаемые, как насчет того, чтобы поделить поставку поровну. Каждому достанется товар, хоть и меньшим количеством, — голос мужчины с такими хрипловатыми нотками завораживал. Даже несмотря на неприкрытое раздражение в этом самом голосе, что мужчина даже и не думал скрывать.

— Тиэр Элисар, при всем уважении, но мы не можем так поступить! — сразу заволновался один из представителей зеленой ветви, — Нам нужна именно эта поставка, именно с таким количеством орехов.

— Увы, но и нам они просто необходимы, — с наигранной грустью вздохнул дядя, — Но мы были готовы идти на уступки, в отличие от вас. Это…разочаровывает.

— Тиэр Элисар, но мы просто не можем уступить вам эту поставку! Даже часть. На декоративные изделия, что мы изготавливаем из ядер орехов, был заключен договор с постоянными покупателями еще за год до этой ситуации. Предоплата давно внесена, клиенты ждут, а мы просто не можем не оправдать их ожидания. На кону репутация нашей ветви!

— Господа, поменьше экспрессии. Не у одних вас горят сроки сдачи и страдает репутация, — хищно оскалился Элисар, — Я уверен, что наша ветвь не сильно пострадает от утери столь ценной поставки, вот только…где вы видели хищника, отказывающегося от своей добычи? МЫ хотим эти орехи, они нужны НАМ, и уж поверьте, средства достижения цели у нас не всегда такие милые, как эти переговоры…

После столь не завуалированной угрозы побледнели все. А ведь удобно, когда твоя ветвь имеет такую плохую репутацию! Стоит только об этом напомнить, как все разом проникаются, пугаются и приносят тебе на блюдечке с золотой каемочкой все необходимое.

— Хотите бейте, хотите р-режьте, но от поставки мы не откажемся! — храбро вскинулся один из «зеленых» сиринов, дрогнувший голос которого явно показал, что мужчина напуган.

— Смелый малый… — насмешливо хмыкнул Элисар, да так тихо, что слышала только я, да Ассар, сидящие по бокам.

Хм…а если мы сделаем так?

Наклонившись назад и дотронувшись до плеча мужчины, я тихо позвала:

— Ассар, можно вас на минутку?

— Да, конечно тиэ Лиэра, — разом оживился тот, — Чем я могу помочь?

Конечно, разговаривать через сидящего рядом дядю было не слишком удобно, но особого выхода у нас и не было.

— А для чего нам эти орехи? Тоже для каких-то изделий?

— Мы перемалываем их в пыль, а после используем как позолоту на различных изделиях, — шепотом принялся просвещать меня мужчина, — Около полугода назад нас попросили сделать золотую статую заказчика, но так как бюджет у того ограничен, было принято решение покрыть ту позолотой. Выглядит практически так же, как и настоящее золото, но в разы легче в работе и дешевле.

— Ассар, а скажи, что именно вы используете для изготовления этой позолоты? — затаив дыхание задала я главный вопрос.

— Что вы имеете в виду? — недоуменно нахмурился мужчина, впрочем, сразу за этим в его глазах промелькнуло озарение и он осторожно, будто боясь спугнуть мысль, уточнил, — Вы говорите о частях ореха, что мы используем для создания золотой пыли?

— Да-а… — довольно промурлыкала я, уже зная ответ — уж очень явно он отразился на лице у собеседника.

— А ведь действительно, для синтеза позолоты мы используем исключительно скорлупу Эшесских орехов! — не скрывая собственной радости, шепотом воскликнул Ассар, — Лиэра, вы невероятны!

Это я и так прекрасно знала. Вот она — сила женской логики.

— Вот уж действительно, Лиэра, не зря я взял тебя с собой, — довольно, вроде как похвалил, Элисар, ввиду своего местоположения, прекрасно все слышащий.

— Поправочка, мой дорогой дядя, у тебя просто выхода не было. Я в любом случае переместилась бы к тебе… — ядовито заметила я, — Так что это не ты меня взял с собой, это я решила пройтись с тобой.

— Звучит совершенно одинаково, — легко пожал плечами тот, после чего полностью обратил свое внимание на сидящих напротив сиринов, — Господа, у меня для вас появилось потрясающее предложение, от которого вы просто не можете отказаться!

— Вы опять нам угрожаете? — в очередной раз за это собеседование побледнели «зелененькие» сиринчики.

— Ну что вы, тиэры, как можно? — притворно удивился дядя, — Просто моя дорогая племянница только что предложила простое решение нашей проблемы, над которой бились лучшие умы все это время.

Стоит ли говорить, что после такой открытой рекламы я удостоилась более чем пристального внимания. От многочисленных не самых дружелюбных взглядов захотелось передернуться. Но, прекрасно помня, что в кругу хищников никоим образом нельзя показывать слабость, я лишь натянула на лицо пренебрежительное выражение, которое, впрочем, не сильно-то мне и помогло. Увы, но я не дядя, меня здесь никто как серьезного противника не воспринимает.

— И что же вы предлагаете, тиэр Элисар? — не спеша растягивая гласные протянул самый говорливый из мужчин Лесной ветви, при этом не спуская с меня хищного взгляда.

— Для начала перестать так смотреть на мою племянницу, если вам дороги ваши глазки, тиэр, — угрожающе усмехнулся Элисар, демонстративно так покручивая в руках уже знакомый мне кинжал, который он каким-то неведомым образом достал незаметно для окружающих и меня в том числе.

Стоит ли говорить, что после такого, в мою сторону больше не смотрел никто?

— А во вторых, — меж тем продолжал дядя, — Только что мы выяснили, что несмотря на общий ресурс, мы используем разные его части. Вам нужны ядра, нам скорлупки…

Что после этого началось… Крики, гомон, споры, активное обсуждение. В итоге переговоры продлились еще около часа. У меня от постоянного шума вскоре разболелась голова, и появилось одно единственное желание — убраться отсюда поскорее.

В итоге переговоры закончились тем, что обе стороны делили минимальную сумму, выставленную поставщиком поровну, Серая ветвь первой получала поставку орехов, после чего перерабатывала и ядра отправляла Лесной ветви.

Из штаба гильдии ремесленников я выходила как пыльным мешком по голове ударенная, судорожно сжимая виски, то и дело простреливающие болью.

Элисар, скептично оглядев страдающую меня, подхватил под локоть и без слов потащил куда-то по улице. Мне же в тот момент было абсолютно фиолетово, куда меня там тащат, лишь бы там был топор, чтобы по-быстрому избавиться, наконец, от мучений.

На улице оказалось довольно прохладно, небо полотном закрывали низкие, темно-серые тучи, из которых, казалось, вот-вот пойдет первый снег. Ледяной ветер морозил лицо, прорывался под легкий плащ и заставлял ежиться. Но, как не странно, именно на холодном воздухе мне стало легче.

Шли мы не долго: и десяти минут не прошло, как меня втянули в симпатичное каменное здание, на проверку оказавшееся неплохим таким ресторанчиком. Там же усадив за угловой столик у высокого окна и сделав заказ у подбежавшей официантки, Элисар устремил в меня задумчивый, странный взгляд.

— Что? — мрачно буркнула я, облокотившись о мягкую спинку дивана.

— Да вот думаю, кто ты такая… — все так же задумчиво протянул мужчина.

— В каком смысле? — разом насторожилась я, — Если в твою голову опять полезли мысли о том, что я шпионка, которая вознамерилась окрутить Хассира и захватить власть…

— Успокойся, я верю, что ничего такого ты делать не собираешься, — легко отмахнулся от моих подозрений дядя, — Меня интересует, кем именно ты была до потери памяти. Подобный образ мышления, знания, так не свойственные тиэ, жесткий характер… С таким я сталкиваюсь впервые и мне очень трудно представить условия, в которых ты росла, чтобы сформировалась подобная личность. Если только ты не дочь какого-нибудь грандтиэра… Если бы ты принадлежала к моему роду, тогда вопросов тоже было бы меньше, но с твоей расцветкой ты просто не могла расти и воспитываться как наемница. Да и будь ты наемницей, столь тщедушной фигуры, без серьезного каркаса мышц, у тебя не было бы.

— А при чем здесь тогда моя расцветка? — недоуменно нахмурилась я, ненадолго даже позабыв о головной боли.

— Если кто-то из родителей представитель серого рода, то абсолютно все дети рождаются такими же. Я не знаю, почему так происходит, я не ученый, но это давно известный факт.

— Ага, доминантный ген значит… Ну общую мысль я поняла — расти и обучаться среди наемников я просто не могла ввиду своего внешнего вида и физической подготовки, — задумчиво протянула я, — Но, видишь ли, в чем дело, назвать мою жизнь хорошей до потери памяти, у меня язык не повернется. Хассир сказал, что когда меня нашли, помимо тех прелестных ран от кнута мое тело также украшали многочисленные старые шрамы, но те были достаточно не глубокие, что позволило сделать вывод о том, что нанося их, меня старались не убить. Да и ты прекрасно помнишь, как я рефлекторно отреагировала на сказанное тобой ругательство этой ночью.

— Ну а если ко всему этому добавить тот факт, что ты абсолютно не умеешь пользоваться клановой меткой… интересная картина вырисовывается, ничего не скажешь, — хмыкнул дядя, задумчиво постукивая пальцами по столу. Черт, ну какие же у него руки красивые! Пальцы тонкие, длинные, музыкальные. Так, Лиэра, ты не о том думаешь!

В это же время к нашему столу подошла официантка и ловко расставила блюда, от которых у меня радостно буркнул живот. Конечно, в тот момент мне было все равно, что заказывает Элисар, но сейчас я была ему искренне благодарна. От аппетитного супа шел такой потрясающий аромат, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сразу не накинуться на него, как оголодавший зверек. Вместо этого чинно отпила из высокого бокала с каким-то напитком, распробовала, с удивление уловила вкус, напоминающий наш земной мятный чай с имбирем, и уж только после этого приступила к еде. На время обеда разговор был отложен, потому я спокойно кушала и искренне радовалась, что головная боль полностью сошла на нет.

— А может ты в борделе жила? — в какой-то момент неожиданно предложил Элисар, отчего я разом подавилось только что отпитым чаем.

— Кха-кха! Г-Где?! Кха! Ты за кого меня вообще принимаешь?! — зло зашипела я, периодически переходя на кашель, — Нет, я конечно в курсе, что ты обо мне не самого лучшего мнения, но чтобы так…

— Не усугубляй, я просто предположил. Во многих борделях существуют особо дорогие развлечения, когда девушек помимо всего прочего, еще и истязают…плетками.

Так, ну с этим миром тоже все ясно. Увы, но от знакомого БДСМ даже здесь нет покоя.

— Удовольствие через боль, значит? — удержать ироничный смешок было выше моих сил, — Даже не буду спрашивать, откуда ты столько об этом знаешь. Скажу лишь, что это предположение тоже отпадает, так как наш лекарь проводила полный осмотр после того, как нашли мой полутруп в лесу. Исходя из ее характеристик, я просто не могла быть работницей борделя.

— Не очень ты похожа на невинную деву, — хищно усмехнулся дядя, буквально опалив меня горящим золотым взглядом, — А где же смущенный румянец, где глазки в пол? Да и целуешься ты, моя дорогая, слишком уж хорошо.

А вот о поцелуе он напомнил очень и очень зря! У меня ведь даже получилось забыть об этом недоразумении, а теперь… Взгляд сам собой скользнул на губы сидящего рядом мужчины. Резкие, искривленные в усмешке. Хотела бы я повторения? И да, и нет. Целуется он конечно потрясающе…но, во-первых, он как бы мой дядя, во-вторых, дядя с мерзким характером, в-третьих, манипулятор, сволочь и подлец…список можно продолжать до бесконечности.

— Элисар, — с оскалом голодной волчицы начала я, — Неужто ты хочешь обсудить это маленькое недоразумение? Что, не уверен в собственных способностях, раз так явно хочешь услышать мое мнение о поцелуе?

— Ну что ты, моя язвительная, в своих силах я как раз таки уверен. Просто не хотел, чтобы ты после этого себе невесть что надумала, потому как, кроме как проучить, я другой цели и не преследовал, — легко парировал мужчина, одарив меня ну очень снисходительным взглядом. Это и взбесило.

— Не беспокойся, у меня и в мыслях ничего не было…подумаешь, гормоны в голову ударили.… Я бы пересмотрела решение запретить твоей любовнице появляться у тебя дома, как видишь, прошло всего несколько дней, а ты уже кидаешься на собственную племянницу как голодный зверь…

— Лиэра, какая же ты все-таки язва! — разом поморщился мужчина.

— Увы, но ты повторяешься. А теперь, когда мы сполна обменялись разнообразными эпитетами, предлагаю все же вернуться к более важным вопросам. Например, метка клана. Как вы по ней определяете, входит ли сирин в вашу ветвь, или нет?

— Все очень просто. Нужно лишь немного сосредоточить внимание на нужном сирине, и если твоя метка начнет ощутимо нагреваться, значит, он твой.

Мгновенно заинтересовавшись, я обвела зал хищным взглядом. Жертву нашла сразу же: через несколько столиков от нас сидел довольно-таки интересный мужчина, как раз подходящий мне по расцветке. Вперив в того пристальный взгляд, я постаралась ощутить тот самый «нагрев» метки. Увы, но прошла минута, потом две, но ничего почувствовать так и не удалось. Мужчина же, вероятно почувствовав на себе мой взгляд, обернулся и удивленно вскинул брови. А может, нужен прямой зрительный контакт?! Приободрившись, я встретилась с ним глазами, после чего опять прислушалась к собственным ощущениям. Хм, мне кажется, я начинаю что-то ощущать…

Увы, но полностью разобраться в собственных ощущениях мне не дали. Мужчина, предположительно моей ветви, неизвестно почему занервничал, резко отвернулся и знаком позвал официанта. Не прошло и нескольких минут, как он практически бегом вышел из ресторана.

Со стороны Элисара послышался громкий хрипловатый смех, от которого у меня разом по всему телу прошлись мурашки.

— Что? — недовольно дернула я плечом, чтобы сбросить с себя эти странные ощущения.

— Когда я говорил «сосредоточиться» я не имел в виду пугать подопытных пристальными взглядами наемных убийц, — отсмеявшись, пояснил мужчина, — Сосредоточиться — значит пожелать увидеть ту связь, что вас теоретически соединяет в одну ветвь. На самом деле мне трудно это объяснить, ведь у нас печати принадлежности стоят с самого детства, и процесс понимания и узнавания происходит сам собой. Случаи, когда к роду присоединяют во взрослом возрасте, единичны. Потому, в этом деле помощи тебе ждать не от кого — придется осваивать все самой. Ну а теперь, поехали домой. Мне еще с бумагами разбираться.

«Домой». Как по-домашнему это звучит. Вот только дом этот — не мой, но об этом я напоминать не стала. Хватить на сегодня язвительных препирательств. Устала».

Часть 11

" — Милые бранятся — только тешатся!

— Но они друг друга душат…

— Зато посмотри с какой страстью!

— Ну вот, они убили друг друга!

— Как романтично! И жили они недолго, зато счастливо, и умерли в один день…»

Де-жа-вю. Думаю, каждого в своей жизни преследовало это неясное чувство. Вот и меня сейчас оно решило не обходить стороной. Знакомый кабинет, Элисар, корпящий над бумагами, настенные часы, мерное тиканье которых вызывает жгучее желание запустить в них чем-то тяжелым. Единственное, что отличало обстановку от вчерашней — моя собственная занятость. Дядя, еще вначале выдав мне стопку писем и сказав «Разбирай», сразу принялся за работу, не отвлекаясь более ни на что вокруг. Мне же пришлось самой во всем разбираться, прикладывая невероятные усилия… Хотя ладно, это я приукрашиваю. Ничего трудного в разборке писем не было: в одну стопку деловые, во вторую всякий мусор, включая рекламу, любовные(!) письма, угрозы, в третью же стопку шли разнообразные приглашения к посещению званых ужинов, выставок и других светских мероприятий. Удивительно, мой дорогой родственничек с каждым разом открывался мне все с новой и новой стороны! Не думала, что он столь популярен среди народа…

— Элиса-ар, а что со всеми этими письмами дальше делать? — спустя какое-то время полюбопытствовала я, глядя на три неравномерные стопочки.

— Все, что касается моих дел, оставь, я потом заберу. Что там у тебя еще за стопки? — оторвавшись от своих бумаг, поинтересовался мужчина, окинув фронт моих работ рассеянным взглядом.

— Целая стопка любовных посланий, всякого мусора о купле продаже, угроз и стопка различных приглашений, — бодро отрапортовала я.

— Приглашения разбери, многие из них, скорее всего, уже не актуальны. Что касается любовных писем…не знаю, делай с ними все что хочешь: читай, выкинь, сожги, — равнодушно пожав плечами, Элисар вновь вернулся к своим делам. Интересно, что же он там такое читает с таким сосредоточенным выражением лица? Уж явно не любовный роман!

От абсурдности идеи я нервно хихикнула, после чего переключилась на письма. Начнем, пожалуй, с приглашений. Большинство, и правда, оказалось полугодовой давности. В результате от достаточно внушительной стопки осталось лишь десять-пятнадцать писем. Ну что ж, перейдем к развлекательной программе! Стыдно ли мне читать чужие письма? Ни сколько! Особенно такие.

Ну что могу сказать, любовные письма в итоге не отличались особой оригинальностью. Щедро надушенные духами, с каллиграфическим почерком и одним содержанием, сводившимся к тому, какой «Элисар шикарный мужчина» и как с ним хотят встретиться некие «тайные незнакомки». Нет, я, конечно, прекрасно понимаю, что мужчина он интересный, но…у него же вроде как официальная любовница есть? Или об этом никто не знает? Впрочем, ладно, мне до этого нет никакого дела…

Знатно повеселили меня письма о предложения купли продажи чего-либо.

«Продам недорого скелеты для подвалов, чердаков, гробов и шкафов. Только опт!» или «Сдаем в аренду пыточные инструменты разных модальностей. Недорого, эффективно, доступно. При желании можно ознакомиться с отзывами наших клиентов!»

Очень надеюсь, что это какой-то розыгрыш. В противном случае я сейчас начну нервничать.

— Элисар, а у вас пытки разрешены? — с нервной улыбочкой полюбопытствовала я. Тот от моего вопроса мгновенно оторвался от своих бумаг, после чего, одарив меня подозрительным взглядом, поинтересовался:

— Кровожадная моя, а тебе зачем?

— Ну как зачем? — вскинула я брови в притворном удивлении, — Чтобы знать. А то тут так свободно предлагают аренду пыточных инструментов…

— Проводить пытки могут только определенные сирины, у которых на это есть разрешение грандтиэра. И, смею тебя успокоить, таких сиринов в нашей части всего семь.

— И с одним из них я имею честь говорить? — предположила я, совсем не сомневаясь в положительном ответе.

— Да, догадливая моя, — буквально промурлыкал мужчина, довольно щуря на меня желтые глазища.

— Насчет догадливой спорить не буду. Но не твоя… — мой тон также походил на мурлыканье какой-то кошки.

— Лиэра-Лиэра, ты хочешь об этом поговорить? — насмешливо хмыкнул дядя, полностью отрываясь от своей работы, — Ну тогда давай поговорим на столь…откровенную тему…Обсудим все аспекты и решим, почему ты, все-таки моя….

Это было весьма…провокационно.

— Увы, но обсуждать тут ничего, — притворно вздохнула я, понимая, что пора сворачивать этот фарс, пока он не дошел до точки невозврата, — У нас общество свободное, никто никому не принадлежит, потому использовать слово «моя» по отношению к тиэ просто глупо! И то, что подобное с твоих уст слетает не впервые, заставляет меня задуматься, а так ли все хорошо у тебя с памятью, как кажется на первый взгляд? Все же сто лет — срок не малый. Там где-то на подходе и старческий склероз…

На самом деле, причину, по которой я постоянно выводила мужчину из себя, я не знала. Просто в какой-то момент, сама того не замечая, начинала его провоцировать и остановиться уже не могла!

— Да-а?? Ты, правда, так считаешь? — а в следующий миг я резко пожалела о собственных словах, так как мужчина не спеша поднялся с кресла и вполне уверенно двинулся в мою сторону.

— Ты что делаешь?! — стоит ли говорить, что с дивана меня очень быстро смело?

— Лиэра, ну что за ребячество? — теперь от Элисара меня отделял все тот же несчастный диван, — Давай поговорим как взрослые люди. Ты, верно, назвала меня глупым и старым, так отвечай теперь за свои слова…

— Хорошо, давай поговорим. Начинай! — великодушно разрешила я.

— А тебя ничего не смущает?

— Только твой не самый добрый взгляд. Что такое, Элисар? Неужели я своими словами задела тебя за живое? — гаденько заметила я, — Ну кто ж виноват, что у тебя мания величия и всех окружающих ты считаешь своей собственностью, да так резко реагируешь на критику своих умственных способностей и факты про собственный возраст?

— По моему кто-то заговаривается… Не боишься расплаты за столько громкие слова? — спокойно, даже как-то лениво поинтересовался мужчина, делая плавный шаг в мою сторону.

— А ты мне ничего не сделаешь, ведь это, как ты заметил, всего лишь «слова». Как взрослый мужчина ты не должен обращать внимания на то, что говорят всякие, — осторожно заметила я, начиная понимать, что слегка перегнула палку и зеркально повторила шаг в сторону, — Или у тебя настолько низкая самооценка, что тебе нужно постоянно слышать в свой адрес лишь комплименты?

— Скорее у тебя слишком острый язычок, непомерная наглость и полное осознание собственной безнаказанности, что так и вынуждают провести хорошую трепку…в воспитательных целях, — хищно усмехнулся мужчина, резко бросившись в мою сторону. Единственное, что я успела сделать, будучи совершенно не готовой к подобному, дернуться в сторону двери. В этот же миг Элисар, легко и практически играючи, подхватил меня на руки (а ведь на руках меня мужчины еще не таскали!) и перекинул через колено. Оказавшись в весьма странной позе, я на мгновение застыла. Что за черт! Он ведь не собирается?..

Не успев до конца сформировать мысль, я получила первое болезненное подтверждение ужаснувшей меня мысли и заорала, пытаясь вырваться из стальной хватки. А рука мужчины вновь опустилась на мой многострадальный филей, который обтянуло зимнее, и так не особо свободное платье, совсем не спасающее от жгучих ударов! Громкие, смачные шлепки разносились по всему кабинету щедро сдобренные моими возмущенными воплями:

— Аа-а!!! Отпусти меня немедленно! Элисар-р!.. Мерзавец! Сволочь! Садист!.. Я тебя ночью задушу! Нет, я Хассиру все расскажу, и он сам тебя прибьет!.. Ну хватит, ну пожа-алуйста!

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем рука мужчины, прижимающая меня к его коленям, ослабила хватку. Я, постанывая, кое-как скатилась со своего «ложа» пока золотоглазый садист, лишь по недоразумению названный моим дядей, не передумал и, обернувшись, зло уставилась на Элисара.

Да-а, представляю, как плачевно я сейчас выгляжу: красная, в перекошенной одежде, растрепанная, как воробей. А ощущения? Задница горела огнем, горло было безнадежно сорвано от многочисленных криков, а на глаза наворачивались злые слезы. Да как…да как он вообще посмел?!

Бешенство огромной волной поднималось откуда-то из глубины души, но слов, чтобы высказать все, у меня просто не было:

— Ты… Да ты… Какого черта, Элисар?! Да я…

Мужчина же, развалившийся напротив и облокотившийся о стол, лениво окинул меня каким-то подозрительно удовлетворенным взглядом и с удовольствием признался:

— Знала бы ты, как давно я об этом мечтал!

— Да я…да перегнула палку, но ты мог просто сказать!

— Так, моя дорогая, на-амного действеннее. Уж не думала ли ты, что я спущу тебе все твои красочные эпитеты в мою сторону? А так, согласись, очень действенно… — хмыкнул мужчина, на лицо которого выползла до безобразия довольная усмешка.

Я просто дара речи лишилась от такой наглости! Меня, как малолетку, отлупили по заднице! Да со мной такого не происходило со времен детдома! И ведь он прекрасно знал, что ничего противопоставить я не могу, так как слабее в несколько раз и вообще девушка! В общем, слов нет! Одно возмущение!

Я так и стояла перед мужчиной на коленях, держась руками за пострадавшую часть тела и глупо открывая и закрывая рот, будто рыба, выброшенная из воды. Поматерить его, что ли? Ага, чтобы еще раз получить столь жестокий урок? Себе дороже!

«А ведь он мог обойтись и не так мягко» — осторожно заметил инстинкт самосохранения.

Ведь действительно, меня могли просто схватить за шею и хорошенько придушить. Все же не стоит забывать о том, кто он есть на самом деле. Это ведь не язвительный дядюшка, а глава местной ветви наемников, жестокий и равнодушный к страданиям других. Даже удивительно, что он обошелся так мягко, еще и лыбится теперь сидит! А ведь, если подумать, я действительно перегнула палку. За целый день, каких я только гадостей ему не наговорила, причем чаще всего сама ведь и начинала!

Ну что ж, примем собственное поражение с достоинством. Бой проигран, но не война…

— Элисар, — излишне радостно оскалилась я, медленно поднимаясь на ноги, — Я, конечно, все предполагала…

Мужчина, прекрасно понимающий, что в данный момент от меня стоит ждать лишь гадостей, бросил на излишне радостную меня подозрительный взгляд. И я его не разочаровала.

— Так вот теперь я полностью уверена в твоих…извращенных пристрастиях. Нет-нет! Можешь ничего неговорить, я прекрасно понимаю, что это должно остаться в тайне. У каждого свои странности, ты вот, например, получаешь удовольствие от чужой боли… И нет, не смотри так на меня, я же сказала, все хорошо, я все понимаю и никому не скажу. А то ведь это позор, вдруг кто узнает — как ты потом будешь пытки проводить? — сладко пропела я, не давая и шанса себя перебить, — Теперь мне становятся понятным твои знания о всяких борделях с плетками и услугами, а-ля «удовольствие, через боль». Вот только то, что ты сорвался на собственной племяннице, практически ребенке, не способной дать хоть какой-то отпор… Как бесчестно и низко!

Видя, как возмущенно вспыхивают у Элисара глаза, я не сдержала довольный смешок, после чего быстро выскочила из кабинета, таким образом, закончив сей диалог. Там, немного постояв за дверью и убедившись, что мужчина вернулся за стол, я медленно поползла в свою комнату, где меня ждала ванна и лечение пострадавшей части тела…

К счастью, купание прошло без эксцессов, хоть я и дергалась постоянно, ожидая очередной каверзы от дяди.

Просто так спускать ему с рук недавнее унижение я конечно не собиралась. В голову, как назло, кроме мелких пакостей ничего не шло, а мелко мстить после такого, было как-то совсем по-детски.

Обратно в кабинет я все-таки вернулась, и до самой ночи старательно игнорировала Элисара. Тот этого, кажется, даже и не заметил. Трудоголик!

Впрочем, сейчас мне это было на руку. Отложив в сторону книгу, что до этого момента с большим интересом штудировала, я плавно поднялась со своего диванчика и направилась на выход.

— Ты куда собралась? — неожиданно полетел мне в спину вопрос.

С трудом удержавшись от очередной ядовитой фразы, я ровно протянула:

— Сейчас приду.

Как только дверь за моей спиной закрылась, я, уже не сдерживая предвкушающей улыбки, направилась в ванную Элисара. Там, окинув хищным взглядом комнату, я практически сразу нашла необходимое…мыло. Ну что ж, приступим…

Спустя каких-то десять минут и небольших физических усилий, я с удовольствием обозрела получившийся результат. С виду, при тусклом освещении свечей в ванной ничего не изменилось: все та же серая плитка на полу, достаточно большой бассейн, раковина с зеркалом…и не только раковина! С удивлением задрав голову, я недоверчиво осмотрела полностью зеркальный потолок, ранее мной незамеченный. Интересненький интерьерчик, конечно…

Но ладно, то, что дядя у меня затейник я и так знала. Главное, что даже этот потолок был не способен показать тонкого слоя разжиженного мыла на полу. Время уже перевалило за полночь, вскоре мы пойдем спать, но перед этим Элисар точно захочет принять ванну… Ехидный смешок сам сорвался с губ. Ну что, посмотрим кто кого…

По приходу обратно в кабинет, я удостоилась пристального взгляда золотых глаз и саркастичного:

— Что-то ты долго. Никак несварение желудка мучает? Что можно делать практически пятнадцать минут?

— Нанесенные тобой увечья мазать, — фыркнула я, осторожно опускаясь на диван, так как эти самые «увечья» не позволяли с размахом плюхнуться на мягкое сидение.

— Увечья? Что, все так плохо? — удивленно дернулась вверх четко очерченная бровь мужчины, а после мне вкрадчиво предложили:

— Лиэра, так может, я помогу? Спину я тебе вылечил за один раз. Поверь, у меня легкая рука на такие дела…

— «Легкая рука»?! Ты серьезно?! Да если бы у тебя действительно была легкая рука, я бы так сейчас не мучилась! — обиженно буркнула я, — Так что держи свои ручки от меня подальше!

— Смотри сама, второго шанса я обычно не даю…

— Правильно, и не давай. Сама как-нибудь справлюсь, — вежливо оскалилась я, после чего излишне внимательно уставилась в недочитанную книгу, давая тем самым понять, что разговаривать дальше не намеренна. На удивление меня поняли и отстали, так что еще с полчаса я была предоставлена сама себе. Когда до конца книги оставалось всего несколько страниц, в которых автор подводил уроки по кораблестроению в целом, дядя, наконец, решил закругляться с делами и идти спать.

Мне благосклонно дали сбегать в другую комнату и переодеться в своеобразную пижаму, после чего я с удобством устроилась на большой кровати. Меч тащить на середину не стала. А смысл? Все равно, как выяснилось, во время моих ночных передвижений он мне не препятствует.

Ну а теперь самое главное: удержать улыбку, глядя на то, как мужчина направляется в сторону ванной, а то он и так на меня подозрительно посматривает. Думаю, его удивляет моя излишняя покладистость. Впрочем, все это не так важно, ведь в ближайшее время от меня явно никакой подлянки не ждут. Тем лучше.

Практически затаив дыхание смотрела, как за мужчиной закрывается дверь, лишая просмотра предстоящей, несомненно, стоящей того, чтобы ее посмотрели, картины.

Первые несколько секунд стояла оглушающая тишина, после… Ба-бах! Из-за стены раздался жуткий грохот…

— Хорошая привычка — принимать ванну вечером! — с огромным удовлетворением похвалила его я, напряженно прислушиваясь и страшно жалея о невозможности видеть это вблизи своими глазами.

Грохот повторялся несколько раз, перемежаясь громкими криками, в которых я разобрала жуткие проклятия и такие заковыристые матерные выражения, что будь я скромной трепетной девицей, лишилась бы чувств! Порадовал также тот факт, что среди всех этих матов, не оказалось тех, на которые я рефлекторно реагировала бы. Вслед за этим последовала минутная тишина, заставившая меня искренне забеспокоиться. Он себе там шею, надеюсь, не свернул? Вроде не должен, все-таки тренированный мужчина, который и группироваться при падении должен уметь…

— Лиэр-ра! — от громкого вопля, в котором проскакивали рычащие нотки, да еще и с интонациями, предвещающими мне долгую и мучительную смерть, меня буквально подбросило на кровати. Прежде чем дверь с грохотом распахнулась, и на пороге показался взбешенный, полностью мокрый дядя в одном лишь полотенце на бедрах и всклоченными, торчащими во все стороны красными волосами, я успела соскользнуть с места и забраться глубоко под кровать. К счастью, а может быть и нет, я успела увидеть Элисара в столь оригинальном образе, прежде чем единственным, что оказалось доступно глазу, стал темный пол, который практически не освещался той единственной зажженной в комнате свечей. Впрочем, темнота не мешала мне всем телом ощутить огромные клубы пыли. В носу тут же засвербело, и я приложила просто титаническое усилие, дабы не чихнуть.

— Лиэр-ра, радость моя вылеза-ай, — мягко промурлыкал мужчина, бесшумно подходя к кровати. Если бы не босые ноги с достаточно тонкими для мужчины щиколотками, я бы и не поняла, что взбешенный сирин сдвинулся с места. А то, что он взбешен, было и так ясно, после такого-то!

— Давай ты начнешь дышать глубоко, успокоишься, отпустишь ситуацию, и тогда я, так уж и быть, подумаю над твоим предложением, — осторожно отозвалась я, отодвигаясь в противоположный угол.

— Ус-спокоиться?! Ты это серьезно?! А ну иди с-сюда, мелкая пакостница, я тебя просто придушу! — от злого шипения, все волосы встали дыбом. Да после такого обещания я в жизни отсюда не вылезу! Жить здесь останусь! Пыльно конечно, зато буду живой и здоровой!

Не дождавшись от меня никакого ответа, мужчина вполголоса ругнулся и, опустившись на колени, заглянул под кровать. Не знаю, что он в этой темноте видел, зато я прекрасно различала горящие бешенством, в свете свечи, золотые глаза.

— Лиэра, вылезай по-хорошему!

Отрицательно махнув головой, я отползла еще дальше, пока не уткнулась спиной в стену. Будь моя воля — просочилась бы и сквозь нее.

А в следующий миг, глухо рыкнув Элисар… полез под кровать! Я и сделать ничего не успела, как горячая рука крепко вцепилась в мою лодыжку, и меня потащили из-под кровати. Я кричала, ругалась, цеплялась руками за всевозможные препятствия. В конечном счете, меня практически полностью вытащили из импровизированного убежища. Почему «практически»? Так я клещами вцепилась в ножку кровати, прекрасно понимая, что она — единственное, что спасает меня от незавидной участи.

— Элисар, не надо! Я пошутила! — жалобно взмолилась я.

— Пошутила?! Вот и я сейчас пошучу… — угрожающе усмехнулся мужчина, после чего сильно дернул мою конечность на себя, и от кровати меня все-таки оторвало.

Осознав свой проигрыш, я обреченно повисла, уже не пытаясь хоть как-то освободиться.

— Ну и? Что ты можешь сказать в свое оправдание? — неожиданно успокоился мужчина, продолжая легко удерживать меня навесу одной рукой.

— Что мне очень-очень стыдно, и я больше так не буду? — осторожно предположила я, мрачно глядя на мужские ноги, так как возвращать в вертикальное положение меня явно не спешили.

— Лиэра, да на меня покушения лет двадцать никто не готовил — знают, что бесполезно! Ты правда думала, что скользкий пол мне хоть как-то навредит?

— Вообще то и мысли покушаться на тебя не было! Это была так, мстя за поруганную честь, — честно призналась я, чувствуя, как приливает к голове кровь.

— Не помню, чтобы твоя честь пострадала от каких-либо моих действий… — задумчиво протянули сверху, после чего со смешком добавили, — Единственное, что и пострадало, твоя задница и самомнение.

— Это одно и то же! И вообще, может ты, наконец, поставишь меня на ноги? А то мне, кажется, плохо…

В вертикальное положение меня тут же вернули, после чего осмотрели скептичным взглядом и заметили:

— Ты вся грязная и пыльная.

— Ты тоже, — фыркнула я глядя на полотенце мужчины, плотным слоем покрытое пылью. Впрочем, надолго взгляд там не задержался и скользнул выше, на обнаженный торс… О-о, а посмотреть там было на что! Несмотря на то что, Элисар не обладал крупной мускулатурой, как те бодибилдеры, что сверкают со всех реклам спортзалов в моем мире, но обильное слюноотделение вызывал. Гибкий, с хорошо просматриваемым рельефом мышц и кожей, что при свете свечи казалась бронзовой. На плече черная метка клана, несколько длинных шрамов, разбросанных по всему телу… Боюсь представить, насколько серьезны были эти раны, если с помощью местной медицины не удалось убрать их последствия! Хотя, может он просто не хотел, память и все такое…

— Дорогая моя племянница, может ты, наконец, поднимешь свой взгляд? Глаза у меня находятся выше, — насмешливо протянули над ухом более хриплым, чем обычно, голосом.

— А зачем мне твои глаза, когда тут такой простор! — хмыкнула я, вопреки своим словам все же переведя внимание на лицо мужчины. Зря. Легкий полумрак комнаты создавал просто до безобразия интимную обстановку, я была не совсем одета, он был совсем не одет… Несколько секунд глаза в глаза, растянувшиеся в вечность, золото против аметиста. А дальше…нет. Не поцелуй, хоть он и был ожидаем. Вместо этого меня цепко схватили за руку и потащили по направлению к ванной.

— Ты что делаешь?! — удивление в моем голосе было совсем не наигранным, — Если думаешь, что я буду отмывать все это, то ты глубоко заблуждаешься!

Вот еще! Да там просто каток получился — заходить страшно, не то что отмывать! Да и насколько я знаю, швабры тут не используют, только тряпки и собственные ручки…

— Элисар, ты меня плохо слышишь?! Я туда не пойду! — в очередной раз возмутилась я, но видя, что мои слова хладнокровно игнорируют, плюнула на попытки уговоров и просто упала на колени. — Все, я с места не сдвинусь!

Думаете его это остановило? Ха, как бы не так! Меня просто продолжили тащить на буксире к двери. А что я, маленькая и слабая, могла сделать против сильного мужчины? Правильно, только твердо отстаивать свою позицию и с гордо поднятой головой тащиться за мужчиной. Как я не стерла колени от такой «поездочки» — до сих пор не понимаю!

Знакомая ванная практически никак не изменилась внешне: только у самого бассейна оказались внушительные лужи на полу, да небольшой шкафчик перевернут, отчего находящиеся внутри неизвестные мне пузырьки и баночки высыпались наружу.

— И? Зачем ты меня сюда притащил? — мрачно поинтересовалась я у стоящего за спиной мужчины, — Надеюсь, просто для того, чтобы я полюбовалась делом рук своих, прониклась и осознала всю степень своей вины?

— Не угадала, ты здесь за…этим.

Почувствовав резкий толчок в спину, я только и успела прикрыть голову руками, прежде чем заскользила по мыльному полу со скоростью хорошей такой ракеты. В теплую воду я влетела, подняв такую кучу брызг, что те, кажется, и до зеркального потолка достали. Еще одним потрясением стал тот факт, что до дна я не доставала, отчего первые секунды бестолково барахталась в воде. Окончательно меня добило другое. Просто в какой-то момент я поняла, что несмотря на все старания, держаться на воде не получается. Я тонула, как мешок с камнями!

В прошлой жизни плавать я научилась еще лет в восемь, когда тайком убегала от надзора воспитателей в парк рядом с детдомом, где располагалось большое озеро. Тогда я плавала если не идеально, то очень и очень хорошо. Сейчас же… Головой я понимала, что нужно сделать и как двигаться, но вот у тела просто не было той самой мышечной памяти, не было этого навыка!

В горло попала первая вода, и я на самом деле начала захлебываться! Как глупо: получить вторую жизнь, чтобы утонуть в ванне!

Впрочем, последнему было не суждено случиться, так как рядом раздался всплеск и меня за шкирку вытащили на поверхность.

Вдохнув полной грудью так необходимый мне воздух, я сразу же закашлялась, пытаясь избавиться от отвратительного ощущения воды в легких. В стоящего рядом дядю вцепилась всеми конечностями, слабо отдавая отчет о своих действиях. Испугалась ли я? Более чем! Один раз я уже умерла, хватит с меня!

— Лиэра, как можно было умудриться утонуть в ванне?! — устало поинтересовался Элисар, дождавшись, когда первый шок от произошедшего пройдет.

— Т-ты меня ч-чуть не уб-бил! — то ли от пережитого страха, то ли от адреналина меня трясло, и зуб на зуб не попадал, — Я ч-чуть не ут-тонула!

— Вот я и спрашиваю, «как»?! Тут же я спокойно стою!

— Вот именно, глупый т-ты мужчина!!! Тебе вода здесь п-практически по подбородок, а я тебя ниже! Намного ниже! И п-плавать не умею! Какого черта тут вообще б-бассейн без ступеней?! — разом взорвалась я, явно чувствуя подбирающуюся истерику — вон уже и слезы на глазах выступили, — Я ведь и правда могла умере-еть!

В банальную истерику с криками и слезами мне удариться не позволили.

— Ну все, спокойно, я бы не дал тебе утонуть, — мягко улыбнулся Элисар, после чего легко обхватил мое лицо руками и…чмокнул в нос. Стоит ли говорить, что после такого истерика сразу сошла на нет, сметенная шоком. Нет, не так, скорее именно ШОКОМ.

— Слезы откладываются? Ну вот и прекрасно. Давай вылезать из воды, — меж тем, как ни в чем не бывало продолжил мужчина, чем завел мою логику в откровенный тупик.

Из бассейна он вылез первым, после чего легко вытащил и меня.

— Зачем вообще надо было все это делать? — тихо буркнула я, медленно пытаясь прийти в себя.

— Ты себя вообще видела? Да тебя из-за слоя пыли не видно было!

— А отправить меня отмываться нельзя было? — разом скривилась я, — Я конечно бы не легла в чистую постель в таком виде!

— А я был зол, — честно признались мне, — И имел полное право на моральную компенсацию. Кто ж знал, что даже здесь ты найдешь себе проблемы!

— И в чем, стесняюсь спросить, состояла эта самая «моральная компенсация»? Посмотреть на мокрую меня, которая выглядит как чучело?!

— Какая ты догадливая… Вот только чучелом тебя назовешь с большой натяжкой… — как-то странно ухмыльнулся Элисар, выразительным взглядом пройдясь по моей тушке и задержавшись где-то в районе груди.

— Что ты… — все слова застряли в горле, стоило только проследить за его взглядом. Белая рубашка, несмотря на то, что была достаточно плотной, от воды намокла и стала достаточно прозрачной… По крайней мере грудь было видно прекрасно.

Мгновенно вспыхнув, я резко отвернулась, совершенно забыв о скользком поле. Только рука мужчины удержала меня от позорного столкновения с плиткой.

Как мы выбирались из мыльной тюрьмы вообще отдельная история! Я, закрывая ладонями грудь, то и дело скользила, и лишь идущий рядом Элисар не позволял случиться моему позорному падению. Как он сам держался на столь скользкой поверхности, практически не скользя — тайна, мне недоступная.

После того, как мы вернулись в спальню, мне милостиво выделили десять минут на приведение себя в порядок. Я справилась за пять, правда новая рубашка была куда тоньше прежней, но она хотя бы не просвечивала!

День был тяжелым и полным событий, потому, стоило голове коснуться подушки, как я практически мгновенно уплыла в сон, успев только пробормотать:

— Спокойной ночи…

Ответ, если и он был, я уже не слышала…

Часть 12

«— Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро!

— Даже если хозяева — воры, наемники и просто темные личности?

— Конечно! На то оно и утро!»

Утро выдалось на редкость приятным: несмотря на то, что комната казалась холодной, мне было тепло, даже жарко. Носа касался едва уловимый приятный запах, который я не смогла четко определить.

Единственное, что мешало: тяжесть в районе талии. Думаю, именно это стало основной причиной моего пробуждения. Вторым фактором оказался свет. Даже сквозь плотные шторы он пробивался в темную комнату, падая мне солнечным зайчиком прямо на лицо.

