Бремя Всеведущих (СИ) [tazis10] (fb2) читать онлайн

Бремя Всеведущих

Пролог

Бремя Всеведущих

Автор: Муун де Уорхиз, вандолланский историк и писатель

***

Тёмный, ночной мрак лунного времени медленно опустился подстилкой на западную часть материка, обволакивая её собой и не беспокоясь о том, что восточная сторона осталась без вездесущего внимания всемогущественной темени. Великая тьма поработила планету Рунет и взяла его в чёрные, костлявые пути, пусть это и было на короткое время; установившаяся на почти незримом звёздном небе ночь с четвертью луны только подогревало общий накал безмолвия и… странного покоя.

Его можно ощутить только ночью, смотря в непроглядное чёрно-синее небо. Те далёкие звёзды, свет которых достигает Рунета только через многие миллионы, миллиарды лет; то необъятное чувство лёгкости и подъёма души внутри, которое возникает только в ночное время суток. Неудивительно, что для доброй части населения мира ночь служила второй жизнью, особенно в сравнении со скучным, жарким и ослепительным днём.

Благодать и Красота…

Однако не только о красе лунной, да могуществе ночи вечной, мир будет вскоре говорить…

Место действия — Рувикия, один из материков Рунета, где расположилось больше двадцати государств, каждое со своей древней историей, устоями и законами. Сейчас последний день августа, год — две тысячи седьмой. Для страны Запада, Нирнвики, он проходит с прежней обыденностью: одни давно спят, другие лишь собираются это сделать, но натыкаются на постоянные преграды, а третьи знают это наверняка и открываются в клубах новой, ночной жизни с абсолютно иной стороны.

В сущности нирны практически ничем не отличаются от других народностей Рунета окромя своей удивительной живучести и долголетия, учитывая их скромный средний возраст в почти сто лет. Солидно! Но об этом следует поведать в иной раз.

Для другой страны северо-запада, Вандалигорана, эта ночь тоже не предвещает ничего нового. Несмотря на свои закрытые границы и жёсткий внешний контроль, многие иноземцы всё равно умудряются проникать в страну высокогорья, полюбоваться высотами и плодами труда государственной партии перед депортацией или принудительным переселением. Сами вандийцы относятся к таким со снисходительностью, предпочитая "не замечать" таких людей, чем весьма недовольна правящая верхушка.

Тем не менее и это совершенно иная история, не о нашем.

История начнётся с трёх, а окончится одним; это будет жестоким уроком одинаково для всех тех, кто принял участие в дальнейшем повествовании. Даже невзирая на то, что страдали невинные. Невинные страдают всегда, разница лишь в холодных и бездушных процентах.

Это личное бремя тех, кто по своей и не по своей вине оказались в главном эпицентре внимания… В особенности это бремя тех, на чьих плечах сосредоточены судьбы и вся информация о людях, хранящаяся в бездонной базе данных.

С этого и будет начинаться дальнейший рассказ. Каждый человек найдёт в нём что-нибудь нечто притягательное и необычное для себя. О чём рассказывается? О горе, о печали, о предательстве? О счастье, радости и дружбе? Кто знает, кто знает… об этом ведают лишь очевидцы, точно не горящие желанием рассказывать полную картину событий по понятным причинам. Понятным для них самих и тех людях, кратко услышавших эту историю. Эта история реальна, но, возможно, творчески переосмыслена. А возможно и нет — решать тем, кто о ней слышит и читает.

Так с чего всё начиналось?..

***

Удар! Нежданный выпад был заблокирован статным, коренастым мужчиной лет двадцати шести. Платиновые волосы, серо-голубые бездонные глаза. Сразу было видно — перед тобой стоит или опытный военный, или не в меру отмороженный полицай. Гримаса полной решительности вкупе с суженными глазами и поджатыми губами могла вселить в любого оппонента неуверенность… но только не в этом случае.

Ему противостоит другой боец: девушка, а точнее женщина, возраст которой перевалил за скромные сорок один. Впрочем она себя чувствовала вечно молодой и в десять, и в двадцать, и в тридцать лет, а сорок и подавно не пошатнёт её веру. Платиновые, неряшливые и растрёпанные волосы, зелёные глаза, походка неестественная, больше звериная, чем человеческая. На лице девушки была вся гамма чувств: безумие и в то же время хладнокровность; кровожадный оскал и в то же время на первый взгляд абсолютно безразличные, холодные глаза. Вышеупомянутый парень знал — в них есть нечто притягательное и уж точно они не бездушны, но разглядеть такое под силу было лишь ему и ещё одному человеку…

Но на секунду засмотревшись ей в глаза парень забыл об атаке, чем и воспользовалась коварная дева, нанося второй удар железным клинком. С заторможенностью понимая, что блокировка запоздает, парень резко падает наземь, едва успевая уйти от удара девушки, прежде чем резко вскочить и нанести вертикальный тычок в сердце. Что до девушки? Грациозно увернулась от выпада, следующим движением попытавшись выбить меч из рук оппонента. Лишь крепкая хватка человека не позволила этому случиться.

Более того: он воспользовался этим и резко поднял клинок ввысь, произведя мощное рассекающее движение. Лишь чудом девушка успела увернуться, но клинок оставил ей небольшой порез на щеке, благо не задев ничего жизненно важного. На секунду девушка вспыхнула животным рычанием, но спустя короткий миг смогла удержать эмоции под контролем и вместо этого провести удар клинком по ногам парня. Тот успешно блокирует его… а затем получает локтем в челюсть, от чего теряет координацию и падает. Следующие несколько секунд ему пришлось кататься по земле и уворачиваться от лезвия девушки, жаждущего впиться ему в грудь.

Ему удалось подняться и, увернувшись от удара мечницы, в спешке взять свой меч; он делает выпад по ногам противницы, но та отпрыгивает в сторону и делает круговое движение клинком от себя, порезав уже щеку парня. Тот рефлекторно прикоснулся к царапине задней стороной ладони, но большей реакции не проявил и вновь пошёл в наступление, атакуя несколькими вертикальными ударами в область груди, живота и шеи. Девушка резко пригибается, берёт что-то руками с земли и поднимается; в этот момент её одежда принимает в себя клинок парня, умудрившегося проткнуть её.

Секунда молчания — и девушка выкидывает ему горсть земли в глаза! Не ожидавший такого поворота мужчина теряется, но не до конца и расписывает вокруг себя рассекающие круговые движения, не позволяя девушке подойти. Но ей этого и не надо — она подбирает рядом лежащий камень и кидает его в ослеплённого противника. Попадание в грудь! Бросок оказался настолько мощным, что парень окончательно прекращает ориентироваться в пространстве, а его движения резко замедляются, что позволило подскочившей девушке выбить оружие с рук воителя, а через ещё один миг сделать несильный пинок в живот, заставляя бойца упасть.

Когда тот начал протирать глаза, то ощутил, что в грудь ему несильно утыкается какой-то острый предмет. Что ж, поражение. В очередной раз, ему не привыкать. Спустя несколько движений парню удалось открыть глаза и действительно — перед ним неописуемой красоты девушка, коварно улыбающаяся; в одной руке было её лезвие, которое она наставила на парня, а в другой опущенной уже меч самого поверженного бойца.

Бой, продолжавшийся полчаса, резко окончился несколькими мощными движениями в конце.

— Хорошо, хорошо, Джейкли, — похвалила с учительским наставлением девушка. Она убрала клинок и в задумчивости осмотрела его, на секунду облизав его плоскую часть. Это почему-то всегда успокаивало её, особенно учитывая её взбудораженное состояние после спарринга. — Без шуток и прочей иронии — делаешь успехи! Раньше, как ребёнка вкатывала за пять минут, потом словно неопытного юнца за десять, но тут ты меня удивил!

Она с искренней улыбкой протянула ему руку. Парень не мог не улыбнуться аналогичным образом и сам протянул руку, медленно поднявшись. Дева протянула ему клинок, на что парень отозвался ей благодарным блеском в глазах и спрятал тренировочное оружие в ножны. Им, конечно, можно покалечить, но это если давить со всей силы, в противном случае максимум, что он может оставить — неглубокий порез.

— Спасибо, Фидель, — Арканцев кротко кивнул ей. — Но, думаю, ты переоцениваешь мои возможности. Мне так и не удалось одолеть тебя за все… — он задумался, что-то подсчитывая в воздухе, — тридцать раз вроде.

— Тридцатый коронный, а тридцать первый — победоносный! Не кисни, Джей, — девушка резким движением руки устроила на голове парня хаос, сбивая ему всю причёску.

Парень притворно нахмурился, надув губы и прищурив взгляд. Фидель звонко рассмеялась… а вот когда Арканцев сам одним дуновением руки превратил и так неряшливую от боя причёску в какой-то курятник…

— Ах ты падла — я её уплетала три часа! — с угрожающим рычанием она набросилась на парня и упала а него.

Следующие пять минут довольно усмехающийся парень и угрожающе настроенная дева катались по земле, стремясь то задеть друг друга, то защекотать, то прижать к земле. Всё закончилось тем, что Джейкл, подгадав момент, резко перевернул Фидель под себя и навис на ней.

— Сдавайся, — предупредил Джейкл.

Через секунду уже Фидель перевернулась и нависала, довольно улыбаясь.

— А если нет? — она провела пальцем по всей переносице, губам, подбородку, шее и остановилась на груди…

Парень хотел было что-то ответить, но его и Фидель что-то окликнуло:

— Эй, голубки! — хрипловатый, насмешливый голос был как гром среди ясного неба. — Вы мне благородно всё последнее мясо оставляете и дальше будете сосаться? Спасибо.

Миг — и Фидель вскочила с Джейкла, двумя шагами оказавшись возле источника голоса. Им оказался другой парень: высокий, мускулистый мужчина средних лет с длинными серо-розовыми волосами, но на фоне ночного освещения они напоминали скорее бирюзовые. Столь необычной внешностью он явно выделялся на фоне платиновых, коротко стриженных Фидель и Джейкла; последний к тому моменту тоже встал и медленно подошёл к человеку. Мужчина находился возле поставленного мангала, перенося мясо с него на одноразовую тарелку поблизости, та в свою очередь располагалась на раскладном столе в метре от гриля. Всё было заранее подготовлено и распланировано.

— "Сосёшься" здесь ты со своими зелёными бумажками, — надменно фыркнула Фидель. Не будь ей этот человек дорог, то могла бы обойтись гораздо жёстче. Она достала с рюкзака какую-то склянку с обеззараживающим раствором и брызнула из неё на свою и Джейкла царапины.

— Не говори, что завидуешь.

— Да ну тебя, Франц, — насупившись, Фидель несильно толкнула его, но через секунду насмешливо прыснула. Вслед за ней и сам сидящий рядом мужчина.

Подошедший Джейкл едва заметно усмехнулся и сел рядом, выбирая себе наибольший прожаренный кусочек. Ночное небо, шашлык где-то в горах Вандалигорана, в окружении двух лучших друзей а это вкусное мясо, разряженный, но приятный воздух, незабываемые ощущения от присутствия рядом близких тебе людей. Что может быть лучше такого отпуска, даже если он настолько короток?

Арканцев сам не мог понять, как ему удалось сдружиться с людьми, которые старше его на два десятка лет, но это всё-таки произошло; как оказалось, Франц и Фидель сами молоды душой, а возраст их нисколько не смущал, хотя каждый из них повидал очень много горя на своём пути. О чём можно говорить, если Джейкл в своё время, работая ещё молодым спецагентом, спас Франца от покушения, а Фидель от несчастного случая? Те тоже ему помогли и сами спасли ему дважды жизнь, как и друг другу; фактически каждый имел перед другим долг жизни.

Совпадение? Опыт Арканцева подсказывал, что никаких совпадений или удачи не бывает. Удача — это лишь наиболее благоприятное стечение обстоятельств, событий, действий окружающих и работы окружающей среды. Но что это, как не удача, спасти именно в тот момент двух близких тебе людей, один из которых имеет свои связи в бизнесе, другая сенатор Энкели, и одновременно оба являются прожаренными ветеранами Оппозиционной? Что это, как не насмешка всевышних и совпадение, когда каждый спас друг другу его дальнейшую судьбу?

— Лучший специалист по приготовлению мяса, — заключил Арканцев после минутного вдумчивого жевания.

— Могу научить самому такое делать, здесь ничего сложного, — почти незаметно дёрнул плечами Франц. — Эта, вон, сырое, безо всякого приготовления ест. И ни глисты, ни болезни в упор не берут. Завидую, — повернулся он в сторону девушки.

— Да пока дождёшься твоего "сейчас пожарю" уже сама всё съем в чистом виде, — вздёрнула нос Фидель, но в секунду смягчилась. — Согласна с Джеем, вкуснее, кстати, даже сырого.

— Пф, — отмахнулся мужчина, — у Фредли лучше выходит: каким-то макаром умудряется отмахивать опилки от тарелок и чашек. Да и жарится на каком-то экстравагантном угле, тоже на основе какой-нибудь чёрной средневековой магии. Ну, не может свинина не зажариться до чёрной корки от такой температуры и дыма, а у него всё в порядке. В

Джей и Фидель на такое заявление дружно покачали головами.

— Ну, Фредли — военный куховар, если запамятовал. Не Чара, конечно, но опыт свой имел и недалеко от неё ушёл. Чара, кстати, вообще была наголову отбитой; если говорю про отбитость я, то можешь представить размах. Расслабься, Шени — готовь, как получается.

— Знаю, но мне самому приходилось поработать поваром в одном из ресторанов. То ещё зрелище, если честно…

— Понимаю. Самой приходилось однажды выживать и есть то, что под руками. Иногда даже под ногами, — Фидель немного передёрнуло от нахлынувших воспоминаний. — Я тогда точно мало чем от зверья отличалась.

— Иногда жалею, что родился настолько поздно и не мог вам помочь тогда, — признался Арканцев.

На что совершенно внезапно отреагировал Франц, повернувшись к Джейклу так, словно последний или сказал какую-то глупость, или просто чего-то не понимает; судя по силе этого концентрированного взгляда, похоже, два в одном.

— Нет, Джей, это прекрасно, что ты не успел застать то, что там происходило. Это не Нэрвийские или какие-нибудь Алванские. Это — грязь и кровь, кровь и грязь; смерти и страдания, страдания и смерти. Постоянно. Каждый день — минус пять, десять тысяч; каждый день — борьба непонятно против чего и кого; каждый день — запах гнили, мяса и сгоревшей к чертям резины. Я готов Сириусу молиться по пять раз в день, что тебя это миновало. Хочешь увидеть жертву Оппозиционной? Посмотри на Випридак, — указал Шенер на неё, не церемонясь; девушка в свою очередь поникла, поддерживая каждое слово Шенера кивком. — Походка, движения, стойка, поведение, дёргания; подозреваю, что дома у неё хуже, кошмары уже не гости, а соседи на хер… Я не давлю, не подумай, но не стоило тебе видеть это.

Джейкл опустил глаза в землю, не найдя, что ответить на это. В свою очередь Франц едва видимо усмехнулся и потрепал друга по плечу. На время повисло молчание, прерываемое тихим питьём лимонада и чавканьем свинины. Никто не спешил ничего друг другу говорить, предпочитая иногда наслаждаться таким молчаливым времяпровождением. Фидель вовсе достала телефон, играя в какую-то игру, Джейкл в задумчивости завис, прижав к губам пластиковый стаканчик, а Шенер куда-то смотрел вдаль, на звёзды. Красота, тишина…

Которую неспешно нарушил спустя долгие десять минут Арканцев. К тому времени тарелка с мясом опустела.

— Может, соберёмся ещё раз так? Через следующий месяц, выклянчу отпускные на пару дней снова, — предложил Джейкл. — Как сейчас вспомню: однажды настолько опухли мозги от постоянной работы, что врачи сперва перепутали это с полноценной опухолью и раком.

— Пха-ха-ха! — не удержался Франц. — Не завидую тебе. Как ты там вообще по всем этим спецслужбам ориентируешься? За всеми следишь, про всех всё знаешь? Тяжкая ноша пала на твои плечи — всезнание! Как ты этим пользуешься?

— Ну, не сказал бы, что про всех и за всеми слежу, но иногда приходится. Пользуюсь, когда приходится, предпочитаю выруливать своими силами. В общем на фиг всё — мне нужен отдых. Вы со мной?

— В принципе… — задумчиво почесал подбородок Шенер, — почему бы и нет? Оставлю дела на Сиайнене — человек ответственный, не тупой, не развалит за две недели. Фидель?

На миг лицо Фидель приняло озадаченную гримасу, а потом помрачнело и опечалилось.

— К сожалению, мальчики, но у меня на следующий месяц законопроект о принятии нового оружия. И мне желательно там быть; я всё-таки сенатор, причём не абы чего, а целого Энкели, — пояснила Випридак. Однако в следующий миг её глаза вспыхнули, а на губах выросла улыбка. — Хотя-я-я… можем назначить точную дату; лично буду свободна 1 декабря.

— Без разницы, — отозвался Арканцев.

— И захвати с собой уже, наконец, Калеви. Почему нас переносит, а сам прохлаждается? — спросил Франц.

Со стороны Випридак послышался фырк, а сама девушка закатила глаза. Похоже, у неё и её соседа по дому не раз был разговор на эту тему и, судя по всему, не особо удачный.

— Если б сама знала точно; какие-то опять "магические дела" с аурами-хераурами и ему "не до развлечений". Он же высший маг, за всем следит, бла-бла-бла, — повела рукой в воздухе Фидель. — Но не огорчайтесь — вытащу этого домоседа на воздух; пусть знает, как выглядит реальный мир, — расхохоталась девушка.

— И то верно, — согласился мужчина.

— Но учти: с тебя весточку Мариэтточке! — заявила Коскинен. — Её тоже приведи! С ней просто действительно, без шуток, интересно; да и компания женская… ну, ты понял, хе-хе.

Шенер понятливо кивнул.

Некоторое время троица сидела друг напротив друга, переваривая пищу. Фидель продолжала играться в телефоне, Франц смотрел куда-то вдаль, а Джейкл, немного отодвинувшись, разглядывал собственный тренировочный железный клинок. Что ж, он был хорошим фехтовальщиком, но против опыта Випридак, самолично вырезавшей целую дивизию во время Оппозиционной, у него не было практически никаких шансов. Так по крайней мере он думал. Неплохо фехтовал также Франц и тоже несколько превосходил Джейкла, но не намного, шансы практически равны.

В рукопашном бою не было равных уже Шенеру, раскатавшего Арканцева в своё время по земле, а Випридак спустя долгие двадцать минут едва не размазав по стенке; в то же время стрельба, как ни странно, оставалась за Джейклом — работа обязывает, в то же время Фидель и Франц свои стрелковые навыки немного растеряли. Таков был негласный паритет среди них и нельзя сказать, что троица не могла друг друга поучить…

Причём не только в военном деле! У Франца идеально получается записывать и переносить мелодии, Фидель неплоха в живописи, да и Джейкла в свободное время периодически пробивает вдохновение что-нибудь написать. Опять же — что это, как не удача? Не покатится ли весь опыт Джейкла к чёрту после таких совпадений?.. впрочем, какая разница? Пока есть те, ради кого ему стоит жить, он счастлив.

***

— Хорошо, ребят, до следующего 1 декабря, был очень рад с вами увидеться, — воскликнул довольно Джей. — Пишите хоть, а то с моей работой я тут окончательно атрофируюсь.

— Тц! Не позволю! — Випридак ткнула Арканцева в грудь пальцем. — Я тебя расшевелю, не беспокойся…

— Почему с твоим звериным, брутальным голосом мне стало резко неуютно? — прыснул спецагент.

Шенер хохотнул в ответ, а надувшаяся, как шарик Фидель приблизила лицо Джея к своему, столкнувшись носами и лбами. Столько угрожающее воздействие быстро переросло в насмешливое и друзья едва вновь не покатились по земле.

— Ладно, ладно, понял-понял! — поднял руки Арканцев вверх, искренне улыбаясь.

Девушка подмигнула ему и Францу, после чего достала телефон и неспешно кого-то набрала. Хотя почему кого-то? Через несколько секунд после звонка на поляну телепортировался другой мужчина: желтоглазый брюнет в чёрном одеянии. Тоже неряшлив, по виду напоминает молодого Джейкла… вот только последний, Франц, а уж тем более Фидель знали о принадлежности этого парня к высшим магам; по словам Випридак ему вообще около восьмидесяти-девяноста лет, что нисколько не мешает ему выглядеть на тридцать и полноценно жить без ухудшенного здоровья.

— Калеви! Ка-ле-ви! — помахала ему перед лицом Випридак. Парень настолько увлёкся книгой, что телепортировался вместе с ней, продолжая чтение.

— Чего-й? — он поднял глаза.

— Сейчас тебе эту книгу спалю на хрен. Перемещай, давай, — резко стала недовольной Фидель, но вновь смягчилась и в знак этого обняла высшего, вызвав у того улыбку.

Всё-таки насколько прекрасна и неоднозначна Фидель, несмотря на своё, по большей части, звериное поведение, искривлённой осанки и странной манеры принятия пищи.

— Хорошо-хорошо. Становитесь, — Калеви выкинул книгу куда-то в сторону и та растворилась в пространстве.

Троица встала перед магом; тот достал жезл, напоминающий больше короткий посох и коснулся на расстоянии каждого, высчитывая координаты домов.

— Удачи, друзья. Переживём эти трудные дни работы. Давайте не помрём раньше времени? — усмехнувшийся Франц показал большой палец и помахал им в знак прощания.

Аналогичным образом попрощались и Фидель, и Джейкл. Через некоторое время Калеви взмахнул жезлом — и переместил Франца в Каукайне, его родную область; спустя секунду Арканцев оказался у себя дома в Шэйлоккейне, а Фидель в Энкели. Вздохнув, Калеви сам переместился домой к своей соседке.

***

— Ка-а-леви, — Випридак немного затрясло от негодования. — Ты на хрена Джея переместил ко мне?

— Прости, ошибся. Сейчас будет, — флегматично заявил высший и взмахнул жезлом, перемещая хохочущего Арканцева в его дом. На сей раз точно в его дом и на сей раз точно в Шэйлоккейн.

— Как ты вообще с такой внимательностью стал, лакруджа мать, "высшим магом"? Сюда иди, грёбанный "ошибся"… — последнее, что услышал и увидел Джейкл перед отправкой в родной дом — готовая растерзать весь мир Фидель, надвигающаяся к Калеви.

На секунду спецагенту даже стало жалко высшего мага. То ещё будет…

Глава 1: Обыденность

***

Агент, ещё вчера бывший в хорошем настроении, ныне с типичным хмуро-нейтральным выражением лица медленно, переставляя шаги, подошёл ко зданию Разведывательной Полиции. Перед ним было непримечательное углубление, вблизи напоминающее форму для двери, но издали его не заметишь; также рядом с углублением была ещё какая-то едва заметная плашка с прямоугольным разрезом. Не останавливаясь Джей подошёл к разрезу, достал такую же по размерам идентификационную плоскую карточку и приложил к плашке. Щелчок! Дверь перед ним открылась, словно гараж.

Он, конечно, мог зайти и с другой, основной части, с которой могут зайти и гражданские, и агенты, но в последние несколько лет Арканцев привык заходить с обратной стороны; однажды это спасло ему жизнь, когда десяток террористов Уфгара караулили его на протяжении целого дня возле основного входа, но в итоге вечером сами были схвачены Джейклом и убиты им же настолько жестоко, что с тех пор ни одна организация и ни одна бандитская группировка не рисковали устраивать покушение на одного из лучших спецагентов Нирнвики.

И это учитывая его относительно молодой возраст в двадцать шесть лет! Мэйнайо — самый молодой, в то же время и самый талантливый элитный спецназовец в разведывательной полиции Нирнвики.

Зайдя в здание он услышал привычный шлифованный звук — дверь за ним закрылась; в длинном двойном перекрёстке горел тусклый свет, но агент ориентировался по этим коридорам с закрытыми глазами и выбрал левое направление, ведущее в сторону подвалов и подземного лифта. Подойдя к лифту он приложил карточку к аналогичному прямоугольному разрезу и зашёл в открывшийся салон; палец рефлекторно нажал на пятый подземный этаж, в результате чего лифт закрылся и унёс агента вниз.

Немного отдельно об здании Разведывательной Полиции и её устройстве в целом.

Данные о ней в большинстве своём засекречены и даже в интернете не всегда удастся найти подробное описание…

Тем не менее известно, что всего здание состоит из четырёх этажей: первый верхний, наземный — и второй, третий, четвёртый, и пятый подземные; этажи в основном различают за специализацией (на третьем, к примеру, расположен тренировочный полигон и кухня), но, как правило, чем ниже этаж, тем более опытные агенты встречаются там, поскольку на финальном пятом, по некоторым сведениям, работают с персональными данными.

Это то, из-за чего Разведывательная Полиция Нирнвики настолько влиятельна.

В её распоряжении сотни гигабайтов, почти терабайты (особенно на те времена!) информации о всём, что происходит в стране: начиная от количества магазинов в каком-нибудь Рикас-Фиерволе и заканчивая точной принадлежностью того или иного человека к определённой группировке; есть также информация о положении других стран на государственной арене. Если какой-нибудь бандит думает, что его преступления незаметны государству и то ничего не знает об его гражданской личности — он катастрофически ошибается.

Конечно, иногда у полиции бывают свои осечки, неточные данные или неполная информация, но столь неприятные инциденты редко посещают стены разведывательного управления и полиции. Это почти всезнающая, всеведущая за всеми служба. Пользуясь всей информацией в полную силу и имея достаточно сотрудников она бы держала всю преступность в тисках, обеспечив Нирнвики стабильность.

Вот только пользуется ли она этим в полную силу?

Как ни странно… но нет.

Столь богатая, обширная информация должна использоваться, проверяться, обновляться. Однако сотрудников, нацеленных на эту отрасль, в Разведывательной Полиции немного (по сравнению с обычным внутренним спецназом или агентами, действующими в иных странах). Причины? Самые разные и многочисленные, обо всех не упомнить, но основная из них: работа с данными — очень ответственная миссия, с которой может справится не каждый человек и доверить которую тоже нельзя первому попавшемуся. Сотрудников в Разведке и так относительно небольшое количество, а людей, нацеленных на сбор данных менее, чем пять процентов от общего числа. И все они разрознены по базам.

Если говорить коротко: в случае какой-либо критической угрозы Разведывательное Отделение может отреагировать с большей задержкой, чем службы остальных государств; не факт, что оно сразу будет способно справиться с возникшей опасностью. С другой стороны, если Разведка плотно ухватилась и взялась за что-то, то по эффективности выполненного задания могут составить конкуренцию Полиции Вичервикии.

Тем не менее, информация в базе данных Нирнвики продолжает оставаться краеугольным камнем — она вроде есть, но в полной мере ею воспользоваться проблематично. Но если такой человек всё же найдётся…

Именно этим и ценен Джейкл. Многие из сотрудников вообще шутят, что он — секретный проект по выращиванию лучшего агента, поскольку является одним из очень немногих, кто умеет и работать с данными и проводить невероятно дерзкие, успешные операции. Одновременно. Не один он такой, конечно, но среди остальных сотрудников его результативность на высшем уровне…

***

В это же время Арканцев спустился на пятый этаж и направился к своему кабинету: некоторые очень успешные, результативные агенты настолько ценны для полиции, что заслуживают отдельные ото всех рабочие места; Джейкл принадлежит к их числу. Комната представляла из собой внушительное по размерам отделение, работающее с данными Разведывательной Полиции. По пути агент заметил нескольких редких сотрудников, махнувших ему рукой и вернувшихся к своим делам.

Кабинет Арканцева встретил последнего типичной, обыденной картиной: койка и тумбочка, стол с компьютером, кофеварка, отдельная ванная кабинка; он давно привык к такому виду и, как ни странно, искренне улыбнулся, почувствовав привычные нарастающие ощущения азарта от своей работы. Арканцев мог показаться ленивым, безалаберным, вечно жалующимся на свою работу нытиком, но в нём всегда играет внутренний огонь, тот самый пыл и душевный жар; если он всерьёз возьмётся за определённое задание, становится сразу ясно, почему он самый результативный и профессиональный сотрудник за последнее десятилетие.

Агент сел за стол и на компьютере открыл программу, где главное управление предоставляет сотрудникам новые миссии, бывающие двух видов: желательные и срочные.

Желательные миссии агенты могут принять или отказаться от них почти без последствий, но в обществе разведки не приняты отказы в стиле "просто так, захотелось"; как правило, отказ подразумевает собой серьёзные причины, по которым задание было отклонено. Срочные, очевидно, отказа не подразумевают, а если он всё-таки происходит, то агента ждут серьёзные последствия вплоть до исключения и даже тюрьмы.

И даже срочные подразделялись на: "Критически важные", "Важные" и "Менее важные", предупреждая агента, насколько ему следует выложиться. В данный момент на аккаунте Мэйнайо горела жёлтая иконка миссии, означающее срочное задание менее важного типа; парень открыл его, вдумчиво читая каждый пункт…

Закончил он чтение письма спустя всего тридцать секунд.

«Как интересно» — подумалось агенту.

Вкратце письмо говорило о том, что Джейкл обязан прибыть на первый этаж к Разведывательному Управлению в 9:00, в кабинет главы Разведки, а после в 15:00 отправиться на очередную миссию: какая-то из банд Шэйлоккейна взяла в окружение целый торговый центр со всеми людьми внутри! В принципе этого уже было достаточно для обозначения задания в категорию срочных, но у него есть свой небольшой нюанс: напарником Джейкла в этот раз, помимо ещё десятка других спецназовцев, будет выступать новый сотрудник — Элизен Тиия Кайлер; их цель — спасти как можно больше людей внутри.

«Картограф со стажем менее года на такую убойную миссию? Да и ещё на спасение гражданских? Раакэль опять приступ маразма словил? Вроде не девяносто лет, а пятьдесят восемь. Не пойму мужика» — чистосердечно признался про себя Джейкл.

Тем не менее если сказано срочно, значит, срочно; Мэйнайо взглянул на время и тихо присвистнул — 8:39. Это он вовремя пришёл! Но агент не спешил никуда и предпочёл выделить себе десять минут на краткую проверку отосланных данных.

Так, вот, Разведка заранее выловила приблизительное количество бандитов: семьдесят штук снаружи и ещё пятьдесят внутри. Но Джейкла смутило то, что это была неизвестная банда. В прямом смысле; так и было подписано: "Kuuluminen: tuntematon", то есть "Принадлежность: неизвестно" с нирнвикийского.

Никаких отличительных знаков, форма неизвестна; ничего неизвестно об используемом оружии; даже ничего о личностях бандитов и о том, какую цель они преследуют… Хотя по внешнему виду, заранее сфотографированный одним из очевидцев на телефон, это уже скорее какие-то террористы, но явно не Уфгара. "Новая Империя"? Тоже нет, да и слишком мелочно для них.

Мэйнайо выдохнул. Похоже, это будет явно не простая миссия…

***

Агент прибыл к кабинету главы Разведки и тихо постучался, войдя внутрь спустя пару секунд. В кабинете, помимо Раакэля, главного управляющего разведывательной полицией, сидело ещё два сотрудника: молодая девушка и мужчина средних лет; у обоих каштановые волосы и голубые глаза, издали их вполне можно спутать и признать родными.

Мужчину Джейкл узнал за секунду — Воимакас "Фредли" Бренех, бывший ветеран Оппозиционной; после войны ушёл в отставку, но через некоторое время вновь вернулся к делам; правда, в роли полицейского. В Разведывательной Полиции считается самым опытным и доверенным участником; если его привлекли к делу, то, значит, всё действительно серьёзно. С девушкой он тоже был мельком ознакомлен: Элизен Тиия Кайлер, сотрудница Разведывательного Отделения с марта две тысячи седьмого года; картограф и работник базы данных Полиции (правда, пока без полного доступа).

Что ж, весьма интересная компания…

За столом сидел, ожидаемо, сам управляющий, глава разведки — Раакэль Роукейс. Старейший сотрудник полиции, работающий в своей сфере ещё с конца шестидесятых. Это был добродушный, но очень своенравный, сложный человек. Его прямой, тяжёлый взгляд карих, глубоких глаз могли выдержать только три сотрудника в Разведке за всю историю последней: сам Мэйнайо, Фредли и Килобайт.

— Приветствую, — отозвался Джейкл с порога, через секунду закрыв за собой двери.

— Пришёл, — поднял глаза читающий что-то Раакэль. — Вольно, Мэйнайо. Ты ознакомился с предоставленной информацией? — решил уточнить глава.

— Всё так, — подтвердил агент. — Могу уточнить?

— Давай.

— Почему моей напарницей была назначена… картограф и работница отделения базы данных? Насколько я помню у неё нет абсолютно никакого опыта.

На это заявление рядом сидящий Воимакас криво усмехнулся, а вот работница подняла голову и сузила глаза в угрожающей манере. Впрочем, дальше этого она заходить не стала и относительно быстро потухла:

— Там две мои подруги. Сидеть без дела не хочу и не буду, — весьма хладнокровно заявила девушка.

— Это и будет её первым опытом, Мэйнайо, — дополнительно объяснил Раакэль. — Тиия сама захотела принять участие в этой операции. Сегодня ночью она усердно работала и собирала информацию, фотографии, поэтому скажи ей спасибо.

— Вдобавок я могу за себя постоять, — небрежно отряхнула красную куртку Кайлер.

Арканцев решил принять это как должное: он сам наблюдал, как лихо стрелял "беззащитный картограф" на тренировочном полигоне из пистолета и автомата. И как упала на спину после отдачи снайперской винтовки, при этом пуля полетела куда-то вверх и попала в лампочку, а не в красную тренировочную отметину. Справедливости ради из снайперской винтовки в Разведке умело стреляют только те же Мэйнайо, Фредли, Килобайт и ещё с десяток сотрудников. Это и неудивительно — управляться этим оружием очень нелегко…

— Хорошо. Фредли? Всё настолько серьёзно? — второй раз уточнил Арканцев.

— Мы не знаем, что у этих смертников на уме. А тем более лично я без понятия, откуда у этих выродков новое матрикийское R-G7, — он показал специально распечатанное фото. Джейкл смог опознать то оружие, которое он не смог изначально опознать на предоставленном снимке. — Лучше перестраховаться. Вроде единичный экземпляр, но чёрт их разберёт.

Действительно, новейшая матрикийская ракетница с самонаведением, стреляющая осколочными снарядами: при взрыве ракета разрывается и, как одноимённая граната, на ещё сотню осколков, а те на ещё тысячу, устраивая в пару мгновений, но всё же ад воплоти; ни одно живое существо или объект окружающей среды не способны пережить это.

Арканцева немного передёрнуло, но он не подал виду.

— Ясно. Вопросов больше нет. За исключением, откуда они вообще взяли эту нечисть и сколько тысяч крон потратили, но опустим, — попытался отшутиться Джейкл. — Каков план?

Раакэль молча достал несколько листов, на которых всё было детально обговорено и расписано. Джейкл с любопытством взял их, принявшись за изучение.

Основная ударная группа из тридцати сотрудников под командованием Фредли обезвредит тех, кто снаружи; тем же временем Джейкл, Элизен и ещё восемь сотрудников из выбранных Мэйнайо спустятся из вертолёта на крышу здания и через секретный ход сверху проникнут внутрь. В случае каких-либо вынужденных разрушений магазина со стороны спецназовцев с последних не возьмут ни копейки; тем не менее лишнего хаоса рекомендуется избежать.

Цель спецназовцев — ликвидировать всех бандитов внутри и спасти как можно больше людей, в идеале вообще всех. Всего террористы взяли в заложники сто пятьдесят четыре человека, включая несколько тамошних администраторов. Непривлекательная картина вырисовывается перед агентом…

— Шесть выбранных мной? Окатываете честь, шеф, — приподнял бровь Джейкл.

— Тебе доверяет вся Разведка. Действуй, как желаешь, — едва заметно мотнул головой Роукейс.

— Да хоть сейчас могу назвать, — Арканцев начал поочерёдно поднимать пальцы, упоминая прозвище какого-либо сотрудника. — Отас, Дефренд, Прайс, Эрик, Юми, Ли, Венди, Килобайт. С ними пойду куда угодно, хоть на захват инопланетной империи — прорвёмся.

— Хорошо, приму к сведению, — медленно моргнул глава, показывая своё согласие.

Оставшееся время группа провела за обсуждением плана операции "Торговая марка". Несложно догадаться, кто дал ей столь неординарное название.

Это не первая и далеко не последняя операция Джейкла; тем не менее его не покидало смутное ощущение — что-то здесь не так. Что именно эта операция даст толчок к какому-то событию. Не бывает такого странного стечения обстоятельств. Он привык доверять своей интуиции, она его не подводила никогда.

***

Агент пришёл в себя только тогда, когда вместе с остальными сотоварищами уже оказался погружен на вертолёте. Мимо него с какой-то привычной будничностью пролетели и приветствия, и разговоры с напарниками, собирающихся на миссию, и последующая посадка на летающий транспорт. Он мог легко задуматься о чём-то настолько, что всё пролетало мимо него в ускоренной перемотке. Полезный навык, но порой Джейклу нелегко выйти из этого состояния и ему нужна помощь извне.

Как, к примеру, сейчас:

— Эй, не спи, — тихий голос Юми раздался у Джейкла над ухом.

— Не сплю, — Джейкл мотнул головой. — Теперь точно нет. Мы уже прибыли?

— Да вот, — окинула рукой агент вертолёт, — с минуты на минуту.

Собравшиеся вокруг спецназовцы были максимально сосредоточены, изредка перекидываясь друг с другом парой фраз. Даже нервный Ли и юмористичный Килобайт, несмотря на всё своё несоответствие типичному образу серьёзного спецназовца, в нужные моменты становились идеальными образцами для подражания.

— Даже не знаю, что и сказать… Постарайтесь не помереть от первой ракеты что ли? — фыркнул Арканцев, смотря на всю дружную компанию спецагентов.

— И тебе не споткнуться и бесславно умереть, — с сарказмом отозвался Прайс. Он хотел добавить что-то ещё, но не успел.

— Всё, товарищи! — окликнула их с кабины пилота Кейт, другой сотрудник. — Через пару секунд начнём, потом разговоры!

Похоже, это подействовало, раз никто не решился высказать что-то против. Джейкл проверил обойму в пистолете и винтовке, запас гранат и лекарств, рацию — всё было на месте. Он перепроверил ещё раз. Порой Арканцева переклинивало и он совершал одни и те же действия неоднократно, даже когда удостоверяется в тысячный раз.

Мэй почувствовал, как загудела рация. Он достал её из рюкзака и включил:

— Приём. Группа "Торговцы" на месте. Приём, — донёсся голос Фредли.

— Приём. Группа "Клиенты"… — Джейкл замолк и поднялся с места, смотря в сторону Кейт и Пёрпла, являющихся пилотами.

— На месте тоже, — уведомила агент Кейт, после чего вертолёт остановился. — Транспорт над зданием. Приём.

— Приём. Действуем по плану. Немедленно атакуем. Конец связи.

— Приём. Конец связи, — попрощался Джейкл, отключив рацию. — Пёрпл, разворачивайся и открывай.

Затем Арканцев встал в центр комнаты и махнул рукой. Следом за ним встали остальные девять, готовые следовать указаниям. Вместе с ними Джейкл подошёл в самый дальний отсек вертолёта. Тем временем самолёт, развернувшись, стал медленно снижаться, а ворота трюма открываться… Перед полицейскими медленно выросла плоская крыша торгового центра с вычурными гранями и по-прежнему светящейся вывеской.

— Вперёд, вперёд, — быстро проговорил Джейкл. Агенты стали стремительно выпрыгивать. — Пёрпл, отправляйся на помощь "Торговцам"; когда сообщим о первых вызволенных срочно возвращайся на крышу и охраняй заложников. Всё согласно плану.

Джейкл достал пистолет и выпрыгнул на крышу, мягко приземлившись. Вертолёт тем временем послушно улетел назад, на помощь первой группе. Даже сверху Арканцев мог слышать звуки пальбы и шум бронетранспортёра снизу, даже редкие крики пробивались сквозь этот звуковой коктейль.

Операция началась, всё приведено в действие…

***

Первым делом Мэй развернулся к своим и на всякий случай пересчитал количество агентов. Все десять, включая его самого. Он вышел вперёд и стремительным шагом направился в сторону выросшей части крыши с дверьми, на которой с внешней стороны была нацеплена вывеска торгового центра. Не церемонясь спецназовец грубо выбивает двери, перед ним выросла маленькая комната, лестница вниз и лифт.

— По лестнице; лифты небезопасны, — скомандовал он.

И не сбавляя скорости стал спускаться вниз, следом за ним остальные агенты. Через некоторое время спецназовцы оказались в гигантском складе с запакованными или неиспользуемыми товарами. Несмотря на тусклость освещения агенты спокойно и безо всяких проблем ориентировались в окружающей комнате и очень скоро вышли из склада…

Перед ними распростёрлось огромное внутреннее пространство торгового центра. И ведь где-то здесь есть бандиты, держащие людей. Всего у центра три этажа и более, чем шестьдесят отделений в сумме по двадцать на каждый этаж: это могли быть и продуктовые части, и кафе, и магазины с различными товарами.

В каждом из этих отделений могут присутствовать гражданские или террористы, поэтому зачистку следует произвести немедленно и начиная с третьего этажа.

— Разделимся по отрядам: Дефренд и Прайс — отряд А; Эрик и Отас — отряд Б; Ли и Венди — отряд В; Юми и Килобайт — отряд Г, я и Элизен — отряд Д. Проверяем каждое отделение, если находим людей — освобождаем и отводим их ко складу; прочистим весь этаж — один из отрядов должен позаботиться, чтобы все дошли до крыши. Вперёд, время не ждёт, — уверенно скомандовал Джейкл. В руках агент сжимал пистолет, а поясе висела рация, в любой момент

Отряды разбрелись, проверяя каждое отделение…

Арканцев и Элизен, составляющие Отряда Д, прочистили в сумме три продуктовых магазина и ещё две кафешки. Выживших не обнаружено…

— Стой! — подняла руку Элизен. Джейкл остановился, а Кайлер указала куда-то пальцем.

За стойкой одной из кафешек был слышен чей-то тихий плач. Незамедлительно Отряд Д зашёл за стойку и обнаружил пять человек: две девушки, потерявший сознаниепарень, ещё один парень и девочка десяти лет. Казалось, они были настолько пропитаны страхом, что, казалось, не замечали склад, находившийся в метрах двадцати от них.

— Тариос? — на некоторое время осипла картограф.

— Э-Элизен? — одна из девушек встала и, судя по всему не веря своим глазам, коснулась щеки полицейской. — Эли!

Девушка прижалась к агенту, тихо рыдая ей в грудь. Элизен зависла на некоторое время, но вскоре пришла в себя и аналогичным образом обняла свою давнюю подругу. След за ней потянулась другая девушка, да и парень с девочкой страдальчески улыбнулись, словно увидели перед собой тонкий луч надежды и спасения.

— Всё-всё, Тари… — похлопала её по плечу Тиия. — Мы здесь, мы пришли вас вернуть домой.

А Джейкл тем временем подошёл к бессознательному парню, проверил его пульс, дыхание, сердце. Всё есть, но то чересчур быстрое, то весьма медленное. Скорее всего переволновался и крепко уснул от напряжения. Сейчас лучше его повторно не будить, но…

— Кто возьмёт его на себя?

— Я, — встал парень рядом. — Он мой брат, — и в знак подтверждения аккуратно закинул его на плечо.

— Хорошо. Следуйте за нами — выведем вас отсюда.

Пострадавшие пошли за Джейклом и Элизен в центр комнаты, недалеко от склада с ведущей наверх лестницей. В центре уже, кстати, находилась группа В с шестью людьми. И всего около одиннадцати. Что по остальным группам?

— Приём. Это отряд А, — донёсся с рации голос Прайса через некоторое время. — Нашли пять человек. Приём.

— Приём. На связи отряд Г, — а это уже голос Юми. — Шесть человек успешно освобождены. Отправляемся обратно. Приём.

— Приём. Вещает отряд Б, — Эрика невозможно не узнать по фирменному хриплому голосу. — Десять нашли, все переправляются. Приём.

И действительно — в считаные минуты быстрым, стремительным шагом пришли остальные три группы. Всего тридцать два человека на третьем этаже. И ни одного бандита. Это, как посчитал Джейкл, очень странно, но он не сомневался в том, что они располагаются на втором и первом этажах.

— Отряд А, отведите всех заложников на крышу, — затем Мэйнайо достал рацию и с кем-то связался. — Приём. Говорит Джейкл. Пёрпл, приземляйся на крышу и охраняй вместе с Кейт людей. Конец связи.

Прайс и Дефренд вместе со всеми присутствующими людьми прошли на склад. Отпросилась и Элизен, желающая проследить за подругами и всеми спасёнными людьми. Не прошло и нескольких минут, как Группа А вместе с картографом пришли обратно. Джейкл тем временем связался с Фредли, оповестившим о хорошей новости — бандиты постепенно отступают, хотя никто из них не пострадал; двери на первый этаж торгового центра, кстати, тоже открыты, так что через несколько минут, вероятно, "Торговцы" проникнут на первый этаж.

— Этим надо воспользоваться, — предложила Элизен.

— Постой-ка, — отозвался несколько смущённый такими новостями Килобайт, — а на хрена это им в принципе? Сами устроили дрисню, держали её целую ночь да утро, а потом свалили?

— Я тоже не пойму, в чём логика. Есть ли она тут вообще? — поделилась Венди. — Не оставляют же они тут своих?

— Согласен — здесь что-то не так, — прищуренный Джейкл облокотился об перила рядом. — Это не полноценная атака этих уродов, так они обычно не поступают. Это… что угодно: акция, предостережение, попытка отвлечения внимания. Хрен его разберёт. Потом выясним.

На некоторое время Арканцев повис в задумчивости, но в итоге решил действовать, как велит интуиция и подошёл к эскалатору на второй этаж; следом за ним пошла остальная девятка. Даже если это ненастоящая атака, то это не означает, что людям не нужна помощь. И Джейкл приложит все усилия, чтобы её оказать.

***

Если прибытие на третий этаж обошлось для агентов без последствий и шума, то после спуска на второй этаж спецназ встретили во всеоружии засевшие по укрытиям террористы; полицейским пришлось срочно перегруппироваться и отойти по укрытиям. На некоторое время установилась тишина… Тем временем выглянувший из последнего Джейкл заметил поднявшегося бандита. Реакция спецагента была на порядок быстрее реакции противника и через секунду один из террористов падает с пулей в голове.

Это словно послужило сигналом для дальнейшей перестрелки между полицейскими и преступниками; на удивление первых у последних было неплохое вооружение, да и их стрелковые навыки не оставляли желать лучшего: одному из бандитов удалось подстрелить не успевшую среагировать Юми в плечо, а другой рикошетом задел Эрика; к счастью, оба раза не смертельно. Эта перестрелка продолжалась ещё несколько минут…

Всё изменилось после того, как Ли достал винтовку и, не высовываясь, открыл огонь на подавление, не позволяя бандитам встать из-за укрытия.

— Отас, граната! — прикрикнул Мэйнайо.

Два полицейских одновременно вышвырнули две светошумовые гранаты в направление террористов. Те из-за шквала пуль не услышали слов агента и даже не сразу заметили, как у них под ногами оказалось что-то маленькое и овальное. Вспышка! Преступники падают, не в силах оказать сопротивление.

Этим воспользовались спецназовцы… точнее, спецназовец в виде Арканцева: он смело двинулся вперёд и двумя шагами оказался возле укрытия террористов, а затем достал винтовку и самолично перестрелял абсолютно всех оглушённых: бронежилеты не закрывали голову. Из-за угла вышло ещё пять преступников, не принимавших участие в перестрелке, но все они были обезврежены агентами из-за укрытия. Ключевое слово обезврежены — террористы были по-прежнему живы.

Но ненадолго: выглянувший из отделения Джейкл сделал пять точных выстрелов и окончательно ликвидировал всех. Девятнадцать бандитов повержены.

— Джей! — с возмущением в голосе произнесла перевязавшая рану Юми. — Зачем ты так жестоко? Они могли нам всё рассказать!

— С гнидами разговор имею короткий, — не заставил себя ждать Джейкл. — Ниже ещё есть, а этих щадить не собираюсь.

Агент попробовала снова возмутиться, но резко остановилась и подняла руку. Тишина, тишина… нет, рядом чей-то плач. Тихий, детский, едва слышимый плач. На него вышли Элизен и Венди, обнаружившие маленького ребёнка лет четырёх от роду. Сердца обеих агентов неприятно кольнуло, они поспешили успокоить мальчика и отвести его в центр комнаты, где за ним присмотрят; остальные полицейские, соответственно, почти прежними группами прошлись по всему второму этажу.

На сей раз гражданских было гораздо больше, чем на третьем этаже: один только Джейкл самолично вызволил под десяток людей, при этом два из них оказались в неважном состоянии: нервоз и потеря сознания.

Во время сбора гражданских Арканцева привлекло нечто странное в одном из поверженных террористов: он как-то слишком отличался от остальных более сероватой униформой, другой формой шлема и плотным бронежилетом. Парень решил на всякий случай обыскать его. Вроде ничего…

Точнее, нет, есть что!

В руках Джейкла оказалась прямоугольная, со смягчёнными углами карточка тёмно-синего цвета и яркими белыми выбитыми символами на ней. Судя по всему, эта карточка, возможно, открывала какой-то тайный проход. Интуиция Джейкла заиграла новыми красками — показывать находку никому не надо. А посему Джей, пока никто не видел, положил её себе во внутренний карман и приберёг на будущее.

Ну, а если не пригодится, то пусть служит сувениром.

— Сколько? — спросил подошедший Джейкл у ждущей его Юми.

— Пятьдесят девять, — обвела она всех рукой.

— Хорошо. Венди, Элизен, Юми — проведите их наверх, потом спускайтесь вниз к нам, — скомандовал Арканцев. Троица девушек послушно отвела гражданских.

***

Джейкл вместе с оставшимися агентами быстрыми шагами преодолели эскалатор, оказавшись на первом этаже… Если оглядываться на новость Фредли, то вполне возможно вывести гражданских через главный вход: внимание восьмидесяти сотрудников полиции гораздо существеннее влияния двух.

Пройдя чуть дальше агенты увидели, как двадцать террористов отстреливаются от приходящих в здание полицейских, сам Джейкл со своей группой стояли поодаль, позади преступников. Арканцев переглянулся с Килобайтом и Ли, встретившись с ними взглядом; слова были излишни…

Три светошумовые гранаты помогли группе "Торговцев" завершить дело и окончательно прорваться в здание. Террористов повязали, группы встретились, но где-то ещё рядом находится с десяток преступников и огромное число заложников, которые точно не покинут свои убежища. Джейкл встретился с Фредли и пожал тому руку.

— Тридцать два на третьем и пятьдесят девять на втором, оставшиеся гражданские здесь, — уведомил спецагент. — Сами убили девятнадцать выродков, плюс здесь ещё двадцать повязали.

— Хорошая работа, — искренне усмехнулся Воимакас, прежде чем померкнуть. — Вот только меня напрягает одно…

— Почему они ушли?

— Верно. Это явно не просто так: терроры не ведут себя настолько беспечно. Обычно, если это не повёрнутые нацилисты, они имеют своё стремление делать подобную херь и всё планируют наперёд не хуже нас. С какого им разворачиваться и оставлять своих здесь на растерзание?

— Я не знаю, Фредли, я не знаю…

На некоторое время Джейкл и Воимакас замолкли, каждый думая о своём касаемо сложившейся ситуации. Складывается ощущение, словно террористы или что-то забрали, или хотели этим нападением что-то сказать, но что? И зачем им это делать? Кто, в конце концов, они сами, без опознавательных знаков и принадлежности к какой-нибудь из банд? Непонятно. Слишком много вопросов. И все их решать самой Полиции, потому что она этим как раз занимается.

Дилемма… Что ж, по крайней мере пленные смогут рассказать немного больше.

Мэйнайо настолько погрузился в свои мысли, что не сразу заметил, как из-за угла выглянул другой бандит с экспериментальной ракетницей. И он целился в подходящее трио девушек из Элизен, Венди и Юми!

— Улыбочку! — произнёс он. Щелчок! Выпуск ракеты!

Время для Арканцева замедлилось, словно слоу-мо во многих фильмах. Дальнейшее он вспоминал в тумане: подбежать к девушкам, толкнуть всех троих одновременно в сторону, самому увернуться от ракеты, пригнувшись; та в итоге влетает в стену и взрывает её; сотни тысячи осколков стекла, кусочков стены и прочего мелкого мусора в считанные секунды покрыли собой всю окружающую местность, а осколочные снаряды от ракеты неутомимо принялись бомбить всё в радиусе пять на пять метров от взрыва. Издали завораживающее зрелище, но вблизи — филиал ада.

Последнее, что Джейкл увидел перед собой — огромный, серый слой дыма, покрывающий его с головой вместе с мусором; последнее, что он в то время ощутил — невероятной силы взрыв поблизости, раздробивший ему руки и бедро. Кажется, в грудь что-то врезалось на всей скорости и пробило её…

Больно. Темно…

Глава 2: Скрытая угроза

***

Пришёл в себя Джейкл так же резко, как и потерял сознание; он подскочил на койке и широко распахнул глаза, словно проснулся от кошмара, но затем его тело пронзила острая боль, что, несомненно, помогло взбудораженному Арканцеву если не успокоиться, то остановиться точно. Он закрывает глаза, принимаясь тяжело дышать; его тело размякло и падает, затылок встречается с мягкой подушкой, от чего Джей едва не вырубился обратно.

Некоторое время он лежал, пытаясь проясниться с мыслями. Так, он — Джейкл Арканцев, родился 6 сентября 1980 года; специальный агент; не пьёт, не курит, проституток не снимает, а ругаются все; вчера пошёл на, казалось, обыденную миссию, где получил ракетой и благополучно откинулся.

Точнее, практически откинулся.

Джейкл открыл глаза. Тусклый свет в помещении не так ярко бил по глазам, позволяя осмотреть окружающую обстановку. Больничная палата, второй этаж штаба Разведывательной Полиции. Джейкл бывал тут нечасто, но он навсегда запомнил те разы, когда всё же сюда попадал. Врач, судя по всему, пока отсутствует, но его всегда можно позвать кнопкой рядом с кроватью. Кстати, а чьи это палаты? Судя по вычурным тёмно-синим узорам она может принадлежать…

В палату послышался тихий стук.

— Д-да? — прохрипел Джей. Через секунду он прокашлялся, вернув себе нормальный голос. — Да? Входите.

Дверь открыл лечащий Джейкла врач в виде… ну, кому ещё могут принадлежать палаты, расписанные в тёмные, почти чёрные цветы? Арканцев с километра бы смог опознать фигуру Айно Нумми, известную среди сотрудников как Юми. Мэйнайо не зря брал в своей отряд квалифицированного, опытного врача со стажем работы в несколько лет. Даже учитывая, что саму Юми тоже задели в операции и она, судя по всему, по-прежнему прихрамывает на левую ногу.

Однако это не мешает ей, несмотря на все наставления друзей, исполнять свой врачебный долг. Жизни остальных превыше всего! Как иногда не хватает таких врачей, особенно в последнее время.

— Джей, ты проснулся! — с искренней лучезарностью озвучила видимое врач.

Невзирая на любую врачебную этику Юми подошла к Арканцеву и аккуратно обняла его, словно чуть навсегда не потеряла своего сослуживца. Тот мог почувствовать очень непривычные, странные для себя чувства теплоты, заботы и нежности, от которых Мэй на некоторое время забылся и сам крепко обнял подругу в ответ. От такого, кажется, пропала вообще любая боль и дискомфорт.

Видимо, целебная сила объятий из многих литературных произведений нисколько не преувеличена.

— Прости, — шепнула Юми, продолжая объятия. — Просто я… точнее, мы очень испугались.

— Я настолько был страшным? — криво усмехнулся Арканцев.

— Нет, что ты! — воскликнула Юми. — Наоборот! Я всегда тебя считала красивым и… ой, я это вслух сказала, да?

С её стороны послышался тихий кашель, а Джейкл издал нечто, похожее на смех. Видимо, ему приятно такое внимание к себе, особенно со стороны девушки и врача.

— Ладно, проехали, — перевела тему Айно, а затем стала резко серьёзной и даже частично разорвала объятия, смотря в глаза Джейклу, хотя её руки оставались на плечах парня. — Джей, ты не просто выжил, но и не повредил, не разорвал себе ничего. Единственное, что мы делали — это доставали осколки ракеты и стекла, но в общем плане ты полностью здоров. Кости, сухожилия, мышцы целы, даже кожа не обгорела, хотя должна была. Как тебе это удалось, скажи? Ты маг что ли? А… ну да, точно.

Парень судорожно выдохнул. Он ожидал чего-то более критичного, но, видимо, высшая сила, спасшая его, всё-таки существует. Или это опять такое удачное стечение обстоятельств? Вот только долго ли оно будет так продолжаться? Не даст ли оно когда-нибудь Арканцеву трещину, а удача не махнёт белым платком и не уйдёт в нужный момент? Джейкл очень рискует и он это прекрасно понимал, но и поделать с этим он ничего не мог.

А кто сказал, что работа агентом легка и безоблачна?

— Ой! Я тебя так и не поблагодарила! Ты ведь спас и меня, и Венди, и Тиию! Джей, я… знаю, что ты не мог иначе, но будь осторожнее, хорошо?.. — Айно подняла голову и снова тепло улыбнулась. На такую тёплую улыбку губы Арканцева сами расплылись в аналогичном выражении; тёмно-бирюзовые глаза Юми блестели благодарностью и счастьем.

В палату вновь кто-то настойчиво постучался.

— А? — потерянно отозвалась Юми.

И в помещение зашли те, кого Джейкл, собственно, ожидал увидеть: Раакэль, Тиия, Венди, Килобайт и Фредли. Нумми, обнимавшая Арканцева, так и осталась в таком неловком положении, вызвав улыбку у всех зашедших сюда… кроме, пожалуй, Тии: на её лице появилась мстительность, а последующее выражение так и говорило Юми — "я тебя запомнила". Впрочем, через секунду что одно, что второе исчезли.

— Ооо… Ну, тогда я вообще не буду мешать и выйду. Не успел наш герой-кобель прийти в себя, а его уже все девчонки облепили со всех сторон, — не упустил возможность подколоть обоих друзей Килобайт.

— Ой, — медик поднялась, нехотя разрывая объятия. — Извините. Просто слишком много эмоций и…

— В порядке, — от такой картины не мог не умилиться даже глава Разведки. — Как себя чувствуешь, Мэй? Завтра сможешь выйти на работу? Мы взяли тех, кто даст нам хоть небольшую толику информации, чьих это рук дело.

— Я бы попросила… — внезапно с возмущением заметила Юми, загородив собой Джейкла. Забота о пациенте превыше всего. — Минимум — неделя! Если он не чувствует боль и у него хорошее самочувствие это не означает, что он полностью…

— Вполне смогу, — прервал её приподнявшийся Арканцев.

Юми с праведностью развернулась к Мэйнайо и насупилась, но промолчала. Похоже, действительно волнуется, но понимает, что миссию такой важности лучше не откладывать.

— Замечательно, — впервые в своей жизни Джейкл увидел, как глаза Раакэля воспылали воодушевлением. — Тогда завтра приходи в любое удобное время, буду ждать. Удачного лечения… герой, — он отдал честь Джейклу.

Рядом находящийся Фредли мотнул головой вперёд, подтверждая слова главы. Арканцев предпочёл промолчать, но ответил аналогичной отдачей чести. После этого Раакэль и Фредли вышли из палаты, решив оставить друзей наедине. Роукейс не понаслышке знал, что присутствие близких людей благотворно сказывается на состоянии человека.

Чем и воспользовалась подошедшая Венди, приобнявшая Джея.

— Не рискуй никогда так, ладно? Спасибо за всё, — равномерным, но от того не менее тёплым голосом произнесла девушка. Рядом находящаяся Элизен прожгла Венди таким же взглядом, каким прожигала Юми.

Сама Тиия тоже не пренебрегла моментом и, подойдя к Джейклу, одарила его внезапным поцелуем в щеку.

— Спасибо, — Элизен, проявлявшая ранее к Джейклу строгий нейтралитет, ныне смотрела на героя с каким-то интересом.

Килобайт, сидящий в другой части комнаты открывший рот с целью повторно подколоть компанию, но тут же замолк, стоило Джейклу пригрозить ему кулаком так, что этого никто не увидел, кроме самого полицейского. Килобайт, что-то пробурчав себе под нос, тем не менее уважительно отдал Арканцеву честь.

Действительно — Джейклу пока предстоял отдых. Пусть у него и оставался на это всего день…

***

— Джей, ты уверен? Может, приляжешь на день-другой? Не геройствуй, я знаю тебя! — вновь насупилась врач.

— В порядке, Айно, в порядке; ты сама знаешь, что мне надо идти, — попытался успокоить её Арканцев.

— Я знаю. Знаю. Прекрасно знаю. Но всё равно ты не до конца восстановился, это неправильно, — продолжала гнуть свою линию Юми, но понимая, что её слова не окажут никакого эффекта. — Я знаю, о чём говорю — Эдвартуки тоже был "не особо ранен", а что потом с ним стало?

Арканцев улыбнулся и мягко похлопал Юми по плечу; та подняла взгляд, внимательно уставившись в глаза парня. И всё-таки какая она милая и… чувственная. Среди полицейских, а особенно среди врачей, это очень редкое качество и Мэйнайо это было знакомо отнюдь не понаслышке: ты или становишься прожжённым циником, для которого чёрный юмор — второй родной язык; или ломаешься под тяжким грузом в виде ответственности и постоянного наблюдения за человеческими пороками, несчастиями.

Даже стабильно выполнять свою работу в этих условиях требует титанических усилий; люди десятками уходили после годовалого стажа работы с абсолютно иным складом характера и личности. Но столь необычная и душевная натура как Айно смогла не только выжить, но и сохранить себя, нисколько не испортившись за все семь лет работы; она опытнее даже прогнившего за каких-то пару годов Арканцева. Поистине сильная девушка с арнандовой волей.

И не сказать, что она не понимает, где находится — в операциях она участвует и вполне резво; аналогично нельзя сказать и то, что она не знает всех тех ужасов и неприятностей, которые поджидают агента во время исполнения своих обязанностей — говорить это одному из лучших пользователей базуки в спецназе даже не смешно.

— Давай так, — поднял он указательный палец вверх, — если я опять попаду в больницу в случае чего — будешь изгаляться надо мной, как сама того захочешь. Уговор?

— А-ха-ха-ха! — засмеялась Айно. — Я настолько страшная, если сразу "изгаляться"? — искренне улыбнулась девушка. — Хорошо… уговор.

На прощание она обняла агента, крепко обвив его шею руками; Арканцев в полной мере ощущал на себе её горячее, нежное, успокаивающее дыхание, от которого у него на душе сразу становилось хорошо. Такому человеку можно доверить жизнь и Джейкл это знал, как никто другой.

— Осторожнее, хорошо? Я мельком слышала, что тебе хочет сказать Раакэль; вроде там не надо ни в кого стрелять, поэтому не перенапрягайся и дай организму физически отдохнуть, — настойчиво советует Нумми.

— Хорошо. Хорошо, — дважды повторил Джейкл.

Ему самому очень не хотелось покидать эту палату и расставаться с Айно, но долг, к сожалению, не ждёт и неутомимо зовёт агента на исполнение обязанностей. Парню через силу пришлось отпускать Юми, напоследок потрепав её по волосам, после чего медленно вышел из палаты. Вдох, выдох… снова здравствуй, подземная база.

— Что-то ты быстро кончил с ней; теряешь хватку, Джей-Джей, — с ехидным выражением лица отозвался Килобайт.

— Элиас, твою мать, не начи…

— Ладно-ладно, всё. Просто рад тебя видеть в здравии и ясной трезвости рассудка, — он протянул руку. Джейкл, закатив глаза, пожал её и одновременно с этим другой рукой хлопнул друга по спине.

Килобайт, он же Элиас Лехтонен, лучший друг и постоянный напарник Арканцева; прошёл вместе с ним через десятки ворот ада и рая. К тому же один из самых результативных сотрудников Полиции; самый эффективный снайпер и мастер высокоточного оружия; идеальный контрразведчик, словивший не один десяток замаскированных оборотней в погонах, то есть бандитов под маской полицейских. Очень опытный агент чрезвычайной важности. Это с одной стороны.

С другой стороны репутация у него была далека от идеала: "грязный извращенец" по мнению Элизен; "такой неряха!" со слов Юми; лестное "отморозок" от Фредли; а наиболее точно его охарактеризовал сам Джейкл — "полное чудовище, порождённое сарказмом и пошлостью". Тем не менее Элиас по-прежнему остаётся важным звеном и элитным спецагентом. А ещё он тот, кому Джейкл доверяет в полной мере, помимо Фредли и Айно. Это не беря в учёт то, что Мэйнайо периодически хотел придушить на месте это "чудовище".

— В кабинет? — кивком указал Джейкл.

— А куда ж ещё? — пожал плечами Лехтонен.

Дуэт из двух элитных спецагентов неспешным шагом пошли к лифту, находящийся в двадцати метрах от палаты Юми. По большей части второй этаж представляет собой больницу, но с другой стороны он, как и третий этаж, служит общежитием, жилым кварталом для многих находящихся здесь агентов. В данный момент здесь не очень многолюдно, но по вечерам, порой, бывает почти забит под завязку.

Особенно весело бывает тогда, когда лифт в связи с сильной перегрузкой отключается на некоторое время и агентам приходится добираться утром на рабочие по крутой лестнице. Повезёт, если это медик, но что делать обычным полицейским или секретным агентам?

Тем же временем подошедшие к лифту Элиас и Мэйнайо добрались до первого этажа. Их встретил коридор вперёд, ведущий к основным рабочим местам на этаже; тем не менее в данном случае их интересовал кабинет главы, находящийся почти в самом конце этажа и до которого дуэту пришлось идти целых двадцать минут с перерывами на короткое общение с другими агентами: кто бы что не говорил и как бы не считал, но Арканцев не полный интроверт и периодически нуждается в общении даже с обычными, не близкими себе людьми.

Аналогичное касалось и Килобайта — тот вообще тянется к новым знакомствам. Особенно если это женщины; на всё Разведывательное Управление существует лишь четыре девушки из тысячи, кого не раздражает флирт Элиаса — это хладнокровная Венди, добрая Юми, рассеянная Эдвартуки и такая же юмористичная Лолбит; остальные в лучшем случае смотрят на Килобайта со снисхождением, в худшем пытаются заткнуть рот или прибить на месте, как Ренат или в особенности Элизен.

Спустя указанные двадцать минут агенты подошли к кабинету. Джейкл постучался и, выждав некоторое время, зашёл вместе с Элиасом. Ожидаемо, перед ними сидел Раакэль.

— Присаживайтесь, — без лишних разговоров Роукейс указал им на два свободных стула.

Полицейские сели и пододвинулись к столу, на котором находилось несколько чашки с горячим какао. Как, впрочем и вчера, и позавчера. Именно какао считается в стране запада основным напитком и имеет такую же распространённость, как, к примеру, обычная вода. В чём секрет?

Во-первых плодородные плантации этого продукта позволяют обеспечивать им всё население Нирнвики, практически вычёркивая из рынка тысячи марок кофе или чая — зачем они, когда есть уже тысячи сортов другого, в сто раз вкусного напитка? Есть даже сорт, чувствительный к обычной или холодной воде. Во-вторых не секрет, что любое какао, а в особенности нирнвикийское, обладает благоприятным, успокаивающим воздействием на нервную систему человека.

Пик "какаомании" пришёлся на 80-ые; он распространился среди солдат, которые по неизвестной причине вместо привычного кофе получили порошок этого продукта. Оно завоевало популярность сперва своей необычностью, а потом и из-за своих особых успокаивающих свойств. С солдат эта любовь перекочевала на разведку, полицию, а после прижилась и среди обычных людей. Среди полевых врачей был даже проведён эксперимент: из 100 солдат, которые пили только кофе, в относительно здоровом психологическом состоянии на родину вернулось лишь 64; те, кто пили чай — только 52 из 100; какао же удержало первенство — почти 86 солдат из 100, прошедшие через всю Оппозиционную, смогли вернуться на родину в трезвом рассудке.

Особенной строчкой стоит 1996 год, когда было выведено экспериментальное какао, содержащее в себе почти чистый фенилэтиламин — соединение, влияющее на непосредственно эмоции человека, а также на его сосредоточенность в деле; это позволило впервые применить так называемую какаотерапию, включающую в себя регулярное употребление этого напитка, совмещая это с расслабляющим отдыхом и массажем. В период с 1997 по 2000 год какаотерапией было вылечено более полутора миллиона человек от депрессии, обсессивно-компульсивного расстройства и прочих психических расстройств.

— Шеф, — начал первый Арканцев, сделав глоток божественного напитка, — касаемо вчерашнего…

— Да, верно, — подтвердил Раакэль, — два террориста связаны, они на втором этаже. Я решил подождать вас, как наиболее опытных специалистов по допросам. Справитесь?

— А что их там допрашивать? Сами не могли? — удивился Килобайт. Обычно у полиции всегда находятся сотрудники на такое, а сейчас что?

— Я не знаю почему, но они заявили, что скажут информацию только тебе, Мэйнайо. Стандартные методы запугивания не действуют, проверяли. Поэтому решил оставить их вам, — заявил как ни в чём не бывало Роукейс.

— Хм?.. ладно, — приподнял бровь в изумлении Джейкл, но поспешил принять нейтральное выражение лица обратно и вновь отпил немного какао. — Что ж, если хотим побыстрее узнать — действовать придётся сейчас; какао потом.

— Доп. оборудование? Может, инструменты для допроса? — предложил Раакэль.

Иногда разведке приходится идти и на такие неблагоприятные ухищрения, чтобы заполучить информацию, но оно понятно — с террористами никто не хочет разговаривать нормально.

— Пока что… нет, — заключил в задумчивости Джейкл. — Они же обмолвились, что скажут только мне? Я и приду один. Если всё равно не захотят говорить… проверю одну методику, друг посоветовал.

— Заинтриговал, — отозвался глава разведки. — Вперёд.

— Кстати, Джей, — вставил свои пять копеек Элиас, — там один из тех мудаков как раз тот, кто из ракетницы пытался по нашим девушкам сигануть. Тот низкий с отвратительным голосом.

Роукейс поджал губы и прожёг Килобайта взглядом; на лице главы читалось безмолвное "зачем ты ему это сказал". Килобайт сам понял, что лучше не говорить этого, но уже было поздно: поднявшийся Мэйнайо очень странно улыбнулся…

***

В плохо освещённом, сером помещении, где нет ничего, кроме голых стен, холодного мрамора и двух кресел, было ужасно скучно, тоскливо и невероятно душно от недостаточно притока кислорода в помещение. Внешне комната напоминает нечто среднее между опустелой гостиной и небольшой ванной.

И всё бы ничего, но сама комната не была пустой: в ней присутствовало два человека. Казалось, всё нормально, да вот только они были крепко привязаны к своим креслам, не в силах сопротивляться. Их руки и ноги затекли, ладони передавило верёвками, рот и глаза аналогичным образом закрыты. Казалось, словно это они жертвы и их захватили в плен бандиты… но всё было наоборот: они террористы и сейчас в плену у полиции.

Тридцатилетний Ванхемпи и двадцати двух летний Нуори были лучшими друзьями, несмотря на свою капитальную разницу в восемь лет. К сожалению, им обоим не повезло оказаться в группе одного скрытого, но невероятно гениального лиходея, как его часто описывал Нуори, на что чуть не получал подзатыльник от Ванхемпи — последний боготворил своего босса, несмотря на все его странности и причуды.

И этот лиходей выдал им самоубийственную миссию по ограблению магазина.

Нуори понял, что это была особенная акция по привлечению внимания, а вот Ванхемпи воспринял это как за чистую монету и собрал действительно крупный отряд, снарядил добровольцев высокотехнологичным оружием и отправился на захват. Что до босса? Просто покачал головой, но велел передать привет и ещё несколько слов одному спецагенту, который точно будет на миссии. И он действительно появился!

А потом его спровоцировал Ванхемпи, выстрелив из экспериментальной ракетницы в девушек, чего не одобрял даже сам Нуори. Как итог: девушки спасены, а Джейкл в больнице, но можно не сомневаться, что он реабилитируется быстро.

«Если уже не вышел» — подумалось парню.

Кстати, о самом боссе… он не представлялся и чёткого имени не знает никто из его подчинённых; известен лишь какой-то мистический и загадочный псевдоним, под которым выступал его предшественник, некогда смещённый и убитый. Подробности известны только приближённым босса, к которым ни Ванхемпи, ни Нуори не принадлежали.

А жаль, личность он интересная… Полиция ещё не знает, с кем она связалась: борясь против него, она будет бороться против самой себя. В буквальном смысле. Против той же системы, которую она выстроила сама себе. Босс поистине гениален…

Хотя с другой стороны не такой жизни хотел Нуори. Совсем не такой…

Неизвестно, сколько прошло времени, но совершенно внезапно террористы услышали рядом с собой стремительно приближающиеся шаги; через секунду повязка на глаза и кляп во рту оказались кем-то сняты. Ещё некоторое время дуэт преступников привыкал ко, внезапно, сильному источнику света, который был направлен прямо им на лицо. Увидеть в полной мере лицо самого прибывшего они не могли всё из-за того же яркого света, но прекрасно видели его силуэт.

— Приветствую, — начал смутно знакомый голос.

— Чё? — с прищуром спросил недовольный Ванхемпи.

— Я поприветствовал тебя, отродье. Это так сложно для твоего мозга? — с брезгливостью заявил некто.

— Кто такой?

Вместо прямого ответа силуэт подвинулся и преступники могли увидеть его очертания лица. Ага, значит, сам Джейкл вышел. Отлично, всё идёт как надо.

— Терь вижу. Да уж, хлебало у тебя стрёмное, чувак. Не думал, что буду передавать привет от босса смазливому парнише, — начал сразу идти абсолютно недипломатичный Ванхемпи.

Нуори захотелось провалиться сквозь землю: его напарник был идеальным солдатом, но очень хромал в коммуникации с другими людьми, а особенно с незнакомыми или врагами. Мэйнайо, кстати, абсолютно не дернулся на провокацию.

— Кто вы? Кто ваш заказчик и чего он пытался добиться этим нападением? Я жду. В ином случае ты, выкидыш, пожалеешь о том, что был вообще рождён. Горишь желанием проверить? — сверкнул глазами агент.

От этих слов Нуори стало неуютно: он был наслышан о репутации Джейкла и почему его преступники считали "специальным мясником". Немного занервничал и Ванхемпи, но всё же попытался выдержать этот напор давящего взгляда, а через минуту вовсе успокоился и усмехнулся: видимо, понял, что его дни сочтены в любом случае.

— Босс просил передать только привет и пару слов, — и в качестве последнего унизительного жеста плюнул Мэйнайо в лицо. — Вот. Это наш совместный привет! А слова… докажи, что достоин их услышать.

Арканцев даже не шевельнулся; слюна на его щеке словно закипела и испарилась в один миг. Вот тут Ванхемпи стало не до смеха, а Нуори вовсе прикрыл глаза и попытался отвернуть лицо.

— Я даже рад, что ты выбрал такой путь.

На секунду лицо Мэйнайо исказилось в безумной улыбке, он сделал шаг и положил руку на голову Ванхемпи, прерывая любые попытки сопротивляться. Сперва не происходило ничего, а Раск с изумлением смотрел на успокоившегося Джейкла. В следующую секунду изумление сменилось ужасом, а к ощущениям прибавилась невероятная, сжигающая всё изнутри боль.

Прямо на глазах у ошарашенного Нуори полицейский начал выжигать его компаньона и лучшего друга, с которым он был знаком более десяти лет. Он попытался освободиться, но не смог; впрочем, что именно он смог бы сделать лучшему агенту полиции? А тем временем его другу, тридцатилетнему мужчине, выжгло все волосы на голове и теле, кожа начала слезать и обугливаться, со рта пошёл едва заметный серый дымок, словно от сигареты, капилляры в глазах лопнули и залили их кровью изнутри. Ванхемпи даже не мог закричать, его голосовые связки были повреждены и всё, на что он был способен — невнятный хрип.

Но даже это было мелочью по сравнению с дальнейшим.

В следующий миг преступник, ещё пару минут назад бывший здоровее быка, сейчас начал туманиться рассудком и плавиться заживо. Он ясно ощущал, как сперва лопнули его барабанные перепонки, а из ушей потекла кровь, тут же испарившаяся от высокой температуры; следом он почти полностью лишился зрения, ему выжгло сетчатку изнутри, глаза были готовы выпрыгнуть из орбит от болевого шока; наконец, была нарушена мозговая деятельность, нейронные связи и клетки начали постепенно разрушаться, а сигналы от них путаться, вызывая эпилептический припадок.

Неизвестно, сколько продолжалась эта пытка; Мэйнайо словно хотел перенести всю ту боль и страдания, которую могли испытать его подруги, на одного-единственного человека, который чуть не стал тому виной. Сидящий рядом Нуори был ни жив, ни мёртв, с ужасом наблюдая за тем, как у него друга начинают выпадать зубы, а кожа на некоторых местах обуглилась до хрустящей корочки. Это было ужасное зрелище.

Тем не менее и оно завершилось: Джейкл просто внезапно отпустил преступника, а затем развязал его; верёвка, кстати, не пострадала и даже не испортилась. Тело некогда бывшего Ванхемпи упало на пол.

— Чувствуешь перемену, дружище? — с долей меланхолией заявил Арканцев, перебирая пальцы руки; похоже, изрядное перенапряжение и утомление, но оно того стоило. — Это — то, какая была бы судьба у тех трёх милых девушек, в которых ты выстрелил из своей ракетницы.

Затем он повернулся к другому преступнику, затихшему и смотрящего на Джейкла так, словно видел перед собой не человека, а прямое олицетворение Дотталуса, дьявола; саму первородную тьму и зло.

— Приветствую во второй раз, — он сделал несколько шагов к бандиту. — Надеюсь, ты окажешься более сговорчив? Расскажешь всё — сокращу срок с десяти лет до пяти; не волнуйся — мне станет ясно, когда я услышу всё, что ты знаешь.

Привязанный к креслу парень помрачнел и качнул головой вперёд.

— Замечательно. Рассказывай, я жду, — Джейкл сел на кресло, на котором сидел Ванхемпи и сложил одну ногу на другую.

— Да что тут рассказывать, мне самому немногое известно, — вздохнул Нуори, стараясь не смотреть Арканцеву в глазах. — Мы — наёмники, наёмное формирование, а не банда, как вы могли себе подумать. Имя заказчика не знаю, он не говорит его никому, но зовёт себя неким Дэспертаром; иногда Шаклз или Дэселейшн, каждый из нас именовал по-разному. Он наш формальный босс и глава организации; в упор не помню название последней, но какое-то очень длинное и непереводимое точно. Поставляет оружие, снабжает информацией; где-то в Твайском округе промышляет. Именно он устроил эту операцию по захвату торгового центра. Я не знаю зачем… но, думаю, он хочет привлечь ваше внимание.

— К чему? — поинтересовался Джейкл.

— Ещё бы я сам знал к чему. Хотя… — он поднял глаза, — твои друзья из спецназа не прочистили мне все внутренние карманы куртки, в том числе один зашитый; оружие изъяли — и то хорошо. Но сейчас… проверь его. Дэспертар специально для тебя оставил этот предмет.

— Обязательно, но потом, — отрезал Мэйнайо. — Каковы цели его организации? Что он преследует?

Ещё недавно трясущегося от ужаса Нуори пробрало на нервный смешок.

— Терроризм, Джейкл… терроризм, — если бы руки парня были бы свободны, то он бы пошевелил указательным пальцем перед лицом Мэя. — Терроризм вас, полицейских. Дэспертар борется против вашего произвола, агенты; против вашего бездействия и лени. С вашими колоссальными возможностями, с вашим всеведением вы бы смогли перевернуть Нирнвики, помочь простым гражданам, искоренить преступность, проституцию, обеспечить деньгами миллионами людей. И не надо затирать про "действующую власть" — вы здесь власть, вы всеми управляете и заведуете, не правительство; я не совру, что Раакэль Роукейс или Райт Уилсон влиятельнее президента. Но у вас вечно "то не хватает", "то недостаточно", то ещё что-нибудь из перечня. И знаешь, в чём ирония?

Губы террориста расплылись в кривой усмешке.

— Вы не сможете с ним бороться. Если начнёте — будете пожирать самих себя, как вечноголодный змей, сжирающий собственный хвост. Бессмысленно сражаться против того, что вами самими управляет. Вы упустили всего лишь один винтик — и этот винтик закрутит крышку вашего гроба, если не опомнитесь. Поверь мне, Джейкл — это того не стоит.

— Понятно. Удачного дня, — коротко озвучил свои мысли Арканцев, сделавший ещё несколько шагов вперёд.

Последнее, что ощутил привязанный парень перед тем, как потерять сознание — дикая боль в затылке, заставляющая мозг и сознание улететь в далёкие края.

Добившись нужного эффекта Мэйнайо развязал вырубленного Нуори, но в отличие от Ванхемпи он не упал, а размяк на кресле, словно после солнечного удара. Агент расстегнул ему куртку и прощупал все внутренние карманы куртки; ему едва удалось на третью проверку нащупать какой-то маленький и тонкий предмет.

Он разрывает этот внутренний карман и достаёт оттуда… обыкновенную флэшку? Необычно. Следует проверить её у Элизен, ибо несмотря на отсутствие опыта у последней она была первоклассным программистом.

Арканцев совершает несколько шагов в сторону двери и выходит из комнаты.

— Мэйнайо? — повернулся к нему Раакэль, беседующий с Элиасом за соседним столом. — Ты получил необходимую информацию?

— Да. И мне надо побыть одному, тщательно её переосмыслить. Позовите только Элизен. Полутруп в комнате можете вылечить, а можете окончательно добить, мне всё равно; парню помладше снизьте срок с десяти до пяти лет. С меня всё, мне нужен отдых, — выпалил на одном дыхании спецагент, быстрым шагом идя в сторону своего кабинета.

Роукейс и Лехтонен осознали всё им сказанное только через пару секунд.

— Полутруп? — Элиас повернулся к комнате и принюхался. — Пресвятые коленные чашечки, как омерзительно…

***

Неизвестное место. Неизвестный офис.

Зловещая, скрытая темнотой помещения фигура сидела в кресле и с нейтральным выражением наблюдала за приходящими отсчётами. Итак, торговый центр был сперва взят, а потом освобождён полицейскими, как того и хотел Шаклз. Также по недавним новостям информация о нём всё-таки была передана Арканцева от сторонников Дэспертара; кассета также взята, разорванный карман куртки Нуори говорит как раз об этом.

В данный момент всё идёт так, как надо, по плану. Следует быть стороже: всего одна ошибка может стоить Шаклзу всего, что у него есть; тем не менее, будучи опытным манипулятором, Дэспертар давно просчитал большинство ситуаций, а из совсем непредсказуемых ему поможет выйти собственная импровизация и удачливость.

Но хватит ли этого ему? Манипулятор считал, что да…

— Дэспертар? Не занят? — спросил один из доверенных помощников Дэспертара, зашедший в кабинет. — Задания выполнены.

— Виндиго? Нисколько. Уже всё? Провокация на юге подготовлена? Вооружение доставлено?

— Всё чётко, — помощник отдал честь.

Аналогичным образом ответил и Дэспертар. Но здесь Виндиго, лицо которого было полностью закрыто какой-то непроницаемой маской, неожиданно остановился; его глаза помрачнели и уставились в пол; судя по всему, Виндиго хотел что-то спросить, но пока держался. И это уловил сам мужчина, сидящий в кресле.

— В любое время задавай вопросы, Виндиго. Я же не злой, не полыхаю огнём и не уничтожаю всё в округе.

— Зачем нам всё… это? Провокации с торговым центром, позволили захватить двух наших солдат, а они дали полиции информацию о вас полиции. Ты говоришь, что это план, но в чём он состоит? Не легче прямо сейчас устроить переворот и сделать то, что мы так давно хотели?

Мужчина улыбнулся; не злобно, искренне, он прекрасно понимал состояние своего помощника — он как раз и отдавал приказ об отступлении своих людей. Естественно, всё это было сделано манипулятором не зря, он неумолимо шёл по пунктам своего плана. Видя, что помощник по-прежнему пребывает в замешательстве, Шаклз жестом попросил Виндиго сесть за стол, парень выполнил просьбу.

— Отвечу на всё интересующее. Провокации были, есть и будут необходимы, чтобы подогреть общественность к таким инцидентам. Они же там не всех спасли в том центре, да? Ещё разрушения на полмагазина. С этого и будем отталкиваться, будем накалять обстановку; следующим шагом станет череда точных преступлений, наращивание паники. Информация… мы покажем людям, что от них скрывают власти, полиция. Нам самим даже не нужно делать переворот, всё сделают за нас; нам нужно лишь управлять этим, иногда действуя слабее илисильнее.

— А раскрытие имени? Как оно к этому относится?

— Паника, Виндиго, паника. Полиция до жути будет бояться того, чего не знает. Зная конкретный, но очень размытый образ врага можно посеять опасную паранойю. Нам это тоже будет выгодно, посуди сам: полиция говорит, что этот человек плохой, но журналисты будут твердить обратное. Однако кто будет доверять полиции после всех их неудач, провалов, тяжких операций? Кто будет верить их слову, в отличие от всезнающих СМИ?

— Но будут ли СМИ верны тебе?

— А чем отличаются журналист от проститутки? Последние торгуют телом, а первые — своим словом; кто первый скажет — за тем и пойдут массы. Такова, к сожалению, природа человека. Вот только наше отличие от том, что мы реально укажем человечеству Нирнвики на проблему, которую замалчивают все политики, все власти, все полицаи, все военные, все высокопоставленные чины. Слишком долго всё к этому шло, мы уже не повернём назад, но нам это и не надо.

— Хорошо, я понял, — Виндиго сделал про себя какие-то определённые выводы, если судить по незначительным колебаниям в его голосе.

— Иди, Виндиго, отдохни. Ты хорошо поработал, отдыхай. Говорю уже, найми себе заместителя в конце концов.

— Обязательно попробую.

— Знаю твоё попробую; начни поиски прямо сейчас.

Помощник сделал жест, напоминающий нечто среднее между глубоким кивком и лёгким поклоном, после чего встал из-за стола и медленной походкой вышел из главного офиса Дэспертара. А последний ещё длительное время всматривался куда-то в сторону, думая о своём. План приведён в действие и пока что выполняется.

Скоро, совсем скоро Нирнвики уже никогда не будет прежней. К лучшему или к худшему — покажет время…

Глава 3: Зацепка

***

Агент зашёл в свою комнату с флэшкой наперевес, лениво прокручивая последнюю в пальцах; он сел за свой стул и безмолвно уставился в красивый рабочий стол компьютера. Лишь молчание в данный момент было его спутником, с которым он мог поделиться всеми своими мыслями и ощущениями от прошедшего пять минут назад диалога. С одной стороны ему удалось воплотить в жизнь свою месть и припугнуть, а заодно, наконец-то, проверить возросший уровень магии огня, но…

Что-то в последнее время слишком много "благородных" бандитов появилось.

Этот террорист не первый и далеко не последний, кто будет говорить про несправедливость власти и произвол в полиции. Даже если Джейклу удастся повязать группировку этого Дэспертара — будут ли изменения на общем глобальном уровне?

А ведь основная проблема в том, что все эти террористы по-своему правы.

Не Арканцеву рассказывать, что с такой информацией, которой обладает полиция, можно было сделать гораздо больше, чем просто топтаться на одном месте и позволять криминалу расти. Почему от того же Раакэля почти никогда не поступали приказы о, скажем, ликвидации Альмавтаа или Хатерс? Усмирении Кошек или Белл? Окончательном уничтожении Муста Кульхаммас? Недостаточно средств, оружия или сотрудников? У государственной службы?

Нет, конечно, они были, но полиции постоянно что-то мешало: то потери, то приказы свыше от властей не тратить средства и силы, то ещё десятки причин. И этого Джейкл не понимал, не понимал он часто также действий Роукейса, хотя и считал его весьма недурным руководителем: Раакэль, по крайней мере, заботится о благоприятных условиях для жизни и работы.

«‎Дэспертар… Дэспертар…» — Джейклу показалось, что он уже где-то слышал это имя.

Для получения хоть какой-либо информации агенту придётся лезть в дебри информационной сети и далеко не факт, что там он сможет найти желаемое с первого раза. Арканцев спустя длительное время безмолвного ничегонеделания прикрыл глаза и глубоко выдохнул; руки сами потянулись по направлению к монитору, разделившись: одна легла на клавиатуру, а другая обхватила мышь. Тем не менее найти желаемую информацию агенту не удалось по одной причине…

В дверь постучались.

— Открыто, — ответил Джей, остановившись.

— Джейкл? — из двери выглянула голова Элизен. — Раакэль сказал, что тебе нужна моя помощь. Что-то не так с базой?

— Не совсем, — помотал головой спецназовец. — Есть ноутбук? Можешь проверить эту флэшку?

Арканцев крутанулся на стуле и развернулся в сторону Элизен, в пальцах он сжимал знакомый компактный накопитель информации. Элизен мигом кивнула и, не дожидаясь реакции, на ходу развернула сумку, доставая оттуда ноутбук, после чего положила его на свободный участок стола. Одним лёгким движением она взяла флэшку Арканцева и вставила в свой ноутбук; вирусов она не боялась: ни один существующий на свете вирус, даже очень самостоятельный, не сможет ничего сделать её устройству.

— Вирусов нет, — спустя минуту сканирования флэшки заявила Тиия. — Тут ничего, кроме одного видео нет.

— Видео? — выгнул бровь Арканцев. — Можешь открыть его?

— Сейча… — выплывшее окно прервало фразу Элизен. — "Этот медиафайл зарегистрирован на устройство JENGL-33865-03. Воспроизвести его можно только на этом устройстве". Что?

— Что? Откуда этот выродок знает название модели моего..? — тут же Джейкл замолк, очень грозно прищурившись. — Так, Тиий, дай-ка я это экспроприирую.

Он вынул накопитель с ноутбука Элизен и вставил его в свой компьютер. Несколько секунд ожиданий — и вот, флэшка с заветным видео была на всеобщем обозрении двух спецагентов.

Джейклу стало очень интересно, откуда этот лиходей Дэспертар знает даже его модель компьютера, причём точное устройство 03, а не какое-нибудь 11 Элиаса. Ненароком вспомнились слова того террориста: "бессмысленно сражаться против того, что вами самими управляет". На секунду Джейкла пробило состояние странного дискомфорта вперемешку с непреодолимым азартом и желанием разобраться в этом деле; давно Арканцев не испытывал такие чувства.

Полицейский, если это не какой-нибудь салага или закоренелый социопат, постоянно молится про себя, чтобы в мире не оставалось зла большего, чем штраф за парковку в неположенном месте или за превышение скорости; аналогичное дело обстоит с военными и другими опасными профессиями. Однако Джейкл не таков и всегда искал хоть какой-нибудь минимальный риск, при этом салагой его назвать себе дороже, да и на социопата агент не походит. Что это, как не уникальность конкретной персоны? Ну или в простонародье личные заскоки и тараканы в голове.

Арканцев кликнул на файл два раза. Ожидаемо, что прошлое оповещение о неподходящем устройстве не выплыло и видеофайл произвёлся во всей красе.

Видео представляло из собой практически полностью пустую и чёрную комнату, в центре которой сидела высокая, крепко сложенная спортивная фигура; её лицо плотно закрывала маска какого-то паука. Маска — всё, что было видно в такой кромешной тьме. Рядом стоящая Элизен зашевелилась, подвинувшись поближе, а фигура начала монолог:

— "Здравствуй, Мэйнайо. Наверняка тебя тревожит вопросы типа "что происходит", "кто ты", а главное — "как мне стало известно о твоём компьютере"? Ты же это смотришь на своём, верно? Не спеши, всё по порядку. Наверняка тебе мои немногословные друзья рассказали о том, кто виновник в недавних неприятностях. Я не Дэспертар, но я тот, кто действует от него; читай я — его глаза и уши, правая и левая рука одновременно. Возможно, ты узнаешь обо мне, моей настоящей личине, но весьма нескоро. Истинный Дэспертар тебе тоже не понравится. Или понравится, это уже твой выбор."

Джейкл нахмурился, внимательно слушая. Не Дэспертар, но некто другой, замещающий его. Лиходеи с посредниками, как правило, всегда слабее, если лишаются последних. Чем и должен воспользоваться Арканцев.

— "Что я, что мой хозяин верим в тебя и, возможно, в некоторых твоих друзей, Джейкл. Мы знаем о тебе много того, чего не знаешь о себе ты; мы не хотим с тобой ни воевать, ни бороться, но мы понимаем, что ты вряд ли просто так захочешь покинуть эту давно прогнившую, коррумпированную и устарелую систему. Мы это знаем. И мы покажем на примерах истинное лицо тех, кто смеет красть с населения информацию; кто смеет следить и контролировать миллионы человек; и самое главное — кто, имея всё это, не пытается сделать свою страну лучше; лишь богатеют и богатеют. Банальная, бесконечная жадность, алчность, жажда власти над миром. Как это жалко и несущественно, позор… Я умолчу про опыты с внедрением в людей микромашин или контроль при помощи протезов. Это в твоей базе данных, Джейкл. Верно?"

На это агенту оставалось лишь проскрипеть зубами. Правительство Нирнвики действительно вкладывало деньги в подобные проекты, сотрудничая с вичервикийскими, фнавикийскими и тесовикийскими компаниями. Естественно, это было встречено одинаково негативно и военными, и полицией.

Даже циничная и прагматичная Ренат, в своё время взявшая ребёнка одного из преступников в заложники для выполнения миссии, отозвалась максимально грубо: "если для моей работы я должна буду следить за всякими отбросами, извращенцами, и тридцатилетними девственниками, которые на завтрак сношают надувные куклы, а по вечерам смотрят всякий треш на уровне "Третьего Канала", то я оказываюсь от этого дерьма: это ниже моего достоинства".

Именно полное неодобрение со стороны полиции и военных затормозило, а потом вовсе временно остановило такие проекты, но не отложило пока в далёкий ящик. Само собой — простому народу знать всю правду необязательно.

— "Но ты не таков. Не таковы и остальные, честно выполняющие свою работу. Вы абсолютно непричастны, вы просто делаете свою работу и не отвечаете за действия тех ублюдков. Но вы и пойти против них не можете. К счастью, я и хозяин создадим для вас таковые условия, вам будет достаточно лишь сделать выбор сердца и пойти за народом, который вы обязались хранить от опасностей. Сохраните их от тех, кто прикрываются всевышними, а на деле такие же простые смертные, не представляющие из себя ничего. Эти высшие станции ничего не сделают — они боятся моего господина. Ты можешь, конечно, попытаться это предотвратить, но ты лишь отсрочишь неизбежное, процесс уже запущен. Если хочешь присоединиться к нам, хочешь подсказок — ищи на юге Шэйлоккейнской области. Погляди на типичную жизнь военных, будет полезно; дальше уже с твоей дедукцией выйдешь на меня. Конец связи."

Видео окончилось так же резко, как и началось, оставив Мэйнайо и Элизен в полнейшей прострации от происходящего. Всё ещё хуже, чем они предполагали… С врагом такого масштаба полиция сталкивается впервые. Всезнающий, всё контролирующий и за всем следящий.

— Урод. Твою мать, падаль… — дальше последовал нескончаемый запас ругательств и нецензурной лексики со стороны обычно тихой Тии. Сказать, что Джейкл был согласен со всеми её выражениями — значит, не сказать ничего.

— Я даже не знаю, что нам делать, — вставил агент, выждав, когда Тиия выдохнется. — Хотя стой… стой… — он поднял руку, размышляя. — Сперва покажем это Раакэлю, Элиасу, Фредли и Ренат. Им я доверяю.

— Не, я знаю, но в конце концов! — всплеснула руками Элизен. — Как эта мразь вообще представляет себе, что она будет делать? Джейкл, это не просто какой-нибудь мелкий злодей, поднимающий двести кило и строящий пафосные речи; это — абсолютно другой случай. Сюда надо привлекать всех! Абсолютно всех! Показывать всей полиции, армии, правительству, самому Лайдену, в конце концов! Это — чрезвычайная ситуация!

— Знаю, знаю, — кивнул Мэйнайо. — И я тоже хочу с этим разобраться. Но мне почему-то кажется, что это банальное запугивание, а на деле у них куда скромнее бюджет. Мы однажды попадались на такое.

— А если нет? — настаивала на своём агент. — Ошибка может стоить нам целой страны и её народа; нам нельзя так рисковать.

Некоторое время Мэйнайо и Элизен молчали, смотря на неизвестного в маске паука. Складывалась двоякая ситуация и неизвестно, к чему может привести тот или иной выбор. Правда ли, что Дэспертар настолько могущественен, как говорили бандиты и сам его помощник? Или это преувеличенная угроза, на деле представляющая из себя лишь пару десятков головорезов и несколько оборотней в погонах? Нужно ли бить тревогу или попробовать справиться собственными силами?

С другой стороны даже самая незначительная опасность может стать смертельным бедствием, имея почву для развития. Даже если Дэспертар на деле куда менее влиятелен, это не означает, что имея в рядах завербованных полицейских, он не сможет устроить в нужный для себя момент абсолютный хаос, в ходе которого пострадают сотни тысяч, если не миллионы невинных. Элизен права — рисковать нельзя; лучше переоценить, чем недооценить.

Ну, а если уж сам помощник даёт намёки как его найти, то задача должна упроститься. Арканцев знал, что если такого рода злодеи и оставляют подсказки, то, как правило, они всегда ведут к неверным и ложным результатам; или же к верным, но когда детективы узнают про них, то становится слишком поздно. Такие лиходеи ещё хуже тех, кто подсказок не оставляет вовсе.

Тем не менее, Мэйнайо, распутавший не одно такое дело, знает очень много подводных камней в таких ситуациях и его не так-то просто запутать.

Стоит начать действовать. И действовать сейчас..

— Именно поэтому я хочу сюда привлечь квалифицированных полицейских, чтобы всё организовали, — раздалось со стороны Мэйнайо после длительного молчания. — Можешь позвать их? А мне нужно покопать информацию об этих индивидуумах, заодно и обдумаю поездку.

— Дже-е-ейкл, — агент сузила глаза в настолько угрожающей манере, что бывалого полицейского едва не передёрнуло от такого взгляда. — Только не говори, что ты поддался на его речи…

Элизен, конечно, так не считала — Джейкл скорее застрелит самого себя, чем предаст и продаст свою родину, но на всякий случай удостоверится и припугнуть Тиия не посчитала лишним.

— Нет, нет и нет. Я как раз хочу найти эти подсказки и потом выйти на его след. Он что-то говорил про военных… Я знаю, что они на юге Шэйлоккейна нестабильны, но что там сейчас? Это нельзя опускать.

В миг Кайлер-младшая успокоилась и задумалась, а затем уверенно встала и подошла к Джейклу. Элизен представлялась образцом нейтральности и спокойствия, но в этой ситуации даже она не могла сдержать эмоции, будто бы чего-то остерегалась или чего-то боялась. Причём не только за себя саму.

— Я с тобой, — уверенно произносит агент. — Эту область я знаю лучше всего.

— Уверена? Думал, тебе будет неинтересно, — начал было Мэйнайо с долей шутливости, но Кайлер прервала его.

— Интересно. Я не позволю тебе одному там шастать. Даже не пробуй переубедить меня, — твёрдо отчеканила Тиия и, приблизившись к Джейклу, тыкнула его пальцем в грудь.

— Ладно, ладно… Храбрый принц и прекрасная принцесса отправятся в далёкое путешествие, преследуя страшного и опасного врага, похитителя прекрасных дам.

В этот момент чья-то конечность слабо, но весьма ощутимо стукнула Мэйнайо по затылку. Тиия никогда не любила и не понимала юмор, особенно со стороны таких шутников, как Джейл или Элиас; что интересно, циничный сарказм той же Ренат она почему-то разделяла и не возмущалась.

— Джейкл, это не смешно, — сгрубила Тиия. — Нам операцию надо начинать, а ты шутишь. Причём очень тупо.

— Всё-всё, — агент поднял руки вверх. — Зови тогда Раакэля и других, будем разбираться.

Элизен медленно поднялась и несколькими шагами вышла из комнаты, а Мэйнайо, прокрутившись на стуле, развернулся обратно к компьютеру. Ему предстояла трудная работа: следует найти в базе данных голос, похожий на голос этого посредника; возможно, удастся выловить хотя бы небольшой след. Также следует узнать, кто из преступников носит маску паука. Также стоит отыскать всю возможную информацию о Дэспертаре, хотя бы об его приблизительном местонахождении.

Ну, а если совсем ничего не удастся найти, то придётся действовать иначе…

***

Передвигаясь в салоне поезда к собственному купе Джейкл уже который час прокручивал интересные, необычные итоги вчерашней бессонной ночи. Мэйнайо, конечно, не впервой не спать: его организм может вполне спокойно перенести несколько суток без сна, нисколько не теряя в продуктивности; известен случай, когда Джейкл не спал целых три дня и лишь на четвёртый начал чувствовать недомогание. Физиологическая ли это особенность или следствие невероятно тренированной выносливости — неизвестно даже самому Арканцеву.

Касаемо самих результатов: дело обстояло предельно важное.

Раакэль, обычно всегда спокойный, хладнокровный и, казалось, отрешённый от мира сего человек, впал в почти безудержную злобу после просмотра записи, от чего дёрнулись даже рядом сидящие Ренат и Элиас. Он приказал Джейклу незамедлительно выехать на юг Шэйлоккейнской области и любой ценой добыть подсказки или то, что поможет в поисках. Глава полиции постановил — Дэспертар угроза государственного уровня и бороться с ним должно государство. К этому следует в лучшем случае привлечь все полицейские базы со всех частей света Нирнвикийского Государства, а в худшем — звать военных.

О последних, кстати, Раакэль тоже обмолвился и попросил Мэйнайо проверить одну из военных баз, что как раз располагалась на юге области; официальная информация в базе данных полиции говорит, что там всё в относительном порядке, однако стоит проверить. Особенно если Дэспертар оставляет такие намёки.

— Мэй, ты прошёл мимо на целых три купе, — с недовольством оповестила Кайлер, выведя Джейкла из состояния глубоких дум.

— А, что? Да? Ой, прости, — агент несколькими шагами оказался возле купе и небрежно зашёл в него.

Элизен, как и было обговорено, с полным одобрением Раакэля отправляется вместе с Джейклом. Путь предстоял неблизкий, но за часа два-три поезд с лёгкостью преодолеет даже такие скачки. Конкретная цель — город Кэор, на границе с Лавайстойской областью; именно там находилась военная база. И именно там Мэйнайо хотел получить хотя бы прозрачные ответы на тревожащие его и полицию вопросы.

Согласно имеющейся информации на базе должен присутствовать Райт Уилсон, старший комендант тамошней базы. С ним Джейкл не был знаком совсем, но судя по всему он и Раакэль близкие приятели; возможно, с его помощью Джейкл узнает для себя всё необходимое. Тем более приобрести такие связи Мэйнайо лишним не считал.

— И какой у нас план? — поинтересовалась Элизен.

— Извини? — оторвался от телефона спецагент.

— Какой. У нас. План? Чем конкретно мы будем заниматься? Вообще — почему я этим интересуюсь, а не ты? Ты главное, действующее лицо.

Джейкл немного повременил с ответом, как-то странно посмотрев на Тиию, но всё же ответил:

— Сперва сделаем проверку базы: пообщаемся с местными, осмотрим склады с оружием, проверим окрестности. Потом уже посетим коменданта и пообщаемся.

— Зачем? Не легче сразу к главному направиться? Он нам всё и расскажет. К тому же в статистике базы данных ясно было сказано: всё в порядке, недовольств нет, — с изумлением в голосе спросила Тиия, тем не менее не меняя выражение лица.

Полицейский рассмеялся.

— Статистика холодна и лжива; она как механизм, робот: стремится всё подогнать в точности, но вместе с этим лишена главного — чувств. Она не учитывает мораль и настроение, не отображает общее положение дел, не берёт в учёт простейшие факты. То, что говорится в официальной базе ещё не значит, что сами военные довольны жизнью. Я это знаю по себе: "количество полицейских за этот год выросло на целых 30 %" и все этому радуются, но почему-то никто не говорит о "количество полицейских с хронической усталостью и депрессией выросло на 150 %, в том числе и эти 30 %". Маловато какао пьют, да? А это только полицейские. Я боюсь представить, что будет с военными.

Парень и сам не понял, что пробило его на такую речь, но посчитал, что сказал всё чётко и по делу.

Кайлер-младшая даже не нашла, что ответить на этот утверждение, лишь потупила взгляд и уткнулась куда-то в окно. Джейкл едва видимо усмехнулся и аналогично перевёл взгляд на пейзаж автовокзала. А посмотреть здесь было на что: Шэйлоккейнский автовокзал считался крупнейшим в стране и единственным, кто связан не только со всеми городами своей области, но и с другими столичными городами областей Нирнвики; существует даже подземный путь до Иценайне.

К сожалению, воочию полюбоваться красотами рукотворной станции не вышло: в этот момент поезд тронулся, набирая скорость и увозя героев туда, куда им надо…

По крайней мере так искренне считал Джейкл.

***

Через относительно короткий промежуток времени агенты прибыли к автовокзалу города. К этому времени Джейкл крепко задремал, на что получил освежающее и бодрящее прикосновение пальцем в грудь со стороны Элизен. Дуэт полицейских ничем не выделялся на фоне остальных граждан города, что позволило им быстро пройти вперёд. Выйдя на свежий воздух, Джейкл осмотрелся, вокруг станции, ожидаемо, выстроилось несколько таксистов; один из них через секунду был пойман Арканцевым.

— Заведение "Candy's Burgers and Fries" сколько?

— Кэнди Бургерс? — на секунду задумался таксист. — Бесплатно.

— Что? — удивился Джейкл.

— Приятелю по службе не жалко, — водитель повернулся к Джейклу, включив свет в машине.

Арканцев его узнал за секунду.

— Бласковиц? Да ну, не верю! — воскликнул агент.

После чего залез в машину на переднее сидение, Элизен села следом на заднее. Машина зашевелилась, а через секунды три сорвалась с места и поехала вперёд. И если Тиия осталась к водителю предельна холодна и нейтральна, то сияющая улыбка Джейкла всё говорила за себя…

— Думал, уже никогда не встречу.

— Аналогично, — Бласковиц выловил время, чтобы стукнуться кулаками с Мэйнайо.

Преод Бласковиц был первым агентом, с которым Джейкл встретился в разведывательной полиции и с которым провёл свою первую совместную миссию. Дуэт, состоящий из, казалось, обычного полицейского и совсем "зелёного" спецназовца, творил настоящие чудеса. Преод, как и Элиас, состоял в отделении контршпионажа, но в отличие от Килобайта хорошо ладил вообще со всеми агентами и был единственным, кто не испытал на себе весь едкий сарказм Ренат.

— Ты как вообще здесь оказался?

— Честно? Уже тут так… три года вроде. Обычный работник на фабрике, в свободное время ударяюсь в таксиста. Ну, а что ещё делать? Уволили по статье и хорошо, что хоть не в тюрьму.

— Кстати, так и не понял, а по какой причине? Раакэль отморозился, в базе данных было сказано что-то про рассекречивание информации.

— Скажем так: раскрыл нескольким своим дорогим людям то, что было о них написано. Это было моим личным делом и я несу за него полную ответственность; и нет, об этом не жалею — мне достаточно было информации о том, сколько моя мать переоделась за 22 июня с прилагающими к этому снимками. Извращенцы, сука… Я лет шесть у них состоял.

— Оу… — Джейклу стало одновременно и неловко, и жалко своего бывшего первого напарника, с которым он проработал длительное время. Он не знал, что сказать ему.

С другой стороны здесь слова были не нужны, а посему Арканцев применил уже давно проверенный метод и некрепко сжал освободившуюся руку бывшего напарника в знак поддержки. Тот кивнул, на некоторое время остановившись.

— Ладно, это уже произошло давно и вообще это неправда, сам такой плохой и сам виноват, — отмахнулся таксист. Но уже через несколько секунд оживился. — Вам по какому делу нужно? Явно не просто пожрать, раз с самого Шэйлока уехали.

— В принципе я бы не отказался… но у нас действительно серьёзная миссия. До военной базы надо доехать.

— Базы? Зона-1964? Тьфу, так бы сразу и сказали — довезу за пять минут.

— Туда не пускают обычных гражданских, — впервые отозвалась с заднего сидения Тиия.

— Но я-то не совсем обычный и не совсем гражданский? — усмехнулся бывший агент. — Я за это время породнился с этими невесёлыми ребятами…

— Невесёлыми?

— Сами увидите. Проще самому посмотреть, чем долго и бестолково рассказывать…

Дальнейшую дорогу троица провела в абсолютном безмолвии. Джейклу на некоторое время стало неуютно: Бласковицу он полностью доверял и мог положиться на него в любой ситуации. Уж если он говорит о том, что с военной зоной что-то не так, значит, нечто действительно плохое происходит с ней… Это требует немедленного расследования.

***

Спустя несколько минут троица прибыла в пункт назначения: Зона-1964. Перед поездкой Джейкл выудил некоторую информацию о ней. Эта Зона считается самой результативной в Нирнвики по количеству обучившихся здесь за всё время своего существования; также одна из немногих баз, доставшихся Республике ещё со времён Империи, но вдобавок Зона считается единственным непострадавшим военным учреждением во время конца Нэрвийских Войн.

Конкретно Мэйнайо она привлекала и тем, что здесь выучились многие его знакомые: Випридак, Шенер, Фредли, Раакэль и многие другие — были выходцами с этой Зоны и постигли военное искусство здесь cперва как солдаты, а позже как полноценные командиры и генералы, Фидель вовсе дослужилась до фельдмаршала. Даже сам президент Лайден проходил в этой базе краткую военную подготовку и самолично участвовал с остальными солдатами в Оппозиционной Войне.

