Акулы чуют кровь (СИ) [GlassBush] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

- Ну а что, - шутливо стукнули по плечу Сакуру, - Нара у нас прикреплён к Суне. Если всё пройдёт хорошо, то тебе достанется Кири. Опыт дипломатов всегда очень интересен.

Харуно ответила усталой улыбкой. Девушка, что уже почти год находилась в ученичестве Пятой, не могла избавиться от волнения. В руках у неё была зажата стопка документов, необходимых для предстоящей миссии.

- Я не думала, что обучение медицинским техникам как-то связано с такими заданиями, - она чуть сгорбилась, поджимая губы. - Тренировка на рыбах пошла не в ту сторону.

Старшая женщина понимающе улыбнулась.

- Ты ученица Пятой Хокаге. У тебя не было и шанса избежать её поручений, поверь моему опыту, - смущённо почесав нос, Шизуне вздохнула. - Да и в этот раз ты больше на подхвате. Никто не просит принимать огонь на себя. Я тоже в составе отряда.

“Я бы хотела больше времени на новые техники,” - почти сорвалось с языка Харуно, но она сдержалась, просто кивнув. Было глупо жаловаться на то, что Наставница доверяла ей настолько, чтобы направить на подобное задание.

- И в конце-концов, - видимо, решила напоследок окончательно припечатать сенпай, - должна же как-то усложниться твоя жизнь с получением звания чунина.

- Я бы не сказал, что до этого нам попадались только простые задачи, - вмешался в их диалог новый голос. Хатаке, что вышел вслед за ними из кабинета Сенджу, оторвался от обсуждения пути с Ширануи.

- Не смешно, Сенсей, - пробурчала розоволосая, при этом не чувствуя ни капли раздражения. Её утешало то, что в этом походе в незнакомую страну будут знакомые лица.

- Шутников нет, - фыркнул четвёртый присутствующий. Генма уже начал изучать полученные бумаги, задумчиво перекидывая сенбон из одного уголка рта в другой. - Завтра собираемся в семь утра у южных ворот. Хатаке, не опаздывай.

- Так точно, капитан, - шутливо ответил шиноби в маске и, подбадривающе подмигнув Сакуре единственным открытым глазом, пропал в клубах дыма.

Девушка, чувствующая себя максимально неловко и неуверенно, прикусила нижнюю губу.

- Харуно, Като, - назначенный лидер мероприятия оторвал взгляд от строчек своей документации, переведя его на девушек. - Лучше ознакомьтесь с вводными до выдвижения. В Кири, после переворота, очень сложная обстановка. Не уверен, что будет возможность сделать это в пути. Запас на дорогу собираем из расчета трех суток, на случай, если нас что задержит. Печатей много не берите - размокнут от влажности воздуха. Вопросы?

Ответом ему послужило молчание.

- Тогда до завтра, - после мужчина улыбнулся. - Постарайтесь выспаться.

Отследив смазанное движение, Сакура моргнула. В коридоре остались лишь она, да Шизуне.

- Не переживай, - подбодрила её семпай, положив руку на плечо.

- Я постараюсь, - старательно борясь с неприятным предчувствием, ответила розоволосая куноичи.

*

Было в этом что-то печальное - не знать где находятся остальные члены Седьмой команды. Сакура и до этого чувствовала себя немного одиноко. Но, даже если мальчишки всегда общались между собой, она могла позволить себе находиться рядом. Смотреть влюблёнными глазами на Саске. Шутить с Наруто. Окликать учителя, когда тот слишком погружался в свою книгу.

Сейчас же было всё иначе. Саске, заклеймённый званием нукенина, находился неизвестно где. Наруто пропадал на тренировках, исследуя Страну Огня. Какаши-сенсей, лишённый генинов, перескакивал с одного секретного задания на другое.

Признаться, это необычное путешествие позволило ей увидеть Хатаке впервые за последние четыре месяца. Если не считать случайное столкновение у прилавка с овощами три недели назад…

Сидя на привале, куноичи перелистывала книгу о Стране Воды. В библиотеке было очень мало информации и о ближайших соседях. Что уж говорить о таких закрытых и загадочных как Киригакуре но Сато. Зелёные глаза скользили по картам, названиям крупнейших городов, важных портов, особенностям климата и распространённых техник. Ни строчки о культуре, национальной кухне и правилах хорошего тона.

Харуно вздохнула. Как можно выступать дипломатом, не зная ничего, выходящего за пределы стратегии? Она хотела бы произвести хорошее впечатление на новую Мизукаге. Не на поле боя, а за столом переговоров.

Может быть даже подружиться с кем-нибудь из потенциальных союзников. У Нара вроде неплохо складываются отношения со старшей Сабаку-но? Чем она хуже?

К своему разочарованию, Сакура ощутила зависть и беспомощность. Слабость. Бесполезность…

Девушка одёрнула себя. Да, сейчас она была самой младшей в команде. Но это не было поводом оставаться самой незрелой. Требовалось собраться, несмотря на природную эмоциональность.

На этом задании она будет достойной куноичи и сделает всё возможное, чтобы не подвести ни Наставницу, ни товарищей.

Даже если ей потребуется наступить себе на горло.

Слишком долго глупые чувства водили её по неправильным дорогам. Некоторые ошибки она не может исправить до сих пор.

Решительно сжав кулаки, Харуно Сакура, чунин Деревни скрытой в Листве, дала себе обещание. И, как показалось девушке, границу со страной Воды она пересекла будучи совсем другим человеком.

*

Скрытые селения всегда были основным источником слухов и перешёптываний в Академии. Дети, зачастую не бывавшие дальше своей улицы или кланового квартала, частенько придумывали небылицы.

Основным источником вдохновения служила старая военная пропаганда.

Правда ли в Суне закапывают раненых врагов живьем в песок и оставляют запекаться на солнце? Делают марионетки из трупов пленников? Заставляют пить неизвестные яды?

Действительно ли в Ива сбрасывают врагов в самые глубокие горные шахты? Устраивают невероятные взрывы, засыпая каменными лавинами заживо? Заставляют есть землю?

Стоит ли верить слухам об агрессивных темнокожих кланах Кумо? Прожаривают ли они чёрными молниями своих врагов? Едят ли человеческое мясо?

И может ли быть правдой то, что в Кири поклоняются океану? Дышат кровавым туманом? Пьют кровь, как в Конохе пьют сливовое вино?

Перед глазами розоволосой раскинулась бескрайняя водная гладь. Впереди, насколько хватало глаз, из тумана то тут, то там, виднелись очертания островов. Лёгкий бриз доносил запах йода, соли и подгнивающей древесины. Из-за влажности волосы потемнели, прилипая к шее, заставляя всё время поправлять лезущие в глаза локоны.

Харуно, пока остальные изучали какой-то свиток, аккуратно приблизилась к береговой линии. Волны тихо шелестели, вылизывая цветную гальку, перекатывая мелкие камушки и ракушки.

Весь этот вид был настолько умиротворённым, что было сложно поверить в историю, рассказанную несколько лет назад печальным мечником. Смертельный туман. Выпускные убийства. Граничащая с безумием жестокость.

Кто-то положил ей руку на плечо и, обернувшись, девушка заметила сенсея. Мужчина в маске молча кивнул на водную гладь, видимо, ожидая что девушка присмотрится получше. Сначала было непонятно - зачем? Но, пустив чакру в тенкецу глаз и старательно напрягая зрение, куноичи увидела множество то появляющихся, то вновь исчезающих плавников.

- Тут, наверно, самая большая концентрация акул на всем побережье нашего материка, - пояснил Хатаке, хмыкая на поражённый взгляд ученицы. - Поэтому так мало желающих пробраться в Кири. Даже если пойдёшь по поверхности воды, то у тебя либо кончится чакра, либо цапнет за ногу кто-то из этих зубастых красавиц.

Джонин поднял плоский камешек и, прищурившись, метнул его в воду. Тот отскочил только один раз, споткнувшись о приближающуюся волну.

- Ох, раньше получалось лучше, - пробурчал мужчина, вытирая руку о штаны.

- Вы бывали в Кири, Какаши-сенсей? - спросила она, не отрывая глаз от, наверно, десятков акул, патрулирующих прибрежные воды.

- Нет конечно, - веселым тоном ответил седовласый. - Моя стихия делает меня очень заметным для местных.

И, заметив непонимающий взгляд розоволосой, он продолжил.

- Молния. Всё что связано с электромагнитным излучением буквально кричит о себе рядом с представителями Акульих кланов. Эти земноводные очень нежные ребята, если подумать.

- Хошигаки Кисаме один из них? - складывая в голове известные ей факты, поражённо отметила девушка.

Мужчина потёр подбородок, скрытый тёмно-синей тканью.

- Любой зубастик, которого ты увидишь, - кивнул он. - Они могут прятать рудиментарные жабры на шее под водолазкой. Или чувствительные ушные перепонки под наушниками.

- По аналогии с кланом Инудзука?

- В каком-то смысле, - согласился джонин. - Только Акульих кланов несколько. И у каждого может быть свой кеккей генкай. Но это уже секреты Кири. Больше тебе скажут разве что закрытые архивы. Тут я не помощник.

- Хм, - только и ответила Сакура, снова переводя взгляд на бесконечную водную гладь. Молочный туман не давал понять, где начинается небо и заканчивается океан. Бесконечность с запахом воды.

- Интересно, долго ещё? - устало протянули рядом. Шизуне, делая козырёк ладонью, старательно высматривала что-то в мутной серости.

- Знак мы подали, - ответил ей Генма, подбирая плоский камешек и, примерившись, кидая его в воду. - Остаётся только ждать.

У Ширануи галька отскочила три раза, прежде чем столкнулась с волной и утонула. Мужчины обменялись прищуренными взглядами и, почти синхронно, убрав руки в карманы, обратили внимание к островам.

На их квартет опустилась тишина, комфортная в своей неожиданной безмятежности. Сакуру накрыло странное желание сбросить с ног обувь и пройтись по мелководью, разбрызгивая солёную воду.

- Заждались? - новый, пятый голос вернул девушку в реальность. Словно возникнув из тумана, за ними стоял неизвестный с волосами насыщенного синего оттенка. - За мной, господа дипломаты.

И, не тратя своё время на дополнительные пояснения, шиноби Кири развернулся, удаляясь в неизвестном направлении. Переглянувшись, четвёрка из Листа молча последовала за ним. Руки, на всякий случай, они держали поближе к подсумкам с кунаями.

В десяти минутах от каменистого пляжа прятался в скалах причал. Одна из лодок, видимо, была подготовлена специально для них. На ней ждала пара в масках, что ни проронила ни слова, лишь кивнув на вежливые приветствия.

Отдалившись от берега, Сакура потеряла из виду деревянный настил с несколькими лодками и оставшимся провожатым. Туман, что, скорее всего, являлся порождением какого-нибудь дзюцу, окружил их, мешая ориентироваться в пространстве. Тишина, плеск воды и поскрипывание дерева составляли компанию весь час пути.

Харуно поняла что они на месте, только когда услышала стук и почувствовала, как качнулась их лодка. Стоило сойти на берег, как из тумана появился пейзаж. Скалы, усеянные кустами и хвойными деревьями. Непривычные зеленые растения. Вроде бы в книге они назывались “папоротники”? Высокие строения с садами на крышах. И тяжёлый влажный воздух, который, казалось, вот-вот должен начать булькать в лёгких.

Их уже ждали. Она узнала эту форму - камуфляжные штаны так точно. Почти в таких же был Забуза, если она верно помнит. Встречающий вежливо склонил голову…

- Д-добро пожаловать, - начал он. - Я Ч-чоуджуро, по просьбе Мей-сама, я с-сопровождаю вас.

… и разрушил все ожидания девушки от загадочного и жестокого Кири. Она мельком переглянулась с Шизуне, прежде чем повторить стандартный поклон.

- Благодарим за гостеприимство, - на правах капитана отряда, ответил кареглазый джонин. - Ширануи Генма к вашим услугам.

Взгляд парня, на вид немногим старше самой Сакуры, скользнул по их квартету. Она успела отметить необычную защиту ушей и глаз. Вот о чём говорил Какаши-сенсей. Встретившись с ним взглядом, она приветливо улыбнулась. В ответ мечник моргнул и, заалев скулами, спешно отвернулся.

- Я п-провожу вас в офис Мизукаге.

Отмечать десятки изучающих тебя людей было интересным и крайне тревожащим опытом. Сакура раньше не задумывалась, в какой безопасности она находилась дома, в Конохе, где даже не приходилось задумываться о том, опасно ли оставлять окно открытым на ночь или нет. Сейчас она ощущала себя натянутой струной.

Их окружали каменные здания, построенные из того же камня что и скалы вокруг селения, сливаясь с пейзажем. Деревянных построек, в отличии от Конохи, практически не было.

“Разумно,” - мелькнуло в голове у розоволосой, - “с такой влажностью тут наверняка всюду грибок и плесень. Интересно, какое тут распространение лёгочных заболеваний…?”

Даже в самый напряжённый момент было сложно игнорировать внутреннего врача.

“Хотя,” - взгляд девушки уткнулся в спину их сопровождающего, к которой крепился замотанный в бинты огромный меч странной формы, - “если у них правда есть жабры, то лихорадки им не страшны.”

Теруми Мей была красавицей. Роковой женщиной, если описывать точнее. Когда наставница Сакуры излучала силу и власть, то Мизукаге будто бы колебалась на периферии зрения. Выжидая, присматриваясь, готовясь нанести удар в подходящий момент.

Улыбка её была сладка, но опасна.

- Рада видеть вас, - мелодично поздоровалась женщина. - Смею надеяться, что наша встреча послужит началом плодотворного сотрудничества.

Стараясь не мешать старшим товарищам, розоволосая аккуратно встала позади, рядом с Какаши-сенсеем. Её задача на этой миссии - наблюдать и учиться.

- Благодарим за оказанную честь, - вступила с приветственным словом Шизуне, как официальный представитель Госпожи Цунаде. - И ваша надежда взаимна. Полагаю, большую часть ваших вопросов вы уже решили с Хокаге?

- Да, - кивнула рыжая, расслабленно откидываясь на спинку стула. - Но не все ваши требования по использованию нашего порта нам подходят. Видите ли, мы бы хотели оставить монополию за своим селением. Пускать кого-то ещё - значит потерять позиции, к которым мы привыкали столетиями.

Като вежливо и сладко улыбнулась, выдерживая ядовитый взгляд.

- Именно поэтому мы предлагаем за этот пункт Кубикирибочо, - брюнетка чуть склонила голову набок. - Насколько нам известно, вы сейчас активно собираете мечи обратно. С нашим предложением у вас станет одной реликвией больше.

Взгляд старшей ученицы Сенджу на секунду задержался на голубоволосом юноше, что стоял по правую сторону от Мизукаге.

- А значит, их будет уже две, если я не ошибаюсь. Верно?

Игнорируя издевку, Теруми потянулась за чем-то, что было сложено в ящике её стола.

- Как я понимаю, трофея, что достался вам от Забузы, у вас с собой нет.

Краем уха, буквально на грани, Сакура услышала как тихо фыркнул Хатаке.

- Было бы опрометчиво брать меч с собой сразу, - подтвердила Шизуне.

- Жаль, жаль, - покачала головой Мей. - Это бы могло сэкономить вам время.

И тут она положила на стол две вещи, что заставили всю четверку застыть на месте, практически задержав дыхание.

- Мы нашли бродячего кота, что разгуливал по нашим архивам. Как некстати перед важной дипломатической встречей, не правда ли?

Белоснежная фарфоровая маска и хитай-ате с символом листа.

- Как думаете, - Мизукаге, мягко и нежно улыбаясь, поставила локти на столешницу, - одной реликвии Кири хватит, чтобы замять международный скандал?

========== Часть 2 ==========

Сакура с удивлением следила за разгорающимся тихим спором, больше походившим на шипение. Сейчас, когда вся четверка находилась в выделенной им квартире, девушка впервые видела как её учитель препирается.

- Генма, я понимаю, почему выдвигаюсь я, - тихим, незнакомым Сакуре тоном, продолжал Хатаке. - Но я не понимаю, почему вместо Сакуры ты решил вернуть Като. Моя ученица не дипломат и оставлять её с тобой в такой ситуации нет никакого смысла.

Его собеседник, недавно закончивший наносить на стены печати тишины, устало выдохнул. Голос его при этом звучал твёрдо.

- Капитан в этом отряде я, и ты не должен спорить с моими приказами, Какаши.

Мужчины смотрели друг на друга, выдерживая паузу.

- Ты хочешь, чтобы я произнёс это вслух? - Ширануи потер переносицу. - Хорошо! Ты видел нашего официального сопровождающего? Пубертатный подросток, старше твоей ученицы на два года. Мне нужен кто-то, кто сможет отвлечь его внимание. Като для этого не подходит!

- Не говори мне… - прошипел Хатаке, когда Сакуре показалось, что спина её взмокла. - Моя студентка учится на медика, а не на медовую куноичи. Что ты несёшь?

- От неё не требуется ничего запредельного. Просто отвлечь внимание, - Ширануи поморщился.

- Генма… - тихо начал было Какаши, но его перебили.

- У нас потенциально раненый АНБУ в подвалах отдела допросов Кири. Ты планируешь играть в благородство или хочешь спасти товарища?

Её учитель молчал, не отрывая глаз от брюнета.

- После переворота у Мизукаге не так много сторонников, как ей хотелось бы, - продолжал приводить аргументы капитан отряда. - Иначе бы она не ставила рядом с нами одного из Семёрки. Единственного, прошу заметить, что остался.

Молчание казалось тяжёлым. Таким же вязким, как воздух этого островного селения. Харуно сжала зубы, принимая решение.

- Хорошо, - единственный серый глаз тут же сосредоточился на ней. Две пары карих также изучали её лицо. - Я готова стать отвлекающим фактором.

Взгляд сенсея был серьёзен. В нём мелькнуло что-то горькое, жалкое, непривычное для такого сильного человека, каким она привыкла его видеть. Ему понадобилось три шага, чтобы оказаться рядом с ней. Горячие ладони крепко, на грани боли, впились в её плечи. Хатаке пришлось чуть наклониться, чтобы оказаться на одном уровне с девушкой.

- Сакура, - тихо-тихо начал он, - если что-то случится, не важно что. Любое, что будет тебя хоть сколько-нибудь беспокоить - скажи мне. После миссии, когда мы вернёмся, или спустя месяц - неважно. Ты всегда можешь мне сказать. Хорошо?

На секунду ей показалось, что голос джонина надломился. Но она постаралась отмести эту сентиментальную мысль подальше.

- Хорошо, сенсей, - смотря ему прямо в глаза солгала девушка. Она больше не была тем ребёнком, что впустую расходовал свои чувства. Харуно Сакура не могла себе позволить рисковать жизнями людей только потому, что ей было некомфортно.

Были вещи поважнее.

Като, всё прекрасно понимая, прикрыла веки.

Через час половина их небольшого отряда уже садилась в лодку. В комнате оставался один из нинкенов, готовый передать информацию о пленнике. Впереди их ждал напряжённый вечер.

Сакура растёрла руки, покрывшиеся мурашками и приготовилась стать самой милой девушкой, что видело селение, скрытое в тумане.

*

Чоуджуро, последнего мечника из легендарной Семерки, разговорить было невероятно сложно. Однако, несмотря на свой мечущийся взгляд, парень заставлял капитана постоянно быть настороже. Сакура отмечала напряжённые плечи Ширануи, большую сосредоточенность и подчёркнуто плавные движения.

Это было неудивительно. Голубоволосый находился в своей стихии, бесшумно следуя за ними, словно тень. Куноичи была готова поспорить, что он, в любую секунду, подобно Забузе, мог раствориться в тумане, полностью скрыв своё присутствие. Да и одного только взгляда на спину шиноби Кири хватало, чтобы оценить его потенциальную силу. Легендарный Хирамекарей выглядел не просто огромным. Он казался неподъёмным куском металла. Ширина плеч мечника и натренированные руки подсказывали, что даже один малый взмах оружием требовал недюжей силы.

Только вот его поведение… заставляло вспомнить наследницу Хьюга. Парень постоянно заикался при малейшей попытке сформировать ту или иную фразу. Даже простые вопросы, вроде адреса хорошего кафе для обеда или совета по вкусному местному блюду, казалось, вводили его в социальную панику. Он мялся, поджимал губы и робел. А при любой попытке Сакуры поймать его тёмный взгляд, он сразу же краснел и пытался смотреть куда угодно, но не на неё.

Время шло к вечеру и Харуно была близка к тому, чтобы начать паниковать. Она и раньше была уверена в своей неловкости и очевидности. Но сейчас, когда перед ней находился человек, совсем не идущий на контакт, девушка вовсе терялась.

На Кири постепенно опускались сумерки. Алый, насыщенный закат позволил несколько минут наблюдать линию горизонта, просвечивая сквозь туман. Однако, стоило солнцу сесть, селение приобрело новый, зловещий оттенок, подходящий для страшных историй, что в своё время, в далёком детстве, шептали друг-другу Харуно и наследница Яманака.

В квартире, что была выделена для дипломатов, не горел свет. Сакура сглотнула и, переглянувшись с Ширануи, открыла входную дверь, выскальзывая наружу. Дорожный плащ почти не грел, влажный холод пробирался под одежду, заставляя кожу покрываться множеством мурашек. Девушка мелко вздрагивала, держа путь к ближайшему магазину.

- Что вы делаете снаружи так поздно? - как и ожидалось, её сразу вычислили. Даже усиливать чакру не пришлось.

- Чоуджуро-сан! - старательно изображая удивление, куноичи замедлила шаг. - Простите, я хотела купить чего-то сладкого. Не спится. А будить капитана не хотелось.

Взгляд местного скользнул в сторону оставленной квартиры. Харуно знала, что на крыше постоянно дежурят АНБУ селения, которых должен был обойти Генма. Мужчина был уверен в своём успехе, поэтому, преодолевая смущение, девушка принялась отвлекать открытого и согласованного наблюдателя. Её рука скользнула ближе, прихватывая юношу за локоть.

- Составите мне компанию? - как она ожидала, мечник застыл, хлопая глазами. - Думаю, я буду вызывать меньше подозрений у продавца, если буду с вами.

Алый цвет, казалось, пробрался даже за защитные очки, покрывая пятнами щёки, уши и лоб. Розоволосая старательно игнорировала смущение своего спутника, потому что боролась со своим. Она очень надеялась, что если у неё и выступил румянец, то он выглядел мило. Придавал ей максимально безобидный и невинный вид.

- Ближайший там, за углом, верно? - она мягко улыбнулась, аккуратно уводя шиноби Кири подальше от их места ночёвки. Тот, к её удовлетворению, послушно следовал за ней.

- Я, признаюсь, - старалась не замолкать Харуно, удерживая внимание на себе, - совсем не знаю ничего о вашем селении. Чем посоветуете перекусить на ночь?

Ответом ей послужило молчание. Мечник, весь красный, сосредоточенно смотрел перед собой.

- Чоуджуро-сан? - напомнила о себе девушка, буквально отлавливая тёмный взгляд. В свете редких вывесок и электрических фонарей глаза юноши казались чёрными.

- Д-да? - всё-таки удалось добиться ей ответа.

- Что из сладкого мне стоит сегодня съесть? - спросила Сакура и сама удивилась, как ласково прозвучал её голос. Её невольный спутник поперхнулся, видимо, находя в вопросе какой-то подтекст. Девушка долю секунды сомневалась, стоило ли уточнить, развеивая это заблуждение, но решила оставить недосказанность. Чтобы он там себе не надумал, ей это сейчас на руку.

- К-кханом-том{?}[Шарики, что делают из клейкого риса и пропитывают кокосовым молоком и посыпанными кокосовой стружкой.]? - неуверенно ответил голубоволосый. - Я об-бычно не ем сладкое. С-сложно сказать.

- О, - обрадовалась девушка, наконец-то получая первый выстраданный за весь день диалог, - я обязательно попробую. А что вы обычно едите, Чоуджуро-сан?

- Р-рис с креветками и ушками, - ей показалось, что парень стал ровнее дышать, будто привыкая к разговору. - Н-но если вы не любите острое, т-то вам не понравится…

Они неторопливо двигались через густой туман. Каждый источник света окружал себя мягким ореолом, что придавало ночной улице мистическое настроение. Здесь, в сравнении с Конохой, было гораздо тише. Сакуре было сложно сказать - из-за тумана ли это, поглощающего звуки, либо местные просто были сдержаннее. В какой-то момент девушка поймала себя на том, что невольно прижимается к боку мечника, пытаясь согреться. Было действительно зябко.