Распахнув глаза, я несколько секунд пялилась на уже знакомую мужскую грудь, в которую до этого имела наглость уткнувшись носом спать. Об обладателе данной части тела и задумываться не пришлось, и так понятно к кому на сторону я в очередной раз переползла во сне. Также совершенно не хотелось думать о том, что я второй день подряд просыпаюсь в той же позе, а именно: нагло закинув одну ногу на мужчину. Стыдно? Еще как! Подумает ведь еще о том, что соблазняю!

Бросив опасливый взгляд на лицо мужчины, я сразу успокоилась. Элисар спал.

Хм, если я чу-чуть воспользуюсь моментом…ничего же не будет? Украдкой, боясь в любой момент быть раскрытой, я медленно прошлась взглядом по его лицу. Удивительно, но во сне он выглядел совсем по-другому! Расслабленно, мягко и как-то очень по-домашнему. Вечно хмурая складка на лбу разгладилась, на удивление длинные темные ресницы отбрасывали причудливые тени на острые скулы, а на губах, вечно искривленных в усмешке, застыла расслабленная полуулыбка. Интересно, что ему такое снится?

Впрочем, ладно, полюбовалась и хватит.

Свобода манила и звала! Пора спасать собственную репутацию и выбираться из столь щекотливого положения!

Увы, но попытки отодвинуться не увенчались особым успехом. Мужская рука, на первый взгляд, расслабленно лежащая у меня на талии, оказалась просто неподъемной. Отползти никак не получалось, поднять или подвинуть ее тоже не выходило! А я, смею заметить, совсем не слабая барышня!

Спустя пять минут моего старательного пыхтения и многочисленных неудачных попыток я сдалась.

На языке вертелась исключительная нецензурщина. Вот за что мне все это а?!

Мрачно взглянув на виновника всего происходящего, я не сдержала тихого, полного отчаянья стона. А свобода была так близко! Он даже не проснулся, хотя копошилась я тут очень и очень активно! Или же…

Внимательно глядя на мужчину, я в очередной раз предприняла попытку освободиться. И…да! На мгновение уголок мужской губы дрогнул… Всего лишь мгновение, но я-то прекрасно все видела! Злость вспыхнула в душе. Смешно ему?!

— Элиса-ар, — наклонившись к мужчине, томно промурлыкала я тому на ухо, — Знал бы ты, как я хочу тебя…

— Поцеловать? — насмешливо предположил мужчина, открыв глаза и перестав изображать из себя спящую красавицу.

— Не-ет, — соблазнительно выдохнула я.

— Ммм… Просто хочешь? — была предпринята вторая попытка.

Старательно игнорировать хитрющий взгляд золотых глаз и наглую руку, опустившуюся мне на ягодицу, было трудно, но я справилась.

Не выходя из образа коварной соблазнительницы, наклонилась еще ближе и выдохнула практически в мужские губы:

— Элиса-а-ар, я так хочу тебя… — чтобы в следующий миг рявкнуть, — Придушить! Издеваться вздумал, смешно тебе, да?!

Руки сами потянулись к его шее, чтобы с наслаждением сжаться!

Самого Элисара, кажется, совершенно не волновали мои потуги: ржал он, как конь! Не будь я так зла, наверняка обратила бы на это большее внимание — все же редко когда можно было услышать искренний смех дяди. Ну хоть для кого-то это утро выдалось веселым…

За завтраком, вяло ковыряясь в голубой овсянке с фруктами, я думала. И думы мои были мрачны и совсем не оптимистичны. События последних дней слегка выбили почву у меня из-под ног. Эта нелепая ситуация с артефактом, непонятное поведение Элисара и мои не совсем адекватные реакции на него, поцелуй опять же этот… Вот о нем я вообще старалась не думать. Подумаешь, целуется так, что у меня мозги превращаются в одну сплошную ванильную лужицу! Мне абсолютно не нравится то, что все негативные чувства, что до этого вызывал у меня «любимый» дядя, сейчас практически сошли на нет. А я ведь его какое-то время даже боялась! А сейчас… Да чего уж там, мне даже нравятся те словесные перепалки, что время от времени возникают между нами! А ведь прошло всего каких-то несчастных три дня!

А еще меня приручали. Нагло, планомерно и совершенно профессионально. Ведь не просто так некоторыми своими фразами Элисар вызывал во мне злость, возмущение и откровенное желание его придушить! Все эти эмоции напрочь сметали за собой страх… Да и эти ночевки… Если подумать, то решить эту проблему можно было и по-другому. Например, просто перетащить диван в спальню или… Вот я дура!

От неожиданной, но такой закономерной мысли я уткнулась в ладони и не смогла сдержать стон. Ладно, в первую ночь я с ним спала, потому что был оправданный риск получить кинжал в сердце от его излишне ревнивой любовницы, но вчера то я зачем с ним в одну постель легла?! Могла бы и на диване в зале поспать. А ведь и мысли об этом не возникло! И что это означает? А означает это то, что к нему я привыкла и за опасность не считаю! В противном случае так спокойно не засыпала бы.

От того, как легко меня провели, стало тошно. Бросив неприязненный взгляд на сидящего рядом мужчину, я искренне пожелала ему подавиться. Манипулятор чтоб его!

Настроение окончательно испортилось, и завтракать я закончила в самом мрачном расположении духа.

— И так, моя дорогая, сегодня у нас будет суматошный день. Сначала съездим в одно место, где мне нужно будет кое с кем побеседовать, а потом к Хассиру — у тебя окончательная примерка платья на завтрашнее мероприятие и очередной прогон нашего плана, — совсем не замечая моего состояния, как ни в чем не бывало, заговорил Элисар, как только мы закончили завтракать.

— А когда спадет действие артефакта? — полюбопытствовала я, отбросив все ненужные эмоции в сторону.

— Ближе к вечеру уже должно. Да, Лиэра, прежде чем мы отправимся в город, не могла бы ты переодеться?

— А чем тебя моя платье не устроило? — искренне удивилась я. Платье обычное, ничем не выделяющееся, светло-голубоватого оттенка, а главное — теплое.

— Не хочу, чтобы ты светилась в том месте, куда мы сегодня поедем. Идеально если бы ты надела мужскую одежду…

— У меня такая есть!

Сказать, что я заинтриговалась, значит не сказать ничего! Какое-то место, где мне в облике девушки лучше не находиться…

Проводив до комнаты, Элисар терпеливо остался дожидаться меня за дверью, в то время как я судорожно перерывала вещи в поисках штанов, в которых обычно бегала по замковому парку у Хассира. Те обнаружились только спустя пять минут. Еще столько же ушло на переодевание.

Выйдя из комнаты, сразу наткнулась на пристальный, оценивающий взгляд желтых глаз, отчего невольно сразу выпрямилась и приосанилась.

— Неплохо, — медленно протянул Элисар, — Вот только…хотя ладно, плащ ты все равно снимать не будешь…

— Что не так? — искренне забеспокоилась я. Вроде рубашка не просвечивает, груди не видно, фигура худощавая, юношеская.

— Ты, правда, хочешь знать? Твое желание — закон, — хищно усмехнулся мужчина, стоило мне только кивнуть, — Видишь ли, Лиэра, у мужчин не бывает таких привлекательных округлых бедер, потому сейчас ты выглядишь исключительно как девушка, переодетая в мужскую одежду. Откуда у тебя вообще штаны?

— Я в них часто бегаю по вечерам. Не знаю, правда, зачем с собой сюда взяла, но, как видишь, это пошло нам на пользу.

— А Хассир знает, что ты так бегаешь? — вкрадчиво поинтересовался мужчина, делая плавный шаг в мою сторону.

— Да, знает, — настороженно отозвалась я, делая шаг назад. Уж больно мне не понравились те угрожающие нотки, что едва проскальзывали в его голосе, — А что такое?

— На месте Хассира я бы тебя в таком виде из дома не выпустил, — честно ответили мне.

— Как хорошо, что ты не на его месте. Ну все, поиграли и хватит. Мне кажется, нам нужно уже ехать по твоим делам, — мягко намекнула я, прекрасно понимая, к чему идет дело. Тратить время на очередной обмен колкими словами, который еще и неизвестно чем закончится, мне не хотелось.

— Ты права, на прежде чем мы поедем, нужно кое-что закончить. Пошли.

Буквально за ручку меня привели в уже знакомую гостиную, где, усадив на диван, попросили ничего не трогать и никуда не уходить. Глядя на закрывшуюся за мужчиной дверь ванной я могла лишь недоумевать. Ну и что он там забыл? Неужели решил ванну принять перед отъездом? Тогда почему усадил меня здесь… В голову лезли не самые адекватные предположения, среди которых идея бесплатного мужского стриптиза была самой безобидной. К моему огромному облегчению, через несколько минут Элисар вернулся: одетый, собранный, с многочисленными банками и кисточками в руках, при этом разом развеяв мои подозрения.

— Перевяжи хвост на более высокий и повернись полностью ко мне лицом, — приказали мне, усаживаясь рядом, причем так близко, что даже ноги соприкасались.

— Что ты задумал? — подозрительно сощурилась я, заново собирая хвост и разворачиваясь к мужчине.

— Буду из тебя существо мужского пола делать. А теперь замри и не двигайся — я буду творить!

— Ой, а пафоса то сколько! — тихо пробормотала я, послушно замирая, — Да и вообще, мужчина, увлекающийся косметикой — это как-то ненормально, я тебе говорила?

— Лиэра, будь паинькой, и еще помолчи, пожалуйста, пока я тебе глаз кисточкой «случайно» не выколол, — с явной угрозой прошипел дядя, и в самом деле хватаясь за кисть.

Отсутствием благоразумия я никогда не страдала, потому решила немного помолчать — высказаться то я всегда успею…

Следующие пятнадцать минут для меня превратились в полную релаксацию. Теперь я прекрасно понимала детей, радостно бегущих к аниматорам, дабы те нарисовали им мордочки зверьков, ведь это не только красиво, но и до безобразия приятно. Единственное, что смущало — слишком близко находящееся лицо мужчины. Казалось еще чу-чуть, и коснемся друг друга носами! А еще взгляд: сосредоточенный, без грамма привычной насмешки и иронии. Несколько раз столкнувшись с Элисаром глазами, я не смогла продержаться и вскоре отводила взгляд первой. Странное чувство, но таким сдержанным и серьезным он казался мне еще более привлекательным. От подобных мыслей стало тошно. Нашла в кого глазками стрелять!

Оставшееся время, пока мужчина рисовал мне новое лицо, я просидела как на иголках. Не знаю, как продержалась эти пятнадцать минут! Думаю, процесс растянулся бы еще дольше, не заметь я тот факт, что последние две минуты мне кисточкой водили по одному и тому же месту.

— Элисар, я, конечно, понимаю, что тебе очень нравится мой нос, но кажется ты там уже все, что мог нарисовать — нарисовал, — удержать саркастическое высказывание мне не удалось. Впрочем, я даже и не пыталась…

— А я еще не закончил! — гаденько сообщили мне, — Сейчас будем красить руки и шею!

— Это еще зачем? — подозрительно сощурилась я, — Ты что там вообще нарисовал?!

— Потом все увидишь! — легко отмахнулся мужчина, щедро обмакивая кисть в светло-серую массу в баночке и хищно поглядывая на мою шею. Очень надеюсь, что в этом мире нет вампиров, а если даже и есть, пускай дядя никоим образом к ним не относится!

Раскрашивание моей шеи сопровождалось моим же громким смехом. Вам когда-нибудь водили кисточкой по этой части тела? Щекотно же! Впрочем, долго смеяться я не могла — под конец просто дергалась и подхихикивала.

— А я так не реагирую, когда наношу грим, — задумчиво протянул Элисар, медленно осмотрев полученный результат.

— Ну и прекрасно! А то выглядело бы очень странно, согласись: раскрашивающий себя и хихикающий глава Серой ветви, в обычное время нагоняющий ужас на мирное население, — согласно закивала я головой.

На это мне ничего не ответили, вместо этого перейдя к рукам. Теперь я прекрасно могла лицезреть, как мой приятный фиалковый оттенок кожи постепенно сменяется светло-стальным. Так из меня не только парня делают, но и представителя другой ветви!

— Элисар, слушай, если ты так легко можешь создавать естественный цвет другой ветви, то почему тогда, на приеме у Хассира, щеголял кристально белой кожей? Это ведь сразу бросалось в глаза!

— А потому, моя любопытная, что все шуты скрывают свою принадлежность к роду.

— Почему?! — искренне удивилась я, — Они ведь не в борделе работают! Что плохого в работе шута? Это считается позорным?

— Нет, просто работа шута достаточно опасна. Да-да, не удивляйся! Если ты случайно (или намеренно, что случается чаще) какой-то шуткой оскорбил высшего, с подобной маскировкой будет легче избежать последствий своего порыва. Но мы заговорились. Я поищу на тебя плащ, а ты пока полюбуйся — думаю, отражение в зеркале тебя удивит.

Ну что ж, в этот раз Элисар оказался прав. Моя мордашка в зеркале удивляла и поражала. Парень, очень юный и смазливый, но именно парень смотрел на меня круглыми, как две плошки, глазами. И брови у меня гуще и шире стали, и скулы резче, и подбородочный выступ шире. Кадык, и тот был!

— Элисар, ты просто мастер на все руки! Не думал на этом зарабатывать? — с шальной улыбкой обратилась я к мужчине, тихо зашедшему в комнату.

— Поверь, мне и без того денег хватает, — хмыкнул тот в ответ, протягивая мне черный плащ с меховым воротником.

— Да? А судя по пыли под твоей кроватью, на горничных ты экономишь.

Было странно осознавать, что ехидно улыбающийся напротив парень — это я. Эх, от девушек бы отбоя не было, родись я так!

— С твоим появлением вчера там стало значительно чище… А теперь помолчи несколько минут! В противном случае останемся тут надолго, а мы и так уже опаздываем.

Это был…аргумент, потому я послушно замолчала, хоть на языке и вертелась парочка крепких словечек. Впрочем, к тому времени как мы оказались в экипаже, моя язвительная часть успокоилась и залегла на дно. Вместо нее проснулось любопытство:

— Так куда мы едем?

— У меня встреча с представителями теневой стороны.

— Наемники, убийцы и воры?! — разом оживилась я, — Точно, ты же их глава…

— Я глава Серой ветви. Многие представители перечисленных тобой не совсем благородных профессий относятся к другим веткам, но это, собственно, не так важно. Во главе каждой из организаций сидят мои люди, так что негласно меня, и правда, можно назвать их главой.

— Тогда к чему вся эта конспирация? Черные плащи, смена моего имиджа…

— А потому, мой непонятливый, что не все так довольны сложившимся положением вещей. А ты, к сожалению, становишься моим слабым местом, — серьезно пояснил Элисар, глаза которого в полумраке повозки едва заметно посверкивали золотом.

— То есть, меня могут схватить, и начать шантажировать тебя моей жизнью? И что, ты, правда, тогда сделаешь все возможное, чтобы я не умерла, раз уж назвал меня своим слабым местом? Не верю!

— Да я и сам не верю, — отчетливо хмыкнул мужчина, — Но ты обладаешь поразительной способностью привязывать к себе других. Заметь, не прошло и недели, как я полностью переменил о тебе мнение и теперь практически боготворю!

— Что-то не видно, — нервно хохотнула я, слегка пришибленная таким откровением, — По-моему, как язвил и насмехался раньше, так делаешь это и сейчас. Да и я бы на твоем месте поосторожничала со словами. Одно дело говорить такое племяннице, а другое — племяннику…

— Лиэра, сколько можно!? — раздраженно поморщился Элисар, — После общения с тобой напрочь пропадает желание быть откровенным и хоть немного хорошим!

Ответить на это мне было нечего. Да, у меня и раньше характер был не сахар, но в последнее время испортился окончательно. И действительно, почему я столько язвлю? И шанса не упускаю, чтобы уколоть его! Месть за все то, что было раньше? Вряд ли, весь тот негатив я отпустила. Попытка привлечь внимание? Ммм…может быть. Но тогда это плохо. Очень плохо, так как тогда возникает вполне закономерный вопрос: а зачем мне вообще привлекать его внимание? Ответ нашелся сразу: да потому что, несмотря на все, нравится он мне! Черт возьми, как мужчина нравится! Да, я всегда знала, еще со времен первого курса, где я одно время убивалась по главному прогульщику и любителю позубоскалить с преподавателями, что у меня отвратительные вкусы на мужчин, но Элисар превзошел всех… Какой из этого можно сделать вывод? Держаться от него подальше! К сожалению, в ближайшие два дня это невозможно, но потом, когда вернусь к Хассиру, нужно постараться как можно реже встречаться с дядей. По крайней мере, пока мой интерес чуть не утихнет…

Разговаривать после акта самокопания не хотелось. Вместо этого мрачно уставилась в окно.

Проплывающий мимо пейзаж уже не вызывал такого восторга. Печально, но я начала привыкать к этому средневековому городу.

Место, куда мы в итоге приехали, было мне незнакомо: просто тупик с каким-то большим зданием из темного кирпича.

— Приехали. Лиэра, последние наставления: от меня не отходить, ни с кем не разговаривать, капюшон не снимать, в неприятности не вляпываться! — быстро проинструктировали меня.

— Все поняла, буду паинькой! — честно пообещала я.

— Хорошо, тогда пошли… — судя по мрачному взгляду, Элисар мне ничуть не поверил и явно приготовился к худшему. Но это не помешало ему накинуть мне на голову капюшон, перед этим потрепав по волосам, вызывая шок и оторопель. И что только у него в голове творится?

Из кареты выходила, с трудом сдерживая желание повертеть головой по сторонам. Не очень-то окружающее меня пространство похоже на прибежище представителей темной стороны. Улица, как улица, дома, как дома.

Двинувшись к одному из зданий и постучав в двери, мы стали ждать невесть чего. Первые несколько секунд было тихо, а после раздался звук отодвигаемого засова, и небольшая полосочка двери, как раз на уровне глаз, сдвинулась в сторону. С улицы в этом окошке ничего не было видно кроме темноты, отчего создавалось впечатление, что именно она смотрит на тебя из глубин старого дома. Ничего себе у них тут «глазки» в дверях…

Еще несколько секунд нас явно пристально рассматривали, после чего мрачно буркнули:

— Пароль!

— Пароль? А ты ничего не перепутал? — вкрадчиво поинтересовался Элисар, — Или не видишь, КТО стоит перед тобой?

— Ничего не знаю, никого не велено пускать без пароля, — флегматично отозвались с той стороны.

— Вот это они обнаглели! Всего полгода не было… — с некой смесью злости и восхищения выдохнул мужчина, после чего сбросив капюшон, еще раз спросил:

— Ты точно уверен, что стоит спрашивать пароль у главы Серой ветви?

— Так откуда ж мне знать, как этот самый глава выглядит! Мы сирины низких должностей к основному начальству не приближены, никого в лицо знать не знаем! Потому, либо показывайте удостоверение личности, либо говорите пароль!

— Ну, милый мой смертничек, свою судьбу решил ты сам… — довольно промурлыкал Элисар, чтобы в ту же секунду стремительно запустить руку в то самое небольшое окошко, после чего, не обращая внимания на вопль, с силой дернуть ее на себя. По ту сторону что-то грохнуло, а после наступила тишина. Дядя же, деловито отряхнув руки, скептично осмотрел дверь, порылся в карманах собственного плаща и вытащил оттуда странное приспособление, больше напоминающее крючок на проволоке, после чего запустил руку обратно в окошко. Я с все больше возрастающим удивлением смотрела на то, как ловко и профессионально мужчина взламывает дверь.

— Э-эм… — слов не было. Одни только эмоции.

— Как ты там говорила, «мастер на все руки»? Ну что ж, ты была права, — самодовольно усмехнулся мужчина одновременно с едва уловимым звоном, после чего дверь открылась, обнажив темный коридор и достаточно молодого мужчину, лежащего здесь же без сознания.

— А ты его не убил? — осторожно полюбопытствовала я, заходя в дом.

— Не беспокойся, полежит немного, подумает над своим поведением и очнется! — беспечно отозвался Элисар.

— А к чему вообще нужно было все это устраивать? Ты ведь наверняка знал пароль!

— Конечно! Но это так скучно… — с ухмылкой пояснили мне. Боже, и почему я не удивлена?!

Закрыв дверь обратно на крючок, мы двинулись куда-то вглубь коридора, который вскоре вывел нас…на улицу.

— Добро пожаловать на теневую сторону! — от излишне радостных ноток в голосе Элисара я сразу насторожилась, — В оплот самых опасных личностей этого города!

— А также разврата и пошлости… — не преминула добавить я, провожая взглядом небольшое здание, на крыльце которого курило несколько девушек в возмутительно коротких для этого мира платьях. Нет, я, конечно, предполагала наличие этой стороны жизни, но до сих пор с ней не сталкивалась.

— Да, ты права… — согласно кивнул головой мужчина, — Темная сторона также славится тем, что способна удовлетворить темные желания каждого. А сейчас мы будем проходить то самое заведение, о котором я тебе рассказывал.

— Это где «удовольствие через боль?» — хмыкнув, уточнила я.

— Да-да! Ты уж присмотрись повнимательнее, мало ли, может вспомнишь кого… вон то двухэтажное здание с красной крышей…

— Элисар-р, еще хоть раз ты попробуешь приплести меня к продажным девкам, и я обещаю, что…

— Подожди, ты меня неправильно поняла! — быстро перебил меня он, — Это я к тому, чтобы ты присмотрелась к посетителям. Может, среди них ты узнаешь своего, даже не знаю, как сказать, мучителя?

Идея была дельная, и я даже на мгновенье устыдилась своей гневной вспышки. Ну а что делать, если от него я жду лишь очередного подвоха?!

На то самое здание с красной крышей смотрела не таясь. Подумаешь, очередной молодой парнишка, заинтересовавшийся борделем! Да и не одна я такая была — вон впереди идущие мужчины тоже поглядывают в ту сторону…

Увы, но за то время, что мы проходили мимо, ничего увидеть и почувствовать я не смогла. Все выходящие и входящие в заведение мужчины были мне не знакомы и не вызывали никаких чувств. Впрочем, я и не надеялась, что моего возможного убийцу так легко найти. Но ничего, жизнь у меня теперь длинная, а дороги судьбы столь неисповедимы…

Шли мы не долго — минут пятнадцать от силы. За это время я сполна насмотрелась на «темную» сторону. Ну что сказать, квартал, как квартал: дома, здания, магазины без вывесок, большое количество таверн и других питейных заведений, так как выходили от туда изрядно пьяные посетители, ну и, конечно же, борделей. Интересное, конечно, место, но, как и заметил Элисар, молодым девушкам здесь делать нечего.

Остановившись у очередного каменного здания коих здесь было множество, дядя неожиданно развернулся и окинул мою тушку непонятно-оценивающим взглядом.

— Что такое? — разом напряглась я.

— Да вот думаю, брать тебя с собой или все же не стоит…

— А почему ты думаешь, что не стоит? — мигом уцепилась я за фразу, — Грим на мне хорошо держится, фигуру скрывает плащ. Или ты о чем-то мне не рассказал?

— Да нет, просто не хочу привлекать к тебе излишнее внимание…а оно рядом со мной тебе точно обеспечено. Впрочем, ладно, пойдем. В крайнем случае, если возникнут вопросы, скажу что ученика себе взял… — нахмурившись, пояснил мужчина, после чего распахнул дверь здания и первым шагнул в темный проем. Я, стараясь не отставать, двинулась следом.

А вообще, странно все это! Если Элисар такая шишка, что у него в негласном подчинении находится все теневая сторона, то зачем ему лично сюда идти? Пригласил бы к себе этих своих людей, да обсуждали бы дела в замке… Хотя, может он из тех, кто не любит тащить работу в дом? Не знаю…

По темным коридорам шли быстро, редкие встреченные сирины явно узнавали Элисара и почтительно кланялись, а тот, нацепив на лицо холодное непроницаемое выражение, кажется искренне наслаждался происходящим. Так у него ко всему прочему еще и мания величия… Не мужчина, а какой-то сборник пороков!

В очередной раз свернув за угол, дядя неожиданно остановился у одной из многочисленных дверей с символичной циферкой «66».

— Мы опоздали и сильно, — обернувшись ко мне, деловито начал мужчина, — Потому придется делать вид, будто так и надо. Мои наставления, надеюсь, ты еще помнишь. Добавлю к ним еще одно: улыбайся всем как можно шире — они должны быть уверены, что ты холодная лицемерная сволочь. Тогда и вопросов не возникнет, а кто ты, собственно, така…такой.

В зал вслед за Элисаром входила дейтсвительно с улыбкой, больше похожей на оскал. Стоило сказать спасибо дяде, так как взгляды присутствующих ненадолго застыв на мужчине, сразу перетекли на меня. Уж тогда я познала все глубину фразы «прожечь дыру взглядом».

— Господа, надеюсь, вы меня ждали, — с улыбкой, от которой даже у меня пошел мороз по коже, произнес Элисар, — Интересные нынче стражи у ворот пошли, не знают собственного главу в лицо! Пришлось разъяснять мальчику, кто есть кто…

— Мальчишка остался жив? — хмыкнул один из присутствующих здесь мужчин, от экзотичной внешности которого я на мгновение окосела, так как настолько яркого цвета волос в этом мире точно еще не встречала. Если дядя был скорее темно-рыжим, то волосы этого сирина отливали всеми оттенками красного граната. Гладкие, блестящие, будто горящие внутренним огнем, они были собраны в высокий хвост и вызывали во мне чувство невероятной зависти. Моя шевелюра,несмотря на все маски, что ежемесячно поставляла мне Иссая, не обладала и долей того блеска и ухоженности, как у этого мужчины!

— Конечно жив, я ведь тоже не зверь, — наигранно возмутился дядя, после чего неожиданно обратился ко мне: — Ли, будь хорошим мальчик и посиди на диване.

Чуть заторможено кивнув, я, на едва подрагивающих ногах, отправилась к небольшому диванчику, расположенному в противоположном углу комнаты, прям рядом с окошком. Все дорогу спину прожигали заинтересованные хищные взгляды.

— Что за мальчонка? — глухо прозвучал вполне ожидаемый вопрос от типа, с ног до головы укутанного в черный плащ.

— Да, небось, очередной провинившийся! — насмешливо хмыкнул красноволосый сирин, оказавшийся здесь самым говорливым. А вон тот серокожий мужчина с темно-синими волосами за все это время ни слова не произнес, только смотрит так цепко и пристально, что хочется передернуться.

— Надо же, угадал! Тень, я просто поражаюсь твоим аналитическим способностям! — «искренне» восхитился дядя, совсем не элегантно падая в большое кресло, — Ну что ж, драгоценные мои, хотите что-то мне рассказать?

— Мне казалось, что мы все подробно передаем тебе в отчетах, — глухо раздалось из-под капюшона, из-под которого не было видно лица говорившего, что очень сильно волновало мое женское любопытство.

— Я тоже так думал…пока одна птичка на хвосте не принесла, что наш дорогой Сумрак несколько раз встречался с Илайром, — вкрадчиво протянул Элисар, буквально пригвоздив к месту взглядом дернувшегося молчаливого мужчину с синими волосами, — Сумрак, радость моя, не расскажешь, ЧТО сподвигло тебя пойти на встречу, когда я строго настрого запретил обсуждать что-либо с ним без моего на то ведома?

— Но я был уверен, что тебя поставили в известность об этой встречи! — разом побледнел сирин, сравнявшись цветом со своей белоснежной рубашкой.

— И кто же меня предупредил? Ил? Но от него я да-авно ничего не получал…впрочем, как и от тебя. Можно ли считать эту встречу попыткой обсудить предстоящий…заговор? — ледяной взгляд таких знакомых глаз пугал. Да чего уж там, наводил какой-то животный ужас — вон как сгорбился этот самый Сумрак в кресле!

Интересно, а кто все-таки этот Илайр? И почему дядя запретил с ним встречаться для персональных бесед?

— Что такое, дружочек? Тебе что-то непонятно? — неожиданно тихо раздалось у самого уха. Каюсь, рука дернулась сама!

— Кха, вот это реакция! — сипло выдохнул мужчина, которого Элисар назвал Тенью. Как он так тихо подобрался мне за спину — неизвестно! Казалось, только я выпустила его из поля зрения, отвлекшись на интересный разговор…

— А не надо подкрадываться! — мрачно буркнула я, постаравшись сделать голос как можно грубее, чтобы хоть немного походить на существо мужского пола.

— Просто это ты какой-то нервный. Что, запугал вас совсем Эльс? — распрямившись, весело поинтересовался мужчина, будто бы и не он тут несколько секунд назад едва стоял на ногах от моего удара под дых.

— Да нет, если не выводить из себя, он не страшный, — нервно дернула я плечами. В голове набатом звучали слова дяди о том, что ни с кем не стоит разговаривать. Ну а что мне в такой ситуации делать? Молчать, надеясь, что от меня просто так отстанет этот тип? Да и Элисар вон занят выволочкой своему подчиненному, особо и не поможет…

— Если не выводить? — изумленно переспросил Тень, после чего в голос засмеялся, — Ой не могу! Аха-ха! Слышал бы он тебя сейчас!

— Я очень рад, что мой подопечный тебя рассмешил, но, может, ты все-таки вернешься сюда, и мы продолжим разбор вопросов? — саркастично и достаточно громко предложил Элисар, окинув меня и стоящего рядом мужчину пристальным взглядом.

— Забавный он у тебя, — хмыкнул Тень, к моему огромному облегчению отходя от меня подальше, — Может, отдашь в мое ведомство?

— Плохая идея, мальчик с принципами и большим понятием чести. Вор из него выйдет никудышный, — отрицательно качнул головой дядя.

— Ну так мы его быстро…испортим, — гаденько ухмыльнулся Тень, бросив на мою несчастную тушку предвкушающий взгляд.

— И не мечтай. Лучше объясни-ка мне, дружочек, кто из ваших в очередной раз украл из личного хранилища Хассира золотую диадему первой жены основателя ветви?

— Как «кто»? Конечно же я! — разом напыжился мужчина, своим видом напомнив мне какого-то воробья, — Я ведь один лучших воров во всей нашей части!

— Ах, один из лучших воров? Так какого ж ты тогда у своих же воруешь?! — рыкнул Элисар, нехорошо сощурив глаза, — К твоему полному распоряжению все богатые дома Лиловой Гавани, но ты почему то в очередной раз вламываешься в дом моего брата!

— Элисарчик, не нервничай ты так! Ну ты пойми, в том-то и дело, что к моему распоряжению все богатые дома нашего города! Да там же практически охраны никакой, украсть что-либо не составляет никакого труда! Другое дело хранилище твоего брата, где ловушки каждый раз меняются… — мечтательно зажмурил серые глаза мужчина, чуть ли не мурлыкая от удовольствия.

— Паяц, — насмешливо прокомментировал это представление Элисар, — Чтобы на этой же неделе диадема оказалось вновь в хранилище, и меня не интересует, как ты это будешь делать. Как раз там в очередной раз сменили ловушки от воров, вот и развлечешься. Мрак, что на счет тебя… Отчеты я получал и всем доволен, нареканий на твой счет тоже не имею. Ну что ж, господа, на этом все. Сумрак, надеюсь, меня ты хорошо понял и подобного больше не повторится. Ну а теперь мы, пожалуй, откланяемся. Ли, пойдем.

А я только этого и ждала. Свобода, и прошло все не так страшно, как казалось! Хотя и здесь не обошлось без неприятностей.

Выходила из комнаты я последней, свет уже погасили, потому маленького порожка не заметила, споткнулась и расшибла бы себе нос, если бы не сильные руки, подхватившие практически у земли. Сначала подумала на Элисара и успела обрадоваться, но коснувшийся носа терпкий запах ему точно не принадлежал.

— Ну что ж ты такой неуклюжий! — по ироничному голосу сразу поняла, кому я обязана за спасение собственного едва не расквашенного об пол носа. Тень.

— Мы над этим работаем, — мрачно произнес Элисар, буквально вырывая меня из чужих рук, — Спасибо, что поддержал это недоразумение.

От подобного «лестного» эпитета, я мгновенно вспыхнула. Ну я же не виновата, что в темноте ничего не вижу!

— Ну как можно? Я бы не назвал столь рискованную девушку «недоразумением», — мягко рассмеялся мужчина, волосы которого в свете факелов блестели настоящими гранатами.

Подождите, ЧТО?! Мне показалось, или он только что назвал меня девушкой?! Испуганно осмотревшись и поняв, что нас осталось всего трое, я не сдержала облегченного выдоха.

— И где же мы прокололись? — устало вздохнув вслед за мной, поинтересовался дядя.

— Во-первых, запах. Да от нее за версту пахнет сладкими девичьими духами! Во-вторых, конечно же, грудь. Уж что-что, а ее могли бы перетянуть. Я уж молчу о слишком смазливом личике, что не спасает грим, да звонком голосе, несмотря на явные попытки его загрубить.

— Где ты там грудь увидел, если она в плаще? — нехорошо сощурился Элисар, неожиданно в слишком собственническом жесте притянув меня за талию. Мне только и оставалось, что растеряно хлопать глазами.

— А кто сказал, что я видел? Может быть, я нащупал… — коварно предположил Тень, доставая из плаща…мой кулон с аметистом! Когда он только успел его снять?!

— Надеюсь, ты понимаешь, что с тобой станет в случае разглашения настоящего ее пола? — лениво поинтересовался дядя, забирая мое украшение.

— Мог даже и не говорить… Тем более, не вижу смысла раскрывать личность такой очаровательной и, надеюсь, свободной, дамы…?

— Свободной, — игриво стрельнула я глазками, чувствуя, как мгновенно напряглась на моей талии мужская рука.

— Ненадолго, — мрачно хмыкнули у меня над ухом, после чего кивнув Тени на прощанье, меня потащили к выходу.

— Ты что творишь?! — тихо зашипела я, стараясь отодрать излишне наглую руку с моей талии, — Ты там ничего не перепутал?! Например, меня со своей любовницей!

— А что такое, неужели так Тень понравился, что ты решила здесь ненадолго остаться? — иронично предположил Элисар, даже и не думая останавливаться. И его совсем не волновал тот факт, что я едва поспевала за его широким шагом!

— А может и понравился! — мрачно нахохлилась я, — Имею полное право на личную жизнь!

— А ты уверена, что личная жизнь с вором — это именно то, что тебе надо?

— Любовь зла — полюбишь и вора! — гордо вздернула я подбородок, чтобы в следующий момент коварно усмехнуться, — А что такое, ревнуешь с-сладенький?

— Мечтай! — был мне насмешливый ответ. Но ведь ревнует же! Мне же не показалось? И что бы это могло значить? Нет, мне конечно приятно…но как-то дико.

На улице меня, наконец, выпустили из объятий, и я смогла вдохнуть полной грудью долгожданный запах свободы. Странный мужчина, странные действия, странная логика поведения.

До знакомого темного коридора дошли в молчании: каждый думал о своем. Там нас встретил уже очухавшийся мужчина, под глазом которого наливался хороший такой фингал. Того от нашего вида буквально перекосило, зато дверь нам открыли без всяких там «паролей». Вот, другое дело!

Не прошло и десяти минут, как мы вновь сидели в экипаже, а мимо в окне проплывал город.

— Ну а теперь поехали к Хассиру. Как раз успеем к обеду…

— О-о, тогда наших придворных ждет интересное зрелище… — усмехнулась я, намекая на свой внешний вид.

— Не могу не согласиться. Развлечемся… — ответил мне аналогичной ухмылкой Элисар. Ну что ж, хоть где-то наши взгляды совпадают, и это радует.

Часть 13. Если твоя жизнь похожа на цирк, то почему бы его не возглавить?

Идя по таким знакомым коридорам замка, я испытывала странное чувство ностальгии, несмотря на то, что отсутствовала всего-то три дня. Как же я скучала по этому месту, ставшему мне настоящими домом! Казалось каждый поворот, каждый угол здесь я знала, как свои пять пальцев! Вот сейчас повернем налево и выйдем прямо к дверям нашего обеденного зала…

— Ли, сделай лицо посерьезнее, а то слишком странно подобный восторг и радость выглядит на мужской мордашке, — хмыкнул Элисар не спеша идущий рядом и периодически бросающий на меня не совсем понятные мне взгляды. Впрочем, последние начались еще в кабине экипажа, но так как распознать за ними какую либо эмоцию я не смогла, то бросила это неблагодарное дело. Может быть, он до сих пор старается устыдить меня в попытке немного пофлиртовать с Тенью, кто ж его знает…

Но широкую улыбку пришлось с лица убрать, потому что подобный восторг и правда не свойственен мужчинам, а особенно мужчинам Серой ветви, под которого я была сейчас загримирована. Также этому действу способствовало ожидание предстоящего спектакля. Интересно, меня сразу узнают?

В обеденный зал с абсолютно ровными спинами вошли двое мужчин, чем мгновенно привлекли внимание собравшихся там высших. Чинно поздоровавшись с Хассиром, они не спеша заняли места за столом, после чего, как ни в чем не бывало, приступили к завтраку. Вот только если один из них окружающим был знаком, причем знаком в таком свете, что на него лишний раз смотреть боялись, то второй… до безобразия красивый парень с густой копной светло-сиреневых волос, забранных в густой хвост, мигом оказался в центре женского внимания.

Чувствуя, как плотоядно на меня посматривают окружающие дамочки, я едва сдерживала торжествующую усмешку. Не узнали…в отличие от Хассира. Тот, только взглянув на меня, едва заметно улыбнулся, что прекрасно дало понять: отец меня узнал. Хм, «отец»… До сих пор не привыкла так называть его, даже мысленно. Может быть, потому что выглядел он старше меня всего лет на десять-пятнадцать, может быть от того, что изначально я воспринимала его как приятеля, друга… думаю, мне просто нужно чуть больше времени, чтобы принять этот факт.

Беседа за столом с нашим появлением явно увяла. Теперь весь курс внимания был направлен на меня, но никто не осмеливался задать главный вопрос, мучающий всех собравшихся, а именно «Кто я, собственно, такой?» Ну, пускай подумают, им это полезно.

Обед здесь, как всегда был просто потрясающим: запеченное в горшочках мясо с овощами и орешками, кисло-сладкий салат, а на десерт умопомрачительное кремовое пирожное. И даже сумасшедшие расцветки блюд меня не напрягали. Привыкла.

По окончанию обеда Хассир, совершенно не обращая внимания на откровенно шокированные взгляды окружающих, церемониально подхватив меня под локоток, отправился на выход. Я хотела осторожно напомнить о том, что вроде как привязана к Элисару, но прошло пять метров, десять, двадцать…и меня не перенесло! Действие артефакта…закончилось? Удивительно! В тот же момент меня захлестнула огромная волна облегчения, смешанная с толикой странного, непонятного мне сожаления. Ну что ж, я свободна, а остальное не так важно.

Преодолев еще некоторое расстояние и убедившись, что нас никто не видит, Хассир позволил себе банальным образом согнуться пополам от дикого хохота. Впрочем, не прошло и пяти секунд, как я присоединилась к родственнику — уж больно ярко в голове стояли выражения лиц придворных.

После того, как мы более менее успокоились, настало время радостной встречи.

— Хассир, знал бы ты, как я по тебе скучала! — искренне призналась я, крепко обнимая этого потрясающего мужчину.

— Ох, Ли, я тоже! — выдохнули мне прямо в макушку, трепетно прижимая к себе. Наверное, впервые за эти три дня я смогла по-настоящему расслабиться. Я дома…

— Эй, голубки, я, конечно, все понимаю, воссоединение семьи и все такое, — иронично раздалось рядом, после чего вышедший из-за угла Элисар, скептично хмыкнув, продолжил, — Но более удачное место для своих обжиманий вы найти не могли? Ладно Лиэра, но Хасс, ты то чем думал? Представь, что о тебе окружающие подумают, увидев в твоих страстных объятьях парня. Потом наобнимаетесь — нам еще планы предстоящей диверсии обсуждать. Встретимся в твоем кабинете.

Еще с минуту мы удивленно смотрели вслед удаляющемуся мужчине. И что это сейчас было?

— Ли, мне кажется или мой братец себя как-то странно ведет? — подозрительно сощурившись, уточнил Хассир.

— Он у тебя вообще странный, — легко пожала я плечами, — Но таки да, сегодня он себя превосходит.

— У вас ничего не…произошло?

— Все в порядке! — искренне заверила я, уловив в его голосе явное напряжение, — За исключением некоторых моментом дядя был мил и обходителен.

— Некоторых моментов? — мигом уцепился за фразу Хассир, — А вот тут поподробнее.

— Ничего такого, не напрягайся ты так! Да и времени сейчас у нас нет на долгие обсуждения прошедших дней. Спроси потом сам у Элисара на досуге — думаю, он тебе с ра-адостью расскажет все в подробностях. А теперь пойдем, нам и правда стоит еще раз обсудить все детали предстоящего дела…

В кабинете нас встретили жизнерадостной улыбкой и уже обычным ироничным выражением желтых глаз, будто и не было той недавней вспышки раздражения в коридоре. Какой же, черт возьми, странный мужчина!

— Ну что ж, дорогие мои, начнем с самого начала! После того, как мы окажемся в поместье Исора, нам необходимо будет сделать следующее… — излишне активно начал дядя. Дальнейшую его речь я слушала вполуха, так как и без того прекрасно знала, что от меня требуется. Отвлекать внимание Исора и его дяди, что может быть легче? Конечно, нормально флиртовать я так и не научилась, но, думаю, это и не понадобится. Все же Исор прекрасно помнит, как я общаюсь, а потому резкая смена поведения может оказаться подозрительной. Да и, откровенно говоря, мне бы не хотелось в этот вечер что-то из себя строить. Не знаю, как поведет себя сам мужчина, когда поймет, что та забавная незнакомка из таверны — дочь грандтиэра этой части, но я точно останусь самой собой. Впрочем, ладно, это не самое страшное, самая сложная роль в предстоящей игре принадлежит Элисару. Это ему придется незаметно обшарить все поместье в поисках каких-то важных бумаг.

— Лиэра, ты все поняла? — ворвался в размышления вкрадчивый голос с хрипотцой над ухом, но, надо отдать мне должное — я даже не вздрогнула!

— Конечно. А почему ты спрашиваешь?

— А потому, моя хитро продуманная, что за все то время моих инструкций ты изволила сидеть с совершенно отрешенным взглядом, явно думая обо всем, кроме предстоящего дела, — фыркнул Элисар, недовольно скрестив руки на груди, — И не стыдно?

— Нет, так как думала я исключительно о деле! И вообще, будь спокоен, я все поняла, собственную роль осознала и готова к действиям!

— Ну смотри…. Если что-то сорвется, ты же первая можешь пострадать. Думаешь, я тут просто так для себя распинаюсь? Со мной в любом случае ничего не будет, а вот за тебя я так не уверен, — устало вздохнул дядя, после чего, в очередной раз за этот день потрепав меня по макушке, вернулся к своему месту — рабочему столу Хассира, на который он, собственно, и уселся.

— А я смотрю, отношения между вами наладились… — удивленно переводил взгляд с меня на Элисара Хассир.

— А ты попробуй с ним на одной территории три дня прожить! Волей неволей начнешь приспосабливаться и подстраиваться…чтобы выжить! — искренне возмутилась я.