Среди военных эта Зона выбилась в легендарные, так что же здесь может быть не так?..

Троица неспешно вышла из машины и медленными шагами направились к окружённой заграждениями Зоне. Не прошло и нескольких минут, как им навстречу вышел небольшой отряд из шести караульных с винтовками на плечах.

— Проход гражданским запре… — один из военных, начав было речь, тут же замолк, увидев перед собой приятеля. — Бласковиц? Ты что тут делаешь с ними?

— К вам полицейские ломятся посмотреть что, да как, — чистосердечно признался таксист.

— Арканцев, Джейкл, позывной "Мэйнайо", — представился вышедший вперёд Мэйнайо.

— Кайлер, Элизен, позывной "Тиия", — не заставила себя ждать девушка.

— А, Джейкл? О тебе Преод разговорился, не пожалел, — отозвался один из военных. — Коленков, Адруа, позывной "Интел". Начальник патруля, офицер нирнийской армии. Вы зачем подошли?

— Выполняем одно дело; секретное, сказать полностью не могу, но по недавним данным здесь можно выловить след одного преступника.

Военные переглянулись друг с другом. Следы преступника. На военной базе. Не похоже, чтобы полицейский шутил, но и принять это за чистую монету они не могли.

— Ладно? — с едва заметной ноткой смущения отозвался Интел. — Пройдём, кабинет коменданта неда…

— Нет, это потом, — внезапно огорошил их Джейкл, помотав головой из стороны в сторону. — Нам нужно провести исследование самой базы. По возможности узнать с ваших слов о том, что здесь происходит, нет ли проблем или неприятных инцидентов и прочая.

Защитники государства вновь переглянулись, скривившись. Хотя уже через несколько секунд расслабились и доброжелательно улыбнулись. Со стороны Интела вовсе послышалось нечто, напоминающее смех. Вроде обыкновенный смех, но в нём Джейкл слышал какое-то облегчение.

— Так у нас всё хорошо, вон: "количество военных за прошедший год выросло на 15 %, везде чистота и порядок", — высказался кто-то из защитников.

— Вертел я эту статистику на одно место, мне нужны конкретные факты и слова от тех, кто тут, как ни странно, живёт и выполняет свой долг, — с резкостью воспылал Джейкл.

Тем не менее, военные оценили такой подход.

— Хорошо, хорошо, — усмехнувшийся Интел подошёл вперёд. — Покажем, без вопросов. Нам не сложно, раз уж делу поможет… Эй, парни, передайте, чтобы не кидались на этих двух.

Патрульные утвердительно отдали честь и неспешно направились в казармы.

Примерно в ту же сторону направилась четвёрка. Джейкл и Элизен внимательно осматривали внутренний интерьер зоны, отмечая, несмотря на легендарный статус, весьма скромное состояние. Это сбивало с толку, но Интел и Бласковиц, уже давно привыкшие, передвигались вперёд и не замечали порой плачевное состояние некоторых построек.

— Что могу сказать… — Адруа набрал в грудь побольше воздуха, — плачевны наши дела, как никогда раньше. Во время Оппозиционки хоть финансирование было и на свет выпустили много легенд, но сейчас… вон, глядите, там наш склад с едой, не реставрировался ещё с 96 года.

— Причины? — недоумевает Кайлер.

— Да кому мы на хрен нужны, вот причины, — с обидой высказался Интел. — Войны нет, хотя напряжёнка есть, но на это всем плевать. Во, совсем недавно закрыли ещё два склада с оружием; я даже не знаю, кому это в кошель пойдёт. А чем мы будем, сука, защищать их же, богатеев, если эта хрень в виде Вандоллана снова проснётся? А она проснётся, это дело времени, потому что этим Ланарийский Мирным Договором можно взять и подтереться — это перемирие на не более, чем тридцать-сорок лет. Плюс-минус, роли не играет.

— И как, вы так и живёте?

— Так и живём, — он развёл плечами. — Не мне вам с заумным видом говорить о тяжкой жизни, распорядке дня, окружении и прочая-прочая-прочая. Вы же полицаи — сами знаете, каково это.

Джейкл промолчал, но судя по его внешнему виду он прекрасно понимал этого военного. Примечательно, что страдают и армия, и полиция, но если последняя всё-таки может похвастаться почти обширным всезнанием и всеведением, то о военных такого сказать нельзя.

С другой стороны особо ли помогает всеведение против таких преступников, как Дэспертар? Учитывая, что Джейкл не нашёл ничего примечательного о нём в базе данных. По крайней мере со своего компьютера, поскольку проверить остальные сети базы банально не успел.

— Офицер Интел! — к патрульному подбежал один из солдат. — В казармах опять случилось!

— Черти драные, — выдох со стороны Адруа. — Что там ещё за разборки?

Быстрым шагом Адруа направился в сторону казарм, за ним следом проследовали Мэйнайо, Тиия и Преод. По пути Арканцев соизмерял про себя качество, количество и месторасположение многих сооружений. И то, какая картина предстояла его взору, мягко говоря, не обрадовала агента. Это уровень какого-нибудь хорошо укреплённого лагеря на передовой, но никак не полноценная база в тылу страны, занимающаяся подготовкой новобранцев.

Причём не каждый человек подходил для обучения на этой Зоне! Та же Фидель, нынешний фельдмаршал военных сил страны и сенатор от Энкели в Шэйлоккейне, изначально не принималась по причине своего "недостаточного роста", но её отец Випрайд, будучи старшим лейтенантом, настоятельно потребовал принять и пропустить девушку, которая обязана отдать долг своей родине.

И это — легенда? У государства Нирнийского совсем плохи дела?..

Тем временем прибывший на место разборок Интел обнаружил достаточно непринуждённую картину: два человека бульдожийской национальности без военной формы, судя по всему рядовые, чистят и так относительно негрязные ботинки двух полковников. Судя по лицам первых, это не доставляет им удовольствия, но вот вторые не видят абсолютно ничего в этом.

И главное — все стоят поодаль, никто не рискнёт им что-то сказать. Каждый из них наверняка думает: сейчас эти высшие чины через пару минут уйдут и все забудут об очередном произошедшем инциденте. Тем более здесь нет ничего по-настоящему злодейского или страшного.

План был обречён на успех. Если бы не внезапное пришествие Коленкова.

— Это что ещё здесь происходит? — у Интела начал нервно дёргаться глаз.

Полковники замерли на месте, не решаясь повернуться. Аналогичным образом замерли два солдата-чистильщика. Выступать против второго человека на базе после самого Райта — дело заранее гиблое.

Особенно учитывая нрав офицера.

Адруа дважды не повторял: он абсолютно спокойной походкой подошёл к старшим чинам и двумя ударами сломал обоим носы, опрокинув на голый пол. Секундные крики заменились тихими, протяжными стонами, но офицер остался невозмутим. Он жестом приказал двум солдатам убраться, а сам взял за воротники двух провинившихся.

— На стройку. Чтобы каждый из вас, ублюдков, выполнил работу за двух; недосчитаю пару процентов от двойной — выбью на хрен челюсти каждому, а ваши матери пожалеют, что рожали на свет таких утырков, как вы. БЕГОМ!

Провинившиеся полковники не решились проверять это заявление Интела, а потому, придерживая носы, пулями улетели в медпункт, откуда уже смогут пойти на выполнение работы. Адруа нервно вздохнул, этот инцидент заметили многие мимопроходящие солдаты. Впрочем, ни для кого это не в новинку, в том числе и для самого Интела с Бласковицем.

Чего не скажешь о присутствующих рядом Джейкле и Элизен.

— Что это… было? — с изумлением выгнула бровь Кайлер.

— Дедовщина, вот что. Прямо двойной комплект: и не нирны, и рядовые; и труба тоньше, и дыма меньше. Когда же вы угомонитесь… Я устал быть тут почти единственным, кто выполняет свои обязанности. Где офицер Джинжер, когда он так нужен!?

— Следит за стройкой, сэр! — отрапортовал тот самый солдат, оповестивший Интела об инциденте.

— Вечно не там, где надо. А офицер Лучиз? Или хотя бы Арсен?

— Присутствуют в других казармах, сэр!

— Как всегда, — выдохнул Коленков, после чего повернулся на триста шестьдесят градусов. — А вы, увальни, с какого хрена здесь стояли и не пытались достучаться начальству? Среди вас только один нормальный нашёлся — и тот поступил месяц назад! Марш по жилищам и чтоб ни один из вас не попадался мне на глаза в ближайшие часов двенадцать, иначе отправитесь следом за пособничество!

И на этот раз офицера никто ни в чём не упрекнул. Да и, честно говоря, не было кому, поэтому в считанные пятнадцать секунд четвёрка могла насладиться установившейся тишиной в общественных залах.

— Извиняйте за этот цирк, но раз уж происходит подобного рода ересь — отсекать и прижигать сразу, желательно самим калёным ломом. Пользуются утырки, видите ли, собственными погонялами, отцы их воевали и продвинули по службе, а без своих родичей, угробивших своё психическое здоровье, ни черта из себя не представляют и ни черта не могут.

— Это не выглядит слишком серьёзным злодейством, — Элизен стрельнула глазами на лежащие щётки для обуви, которые в спешке забыли убрать.

— Верно, это ещё ничего, детсадовцы и то похлеще развлекаются. А вот когда эти откормленные морды используют простых парней на стройке заместо себя или когда застукиваю подполковника, которому отсасывает девка-ефрейтор, то в такие моменты весь твой самоконтроль летит к чертям на долгие годы. И власть не делает ничего, чтобы это как-то исправить. Всё чаще и чаще задаю себе вопрос — как мы будем их защищать и от кого? Не я ведь один такой — могу поводить, спросишь у Джинжера, Арсена или Лучиза — они тебе точно такое же скажут.

На некоторое время установилась тишина. Что ж, как обычно, ничего особенного или примечательного: типичные проблемы всех армий мира. Вот только сказанное недавно Адруа заставляет подумать, что дело происходит где-нибудь в глуши, где каждому камню дали имя, а не в, казалось, элитном лагере, где готовят к боевым действиям.

— А, кстати, что за стройка такая? — решил уточнить Арканцев, заодно переведя тему. — Я не видел рядом строительных работ.

— Стройка? Это наш совместный проект по ремонту совсем уж загнувшихся зданий и по постройке новых. Был подписан Райтом и Випридак ещё года три назад, материалы поставляет некий Виндиго.

— Понятно, спаси… так, стоп, — резко затормозил Джейкл. — Кто-кто поставляет, ещё раз?

— Какой-то Виндиго. Сам появлялся только один раз, и то когда контракт подписывали. Странный тип, честно говоря: даже лица не видно, носит маску ящерицы. Недавно с разрешением Випридак ещё и вооружение поставляет, типа частной компанией владеет; убей не помню, как называется, но какое-то длинное название. Он не только нам поставляет, но и многим другим зонам, базам, лагерям, даже, бывает, училищам. Не доверяю ему, честно говоря, но раз Фидель уверена, то ладно — ей лучше решать в подобных вопросах.

— Поставлять. Вооружение. Частная компания. В Зону-1964, — Элизен, мягко говоря, удивилась от услышанного.

— Кхм… насколько серьёзный у вас распил бюджета и оружия? — с нотками осторожности спросил Мэйнайо. Его, казалось, тоже немного покоробило.

— Скажем так: бывало и хуже. Этим пока, хвала Сириус, не занимаются, но лишние пушки за чисто символическую плату никогда не бывают лишними.

— И сколько, интересно, стоит, к примеру, типичный Ретрегер, продаваемый вам? — для примера Арканцев взял стандартную для армии нирнвикийскую винтовку.

— В районе пятисот сурготов; не помню точно, надо у Уилсона спросить.

От такого Джейкл едва не схватился за сердце: Ретрегер — пятьсот сурготов! Даже обыкновенный пистолет Илайтера — и тот стоит в районе тысячи на международном нирнвикийском рынке оружия. И этот Виндиго под маской ящерицы… получается, что он вполне может быть помощником помощника Дэспертара?

В этот момент Арканцев понял — это зацепка! Следует подробней расспросить Уилсона касаемо контракта и поставки оружия… а заодно поговорить со старой знакомой Фидель.

«Фидель, Фидель… ну, куда тебя в этот раз откосило? Связалась с таким… элементом, сама того не зная» — подумалось Арканцеву.

Столь глубокую задумчивость заметил Адруа:

— Всё в порядке?

— Мне нужно срочно повидаться с Райтом Уилсоном и это не обсуждается. Похоже, это и есть та зацепка, которую мы искали, — максимально серьёзно сказал Мэйнайо, повернувшись к Интелу.

Последний дураком не был и, не задавая лишних вопросов, быстрым шагом повёл троицу вперёд, в кабинет коменданта. Джейкл нисколько не сомневался, что это — тот самый шанс разгадать, казалось, нерешённую загадку. Он мог допустить то, что Дэспертар специально использует подобные уловки, но Арканцев, к сожалению, пока не увидел, за что здесь ухватиться. Возможно, в дальнейшем удастся выпутаться, а пока придётся идти по заранее установленным подсказкам…

— Адруа? Кого ведёшь? — изумился мимопроходящий военный. Который и оказался тем, кто требовался Джейклу.

Вот он, их шанс. Спокойно бродит и пока что ни о чём не догадывается.

— Мистер Уиллсон, Райт… у меня к вам очень, очень важный и серьёзный диалог, — с появившимся прищуром на глазах заявил Арканцев.

***

Шэйлоккейн. Один из двух особняков Фидель.

Над Шэйлоккейном сгустились тучи, а звезда стала стремительно опускаться вниз, освещая всё меньше и меньше пространства. Этим же вечером, пока два агента вершили суд и старались отыскать хоть какие-нибудь улики, которые бы привели их к личности хоть одного из злодеев, в одном особняке спала беспокойным сном девушка сорока лет.

Красивая, женственная, привлекательная и, несмотря на свой возраст, молодая девушка видела очень неспокойные видения, преследующие её на протяжении всей жизни с тех пор, как была окончена самая кровавая и разрушительная война в истории человечества на Рунете. Дева переворачивалась, дёргалась, ёрзала на месте, периодически даже что-то тихо шептала, но, ожидаемо, её сон не хотел приходить в норму.

Она видела уже давно пережитый ужас, который она бы предпочла поскорее забыть. Она видела те давно зарытые страхи, дающие о себе знать спустя такое количество времени…

Ещё недавно сражавшаяся в передовых рядах нирнвикийской армии девушка ныне оказалась в самом плачевном положении, которое только можно представить: многочисленные переломы, огнестрельные и ножевые ранения, брошенная на вечную погибель где-то в лесу, зайдя в который навсегда обрекаешь себя на смерть: густые кроны, листва и ветки, через которые не видно даже солнечного света, делают абсолютно невозможным использование любых средств связей.

Она в ловушке. Здесь нет выхода, только вход. С другой стороны затея использования входа как выхода тоже обречена на провал. Она навечно проклята самой судьбой на самое мучительное вымирание.

Кто виноват в этом? Отчасти, она сама, отчасти — глупость её компаньонов в отряде, но главный зачинщик — он. Девушка никогда не видела такой силы за всю свою короткую жизнь; он — практически полубог, божество воплоти. И этот полубог был отнюдь не на стороне нирнов. Нетрудно догадаться о том, какие кошмарные вещи сотворило это нечто… Теперь она здесь в окружении тел своих мёртвых товарищей. Только она смогла пережить этот налёт. Только она…

Живот предательски заурчал, а ноги подкосились.

Девушка падает лицом вниз, на своего мёртвого приятеля. Она помнила, что его имя было забавным и как-то начиналось на Х, а ещё он показался ей галантным, красивым парнем. Рядом горящий тусклый костёр, который смогла соорудить раненная девушка, встрепенулся, словно нечто направило на него циркулирующие потоки. Но что толк от костра, если еды нет?

Этот полубог отобрал и уничтожил всё. Еду в том числе. Он оставил её умирать здесь, думая, что, если у него не осталось на эту девушку времени, за него это сделает банальная физиология. Больше двух недель девушка пыталась питаться мхом на деревьях и миской жаренных муравьёв. Но они, понятное дело, лишь ещё больше раззадоривали её чувство голода, заставляя ещё больше сходить с ума. Она ведь не может съесть саму себя: её плоть ей необходима! Но кому она не необходима?..

Возможно, её мёртвым друзьям?

Оставленная одна наедине без возможности выбраться девушка, невзирая на всё, решила гордо и до конца бороться за свою жизнь. Она понимала всю абсурдность и нелепость ситуации; она понимала, что никакого бога или богов нет, а если и есть, то кто она такая, чтобы ей помогли? Это не сказки, здесь не бывает чудес. Никогда…

Засохшая от пребывания на воздухе плоть её друзей, на удивление, гнила очень медленно, словно сама природа, нет, сама реальность издевалась над девушкой, давая ей простой, банальный, но от того не менее садисткий выбор: вкусить вид свой и окончательно извратиться или погибнуть от истощения. Многие бы не смогли совершить последнее. Помешало бы банальное чувство тошнотворности и омерзения.

А вот есть ли оно у девушки, которая ради своего выживания однажды живьём загрызла мимо прыгающего зайца? Его лапки были вкусными, это военная помнила. И ей было очень интересно — насколько мясо её друзейбыло вкуснее крольчатины? Будет ли оно мерзким? Кислым? Горьким? Или же на вкус, как жёсткая курятина? Сложно удержаться от этого соблазна.

Как назло костёр, который был готов затухнуть, внезапно вспыхнул, словно подсказывая военной истинно, единственный верный выбор в её жизни. Для начала следует начать с пальцев. Неужто правда у них вкус, как у, как ни странно, пальцев?..

— А-А-А-А-А! — в реальности женщина, что неожиданно, завопила и подскочила на своей кровати.

Прежде чем с прежней силой упасть обратно головой на подушку. Перед глазами пронеслись обрывки тысячи образов, видений, снов. Опять они мучают её. На протяжении уже какого времени… Даже то, что они повторялись из кадр в кадр, ни разу не спасало девушку — во сне всё так, как в первый раз. И каждые такие первые разы при пробуждении вспоминаются, накладываются друг на друга, заставляя рассудок помутнеть. Девушка, впрочем, успокаивала себя, что у неё нечему мутнеть и шла вперёд.

Такие сны происходили не всегда. Но если они всё-таки происходили… Лишь невероятно титаническая выдержка Фидель и периодическая помощь соседа по дому помогали ей не превратиться в полоумного зверя окончательно. И это пугало несчастную больше всего на свете…

«Опять. Сколько можно?..» — мысли текли неспешно, словно спокойная река.

В этот момент нечто настолько сильно толкнуло Випридак изнутри, что та едва не грохнулась со всей силы на пол. Она сонно что-то пробормотала и посмотрела на время. 19:32. Поздний вечер — и спать абсолютно не хочется. Главная особенность этих кошмарных снов в том, что они могли прийти в любое время и начать давить на девушку даже когда она мирно задремала в метро, на работе, в гостях или у себя дома читая газету.

Дева неоднократно пробовала применять методику осознанных сновидений, но не могла. Всё самое светлое в её воспоминаниях или даже приятный сон тут же вычёркивалось её мозгом, как ненужный элемент. Нетрудно догадаться, что в таком случае замещало свет. Это тьма…

Через секунду Фидель почувствовала пронзительную боль в районе живота, а затем… рвотные позывы

«Что!? Что!? Нет, нет, не сейчас, не-е-ет!..»

Резко вскочившая Коскинен побежала в уборную, по пути частично вырывая из содержимое желудка. Похоже, не стоило ей на обед сразу после селёдки уплетать вкусные, хрустящие вафли с коровьим молоком. Сенатор добежала до ванной где, пригнувшись возле толчка, дала волю своему организму.

Закончилось всё только через полминуты. Абсолютно опустошённая, лежащая на холодном полу Фидель дрожала от пережитых неприятных ощущений. Ей было трудно закрыть крышку на толчке, чтобы невероятно противный, едкий запах рвоты не пропитал собою всю и так душную комнату. И что вообще с ней происходит? Когда именно она опустилась до такого?

Такие кошмары вкупе с рвотой происходят уже на протяжении последних двух месяцев.

Фидель сама заметила перемены в себе: и так не щеголявшая раньше культурным поведением сейчас её периодически пробивает на абсолютно дикую, звериную натуру. Банально хочется кого-нибудь или что-нибудь разорвать. Съесть. Взвыть от тоски. Или уже кого-нибудь поиметь, привязав ремнями к кровати. К сожалению её сосед ныне занят, работая учителем собственной магической школы, оставив Випридак временно одну.

Ничего, она сама докопается до истины пока и без него…

И всё-таки спустя длительные минут пять она смогла собраться с силами и встать. Сперва она смыла всё содержимое своего желудка, а потом подошла к зеркалу. Худощавая девушка, платиновые волосы, голубая роговица глаз… и тонкие, звериные зрачки. Если бы не они, вкупе с мешками под глазами — быть ей моделью, а не каким-то сенатором.

Хотя она прекрасна и так. Сама про себя она так не считала, но об этом говорят практически все, с кем она знакома…

По хорошему ей сейчас бы следовало убрать всё то, что она вырвала из себя по пути в уборную, но она предпочла это оставить на пять минут и неспешными шагами подошла к аптечке. Взяв её, она села на кровать и открыла коробочку, выудив оттуда два градусника. Один показывал температуру и Фидель приложила его к себе под руку. Она не считала себя больной, если только не на голову, но лишний раз удостовериться не помешает.

Чирк-чирк! Температура показывает…

«36.1. Нормально…» — немного отклонённая от нормальных 36.6 температура была естественной для Випридак.

Следовательно, дело в другом…

Положив первый градусник на место, Випридак, неестественно хищно улыбнувшись, достала второй и прокрутила его в пальцах. Если это то, о чём она думает…

Её и Калеви мечта, наконец-то, осуществилась. Спустя годы страданий и бессмысленного лечения…

Глава 4: Дружеский допрос

***

Длительный допрос, устроенный Арканцевым-младшим несчастному коменданту базы, который по подозрениям Джейкла может быть прямо или косвенно вовлечён в дело о расследовании Дэспертара, длился на протяжении целого часа, если не дольше. В качестве наблюдателей присутствовали Коленков, Элизен и Бласковиц, изредка комментируя происходящее. Если Уилсон думал, что Адруа поддержит его в этой беседе — он катастрофически ошибся, ибо старший офицер не прерывал Мэйнайо, даже не попросил его сделать допрос мягче.

Арканцев изначально пошёл в полное наступление и банально не дал Райту сориентироваться: усадить на стул, выключить свет в комнате и включить оный на лампе, чтобы направить последнюю на лицо коменданту лагеря; на столе убрать всё лишнее, чтобы предполагаемый не мог отвлечься и перевести внимание; наконец, сел сам Джейкл в такой позиции, чтобы было наглядно видно находящийся в его кобуре пистолет. Помогло также и то, что Джейкл был несколько выше офицера. К тому же Уилсон был никак не готов к такому допросу средь бела дня.

С другой стороны Райт был тоже не из простых и, пройдя через Оппозиционную, ломался гораздо труднее. Ныне он скорее истощён, чем как-нибудь психологически сломан — на это понадобится не один день и не один десяток специалистов.

— Что тебе надо, агент? — устало зарычал Райт, едва удержавшись от того, чтобы не припасть лицом к столу. — Я сказал абсолютно всё, что знаю.

— Копии документов, герра Уилсон, — огласил требования Джейкл. — И копию твоей переписки с нэйти Випридак.

— В смысле нэйти? Разве она не роува? Не жената? — пробормотала про себя Элизен, но Джейкл услышал её.

— Она пока что только помолвлена, — тихо шепнул ей Арканцев, после чего обратно развернулся к коменданту.

Почему агент столь жёстко подошёл к этому делу? Он не был до конца уверен, что Уилсон точно не связан более тесными связями с одним из двух предполагаемых лиходеев. Люди, скрывающие какие-нибудь контакты, ведут себя гораздо нервознее, чем обычно, даже если они изначально нервные личности. К тому же Джейкл хотел убедиться как в собственных навыках, так и дать понять, что он настроен предельно серьёзно, и что ситуация более чем критична.

Конечно, Арканцев-младший не мастер допросов или запугиваний, как Сафари или Ренат, но на своей карьере ему пришлось изрядно поработать в этой стезе, достигнув неплохих успехов.

— Документы в столе, переписка в телефоне. Если документы я тебе ещё могу отдать, то…

На некоторое время Уилсон осмелел, позволив себе приподняться и заглянуть Арканцеву в глаза.

— Что ты с перепиской собрался делать? Это личная информация; конфиденциальная, как у тебя выражаются. И ты не имеешь права…

— Я имею право, как уполномоченный специальный агент, — прервал его Джейкл. — Согласно указанию Роукейса, шефа Внутренней Полиции и Специального Отделения Безопасности Республики, в моих возможностях и обязательствах требовать даже такую засекреченную информацию. И я прошу, пока что только прошу, вас, герра Уилсон, выдать мне её.

Комендант стух также быстро, как и вспыхнул. Он облокотился на стул и выдохнул. Он порядком утомился во время этого допроса и неизвестно, психологическое ли это давление от Джейкла или он действительно что-то скрывает. Рядом сидящая троица тоже пристально смотрела как на агента, так и на главу военного лагеря.

— Она будет использована для дальнейшего расследования, но не будет раскрыта. Будьте любезны.

Некоторое время Райт смотрел на Джейкла, а последний на Уилсона. Со стороны коменданта чувствовалось заметное напряжение; впрочем, то же самое стала ощущать Элизен, затем, погодя, Коленков и Бласковиц.

Наконец, комендант сдался:

— Я, надеюсь, у тебя хоть что-то святое осталось и ты действительно не будешь болтать об этом направо, и налево.

Комендант открыл тумбочку в столе, оттуда он достал сперва оригинал документов. Джейкл присвистнул Элизен, та достала из своей сумки фотоаппарат, который вручила агенту. Последний воспользовался этим и сделал точные снимки каждого из документа, не упуская ни единой строчки. Двухсторонний документ был сфотографирован в считанную минуту.

Он наклонил голову, как бы прося предоставить телефон. Райт без тени сомнения вытащил устройство и предоставил его Арканцеву. Спецназовец включил телефон и, немного покопавшись в нём, обнаружил, как ни странно, ONITO — древнейший мессенджер на Рунете, изобретённый тремя студентами Иценайнского университета в 1988 году. С тех пор много что изменилось, технологии шагнули вперёд, но популярность первого мессенджера не утихла…

Тем более, что Джейкл сам общается через него.

Мэйнайо открыл приложение и взглядом выследил достаточно давнюю переписку между Випридак и Уилсоном. Палец автоматически открыл её, а глаза сфокусировались на одном отрывке текста…

Випридак.

«Ну что, Уилсон, как там?»

Райт.

«Ты о чём?»

Випридак.

«Да так, о солнышке, луне и о вкусных вандийских персиках; серьёзно, Уил, о чём я ещё могу разговаривать!? С Виндиго встретился, а?»

Райт.

«Да, было дело. Встретился. По какой чёрт о нам, не скажешь?»

Випридак.

«Грубо, Уил, я тебе уже рассказывала! Виндиго — представитель Ухка-тетту. Ну, те типы, которые в Опозиционке из бандюган, шлюх и зеков выбились в убойных вояк. Потом сколотили предприятие и нехило качали состояние на оружии в странах Пакта. Тьфу, "качали" — качают до сих пор. И по херу, что наполовину нелегалы, главное — мощные и работающие пушки.»

Райт.

«Принимаем оружие у бывших уголовников? А ты ещё более безумна, Фидель, чем я думал.»

Випридак.

«Цыц! Хочешь нормальное снабжение или нет? Вы же там совсем окоченеете, а особенно с вашими алванскими планами на перестройку. Корвелл от того чуть и не сдох пару десятилетий назад, потому что без поддержки и ресурсов, а кроме того — находится между гигантами мысли, отцами пактовской демократии. Это целая страна, а вы вообще лагерь! Напомни, сколько у вас там Ретро да Илайны стоят?»

Райт.

«Ладно-ладно. Я обещал подумать над его предложением.»

Випридак.

«Да что ты рвёшься, как лосины на жирухе? Я тебя когда-нибудь обманывала? Вред хотела сделать?»

Райт.

«Прости. Просто выглядит, как сюрреализм: сперва этот индивид из организации, о которой почти ни хрена не известно, потом это предложение… Ты сечёшь, что если я его приму, то, узнай про это полицаи или кто-нибудь ещё, меня прикроют за три секунды? Коррупция, Фидель, коррупция — брать дополнительно пушки у почти теневых бизнесменов… я не камикадзе и не суицидник.»

Випридак.

«Пф-ф-ф, Уил, ты как ребёнок. Кто что скажет, если здесь буду Я всем заведовать? Захотят прикрыть? Ну, тогда милости прошу — ко мне в особняк или на заседание в парламент.»

Райт.

«Ты о чём?»

Випридак.

«Боже, Райт, ты ещё не понял? Короче, считай, что они под моим контролем. Шенер тоже участвует.»

Райт.

«Всё под контролем, а? Ты уверена? Я не хочу лишиться звания коменданта спустя двадцать лет и в тюряжку на лет семь по триста четырнадцатой статье.»

Випридак.

«Абсолютно! Так что звони — и принимай. Озолотишься, набьёшь склады пушками, материалами и чем ты там ещё хочешь?»

Райт.

«Провизия не помешает, обыкновенная еда.»

Випридак.

«А, точно — видела, питаетесь консервами двухгодовой давности и отсыревшими сухпайками. Шучу-шучу, но проблемы есть, вижу. Еда, пушки и кирпичи, так?»

Райт.

«Ага.»

Випридак.

«Шикарно! Искренне жду новостей. Я их получу и без твоего звонка, Уил, не забывай.»

Райт.

«Спрошу только одно: это не только мне? Ты ещё другим лагерям впариваешь?»

Випридак.

«Уил!»

Райт.

«Кхм… "продаёшь".»

Випридак.

«Ну да. А что ещё делать, когда ни президент, ни премьер, ни кто-либо ещё ни хера не делают? Я воплю, сенаторы вопят — а им по чёрту это сдалось; у них там типа важные финансовые и общественные реформы, но кто их будет защищать? А меня ещё понизить пригрозили, что я, видите ли, отвлекаю их от важных дел! Скоты неблагодарные.»

Райт.

«До тебя не смогут докопаться? Это благородно, безусловно, но незаконно. Как ни странно, да…»

Випридак.

«Я сенатор Энкели; по мелочи фельдмаршал и третий генералиссимус. Никакой вояка не сдаст ни меня, ни другого. Если найдётся особо одарённый с претензиями — он с ними же и уйдёт. В своей заднице, пха-ха-ха-ха!»

Райт.

«Знаешь, Фидель… иногда я жалею, что мой отец взялся тогда за твоё обучение.»

Випридак.

«Ты мне льстишь. Что же, я надеюсь, что мы всё решили и обговорили. Удачи тебе, Уил. Не разочаруй.»

Райт.

«И тебе.»

Мэйнайо перечитал этот отрывок ещё раз. Затем ещё. И в последний третий для лучшего понимания ситуации. Его лицо не менялось на протяжении всего чтения, но глаза… холодные, блестящие, словно стеклянные; в них чувствовалось настолько насыщенная и богатая гамма эмоций, что от такого стало временно не по себе даже Коленкову и самому Уилсону. Можно было прочитать и недовольство, и обиду, и надежду, и недопонимание, и замешательство.

Что ж, отнюдь не это он ожидал найти, но… тем лучше, картина начала постепенно складываться, словно разорванный паззл, скрепляющийся в одно. Джейкл почему-то был уверен, что этот некий Виндиго может быть связан как с тем помощником Дэспертара, так и с, непосредственно, последним. Это голосила интуиция Мэя, а ей Арканцев привык верить превыше всего. Собственно, именно поэтому он по-прежнему жив.

Пара движений пальцами — и вся переписка Випридак удивительно быстро летит Джейклу в личные сообщения ONITO.

— Спасибо вам, герра Уилсон — вы приблизили нас к разгадке одной из нескольких тайн, — вежливо кивнул Джейкл, а следующим жестом подозвал к себе Элизен…

***

Агенты вышли из комнаты коменданта; Мэйнайо кратко попрощался с Коленковым и взял у того на всякий случай мобильный телефон, медленно направившись с Элизен и Бласковицем в сторону выхода из здания. Сказать, что Джейкл был обескуражен и раздосадован, значит, не сказать ничего. Кайлер-младшая прекрасно улавливала все исходящие из Мэйнайо эмоции и нельзя не отметить, что она полностью разделяла их во всём объёме.

— Безумие, — только и мог высказаться на эту ситуацию Арканцев. — Фиделька… вот уж не ожидал.

— Думаешь, она с Виндиго или Дэспертаром заодно? — уточнила Элизен.

— Что? Нет, ни в коем разе, — агента аж передёрнуло. — И думать даже не смей в таком ключе — она бы обезвредила последнего прежде, чем он бы с ней связался, уж я-то знаю характер и принципы этой… бестии, — Джейкл фыркнул на свою чёлку, свисающую на один глаз.

— А что тогда?

— Да по незнанию вляпалась, вот что. Она не сказала, как с ним связалась и что он из себя представляет, а уже строит из себя великую Куллямскую Богородицу. Взяла под своё крыло — и здравствуй, небо в облаках, да пушка в рукавах. В принципе это в её стиле.

— Уже замечал такое за ней?

Джейкл несколько скривился, будто вспоминая что-то не очень приятное для себя.

— Мдам-с, верно. Она частенько финансирует такие группы. При всём этом, как ни странно, приверженка социализма и искренне ратует за Архойза. Чего-то, видимо, по-прежнему недопонимаю, — пожал плечами агент.

Агенты вышли из здания, здесь Джейкл неожиданно ускорил шаг. Он махнул нескольким рядом проходящим военным, давно оповещённым об его пришествии, но продолжил путь к машине Бласковица. Джейклу хватило нескольких часов здешнего времяпровождения, чтобы понять нелёгкое положение дел.

— И что дальше? — спросила Элизен.

— Дальше? — Джейкл замедлился, но не остановился. — Бласковиц, коллега, сколько возьмёшь за переезд обратно до станции? Нужно обратно на Шэйлоккейн попасть по срочным делам.

— Без платы, дружище, — заявил Преод.

— Отсюда примерно километров десять-двадцать, значит. Тысячу пятьсот сурготов возьмёшь?

— Сириусе, Джей… — страдальчески вздохнул Бласковиц.

— Что не так? Работа должна оплачиваться, я тебе и так должен за первую поездку, но на эмоциях был и вылетело из головы.

— Я тебе сказал, что если платы не возьму — я её не возьму. В конце концов, Джей!

— Покажи свой кошель, — попросил агент.

— Дже-е-ей…

— Понял — принял.

Арканцев моментально остановился и, открыв кошелёк, отсыпал себе на руку около тысячи наличных, а затем, игнорируя все недовольные высказывания и претензии друга — вручил ему деньги в полном объёме. Бласковиц завис на месте, словно ему предлагают не тысячу сурготов, а, минимум, полмиллиарда вичервикийских крон.

— Читай — подарок. Бери, пока тебе их за шею не засунул в своей манере, — Джейкл угрожающе сузил глаза. Правда, то, что в них читалась тонкая насмешливость, Преод смог уловить лишь через секунд десять.

— …ладно уж, чёрт, празднуй победу, — не мог не рассмеяться Преод. — Мне просто действительно тебя неловко просить о деньгах. Я тебе жизнью обязан. Особенно после того, как ты меня спас от контроля той шмары. Как её там звали… Велайдера Джентл?

— Прости уж сам, — здесь Джейкл сам усмехнулся. — Вроде да. Вот ты её вспомнил — и сразу блевать охота: ну, кто так, в конце концов, душится до полного отказа рецепторов в носу!? Бррр, — передёрнуло Мэйнайо, вспоминающего случай, что произошёл год назад.

— Можешь спросить у неё самой; ей там хорошо живётся в темнице?

— Не проверял и не горю желанием — эта мразь с набором эльфийских магических штук, как из каких-нибудь ролевых игр, натурально поимеет мозги даже Карту. С моей стороны ей только Фидель окажет достойный отпор.

Неспешно и тепло переговариваясь между собой герои сели обратно в машину Бласковица; оный завёл автомобиль и поехал в сторону вокзала. Оттуда герои должны пересесть на поезд, который отвезёт их обратно в центральный Шэйлоккейнский вокзал.

Джейклу очень не хочется расставаться со своим другом, которого он не видел практически целый год, но искренне надеялся в том, что после раскрытия нескольких нехороших личностей и последующего выполнения миссии он ещё раз посетит Кэор. Вполне возможно, что не один: Фидель, Шенер, Элиас, Калеви, Мариэтта и, может, Элизен, вряд ли откажут себе в том, чтобы пообщаться и обсудить несколько тем со старым знакомым и с друг другом.

И Арканцев приложит все усилия, чтобы это случилось, потому что само его сердце вопит, что в погоне за этим злодеем он может потерять гораздо большее…

***

Мэйнайо и Тиия прибыли к станции своевременно: тот же предыдущий поезд от Кэора до Шэйлоккейна, на котором они ехали в прошлый раз, должен прибыть через полчаса. В руках Джейкла собран весь необходимый материал, о чём он сообщил Раакэлю, позвонив ему на мобильный телефон. Глава полиции с удовлетворением в голосе заявил, что отделение будет ждать прибытие двух агентов с важными данными.

Помимо этого Роукейс поблагодарил рядом отозвавшегося Преода, заявив, что тот всегда может попытать удачу и поступить обратно в полицию, в роли какого-нибудь разносчика кофе; Бласковиц с такой же иронией заявил, что обязательно подумает. Мэй помнил, что Преод и Роукейс — дальние приятели и что последний был далеко не рад, увольняя первого; он его даже персонально ни в чём не винил, заявив, что на месте Бласковица "поступил бы схожим образом", не будь он начальником полиции и спецназа.

Наконец, поезд прибыл действительно быстро и открыл двери перед увлечённо беседующей троицей. Что ж, с Преодом за это короткое, но насыщенное время сдружилась даже нейтральная и несколько закрытая Элизен; Джейкл, решивший пошутить и открывший кошелёк с целью выдачи кредита на свадьбу, едва не получил этим кошельком себе по затылку со стороны Кайлер-младшей, лишь присутствие самого Бласковица помешало сделать это.

Дуэт агентов потратил ещё несколько минут, чтобы попрощаться со старым другом, после чего благополучно сел на поезд, отправившись обратно в Шэйлоккейн.

«Что ты на этот раз скажешь, Раакэль? Если здесь есть Фидель и Шенер… нет, тронуть я их не позволю никому — родню не меняю ни на что и ни на кого.»

Оставшееся время Джейкл провёл, размышляя над дальнейшими событиями. Имеется Дэспертар, его неведомый помощник и этот Виндиго; у Арканцева было две теории: или этот Виндиго помощник помощника, или он и есть та самая правая рука Дэспертара, просто роли периодически меняет и подтасовывает. В одном он был известен точно — этот поставщик точно связан с объявившимся лиходеем; на это указывало даже банальное ношение особенных масок — паука и рептилии.

Опять какая-нибудь пафосная масочная банда? Или это прикрытие, а на деле оно что-то таит в себе более могущественное и зловещее? Агент не хотел забегать наперёд, поэтому решил — будь, что будет, дальше всё прояснится…

***

По прибытию обратно в родной Шэйлоккейн спецназовцы ускоренным шагом направились в сторону полицейского отделения. По пути им не попадалось ничего существенного, за исключением нескольких буйных клиентов в местной забегаловке, но один верно поставленный взгляд со стороны Джейкла утихомирил всех недовольных, а заодно напомнил одному юному повару, не уследившего за прожаркой, что он не дома, а на работе ему стоит проявить большую внимательность.

— Как на работу вообще берут такую зелень, впервые взявшую лопатку в руки? — возмущалась вида ради Тиия по пути. — Повар — это ответственная работа!

— А как берут кассирами в Парасхампур вчерашних выпускников с чёрным отличным дипломом? — невесело усмехнулся Джейкл. — У меня ещё с универа была сотня знакомых однокурсников, так почти процентов шестьдесят из них поглотила эта напасть.

— Почему с этим не борются? Ну, я имею ввиду, если ты специалист, но без опыта, то его надо где-то взять, да? Почему президент, премьер или кто-нибудь ещё не внесёт поправки в эту систему? Открыть, там, какое-нибудь учреждение, а оно будет тебе предлагать подработку или место без практического опыта. Мало что ли такой работы? Почему так мало рабочих мест предлагают стажировку, сразу выкидывают?

Дискуссионный вопрос; даже Мэйнайо первые секунды испытывал затруднения, что сказать по этой теме.

— И кому оно надо? Это типичные законы нового естественного отбора в странах капитализма: если докажешь свою силу, сориентируешься и пробьёшься через всю эту мешанину — получишь шанс на относительно нормальную жизнь; ну, а нет, то прости, брат — на твоё место придёт другой, более перспективный работяга.

— Но это бред, — возразила Кайлер. — А если мне мои родители или в школе ничего не говорили? Моей подруге, к примеру, бабка и дед, не говорили ничего, кроме "выучится, вырастет, поймёт и поступит"; в итоге сейчас нищает и работает в прачечной за восемьсот сурготов в месяц. Сейчас не времена Нэрвийской, где каждый человек — винтик в системе, без которого она не будет работать и которого надо пристроить. Почему люди сейчас должны отбираться по категориям "годен — не годен". Почему у какого-то сынка сенатора шанс выбиться в люди сто процентов, а у дочери продавца — меньше пятидесяти?

И на это Джейкл не знал, что ответить. Он сам неоднократно задавал и по-прежнему задаёт себе этот вопрос. Но в конечном итоге он пришёл к тому, что с этим можно лишь смириться, а неудавшимся людям попытаться как-то помочь. Его друзья, Шенер и Випридак, тоже были из такого числа и тоже старались помочь таким персонам: Шенер прямо и действенно раздаёт деньги через своих знакомых, Випридак старается облегчить ношу тяжёлым профессиям, не только военным.

— Такова система, Тиия. Такова система… — покачал головой Арканцев.

— В гробу эту систему видела, — пробурчала Кайлер. Ей оставалось лишь вздохнуть и попытаться отвлечься от тяжких мыслей.

Подойдя ко зданию полиции Тиия привычно подошла к парадной двери, но Джейкл дёрнул её за руку и пошёл в сторону чёрного входа. Сперва Элизен посмотрела на него исподлобья и с видимым недовольством, правда, под конец смягчившись и позволив Арканцеву повести себя к этой части здания; через добрую минуту агенты зашли внутрь.

Мэйнайо приостановился, чтобы вдохнуть воздух полицейского отделения изнутри, ставший ему родным за такое количество здесь прожитого времени, после чего с прежним темпом направился в сторону кабинета Раакэля. Что Мэю, что Элизен было интересно посмотреть на его реакцию…

***

— П#здец, — не сдержался в выражениях Роукейс. Фраза, несмотря на то, что была сказана спокойным и ровным голосом, была перенасыщена эмоциями.

С ней в полной мере были согласны рядом сидящие Джейкл, Элизен, Ренат, Элиас и Фредли. Ситуация выглядит, мягко говоря, щепетильной. Полицейские банально не знали, что в такой ситуации делать; точнее, они примерно знали, как поступать, но пути, подходы к этому решению были разными.

— Одно точно ясно — спускать ситуацию нельзя. Ни в коем разе. Это моё постановление, — спустя минуту после своей вышеупомянутой фразы заявляет Раакэль. — Я понимаю мотивы Фидель и Франца, нам самим тоже не помешает помощь в расследовании… но они действуют чересчур прямо. У них могут быть большие проблемы.

— Что эта недалёкая вообще о себе думает? — с прежней грубостью заявляет Ренат. — Строит из себя типа крутую королеву, повелительницу, что вы, что вы; а без своего папаши её бы вышвырнули раньше, чем она бы подошла на километр к этой Зоне.

Рядом сидящий Джейкл дёрнулся, испытав невероятное желание врезать по милой мордашке Ренат; только небывалый самоконтроль и, наверное, воля самой Варнад не дали этому свершиться. Аналогичным образом немного поёжилась присутствующая недалеко от агента Элизен, будто чувствуя его неудавшийся срыв.

— То же можно сказать и о тебе, Ренька? Как там папочка твой поживает, с тремя любовницами и десятью банками пива в морозилке? — метко выстрелил Элиас, не собиравшийся проглатывать оскорбление.

— Сестрёнку свою проверь, бестолочь — ей названивали сегодня два вукийских пацана, обещали прийти вечером, — невозмутимо ответила полицейская. — Историю звонков показать?

В этот момент что-то неестественно грозно и громко хлопнуло по стулу так, что у спорщиков пропало всякое желание устраивать друг с другом дискуссию на ровном месте. Только у трёх людей мог выйти настолько убедительным удар, при этом Джейкл сейчас успокаивается, а Раакэль пока не вмешивается.

— Закончили? — Фредли дождался утвердительного кивка. — Тогда лапы в зубы и предлагайте, как поступим в ситуации, от которой будет зависеть не только ваше чувство собственной важности, а ещё и судьба нескольких миллионов жизней. Так понятней?

На этот раз с ним никто спорить не стал и дуэт спецагентов стих так же быстро, как и решил начать выяснение отношений; даже типичный взгляд исподлобья друг к другу пропал, как это часто было после конфликтов.

— Итак, как будем поступать? — с типичным хмурым видом спрашивает Раакэль.

— На расстрел всех троих, — оскалилась Ренат. Но тут же осеклась и поправилась. — Ладно, шучу-шучу, ничего такого не имею ввиду. И всё же им действительно следует напомнить, что они далеко не всемогущи: Уилсона понизить, в идеале вышвырнуть, а Фидель и Франца на допрос в отделение. В Шэйлоккейне работают и живут, да?

— Не совсем, — вставил своё Джейкл. — У Шенера есть, помню, десяток частных домов-общежитий, но у него самого два: в Шэйлоккейне и Каукайне; у Випридак, кстати, в точности так же: один дом в Энкели, второй здесь.

— Замечательно, — хлопнула в ладоши Ренат, — значит, берём этих двух индивидов особой наружности и допрос со всей тщательностью всем отделением. Выколем с них всё, что они знают и даже не знают.

Естественно, что это не одобрили все присутствующие. Понятное дело, что это могло быть эффективно, но не стоило забывать, что упомянутые Фидель и Франц являются, в первую очередь, союзниками полиции, неоднократно помогавшим и спасавших сотрудников; порой, даже жертвуя своими жизнями. И это в комнате понимали все.

— Чрень какая-то. А потом ещё будем возмущаться "хер ли у нас союзников нет"? — возразил Элиас. — Да потому что такими гентовскими методами мы сделаем хуже, раздери меня белка.

— У Разведки и Полиции два союзника: армия и государство, — сказала, как отрезала Ренат. — И нашего союзника, армию, хочет испортить эта шкура, возомнившая себя царицей. Конкретно я уважаю и Фидель, и Франца, но в этот раз они, извините уж за мои манеры, ох#ели. Я свою позицию высказала, с неудовольствием послушаю тебя.

— По какой хвост нам вообще тащить этих двух в отделение и допрашивать? Можно нагрянуть к ним в гости, провести обыск, допрос; найдём что-нибудь интересное — возьмём на благо государства. Всё. Шляпа в деле.

— Я за, — проголосовал Джейкл. — Это действительно поможет делу.

— Оба ни о чём, но вариант Ренат мне кажется более подходящим, — честно признался Фредли, — ни у кого нет ещё вариантов?.. совсем ни у кого? Вообще?

Элизен в ответ пододвинулась к Джейклу, всем своим видом недвусмысленно говоря, что она поддерживает вариант Элиаса. Со стороны Ренат послышался звук, напоминающий нечто между коротким смехом и презрительным фырком.

— Ну, как сами хотите; потом ещё жалеть будете, — произносит надменно полицейская.

— Два на трое? Оригинально, — поделился Раакэль. — Значит, допрос и обыск, метод дипломатии… Хорошо. Джейкл, Элиас, Элизен и Фредли, вы примете участие в допросе Фидель и Франца; разделитесь на два группы и отправляйтесь.

— Кхм-кхм… — Ренат решила напомнить про себя.

— Из тебя дипломат, как из меня белка-танцовщица на балу XIX века — зрелище печальное, убогое и смотреть не советую, если хочешь сохранить нервы, — уколол Элиас.

Повернувшаяся в его сторону Ренат прожгла Килобайта взглядом, полного презрения и тихой ненависти; впрочем агента это нисколько не покоробило и он обаятельно показал полицейской; последняя развернулась к Раакэлю.

— Извини, Ренат, но с твоим нравом тебе действительно нежелательно там находиться; ничего личного, я бы тебя отправил, но это дело немного другой направленности.

— Если из меня никудышный дипломат, Элиас, то из тебя — самый ущербный агент, которого я встречала на своей карьере; помяни моё слово — ты пожалеешь об этом.

— Да-да, тебе тоже жить долго и счастливо, — отмахнулся от неё Лехтонен.

Повернувшись в сторону других полицейских Килобайт приостановился, размышляя. Он, как и Джейкл, был в очень хороших отношениях что с Фидель, что с Францом. Ясное дело, он не может всей сворой полицейских нагрянуть в дом к одному из подозреваемых: это будет абсолютно неэффективно, а заодно только в лишний раз заставит их нервничать, что в данной ситуации делать не стоило.

— Значится… — начал раздумывать Лехтонен, — Джейкл и Элизен — вы к Фидель. По твоему лицу вижу, Мэй, что ты так и тянешься с ней поговорить со всей добротой и нежностью; я и Фредли тогда уж постучимся к Францу — что нам скажет наш розовый бизнес-воин?

— Одобрено, — спустя пять секунд отозвался Раакэль. — Можете приступать; любую интересную, необычную информацию заносите и уведомляйте; их самих допрашивайте, но не перегибайте палку. Всё. Свободны, — еле заметно мотнул головой Роукейс. — Удачи вам.

***

Арканцев в паре с Кайлер стремительно, спустя два часа езды на машине, добрались до юго-восточной пригородной зоны Шэйлоккейна, где располагался один из особняков Фидель; в то же время дом Шенера располагался на северо-западе, туда отправились Элиас и Фредли. Судя по их уведомлениям они прибыли на место и подходят к дому бизнесмена, в то время как Мэйнайо и Тиие оставалось жалких двести метров до дома.

По пути Джейкл длительное время размышлял о мотивах Фидель и что с ней делать. Ясное дело, что её никто не осуждает, даже Раакэль высказался, что понимает её стремления; тем не менее это не оправдывает то, что она поступает грубо и, формально, пользуется своим званием, частично превышая свои полномочия. Ясное дело, что фельдмаршал и генералиссимус способны на многое, но в отделении справедливо опасаются того, чтобы это не превысило ту черту, где заканчивается защитник государства и начинается военный тиран.

А уж зная достаточно нестабильный характер Випридак…

— Приехали, — одно слово со стороны Элизен мгновенно вывело Джейкла из витания в облаках.

Мэйнайо аккуратно припарковался, одним движением вырубил двигатели, расстегнул ремни и вышел из машины, за ним следом спустя секунду вышла Тиия.

Их взору предстал внушительный двухэтажный особняк нирникийского фельдмаршала и сенатора Энкели; дом самого талантливого, грозного, непредсказуемого и эффективного генерала Нирнвики современности, о которой скоро вот-вот сложат легенды. Но Джейкл знал, что за этим непробиваемым щитом находится обыкновеннейшая девушка, пережившая на войне настолько серьёзный стресс, что в пору подозревать Варнад: Фидель хоть и несколько тронулась умом, но на её когнитивные или коммуникативные способности это не повлияло; последние, можно сказать, это даже улучшило, добавив свои нотки особого шарма и обаяния.

И эта девушка опять вляпалась в какую-то историю. На этот раз — сотрудничество с тем, кого полиция считает пособником Дэспертара. Джейклу оставалось лишь вздохнуть тихо про себя.

Он и Элизен подошли к порогу дома. Арканцев протянул руку и постучал, но, как отметила Элизен, манера стука отличалась характерной ритмичностью: "тук, тук, тук-тук, тук". Скорее всего между Мэйнайо, Випридак и Шенер давно существуют какая-то закономерность в виде движений и жестов, благодаря которым они заранее могут опознать друг друга.

Не прошло и пяти секунд, как дверь с лучезарной улыбкой открыла…

— Джейкли!

Агент не успел моргнуть, как в следующую секунду оказался заключён в невероятно крепкие, дружеские объятия владелицы особняка, коей и оказалась Фидель Коскинен. От столь внезапного приёма Джейкл едва не опешил, чему помешала хватка самой Випридак, которая, кажется, ещё больше сдавила близкого друга и последующим одним крутым разворотом, продолжая держать в объятиях агента, занесла его внутрь поместья.

— Джейкли! Как я рада тебя видеть!.. прости, что я тебе не позвонила узнать, как ты там — мне полностью вынесли все мозги в этом грёбанном парламенте и я вообще всё забыла. Прости, прости… я плохая подруга, знаю.

Она ослабила хватку и выпрямилась так, что в итоге лицо Джея как раз в аккурат уткнулось ей в грудь. Фидель искренне усмехнулась и провела по волосам агента рукой

В этот момент бедный Арканцев едва не отключился в объятиях близкой подруги, можно сказать, сестры; руки сами рефлекторно обвили её, с головы моментально выветрились все заготовки и слова, которые он должен был озвучить ей. Операция полностью провалилась, не успев даже начаться. И всё из-за внутренней слабости Джейкла перед своими близкими.

— Кхм-кхм… — прокашлялась Элизен.

Или, возможно, не совсем провалилась.

— Ох? — подняла голову Випридак, только сейчас заметив полицейскую. — Джейкли, так пришёл в гости с подругой? Позвонил бы хоть, я бы стол накрыла!

— Фидель… — прошептал Джейкл несколько рассеяно и мечтательно… Прежде чем прописать себе мысленную оплеуху.

«Да что с тобой, Джейкл!? Соберись!» — раздалось у агента в голове.

Тот помотал головой, пытаясь прогнать ненужные мысли, в голове начали медленно всплывать обратно всё подготовленное. Несколько движений — и он аккуратно отстраняется из объятий искренне улыбающейся Випридак. Чёрт, как же тяжело начинать этот дальнейший нелёгкий диалог…

— Ещё раз привет, Фидель. И нет, ты хорошая подруга, я не виню тебя. Я и Элизен, моя подруга с полиции, хотели тебя проведать.

— Проведать? Хм… Калеви! Дорогой, будь любезен, накрой стол! Доставай, что найдёшь!

Через секунду перед героями из ниоткуда вырос большой портал, из которого вылетел укомплектованный обеденный стол, а следом тарелки, наполненные едой: крупные куски свежеиспечённой пиццы, такие же немалые части торта, колбаса, сыр, хлеб… Действительно: всё, что было в холодильниках и кладовых, вылетало сюда.

— Эй-эй, хватит! Мы ненадолго! Можете убрать всё обратно, я столько не съем, — высказалась Элизен.

— Аналогично. Прости, Випри, но мы действительно здесь проездом. Почти, — начал юлить Джей.

В пространстве послышался вздох, а в следующий момент весь накрытый стол улетел обратно в портал. Заместо него вылетел небольшой столик с тремя бутылками лимонада и сладостями.

— Ну, хоть так. Спасибо, — показал большой палец Джейкл.

Арканцев почувствовал на себе чьё-то ответное одобрение. Он, как и Элизен с Випридак, взял в одну руку лимонад, а в другую сладость. Фидель, на лице которой установилась привычная полухитрая, но искренняя усмешка, кивнула им на второй этаж, где находились её апартаменты. Туда неспешно направился дуэт агентов.

— Говорите, гостьи любезные, каким вы тут проездом? Или просто навестили? — завела разговор Фидель.

— Перед этим хотел поинтересоваться: как ты тут? Не скучаешь? — улыбнулся Арканцев. — Угли уже подготовила нам?

— Эй! Я думала, это дело Шенера! — наиграно возмутилась Випридак. — И не-а, нормально! Ну… да, немного, скучаю, признаюсь. Без тебя, без друзей, без Франца, Мариэтты… Хотя мой незадачливый соседушка и так старается больше находиться — он всё-таки не может со мной постоянно быть. Частенько дома одна сижу, сам понимаешь.

Фидель опустила глаза, поникнув. Джейклу оставалось лишь её вновь обнять: он прекрасно понимал состояние Фидель, так как сам неоднократно служил тем успокаивающим фактором, не позволяя Випридак окончательно упасть в отчаяние и одиночество. То, что её по-прежнему беспокоят кошмары и периодические воспоминания, в этом можно не сомневаться…

— Но есть и хорошая новость! Угадай, угадай! — сжала кулачки Фидель.

— Сдаюсь сразу, от тебя можно ждать гранаты в рукаве. Прецеденты были.

— Эй, то была шутка, а граната — нерабочая! Но вообще нет, никаких таких приколов я не готовила, честно.

— Ладно-ладно. И что же это?

Фидель взяла Джейкла за воротник и запрыгала с ним на одном месте.

— Я беременна, Джей! Четвёртый месяц! Нет, ты понимаешь, понимаешь!? Спустя пятнадцать лет! Пятнадцать! Пят-над-цать лет! А-а-а-а-а! — Випридак закружила Арканцева вокруг себя в мощном циклоне. — Не помогало ничего! Ни сыворотки, ни операции, ни ритуалы, ничего! Я не знаю от чего это, слишком много таблеток, препаратов! Но это свершилось! СВЕРШИЛОСЬ! ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ!

От такого Мэйнайо опешил. Впрочем, судя по всему он не очень возражал, что его кружат, как карусель: он чувствовал безудержное счастье и радость в своей подруге и испытывал аналогичные эмоции. Тем более что Джейкл сам неоднократно пытался помочь ей с бесплодием: бедная девушка заработала его, когда получила серьёзную травму в боевых действиях. Добавить сюда ещё то, что репродуктивная система высших магов на подобие Калеви, который считается сильнейшим высшим современности, сильно искажена и расшатана под действием окружающей маны…

Это действительно чудо, что Фидель, так давно грезящая о детях, спустя долгое время страданий получила своё.

— Прости, прости, прости… — Коскинен поставила Арканцева на место. — Но пятнадцать лет! Ооох… я сейчас снова вырублюсь…

— Так-так-так! — Джейкл удержал Випридак на ногах. — Фидель, это… честно, даже не знаю, как выразить свои эмоции, я… искренне счастлив, — и сам повторно обнял свою подругу.

— С-спасибо… спасибо, — послышался тихий плач. — П-прости, я уже вчера так… нарадовалась, но не могу сдержаться. Столько лет…

— Меня одно беспокоит — что ты принимала? Какие-то последствия имеются? Это точно беременность?

— Точно и точно! То, что принимала… честно не помню. Вроде сперва настойку на основе каких-то трав, потом с десяток таблеток. Последствия… хм, врач мне говорил, что не надо травмировать таз, живот, поясницу, брюшную, влагалище, бёдра и прочее; сказал, что могут быть очень опасные, непредсказуемые последствия. Но у меня есть защитник, чего мне бояться? — счастливо выдохнула Фидель.

Будучи в объятиях близкого друга Коскинен позволила себе расслабиться и на некоторое время размякнуть в руках Арканцева. Мощная, гордая, несломленная боевая дева, не оставляющая за собой ничего? У Джейкла альтернативный взгляд на свою подругу: нежная, понятливая, чувствительная, с ней Мэй всегда чувствовал себя хорошо…

— Ладно уж, — раздалось со стороны Фидель, — говорите, что там хотели?

— Мы здесь по важной миссии, в которой ты можешь оказать немаленькое влия… — начала было Элизен, не вмешивающаяся в эту трогательную сцену до поры до времени, но совершенно неожиданно Джейкл прервал её, положив руку на плечо.

Элизен с возмущением повернулась к нему; тем не менее Арканцев остался непреклонен и Элизен пришлось замолчать. Было ясно, что с Фидель будет говорить исключительно Джей, как тот, кто знает её на протяжении нескольких лет.

— Начну издалека: уже которую неделю расследуем дело о Дэспертаре. Слышала о таком?

— Э-э-э… нет, вроде? — удивилась Фидель, скрестив руки на груди.

— Ожидаемо. Если коротко — преступник, некийтеневой бизнесмен. Самого его не встретили. Вышли спонтанно: один из бандитов дал флэшку, а на ней было видео, в котором говорил какой-то его помощник. Ничего нового: типичное пафосное о "контроле правительства", коррупции и прочая-прочая, — Джейкл открыл телефон, в котором была фотография этого помощника.

— Паук, значится? Ну, хоть не Далером, — с насмешливостью начала Фидель. — А в чём проблема? Настолько неуловимые мстители?

— Не только. В видео этот некто сказал, что на юге Шэйлоккейна, в Кэор, на базе военных, можно выйти на его след. И вот, мы подбираемся к главному…

Он вновь показывает Фидель телефон, выходя из Галереи и переключаясь на переписку Уилсона и Випридак. Рядом находящаяся Элизен дёрнулась, почувствовав явное напряжение и недовольство со стороны Випридак. Это почувствовал и Джейкл, но особого значения не придал.

— Твой поставщик, Виндиго… мы пришли к такому мнению, что он связан с Дэспертаром: или помощник его помощника, или этот Виндиго и есть помощник Дэспертара. Уж маски-то этому соответствуют, плюс подсказки и собственная паранойя. Что ты думаешь на этот счёт?

Випридак с изумлением взяла телефон Джейкла и посмотрела на пересланную переписку. Затем переключилась на галерею и подробнее рассмотрела изображение того самого помощника. Затем обратно на переписку, галерею. На длительное время в особняке повисло абсолютное безмолвие.

Наконец, спустя долгие пять минут Випридак отдала телефон Арканцеву.

— Бред какой-то. Я знаю ребят с Ухка-тетту больше двадцати лет. Те ещё чертяки: никогда не подводили, всё делали вовремя, эффективно, безо всякого подвоха. Этот хрен паучий и есть Виндиго, в этом я уверена на процентов… восемьдесят, — судя по выражению лица Фидель она была явно удивлена такому внезапному повороту. — Калеви, ты как считаешь?

Рядом появился человеческий силуэт знакомого высшего архимага, давно наблюдающего за героями. Он завис на добрые несколько секунд, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— По-моему ты недосчитала лишние двадцать процентов, — заключил Хорен.

— Ты ведь понимаешь, что твоё сотрудничество с преступником будет считаться… — начал было Джейкл.

— Я не знала, что это преступник! Раздери меня белка, Джей! — вскинула руками Фидель. — Так, попозже позвоню Шантель и всё ей расскажу — пусть увольняют и садят в тюрячку это преступное отродье.

— А откуда ты знаешь, что она не заодно с ним? — не удержалась от вопроса Элизен.

В ответ Фидель совершенно внезапно достала из скрытой кобуры, которую Джейкл впервые увидел, пистолет и направила его себе под челюсть. Арканцев рефлекторно дёрнулся вперёд, но Випридак его остановила. Дёрнулась и Элизен, а вот Калеви как был невозмутим — таким и остался.

— Если она вместе с ним — я пристрелю саму себя. Ибо тогда я не разбираюсь в людях и один хер цена такому сенатору, народнику, как я, — и тут же Випридак спрятала пистолет. — А в ней я уверена. Скорее всего эта дрянь скрытно проникла внутрь и пока бездействует. Пока что.

— Блеск. Я правильно понимаю: сторонник Дэспертара проник внутрь одной из крупнейших частных компаний по производству оружия, а дальше через них и тебя качает пушки и прочая-прочая куда ему захочется? — подытожил итоги Арканцев.

— Ты так говоришь, будто я сама знаю, что здесь происходит, хотя о крысятничестве Виндиго я только сейчас узнала, — нахмурилась Фидель, вновь скрестив руки на груди.

— К тому же меня посылали устроить конкретный допрос и обыск… но, как вижу, ты сама не знала о его двойной игре, да и вряд ли ты что-то скрываешь. Если не какие-нибудь бдсм инструменты.

Лицо Фидель побагровело, губы сузились, а глаза заблестели.

— Да ну тебя!.. — она нанесла неуклюжую пощёчину, от которой Арканцев со смехом уклонился. — На тебя этот Элиас плохо влияет!

— Ладно-ладно, — поднял руки вверх Арканцев. — Что делать с этим всем будем?

— Ты можешь звонить в любое время суток мне или Фидель — мы всегда примем и поможем тем, чем сможем. Точнее, названивай желательно конкретно мне — сам слышал про состояние моей белобрысой, — мотнул головой Калеви в сторону Фидель. Джейкл с пониманием махнул рукой.

— Так у тебя же там этот, друг из соседней школы просит подменить, потому что "лысый балда" опять сходит с ума и бьёт учеников линейкой, — приподняла бровь Фидель.

— Не всегда же подменять? Поверь, если будет необходимость — я из трёх секунд вычленю для себя три часа. Короче, всегда найду время, — объяснился Калеви.

На этом и было всё решено: Джейкл окончательно убедился в том, что ни Випридак, ни Калеви ничего не знают о том, что их вёл за нос злодей. Элизен, конечно, настаивала на детальный обыск дома, но чуть погодя сама сдалась и махнула рукой — это не имело никакого смысла. В конце концов, не ядерную же бомбу они хранят у себя?..

А посему Мэйнайо, узнавший, что его друзья не виновны, решил позволить себе и Элизен немного расслабиться, оставшись на некоторое время у Коскиненых в гостях. Да, именно Коскиненых — по какой-то непонятной причине Калеви всерьёз заявил, что примет фамилию своей жены, а не она его. В принципе законами Нирнвики такое предусмотрено, но практически никогда не используется и, как правило, показывает, что главный в семье далеко не мужчина.

Хотя Джейкл вообще считал главенство в семье ненужным элементом, а посему не придал этому особого значения.

— Элиас? — Джейкл взял мобильник, ответив на звонок своего коллеги. Даже включил на громкую связь, чтобы было лучше слышно.

— Не хворать тебе, Мэй, — поприветствовал Элиас. — Я с Фредли здесь провёл "допрос" Шенеру: тот заявил, что знать не знает об этом маскараде. А ещё говорит, что этот Виндиго и тот хрен из видео — один и тот же. Ну и Дэспертара тоже обматерил по чём свет стоит. Правда, на мой вопрос "куда ставить ударение" он вежливо сообщил, что вёл мою сестру в кинотеатр и обозвал меня хреновым лингвис… ай! Что я не так сказал сейчас? — обратился он к кому-то.

— Узнаю Шенера, пф. Не поверишь, но Фидель то же самое сказала, — ответил Арканцев.

— О дела. И что, никакой лазеечки или зацепочки? Блеск, — тьфукнул негодующе Лехтонен. — Во всяком случае я тут останусь на перекур у Шена, пару часов — и обратно в отделение. Ты как? Слышу по голосу тоже не торопишься?

— А то.

— Тебя тут, кстати, Шенер и Мариэтта приветствуют. Во, даже включу громкую.

Телефон отозвался характерным сигналом.

— Здравия, Джей. Ну и тебе, Фидель, наша беременная принцесса, если ты здесь, — раздался голос Шенера.

— И тебе не умереть от сбития камазом на соседнем углу, — закатила глаза Випридак.

— Даже Шенер знал? А мне ничего не сказали? — наиграно возмутился Джейкл.

— Да не парься, Джей — я вообще только сейчас узнаю об этом, — это уже раздался голос Мариэтты.

После раздался её смех. Чуть погодя — смех Джейкла, Шенера и Випридак. Рядом сидящие Элизен и Калеви молча наблюдали за сложившимся представлением, как и, впрочем, затихший по ту сторону телефона Элиас. Не сказать, что они были особенно против такого, судя по их высрошим лёгким улыбкам.

Что ж, на данный момент пока что можно расслабиться… Друзья "допрошены", оповещены и в дальнейшем не допустят отныне таких ошибок, а заодно будут в любой момент готовы выйти на помощь. Другой вопрос — что полиции и агентам делать дальше? Как действовать и что предпринимать?..

***

Неизвестное место. Неизвестный офис.

В неизвестной части света Нирнвики в одном ничем не примечательном здании находился главный помощник Дэспертара, преданный сторонник его целей и методов. Имён и прозвищ у него было не меньше, чем у того, кому он прислуживал. Однако наиболее запоминающимся и грозным именем всегда остаётся одно…

Виндиго.

Под этим псевдонимом он был известен всем помощникам Дэспертара. Он единственный, кто знал об его тайной личности, а Дэспертар единственный, кто знает личность его холодного, отрешённого сторонника, ведь идеально подходящее "Виндиго" с тесовикийского как раз характеризует холод, мороз, иней, а в некоторых переводах — страх и ужас.

С другой стороны Виндиго не был сторонником царства террора или боязни.

«Узнали, значится. Это повод выпить за их внимательность» — подумалось стороннику.

Дэспертаровец открыл рядом стоящую бутылку с шампанским… чтобы в следующую секунду поставить её обратно на место.

«Шучу — я не пью, в отличие от кое-кого» — Виндиго обвёл взглядом портер Дэспертара, висящий на стене комнаты.

Никто конкретно не знает, кто такой Виндиго; аналогичным образом никто не знает, кто такой Дэспертар. Вот только если некоторым известна внешность последнего, то вот насчёт первого неизвестно ничего: ни пол, ни раса, ни возраст, ни даже, в большинстве своём, лицо, настолько Виндиго был загадочен. Даже среди дэспертаровцев ходили разные слухи: одни называли его сыном Дэспертара, другие — просто выслужившимся помощником, третьи, суеверные, говорили про демонов, существ, которых породил первый хаос, и что Виндиго явно не из простых смертных.

Кому и во что верить — каждый решал сам для себя, Виндиго отличался принятием любых точек зрения о себе. Это гораздо выгоднее, чем иметь одну единственную конкретную.

Одно известно точно — Виндиго всецело, в любом случае выступит под знаменем Дэспертара, под знаменем его целей и того, чего он хочет добиться. Нирнвики давно пора меняться, но, к сожалению, этого не хотят ни президент, ни премьер, ни даже полиция, которая должна как раз заботиться о своих гражданах.

Тем не менее ни Виндиго, ни Дэспертар, ни их скрытые союзники, коих фонд Дэспера насчитывает достаточно, не хотят устраивать бойню. Ни в коем случае. Это во-первых невыгодно, а во-вторых влечёт за собой последствия — в конце концов они не одни в Пакте и другие страны обязательно заинтересуются, что происходит на территории государства нирнийского. Бойня опустошительна. Гораздо легче будет, если народ сам осознает, что находится в оковах и порвёт их самостоятельно.

Неиспользуемая информация… как жители, интересно, отнесутся к тому, что о них пишут в базе данных?..

— Герра Виндиго, — в комнату заходит один из сотрудников фонда Виндиго, — по вашему указанию конкретные группировки получат всё, что вы им прописали. Нужно ваше соглашение.

Улыбка Виндиго не изменилась, но глаза заблестели. Пока что всё идёт так, как планировали он и Дэспертар. Проблем может доставить Джейкл с его верными друзьями, но ведь всё это и затевалось с целью перетягивания Арканцева на свою сторону. Он слишком ценный экземпляр, в него Дэспертар вложил очень много. И Виндиго был полностью солидарен с его мнением: Джейклу, как и многим другим агентам, нужно показать, что нынешняя Нирнвики слаба, пока она находится в таком состоянии.

Под владычеством Дэспертара уже находится с десяток скрытых полицейских и агентов, принявших его методы. А такая влиятельная фигура, как Арканцев, окончательно заколотит крышку гроба всем тем, кто удерживает Нирнвики в слабом состоянии. Система относительно хороша, но ею неверно пользуются: её иссушают и доят, вызывая стагнацию. Но если обратить всё вспять…

— Приступайте немедленно. Сейчас, — махнул рукой старший помощник Дэспертара. — Никаких промахов.

Сотрудник отдал честь и бодрым шагом вышел из комнаты, оставив Виндиго вновь в одиночестве, разглядывающего бутылку шампанского…

От одной бутыли всё равно ничего не станется…

Глава 5: Война банд

Арканцев встретился с Элиасом возле чёрного входа в полицейский участок. Из выражения лица и стойки полицейского можно было сделать выводы, что он ждёт Джейкла достаточно давно. Агент сам понимал свою запоздалость, но внутренне оправдывал себя тем, что хорошо провёл время со своей близкой подругой; можно сказать — сестрой.

Кроме того, Элизен, находившаяся в паре метров от Джейкла, смогла переубедить Арканцева и провести обыск всего особняка Випридак. Никаких противоречивых или подозрительных находок не было найдено: ни на первом, ни на втором этажах, ни в подвале. С другой стороны Мэйнайо, шутивший про ядерную бомбу в подвале, резко закашлялся до слёз, стоило ему увидеть оную в дальнем углу. Это была, конечно, копия, искусно сделанная неработающая, уменьшенная модель, но даже это заставило Мэя остановиться, поклониться и тихо помолиться Варнад. На всякий случай.

Ярый агностик Элизен остановилась, увидев это, а потом долгое время размышляла, не перейти ли ей в веру Джейкла. Сама Випридак на пару с Калеви тихо посмеивались, наблюдая за такой нетривиальной картиной через камеры.

Впрочем, это были мелочи.

— Где Элиас? — осмотрелся Джейкл.

— Он давно внутри, — сообщила ему Кайлер. — Тебя единственного ждут, а ты всё с Фидель болтаешь, да болтаешь.

— Да-да, — пробормотал Арканцев, открыв дверцу входа.

Зайдя внутрь агенты, никуда не торопясь, направились к кабинету Раакэля, каждый задумавшись о чём-то своём. Джейкл заранее предполагал реакцию главы внутренней безопасности Нирнвики и какие бы последовали в дальнейшем выводы из этой ситуации.

А ситуация была такова, что полиция оказалась в тупике. Два единственных подозреваемых оказались полностью невинны и не имеют к преступнику прямого участия. При этом больше ни Дэспертар, ни Виндиго не оставляли подсказок, они не проявляют себя в открытую и больше никаких улик их деяний не обнаружили. Всё это, как считал Арканцев, было неспроста: злодеи точно замыслили что-то нехорошее.

На карьере у Джейкла было два таких случая: ничем они хорошим не кончались, преступники успешно воплощали свои планы в действия и что полиция, что спецназ оставались в дураках. В основном это те, кто имели под собой или хорошую "крышу", или состояла из специалистов, бывших полицейских и военных, знающих, как обмануть и обвертеть вокруг пальца своих же бывших коллег. Чем всё закончится здесь Джейкл боялся предполагать.

С такими мыслями он вместе с Элизен постучались в кабинет Роукейса. Зайдя туда они, кроме самого Раакэля, обнаружили и Килобайта, и Ренат, и Фредли. Роукейс даже не сразу обратил на них внимание, но через секунду всё же поднял голову.

— А, это вы. Пришли, — констатировал он факт. — Может, вы хоть что-нибудь выяснили?

Он указал ладонью на два свободных стула, приглашая агентов сесть. Те без возражений повиновались.

— Да, выяснили, — Джейкл выдержал паузу, дождавшись, когда к нему все повернутся. — Випридак — невиновна и непричастна к преступнику никоим образом. Ею воспользовались, о чём она узнала от меня.

— Да вы издеваетесь, — Роукейс, не сдерживаясь в эмоциях, стукнул кулаком по столу, но тот даже не думал разламываться. — Франц и Фидель, два прямых пособника этих уродов, оказывается "ни в чём не виноваты"… Хорошо, не пособника, но явно не овцы безобидные.

— Уважаемый Роукейс, — глаза Арканцева сузились в недоброй манере, — лично я знаю их на протяжении почти десяти лет. И уж простите, но они — моя вторая семья, которую я обязан знать и я знаю их хорошо. Если бы было, что сказать — я бы сказал.

Замолчавший на некоторое время Раакэль всматривался в недовольного Мэйнайо; на секунду показалось, что взгляд Роукейса принял насмешливые нотки, быстро сошедшие на нет. Глава полиции отпил немного какао из своей чашки, но опускать последнюю на стол не спешил, вместо этого припав к своей посудине губами.

— И что дальше? — скрестила пальцы Ренат. — Те двое не с Дэспертаром, а больше у нас нет ни хрена. Где улики? Где следы? Где ещё что-нибудь? Опять мы в идиотах?

На этот вопрос так и не было получено никакого нормального ответа. Ренат действительно права: угроза такого уровня, а полиция и спецназ не знают, как с этим бороться. На этот раз даже не по причине ошибок отделения… Пока что объявившиеся преступники никак не проявляют себя, но можно не сомневаться в том, что они строят долгоиграющие планы. Если полиция вовремя не сможет отреагировать на возникшую угрозу…

— Я вот о чём думаю… — начал Фредли, — Виндиго недвусмысленно намекнул на предателей среди нас. Кто-нибудь испытывает желание прошерстить отделение? Возможно, если мы сделаем такой ход, Дэспертар активируется: убирают его сторонников, нечем будет нас зацепить. Наведём порядок у себя.

— Сладко молвишь, — Ренат недвусмысленно скривилась. — Только здесь надо отряд собирать и шерстить не только наше, а и все остальные отделения Шэйлока. Какой Шэйлок — все остальные города.

— Об этом позабочусь, — опустил чашку отозвавшийся Раакэль. — А вы, компания, — обвёл он взглядом всех присутствующих в комнате, — на вас возлагается ответственное поручение — как раз будете тем отрядом, ответственным за поимку оборотней в погонах. Если Дэспертар ждёт первого шага — он его получит. Главным в вашей группе предлагаю назначить…

Сафари неспешно развернулся в сторону одного из агентов, сидящего рядом с ним. Чуть погодя к этому агенту повернулись все остальные участники. Несмотря на свою легкомысленную натуру этот агент был мастером своего дела: ему удавалось раскрыть даже тех, кто, казалось, был застрахован от всех неприятных инцидентов. Если полиции надо было найти предателей, то не было лучшего кандидата на вычисление скрытых предателей.

— Э-э-э? Чего? — Килобайт недоумевал от такого количества уставившихся на него персон.

— Ты всё прослушал, о чём мы говорили? — нахмурилась Ренат, прожигая взглядом телефон Элиаса в левой руке последнего.

— Не-не, — парень спрятал телефон в карман. — В деле, типа? С чего начнём, там?

— Сейчас — отбой, — совершенно внезапно оповестил Роукейс. — По домам все, кроме Ренат. Вы все поработали хорошо и заслуживаете отдых. Три дня отпускных, потом жду вас в кабинете. Будем думать, с чего и как начать.

— Как всегда, — закатила глаза одна оставшаяся полицейская, но большего недовольства не показала.

Фредли перевёл взгляд на шефа Полиции. Похоже, он был единственным протестующим.

— Нам нужно действовать сейчас: быстро, чётко, решительно, уверенно. Я настаиваю на том, чтобы отдых и выходной были пропущены, пока не выведем и не поймаем этих преступников. Раакэль, почему ты так легкомысленно относишься к этой ситуации? Это — не та миссия, где можно позволить себе временную слабину. Тем более целых три дня.

Под слабиной Фредли, очевидно, подразумевал отдых. Ему, как опытному вояке и агенту, полностью посвятившему себя работе, претило расслабление и всё, что с ним связано; даже спал агент не нормальным, а полифазным сном. Несмотря на это Воимакас, как ни странно, никогда не бывал в полной усталости: по собственным словам он отдыхает прямо во время работы. Его взгляды разделяли далеко не все агенты и полицейские. Как ни странно, Роукейс был в их числе.

— Фредли, — повернулся к нему шеф, — успокойся. Три дня отдыха не сделают ничего. Здесь не все могут работать круглыми сутками без перерыва, как ты. Джейкл вообще столько дерьма повидал за эту неделю, что я удивлён, как он сам не попросил себе перерыв на пару дней — я бы его понял.

— Однако…

— Нет, Воимакас, — отрезал Сафари. — Это мой указ. Вы свободны. Все.

Фредли скривился на это выражение, тем не менее не решаясь оспаривать указ самого шефа Полиции, а посему спокойно встал, напоследок обведя взглядом всех агентов и медленно ушёл. Вслед за ним вышла Ренат, направившаяся к своему рабочему месту. Уже после на выход направились Джейкл, Элизен и Элиас.

Оставшийся на своём месте Раакэль мог лишь тяжко выдохнуть. Опять столько работы и опять на горизонте показался нервный срыв. Как бы ему не сорваться на ровном месте…

***

Троица агентов вышла из полицейского участка, взяв направление к парковочному месту. Если Элиас был по-прежнему бодр и лёгок на подъём, а лицо Элизен не источало ничего, кроме нейтралитета и спокойствия, то Арканцев был, мягко говоря, обескуражен; мысли одна за другой возникали в его голове и моментально испарялись, создавая иллюзию активного размышления, но на деле в голове царила пустота.

И даже долгожданные три дня выходных не давали Джейклу какого-то спокойствия. Поиск предателей… и кто ими окажется? Арканцев, может, знает не всех полицейских и агентов в своём отделении, но Мэй справедливо опасался того, что любой его приятель может оказаться вовсе не тем, за кого себя выдаёт. Кроме того, агента напрягало…

— Не спи! — нечто потустороннее вскочило перед Мэйнайо, подняв руки вверх. Это мгновенно отрезвило агента.

Настолько, что тот рефлекторно нанёс по неведомому существу настолько сильный удар, насколько позволяли силы Мэйнайо. К сожалению нечто спокойно увернулось от смертельной атаки… или к счастью?

— Кило, сука, Байт, твою мать, — зашипел Арканцев.

— Моя мать — асексуалка. За тобой извращённых наклонов не замечал, так в чём дело? — усмехнулся Элиас.

Джейкл вновь попытался нанести удар, но не смог, остановившись на середине, а после его вовсе пробило на смех. Элиас, добившийся своей цели, дружески похлопал Джейкла по плечу. Тем же временем Элизен осталась полностью нейтральна и холодна. Почти: её уголки губ всё-таки немного дрогнули.

— Не делай так. Я тебя чуть не убил, — с укором попросил Джей после нескольких секунд смеха.

— Постараюсь. Ты просто чуть в автомобиль не врезался, решил предупредить, — отмахнулся Лехтонен.

— Если это "предупредить", то тогда, когда я разобью тебе лицо — скажу, что помогаю твоим клеткам активнее работать.

— Это угроза?

— Предостережение.

— Запомню.

Килобайт сжал руку и протянул её вперёд; Джейкл сделал аналогичный жест, стукнувшись кулаками со своим по-настоящему близким другом и коллегой. Ну, если не считать за таковых Шенера и Випридак.

— Слушай, Мэй, а давай ко мне домой, если дел нет. Там и заночевать можешь все дня три. Специально для тебя на случай ядерной войны закупил четыре банки Миранды, — предложил агент.

— С козырей, зараза, — Джейкл с усмешкой покачал головой. — Твоя взяла, валяй. Делать действительно нечего, а в телевизор лучше вдвоём втыкать.

Довольно улыбнувшись Элиас сел в свою машину, Джейкл разлёгся рядом с ним на кресле спереди, а молчаливая Элизен, как ни странно, тоже решила присоединиться и разместилась на заднем сидении. Удивившийся Элиас привстал со своего места и вместе с Джейклом повернулся назад к Кайлер.

— Ты тоже с нами что ли? Баба в мужской компании, точно уверена?

— Если вам не помешаю своим присутствием, — с ноткой лукавости заметила Тиия.

— Всё-всё, понял. Джейкл?

— Пускай.

Элиас развернулся обратно и с пол-оборота завёл двигатель. Следующим движением его нога вдавила педаль газа, унося машину с парковочного места куда-то далеко-далеко. В отличие от апартаментов Джейкла, дом Элиаса находился в километрах десяти от полицейского участка. Этим Килобайт часто оправдывал свою привычку постоянно опаздывать на работу, если не брать в учёт то, что Лехтонен не спал до трёх часов ночи, допоздна засиживаясь за старым компьютером.

Искусно орудуя рулём автомобиля Элиас будто отдыхал душой: Мэйнайо не раз подмечал про себя — за вождением машины Килобайт, как ни странно, расслаблялся. С другой стороны всё говорит тот факт, что он считается лучшим водителем в полиции; по крайней мере в Шэйлоккейне точно. Ни разу не попасть в аварию и это при том, что столица Нирнвики входила в топ пять крупнейших городов Рунета.

По пути домой Килобайт не раз предлагал Мэйнайо и Элизен зайти в то и дело появляющиеся магазины, но каждый раз натыкался на вежливый отказ и продолжал вождение. Лехтонен искренне надеялся, что сможет вместе с друзьями хоть немного передохнуть от того, что происходит в полицейском отделении…

— Приехали, — отозвался Лехтонен.

Добравшись до дома Лехтонена троица провела оставшийся вечер, как ни удивительно, в тишине и покое. Если Джейкл уже бывал неоднократно в особняке своего друга, то Элизен нагрянула сюда впервые. Это также был первый случай, когда она к кому-то вообще пришла в гости к одному из своих спецназовских коллег.

Ещё некоторое время агенты общались на кухне, обсуждая нашумевшее. Несколько раз высказалась и Тиия, под конец диалога девушка вовсе разговорилась и поведала несколько своих жизненных историй. Беседа продолжалась на протяжении нескольких часов, после чего Арканцев и Кайлер, порядком сонные, ушли в соседнюю комнату спать; Килобайт тоже ушёл в свою комнату, вплоть до четырёх часов играя в какую-то стратегию восьмилетней давности.

***

Три дня пролетели настолько же внезапно, насколько и настали. С другой стороны эти дни троица провела очень живо: в первый день агенты на машине Килобайта позволили себе немного порезвиться по дневному, а вскоре и вечернему Шэйлоккейну. Как и вичервикийский Вендерберг, Шэйлоккейн был городом двойной жизни. И далеко не правда, что вечерняя менее насыщена, чем дневная.

А на второй день Кайлер-младшей выпала честь оценить всё кулинарное мастерство Лехтонена, поскольку до этого готовила или она, или Арканцев. Последний хоть и не являлся лучшим поваром, но приготовить что-нибудь съедобное способен. Что касаемо Элиаса… Элизен очень повезло, что ванная комната была недалеко от кухни, ибо нормально Килобайт мог приготовить, разве что, яичницу. И то не факт, что кухня потом останется чистой.

Привыкший к этому непередаваемому вкусу Джейкл оказался более сдержаннее и нашёл в себе силы похвалить друга. Килобайт невесело улыбнулся, заявив, что знает о своей проблеме и его максимум — аккуратно залить кипятком Каридош, излюбленную еду студентов и полицейских.

Остальную часть второго дня троица провела за компьютером, на этот раз играя в какую-то игру на троих. Победителем, что неожиданно, вышла Элизен. А вот в моральном плане полную, чистую победу одержал Килобайт, шутками доведя Тиию до такой степени злости, что та чуть не метнула в него джойстик.

Похоже, агенту очень нравилось её провоцировать.

Третий, последний день полицейские решили провести с пользой, устроив между собой нечто вроде тренировочного боя. Ожидаемо, что Арканцев показал наибольшую результативность, хотя Элиасу удалось его неоднократно одолеть. В свою же очередь Килобайта несколько раз смогла победить Тиия, но вот Джейкла ни разу. Будто ей что-то мешало. От этого Тиия злилась ещё сильнее, ввиду чего пропускала выпады Мэя и падала, признавая своё поражение.

Итоговый счёт: десять схваток за Мэйнайо, семь за Килобайтом и ещё четыре за Тиией. Это показалось троице достаточным.

Наконец, под вечер агенты решили немного расслабиться и вновь сели за компьютер, на этот раз посмотреть через него телевизионные каналы.

Что Джейклу, что Элизен не повезло: по одному из каналов показывали любимый сериал Лехтонена…

«— Боюсь, Влайд, что это не шутки, — хмуро озвучил свои мысли Хэшен. — Она — истинный виновник всего плохого в нашей организации. Почти всё было с её подачей, с её участием.

— Не верю, не верю, — отрицательно закивал головой Джентл. — Ватерфолл — моя любимая! Она бы никогда не сделала такого, понимаешь? Она, Марин, Вадиана — мои любимые. Они меня поддерживали. Они мои друзья, мои любимые… мои учителя.

На это Сэрвитьюд мог лишь покачать головой и вздохнуть; он положил конечность на плечо парня, стараясь поддержать того. Наёмник прекрасно понимал состояние своего друга — целых сорок лет быть вместе, есть вместе, спать вместе, даже мыться вместе, чтобы потом узнать столь шокирующую правду…

— Прости… прости, Влайд, но это так. Не веришь мне? Спроси у Дистресса и Паскаля.

Джентл поник. Окончательно и безоговорочно. Он облокотился на стул и судорожно вздохнул. Похоже, ему понадобится много времени, чтобы переварить всё полученное.

— Не связывайся с ней… и не связывайся с Марином. Мы попробуем обезвредить их.

— Марин!? А он каким здесь боком!? — вспылил аристократ.

— Он тоже виновник, причём скрывает личность, действуя под каким-то псевдонимом, а сам выдаёт, мол, это не он. Это мне сказал Эйркрафт Клоктауэр, за несколько часов перед своей смертью. Ну, перед комой, но у него настолько в хлам изрешечённый магический фон, что это только смертью и можно считать.

— И что дальше? Вадиана окажется маньяком, да!? — резко встал Джентл.

Наёмник выставил вперёд конечность.

— Угомонись. Вадиана проверена — она точно с тобой всегда была.

— Ага, а значит два самых дорогих мне сердцу возлюбленных оказались крысами и предателями. Как же! — в отчаянии аристократ развернулся и стукнулся лбом об стену, медленно сползая по ней вниз.

Хэшену только и осталось, что взять своего друга и попытаться его привести в чувство…»

— О, Варнад, я так с ума сойду… Элиас, что за херню ты смотришь, — не сдержался в выражениях Джейкл.

Хотя вот Элизен повезло больше: для неё это оказалось настолько скучным, что она буквально задремала при просмотре. Её не разбудили ни крики, ни выстрелы, ни взрывы, ни даже тихая ругать Мэя и Килобайта рядом. А вот Арканцев, к сожалению, не мог похвастаться таким пофигизмом.

— А что не так? Нормальный сериал, пусть и со своими недостатками, но…

— Это сериал о тупых цветных птицах-людях. Птицах, твою мать. Причём явно рассчитан на детей. Ладно, на какой-нибудь подростковый возраст лет этак тринадцати-четырнадцати.

— Я бы так не сказал. Здесь взрослого контента лопатой греби — не хватит. Да и просто сложных моментов с головой достаточно.

— Знаешь… я, конечно, не считаю чем-то зазорным, когда взрослый может увлечься чем-то детским, но это — реальный бред. Впрочем, что я говорю одно и то же; поступай, как знаешь, — фыркнул Мэй, скрестив руки.

— Ладно, ладно тебе, не психуй. Тем более эта серия как раз закончилась, новую придётся ждать. А пока дождёшься уже весь смысл прошлой забудешь, — поделился негодованием Элиас.

Арканцев пробурчал про себя что-то невнятное и потянулся к мышке, переключая каналы. На кулинарном ничего интересного, на другом транслировался какой-то фильм, содержание которого Джейклу и Элиасу не понравилось с первых же кадров. По новостям официального канала тоже мало чего цепляющего, но Джейкл дураком не был и смотрел все информационные каналы, а посему прокрутил на частный "9+3".

«Сегодня, в 16:00 по Шэйлокскому времени группа неизвестных, хорошо вооружённых людей взяла штурмом частный нирнвикийский банк Шэйлока. Злоумышленники вынесли почти половину всего резерва и скрылись в неизвестном направлении. Согласно предположениям экспертов они не принадлежали ни к одной из известных шэйлоккейнских банд; предположительно это были Муста Кульхаммас или наёмные боевики, некогда ограбившие торговое здание.»

— Не понял, — нахмурился Мэй. Он перемотал на следующую новость.

«Несколько полицейских отделений в Каукайне и Энкели оказались атакованы неизвестной группировкой. По словам сотрудников правоохранительных органов бандиты использовали нетипичное, современное вооружение; для обезвреживания террористов были применены малые армейские отряды нирнвикийской армии. На данный момент большинство атак удалось отбить.»

— Стоп, что? — следом за Арканцевым прищурил глаза и Элиас.

На этот раз Килобайт переключил на следующую новость. Мирно сопящая Элизен зашевелилась и заёрзала, просыпаясь. Телеведущие тем временем были неумолимы.

«Практически по всем областям Нирнвикийского Государства участились случаи грабежей, нападений на промышленные и частные предприятия; особенно частыми преступлениями стали воровство личного средства передвижения и атаки на продуктовые, бытовые магазины. Сотрудники правоохранительных органов пытаются контролировать ситуацию; в деле подозревают неизвестных боевиков, штурмовавших торговый центр.»

«Участились столкновения между бандами Шэйлоккейна. В ходе исследований было выяснено, что неизвестные боевики неизвестной террористической группировки за один вечер вызвали, по самым оптимистичным подсчётам, до двадцати перестрелок между группировками Муста Кульхаммас, Багровыми Кошками и Белльским Цветом.»

Вещание остановилось. Пустота, безмолвное молчание повисли в комнате. Джейкл и Элиас, как спички, мгновенно потухли, а позже медленно повернулись друг к другу, переглянувшись. Прошло уже несколько минут, никто из них не сказал друг другу ни слова, ведь всё было понятно и без них…

Он начал действовать…

Тем временем проснувшаяся Элизен сладко зевнула, потянувшись всеми четырьмя конечностями.

— …ребят, что-то случилось? — с недоумением произнесла агент, потирая глаза.

***

Элиас Лехтонен, известный своим сослуживцам как Килобайт, не жалея себя и машину со всей силы давил на педаль газа. Его не останавливал даже красный цвет светофора: персональная машина агента была оборудована мигалками на подобие полицейских, позволяя даже самому близорукому человеку различить сотрудника правоохранительных органов издали.

На переднем сидении находился Арканцев, тоже взволнованный и взбудораженный; в то же время Элизен располагалась на задних креслах, в нетерпении поглядывая из окна. Выехали агенты очень рано: на улице не было и шести часов утра. Спали они неспокойно, в голове раз за разом прокручивались недавние новости. При том условии, что официальный канал властей Нирнвики практически ничего не говорит на эту тему, оставляя большую часть граждан в неведении. Это нельзя было оставлять.

— Сколько ещё? — повернулся Мэй.

— Пять километров, жди, — дёрнул головой Лехтонен.

Арканцев зевнул и сонно протёр глаза, борясь с сонливостью. Несмотря на это спать не хотелось абсолютно и агент, испытывая большое желание уснуть, не мог этого сделать. В то же время Элизен, бывшая на задних сидениях, спустя несколько минут позволила себе закрыть глаза и расслабиться, пока машина не приедет на место парковки.

До полицейского отделения оставались считанные два километра и у Элиаса были все шансы пройти их спокойно, безо всяких инцидентов и несчастий.

Были. Но в это раз шансы не на его стороне.

В тот момент, когда Килобайт оказался на перекрёстке и завернул на нужную ему дорогу, некий неизвестный человек подловил момент и выкинул на асфальт гранату, предварительно выдернув чеку. Почувствовавший неладное Лехтонен резко затормозил, попытавшись избежать катастрофы. Частично ему это удалось — последующий взрыв практически не повредил машину, если не считать за повреждения треснувшее стекло и левую фару.

Но если сам взрыв не смог навредить машине, то последующая за ним ударная волна, нехарактерная для обыкновенной гранаты, в прямом смысле слова откинула машину в воздух; та перевернулась, единожды совершив кульбит и приземлилась на все четыре колеса. К великому счастью особых повреждений транспорт не получил, а агенты внутри отделались лишь лёгким испугом.

— ДА ТВОЮ МАТЬ, БЛ#ТЬ! ПОГАНЕЦ ЕБ#ЧИЙ ОБДОЛБАНЫЙ, КТО ЭТО СДЕЛАЛ!? ПОКАЖИТЕ МНЕ ЭТОГО АУТИСТА, Я ЕМУ ЧЕРЕЗ ГЛОТКУ ГЛАЗА ВЫРВУ НАРУЖУ, — в одно мгновение выпалил Лехтонен.

Арканцев был полностью солидарен с его позицией. Тем временем виновники этого инцидента проявили себя: это было пять хорошо вооружённых бандитов без отличительных знаков и с технологичными винтовками. Мэйнайо пробило чувство дежавю: где-то он определённо видел этих боевиков. У них был какой-то отличительный знак, но он не принадлежал ни одной известной банде.

«Не прошло и полгода» — промелькнуло в мыслях у Джейкла.

— Так, вы, двое, — один из террористов поднял оружие, — по очереди марш из машины. Любой чих, любое отклонение — и отожрётесь свинца на три жизни вперёд. Бегом.

«Двое? То есть Элизен…» — Аркацев воодушевился.

Действительно: пригнувшаяся в салоне Элизен осталась незамеченной для террористов. Судя по всему девушка испугалась и сразу после переворота машины упала на коврик для ног. Ремни безопасности, кстати, были отстёгнуты; скорее всего девушка случайно зацепила локтем нужную кнопку. Джейкл постучал по полу авто, привлекая этим внимание Кайлер.

— Пст, Тиия, — шепнул Джейкл, — пистолет с тобой?

— Ну… — послышалось едва слышное ёрзание, — да.

— Хорошо. Нас прижали четыре отморозка, их увидишь сразу, как только встанешь, — начал агент, шепча левым уголком рта. — Мы выйдем и откроем окна; кодовое слово — "сдаёмся на вашу милость", после него ты подымаешься и палишь в первого попавшегося, дальше сами разберёмся. Всё ясно?

— Да, — отозвалась Кайлер через две секунды.

— Вы что там, оглохли? — подошедший бандит стукнул по дверце машины. — Выходим!

Арканцев развернулся и кивнул Килобайту, тот всё понял без лишних слов. Агенты вышли из машины, предварительно открыв окна на передних и задних сидениях. Они подняли руки вверх, показывая, что сдаются. Подошедшие боевики позволили себе расслабиться, но винтовки не опустили.

Террористы тихо зашептались между собой, не замечая под палящими лучами солнца искрящиеся пальцы Джейкла. Тут улыбка на лице одного из террористов неожиданно померкла, а глаза прищурились, прожигая Мэйнайо взглядом. Агент не показал никаких признаков волнения, но внутри несколько смутился такому.

— Ты, — чётко выделил боевик. — Я знаю тебя — ты тот самый придурок, который пристрелил моих друзей в той обители торгашей, — он ткнул Арканцева. Судя по всему, у этого человека были какие-то свои друзья в том наёмном формировании. — Дэспертар упоминал о тебе. Интересно, что он нашёл в тебе привлекательного? Типичный трусливый агент-хероент.

— Приветствую. Приятно познакомиться снова, мой друг, — с издёвкой начал Джейкл. — Прости, что не оплатил похороны твоих друзей: они все, чёрные рубашки, на одно лицо.

— Знаешь, если бы не указ Дэспертара — валялся бы ты с дыркой в башке, как и твой дружок, — дёрнул оружием террорист. — Короче, дважды не повторяю — или с нами так, или с мешками на головах.

— Без проблем… Сдаёмся на вашу милость.

Не прошло и секунды, как резко вынырнувшая Элизен с пистолетом наперевес выпустила всю обойму из двенадцати пуль. В конечном итоге один боевик был убит, ещё три с бронежилетами остались живы, но сгорбились, а последний вовсе не получил ущерба. Оставшиеся террорист, беседующий с Джейклом, закричал и, вскинув винтовку, нацелил её на выглянувшую Элизен, но действовать ему не дал сам Джейкл.

Который за всё время диалога успел сформировать на пальцах огненный сгусток, не видимый под ярким солнечным небом и со всей силы метнуть его в оставшегося боевика. Столкнувшись с человеком сгусток взорвался; пространство вспыхнуло, поджаривая всех пятерых бандитов и заставляя оставшихся в живых запаниковать, при этом двое из сгорбившихся в бронежилете моментально зажарились в собственных горящих костюмах.

Воспользовавшись этим Джейкл вскинул пистолет и точными очередями добил оставшихся, с чем ему помог вовремя сориентировавшийся Килобайт. Оставшийся последний пятый террорист был дважды прострелен в обе ноги, но по-прежнему был жив и прекратил гореть.

— Чувствуешь перемену, дружище? — агент демонстративно размял шею. — Замечательно: скоро она тебя накроет с головой, ублюдок.

Мэйнайо выстрелил в него третий раз, надеясь окончательно добить, но совершенно неожиданно его выстрел был кем-то отклонён. Арканцев с недовольством повернулся к тому, кто его отклонил.

— Погоди-погоди, Джей. Спокойней, спокойней, — помотал ладонью вокруг его лица Элиас. Всегда помогало успокоить взбесившегося агента. — Не руби сразу с барского плеча.

— Ты о чём? — нахмурившись спросил Мэйнайо.

— Да в машину возьми его и в участок к нам, вот о чём, — поведал очевидное Килобайт. — Вдруг этот ущербный знает то, чего не знаем мы? Вот с чего они начали так хозяйничать? Ясное дело, что не просто так.

Арканцев некоторое время глядел на него, потом на террориста. Вздохнув, он доверился мнению Элиаса и спрятал пистолет. Он и Лехтонен подошли к потерявшему сознание боевику, заключили руки в наручники и взяли его за подмышки, потащив к автомобилю. Открывшая дверь Элизен весьма радушно приняла пленного: выбила ему рукояткой пистолета зуб.

— Урод, — высказалась Элизен.

— Да, да, он тот ещё душка, — поддержал Элиас, — а как ругается!.. но не убей его только, ладно?

— И ещё… спасибо за помощь, ты нас спасла, — искренне улыбнулся Мэйнайо.

Элизен ничего не ответила, но в ответ тоже улыбнулась Джею. Агенты сели обратно в машину и продолжили свой путь. Арканцев тем временем позвонил своим знакомым с отделения и рассказал им коротко о произошедшем, указав, где следует искать трупы. Дальнейший путь агенты продолжили спокойно…

***

Шэйлоккейн. Офис Франца.

Бывший ветеран Оппозиционной, а ныне бизнесмен, филантроп, глава Парас-Иллениксет и просто хороший, уважаемый человек во всём Нирнвикийском государстве, Франц де Саволайна, известный многим как бизнес-воин, сейчас находился в своём кабинете, несколько нервно перебирая бумаги, документы и недавние отсчёты. Обычно Шенеру, несмотря на наличие секретарей, нравилось перебирать макулатуру самому: это успокаивало его. К тому же в голову за это время приходили разного рода неординарные идеи, которые позволяли бы его бизнесу расшириться.

Но не в этот раз…

«Грёбанные бандиты с этим грёбанным Дэспертаром и грёбанными терактами» — ругался про себя Саволайна. Чем больше он просматривал недавние отчёты, тем больше его пальцы сжимались, сдавливая бумагу.

А то, что это дело рук Дэспертара, Франц не сомневался — он знал Дэспертара как хитрого, коварного человека, неограниченного в методах достижения своих целей. Кроме того, Дэспертар любил притворяться самим Шенером: мог покрасить волосы полностью в розовый цвет, напрячь голосовые связки — и почти ничем не будет отличаться от Франца. Понятное дело, это злило Саволайна. К великому счастью Францу везло, что Дэспертар не делал пока ничего против бизнес-воина, а просто шпионил.

Что ещё Францу известно о Дэспертаре?

Кроме того, что он тоже является филантропом, поддерживающим те фонды, которые ему будут выгодны — ничего.

Да, больше ничего. Человек, который умеломаскируется под Шенера и под его именем может в любой момент провернуть что угодно, вплоть до полного уничтожения бизнеса, абсолютно неизвестен самому Францу. Никаких мотивов, целей, даже внешность долгое время оставалась для Шенера загадкой. Саволайна через Мариэтту пробовал отыскать и в полицейской базе данных, к сожалению, не добившись никакого результата.

Дошло до того, что Франц начал всерьёз подозревать его в родстве с собой; возможно, какой-нибудь брат-близнец, разлучённый в детстве. Или, в крайнем случае, пришелец. Но факты говорили об обратном: родных братьев и сестёр у Шенера не было, а инопланетяне… Что ж, если его источники с падением неизвестного корабля не врали, то фнавикийским пришельцам явно нет дела до Франца.

— Нападение на полицейский участок, разорение магазина, ограбление сотрудников в одном из моих офисов… Дэспертар, ты перешёл в атаку, да? — скрипнул зубами Саволайна.

Это не просто возросшая преступная активность, нет. Это, как справедливо посчитал Шенер — война банд. Сперва возросшая активность грабителей и каких-то наёмников, атакующих почти всех без разбора; затем некая неизвестная группировка, чьи позиции оказались расширены на всю Нирнвики, нападала не сколько на простой люд, сколько разоряла бизнеса, атаковала полицейских и даже, как ни странно, вела собственную борьбу с другими группировками городов. Информационные агенты доложили Шенеру, что из группировок Шолака, разве что, Муста Кульхаммас Уфгара держит достойно лицо. Что касаемо Хаттерс, Кошек и прочих… здесь комментарии излишни.

А ведь как всё хорошо начиналось… Хотя нет, у Шенера точно почти никогда не было всё хорошо: родиться в результате изнасилования, чтобы потом твою мать по ошибке признали через несколько лет виновной в краже буханке хлеба, а тебя самого определили в неблагополучный детский приют — такому не пожелаешь даже своему заклятому врагу. Шенеру очень повезло, что один из воспитателей оказался добрым человеком и помог ему выбиться в люди. Для своего выживания и открытия бизнеса Саволайне использовал всё: начиная от банального воровства и заканчивая крупными вложениями в государственные нирнвикийские банки.

Затем настала Оппозиционная. В которой Шенер полностью пересмотрел свои взгляды на жизнь и едва не сошёл с ума, но в отличие от Випридак его разум смог справиться и выдержать ужасы войны.

Франц был вовсе не чист, он не был ангелом или каким-то святым человеком, но именно война показала ему что вечное выживание — не выбор. Тогда он решил поступить иным путём и начал сотрудничать с государством, в частности с правоохранительными органами и армией. Как оказалось, информационный брокер пригодится в абсолютно любой ситуации. За году сотрудничества с полицией он испытал множество разочарований и падений, но несмотря на всё он продолжает оставаться, как ни странно, одним из богатейших, уважаемых и влиятельных людей Нирнвики. Выше него лишь немногие, разве что президент, да Раакэль… И Дэспертар, верно.

— Мариэтта, милая моя, — Шенер набрал номер своей возлюбленной. Никто не знает, что бизнес-воин и полицейская нашли друг в друге, но это всё-таки было взаправду: они были официально женаты и вместе растили сына.

Но часто бывало, что Франц не успевал следить одновременно за ребёнком и вести дела по бизнесу. Обычно он всегда в таких случаях выбирал воспитание сына, но в самых сложных ситуациях нанимал для этого дела особого сотрудника, которому Франц доверял, несмотря на все его странности, вроде хладнокровия и розоватого цвета крови.

— Да, Франц? Ты что-то хотел? — спросил ласковый голос из трубки.

— Можешь, пожалуйста, достать немного информации об этих бандитах? Всё, что найдёшь — пересылай. И прошу — передай моим трём секретарям, чтобы все мои сотрудники были вооружены, как минимум, пистолетом; если что-то случится — мои средства в вашем расположении.

— Хорошо, передам и отыщу, — Саволайна мог поклясться, что его любимая улыбнулась.

— И будь аккуратной. Очень. Какие недавние новости, не знаешь?

— Да вот, машина припарковалась с Мэйнайо и Килобайтом. Наверное что-то ценное, если прибыли аж к шести утра — их обычно видно только к восьми-девяти. В лучшем случае.

«Джейкл и Элиас… ох, Сириусе» — подумалось Шенеру.

— Скооперируйся с ними. Отыщите информацию, побеседуйте с Раакэлем. Нам нужно сделать хоть что-то, иначе Дэспертар не угомонится.

— Хорошо.

— Ещё раз удачи, любимая. И прошу, не рвись впереди всех.

— Постараюсь, Шен. Люблю тебя, удачи! — после чего Мариэтта повесила трубку.

Шенеру осталось лишь несколько раз вдохнуть и выдохнуть, успокаивая собственные нервы. Оставалось лишь надеется, что эта война вскоре прекратится, а полицейские сделают своё и арестуют Дэспертара. В противном случае Шенеру придется действовать самому…

Глава 6: Простой путь

***

Парковочное место полицейского участка встретила подъезжающую троицу спецагентов почти полным запустением: на стоянке стояло от силы десяток автомобилей, что для места, которое может вместить в себя больше сотни единиц транспорта, невероятно мало. Это было бы невероятным фактом, но поскольку агенты прибыли гораздо раньше большинства полицейских — неудивительно.

Припарковавшись, Джейкл и Элизен выпрыгнули из машины, со всей стремительностью приближаясь к к чёрному входу; чуть погодя из машины вылез Килобайт, таща на плече бессознательного бандита. Арканцев открыл дверь, запустив Элизен, после дождался захода Элиаса и проник внутрь участка сам, закрыв двери. Преодолев некоторое расстояние трио агентов дошли до лифта и поехали наверх, к кабинету Раакэля. Им есть что рассказать и показать главе полиции.

— Ой, ребят! Вы уже вернулись? — выйдя из лифта троица наткнулась на Корсар.

Мариэтта Хейккинен, среди полицейских и агентов известная как "Корсар". Одна из лучших и результативных сотрудников Разведывательной Полиции, а также жена и посредник Франца де Саволайне. Биография Корсар сложна: девушке пришлось пережить не одну мясорубку на своей карьере, в результате всего этого она поочерёдно лишилась руки, слуха, получила черепно-мозговую травму, а потом и вовсе ослепла на один глаз. К счастью благодаря собственной силе воле девушка смогла выдержать все испытания судьбы и последняя сжалилась над ней, подослав Шенера, который помог ей решить большую часть проблем, вплоть до возвращения полноценного зрения при помощи искусственного глаза.

Ныне Хейккинен ничем не отличается от обыкновенной девушки и полноценно поверить в то, что когда-то Корсар пережила невероятную боль и ужас, задача сложная. Лишь в порыве сильных эмоций искусственный глаз может начать искриться или светиться не настоящим цветом Мариэтты, напоминая о том, что всё случившееся с Корсар было правдой.

— Вполне. Как вижу, ты тоже из отпуска пришла, не запылилась, — окинул её взглядом Арканцев. — Неужто долг агента победил тёплое ассарское солнце и прохладную воду на пляже?