Зайдя в магазинчик, девушка поёжилась.

- Неужели вам не холодно, Чоуджуро-сан? Я вся продрогла, - под удивлённым взглядов продавца, она чуть склонила голову, искоса смотря на спутника. Тот, неловко следуя за ней, кратко коснулся своего уже пустого локтя.

- У м-меня непостоянная температура тела, - неопределённо пожав плечами, парень направился в сторону стойки с десертами. - Она в-всегда больше окружающей среды. Т-тем более, если высокая влажность.

- Очень полезный навык, - хихикнула розоволосая, наблюдая, как он берёт с полки какие-то цветные шарики, усыпанные белоснежной стружкой. - О вас наверняка будет здорово греться.

Мечник закашлялся, почти выронив деревянную коробочку со сладостями. Он, снова покраснев, приоткрыл было рот, но так не смог выдавить ни слова. Девушка отметила ровный ряд бритвенно-острых треугольных зубов.

Всё как говорил Сенсей.

- В походах, когда нельзя разжечь костёр, это наверняка очень удобно, - продолжила она, расплачиваясь. Мужчина за прилавком следил за ними со странным выражением лица.

Стоило им выйти, Харуно, чисто из любопытства, взяла в руки один из шариков. Они немного напоминали моти, формой и цветом, но не фактурой. Действительно что-то новенькое.

- А что это такое белое? - она, чисто из любопытства, лизнула бок, предположительно, конфеты. - На вкус немного странно.

Ответа не последовало. Развернувшись, она отметила, что мечник смотрит на неё немного растерянно, со странным выражением лица.

- Чоуджуро-сан? - девушка вновь вернула на лицо самую тёплую улыбку, какую только могла выдавить в этот момент. Юноша моргнул.

- С-стружка кокосовая, - пояснили ей. - Из орех-хов с юга страны.

- Хм, - задумчиво осмотрела сладость девушка и аккуратно положила её в рот. Медленно разжёвывая незнакомую еду, она пыталась понять, на что похож вкус. - Очень странно, но вкусно. Спасибо за совет, Чоуджуро-сан.

В ответ ей кивнули, продолжая немного растерянно рассматривать её лицо.

- Сакура-сан, в-верно? - уточнил он. - Вас т-так называли ваши сокомандники.

- О, вы заметили! - девушка принялась за следующую конфету. Вкус действительно был уникальным. Она никогда такого не пробовала. Что это за орехи такие, из которых делается стружка?

- В-вы же знаете кто я? - на полтона тише, чем он говорил до этого, внезапно спросил голубоволосый.

Дожевав сладость, Харуно сглотнула вязкую слюну. Вся эта ситуация заставляла её нервничать. Сейчас она стала нервничать ещё больше.

- Мастер кендзюцу Киригакуре? - постаралась выбрать наиболее безобидный вариант ответа. - Судя по тому, что вы носите у себя за спиной, догадаться несложно.

- Я о д-другом, - юноша опустил взгляд, не встречаясь с ней. - Вы знаете, ч-что я из акул.

Это была не та тема разговора, которую ждала девушка. То, как резко они перескочили с неловкого молчания к клановым откровениям, её немного поразило. Будто в её сопровождающем переключили какой-то рычаг.

- Не думала, что это секрет, - осторожно подбирала слова девушка, неуверенная, какого ответа от неё ждут. - Но ваша белоснежная улыбка выдаёт вас с головой. Извините.

Смутившись, куноичи безмолвно ругала себя за невыдержанный характер образа. Стоило ли сейчас говорить в таком тоне? Мечник не похож на того, кто может вспылить. Но он всё-таки мастер одной из реликвий.

- Почему вы себя так ведёте? - его голос стелился гладко в окружившем их тумане. - Разве за п-пределами Кири про нас не ходит слухов?

“Вот оно в чём дело,” - догадалась девушка, рассматривая бледное лицо напротив. Отсутствие солнечного света сказывалось на оттенке кожи у всех местных жителей.

- А про нас? - ответила она с улыбкой. - Разве про нас не ходит слухов за пределами Конохи?

- Про вас я н-ничего не слышал, - смутился юноша.

- Я про вас тоже, - он всё ещё смотрел вниз, изучая мыски своей обуви, избегая зелёных глаз. - И если вы думаете, что ваши клыки могут меня напугать, то лучше вообще не думайте.

На тихий смех девушки он всё-таки среагировал, выпрямляясь. Они стояли под одним из уличных фонарей и прямой свет, падающий на них сверху, заставлял тени странно ложиться.

- Если присмотреться, - продолжила Сакура, - они даже немного милые.

К своему подавляющему внутреннему смущению, она подмигнула. Пока девушка боролась с внутренним криком от повадок, стащенных не иначе как у какого-нибудь низкопробного жиголо, её спутник краснел.

“Боже,” - взмолилась розоволосая, - “прости меня за это. Мне так стыдно.”

Мечник, что внимательно изучал её лицо, сглотнул. Он вроде даже хотел что-то сказать, но вдруг застыл. Его взгляд посерьезнел, будто шиноби прислушивался к чему-то. Сакура на краю своих сенсорных способностей уловила движение знакомой чакры.

“Чёрт,” - почти вырвалось у неё, но, к счастью, лёгкий всплеск адреналина пересилил растерянность. В голове невольно всплыла перепалка Сенсея и Капитана, подсказывая дальнейшие действия. Вариантов как-то резко переключить внимание на себя было немного.

- И знаете что, Чоуджуро-кун, - протянула она будто бы не своим ртом, прихватывая его свободной рукой за один из ремней, удерживающих меч, - я могу вам это доказать.

На полсекунды ей удалось развеять сосредоточенность мечника. Тот, моргнув, глупо посмотрел на её пальцы, переплетающиеся с ремешками нагрудного щитка. Но потом снова отвлёкся, медленно разворачивая голову в сторону дипломатической квартиры.

Сакура допустить этого не могла.

- Надеюсь, вы не сильно не любите сладкое, - прошептала она, дёргая юношу вниз. Губы столкнулись неловко, неожиданно для них обоих. Сакура, к стыду своему, совсем не умела целоваться. С детства храня любовь к Саске-куну, она не смела тратить время на подобную практику. Однако, сейчас было не время для самокопаний. Генму могли убить, если проникновение обнаружат. А потом и её.

Чоуджуро шевельнул ртом, будто собираясь что-то сказать, но Сакура ему не позволила. Вспоминая всё хвастовство Ино, она, осмелев, прикусила его нижнюю губу, чуть оттягивая. Мечник поперхнулся воздухом.

Стараясь не думать о том, что потратила свой первый поцелуй на задание по отвлечению внимания, она разомкнула челюсть, уже более осознанно прижимаясь к жестким и обветренным губам. Зубы его, когда она робко тронула их языком, действительно были острые. Рвано выдохнув, юноша повторил за ней, чуть подаваясь вперёд. Только он не учёл реальную остроту своих резцов.

Сакура ойкнула, чувствуя привкус крови. Было немного больно и она хотела отстраниться. Ей не дали. Тот напор, с которым принялись зализывать свежую ранку, почти заставил откинуть голову назад. Сейчас она не узнавала заикающегося парня. Ей пришлось схватить его за плечи, чтобы получить возможность отодвинуться.

Он глубоко дышал, облизываясь. На щеках застыл румянец. И Сакура была готова поспорить, что её лицо было готово вскипеть.

Волнения чакры у квартиры успокоились. Ширануи вернулся. Можно было отступать.

- Вот видите, - прошептала она, не умея совладать с дрожью. - Совсем не страшно.

Будто бы реагируя на её голос, Чоуджуро тряхнул головой, как вынырнувший из воды пёс. Дыхание его сбавило интенсивность, а сам юноша стал похож по цвету на закатное солнце.

- Доброй ночи, - пропищала Сакура, почти на световой скорости срываясь в сторону дипломатической квартиры.

*

- Наш. Жив, но ранен, - встретил её уставший, но абсолютно целый Генма. - Я уже отправил нинкена с докладом Хатаке, так что ждём стальную валюту для обмена. Всё хорошо?

Сакура не была уверена, что сможет связно ответить, потому активно закивала.

- Ну тогда отбой, - махнули ей рукой. Капитан скрылся в своей комнате, милосердно не требуя отчёта о прошедшем вечере.

Сакура же долго смотрела на себя в зеркало, совершенно не зная, что полагается чувствовать в подобной ситуации. Губы у неё горели.

========== Часть 3 ==========

Первые несколько секунд после пробуждения Сакура находилась в милосердной растерянности. Однако, стоило увидеть свинцово-коричневые стены, на неё обрушились воспоминания прошедшего дня.

Протяжно застонав, девушка натянула одеяло на голову, недоумевая, как ей вообще удалось уснуть с такой кашей в голове. Одновременно хотелось провалиться под землю и сбежать в Коноху - что угодно, лишь бы никого не видеть и ни с кем не разговаривать.

Ей было противно и стыдно. В первую очередь из-за себя. Хотелось отскоблить рот и лицо хозяйственным мылом, вымыть руки. Она всю осознанную жизнь была влюблена в вороные волосы, острую линию подбородка и поджатые в задумчивости губы. Но вчера вечером, сквозь туманный сумрак она видела чужие чёрные глаза.

Словно… словно… как будто она какая-то…

Раздражённо встав с кровати, девушка зло откинула одеяло в сторону.

Вариантов не было.

Она сама себе пообещала не ставить свои эмоции выше задания, выше товарищей. И если ей придётся также изображать ветреную куноичи Листа, то она будет это делать.

Ведь в подвалах Кири есть раненый человек, которому грозит что-то пострашнее, чем поцелуй с незнакомцем.

Пока чистила зубы, сверля взглядом собственное отражение, в голове скользнуло:

“А как же Чоуджуро-сан?”

Неловкий мечник, которого опасается её капитан. Вчера она просто бросила его там, под фонарём, сбежав, поддавшись панике.

Прокушенная губа до сих пор немного болела.

Ополоснув лицо ледяной водой, девушка нахмурилась, почувствовав себя невероятно жалкой. Именно с этим чувством она вышла на кухню.

К её удивлению, на столе ждала пиала с рисом, тарелочка с овощами и жареная треска. Ширануи Генма, сидя за тем же столом, неторопливо потягивал чай, перелистывая страницы какой-то книжки.

Тихо, даже немного робко, пожелав ему доброго утра, она села на свободное место и взялась за палочки. Озвучив благодарность за еду, куноичи принялась ковырять рыбу, медленно поглощая белое мясо.

Какое-то время они сидели молча и Харуно даже подумала, что получится расслабиться.

- Знаешь, - разрушил её ожидания Ширануи одной фразой, - я не твой учитель и не друг. Поэтому имею немного большую свободу в своих советах.

Сглотнув вставший поперёк горла рис, девушка подняла глаза, встречаясь с карим взглядом напротив.

- Я тебя не знаю, - продолжал тем временем джонин, - ты меня не знаешь. Мы друг-другу безразличны. И, скорее всего, даже общаться не будем, вернувшись домой.

Розоволосая сохраняла молчание, с волнением выжидая. Стараясь понять, к чему клонит капитан.

- А ещё я не Хатаке, с его завышенными моральными принципами. Я, как и ты, человек простой, бесклановый. Поэтому скажу тебе вот что.

Девушка только сейчас заметила, что сжала палочки в руках слишком сильно - древесина впилась в кожу, заставляя ту побелеть.

- В том, что случилось вчера - нет ничего такого, - просто, будто обсуждая игру в го, а не путанный взрыв эмоций в её голове, подытожил мужчина.

- Но я просто взяла и… - девушка прикусила язык, покраснев, - абсолютно незнакомого человека!

- И что? - абсолютно невпечатлённый, изогнул бровь Генма. - Ты слишком серьёзно к этому относишься.

- Я использовала его подобным образом! - не выдержала медик, выплёскивая чувство вины, что портило ей аппетит. - Когда он сам…

На её эмоции лишь фыркнули.

- Харуно, не драматизируй, - брюнет положил книгу на стол, расслабленно откинувшись на стуле. - Доверительно тебе сообщаю, что мужчины относятся к таким вещам проще. Для парня это станет милым приключением, которое он будет вспоминать в особенно сентиментальные моменты. Точнее, ты можешь сделать это милым приключением, если перестанешь заламывать руки.

Сакура лишь хлопала глазами.

- Расслабься и просто проведи пару дней в компании зубастика, - джонин ухмыльнулся, складывая руки на груди. - Вам обоим даже восемнадцати нет. И небольшое развлечение не сделает тебя хуже. Я не Хатаке и не собираюсь переживать по пустякам. И обсуждать с кем-то, как член моего отряда реализовывал мою задачу, я тоже не собираюсь.

А потом он больно кольнул.

- Или ты собиралась всю жизнь смотреть за горизонт и ждать Учиху, так и не прогулявшись ни с кем по побережью? Не смеши меня. Тебе самое время дурачится.

Поджав губы, девушка опустила палочки на стол. В какой-то степени мужчина был прав. Но это не мешало ей испытывать неприязнь к себе.

- Вы так легко говорите, Ширануи-тайчо, - тихо начала она, - будто это так просто. Я не знаю, как мне себя вести сегодня. Я …

Джонин облокотился на стол, подпирая кулаком щёку.

- Я согласен с тем, что расслабляться рядом с мечником Кири - идея плохая. В Семёрке, за всю историю её существования, каждый владелец меча был, так сказать, запоминающимся.

Настороженно, Сакура попыталась прочесть его лицо, но расслабленное выражение не выдавало ни единой серьезной эмоции.

- Чоуджуро не походит на Момочи, - прикусила губу куноичи, невольно смущаясь, когда клык надавил на болезненное место укуса. - Именно оттого мне стыдно.

- Ну, не скажу, что это делает его менее подозрительным, - почесал переносицу брюнет. - Даже более. Но я пока тоже не замечал за ним порывов безумия. Так что повторюсь - расслабься.

- Вы так спокойны, - вздохнула она, оглаживая кончиками пальцев гладкую древесину. - Отчего Какаши-сенсей так волновался?

Ширануи закатил глаза, цыкнув. Потом, подумав какое-то время, снова отхлебнул своего чая.

- Знаешь, это будет моя маленькая месть за его истерику, - ухмыльнулся джонин. - Нашему идеалисту.

Недоуменно подняв брови, девушка обратилась в слух.

- И я, и он выполняли схожие задания. Разве что более углублённо, - розоволосая поперхнулась воздухом, неверяще всматриваясь в смеющиеся глаза напротив. Генма тем временем продолжал. - Во времена Третьего мало кто с симпатичной мордашкой мог увернуться. А Хатаке у нас - романтичная натура. Он каждое такое задание воспринимал как трагедию. Я сам выхлёбывал с ним саке после.

Медик чувствовала, как её лицо горит.

- Поэтому он так распереживался, - джонин со стуком поставил чашку на стол. - Но я не чудовище, чтобы укладывать девчонку против её желания под кого бы то ни было. Не знаю, что он там про меня надумал, но я успел оскорбиться, знаете ли.

- Я даже не думала, что вы могли бы… - начала было смущённая девушка.

- Само собой, - кивнули ей, посмеиваясь. - Именно поэтому я даю тебе совет, как старший коллега. Будь разумна, не забывай об осторожности, не теряй контроль над ситуацией и никогда, повторяю, никогда не давай обещаний. И всё у тебя будет хорошо.

Это было не тем советом, что она хотела услышать. Ни капли утешения или обеления её поступка. Просто факты, с которыми предлагали смириться. Однако, самым странным образом, это помогло.

- Спасибо, - тихо выдохнула Сакура, вновь берясь за палочки. - И за завтрак, и за то, что… поделились опытом, Ширануи-тайчо.

Мужчина кратко хохотнул.

- Внимай, пока я щедрый, - он покосился на часы что висели на дальней стенке. - А теперь поторапливайся, Харуно. Переговоры никто не отменял.

*

Сказать “просто расслабься” было гораздо проще, чем действительно расслабиться. Особенно находясь в кабинете Мизукаге. Девушка была благодарна за то, что успела вызубрить всё необходимое для переговорного процесса ещё в Конохе, и могла переключиться на статистику, экономику и культурный обмен. Те факторы, по которым особого разночтения между селениями не наблюдалось. Мей-сама просто хотела узнать побольше деталей.

В какой-то момент розоволосая настолько увлеклась, что даже забыла о присутствии в помещении прочих. Она оказалась в своей стихии - бумажки, факты и аналитика.

Однако, игривое “Спасибо, Сакура-чан, на сегодня на этом остановимся” вернуло её в реальность. Вежливо поклонившись, она последовала за капитаном.

Оказавшись снаружи, мужчина достал сенбон, привычно располагая его в уголке рта. В кабинете руководителя селения он от этого воздерживался.

- Ну что ж, Харуно, - задумчиво рассматривая укутанные туманом улицы, протянул джонин, - я хотел бы заняться кое-какими бумагами. Буду ждать тебя в квартире.

- Что вы имеете в виду? - недоумённо подняла брови девушка. Будто у неё могут быть какие-то свои дела в чужой деревне.

- Твоя очередь покупать продукты, - ей подмигнули, еле заметно стрельнув взглядом за плечо. - А я пока буду занят, если ты позволишь.

“Намёк понят,” - подумала куноичи, старательно расслабляя плечи, чтобы по напряжённому силуэту нельзя былодогадаться, что ей только что указали на дела особого характера. - “Может он ждёт одного из нинкенов?”

- Поняла, Капитан, - кивнула девушка, задвигая мельтешение мыслей подальше. - Я тогда, если вы не против, немного прогуляюсь.

- Валяй, - брюнет махнул рукой, разворачиваясь на пятках. Он, расслабленно и неторопливо, удалялся, постепенно скрываясь в молочной дымке.

Сакура же, вздохнув, обернулась, встречаясь взглядом с чёрными глазами. Она ожидала его, хоть и старалась не думать о грядущей встрече.

- Не подскажете, где у вас тут можно купить овощей, Чоуджуро-сан? - с вежливой улыбкой уточнила девушка. Она очень надеялась, что лицо у неё сохранило нейтральный оттенок, не покрывшись красными пятнами. Как у юноши напротив.

Голубоволосый сопровождающий был молчалив, почти не смотря на неё. Разве что кидая неопределённые взгляды куда-то на лицо. Какое-то время наблюдая за его метаниями, девушка вздыхает.

- Ну как хотите, я поищу сама, - и направляется в хитросплетенья каменных строений, увитых лианами.

- П-подождите! - мечник в два шага догоняет розоволосую, оказываясь по левую руку от неё. - Я п-провожу. Сюда.

Неловкость между ними можно было ощутить на физическом уровне. Чоуджуро, казалось, старался выдерживать уважительное расстояние в полтора шага. Однако, сам же постоянно приближался, задевая девушку то краем локтя, то плечом. После, юноша, будто осознавая сократившуюся дистанцию, краснел и отстранялся. В сплетениях тесных, укутанных туманом улочек было невозможно держаться друг от друга и на расстоянии вытянутой руки.

Спустя десяток минут подобных метаний Сакуру постепенно начала раздражать эта ситуация. На нейтральные, казалось бы, вопросы, парень что-то невнятно мямлил, часто сбиваясь и заикаясь.

Ситуация, в которой оказалась Харуно, была до болезненного абсурдной. По факту, Кири держит в заложниках одного из шиноби Конохи, выторговав себе древний артефакт за жизнь раненного АНБУ. Ширануи-тайчо делает что-то, абсолютно не посвящая свою подчинённую в большую часть освободительной операции, фоном выдавая ободряющие советы, ненавязчиво направляя девушку в нужное ему русло поведения. Сама же розоволосая, не имея ни полного понимания происходящего, ни влияния на ситуацию, ни даже уверенности в себе, исполняет роль эскортницы для иностранной боевой единицы.

Бесит.

Мечник, тем временем, снова сбился, пытаясь, кажется, рассказать о традиционном белом чае Страны Воды. Девушка скользнула взглядом по витрине, мимо которой они проходили. В отражении, искажённо, она увидела два силуэта. Один - отстранённый, незаинтересованный, с тенью раздражения в глазах. Второй - смущённый, незаметно заглядывающий в лицо идущего рядом, старающийся как-то разбавить молчание.

И она застыла, понимая, как знакома эта картина. Эта динамика.

Повернувшись в сторону голубоволосого, девушка медленно моргнула, по-новому смотря на собеседника. Тот, с румянцем на щеках, неуверенно улыбнулся, чуть вжимая голову в плечи.

Она узнала в нём себя.

Ту безответно влюблённую девочку, что с надеждой смотрела на неприступного Учиху, о котором до сих пор ныло сердце.

И в этот момент она испытала такую острую жалость к человеку напротив, что не смогла сдержать порывистый вдох. В этот момент она поняла, что даже если он для неё чужак, она не смеет встречать его порывы безразличием. Слишком хорошо она знала, каково это - быть по ту сторону. Быть раздражающей.

“Хорошо,” - решила она в этот самый момент, изучая покрытые румянцем скулы. - “Как и говорил капитан, я сделаю это милым приключением. Приятным и лёгким воспоминанием.”

Улыбнувшись, она сама сделала шаг навстречу, мягко беря юношу под локоть.

“Потому что у меня таких воспоминаний нет. Так пусть хотя бы у кого-то будут,” - подытожила девушка, наблюдая как плечи Чоуджуро, напряжённые до этого момента, немного расслабились.

Даже если это задание от капитана, его можно выполнить по-своему.

А поплакать о себе можно будет дома, в Конохе.

*

На второй день своего пребывания в Кири, Сакура почти научилась игнорировать взгляды. Не просто случайное любопытство или оценивающий интерес, а именно взгляды. Часть из них Харуно не понимала, как трактовать, потому что они были направлены не на неё, а на мечника.

Удивление. Настороженность. Подчёркнутая вежливость.

Сакура гадала, связано ли это с Хирамекарай за его спиной?

С покровительством Мизукаге?

С его принадлежностью к акульим кланам?

С тем, что шиноби из их селения шёл под руку с куноичи Листа, с которым, совсем недавно, было почти военное положение?

Либо какая-то неизвестная, вовсе абсурдная и непонятная для иностранки причина?

Как бы то ни было, она делала вид, что вовсе не замечает ничего из вышеперечисленного.

Солнце клонилось к закату, когда вторая свободная рука девушки была занята бумажным пакетом с продуктами.

Чоуджуро, подходя к дипломатической квартире, замедлился, останавливаясь в полумраке полупустой улицы. Он выглядел собранным, решившимся.

- Сакура-сан, - начал юноша, поднимая на неё свои чёрные глаза, - я бы хотел извиниться. Я был резок.

Немного растерявшись, девушка нахмурилась. Она попыталась отпустить чужой локоть чтобы отстраниться, но горячая ладонь придержала её за запястье, не позволяя сбежать.

- За что, Чоуджуро-сан? - осторожно уточнила девушка.

- За.. н-несдержанность и ук-кус, - появившаяся было уверенность смялась в ответе, выдавая смущение собеседника. Невольно, розоволосая лизнула ранку на губе, понимая тему разговора. Задумавшись, она не заметила, как сосредоточился на этом движении собеседник, сглотнув.

- Я не хотел ос-оскорбить вас, - продолжил Чоуджиро, чуть крепче сжав её запястье. - И я б-бы не хотел, чтобы это повлияло на наши… д-дипломатические отношения.

Голубоволосый покраснел, но взгляд не отводил. Сакура, вздохнув, выдавила из себя усталую улыбку.

- Я не оскорблена, - она внезапно чётко ощутила тепло от тела, стоящего рядом. - Пожалуй, именно я смутила вас, застав врасплох.

А потом, не справившись с какофонией чувств, девушка болезненно поморщилась.

- Если кто и виноват, то это я, - выдохнула куноичи печально. Чувство вины вновь зубурлило на краях горла, горча на кончике языка.

- Н-нет, вы не можете! - краснея ещё больше, парень замахал свободной рукой. - Это в-все потому что я из акул, и как п-почувствовал кровь..

Он замолчал, обрывая фразу. Темные глаза забегали, суетливо, будто в приступе паники. Однако, хаотичные движения в какой-то момент остановились в одной точке. Юноша снова сглотнул, изучая чужие губы.

- Я… - он рвано выдохул, немного наклоняясь. - Я б-бы хотел…

Сакура как-то отстранённо, даже безразлично, следила за тем, как человек напротив её мнётся и мучается. Чоуджуро неуверенно смотрел на неё, перебарывая отчего-то сбившееся дыхание. Девушка же просто улыбнулась.

- До завтра, Чоуджуро-сан.

Если вчера она оставляла его позади, сбегая, то сегодня шаг был плавным, почти спокойным. Сакура не оглядывалась.

