Не стоит связываться с бардами (СИ) [Agent_707] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

Погода выдалась просто отвратительная: Келторис, вынужденный все последние дни трястись в седле, проклинал все на свете. И поэтому, когда впереди, за серым маревом из падающих капель, он увидел огни городка, то не раздумывая пришпорил Миража, желая побыстрее оказаться в тепле. Дорога раскисла, копыта сильно увязали в размытой грязи, но серый в яблоках жеребец послушно последовал требованию хозяина и затрусил по направлению к долгожданному отдыху.

***

Найти постоялый двор оказалось несложно. Кел передал Миража на попечение мальчишке-конюху и отсыпал тому несколько монет. Не без сожаления: заглянув в свой кошелек, эльф обнаружил, что денег осталось совсем немного. Однако на коня он все равно не стал бы скупиться: всё-таки Мираж– его единственный верный спутник в этом путешествии.

Кел вышел из конюшни и брезгливо сморщился, заметив, что вытоптанная площадка перед постоялым двором превратилась в бурое месиво. Кое-как пытаясь прыгать по более-менее надёжным островкам, эльф все равно под конец угодил в большую лужу, и порог шумной таверны переступил в безнадежно испачканных сапогах. На него дохнуло запахом немытых тел, алкоголя, какой-то не слишком аппетитной похлёбки, и он едва сдержался, чтобы не зажать нос рукой. Провинциальные забегаловки всегда казались ему ужасными, однако здесь было тепло и сухо, а сейчас это было для него куда важнее местных ароматов.

Келторис откинул с головы капюшон плаща, и на пол посыпались сотни капелек. Некоторые из них попали на дремлющего мужчину, развалившегося с пустой кружкой в руках за столиком неподалеку от входа. Он недовольно заворочался, и Кел, заметив это, напрягся. Эльф сейчас был слишком раздражен, и любая мелочь окончательно могла вывести его из себя. Однако пьянчужка лишь обнял кружку и продолжил посапывать. Келторис двинулся вглубь, кое-как протискиваясь между толпящихся людей. Столь странное оживление в таверне он связал с ужасной погодой и отсутствием иных развлечений в этом небольшом поселении. Людей в зале было так много, что эльф не сразу смог найти официантку.

Оплатив себе ужин и кружку горячего молока – он не собирался пробовать местное алкогольное пойло–эльф устроился на краю одного из заполненных столов. Какой-то мужчина подвинулся к нему и, икнув, попытался завязать разговор, однако Кел смерил его таким уничтожающим взглядом, что тот поспешил ретироваться. Эльф прикрыл глаза, пытаясь мысленно отстраниться от гомона толпы. И почему они все нагрянули сюда именно сегодня?

– Держи, – официантка небрежно опустила перед ним плошку с каким-то горячим содержимым бурого цвета. Несколько капель выплеснулись на столешницу, и Кел мысленно порадовался, что на его одежду эта неаппетитная жижа не попала.

– Что это?.. - он брезгливо посмотрел на еду.

– Похлёбка из баранины. Не нравится – милости прошу на выход, другой еды сегодня не предлагаем.

Она удалилась, распихивая толпящихся гостей локтями, а Кел поковырялся ложкой в своем ужине. Он действительно нашел какой-то кусок, напоминавший мясо, но от него так отвратительно пахло, что Келторису подумалось, будто бы этого барана (если это вообще был он, а не крыса из ближайшей канализации) зарубили не меньше месяца назад, и с тех пор его мясо хранилось прямо под солнечными лучами на крыше какого-нибудь разваливающегося сарая. Эльф зачерпнул ложкой содержимое миски, понюхал и едва сдержал рвотный позыв. Это натолкнуло его на размышления о том, что же хуже: умереть от голода или слечь с отравлением в этом глухом городишке. Однако его живот громко заурчал, и со вздохом Кел все же заставил себя съесть несколько ложек, стараясь не обращать внимания на вкус. А вот молоко, вопреки ожиданиям эльфа, оказалось неплохим, и потому Кел довольно быстро осушил всю кружку. Так и оставив похлёбку недоеденной, он поднялся из-за стола и медленно, насколько позволяла толпа, направился к барной стойке, которую заприметил во время ужина. Краем глаза эльф заметил, что как только его тарелка оказалась бесхозной, к ней тут же подскочил какой-то ушлый паренёк и принялся быстро хлебать прямо из миски, даже не удосуживаясь взять в руки ложку. Кел не стал устраивать из-за этого скандал. В конце концов, он все равно не собирался доедать это месиво, каким бы голодным он ни был, так почему ему должно быть дело до этого?