— Ах, Джей, ты такой злюка, — рассмеялась Корсар. — Я ведь даже общалась с тобой тогда через Шенера, находясь у него дома; из отпуска я вернулась ещё неделю назад, просто провела последние семь дней у себя.

— Да? Оу… ладно, — поднял один из уголков рта Мэйнайо. — Но ты права — мы вернулись и не с пустыми руками. Дельце есть к Сафари, одно маленькое и нетривиальное.

— Вижу, — перевела свой взор Мариэтта на Килобайта. Тот, похоже, не испытывал никаких затруднений, неся на себе килограмм семьдесят человеческого тела. — Могу к вам подключиться?

В ответ Мэйнайо пожал плечами, показывая, что он не против компании; аналогичный жест произвели Элизен и Элиас. Хейккинен улыбнулась и присоединилась к группе. По пути она рассказала Джейклу о том, что она знает через Шенера всё то, что произошло в полиции за это время; за спасение девушек-сослуживцев она наградила Мэйнайо коротким поцелуем в щеку, от которого тот неуклюже споткнулся и завис на некоторое время.

Корсар искренне улыбнулась, Килобайт дружески хлопнул Джея по плечу, а Элизен, ожидаемо, прожгла Хейккинен взглядом, обещающим мучительную, многострадальную смерть, но на него Корсар не отреагировала. А дальше полицейская, как ни в чём не бывало, рассказала троице о планах и делах Шенера: тот был в курсе всей недавней обстановки и, честно говоря, бизнес-воина такая ситуация не устраивает, раз он послал Мариэтту поговорить с Раакэлем.

— Честно, ребят? Меня настораживает, что эта новая организация атакует магазины, атакует бизнес-предприятия, бьётся с другими бандитами, полицейскими… но при этом не стреляет в мирных, обыкновенных жителей. А ещё её не атакуют те наёмные формирования. Это какая-то спланированная акция? — поделилась соображениями Корсар.

— О как, — задумчиво произносит Лехтонен. — А кто-нибудь из вас может сказать, где мы находимся?

— В смысле? — в его сторону повернулись все три агента.

— Имею ввиду в какой мы части света: Рувикия или Лакруджу, с их почти легальными Саризанами? — уточнил Килобайт, вспоминая про одноимённую влиятельную банду на юго-востоке Рунета.

— Ага, нам ещё осталось поменять письменность на иероглифическую и носить юбки вместо штанов, — с сарказмом отозвался Мэйнайо. Килобайт поддержал его большим пальцем.

Переговариваясь, четвёрка подошла к кабинету Раакэля; Арканцев постучал и через несколько секунд зашёл. Сафари, как всегда, был на своём месте, словно он вообще отсюда не встаёт; присутствие Фредли не удивило никого, а вот Ренат почему-то нигде не было, хотя она обязана присутствовать.

Наверное, отдыхает или занята базой данных.

— Вы очень рано, — констатирует факт Сафари. — Чрезвычайное происшествие?

— Можно и так сказать, — Мэйнайо повернулся в сторону Килобайта.

Тот, недолго думая, избавился от лишнего груза в виде пленённого террориста, грубо оттолкнув его на одно из свободных кресел. На секунду бровь Раакэля дёрнулась от удивления, но большей никаких эмоций он не показал.

— Это кто? — поинтересовался глава.

— Раньше было человеком, пока не свернуло с этого пути, — с цинизмом заметил Элиас. — Пытался сначала с четырьмя огрызками нас ограбить по пути, потом спереть Джейкла, в итоге получили по шапке. Только он и выжил.

— Ага, — Сафари пригляделся к сожжённым частям. — Он из той новой группировки, вижу по знаку отличия. Униформа, попрошу заметить, близка к серому. Ещё другой шлем и бронежилет. Значит, наткнулись на какого-нибудь главного. Хорошо, новые сведения не будут лишними, блестящая работа.

Он благодарно мотнул головой вперёд, показывая своё полное одобрение. Наступила короткая пауза, которую ненавязчиво нарушила подошедшая Корсар.

— Раакэль, я хочу с тобой поговорить, — серьёзно начала Мариэтта, но не убирая улыбку с лица. — Недавно мне позвонил Шенер. Он хочет удостовериться, действительно ли мы контролируем ситуацию? Что мы дальше собираемся делать с этой группировкой? А с теми формированиями? Ты ведь в курсе всех недавних нападений? — в процессе диалога Мариэтта в весьма странной манере переставляла пальцами, будто выписывая какие-то жесты.

— Вставлю свои пять сурготов, — начал Фредли. — Пару минут со мной связалась Випридак, рассказывая о том, что эти наёмники, как она выражается, "вообще охренели": четыре нападения на военные базы и лагеря, в том числе на Зону-1964. Вояки, конечно, отбились, но сам факт.

Раакэль сделал глубокий вдох и выдох. На секунду он прикрыл глаза, формулируя в голове ответ.

— Пока что ситуация не выходит за рамки; пока невинные не страдают — ситуацию можно контролировать и направлять, — дал примерную оценку происходящему шеф полиции и спецназа. — Сейчас эта организация и эти наёмники, как мне известно, заняты другими бандами в Шэйлоккейне — это наш шанс обезвредить и её, и остальные группировки. Вот только проблема — нам очень мало известно о самой группировке. Известно, что эти террористы опасны, но чего на самом деле они хотят?

— Это всё, замечательно и прекрасно, но в самом деле — что делать нам? — совершенно внезапно за всех присутствующих в комнате высказалась Элизен.

Происходящее было более, чем странным: террористы, бандиты, боевики, члены неизвестной группировки атакуют что угодно и кого угодно, но не мирных жителей. Нет сомнений, что они действуют по прямому указу Дэспертара, однако чего хочет на самом деле Дэспертар? Что он хочет этим сказать?

А может быть, Дэспертар пока затаился, а его роль отыгрывает один из его доверенных помощников?..

— Сейчас — допросить пойманного, — указал ладонью Роукейс на арестованного боевика, — от полученной информации станет ясно, как нам действовать. Но мне кажется, что потенциально что-то новое мы не узнаем. В любом случае вам, спецназовцам, наверняка придётся действовать вместе с полицейскими.

— Выполнять роль обыкновенных копов? Серьёзно? — со скептицизмом в голосе отозвался Килобайт.

Следует отдельно выделить тот факт, что в Нирнвики типичные полицейские и специализированные агенты гораздо ближе друг к другу, чем правоохранительные органы других стран: они располагаются, живут и работают, как правило, в одном штабе, в одном участке, на одной территории. Это привело к тому, что спецназовцев часто путают и сравнивают с обыкновенными полицейскими. Причём эту же ошибку допускают сами полицейские, живущие с агентами!

Чего уж скрывать — агенты привыкли, что их путают с полицейскими и, более того, пользуются этим, следуя своей строгой специфике о секретности и неразглашении. Даже в среде самих агентов проскальзывает такая погрешность, на которую или в большинстве случаев закрывают глаза, или, в худшем варианте, опустят несколько безобидных саркастичных комментариев в адрес того, кто опять спутал отделения.

Спецназовцам не впервой выполнять работу полицейских, но, ожидаемо, их эффективность едва сравнится с обыкновенными блюстителями порядка. Да и прибегают они к этому или если требуется скрыть свою принадлежность, замаскироваться… или, как сейчас: в самых непредсказуемых и опасных ситуациях.

— Это может потребоваться, если сил полицейских не хватит для борьбы с боевиками. Но даже в таком случае вы можете применить свои навыки по делу: замаскироваться, провести диверсию, помочь нашим в перестрелках. Вас же не в сию минуту отправляют.

— Понято, — отчеканил Лехтонен.

— Пленника допрашивать здесь или в той комнате? — уточнил Джейкл.

— Желательно здесь, чтобы далеко не отходить. Но сперва надо привести комнату в порядок, — намекнул на очевидное Раакэль. Все присутствующие в комнате мигом поняли, о чём идёт речь…

***

Ритари Сиканен, известный в кругу своей организации под прозвищем "Чёрный бес" в данный момент медленно приходил в себя. Правда, вскоре он быстро пожалел об этом: во время анабиоза организм практически не ощущает импульсов боли, посылаемых в мозг нервной системой; организм отдыхает, а сознание или видит тьму, или красочные видения, сновидения. Судя по обрывкам воспоминаний сон был невообразимо приятным, словно манил Сиканена расстаться с реальным миром и окончательно погрузиться в собственные грёзы, без людских хлопот.

К сожалению или к счастью Ритари был не из слабых, немощных головорезов, его воля к жизни была невероятна сильна даже в столь непонятном состоянии. Выйдя из блаженного анабиоза Сиканена скрутило несколько неестественно сильных болевых вспышек, едва вновь не отправив его сознание в радужный мир собственных мечтаний. Горящее, простреленное тело, находящееся неизвестно, что может быть хуже?..

В следующее мгновение Ритари словно окатило чем-то ледяным, наглухо испаряя, будто смывая всю накатившуюся боль. От этой волны захотелось открыть глаза и, наконец, вернуться в реальный мир… Что Сиканен через несколько секунд и сделал.

«И где я нахожусь?» — стало первой мыслью проснувшегося боевика.

Он попробовал осмотреться и пошевелиться. Последнее сделать не удалось по той причине, что парень был прикован к стулу и закован в наручники; беглый осмотр комнаты не дал никаких результатов, кроме ярко горящей лампы и освещаемого ею стола. Но вот в поле зрения попала какая-то фигура… нет, не одна: их было много.

Через секунду одна из этих фигур направила лампу прямо на связанного Ритари, от чего тот прикрыл глаза, медленно привыкая к яркому освещению в тёмной комнате. Ему даже удалось увидеть несколько фигур…

«Почему не удивлён?» — в реальности боевик закатил глаза.

— Приветствую. В полицейском участке, — иронии в голосе Джейкла хватило бы на миллионы условных бокалов.

— Романтичнее было бы в постели с твоими двоюродными родственниками, — огрызнулся Сиканен.

А как всё хорошо начиналось! От шефа пришло уведомление о задержании одной конкретной полицейской машины с последующим её изъятием и пленением всех находящихся в ней. Для "Чёрного беса", который пару дней назад взорвал целый штаб Муста Кульхаммас, это оказалось настолько, казалось бы, лёгким делом, что в голову сразу прокрались подозрения: не может быть так всё просто!

Что ж, в этом он не ошибся…

— Ого, уже теперь двоюродные, а не прямые? Вы эволюционируете, смотрю. Но назад, — не удержался от издёвки Мэйнайо… через секунду приблизившийся к боевику. — А теперь, дружище, давай поговорим о том, да о сём, как порядочные люди?

«Да пусть идёт в задницу — хера с два я ему что-либо скажу» — таковыми были мысли Ритари.

— Дай мне одну объективную причину с тобой говорить? — сказал боевик.

На несколько секунд агент замолчал, прежде чем достать из-под стола какой-то пульт и включить телевизор. На нём были изображены… напарники Сиканена! Обгорелые, изрешечённые пулями, однако по-прежнему живые… но в одно мгновение это могло перемениться: даже дурак бы понял тот намёк, который оставил молчаливый Арканцев.

В сердце что-то неприятно защемило: это было уже слишком…

— А ещё себя спецслужбами называете. Вы такие же бандиты, такие же террористы, но хуже и подчиняетесь государству. Корсары, но такие, что лучше бы вас вовсе не было. Теперь я полностью понимаю, о чём говорил мой шеф, — высказался прикованный к стулу парень.

— Кстати, о вашем шефе, — невзначай переключился Мэйнайо, — кто он?

— А вы будто не знаете, — улыбнулся парень. — Виндиго, кто ж ещё?

— Дэспертар?

— Ждёт, — коротко заявил боевик.

Агент немного поразмыслил, но принял ответ. Он выключил телевизор пультом, после чего встал из-за своего места и зашёл Ритари за спину. Тем не менее никаких больше действий Арканцев не предпринимал, лишь нервировал и раздражал боевика постоянными шагами из стороны в сторону. Напрягали и другие присутствующие здесь фигуры, не принимающие участия в допросе, но можно было не сомневаться, что в случае чего они присоединятся в любой момент.

Через минуту спецназовец прервал молчание:

— При помощи чего вы делаете это?

— Чего? — недопонимает Ритари.

— Откуда у вас настолько точный план? Куда и как надо бить? Расположение всех баз остальных группировок? Военных лагерей? Полицейских участков? Кто или что вами руководит? А те наёмные формирования с вами заодно или отдельно?

— Пф, — закатил глаза вновь Сиканен. — Ещё скажи мне сдать собственного шефа и ещё моих живых ребят, тогда точно разревусь крокодильими слезами и всё расскажу. Нет уж, иди на хер. Желательно мелкий, на большой ты не тянешь.

— Раскас передаёт привет, — рука Мэйнайо мягко легла на голову Сиканена. — С дикого синигиума.

Ладонь Джейкла засветилась, отдавая всё большим теплом и жаром, от которого волосы привязанного боевика моментально вспыхнули и загорелись. Тот закричал от боли, но Джейкл, игнорируя крики, усилил напор, заставляя обожжённую кожу и униформу загореться вновь. Аналогичным образом загорелись и наручники, но плавиться они не спешили, вместо этого поджарив руки до обугленных разводов.

Но всё это было мелочью в сравнении с тем, что из организма под действием таких температур начала испаряться вода, уступая дорогу обезвоживанию. Крики переросли в непонятные хрипы и кашель. Казалось, что он ещё немного — и он заживо сгорит…

Через несколько секунд Джейкл убрал ладонь, прекращая огненную пытку. Пламя, окатившее боевика, мгновенно стухло, а Мэй устало разминал ладонь. На пленённого террориста было жалко смотреть: из высокого, статного, голубоглазого брюнета он превратился в нечто похожее на человека: наполовину облысевший, с обугленными участками кожи и полностью мёртвыми глазами. С медицинской помощью в прежнее физическое состояние он вернётся через месяц-другой. Физическое, но уже не психологическое…

— Я ненавижу мудаков, грабящих средь бела дня или убивающих других людей. Даже если это такие же головорезы — не всем повезло оказаться там. А ещё я ненавижу ублюдков, которые разбрасываются экспериментальными гранатами посреди дороги, как игрушками, — Арканцев достал из ниоткуда бутылку с водой и напоил истощённого от обезвоживания Сиканена.

Ритари не сразу пришёл в себя, хотя всё отчётливо расслышал. Язык заплетался, голосовые связки были сорваны, конечности дрожали, но организм жадно впитывал в себя каждую каплю. Наконец, когда литровая бутылка была опустошена, Джейкл спрятал её, сел за своё прежнее место и взирал на террориста немигающим взглядом.

— А теперь будь добр, дружище — расскажи всё, что знаешь.

— Кха-ха-кха-кхекх! — прокашлялся он. От боли пленённый закрыл глаза. — Нам… выслали эту информа-кха-кхе-цию!

— Кто её выслал?

— Не зна-кха-акха!.. не знаю, — честно признался боевик. — Виндиго говорил про… какой-то план. И что нам всё выш-ахкха-кха!.. вышлют. С вашей базы данных.

— Кто такой Виндиго? Дэспертар? Кратко, чётко и по делу. С твоей стороны, что ты слышал.

Террорист не сразу ответил, будто собираясь с мыслями; изредка с его стороны доносился кашель. Джейкл молчаливо ожидал ответа, но не получив его спустя долгие пять минут поднялся со своего места. Только здесь боевика пробрало:

— Никто из нас не знает и я, акха-кхе!.. не исключение — я не знаю тоже. Виндиго — наш второй шеф; о нём неизвестно ничего: ни возраст, ни пол, ни нация, только цвет глаз, одежда, маска и голос. Он подчиняется, кх-кхух-кха!.. Дэспертару. А они… они оба хотят изменить. Изменить Нирнвики: преступность, продажность, неповиновение — всё это уничтожить, исключить. Ке-кхе-кха! А я, мои друзья — исполнители. Мы просто ждём… приказов. Какие поступают — такие и делаем…

Арканцев остановился, но на своё прежнее место не сел. Значит, своим исполняющим ни Виндиго, ни Дэспертар подробности о себе не разглашают. Умно, этого следовало ожидать. А вот то, что с откуда-то эта организация получила доступ к полицейской базе данных, напрягало и требовало тщательного расследования.

— Наконец — как называется ваша организация? Что с теми наёмниками?

— У нас много имён.

— Поясни?

— Мы разбиты, кхе-е-екх!.. мы разбиты на группы. Подразделения. Каждое зовётся по-разному. В Шэйлоке — "Однокрылые", я их глава, один из них; в Энкели — "Чёрные светила". Но в общем мы — "Сайдикатт-Веб". Наёмники… не знаю — меня не посвящали в планы; у нас лишь приказ не трогать их.

— Хорошо. Это всё, что мне нужно было знать, дружище. Видишь, как всё просто? Мог бы и не доводить себя до ходячего угля, — развёл конечностями в сторону Джейкл.

Он подошёл к закованному боевику. Тот источал апатию, усталость и… злобу. Неудивительно.

— На заметку — твои друзья давно отбывают свои грехи у Варнад. И да, в следующий раз не скрывай очевидных фактов от своей сестры. Особенно когда она работает в сфере бизнеса и может помочь тебе со средствами, Ритари, — подчеркнул Арканцев имя преступника.

И прежде, чем тот успел осознать смысл адресованных ему слов, Мэйнайо одним движением руки по затылку отправил боевика обратно в его страну вечных грёз и мечтаний. На сегодня допрос был окончен и Джейкл позволил себе устало выдохнуть — сведений для размышлений было достаточно…

***

— Жёстко ты с ним, Джейклыч, — первым высказался Килобайт, когда комната совместными усилиями была приведена в норму. — Тебя точно не Ренат учила допросам? Надо проверить твой и её баланс за прошедшие недели три.

— Отморозков не жалую, — коротко высказался Джейкл.

Пленённого боевика освободили и поместили в больницу, куда после лечения его должны были посадить в карцер на длительное время. Всё прошло в общих чертах удачно и хоть какая-то информация была получена. Арканцев хоть и не был силён в иллюзорной магии, но даже его навыков хватило на то, чтобы немного подредактировать несколько статичных изображений, что, на самом деле, посильная работа для любого мало-мальски опытного редактора фото. Мэйнайо хоть и был таким, но лишнее время решил не тратить и всё спроектировать чарами.

А вот теперь самое время обсудить то, что стало известно…

— Значит, что-то получило доступ к нашей базе данных? — скривился Сафари, садящийся на своё место, где ещё минут десять назад сидел Мэйнайо. — Прискорбно.

— Лично я считаю, что нас взломали, — предположила Мариэтта, активно жестикулируя пальцами. Особенно это было видно в разговоре с Раакэлем, видимо от излишнего волнения или задумчивости. — Мэйнайо, Тиия, у вас есть ещё та флэшка? — спросила Корсар, на что получила одобрение. — Может, через неё Виндиго взломал нас?

— Исключено: у меня ноутбук бы тогда вычислил сигнатуру, — отрезала Элизен.

— Ты-то не забывай: видео было привязано к моему компьютеру, а через него можно всё, что угодно загрузить. Нам специально пафосное видео подсунули, а пока его смотрели и ломанули всю базу, — предположил Джейкл.

Эта теория была правдоподобной, хоть и не лишённой некоторых странностей. Придётся в это дело привлечь Ренат и многих других агентов, чтобы они попытались вычислить невидимый вирус. А что, если его не удастся найти? Если у членов Сайдикатт-Веб есть современное вооружение, которое только-только начинает приниматься нирнвикийскими военными, то где вероятность, что в виртуальной сети у них позиции не могут оказаться шире, чем предполагалось?

Правда, не все присутствующие поддерживали эту теорию.

— Да блеф и херня это всё, не стройте всевышние заговоры, — прозвучало со стороны Элиаса. — У нас просто завелось несколько больших, крупных и жирных крыс. Шеф Раакэль, вы там что-то говорили по поводу охоты на оборотней в погонах? Готов приступить к этой хоть в сию же минуту.

— Истину говоришь, — поддержал его Фредли. — Могу поручиться, что Ренат насколько цинична и жестока, настолько профессиональна в своём деле. И точно не стала бы темнить чего-нибудь.

Среди агентов началась тихая, спокойная дискуссия: сторонниками немыслимого взлома сети оказались Мариэтта и Элизен, в то же время за поимку предателей выступали Килобайт и Фредли. Пока что этот диалог не переходит границы, но обсуждение накалялось с каждой минутой, грозя перерасти в настоящий спор, а потом и ссору между полицейскими. Раакэль, как обычно, наблюдал и не принимал позицию ни одной из сторон, но готов был в случае чего утихомирить оба лагеря. А Джейкл…

…совершенно внезапно Джейкл медленно встал из-за своего места и достал какой-то телефон. Он быстро набрал по неизвестному адресу и направился в сторону выхода из кабинета.

— Эй-эй-эй, Джей! — позвал его Лехтонен. — Ты это зачем, куда звонишь и кому идёшь?

— Кому надо: одному моему знакомому, который точно не откажет в помощи, — уклонился от ответа Арканцев. — Вы тут можете и сеть проверить, и предателей выловить, а я поступлю немного иначе.

— У тебя есть план? — выгнул бровь Роукейс. — Поделись с нами, если не секрет.

— Секрет. Но скажу то, что я на миссию. В очередной раз, — заявил Мэйнайо. Раакэль понял этот смутный намёк и лишь утвердительно кивнул головой. — Проверю всё одним, простым путём…

***

Спустя некоторое время. Западные районы Шэйлоккейна. Очередная перестрелка группировок.

Для всех рядовых сайдикаттцев оставалось тайной, каким образом чистый уроженец Фнавикии Райдар Шепард оказался в Нирнвики, да и ещё смог стать главой "Однокрылых" в Шэйлоккейне. Для всех, кроме самого фнавикийца, проделавшего долгий и непростой путь.

Родители Райдара, бизенсмены, были людьми добропорядочными, но абсолютно неэтичными в плане новых связей и новых знакомств. Это неоднократно им мешало, а в конце они вовсе погибли из-за несчастного случая, подстроенного недоброжелателями. Всё накопленное семейством возлегло на тогдашние плечи девятилетнего Шепарда-младшего. К сожалению или к счастью этим заинтересовались неравнодушные к семье фнавикийские мафиози и взяли мальчика под свою опеку.

Хотя Райдар не был злым человеком по своей природе, за время службы в мафии он успел изрядно зачерстветь и превратиться в циничного, отмороженного контрабандиста. Тем не менее второй удар настиг Шепарда, когда тот перевозил запрещённый груз с оружием на территорию Нирнвики и при попытке связаться со своими криминальными собратьями по делу обнаружил, что всех мафиози, кроме него, арестовала полиция Детта.

Райдар вновь был брошен на произвол судьбы и бесчинствовать ему пришлось уже на территории Нирнвикийского государства, так как вернуться обратно на родину он не мог: пленённые члены мафии в любом случае сдали бы его властям. И как раз именно в этом положении его нашёл Виндиго…

Агенты этого неизвестного криминального гения специально отбирали самых брошенных, отчаянных и одиночных головорезов, на выходе получая невероятно талантливых и обученных людей, готовых действовать в любой момент, стоило только Виндиго этого захотеть. Эта участь не миновала и Шепарда. Как итог — один из лидеров "Однокрылых", доверенный член "Сайдикатт-Веб".

— Сэр, кульхамассцы отступают! — воскликнул связавшийся с Шепардом солдат.

— Продолжать наступление. Одержим победу здесь — район будет наш.

— Сэр, они окапываются на базе.

— Додавливаем их с этих позиций, а потом вперёд. Я присоединюсь к вам сейч…

Договорить Райдар не успел по причине внезапно произошедшего рядом с ним взрыва. Он обжёг лицо Шепарда и откинул его на несколько метров от укрытия. Столб пыли поднялся в воздух, ослепив глаза и забившись в уши, поэтому Райдар не сразу услышал чей-то стремительный топот, приближающийся к нему.

А затем его что-то подняло. Открыв глаза он увидел, как его схватило два террориста Муста Кульхаммас. Как они здесь оказались? Уже неважно: один из них, удостоверившись, потащил Шепарда в сторону. Тот попытался сопротивляться, но безуспешно, его слишком крепко держали.

Неужто это провал?..

Ввнезапно через секунду оба бандита падают от того, что некий стрелок из соседнего тёмного угла выстрелил им в голову. Шепард упал вслед за мёртвыми, но смог быстро подняться и с недоумением взглянуть туда, откуда показались выстрелы: таинственный спаситель не спешил проявлять себя, но и стрелять в Райдара он почему-то не думал.

— Кто ты? — хмуро начал Райдар. — Выйди, покажи себя.

Стрелком оказался некий молодой человек. Судя по внешнему виду ему совершенно недавно исполнилось двадцать или двадцать пять лет, но при этом его лицо не было напуганным.

— Ещё раз повторяю: кто ты?

Шепард оглядел парня ещё раз. На первый взгляд обыкновенный, ничем не примечательный гражданин. Вот только его одежда и внешний вид с более внимательного ракурса подходит не обычному работяге, а какому-нибудь карманнику, вору или даже убийце, весьма опытному. Незнакомец спрятал пистолет.

— Я — Кайден Эсте. Обычный продавец. Был им, — он исподлобья посмотрел на то место, где когда-то был магазин, уничтоженный Муста Кульхаммас.

— Твоя одежда говорит об обратном.

— Можно сказать веду двойную жизнь, — объяснился незнакомый парень. — А что, какие проблемы? На протяжении двадцати лет мне приходится обслуживать этих ублюдков, изнасиловавших мою мать; два из них тащили тебя пару минут назад.

— Понимаю, — с интересом отозвался Райдар. — Спасибо, так полагаю?

— Ага.

Молодой человек вздохнул, но почему-то уходить не спешил. Или пока ещё не решил. На некоторое время установилась тишина; Райдар уже хотел было развернуться и обратно присоединиться к своим, но его окликнул спаситель:

— Прости. Не хочу попрошайничать, но… у тебя есть что-нибудь съедобное? Ну, то, что не жалко терять? С самого утра не ел, стараюсь выжить от этих… уродов.

У Шепарда действительно было такое: обыкновенный шоколадный батончик, которые он всегда носит с собой во внутренних карманах униформы по несколько штук; идеально для того, чтобы перекусить и скинуть немного стресса. Он подошёл к парню и протянул ему сладость, тот скупо поблагодарил и аккуратно отделил половину. Только сейчас Райдар заметил его худощавость.

— У тебя всё настолько плохо с финансами?

— Стыдно это признать, но мне даже некуда идти — место работы взорвали, из дома через три месяца вышвырнут за неуплату налогов. Плевать, что я молодой, что перекрываю кредитом кредит, а на зарплату и кило яблок не купишь.

Он облокотился об стенку дома и судорожно выдохнул, пока Райдар обдумывал ситуацию. Продавец, опытный вор, неплохой стрелок и просто хороший человек, которому нечего терять… Более достойного кандидата на вступление в Сайдикатт-Веб не сыскать. Кроме того имеет личный зуб на Кульхаммас и не будет против выступить против тиранической власти в Нирнвики.

С одной стороны Шепарду что-то не давало покоя, словно здесь есть какая-то неточность, но с другой что изменится от того, что он попытается переманить к себе столь необычного человека? У Райдара был опыт в вербовке новых членов организации, здесь стандартная схема отличаться не должна.

Тем более этот человек действительно спас его и было бы глупостью не помочь нуждающемуся.

— Говоришь, тебе терять нечего, Кайден?

— Абсолютно, — почти что мёртвым голосом заявил Эсте, доедая отломленный кусочек сладости.

— А если я скажу тебе, что есть группа таких же людей? Нам тоже всем нечего терять, мы тоже оказались в не том положении из-за власти, бандитов и преступников; мы тоже страдаем и тоже хотим жить. В конечном итоге то, что не хочет делать государство, сделаем мы совместно, нашими общими усилиями. Мы выбьем себе место сами, мы сами решим для себя что хотим делать. Ты меня понимаешь?

— Заинтересован, — не изменился в выражении Эсте, хотя его глаза полыхнули светом надежды.

— В таком случае… — Райдар сделал ещё один шаг вперёд, — позволь тебе показать это место. Позволь Однокрылым принять тебя в свои ряды…

***

Спустя некоторое время. Неизвестное место. Неизвестный офис.

Виндиго, наблюдая за картой Шэйлоккейна, на которой чётко обозначены нынешние границы группировок, позволил себе расслабиться и улыбнуться через маску: Муста Кульхаммас сдаёт позиции. Если он окончательно сдастся — Сайдикатт-Вебу ничего не составит подчинить своему влиянию прочие преступные группировки. Это не основная часть плана, но без него не удастся совершить то, что в дальнейшем было намечено.

В конце концов преступность в Нирнвики не исчезнет никогда, поскольку без зла не будет и добра, но одно дело когда с нею борются, а другое дело создают иллюзию, позволяя нелегальным и преступным группировкам засесть, не препятствуя их развитию.

Что касаемо государства и разведывательной полиции, спецназа… Всё идёт по указанию, намеченным ещё Дэспертаром и безмолвно исполняемым Виндиго. Рано или поздно большинство полицейских осознает — нет худшего врага для государства Нирнвикийского, чем тираны и тунеядцы у власти.

«Всё идёт слишком так. Слишком просто…»

И это напрягало Виндиго. Конечно, он не был против такой лёгкости, но его не покидало тревожное ощущение: здесь что-то не так, удивительно легко полиция опять погрязла в себе, удивительно легко нынешние группировки поддаются Сайдикатту. Или это очередной приступ паранойи, или действительно следует предпринять какие-нибудь меры. С другой стороны видимых угроз ни для Виндиго, ни для Дэспертара нет, а следовательно можно расслабиться. Пока что.

Вербовка новых членов организации идёт полным ходом: несколько тысяч новых сотрудников, готовых в случае чего исполнить волю правой руки Дэспертара. Некоторые из новичков, по словам нанимателей, слишком компетентны и талантливы для обыкновенных солдат и лучше их определить в специальные отряды.

Да, так будет лучше всего. Скрытые шпионы в Разведывательной Полиции это, несомненно, хорошо, но следует создать свой полноценный ответ их спецназу. Тем более к этому располагают все средства.

— Райдар, — созвонился с одним из своих главных помощников Виндиго.

— Шеф? Докладываю: потери незначительные; если всё будет идти так, как идёт сейчас — Шэйлоккейн окажется под вашим контролем через считанный месяц или два.

— Мне это известно, — согласился лидер Сайдикатта. — Шепард, твоя задача — выбрать самых способных и результативных новобранцев; лучшие среди лучших, единицы среди десятков. Отобранные тобой пройдут особый курс подготовки.

— Могу поинтересоваться с какой целью?

— Как ты смотришь на создание новых, специализированных отрядов? Тот самый проект о нашем спецназе.

— Вас понял, шеф.

— И ещё, Райдар, — понизил голос Виндиго. — Если заметишь что-то подозрительное или то, что слишком выбивается из колеи — немедленно докладывай. Меня посещают тревожные предчувствия.

— Хорошо, шеф.

— Удачи. Конец связи.

Виндиго отключил телефон и, развернувшись на своём стуле, уткнулся в красивую вечернюю панораму Шэйлоккейна. Вскоре и город, и страна подпадут под благое влияние руки Сайдикатта. Первая, самая длинная часть плана о войне с бандами города приведена в действие…

«Я верю, что всё можно изменить к лучшему. Но, может, надо совершать эти перемены с меньшей жёсткостью?..» — таковы были тяжёлые мысли лидера группировки Сайдикатт-Веб…

Глава 7: Свой или Чужой

***

Бывший продавец, а ныне член Сайдикатт-Веба, Кайден Эске, неспешно переставлял ноги, взбираясь по ступенькам на третий этаж, где располагался кабинет Шепарда. Ранения, полученные в ходе боевых действий ещё давали о себе знать, но парень умел терпеть и превозмогать боль. К тому же по недавним медицинским исследованиям в норму он прибудет уже через несколько дней, вряд ли ему дадут какие-то серьёзные.

Прошло около четырёх дней с того момента, как Кайден присоединился к организации Однокрылых, являющейся одной из составляющих Сайдикатт-Веба. По правде говоря у Эске не было какого-то выбора, да и он не считал Сайдикатт террористическим, как об этом говорят власти Нирнвики: террористы не борются с преступностью и несправедливостью.

«По крайней мере это меньшее зло» — рассуждал про себя парень.

Но новичка беспокоило одно: почему Райдар попросил прибыть именно его, без кого-либо другого? Эске ничем не выделялся на фоне прочих новобранцев Однокрылых. Ну, практически ничем: в одиночку до подхода подкреплений отбить напор более десяти человек с кровоточащим бедром и в окружении полумёртвых товарищей — это или чудо, или благословение, или невероятное стечение обстоятельств, хотя что одно, что другое, что третье — практически синонимы.

С другой стороны если начальство и вызывает по причине проявления героизма, то не одного конкретного человека, а сразу всех тех, кто принимал участие в наступлении. Но как бы Эске не пытался отгадать причину, по которой он привлёк внимание Райдара, внятного и понятного ответа он найти не мог.

Успокаивало одно — парень не давал в себе разочароваться и его не вышвыривать собрались. По крайней мере пока.

Эске поднялся на нужный ему этаж и подошёл к комнате Шепарда; тот, скорее всего, присутствует и давно ждёт прибытия Эске. Последний не заставил себя долго ждать и тихо постучался.

— Заходите, — послышался приглушённый голос.

Парень повиновался и открыл двери, зайдя внутрь кабинета.

Перед ним действительно был Райдар Шепард, глава Однокрылых. Он сидел возле открытого окна и держал в руках сигару, задумчиво смотря куда-то вдаль. На столе были растасованы новенький ноутбук, папка с документами, шариковая ручка и пепельница. Ничего угрожающего, но Эске не сомневался, что в нижнем или среднем шкафчике стола лидер организации наверняка держит пистолет, который можно в процессе разговора незаметно достать и выстрелить в ничего не подозревающего собеседника.

— Эске, присаживайся, — приветливо улыбнулся Райдар. — Есть диалог.

Кайден сел на свободный стул, ожидая. Шепард тем временем не сразу открылся для разговора, вместо этого закинув нога на ногу и положив сигару на пепельницу, а уже потом начал:

— Я видел отчёты о твоих похождениях. Сперва мне показалось, что это — банальное везение, присуще многим новобранцам, но когда я лично наблюдал твой героизм, один против десяти, — он подвинулся вперёд, — то понял, что не ошибся в своём выборе. Ты — настоящая находка.

— Бросьте, шеф, — дёрнул плечами Кайден, — это банальное чудо; ещё бы минута — и быть мне в чертогах Сириуса. Это в лучшем случае, если он бы пропустил меня к себе.

— Банальное чудо? — ещё шире улыбнулся глава Однокрылых. — Или набор качественных, боевых навыков и талантов, используемых в нужный момент времени?

— Вы о чём?

Шепард не спешил с ответом: он взял сигару с пепельницы и, сделав затяжку, выдохнул. Дым в большей своей массе выветрился через открытое окно, но остальная часть растелилась невидимой прослойкой на всю комнату, придавая ей сладкий, расслабляющий табачный запах.

— Ты — талантливый и искусный боец, Кайден. Особо талантливый и особо искусный. Таких людей я упускать не хочу и не намерен. Сомневаться в твоей верности тоже не приходится.

И прежде, чем Эске успел было что-то сказать, Шепард вытащил из папки какой-то документ и протянул его Эске. Тот стал внимательно читать каждую написанную строчку, с каждым словом удивляясь всё больше и больше. Это было… непостижимо. Чтобы так взять — и просто повысить по причине проявления героизма?

— Я и Виндиго обговорили одну программу по набору добровольцев в специализированный отряд, — пояснилсодержимое в документе Шепард. — И ты, как никто другой, идеально подходишь. Как тебе идея стать частью отряда особого назначения в нашей организации? В большинстве своём ты не будешь участвовать в открытых столкновениях, но не жди, что шпионаж или доставка провианта будут легче; уверен, что ты справишься — не бойся, опыт придёт со временем.

Кайден вновь перечитал документ. Затем ещё раз, каждую букву и каждое слово. На лице парня расплылась улыбка, он позволил себе вальяжно развалиться на стуле. Повышение — это приятно. Особенно когда его не ждёшь. Он под молчаливое согласие Шепарда взял со стола ручку и подписал его, подтверждая своё продвижение.

Он не был дураком, чтобы отказываться от такой перспективы.

— Чудесно, — Райдар вновь сделал затяжку. — Поздравляю с продвижением, Кайден Эске, — и задумчиво оглядел уже нового специального агента организации. — Ты чувствуешь, что готов к первой, новой миссии? Не спеши — ты можешь взяться за её выполнение тогда, когда посчитаешь нужным.

— Абсолютно. Прямо сейчас, — с серьёзностью заявляет парень.

— Мне нравится твой запал, — Шепард встал со стола и потушил свою сигару об пепельницу. — В таком случае слушай внимательно: в районе Ох'яус, в двух километрах к западу от улицы Оранжевой девы, где сейчас ведутся боевые действия, находится штаб Санг-Ин. Как ты помнишь, на сегодняшний день они и Муста Кульхаммас представляют самую серьёзную угрозу. Твоя цель — вот этот человек.

Райдар вытащил из папки документов лицо какого-то человека в очках.

— Его имя — Аветис Баграм; он — одна из наиболее значимых фигур организации. Уничтожь его — и санг-иновцы разойдутся, потеряв район. Штаб охраняется, но можешь попробовать притвориться новобранцем в их ряды или беглым нуждающимся — изнутри всё не так критично. Комната Аветиса на шестом этаже, её увидишь сразу после выхода из лифта. Убьёшь его — немедленно покинь здание через чёрный вход, он будет под письменным столом Аветиса. Всё понятно?

— Всё чётко, — кивнул Эске.

— Отлично. Вперёд, Кайден, — он протянул руку вперёд и Эске с удовольствием пожал её. — На тебя надеются и верят все Однокрылые.

Эске не удержался и отсалютовал Шепарду, быстрым шагом выйдя из комнаты. Некоторое время Райдар смотрел ему вслед, о чём-то задумавшись: всё прошло гладко, быстро, как и подразумевалось изначально. Спустя пару минут глава Однокрылых повернулся в сторону окна и достал телефон, созваниваясь с кем-то…

— Да, шеф — агент отослан на миссию. Новый указ? Это касаемо финансирования детских домов и помощи бездомным? Не беспокойтесь — всё будет запущено.

***

Кайден прибыл на назначенное место. Он спрятался в соседний полуразрушенный жилой дом, пострадавший от боевых действий: раньше тут шли ожесточённые бои между санг-иновцами и однокрылыми, но в последнее время первым удалось оттеснить вторых на несколько километров, хотя некоторые здания всё ещё нуждались в ремонте.

На данный момент никто не знает о том, что он — член и агент Сайдикатт-Веба; этим нужно воспользоваться. Другой вопрос — как именно туда проникнуть? Эске присел на соседнюю ступеньку и стал размышлять, как проникнуть внутрь здания и убедить охрану, что автоматически, как он думал, ознаменует его победу, поскольку дальше проникнуть в кабинет главы и расправиться с оным ему не составит труда.

«Притвориться, что хочу вступить в туда? Когда недалеко перестрелка? Даже не смешно» — подумалось парню.

Но, как назло — ничего толкового агенту в голову не приходило. Не станут же Санг-Ин, в конце концов, подбирать тяжело раненных мирных жителей?

«Хотя…» — парень достал пистолет и посмотрел на собственную ногу.

Нет, он не может себя настолько сильно ранить — инстинкт самосохранения. Кроме того, это затруднит выполнение миссии. Но создать хоть какую-нибудь иллюзию ранения он должен. Кайден спрятал пистолет и медленно выглянул из-за укрытия, а затем направился в сторону наиболее грязного участка местности.

План в голове нарисовался самим собой: он попробует притвориться прохожим, которого внезапно ранили и изваляли в грязи. И который от отчаяния и страха побежал, куда глаза глядят. Царапины появятся сами собой в процессе. Осталось лишь посчитать, сколько ему будет стоить новая одежда, но это уже будет после выполнения миссии…

***

Эске бежал. Бежал, как только мог бежать парень при всех его возможностях. Бежать, игнорируя препятствия и уворачиваясь от пуль, которые ему посылали вслед. Он перепрыгнул очередную тумбочку, в этот же момент последнюю изрешетило несколько пуль, пока Кайден к тому времени завернул в сторону и побежал в открывшийся лифт. Он должен успеть.

«Будет забавно, если он успеет смотаться раньше, чем я к нему приеду» — было его мыслями.

А как все хорошо начиналось…

Притвориться выжившим, раненным гражданским у него вышло неплохо; охранники снаружи удивились, как он прошёл такое расстояние со сломанной ногой, но решили помочь бедному жителю и пропустили его в штаб. Всё-таки Санг-Ин отличался от других группировок в Шэйлоккейне и мог помочь практически любому, нуждающемуся гражданскому.

Другое дело, что этот гражданский позже будет обязан своему исцелению и организация может ненавязчиво попросить его совершить что-то выгодное для неё, но это уже совсем другая история.

Кайдену удалось проникнуть внутрь штаба, куда его направили в больницу. Тамошний доктор не обнаружил никаких серьёзных повреждений, кроме подвернувшейся ноги; он обработал мелкие царапины и порекомендовал Эске быть аккуратней, тот принял это к сведению и, наверное, тут же об этом забыл. Совершенно зря, поскольку в тот момент, когда он вышел из больничного отделения, ему не повезло споткнуться.

Вроде бы ничего серьёзного, если бы в этот момент из его внутреннего кармана не выскочил пистолет на всеобщее обозрение.

Дальнейшее Эске, несмотря на то, что всё произошло минут десять назад, помнит лишь по немногочисленным обрывкам: яростно трубящие тревогу охранники, сигнализация, погоня, пальба, крики. Кайден едва успевал ориентироваться в происходящем, сейчас у него была одна цель.

И эта цель может в любой момент ускользнуть. Особенно, если ей доложили об этом, но Кайден предпочёл быть оптимистом.

«Ну же, ну же… Наконец-то!» — Эске удалось запрыгнуть в лифт.

Он ударил кулаком по кнопке закрыть и нажал на шестой этаж; парень мог видеть вдалеке бегущих охранников, ведущих непрерывную пальбу. Несколько путь попали во внутреннее убранство лифта, но Кайдена это чудом не задело и он с относительно спокойной душой поехал наверх. У него было время оценить происходящее.

А оно было не радужным: Аветис может успеть сбежать и тогда первая миссия Кайдена будет провалена. Впрочем, с другой стороны есть ещё возможность успеть…

«Я искренне надеюсь, чтобы меня там не поджидали пуле- или гранатомёты» — невесело усмехнулся про себя парень.

Лифт, прибыв на шестой этаж, медленно открылся; Кайден выхватил пистолет и моментально выстрелил в двух показавшихся людей, убив их наповал. Не дожидаясь прибытия охраны он рванул со всей скоростью вперёд, к центральной двери. Со стороны лифта она казалась такой близкой, но только сейчас пробегая между комнатами он мог понять, что ошибался. Тем не менее заветная дверь была достигнута уже через десять секунд.

Эске выбивает ногой двери и выставляет вперёд пушку… только затем, чтобы с удивлением обнаружить пропажу: нет нигде Аветиса! Скрылся! Но паниковать Кайден не спешил…

«Лифт был на первом этаже; по пути не встречал никого, кто был или мог быть похожим на него. Следовательно…»

Эске неэтично перевернул стол и попытался нащупать то, что могло было послужить крышкой или люком. Оный обнаружился через десять секунд активного постукивания пистолетом, а ещё через пять секунд Кайден ощутил, за что его можно было потянуть и открыть. Что он и сделал, открыв себе путь вниз…

Несколькими стремительными движениями он быстро пересёк нужное расстояние и спустился вниз. Там его ожидала темнота, сырость, тусклые лампы, луч света вдалеке… и звук чьих-то стремительно удаляющихся шагов. Кайден незамедлительно выстрелил в их сторону три раза. На третий послышался глухой звук, будто что-то со всей силой упало на землю.

— Аргх!.. твою мать… — из темноты донёсся тихий голос.

Парень довольно усмехнулся. Он подошёл там, где по звукам упал незнакомец и схватил его за одежду, потащив к источнику света. Аветис во всём своём великолепии, подстреленный в спину. Он был ещё жив и попытался ударить Эске по носу, на что тот невозмутимо заблокировал удар рукой с пистолетом. Глава попытался достать свою пушку, но Кайден был быстрее и приставил свою к голове Аветиса.

— Стой! — взмолился Баграм. — Стой, стой, кто ты? Тебе нужен конкретно я или кто-то ещё?

— Ты. И твоя смерть, — дуло пистолета вдавилось Аветису в лоб.

— Постой! Ты хочешь, чтобы я исчез, да!? — поднял руки вверх он. — Да без проблем! Я могу исчезнуть, а потом ты мне позвонишь и я тебе дам всё, что найду! Я информационный брокер, тебе хоть за бесплатно всё, что найду!

— Ага, а если меня поймают — провалю свою миссию и не факт, что от меня не избавятся. Двойников у тебя что-то не заметил, а я тоже хочу жить. Тем более ты бандит и отмороженная скотина: скольких ты убил парней и скольких девушек ты сдал в рабство я смотреть не хочу, но, думаю, наберётся приличная сумма. Ты уж прости…

— Постой! Нет!

Указательный палец Кайдена сам дёрнулся на спусковой крючок. Выстрел!..

***

Обратно до своей базы Эске добрался через относительно короткий промежуток времени: чёрный вход вывел агента на волю в трёхстах метров от основного штаба Санг-Ин. Ему не составило труда обойти ту зону боевых действий и оторваться от предполагаемых преследователей: когда Эске выходил наружу он слышал позади себя приглушённые шаги. Судя по всему охранники шли за Кайденом по пятам до конца.

Заказав такси Эске на протяжении десяти минут пребывал в тишине и спокойствии. Ему удалось выполнить свою первую миссию на службе у Сайдикатт-Веба, пусть и не так, как подразумевалось.

Выйдя из машины и заплатив за проезд Кайден обходит абсолютно ничем не примечательное здание и… заходит с его чёрного входа внутрь. Выбрался агент из секретной комнаты; открыв дверь наружу и пройдя вперёд он оказался на пятом этаже. Быстро спустившись он спускается на третий этаж и стучит в кабинет Шепарда.

— Да? — всё тот же приглушённый голос.

Кайден заходит внутрь. Шепард тем временем был занят тем, что читал какую-то статью на ноутбуке и не сразу обратил внимание на зашедшего агента, наверняка подумав, что кто-то принёс ему кофе. Но вот он отрывается от экрана и посмотрел на агента с искренним интересом.

— Мне пять минут назад позвонил солдат и доложил, что ответного сопротивления Санг-Ин больше не наблюдается, а это значит только одно, — он привстал со своего места, — ты блестяще выполнил свою операцию. К сожалению нам пришлось отступить: прибывшая полиция села нам на хвост и мы едва вывезли своих ребят.

Агент закатил глаза от неудовольствия: снова полиция и снова мешает важным миссиям.

— Но это уже не твоя вина, своё дело ты сделал. Расскажешь подробности? — Райдар указал ладонью на стул и Эске невозмутимо сел.

— Рассказывать нечего — притворился раненным гражданским и меня взяли в больницу. Там обследовали и отпустили, но неудачно споткнулся и выронил пистолет. На глазах у охраны, — начал Кайден.

Глава Однокрылых сочувственно покачал головой.

— А дальше методом стрельбы, бега и такой-то матери прорвался на лифт, оттуда на шестой этаж. Этого хрена не обнаружил, успел через секретный выход сбежать, но я его там подстрелил. Говорил про то, что работает информационным брокером и чтобы я его пощадил. Ага. Три раза.

— Верно сделал, — скрестил пальцы Шепард. — Они часто притворяются важными персонами, чтобы их не тронули. Хорошая работа, агент. Можешь идти отдыхать, заниматься своими делами. Новая миссия у тебя будет чуть попозже.

— Меня волнует то, что всё прошло слишком гладко, — поделился сомнениями Кайден. — Так просто пропустили, так просто вышел на их лидера. Да, я вызвал тревогу, но проскользнул легко.

— Предположу, что расслабились и не посчитали тебя угрозой; соответственно, нужные меры не были предприняты. Тем более без стороннего вмешательства наши бы не пробились и они это понимали. Но не знали, что всё сделаешь ты, — заявил Шепард.

Кайден кивнул, но что-то не давало ему покоя… Он перекинулся ещё парой слов с главой Сайдикатт-Веба, а затем, извинившись, покинул помещение, отправившись на первый этаж к собственной комнате. После вступления в организацию у него появился свой двухкомнатный уголок. Кайден знал, что там были спящие камеры: обычно сайдикаттцы не наблюдают друг за другом, но за новичками или подозрительными членами могут вести особое наблюдение. Не было камер только в душе. Именно в душе: туалет и вся остальная ванная прослеживались.

***

Спустя несколько дней. Обыкновенный парк.

Вечернее небо над Шэйлоккейном, прекрасное и волшебное. Бесконечное созерцание миллиардов звёзд, небесных светил и объектов, поневоле заставляющих задуматься о собственной судьбе и о собственных действиях. Свет — великая сила, но даже она подчиняется законам времени: человек, наслаждающийся созвездиями, видит лишь тот краткий импульс чистой энергии, который добирался до планеты миллионы, если не миллиарды нет. Если подумать ещё глубже: когда смотришь на звезду, ты поневоле смотришь в ту сторону, откуда на тебя так же смотрит другое живое существо: иная жизнь ведь существует.

Примерно такие ассоциации возникали у Эске, смотревшего на ночное небо и в одной руке державшего мороженое. Прошло всего пару дней, агент за это время выполнил ещё две диверсионные миссии и продвинулся по службе, но особенного удовольствия от этого не получал. Можно было бы сказать, что ему это претило, но Кайден никогда не сомневался в своих методах или методах Сайдикатт-Веба. Так в чём проблема?

Может, потому что ему приходится постоянно скрывать себя, свою личность и истинные мотивы? Даже такие волевые люди, надевающие маску, со временем испытывают истощение, потому что эта маска всё-таки неприятно давит, а прилипать её к своему лицу окончательно — преступление для самого себя. Ведь он уже здесь столько, а потенциально нового ничего не узнал. И сколько всё это будет длиться — неизвестно.

«Уже растаяло» — с неудовольствием заметил Эске, поглядывая на мороженое.

Одно всё-таки ему удалось выловить — Сайдикатт-Веб начал позиционировать себя как, внезапно, всенирнвикийская народная организация. В ход шло всё, чтобы укрепить своё положение в глазах простых гражданских: последние могли обратиться в Сайдикатт, к примеру, с целью погашения долга, возврата средств от половинной стоимости какой-либо покупки, а самые отчаянные даже брали кредиты. Такое отношение Сайдикатт заслужил тем, что не убил ни одного гражданского, за исключением нескольких несчастных случаев в процессе столкновений с другими группировками. Угон транспорта? Разрушение предприятий, некоторых компаний, организаций? Так это делают какие-то ещё боевики неизвестных формирований, ограбившие торговый центр, не Сайдикатт.

Проще говоря: на фоне остальных банд она смотрелась меньшим злом, многие даже не считали её злом, несмотря на постоянные столкновения с полицией. Дошло до того, что некоторые политики напрямую или тайно сотрудничали с этой организацией; да что там политики — бывшие полицейские нередко перебегали в их ряды! Откуда у Сайдикатт-Веба были такие ресурсы? Средства? Такое количество сторонников и членов? Неясно. Кайдену показалось, что это всё готовилось втайне, на протяжении нескольких десятилетий, прежде чем организация явила себя свету.

Как полиции бороться против всего этого — непонятно. Что до армии, то её, скорее всего, не будут привлекать, пока не пойдут крупные потери среди мирного населения. Максимум, что может появиться — вертолёты или танки, но даже они будут неплохим подспорьем полицейским и справиться тогда с отделением будет очень трудно…

Неожиданно его телефон завибрировал и запищал глухой мелодией. Кайден достал устройство и посмотрел на звонившего ему: Райдар Шепард. Это было в первый раз, когда ему звонили; парень с интересом поднял трубку.

— Да?

— Кайден, не занят? — уточнил Шепард. Обычно после таких слов он предлагал новую миссию.

— Нет. А что, работа есть? — спросил парень.

— В проницательности тебе не откажешь, — похвалил глава Однокрылых. — Слушай внимательно, это не обычная миссия на диверсию или устранение: от её успеха зависят жизни наших ребят и чем с большей эффективностью ты её сделаешь, тем больше спасёшь людей. Ты меня понимаешь?

— Полностью, шеф. Говорите.

— Дело касается района Арвойтус, за который борются две группировки: Хатерс и Альмавтаа. Мы тоже пытаемся взять этот район, но у этих двоих хватило ума, чтобы временно объединиться и взять нас в кольцо, отрезав от остальных районов. Пробиться наши не могут: слишком много людей; придётся действовать извне. Ты должен прибыть на улицу Святого Граста, что в Дементии; там тебя будут ожидать пять грузовиков с людьми и вооружением. Постарайся сохранить, как минимум, три из них перед тем, как они доедут и прорвут окружение.

— Три из пяти? — бровь Эске дёрнулась.

— Не всё так гладко, Кайден, — поясняет Райдар. — Бандиты-бандитами, но они не нищие: гранаты, базуки, пусковые установки у них есть. Наши хоть и бронированные, но две ракеты в упор — смерть для любого. Скорее всего они знают, что мы идём этим путём, а обойти этот район не можем — поставим под угрозу жизни тех, кто в окружении; нам дорога каждая минута, поэтому торопись.

— Вас понял, шеф. Конец связи, отбываю в сию же минуту.

Кайден положил трубку, но телефон не отключил, вместо этого позвонил таксисту. Сайдикатт-Веб заранее позаботился о быстром перемещении своих сотрудников и для этого взял под своё крыло несколько компаний такси; сотрудники Сайдикатт могут не платить за передвижение — таксистам платит сама компания. Водитель прибыл через минуту, отвозя Эске в назначенный район…

***

Через некоторое время Эске приехал на отмеченную улицу. Он вышел из машины, осмотревшись на наличие нужных грузовиков поблизости. Транспорт находился в пятидесяти метрах, это расстояние агент пересёк через десяток секунд. Подойдя к одному из них ему навстречу вышла молодая девушка.

— Герра Эске? — спросила она.

— Верно, — ответил парень.

Девушка вручила ему в руки заряженную, скорострельную винтовку с разрывными пулями: IRAS-09. Кайден не удержался и присвистнул: этот раритет нечасто встречался даже в рядах нирнвикийской армии и по убойности превосходил убийственный РЕМИ.

— Оте… в смысле Райдар тебе всё рассказал — отстреливай всё, что движется; приоритет на тех, кто держит пушку побольше. Таких сразу видно, не промахнёшься.

Парень молча мотнул головой вперёд. Он сел в один из грузовиков, отметив про себя интересное внутреннее строение: здесь две выдвижные панели на крышу: одна для пулемётчика и другая для обычного человека; Кайден вылез через последнюю и выставил винтовку, на позицию пулемётчика села знакомая Кайдену девушка.

Эске осмотрел другие грузовики: они были немногим меньше, но на них присутствовала лишь одна выдвижная панель и место с пулемётом. Он выгнул бровь.

— Зачем вам я, если сами можете прорваться? — спросил он про себя, но девушка его услышала.

— Поверь — тебя бы не вовлекали, не будь ситуация настолько критичной. Эти отморозки — помешанные на взрывах и огне, особенно Альмавтаа, — отозвалась она, с большим удобством разместившись на сидении. — Эй, вы, ребят! Отбывайте, давайте! Вперёд-вперёд, люди Гарруса сами себя не спасут!

Двигатели всех пятерых грузовиков завелись почти в один момент, после чего они, оторвавшись с места, поехали вперёд. Кайден обречённо вздохнул — это будет нелёгкой миссией…

***

Первые минуты прошли в относительной тишине и спокойствии. Кайден немного заскучал, но его быстро привела в себя девушка, заметившая, что они в этот момент заехали на смежную территорию влияния двух банд и расслабляться нельзя. Эске размял пальцы и перепроверил обойму в винтовке.

В этот момент к шуму двигателей грузовиков прибавилось ещё несколько более тихих, но слышимых гулов. Кайден развернулся в сторону шумов и обнаружил первую неприятность: мотоциклы и сидящие на них бандиты с зажигательными снарядами. Парень открыл по ним огонь, как и сидевшая рядом девушка с остальными стрелками на грузовиках, но преступников было много и они неплохо маневрировали; некоторые из них начали закидывать гранатами транспорт. Несколько грузовиков, замедлившись, но особого ущерба не понесли. В отличие от сидевших на них пулемётчиков.

Одной граната соскользнула внутрь одного грузовика, взорвавшись и опалив огнём всё внутреннее убранство. Что было внутри транспорта и как пытались потушиться горящие, кричащие Однокрылые лучше умолчать.

К счастью бандиты, готовящие очередной бросок, на несколько секунд замедлялись, представляя из себя лёгкую мишень. По этой причине Эске отстреливал только тех, кто готовился замахнуться. Одна пуля прошила случайного мотоциклиста и тот перевернулся с выдернутой гранатой, та в итоге попала на другого мотоциклиста и взорвалась, мгновенно обращая в пепел водителя.

Через короткий промежуток времени все мотоциклисты были повержены. Тем не менее пулемёты на первом, втором и третьем грузовике пришли в негодность, а сидевшие на них пулемётчики или скончались, или в тяжёлом состоянии.

— Дьявол, — выругался Кайден.

— Нам ещё повезло; это — лёгкий испуг, — произнесла девушка с явным оптимизмом. — А вот дальше будет полный п#здец, готовься. По окнам тоже пали, мирных там не будет.

Эске осталось лишь покрепче сжать винтовку и понадеяться, что этот ужас закончится.

Краем глаза парень заметил, как в окне что-то промелькнуло и, не думая, выстрелил туда; из окна выпал бандит с пусковой установкой, окончательно умерший после приземления на землю. Следующей очередью Кайден прошёлся по ещё нескольким окнам, убивая тех, кто выглядывал оттуда. А тем временем к грузовикам подъехало несколько машин с тяжело вооружёнными членами банды, оставшиеся пулемётчики на грузовиках занялись их отстрелом.

Один из бандитов, которого Эске чудом не задел, выстрелил из ракетницы, снаряд из неё попал в колесо одного из грузовиков, заставив того заюлить и закрутиться, задев ещё две тяжёлые единицы транспорта рядом. Это заметили люди, подъехавшие на машинах и один из высунувшихся террористов успел выстрелить, прежде чем был убит. Снаряд из его базуки вновь задел пострадавший грузовик, окончательно перевернул его и привёл в полную негодность. Судя по многочисленным крикам внутри транспорта выжили в нём далеко не все…

— ОДИН ПОДБИТ!? — разъярилась девушка. — ВСЁ, У#БКИ, ВЫ НАПРОСИЛИСЬ. ЛИЧНО СДЕРУ ШКУРЫ С КАЖДОГО ИЗ ВАС.

Обоймой из пулемёта девушка прострелила насквозь нескольких водителей автомобилей. Единицы транспорта, потерявшие управление, начали бешено крутиться и задевать по касательной своих же, сбивая с трассы соседние машины. Одна из них, будучи сбитой соседней единицей, со всей силы врезалась в какой-то дом, вызвав обвал, убивший ещё живых сидящих людей.

— Горите в аду, суки, — оскалилась пулемётчица.

В порыве ярости девушка не заметила, как один пропущенный Кайденом бандит выстрелил в её направление из ракетницы. Снаряд повредил грузовик, на котором располагался и Эске, но к счастью, судя по случившемуся, этот грузовик был на порядок крепче и мог выдержать ещё несколько снарядов. Тем не менее взрывная волна настолько сильно тряхнула транспорт, что девушку подкинуло сперва вперёд, разодрав лицо об пулемёт до крови и мяса, а затем назад, от чего она не слабо ударилась головой и, более того, выпала из своего сидения.

— Твою мать, — не на шутку испугался Эске.

От откинул винтовку вниз и забрался на крышу грузовика, которого прекратило трусить. Девушка без сознания лежала на вершине транспорта, медленно сползая вниз; если кто-то не поможет ей в сию же секунду она упадёт и её перемелет под колёсами. Кайден решил рискнуть и подскочил к едва не упавшей вниз пулемётчице, держа её за руку. Он медленно поднял её на крышу, а ещё через секунду усадил на сидение пулемёта и крикнул, чтобы её подменил кто-то другой.

Парень аккуратно перебрался на своё прежнее место и попросил винтовку обратно. Но только тут он подметил, что больше никаких машин или бандитов пока не наблюдается…

«Нет, расслабляться не стоит» — Эске покрепче сжал винтовку.

И он оказался прав, когда через некоторое время езды увидел впереди такой же грузовик, ещё несколько машин и огромное скопление людей. Но его смутило то, что это всё стоит на месте и не движется в их сторону. Значит, остаётся только один вариант: они добрались до окружения. И сейчас начнётся прорыв…

«Надеюсь, выживу в этом аду» — парень развернулся, готовясь принять участие в самом важном этапе операции…

***

Раненный Эске, придерживаясь за кровоточащую руку, облокотился о нерабочий, подбитый грузовик, тяжело выдохнув. Эта битва потребовала от него проявления всех необходимых навыков: стрельбы, ловкости, скрытности, внимательности. Тем не менее парень всё равно считал, что выжил чудом.

«Что-то мне слишком часто везёт. Наверняка дальше будет то место, где удача покинет меня» — справедливо посчитал парень. Рука по-прежнему болела, если не сказать, что горела от боли, но общее самочувствие удовлетворительное.

Не считая адской усталости и глухой боли в костях.

Он осмотрел местность, где ещё десяток минут назад кипела бойня между группировками. Кайден и отряд прибыли удивительно вовремя: потери окружённых сайдикаттцев были немаленькими, но если бы группа опоздала хоть на несколько минут — немногие из потерпевших остались бы в живых.

Сейчас же часть Однокрылых переводит дух, часть погружается в грузовики, где им оказывают первую медицинскую помощь. Через пять минут будет отбытие обратно на базу Сайдикатт-Веба. На этот раз вряд ли Хатерс и Альмавтаа после такого крупного поражения станут пытаться снова помешать Однокрылым: банды потеряли слишком много людей, вооружения и транспортных единиц, если продолжать давить — их можно попытаться искоренить под корень. Раз и навсегда.

— Эй, эй, ты! Здравствуй, — к Кайдену подошёл какой-то человек.

Эске осмотрел его. Молодой парень лет тридцати с длинными, коричневыми волосами. Но больше всего удивили его глаза: тёмно-серые, практически полностью чёрные, они вселяли странное ощущение страха и в то же время доверия. Кайден поневоле поёжился, но большей эмоциональной реакции не показал.

— Да? Что-то нужно?

— Это про тебя говорит весь отряд? Кайден Эске, да? — предположил мужчина.

— Верно.

— Я — Гаррус Эпаселва, — он протянул руку, Кайден пожал её. — Слушай, а ты зверь: так резво передвигаться и стрелять — даже меня до мурашек пробрало; а я, между прочим, здесь уже около восьми лет и не такую хрень видал.

— Восьми лет? Сайдикатт настолько древняя организация?

Гаррус усмехнулся. В его улыбке было нечто тёплое, ностальгическое, словно сейчас парень вспоминает былые времена. Такие древние, незабываемые и так быстро минувшие…

— Сказать по секрету? Ей около двенадцати лет. Не поверишь, но в начале своего существования она ничем не отличалась от этих Хатерс; я бы сказал, что было хуже. Это уже потом Дэспертар начал обзаводиться связями, бизнесом и прочими вещами. Порой сам удивляюсь тому, куда несёт нашего предводителя и как всё быстро меняется… Но это ладно.

Он прокашлялся, перескакивая на другую тему разговора.

— Тебя там Виндиго послал с ребятами, да?

— Верно. Со мной вообще была девушка, судя по всему командир, но её серьёзно тряхнуло во время поездки. До сих пор отдыхает, — рассказывает Кайден.

— Девушка?

— Раккаус Шепард, герра Гаррус, — отозвался кто-то из стоящих рядом членов группировки.

— Раккаус? О-о-о… не удивлён.

— Ты её знаешь? — уточнил парень.

— Эта бестия всюду старается успеть и впечатлить отца, отряд, себя и вообще весь мир, — усмешка не сходила с уст Гарруса. — Честно? Боец она великолепный, командовать тоже умеет неплохо, но как личность… Удивлён, что тебя приняла без капания на мозги каждые пять минут. Ну ладно, ладно, преувеличиваю, но она всё равно та ещё мегера. Во всех смыслах.

— Мне показалось, что Шепард слишком молод для детей, — немного смутился агент.

— Ему под сорок с копейками. Что, хорошо сохранился для курящего, да? Сам поражаюсь.

Кайден не мог не усмехнуться сам, смотря на лучезарную, пусть и потрепанную улыбку Гарруса. Эске понимал, что следует доложить о результатах начальству: рука потянулась к телефону и было включила его…

— Так, парни, все бегом-бегом! Сюда сейчас полиция нагрянет! Давайте-давайте! — воскликнул подъехавший на мотоцикле один из сайдикаттцев. — Прежней дорогой не вернёмся, придётся ехать в обход! Наверняка догонят, но нас тупо больше и мы сильнее.

Никого дважды не пришлось упрашивать. Через несколько секунд все присутствовавшие на улице члены группировки погрузились в грузовики и отъехали от бывшего места перестрелки. А ведь всего лишь несколько дней назад здесь была цветущая поляна для пикников и уютного времяпровождения.

Как и ожидалось: стражи порядка не задержались подолгу на одном месте и быстро выловили направление, куда уехали сайдикаттцы. Но тут всплыла одна проблема: даже десяток бронированных машин правоохранительных органов с вооружёнными до зубов полицейскими внутри не рискнули подъехать к четырём огромным грузовикам, пулемёты на которых могут превратить за короткое время любую машину в решето, вне зависимости от толщины и качества стали. Лёгкие машины Хатерс и Альмавтаа ещё могли увернуться от этого шквала, не получив слишком серьёзных повреждений и имели все шансы не дать сайдикаттцам подъехать к своим, а вот неповоротливые и тяжёлые транспорта стражей, как ни странно, были здесь ни к чему; да и то обходное направление, которое взяли члены организации, было узким и развернуться полицейским было негде. И это им было прекрасно известно.

Поэтому правоохранительным органам ничего не оставалось сделать, кроме как задокументировать произошедшее и уехать обратно в отделение. Сегодня был не их день… А тем временем Кайден терпеливо дожидался, пока Райдар возьмёт трубку.

Тот ответил не сразу: спустя два пропущенных звонка.

— Кайден, — судя по тихой одышке Эске застал Шепарда или за кропотливой работой, или за чем-то особенно личным. — Что потребовалось?

— Миссия завершена, шеф, — Кайден не удержался и отдал честь под молчаливое одобрение Гарруса. — Отряд Гарруса спасён и он сам тоже жив, сохранили четыре грузовика из пяти, блокаду прорвали и уничтожили. Полицаи сунуться не рискнули.

— Замечательно. Блестящая работа, я не сомневался в вас, — недовольные нотки в голосе Шепарда моментально пропали, уступив место гордости и радости. — Только странно, что о результатах докладываешь ты, а не Раккаус.

— Она… временно не сможет. Её ранило во время поездки; не смертельно, но неприятно — на лице шрамы, к сожалению, останутся.

Из телефона донеслась тихая ругань Райдара, из которой Кайден смог выловить несколько, мягко говоря, нелестных и заботливых слов в адрес своей дочери, хотя несмотря на такую грубость голос был пропитан волнением. В конце концов даже такие авторитеты, как Шепард, имеют своих любимых и, соответственно, волнуются за них.

— Хотя ладно — пусть. Авось хоть чему-нибудь научится, в конце концов, — вздохнул шеф. — Хорошо, садитесь по местам и отправляйтесь обратно на наши территории, я созвонюсь с Виндиго и доложу ему об успехе. Конец связи, не пропадайте лихом.

Парень положил трубку и отключил телефон. Он посмотрел на Гарруса и ненавязчиво кивнул ему в сторону свободного грузовика. Тот всё понял без лишних слов и зашёл внутрь транспорта. Аналогичное совершил и Кайден, напоследок опять проведя глазами по всему бывшему поле боя: никого нет, все на своих местах.

Теперь можно отбыть обратно. Эске искренне надеялся, что по прибытию сможет сделать две вещи: поесть и поспать. Его этот вечер утомил, как и остальных сайдикаттцев, участвовавших в операции.

***

— Кайден, ещё раз приветствую, — прошло около получаса с момента звонка Эске, — есть одно дело. Нет, не боевое, не тайное, тебе не придётся делать ничего.

Парню оставалось только закатить глаза и пробормотать про себя что-то неразборчивое, рядом сидящий Гаррус посмотрел на него с пониманием.

— И что конкретно? — спросил Эске.

— Виндиго лично захотел с тобой встретиться и поговорить.

А вот от такого агент взбодрился и словно пришёл в полную готовность, готовый выслушать и принять что угодно. Он давно понял, что Виндиго, глава Сайдикатт-Веба, пользуется абсолютным, непрекословным авторитетом, как заместитель Дэспертара, а последний в свою очередь был в организации живой легендой; многие новобранцы даже не верят в то, что такая личность, как Дэспертар действительно существует, а не является навязанным образом с целью сплотить и объединить членов группировки.

— Зачем?

— Ты его заинтересовал своими успехами: результативность выше ожидаемого, не провалил ни одной миссии, легко находишь выход из любых сложных ситуаций. Он надеется, что своим примером ты вдохновишь других ребят на столь непростую должность.

— Ага, блеск, мне ещё нянькой выступать, — вполголоса проговорил про себя Эске, но Шепард его услышал.

— И не просто няней, а учителем. Сенсеем, если так можно выразиться, — решил не то уколоть, не то подшутить Райдар. — Можешь сразу посетить его офис после отдыха. Его штаб находится в…

Он произнёс названия абсолютно непримечательного района и улицы, где располагалось такое же ничем не примечательное здание в котором, по словам Шепарда, практически на постоянной основе находится и работает Виндиго. Кайдену осталось лишь принять и запомнить эти сведения. Его ожидает разговор с самим Виндиго. Как того и хотел агент…

***

Неизвестное место. Неизвестный офис.

Агент медленно передвигался по длинному коридору штаба Сайдикатт-Веба. Впереди виднелась дверь, открыв которую он попадёт в кабинет к самому Виндиго, но парень не спешил сразу идти туда, предпочитая осмотреть окружающую обстановку, надеясь, что это поможет ему в обозримом будущем. Внутренний интерьер штаба несущественно отличался от санг-иновского офиса и если не знать, что здесь пребывает глава организации, можно было подумать, что это — типичная, ничем не примечательная база.

Но, как отметил Шепард, даже немногие важные лица знают, где она расположена, а уж поговорить с самим Виндиго в реальности, не по телефону, считалось невероятной, практически недостижимой наградой.

И эта награда выпала агенту, который ничем не выделился. Или, возможно, всё-таки чем-то выделился, если сам глава сайдикаттцев обратил на него внимание. Вряд ли до Кайдена у организации не было хороших агентов, но, возможно, они не использовались повсеместно: их роль ограничивалась небольшими диверсиями.

Эске, поняв, что ничего нового не узнает из окружения, подошёл и тихо постучался в кабинет.

— Проходите, — даже сквозь дверь этот голос отдавал холодом.

Это немного пробрало даже Кайдена, достаточно привыкшего к разного рода казусам. Он постоял несколько секунд, потом глубоко выдохнул, прошептал нечто, напоминающее молитву и только после этого зашёл в офис лидера Сайдикатт-Веба, закрыв за собой двери.

Тёмное окружение, тусклый свет в центре и огромное стекло на всю стену, через которое видно весь вечерний город — первое, что увидел парень, войдя в кабинет. Достаточно странно, как с таким окном лидер Сайдикатт-Веба остаётся по-прежнему неуловим и незаметен. Сам глава сидел по правую сторону от агента за своим столом, скрестив пальцы и с искренним любопытством оглядывая Эске. Блестящие зелёные глаза, серая безмолвная маска, тускло-бордовые волосы, плащ с капюшоном — те вещи, по которым легко узнаётся Виндиго.

Пол, возраст, народность, национальность — ничего о таинственном лидере сайдикаттцев не было известно никому, за исключением, наверное, самого Дэспертара…

— Герра Эске, — произнёс Виндиго, словно пробуя эту фамилию на вкус. — Я вас ждал. Присаживайтесь.

Агент не горел желанием испытывать терпение лидера сайдикаттцев и сел на указанный стул. На некоторое время в офисе установилось полнейшее, ничем не нарушаемое безмолвие…

— Читал доклады; слышал, как герра Шепард о вас отзывается. Должен признать — вы на меня произвели впечатление, — несмотря на практически безэмоциональный голос Виндиго вложил в него нотки интереса и уважения. — Талантливые люди в моей организации не редки, но те, кто может использовать эти таланты в полной мере и добиваться значительных успехов — считанные десятки, единицы.

— Я польщён, что вы обо мне такого мнения, — дёрнул плечами Кайден. — Мне всего лишь двадцать семь, бывший продавец, неплохо крадусь и относительно нормально стреляю. Этого разве достаточно?

— Вы чересчур недооцениваете свои возможности, Кайден, — поднял указательный палец Виндиго. — То описание, которое вы составили о себе не подходит человеку, в одиночку отбившегося от десяти человек одновременно, устранившего важное лицо менее, чем за шесть часов и защитившего под нескончаемым обстрелом большинство моих людей из отряда нэйти Раккаус. Вы — ценное приобретение для нашей организации и я надеюсь, что таким останетесь в дальнейшем.

Кайден замолчал, обдумывая слова. Ему, человеку скромному и непривередливому, трудно было принять похвалу, но в данный момент она исходила от самого лидера организации, а это всё-таки чего-то, да стоило.

— Думаю, вы это знаете и без меня, — заключил Виндиго, а после перешёл на другую тему. — Я вас позвал для одной наиболее приоритетной цели — шпионаж. Если судить по докладам, вы — надёжный и преданный делу человек и обладаете совершенными навыками маскировки, скрытного проникновения, умеете находить и пользоваться информацией…

Глава Сайдикатт-Веба встал со своего места и задумчиво подошёл к окну, заглядываясь на панораму вечернего Шэйлоккейна. Справедливости ради она действительно была красивой.

— Конечно, вы можете отказаться от этого варианта и заниматься выгодными для моей организации делами извне, но с вашими талантами логичней было бы направить их в нужное русло. Как вам, герра Эске, предложение устроиться под прикрытием в Разведывательную Полицию?

Глаза Кайдена вспыхнули новыми красками. Это заметил Виндиго и Эске мог поклясться, что глава Сайдикатта доброжелательно усмехнулся.

— Один вопрос, герра Виндиго, — Кайден старался подобрать слова для формулировки нужного вопроса. — Я — единственный работающий там под прикрытием?

— Нет, не совсем, — покачал отрицательно головой лидер Сайдикатта. — Помимо вас в Разведывательном Отделении работают с десяток наших сотрудников. К сожалению наше влияние на полицию в данный момент очень слабое и оказать нужного влияния мы не в состоянии, даже если взять в учёт одного тамошнего человека, поскольку он тоже вынужден принимать во внимание мнение остальных полицейских. И с самим отделением нам всё равно приходится считаться, подбирать нужное место, нужный момент для нормального действия организации. Да, мы крадём информацию, знаем об истинном расположении дел, отслеживаем многих полицейских, но этого недостаточно. Наша главная сила в Отделении — "Серый Маклер".

— "Серый Маклер"? — уточнил Эске.

— Наш поставщик информации. Всё. Подробности неизвестны даже для меня, — внезапно заявил Виндиго, — знает о нём лишь Дэспертар, а я только принимаю новую информацию.

— Так Дэспертар — не выдумка, как считают многие новички? Сам таким был, каюсь.

Через маску раздался тихий смех Виндиго.

— Настоящий, а почему ему не быть? В противном случае не существовало бы никакого Сайдикатт-Веба и, скорее всего, меня тоже, — отвёл взгляд он. — Идейный лидер, наш вождь, как бы сказали социалисты… Но мы отвлеклись.

Он повернулся к Эске, явно ожидая ответ на своё предложение, озвученное им раннее. С одной стороны Кайден сомневался, что может безошибочно проникнуть внутрь полицейского отделения, однако с другой стороны это был блестящий шанс проявить себя вновь. Парень от такого отказаться не мог.

— Я согласен, — кивнул Кайден.

— Чудесно, — Виндиго протянул руку вперёд и Эске пожал её. — Вы — самый удивительный и интересный человек в моей организации, Эске; рад, что познакомился с тобой лично, не через телефон… А теперь немного о подробностях: чем вы будете заниматься и чего вам следует избегать…

***

Через некоторое время. Шэйлоккейнское отделение Разведывательной Полиции.

Уже вторую ночь подряд Элизен не спит, предпочитая сну крепкий кофе и набор из пяти энергетиков различных производств. Но даже так Кайлер-младшая часто впадала в микросон или засыпала на рабочем месте. Правда, всего лишь на двадцать-тридцать минут, после чего просыпалась и в раздражении огрызалась на коллег, которые не разбудили её и не понимали, почему девушка так перетруждается.

Причина была проста и сложна одновременно: Джейкл.

Этот "плут, мошенник и недоделанный шпион", как его охарактеризовала Кайлер, выбрал для себя абсолютно самоубийственную миссию, на которую бы не пошёл ни один здравомыслящий агент. Хотя нет, несколько из них пытались влиться в Сайдикатт-Веб, но никакого результата не достигли — все спотыкались или на своих привычках, или на какой-то мелочи в биографии.

К примеру: одного агента со стажем работы в семь лет убили из-за того, что он не смог элементарно починить машину, хотя в его легенде было указано, что он в прошлом работал автомехаником на протяжении десяти лет — его на всякий случай схватили, допросили, узнали о принадлежности к полиции и тутже расстреляли на месте.

Другого агента, проработавшего в отделении двенадцать лет, уличили в том, что он… часто и характерно облизывал собственные губы: в Сайдикатт-Вебе работал бывший полицейский, напарник этого агента; он знал, что только один-единственный человек в Полиции обладал такой вредной привычкой. Итог был предсказуем: сдача бывшего напарника, допрос и расстрел. Между прочим, этот агент в своё время самостоятельно ликвидировал целую банду из нескольких тысяч боевиков.

Досталось даже Мариэтте, но к счастью она успела сбежать, пока её не схватили; она же и доложила о судьбе всех тех погибших. С тех пор полиция никогда не посылала в организацию никого.

Элизен справедливо опасалась того, что Джейкл может повторить судьбу погибших. Да, он — один из самых профессиональных сотрудников, в его легенде было учтено всё, вплоть до подбора фальшивых "знакомых" и умения хорошо торговаться: благо, Арканцеву на начале карьеры приходилось притворяться скупщиком краденного в одной из банд. Но действительно ли хватит всех его навыков для проникновения и дальнейшего шпионажа?

Особенно учитывая то, что он пропал три дня назад и с тех пор никаких признаков активности не подавал… Но другой вопрос: почему Элизен вообще за него так волнуется и перепроверяет сообщения с его адреса по пять раз за одну минуту? Волноваться за своего напарника — нормальное явление, но настолько сильно?

«Да где же ты, "шпион" бравый?.. Если действительно убили — я лично найду тебя и верну на этот свет, а потом прибью, сволочь тупую» — горячо пообещала Элизен самой себе в мыслях, в четвёртый раз проверяя секретную личную переписку.

Кайлер стала замечать, что неровно дышит к Арканцеву спустя несколько месяцев после своего поступления, хотя контактировала она тогда с ним редко: сперва эта была симпатия, потом безоговорочное доверие в любом деле и почти в любом разговоре, дальше эти чувства росли и крепли с каждой неделей. Даже внешняя периодическая придурковатость Арканцева и его напарника Килобайта не так злило Элизен, как раньше; скорее, немного раздражало. И раззадоривало, вводило в странное состояние азарта.

Стыдно было признаться, но когда она увидела окровавленного Мэйнайо, которого вытащили из под завала в том торговом центре — ей захотелось отдать саму себя, лишь бы услышать долгожданное дыхание Джейкла. Почему именно он и почему в это непростое время, когда вместо банальных Хатерс или Белл на горизонте появилась гораздо более опасная фигура, угрожающая целой стране? Кайлер не было это ведомо.

Она не была глупой девочкой и полностью осознавала свою влюблённость. Не любовь полноценную, но ничто не помешает ей быть спустя определённое количество времени. Другой вопрос: что ей с этой влюблённостью делать?

Проблема не в том, что она ни в кого не влюблялась по-настоящему, поскольку не контактировала ни с кем подолгу, а в том, что она не знала, как поступить в этой ситуации. Пойти и признаться, когда вернётся? Хорошо, а что дальше? Развивать отношения? А если он погибнет? Если сам начнёт переживать и подставится? Элизен не параноик, но даже ей было присуща излишняя осторожность; она выделила для себя, что признается ему только тогда, когда всё это закончится. Она не хотела отвлекать ни себя, ни его от работы лишними возникшими чувствами.

На фоне своих собственных переживаний она не сразу заметила, как её личные сообщения замигали из-за появившегося значка "+1". Сердце Элизен в этот момент чуть не остановилось…

Джейкл.

«Элизен, привет. Не могу долго говорить, но за эту неделю я узнал очень много нового. Отсылаю тебе файл со всей информацией, позови к аппарату Элиаса, Раакэля и других — пусть всё знают.

И да, я ещё жив; не поверишь — меня не раскусили. Я даже с Виндиго лично пообщался пару минут назад. Ни о чём не догадался. Неужели на что-то ещё гожусь?..»

Элизен облокотилась на собственный стул и выдохнула. На лице впервые за длительное время выросла искренняя улыбка, а из глаз вышло несколько слезинок… Он в безопасности, всё хорошо…

— Да, да… позвать, позвать… — бормотала она, а потом резко вскочила и выбежала в коридор. — Эй, кто-нибудь, позовите Раакэля! Я получила очень важную информацию от внедрённого агента!..

Глава 8: Исполнение

***

Это была самая обыкновенная операция на памяти Кайдена Эске, специального агента Сайдикатт-Веба и, как многие поговаривают, потенциального помощника Виндиго. За эти несколько дней парень, некогда "бывший" скромным продавцом и выживавший на улице, невиданным образом поднял собственный рейтинг и авторитет: теперь с ним считались не как с обыкновенным членом группировки, а как с важным лицом, с опытным исполнителем воли организации. Несмотря на свою агентурную должность Эске не был абсолютно нелюдим: он заводил знакомства, связи, спасал тех, кого он мог спасти из опасности.

Несколько раз его попытались, как ни странно, уличить в шпионаже: несколько членов группировки считали, что от Эске веет "чем-то странным" и не стоит доверять ему; они требовали допросить его и, если подозрения оправдаются — казнить на месте. Таких было очень немного и их старательно игнорировали, а через некоторое время Виндиго от лица Шепарда вежливо попросил "прекратить эти бессмысленные преследования" на одного из лучших и результативных членов Сайдикатта, сделавшего немыслимую для многих карьеру.

С тех пор злые языки умолкли, но в тайне продолжали обсуждать всё странное происходящее в организации. Они справедливо не доверяли Кайдену, но против воли самого Виндиго идти не осмеливались.

«В какой из этих камер его держат?» — Кайден пробежался глазами.

В нынешний момент лучший доверенный агент организации был занят важным поручением: вызволением своего коллеги, Маркку Пакаринена, которого взяли в плен во время очередного столкновения с Кауппой. Как говорилось по данным Виндиго, он — давний член Сайдикатт-Веба и один из немногих, кто удостоился напрямую пообщаться с главой организации. Кроме того Маррку был опытным полицейским под кодовым названием "Фрай". Он заслужил репутацию самого жестокого, циничного и хладнокровного блюстителя закона: там, где Джейкл бы просто пошёл вперёд, надеясь на импровизацию, Килобайт попытался договориться, а Ренат захватить для допроса, Фрай оставлял за собой лишь трупы и обезображенных.

К счастью тот редко принимал участие в операциях, предпочитая работать с базой данных. И если Фрая привлекли к какому-либо делу, значит, его нужно выполнить любой ценой. Чего бы это полиции и государству ни стоило.

Даже Фредли, бывалый вояка, с отвращением глядел в сторону Пакаринена. Випридак и Шенер, самые беспринципные ветераны Оппозиционной, которым Джейкл однажды рассказывал про самых неоднозначных работников, тоже были недовольны: Фидель обругала перечисленных полицейских отборными ругательствами, а Шенер мудро подметил, что жестокость — это исключительно взращенное чувство, человек от своей природы не бывает чудовищем; Коскинен дополнила его, что если человек намеренно движется по тропе "отмороженной скотины" ради мнимого величия, эффективности или "крутизны", то он хуже любого террориста или бандита — он на уровне маньяка.

А ещё дуэт близких друзей Джейкла справедливо обеспокоились состоянием последнего и посоветовали поменьше контактировать с личностями похожего рода. Арканцев, ведущий активное общение в основном с ними, Килобайтом и парочкой других своих коллег, спорить или настаивать не стал.

«Попробуем подобрать здесь» — Эске достал из кармана лист с паролями от темницы, который он благополучно украл с главного кабинета офиса Кауппы.

Конечно, можно было бы оставить Фрая здесь, а Виндиго рассказать, что полицейского убили или накачали наркотиками до невменяемого состояния. Вряд ли кто-то будет сильно горевать по такой незначительной потере, причём как со стороны Сайдикатт-Веба, так и со стороны Полиции… но Кайден не таков: он не может себе этого позволить ни в своём настоящем облике Джейкла, ни в замаскированном. Даже у него есть принципы.

Тем временем дверь поддалась на десятый подобранный пароль и медленно открылась. Внутри помещения, где было темно и не спасала даже лампочка на потолке, лежал на старой кровати член Сайдикатта. Маркку лениво повернулся в сторону открывшейся двери, удивившись.

— Тихо выходим, следуешь за мной, — полушёпотом проговорил агент.

Маркку всё понял без лишних замечаний и поправок: полицейский встал с койки и, крадясь, подошёл к Кайдену. Тот кивнул ему и повёл в сторону чёрного входа. Сейчас глубокая ночь и большинство работников Кауппы спит; тем не менее это не означает, что они не оставили возле основного парадного несколько охранников или по базе не ходят люди с бессонницей. Для членов преступных группировок она не редкость.

Эске и Пакаринен зашли в лифт и плавно начали спускаться на первый этаж. Агент из-под собственной одежды выудил комплект формы Кауппа, который Маркку незамедлительно надел, а для окончательной убедительности Кайден завёл с Маркку разговор на тему сложных химических формул. Выйдя наружу сайдикаттцем встретилось несколько членов Кауппа, но те не обратили на переодетых двоих сотрудников какого-то особого внимания: лаборанты, а именно такое впечатление производили сайдикаттцы, часто могли не узнаваться членами организации.

— Насколько они жалкие, если даже такой, как ты, смог их навернуть? — едва слышно произнёс Фрай после того, как он и Кайден вышли на улицу.

— А в чём во мне проблема? — поддержал беседу Кайден.

— С тебя такой же агент, как с них — повелители Шлака. Ой, то есть Шэйлока, — намеренно запнулся Маркку. — Где профессионализм? Ты думаешь, все такие тупые? Здесь — да, а вот в моей организации с тебя бы штаны спустили и размазали об стену.

— Прости? — нахмурился Эске. — Я достаточно прочитал и узнал материала об Кауппа, чтобы так рисковать; даже форму я их достал специально под заказ наших специалистов. Можешь сам выложить план, какой посчитаешь нужным.

— Понятно — очередной исполнитель. Не собственная сила, не направляющий и не самостоятельный агент, а лишь пешка, оружие, — покачал головой Фрай. — Я было надеялся. Впрочем не о тебе речь идёт.

Здесь несдержанный Джейкл бы вспыхнул, но хладнокровный и целеустремлённый Кайден в ответ на это лишь поджал губы, на мгновение испепелив собеседника взглядом. Фрай ответил на это самодовольной усмешкой, но больше провоцировать Эске не стал: судя по всему он прощупывал агента.

Сайдикаттцы зашли на парковочное место, обнаружив там одного члена Кауппы, копошащегося в собственном автомобиле. Парню не повезло: ему заткнули рот и взяли в удушающую хватку; тот стал брыкаться, но против двоих агентов не имел никакого шанса и очень скоро упал в обморок от удушья. Фрай хотел было его добить, но Кайден вовремя отдёрнул полицейского и сел в собственную машину. Агент очень рисковал

Через несколько секунд дуэт агентов выехал на автомобиле со штаба Кауппа и направился в подконтрольные Сайдикатту земли. Путь предстоял долгий…

— Герра Виндиго, миссия выполнена — Маркку освобождён. Направляемся в ваш штаб, — уведомил Кайден по телефону своего шефа.

С момента их первой встречи Эске теперь занимался миссиями, которые ему назначает непосредственно сам лидер Сайдикатт-Веба. В общей сложности они были несложными, но расслабляться в них не стоило: шпионаж, слежка, освобождение, допрос. С Райдаром связь стала скорее неофициальной, дружеской; формально у Кайдена теперь абсолютно другой постоянный заказчик.

— Великолепно, — произнёс удовлетворительно голос по ту сторону телефона. — Уважаемый герра Эске, можете передать телефон своему коллеге?

Кайден выполнил просьбу и передал трубку Фраю.

— Герра Пакаринен, вынужден вас предупредить: если вы снова спровоцирует членов другой организации на атаку и этим подвергнет риску весь отряд — вы рискуете получить наказание, — подчеркнул Виндиго. Нотки его голоса на секунду приобрели угрожающий тон.

— Я вас понял, — рука Маркку дрогнула. На минуту Кайдену стало неуютно: от голоса шефа пробрало даже настолько жёсткого и беспощадного полицейского, как Фрай.

— Искренне рад и надеюсь, что вы поняли мою позицию, — утвердительно заключил Виндиго. — В таком случае ожидаю вас в штабе. Конец связи.

Маркку отдал Кайдену телефон и скрестил руки на животе, наблюдая за быстро сменяющимися городскими пейзажами… Пока не услышал позади себя гул. Фрай повернулся…

— За нами хвост. Оторвёшься? — спросил Маркку.

Кайден обернулся.

— Всего четыре машины? На территорию Сайдикатта заехать не рискнут. А если рискнут… ну ладно, они могли бы спокойно жить, но этого не будет, — пожал он плечами и со всей силы вдавил на педаль газа…

Дальнейшие полчаса агенты петляли и юлили от своих преследователей. Сотрудники Кауппа вылезали из машин, пытались палить по машине Эске, но тот был опытным водителем и смог постепенно скрыться с поля зрения сперва одной, потом второй машины и, наконец, третья потеряла его. Четвёртая неутомимо преследовала сайдикаттцев и угрожала подстрелить шины в любой момент, сведя всю операцию спасения на нет.

Помощь пришла из ниоткуда. В виде целого военного грузовика. Это военные Нирнвики?

— Сириусе, — скрипнул зубами Кайден.

Ему пришлось сделать самое рискованное действие: сбавить скорость, развернуться круговым движением, задев при кирпичную кладку дома и поехать прочь. Машина Кайдена столкнулась боковым стеклом с машиной каупповцев и выбила панель последних, повредив транспорт преступников и оставив их в полном смятении.

А ещё через секунду послышался взрыв. Эске обернулся и с удивлением отметил, как автомобиль каупповцев буквально разнесло на части от влетевшей в них экспериментальной ракеты. Сквозь хаос и взрывы агент мог увидеть смутный силуэт, вылезший из грузовика. Судя по всему действительно военные или же…

На телефон Кайдена пришло какое-то сообщение. Агент проверил его.

Гаррус.

«Теперь мы квиты. Частично.»

Салон автомобиля огласил короткий, тихий звук, напоминающий смех; Эске позволил себе расслабиться и выдохнуть, облокотившись на сидение. Агенты рисковали абсолютно всем и им повезло. По крайней мере на этот раз. Сейчас они в безопасности, вряд ли машины Кауппа заедут сюда после взрыва на всю улицу.

***

Дуэт агентов медленно подходил к кабинету Виндиго, каждый задумавшись о своём. Для Кайдена это была самая типичная миссия, после которой он, возможно, получит вознаграждение и в любом случае признание, а для Фрая — возвращение обратно в тяжёлый график работы: быть одновременно и полицейским, и членом группировки задача не из лёгких. Учитывая то, что Маркку был ответственен за данные как Разведывательного Отделения, так и Сайдикатт-Веба, это всё требовало грамотного соотношения и чёткой передачи конкретных файлов куда надо. Эске на почве этого даже начал понимать озлобленность и недовольство Фрая.

Тем не менее с другой стороны недолго оставалось ему работать в Полицейском Отделении: Кайден передаст данные о двойной природе Пакаринена в любом случае. Только за эти четыре дня с момента повышения и перехода в новый офис Эске удалось уличить в пособничестве Виндиго и Деспертару больше шести полицейских; Килобайт, принимающий новую информацию, работал эффективно и смахивал предателя за предателем.

Да и кроме того, за Фрая никто не будет заступаться или горевать. На удивление Эске предателем не оказалась Ренат, хотя её поведение и характер, казалось, говорили сами за себя. А вот то, что в базе данных Сайдикатт-Веба фигурировало имя Элизен заставило агента заволноваться. Это явно не просто так…

Стук в двери со стороны Маркку вывел Кайдена из потока мыслей.

— Можете зайти, — прошло уже достаточное количество времени, но голос Виндиго продолжал удивлять Кайдена.

Этот глухой, низкочастотный и, тем не менее, отчётливый голос мог испугать или ввести в напряжение кого угодно. Эске понимал, что это ненастоящий голос главы Сайдикатт-Веба, его голос фильтруется маской, но всё-таки было в нём нечто неуловимое. А ещё знакомое. И это напрягало Кайдена сильнее.

Долго на месте он не стоял и вместе с Пакариненом зашли в кабинет лидера сайдикаттцев. Тот невозмутимо стоял вокруг окна, принимая какой-то напиток. Кайден присмотрелся… Невероятно плотная и в то же время гибкая маска, сливающаяся с лицом; она позволяла владельцу есть, пить или говорить без каких-либо затруднений, словно вторая кожа. Это ещё больше пугало и заставляло задуматься, насколько же мистическое создание получил себе в помощники Дэспертар.

— Я доволен вашей проделанной работой. Герра Пакаринен, надеюсь, вы усвоили полученный урок и больше не собираетесь поступать настолько необдуманно, — Виндиго повернулся к Маркку.

— Да, — коротко выбросил тот.

— Чудесно, — утвердил лидер Сайдикатт-Веба. — В таком случае вы можете идти по своим делам, герра Пакаринен. Советую вам после небольшого перерыва вернуться к работе в Полицейское Отделение и уделить немного внимания данным оттуда.

— Понял, — скривился Маркку и быстрым шагом вышел из кабинета, характерно громко закрыв за собой двери.

— Вас, герра Эске, я попрошу остаться. Не волнуйтесь — ничего страшного я не попрошу.

Он указал на привычно знакомый стул и Кайден незамедлительно сел; следом за агентом присел на своё кресло и сам Виндиго. Он положил локти на стол и скрестил пальцы, внимательно, даже несколько пристально смотря на Кайдена. Эске показалось, что где-то он мог видеть похожие манеры.

— Видит Сириус, герра Эске, я не хотел вас беспокоить по такой серьёзной проблеме, учитывая вашу неопытность. К сожалению, как мне кажется, ситуация начинает выходить из под контроля и придётся привлечь даже вас.

— Вы о чём, шеф? — спросил Кайден.

— Знакомы ли вы с такой важной фигурой, как Джейкл Арканцев?

Внешне Кайден не показал никаких признаков беспокойства, но внутри него всё перевернулось. Откуда Виндиго узнал о прямом проникновении Джейкла в Сайдикатт-Веб? Он не говорил о своём вхождении в организацию никому, кроме Элизен, Раакэля и Килобайта, и то те не сразу получили от него весточку.

— Что-то слышал, — скривился Кайден, подняв вверх глаза. — Вроде агент какой-то из полиции?

— Верно, — подтвердил Виндиго. — По моим сведениям это не самый опытный, но невероятно искусный агент. О нём хорошо отзывается Дэспертар, у меня он тоже вызывает уважение. Имеется информация, что на данный момент герра Арканцев скрывается в нашей организации; нам неизвестно когда он проник в организацию, под какой личностью он сейчас и где пребывает ныне. Есть предположения, кто это может быть?

Эске на несколько мгновений задумался, нервно постукивая пальцем по столу.

— Возможно, Уолеви Аатонен? — озвучил домыслы Эске. — У меня есть некоторые подозрения насчёт его поведения. Есть и вариант с Ерхо Оскаринен.

— Вам тоже герра Оскаринен показался отрешённым? Не от мира сего? — Кайден мог поклясться, что Виндиго изобразил через маску кривую усмешку. — В таком случае лучше начать поиски сейчас.

— Он настолько опасен, шеф? Ну, этот Арканцев.

— Более чем, герра Эске, — на секунду глаза Виндиго вспыхнули не то красным, не то розовым цветом. — Имел честь убедиться в его силах и навыках. Будь в моей организации такой человек — под бархатной волей Сайдикатт-Веба оказался бы весь Шэйлоккейн. Если не вся Нирнвики.

Виндиго встал со своего рабочего места и ещё раз пристально посмотрел на Кайдена, будто бы стараясь что-то увидеть в нём. Не найдя ничего подозрительного для себя он с каким-то облегчением выдохнул и сел на кресло обратно.

— Настоятельно прошу, нет, молю вас, герра Эске: попытайтесь приложить все усилия для его поимки. Не убивайте его ни в коем случае; если ситуация будет требовать этого и не оставлять другого пути решения — используйте любое средство или любого человека для его поимки и удержания. Если вы его рассекретили — сообщите об этом, не вступайте с ним в прямую конфронтацию. Помните — с этим агентом не стоит шутить.

Эске согласился с этим утверждением.

— Можете начать свои поиски прямо сейчас, герра Эске. Будьте очень осторожны и аккуратны. Храни вас Сириус.

Виндиго опустил голову и поднял свою руку вперёд, прошептав несколько молитв. Вежливый, религиозный, учтивый, деликатный, но необъяснимо загадочный, холодный и пугающий Виндиго. Дэспертар, как показалось Кайдену, подобрал идеального сторонника себе: преданнее человека не найти во всём мире.

— Есть ли у него пособники, шеф? Можете выдать немного информации о нём?

— Всю информацию об этом агенте, герра Эске, вы получите в считанные секунды на свой терминал, — спокойно отзывается сайдикаттец. — У нас практически нет данных о пособниках, но старайтесь не конфликтовать с геррой де Саволайна и нэйти Коскинен, вам они могут быть известны как Шенер и Випридак; Дэспертар хорошо отзывался об этих личностях и говорил, что их тоже следует привлечь.

Диалог можно было считать завершённым, посему Эске попрощался с лидером Сайдикатт-Веба и вышел из кабинета в коридор, направившись в свою комнату. Ему было определённо есть над чем подумать: что предпринять и как действовать дальше. Срочно нужно было с кем-то посоветоваться.

Глава Сайдикатта тем временем задумчиво развернулся в сторону окна.

— Он не может быть им… Не может. Иначе я окончательно потеряю веру в себя, — лидер группировки достал из под стола бутылку с вином. Что-то в последнее время он пристрастился к спиртному, хотя считал себя ярым трезвенником.

***

Тем временем офис Раакэля.

Нынешний глава Разведывательной Полиции был занят нетипичным для его должности делом: перебирал всю обширную, гигантскую базу данных. Дело касалось недавних обширных краж информации и их передача на какой-то другой сервер, но глава не сомневался, куда именно они поступают; имея мощный и передовой компьютер, какой только может себе позволить один из влиятельнейших людей Нирнвики, он мог проворачивать без труда несколько операций одновременно. Как ни странно, но руководитель Внутренней Полиции и Специального Отделения был неплохим программистом, уступая лишь истинным профессионалам.

Раакэль Роукейс, среди сослуживцев больше известный как Сафари, был весьма интересной личностью: немногие знали, что за внешней холодностью и требовательностью скрывается добрая и особо чуткая душа. Удивительно, но когда у главы Полиции не остаётся больше важных дел, связанных с его постом, а рабочее время ещё идёт, он может абсолютно спокойно принять участие в совместном патруле с новичком или даже в важной операции. Конечно, силы у Раакэля были давно не те, что раньше, но двадцать три года опыта работы полицейским говорят сами за себя.

«Интересно, как там Тали?.. чёрт побери, торчу здесь уже столько времени и нет времени на родную дочку. Всего шесть лет, у неё вся молодость впереди» — вздохнул он.

Сафари являлся и по-прежнему является одним из самых влиятельных людей Нирнвики, поскольку при нём и при его управлении Правоохранительный Государственный Комитет (ПГК) и Специальное Отделение Безопасности Республики (СОБР) не только укрепились, но и обзавелись новыми технологиями, новыми талантами и людьми. Следует знать разницу между этими двумя государственными организациями.

СОБР и ПГК — особые уполномоченные государственные органы, одновременно связанные и отдельные друг от друга организации. Специальное Отделение занимается вопросами внутренней безопасности на государственном уровне: разведкой, контрразведкой, оперативно-розыскной деятельностью, охраной территорий Нирнвики и её руководителей, а также борьбой с терроризмом, нацилизмом и остальными неугодными Республике элементами.

Правоохранительный Комитет решает проблемы социально-гражданского уровня; как правило Комитет делится на две части: Внутренняя Полиция и Разведывательная Полиция. Первые — обыкновенные стражи порядка, они занимаются соблюдением законов Нирнвики и предотвращают преступления; вторые представляют из себя полицейских спецназ, особых агентов, направленных на разведку, шпионаж и проникновение в ряды противника. Как правило этими противниками служат бандитские и преступные формирования, причём не только Нирнвики, но и остальных стран.

Следует заметить, что у СОБР для своих целей тоже есть личный спецназ — Формирование Особенного Реагирования. В этот отряд входят исключительно лучшие сотрудники, как правило, бывшие военные, к примеру, Фредли, или невероятно опытные, результативные полицейские; к последним можно отнести Аарно Яаккола, известного как Эндерлеон — бывшего напарника Сафари, который покинул ПГК и перешёл в СОБР с начала нулевых. Напоследок можно поведать о важной детали: у СОБР своя собственная база данных, отдельная ПГК, но они тесно переплетены между собой; если была взломана одна из баз, то, как правило, вторая также будет находиться в зоне риска. К счастью этого никогда не происходило.

Пока не происходило.

«Нет, определённо возьму себе отпуск через неделю, иначе я так свихнусь. Думаю, Килобайт или Ренат подменят меня здесь, а в СОБР пусть останется Эндер. Всё, решено» — Сафари откинулся на кресло, помассировав виски и глаза.

К сожалению в последнее время наблюдается стагнация как ПГК, так и СОБР. В этом есть, частично, вина самого Раакэля, но истинные причины в другом. Казалось бы, всё бы ничего, но в том же Шэйлоккейне это позволило возникнуть нескольким преступным группировкам. Правда, как справедливо отметил руководитель ПГК и СОБР, особой опасности они не представляют.

Беллы, кошки и санг-иновцы наносят больше специфический экономический ущерб; Хатерс и Альмавтаа грызутся между собой на постоянной основе, а на остальное им всё равно; Кауппа сидят тихо. Потенциальную угрозу могут представлять Муста Кульхаммас, но есть одно но — со всеми этими бандами и группировками можно договориться, их можно понять. К тому же они занимают не больше десяти процентов от общей территории Шэйлоккейна, редко трогают обыкновенное гражданское население и, если знать наиболее влиятельные районы, можно жить спокойно и не знать, что где-то рядом с тобой, возможно, находится банда. А что до "Новой Империи" и Барневарума? Стараниями Сафари они были искоренены из столичных городов Нирнвики ещё в середине 90-ых годов и ныне не представляют из себя той грозной силы, что когда-то раньше

И на фоне всего этого появляется новая группировка: Сайдикатт-Веб. Самая спорная, специфическая преступная организация. Хотя точно ли преступная?

Многие с неоднозначностью отнеслись к этой организации, в том числе и Раакэль. Они не походят на чистых преступников, помогают гражданскому населению, вкладываются в благотворительные акции, их спонсируют некоторые политики и бизнесмены, от большинства своих преступлений они смогли откупиться огромной денежной суммой и к закону их с этого не привлечёшь; цели тоже благородные: помощь гражданскому населению, искоренить преступность, поддерживать несправедливо осуждённых. Что самое характерное — они действительно делали для этого всё. Казалось бы это уровень новой организации на манер СОБР или ПГК… Однако никто не забыл инцидент в торговом центре, хотя многие начали говорить, что это были не сайдикаттцы, а засланные члены других группировок, чтобы выставить тогда малоизвестную группировку в недобром свете.

Роукейс вдобавок не одобрял эту жестокую и беспринципную войну банд. А ещё он знал, что все полицейские считают их преступниками и бороться с сайдикаттцами придётся тоже как с преступниками. Пока что Сайдикатт не заходит далеко и полиция относительно контролирует ситуацию, но долго ли так всё будет продолжаться?

Кроме того он не понимал, что делать с Виндиго или Дэспертаром, стоящего за своим помощником. Какие цели они преследуют? Раакэль не мог знать, но сделал выводы, что они не дураки и должны помнить о существовании СОБР. Всё слишком неясно и непонятно. И со всем этим нужно бороться. И бороться именно ему, Сафари, который давно мечтает отойти ото всех дел, поскольку произошедшее с ним за двадцать лет полностью истощило его…

На терминал пришло чьё-то сообщение.

«Очень немногие из полиции или отделения могут связаться конкретно со мной. В чём проблема?..» — Сафари кликнул на уведомителя.

Коим оказался, совершенно неожиданно, Джейкл Арканцев. Роукейс поправил причёску и внимательно вчитался в сообщение агента, которому удалось проникнуть в ряды врага.

Джейкл.

«Шеф, рад с вами снова связаться. Был бы рад, да только получил один приказ, мигом уничтоживший всё моё хорошее настроение. Эти ребята каким-то образом прознали, что я проник в их организацию и скрываюсь под чьей-то личиной. Конкретно мой образ они не раскрыли, но теперь знают о моём присутствии.

Требуются ваши указания: как поступать дальше? Оставаться в организации или покинуть её? Я направил подозрения на нескольких людей и меня не заподозрили, но вовлекли в операцию по разоблачению.

Всё это мне рассказал Виндиго в разговоре, так что это не фальсификация или какая-то устаревшая информация.

Прикрепляю файл с новыми файлами о Сайдикатт-Вебе.»

Прочитав сообщение Раакэль мог лишь с сочувствием покачать головой: Джейкл прошёлся по краю, но смог удержаться и не раскрыться. Пока что. Следует максимально возможно занять, отвлечь внимание Сайдикатт-Веба, не дать ему сконцентрироваться на собственных внутренних делах. Вызвать СОБР? Отделение не занимается такими операциями, но, возможно, пришла пора? Или пока не следует вовлекать государственную безопасность и не вызывать этим панику у населения?

Раакэлю самому потребовалась помощь в этом деле. Он разослал это сообщение некоторым доверенным сотрудникам в сфере информации, а сам вызвал себе в кабинет Элизен, Килобайта и Мариэтту. Следует разобраться в этом деле…

***

Через неопределённое количество времени.

Скучающий Кайден сидел в своей комнате, закинув ногу на ногу и задумчиво пил вторую чашку какао. Полиция давно получила новую информацию о происходящем в Сайдикатте, однако новых сообщений не было отправлено ни с адреса Раакэля, ни с Элизен, ни с какого-нибудь другого. Он даже не мог знать, поймали ли они Фрая или тому удалось ускользнуть, как это произошло несколько дней назад с двумя и не пойманными полицейскими-предателями.

Вряд ли его отзовут с организации по причине риска раскрыть себя: слишком многое было поставлено на Эске, да и он работает не в штабе Шепарда, которого ещё можно было попытаться обмануть, а в офисе самого Виндиго; оный явно опытнее, сильнее и умнее Райдара, но и ценность представляет едва ли не эпохальную: прямо выслушивать с его уст информацию и передавать туда, куда надо — это достижение.

И Кайдену отнюдь не было постыдно пользоваться доверием у таких авторитетных личностей. Ему вообще редко когда бывало стыдно.

Но в таком случае что делать, когда всех "подозрительных" сайдикаттцев проверят, а Джейкла так и не обнаружат? Не заподозрят ли в этом самого Эске, которого формально назначили руководителем этой внутренней операции? А может быть, все уже давно в курсе касаемо двойной природы Кайдена и всё это лишь спектакль?

Виндиго ведь тогда смотрел очень пристально, будто прямо Эске в душу. Не мог ли он заранее догадаться о том, что Кайден не тот, за кого себя выдаёт? Да, реакция Виндиго показывала, что его подозрения были напрасны, но вдруг это тоже имитация с целью обвести Эске и в один момент повязать его?

Поразмышляв немного Кайден окончательно удостоверился в том, что он ничего не понимает и всё это выглядит или как навязанная игра, или же это его собственная паранойя довела парня до состояния, когда он подозревает в своём раскрытии каждый куст. Ведь невозможно предугадать действия безразличного и холодного Виндиго: он мог с такой же вероятностью разыграть масштабное представление, с какой внезапно обезвредить в один момент.

Здесь Эске пришлось сделать себя пощёчину и попытаться успокоиться… Не нужно думать о раскрытии! Когда ты постоянно думаешь о том, как бы не раскрыть себя, ты с большим шансом раскроешь себя в самый неподходящий для этого момент. За всеми этими мыслями его прервал стук в дверь. Он за секунду успокоился, приняв холодный, но доброжелательный вид, после чего встал со стула и открыл двери.

Перед ним находился смутно знакомый человек, но приглядевшись он смог установить личность…

— Аймо? Дружище, здравствуй, — хлопнул Кайден его по плечу

Действительно: это был Аймо Миколла, один из его друзей в организации, а также доверенный сотрудник СОБР. Кайден постоянно удивлялся тому, что даже в последней организации были те, кто симпатизировал Сайдикатту или состоял в его рядах. Но как организация, которая совершила в момент своего раскрытия несколько преступлений, а потом попыталась отмыть их деньгами и притворным благородством настолько популярна? Как?