Уже в квартире, стоя перед зеркалом, девушка растирала лицо ледяной водой добрые десять минут. Избавиться от сонма противоречащих эмоций так и не удалось.

Она чувствовала себя мерзкой обманщицей. Предательницей. Ветренной женщиной, что, поклявшись в любви в далёком детстве, использовала чужие симпатии, добиваясь своих целей. Слабачкой, что не может отыграть роль, не смотря на задание.

Но больше всего она ощущала себя запутанной одинокой девочкой, что делает больно сама себе.

========== Часть 4 ==========

Когда следующим утром Ширануи-тайчо развернул перед ней грубо нарисованную карту Кири, Харуно начала догадываться, чем занимается джонин. Они сверяли ориентиры - высокие здания, яркие вывески, местные достопримечательности. В конце-концов, каждый дипломат немного шпион.

- У нас есть время до того, как Хатаке примчится с разменом, - задумчиво протянул тогда Генма. - А всё ещё слишком много пустых мест. Вдохнови своего зубастика на необычное свидание что ли. Нам нужна информация. Может тут есть какая-нибудь романтическая гора, откуда видно окрестности?

Сакура тогда поморщилась, поджимая губы. Несмотря на принятое решение быть терпимой и мягкой по отношению к голубоволосому, она не могла просто выдавить противоречивые чувства из груди. Так легко, даже игриво, относится к происходящему, как это делает Капитан, у неё не получалось. То ли это было отсутствие опыта, то ли сила возраста, то ли просто черта характера.

Она старательно отгоняла подобные мысли подальше. До того, как вернётся в Коноху и сдаст всю необходимую отчётность. Уже после можно будет, спрятавшись ото всех, залезть на монумент Хокаге и подвергнуться самоуничижению.

А сейчас было задание, чужое селение и прямое указание разведки.

Именно поэтому она сейчас оказалась на одной из тренировочных площадок Кири. Капитан, как и любопытствующая в своём непосредственном веселье Мей с сопровождением, были неподалёку. Чоуджиро стоял напротив, заменив свой Хирамекарай стандартным нодати. Милосердие для данного спарринга, за которое она была благодарна. Бросаться с тайдзюзу на мастера кендзюцу, да ещё и с реликвией селения в руках - глупая и бесполезная идея.

Бросаться на любого мастера холодного оружия, обладая навыками лишь рукопашного боя - больше безумие, чем разумная тактика. Только если ты не носишь зелёное трико.

У Сакуры была лишь её чунинская форма, так что она себя не переоценивала.

Уклонение - база медика.

Так что, получив отмашку, девушка начала игру в догонялки. Она была достаточно реалистична, чтобы не ринуться в атаку напролом. Ускользая в последний момент, бесконечно уклоняясь, девушка пыталась рассмотреть брешь в защите.

Чоуджуро же был словно плавный поток воды. Он, очевидно, сдерживался. Девушка была готова поспорить, что видела несколько раз как он замедлялся, позволяя ей уйти от атаки.

Это задевало её хрупкое эго.

Поэтому, в очередной раз подныривая под блестящей сталью, она щёлкнула по клинку, практически выбивая его из рук вспышкой чакры. Розоволосая, если честно, была удивлена, что мечнику удалось удержать оружие, учитывая какую силу она вложила в кончики пальцев.

Голубоволосый моргнул, поправил сползшие защитные очки и чуть изменил стойку. Намёк был понят.

Следующая череда атак заставила её кинуть всю концентрацию на свои руки и ноги, успевая в последний момент, буквально на грани, уворачиваться от скользящих выпадов. От такого напора девушка испытала скачок адреналина.

Быстрей, быстрей, быстрей.

Дыхание её участилось, спина взмокла. Противник же, наоборот, увлекался всё больше.

Мышцы уже начинало сводить, а девушка всё не могла дождаться прорехи в защите соперника. Ей не давали шанса. Ни одной лишней секунды на замах. Отчаявшись, она попыталась было, но получила лишь продолговатый разрез на предплечье. Нодати, будто шутя, чиркнул по руке, проходя сквозь кожу без всякого сопротивления.

Мгновение спустя, стоило первым каплям крови выступить, Чоуджиро переменился в лице. Он рвано вздохнул, края носа его затрепетали, а тёмные глаза распахнулись.

Он облизнулся.

И прежде чем Харуно успела подавить своё замешательство, их прервал голос.

- Ну-ну, ребята, на сегодня хватит, - Мей-сама, с самой доброжелательной улыбкой на свете, хлопала в ладоши. - Это было занятно.

Мечник, реагируя на голос Мизукаге, медленно моргнул, а потом встряхнул головой. На лице его появилась смущённая улыбка, а сам юноша старательно отводил глаза.

- П-простите, вам наверно больно, - он лёгким и плавным жестом убрал оружие в ножны. - Л-лучше поскорее залечить, Сакура-сан.

Заторможенно кивнув, всё ещё отходя от интенсивности последних нескольких минут, девушка стянула перчатки, активируя медицинскую технику. Лёгкое покалывание пробежалось по разрезанным нервным окончаниям, поклеточно восстанавливая мышцы, дерму и кровеносные сосуды.

- Харуно, ну что такое, - шутливо протянул подошедший Генма, - ни одного удара.

Мужчина протянул девушке флягу с водой, чтобы она могла сполоснуть испачканную ладонь. Кровь, смешиваясь с прозрачной жидкостью, разбавлялась до нежного розового оттенка.

- Чоуджуро-сан на голову выше меня, - она ответила извиняющейся улыбкой. - Это был очень интересный опыт. Спасибо.

Немного развернувшись корпусом, девушка кратко поклонилась мастеру кендзюцу. Тот неловко потёр шею.

- Ну-ну, не надо смущаться, - протянула аловолосая женщина, что, со смешинками в глазах, рассматривала гостей из Конохи. - Ты заслуживаешь похвалу, Чоуджуро-чан.

Юноша покраснел, заслужив тихий хмык со стороны Генмы.

- Кстати, - женщина снова хлопнула в ладоши, - а ведь мы с вами так и не посмотрели главный предмет спора. Давайте-ка прогуляемся к побережью! Раз сегодня у нас смотрины.

Переглянувшись с Ширануи, Сакура послушно последовала за небольшой делегацией. Двигаясь по городу вместе с Мизукаге, становилось очевидно, что политический переворот проходил сложно. Кто-то встречал женщину с улыбкой и ободряющими словами. Кто-то отворачивался. Кто-то сдержанно морщился.

Легко толкнув подчинённую плечом, Генма дернул бровями и фыркнул.

“Нами хвастаются, как политическим достижением,” - поняла его намёк Харуно, вздыхая. Из-за высокой влажности воздуха у девушки до сих пор не получалось отдышаться. Туман молочным маревом оседал на лице, волосах и одежде.

Было душно.

Порт выглядел внушительно. Становилось очевидно, почему Цунаде-сама так отчаянно желала прибрать хотя бы кусочек к рукам Конохи. Здесь были деньги, ресурсы и водные пути.

Пока основная масса увлеклась обсуждением местных достопримечательностей и беседой с иностранными торговцами, Сакура, кивнув капитану, побрела вдоль берега. Последний раз она видела океан в далёком детстве, когда папа ещё брал девочку в торговые поездки. Из этого времени остались лишь смутные воспоминания бесконечного горизонта.

Этого сейчас не хватало. Всюду был туман, будто пожирающий окружающий пейзаж.

Девушка, шаг за шагом, удалялась от основной делегации. Она скользила пустым взглядом по суетящимся рабочим. По перекрикивающимся матросам. По местным продавцам, покупающим экзотические продукты и материалы.

Торговка-Харуно восхищалась выстроенной экосистемой, что давала огромные возможности для развития, под защитой мощного селения.

Шиноби-Конохи оценивала неприступность причалов, что позволяли утвердить репутацию деревни, как надёжного партнёра.

Девушка-Сакура скользила по мокрым доскам и очень хотела посчитать ракушки, что вынес прибой.

- Чоуджуро-сан? - позвала она, даже не оглядываясь, уверенная, что мечник был рядом.

- Д-да? - мгновенно откликнулись из-за её правого плеча. К своему разочарованию, присутствия его она не ощущала.

- А покажете пляж? - она чуть склонила голову, улыбаясь, ловя тёмный взгляд.

- П-пляж? - юноша немного растерялся, но, задумавшись, уточнил. - Вам песчаный или с г-галькой?

В подобии танцевального па, девушка развернулась к своему сопровождающему всем корпусом. Она чувствовала, как взметнувшиеся короткие волосы прилипли к влажной шее, осели на висках и щеках, щекоча лицо.

- А какой вам больше нравится? - она аккуратно поправила мешающие пряди, заправляя их за уши. Умиротворённая улыбка, что сейчас была на лице розоволосой, была настоящей.

- Ну, - он смущённо потёр переносицу, и махнул рукой, указывая направление, - т-тогда нам туда.

Небольшая бухта, окружённая густыми зарослями, кажется, можжевельника, была безлюдна. Белоснежный песок с редкими вкраплениями гальки, был гладким, нетронутым. Если не считать редкие следы чаек.

Игнорируя немой вопрос своего спутника, Сакура молча расстегнула молнию сапог и, стянув обувь, ступила босыми ногами на землю. Песчинки щекотали кожу ступней, просачиваясь сквозь пальцы. С каждым шагом она ощущала, как белоснежная россыпь продавливается под пятками. То самое чувство, из детства, когда папа, держа за руку, вёл её по побережью.

Подойдя вплотную к линии прибоя, девушка остановилась, наблюдая, как волны, одна за другой, робко целуют ступни. Вода была тёплая.

- Жаль, что я не взяла с собой купальник, - пробурчала Сакура, заходя чуть подальше, погружаясь в воду по щиколотку.

- Я б-бы не советовал тут плавать, - донеслось из-за плеча. Как оказалось, шиноби Кири, абсолютно бесшумный, не отставал. Он с осторожным любопытством наблюдал за куноичи, сосредоточившись отчего-то на её ногах.

- Почему? - просто спросила девушка, шутливо поведя ногой, пуская брызги.

- Это акулья бухта, - голубоволосый подошёл ближе, присаживаясь на корточки. Он погрузил руку во влажный песок и, немного покопавшись в белом месиве, достал плоскую двустворчатую раковину, которую принялся отстранённо рассматривать.

- Но она же ваша любимая? - Сакура присела рядом, вытягивая свои бледные ноги в сторону прибоя. Икры тут же покрылись мурашками от контраста тёплой воды и свежего ветра.

- Н-ну, - он покрутил моллюска в руках и достал из подсумка кунай, - м-меня они не тронут. Я с детства тут иногда плаваю. К-когда хочется стянуть очки и наушники.

Розоволосая чуть повела ногами, погружая ступни в мягкий влажный песок.

- А я думала, у вас плохое зрение, - задумчиво протянула она, наблюдая, как одним ловким движением парень поддевает створку раковины, аккуратно надавливая.

- Н-наоборот, - тот как-то виновато улыбнулся. - На суше, из-за в-воздуха всё слишком сильно. И я не люблю, к-когда пыль попадает под перепонки.

Раковина раскрылась и Чоуджуро запустил пальцы в сероватую мякоть, что-то выуживая.

- Третье веко? - Сакура заинтересованно склонила голову. - Интересно, как много общего у вас с акулами.

- Больше, ч-чем мне бы хотелось, - выдохнул мечник. - У нас из-за этого н-не самая лучшая репутация.

В руках его что-то блеснуло, когда он принялся это аккуратно оттирать о край форменной водолазки.

- Вы наверно слышали, - издалека начала Харуно, снова переводя свой взгляд на ленивые волны, - что в Конохе есть целый клан, что связал себя с собаками.

Равномерно движущаяся вода размывала песок, оголяя ступни. Она шевельнула пальцами, смакуя забавное ощущение.

- Наверно каждый Инудзука гордится тем, что их чувства острее, чем у среднестатистического человека. Я бы даже сказала - хвастается. Что же в этом может быть плохого?

Чоуджуро ответил не сразу, замявшись. Сакура, возвращая своё внимание к собеседнику, увидела, что он рассматривает небольшую жемчужину, перекатывая её между пальцами. Взгляд его был задумчив, отслеживая блики на перламутровом шарике. Она сама так увлеклась игрой света, что не заметила, как чёрные глаза сосредоточились на ней.

- Акулы чуют кровь, - сконцентрировавшись на ранке на её губе выдохнул он. - Если вы поранитесь, плавая в открытых водах, то вас по одной капле найдут за несколько километров. Они могут сутками выслеживать раненую добычу.

Настороженные зелёные глаза взглянули в лицо напротив. Заметив это, Чоуджуро прочистил горло и протянул жемчужину девушке.

- Н-наш клан, увы, иногда п-подвержен этому неприятному влиянию. И в-весь Кири об этом знает.

Блестящая драгоценность была тёплой, мягко опустившись на раскрытую ладонь. Сакура задумалась, как много в мире шиноби людей, которых вскользь, мимоходом, клеймили чудовищами. Несмотря на то, что их создавали сами селения. Наруто, Гаара… Даже членов клана Абураме в Конохе, за глаза, иногда называли живыми муравейниками, хотя всё семейство было результатом столетней селекции, направленной на выживание.

Она сжала ладонь, ощущая, как маленький шарик впился в кожу.

Почему всегда всё так запутанно?

Они растут, стыдясь того, в чём не виноваты.

Только у кого-то это розовые волосы, а у кого-то - клыки и хорошее обоняние.

- Чоуджуро-сан? - она отстегнула поясную сумку, бросая её в сторону сапог. - Раз акулы вас не трогают, то давайте поплаваем?

Вслед за сумкой полетел передник с медицинскими препаратами и аптечкой. Сверху опустилась алая безрукавка с белым кольцом. Девушка осталась в чёрных леггинсах и плотной майке.

Ей ответили ошарашенным взглядом, распахнув рот.

“Милое приключение,” - пронеслось в голове Харуно, голосом Генмы, и она фыркнула, брызнув на мечника водой. Тот даже не попытался уклониться, так и сидя с мокрым, усеянным солёными каплями, лицом.

- Ну или я иду одна, и меня растерзают дикие акулы. Выбирайте, - и, развернувшись на пятках, девушка направилась в сторону прибоя. В тот момент, когда вода достигала её бедёр, сзади зашуршали одеждой.

- П-подождите! Это п-правда может быть опасно! - он почти запутался в собственной водолазке, торопливо скидывая её поверх меча. Немного замявшись, он снял очки и наушники. Сакура с интересом отметила, что ушей, в человеческом понимании, у него не было. Под голубыми прядями скрывались небольшие перепонки. На шее, как и говорил Какаши-сенсей, были жабры.

- Ну тогда догоняйте, - ведомая порывом, девушка продвинулась ещё дальше. - Я ужасно плаваю и понятия не имею, что может со мной случиться.

Девушка больше не доставала до дна, неловко шевеля руками, удерживаясь на поверхности. В Конохе их обучали основам, но вода всё-таки не их специальность.

- Да что же вы..! - в три плавных движения, будто вовсе не обращая внимания на сопротивления воды, мечник оказался рядом.

Сакура, даже не надеясь его обогнать, неторопливо отдалялась от берега. Пока девушка пыталась вспомнить, как правильно плыть брассом, сосредоточившись на движении рук и ног, что-то её коснулось.

- Я же говорил, - выдохнул Чоуджиро, пуская струйку воды, видимо, в лёгком раздражении. А после он нырнул. Из любопытства, Харуно повторила это действие, задерживая дыхание.

Вокруг них кружили акулы. Добрый десяток бледных убийственных силуэтов разрезал толщу воды с изяществом, которое пугало и восхищало одновременно. Однако, нападать они не спешили - наоборот. Увидев мечника, они, словно прикормленные собаки, тыкались ему носом в руки, выпрашивая ласку. Тот, привычным жестом, почёсывал им лбы и затылки. Заметив, как розоволосая внимательно наблюдает за ними, он кивком подозвал её, указывая на ближайшего хищника.

Робко, опасливо разглядывая полный внушительных зубов рот, девушка коснулась чувствительного носа, мягко поглаживая серую кожу. На ощупь акула оказалась шершавой и тёплой.

Это, пожалуй, можно было назвать самым необычным животным, с которым ей приходилось общаться. Куноичи не сдержала счастливого смеха и, случайно, выпустила весь свой воздух. Выныривая, она старалась отдышаться.

Рядом показалась голубая макушка. Чоуджуро странно моргнул третьим веком, видимо, очищая склеру от солёной воды.

- Чоуджуро-сан, это просто нечто! - посмеиваясь, девушка счастливо улыбалась. - Я никогда не думала, что смогу вот так вот просто погладить акулу! Их так много. Никогда не видела такую большую стаю. Неужели они так окружают весь остров? Чем же они питаются?…

Поток вопросов остановили жёсткие обветренные губы. Если бы Сакуру не придержали за плечи, она бы наверняка погрузилась под воду. Растерявшись, девушка вздохнула, открыв рот, тут же ощутив, как чужой язык прошёлся по её зубам. Каждое движение его несло в себе надрыв, отдающий солоноватым привкусом океанской воды.

Вся эта ситуация застала её врасплох тем напором эмоций, что сейчас приходилось принимать от Чоуджиро. Пока она хлопала глазами, мечник отстранился, прижимаясь своим лбом к её лбу.

На щеках его был лихорадочный румянец, а сбившееся дыхание какое-то время мешало сформулировать мысль.

- Вы скоро уйдёте, - наконец-то озвучил он, зажмурившись. - Ну почему вы уйдёте? Как же так..

Сакуре нечего было ответить на это. Она, испытывая смешанное чувство стыда и жалости, прижала свою ладонь к его щеке.

В голове у девушки всплыли напутствия Ширануи-тайчо “ничего не обещай”. Но она могла хотя бы попытаться быть милосердной. Она видела себя в этом человеке напротив, как бы не старалась абстрагироваться.

- Если наши селения смогут договориться, то всегда будет шанс встретиться снова, - прошептала она, мягко оглаживая большим пальцем чужую скулу. - А пока, давайте сделаем друг-друга хорошими воспоминаниями, Чоуджуро-сан.

После, она сама к нему потянулась, давая мысленное обещание, что это самый-самый последний раз.

*

- Сакура, ты что, попала под водную технику? - недоумённо спросил Какаши-сенсей. - Постарайся быстрее просушиться и собирайся. Мы готовы к обмену.

В их дипломатической квартире, прислонившись к стене большой комнаты, стоял Кубикирибочо.

========== Часть 5 ==========

Раненый АНБУ оказался молодым мужчиной с русыми волосами и карими глазами. Сакура начала лечение сразу же, как его опустили в лодку.

Маску им не вернули, видимо, оставив как трофей. Полушлем с хитай-атэ неизвестного задумчиво вертел в руках Какаши. Долгое время их небольшой отряд сохранял молчание. Они и сопровождающие шиноби из Кири вежливо игнорировали друг друга, после распрощавшись краткими кивками.

Первый час раненого несла медик, постоянно отслеживая его состояние, полностью сосредоточившись на непрерывном сканировании организма бывшего пленника. Джонины же взяли на себя сопровождение, обмениваясь жестами и рублеными фразами.

Когда Ширануи-тайчо дал знак, они сделали первый привал. Аккуратно опустив АНБУ на землю, Сакура заключила, что состояние пациента удовлетворительное. После этой новости плечи мужчин заметно расслабились.

- Ну и влетит же тебе, Тензо, - выдохнул Хатаке. - Хокаге была в ярости.

- Видели мы этот порт, - ответил коллеге Генма, прикусывая кончик сенбона. - Хорош, не поспоришь. Наверняка у Химе есть готовый план, как нам туда протиснуться.

Хатаке покосился на брюнета, но ничего не сказал, тихо вздохнув. Они позволили себе передохнуть ещё несколько минут, прежде чем вновь двинуться в путь. В этот раз ускорились, проведя в молчании и непрерывной гонке со временем следующие несколько часов.

Ночёвку уже организовывали в глубине территории Страны Огня, в сумерках. Дежурить у привала осталась Сакура. Капитан был неподалёку, расставляя охранные печати. Хатаке же осуществлял разведку близлежащей территории, параллельно собирая дрова для костра.

В попытке напоить пациента, куноичи аккуратно переложила его голову себе на колени. Стоило воде смочить треснувшие губы, человек закашлялся, приоткрывая глаза.

- С вами говорит медик Конохи, Харуно Сакура, - привычно начала заученное вступление розоволосая. - Вы осознаёте себя?

Одной из опасностей для врача было оказаться рядом с дезориентированным бойцом, рвущимся в бой. Можно было получить от своих же кунаем в лоб. Именно поэтому каждый раз, стоило мужчине открыть глаза и показать намёк на пробуждение, девушка нейтрально представлялась, давая понять, кто она такая. Это могло дать несколько секунд на объяснение перед атакой, если пациент всё ещё думал, что он в пыточных Кири.

- Д-да, - прохрипел брюнет, хрипло вдыхая. Грудь его, плотно перебинтованная, дёрнулась. Вместо формы АНБУ на мужчине были нейтральные серые кимоно и хакама туманного селения. Та одежда, в которой он был пойман, к сожалению, была слишком сильно пропитана кровью.

- Какаши-сенсей называл вас Тензо, - продолжила тем временем девушка, надеясь, что оперативник будет её слушаться и не вскочит в попытке сопротивления. - Я могу называть вас Тензо-сан?

- С-сенпай? - кареглазый моргнул, фокусируя взгляд на медике. - Он здесь?

- Он в одном отряде со мной, скоро подойдёт, - ободряюще улыбнулась розоволосая. - Отряд состоит из трёх человек. Я, Какаши-сенсей и Ширануи-тайчо. Мы забрали вас из Кири и сейчас движемся в сторону Конохи. На данный момент мы уже на территории Страны Огня. Первая ночёвка.

Она поправила лезущие в глаза русые волосы, что сосульками свисали с перебинтованного лба. Пряди потемнели, пропитанные потом и кровью.

- Завтра мы будем дома, - до этого предельно напряжённый, мужчина расслабился, разжимая сжатую челюсть. - Хотите пить?

- Да, пожалуйста, - тихо прошелестел он, стараясь приподняться, чтобы помочь девушке. Сил у несчастного почти не было.

Аккуратно, небольшими порциями, Сакура дозировала воду, чтобы оперативник не захлебнулся. Но несмотря на это, он всё-равно пролил небольшую часть. Вздохнув, медик вытерла ему подбородок, когда тот откашлялся.

- Скоро мы разведём костёр, и я смогу вас покормить рисовой кашей. Твёрдую пищу пока нельзя, как и пищевые таблетки. Хорошо?

Болезненно прикрыв глаза, мужчина еле заметно кивнул.

- Ну ты устроился, - прозвучало сбоку преувеличенно бодрым голосом. - Тензо, тебя ещё и покормят? Боже, боже, что за изнеженный парень.

Хатаке, нагруженный целой связкой сухого хвороста, опустился на корточки около своего знакомого.

- Как он? - поинтересовался мужчина, старательно скрывая волнение.

- Пришёл в сознание, - улыбнулась девушка учителю. - Состояние стабильное. Завтра сдадим его в стационар, и он спокойно восстановится.

- Молодец, - рука в перчатке взъерошила розовые волосы. - Спасибо.

- Сенпай, - донеслось приглушённо, - долго меня держали?

Седовласый джонин неловко покосился на куноичи и та, понимающе кивнув, аккуратно приподняла русую голову, перекладывая её со своих коленей на свёрнутый плащ. Некоторые разговоры могут иметь высокий уровень секретности. Что ж поделать.

Забрав дрова у извинившегося мужчины, она принялась разводить костёр, пока парочка за её спиной перешёптывалась, обсуждая сорванную операцию. К тому моменту, как начинала закипать каша, разваренная из собранных в дорогу онигири, появился Генма.

- Это нам? - изогнув бровь, настороженно протянул джонин.

- Пациенту, - пояснила, фыркнув, девушка. - Но если вы любите жидковатую кашу на воде без соли и сахара, то могу оставить и вам, капитан.

- Спасибо, я ценю твою заботу, Харуно, - ухмыльнулся брюнет, вытаскивая из-за пазухи парочку кроликов. - Но я предпочту это. Хатаке, в две руки. Поможешь?

Готовая к употреблению белая масса переместилась в дорожную плошку, остывая. И пока Сакура аккуратно дула на ложку, остужая каждую порцию, мужчины успели распотрошить несчастных млекопитающих и закинуть их в котелок. Тензо же, медленно (у несчастного только несколько часов назад срослась сломанная челюсть) поглощал пресную кашу. Тарелка совсем опустела, когда розоволосую позвали ”к столу”.