Келторис родился в богатой семье, и потому, как и многие обеспеченные люди, всегда презирал нищету. Хотя в последнее время его все больше и больше тяготила мысль о том, что и ему самому недолго осталось до них. С тех пор, как его изгнали из родного дома, случаев подзаработать так и не представилось, и эльф не мог не думать о том, что скоро ему и самому придется жить впроголодь. Эта мысль удручала, и потому он поспешил отбросить ее, тем более, что перед ним уже как раз высилась крупная фигура высокого трактирщика. Мужчина был широкоплеч, толст, и больше всего напомнил эльфу жирного борова. Кел задумался о том, не носила ли таверна именно такое название и попытался вспомнить, что именно он видел на вывеске перед тем, как зайти внутрь. Однако в тот момент он был слишком измотан дорогой, промок до нитки, а вдобавок ещё и раздосадован испорченными сапогами, так что ему не было дела до названия какого-то постоялого двора.

– Я хотел бы остановиться у вас на ночлег, –Кел выложил на барную стойку перед хозяином заведения несколько монет, которых точно должно было хватить.

– Мест нет, приятель, – трактирщик с сожалением взглянул на деньги, – не повезло тебе.

Кажется, последнюю фразу он сказал скорее себе, нежели посетителю.

– Неужели ничего нельзя сделать? – эльф, стараясь унять свою скупость, выложил ещё несколько монет. Если он не отдохнёт и не высушит свою одежду сегодня, то рискует простудиться в скором времени, и это отнюдь не поможет ему в поиске работы.

– Увы, – хозяин вздохнул, – хотя я бы мог предложить тебе переночевать в конюшне…

Кел едва не поперхнулся от такого предложения, но все же постарался сдержать свой гнев. Однако трактирщик заметил его реакцию и пожал плечами.

– Не вовремя ты здесь оказался. Ивушка сегодня даёт концерт – потому и народу такая толпа. За один вечер мне выручка будет почти как за месяц! – поделился своей радостью мужчина. - Я уж так давно ее упрашивал, чтобы согласилась! Она ведь часто бывает в этих краях, но раньше не хотела выступать. А вчера под вечер заявилась – промокшая, не хуже тебя вот сейчас– и прямо с порога заявила: будет выступать сегодня. Потому-то я и успел сообщить всем, так что из нашей округи многие собрались. Ивушка– она ж чудо как хороша, будто соловушка поет! Многие мечтали ее послушать.

Келторис, слушавший откровение мужчины вполуха, уже давно понял, что переночевать хотя бы с минимальным комфортом, на который он надеялся, не выйдет. И ведь не поедешь никуда: на улице продолжался ливень, а Миражу был необходим отдых. Видимо, тяжёлые мысли отразились на его лице, потому что хозяин таверны хлопнул его по плечу, от чего эльф вздрогнул.

– Ну ты не печалься! Коли найдешь место на лавках – присаживайся, хоть погреешься немного. Да и Ивушку послушаешь, а это многого стоит! Если захочешь ещё перекусить – обращайся к Марте, она тебе принесет.

– Благодарю, – сухо ответил Кел. Сил не осталось даже на то, чтобы съязвить.

Эльф оглядел зал и понял, что его место за столом уже занято. Других свободных мест он не заметил, а гомон толпы начинал сводить его с ума. Все, чего ему хотелось сейчас – уйти из этого переполненного людьми помещения. Стало душно, запахи чужих тел, табака и отвратительной еды окружили его, и Келу показалось, что он задыхается. Почти не отдавая себе отчёта в том, что делает, он начал проталкиваться к двери. Распихивая всех, он не обращал внимание ни на что, и потому не заметил, что люди в какой-то момент вдруг почтительно замолкли и внимательно уставились на деревянный помост, возведенный у края дальней стены таверны. Эльф был уже перед самой дверью, когда грянула музыка.