На эти вопросы ему никто не давал ответа. И, скорее всего, он так окончательно его не узнает.

Кайден познакомился с Миколлой во время операции по спасению отряда Гарруса: он прикрыл собой раненного Аймо и отвёл его в грузовик. Неизвестно, где и каким образом Миколла раздобыл мотоцикл, но он воспользовался этим, отмахнувшись от докторов в грузовике и отправившись патрулировать местность, понимая, что ничем в прямом бою помочь не сможет. Именно его своевременное предупреждение помогло сайдикаттцам сгруппироваться и вовремя отбыть прежде чем их бы настигла полиция в самый неожиданный момент.

С той поры Миколла и Эске неоднократно были замечены в живом общении. Ныне он является близким другом Кайдена, несмотря на относительно недавнее знакомство. Вдобавок Аймо был практически единственным в организации, не считая Виндиго и некоторых других участников, кто имел честь лично пообщаться с Дэспертаром. Упускать такой источник информации Кайден считал, мягко говоря, преступлением.

— Да-да, тебе тоже привет, — кивнул Аймо. — Слышал, что у тебя важная операция по поимке какого-то агента. Помощь не нужна? У меня есть в этом практический опыт, — он протянул руку Кайдену.

Тот на некоторое время задумался: Аймо действительно специалист в своей должности и обмануть его будет сложнее. С другой стороны он всё равно друг для Эске и точно не догадается об истинной природе агента. Кайден крепко пожал руку своему другу и доброжелательно усмехнулся.

— С чего начнём поиски? — спросил Эске.

— Предлагаю… — протянул Миколла…

В этот момент Аймо достал из рукава куртки электрошокер, которым ударил Кайдена на самый максимум, не разрывая рукопожатие. Только здесь Кайден заметил, что рука Аймо, которую он пожимал, была обвёрнута в какую-то перчатку. Но сказать что-то он уже не мог — тело пронзила острая боль и Эске спустя десять секунд падает парализованный. Сознание медленно угасало, проваливаясь во тьму; последнее, что видел Кайден — помрачневший Аймо…

— Прости, друг, — тяжело вздохнул сайдикаттец, — но это был приказ.

***

Неизвестно, сколько прошло времени, но в один момент некая невероятная и могучая сила вытянула парня из пленительного и вездесущего царства Метры, богини снов, грёз и мечтаний. Это произошло спонтанно и неожиданно, он даже не сразу понял, что бодрствует, а не видит очередное видение. Сознание всё ещё прояснялось, нервная система пробуждалась от шоковой терапии, тело ныло от глухой боли, глаза видели перед собой лишь мутные очертания и пытались сфокусироваться.

Постепенно парню удалось прийти в себя, зрение практически нормализовалось, прежние ощущения вернулись в полном объёме; и хотя тело всё ещё ныло от дискомфорта, он смог пробудиться и окончательно скинуть сонную, болезненную пелену. Но увиденное его, мягко говоря, не обрадовало.

Он ощутил, что прикован к стулу металлическими креплениями, но как-то странно: ноги и туловище были привязаны полностью, а вот руками по локоть можно было худо-бедно шевелить. Правда, что-то подсказывало парню, что он не выберется из этой ловушки и ему останется только признать своё поражение. Абсолютное, полнейшее поражение: он схвачен, сейчас его допросят и, скорее всего, расстреляют на месте, как и остальных агентов на его месте.

«Я уже мёртв» — это была сухая констатация факта.

Через несколько секунд глаза парня окончательно вернули себе полноценное зрение и увидели перед собой стол, за которым сидела чья-то фигура, а немного поодаль от неё несколько силуэтов. Приглядевшись он смог опознать Аймо и Гарруса слева, Раккаус и ещё двух сайдикаттцев справа, в центре же перед парнем сидел Виндиго. Привычная поза со скрещёнными пальцами и холодный взгляд говорили сами за себя. Джейкла удивило, как в офисе Сайдикатт-Веба оказались сразу три его приятеля в организации, но ему пришлось принять этот факт к сведению.

— Я поражён, — произносит Виндиго после нескольких минут молчания.

— Чем же? — позволил себе усмехнуться парень, прекрасно осознающий свою смерть через несколько минут.

— Блестяще провернуть операцию по внедрению в мою организацию, идеально слиться с обществом, найти здесь друзей, обвести вокруг пальца Шепарда и даже меня, добиться высокой, уважаемой должности. И всё это за несколько недель сделал, казалось бы, абсолютно ничем не примечательный агент, — начал Виндиго. — Это достойно, минимум, похвалы и уважения, а я умею его проявлять к тем, кто этого заслуживает.

На удивление парня Виндиго не был зол или недоволен, даже в глазах не было какой-то ярости или озлобленности. Это напрягло парня ещё сильнее.

— Вот что, Джейкл, — подвинулся к нему глава Сайдикатт-Веба, — думаю, нет смысла говорить, что выбора у вас нет. Но попытайся понять — мы делаем всё это не ради наживы, удовольствия или желания навредить, даже не ради денег, славы или почёта; мы делаем это ради идеи. Идея ведёт нас вперёд, наши идеалы…

— Плевать хотел на вашу идею, идеалы, идеализацию и прочее подпадающее под "-иде", — чуть не сплюнул рассекреченный Арканцев. — Вы — террористы, которые прикрываются своими "высшими стремлениями". В мире не бывает такого альтруизма, он чисто невозможен ни технически, ни теоретически; вы — лицемеры.

А вот здесь Виндиго переклинило: он подвинулся вперёд, едва не схватив парня за воротник, но вовремя остановился и сел в кресло. Вдох-выдох, успокоиться… Джейкл подметил странности в Виндиго: несвойственное поведение, малоподвижная маска, более тёмное одеяние, хотя последнее могло показаться ему из-за тусклого освещения. Здесь что-то не то…

Показали свою реакцию и остальные присутствующие: Аймо задумался, Гаррус улыбнулся, Раккаус покраснела, а остальные три сайдикаттовца тоже были возмущены.

— Ты понимаешь, что выбора у тебя нет? Ни Дэспертар, ни я не заинтересованы в твоей смерти; вы слишком важная, слишком дорогая во всех смыслах личность. Я хочу, чтобы ты понял — мы террористы.

— Бла-бла-бла, — пробормотал Джейкл. Виндиго вновь дёрнулся. — Что-то ещё расскажешь? Например, как ты меня вообще вычислил?

— Донёс один из наших информаторов, — заявил лидер Сайдикатт-Веба. — Как не повезло тебе, что Сафари решил переслать своим "доверенным сотрудникам" новые данные. Они, конечно, внесли их в базу, но и тебя нетрудно вычислили: ты слишком идеален, Джейкл. И об эту идеальность ты споткнулся.

На некоторое время Джейкл замолчал, погрузившись в свои переживания и абсолютно не замечая, что ему говорит Виндиго. Виндиго… Стоп, а почему он обращается к Джейклу на "ты"? Виндиго всегда к любому человеку, вне зависимости от социального, иерархического положения обращался на "вы".

Тут Джейкла осенило. Если собрать всё в кучу… Частое обращение на "ты", странные вспышки гнева, малоподвижная маска и… только здесь он заметил, что голос этого Виндиго несколько отличается от нормального: более грубый и с едва слышимой хрипотой. Чего не было никогда у Виндиго и Джейкл мог это подтвердить.

— Скажи-ка мне, а давно ты записался в косплееры? — метко выкинул Джейкл.

— Извините? — удивился "Виндиго".

— Чувствуешь перемены в характере, дружище? Только поздновато ты на официоз перешёл. Молвишь ты-то тоже сладко, но твои манеры немного не подходят под характер Виндиго. Маску тоже неплохую сделал, но недостаточно для идеальной имитации. Судя по всему ты вовсе не общался с ним тет-а-тет, я прав? Не спорю: в кино ты бы и сыграл его отлично, но не в суровой реальности… двойник.

На несколько минут в комнате настала абсолютная тишина. Молчание было длительным… А затем лже-Виндиго рассмеялся. Даже через такую маску это выглядело несколько жутко и неестественно.

— Теперь не удивлён, почему именно тебя выделили Виндиго и Дэспертар, — облокотился лже-лидер на стуле. — Ты действительно угадал: Виндиго со скоростью, наверное, звука скрылся со штаба едва получив извещение об угрозе, которую он по своей глупости приютил и поселил возле крыла. Вот только если он придерживаются мнения сохранить тебя, то у меня абсолютно другой взгляд.

Он встал со стула и достал из-под одеяния проклятый самой реальностью РЕМИ…

— Ты не захочешь вступать в наши ряды, я не дурак и вижу это чётко. Переубеждать тебя смысла тоже нет. Промывать мозги? Долго и неэффективно. Отпускать тебя опасно. Делай выводы…

— Тайсто, постой! — вмешалась Раккаус, одёрнув его. — Он нужен Дэспертару и Виндиго живым, ты сам это слышал!

— То, что Виндиго и Дэспертар не узнают не навредит им, — заметил двойник и откинул от себя Раккаус.

Арканцев моментально вспомнил этого сайдикаттца: Тайсто Тамминен, он был одним из тех, кто постоянно подозревал Кайдена в шпионаже и скрытых махинациях; на этой почве парень настолько едва не помешался, что от него отвернулись его многие знакомые. Что ж, здесь он оказался прав.

— Приятель, я не советую тебе, — предупредил Гаррус. — Виндиго чётко обозначил: используйте что угодно для поимки и удержания.

— Поимки и удержания. А вот насчёт "пули в лоб" речи ведь не было, верно? Мне надоел этот грёбанныйкордебалет, пора положить этому конец здесь и сейчас; я не намереваюсь сидеть и смотреть, как по собственной мягкотелости страдают наши лидеры! — лже-Виндиго вскинул пушку, готовясь расстрелять Джейкла из адского оружия на месте. У того не было ни единого шанса…

К сожалению Тайсто не повезло, поскольку Гаррус среагировал раньше и пробил сайдикаттцу грудь из собственной винтовки. Этой винтовкой являлась IRAS-09, ещё более опасное оружие; винтовка буквально разорвала и взорвала одной пулей несчастного террориста надвое. Джейкла окропило брызгами крови, а тело лже-Виндиго загорелось.

После этого в бывшем кабинете Виндиго начался полный хаос, но долго он не продлился: Аймо и Раккаус достали собственное оружие и при поддержке Гарруса расстреляли оставшихся сайдикаттцев. На шум сбежалось десяток охранников, приставленных к двери, но их постигла аналогичная участь. Десять омертвелых трупов некогда бывших членов Сайдикатта…

Как ни странно, выжил лишь Тайсто, не сразу умерший от разрыва, но ныне медленно погибающий от непоправимых повреждений. Недолго думая подошедшая Раккаус одним движением деактивировала механизм и освободила Джейкла. Тот ответил ей благодарностью и встал со стула, успевшего стать ему нелюбимым.

— Так значит… вы заодно с ним… — проговорил сквозь рыдания и крики Тайсто. Ему невероятно повезло, что у него оставались силы на плач. Или не повезло, если посмотреть с другой стороны.

— Мы заодно с Виндиго и Дэспертаром, приятель, — ответил Гаррус. — И мы лишь исполняем их приказы. К тому же спасаем нашего друга, без которого ни меня, ни её или его, — он указал рукой на Раккаус и Аймо, — не существовало бы на этом свете.

Некоторое время Тайсто кричал от боли, пока в одно мгновение не затих. Он был мёртв окончательно. Джейкл, который ещё секунду назад был готов к собственной смерти дрожал так, будто её действительно перенёс и сейчас каким-то неведомым образом ожил, но переживал этот момент снова и снова. Но его самообладание быстро взяло вверх и он медленно успокоился, стараясь не глядеть в сторону мёртвых сайдикаттцев.

— Это. Было. Ужасно, — признался Джейкл.

— Не те слова, приятель, не те слова… — поддержал его Гаррус.

А затем произошло то, чего никто не ожидал: Раккаус подскочила к Арканцеву и зарядила по нему мощную пощёчину, от которой агент не удержался и упал на стул.

— Кретин, идиот, урод, маньяк! Да как ты вообще! Да как ты посмел! Да как ты!.. — она успокоилась так же быстро, как и стихла. Чуть погодя она села на соседний стул и закрыла лицо руками.

К ней незаметно подошёл сам Джейкл и попытался обнять. На удивление девушка вместо новой порции упрёков позволила себя обнять и, более того, сама прижалась к агенту. Аймо красноречиво молчал, но его обеспокоенный и поникший вид выражал все его чувства, а Гаррус неодобрительно качал головой, осматривая комнату, усеянную трупами.

— Мне кажется, нам лучше выйти отсюда, — предложил Джейкл через некоторое время. — А мне… мне надо вообще уйти. Вы меня станете преследовать?

— Нет, — отмёл Гаррус. — Ступай с миром, Кайден. Или Джейкл, без разницы.

От такого Мэйнайо поперхнулся.

— Почему вы встали на мою сторону? Вы же как были, так и остаётесь членами Сайдикатт-Веба. В чём причина? Вы просто так отпустите меня? Почему? — искренне недоумевал Арканцев.

— Во-первых — ты наш друг и просто хороший парень.

— А Виндиго и Дэспертар ещё заинтересованы в твоём выживании, не смерти. Не от такой позорной по крайней мере, — заявил впервые отозвавшийся за всё это время Аймо.

— И ты нас спас. Всех нас. И меня тоже, я тебя так и не отблагодарила за тот случай в грузовике, — произнесла Раккаус, через силу вставшая из объятий Джейкла… чтобы поцеловать его в горевшую от пощёчины щеку. Боль как мигом сняло.

Арканцев был, мягко говоря, смущён и обескуражен: его три друга, с которыми он за это время завёл крепкие приятельские отношения, между долгом и дружбой без колебаний выбрали последнее, стоило только поставить между ними выбор. Они ведь могли просто вырубить взбешённого, перегнувшего палку Тайсто и никто из присутствующих сайдикаттцев бы им ничего не сказал… Но они решили полностью встать на сторону Джейкла просто потому, что он их когда-то спас и является для них другом. А ведь примерно такое же у него произошло в своё время с Шенером и Випридак…

— Я… мне кажется, вы шутите или…

— Хочешь добровольно вступить к нам? Милости просим, приятель, — широко развёл руками Гаррус, шутливо попытавшись схватить Джейкла, но тот выскользнул из рук сайдикаттца.

— Не, не, я пас. Не сейчас. Просто… да, давайте останемся друзьями, несмотря ни на что? Я понимаю, что вы и я останемся каждый в своём лагере, но я не хочу, чтобы это как-то мешало нам проводить время. И… надо придумать, как вам выкрутиться из этой… каши, — он осмотрел комнату. Апатичное состояние ужаса ушло, уступив место усталости и изнурённости.

Смерти давно прекратили беспокоить Джейкла — ему пришлось убивать. И убивать много, потому что его бы самого убили ещё во время первой миссии; он старался избегать излишних массовых убийств, но ситуации порой требовали обратного. Такое же было и с троицей сайдикаттцев: они не ужаснулись, убивая десятки своих коллег с организации; они знали, что делают и на что идут, но состояние душевной пустоты и истощения присутствовало у каждого.

— Плёвое дело, — воскликнул Аймо. — Скажем, что Тайсто помешался и стал палить по своим, ибо что те помешали ему убить тебя. А потом во время общей суматохи кто-то задел твои крепления, ты освободился, убрал ещё живых членов Сайдикатта и убежал через чёрный ход. Ничего сложного.

— А как же камеры? — вопросительно посмотрел Джейкл на одну из них, находящуюся в углу.

— Здесь она не работает, — внезапно заявила Раккаус, указав на красное свечение. Камера действительно отключена, через неё никто не следит.

— Можно попытаться попробовать, — прикинул Мэйнайо. Его тяжёлый взгляд остановился на столе, за которым когда-то сидел Виндиго…

Спецагента в этот момент осенило. Он ведь неоднократно наблюдал, как Виндиго перебирал какие-то бумаги и прятал их в шкафчики, не боясь, что кто-то из сайдикаттцев возьмёт нечто важное. Но если по словам Тайсто глава Сайдикатта выбирался из офиса в спешке, то, возможно, наверняка в столе остались документы которые он забыл убрать… Или же воспользовался древним, эффективным правилом "прячь на видном месте".

Справедливости ради в любом другом случае это бы сработало. Но не в этом.

Никем и ничем не сдерживаемый Джейкл обошёл стол и сел за стул, на котором когда-то располагался настоящий Виндиго. Затем агент открыл шкафчики, взглядом пытаясь выследить хоть что-то, напоминающее документы. Каково же было его удивление, когда таковые обнаружились спустя несколько секунд поисков. Не разбираясь в деталях Арканцев принял решение достать их все и выложить в два ряда на столе.

Троица сайдикаттцев тоже заинтересовалась тайнами собственной организации и расположилась недалеко от стола, с интересом разглядывая каждую папку. Их было немного — четыре штуки, но каждая из них чем-то выделялась на фоне остальной.

— Меня интересует вот это, — Джейкл открыл самую большую папку с документами и бегло пробежался по содержимому на них.

Оказывается, Сайдикатт поддерживали не только открыто, но и тайно, не освещая этого факта. Документы говорят о поставках в организацию нового, современного вооружения, причём не рассекречивая себя во избежание неприятных инцидентов. Среди таких поставщиков фигурировали организации на подобие Ухка-Тетту, чему явно не обрадуется Випридак… и ещё одна загадочная, о которой Джейкл слышал впервые.

— Халлинтоеллин? — поднял бровь Арканцев. — Кто-нибудь слышал про такую?

— Ничего, — с отрицанием воскликнул Гаррус. Раккаус тоже не знала о такой.

— Халлинтоеллин… Халлинтоеллин… — Аймо начал расхаживать туда сюда, что-то лихорадочно вспоминая. — Слышал про такую, вроде какая-то тоже организация или бизнес-предприятие. Уже не помню, надо смотреть базу данных.

— Ясно. Я возьму это для расследования… так, погодите, — он прищурился.

Мэйнайо, увидев что-то, пропустил руку в папку, но вместо документа вытянул оттуда нечто странное. С виду это напоминало клок чьих-то волос, случайно оставленных в документе. Они имели преимущественно розовый окрас, но по краям плавно перетекали в нежный бирюзовый, а потом синий цвет. Джейкл удивился находке, как и присутствующая здесь троица сайдикаттцев. Гаррусу и Раккаус вновь было нечего сказать.

В отличие от Аймо.

— Стой, стой, дай мне это, — он взял клочок волос с рук Джейкла. — Хм… Если я не ошибаюсь, а я могу ошибаться, но иных вариантов не нахожу, то цвет волос напоминает Дэспертара.

— …ты хочешь сказать, — начал просчитывать Арканцев, — что Дэспертар и этот Халлинтоеллин могут быть как-то связаны?

— Возможно. А возможно и нет, я лишь поделился тем, что знаю, — пожал плечами Аймо.

Агенту не оставалось ничего, кроме как взять обратно клочок волос и оставшиеся папки. Будет ли он передавать данные в полицию, зная, что там работают предатели, которые вычислят все махинации Арканцева?.. может, последний и живёт риском, но в суицидальных наклонностях Мэйнайо ни разу не был замечен за всю свою карьеру.

Ему оставалось уповать лишь на то, что он сможет найти из базы данных правоохранительных хоть что-нибудь. Как никак, Комитет и Разведывательная Полиция располагали куда большей информацией, чем Отделение Безопасности…

***

— Герра Дэспертар, — с видимым недружелюбием произнесла женщина, одетая в плотное, но не стесняющее движений белое одеяние. Не знающий ни о чём не догадается, но умные или просто хорошо начитанные люди с лёгкостью узнают перед собой ассасина или того, кто с ними связан. — У меня немного времени, буду с вами кратка.

Сам глава Халлинтоеллина и серый кардинал Сайдикатт-Веба сидел на кресле, повернувшись к той, кто побеспокоил его. Со стороны двери кабинета не было видно ни головы, ни туловища, ни остального тела Дэспертара, только его руку в странной перчатке, покрытой непонятными узорами; излучаемая с неё электрическая энергия, казалось, должна была причинять вред самому лидеру или электронике в округе, но этого по непонятным причинам не происходило.

Дэспертар, успевший обзавестись полулегендарным статусом как в группировках, так и во всей Нирнвики был спокоен, как никогда. Практически всё идёт по плану, не считая некоторых неувязок и конфликтов с важными лицами. Он начинал войну банд с целью обратить на себя внимание общественности и показать, что Сайдикатт неплохая альтернатива. Следующим шагом он втопчет в грязь все государственные, официальные службы на подобие ПГК и СОБР, заставит людей вспыхнуть недовольствами и протестами.

Это будут не только обычные гражданские, но и высокопоставленные лица: вряд ли сенаторы в Шэйлоккейне с каждого города обрадуются, когда их официальное финансовое состояния выставят на всеобщее обозрение. А некоторые могут прятать гораздо большие тайны, чем просто деньги. Дэспертар лично читал те архивы, которые хранятся в СОБР или тем более в РП. Если всё выставить и подать в нужном свете…

— Малена Шерс, — скрестил пальцы Дэспертар в уважении, — искренне рад вашему звонку. Не напомните, уважаемая нэйти, цели вашего звонка?

— Не делайте лицо, будто не знаете, почему я звоню вам, Дэспертар, — нахмурилась глава нирнвикийского отделения. — Вам должно быть прекрасно понятно и известно — Братство Химеры не будет закрывать глаза на дальнейшее происходящее в Нирнвики. Вы не просто так устроили эту войну банд, вы действуете согласно плану, да? Озвучьте его.

— По какой причине я должен озвучивать вам то, чем собираюсь заняться? — усмехнулся лидер Халлинтоеллина. — Вы не моя подруга, сестра, жена, мать, дочь или, в конце концов, любовница-секретарша. Однако! — он поднял палец вверх. — Я могу с уверенностью дать слово, что преград для выполнения ваших контрактов не будет, а значит вся ваша обеспокоенность напрасна.

Он расслабленно положил руку на подлокотник кресла. Если Дэспертар дал слово, значит, он его выполнит, несмотря ни на что; глава Халлинтоеллина никогда не лжёт ни одному человек: он может чего-то недоговорить, приукрасить, утаить, перефразировать, придать словам нестандартный и только ему понятный смысл, но он никогда не будет врать: Дэспертар ни за что не скажет, что два плюс два это пять, а чёрное — это белое; он заявит, что, возможно, определённый цвет ближе к тёмно-серому, а это математическое выражение составлено неверно и сюда в таком случае можно подобрать что угодно.

— Вы образованный и далеко не глупый человек, Дэспертар, поэтому я вас пока предупрежу: Братство в любом случае будет обеспокоено вашими действиями, поскольку они носят далеко не безобидный характер и вам ли, инициатору, об этом не знать? Если будет нечто ужасное, а оно наверняка будет — нам придётся вмешаться.

— Бравое дело, Малена, я что, настолько похож на идиота? Не покривлю душой, если заявлю, что знаю последствия своих решений. Я не причиню вреда невинным, не буду наживаться на чьём-то горе или, упаси Сириусе, лгать. Я не настолько испорченный человек и вы об этом знаете, — вернул ей сказанную ранее фразу Дэспертар.

— Надеюсь на это.

На некоторое время Шерс замолчала, обдумывая что-то. Глава Халлинтоеллина нисколько не торопил её и терпеливо ожидал нового вопроса. Ему было не впервой беседовать с ассасинами, но с главой Нирнвикийского Братства он общается впервые. В идеале Дэспертару хотелось переговорить с самим де Картом, но тот наверняка чем-то занят и не удостоит бизнесмена должным вниманием. По крайней мере пока.

— И хотела вас предупредить, напомнить: Нирнвики — единственная страна Пакта, на которую де Карт пока не может влиять или надавить; даже я подчиняюсь не сколько ему, сколько собственным заветам и догмам Братства. Не давайте ему идей, прошу; не совершайте хаос, не создавайте разруху. Я предана идеалам Химеры, но не хочу, чтобы Нирнвики повторила судьбу Викирии. Вы, не побоюсь этого сказать — самый влиятельный человек страны, в ваших руках её дальнейшая судьба; ошибка может стоить слишком дорогого.

— Будьте уверенны, нэйти Шерс, — с искренностью отзывается Дэспертар, — я знаю, на что иду и могу заверить, дать второе слово — люди не пострадают. Я лишь открою им завесу тайны и помогу с тем, с чем не справляется государство всё своё существование.

— Хотелось бы вам верить, Дэспертар, потому что мне некому больше доверять… Хорошего вам дня, — видеосвязь с главой нирнвикийского братства прервалась, оставив Дэспертара в странном состоянии.

Он был доволен тем, что своим авторитетом и словами смог частично переубедить самого главу нирнвикийских ассасинов; справедливости ради он действительно верил в то, что делает и даже ничего не приукрашивал. Одновременно с этим он был в глубокой степени задумчивости. Значит, Карт не обладает влиянием на Республику, но в случае возникновения серьёзного коллапса, возможно, попытается прибрать ситуацию в свои руки.

С другой стороны ему всегда будет известно, когда глава семейства де Карт попробует попытать удачу: Дарфокс практически всегда на связи с Дэспертаром и может проинформировать лидера Халлинтоеллина в любой момент. Но Дэспертар понимал, что один на один против могучего триллионера де Карта он не сможет вытянуть: не те категории. Пока что не те; если планам главы Халлинтоеллина будет суждено сбыться — глава Братства Химеры получит очень неприятного соперника…

Размышления Дэспертара прервал неожиданный стук в дверь. Он развернулся, одновременно с этим в кабинет зашёл его первый, верный помощник, шеф Сайдикатт-Веба… Без лишних слов Виндиго присел за свободный стул. Судя по его обеспокоенным глазам, видимо, произошло нечто неприятное.

— Виндиго, — Дэспертар сжал ладонь последнего, как бы постаравшись успокоить сайдикаттца. Кажется, у них были очень доверительные отношения друг к другу. — Не спеши, всё по порядку.

— Наш Штаб-87 рассекречен, — донёс неприятные вести глава Сайдикатта. — Не исключаю того, что уже через сутки его оккупирует и возьмёт под себя полиция.

— Это плохо. Очень плохо. Не критично, но неприятно, — скривился обычно улыбающийся Дэспертар. — Как это произошло?

— Герра Арканцев, Джейкл, — произнёс Виндиго. Лидер Халлинтоеллина напрягся, но продолжил слушать. — Агент на протяжении почти месяца находился под личностью герры Эске, Кайдена.

— Постой… Ты же сказал, что он твой наиболее доверенный помощник, агент и ради дела организации готов был пойти хоть в огонь, хоть в воду, хоть на шахты до старости.

— Теперь ты понимаешь моё состояние, Дэспертар? — только по отношению к своему лидеру Виндиго мог проявить немного фамильярности и назвать его на "ты". И только к нему.

Дэспертар замолчал. А затем через несколько секунд разразился тихим, искренним смехом. Его помощник же остался холоден внешне, но под маской всё равно никто не увидит его улыбки. Его, главу Сайдикатт-Веба, провёл агент, от которого он не ожидал подобных решений, поскольку Джейкл никого не уведомлял первое время о проникновении в организацию.

— Вычислили его случайно — наши сотрудники в полиции выделили, что Джейкл в двух своих сообщениях оставил строчки о последнем персональном разговоре со мной. Сперва мы подозревали герру Оскаринена и герру Аатонена, они были одними из тех, с кем я имел беседу на той неделе. Потом началась эта и мне вновь передали письмо со строкой о разговоре со мной. Разговаривал я с геррой Пакариненым, передавшим мне эти данные… и с геррой Эске. Я понял всё, оставил двойника и вышел через чёрный вход. Но что-то мне подсказывает, что он выкрутился.

— Правильно думаешь — если он способен на такое, то обойти твоего двойника для него всё равно, что хлеб с маслом на завтрак закусить.

— Меня интересует одно… почему он оставил меня в живых? Почему он не убил меня? Не пленил? Не сдал в полицию? В конце концов не рассекретил и не сорвал маску?

В этот момент Виндиго по какой-то неизвестной причине отодвинул краешек маски. Голос сильно исказился, становясь чуть тоньше и женственнее. Кажется, что этим он хотел произвести какое-то впечатление.

— Конечно, его бы ожидал неожиданный сюрприз. Возможно, даже приятный, если посмотреть, сколько совместных операций мы вместе провели, — следующим движением Виндиго закрыл маску. Или закрыла? Ничего о нём неизвестно. — Но факт остаётся фактом и герра Арканцев меня не тронул, хотя имел все шансы на это. Почему? Неужели он следует только своим целям?

В заинтересованности Дэспертар постучал по подлокотнику кресла пальцами. Джейкл действительно мог в любой момент неожиданно атаковать и обезвредить Виндиго, агент за такое время нашёл бы возможность провернуть это. Дэспертар не отрицал, что Джейкл один на один не ровня главе Сайдикатт-Веба; он также не отрицал, что сам Арканцев тоже был в курсе насчёт превосходства Виндиго над ним.

Но агенту достаточно было перевернуть стол, достать пушку и выстрелить в ошарашенного сайдикаттца. Или сорвать маску. Или вырубить одним движением и сдать полиции. Виндиго бы не смог среагировать при всех своих рефлексах.

— Видимо, у Джейкла действительно были собственные мотивы. Значит, он не до конца предан полиции. А значит, его всё-таки можно переманить к нам на добровольной основе… Хорошо.

Дэспертар встал со своего места и окинул своего помощника внимательным, пронзительным взглядом, не терпящим никаких возражений.

— Отправляйся в любой другой офис, дружище. Пришла пора приостановить войну банд и перейти ко второй части плана, — утвердил решение Дэспертар.

На миг задумавшийся Виндиго осмыслил всё сказанное и повиновался Дэспертару; он на прощание пожал ему руку, после чего скрылся настолько моментально и неожиданно, будто его здесь никогда в комнате и не было. А глава Халлинтоеллина сел обратно на своё место и развернулся в противоположную от двери сторону.

Совсем скоро грянет вторая часть…

Глава 9: Дефицит

***

Над Шэйлоккейном стремительно опускалось солнце. Оно было неумолимо и неостановимо в своих действиях, словно звезда на небосводе сама решала когда ей появляться и поддерживать дневную жизнь, а когда уходить, позволяя пелена мрака захлестнуть мир. Яркая луна, пришедшая звезде на замену, была тем самым лучом света и надежды; люди, смотрящие на неё понимали, что в этой тьме, в этом ином ночном мире тоже есть своя жизнь, не менее интересная и красочная. И хотя над городом всё ещё висела звезда, раскрашивая небо в завораживающие тона заката, было понятно, что совсем скоро оно окончательно исчезнет…

Таковы были мысли Арканцева-младшего, управляющего личным автомобилем. Прошёл час с того момента, как агент покинул базу Сайдикатт-Веба и взял курс на полицейское отделение. Ещё будучи в офисе организации он попытался выйти через секретный лифт в комнате, а после через чёрный вход, но обнаружил одну неприятность: даже в чёрном входе находились вооружённые сайдикаттцы; организация предусмотрела даже такой случай побега дезертиров или раскрытых агентов. Джейкла спасло лишь то, что их было немного они не ожидали его появления, чем воспользовался Джейкл, перестреляв всех прежде, чем террористы смогли опомниться.

Однако Джейкла беспокоило далеко не это…

Его беспокоила судьба трёх приятелей, а точнее друзей, с которыми он за это короткое, но невероятно насыщенное время прошёл через многое. Арканцеву удалось сбежать и всё обставить так, как было обговорено, однако что станет с его компаньонами? Не раскроют ли совместно спланированный обман? Джейклу не хотелось думать о том, что станет в таком случае с ними: наказание. Начиная от расстрела и заканчивая… расстрелом. Таковы были реалии в Сайдикатт-Вебе — друг к другу там относились хорошо, но предателей или их пособников ненавидели.

Во всяком случае Мэйнайо, чтобы не терять связь, выдал всем троим свой настоящий телефон; Раккаус с остальными пообещала позвонить, как только наладятся дела. И агент надеялся, что они позвонят.

«Почти приехал, осталось немного» — пронеслось у него в мыслях.

Почему он вообще беспокоиться? Агенту было не впервой выполнять операции такого типа, заводить фальшивую дружбу с бандитами и пользоваться ею, чтобы добиться своей цели; при этом вне своей маскировки он будет готов пожертвовать собой, чтобы его друзья, приятели, знакомые или ни в чём невинные люди не пострадали — случай в торговом центре впечатлил даже непробиваемую Ренат и показал всем, что Джейкл способен на великодушие и благородство.

Однако если ему приходится раскрыть себя, то его бывшие друзья-террористы вмиг становятся заклятыми врагами, словно так всегда и было. Даже если они спасали Джейкла или он их, но рано или поздно придёт момент, когда агент явит своё истинное лицо и с пугающим безразличием расправиться со всеми. Жестоко? Чудовищно? Возможно, но это его работа, так и должны поступать агенты и спецназовцы. Конечно, Джейкл не Фрай и в любом случае попытается свести жертвы к минимуму, но он умеет метить важные цели и точно истреблять их.

— Джей, привет! Что-то стряслось? — поднявшая трубку бодрая Мариэтта несколько изумилась и одновременно обрадовалась от неожиданного звонка.

— Алло, Корсар, почему на звонки не отвечают Тиия и Сафари?

— Может, Элизен слишком занята, не заметила. А Раакэль в очередной раз на вибрирующий перешёл. Ну, ты его знаешь, — Джейкл будто мог увидеть, как она усмехнулась.

Агент закатил глаза. Тем не менее справедливости ради он тоже был падок на такое, особенно во время опасных операций. У него телефон даже не вибрировал во время звонка и, порой, не показывалось даже сообщение с экрана. Но как бы он сильно не сочувствовал Сафари, которому напрямую часто звонят по распространённой ошибке гражданские, вместо звонка в отделение Комитета или Отделения Безопасности, порой это раздражало.

— Ладно… В общем у меня здесь экстремальная ситуация — меня раскрыли и я сейчас еду в отделение.

— О, Сириусе — вздохнула Мариэтта. — Джей… я сожалею. Но я рада, что ты выжил! Поверь, я была в том аду и это было настолько опасно!.. меня едва не убили.

— Не поверишь, но меня тоже. Выжил чудом, подробности потом. Предупредишь Раакэля?

— Я… прости, не могу — Франц попросил меня в чём-то помочь. Обещаю, приеду так быстро, как только смогу! Прости, я не знала, что ты заедешь, — начала Корсар.

— Да не, не, не бойся, всё хорошо, — уверил её Арканцев. — Приезжай, если будет желание. Удачи тебе.

— И тебе, Мэй!

Арканцев положил трубку, продолжая вождение… А чтобы не скучать он про себя занялся привычным мышлением и прокручиванием того, что произошло на той базе Сайдикатта: почему он так привязался к этим трём людям? В чём была причина? Особенно учитывая, кто эти люди, занимающие в группировке высокие места?

Предатель-госслужащий Аймо, мастер маскировки и импровизации, он лично общался с Дэспертаром и имеет сильное влияние на Аарно, второго по важности в СОБР человека после Сафари; Гаррус, бывший пилот, заслуживший кличку "Архангел", лучший стрелок Сайдикатта и один из лучших тактиков, державшийся десять часов в окружении; и, наконец, Раккаус, дочка первого помощника Виндиго, великолепный командующий с высоким авторитетом, неплохой механик, вкупе с её потенциалом через несколько лет со стопроцентной вероятностью станет сильнейшим членом Сайдикатт-Веба.

Даже гибель одного из них непременно ослабила бы Сайдикатт и это, возможно, стало бы поворотным событием в Войне Банд, а уж если умрёт вся троица — организация получит страшный удар, от которого не сможет оправиться никогда; к тому же это непременно спутает все планы Виндиго и Дэспертару, а вместе с новой полученной информацией о поддержке некоего Халлинтоеллина это наверняка позволит Полиции окончательно решить проблему с нависшей угрозой. И Джейкл прекрасно это понимал.

И он всё равно ничего не мог с собой поделать. Он просто не мог это сделать, заставить себя поднять руку, выстрелить, избавиться от них. Впервые в своей жизни он оказался в такой ситуации. Он не мог и всё. Аналогичным образом не могли поступить и его приятели.

С одной стороны это показывает, что даже у такого человека, как Арканцев, ещё не всё мертво внутри и на близкие чувства он по-прежнему способен даже в таких ситуациях и даже пережив всё самое тяжёлое за несколько лет службы в полиции. Но какие могут быть чувства в подобной работе? Точнее, их следует с аккуратностью проявлять, находясь в чьём-то чужом образе, но внутри агент должен оставаться максимально хладнокровным, он должен быть готовым выстрелить в любой момент туда, куда ему укажут или придётся выстрелить, вне зависимости друг это или враг.

Впервые всё вышло не так, как он хотел…

Тем временем Арканцев доехал до ворот полицейского участка. Он открыл стекло дверцы машины и подставил своё лицо высунувшейся камере, та просканировала агента и залезла обратно, отворив ворота. Обыкновенная проверка лиц, действующая как на пеших, так и на водителей. Всего существовало два парковочных места: для гражданских и для полицейских. Поскольку изнутри парковочные места не были видны, то что агенты, что обыкновенные стражи порядка всегда парковались на последнем.

Мэйнайо заехал на территорию полицейского участка и припарковал машину, после чего вышел через три секунды. Он хмуро оглядел огромную и пустынную парковку: крупная часть полицейских автомобилей отсутствовала, а значит они на заданиях. В Шэйлоккейне, помимо западного отделения, в котором работал Арканцев, было ещё одно на востоке. Одно время там проработали и Фрай, и Юми, и Мариэтта, и даже сам Джейкл, пока не перевёлся в более западную часть. Скорее всего оттуда тоже стянулись правоохранительные органы.

— Ну наконец-то ты притащил свою большую и жир… точнее свои большие и длинные ноги к нам, — в своей манере поприветствовал Килобайт, дожидавшийся Джейкла возле одной из машин.

— А ты что тут стоишь, выжидаешь? — удивился Джей.

— Да звонит Корсар и такая "к вам Джейкл, постарайтесь не изнасиловать его нежный мозг кипой вопросов в первые пять секунд". Ну или что-то в этом роде, уже не помню, — махнул рукой Элиас. — Наш шеф тоже в курсах, только тебя и ждёт.

— За пять-десять минут уже всем рассказала, всё подготовила и все знают? Корсар даже на удалённом работает эффективней всего нашего отделения, без обид. Что за дичь? — скривился Мэй.

Улыбнувшийся Элиас лишь пожал плечами и мотнул головой в сторону отделения. Джейкл без малейших колебаний и вопросов направился вместе с ним. По пути им встретилось несколько полицейских и агентов, приветствующих Арканцева. Некоторые даже останавливались, чтобы немного поговорить с ним и узнать, как ему жилось в окружении этой странной организации, однако Мэй отвечал кратко и говорил, что всё расскажет в отчёте.

Предстоял затяжной диалог с Раакэлем…

***

Джейкл подошёл к двери в кабинет Раакэля и тихо постучался. Судя по всему, Сафари был настолько увлечён чем-то, что не заметил первого стука. Тогда Джейкл сделал второй.

— А? Да, заходите, — послышался голос.

Два неразлучных агента зашли в помещение, ставшее им за эти месяца родным. Джейкл и раньше здесь бывал, но если дело было очень опасным и непредсказуемым, поскольку все миссии и все поручения присылались как полицейским, так и агентам через персональные терминаторы, вроде компьютеров и телефонов. Если взять всю карьеру Арканцева без учёта нынешнего месяца, то Мэйнайо посетил кабинет главы всего лишь семь раз, по важным или критическим случаям.

А ведь за эту неполную осень Джейкл уже посетил Раакэля четыре раза и сейчас состоится пятый. Насколько серьёзная угроза нависла над Нирнвики? Ведь Арканцев давно понял, что Сайдикатт-Веб пусть и могущественная организация, но они исполнители воли Виндиго. А Виндиго исполняет волю Дэспертара. Чью волю исполняет в таком случае Дэспертар? Или же он, как бы сказал Фрай, направляющий, истинный кукловод, стоящий за всеми?

За столом сидел Раакэль, перебирая бумаги. Он поднял голову и сделал красноречивый взгляд, намекая агентам присесть. Элиас выполнил просьбу, Джейкл было сел следом за своим напарником…

Совершенно неожиданно нечто быстрое и молниеносное обнимает его с такой силой, что Арканцев едва не ударил по неведомому гостю со всей силы. Гостем оказалась весьма знакомая Джейклу девушка с чёрно-коричневыми волосами, серыми глазами и в красном пальто.

— Эй, Тиия? — смутился Мэй. — Всё хорошо?

— Я очень рада, что ты вернулся живым оттуда, — донеслось едва слышимое, тихое и искреннее со стороны девушки, не собиравшейся отпускать Арканцева.

— Тоже счастлив тебя видеть, Элизен, — он позволил себе небольшую фамильярность и нежно провёл по волосам девушки. Та даже не возмутилась, лишь крепче стиснула Джейкла.

— Ооо, ну всё, всё, — поднял руки вверх Килобайт. — Шеф Раакэль, как вам предложение уйти с комнаты? Заодно им игрушки принесу, развлекутся.

Через три секунды в Элиаса был запущен подручный предмет в виде тяжёлого стула. Тому на рефлексах удалось перехватить его и поставить рядом, но пылающую Элизен было не остановить. С другой стороны, Джейкл подметил, что в её глазах не было какой-то серьёзной обиды или злобы, скорее дружеское желание задушить коллегу из-за неудавшейся шутки.

Но всё прервал непосредственно шеф Полиции.

— Вы закончили? — холодный голос Роукейса и его последующий не менее ледяной взгляд мгновенно отрезвили всех троих присутствующих, несмотря на наличие насмешливых ноток в тоне.

— Да, — согласился Джейкл и сел на место вместе с Элиасом и Элизен.

Некоторое время вся компания молчала, ожидая, пока Раакэль переберёт макулатуру; Роукейса уважали, а потому не хотели мешать его занятиям. Через несколько минут он сложил каждый документ в нужную папку и растасовал их по нужным шкафчикам, после чего поднял голову, настроившись на разговор.

— Теперь всё. Можем начать? — предложил глава полиции. — Мариэтта рассказала о твоём раскрытии и побеге. Поведаешь, как всё было?

— Да не о чем поведать, — развёл руками Джейкл. — Сижу спокойно в своей комнате после того, как вам всю информацию отправил, потом пришёл мой друг, ударил током и протащил на допрос. Если его можно таковым назвать.

— Что за друг? — поинтересовался Сафари. — И как тебя ударили?

— Аймо, один из моих фальшивых друзей, — Арканцев решил немного умолчать о своих истинных отношениях со своим настоящим другом. — Человек хороший и, честно говоря не пойму, что он забыл там. А словили… интересным способом — во время рукопожатия вывернул из рукава шокер и им меня ударил.

— Это низко, — скривился Роукейс. — Стоп, стоп, ты говоришь из рукава?

— Ну да.

— Обычно так делают или наёмные убийцы, или ассасины. Он не состоит в Братстве?

— Нет, вроде… Могу ошибаться, но такого не замечал.

Сафари отодвинулся на своём кресле, задумчиво прокручивая карандаш в пальцах. Это его всегда успокаивало, помогало сосредоточиться и привести мысли в ясность. Сайдикатт настолько могущественная организация, что заручилась поддержкой ассасинов? Или же держит в их рядах скрытных агентов? У организации есть настолько профессиональные агенты? Роукейс в очередной раз был поражен тем, с каким врагом столкнулся Комитет…

— Ты упомянул про допрос. Какие тебе вопросы задавали и что ты на них ответил?

— Это допросом даже не назвать: привязали к стулу и начали мне мыть мозги, мол, мы великие и могущественные, ты нам нравишься и вообще лучше вступай на постоянную основу. Допрос вёл Виндиго, кстати. Лживый.

— Лживый?

— Двойник. Может, раньше и поверил бы, но я общался с настоящим Виндиго достаточно, чтобы вычислить подделку. Когда понял, что рассекретили, попытался убить. Потом вмешались другие и начали, что я типа важен для Дэспертара и настоящего Виндиго. Там уже все психанули, потом пошла стрельба, кто-то кого-то подбил и сбил мне крепления. Дальше я взял пистолет и поубивал тех, кто остался, потом взял несколько документов и свалил через чёрный вход. Но даже там они были, хорошо, что немного.

— А мне нравится их паранойя, — широко улыбнулся Килобайт.

— Ясно, — вздохнул Роукейс. — Стоп, ты сказал про документы? Можешь мне их показать?

— Они в машине, — вспомнил Арканцев. — Элиас, сгоняй за документами, вот, — Джейкл протянул ему ключи от автомобиля.

— Базара нет, будут тебе и документы. И пиво. И закуски к пиву. Всё-всё, уже иду, — Лехтонен вышел из кабинета.

Разговор приостановился. Джейкл перебирал пальцами по столу, Раакэль в задумчивости почёсывал висок, а Элизен как-то внимательно и пристально смотрела на Мэйнайо. Тот повернулся в сторону Тии; лицо полицейской осталось холодным, но по её взгляду Арканцев видел — она не доверяет каким-то его словам.

Агент давно отметил в ней поразительную, будто бы врождённую проницательность, а с этого мастерское умение раскусывать любую ложь или недоговорку. Джейкл понял, что после разговора с Раакэлем его ожидает второй диалог с Элизен, но он к этому был готов — ей можно было рассказать.

— На, держи, потеряша, — Килобайт вручил Джейклу документы, ключи… и какую-то банку.

— Килобайт, — глаза Раакэля вспыхнули, — на работе не пить.

— Да знаю я, знаю, но это вообще содовая; не успел банку вытащить и тут же упрёк. Я настолько ненадёжный товарищ? — возмутился Лехтонен, открыв свою.

Раакэль решил промолчать и повернулся к Джейклу, тот протянул Роукейсу папку со всеми собранными важными документами. Сафари, немного помедлив, открыл её и достал первую бумагу, внимательно вчитываясь в содержимое. Через минуту словно сделав для себя какие-то выводы он отложил документ в сторону и достал второй. Затем третий…

— Так-то тут почти всё знакомое нам. Ну, за исключением этого Халтоле… Хатоли… тьфу, Хал-лин-то-ел-лина, — вспомнил Арканцев, повторив по слогам.

— Твою ж… Я хоть нирн, но даже у меня бы язык сломался от такого названия, — чистосердечно признался Килобайт. — Что это вообще за Хатолиели… да бл#ть, — выругался агент.

— Не знаю. Шеф, вы возьмите два самых нижних листа, там будет то, на что захотите посмотреть.

Сафари едва видно приподнял бровь; он отсчитал два документа и, аккуратно достав их, начал вчитываться в содержимое, но неожиданно заметил, что из них что-то выпало — клок чьих-то волос. Он грозно прищурился и взял клок в руки, рассмотрев со всех сторон, словно профессионал-сыщик, коим он выступал в свои лучшие годы.

— Я это отправлю в Отделение Безопасности на анализ; возможно, у нас будет хотя бы намёк, кому это может принадлежать, список подозреваемых. Спасибо, Джейкл, — благодарно кивнул Роукейс, — ты честно выполнил свою миссию, длительное время информировал нас и даже уйдя принёс ещё немного информации. Ожидай через неделю вознаграждение, повышение и… Это надо обсудить с некоторыми моими секретарями, но как ты смотришь на перспективу перевода в СОБР? После ликвидации Дэспертара разумеется.

— В СОБР? — изумился Арканцев. — А достоин ли я этого?

— Более чем, Мэйнайо; я не ошибусь, если назову тебя одним из лучших агентов в Комитете за всю историю последнего. Ты здесь работаешь четыре, практически пять лет, верно? А достиг здесь таких успехов, что порой я даже сомневаюсь, не подослал ли заранее тебя сюда Сайдикатт, чтобы иметь свою опору здесь…

Он пододвинулся к Джейклу и пронзил его настолько холодным, убийственным взглядом, что пробрало до мурашек даже присутствующих рядом Тиию и Килобайта, что уже говорить про Арканцева, которого передёрнуло от такого так, словно ему было реально холодно, хотя в комнате была обыкновенная температура. Он повидал, конечно, многие испытания на своём пути, но даже бывалые вояки и близкие друзья Джейкла в виде Випридак и Шенера подтверждали, что испытывают странное чувство дискомфорта от прямого, будто угрожающего взгляда Роукейса.

— Это шутка, Мэйнайо, — моментально подобрел Сафари; его лицо скривилось в подобие улыбки, на которую он едва был способен из-за нахлынувших на него обстоятельств и обязанностей. — Я в тебе уверен на все сто пятьдесят процентов и знаю, что ты не предатель и не кинешь никогда. Но повторюсь: что думаешь о своём переводе?

— Я… хорошо, спасибо, — Арканцев тряхнул головой, отойдя от тяжёлого взгляда Роукейса. — Но если честно, мне не хочется вступать в СОБР. Нет, не поймите, это честь, но я не хочу. Я не хочу лезть в политику и дела на целом государственном уровне.

— Не торопись, времени у тебя будет достаточно, — порекомендовал Сафари. — СОБР действительно не тот случай, где можно отнестись с легкомыслием.

— Понял. Благодарю вас за предложение, за понимание и за всё, — мотнул головой Арканцев. — Что мне делать сейчас?

— Хм… — Сафари перебрал некоторые документы. — Нас заинтересует всё, что касается организации Халлинтоеллин. Попробуй вписать её в нашу Базу Данных и доложи мне на терминал. Только с ней поаккуратнее: мы её недавно восстановили после всей этой кражи, могут быть ошибки.

Джейкл махнул рукой, выражая всё своё понимание в данной ситуации. Возможно, некоторые сведения могут быть неточны, битыми, устаревшими или повреждены, но Джейкл мог работать даже с такой информацией.

— Если будет слишком мало известно, то можешь попросить и я подключу тебя к базе данных Отделения Безопасности. Потом в любом случае приходи сюда, я тебе выдам отпускные на три дня — ты заслужил отдых, Мэйнайо.

— Эээ, а я? — возмутился Элиас.

— Продолжаем работу, — развернулся к нему Роукейс. — Агенту Мэйнайо необходим отдых, передышка от тяжёлой и рискованной работы. Вопросы?

Килобайт что-то пробормотал, но прямо выступить против Раакэля не решился. Видимо, Килобайт хотел составить Арканцеву компанию, но понял, что у него ничего не получится. Элизен, сидевшая рядом, разделяла взгляды Элиаса, ей тоже хотелось провести с Джейклом время.

— В таком случае вперёд, приступаем обратно к недоделанному. Элизен и Килобайт, продолжайте поиски "Серого Маклера" и узнайте, что это такое — человек, организация, передатчик, нечто магическое или что-нибудь ещё. Все свободны, всем удачи. Храни вас Сириус.

Троица агентов медленно встала из-за стола и вышла из кабинета Раакэля. Задумчивый Джейкл было направился в свою комнату, но уловил на себе красноречивый взгляд Элизен и понял, что ему не отвертеться и поманил к себе; Килобайт заметил это и тоже пошёл вслед за дуэтом, никто не был против. Троица при помощи лифта достигла пятого этажа, а после комнаты Джейкла, которую Элизен облюбовала во время отсутствия Мэйнайо…

***

В кабинете Арканцева-младшего царил порядок, всё было чисто, убрано и… странный, приятный запах, витающий в воздухе, напоминающий нечто между ванилью и вишней. Впрочем, Джейкл не был против и позволил себе улыбнуться.

— Рассказывай как всё было на самом деле, — начала Элизен.

— Как давно обо всём догадалась? — присел Арканцев на рабочее место.

— По тебе видно, что не договариваешь и юлишь. Не знаю, как Сафари на это повёлся, но, видимо, мне одной известно, когда ты или кто-то другой пытаетесь что-то скрыть. Что было там, на базе Сайдикатта?

— Почти всё то, о чём я говорил: поймали, ударил шокером, привязали, начали рассказывать сказки, потом попытались пристрелить, но выбраться мне помогли друзья. Они остались с Сайдикаттом, но убить я их не смог. Не поднялась рука и всё.

— Друзья. В Сайдикатт-Вебе. Долбануться тебя откосило, Джей, — признался Лехтонен. — Скажи это кто-нибудь другой — я бы послал его в психиатрическую. А кто они такие, кстати? Одного знаю, ты говорил.

— Аймо, Гаррус и Раккаус, три моих приятеля. С ними я познакомился когда шёл спасать второго из окружения. Дальше уже разговорились, потом сдружились на постоянной основе.

— Тебе они так просто помогли сбежать? Так просто освободили? Они ведь знали, что ты — агент и всё равно сделали? Кто они, кстати? Ну, профессия, там, специальность.

— Да, да и да. Профессия… Аймо — сотрудник СОБР, Гаррус лучший командующий и пилот, а Раккаус — дочь Райдара Шепарда. Ну,тот, который помощник Виндиго.

Лехтонен громко выругался; непонятно, что в его брани было больше всего: удивления, изумления, негодования, восхищения или какого-то другого чувства, непередаваемого ничем. Элизен отреагировала поспокойнее и только многозначительно кивнула, однако на справку о Раккаус она недоброжелательно сузила взгляд. Похоже, приняла это на личный счёт.

— Ладно, теперь понял — у тебя там всё серьёзно и хорошо, что ты нашему шефу ничего не рассказал из этой оперы. Хотя я даже рад, что не пошёл по отмороженному пути: так и во Фрая превратиться недалеко.

— А что с ним, кстати?

— Ох, сука, не напоминай, с ним вообще отдельная история, — закатил глаза Лехтонен. — Если коротко: повязали наши с восточного отделения, потом приехали дружки из Сайдикатта, перестрелка; там потом Уфгар вмешался, ловили вместе с грёбанными Муста Кульхаммас этого шизофреника по всему Шэйлоку, пока вроде как не подбили из Ретрегер, но он, гадина, успел заехать к своим в офис; сунуться сами не рискнули и вызвали подкрепление в виде меня; повязали с восточными всех, но этого маньяка не нашли. Сейчас я даже хрен скажу, выжил он или откинулся где-нибудь.

— В очередной раз убеждаюсь: нет книги более удивительной и нереалистичной, чем наша с нами реальность, — с сочувствием молвит Арканцев. — Хорошо, спасибо.

Пообщавшись ещё некоторое время на различные темы троица не заметила, как прошёл целый час. Удивлённый Килобайт громко подметил это и решил напомнить Тиие, что у них осталось одно незавершённое дело, а кроме того они мешают Джейклу работать над своей миссией. Кайлер-младшая некоторое время упиралась, но в итоге согласилась с Элиасом и встала со стула вместе с ним, направившись к выходу из комнаты.

Но перед тем, как выйти, она совершенно неожиданно развернулась, подошла к Джейклу и… на секунду поцеловала его в губы. Это настолько удивило агента, что последующий выход Элизен из комнаты он заметил только спустя добрую минуту. Этого он точно не ожидал: обычно он флиртует и заигрывает с девушками, наслаждаясь их компанией, но это единственный случай за жизнь, когда его удаётся по-настоящему смутить проявлением чувств.

Элизен никогда ничего не делает просто так. Следовательно, такой шаг она решила продемонстрировать, чтобы показать свои чувства. Влюблённость… самому Джейклу, конечно, не впервой влюбляться в кого-то, но он был немного обескуражен, что влюбились в него самого, поскольку все девушки, начиная от Айно и заканчивая Раккаус, испытывали к нему больше дружеские чувства, сильную симпатию.

Что это даёт ему? Много чего, но главное в этой ситуации не поступить, как полный идиот из фильмов, игр или визуальных романов, а действовать. Возможно, ему удастся поговорить с ней после поимки Дэспертара, а пока… Можно ответить ей несколько раз взаимностью. Арканцеву нравилось дразнить таким образом девушек и здесь он своего не упустит…

А сейчас Джейклу оставалось лишь отыскать всю необходимую информацию об одной загадочной организации. Он включил компьютер, дождался загрузки и через него вошёл в информационную сеть разведывательной полиции. База Данных Разведывательной Полиции была на порядок шире и лучше, чем оная у Отделения Безопасности, которая в большинстве своём завязана на государственной личной информации, а организации на подобие Сайдикатта и, скорее всего, Халлинтоеллина не подходят сюда.

Пальцы агента плавно опустились на клавиатуру, шаг за шагом быстро выстукивая комбинацию. Просто запроса "Халлинтоеллин" недостаточно, поэтому Джейкл щёлкнул на "всё, что связано с этим запросом". Все упоминания, все ссылки и все, где фигурирует название организации. Арканцев был уверен в том, что база данных хранит необъятное количество информации по этой теме или, по крайней мере даже если она находится в архивах СОБР, об этом ему уведомят.

Поисковой запрос завершился. Результат был..

«Что?» — удивился агент. Его левый глаз дёрнулся.

…нулевой.

Буквально. Ничего не было.

Арканцев подумал, что в компьютере или базе данных возникла какая-то ошибка. Он нажал на кнопку перегрузки и, дождавшись повторной загрузки, вновь вбил тот же запрос в поисковик. Компьютер был неумолим и снова издевательски выдал ноль совпадений по указанной теме.

Для проверки Мэйнайо набрал Сайдикатт-Вебб и получил больше десятка тысяч совпадений по введённому запросу; большая часть из этой информации, кстати, была добыта агентом из его прикреплённых файлов. Он снова написал Халлинтоеллин — и никаких данных! Ни ссылок, ни упоминаний, ничего; это выглядело со стороны так, словно Мэйнайо набрал какую-то абсолютно бредовую и нечитаемую комбинацию.

К счастью у него был один выход…

— Шеф, могу попросить вас подключить мой компьютер к базе данных Отделения Безопасности? Это связано с поиском информации, — попросил Джейкл по телефону.

— В любое время, — Раакэль отключился.

Спустя несколько минут на компьютер Мэйнайо пришло сообщение о подключении устройства к неопознанной базе данных. Арканцев размял пальцы и зашёл через неё. Теперь он в базе данных Отделения. Агент снова ввёл в поисковик Сайдикатт, на что ему выдало несколько тысяч запросов, но это было понятно, поскольку большей информацией об этой организации владеет именно Разведывательная Полиция. Удостоверившись, что всё работает нормально, он попытался найти Халлинтоеллин…

Никакого результата. Всё тот же бесконечный информационный пробел.

Джейкл помотал головой. Чтобы провериться окончательно он решил зайти с обыкновенного гражданского поисковика и ввёл оттуда всё то же. Сайдикатт нашёлся сравнительно быстро, а Халлинтоеллин — нет подходящих результатов.

— Это как? — вслух произнёс он. — Какого хрена? Её что, кто-то удалил? Со всех поисковиков?

Агенту оставалось лишь скрипнуть зубами и выдохнуть. Это будет долго… ему придётся проверить вновь всю базу данных и Разведывательной Полиции, и Отделения Безопасности, и ещё несколько поисковиков. Не может быть, чтобы информацию о такой организации мог кто-то удалить. Это противоречие. Иначе имеет место быть масштабная, спланированная атака, но Джейкл старался мыслить позитивно…

***

— Это издевательство… — стукнулся головой об стол Арканцев.

Он потратил несколько часов своей жизни, проверил каждый известный ему поисковик, ещё раз детально просканировал всю базу данных и даже впервые для себя за всю свою карьеру открыл историю удалений за последние десять лет; он проделал огромную работу и даже позвонил своему знакомому с фнавикийской полиции, чтобы он проверил свою базу данных: Джейклу просто было интересно знать, насколько ситуация критична.

Но как бы он ни старался, как бы он ни пытался найти хоть строчку, но постоянно натыкался на одно: отсутствие информации. Только один раз в одном поисковике ему удалось найти строчку о том, что это была какая-то бизнес-компания, постепенно выросшая в отдельную организацию.

Тогда Джейкл применил ещё один способ и попросил показать компании, похожие на эту названием. Их нашлось до десятка на территории Нирнвики, но ни одна из них полностью не удовлетворила запрос Арканцева. Информации не было, как будто или её действительно не существовало, или некто удалил эту информацию со всех баз данных ещё задолго до прихода Джейкла в полицию, но это звучало, как бред.

Или не бред?

Мэйнайо окончательно запутался; в процессе поиска информации он несколько раз отвлекался и про себя молился Арэнн, это всегда помогало ему успокоиться и привести мысли в порядок, однако результат стоял на одном месте. Точнее, его вообще не было. Нечто словно насмехалось над ним и над его попытками найти хоть что-то об этой мистической и таинственной организации, некой бизнес-компании.

«Стоп…»

Бизнес-компании…

— Я — идиот. Ну, или мне действительно нужен отдых и я смогу нормально думать. Иначе моя самооценка не выдержит такого, — нервно рассмеялся Джейкл.

Агент настолько сильно погрузился в работу и утомился от постоянных физических и психических нагрузок, что даже не сразу вспомнил о том, кто может ему помочь в этих ситуациях. Вместо того, чтобы безрезультатно искать на протяжении почти всего дня хоть какую-то крупинку информации, он мог немедля позвонить своему одному близкому другу, практически брату, который точно даст ему ответ, а если нет, то хотя бы всегда будет рад помочь ему в поисках.

Франц де Саволайна, он же Шенер. Один из самых влиятельных и уважаемых людей Нирнвики, филантроп, бизнесмен, информационный брокер и тот единственный, не считая Випридак, кому он мог доверить всё, что угодно, даже собственную жизнь. Кто, как не он, сможет помочь Джейклу в столь непростое время?..

Рука сама соскользнула к телефону и набрала номер Шенера. Судя по всему, тот в очередной раз был занят, если не ответил на первый зво… а, нет, неожиданно ответил.

— Франц, привет, я тут… — начал было Джейкл, но его перебили.

— Мэй! — воспылал Шенер. — Не смей так больше рисковать собой! Мне рассказала Мариэтта и о твоих похождениях, и о твоих друзьях, и о твоих успехах. Ты мог погибнуть и тогда что? Отковыривали бы твой труп лопатками через два года? Мне самому прикажете это делать?

Джейкл вздохнул, закатив глаза.

— Ты как будто меня впервые знаешь или мою профессию. Риск — это моя работа. Я говорю это без всякого пафоса и бреда, а мне действительно приходиться рисковать постоянно. Вся наша жизнь это риск, Шенер, тебе ли не знать?

— Да, да, — пробормотал Шенер. — Прости, я тут сам на взводе: то эти идиоты портят все поставки, то ловлю уже второго вредителя, то ты чуть не откидываешься. Я не маг, зелья воскрешения не патентую.

— Понимаю, но это работа, ничего сделать не могу. Обещаю, что в случае меньшего риска и большего я выберу меньший, — заверил Джейкл своего друга. Тот успокоился. — Извини, Франц, что сбиваю от дел, но можешь помочь мне с одним делом?

— Да я не занят, не парься, что за дело? А, кстати, как тебе идея на выходных посетить мой ресторан? Там побеседуем, расслабимся, поедим без лишних гостей и происшествий. Ну, можем Фидель позвать, а то мозги съест без своего "а почему меня за компанию не вызвали".

— Это ты вовремя: шеф мне выделил отпуск на три дня как разберусь со своей миссией.

— Неужели? Тебя там Сафари что, совсем угробить хотел? — с возмущением отметил Шенер, но в один момент успокоился. — Ладно, а что по миссии?

— Я полдня ищу информацию об компании Халлинтоеллин. Слышал, может, про такую?

Шенер замолчал, с его стороны послышалось задумчивое постукивание вилкой об тарелку. Судя по всему, столь неожиданный вопрос сбил с толку даже его.

— Надо посмотреть архивы, там наверное найду что-нибудь из этой компании, но что-то слышал о том, что была связана с каким-то бизнесом. А в чём проблема? Почему именно она?

— Да всё просто: когда ушёл из Сайдикатта, то взял с собой несколько документов. Там, где был упомянут Халлинтоеллин, нашёл очень маленький клок волос. У меня есть подозрения, что это оставил Дэспертар.

— Дэспертар, значит… — послышался звук отодвигаемого стула. Видимо, Шенер тоже ведёт с ним борьбу и заинтересован в любой информации о нём. — Я тебе перезвоню, Джей. Жди тридцать-сорок минут, пока всё откопаю и прочитаю. Удачи.

— И тебе, Франц.

Шенер отключился, а Джейкл убрал телефон в карман, переведя его с вибрации на звуковой режим. Он решил остаться в своей комнате и прилечь на кровать, уткнувшись глазами в потолок. Задачу ему подкинули не из лёгких: отыскать то, чего ты не можешь найти… А вдруг если этого чего-то не существует?

Агент едва не вскочил на месте. Это было настолько предсказуемо и просто, что он даже не сразу об этом подумал: организация, имя которой нет ни в одно источнике, ни в одной базе данных и не отображается ни в одном поисковике? А вдруг её вовсе не существует, а всё это — розыгрыш, спектакль, устроенный кем-то? Что, если тот клочок волос принадлежит не Дэспертару, а кому-то другому? Джейкл доверял Аямо, но последний хоть и был сотрудником госбезопасности, тем не менее, оставался человеком и мог ошибиться: мало ли сколько ещё людей имеет похожий цвет волос?

Ведь Дэспертар точно знает, что на него ведётся охота, а значит он может манипулировать уликами так, как он захочет. Он ведь уже это сделал через своего помощника Виндиго, когда указывал через него путь на юг Шэйлоккейнской области. Что ему мешает сделать так в этот раз?

За всеми этими мыслями Джейкл не сразу заметил, как ему третий раз звонит телефон. Он поднял трубку.

— Джей, не спи, — несколько укоризненно посоветовал Шенер. — Нашёл тут одну зацепку… Это не совсем Халлинтоеллин, но тебе это может показаться интересным.

— Говори?

— Слушай: "Бизнес-компания Тоттахенкило была основана в 1992 году и выступала тогдашним основным конкурентом Парас-Иллениксет в сфере технологий и благотворительности. По слухам входила в состав бизнес-организации с неизвестным именем, предполагается, Халлинтоеллин. Закрылась в 1997 году во время несчастного инцидента, в ходе которого главный офис компании был взорван. Главой Тоттахенкило была человек без имени и фамилии, носящий псевдоним "Шаклз"; глава исчез вместе со взрывом офиса". То-то мне показался этот Халлинтоеллин знакомым, вот же сукин сын.

— Так, постой, погоди, — Арканцев выставил одну руку. — Первое: в документах писалось о том, что Халлинтоеллин — компания, а не организация. В чём их отличия?

— Компания — это предприятие, оно может быть военным, промышленным, торговым, финансовым, работать в сфере технологий, благотворительности и прочее прочее; каждое предприятие или независимо, или входит в чью-то организацию, в так называемый союз с другими компаниями. Парас-Иллениксет, как ты в курсе, организация, в её состав входит до сотни больших и маленьких компаний, а те в свою очередь, если дать автономию, могут обзавестись дочерними. Такое подобие империи своего рода.

Арканцев внимательно слушал, сопоставляя новую информацию. Халлинтоеллин, согласно архивам Шенера организация, но, судя по документам, она — компания. Как так может быть? Разве может одно стать другим или наоборот?

— Негласно мы, бизнесмены, делим организации на два типа: запланированные и выросшие, — тем временем продолжил Франц. — Запланированные всё просто: несколько компаний, например, в сфере услуг заключают между собой контракт о торговле, сотрудничестве и создают запланированную организацию; при благоприятном стечении обстоятельств такие союзы могут существовать очень долго: лично знаю парочку организаций, которым больше ста лет. Выросшие — это в прошлом была компания, которая задавила и обанкротила своих конкурентов, но не уничтожила их, а подчинила своему влиянию; редко, но если у какой-нибудь компании бывает профицит ресурсов или денег, она может создать под своим контролем другое предприятие и тоже создать свою организацию.

— А в чём разница между ними? Только происхождение?

— Чтобы тебе было удобнее понять сравни запланированные организации с конфедеративными странами, а выросшие с федеративными. Конфедерация — добровольный союз нескольких связанных между собою стран; федерация — государство с объектами, краями и зависимыми территориями внутри страны. Всё то же и в бизнесе: в добровольном ты участник, такая же часть Конфедерации, как и все остальные члены, а в выросшем ты или хозяин, или подчинённый своего хозяина, центральной компании.

— Ясно, — заключил Арканцев спустя несколько секунд безмолвной тишины. — Это, получается, выросшие эффективнее, чем запланированные, так?

— Не всегда, не всегда, — протянул Шенер так, словно являлся лектором в институте. — Запланированные хороши тем, что стабильнее и устойчивее: они всегда могут распределить между собой часть прибыли, переложить или поменяться обязательствами, которым это будет под силу, распланировать совместные акции. В долгосрочной перспективе или если планируете действительно большой бизнес, охватывающий, например, несколько регионов страны, такой вид организации будет жить и процветать, главное выполнять свою часть работы.

— Выросшие — другое дело; такой вид хорош, если ты не собираешься выходить за пределы какого-то района, области, или если не планируешь вести бизнес в одной стране на протяжении длительного времени. Во-первых ты не робот, тебе порой будет тяжело контролировать процессы своей одной центральной компании, любой мало-мальски ощутимый форс-мажор может тебе стоить целого капитала; теперь представь какой будет геморрой с остальными подчинёнными или созданными предприятиями? Во-вторых конкуренция: мелкие выросшие долго не живут, часто они становятся или частью других выросших, или просто уничтожаются. Ну и в третьих трудно подобрать действительно верных и преданных тебе людей на должность руководителей зависимых компаний. Бери к третьему пункту ещё то, что руководитель зависимого предприятия может воспользоваться неустойчивостью твоей организации, если не уследишь и дашь слабину — он отделится на вполне законных основаниях, — закончил бизнес-воин.

— Но ведь твоя организация выросшая, а имеет влияние на всю Нирнвики. И я ни разу не слышал о каких-то отделениях от твоей. Как тебе удалось? — удивился Джейкл.

— Что ж, наверное, бог действительно существует, — с хриплой насмешкой ответил Франц. — Мне повезло с верными людьми, которые не кинули меня тогда, когда могли это сделать, а с такими ребятами хоть в чёрную дыру иди. Человечество ещё не прогнило окончательно, в мире ещё остались хорошие или хотя бы порядочные представители, с ними мне удалось обратить минусы в привлекательные недостатки, а некоторые в плюсы.

Джейкл не мог не согласиться с ним; Арканцеву было стыдно это признавать, но если бы не знакомство с Францом, Фидель и многими другими замечательными людьми, он мало бы чем отличался от циничного и закрытого Маркку, которого окончательно перекинуло из полицейских, блюстителей порядка и закона, в недо-террористическую организацию. Могла ли та же участь постичь и Мэйнайо? Он предпочёл не думать о таком.

— Так, что ты там ещё хотел рассказать? Извини, увлёкся: давно ни с кем не общался, — спросил Шенер.

— Всё нормально, я даже скажу спасибо тебе за познавательную лекцию: в бизнес я-то не полезу прямо, а вот знания об его структуре никогда не будут лишними, — произнёс Мэйнайо. — Но возвращаясь к миссии скажу: мне один из бандитов, которого взяли ещё после освобождения Торгового Центра обмолвился, что Шаклз и Дэспертар — одна и та же личность. Ты понимаешь хоть что-то из этого?

Франц замолчал на некоторое время, а через три секунды послышался звук глухого удара об что-то, будто Шенер стукнул со всей силы рукой по столу.

— Сволочь, запутать хочет. То так дурит, то там юлит, то там оставляет какие-то намёки. Как вообще Шаклз может быть в Тоттахенкило, а Дэспертар управлять Халлинтоеллином, если это один и тот же человек? Тоттахенкило — центральная компания? Нет: написано же, что входила в её состав, а не была руководителем, — устало рыкнул Франц. — Короче, Джейкл, прекращай страдать хернёй и поезжай ко мне в офис, там обсудим и посмотрим то, что мне удалось взять из архивов. Решим, что да как, а потом поедим и отдохнём, как нормальные люди.

— Я… хорошо, Франц. Ты можешь мне, пожалуйста, отослать всю самую важную информацию из архива мне на терминал? Или сразу перешли шефу.

— А что, Роукейсу нужны данные? Да хоть весь архив за затылок могу отослать, мне не сложно. Перешлю, конечно же, пусть подумает и решает, что ему с этой информацией делать.

— Просто я здесь уже полдня ищу одну и ту же информацию про этот Халлинтоеллин, но ничего не могу найти, Шенер. Ничего, представляешь? Ни база данных Комитета, ни Отделения Безопасности, ни даже гражданские поисковики — ничего. Посмотрел историю удалений десятилетней давности, но там ничего нет такого.

— Серьёзно? — изумился Франц. — Странно: мои архивы должны быть в вашей базе данных хотя бы частично. Скорее всего кто-то стёр их одной точной хакерской атакой, а уж почистить поисковики, если получить доступ к их коду, я тебя умоляю, справится любой более-менее хороший программист.

Мэйнайо вновь оставалось лишь согласиться с ним. Некто обвёл их вокруг пальца, обошёл журнал удалений и несколькими правками смог очистить информацию об этой организации. И самое главное, что отследить это не получится: неведомый программист наверняка хорошо замаскировался и очистил за собой все следы.

— Ладно… во всяком случае спасибо тебе ещё раз, я тебе должен. Уже который раз.

— Не-не-не, Джей, даже мыслить о таком не смей — ты мне не должен вообще нисколько и ничего. Порой мне кажется, что это я должен благодарить всевышнюю силу или кого-нибудь ещё за то, что познакомился с тобой. Вот, хочешь, могу хоть дом от лица целой моей организации безвозмездно подарить?

Насчёт этого Саволайна не шутил: его, как бизнесмена, отличала неслыханная, порой пугающая многих щедрость. Известен случай, когда он раздавал деньги нуждающимся прямо на улице. Другой пример: профинансировал проект по масштабному строительству больше сотни жилых многоэтажных домов в Каукайне от лица своей организации, предлагая жителям города ничтожно смехотворную цену за покупку жилья; как итог — полная ликвидация бездомности в городе как таковой.

— Спасибо, Шенер, но откажусь: мне бы с одним управиться, и так пылью весь покрыт; не удивлюсь, если клопы поселились под диваном, — усмехнулся Арканцев. — Побереги свои средства и деньги.

— Богат тот, кому всего хватает; профицит — тоже бедность, — заметил Саволайна. — Всю жизнь живу по этому принципу.

— А ты философ.

— Не зря докторскую степень по ней выхватил десять лет назад, — с притворной надменной гордостью отозвался бизнесмен.

Несколько минут Джейкл и Франц общались на телефону, пока Арканцев не положил трубку, попрощавшись с другом и пообещав навестить его через несколько часов. Мэйнайо пролежал на кровати ещё пять минут, собираясь с мыслями, а после его ноги сами подняли тело с кровати и понесли в кабинет Раакэля.

Дойти до комнаты главы полиции не составило труда; по пути Арканцеву встретились Килобайт и Тиия, расспросившие его, удалось ли ему за столь длительное время найти информацию. Джейкл ответил согласием и даже предложил из-за вежливости свою помощь в поисках "Серого Маклера", но дуэт отказался от помощи Мэйнайо и продолжил поиски. Тот, подойдя к комнате Роукейса, тихо постучался и зашёл внутрь…

— О, Джей! Приветики! — обняла его Мариэтта, едва Джейкл успел переступить через порог.

— И тебе тоже, Корсар, — Арканцев провёл рукой по её волосам, девушка в ответ прикрыла глаза, похоже, изрядно соскучившись по своему другу.

Выждав некоторое время агент аккуратно разрывает объятия и присаживается за свободное кресло, Мариэтта присела за ним. Роукейс вдумчиво что-то перечитывал у себя на компьютере.

— Хорошая работа, Джейкл, — похвалил Сафари. — Шенер переслал нам из личных архивов всё, что известно об Халлинтоеллине и об Тоттахенкило. Хотя я думал, что ты найдёшь эту информацию из нашей базы данных, тебе был даже предоставлен исключительный доступ к данным Отделения Безопасности. В чём причина?

— Да вот в чём, шеф…

Дальше Роукейс с неудовлетворением переслушал весь длительный рассказ Джейкла о попытках найти хоть какую-нибудь информацию о Халлинтоеллине. Случай был интересным и одновременно выходил за рамки дозволенного: некто стёр абсолютно все улики существования организации и только у Шенера, как у информационного брокера, нашлось что-то интересное. Сафари не мог также исключать, что у некоторых преступных банд тоже, возможно, имеется информация по этому поводу, но по понятным причинам с ними полиция сотрудничать не может.

Раакэлю не хотелось в очередной раз впадать в зависимость от союзника: Шенер не раз помогал как Комитету, так и Отделению всем: деньгами, людьми, информацией, технологиями. Дошло до того, что некоторые полицейские начали шутить о вхождении ПГК и СОБР в состав Парас-Иллениксет, а Сафари называть человеком Шенера. Естественно, шёпотом и не на постоянной основе: Роукейс всё-таки был уважаемым человеком.

— Безумие, — заявила потускневшая Мариэтта. — Кому вообще понадобилось это? Сайдикаттцам? Дэспертару? Как они это сделали и когда?..

— Ответа мы не узнаем, — утвердил Роукейс. — И вряд ли когда-нибудь узнаем… Джейкл, ещё раз поздравляю с выполнением миссии. Можешь отправляться на заслуженный отдых, по приезду мы детально обсудим полученную информацию со всеми важными лицами. Мы не должны упускать то место где, возможно, находится Дэспертар. Удачи и хорошо тебе отдохнуть: новые силы тебе понадобятся.

— Благодарю вас, шеф, — с уважением отвечает Арканцев.

— Это тебе спасибо, Джейкл: в очередной раз выручаешь всю Полицию, — Раакэль с тяжёлым вздохом уткнулся в компьютер, продолжая чтение.

Судя по всему Шенер действительно скинул ему весь архив и ещё несколько смежных для большего понимания ситуации. Джейкл, понимая, что разговор окончен, вышел из кабинета Роукейса, напоследок попрощавшись и обнявшись с Мариэттой, попросив её передать всё Килобайту и Тиие. Арканцев доверял Корсар и вместе с ней всегда себя чувствовал в хорошем, приподнятом настроении, даже если смертельно устал или пережил горе, словно у полицейской была какая-то успокаивающая аура.

«Не является ли она воплощением Сириуса? Или уж тогда Варнад?» — с усмешкой про себя подумал Мэйнайо, выйдя из полицейского отделения.

***

Впервые за последнее время Франц позволил себе немного расслабиться и на пару дней отойти от дел бизнеса. Он думал потратить эти несколько дней с пользой для себя: заняться воспитанием сына, встретиться с некоторыми друзьями и, наконец, просто отдохнуть. Не перебирать бесконечные отчёты, не заниматься постоянными переговорами, не вести, казалось, не прекращаемую подпольную борьбу с Дэспертаром, а хотя бы нормально выспаться. Потом уже хобби, досуг и всё остальное.

И словно судьба услышала его просьбы: Шенеру не только удалось вырвать для себя долгожданные несколько дней отпуска, но и уговорить Фидель сделать для себя то же самое, поскольку военная, как оказалось, тоже устаёт и зарабатывается настолько, что видит кошмары, а в голове прямо во время работы сенатором всплывают те неприятные моменты из прошлого. Франц надеялся на то, что сможет хоть немного облегчить её жизнь.

Бедная Фидель… но всё-таки девушка не потеряла себя окончательно и достойно держится. По крайней мере он на это надеялся.

Шенер давно наловчился угадывать приблизительные чувства и эмоции по глазам собеседника; это был врождённый дар Франца, которым он пользовался вовсю и это часто спасало его. То, как Калеви смотрит на Фидель, а она на него… помимо любви Шенер уловил со стороны Коскинен какие-то очень странные, будто хищнические нотки, направленные на архимага, а со стороны последнего он чувствовал поразительную покорность, смиренность. Опять же это были едва ощущаемые эмоции, которые Саволайна мог разглядеть только если будет пристально всматриваться, потому что сами по себе Коскинены-Хорены не вызывали никаких подозрений и вели себя как обычные соседи и помолвленные люди

Но что-то кажется Шенеру, что здесь всё не так просто. С другой стороны, это их личная жизнь и влезать сюда Франц не хотел.

Что его ещё обрадовало — новость о том, что Джейкл на три дня уходит в отпуск. Вот и собралась вновь легендарная в своем кругу пятёрка: Франц, Джейкл, Фидель, Калеви и Мариэтта. Арканцев пытался пригласить на собрание также своих друзей, вроде Килобайта и Элизен, но те отказались, сославшись на очередное поручение Раакэля. Шенер был недоволен таким, но сделать ничего не мог.

Однако одно ему всё же не давало покоя…

«Дэспертар… в последнее время он притих, я его не видел и не чувствовал… давно. Что он замыслил?»

Его беспокоило то, что Джейкл стал всё больше и больше контактировать с этим неведомым злодеем, а тот, в свою очередь, переключил внимание на Арканцева и на полицию. Некий Халлинтоеллин, Тоттахенкило, документы, клок волос… Шенеру показалось, что Дэспертар специально это делает то ли с целью запутать, то ли вывести Джейкла на кого-то. Но на кого?..

Возможно, он бы дальше предавался этим мыслям, но не тогда, когда у него дома пять дорогих ему людей. С ними даже Саволайна забывает обо всех бедах.

Первый день между собой пятёрка провела сперва отсыпаясь до полудня, а потом пытаясь прийти в себя после такого сна, подшучивая и остроумно подкалывая друг друга. Бодрая Мариэтта нашла выход из ситуации и устроила вечеринку прямо в доме Саволайна, в ходе которой было испечено три пирога, съеденных меньше, чем за час; притворное возмущение Мариэтты по поводу этого только добавляло веселье в праздник. К веселью вскоре присоединился сын Франца, Беласко, с удивлением отметивший наличие такого большого количества гостей в доме.

И никакого алкоголя! Никто из присутствующих или не пил, или бросил, или просто не хотел портить всеобщее веселье алкоголем. Как отметил отдыхающий Калеви: "истинный покой для души и тела, гармония с самим собой и чувство полноценности приходит без спиртного", все присутствующие согласились с ним.

Неудивительно, что на следующее утро все участвовавшие в вечеринке проснулись отдохнувшими и счастливыми. Каждый из гостей облюбовал свой уютный уголок дома Саволайны, периодически прохаживаясь по нему и общаясь с остальными отдыхавшими в доме. Франц предложил каждому съездить или на пикник, или на пляж, или куда гости ещё пожелают, но большинство вежливо отказалось от предложения бищнесмена.

— Так ты значит прослыл в организации героем? Типа самый лучший сотрудник? — Франц отпил немного фруктового сока.

— Кайден, точнее; я сам враг для них. Ну, не для всех, но практически каждый меня попытается там или убить, или промыть мозги, или ещё что-нибудь придумают, — проинформировал лежащий на диване Арканцев.

— Надеюсь, с огоньком ушёл? Иначе чему я тебя тогда учила!? — наигранно вопрошает Фидель.

— Двадцать трупов в кабинете и ещё пять в чёрном входе, — невесело усмехнулся Мэйнайо.

— Во-о-т! Другое дело, это я понимаю! — хлопнула в ладоши Випридак. — Что? Уж простите, но этих отморозков я по-другому воспринимать не могу; особенно, когда они учеников школы моего будущего мужа пытались к себе завлечь. Магов, видите ли, захотели себе.

— Не все там плохие, Фидель, — покачал головой Мэйнайо. — Далеко не все…

В этот момент у Джейкла завибрировал телефон. Шенер вслушался в разговор Арканцева с… его другом из Сайдикатта. Агент рассказывал Францу и другим о том, что в организации у него остались настоящие друзья, которых он, как ни странно, не смог убить. Шенер отнёсся к этому с неподдельным интересом, Випридак — со скептицизмом, остальные заняли позицию нейтралитета. Однако каждый из них мог понять Джейкла в его ситуации, его никто не осудил.

Это, несомненно, грело душу Арканцеву, заставляя себя чувствовать едва ли не в кругу своей семьи. Хотя он давно понял, что Випридак и Шенер таковыми являются для него.

— Раккаус? Наконец-то ты позвонила! Я успел заволноваться, не поймали ли вас, — с волнением воскликнул Джейкл.

— Прости, просто не было времени и не хотела тебя беспокоить. Ты как там, жив ещё? Отделение не разгромили?

— В каком смысле?

— Стоп, ты не знаешь? Ты не видел этого?

— О чём не знаю? Что не видел? — спросил Арканцев. Шенер и Випридак в этот момент напряглись, почувствовав что-то неладное. Даже переглянулись между собой.

— Включи телевизор, об этом говорят по всем новостям, — посоветовала Шепард-младшая.

А здесь стало не по себе и Джейклу. Он вместе с Шенером, Випридак и остальными ещё пять минут искали неуловимый пульт от телевизора, пока Арканцев не нашёл его под своей подушкой на одном из диванов. Он включил телевизор и немедленно переключился на канал с новостями.

«Срочные новости! Произошла глобальная, крупномасштабная утечка секретной, государственной и персональной информации из данных Комитета и Отделения Безопасности в массы!» — огласил телеведущий канала 9+3.

Глава 10: Изменники

***

Джейкл был искренне верующим человеком; с первого взгляда это могло показаться странным и неестественным, но род Арканцевых всегда превозносил веру в себя и одновременно веру в невидимого хранителя, как нечто священное, как то, что помогало им на протяжении всех поколений; удивительно, однако род Арканцевых, несмотря на свою обеспеченность, славу и известность, часто на протяжении своей истории подвергался тяжким испытаниям; не исключено, что если бы не могущественная вера в свои силы, если бы не фамильная гордость, если бы не безграничная сила воли и духа, род бы мог развеяться к нынешнему времени, оставшись в чертогах истории.

Частично, это черта передалась и Мэйнайо — он верил в могущественную силу, в невидимого хранителя, в себя и, наконец, в реальность чудес и прочих необъяснимых явлений. Или, по крайней мере, хотел в это верить. Однако в отличие от большинства нирнвикийцев и членов своей семьи, агент верил только в истинную Арэнн, на Рунете больше известная под прозвищем Варнад. Величайшая, неповторимая богиня пространства и континуума, Джейкл почитал её вездесущую природу и считал, что безграничная воля богини поддерживала его на протяжении всего жизненного пути. И поддерживает до сих пор.

Почти никому не было известно, почему так сложилось; тайну знали лишь Франц и Фидель, которым Арканцев смог полноценно открыть и излить душу. Однажды, будучи ещё ребёнком, Арканцев-младший прогуливался с матерью по городу и уловил дивное, чарующее песнопение; оно настолько запало ему в душу, что Джейкл, впервые ослушавшись наставлений матери, пошёл на звук, самостоятельно перешёл через дорогу и увидел перед собой, казалось, небольшую и скромную часовню; она не была украшена богатствами или выгравирована живописными символами, но именно этим она привлекла внимание юного Джейкла…

Он на всю свою жизнь запомнил ту будоражащую и животрепещущую сердце молитву; в память врезалось два скрещённых полумесяца и звезда в центре, главный символ Кулляма вне зависимости от мира. Именно это определило будущее мировоззрение Мэйнайо: ему не удалось открыть свой "внутренний свет", как это почиталось в сиризианстве, но взамен Джейкл обрёл нечто большее — самого себя.

В большинстве своём Арканцев пытается выкрутиться из сложившейся ситуации своими силами, но иногда наставал такой момент, что даже ему, неумолимому агенту нужна была помощь, поддержка. И он искренне надеялся, молился, чтобы всемогущая Варнад не обрекла его своим игнорированием на этот раз, поскольку его собственных сил здесь будет недостаточно; то зло, что происходит сейчас, может привести к катастрофе не только целого города, но и всей страны, всего народа, всей нации, как считал Арканцев.

— «Сегодня, в 5:00 по Шэйлокскому времени, группа неизвестных людей начала предоставлять гражданскому населению информацию из архивов Комитета и Отделения Безопасности. В большинстве своём информация несла или сугубо личный характер, или являлась чрезвычайно важной для стабильной работы государственных органов; в любом случае её утечка является нежелательной для органов безопасности. Как сообщают сотрудники правоохранительных организаций, предоставленная гражданскому населению информация или стирается из архивов, или ей наносится серьёзный ущерб, что делает дальнейшее чтение затруднительным; согласно их заявлению, это была запланированная атака террористов, предположительно — Сайдикатт-Веба,» — рассказывает телеведущий.

Джейкла передёрнуло. Очевидно, что даже воли Варнад здесь будет недостаточно. Утечка информации с Комитета и Отделения Безопасности… это не просто катастрофа, это — коллапс.

— …что это за п#здец? — лаконично высказался за всех присутствующих в комнате Франц.

— «Среди предоставленной информации имеются сведения о точном расположении практически всех преступных офисов и зданий банд по всей стране, биографии многих преступников и некоторые прочие данные о криминальных элементах Нирнвикийской Республики. Предоставление информации идёт нелинейно, непредсказуемо и, говоря откровенно, хаотично. Наши корреспонденты смогли расспросить некоторых людей о том, что они думают касаемо сложившейся ситуации, подробности далее.»

На протяжении следующих десяти минут по телеканалу показывались люди, получившие от неизвестной группы лиц какую-то определённую информацию; корреспонденты канала проделали большую работу и расспросили десятки людей с подробными комментариями от последних. Джейкл прибавил звук, чтобы расслышать всё самое интересное…

— «Я правильно понимаю? Эти бестолочи, которые называют себя полицией, не защитили мои важные торговые поставки от бандитов, потому что сотрудники ушли, простите, "кутить" в честь дня рождения одного из них, а мне написали, что они "опоздали по уважительным причинам"? Вы там совсем с дубу рухнули все?» — возмущался нирнвикийский эльф-бизнесмен.

Джейкл находил такой случай в архивах девятилетней давности. Он также помнил, что вскоре этих полицейских уволили и посадили под арест, больше никто в Отделении не стал так наплевательски относиться к работе.

— «У меня украли кошелёк три года назад. Я обратился в полицию с этой просьбой, они сказали, что ищут. Полдня назад получил информацию, что они нашли его несколько месяцев назад, но держат у себя, мне никто ничего не сказал. Пошёл разбираться, но мне сказали, что если у меня теперь другой паспорт и другие персональные данные, то все старые вместе с прежними сбережениями "недействительны". Теперь я не могу получить свои десять тысяч сурготов в том кошельке,» — холодно процедил один из работников завода в Иценайне.

А вот про этот случай Джейкл ни разу не слышал; скорее всего это какие-то мошенники, потому что настоящая бы полиция так не поступила.

— «Ещё двенадцать лет назад, когда я был шеф-поваром в ресторане "Херкулисия", в Минункульта, он закрылся из-за возросшего роста преступности; в то же время, конкурент моего заведения, "Валипалойя", по-прежнему остаётся, но он тогда тоже подвергался риску закрытия. Почему мы, а не они? Потому что полицейское отделение, видите ли, находится вблизи с ними и им было "легче" там навести порядки, чем ехать в другой конец города к нам… Даже не знаю, возмущаться ли мне, смеяться или плакать; если бы не Парасхампур от уважаемого де Саволайна — гнил бы я на улице без работы,» — с грустной улыбкой поведал опрошенный повар-гном. Арканцеву стало по человечески жалко этого человека, но и здесь он заподозрил какую-то неточность.

— «Зачем им, простите, информация, сколько раз за месяц я занялся близостью с секретаршей моего босса? Это, типа, такое научное исследование? Со снимками всего этого?..» — с искренним смущением недопонимает один из престижных офисных работников Парас-Иллениксет. Франц поперхнулся. — «Я говорю об этом официально, потому что теперь мне точно нечего терять.»

— «Не знаю, что здесь и сказать,» — здесь у Мэйнайо перехватило дыхание, поскольку это говорил Интел, один из его друзей. — «В целом, я доверяю Комитету и Отделению, но на мой взгляд собирать уж совсем ненужную и странную информацию — это извращение в чистом виде. Пожелаю лишь найти им этих уродов и повязать, но, вижу, с последствиями этой атаки Нирнвики оправится нескоро; информационная война всегда хуже реальной,» — с этим Мэйнайо был согласен на все сто процентов.

— «Это — возмутительное преступление против всей Нирнвики, против всей Республики, против демократии и против простого народа!» — праведно во всё горло кричал сенатор Рохккеута, одного из городов Энкелийской области. На этом моменте смотрящая Фидель невольно дёрнулась. — «Они думают, что тут цари, а справиться с какими-то "неизвестными" не могут! Ещё остаётся догадываться, сколько ещё информации вы держите нераскрытой! Скольким ещё преступлениям вы позволяете происходить!? Сколько ещё миллионов человек вы обречёте на страдания!? За сколькими ещё миллиардами вы смотрите!? Можете посчитать меня преступником, но здесь я понимаю позицию Сайдикатт-Веба: государство не должно так относится к своему народу! Я требую прекращения этого балагана, иначе вы — паразиты! Подлость! Гадость! Преступники! НЕНАВИЖУ!» — сенатор бодро уходит на своё место.

После этой речи Випридак тихо выругалась.

— «Говорит Нестор Лайрон, сенатор Корва-Миелесы и член пацифисткой партии. Прошу извинить за излишнюю грубость и резкость моего коллеги, мы все в сенате обеспокоены такими неожиданными, м-м-м, переменами. От лица всех присутствующих желаю Комитету и Отделению Безопасности разобраться с возникшей проблемой и обезвредить злостных преступников; но также заявлю, что ПГК и СОБР действительно стоит прекратить собирать ненужные и слишком личностные сведения: думаю, они уже убедились в этом на личном опыте. Всего вам хорошего!» — коротко высказался эльф.

Джейкл прикрутил громкость на телевизоре. Он осмотрел комнату, потом присутствующих в ней гостей, взглянул на Шенера и Випридак, на себя, вновь на телевизор…

Его начало колотить: руки задрожали и сжались в кулаки, глаза прищурились в убийственном взгляде, со рта раздался тихий скрежет эмали, ноздри расширились, левое веко задёргалось. Похоже, он был доведён до ручки, что подтвердилось тем, с какой резкостью он поднялся с дивана.

— Мне плевать, что у меня отпускной; я просто поеду в дрянное отделение и спрошу у Раакэля, что за херня тут происходит и почему он с этим ничего не делает, — Джейкл направился к машине.

— Джейкл, друг, постой! — его остановил Калеви, дёрнув за руку. Взбешённый Арканцев повернулся к нему. — Мне кажется, что Роукейс здесь ни при чём: в чём он ответе за тех, как он выражается, оборотней в погонах? Я думаю, он в курсе и борется с этими ублюдками. Вы их там ловили ещё до этого, нет?

— Ловили. Но недостаточно, если происходит такое, — вскинул руку Мэйнайо, указав на телевизор. — Я даже знаю, по чьей инициативе это всё появляется: один не в меру пафосный урод со своим "не пытайтесь снами бороться — сожрёте сами себя". Выкидыш грёбанный, убью на месте при встрече, падаль тупую, — разозлившийся Арканцев вырвался из хватки мага.

Одним шагом он пересёк порог и вышел из дома, а затем быстрыми движениями направился к своей машине. От дома Франца до полицейского участка было всего несколько километров, поэтому Джейкл очень быстро приедет в нужный пункт. Но едва он сел в автомобиль и завёл двигатель, как к нему подбежали все гости дома.

— Угомонись! — чуть ли не рявкнул Саволайя, от чего Арканцев нехотя остановился, а бизнесмен смягчился. — Успокойся: криками и упрёками ты ничего не добьёшься ни от Раакэля, ни от предателей, ни от других полицейских. Прошу, не реагируй настолько резко и не срывайся; только холодный ум, собственные силы и вера, ты же сам себя так учил, — напомнил Шенер.

Арканцев повернулся к Шенеру и очень пристально посмотрел на него, пересекаясь взглядами. Усталые, изумлённые и в то же время искренние зелёные глаза Франца благотворно воздействовали на Джейкла всякий раз, когда тот срывался или вот-вот был готов взорваться. Мэйнайо отвернулся и сделал глубокий вдох, после — не менее тяжёлый выдох. Тут к нему в машину кто-то сел на переднее сидение, он осмотрелся.

— Я с тобой, Мэй, — твёрдо вознамерилась улыбчивая, но решительная Мариэтта. — Не злись, мы точно со всем разберёмся.

На это агент сам невольно улыбнулся: невозможно не сделать этого, смотря на весёлую и бодрую Мариэтту, которая всегда поддержит советом или объятиями. И это с её тяжёлой биографией!

— Хм… знаете, мальчики и девочки, — почесала затылок Фидель, — мне тоже надо по-быстрому смотаться в сенат, пока эти слуги божьи народные не разгромили там всё заседание. Калеви? Шенер?

— Придётся и мне опять взяться за дела эти придурки точно какую-нибудь пакость мне сделали. А ведь так всё хорошо начиналось, не прошло ведь даже дня с отпуска… — с недовольством воскликнул Шенер.

— Надо школу проверить: вдруг детям пришло что-то? Снова глупостей могут наделать, с них станется, мелких, — логично предложил Калеви, скрещивая руки на груди. — И как же жалко, что расходимся… давайте потом, после всего этого, ещё сюда вернёмся? — все присутствующие на улице молча согласились с высшим магом.

Настала пора вновь вернуться ко внеплановой работе и попрощаться друг с другом; прощание длилось целых десять минут и сопровождалось обещаниями повторить эту вечеринку со стороны всех, кто в ней участвовал. Однако каждый из гостей понимал, что бесконечно долго так продолжаться не может и медленно разошлись каждый своей дорогой.

Точнее, Франц ушёл себе домой, Калеви и Випридак уехали в одном направлении, а Джейкл и Мариэтта в другом. И если последняя была, как всегда, настроена исключительно на позитив, то о первом сказать такое не получалось.

Джейкл надеялся, что на этот раз ему не придётся молить о помощи свою богиню, а он сам исправит ситуацию собственными силами. Внешне так всё и выглядело, но где-то глубоко внутри у него закрадывались сомнения, что всё может выйти не так, что его сил и его силы духа будет явно недостаточно…

***

Агент не стал вдаваться в подробности сколько раз он, разъезжая на машине, ехал по направлению к полицейскому участку. В этот раз, правда, он будет не доносить главному начальству какую-то информацию, а требовать ответа. И ни знаки "Стоп", ни красные светофоры не останавливали его; всё тело держалось в напряжении, изредка подрагивая. Мариэтта, сидящая на переднем сидении, иногда ненавязчиво прижималась к Арканцеву, успокаивая его и волей-неволей вызывая грустную улыбку.

В мыслях Джейкла царила пустота; мысли, как назло, не спешили приходить в голову. Он не паниковал, нет, но не понимал, что происходит с Комитетом и Отделением Безопасности. То, что это была спланированная атака предателей-полицейских из Сайдикатт-Веба, было ясно даже абсолютному идиоту, но какой цели они хотят добиться?

Если Арканцев раньше не воспринимал Дэспертара, Виндиго, Шепарда или кого-нибудь ещё из появившихся террористов всерьёз, то теперь он был серьёзно обеспокоен сложившейся ситуацией.

Предоставление данных прямо с архивов — это не то, что можно исправить, просто выследив скрытых сайдикаттцев. Даже если они сейчас каким-то чудом решат эту проблему, поймают Дэспертара и повяжут всех, кто был замешан в этом инциденте, пройдут годы, прежде чем люди успокоятся от потока нахлынувшей информации. Информация — очень страшная вещь в злых руках. И Дэспертар продемонстрировал это на одном безобидном, пока что, примере.

А что будет, если он откроет всю информацию? Все данные? Если он через своих агентов подставит под угрозу самого президента? А саму Нирнвики, в конце концов, погрузит в хаос? Он всё это может и Джейкл понимал, что одним предоставлением информации дело не ограничиться.

Кто же такой он, Дэспертар?.. и чего он хочет?

— Джей, Джей! — вывела его из потока мыслей Мариэтта. — Останови машину.

Джейкл остановился, в недоумении взглянув на девушку.

— Ты прямо сейчас проехал мимо отделения, — рассмеялась она с широкой усмешкой на лице.

— Что, реально? — он осмотрелся. — Оу… прости. Задумался.

Агент методично прокрутил руль машины и аккуратно развернул последнюю назад, после чего вдавил на газ. Мариэтта приспустила стекло и выглянула из окна; высунувшаяся камера просканировала её лицо и открыла ворота, предоставляя агенту возможность заехать на парковочное место, чем тот и воспользовался. Про себя Джейкл отметил, что большинство автомобилей по-прежнему отсутствуют, а следовательно пребывают на заданиях.

Парень переглянулся с Корсар и они оба вышли из машины, пройдя внутрь полицейского отделения по чёрному входу. По пути в кабинет агент, обрётший временно ясность ума, начал думать, что он скажет Раакэлю, но план разговора вырисовался сам собой за три секунды и Джейклу оставалось лишь прийти в офис шефа полиции.

— О, Мэй, ты вернулся? — поприветствовала его внезапно вышедшая из-за угла Юми, когда до кабинета Роукейса оставалось несколько метров.

— Да, хочу поговорить с шефом.

— А, ладно, попрошу кого-нибудь другого, — судя по всему, полицейская хотела попросить о чём-то Джейкла, но осеклась… а затем подошла к нему. — Слушай, Джей, тут Килобайт хотел, чтобы ты пришёл после отпуска сразу к нему, у него какой-то разговор к тебе.

— Килобайт? Что ему понадобилось?.. хорошо, спасибо, Юми, — он щекотливо провёл по её длинным волосам, на что лекарь ответила ему самой доброжелательной улыбкой, которую Арканцев видел за свою жизнь.

Мэйнайо на несколько секунд остановился, размышляя, как ему поступить. Он может прямо зайти в кабинет шефа и обо всём детально поговорить, но… предчувствие агента трубило о том, что лучшим исходом будет посещение его друга — Элиаса. Вдруг у него какая-то важная информация? Шеф полиции никуда не денется, по крайней мере, до сегодняшнего вечера.

За этими мыслями он не сразу заметил, как продолжал поглаживать Айно по голове, на что та прижалась к Арканцеву, а присутствовавшая рядом Мариэтта хитро усмехнулась, стрельнув глазами то на Джея, то на Юми.

— Сделаю вид, что ничего не заметила и Тиие ничего не скажу, — подмигнула она. Джейкл с грозным видом повернулся к ней, но Хейккинен не растерялась… и дурашливо показала Арканцеву язык. Тот рассмеялся и нехотя отпустил Айно.

— Сказала, будто я встречаюсь с ней, — попытался с улыбкой отмахнуться Мэй.

— А разве нет? Я видела, как вы смотрели друг на дружку и ни с чем, кроме как с любовью, я это не сравню, — развела плечами полицейская, чуть погода она сделала к Мэйнайо несколько шагов и посмотрела ему в глаза. — Береги её, Джей; ты не сыщешь на свете девушку вернее её. Поверь, я знаю, о чём говорю.

И вновь дружеское подмигивание. От наблюдательной Корсар ничего не скроется… Джейклу оставалось лишь кивнуть ей и, развернувшись, направиться в комнату Элиаса, что на предпоследнем четвёртом подземном этаже. Килобайт часто засиживается в отделении допоздна и, порой, проводит круглые сутки в нём, подолгу не возвращаясь к себе домой. Помимо того, что квартира агента была далеко от отделения, она ещё находилась в зоне влияния… Белльского цвета. Это часто приводило к забавным, но не всегда приятным казусам как для полицейского, так и для членов группировки.

Зайдя в лифт, Джейкл нажал на цифру четыре и вместе с Мариэттой поехали вниз. Через пять секунд они достигли цели и вышли из кабины. По пути Арканцев встретил нескольких полицейских, удивившихся присутствию агента, но более никак не показавших свою реакцию. Парень подошёл к одной двери, абсолютно ничем не отличавшейся от других, и постучался, а затем зашёл вместе с Хейккиненой внутрь.

***

— Кого я вижу… — с довольной улыбкой повернулся в сторону прохода Лехтонен. — А мы вас только и ждём. Давайте давайте, садитесь, поболтать надо о том, да о сём.

Интерьер комнаты Килобайта мало чем отличался от комнаты других полицейских, но агент позволил себе проявить немного индивидуальности: развешенные на стене плакаты с какими-то персонажами, стол с дополнительной дощечкой и шкафчиками внизу, несколько декораций, будто взятых из дома. Отдельно о компьютере Элиаса: он, несмотря на то, что агент не являлся работником базы данных, был и является самым технологически продвинутым устройством в полицейском отделении и мог конкурировать с современным компьютером Сафари.

Помимо самого Килобайта в комнате присутствовало ещё три человека: хмурая Элизен, от скуки прожигающая взглядом ставший ей привычным потолок, Ренат со скрещёнными пальцами на столе, уткнувшаяся глазами в пол… и ещё одна девушка, которую Мэйнайо совсем не ожидал увидеть.

— Зикки? — сказать, что агент был удивлён, значит, не сказать ничего. — Ты что здесь делаешь?..

— Долгая история, Джей. Присядь, пожалуйста, — Арканцева едва заметно улыбнулась Мэйнайо.

Дуэт агентов сел за два свободных места и пододвинулся к столу. После этого Элиас начал свой недлинный, но увлекательный рассказ о том, что здесь произошло, пока Джейкл и Мариэтта отдыхали у Франца.

К сожалению ни Килобайту, ни Элизен не удалось понять истинную природу Серого Маклера, несмотря на все многочисленные поиски и допросы подозреваемых; Килобайт предполагает, что это определённая группа лиц, однако Элизен думает, что Маклером является какой-нибудь скрытый сотрудник, передающий часть данных Сайдикатт-Вебу. Возможно, Килобайту так и не удалось бы найти какие-нибудь зацепки, но новость о краже персональных и государственных данных поставило поставило под вопрос это утверждение.

Элиас, как опытный человек в делах контршпионажа, смог уличить на горячем двоих сотрудников, ответственных за предоставление информации. На допрос пришли даже Ренат и Фредли, профессионалы в делах подобного рода, но всё, что полицейские смогли узнать от своих бывших коллег: сотрудники работают на некого Серого Маклера, который время от времени раздаёт им указания. Им неизвестно, кто этот Маклер и что он из себя представляет, но они получают на свой терминал письма от него.

И опять следователи оказались в тупике, не зная, что им дальше предпринимать. Килобайт доставил всю необходимую информацию главе полиции, тот поблагодарил агента и приказал продолжать поиски, в случае чего шеф поможет всем, чем сможет.

А Зикфрио оказалась здесь совершенно спонтанно: один из пленённых полицейских настоял на суде и через телефон вызвал одного из лучших адвокатов в городе, пообещав хорошо заплатить. Конечно, после Ренат оборвала его попытки защититься, но Зикфрио через некоторое время прибыла в отделение. Сперва её хотели провести на выход, однако Элиас мудро подметил один факт: Арканцева не раз и не два сотрудничала с полицейскими, зная то, чего нормальный человек не должен знать.

Кроме того, она невероятно догадлива, умна и превосходно умеет читать людей, а это жизненно необходимо для стражей порядка в нынешней ситуации.

— Ну, а вы как там, культурно отдохнули? Странно, изо рта не несёт перегаром, вы там без алкоголя кутили? Как неэстетично, — залился сарказмом Лехтонен. Не злым, но, судя по эмоциям в голосе, Элиас тоже мечтал немного передохнуть от творящегося в отделении бардака.

— Кончай злорадствовать, Элиас — я даже трёх положенных дней не отдохнул, к вам поспешил сразу после того, как увидел в новостях, — вздохнул Джей. — И надо сиюжеминутно разобрать и исправить эту херню, пока не стало слишком поздно.

— Всё уже стало слишком поздно, Мэй, — прервал его Килобайт. — Хуже будет, если они начнут скидывать голые фотки Лайдена с приклеенным к ним лицом Хэйра в неприличной позе и скажут, что нашли это в кабинете президента над камином!

— Порой, мне страшно с твоей фантазии, Элиас, — призналась Кайлер.

— Извини уж, потрепать нервы можно даже мне. Мы окружены шпионами, предателями, изменниками, врагами сообщества и любителями курения. Это, вообще-то, цитата Гента, но она создана для того дерьма, в котором мы оказались, — восклицает Лехтонен.

Нельзя не отметить, что Лехтонен был безоговорочно прав: ситуация давно вышла за рамки дозволенного и сейчас надо немедленно пресечь её дальнейшее нагноение, иначе неизвестно, что сделает дальше Дэспертар. У него есть какой-то чёткий план, которого он придерживается, но какой это план?..

— А я уже хотел Раакэлю высказать всё, что я думаю о сложившемся, — начал Мэйнайо.

— У шефа там свои заботы. Какие — не знаю, но, видимо, "очень серьёзные и важные". У него под боком такая дрисня творится, а он делает вид, что его вообще ничто не долбёт и что мы тут недостаточно расследуем. Утрирую, но это можно понять так.

— Это странно, — согласился несколько смущённый Арканцев.

Лехтонен хотел сказать ещё что-то, но внезапно остановился, словно его осенила какая-то мысль; с приоткрытым ртом и взглядом в никуда он начал лихорадочно дёргать пальцем, что-то показывая и планируя себе.

— Слушай, Мэй, — агент пришёл в себя через добрую минуту, — ты ещё не отменил свой визит к стоматоло… то есть к шефу? Это важно; если отменил, то срочно придумай причину и зайди к нему.

— Нет, не отменял. Что ты задумал?

— Погоди.

Килобайт вскочил со стула и подбежал в угол комнаты. Оттуда он достал ящик с различными технологическими приспособлениями, а из него вынул маленькое, неприметное устройство, едва видное человеческому глазу. Оно было размером с человеческий ноготь и чёрного цвета с тёмно-красной головкой, делая его полностью незаметным в точное время суток или в тёмных углах помещения. Сомнений быть не может, что это…

— Жучок? — не понял Арканцев.

— Да. Подложи его под стол шефа и мы узнаем, чем он там таким важным занимается всё это время, ещё с торгового центра. Есть у меня тут одна идейка…

— Погоди, ты что, подозреваешь Сафари в пособничестве Маклеру или Сайдикатту? — Мэйнайо посмотрел на Килобайта так, словно тот сказал самую большую глупость на свете. Аналогичными взглядами Килобайта одарили и Ренат, и Элизен. А вот Зикфрио взглянула с интересом.

Подозревать Раакэля, шефа полиции, главу Комитета и Отделения Безопасности, может только или совсем тупой, или незнающий человек; даже параноики, проработавшие в полиции десяток лет, ни за что бы не заподозрили в нынешних преступлениях своего шефа. Он был не святым, но был уважаемым человеком: искоренил преступность во многих городах и остановил распространение оной в Шэйлоккейне, укрепил позиции ПГК и СОБР, лично спас десятки людей, не жалея своей жизни.