Мясо было пресноватым, но пряные травы, что Генма собрал по пути к привалу, придавали ему приятное послевкусие. Только сейчас, вот так вот сидя у костра, Сакура поняла, как сильно она устала. Темнота вокруг, разгоняемая алыми всполохами, убаюкивала. Однако, каждый шиноби знал, что это было ложное, преждевременное спокойствие. По пути домой надо быть вдвойне внимательным, позволяя себе выдохнуть только после того, как пересечешь ворота селения.

Тензо за спиной уже начал посапывать - уставший оперативник, подлеченный и накормленный, наверное, впервые после плена и многочисленных допросов, получил шанс нормально поспать. Сакура же, взяв кружку, потянулась к чайнику. В дороге маття всегда выходил неказистым, но именно его было удобно заваривать - порошок проще взять с собой, в отличии от хрупких листочков сенчи или улуна.

Горьковатый привкус взбодрил, оседая на языке. Девушка удовлетворённо сделала первый глоток, грея руки о поверхность кружки - после заката солнца ощущалась прохлада.

- Ну, - прервал молчание Хатаке, - что делали пока меня не было?

В голосе сенсея, тщательно замаскированное, скользило напряжение. Первым ответил Ширануи, демонстративно фыркая.

- Я могу показать тебе отчет, как закончу документы дома, если ты такой мнительный, - карий взгляд скрестился с серым. - И не смотри на меня так, Хатаке. Я никого ничего не заставлял делать.

- Всё в порядке, Сенсей, - немного неловко улыбнулась девушка, догадываясь, отчего её учитель так вглядывается в её лицо. - Я просто отвлекала внимание.

Хатаке скрестил руки на груди, переводя свой взгляд с брюнета на розоволосую.

- Да за кого ты меня принимаешь? - изогнул бровь Генма. - Ничего неприличного я не приказывал.

- Тогда что это было на пристани? - седоволосый повторил выражение лица коллеги.

- О чём ты? - брюнет демонстративно хлебнул чая. - Нас просто провожала делегация Мизукаге с охраной.

Сакура же, поняв о чём идёт речь, поёжилась. Сложно было не заметить взгляды, что кидал в её сторону Чоуджуро, стоящий по правую сторону от Теруми Мей. Харуно же лишь улыбнулась ему на прощание, взвалив себе на плечо раненого Тензо.

- Сакура, - настойчиво произнёс Хатаке, смотря прямо в зелёные глаза.

Девушка, не желая делиться произошедшим, прикусила нижнюю губу. Оставалось надеяться, что Генма сдержит слово и никому ничего не скажет. Она решила остановиться на полуправде.

- Мы просто проводили время вместе, - смутившись, прошептала она, отводя взгляд. - Бродили по Кири, он показывал мне город… немного поплавали в море.

Взъерошив свои серые волосы, Какаши вздохнул.

- Вот поэтому я не люблю это, - сквозь синюю маску было заметно, как скривился его рот. - Позади тебя всегда остаются люди, что смотрят вслед. А ты просто уходишь.

Вздрогнув, Сакура шмыгнула носом. В точку.

- Мы обсуждали это сотни раз, Какаши, - закатил глаза брюнет. - И тем более, несколько разговоров и один заплыв не создадут проблем никому. Перестань быть таким моралистом.

- Мы - шиноби, Генма, - тихо и как-то печально ответили ему. - И ты лучше моего знаешь, как могут привязаться одинокие люди.

А потом он отставил свою кружку и встал, привычным жестом растрепав Сакуре волосы.

- Идите спать, я дежурю первый.

Чувство стыда разъедало Харуно всю ночь, так и не дав нормально выспаться.

*

- Да чтоб эта селёдка рыжая подавилась! - стукнула кулаком по столу Цунаде. Дубовый элемент меблировки скрипнул, но выдержал недовольство хозяйки кабинета.

Четверо шиноби, выстроившись в ряд, к гордости своей, даже не вздрогнули. Разве что Сакура с трудом подавила желание втянуть голову в плечи.

- Ну ничего, - пробормотала блондинка себе под нос, просматривая отрисованные карты, заметки об ориентирах и выявленных деталях селения, скрытого в тумане. - Ничего-ничего. Мы пристроимся к этим рыбкам. Один из причалов будет моим, и на нём будет выгравирован символ Листа.

Отчёты, ещё не изученные, стопкой лежали на её столе. Поморщившись, она осмотрела ожидаемый объем работы и наклонилась, звеня чем-то под столом. На столешнице тут же оказалась чарка и бутылочка сливового вина.

- Свободны, - выверенным движением женщина наполнила тару. - Теперь я буду думать.

Развернувшись на пятках, Харуно почти покинула кабинет, когда её окликнули.

- И да, Сакура, - женщина, уже начавшая читать повести о днях в Кири, махнула ладонью. - Доделай Кота, раз начала. Шизуне, дай ей допуск к АНБУ. А теперь кыш-кыш.

Темноволосая, прихватив товарку под локоть, скорым шагом покинула помещение. Сакура и не запомнила момента, как ей оформили пропуск, вписали курируемого пациента и отправили регистрироваться в больницу. Като лично провела осмотр куноичи, не выявив никаких повреждений, кроме мелкой болячки на нижней губе.

После, немного смазанно, розоволосая проверила Тензо, откорректировав состав капельницы. Больше витаминов, меньше анальгетиков.

И вот, словно и не заметив вовсе как прошёл остаток дня, девушка сидит за столом, ковыряя палочками еду. Мама, что сейчас находились внизу, в семейной лавке, тепло поцеловала её в лоб, сказав, что ужин в холодильнике. Папа махнул рукой, спросив, что купить сладкого к чаю.

Ей дали время, оставив одну.

Кусочек лосося в кляре по какой-то причине горчил, вставая поперёк горла. В голову лезли образы людей, что она видела годы назад. Первые детские задания, слёзы, раны и разочарования. Светлые волосы Наруто, что всегда поддерживал, несмотря на свой дурацкий характер. Редкая, но такая дорогая улыбка Саске-куна, которую она берегла у сердца.

Она скучала. Именно сейчас ей так не хватало команды, способной прикрыть спину и подставить плечо. Сидя вот так, она чувствовала себя одиноко, глупо, жалко и мерзко.

Раздражённая, девушка вспомнила, что забыла даже отстегнуть пояс с оружием. Так и села за стол. С легким щелчком она отсоединила подсумки, вешая их на спинку стула. Один из мелких боковых отделов непривычно выпирал и, нахмурившись, куноичи нырнула в него пальцами, пытаясь вспомнить, что могла туда засунуть.

На ладони оказалась небольшая жемчужина, мягко отражавшая электрический свет.

Аккуратно положив перламутровый шарик на стол, Сакура шмыгнула носом и отодвинула тарелку.

Рыбу она сегодня есть точно не сможет.

========== Часть 6 ==========

- Да не расстраивайся ты, - блондинка наполнила чарку подруги сливовым вином. Её товарка шмыгнула носом. На лицах обеих девушек виднелся лёгкий алкогольный румянец. Разговаривать им приходилось тихо. В поместье Яманака уже почти все спали.

- Ты не понима-аешь, - протянула медик, размахивая кусочком креветки в кляре. Несчастное членистоногое уже было надкусано, так что выглядело это не очень угрожающе.

- Да что я там не понима-аю, - передразнила розоволосую подруга. - Меня на этот экзамен даже не выдвинули. Папа сказал, что, видите ли, маловато боевой практики. Это я то не боевая?

Стукнув по гладким доскам веранды, наследница клана ойкнула, встряхнув кистью. Она была неаккуратна и ушибла мизинец.

- Ты самая моя боевая подруга, - доверительно сообщила Сакура, отпивая вина, перекатывая терпкий вкус на языке. - Я бы тебе доверила свои тылы во время боя.

- Ой, иди знаешь куда, - отмахнулась светловолосая, наполняя теперь свою чарку. - Твои тылы мне сто лет не нужны. А на джонина тебе может полевое повышение дадут. Чего разнылась?

- Наставница столько в меня вложила, - с пьяным надрывом медик прижала руки к груди. - А я не прошла!

Яманака закатила глаза, снова пригубив вина.

- Сенджу-химе и в алкогольную инуст-идутр, - она моргнула, и потянулась за креветкой, - индустрию вложила. Что ж теперь?

- Наш семейный бизнес процветает, - кивнула Харуно, расправив плечи. Но потом снова сгорбилась. - Она столько саке у нас купила-а.. А я так и не отплатила..

- Сакура, - Ино драматично выдержала паузу и подняла вверх палец. Розоволосая сосредоточила на ней всё внимание, даже немного нахмурившись от усердия.

- Сакура, - повторилась блондинка, опуская с хлопком руку на своё колено. - Ты не должна ничего возвращать!

Медик непонимающе сморщила подбородок.

- Тебе не возвращать триста рьё?

- Нет! В смысле, да! - драматичный указательный палец вновь поднялся вверх. - В смысле, это другое.

Яманака снова разлила вино, пополняя опустевшую тару.

- Если тебе что-то сделали, плохое или хорошее, это не значит, что ты в долгу!

Двумя глотками выпив свой алкоголь, Сакура встряхнула головой.

- Да что ты сказать то хочешь?

Старательно хмуря брови, светловолосая куноичи потёрла переносицу.

- Пример! - поймав озарение, начала девушка. - Вот, допустим, признаются тебе в любви. А тебе этого не надо. Что ты сделаешь?

- Вежливо откажу? - неуверенно ответила розоволосая, озадаченно изучая решительные голубые глаза напротив.

- А будешь чувствовать себя виноватой? - продолжала собеседница.

- Немного? - в груди, укрытой бордовым ципао, что-то кольнуло. Будто на краю сознания промелькнуло давно забытое воспоминание, что побуждало это самое чувство.

- А не должна! - торжественно подытожила блондинка. - Я, после пары свиданий, не считаю, что должна отношения. Мы спокойно расходимся.

Пригубив ещё вина, Харуно надула губы, отчего-то не решаясь смотреть в голубые глаза подруги. Этот цвет заставлял её чувствовать себя неуверенно.

- Но им же может быть грустно, - пробурчала она. - Как ты с этим справляешься?

- Ну я же не влюбляю их в себя, - цыкнула собеседница, привычным жестом накручивая золотистый локон на палец. - Никаких сетиме-снимент-сентиментальных жестов и откровений. Только разговоры о погоде и какой-нибудьерунде.

Сакуре показалось очень важным прояснить этот вопрос.

- А если это заставит их привязаться? - она разглядывала пальцы своих ног, которые казались особенно бледными в свете луны.

Ино шумно и протяжно выдохнула, распуская волосы. Длинные золотые локоны прикрыли плечи, на зависть подруге. Харуно, из-за своей слабости и уязвимости не могла себе такого позволить.

- Мы - шиноби, - Яманака взболтала глиняную бутылочку, с печалью замечая, что та опустела. - Нам положено быть непрису-ступными. Нам сложно привязываться.

Ослабив узел хитай-ате, розоволосая стянула повязку. Металл бликовал от слабого света. С тихим стуком медик откинулась на гладкие доски веранды, складывая руки за головой.

- А всё-таки?

Расслабленную позу повторили, заваливаясь рядом. В ночной тишине особенно чётко были слышны цикады.

- Тогда это красный флаг, лобастая, - блондинка вслепую ткнула товарку вбок. - С такими соца-социально неловкими утятами лучше не связываться.

- В смысле? - за уголком крыши виднелось бесконечное звёздное небо.

Ещё немного - и начнёт собираться предрассветный туман.

- Эти могут внушить себе, что ты та самая, и всё, - Яманака старалась звучать многозначительно, но зевок и путающийся язык портили всё впечатление. - Таким поможет только терапия.

Глаза слипались и у Сакуры. Она повернулась набок, подкладывая ладони под голову.

- Да ну, - уже совсем тихо звучал голос медика, - ерунда всё это…

Утренний туман накрыл девушек в тот момент, когда они обе сладко спали. Как и полагается туману - сделал он это бесшумно и эффективно.

Лишь роса осела на двух свернувшихся калачиком фигурах.

*

Несмотря на провальный экзамен, дел у розоволосой куноичи меньше не стало. Интенсивность тренировок же наоборот - увеличилась. Теперь ей приходилось постоянно отслеживать равномерный поток чакры, направленный в бьякуго. Неизвестно, сколько времени потребуется для того, чтобы печать накопила достаточно для активации, поэтому оставалось только усердно работать и ждать, когда это дойдёт до автоматизма.

Также усилилась медицинская практика. Девушка почти перестала выполнять задания вдали от селения, иногда отправляясь в крупные города в центре Страны Огня или навещая столицу. После расформирования седьмой команды, её часто прикрепляли в качестве медицинской поддержки к самым разным отрядам. Некоторые были знакомы - вроде её одноклассников. Кого-то она мельком встречала в госпитале. Прочие, как Тензо-сан, стали приятными знакомствами, что вежливо кивают на улице при случайной встрече.

Однако, несмотря на это, она всё-равно немного завидовала ребятам из своего выпуска. Даже получив повышение, они оставались командами, вместе тренируясь или просто встречаясь в свободное время.

У Сакуры такой роскоши не было. Даже Какаши-сенсея видела она редко, больше случайно, когда их сводили задания. Изначально очень закрытый, он не искал встречи, хоть и не отталкивал специально. Он мог улыбнуться, спросить как дела, но после - всегда уходил.

Харуно относилась к этому с пониманием, хоть порой и становилось немного грустно.

Она была одна. Без команды.

Глупо наверно было ждать, что кто-то будет цепляться за неё также, как когда-то давно она цеплялась за других.

Хотя, иногда девушка позволяла мечтать себе о человеке с вороными волосами, что возвращался именно к ней. О тонкой, почти незаметной, улыбке, небольших ямочках на бледных щеках и протянутой руке. Она бы простила его за все. Обратилась всем своим существом, отдавая всё что у неё есть…

Любить человека на расстоянии оказалось так просто.

И очень больно.

*

Отмечать в охране Хокаге АНБУ с маской кота - стало маленькой привычкой для розоволосой. Тот, само-собой, никак на её присутствие не реагировал. Однако, девушка всё-равно не могла сдержать дружелюбной улыбки.

В этот раз, когда Цунаде вызвала ученицу к себе в кабинет, он тоже был рядом.

Помимо неё в помещении находилось три джонина. Двоих из них она знала. Девушку с иссиня-тёмными волосами видела первый раз в жизни.

- Ну что же, - по лицу Сенджу расплывалось трудно сдерживаемое торжество. - У нас есть неплохой шанс утереть нос рыжей селёдке.

Сакура моргнула, не сразу понимая о чём идёт речь. Однако это и не понадобилось, Наставница была рада сразу же пояснить. Подозвав к себе Генму, она протянула ему папку, видимо, с содержанием миссии.

- На территории дождя видели нукенина, подобравшего Нуибари, - она переплела пальцы рук и водрузила на них подбородок. - Судя по докладам разведки, неизвестный - посредственный мастер кендзюцу. Он даже не до конца понимает, что именно использует для грабежа случайных торговцев.

Немного скосив глаза, куноичи заметила наброски угловатого профиля. Смуглый мужчина со шрамом на подбородке и тонким длинным мечом в руках.

- Ширануи, - продолжала тем временем блондинка, - твоя задача, как капитана, сделать всё, чтобы эта железка лежала у меня на столе. Не думаю, что возникнут проблемы с этим любителем, но команду видишь сам.

Старшая сестра Кибы еле слышно фыркнула. Оба её нинкена заворчали.

Харуно же с большим интересом изучала катану и танто, что располагались на спине незвестной куноичи. Судя по всему, в этот раз с ними направили мастера кендзюцу. Что было логично, ведь основной частью задания была боевая реликвия селения, боготворившего своих мечников.

- Так точно, - перекинув сенбон из одного уголка рта в другой, подытожил мужчина. Оглянувшись, он скользнул взглядом по трём девушкам, капитаном которых его назначили на ближайшие несколько дней. Цыкнув, брюнет покрепче перехватил папку и задумчиво глянул на часы, что висели над дверью.

- Вопросы? - нетерпеливо уточнила женщина, покачивая ногой под столом.

- Никак нет, - также кратко ответил джонин.

- Тогда свободны, - махнула рукой женщина. - Сакура, останься.

С лёгким чувством неловкости девушка следила, как её будующая команда освобождает помещение. Проходя мимо, Ширануи кратко сообщил, что будет ждать её на сборе через три часа в пятой переговорной четвёртого блока. Получив в ответ кивок, мужчина удалился последним.

- Я знаю, что ты переживаешь из-за экзамена, - без предисловия сразу начала Сенджу. - Поэтому даю тебе возможность полевого опыта, которого не хватило. Следи за старшими товарищами и бери пример. Не каждому новичку везет на такие выходы.

Юная медик сглотнула, изо всех сил стараясь не поджимать губы.

- Я не давлю на тебя, - женщина потянулась за какими-то документами, - но постарайся не застывать на месте. Скоро времени на раскачку не останется.

Перебрав листы, блондинка разгладила свиток, что всё норовил скрутиться.

- Удачи, девочка моя, - неожиданно мягко прозвучало из уст старшей женщины, но потом, почти сразу, в голос вернулись стальные нотки, больше подходящие правительнице селения. - Свободна.

Кратко поклонившись, как и полагается по уставу, девушка на негнущихся ногах вышла из кабинета. В коридоре, игнорируя снующих туда-сюда чунинов, она привалилась к стене, прижимая руку к беспорядочно бьющемуся сердцу.

“Подвела,” - билось у нее меж ребрами. - “Подвела-подвела-подвела.”

Сжав зубы, она постаралась выпрямиться. До хруста в позвоночнике. До боли в шее.

Цунаде-сама добра и даже немного сентиментальна. Именно поэтому розоволосой полагается трудиться в два раза больше, чем кому-либо.

Потому что просто стараться - недостаточно.

Она сделает всё, чтобы оправдать доверие женщины, что оказалась единственной, кто поделился с ней своими техниками и секретами.

*

- На пять часов, три километра в пролесок, - выходя из состояния полной сосредоточенности обозначила расположение цели Хана. Русоволосая девушка обвела на карте окружность, в пределах которой лежал ключ к завершению специального задания.

Генма, поигрывающий кунаем с обездвиживающей печатью, задумчиво прищурился.

Югао-сан, а именно так звали темноволосую женщину с мечом, положила ладонь на оплетённую гарду.

Сакура почувствовала, как внутри разгорается предвкушающий трепет - смесь страха, адреналина и боевого возбуждения. Розоволосая очень надеялась, что никто из отряда не заметит, как подрагивают её пальцы, затянутые в плотные кожаные перчатки.

- Стандартное построение, - наконец обозначил капитан. - Югао, при виде цели атакуешь первая, мы прикрываем и вмешиваемся при необходимости. Харуно…

Куноичи напряглась, вся обращаясь во внимание.

- … как медик, держишься позади. Береги чакру для лечения. Если нукенин выживет, то обрежешь ему связки, чтобы не мог шевелиться, и подтянешь до минимума, необходимого для жизнедеятельности. Он нам может пригодиться.

Перебарывая предвкушающий тремор, девушка кивнула. У неё давненько не было серьезных заданий и, против её воли, волнение захватывало каждую клеточку тела.

Наводка Инудзука вывела их к укреплённому схрону, обложенному печатями сокрытия. Харуно почти успела расслабиться, как всё полетело к чертям. Разведка ошиблась. Торговцев грабил не нукенин, а целый отряд, сбившийся из беглецов сопряжённых селений.

Перед тем, как рвануть в атаку, Сакура услышала, как грязно выругался Ширануи, вытаскивая из-за пазухи стопку с печатями. Эффект неожиданности дал врагам кратковременное преимущество. Однако, этого хватило, чтобы разделить четвёрку из Листа.

Сакура отчаянно пыталась прорваться к кому-нибудь из команды, как ирьёнин, она была обязана быть рядом. Но ей не давали и шанса. Судя по смешкам окруживших её ниндзя, те даже не старались пойти в полноценную атаку, лишь удерживая подальше от отряда. Забавляясь с одинокой девчонкой. Десять против одной - очевидное преимущество. Перебарывая панику, куноичи сейчас тратила все силы, чтобы не дать себя обездвижить. Ей повезло пробить защиту одного из атакующих, размозжив голову ударом кулака, пропитанного чакрой.

- С-сука, - прошипел шиноби с цуруги{?}[Прямой обоюдоострый меч, распространённый в Японии до X века] в руке. Судя по маслянистым разводам, его клинок был обработан каким-то веществом.

Огромной ошибкой было упустить из вида этого противника, переключаясь на оживившегося блондина, которому почти удалось раздробить молотом её колено. Бедро обожгло, разрезая мышцы. Больше рефлекторно, чем осознанно, девушка пустила чакру по кровеносным сосудам, выискивая яд. Находясь посередине схватки и пребывая на грани полного чакроистощения, её сил хватило лишь на то, чтобы остановить его распространение. Токсичное вещество застыло у кромки ранения. От дальнейших попыток анализа девушку отвлёк удар поддых, заставивший согнуться пополам.

Мужчина с её кровью на своём мече ухмыльнулся, смотря как его товарищ наступает на голову пытающейся подняться куноичи.

- Не повреди её личико, - протянул он, приближаясь. - Я хочу сам испачкать его попоз…

Договорить нукенин не успел. Сакура, с распахнутыми от удивления глазами, будто в замедленной съемке, смотрела как его торс буквально ломается пополам смазанным металлическим росчерком. Кровь хлынула, пачкая всё вокруг. Преступный отряд затих.

Шмыгнув окровавленным носом, она узнала смесь серого и голубого. Человек, сжимающий разделённый на две части Хирамекарей выглядел непривычно сосредоточенно. Лицо, как каменная маска, было бесстрастно.

- Чоуджуро-сан? - тихо-тихо выдохнула она.

А потом поляна окрасилась в красный.

========== Часть 7 ==========

“Он не просто поддавался во время нашего спарринга,” - как-то отстранённо мелькнуло в голове Сакуры, когда она следила за серо-голубыми всполохами на поляне. - “Он вообще не старался.”

То, с какой лёгкостью джонин Кири орудовал своим огромным оружием не могло не вызывать восхищения. Особенно если учитывать то, что поднимал он меч на чистой мышечной силе, вливая чакру в массивные обтекаемые клинки. Бирюзовое свечение то извивалось, то взрывалось, то уплотнялось, следуя за каждым взмахом, словно смычок кокю{?}[Традиционный японский трёхструнный смычковый музыкальный инструмент.] за рукой музыканта.

Если бы не собственные ранения и изнывающее жжение яда, который, с имеющимися остатками сил, так и не получилось вывести, Сакура бы даже полюбовалась. Её эмоциональные качели прервала рука, болезненно схватившая за встрёпанные розовые волосы.

- Эй, если дёр.. - нукенин не договорил. С лёгким свистом меч промелькнул у её левого виска, снося ему голову. Тело с гулким стуком упало на сухую почву.

- Прошу прощения, Сакура-сан, - тихий голос звучал странно среди этой кровавой бани. - Мне неудобно на вас отвлекаться. Постарайтесь держаться покрепче.

Непонятно каким образом оказавшись рядом с ней, юноша подхватил девушку, прижимая её к себе животом. Руки автоматически сцепились за его шеей, а ноги, что он сам ей приподнял, стараясь не задевать кровоточащую рану, скрестились за поясницей.

- Если вы будете на спине, то вас будет легче задеть, - извиняющимся тоном пояснил Чоуджуро, покрепче перехватывая оружие и вновь возвращаясь к бою.

С каким-то необъяснимым ужасом, не привыкшая к таким потокам чакры, Сакура ощущала ток чужой силы, пульсирующий вокруг неё. С каждым перекатом мышц, с каждым выпадом рук, с каждой сменой боевой стойки. Свист мечей закладывал уши, даже заглушая чавканье, с которым падали раздробленные противники.

Однако, она не могла не заметить, что мечник замедлился.

- Сбросьте меня где-нибудь, Чоуджуро-сан, - прошептала она в его шею, надеясь, что её услышат.

- Нет, - также тихо донеслось в ответ.

Чужая земляная техника почти опрокинула парочку, усыпая колючими камнями. Парень ушёл от атаки, но Харуно не могла не заметить появившуюся рану на плече мечника.