Келторис замер. Мелодия плавно лилась и постепенно набирала силу, так что совсем скоро эльф потерялся в ней, забыв о том, где находится. Он ощутил, будто погружается в толщу океана, и поток музыки мягко подхватывает его и тянет куда-то… а потом зазвучал ее голос. Уже забыв о своем намерении покинуть таверну, Кел, как и все, повернулся к помосту, желая рассмотреть прекрасную исполнительницу. Худая и невысокая девушка держала в руках арфу, украшенную изящной резьбой. Ее тонкие пальцы ловко перебирали струны, а глаза были чуть прикрыты: она наслаждалась своим выступлением ничуть не меньше, чем окружающие. Ее голос звучал столь чисто и прекрасно, что Кел начал сомневаться в том, что это не сон. Она представилась эльфу ангелом, сошедшим с небес, и насколько же неуместно ей было находиться здесь, в насквозь провонявшей таверне на краю мира! Таким, как она, следует петь исключительно в божественных чертогах, а не тратить свое время на простых смертных.

Кел не знал, сколько времени он простоял с открытым ртом, затаив дыхание и слушая ее. Он даже не запомнил слов баллады, но они уже не имели значения. Важны были лишь гармония и спокойствие, которые разливались по всему телу от музыки и звука ее голоса.

***

Когда девушка закончила, на мгновение повисла звенящая тишина. А затем раздался грохот аплодисментов, который оглушил эльфа. Довольная исполнительница откинула прядь золотистых волос с лица и лучезарно улыбнулась – и Кел готов был поклясться, что в этот момент она смотрела именно на него!

Эльф опомнился. Он ведь собирался покинуть этот мерзкий притон! Распахнув дверь, Келторис стремительно шагнул наружу, во тьму сырой ночи, стараясь выбросить из головы произошедшее.

Дождь не закончился. Конечно, Келторис не смел и надеяться, что ливень прекратится, однако небольшая надежда на то, что погода хоть немного улучшится, у него была. Увы, она не оправдалась.

Перед входом в таверну было выстроено небольшое крыльцо с навесом, так что эльф облокотился о перила, прежде чем решиться шагнуть под капли. Он представил, как вновь бредёт по раскисшему от воды двору, увязая в грязи, а сверху продолжает падать бесконечный дождь. Его одежда так и не успела высохнуть до конца, поэтому малейший порыв холодного ветра будет пробирать до самых костей. Кел поёжился. Перспектива переночевать в конюшне уже не казалась такой ужасной.

Дверь позади хлопнула.

– Тебе не понравилось?

Он вздрогнул, услышав этот голос, и обернулся.

– Ты не аплодировал, – пояснила бард, подходя ближе и останавливаясь рядом с ним, – очень невежливо с твоей стороны.

Несколько мгновений Кел смотрел на нее, пытаясь подобрать слова. Почему-то именно сейчас никакого достойного ответа в голову не приходило.

Заметив его замешательство, девушка усмехнулась и хитро сощурила карминовые глаза.

– Ладно уж, на первый раз я тебя прощаю. Ты долго ещё собираешься здесь стоять?

– Пока не придумаю, с какой стороны лучше пересечь это болото, – сбитый с толку ее реакцией, Кел не придумал ничего лучше, чем сказать правду.

– О, это верно подмечено! – она заливисто рассмеялась. – Им, конечно, очень не хватает здесь хотя бы нескольких досок или каменных плит, чтобы при таком-то ливне через это локальное море была хоть какая-то переправа, позволяющая посетителям сохранить обувь сухой. Так ты собираешься уехать?

– Трактирщик сказал, что свободных комнат нет, а проводить всю ночь в гостевом зале среди местной публики как-то не входило в мои планы. Поэтому да, я уезжаю.

Они постояли немного рядом, слушая звук мерно падающих капель. От нее исходил какой-то лёгкий и нежный фруктовый аромат, но эльф не смог опознать его сразу.

– Ну и что же ты стоишь? Дождь явно не прекратится в ближайшее время, – весело поинтересовалась девушка.

Кел недовольно нахмурился, понимая, что она права. Вот сейчас он решится и наконец выйдет из-под навеса прямо под холодный дождь… Всего один шаг, но какой трудный.

– А знаешь, у меня есть одно предложение! – неожиданно бард повернулась к нему. – Что ты скажешь насчёт того, чтобы провести эту ночь в моем обществе? Смею предположить, что в твоих глазах я хоть немного отличаюсь от местных деревенщин.

И вновь Кел не знал, что ей ответить. Он видел лукавый блеск в ее глазах и не мог понять: она хочет подшутить над ним или говорит всерьез?