— Это под кого еще подстраиваться надо! Да у меня из-за нее весь повседневный график сбился, так как кое-кто умудрялся спать до полудня…

А вот про «спать» это он зря. Не думаю, что Хассир обрадуется, узнав что несколько ночей подряд я провела с его братцем в одной постели… Да я сама слегка в шоке от событий последних трех дней! Поцелуй этот тоже, да откровенный флирт в придачу. Уж точно не этого я ожидала.

К счастью тему со сном быстро замяли. Оставив мужчин разговаривать, я поспешила ко второму, важному для меня человеку в этом замке.

К лекарскому кабинету дошла быстро, а там, прямо в дверях столкнулась с выходящей Иссаей. Та, окинув меня пристальным взглядом, поинтересовалась:

— Доброго дня, тиэр. У вас что-то случилось?

Точно, я же сейчас в гриме! Конечно, жаль, что она меня не узнала, но тогда…

— Да, молодая леди, случилось! У меня ранено сердце! — патетично воскликнула я, даже и не думая менять голос на мужской.

— У вас болит сердце? — уточнила девушка, в глазах которой возникло явное удивление пополам с подозрением.

— Да! Его пронзила ваша красота! Выходите за меня замуж!

— Прошу прощения, но у меня уже есть любимый человек, — еще более подозрительно прищурилась девушка.

— Что?! И ты молчала! — вот что-что, но такого ответа я не ожидала, — Иссая, радость моя, и кто этот несчастный?

— Ли, это правда ты?! — все еще не веря в происходящее, но явно узнав меня и по голосу, и по манере говорить, подозрительно поинтересовалась подруга.

— Да-да, это правда я. Ну как тебе мой новый образ? Шикарный же мужчина вышел!

— Ли! — радостно взвизгнули мне на ухо, крепко сжимая в объятиях, — Что они с тобой сделали?!

— Я тоже рада тебя видеть, — искренне улыбнулась я, осторожно обнимая девушку в ответ, — А что, тебе не нравится, как я теперь выгляжу?

После этого от меня оторвались и смерили внимательным, оценивающим взглядом зеленых глаз.

— А знаешь, красивый из тебя парень вышел, даже слишком. Думаю многие из высших тиэ все отдали бы, чтобы быть с таким красавчиком, — задумчиво протянула девушка, — Но лично я не смогла бы быть с таким в отношениях. Не люблю, когда мужчина красивее меня.

— Вот уж спасибо! Таких комплиментов, мне еще не делали… Впрочем ладно, мы ушли от главной темы. Что это у тебя за мужчина, о котором я не знаю?!

— Ли, у нас все трудно. Не хочу раньше времени думать о возможных отношениях, боюсь спугнуть такую удачу. Потом, если мы все-таки сойдемся, я обязательно тебе все расскажу! — честно пообещала Иссая.

— Конечно, я и не настаиваю, но надеюсь это хороший мужчина.

— Очень! — искренне заверила меня девушка. Ну что ж, поверим на слово…

С подругой я провела порядка часа, честно отвечая на многочисленные вопросы о прошедших днях. Думаю, мы бы проболтали без умолку еще несколько часов, но этому помешала служанка, заглянувшая в кабинет и сообщившая, что пришли швеи и ждут меня на подгонку платья. Пришлось наскоро прощаться с подругой и бежать в свои комнаты. Интересно, какое в итоге платье получилось?! Одно дело высказать свои пожелания на словах, а другое дело посмотреть на результат! А если меня не так поняли и сшили что-то совсем не то?!

Я так спешила в свои комнаты, что не особо смотрела по сторонам, а зря. В очередной раз свернув за угол, я практически лбом столкнулась с… Виэллой! Уж кого-кого, но ее я увидеть не ожидала! Та же, смерив меня хищным взглядом, излишне глубоко вздохнула, отчего затянутая в платье грудь приподнялась, оказавшись в наиболее выгодном положении, и промурлыкала:

— Тиэр, простите я такая неуклюжая — едва не сбила вас с ног!

— Ничего страшного, тиэ, — натянуто улыбнулась я, после чего попыталась обойти дамочку…но не тут то было! Та, одарив меня очередной улыбкой голодной акулы, шагнула еще ближе, перекрыв возможные пути отступления и продолжила:

— Куда же вы? Давайте познакомимся, за обедом, увы, вас не представили…

— Мое имя сейчас не столь важно. Вас, тиэ Виэлла, я знаю, а также примерно понимаю мотивы, толкнувшие вас на знакомство со мной. Увы, но позволить себе в данный момент какие-то отношения не могу ввиду трудного и удаленного обучения, но, — быстро оценив взглядом дамочку, собравшуюся сказать что-то не самое приятное, я быстро продолжила, — Но спешу вас обрадовать, по моим достоверным данным тиэр Элисар расстался со своей прежней любовницей, и сейчас это вакантное место свободно. А он мужчина молодой, темпераментный, долго без женщины не может… Будь я красивой, уверенной в себе женщиной как вы, не думая воспользовался бы случаем, проник в его спальню и соблазнил… И нет, не такой у него отвратительный характер, как принято считать, это я вам как его дальний родственник говорю! И на своих женщин он тратит много, так что и украшения, и наряды, и репутация вам обеспечена! Ну а я, пожалуй, поспешу. Напоследок хочу заметить, что Элисар как раз сегодня остается ночевать в этом замке…

Как я удержала смех, так и рвущийся наружу, неизвестно! Зато, стоило только скрыться от удивленного взора Виэллы, как широкая улыбка сама вылезла на лицо. Не думаю, что она пойдет ночью к дяде, но то, что начнет осаждать излишним вниманием, это точно! Зато теперь ему будет чем заняться, вместо того, чтобы доводить меня своим странно-непонятным поведением… да и с любовницей он своей не расставался, а лишь ограничил общение. Последнее почему-то отдалось досадой в душе, но я постаралась об этом не думать. Нет, нет и еще раз нет! Симпатия симпатией, но никуда дальше этого оно не должно заходить… А теперь, меня ждет примерка!

Платье, в итоге, меня не разочаровало. Приятный жемчужный цвет хорошо сочетался со всей моей фиолетовой расцветкой, открытый лиф с корсетом подчеркивал грудь и хрупкость ключиц, а свободная юбка в пол беззастенчиво облегала ноги при каждом шаге. В этом платье я выглядела именно так, как хотела: очень нежно, хрупко и невесомо, как какая-то небесная нимфа. Подобрать прическу, макияж и украшения и все мужские сердца будут в моих руках!

Искреннее поблагодарив и проводив девушек швей, которые поначалу меня даже отказались в комнату пускать, пока я путем долгих переговоров не объяснила, что я — это собственно загримированная я, а не какой-то наглый мужчина, вознамерившийся пробраться в покои благородной тиэ, я, наконец, осталась одна.

К ужину спускалась почти как образцовая леди. Почему «почти»? Так вместо юбки на ногах были любимые черные шаровары, хорошо сочетающиеся с ярко-зеленым свитером. К вечеру в замке ощутимо похолодало. Теплые носки — и те надела! Ну и, конечно, смыла с себя грим. Хватит, наигралась.

Знакомая обстановка встретила…знакомо. Оценивающие взгляды высших, двусмысленные фразы, с целью подловить и опустить, едва слышные нелестные комментарии, от которых и кусок в горло не лезет…вот и вся сторона общих приемов пищи. Единственным, что разбавляло привычную обстановку, была… Виэлла! Я сначала глазам своим не поверила когда та начала стрелять глазками в сторону сидящего рядом со мной Элисара! А тот от такого пристального внимания вскоре начал нервно косить на дверь с явным желанием поскорее отсюда смыться!

Довольную усмешку пришлось скрывать за кружкой чая, но видимо в моем взгляде все же отразилось что-то такое, так как все оставшееся время мужчина не спускал с меня пристального, подозрительного взгляда. Ну что ж, пускай подозревает, доказательств у него все равно нет!

После ужина я какое-то время провела в кабинете у Хассира, так как тому резко захотелось узнать ВСЕ подробности моего нахождения в доме у Элисара. Я старалась, чтобы мой рассказ выглядел полноценно и искренне, но с большинством событий, что пришлось утаить, это было непросто… а отец мне попался далеко не глупый, потому сразу понял, что что-то в моем рассказе явно нечисто.

Скрепя сердце, пришлось рассказать, как я едва не утонула у Элисара в ванне. Впрочем, практически сразу поняла, что зря выбрала именно ЭТУ историю.

— Ну и каковы были первопричины? За что ты ему мстила? — нахмурившись, поинтересовался мужчина, впившись в меня цепким взглядом опытного дознавателя.

— Эм… Хассир, ты же прекрасно знаешь, какой у него отвратный характер! — на мгновение замявшись, пролепетала я, — Мстила за все и сразу…за нервы свои порченные…

— Ли, ты совершенно не умеешь врать! Что он сделал?!

— Ничего такого, о чем ты сейчас подумал! — быстро ответила я, отчетливо видя, как медленно отец начинает закипать, — Он просто…по заднице мне дал.

— В смысле?! Ли, ЧТО он сделал?! — от взбешенного рыка даже мне захотелось забраться под стол, — Он что, совсем с ума сошел?! Пускай свою любовницу за задницу трогает! Нет, я его убью!

— Хассир, подожди, ты неправильно понял! — кинулась я к мужчине наперерез, так как прекрасно понимала, что дело в очередной раз ведет к братскому мордобою, — Это было без сексуального подтекста! Я просто его немного вывела из себя оскорблениями…и он меня как ребенка нашкодившего ударил!

— То есть, хочешь сказать, что он воспринимает тебя исключительно как ребенка? — был мне ответом недоверчивый вопрос.

— Да, именно это я тебе и хочу сказать! — старательно закивала я головой, — А то что-то ты слишком уж надумываешь. Он же взрослый мужчина, ну зачем ему такая малолетняя пигалица в моем лице, да еще и с неизвестным наследием, темной историей и скверным характером!

— Но его взгляд…

— Слушай, но ведь ты и сам знаешь, какой у тебя странный брат! Может он так родственную любовь проявляет?

— Хорошо, Ли, я тебя услышал… — медленно протянул мужчина, не сводя с меня задумчивого взгляда, — Но с Эльсом я еще поговорю. Так, чтобы точно быть уверенным…

Ну, пускай говорит. Правда, зная изворотливую натуру дяди, больше чем уверена, что тот с легкостью выкрутится из любого разговора… М-да, в жизни бы не подумала, что смогу попасть в такую ситуацию!

Остаток вечера прошел спокойно. Даже слишком, за последние три дня я от такого даже отвыкла. Да еще и книжка оказалась не такой уж и интересной. Изначально беря этот справочник по Ярлэ, я ожидала узнать хоть что-то новое и относительно интересное, но…меня ждало разочарование. Большинство материка, как мне и рассказывали, оказалось для нас не изучено: на карте Ярлэ большую часть пространства занимали белые пятна. Да и описания флоры и фауны оказались весьма скудными, показывая, что никто серьезно идеей исследования мира так и не занимался. Это почему-то возмутило: да местные живут практически в два-три раза дольше, чем люди в моем мире, а тратят ее на какую-то повседневщину! Возможно я, лет так через двадцать, сама отправлюсь в экспедицию… Пока звучит как фантастика, но, как говорится, нет ничего невозможного!

Время было уже за полночь, я как раз приняла ванную и собиралась укладываться спать, как дверь в мою комнату с грохотом распахнулась, открывая вид не самого доброжелательно настроенного дядю. Уж его-то я даже в полумраке комнаты узнаю!

— Ну что опять случилось? Тебе не говорили, что врываться ночью в покои молодых девушек неприлично? — недовольно проворчала я, закутываясь в одеяло по самые уши. Решила, раз уж дома, надену красивую ночную рубашку, ага, думала, что никто в таком виде кроме служанок меня не увидит. Наивная, совсем забыла, что в последнее время моя спальня превратилась в проходимый двор!

— Невинная молодая девушка, какого…ты рассказала такие «интересные» подробности нашей жизни Хассиру?! — криво усмехнувшись, поинтересовался мужчина, спокойно подходя прямо к кровати, — Из-за тебя я чуть в очередной раз не подрался с собственным братом!

— Все претензии себе предъявляй! Сам виноват в том, что эти «интересные» подробности вообще случились! — искренне возмутилась я, — Тем более вы «чуть не подрались», а это не считается!

— Женщины! Как много в вас коварства, и как мало на свете осталось честных девушек, что не перекручивают правду в свою сторону! — патетично воскликнул мужчина, картинно откидывая рыжие пряди со лба, да так у него это красиво получилось, что я честно заподозрила то, что он долго отрабатывал данный жест…перед зеркалом.

— Знаешь, у нас на удивление мысли идут в одном направлении! — наигранно удивилась я, — Все чаще замечаю, что в мире осталось мало хороших мужчин. Таких, чтобы как за каменной стеной себя чувствовала, с такими, с которыми хотелось бы просыпаться по утрам… Э?! Ты чего делаешь?!

— Ложусь с тобой спать, чтобы завтра ты проснулась рядом с хорошим, я бы даже сказал, с замечательным мужчиной, — иронично хмыкнул Элисар, беззастенчиво усаживаясь на мою кровать и скидывая ботинки.

— В смысле?! Элисар, ты это дело прекращай! Я все поняла, собственную вину осознала, больше так не буду. Ты только перестань так шутить, а? — нервно попросила я, глядя как быстро тот принялся снимать собственную рубашку.

— А кто сказал, что я шучу? Ли, я абсолютно серьезен, — довольно, как кот дорвавшийся до сливок, практически промурлыкал мужчина.

С ужасом, глядя как темная рубашка полетела на кресло, я судорожно пыталась осознать, что мне в такой ситуации делать. Он ведь издевается…да ведь?!

— Элисар, это уже серьезно не смешно! Ты подумал, что обо мне подумают, если сюда кто-нибудь сейчас войдет?!

— Прекрасно! Спасибо что напомнила…

Он…он закрыл дверь! Вот просто взял и закрыл!

Отчаянный полустон-полувой сорвался с губ при виде этой картины:

— Ты с ума сошел! Что ты творишь?!

— Лиэра, мстительная моя, а ты, позволь спросить, каким местом думала, когда давала советы некой тиэ Виэлле на тему моего соблазнения?! — вернувшись обратно на кровать и наклонившись до неприличия близко, буквально прошипел он мне в лицо, — Я эту дуру из своей комнаты уже трижды выкидывал! Я спать в гостевые покои ушел, а она меня и там достала!

— И поэтому ты решил спать у меня?! Элисар-р, а о моей репутации ты подумал?! Это, спешу заметить, не твое полупустое поместье, сюда в любой момент могут зайти! — я была настроена решительно отстаивать свой сон в одиночестве до конца.

— Уже не могут — я дверь закрыл, — со смешком возразил мужчина, — И спать я здесь останусь вне зависимости от твоего желания.

— Тогда иди на диван! — устало махнула я рукой в сторону, — Подушку и плед я тебе, так уж и быть, выделю.

Увы, но ему они были не нужны. Даже больше, несмотря на мои возмущенные крики, угрозы и полное несогласие с происходящим, Элисар остался спать на кровати.

Как я, так решительно настроенная, сдалась, да еще и настолько быстро? А ты попробуй отстоять свое мнение, когда тебя, как есть, закутанную в одеяло, крепко прижмут к хорошей такой мужской груди и пригрозят перейти к открытым приставаниям, в случае, «если не перестанешь вырываться и размахивать кулаками». Угроза, надо признать, сделало свое дело — я разом успокоилась. Вот только этого мне для полного счастья не хватало — решила ведь ограничить общение, как раз таки, потому что я то и не против этих самых «приставаний»…

Засыпала с трудом, так как обнимали меня крепко и дышали прямо в шею. Впрочем, усталость вскоре взяла свое, и я медленно провалилась в долгожданные объятия Морфея…а утром я проснулась одна. Впрочем, в тот момент я была этому очень рада, так как буквально через несколько минут после этого в комнату впорхнули девушки-служанки…и начался ад: меня начали готовить к предстоящему приему. Несколько часов подряд меня приводили в порядок, отчего к концу экзекуции я чувствовала себя злым, голодным, а главное, выжатым лимоном. На кухню удалось прорваться с боем и угрозами голодной смерти. Горячо любимый повар встретил мою тушку чуть ли не с фанфарами и накормил меня до такого состояния, что я дышала, и то с трудом.

После этого, продолжившиеся измывательства над собой я переносила более спокойно.

Впрочем, позже, глядя на себя в зеркало и искренне восхищаясь, я не могла не признать, что все эти приготовления были не зря. Как и предполагала, я выглядела как небесная нимфа: невесома, легка, нежна и невероятно красива.

А уж то восхищение, что отражалось в глазах встреченных мужчин… Да ради такого я готова еще раз вытерпеть многочисленные скрабирования солью, маски, жгучие растворы на волосы и многое-многое другое…

Экипаж был подан, и все ждали только меня. Хассир и еще трое сиринов в легких одеждах при виде меня завороженно замолчали. А я, полностью довольная подобным, сверкая ослепительной улыбкой, поздоровалась:

— Доброго дня, уважаемые!

— Доброго! Лиэра, ты потрясающе выглядишь! — искренне улыбнулся мне Хассир, первым придя в себя.

— Думаю, она и так это знает — только посмотри на ее торжествующий взгляд, — усмехнулся один из сиринов, чьи волосы на солнце отливали золотым цветом, а кожа носила приятный золотистый загар.

— Лиса-ар, тебе лишь бы поязвить, — укоризненно покачала я головой, с недоверием осматривая дядю. Маскировка была нанесена столь искусно, что я его практически не узнавала! Лицо другое, более узкое, нос тоньше, глаза повытянутее, да и сам мужчина, облаченный в черный, плотно сидящий комбинезон, выглядел ниже и худощавее чем обычно. И не холодно ему на таком морозе без плаща? Я вот в меховой накидке, и то мерзну! С каждым днем становится все холоднее… Интересно, когда же пойдет снег?

— Надо же, узнала! — сверкнули удивлением уже такие знакомые золотые глаза, в которых недавно я явно видела то самое восхищение!

— Это было не трудно: у тебя интересный голос с легкой хрипотцой, да слишком приметные глаза.

— Как хорошо меня изучила моя дорогая племянница… Кстати, как ты меня там назвала? Лисар? Ты решила дать мне домашнее прозвище после всего то, что между нами произошло? — полюбопытствовал мужчина, провокационно приподняв одну бровь.

— Вообще то я делала это исключительно в целях конспирации… Но если тебе так понравилось, то так уж и быть, буду звать тебя исключительно Лисаром, — ехидно предложила я.

— А они всегда так…общаются? — неожиданно полюбопытствовал один из незнакомых мне сиринов, цвет которого радовал глаз нежным голубым оттенком.

— Всегда, — с тяжелым вздохом подтвердил Хассир, — Мило беседующими я их видел всего один раз. Поэтому, заранее вам сочувствую. Мало приятного в такой обстановке постоянно находиться…

— Ничего, один день как-нибудь потерпят, — пренебрежительно фыркнул Элисар, — Ну а теперь, пожелай-ка удачи, братец. Она нам пригодится.

— Удачи вам. От этих бумаг зависит многое, поэтому знайте, я в вас верю! — торжественно провозгласил Хассир, после чего, заключив меня в крепкие объятия, тихо шепнул: — Ли, будь осторожна. Пожалуйста. Если с тобой что-то случится, я ведь не переживу!

— Все будет хорошо, я девочка не глупая, — тепло улыбнулась я, — Тем более со мной трое крепких мужчин, один из которых вообще глава прославленной ветви наемников!

— И этот глава точно не даст в обиду твою дочь — не трясись так. А теперь, Лиэра, будь добра, иди садись в экипаж, дай двум взрослым дядям побеседовать, — хрипло протянули сзади, после чего меня оттеснили от Хассира.

Оскорбленно хмыкнув, я пошла туда, куда направили! В экипаже ко мне молчаливыми тенями присоединились сирины, которые, судя по всему, и будут моей охраной. Мрачно покосившись на сидящих напротив мужчин, отвечающих мне абсолютно пофигистичными взглядами, я решительно перевела взгляд на оставшихся снаружи «родственников». Разговора я не слышала, но судя по не совсем довольному Элисару, и взглядам, которые мужчина изредка бросал в мою сторону, разговор велся явно о моей скромной персоне. Не знаю, до чего они там договорились, но присоединился к нам дядя в довольно мрачном состоянии.

Ну и ладно, его настроение — не моя забота, хоть и очень интересно, о чем они там говорили.

Экипаж медленно двигался по каменной мостовой, в окне проплывал знакомый город, а в душе поднималось волнение. К сожалению, как бы я не оттягивала неизбежный момент, но путь до поместья Исора оказался до безобразия короток.

Когда экипаж остановился, я, с трудом подавив нервную дрожь, вышла наружу. Ну что ж, все фигуры на доске расставлены, ходы продуманы. Игра началась.

Часть 14. Миссия «Невыполнима». Ох уж эта шпионская жизнь…

— Тиэ Лиэра, а мы вас ждем! — натянутая улыбка на лице провожатого и совсем не радостный взгляд, вопреки следующим словам, — Тиэр Хассир нас уже уведомил о том, что вместо него на мероприятии будете вы. Мы очень вам рады!

— Взаимно, — вежливо улыбнулась я, — Мы приехали слишком рано или же запоздали, раз больше приглашенных я не вижу?

— Вы немного припозднились: праздничный прием уже начался, но ничего страшного, столь очаровательной даме это простительно. Пойдемте, я провожу вас в зал.

Пока шли, я мельком осматривала поместье. Не знаю, коридор, как коридор, двери, как двери, обстановка привычна глазу, ведь практически то же самое я видела в доме и у Элисара, и у Хассира. Единственное, что бросалось в глаза — множество аляпистых золотых вещей, которые должны были стать украшением интерьера и показателем достатка, но ввиду того, что их было слишком много, смотрелись достаточно безвкусно и даже вульгарно. Интересно, кто из двух мужчин так любит подобную «роскошь», Исор или его дядя?

Шли мы недолго: и пяти минут не прошло, как наш провожатый остановился у гостеприимно распахнутых дверей зала, из которого текла плавная музыка.

— Глава ветви сейчас находится в том конце зала, ближе к балконам, — медленно протянул наш провожатый, после чего одарив до безобразия мрачным взглядом, спешно удалился.

— Кажется нам здесь не очень то и рады… — скептично хмыкнула я, — Не удивлена. Ну что ж, ребятки, пойдемте здороваться с хозяевами сего места. Интересно, говоря о главе ветви, он имел в виду Исора?

— Скорее он говорил об Орнисе. Все-таки именно он подмял под себя все дела клана, взяв, так называемое «шефство» над своим племянничком, — задумчиво пояснил Элисар, после чего его тон стал как никогда серьезным, — Ли, идите в зал и отвлекайте внимание. Будь готова ко всему и не совершай глупостей. Пожалуйста.

— И ты будь тоже осторожен, — с трудом, но удалось выдавить нервную улыбку.

После этого мы разошлись: я с двумя оставшимися мужчина вошла в богато украшенный зал, а Элисар тенью скользнул в коридор, практически сразу скрывшись из глаз.

Медленно продвигаясь вперед, я поминутно ловила на себе множество взглядов: здесь были и любопытные, и откровенно раздевающие и даже завидующие. Я честно старалась не обращать внимания, но иной раз с трудом удавалось сдержать поры передернуться, чтобы стряхнуть со своих плеч и других частей тела это внимание. Впрочем, когда на пути замаячили достаточно знакомые фигуры Исора и его дяди…все волнение отошло на второй план. Меня заметили сразу, впрочем, трудно быть незаметной в таком платье, чей фасон в корне отличается от общепринятого. Да и цвета для бальных платьев тиэ предпочитали подбирать под свой оттенок. Мой же не сливался ни с телом, ни с волосами.

С каждым шагом сокращая расстояния, я все пристальнее всматривалась в лицо Исора. Узнал меня мужчина явно не сразу. Восхищение, нескрываемый мужской интерес, проблески сомнения и…лишь потом узнавание! Оо-о, только ради этого потрясенного, полного неверия лица, стоило сюда идти!

— Хорошего дня вам, тиэры, — с вежливой улыбочкой поздоровалась я, подойдя ближе, — Тиэр Хассир приносит вам свои извинения: ввиду неожиданно возникших трудностей он был вынужден пропустить ваш прием.

— Тиэ Лиэра, мы, конечно же, понимаем, что у грандтиэра множество забот, потому ни в коем случае не вправе его осуждать. Даже больше, мы ему благодарны. В ином случае мы бы не смогли лицезреть его прекрасную дочь в нашем скромном доме! — растекается патокой Орнис, выражая всем своим видом искреннюю радость и восхищение. Какой актерский талант, и пропадает просто так!

— Я рада, что данная неожиданность вызывает в вас исключительно положительные эмоции. Ну что, где ваша счастливица, что скоро выходит замуж? Я бы хотела выразить ей наши поздравления, — очаровательно улыбаясь, продолжила я свою «игру», краем глаза наблюдая за тем, как старательно Исор пытается придать своему лицу более менее спокойное выражение. Практически ему это удалось, но…глаза выдавали.

— К сожалению, сестра не смогла присутствовать на приеме. Ей…нездоровится, но я обязательно передам ваши поздравления, — доброжелательно улыбнулся мне мой знакомец. Впрочем, несмотря на явные усилия, я успела уловить в голосе злость. Знать бы еще на кого она направлена: на меня, на ситуацию, а может быть на сестру мужчины?

— Тиэ Лиэра, прошу, мой дом к вашим услугам, — нервно задергался в ответ на мое молчание Орнис, — Развлекайтесь, общайтесь и знайте, что вы здесь самая почетная гостья!

— Вы мне льстите, — лукаво стрельнула я глазками, — Но так уж и быть, я последую вашим советам.

— А я с радостью вас сопровожу, — я и пикнуть не успела, как Исор, с широкой и явно наигранной улыбкой подхватил меня под локоток и быстро потянул куда-то в зал.

— Ты что творишь?! Да твой дядя в тебе сейчасдырку прожжет взглядом! Ты же подозрительно себя ведешь! — тихо зашипела я, едва поспевая за широким мужским шагом.

— Иногда в репутации бабника и ловеласа есть свои плюсы. Наверняка подумает, что я в очередной раз повелся на симпатичную женскую мордашку, потому можешь быть спокойна, — легко отмахнулся мужчина, — И, опережая все твои вопросы, попрошу подождать. Сейчас мы дойдем до одного местечка и там спокойно побеседуем…

Несмотря на спокойный тон мужчины, я сразу напряглась. То, что допрос будет, это и так понятно. Не понимаю я лишь одного: злится он или же его эмоции более менее положительны.

Когда мы окружными путями вышли из зала, нервничать я стала еще больше. Единственным успокаивающим фактором являлись мои сопровождающие, следующие буквально по пятам. Шли мы не долго. Вообще. Стоило пройти несколько коридоров и повернуть направо, как меня резко схватили за руку и дернули в сторону. Влетев лицом в темную гардину, я мысленно приготовилась к жестком удару о стену, но его не последовало. Вместо этого я по инерции влетела в какой-то темный проход, из которого веяло пылью и сыростью.

Кое как устояв на ногах, я резко обернулась с целью высказать Исору все, что я о нем думаю, но тот меня опередил:

— Извини, но я бы хотел поговорить без лишних ушей в виде твоей и моей охраны, которую наверняка послал за мной дядя. И заранее прости…

«За что?!» — хотела было воскликнуть я, но не вышло, так как рот мне зажала мужская ладонь, а после…а после меня вообще чуть ли не волоком потащили вглубь темного коридора.

— Мм! Мм-м м мм!

— Да, Ли, я без тебя знаю, что грубиян и совершенно не умею себя вести с девушками, но пожалуйста чу-чуть помолчи! Еще не хватало, чтобы ты своим мычанием привлекла к нам ненужное внимание! — устало попросили меня.

Заткнулась ли я после этого? Нет! Ведь нет никаких гарантий что меня несут просто поговорить… И когда только я стала такой подозрительной?

Тащили меня не долго, хоть я и упиралась, и мычала, и всячески мешала транспортировки своей тушки. В итоге мы оказались не где-нибудь, а в…спальне! Тут же я и приобрела возможность говорить, чем сразу же и воспользовалась:

— Исор, какого черта?! Ты зачем меня сюда притащил?! Да еще и ТАК?!

— Я понимаю, что ты злишься, но Ли, согласись, нам надо поговорить!

— Это тебе надо поговорить! Мне же и без разговоров неплохо жилось, — мрачно буркнула я, отходя от мужчины на несколько шагов, — Потому будь добр, говори, что ты там хотел сказать, а после мы разойдемся, как в море корабли…

— Хм, даже так? Помнится, в нашу прошлую встречу ты была менее… — на мгновение Исор замялся, пытаясь подобрать нужное слово, — Менее…

— Язвительной? Раздраженной? Недовольной? — разом предположила я, — Ну так, мой драгоценный, в прошлый раз и обстоятельства были другими. Сейчас же ты силой притащил меня черт знает куда, и практически требуешь откровенного разговора! Да после этого любая девушка будет не в самом хорошем расположении духа!

— Да, некрасиво вышло… Но и ты пойми, я сейчас не совсем адекватен!

— Ты осторожнее с заявлениями, а то я ведь и за угрозу это могу принять, — подозрительно сощурилась я, — Знаешь ли, находиться в спальне с не совсем адекватным мужчиной в мои сегодняшние планы совсем не входило…

— Ты меня не поняла, — страдальчески поморщился мужчина, — Считай, что я до сих пор прихожу в себя от новости, что ты та самая Ли из таверны, которую я очень искал.

— Искал? Меня? — было приятно слышать подобное, — Я тебе не верю!

— Можешь не верить, с другой стороны, а зачем мне тебе врать? Ты мне понравилась, но ушла, даже не сказав, где тебя искать. Пришлось организовывать тайные поиски.

— Почему тайные? — разом уцепилась я за слово.

— А потому, что я не хотел, чтобы об этом узнал Орнис, — честно признался Исор, рассеянно взлохматив волосы, — Ты ведь первая девушка, ради поиска которой я был готов на все. Узнай об этом дядя и все — на один рычаг давления на меня у него станет больше.

Подобная честность…подкупала. По крайней мере, весь мой гневный запал постепенно начал сходить на нет. Ну, подумаешь, увел от охраны и затащил куда-то для конфиденциального разговора? Мне же лучше, так как теперь нас точно не подслушают. Другое дело, об этом обязательно узнает Элисар, а с ним…не хочу портить наладившиеся отношения. Ладно, в крайнем случае предложу ему в очередной раз повесить на меня тот удушающий артефакт правды, чтобы ответить на все вопросы, которые наверняка у него возникнут.

— Ладно, Исор, я поняла и приняла твою позицию касаемо этой тайной встречи. О чем ты хотел со мной поговорить?

— Видишь ли… — на секунду мужчина задумался, — Как только тебя увидел, в голове вертелось множество вопросов, но сейчас все встало на свои места. И то, почему ты тогда не назвала свое полное имя, и все эти полунамеки про возможную вражду… Ты ведь прекрасно знаешь о планах Орниса, нет так ли? — цепкий взгляд аметистовых глаз буквально впился в мое лицо, отслеживая любые реакции, — И сюда вы прибыли совсем не ради «праздничка».

— Судя по всему, ты не рад помолвке своей сестры, — проницательно заметила я, видя, как перекосило Исоро при одном лишь упоминании «праздничка».

— Потому что я не такой судьбы желал свое сестре. Не брак по расчету с мужчиной, во много раз старше ее. И уж совсем я не был готов к тому, что я не смогу ничего сделать против Орниса. Это ведь было его решение отдать Ришу замуж за этого…старика, — от отчаянья в голосе Исора, у меня сжалось сердце.

Без слов подойдя к мужчине с поникшими от горя плечами, я крепко того обняла. Слова поддержки не приходили на ум, только:

— И ничего нельзя сделать? Ну хотя бы выкрасть ее!

— Она на территории мужа, на днях состоится свадьба. Я предлагал многим профессиональным наемникам ее похищение, но те отказались. Это невозможно.

— А разводы? — я искренне не хотела сдаваться.

— Ли, брак расторгают лишь в нескольких случаях, и только один из них возможен в нашем случае. Например, брак расторгается после смерти одного из супругов… Но я не хочу к этому прибегать, Ли, я не убийца!

— Я знаю, Исор, я знаю… Мне жаль, что мы ничего не можем сделать, — тихо прошептала я, гладя мужчину по растрепанным темно-фиолетовым, практически черным волосам. Почему то сейчас, крепко сжимающий меня в объятиях, он ужасно напоминал мне Сэма. Когда-то давно он также прижимался ко мне, как к единственному родному существу, и говорил-говорил-говорил, выплескивая из себя все переживания. А я также прижимала его голову к своей груди и ласково перебирала волосы, тем самым даря молчаливую поддержку.

Не знаю, сколько прошло времени. Просто в какой-то момент руки на моей талии расслабились, и Исор поднял голову, глядя на меня такими глазами… там смешалось все: и благодарность, и восхищение, и невероятная нежность.

— Ли, какая же ты невероятная…

А следом…а следом меня поцеловали. Чувственно, нежно так, что сжималась где-то в глубине груди душа, так сладко…

Вслед за этим в памяти возник поцелуй совсем другого мужчины: жаркий, напористый, подчиняющий, такой в котором я теряла себя, а тело становилось безвольным.

Поцелуй Исора был другим. Я не теряла себя, у меня не схватывало дыхание и не подкашивались ноги. Это было приятно…но не то. Не так. Видимо это понял и сам мужчина, так как целовать меня вскоре перестали.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Впрочем, ненадолго.

— Ну что ж, Ли, перейдем еще к одной важной теме. Я прекрасно знаю, что сюда вас прибыло четверо…

Я сразу напряглась и от резкой смены темы, и от самого факта того, что ему все известно.

— И что ты этим хочешь сказать? — угрюмо глянула я на него.

— Ну, Ли, не стоит так ранить меня своим недоверием. Я не буду вас сдавать, даже больше, мне очень выгодно, чтобы твой сирин откопал что-то на моего дядю.

— А если он найдет что-то на…тебя? — пристально взглянула я на мужчину, — Что тогда?

— На меня просто нечего найти — я чист, как в делах, так и в бумагах, — развел он руками в сторону, — Поэтому об этом можно даже не волноваться.

— Но ты ведь не просто так об этом говоришь. Исор, что ты хочешь?

— Гарантий, моя дорогая. Гарантий. Сейчас мое политическое положение очень нестабильно. Наша ветвь негласно разделилась: есть те, кто выступает за Орниса в качестве главы ветви, остальная часть за мою кандидатуру.

— Но Орнис и так на данный момент является негласным главой ветви, — осторожно заметила я.

— Они считают, что я недостаточно созрел для полного управления ветвью, — кривая улыбка скользнула по его лицу, — Хотя когда десять лет назад принималось данное решение, это была правда. Мальчишка, не достигший и двадцати лет… Но сейчас мне абсолютно не нравится положение дел. Мне не нравятся планы Орниса, хоть о них мне приходится узнавать тайно и самому.

— Твой дядя собирается убить моего отца и взойти на должность грандтиэра. Тебе, в таком случае, на блюдечке с золотой каемочкой достанется полное управление твоей ветвью, как ты и хотел, — сама удивилась от того, как жестко прозвучал мой голос, — Но между тем ты все равно мне помогаешь. Почему?

— Я не убийца. Если я допущу подобное, вряд ли смогу потом с этим жить. Поэтому выбираю другой путь: более долгий, трудный, но зато без лишних жертв.

— Я тебе верю, — взгляд глаза в глаза, аметист с аметистом, — Поэтому я постараюсь, чтобы Орнис покинул свой пост.

— Ли, достаточно и того, что вы сейчас здесь. Главное, чтобы твой доверенный не попался нашим людям.

— О, этот не попадет, — в Элисаре я была уверена, как ни в ком другом, — А теперь давай лучше вернемся. Не стоит мне пропадать столько времени наедине с мужчиной. Все-таки репутация — вещь достаточно хрупкая…

В зал мы вернулись достаточно быстро. По дороге повезло наткнуться на моих сопровождающих, что мрачными тенями следовали по пятам. Мою пропажу мужчины явно не одобряли. Будто бы от меня в тот момент что-то зависело…

Остаток вечера прошел довольно скучно, несмотря на то, что Исор от меня старался не отходить и развлекал насколько это позволял придворный этикет. За нами следили все: начиная от придворных и заканчивая самим Орнисом. Приходилось все время держать на лице улыбку, отчего к концу праздника у меня неимоверно сводило щеки.

Элисар за все это время так и не появился, отчего я искренне начала беспокоиться. А вдруг что-то случилось?! Вдруг его поймали?!

От подобных тревожных мыслей у меня еще и голова разболелась, что также не доставляло удовольствия.

Еле дождавшись окончания вечера, я практически бегом направилась к уже ожидающему экипажу. Сопровождал меня предельно вежливый Исор и две молчаливые тени, что не сказали мне за вечер ни слова.

Перед дверьми темного экипажа меня неожиданно крепко обняли и прошептали на ухо:

— Завтра я приеду к Хассиру обсуждать процент от аренды портовых причалов. Надеюсь, мы сможем встретиться и поговорить?

— Конечно. Я тебя найду.

— Буду ждать, — тепло улыбнулся мужчина, после чего неожиданно поцеловал меня в уголок губ и…ушел!

— Да что он себе позволяет?! — возмущенно прошипели у меня над ухом, после чего один из сопровождающих открыл дверь экипажа и совсем не вежливо впихнул меня внутрь.

— А повежливее никак?! — зло рявкнула я, влетев в далеко не мягкий диванчик.

— Действительно, Эрн, ты, кажется, забылся, — угрожающе промурлыкали из полумрака экипажа таким знакомым голосом с легкой хрипотцой.

— Лисар, я так рада, что с тобой все хорошо! — воскликнула я, лишь неведомым образом удержавшись от того, чтобы не броситься обнимать этого мужчину.

— И я, Ли, рад тебя видеть, — хмыкнула темнота, после чего послышался шорох, рядом со мной опустились на диван и…меня саму заключили в объятия.

— Ты что же, еще и в темноте видишь? — удивилась я, осторожно обнимая, судя по ощущениям, дядю за плечи.

— Пока только силуэты, но я над этим работаю, — фыркнули мне куда-то в макушку.

Экипаж тронулся, редкие фонари на краткие мгновения принялись освещать окружающий мрак, и я смогла более менее различать силуэты.

— Ли, — тихо прошептали мне на ухо, обдав горячим дыханием, — Моя дорогая, а почему, позволь спросить, от тебя так мужским парфюмом пахнет?

— Потому что таскают все кому не лень, — буркнула я, почувствовав…стыд. Почему то мне было жутко совестно от того, что совсем недавно меня обнимал и целовал другой мужчина. Но ведь…я же ему ничего не должна, разве не так? Но почему то так стыдно…

— Ты нашел нужные бумаги? — полюбопытствовала я, чтобы хоть как-то перевести тему.

— Нашел и даже больше… Компромата хватит, чтобы отправить Орниса прямиком в темницу… — довольно промурлыкал мужчина, так и не выпустив меня из объятий. Мне же было слишком хорошо и удобно, чтобы как-то это прекращать.

— На Исора я, к моему глубочайшему удивлению, ничего не обнаружил. Вообще. Скажу больше, я имел наглость влезть в ежедневник Орниса, из которого узнал, что тот своего племянника практически терпеть не может.

— Ничего не напоминает, а, дядя? — со смешком протянула я.

— Ну что ты, моя дорогая племянница, нас связывают диаметрально противоположные чувства… Не думаю что Исор с Орнисом сгорают от страсти друг к другу настолько, что даже вместе спят…

Где-то напротив раздался приглушенный то ли хрип, то ли возглас, который в точности описывал мое душевное состояние.

— Ах, какая жалость! Как я мог забыть, что мы с тобой здесь не одни… — притворно вздохнул Элисар, — Ну и ладно, они мальчики не болтливые…так ведь?

— Конечно тиэр Элисар! — испуганно выдохнули сидящие напротив мужчины. Впрочем, я их прекрасно в тот момент понимала, сама от такого холодного угрожающего тона была готова со всем согласиться.

После этого разговор как-то увял. Я, пригретая чужим теплом, оставшуюся часть дороги нагло продремала.

По приезде домой сразу успокоила встречающего Хассира, который явно ждал и волновался все это время, после чего отправилась к себе. Устала. Спать хотелось неимоверно.

Все, на что хватило сил — скинуть платье и завалиться на мягко спружинившую кровать. Все, спать! А обо всем случившемся подумаю завтра…..

Часть 15

«— Ах, так мило, когда мужчина ревнует! Это добавляет определенную перчинку в отношения…

— Угу, история Отелло и Дездемоны яркий тому пример…»

Утро для меня началось очень рано. Никогда не имела привычки просыпаться в самую рань, а тут глаза открылись сами собой, когда небо только начало краснеть от приближающегося восхода. Да и сама ночь выдалась не самой спокойной: несмотря на то, что я была очень уставшей после приема, просыпалась практически каждый час. Кровать казалась неудобной, под одеялом было слишком жарко, а без — холодно. Причину подобного понять я никак не могла, ведь все же хорошо было! Да я последние дни вообще как убитая спала, а после пробуждения чувствовала себя полной сил и энергии. Нет, я, конечно, предположила, что причиной моего не самого хорошего сна могло стать отсутствие в моей постели одной желтоглазой ехидны, но данное предположение звучало как самый настоящий бред, потому отбросила я его практически сразу. Скорее уж просто перенервничала на приеме.

В зеркале меня встретило растрепанное существо предположительно женского пола с бледным лицом и яркими синяками под глазами.

— Да уж, ничего не скажешь, красавица, — саркастично хмыкнула я, — А ведь вчера моя красота затмила всех девиц на приеме…

После утренних процедур я выглядела немного лучше, но…недостаточно. Впрочем, с этим я уже ничего не смогла сделать, потому пошла на завтрак как есть. Даже косметикой не стала пользоваться, чтобы как-то скрыть свое состояние. Да и зачем? Ради той кучки самодовольной высшей аристократии? Много чести!

Сидя на своем месте и мрачно поедая овсянку я, стараясь не обращать внимания на попытки Виэллы плевать в мою сторону ядом, думала. И думы мои были столь же мрачны, как и настроение. Причиной подобному стало…отсутствие Элисара на завтраке! Это было странно. Очень странно, так как обычно он никогда не пропускал завтраки, развлекаясь тем, что доводил всех высших до потери аппетита, да и вообще… Он же точно в замке! Да и судя по удивленным взглядам, которые Хассир время от времени бросал на пустующее место, для него тоже оставалось загадкой, почему Элисар не явился к завтраку.

Как только завтрак закончился, я сразу поспешила нагнать Хассира, стремительно вышедшего из зала.

— Ли? Ты чего? — явно удивился мужчина, стоило только пристроиться рядом.

— Ты ведь к Элисару сейчас? — уточнила я и, получив утвердительный кивок, продолжила, — Тогда я с тобой.

— Что, неужели за него волнуешься? — лукаво улыбнулся мужчина, — Ну пойдем. Мне тоже не особо нравится его отсутствие. Как бы у него чего не случилось.

К знакомым дверям дядиного кабинета добрались достаточно быстро. У них все также стоял знакомый сирин, что как-то предлагал мне «пять минут удовольствия». Правда, сейчас он меня хоть и узнал, но ничего говорить не стал — только голову склонил в почтительном поклоне.