Словом, скорее Лайден окажется Дэспертаром, чем Сафари — предателем.

— Подозревают в педофилии или крысятничестве, Мэйнайо, — отрезал Лехтонен серьёзным, едва не загробным, голосом, — а я — проверяю. Доверяю, но проверяю. Просто подбрось жучок и мы услышим всё, о чём он будет трепаться; даже если потом увидит наш подарок, то, ежели ничего в самом деле не скрывает, похвалит за изобретательность и героизм. В противном случае… ну, ты понял, что это означает. Мы в любом случае в выигрыше, хоть где-то; мы ничего не теряем. Нацепи эту штуку под стол — и дело в шляпе.

Ещё некоторое время Джейкл смотрел на Килобайта красноречивым взглядом; тем не менее, Мэйнайо понимал доводы Элиаса и знал, что хуже они не сделают в любом случае. Он взял жучок в руку и сложил его в карман, искренне считая, что паранойя Килобайта ничем не подтвердится…

— Хорошо, Элиас, доверюсь тебе, — кивнул Мэйнайо. Лехтонен ответил ему поднятым большим пальцем.

***

Вплотную подойдя к кабинету Раакэля, Джейкл на некоторое время остановился и помолился про себя Варнад. Он не хотел, чтобы догадки Элиаса оказались правдой. В противном случае это означает действительно конец не только Комитету и Отделению Безопасности, но и, в недалёком будущем, всей Нирнвики. Он постарался отогнать от себя ненужные мысли, помотав головой из стороны в сторону, и постучался в кабинет Роукейса.

Тот ответил через десять секунд, позволяя агенту зайти внутрь. Внутренний интерьер комнаты ничуть не изменился с момента последнего посещения комнаты Арканцевым. Не изменился, впрочем, и сам шеф полиции.

— Джейкл? Неожиданно, — честно признался Роукейс. — Ты вернулся с отпуска раньше, чем положено.

— Я знаю, шеф, — он сел за свободный стул. — И вернулся я по одному делу: что за, простите, х#йня тут происходит!? — выпалил Арканцев, разведя руками в сторону.

— Честно? Я сам без понятия, — ответил Сафари.

— В смысле вы "без понятия"? У нас кто-то, как бы сказал Элиас, базарит информацию, а мы сидим на месте, не предпринимая никаких мер? Ждём, когда у нас дальше будут воровать, пока всё не развалят!? А если этому придурку опять что-нибудь стукнет в голову и он выпалит всем точное местоположение президента, его охрану и как её обойти!? Или вообще гражданскую устроит!?

Роукейс характерно постучал по столу несколько раз, привлекая внимание агента и заставляя его замолчать. Через несколько секунд заведённый и разозлённый Арканцев успокоился, давая слово шефу полиции.

— Мы приняли меры, Мэйнайо, — заверил его Роукейс. — Отныне каждого агента, полицейского, сотрудника, спецназовца в ПГК и СОБР, со всех отделений и офисов, будут тестировать на современных детекторах лжи. Работа с данными закрыта для всех компьютеров, кроме моего; после доступ дастся только проверенным.

— Детекторы лжи — лгут, — выдал мрачный Мэйнайо самую парадоксальную фразу.

— Не сейчас. Это — новая матрикийская разработка, созданная в сотрудничестве со специалистами нашей технократической партии. Для более точных или сложных допросов, может быть, понадобится помощь высших магов с их аурой разума.

Джейкл продолжал смотреть на шефа с большой долей скепсиса, но признавал, что в этой ситуации нельзя поступить по-другому: неизвестно, кто из работников базы данных предатель, а кто мирный работающий. Он сомневался в эффективности даже такого продвинутого детектора, но закрытие базы данных ото всех немного успокоило Мэйнайо.

— Это уже просто ненормальная закономерность: всякий раз, когда меня отправляют на отдых, начинается кавардак. То война банд, то, теперь, кража архивов. Будто кто-то подгадывает момент. Прошу вас, шеф, не отправляйте меня в отпуск, пока не словим этого придурка.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Этот Дэспертар слишком опасен. Я его не принимал за угрозу, каюсь, но теперь вижу: эта сволочь настроена предельно серьёзно. Что говорили те террористы из Сайдикатта про него? Чего он там хотел добиться?

— Говорили про беспредел полиции, отделения; что мы все поголовно коррумпированные, не используем информацию из базы так, как надо…

Агент задумался. Дэспертар хочет заставить полицию действовать на полную? Или спровоцировать её, народ? Избавиться от преступности? Неизвестно, неизвестно, неизвестно… Арканцев внутри горел негодованием от этой пафосной неизвестности и даже молитвы Варнад про себя не давали ему того покоя, как раньше.

— Справедливости ради, Мэйнайо, у нас действительно с этим проблема, — постучал по столу Сафари. — Мы вычистили много преступных организаций, но оставшиеся… скажем так, частично интегрировались в общество. Как бы сказал мой друг-хирург: лечение возможно только через ампутацию. А ампутация этих обществ в наше нестабильное время слишком, слишком рискованное и опасное дело. Думаю, ты меня понимаешь: даже я не всесилен против тех миллионов, которые подкидываются транзитом нужным лицам. Такова мафия, Мэй.

— Я знаю, — скривился Джейкл, — мне ли не знать… И от этого мне ещё больше не по себе. Думаете, что Дэспертар специально борется против всего этого произвола?

— Возможно, он считает, что, уничтожив через Сайдикатт оставшуюся мафию, а потом опозорив полицию и оставив её ни с чем, он добьётся авторитета и уважения среди гражданского населения. Вот только никто за ним не пойдёт: его убьют настолько быстро, что он не успеет этого понять. Это только моё предположение; я не знаю, чего он на самом деле добивается, но если я рассуждаю верно… это максимально глупо.

— Один из самых опасных элементов с такими идеалистическими взглядами? Как это вообще может совмещаться? — Джейкл выгнул бровь.

Роукейс замолчал, раздумывая варианты.

— Может быть, специально преувеличил о себе угрозу, бери в учёт и этот вариант, — посоветовал шеф полиции. — Известно, что есть Сайдикатт и Виндиго, как помощники Дэспертара; о Дэспертаре ничего неизвестно, кроме его агентов и Халлинтоеллина. Допустим, что это какой-то скрытый бизнес, который мы пока ещё не обнаружили. Итоги: военная организация с помощником и он со скрытым бизнесом. Слишком мелочно; Супербанда Роберта, как мне кажется, представляла куда большую угрозу. Он специально преувеличивает некоторые факторы, чтобы боялись. Нет, не говорю не недооценивать угрозу, но просто выглядит, как проверенный древностью разыгранный спектакль.

На такое Мэйнайо не сразу нашёлся, что ответить, ведь именно по этой схеме действует Дэспертар: он, обладая куда меньшими силами, чем предполагалось ранее, имеет громадный, титанический потенциал для дальнейшего развития. И именно этим потенциалом он пытается прикрыть свои реальные, более скромные, возможности, потому что это логично не только для Дэспертара, а вообще для любого другого преступника, оказавшегося в схожей ситуации.

А ещё агент понял, что Роукейс не просто так занял свой пост шефа ПГК и СОБР.

— Что нам тогда делать? Что мне делать? — спрашивает Джейкл.

— Я уже говорил: начинаем проверку всех сотрудников. Очередь дойдёт и до нашего отделения через пару дней. Тебе могу посоветовать пока не геройствовать и ждать своей очереди, дальше будет видно… или можешь помочь Килобайту в поисках Серого Маклера.

— Да кто такой этот Маклер?..

— Если бы я сам знал точно… — вздохнул Роукейс. — То ли группа предателей, то ли один, но очень влиятельный. А может, вообще какое-то устройство, через которое Виндиго или Дэспертар команды отдаёт.

— Виндиго не знает о Сером Маклере, — напомнил агент. — Он только сказал, что это поставщик информации, но подробности неизвестны даже ему — это исключительно проект Дэспертара.

— Вот как?.. интересно, — скрестил руки Роукейс, сложив их на столе. — Нам много чего неизвестно и много чего предстоит узнать. Тяжёлые времена настали для полиции, Джейкл… И, чувствую, это ещё далеко не конец: Дэспертар не отречётся от своих целей, это я могу заявить со всей уверенностью.

На протяжении ещё тридцати минут Мэйнайо и Сафари обсуждали то, с чем им пришлось столкнуться и как поступать дальше. В конечном итоге полицейские пришли единому решению: не переоценивать угрозу, но и расслабляться не стоит, посчитав её незначительной; Дэспертар уже показал, что, если ему потребуется, он без колебаний ударит по самым уязвимым местам государственных организаций. Следует быть заранее готовым к любым его дальнейшим сюрпризам.

Когда разговор завершился, Джейклу оставалось лишь выйти из кабинета шефа полиции в приподнятом настроении, поблагодарив Раакэля за конструктивную и информативную беседу. Однако Сафари не знал, что во время беседы Джейкл оставил ему под столом одно ничем не примечательное устройство…

***

Мэйнайо, неспешно переставляя ноги, приближался к комнате Элиаса. С каждым шагом хорошее настроение агента медленно улетучивалось по непонятной для него причине; странное, колышущее предчувствие разрывало агента изнутри, не давая ему сконцентрироваться и держа в рассеянном состоянии. Он хотел получить ответы, но в итоге получил больше вопросов, несмотря на продуктивность недавней беседы.

Собственно, именно по этой причине он едва не столкнулся с внезапно выросшей из ниоткуда дверью, чудом избежав сломанного носа и остальных повреждений. Он помотал головой, приведя мысли в порядок и зашёл в комнату Килобайта. Оный сидел за компьютером и что-то настраивал, в чём ему помогали Элизен и Ренат, Зикфрио читала какую-то книжку.

— Ну-с? Как всё прошло? — спросил Элиас, разворачиваясь к Арканцеву.

— Я ни за что не поверю, что этот человек — предатель. Уж скорее я лунатик и Дэспертаром одеваюсь по ночам.

— Была бы неплохая теория, конечно же, но почему же он тогда активен и днём? — усмехнулся Лехтонен. — Не дури башку самому себе.

Арканцев сел, взглянув на компьютер. На экране горело окно какой-то программы с длинным аудио-файлом в центре… хотя почему какой-то? Этой программой Джейкл сам пользовался, записывая звуки на жучок. По правде говоря, он сомневался, что из этого всего выйдет прок, но решил довериться Килобайту.

— Сколько он проработает? Такие жучки долго не живут.

— Сутки, — приблизительно смерил Элиас. — Не парься, можешь отдохнуть, там, ещё чем-нибудь заняться. Я позову, если что-то соберу.

Агент пожал плечами и, не раздумывая, пошёл в противоположный угол комнаты… сев рядом с Зикфрио. Как бы он не пытался заглушить чувство тоски работой и общением с друзьями, но по сестре он, ожидаемо, сильно скучал. Настолько, что, не удержавшись, обнял её. Зикфрио несколько смутилась, но ответила аналогичным действием.

— Джей, — прошептала девушка, — я волнуюсь за тебя. И мать, и отец. Особенно отец — он постоянно хочет тебя забрать отсюда, чтобы ты не повторял его ошибок.

— Не сегодня, Зикки. Точно не сегодня, — вздохнул Джей. — Сама видишь — я не могу уйти просто так, пока не пойман этот Дэспертар.

— Ты так говорил и год, и два назад, когда ловил своих каких-то бандитов, — насупилась сестра Джейкла. — Отец будет ругаться и мама тоже. Особенно после этой кражи архивов, они не захотят тебя слушать.

— Именно поэтому, пока не возьму этого урода, я не зайду домой. Даже на чай, — усмехнулся Мэйнайо. — Мне там сразу соску в рот, да в пелёнки завернут.

На что вновь получил гневливый, даже несколько обидчивый взгляд Зикфрио, впрочем, быстро успокоившейся. Чуть позже к разговору присоединилась Элизен и Мариэтта, которым стало любопытно, о чём беседуют Арканцевы. Всё стало ещё интереснее, когда Джейкл, внимательнее осмотрев комнату, нашёл на одной полке колоду карт.

Как оказалось, все трое девушек были неплохими игроками…

За карточной игрой четвёрка провела достаточное количество времени; впрочем, Джейклу показалось, что это было немного и прошло от силы всего полчаса. Часы показали противоположную картину — три часа с момента нахождения колоды. Элиас и Хелена, тем временем, сидели в наушниках, внимательно прослушивая каждый фрагмент, записываемый жучком. Конечно, Килобайт и Ренат были далеко не в лучших отношениях, но, если они объединятся, то будут воплощать из себя поистине грозную силу.

На определённом моменте лица агентов, прослушивающих запись, стали предельно серьёзными. С каждой секундой ситуация менялась: лицо Хелены искривлялось в удивлении, ненависти и негодовании, а Элиаса, напротив, в коварном злорадстве. Наконец, через несколько секунд Ренат опустила лицо на стол, стукнувшись лбом и закрывшись руками, а Килобайт довольно хлопнул в ладоши.

— Нате! Получите — распишитесь, "невиновный ни в чём"! — воскликнул потёрший руки Элиас и повернулся к троице. — Можете подходить, отковыряли мы на шефа одну интересную информацию. Достаньте наушники, подключитесь к сети — и наслаждайтесь. Зрелище незабываемое.

Джейкла едва не подкосило на ровном месте. Он, передвигаясь, достал свою пару наушников, а Элизен и Мариэтта — свои. У Зикфрио не было наушников, но Ренат вручила ей свои. Убедившись, что все готовы и все услышат переданное жучком, Килобайт отмотал на самое начало и нажал на воспроизведение…

«— Нахда Валоа,» — произнёс Роукейс.

С нирнвикийского такое высказывание означало "Увидь свет".

Из телефона послышался кашель, постепенно стихнувший; чуть погодя сотрудник по телефону уверенно повторил выражение. Шеф полиции, тем временем, продолжил:

«— Стэнфорд, как у вас продвигаются дела? Я нуждаюсь в том, чтобы вы выполнили свою работу и предоставили гражданскому населению новую информацию. Маклер отошлёт вам всё необходимое, я разблокирую компьютер.»

«— Всё будет сделано в сроки, уважаемый Сафари. Завтра по вашему приезду в это отделение зашифрую компьютер и перешлю.»

«— Мне нравится ваш трудоголизм, коллега. Продолжайте в том же духе; надеюсь, вы понимаете, что делаете это ради всей Нирнвики?»

«— Да…»

«— Замечательно. Главное — сделайте свою работу. И будьте аккуратнее с агентами, которые копают под Маклер. Пока он неизвестен — полицейские ничего не смогут сделать ни ему, ни мне. Если за вами установят слежку, то постарайтесь отвлечь их или перевести подозрения так, как сможете это сделать. В частности обратите внимание на Килобайта: он опаснее всех сотрудников отделения вместе взятых.»

«— Понял вас.»

«— Что по операции с детекторами?»

«— Саботаж запланирован, проверка приостановится. Всё, согласно вашему плану.»

«— Хорошо. Помните — я на вас надеюсь. Удачного вам для, коллега.»

Телефонный звонок завершился. Жучок Элиаса обладал поистине невероятным диапазоном и мог различать даже столь тихие звуки из трубки. Неудивительно, что он считается лучшим в своём роде контрразведчиком отделения.

Сам Килобайт раскрутился на своём стуле, довольная улыбка не сходила с его лица: он знал, что здесь что-то нечисто и, наконец-то, ему удалось это доказать. В то же время лица Джейкла, Элизен и Зикфрио не поддавались никакому распознанию, ибо были настолько искажены от полного удивления и изумления, что их, скорее всего, не узнает даже камера возле полицейского участка, пропускающая водителей.

Роукейс — изменник… Тот, кто казался всегда самым чистым и порядочным человеком в Комитете и Отделении — предатель, отдающий приказы другим предателям.

***

Вернувшаяся несколько часов назад домой Фидель была занята типичным приготовлением ужина; ей было ужасно тоскливо с того, что совместный отпуск, начатый Францем и Джейклом, так быстро окончился, не успев начаться, но так было надо. К тому же занятия на кухне позволяли отвлечься от таких тяжких мыслей; в основном эта роль лежала на её возлюбленном, но в данный момент он был на работе, хотя сообщил, что через пару минут будет дома. Випридак, однако, решила не дожидаться его и приготовить самой, благо, она была превосходным кулинаром; не таким, конечно, как её будущий муж, но чему-то она научилась за все эти года.

Особенно учитывая, что она испытывала перед ним вину. Если это чувство можно применить по отношению к тому, кого уже не спасти… И всё по её вине.

Фидель часто придавалась воспоминаниям, когда занималась привычными для себя делами. Это, как правило, помогало ей сконцентрироваться, несмотря на их далеко не радужное содержание. Воспоминания в чистом не были снами, в них Випридак не погружалась настолько глубоко, что позволяло ей не переживать те события снова и снова. В большинстве своём.

Потому что иногда случалось обратно и Фидель, глубоко задумавшись, могла заняться таким самокопанием, что вновь ощутит себя той девочкой, которая когда-то пошла на войну, чтобы защитить свою родину и не посрамить честь своего отца, потомственного генерала. Знала ли она, что тогда потеряет саму себя? Нет. Знала ли она, что заставит кого-то потерять самого себя?.. тоже нет.

Но сделанного не вернёшь и она это понимала…

Единственная выжившая, единственная выбравшаяся, единственная живая девушка, наконец-то, увидела свет. Неизвестно, сколько ушло времени, чтобы выбраться из проклятого леса, где она оставила частичку своей человечности. Она пыталась не вспоминать, через что ей пришлось пройти, но мысли настолько навязчиво лезли в голову, пробуждая всё новые и новые воспоминания о недавно происходящем. Хотелось забыться, исчезнуть, раствориться, чтобы не вспоминать это.

Пальцы, кстати, были вкусными, но больше по душе девушке пришлись сваренная часть левого полушария мозга и прожаренное сердце. Отвратительно? Невкусно? Возможно, в начале так оно и было, но чего только не начнёшь делать ради своего выживания.

Девушка вышла из покинутой и забытой всеми чащи, моля Сириуса, чтобы ей не пришлось попадать ни сюда, ни в ещё одно подобное место. Перед ней раскинулось чистое, бескрайнее пшеничное поле. Это хорошо, значит, тут есть люди. Может быть, они помогут ей?..

И действительно: пройдя несколько шагов вперёд её взгляд зацепился за одно очень скромное поселение вдалеке. Её тело моментально переполнилось энергией, паразитирующие на теле токсины усталости будто бы растворились в один миг; она поняла, что выживет в любом случае.

Путь до поселения на самом деле оказался не таким далёким, как девушка себе вообразила. Тем лучше.

Однако если дойти до неведомой деревеньки оказалось плёвым делом, то как представиться местным жителям девушка не подумала. К своему большому сожалению.

Жители, увидев перед собой нечто непонятное существо, напоминающее человека женского пола, в спешке отворачивались и прятались по домам, словно суеверные. Лишь немногие решились подойти к девушке и попытаться заговорить с ней, обнаружив, что она не представляет никакой опасности. Они пробовали спросить её, кто она и откуда родом. Девушка опасалась раскрывать себя, ибо не имела малейшего понятия, куда угодила.

Девушка попробовала спросить об этом одного мальчишку, но ответ оказался малоинформативным: это была обыкновенная деревня где-то на границе между Фнавикией и Сангеззораном, а сами жители искренне ждут возвращение своего героя, некого могущественного мага. Не заподозрив ничего противоестественного девушка лишь мельком упомянула о своём происхождении с нирнвикийских земель.

Зря она это сказала.

Отвернулись от неё решительно все: никто не хотел принимать у себя в родной деревне какую-то нирнвикийку! Да и ещё военную! Гордые сакеты, а не фнавикийцы, как девушка сперва посчитала, оказались слишком своенравным народом, даже в столь небольшой и скромной деревне. Её не гнали, но решительно игнорировали, не хотели общаться. Потешались над ней исключительно сельские дети; один из них кинул в неё тухлым куриным яйцом со словами "Валите нирнийскую ведьму!". Девушку переклинило, это была её последняя капля…

Поднятая сухая палка с земли, зажжённая при помощи уличного светильника, пришлась маленькому мальчику по лицу. Он удара деревяшкой ему выбило четыре молочных зуба, а сам гадёныш упал на землю, крича во всё горло и слёзно зовя свою маму с другого конца деревни. Но девушка этим не ограничилась, поскольку деревяшка всё ещё горела.

Догадливая военная быстро нашла ей применение, на миг перед ней прекратил существовать весь мир, кроме неё самой и соломенной крыши случайного отмеченного ею дома. Всего лишь одна горящая деревянная, плоская палка спровоцировала невиданный в деревне пожар. Но девушка этим не ограничилась, о нет, она ещё только начинала… каждая подобранная ею ветка, палка или что угодно, имеющее сходство или родство с деревом, немедленно поджигалось через светильники и раскидывалось по всем углам. Пламя охватило недружелюбную девушке деревню…

Вот, одна женщина сгорела заживо в языках огня, трёх мужчин в одном из домов придавило горящими обломками, а ещё два человека, запертые в доме, медленно задохнулись без возможности выбраться наружу… девушке пытались помешать, против неё брали вилы, грабли, лопаты, кухонные приборы и утварь; всё, чтобы поквитаться с ней. Но что они против тренированной военной, повидавшей Ужас в свои неполные девятнадцать?.. те немногие храбрецы пали в попытках одолеть неодолимую военную.

Через час от некогда процветающего, красочного селения, не осталось ничего. Выжившие бежали прочь, оставив дома в запустении, а скотину на убой и съедение военной. Теперь она здесь правит, она здесь повелевает…

Сгоревшие дома, сгнившие трупы сельских жителей, покинутые скотные дворы, опустошённые посевы — вот, что увидел перед собой тот архимаг, тот полубог, прозванный девушкой, когда вернулся на свою родину. Которой больше не существовало. Он упал на колени, не в силах произнести ничего, его рот открылся в немой гримасе ужаса и отчаяния, на глаза навернулись слёзы, но плача не было, не было сил даже на горькие рыдания… Его детство сожгли, растоптали, уничтожили напрочь; близких ему людей или убили, или выгнали. Худший кошмар, который можно только придумать для человека: вычеркнуть воспоминания о первых годах его жизни.

И лишь девушка, пожирающая с голодухи местные запасы, чувствовала себя вполне комфортно. Она выглянула из-за окна сгоревшего дома, а увидев своего кровного врага хищно улыбнулась. Он убил её отряд, на её глазах растерзал отца, а саму девушку бросил, полумёртвую, в лесу, в окружении своих мёртвых друзей. Что ж, теперь её очередь потешаться над ним.

Неожиданно для девушки архимаг поднял голову вверх, столкнувшись взглядом с Фидель. "Дальше будет веселее!" — первое, что пришло на ум девушке в тот момент…

Первое, что увидел Калеви, придя с работы, это согнувшаяся в три погибели Фидель. Она лежала на полу, свернувшись в калачик и никак не реагировала на окружающий её мир; в руках была грязная деревянная ложка, которой она мешала суп; оный давно был выключен, даже не успев окончательно завариться. Со стороны женщины доносились тихие рыдания вперемешку с едва слышимым, безумным смехом. Это означает только одно: она снова вспомнила то, чего ей не следовало вспоминать и углубляться слишком сильно.

Она даже не сразу заметила присутствие Хорена. Почувствовала она это только тогда, когда маг аккуратно обнял и прижал её к своему телу. Так тепло, так согревает и успокаивает.

— Госпожа, вы снова видели… это? — поник парень.

— Прошу, Калеви… не называй меня так. Я давно прекратила такой быть… я не чудовище… я не чудовище… я не хочу таким быть, не хочу, не хочу! Я не чудовище, нет! Я НЕ ТАКАЯ!

Коскинен, дошедшая до истерики, широко вплеснула руками и отшвырнула деревянную ложку в сторону, забившись в конвульсиях. Вновь смех вперемешку с горьким рыданием огласил всю комнату. Магу оставалось только покрепче сжать собственную хватку и прошептать несколько ласковых слов на ухо, надеясь хоть как-то успокоить страдающую Фидель.

Ведь это всё было в реальности. Девушка, окончательно потерявшаяся среди мрака и грязи, не по своей воле совершала страшные, пугающие поступки, в которых не была полностью виновна. Она была практически сведена с ума ужасами войны и той поглощающей разум бездной. И лишь вскоре, с течением времени, начав новую жизнь, осознание настигло её. И она не могла ничего поделать с этим.

Она не хочет никому такой жизни. Ни себе, ни ребёнку, ни мужу, ни кому-нибудь ещё. Никто этого не заслуживает…

— Калеви… Калеви… п-прошу, прости… я хотела приготовить и… и…

— Я понимаю, не смею обижаться на вас… на тебя, — поправился он. — Что я могу для тебя сделать?

— Будь со мной. Прошу… не отпускай, мне страшно… прошу… — она громко всхлипнула, уткнувшись лицом в грудь.

Об этом не могло быть и речи: парень никогда не оставит её. Даже если бы он стал обратно тем, кем был десяток лет назад — он бы не сделал так. Он понимал и осознавал, что подчиняется ей, что с того злополучного дня у него почти не осталось его собственной воли… и, тем не менее, он не покинет свою любимую. Он не покинет ту, которая забрала у него всё, а потом дала второй шанс и вторую жизнь.

Никогда…

Глава 11: Перехват

***

Агент Мэйнайо был самым результативным сотрудником Правоохранительного Государственного Комитета за последнее десятилетие; исключение ему могла составить лишь Мариэтта, но в последнее время она редко выходит на крупномасштабные миссии ввиду того, что помогает своему мужу в делах бизнеса. Главной особенностью Джейкла было то, что он всегда с максимальной эффективностью выполнял любую поставленную перед собой задачу, а если его всё-таки раскрыли, то агент постарается извлечь выгоду из этой ситуации: или что-нибудь похитит ценное, или просто нанесёт изнутри сильный удар.

И это несмотря на то, что Арканцев не так уж давно в рядах Комитета: всего пять неполных лет! В полиции встречаются монстры, служившие здесь ещё до начала Оппозиционной и выполнившие за это время сотни успешных операций. К сожалению очень немногие из таких дожили до нынешнего времени, а если дожили, то, как правило, практически не проявляют себя, предпочитая или работу с базой данных, или выполняя совсем незначительные миссии.

Количество таких древних агентов составляло не менее пяти процентов от общей численности всех полицейских страны. Для сравнения: на территории Нирнвикийского государства находится примерно сто шестьдесят полицейских участков, по два на каждый столичный город и один на обычный; общее количество служащих в Комитете составляет практически триста тысяч человек, из них двести сорок тысяч являются сотрудниками Внутренней Полиции, а остальные шестьдесят тысяч — агентыРазведывательной. В каждом отделении находилось по двести или триста агентов, остальные или заняты операциями, или периодически подменяют некоторых агентов, находясь в резерве.

Всего три тысячи из этих шестидесяти тысяч относились к старой гвардии. На первый взгляд это много, но не в государственных масштабах. А ведь это только Комитет! Если брать в учёт немногим меньшую численность сотрудников Отделения Безопасности и количество спецназовцев в Формировании Особенного Реагирования, то становится понятно, почему Нирнвики, в теории, считалась наиболее безопасной страной западного Рунета: мелкая преступность или небольшие бандитские формирования тут практически отсутствовали как таковые; к сожалению, все преступления совершаются поистине крупными группировками: нирнвикийской мафией, а она так и не была полностью уничтожена.

И если в других столичных городах всеми заправляют одна или две группировки, то в Шэйлоккейне их целых семь! Да, у них бывают периодические конфликты друг с другом, но они не позволяют себе окончательно разойтись и этим открыться нирнвикийским спецслужбам. Такова неутешительная статистика.

Джейкл не считал себя опытным агентом; профессиональным, хорошо обученным — да, но опыт приходит со временем, его с пятью годами службы было недостаточно. С другой стороны, за эти пять лет Джейкл пережил операции, в которых выживет не всякий бывалый агент, живущий в отделении двадцать лет. До некоторого момента Арканцев считал, что его личных сил вполне хватит на сдерживание и устранение угрозы; чуть погодя он, заупрямившись, согласился с тем, что без союзников ему не обойтись.

А теперь Джейкл понимает, что даже с помощью союзников ему не справиться с тем кошмаром, нависшим над Нирнвики. Всё было не просто плохо, нет — всё было ужасно. Ощущение, словно высшие силы решили поглумиться над человечеством в масштабах целой страны и подослали ему такое испытание.

Роукейс — изменник, предатель. Сам шеф Комитета и Отделения Безопасности, глава государственных органов. Ведь это было так логично: откуда Дэспертар обладает такой информацией? А такими силами? Возможностями? Потенциалом? Угроза была не преувеличена — она была недооценена. Как давно Сафари являлся предателем? Неизвестно, но теперь это предстало перед верными государству агентами во всём обозрении.

Теперь они могут рассчитывать только на себя и на помощь оставшихся немногочисленных друзей…

— И что нам теперь делать?.. — лаконичный и точный вопрос от Зикфрио вопрос вывел окружающих из амёбного состояния.

Вместо прямого словесного ответа Джейкл резко поднялся со своего места и перепроверил свои карманы, стремительным шагом направляясь к выходу из комнаты. Усовершенствованный пистолет, светошумовая граната, короткий меч для быстрого и незаметного устранения цели. То, что надо в его нынешней ситуации.

Конечно, его тут же остановили.

— Джей, ты куда? — придерживает его за плечо Элизен.

— Всё это время быть лицемерной, лживой, ублюдочной скотиной; выставлять из себя невинную, заработавшуюся овечку. Теперь понятно, кто меня сдал тогда в Сайдикатте; понятно, кто за мной всё это время следил, кто за вами следил и отдавал странные приказы; он специально не вмешивался, медлил, тормозил, путал агентов, дурил весь Комитет и Отделение, всех людей.

Он настолько громко скрипнул зубами, что у Элизен от такого заложило уши. Как ни странно, зубная эмаль Арканцева от такого нисколько не пострадала.

— Я ведь обещал, что убью эту мерзость? Я сделаю это, — он отдёрнул Элизен от своего плеча и сделал несколько шагов назад.

На сей раз его остановили все присутствующие: кроме Элизен вмешались и Элиас, и Ренат, и Мариэтта, и даже Зикфрио. Арканцев был силён, очень силён, но даже его физических усилий не хватило, чтобы сдвинуться против напора четырёх человек; учитывая, что Элиас и Мариэтта в этом плане Джейклу, как минимум, не уступят, то всё было куда печальнее и Арканцева усадили на стул, не давая ему даже дёрнутся с места. Комната была закрыта…

Что такое? Почему они хотят помешать ему настигнуть предателя? Раакэль, по мнению Джейкла, заслуживал смерти и ничего более. Ведь он и есть тот источник всего зла, из-за которого в стране творится хаос.

— Попридержи орлов, Джей, ты ничего не сможешь сделать.

— И почему же!? — рявкнул тот.

— Да потому что свалил давно, драть твоё геройское рыло под хвост! Хоть иногда слушай до конца, что тебе говорят.

Джейкл успокоился мгновенно, словно его, объятого пламенем, облили ледяной водой.

— Что?.. — спросил тот. — В каком смысле? Когда?

— В прямом, Мэй. Пока мы тут все слушали и дружно офигевали, этот чёрт наряженный, если у меня всё хорошо с ушами, смылся через чёрный вход. Его теперь один хрен достанешь.

Агент помрачнел, прекращая всякие попытки вырваться. Это было уже бесполезно: Сафари сбежал и сейчас его не настигнуть. Ждать, когда он снова приедет в отделение? А если за это время он спровоцирует череду событий, которую будет слишком поздно исправлять? К тому же Джейкл не знает, когда именно он приедет в шэйлоккейнское западное отделение. Караулить его? Не имеет смысла: Раакэль шеф не только полиции, но и Отделения Безопасности.

К тому же у Джейкла прокрались сомнения, что они смогут переубедить всех сотрудников Комитета и Отделения в виновности Раакэля. В лучшем случае им не поверят, в худшем — самих обвинят в принадлежности к Сайдикатту или причислят к сторонникам Дэспертара. Последнее сделают сами скрытые предатели, чтобы не раскрывать себя.

— Так вот каков ты, Дэспертар… — невесело отзывается Арканцев.

— На сто двадцать процентов уверен в его подлинности? — со скептицизмом посмотрел на него Килобайт.

— А кем он ещё может быть?

— Да кем угодно: сайдикаттцем, Виндиго, твоей сестрой-близнецом, поменявшей пол тридцать лет назад. Не спускай всё сразу на Дэспертара, Джей, — посоветовал ему Элиас. — Лучше подумаем, как изловить этого гада ползучего, ходящим он отныне недостоин называться.

— Одни мы его точно не поймаем, — поделилась Элизен. — Что дальше?

Обмякший на стуле Арканцев моментально собрался и стал думать вместе с остальными, как поступить в этой ситуации. Определённо, кричать на каждом углу о предательстве Раакэля, по меньшей мере, неразумно. Неразумно его так же, как ни странно, убивать, поскольку вдруг он ещё сможет оказать своё влияние?

Всё усложнялось тем, что о Сафари не было известно практически ничего: ни его распорядок дня, ни номера машины, ни даже где он банально живёт, ибо его о таком не расспрашивали ни разу и он сам не распространялся. База данных? Даже не смешно: она заблокирована и никто, кроме Раакэля и ещё какого-то неизвестного сотрудника ею воспользоваться не может, что проверил попытавшийся на своём компьютере Килобайт.

Раакэль блестяще всё обставил так, будто знал, что за ним или наблюдают, или подозревают. Это напрягало Джейкла больше всего.

Здесь не помогут даже друзья из Сайдикатта, если допустить, что Роукейс может быть с ними связан каким-то образом: ни Гаррус, ни Аймо, ни Раккаус не обладают доступом к архивам своей организации, а просить туда доступ по причине вычисления адреса проживания Сафари было глупо. Учитывая, какими параноиками прослыли сайдикаттцы, эту троицу повяжут и отправят на допрос. Выживет, разве что, Раккаус из-за своего родства с Райдаром, но остальных ждёт расстрел, заключение или, что ещё хуже, тотальная промывка мозгов. Джейкл не замечал такого в организации, но мало ли что у них могло поменяться?

Вопрос Элизен, однако, оставался действителен: как дальше быть? Агентам нужно придумать точный план: отыскать информацию о Роукейсе, об его распорядке дня и в нужный момент перехватить. Действовать придётся сейчас, иначе будет слишком поздно. Но кто в этом им может помочь?

Рука потянулась к телефону и быстро набрала чей-то номер. Любопытный Элиас успел взглянуть на экран телефона раньше, чем Джейкл прислонил его к уху.

— Джей, — даже через телефон можно было почувствовать радость и удовлетворение. Франц, похоже, рад слышать и видеть Мэйнайо всегда. — Ты что-то хотел? Я тут немного занят, но несерьёзно.

— Прошу, Франц, это важно. Мне… нет, нам всем требуется твоя помощь. Позови Випридак и Калеви, нужно обсудить одну деталь. Не могу её сказать по телефону, но это критически необходимо, требуется, — начал Арканцев. — Мы, кажется, приблизились к разгадке. И она тебя не порадует.

— Я понял тебя, — заявил предельно серьёзно Саволайна. — Хорошо, приезжайте в офис рядом с вашим отделением, я позову Випридак и там поговорим. Мариэтта с тобой?

— Да, она со мной. Со мной ещё Ренат, Элизен, Элиас и Зикфрио, жди.

— Священная девятка, значится? Хорошо, ожидаю вас.

— Спасибо, Франц. Конец связи.

Джейкл положил трубку и спрятал телефон в карман. Его лицо вновь обрело былую уверенность и он решительно направился к выходу из полицейского отделения. Здесь ни ему, ни его коллегам больше нечего делать. Друзья Арканцева, всё понявшие из разговора, поспешили за ним.

Выйдя к парковочному месту полицейские разделились, чтобы вместиться: в машину Джейкла сели Мариэтта и Элизен, а салон автомобиля Элиаса облюбовали Зикфрио и Ренат. Килобайт, несмотря на свою серьёзность, осмотрел подсевшую к нему на переднее сидение Зикфрио очень странным, будто изучающим взглядом; тем временем Ренат на заднем сидении, сама того не понимая, скривилась и скрестила руки, отвернувшись лицом в сторону окна.

Да и Элизен периодически косо поглядывала на Мариэтту позади себя, на что та лишь лучезарно улыбалась. Впрочем, времени на совместное разглядывание ни у кого не было и дуэт агентов, приведя машины в полную готовность, выехали с девушками из полицейского участка по направлению ближайшего офиса Франца.

Надежда есть, ещё ничто не потеряно…

***

Агенты прибыли к офису Шенера так быстро, насколько позволяла максимальная скорость их автомобилей. Сотрудники Парас-Иллениксет, даже не взглянув, пропустили их к ожидающему Францу. Группа полицейских, не медля ни секунды, воспользовалась эти предложением и зашла в кабинет Саволайна. Тот дружелюбно поприветствовал каждого и специально для встречи приготовил обеденный стол с девятью креслами, и девятью чашками какао.

Чуть погодя в офис зашла бодрая Фидель и не менее энергичный Калеви, сев за свои места. По традиции Джейкл и компания подняли чашки, звонко чокнулись друг с другом и только после первого глотка божественного напитка нирнвикийского производства приступили к обсуждению темы.

Джейкл и Элиас в подробностях обрисовали всю ситуацию: шеф Комитета и Отделения Безопасности, Раакэль Роукейс, оказался предателем. Это агенты узнали благодаря жучку, установленным Джейклом под стол главы. Перед этим Сафари заблокировал базу данных, запланировал фальшивую акцию с детекторами лжи и, по словам Арканцева, навесил последнему лапшу на уши по поводу переоценённой угрозы. Сафари действительно сыграл блестяще, если бы не паранойя Элиаса, то агенты ни о чём бы не догадались, а Роукейс дальше бы прокручивал свои дела.

Сказать, что Шенер, Випридак и Калеви удивились со всего сказанного, значит, не сказать ничего. Первой очнулась Випридак: после очередного глотка какао она поставила чашку на стол с такой силой, что оставшаяся часть напитка брызнула во все стороны; выражение лица Фидель тоже говорило само за себя.

— Он ох#ел, — коротко и ясно процедила Фидель. С ней молча согласились все присутствующие в комнате. — Значит, эта мразь и есть Дэспертар?

— Не думаю, дорогуша, — заявил Килобайт. — Запишем карандашом, но не берём за аксиому. Мне кажется, для Шаклза слишком, так сказать, палевно находится прямо в рядах полиции: одного жучка хватило, чтобы обнародовать весь маскарад. Дэспертар не дурак, я давно убедился в этом — ему тупо не выгодно просиживать свою задницу двадцать четыре на семь по всяким отделениям да офисам. Будь я Дэспертаром — мыслил бы точно так же. Это у нас другой тип гада: гад за гадом.

— Но! Оставлять его в самом деле нельзя, — высказался Франц. — Перехватим по дороге в отделение или домой, повяжем и предоставим доказательства; уверен, что на его ноутбуке всё есть.

— Вопрос, — прокашлялся Килобайт, — а с хрена ли нам томить? Почему по дороге, а не дома цапнуть? Ну, это коль узнаем, где у него квартирка. Это просто точнее и надёжнее: не залезаешь ему в голову и не пытаешься предугадать, куда этот перец поедет.

— Я знаю, где его дом, но мы туда не пойдём. Загибаем пальцы, — Шенер демонстративно выставил руку, по очереди опуская пальцы за каждый пункт. — В доме посторонние: его дочь и нянька к ней, которая для него почти как жена, а для дочери — мать; есть охранная система, нас он точно посчитает за непрошенных гостей и отвлечёт вызовом полиции, ну и громкий вой сигнализации здоровья ушам не прибавит; в здании есть чёрный вход, через который он может легко свалить и ещё потом попробуй его сцапать. Всё это одновременно. Как думаешь, шансы у нас велики?

Килобайт замолчал, обдумывая полученную информацию. Действительно. штурмовать его в доме не выход. Не выход и устраивать засаду заранее: няня с дочерью вряд ли будут сидеть в отдалении и наблюдать, как их любимого караулит несколько подозрительных личностей. Если они вообще позволят зайти группе в дом.

— Согласна, план ни о чём, — заявила Випридак. — К тому же вдруг не полетит домой? Произойдёт херня вселенского масштаба в одном из отделений — и попрётся он туда, а мы девять обалдуев будем его караулить до скончания времён или штурмовать пустой дом, только малышню и горничную распугаем.

— А в чём проблема? — решила высказаться Ренат. — Возьмём этих двух в заложники и отошлём на мобильный: или он припрётся и сдастся сам, или его семейка отправится за решётку за покрывательство особо опасного элемента. В лучшем случае. В худшем ему узнать будет себе дороже.

Все присутствующие в кабинете Шенера повернулись к Ренат. Если Джейкл и Элиас отреагировали с недовольством, а Мариэтта и Элизен с отвращением, то Випридак и Франца это вовсе разозлило, судя по их лицам. Они, как люди, прошедшие через войну, имели более отличные от остальных взгляды и принципы.

— Порой, мне кажется, что есть монстры пострашнее Дэспертара. Подумаешь, какой-то невнятный чудак с идеалистическими целями о построении изменённого общества против той, у кого моральные стандарты не выше бульдожийского бандита-сутенёра. Тебя как вообще в полицию взяли? — разразился Шенер.

— Ну, не хотите — как хотите, — Хелена развела руками. — Я им эффективные варианты предлагаю, а они сразу о своих моралях и ценностях. Мы, вашу налево, копы, профессиональные агенты или кто? Нам брать его надо всеми силами, способами и действиями, пока не натворил чего хуже, какие тут к лакруджа матери "стандарты"? У Дэспертара тоже будут "стандарты" в своих целях, да?

— Ого, уподобляемся тому, против кого боремся? — поддержала коллегу Випридак. — Охерительное предложение, дорогая! Если он атомку скинет, то мы тоже будем атомку скидывать на его офис, потому что так надо?

— Господи Сириусе, я вам про Вендерберг — вы мне про Эребург. Давайте, расскажите мне ещё про "убьёшь убийцу, то в мире не станет на отморозка меньше". Вам ли это подразумевать, да?

Арканцев вздохнул: вновь конфликт вспыхнул на пустом месте, потому что участники группы имеют одну цель, но совершенно разные подходы к ней. Хотя Мэй всё-таки поддерживал своих друзей: метод Ренат ему показался слишком жестоким, наживать врагов среди знакомых Роукейса, особенно в виде злопамятного ребёнка, ему не хотелось.

Поэтому ему пришлось в срочном порядке прервать стол и громко постучать по столу чашкой, заставляя обе стороны умолкнуть. Рядом сидящий Мариэтта облегчённо вздохнула: ей этот конфликт тоже не доставлял удовольствия.

— Мы теряем драгоценное время, — оповестил Джейкл. — Нам надо действовать, а не вести дебаты. Ренат, твоим методом мы не добьёмся ничего, только получим себе в соперники ребёнка, а они народ чувствительный и мстительный; кроме того, Раакэль может вызвать полицейских из штаба и тогда повяжут уже нас, как предателей. Наша первостепенная цель — попытаться отследить его самого, потом проследить и поймать вечером там, где не будет людей. Фидель, Франц, у вас есть какое-нибудь устройство для слежки?

Хелена громко и демонстративно фыркнула, скрестив руки на груди. В то же время Випридак и Шенер, посмотрев друг на друга, задумались. Нужно подобрать такой девайс, который бы смог отделить одного человека от других и неуклонно следить за ним, при этом оставаясь максимально неприметным. Через несколько секунд выражение лица Фидель сменилось на коварное, а Шенер расслабленно усмехнулся.

— Есть один вариант, — начал Франц. — Он рискованный, но другого у нас нет. Девяносто процентов людей никогда не смотрят вверх; нам очень повезёт, если Роукейс входит в это число.

— Ты что, предлагаешь с самолёта за ним наблюдать? — выгнул бровь агент.

— Нет, не совсем, — подхватила Випридак. — Точнее да, мини-самолётик, но вот рулить им будем мы! На расстоянии! У вас, Комитета и Отделения, этой хрени пока что нет, да и в армейке она пока не используется, но наработки есть. Речь идёт о дроне! Да, о том мелком, шустром и с камерой, как из всех этих видеоигр и фильмов. Шени, дорогой, у тебя же есть они?

— Есть. В этом офисе пока один, — сказал им Франц. — Технология новая, не до конца изучена.

— Так, постойте, — недопонимает Арканцев, — дроны ведь уже используются, не? Да, их единицы, но они есть. Я даже у Сайдикатта видел таких.

— Пф, — Випридак смахнулся волосы со лба, — то не дроны; так, детская игрушка на пропеллере. А мы здесь говорим про настоящие. Знаешь, в чём загвоздка? Шум! — всплеснула руками Фидель, опередив второй вопрос Джейкла. — Эти гуделки тарахтят на полкилометра так, что даже черви повылезают из-под асфальта от этого кряхтения; нам не словить этого мудака таким образом. Ну и к тому же они большие, не очень высоко поднимаются: пятнадцать метров — и потолок, потеря управления и прочая-прочая.

— Магия здесь бесполезна? — намекнул на свои услуги Калеви.

— Ты что, ты что, — повернулась к нему Фидель, — не смей смешивать кислоту и щелочь, магию и технологии, особенно такого сложного типа. И вообще мы отвлеклись! Шени, какие у твоего дрона достоинства?

Франц вместо словесного ответа отодвинулся и подошёл к своему письменному столу, через секунду доставая оттуда папку, а из неё какой-то чертёж. Последний удобно лёг на обеденный стол так, чтобы все присутствующие смогли его видеть. Шенер сел на своё место и дождался, пока каждый рассмотрит предоставленный документ.

— Не очень уверен, что будет действовать без сбоев, но попытаться стоит, — он начал зачитывать её характеристики. — Экспериментальная модель, я её назвал "Окуляр-003": семьдесят сантиметров в длину и тридцать в ширину, поднимается на высоту тридцать пять метров, развивает скорость до пятидесяти километров в час, связь с компьютером поддерживает на расстоянии до трёхсот километров, после начинаются сбои, а окончательно теряет управление на трёхсот пятидесяти; внутрь встроена камера, обладающая дальностью в четыре километра и режимом ночного видения; заряда аккумулятора хватает на сорок шесть часов, полная подзарядка происходит в течение четырёх.

— Твою мать… — произносит Элиас. — Почему только один!? Заказываю много и побольше! С этой штукой хоть миры иди захватывай, честное нирнийское.

— Извини, Килобайт, но они действительно дороги в производстве своём, — усмехается Франц. — Такая в этом офисе у меня одна, а всего штуки четыре… Хотя Сириус с ним, бери после операции, мне не жалко.

Глаза Элиаса загорелись: в них была и благодарность, и предвкушение, и какая-то странная, маниакальная наклонность, не сулящая ничего хорошего… похоже, Саволайна зря сказал это.

Впрочем, его это уже не особо волновало и он одним движением убрал чертёж в сторону, чтобы не отвлекаться: следует обсудить план поимки предателя Раакэля. Агентов обрадовало то, что Франц знал автомобильный номер Сафари и действительно мог им помочь; кроме того, Саволайна предоставит друзьям все технологии и оборудование фонда, а в случае неудачи привлечёт к поимке даже сотрудников своих компаний, чего он постарается избежать, но чем Арэнн не шутит?

Приблизительно спустя час план Шенера был создан и детально обсуждён со всех сторон каждой присутствующей в офисе личностью во избежание неточностей и ошибок. Всё было готово и обговорено.

Теперь его оставалось только притворить в жизнь.

***

Два часа ночи по шэйлоккейнскому времени. В городе всё чисто и относительно тихо, если не считать двух небольших вооружённых стычек между Однокрылыми и Белльским цветом, но вдалеке слышны полицейские сирены, поэтому долго они не продлятся. Однако спокойно ли в нём после всего того, что произошло за этот месяц? Случись бы это в любом городе любой другой страны, то он бы вспыхнул, как спичка, а государство трубило бы тревогу. В Нирнвики пока на этот счёт все стабильно и никто не объявил чрезвычайное положение.

Но это не означает, что жители страны довольны таким раскладом: за одни только сутки по городу прошло более пяти крупных волнений среди гражданского населения. Причины такого были одними и те же: недовольство действиями полиции и нынешней власти; кроме того, большая часть таких протестующих поддерживали Сайдикатт-Веб или, минимум, не имели ничего против него. До массовых беспорядков и смены власти пока что далеко, но если продолжать накалять ситуацию, то это, вероятно, переполнит чашу терпения простых живущих в Шэйлоккейне.

И не только простых! Богачи, бизнесмены, сенаторы и просто влиятельные люди города тоже высказали свою обеспокоенность нынешней обстановкой, а некоторые настоятельно потребовали со стороны властей перемен. Такая череда событий вызвала целый переполох в Сенате и Парламенте Нирнвики.

Такую неутешительную картину получили герои, при помощи дрона наблюдающие за городской обстановкой.

Ведь это было спланировано не зря, всё подготавливалось месяцами, годами, десятилетиями перед тем, как начать поочерёдно выстреливать: сперва несколько провокаций, затем война Банд и возвышение Сайдикатт-Веба, а вскоре и вовсе предоставление секретной информации с архивов Комитета и Отделения Безопасности. Что будет дальше? Ведь эти изменения уже в корне затронули Нирнвики. Неужели хаос и тотальные беспорядки окончательно захлестнут страну запада, которая до этого считалась одним из самых развитых, если не самым развитым, государством Рунета в целом? С какой целью всё это делается? Замешаны ли здесь, скажем, спецслужбы каких-нибудь других стран или Нирнвики сама себе враг?

Это всё не давало задумчивому Джейклу покоя, держа агента в странном состоянии тоски и уныния одновременно. Неожиданно на его телефон пришло новое оповещение.

— Сафари вышел из офиса СОБР, общается с тремя сотрудниками возле своей машины. Заводите двигатель, будьте готовы перехватить, — раздался в наушниках Арканцева голос Франца.

Это было сообщено всем агентам, но Арканцев почему-то был уверен, что Сафари поедет именно в его сторону; глаза Джейкла сузились, губы напряглись, руки сжали руль, приподнятая нога была готова в любой момент ударить по педали газа и отправиться в любой нужный участок города в считанные секунды. Весь его вид выражал полную готовность выполнить свою задачу.

— Роукейс и ещё три человека сели в машину. Приготовьтесь! — а это был голос Фидель.

План не блистал особой оригинальностью или надёжностью, но был единственным выходом из сложившегося положения. В первую очередь Франц созвонился со своими доверенными сотрудниками и приказал им поднять все четыре экспериментальных дрона в воздух из разных офисов организации; пока члены Парас-Иллениксет управляли дронами, Шенер и Випридак при помощи встроенных камер наблюдали за городской обстановкой, отслеживая подходящий номер машины; Элизен и Ренат пришлось вернуться в своё отделение, после возвращения доступа к базе данных они должны будут обезопасить базу данных от новых взломов и краж.

При отслеживании в расчёт брались два полицейских отделения и два офиса Отделения Безопасности, поскольку Сафари определённо присутствовал в одном из них. Догадка подтвердилась: машина Раакэля стояла на парковочном месте одного из офисов Отделения Безопасности.

Главную роль было поручено сыграть группе перехвата, состоящей из Джейкла, Элиаса и Мариэтты, каждый в собственной машине и окруживший офис с трёх разных направлений; когда Раакэль выедет из здания, он должен выбрать одну из трёх существующих дорог, где его перехватит находящийся в этой части агент, главная задача которого — задержать Сафари до прибытия остальных двух агентов.

У агентов нет права на ошибку: они или выполнят своё задание, или провалят его, а заодно обрекут на катастрофу всю Нирнвики и всех людей.

— Поехал на вторую дорогу! Элиас, твой выход, задержи их в том переулке! Вы двое тоже выезжайте и поскорее, заткните ему путь к отступлению! — вновь оповестила Фидель.

Нога Джейкла дёрнулась, налегая на педаль газа. Машина сорвалась с места и со всей скорости поехала на вторую дорогу. Джейкл понимал, что один Элиас не справится против целых четырёх человек, особенно против тренированных сотрудников Отделения Безопасности, а потому газовал, выжимая из машины весь максимум.

Примерно на полпути он едва не столкнулся с машиной Мариэтты, но смог вовремя отъехать налево; обменявшись взглядами агенты выровняли между собой дистанцию и продолжили поездку. Нельзя было опоздать!

— Они попытались заехать к правому повороту второй дороги, Элиас встретил их! — уведомил Шенер.

— Понял, мы едем! — крикнул от напряжения Арканцев.

***

Через несколько минут дуэт полицейских приехал на место… столкновения: машина Роукейса была разбита вдребезги, двигатель отключён, окна выбиты, вся передняя часть была разворочена до такой степени, что не подлежала никакому ремонту и проще было отнести её на свалку. Автомобиль Килобайта тоже повреждён, стёкла треснуты, дверца водителя болталась на одном скреплении, но, как ни странно, машина была в работоспособном состоянии.

В машине Роукейса находилось три сотрудника Отделения, каждый был в тяжёлом, но, тем не менее, ещё живом состоянии и при наличии медицинской помощи смогут быстро восстановиться. Однако Нигде не было видно Роукейса…

Корсар и Мэйнайо синхронно вышли каждый из своего транспорта и обошли автомобиль Сафари. Рядом с транспортом Килобайта агенты застали нетривиальную картину: потрёпанный, побитый Килобайт с отсутствующим зубом, подбитым глазом и разбитой губой; он стоял на коленях и удерживал всё своё тело на одной руке. Рядом с ним агенты обнаружили не менее избитого Сафари, судя по всему, потерявшего сознание.

Что здесь произошло?

— Элиас! — испугалась Мариэтта.

Она подбежала к агенту и проверила его: вывернутая левая рука, сильные ушибы тазовой кости, рёбер и нижнего позвоночника, выбита челюсть, лёгкое сотрясение мозга. Не раздумывая ни о чём Корсар подняла Лехтонена, словно тот ничего не весил, и подбежала к своему автомобилю; она уложила его на задние сидения, а из багажника достала припрятанную для таких случаев аптечку, начиная обработку повреждений.

Джейкл тем временем проверил Раакэля. У того тоже была ничуть не лучше ситуация: среднее сотрясение мозга, повреждённые грудные позвонки, полностью сломана правая плечевая кость и, как бонус, кровотечение из сломанного носа. Арканцев не удержался и тихо присвистнул: он не захотел бы оказаться на месте Сафари! Да и на месте Килобайта тоже.

— Никогда больше не буду биться с грёбанными самбистами… если не захочу в один момент выбрать необычный способ суициднуться, — едва слышно прогудел Элиас.

— Элиас… как же ты так, — всхлипнула Мариэтта, аккуратно обнявшая агента.

— Да вот так, — попытался махнуть рукой агент, но потерпел неудачу. Впрочем, от тёплых объятий Корсар было приятно даже ему и он усмехнулся. — Спасибо.

— Франц, Фидель, вы наблюдали за всем, да? — обратился к своим друзьям Джейкл. — Что здесь вообще произошло?

— Я сейчас в таком ах#е, Джей, что треклятый микрофон не передаст всей моей гаммы! Элиас, твою сестру! Дурак! Изврат! Кретин! Идиот! — разъярилась Випридак.

Пока Фидель ругалась на незадачливого агента, Шенер вкратце поведал всю ситуацию: Сафари, вместо того, чтобы ехать прямо, решил по неизвестной причине свернуть направо, к одному из магазинов возле второй дороги; Элиас обо всём догадался и решил не дать им это сделать. Очень необычным способом.

Агент разогнался на своей машине и за пару секунд до столкновения выпрыгнул из своего транспорта, больно ударившись об землю, но избежав ещё больших повреждений от столкновения. Ему повезло, что сотрудники на задних сидениях решили не пристёгиваться. Итог для них был закономерен и помешать Килобайту они уже не смогли. Но пристегнулся Сафари, у которого вдобавок вовремя сработала подушка безопасности.

Дальше, по словам Шенера, произошло совсем непонятное: Раакэль, вместо стрельбы, сам пулей налетел на Лехтонена и попытался его целенаправленно убить одним сильным кулачным ударом в шею; в свою очередь Лехтонен успел подставил руку и заблокировать удар, но он был настолько силён, что отбил Лехтонену всю локтевую часть, едва не сломав; тем не менее, это всё же было лучше, чем смерть.

После последовал непродолжительный, но весьма зрелищный бой двух бойцов; единственное, что подвело в нём Сафари — отсутствие практики и длительный перерыв между миссиями. В конце поединка Лехтонен, пропустив несколько выпадов, использовал собственную голову и ею же вырубить Сафари, оставив тому контузию и приличное сотрясение мозга, пока через десять секунд не подоспели агенты.

— …и знай, Элиас — я тебя придушу, когда оправишься!.. — заключила свою ругань Випридак.

— Ооо, хе-хе, — глаза Элиаса заблестели. — Ну, если это мне грозится сделать такая зрелая дама, да и ещё в своей звериной манере, то жизнь прожил не зря.

— Кхем-кхем, — прокашлялся по микрофону Калеви.

— Что? Я вообще ей комплимент сделал. Оцени, как её мужчина и удовлетворяющий, — высказал Килобайт.

Если агент начал в своей привычной манере дурачиться, значит, с ним всё в порядке. Джейкл, выдохнув, поплёлся в сторону автомобиля Сафари и открыл его; глаза забегали, словно выискивая какой-то объект. Таковой нашёлся через минуту активного поиска по салону автомобиля: завёрнутый ноутбук! Джейкл вытащил его из транспорта и продемонстрировал друзьям, на что те заинтересованно повернулись.

— Я нашёл ноутбук Раакэля, — уведомил Джейкл.

— Наконец-то, — озвучил Шенер. — Я на сто процентов уверен: там есть то, что мы так ищем. Открой его, пожалуйста, и внимательно всё проверь.

Арканцева дважды упрашивать не надо и он, сев в салон собственного автомобиля, открыл устройство; дождавшись загрузки, он начал проверять документы и текстовые файлы на нём, надеясь найти хоть что-то, однако… ничего не было. Точнее, была конфиденциальная информация о делах Комитета и Отделения Безопасности, но там ни слова не было сказано о представлении информации или о Маклере! Здесь что-то не так…

Тогда Джейкл стал открывать на рабочем столе каждую программу: начиная от программы для рисования и заканчивая играми. Его смутил значок какой-то игры, напоминающей детской. Раакэль играет в игры для детей от трёх лет? Конечно, мало ли чем увлекается человек, но на фоне жестоких шутеров и сложных слэшеров это было, по меньшей мере, странно. Он решил на всякий случай проверить свои догадки и открыть значок с детской игрой.

— Оу, — вырвалось из него.

Агента перекинуло не в игру, а в какую-то программу-чат для списывания.

«Прячь это там, где никто не ожидает увидеть. Умно» — подумалось Джейклу.

Он с любопытством осмотрел списки существующих диалогов, но его взгляд тут же зацепился за подпись "Герра Дэс". Он нажал на диалоговую строчку и перед ним в небольшом окне открылось окно переписки с… Серым Маклером! То, что он хотел найти! Джейкл радостно потёр руки.

— Франц, Фидель, мне удалось обнаружить его переписку с Серым Маклером, — проинформировал агент.

— Да ну на хрен, — изумилась Випридак. — И что там интересного?

— Сейчас…

Джейкл открыл окно в полном разрешении и стал вчитываться в переписку. Она была, по меньшей мере, интересна: Сафари действительно поступали приказы от Серого Маклера, к примеру, обнародовать и обобществить конкретную информацию через какого-то представителя или, как ни странно, отправить десятки агентов в отпуска, чтобы Маклер мог провернуть свои махинации с базой данных или с какими-то сотрудниками Комитета.

Кроме того, в переписке были отмечены планы на Отделение Безопасности. Судя по всему, те трое сотрудников, которое ехали с Раакэлем, были завербованы Маклером; согласно плану, Сафари и сотрудники направлялись в другой офис организации, чтобы скрытно завербовать и подвести несколько молодых работников государственных органов на службу Маклеру и Сайдикатт-Вебу. Были даже предоставлены имена этих сотрудников. Из переписки можно было узнать: Маклер — это какая-то одна, конкретная личность; кто-то из работников или Комитета, или Отделения Безопасности.

— Хм… слушай, Шенер, можешь зайти в этот Модерни-Виести? Перешлю тебе в личные всю переписку: тут очень много интересной информации…

— Без проблем, пересылай, — ответил Франц.

Джейкл отослал Саволайна всю переписку несколькими нажатиями, сам при этом продолжая чтение. И чем больше Джейкл углублялся в него, тем больше в нём крепла ненависть к Сафари и этому Маклеру. Как так можно? Как можно на протяжении десятилетий притворяться благочестивым, порядочным и честным человеком, а внутри быть настолько гнилым? Как Сафари к этому пришёл? Неужели он всегда был под Маклером? Нет, Роукейс стал главной Комитета и Отделения Безопасности раньше, чем появились и Маклер, и Виндиго, и даже Дэспертар. Но тогда что?

И вновь Дэспертар, вновь он с его неуловимыми работниками вновь обводит вокруг пальца героев… Стоп, а ведь переписка-то названа как "Герра Дэс", то есть "Мистер Дэс". Мистер Дэс… пертар?

Страшная догадка пробила Арканцева насквозь, словно копьё…

— Шенер, я тут подумал… — начал Джейкл. — Смотри: из переписки делаем вывод, что Маклер — это одна личность, не организация, да?

— Верно, вижу.

— У меня переписка называется не "Маклер", а "Герра Дэс". Ты понимаешь, что это значит?.. — подвёл к мысли Джейкл.

Судя по немного участившемуся дыханию Саволайна тот быстро понял, на что именно намекает Мэйнайо; рядом сидевшая Коскинен неожиданно прокашлялась.

— Теперь имеются чёткие доводы для заявления о том, что Дэспертар — кто-то из наших сотрудников; работает под одной какой-то личиной в Комитете, а в тайне прокручивает дела со своим Сайдикатт-Вебом или Халлинтоеллином, — заключил агент. — Это ужасно.

Здесь с Джейклом не стал спорить никто, ведь всё было понятно и верно…

***

Элизен, по-прежнему немного возмущённая тем, что её не взяли на операцию или не оставили в офисе наблюдать, сидела за компьютером в комнате Джейкла и от скуки не зная, чем себя занять, играла в шахматы на двоих. Её основным соперником, как ни странно, выступила такая же скучающая Ренат. Не сказать, что два агента подружились между собой, но Элизен уже не замечала в глазах Хелены прежней надменности, какая у неё присутствовала в разговоре с другими агентами.

Конечно, Франц и Фидель отправили Элизен с Хеленой в отделение, чтобы те по завершению миссии привели базу данных в порядок, но Тиие показалось, что таким образом они избавились от агентов, пока "профессионалы" выполняют свою миссию. Справедливости ради, троица в виде Джейкла, Элиаса и Мариэтты действительно, при желании, могла хоть на божество пойти, но отказываться от лишней помощи? А собственно, почему от них избавились? Чтобы не мешались? Чтобы не видели чего-то? Элизен не могла понять одновременно и сложного, и очевидного.

Кроме того, ей не давал покоя один предмет, который она нашла в комнате Мариэтты… впрочем, это она покажет, когда агенты вернутся в полицейский участок.

— Шах, — озвучила Элизен.

— Ассасирийских корней не имею, — с сарказмом ответила Раухойта. Впрочем, свой ход она сделала.

— Слушай, Ренат, — начала Тиия после того, как сходила. — А почему нас отослали сюда, как думаешь? Не, я знаю, что "привести в порядок базу", но мне кажется, истинная причина в другом.

— Ты тоже так считаешь? — с безразличием выгнула бровь Хелен. — Я давно говорила — со всей этой компашкой что-то нечисто. Ну, или это я такая прибитая, не знаю: после Сафари я уже никому не могу доверять.

Было видно, что для Ренат эта тема была болезненной. Элизен это заметила и положила руку на плечо Хелены, но та не обратила на это внимание, смотря взглядом в никуда, даже не ответила после хода Тии.

— Они были дороги тебе? Насколько? — аккуратно спросила Кайлер.

— Раакэль меня единственный принял. Принял и обогрел, когда остальные плевали. Это было ещё давно-давно, в девяностые. Я ему обязана многим. Очень многим… Можно ещё вспомнить, как мать считала меня чудовищем чудовища, а отец дрессировал, пытаясь воспитать "идеальную дочь": и картины малевать, и стихи писать, и бег на тридцать кило, и мужиков уделывать ударом по шее, и тригонометрию четвёртого математического курса решать, и скрываться на виду под тенью от уличного фонаря. А ведь всё это я могу. Ну, кроме фонаря — здорово же мне тогда влетело…

Элизен слушала Ренат не перебивая. Она не понимала, почему Хелену так неожиданно пробрало на рассказ своей жизни, но Кайлер нисколько не была против и с интересом слушала, вникая в каждое слово, сказанное Раухойта.

— …и сейчас, когда узнаю, что всё это Раакэль мог делать, потому что ему так сказали… Всё моё поступление, вся моя работа и эта жизнь, всё это я провела, работая на предателя… Зачем я вообще на это пошла?

Девушка помрачнела. Элизен, прекрасно чувствуя всё её внутреннее состояние, не придумала никакого лучшего действия, кроме как обнять Хелену. Была бы Ренат в своём обычном расположении духа, то без колебаний оттолкнула от себя Кайлер и опустила бы в её адрес несколько лестных комментариев, но сейчас… сейчас она поддалась и не стала противиться. Даже таким людям, как Хелена, нужна была поддержка.

В комнате на длительное время воцарилась абсолютная тишина, было слышно только тихое дыхание со стороны двух девушек и периодический треск от компьютера.

— Элизен.

— Да?

— Никому не говори, что я позволила кому-то это сделать, ладно? — рассмеялась Ренат.

— Хорошо, — улыбнулась Тиия.

Возможно, девушки бы так сидели ещё продолжительное время, но их отвлекло громкое оповещение на телефоне. Элизен подобрала телефон и открыла оповещение, коим оказалось срочное сообщение Джейкла. Девушка открыла его и протянула устройство Ренат, чтобы они обе могли прочитать его.

Джейкл.

«Элизен, привет! Ценой физического здоровья Килобайта (обязательно отблагодаришь его!) мы смогли схватить Сафари и обналичить его переписку с Серым Маклером.

Результат… скажем так, интересен: лучше тебе самой взглянуть на всё это счастье. Ах, да, мы разблокировали доступ к базе данных тебе, Хелене, мне, Элиасу и Мариэтте.

А, ещё ты теперь у нас главная по базе данных и сама решаешь, кого назначать, что искать и что делать. Скоро приедем и я тебе всё покажу, всё объясню, не бойся. Удачи!»

Кайлер-младшая перечитала это сообщение. Потом ещё раз. И в последний третий для окончательного удостоверения, не почудилось ли ей между строк? Она свернула шахматы и проверила доступ к базе данных. Всё получилось! Теперь она и Ренат могут, наконец-то, заняться восстановлением архивов от многочисленных краж и… стоп, "главная по базе данных"?

Элизен точно не почудилось?

— Феерический звиздец, — заключила Хелена. — Что я могу сказать… с повышением, подруга.

Судя по её неоднозначной реакции, видимо, не почудилось…

Глава 12: Неожиданное истолкование

***

В среде нирнвикийских мафиози, несмотря на относительное доверие друг к другу, царят жёсткие и нерушимые правила; каждая ныне существующая преступная организация на территории Нирнвики имеет свою чёткую иерархию и традиции, устои. На первый взгляд может показаться, что мафия Нирнвики чересчур раздроблена, бандитские группировки разделены и не представляют никакой опасности, если только не для друг друга или самих себя. Однако те, кто придерживаются таких взглядов, как правило, не в курсе настоящей обстановки: разрозненность организаций ничуть не мешает им сотрудничать между собой: даже Хатерс и Альмавтаа, позиционирующие себя врагами, не отказывают себе в пользовании услугами друг друга; вражда враждой, но деньги решают всё.

Насколько влиятелен этот преступный синдикат? Оценить сложно: порядочные люди, живущие в местах влияния группировок, могут и не знать о том, что рядом с ними проходит груз нелегальных веществ или проворачиваются рискованные авантюры бандитов; они даже могут не догадываться, что их дом находится в сфере влияния какой-нибудь организации. Члены преступных группировок с давних времён научились скрываться, притворяясь обыкновенными гражданскими; в обществе простых людей они узнают один одного по определённым, специфическим жестам, знакам или движениям, которые простой обыватель не замечает. Порой, даже бывалые, знающие полицейские могут проглядеть такое и ничего не заподозрить.

Тот человек, который действительно заинтересован в нечистых услугах и ищет посредника — всегда найдёт его. Неважно, что это: покупка запрещённого, отмыв средств или поддержка начинающего бизнеса.

Однако даже в таких преступных формированиях нередки случаи предательства, сдачи в плен полицейским или сотрудникам отделения; порой, сдают не только себя, но и сотни других людей из организации. В своё время об это споткнулись все крупные, ныне живущие мафии, в особенности неповезло Белльскому цвету и Муста Кульхаммас. Причины для предательства бывают разными: кто-то разочаровался в целях, кто-то отработал в долг и решил уйти, кто-то кому-то не выплатил нужную сумму. В нынешнее время такие предательства стараются пресекать заранее, но не всегда удаётся.

Был случай, когда одному из помощников Муста Кульхаммас диагностировали смертельное заболевание, из-за чего он стал видеть галлюцинации и ненормальные видения; в одном из них ему явилась Варнад и призвала сдать всех своих сторонников, тогда его душа очистится и он попадёт в свой идеальный мир. Сотрудник выполнил просьбу, а потом сдался сам, через несколько месяцев скончавшись в тюремной больнице.

Другой пример: один из заместителей главаря Санг-Ин, будучи сутенёром, привязался к одной маленькой четырнадцатилетней девочке, которую вместе с матерью продали в рабство и хотели перевезти в одну из бывших нирнвикийских колоний на Апикии. Итог был неожиданным: помощник Кеун Гома сам выкупил их и спустя несколько дней ушёл из организации вовсе; через четыре года он официально женился на уже выросшей девушке и обзавёлся детьми спустя ещё три года. Искреннюю любовь можно встретить даже в таких местах.

Возникает вопрос: если такое происходит в преступных группировках, то может ли нечто схожее произойти в Комитете? В Отделении Безопасности? Встречаются ли там такие повсеместные предательства? Да, полицейские и сотрудники тоже люди, со своими амбициями, характером и слабостями; часто им хочется взять на себя немного больше ответственности или поступить нестандартным образом, мало беспокоясь о том, что в грядущем это приведёт их на скользкую дорогу. Таких часто называют оборотнями в погонах и судят таких людей даже жёстче, чем простых бандитов и грабителей.

Однако что, если судьба решила подшутить?

Ведь в этот раз предателем и оборотнем оказался не обычный полицейский или рядовой сотрудник отделения безопасности. Им оказался тот, кто эти службы возглавлял на протяжении практически двадцати лет. Шеф Комитета и Отделения оказался таким же приспешником Дэспертара, как многие другие; оставалось только догадываться, кто ещё является предателем. С другой стороны, хуже ситуацию, чем Сафари-изменник, представить трудно.

— Итак, — вздохнул Мэйнайо, — нам надо разобраться, что делать с шефом. С бывшим шефом, — взглянул он на покалеченного и давно потерявшего сознание Сафари.

— Да вытряхнуть с урода всё, что знает — и дальше в тюрягу. Впаять два пожизненных и без срока освобождения, на зоне ему и место, — поделился мыслями Элиас, отдыхающий в машине.

— Постой, Элиас, — одёрнул его Шенер. — Я бы не был так категоричен.

— Ты о чём? — хмуро спросил агент.

— Такой шаг не добавит ни тебе, ни нам репутации со стороны Комитета и Отделения Безопасности, — Франц начал перечисление. — Вот слушай: чтобы отправлять в тюрьму, надо сперва повести Раакэля на суд, так? А ты уверен, что там никто не подкупен? Даже если предоставишь доказательства, то тебе поверят не все, а несогласных отправлять в утиль слишком затратно, грубо и ты этим не добьёшься ничего; Сафари может сам сказать, что всё это — враньё и подделка, что тогда будем делать?

Лехтонен не нашёлся, что сказать на это. Не стоит забывать по неприкосновенный авторитет Сафари; настолько большой, что даже прямые указания на его вину с точными доказательствами будут приняты не всеми. А если вершить самосуд самостоятельно и сажать без разбора, то ничего, кроме ненависти и требования освободить Раакэля агенты не добьются; к тому же и здесь может вмешаться Дэспертар через своих агентов. Ситуация выходила скверной со всех сторон.

— Скромный вопрос — а что тогда нам ещё предпринимать? — скрестил руки на груди Джейкл. — Грубо не получится, на суд вести — самоубийство.

— Хм… — можно было услышать почёсывание подбородка Шенера. — На самом деле… могу кое-что предложить. Элиас, как тебе идея временно или даже, возможно, надолго побыть в роли шефа, пока Сафари отлёживается под домашним арестом?

На такое заявление Килобайт закашлялся; рядом сидевшая Мариэтта вовремя помогла унять приступ у раненного агента, впрочем, сама удивившись высказыванию. Удивился и Джейкл, в недоумении покосившись в сторону. Кажется, что даже потерявший сознание Сафари непроизвольно дёрнулся.

— Поясни? — через несколько секунд произносит Килобайт.

— Смотри: я помогаю вам, как информационный брокер, предоставить доказательства и обвинить Раакэля в предательстве, и в работе на Маклер. Мы не станем его сажать в тюрьму и опускать до заключённого, потому что "понимаем" его возможную невиновность; вместо этого мы его помещаем в специально выделенный дом под строгое наблюдение: времена тяжёлые, а тут такие прямые доказательства.

Чем больше Лехтонен слушал, тем больше у него округлялись глаза; впрочем, как и у Джейкла. Это был очень… нестандартный, но в каком-то смысле действенный вариант. Правда, в нём агенты почувствовали какую-то странность, будто что-то здесь планируется ещё, но Шенера перебивать никто не спешил.

— Дальше ты, Джейкл или Мариэтта, кто-нибудь один из вас, самых результативных и опытных агентов, берёт на себя роль временного управляющего Комитетом до тех пор, пока Дэспертар и все его обожатели не будут переловлены, а дальше видно будет, виновен ли Сафари и кто займёт новый пост. Недовольные будут, но не в таком количестве; к тому же скрытые предатели могут принять правила и промолчать, а на деле пытаться оправдать и освободить Раакэля, на этом их и надо ловить, — закончил Франц.

— Звучит логично, — подытожил через некоторое время Килобайт и почесал затылок. — Ты точно уверен, что план выстрелит?

По правде говоря, в этом сомневались и Элиас, и Джейкл. Без сомнения, Франц предложил действенное альтернативное решение ситуации, но как быть, если оно сработает не так, как надо? У агентов, как всегда, всего одна попытка и нет права на ошибку; поймать Сафари — это всего лишь одна пятая часть миссии, истинные сложности кроются в другом…

— Честно? Нет, — добродушно признался Саволайна. — Но он — единственный адекватный выход из этой ситуации. Осталось только дом подыскать: его особняк с нянькой и дочкой, по понятным причинам, отметаем сразу.

— Ради интереса предложу вариант с нашим домом, — отозвался по ту сторону микрофона Калеви. — Могу принести торжественное обещание — из дома под защитным куполом он не выберется при всём своём желании.

— Чёрт возьми, Калеви, ты гений, — воодушевлённо хлопнул в ладоши Шенер. — Это ведь всем выгодно: одно уважаемое лицо оставляют под домашним арестом у другого уважаемого лица, которое точно ничего плохого не сделает. Мы так, напротив, плюс к репутации получим. Випридак?

— Моя хата не общежитие: она вообще-то ограничена в пространстве, видите ли, — для вида проворчала Фидель, но по тону голоса было видно, что военная нисколько не возражала.

— Значит, решено, — заключил Шенер. — Садитесь по машинам; Мариэтта, бери Сафари и вези его в дом Фидель; Джейкл и Элиас — в участок. Я подготовлю заявление и перешлю вам, дальше вы его отошлёте в архивы Комитета и Отделения Безопасности.

— Кхем, — прокашлялся Килобайт, — понимаю, что любой порядочный агент должен спасать мир каждый вторник, сажать в темницы богов-преступников, совокупляться с десятью дамами одновременно едва только настаёт вечер и хоть раз в жизни вернуть украденную конфету ребёнку, но я немного не в том состоянии, вашу мать, — возмущается он.

— Об этом не беспокойся, — Франца ничуть не смутил такой поток сарказма. — Помощь в пути.

Саволайна не соврал: спустя несколько минут к агентам подъехало две машины с подозрительно знакомой маркировкой; из одной машины вышло два сотрудника Парас-Иллениксет, которых Шенер заранее уведомил о всём том, что надо сделать. Два работника организации не раздумывая переложили Элиаса в свою легковую машину; в то же время из второй, напоминавшей грузовик, вышло ещё несколько сотрудников, начавших затаскивать в гигантский транспорт два повреждённых автомобиля.

В конечном итоге вышло всё так, так и было сказано Шенером: Мариэтта связала Сафари и вместе с ним уехала в сторону дома Фидель, где их должен будет встретить Калеви; Джейкл вместе с Элиасом и сотрудниками Парас-Иллениксет взяли направление к полицейскому участку. Через несколько минут уехал и грузовик, набитый двумя автомобилями. Теперь ничто здесь не напоминало о том, что ещё полчаса назад на этой улице происходило судьбоносное событие.

Что касается Фидель и Франца: они остались в офисе последнего, чтобы объединить в один материал все доказательства о причастности Сафари к сторонникам Дэспертара. Работы предстояло немерено…

***

Агенты приехали в полицейское отделение через несколько часов после поимки Раакэля. Объективно говоря, Джейкл и Элиас по-прежнему сомневались, что план, предложенный Шенером, возымеет хоть какой-то успех, но решили довериться своему давнему другу; Франц не станет их обманывать или путать — ему это банально невыгодно, что уже говорить про наличие дружеских чувств и то, что ему этого не позволят сделать собственные установленные принципы.

Вышедшие из машины сотрудники доставили Элиаса в больницу; дремлющая в палатах Юми была несколько испугана и обескуражена, когда увидела покалеченного Килобайта и немедленно взялась за его лечение. То ли агенту повезло, то ли он от природы был необычайно крепок, но к полноценной работе он сможет вернуться уже через несколько дней, а нормально ходить ещё раньше — спустя считанные часы.

Конечно, это не уровень Джейкла, пережившего осколочный снаряд из экспериментальной ракетницы, но это не могло не вызвать уважение. Сафари был одним из лучших рукопашных бойцов в Комитете и даже просто продержаться против него некоторое время было почётно.

— Слушай, Элиас, — начал Арканцев, сидящий возле отдыхающего Лехтонена. — Давай всё обдумаешь ещё раз и потом скажешь своё решение? Ты ведь осознаёшь, что это — огромная, тяжёлая ответственность, так зачем рвёшься вперёд? Фредли заместитель Сафари, поручи ему должность.

— Ты вообще не осознаешь, Джей? — криво усмехается Килобайт. — Все они — предатели, одним миром мазанные. И Сафари, и Фредли, и прочие их помощники, заместители, ближайшие исполнители, разносчики кофе, етить его мать — они все изменники; ты серьёзно думаешь, что Воимакас не знает, чем промышлял его типа шеф? Первый заместитель, да? Допускаю, только допускаю, что может и нет, но шанс этого крайне мал.

Мэйнайо хотел что-то заявить, но осёкся. Несмотря на паранойю своего друга он не мог не согласится с тем, что сторонники Дэспертара по-прежнему присутствуют в Комитете, а в ближайших Сафари кругах вероятность этого катастрофически высока: Раакэль не действовал один, он выполнял поручения Маклера и отдавал приказы через своих сотрудников. Вот, к примеру, кто такой Стэнфорд? Кого он назвал этим прозвищем из агентов?

— Давай я тебя подменю… хотя нет, глупая идея — больше напортачу. Тогда Мариэтта, — предлагает варианты Арканцев. — Тиия тоже может подсобить.

— Тиию ты сам заделал главой архивов, пусть их перебирает днями и вечерами под кружку чая, потому что опыта в управлении у неё нет вообще, а набирать его при нашем-то положении слегка не то, чем нам следует заниматься. Мариэтта… — он задумался. — Мариэтту можно определить на Отделение Безопасности: с двумя службами я не справлюсь. Извиняй, практики у меня тоже немного: быть временным управляющим восточного отделения в отсутствие шефа — это не управлять всем Комитетом.

— Ты настолько не доверяешь остальным агентам, полицейским?

— Лично подсчитать, кому я могу не то, что верить, а хотя бы на кого я могу положиться? — он начал перечислять, загибая пальцы. — Ты, Элизен, Випридак, Шенер, Калеви, Мариэтта, Ренат и Юми. Всё. Остальные записаны в список пи… нехороших людей, но карандашом, пока не проверю каждого. А это я умею делать.

На это Джейкл медленно покачал головой из стороны в сторону: придирчивого Килобайта будет очень нелегко убедить в невиновности.

Через некоторое время в дверь послышался ненастойчивый стук; после согласия Элиаса в комнату зашли, как ни странно, Воимакас и Элизен. Если лицо первого не выражало ничего, кроме холодного спокойствия, то вот Тиия была натурально чем-то взволнована, а увидев Килобайта она вовсе подбежала к нему.

— А? Да не, не волнуйся: буду в строю чере… ах, твою ж… — прокряхтел агент, когда его обняла Кайлер. Похоже, её объятия были слишком сильными. — Всё-всё, рад, что ты волнуешься, спасибо; это действительно греет моё ледяное сердце.

— Фредли? Что-то случилось? — Джейкл решил тем временем побеседовать с воякой.

— Да, — кратко кивнул тот, — что вы сделали с Сафари? Как и на каких основаниях вы решили, что он предатель? Что вы предприняли с ним? Просто интересуюсь.

Арканцев с неудовлетворением понял, что предстоял сложный разговор: объяснить ситуацию первому помощнику Сафари, который не факт, что может оказаться своим, будет сложным делом. Конечно, Фредли вряд ли дойдёт до открытого бунта, но, скорее всего, бывший вояка точно будет в списке недовольных. Хотя с другой стороны, возможно, он поймёт, как обстоит ситуация и уступит агентам?..

К счастью на данный момент Воимакас был настроен на разговор и сел на свободный стул, ожидая рассказа. Джейкл, опустив подробности, коротко пересказал события последних двух суток: отсутствие информации об одной организации, дальнейшее расследование и разговор с Францем, безуспешные поиски Серого Маклера, жучок, рискованный перехват Сафари, его заключение в доме Фидель.

Фредли выслушал внимательно каждое слово, скрестив пальцы. Трудно было понять, о чём он думает, но если смотреть по его хмурой, искривлённой гримасе, вояка был недоволен происходящим.

— Допустим, я поверю, — скрестил пальцы Бренех. — Что вы собрались делать дальше?

— Из очевидного — поймать, а лучше убить Дэспертара; из не совсем — удержать Комитет и Отделение Безопасности, — заключил Мэйнайо. — Фактически, мы ликвидировали одну угрозу, но у нас осталось ещё несколько: Дэспертар, Виндиго или, в конце концов, этот Маклер. Мы не знаем, кто они, но нам нужна вся возможная помощь. Фредли, я надеюсь, ты понимаешь, что это не шутки?

— Понимаю, — с запредельной серьёзностью согласился Воимакас. — На это время я готов взять на себя ответственность управляющего Комитетом; надеюсь, никто из полицейских или в Отделении Безопасности не будет против…

— Будут, — вставил своё слово Килобайт. — Ищи себя, Фредлисон, в списке подозреваемых крыс, ибо ты — первый замещающий бывшего шефа. Или, думаешь, наши пропустят тебя без вопросов и допросов?

— И что же ты предлагаешь? — скептически поинтересовался Бренех.

Элиас нехотя разъединил объятия с Элизен и аккуратно привстал с кровати, свесив с неё ноги; агент мог относительно спокойно передвигаться, но на полное восстановление двигательного аппарата уйдут ещё сутки. Однако даже в таком положении Элиас был настроен решительно и явно не намерен оставлять дело, пусть это будет стоить ему здоровья.

— В нашем отделении только ещё двое имеют опыт в управлении, — недвусмысленно намекнул он. — Мариэтту предлагаю определить на должность руководителя СОБР, ей будет полезно; что до меня — на время возьму роль шефа в ПГК. Постараюсь уж, не забивайте сразу камнями. А базой данных займётся Элизка, она в этом деле мастак, — продолжил Килобайт. Сидящая рядом Тиия посмотрела на него странным взглядом. — Цапнем всех плохих ребят — тогда и поговорим, кто будет постоянным главой.

— Уверен? К тебе тоже могут подкопаться, — резонно заметил Фредли. Или же применил последнюю попытку ухватить за себя роль, как подумалось Элиасу.

— Да? И кто же? — с усмешкой отклоняет Килобайт. — У меня есть прямые, чёткие доказательства, а ещё, немного и немало, поддержка от Шенера и Випридак; меня не будет долбать, кто там и что будет вякать про "несправедливость". Спорить будет только совсем отбитый фанатик Сафари, но я не помню, чтобы у него был культ личности, или какая-нибудь предательская крыса, чтобы с себя подозрения снять. Вот приди мы сюда с голым задом, потащив Раакэля на суд или в тюрьму, то тогда да — было бы нам бо-бо.

— Тебя могут обвинить в перехвате должности, причислить к дэспертаровцам. Я не доверяю тебе, откровенно говоря.

— Как и я тебе, но давай посмотрим на ситуацию трезво: будь я сторонником этого отморозка — зачем мне преждевременно, без нужды и надобности, рассекречивать его помощника? Они-то друг друга не сдают: сомневаюсь, что те два повязанных из базы данных действительно "не знали", что Сафари всем заправляет; просто умеют прикусывать язык и корчить из себя невинных ягнят.

В этот момент Элиас, превозмогая боль и дискомфорт, аккуратно встал с кровати, попытавшись размять конечности; он чуть не упал обратно в койку, но его вовремя удержал спохватившийся Джейкл. Агент решил пренебречь диагнозом, поставленным ему Юми и отправиться на своё новое рабочее место; следует действовать прямо сейчас, пока предатели и Дэспертар не успели оправиться от потери в виде Сафари.

— Сейчас, Фредлисон, действительно не время для карнавала; если никто из нас не предатель, нужно объединить усилия на поимку этого Дэспертара. Давай оставим сейчас все наши разногласия и скооперируемся?

Он протянул раскрытую руку вперёд. Воимакас некоторое время смотрел в задумчивости, разглядывая руку Элиаса. Вряд ли среди них могут найтись сторонники Шаклза, но на фоне повального раскрытия предателей у Бренеха не оставалось доверия практически ни к кому, а план агентов был, мягко говоря, не лучшего качества; тем не менее, вояка понимал, что у Элиаса больше шансов остаться на должности шефа, нежели у него.

Лехтонен в свою очередь надеялся, что переведя на свою сторону Фредли, обладающего большим влиянием на своих коллег, они смогут закрепиться и предотвратить большую часть недовольств. Нельзя было терять ни минуты, если агенты не хотят, чтобы Комитет и Отделение действительно не съели самих себя. Об этом знал и Воимакас. Происходи это в более мирной обстановке, он бы не упустил возможность и, как всякий бывалый умелый командир, попытался бы перетянуть лидерство на себя, но не в этой ситуации…

Вояка протянул свою руку в ответ, пожав ладонь Килобайта.

— Я с вами, так уж и быть, — без особого удовольствия произнёс Бренех.

***

Прошло несколько суток с момента, когда Элиас Лехтонен занял пост главы Комитета. Первое время агент сомневался, что у него хватит сил и опыта на это, но своим сослуживцам и коллегам он ничего не говорил на этот счёт, маскируя свою неуверенность. Теперь он мог с полной серьёзностью заявить — быть самим шефом всего Правоохранительного Государственного Комитета, Внутренней и Разведывательной Полиции, оказалось не только почётной и престижной, но и невероятно сложной, запутанной и точной работой.

Агент верно когда-то подметил: работать временным управляющим отделения и быть главой целой государственной организации — две разные вещи. Это не просто увеличенный размах в работе…

Как ожидалось: несколько дней назад Шенер и Випридак предоставили подробный, часовой отсчёт о том, где они собрали все доказательства причастности Раакэля к дэспертаровцам и обвинили его в пособничестве Маклеру. В связи со сложившейся ситуацией, Роукейс помещается под домашний арест в особняк Фидель Коскинен; должность Отделения Безопасности, тем временем, займёт Мариэтта Хейккинен, а роль шефа возьмёт на себя Элиас Лехтонен, его заместителями в критической ситуации выступят Воимакас Фредли и Джейкл Арканцев.

Для большей убедительности Шенер поведал о героизме, выдержке и остром уме Килобайта, заявив, что жертвующее своим здоровьем лицо, схватившее предателя, более чем достойно занять должность шефа Комитета, пусть даже временную, пока не будет арестован Дэспертар. Особенно учитывая то, что лицо обладает опытом в управлении.

Не поверить Францу, прямому посреднику и информационному брокеру Комитета, сотрудники полиции не могли; никто также не думал отрицать успехи Килобайта в деле, лишь некоторая крупная часть работников с недовольством отметила его факт пребывания на посту главы Комитета. Немаловажную роль здесь оказал Фредли, высказавшийся в поддержку Элиаса, чем успокоил большинство недовольных таким раскладом. Себя проявили и официальные власти Нирнвики: президент Лайден в своей речи заявил, что обеспокоен происходящим в его стране и поручает новому, молодому, талантливому шефу разобраться с ситуацией.

Многие полицейские предположили, что Элиас занял роль шефа полиции для галочки, чтобы не смущать нирнвикийские власти отсутствием главы; он ничем не будет заниматься и оставит всё, как есть.

Это предположение было ошибочным.

После официального установления и подтверждения своей роли официальными властями Нирнвики, Элиас объявил о начале особого события: операции под названием "Очищение"; целью этой операции являлось полное искоренение предателей в Правоохранительном Комитете с применением новых детекторов лжи, о которых говорил Сафари. К несчастью большая их часть была уничтожена во время спланированного саботажа, но несколько устройств удалось сохранить, к примеру, в столичных городах Нирнвики. На данный момент операция идёт в областях Шэйлоккейна, Иценайне, Каукайне и Энкели, после операция затронет другие города.

В данный момент Элиас был занят тем, что перебирал отчёты о проверенных сотрудниках. Ситуация была откровенно странная. Предоставленная Килобайту статистика показала, что предателей, изменников и сторонников Дэспертара, в большинстве своём, было не так уж много: в Шэйлоккейнской области, к примеру, этот показатель пока равнялся четырём процентам от общего количества сотрудников Комитета, а в Энкели и Иценайне ещё ниже — всего два. Больше всего отличилось Каукайне — шесть процентов и этот показатель постепенно рос.

Предстояло ещё много работы…

— Чего-й? — Элиас поднял трубку.

— Шеф, у нас чрезвычайно важное происшествие, — передал агент Хесус, доверенный сотрудник Комитета. — Наше полицейское отделение в городе Кэор было поражено землетрясением, предположительно 6 или 7 баллов.

— Плохо, — заключил Лехтонен. — Ждите ремонтную через пару часов, вышлю всё нужное и ненужное.

— Дело не только в этом, — замялся агент, что было для него несвойственно. — На местах разломов мы обнаружили… паутину. Много паутины и крупных пауков, размером со ступню. Они выползли из отделения и исчезли, как будто их не было; уже два часа вместе с Эриком ходим по домам гражданских, но они ничего не видели.

Килобайт выгнул бровь, скривившись. Приход гигантских пауков? В Шэйлоккейнской области? Элиас сперва посчитал, что его разыгрывают, но вспомнил, что обманывать и разыгрывать шефа полиции — последнее, на что будут способны полицейские, даже предатели или новички; шеф пользовался большим авторитетом.

— Блеск. Замечательно. Мало нам этого отморозка, мало нам всяких организаций из ниоткуда, мало нам крысятничества на ровном месте, к нам ещё стучится нашествие пауков. Что дальше? Пришествие инопланетян и их межвидовое скрещивание с нами? Разрушение всего мира и установление единого континента? — проворчал Элиас. — Короче, если что-то похожее ещё случится — оповещайте; увидите пауков снова, то действуйте по ситуации: грызутся — убивайте, нет — пакуйте по лабораториям или кидайте в пещеры, ущелья, расщелины обратно.

— Понято, шеф. Разрешите отключиться?

— Валяй.

После отключения Элиас одним глотком выпил полчашки приготовленного десять минут назад какао, звонко поставив чашку на стол. Ситуация действительно выходила за рамки: Нирнвики не хватало ещё нашествия гигантских пауков!

Гигантские пауки встречались повсеместно, на всех континентах и материках; в основном они обитают под землёй, но редко по неизвестным причинам способны вылезти наружу. Неизвестно, откуда и как произошли эти создания: одни сетуют на магические обряды в древности, другие говорят про наличие иных условий глубоко под землёй, отличных от тех, что на поверхности. В любом случае их появление не может не вызвать тревогу, особенно учитывая их размеры: самые маленькие обычно размером с кошку, самые крупные могут достигать размеров пони.

Конечно, они не такое повсеместное, распространённое явление, как несколько столетий назад, но по рассказам шахтёров то и дело иногда попадаются на нижних уровнях; как правило неагрессивны, однако если попасть на их территорию, то они оповещают о своём присутствии громким, отгоняя непрошенных работников со своего логова. Судя по всему полицейским попались мелкие детёныши, а это плохо: пауки помнят друг друга и стоит им недосчитаться хотя бы одного члена стаи — объявляют охоту на своих обидчиков. К счастью агент не упоминал про случаи убийства пауков, поэтому следует надеяться, что больше таких случаев не произойдёт…

«‎Надо попросить Джейкла ещё какао — почему-то с его рук оно выходит самым шикарным» — вздохнул про себя Лехтонен, набирая нужный себе номер.

Через пять минут продуктивного диалога Элиас договорился со строительной шэйлоккейнской компанией и оплатил все расходы на дальнейший ремонт отделения в Кэор. Едва он положил трубку, как ему вновь позвонил какой-то номер, от чего агент ненормально прорычал: бесконечная кипа отчётов и телефонных звонков доведёт даже такого непробиваемого весельчака, как Килобайт. Он взял трубку, готовый в любой момент по любому поводу взорваться сарказмом.

— Что там ещё стряслось? — с ноткой недовольства поинтересовался Элиас.

— Килобайт, это срочно, — из трубки донёсся знакомый голос Ренат. Без своего надменного тона, который она не утратила даже после становления Элиаса главой. Это не могло не напрячь Лехтонена. — Есть хреновая и нормальная новость, начну с хреновой: у нас опять произошла кража данных.

— Да чтоб вашу мать взламывали так на том свете… — чуть не скрипнул зубами шеф. — Что на этот раз не то!? Что опять за дрисня произошла? Как могло такое случиться? Опять всякая личностная и конфиденциальная инфа, да?

— К сожалению. Но из этого плавно вытекает другая новость: нам удалось заполучить часть данных из базы Сайдикатт-Веба.

— А это каким макаром? — резко остановился Элиас.

— Я с Дефрендом и Прайсом поймали сигнал, что наши данные тырятся на сервер Сайдикатта; остановить кражу мы-то смогли, но кое-что попало к ним. Однако и мы не сидели на месте ровно: воспользовались вскрытой уязвимостью после передачи и проломились, дальше взяли, что плохо лежит, а потом нас засекли и отрезали от сети.

— Даже вначале ничего не поняли, да? Ловко вы это придумали, молодцы, — похвалил Килобайт с улыбкой, но затем мигом стал серьёзен. — Но это всё равно хреново: не победа, а обмен какой-то, будто на базаре. Пфе.

— Тоже так считаю. Тем не менее! — воскликнула она. — То, что нам удалось стырить — очень ценная информация. Проверь архивы и сам поймёшь.

Не прекращая звонок с Ренат, шеф положил телефон на стол и включил мощнейший компьютер во всём отделении, некогда принадлежавший Роукейсу. Килобайт открыл сервер с архивами полиции и действительно обнаружил как оповещение о факте кражи, так и сообщение про обновление архивов. Было странно то, что украденная информация на этот раз осталась неповреждённой и никуда не исчезла. Почему? Неизвестно.

Элиас открыл обновлённые архивы и начал изучать похищенную Ренат информацию. Несколько запланированных миссий, имена некоторых сотрудников и… список кандидатов на вербовку в Сайдикатт-Веб? Лехтонен с удвоенной внимательностью прошёлся по каждому будущему новобранцу, но из полиции здесь, как ни странно, никого не было, кроме одного сотрудника. Точнее, сотрудницы и агента Разведывательной Полиции.

— Что здесь делает Тиия? — с изумлением замер Килобайт.

— Меня спрашиваешь? Это то, что я взяла у них, — с каким-то странным возмущением в голосе высказалась Хелена. — Сказать ещё по секрету? Я смогла узнать, откуда и с какого компьютера они украли инфу.

— Ну?

— Компьютер Элизен.

Лехтонен с открытым ртом и нервно дёргающимся глазом размяк на стуле, стоило ему осознать сказанное Ренат. У него не укладывалось это всё в голове: неужели та, которой он доверял больше всего, после Джейкла, оказалась… нет, это не может быть! Кайлер слишком чиста и непогрешима для такого! Кроме того, она не может так врать, своим друзьям точно! Элиасу нужно было убедиться, что всё это правда, а компьютер Элизен… ну, мало ли кто-то из шпионов скрытно воспользовался им?

Он решительно встал со стула и, коротко отблагодарив Хелену, положил трубку, а сам телефон спрятал в карман. Не сбавляя скорости он вышел из кабинета и стремительным шагом направился к Тиие, получившей свою комнату несколько дней назад за свои заслуги и повышение. По пути Элиасу встретилось ещё несколько сотрудников, пожелавших ему доброго дня, на что Лехтонен автоматически махал каждому рукой и шёл дальше.

Наконец, он пришёл к комнате Кайлер и бесцеремонно зашёл туда. Он не стал стучаться, ибо, как правило, большинство предателей всегда просит немного времени, прежде чем в их комнату можно будет зайти.

— Э? Кто? — немного смущённая внезапным появлением Килобайта Элизен развернулась на стуле к нему. — Приветик? Ты за чем-то зашёл сюда?

— Ага. Здравия, Тиий, — сухо поприветствовал её Лехтонен. — Я тут по одному делу: ты знаешь, что с твоего компьютера произошла кража данных?

— С моего компьютера? — удивилась она, поглядывая то на него, то на Килобайта. — В каком смысле? Я вроде никого не пускала в комнату. Я помню, что задремала немного, а потом… Эй, ты что делаешь!?

Она встала со своего места, наблюдая, как Элиас начинает рыться по всем её шкафчикам, столикам и прочим углам, будто стремясь найти что-то подозрительное. Кайлер стало не по себе: почему Элиас так поменялся и что он хочет найти? Она попыталась приблизиться к нему, но неожиданно замерла, когда Килобайт, открывший один из шкафчиков её стола, остановился с округлёнными глазами, увидев перед собой что-то ужасное.

Из этого шкафчика он достал маску какого-то человека… впрочем, почему какого-то? Лехтонен опознал её за три секунды, благо, знал по рассказам Джейкла, кому она может принадлежать.

— Элиас, нет! Постой! — подскочила Кайлер.

— …так вот ты какая, двуличная… двойник Виндиго, — гробовым голосом известил Килобайт, сжавший до хруста маску.

Его глаза, которые ещё несколько секунд назад были взволнованы и чем-то горели внезапно потухли; отныне в них отражался лишь ужасающий душу холод.

— Данные передала ты. И ты ни хера ты не "новичок", не "кандидат"; специально дурите, знаете, что вас могут и ломануть… Какая идеальная, совершенная имитация. Выкуси, Джейкл: не один ты такой "сверхсупер" шпион. Хотя я тебе сожалею, друг — пригрел себе под боком змею, которая запудрила тебе мозг.

— Килобайт, хватит! — рявкнула Элизен. — Послушай, стой, это не моё! Это я на…

Договорить Тиия не успела — Килобайт со сверхсветовой скоростью вынул электрошоковое оружие и выстрелил из него пятью снарядами, несмотря на то, что всего один такой снаряд обездвижит человека на длительное время, а второй в довесок вовсе вырубит настолько, насколько это потребуется — Элиаса это не волновало.

Спрятав оружие, Килобайт подошёл к обездвиженной и потерявшей сознание Элизен, осмотрев её ледяным, мёртвым взглядом разочарования. Близкая подруга, сестра по оружию, глава базы данных и просто доверенное лицо — предатель. Мало Комитету было сотни сотрудников, мало Комитету было измены Сафари — на сей раз предателем оказалась та, которую подозревали меньше всего в отделении; эта оказалась та, на которую возлагались многие надежды…

— Ты больше никому не причинишь вреда, тварь… Прости, Джейкл, — прошептал Лехтонен.

Лехтонен прикрыл глаза, стараясь не представлять, насколько Джейкла шокирует внезапная правда об его любимой. Тем горестнее было осознавать, что ему придётся это сказать…

— …Тиия? — выглянул Арканцев через три секунды после фразы Элиаса. — Извини, я слышал здесь шум и… Элиас? Что тут…

***

Неизвестная область; предположительно — округа Каукайне. Неизвестный район. Неизвестный офис.

По-прежнему ничего не было известно о том месте, откуда вещает и пока наблюдает главный, гениальный кукловод всей Нирнвикийской Республики; то же самое касалось и личности самого манипулятора, тем не менее, не обделённого именами: самыми известными являются Дэспертар и Шаклз. Кто он и чего он хочет? Ответ на этот вопрос знают лишь некоторые, чётко обозначенные лица, которых, как ни странно, Комитет прошёл стороной.

И именно это всегда веселило манипулятора. Шаклз очень рисковал, манипулируя Сафари и прочими агентами в своих целях, но это лишь в очередной раз подтвердило его догадки: может быть, сейчас Комитет и Отделение Безопасности действительно обзавелись внушительной славой, обширными архивами и современным вооружением, но менталитет, мышление, общее восприятие — всё это было на уровне поствоенной Нирнвики пятидесятых, шестидесятых и семидесятых годов до прихода Роукейса! Даже полиция Нэрвии с её куда скромными возможностями, возможно, стала бы большей помехой его планам! Воистину что-то никогда не меняется…

Дэспертар мог остаться доволен как собой, так и собственным планом: всё идёт практически так, как он выстроил. А ведь он мог столько раз проколоться, но никто из Комитета или Отделения Безопасности ничего не заметил. И это беседуя с Шаклзом часами напролёт, пусть тот и был в абсолютно другом образе! Что ж, раз так, то скоро ему пора будет приступить к третьей части своего грандиозного плана.

Впрочем, не одно только это интересовало Дэспертара…

«Пауки, значится» — он принял в себя рюмку какого-то фруктового, слабоалкогольного ликёра.

Это могло стать проблемой: Шаклз знал, что пауки никогда просто так не вылезают из своих логовищ, а только тогда, когда их чем-то потревожили сверху. Или же когда разозлилась одна незаметная, ничем не приметная паучья королева. Легенды не врут, нет — легенды преуменьшают: она действительно была внушительной и величественной особой; Дэспертару лишь раз удалось встретиться с ней, однако даже его, закоренелого ветерана и интригана, пробрало до дрожи в костях от этого вида, от этой невероятной физической, магической силы.

Интересно, чем на этот раз люди не угодили Ша-Миа, паучьей королеве? Шаклзу это было неизвестно, но он понимал, что это — её предупредительный выпад. Что же она может сделать, когда окончательно разозлится? Дэспертар не хотел этого проверять или уж тем более провоцировать её на такое.

Он также осознавал, что эта могущественная полубогиня, заточённая в теле паука, при желании своём может уничтожить целую страну. Поэтому если люди каким-то образом окончательно взбесят королеву — у Дэспертара не останется другого выбора, кроме как начать сотрудничать с самим государством и государственными организациями; возможно, даже рассекретить себя. Он не хотел этого и попытается не доводить ситуацию до такого невозврата, но ради благополучия его страны Шаклз был готов принести в жертву все свои планы и самого себя, если не останется другого выхода…

Его размышления прервал неожиданный телефонный звонок. Он поднял трубку.

— У аппарата, — скрестил нога на ногу глава Халлинтоеллина. — Говори.

— Дэспертар, есть диалог, — откликнулся голос Виндиго. — Шепард тебе не звонил касаемо нашей хакерской атаки? Нет? Опять чем-то увлёкся, поэтому скажу — она пошла немного… не по плану.

— Что ты имеешь ввиду?

— Когда наш агент передавал информацию на сервер — Комитет смог пробиться через наши уязвимые каналы связи и взять внушительную часть информации, прежде чем нам удалось их отрезать; они взяли планы дальнейших и начатых миссий Сайдикатт-Веба, рассекретили некоторых наших сотрудников и список кандидатов на вербовку.

Шаклз изумился такому: такая контратака может служить о неожиданной собранности и организованности Правоохранительного Комитета; впрочем, неудивительно — Лехтонен, новый шеф полиции, умеет подбирать людей на нужные должности. Да и без него в полиции работали далеко не полные дураки, несмотря на периодические приступы недалёкости; порой, тамошние кадры могли удивить даже такого циника, как Дэспертар. Однако если смотреть с другой стороны, насколько поможет Комитету украденная информация?

На самом деле неплохо — Элиас не идиот и воспользуется открывшейся возможностью, нанеся удары по слабым точкам Сайдикатт-Веба. Это замедлит деятельность организации, а значит и планов Шаклза. При обычных условиях он бы никуда не торопился: несколькими месяцами раньше — несколькими месяцами позже, но… всё портит появление Шарни. Дэспертар справедливо опасался недовольства паучихи, поскольку знал: она следит за всем, что происходит на поверхности. А судя по знакам, её не устраивает то, что на ней творится. Возможно, Дэспертару придётся раскрыться обществу немного раньше, чем он планировал, но он был готов…

— Хорошо, — заключил манипулятор, — придётся выполнить третью часть плана в ускоренном виде. А заодно активировать протокол "Бордовый". Свяжись с наёмниками и пусть они оцепят кое-какой какой дом.

— Погоди, что? — даже через холодную маску проскочило удивление. — Ты так просто берёшь и активируешь всё это раньше времени? Мы вроде договаривались не торопить…

— Не раньше, Виндиго. Далеко не раньше — наша одна "знакомая", как ты мог слышать из недавних новостей, намекнула нам, чтобы мы закончили свои дела побыстрее.

— "Знакомая"? Паук?.. а она что тут забыла? — вновь изумился Виндиго, догадавшись о ком идёт речь.

— Можешь пойти и спросить её сама, лично у меня нет желания к ней в пещеру лезть, — заявил Дэспертар. — Сожалею, Виндиго — я сам не рад, что нам придётся ускорять всё, что мы выстроили, но нам требуется это сделать; нам придётся рассекретить Халлинтоеллин раньше времени.

Из телефона донёсся глухой вздох.

— Как меня иногда забавляет быть персонажем этой… повести: вечно какая-нибудь сумятица происходит, — устало произносит помощник Дэспертара. — Хорошо, Шаклз, я немедленно отдам приказ об активации протокола и мы приступим к третьей части плана. Мне придётся отключиться, удачи.

— Как и тебе, — попрощался Шаклз.

Виндиго медленно отключился, а Дэспертар со скрещёнными ногами ещё некоторое время взирал на обыденный потолок офиса, который только сейчас ему показался неописуемо красивым. Иногда манипулятор мечтает о той тихой, неспешной жизни; он мечтает найти покой своей душе и не вести борьбу с самим собой, не вводить других в заблуждение и играть на публику. Тем горестнее осознавать, что скоро ему придётся раскрыться перед такими дорогими ему людьми. Как они отреагируют на это?..

Глава 13: Сигнал о помощи

***

Что такое любовь? Этим вопросом Арканцев интересовался не впервые: будучи по своей натуре любознательным человеком, увлекающийся философией, он давно сделал для себя чёткие, конкретные выводы об этом чувстве; в отличие от дружбы и товарищества, любовь была для Джейкла практически закрытым чувством, поэтому пройти испытание на проверку временем она не могла даже теоретически. Не сказать, что Мэйнайо очень уж горевал по этому поводу…

Однако с появлением Элизен всё изменилось. И Арканцев не понимал в себе причины столь серьёзных перемен.

Девушка, которую Мэйнайо изначально не воспринимал всерьёз, всего лишь за несколько месяцев активной работы разожгла его начавшее черстветь сердце; до сих пор нечто подобное удавалось сделать только Шенеру, Випридак и Элиасу, но это было абсолютно не то, это было в корне иное чувство. Джейкл не был социопатом, психопатом без эмпативного чувства или идиотом, не замечающим отношения окружающих к себе — он внимательно прислушался к своему внутреннему состоянию и сопоставил свои ощущения со внешними переживаниями Элизен, придя к неожиданным результатам.

Конечно, спецагент испытывал мимолётную влюблённость по девушкам из университета; он неоднократно флиртовал и заигрывал с представительницами женского пола здесь, в Комитете; ему приходилось имитировать на миссиях столь животворящие чувства, притворяться влюблённым в кого-то, но это была именно влюблённость, а она приходит и уходит, словно дым — быстро и незаметно; Джейкл мог испытывал особую, искреннюю симпатию, которую в каком-то смысле можно было назвать заменой любви, но немногие удостаивались от него такого открытия души.

Однако Тиия… с Тиией была абсолютно другая картина: трепещущее сердце, вспотевшие ладони, расширенный взгляд, общая лёгкая потерянность ориентации в пространстве — всё это не похоже на простую мимолётную влюблённость. С другой стороны, Джейкл подошёл к этому рассудительно: он не стал скрывать свои чувства, отторгать их, истерить или огрызаться, нет — он попытался открыться и довериться Кайлер, испытывающая аналогичные чувства; он показал, что она тоже ему не безразлична. И Тиия ответила ему таким же доверием.