– Ты заболел что ли? Почему такая замедленная реакция… – прежде, чем эльф успел что-либо сделать, она приложила к его лбу тыльную сторону своей руки. Для этого ей пришлось привстать на цыпочки, потому что она была заметно ниже собеседника. – Да вроде бы температуры нет… Ого, да у тебя вся одежда насквозь мокрая! Ты в этом грязевом озере что ли искупался, прежде чем в таверну заходить? Идём же.

Она схватила его за руку и потащила обратно внутрь. Кел хотел было вырваться – он бы легко одолел ее – но рука девушки была такой теплой и мягкой, что его уверенность пошатнулась, а потом стало уже поздно. Келторис опустил голову и старался не замечать заинтересованные и удивлённые взгляды посетителей таверны, следившие за ними до тех пор, пока они с бардом не поднялись по лестнице.

***

Комната, выделенная хозяином постоялого двора для великой исполнительницы, оказалась на порядок лучше, чем Кел мог ожидать. Просторное помещение, пусть и не слишком богато обставленное, тем не менее смотрелось очень уютно. Одна из причин тому – небольшой камин, в котором тлели угли. Заперев за ними дверь, Ивушка подскочила к огню и подбросила дров, попутно подув на пламя.

– Раздевайся и присаживайся, – она махнула рукой на кресла перед разгоравшимся огоньком, – и ещё, ты можешь угощаться, не стесняйся.

Первое слово поставило Келториса в тупик, однако он тут же сообразил, что девушка имеет в виду верхнюю одежду. Последовав ее совету, он действительно скинул мокрый плащ и устроил его на спинке стула, чтобы тот был поближе к огню. Устало опустившись в мягкое кресло, Кел впервые за все это время обратил внимание на ноющие ноги. Из-за того, что он не привык подолгу проводить время в седле, мышцы сильно заныли. Оглядевшись, он заметил на столике рядом с собой блюдо с фруктами. Яблоки, груши и даже какие-то ягоды, которые эльф не смог опознать точно в пляшущем свете камина.

– Думаю, ты уже понял, что кулинарные изыски в этой таверне весьма специфические, – бард села в кресло рядом, и отломила ягоду. Покрутив ее между пальцами, она продолжила, поэтому я договорилась с Гюнтером, чтобы в мою комнату доставили побольше фруктов. Их довольно сложно испортить.

Она закинула ягоду в рот, и Кел невольно заметил, что на ее пальцах остался сладкий сок. Сглотнув, он поспешил схватить яблоко.

– Я, конечно, благодарен тебе за все это, но, может, пояснишь наконец, почему ты решила мне помочь? Вроде бы я не похож на твоего самого преданного почитателя, – эльф откусил яблоко. Оно оказалось немного кислым, но все равно было во много раз лучше, чем та похлёбка, что ему подали внизу.

- Да ну? По-моему, тебе очень даже понравилось, – усмехнулась девушка, – я заметила, как ты на меня смотрел.

Келторис предпочел сделать вид, что все его внимание сосредоточено на яблоке.

– Да ладно тебе, не дуйся. Что поделать, если я настолько неотразима.

–В скромности тебе не откажешь, – сообщил Келторис, приканчивая фрукт. Огрызок от яблока он безжалостно бросил в огонь и, немного поразмышляв, взял ещё одно.

–Что касается твоего вопроса… – она проигнорировала его колкое замечание и встала, чтобы поворошить кочергой поленья, – скажем так, я сразу обратила на тебя внимание. Дорогая, пусть и испачканная одежда, отвращение к простой пище и высокомерный взгляд… ты явно не вписываешься в ряды местной публики.

– Ещё и проницательная, –Келторис не совсем понимал, как вести себя в этой ситуации, и потому не мог прекратить ей язвить. Ему было приятно, что она выделила его, но открыто признать, что и она тоже привлекла его внимание – это выше его сил. Эльф был слишком горд даже для того, чтобы попросту похвалить ее выступление, чего уж говорить о том, чтобы признаться в собственной симпатии.

– А вот ты грубиян, – беззлобно заметила Ивушка, отходя от камина.

Келторис осторожно покосился на нее, доедая яблоко, но расслабился, заметив, что она улыбается.

– Хотя не скрою, что меня это привлекает, – она остановилась около его кресла и присела на подлокотник.

Сейчас, находясь в непосредственной близости к ней, эльф наконец смог распознать, какой же именно аромат имели ее духи. Персик. Символ юности и… бессмертия. Интересный выбор. Он имеет какой-то смысл, или же ей просто нравится это запах?