- Я замедляю вас, - прошипела она, пытаясь как можно аккуратнее расцепить свои руки, однако у неё не получалось уловить момент, в который она бы не мешала бойцу. - У вас есть шанс справиться с ними в одиночку. Если вы будете отвлекаться на меня, то погибнем мы оба. Вы теряете в маневренности…

- Тихо, - кратко и рублено прервали её. Произнесено это было с рычащим раздражением, которому вторил рокот из груди парня. Лёгкая вибрация, что прошлась по его горлу, отдалась в девушке, заставив вновь сцепить руки и ноги покрепче, плотнее прижимаясь к чужому торсу.

В те моменты, когда юноша, тяжело дыша в её в ухо, уходил от вражеских атак, куноичи казалось, что внутри всё замирает. Она ненавидела лишаться контроля над ситуацией. Быть грузом, что приходится вытаскивать с поля боя.

Она злилась на себя так сильно, что в глазах начинало расплываться.

Хотя, это могло быть истощение чакры. Оставались капли силы, которые девушка сейчас сосредоточила в ране на бедре, блокируя каждый капилляр. Жжение концентрированного вещества усиливалось.

К тому моменту, когда у неё уже начала кружиться голова, движение мира вокруг прекратилось. Чоуджуро тяжело и хрипло дышал, сглатывая вязкую слюну, пытаясь прийти в себя. Его перенапряжённые мышцы подрагивали.

- Сейчас, - больше для себя прошептал юноша, складывая парный меч, чтобы его было удобнее удерживать одной рукой. - Сейчас…

Он подхватил девушку под бедро, чувствуя, как её хватка ослабевает, не давая ей соскользнуть на землю. Поляна воняла кровью. Всё это выглядело настолько жутко, что розоволосая зажмурилась, не справившись с происходящим.

Судя по равномерному и плавному покачиванию, мечник перешёл на шаг. Они удалялись от места боевой стычки в неизвестном направлении. Сакура про себя предположила, что ему требовался свежий воздух, где так сильно не пахнет железом и чужой жизнью, медленно пропитывающей рыжеватую землю.

Через несколько минут ноги шиноби Кири подвели своего хозяина. Колени, будто в них что-то разомкнулось, сложились. Парень рухнул, скорее всего, очень болезненно ударяясь коленными чашечками о каменистую почву. Однако, и девушку, и меч он из рук не выпустил. В груди у голубоволосого что-то клокотало и булькало. Он молчал, застывая в неудобной позе.

- Как вы здесь оказались? - не выдержав давящей тишины, первой начала куноичи. От звука её голоса парень вздрогнул.

- Наш отряд пришёл за Нуибари, - его голос сохранял рокот, появившийся во время битвы. Он, будто бы силой расслабляя застывшие мышцы, медленно отпустил девушку, прислоняя ту к дереву. Меч же руки не покинул.

Сейчас, ощущая ноющим затылком шероховатую кору, она видела его побелевшие пальцы, что впивались в оплётку. Взгляд джонина был потерянным, крылья носа вздрагивали. Он периодически встряхивал головой, будто пытаясь сбросить с себя прилипшую паутину, но потом вновь застывал и начинал тяжело дышать.

- Как и мы, - поддержала попытку диалога куноичи, невольно прикрывая рукой уже нетерпимо жгущую рану. Чёрные глаза проследили за этим жестом, сосредотачиваясь на кровавых подтёках на бледной коже.

- Как вы? - хрипло спросил мечник, сглатывая. Он часто-часто заморгал и снова встряхнул головой.

- Яд, - кратко сообщила девушка, - но он пока не распространился. Вы?

- Немного потрёпан, - на заляпанном чужой кровью лице скользнула робкая виноватая улыбка. Это смотрелось на нём более привычно, чем стоически сжатые в одну линию губы и сведённые в напряжении желваки.

- Вы не чувствуете, есть ли кто рядом из наших? - её сил уже не хватало на сенсорику.

Чоуджуро, вытянув шею, завертел головой, судя по всему, принюхиваясь. В какой-то момент он поморщился, достал из подсумка флягу и ополоснул лицо. Очистив нос от следов схватки, он сосредоточился на одном направлении.

- Далеко, - мечник прищурился. - Погоня. Из ваших в команде Ширануи-сан?

Аккуратно вытирая струйку крови из разбитого носа, что всё никак не хотела останавливаться, Сакура кивнула.

- Он жив? - старательно пряча волнение, спросила девушка.

Внимание голубоволосого вернулось к ней. Лицо его смягчилось.

- Да, но ранен, - а потом он снова поднял голову, как заправская ищейка. - Ещё два незнакомых запаха рядом с ним, тоже кровь. Живы. И ещё две собаки?

Сакура позволила улыбке появиться на своём помятом лице.

Живы. Даже собаки и те живы.

- Странно, - продолжал тем временем мечник. - Такое ощущение, что наши гонятся за вашими.

Харуно тут же напряглась.

Нуибари. Лист, судя по всему, стащил добычу из-под носа Тумана.

- Я сейчас их не догоню, - извиняющимся тоном закончил мысль Чоуджуро, а потом снова напрягся, будто только сейчас заметив прерывистое дыхание девушки. - Что с ядом?

- Мне неловко просить, - Сакуре казалось, что даже её зрачки дрожат от напряжения, - но можно немного вашей чакры? У меня не хватает сил его вывести.

На бледном лице напротив появилась легкая паника.

- Я н-ни разу такого не делал, - от волнения юноша вышел из своего боевого состояния и снова начал заикаться. - Как мне.. что делать?

Сакура протянула к нему свою свободную руку, переплетая их пальцы. Пришлось немного потереться ладонями, прежде чем системы соприкоснулись с зеркальной точностью.

- Чувствуете тенкецу? - тихо спросила девушка, нащупывая биение чужой энергии под шероховатой кожей.

- Н-нет, - голубоволосый поджал губы, изучая сведённые вместе кисти рук. - Что я д-должен ощущать?

Обе ладони взмокли. У медика не было времени разъяснять поэтапную теорию высшего контроля чакры своему невольному партнёру.

- Попробуйте, - она запнулась, подбирая слова. - Попробуйте направить поток так же, как это делаете со своим оружием.

Нахмурившись, мечник кивнул и покрепче сжал её руку. В секунду девушка болезненно вскрикнула. В тенкецу словно воткнули раскалённую спицу, ввинчивая в ткани и суставы. У неё от боли выступили слёзы и зашлось сердце. Шиноби Кири в испуге отдёрнул руку.

- Я не… я, - глаза его забегали. - Я всё сделал как с мечом!

Отдышавшись, розоволосая прикусила губу. Она чудом не потеряла контроль над раной, сохраняя яд у её краёв.

- У вас, - она сморгнула слёзы и постаралась ему ободряюще улыбнуться, - очень сильная чакра. Моя система не привыкла работать с такими объёмами.

Судя по распахнутым чёрным глазам, её утешение не сработало. Человек напротив неё о чём-то спешно думал.

- У вас получится уменьшить поток?

Пальцы его дрогнули. Меч аккуратно опустился на землю и теперь уже обе руки держали постепенно слабеющую девичью ладонь.

- С-сейчас, секунду, - он, будто в спешке, попытался соединить ладони как полагается, но из-за размазанной чужой крови они постоянно скользили. Сакура помогла ему, снова прощупывая тенкецу.

- Не волнуйтесь, - девушка почувствовала, как тянет подсыхающая кровь. Наверняка её улыбка выглядела жутко и глупо в этой ситуации. Она старалась не думать о том, что её собственная чакра почти кончилась и в сознании она сейчас находится только благодаря силе воли.

Вторая попытка снова заставила вспомнить о раскалённых спицах. В этот раз, к чести своей, Сакура не кричала. Только жалко всхлипнула.

- Да что же это такое! - мечник, кажется, начинал паниковать. - У меня не х-хватает контроля!

Заметив, что взгляд девушки теряет фокусировку, он схватил её за плечи и легонько встряхнул.

- Сакура-сан, - в голосе была мольба, - как сильно распространился яд?

Шмыгнув окровавленным носом, девушка взглянула в чернильные глаза, спрятанные за бликами защитных очков.

- Я удерживаю его у поверхности, - прошептала она, отнимая руку от бедра и показывая резаную рану с запёкшейся кровью. Из-за химической реакции её цвет казался каким-то неестественно ярким.

Ладони на её плечах усилили хватку.

- Что это за яд? - продолжал допрос мечник.

- Не знаю, - девушка попыталась сглотнуть, но сухое горло только поцарапалось от этого движения. - Не хватило чакры на анализ.

Её собеседник о чём-то сосредоточенно думал, кусая губы своими треугольными зубами. Потом он зажмурился, кивнул и отпустил её плечи.

- Хорошо, - уверенно сказал он сам себе и потянулся к раненой ноге.

Широкие ладони аккуратно прихватили кожу у разреза, фиксируя его края чуть раскрытыми. Голубая макушка опустилась ниже к земле и только когда Сакура почувствовала чужое дыхание на своей ноге, она поняла, что он делает.

- Погодите! - ослабленная рука метнулась к чужой голове, прихватывая короткие волосы. - Мы не знаем, что это за яд! Вы умереть хотите?!

Мечник резко выпрямился. Губы его были поджаты.

- Вы так говорите, будто умереть хотите вы! - он сбросил чужую руку, встряхивая головой. - Я вам этого не позволю!

Потом он снова наклонился, примеряясь к чужой ране.

- Но как же, - постаралась своим слабнущим сознанием отыскать аргументы Сакура. - Это же кровь! Вы сами говорили, что кровь вас сбивает!

На неё посмотрели исподлобья.

- Вам я не наврежу, - качнул головой юноша. - Мы что-нибудь придумаем.

А потом он прижался ртом к ране, старательно вытягивая яд, сплёвывая на жухлую траву рядом. Всё ещё чувствуя инородную жидкость в мышцах, Харуно, к радости своей, следила за понижающейся концентрацией вещества.

Может и сработает.

Когда оставались крохи, микрограммы, что могут сказаться лишь на здоровье, а не на жизни, девушка выпустила свои кровеносные сосуды. Потеряв контроль, она надеялась, что кровотечение чисто физически вымоет яд, избавляя её от самых неприятных последствий. Вариантов, в любом случае, было немного. Чакра у неё кончилась

Услышав чужой всхлип, девушка осознала ошибку. Хоть и потекла чистая кровь, Чоуджуро не остановился. Тяжело дыша, голубоволосый прижимался к ране. Его повело.

Сакура постаралась привести его в чувство, зарываясь пальцами в волосы в попытке отстранить от раны.

Но он заскулил, вминаясь пальцами в её кожу.

Губы сменил язык, что жадно слизывал кровь, упиваясь ей.

- Чоуджуро-сан, - ощущая накрывающую её панику, попыталась окликнуть парня девушка. - Чоуджуро!

Тот замедлился, склоняя голову в её сторону. Взгляд его был пьяным, а скулы покрывал лихорадочный румянец.

- Ты рядом, как хорошо, - облизнувшись выдохнул он, - нашел, знаешь? Думал не найду, а нашёл..

Бессвязная речь голубоволосого не помогала складывающейся ситуации.

- В прошлый раз было так мало, - продолжал он шептать, перемежая движение рта с прикосновениями к открытой ране. - Я почти не распробовал. Сейчас хорошо. Сейчас точно запомню…

“Господи, он не в себе,” - сознание куноичи ускользало. Теперь к чакроистощению прибавилась кровопотеря. - “Он меня сожрёт.”

- Тише, тише, - сбивчиво шептал мечник, прижимаясь щекой к её бедру, - тише…

Последнее, что она услышала перед тем, как потеряла сознание, был глухой и низкий рокот, похожий на мурчание.

========== Часть 8 ==========

Придя в себя, Сакура первым делом осознала, что её терзает лихорадка. Собственное дыхание, казалось, холодило гортань, оседая инеем изнутри горла. Голова была тяжёлой. Язык чувствовался распухшим и непослушным. Хотелось пить.

Сквозь пелену смешанного сознания, девушка начала постепенно воспринимать внешний мир. Жесткую поверхность камня за спиной, сумрак и сырой запах земли. Тепло и чужое дыхание.

Склонив голову, она увидела голубоволосую макушку, что прижималась к ней. Руки, укрытые форменной водолазкой Кири, крепко обхватили её, обнимая. Дыхание мечника было размеренное. Он спал, уткнувшись носом ей в живот.

Не уверенная в его адекватности на данный момент, куноичи решила осмотреться. Судя по всему, их окружала пещера. Тихая капель с блестящих сталактитов разбавляла влажную тишину.

Стараясь не потревожить парня, девушка аккуратно подняла руку, прислоняя ту к собственному виску. Накопившейся за время отключки чакры должно было хватить на базовые манипуляции. Первичный скан показал, что оставшиеся крохи яда давно растеклись по телу. Слава богу, что организм ирьёнина был подготовлен к подобным вещам и успел начать самоочищение. Она ощущала старательный труд печени, усиленной тренированной чакросистемой. Оттого и жар.

Анализ яда её, наоборот, заставил нервничать. Метокситамин, что выделяют два вида лягушек с юга страны Молнии. Ситуация стала понятнее. И страшнее.

Тяжёлый галлюциноген, сильнейшим образом влияющий на нервную систему и мозг. В крупных дозах приводит к изменениям психики и, если не оказать должной медицинской помощи, к сумасшествию и даже смерти.

“Наглотался,” - с ужасом осознала девушка. - “Сколько наглотался? Как много?”

Тихо-тихо, мягко, она положила свою руку на чужую макушку. Стараясь выцедить малейший импульс, чтобы для начала просто оценить состояние мозга невольного пациента, она активировала технику.

В ту же секунду её запястье схватили.

- Чоуджуро? - стараясь скрыть испуг, робко окликнула она. Хватка ослабла. Голубоволосый заворочался и поднял голову, смотря на неё. Лихорадочный румянец не прошёл. Девушка была готова поспорить, что если бы видела его зрачки на фоне черной радужки, то они были бы максимально расширены. Юноша пьяно улыбался.

Ответом послужило урчание, когда он потерся о неё щекой, снова прикрывая глаза. Зажатую кисть парень подтянул к своему лицу, прижимая. Тыкаясь в ладонь носом.

Куноичи увидела сходство с поведением сонма акул, что когда-то кружили вокруг неё в водах Кири. Вспоминая то, как себя с ними вёл мечник, она аккуратно потянулась второй рукой к его шее, поглаживая затылок с голубыми волосками.

Ответом послужило грудной рокот и блестящие треугольные зубы. Юноша, прикрыв глаза, ластился к руке. Отмечая его спокойствие, медик попробовала активировать технику ещё раз. Результатом стала стальная хватка теперь уже на другом запястье.

Черный взгляд впился в подрагивающую от страха зелень. Джонин Кири медленно склонил голову набок, изучая реакцию девушки.

- Чоуджуро, - она сама поразилась, как дрожал её голос. Сглотнув, Сакура постаралась пересилить паникующие голосовые связки и звучать хотя бы не так жалко. - Ты меня понимаешь?

Под защитными очками моргнуло третье веко, придавая мечнику вовсе дикий вид в этой ситуации. Девушка мысленно выругалась.

- Где мы? - не сдавалась розоволосая, стараясь аккуратно высвободить руки. Следя за этими попытками, шиноби Кири изменил позу, легко обхватывая одной ладонью оба её запястья. - Чоуджуро, ты здесь, со мной?

Тот оскалился, наваливаясь на неё ещё больше. Теперь нос парня ткнулся в её шею, очерчивая кончиком ярёмную вену. В тот момент, когда она почувствовала острейшие кончики зубов, царапающие нежную кожу под подбородком, Харуно была готова на что угодно, лишь бы отвлечь неуправляемого мечника.

- Чоуджуро, где твой меч? - выпалила розоволосая первое, что пришло в голову. Острое движение остановилось, и она снова увидела чернильные глаза. - Где Хирамекарай, Чоуджуро?

На секунду, самую кроху, ей показалось что она увидела осознание. Голубоволосый выпрямился и начал оглядываться, принюхиваясь. Сосредоточившись на какой-то дальней точке, он встал, отпуская её руки. Смазанный всполох серо-голубого отметил его уход. Наблюдая за тем, как ниндзя из акульего клана скрывается в каменистных коридорах, девушка рвано выдохнула. Рука метнулась к шее, нащупывая мелкие царапинки, что уже начали наливаться краснотой.

Первым делом Сакура залечила рану на бедре. Следов крови на разрезе не было вовсе, а ровные края уже начали слипаться самостоятельно. Видимо, за это стоило сказать спасибо гистатину{?}[Белок, что содержится в слюне млекопитающих. При контакте с открытыми ранами значительно улучшает регенерацию.].

Хоть что-то хорошее в этой ситуации.

Осмотрев себя, розоволосая сразу же отмела идею побега. Вычистить в кратчайшие сроки всю это свернувшуюся кровь не представлялось возможным. Чоуджуро её учует сразу же.

“Тем более,” - с горечью подумала девушка, - “я так и не обследовала его. Я должна его вылечить.”

В соседнем помещении, таком же тёмном, как это, удалось найти что-то похожее на озерце с ледяной водой. Собрав первую порцию в горсть, девушка просканировала жидкость, удостоверившись, что ничего опасного в составе не наблюдается.

К тому моменту, как она как следует напилась и закончила умываться, рядом с ней снова раздались скользящие, крадущиеся шаги.

Чоуджуро выглядел ужасно. С ног до головы в бордовых хлопьях, с расфокусированными глазами и лихорадочными красными пятнами на лице и шее. Мёртвой хваткой юноша держал меч. Сталь почти целиком была покрыта высохшей кровью. Каждый раз, когда он делал вдох, где-то в горле у него клокотало.

К удивлению Харуно, в этот раз он к ней не приблизился, аккуратно, тягуче, усаживаясь у выхода из подземного помещения. Защитные очки мерцали в темноте, отражая тот малый свет, что имелся в этих пещерах.

Какое-то время они сидели так, просто изучая друг друга. Снаружи Сакура выглядела спокойной, но внутри неё хаотично метались мысли, путаясь, цепляясь друг за друга, царапая уставшие извилины.

С каждой секундой риск получить непоправимый ущерб от яда возрастал.

Нужно было что-то делать.

- Хочешь пить? - наугад начала она, привлекая внимание. Куноичи уже поняла, что парень реагировал на её голос и каким-то образом понимал смысл сказанного. Осталось выяснить, насколько хорош был его уровень осознанности в таком состоянии.

Аккуратно прислонив Хирамекарай к стене, мечник поднялся на ноги одним слитным движением. Не сводя с неё взгляда, он приблизился, присев рядом на корточки. Стараясь показать пример, девушка снова зачерпнула воды и поднесла к собственному рту, показывая, что пить можно.

Чоуджуро не сдвинулся с места. Ей было больно смотреть на его грязное лицо с растёртыми красными полосами от защитных очков. Сглотнув, Харуно медленно-медленно подняла обе руки, протягивая их к нему.

За ней следили с лёгким любопытством, чуть склонив голову набок. Когда она поддела резинку, голубоволосый прикрыл глаза, позволяя снять очки. Он также спокойно отреагировал на её попытку умыть его лицо, очищая лоб и щёки от запёкшейся крови. Осмелев, девушка пододвинулась поближе, поднося к его рту полную горсть ледяной влаги. Тот, выказывая доверие, выпил, лизнув ладонь в завершение.

Профессиональный взгляд тут же отметил несколько ран, что, оставшись надолго без присмотра, начали наливаться красным.

“Надо будет залечить их после того, как прочищу кровь,” - отметила про себя медик.

Аккуратно, боясь спугнуть, куноичи положила руки ему на голову, стараясь приучить к этому чувству, чтобы мечник не дёргался. Пальцы скользили по коже головы, перебирая мягкие волосы. Он наклонился чуть ближе, подставляясь под эту простую ласку.

Прислушиваясь к тихому грудному рокоту, девушка прикидывала момент, когда можно будет снова активировать технику.

Может, зафиксировать его в захват? Нет, во время сопротивления будет сложно анализировать кору головного мозга. Более того, появится риск навредить пациенту.

Надо переключить его внимание, да так, чтобы он оказался достаточно увлечён, чтобы его нельзя было легко отвлечь.

Задумчиво покосившись на своё бедро, где до этого находилась резаная рана, девушка отмела эту мысль. Кровь - плохой вариант. Она не до конца уверена в том, что юноша в должной мере отдаёт отчёт своим действиям. В худшем случае - её просто сожрут, одурев от вкуса. Из-за яда он сейчас следует инстинктам. И, если она помнит верно, на вкус крови у акул достаточно простая реакция.

Что же?

что же что же что же

Мечник с мурчанием подался вперёд, в этот раз тыкаясь носом в щёку девушки. Ответ стал очевиден.

Она, не отнимая рук, плавно обвела его линию челюсти, скулы и кончики ушей. Черные глаза распахнулись. Дыхание человека напротив сбилось, ускорившись.

А потом Сакура его поцеловала.

Голубоволосый издал странный протяжный звук и принялся нетерпеливо вылизывать её рот. Отмечая то, как юноша на неё навалился, теряясь в пространстве, Харуно активировала технику.

Мечник было дёрнулся, но она сама легонько лизнула его губы, тут же переключая внимание обратно на себя.

Пока Чоуджуро рокотал от удовольствия, медик, нейрон за нейроном, исследовала его мозг. Дело было так себе. Состав крови тоже не был удовлетворительным. Пришлось в спешном порядке гнать кровь через печень, а потом выводить остатки через поры на спине. Концентрация яда для кожи была неопасной, так что это был лучший вариант в их положении.

Розовый затылок больно стукнулся о камень, и девушка приложила все свои силы, чтобы не прервать процесс очистки, игнорируя тупую боль и выступившие слёзы. Однако, солёные капельки заметил Чоуджуро - из-за этого шиноби отвлёкся от измятого рта, начав исследовать лицо. Ворот ципао затрещал.

Сглотнув, розоволосая вернулась к коре головного мозга. У неё не было лишнего времени, чтобы отвлекаться.

Токсин не успел добраться до жизненно-важных зон, отвечающих за работу внутренних органов, координацию, вестибулярный аппарат, зрительные и вкусовые нервы… Основные функции организма были в полном порядке.

Стараясь игнорировать влажный язык, что обрисовывал её ключицы, Сакура принялась за височную долю. Миндалевидное тело тоже, в общем, выглядело неплохо, но даже небольшой ущерб мог сильно повлиять на поведение. Остатки яда теперь выступили на голубом затылке.

Скоро он должен прийти в себя.

Однако, увлёкшийся шиноби останавливаться не планировал.

- Чоуджуро, - тихонько позвала его Сакура, на всякий случай собирая остатки чакры. - Ты меня слышишь?

Она попыталась оттянуть его от своего надплечья, но тот лишь замурчал.

- Перестань, пожалуйста, - терпеливо постаралась привлечь его внимание розоволосая. Однако, всё его внимание и так было на ней. На определённых частях тела.

- Нет, нет, - донёсся сбитый шёпот.

Удивившись, Сакура распахнула глаза.

- Чоуджуро? Ты возвращаешься? - ей что-то невнятно пробурчали, не выпуская. Она чувствовала, как треугольные зубы прикусывают кожу, чуть оттягивая.

- Если ты не перестанешь, я буду вынуждена прекратить это сама, - строго, как только могла, скрывая глупый испуг, предупредила его медик.

Голубоволосый еле заметно мотнул головой. Она снова попыталась его оттянуть и вскрикнула от неожиданного чувства боли. Мечник, шумно дыша, вгрызся в её ключицу, крепко смыкая челюсти.

- Твою мать, Чоуджуро! - ответом ей послужил только тонкий всхлипывающий звук. Больше с ним не церемонясь, девушка послала импульс, вырубая его. Голубоволосый тут же обмяк, придавливая её своим немалым весом.

- Чтоб тебя, - сквозь зубы прошипела куноичи. Ей пришлось послать дополнительный импульс, чтобы разомкнуть челюсти, которые не поддавались, намертво вцепившись. Ломать их, как бы в данный момент этого не хотелось, не было никакого смысла.

Всё-равно потом лечить.

Крови было порядочно, так что пришлось снова воспользоваться небольшим озерцом. Рану от зубов девушка залечила частично, оставляя зепёкшуюся сукровицу и ноющее чувство прокола. После недавней процедуры чакры оставалось не так много, а ей ещё предстояло проверить самодеятельного пациента на угрозу абсцесса.

Она перевернула неподвижное тело на спину, осматривая залитый багрянцем подбородок. Вздохнув, девушка снова зачерпнула воду, теперь умывая и его лицо.

- Идиот, - пробурчала она, начав изучать первое припухшее ранение. К счастью, дальше воспаления дело не зашло, но менее угрожающе это не выглядело. Гноя не было, и на том спасибо.