Конечно, они не имеют сейчас возможность в полной мере обсудить это на глобальном уровне и, например, начать жить вместе, ходить на свидания, но ничто не мешает сделать это после поимки нескольких опасных криминальных элементов. Чувства между полицейскими или агентами в Комитете не редки, но на них смотрят с осторожностью и предупреждают о возможных последствиях. Однако кого это останавливало когда-нибудь?

— О, Варнад… что здесь произош… — Арканцев-младший только сейчас увидел валяющиеся рядом с Элизен снаряды; он повернулся к Килобайту, у которого в руках был современный электрический тазер.

Любовь — очень странное, непредсказуемое и хаотичное чувство; его природа не по реакциям мозге, но по собственным ощущениям столь запутана, сложна и противоречива, что многие сознательно стараются отказаться от него, но, как правило, именно такие убегающие от чувств люди испытывают их на себе в полной мере. Никому неизвестно, когда это чувство впервые испытали на себе первые люди Рунета;когда вместо привычных, первобытных инстинктов размножения, появилось это, на первый взгляд, странное, но столь многогранное, яркое и насыщенное чувство.

Тем не менее, можно с уверенностью утверждать — это был первый шаг становления человечества как такового, его медленное превращение из наполовину разумного животного в некую высшую интеллектуальную сущность, руководствующуюся лишь собственно установленными принципами и законами.

В зависимости от ситуации, события, контекста и жизненных установок каждой личности, любовь может стать и верным другом, и близким помощником, успокаивающим сердце, и сокровищем, вдохновляющим на новые поступки; но также и главным источником зла, горя, и основным поставщиком бед, несчастий, печальных событий. И что характерно — всё это может сменять друг друга с ошеломительной интенсивностью.

— Килобайт… т-ты что творишь? — задрожал от поступающей злости и гнева Джейкл; его пальцы, сжатые в кулаках, захрустели, а заблестевшие глаза, казалось, вспыхнут, как сверхновые.

— Спокуха, Джей, спокуха, — выставил вперёд руку шеф Комитета. — Прежде, чем сворачивать мне шею и отправлять в цикл бесконечных смертей, просто скажи, — он протянул вперёд маску Виндиго, когда Арканцев уже был готов кинуться на Лехтонена, — узнаёшь?

Именно это остановило спецагента, будто приковав его цепями на одном месте. Его выражение лица очень медленно из озлобленного и яростного переменилось на недоумевающее и раздражённое. Действительно, он узнаёт это маску, как будто сам в ней был всё это время, спутать её с какой-нибудь другой маской было проблематично. Ведь именно в этой паучьей маске Джейкл впервые повстречал Виндиго…

— Откуда ты это взял? — процедил недоверчиво Арканцев.

— Не поверишь — покопался в вещах этой Тии — и нашёл это чудо-юдное творение одного сумрачного гения, — поделился Килобайт под, мягко говоря, полное изумление спецагента.

— Это бред, подстава… Ей могли подкинуть… её могли отвлечь и за неё всё сделать… — начал медленно перебирать варианты Джейкл, пока снова не вспылил. — Элиас, твою ж мать, ты что, очевидного не видишь!?

— М-да? А у меня совершенно другая информация.

Килобайт, нервно вздохнув, присел на свободный стул и сделал глубокий выдох, попытавшись прийти в полное равновесие и гармонию с самим собой. На некоторое время ему удалось это сделать: разум приобрёл ясность, чувство злобы постепенно отступило, заменяясь неудовлетворённостью и печалью.

— Давай, садись, Мэй — расскажу, о чём мне проговорили минут пять тому назад. И поверь, я бы не взбесился так, не имея причин.

Мэй хмуро сверил его взглядом. Арканцева по-прежнему колотило внутри от испытываемых ощущений: ему хотелось то ударить Элиаса по носу, то разбить стол, то схватить парализованную Элизен и начать трясти её, крича. Последнее было наиболее странной мыслью: он бы ни за что не стал так рассуждать, не испытывая к субъекту искренние, близкие чувства — здесь Джейкл был неопытен, пускай и мыслил зачастую здраво.

Наконец, спустя три минуты ему удалось взять себя в руки, более-менее успокоиться и аккуратно засесть за стол, хотя и продолжал испытывать не самые приятные эмоции.

— Что ж, — начал Элиас, закинув нога на ногу, — как бы это вот так скомпоновать… Думаю, в курсах, что я выполняю роль шефа и мне по пять раз за минуту приходят звонки от своих?

— Нет, не знал, — совершенно серьёзно заявил Арканцев, хотя сарказма в его тоне хватило бы на полноценное убийство даже высшего божества.

— Хватит огрызаться, Мэй, я тоже чутка подорван — то там херь, то здесь хренотень, то вот тут фиготень и всё это надо решить прямо сейчас, — с веским возмущением пожаловался Лехтонен. — Ладно, прости, отвлеклись… Сижу такой, никого не трогаю — и тут мне звонит Ренат. Говорит, такая, нас опять обокрали поганые, треклятые сайдикаттцы, но мы тоже стырили немного инфы.

— Хреново, — высказался Джейкл. — Ладно, а что за информация?

— Это, по первое, списочек, чем они будут заниматься в ближайший месяц: операции, протесты и прочая-прочая; вещь, несомненно, важная, но я ни за что не поверю, что они бы не сменили приоритет и прямо сейчас не отменили половину из написанного. А по второе — перечень некоторых членов Сайдикатта. В том числе и те, кого хотят взять себе. Догадайся с минус одной попытки, кто там фигурировал?

Он замолчал, посмотрев в сторону Тии. Элиас сам пребывал в полном смятении — ему не хотелось верить и признавать это, до последнего Лехтонен думал, что здесь есть какая-то ошибка, недочёт, но теперь сомнений быть не может… Им придётся принять правду таковой, каковой она является: жестокой и несправедливой.

— Бред. Бред. Ни за что не поверю; они нас хотят запутать, — Джейкл сморщился, стиснув одну руку в кулак.

— Да, хотят — они пометили Элизен, как типа новобранец, кандидат. А ты точно уверен, что двойник Виндиго — всего лишь стажёр в организации? Это, минимум, должность около секретаря или доверенного сотрудника. К тому же взлом наших данных был с её компьютера, Джей. Вот, — достал он планшет и промотал на нужный временной отрезок, — я специально проверял камеру в её комнате, можешь взглянуть. Да, камеру; извиняй уж, но скрытые пришлось вмонтировать — времена ныне такие, не тебе мне рассказывать.

Арканцев, дрожа, взял планшет, начав просмотр записи. На ней было показано, как некая стройная, подтянутая фигура, с длинными каштановыми волосами и красной рубашкой, зайдя в комнату, достала из своего шкафчика печально известную маску лидера Сайдикатт-Веба, надела её, села за компьютер и начала с кем-то разговор. О чём он был понять было нельзя: скрытая камера не улавливала звуки. И, тем не менее, было показано, что разговор ведётся с каким-то членом Сайдикатта.

По истечению разговора Элизен начала в экстренном порядке передавать нужную информацию на нужный сервер и нужным лицам. Удостоверившись в том, что операция выполнена, она подозрительно осмотрелась, сняла с себя маску и спрятала, после чего аккуратно вышла из комнаты. Через несколько минут она опять зашла обратно, сделав вид, что ничего не произошло.

— Н-нет… нет… — Джейкл едва не выронил планшет с рук.

Его рот был приоткрыт, глаза округлены, выражение лица застыло в немой гримасе шока, неприятия и ужаса; казалось, даже кровь внутри него похолодела. Он выпал в полную прострацию, не видя и не слыша перед собой абсолютно ничего, лишь изредка поглядывая за Элизен в углу. Ни чувств, ни эмоций, не было сил даже банально отреагировать на это.

Килобайт, тяжело вздохнув и выдохнув, встал из-за стула и медленно похлопал Джейкла по плечу. Что ж, это был действительно финиш: мало Комитету было предательства Сафари, самого доверенного сотрудника и главы полиции; мало Комитету было недовольств внутри него и дезертирства ещё нескольких десяток сотрудников. Всего этого было мало, теперь предателем оказалась та, на которую возлагали все надежды; та, которую даже в самом кошмарном сне не могли представить врагом, но она таковым являлась.

Сколько времени? Как давно она манипулировала Джейклом? Элиасом? Другими сотрудниками? Неизвестно, неизвестно — и ещё раз неизвестно. Но факт оставался фактом и его нужно было принять. И что-нибудь сделать с этой ситуацией…

— Э-Элиас, — впервые за пять минут Арканцев подал голос, — где ещё есть т-такие… камеры?

— У всех в комнате, Джей. У всех, даже у меня и тебя — те немногие доверенные мной сделали всё чётко, оперативно и скрытно, чтобы никто ни о чём не догадался. Результат налицо.

Это для необходимости. И Джейкл прекрасно понимал это.

Понимал и всё равно не мог принять; он не мог в полной мере осознать, что та, которая его любила и которую он любил, оказалась членом Сайдикатта, да и ещё на такой высокой должности, как двойник лидера организации. Их тщательно маскируют во избежание неприятных инцидентов, истинное положение дел знают, наверное, только сам Виндиго, Райдар и Дэспертар. Джейкл знал эту систему, он в ней присутствовал, как доверенное лицо.

— То есть все наши отношения, вся наша любовь… всё это ничего не стоило? Игра на публику? Миссия такая?.. ха… ха-ха… ха-ха-ха, — нервно посмеялся агент, продолжая смотреть на едва дышащую Тиию. — Знаешь, а это интересный опыт: сколько я часто обманывал так людей — и совсем другое самому прочувствовать.

— Ну-у-у, — почесал подбородок Лехтонен, — не скажи, не скажи — я бы так с бодуна не кичился обвинениями. Возможно, она действительно втюрилась в тебя и любит до сих пор — уж прости меня, самостоятельно управлять ритмом сердца, например, не выйдет даже у тебя или Мариэтты. Ты ей нравишься, но зная нрав мразей с Сайдикатта… читал тут отчёт Клиффорда, как ещё при Сафари одна деваха, агент организации, по самую задницу запала на Туториалфана, ты можешь его помнить.

— Он тоже?..

— Я не могу его винить в этом и тебе не советую: меньше обвинений — больше дела, Джей, — поднял указательный палец вверх Килобайт. — Но ты прав: она его обратила под себя и соблазнила, поэтому когда невзначай предложила ему перейти в Сайдикатт, где ему и денег дадут на лечение младшего брата, и вообще поднимут престиж, ясное дело, наш агент потерялся из виду. Я видел фотки этой барышни, кстати; поверь, в сравнении с такими сочными и округлыми формами, наша Эм-Си смотрится скромненькой досочкой-монашкой, молчу про Мариэтту. Поэтому и не могу винить парня ни в чём.

Мэйнайо, помрачнев, кивнул своему коллеге. Это было, по меньшей мере, грязно. Туториалфан действительно являлся хорошим полицейским, служащим в отделении Гранда. Пусть он был молод, но такие золотые руки и такое золотое, доброе сердце, встречаются далеко не у каждого. Ещё один хороший человек пал на ту сторону…

— Здесь с Элизен, я так думаю, могла быть по типу такая же ситуация: она в тебя втюрилась и в будущем хотела переманить к себе; не со зла, не подумай, а напротив — пообещает тебе лучшую жизнь и будет делать всё для этого. Вот только надо оно тебе, надо ли тебе такая жизнь?

Этот вопрос не нуждался в ответе, всё и так было понятно…

Сейчас, смотря на всю происходящую в Комитете ситуацию, Джейкл не знал, что ему дальше предпринимать и чем всё может обернуться для него, для его знакомых и для всей страны в целом. Всё, что он может сейчас предложить, это дальше выполнять свою работу и внимательно следить за каждым своим знакомым, подмечая все малейшие тонкости поведения; Джейкл не знаток психологии, но разбирается в ней неплохо.

Но сейчас у него оставалось два вопроса. Первый: что же означает любовь в данной ситуации? Любовь ли это вообще? И, наконец, второй, наиболее важный…

— Что же нам с тобой делать… — скривившись произнёс спецагент, подняв взгляд на лежащую Элизен…

***

Западный Шэйлоккейн. Особняк Коскиненых.

На первый взгляд это был обыкновенный закат, который возлюбленные наблюдали не один раз; картина не менялась десятилетиями: вся та же чистая, зелёная постриженная трава, с одурманивающими лепестками цветов в ней; яркое сине-розовое небо с распростёртыми, пушистыми фиолетовыми облаками; обворожительный, вечерний воздух поляны и свежеприготовленной домашней выпечки; даже чёрное, размытое заграждение вдалеке не портило, а дополняло пейзаж. Полное спокойствие, умиротворение, гармония со своим телом, разумом и душой.

Всё было абсолютно тем же, но почему-то именно этот раз, словно самый первый, оставлял волшебные впечатления. Словно только сейчас, за все те прошедшие года, возлюбленные впервые увидели истинную красоту природы, смогли по-настоящему прочувствовать её каждым пальцем, каждой конечностью, каждой ворсинкой на своём теле. Это было поистине самый невероятный, сказочный, завораживающий момент за всю их жизнь…

— Здесь красиво, — улыбнувшись произнесла девушка, положив голову на плечо любимому человеку.

— Соглашусь, — парень, сидевший рядом, не мог не улыбнуться своей госпоже в ответ. — Я не в правах указывать или просить, но можем ещё раз здесь собраться? Посмотреть?

— Да… да, обязательно, — с ноткой грусти отозвалась военная.

Девушку, сидевшую рядом с парнем, звали Фидель Коскинена. Точнее, это была та Фидель, какой её видели только очень немногие: это была не жестокая, помутневшим рассудком Випридак; не гордый и гениальный Фельдмаршал Зверь, а обыкновенная женщина. Она пережила настолько большой ужас и горе, погрузилась в такую глубокую пучину безумия, что это бы свело с ума и заставило одичать абсолютно любого. Свело и одичало её, но она выстояла; да, она потеряла частицу себя, но внутри, в душе, она ведь осталась такой же. По крайней мере, она искренне надеялась на это.

Военная нежно провела пальцами по щеке любимого, а затем мягко отстранилась от него, прежде чем достать из кармана какой-то помятый листик бумаги. Девушка дрожащими руками расправила его с особой заботой и уткнулась глазами в небо, не замечая перед собой ничего.

«Сколько зим и лет тянется ужас этот;

вязкий, мрачный, словно смерти шепот.

Давит в цепях всё сильнее, больнее,

и с каждой секундой становлюсь я мертвее.

Зачем мне жить? Зачем существовать,

на страдания невинных лишь обрекать;

Кто дом свой защищал, кто за родину боролся,

и безвольной куклой скоро остался?

Безумие и месть оцепенели мой взор,

слишком слаба я была, чтобы дать им отпор,

и бездумная похоть, сковав разум мой;

стёрла грани рассудка, играясь с судьбой.

В катакомбы души заглянула тогда,

столь яркую, прекрасную, не видела ещё.

Охватила меня зависть, безудержный гнев,

И сломала её я в тот день, завладев.

Годы проходили, сменяясь, как листья,

Но осознание из души стучалось неспешно;

И лишь искренность и дружба, лишь любовь и поддержка,

Растопили меня, оживив моё сердце.

Отчаяние и мрак пронзили насквозь мой разум,

и кошмарная боль диктует волю свою:

Спаси ты его, спаси — и подними.

Оживи его, как ты оживила себя.

Но что это для того, кто уже давно ушёл?

Надеюсь, покой для себя он нашёл.

И гложет моё сердце один лишь вопрос:

почему я хочу повторить это снова?..»

После прочтения военная уронила стих на постеленный ковёр, обняв собственные колени. Почему-то, когда она читала этот стих самой себе, он не вызывал у неё никаких эмоций, но когда она прочитала его собственному будущему мужу, эмоции нахлынули на неё настолько сильным потоком, что девушка едва не вырубилась от перенапряжения.

Рядом сидящий Хоран искренне усмехнулся, что не могло не тревожить и печалить душу Фидель. Маг понимал, кого в своём стихе подразумевала девушка и о чём она, непосредственно, говорила. Винил ли он её? Нет, даже если бы мог, то не стал — парень давно принял и смирился со своей судьбой. Он потерял свою старую жизнь, но взамен приобрёл новую. Хуже она или лучше той, которая у него была, волшебник мудро предпочёл не рассуждать — жизнь не может быть сама по себе плохой или хорошей.

— Калеви, я… мне неуютно, — подняла глаза Випридак. — Если раньше я пыталась тебя вернуть, пыталась спасти, то сейчас я почему-то… привыкла к этому. Приняла это. А ещё мне хочется ещё. Хочется и повторить, и одновременно оградить всех от такой судьбы, но как это может переплетаться!? Я схожу с ума, да? Психопатка…

— Нет, — отбросил парень, — вы не сходите с ума: вы отчаялись, запутались и не знаете, что делать дальше; это не психопатия. Ваши дальнейшие действия зависят только от вас, госпожа, только от вас. Если хотите моего совета: живите так, как хотели бы жить; будьте самой собой и такой, какой вы есть — неповторимой, уникальной и индивидуальной. В любом случае знайте — я с вами. Всегда.

Девушка тихо всхлипнула, после чего кинулась вперёд, прижавшись к груди любимого. В чём провинилась военная, над которой так жестоко подшутили свыше? В чём провинился её парень, заслуживший такую судьбу? Девушка неоднократно пыталась вернуть его, оживить, сотворить по старому подобию, но всё было без толку. Ей придётся смириться с тем, что прошлого не вернёшь, оно давно ушло, открыв место настоящему и оставляя почву для будущего.

Единственное, что от неё действительно зависело, это то, что происходит сейчас, в данный момент. Опыт с Калеви был по-своему поучительным для военной и указал ей, насколько жестоко может всё обернуться; тем не менее, девушка боялась, что сорвётся ещё раз и окончательно станет полным чудовищем. Её психика расшатана и криво собрана по кусочкам, будто склеена некачественным скотчем, поэтому если Випридак прорвёт снова, то кто знает, на что она ещё будет способна?

Но если посмотреть на ситуацию с другой стороны… Фидель не могла допустить того, чтобы с кем-то ещё случилась похожая судьба. Да, сама Випридак уже безнадёжна, но она может сделать так, чтобы с кем-то ещё не повторилось подобного! Следует учитывать и нынешние реалии: сейчас в Нирнвикийском Государстве наиболее нестабильное время за всё существование Республики; Фидель могла это видеть не только по теленовостям, но и самой прочувствовать на себе, как уважаемый сенатор целого города и фельдмаршал нирнвикийской армии.

Если не взять ситуацию в свои руки — Нирнвики ждут самые сложные времена. Кто знает, сколько от действий государства и Дэспертара пострадает ещё людей? Сколько появится разбитых, отчаявшихся и безумных людей, которые в порыве отчаяния могут сделать нечто ужасное? Випридак не могла о таком думать, она не могла такое допустить; если система настолько несовершенна в своём, то её не нужно менять, как это пытается сделать Шаклз, нет — её нужно уничтожить и пересобрать…

С такими мыслями Коскинен не заметила, как прошло огромное количество времени: солнце уже склонилось за горизонтом, облака потемнели и посерели, на небе начали появляться первые звёзды. Похоже, пора уходить…

— Госпожа, — прокашлялся Хорен.

— М? Что такое? — к тому времени Випридак успокоилась, устроившись у любимого на коленях.

— Сработало сигнальное заклинание: к нам кто-то зашёл во двор. Думаю, это пришли Джейкл и Элиас. Помните, они звонили вам пару часов назад?

— Я… д-да, да, конечно! — Фидель неожиданно поднялась и попыталась успокоиться за несколько мгновений. — Идём, Калеви. Мне не нравится, что они отказались от телефона и захотели поговорить тет-а-тет. Дело серьёзное.

Помолвленная парочка быстро собрала все принадлежности и оставшиеся угощения для пикника, после чего поспешили покинуть свою укромную поляну. Некоторое время девушка пребывала в мире собственных навязчивых мыслей: что ей делать дальше? Нужно ли ей вообще вмешиваться в то, что сейчас происходит в стране? Наконец, что будет со всеми её друзьями и знакомыми? Какую жизненную позицию они займут и что из этого выйдет?

Военная тряхнула головой, прогоняя эти мысли. Это стоит обдумать на досуге, а сейчас лучше вернуться к актуальным проблемам. Фидель встревожило то, как Джейкл вёл себя по телефону: будучи его названной сестрой и близкой подругой, она могла выловить любую, даже самую незначительную тень от его эмоций, как бы он старательно не прятал их за холодной маской; сейчас она выловила какую-то злобу, раздражительность. Арканцев сказал, что это из-за предателя в команде, но неужели это его так сильно разозлилось?

Коскинены, выйдя на личный двор дома, встретились лицом к лицу с Элиасом и Джейклом. Арканцев был для Випридак дорог. Очень дорог; он — один из тех людей, как и Шенер, кто помог Коскинен осознать себя, пока ещё не стало слишком поздно. К тому же военная планировала посвятить Джейкла в свою тайну отношений с Калеви, как она это сделала несколько дней назад с Шенером. Элиас также был хорошим другом для Коскинен, но сможет ли он принять их тайну? Военная решила не рисковать.

— Джейкли! — девушка обняла Арканцева.

Тот ответил аналогичными движениями, прижавшись к ней так, будто не видел несколько лет. На некоторое установилась тишина, но спустя пару секунд чувствительная Випридак уловила едва заметную дрожь со стороны Джейкла, будто он только что пережил какой-то страшный, ночной кошмар.

— Фидель, я… мне неловко тебя об этом просить, но нам нужна твоя помощь. Подскажи, что нам сделать с этим, — попросил Мэйнайо так, что у Фидель не нашлось сил отказать. Впрочем, она Джейклу не отказывала практически никогда.

— Ты о чём? Я попытаюсь помочь, чем смогу, но что это? — Випридак приподняла бровь.

Элиас молча уложил какого-то человека на пол, которого всё это время нёс на плече. Этот человек был подозрительно знаком Випридак. Стоп… это же Элизен! Военная кинулась проверять её состояние, обнаружив практически полный паралич тела от электрического тока; девушка придёт в себя и начнёт двигаться не скоро, в лучшем случае через полмесяца. Это если не брать в учёт высшего мага, способного едва не вернуть человека с того света.

— Она ранена? Калеви, ты сможешь её восстановить? — обратилась она к магу. Тот молча кивнул и поднял руки, начиная творить цепочку заклятий…

Но его прервал неожиданный жест со стороны Джейкла: он схватил высшего мага за руку, не позволяя ему это сделать. Впервые за всю жизнь Арканцев мог уловить такое удивление со стороны Хорена, не понимающего, почему Джейкл это сделал, если прекрасно осознавал, что это собьёт всё заклинание?

— Потом. Не сейчас, — он набрал в лёгкие воздух, тяжко выдохнув. — Она предательница…

— Что!? — с удивлением вскрикнула военная. — Элизен!? Предатель!? Да я скорее поверю, что Клиффорд — это Дэспертар!

— Кхем-кхем, — привлек к себе внимание Килобайт. — Позвольте рассказать…

Следующие минут двадцать Элиас потратил на подробный рассказ о том, что сперва происходило в Комитете, как у него идут дела и что планируется сделать; Випридак внимательно слушала, изредка перебивая и советуя Лехтонену сделать что-то немного иначе или не делать вообще. Постепенно рассказ медленно перешёл к теме предательства Тии: взлом и передача данных, просмотр камеры, нахождение маски Виндиго и последующее обезвреживание Кайлер.

В качестве доказательства Килобайт предоставил тот самый планшет, который Фидель не пренебрегла взять и детально рассмотреть запись. С каждой секундой глаза Коскинен округлялись и увеличивались, будто сейчас выпрыгнут из своих мест. Наконец, досмотрев до конца, она отдала планшет Килобайту.

— Это ужасно, — Коскинен не находила слов своему изумлению. — Это тупо… я даже не знаю, что тут говорить. Как? Что на неё нашло? — она взглянула в сторону Тии.

— Мы не знаем, — честно признался Килобайт. — Но конкретно я считаю, что держать её в тюрьме, аки в башне, не стоит: освободят, гады. К тому же Джейкл против, да и мне не комильфо это делать, а девать её куда-то надо — это, всё-таки, простите уж меня, двойник Виндиго, а он ими не разбрасывается после того проникновения Мэя. Так что да…

Он прокашлялся.

— У тебя не найдётся ещё одно местечко для неё?

Некоторое время Випридак молчала, обдумывая слова Элиаса и с недоумением хлопая глазами. Через несколько секунд девушка надулась, выражение лица сменилось на возмущённое и негодующее, а сама девушка вытянулась вперёд, при этом вскинув руки и сжав их в кулачки. Она пыталась что-то сказать Килобайту в ответ, но с другой стороны понимала — иных вариантов не существует.

Конечно, она могла с лёгкостью отказаться, однако в таком случае она подставит и своих друзей, и Комитет, и себя. Это не было для Фидель какой-то проблемой, она не велась на такие неумышленные манипуляции, но речь идёт про Элиаса и, тем более, про Джейкла, который сейчас стоял перед Випридак ни живой, ни мёртвый; не сказать, что Коскинен не понимала его состояния, когда с твоим возлюбленным происходит такое неприятное событие.

Поэтому всё, что сделала Фидель — громко фыркнула, испустив из ноздрей натуральный пар. Нет, места в особняке хватало, просто Фидель, как личность, имела свои принципы и банально не хотела превращать свой дом в общежитие или, чего ещё хуже, в тюрьму для врагов режима. Что ж, пока только двое пленных, это можно стерпеть…

— Хорошо. Но только ради вас, — медленно мотнула головой Випридак. — Калеви, поможешь?

Всё это время молчавший Калеви вышел вперёд, разминая затёкшие руки и шею. Высший маг, не доставая жезл, резко провёл руками в пространстве, связывая Элизен призванными из ниоткуда металлическими цепями; чуть погодя Хорен поднял её чарами левитации и резко щёлкнул пальцами, телепортируя в какую-то из комнат доме. Вся операция заняла чуть меньше пяти секунд, а маг не произнёс ни слова за это время, что говорило о его поистине невероятных способностях, если он мог спокойно творить практически абсолютно любое заклинание молча, произнеся его у себя в уме или шёпотом.

От такого Элиас не удержался и громко присвистнул, Джейкл просто удивился, но он привык к подобным жестам со стороны тихого и, на первый взгляд, ничем не примечательного мага, посему лишь благодарно кивнул. Стоит отметить, что для невербальных заклинаний нужен, во-первых, врождённый талант, а во-вторых произнести его, минимум, несколько сотен, зачастую тысячу раз, чтобы оно намертво отпечаталось в корке головного мозга; тем не менее, для полной силы заклинание всё равно придётся произнести вслух, но некоторые могущественные волшебники могут делать это шёпотом или вполголоса. Исключение составляет лишь стихийная магия: там ничего произносить не нужно, но и её функционал в сравнении со стандартными заклинаниями, мягко говоря, ограничен.

Если посмотреть на действия Калеви, то Джейкла смущала лишь одна незначительная деталь: ладно, чары левитации и телепортация высшим магом используются практически на регулярной основе, но по какой причине Хорену понадобилось произносить тысячу раз заклинание призыва металлических цепей? Что он ими делал? Он что-то связывал? Или… кого-то связывал? Загадка. Впрочем, Джей поспешил выкинуть столь странную мысль из головы.

И стоило Джейклу сделать шаг вперёд, как на всю поляну раздалась громкая телефонная мелодия, оповещающая о вызове. Он достал его из карманов и проверил номер: Шенер! Арканцев звонил ему до того, как отправиться за помощью к Випридак, но, как назло, Франц не брал трубку и Мэйнайо справедливо посчитал, что бизнесмен занят. Сейчас, скорее всего, он освободился…

— Слушаю? — вырвалось у Джейкла. На всякий случай он переключил динамики на громкую связь.

— Джейкл, прошу, — со стороны Франца послышались звуки выстрелов и крики, — помоги мне! Я в своём доме, его оцепили какие-то наёмники! Я не могу никого вызвать, кроме тебя! Мариэтта и Клиффорд на улице пытаются пробиться, но мы одни против пятидесяти человек с автоматами и техникой!

— Кто это такие? — скрипнул зубами от досады и злобы Арканцев.

— Я хрен знает, кто это, но им нужен я! Живой или мёртвый! — на фоне речи де Саволайна послышался громкий взрыв. — Тревожу, понимаю, но мне помощь нужна, срочно!.. пожалуйста.

— Это не обсуждается. Жди, я приду с помощью, — Джейкл положил трубку. — Вы сами всё слышали: какие-то уроды оцепили особняк Франца, он просит помощи. Вы со мной?

— Что за вопросы!? Конечно! — вскочила Випридак.

И тут совершенно внезапно её подхватил Калеви и поднял чарами левитации, заставив её повиснуть в воздухе. Випридак с возмущением и недоумением повернулась к Хорену, тот оставался предельно холоден и невозмутим, хотя в его движениях чувствовалась искренняя забота о любимой.

— Калеви, пусти! — задрыгала конечностями Коскинен, едва не развеяв чары.

— Фидель… как там твой ребёнок внутри? — задал неожиданный вопрос высший маг.

— Ум-м… ребёнок? Ты о чём? Не совсем понимаю, про что ты говоришь.

Всего одной меткой фразы хватило, чтобы Фидель резко сдала позиции и сделала непонимающий вид. Это не могло не заставить Мэйнайо и Килобайта снисходительно улыбнуться.

— Поинтересовался, ничего личного, — пожал плечами маг. — Надеюсь, Джейклу и Элиасу будет очень интересно узнать, сколько ты раз ты чуть не упала с лестницы за время, начиная с диагностики беременности?

— Ай. Четыре… раза?

— Сорок, моя любимая, сорок. Пойдём дальше? Напомнить, когда ты на себя перевернула стол, зацепив его животом? — загибает пальцы Калеви. — Или тебя стошнило прямо во время тренировки с Францем?

— Ой… — Фидель смущённо осмотрелась. — Это было случайно!

— Посмотрим на исследования? Сейчас и на ближайшие полтора месяца, напомню: риск выкидыша, при чрезмерных физических или психологических нагрузках, приближается к отметке тридцать семь процентов.

— Э-хе-хе… — девушка скрестила пальцы, полностью осознав, что она уже ни при каких обстоятельствах не покинет территорию своего особняка.

Элиас на заднем фоне не удержался и тихо засмеялся, а Джейклу оставалось только с тёплой и искренней улыбкой повести головой из стороны в сторону. В этом вся Фидель: она постоянно рвётся в самые опасные места, вне зависимости от своего состояния и постоянно бросает вызов смерти, чудом избегая поистине самых ужасающих последствий. Вот только эта удача вечно длиться не будет, что понимали как Мэй с Килобайтом, так и сам высший маг, удерживающий военную.

Он повернулся к Арканцеву, тот всё понял без лишних слов и указал пальцем на особняк Коскиненых. Хорен зашёл в него вместе с неохотно сопротивляющейся военной, пропав из виду Мэйнайо на длительные минуты. К большому сожалению, Фидель не сможет принять участие и помочь бизнес-воину, но сможет кое-кто другой.

— Так кого возьмём? Или собрался один геройствовать? — с иронией взглянул Лехтонен на Мэйнайо.

— Сами справимся втроём без подкреплений, — уверенно произнёс Арканцев, постаравшийся не думать об Элизен и её судьбе. Придётся её оставить на потом, когда Дэспертар будет пойман, а Сайдикатт-Веб ликвидирован. Разговор будет тяжёлым, но на тот момент времени Мэйнайо сможет с ней спокойно переговорить.

— Тебе в голову удаль молодецкая ударила или ты просто рехнулся? Ты вроде не Лирой с восточного отделения, который рвал зад на тесовикийский флаг, чтобы всем показать. У них сотни человек с пушками, Джей, прояснись.

— А у нас есть Калеви. Нет, не так… Калеви, — поправился Мэйнайо. — Ещё нужны аргументы? Напомнить, кем он является?

Килобайт по привычке открыл рот, но тут же замолк: он впервые не знал, чем ответить своему собеседнику, поэтому встал, как вскопанный, смотря на Джейкла не то как на умалишённого, не то как на неведомого инопланетянина с другого мира, не то так, будто его впервые увидел. Ему оставалось лишь смириться с этим и недовольно повернуться в противоположную сторону, в то время как Арканцев победоносно усмехнулся и стал ожидать прихода Хорена.

— Мы живём в мире, где один маг может заменить десятки людей. А я ещё считал сериал про Диверсгрифию наигранным в этом плане. М-да уж… — пожаловался непонятно кому Лехтонен. — Когда-нибудь это магам ещё аукнется.

***

Высший маг вышел из особняка через считанные минуты. Джейкл обеспокоился, кто будет приглядывать за отдыхающей Випридак, но её будущий супруг обо всём позаботился: в особняке присутствует несколько обсидиановых горгулий, получивших от волшебника собственную волю и разум, достаточный для понимания практически любых просьб. Откуда у семьи Коскиненых вообще взялось столько редкого материала для проектировки таких сложных существ, как горгульи, Калеви ответил уклончиво, намекнув на то, что в прошлом был лидером тайного сангеззорского культа.

Этот ответ вполне удовлетворил Арканцева и заставил Элиаса немного нахмуриться, но больше агенты не проронили ни слова. Калеви достал собственный магический жезл для тонких манипуляций и следующим ловким движением взял себя вместе с дуэтом агентов в сферу телепортации; всё, что пришлось сделать агентам — приготовиться к перемещению, поскольку иногда это чревато последствиями вроде неожиданной тошноты и возможных случайных отклонений, особенно если речь идёт про большие расстояния. Поместье де Саволайна, конечно, находилось относительно недалеко, но соблюсти осторожность никогда лишним не бывает.

Секунда — и трио переместилось из личного дворика особняка Фидель ко двору поместья Франца. Выглянувшая из окна Фидель могла лишь грустно вздохнуть…

«Ненавижу это ощущение» — после перемещения Джейкл испытал настолько привычное и, тем не менее, неприятное ощущение, что только самоконтроль помешал ему опустошить свой желудок прямо на чистый газон поляны Франца. Элиас не мог не согласиться с ним, но он был в большем расположении духа, чем Арканцев.

Тем временем переместившийся Калеви, не теряя ни секунды, моментально облепил вокруг себя и агентов физический щит со всех сторон, позволяя на короткое время пережить любое серьёзное попадание. Удостоверившись, что ни он, ни полицейские не умрут с первого попадания, высший маг осмотрелся.

Ситуация была скверной…

Особняк Саволайна был окружён со всех сторон хорошо вооружёнными наёмниками. Джейкл опознал их сразу: это те формирования, штурмовавшие торговый центр! И им нужен был Шенер? Для чего? Впрочем, Арканцев уже не хотел знать зачем: его кровь мгновенно вскипела, руки сжались в кулаки и достали пистолет, сжав рукоятку. Он был готов в любой момент прыгнуть вперёд или в укрытие, начиная пальбу. Элиас отреагировал спокойнее, но даже он разозлился и достал припасённое при себе УЗИ.

— Гады грёбанные, — зарычал Джейкл. — Калеви, выпускай.

— Будьте осторожны — щит всего на две минуты, — волшебник разорвал сферу телепортации.

После этого дуэт спецагентов пошёл в наступление: Джейкл моментально выпустил всю обойму, убив четырёх не успевших среагировать наёмников, затем спрятался за деревом для перезарядки и повторил процедуру во второй раз; в свою очередь Килобайт с самого начала засел за укрытием в виде плотного забора и медленными, но точечными снайперскими выстрелами из пистолета ликвидировал любого боевика всего одним выстрелом.

— К ним ещё подошло! Повторяю! К полицаям подошло подкрепление! — выкрикнул один из наёмников, прежде чем словил пулю в голову от неизвестного стрелка.

Один из наёмников, затаившийся за соседним деревом, подкинул гранату прямо под ноги Джейклу; впрочем, его ликование не длилось долго: гранату подхватило телекинезом Калеви и откинуло прямо обратно к боевику. Взрыв! Несчастного разорвало по кусочкам, но это также привлекло и оповестило других наёмников о том, что дела плохи, если один из них начал кидаться гранатами. Арканцев и Лехтонен выругались про себя.

— Калеви, кого видишь!? — воскликнул Арканцев.

Ещё один беглый осмотр позволил заметить Мариэтту, стреляющую из высокоточной винтовкой, находясь в укрытии. В принципе здесь хватило бы и одной Саволайна, но неизвестно, насколько это всё затянется, поэтому помощь троицы была необходимой. Сам Франц, скорее всего, зажат в собственном доме.

Рядом с девушкой отстреливался и другой агент — Клиффорд де Рантанен, среди сослуживцев известный как Прент; он — близкий друг для семей Коскиненых и Саволайна, а также управляющий восточным отделением в Шэйлоккейне. Одно время Элиас был его помощником, пока окончательно не перевёлся в западное отделение по личным причинам. В Комитете он заслужил такой же почёт, как Сафари или Фредли, но в отличие от них проводил с агентами и полицейскими гораздо больше времени, снискав народную любовь и поддержку.

На данный момент Мариэтта была занята отстрелом боевиков, а Клиффорд прикрывал её и не давал их окружить сзади. Дуэт суперагентов был настоящей боевой парой: он резво передвигался по всему полю боя, убивая бандита за бандитом, при этом не получая повреждений. Здесь точно потребуется помощь Джейкла и его друзей? Неизвестно.

— Мариэтта и Клиффорд сейчас отстреливаются возле гаража, — оповестил спокойно Калеви.

Волшебник сотворил жезлом из воздуха метеоритный осколок, после чего послал его вперёд, подорвав основное укрытие боевиков и отправив на тот свет, минимум, десяток. Некто попытался устранить высшего мага при помощи снайперской винтовки, но эта затея потерпела провал: щит Калеви выдержал пулю, а развернувшийся высший маг ударил снайпера вдалеке настолько сильным разрядом, что от наёмника остались только обугленные останки.

Кто-то из боевиков попробовал подкрасться к ничему не подозревающему волшебнику и устранить его одним движением в горло: среди наёмников имелись даже бывшие ассасины! Хорен услышал звуки шагов и попытался заблокировать выпад жезлом, поскольку клинки ассасинов легко пробивали магические щиты; и кто бы знает, что произошло, если бы не вовремя отреагировавший Джейкл, выстрелом ранивший убийцу. Волшебник молча отблагодарил Джейкла и схватил незадачливого наёмника за голову обоими руками; за пять секунд Хорен подчинил его при помощи ауры разума, отправив убивать своих же.

— Маг в подкреплениях! Повторяю: в подкреплениях маг! Ведите стрельбу на поражение! Прибыл боевой транспорт! Направьте его против мага! — огласил один из лидеров боевиков. Джейкл и Элиас не придали этому значение. Зря.

Потому что в следующую секунду во внутренний двор дома заехал целый бронетранспортёр, оснащённый по бокам двумя пулемётами, а на крыше — пушкой с разрывными снарядами. Сидящий за стволом человек выстрелил в дерево и поднял его в воздух; Джейкл успел отступить, но получил ранения и укрылся за каменным забором. Среагировавший Калеви перехватил снаряд, который предназначался для дуэта спецагентов, после чего послал его обратно в сторону военной машины, но та не получила ни царапины! Физический щит!

— Значит, у них тоже есть маг, — задумался Хорен. Для проверки он попробовал взорвать бронетранспортёр осколком метеорита, но тот выдержал: вновь щит, но уже магического происхождения. — Учту.

Мэйнайо и Килобайт разошлись в разные стороны, пока Хорен приковывал к себе внимание. По волшебнику открыли огонь из пулемётов, но тот выставил вокруг себя физический щит и отклонил все выстрелы, не боясь того, что его пробьют: обыкновенные снаряды истощают барьер не так сильно, как считается. Бронетранспортёр, тем временем, неожиданно развернулся и выпустил снаряд в одно из заграждений, за которым находились быстро передвигающиеся Мариэтта и Клиффорд. Тех откинуло от взрыва в разные стороны.

Тут же из машины оказалось выпущено заклинание, в котором Калеви опознал печально известное Мортем Мордре. К счастью, натренированный высший маг не оказался лёгкой жертвой, а посему с лёгкостью уклонился от убийственного луча, против которого нет ни единой магической защиты. После этого пошли в ход другие заклинания… Стоит отметить, что бронетранспортёр пришёл в движение и продолжал периодический обстрел высшего мага, что лишь затрудняло попадание под транспорту и не давало точной картины, с какого направления полетит следующая цепочка заклятий.

— Террибилис Долорум! — из окна вышел неестественный, искривлённый красно-белый луч.

Коскинен в последний момент отбил его собственным жезлом. Буквально: выждал необходимое количество времени и резко провёл жезлом в воздухе наотмашь, отклоняя и перебивая весь поток заклинания.

— Корлэс! — град ударных, взрывных снарядов полетел на Калеви из другого направления.

Колдун и в этот раз успел отреагировать, поступив очень неординарным образом: он, уклонившись от половины выпущенных в него снарядов, за две секунды вращательным движением открыл в воздухе портал; тот в свою очередь засосал всю оставшуюся связку магических снарядов, закрывшись. Через секунду Калеви аналогичным образом вызвал вторую расщелину, из которой под большим давлением оказалась выпущена та самая предназначавшаяся для него цепочка.

Вышедшие подрывные заклинания попали по бронетранспортёру, а также по некоторым наёмникам поблизости, разорвав их на месте. Только здесь боевики, сидящие в транспорте, осознали, что всё это время высший маг отвлекал их на себя…

Пулемёты резко прекратили обстрел по волшебнику и переключились на подорванный гараж, за которым сидел отстреливающийся квартет спецагентов из Мэйнайо, Корсар, Килобайта и Прента; более того — на них обратил внимание и сидящий в бронетранспортёре маг, выпустивший в их направление "Уникро". Калеви перехватить его не успел, в результате чего агенты скорчились на месте и только Мариэтта не сдавалась, но сильно ослабела и представляла из себя лёгкую мишень.

— Знаешь, — высказался высший волшебник, выставив прямо перед пулемётами огромный барьер, поглотивший всю кинетическую энергию пуль. То, что маг, сидящий в транспорте, слышит Хорена, можно было не сомневаться. — Я бы мог с тобой ещё посоревноваться — ты волшебник способный, сотворить Мордре и Корэс — уровень мастера. Мог бы, но не в этих условиях. Сгинь.

Вокруг волшебника поднялся серый столб дыма, затуманивая обзор окружающим и позволяя лишь увидеть смутный силуэт колдуна. Тот в свою очередь спрятал жезл и медленными, неспешными шагами направился в сторону бронетранспортёра, стремительно меняясь: тело начало быстро расти и набирать массу, а кожа слезать, уступая место толстой шкуре с прорезающейся плотной чешуёй; руки заменились на сложенные, перепончатые крылья, ноги на крупные, когтистые лапы; шея удлинилась, лицо деформировалось, голова наполовину облысела, покрывшись наростами.

Через несколько секунд из тумана вышел не рассеянный и неряшливый маг, а огромное существо в три метра ростом, огромным хвостом и крыльями, размах которых приближался к двум с половиной метрам. По внешнему виду и по всем остальным показателям это нечто принадлежало к мифологическим вивернам, низшим драконам.

Правда, тварь не дала времени на размышления и после выхода из тумана мгновенно спикировало в сторону бронетранспортёра с диким, оглушающим рёвом, от которого попадали все присутствующие во дворе дома; виверна, столкнувшись с физическо-магическим щитом, разорвала его двумя укусами, впоследствии схватив бронированную машину когтистыми лапами и поднялась вместе с ним ввысь. Из транспорта упало несколько человек,получивших критические травмы от приземления.

Набрав нужную высоту виверна отпустила машину и та камнем упала вниз. Столкновение вышло фатальным для всех, кто находился в ней: не выжил никто, даже враждебный маг исчез. Почувствовав отсутствие угрозы виверна плавно спланировала вниз и… неожиданно угодила в ловушку! Тварь связало сетями и прижало к земле.

— Я не знаю, что ты такое, — перед существом появилась девушка. Она с дрожащими руками наставила на тварь клинок магической природы, следовательно, это тот самый маг в транспорте, — и знать не хочу, но ты убил моих друзей. Умри.

Клинок засветился зелёным цветом, уткнувшись виверне в шею.

— Мортем Мор… кхех-кхе-кх-кх…

Колдунья выронила меч из рук. Её глаза остекленели, из вспоротого горла хлынула кровь, лицо покрылось пятнами, а изо рта пошла пена и невнятный, предсмертный хрип; ещё несколько секунд — и волшебница рухнула на землю, как каменный столб. За её спиной стоял ранее подчинённый ассасин, быстро освободивший существо из пут. Тварь благодарно рыкнула своему последователю, в следующую секунду совершив резкий рывок в сторону, на помощь своим союзникам

К тому моменту квартет спецагентов пришёл в себя и продолжил методичное уничтожение наёмников, поскольку их по-прежнему оставалось достаточно, но совершенно внезапно из особняка выпрыгнул… Шенер! Он находился в каком-то подвижном и технологичном экзоскелете, при этом вооружённый электрической перчаткой и фирменным револьвером. Саволайна, не размениваясь, высвободил из перчатки электрическую волну и дополнил её несколькими выстрелами револьвера, прикончив на месте парализованных боевиков.

Оставшиеся наёмные воины поняли — самое время убежать, пока ещё не поздно.

— Хватит! Уходим, уходим! — вскрикнул кто-то из них. Воины начали отстреливаться и быстро покидать территорию двора поместья Саволайна.

У них были все шансы это сделать, однако их планам помешала прилетевшая виверна. Она бесшумно села позади них и сбила оставшихся воинов своим хвостом, с рёвом кинувшись на ошарашенных наёмников. Через три секунды тварь справилась с поставленной задачей — из отступающих не выжил никто. Выглянувшие из укрытия Джейкл и Клиффорд оценили окружающую абсоновку. Абсолютная тишина…

Это был конец.

Не было больше слышно ни криков, ни выстрелов, ни посторонних шагов. Везде было тихо и пустынно, словно ничего и не было; только трупы наёмников говорили о том, что здесь несколько секунд назад происходило столкновение. Франц молча обвёл весь свой двор взглядом жгучего презрения и недовольства.

— Кончились, — заявил он. — Победа, господа…

И здесь его взгляд остановился на виверне. Бизнес-воин с недоверием подошёл к твари, опасаясь и готовясь к худшему, но та посмотрела на Шенера с доброжелательностью. Франц попробовал коснуться её, на что существо отреагировало странно и дружелюбно протянуло всё крыло в руки Саволайна. С её стороны, похоже, это означало жест полного доверия.

— Кто ты? — с изумлением поинтересовался Шенер. — Стоп, стой… Калеви?

«Проницателен» — не то рыкнула, не то просвистела виверна, флегматично взглянув на бизнесмена. Говорит в привычном смысле высший маг не мог, хотя по какой-то странной причине окружающие прекрасно понимали, о чём он говорит.

— Мать моя белка, — Килобайт не удержался и выписал в воздухе сиризиантские жесты, хотя сам всегда принадлежал к атеистам.

***

С момента освобождения особняка Франца прошло больше четырёх часов. К этому моменту большинство участвовавших в столкновении смогло перевести дух и успокоиться, а Джейкл даже вызвать полицию, чтобы задокументировать и запечатлеть факт самого нападения боевиков на дом Шенера. Полицейские оперативно всё записали и ушли, а ещё через час к особняку подъехала фура, которая вывезла погружённые в неё трупы боевиков; за двумя раненными приехала скорая и отвезла их в больницу.

Дом получил незначительные повреждения, но нуждался в срочном ремонте, пока ещё не стало слишком поздно. Также был почти полностью разрушен гараж с прилагающей к нему машиной; тем не менее, при помощи усилий Калеви удалось восстановить и гараж, и дом за считанные десятки минут, хотя сам высший маг после такого нуждался в отдыхе и попросил у Франца ночлег, в чём Саволайна отказать не мог. Випридак была обо всём оповещена и рвалась помочь своим друзьям, но холодные, рассудительные доводы Хорена быстро остудили вспыхнувшую военную.

— Так и будем играть в орлянку-молчанку? — Элиас скрестил пальцы, смотря то на Франца, то на попивающего какао Джейкла. У самого Элиаса кружка с ним так и осталась нетронутой, несмотря на большую страсть Лехтонена к этому напитку.

На данный момент всё спокойно: Франц задумчиво смотрел в потолок; Джейкл страдал аналогичным ничегонеделанием, похоже, таким образом отдыхая; Элиас недовольно сверяет всю комнату взглядом; тем временем Калеви, лежащий в одной из свободных комнат особняка, пребывал в мире собственных грёз и мечтаний; Мариэтта также мирно посапывала, выбрав в качестве подушки колени собственного мужа, изредка вздрагивая от неприятных снов; Клиффорд сидел рядом и читал книгу на телефоне.

— И что ты предлагаешь обсудить? — спокойно произносит Саволайна, сделав медленный глоток из чашки.

— Ну, например, по какой хрен ты сдался этим дегенератам? — начал с основного Лехтонен. — Чем ты им насолил таким? И почему они, а не Сайдикатт? Так-то разницы почти нет, но меня это напрягает.

— Думаешь, сам знаю, почему они кинулись на меня? — скривился Бизнес-Воин. — Хотя… не, бред: если бы я насолил Дэспертару прямо до коликов, то он бы действительно или подослал Сайдикатт, или сам вышел, навестил бы меня прямо тут. Мне почему-то кажется, что здесь этот умалишённый ни при чём, всё было чистой инициативой этих наёмных придурков.

— То есть тебя просто так взяли в облаву? И мы не знаем, почему они это сделали? — Джейкл с неудовлетворением демонстративно скривился. Францу оставалось только дёрнуть плечами. — У них было всё: вооружение, убийцы, транспорт, боевой маг. Я не буду спрашивать, откуда у них это, а скажу: они намеревались от тебя именно избавиться, Шенер; ощущение, будто ты им жизнь испортил.

— Странно, — поделился Шенер, — я не помню, что кого-то доводил до банкротства в последние лет пять. Ну, я много кому грубил, но по-настоящему ненавижу и матерю только одного шизофреника.

— Кстати, а где твой сын? Разве он не должен быть здесь? — поинтересовался Джейкл, для виду осмотрев кухню, в которой сейчас происходит дискуссия. — Я его не видел нигде.

— Он в гостях у своей подруги. Ничего нового, он у неё и позавчера был до вечера, — ответил бизнесмен. Арканцев был удовлетворён таким ответом.

Ситуация складывалась ещё печальнее, чем её представляли себе спецагенты. Самое противное то, что им не было за что зацепиться, ухватиться, не было кого допросить, чтобы узнать об истинном положении вещей. Нагрянуть сейчас в офис Дэспертара и потребовать объяснений? Смешно, сперва его надо найти, прежде чем поставить условия. Что делать в этой ситуации ни Джейкл, ни Элиас не знали, но оставлять и забывать о ней нельзя точно…

— Стоп, чего мы тупим? — впервые подал голос Клиффорд, подняв глаза. — Все забыли про Калеви? Ну, не про него самого, а про того недотёпу, которого он в подчинение взял? Так и стоит рядом с ним.

— А он скажет нам что-то толковое? И скажет ли он это нам? — отметил Лехтонен.

— Почему нет? Мы — союзники его нового "хозяина", значит, достойны знать. Это единственное, где я вижу зацепку: хотите ждать ещё одной такой атаки? Не, можно и к тем в больницу пойти, но ждать больно долго.

— Действительно… — вздохнул Шенер.

Бизнес-воин посмотрел на спящую Мариэтту. Осознав, что девушка не планирует просыпаться ещё ближайшие часа четыре, Шенер с удивительной для окружающих нежностью обхватил её и аккуратно поднял на руки, медленными и неспешными шагами двигаясь в сторону комнаты девушки. Франц скрылся за соседним поворотом; через три минуты он пришёл обратно на кухню.

Общая картина не изменилась, разве что Элиас залпом выпил остывшее какао и был готов к любым свершениям. Саволайна махнул рукой, поведя спецагентов в комнату Калеви, находившуюся прямо по соседству с кухней. Их ожидает интересный диалог с загипнотизированным боевиком. Специально ли так сделал Хорен, памятуя о его навыках тактики, или на эмоциях взял перспективного бойца в собственное подчинение, но спецагентам оставалось сказать ему спасибо.

Первым в комнату зашёл Шенер, проверив внутреннюю обстановку: Калеви спал на кровати, закрывшись каким-то непроницаемым, звукоизоляционным куполом, а рядом с ним без капли эмоций сидел подчинённый боевик; по внешнему виду он отличался более лёгкой униформой и наличием скрытого клинка. Видимо, это действительно изгнанный ассасин, подавшийся из-за жизненных трудностей в в наёмные формирования.

Франц пригласил остальных зайти в комнату. Дождавшись захода Джейкла, бизнесмен подошёл к убийце и достаточно грубо постучал по его голове пальцем.

— Эй, — окликнул он его, — меня слышишь? Видишь?

— Да, — произнёс наёмник, будто является роботом, а не человеком. Побочный эффект от насильственного подчинения.

— Значится так, — сел за свободное сидение Саволайна, жестом показав остальным занять кресла и диваны. — Сейчас я буду задавать тебе вопросы — ты на них будешь отвечать без малейшего утаения, недоговорок и других иносказаний. Подробно, чётко и по делу. Ясно?

— Ясно.

Бизнесмен демонстративно откинулся на сидение с презренной усмешкой; он размял собственные пальцы, после чего по-деловому скрепил их между собой. По-видимому, подбирает наиболее корректные вопросы.

— Кто вы? Боевики или из Сайдикатта?

— Бандитское формирование "Чёрное перо", состоящее из наёмников…

— Наёмные бандиты? Это что ещё за зверьки? — воскликнул Лехтонен, вздёрнув бровь.

— Мы были наняты и преобразованы в банду неизвестной организацией: она поддержала нас деньгами и оружием, но предпочла не раскрываться, подробности известны только лидеру формирования, убитому в процессе штурма вашего дома. Наш род деятельности — фальшивомонетничество и заказные убийства.

— Это вы тогда напали на торговый центр? — вмешался в диалог Джейкл.

— Нет, это была другая группировка — "Старые индивидуалисты". Подробности неизвестны; думаю, они тоже спонсировались неизвестной организацией.

Арканцев задумался. Получается, что это не Сайдикатт-Веб провоцирует грабежи и рост преступности, но этим занимается какая-то другая организация, которая, как думал Джейкл, связана с группировкой Виндиго. Это также объясняло, почему те "Старые индивидуалисты" не знали ничего про Виндиго и Сайдикатт-Веб, но были прекрасно осведомлены о Дэспертаре и даже знакомы с его целями. Сам Виндиго, скорее всего, знает об истинной природе этих формирований, по этой же причине он их не трогает, как и они его — прямой приказ Дэспертара не атаковать Сайдикатт.

Здесь Мэйнайо неожиданно осенило, от чего он, будучи на эмоциях, приподнялся со своего места. Неизвестная организация, о которой знают только очень немногие, в основном, лидеры наёмных формирований, при этом тесно связана с Сайдикатт-Вебом, а её лидером является Шаклз и в довесок ко всему имеет достаточные средства, чтобы поддерживать сразу десяток таких бандитских наёмных формирований! Сомнений быть не может, что это за организация!

— Халлинтоеллин… — медленно проговорил Джейкл.

— Вот это закручено всё. Гений, твою ж мать; жаль, что только криминальный, — высказался Клиффорд, первый осознавший и понявший всю догадку Джейкла.

— Хорошо, — Шенер нахмурился, задумчиво теребя пальцами. — Зачем вам я? Что вы собрались со мной делать?

— "Чёрное перо" увидело в вас угрозу и попыталось устранить. Этому попытались помешать внедрённые в него члены Сайдикатт-Веба, но мы смогли лишь ослабить приоритет, свести его на вас, ваша жена и сын бы не пострадали; мы также пытались отвлечь тех, кто присутствовал в вашем доме и пытался вас убить.

— О, я польщён, спасибо, — залился сарказмом Саволайна. — Значит, скрягу на покой, а молодёжи и красивым дамам дорогу, да? Удружили. Вот только скряга тоже хочет пожить, чтоб вас на том свете всех подняло и поимело!

Саволайна поднялся со своего места и попытался нанести удар по ничего не подозревающему ассасину. Справедливости ради, тот бы никак не отреагировал на удар, поэтому Франц мог себе такое позволить, но его кулак по какой-то причине остановился на полпути к лицу подчинённого убийцы.

— Постой, ты сказал "внедрённые члены Сайдикатта"? В наёмной банде Дэспертара? — Шенер был, мягко говоря, удивлён и сел обратно на стул.

— Да, — ответил мужчина. — Сайдикатт-Веб не доверяет окончательно этим формированиям, поэтому использует внутри неё собственных агентов, обученных по методике Кайдена Эске. Вы могли нас легко опознать — мы не стреляли по вам.

Шенера удивило даже не сколько то, что организация Виндиго взяла на вооружение профиль Джейкла и попыталась на его основе выстроить собственных агентов, а то, что агенты Виндиго хотели сохранить жизнь если не самому Саволайна, то его сыну и жене. Это вообще не походит на жестокого и беспринципного главу Сайдикатта. Все чувства Франца кричали о том, что здесь есть какие-то подводные камни, какой-то неуловимый подвох.

— Ещё раз: Дэспертар хотел меня убить, а Виндиго пытался спасти? Что за кордебалет? — поправил свисающие волосы Франц.

— Шаклз не хотел вас убивать: "Чёрное перо" и другие организации появились по воле Шаклза, но, по словам Виндиго, он никогда не желал вам смерти; скорее всего, лидеры формирований имеют прямое наставление не убивать вас. Тем не менее, по какой-то причине лидер "Чёрного пера" ослушался этого наставления.

— То есть Дэспертар тоже хочет сохранить меня? Зачем? — подвинулся вперёд Шенер.

— Он хочет с вами сотрудничать.

Бизнес-воин завис на минуту, стараясь обдумать весь смысл слов, сказанный ассасином, после чего его громкий смех огласил всю комнату. Ситуация выходила, по меньшей мере, комедийной: исполнители Шаклза ослушались указаний последнего и всё равно атаковали Франца, хотя Дэспертар хотел с ним "сотрудничать". Это было смешно.

— Ещё предложи пойти к нему в офис и с порога заявить "Дэспертар, дружище, ты мне нравишься! Давай мы будем дружить, торговать и сотрудничать; скрепим наши бизнеса, привлечём к делу Комитет, Отделение, наших знакомых — и будем вместе править Нирнвики". Тьфу, аж самому противно, простите — передёрнуло бывшего вояку.

— Шаклз ожидал такой ответ. У него существует план, как вас принудить к сотрудничеству; мы, сайдикаттцы, посоветовались друг с другом и решили его применить — нам показалось, что такая незапланированная атака на вас должна обернуться для нашего лидера не убытками, а преимуществами.

— И что же это за план? Что вы сделали? — усмехнулся довольно Шенер.

— Украли и передали через нашего курьера ваши данные и документы о Парас-Иллениксет.

Всего одного предложения хватило, чтобы Франц дошёл до инфаркта: бедный ветеран Оппозиционной побледнел, став белее бумаги; всё его тело бешено заколотилось, рот был приоткрыт, а глаза смотрели куда-то в пустоту, не моргая. Эти перемены заметил Джейкл и попытался как-то успокоить своего, фактически, брата. Это дало свой эффект и Франц медленно оттаял; по пришествию в себя он принял максимально серьёзное выражение лица и затрусил головой, прогоняя плохие мысли.

— Повтори! Подробности! — рявкнул Саволайна.

— Во время атаки я и остальные члены Сайдикатт-Веба заняли вашу комнату. Мы изъяли все необходимые материалы, вызвали одного из агентов, передали ему все необходимые документы вашей организации и вернулись к атаке.

В комнате повисло молчание. Шенер ещё некоторое время прожигал подчинённого ассасина взглядом, полный ненависти, презрения и негодования; далее он резко поднялся и со всех ног побежал на второй этаж, к своей комнате. Следом за ним вскочил Джейкл, настигнув Франца спустя четыре секунды в его собственном кабинете.

Саволайна, тем временем, в панике перебирал бумаги, стараясь найти хоть какие-нибудь данные об его организации; он не переживал бы так сильно, если бы не тот факт, что в офисах Парас-Илениксет хранится исключительно деловая информация или отсчёты, но никак не главная, структурная информация об его организации. Джейкл смотрел на это со стороны, понимая, что ничем помочь своему близкому другу не сможет: если такая кража всё-таки произошла, то утерянное не вернётся обратно.

И здесь нечто странное, необычное привлекло внимание Арканцева.

Спецагент повернулся в ту сторону, где некогда находится труп одного из поверженных сайдикаттцев под прикрытием: в углу находился какой-то подозрительно яркий, блестящий предмет! Любопытство и интерес пересилили здравый смысл и Джейкл, понимая, что Франц не обращает на него внимание, подошёл к некоему блестящему предмету.

«Как интересно…» — Джейкл выразил своё внутреннее восхищение.

Этим предметом оказалось подозрительно выглядящее, незнакомое устройство, напоминающее нечто среднее между каким-то передатчиком сигналов и картой-ключом. Этот неизвестный прибор выглядел очень изящно, красиво и очаровательно, со стороны даже не скажешь, что он может для чего-то использоваться, но Арканцев чувствовал прямо противоположное. Это весьма необычная находка и Джейкл решил довериться своему внутреннему чувству: спрятал устройство; чувство также подсказывало, что этим устройством не стоит делиться ни с кем из знакомых.

Возможно, Арканцев сошёл с ума и это просто бесполезная безделушка, а возможно это ему ещё понадобится в дальнейшем. Он не может ничего сказать — всё покажет время.

— Нет, нет… — Франц, тем временем, осел так, будто его подрезали на ниточках, как марионетку. — Ничего нет… Ничего.

Он закрыл лицо руками, не в силах пошевелиться или как-то либо ещё отреагировать на такую потерю. Прямо сейчас Дэспертар нанёс серьёзный удар — и начал он прямо с бизнеса Шенера. Сможет ли Франц справиться с нависшей опасностью? Сохранить себя? Свою выстроенную империю? Неизвестно…

***

Спустя несколько дней. Шэйлоккейн. Здание Отделения Безопасности.

Один из центральных офисов Специального Отделения Безопасности Республики. Именно отсюда ведётся главное управление над самой влиятельной государственной организацией в стране: это было не просто словами в документе, а реальный, подлинный факт: ничего не укроется от всевидящего глаза СОБР, когда это касается вопросов безопасности Государства. Организация блестяще проявила себя во время Оппозиционной Войны, успешно разрешала любые провокации со стороны Оси и некоторых стран Пакта, регулировала и регулирует многие государственные структуры не только в Нирнвики, но и в некоторых других странах Рунета!

Конечно, сейчас СОБР переживает не лучшие времена: Дэспертар и Виндиго оказались слишком сильны, одних лишь усилий Правоохранительного Государственного Комитета оказалось недостаточно, а когда к делу подключилось Отделение Безопасности, поскольку действия Дэспертара были замечены уже на государственном уровне, то было слишком поздно. К тому же Отделение Безопасности, как и Комитет, подвергался и подвергается неоднократным атакам Шаклза. Ещё плохая новость — в СОБР тоже были обнаружены предатели, работающие на Виндиго, прямого помощника Дэспертара.

И со всем этим приходится разбираться Мариэтте де Саволайна-Хейккинен. Лучший специальный агент Комитета, один из двух нынешних суперагентов Нирнвики, помимо Клиффорда, за последние четверть века. Она показала себя очень неплохим лидером и одно дело даже была заместителем Сафари, управляя некоторыми структурами Отделения Безопасности, но здесь она столкнулась с такой же проблемой, с которой столкнулся в своё время Килобайт: управлять несколькими офисами и быть во главе целой государственной организации — это не одно и то же.

— Герра Кайзер, не помешала? — вышла из-за угла девушка.

— А? Нет, что вы, роува Саволайна! — сотрудник поднялся со своего места. — Вы как раз вовремя: нами получена полусекретная информация касаемо Дэспертара. Полусекретная, поскольку она, возможно, обнародуется через несколько дней.

Несмотря на такие сложности Хейккинен достойно справлялась с обязанностями руководителя СОБР. Это было не всегда успешно, но Мариэтта никогда не унывала и не падала духом, сохраняя лёгкую, тёплую и искреннюю улыбку. Контраст на лицо, учитывая, что суперагент пережила столько трудностей в своё время, что по сравнению с этим ними контракты Джейкла покажутся лёгкой прогулкой: Мариэтте однажды пришлось ликвидировать одного из ближайших заместителей Горбаля де Летта, оставив последнего в очень уязвимом положении.

— Могу прочитать?

— Конечно! Присаживайтесь.

Девушка села за рабочее место и пододвинулась к компьютеру, на котором была раздобыта важная информация. Итак, согласно отсчёту, Дэспертар договорился с руководителями нескольких крупных фирм и убедил их на добровольных правах войти в сферу влияния Халлинтоеллина; в основном это были благотворительные компании и предприятия по производству техники, но в состав также вошло несколько фирм по выработке сырья, несколько металлургических заводов и даже фабрики по производству пищевой продукции.

Сейчас Халлинтоеллин — вполне существующая, задокументированная организация, о которой население Нирнвики пока не знает. Кроме того, к документу прилагалась информация, согласно которой, Дэспертар потратил двадцать пять миллиардов вичервикийских крон в разные благотворительные и медицинские фонды, а также в ещё совсем молодые предприятия по разработке новых технологий. Откуда у него такие деньги? Самым богатым человеком в нынешней Нирнвики считается Шенер с его капиталом в сто сорок пять миллиардов!

Если про это всё узнает широкая масса, а она про это узнает, как бы СОБР не пыталось это скрыть, то у Дэспертара появится неожиданно сильная опора. Нужно учитывать, что широкое население знает о Дэспертаре, как о благонамеренном бунтаре, который взломал Базы Данных ПГК и СОБР, предоставив простым людям всю ту секретную информацию. А сейчас Шаклз занимается самым обыкновенным, но действенным накручиванием собственной репутации. Он хочет выйти на свет?

— Роува Саволайна! Роува Саволайна! — восклицал сотрудник.

— Что? — оторвалась Мариэтта.

— Вы побледнели, роува Саволайна, а ещё у вас жар. Вы заболели? Или перенервничали? — Кайзер был встревожен переменами в своём руководителе.

— Не обращай внимания, просто задумалась. Спасибо тебе за информацию, Кайзер, — улыбнулась Хейккинен.

Девушка переслала всю прочитанную информацию себе на компьютер и медленными шагами ушла в сторону своего кабинета. Ей нужно было посоветоваться с Шенером: ситуация выходила за рамки, поскольку Дэспертар больше не планирует скрываться, а хочет обнародовать себя и свою личность. Что в этой ситуации делать СОБР не совсем ясно. Попытаться помешать пожертвованиям Шаклза? Нет, это вызовет снова народное недовольство. Утаить этот факт? Ликвидировать лидеров тех фирм? Это не принесёт никакой выгоды, потому что на их место встанут новые.

Суперагент заняла своё рабочее кресло, выбрала номер мужа и попыталась с ним связаться. В последнее время Шенер не выходил на связь, поскольку был занят восстановлением утерянной информации о своей организации, но не рассказать ему о том, что планирует Дэспертар, было, по меньшей мере, предательством.

— Мариэтти? Что-то случилось? Нужна помощь? — нежный и в то же время уставший голос Франца поприветствовал Хейккинен. Сердце девушки потеплело, когда она услышала своего мужа.

— Да… слушай, Шени, здесь очень важная информация о Шаклзе — то, что он хочет сделать… Сейчас тебе прочитаю, — вздохнула суперагент

Это будет нелёгкая неделя…

Глава 14: Раскрытие

***

Жизнь в западном полицейском отделении претерпела некоторые крупные изменения за последние несколько дней. Новый глава Правоохранительного Комитета, Элиас Лехтонен, сделал, казалось, абсолютно всё, чтобы попытаться восстановить работоспособность полиции: он согласовался с лидером Отделения Безопасности, Мариэттой Хейккинен, вместе с ней стараясь следовать новой политике, которая, согласно их общему мнению, должна остановить действия Дэспертара и его помощника Виндиго.

В первую очередь Элиас довёл до конца запланированную проверку всех действующих полицейских и агентов на территории Шэйлоккейнской области, придя к интересным результатам: чистых предателей и шпионов в Полиции было не очень много, после проверки на детекторе их моментально вычислили и посадили в тюрьму на неопределённый срок, пока ситуация в Нирнвики не наладится, а вот количество сотрудников, которые негласно сочувствовали Сайдикатт-Вебу или были солидарны с действиями Дэспертара, удивило Килобайта, поскольку под эту категорию подпадала одна четвёртая часть от всего количества сотрудников Комитета в Шэйлоккейне.

Стала сразу ясна тактика Серого Маклера: он практически не засылал в Комитет своих шпионов, а воздействовал уже на работающих в нём людей, тонко манипулируя их чувствами, подтасовывая факты и оперируя самыми базовыми понятиями, в результате чего человек, на которого оказывается влияние, исполняет волю Маклера и не видит в действиях Шаклза ничего противоестественного, но при этом продолжает искренне верить в идеалы полиции, государства, и выполнять свой долг перед страной дальше, как ни в чём не бывало. Самым горьким в этой ситуации было то, что такие люди не могли считаться предателями: ими банально воспользовались.

И это было ещё опаснее, чем если бы в Комитете появились настоящие предатели.

Килобайт обсудил эту ситуацию с Корсар, в результате чего лидеры государственных организаций договорились между собой тщательно проверять контакты и личные устройства каждого сотрудника отделения; созданы специальные комиссии, обрабатывающие самые подозрительные сигналы и адреса, с которых приходят сообщения. Было также уведомлено, что работник, на которого воздействуют через странные послания, может донести об этом комиссии или самому Элиасу — те предпримут меры, а сотруднику выдадут крупную премию.

Ценой бесчисленного количества убитых нервных клеток Лехтонена эта тактика пока что оправдывала себя и численность потенциальных невольных предателей начала стремительно падать.

Другим изменением стало проведение крупных операций со стороны Комитета. При Сафари полиция вела себя несколько пассивно, стараясь аккуратно регулировать нарастающую войну банд и не провоцируя со своей стороны новые столкновения; учитывая, кем являлся Сафари, неудивительно, почему он не решался действовать в открытую. Но совсем недавно Элиас, переговоривший с премьер-министром Нирнвики и согласовав все необходимые вопросы с сенатором Шэйлоккейна, решил изменить тактику: отныне Комитет, получивший разрешение на использование бронетранспортёров и даже военизированных вертолётов, будет всеми силами и любой кровью бороться с Сайдикатт-Вебом.

Можно сказать, что здесь Дэспертар недооценил Лехтонена: он ожидал, что Килобайт, получивший в своё распоряжение информацию о планируемых миссиях, захочет помешать их исполнению, но новый глава полиции пошёл ещё дальше: он намерен не просто помешать этим заданиям — он намерен полностью искоренить организацию Виндиго, как таковую.

— Как думаешь, брат — Килобайт сразу в ура-атаку пойдёт или предпримет ещё что-нибудь? — Клиффорд задумчиво покрутил пустую от лимонада чашку. — Схема рабочая, но вот народу потеряем столько, что из кризиса не выйдем ещё лет двадцать. Я бы на его месте сперва оцепил земли Сайдикатта со всех сторон, а дальше бы уже шёл по всем фронтам.

— Возможно, так он и сделает, — резонно отвечает Джейкл. — А если не догадается, сомневаюсь, что Фредли будет молчать и не скажет ему ничего.

Сейчас в комнате Джейкла царила атмосфера относительно спокойного времяпровождения: спецагенты Мэйнайо и Прент сидели за одним столом, переговариваясь, и обсуждая последние новости, связанные с действиями Килобайта; несомненно, они тесно общались и раньше — Клиффорд в Комитете выступал прямым посредником Шенера и Випридак, однако тесно сблизиться с ним Арканцеву удалось лишь в последнее время. Джейкл был полностью уверен в действиях своего шефа полиции, в то время Клиффорд ставился к нему с долей скепсиса.

Несколько часов назад Мэйнайо и Прент вернулись с миссии по устранению нескольких важных сайдикаттцев для дальнейшего успешного продвижения полиции вперёд; логично, что против дуэта самого результативного сотрудника Комитета и второго суперагента Нирнвики у членов организации Виндиго не было ни единого шанса и полицейским во главе с самим Килобайтом удалось продвинуться, отгоняя Сайдикатт-Веб вглубь его территорий. В операции приняли участие и сотрудники СОБР.

После такого успеха Элиас на время остановил наступление, словно у него был какой-то план, которого он придерживался, но в который не посвящал даже Джейкла, что изрядно удивило Арканцева. Скорее всего это было очевидное предостережение.

— Я вот что думаю, — вновь начал Клиффорд, — допустим, мы уничтожим этот Сайдикатт, обезвредим Виндиго и все будут счастливы. Но! Они всего лишь пешки в руках Дэспертара; важные, без которых тяжело, но пешки. Да, мы ослабим Шаклза, но мы и вынудим его уйти в подполье. И потом опять вернётся с какими-нибудь другими помощниками и организациями? А ещё народ… народ такой народ — никогда не угомонится.

— Думаешь, люди будут против? — поднял бровь Мэйнайо.

— Вот именно! — всплеснул рукой Рантаннен. — Просто открой почти любой, не государственный канал — и готовься охреневать. Знаешь, как там говорят о Сайдикатте? А о Дэспертаре? Тактика проста: побольше выставляй себя "народной" организацией, борцами против "преступности" и "тираническими элементами" вроде "прогнившего государственного аппарата" и "отмороженных полицейских"; вкладывай деньжата во всякие благотворительные фонды и проекты; подкупай СМИ, запугивай конкурентов, запугивай мафиози, побольше помогай людям в мелочах. Готово. Теперь ты — прогрессивная организация, а твой покровитель — борец с режимом. И абсолютно плевать, что эта организация вышла на свет месяц-полтора назад. Тебе может быть всё равно на Дэспертара самого или можешь к нему относиться, как к наивному идиоту, но если ты в курсе последних событий, то признаешь — он сделал для общества больше, чем кто-либо другой.

После своей речи Прент замолчал и аккуратным движением налил себе ещё лимонада в чашку, а Джейкл, выслушав его, не мог не согласиться: Сайдикатт нужно уничтожить, но даже после его уничтожения большинство проблем не уйдёт своим ходом, а их придётся очень долго и, первое время, безрезультатно решать. И кто сказал, что Дэспертар, ушедший в подполье, не попытается этому помешать?

Впрочем, у Комитета есть один шанс настигнуть Дэспертара: после уничтожения Сайдикатта следует поймать Виндиго. Это — единственная зацепка к Шаклзу: если удастся допросить и выведать с хладнокровного сайдикаттца настоящую личность его покровителя или хотя бы примерное местоположение нескольких офисов Дэспертара, то руководителю Халлинтоеллина останется лишь бежать в иную страну — Отделение Безопасности проверит каждый дом, каждый куст на территории Нирнвикийской Республики и поймает неудачливого борца с системой.

— Скажу тебе так, Джейкл, — Прент одним глотком осушил всю чашку до дна, — бдительность — лучший ключ к разрешению любых проблем; не теряй и не ломай этот ключ никогда, держи его постоянно при себе. И не спускай глаз ни с Элиаса, ни с двух своих ещё названых родичей. Думаю, ты понимаешь, о ком я.

— Что не так с Шенером и Випридак? — напрягся Арканцев.

— Знаешь, предчувствие — это штука, которая не бзикает, даже когда рядом с тобой проходит очевидный предатель — и орёт во всё горло на, казалось, порядочных людей. Но иногда оно работает, как надо. И мне почему-то кажется, что с этими двумя что-то не то. Ладно, Франц — не воспринимаем грубиянство, нервы и стресс близко к сердцу, но Фидель… — подвинулся суперагент, — я видел, какими глазами она смотрит то на Калеви, то на Элизен. И как ведёт себя в последнее время.

Не похоже, чтобы Клиффорд говорил это от нечего делать. Джейклу остаётся лишь принять это странное предостережение, поскольку Арканцев прекрасно осознавал один факт — он может не заметить в своих друзьях того, что видят другие. Но что конкретно с ними не так? Возможно, Мэйнайо стоит в следующий раз внимательно присмотреться к деталям, поскольку странности замечает даже Клиффорд, непосредственный представитель Франца и Фидель в Комитете…

Следующие полчаса агенты провели спокойно и без происшествий, разговаривая ни о чём. Рантаннен оказался интересным, эрудированным и приятным собеседником, общаться с которым было одно удовольствие. Это не саркастичный и падкий на ругательства Килобайт, не хладнокровный и излишне деликатный Сафари, не топорный и прямолинейный до мозга костей Фредли, нет — это был Прент, в разговоре с которым можно легко потерять отсчёт во времени. Неудивительно, что во время своего пребывания на должности главы отделения Клиффорд снискал уважение и любовь среди своих.

Неожиданно телефон Джейкла громко завибрировал, отдавая мелодией на всю комнату. Арканцев, сморщившись, проверил входящий звонок: Хелена "Ренат" Раухойта. Что ей могло понадобиться от Джейкла?

— Алло, Ренат? Что-то случилось? — с хмуростью спросил Джейкл.

— Да, — каким-то не своим голосом заявила спецагент. — Короче, просто выйди на улицу; припаси с собой дробовик, базуку, огнемёт и ядерную бомбу. Не шучу.

— На нас напали? Сайдикаттцы? Дэспертар? — поднялся Арканцев с места.

— Не угадал — это пауки, — оповестила Раухойта.

Рука, державшая телефон, дрогнула сама собой. Арканцев вспомнил, что на днях Элиас рассказывал ему про несколько случаев, связанных с пауками, но они никогда не нападали на полицейских, а Ренат, судя по её голосу, была настроена решительно и серьёзно, будто сейчас произошло какое-то столкновение.

В любом случае Джейклу следует поспешить: это ситуация не из тех, где можно промедлить. Спецагент попрощался с коллегой и положил трубку, после чего вышел из комнаты, немедленно направившись в сторону арсенала, где он бы мог взять нормальную, высокоточную винтовку; Клиффорд, узнавший о неприятной новости, поспешил за своим напарником. По пути агенты встречали ещё полицейских, мечущихся по комнатам.

— Тревога! Тревога! Отделение в опасности! Срочно взяться за оружие! Тревога! — огласила сигнализация.

Прибыв на место назначение Джейкл первым делом выхватил из своего отсека дополнительный пистолет модели DiverPon-12 и знаменитую винтовку KAPONA-8 — пожалуй, одно из лучших стрелковых оружий современности в широком использовании. Конечно, в большинстве своём спецагент предпочитает пользоваться пистолетами и показывает в стрельбе из них феноменальные результаты, но когда дело доходит до критического спецагент понимает — одним или даже двумя пистолетами ситуацию не разрешить.

Зашедший следом за ним Клиффорд достал своё вооружение из шкафчика: дробовик модели EOREN-GAS, револьвер Cold-Steel Power-1044, скрытый запасной обрез типа Keter-0098 Model и полуавтоматическую винтовку с режимом гранатомёта JUMPER-66. Огневая мощь "Джампера", единственного существующего экземпляра, могла посоперничать с другой уникальной винтовкой — Мариэттовской JUST-17-DOKI с режимом снайперского прицела; и то, и другое оружие с лёгкостью пробивало любое заграждение, в том числе и физические щиты магов. Единственные два суперагента Нирнвики могут позволить себе такое оружие на заказ.

Удостоверившись, что всё оружие на месте, Арканцев и Рантаннен покинули комнату, и одним стремительным рывком достигли главного парадного выхода; секунда, потраченная на открытие двери — и дуэт агентов оказался на улице, мгновенно приготовив вооружение и анализируя обстановку в округе.

— Это что ещё такое? — Джейкл с двумя пистолетами в руках навёл прицел на то, что появилось перед ним.

Спецагенты узрели рядом с полицейским отделением тоннель, из которого периодически то вылезали, то залезали обратно гигантские, метровые пауки. В широту и длину тоннель достигал пяти метров, его примерную глубину установить побоялись. Расщелину моментально начали оцеплять полицейские и агенты, среди которых Джейкл узнал множество знакомых лиц: здесь присутствовали даже Ренат с карабином и Юми с ракетницей.

Из гаража отделения, тем временем, выехало до десяти единиц бронированного транспорта, а в воздух поднялось три боевых вертолёта. Во избежание неприятных инцидентов полицейские не решились стрелять первыми, тем не менее, будучи готовыми к любым инцидентам.

— Дыра, из которой прут пауки. А я думал, что такое встречается только в романах Айрета Оуларена, — не сдержавшись присвистнул Клиффорд. Он медленно подошёл к знакомым агентам. — И когда она появилась?

— Пять минут назад. Слышали бы вы, какой здесь вопль от них стоял; удивлена, что оказались настолько глухими, — с нотками надменности в голосе заявила Ренат, даже не поворачиваясь к агентам.

Клиффорд проигнорировал грубую Ренат и вместе с Джейклом встали на безопасную линию. Метровые пауки даже не дрогнули на подходящих агентов, поднятый транспорт и наставленное на них оружие; они продолжали то залезать, то вылезать обратно, словно привлекая к себе всеобщее внимание. В их движениях не было агрессии, но полицейским от этого было ничуть не легче: метровый паук — это метровый паук, осознать факт существования которого может быть непростой задачей даже для подготовленного человека.

— Что они делают? Что за хороводы вокруг? — спросил Арканцев, понимая, что точного ответа ему никто не даст.

— В жертву кого-то приносят? — высказался присутствовавший здесь Эдвард. — У нас все здесь на местах? Никого не утащили? Вроде никого.

— Чего мы вообще ждём? Открыть огонь — и на фарш пустить, а оставшихся выкурить из дыры; не доверяю я этим членистоногим, — поделился мнением Ли, медленно крутя пулемётом то на одного паука, то на другого.

— Предлагаешь бойню устроить на ровном месте? — со скепсисом повернулся к нему Джейкл. — Сам будешь отвечать за каждого отравленного и съеденного?

— Замолкли все! Смотрите! — резко выпалил Килобайт, указав агентам на происходящее.

Из расщелины начало вылезать бесчисленное количество пауков, общая сумма которых перешла за сотню; они, шипя, приняли угрожающую позу, казалось, готовясь к атаке… Но затем, вместо предполагаемого нападения, разошлись и начали выстраиваться в какой-то непонятный для агентов порядок. Непонятный для наземных, но видимый для тех, кто управляет вертолётом.

— Паук! — воскликнула Эдвартуки из вертолёта, показывающая на расщелину пальцем. — Паук!

— Ты очень проницательна, Эдвартуки, спасибо! Мы даже не предполагали, что это! — в сарказме ответил ей Килобайт.

— Вы не поняли! Паук! Они выстраиваются в форму паука!

Полицейские внимательно присмотрелись к действиям пауков: они действительно строились каждый в характерную позицию таким образом, что свысока образовывали одного цельного гигантского паука. Это удерживало агентов в напряжении, поскольку никто не знал следующие действия вылезших членистоногих.

Что это может вообще означать? Пауки, даже если брать в учёт наполовину разумных в метр ростом, не ведут себя так неестественно. Значит, ими кто-то управляет, но кто это может быть?

Спустя некоторое время пауки закончили выстраиваться в одного единого паука. На некоторое время повисло гнетущее молчание, прежде чем абсолютно все членистоногие насекомые поднялись на задние лапы, пронзительно зашипев; в этот момент каждый присутствовавший на улице полицейский приложил все свои внутренние усилия, чтобы от напряжения не открыть огонь раньше времени. Вставшие на задние лапы пауки зависли, будто приклеенные; их глаза засветились фиолетовым цветом, а мандибулы были широко разведены в стороны.

— "Человеки", — прозвучало от пауков. Это был один женский голос, но будто раздробленный, сказанный хором из сотни шипений. — "Нашими устами молвит Паучья Королева. Кто удостоится храбрости встретиться с её посланниками?"

Это событие настолько поразило и удивило всех окружающих, что ещё целую минуту на улице установилась гробовая тишина, даже пауки перестали шипеть, ожидая, когда кто-нибудь выйдет вперёд. Наконец, спустя время, полицейские оживились и начали переговариваться друг с другом, но никто не решился подойти вперёд.

Кроме одного единственного агента: он, спрятав пистолеты, вышел из толпы, смело посмотрев в бесчисленное количество фиолетовых глаз, уставившихся на него.

— Я удостоюсь, — чётко выразился Мэйнайо. — Говорите.

— Твою мать, Джей… ой, дурак, — Элиас закрыл лицо рукой.

— "Пусть будет так", — продолжали вещать пауки.

Полицейские тихо зашептались между собой, смотря то на пауков, то на вышедшего впереди Джея. Несколько агентов, вдохновившись примером, тоже попытались выйти, но их удержали на месте.

— "Паучья Королева наблюдала за вами, человеки. Королева существует на этой земле очень долго; Королева застала самые давние времена мира; Королева видела ваших далёких предков и предков ваших предков здесь, на поверхности. Вы не беспокоили Королеву — Королева не беспокоила вас. Так шли столетия. Но сейчас вы обеспокоили Королеву — вы испытываете её терпение и доброту. Королева ждёт вашего ответа, человеки."

Здесь немалая часть полицейских дрогнула, опустив оружие: одно дело, когда видишь бесчисленное количество диких пауков, но поддерживаешь в себе уверенность, стоя в одном ряду со своими напарниками — и совсем другое, когда осознаёшь, что перед тобой — могущественный, коллективный разум, на который может не хватить всех твоих стараний и усилий твоих коллег из отделения. Тем не менее, Джейкл, стоящий впереди, пока что держался и не отступал нина шаг, хотя паучье шипение вблизи, казалось, влияло ещё сильнее, выворачивая сознание и разум наизнанку.

— Мы заняты своими делами на поверхности и беспокоить вашу Королеву не хотели, — заявил спецагент. — Сейчас у нас идёт расследование и поимка нескольких опасных преступников, они угрожают нашим жизням и целостности нашего государства.

— "Ваши действия создают Хаос. Вы колеблете хрупкое мировое равновесие, вы беспокоите подземелья, вы тревожите покой нашей Королевы. Вы занимались этим раньше — было недостаточно, Королева была удовлетворена; вы занимались этим позже, мы были встревожены; вы засыпали наши пещеры — и поступили мудро, Королева была удовлетворена. Первое потрясение настало позже, ваша война сотрясла наши колонии, сотрясла наш мир, испугала Королеву. Королева поступила великодушно — дала вам второй шанс. Вы не воспользовались им — вы продолжаете колебать мир, порождать Хаос. Хаос есть плохо. Нет порядка без хаоса, но нет хаоса без порядка. Вы не осознаёте — вы творите Хаос. Королева ощущает вашу злость, Королева ощущает ваш страх. Продолжите хаос — погубите Мир, погубите Королеву."

— Колебать мир? — Арканцев не сразу нашёл, что ответить на это заявление. — Как ловля преступников может порождать Хаос? Почему раньше всё было спокойно, а сейчас — нет? Раньше бандитов не было?

— "Хаос, творимый во благо, есть самая худшая из всех его существующих форм. Вы создаёте хаос, борясь с другим хаосом. Вы сделали это раньше — вы устроили горе и сотрясли Мир. Он не оправился от последствий до сих пор. И вы продолжаете его трепать. Вы продолжаете устраивать убийства, сеять ужас, порождать злобу. Королева великодушна, Королева добра, но Королева не слаба — она сломает вас, как вы ломаете мир. Королева предупреждает вас — остановитесь, иначе пожалеете, иначе она вмешается. Вы не остановите её — Королева всемогуща, Королева — правитель подземелий Мира. Этим подземельем может стать ваша поверхность, ваши жизни будут подчинены ей, если вы сами не можете ими управлять"

Джейкл с недовольством потёр голову: ему всё-таки не показалось и этот паучий шёпот действительно плохо сказывался на работоспособности его мозга. Неизвестно, насколько ещё затянется этот разговор и как долго Арканцев сможет терпеть эту головную боль, раскалывающую его изнутри, но он попытался выложиться настолько, насколько у него хватит усилий.

— И что Королева предлагает нам делать? — скрестил руки Джейкл, поморщившись от боли. — Бросить всё и позволить преступнику уничтожить нашу родину, да? Он своими действиями вашему балансу сделает только хуже, чем мы сейчас!

— "Королева даёт вам срок — полтора месяца. Вы обязаны завершить свои дела, вы обязаны прекратить колебать Мир, порождать Хаос и Горе. Королева слишком добра к вам, Королева даёт вам второй шанс… И Королева будет напоминать об этом."

Неожиданно пауки, до сих пор стоявшие на задних лапах, медленно опустились на все остальные, после чего каждый из них издал нечто похожее на ультразвуковое шипение, от чего заложило уши у всех присутствовавших на улице людей, даже водители транспорта были вынуждены слушать его; что самое странное — шипение не позволяло выстрелить ни одному полицейскому, хотя у некоторых на этом моменте, скорее всего, сдали бы нервы. Джейкл, ни живой, ни мёртвый, упал на колени.

— "А если вы не справитесь и мир содрогнётся вновь, да наступит Второе Потрясение, а вы окажетесь упрямы и малодушны — ваша судьба будет предопределена. Вам ничто не поможет — Королева сама решит вашу участь. В ваших руках судьба всего мира. Поступите мудро…"

Через доли секунды все находящиеся на улице пауки залезли обратно в расщелину, закрывшуюся след за ними. Теперь на улице было абсолютно пусто: ни единого следа или даже намёка, что тут когда-то бывали пауки. Полицейские и агенты пришли в себя быстро, но никто ничего никому не говорил, обмениваясь впечатлениями через красноречивые взгляды и выражения лиц, никто пока что не подбирал слов к произошедшей ситуации.

Тем временем Мэйнайо, подкосившись, попытался медленно встать, что у него удалось лишь со второй попытки; спецагент помотал головой из стороны в сторону и поспешил покинуть своих коллег, отправившись внутрь полицейского отделения к своей комнате. На своё собственное счастье никто не задержал усталого и раздражённого Арканцева, что позволило ему, достигнув своего кабинета, мгновенно упасть на кровать лицом в подушку.

«Чтоб я ещё раз послом выступал» — пролетело в мыслях Мэйнайо, медленно уснувшего в собственной койке. Спецагенту требовался отдых после непростого диалога.

***

В последнее время Джейкл редко находился в полном одиночестве — зачастую в его кабинете или в доме обязательно присутствовал, минимум, один человек, а в других случаях к нему всё равно заходили на несколько минут по делам, сбивая всю концентрацию. Мэйнайо требовался полноценный отдых; требовалось побыть одному, чтобы обо всём подумать и подвести краткие итоги за эти полтора месяца.

«Это какое-то сумасшествие; мир уже не спасти» — справедливо рассуждал про себя Арканцев.

Оказавшись наедине со своими мыслями Мэйнайо не знал, как ему реагировать на сложившуюся ситуацию: половина осени нынешнего две тысячи седьмого года оказалась насыщенней, чем все те прошедшие годы до неё! Может, стоит начать сначала и дальше по нарастающей?

Всё началось после того, как отпуск Арканцева подошёл к концу. Вернувшись в свой кабинет он заинтересовался одной необычной миссией: некие неизвестные наёмники без отличительных черт взяли торговый центр. Джейклу показалось, что всё пройдёт гладко и без лишних, не нужных происшествий. Так всё шло до того момента, пока он не словил осколочную ракету и чуть не умер; впрочем, Джейклу было не привыкать — за время работы в Разведывательной Полиции агент столько раз был на пороге смерти, что вовсе перестал её бояться.

А вот дальше пошло то, на что у Джейкла не хватило словарного запаса охарактеризовать. Здесь даже матерные выражения, даже фирменные ругательства Элиаса не опишут всё произошедшее после.

«Кто же вы такие, сволочи? Виндиго, Дэспертар, Маклер…»

Именно с пленённых после террористов началась вся история; как ни удивительно, но те боевики, которых Джейкл пытал, по-прежнему живы и сейчас отрабатывают срок, дополнительно беря участь в общественных работах. Касаемо же трёх главных лиц зла, до сих пор терроризирующих Нирнвики, всё было запутано и неоднозначно. Арканцев боялся признать самому себе в одном факте, который он не хотел принимать на протяжении всего этого времени. Какой это был факт?..

Мэйнайо не знает, как с ними бороться. Он устал с ними бороться.

На первый взгляд абсолютно логичная, понятная и естественная причина, но для Джейкла, который привык доводить дело до конца, это было настоящей катастрофой, предательством. Он не понимает, что ему делать дальше. Как долго всё это будет продолжаться? Удастся ли поймать этих трёх лиходеев или они выполнят свою цель, оставив Мэйнайо у разбитой дороги? Даже паучья королева, давшая о себе знать несколько дней тому назад, отреагировала на их действия.

Чтобы понять и поймать преступника — нужно думать, как преступник. Этому правилу Арканцев следовал на протяжении всей своей карьеры и оно ему неоднократно помогало. Что спецагент видит в действиях этой троицы? Если собрать всё, что известно о них в одно целое, совместить все факты воедино…

«Наивные идиоты» — Джейкл не знал, смеяться ли ему или рыдать.

Абсолютно банальная переделка государства под себя; типичные борцы с Системой, которая создавалась и укреплялась веками; эту многолетнюю Систему Государства, невозможно подстроить под себя, переделать или вовсе уничтожить, а потом создать новую. Просто нельзя, это так не работает: государственный системный аппарат выстраивался тысячелетиями; за несколько месяцев изменить все её законы, фундаментальные постулаты не представляется возможным. Система это не просто красивое наименование; система — это то, на чём держится нынешнее общество.

Джейкл был приверженцем социалистических взглядов, но даже он, убеждённый левый, признавал несовершенство, не идеальность социалистического режима; фактически это — переосмысленная Система со своими новыми правилами и тенденциями. И даже это переосмысление создавалось не из пустого места!

Неудивительно, что спецагент считал всех троих легковерными идеалистами. Если эти идеалисты попытаются перекроить ту базу, на котором стоит нынешний социум — это будет катастрофа. Казалось бы, очевидная логика, но у этих идеалистов есть всё, чтобы выполнить свою мечту: скрытность, связи, распланированная на десятки шагов вперёд стратегия, а самое главное — люди. Именно люди способны устроить эту катастрофу.

И что со всем этим делать Арканцеву последний, честно говоря, был без понятия. Просто не знал.

Это угнетало спецагента, который найдёт выход из любой ситуации. Может, ему пора на покой? Хоть раз в жизни послушаться указания родителей? Нет, он не может так поступить; не сейчас, когда полиция нуждается в Мэйнайо. Последнему придётся выступить не ради себя, но ради страны, ради своих друзей и, в конце концов, ради людей.

Кроме того, если паучья королева не врала, то через месяц с половиной, если Дэспертар с приспешниками так и не будет пойман, под удар попадёт не просто Нирнвики — весь мир окажется под угрозой. От Джейкла сейчас зависело всё…

«Что там по телику показывают?» — Мэйнайо решил немного отвлечься, переключить своё внимание и свои мысли.

Тем не менее, даже бесчисленное количество телепередач не могли скрасить время или как-то развлечь впавшего в хандру и уныние Арканцева. За эти последние полтора месяца Джейкл выдохся, он устал. Факт того, что послезавтра агенту придётся снова выйти на работу, не давал ему полноценно расслабиться и отпустить все свои чувства наружу. Присутствуй здесь Фидель или Франц, возможно, было бы легче, но они заняты каждый своим делом…

Парень переключился на канал с каким-то сериалом про мелодраму и любовь. Любовь…

Джейкл помрачнел ещё больше, хотя, казалось, куда дальше. Он постарался выкинуть это неудачное стечение обстоятельств из своей головы, но всего лишь одна мысль об этом — и уже это не вычеркнуть, не забыть и не отвести внимание.

Ведь он до сих пор любит Элизен. Несмотря на то, что она — агент Виндиго, Джейкл продолжал тосковать, будто от него отняли его частицу души. Кто, как не она, могла понять его? Кто, как не она, поддерживала его в трудные времена? Не спала ночами? Ждала хоть единой весточки, пока он был на опасных миссиях? Это не влюблённость — это любовь, а последнее не проходит никогда; огонь и пыл утихнут, но чувства остаются навсегда.

Сейчас Арканцеву хотелось встать, выйти из дома, залезть в особняк Фидель, достать оттуда Элизен и вместе с ней вернуться обратно к себе. Хотелось её защитить, переубедить, дать шанс увидеть, что она — ошибается…

Задумавшись, спецагент не сразу осознал, что его указательный палец дёрнулся, автоматически переключив канал на неофициальный новостной. На государственном телеканале в основном освещались актуальные проблемы Нирнвики, но только не Сайдикатт-Веб или Дэспертар; если они и упоминались, то только в отрицательном ключе. В этом плане частные, народные каналы, были гораздо точнее, шире. И продажнее, как считал Мэйнайо.

Канал 9+3, тем временем, показывал нечто важное и грандиозное…

Центральный Каукайне. На фоне большого, двадцатиэтажного офиса стояла трибуна, на которой находилось несколько неизвестных фигур, переговаривающихся между собой; рядом с трибуной было бесчисленное количество журналистов, папарацци, операторов других телеканалов, политиков, бизнесменов и просто интересующихся людей, взявших с собой камеру. Съёмка, судя по таймеру в углу экрана, началась двадцать минут назад.

Одна из фигур вышла вперёд, к краю трибуны. Этим человеком оказался зеленоглазый, высокий, поджарый мужчина сорока лет; его волосы были окрашены в цвет морской волны, хотя встречались пряди изумрудного цвета с примесью нежно-розового оттенка; выражение лица мужчины, в частности его нейтральная усмешка и взгляд оставляли странные ощущение, словно он с интересом смотрит глубоко в душу любого узревшего его человека. Одежда мужчины представляло из собой статное, ухоженное лакруджевское юкато, будто специально сшитое на заказ.

Арканцев в этот момент ощутимо напрягся; у него появилось ощущение, словно он уже где-то видел этого мужчину или, по крайней мере, слышал о нём. Эти знакомые и одновременно нет черты лица, мимика, жесты… Неизвестный парень, тем временем, прокашлялся.

— "Господа и дамы, журналисты и корреспонденты, бизнесмены и политические деятели, а также все остальные заинтересованные лица, и не только, — начал свою речь мужчина, — все мы знаем о нестабильных временах, наставших в Нирнвикийской Республике давным-давно; это был не месяц назад, как можно было подумать, а также не год, не два, даже не десять лет назад, нет — всё куда прозаичнее и печальнее, друзья мои — это всё начало прогрессировать с момента падения Нэрвийской Империи и установления на её месте Нирнвики, такой, какой мы её сейчас знаем. Я — нирнвикиец; я люблю свою родину, город, людей, страну — это наше, родное; я горд, что родился в этой стране, разговариваю на её языке, изучаю её культуру и историю. Я горд собой и своей родиной. Но я не горд происходящим в ней. Не мне вам рассказывать то, о чём вы и так знаете: преступность, коррупция, разгульность, проституция — вещи ужасные. К сожалению, это лишь малая толика от всех проблем государственной системы, которую предстоит решить."

Спецагент застыл на месте, будто под действием мощного паралитического яда. Этот мужчина не называл своего имени, но Арканцеву не нужно было быть просвещённым или становиться полубогом, чтобы понять, кто перед ним стоял. Тот, кого Комитет хочет поймать и предать суду. Это был он…

«Ну здравствуй… Дэспертар» — оскалился Мэйнайо.

— "Я не обладаю такой властью и таким престижем, как Правоохранительный Комитет или Отделение Безопасности. С вашего позволения не стану лезть в работу профессионалов, но, будучи посторонним наблюдателем и таким же полноправным гражданином, как вы, могу отметить их чрезмерную пассивность и неэффективность, однако это уже не мои проблемы. Вместо этого я, как честный и порядочный предприниматель, могу предложить свои услуги. Я — Дэспертар, также известный как Шаклз или Дэселейшн; вы можете помнить, как с моей подачей вы узнали о своём государстве, о своей родине чуть больше, чем должны были знать. Не отрицаю очевидного, действие было грубым и некорректным с моей стороны, но попрошу вас понять меня, впервые увидевшего такой объём информации. Информация должна пользоваться, быть знаниями, а не лежать мёртвым грузом; к тому же мне удалось заставить Комитет и Отделение действовать активнее, чему я был рад, поскольку уверен, что с такими защитниками можно будет спать спокойно!"

Из толпы послышались громкие хлопки, а Джейклу оставалось только злостно нахмуриться: Дэспертар самым издевательским образом прошёлся по всем государственным спецслужбам Нирнвики, прикрывая всё это доброжелательными словами и пожеланиями, себя же выставив невинной жертвой. Безупречный манипулятор.

— "В это непростое время, когда полиция видит врагов во мне или в моих помощниках, приходится быть изобретательней; я не виню их — они выполняют свою работу, но мне кажется лучше обратить внимание на другие, более серьёзные проблемы, чем на бизнесмена, обнародовавшего немного информации с их архивов. Это была издержка, а теперь позвольте перейти к самой сути. Сегодня, 10 октября 2007 года, создаётся новая организация, союз бизнесов, фондов и предприятий — Халлинтоеллин. Её задачами будут финансирование требуемых Нирнвики проектов, проведение благотворительных и технологических акций, обеспечение граждан Нирнвики всем необходимым, в том числе едой, товарами первой необходимости, жильём, интернетом. Помимо этого организация ставит безопасность граждан Республики превыше всего, она готова помочь в окончательном искоренении мафиозных и прочих преступных структур с территории страны. Пусть будет так, пусть Халлинтоеллин увидит свет!"

Оваций Дэспертару стало ещё больше, практически все присутствовавшие на мероприятии люди искренне поддержали амбиции бизнесмена. Ему удалось выйти сухим из воды и явить себя свету, не боясь того, что его могут арестовать или устранить в любое время суток. Окончив свою речь Шаклз сделал несколько шагов в сторону офиса и торжественно открыл двери внутрь, куда моментально забежали любопытные журналисты.

Спецагент переключился на другой канал и выключил телевизор — ему было достаточно того, что он увидел. Что ж, неожиданное раскрытие Шаклза прошло идеально: его действительно не смогут заковать в кандалы или убить на ровном месте, поскольку он уже имеет серьёзную опору в виде доверенных сотрудников и расположения народа Нирнвики к себе; ценная инициатива была упущена и перехвачена преступником, обставившим и Комитет, и Отделение Безопасности на несколько шагов вперёд.

И если этот преступник начнёт действовать, претворять свои планы в жизнь…

«Почему каждый раз, когда я отправляюсь на отпуск в пару дней, происходит хрень такого масштаба? Это уже закономерность» — недовольно восклицает внутри себя Джейкл.

На некоторое время Джейкл ушёл в себя, обдумывая дальнейшие шаги. Сам он не сможет на ровном месте заявиться к Дэспертару: во-первых, в офисе, скорее всего, будет продвинутая охранная система, а во-вторых это не даст никаких результатов. Своими действиями Мэйнайо может сделать только хуже, причём не только для себя, но и для всей остальной части Комитета: бизнесмену ничто не помешает всё обставить так, что виноватым здесь окажется исключительно Джейкл.

Допустим, спецагенту удастся изловчиться и успешно проникнуть внутрь организации, пройти через все ловушки, не попасться на мелочах, и встретиться лицом к лицу с Шаклзом так, что у того не останется пути для отступлений. Дальнейшие действия?

Попытаться схватить и арестовать бизнесмена? Этот вариант бы сработал раньше, но не сейчас, когда Дэспертар явил себя свету и, фактически, обезопасил себя. Убить его, подстроив смерть от несчастного случая? Виндиго и Маклер, у которых идеально получается манипулировать даже самыми непогрешимыми сотрудниками, никогда не дремлют: им не составит труда узнать истинную правду о произошедшем инциденте и раскрыть его перед всем населением, выставив Джейкла и Комитет в плохом свете. К тому же после убийства своего лидера кто-то из них может взять на себя лидерство над Халлинтоеллином, а в самом худшем варианте скрыться, продолжая вредительство.

Итого один: Дэспертара не нужно убивать или пытаться его взять — это чревато серьёзными и непоправимыми последствиями. Но что же тогда остаётся делать Комитету?

«Нужно срочно позвонить Шенеру. Нет, сперва Элиасу и Мариэтте, пусть первые знают, голова обязана болеть не только у меня» — Джейкл начал набирать номер Килобайта, раздумывая, как точнее высказать увиденное в разговоре.

Предстояла нелёгкая дискуссия. Если с Мариэттой всегда можно договориться и она сама была очень коммуникабельной особой, то вот мрачный и саркастичный Килобайт наверняка отреагирует… в своём репертуаре. Остаётся лишь надеяться, что во время телефонного звонка Дэспертар вновь что-нибудь не устроит.

***

Спустя несколько дней. Офис Халлинтоеллина в Каукайне.

Одинокий силуэт стоял возле широкого окна на всю стену, наблюдая из своего кабинета за прекрасной картиной городского пейзажа Каукайне, города судей и юриспруденции Нирнвики. Где-то вдали происходила глобальная стройка жилых домов и рабочих мест под чётким руководством и финансированием Халлинтоеллина. Организация появилась совсем недавно, но уже зарекомендовала себя, как надёжное и стойкое образование тысячи фирм, компаний, фондов и предприятий. К Халлинтоеллину примкнули даже некоторые компании, ранее состоявшие в других организациях: например, Парас-Иллениксет Шенера изрядно сократился в своём составе на тридцать процентов и сейчас Франц переживает не лучшие времена.

Дэспертар, довольно улыбнувшись, медленными шагами вышел из своего кабинета, направившись в сторону лифта на нижние этажи своего офиса. Странно, но ему приносило умиротворение, когда он наблюдал за работающими сотрудниками своей организации, причём абсолютно не важно, кто это был: лидер компании или абсолютно случайный рабочий, выполняющий дневную норму по производству новых устройств. Каждый был хорош в своей специальности.

Несмотря на своё внешнее хладнокровие, спокойствие, выдержку и приветливость Дэспертар никогда не чувствовал полного покоя внутри себя. О каком покое идёт речь, если он, фактически, вторая отдельная личность в человеке? Можно сказать, вторая половинка души, обрётшая собственное сознание.

«Извини, друг мой, но у нас ещё остались незаконченные дела; я обязательно уступлю тебе, но позже»

Как таковая история Шаклза — это история одного оставленного и покинутого всеми ребёнка, оказавшегося в таком затруднительном и печальном положении, что без поддержки и опоры он бы гарантированно сошёл с ума. Стоит ли говорить о том, что это дитя даже не было запланированным ребёнком? Он — результат изнасилования одной несчастной женщины сексуальным маньяком; хотя последнего смогли поймать и предать суду, женщина проводить аборт не захотела, в результате чего родила на свет абсолютно здорового ребёнка, с которым обращалась так, будто хотела его всю жизнь.

К несчастью, когда ребёнку исполнилось три года, женщина в результате возникшего кризиса потеряла работу, а после и жильё; погибла она после достижения ребёнком четырёхгодовалого возраста от голода и обморожения, пытаясь согреть своё дитя собственной одеждой. После мальчика забрали в детский приют.

Малыш нуждался хоть в капле человеческого внимания, нуждался в минимальной заботе и защите.

Но проходило время, а ничего не менялось. Мальчик поступил в школу, начал прилежно учиться, чтобы на него хоть кто-то обратил внимание; к тому времени практически все дети, так или иначе, нашли свои семьи, а он так и оставался никому не нужный, брошенный на произвол судьбы; вдобавок мальчик подвергался насмешкам и даже избиениям из-за своего происхождения. Это сейчас приюты активно меняются и реставрируются, каждому ребёнку даётся то, чего он хочет, а вот то, что в них происходило лет сорок назад, стыдливо умалчивается всеми.

В тот момент ребёнок сделал логический вывод: если он никому не нужен, то кроме него самого о нём никто не позаботится. Но ему нужен тот, кто способен был понять мальчика, защитить его от этого жестокого и несправедливого мира, взять на себя роль и родителя, и близкого друга, и брата, и компаньона, растущего вместе с мальчиком.

Именно тогда ребёнок стал выдумать себе тот непостижимый образ — идеал, кроющийся внутри него самого; он стал думать, что он не один — рядом с ним всегда был кто-то незримый — тот, кого нельзя ощупать, увидеть, но можно почувствовать и услышать. Этот незримый никогда не предаст, не уйдёт, не покинет тебя тогда, когда ты нуждаешься в помощи больше всего. Дэспертар был рождён в мальчике под давлением отчаяния, горя и большой нужды в защитнике. В противном случае судьба мальчика, скорее всего, была бы не из лучших.

Изначально Дэспертар был таким же любопытным и боязливым ребёнком, как его первая личность. Он рос вместе со своим другом в одном теле, будучи его постоянным собеседником, поддержкой и защитником: в моменты, когда мальчику угрожала опасность, Дэспертар, с согласием первой личности, перехватывал контроль над телом и рассудком, в конечном итоге или исправляя ситуацию, или же принимая на себя тяжкие удары. И он ничего не спрашивал с малыша, поскольку его роль была оберегать его от самых смертельных опасностей.

Но чем больше проходило времени, чем взрослее становился ребёнок, тем больше менялись личности внутри одного тела. Если первая личность парня воплощала в себе грубость, жёсткость, но не лишена была честности с искренностью, то Дэспертар, выступающий альтер-эгом, олицетворял хитрость, хладнокровие и практически полную беспринципность. Особенно ярко эти отличия проявились во время Оппозиционной Войны, когда первенство над рассудком и телом впервые установил Дэспертар. Во время войны он проявил невообразимое количество жестокости, что потом долгое время жалел об этом и решил загладить свою вину. Он всмотрелся в причины этой войны и нашёл в ней одного виновного — государство и государственный аппарат. Посылающая на убой людей и богатеющего с этого система должна реформироваться, стать другом для человека, а не быть для него врагом или, что ещё хуже — рабовладельцем.

Само собой столь масштабные перемены не могли не обеспокоить первую личность парня, понимающего, к чему всё ведёт; она попыталась ограничить Дэспертара, некогда своего защитника, друга и брата, свою вторую часть души, что вылилось в постоянные переходы между личностями, периоды помутнения сознания и даже случайные, хаотичные случаи потери памяти: во время перехода из одного состояния в другое тело могло частично или полностью о том, что делала прошлая личность. Дошло до того, что Дэспертар и первая личность парня едва не разбились, чуть не забыв друг о друге. Это объясняется тем, почему Дэспертар долгое время не знал о конкретных действиях первой личности владельца тела, а та об его.