– Ты же отплатишь мне за то, что я тебя приютила и накормила? – поинтересовалась девушка, склоняясь над ним.

– Смотря чего ты хочешь, – улыбнулся эльф, поддерживая игру.

– Тебя, – выдохнула она перед тем, как коснуться его губ своими.

Ни секунды не поколебавшись, он ответил на поцелуй. Играть роль благородного джентльмена Кел не собирался, да и зачем? Она с самого начала показалась ему привлекательной, но тогда, в общем зале, он и помыслить не мог, что сможет познакомиться с ней ближе. Отказываться от подвернувшегося случая было бы глупо.

В любовь с первого взгляда Келторис, разумеется, не верил. Он и в существовании обычной-то любви был не особо уверен, хотя считал, что некогда испытывал схожее чувство по отношению к сестре. Но то было совсем другое - ее хотелось защищать и заботиться о ней, а не обладать ее телом, одна мысль об этом вызывала в эльфе омерзение. Сестра была для него неоспоримым идеалом, опорочить который он не мог. Изначально Ивушка чем-то напомнила Келу ее, но это чувство развеялось в тот момент, когда исполнительница прямо заявила о своих планах на эльфа. Что ж, почему бы и не провести ночь вместе, тем более, что он уже поел, а кровать –Кел заметил это ещё в тот момент, когда вошёл в комнату – достаточно широка, чтобы они с комфортом уместились на ней вдвоём.

Кел понял, что слишком задумался, поэтому обхватил девушку за тонкую талию и притянул к себе, стягивая ее с подлокотника кресла и усаживая к себе на колени. Она ласково погладила его по щеке, попутно отводя длинные белые пряди за острые уши.

– Даже волосы мокрые, – вздохнула она, – хорошо, что я не отпустила тебя в дорогу.

Такая заботливость позабавила эльфа, хотя он и не верил в искренность девушки. Ее объяснения оказались весьма туманны, а он не был настолько глуп или ослеплён ее красотой, чтобы потерять бдительность рядом с ней. Каждое движение, каждое прикосновение Кела было выверено, и он внимательно следил за реакцией девушки.

Он провёл рукой по ее шее, почувствовав учащенное биение пульса в сонной артерии. Приник губами к ложбинке между ключицами, а затем отстранился, с упоением наблюдая, как оставленный им след наливается алым. На бледной коже Ивушки он смотрелся особенно ярко.

– Ну спасибо, – шумно выдохнула она, – придется теперь искать где-нибудь платок или шарф, чтобы скрыть это.

– Поздно скрывать, – ухмыльнулся эльф, – все и так видели, как ты потащила меня наверх. Не думаю, что у кого-то из них возникли мысли, будто мы спокойно попьем чай, будто старые друзья, а потом разойдемся как ни в чем ни бывало.

– Чай, говоришь?.. - задумчиво протянула она и ахнула, потому что он поднялся с кресла, подхватывая её на руки.

Эльф не отличался мощным телосложением, однако бард оказалась настолько лёгкой, что даже ему было нетрудно поднять её.

– Полагаю, нам будет удобнее продолжить не здесь, - предложил Кел.

Девушка не ответила, лишь обняла его, уткнувшись носом в застёжки камзола на его груди. Келторис счёл, что это можно расценивать как согласие, а потому направился к кровати и аккуратно опустил Ивушку на матрас. Одеяло не было заправлено, так что эльф скомкал его и оттолкнул в сторону, чтобы не мешало. Он на несколько мгновений залюбовался распростёртой перед ним девушкой, а затем ощутил, как она украдкой пытается расстегнуть его камзол. Кел покачал головой, отстранился и перехватил ее руку. Поднёс пальцы девушки к своим губам и, целуя, подивился тому, насколько они холодны. Его собственное тело горело от жара, поэтому контраст чувствовался особенно ярко. Внимательно смотря на Иввшку, Келторис начал медленно облизывать ее пальцы, которые все ещё были испачканы в кислом ягодном соке. Эти ягоды эльф не любил, но наблюдать за восхищённым лицом покрасневшей девушки было особенно приятно, так что он решил на время забыть о своих предпочтениях.

– Оказывается, из тебя очень галантный кавалер, – засмеялась она.

– Всего лишь не хочу, чтобы ты испачкала мою одежду, – с улыбкой пояснил он, – знаешь ли, новая мне в ближайшее время не светит.

– Так ты сбежал из дома? – с любопытством поинтересовалась девушка, пытаясь свободной рукой расстегнуть пуговицы на собственной жилетке.