- Если попадёшь ко мне в больницу, накачаю тебя антибиотиками, - сквозь зубы прошипела куноичи, принимаясь за другую рану. - И бромом с успокоительным. Чтоб неповадно было.

Лихорадка Чоуджуро постепенно стихала. Со скул ушёл нездоровый румянец. Сакура было хотела проверить сосуды склеры, но, оттянув нижнее веко, увидела лишь защитную перепонку, скрывающую глазное яблоко.

- Да что ж с тобой проблемы то одни, - дрожащим голосом прошептала медик, ощупывая лоб парня.

Сейчас она чувствовала себя бесконечно измотанной и уставшей. Прокусанное плечо болело, постоянно подёргиваясь. Однако, остатки чакры медик потратила на исследование своего затылка. Ещё с боя у неё чувствовалось небольшое сотрясение. А тут ещё новый удар о пол. С раной она до дома доберётся. С тошнотой и головокружением - вряд ли.

Повторно оценив эту дурную ситуацию, в которой ей повезло оказаться, она решила перестраховаться. На всякий случай смыть остатки яда, что вывела через поры на его спине и затылке.

- Был бы тут мой подсумок, - пробурчала она себе под нос, погружая руку в ледяную воду по локоть, - я бы уже давно съела чакропилюлю. Но нет, он затащил меня сюда, умудрившись потерять даже свой меч. Тоже мне, морской чёрт…

После, она, двигаясь буквально на собственном упрямстве, оттащила голубоволосого к стенке, укладывая неподалёку от Хирамекарей. Сама же, привалившись неподалёку, обессиленная, прикрыла глаза.

Влажную тишину пещеры теперь разбавляли только тихая капель, срывающаяся с блестящих сталактитов, да чужое размеренное дыхание.

========== Часть 9 ==========

Тяжёлый бой и два чакроистощения подряд, в совокупности с потерей крови и отравлением, давали о себе знать. Сакура заметила, что её куда-то несут далеко не сразу, среагировав только на прямые солнечные лучи. Заворочавшись, она попыталась было прикрыть глаза от света рукой, да не вышло.

- Тише, тише, - знакомый голос зазвучал прямо над ухом.

Однако мягкий шепчущий тон возымел на девушку противоположный эффект. По спине пробежал холодок, будто её бросили в ледяную воду. Сонливость как рукой сняло.

- Ну что же вы так вздрагиваете? - Чоуджуро держал её в руках, прижимая к своей груди. Из-за спины мечника торчали рукоятки Хирамекарей. Сам юноша выглядел гораздо бодрее, более осознанно.

Однако, на данный момент были вопросы, которые волновали куноичи больше, чем его самочувствие.

- Куда мы движемся? - настороженно спросила она, аккуратно вертя головой. Вот так вот слёту вырываться ей показалось глупой идеей. Особенно в тот момент, когда её спутник, разогнавшись, скользил по веткам деревьев.

- В Коноху. Она на сутки ближе, чем Кири, - с мягкой улыбкой пояснил ей шиноби Тумана. - Но, боюсь, нам всё-равно придется заночевать по пути. Мы немного… отошли от начальной точки.

Моргнув, розоволосая догадалась что он имеет в виду. Бог знает, где он откопал ту пещеру, вкоторой она провела насыщенные часы, пытаясь откачать от тяжёлого наркотика ниндзя полудружественного селения.

Во время одного из прыжков их чуть тряхнуло. Девушка рефлекторно схватилась за ремешки нагрудного щитка, к которому крепился меч.

Так не годится.

Прогнав по своему организму поток чакры, розоволосая оценила своё состояние как “могло быть и хуже”. Последствия отравления поможет долечить Шизуне. Общая усталость от истощения снимется капельницей с физраствором дома. Головокружение пройдёт после хорошего сна. А надплечье она себе поправит как только окажется в более безопасной обстановке. Может даже шрама не останется.

Сейчас стоит экономить чакру.

На всякий случай.

- Притормозите, Чоуджуро-сан, - девушка, стараясь забыть обилие неловких ситуаций, произошедших в пещере, вернулась к привычному уважительному тону.

- Зачем, Сакура-сан? - её просьбу проигнорировали, лишь мазнув по лицу чёрным взглядом. Мечник был каким-то… странным.

- Я слезу, - она легонько стукнула его по груди, подкрепляя свои слова. - Вам не стоит тащить и меня, и меч. Последуем рядом.

К её удивлению, голубоволосый закачал головой, издав какой-то клокочущий звук. Он напомнил ей о рокоте, что довелось слышать недавно, и, против воли, девушка сглотнула.

- Нет-нет, сидите, - она почувствовала, как её покрепче перехватили под коленками и у затылка. - Вы слишком много на меня потратили. Да ещё и яд. Сидите.

Ей это не понравилось. Пускай в его словах и была доля правды. Но это не умаляло того, что она чувствовала себя неуютно, обездвиженная таким вот образом.

- Вы тоже были отравлены, Чоуджуро-сан, - напомнила она, специально не скрывая раздражённого тона. - И на вас яд сказался хуже, чем на мне.

На её словесный укол он лишь тихо рассмеялся. На лице появилась зубастая улыбка.

Ей это определённо не нравилось.

- Сакура-сан, но я как будто стал чувствовать себя лучше, - только сейчас девушка заметила, красную сеточку лопнувших сосудов в его глазах. - Будто яд смыл что-то, что мешало мне правильно чувствовать. Видеть мир. Понимаете?

“Височная доля, похоже, всё-таки повреждена,” - отстранённо сделала вывод Сакура. - “Незначительно, но достаточно, чтобы вызвать навязчивые состояния. Насколько тяжёлые?”

Без подходящего оборудования и более-менее спокойной обстановки она была ограничена в своём ресурсе. Ранее, медик надеялась, что чистой техники хватит, чтобы минимизировать неблагоприятные последствия. Сейчас она больше не была так в этом уверена.

- Ну, - Сакура решила говорить с пациентом на нейтральные темы, - вы перестали заикаться.

- Да, - он отталкивался от веток с еле заметным глухим звуком. - Я просто подумал - зачем? Есть вещи важнее. Есть страх сильнее.

- Что же это? - стараясь не выпадать из беседы уточнила девушка.

В ответ он просто посмотрел на неё, очень мягко улыбаясь. На скулах его налился розовый оттенок, оттеняя блестящие глаза. Сакура поняла, что он смотрит в порванный ворот ципао. Из-за бордовой ткани наверняка виднелась кромка запёкшихся ран, повторяющих форму акульей челюсти.

- Знаете, это наверно странно, - возвращая взгляд на дорогу, сменил тему мечник, - но я так рад, что у вас останется шрам. Вы меня простите за это?

Харуно одёрнула одежду, постаравшись прикрыть ключицы.

- За укус или за то, что хотите оставить мне шрам? - сдержанно поинтересовалась она, стараясь ничем не выдавать свою тревогу.

Чувствуют ли акулы страх?

- Тогда мне это показалось очень правильным - укусить вас, - счастливо произнес юноша. Сакуре стало плохо.

Он всё помнил.

Она хотела было воскликнуть “ты почти выгрыз мне кусок ключицы!”, но смогла перебороть этот порыв. Пусть голубоволосый и говорил спокойно, но он, очевидно, был нестабилен.

- Мне было больно, - решила всё-таки обозначить границу девушка. - И шрам я могу залечить. Я же ирьёнин.

В черных глазах мелькнул испуг.

- Не надо, пожалуйста, - он зарылся носом ей в макушку, нашёптывая. - Мне очень нужно, чтобы у вас была память обо мне. Прошу, не делайте этого.

- У меня на память уже есть жемчужина, - на это он ответил ей искренним удивлением. - Из акульей бухты с песчаным пляжем.

Чоуджуро рассмеялся. В этом звуке куноичи почудился привкус соли. Потому что от него прижгло надплечье и каждую треугольную ранку в отдельности.

- Вы сохранили, - в глазах его лихорадочно блеснуло. - Вы помнили обо мне.

Но потом настроение шиноби резко переменилось.

- Но у меня совсем ничего нет в память о вас, - он выглядел немного встревоженным.

“У тебя могла остаться на память сломанная челюсть,” - подумала про себя девушка, чисто на всякий случай, примеряясь для хорошего удара. - “Но я, дура, слишком добрая для таких сувениров.”

- Давайте подумаем об этом попозже, - постаралась она отвлечь своего спутника от этой спорной темы. - Сейчас нам надо добраться до Листа.

- Да, вы правы, - согласился с ней мечник, вновь сосредотачиваясь на мелькающих под ногами ветках. - Положитесь на меня, Сакура-сан.

Ей удалось сойти на землю только ближе к вечеру, когда сумерки накрыли лесной массив. Чоуджуро, нехотя, отпустил её. И пока девушка собирала хворост и разжигала огонь, он скрылся среди деревьев и кустарников.

Пропадал парень недолго. Вскоре, стоило только первым лепесткам огня появиться среди сложенных домиком веточек, он вернулся с четырьмя жирными рыбинами. Судя по тому, как полусухая водолазка липла к его телу, мечник где-то плавал.

- Чуть дальше есть озеро, - он выудил из стопки хвороста самые прямые палки. - Хоть вода и пресная, но вполне терпимо.

Сакура отстранённо наблюдала за тем, как быстро и профессионально шиноби из Кири чистит и разделывает рыбу. Кунай порхал с приземлённой ловкостью кухонного ножа, не пропуская ни единой косточки, ни малой чешуйки. Бледные лепестки филе он нанизал на очищенные от коры палки и ставил у огня.

Пока ароматный сок, нагреваясь, стекал по древесине, Харуно не могла избавиться от тяжёлой череды мыслей. Девушка подсчитывала ошибки, которые допустила в недавней суете. И теперь она винила себя в том, что это могло стоить мечнику душевного здоровья.

Она даже не сохранила образцов яда, чтобы провести нормальный анализ в лаборатории! Даже такого минимума!

Тяжело вздохнув, розоволосая потёрла глаза.

Уже поздно жалеть.

Подтянув колени к груди, девушка посмотрела на извивающееся пламя. Вокруг уже царила тёмная тишина и этот небольшой костёр остался единственным источником света. Опустив подбородок на колени, она принялась бездумно скользить по окружившим её вещам.

Вот - подрумянившаяся рыба, немного почерневшая по краям.

Вот - алые угольки, что остались от большой мшистой коряги.

Вот - рой серого пепла, что взметнулся от лёгкого ветра.

Вот - блики на защитных очках, что принадлежат человеку, сидящему напротив.

Девушка, словно пойманный зверёк, замерла. Чоуджуро смотрел на неё не отрываясь, внимательно, поверх огня. Заметив, что его наконец-то поймали за этим занятием, он чуть прищурился, растягивая губы в зубастой улыбке.

- Уже можно есть, Сакура-сан, - тихим доверительным тоном произнёс он.

- Спасибо, - сглотнув, прошептала девушка в ответ.

Вкус рыбы ей ощутить не удалось, пусть она и таяла на языке. Сейчас, очевидно, всё ещё находясь под действием наркотика, мечник вызывал какой-то первобытный страх. Если в пещере она видела животное, каким-то чудом слушающееся её, то сейчас перед ней сидел кто-то незнакомый. И что творилось в голове у этого неизвестного - она понятия не имела.

Единственное, что куноичи осознавала точно - перед ней хищник.

Будто специально желая подтвердить эту мысль, Чоуджуро моргнул своим третьим веком.

- Я буду дежурить - всё также тихо сказал он. - Вы не против, я залью костёр? Он может выдать наше расположение.

Легонько прикусив губу, Сакура решила разбираться с проблемами по мере их поступления. Ситуация, в которой она оказалась, вела её в Коноху. Девушка знала этот лес, ниндзя Тумана не обманывал. Сбегать от психологически неустойчивого шиноби, который, из-за клановых особенностей и выпитой крови оказался немного зацикленным на ней - затея, обречённая на провал. Лучшим решением будет не провоцировать голубоволосого, немного ему подыгрывая. У неё мало рычагов давления на эту ситуацию.

А если это от тебя не зависит, то не стоит лишний раз паниковать.

- Вас не отяготит отсутствие света? - пока её голова думала, рот - говорил.

- Так будет даже лучше, - блеснул очками джонин, складывая несколько печатей. Небольшой Суитон с лёгким шипением заставил огонь пропасть. Теперь стало совсем темно.

Не давая себя полностью дезориентировать, девушка направила чакру в глазные тенкецу. Это не позволяло видеть в темноте - только угадывать очертания предметов. Чоуджуро оставался на месте, сидя там же, где сидел.

“Ну,” - сглотнула розоволосая, - “если я завтра не проснусь, то пусть меня считают полной дурой. Я буду этого заслуживать.”

Свернувшись калачиком, девушка отчаянно пыталась согреться. Плащ, как и потерянный запас лекарств, остались лежать где-то в Амэ, на поляне, усеянной телами нукенинов. Ночь же отличалась прохладой. Несколько раз прогнав по системе чакру, ей удалось сбавить лёгкую дрожь. Дрёма начала накатывать на окраины сознания и голову наполнила мягкая вата.

Она уже почти спала, как лёгкий шорох, совсем рядом, прорвался в сплетения туманных образов. Тёплые, даже немного горячие руки, обхватили её, приподнимая. Объятье вжало её в чужую грудь.

Куноичи потребовалось два вздоха, прежде чем распахнуть в осознании глаза.

- Тише, тише, - знакомый шёпот над ухом. - Вы сами как-то говорили, что об меня будет удобно греться в походах. Я лишь прислушался к вашей идее.

Сердце ускорилось, выбрасывая адреналин, сбивчиво колотясь о рёбра. Сакура всё ещё помнила боль от укуса в ключицу, животное рычание и лихорадочный румянец.

- Тихо… - прошептали ей в макушку.

Уснуть во время привала девушке так и не удалось. Она, замерев, словно пойманный удавом кролик, лишь слушала редкий сбивчивый шёпот, что дыханьем своим беспокоил её волосы.

*

Стоило им пройти ворота Конохи, как Сакуре захотелось расплакаться от счастья и облегчения. Признаться, стражи изрядно удивились, приметив парочку, покрытую бурыми кровавыми хлопьями с головы до пят.

Как оказалось, за ними уже успели отправить отряд АНБУ, но те пока не возвращались. Оперативники лишь отчитались о том, что обнаружили предполагаемое место стычки с забытыми вещами.

Уже сидя на кушетке перед Шизуне, куноичи узнала, что не только ей шиноби Тумана умудрился расшатать нервы. То, с каким хаосом тут оказался улепётывающий с Нуибари отряд Генмы, не могли вспоминать без крепкого словца.

В стенах селения успела начаться стычка с поисковым отрядом Кири, что, соответственно, вызвало активное сопротивление расквартированных ниндзя Конохи. Всюду были крики, восклицания об обмане, угрозы разрыва дипломатических отношений и даже небольшая истерика со стороны владельца книжного магазина, которому Суитоном смыло прилавок. Международного скандала удалось избежать разве что чудом.

И Чудо это сейчас сидело в своём кабинете и торжественно потирало руки, изучая договор на бессрочную аренду причала в порту Кири.

Выслушав же историю розоволосой об отравлении, Като с большим вниманием отнеслась к проверке крови и коры головного мозга девушки.

- Неплохая работа, - одобрительно покивала сенпай. - Могу разве что витамины тебе прописать.

Харуно замялась.

- А можно ли также осмотреть Чоуджуро-сана? - на это брюнетка нахмурилась, стреляя глазами в сторону медицинского пластыря, что закрывал округлый след от челюсти.

Ей пришлось рассказать полуправду, умалчивая особенно неловкие детали пребывания в пещере. Версией для отчёта стал вариант того, как “под действием тяжёлого вещества мечник стал неуправляем, в результате чего его пришлось обездвижить для оказания медицинской помощи”.

- Боюсь, - извиняющимся тоном начала старшая, - после случившегося водяные нас избегают. Мне даже раны от сенбонов не дали осмотреть, послав к чёрту. Что уж говорить о нейрообследовании. Его осмотрит их врач. Он наверняка расскажет о яде. Ну и я на всякий случай передам, если ты переживаешь.

Неуверенно поёрзав на кушетке, розоволосая медик думала, как бы намекнуть на то, что Чоуджуро не просто не в себе, а подвержен острой фазе помешательства. На ней.

Только вот для того потребуется рассказать такую длинную смущающую историю, что становилось тошно. От большей части вещей, что делала девушка, ей было стыдно перед самой собой.

Она искренне считала себя виноватой.

Как можно признаться в своей вине?

Как раскрыть постыдные ошибки?

Как рассказать о том, что именно твои решения стали ступеньками, что привели тебя на эшафот?

Горло сдавило, и Сакура не смогла выдавить ни слова.

Шизуне истолковала эту заминку по своему.

- Если ты переживешь, что с парнем может быть что-то не так, то не стоит, - она дружелюбно хлопнула товарку по плечу. - Метокситамин всегда сказывается на поведении. Я же не вижу, чтобы он сходил с ума. Такой же вежливый, как я его помню.

Натягивая улыбку, через силу, Харуно посмотрела в ореховые глаза.

Кажется, у неё выбили из под ног табуретку.

- А то, что заикаться перестал, так то может даже бонус, и невероятное везение.

На прощание ей подмигнули, отправляя с напутствием хорошего отдыха и скорейшего выздоровления.

Следующим утром, благоухающая еловым мылом, девушка направилась к южным воротам. Она не успела даже мельком увидеть делегацию Тумана - её перехватили на подходе. В одном из узких переулков Сакура узнала привычное сочетание серого и голубого.

- Чоуджуро-сан? - настороженно спросила она. Несмотря на обстоятельства, в ней всё ещё теплилась надежда.

Увы, пустая.

Мечник сбивчиво и тяжело дышал. Куноичи могла бы предположить паническую атаку, но ей не дали провести даже первичный визуальный осмотр. Жесткие, мозолистые ладони впились в плечи, прикрытые хлопковой футболкой. Девушка поморщилась - он задел след от укуса.

- Как же так? - глаза его двигались хаотично, кадык скакал вверх-вниз. - Куда я без вас?

- Вы идёте домой, - мягко, как могла, ответила Сакура. Она медленно подняла руки, кладя прохладные ладони на разгорячённое румянцем лицо. - В Кири подходящий для вас климат и вы пойдёте на поправку. В нашем селении слишком сухой воздух.

- Да? - от этого жеста он немного подуспокоился, фокусируя взгляд на розоволосой. - Я болен?

- Вы всё ещё отходите от яда, Чоуджуро-сан, - она аккуратно провела по скулам. Мечник всхлипнул, потерянный в собственных эмоциях.

- Но вы не идёте со мной, - зашептал он, кладя одну из рук поверх её пальцев. - Как быть? У меня так ничего и нет, чтобы я вас помнил.

Аккуратно, стараясь не провоцировать яркой реакции, медик активировала технику. Зеленоватый отсвет отразился в стекле защитных очков и джонин вздрогнул.

- Что вы…? - начал было он, но розоволосая его перебила.

- Давайте оставим на память это, - и прильнула губами к его лицу.

Пока голубоволосый шумно дышал, сминая ей рот, девушка старалась пройтись по всей височной доле. Успокаивая, уравновешивая, вычищая. Результатом послужило ровное дыхание пациента.

- Этого хватит? - она отстранилась, изучая лицо напротив. Лихорадочные движения сгладились, алые пятна со скул и шеи выцвели. Глаза смотрели ровно.

- Ещё ваша кровь, - прошептали в ответ.

Сакура напряглась.

- Моя кровь? - аккуратно уточнила она, оценивая обстановку.

Может, стоит вырубить его прежде, чем он опять вгрызётся ей в мыщцы, пропарывая зубами кожу?

До этого сжатые в тонкую полоску губы растянула улыбка.

- Я навсегда запомню вашу кровь, Сакура-сан, - улыбка растянулась в дружелюбный оскал, не свойственный людям. – Помните, что я говорил про акул?

Девушка в этот момент как никогда остро почувствовала, как тесен этот маленький переулок, в котором её так неудачно припёрли к стенке.

- Я никогда вас не потеряю, - продолжал тем временем мечник. - Мне хватит одной капли.

А после он невесомо поцеловал её ключицу, прямо поверх футболки. Точно в место укуса, что пряталось под тонкой персиковой тканью и медицинским пластырем.

- Я вас всюду найду, - прощальный поцелуй был кратким, резким. Точкой.

Харуно Сакура расплакалась вечером, у себя дома, стоя под жесткими струями в ванной комнате. Она зажимала рот, всхлипывала надрывно, отчаянно, болезненно. Видя себя в тупике. Упрашивая неизвестно кого, чтобы никогда и не увидеть символа Кири.

Новый шрам горел.

Утром же, греясь в лучах осеннего солнца, ворота пересек парень с золотистыми волосами и лисом, спрятанным за печатью.

Сакура посчитала это своей надеждой.

Наруто всегда заставлял верить, что всё будет хорошо.

========== Часть 10 ==========

- Что-то ещё, Харуно-сенсей? - уточнила медсестра в форменном кимоно больницы Суны.

Сакура с раздражением сжала кулаки, пряча в них подрагивающие пальцы. Со всей силы вдавила полукружья ногтей в ладони, заставляя их перестать. Пересиливая предательский тремор.

Этого ещё не хватало.

- Всё хорошо, - руки удалось успокоить, - приступаем.

Первые звоночки Харуно заметила при новости об отравлении старшего брата похищенного Казекаге. Брюнет, взмокший, с кожей землистого оттенка, выглядел мёртвым. Проводя первичный осмотр, девушка невольно отметила, что у неё, фоном, где-то на периферии сознания, эта ситуация вызывает страх.

Не волнение от нахлынувшей ответственности.

Не трепет перед тяжёлой операцией.

Не сомнения из-за сложности задачи.

А пугливое ожидание чего-то болезненного, неуправляемого, опасного.

Это удалось перебороть силой воли и сжатыми зубами.

- Смените воду, - кратко распорядилась она, и девушка-помощница дробно застучала каблуками, в спешке.

То, что она видела - была в десятки раз сложнее, чем органический концентрат, с которым пришлось столкнуться ранее. Изящная симфония, состоящая из формул. Если бы это не было трудом врага - девушка могла бы написать хвалебную оду такому произведению искусства.

Тончайшая работа. Сложная.

Наверняка - результат многих лет изысканий.

- Ампулу, - кивнула она, выставляя ладонь. Приказ исполнили в то же мгновение.

Внезапная ассоциация заставила прикусить губу, удерживая концентрацию, перемалывая сомнения и сминая даже намёк на помеху в технике.

Как легко было выводить яд, когда вокруг тебя куча ассистентов. Под рукой - все необходимые препараты. Чакроканалы поют от энергии. А пациент смирно лежит под твоими руками и почти не дёргается.

“Я могла бы сделать лучше,” - мазнуло где-то внутри. - “Можно было избежать осложнений. Если бы….”

- Готово, - выдохнула она, вытирая пот со лба. - Ставьте капельницу. С тем составом, что я расписала. Через час меняйте на физраствор.

Если бы Канкуро умер под её руками, то конфликта с Песком было бы сложно избежать.

Пациент, переставший извиваться от боли, дышал размеренно. Спокойно.

Темари, успевшая проникнуть в палату, изучала брата слезящимися глазами и робко гладила его по руке. Будто боясь причинить боль каждым своим прикосновением.

“Могу же,” - зло подумала медик, сжимая руки в кулаки. - “Умею же спасать людей. Почему же так вышло в прошлый раз?”

Первой эмоцией, как средний Сабаку-но стал приходить в себя, стал страх. Спустя секунду, Харуно осознала эту реакцию, скрипнула зубами и мысленно влепила себе затрещину.

Держи себя в руках.

*

Закономерность она отметила, когда осталась с Госпожой Чиё в пещере. Стоящий напротив человек, слывший величайшим отравителем последних десятилетий, выглядел скучающе. Говорил тихо. Был невпечатлён.

Только вот огромный каменный свод показался девушке тесным, давящим, угрожающе сумрачным.

Ей вновь пришлось впиться собственными пальцами в ладони, чтобы убрать треклятый невроз.

Словно в издевательство, в этом бою за ней следовали повторы. Бой против преобладающего количества угроз. Запах сырого камня. Яд, что вынуждена была задерживать в собственных капиллярах. Безумный почти-человек, пронизанный отчаянными нотками.

Уже позже, придерживая обмякшее тело старейшины, что отдала свою жизнь Гааре, Сакура как можно незаметнее сморгнула слёзы. Страх Госпожи Цунаде перед кровью, о котором как-то вскользь упоминала Като, перестал казаться чем-то странным. Бояться оказалось так просто.