Тем не менее, Дэспертару удалось совладать с собой: в этом ему помогла любящая жена, знавшая и об его первой, и о второй личностях; свою немаловажную роль здесь сказала также поддержка нескольких остальных близких ему людей. До сих пор полноценно осознавать себя и не терять память удавалось лишь самому Дэспертару, но он стал замечать, что первая личность тела тоже начинает постепенно скрепляться, обретая воспоминание и осознание. Совсем скоро в один день они снова схлестнутся друг с другом…

— Герра Дэспертар! — отчеканил один из сотрудников офиса, когда Дэспертар, задумавшись, прибыл на четвёртый этаж. — Срочно требуется доложить!

— В чём дело, герра Мякинен? — повернулся к нему мужчина.

— Начну с плохой новости: активизация Комитета и Отделения Безопасности. Они не решаются выступить против вас прямо, поэтому производят скрытые саботажи на наших предприятиях с целью приостановить и ухудшить производство; вдобавок они начали проводить скрытые переговоры со СМИ и политическими деятелями, намереваясь вас дискредитировать. Не хочу забегать наперёд, герра Дэспертар, но если ничего не предпринять, то в конечном итоге вас арестуют с прямой подачей президента Нирнвики или его офиса.

— Хорошо. Приму к сведению, — кивнул мужчина.

— А хорошая новость: нашим наёмникам удалось нанести сокрушительный удар по мафиозной структуре. Примите мои поздравления, герра Дэспертар, нам удалось взять в облаву все криминальные банды Шэйлоккейна: начиная от Хатерс и заканчивая Муста Кульхаммас; если мы продолжим наступление, то сможем полностью искоренить их. Мы даже пленили некоторых особо опасных преступников и поместили их в специальные тюрьмы!

Шаклз был удовлетворён результатами. Конечно, теперь придётся повременить с переходом тела первой личности и разобраться с возникшей неприятной ситуацией. Значит, Комитет и Отделение поступили хитрым путём и не стали атаковать прямо, вместо этого пытаясь вскрыть Халлинтоеллин через политические структуры. Этого следовало ожидать, на этот случай у Шаклза имелся план, как показаться героем в их лицах.

Но из всего этого его смущало только одно…

— Согласно плану главную, решающую роль в столкновении с Мафией должен был сыграть Сайдикатт-Веб, главная военная сила Халлинтоеллина, а наёмникам поручались второстепенные задачи. Почему Сайдикатт не стал принимать в этом участие?

— Это мне неизвестно, герра Дэспертар, — пожал плечами парень. — Слышал только о проблемах внутри, о каких-то недовольствах, но сомневаюсь, что это бунт.

— Удостоверюсь, — кивнул Дэспертар. — Искренне благодарен, герра Мякинен. Можете идти.

Парень уважительно кивнул своему руководителю и ушёл в противоположную сторону, а Дэспертару оставалось лишь подняться обратно наверх и устремиться в сторону своего кабинета. Шаклз был изумлён неактивностью Сайдикатт-Веба, но в чём была причина? Виндиго что-то сделала не так и этим вызвала какое-то недовольство в подорганизации? Или это опять влияние Комитета и Отделения Безопасности, всё-таки испортивших ему планы?

Дэспертар сел за своё рабочее место и включил компьютер. Дождавшись его загрузки он первым делом написал своей помощнице, уточнив, не занята ли она; получив отрицательный ответ Дэспертар созвонился с Виндиго, которая сейчас сидела перед Шаклзом, неожиданно сняв свою маску. Только ему и, возможно, Шепарду было известно, кто кроется под ней…

— Виндиго, привет, — обеспокоенно нахмурился Шаклз. — В чём проблема? Почему Сайдикатт не выступил так, как мы согласовали в нашем плане?

— Извини, Дэспи, — замялась Виндиго, вне своего образа позволившая себе небольшую фамильярность, — у нас появилась проблема, которую я не уверена, что смогу в одиночку замять. Знаю, что я надоела с просьбами о помощи, но…

— Какая проблема? — Дэспертар был встревожен.

— Райдар, — подняла глаза помощница Дэспертара. — Он… предал нас. Я не знаю почему, но он и ещё несколько членов Сайдикатт-Веба подняли восстание внутри организации. Сейчас я не знаю, где он находится, но знаю, что часть Сайдикатта поддерживает его и готова будет выступить на его стороне.

— И какая это часть?

— Одна четвёртая, думаю? Это я, как оптимист говорю, — виновато улыбнулась Виндиго. Дэспертар понимал, что её вины в этом нет, но также понимал, что помощница продолжит винить себя.

— А если включить реалиста?

— Ум-м… одна третья.

Дэспертар являлся образцом спокойствия и хладнокровия: он всегда считал, что показывать свои эмоции кому-то или является признаком бесконечного доверия, или признаком бесконечной слабости и глупости; судя по тому, что бизнесмен сейчас громко стукнул по собственному столу, он доверяет своей помощнице на все сто, если не на двести процентов. Мужчина молча смотрел вдаль ещё минуту, после чего оживился.

— И что его взбесило? Почему он это сделал? — подвинулся вперёд Шаклз.

— Он говорил про то, что разочаровался во мне и в тебе; думал, мы действительно хотим изменить общество, а занимаемся "бредом и бессмыслицей". Ещё слышала от членов Сайдикатта, что он… ведёт переговоры с Комитетом.

— То есть нас предал самый доверенный и важный член подорганизации, который к тому же и с полицейскими начнёт сближаться? Замечательно, — скривился Дэспертар. — Мало проблем с политиками, теперь придётся разгребать предателей. Я нахожу ироничным то, что обычно в Комитете все вещают об изменниках; по нам ударило собственное оружие.

С опустошением на душе Дэселейшн облокотился на своё кресло, в задумчивости сцепив пальцы обеих рук. Это неожиданное предательство Райдара и ещё нескольких важных членов Сайдикатт-Веба, безусловно, было не к месту и это надо пресечь. Дэспертар, как пострадавший от ужасов войны и собственной жёсткости, может дать шанс предателю на исправление и даже не один, но когда под угрозой находится вся организация приходится действовать более решительно.

Он потратил ещё некоторое время, чтобы обговорить со своей помощницей дальнейшие действия: Райдар подлежит уничтожению, прежде чем он разовьётся и действительно поднимет восстание. Правда, изловить четвёртого по силе человека в Халлинтоеллине после Маклера, Виндиго и самого Дэспертара будет задачей не из лёгких…

И Дэспертар это понимал, готовясь к последствиям.

***

Второй особняк Коскиненых в Энкели. Примерно в это же время.

Прекрасный, тёплый вечер с закатом и пасмурными облаками длился невообразимо долго; казалось, обыкновенные сумерки, но именно в этот день они были настолько привлекательны для населения самого милитаристского города Нирнвикийской Республики. Может быть, всё дело в вечернем воздухе, а может быть в общей красоте этого завораживающего зрелища, манящего к себе тех, кто отдаёт свои жизни ради того, чтобы существовали другие. У каждого были свои причины созерцать этот уникальный, поистине неповторимый в живописности своём закат.

Но ему придётся уйти — и он ушёл, медленно сменяясь на ещё более неповторимую, холодную и пронзительную тьму, обволакивающую собой не только город, но и всю страну, весь материк в свои чёрные путы мрака, в чём-то по своему прекрасного и обворожительного. На небе установилась долгожданная ночь с миллионами ярких созвездий. Казалось, сейчас самое время для отдыха и сна, чтобы потом проснуться с новыми силами и встретить новый день.

Не все подчинялись такому правилу. Например, не подчинялась одна девушка, с трепетом сейчас пишущая сейчас свой стих, изредка что-то шепча, поглядывая на собственные грязные руки. Впрочем, это было нормой, обычным явлением для поэтов…

Если не брать тот факт, что шёпот — это её всхлипы, а руки девушки были окровавлены по причине собственных душевных терзаний и последовавших за ними физических самоистязаний. Который раз за этот месяц она испытывает дикую, невыносимую душевную боль, рвущую её изнутри на части? Не один, не пять и не десять случаев похожего рода, нет — больше, гораздо больше. А самое главное — ей никто не поможет унять эту боль. Она боится раскрыться даже собственным близким друзьям, что уже говорить про остальных; единственный, кто бы её понял — это будущий муж, главная жертва её злодеяний, из-за которых она сейчас страдает…

Девушка, вытерев слёзы, аккуратным движением взяла листик со стихом в руки и вполголоса начала зачитывать написанный на нём текст. Она не профессионал, но для стихов ведь главное самовыражение и собственные, вложенные в него чувства…

«Пытаюсь я столь тщетно и жалко,

мертвеца вернуть с того света безвозвратно.

Но каждый раз натыкаюсь я на стену,

и бьюсь до крови я, пока не перестану.

Что делаю не так? В чём моя ошибка?

Почему на его лице — загробная улыбка?

Смысл мне стараться? Смысл пытаться?

Бессмысленно это — за утерянное хвататься…

Глупа ли я или всё же больна?

Вопрос столь сложный застал сейчас меня.

И нет на него у меня ныне ответа,

пишет за меня окровавленная вена.

Схожу я с ума — это ясно и чётко,

голос мой внутренний кричит это звонко.

Но что могу я сделать? Что могу изменить?

Собственное сердце во прах обратить?

Пороки людские убили во мне личность,

месть и обида охватили меня всю.

Подвергла мучениям я невинную душу,

к чему не притронусь — тут же разрушу.

И преследует она, словно призрак во тьме,

слёзы катятся, подобно росе.

Безграничная вина смела меня цинично,

но мне уже на неё безразлично.

Помощи нет, не могу её ждать,

остаётся мне лишь безмолвно рыдать.

Ведь чувствую я — безумие снова,

кроет меня с головой пеленой.

Рыдаю я, потому что понимаю,

не стану я когда-нибудь нормальной.

Остаётся мне принять свою судьбу,

ты — чудовище и мегера, одержимая властью.

В руках твоих всё под силу повторить,

поработить, взять навеки, ещё раз поймать.

Сделай же это, Госпожа Випридак…

Обрати и захвати, наслаждайся собой…»

Перечитав стихотворение девушка уронила листик, медленно упавший на пол её комнаты, в то время как сама Фидель задумчиво осмотрела собственные окровавленные руки. Девушка, и так бывшая на грани рассудка, неожиданно упала на кровать и громко, звонко, безудержно засмеялась безумным смехом, что вперемешку со слезами постепенно переросло в плач. На неё было одновременно и жалко, и противно смотреть.

Она даже не сразу заметила, как некая фигура мужской комплекции подсела рядом с ней, нежно поглаживая по голове, стараясь если не успокоить, то снизить градус выходящего из девушки безумия. Этот смех с рыданием для девушки был не в новинку: она часто предавалась такому наедине, таким образом скидывая стресс или прогрессирующее помрачнение рассудка. Обычно всегда помогало, но здесь девушка чувствовала, что всё не так просто.

Впрочем, это не помешало ей успокоиться через несколько минут. Она, тяжело дыша, смотрела то на потолок, то на сидящего рядом Калеви. Ещё один нервный смешок — и девушка замолкает.

— П-приветики… эхе-хе, — поприветствовала его Випридак, сжавшая руку любимого.

— Извините, что потревожил, госпожа — я не мог пройти мимо, — печально улыбнулся ей высший маг.

В ответ Випридак подвинулась к нему, удобно устроившись на коленях. Это помогло ей окончательно прийти в себя и привести свои мысли в порядок. Здесь взгляд Коскинен упал на упавшее стихотворение — и девушка снова вздрогнула, вспомнив те мгновения, показавшиеся ей такими смутными и далёкими, хотя они произошли буквально пять минут назад.

— Что-то произошло, Калеви? Просто вид у тебя деловой, я это замечаю сразу! — попыталась развеселиться девушка, прикоснувшись пальцами к носу парня.

— Есть проблемы с Элизен, — издалека начал парень. — Она хочет поговорить с вами.

— Элизен?.. — выгнула бровь Випридак. — Заинтриговал. Хорошо, пойдём, пока я тут окончательно не разревелась, как мелкая девочка, у которой потерялась игрушка.

Она встала одним победным рывком на ноги, после чего быстро направилась в сторону закрытой комнаты, где находилась Элизен. Справедливости ради у Сафари была такая же аналогичная комната рядом, но он, в отличие от Элизен, не бунтовал, вёл себя спокойно, а недавно, по старой дружбе, поделился с Випридак секретом, кто является Дэспертаром. Фидель удивилась с такого неожиданного открытия, а ещё больше удивилась, кто скрывался под этим преступником всё время.

Казалось, это могло спасти Комитет и Отделение Безопасности, дать им чёткий ответ на долгожданный вопрос и раскрыть истинного виновника, но по непонятным причинам Фидель не рассказала об этом факте ни Джейклу, ни Элиасу, ни кому-нибудь ещё другому. Почему? Загадка, ответ на это известен только ей самой.

Випридак, достигнув комнаты Элизен, не стучась зашла внутрь, обнаружив Элизен, сидящую на кресле и чего-то ожидающую. Увидев зашедшую девушку Кайлер-младшая встала со своего места и решительно подошла к Коскиненой, прямо смотря ей в глаза, в то время как военная нагло усмехнулась.

— Хватит, Випридак, — начала Элизен.

— Ты о чём, моя милая Эли? — с притворным непониманием отозвалась Випридак. Тиию от такого передёрнуло. — Уточняй и говори чётче, по делу, чтобы я разобралась, а не выуживала из твоих слов скрытый, пафосный смысл.

— Я сказала хватит, — вспыхнула спецагент. — Ты прекрасно знаешь, что я не виновна — и продолжаешь меня здесь держать! Чего ты добиваешься!? Остепенись! Освободи меня уже!

— Позволь, Элинка, — протянула вперёд палец Випридак, коснувшись ими груди Элизен. — Пока не кончится вся эта трихомудрия с Дэспом, а она кончится рано или поздно, изволь сидеть здесь, сосать лапу и думать, что скажешь после окончания эпопеи. Я не собираюсь нарушать обещание, которое давала Джейклу.

Это, похоже, вывело Кайлер из себя и она угрожающе сделала шаг вперёд, с дрожащими кулаками продолжая прожигать Коскинен взглядом, на что та отреагировала в своей манере и ещё шире усмехнулась. То ли ей нравилось доводить вспыльчивую Тиию, то ли действительно дорожит обещанием; скорее всего и то, и другое.

— Вот почему Раакэль, такой весь серьёзный и холодный, сидит, как лапочка, не сопротивляясь? Не возмущается, не бунтует, не грубит, не требует шоколадных конфет или досрочно отпустить на все четыре стороны. Почему я его больше хочу отпустить, чем тебя? Скажи мне, моя бабочка.

— Ты… — скрипнула зубами Элизен. Но неожиданно она успокоилась и, легонько улыбнувшись, села на кресло. — С другой стороны, чего я хочу от твари, кормившего человека собственными ногтями, волосами и кусками кожи?

— ТЫ СУКА ИЛИ КАК!? — схватила её за воротник рубашки в секунду озверевшая до точки невозврата Випридак. — ОТКУДА ПРО ЭТО ЗНАЕШЬ!? ТЫ НЕ БЫЛА ТАМ И НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТАМ ПРОИСХОДИЛО!

— Я там, может, не была, — продолжила спокойно Элизен, — а вот слышать чёткую картину мне ничто не мешало. Всё так, "Госпожа Випридак"? Мне интересно, что творилось в голове той, которая пытала этим словом человека целый год? Сколько ты всего часов держала беднягу Калеви в той комнате с шаром? Не помнишь, чудовище? А с чего всё началось ты тоже забыла?

Коскинену словно молнией ударило и парализовало на месте. Она, пребывая в полном ошарашенном состоянии от слов Элизен, моментально улетела сознанием в собственные воспоминания. Девушка пыталась забыть о них, потом не воспринимала всерьёз, но в конечном итоге признала свои ошибки и попыталась их загладить, скидывая нарастающий стресс.

У неё почти вышло принять эти воспоминания, как должное, но всего несколько неосторожных фраз, сказанные Кайлер — и Випридак снова погрузилась в собственную память…

"Это был самый странный бой на памяти не только девушки, но и высшего мага."

"Гордый волшебник, не потерпевший ни одного поражения, с изумлением признался в себе в одном факте — эта девушка, так отчаянно боровшаяся за свою жизнь, сражалась лучше, чем вся нирнвикийская дивизия, которую он до этого однажды разгромил за считанные часы. Всего лишь одна девушка, только недавно оказавшаяся в армии, заставила высшего мага использовать большую часть его сил."

"Чем она была так примечательна? Абсолютно всем."

"Она, словно идейный следопыт, мастерски пользовалась всем, что ей подпадётся под руку, умела подгадать нужный момент для выстрела или для пряток в укрытии, профессионально скрывалась так, что маг не замечал её практически в упор. Последнее чуть не стоило ему жизни, но ему удалось легко отделаться и он расплатился за свою чрезмерную гордыню пальцами на левой руке."

"После этого колдун стал относиться к ней серьёзнее, но чтобы окончательно сломить девушку ему бы потребовалось полностью уничтожить то, что некогда было ему родным местом. Даже психологический фактор был не на стороне парня: он был слишком озлоблен, слишком ослеплён, даже с его богоподобными силами, даже с его умением принимать анимагический облик виверны — всё это было почти ничем, если маг с эмоций забывал, как этим правильно пользоваться…"

"На каждое движение волшебника у военной был свой, универсальный ответ. Это злило высшего мага; складывалось ощущение, что с ним банально играются, а не сражаются, хотя сама военная так не считала и понимала — всего одна ошибка может стоить ей жизни; там, где нужно было рискнуть, она не рисковала и всегда выбирала альтернативный путь. Она уставала, утомлялась, понимала, что с каждой секундой её шансы на победу таят на глазах."

"И, тем не менее, несмотря на всё, она продолжала бороться. Но так не могло продолжаться бесконечно долго — не продолжался бесконечно долго и этот бой."

"Поскольку в один момент высший маг и девушка оказались на полностью открытом пространстве, где у неё не было, где извернуться, спрятаться или чем-нибудь воспользоваться для отвлечения внимания. Вот он, долгожданный шанс… Высший волшебник против истощённой военной."

"Хотя колдун сам был порядком утомлён этой битвой, показавшейся ему вечностью."

"— Впечатлён, — тяжело дышал высший маг. — Достаточно. Ты — способный воин; тебе удалось продержаться целых шесть часов постоянного боя. Это похвально, но этого недостаточно."

"— Знаешь, как я воспринимаю твои слова? "Бла-бла-бла, способный, бла-бла-бла, похвально, бла-бла-бла, недостаточно?" — передразнила его наполовину обезумевшая военная. — Мне абсолютно похер, как ты там считаешь, почему считаешь, зачем считаешь, кого считаешь и с какой целью ты считаешь и вообще для чего считаешь, а не поёшь, например — мне похер! Ха-ха! У тебя лицо сейчас такое забавное!"

"— Твоя грубость не делает тебе чести, Фидель Коскинена, — процедил мужчина. — Я узнал тебя достаточно. Я удовлетворён и тебя не убью. Возможно."

"— Какие мы все грозные, пуся, я боюсь!.. Да какой ты высший маг? Клоун, а не волшебник! Я думала, ты метров десять ростом, плюёшься огнём и стреляешь молниями из глаз, а ты, в лучшем случае — всего лишь трёхметровое чучело, которое используют для съёмок в лакруджевских фильмах про монстров!"

"Колдун, несмотря на такое тяжкое оскорбление, не отреагировал на словесные выпады девушки своими, вместо этого схватив её в чары левитации и поднёс к себе. Девушке удалось пересилить чары и вырваться на свободу, но уже было слишком поздно и её прижала к земле нога высшего мага, смотрящего на неё так, будто планировавшего сделать с ней что-то нехорошее. Так, по крайней мере, показалось Коскиненой."

"— Как ты можешь бить девушку? А особенно молодую! Хочешь — я заделаю тебе детишек, будем жить долго, счастливо и умрём в один день? Нет, мы вообще никогда не умрём!"

"— Сомнительное предложение — я не развратник, не сплю с каждой второй попавшейся мне женщиной."

"— А я не каждая вторая! Ты меня видишь не один раз, ау!"

"Волшебник посмотрел на неё с нотками насмешливости. Выглядело так, будто она оттягивала моменты перед неизбежным. Впрочем, что она сделает ему, высшему магу, сильнейшему волшебнику за последнее столетие и лидеру сакетского культа, оказавшего влияние на жизнь целой страны?"

"— Ты забавная, — заключил маг. — Наверное, если бы ты не сожгла место, которое было для меня моим домом — мы бы сейчас говорили абсолютно по-другому. Жаль, ты сама выбрала себе такой путь; видит Гезз — не хотел я этого для тебя."

"— Мне тоже жалко, миленький, тоже жалко. Знаешь, от чего мне жалко?"

"В эту секунду высший маг почувствовал, как его что-то укололо в ногу и моментально парализовало, заставив свалиться с места! Он не в силах был ни произнести ничего, ни пошевелиться, даже моргать и двигать глазами у него выходило с большим трудом. Что это вообще произошло с ним?"

"Девушка, ещё секунду лежавшая под парнем, встала и демонстративно отряхнулась, прежде чем повела перед носом парня шприцом с пустым содержимым. Это точно был какой-то паралитический яд…"

"— Токсин Бесхаунзена! Вводишь в организм — и твой дружок будет валяться часа четыре, отдыхая, а всякие маги и прочие волшебные гады ещё машут белым платочком своим силами на ближайшие несколько суток! Ты невероятно жалок, архимагишка… Кстати, помаши своим платком! Ой, я забыла, что у тебя его нет! Я могу найти, но знаешь, я вспомнила — ты не сможешь даже помахать! Аха-ха-ха!"

"Здесь волшебнику пришлось признать очевидное — он впервые проиграл. Проиграл какой-то девушке, военной, только пару месяцев назад взявшей винтовку в руки! Ему оставалось лишь надеяться и уповать, что этого токсина у девушки будет немного. Она хорошо подготовилась к пришествию мага, словно знала, что это его деревня. Откуда? Как?"

"Впрочем, девушка не дала ему додумать дальше: она взяла парализованное тело высшего мага и потащила его в подвал одного из сгоревших домов. Это будут непростые времена для волшебника, но он выходил и не из ситуаций — выйдет также из этой! К тому же эта девушка абсолютно чокнулась и её, возможно, удастся или провести, или обмануть, или ещё как-то схитрить с ней. Если же нет… что ж, импровизация всегда была вторым коньком парня. Он не пропадёт."

"…зря он так думал."

"Напрасно считал, что девушка так просто отпустит его. Военная сошла, её ослепили месть и горе; этот колдун убил её отца, убил её друзей, а её саму оставил в лесу, в окружении мёртвых военных, которых ей пришлось полностью съесть, чтобы самой не умереть. Это страшно. Это ужасно. Она превратилась из красивой девушки в это… чудовище, зверя, вынужденного ради собственного выживания идти на подлости, сжигать деревни и съедать своих же."

"Она никогда этого не забудет."

"И не простит."

"Никогда."

"И военная сделает всё, чтобы свои дальнейшие годы маг запомнил на всю жизнь, как худшие…"

Дальнейшие фрагменты с пытками пролетели мгновенно, будто в ускоренной перемотке, но Фидель всё же увидела их; она вновь вспомнила то, от чего она пыталась закрыться, переждать… Теперь ей снова предстоит страдать, вспоминая раз за разом всплывающие подробности.

— Элизен, — донёсся до Випридак приглушённый голос её будущего мужа, — угомонись — ты поступила очень грубо, напомнив Фидель о тех днях. Ты вообще думала, прежде чем говорить такое? Я тебе рассказывал об этом, считая, что ты поступишь мудро и извлечёшь из ситуации полезные для себя уроки.

— Прости, — только сейчас Кайлер осознала, что её слова действительно прозвучали не так, как она хотела их донести, — я разозлилась. Просто… я действительно не виновата в том, в чём меня винят. Я не из Сайдикатта, я не двойник! Я обычный агент Базы Данных!

— Верю тебе, верю, — улыбнулся Калеви. — И всё же хочу сказать — не торопи собы…

В этот момент комнату огласил безумный, словно бездумный смех Випридак. Он был настолько громким, жутким и неестественным, что Элизен закрыла уши, а Хорен, перепугавшись, стал осматриваться по сторонам. Волшебник слышал такой смех только несколько раз за свою жизнь, но прекрасно понимал — чего-то хорошего от Фидель в таком случае точно ждать не стоит — она полностью перестаёт себя контролировать и впадает в невменяемое состояние.

Свою полную неконтролируемость военная продемонстрировала уже в следующую секунду: она кинулась на Элизен и, повалив её, прижала к земле настолько крепко, что стало сразу ясно — мирного решения не будет, Випридак настроена предельно серьёзно; с её уст вырвался ещё один безумный смешок.

— А знаешь, Эли… — Випридак уткнула свой палец в губы девушке, смочив его слюной, после чего провела им по её носу, губам и подбородку. — Если ты рвёшься мне об этом напомнить, следовательно, сама хочешь почувствовать на себе это, да?

— Нет, отпусти. Нет! — закричала Элизен, пытаясь отбиться от Фидель.

Бесполезно — военная всего одной пощёчиной выбила из непокорного спецагента весь дух, заставив девушку размякнуть на полу от боли и ещё какого-то странного, непонятного чувства.

— Я хотела это отпустить, пыталась это сделать! Ты же опустила меня мордой в грязь, а я такого не забываю, Эли, — оскалилась женщина. — Не я это начала, Тиия; теперь ты прочувствуешь, что означает повиновение Госпоже Випридак… И поверь — кое-чему за это время я научилась…

— Фидель… успокойся, — зашептала испуганно Кайлер. — Прошу, очнись.

— Госпожа, — в дело вмешался сам Калеви с серьёзным видом. — Я думаю, вам действительно следует отдохнуть, прийти в себя и не совершать глупых, опрометчивых поступков. Могу вам сделать чай, помочь принять ванну, сделать массаж…

— Ка-а-леви, — военная медленно повернулась к высшему магу, смотря ему прямо в глаза с таким непередаваемым выражением лица, от которого бывалого мага передёрнуло, — не глупи, милый мой — она получит то, чего заслуживает. Подчинись.

— Я не…

— ПОДЧИНИСЬ! — повелительно взмахнула рукой Фидель.

Волшебник, не в силах сопротивляться, рефлекторно упал на колени перед собственной госпожой, едва не начав ей молиться. Тем временем Элизен, увидев страдания того, кто за эти несколько дней стал ей близким другом и духовным учителем, вспылила вновь и попыталась ударить военную, но та была быстрее и отреагировала на выпад спецагента, перехватив её удар, чтобы затем заломить схваченную руку, заставив Тиию закричать.

— Тебе никто не поможет, Элизен "Тиия" Кайлер, — со слащавостью проговорила Фидель. — Ты тоже подчинишься мне. И поверь — я тебя перевербую полностью, агент… Никто не уходил от Госпожи Випридак без признания её своей хозяйкой.

В отчаянии Тиия закрыла глаза, молясь про себя Сириусу, пока Випридак вместе с подчинённым Калеви стали её приковывать к креслу. Бедной Кайлер оставалось лишь молить самого бога света и гармонии о своём чудодейственном спасении из этого проклятого особняка, из рук помутневшей рассудком Фидель.

Если боги, конечно, существуют…

Глава 15: Переворот

***

Шэйлоккейнская область. Неизвестный город. Одна из неизвестных баз.

Очень молодая, но успешно заявившая о себе на всю страну организация Сайдикатт-Веб ныне переживает не самые лучшие времена, хотя предпосылок к такому не было. Организация Виндиго зарекомендовала себя, прежде всего, как могущественная, таинственная организация бывалых вояк, солдат, наёмников и государственных сотрудников, вроде полицейских, агентов и представителей Отделения Безопасности. Соответственно, ни с самим Отделением, ни с Комитетом у Сайдикатта не было нормальных отношений, организации вели между собой подпольную войну.

Несмотря на вражду Сайдикатта-Веба с нирнвикийскими государственными организациями группировка Виндиго была неоднозначно воспринята обыкновенным населением страны: мнения разделились на тех, кто считает их преступниками; тех, кто считает их героями; и простых нейтралов. Тем не менее, количество вторых и третьих заметно преобладало над численностью первых; причин для такого было достаточно: в первую очередь — поддержка частных средств массовой информации и многих политиков, финансирование благотворительных проектов, результативная и эффективная борьба с преступностью, в частности с мафией Нирнвики.

Поворотным шагом стало раскрытие информации с архивов Комитета и Отделения Безопасности, впервые появились ярые ненавистники государственных органов или те, кто к ним относился с пренебрежением. Конечно, не обошлось без последствий и для Сайдикатта, поскольку количество недовольных им людей не убавилось, если не увеличилось, но и общая сумма сторонников вместе с нейтралами возросла. С третьего по десятое октября агентами Виндиго был проведён неофициальный опрос во всех столичных городах Нирнвики, в котором приняло участие более чем тридцати пяти миллионов человек.

Статистика была удивительной: пятьдесят два процента опрошенных заявили о своём нейтралитете, ещё тридцать шесть прямо заявили, что не имеют ничего против существования Сайдикатта, причём пятнадцать процентов из этого числа горячо поддержали амбиции Виндиго и лишь оставшиеся двенадцать процентов были настроены резко против возникшей из ниоткуда организации; чем дальше от Шэйлоккейна, тем меньше было нейтралов и противников, и больше было сторонников.

Ныне Сайдикатт-Веб входит в состав Халлинтоеллина, как один из негласных лидеров-основателей организации, выполняя роль главной военной силы: почти семьдесят процентов всего оружия было произведено именно в Сайдикатт-Вебе, являющийся также поставщиком новых сотрудников, нацеленных на боевые столкновения.

Но, как обычно бывает с организациями подобного рода, рано или поздно находится своенравный и свободолюбивый человек, который не захочет подчиняться указаниям свыше, а сам будет творить и управлять группировкой. Таким человеком, как ни странно, оказался тот, на которого возложили большую ответственность и оказали немаленькое доверие: Райдар Шепард, заместитель Виндиго, один из самых влиятельных людей Сайдикатт-Веба и Халлинтоеллина в принципе. Как так вышло, что самый ответственный сотрудник организации окажется предателем идеалов Дэспертара?

Что ж, одно можно сказать точно: идеалы Сайдикатт-Веба и его цели Райдар не предавал, не предаёт и никогда не предаст. Слишком он обязан той организации, в которой состоит. Так в чём же причина его неожиданного дезертирства? Тут всё сложнее…

— Герра Миколла, какова реакция Сайдикатта на наше восстание? Что предпринимает Дэспертар? Виндиго? — поинтересовался Шепард.

— Вы от меня слишком много требуете, герра Шепард: я не всевидящий и не всемогущий, действую осторожно, как на минном поле. Сами понимаете — проникнуть сюда — уже чудо, — пожал плечами агент по ту сторону экрана. — Однако я не видел у оставшихся сайдикаттцев явного негатива к вам, поэтому действуйте, как посчитаете нужным. Дэспертар и Виндиго… буду реалистом: вас попытаются устранить.

— И так понятно — я знаю слишком много, чтобы меня так просто отпустили, — сделал затяжку Райдар. — Не всё так плохо, как я предполагал. Значит, можно действовать. Продолжай наблюдение, герра Миколла. Докладывай о результатах так быстро, насколько сможешь.

Агент Шепарда отключился, а сам подпольный глава повстанческого движения положил сигару на пепельницу и задумчиво встал со своего кресла. Те, кто пошли за Райдаром, сейчас или на нескольких секретных базах, месторасположение которых известно только ему и его сторонникам, или находятся в рядах обыкновенных сайдикаттцев, выполняя, казалось, свою обыкновенную работу, но на деле состоя в сопротивлении.

Заместитель Виндиго всегда выступал с идеей, что государство должно измениться и реформироваться, как того и хочет Дэспертар. Он думал, что все действия бизнесмена и его двоих помощников нацелены на предстоящие благие перемены для Нирнвики. Республика значила для Шепарда многое, несмотря на своё фнавикийское происхождение Райдар в последние годы своей жизни стал считать себя именно нирном. Предал ли он этим свою родину, где в случае возвращения его ожидает суд и темница, как бывшего пособника тамошней мафии? Вопрос риторический.

И только после основания Халлинтоеллина, после возросших конфликтов с Комитетом и Отделением Безопасности и после множества неоднозначных Райдар понял — Дэспертар выступал вовсе не за реформацию, а за деспотию под своим началом.

— Герра Ахонен, что с производством оружия? Что с набором добровольцем и перевербовкой? — спросил всё ещё стоящий Райдар.

— Стабильно, командир, — начал отсчёт Гаррус, доставая какие-то бумаги. — Под нашим контролем сейчас находится несколько скрытых предприятий по производству нового огнестрельного и холодного вооружения. За эти несколько неполных дней нам удалось перевербовать более трёх тысяч сотрудников Виндиго в одном Шэйлоккейне. По другим городам: Лавайсто — два, Рикас-Фиерволь — четыре с половиной, — он начал полный отсчёт численности сослуживцев. — Всего в наших рядах тридцать девять тысяч человек, двадцать шесть из этого числа — перебежчики. В сравнении со сторонниками Виндиго в восемьдесят четыре это существенно, особенно если сделать скидку на время.

— Ещё что-то?

— Мы ведём переговоры с некоторыми отделениями Сайдикатт-Веба: "Чёрные светила" в Энкели, "Рассечение" в Каукайне, "Островные солдаты" в Иценайне, "Стремительные" в Гранде. Лидеры этих отделений симпатизируют вам; если всё пройдёт успешно, скорее всего, встанут за вас со всеми людьми.

— Значит, не всем понравилось быть пешками Халлинтоеллина, — скрестил пальцы Райдар. — Хорошо. Продолжайте переговоры и немедленно оповестите об из результате.

Гаррус молчаливо мотнул головой и отключился. Шепард на прежнее место не сел, вместо этого облокотившись об деревянный шкаф, сверив взглядом собственный кабинет. Нелегко один на один бороться с приспешниками Дэспертара, по крайней мере на данный момент, а ещё нелегче было Райдару выполнять указания своих бывших лидеров.

На протяжении всей своей работы в Сайдикатт-Вебе Шепард искренне надеялся на честность, порядочность Виндиго и Дэспертара хотя бы в отношении самих себя. Все их спорные и чересчур грубые решения вроде похищения данных, финансирования наёмников и бандитов, запугивание Комитета с Отделением Безопасности, и последующая перевербовка сотрудников оттуда воспринимались Райдаром, как должное. Он испытывал угрызения внутри себя, но считал, что это всё — часть большого плана, неизвестного ему и вскоре всё придёт в норму.

Никогда фнавикиец так не ошибался в своей жизни.

Бывший заместитель Виндиго придерживался, как ни странно, более мирных, реформистских взглядов. Райдар достаточно повидал то, чего не следует видеть обычному человеку, будучи представителем мафиози страны; в Сайдикатте бывший преступник нашёл и своё утешение, дом и работу одновременно. Он стал рассуждать, правильно ли поступал в прошлом, как он мог сделать иначе и что делать теперь с нынешним настоящим.

Шепард — сторонник медленных, постепенных изменений. Он выступал, в первую очередь, за убеждение глав Комитета и Отделения Безопасности в несостоятельности государственной системы. Аналогично с тем, как его бывшие лидеры считали, что систему надо реформировать и делать другом, Шепард приверженец такого же отношения ещё и в сторону государственных организаций, которые сейчас вступили с Халлинтоеллином в подпольную войну.

Бывший мафиози не был противником государственных органов, как Виндиго и Дэспертар, напротив — он считал, что без поддержки и без помощи подобного рода организаций Сайдикатт, каким бы он не был великим и могучим, потерпит крах в своих попытках изменить систему; чтобы изменить что-то большое — надо начать с малого или с того, что связано с большим. Комитет и Отделение Безопасности — правая и левая руки Нирнвикийского государства. Их нужно не рубить, как это пытается делать Дэспертар, а начинать с них первые реформы и изменения.

Сайдикатт-Веб, Комитет и Отделение Безопасности не должны враждовать, но должны сотрудничать между собой и совместно прийти к максимально эффективному решению, которое бы позволило устранить неэффективность государственного аппарата, искоренить из Республики те опухоли, с которыми государственные организации безрезультатно борются на протяжении всего своего существования. Вот за что боролся Шепард.

«Жаль, что я был слеп тогда, не увидел очевидного» — лидер повстанцев подошёл и взял сигару, сделав из неё повторную затяжку.

Дэспертар и Виндиго не понимают очевидного: один на один против государственного аппарата бороться нельзя, это просто невозможно; чтобы его изменить, превратить в друга для человека, прежде всего, нужно начать со связующего звена, в роли которого выступают Комитет и Отделение Безопасности. Проще говоря — обратить оружие Системы против неё самой.

«Были все возможности это сделать. Даже если брать Дэспертара и его методику, хорошо: зачем подчёркивать "неэффективность" Комитета с Отделением? Зачем лишать себя потенциально возможных союзников? Вместо этого можно было им самим показать всю несостоятельность Государства, настроить людей внутри, показать альтернативу, а потом, постепенно, в массы. Дэспертар, ты позиционируешь себя народником и великим реформатором, но какой ты к чёрту реформатор, если уничтожаешь то, что тебе потом самому же восстанавливать?»

И ведь Шепард был не одним таким недовольным: тот факт, что далеко не все сайдикаттцы были согласны с решением Виндиго и Дэспертара, говорило о недальновидности и глупости тех, кого Райдар считал лидерами. Так, по крайней мере, думал сам фнавикиец, который после последней затяжки потушил сигару об пепельницу. В самом себе и в своих мотивах Райдар разобрался давно, но это ничуть не спасало положение, в котором он оказался.

С другой стороны, могло быть гораздо хуже, вовремя отреагируй на его попытку восстания Дэспертар. Почему Виндиго сразу не приказала ликвидировать Райдара? Почему она, зная, что в её организации творится такое, промолчала? Загадка.

В любом случае Шепарду нельзя медлить. Его бывшие лидеры обо всём прознали и, как говорил Миколла, попытаются устранить. Любой ценой и любым доступным способом. Самому Райдару придётся затаиться и переждать это небезопасное время, как бы он не рвался сам помочь своим людям. Здесь, на своей базе, он в полной целостности и сохранности, но так долго продолжаться не может и вечно стоять на одном месте сейчас смерти подобно для главы сопротивления.

Единственный вариант, который здесь видел фнавикиец — переговоры между восставшей частью Сайдикатт-Веба и государственными организациями, Комитетом и Отделением Безопасности. Без союзников Шепард потерпит поражение, это было очевидно, только за этой очевидностью скрывалась одна неприятность:

«Как мне связаться с ними? Точнее, связаться можно, но что я им скажу? "Привет, я тут делаю восстание в Сайдикатте" и попросить отослать помощь? Смешно — меня самого загребут в первую очередь, спасибо, Дэспертар. Здесь нужно действовать по-другому»

Идеальным вариантом разрешения этой ситуации будет попытка связи с определёнными членами Комитета и Отделения Безопасности через посредников Шепарда; сперва нужно установить первый контакт и дать понять, что ты не хочешь ничего плохого ни в отношении их, ни в отношении страны. Возможно, ради такого союза, Шепарду придётся поступиться некоторыми своими целями и личными мотивами, но он был готов созвониться с правительством Вандоллана или скрытым обществом инопланетян, лишь бы это помогло скорейшему уничтожению Халлинтоеллина с Дэспертаром и Виндиго.

Теперь остаётся вопрос: где ему найти таких посредников? Райдар ни разу не слышал о дружбе между сайдикаттцем и полицейским без скорого разрыва этой дружбы с последующим перерастанием во вражду или без перетягивания друг друга в свой лагерь. Но почему-то ему кажется, что такие случаи всё же были: то, что не видит он в организации ещё не значит, что этого нет.

«Аймо? Он и так ведёт тройную жизнь: на меня, на Отделение и на Халлинтоеллин; к тому же его, как агента, даже воспринимать не станут, а сразу повяжут. Гаррус? Без связей, к тому же занят и работает два дня без сна, надо ему заместителей назначить. Эрик или Стэнфорд? То же самое: посадят за решётку без разборок. Сафари пойти освобождать, пускай о личности Дэспертара поведает? Мне надо с Комитетом надо хотя бы поговорить, а после такого в меня стрелять будут из всех углов. Самому попытаться с Фредли связаться? А станет ли он меня вообще слушать после моего вступления в Сайдикатт? Раккаус? Она слишком неопы… Раккаус… Раккаус…»

На имя собственной дочери Шепард замолк. У фнавикийца было хорошо развито шестое чувство, поэтому он может почувствовать что-то странное, несвойственное даже от обыденной вещи или явления и принять необходимые меры. И в будущем он окажется совершенно прав. Это не раз спасало его из неприятных инцидентов: даже поездка в Нирнвики из Фнавикии оказалась личной инициативой Райдара, которая потом спасла его от пленения полицией.

Так и здесь он почувствовал со стороны Раккаус что-то необычное. Это заставило его встрепенуться изнутри, от чего сайдикаттец сел на своё место, размышляя, что интересного зацепило его подсознание.

«Дочь дружила с Кайде… Джейклом, который её спас; логично — долг жизни. Джейкл сбегает, потому что Тайсто захотел убить его, а другие из Сайдикатта были против, в том числе и дочь; логично — Джейкла надо сохранить. Зачем? Не знаю, но надо: Виндиго и Дэспертар очень озабочены его существованием; о причинах не в курсе, но это и не важно. Дочь начинает с кем-то активно переписываться и тихо созваниваться; логично — у неё есть свои знакомые, друзья… стоп, а если среди них есть и Джейкл? Вот с чего я уверен, что дочь с ним не оборвала контакты? Потому что они не ссорились, у них не было конфликтов и она, фактически, помогла ему сбежать. Значит, скорее всего, если я ничего не путаю, у дочери прямо под боком в друзьях есть второе лицо в Комитете после Элиаса. Шикарно. Блеск. И почему я раньше не интересовался её личной жизнью!? Почему я тогда проигнорировал её звонки и смс кому-то? Наверное, потому что это её жизнь, да…»

Выстроенная Шепардом теория, конечно, может оказаться полностью провальной и его дочь с таким же успехом может списываться со своими из Сайдикатта или, в ином случае, даже с кем-то из знакомых университета. Но если Райдар не ошибся и у его дочери действительно имеются прямые связи с Комитетом, к тому же не с рядовым сотрудником, а со вторым влиятельным лицом Организации, заслужившим среди своих звание неофициального третьего суперагента…

Глава повстанческого движения набрал телефон дочери, но та уже с кем-то разговаривала и поставила звонок Шепарда на удержание. Это продолжалось долгие пять минут, пока Раккаус не завершила с кем-то беседу и не ответила на звонок отца.

— Да, папа? — судя по её радостному тону она, несмотря на тяжёлую работу, была в более чем хорошем расположении духа.

— Раккаус, можешь мне ответить на один небольшой, скромный вопрос? Отвечай честно: у нас сейчас ситуация, когда не следует что-то утаивать, если хотим выжить.

— Я… понимаю? Что такое? — недопонимает первый заместитель Райдара.

— Скажи, нет ли у тебя среди твоих знакомых и друзей тех, кто работает на Комитет или Отделение Безопасности? Возможно, кое-кто близкий, спасший тебе однажды жизнь? И которому ты помогла сбежать? — нетрудно было догадаться о каком знакомом Раккаус шла речь. Это уловила и сама Шепард-младшая.

С той стороны телефона фнавикиец отчётливо уловил дрожь руки, державшей телефон. Не удержавшись, Райдар победоносно усмехнулся — значит, он попал в цель…

***

Восточный Шэйлоккейн. Недалеко от ресторана Франца.

Ещё час назад на востоке столицы Нирнвикийской Республики не происходило ничего необычного и город жил так, как жил до этого. В небе возвышалось солнце, согревающее своими лучами, в воздухе то и дело возникали обдувающие, нежные потоки ветра, а фоновый гул автомобилей дополняло пронзительное, звонкое птичье пение. Шэйлоккейн был разносторонним, уникальным и по-своему прекрасным городом.

Но так было в прошлом. Сейчас обстановка кардинально изменилась.

Солнце закрыли тучи, из которых пошёл сильный ливень, рискующий перерасти в град; ветер стал воющим циклоном, срывающим листву с деревьев; вместо мелодичного пения и привычного гула в одних районах установилась гнетущая тишина, а в других то и дело были слышны выстрелы, взрывы, крики людей и пронзительное, нечеловеческое шипение. Казалось, весь окружающий мир изменился по одному невидимому щелчку пальцев.

Что послужило причиной такой резкой перемены? Насколько глобальным был этот катаклизм?

— Ещё штук двадцать вылезло! Повторяю: вылезло ещё двадцать! — оповестил Дефренд. Он перезарядил оружие, пока его прикрывает Ренат.

— Мы теряем людей, — сообщает стреляющий Отас. — Ройал и Анови при смерти, Лолбит, Прайс и Венди в тяжёлом состоянии, скоро умрут. Запрашиваю эвакуацию раненых!

— Совсем больной!? — воскликнул Ли, отстреливаясь при помощи пулемёта. — Чтобы и их цапнули по приезду, и мы вообще остались без ничего!? Раненых за линию фронта и первую помощь в зубы, а эвакуация всем!

— Они от яда умирают, кретин! Если мы промедлим сейчас — они сдохнут! Лично будешь отвечать за их жизни!?

— ХЛЕБАЛА ЗАВАЛИЛИ ОБА! — рявкнул Шенер в своём экзоскелете. Он убил подползшего паука на части одним мощным ударом электрической перчатки, а другого сразил наповал одной точной пулей. — Вывести раненых и эвакуировать, не дать этим бл#дским насекомым прорвать черту!

Рядом с Францем орудовали Джейкл, Воимакас, Клиффорд и Мариэтта. Дуэт из пяти агентов и одного посредника Комитета справлялись в одиночку более чем успешно: двойные пистолеты Мэйнайо, дробовики Фредли, автомат Прента, винтовка Корсар вкупе с револьвером и перчаткой Шенера творили чудеса, невзирая на то, что пауки были для них так же смертельны, как и для прочих агентов.

Что было продемонстрировано в следующий момент: два особо юрких паука, пробравшись через нескончаемый поток выстрелов, сбили с ног агентов и взяли первого попавшегося агента, молниеносно унося его в свою открывшуюся расщелину. Этим агентом оказался, неожиданно, сам Арканцев, от яда банально потерявший способность двигаться.

— Джея взяли! — Хелена озлобленно выпалила оставшиеся пули из карабина, пытаясь подстрелить пауков.

Несколько её выстрелов были успешны и замедлили пауков, прежде чем их разорвало на тысячи ошмётков от невероятно мощного электрического разряда и двух разрывных пуль одновременно; первое принадлежало Францу, а второе — Мариэтте. Оба, прикрываемые выстрелами коллег из Комитета, подбежали к Джейклу и попытались вывести его из опасной линии, но им не повезло: на них кинулось ещё три паука, разорвавшие давно повреждённый экзоскелет Франца, как игрушку, и повалив Мариэтту.

Неожиданно на поле боя прибыл вертолёт, пилотируемый Эдвартуки; ещё через секунду ангар транспорта открылся и все воочию смогли увидеть самого доброго и чувствительного агента отделения с ракетницей. Это была Юми, не пренебрегшая воспользоваться своей тяжёлой установкой; её выпущенная ракета полетела вперёд и попала прямо в центр расщелины, из которой всё это время выползали пауки.

Взрыв!

Расщелину завалило изнутри глыбами камня и земли от мощного взрыва; большую часть вылезших из неё в этот момент пауков разорвало на мелкие куски, но оставшаяся успела вылезти и не получить повреждений.

Тем временем Ренат выпалила всю очередь из карабина, прежде чем сразила трёх пауков. Игнорируя наставления и приказы коллег она перепрыгнула через заграждение и побежала к своим обессилевшим друзьям. Ей удалось привести в чувство Мариэтту и Франца, но Джейкл ещё оставался парализован; тогда Ренат взяла и потащила его в укрытие. Первого паука, который попытался кинуться на Ренат, убило одновременными выстрелами Корсар и Шенера, но уже второй, прыгнувший следом за первым, без труда прижал Раухойту к земле. Один укус в шею — и Ренат бы погибла…

Если бы в этот момент спецагент не нанесла свой удар по пауку: она голыми руками ударила его по глазам, дезориентируя и заставляя пронзительно зашипеть; затем обозлённый агент в припадке дикого гнева перевернула тяжёлого, метрового паука и забила его насмерть прикладом от карабина — тридцать ударов по голове, в теории, убьют даже полубога, причём сам паук умер на седьмом ударе, но Хелене это было мало.

— Эй, эй, всё-всё, Ренат! — её оттащил Клиффорд, чуть не получивший от Раухойты прикладом в лицо. — Да успокойся ты, всё, он издох минуту назад.

— А… а, что? — вышедшая из куража Ренат выглядела так, словно её огрели пыльным мешком; она не понимала, что произошло. — Да, хорошо… я всё.

Хелена потеряно осмотрелась: все пауки были убиты, а расщелина засыпана изнутри. Всего в общей сложности было убито почти до сотни пауков размерами от пятидесяти сантиметров до метра, несколько из убитых членистоногих были даже немного крупнее максимально возможных габаритов и едва не равнялись с человеком в росте. Раненные агенты были эвакуированы, а те, кто ещё был в здравом состоянии, постепенно приходили в себя.

— Спасибо, Ренат, — слабо улыбнулся Арканцев, медленно приходящий в себя. — Теперь тебе обязан.

— Пожалуйста. Постарайся не сдохнуть раньше времени, ладно? — с грубостью отмахнулась Ренат, похоже, не хотя в чём-то признаваться. — Кстати, а где вообще Эрик со своим отрядом? — перевела она на другую тему. — Сам обещает весь храбро прийти и помочь, но не приходит. Отас, давай, это ты с ним торжественно заверял "сейчас приедем, порядок установим".

— Мы-то приехали, как видишь, но он не смог; скажем так, у него свои психологические проблемы — что-то с расстройством личности, но точно не помню, это к Юми вопрос. Я бы сейчас проверил здесь всё, как ты смотришь?

Спецагенты, члены Отделения Безопасности и полицейские внимательно осмотрели район на наличие похожих расщелин, но, не найдя таковых, позволили себе расслабиться. Это была уже вторая атака пауков за эти прошедшие несколько дней, если не считать предупреждения возле полицейского участка. Сотрудники Комитета и Отделения ещё раз тщательно проверили всё, после чего разделились: часть уехала в отделение, часть осталась, чтобы задокументировать факт произошедшего и оцепить расщелину до того, как её не закроют полностью.

— Победа, — Шенер облокотился об полуразрушенный бронетранспортёр, переводя дыхание. — Это какой-то п#здец. Кто-то из вас может предположить, что это была за херня?

— Пауки вылезли из дыры в земле, — заключила приземлившая вертолёт Эдвартуки.

— Спасибо, а ещё какая-нибудь инфа есть? — недовольно вздохнул Франц. — Например, с какого они вообще хрена вылезают из под земли, устраивая долбанутый дебош!? Плевать на ресторан, но мне интересен сам факт! А ещё мне интересно, как они выползли и тут же пошёл дождь; дожили — пауки-маги. Чего ещё ожидать?

— Тшш, Шени, — обняла его немного раненная, но по-прежнему энергичная Мариэтта, медленно успокаивая бывшего вояку, — не горячись, сейчас всё позади, всё хорошо. Давай ты расскажешь, как это произошло — и мы всё решим? — смотря на поддерживающую улыбку Хейккинен трудно было не улыбнуться самому даже в такой ситуации.

— Да что там рассказывать…

Франц поведал короткую, но подробную историю о всём происходящем за эти несколько дней. Сперва объявление Дэспертара, потом почти полное банкротство Парас-Иллениксет из-за массового перехода сотрудников и глав предприятий под крыло Халлинтоеллина; ныне Шенер уже не настолько влиятельный, уважаемый и богатый предприниматель, каким был раньше. И всё это из-за тех утерянных данных по его организации.

Конечно, Шенер был взбешён по этому поводу, но его вывело из себя не потеря престижа и главенства своей организации, а неожиданное поднятие Халлинтоеллина во главе с Дэспертаром. У него было несколько теорий, кто им может являться, но пока ни одна из них, по понятным причинам, не подтвердилась.

Именно это он хотел обсудить с Джейклом, своим давним и близким другом; изначально к разговору планировалось допустить также Фидель с Калеви, однако по непонятным причинам оба приглашённых почти моментально отказались, лишь Випридак в своих словах намекнула на чрезвычайную занятость и невозможность присутствия, но она была заинтересована результатами диалога и попросила Франца позвонить ей ещё раз с детальным пересказом диалога.

Но не успело пройти и пяти минут с начала разговора, как Джейкл и Франц сперва ощутили подземные толчки, а затем какой-то шум на улице. Они выглянули и обнаружили, как погода за секунду сменилась с яркой и солнечной на мрачную и дождливую, после чего на определённом участке пошли трещины, их которых начали вылезать агрессивно настроенные пауки. Дуэт спецагента и бизнесмена не дал уйти первым появившимся паукам и незамедлительно вызвал подмогу в виде Фредли, Клиффорда и Мариэтты, а те в свою очередь подвели к расщелине дополнительные силы из сорока вооружённых до зубов полицейских, агентов и собрцев.

И даже сейчас дождь по-прежнему шёл, но с меньшей силой, чем пару минут назад.

— Второе столкновение в Шэйлоккейне с пауками. Так и запишем, — Отас что-то написал у себя в телефоне.

— В смысле второе? Почему ничего не знаю о первом? — изумился Франц.

— Первое было два дня назад возле офиса Халлинтоеллина, — отозвалась Мариэтта. — Но там ситуация была… более плачевной и пауки разбежались по всему району.

— И нам пришлось здесь сотрудничать с приспешниками Дэспертара для окончательного уничтожения этой нечисти, — закончил за неё вмешавшийся Фредли. — И это только в Шэйлоккейне — у меня есть данные, которые говорят о таких же самых случаях, но в других городах: Лавайсто, Энкели, Каукайне, Теревеуз. Эти пауки ведут себя странно: они атакуют людей, портят здания и после этого зарываются обратно под землю. Это точно делается умышленно.

— Но Королева говорила, что ещё месяц… — обескуражена Мариэтта.

— Королева наплевала, — постановил Фредли. — Или это и есть её те "напоминания", о которых она говорила.

На время все находившиеся поблизости агенты замолчали. Ситуация выходила из под контроля: на фоне могущественной паучьей королевы, угрожающей всему миру и через такие атаки выражающая свои предупреждения, Дэспертар и Виндиго смотрелись, как просто немного беспечные и беспринципные предприниматели. Конечно, если не учесть то, что именно их действия подстегнули пауков на более агрессивные и решительные действия.

Саволайна многозначительно вздохнул.

— Кто считает эту ситуацию полным бредом, но разочарован, что она происходит в самом деле? — бизнесмен поднял руку. Вслед за ним руки подняли все остальные агенты, полицейские и собрцы до единого. — Я так и думал. Ладно, придётся как-то выкручиваться.

— А что выкручиваться? — скрестил руки Фредли. — Мы записали факт ещё одного нападения, дальше придётся принять меры: увеличить количество патрулей, вооружить всех полицейских — всё это обсужу с Элиасом. Наша задача — убить Дэспертара и Виндиго. Именно убить, хватит с меня этого — они не заслужили участи лучше смерти, — высказался Воимакас, после чего развернулся к Мариэтте. — Корсар, СОБР поможет скрыть или пригладить факт этих атак?

— Конечно! Но я думала, что это наоборот следует осветить — гражданские должны это знать, у них это прямо рядом происходит, что тут скрывать? — удивилась суперагент.

— Какой-то ты хреновый руководитель государственной организации, честно, — не удержалась Хелена.

— Такой, какой у нас есть, Хелена Раухойта, — с жёстким официозом отозвался Фредли. — Но я согласен с тобой: сейчас населению лучше не знать об этом; в противном случае, как я считаю, Дэспертар воспользуется этим и будет строить свой образ героя на этих нападениях.

— А если он раскроет данные об этом? "Смотрите, эти плохие полицейские скрывают от вас факт нападений гигантских тварей — и вы им будете верить?" — впервые за весь диалог отозвался Джейкл. — И самое гадкое — он будет полностью прав. Нам нельзя это скрывать, но и подробности разглашать… не у всех стойкая психика, Мариэтта.

— Я понимаю, — опечалилась в один миг Хейккинен. — Значит, расскажем, но не полностью.

Ситуация была разрешена и ещё раз тщательно обговорена: население должно знать об этом, но оно не должно бояться. Фредли из своих наблюдений заключил, что пауки, хоть и портят здания, но не заползают внутрь квартир, домов или прочих строений, а следовательно жителям придётся или оставаться у себя дома, или аккуратно передвигаться по улице, в случае чего будучи готовым укрыться и вызывать полицию.

Кроме того, их появление закономерно и легко предсказуемо: рядом с местом будущей расщелины начинает идти ливень, перерастающий в град, даже если до этого был яркий, солнечный день. К сожалению прогноз погоды здесь бессилен, а следовательно нужно соблюдать крайнюю осторожность.

— Ребят, я тут это… — неожиданно начала Юми, сидевшая вместе с Эдвартуки в открытом вертолёте. — Тут Элиас позвонил и… всё плохо. Не знаю, как это назвать… В общем, передаю трубку.

Юми, напуганная чем-то, передала телефон Джейклу, включив громкий режим. Что могло её так напугать и в каком состоянии Элиас пребывал, если даже Айно отказалась говорить? Арканцев ощутил по ту сторону телефона тяжёлое, прерывистое дыхание, что уже было сигналом к чему-то плохому.

— Килобайт, это Джей и компания: Франц, Мариэтта, Клиффорд, Фредли и другие, тебя слышно всем.

— О, правда? Неужели, и на том спасибо, — проворчал Лехтонен. — Здесь ТАКОЕ творится, что я тупо не знаю даже не то, что делать, а как реагировать!

— Элиас? Что такое, что случилось? — поинтересовалась Мариэтта.

— ЭТО ПОЛНЫЙ П#ЗДЕЦ И ЗАДНИЦА, Я СОЙДУ С УМА НА ЭТОМ ПОСТУ, А МОЕМУ ЛИЧНОМУ ПСИХОЛОГУ ПОНАДОБИТСЯ ДВА ПСИХИАТРА, ЕСЛИ Я ПОЙДУ ЛЕЧИТЬ СВОИ ПРОБЛЕМЫ, — неожиданно громко закричал Килобайт, стукнувший по столу несколько раз. — ПОГОДИ, БЛ#ДИНА, ЕСЛИ Я УЗНАЮ, ЧТО ЭТО БЫЛ ТЫ — ЛИЧНО ТВОИ КИШКИ НАМОТАЮ НА ШЕЮ И ПРИДУШУ ДО ПОФИОЛЕТОВЕНИЯ.

— Твои фетиши, конечно, меня заинтересовали, но не мог бы ты выразиться точнее? —скривившись заявила Хелена, не терявшая своего характера даже в такой ситуации.

— РЕНАТ, Я СЕЙЧАС ЭТИ ФЕТИШИ ОПРОБУЮ НА ТЕБЕ ЖЕ — ТЫ НАРЫВАЕШЬСЯ. Так, спокойно, Элиас, спокойно… Спокойно… — тяжело дышит агент.

— Да что там такое!? — выкрикнул в нетерпении Джейкл.

— Лайдена схватили нашего. Президента, если не понятно.

— ЧТО!? — одновременно выпалили, похоже, все присутствовавшие полицейские в округе. Почему-то они сразу поверили Элиасу на слово, без доказательств.

— Ваш следующий вопрос: "как такое произошло", да? — опередил их глава Комитета. — Был себе президент, жил и правил себе в Подгорных Палатах, не сдирал налоги на воздух, осадки — и то хорошо. Но люди — существа иногда подлые, жестокие и безмозглые, поэтому творят херню. Короче, его повязали какие-то неизвестные наёмники. Хрен скажешь, Халлинтоеллин или нет; я даже хрен скажу, наёмники ли они или это какие-то бандиты, преступники или прочая шелупень, но сам грёбанный факт — его сцапали, сдрыснули и сейчас держат в плену, но некоторые до сих пор тусят около Палат; где именно президент мы тоже не знаем — он с таким же успехом может быть уже на том свете, с каким валяться сейчас в подвале заброшенного дома. Что будем делать?

Эта новость настолько выбила всех из колеи, что на длительное время повисло абсолютно безмолвие: никто не знал, как отреагировать на это и что сказать. Ситуация была настолько нетипичной, нестандартной и в то же время катастрофической, ужасной, что заставило зависнуть даже Джейкла и Мариэтту — мастеров импровизации и людей, которые всегда знали, как поступать в схожих случаях.

Похищение и удерживание самого президента Нирнвики — это преступление не просто против государства, а против всего народа, всей страны. Если это сделали бандиты и наёмники, которые когда-то были проспонсированы Шаклзом или ещё кем-то, то всё очень плохо — от них нельзя ожидать в таком случае чего-то хорошего. Если это сделал сам Дэспертар… насколько циничной и беспринципной оказалась угроза? Не пора ли её, как говорил Фредли, именно убить и уничтожить без суда и следствия?

Молчание, похоже, было угнетающим и напрягающим. Элиас по ту сторону телефона выжидающе постукивал пальцем по столу, пока не повторил свой вопрос:

— Господа и товарищи, мы ведь понимаем, что молча проблемы не решаются? Валяйте все в отделение и там сообразим все разом. Мне Юми рассказала о результатах с пауками, здесь мы молодцы.

— Мы же не можем уйти, пока тут существует эта дырень в земле, — логично возразил Клиффорд

— Достаточно грубо ты о нижней части Ренат отозвался, — со смехом высказался Элиас, на что получил несколько ругательств от оного агента, — но вообще оставьте кого-нибудь сторожить. Ну, там, человек пять, семь, десять — неважно. Можете там хоть все остаться, пикник устроить, но чтобы Мэйнайо, Прент, Корсар и Шенер немедленно были в отделении через пару часов.

Вышеупомянутые согласились без лишних слов. Несколько минут были потрачены на то, чтобы решить, кто уедет по делам, а кто останется сторожить; в конечном итоге вместе с четвёркой согласились поехать ещё двадцать пять агентов, среди которых были Ренат, Юми и Эдвартуки. В то же время остальные сотрудники правоохранительных органов остались на месте, им была поручена важная миссия по охране заваленной расщелины, чтобы никакой паук оттуда не вылез.

Освободившиеся агенты сели по своим полицейским машинам и уехали в сторону участка. Элиас, тем временем, устало выдохнул и помассировал виски, ожидая прихода агентов.

«Раздери меня белка, за что вообще этой стране такое? Сперва два альтернативно одарённых, потом главный страх арахнофобов и в конце, для полного счастья, не хватало только президента цапануть. Зашибись» — нельзя сказать, что Лехтонен был не прав.

***

Спустя несколько дней. Шэйлоккейн. Неизвестное место.

Что может произойти в одном крупном государстве за неделю? Это вопрос, на который никто не даст точного, однозначного ответа, поскольку может существовать слишком много факторов и событий, которые окажут влияние на конечный результат, но если говорить в самой благоприятной теории, то ничего существенного со страной не произойдёт. Даже если в силу вступит какой-нибудь закон или произойдёт какое-нибудь обстоятельство, потребуется ещё некоторое время, чтобы оно начало набирать обороты.

Так кажется на первый взгляд, ибо даже в самом относительно стабильном варианте развития событий с большим шансом обязательно произойдёт что-нибудь важное, примечательное. Государство и государственная система никогда не стоят на месте: они совершенствуются и развиваются вместе со своими гражданами. Так, по крайней мере, подразумевается правящей властью, а то, что происходит в самом деле, известно очень немногим.

Обычного, типичного нирнвикийца мало чем можно удивить или испугать; в большинстве своём нирны дружелюбны, но весьма недоверчивы и подозрительны ко многим вещам, зачастую это касается всего того, что рушит их стабильный, давно принятый личный, жизненный уклад. Но как вести себя в тех ситуациях, когда их собственное государство показывает неуважение к собственным гражданам, в то время как, на первый взгляд, преступный бизнесмен, сделал за эти несколько недель больше, чем вся система лет за десять? Кому в таком случае верить и как вести себя?

Эти неутешительные противоречия рвали общество Нирнвики. Страна даже в состоянии полной разрухи после развала Нэрвийской Империи стойко держалась и держится на политической арене, была и является одним из экономических гигантов Рунета, вместе с Матрицией уверенно держит планку лидерства в сфере передовых технологий и развития интернета. Сейчас эти внутренние терзания пока не сказали никакой роли, но если всё так продолжится дальше — у Республики будут серьёзные проблемы.

— Пересчитаем, кто пришёл, — Лехтонен привстал со своего места. — Значится, из Комитета у нас я, Мэйнайо и Фредли; из Отделения Безопасности: Корсар, Эм-Си и Кайзер; в качестве наблюдателя: Зикфрио. Всех горячо приветствую и сердечно желаю отдохнуть после окончания этого треша на месяц-другой.

— Аналогично, — поддержал его Джейкл. Все остальные молча кивнули или махнули рукой.

— Начнём мы нашу зарядку по порядку… Корсар, как Отделение Безопасности справилось с новостью о нашествии членистоногих? Скрыть подробности удалось? Меры предприняты?

— Всё сделано, — заверила Хейккинен-Саволайна. — Все оповещены и предупреждены, СМИ передают наши показания и рекомендации. Остаётся только надеяться, что мы спасём и уведомим как можно больше людей.

— Хорошо, этот разврат мы прошли, теперь можем спать спокойно. А потом проснуться и взяться за другую проблему — похищение грёбанного президента, — выпалил Килобайт, садясь обратно. — Что предприняло Отделение Безопасности? Вы скрыли эту проблему?

Глава Комитета не хотел думать что произойдёт, если об этой новости узнают и разгласят; ныне общество знает лишь о нападении наёмников и бандитов на Подгорные Палаты с неоднозначными результатами, но пока все думают, что президент в безопасности. Если узнают обратное, то с Нирнвики может произойти абсолютно всё: начиная от массовых демонстраций — и заканчивая возобновлением внутренней войны между партиями страны. Нужно сделать всё, чтобы население ни о чём не догадалось, а политики и средства массовой информации молчали.

— Прости, Элиас, но Отделение не настолько всемогущественно, как может показаться: мы не можем полностью скрыть факт случившегося, но мы можем его подать под другим видом, — заранее отвечает Мариэтта. — Согласно выстроенной нами версии: президент не смертельно ранен, но вынужден пройти длительный курс реабилитации в одной из засекреченных Отделением клиник; на время лечения управление над страной возьмёт Хейр Аймрон, премьер-министр.

— Хреново, но… ладно, пускай хоть так, — выдохнул нервно Килобайт. — Нам главное, чтобы люди ни о чём не прознали… Но остаётся тогда проблемка с Дэспертаром, с нашим главным и любимым педерастом — он-то точно не будет сидеть на заднице ровно, если вся эта инициатива с похищением как раз не его же рук дело. Если это он… ну, трындец, котёнку — мы в полной п#зде и я даже не знаю, как будем выбираться.

— Насколько я слышал в Халлинтоеллине, вернее, в Сайдикатт-Вебе происходит нечто похожее на восстание, — спокойно озвучил Фредли. — Какой-то из ближайших помощников Виндиго откололся со значительной частью организации и сейчас ведётся конфликт.

— О как? Насколько достоверна информация? Откуда получил? — поинтересовался Джейкл.

— Один из сотрудников Халлинтоеллина проболтался.

В задумчивости Килобайт постучал пальцами по столу. Это была одна из хороших новостей за последнее время: кто-то из помощников не поделил власть над подорганизацией Дэспертара. Вопрос о том было ли это связано с действием Комитета, Отделения Безопасности или просто многим не понравилось возникновение Халлинтоеллина по-прежнему оставался открыт, но с другой стороны это уже было неважно — появился шанс!

— Получается, раскол, — скривился Килобайт. — Господа, нам буквально на блюдечке преподнесли возможность атаковать и уничтожить Сайдикатт-Веб — и мы это, естественно сделаем, а блюдце я приберегу — разобью об поганое лицо Шаклза. Короче, итог такой: Отделение Безопасности пусть дальше продолжает поиски президента и переманивать к себе политиков, газеты и прочие СМИ; тем временем мы, Комитет, уничтожим Сайдикатт в Шэйлоке, а потом в других городах. Это, сука, важно — Сайдикатт должен быть, лакруджева мать, разрушен, как бы сказал один полководец; без своего Сайдикатта они не значат ничего.

— Я бы так не сказал, — вмешался Кайзер. — Деньги имеют большую силу, чем пистолет, покупаемый на эти деньги. Нет, Сайдикатт мы ликвидируем, Халлинтоеллин лишится опоры, но другие предприятия, компании и фирмы не уйдут вместе с ним — они будут продолжать существовать. Нам одним бороться с ними очень трудно, нужно придумать другой путь.

Конечно, Комитет и Отделение Безопасности после уничтожения Сайдикатт-Веба смогут совместными усилиями привести к развалу Халлинтоеллина, каким бы Дэспертар не был могущественным, но есть один учитываемый фактор: время — его категорически не хватало. После крушения организации Виндиго государственным спецслужбам Нирнвики придётся вступить в затяжную внутреннюю войну с Шаклзом; даже если взять самый благоприятный сценарий и они одержат победу, даже если каждый Халлинтоеллин будет каждый день терять влияние, предприятия и медленно приближаться к банкротству — это займёт не меньше трёх месяцев постоянной работы, учитывая все козыри Дэспертара: начиная от попыток взлома данных и заканчивая намеренным разжиганием политической нестабильности в связи с отсутствием президента у власти

Паучья королева не спит — она дала ясно понять, что не шутит и её предупреждения вполне реальны. Но что в таком случае остаётся делать государственным организациям?

— А почему мы не поддержим Франца и его Парас-Иллениксет? Он уже не лидер, но по-прежнему главный оппонент Халлинтоеллина и борется с ним, — предложил Джейкл. — Просто продолжать давление на Дэспертара и оказывать Францу всяческую поддержку: средства, влияние, Отделение ещё поможет переманить некоторые предприятия.

— Джей, ты что, рэкетом предлагаешь заняться? — нахмурилась обычно доброжелательная и улыбчивая Мариэтта. — Это слишком грубо, мы — государственные организации.

— И какой ты ещё выбор видишь, Корсар? — с невесёлой усмешкой спрашивает Глава Комитета. — Я, может быть, тоже за такое Джейклу дал словесную оплеуху, но не в условиях полной катастрофы: он предлагает самый действенный и эффективный вариант. Это мерзко, но что нам ещё остаётся делать? Твоего же муженька сейчас денежно насилуют, ты вообще сейчас должна подняться и закричать "За!", а не насиловаться вместе с ним и давить на честь с "принципами" — у Дэспертара тоже есть они, да?

— Элиас… — опечалилась Корсар. Её поддержали рядом сидящие Джейкл и Кайзер; Эм-Си впервые показала эмоцию и недовольно посмотрела на Элиаса, а Зикфрио вовсе тихо ему шикнула.

Килобайт сожалеюще вздохнул — это было грубо и скорее должно было быть сказано Ренат, чем обычно доброжелательным Лехтоненом. Наверное, всё из-за нервов: Элиас считал себя стрессоустойчивым агентом, что, собственно, так и было, но тяжёлая работа Главой Комитета выведет из колеи любого. Как вообще Сафари оставался настолько хладнокровной личностью? У Раакэля не было Дэспертара во врагах.

— Извини, Мариэтта — грёбанный стресс, — он устало потёр лицо одной рукой. — Прости, не хотел грубить. У нас реально нет другого выхода, пойми; может, он появился бы в будущем, но ждать и надеяться на что-то я не хочу — слишком сильно понадеялись и слишком долго прождали не пойми чего.

Суперагент кивнула на это заявление, прежде чем вместе с остальными повернуть голову в сторону открывшейся двери: кто-то зашёл на секретное собрание Комитета и Отделения Безопасности! Обычные сотрудники даже не знают, где это место обсуждений находится. Значит, это не обычный полицейский, агент или собровец.

И действительно — зашедшим оказался Рантаннен, другой суперагент Комитета. Его тоже позвали на собрание, но по каким-то непонятным, личностным причинам он оказался приходить, но спустя некоторое время посетил его. К тому же он был не с пустыми руками: он держал какое-то устройство, по виду напоминавшее миниатюрный телевизор. Джейкл вспомнил, что такие разрабатывались Парас-Иллениксетом, как более мобильный и удобный транслятор телеканалов заместо старому, громоздкому ящику. Что случилось?

— Доброго дня, комитетцы и собрцы, — Клиффорд, демонстративно кряхтя, поставил уменьшенный телевизор прямо на стол. — Я на минуту: понимаю, что сейчас важное собрание, но оно станет ещё важнее, если проверите последние новости. Без шуток, лучше взгляните на это.

— Ты о чём? Я проверяла телеканалы день назад, но ничего важного на них не транслировалось, — удивлена Мариэтта.

— А сейчас будет. Наслаждайтесь, — с явным неудовольствием от какого-то события Прент включил телевизор и переключил на государственный, официальный телеканал, показывая происходящее на нём.

То, что увидели присутствующие в комнате представители государственных спецслужб, заставило их похолодеть в одно мгновение. Это было ужасно…

***

В этот же момент. Западный Шэйлоккейн.

Тем временем западная часть столица Нирнвики, в отличие от восточной, была более обеспокоена последними произошедшими событиями: жители стали реже выходить домой, на любой, даже самый незначительный дождь поднимался неслыханный шум и граждане в панике забегали в здания, на дорогах появилось больше пробок, автомобильное движение затормозилось — как оказалось, пауки не атакуют тех, кто сидел в машине.

И, тем не менее, сейчас стояла прекрасная погода: облачность, лёгкая пасмурность, не холодно и не жарко, дул лёгкий, освежающий ветер, опавшие листья приятно скрашивали общую картину осенним запахом. Середина октября месяца в Шэйлоккейне, несмотря на всю свою технологичность и продвинутость, выглядела живописно и красиво; особенно это касалось открытых мест вроде парков, полян и мест для пикников — вид был не хуже, чем в других столичных городах!

Конечно, не всё так было прекрасно, как могло показаться: здесь происходило воровство, внутренние разборки банд, порой перерастающие в открытую войну, но зачастую всё обходится заранее и обычный нирнвикиец, живущий в Шэйлоккейне, даже может не догадываться о том, что где-то рядом с ним произошёл какой-то неприятный инцидент. Спокойная жизнь вполне возможна, такой живут практически все жители города: Шэйлоккейн не зря считался одним из наиболее безопасных городов западной Рувикии.

Но чем безопаснее город — тем меньше он афиширует свои преступления, количество которых, как правильно, стабильно, вне зависимости от места проживания.

Всё же это не помешает насладиться красотами столицы Нирнвики. А тут было посмотреть на что: величественные Подгорные Палаты президента Нирнвики, отреставрированный золотой дворец, крупнейший гипермаркет на всю страну и, без преувеличения, самая главная достопримечательность — Великие Врата Шэйлоккейна. Они были отлиты из прочного сплава титана и меди, их высота достигала четырёхсот метров, а их общая длина составляла шесть километров. Это был крупнейший проезд в столицу Нирнвики, вдобавок неравномерно ограждающий город меньшей по размерам стеной с некоторых сторон.

Неизвестно, кем и когда они были построены: первые задокументированные рукописи о существовании врат были получены ещё со времён основания Королевства Хал'Рад в X столетии, но изображённые врата настолько сильно отличались от нынешних по размерам и форме, что многими историками эта летопись не признаётся, вместо это приводя разные даты; самая популярная — время между XV и XVI веком, поскольку строительство врат такого размера со стенами заняло бы не одно десятилетие. Другой вопрос — кто их построил и с какой целью? Это сделали люди? Слишком аккуратно, слишком точно. Мифические титаны? Инопланетяне? Тысячи теорий — и ни одного ответа.

Как бы там ни было, а неизвестные науке Великие Врата и поныне продолжают оставаться самой примечательной культурной памяткой; они были даже включены в топ чудес света Рувикии! Смотря на их размеры, длину и величие, порой, можно осознать свою собственную неполноценность, никчёмность, особенно если находиться слишком рядом с ними. Аналогичное происходит, рассматривая Подгорные Палаты президента Нирнвики или Золотой Дворец. От этого не помогает отвлечься даже возникшая в земле дрожь, топот ног миллионов солдат и гул бронетранспортёров поблизости…

— Стоп, что?.. — один из туристов, рассматривающий Дворец, медленно обернулся… Как, впрочем, и десятки тысяч других людей, присутствовавших рядом.

Прямо через Великие Врата в Шэйлоккейн несколько часов вошли те, кого не ожидал увидеть никто в это пусть и нестабильное, но пока спокойное время; те, чьё присутствие уже означало, что со страной не всё в порядке; те, чьи стремительные, наступающие движения заставляли людей в ужасе, панике и удивлении расступаться…

Это была она… Нирнвикийская Армия, зашедшая в Шэйлоккейн.

Их было слишком много: десятки, сотни тысяч солдат, единиц боевой сухопутной и воздушной техники. Они неспешно, но уверенно и не встречая никакого сопротивления на своём пути продвигались вглубь территорий Нирнвикийской Республики крупными колонами, разделяясь между собой кварталами и районами, но всегда поддерживая друг с другом связь. Это была не вся армия Нирнвики, нет, но это был один из крупнейших корпусов.

Солдаты неумолимо шли вперёд, кажется, видя перед собой какую-то конкретную цель; тем не менее изредка некоторые небольшие отряды отделялись от корпусов, чтобы заглянуть в самые непосещаемые или, наоборот, преступные, неблагоприятные районы города. Крупный корпус обосновался в Дельтском районе города, с присутствием солдат прекратилось сотни выстрелов, а те смельчаки, кто решился выстрелить в армейские части Нирнвики, сами вскоре оказывались убиты. Не стоит шутить с профессиональной, постоянной армией Республики…

«Первый наш свет, первозданный долг,

нас он ведёт во великий поход!

От горных вершин до глубокий морей,

армия Нирнвики всех сильней!»

Под этот марш, сочинённый ещё в пятидесятых годах прошлого века, нирнвикийская армия шла по территориям своей страны и своего же города, столицы государства. Люди не понимали, что происходит: откуда здесь солдаты их страны? Неужели в Шэйлоккейне настолько всё плохо, что правительство решило ввести армию? Неужели объявится военное положение? Призыв? Тысячи вопросов вертелось в головах у людей, но никто не решился задать их военным.

Часть нирнвикийцев разбежалась в стороны, остальная укрылась в домах, а оставшаяся осталась на улицах, безмолвным взглядом глядя на бодро марширующих солдат, иногда прерывающихся на быструю ходьбу или бег; в городе началась сумятица, сотни машин или оставались без своих хозяев, или разъезжались в разные стороны, останавливаясь в неположенных местах, но на это никто не обращал внимание — всеобщее внимание охватили армейцы Нирнвикийской Республики.

Наконец, крупные корпуса подошли к Подгорным Палатам. Они окружили достопримечательность Нирнвики и в считанные минуты разогнали всех людей поблизости, прежде чем крупные отряды военных зашли внутрь президентской резиденции. Другая часть оцепила её со всех сторон, заставив некоторых встревоженных бандитов рядом с ней врасплох. Они попробовали убежать, но их быстро повязали и допросили прямо на улице. Судя по всему военные получили какие-то данные с пленённых бандитов и передали это высшему начальству; то в свою очередь скомандовало им воспользоваться возможностью.

Часть армии снова пришла в движение и разделилась, отправившись куда-то в сторону; вертолёты парили в воздухе, пересекая километровые пространства несколькими мгновениями, внизу быстро передвигающиеся бронетранспортёры не встречали по пути никаких машин, следуя за летательной техникой. Никто не знал, что замыслили военные и зачем они вообще зашли в город, но это вызвало переполох.

— Сайори?.. Сайори! — одна из женщин, судя по всему, не выдержала напряжения и подбежала к одной из военных, стоящей в первых рядах. Невзирая ни на что она обняла её, прижимая к себе.

— Тётя?.. — потерянно заявила девушка, но ответила на объятия. — Тётя! Я думала, ты уехала с этого города.

— Я гостила у моего одного друга, собиралась уезжать, как… что… что происходит? — женщина ничего не понимала, но продолжала обнимать девушку. — Почему ты вместе с другими солдатами пришла сюда? Сайори… как давно я тебя не видела.

— Тётя Аннализа… — размякла военная в объятиях родного человека, но через несколько секунд пришла в себя. — Я сама не знаю, — честно призналась военная. — Меня взяли с Лавайсто и сказали, чтобы я вместе с другими приняла участие в каком-то важном событии; сказали, что это будет связано с наведением порядка в городе.

— Порядок в городе, — вздохнула женщина. — Понятно. В Шэйлоке не самое стабильное время точно, я не хотела его снова посещать, но меня убедил Ронфред — сама знаешь его настырность. А ещё Элиас, но он занят в своей полиции.

— Элиас? Вот же братик ненаглядный, он там по-прежнему работает в этом Разведывательном Отделении? Опять ловит всяких наркоманов по ночам? Или вообще спит с каждой встречной!? — наигранно возмутилась девушка.

— Нет — он и есть сейчас глава Комитета, — мило улыбнулась женщина. — Ему не подобает.

Военная громко поперхнулась на эти слова. Люди поблизости, вдохновлённые примером женщины, решили рискнуть и попытаться побеседовать с солдатами; как ни странно, но практически все армейцы с дружелюбием отнеслись к мирному населению и охотно шли на контакт, рассказывая. Никто из них не знал, почему их взяли, но это было с какой-то целью необходимо. Значит, всё же государство ввело их внутрь города.

Но зачем? Президент сейчас в относительной безопасности, нет смысла его спасать, да и не от кого — он проходит курс лечения в одной из клиник, а сейчас страной управляет его вполне компетентный заместитель.

Тем временем другая часть Нирнвикийской Армии на севере города прибыла в один из, на первый взгляд, ничем не примечательных районов. Непримечательный для простых жителей, но военные так не считали, поэтому разбрелись, словно ограждая его ото всех остальных областей и оккупируя изнутри. После этого в этом отрезанном районе послышались взрывы, крики и выстрелы. Скорее всего, это были какие-то бандиты, столкнувшиеся с армией Нирнвики. Ничего необычного, если не считать одного факта, который привёл военных сюда.

Этими бандитами и были те боевики, похитившие Лайдена.

Наёмники ожидали увидеть полицейских Комитета, сотрудников Отделения Безопасности, но никак не вооружённых до зубов солдат нирнвикийской армии, против которых у них не было ни единого шанса: профессиональные армейцы даже не понесли никаких потерь при зачистке района и очень скоро обнаружили многочисленных пленных людей, которых удерживали в этом районе ради выкупа. Здесь также оказался президент страны, накаченный какими-то наркотиками и галлюциногенами, словно он представлял из себя опасность. Это было странно.

Через считанные часы Лайден был доставлен в какое-то неизвестное место, охраняемое армейцами. Слухи об освобождении Курр'егова достигли простой народ; те стали путаться: Комитет и Отделение заявили одно, а реальность преподнесла совершенно другое. Снова обман? Тогда за кого сейчас военные, если они должны были наоборот помогать государственным спецслужбам сохранить секретность, тайну того, что на самом деле произошло с президентом.

В конце концов: кто сейчас этими военными управляет? Кто этот неведомый командир?..

Где-то на фоне по-прежнему слышались крики и звуки пальбы: вот, один из бандитов падает от выстрела армейца, здесь насильник получает ножом от подкравшегося солдата и моментально уходит на тот свет, а в соседнем районе с военными столкнулись сотрудники Сайдикатт-Веба, которых вояки приняли за преступников. Произошла перестрелка, в которой Сайдикатт, на удивление, смог отстоять свои позиции, однако даже организация Виндиго не выстоит против всей зашедшей в город армии Нирнвики; только, возможно, лично Халлинтоеллин сможет с ней справиться…

К тому времени явил себя командир армии; он появился неожиданно эффектно, выехав на личном бронетранспортёре и отдавая честь всем присутствующим: и военным, и гражданским, и даже пленённым бандитам. Рядом с ним был ещё один бронетранспортёр и ещё один человек, скорее всего, правая рука командующего.

В этот момент командир взял в руки громкоговоритель; каждое его слово из него транслировалось через каждый динамик, расположенный на улицах города.

— Внимание, граждане Нирнвики, жители всех городов! Говорит фельдмаршал Республики — Фидель Коскинена, известной вам как Випридак, ныне находящейся в Шэйлоккейне. От лица всей Нирнвикийской Армии хочу заявить об одном событии — президент Лайден Курр'егов был спасён из плена террористами! Официальная теория о его "лечении" была выдумкой государственной системы с целью предотвращения волнений на своей территории! Возможно, сейчас полиция и спецназ готовили операцию по его вызволению, но я решила помочь им в этом нелёгком деле; сейчас Лайден находится под стражей до неопределённого момента и отныне в полной безопасности. Спросите, почему он под стражей, а не возвращается обратно в резиденцию? Что ж, тут есть несколько вопросов, один из которых я вам хочу задать прямо сейчас: вам самим это всё не надоело?

Люди застыли на месте, словно вкопанные. Судя по словам Випридак, это вещается не просто на весь Шэйлоккейн — это вещается на всю страну в принципе, каждый горожанин слышит её слова…

— Нет, я не Дэспертар, чтобы два часа балакать об одном и том же; Дэспертар — преступник, террорист, подлежащий уголовному заключению за свои преступления. Мы сейчас говорим о другом: о сохранности нашей страны. Вы можете вспомнить хоть один прошедший год, когда ради выживания вам приходится бояться каждой капли дождя и прятаться, как собака, в какой-нибудь будке? Вы можете вспомнить, когда в последний раз видели не доминирование государства над преступниками, а преступников над государством? Вы можете вспомнить, когда из ниоткуда появлялись какие-то террористы, качающие свои права на лживых, лицемерных пожертвованиях, которые всё равно отправятся не туда, куда надо? Вы можете вспомнить, когда вашего президента просто брали и похищали какие-то уроды, проплаченные этими террористами, мол, это не они? Просто назовите мне этот год — и я уйду спокойно со всей армией, распущу парней и девушек по домам, казармам, и больше не буду вмешиваться! Ну же!

Никто не решился ничего сказать Фидель — все были или настолько ошарашены неожиданными переменами, или действительно не находили слов на вопрос фельдмаршала. Та, не дождавшись ответа ни с чей стороны, победоносно усмехнулась.

— Вы не можете. А знаете почему? Потому что такого банально не было ни в одном городе, ни в одной стране, материке, мире, ни в одном году! Нирнвики погружается в Хаос, граждане! Я не хочу, чтобы моя родина погрязла в нём и думаю, не хотите вы! Ради сохранности страны и уничтожения этой паразитирующей, государственной системы; ради жизней миллионов, живущих на нашей родине; ради нашего престижа, репутации перед всем остальным светом; наконец, ради всех нас, я вынуждена пойти на самые крайние меры… От лица фельдмаршала, второго генералиссимуса и одного из командующих Нирнвикийской Армией страны заявляю — отныне Нирнвикийская Республика переходит под управление военных! Это — военный режим, который будет активен до тех пор, пока не решатся все внутренние, государственные проблемы! Пока не будет уничтожена мафия, преступность, не будут остановлены паучьи нашествия и пока Нирнвики не придёт в полный порядок! Попрошу остальных военных, а также Комитет и Отделение Безопасности присоединиться ко мне! У меня всё! Во славу Нирнвики! Живите счастливо!

Бронетранспортёр Фидель медленно направился в сторону Подгорных Палат, а армия стала медленно расходиться по всему городу. В общей сумме военных было не так много, поскольку большая часть была сосредоточенна в других городах, но их дисциплина и выдержка говорят сами за себя, позволяя бороться даже с многочисленно превосходящими их преступниками. Беззаботное время Нирнвики, когда граждане были ещё уверены, что всё пройдёт само собой, подошло к концу…

И теперь на всю территорию Нирнвики установился Режим Випридак — самой популярной, самой известной и самой поддерживаемой всеми военной не только в своих кругах, но и среди гражданского населения. Неужели для Нирнвикийской Республики, наконец-то, скоро настанут времена стабильности и процветания?..

***

Через длительное время. Кабинет Элиаса.

Оставшись наедине с самим собой Килобайт мог безопасно и спокойно выпустить пар, зная, что его порыв никто не увидит и никто не подслушает. К сожалению у него уже не оставалось сил ни на бесконечное излитие сарказма, ни на агрессивные действия, а посему он несколько раз, скорее даже демонстративно, громко стукнул по столу, под конец уткнувшись в него лицом. Сегодня день был явно не на стороне Килобайта.

Ни он, ни кто-либо ещё банально не могли ждать такого хода со стороны Випридак: перехват власти и установление военного режима! Элиас банально не знал, как на такое реагировать: радоваться? Злиться? Пытаться найти компромисс? Присоединиться к режиму Випридак? Лехтонену так и не удалось полноценно переговорить с Фидель о случившимся — только при помощи телефона, но даже так Коскинен пообещала, что в любом случае не даст Килобайта в обиду, хотя настояла на том, чтобы он от лица Комитета поддержал её, поскольку Корсар этого делать не спешит. Элиас пообещал подумать и положил трубку.

Джейкл настоял на встрече с Фидель, пытаясь убедить Главу Комитета, что попробует достучаться до военной и выяснить, что она на самом деле задумала, но Килобайт попросил его пока что не делать этого и не контактировать с Випридак.

Причина была проста: Коскинен — очень неоднозначная и своенравная личность, особенно когда дело касается её личных интересов или целей; Элиас боялся того, что военная может воспользоваться давней дружбой с Джейклом и переманить его на свою сторону, а поскольку Килобайт так и не определился, как относиться к неожиданно возникшей четвёртой силе, вставшей рядом с Государством, Дэспертаром и Пауками, то ни о каком сближении не шло и речи. Мэйнайо попытался возмутиться, но Лехтонен быстро уравновесил его аргументированными доводами в свою пользу.

«И покой нам только снится» — таковыми были мысли Килобайта.

Он нехотя оторвался от письменного стола и попробовал мысленно рассказать про себя несколько стихов, выученных в школьные годы. Это служило ему заместо молитвы и обычно всегда помогало собраться.

Дело не в том, что Элиас не доверял Випридак. Наоборот, будучи напарником Джейкла он достаточно узнал такую личность, как Фидель Коскинен и мог с уверенностью заявить, что настолько верного, преданного человека не найти ни в одном уголке вселенной; его уважение к военной вряд ли пошатнётся даже если узнает, что Фидель на самом деле тёмная личность или она есть предполагаемый, настоящий Виндиго.

Проблема стояла не в доверии, а в целях Випридак.

Глава Комитета несколько раз проанализировал речь Фидель, вслушался в её слова по телефону, придя к неоднозначным результатам: Коскинен, может, действительно хочет изменить жизнь Нирнвики к лучшему, как и Дэспертар но вот её подходы к этой цели в корне отличаются от стандартных. Вмешательство военных в ситуацию на фоне нашествия гигантских пауков и террора неуловимого бизнесмена смотрится самым логичным событием, но вот осознаёт ли сама Випридак, к чему могут привести её действия? Осознаёт ли она возможные последствия своих поступков?

Для утверждения результата Элиас провёл несколько неофициальных опросов в Комитете как они отреагировали на установление режима Випридак. Почти треть из Комитета заявила о своём желании поддержать Фидель, но в то же время остальная часть отнеслась или с нейтралитетом, или с категорическим неодобрением. Джейкл предложил свою помощь и связался с одним из своих знакомых-военных, чтобы тот опросил армейцев об отношении к Випридак. Килобайта удивили результаты и на этот раз: шестьдесят процентов солдат из той же Зоны-1964 изъявили позицию присоединиться к Коскинен, а остальная отнеслась с недопониманием или негативом.

Переворотом Випридак были довольны далеко не все, но они ничего не могли поделать и значительно уступали количеству тех, кто отнёсся с равнодушием или положительно.

Но есть ещё один фактор: Дэспертар. Лехтонен прекрасно знал — бизнесмен никогда не спит и всегда следит за ситуацией в Нирнвики; он знает, что Фидель относится к нему, как к преступнику и террористу, а значит попытается сделать всё возможное для, во-первых, отбеливания собственной репутации, а во-вторых — очернения уже самой Випридак. Нельзя сказать, что у него нет шансов выйти победителем даже из этой ситуации: силы Фидель и Шаклза, армия и Халлинтоеллин, рассредоточены по всей Нирнвики равномерно, а следовательно нужно ожидать или открытую, или наполовину скрытую войну между двумя влиятельными силами.

Как поступить в этой ситуации самой Нирнвики, точнее, её государственным организациям, тоже имеющим немалые позиции по всей стране, Элиас не знал, а поэтому решил воспользоваться проверенной тактикой выжидания. Ни Комитет, ни Отделение Безопасности пока не будут совершать никаких поступков в адрес Фидель, если та не станет давить или не нарушит законы.

И, конечно же, не стоит забывать про паучью королеву: случаи Нашествий серьёзно участились за прошедшее время. Спецагент знал тому причину — чем больше отдельно взятые личности творят хаос — тем больше возмущается королева. Ему очень не хотелось проверять, что будет, если терпение пауков подойдёт к концу…

«Надо отдохнуть. Хоть немного, я действительно чокнусь. Пускай Фредли всё решит, вот — ему полезно для мозгов. Тьфу, уже как Ренат начинаю говорить, бррр» — рассуждает про себя Лехтонен, вставая со стола.

Глава Комитета сделал несколько шагов в сторону входа, но замер, стоило ему услышать шаги снаружи. Кто-то подходит к кабинету Килобайта! Элиас моментально сел за стол обратно и сделал вид, что занят чем-то серьёзно важным: возможно, так его не будут беспокоить по всяким мелочам?

В дверь постучались.

— Что стоишь, как неродной? Уходи уже!.. сюда, — пригласил в своей манере Лехтонен.

Двери открылись, оставив Элиаса в немом удивлении; его глаза округлились, а рот приоткрылся. Он не ожидал, что к нему зайдёт кто-то настолько неожиданный гость!

Перед собой Килобайт ожидал увидеть кого угодно: скучающего Клиффорда, бодрую Мариэтту, уставшую Хелену, в очередной раз просящего о переговорах Джейкла, грубого Воимакаса, да хоть даже самого Виндиго, Дэспертара или Випридак, постучавшихся к нему на переговоры, но уж явно не ожидал увидеть абсолютно другого человека…

— Ну здравствуй, Килобайт… — зашедшая в кабинет Элизен неестественно громко хлопнула дверьми. В её глазах Килобайт увидел такую буру эмоций, такую злобу и ненависть, что ему стало на некоторое время плохо.

Это была действительно Кайлер-младшая, но какая-то другая: с красными порезами и потёками на теле, порванной одеждой, грязными волосами и лицом, она производила впечатление пленника, сидевшего десять лет в камере и в один момент счастливо сбежавшего. Что с ней произошло у Фидель?..

— Элизен? — промямлил Глава Комитета. — Ты как тут… как ты вообще…

— Знаешь, я ожидала подлого поступка со стороны настоящей крысы, но я подумать не могла о том, что предателем и дэспертаровцем окажешься ты, Элиас, — на полном серьёзе заявила Кайлер-младшая. — Думал выставить меня предательницей, да? — голос Тии начал повышаться, а глаза — слезиться. — Подсунул фальшивые записи — и сейчас сидишь довольный? Признаю, ты справился отлично: ты настроил против меня всех, отдал меня под пытки чудовища, лишил меня моей любви… Ты меня сломал, спеши поздравить себя.

Тиия достала из-под своей куртки обрез, направив его на спецагента-предателя. Элиас быстро выудил из своей куртки электрошокер, но Кайлер-младшая опередила его и выстрелила прямо в шокер, повредив его, но, что удивительно, не задела Главу Комитета. Лехтонен справедливо отметил, что теперь достать собственный пистолет под прицелом обреза будет задачей из ряда невозможных.

— И я ЗАСТАВЛЮ тебя пожалеть о том, что ты сделал, урод! — взревела девушка, кажется, на всё отделение; палец Тии задрожал на спусковом крючке оружия, направленного прямо на предателя.

Она просто постучалась, пришла — и полностью застала его врасплох. Так просто и изящно… И смертельно.

Глава 16: Чудовищность

***

Смотреть в лицо своей возможной смерти нелегко. Особенно нелегко это даётся, когда она приходит совершенно неожиданно и ничего этому не предвещало. Человек в любой ситуации будет стараться избежать смертельного исхода, этому подвержены даже люди, испытывающие мортидо; если человек будет заранее предупреждён об опасности, то как бы он не пытался, как бы он не отрицал ценность жизни, но за неё он будет цепляться до последнего.

И сидящий за столом Элиас не был исключением. Он смотрел на обрез Кайлер и мысленно думал про себя как всё к этому пришло, где он ошибся и насколько серьёзной будет расплата за его недочёты.

В данный момент полицейский ещё мог сопротивляться: опрокинуть стол, заломить конечности не успевшей отойти от удара Тиие или, на самый крайний случай, достать настоящий пистолет и наставить на сбежавшего агента. Кайлер не за красивые глаза попала в Разведывательное Управление, но Элиас чисто технически превосходил её во всём и всё это было ему под силам, но Лехтонен не хотел этими действиями нарушать установленную… тишину.

По какой-то неизвестной причине агент просто стояла, наставив на Элиаса своё оружие; она озлобленно смотрела на главу Отделения Безопасности, но не предпринимала ничего, будто неведомая сила извне мешала ей сделать это. Державшая обрез рука задрожала; палец, едва касающийся спускового крючка, был готов в любой момент нажать на него., но этого пока не происходило. Время в комнате загадочным образом остановилось…

— Зачем… почему? — произносит Элизен, чуть ли не пыхтя. — Тебе верит Джейкл, тебе верила я, тебе верят все — и ты так подло, бесчестно поступил. За что? Что я тебе сделала не так, скажи!?

Девушка едва удержалась от того, чтобы сейчас не схватить Элиаса за воротник и не приставить его к стене; она убийственным взглядом, мощь которого в теории способна была распилить надвое целую планету, смотрела прямо в глаза смущённого и недопонимающего шефа Полиции. Свободная рука девушки то сжималась в кулак, то медленно разжималась, словно сейчас она думала, что ей сделать в первую очередь: ударить по лицу и выстрелить или же выстрелить, а потом ударить по лицу.

В свою же очередь шеф полиции не спешил ей как-то отвечать, погрузившись в себя. То, что показала Элизен, вычёркивает её из списка предателей: будь она дэспертаровкой, то зачем ей так реагировать перед Лехтоненом и чего-то требовать? Это не поведение врага, а поведение… пострадавшей, невинной жертвы, которая попала под дружеский огонь. Но вот вопрос: почему она так выглядит? Что с ней стало у Коскиненой?

Шеф ещё раз осмотрел её с ног до головы: потрёпанная, нестиранная одежда, грязные и жирные волосы, кровоподтёки на лице, руках, шее и приоткрытой груди, варьирующиеся от самых маленьких царапин, будто от ногтей — и заканчивая глубокими разрезами, на которых выступила корка засохшей крови. Это всё внешность, а что с душой? Килобайт, взглянув на глаза Кайлер-младшей, не увидел перед собой ничего, кроме озлобленности, гнева, убийственной ярости, горечи и страдания. Такое ощущение, словно она где-то в темнице на Апикии побывала, а не посидела спокойно под домашним арестом.

— Почему ты молчишь!? Скажи мне что-нибудь, урод! — Элизен во мгновение ока отклонила обрез левее от Лехтонена, после чего выстрелила, угрожая. — Я жду твоего ответа!

Стену украсил след от нескольких дробинок обреза. По правде говоря, этот шум должен был привлечь кого-нибудь снаружи: выстрел в тело человека значительно тише, чем повреждение целого участка офиса и превращение стены в решето, но разозлённой и равнодушной ко всему Кайлер было всё равно — она ожидала слов Элиаса. Тот, впрочем, не спешил с ответом по банальной причине: он не знал, что ответить невинно пострадавшей Тиие.

— И что мне тебе сказать? — с мрачностью в голосе заметил Лехтонен. Он будто уже заранее смирился с чем-то. — Да, я искренне сожалею о том, что я ошибся и вместо настоящего предателя пострадала ты.Прости меня, Тиия, прости… Но от моего сожаления что-то изменится? Или ты передумаешь в меня стрелять?

— Ну, я хотя бы буду знать, что ты — не бездушная скотина, — скрипнула она зубами. — "Сожалеет" он! Да ты хоть знаешь, что надо мной творили в том доме!?.. нет, вижу, не знаешь, — потухла Тиия также быстро, как вспыхнула. — Тогда слушай внимательно, "шеф полиции"!

Она подошла к столу Элиаса и демонстративно громко хлопнула по нему рукой. Девушка опустила обрез, но в любой момент была готова его достать и моментально выстрелить: он не так уж и сильно отличался от дробовика, с которыми Кайлер обращалась профессионально. Килобайт поднял глаза, но затем напрягся и навострил уши, почувствовав медленные, размеренные шаги за дверью, которых не услышала Элизен; он усмехнулся.

Элизен насторожилась; на всякий случай она подняла свой обрез и обратно наставила его в сторону шефа полиции. Сейчас она не стреляла, но если её довести, то она может не сдержаться. Через несколько секунд Кайлер-младшая услышала характерные шаги и скрип двери, однако повернуться не успела.

— Стоять! Руки вверх! Выкидывай оружие, чтобы и винтика в карманах не остава… — залетевший в комнату Джейкл с наставленным вперёд пистолетом неожиданно споткнулся, увидев перед собой того, кого он меньше всего ожидал лицезреть, — …лось. Элизен!?

— Джейкл… — протянула это имя Кайлер-младшая, медленно разворачиваясь к ошарашенному Арканцеву. Рядом сидящий Элиас судорожно выдохнул: взгляд Тии, как оказалось, мощное психологическое оружие.

Прекрасно понимая, что спецагент не выстрелит в неё, Тиия убрала обрез куда-то под рубашку, а затем подскочила к Джейклу и нанесла ему хлёсткую пощёчину, предварительно плотно прижав пальцы к ладони так, что это напоминало полноценный кулачный удар, от которого Арканцев не удержался и свалился на пол. Не сдерживаясь она схватила Джейкла за плечи и прижала к стене, тяжело дыша от возмущения. Она хотела ему высказать всё, но по какой-то причине не могла.

— Ты, ты!.. ты отдал меня так просто! Поверил на слово своему дружку! — зарычала Элизен.

А вот здесь Лехтонен не мог оставить своего друга, сперва он с максимальной тишиной встал со стула, а затем совершил резкий рывок к пока ещё ничего не предпринявшей Элизен. Действие оказалось успешным и шефу полиции удалось повалить Кайлер на пол, что она расценила, как грубость и попытку заковать её.

— НЕТ! НЕТ! ВЫ МЕНЯ НЕ ОТПРАВИТЕ ТУДА СНОВА! — закричала спецагент. Она стала размахивать руками во все стороны, нанеся несколько смехотворных ударов по Килобайту.

— Прекрати извиваться Сейчас же! А это значит именно в эту секунду и микросекунду! — рявкнул шеф так, что Кайлер действительно застыла на несколько секунд. — Тебя никто не собирается отправлять туда обратно! Прекрати бросаться на всех и расскажи там, что с тобой происходило! Ты атаковала Джея и накинулась на него, как я, по твоему, должен был отреагировать — массаж плеч тебе сделать!?

Тиия задрожала, не в силах ничего произнести. Через несколько секунд Килобайт тяжко выдохнул и медленно поднялся с Тии, протягивая ей руку. Девушка отозвалась не сразу, но с помощью Элиаса встала, продолжая дрожать, а потом Килобайт помог встать Джейклу. Вскоре вся троица стояла на ногах, но почему-то никто не спешил первым заводить диалог; шеф молча кивнул в сторону стола и спустя мгновение трое спецагентов засели за него.

— Итак… — скрестил пальцы на руках Лехтонен. — Элизен, угомонись и успокойся, а уже потом балакай, что с тобой происходило и с какого хрена тебя калечили, хотя я думал, что Фидель — адекватная, пусть и со своими заскоками?

— Адекватная!? — Тиия вновь хлопнула по столу ладонями. — Она — чудовище! Даже не стерва, не сука, она — чудище. Монстр. Называйте её, как хотите, но она точно не адекватная!

С глаз Кайлер вновь брызнули слёзы, после чего она закрыла лицо руками и громко всхлипнула. Джейкл не мог остаться в стороне и попытался приобнять девушку, на что та окончательно сорвалась и кинулась к нему, уткнувшись лицом в грудь; она тихо зарыдала, стараясь взахлёб что-то рассказать парню, но вместо этого выходили лишь непонятные звуки. Арканцеву защемило сердце от этой картины, его душа упала в пятки, а тело словно парализовало, только руки сами поднялись и крепче обняли Тиию, переживший неведомый ужас в доме Фидель.

Как же так…

— Я… к-когда вы ме-еня отправили, то всё б-было нормал-л-льно, а-а потом… потом… Я разозл-злилась и оскорб-б-била её… И потом началось, — спустя пять минут отозвалась всхлипывающая Элизен.

Девушка рассказала, как всё обстояло: сперва обстановка в доме действительно была терпимой, Элизен просто держали в одной комнате, иногда давая возможность побродить по остальному дому; аналогичное было и с пленённым Сафари, но ему дозволялось выходить из своего помещения на постоянной основе, словно он — полноценный сосед. Это раздражало и злило Тиию, но она ничего не могла с этим поделать.

И Элизен неоднократно вступала в конфликты с Коскиненой, на что военная реагировала с насмешливостью и снисходительностью, порой прощая в адрес себя даже те оскорбления, которые бы она не стерпела от других людей: несмотря на всё Тиия была для неё хорошей подругой. Так всё продолжалось до тех пор, пока Кайлер-младшая не подружилась с её личным рабом и слугой, которого она подчинила себя давным-давно: Калеви Хореном.

Конечно, они и раньше были знакомы, но именно в таких нестандартных условиях девушке удалось сблизиться с парнем настолько, что тот в короткие промежутки стал для неё близким и единственным другом на это время; частично, он даже стал для неё духовным наставником, помогал уравновешивать горячий пыл Кайлер.

Однако, к сожалению, Калеви не был всесилен и он не доглядел за Тиией: когда речь зашла о прошлом Фидель, то Хорен проболтал Элизен некоторые тёмные моменты из биографии его и Коскиненой. Он считал, что Тиия усвоит уроки из чужих ошибок, но, судя по всему, ошибся: девушка использовала эти знания, чтобы ущемить Фидель и окончательно вывести её из себя; фактически, Тиия, сама того не ведая, пробудила в военной то, что она так долго пыталась задавить в себе все эти года.

А дальше был полнейший ужас: Фидель при помощи Калеви внушила девушке всё то, что испытал Хорен когда-то в прошлом. Все воспоминания, все ощущения, все чувства, пережитые когда-то высшим магом, отныне пережила на собственной личности и Тиия, как будто она всё это время была на месте Калеви.

То, что девушка увидела и испытала, не пожелаешь даже самому заклятому врагу…

Серая, тёмная, практически полностью чёрная комната, в которой не было практически никаких источников света. Парень был прикован, на первый взгляд, к хлипкому, но на удивление прочному стулу. Он попытался пошевелить конечностями, но успеха в этом не добился: и руки, и ноги, и даже туловище парня были прикованы к спинке, подлокотникам и ножкам кресла, не давая ему даже нормально пошевелиться. Пахло сыростью, железом и… чем-то ещё странным: какими-то красками, полотном.

Тут неожиданно в помещение заходит знакомая парню девушка. Жёлтые грязные волосы, тусклые синие глаза, перекошенная ухмылка, разорванная одежда; несомненно, это была она — та, которая и захватила его, пригвоздила сюда, лишила всех его воспоминаний и жестоко пленила. Без магии, без сверхспособностей и без полубожественных сил — простая, банальная хитрость и умение выловить нужный момент… Воистину страшная сила.

— Что ты хочешь от меня!? — парень попытался применить магию, воздействовать на путы, на стул, в конце концов — на разум подошедшей девушки, но во всех случаях потерпел полное поражение — магия была заблокирована полностью.

Девушка рассмеялась. Только тут в её руках парень мог заметить какой-то круглый, светящийся шар, напоминавший лампу; Калеви с изумлением мог опознать собственный артефакт-светильник, хранившийся в подвале его бывшего сожжённого дома, но откуда девушка достала его? Неужели она так досконально и подробно изучила всю деревню? И сколько он вообще находиться здесь? С момента пробуждения не прошло и пары минут, но сколько всего? Неизвестно.

— Пришла, чтобы поиздеваться? Серьёзно? Боишься снова выйти безо всяких "привяжу к стулу"? — едко выпалил колдун. — Я не повторю ту ошибку и не пожалею тебя.

И вновь Фидель ничего не ответила, только широко усмехнулась. Она подняла шар над своей головой, осветив комнату. Представший перед волшебником вид был не из обычных: повсюду усеяны блеклые, потрёпанные портреты девушки, её фотографии, статуэтки, даже откуда-то взялась обсидиановая горгулья в её форме. Маг завис на несколько секунд, почему-то ему резко стало неуютно, внутри всё похолодело.

— Ты воспользовалась моими артефактами, — заключил он, осматривая результаты, — чтобы везде развесить себя любимую? Хвалю твои таланты, но могла бы их направить в более перспективное русло.

— Так и не понял ничего, да? — хихикнула Коскинена. — Не твой ли шарик? Красивый, спору нет, я бы его взяла себе на хранение, но спасибо твоей предусмотрительности, твоей инструкции к нему — теперь я знаю, что его можно использовать не только, как красивую лампочку. Смекаешь… раб?

— Что?.. — ошарашен колдун.

Коскинена поднесла к мужчине светящийся шар; через секунду тот стал медленно крутиться вокруг лица волшебника, повинуясь командам военной. Светильник не спеша совершал оборот за оборотом; при длительном наблюдении за ним он оказывал сильнодействующее гипнотическое влияние, как и практически любой другой предмет. Даже сейчас веки волшебника начали стремительно слабеть, вглядываясь в крутящуюся лампу.