— Доброе утро, Эльс! Чего это ты решил лишить нас собственной персоны за завтраком? — широко улыбаясь, полюбопытствовал Хассир, первым входя в кабинет.

— Утро добрым не бывает, — сварливо отозвался дядя, на мгновение оторвавшись от бумаг, за которыми сидел до нашего появления, — Пока ты там живот набиваешь, я работаю.

— Я бы на твоем месте завтрак не пропускала. Ты и так ходишь ребрами светишь… — иронично заметила я. Лгала, причем бессовестно, так как рельефный торс мужчины не позволял назвать того худым. Но зато внимание к себе привлекла мгновенно.

— Ах, наша маленькая покорительница мужских сердец, — взгляд золотых глаз мгновенно приморозил меня к месту. Что такое?! Почему он смотрит на меня так…так недовольно? Зло?

— О чем ты, брат? Кого она там покорила? Уж не тебя ли? — насмешливо хмыкнул Хассир, присаживаясь на край стола.

Я, в свою очередь, сразу все поняла. Ему явно доложили о моей приватной беседе с Исором…да и, видимо, о всех тех совсем не дружеских проявлениях с его стороны тоже.

— Элисар, если ты опять подозреваешь меня в шпионаже, измене или предательстве, доставай свой артефакт правды: я хоть сейчас готова ответить на все твои вопросы, — мрачно нахмурилась я, сложив руки на груди. Внутри смешалось множество эмоций: обида, недовольство, стыд… Последнее удивляло даже меня. Я ведь ничего ему не должна! Так почему чувствую себя так, будто бы я неверная жена, изменившая любящему мужу?

— Лиэра, я верю, что никого ты не предавала, тайную информацию не разглашала, в заговоре не участвовала, — криво усмехнулся мужчина, — Однако, мне кажется, Хассиру будет интересно узнать о более чем личных отношениях его любимой дочери с главой той ветви, что жаждет его свержения.

— Ли, о чем он говорит? Ты что…ты с Орнисом?! О боги, Ли! — разом спал с лица отец. Такого ужаса я у него в жизни не видела!

— Погоди-погоди, ты не о том подумал! — искренне забеспокоилась я о его душевном состоянии, — Мы об Исоре говорим!

— Что у тебя с этим мальчишкой?

— Чтобы ты увидел всю картину событий, расскажу тебе обо всем по порядку… — и я начала рассказывать, все, начиная с моей первой случайной встречи с Исором. Рассказала и про его планы, и про настоящие отношения с дядей, и как тот терпеть его не может, не умолчала ни о чем, даже о поцелуе.

Первые несколько минут после этого в кабинете воцарилась тишина. Мои слова напряженно обдумывались и сопоставлялись с реальными фактами, после чего Хассир медленно произнес:

— То есть, правильно ли я понял, Исор не участвует в планах Орниса, вместо этого устраивает оппозицию, а также имеет на тебя какие-то планы, верно?

— Почему какие-то? Судя по действиям парня, намерения у того вполне конкретные…постельно-горизонтальные, — ядовито заметил дядя, одарив меня очередным ледяным взглядом.

— Слишком уж хорошо все это звучит, ведь тогда у нас появляется еще один союзник в стане врага, что, конечно же, не может не радовать, — медленно заключил Хассир, устало потерев виски, — А также этот союзник, после смещения Орниса, займет место главы рода, да и ваши отношения…да, брак в будущем сможет укрепить положение нашей ветви…

Громкий хруст на мгновение прервал мужчину.

— Братец, когда это ты стал столь наивным? Где гарантии, что Исор не задурил ей голову? Не забывай, что Лиэра молода и наивна. Ее легко соблазнить и использовать в своих целях, — спокойно заметил Элисар, небрежно стряхивая куски стальной перьевой ручки, что до этого спокойно крутил в руках. Я мысленно передернулась: это ж какой силой нужно обладать, чтобы так легко пальцами сломать железный стержень? Да и вообще, что с ним сегодня не так?! Поведение мужчины и раньше не поддавалось никакой логике, ну а сейчас и подавно! Мелькнувшую было предательскую мысль о ревности, я подавила в зародыше. Не в тех мы с ним отношениях, чтобы эта самая ревность имела место быть.

— Эльс, тут ты не прав. Знаешь, сколько мужчин пыталось ее очаровать? И ни один не преуспел! Значит, в этот раз Исор действительно ей понравился и…

— Эй, — резко перебила я Хассира, понимая, что разговор свернул совсем не туда, — Вообще то говорить о человеке в третьем лице, когда тот сидит рядом, признак дурного тона и невоспитанности. Я…разочарована. Ни за кого замуж я не собираюсь, так что, Хассир, о браке даже не говори. Исор мне, конечно, нравится, но не настолько и не так, как хотелось бы. Кажется, в моей прошлой жизни был сирин, очень на него похожий. По-другому я эту симпатию никак объяснить не могу. А теперь я, пожалуй, откланяюсь. Всего доброго.

Из кабинета выходила чуть ли не бегом. Очень хотелось поорать, устроить скандал, сделать хоть что-нибудь, чтобы привести обоих мужчин в чувство! И если один просто рассуждал о моей судьбе, как об уже решенном вопросе, то второй…почему так на меня смотрел Элисар я не знала. Может он все-таки думает, что я предательница? Но так я же сама предложила воспользоваться артефактом правды! Отказался. Сам.

Расшатанные нервы пошла приводить в порядок к Иссае. Той хватило и одного взгляда, чтобы все понять, и уже через несколько минут я сидела на удобном диване, попивала успокаивающую настойку и жаловалась на жизнь. Рассказала и про странные отношения, что связывают меня с дядей, и про тот нечаянный поцелуй. Даже о ночах в одной кровати не умолчала. Под конец моего повествования глаза Иссаи напоминали по размерам две плошки:

— Ли, но он же твой дядя!

— Не родной. Они с отцом сводные братья, — тут же поправила я, — Да и вообще, странно, что ты акцентировала внимание именно на этом.

— По моему именно это и требовало внимания, но раз уж вы не родные… Ну что ж, совет вам, да любовь!

— Иссая! О чем ты говоришь?! Я тут для кого полчаса распиналась, рассказывая о том, как этот мужчина со мной себя ведет?! Какие отношения?! Да мне, во-первых, никаких нервов на него не хватит, во вторых, я ему в принципе не очень-то и нужна, и сегодня он это прекрасно показал!

— Ли, — подруга посмотрела на меня, как на несмышленого ребенка, — Если бы ты ему была не нужна, он бы тебя так не ревновал.

— Ты где там ревность увидела? Сегодняшнее его поведение ревностью можно назвать с большой натяжкой. Он скорее меня прибить был готов, за связь с «врагом», — хмыкнула я, откинувшись на удобную спинку дивана, — Хотя знаешь, когда Хассир завел разговор о моем возможном браке с Исором, Элисар сломал руками перьевую стальную ручку. Единственное, что было более менее похоже на проявление ревности. С другой стороны, это могло быть и недовольством о решении брака только потому, что он считает Исора таким же гадом, как и Орниса. В общем, не знаю! Запуталась я в этих лабиринтах мужской логики… Да и не хочу в этом копаться, пускай все идет своим чередом. Тем более, сегодня Элисар в одном настроении, завтра — в другом. Буду я еще нервничать от того, что у кого-то эмоциональный фон скачет туда-сюда.

— Правильно, Ли, время само расставит все вещи по местам. А теперь предлагаю прогуляться: погода сегодня морозная, но достаточно солнечная. Прогулка на свежем воздухе должна тебя взбодрить.

Предложение было более чем заманчивым.

— Хорошо, тогда встретимся у входа. Мне нужно зайти за полушубком.

Заняло это не много времени: уже через десяток минут я стояла у главного входа в замок и подтанцовывала от холода. Иссая появилась практически сразу, после чего мы, не спеша, двинулись в сторону дворцового парка.

Прогулка на свежем воздухе, и правда, пошла мне на пользу: настроение улучшилось, дурные мысли отошли на второй план, а об Элисаре уже и не думала. Единственное, замерзла, но горячий чай после, мигом исправил это дело.

В свою комнату возвращалась в приподнятом настроении. Хотелось оставить полушубок в комнате, запастись вкусняшками с кухни и засесть в библиотеке за какой-нибудь книжкой. Обед я уже пропустила, а до ужина оставалось достаточно много времени…

Увы, но моим планам было не суждено сбыться. Путь мой лежал через нижние этажи, и именно там за очередным поворотом я столкнулась со знакомым мне сирином.

— Ли! — явно обрадовался мне Исор, — А я уже не надеялся, что тебя встречу!

— Исор? А ты здесь откуда?

Удивлена я была сильно. Что он здесь забыл?

— Ну как же? Я ведь вчера говорил, что сегодня встречаюсь с твоим отцом, чтобы обсудить некоторые экономические вопросы…

— Все-все, я вспомнила! Ты, стало быть, как раз идешь после разговора? Извини, тяжелый день: закрутилась, завертелась, позабыла обо всем, — искренне покаялась я. И как вообще могла забыть о таком? А все этот Элисар, будь он неладен!

— Ли, я не в обиде. Мне нужно с тобой поговорить. Наедине, — особо выделил последнее слово мужчина, выразительно посмотрев на маячивших за его спиной воинов из охраны. Один из них привлекал внимание знакомым стальным цветом кожи. Значит, один из подопечных Элисара. Конечно, я могла бы начать разговор прямо при них, так как от дяди и отца у меня секретов не было, но…после не самого приятного утреннего разговора мне хотелось сделать какую-нибудь гадость. Никаких сомнений, что о моей приватной беседе доложат, у меня не было. А также я не сомневалась, что это вызовет явное недовольство у обоих родственников. Ну что ж, тем лучше…тем более разговор я собиралась вести в своей комнате…

Приставленные к Исору мужчины не слишком были довольны тем, что я бесцеремонно захлопнула перед ними дверь собственной спальни, но чье-то недовольство — последнее, что меня в тот момент волновало.

— А у тебя здесь уютно, — довольно усмехнулся Исор, бессовестно усевшись на мою кровать, — Ты ведь специально решила поговорить…здесь? Что, совсем родственники допекли?

— О моей свадьбе возможной сегодня говорили, — честно призналась я, развалившись рядом, — Причем без моего на то желания. Впрочем, ладно, мы здесь не для обсуждения моих проблем. О чем ты хотел со мной поговорить?

— Ли, любые твои проблемы я готов выслушать и помочь их решить, — темно-фиолетовые, практически черные глаза смотрели серьезно, испытывающее. Им хотелось верить.

— Хорошо, но тогда давай сначала разберемся с твоими, — искренне улыбнулась я, — Рассказывай, что там у тебя случилось.

— Для начала хочу сказать, что теперь я ваш официальный союзник: мы с твоим отцом сегодня обсудили все пункты нашего «сотрудничества» и расстались вполне довольные друг другом.

— Так это же прекрасно! Стольких проблем теперь можно избежать!

— Да, Ли, я тоже рад, — светлая улыбка на мгновение осветила лицо мужчины, впрочем, ненадолго: уже через несколько минут Исор нахмурился и продолжил, — К сожалению это единственная хорошая новость на сегодня. У Риши, моей сестры, проблемы.

— Что случилось?! — искренне встревожилась я, — С ней все…хорошо? Ну, насколько это может быть в ее положении.

— Она пыталась вчера убежать…как ты понимаешь, неудачно, — было видно, что мужчине трудно об этом говорить, — Ее стигм понес и они свалились в овраг. У сестры множественные переломы и ушибы, она до сих пор не очнулась. Через неделю от переломов не останется и следа: у «зеленых» просто невероятные целители, но общая слабость будет чувствоваться еще долго. В связи с этим свадьбу перенесли почти на две недели.

— Так это же прекрасно! Времени теперь достаточно, чтобы ее вытащить!

— Я тоже об этом подумал, и даже обратился на теневую сторону. Никто из наемников не взялся за это. А сам я просто не могу! За мной псы Орниса следуют практически по пятам. Мое длительное нахождение в вашем дворце и то вызовет множество ненужных подозрений…

— Знаешь, есть у меня на примете один очень хороший вор, просто обожающий трудные, практически невыполнимые задачи… Мне кажется, он сможет помочь! Единственное, нужен портрет твоей сестры. Хотя бы маленький, — разом задумалась я, мысленно составляя план действий. Хм, а ведь, и правда, неплохая идея! Тень явно скучает без сложной работы, а тут такая кража… Да, он точно должен согласиться! Главное, чтобы Элисар перестал строить из себя ледяную статую и помог мне в этом дельце, ведь связаться с Тенью может только он…

Порывшись в карманах зимнего плаща мужчина, неожиданно, вытащил на свет маленький лист бумаги, который сразу же протянул мне. С интересом приняв его, я внимательно всматривалась в изображение неизвестной мне девушки, с каждой минутой чувствуя, как удивляюсь все больше. Сестра Исора, Риша, несомненно, была сильно похожа на своего брата: те же черты лица, фиалковые глаза, пухлые губы, но вот ее волосы…если шевелюра Исора отливала темными оттенками фиолетового, то у его сестры цвет волос оказался настолько темным, что издалека смотрелся практически черным. Это было так неожиданно для сиринов этого мира, что сияли яркими красками….

— У тебя очень…необычная сестра, — с легкой запинкой произнесла я, убирая портрет девушки в карман своего платья, — Я как можно скорее постараюсь связаться с Тенью и поручить ему твой заказ. Ничего не обещаю, но…

— Уже то, что ты что-то делаешь, важно для меня. Лиэра, большое тебе спасибо! — с искренней благодарностью выдохнул Исор, подгребая меня к себе и крепко обнимая. Вспышку нежности я перенесла спокойно, прекрасно понимая, как иногда бывают необходимы дружеская поддержка и тепло.

Отпускали меня с явной неохотой, но позволить, чтобы процедура успокоения перетекла в поцелуи, как в прошлый раз, я не могла. Нет уж, хватит с меня.

— Ну ладно, а теперь поговорим о тебе. За кого тебя хотят выдать замуж? — лукаво усмехнулся мужчина, перейдя в сидячее положение. Хорошо хоть сапоги додумался снять, а то в обуви, и на постель… Скинула бы я тогда его на пол сразу же!

— За тебя, друг мой, за тебя.

— А ты против? — разом подобрался тот.

Ну вот, только задеть его мужское чувство собственного достоинства мне не хватало! Ну что ж, раз завела этот разговор, мне и расхлебывать…

— Исор, ты очень хороший мужчина. Женой такого мечтала бы стать каждая…но не я. Понимаешь, ты напоминаешь мне кое кого. Кое кого очень важного для меня, в той, другой жизни, воспоминания о которой стерты из памяти.

— То есть…ты не рассматриваешь меня как мужчину? — искренне удивился тот, — А если…так?..

Когда тебя валит на кровать и нависает сверху привлекательный мужчина…это должно быть волнительным, не правда ли? Но, увы, я ничего не почувствовала.

— Исор, ты потрясающе красивый и харизматичный …но воспринимаешься мною как брат, не более, — спокойно произнесла я, глядя в невероятные фиалковые глаза. Лишь оттого я успела увидеть тень разочарования, которая стремительно мелькнула и пропала.

— Ну что ж, я тебя услышал…сестренка… — последнее выдохнули мне прямо в губы, явно пытаясь смутить. Но, не заметив должной реакции, Исор, кажется, полностью смирился с собственным проигрышем.

И именно в этот, не самый подходящий момент, дверь в мою комнату бесцеремонно и с грохотом открылась. Мне и смотреть в ту сторону не нужно было, чтобы понять, КТО ко мне пришел. Так нагло врывается в комнату лишь один сирин… Боги, ну почему так не вовремя?!

— Тиэр Хассир, тиэр Элисар, добрый вечер, — жизнерадостно оскалился Исор, будто бы его совсем не смущал тот факт, что он вроде как практически лежит на мне, и что выглядит со стороны это более чем вызывающе. Смотреть на лица родственников физически не могла, так как прекрасно представляла, КАК они на меня сейчас могут смотреть.

Страдальческого стона сдержать тоже не удалось. Да и молчание со стороны мужчин давило.

Проняло видимо не только меня: Исор все-таки с меня слез, позволив сесть и принять более приличное положение. Тогда же и пришлось поднимать взгляд от одеяла и уверенным, насколько это возможно было, голосом, сказать:

— Это не то, о чем вы могли подумать!

— А ты уже мысли читаешь, племянниц-с-са моя? — ядовито поинтересовался Элисар, лицо которого застыло каменной маской. Лишь золотые глаза взбешенным блеском выделялись из общей картины.

— Видимо, у нас все на лицах написано, — нервно рассмеялся Хассир, до этого шокировано изображая статую самому себе, — Ну что, дорогие мои, когда свадьбу играть будем?

— Никогда! — испуганно воскликнула я, — И эта тема закрыта!

— То же самое мне сказала Ли. Вот я и проверял, правда ли не привлекаю ее внимание как мужчина… — довольно щурясь, начал рассказывать Исор, — Как выяснилось — правда. Воспринимаюсь я у вашей дочери исключительно как друг/родственник/брат, причем, судя по отношению, явно младший. Поэтому можете расслабиться, а то мне становится искренне страшно за свою жизнь.

— Ли, он говорит правду? — взгляд аметистовых, как у меня, глаз был невероятно серьезен.

— Хассир, это правда, — твердо ответила я, — И в следующий раз научитесь стучать, чтобы не попадать в такие неудобные ситуации. К вам в спальни я без стука не врываюсь.

Первым из комнаты молча вышел Элисар, одарив таким взглядом, от которого мне разом стало стыдно. Вот как у него это получается, а?!

Вторым ушел Хассир, напоследок добив меня до безобразия укоризненным взглядом, от которого стыд мой только усилился.

— Ли, у тебя очень хорошая семейка, — удивленно присвистнул Исор, откидываясь на кровать, — Я то думал, меня хотя бы придушат, а здесь…ничего!

— Так радуйся — жив остался! А ты еще чем-то недоволен…

— Хм, не знаю в курсе ли ты, но… Элисар тебя явно ревновал, — котом промурлыкал мужчина, — И не знаю как тебе, но мне это кажется более чем странным… Какие отношения связывают тебя с ним?

— Родственно-непонятные? Непонятно-родственные? — с насмешкой предположила я, — Я и сама не знаю.

— Но его реакция тебя задела… у тебя даже плечи опустились, стоило только тому рот открыть. А это значит, что его мнение важно для тебя.

— Исор, мне кажется, это тебя уже не касается, — несколько грубее, чем хотела, ответила я. Впрочем, не удивительно, ведь своими словами он попал прямо в цель.

— Я просто хочу помочь…

— Тут ты мне вряд ли поможешь: на семейного психолога ты тянешь с натяжкой. Но сегодня с Элисаром у меня произошло несколько конфликтов как раз таки на почве ревности. По крайней мере, меня в этом старательно убеждают все окружающие. А хорошее расположение дяди мне сейчас просто необходимо, ведь для того, чтобы спасти твою сестру для начала нужно связаться с вором…выйти на которого может только Элисар. Поэтому единственное, с чем ты можешь мне помочь, дай совет. Что мне нужно в такой ситуации делать или говорить, чтобы обиженный мужчина просто не выставил меня за дверь? Конечно, у меня есть несколько идей, но взгляд с мужской стороны может оказаться действеннее.

— Хочешь совет? Ну что ж, открывай шкаф, будем смотреть…

Как я пережила дальнейшее, мне до сих пор неизвестно. Мало приятного, когда в твоем гардеробе копошится мужчина, а если он это еще и комментирует… Вкус у меня был ничего, и практически все вещи прошли досмотр «комиссии красоты».

Вскоре Исор явно что-то выбрал, но отдавать не спешил. Только обернулся и полюбопытствовал:

— А какое на тебе сейчас белье?

— Что?! — сипло переспросила я, чувствуя, как от удивления глаза лезут на лоб, — Мне не послышалось? Дружочек, а не многое ли ты на себя берешь?!

— Ты сама просила помощи! Значит так, иди в ванную, приводи себя в порядок, надевай свое самое лучше белье и вот это. Увидев тебя во всем этом очаровании любой обиженный мужчина сменит гнев на милость.

— А белье то зачем?! Я там перед ним раздеваться не собираюсь, — мрачно пробурчала я, выталкиваемая в сторону ванной.

— Сестра всегда говорила, что красивое белье — залог уверенности девушки в собственной привлекательности, — поучительно отозвался мужчина. Что он там говорил дальше я не слышала, так как дверь за спиной закрылась, отрезая меня ото всех звуков. Ну что ж, ванная, так ванная.

Водные процедуры меня расслабили, а уж потрясающий аромат, отдаленно напоминающий персики, шлейфом так и тянулся за мной следом.

В спальню выходила с ног до головы укутанная в большое махровое полотенце.

— А я уж думал, ты там утонула! Не хотел уходить, не попрощавшись, — резво подорвался с кровати Исор, — Вещи на твоей кровати. По поведению никаких советов давать не буду: просто больше улыбайся и меньше язви. Ну а я пойду.

— Тебя проводить?

— Не нужно. Двое сопровождающих так и стоят под твоей дверью, меня поджидают. Ну что ж, удачи тебе. Надеюсь на тебя в деле по спасению моей сестры, Лиэра.

— Только не думай, что я делаю это исключительно потому что ты меня попросил.

— Девушка девушку в беде не бросит? — понимающе усмехнулся Исор.

— Ну да, можешь считать это женской солидарностью. Девочку правда жаль.

— Тиэ ваше благородство не знает границ! — пафосно воскликнул мужчина, картинно приложив руку ко лбу.

— Иди уже, паяц, — насмешливо фыркнула я, — Если у меня все получится, пошлю тебе весточку.

Когда за мужчиной закрылась дверь, я не сдержала облегченного вздоха. После всего произошедшего хотелось просто побыть одной. А то в этой комнате слишком многолюдно сегодня. Или, если выражаться точнее…многосиринно?

Боже и за что мне все это?! Ведь все прекрасно было! С Элисаром отношения более менее наладились, практически все проблемы разрешились…и тут это! Да он на меня таким уничтожительным взглядом давно уже смотрел! Мне ведь даже неизвестно из-за чего он так взбеленился! Р-р-р, невыносимый мужчина!

Да еще этот маскарад… Прося помощи у Исора, я рассчитывала на многое, но только не на это! Ну что ж посмотрим, что он мне там приготовил…

В зеркало я смотрела мрачно и недоверчиво. Темные кожаные штанишки плотно облегали ноги, жемчужная рубашка красиво сочеталась с аметистовым оттенком кожи, а в достаточно глубоком декольте призывно мелькала грудь в красивом кружевном лифе.

Я выглядела невероятно соблазнительно, и от этого хотелось поскорее переодеться во что-то менее вызывающее.

— Как на свидание иду, — мрачно прокомментировала я свой внешний вид.

Схожу для начала на ужин, «приятно» удивлю нашу взыскательную аристократию, отведу душу и подниму себе настроение. А уж в том, что они удивятся, у меня нет никаких сомнений…

На ужин я опоздала сознательно. Стоило мне только зайти в обеденный зал, как практически сразу же раздался громкий слаженный звук зазвеневших столовых приборов, выпадающих из ослабевших рук присутствующих. Да-а, в таком виде при публике я еще не появлялась! Меня можно считать первой девушкой, публично надевшей в этом мире штаны?

Я шла…нет, я плыла по залу с гордо поднятой головой, понимая, что выгляжу прекрасно. По крайней мере, так было до того, пока я не встретилась взглядом с Элисаром, сидящим как обычно по правую руку от Хассира.

Как я не споткнулась и не пропахала мраморный пол носом — неизвестно. Под этим горящим темным взглядом золотых глаз, которые смотрели на меня так жадно, так пристально и изучающе, ноги сами подламывались от внезапно накатившей слабости. А ведь я надеялась на более позднюю встречу! Да я морально не готова!

Думаю улыбка, что я натянула, была более чем кривой, но на большее меня просто не хватило.

Уже спустя десять минут ужина я успела пожалеть обо всем, чем только можно было: и об излишне откровенном наряде, и вообще о решении идти в таком виде на ужин. Забылась, отвыкла от неспособности проглотить и кусок еды под многочисленными мужскими взглядами. А ведь я искренне считала, что после всех тех отказов, что я дала, холостые Высшие навсегда отказались от идеи соблазнить дочь грандтиэра и получить свой кусок территорий.

— Тиэ Лиэра, а помните ли вы о моем предложении? — вкрадчиво нашептывал мне на ухо мой сосед, ядовито-фиолетовые волосы которого периодически вызывали у меня невольные приступы эпилепсии.

«Мужчина, я даже вашего имени не помню! О каком вообще предложении идет речь? Отвяжитесь от меня!» — хотелось прошипеть мне. Хватило и того, что все это время я выслушивала нескончаемый поток комплиментов, количеству которому позавидовал бы любой сайт по типу: " Как. соблазнитель. девушку. Бесплатно и без регистрации. ру».

— Увы, но все предложения вы должны заранее согласовать с моим отцом, — смиренно опускала я очи в пол, — Его приемные часы вы знаете. Заранее удачи.

Сам Хассир, прекрасно все слышавший, посылал бедолаге такие кровожадно-многообещающие взгляды, что мне оставалось лишь искренне сочувствовать.

А после ужина…после ужина я поспешила вслед за Элисаром, который стремительным шагом направился на выход из зала.

— Лиэра, дочь моя, нам надо поговорить, — «ласково» пропел Хассир, цепко хватая меня за локоток, — Пойдем в мой кабинет…

И от этого тона, не предвещающего мне ничего хорошего, я захотела по-тихому заползти под плинтус. Увы, но в этом мире плинтусов не было, потому оставалось только с покорным видом идти за отцом в ожидании очередной головомойки. По приходу в кабинет меня предпочли сначала хорошенько помучить тяжелым молчанием, и лишь потом прочесть целую лекцию на тему того, как должны одеваться приличные тиэ.

— Ли, ну зачем? Ты ведь видела, как на тебя смотрели мужчины! Да даже Элисара при твоем виде едва удар не хватил!

— Вот чего не было, того не было! — не могла невозмутиться я, — Дяде как раз таки очень понравился мой внешний вид…

— В том то и дело! Ли, ты считаешь это нормальным, что твой, как ты сама заметила, дядя, буквально пожирал тебя глазами?! Вы же родственники, черт побери!

— Как приятно слышать родные ругательства из твоих уст… — мечтательно закатила я глазки, чтобы никак не показать насколько правда оказалась для меня приятной. Одно дело увидеть это собственными глазами, но при этом сомневаться правильности своего восприятия, а другое дело получить подтверждение из уст других…

Да еще и это ругательство. Если подумать, мой язык в его исполнении звучал практически без акцента, с учетом того, что русским мы не занимались уже которую неделю…

— Не уходи с темы, — мужчина был небывало хмур и серьезен, — Мне не нравятся, ваши отношения. Мне не нравится то, как он смотрит на тебя. А еще больше мне не нравится то, что я ничего не могу с этим сделать!

— Хассир, не принимай это так близко к сердцу! Да, я слабо ассоциируюсь у него с племянницей, да иногда он видит во мне девушку. Но ведь в этом ничего страшного, он прекрасно понимает, что я не просто девица, а твоя дочь и его, вроде как, племянница! Не нервничай ты так, говорят нервные клетки не восстанавливаются! — при виде белого, как снег, лица отца, я начала искренне беспокоиться за душевное состояние последнего. У кого-то дело явно шло либо к нервному срыву, либо к очередному братскому мордобою. А мне ни первого, ни второго нельзя было допустить.

— Вот как это у тебя получается, а? — устало усмехнулся Хассир, откинувшись на своем кресле, — Почему стоит тебе сказать пару фраз, как я сразу верю и успокаиваюсь? Дар убеждения?

— Скорее ты просто знаешь, что я говорю правду, веришь и успокаиваешься. Хассир, ты ведь явно чего то боишься. В чем дело?

В ответ получила лишь кривую улыбку и честное:

— Ли, да я всего боюсь! Боюсь, потерять тебя. Боюсь остаться без брата. Я ведь знаю Элисара, но таким я его еще ни разу не видел! И меня ЭТО пугает. С твоим появлением у него настроение скачет чаще, чем за последние несколько лет, а я окончательно перестал разбираться в том, что творится у него в голове!

Я не знала, что на это ответить. Впервые у меня не было подходящих слов, кроме как:

— Все будет хорошо, не переживай так. Конечно, образцово-показательная семья из нас вряд ли выйдет, но мы постараемся.

От Хассира я уходила лишь полностью убедившись, что тот более менее спокоен. Или, точнее сказать…успокоен? Не думала, что он так переполошится.

Хотя, признаюсь честно, будь я на его месте, нервничала бы также. Да чего уж там, я и сейчас нервничаю! Вот только по другому поводу, но разве это имеет сейчас хоть какое-то значение?

Дорога до кабинета дяди казалась невероятно долгой и сопровождалась бешенным стуком моего сердца. Осознание того, что я совершаю ошибку, грузом давило на плечи, но поворачивать обратно было уже поздно. С каждым мгновением идея с маскарадом казалась мне все более глупой. И с чего я вообще решила, что при виде красивой картинки, меня то есть, Элисар вдруг резко подобреет, сменит гнев на милость и решит мне помочь? Да одного его «нет» хватит, чтобы все наши планы пошли коту под хвост! Значит нужно не допустить того, чтобы он сказал это самое «нет»…

У знакомых дверей никого не было: ни стражников, ни верных псов Элисара, и сейчас мне это было на руку.

Стоило только зайти в кабинет, как все тревожное состояние разом меня покинуло. Осталась лишь уверенность в собственных силах. Сейчас от меня зависит счастливая жизнь сестры Исора. Да, она мне никто, да, я ее даже не видела ни разу, но я пообещала. А свои обещания я привыкла выполнять.

В кабинете царила умиротворенная обстановка: разогретый камин приятно освещал комнату, придавая ей какой-то уют. Этому также способствовало то, что «пыточный» стул был задвинут куда-то в угол, и не навевал более чем неприятные воспоминания.

— Ли?! — искренне удивился Элисар, до этого погруженный в какую-то работу, — Что ты здесь делаешь?!

— Стою, — насмешливо хмыкнула я, резко пряча подрагивающие от напряжения руки за спину, — Жду, когда ты справишься с удивлением и пригласишь гостью в моем лице присесть.

— Как…интересно, — медленно протянул мужчина, откинувшись в своем кресле и прищурив желтые глаза, — С каких это пор тебе нужно мое приглашение? Помнится, раньше ты прекрасно обходилась и без этого. Ты чего-то хочешь, не так ли?

— А ты на редкость проницателен, — мило улыбнулась я, после чего плюнув на вежливость, решительно прошла к мужчине и развалилась в соседнем кресле.

Тот на это отреагировал лишь слегка поднятой бровью и закономерным:

— Так что тебе надо, Лиэ-эра?

— Мне нужно с тобой поговорить!

— Даже так? Ну, говори, а я послушаю…

— В общем, мне нужна твоя помощь! — как на духу выпалила, — И только ты сейчас мне можешь помочь!

Сразу после моих слов по губам мужчины зазмеилась очень нехорошая усмешка, а глаза…бесстыжие желтые глаза посмотрели так порочно, так волнующе, что разом сперло дыхание.

— Помощь? А знаешь ли ты, моя смелая, что мои услуги стоят о-очень дорого… Что ты готова предложить за эту помощь?

— А как же скидки родственникам и близким друзьям? — нервно рассмеялась я, — Ты ведь понимаешь, что все те деньги, что я могу тебе предложить, будут не мои, а Хассира.

— А никто и не говорил о деньгах… — довольно усмехнулся мужчина, плавно поднимаясь со своего места.

Ах так значит? Ну что ж, в такие игры можно играть и вдвоем…

— Значит, деньги тебе не нужны? Тогда чего бы ты хотел взамен? Что я могу тебе…дать? — мягко промурлыкала я, из-под ресниц глядя как Элисар не спеша сокращает между нами расстояние.

— Хм…действительно? А что ты мне можешь дать, а, Лиэра? Деньги у меня есть, нужные связи тоже…даже женским вниманием я не обделен. Так что ты мне можешь дать?

Когда над тобой склоняется потрясающе харизматичный мужчина, чей взгляд вызывает предвкушающую дрожь во всем теле, мозг как-то медленно капитулирует, потому для достойного ответа мне понадобилось чуть больше времени. Да и фраза про других девушек…кольнула. По крайней мере, весь романтический настрой был сбит напрочь.

— Как видишь, у тебя все есть и мне нечего предложить. Но, тем не менее, Лисар, мне нужна твоя помощь, — взгляд мой стал серьезен, а тон спокоен и вежлив.

— Мне нравится, когда ты меня так называешь… — усмехнулся мужчина, и не думая прекращать весь этот спектакль, — Ну что ж, обсудим детали нашего взаимовыгодного сотрудничества? Какая помощь от меня требуется?

— Мне нужно, чтобы ты помог мне связаться с тем вором…если я не ошибаюсь его звали Тень…

— Ах вот оно что… — неожиданно голос Элисара мгновенно заледенел, а золотые глаза буквально пригвоздили меня к месту, — Лиэра, я просто поражен твоей наглостью!

— Мне непонятна твоя реакция, — хмуро буркнула я, чувствуя себя более чем некомфортно, — И ты так и не дал прямого ответа на мою просьбу.

— Моя ответ «нет». Я думал, что это и так понятно, но видимо я переоценил твои, как ты там говорила, «умственные способности»?

— Ты что, меня только что идиоткой назвал?! — разом вспылила я, — Слушай, дорогой мой р-родственничек, что я сейчас такого сказала, чтобы ты так реагировал?! Я не просила у тебя звезду с неба, я не просила у тебя нечто такого, с чем ты не смог бы помочь! Так какого ты сейчас стоишь и испепеляешь меня взглядом?!

— А как я еще должен реагировать на просьбу связать тебя с другим мужчиной, а, Лиэра?! — раздраженно поинтересовались у меня, после чего мужчина тяжело вздохнул и уже более спокойным тоном продолжил, — Ли, что бы ты там у себя не напридумывала, но таких как ты Тень меняет как перчатки. Тобой воспользуются, а потом выбросят, как надоевшую игрушку. Оно тебе надо?

Так вот оно что… Элисар просто обо мне волнуется? Как неожиданно и приятно… Хотя о чем это я? Насколько я успела изучить своего дядю, всегда в его действиях, словах и поступках лежит холодный расчет. А обычное беспокойство, тем более высказанное вот так вот прямо… Что-то тут явно не так.

— Лисар, если ревнуешь, то так и скажи, — ехидства в моем голосе было хоть отбавляй, — А то ходишь вокруг да около, рычишь, фразами непонятными разбрасываешься…

— А знаешь, ты права, — неожиданно успокоился мужчина, и это спокойствие напугало меня даже больше, чем недавняя вспышка гнева. Захотелось отодвинуться как можно дальше, так как неожиданно остро почувствовалась близость мужчины…а тому, судя по всему, фиолетово: как стоял напротив, опираясь по обе стороны от меня на кресло, так и стоит! И смотрит, спокойно так, оценивающе…

— Да, ты не ослышалась, ты права. Я действительно тебя ревную. К этому юнцу Исору, к Тени, к любому мужчине, которому ты улыбнешься. И что мне с этим делать, а, Лиэра?

Шок, неверие, мимолетная радость, и опять шок. Одна эмоция быстро сменяла другую, а я молчала. Молчала как рыба, так как просто не представляла, что в таком случае надо говорить. А еще мне было страшно. Я прекрасно понимала, что после этого признания, меня вряд ли отсюда просто так выпустят. Почему признание? Ну а чем это еще может быть? Признаться в собственной зависимости от женщины…это же практически как признание в любви!

— Так что мне делать? Ли, право слово, я тебя не узнаю! Где же твоя язвительность, где остроумные ответы? Неужели я ввел тебя в замешательство? — насмешливо хмыкнул дядя, склонившись еще ближе.

«Еще несколько сантиметров и мы либо соприкоснемся носами, либо сольемся в страстном поцелуе» — отстраненно подумала я, «А еще от него потрясающе пахнет. Парфюм явно дорогой со вкусной древесной ноткой… Кажется он там что-то говорил? Ах да, я ведь так и не ответила…»

— У тебя спина не устала? — между тем совсем не логично полюбопытствовала я, — А то уже десяток минут стоишь согнувшись…

— Что? — разом выпал в осадок мужчина, — Я не ослышался? То есть я тебе здесь распинаюсь, рассказываю о собственных чувствах, а ты мне про спину?!

Кажется, мне пора открывать курсы: «Сто и один способ вывести мужчину из себя». Зато такой, с ярко-горящими злостью глазами, он мне нравился гора-аздо больше!

— Ну а что я еще могу тебе сказать? Мне казалось ты достаточно взрослый мальчик, чтобы справиться с собственными эмоциями и желаниями, все же сто лет — достаточный для такого возраст…

Наверное, зря я это сказала, так как в следующую секунду из горла мужчины вырвался самый настоящий рык, после чего меня весьма грубо схватили за блузку и дернули вверх с кратким и емким:

— Достала!

Мгновенье я смотрела в невероятно желтые глаза, а потом меня… поцеловали. Страстно, грубо и так знакомо. А еще в каждом его прикосновении я явственно ощутила…голод.

Своим поцелуем он будто наказывал за все то ожидание, все то неповиновение, за все те потраченные на меня нервы.

А я отвечала. Пускай не так умело, зато это с лихвой заменяла вся та страсть, что я вкладывала в этот поцелуй. Рука скользнула на затылок и запуталась в его волосах, но тот, кажется, и не обратил на это внимание.

Вскоре поцелуй стал более томным, более глубоким, более чувственным.

А потом воздуха стало просто не хватать, и Элисар с явной неохотой прервал поцелуй, прижавшись лбом к моему лбу. Несколько мгновений тишину кабинета разбивало лишь потрескивание камина и наше тяжелое хриплое дыхание.

Стоило только встретиться с золотыми глазами, как мужчина вновь подался навстречу, но не для поцелуя…

— Как я тебя хотел! — то ли прошептал, то ли простонал он мне в губы. Почему то от этого признания и так неспокойное сердце забилось в разы быстрее.

А после меня опять целовали, медленно, будто стараясь растянуть этот момент. Сначала в губы, а потом и в шею.… Чувствуя как нежную кожу сначала прикусывают, а потом, будто извиняясь, покрывают легкими поцелуями, я не смогла сдержать тихого стона. Это стало последним осознанным событием. Все дальнейшее я воспринимала с трудом. Видимо правду говорят, что страсть затуманивает рассудок. Были поцелуи: жаркие, откровенные. Были руки, что одними прикосновениями вызывали жар во всем теле. А еще было желание чувствовать распаленную кожу под ладонями. Слабо помню, как трясущимися руками расстегивала на мужчине рубашку. Но точно запомнила, как приятно проводить руками по рельефной груди, и спине, и…да-а задница у Элисара тоже потрясающая!

Момент, когда меня подхватили на руки и усадили прямо на рабочий стол, смахнув всю бумагу и писчие принадлежности, я слегка упустила. Да и вообще, трудно сосредоточиться, когда тебя ТАК целуют сначала в шею, потом в ключицу, а потом еще ниже…

Резкий стук в дверь оборвал мой протяжный стон и стал причиной весьма злого ругательства Элисара. Но никакой стук не мог отвлечь нас от такого увлекательного занятия, как получение совместного удовольствия.

Неожиданно ручка двери дернулась, а вместе с ней и я. Неизвестный открыть дверь так и не смог, ввиду того, что ручку подпирал уже знакомый стул. Хм… кажется, в момент страсти его Элисар в ту сторону и отпихнул ногой… Случайность или расчет? Не важно, главное это спасло нашу репутацию. Незваный визитер опять попытался открыть дверь, после чего, знакомым таким голосом протянул:

— Элисар, чего это ты закрылся? Открывай, нам срочно нужно поговорить!

В следующую секунду моя рубашка вновь оказалась на мне (надо же, и когда мы ее сняли?!), все пуговицы ловко застегнуты, а Элисар принялся за собственную одежду.

С ужасом осознавая, что только что тут случилось и как выгляжу, я заметалась по кабинету, понимая, что просто не могу предстать в таком виде перед Хассиром.

Элисар, заметив мои метания коротко скомандовал:

— Быстро за штору!

Мудрому совету я последовала сразу же. Дядя же, убедившись, что я в безопасности и меня не видно, пошел открывать дверь.

Видеть я не видела — мешала плотная штора, но все прекрасно слышала.

Сначала послышался звук отодвигаемого стула, скрип двери, удивленный возглас Хассира и…тишина. Впрочем, и она продлилась недолго.

— Ну и что ты застыл? Проходи, — голос Элисара был спокоен, будто бы не он несколькими секундами ранее спешно приводил себя в порядок.

Послышалась уверенная поступь шагов, после чего скрипнуло кресло, и Хассир произнес:

— Ну что братец, рассказывай, как ты дошел до жизни такой? Помнится, раньше ты никогда не закрывался в собственном кабинете, да и выглядишь ты несколько…небрежно. А еще я что-то не могу найти Лиэру…

— Хасс, когда ты начинаешь говорить такими полуфразами, я плохо тебя понимаю. Или ты на что-то намекаешь? — с явной иронией в голосе поинтересовался дядя, — Так лучше говори прямо, мы с тобой не на светском приеме, чтобы обмениваться высокими речами.

— Хорошо, скажу прямо. Эльс, я не буду спрашивать причины, по которым ты закрылся в кабинете. Я также не буду спрашивать, почему ты сейчас выглядишь так, будто только что вырвался из объятий любовницы…

— Ну почему? Спрашивай, а я отвечу. В этом же нет ничего предосудительного, верно? Дверь закрыл машинально, после того как сюда заявилась твоя дочь и в очередной раз вывела меня из себя.

— Ли? И что ей от тебя надо было? — искренне удивился Хассир, — А я ее как раз искал! Хотел лично убедиться, что она оделась во что-то более приличное…

При упоминании собственного имени я разом напряглась. То есть он уже знает, что меня нет в моей комнате?

— А мне казалось, что ты поощряешь любой ее каприз. Подумаешь, в очередной раз девочка решила поблистать экстравагантным нарядом…

— Элисар, за последние полчаса ко мне подошло трое высших и все с брачным предложением на Ли. Я, конечно, все понимаю, но это уже слишком! На брак я решение могу не дать, но ухаживать за ней им никто запретить не может! Нет, конечно, моя дочь не трепетная слабая девица и вряд ли даст себя в обиду, но не стоит забывать, что она все же юная девушка, а мужчины могут быть такими настойчивыми…

«А всем настойчивым я могу и на кулаках объяснить, что не стоит мне докучать» — злорадно подумала я, чтобы в следующую секунду услышать аналогичное:

— А всем настойчивым я сам объясню, как они не правы.

— Эльс, только давай без трупов. Все же это высшие из уважаемых семей.

— А это уже будет зависеть от самих мальчишек и от их благоразумия…

— Брат, ты не меняешься, — хоть я и не видела, но явственно чувствовала как тепло улыбается отец, уж что-что, а брата он искренне любил, — С Ли я поговорю и попрошу, чтобы она лишний раз тебе не докучала…осталось только ее найти. Если вдруг увидишь, передай, что я ее ищу.