“Неужели у каждого так?” - мелькнуло тогда в голове у девушки. - “Неужели все вокруг меня бесконечно борются со своими слабостями?”

В который раз испытав раздражение на саму себя, Харуно рывком встала, покрепче обхватив медленно остывающее тело. Она сама донесет героически погибшую женщину в Суну. Это самое малое что она может сделать ради неё.

За спасённую жизнь.

За восстановленную честь чужого селения.

За лучший бой в её жизни.

За бесценный урок, которого не удалось получить в родной Конохе.

Это самое малое, чем она может отплатить.

А потом она постарается что-нибудь сделать со своим страхом перед тяжёлыми ядами и лёгкой паникой при виде собственной крови.

*

Опять пещера. Опять куча врагов. Опять этот запах сырого камня и пыли. Опять попытка успокоить собственные пальцы…

Взрыв.

Свет.

Топот собственных ног.

- А, Сакура, - его голос стал ниже за эти годы.

Такой незнакомый силуэт загораживал солнце. Бесконечно родной.

Она вспоминала его почти каждый день. Рисовала бледный профиль в тяжёлые часы тренировок. Давая себе слово справиться. Стать сильнее. Брать пример.

Чтобы никогда не быть обузой.

Бесклановая, с минимальным уровнем чакры, тонкими ключицами и хрупкими костями.

Успевшая совершить непоправимые ошибки в двенадцать лет. Выплакать все глаза.

Она выгрызла зубами своё ученичество. Выстрадала каждый урок. Наступала на горло собственным принципам. Затыкала рот трепетным чувствам.

И всё ради него.

Вот же он!

Перед тем, как мир её покрылся тонкими трещинами, куноичи услышала тихое пение металла. С таким вынимают катану из ножен.

Саске-кун. Молчаливый, немного закрытый, но очень добрый. Тот, что несмотря на своё ворчание всё-равно участвовал в их проделках. Защищал на заданиях. Помогал, если потребуется. Забавно переругивался с Наруто и шипел на Какаши-сенсея.

Угрожал им.

Её сердце вопило. Ведь оно оставалось привязанным к человеку, что был готов его растоптать.

Кулаки раскаляются добела от той силы, что она сжимает в своих ладонях. Сакуре больно. Сакура злится.

Видя, как потухла вечная улыбка Наруто, она не знает, что ей делать.

Что она вообще может сделать?

Ничего.

*

Склонившись над раненой красноволосой девушкой, Сакура снова плачет. Чувство бесполезности, слабости - разъедает изнутри. Кислотой плавит лёгкие, заставляя задыхаться.

Она была в таком отчаянии. Боже, она не знала такого отчаяния ни разу за свою жизнь.

Чувствовать себя обязанной убить человека, которого любишь всем сердцем.

Испытывать необходимость спасти других ценой собственных чувств.

Это ли не путь шиноби?

Не этому ли её учили всю жизнь?

Куноичи утёрла слёзы. Зло. Резко. Игнорируя вопросительный взгляд девушки, что еле дышала у её ног.

Это ли первый раз?

Нет.

В тот момент, сидя на треклятом мосту, Харуно Сакура решилась. Если ей так и не удалось стать хорошим человеком, то она может попробовать стать хорошим шиноби.

Перчатки скрипнули, вторя решимости, что родилась из горечи.

Если ей противно жить ради себя, то она просто может жить ради селения.

В конце-концов, оба её учителя так делают. Давно пора было взять на заметку.

*

- Как думаешь, - Ино задумчиво рассматривала новый хитай-атэ с выгравированным словом “ниндзя”, - нам удастся встретить своё совершеннолетие?

Сидящая рядом Тен-Тен стукнула блондинку по плечу. Та не среагировала, продолжая рассматривать собственное отражение в отполированной пластинке.

- Даже не сомневайся, дурында, - фыркнула в её сторону розоволосая, не прекращая уплетать свою порцию риса.

Учитывая сложившиеся обстоятельства - условия у девушек были почти царские. В отдельной палатке клана Яманака был выделенный ширмой уголок специально для наследной Химе. Остальным участникам объединённой армии приходилось питаться где получиться. Кто-то даже садился прямо на землю, подбирая ноги под себя и по-быстрому опустошая походный котелок.

Горячее питание, кстати, организовывал клан Акимичи. Нара же обеспечивали чудеса логистики всей этой роскоши.

- Я просто остаюсь реалистом, - поморщилась блондинка, поджимая губы. - Нам всего шестнадцать, а разгорелась какая-то мировая схватка за будущее человечества.

- Раньше и в десять лет в войнах участвовали, - цыкнула мастерица холодного оружия. - И, как видишь, мы у таких проходили обучение.

- Толку то, - вздохнула Яманака, с какой-то обречённостью затягивая узел на затылке. Теперь у неё, как и у тысяч прочих, был общий опознавательный знак. - С таких пример брать не стоит. Разве это нормально?

- Что ты имеешь в виду? - перед тем как снова положить себе в рот белый комочек, уточнила Сакура. - Доживать до тридцати будучи шиноби? Судя по контексту твоей речи.

- Я тебя сейчас стукну, - обернулась на неё подруга. - Я про другое. Мы же с вами даже влюбиться нормально не можем.

Что Харуно, что Такахаши, смутились.

- Да не об этом я, не краснейте, - закатила глаза Ино. - Вот гражданские как делают? Ходят на свидания, робко держатся за руки, дарят друг другу цветы…

Она мечтательно и как-то неожиданно робко улыбнулась.

- Я же флорист на полставки, если вы не забыли. Я всё это вижу, - продолжала она, перебирая пальцами. - Как они краснеют. Просят вложить записку с именем. Вся эта нежность. Простая такая, как первые тюльпаны.

Догадываясь к чему клонит её подруга, розоволосая опустила глаза. Яманака сейчас казалась очень уязвимой. Более ранимой, чем обычно.

- А мы чем хуже? - с вызовом спросила Тен-Тен, сталкивая ореховый взгляд с голубым.

- А мы, - сглотнула блондинка, - если не находимся при смерти на задании, так бесконечно тренируемся. Выгораем ради того, чтобы стать сильнее. Становимся сильнее, чтобы выжить. Выживаем, чтобы брать ещё больше заданий. И так по бесконечному кругу.

Неловко перебрав в руке палочки, Сакура укусила щёку.

- Ну почему ты… - чуть хрипло начала она, но потом откашлялась, прочищая горло. - Почему ты считаешь, что у нас не может быть этой простой нежности?

Голубые глаза заострились, царапнув бледное лицо напротив.

- Ты бы смогла полюбить гражданского? - обе девушки, что сейчас слушали Ино, нахмурились. - Вот и я так думаю. Это уже невозможно. Не после всего, что мы прошли. А шиноби…

Аккуратные пальцы невольно коснулись налобной пластины с выгравированным иероглифом.

- …шиноби не умеют так. Тебя могут закрыть грудью от атаки или дотащить до ворот, раненную. Могут умереть у твоих ног, героически сражаясь.

Сакура вспомнила всех своих ребят. Членов команды, коллег, просто знакомых. Тот же Какаши-сенсей мог стать хорошим примером. Он был превосходным бойцом. Сильным, скорым. С ним на поле боя любой ощущал уверенность. Только вот от эмоций он терялся. Пугался как огня, прячась за маской, книжными обложками и пространными шуточками.

- Я, может, - перешла тем временем на шёпот Яманака, - хочу поцеловаться на фестивале во время салюта. А на смертельной миссии, чувствуя чужую кровь. От безысходности.

Брюнетка на это шмыгнула носом.

- Я вообще ещё ни разу не целовалась, - на её скулах выступил румянец, пока она старательно отводила глаза. - И в любви мне никто не признавался.

Будто очнувшись, Ино тряхнула головой.

- Не расстраивайся, всё ещё будет. После войны ты ему обязательно признаешься.

- Где он, и где я, - брюнетка болезненно поджала губы. - Он то точно выживет. Ну а мне, как ты сказала, надо ещё дожить до совершеннолетия.

Сакура отчего-то ощутила себя мерзкой на фоне этих робких светлых надежд. Отвратительной предательницей. Изменщицей. Чувствуя боль в сердце, она с громким стуком поставила тарелку на небольшой столик.

- Мы с вами все доживём, - она грозно и строго, как могла, оглядела товарок. - И каждая получит те поцелуи, что заслуживает.

- Ох, Сакура, - Ино, будто почувствовав что-то, притянула её внезапно, укрывая в объятии.

- Давайте после всего этого безумия сходим уже в бар, - всхлипнула сквозь улыбку Такахаши.

- Обязательно, - прошептала розоволосая в плечо подруги.

Покидали палатку девушки в задумчивости, простившись лишь кивками. Каждая направилась к своему отряду, с которым придется провести ближайшие недели, если не месяцы.

Харуно, оглянувшись, с лёгким трепетом отмечала тысячи разномастных голов вокруг. Чужая чакра, самая разная, пела, переплетаясь в воздухе. Казалось, ещё немного, и от окружающей энергии начнут светиться пылинки.

Рядом не было ни единого знакомого лица. Если не считать выстроившихся Каге, что стояли высоко, недосягаемо. Гаара, тот самый Гаара, что когда-то бесконечно давно напугал её до смерти, сейчас вдохновлял. Его слова наполняли надеждой.

Он так вырос.

Сакура, стоя среди ликующего сонма, зажмурилась. Страх, предвкушение, решимость и неизбежность клокотали внутри, распирая. Ребра, кажется, скрипели от этого чувства.

Ладони-предатели вновь задрожали. Незаметно, слабо, но так горячечно, что стало нестерпимо стыдно. Куноичи стиснула зубы и сжала кулаки, стараясь отрезвить себя этим действом. Полумесяцы ногтей давили на кожу, переключая внимание на новое, более яркое чувство.

Ей почти удалось успокоиться, как она почувствовала тепло чужих пальцев на запястье.

Перед глазами предстали серый и голубой, когда ей разжали ладонь и лизнули выступившие капельки крови.

Слишком сильно сжала.

Он улыбнулся.

- Нашёл.

========== Часть 11 ==========

- Сакура.

Быстрее соединить мягкие ткани, обеззаразить, полностью вычистить всё, что попало в кровеносные сосуды.

- Сакура?

Взять ватный шарик и, щедро сдобрив тот спиртом, начисто протереть руку. Не забыть обработать поверхности, на которые попали даже самые мелкие капли крови. Жидкость должна полностью разрушить органические соединения и заглушить резким запахом всё.

- Да что с тобой такое, Сакура! - её схватили за плечи и встряхнули.

Розоволосая моргнула. Она какое-то время глупо и безвыразительно изучала голубые глаза напротив, к стыду своему, не сразу понимая, что случилось. Растерянно, медик посмотрела на грязный хлопковый кусочек, зажатый между пальцами.

Ино, стоящая напротив, вздохнула.

- Ты когда спала последний раз? - в голосе блондинки была отчетливо слышна такая же сильная усталость, что одолевала каждого члена медицинской бригады.

- Иди хоть поешь, - она ещё раз сжала плечи подруги, отпустив. - Если ты уже так теряешься от случайного пореза скальпелем, то к людям тебя пускать не хочется.

Мотнув головой, Харуно сжала злосчастную руку. Секунды назад она неаккуратно взяла инструмент не той стороной, разрезая себе ладонь. При виде алой струйки, что начала собираться в складочках кожи, у неё сбилось дыхание.

Перед глазами тут же встало внезапное и краткое приветствие Чоуджуро после речи Казекаге. Тот, безошибочно определив её местоположение среди многотысячной толпы, застал её врасплох. Ему хватило лишь нескольких мельчайших капель в её кулаке.

Её предала собственная кровь.

- Я не голодная, - попыталась оправдаться она, но, судя по нахмурившимся бровям, ей не поверили.

- В прошлый раз, когда я ходила за едой, ты была занята открытым переломом джонина из Ивы, - цыкнула её подруга.

- Но я правда… - тихо постаралась вклиниться девушка.

- А в позапрошлый, - продолжала Яманака, - был разрыв левого лёгкого у чунина Песка.

Сакура поджала губы.

- Я просто… - она не знала, что сказать. Потому что причина, по которой девушка боялась выходить из палатки, не казалась ей уважительной. Особенно учитывая происходящее вокруг.

В какой-то момент она даже подумала - может стоит всё рассказать подруге? Поведать эти горестные душевные метания, из-за которых розоволосая уже давно ощущает себя отвратительным человеком.

Но, вспомнив о том, что сейчас она не человек, а шиноби, девушка пришла в себя. Они не в той ситуации, чтобы жаловаться. Что изменят её слова? Знание Яманака?

Никто не угрожал ей убийством.

Никто не предавал план наступления на белых Зецу.

Никто не занимался диверсионной деятельностью.

И, с момента в пещере, когда Чоуджуро был под действием наркотика, никто её ни к чему не принуждал.

Даже сейчас его наверняка не найти в тылу - мечник с Хирамекарай был на передовой, как мощная ударная сила. От него на фронте было столько же пользы, сколько от неё - в полевом госпитале.

Чего будет стоить её слово в таких условиях? Её нытьё?

Любой среди этих палаток скажет - “тебе всего лишь некомфортно, а ты подняла такой шум”.

Сакура сжала зубы. Чем больше проходило времени с того злополучного посольского обмена в Кири, тем больше ошибок за ней волочилось. Как гири на ногах, они мешали двигаться, сковывая.

И что самое страшное - девушка совсем не знала, как от того освободиться.

Потому что чем дальше, тем больше она желала сохранить это позорное пятно на своей жизни в тайне.

- Наверно ты права, - в итоге всё-таки сдалась розоволосая. Ино кивнула, в поддержку потрепав её по плечу.

- Давай свой котелок, - закатила глаза розоволосая. - Или ты думала, что я не замечу, что у тебя скулы уже так заострились, что пальцы режут?

Яманака тепло улыбнулась, что выглядело контрастно на бледном, измученном беспрерывной работой, лице. Синеватые мешки под глазами, от бесконечного недосыпа, оттеняли льдистые радужки.

- Не завидуй моему профилю, - блондинка, рисуясь, похлопала ресницами. Но потом всё-таки протянула походную посуду. В конце-концов, она сегодня дежурит и на пустой желудок это делать сложно. – И, если встретишь кого-нибудь со свойством Катона, из наших, отправь сюда.

- Тебе зачем? - Сакура в удивлении вскинула брови.

- Чайник хочу вскипятить, - кивнув в сторону пузатой мятой посудины, ответила Яманака. Судя по копоти, этот метод использовался подругой не первый раз.

- Я постараюсь стащить тебе побольше овощей, если будут, - махнув рукой, Сакура покинула палатку. В ответ ей донеслось лишь приглушённое “Спасибо!”.

Каждый встречный приветливо кивал куноичи Листа. Если в детстве её розовые волосы были причиной для издевок, то сейчас они стали визитной карточкой “той самой ученицы Цунаде-химе”.

Её окружала признательность. Уважение. Доверие.

Именно поэтому девушка не могла позволить себе сгорбиться и поддаться страхам. Она старалась идти с прямой спиной. Не сминая пальцы. Не кусая губы.

Напоминая себе, что тут она не просто девушка. Перед этими людьми она - лицо Конохи. И она не имеет никакого морального права подводить своё селение.

Остальное подождёт.

*

Сон в их медицинском отряде был роскошью. Однако, как бы тебе ни хотелось стать героем, чакроистощение никто не отменял. Любому требовалось время для наполнения внутреннего ресурса. Именно поэтому график дежурств соблюдали строго. Все тут были медики. Каждый знал, что может повлечь за собой работа на износ.

Не просто твою личную смерть. Но и смерть всех тех, кого был шанс вылечить.

Сейчас очередь спать была у Сакуры. Укутавшись в тонкое шерстяной одеяло, девушка свернулась калачиком. Она легла полчаса назад и уже пребывала в уверенной дрёме, как в палатке кто-то зашебуршал.

В темноте блеснул кунай.

- Успокойся, ночной ёкай, это я, - донёсся громкий шёпот Ино. - Я за своими чакропилюлями.

- Что..? - растерянно и сонно моргая пробормотала Харуно, укладывая кунай обратно под подушку. - Зачем?

- Вернулся отряд с передовой, зашиваем голубков, - на соседней лежанке что-то зазвенело. - О, вот они. Бывай, приятных.

- Погоди, - тяжело и хрипло попыталась начать розоволосая. - Нужна помощь?

К её удивлению, девушке поправили одеяло, подоткнув под бока.

- Спи, болезная, - теплая рука взъерошила волосы. - У тебя износ организма скоро будет критическим. Там тяжёлых нет. Мы справимся.

Голову вело от усталости, веки казались липкими и сухими одновременно, отказываясь раскрываться.

- Точно? - прошептала Харуно, чувствуя, как снова теряет связь с реальностью.

- Спи, - тихо выдохнула темнота.

Она её послушалась.

Снилось ей, как ни странно, детство. Посиделки на цветочном поле с Ино, где подруга учила плести венки и трактовать бутоны. Там был добрый Ирука-сенсей, что улыбался всем одинаково тепло. Самое страшное, что грозило одноклассникам - синяки от поединка на тренировке. Светило солнце, пахло маминой едой и можно было бегать в жару к речке, в лес.

Кажется, ещё немного, и папа позовёт на ужин, покачивая головой.

Загулялась, забегалась.

Он погладит её по встрёпанной голове и…

Тёплый сон, казалось, обрёл объём. Потому что девушка действительно почувствовала, как тёплая рука плавно перебирает её волосы. Рефлексы сработали раньше, чем сознание, и лезвие взметнулось вверх, к неопределённому лицу.

В ту же секунду запястье оказалось в кольце чужих пальцев.

Она было занесла кулак, пропитанный усиленной чакрой, как сквозь смешанное после сна сознание донеслось.

- Тише, тише, - и внутри у девушки заклубился адреналин. - Это я.

У её матраса сидел Чоуджуро, подогнув под себя одно колено. На другое мечник опёрся подбородком, чуть склонив голову вбок. Выглядел он помятым, местами перебинтованный. От джонина пахло травянистыми мазями, спиртом и подсохшей кровью.

В палатке царил полумрак. Судя по освещению, что прорывалось через небольшую щель у входа, только-только начинал теплиться рассвет. В это время обычно все, кроме дежурных, спали.

Сложно было рассмотреть его лицо, только блики от влажных клыков выделялись в тенях, указывая на растянувшуюся на лице напротив улыбку.

Девушка попыталась высвободить руку из захвата, но ей это дали сделать только после того, как, сдавив кисть, вытащили кунай. Она почти сразу села на своей койке, растирая горевшую от чужого прикосновения кожу.

- Что вы здесь делаете? - голос после сна был хриплым. И, как показалось куноичи, слишком жалким для требовательного вопроса.

- Чш-ш, - донеслось до неё, - не надо бояться.

- Чоуджуро-сан, - нахмурившись, старалась подавить волнение Сакура. - Почему вы смотрите за тем, как я сплю?

Человек, сидящий рядом, склонил голову на другую сторону, будто рассматривая её. Улыбка на его лице оставалась неизменной. Из-за игры теней, глаза его казались чёрными пустыми провалами. Чем-то потусторонним.

- Я хотел вас увидеть, - пророкотали в ответ. От этого звука Харуно сглотнула, внутренне ругая себя на чём свет стоит.

Нельзя вести себя как маленькая девочка. Она же шиноби. А шиноби не имеют права на страхи, что сказываются на выполнении задания.

Какого задания?

Она же просто спала.

Сморгнув сумбур, что опутывал всё ещё сонный мозг, девушка постаралась выглядеть как можно увереннее. Так не может больше продолжаться. Какой-бы ни была её ситуация, она всегда может сказать ему “нет”. Она имеет на это право.

- Вы не думаете, что дляэтого подкрадываться к спящему человеку не стоит? - начала она издалека, не желая сразу устраивать истерик. Рефлекторно, будто ожидая что мечник в любой момент может оскалиться и сорваться, она подбирала слова.

Голубоволосый выглядел недоумённо.

- Разве? - он протянул к ней руку, аккуратно кладя ладонь на её предплечье. Она пока ему это позволила. - Я уже так делал. Почему же теперь должно быть нельзя?

Она чувствовала, как на коже чужие пальцы выводят несимметричные узоры, порождая мурашки.

- Тогда была совсем другая ситуация, - она старалась не разрывать визуальный контакт. Глаза в глаза. - Я теряла сознание.

- Вы сильно истощены и сейчас, - его рука скользнула чуть выше, задевая рукав футболки. - Вы совсем беззащитны, с таким уровнем чакры.

Она попыталась перехватить его руку, что уже начала рисовать круги на плече, но он не сдвинулся с места.

- Мне хватит на хороший удар, - в голосе девушки начала читаться угроза. Но и она осталась проигнорирована.

- Разве что один удар, Сакура-сан, - теперь ей обхватили руку повыше. - И то, вы валитесь с ног. Нельзя так. Вы заставляете меня переживать.

В данный момент розоволосая в своей голове прикидывала, что ей делать. Она могла бы привлечь внимание, просто устроив шум, но что потом? У неё и так репутация вспыльчивой фурии, особенно среди своих. Мечника же все знают вежливым и воспитанным, даже немного стеснительным.

Она только выставит себя идиоткой.

- Не стоит за меня переживать, Чоуджуро-сан, - она старалась игнорировать, как чужая рука начала медленно, но упорно тянуть её вперед. - Я вполне могу помочь себе сама.

Голубоволосый шевельнулся, меняя позу. Спустя секунду она стукнулась лбом о его плечо, падая прямиком в объятья. Чувствуя чужое дыхание на своей макушке. В полной мере осознавая, что из-за всех обстоятельств, что привели её сюда, она промолчит, чтобы не происходило.

- Вы так упрямы иногда, Сакура-сан, - внутри него снова зарокотало. - Это так мило, что кто-то маленький и хрупкий, вроде вас, может так упрямиться.

- Я бы попросила не… - начала было девушка, но её прижали крепче. Сидеть на полу было неудобно, икры и колени холодило от земли. Она болезненно ощущала жесткие пальцы на своём затылке.

- Знаете, когда мы вот так вот близко, - внезапно тон сменился. Он зашептал бегло, лихорадочно закапываясь носом в её волосы, - я чувствую всю вашу кровь.

Невольно сглотнув, девушка напряглась. Ключицу стрельнуло, будто напоминая.

- Её так много было во мне, - продолжал Чоуджуро. - Она стала частью меня. Как сделать то же самое с вами? Как сделать мою кровь вашей частью? Чтобы вы почувствовали меня в себе так, как я чувствую вас под своей кожей.

Ей стало по-настоящему страшно. Хватка только усиливалась. Она не удивится, если завтра обнаружит синяки.

- Послушайте что вы говорите, - пыталась одёрнуть мечника розоволосая. - Так не должно быть. Вы не должны меня запугивать, вынуждая!

- Я обязательно придумаю, не переживайте, - голубоволосый стал легонько раскачиваться. Сакура упёрлась руками ему в грудь. - И вы ощутите то же самое. Вы поймёте меня.

- Чоуджуро, немедленно перестань, - она попробовала сделать рывок, но её удержали, теперь уже водя носом по ярёмной вене. - Ты не контролируешь себя. Ты меня пугаешь!

- Знаете, Сакура-сан, - рассветное солнце, те крохи, что просочились в палатку, бликовали на его защитных очках. - Та бухта - это территория моей семьи. Нас немного, особенно после преследования предыдущего Мизукаге, но сейчас мы возрождаемся. Знаете сколько ещё живописных мест прячут акульи кланы? Часть из них даже есть на островах, вдалеке залива. Я покажу вам их все…

Он говорил, говорил и говорил, не переставая. Сбивчивый шёпот перескакивал с одной темы на другую. То обещая, то успокаивая, то умасливая. Он видел незнакомое и чуждое ей прекрасное будущее, окружённое тропическим лесом и солоноватым запахом океана.

Но он совсем не замечал, как кусала губы плачущая девушка, что не смогла вырваться из его объятий.

========== Часть 12 ==========

- Мне кажется, что ты что-то не договариваешь, - Цунаде, прищурившись, изучала стоящую напротив девушку.

- Но вы же сами сказали, что с их стороны поступил официальный запрос, - вытянувшись по стойке смирно перед своей Наставницей, аргументировала Сакура. - Я просто вызываюсь добровольцем.

Сенджу-химе водрузила локти на стол, не отводя настороженного взгляда.

- Они запросили официальную помощь в виде ирьёнинов, для борьбы со вспышкой пустынной чахотки, - янтарные глаза, казалось, пытаются просветить куноичи насквозь. - Не второго лучшего медика нашего континента. Это дорого.