У нее не слишком получалось, поэтому Кел великодушно решил ей помочь.

– Можно и так сказать, – пробормотал он, высвобождая ее из слоев ткани.

– Разочаровал их, оказавшись плохим мальчиком, все понятно.

Ее слова тяжело отдались в голове Кела, и он во внезапной вспышке раздражения и гнева дёрнул рубашку девушки на себя. Несколько пуговиц посыпалось вниз, одна из них упала на простыню, а остальные три попадали на пол.

– Сейчас не лучшее время, чтобы обсуждать это, – он остановился и пристально посмотрел на Ивушку, ясно давая понять, что тема ему неприятна, – или ты позвала сюда бродягу, чтобы выпытывать у него историю его жизни?

– Прости, – произнесла она извиняющимся тоном и поспешно скинула рубашку, словно бы отвечая на его вопрос.

Келторис замер, очарованный ее прекрасной бледной кожей и небольшими грудями, увенчанными темными ореолами сосков. Однако его внимание тут же привлекла широкая повязка, перехватывающая живот девушки поперёк. На боку виднелись красные разводы, под бинтом явно было какое-то кровотечение.

– Ты ранена?.. – он осёкся, не совсем понимая, что ему теперь следует делать.

Он уже достаточно распалился, чтобы просто прекратить все, не получив желаемое, но в то же время состояние партнерши его беспокоило. И дело, скорее всего, было даже не в том, что он переживал за ее жизнь… Нет, его куда больше беспокоила собственная, а в случае, если с девушкой вдруг что-то случится этой ночью, то все подозрения падут именно на него. Свидетелей того, как Ивушка тащила его за собой, оказалась целая таверна.

– Не бери в голову, – заметив его напряжение, девушка сама придвинулась к нему и заскользила ловкими пальцами по груди эльфа, вновь пытаясь снять его камзол, – поцарапалась вчера, всего-то. Скоро заживёт.

Кел не был врачом, напротив – он был весьма далёк от всего этого, и потому ему было крайне трудно судить о ране девушки, видя лишь неясные очертания под повязкой. Кроме того, эльфу очень хотелось поверить Ивушке и не заканчивать все сейчас. Он вздохнул. Что ж, он постарается быть аккуратным.

Оттягивать решающий момент ему надоело. Он быстро избавился от камзола и рубашки под ним, а потом попытался добросить их до кресла у камина. Промахнулся - одежда шлепнулась на пол, не долетев до цели, но Кел не придал этому большого значения. Он стянул сапоги и повернулся к девушке. Расплылся в довольной улыбке: она тоже не теряла времени даром, и уже успела раздеться целиком. Осталась лишь повязка, опоясывающая живот.

Келторис придвинулся к Ивушке, мягко толкая ее в грудь и давая понять, чтобы она легла на спину. Девушка незамедлительно послушалась, и он устроился между ее ног, склоняясь к ее молочной коже. Влажными поцелуями Кел прочертил дорожку от ключиц до ложбинки между грудями, а затем накрыл их ладонями и сжал, не прекращая целовать ее кожу. Девушка негромко застонала и запустила руки в его волосы, потянула за ленту, и хвост рассыпался по его плечам длинными белыми прядями.

– С самого начала хотела это сделать, – негромко пробормотала Ивушка.

Кел отвлекся, чтобы поправить мешающую ему прядь, и когда его взгляд упал на раскрасневшееся лицо девушки, то эльф не удержался и вновь приник к ее губам поцелуем. Обычно Келторис не был приверженцем длинных прелюдий. Однако несмотря на весь его запал Ивушку хотелось познавать медленно, запоминая каждое прикосновение к ее коже, каждый поцелуй, каждый стон, срывающийся с ее слегка припухших губ. Эльф с сожалением подумал, что расставаться с ней так быстро ему не хочется. Но выбора нет, завтра они разъедутся в разные стороны, хотя в его снах ещё не раз будут всплывать воспоминания об этой ночи.

Кел отвел волосы от ее лица и прикусил кончик ушка. К его удивлению, оно оказалось слегка заострённым. Эльф взглянул на свою партнёршу по-новому: неужели?.. Стало ещё интереснее.