— Обязательно. До завтра, Хасс.

После, раздалась уверенная поступь шагов, и лишь когда хлопнула дверь, я смогла спокойно выдохнуть.

Штора, служащая мне укрытием, колыхнулась, талию обхватили сильные, горячие руки, и вслед за этим я оказалась крепко прижата к мужской груди.

— Ли, тебя там Хассир ищет. Вот, просил передать… — от хриплого мурлыкающего голоса над головой по телу пробежала дрожь.

— Да я слышала… Не стыдно обманывать родного брата?

— Боюсь, правда бы ему не понравилась. Так на чем мы там остановились?..

— На моей просьбе. Мне, правда, очень нужно связаться с Тенью.

Стоило только вспомнить о воре, как обнимающий меня мужчина разом напрягся и будто закаменел.

— Лиэра, непонятливая моя, кажется, я четко дал понять, что думаю об этой твоей «просьбе».

— Слушай, засунь свою ревность куда подальше! — раздражение медленно поднималось где-то в груди, — Тень интересует меня исключительно как мастер своего дела. Я пообещала другу помочь, а для этого ему нужен вор. Лучший вор.

Удивительно, но мне поверили сразу. Поверили и успокоились, так как ответил Элисар изрядно повеселевшим голосом:

— Сразу надо было с этого и начинать. Хорошо, я организую вам встречу. Есть на этот счет какие-нибудь предпочтения?

— Желательно завтра вечером, — быстро ответила я, все еще не веря в то, что Элисар так легко согласился помочь. Тут должен быть какой-то подвох.

А тот и не заставил себя ждать:

— Тогда вечером будь готова — вместе поедем на встречу.

Вообще-то на встречу я собиралась одна, вот только возмущаться и настаивать на своем было бесполезно — судя по спокойному взгляду дядя уже все для решил, а уж его упрямству позавидует любой горный баран… Спорить я передумала еще и потому, что кто-то, видимо, решил, что раз проблема решена, можно вернуться к более приятному занятию, и начал медленно поглаживать меня по спинке, вызывая невольное желание помурлыкать. Именно собственная реакция на ласку окончательно привела в себя, потому быстро пробормотав: «Ну, спасибо за то, что решил мне помочь. Спокойной ночи, до завтра» я ловко вывернулась из объятий и рванула на выход. Судя по глубокомысленному молчанию за спиной, мой поступок явно ввел дядю в состояние, близкое к шоку, но меня в тот момент это мало волновало. Хотелось как можно скорее добраться до комнаты и залечь в ванной, чтобы отмыться от мужского парфюма, которым, казалось, я пропиталась с головы до пят.

По дороге в одном из коридоров чуть не врезалась в Хассира, и чтобы избежать очередного разговора, быстро пробормотала, что была на тренировке и мне срочно нужно в ванну. Кажется, мне поверили, так как останавливать не стали.

Уже позже, лежа в кровати, чистая и благоухающая нежным цветочным мылом, я думала. И думы мои были более чем мрачны. То и дело в голове всплывали сцены недавнего происшествия в кабинете: страстные поцелуи, уверенные мужские руки, что каждым свои прикосновением вызывали пожар во всем теле и…желание. Я хотела этого мужчину, и отрицать это было бы глупым. Мне это не нравилось. Впервые я не могла управлять собой, своими действиями, и это пугало. А еще пугали те эмоции, что вызывал во мне Элисар. Мое состояние было очень похоже на влюбленность. По крайней мере, именно так ее описывали в тех редких романтических книжках, что я иногда читала.

Нужно просто держаться от него подальше и не допускать ситуаций, где мы можем оказаться наедине. Как показывает практика, стоит ему только прикоснуться, как мой мозг резво капитулирует, потому любых прикосновений тоже будем избегать…

После принятого решения на душе спокойнее не стало вопреки всем ожиданиям. И заснуть я не могла еще о-очень долго…

Часть 16

«— Что делать, если не в силах сопротивляться бурному потоку?

— Плыть по течению?

— А если это течение, в итоге, приведет тебя к гибели?

— Но зато это будет самое приятное плавание, что было в твоей жизни».

— … скомпрометировать, и потому не смей оставаться с кем-то из высших наедине! — в который раз за последние двадцать минут повторил Хассир, представляя собой просто олицетворение отцовской строгости, — Ты все поняла?

— Да-да, я все поняла, — послушно, аки солдатик, кивала я, мысленно находясь уже далеко от этого кабинета. Страшно хотелось есть, так как завтрак я умудрилась проспать. Смутно помню, как ко мне приходили служанки чтобы «собрать достопочтимую тиэ», но, кажется, от них я просто отмахнулась, продолжив спокойно спать. Поэтому сейчас, в воцарившейся тишине, звук голодно буркнувшего желудка был слышен всем. Кажется, именно это и разжалобило Хассира.

— Хорошо, повтори кратко, о чем я тебе здесь последние полчаса распинался и можешь быть свободна.

— Больше так вызывающе не одеваться, тиэров не соблазнять, с мужчинами наедине не оставаться и Элисара не доставать, — как на духу оттарабанила я, — Вроде бы все, по крайней мере, именно это ты повторял несколько раз.

— Хорошо, можешь быть свободна, — тяжело вздохнул отец, — И будь, пожалуйста, осторожна. Мне не хочется второй раз терять дочь.

«Вот только я не твоя дочь» — в очередной раз хотела было заметить я, но вовремя прикусила язык. Он ведь искренне обо мне заботится, переживает, а я веду себя как неблагодарная сволочь.

Из кабинета выходила в довольно мрачном расположении духа, и даже дальнейший поход на кухню не смог это изменить.

— Тиэ Лиэра, вы сегодня чем-то сильно расстроены? — осторожно заметил Нейсар — тот самый потрясающий повар, что навсегда завоевал мое сердце и желудок, — Или вам что-то не понравилось из моей еды? Так вы скажите, я тут же это исправлю!

— Нет, все хорошо. Просто небольшие трудности, — улыбка моя хоть и была слабой, искренности в ней было более чем достаточно. Очень не хотелось расстраивать этого улыбчивого, чуть полноватого мужчину, отнесшегося ко мне с самого начала тепло и как-то…по-родственному? Да, как добрый дядюшка.

Подобная мысль вызвала улыбку. Почему-то не представляла Элисара в подобном образе. Прав был Хассир, ненормальная мы семейка, и нормальной вряд ли когда-нибудь станем. Наше общение с самого начала не походило на родственное, хоть Хассир и искренне пытался это исправить. Впрочем, мужчина и сам понимал, что вряд ли я стану воспринимать его как отца, а Элисара, как дядю, так как разница в возрасте, по крайней мере внешнем возрасте, была слишком мала.

После завтрака захотелось увидеться с Иссаей, но к моему большому удивлению той не оказалось на привычном рабочем месте. Где находились покои подруги я знала, но и там я никого не нашла. Странно…куда она могла подеваться?

Сердце предательски сжалось от плохого предчувствия. А вдруг с Иссаей что-то случилось? Или…она же могла уйти в лес за травами! Надо всего-то спросить у охранников на входе в замок…

— Да, госпожа лекарь совсем недавно проходила мимо нас. Кажется, она направлялась в сторону сада, — от вежливого ответа стражника мне стало намного легче. Да и спрашивается, чего я так распереживалась? Единственный, кто угрожал мне здоровьем моей подруги, давно сменил гнев на милость. Иногда мне даже кажется, что того Элисара, что допрашивал меня в кабинете, и не было вовсе. Как же сильно мы меняемся, стоит нам только узнать кого-то поближе…

В саду подругу искала долго. Очень. Обойдя все самые популярные и живописные места, я вскоре начала чувствовать подкатывающее отчаяние. Да где она может быть?!

Единственное, место, что я не успела проверить, было самым далеким и искренне мною любимым. Да-да, это я об утесе.

Чем ближе я подходила, тем четче видела силуэт…ы. Не скажу что тот факт, что Иссая оказалась не одна, меня сильно удивил. Она девушка молодая, красивая, да и о каком-то молодом человека упоминала, пусть даже и в шутку…

По хорошему стоило бы уйти и не мешать их свиданию, но мое пагубное любопытство оказалось сильней.

Дальнейший путь я проделала, тщательно скрываясь по кустам. Прятаться было достаточно трудно, так как большая часть листвы давно опала, а та, что осталась, оказалась слишком малочисленной. Но, действуя на чистом энтузиазме и вере в лучшее, я, к моему глубочайшему удивлению, смогла приблизиться к парочке настолько, что смогла разглядеть спину мужчины, фривольно обнимающего мою подругу за талию. Мужчина вполне себе ничего: статный, с длинными фиолетовыми волосами, заплетенными в сложную косу, и в хорошей дорогой одежде… Мгновение я смотрела на черную шубу, стараясь вспомнить, где же я могла ее видеть раньше, а как вспомнила…холодный пот прошиб насквозь. Почему? А потому что мне известен всего один сирин с такой фигурой, с такими волосами и с таким полушубком.

Будто бы в ответ на мои мысли, мужчина развернулся, и мне открылся взгляд на его лицо.

Ну да, все как я и предполагала! Иссая, каким образом ты могла связаться с моим, пусть и назывным, отцом?! Я, конечно, слышала, что дороги судьбы неисповедимы, но чтобы настолько… Неожиданно. Очень неожиданно.

Застыв истуканом, я совершенно забыла о конспирации и необходимости прятаться. Даже больше, сама того не заметив, я вышла из своего укрытия, вероятно, чтобы поближе рассмотреть парочку.

Первой меня заметила Иссая. Стоило только взгляду подруги сфокусироваться на мне, как ее лицо разом приобрело невиданную бледность, а в глазах поселилось доселе невиданное мне выражение какой-то… обреченности?

Хассир заметил перемены в своей спутнице сразу. Когда на мою скромную персону обратил внимание и отец, уже я почувствовала себя некомфортно. Хотя, спрашивается, с чего бы?

После этого мужчина что-то быстро сказал подруге, и пока та спешно уходила по направлению к замку, направился ко мне.

Минута прошла в обоюдном молчании, и лишь взгляд глаза в глаза поддерживал какую-то связь.

— Я взрослый состоявшийся мужчина. Имею полное право на отношения, — первым нарушил тишину Хассир.

— Разве я тебе что-то говорила? Или в чем-то упрекала? — искренне удивилась я, — Я нисколько не сомневаюсь, что ты имеешь право заводить отношения тогда когда захочешь, и с тем с кем захочешь. Но, Хассир, пойми меня тоже, она — моя подруга. И мне не хотелось бы, чтобы ей было больно, после того как ты наиграешься и найдешь себе очередную фаворитку из высших.

— Ли! — разом возмутился мужчина, — Не говори о том, о чем не знаешь! Этого не будет.

— Ой, да кого ты обманываешь? Без обид — я отношусь к тебе как отцу и очень люблю, но если отбросить все это и трезво посмотреть на ситуацию… Мы оба понимаем, что таким состоявшимся мужчинам как ты, или твой братец Элисар не нужны серьезные отношения. У вас есть деньги, власть, вы красивы и обаятельны. Многие женщины этим подкупаются и с радостью прыгают к вам в постель, в надежде получить что-то большее, чем пару ночей и несколько дорогих побрякушек. Взять хоть ту же Виэллу. Будучи твоей официальной фавориткой, помимо всех плюсов телесных отношений, она имела к тому же статус, богатства и все, чего может пожелать властолюбивая женщина вроде нее. И, само собой разумеющееся, она даже не рассчитывала на твою любовь. Иссая не такая. Для нее важна семья, любовь, уважение. Не стоит вводить ее в заблуждение по поводу твоих намерений. Она достойна большего, чем просто быть чьей-то любовницей.

После столь длинного монолога я выдохлась и полностью обратила свое внимание на мужчину. Возмущение, досада, смятение — лишь часть того потока эмоций, что сменяли друг друга в аметистовых глазах.

— Лиэра, послушай, я…я полностью разделяю твою позицию, — было видно, как тщательно подбирает он слова, — Но поверь, к этой девушке я отношусь более чем серьезно. Я безмерно уважаю Иссаю, и никогда не стал бы опускать ее званием своей…любовницы.

— Тогда зачем все это? Все эти ухаживания, обнимания за талию и милые прогулки по парку? Зачем давать ей надежду?

— Просто…все слишком сложно! — раздраженно выдохнул мужчина, — Мы с ней знакомы давно. Очень. Многое прошли вместе, но стоило мне только стать грандтиэром, как она отдалилась от меня. Перестала обращаться на «ты», подолгу смотреть в глаза, и начала вести себя, как какая-то обычная низшая!

— Но Хассир, она ведь, и правда, из низшего сословия… — осторожно напомнила я, — Вполне понятно ее поведение, ведь они так воспитываются. Да, я сама терпеть не могу эту разницу сословий и это подобострастие в отношении к высшим, но…

— Ли, она не была такой. Она вела себя как все высшие: с достоинством и величием, никогда ни перед кем не преклонялась! И все просто изменилось. В один момент, как по щелчку пальцев. Сколько раз я пытался поговорить, выяснить, что с ней такое, но натыкался на предельную вежливость и почтительное отношение. И я отступил. Принял правила ее игры, даже вел себя по-хамски, надеясь, что она сорвется и хоть раз перейдет на «ты». Но, нет.

— Подожди, ты был в нее влюблен?

— Нет, на тот момент она была мне подругой. Слишком мало времени прошло со смерти моей жены, и я не мог и представить рядом с собой другую женщину.

— И как так получилось то, чему я оказалась сегодня невольным свидетелем? И только не говори, что вы случайно встретились — не поверю! Теперь-то я знаю, что это ваше не первое «свидание», — смешок сдержать не удалось. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я вообще буду иметь такой диалог с собственным отцом!

— А все изменилось с твоим, моя дорогая, появлением в их жизнях, — насмешливо прокомментировали откуда-то у меня из-за спины. Там, лениво привалившись к дереву, стоял кошмар моих ночей, ужас моей нервной системы и главная причина моей периодической тахикардии.

— Давно ли я здесь стою? Доста-аточно, — вот и на невысказанный вопрос ответил сам… — Ну и что вы все замолчали? Ой, неужели я помешал важному разговору?

— Элисар, прекрати паясничать, — досадливо поморщившись, попросил Хассир, — И мы уже закончили. А теперь я, пожалуй, откланяюсь. Дела.

— Вообще-то разговор не закончен… — тоскливо протянула я в спину уходящего мужчины, — Не оставляй меня одну…

— А кто тебе сказал, что ты одна? — довольно промурлыкали мне на ухо, притягивая за талию к твердому мужскому торсу, — И даже не думай сказать, что ты обо мне забыла…

— О тебе, пожалуй, забудешь, — хмыкнула я, стараясь не показывать, как сильно меня взволновало столь близкое нахождение этого мужчины. Отстраняться не хотелось, но и дальше позволять себя обнимать я не могла.

— Элисар, чего ты хочешь? Точнее, зачем ты меня искал? — натянув дежурную улыбку и отойдя на несколько шагов, поинтересовалась я, — Ты ведь не просто так оказался здесь и сейчас, и ты явно также не просто так прогуливался по саду, чтобы насладиться окружающими живописными видами.

— Вообще-то изначально я тебя искал, чтобы напомнить о том, что этим вечером мы с тобой идем на встречу с Тенью, но…сейчас это уже не важно. Лиэра, объяснись. Что происходит?

— О чем ты? — удивленно вскинула я брови, — Конкретизируй, пожалуйста, а то я совсем тебя не понимаю.

— Вот только не надо строить из себя дурочку! Я о твоем поведении по отношению ко мне. Что случилось? — требовательно обратился ко мне мужчина, внимательные золотые глаза которого, вероятно, ни упустили ни то, что при этих словах я дернулась, ни то, как поменялось мое лицо, хоть я и старалась скрыться за привычной маской спокойствия и безразличия.

Вздохнув и постаравшись собраться с мыслями, я осторожно произнесла:

— Лисар, послушай, я искренне не понимаю, чем ты недоволен… Хотя ладно, кого я обманываю? Ты недоволен тем, что я не бросилась к тебе на шею, как только увидела? Или тем, что пресекла все твои попытки меня обнять, потрогать…полапать? Ну а на каких основаниях, ты решил, что всему этому есть место в наших взаимоотношениях? Ты — мой дядя, я — твоя племянница. Все. Ничего более. И то, что произошло вчера, лишь недоразумение, которое не должно никак повлиять на наши отношения.

— Так вот как заговорила… — криво усмехнулся мужчина, голос которого мгновенно заледенел, — А ведь вчера ты совсем отличалась от того, что я вижу сейчас, ни горящих страстью и желанием глаз, ни привлекательного румянца на щеках… Что же изменилось, а Лиэ-эра?

— Я изменилась. Весь тот монолог, которому ты оказался свидетелем про то, что вам, состоявшимся высшим, нужна лишь любовь, которая не требует ответственности, был выражением моих мыслей. Элисар, да, признаюсь, я испытываю к тебе сильное влечение, но дальше этого дело не зайдет. Я не собираюсь занимать пост твоей очередной любовницы, чтобы потом тревожно ожидать того дня, когда мне найдут замену.

— А знаешь, в чем-то ты права, — то, что мужчину разозлили мои слова, было заметно и невооруженным глазом, — Не стоит портить отношения с Хассиром, ради одной ночи с тобой, чтобы…удовлетворить любопытство или попробовать нечто новенькое. Вот только, излишне умная моя, зачем тогда ты меня так старательно соблазняла? Извини, но понять, для кого ты так вырядилась, оказалось нетрудно. Что такое, удивлена? А меньше нужно было посматривать ожидающим взглядом этих невинных глазок в мою сторону. То, что ты отслеживала именно мою реакцию на собственный внешний вид, тебя и выдало. Так вот, Лиэра, зачем все это?

Досада от того, как легко меня просчитали и легкая обида от подтверждения того, что кроме как развлечение на одну ночь меня и не рассматривали, смешались в один большой клубок эмоций. А когда эмоции беру верх… Ой лучше бы я молчала!

— И что мне на это ответить? «Извини, но я собиралась сыграть на твоих мужских чувствах и получить гарантию того, что ты поможешь мне с организацией встречи с Тенью»? Ну так вот, ты это услышал! И как тебе правда? Колет?

— О нет моя якобы бес-страшная, ты не права. Не колет. Я скорее разочарован, ведь поначалу ты казалась мне такой сильной, такой бесстрашной. Согласись, трудно найти девушку, которая даже собственной смерти не боится. Но…я в тебе ошибся. Как маленькая девочка испугалась собственных желаний, наговорила гадостей, и думаешь, что я от тебя отстану? И…ты права. Отстану. Ты права практически во всем. Единственное, любовницей, Лиэра, ты бы не стала. Зачем ради нескольких ночей возводить тебя на столь почетную должность?

Удар под дых? Нет, это было сродни пощечины. Первые секунды я просто замерла, насквозь пропитавшись противным чувством. Ну а потом, кажется, сдали нервы…

— То есть ты, сказал, что я недостаточно хороша даже для жалкой роли любовницы?! Что сгожусь лишь на пару ночей?! Элисар, ну ты и сволочь! А я дура, потому что искренне надеялась, что ты лучше, чем кажешься на первый взгляд. Ошиблась. И да, к твоему сведению, будь ты последним сирином мужского пола на всем белом свете, я бы не притронулась к тебе! Ты мне резко опротивел. Все, обмен любезностями окончен? Тогда, тиэр Элисар, изволю удалиться. Всего вам неприятного!

На всех эмоциональных парах я рванула в сторону замка, мысленно костеря мужчину на все лады. Я, конечно, все понимаю, он та еще сволочь, но чтоб настолько?! «До роли любовницы я не дотягиваю, посмотрите на него! Да пускай катится колбаской куда подальше! Тоже мне, великий соблазнитель… Страсть? Пройдет. Да у меня столько предложений стать не то что любовницей, ЖЕНОЙ! Выбирай кого хочешь! Вот хотя бы Исор. Да, у меня не сносит голову от его поцелуев, но ведь целуется он тоже весьма неплохо… Черт, куда-то меня вообще не туда занесло!»

В свои покои ворвалась с непреодолимым желанием что-нибудь покрушить, выплеснуть агрессию, но стоило только увидеть, как с одной из соф испуганно подскочила Иссая, как все желание сошло на нет.

— Нам надо поговорить, — явно пересиливая себя и собственное смущение начала девушка, — Пожалуйста, выслушай меня, а потом можешь говорить все, что угодно.

И сразу за этим на меня полился поток быстрой, прерывистой речи, из которой я с трудом улавливала главную суть. Но, история, поведанная мне подругой, оказалась интересной, и даже где-то сказочно романтичной. Думаю, нечто подобное я видела только в любовных романах, изредка читаемых мной в прошлой жизни.

Жила была девушка в небольшой деревушке вблизи главной столицы нашей части. Жила, работала лекарем, помогала жителям деревни и бед себе не знала. В один из дней прибежали к ней деревенские рабочие с посиневшей тушкой незадачливого утопленника в руках. Хассир, а это был именно он, помешавшийся от горя после смерти жены и дочери, растеряв всю осторожность, пропустил очередное покушение на себя, в результате чего получил стрелу в спину и был брошен с обрыва. К неудаче убийц мужчина выжил, и в этом ему сильно помогла наша Иссая. Практически месяц она выхаживала в своем доме неизвестного ей мужчину, и это время сильно сблизило парочку. Друзья, а именно ими они стали, после полного выздоровления мужчины несколько раз в неделю проводили время вместе, а наша наивная лекарь так и не удосужилась поинтересоваться у Хассира его положением. А дальше было признание, долгие уговоры и, наконец, переезд Иссаи во дворец и назначение ее на должность главного придворного лекаря.

— Отец сказал, что ты сильно изменилась после этого, — осторожно заметила я, как только подруга сделала небольшую паузу в своем повествовании, — Почему так? Что повлияло на тебя настолько?

— Лиэра, ваш дворец — гадюшник, и я уже говорила об этом. Практически все высшие высокомерны, спесивы, а мое сословие лишь презирают. Я пыталась бороться, каждый раз старалась не обращать внимания на многочисленные попытки поставить меня на место… Но и я не каменная. Пришлось смириться с тем, что я никогда не стану кем-то равной Хассиру. И я замкнулась. Приняла правила игры местного высшего света, — девушка тяжело вздохнула, — Возможно, надо было поступить по-другому, поговорить с Хассиром, все ему объяснить… Это сейчас я понимаю, что поступала грубо, но тогда во мне явственно говорила обида, ведь это он втянул меня во все это, обещая, что все будет хорошо.

Иссая в момент откровения выглядела такой грустной и отчаянной, что я просто не могла молча на это смотреть. Вместо этого легко поднялась, подошла и крепко обняла подругу.

— Но ведь сейчас все хорошо, — попыталась подбодрить ее я, — Лед в ваших отношениях тронулся, вы вот уже в обнимку гуляете вместе…

— А ты разве не против? — с искренним удивлением взглянули на меня глаза цвета молодой травы, — Он ведь твой отец, а я…

— Это ваша жизнь, — резко перебила ее я, — И только вы решаете, как ее жить. Мне же, главное чтобы и ты, и он, как самые близкие мне сирины, были счастливы. Живите, встречайтесь, да хоть женитесь! Кто я такая, чтобы мешать чужому счастью?

Счастье и радость, что вспыхнули в глазах подруги, стоили того, чтобы повторить сказанное еще раз. И еще.

— Ты…невероятная, Лиэра! Каждый раз я спрашиваю себя, как в столь юном теле умещается такая мудрость, и каждый раз не могу найти ответа! Я искренне благодарна всем стихия, за то что свели нас… — под конец, к моему изумлению, Иссая неожиданно всхлипнула и, обняв меня, залилась слезами. Я и сама, признаюсь честно, не смогла сдержать сентиментальных слез.

После этого разговора в груди поселилось странное, непонятное ощущение тепла, которое согревало, кажется, каждую клеточку моего тела. Счастье, безусловно, это было оно. Ведь, если так подумать, я действительно счастлива. Здесь, в этом мире, на этом месте, с этими сиринами. Прошлая жизнь кажется сном, далеким, и постепенно забывающимся. И я не хочу назад, даже больше, я боюсь вернуться к прошлому. Боюсь больше не увидеть Хассира, Иссаю… Элисара. Каким бы гадом не был дядя, трудно отрицать ту симпатию, что я к нему испытывала.

— Какая же я глупая… — тихим шепотом вырвалась мысль.

Время, которое я провела, вернувшись в свою комнату, за раздумьями и тревожными переживаниями пролетело незаметно. До последнего меня мучили сомнения: поможет ли мне Элисар после всей нашей утренней ругани? С одной стороны, мужчина явно не похож на того, кто легко разбрасывается обещаниями, но с другой, если брать во внимание его, несколько сволочной характер…

Стук в дверь прервал мои размышления и оказался полной неожиданностью. Еще большим потрясением стал дядя, которому я настороженно открыла дверь.

— Ты, наконец-то, вспомнил о правилах приличия? Мне казалось, что врываться в комнату молодой девушки без стука для тебя нормальное явление, — не скрывая удивления, протянула я.

— У тебя пять минут на сборы. Буду ждать внизу, у экипажа. И да, Лиэра, постарайся не опаздывать, Тень терпеливостью не обладает, — спокойно сказал мужчина, ничуть не поведясь на мои провокации. Золотые глаза с непривычной холодностью прошлись по моей фигуре взглядом, после чего, резко развернувшись, Элисар вышел из комнаты.

Я тяжело сглотнула, чувствуя неприятный ком какой-то детской обиды и сожаления. Меня так не задевала его злость и ненависть, как это равнодушие и холодность. Пришлось мысленно отвесить себе пару оплеух, напомнив, что меня даже на роль любовницы не рассматривали. Как он сказал, не дотягиваю, да?

Воспоминания об утреннем разговоре вернули поутихшую злость.

Быстро переодевшись в теплое шерстяное платье приятного лавандового оттенка и накинув сверху теплую шубку, я вышла из комнаты.

По истечению данных мне пяти минут, я, готовая и полностью собранная, вышла из замка. У ворот стояла черная карета, запряженная парочкой темно-серых стигмов. Животные нервно пряли длинными ушами, и их спины, покрытые блестящей чешуей, вздрагивали, когда до них долетал особо холодный порыв ветра. Зима медленно, но верно входила в свои права. Солнце уже не согревало стылую землю, и с каждым днем темнота вечера все раньше и раньше опускалась на землю.

Дорога до города прошла в гнетущей тишине. Меня усиленно игнорировали, и от этого внутри поднималось чувство какой-то веселой злости. Порывы сказать нечто ехидное, резкое, язвительное приходилось давитьв себе с удвоенной силой, но я старалась. Не хочет разговаривать? Ну и пожалуйста! Мне же лучше. Тем более, я сама этого добилась. Лучше уж так, чем оказавшиеся ложью забота и хорошее отношение.

Таверна, что выбрали для встречи, была мне знакома. Именно здесь я с Элисаром, кажется, совсем недавно наслаждалась обедом после удачного заключения договора по поставке золотых орехов.

Выбрав угловой столик и сделав заказ, мы в молчании стали ожидать прихода Тени. Медленно скользя взглядом по залу, я думала. И думы мои были направлены на то, чтобы подобрать правильные слова для предстоящего разговора с вором. Давить на жалость и тяжелую судьбу девушки точно не стоило — не думаю, что мужчина его профессии и образа жизни вообще знает, что такое жалость. Завлечь золотыми монетами, что он получит после выполнения заказа? Тоже сомнительно. Вор, насколько я поняла, он известный, и в деньгах нуждаться точно не должен. Не знаю, сколько готов предложить ему Исор, но учитывая тот факт, что практически всеми деньгами последнего распоряжается дядя… Нет, на золото точно не стоит делать упор. Что тогда?

Вспышка озарения посетила меня одновременно со звякнувшим колокольчиком, подвешенным над дверью. В зал уверенно вплыла фигура в капюшоне, на мгновение остановилась, осматривая зал, а после, уверенно двинулась в нашу сторону.

Придвинув стул и опустившись рядом, Тень, а это был именно он, скинул капюшон, свернул белозубой улыбкой, и поздоровался:

— День добрый Лисар и, стало быть, прекрасная Лиэра?

— Здравствуй, Тень, — доброжелательно улыбнулась я в ответ, — Рада, что ты пришел.

— А как же иначе? Разве можно остаться в стороне, когда такой красавице нужна моя помощь? — серые, практически серебристые, глаза медленно прошлись по моей фигуре, ненадолго задержались на открытой шее, губах, и наконец, взглянули прямо в глаза.

Я не отвела взгляда, прямо смотря на мужчину. Не знаю, сколько длились подобные «гляделки», но очнулась лишь тогда, когда рядом раздалось недовольное:

— Господа, я вам не мешаю? Мы, кажется, пришли сюда обсуждать детали контракта о найме.

— Да, конечно, — первым отвел взгляд мужчина, а я мысленно порадовалась своей маленькой победе, — Что за дело, и почему именно я? На темной стороне полно хороших воров, а я слишком ценю свое личное время.

— Мне не нужны хорошие воры, — спокойно начала я, хотя это видимое спокойствие давалось мне с большим трудом, — Мне нужен лучший вор, тот, кто сможет выполнить столь трудный заказ. Видишь ли, нам нужно украсть одну тиэ.

— Что-о?! Прости, я не ослышался, ты предлагаешь мне украсть живую девушку? Не тиару там какую-нибудь, ни колечко, а сирину? — удивленно воскликнул мужчина, серые глаза которого от удивления расширились, — Да ни за что!

— Тень, но почему нет?! Девушка находится на закрытой территории Лесной ветви, сама выбраться не может, а ты совсем недавно жаловался на скуку и простоту всех заказов! Вот и развлечешься…

— «Развлечешься»?! Красавица, ты как себя это вообще представляешь? Ну проберусь я на закрытую территорию «зеленых», а дальше что? Не положу же я эту тиэ в карман! Как мне потом с ней выбираться? — нервно заговорил мужчина, от переизбытка эмоций даже дернув себя за красный локон.

— Тень, на то ты и являешься главным представителем всех воров Темной стороны, — спокойно напомнил Элисар, вклинившись в разговор, — И ты прекрасно понимаешь, что только ты сможешь с этим заказом справиться. Да и чем тебе не развлечение? Помнится, ты, действительно, совсем недавно сам жаловался на скуку, а тут и девчонку спасешь, и сам развеешься. Тем более, тебе заплатят.

Удивительно, но слова Лисара подействовали на вора больше, чем мои. По крайней мере, сопротивлялся тот после них недолго.

Еще около четверти часа ушло на обсуждение всех деталей. После предъявления портрета, Тень долго всматривался в тонкие черты лица девушки и почему-то хмурился. Впрочем, длилось это недолго.

— В ближайшие дни я свяжусь с этим Исором, чтобы уточнить кое-какие детали, а также потребую предоплату. К сожалению, дела требуют моего присутствия, поэтому я вынужден откланяться. Элисар, — легкий кивок мужчине и уже мне, — Прекрасная Лиэра, был рад снова с вами встретиться.

После этого Тень подхватили мою ослабевшую ручку, склонился, и, неожиданно, поцеловал нежную кожу запястья.

Я застыла, ошарашенная подобным, поэтому пропустила момент, когда глаза сидящего рядом Элисара опасно потемнели. Зато это не укрылось от харизматично-наглого вора. Видимо Тени очень понравилось дразнить своего прямого начальника, так как после, мужчина близко, слишком близко наклонился ко мне и тихо прошептал на ухо:

— Хорошая ты девочка, Лиэра. Такая хорошая, и не моя. Если надоест этот холодный сноб, найди меня. Поверь, я тебя не разочарую…

Я разом вспыхнула, но совсем не от смущения. Но высказать, все что думаю, о таких предложениях, я не успела. В ту же секунду я ощутила горячую ладонь у себя на талии. Рывок назад, ощущение крепких, даже слишком, объятий, и холодный голос Лисара:

— Тень, еще раз ты к ней прикоснешься, и одним умелым воров в вашей гильдии станет меньше.

— А уж это не тебе решать, Элисар, — насмешливо сверкнул в ответ серебристыми глазами мужчина, — Если прекрасная Лиэра решит, что я ей милее, ты же не будешь удерживать ее силой возле себя? Впрочем, кажется, я здесь подзадержался. Всего вам хорошего, глава Серой ветви. А тебя, Лиэ-эра, я буду ждать.

Послав мне очередную обворожительную улыбку, мужчина накинул на голову капюшон и быстро вышел из таверны.

Я тихонечко вздохнула. Что-то в последнее время слишком много вокруг меня заинтересованных мужчин крутится.

Кстати о мужчинах. Один до сих пор продолжает крепко прижимать меня к себе, привлекая взгляды посетителей таверны.

Дернувшись в сторону, я поняла, что отпускать меня, видимо, и не собираются.

— Элисар, — тихо буркнула я, — Может, ты меня уже отпустишь? Все смотрят.

— А что такое, Лиэра? — обжог ухо злой шепот, — Настолько неприятны мои прикосновения? Когда тебя касался Тень, ты не просила его остановиться…

— А может он мне понравился? — насмешливо предположила я, радуясь, что сейчас мужчина не видит моего лица, потому как смешно мне совсем не было, — Галантный, красивый мужчина. С самого начала был со мной обходителен. Никаких угроз, никаких попыток задушить артефактами… да и руки мне еще не целовали, а он явно показал, что уважает меня и мое личное пространство.

Я говорила и говорила, не в силах заставить себя замолчать. Невысказанная за целый день обида выливалась бурным потоком, и с каждой фразой, с каждым словом, я чувствовала, как мужчина за моей спиной все больше и больше звереет.

— Да и вообще, он хотя бы ясно дал понять, что рассматривает меня не просто как развлечение на один раз. Как ты там сказал, даже до любовницы не дотягиваю? Ну и после подобного, как думаешь, чье предложение я приму?

Стоило мне закончить, как мужчина резко дернул, разворачивая меня к себе. От того, бешенства, что пылало в золотых глазах, я, сама того не желая, вздрогнула. Да он меня сейчас просто убьет!

Но нет, убивать меня не стали. Вместо этого, мужчина неожиданно улыбнулся. Зло, хищно, предвкушающе. И от этой улыбки я отступила назад, желая как можно дальше убраться от дяди. Инстинкты просто кричали: «Беги!», и в этот раз я не стала им противиться. Вырвалась из объятий, накинула шубу, и, не прощаясь, практически бегом устремилась к выходу из таверны.

«Кажется, я его довела! Ведь видела, в каком он бешенстве, но нет, надо было подбросить поленьев в этот костер эмоций! Дура, вот как есть дура! Причем явно лишенная инстинкта самосохранения!»

Выскочив из заведения, я побежала в сторону свободных экипажей. Увы, не дошла буквально несколько метров, как на руке сомкнулась стальная хватка, и меня потащили в противоположную сторону к знакомому черному экипажу.

— Элисар, пусти меня немедленно! — сразу запаниковала я, пытаясь выдернуть свою конечность.

— Как я могу, дорогая племянницс-са? Я, как заботливый родственник, просто обязан проводить тебя до дома!

В экипаж меня просто впихнули силой. Паника накрывала с головой. В таком состоянии я видела мужчину лишь раз, когда вернулась домой после прогулки с Исором. Что последовало вслед за этим, я тоже прекрасно помнила.

Забившись в угол кареты, я диким зверьком поглядывала на мужчину. Тот отвечал мне снисходительной улыбкой, а в золотых глазах явно застыло темное предвкушение. Последнее меня пугало больше всего.

Когда за окном кареты мелькнули знакомые улицы, я с ужасом поняла, что едем мы совершенно в другую от дома сторону! Хоть на улицу уже и опустились сумерки, но я точно знала, что мы едем совсем не туда!

— Куда ты меня везешь?! — в панике воскликнула я.

— Домой, — ответили мне с легкой улыбкой, — К себе домой.

Это стало последней каплей. Не раздумывая, я бросилась к двери кареты и даже успела открыть дверь. Увы, для прыжка мне не хватило нескольких секунд. Сильные руки дернули меня назад, громко хлопнула дверь, отрезая путь на свободу.

— И куда так рванула наша птичка? — усмехнулся мужчина, притягивая меня ближе. Оказавшись на мужских коленях, вплотную прижатой к мужской груди, я застыла. Лишь сердце испуганной птицей стучало в груди, норовя вырваться из пут тела.

Спиной я ощущала чужое сердцебиение: спокойное, размеренное.

— Элисар, я признаю…я сглупила. Не нужно было тебе все это высказывать. Я сожалению, и…прошу прощения. Отпусти меня! Я даже сама до дома дойду. Пожалуйста!

— Какие мы сразу стали кроткие и послушные, — довольно мурлыкнули сзади, после чего мужчина нежно заправил выпавшую из прически прядку мне за ухо. Тонкие мужские пальцы быстро пробежали по лицу, обводя линию скул, подбородка, губ, — И чего так испугалась наша вечно боевая и бесстрашная дочь грандтиэра?

— Бесстрашная дочь грандтиэра боится и отказывается ехать в дом к тиэру, которому разрешено применять пытки к мирному населению, и у которого, без сомнения, в казематах замка находится целый пыточный кабинет! Особенно если этот тиэр взбешен и явно жаждет отплатить причине своего бешенства!

— Ну что ты, Лиэра, никаких пыток и боли. Тебе даже понравится…

Стоит ли говорить, что эта фраза, сказанная таким тоном и таким хрипловатым голосом, напугала меня даже больше, чем мысль о возможных пытках? Но вместе с тем, где-то глубоко в груди, в самом темном уголке моей души, поселилось предвкушение. Столь маленькое, что заметить его было практически невозможно. Но, увы, я заметила, и теперь не представляла, что с этим делать.

Не знаю, как долго мы ехали, но в тот момент это время казалось мне вечностью. Когда за окном экипажа появились очертания знакомого парка, я с сожалением поняла, что меня все-таки привезли в обитель главы Серой ветви. И просто решила никуда не идти.

«И фиг ты меня отсюда вытащишь», — злорадно подумала я, крепко вцепившись в деревянную балку у окна.

Над ухом раздался мученический вздох. Видимо Элисару очень не понравилось то внимание, что я уделила деревянной балке, так как он сразу же предпринял, бесполезную, кстати, попытку разлучить меня с новым объектом обожания. Разлучаться я категорически не хотела, ведь эта деревянная палка давала мне большее ощущение надежности и защиты, нежели все встреченные когда-то мужчины.

Сказка «Тиэр Элисар тянет репку», коей я и являлась, продлилась не долго, но бурно. Сдаваться я не собиралась, страх давно отступил, а на его место пришел азарт.

Увы, закончилось все внезапно для обоих. Просто в какой-то момент балка треснула и оторвалась от верхних креплений. Недолгий полет, и я с грохотом лечу на пол экипажа. К счастью, мужчина и не думал отпускать мою талию, за которую так старательно до этого тянул, потому полетел на пол первым, чем значительно смягчил мое падение.

Первые несколько секунд было тихо, после чего моя живая подушка неожиданно затряслась, а уха коснулся тихий, хрипловатый, и невероятно приятный для слуха смех.

Смеяться с ним я не стала, но широкую улыбку сдержать не смогла. Вроде взрослые все люди, а устроили какой-то детской сад.

Развернувшись к мужчине лицом, я с удивлением поняла, что смеялся тот вполне искренне, так как в золотых глазах застыли веселые искры и улыбка… Я впервые видела, как он так улыбается, и сердце в груди от этой улыбки сделало кульбит.

В ту же секунду атмосфера вокруг резко изменилась.

Я лежала на груди у мужчины, чьи дьявольские золотые глаза взглянули на меня с таким пороком и искушением, а губы начали манить с невероятной силой. Я почувствовала Потребность. Вот так, именно с большой буквы. Потребность поцеловать Элисара казалась такой сильной, что я начала задыхаться.

А тот, кажется, видел меня насквозь. Видел то, что я так страшно желала утаить. Возможно от того глаза мужчины потемнели, а по моей талии медленно скользнули его руки, пока не остановились на опасной границе бедер. Такое простое прикосновение, а кожа мигом покрылась мурашками.

И я не выдержала. Сама наклонилась и осторожно коснулась мужских губ в поцелуе. Не получив ответа, я не расстроилась. Вместо этого медленно провела языком по мужской губе, чтобы в следующий момент ее легонько прикусить.

Не знаю, что такого было в этом простом прикосновении, но Лисар с тихим рыком притянул меня ближе и сам впился в губы. Испугавшись такого напора я дернулась в сторону, но, увы, отстраниться мне не дала рука мужчины, что мгновенно легла на затылок.

Это был не поцелуй — подчинение в чистом виде. И в кой то веке я была этому не против.

Я ощущала все, каждое его прикосновение: скольжение губ, легкие касания языка, горячие ладони по всему телу.

Где-то в глубине души решил подняться дух протеста и напомнить, с КЕМ я целуюсь, но его властно заглушило удовольствие от происходящего.

Пришлось признать: я этого хотела. Мне однозначно нравился Элисар. Я хотела его поцелуев и ласк. Хотела столь страстно, что готова была бороться со своими желаниями до последнего. И боролась бы, не рушь мужчина все те тонкие границы, что я пыталась возвести между нами.

Неожиданно Элисар резко поменял положение, отчего я оказалась прижата лопатками к полу.

— Ты еще в состоянии о чем-то думать? — в хриплом мурлыкающем голосе нависающего надо мужчины сквозили удивленные ноты, — В таком случае, я просто обязан это исправить…

Поцелуи — жадные, голодные, медленно сводящие с ума. Элисар брал то, что по праву считал своим.

Горячие ладони скользили по спине, бесстыдно касались ягодиц, и сжимали, вызывая странный жар где-то внизу живота.

— Лиса-ар… — в тихом стоне смешались мольба и желание. Я горела, плавилась как свеча в потоке неизведанных ранее чувств и ощущений. Я хотела, чтобы он прекратил. Но в то же время страстно желала, чтобы мужчина не останавливался.

— Да, да? — хриплый смешок и ощутимый укус в шею, там, где бешено билась голубая жилка, — Что такое, Лиэ-эра?

— Пожалуйста…

— «Пожалуйста, продолжай?» — очередной поцелуй-укус, но теперь в районе ключи, — Ты это хотела сказать?

От легкой насмешки в его голосе я ненадолго пришла в себя.

— Нет, я хотела сказать «Пожалуйста от…вали», — язвительно фыркнула я, но мой собственный голос неожиданно подвел, дрогнув на последнем слове.

— Грубиянка… — легкий укор в золотых глазах, — Ты ведь хочешь совсем другого, не ври хотя бы себе.

И он был прав. Чертовски прав! И к моему глубочайшему ужасу, я действительно хотела совсем не прекращения того сумасшествия, что творилось с нами.

Дернулась было обратно к мужчине, но резкий стук в дверь кареты разрушил момент:

— Тиэр Элисар, мы давно приехали. У вас все хорошо?

— У меня все прекр-расно! — недовольно рыкнул дядя.

Мгновенно придя в себя и отпихнув мужчину, я подхватила с сидения шубку и выскочила из экипажа.

Холод сразу пробрался под одежду, и я быстро принялась утепляться, как мантру проговаривая про себя: «Больше никогда! Ни в коем случае!».

Вот так я и узнала, что не в силах совладать с собой, стоило мужчине только прикоснуться ко мне. И что с этим делать дальше я не знала.