Помявшись, розоволосая переступила с ноги на ногу, подбирая слова.

- Я хочу поехать, - девушка постаралась сделать свой взгляд твёрдым, уверенным, - и помочь дружественному селению в трудный момент. После войны у медиков нет лишних рук. А я одна могу значительно помочь им, не сильно опустошая нашу больницу.

Она сглотнула, борясь с сухостью в горле.

- А в Конохе, в любом случае, остаётся первый медик континента, - Сакура, робея, улыбнулась. - Это лучший вариант.

Старшая женщина, вздохнув, откинулась на спинку стула. Харуно догадывалась, что та, в силу опыта, давно чуяла, что с её ученицей что-то не так. Просто, за последние месяцы произошло так много всего, что сложно было выделить какую-либо конкретную причину. Подсказок Сакура ей не давала. Сама же Цунаде в чужую душу не лезла.

- Если ты, после этого сентиментального прощания у ворот, надеешься убежать за Учихой…

- Цунаде-сама! - возмутилась розоволосая, краснея скулами. Да, прощание для неё стало невероятно трогательным моментом, который она позволяла себе вспоминать с дурацкой улыбкой на лице. Только вот девушка прекрасно осознавала свою роль для селения.

Она бы никогда не предала его.

Не бросила дорогих ей людей.

Не оставила в неведении родителей.

Не подвела доверие Наставницы, что успела стать ей второй матерью.

Единственной, кто принял её всерьёз и честно учил, не жалея.

- Пойми меня правильно, - черты лица Хокаге смягчились. - Я уважаю твою детскую любовь. Но я не одобрю, если ты внезапно плюнешь на всё, чего достигла, и убежишь за этим чернявым, чтобы кантоваться по пещерам. И упаси боги, если в этой антисанитарии ты ещё и родишь.

Теперь уже всё лицо девушки было насыщенного малинового оттенка. Румянец захватывал уши, шею и даже немного припорошил плечи.

Размышлять о чём-то подобном, представляя Саске-куна, казалось ей верхом всех табу. Недостижимая мечта, что, еле заметно улыбаясь, ткнула пальцами ей в лоб на прощание.

Это было похоже на сон, добрый и светлый, который она видела далеко в детстве.

- Я… - она было начала, но непослушный голос захрипел, смущая её ещё больше. - Я правда хочу в Суну.

На неё посмотрели выжидающе, будто всё ещё надеясь подловить на чём-то, что выдаст загадочный мотив такого волонтёрства.

- Ты уверена? - в который раз за последние полчаса спросили у розоволосой. - Сейчас самый разгар лета и в песках ужасная жара. Абсолютно сухой воздух, палящее солнце и куча пыли, что будет пробираться тебе не просто в глаза и уши, но и в каждую пору в отдельности.

Блондинка сложила руки на груди. Сакура уверенности не теряла.

- Ах да, - не сдавалась Сенджу, - там ещё, как и полагается пустыне, абсолютная нехватка воды. Будешь рассчитывать каждую чайную ложку. Что для себя, что для пациентов.

“А ещё у Гаары магнитный кеккей генкай золота,” - мысленно дополнила Харуно. - “Полный набор всего, что ненавидят акулы.”

- Всё в порядке, - сказала она вслух. Улыбка, что появилась на её лице была искренней.

- Ну если ты правда так рвёшься, - Хокаге изогнула бровь, прихватывая печать, - то ради бога. Развлекайся.

Официальная миссия с неоформленной продолжительностью была заверена на самом высоком официальном уровне. Сакура переборола себя и не рассмеялась, с облегчением.

- Но всё-равно немного внезапно, - протянула блондинка, скручивая свиток. - Ты убегаешь перед самым съездом Каге. В прошлый раз тобой интересовалась рыжая селёдка. Что-то про год выездной практики. А в Кири климат то получше. Может задержишься?

- Нет, нет, - нервно посмеиваясь, замахала руками девушка. - Уже еду в Суну. А там подумаю.

- Ну, как знаешь, - изогнула алые губы в ухмылке Сенджу. - Я бы выбрала океанский песок, а не бесконечные дюны.

Сакура лишь неловко кивнула, нервно сжимая свиток.

*

Погода в Суне и правда была на любителя. Первую неделю Харуно казалось, что она теряет столько влаги через потовые железы, что давно должна была высохнуть и превратиться в мумию. Потом Темари всё-таки сжалилась над ней и помогла подобрать более подходящую одежду для засушливого климата.

Что интересно, её разместили как почётного гостя в поместье Сабаку-но. Большой полупустой дом, где было всего три постоянных жителя. Сначала это пугало - жить в соседней комнате со старшей дочерью древнего рода и встречать по утрам на кухне самого Казекаге и руководителя песчаного АНБУ.

Хотя, если честно, на Гаару она натыкалась чаще, возвращаясь в позднее время после особенно запущенных пациентов. Как человек, не привыкший к концепту сна, красноволосый ночью бродил, оказываясь в самых неожиданных местах. Его можно было увидеть на веранде с томиком стихов. На кухне (о боже!) подогревающего себе фалафель. Или даже у колодца, задумчиво разглядывающего темный провал в земле.

Но Сакура относилась к этому с уважением и пониманием, стараясь не мешать.

Его же родственники вовсе воспринимали брата как домашнее приведение, привычно переступая через его вытянутые ноги.

Эта троица была настолько уютна друг с другом, что девушке становилось неловко.

Вероятно, именно поэтому она сильно удивилась, когда, спустя месяц активной работы в больнице, Темари выловила её на кухне.

- У тебя сегодня выходной, - с весёлой улыбкой сообщила ей блондинка.

Сакура на это лишь похлопала глазами, всё ещё сонная.

- Выходной? - глупо переспросила она. Перед розоволосой поставили чашку с ароматным черным напитком. Рядом появилась тарелка с лепёшками, мясом и овощами.

- Все твои пациенты, если не выздоровели, то перешли в стабильное состояние и выздоравливают, - песчаная куноичи цыкнула.

Сонно потерев глаза, Харуно зевнула, пытаясь осознать внезапную смену расписания.

- Но мне всё ещё надо перепроверить Казегафуку-но, у которого было обострение позавчера, - конец фразы смял второй зевок. Живот у розоволосой протестующе заурчал.

- Ты четыре недели приходила сюда только спать, - Темари села напротив, отпивая кахва из своей кружки. - Решила посоревноваться синяками под глазами с Гаарой? Не пытайся, у него это врождённое.

Неуверенно потерев края тарелки, девушка задумалась. В её словах была правда. Только вот сама медик осознанно заваливала себя работой. Ей было необходимо чем-то заниматься. Иначе в голову лезли мысли, которые ей совсем не хотелось думать.

- Я думаю, - начала она, прикусывая губу, - что всё-таки не…

- Даже слышать не хочу! - блондинка со стуком поставила посуду на стол, прищуриваясь. - Мы втроём единогласно назначили тебе отгул. Ты сейчас идёшь со мной в хаммам, а потом я угощаю тебя лучшими блюдами селения.

Розоволосая было снова открыла рот, но, наткнувшись на горящий зелёный взгляд, сразу же его прикрыла.

Может ей и правда стоило отдохнуть.

Загадочный хаммам оказался местным аналогом общественных бань. Только если в онсене ты парился в термальной ванне, то здесь, видимо из-за дефицита воды, тебя встречала парилка. Внутри небольшого помещения, выложенного цветастой мозаикой, пахло мятой и лемонграссом. Оказалось, будучи в жаркой пустыне, провариться во влажном жаре действительно помогало почувствовать себя лучше.

Однако, это умиротворённое действо вновь заставило Сакуру вернуться к мыслям, от которых она убегала.

- Ого, - присвистнула Темари, - вот это челюсть. Где ты так?

Проследив за взглядом блондинки, девушка поняла, что под пристальным вниманием оказалась её ключица. А конкретно - её самый нелюбимый шрам.

- О, - стараясь игнорировать всколыхнувшееся липкое чувство, розоволосая сохраняла непринуждённый образ, - это после перехвата меча Кири. Когда нас обманул информатор и мы попали в засаду.

Брови песчаной куноичи заинтересованно взметнулись вверх.

- Слышали, - на лице старшей девушки появилась кривоватая ухмылка. - Скандал тогда был знатный. Уели вы их красиво.

Сакура аккуратно присела на расстеленное полотенце. Влажный жаркий воздух, казалось, сливается с лёгкими. Дышать хотелось глубоко и медленно.

- Судя по зубкам - цапнул тебя кто-то из Тумана, а не из нукенинов?

Сакура не сдержалась и отвела глаза. Она до этого ни с кем этой ситуации не обсуждала. Старшая Сабаку-но ей совсем чужая. Может быть, даже если она и не расскажет всей-всей правды, ей всё-равно станет легче?

- Да, - кратко кивая, подтвердила розоволосая. - Один из отряда, с которым мы столкнулись.

Ей показалось, что она ступила на тонкий лед. Стоит нажать чуть сильнее, шагнуть неосторожно - и провалишься в ледяные воды осуждения и стыда. Тема, если отстраниться и посмотреть со стороны, казалась такой мелочной. Даже несерьёзной.

Но она чувствовала себя ужасно и просто не могла ничего с этим поделать.

- Это что за бой у вас там такой вышел? - блондинка чуть склонилась вперёд, выражая искреннюю заинтересованность.

- Наоборот, - медик мотнула головой, - меня спасли.

Она невольно подняла руку к своей ключице, обводя неровности зажившей кожи. Прерывистая окружность была более гладкой, бугристой.

- Просто один из мечей был отравлен и шиноби Тумана потерял контроль, - продолжила девушка, пересиливая желание зажмуриться. - Пришлось отвлечь его, а потом вырубить, чтобы вывести наркотик.

Темари замолчала, задумавшись.

Пока блондинка выдерживала паузу, куноичи Листа не могла не вспомнить череду событий, что привели её сюда. В окружение жара и песка.

Она сбежала. Трусливо организовала собственный побег, не зная, что делать в сложившейся ситуации. Из-за явного психического нездоровья Чоуджуро девушка ощущала острую вину. Болезненное чувство, что она могла помочь, но просто не справилась. То, что изначально добрый и отзывчивый парень сейчас не в себе. Искорёжен. Пугающ.

А она его боится.

Избегает.

Она - врунья, предательница и трусиха.

Да, остальные знали про яд. О нём сообщили команде Кири сразу после задания.

Но она могла стараться лучше. Приложить больше усилий.

Взгляд девушки вернулся к Темари.

Спасла же она Канкуро? Да, тот яд не затрагивал кору мозга, но влияние, что он оказывал на внутренние органы, было огромно!

И результатом всего этого стало то, что она сейчас тут - в месте наиболее недружелюбном к представителю акульего клана. Противоположном каждой деталью тому архипелагу, где располагается Туманное селение. И даже тут куноичи как маленькая девочка вздрагивает при малейшей ассоциации с мечником Кири. Слабачка.

- Вспоминая о водяных, - прервала череду самотерзаний Сакуры старшая девушка. - На прошлом собрании Мизукаге упоминала твоё имя.

Ошарашенная, Харуно распахнула рот, не справившись с эмоциями.

- Да не на заседании, что ты пугаешься, - хохотнула куноичи Ветра. - Она увела Сенджу-химе за локоток в сторону. Что-то по поводу дипломатических отношений и твоего медицинского опыта.

- Как видишь, - розоволосая вздохнула, - я популярна после войны.

- И нам льстит, что ты оказала честь и выбрала Суну первыми в очереди, - блондинка склонилась в шутливом полупоклоне.

Теперь уже Сакура не могла сдержать смешка.

- Но серьёзно, - старшая Сабаку-но выпрямилась, - поздравляю. Если о тебе даже Каге отдельно упрашивают, то это настоящее признание. Теруми выглядела токсично дружелюбной в этот момент. Может поэтому мечник из её охраны был похож на привидение с воспалёнными глазами…

Внутри девушки натянулась струна.

- Мечник? - пустым и безвыразительным голосом переспросила она.

- Ну да, - Темари плеснула ещё воды на камни. Помещение заволокло мятным паром. - Тот с голубыми волосами, зубастенький такой…

А потом блондинка замерла, широко ухмыляясь.

- Да ла-адно, - она шлёпнула медика по руке. - Неужели тебя покусал этот стеснительный морской котик? Бедняга, небось это был такой шок для этой макрельки…

Пока старшая Сабаку-но смеялась, похлопывая себя по колену, Сакура кусала щёки изнутри. Чтобы не было видно, как искривляется в отчаянии её рот.

Не было смысла ничего рассказывать.

Никакого.

*

В целом, Харуно Сакура провела в селении Песка три месяца. Там ей успешно удавалось догрызть то, что осталось от внутреннего стержня, утопая в работе. Закопавшись в медицинскую систему, что отлаживала еще Акасуна-но Чиё. Вызываясь добровольцем на самых сложных операциях.

Она понимала, что вечно прятаться не выйдет. Но осознание пришло вместе с письмом.

“Приглашение на свадьбу. Узумаки Наруто и Хьюга Хината”.

Девушка не могла не явиться.

========== Часть 13 ==========

Как ни странно, первым, что сделала девушка, после того как разобралась с душем и отметилась о прибытии - посетила кладбище. Несмотря на то, что на ней был огромный и полный отчёт о проделанной работе и целый свиток со стопкой документов о болезни.

Она была здесь, в тишине надгробных камней. В молчании преодолев ровные ряды похожих друг на друга табличек, куноичи подошла к самому печальному месту - братской могиле. Этот мемориал чтился чуть ли не с первых дней существования селения. Каждая атака, что несла за собой великие разрушения, добавляла надпись у подножия памятника.

Две из этого списка Сакура застала лично.

Атака Акацки.

Четвертая мировая война.

И по каждой из них она считала, что часть людей она могла бы спасти.

На чёрном ассиметричном камне, будто лично притащенным сюда во времена основателей, было немного грубо вырезано:

“Зелёный лист

Возвысится с корнями

Из ваших костей”

В детстве она не понимала этих слов. Они казались юной девочке слишком грубыми и путанными. Неромантичными. Как-то недостаточно возвышенно воспевающими печаль и подвиг.

Сейчас же, совершив множество ошибок и встретив на своём пути невиданное количество трупов, она понимала.

И от этого становилось невыносимо горько.

Цена всех нас - это будущее.

Сколько же стоила Харуно Сакура?

- Не ожидал тебя здесь увидеть, - Какаши, казалось, никогда не менялся. Вечная маска, форма джонина и руки в карманах. Разве что в этот раз было видно оба его глаза - серые истлевшие угольки, покрытые корочкой пепла.

- Почему? - просто спросила девушка.

Сенсей неопределённо пожал плечами. Взгляд его был пространным, блуждая по шероховатостям монумента.

- Думаю, от человека, вернувшегося с длительного задания пару часов назад не ждут ничего, кроме суток сна и кучи бумажной работы, - он как-то неловко переступил с одной ноги на другую. - Как Суна? Много жертв?

Переплетя пальцы на руках, девушка сцепила их в замок за спиной. Она задрала голову и присмотрелась к пронзительному синему небу. Сегодня было безоблачно.

- Не очень, - она почувствовала, как от солнечного света начинают слезиться глаза. - Почти все полностью оправились.

Теперь Хатаке сосредоточил свой взгляд на её лице.

- Тогда что ты тут делаешь? - голос мужчины звучал почти безразлично. Только вот Сакура слишком давно его знала, чтобы уловить это “почти”.

И этот полутон, эта нотка сквозила чем-то, от чего хотелось уткнуться старшему товарищу в плечо и расплакаться. Да, Какаши не был общительным, или излишне дружелюбным. Но он ассоциировался у неё с надёжностью и ответственностью.

Она вспомнила, как когда-то давно, ещё в Кири, он крепко сжал её плечи и смотрел с тоской. Показалось, что седовласый человек с самого начала знал, к чему всё приведёт.

На самом деле, она так устала от всего этого. От мурашек на затылке. От трясущихся иногда рук и подрагивающих пальцев. От бесконечного чувства вины и тревоги.

- Какаши-сенсей, - тихо начала девушка, продолжая разглядывать верхушки окружающих их деревьев, - как вы справляетесь со своими ошибками?

Джонин изогнул бровь.

- Со всеми, что были в вашей жизни, - не замечая его многозначительный взгляд, продолжала розоволосая.

Площадку у мемориала накрыла тишина. Она не была неловкой или осуждающей. Просто шелест листьев, шёпот ветра и редкие трели птиц.

“Он сейчас разозлится,” - отчего-то, абсолютно уверенная, думала Сакура. - “Или проигнорирует. Или отшутится.”

Но её светловолосый учитель не сделал ничего из этого. Он лишь, как в детстве, водрузил ей руку на макушку и взъерошил волосы.

- Я стараюсь сделать всё возможное, чтобы их исправить.

А потом произошло и вовсе невероятное.

- Хочешь чай? С данго. Я угощаю. - и в уголках его серых глаз появились улыбчивые морщинки. Точно такие же, что она видела у своего отца.

На секунду не справившись, Харуно всё-таки шмыгнула носом.

- Да.

Голос её был робок.

*

Выход в родную больницу после длительного перерыва был радостным событием. Сакура, с лёгкой улыбкой поворачивая ключ в двери своего кабинета, ощущала почти детскую радость. Сейчас шёл уже третий день после возвращения и, несмотря на то, что знаменательное событие будет уже завтра, медик не могла не прийти к себе в кабинет. Пускай это и значило лишь краткий визит вечером.

Она соскучилась по этим серым стенам.

Проведя взглядом по полкам, девушка не обнаружила пыли.

“Шизуне,” - промелькнуло в голове. - “Наверняка, пока меня не было, ей могли понадобиться карты или что-то из бумаг.”

Ей предстоит много дел.

Невольно вспомнилась вчерашняя встреча с друзьями. Смущающийся, но невероятно счастливый, Наруто. Скромно улыбающаяся Хината. Ино, что хитро посматривала на Сая, который отвечал лишь искренним непониманием всей этой ситуации.

Все они так изменились. Выросли. Каждый успел стать практически новым человеком. Сложности и ошибки вылепили их заново. Сначала перемолов в пыль, потом смешав со слезами и, капнув кровью войны, жизнь превратила их в податливую глину. Обжиг, как считала Харуно, прошёл успешно.

А что же она?

- Сакура-сенсей! - удивлённый взгляд медсестры застал куноичи врасплох. - Если бы я знала, что вы уже вернулись…

Ответом этому восклицанию послужил растерянный взгляд. Розоволосая собралась мгновенно, готовая сорваться на бег.

- Какой-то сложный случай? Пациент жив?

Поперхнувшись, девушка распахнула глаза и замахала руками.

- Нет-нет-нет, - по румянцу было видно, что она немного смутилась своей несдержанности. - Никаких экстренных случаев.

Тёмно-розовая бровь вопросительно изогнулась. Медсестра неловко потёрла свою шею, смущаясь окончательно.

- Вас искал один из гостей из Кири. Из сопровождения Мизукаге-сама, что прибыла на свадьбу Узамаки-сана.

И, хотя Харуно не требовалось пояснения о ком идёт речь, девушка, стоящая напротив, продолжила.

- Кажется, мечник. С голубыми волосами, - в задумчивости, припоминая о чём была беседа, медсестра потёрла свой подбородок. - У него к вам было какое-то важное дело, выглядел он озабоченно. Но я не знала, что вы уже в селении и сказала, что вы ещё не прибыли. Извините.

Склонившись в кратком вежливом поклоне, та ещё раз извинилась и, вжав голову в плечи, засеменила по коридору. Дел в больнице меньше не становилось. У персонала на было времени, чтобы отвлекаться на праздные разговоры.

Перебарывая всплеск эмоций, Сакура взяла ручку, до конца открывая дверь, и вошла внутрь кабинета. Створка закрылась с тихим щелчком, когда она повернула замок. Прислонившись спиной к дереву, розоволосая сползла на пол, прижимая колени к груди.

Раскрыв подрагивающие ладони, девушка старалась игнорировать тремор в пальцах и сосредоточить своё внимание на закрученных узорах кожи.

- Так не может больше продолжаться, - тихо-тихо, буквально на выдохе, прошептала она. - Это неправильно. Ни по отношению ко мне, ни к нему.

Зажмурившись, Харуно всхлипнула.

Она так устала.

Но это не повод игнорировать проблему дальше.

- Да, - собравшись, произнесла она. - Я это сделаю.

Приняв решение рассказать всё-всё Какаши-сенсею, она почувствовала облегчение. Он сам когда-то предложил ей помощь и она, видимо, только сейчас выросла достаточно, чтобы ей воспользоваться.

- Разве что, - нахмурившись, прикусила губу куноичи, - подожду конца свадьбы. Не хочу портить праздник. А потом…

Она глубоко вздохнула, сглатывая липкую слюну.

- …обязательно. Тихо, спокойно, без сцен и не привлекая общее внимание.

На губах затеплилась искренняя улыбка.

- Я разберусь со своими ошибками.

*

Узумаки Наруто был героем. Не искупителем прегрешений, как Учиха Саске. Не помощником, как Харуно Сакура. Самым настоящим героем, которого не могло не уважать даже самое скептически настроенное селение.

Именно поэтому на этом празднике присутствовали иностранные делегации с сопровождением.

Куноичи двигалась через толпу осторожно, лавируя, стараясь не попадаться в своём скромном алом платье никому на глаза. Но, во время попытки отойти к высоким и густым кустам камелии, розоволосая была поймана.

- Прячешься? - Тен-Тен держала в одной руке где-то стащенную тарелку с закусками, а в другой - распечатанную бутылочку сливового вина.

Ответить Сакура не успела. Брюнетка лишь хмыкнула, кивнула головой в сторону тени, и сама пошла в том направлении.

- Я тоже прячусь, - доверительно сообщила она, дружелюбно протягивая тарелку медику. - Бери креветки. Тут ещё овощи в кляре есть, если любишь. Я первую попавшуюся взяла.

Вздохнув, куноичи не стала спорить. Пожалуй, две одинокие бесклановые могли прекрасно понять друг-друга, имитируя разговор. Чтобы совсем уж неловко не было. Креветки были вкусными.

Они какое-то время молчали, но потом Такахаши снова прервала тишину.

- Чего ты не подходила к делегациям? Тебя вроде все знают.

Сакура, что старалась даже не смотреть в сторону иностранных гостей, прикрыла глаза. К её радости, Чоуджуро держал себя в руках. Но она уже заранее волновалась, что может случиться после мероприятия.

Ей бы хотелось, чтобы его тут не было.

- А смысл? - ответила она с преувеличенно радостной улыбкой. - Не я сегодня главный герой вечера.

Брюнетка на это лишь хмыкнула. Они так стояли долго - Тен-Тен успела допить почти всё своё вино и глаза её заблестели. Иногда, взгляд оружейницы скользил по невесте, и она поджимала губы, тут же его отводя.

Да, он был похож на свою сестру.

Наблюдая за этими молчаливыми метаниями, розоволосая решила вмешаться.

- Давай я тебя провожу, хорошо? - она постаралась аккуратно взять девушку под руку, чтобы вывести. Однако, та, из-за немного нарушенной координации, дёрнулась и выронила опустевшую тарелку.

Громкий звон заставил прерваться тихий гул разговоров. Харуно, краснея за брюнетку и за себя, спешно присела на корточки, собирая осколки.

Неловко Неловко Неловко

“Ай”

На пальце начала наливаться алая капля.

Сакура моргнула раз, другой, и в панике вскинула голову.

В дальнем конце украшенной поляны застыл человек с голубыми волосами. Он медленно, будто на шарнирах, развернул к ней лицо, видимо, прервав разговор. Его собеседник, пытаясь привлечь внимание мечника, не заметил, как у того встали дыбом волоски на затылке. Зрачок разбух, расползаясь по радужке. Крылья носа дрожали.

Скалящуюся счастливую улыбку и нездоровый румянец этого человека, куноичи, кажется, видела лучше всех на этом празднике. Он рвано вздохнул и рванул в её сторону смазанным движением. Присутствующие оглядывались, кто-то начинал хмурится, кто-то скользнул рукой за пазуху, готовясь.

Чоуджуро же, полностью игнорируя всех вокруг, бухнулся перед Сакурой на колени. Цепкая рука крепко сжала запястье и практически впечатала кисть в его губы.

Слыша разгорающийся гомон и оклики, куноичи прикрыла глаза.

Акулы чуют кровь.

Она сильно зажмурилась, резко выдохнула и вырвала руку.

Да, акулы чуют кровь. Но великий медик Харуно Сакура прекрасно умеет заживлять раны.

И она уж постарается залечить свои как следует.