Он провел ладонью по ребрам девушки, по ее узкой талии, а затем и по внешней стороне бедра. Она раздвинула ноги шире, и на мгновение Кел задохнулся от столь развратного вида, представшего перед ним. Больше не в силах сдерживать себя, он медленно ввел палец в истекающее влагой лоно, а затем поспешно добавил второй, внимательно наблюдая за сладостным выражением на лице девушки. Кел подвигал пальцами внутри нее, прислушиваясь к хлопающим звукам, а затем резко вынул пальцы и облизал их, чувствуя на языке солоноватый привкус. Ивушка издала громкий вздох, приподнялась на подрагивающих локтях и резко села, и если бы Кел хоть немного замешкался, то они рисковали стукнуться лбами. Не говоря ни слова, она обвила его плечи и прильнула к нему всем телом, а затем мягко подтолкнула вбок, предлагая перевернуться. Заинтригованный, эльф подчинился ее просьбе. И вот уже он лежит на кровати, а она возвышается над ним, глаза затуманены желанием, а рот слегка приоткрыт. Бард легко справилась с пряжкой его ремня и приспустила штаны, высвобождая его. Несколько раз провела рукой вверх вниз, и тут уже пришла очередь Кела рвано хватать ртом воздух. Ему показалось, что ее рука все такая же прохладная, как и раньше, и в совокупности с жаром, запертым в его теле, это было незабываемое ощущение. Ивушка опёрлась рукой о грудь эльфа и медленно – эти мгновения показались Келу мучительно долгими – ввела его в себя. Внутри нее было жарко и влажно, а когда она заёрзала, выбирая более удобный угол, эльф едва смог сдержать стон. Он опустил руки на ее бедра, и она задвигалась. Кровать под ними трещала от каждого толчка, но сейчас Келторису было глубоко плевать на все неудобства, которые они могли доставить соседям. Глядя на забывшееся от наслаждения лицо Ивушки, на ее груди, подпрыгивающие вверх от каждого движения, и слушая сладкие стоны, Кел подумал о том, что сейчас она прекрасна ничуть не меньше, чем там, внизу, во время представления. Вот только нынешнее выступление предназначено для него одного.

Они оба были уже на пределе, поэтому им не понадобилось много времени, чтобы кончить. Кел зажмурился, полностью отдаваясь ощущению эйфории, закружившему его. Отдаленно он почувствовал, как Ивушка пробежалась тонкими пальцами по его животу и, не сдвигаясь с места, легла на него сверху. Приятная тяжесть придавила его, и он склонил голову набок, пытаясь отдышаться. В тот же момент он ощутил, как его шеи касаются влажные губы, а потом почувствовал осторожный укус. Возможно, в другой ситуации он бы и не обратил на это внимания, расценив его как страстную ласку забывшейся любовницы, но именно сейчас последний кусочек мозаики в его голове наконец встал на свое место. Кел открыл глаза и насмешливо покосился на исполнительницу, приникшую к его шее.

– Ну вот, наконец-то ты честна со мной.

Она поспешно отстранилась и отвернулась, жадно облизывая губы. Однако в неярком свете пламени камина эльф уже заметил блеснувшие клыки, и это лишь убедило его в том, что он угадал верно.

– Не понимаю, о чем ты, – спокойным голосом произнесла она, однако в ее взгляде эльф заметил волнение.

– А я-то все думал, в чем же будет подвох, –Келторис сел, потягиваясь, – честно говоря, вариант, где ты оказываешься вампиром, изначально показался мне слишком глупым, и я отбросил его до того момента, пока не увидел остроконечные уши.

– И что собираешься теперь делать? – она враждебно осклабилась, больше не пытаясь скрыть клыки.

Вытеревшись найденным на тумбочке полотенцем,Келторис встал с кровати, и Ивушка заметно напряглась.

– А я должен что-то делать? Ты приютила меня, мы замечательно провели время, – он подтянул свои штаны и застегнул их, – ну а под конец ты всего лишь получила свою оплату.

С этими словами он невозмутимо плюхнулся обратно на кровать и подтянул к себе одеяло, встряхивая его.

– Ты совсем не дорожишь своей жизнью?.. - удивлённо спросила Ивушка.

Кел задумался. Вопрос действительно был трудный.

– Единственная жизнь, которая была мне дорога, уже прервана. Да и у тебя бы все равно не получилось бы так легко меня прикончить, поверь мне.

Келторис знал, что она бы не позволила своему слуге умереть так просто. Сила, которую он обрёл, заключив договор с ней, лишала его такой возможности. И это же одновременно стало его проклятием: он не умрет, пока она этого не захочет.