Часть 17. Приглашение на убийственно вкусный ужин, иной раз, бывает лучше отклонить

«Кап-кап, кап-кап…» — монотонно раздавалось в ванной, разбавляя вязкую тишину.

В голове испуганным роем метались многочисленные мысли, но ухватить хоть одну из них у меня не получалось. Да что там, я даже и не пыталась.

«Кап-кап».

Элисар меня целовал, а я ему охотно отвечала. Я САМА его поцеловала. Первая.

«Кап-кап».

В тот момент я была готова согласиться на все: и на роль временной любовницы, и даже просто на разовую связь. Я хотела этого мужчину настолько сильно, что готова была наплевать на собственную честь и принципы.

«Как-кап».

В голове то и дело всплывал взгляд золотых порочных глаз, что смотрели на меня с голодом дикого зверя. И мои стоны, на столь откровенные прикосновения.

При мысли о том, чем могло закончиться это сумасшествие, по телу прошлась приятная горячая волна. Очередной, на этот раз страдальческий стон, вырвался из груди, и я ненадолго с головой погрузилась в пену. Думала, что горячая ванна сможет меня взбодрить, но совершенно не учла, что останусь с собственными мыслями наедине!

После всего того, что с нами было, Элисар выглядел расслабленно и спокойно, вел себя, как ни в чем не бывало, тем самым ужасно меня раздражая. Лишь раз, поймав на себе странный, задумчивый взгляд дяди я смогла немного успокоиться. Не трудно было догадаться, о чем думал мужчина, а значит, как бы не скрывал, его произошедшее тоже волновало.

Что делать со своими чувствами я пока не представляла. Как их усмирять? Да и надо ли?

А что будет, если обо всем этом узнает Хассир? И так понятно, что ничего хорошего.

Мне катастрофически не хватало опыта: слишком мало жила. У меня просто не было подобных ситуаций с мужчинами, потому, я совершенно не знала, как себя вести, и что вообще в таком случае нужно делать! Идти на поводу своих эмоций не хотелось. Слишком импульсивно, слишком опасно.

И что тогда?!

Увы, но ответ на этот вопрос я не нашла, потому, к ужину спускалась с обреченностью человека, идущего на верную смерть.

Знакомый зал, яркий свет огненных светильников и камина, знакомые мужские лица и вполне доброжелательные улыбки.

— Добрый день, господа. Приятного вам аппетита, — вежливо улыбнувшись, присела в легком реверансе и двинулась в сторону единственного пустующего места, по левую руку от Элисара. Согласно этикетку — место верной жены, или невесты, как минимум. Не знаю, специально ли это было, либо просто так сложились обстоятельства, но настроение от этого еще больше упало.

— Тиэ Лиэра, какая приятная неожиданность! — лучезарно улыбнулся сидящий недалеко Альнэр, — Право слово, лишь одним своим появлением здесь вы усладили наши взоры собственной красотой.

— Ой, тиэр, вы меня смущаете, — с вежливой улыбкой отозвалась я, — Но я рада, что вызываю в вас такие положительные чувства.

— Удивительная скромность для девушки, что совсем недавно столь язвительно высказывала собственное, весьма нелестное, мнение тиэ Виэлле, — продолжал мужчина, — Поразительно.

— А что такое, тиэр? Решили запоздало вступиться за честь своей «подруги»? Раз вас так волнует, конфликт с этой дамой у нас давно урегулирован, и ни одна из сторон не имеет каких-либо претензий друг к другу, — легко пожав плечами, я обратила все свое внимание на тарелку перед собой, тем самым дав понять, что не собираюсь продолжать дальнейший обмен колкостями.

Наблюдавший за всем этим Элисар хмыкнул, и тоже приступил к ужину.

Еда, несомненно, была более чем достойной, но вкуса я практически не ощущала. Слишком нервничала перед предстоящим разговором, который должен был расставить все по местам. Даже если дядя решит уйти в несознанку и попробует избежать выяснения отношений — не отступлю, потому что дальше все это продолжаться не может.

Я теряю над собой контроль. К чему это приведет — и так понятно. И если раньше такой исход дела меня не устраивал, то сейчас собственное положительное отношение более чем напрягало.

Чуть позже, когда все утолили первый голод, за столом завязалась легкая беседа, в которую меня периодически вовлекали. Увы, ни последними новостями, ни политикой я особое не увлеклась, потому, если что-то отвечала, то кратко и без особого энтузиазма, потому вскоре меня оставили в покое.

Вяло ковыряясь в десерте с легким кисло-сладким кремом, я просто слушала разговоры мужчин, периодически бросая быстрые взгляды на Элисара. В данный момент рыжеволосый мужчина с легкой улыбкой слушал рассказ Таэрна об «очень талантливом и перспективном потоке молодняка», большая часть которого рвалась в военное направление.

— Представляешь, Эл, полсотни молодых, энергичных и очень целеустремленных сиринов, да все под мое крыло!

— Таэрн, извини что вмешиваюсь, но почему ты так этому рад? — искренне недоумевала я, — Мне кажется вполне логичным, что большая часть вашей молодежи идет именно в это направление, вы же Серая ветвь, негласно носящая титул ветви наемников.

— Логичная моя, а теперь вспомни, что я тебе раньше рассказывал, — с явными насмешливыми нотками в голосе начал дядя, абсолютно игнорируя, что изначально вопрос задавался не ему, — Если раньше, до того, как я стал главой ветви, всю молодежь в принудительном порядке заставляли идти исключительно по военной стези, то сейчас куда податься — выбор исключительно каждого. Оттого, боевые единицы за последние несколько десятков лет значительно сократились. Моя ветвь слабеет, а чем меньше воинов — тем выше вероятность потерять то влияние, что мы сейчас имеем. Да и врагов с недоброжелателями нашей ветви хватает.

— Наша ветвь — гарант мира в Лиловой Гавани, — с легкой улыбкой продолжил Таэрн, стоило дяди лишь на секунду прерваться, — Наша Часть, в основном, заточена на торговлю и судостроительство, так как все города, кроме столицы, располагаются на побережье. Как таковой военной силы у нас нет…

— Зато есть ваша ветвь, а также целый квартал с наемниками, ворами и убийцами, — понятливо закончила я, — И именно это удерживает остальные Части от посягательств на наши земли? Но, насколько я поняла, войн у вас практически не было. С чего бы кому-то все это начинать?

— Масштабных войн у нас, и правда, не было. Как-то с самого начала получилось так, что все Части оказались слишком сильны, и нападать друг на друга им было бы более чем нерационально, — включился в разговор один из близнецов. Который из них понять я не смогла, потому как сегодня оба мужчины оказались с одинаково заплетенными косами.

— А за нашей частью всегда стояла Серая ветвь, одна из сильнейших на материке, в принципе, — продолжил второй близнец, — И сейчас, когда мы несколько ослабли, подобный прирост в числе будущих бойцов не может не радовать.

— Тиэ Лиэра, но вы же понимаете, что прозвучавшая здесь информация не должна выйти за пределы нашего маленького клуба? — с холодной улыбкой уточнил у меня Альнэр, — В противном случае вам придется столкнуться с нашими санкционными мерами, и поверьте, они вам не понравятся.

— Тиэр, — замораживающе улыбаться я тоже умела, — Вы верно, забываете, кто мой дядя. С манерой ведения неприятных диалогов вашей ветвью я столкнулась давно, так что можете меня не просвещать. В свою очередь, я бы порекомендовала вам заняться вопросами повышения своей квалификации и вовлеченности в работу. Все же, полгода пренебрегать своими прямыми обязанностям, пропустить попытку свержения грандтиэра, вместо этого развлекаясь с бывшей фавориткой отца, несколько не профессионально, не находите? Поэтому не вам мне говорить о санкциях.

Воцарившаяся после моих слов тишина казалась напряженной и давящей. Мужчина, которого тыкнули лицом в собственный промах, бешено сверкал на меня глазами и с силой сжимал столовые приборы в руках, без сомнения, представляя вместо них мою хрупкую шейку.

Я же, несмотря на ситуацию, была довольна собой. Уверенности в собственных силах придавала легкая полуулыбка и едва заметное восхищение в глазах сидящего рядом Элисара.

— Да что ты с-себе позволяеш-ь?! Ты-ы… — со злым шипением подорвался Альнэр, — Да я тебя…

Увы, узнать, что же со мной собирается сделать мужчина, я не успела. Дверь в обеденный зал резко, будто выбитая с ноги, распахнулась, пропуская новое действующее лицо.

Не знаю, что было в этом, с виду совершено непримечательном мужчине, но я мгновенно примерзла к своему месту. Серая кожа, такие же графитово серые волосы с легкими проблесками седины, темного, непонятного цвета глаза, в плохом освещении зала кажущиеся практически черными, и военная выправка. А еще мужчина был взрослым. Очень взрослым. Ввиду того, что сирины живут долго, я практически не видела в этом мире мужчин среднего возраста. Этот же, по внешнему виду, выглядел как человек, явно старше пятидесяти лет. Боюсь представить, сколько лет этому тиэру!

— Элисар, мальчик мой, как я рад тебя видеть в добром здравии, — двигался мужчина неприлично плавно для своего возраста.

«Змей, хитрый, опасный, и, несомненно, ядовитый» — пронеслась в голове мысль.

— Илайр, — дежурно улыбнулся Элисар, легко пожав руку новоприбывшему, — И я рад, что ты, наконец, вернулся. Несколько месяцев о тебе ничего не было слышно. Я уж подумал, что ты, старый интриган, где-то сгинул.

— Не дождешься. Как пережил твоего отца, так и тебя переживу!

— Илайр, где ты столько времени пропадал? — полюбопытствовал Таэрн, при этом, не выражая особой радости от этой встречи, — До нас долетали странные слухи о том, что ты встречался с главой Серой ветви северного материка…

— Увы, семейные проблемы, в которые я не могу вас посвятить, требовали моего непосредственного вмешательства, — сокрушенно вздохнул мужчина, — А что на счет встречи… Действительно, глава северной ветви предложил мне сменить ваше маленькое общество, присоединившись к ним… Как ты понимаешь, я отказался.

— Подробности, как СВОЕМУ, главе, ты расскажешь мне чуть позже, — медленно протянул дядя, смерив взрослого мужчину пристальным взглядом, — А пока, позволь представить тебе мою племянницу — тиэ Лиэру. Ли, это тиэр Илайр — мой наставник. Когда-то давно именно он в паре с моей матерью свергнул моего отца. Он направлял и обучал меня основам управления ветвью, когда я, юным и неопытным, только вступил на место нового главы ветви.

— Приятно познакомиться, — хотела было сказать я, но стоило только взгляду черных глаз остановиться на мне, как горло перехватило невидимым спазмом, а руки и ноги мелко затряслись. Страх накрыл с головой, а я никак не могла взять себя в руки. Единственное, на что хватило сил — спрятать трясущиеся конечности под столом и кое-как выдавить из себя любезную улыбку.

Причину такой реакции я понять не смогла. Возможно, дело было в глазах мужчины, чернотой которые напоминали мне смолу, что затягивала, топила и медленно убивала. А может просто возраст, опыт, и немалое число смертей за его спиной, что ощущались тяжелой, давящей аурой.

Меж тем, так напугавший меня мужчина, медленно, со странным и непонятным мне выражением в темных глазах прошелся взглядом по моей закаменевшей тушке и произнес:

— Как интересно… Элис, когда это ты успел обзавестись родственницей? Неужели у твоего брата нашелся бастард?

— Долгая история. Хассир принял ее в семью, как свою названную дочь, — насмешливо хмыкнул дядя, — А родная она или нет, знают только эти двое.

Между тем, несмотря на показанное спокойствие, дядя волновался. За меня.

Ни взглядом, ни словом этого не показал, но мужская ладонь, скрытая от всех столом, осторожно сжала мою трясущуюся лапку.

Подобная немая поддержка сильно тронула и придала сил. Именно поэтому на следующее высказывание Илайра я не стала молчать:

— Она, и правда, чем-то похожа на нашего грандтиэра. Но таких же похожих на нашем материке более чем достаточно…

— «Она» если вы, тиэр, не заметили, сидит рядом и все слышит. Вас не учили, что говорить о присутствующем в третьем лице как минимум невежливо? — и да, я была собой горда, так как ни голосом, ни мимикой я не показала то состояние, что с головой поглотило меня рядом с этим мужчиной. Спрятать страх за агрессией? Привычное дело.

— Любопытно… — удивление и ярость. Два таких несовместимых чувства, но в голосе Илайра они сочетались необъяснимым образом, — С виду вы создаете впечатление кроткой и тихой девушки, которой несвойственен столь красноречивый слог.

— Тиэр, судя по вашей реакции, подобная красноречивость — в принципе, последнее, что вы цените в девушках, — иронично прокомментировал происходящее Альнэр, — С вами она хотя бы постаралась соблюсти видимость вежливости.

— Из уважения к возрасту, вероятно, — со смешком в один голос продолжили близнецы Силар и Рисар.

Возможно, именно это разрядило обстановку, так как напряжение, до этого витавшее в воздухе, слегка поугасло.

Впрочем, ненадолго, так как решивший присоединиться к ужину Илайр, занял место рядом со мной. При этом мужчина не стал упускать шанс вступить в беседу с чужачкой (то есть мной) и последующее время слилось для меня в бесконечный поток вопросов, больше подходящих для какого-то допроса:

— Вы местная?

— Не знаю.

— Как давно вы знакомы с грандтиэром?

— Около полугода.

— Вы точно его дочь?

— Да, настойка родственной травы это подтвердила.

— С кем вы жили до того, как познакомились с Хассиром?

— Не знаю.

— Сколько вам лет?

— Я совершеннолетняя.

— Каким образом вы познакомились с грандтиэром? Или вы были знакомы с ним давно, и это тщательно скрывалось?

— Я могу не отвечать на этот вопрос?

— Как и на остальные? Почему вы не хотите поведать правду? Неужели вы, тие, что-то скрываете? — острый, как лезвие, взгляд и напряженная поза явно показали, что все ответы, данные мной, нисколько не удовлетворили мужчину.

Остальные мужчины с интересом прислушивались к нашей беседе, явно мучимые такими же вопросами.

— Илайр, оставь мою племянницу в покое, — лениво развалившись на стуле и покачивая в руках бокал с чем-то алкогольным, попросил Элисар, — На большинство вопросов она не сможет тебе ответить. Ли потеряла память и практически ничего не помнит, кроме неизвестного мне языка и своего имени. Брат нашел ее в лесу неподалеку от города в луже собственной крови, так что не удивительно, что девчонка ничего не помнит.

— Вы изменились в лице, — проницательно заметила я, глядя как разом закаменел мужчина, — Насколько я помню, Элисар рассказывал, что вы знакомы с хлыстами для усмирения диких стигмов… Говорят, что мои раны были нанесены именно этим оружием…

— Я понимаю, к чему вы ведете, — холодно улыбнулся Илайр, глядя на меня все с тем же непонятным выражением глаз, — Можете быть спокойны — я не имею к этому никакого отношения. Вас, тиэ Лиэра, я вижу впервые. Но, я могу посодействовать в поисках вашего несостоявшегося убийцы. За последние несколько лет мы не многим поставляли данное оружие. Сиринов тридцать, думаю, наберется. Я готов предоставить вам списки покупателей. Думаю, это значительно сузит круг ваших поисков.

— Я как раз хотел попросить тебя об этом. Спасибо Ил, — благодарно улыбнулся дядя.

— Сочтемся. Раз уж это теперь твоя родственница, я не могу тебе не помочь. А теперь нам нужно обсудить некоторые вопросы ветви. Поднимемся в твой кабинет?

— Конечно. Господа и дама, спасибо за ужин, но нам с Илайром, и правда стоит кое-что обсудить.

Когда за мужчинами захлопнулась дверь обеденного зала, я смогла выдохнуть с облегчением, и, судя по повеселевшим лицам остальных мужчин, не одна я была рада его уходу.

— Рядом с Илайром совершенно невозможно расслабиться! — сокрушенно вздохнул Таэрн, — Кажется, что стоит только потерять бдительность, как получишь кинжал под ребра.

— От него подобное было бы ожидаемо, — легко пожал плечами Альнэр, возвращаясь к ужину, — Сколько раз на него падали подозрения на все те неудавшиеся попытки смещения Элисара с поста главы ветви…

Сначала показалось, что мне послышалось, настолько удивительным и невозможным это казалось.

— Ты сказал, что Элисара пытались несколько раз сместить с его поста? Да кто в здравом уме вообще на такое решится? Он же глава Серой Ветви, занимающий свое место явно не за красивые глазки!

— Тиэ, вообще это информация не разглашалась, и нам, по-хорошему, лучше вас вообще не просвещать… — медленно, подбирая каждое слово начал, скорее всего, Рисар.

— Но так как вы племянница Элисара, мы просто не можем утаивать от вас столь важную информацию! — с довольной улыбкой закончил его брат Силар.

— Я благодарна вам за такую откровенность, и обещаю, что дальше меня эта информация не пройдет.

Подобное заверение успокоило мужчин, так как следом на меня со всех сторон полился поток информации. К синтезу большого объема нового я привыкла, потому быстро сложила услышанное в одну картину.

Проблемы у Серой Ветви начались около пятнадцати лет назад. Крупные сделки расторгались со стороны заказчиков, тогда же поползли первые слухи о том, что ветвь ослабевает. Некоторые стали считать Элисара недостаточно компетентным главой, несколько раз организовывали собрания для обсуждения вопроса смены руководства.

— Но, понимаете, Лиэра, Серая ветвь отличается от всех других своим избирательным процессом, — рассказывал Таэрн так интересующую меня информацию, — У нас выдвигается любой желающий вступить на должность главы, а после организуется поединок: обычно до первой крови, но были случаи, когда после боя оставался один выживший — победитель.

— Так как мой дядя до сих пор занимает свое место целым и невредимым, смею предположить, что из всех поединков он выходил победителем? — уточнила я.

Получив утвердительный ответ, едва заметно усмехнулась. В силе мужчины я даже не сомневалась.

— Кроме того, — между тем продолжил Таэрн, — Важная информация о делах нашей ветви неоднократно сливалась конкурирующим с нами ветвям.

— И мы подозревали, что это мог бы быть Илайр, — тихо добавил Силар, — Но Элисар нас и слышать не хочет. Доказательств нет, а своему наставнику он слишком доверяет. Говорит, что только благодаря ему, он занимает пост главы ветви, и поэтому Илайру просто нет смысла ставить нам палки в колёса.

— Тогда почему вы думаете, что это он? — искренне удивилась я, — Если нет никаких доказательств…

— Профессиональная интуиция? — со смешком предположил Рисар, — Илайр очень жадный, мелочный и властный сирин. И что бы не говорил, он явно недоволен занимаемым положением.

После этого за столом воцарилось немного напряженное молчание. Каждый думал о своем, но общий поток мыслей был направлен примерно в одну сторону.

Засиживать после этого долго не стала: поблагодарив всех за ужин, я сразу направилась в сторону тех покоев, что мне когда-то выделили.

Впрочем, дойти сразу у меня не вышло: в переплетениях коридоров я быстро запуталась, и пришлось отлавливать первую попавшуюся служанку в неприметном сером платье. Девушка не только сопроводила меня в нужные покои, но и по моей просьбе принесла чуть позже несколько книг по истории Серой Ветви из библиотеки.

Увы, но настроение оказалось совсем не читательным: не получалось сосредоточиться на информации, что несла в себе книга, так как в голову постоянно лезли ненужные мысли. В конце концов, со страдальческим стоном отбросив в сторону книгу, я повалилась на кровать. Перед глазами то и дело проносились события сегодняшнего дня, начиная с поцелуев дяди и заканчивая явлением Илайра. Последний, на данный момент, беспокоил меня больше всего. Да чего уж там, он просто пугал. Мне с трудом удалось совладать со своими эмоциями и остаться спокойной, в то время как все инстинкты побуждали вскочить и бежать от него как можно дальше. Рациональную причину подобного я найти не могла, и мне просто пришлось списать все на ту самую «интуицию» о которой упоминал Рисар.

И да, из-за всего услышанного, я начала искренне переживать за Элисара. Доверять тому, кто в любой момент может воткнуть нож в спину… Опасно. С другой стороны этот Илайр обещал помочь в поисках тех, кто в прямом смысле этого слова убил прошлую владелицу этого тела. Я хотела узнать ее историю, пусть даже она будет полна боли и несправедливости.

«Теперь это мое тело, и я ответственна за все, что может произойти».

Вслед за этим пришла другая не менее пугающая мысль. А вдруг все это временно? Вдруг, в один из дней я проснусь не здесь, а в своем мире? И все эти потрясающие полгода, проведенные в мире таких необыкновенных сиринов, окажутся всего лишь сном, бредом воспаленного сознания.

«Не хочу».

Я полюбила этот мир, полюбила дорогих мне сиринов. Я буквально обрела второй шанс. Шанс на новую жизнь. Шанс на счастье. И я не смогу вернуться к прошлой жизни, пусть там и будет Сэм. Стоит честно признать, как бы я его не любила, но он не сможет заменить мне ни Хассира, что так старательно пытается стать для меня хорошим отцом, ни Иссаи, моей первой за всю жизнь подруги, ни… Элисара. И пусть у нас с ним нет никакого будущего, пусть начало наших отношений окрашено негативными красками, он все равно мне дорог. Порочная страсть или что-то большее? Не знаю, но обязательно в этом разберусь.

От мыслей отвлек легкий стук в дверь, в которую, не дожидаясь моего ответа, вошла служанка с небольшим подносом в руках.

— Тиэ Лиэра, меня попросили отнести вам горячее молоко с медом и печеньем. Разрешите?

— Да, конечно, проходи! — мигом оживилась я.

Дождавшись, пока уже знакомая мне служанка, поставит на прикроватный столик поднос с вкусняшками и выйдет из комнаты, я нетерпеливо схватила первую попавшуюся печеньку, ароматно пахнущую какими-то сладкими специями, и, не церемонясь, целиком закинула ее в рот.

Пару секунд… и краткий миг блаженства от рассыпчатого теста и медово-горчичных нот. Подобное печенье я уже как-то пробовала в исполнении нашего повара, а значит, это какой-то местный традиционный рецепт, как пахлава или рахат-лукум в Турции.

К стакану с молоком я приступала не так охотно. Признаюсь честно, с самого детства ненавидела его вкус, но тут понадеялась, что мед как-то сгладит общую картину. Зря. В другом мире молоко все так же оставалось молоком, пусть и отличал его легкий голубоватый оттенок. Молочно, сладко, еще и горечь какая-то на языке чувствуется.

Не допив и половины, я с большим удовольствием вернулась к печенью.

Понять, кто одарил меня такой приятностью перед сном, не составило труда. Да и кому, кроме как Элисару, вообще это нужно?

Не оценить сей заботливый жест я просто не могла. На губах привычно появилась не так давно знакомая мне улыбка: «дура-дурой», а в животе робко вспорхнули первые бабочки. Последних я постаралась сразу задавить дихлофосом здравого смысла, напомнив, что мужчину для влюбленности мы выбрали совершенно неподходящего, но то ли бабочки были закаленные, то ли дихлофос неподходящий, но противное чувство подступающей влюбленности и не собиралось уходить.

Так я и засыпала с противно колотящимся сердцем, треклятыми бабочками в животе и сумбурными мыслями.

Если б я только знала, что это только начало…

Глубокая ночь. Лиловый свет луны робко пробирается в комнату, слегка освещая окружающее пространство и придавая ему определенную мистическую атмосферу. Впрочем, мне не до этого. Трудно дышать. Жар, раскаленной волной проносится по телу, и кажется, что по венам кипя и пенясь, бежит обжигающе горячая лава.

Сердце стучит так, что слышно даже в ушах.

Надо встать…попить воды…Не могу…

Через полчаса от жара не осталось и следа. На место него пришел ужасный озноб. Меня трясло как карманную собачонку, пока я, хныча, закутывалась в одеяло. Что же это такое, неужели я чем-то заболела? Не хочу…

Увы, когда еще через какое то время я начала задыхаться, скребя ногтями по горлу в попытке сделать хоть вдох, пришло понимание: так заболеть невозможно. Меня отравили.

До конца осмыслить это я не смогла: от явного недостатка кислорода голова начала мутнеть, перед глазами поплыло. Кажется, я даже куда-то ползла, недолго правда. Удар о холодный пол окончательно выбил весь воздух из груди.

Ужас и чувство беспомощности смешались в удушливую волну. Слезы сами хлынули из глаз. Я не хотела умирать. Я не хотела ТАК умирать.

Когда в груди начало жечь так, что хотелось кричать, дверь в комнату неожиданно открылась, чтобы пропустить гибкую фигуру дяди.

Это последнее что я видела, прежде чем потерять сознание.

Во тьме было хорошо: ничего не болело, ничего не беспокоило, жаль только продлилось это состояние недолго.

В сознание возвращалась урывками. Помню, как меня трясли, будто я тряпичная кукла. Помню отчаянный шепот:

— Дыши, хорошая моя, только дыши!

Помню, как в рот заливали нечто небольшое, склизкое и прилипающее к языку и небу. В голове сразу возник образ маленького осьминога, что всеми восемью щупальцами цеплялся за гортань, не желая быть съеденным. Образ получился столь ярким, что заставил щедро поделиться своим глубоким внутренним миром с окружающей действительностью.

На очередную попытку напоить меня чем-то мерзким я взмахнула рукой, с удовольствием слыша звук разбитой склянки. Дышать я все еще не могла, но позволить залить в себя ЭТО тем более.

— Лиэра, это уже третий антидот! Если ты, маленькая мерзавка, сейчас же не выпьешь его и помрешь у меня на руках, я тебя с того света достану, ты меня поняла?! — странным севшим голосом прошипел Элисар, суя мне под нос очередную склянку. И столько в его интонациях было паники и ужаса, так нехарактерных этому мужчине, что я даже не сопротивлялась очередной порции отвратительного зелья. А после мне тщательно зажимали рот, так как «осьминожку» желудок всеми силами отвергал, не желая, чтобы такая гадость в нем находилась.

Потом я опять теряла сознание от удушья, и ненадолго приходила в себя от воздуха, что поступал в мои легкие с поцелуем. Хотя нет, скорее с воздушным дыханием.

Не знаю, сколько длилось это сумасшествие, но очнувшись в очередной раз, я осознала, что сердце прекратило свой бешенныйбег и бьется спокойно и размерено, а воздух я вдыхаю САМА.

Дверь в мою ванную тихо открылась, и оттуда вышел Элисар с мокрой головой. Выглядел мужчина, откровенно говоря, не очень: бледный, с синяками под глазами, рыжие волосы спутаны и торчат в разные стороны…

— Выглядишь отвратительно, — с хриплым смешком поведала я, ужасаясь тому, как сипит мое горло.

— Видела бы ты сейчас себя в зеркало, — не остался в долгу мужчина, в глазах которого отразилось невероятное облегчение.

Хотела сказать что-то еще, но неожиданно навалилась такая усталость, что стоило на секунду закрыть глаза, как провалилась в глубокий сон.

Ну что ж, видимо мои похороны временно отменяются…

Часть 18. Ныряя в темный омут страсти с головой, будь готов к тому, что ты легко можешь…утонуть

Дни, после моего неудавшегося отравления, потянулись бесконечной вереницей одного и того же. Я постоянно спала, иногда что-то ела, и то кормил меня супчиками и кашками с ложечки Элисар, так как сил не было даже подняться с кровати. Стоит ли говорить, как в такие моменты страдала моя гордость?

Мужчина был рядом всегда: когда я засыпала, когда просыпалась. Чего уж там, даже в уборную первые дни он доблестно относил меня на руках, так как ноги меня держать категорически отказывались. Впрочем, стоило мне почувствовать себя лучше, как в комнату сомнительного, но удовольствия, я начала ползти. Сначала на четвереньках, потом, по стеночке. Глупо? Зато сама.

Дядя откровенно удивлял: такой заботы, такого бережного отношения, от него я никак не ожидала получить. Впрочем, и его тревогу тоже можно было понять, ведь в первые несколько ночей во сне я переставала дышать. И даже в такие моменты Элисар был рядом, помогал дышать, успокаивал, и я вновь засыпала. Не знаю, что это был за яд, но потрепал он меня знатно.

Период восстановления занял около недели. По истечению седьмого дня я, полная сил и энергии, нетерпеливо подпрыгивала на кровати и ждала своего мучителя-лечителя, чтобы он выпустил меня из комнаты, так как ту ради моей безопасности постоянно закрывали. Мой убийца-отравитель так и не был найден. В тонкости расследования я не вникала по причине своего не самого хорошего самочувствия, но точно знала о том, что все ниточки заканчивались на той самой служанке, что приносила мне отравленное молоко. Увы, допросить ее с помощью артефакта правды не представлялось возможным: девушка пропала без следа. Конечно, на поиски ее были отправлены лучшие следопыты Теневой ветви, но, судя по всему, даже они не справились с этой задачей.

Кстати, а ведь за время моей «болезни» меня никто не навещал. Ладно остальные, но не думаю, что Хассира остановила бы закрытая дверь. Почему Элисар ничего не сказал отцу? Да, он бы волновался, да, обивал бы порог моей комнаты, но в его распоряжении одна из лучших лекарей этой части, что могла бы мне помочь. Возможно, на ноги я бы встала намного раньше, да и чувствовала бы себя намного комфортнее, если бы за мной ухаживала та же Иссая.

Когда дверь моей временной тюрьмы, наконец, открылась, я успела попередумать много всего, потому решила прояснить основные моменты сразу:

— Лисар, нам нужно поговорить.

— Я смотрю, ты вновь полна сил и энергии? Что ж, это радует, — но радостным мужчина отнюдь не выглядел. Золотые глаза смотрели на меня с доселе неизвестным мне выражением, и от этого взгляда что-то внутри отзывалось теплой волной. Это пугало. Это настораживало. Это вызывало практически ужас. Я не должна так реагировать, не должна!

— Элисар… — жалобно прошептала я, — Не смотри на меня так. Пожалуйста.

Не знаю, что увидел в моем лице дядя, но так волнующий меня взгляд пропал. Теперь мужчина выглядел холодно и отстранённо, а в его голосе застыла столь знакомая мне насмешка:

— Ну что, племянница, так лучше? Вот и замечательно. Ты там что-то хотела обсудить? Так я тебя слушаю, а также прошу принять во внимание, что времени у тебя немного. За семь минут, надеюсь, управишься?

Иронично поднятая бровь, наглая усмешка и тон…разозлили. Но я же девочка умная? Мне же нужны ответы? Потому, делаем глубокий вдох, успокаиваемся, и спокойным тоном начинаем задавать вопросы:

— Что это за яд, от которого я совершенно не героически умирала?

— Неожиданный вопрос, — с краткой заминкой ответил мужчина, — Не думаю, что название тебе что-то даст, так как в ядах, насколько я знаю, ты не разбираешься. Просто скажу, что на нашем материке его нет. Впрочем, как и противоядия. Тебе повезло, что из последней моей поездки я как раз привёз парочку экземпляров с универсальными антидотами. А ещё, тебе также повезло: выпей ты весь стакан, мы бы сейчас не разговаривали.

К такому ответу я была не готова. Пошатнувшись, я все же присела на край кровати, переваривая услышанное. Я бы умерла. Второй раз. Если бы не дядя и моя нелюбовь к молоку я бы вновь умерла! На это раз окончательно…

Прерывистый вздох-всхлип, который я совсем не ожидала от себя услышать, и одинокая слезинка, скатившаяся по щеке. Провела по лицу, вытирая влагу и с каким-то отрешенным удивлением поняла, что вслед за одной слезинкой покатились и другие. М-да, нашла перед кем слезы лить!

Но, Элисар опять удивил. Пару шагов, и мужчина легко опустился рядом, а после, совсем не заботясь о моем мнении, прижал к себе.

А мне, кажется, только и требовалось, что уткнуться в крепкое мужское плечо, чтобы разом расплакаться. Как маленькая девочка проливала слезы, кажется, за все и сразу.

После попадания в этот мир я не позволяла себе думать о произошедшем. А тут все навалилось разом: и смерть, и трудности в новом мире, и тоска по старой жизни, и ужас той ночи, когда меня жестоко отравили.

Не знаю, сколько я разводила сырость, но через какое-то время слезы сошли на нет, я перестала дрожать и всхлипывать, и с удивлением осознала, что все это время меня крепко прижимали к себе и нежно гладили по голове. Как ребёнка.

— А я все думал, когда твою плотину спокойствия и холодности прорвет. Ну что, полегчало?

— Да, — разом смутилась я, от того, что кто-то видел меня в таком состоянии, — Спасибо.

Смелости, чтобы поднять голову и посмотреть в глаза дяде я не нашла. Только сильнее уткнулась в мужское плечо, чувствуя, как начинают гореть щеки.

Над головой раздался понимающий смешок, и я почувствовала лёгкий поцелуй в висок. Подобный жест заставил забыть о смущении, вскинуться и удивлённо посмотреть на мужчину. А тот, судя по довольному блеску глаз, как раз того и добивался.

— Редко говорю что-то подобное, но я впервые за долгие годы своей жизни испугался, — глаза цвета расплавленного янтаря притягивали, и я как завороженная смотрела в них, не в силах отвести взгляд, — Я испугался, что могу тебя потерять. Ирония судьбы, не правда ли? Раньше одно твоё присутствие вызывало во мне злость. Я даже думал, как буду тебя убивать. Много раз. А сейчас, лишь мысль, что мне придётся вновь видеть тебя при смерти, вновь вдыхать в тебя жизнь, каждый раз боясь не успеть, вызывает во мне безотчетный ужас. Ты та, из-за которой я сполна ощутил весь спектр возможных эмоций, от ярости до невыносимого желания, что выворачивает, кажется, всю суть наизнанку. Вот и сейчас, сидишь, смотришь удивленно своими глазами цвета лиловой дымки, и все мои мысли о том, насколько сильно я хочу тебя целовать.

После столь неожиданного признания стало тихо. Настолько, что, кажется, было слышно, как сильно в моей груди бьётся сердце. В голове пусто — ни одной мысли. Шок, неверие, минутная радость — все это перемешалось в невообразимый комок эмоций, отчего в груди начала метаться моя бедная душа.

Не дав ни одной мысли привести себя в чувство я, сама ужасаясь тому, что говорю, прошептала:

— Хочешь? Так целуй.

Удивление на миг мелькнуло в глазах мужчины, впрочем, тут же его смело чем-то невообразимо-восхитительным. И меня поцеловали, грубо, мучительно, будто наказывая за то, в чем не было сил бороться самому. И я отвечала со всем рвением, на которое была способна. Целовала, кусала, терзала мужские губы так, как в своё время делал он. Но неожиданно мужчина изменил поцелуй. Невероятно нежно обхватив моё лицо одной рукой, а второй притянув к себе на колени, Элисар начал ласкать мои губы, трогая языком снова и снова, извиняясь за всю ту грубость и заставляя принять и подчиниться.

Сбитая с толку такой резкой сменой поведения, я разом утратила свою дикую раскрепощенность и смущённо позволяла себя целовать, плавясь под чуткими мужскими руками как воск свечи.

Вот только стоило этим самым рукам скользнуть под платье, чтобы невесомо огладить бедра, как я резко пришла в себя и решительно отстранилась.

— Элисар, стой, — но, увы, мужчина меня будто и не слышал, лишь сильнее сжал, притягивая ближе. Пришлось вытянуть руки, чтобы хоть как-то отвоевать себе немного пространства, ведь близкое нахождение мужчины и его прикосновения напрочь лишали меня разума.

Вскоре мое трепыхание дало плоды, но не те, на которые я рассчитывала. Элисар начал раздражаться.

В одно мгновение я оказалась прижата к кровати, с заведенными кверху руками.

— Ну что, хочешь поговорить? Поговорим, — недовольно рыкнул мужчина, с удобством устроившийся сверху и легко удерживающий меня от любой попытки сбежать, — Что ты опять успела надумать за эти краткие мгновения, в которые ты вообще должна была быть не в состоянии думать? Что именно тебя сейчас не устраивает?

— Меня… все устраивает, — пришлось признаться мне, — Но ты сам подумай, что мы сейчас здесь устроили. Это… не правильно! Да Хассир нас обоих прибьет, когда узнает! Ты же мой дядя, в конце то концов!

— Ага… то есть дело только в морально-этической стороне вопроса? — удивленно хмыкнул мужчина, — И все? Ну так, правильная моя, вспомни, что никакие мы с тобой не родственники. Будь ты даже настоящей дочерью Хассира, ничего родственного у нас с тобой не было и быть не может, и это должна понимать как ты, так и мой брат. Но если дело совсем в другом, и я просто недостаточно тебя привлекаю — так и скажи.

— И что, в таком случае? — невинно полюбопытствовала я, и в следующую секунду у меня сбилось дыхание от того, насколько порочная ухмылка скользнула по мужским губами.

— В таком случае, — медленно склоняясь ко мне мурлыкнул мужчина, — Я, — поцелуй в губы, — Докажу тебе, — легкая дорожка поцелуев по шее, вызывающая у меня невольную дрожь, — Насколько ты, моя сладкая, ошибаешься, — легкий укус в вершину чувствительной груди, и последующий за этим мой невольный стон.

Кажется, это и стало концом моей железной выдержки. Меня также потянуло на откровения.

— Элисар. — боже, неужели этот томный хриплый голос — мой? — Не нужно ничего доказывать. Я… я признаюсь. Я проиграла. Я не могу думать ни о ком, кроме тебя. Один взгляд твоих невообразимо притягательных глаз вызывает во мне то, чего я не испытывала ни разу в своей жизни. Я… я не хочу, чтобы ты останавливался. Только не сейчас.

— Лиэра-а… — хриплый полустон, полный непонятных мне эмоций и очередной поцелуй в шею, — Я искренне считал, что сдохну, пока дождусь от тебя этих слов. Столько времени впустую. Столько нервов. А ты, все это время, строя ледяную королеву, оказывается, сгорала по мне! Я… я ведь тебя теперь не отпущу, ты поняла меня? — мужское колено вклинилось между моих ног, и я задохнулась от ощущений горячего тела на мне. — Я схожу с ума. Все время сходил с ума по тебе. Каждый день. Каждое мгновение. Все эти проклятые недели. Смотрел, и не мог отвести взгляда. А ты бросала в ответ холодные насмешливые улыбки. Знаешь, насколько это раздражало? — рывок, и шнуровка на платье разошлась, оголяя грудь.

— Что… что ты делаешь?! — ахнула я, всеми силами стараясь остановить собственное раздевание. То, что силы были не равны, я поняла тут же, так как остатки платья на мне просто разорвали.

— Что я буду делать? — ленивая усмешка, полный голода взгляд, и невероятно сексуальные нотки в голосе, которые раньше я и не слышала, — Я собираюсь делать все, о чем столько времени мечтал. Вдыхать твой запах. Касаться. Везде. Слушать твои потрясающие стоны, — влажное прикосновение языка к груди и тот самый невольный стон, что я просто не в силах сдержать, — Я собираюсь тебя любить, моя хорошая, если ты еще не поняла. Конечно же, ты можешь попытаться сказать мне «нет», — и он слегка укусил меня в нежное место над ключицей, вызвав невольную дрожь, — Но мы оба понимаем, что этого не будет.

И я сдалась. Заткнула робкий голос разума и сама подалась навстречу мужчине, целуя и, кажется, окончательно сходя с ума. Удовольствие доставлял даже сам процесс приближения к мужчине, когда его глаза становились все темнее, а дыхание прерывистее. Если быть точной, Элисар, кажется, вообще переставал дышать.

Впрочем, долго мне наслаждаться собственной властью не дали. Дядя поцеловал сам, так как это делал только он: жадно, грубо, и невероятно правильно. Каждое движение рук и губ, каждое ощущение сильного мужского тела, заставляли терять меня остатки выдержки.

Желание чувствовать под собой оголенную кожу было столь невыносимым, что я резко дергала пуговицы, рвала рубашку и, как сумасшедшая, приникала к потрясающему тросу, вылепленному долгими годами тренировок и боев. Боги, я ведь так давно этого хотела! Прикасаться к нему, ощущать насколько твердые мышцы под гладкой, белоснежной, с графитовым оттенком, кожей. Вдыхать запах — как же потрясающе он пах!

Видя, как от моих движений вздрагивает и задыхается мужчина, я чувствовала себя практически всемогущей.

Не разрывая поцелуя, Элисар жадно притягивал меня к себе, а я с удовольствием зарывалась пальчиками в удивительно мягкие рыжие волосы, что в свете заходящего солнца горели пожаром. В какой-то момент я охнула, ощутив горячие пальцы на внутренней стороне бедра, но это прикосновение дарило столько новых ощущений, что я не стала сопротивляться. Не стала и тогда, когда мужчина принялся торопливо стягивать с меня остатки одежды и белья, обнажая как можно больше кожи, словно прикасаться ко мне для него было жизненно необходимым.

Мы горели. Оба. Неистово и необратимо, как рыжие волосы мужчины в пламени заходящего солнца.

Мы задыхались. Дышали одним раскаленным воздухом на двоих.

Мы цеплялись друг за друга. Жадно. Яростно. Торопились, трогали, любили губами, пальцами, кожей. Всем своим существом.

А потом, в какой-то момент пришла боль, и заглушившее ее ощущение невероятного единения.

Я хотела кричать, что он — мой, но моих сил хватало лишь на то, чтобы стонать и хватать губами воздух.

Я умирала, и воскресала вновь бесчисленное множество раз, и лишь просила, чтобы это мгновение не заканчивалось.

Засыпая, обессиленная от многочисленных ласк и охрипшая от стонов, я, на краю сна и яви услышала:

— Ты же понимаешь, что я тебя больше никуда от себя не отпущу?

— И не отпускай, — прошептала я, окончательно уплывая в сон.

Утро принесло с собой потрясающий запах свежих булочек и травяного чая. А также дало понять, что отпускать меня действительно не собираются.

Оо-о как же меня любили… Впрочем, это было вполне ожидаемо: дорвавшись до желанной добычи такой темпераментный мужчина как Элисар не мог оставить бы меня просто так. А я…. А я такой бурной и чувственной жизни для себя и представить не могла.

Лишь к вечеру я получила возможность выползти из кровати и добежать до ванной. Там я и смогла переварить все произошедшее в одиночестве.

И так, что мы имеем? А имеем мы потрясающий секс, с не менее потрясающим мужчиной. Довольна ли я? Более чем. Вот только, что мне со всем этим делать дальше я не знала. Конечно, в роли любовницы меня уже точно не рассматривают, но тогда в роли кого?

Нет, конечно, можно было бы спросить у самого Элисара… но ведь так совершенно не интересно.

Да и, кроме того, любовь любовью, но ответы на свои вопросы я так и не получила, по простой такой причине, что просто не успела их задать. Это нужно было исправлять.

Увы, стоило мне решительно выйти из ванной в одном полотенце, так как другой одежды там не было, как меня легко подхватили на руки и все возмущение смели одним потрясающим поцелуем. А уж когда меня опустили на кровать и продолжили дорожку поцелуев по груди, животу, и ниже…и. Увы, но серьезный разговор пришлось опять отложить. Меня любили и, кажется, не могли насытиться. Так пролетел еще один, несомненно, восхитительный и потрясающий вечер.

А на следующее утро все изменилось. Новый день принес новые проблемы.

Разбудили меня уже знакомым за несколько дней способом, а именно — легким поцелуем в плечо, от которого я почему-то сразу просыпалась.

Стоило только взглянуть на Элисара, как сердце охватило тревога.

— Лисар, что случилось?

— Хассир пропал, — коротко ответил мужчина, — Несколько дней назад я послал к нему голубя, но ответ так и не получил. Сегодня связался с подчиненными, но и от них ничего. Я отправляюсь во дворец. Хочешь со мной — десять минут тебе на сборы.

— Поняла. Я быстро.

Одеться и привести себя в порядок мне хватило и пяти минут.

Путь до экипажа я посвятила наиболее важным вопросам.

— Что было в том письме? Да и вообще, почему отец никак не отреагировал на мою пропажу? Всю неделю, восстанавливаюсь после отравления, я не смогла задать тебе этот вопрос, но сейчас он кажется мне вполне закономерным.

— В тот день отравить пытались не только тебя, но и моего брата, — напряженно начал рассказывать мужчина, — Из вас двоих меньше всего повезло тебе, так как Хассир, ввиду своего немаленького опыта жизни при дворе, смог по запаху определить наличие яда в своем питье. Увы, как и в нашем случае, главного отравителя найти не удалось, но служанке повезло меньше — ее труп был найден утром в ее же кровати. Обо всем этом я узнал только на следующий день, так как был очень занят одной тиэ, решившей раньше времени и совсем не элегантно отправиться на тот свет. Также, в своем письме Хассир попросил несколько дней присмотреть за тобой, искренне не желая, чтобы ты возвращалась во дворец и «попадала под удар».

— Хассиру, я так понимаю, о моем полумертвом состоянии ты не сказал. Почему? — требовательно поинтересовалась я. Ответ удалось получить лишь после того, как мы оказались в экипаже.

— Потому, моя дорогая, что брату в первую очередь необходимо было заниматься поиском отравителя, а не торчать у твоей постели целыми днями, — иронично хмыкнул мужчина, совершенно бесцеремонно пересаживая меня к себе на колени.

— Угу, лучше уж тебе торчать все эти дни у моей постели, не правда ли, дядя? — едко поинтересовалась я, — А то, что заботу о моем здоровье можно было поручить Иссае, а вам вдвоем объединиться и тем самым повысить эффективность поисков, ты не подумал, да?

— А почему ты, моя доверчивая, так уверена в том, что отравила тебя не твоя драгоценная лекарка? — жестко усмехнулся мужчина, — Она одна из немногих в нашем городе, кто имеет квалификацию не только лекаря, но и мастера ядадела. Что, неужели твоя, так называемая подруга, тебе об этом не говорила?

— Нет… но она не могла! Не для того она столько времени лечила меня, ставила на ноги и заботились о моем здоровье!

В причастность Иссаи к моему отравлению я верить отказывалась. Исключено.

— Кроме того, — неожиданно вспомнила я, — Яд, по твоим словам, был с Ярлэ. Насколько я понимаю, его вряд ли поставляют сюда с торговцами, потому что и дорого, и своих ядов у нас хватает. А даже если и поставляют, то стоимость одного такого флакончика должна быть невероятной. Иссая таких денег не имеет, дальше дворца и дворцового леса практически никогда не уходит, а значит, ей просто неоткуда было бы взять этот яд. Вывод: отравитель точно не наша лекарь.

— Какая умная у меня племянниц-са… — довольно промурлыкал мне в макушку мужчина, — Но ты забываешь о том, что у нее могли бы быть сообщники, которые с трудом, но раздобыли бы этот яд, — легкий поцелуй в шею и довольное: — Но в одном ты точно права — это не твоя подружка. Ее, как и весь персонал на днях проверили с помощью артефакта правды. Нашли парочку казнокрадцев и воров, но никого связанного с отравителем.

— И как же тогда найти того самого отравителя? — тихо поинтересовалась я, замирая от того, что мужские руки невесомо начали поглаживать меня по груди, вызывая пока слабый, но огонек желания.

— Как найти? Хороший вопрос. У меня есть кое-какие идеи, но для этого придется привлечь твоего влюбленного дружка из недружелюбной нам Лиловой ветви. Ну и, конечно же, нам нужен Хассир — без него какие-то действия осуществлять просто бессмысленно.

— А зачем нам Исор? — искренне удивилась я, — Или ты подозреваешь, что все это дело рук Орниса?

— Исор… — задумчиво повторил мужчина, чтобы в следующий момент жестко усмехнуться и приказать, — Чтобы не смела его касаться. И подходить ближе, чем на два метра. Я прекрасно помню, как мило вы валялись на кровати.

— Слушай, Лисар, а ты ничего не перепутал? С чего ты взял, что проведенные ночи со мной позволяют тебе что-то мне приказывать? — мигом вспыхнула я, — Ты можешь сколько угодно ревновать, но почему от этого должна страдать я?

Кажется, мне не стоило все это говорить, так как после моих слов в глазах мужчины появилось уже знакомое выражение, не предвещающее мне ничего хорошо. И я смогла в этом убедиться практически сразу же.

— Непонятливая моя, — щеку обжег злой шепот, — Ты уже сделала свой выбор. Ты сказала мне да, а значит ты моя. И как бы ты сейчас не возмущалась, как бы не противилась, слов назад не вернуть. Поэтому… да я буду указывать, что тебе делать, а что нет, если, конечно в том будет необходимость.

А потом меня поцеловали, чтобы тут же с шипением отстраниться. Со злорадством посмотрев, как из укушенной мною лично губы стекла тонкая полоска крови, я пропела:

— Не сотвори себе врага своего… особенно если это злая и обиженная женщина, мой дорогой. И да, больше такой ошибки я не повторю, слово «да» в общении с тобой под запретом!

— Если тебе так удобно думать — на здоровье, — снисходительно улыбнулся мужчина, доставая из внутреннего кармана плаща белый платок и вытирая губу, — Но я, к твоему глубокому сожалению, успел слишком хорошо тебя узнать, моя чувственная девочка, и я прекрасно знаю, что и как нужно делать, чтобы услышать твое прелестное «да» или «да, продолжай».

От столь неприкрытого намека я разом возмущенно покраснела. В голове сразу появились яркие картины прошедших дней, и пришлось признать, что да, ему действительно ничего не стоит получить от меня это самое треклятое «да» и все, что ему захочется. Вывод? Не допускаем больше данного тиэра к своему телу, иначе эту битву мы проиграем. Впрочем, этими самыми намеками Элисар и навел меня на один вопрос, озаботиться ранее которым я была не в состоянии:

— Слушай, возможно, это сейчас не вовремя, но… мы ведь с тобой никак не… ну в смысле… — увы, задать его вслух не получалось, и все что мне оставалось — краснеть и бледнеть, внутренне коря себя за ненужную стеснительность.

Увы, помогать мне с рождением мысли дядя никак не собирался — только смотрел все понимающим взглядом и с легкой полуулыбкой наслаждался моим состоянием. В какой-то момент это разозлило, и я все же выдала:

— Я могу быть беременной после всего произошедшего?

— Ах ты об этом… Нет, я озаботился данными вопросом сам, — легко пожал плечами мужчина, но видя, что подобным ответом я совсем не удовлетворена, пояснил, — Тот травяной настой, что ты пила каждое утро. Им наши женщины не допускают ненужной беременности.

Такой серьезный подход к делу восхищал. Злил, почему-то неимоверно, но в том же время действительно вызывал восхищение. Все же, как бы Элисар себя не вел, он оставался тем самым взрослым и опытными мужчиной, которому, мамочки! уже давно перевалило за сотню лет.

Напоминание о возрасте мужчины подействовало отрезвляюще. Почему то до этого я старательно вытесняла данную информацию, не желая быть ей травмированной. Он ведь действительно взрослый, самодостаточный и очень опытный мужчина. Как бы я не старалась, он всегда будет на шаг впереди, история с настойкой тому подтверждение, поэтому, если захочет, каменная крепость в моем лице, в любом случае падет на милость победителя. А уж с учетом моих непонятных чувств к нему, и подавно. И куда я только умудрились вляпаться?

То, что мужчина мне попался тиран, я смогла убедиться только что, ведь мне ясно дали понять, что собираются контролировать. Да, возможно в древние века, когда люди бегали в шкурах зверей и охотились на несчастных мамонтов, подобная позиция мужчины дам приводила бы в восторг, вот только сейчас совсем не каменный век, и я не примитивная женская особь, чтобы падать в радостный обморок от брутального рыка: «Моя!» и поводка на шею. Вот вообще не воодушевляет, честное слово.

Попробовать перевоспитать мужчину, которому чуть больше сотни лет? Звучит слишком невероятно, даже для меня.

И что нам тогда остается? Ну, кроме как подчиниться и забыться? Что, неужели ничего? Печально.

«В крайнем случае, если Элисар позволит себе слишком наглеть, пожалуюсь Хассиру. Он, если что, поможет» — с мрачным удовольствием подумала я. К сожалению, это была последняя моя мысль, так как в следующую секунду произошли две вещи: за стенами экипажа раздался непонятный грохот, жалобное ржание стигмов, и в мгновение земля поменялась с небесами местами. Экипаж с грохотом куда-то летел, а нас швыряло из стороны в сторону по небольшому пространству экипажа, с силой прикладывая по особо нежным местам твердыми деревянными стенами. Конечно, Элисар всеми силами старался защитить мое тщедушное тело от травм собой, но, увы, меня это не спасло. В очередной раз взлетев к потолку, я каким-то невероятным образом умудрилась приложиться затылком об деревянную балку, коих здесь было великое множество. Мир взорвался болью. Свет померк. Конец.

Часть 19

Когда вскрываются все карты,

А в масках больше нет нужды;

Не позволяй цветами обмана,

Дать всем вокруг свои плоды.

Знаете, это ужасно раздражающее чувство, когда ты спишь, тебе снится потрясающе сладкий сон, и вдруг, из объятий грез тебя выдирают просто самым варварским образом — ведром ледяной воды на голову? Нет? Вот и я до этого момента была лишена столь необычного «удовольствия».

Стоило только открыть глаза, как голова взорвалась болью, и я, не сдержавшись, сквозь зубы простонала парочку заковыристых ругательств. Конечно, головная боль от этого не прошла, но морально я хоть чу-чуть, но получила удовольствие.

— Полностью тебя поддерживаю, дочь моя, — мрачно раздалось откуда-то со стороны на абсолютно идеальном русском. Впрочем, на нем же я и ругалась. Удивленно распахнув глаза, я еще минуту с недовольным шипением смаргивала слезы, потому как яркий свет факелов неожиданно больно резанул по глазам. Ну вот, теперь у меня, видимо, еще и светобоязнь появилась! Впрочем, понимание того, ГДЕ я нахожусь, мгновенно заставило забыть и о боли в затылке, и о слезящихся глазах.

В темницах я за свою короткую, но бурную жизнь, конечно же, не была, а помещение, в котором я находилась, по-другому назвать было невозможно: каменный мешок с тонкими полосками окон где-то под самым потолком, решетка вместо двери и кандалы, коими я оказалась прикована к стене.

— Вот это я попала… — глубокомысленно изрекла я, несколько раз дернув рукой в проверке крепости металлической конструкции. Увы, но кандалы мне не разорвать, будь я хоть мастером спорта по бодибилдингу — тут одно крепление, и то, толщиной в две мои руки. Кстати об этом… А ведь у меня действительно очень тонкие запястья! Если постараться, возможно, я смогу освободиться!

С усердием принявшись крутить и выкручивать руки, я как-то забыла о голосе, что сопровождал мое пробуждение. Зато голос обо мне не забыл:

— Лиэра, я, конечно, все понимаю, игрушку ты себе нашла замечательную, но так игнорировать своего отца просто немыслимо!

— Хассир?! — искренне удивилась я, только сейчас заметив в тени соседней камеры мужчину, — А что ты здесь делаешь?!

— Как видишь, сижу, — был мне язвительный ответ, после чего названный отец приторно ласковым голосом поинтересовался, — Тебя там по головушке, случайно, не били? А то меня начинает пугать простота вопросов и поверхностность твоего мыслительного процесса.

— Вообще-то головой я, и правда, ударилась, — поморщившись, призналась я, — Но ты прав, что-то я немного не в себе. Во-первых, где мы находимся? Как ты сюда попал? И… где Элисар?

— На первый вопрос у меня нет ответа. Прошло пару дней с тех пор как меня вырубили чем-то тяжелым в моей же спальне и притащили сюда. Кормят, поят, никаких требований не выдвигают. Даже странно, тебе так не кажется? Твое бездыханное тело сюда притащили вчера вечером, причем я искренне не догадывался, что новая соседка — моя собственная дочь, пока…

— Пока я не раскрыла свой прелестный ротик и не осквернила пространство темницы хорошим таким матом, я поняла, — вместо отца закончила я, не скрывая насмешливых ноток в голосе, — Я очнулась от ведра холодной воды, но здесь никого нет. Как такое возможно? И где, все же, Элисар?

— К тебе приходил один из местной охраны и привел в себя. Видимо, скоро к нам заявятся гости со своими требованиями, и ты им нужна в сознании. Скорее всего, шантажировать тобой будут именно меня, и, боюсь, им это даже удастся. Ты — мое слабое место, Ли, — спокойно признался мужчина, — И я сделаю все, что угодно лишь бы ты жила. А что касается моего брата… Нет, я его не видел, но боюсь, и не увижу. Если он был с тобой, и тебя, в итоге, захватили… Элисар проиграл.

— Нет… — ужас сковал сердце, и из груди вылетел то ли хрип, то ли стон, — Он не мог умереть! Это же Элисар — глава Серой ветви и самый сильный воин во всей нашей части…

К сожалению, Хассир был во многом прав: стал бы Лисар просто так отдавать меня кому-то? Особенно после всех его слов и признаний? Исключено. А значит, меня отобрали. Силой.

Черт! Если бы не удар головой и моя хрупкость все могло бы быть иначе! Но и этот рыжий гад не мог просто так умереть! А, значит, есть еще надежда!

Злость придала сил, и я с удвоенным энтузиазмом принялась выкручивать руки из кандалов. Было больно, где-то метал тер и резал тонкую кожу, но я упорно стояла на своем.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда первая рука оказалась на свободе, за окном занимался рассвет. Или закат? Не знаю, впрочем, это было сейчас не важно. Нос щекотал соленый запах крови, а на свои окровавленные запястья я старалась не смотреть.

— Идут, — неожиданно произнес Хассир, чутко прислушиваясь к чему-то, — Их всего семеро, и… они кого-то волокут, — тут голос мужчины неожиданно охрип, — И я боюсь, что это мой брат.

— Или Иссая, — напряженно предположила я, — Все же если не получится шантажировать дочерью, они попробуют любимой девушкой.

— Но они не знают! Мы старались все держать в секрете! — растеряно ответил отец, в голосе которого промелькнуло явное и неприкрытое волнение.

— Да ваши милые прогулки по парку мог видеть любой житель или гость твоего дворца, — тихо прошептала я, прислушиваясь к уже различимым мне шагам. И голосам. Знакомым таким…

Когда в мою камеру вошли двое, сбросив на пол два, с трудом узнаваемые тела, я нервно хихикнула:

— Отец, они решили не мелочиться и попробовать шантажировать тебя всем, кем только возможно, — увы, но конец фразы предательски заглушил мой собственный всхлип, и было отчего. Если вид невредимой подруги вызывал облегчение, то Элисар… весь в крови, ранах и ссадинах… Дышит с пугающими хрипами, и бледный настолько, что даже графитного отблеска кожи не видно.

Когда в мою камеру втащили связанного по рукам и ногам Хассира я поняла: пощады не будет и все происходящее никакой не сон. И шансов тоже, на первый взгляд, никаких: шесть мужчин в капюшонах и двое в доспехах — явно охрана. Элисар — без сознания, Хассир — обездвижен, я, хоть и с освобожденными руками, но что смогу сделать против восьми мужчин?

Опустившееся на комнату молчание давило, а хриплое болезненное дыхание моего мужчины сводило с ума и заставляло действовать. Увы, я прекрасно понимала, что и это молчание, и два пленника в бессознательном состоянии нам предоставили исключительно для того, чтобы заставить проникнуться серьезностью ситуации. Но играть по чужим правилам я не собиралась. Тем более, услышанный ранее голос одного из них мне был очень знаком…

— Тиэр Орнис, ну чего же Вы молчите? И я, и мой глубокоуважаемый отец готовы выслушать ваши предложения, ради которых мы все сегодня собрались в столь негостеприимном месте, — легкая полуулыбка на губах и полное отсутствие страха в глазах — единственное, на что я была способна в такой ситуации. Как там говорится, первое правило общения с манипуляторами — ни в коем случае не показывай свою слабость? Можно сказать, что с этим правилом мы справились наполовину.

Стоило моему хриплому голосу разнестись по помещению, как одна из фигур ощутимо вздрогнула, а я удостоилась быстрого и невероятно удивленного взгляда отца.

— Удивительная проницательность для столь юной особы, — неприятно рассмеялся дядя Исора, сбрасывая с головы капюшон, — Приятно удивлен, тиэ Лиэра, приятно удивлен… Возможно, вы также сможете определить причину, по которой вы вынуждены находиться в столь «негостеприимном месте»?

— Конечно, — серьезно покивала я, — Причина эта столь прозрачна, что даже мой женский ум легко справится с поиском ответа…

Стоило мне выждать драматическую паузу, как мужчина не выдержал сам:

— И что же это, моя дорогая? Ну же, я жажду услышать это из твоих уст.

— О, — скромно опустив ресницы начала я, — О таком неприлично говорить в общество, но… Но все знают о ваших проблемах…на любовном фронте. — Видя, как наливается яростью сиреневое лицо мужчины, я, с трудом сдерживая издевательскую ухмылку, продолжила: — Но вы не волнуйтесь так, мужское бессилие — вполне объяснимый для вашего возраста процесс! Просто, я, как девушка скромная, мало что знаю об этой стороне мужской жизни, но ведь не зря вы здесь собрали столько мужских умов! И самого лучшего лекаря пригласили тоже… Вам обязательно помогут, тиэр Орнис, не переживайте!

То, что с издевательствами я слегка перегнула палку, поняла сразу же, как только бешено сверкающий глазами мужчина подскочил и принялся меня душить. Второй раз за последнее время прочувствовав на себе всю «прелесть» умирания от нехватки кислорода, я с сожалением подумала, что стоило все же не затрагивать столь болезненную для мужского самолюбия тему.

Вдохнуть удалось лишь когда взбешенного мужчину с силой оттащили от меня остальные типы в балахонах.

— Ли, я тебя сам потом придушу за несдержанность! — отчаянно прошипел Хассир, на котором от сцены моего «убиения» просто не было лица, — Ты что творишь?! Они тебя просто прибьют раньше того, как мы сможем хоть о чем-то договориться!

— Извини, — покаянно прохрипела я, сдерживая желание схватиться за травмированное горло, — Не удержалась.

Пока Орниса успокаивали, я судорожно думала, что делать дальше. По всему выходило, что одной мне не справится, а значит нужно как-то развязать Хассира… но как? Его, в отличие от меня, связали простой веревкой, но чтобы ее разрезать нужно хоть какое-то оружие!

Не то, что бы я в своего отца не верила: скорее всего, у него в кармане завалялось что-нибудь острое, чем он сейчас незаметно перерезает веревку… Ну а если нет?

Видимо заметив мои моральные метания, Хассир нахмурился и приказал:

— Ничего не делай. Сначала послушаем, что нам тут собираются рассказать, и узнаем кто те пятеро сообщников. Освобождай пока руки — они тебе позже понадобятся.

Кивнув, в знак того, что поняла, я вся обратилась в слух. С такого расстояния трудно было разбирать, что тихо втолковывают взбешенному мужчине, так и норовящему вернуться и окончательно открутить мне голову, но интонации, голос, манера речи… Всегда в человеке воспринимала именно это. Иногда, бывало так, что даже лицо вспомнить не могла, но голос…

Вот и сейчас улавливая знакомые ноты, я тщательно старалась разобрать, кому же из моих знакомых они принадлежат. Один из черных балахонов говорил слишком уж экспрессивно, а стоило ему несколько раз знакомо взмахнуть руками, как я разочарованно скривилась. Альнэр, а это был, несомненно, он, оказался предателем, причем, самое обидное в том, что именно он один из приближенных Элисара! И из-за него на полу этого каменного мешка лежит и истекает кровью дядя!

— Альнэр — один из приближенных Элисара, — коротко поведала я отцу, кивнув в сторону предателя, — Еще неделю назад мы все вместе ужинали, обсуждая дела Серой Ветви.

Увы, дальше продолжить диалог нам не дали. Заметив наши переглядывания, черные балахоны сразу растащили нас по разным сторонам камеры. А когда подошел Орнис, легко поигрывая в руках небольшим, но острым лезвием, я поняла — шутки кончились.

— Чего ты хочешь? Конечно, помимо моего места грандтиэра, — поинтересовался Хассир, выглядя так спокойно и непринужденно, будто бы и не он сейчас был связан по рукам и ногам, а жизнь его близких находилась под угрозой. Я даже искренне восхитилась, ведь к такому мастерству владения собой я если и приду, то точно не скоро.

— Главную мою цель ты и так назвал, что до остального… Увы, если раньше я мог просто тебя убрать, то сейчас у тебя появилось дочь. Насле-едница, — последнее слово мужчина протянул с такими пренебрежительными нотками, что сразу становилось понятно, что именно он обо всем этом думает, — Увы, но убью вас двоих, и пойдут разговоры, разборки, ненужные мне выяснения всех деталей… Выход?

— Убить меня и жениться на моей дочери, — нехорошо сощурив глаза, предположил отец, — И чтобы точно не было никаких подозрений — предоставить всем бумагу, заверенную моим почерком о том, что я поддерживаю и полностью одобряю данный брак. Ведь так, я ничего не упустил?

Я удивленно уставилась на отца. Да до такого даже я со своим извращенным умом не додумалась бы! Увы, но последующие слова Орниса ошарашили меня еще больше:

— К удивлению, ты прав. Практически во всем. Что же, теперь я понимаю в кого твоя дочь пошла проницательностью… Кстати об этом, не мешало бы действительно проверить ваше родство, а то ведь, Хассир тот еще хитрый лис, с него станется притащить во дворец безродную девку, дать ей все взамен на молчание, и сделать ее временной наследницей, тем самым обезопасив себя от Совета высших.

Я испуганно вздрогнула от того, насколько близок был мужчина к правде. А когда принесли небольшой пузырек с прозрачной жидкостью, поняла, что это — конец. Сейчас здесь все быстро выяснят, что никакая я не дочь тиэра Хассира и нас просто прирежут вот этим вот самым ножичком, с которым с подозрительно кровожадной ухмылочкой идет в мою сторону Орнис.

Когда этот самый нож приставили к горлу, я вполне объяснимо задергалась, не желая так быстро расставаться с жизнью, чем вызвала довольный смех и злорадное:

— Страшно?

— Рожа твоя — вот, что действительно страшно, — прошипела в лицо мужчине, прекрасно понимая, что потом об этом пожалею, — Вот уж не знаю, как с такой харей за тебя замуж выходить! Ты не против первую брачную ночь провести с мешком на голове? Нет? Ну тогда хотя бы свет выключишь? Что, тоже нет? Как жаль.

То, что я в очередной раз взбесила мужчину, было видно и невооруженным взглядом. Впрочем, получив от него по лицу, я лишь скривилась от боли и прошипела:

— Что, по-другому на женщину ты повлиять не можешь? Только силой? Слабак! Да я лучше сдохну, чем выйду замуж за такое ничтожество!

— Лиэра… — обреченно простонал совсем рядом Хассир, — Он же тебя, и правда, убьет…

— Убью. Обязательно убью. Сначала попользуюсь сполна, потом пущу по кругу своих верных соратников, о, не сомневайся, о твоем теле там многие мечтают, — мечтательно заулыбался Орнис, в то время как меня все больше охватывал ужас от расписанных перспектив, — Потом ты родишь мне наследника и уж тогда…сдохнешь. Для всех официальной версией будет то, что тебя убили роды или какая-нибудь болезнь, но мы оба понимаем, что это буду я… да именно так и будет, идеально!

И не дав мне и секунды, мужчина легко скользнул лезвием куда-то над ключицей. По груди потекли что-то теплое, и взглянув вниз, я с ужасом поняла, что это кровь.

К счастью, после того как пару капель попало в подставленную склянку, рану мне зажали какой-то тряпкой, обильно смоченной в травяном растворе на спирту, что тоже добавило своих болезненных ощущений.

Когда то же самое проделали с Хассиром, я мрачно всмотрелась в прозрачное стекло, в котором смешивались капли крови, отличные даже по цвету. Пару минут ничего не происходило, и я даже начала незаметно освобождать вторую руку, предвидя дальнейшее нападение, но… неожиданно прозрачная вода в банке потемнела, чтобы в итоге сменить цвет на темно-синий.

— И что это значит? — громкий шепот Альнэра набатом прозвучал в воцарившейся тишине.

— Это значит, что мы родственники. Кровные. Очень близкие. Как отец и дочь, — бесцветно просветил того Хассир, в глазах которого бушевал целый ураган эмоций. Я и сама от подобных новостей застыла, как соляной столб. Родственники…мы с Хассиром родственники… Я все же его дочь! Та самая, что пропала двадцать лет назад! Как такое возможно?

— Ну вот, а ты говорил: «Не она это, слишком другая», — явно передразнил Орнис, обратившись к одному из своих сообщников, — И это ты, опекун, проживший с ней под одной крышей столько то лет!

— Та девушка и эта похожи друг на друга как ночь и день! — глухо и раздраженно раздалось из-под капюшона. Я разом напряглась, понимая, что, кажется, именно с этим незнакомцем все свои двадцать лет находилась маленькая сирина, в теле которой я оказалась. Неужели…правда наконец откроется?!

— А можно с этого места поподробнее? — обманчиво ласковым голосом попросил Хассир, бросив на меня совершенно непонятный мне взгляд, — Раз уж меня все равно собираются убить, должен же я узнать, что все это время происходило с моей дочерью?

— Хм, и правда, почему бы не посвятить тебя в наш план? Он, конечно, провалился из-за несдержанности некоторых, — гневный взгляд в сторону молчаливой фигуры, у которой когда-то находилась дочь Хассира, и Орнис продолжил: — Но, очень ужхочется посмотреть на вашу реакцию… Видишь ли, Хассир, в случае тебя никогда нельзя быть уверенным в то, что все пойдет по плану. Знал бы ты, сколько покушений на тебя было организованно за это время! И все мимо! А знаешь, что самое печальное…для тебя, конечно же. В тот день, в той карете должен был находиться ты, но из-за того, что у великого грандтиэра опять возникли какие-то невероятно важные дела, умерла твоя жена, до последнего защищая твою малолетнюю дочь!

Мне было страшно смотреть в тот момент на отца — такая смесь удушающих эмоций собралась на его лице: боль, отчаяние, невероятнее сожаление, горечь и вина.

А Орнис, довольный произведенным эффектом, как ни в чем не бывало продолжал:

— Шантажировать тебя дочерью? Слишком глупо и опасно, ведь за твоей спиной, как верный пёс, всегда маячил твой братец. О жестокости Элисара в то время ходили чуть ли не легенды, да и этот план, как и все предыдущие, легко мог пойти не так, как задумывалось. Тогда то и пришла идея: дождаться пока вырастет твоя дочь, взять ее в жены, при всем совете потребовать доказательство вашего родства, а после убрать тебя с политической арены. Никто бы не смог возразить против моего назначения на пост грандтиэра, ведь твоя дочь была бы послушной вещью в моих рука…

— Плохие из вас воспитатели вышли, — криво усмехнулась я, намеренно перебив мужчину, — Ни послушания, ни такта, ни уважения к собственным кормильцам воспитать не сумели.

И после этой, несомненно, важной и значимой для окружающих фразы, в разговор вступил до сих пор неузнанный мною мужчина. Тот самый, у которого и должна была находиться бывшая хозяйка этого тела.

— Ариша, — одно странное слово. Может, какое-то ругательство? Тогда почему так вздрогнул отец? Значит это…имя? Дочери? И следующие слова это только подтвердили:

— Никакой реакции на собственное имя. Странно, не находите? Как тебя теперь называют? Ли-эра? И вы еще спрашиваете, тиэр Орнис, почему я ее не узнал. Вы же сами прекрасно помните Аришу: хрупкую, бледную, боящуюся собственной тени, забитую и о-очень послушную, — на последних словах в голосе говорившего мужчины появились такие мечтательно-довольные нотки, что руки прямо так и зачесались приложить его по голове чем-то тяжелым. С последствиями. Желательно посмертными.

— Да, девчонку ты выдрессировал замечательно, — со смешком подтвердил Орнис, с удовольствием на сиреневой морде наблюдая за тем, как бледнеет от услышанного Хассир, — Выбил всю дурь и волю… Ты прав, Ариша была другой: не то, что язвить, даже глаза поднять на нас не смела. Поэтому, увидев тогда на приеме хоть и изменившееся, но вполне узнаваемое лицо, я не поверил глазам: та девушка, что я помню, не смогла бы измениться настолько. Но сейчас, мы все смогли убедиться в том, что она — дочь Хассира. Та самая забитая мышь, умудрившая каким-то невероятным образом перевоплотиться в тигрицу. Ну что ж, Ариша, может, расскажешь, как тебе это удалось?

От звука собственного имени тело само начинало мелко дрожать. Подобная реакция была вполне объяснима, ведь исходя из рассказа уродов, по-другому их назвать у меня язык не поворачивается, бедную девочку растили как зверя, постоянно истязая и «выбивая всю дурь и волю». Вот только то — тело, я же — разум, а потому не позволю себе поддаться на их уловки.

Ну что ж, будем импровизировать и играть, хоть и публика сегодня совершенно не достойная.

— Ариша, — задумчивый взгляд и полный сожаления тон, — Красивое имя для красивой, мягкой и желанной девочки. Жалко, что судьба ее сложилась не так, как хотели родители, называя столь прекрасным именем. Вот только, какая печаль, милая и светлая девочка Ариша умерла, представляете? В том лесу, что недалеко от города. Умерла, истекая кровью от ран, что оставили ей хлыстом для диких стигмов. Умерла в одиночестве, до конца не веря в то, что ей кто-то поможет. Печальная история, господа, вам так не кажется? Что, нет? Да вы просто снобы! — презрительно скривилась я, чтобы продолжить: — Так вот, о чем это я? Ах да, милая Ариша умерла, пусть хранят ее душу стихии. Зато появилась Лиэра — полная противоположность Ариши, но вы это и так уже заметили, не правда ли? Я, мои хорошие, не та несчастная забитая девушка, я намного хуже. И я обещаю, что каждый, кто имел отношения к тому инциденту, сполна за это поплатится. Будете также…подыхать и никто о вас даже и не вспомнит! — драматическая пауза и издевательский смех. Ну что, кажется, мне удалось их впечатлить — вон какое молчание и выразительные лица. Даже Хассир с ужасом посматривает…

— Кстати, пока не забыла, — резко вспомнила я об одном не освещенном моменте, — Раз у нас с вами сегодня вечер откровений, может расскажете, как же так получилось, что я оказалась в итоге в том лесу? Амнезия — штука конечно полезная для становления новой личности, но некоторые воспоминания я все же хотела бы иметь при себе.

— Твой…воспитатель, как ты его назвала, решил, что ты уже достаточно выросла для взрослой стороны жизни, — с кривой ухмылкой начал Орнис, пройдясь по моей фигуре оценивающим, неприятным взглядом, от которого мне мгновенно захотелось передернуться, — Но, видимо тогда и проявился твой характер. Подробности стоит спрашивать у моего друга, но, насколько я понимаю, ты умудрилась отказать, чем вызвала гнев и…получила сполна за своеволие.

— Не стоило тогда оставлять тебя, хоть и в бессознательном состоянии, но без присмотра, — недовольно продолжил мой бывший мучитель-учитель, — Не знаю, каким образом, но ты не только умудрилась подняться на ноги, но и угнала моего лучшего стигма! Видимо так ты и добралась до того леса.

— А ты остался и без девчонки, и без лучшего своего жеребца! — издевательски засмеялся Альнэр, впрочем, стоило только мужчине в балахоне взглянуть в его сторону, как зеленоволосый сирин разом смолк и даже как-то…сжался? Все интереснее и интереснее… Кто же этот мужчина? Снял бы хоть на минуту свой капюшончек!

Неожиданно голос подал еще один балахон, что до этого времени сохранял полное молчание.

— Мы теряем время! — к капризному женскому голосу я была совсем не готова, потому даже не успела понять, почему он мне кажется таким знакомым! Зато это сразу понял отец.

— Виэлла! — презрительно скривился мужчина, — Куда ты влезла, глупая ты женщина! А я то думал, откуда у них ключ от моих покоев… И что они тебе пообещали? Богатства? Статус? А может… место грандтиэ?

— Ты отказался от меня! — гневно воскликнул женщина, скинув с головы капюшон, — Попользовался и бросил, как надоевшую игрушку! Я давала тебе все! Все! И кого ты в итоге выбрал? Низшую, даже не тиэ! Оборванку с окраин, которая кроме земли и своих травок ничего в жизни не видела!

— Виэлла, ты сама в этом виновата, — насмешливо мурлыкнула я, глядя на взбешенную женщину, — Понимаешь… чем доступнее вещь, тем меньше ее цена, а ты… увы, но более доступной женщины я за свою жизнь не видела. Продажные девки и то поразборчивее будут…

Нарывалась ли я? О да! Зато как приятно смотреть на разъяренную мадам, что оттаскивали от меня двое мужчин. Впрочем, наслаждалась я этим зрелищем недолго, так как вырываясь, бывшая любовница отца, неожиданно заделать одного из мужчин, и благодаря сползшему капюшону я смогла увидеть еще одного заговорщика… и не сдержала отчаянный стон:

— Исор…

На мгновение в темных глазах мужчины мелькнуло раскаянье, впрочем, в ту же секунду на его лицо опустилась маска спокойствия и равнодушия.

Подобное предательство…подкосило. Я ожидала увидеть кого угодно, но только не его!

— Мы, кажется, пригрели на груди змею, — хрипло поведала я отцу, — И не одну. — Впрочем, я сразу постаралась взять себя в руки, чтобы не показывать, насколько по мне ударило предательство того, кого я когда-то считала другому, — И так, что мы имеем? Орнис, его племянничек, твоя бывшая любовница, Альнэр, да-да, не вздрагивай так удивленно, я тебя сразу узнала, и еще две темные лошадки… Сами личико покажете, или мне стоит просить вас на коленях?..ах, постойте, на коленях я и так уже стою! Ну, господа, мы ждем…

Почему мне до сих пор позволяют так наглеть и не приступают к делу, я не знала. На месте Орниса я бы давно убила Хассира и поскорее закончила бы с делом. Чего то ждут? Или просто настолько уверены в своей победе, что дают дичи подергаться напоследок, тем самым знатно себя позабавив? Не знаю, не понимаю, но раз есть время, я воспользуюсь им сполна.

— Ну, здравствуй, Ли, — усмехнувшись, все же скинул свой капюшон один из присутствующих! Нахмурившись, я с минуту смотрела на синеволосого мужчину, пытаясь вспомнить, где я могла его видеть.

— Ты тот наемник, с которым встречался Элисар на Теневой стороне…не помню как зовут. Закатик? Рассветик? Туманчик? А нет, подожди… неужели Дымок?

— Я — Сумрак, — отчетливо скрипнул зубами мужчина, — Будь добра это запомнить.

— Не буду, — мигом отозвалась я, разом потеряв к нему интерес. Единственный мужчина, чье лицо я так жаждала увидеть, и не думал нарушать свое инкогнито. Ну же, неужели я не увижу убийцу Ариши!

Увы, но больше забавляться мне не дали. Один из охранников, незаметно покинувший нашу теплую компанию вернулся, держа в руках бумагу и перо.

— Сейчас мы освободим тебе руки, Хассир, — торжественно начал Орнис, — Ты будешь хорошим и послушным мальчиком, напишешь нужную нам бумагу и, обещаю, в таком случае быстрая и безболезненная смерть тебе гарантирована. Я также оставлю в живых твою новую подстилку и дочь. Согласись, достойное предложение в твоей ситуации.

— А Элисар? — разом напряглась я, — Почему про него вы ничего не сказали?

— Волнуешься, Лиэра? — мерзко ухмыльнулся мужчина, — Неужели все те слухи о вас двоих правда? Что, любовника стало жалко? Не переживай, в первой год брака со мной ты забудешь о неудовлетворенности.

— Ли, — разом напрягся Хассир, — О чем он говорит?

— Не обращай внимания, — мрачно буркнула я, — Он просто хочет тебя довести, — и уже обращаясь к Орнису, — Так зачем тебе и его смерть? Боишься мести за брата?

— На его место очень хочет один тиэр… А кто я такой, чтобы лишать своего верного соратника его маленькой мечты? Особенно если это вполне в моих силах.

Вот же, гадство! Теперь понятно, почему Элисара притащили в таком состоянии! А зачем оставлять шанс на жизнь тому, чье благополучие изначально не входило в планы?

— Так, Лиэра, подожди-ка! — неожиданно взвился Хассир, явно неудовлетворенный моим кратким ответом, — У тебя с этим рыжики гадом что, роман?!

— Хассир, тебе не кажется, что сейчас совсем не время выяснять отношения?! — раздраженно начала я, и тут же осеклась. А ведь действительно, последнее, до чего можно додуматься в этой ситуации — скандал! И Хассир это должен прекрасно понимать! Значит…он не просто так решил это затеять! Пытается выиграть время? Ну что же, в таком случае пора устроить фарс!

— И вообще, тебе-то какое дело, кто согревает мою постель этими холодными ночами?! Ты вообще совратил мою лучшую подругу!

— В смысле «какое мое дело»?! Я твой отец, это, во-первых! — уж не знаю, играл ли отец, но яростью в его глазах выглядела очень натурально! — И я несу за тебя ответственность! Во-вторых, он вообще тебе дядя! Ну и наконец, Иссая взрослая женщина и она была не против наших отношений!

— А я тоже взрослая женщина! — мрачно напомнила я, — И я тоже была не против наших с Элисаром отношений!

Скандал набирал обороты, окружающие нас заговорщики явно забавлялись ссорой родственников, а я судорожно старалась понять, зачем это Хассиру. Между тем тот продолжал играть роль рассерженного родителя:

— Я запрещаю вам продолжать это безобразие!

— Не имеешь права! Я уже совершеннолетняя! А если…если ты продолжишь в том же духе, я…замуж за Орниса пойду!

— Да лучше уж он, чем твой собственный дядя!

— Вообще-то я ее замуж пока не звал, — насмешливо раздалось с пола.

— А тебя вообще никто не спрашивал! — в голос рявкнули мы с отцом. И лишь после поняли, КТО сейчас подал голос. И в следующую секунду все изменилось: с виду крепкие веревки, связывающие отца по рукам и ногам опали, и он кинулся на стоящего ближе всего Орниса.

Пока дергала руку в попытке освободится, мужчины рядом устроили практически бойню, и к тому времени, когда мне удалось освободить ободранную до крови конечность, расстановка сил в помещении значительно изменилась: живой, но страшно и хрипло дышащий Лисар с удовольствием вбивал в землю своего бывшего соратника, а Альнэр, хоть и сопротивлялся, но как-то вяленько, Хассир с отнятым у Орниса ножом отбивался от Сумрака и одного из воинов, а Виэлла медленно пробиралась к двери камеры… Э, нет, так дело не пойдет!

Схватив первое, что попалось под руку (а это оказался грязный чугунный горшок, явно оставленный здесь для физиологических потребностей), я с силой запустила его в беглую предательницу.

Удивительно, но попала! Встреча чугунного предмета и крепкой головы тиэ произошла совсем не в пользу последней, и, коротко вскрикнув, Виэлла уплыла в спасательный для нее обморок. Ну что же, минус один!

Настолько обрадованная столь метким броском я как-то упустили из вида Орниса, но увы, мужчина обо мне совсем не забыл. Все, что успела — дернуться в сторону при виде направленного на себя клинка. Увы, слишком поздно, так как с линии удара я так и не отошла. Быть мне разрезанной на два маленьких сиреневых кусочка, но неожиданно за руку дернули, практически вырывая из загребущих лапок смерти.

— Исор?! — удивленного выдохнула я, узнав спину моего спасателя, — Ты что делаешь?!

— А что, не видно? — раздраженно поинтересовался мужчина, закрывая меня собой, — Спасаю твою жизнь и обращаю свой меч против собственного дяди!

— Но… зачем?! Ты же нас предал и с ним заодно!

— Это называется: влиться в стан врага, чтобы потом вас всех спасти, — недовольно просветили меня, — И твое недоверие и искренняя уверенность в моей подлой натуре несколько…огорчает. Я рассчитывал на большее понимание с твоей стороны.

— А посвятить нас в свои коварные планы заранее нельзя было?! — ядовито поинтересовалась я. Увы, ответ получить мне было не суждено, так как в следующее мгновение Орнис напал.

Отойдя подальше, чтобы мужчины случайно меня не задели, я с замиранием сердца следила за поединком. Увы, какой бы сволочью Орнис не был, мечом он владел превосходно, наверное, в другой ситуации я бы попросила парочку уроков, но…

— Любуешься, восхищенная моя? — раздался хриплый и невероятно ироничный голос за спиной, — Мне можно начинать ревновать?

— Элисар, — мигом кинулась я к мужчине, и, обнимая, продолжила, — Ты просто не представляешь насколько я рада тебя слышать! Ты меня так напугал, зараза рыжая!

— Мне было необходимо узнать, что замышляет эта группа самоуверенных идиотов. Пришлось немного поваляться, изображая умирающего, — дерзко улыбнулся мужчина, прижимая меня к себе. Увы, как бы он не себя не вел, но я видела насколько тяжело мужчине ровно стоять на ногах, и кровь… Вся рубашка его была пропитанной его же кровью!

— Исор, конечно, хорош в боевом искусстве, но своему дяде он явно уступает, — тихо сказала я, внимательно наблюдая за боем мужчин, — Мне кажется, ему надо помочь.

— Какая же ты не тактичная, — укоризненно покачал головой мужчина, — Тут мальчик старается, хочет тебя впечатлить, а ты…

— Я впечатлилась сполна, но если так продолжится, это воспоминание — единственное, что от него останется.

— Так уж и быть, уговорила. Помогу мальчишке, но ты мне будешь должна, — показательно вздохнул Лисар, после чего, подхватив валяющийся рядом клинок, не спеша направился к сражающимся мужчинам. Так, с этим понятно, а как там дела у Хассира?

Обернувшись, первым, что увидела, стал круп пришедшей в себя Виэллы, которая аккуратно на четвереньках покидала главное место событий.

От хищной улыбки, что скользнула по моим губам, шарахнулся в сторону один из пришедших в себя воинов. Внимательно посмотрев на его передвижение, и решив, что с переломанными ногами он далеко не уползет, я решительно двинулась в сторону предательницы.

Подхватив по дороге уже знакомый мне горшок, я мило пропела:

— Уважаемые пассажиры, просьба всем вернуться на свои месте. Капитан самолета начинает посадку!