– То есть, ты маг?..

– Что-то вроде того.

Они помолчали, Ивушка что-то обдумывала, закусив губу.

– Ну, ты спать собираешься? – первым нарушил тишину Келторис и похлопал ладонью по месту рядом с собой.

Девушка недоверчиво воззрилась на него, а затем, помешкав, все же вернулась на кровать и легла рядом.

– На самом деле я лишь наполовину вампир, - призналась Ивушка, чуть помедлив, - мне не требуется пить кровь, чтобы жить, но она повышает регенерацию. Рану ты и сам видел… В пути на меня напали бандиты, мне едва удалось сбежать. Но один из них все же успел пырнуть меня ножом. Поначалу я не придала этому большого значения, у меня сейчас важные дела на юге, мне нужно было спешить. Однако вскоре стало понятно, что рана серьезнее, чем я думала изначально, и из-за нее я стала отставать от плана. Поэтому и решила устроить концерт здесь: собралось бы много народу, и в общей суете я обязательно бы смогла найти какого-нибудь путника. Ну а дальше ты знаешь.

– Ясно, - кивнул Кел, – тебе нужна ещё кровь?

– Что?..

– Если нужно ещё, то ты можешь укусить меня.

Ивушка удивлённо посмотрела на него.

– Я уже выпила достаточно. Странный ты – сам предлагаешь себя вампиру… насколько же нужно не ценить свою жизнь для этого…

Келу в общем-то было все равно. Может, он и хотел бы умереть, но знал, что так просто от нее ему не отделаться.

Ивушка, судя по всему окончательно уверившись в его добрых намерениях, решила сменить тему, чтобы сгладить свои слова.

– Между прочим, ты и сам не выглядел удивлённым, когда я позвала тебя, – с деланным недовольством пробормотала бард, устраиваясь у него в объятиях, – я имею в виду, тебя ведь почтила вниманием сама великая Ивушка!

– Честно говоря, сегодняя услышало тебе в первый раз,– признался Кел.

– Серьезно?! – впервые за вечер она выглядела растерянной и даже немного обиженной. Эльф едва сдержал смешок: ее сконфуженное лицо выглядело забавно.

– И где ты такой жил раньше, что ничего не слышал обо мне?

– Достаточно далеко отсюда, – он все ещё не собирался рассказывать ей свою биографию, поэтому поспешил перевести тему, – давно хотел спросить, а почему именно такой псевдоним?

– Ох, – она погрустнела, – это долгая история, давай не будем об этом сейчас.

– Тогда, может, скажешь, как тебя зовут по-настоящему?

– Как-то поздно ты решил познакомиться, – рассмеялась она, – разве сейчас это имеет значение?

– Нет, – согласился Кел.

– Вот и славно, – она прижалась к его груди и покрутилась, устраиваясь поудобнее, – если нам хорошо здесь и сейчас, то наше прошлое неважно.

***

Проснулся Келторис один. Он с сожалением оглядел опустевшую комнату: все вещи Ивушки исчезли. Можно было бы даже подумать, будто она была лишь ночным видением, но, когда Келуткнулся носом в подушку, то отчетливо почувствовал знакомыйперсиковый аромат. Солнечный свет пробивался через окно, раздавалось пение птиц. Пора было подниматься.

Вздохнув, эльф встал и принялся собираться. Конечно, он и не надеялся на более продолжительное знакомство с ней, но все равно чувствовал обиду от того, что она ушла не попрощавшись.

Кел спустился вниз и нашел хозяина трактира в опустевшем зале. Мужчина протирал стаканы.

– Доброе утро, господин! – удивительно вежливо начал трактирщик, едва заметив эльфа. – Так вы бы сразу сказали, что знакомы с Ивушкой, уж я бы проводил вас к ее комнате в один миг…

– Давно она уехала? – поддавшись внезапному порыву спросил Кел. Он еще не знал, что будет делать с ответом, но почему-то задать этот вопрос очень хотелось.

–Так с первыми лучами солнца! Коня вашего взяла, даже завтракать не стала… – грустно ответил хозяин.

– Стоп, что? Коня?!

– Ну да. Вы же ей сами разрешили, разве нет? Вы вчера так поспешно ушли вдвоём, что у нас даже сомнений не было, когда она по утру попросила оседлать вашего серого в яблоках. Поспешила куда-то, да вам, наверное, лучше знать, что там за срочные дела у нее. Будете завтракать?

Келторис громко выругался.