— Что? — ошарашенно переспросила женщина, резко обернувшись.

— Говорят, что крысы первые бегут с корабля, когда тот начинает тонуть, — меж тем задумчиво продолжала я, — У тебя в родственниках, случайно, этих пушистых, с голыми мерзкими хвостикам, нет?

— Что? — опять не поняла она. Впрочем, издевательские нотки в моем голосе было трудно не уловить, потому, прищурившись, бывшая фаворитка отца прошипела: — Давно надо было отравить тебя, гэлла!

— О, неужели я слышу из твоих уст новые слова! — притворно изумилась я, — Похвально похвально! Но…мы ведь обе знаем кто здесь у нас гэлла. А еще, остроумная моя, прежде чем оскорблять девушку с горшком в руках, стоит сто раз подумать…

Чугунное изделие какого-то мастера на фиолетовую макушку я опустила с огромным удовольствием.

— Повезло тебе, что я хорошо воспитана, — промурлыкала я, с удовольствием глядя на распростертое перед собой тело, — В противном случае я не только подстригла бы тебя на лысо, но и хорошенько попинала…

Развернувшись, я бодро потопала в ту сторону, где по моим последним воспоминаниям дрался Хассир и…остановилась, чувствуя, как от ужаса подгибаются ноги. Мой отец, мой сильный и непобедимый отец сейчас медленно оседал по стеночке, с удивлением и какой-то детской обидой глядя на кинжал, торчащий у него в боку.

Вот и кончилась моя счастливая сказочка.

К мужчине кинулась мгновенно, чувствуя, как от страха за его жизнь мутнеет в глазах. Вид кровавого пятна расплывающегося по светлой ткани рубашки вызвал какой-то хрип, и я с паникой думала, что делать дальше. Вынимать кинжал? Вроде как нельзя!

Так бестолково и зажимала рану руками, пока мужчина окончательно не потерял сознание.

— Элисар! — испуганно закричала я, — Сюда, скорее!

Пару секунд, и мужчина опускается рядом. Быстрый взгляд на раненного Хассира, на перепуганную до смерти меня и короткий приказ:

— Приведи в чувство лекаря. Быстро.

Получив указания, я сразу бросилась к Иссае. Увы, ни на имя, ни на мои действия девушка не реагировали, чем еще больше вводила меня в состояние паники.

Каждая секунда была на счету, и чем больше проходило времени, тем меньше была вероятность на то, что получится спасти мужчину. Стоп, а она вообще жива?

Испуганно склонившись к лицу подруги, я с облегчением уловила еда слышно дыхание. Жива!

Секунда на раздумье, и тихо шепнув:

— Надеюсь, ты меня поймешь, — я со всей силы залепила девушки пощечину. Удар получился такой, что голова подруги дернулась в сторону но…это сработало! Веки девушки дрогнули, и, открыв глаза, она с непониманием осмотрелась вокруг.

— Где…я? И что происходит? Лиэра?!

— Не сейчас, — коротко скомандовала я, поднимая подругу на ноги, — Хассир умирает, и ты нам очень сейчас нужна.

Лишь когда подруга кинулась к отцу и принялась уверенно доставать из потайных карманов платья какие-то скляночки и ткани, я смогла немного расслабиться. Надеюсь, вдвоем с Элисаром они справятся. Я же, в этой ситуации оказалась полностью бесполезна.

«Паникующая истеричка» — горько усмехнулась я, искренне разочарованная в собственной стойкости.

Впрочем, пострадаю на эту тему потом. Что у нас с заговорщиками? Виэлла лежит все там же, Альнэр и Сумрак также не подают признаков жизни, Орниса по рукам и ногам той же веревкой, что держала отца, связывает Исор, два воина в отключке… А где, собственно, еще один, интересующий меня мужчина, что столько лет издевался над Аришей? Неужели…сбежал?

Нахмурившись, я бросила быстрый взгляд в сторону занятых Иссаи и Лисара. Да, отвлекать их сейчас не стоит. Пойти на поиски одна? Извините, но кинематограф моего мира наглядно показал, что случается с такими героями-одиночками.

— Исор, — подойдя к мужчине начала я, — Ты можешь со мной отойти?

— Конечно, одну минуту, — сразу согласился мужчина, — Проверю узлы, чтобы он точно не сбежал, и можем идти.

Не прошло и пары минут, как я в сопровождении мужчины вышла из камеры.

— Ты знаешь, где мы сейчас находимся? — быстро идя по коридору уточнила я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила, — Куда в первую очередь мог убежать мужчина?

— Здесь есть запасной выход прямо из подземелья, — быстро сориентировался мой сопровождающий, — Пойдем, здесь недалеко.

Удивительно, что столь опасный мужчина, стоило только перемениться ходу событий, просто сбежал, поджав хвост! Как нашкодивший щенок…

Подобная мысль показалась мне забавой, потому я с удовольствием поделилась ей с Исором. Увы, вместо ответа идущий позади мужчина почему-то захрипел, а раздавшийся вслед за этим грохот упавшего тела заставил меня мгновенно рвануть вперед. Увы, нападающий был быстрее: сильный рывок за косу, который чуть не снял с меня весь скальп, горячее тело позади и ощущение холодного лезвия на горле. И почему меня преследует навязчивое чувство дежавю?

— Как щенок, поджал хвост, значит? — коснулся виска злой шепот, — Сейчас мы и посмотрим, кто здесь «щенок».

Пока меня тащили в сторону знакомой камеры, я с отчаяньем думала, какая же дура. Так подставиться! Мы ведь практически выиграли!

А как смотрели на меня Элисар с Иссаей, когда неизвестный просто впихнул меня в камеру… Было стыдно, неимоверно стыдно, что все их старания пошли прахом из-за моей самонадеянности.

— А вот теперь мы поговорим, правда, Элисар? — ласково раздалось из-за спины, — Ты ведь не хочешь, чтобы голова этой милой тиэ покатилась по камере, ты учти, терять мне теперь нечего, но у тебя есть ма-аленький шанс получить свою девку живой и невредимой.

— Илайр… — чего было больше во взгляде дяди: боли или ненависти, я сказать не могла, — Зачем?

— Зачем все это? Власть, мой мальчик, — легкая усмешка и нежное, практически ласковое движение смертоносного лезвия по моей шее, — Я хотел ее с самого начала, но… твоя мать меня обхитрила, передав все привилегии тебе. За это я, конечно, ее потом убил, но… Увы и ах, пост главы Серой ветви окончательно закрепился за тобой. Признай, ты развалил ветвь, разрушил все то, что было выстроено с таким трудом! От былого величия нашей ветви не осталось и следа! Кто мы теперь? Пекари, садовники, торговцы. Сброд!

Слушая мужчину, я все больше удивлялась тому, что он говорил. А еще…а еще мне было страшно смотреть на Элисара, потому что ненависть, плескавшаяся в его жестоких золотых глазах ощущалась даже физически. И лишь то, что она была направлена на мужчину за моей спиной, спасало меня от обыкновенного обморока. Если бы он хоть раз посмотрел на меня ТАК… Какой язвить, я бы даже на пути его никогда не встала бы!

— Я тебя в любом случае убью, — в отличие от глаз, тон дяди был спокоен и безмятежен, — Другой вопрос, КАК я это сделаю… Ты же понимаешь, что если с ее головы упадет хоть волос, о смерти ты будешь потом лишь умолять? Как-никак искусству пыток научил меня когда-то именно ты.

— Увы, но с возрастом способность вести переговоры ты так и не улучшил, — с притворной печалью вздохнул за моей спиной мужчина, — И, кажется, ты не понимаешь, что условия здесь ставлю я. И жизнь твоей девчонки в МОИХ руках.

Видимо, с целью продемонстрировать ту самую имеющуюся у него власть, Илайр легко и непринужденно дернул рукой. Шею мгновенно охватила острая боль, и судя по тому, как быстро окрасился кровью оставшийся ворот платья, царапинка там оказалась немаленькая. Ну сколько можно?! Сначала один шею режет, теперь другой! Что это за клуб анонимных головорезов?!

Элисар не дернулся. Даже лица не изменил, лишь еще больше сжал губы и прищурил глаза.

И именно в тот момент я поняла: мужчины не отступят. Один в погоне за своей целью меня просто прирежет, а потом, получив желаемое, убьет и Элисара, а тот, желая спасти, подставится под удар сам. Спросите, дура ли я? Круглая. Но между своей жизнью и жизнью дорогого мне мужчины я, не раздумывая, выбрала второе.

В той, далекой прошлой жизни, я занималась карате. Неплохое хобби, если ты хочешь держать себя в форме и уметь постоять за себя. В этом мире каратэ не было, да никто и не знал, что хрупкая слабая девушка, в моем лице, сможет оказать хоть какое-то достойное сопротивление.

Не раздумывая ни секунды более, резко дернула головой назад. От встречи больного затылка и носа мужчины голова в очередной раз взорвался болью, но, не обращая на это внимания, я резко рванула вперед. Эффект неожиданности дал свои плоды: я оказалась на свободе и тем самым развязала руки дяде. Вот так легко и просто.

Пара секунд, и мужчины сошлись в схватке.

— Красиво, да? — завороженно прошептала я стоящей неподалеку Иссае, — Красивый, но такой смертельный танец…

Я говорила, что Орнис хорошо владеет мечом? Забудьте об этой наглой лжи! Ничего прекраснее, чем движения Элисара с тонким клинком в руках я в жизни не видела!

Неожиданно жутко закружилась голова, а ноги подкосились. Больно упав на пол, я непонимающе нахмурилась. Что со мной?

— Лиэра! — с испуганным криком кинулась ко мне подруга, — Ли… ты… — увы, фразу она не закончила, лишь с ужасом смотрела на меня, и, кажется, даже не дышала.

— Со мной все…в порядке, — постаралась успокоить я девушку, чувствуя, что с каждой секундой все сильнее и сильнее кружится голова, а тело почему-то слабеет, — Это просто бой…головокружительный.

Собственная шутка показалась достаточно смешной, чтобы тихо рассмеяться. Впрочем, сразу мой смех оборвал появившийся ниоткуда приступ кашля.

Пара минут, и я с ужасом осознаю, что сознание начинает медленно уплывать. Бросила невольный взгляд вниз, и всхлипнула: все мое некогда красивое платье было пропитано кровью. Моей кровью. Сразу невыносимо заболела шея. Приложив ладонь, в попытке зажать рану, я искренне удивилась, понимая, что порезов несколько. Видимо, рванув из захвата, я все же получила свое ранение. И, судя по количеству крови, боюсь, последнее.

Вскоре все вокруг подернулось туманом и я начала проваливаться в темноту, из которого меня силой вытаскивала Иссая, прикладывая к шее ужасно жгучий настой и что-то вливая в распахнутый рот. Увы, но лучше мне от этого не становилось. Последнее, что удалось увидеть, прежде чем сознание окончательно покинуло меня — такие родные золотые в глазах, в которых главной эмоцией был ужас.

Темнота накрыла с головой, и, кажется, мои губы сами шепнули:

— Как же надоело умирать…

Часть 20

«— Что делать, если ты после смерти воскрес?

— Как что? Конечно же создавать мир, ведь в таком случае ты — Бог!

— Ага… А если ты умудрился воскреснуть еще и во второй раз?

— Хм…тогда с тобой явно что-то не так».

Темнота. Умиротворение. Тишина. Кажется, или что-то подобное в моей жизни уже случалось? А впрочем, не важно. Так хорошо-о… И никакой боли.

Хм, а почему боль вообще должна быть? Не помню… Не хочу вспоминать.

Я летела в невесомости куда-то, куда не ведала сама. Впрочем, меня это особо и не интересовало. Лечу? Ну и что в этом такого? Вокруг сплошная тьма и у меня, кажется, опять нет тела? Ничего страшного, пойдет душа на перерождение, там и тело появится…

Кажется, именно эта мысль и заставила меня затормозить. Хотя, спрашивается, что в этом такого? Так ведь правильно, так ведь должно быть. Но… появившийся червячок сомнения точил свои маленькие зубки: не больно, но жутко неприятно, и не обращать на это внимание просто не получалось.

Увы, поток чего-то непонятного продолжал тащить меня куда-то вдаль, поэтому, хоть тела у меня и не было, это не мешало представить себя в сидящей позе, в которой я тщательно задумалась. И что меня так смутило? Ведь было же все так хорошо!

Но темнота вокруг, отсутствие тела и странные мыслительные процессы уже когда-то сопровождали меня! Или нет? Ничего не понимаю!

Так, ладно, начнем с малого, а именно с простого, на первый взгляд, вопроса: кто я?

Пару минут напряженного мышления и…ничего! Я без понятия кто я! А есть ли вообще я? Что вообще, это такое абстрактное «я»?!

Неожиданно, будто в ответ на мои мысли, раздался тихий смешок. Или это уже в моей голове одно из «я» дало о себе знать?

Эй, уважаемое «я», подскажите пожалуйста, вы ли это?

Смешок повторился причем отчетливее, и это вызвало во мне что-то похожее на раздражение. Я тут, значит, с ума схожу черт знает где, а что-то неведомое еще и смеет насмехаться! Вот уж действительно «смешно»!

«Не злись» — примирительно попросил раздавшийся ниоткуда голос…причем он не был моим, — «Просто твои мысли очень забавны, Лера… или стоит называть тебя, Лиэра?»

И в ту же секунду я вспомнила все: прошлую жизнь, перерождение, удивительный мир сиринов, Хассира, Иссаю, Элисара, заговор и свою…смерть?

— Я что, в очередной раз умерла? — уныло поинтересовалась я, — В этот раз окончательно, да?

«Не совсем», — мелодично отозвался все тот же голос, но понять, кому он принадлежит: мужчине или женщине, я не смогла, — «Ты сейчас на грани. Шаг назад — и ты жива, но стоит лишь споткнуться, как дороги назад уже не будет…»

— Понятно, и как мне сделать этот шаг назад, если у меня даже ног нет?! — я почувствовала, как меня медленно, но верно охватывает истерика, — Да и вообще, где это я?! И ты…что ты такое?!

«Не нервничай ты так… а то от твоих бурных эмоций меня просто сносит» — с легким укором пожурил голос. Вслед за этим на меня опустилась невероятная пелена спокойствия, будто я разом выпила целую настойку валерьянки. Хм, удобно, спасибо. Так, на чем мы остановились?

«Ты находишься в межмирье. Здесь пересекается множество миров: жизни и смерти, мир из которого ты пришла, с миром, что стал тебе вторым домом, и пути множества других миров. Здесь же, мы и можем спокойно поговорить. Я — один из властителей мира, в котором однажды ты возродилась. Я — стихия Жизни».

— Так… — на мгновение я зависла, переваривая полученную информацию. Все же не каждый день с тобой говорят местные божества, — И почему Вы решили почтить меня своим присутствием?

Ответа на этот вопрос пришлось ждать больше, чем на предыдущие. То ли стихия выдерживала театральную паузу, чтобы я полностью прониклась оказанной мне честью, либо просто не знала что сказать.

«Никакого в тебе почтения, смертная» — в голосе божества на мгновение мелькнули недовольные нотки, впрочем, тут же пропав, — «Любопытство, так присуще вам, также свойственной и высшим сущностям. Когда время назад в ткань нашего мира пыталась пробиться одна душа, что не пожелала умирать, мне стало любопытно, что будет, если я открою ей путь. Так у тебя появилось тело и новая жизнь. Живи и радуйся. Но ты опять решила умереть. Неужели тебе так не понравился мир, что для тебя открыли?»

Боясь, что не слишком довольная Стихия Жизни просто отправит меня на то самое перерождение, я быстро заговорила:

— Нет, мир прекрасный, и мне здесь очень нравится! Но я хотела спасти тех, кто стал мне дорог! И я очень хочу вернуться…ведь не зря я пожертвовала вторым шансом на собственное счастье ради них…

На какое-то время опять воцарилась тишина. Я не знала, что еще сказать, а о чем думала Стихия мне неведомо. И мне было страшно. Я очень боялась того, что больше не обниму дорогих мне сиринов, не смогу их увидеть, услышать их голос. Зачем же тогда жизнь, если в ней их не будет? И Элисар…я ведь столько всего ему не успела сказать! Думаю, он будет очень удивлен, если я вдруг признаюсь ему в светлой и большой…ладно в маленькой и грязной, но любви!

Прекрасно слышав мои мысли местное божество совсем не божественно хмыкнуло, и произнесло то, от чего у меня разом отлегло от сердца:

«Я слышу тебя человек, и я дам тебе еще один шанс. Последний. Если ты вдруг вновь решишь умереть, круг перерождения — вот твоя участь. И да, пожалуй, я даже сделаю тебе подарок. Все же, как избраннице стихии Жизни тебе положены некоторые привилегии. На этом все, Лиэра. Живи, радуйся жизни и не забывай, кому ты обязана этой жизнью».

— Я буду часто ходить в Ваш храм и воздавать щедрые пожертвования! — искренне пообещала я, проваливаясь куда-то вниз.

Увы, но сразу в своем теле я не оказалась. Вместо этого летела и летела, а вокруг меня мелькали неизвестные мне звезды и созвездия. Когда впереди показалась знакомая мне с детства планета, пестрящая голубыми, зелеными и белыми красками, я всеми силами принялась тормозить свое падение. Увы, но планета Земля становилась все ближе и ближе, а когда я прошла сквозь атмосферу и стремительно начала приземляться…

Паника охватила всю сущность. Я не хочу сюда! Я хочу обратно в свой мир к разноцветным сиринам! Там мой дом! Эй, стихия Жизни, мы так не договаривались!

Когда мое падение замедлились, я с удивлением осознала себя на парковой дорожке. Еще большим открытием стал факт отсутствия у меня тела. Как была бесплотной сущностью, так ей и осталась!

— Только не говорите, что я стала призраком, — мрачно пробормотала, осматривая знакомый мне парк, — В таком случае я сама пойду к первой попавшейся гадалке, чтобы она меня развеяла.

Прошло пару минут, но пейзаж и не думал меняться, потому, тяжко вздохнув и сожалея о том, что истерика приближаться даже и думает, я поплелась куда глаза глядели.

То, что планомерно иду в сторону бывшего дома, поняла по знакомым пейзажам. Люди, гуляющие по парку, меня совсем не замечали, и от этого становилось еще тоскливее. И как мне теперь жить? Еще и без тела!

Не знаю, сколько бы еще я себя жалела, но неожиданно на одной из лавочек я заметила знакомое лицо и…застыла не в силах поверить своим глазам. Сэм, это был именно он: со светлыми кудряшками, лучистыми голубыми глазами, теплой и такой родной улыбкой и… Я?!

Смотреть на свое бывшее тело со стороны было непривычно: русые волосы, забранные в невероятно сложную косу, которую я сама никогда не смогла бы заплести, серые, как осеннее небо глаза, и улыбка…а вот улыбка не моя. Никогда не умела так мило улыбаться и искренне считала, что с моим лицом это в принципе невозможно. Парочка что-то активно обсуждала, и, занятая друг другом, кажется, совсем не обращала внимания на окружающий мир. Сэм выглядел таким счастливым, и так нежно прикасался к руке меня…точнее к руке Ариши? Кстати об этом…присмотревшись поближе, я удивленно выдохнула, и, кажется, пошатнулась. Маленькое, несомненно обручальное колечко, привлекательно поблескивало на женском безымянном пальчике. Эта атмосфера счастья, это кольцо… Как такое возможно?! И Сэм…он действительно выглядит счастливым!

Неужели это и есть тот подарок, который обещала мне Стихия Жизни? Что ж, стоит ей сказать большое спасибо, ведь она исполнила единственную мечту, о которой я даже грезить боялась.

Не знаю, может ли сущность, коей я являлась плакать, но я плакала, понимая, что окончательно расстаюсь с этим миром, с Сэмом…мой друг, мой брат, как же я хотела тебя увидеть и как рада, что у тебя все хорошо!

— Будьте счастливы! — от всего сердца пожелала я, чувствуя, как срывается от слез голос. В ту же секунду меня подхватил знакомый поток, и я понеслось навстречу своей новой жизни.

А в новой жизни было…плохо. Слабость по всем телу, головокружение и саднящая боль в шее. А еще очень хотелось пить. О чем я тут же сообщила окружающим. Да-а…и это хриплое карканье — мой голос? Какой кошмар!

Когда меня приподняли и приложили ко рту холодное стекло с живительной влагой, я ненадолго выпала из жизни, утоляя одну из базовых потребностей живого человека. Только после того, как горло перестало сохнуть, я медленно, уже наученная горьким опытом, открыла глаза. В том, что поступила правильно, я смогла убедиться сразу же, стоило только солнечному свету на миг меня ослепить.

Знакомая и невероятно родная комната заставила искренне прослезиться, или это было влияние солнца? Впрочем, неважно.

— Едва опять не погибнув, я открываю глаза и вижу тебя… — слабо прошептала я Элисару, что сидел рядом со стаканом воды и смотрел на меня с невероятной смесью усталости и облегчения, — Злой рок или просто судьба?

— Для тебя скорее первое, — знакомая кривая усмешка и короткое: — Рад, что ты жива.

— Рада, что ты жив, — так же коротко ответила я. Хотела сказать, как рада видеть его вновь, как боялась и переживала, но…сил не было. Впрочем, судя по ответной теплой улыбке, мужчина меня понял и так, и со спокойной душой я бессовестно уплыла в объятия Морфея.

Следующие несколько дней потянулись вереницей одного и того же: я кушала, спала, терпела жгучие растворы, которыми мне обрабатывали рубцы, что никак не хотели заживать, а также слушала. Сначала упреки, обвинения в собственной безмозглости и безрассудности, эгоистичности и отсутствии совести по отношению к близким людям. Так как все это предъявлял мне Хассир: бледный, осунувшийся, но живой, я даже не возмущалась от подобных обвинений. Впрочем, это был более приятный разговор, чем тот, что состоялся у нас позднее. Узнав историю жизни Ариши, отец искренне недоумевал, каким образом я овладела другим языком и взглядами на жизнь, и мне пришлось врать…опять. О том, что умерев, я видела странные картины других земель, о том, что, кажется, прожила другую жизнь в другом теле. Поверили ли мне? Не знаю, но больше к этой теме мужчина не возвращался, чему я была очень благодарна.

Элисара я все эти дни не видела, и как сказала мне по секрету Иссая, дядя просто отсыпался, проведя практически неделю у моей постели. От подобной заботы в груди что-то сладко екало, но каждый раз я сама себя осаживала, ведь в отношениях с ним мне предстояло еще только разбираться.

Также, именно подруга поведала мне о том, чем все-таки закончилась неудачная попытка переворота.

Изначально, собираясь взять Илайра живым, Элисар резко передумал, стоило мне только потерять сознание от потери крови. Мужчина погиб, жалко только не так мучительно, как я рассчитывала, но…месть за долгие годы мучений и унижений бедной Ариши, свершилась. Всех выживших сиринов, что участвовали в заговоре, ждал суд грандтиэра и пожизненное заключение в тюрьме, и единственная, кому светило облегчение приговора — Виэлла. Так как дама была достаточно знатного рода, родственники дорого заплатили за ее свободу, тем самым пополнив нашу казну. Бывшую фаворитку отца ждала ссылка в отдаленную деревню Части и тяжелая работа на полях. Справедливо? По мне так, более чем.

По истечению четырех дней, когда мне, наконец, разрешили встать на ноги, жизнь моя особо не поменялась. И, откровенно, говоря, это было так скучно. Хассир и Элисар все время занимались государственными делами, выясняли причастных к недавнему заговору и подчищали некомпетентных работников подвластных им структур. Исор, получив, наконец, полноценное владение делами своей ветви из родового замка и носу не показывал, с головой погрузившись в дела и заботы, полученные с новой должностью. Один раз, с утра навестив мужчину и попытавшись хоть в чем-то помочь, домой вернулась только к вечеру с больной головой и пониманием, что не хочу в будущем наследовать все дела отца. Ну ее, эту тяжелую стезю правителя, мне и так вполне неплохо живется.

Большую часть времени я проводила с Иссаей — подруга обучала меня главным основам лекарского дела, и я старалась быть хорошей ученицей. Увы, но после того, как глядя на раненного Хассира, я ничего не смогла сделать, что-то во мне поменялось. Я до дрожи боялась повторения ситуации и делала все, чтобы в следующий раз не быть столь бесполезной. А еще тяжелая учеба помогала отвлечься от дурных мыслей, как например та, что один несносный мужчина даже и не думал за этим две недели со мной встретиться… То, что Элисар периодически появлялся во дворце я знала по рассказам слуг и приближенных отца, но увы, видимо, меня сочли недостойно персоной чтобы уделить хотя бы пару минут. Это злило, раздражало, просто выводило из себя! И отец, будто специально, на корню пресекал любые разговоры о своем брате. Конечно, слухи о громкой ссоре братьев, закончившейся обычным мордобоем, дошли и до меня, и я даже знала, кто стал причиной всего этого, но и подумать не могла насколько все серьезно!

Не знаю, сколько бы продолжалась это непонятная ситуация, но, то ли местные божества в очередной раз вмешались в мою жизнь, то ли просто так сложились обстоятельства, но возможность поговорить с Элисаром выдалась внезапно. Ну, по крайней мере, для меня.

Очередным вечером, выйдя после теплой ванной и бегом добравшись до кровати (а что вы хотели, зима все быстрее входила в свои права), я как всегда готовилась ко сну, заплетая длинные сиреневые волосы в косу и мурлыкая себе под нос что-то незамысловатое. И именно в этот, несомненно, важный для меня момент, дверь в мою комнату внезапно распахнулась, будто выбитая с пинка, и в спальню ввалился взъерошенный и какой-то очень уж помятый рыжеволосый мужчина. Пройдя по инерции пару шагов, он как-то очень уж странно пошатнулся, а после, наконец, заметил на постели застывшую меня.

— О…а я тебя ищу! — излишне радостная улыбка, отчего я мигом заподозрила неладное, пара шагов, и крепкие объятия.

— Сколько ты выпил? — разом скривилась я от запаха спиртного, ударившего в нос, — И зачем? Что, есть какой-то повод?

— Повод?..есть! — глубокомысленно изрек Элисар, совсем не вежливо развалившись на МОЕЙ кровати, — Моя жизнь летит в бездну! Из-за тебя, между прочим.

После подобной претензии я просто выпала в осадок, возмущенно хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берегу. Впрочем, взяла себя в руки я также быстро:

— Драгоценный мой, а ты ничего не перепутал? Какое я вообще могу иметь отношение к твоей жизни?!

На минуту мужчина задумался, и все что мне оставалось — терпеливо ждать, когда в светлой рыжей голове все тараканы придут к одному решению.

Наконец, Элисар глубокомысленно изрек:

— Самое прямое!

Увы, свою фразу пояснять он не стал. Ладно, попробуем зайти с другой стороны:

— Лисар, радость моя, а ты чего вообще пришел?

Ответ на этот вопрос, к удивлению, я получила сразу:

— Тебя увидеть хотел… Я скучал и…хотел убедиться в правильности принятого решения, — многозначно пробормотал мужчина, после чего обняв за талию, притянул поближе, и, уткнувшись куда-то в район моего живота, продолжил, — И теперья в этом уверен…

Немало заинтригованная подобным, я сразу же полюбопытствовала:

— А что за решение? Элисар? — увы, но ответа на вопрос не последовало: мужчина крепко спал, прижимая меня к себе как плюшевого медвежонка, и, кажется, даже во сне улыбался.

Растерявшись, я на мгновение замерла, не зная, что делать дальше. Оставить его здесь, а самой уйти спать на диванчик ради соблюдения каких-то приличий? А смысл, после всего того, что между нами было.

— Может тебя на ковер скинуть? — задумчиво протянула я, желая хоть как-то отвести душу за все эти две недели полного игнорирования моей сиятельной персоны. Увы, но от столь замечательной идеи пришлось отказаться, по причине того, что полы в замке не отапливались, а ковер был слишком тонким.

— Считай, что тебе повезло, — хмыкнула, стаскивая с мужчины сапоги, — И эту ночь ты проведешь в моей теплой компании. Ну а чем ты в итоге за мою доброту расплатишься…я еще подумаю.

Освободив его от рубашки, я с интересом взглянула на штаны и…решила оставить их на месте. Я ведь приличная девушка, верно?

Закрыв дверь на замок, я быстро вернулась в кровать, и там, скользнув под одеяло, с удовольствием устроилась на крепкой, а самое главное — теплой, мужской груди.

Под мерный стук сердца очень быстро заснула, кажется, как и Элисар, не в силах сдержать довольную улыбку на губах.

А утро… утро принесло с собой ощущение теплых рук на моем теле, требовательных поцелуев и ласк, что переходили все допустимые грани приличий.

— Элисар, — хрипло со сна прошептала я, — Кто тебя учил так будить девушек? Где мой кофе и завтрак в постель?

— За всем этим нужно либо самому идти на кухню, а уходить от такой восхитительно теплой, нежной и сонной тебя мне совсем не хочется, либо звать твоих служанок…но тогда я не знаю, как они отреагируют на мое нахождение в твоей постели, — тихо промурлыкал мне на ухо мужчина, не прерывая своего интересного занятия, а именно поглаживания меня по всем выступающим, и не очень, частям тела. Опыта в подобных делах у него явно было достаточно, так как не прошло и пары минут, как по венам пробежал знакомый огонек, с каждым прикосновением превращаясь в настоящий лесной пожар. Миг, и я сама целую мужчину, желая ощутить большее, а от горящего в золотых глазах возбуждения, просто сходя с ума.

Поцелуи — страстные, требовательные, голодные.

Я плавилась и подставляла себя под жадные ласки Элисара, хмелея от невообразимо приятных ощущений. Губы, шея, грудь, линия ребер, ямка пупка…и внутренняя часть бедра, своей чувствительностью искренне меня удивившая. Я с головой срывалась в омут наслаждения, принимая его и…даря себя. И, кажется, в этот момент я была по-настоящему счастлива.

Позже, лежа на груди мужчины и довольно мурлыкая, я призналась, что с такими побудками готова вставать по утрам хоть каждый день.

Элисар же, в свою очередь, смотрел на меня довольным сытым взглядом кота, наконец дорвавшегося до сливок, и невесомо водил рукой по моей спине, вырисовывая неизвестные мне узоры. Выглядел мужчина не в пример лучше, чем вчера: хоть волосы все так же встрепаны, но при свете солнца уже не создают такое удручающее впечатление, да и общий вид, к моему удивлению, после столь большого количества вливаний, довольно свежий.

— Элисар, — мило улыбнувшись, обратилась я к мужчине, — А ты чего вчера приходил? Извини, но из тех объяснений, что ты дал, я толком ничего не поняла.

На мгновение мужчина задумался, впрочем, тут же что-то вспомнил, посмотрел на меня очень уж непонятно-нежным взглядом и…вскочив, принялся быстро одеваться. Ответа я, кстати, так и не получила, отчего пришла в бешен…в очень негодующее состояние. Миг, и в мужское благородное лицо полетела одна из подушек, отправленная моей хрупкой, но сильной рукой. Обувающийся в этот момент мужчина, от удара лишь пошатнулся и бросил на меня невероятно возмущенный взгляд.

— Меткая моя, это что такое?!

— Это аргументы, глуховатый мой, — едко передразнил я, переняв манеру обращения мужчины, — Я так и не услышала ответ на свой вопрос. Несколько…не вежливо с твоей стороны, не находишь?

— Мне нужно к Хассиру. Помириться, наконец, и кое-что предложить, — спустя минуту, задумчиво отозвался тот, продолжив обуваться и приводить себя в порядок.

— Ага, хорошо, — медленно кивнула я, — Тогда позволь спросить, какое ко всему этому имею отношение я? Ты говорил о правильности принятия какого-то решения…

— А вот это, моя дорогая, тебе знать совсем не обязательно, — и пока я возмущенно хлопала глазами, в попытке подобрать достойный ответ, Элисар подошел, совершенно наглым образом чмокнул меня в кончик носа, и также легко ушел, оставив одну наедине с моим неудовлетворенным любопытством. Именно из-за этого весь дальнейший день пошел наперекосяк: завтрак я проспала, на обеде искренне встревожилась отсутствию Хассира и Элисара, а помогая Иссае, случайно перепутала настойку от диареи с настойкой для мужской потенции. Боюсь представить весь спектр эмоций того несчастного, когда он поймет КАКОЙ именно эффект дало выпитое лекарство. Поняв, что пользы от меня сегодня, как от того сапога, подруга просто посоветовала прогуляться и отдохнуть, но и прогулка практически сразу не задалась: налетел холодный ветер, что принес тучи с севера, и пошел мелкий, противный, а главное очень холодный дождь, из-за которого пришлось спешно возвращаться в замок.

Единственной радостью стал поход на кухню, задушевная беседа с моим любимым поваром и вкусные пирожки, коими меня щедро накормили. Потому, на предстоящий ужин шла медленно и лениво, прекрасно понимая, что есть что-то я вряд ли буду. Увы, и в этот раз отец с дядей не явились, отчего я по-настоящему занервничала. А вдруг они там вообще друг друга поубивали?

Кроме того, будучи наследницей своего отца, в его отсутствие я была вынуждена развлекать нашу аристократию беседами. В итоге я не только потеряла драгоценное время, но и получила головную боль от того количества сплетен, что мне пришлось выслушивать.

К кабинету Хассира летела на всех парах, готовая ко всему, вплоть до нахождения двух трупов. Увы, но картина, открывшаяся моим глазам, стоило только распахнуть знакомую дверь, поражала. Нет, здесь не было крови, трупов и разрухи. Чего уж там, мужчины сидели абсолютно целые и невредимые и…пили. Судя по тому количеству пустых бутылок, что валялось на столе, пили много, злостно, и, кажется, приближаясь к тому самому состоянию «зю-зя». Так мало, того, моего появление даже не сразу заметили!

Когда на моей персоне, наконец, сконцентрировалось два невменяемых взгляда, я сама дошла до кондиции «убивать все, что движется».

— Вы что здесь устроили, пьяницы несчас-стные?! — новым для меня шипяще-змеиным ноткам в голосе я обрадовалась как родным, так как они значительно придавали мне какой-то особенной стервозности, так необходимой для устраивания разного рода разборок.

— Лиэ-эра! А вот и ты-ы! — абсолютно пьяной улыбкой заулыбался Хассир, — А мы только обсуждали тебя!

— Да? А пьете тогда почему? Какой-то праздник? — скептично хмыкнув, поинтересовалась я, — Хотя суда по количеству выпитого, тут скорее поминки…

— Праздник! — меж тем не менее довольно отвечал Элисар, — Я женюсь!

Новость…подкосила, и я даже пошатнулась. К счастью, моего состояния никто не заметил, потому, взяв себя в руки и постаравшись держать лицо, я ровно произнесла:

— Даже так? Какая неожиданность… и кто эта…счастливица? На свадьбу хоть пригласите?

— Лиэра, ну ты что? — рассмеявшись, как на неразумного ребенка взглянул на меня Хассир, — Эта счали…тьфу-ты! Счастливица — это ты, конечно же!

Пара секунд у меня ушло на осмысление полученной информации. Непонимание, минутная радость и…злость. Нет, конечно, приятно, что вроде как любимый мужчина на тебе женится…но где предложение? Где признание в любви в конце то концов?! Не-ет, так дело не пойдет!

— Дорогие мои, а с чего вы взяли, что я вообще согласна выходить замуж? — насмешливо поинтересовалась я, с удовольствием глядя как вытягиваются у мужчин лица.

— А что, ты не согласна? — нехорошо сощурив глаза, уточнил Элисар, даже стакан со своим жутким пойлом отставив в сторону.

— Нет конечно! Я тебя толком не знаю, ты меня и подавно! Где пафосное предложение руки и сердца с букетом цветов?! Да и вообще, я тут подумала и поняла, что слишком молода для замужней жизни. Это вы мужчины в возрасте, за сотню каждому, а мне еще жить и жить! — о, с каким же удовольствием я все это говорила, вы даже представить не можете, — Да и кроме того, я уже второй день вижу тебя в состоянии алкогольного опьянения…может ты вообще проблемы с алкоголем имеешь, а мне потом всю жизнь терпеть твои пьянки? Потому, повторю, мой ответ — НЕТ!

Видя, как медленно поднимается со своего кресла Элисар, я сделала единственное разумное в этой ситуации — попросту сбежала, оставив мужчину переваривать услышанное.

Так, на первое в своей жизни предложение руки и сердца, которое вслух так и не прозвучало, я ответила отказом. Вы думаете, на этом все так и закончилось? Если бы!

Задев мужскую гордость, я даже не думала, на какие последствия себя обрекаю. В последующие две недели меня шантажировали, уговаривали, пытались подкупить, заставить, даже крали в свой замок… фантазия у Элисара оказалась более чем богатая, а я, несмотря на все это, твердо держала свой ответ. Конечно, иногда бывали краткие мгновения слабости, когда я искренне думала дать мужчине шанс, но потом…потом во мне поднимала голову гордость, и я вновь говорила твердое «нет» и искренне не понимала, почему мужчина так упорствует.

Вот и сейчас, летя по коридорам, как взбешенная фурия, после очередного разговора, я позволяла себе ругаться, причем совсем нецензурно. Боги, ну за что мне все это?! Нет, чтобы просто нежно поцеловать, сказать, что любит и хочет быть вместе! Так нет же, «Ты обязана выйти за меня, Лиэра! Другого выхода у тебя нет, и никогда будет!». Тьфу ты, шантажист несчастный!

Выскочив из замка, я практически бегом направилась в сторону своего любимого места для раздумий и так была погружена в собственные эмоции, что не сразу поняла, что что-то не так. Лишь когда холодный ветер с силой бросил мне в лицо множество мелких и колючих снежинок, я остановилась, с недоумением глядя в небо. Это что…снег?! Да, погода не задалась еще с самого утра, но чтобы пошел снег… невероятно!

Я стояла, не в силах поверить, что с момента моего воскрешения прошло уже больше полугода.

— Мой первый в этой новой жизни снег… — тихо выдохнула я небольшое облачко пара, — Даже не верится.

На лицо медленно опускались снежинки и, таяв, оставляли после себя мокрые разводы, но я этого даже не замечала. Не замечала я и мужчину, что выскочил вслед за мной из дворца, и теперь стоял, прислонившись к одному из деревьев не в силах отвести от меня взгляд. А я смотрела лишь на небо, на снег, что покрывал белоснежным покрывалом землю, а в душе волшебным цветком распускалось уже знакомое мне ощущение невообразимого счастья. От чего — не знаю, но этот цветок согревал и дарил какое-то странное ощущение уверенности, что все будет хорошо. И когда на плечи легли теплые руки, прижимая к мужской груди, я даже не возмущалась, лишь шепнула:

— Красиво, правда?

— Красиво, — голос у мужчины, как всегда: хриплый и завораживающий укутывал меня теплым покрывалом, — Очень красивая.

Удивленно обернувшись, я несколько секунд всматривалась в золотые глаза, ища хоть какой-то намек на насмешку, но мужчина был более чем серьезен, и это…смущало.

Минуту мы просто молчали, всматриваясь друг в друга и ища что-то важное для себя. Первым, как не странно, заговорил Элисар:

— Ли, давай поговорим честно и откровенно. Почему «нет»? Да, с моей стороны не было патетичного падения на колени, букета цветов и пылких признаний в любви. Но дело ведь не в этом, не так ли?

— Ты прав, — медленно кивнув, согласилась я, — Хоть все вышеперечисленное и важно для меня…но оно не главное. Мы же знакомы всего ничего, ты не знаешь меня полностью, я знаю тебя с многих твоих сторон, но ведь не со всех. Вот представь, что мы с тобой просто не сойдемся характерами, и что тогда? Кстати, а разводы у вас есть?

— Развод я тебе в любом случае не дам, — отрезал мужчина, недовольно нахмурив идеально ровные темные брови, — Плохо друг друга знаем? Так мы легко можем это исправить и после свадьбы. Мне кажется, это будет честно по отношению к тебе, ведь те отношения, что связывают нас с тобой сейчас… по факту мы просто любовники. Что ты морщишься, оно ведь так и есть. Я не могу позволить дочери грандтиэра порочить свое светлое имя. Ну и в конце то концов, Лиэра, признай, ты же в меня по уши влюблена!

— Как и ты в меня! — насмешливо парировала я, — Но почему то не хочешь в этом признаваться.

— Сейчас признаюсь: я действительно влюблен, — спокойно признался мужчина, вызывая у меня несанкционированный приступ кашля. Почему то была более чем уверена, что на эту тему Элисар опять скажет что-то ехидно-язвительное, а тут такие откровения!

— И поэтому, — меж тем продолжал мужчина, — Я не вижу причин твоего отказа, кроме как обычного страха перед будущим. Но ты ведь понимаешь, что я не отступлю, верно?

Понимала ли я? Конечно. Так же, как и то, что сама не смогу его отпустить. Чего уж там говорить, если умирая, я думала лишь о том, сколько всего не успела ему сказать. И я так же понимала, что говоря о моем страхе, мужчина оказался прав. Я боялась будущего и совершенно не представляла себя в роли жены. Но все это действительно меркло на фоне того, что я любила. Впервые в жизни, так как умела, но действительно любила. И это стало главным аргументом, потому, собрав всю свою волю в кулак, я все же произнесло короткое, но такое важное слово «да» в первый раз. Почему в первый? Просто потом были другие.

Так, на празднике всех влюбленных, на балу, что устроили для всей аристократии, я, получив в дар тот самый цветок альянэ — символ большой и чистой любви, вместе с прилюдным предложением руки и сердца (не знаю, чего только стоило все это такому гордому и высокомерному Элисару), произнесла свое «да» во второй раз. Ну а третий… третий раз это заветное слово прозвучало в храме той самой Стихии Жизни, из-за которой все это когда-то и началось… Но все это было намного позже. Сейчас же была лишь я, мужчина, что прижимал меня к груди как невероятную ценность, и снег, белым пологом укрывающий нашу пару от любопытных взглядов.

Вот так и закончилась моя история, мой второй шанс на счастье…чтобы начаться вновь, но уже с другой страницы.

Конец.

Оглавление

Пролог

Часть 1. Есть ли жизнь после смерти или куда я попала?

Часть 2. Вступая в семью интриганов, будь готов к проблемам

Часть 3. Не всегда поход в лес является хорошей идеей или убийственная встреча

Часть 4. Торжественный прием или продолжение эпопеи: убийственный родственник

Часть 5

Часть 6. Семейные разборки и ночные визитеры… Что еще нужно для «веселой» жизни?

Часть 7

Часть 8. Попала в логово наемников? Не страшно! Возможно они неплохие ребята…по сравнению с их главой

Часть 9. Смириться с особенностями холостяцкой жизни? Легко! А если эта «особенность» желает вырвать тебе все волосы? Вот тут посложнее, да…

Часть 10. Сражаться за орехи? Нет? А если они золотые…?

Часть 11

Часть 12

Часть 13. Если твоя жизнь похожа на цирк, то почему бы его не возглавить?

Часть 14. Миссия «Невыполнима». Ох уж эта шпионская жизнь…

Часть 15

Часть 16

Часть 17. Приглашение на убийственно вкусный ужин, иной раз, бывает лучше отклонить

Часть 18. Ныряя в темный омут страсти с головой, будь готов к тому, что ты легко можешь…утонуть

Часть 19

Часть 20