В этот момент Хорен впервые ощутил чувство, которое не ощущал на протяжении больше пятидесяти лет и практически позабыл о нём: страх. Это был страх неизвестности, Хорен не знал, чего добивается военная и что она хочет с ним сотворить. В особенности его напрягали последние слова…

А тем временем усмешка Фидель расползлась ещё шире. Она достала какой-то кляп и при помощи него заткнула рот колдуну.

— Нет причин для паники: повинуйся госпоже Випридак. Повинуйся госпоже Випридак. Нет причин для сопротивления. Повинуйся госпоже Випридак. Госпожа Випридак — твоё божество, твоя повелительница, — начала проговаривать девушка медленным, монотонным голосом. Её слова крепко вбивались в подкорку сознания и разума волшебника.

Это заставило парня запаниковать: он прикладывал все усилия, все свои силы, чтобы освободиться, но тщетно, крепления не хотели поддаваться. А девушка, тем временем, продолжала рассказывать свою речь; Хорен что-то невнятно прокричал через кляп, предприняв последнюю попытку дёрнуться и сорвать с себя всё. Провал. Полный. Он бессилен, он не сможет сделать ничего; его воля сильна, но хватит ли её против маньяка? Против сошедшей с ума девушки?..

— Не сопротивляйся, нет причин для сопротивления… Госпожа Випридак — твоя истинная богиня. Повинуйся госпоже Випридак.

…

Снова та же комната. Окружение не поменялось совершенно, но изменилось положение парня: вместо кресла он был прикован не то к жёсткому матрацу, не то к перевёрнутой дыбе. Он не видел ничего, кроме потолка и стен с портретами госпо… нет, своего заклятого врага. Он не может дать ей подчинить себя, рано или поздно его друзья-военные найдут эту деревню и исследуют её, остаётся только верить в это и держаться.

Живот предательски заурчал. Чёрт, он не ел с момента пленения девушкой, а это уже около недели; благо, что она позволяла ему выпить воды, грубо наливая ему жидкость в рот. Парень кашлял, с трудом глотал будучи связанным, но оставался жив. В этом ему повезло. Пока что оставался жив…

В комнату снова заходит девушка, на этот раз с каким-то контейнером. Парень дёрнулся: снова вода?

— Ты уже пил. На этот раз будет нечто… другое.

Випридак подошла к парню, после чего сняла с ноги тапок и приподняла её; из контейнера она достала прожаренное, жирное мясо, которым начала натирать и обмазывать собственную ступню, прежде чем разорвать мясо на несколько кусочков и зажать их между пальцами ног.

— Хочешь поесть? Да, да, я вижу, ты хочешь… Съешь же это без остатка и полностью, давай…

Военная поднесла свою ступню ко рту парня. Живот снова дал о себе знать… а ведь он чувствовал, что девушка наготовила еды достаточно: она специально издевается так над ним. На мгновение парень взглянул на неё взглядом полным ненависти и презрения; это будут нелёгкие года в его жизни…

…

И вновь то же помещение спустя ещё две недели. Не поменялось практически ничего, а сил на сопротивление уже не было. Он держался лишь на остатках голой воли и гордости, но понимал, что рано или поздно ему наступит конец… Конец, о котором он помыслить не мог: столь позорный, грубый… и по-настоящему страшный. Он в плену маньяка и, постепенно, становится его верным прислугой. Действительно: зачем сопротивляться?

Госпожа велика. Госпожа всепрощающа. Госпожа… нет, не госпожа, а просто Фидель! Она для него враг! Но как можно воспринимать за врага единственного человека, который посещает тебя каждый день? Парню было ужасно скучно, сил на моральную и психическую борьбу у него практически не оставалось: он или подчинится, или будет сломлен и всё равно подчинён. Как же так… неужели это — окончание его жизни.

Семьдесят лет жизни, долгие года страданий и кропотливого труда, всё ради себя и своей мощи. И лишь недавно парень смог осознать, что это всё не так: мир не вращается вокруг него. Он это понял, но не поздно ли…

В данный момент парень лежал с широко разведёнными конечностями, громко повторяя про себя всё то, что скажет девушка рядом с ним; в противном случае ему будет очень больно, когда она разозлиться и ударить по его натянутым, как струна, рукам и ногам. Или плеснёт горячей воды. Или просто пнёт в живот.

— И нет более великой в мире, чем Госпожа Випридак, — вещала девушка.

— И нет более великой в мире, чем… Госпожа Випридак, — запнулся парень. Это был финиш, скоро будет финиш для него: он впервые признал её своей госпожой…

— Вверяю свою жизнь, свою волю и свободу Госпоже. Да пусть она смилостивится передо мной.

Парень промолчал. Он не может на это пойти: одно дело признание, но совсем другое это . Девушка развернулась к нему с полубезумной улыбкой; три секунды — и она от души полоснула его когтями по оголённому торсу, на что парень закричал от боли и неожиданности; девушка повторила своё движение, расцарапывая его больше…

— Плохо слышишь? — военная хлопнула его по ушам с обоих сторон. Несильно, но это оглушило парня. Тогда она взяла тазик с водой и начала насильно заливать ему в рот жидкость.

— Пф-фощф-фады! — прокричал через пытку парень. Фидель тут же прекратила. — Я… я… нет. Стой, стой, нет! Я вверяю свою жизнь, свою волю и свободу Госпоже. Да пусть она смилостивится передо мной… Боже, что я сказал.

Випридак засмеялась: это победа… Ещё немного до окончательного подчинения.

…

Прошло уже полтора месяца. Это полный провал и поражение: его уже не найдут в целостности и здравии. Комната, которую он считал проклятой, теперь начала казаться ему идеальной: везде портреты его госпожи, справедливой и могущественной. Госпожа Випридак всесильна и всевластна, она — тот непостижимый многими божественный идеал. Как слеп был Хорен, почему он противился столь сладкому ощущению повеления?

Сейчас он молился на свою госпожу, сидящую перед ним. Да, он был развязан и да, у него была вся магия, но зачем её применять, да и против кого? Тут нет врагов ни для него, ни для госпожи Випридак — война ещё затянется на долгое время, но отныне он не позволит своей повелительнице страдать. Ведь он сам полностью виноват перед ней.

— Встань, Калеви, — ухмыльнулась она. Хорен покорно поднялся. — Хорошо, хорошо — ты заслужил моё признание. Ты будешь идеальным прислугой и защитником, отцом моих детей. Думаю, мы подходим друг другу, если будешь пусечкой и хорошей лапочкой! Ты же ведь будешь таким, верно?

— Всё ради вас, госпожа, — поклонился он.

— Ойх, да ладно тебе — всего лишь подержала два месяца в комнате — и уже бежит за мной. Видимо, недержание больно бьёт по головушке, да уж, — закатила она глаза. — Пожалуй, вознагражу тебя… Иди сюда, шепну тебе на ушко.

Парень подошёл — и в этот момент Фидель развернула его к себе, страстно целуя. Поцелуй продлился всего десяток секунд, но этого хватило, чтобы окончательно подмять и подчинить себе мага. Он теперь её навеки и навсегда таким останется. Даже если их найдут, даже если придут другие — ничего, кроме подчинённого полубога, они не найдут.

В свою очередь полубог глядел на неё искренними, но полностью опустелыми глазами, словно… это уже не он. Старый Калеви ещё борется внутри, даже до сих пор руки парня дёргаются, словно стараясь сотворить какое-то заклинание, пытаясь сопротивляться влиянию, освободиться, но это было тщетно: ему рано или поздно придётся уйти из тела, а на его место придёт новый волшебник. Теперь он — абсолютно другая личность; впрочем, он нисколько не теряет ни в своих силах, ни в своём могуществе, а в плане собственных ценностей, наоборот, приобретает нечто новое: единственное дорогое его сердцу…

Госпожу Випридак.

И это были не все воспоминания, показанные и рассказанные Элизен, но наиболее яркие, отпечатавшиеся в корке её головного мозга. Калеви, под принуждением Фидель, насильно пересылал пленённой Кайлер все свои тогдашние ощущения, эмоции и чувства; более того, он подстраивал Элизен под это, будто это девушка тогда была на месте мага. Это делалось Фидель специально, чтобы подчинить Элизен в самые короткие сроки.

Результат был успешен: первую неделю Тиия ходила такой же, как Калеви; дело доходило даже до молебен и преклонения перед своей единственной госпожой. Но если маг ещё давным-давно окончательно смирился со своей судьбой, то вот бойкая и волевая девушка не спешила складывать голову перед безумной военной окончательно — она боролась на протяжении каждого дня, каждого часа и каждой минуты; Кайлер не могла себе позволить полностью забыться и отдаться Випридак, в противном случае агент действительно ничем не будет отличаться от бедного Хорена.

— И в-вот однажды я… мне удалось почти сбежать: взяла одежду, оружие — и убежала! Мне не хватило двух шагов до той проклятой калитки! Меня что-то схватило, подняло и… обратно в дом. А дальше… д-дальше я не помню, — внезапно заключила она. — П-помню только какие-то голоса — мне говорили какие-то… приказы? Просьбы? Не знаю, не помню! А потом я проснулась уже на улице недалеко от их дома… И всё. Потом к вам п-побежала. Мне страшно… я н-не знаю, это… это к-кошмар! Спасите, прошу!.. н-не надо, не передавайте меня обратно…

Она снова заплакала, уткнувшись Джейклу в грудь. Бедная девушка сейчас переживала серьёзный стресс, она перенесла все ощущения и чувства с чужой, не её жизни, и даже ненадолго впала в полное подчинение. А ведь теперь ей жить с этим дальше: все эти воспоминания и эмоции в тех воспоминаниях теперь с ней на всю дальнейшую жизнь.

Фидель не стала её мучать также, как она мучала Калеви, но то, что она сделала, было немногим лучше…

Через некоторое время Элизен сама не заметила, как медленно уснула в объятиях Арканцева. Выражение лица того не читалось, ровно как и выражение рядом сидящего Лехтонена. Агентам было достаточно переглянуться между собой, чтобы через три секунды прийти к совместному плану: Джейкл отнесёт потерпевшую Кайлер в больничную палату, а Элиас доложит обо всём Мариэтте, подготовив и Комитет, и Отделение к худшему.

А оно может произойти, зная, какое чудовище захватило власть в Нирнвики… Точнее, оно думает, что захватило власть, но на деле далеко не все люди приняли Режим Випридак. А теперь его не примут и Государственные Органы.

***

За прошедшие несколько дней в Нирнвийской Республике произошёл существенный ряд изменений: позиции военных Фидель в государстве упрочнились и закрепились, ровно как и возросло влияние Халлинтоеллина, ведущего войну против Режима Випридак, а с третьей стороны оставшиеся государственные органы, при поддержке оставшихся независимых компаний, действуют как против одной, так и против другой силы. Формально, страна разделилась на три лагеря, несмотря на то, что юридически власть была в руках Коскиненой.

Далеко не все военные подчинились Випридак: солидная часть генералов, командующих и простых вояк не признали действия фельдмаршала всерьёз и предпочли остаться с тем осколком истинной Нирнвикийской Республики, то есть со службами госбезопасности; некоторые влиятельные военные деятели заявили о том, что поддерживают позиции Халлинтоеллина. Даже в рядах нирнвикийской армии было не всё так однозначно, но одно ясно точно: Нирнвики грозит гражданская война!

Эти громкие слова были озвучены Элиасом и не сказать, что они беспочвенны: президент отстранён от дел и власть перехватила Маршал Випридак, но существует очень много недовольных этой новостью; дошло до того, что Фидель, как нынешнему официальному регенту Нирнвики, пришла весточка от Нирнвикийского Пакта, в ней представители властей Вичервикии, Аскривикии и Тесовикии выразили обеспокоенность сложившейся обстановкой в стране, а также подписали, что в случае полной потери контроля над государственным аппаратом им придётся вмешаться.

— Грёбанная Випридак с грёбанным Дэспертаром, вы совсем меня с ума сведёте! Я уже и так кидаюсь на всё, что не движется, чтобы его расшевелить и кинуться вдвойне сильнее! — возмущался Лехтонен, стоя на улице под открытым небом и рядом с полицейским участком. — Где Шенер!? Он обещал нам помочь!

— Он сам занят борьбой с этими двумя: Парас-Иллениксет "на палках и пластилине" держится, как он сказал, — припомнил стоящий Арканцев. — И так нам помогает чем может, Элиас — имей совесть.

— Да, да, просто меня это уже бесит! Мало того, что опять обострение с этими сраными паучьими членистоногими и мало нам двух дебилоидов, которым нехер делать дай страну поразваливать — так нам с Пакта пишут! С Пакта, Джейкл! В какой стране мы вообще живём, что это происходит!?

Спецагенту осталось лишь согласно поморщиться и вздохнуть. Действительно, это был перебор, но это всё происходило в реальности. Переживёт ли Нирнвики вообще подобное? Её никогда так ещё не разрывало, причём от рук сперва теневого бизнесмена, а потом от самого доверенного фельдмаршала Республики, ни разу не подводившего государство. Сейчас Нирнвики в очень тяжёлом и неясном положении с не менее туманным и неясным будущим.

А главное — спецагентам не на кого положиться: президент помещён под домашний арест, Франц потерял былое влияние, а прочие союзники государственных органов и так прикладывают всевозможные усилия; сейчас истинная Республика под видом Госбезопасности осталась одна против двоих: Режима и Халлинтоеллина. Ни Элиас, ни Мариэтта не намерены сдаваться и отдавать целую страну в чьи-то руки, поскольку это действительно обозначит полный провал.

И время у государственных спецслужб жёстко ограничено: месяц не прошёл, но результаты так и не были видны. Дела плохи… и что с этим делать не знали ли Лехтонен, ни Саволайна, ни Арканцев. Требовалась помощь.

Через несколько минут полного молчания телефон Джейкла неожиданно зазвонил. Мэйнайо с изумлением взглянул на звонившую ему персону: это была Раккаус! Агент позволил себе расслабиться, его уголки рта слабо дёрнулись; Элиас, услышав звонок, смог зацепить взглядом портрет Шепард-младшей и ответить аналогичной усмешкой. Джейкл незамедлительно ответил своей подруге и переключил её на громкую связь, ожидая от неё каких-то новостей или просто поболтать в любое время.

— Раккаус? Поговорить хочешь? — спросил Арканцев.

— Нет, Джей. Точнее, хочу, но немного по другой части, — начала она издалека, но тут же запнулась. — Короче, у тебя есть возможность связаться в Эквеле? Желательно засекреченный чат и прочее прочее, просто… разговор будет очень долгим и не только со мной, но и с моим отцом.

— Райдар? А ему что надо от нас? Он в своём Сайдикатте сидит и выполняет поручения Виндиго, — отрезал Джейкл, — не вижу повода говорить с бандитом — много он нам не раскажет.

В отличие от Элиаса и многих других полицейских Арканцеву, откровенно говоря, претило общаться с преступниками любого рода, если не касается допросов — вор должен сидеть в тюрьме, а тюрьма — это место изоляции, не исправления. Такой позиции придерживались в Комитете много людей, но практически никто не считал зазорным пообщаться с преступником и выудить какие-то подробности как из его жизни, так и из той сферы преступления, которой он занимался.

— Ты меня даже не дослушал, Мэй, — с недовольном отозвалась Шепард-младшая. — Мой отец поднял восстание против Виндиго и Дэспертара, он хочет поговорить с тобой и Элиасом.

— Постой, погодь-погодь, — поднял руку Лехтонен, — так это он там чудит в тылу противника? Райдар Шепард… Ну, даже не знаю — читал о нём информацию от Джейкла, так мне хватило нескольких строчек — такие люди если и будут типа помогать или о чём-то балакать, то явно или ради себя любимого, или на корысть своему делу. Что этот недоделанный рейдер хочет от нас?

— Я всё слышу, — вспыхнула девушка, уловив оскорбления в сторону её отца. Если честно, она сама не была рада такой жизни, какая у неё есть сейчас, но это не означает, что она будет молча проглатывать любые надругательства над её отцом, — можете, пожалуйста, засунуть свою гордость хотя бы на пять минут, чтобы поговорить с отцом!? И у нас, и вас очень, очень плохи дела! Или вы что — решили Нирнвики сдать кому-то из двоих? — провоцирует она.

Некоторое время Лехтонен смотрел острым взором в сторону телефона, но после смягчился и помотал головой из стороны в сторону: ему это не нравилось, но раз девушка настаивает… В любом другом случае Глава Комитета бы положил трубку и забыл о разговоре, но не в этот раз: девушка действительно права — у Госбезопасности дела идут не очень хорошо. К тому же это звонит Раккаус, а Элиас старается с недавнего времени относиться к немногим настоящим друзьям Джейкла с большим уважением и вниманием: горький опыт с Элизен научит доверию даже самого циничного и отмороженного человека.

Взвесив все за и против шеф полиции решил в этот раз удовлетворить просьбу подруги Арканцева: он зашёл внутрь полицейского участка и направился к своему кабинету, Джейкл пошёл за ним, переключившись на обычную связь. По пути он попытался расспросить свою подругу о том, что хочет сказать Райдар, но девушка отказалась говорить это по телефону: слишком секретная информация, лучше её рассказать через защищённый поток связи.

Зайдя в кабинет Элиас включил компьютер и выдвинул Арканцеву стул, дожидаясь загрузки. Компьютер загрузился мгновенно, шеф открыл защищённую программу для связи, после чего вбил логин девушки и начал звонить ей. Раккаус сперва оборвала связь с телефоном Джейкла, а затем, через несколько секунд, приняла вызов; Арканцев сел за выдвинутый стул и выжидающе посмотрел на свою подругу, ожидая от неё дискуссии.

Но не прошло и минуты, как рядом с Раккаус подсел её непосредственный родитель: Райдар Шепард, один из приближённых Виндиго, глава Однокрылых Шэйлоккейна; его появление не могло не напрячь Элиаса и Джейкла, ожидавших от него чего угодно. Сам Райдар, если не брать мешки под его глазами и растрёпанные волосы, не изменился ни на процент.

— Герра Лехтонен и Арканцев, — скрестил пальцы Шепард-старший, — звоню вам, потому что этот диалог нельзя откладывать надолго. Итак… ситуация критическая, я прав? Мы все в тяжёлом положении.

— Ближе к делу, — процедил Мэйнайо, смотря на Райдара с нотками раздражения.

— Это и есть то, о чём я хочу поговорить, — он взял из ниоткуда сигару, после чего сделал глубокую затяжку, успокаивая нервы. — Давайте посчитаем количество угроз: режим обезумевшей военной, организация не менее сумасшедшего бизнесмена, паучьи нашествия, возможная гражданская война; думаю, что вас, как и меня, не привлекает такая картина, поэтому я хочу обсудить с вами эти проблемы и предложить выход из них.

— Только один маленький вопрос, можно? — Килобайт прокашлялся. — Говоришь-то сладко, но откуда нам знать, что именно ты поднял мятеж и сейчас воюешь с этими отморозками? Вдруг засланный или вообще пургу нам травишь?

— И каким же доказательствам вы поверите? — сверкнул глазами повстанец. — Мне казалось, что моей дочери вы точно поверите, — он взглянул в сторону Джейкла, на что тот поморщился; рядом сидевшая Раккаус с неодобрением взглянула в сторону Шепарда-старшего, — но доказательств у меня предостаточно и на любой вкус. С чего начнём?

— А продемонстрируй самый убедительный аргумент в свою пользу, — усмехнулся шеф полиции.

Шепард-старший демонстративно положил сигару на пепельницу, после чего захрустел пальцами и начал набирать на клавиатуре какую-то комбинацию. Через несколько секунд послышался звук присылаемых в личных чат сообщений; Элиас открыл переписку, его взору предстали схемы и планы каких-то зданий. Шеф полиции в недоумении вздёрнул бровь, ожидая окончания загрузки; последним изображением стала карта Нирнвики со множеством красных обозначений.

Присмотревшись, Элиас позволил себе изумиться и громко, от души выругаться: это карта Нирнвики, на которой были обозначены абсолютно все базы Сайдикатт-Веба и даже некоторых скрытных зданий Халлинтоеллина!

Эту важную информацию Комитет пытался заполучить всеми усилиями на протяжении всего существования Сайдикатта-Веба; у Госбезопасности до сих пор не было точного расположения баз и офисов организации Виндиго, а для её дальнейшего искоренения с территории Республики это было необходимо, буквально требовалось. Теперь с полученными данными Комитет и Отделение Безопасности смогут нанести первый сокрушительный удар по Халлинтоеллину, устранив Сайдикатт.

— Теперь вы мне верите? — уточнил Райдар, вновь взявший сигарету для повторной затяжки.

— Зачем тебе это делать? Зачем ты восстаёшь? Лакруджева мать, ты входил в пятёрку наиболее доверенных личностей Халлинтоеллина, к чему ты это всё затеваешь и что тебя так переклинило?

— Трудно сказать, — уклончиво заявил Шепард. — Могу ответить одно: я не изменял своим целям, но им изменили Виндиго и Дэспертар; я — истинный сайдикаттец, не член Халлинтоеллина и никогда им не стану. Будем честны? Мне было очень неприятно делать то, что они говорили, поскольку лично я — сторонник более аккуратного подхода, сторонник коммуницирования с вами, Комитетом и Отделением. Сейчас не время играть в героя, согласен, поэтому… — Райдар привстал со своего места, — предлагаю сотрудничество.

Наступила тишина. Лехтонен медленно повернулся в сторону Джейкла, а тот в его; спецагенты обменялись между собой пронзительными взглядами, словно на ментальном уровне принимая важное решение: принимать это странное предложение или нет. Шепард не обманывал и говорил правду, но от этого не становилось спокойно на душе. Сотрудничать с бывшим сайдикаттцем, пусть и с тем, кто сможет оказать Госбезопасности услугу…

Тяжкий выбор в такое непростое, тяжкое время. С одной стороны риск велик, но с другой, если всё удастся, это может кардинально перевернуть положение в стране и дать Госбезопасности преимущество не только над Халлинтоеллином, но и даже над возникшим Режимом Випридак, пошатнуть эти силы.

«И решать, как всегда, опять нам и опять мне… Господь, Бог или кто-то там ещё, если ты существуешь — пошли немного отдыха моей душе, я тебя прошу» — возникло в голове у Килобайта.

***

Минуло несколько дней, а обстановка в Нирнвикийской Республике только накалилась: Халлинтоеллин прямо объявил, что во имя страны и её граждан будет готов до последнего бороться против тирании Режима, в свою очередь Випридак заявила о готовности искоренить врагом с земель Нирнвики и установить на её территориях гармонию. Госбезопасность в этой ситуации поступила просто: объявила и ту, и другую сторону преступниками, предупредив жителей о злоумышленном перевороте.

Это сказало свою роль и впервые недовольные граждане вышли не против государства и Госбезопасности, но против Режима и Халлинтоеллина; вышли даже те, кто до сих пор оставался равнодушен к нынешней ситуации — сейчас нейтральным быть нельзя, поскольку решается будущее не только государственного аппарата, но и всей страны как таковой: то, как и где, при каких условиях будут жить граждане своей страны. Впервые появилась возможность в относительно короткие сроки ликвидировать сразу двух преступников одновременно.

Однако существовала и четвёртая сторона, самая беспринципная, дикая, не знающая жалости и сострадания сила: пауки и их паучья королева. Шенер в своих архивах смог найти информацию о ней и предоставить её Госбезопасности для полного понимания ситуации.

Паучью королеву звали Шарни, в некоторых переводах — Ша-Миа; первые источники о её появлении были задокументированы ещё во времена Нернского княжества триста лет назад, когда тогдашние шахтёры обнаружили огромное скопление гигантских пауков, а некоторые очевидцы, по их собственным словам, видели огромного, пятиметрового паука, возвышающегося над обычными людьми, как те над муравьями. Единицы из единиц смогли уцелеть после встречи и рассказать о том, что было в шахтах, но немногие послушались и продолжали бурить.

Именно тогда пауки стали нападать на шахтёров, а те, в свою очередь, обзаводиться дополнительным оружием и оснащением; чуть позже об этом узнал правитель княжества Варнд, приказавший не тревожить покой паучихи. Позже, во времена Нэрвийской империи, правитель Гент приказал засыпать все шахты, где был хотя бы намёк на присутствие паука; невзирая на то, что это вскоре ударило по экономике империи, заставив её действовать более напористо и агрессивно, восполняя ресурсы за счёт своих колоний, Гент по-прежнему отказывался возобновлять добычу в этих шахтах. Но с падением Нэрвии и установлением Нирнвикийской республики шахты вновь были прорыты рабочими в поисках ресурсов. Они их нашли, но вместе с этим пробудили пауков.

Королева упоминала о неком первом потрясении; задумавшийся над всем этим Джейкл предположил, что речь идёт об Оппозиционной войне — она встряхнула весь мир и пауки, скорее всего, не были исключением. Тогда она дала шанс человечеству жить мирно, но они этим не воспользовались. Картина начала постепенно складываться…

И эта четвёртая сторона не намерена с чем-то соглашаться, договариваться или сотрудничать; её цель — уничтожить не только остальные три, но и вообще всё, что ей встретится на пути. И если раньше необузданные пауки имели свою характерность, то в последние дни они стали бешеными, едва не вламываясь людям в жилища и персональный транспорт; если всё так пойдёт дальше — Нирнвики захлебнётся.

«Благо, хоть одна хорошая новость за этот месяц — сотрудничество с Райдаром. О, Варнад, не думал, что буду такому искренне радоваться» — заметил отдыхавший после боя с пауками Джейкл.

День назад на базу прибыла делегация под руководительством Раккаус, Гарруса и Аймо, как непосредственных друзей Джейкла, второго человека в Комитете после Элиаса; изначально гостей приняли с тихой озлобленностью, возмущением и негодованием, но уже сегодня Арканцев мог отметить, как это отошло на второй план, уступив место вынужденной заинтересованности: всякий из агентов и полицейских в этих тяжёлых условиях решил узнать об повстанцах-сайдикаттцах побольше, вдруг новая информация ещё понадобится в будущем? В свою очередь Арканцев был только рад повидаться со старыми друзьями и осознавать, что им предстоит полноценно сотрудничать вместе.

Телефон Джейкла зазвонил: это была Ренат. Удивительно, что ей могло понадобиться от Джейкла, если только не очередная миссия с пауками, но спецагент и так делал всё, что было в его силах.

— Алло, Ренат? Я на связи, что стряслось? — поинтересовался Арканцев.

— Джейкл, звоню конкретно тебе, поскольку она вроде как была для тебя дорога, — начала в своей манере Ренат, но затем неожиданно стухла. Это было не к добру: обычно Хелена никогда не позволяла себе настолько пасть духом. — И для нас, думаю, тоже, — её голос дрогнул. Джейкл напрягся вдвойне.

— Ты о чём? — недопонимает агент.

— С прошлой миссии пять часов назад вернулись не все, а те, кто вернулись, всё равно сейчас умирают в больнице: грёбанный яд этих выбл#дских членистоногих, — едва не выплюнула со злости Раухойта, после чего задышала ртом, хватая воздух. — Сегодня вечером не стало одной.

— Кого? — посерел он.

— Юми, Джейкл — наш свет умер и погас в этой тьме, — загробным голосом ответила Ренат. — Навсегда.

Телефон с рук Джейкла соскользнул с руки и звонко упал на пол, экран был треснут и серьёзно повреждён. Арканцев медленно осел возле стены, не в силах реагировать на происходящее. Через несколько секунд Ренат выключилась, судя по всему, решив оставить Джейкла наедине с самим собой…

«Нет… нет, я не верю, нет! Это по любому розыгрыш… Да, розыгрыш от Ренат, если только не жестокий и не над твоей гордостью. Я не верю!»

Мэйнайо подхватил телефон и со всех ног побежал в сторону больничного отсека полицейского участка; рядом проходящих людей, полицейских, агентов и повстанцев от сталкивал, от чего те падали и громко возмущались вслед Арканцеву, но тому было уже всё равно. Он не верил тому, что это произошло, поскольку так не может быть — Юми всегда была в задних рядах и выступала тяжёлой поддержкой, как её вообще смогли задеть и отравить, причём достаточно для того, чтобы убить?..

Спецагент забежал в больничный сектор, словно от этого зависела чья-то жизнь, а затем ворвался в палату, где отдыхала и лечилась Юми. В палате никто не присутствовал, однако в помещении оставался постоянный запах духов Ренат; пройдя вперёд Джейкл заметил весьма интересную картину: Ренат, тихо дрожавшая, прижалась к омертвелому и покрасневшему телу Юми; кардиограмма рядом показывала уже на протяжении трёх минут ровную линию.

Рубашка Аймо была разорвана в клочья: Хеллен тщетно пыталась привести её в чувство сердечно-легочной реанимацией, но это было бесполезно. Арканцева подкосило во второй раз; агент, хромая, еле-еле дошёл до койки с Аймо, прежде чем обмякнуть рядом с ней. Он не говорил ничего…

— За ч-что тебя?.. в чём ты пр-провинилась? — доносилось со стороны… плачущей Ренат? Джейкл впервые увидел её эмоции за всю свою карьеру; находясь в обычных условиях он бы здорово удивился, но сейчас он не обращал на это внимание… — Кто т-теперь, если не т-ты?.. кто?..

Сегодня вечером официально умерла Аймо "Юми" Нумми — самый добрый и самый чувственный человек, наверно, не только Нирнвики, но всего Рунета, всего мира в целом; если Арканцева попросят сказать, как выглядит чистый свет, он без колебаний вспомнит и назовёт Аймо. Чистейшая и добрейшая, она не убила и даже не ранила никого за всю свою службу; исключение — пауки, но это было вопросом выживания.

И сейчас она покинула Комитет, который поддерживала своей улыбкой и своей яркостью, искренностью на протяжении всего времени пребывания в полиции…

Это невосполнимая потеря…

Неожиданно Юми дёрнулась, а кардиограмма, неумолимо показывающая прямую линию, вновь искривилась, показывая отчётливый стук сердца. Джейкл и Ренат переплошились и подскочили: им не могло показаться одновременно двоим, ведь с ума, как известно, сходят по одиночке. Они молча наблюдали за тем, как некогда омертвелое тело внезапно забилось; последним штрихом стал совершенно неожиданный жест — Аймо открыла глаза.

— Где я?.. Джейкл, Хеллена, что вы… — она не успела договорить по одной причине — её что-то толкнуло на пол и она задёргалась в конвульсиях. — НЕТ, НЕТ, ПОМОГИТЕ! ААААА!

Она начала брыкаться из стороны в сторону и размахивать руками. Арканцев и Раухойта тут же подбежали к ней, попытавшись как-то успокоить и узнать, что с ней такое, но это было безрезультатно: Нумми отшвырнула от себя сразу двух спецагентов в разные стороны, крича на всю палату… через секунду она замолчала, будто вовсе никогда не оживала. Шокированные Мэйнайо и Ренат переглянулись между собой и вновь посмотрели на Юми.

Тем временем с погибшим врачом начали происходить странные метаморфозы: её разведённые в разные стороны глаза посерели и побелели, кожа стала бледной, как у мертвеца, а со рта пошла красная пена; общие черты лица заострились, ногти и волосы удлинились, в груди, на руках и ногах появились чёрные нарывы. Спецагенты ещё раз переглянулись — и в этот момент Юми резко встаёт на ноги!

Точнее, это была уже не Юми, а кто-то другой: от той светлой и доброй девушки не осталось ничего…

— Доброго дня… — протянула не-Юми нечеловеческим голосом — в нём слышалось столько много шипящих и стрекочущих звуков, что сразу стало понятно: речевой аппарат человека банально не сможет такое воспроизвести.

— Что ты такое? — похолодел Джейкл. Он моментально выхватил пистолеты и наставил их на свою бывшую подругу. Хелена в свою очередь достала карабин. — Что ты сделало с Аймо?

— Ага… я теперь знаю эту девушку — её душа оказалась настолько крепка, что пришлось вмешаться самой, иначе бы она переборола. Она — сильна, приберегу её себе, — рассуждает вслух про себя существо, занявшее тело Юми. Затем она повернулась к агентам и несколькими движениями скрутила себе шею на триста шестьдесят градусов, нарушая любые законы физиологии и целостности организма. — Будем знакомы? Ша-Миа, паучья королева…

Одного имени хватило, чтобы ввергнуть Джейкла, бывалого и хладнокровного агента, в ступор; почему-то ему стало резко не по себе, если не сказать, что страшно — то ли аура, то ли просто неприятно ивызывало отвращение, то ли такие богоподобные возможности по захвату другого тела сами по себе внушали ужас и боязнь. Он осмотрелся по сторонам и заметил одну деталь: все двери и окна были намертво заперты! Но как? Когда она успела?

А вот Ренат не собиралась стоять на одном месте и с силой заставила себя открыть огонь по бывшему телу подруги, убеждая себя в том, что стреляет не в Юми, а в инфернального монстра, коим собственно Шарни являлась. Она выпустила всю очередь в сторону паучихи, пули прошили тело давно умершей Аймо насквозь, но чудовище из тела не убиралось. Ша-Миа повернулась в сторону невероятно озлобленной Хеллены и посмеялась над ней.

— А ты мазохистка — стрелять в тело своей любовницы, — зашипела не-Юми, от чего спецагент буквально зарычала и перезарядилась, прожигая паучиху первобытной ненавистью. — Оу, это был твой и её маленький секрет? Ну, не беда — всё равно никто не слышит его здесь, кроме ещё одного человека, — она развернулась в сторону Джейкла, успокоившегося к тому моменту времени.

— Что тебе надо, Шарни? Пришла поиздеваться? — выкинул Джейкл, сжимая рукоять пистолетов.

— Спокойствие, Джей, не спеши, по порядку — время у нас пока есть, — улыбнулась неестественной улыбкой не-Юми, на которую не был способен ни один человек. — Я пришла не с целью поиздеваться, а чтобы напомнить вам об одном факте — у вас осталось меньше, чем полмесяца закончить все свои дела на поверхности: прекратить тройственную гражданскую войну, не беспокоить меня и моих детей в шахтах, не нарушать хрупкий баланс ауры горя планеты.

«Аура горя… Калеви, почему ты мне раньше про это не рассказал, когда с Фидель ещё были нормальными? Встречались и я говорил всё, а ты сам не понимал, о каком "порядке" они говорили. Или действительно не понимал, но мог знать. Или это я так коряво пересказал. Чёрт, как же сложно…» — задумался Джейкл.

— Мне неинтересно, каким образом вы это сделаете, но если проигнорируете вновь — я сама завершу вашу войну. Быстро и без лишних последствий после, — продолжила она. На этих словах улыбка паучьей королевы померкла, уступая место холодности и недовольству.

— Ты так и не ответила на последний вопрос Джейкла: что ты сделало с Аймо? Отвечай, тварь поганая, — вспылившая Ренат подскочила к Шарни, готовясь её размазать одним ударом приклада

И совершенно неожиданно Аймо изменилась: во мгновение ока она стала абсолютно нормальной, её внешность стала соответствовать той, какой она была сутки назад. От такой перемены Раухойта остановилась и не знала, что делать дальше; теперь спецагент точно не сможет нанести не-Юми хоть какой-то ущерб — она не могла пересилить себя и навредить своей близкой подруге, даже если это не она её телом управляет та тварь. Хелена дрогнула.

— Тобой так легко манипулировать… Хели. Так она тебя называла, верно? — вещала не-Юми. Это окончательно добило и сломило Раухойту: спецагент упала на колени, продолжая удерживать карабин в руках, но не стреляя. Она не могла сделать ничего. — Не волнуйся насчёт своей любимицы — её душа и разум отныне принадлежат мне и я заберу их с собой, буду бережно их хранить, может быть, даже встретитесь как-нибудь; в последний раз я это делала лет шестьдесят девять тому назад. Радуйся, что тебе выпала возможность познакомиться с такой необычайной, светлой и прекрасной личиной.

— Уходи. Прочь, — прикрикнул Джейкл. Он произвёл одновременный выстрел из двух пистолетов, всеми двумя пулями пробив не-Юми насквозь, но та лишь усмехнулась на эту попытку навредить.

— Как хотите — всё равно то, что я хотела вам сказать, уже сказали посланники; я лишь хотела вам персонально напомнить о том, как мало времени у вас сейчас осталось. Вам решать судьбу планеты — или мир, или рабство, — издала длинный смешок Ша-Миа.

Тело девушки подкосилось и громко стукнулось об холодный кафель. Её мёртвые глаза и приоткрытый рот на пару секунд загорелись белым цветом, перед тем, как окончательно потускнеть; труп агента стал стремительно меняться на глазах у изумлённых Арканцева и Раухойты, пока через минуту не разложился к тому состоянию, в каком был несколько минут назад до перевоплощения Шарни. Всё, конец…

Аймо умерла. Её забрала паучья королева. И кто знает, сколько ещё невинных жизней и душ она унесёт с собой, прежде чем её удастся остановить? Хотя… получится ли остановить её в принципе?..

«Безумие…» — выдохнул Джейкл про себя. Мало было проблем с Фидель и Дэспертаром — теперь напомнила о себе паучья королева. Преступления военной и бизнесмена казались на фоне её действий абсолютно ничем: у них своя правда, свои светлые цели и свои методы их достижений; Шарни же имеет одну цель — порабощение.

— С-Сириусе… — донеслось со стороны девушки рядом с Арканцевым; она медленно упала на пол, кажется, не реагируя ни на какие изменения в окружении. Хелена долго не сможет оправиться от этого удара…

***

Хмурый и мрачный, как никогда, Элиас выслушал горький рассказ Мэйнайо о случившемся. Прошло ровно сутки с того инцидента, всё это время спецагент отказывался говорить кому-то, что произошло, на все вопросы или уклоняясь, или игнорируя, или заявляя, что разложение Юми — влияние токсина; с этим Джейкл действительно не соврал — по недавним исследованиям экспертизы токсин, попадая в мозг или сердце, вызывал стремительное разложение когнитивных функций, одновременно с этом разносясь вместе с кровью по всему телу, омертвляя человека изнутри.

Даже при своевременном лечении есть немаленький риск смерти, что и произошло с Аймо. Токсин был схож по своей структуре с ядом обычных гигантских пауков, который научились выводить из организма специальными препаратами ещё лет сто назад, но яд этих пауков был в несколько раз мощнее, зачастую игнорируя эффект препаратов, продолжая разноситься по организму практически без какого-либо замедления.

Это очень серьёзная сила и один на один Госбезопасность просто не сможет справиться, пока существуют Режим и Халлинтоеллин. Если не закончить их существование в короткие сроки наступит катастрофа, в которой, не факт, что Элиас и Джейкл выживут, а не станут едой или, чего хуже, рабами паучьей королевы.

— То бишь я правильно понимаю, — постучал он пальцами по столу, — мало того, что эта членистоногая, во всех смыслах, дылда сама по себе может сожрать и не подавиться штук десять людей, так ещё обладает каким-то колдунством и подчиняет себе жизни? Прекрасно, великолепно, охерительно! Для полного комплекта ещё не хватало, чтобы была каким-то покинутым полубогом, а то и вовсе божеством. Тьфу, опять всё моё сбывается, ну его на хер, — прокрутил головой Килобайт.

— Времени у нас не так много, Элиас, — размышляет Арканцев. — Нам за полмесяца надо каким-то чудом ликвидировать и Халлинтоеллин, и Режим. Ты вроде говорил, что мы захватили на допрос какого-то сотрудника, да?

— Ага, — подтвердил Килобайт. — Вот только он нервный слегка, на любые пытки и допросы чхать хочет с высокой колокольни. Нет, не сжигай его — прекрати калечить людей; вон, Ванхемпи из боевиков за полтора месяца к нам на испытательный срок пошёл — вылечился, зараза крепкая.

— Я и не собираюсь этого делать, — заверил его Мэйнайо. — Мне нужна лишь его внешность и естественные повадки, всё до самых мелочей, вплоть до того, сколько раз нос ковыряет — это тоже может пригодиться.

— Боюсь представить для чего, — с грустью выдыхает шеф. Он уставился куда-то вниз. — Честно, Джей? Я уже не верю ни во что, а в это особенно; я потерял всякую надежду и сейчас просто на автоматизме всё делаю. Считай, что я поддержу любое твоё решение и любое твоё действие — хоть союз с Режимом или Халлинтоеллином заключай.

— Эй-эй, Килобайт, ну-ну, — помотал рукой Арканцев. — Не впадай хоть ты в хандру — мы обязательно здесь вытащим. Должны вытащить.

— Наверное. Просто ещё и Юми… она ведь меня и успокаивала, я у неё просил поддержки; без неё я загнусь уже через неделю. Если буду жильцом к тому времени, да…

Джейкл положил руку на плечо друга, тот с усталыми глазами покачал головой из стороны в сторону, замолкнув. Эта сумасшедшая осень выбила из Килобайта всю его жизнерадостность на очень длительный срок; ему срочно нужен отдых, иначе он зачахнет. Лехтонен хороший руководитель, лидер и управляющий, но, по его словам, такая работа не приносит ему никакого удовольствия. Конечно, всё это позже, а сейчас следует разобраться, как поступать дальше.

— Килобайт, мы справимся. Давай разделим каждый свою роль в грядущей… буре, — попытался подобрать слово Арканцев. — На тебе ответственная задача — Режим. Делай что угодно, но борись с Фидель до последнего; попытайся ещё найти этого грёбанного Маклера, скооперируйся с Райдаром, Францем, Фредли и прочистите всё.

— Фидель убивать, если будет выбор? — уточнил Элиас.

Агент замер, обдумывая сказанное Килобайтом. Убить. Фидель… Нет, Джейкл не может пойти на это никогда: он ещё не окончательно очерствел, чтобы убить ту, кто спас ему жизнь несколько лет назад; он ещё не настолько ужесточился, чтобы убить самого близкого себе человека. Даже несмотря на то, что она творит. Он не может пойти на такое, должен быть выход из этой ситуации. Мэйнайо был зол на Випридак из-за Тии, но он и хотел поговорить с военной, разобраться в ситуации.

— Нет. Нет, ни в коем случае: убьёшь Фидель — убьёшь меня, — резко заявляет Арканцев. — Можешь её посадить под домашний арест, а Калеви… как могу понять, без прямой воли своей "госпожи" он — самостоятельная личность; если ты аккуратно обезвредишь Фидель без непоправимых повреждений, понятное дело, он среагирует, но ты попробуй раскрутить его на разговор. Обычно у него разум превыше всего, тебя он послушает, как минимум, а от этого уже можно что-то пытаться сделать.

— Ладно уж, попробую, — согласился Килобайт. — Что до тебя? Вареники в нашем участке будешь лепить всё это время?

— А я займусь другим делом: ликвидирую Дэспертара, — серьёзно заявил Арканцев.

— И как ты это сделаешь, херой? Шестиконечную звезду начертишь? — со скептицизмом и сарказмом в голосе спросил шеф. Даже несмотря на мрачность он сохраняет свои основные черты, в каком бы настроении он не был.

— Нет, Килобайт, — улыбнулся Джейкл. — Я сделаю это в своём стиле, не переживай. Ты главное дай мне потолковать с этим уродом Халлинтоеллина, а дальше всё сделаю сам.

Раньше Лехтонен думал, что всё будет хорошо, он контролирует ситуацию и Дэспертара с его компанией удастся обезвредить и они не причинят никакого слишком значительного вреда. Раньше Килобайт доверял этим мыслям о благополучном будущем, а теперь он доверяет только одному — Джейклу и его мыслям; больше он не может ни на кого рассчитывать…

«Надеюсь, что у нас всё в самом деле получится. В любом случае у меня револьвер как раз на все шесть пуль, так что…» — невесело усмехнулся он про себя.

***

Одна из баз Сайдикатт-Веба. Шэйлоккейн.

Небо стремительно вечерело, обволакиваясь пеленой тьмы. Если раньше, летом и весной, в это время ещё стояло солнце, то осень на корню обрывала эти ожидания. А ведь дальше ещё нелёгкая зима, но кто знает, как к тому времени изменится бурно меняющаяся ныне Нирнвики. Какой же путь она изберёт? Кто сможет одержать победу в этом нелёгком тройственном противостоянии? И что делать с участившимися паучьими нашествиями?

Все эти вопросы не давали Виндиго никакого покоя. Она умело сыграла в этом столкновении, помогая то одной стороне возвыситься, то другой удержаться и закрепиться. С какой целью она всё это делает? Неизвестно: если мотивы и причины поступков того же Дэспертара ещё можно было понять, то что говорить о ней? Какие она преследует цели?

Нет, она не притворялась помощницей Дэспертара; напротив, она искренне была и по-прежнему является ею, помогая лидеру Халлинтоеллина в его делах. Она на постоянной основе за внутренней обстановкой организации Шаклза, вылавливая предателей или шпионов со стороны Режима или Госбезопасности. Однако это не помешало тому же Райдеру ловко обставить её, умелого контршпиона, отделившись и заручившись поддержкой государственных органов.

«А ведь он знает мою тайну. Наивная дура, в очередной раз убеждаюсь и спотыкаюсь… Сколько раз тебе ещё следует так упасть, чтобы ты всё поняла?» — возникло у неё в голове.

Это был провал, однако пока что не критический, хотя в будущем может оказать своё влияние — Райдар слишком много знает, это факт, но поспешит ли он всё докладывать Комитету и Отделению Безопасности? Шепард не так прост, как может показаться на первый взгляд — он тоже ведёт свою игру. Собственно, а кто из более-менее влиятельных персон не ведёт её? Если ты думаешь, что можешь управлять кем-то или управляешь сейчас — посмотри наверх; возможно, увидишь перед собой подвеску с нитями, контролирующие каждый твой шаг…

— Герра Виндиго, — отрапортовал зашедший в комнату член Сайдикатт-Веба. — Пять часов назад, на базе ZIQ-08 "Южная Шэйлоккейнская", произошло столкновение между повстанцами Райдара при поддержке полицейских и сотрудников Парас-Иллениксет. К сожалению, мы не смогли удержать базу в руках, но смогли избежать слишком больших потерь.

— Благодарю вас за информацию, герра Тулий, — обернулся к нему стройный силуэт с холодной, подвижной маской. — Окажите помощь раненым и готовьтесь к контратаке, разрешаю стянуть силы с LEMAN-33 "Западной Шэйлоккейнской": не дайте им закрепиться. Попытайтесь устранить их раньше, чем прибудет полиция или военные режима.

— Вас понял!

Сайдикаттец быстрым шагом покинул кабинет задумчивой Виндиго. Стоило только ей подумать о Райдаре, как он совершает свою атаку. Лидеру Сайдикатту лучше, в таком случае, не думать о паучьих нашествиях и об этой Шарни, информацию о которой она добыла совсем недавно. Значит, паучиха пришла из ниоткуда, обосновалась под землёй, конфликтовала с шахтёрами, а сейчас она решила напомнить о себе? В момент, когда страна едва не разделилась на три лагеря?

«Ещё про какое-то потрясение говорила. Оппозиционная война? Больше ничего на ум не приходит» — размышлял про себя главный помощник Дэспертара.

Нет, с этим определённо надо что-то сделать: у Виндиго появилось стойкое ощущение, что через месяц или полмесяца может произойти что-то непоправимое, если не завершить дело сейчас, а предчувствия никогда не обманывали лидера Сайдикатта. Но как, в таком случае, разрешить ситуацию? Ладно, Режим, но что делать с Госбезопасностью? Необходимо избавиться от Мариэтты и Килобайта, точнее… сместить их: они ещё могут в будущем пригодиться после окончательной победы Халлинтоеллина.

Виндиго очень повезло с тем, что внутрь Госбезопасности проник её шпион, перевербованный агент; следовательно, настала пора действовать прямо сейчас. Вряд ли Дэспертар осудит её за молниеносную ликвидацию Комитета и Отделения Безопасности. Если узнает вообще: Виндиго хоть и на его стороне, но в будущем она мягко переубедит главу Халлинтоеллина в своих некоторых целях.

«Значит, решено — настало время действовать» — уверенно заявила про себя она.

Лидер Сайдикатта села за стол и достала телефон, начиная кому-то звонить, как с неизвестного номера. Через несколько секунд ей ответил один недовольный голос:

— Кто это?

— Протокол "Малиновый", — сказала она чёткую, конкретную установку.

С трубки послышался сперва непонятный кашель, человек временно замолчал, похоже, то ли не ожидав звонка, то ли команды, то ли просто переключается между сознаниями: двойные агенты в Сайдикатте и в Комитете не редкость, Виндиго давно научилась получать с таких максимальную выгоду.

— Герра Виндиго, приветствую, ожидаю дальнейших указаний, — отозвался голос.

— Слушай мои команды, агент…

Остальное время было потрачено Виндиго на разъяснение приказов; персональный агент Лидера Сайдикатт-Веба дал обещания об их скором выполнении, после чего отключился. Виндиго расслабленно села в кресло, немигающим взглядом смотря в потолок. Свой ход она сделала, оправится ли после такого Госбезопасность? Вряд ли, но всё же исключать удачливость государственных органов не стоит, однако даже если это не развалит Комитет и Отделение, то нанесёт фатальный удар, от которого им предстоит долго восстанавливаться.

Теперь самое время посмотреть, что можно сделать с Режимом…

Глава 17: Горькая правда

***

Шэйлоккейн. Западный полицейский участок.

Шеф Комитета ещё никогда не испытывал настолько странных ощущений от сотрудничества с Сайдикатт-Вебом. Если бы ему неделю назад сказали, что ради судьбы Нирнвики ему придётся заключить союз с бывшими заклятыми врагами, он бы без озарения совести хлопнул такого шутника по затылку. Конечно, это были не совсем чистые сайдикаттцы, а повстанцы организации и восстали они отнюдь не просто так, но когда ещё вчера твои неприятели становятся вынужденными друзьями сегодня такая резкая перемена выбьет из колеи кого угодно.

Но, несмотря на вражду, результаты этого, на первый взгляд, сомнительного союза были продуктивны: агенты Комитета и разведчики истинного Сайдикатта, как прозвал его Шепард, скооперировались и в первые дни своего сотрудничества смогли найти несколько скрытых, затаившихся шпионов Дэспертара. Это были действительно шпионы, а не просто сочувствующие Халлинтоеллину люди, поэтому таких Килобайт без озарения совести сажал в темницу.

В особенности следует отметить командную работу Фредли и Райдара: спецагент и бывший мафиози образовали между собой крепкий дуэт, кооперируясь даже в самых незначительных мелочах. Это поспособствовало улучшению отношений между полицейскими и повстанцами, а сам Шепард высказался, что после поимки Дэспертара переформирует Сайдикатт-Веб на что-то иное и будет готов сотрудничать с государственными спецслужбами на постоянной основе. Килобайт ответил, что в случае успеха он подумает над этим предложением и, возможно, поможет сделать так, чтобы заслуги Райдара скрасили все его преступления.

Однако на данный момент Элиас был занят более ответственным и важным делом:

— Элиас, твою сестру за третий размер, — рыкнула от возмущения Випридак, в данный момент разговаривающая с Килобайтом через программу с защищённым каналом связи, — какого хрена!? Ты сам говорил неделю назад, что всё подпишешь и подключишься к делу, а сейчас в меня плюёшься.

— Говорил, но я хозяин своего слова — я его забираю обратно, — высказал шеф полиции. — Не жди, что я, как дебил, побегу тебе в объятия.

— Я не получила ответа на вопрос, — нахмурилась она. — Мы договаривались…

Она не успела договорить поскольку в этот момент Килобайт встал со своего места и громко хлопнул ладонями по столу, заставив формального правителя Нирнвики опешить от такого. Затем Элиас приблизился к камере настолько близко, что со стороны Фидель было видно только два его бешеных зрачка, смотрящих ей прямо в душу. Через секунду Лехтонен медленно отодвинулся обратно и сел обратно.

— Теперь не согласен. Я не хочу с тобой сотрудничать, Фидель. Не после того, как ты чуть не убила Элизен. Думаешь, я не знаю, да? Что ты скажешь в своё оправдание, меня на авось решила взять!? — он перешёл на крик. — Мне абсолютно плевать на твои интимные приключения с одним магическим дружком, занимайтесь чем хотите, но ты посмела рыпнуться на неё. Ты что, абсолютно поехавшая и не отдаёшь отсчёт своим действиям, я правду говорю!?

Тирада шефа оказалась для Випридак настолько большой неожиданностью, что военная замерла и замолчала, не сумев сказать что-либо против Элиаса. Тот также замолк на некоторое время, после чего тяжко вздохнул и прикрыл лицо руками: ему нелегко даётся разговор с подругой учинившей такое злодеяние. Он уважал Фидель и искренне верил про себя, что выход есть, но каждый раз, вспоминая Элизен, Килобайт не мог удержаться.

— Эли… — Випридак прервали.

— Нет. Заткнись. Просто заткнись, — повысил голос Лехтонен. — Знай, что и Комитет, и Отделение больше не твою союзники, Фидель. Я не хочу с тобой сейчас говорить.

— Постой, Элиас! Я не хоте…

Килобайт выключил связь и вышел из чата с Коскиненой. Это был короткий, информативный и ясный диалог: больше Комитет и Отделение не признавали Режим Випридак и заносили его в чёрный список вместе с Халлинтоеллином Дэспертара. Слишком резко? Шеф полиции так не считал и вычеркнул Фидель из списка союзников. А ведь он симпатизировал её идеям и, возможно, если бы не Элизен, присоединился к Коскиненой. Но теперь государственные органы остаются один на один как с организацией Шаклза, так и с режимом Фидель.

Остаётся лишь только надеяться, что они смогут ликвидировать в короткие сроки её диктатуру. На первый взгляд это невозможно, но, пользуясь поддержкой других военных и памятуя о том, что без самой Коскиненой её тирания будет обречена на провал, у Комитета появляется немалый шанс избавиться от нависшей угрозы в относительно ближайшем будущем.

Но время… время играет всё. И паучья королева проявит себя вволю если Элиас и Джейкл не управятся с опасностью. Если насчёт Джейкла шеф не сомневался, понимая, что догадливый Джейл найдёт выход, даже будучи похороненным в гробу, то вот со своей стороны были проблемы: Элиас сомневался, что всё пройдёт так гладко, как было им задумано, поскольку Фидель не та фигура, от которой ждёшь заурядных решений. Будет тяжело.

Но кто сказал, что будет иначе?..

— Надо проверить Фредли. Что ему удалось получить от этого выкидыша путаны? — Лехтонен встал из своего кресла и стремительным движением вышел из кабинета, направившись в сторону комнаты с допросами. Бывало, что раньше он в ней ночевал, если дело было слишком серьёзным.

Тем же временем Бренех и Райдар были заняты своим ответственным, важным поручением. Сутки назад Раккаус и Гаррисону удалось перехватить транспорт Халлинтоеллина повредив ему шины; дальнейший бой был нелёгким, сотрудники Дэспертара были обучены на удивление неплохо и стреляли так, что двум сайдикаттцем пришлось всё время периодически сменять укрытие, но никто никуда не спешил и уже через час активной перестрелки сотрудники Халлинтоеллина были или убиты, или серьёзно ранены.

Каково же было удивление дуэта сайдикаттцев когда среди прочих сотрудников организации Дэспертара она узрели своего бывшего союзника — Маркку Пакаринена. Он лежал на заднем сидении транспорта с окровавленной грудной клеткой, разведёнными глазами и едва подавал признаки жизни; само собой сайдикаттцы не собирались убивать его или отпускать после лечения посему передали всю необходимую информацию Фредли, заместителю Элиаса.

Бренех похвалил старание сайдикаттцев и наградил их, а через секунду созвонился с Райдаром: следует подлечить и допросить пленного, поскольку чутьё бывало спецагента трубило о том, что Маркку знает нечто важное и ценное; вряд ли это личность Дэспертара, но, возможно, Пакаринен знает о нескольких предателях затаившихся в Комитете.

Шеф полиции к этому отнёсся скептически, но решил довериться Бренеху. Изначально Маркку отказывался отвечать на любой вопрос, но с каждым часом он становился учтивее и сговорчивее. Выяснилось, что Пакаринен предал полицию и пошёл за Дэспертаром поскольку посчитал нынешнюю систему несовершенной, но глядя на переворот Фидель и то, как Дэспертар с переменным успехом ей противостоит, бывший полицейский разочаровался в Халлинтоеллине.

— Вы хотите знать всё? Спешу разочаровать: я не боженька, чтобы быть вездесущим, — отметил нахмуренный Маркку. — Кто такой Дэспертар и Виндиго лучше спросите у них самих. Если, конечно, поймаете, — тут он издевательски усмехнулся.

— Ближе к делу, Маркку, — произносит Фредли, делая вид, что потянулся в сторону кобуры с пистолетом. Он утомился разговаривать с этим человеком, если таковым Пакаринена можно было назвать.

— Всё-всё, — донеслось от предателя. — Но я действительно без понятия кем могут быть эти дегенераты. Сомневаюсь, что это знают даже их двойники и замещающие по должности.

— Ты был одним из доверенных помощников Виндиго и Дэспертара, — Райдар скрестил руки на груди, — но даже первый не всё знает о последнем. В отличие от тебя. Мы не отпустим тебя, пока ты не скажешь то, что известно тебе. Всё. До последнего. И лучше тебе начать прямо сейчас — аккуратничать с тобой я уже не буду.

Маррку поднял глаза, вглядываясь то на Фредли, то на Райдара. На его лице выросла обнадёживающая и печальная улыбка, чего раньше он себе никогда не позволял. Дуэт спецагента и сайдикаттца допрашивал его на протяжении практически целого дня в стремлении вытянуть из него информацию, а Дэспертар не придёт к нему на помощь и не освободит. Возможно, полицейским действительно стоит помочь и сделать доброе дело.

— Хорошо. Хотя какой вам смысл, если то, что не сделает Дэспертар, сделает эта паучья тварь, — нехотя отвечает Маркку. Дэспертар тоже был наслышан о Шарни и даже об её ультиматууме: агенты в Комитете никогда не спят. — Теперь вникайте: я хоть и был помощником Дэспертара, но в его планы и дела не казался даже мизинцем. Но я умел очень хорошо слушать… вам нужны явные предатели и кое-что ещё?

— Предатели — верно, они досаждают и любая информация насчёт них нам очень пригодится. Что касается последнего? — поинтересовался Фредли.

— Я без понятия, правда это или нет, но беря во внимание специфику их разговоров, упоминание занимаемой должности и немного внешности рискну предположить, что на процентов шестьдесят это правда, — Маррку замолчал, целую минуту было слышано терпеливое тиканье часов. — Хотите расскажу о предполагаемом лидере Маклера?

В этот момент удивлённые Фредли и Райдар переглянулись между собой. Если это то, что они так долго искали и сказанное Маркку окажется правдой… возможно, у Комитета всё же есть шансы одолеть Дэспертара?..

— Постой, лидер Маклера? — отметил Шепард-старший. — Мне казалось, что Маклер — это одна личность, один агент. У него есть своя организация?

— Наивные, — не мог не улыбнуться вновь Пакаринен, — это лучше, чем просто организация — это агентурная сеть прямо за вашей спиной. Те "истинные предатели", которых вы ловите, действительно состоят в Маклере, но они вам ничего не скажут, потому что сами не знают почти ничего, а те, кто хоть что-то знают… вы их не там совершенно ищите. Хотя тот, кого я считаю лидером, действительно у вас пригрелся. И вы его очень цените. И наблюдая эту картину из раза в раз мне становится смешно.

— Так кто это? Говори, — потребовал Фредли.

Маррку не убирал своей загадочной усмешки: если его догадки попадут точно в цель, то, выходит, он не зря предавал Дэспертара и помог полиции своими размышлениями; он сможет помочь своим бывшим коллегам и напоследок выразить главе Халлинтоеллина своё огорчение в его целях.

«Что-то ты, Дэспертар, размечтался. "Слишком сильный", да? Пора тебя вернуть на бренную землю, почувствуешь себя хотя бы на пару дней смертным» — подумал Пакаринен. Итак…

***

Один из центральных офисов Халлинтоеллина. Восточный Шэйлоккейн.

Халлинтоеллин, несмотря на все проблемы и неудачи, организация широкого спектра: помимо сферы технологий, где она завоевала в очень краткие сроки безоговорочное лидерство, а её акции скупали по всему востоку Рувикии, в её состав входило множество промышленных предприятий, полувоенных обществ, медицинских фондов, продуктовых и пищевых центров, строительных компаний, несколько учебных заведений проспонсированных организацией.

Всего за пару дней с момента своего создания она заняла первенство на рынке Нирнвики. Ныне организация Дэспертара обладает поистине чудовищным влиянием на внутреннее положение страны: ему достаточно лишь захотеть — и экономика страны упадёт до такой степени, что вспыхнет нечто похуже гражданской войны; более того, нечто похожее может произойти и с соседними странами, в которых к Дэспертару относятся доброжелательно, несмотря на признание их террористами государства: Халлинтоеллин не совершил ничего ужасного, если не сказать, что помогает Нирнвики в борьбе с Режимом Фидель и с паучьими нашествиями.

«Халлинтоеллин это не просто крупная организация и даже не монополист. Халлинтоеллин — это идея, а идею нельзя уничтожить — она продолжит жить в сердцах тех, кто её придерживается» — так считал и считает Дэспертар, местонахождение которого сейчас доподлинно неизвестно.

Именно это предстояло выяснить проникшему в ряды организации Джейклу Арканцеву. На протяжении нескольких дней он изучал повадки некоего Брандоро Сигино, захваченного полицейскими сотрудника Халлинтоеллина, после чего попросил Элиаса подстроить случай с освобождением из полицейского отделения и от имени Брандоро. Арканцеву очень повезло с тем, что у этого сотрудника не было близких друзей, а близкие приятели пленника ни о чём не заподозрили.

С другой стороны в Халлинтоеллине никто не был идиотом и все прекрасно понимали, что плен у полицейских не прошёл для Брандоро бесследно и, скорее всего, ему пытались промыть мозги; успешно или нет — неизвестно, но по причинам безопасности сотрудника Халлинтоеллина пришлось понизить в звании и приставить строгий тайный надзор чтобы следить за каждым шагом Сигино.

Для Джейкла эта новость стала пренеприятной неожиданностью: у Брандоро был широкий доступ к файлам организации, а после понижения всё это было утеряно на длительное время. А времени Арканцеву как раз не хватало, поскольку чем больше идёт времени, тем более агрессивной и яростной становится Шарни. В руках Джейкла сейчас судьба планеты.

Поэтому замаскированный спецагент решил поступить самым грубым способом: проникнуть в секретное хранилище информации, где содержатся все тайные и не очень документы Халлинтоеллина. Он помнил из слов Брандоро где она находится, но вот доступа к ней у него не было: требовался или особый ключ, или секретный пароль. Кроме того, в это Хранилище было проблематично проникнуть из-за постоянной охраны рядом, но здесь Арканцеву можно было не спешить. Он дождался, пока четыре охранника уйдут на обед, чтобы воспользоваться задержкой на пятнадцать секунд перед приходом новых сторожей.

«Если не смогу попасть внутрь — скроюсь и отыщу того, у кого есть нужный ключ. Если смогу… это билет в один конец и желательно скрыться через чёрный вход. Рискованно, но уверен, что там я смогу узнать о планах Дэспертара, а это того стоит в любом случае, — рассудил про себя агент. — Надеюсь, Элиас меня не уроет на месте за последующий "провал" миссии…»

Мэйнайо подошёл к двери и попытался открыть двери. Провал, но появилась панель с вводом пароля и местом для ключа. Арканцев пригляделся повнимательней, сверля место ключа взглядом… а через несколько секунд достал карту-ключ, которую когда-то подобрал в доме Шенера после атаки, и приложил к выгравированной области. Дверь с тихим скрипом поддалась, приглашая Джейкла зайти внутрь.

«Почему меня это даже не удивило? Прямо как в одном романе» — закатил глаза спецагент, но приглашение принял…

— Чёрт, тут сыро и темно. Хотя чему удивляюсь? — вырвалось с уст Арканцева. Здесь действительно было мрачно и создавалось ощущение, что эту комнату посещают нечасто, а если и посещают, то лишь на пару минут занести новую информацию.

Полицейский сделал шаг вперёд, затем ещё один — и едва не столкнулся с большим деревянным столом. К своему счастью он нащупал лампу и включил её; комнату озарил свет, открывая Джейклу скудную, но изящную картину: писательский стол и несколько стеклянных витрин с документами, записями и прочей макулатурой внутри. Настоящий клад, здесь хватит информации на сотню лет вперёд как посчитал Арканцев.

«Сначала стол» — наметил он.

Быстрая проверка не показала ничего, что бы заинтересовало Арканцева: канцелярские инструменты, ручка, печать, пустые бумаги, изредка попадались документы о каких-то нормативных актах (Халлинтоеллин выиграл не одно судебное дело за время своего существования) или листы с давно известной информацией об организации: кто глава, сколько компаний входило на момент основания, чем занимается и прочее. Это было Джейклу неинтересно, он знал всё, что было необходимо знать.

А вот что касается витрин…

Джейкл подошёл к одной из них и попытался её открыть, но она была закрыта, как и все остальные в этой комнате. Тогда он снова обыскал стол и на этот раз нашёл необходимые ключи; витрина поддалась и открылась агенту, предоставляя ему десяток важных, полусекретных и коммерческих документов. Агент решил изучить их все.

К своему удивлению Арканцев обнаружил, что здесь тоже нет какой-то особо важной информации. Было ощущение, что документы со всем известным просто рассортировали по нужным полочкам, что подтвердилось после того, как Джейкл открыл другие витрины. В одной из них были бумаги и отчёты компаний, в других коммерческие и торговые соглашения, в третьей досье всех важных лиц Халлинтоеллина. Всё это Джейклу было или не интересно, или знакомо.

Здесь что-то не так, агент это чувствовал. Он проверил каждую витрину в комнате, осмотрел каждый уголок на наличие того, что бы выбивалось из общей картины, но потерпел неудачу: всё было таким, каким было до его захода в комнату.

Спустя ещё минут двадцать внимательных поисков (во время которых агент нашёл чёрный вход из комнаты), когда Арканцев уже было захотел уйти из комнаты с неутешительными результатами, он заметил на стенной панели одной из витрин едва видимый разрез: он простирался дугообразным отрезком в правом нижнем углу, словно отделял части панели. На первый взгляд ничего особенного, на других витринах тоже были царапины и потёртые части, но именно этот разрез привлёк внимание агента.

Не удержавшись, Мэйнайо надавил на панель. Сзади послышался звук, на который агент повернулся и увидел, как под столом отодвинулась одна неприметная плитка. Заглянув туда агент увидел сложенный ноутбук.

«Как интересно, то есть… понятно» — Арканцев закатил глаза.

Он достал ноутбук из-под пола и поставил его на стол, после чего открыл и включил. Спустя пять секунд загрузки Джейкла перекинуло на ввод пароля… которого спецагент не знал! Выругавшись, он стал лихорадочно думать, что это может быть за пароль. Будь у него достаточно времени и зная об этом ноутбуке он бы обязательно внедрился в Халлинтоеллин на длительное время, чтобы узнать обо всех шифрах, но у него не было этого времени, а Сигино не говорил ему ни об одном пароле.

«Хотя мне кажется если бы и знал, то к этому ноуту пароль бы не подошёл: слишком он вычурный и продвинутый даже для Халлинтоеллина, как будто какой-то руководитель или сам Дэспертар. Наверное, всё-таки последний — слишком уж он хорошо спрятан — надоест остальным бизнесменам постоянно открывать витрину, щупать разрез, нажимать, доставать, потом обратно класть, снова нажимать… Вот только это ещё хуже и что делать я без понятия. Мог бы, конечно, самого Дэспертара сюда приставить… хотя в таком случае зачем его сюда тащить, проще уж сразу убить. Ха, да…»

Зайдя в тупик Джейкл не знал о чём думать, что ему делать и предпринимать. В задумчивости он перебирал ключ-карту в пальцах, стараясь составить свой план действий. Взять ноутбук и отнести его в отделение? Джейкл отмёл этот вариант, поскольку не был уверен, что его там взломают, а если это ещё и ноутбук Дэспертара, то вряд ли он не узнает об этом похищении и у него не будет возможности перенести оттуда данные на другое устройство.

К тому же спецагенту надо ещё выбраться отсюда: снаружи охрана, а в чёрном ходу тоже, вероятно, какая-нибудь ловушка для неподготовленных шпионов — Сайдикатт падок был на такое, а Халлинтоеллин и вовсе выкинет наверняка что-нибудь такое, что Джейклу останется только вариант пройти силой. В любом случае тупик…

Крутя карту-ключ Арканцев неожиданно отметил, что её обратная сторона не была идеально гладкой — на неё было что-то нанесено. Немного подумав агент открыл столик и достал оттуда самую обыкновенную зажигалку, после чего включил её и поднёс к карте. Невероятно, но на её обратной стороне выступили едва видимые надписи сделанные невидимыми чернилами! Агент позволил себе победоносно усмехнуться и разглядел медленно исчезающую надпись.

«00Fr637a20nc3is37. Хм… интересно. А если тебя подставить как пароль?»

Агент ввёл указанный шифр в строку пароля ноутбука и нажал на ввод. Неожиданно это сработало и Арканцева перекинуло на рабочий стол, на что полицейский не удержался и ненормально усмехнулся: сколько ему ещё раз будет везти в этих ситуациях и не покинет ли его удача в следующий раз? Неизвестно. Но и думать ему об этом некогда, ему нельзя терять время, он должен найти всю важную информацию на этом ноутбуке.

И Арканцев полностью погрузился в этот процесс с головой. Он изучал всё: от программ на рабочем столе до самых тайных текстовых файлов в самых дальних уголках системы. Ноутбуку было что показать Арканцеву: точное количество сотрудников и предприятий организаций, основные офисы где скрывается Дэспертар, глобальные планы на будущее, например, полное подчинение государственных спецслужб, разгром Режима Фидель и пауков Шарни. На первый взгляд утопично, но не следовало забывать, что из себя представлял Халлинтоеллин с Дэспертаром во главе — им по силам практически всё.

Постепенно картина начала складываться в одно целое…

— Это… я не могу поверить, — шокированно произносит Джейкл спустя полчаса внимательного изучения всех документов. Он уставился пустым взглядом в открывшийся файл и сидел так, по крайней мере, несколько минут.

Арканцев перечитал более сотни секретных файлов и документов. Где-то он удивлённо поднимал бровь, где-то осуждающе сужал глаза, где-то вовсе с его стороны слышался лишь тихий скрежет зубов. Были подтверждены и опровергнуты многие факты, например, теория о том, что Халлинтоеллин существовал и до своего официального объявления, но в скрытой форме и только между конкретными компаниями Нирнвики — так называемый "Договор о Секретной Кооперации" был заключён между Сайдикатт-Вебом и, по меньше мере, двумя тысячами компаниями, предприятиями, фондами. Корни идут ещё с окончания Оппозиционной войны.

И среди всего этого разнообразия компаний и предприятий Мэйнайо увидел до боли знакомое название — Парас-Иллениксет. Сердце Джейкла пропустило удар: оказалось, что Иллениксет на данный момент находится под влиянием Халлинтоеллина. Конечно, конкуренция между ними всё ещё существует, но это больше напоминало предсмертную агонию Иллениксета. Но несмотря на это Франц держится — он скорее умрёт, чем позволит себе прогнуться под заклятого врага… Документ датируется 22 октября, прошла почти неделя с того момента.

«Франц всё ещё борется. До последнего. Зная, что уже проиграл» — заключил Мэйнайо. Его душа сжалась от волнения за своего близкого друга, чуть ли не брата и родственника.

Кроме того, в одном из документов спецагент вычитал список людей, которые заслужили особую благосклонность главы Халлинтоеллина. Их было немного, но все они были важными в организации. Справа от некоторых имён стоял значок маски, из-за чего Джейкл сделал вывод, что такие люди знают о личности Дэспертара. Такой знак стоял всего у пяти человек: Оливер Перттунен (погиб во время штурма торгового центра), Виндиго, Серый Маклер, Каарина Мякиярви (погибла атакуя дом Франца) и ещё один человек, которого Арканцев не ожидал увидеть в этом списке…

Всё это время этот человек был прямо у них под боком, а они его старательно игнорировали. Это высшая степень безалаберности и безответственности, поскольку его даже нормально не допросили. Но только он сейчас способен дать Джейклу всю правду, все ответы на оставшиеся вопросы. Оливер и Каарина, возможно, смогли бы дать показания, но все они были убиты самим Джейклом во время тех событий; Маклер и Виндиго, очевидно, оставались вне досягаемости и ловить их не было времени. Остаётся только один вариант…

«Достаточно на сегодня» — Арканцев прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Оставалось сделать последнее дело.

Через ноутбук Франца ему удалось подключиться к коммуникатору и связаться с Ренат; увидев Джейкла, замаскированного под Брандоро, Ренат здорово удивилась, но не задавала лишних вопросов и начала переносить на сервер полиции всю информацию, которую Арканцев ей пересылал с ноутбука Дэспертара. Через пять минут было передано больше сотни документов, Раухойта поблагодарила Джейкла, который к тому времени выключился и оборвал с Ренат все связи на ноутбуке Дэспертара — агент не оставляет следов.

Свою миссию он выполнил. А теперь настало самое сложное: сбежать из Халлинтоеллина. И Джейкл искренне надеется, что чёрный вход в этой информационной комнате ему очень поможет…

***

Через некоторое время. Шэйлоккейн. Западный полицейский участок.

Суперагент Клиффорд возвращался в полицейское отделение после очередного тяжёлого задания. На протяжении целой недели агент практически без передышки выполнял те или иные миссии, времени хватало лишь на сон в шесть часов и на краткий перекус. Прент не жаловался и улыбался всякий раз, когда его спрашивали об этом, но недвусмысленно ссылался на то, что ещё одна такая неделя — и придётся кому-нибудь другому выполнять все дальнейшие миссии. Особенно учитывая, что они были не из лёгких даже для такого опытного суперагента как Клиффорд. Даже у него были свои пределы.

Тринадцать подорванных главных офисов Халлинтоеллина, сорок сожжённых дотла складов оружия и продовольствия принадлежавших солдатам Фидель и до шестидесяти закрытых паучьих наземных логовищ. Всего неделя, но Прент сделал за неё больше, чем любой другой агент Комитета, хотя сам суперагент так не считал, заявляя, что будь у него больше времени он бы в одиночку уничтожил весь Режим Фидель. Не было причин не доверять такому высказыванию.

— Прент! — махнула ему рукой Эдвартуки. Клиффорд благожелательно махнул ей в ответ. — Эдвартуки приветствует тебя и рада видеть! Она очень обеспокоена твоим состоянием.

Клиффорду оставалось только усмехнуться: будь на дворе апокалипсис с разрушением планеты, а Эдвартуки по-прежнему останется такой же милой и рассеянной девушкой не от мира сего. Достоверно неизвестно по какой причине Сафари принял в свои ряды настольконеординарного, если не сказать, полубезумного человека, но он не прогадал: Эдвартуки благодаря своей особой проницательности и экстрасенсорному шестому чувству не раз помогала в отлове предателей, в выполнении сложных миссий и даже неоднократно участвовала в перестрелках помогая сослуживцам. Удивительно, но она почти никогда не промахивалась и всегда стреляла точно туда, куда надо.

— Забудь, Эдвартуки — всё в порядке, — заверил её Прент. — Что было с момента моего отсутствия?

— Не уверена, что всё в порядке, — её рассеянный взгляд на миг собрался, а лицо нахмурилось, после чего агент указала на ранение, которое суперагент получил в сражении с пауками.

— Да, да, ничего не скроешь. Как раз пойду посоветуюсь с доком и наверстаю Элиаса.

— Надеюсь на это, — улыбнулась расслабленно агент. — Шеф говорил о том, что нашёл ещё предателя — какой-то Маклер. Ну, лидер Маклера или вроде того, не помню уже.

Вмиг беззаботное и весёлое настроение Клиффорда исчезло на секунду уступив место хмурости и серьёзности. Эта новость не могла не обрадовать: Комитету удалось вычислить третью по важности угрозу после Дэспертара и Виндиго. Серый Маклер… в последнее время он затих, но это не означает, что он не строит планы внутри Комитета и Отделения Безопасности: по-прежнему поступают редкие сообщения о незначительной кражи информации или о пропаже некоторых сотрудников государственных органов. Пытались похитить даже самого Клиффорда, благо, тому хватило сил отбиться от… некогда таких же похищенных агентов.

Юми, незадолго до своей смерти, вместе с психологами проверила одного такого перевербованного агента и передала Элиасу отсчёт: возвращение уже перевербованного агента назад в ряды Комитета невозможно, Серый Маклер использует неизвестные Комитету и Отделению Безопасности методы, благодаря которым он сможет перевербовать любого агента, даже Джейкла или самого Килобайта, если хватит времени. Самое страшное, что здесь не было ни гипноза, ни магии, ни каких-то прочих потусторонних сил: здесь нечего развеивать, перевербованные действительно искренне верили в свою цель и в методы её достижения. Это ужасало ещё больше.

И если раньше жертвами такой перевербовки становились новые или ничем не примечательные полицейские, то после смерти Юми Серый Маклер неожиданно ударил по самым опытным и сильным полицейским отделения: несколько дней назад Элиас и Ренат уличили в предательстве Дефренда и Прайса, которых, к сожалению, не удалось поймать, но Килобайт понял — их уже не спасти. И кто знает, на кого нацелился Маклер сейчас?..

Суперагент мотнул головой прогоняя неприятные воспоминания — некогда сейчас об этом вспоминать. Следует завершить дело и окончательно ликвидировать Серый Маклер. Любой ценой.

— Спасибо, Эдвартуки, — через несколько секунд раздумий отозвался Клиффорд. — Мне срочно надо поговорить с шефом и потом посещу дока.

— Эвартуки настаивает… — дальнейшие её слова Прент не расслышал, поскольку быстро убежал в сторону кабинета Элиаса. В другой ситуации он бы послушался совета Эдвартуки, на которую зачастую не обращают никакого внимания и игнорируют почти все её слова, но эта ситуация требовала немедленного разрешения и медицинская помощь подождёт — суперагент переживал раны и пострашнее пары укусов в грудь.

По пути Клиффорд несколько раз останавливался, чтобы переговорить с некоторыми сослуживцами и спросить у них точное местонахождение шефа. Один из полицейских ответил, что Килобайт сам сейчас ждёт или Мариэтту, или Клиффорда для планировки дальнейших действий, а прямо сейчас он обедал в общественной столовой, куда Прент и направился. Действительно — Килобайт ел в полном одиночестве, что для него было неслыханно.

— Эй, шеф! — окликнул Клиффорд хмурого Элиаса. — Здравия вам желаю!

— Прент, — натянуто улыбнулся Килобайт и пожал руку агенту, — рад видеть, дружище. Побалакать надо — есть одна просьба к тебе. Незначительная, но важная.

— У меня тоже имеется парочка интересных новостей. Мы ведь никуда не спешим?

— Не, как раз по пути обсудим, — предложил Лехтонен. Рантаннен согласился.

А Клиффорду было что рассказать: речь идёт об успехах операции и о том, с чем столкнулся суперагент в ходе её выполнения. Последним заданием Прента была очередная зачистка шестьдесят третьего паучьего логова возле частного банка принадлежавшего Халлинтоеллину. Да, в такие моменты Комитету пришлось объединяться с ненавистным врагом для искоренения ещё большего врага. Нередко против пауков выступали и Халлинтоеллин, и Режим, и Спецслужбы одновременно защищая простое население от угрозы.

Тем не менее угроза растёт с каждым днём: пауков становится всё больше и больше, по всей территории Нирнвики открываются новые надземные логовища, а сами членистоногие стали гораздо умнее: Клиффорд был удивлён, когда обнаружил применение пауками тактики выжженной земли, которая полностью оправдала себя — пауки смогут восстановиться под землёй, а вот людям придётся восстанавливать всё разрушенное и утерянное. Кроме того, по какой-то причине пауки, нападая на мирное население, старались не убивать человека, а отравить его и утащить под землю. Изначально предполагалось, что это делается с целью съесть невинного уже в подземном логове, однако зачем паукам в таком случае захватывать детей, стариков и недоедающих худых людей? Здесь имеет место быть что-то другое, но что именно пока неизвестно.

Но всё это меркнет на фоне того, что Клиффорд увидел несколько часов назад. Это было самое удивительное, самое омерзительное и одновременно самое причудливое явление, которое он наблюдал в своей жизни…

— Летающие пауки. Летающие, мать его, пауки с крыльями, — рассказывал суперагент. — Представь эту членистоногую блоху с чёрными мембранами, которые длиннее и больше его тела почти в полтора раза. Я с такими столкнулся сегодня.

— Шарни — обдолбавшаяся сука, — коротко выругался Элиас, с чем был согласен сам Клиффорд. — Сперва пауки на море, теперь пауки в воздухе. Дальше пауки в космосе сразу, да?

— Я бы похуже выразился, но не люблю изысканных ругательств, — отозвался Прент почесав затылок. — Это очень вёрткие и быстрые твари, которые плевать хотели на все твои пули, взрывы и прочую ересь — всё равно прижмут к стенке. Меня так прижали, благо, смог препарировать быстрее, чем она траванула меня.

— Тебя срочно надо в палату после того, как разберёмся с тем, что нам делать дальше. Вот мы, кстати, пришли, — поднял голову Элиас. Руки полицейского сами потянулись и открыли дверь.

Внутри кабинета находились Гаррус, Фредли и Райдар. На удивление многих Клиффорд, являвшийся страшным врагом для всех шпионов, предателей и врагов Комитета, отнёсся к сайдикаттцам-повстанцам с большим дружелюбием, чем остальные агенты — подружиться со всеми важными лицами организации Райдара для него не составило труда. Прент взмахнул рукой приветствуя приятелей, те ответили ему таким же взмахом руки.

— Когда Мариэтта придёт? — уточнил Гаррус.

— Скоро, совсем скоро — освободится от какого-то последнего дела и примчится, как парусник, сюда, — заявил шеф полиции. Он жестом пригласил Клиффорда сесть, после чего закрыл двери.

Кабинет Элиаса почти не изменился с момента становления Килобайта шефом полиции, за тем исключением, что на столе стоит уже шестая кружка с недопитым холодным кофе, а по углам разбросаны пустые банки из-под энергетиков. Элизен предлагала свою помощь в уборке кабинета, но Лехтонен отказался — такой вид помогает его вдохновляет, помогает сосредоточиться и сконцентрироваться. Кайлер-младшая упрекнула Элиаса, но ничего поделать не смогла и оставила всё, как есть.

— Так, — откинулся на спинку стула Клиффорд, после чего глубоко вздохнул, — с чего начнём?

— С этого…

Неожиданно Килобайт встал со своего стола и обвёл взглядом всю комнату, всех присутствующих, после чего остановился на Клиффорде. Через секунду Элиас достал скорострельный шокер, следом за ним достали электрошокер и Гаррус, и Фредли, и Райдар. И все четыре орудия были направлены на одного человека, сидящего в кресле.

— Ты — арестован, Клиффорд, — чётко и ясно провозгласил шеф Комитета. — Или тебя следует называть… лидером Серого Маклера? — на секунду выражение лица Элиаса перекосилось в неестественную жуткую улыбку.

— Это — предательство, Элиас? — зрачки Прента сузились в одну маленькую красную точку, смотря в такие же сузившиеся от злобы и гнева глаза Лехтонена. Клиффорд был очень недоволен. — Ты точно уверен, что это я? Поразмышляй хорошенько.

— Я знаю достаточно, Маклер, — замогильное лицо шефа Полиции не предвещало ничего хорошего. — Подумать только — скрываться под личиной суперагента, выполнять всё то, что тебе скажут и не скажут, заслужить почёт и любовь сослуживцев, сдружиться со всеми. Какая же ты тва… — договорить Килобайт не успел.

Поскольку в этот момент Рантаннен переворачивает стол, опрокидывая его на Элиаса и одновременно с этим разбивает дымовую шашку, застилая всю комнату дымом и изящно увернувшись от снарядов, пущенных в него. Серый дым был везде, а приборов, которые бы видели через него или могли бы его разогнать, полицейские не взяли. В то же время сам Клиффорд чувствует себя спокойно: на его голове по-прежнему надеты очки с ночным и инфракрасным зрением.

От удара Элиаса на некоторое время контузило и он длительное время приходил в себя; Фредли открыл окно, но дым будет оставаться в комнате ещё минуту. А Рантаннен воспользовался отведённым временем и методично расправился с потерявшими ориентацию сайдикаттцами и агентами: первым делом он нанёс удар по Гаррусу в солнечное сплетение и выбил челюсть вместе с зубами, заставляя поперхнуться собственной кровью; следующим действием Клиффорд кинул тело в не ожидавшего такой атаки Райдара, последний потерял инициативу, что позволило суперагенту обвалить и на него, и на потерявшего сознание Гарруса книжный шкаф, похоронив сайдикаттцев под толстым слоем книг и древесины. Они не скоро придут в себя.

Оставшийся Фредли достал пистолет и выстрелил на шум. Пуля чудом пролетела через плечо суперагента, тот отреагировал на пальбу и перекатом ушёл влево, после чего достал автомат. Однако и Бренех не был дураком: агент спрятался за опрокинутый стол, доставая свою винтовку. Острое зрение и предчувствие Фредли помогли ему среагировать на подошедшего с левой стороны Рантаннена и открыть по нему огонь из-за чего уже суперагенту пришлось уйти из-под обстрела. И одновременно вместе с этим выстрелить из своего оружия. Бывалый ветеран снова спрятался за стол, но две пули всё же настигли его в плечо, от чего Воимакас упал.

К этому времени Элиас смог восстановиться и брыкнуть ногами стол, тот улетел в ошарашенного такой выходкой Клиффорда и ударил его, откинув к стене. Прент закашлялся, но через две секунды рефлекторно ушёл перекатом в сторону и встал одним мгновенным движением; одновременно с ним встал и Элиас, наведя пистолет на суперагента. Фредли тоже пришёл в себя и аккуратно привстал, но достать оружие он уже не мог: это бы спровоцировало Клиффорда.

Дым развеялся, всего схватка заняла полторы минуты… Всего за полторы минуты Клиффорду удалось расправиться с бывалым ветераном, бывшим мафиози и лучшим стрелком Сайдикатт-Веба. Силы были слишком неравны, Рантаннен воспользовался обыкновенной хитростью и эффектом неожиданности, что в сочетании с друг другом дало поистине невероятные результаты. Не стоит недооценивать лучшего агента Комитета стоящего наравне с Мариэттой.

— Ты проделал огромную работу, Элиас, — похвалил Прент, — мне будет очень интересно узнать, как длилось твоё расследование и как ты узнал обо мне. Только совет на будущее: не пытайся меня брать в паре с тремя уже калеками — пожалей людей, Килобайт, — усмешка лидера Маклера стала ещё шире.

— Гнида, — выпалил Килобайт, дёрнув рукой с пистолетом. — Спрашивать "зачем ты это делаешь" — бесполезно, как и пытаться тебя понять или с тобой говорить. Десятилетиями притворяться своим, стать одним из двух суперагентов, заслужить уважение коллег и друзей… — Элиас громко скрипнул зубами. — Я обещаю тебе — ты не выйдешь из этой комнаты живым.

— Бросаешь вызов? — даже не шевельнулся Клиффорд. — Ты ведь знаешь, что со своим "снаряжением" и навыками не сможешь со мной бороться. Я уважаю тебя, Килобайт: ты великолепный управляющий, стрелок, боец и просто хорошая личность; будь ты в рядах Халлинтоеллина мы бы достигли цели ещё несколько лет назад. Уважаю, поэтому говорю — подумай, есть другие варианты.

— А какие? Сдаться? Тебе? К вам перескакать и предать всех? Предать дело? Ты вообще адекватен? — палец Элиаса дрогнул чуть не спустив крючок на пистолете, но Рантаннен по-прежнему не двигался.

— Вполне, — подтвердил суперагент. — Я не хочу сражаться ни с тобой, ни с другими, но вы мне не оставляете выбора. Знаете, как мне тяжко даётся подобный отыгрыш, нет?.. Знаете, что я уже устал и не хочу с вами враждовать? И Дэспертар тоже устал. Каждый устал в этой войне и больше не хочет её продолжать. А ведь мы действительно могли были быть друзьями, работать вместе, общаться… просто сидеть за одним диваном и спокойно смотреть сериал, зная, что мы со всем справимся и страна будет в счастье, в гармонии, в стабильности. Это то, чего бы я хотел, о чём я мечтал… и мечтаю. К сожалению не в этой вселенной, видимо, — впервые невесело улыбнулся Прент. — Дэспертар не хочет вас убивать, не хочу и я. Выводы делай сам…

Килобайт замолчал, сжимая пистолет всё сильнее и сильнее. Если Элиас проиграет — Клиффорд перевербует и его, и всех остальных. Лехтонен не знал, какие методы для этого будут использованы, но был уверен — ничего хорошего из этого не выйдет, он потеряет и себя, и всё, за что боролся. Он не должен проиграть Маклеру: или он, или Маклер. Это понимал и Клиффорд, дёрнувшийся, словно готовый в любой момент кинуться или на Лехтонена, или в сторону для пальбы.

Молчание становилось всё более тревожным…

Неожиданно в один момент что-то неестественно громко и сильно ударило в двери. Клиффорд и Элиас повернулись в её сторону, наставив оружие. Удар повторился, дверь покрылась трещинами, готовая вырваться с петель от любого слабого пинка. Килобайт воспользовался возможностью и быстро сменил пистолет на винтовку, готовый встретить любую опасность. Удар прошёлся и в третий раз: одна петля лопнула, а другая едва удерживала на себе тяжёлую дверь. К этому времени встал Фредли и наставил автомат сперва на Клиффорда, а затем на дверь. Прошло несколько секунд и…

Ничего. Четвёртого удара не произошло. Прошло уже несколько минут, замеревшая троица ждала хоть какого-то действия, но тот, кто ломился сюда, видимо, ушёл.

— Кто-нибудь может сказать что это бы… — и опять Элиас не договорил.

Нечто нанесло четвёртый выпад по двери и выбило её. Сила была настолько большой, что дверь пролетела через всю комнату и врезалась в стену. Элиас и Клиффорд чудом уклонились от этого, а вот Фредли не повезло и он принял весь удар, всю кинетическую энергию на себя. Бедного Бренеха впечатало в стену и переломало кости, от чего Воимакас упал лицом в пол сломав себе от удара нос. Он был окончательно выведен из строя и не сможет помочь Лехтонену. По крайней мере в ближайшие пятнадцать минут.

Лехтонен и Рантаннен в изумлении повернулись в сторону арки, где раньше стояла дверь. В проходе был виден чей-то знакомый силуэт, но из-за выключенного света в коридоре и слабого освещения в комнате невозможно было определить кто это. Но уже спустя секунду неизвестный явил себя совершив шаг вперёд.

— Госпожа Випридак передаёт вам привет!, — заявила вооружённая до зубов… Элизен.

***

Западный Шэйлоккейн. Особняк Коскиненых.

Было преуменьшением сказать, что в Нирнвикийской Республике сейчас не всё так гладко: страна полыхала и разрывалась на части. Офисы и фонды Халлинтоеллина закрываются, а Дэспертар медленно сдаёт позиции в некоторых регионах страны; режим Випридак трещит и держится исключительно на твёрдой воле самой Фидель, без неё установленный порядок полностью рухнет; но даже без этого в стране то и дело вспыхивали забастовки, недовольства и протесты против сложившейся ситуации.

Спецслужбам Нирнвики повезло больше, поскольку теперь мирное население поддерживало их и прислушивалось к любым их просьбам, указаниям, а это значит, что у Комитета и Отделения появился шанс окончательно уничтожить сперва один недоброжелательный элемент, а затем переключиться на второй. На данный момент Спецслужбы были заняты борьбой с Режимом Фидель, ввиду чего установленная Випридак система разваливалась прямо на глазах. Пройдёт ещё несколько недель, прежде чем Комитету и Отделению удастся окончательно свергнуть военную диктатуру.

Тем не менее Комитет и Отедение за эти несколько недель должны разобраться не только с Режимом Фидель, но и одновременно с этим окончательно уничтожить Халлинтоеллин. Если этого не сделать Нирнвики утонет в бесконечных паучьих нашествиях; с каждым днём пауков становится всё больше и больше, а их интеллект неустанно растёт: если раньше пауки были просто дикими животными, то теперь они обрели зачатки полноценного разума, приближаясь к уму пятилетнего ребёнка. Вместе с этим каждое новое поколение пауков стремительно мутирует: часть пауков обзавелась жабрами, другая часть — мембранными крыльями.

И это только начало перемен. Никто не знает, что запланировала Ша-Миа, но то, что в дальнейшем Нирнвики грозит нечто страшное, было известно всем.

С другой стороны в стране ещё оставались тихие, нетронутые уголки, где не знали и не слышали о том, что происходит в крупных городах Нирнвики; это уютные, ламповые колыбели спокойствия: деревни, посёлки городского типа, небольшие городки и пригородные пространства. Далеко не все, но знающий человек без труда найдёт место, где он сможет отдохнуть от нарастающего в стране хаоса.

Одним из таких уголков служил, как ни странно, особняк Коскиненых в пригороди Шэйлоккейна: даже после установления Режима Випридак особняк Фидель остался нетронутым, хотя его военная не посещала с момента провозглашения Режима — не было времени; поместье осталось на попечительстве Калеви, а через некоторое время волшебник решил доверить опеку над домом пленённому Сафари, который за это время стал для Хорена и Коскиненой неплохим собеседником и даже в каком-то смысле другом. К тому же бывший шеф полиции выполнял все указания военной, вёл себя максимально тихо и миролюбиво, поэтому доверие он заслужил не просто так.

Конечно, Роукейс не показывал прогрессирующую депрессию и тяжкие мысли о собственном существовании, поскольку это бы неизменно привлекло внимание как Фидель, так и Калеви, а посему ему оставалось скрывать свои истинные ощущения, истинные чувства и эмоции.

Сейчас Сафари задумчиво глядел из окна на вечернее небо неспеша попивая горячий чай. Трудно было понять о чём думает Роукейс так как выражение его лица не менялось уже которую неделю, сохраняя нейтральный, даже несколько печальный вид. Раакэль осознавал, что кто бы ни победил в этой войне его вряд ли выпустят из-под стражи: агенты упекут за решётку, Дэспертар или Фидель продолжат держать на замке, пауки просто съедят. А ведь он действительно хотел сделать Нирнвики великой страной и не без помощи Дспертара шёл по этому пути. К сожалению Раакэль выбрал не тот путь для себя, далеко не тот…

В один момент Роукейс услышал как открылась входная дверь. Он лениво выглянул из кухни в которой находился, но никого не обнаружил. Сафари был уверен в безопасности дома поскольку сторожащие его внутри горгульи не подпустили бы незнакомца или нежелательного человека без разрешения Фидель или Калеви.

«Значит, Калеви. Но что он делает здесь так рано?»

Вздохнув, Роукейс неспешным шагом подошёл к чайнику и повторно набрал воду для второй чашки чая. Всё бы ничего, но Калеви не заходил на кухню уже пять минут с момента захода в дом, хотя после прихода домой волшебник всегда первым делом посещает кухню и только потом свою комнату, в противном случае свежий запах любимого фруктового чая всё равно привлёк бы внимание Хорена. Значит, это кто-то другой — неужто сама Фидель?

Бывший шеф полиции ещё раз выглянул из комнаты, но снова никого не обнаружил. Роукейс подумал, что ему послышалось и расслабленно сел за стул, повернувшись спиной к выходу. Он сделал несколько глотков и услышал звук чьих-то стремительно приближающихся шагов; несмотря на это он не дёрнулся и даже не повернулся продолжая пить чай, хотя понимал, что это явно не протяжные, медленные шаги волшебника и не практически бесшумная походка военной.

А через секунду он услышал голос того человека, кого он ожидал увидеть в самую последнюю очередь; того, на чей голос он впервые дрогнул и замер в нерешительности.

— Сафари, — хмуро произнёс Джейкл; выражение лица агента, мягко говоря, не предвещало ничего хорошего.

Раакэль медленно развернулся к источнику голоса. Взгляд бывшего шефа олицетворял бесконечную усталость, апатию и нежелание что-либо делать; если раньше Роукейс был холоден внешне, но внутри мог пылать праведным огнём, то сейчас его душевное пламя потухло и лишь серый замогильный пепел служил напоминанием о том, что некогда у этого человека были свои стремления и мотивы, свои мечты и своя воля, а теперь всё это раздавлено и уничтожено под давлением окружающих обстоятельств.

Он поднял руку и указал Джейклу на стул приглашая агента сесть. Тот некоторое время прожигал Раакэля взглядом и даже потянулся к пистолету, но смог взять себя в руки, успокоиться и сесть за стол. Роукейс отметил, что выглядит Мэйнайо несколько потрёпано, словно после погони или трудной битвы.

— Мэйнайо, — озвучил бывший шеф. — Удивлён, что тебя пропустили гаргульи: они никого не пускают в дом, кроме Фидель, Калеви и Элизен.

— Я для них свой, Роукейс, — объяснил Арканцев. Фидель ещё не потеряла надежды переубедить Арканцева, поэтому не ограничила ему доступ к своему дому. — Всё так же сидишь здесь, как отшельник, хотя можешь бежать? Тебя никто не держит.

— Не хочу, — коротко и ясно произнёс он.

— Это не ответ, — сузил глаза спецагент, — мне нужна правда и ничего, кроме правды. Святая Арэнн, у тебя есть ответы на все вопросы, которые нам были нужны и нужны до сих пор. И ты молчал.

— Ты не спрашивал, — железобетонно заявил Сафари

Арканцев с трудом подавил в себе невероятное желание взять и придушить Роукейса на месте: мало того, что он не собирался помогать Комитету и Отделению, так ещё он сейчас издевается над Джейклом и переводит вину на него, поскольку это он не спросил. Спецагент не стал напоминать Роукейсу сколько раз в дом приходили агенты Комитета и пытались выведать с Сафари хоть какую-то каплю информации, но тот в ответ рассказывал знакомую полицейским информацию и те быстро оставили попытки допросить Раакэля, тем более их неодобряла сама Фидель.

Через секунду Джейкл выпустил пар из носа и повторно подавил новый приступ гнева: так он не добьётся ничего, а лишь ещё больше заведёт себя и перестанет трезво соображать.

— Теперь спрошу, — едкости в этой фразе хватило бы на убийство сотен человек.

— Так бы и раньше, — бывший шеф на секунду прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, будто сам успокаиваясь. — Спрашивай. Что ты хочешь услышать?

— Как ты связан с Халлинтоеллином? Зачем ты вообще туда вступил? Или ты… с самого начала был там и тебя внедрили… нет, ты был шефом ещё до того, как связался с ними. Но почему ты нас предал? Тебе доверяли все, даже полные идиоты и далёкие от темы люди теперь считают тебя изменщиком, — несколько сбито, но резко заявил Арканцев.

— Хочешь рассказ о моей жизни? Думаю, это не то, что тебя может заинтересовать, поверь.

— Меня интересует всё. Абсолютно всё, — взгляд Мэйнайо не терпел возражений.

Раакэль впервые за весь разговор позволил себе вымученно улыбнуться. Он понимал, что хоть кто-то должен знать эту историю; это — его бремя, его тяжесть на душе, но иногда действительно стоит выговориться и открыть свои секреты людям. Тем более если тебе известно, что в любом случае твоя судьба от этого не изменится, а новая информация поможет другим людям. Сафари замер, собираясь с силами, после чего начал свой длительный рассказ…

Основные подробности были Арканцеву известны: шеф полиции родился в городе Кэор, что на юге Шэйлоккейнской области, его Джейкл посещал вместе с Элизен месяц назад когда искали следы Виндиго. Родители Раакэля погибли в автокатастрофе, поэтому воспитывался он дядей, единственным оставшимся родственником; в свою очередь дядя Сафари был опытным военным и в прошлом принимал обширное участие в Нэрвийских войнах на стороне Империи, пока ему не оторвало руку снарядом и он не пробыл в больнице до тех пор, пока Нэрвийская империя не капитулировала. Роукейс очень хорошо запомнил рассказы дяди о тех страшных поствоенных временах, о разрухе, росте безработицы и преступности, о нарастающем дефиците товаров. Нирнвики была готова погрузиться в хаос.

К счастью ситуацию спас Аллан Курр'егов, наследник нэрвийского императора Гента Курр'егова — ценой невероятных усилий ему удалось удержать страну от стагнации и вывести её из разрухи, но этого было недостаточно — проблемы преступности, безработицы и дефицита товаров по-прежнему были актуальны для Нирнвики в любое время: разборки преступников и закрытые магазины стали привычной картиной для наблюдавшего за всем этим из-за окна Сафари. Свой опечаток оставило то, что Раакэль прожил относительно спокойное и хорошее детство, но ему доводилось постоянно слышать и видеть, как судьбы других людей складывались печальным образом; правильно воспитанный Раакэль хотел им помочь, но он не обладал ни средствами, ни влиянием, ни властью.

Это подстегнуло будущего шефа вступить в ряды нирнвикийской полиции, чего не одобрял дядя Роукейса, поскольку знал о творящемся внутри беспределе и коррумпированности Комитета, но пойти против воли Раакэля он не мог. Сафари полностью отдал свою душу работе, год за годом он признавался лучшим сотрудником Комитета за последнее десятилетие и заслужил уважение даже среди прогоревших циников. Когда Раакэлю было двадцать три года прогремела Оппозиционная война, в которой Роукейс не принимал участие, но не заметить её последствий он не мог. С одной стороны она в каком-то смысле оживила Нирнвики и дала ей мощный толчок для дальнейшего развития, но за это Нирнвики заплатила слишком большую цену: людские потери, по мнению Раакэля, не стоили того.

На фоне дальнейшей поствоенной разрухи заболевает и умирает старый шеф Комитета, столь резкая смерть едва не ввергла Комитет в хаос. Понимая, что пришло время действовать, Раакэль заявляет о своей кандидатуре на шефство; являясь лучшим сотрудником Комитета на то время и пользуясь широкой поддержкой коллег он с утверждением Лайдена Курр'егова становится новым главой Полиции Нирнвики. В тот день Сафари поклялся самому себе, что любой ценой очистит Нирнвики от беззакония; что люди, наконец, смогли вздохнуть спокойно и прожить спокойную жизнь до глубокой старости, не боясь того, что она оборвётся в любой момент из-за шального выстрела на улице или отсутствующего хлеба. Если бы он тогда знал, к чему это приведёт…

Чтобы начать очищение Нирнвики ему предстояло сперва очистить Комитет: Раакэль проводит настоящую чистку в рядах полиции нещадно вычёркивая всех потенциальных предателей, коррумпированных полицейских и тех, кто добился высокого звания через личные связи; по меньшей мере Комитет потерял одну третью часть от своих сотрудников и серьёзно ослабел, но Роукейс нисколько не колебался и не сомневался. Следующим шагом стало проведение масштабной агитации по всей стране с требованием вступить в ряды полиции, где новым агентам обещаются самые комфортные условия для работы и проживания. Это возымело успех и Комитет медленно, но уверенно восполнял потери с каждым годом.

После очищения Комитета шеф приступил ко второй части плана в борьбе с беззаконием. Пользуясь своим положением, поддержкой Лайдена и помощью высококвалифицированных опытных агентов он начал зачистку высших слоёв населения: чиновников, губернаторов, политиков и особо богатых бизнесменов; одновременно с этим полицейские Роукейса начали масштабную компанию по борьбе с бандитскими группировками. Тяжкая борьба на два фронта требовала больших усилий от Сафари, но он пока справлялся с этим; дошло до того, что Сафари уличил главу Отделения Безопасности в пособничестве наркоторговцам. Он попросил не придавать этому инциденту слишком большого внимания, но попросил Курр'егова предоставить ему власть и над Отделением, чтобы очистить государственную организацию. Лайден не отказал Сафари в этой просьбе.

Проходили годы, Нирнвики стремительно менялась и очищалась: теперь полицейский у гражданского населения ассоциировался не как наёмный защитник, который станет защищать того, кто ему больше заплатит, но как добропорядочный страж народа. Во многом хорошая репутация Комитета и Отделения Безопасности это заслуга Раакэля. Наконец-то в Нирнвики воцарилась стабильность и процветание. К сожалению так не могло длиться вечно: рано или поздно должно было произойти нечто, что пошатнёт установленный порядок. И через несколько лет этот день настал для Роукейса…

Во время одной из операций по обезвреживанию неизвестной группировки Сафари, участвовавший в задании, захватил в плен одну преступницу по имени Ханнеле с целью дальнейшего допроса, но на нём девушка неожиданно сломалась, расплакалась и поведала свою историю тяжёлой жизни: от неё отказались родители, детство и юность прошли на улице в нищете, в школе не училась и образования нет, в организацию поступила чтобы прокормить себя и кота, который вырос вместе с ней. Ханнеле рассказывала это с такой искренностью и горечью, что здесь дрогнуло сердце даже у закоренелого полицейского: он снял с неё все обвинения, после чего поселил бедную девушку в своём доме.

Глава спецслужб сам не замечал того, как начал проводить с ней всё больше и больше времени, а в своей работе стал полагаться на заместителей и преемников. Через два года Ханнеле и Раакэль поженились; первая любовь настолько сильно вскружила голову Роукейсу, что тот буквально верил каждому слову своей супруги и очень ценил её, позволяя ей практически всё… Этой ситуацией воспользовался Дэспертар, который только начинал свои дела и в организации которого состояла Ханнеле. Неизвестно, по своей ли воле девушка манипулировала Роукейсом, а Дэспертар подстроился и сымпровизировал или же всё это было заранее продуманно им, а Ханнеле невиновна, но с этого момента Сафари подпал под влияние своей невесты и угодил в смертельную ловушку…

Ханнеле рассказала ему об организации в которой она состоит, о законопослушном Дэспертаре и о том, что он хочет встретиться с Роукейсом — обсудить с ним сложившуюся в стране обстановку. Встреча с Дэспертаром произошла спустя год с момента свадьбы, она оставила на Сафари свой опечаток и убедила его, что Дэспертар невиновен — да, он выступает против властей Нирнвики и поэтому его организация скрывается от официального надзора, чтобы по приказу Лайдена или кабинета министров его бизнес не закрыли, но он же тайно помогает миллионам нирнвикийцам: компании, тайно входящие в склад Халлинтоеллина, обеспечивают население пищевой продукцией, медициной, технологиями, новым жильём и местом работы.

Дэспертар заявил Сафари, что все беды происходят из-за несовершенства внутренней системы: именно из-за её существования сотни человек наживаются на страданиях миллионов, происходит расцвет и разгул преступности и стране не существует ни счастья, ни благополучия для простого народа. Власти ничего с этим не делают, потому что сами являются приверженцами этой системы, она выгодна им, чтобы дальше поддерживать несправедливость и неравенство. Однако у Дэспертара была своя чёткая позиция: систему нужно не уничтожать, как считают анархисты или люди левого толка, а подмять под себя, стать на её вершине, чтобы изменить её к лучшему, поскольку у системы есть всё, чтобы обеспечить людей, но она не работает в этом направлении и вместо этого порабощает, калечит миллиарды человек. Это не в одной только Нирнвики, но Республика — идеальный пример того, что будет, если ей полностью доверить всю власть над населением. Сафари посчитал эту теорию интересной, но в большинстве своём не согласен с ней, однако пока что позволит Халлинтоеллину мирно существовать.

Подобная промывка мозгов длилась десятками лет, Ханнеле поддерживала Дэспертара и постоянно настаивала, чтобы Роукейс прислушался к его словам. И с каждым годом Роукейс проникался этой теорией, позволяя Дэспертару всё больше и больше: Сафари укрывал Халлинтоеллин, мешал полицейским в расследовании, уничтожал любые улики и намёки на его присутствие, делая всё, чтобы не рассекретить организацию раньше времени. Всё лишь усугубила новость о гибели Ханнеле: она погибла будучи изнасилованной бандитом, когда отправлялась за продуктами в магазин, а окончательно Сафари добило то, что бандита, которому наняли адвоката, признали невиновным в этом деле по причине отсутствующих необходимых улик указывающих на его причастность к убийству. Гибель любимой жены и первой любви омрачила разум Раакэля настолько, что тот полностью принял концепцию Дэспертара и неустанно ей следовал на протяжении всего оставшегося времени…

До момента попадания в поместье Коскиненых выполнял то, что ему укажет Дэспертар, но после того, как Сафари посадили под домашний арест, бывший шеф впервые почувствовал себя, как ни странно, свободным: он не чувствовал себя скованным ничем, на него отныне не влияло ничто и никто. Это позволило ему тщательно обдумать и поразмыслить над тем, что произошло в его жизни; свою лепту также внёс, как ни странно, Калеви, указавший Сафари промахи Роукейса и на факт манипуляций со стороны Дэспертара. Именно тогда Раакэль осознал всё…

— По крайней мере в одном я уверен точно — дочка осталась со своими мозгами. Надеюсь, она не повторит моих ошибок, — заключил бывший шеф. Даже сейчас он волнуется не за себя и за свою жизнь, а за судьбу своей шестилетней дочери, о которой позаботится няня, нанятая Раакэлем.

— Это… — у изумлённого Джейкла не было такого слова, которое бы описало всё то, что сейчас поведал Раакэль, — ужасно. Никто не заслуживает такой участи. Ты вообще ни в чём тогда не виновен, но…

— Видимо, чем-то я это заслужил, — печально улыбнулся Роукейс, посматривая в сторону мойки, кухонных приборов и инструментов для готовки.

На длительное время повисло затишье: Джейкл не решился перебивать эту тишину, но и Раакэль сказал всё, что хотел рассказать. Каждый думал о чём-то своём. Арканцеву не давало покоя одно — как Дэспертару удавалось столько скрываться? Его скрывал Раакэль, но Шаклз не может скрываться вечно — он должен был выходить на свет в чьём-то образе или под какой-то личиной, но под чей? Кто всё это время был Дэспертаром? С кем всё это время сотрудничал и укрывал Раакэль, да так, чтобы у агентов не возникло даже никаких подозрений?

У Джейкла было несколько теорий на этот счёт, но ни одну из них он не посчитает верной, пока не получит окончательного ответа. Он устал от всего этого спектакля и ему нужны были ответы прямо сейчас, а перед ним как раз сидит тот, кто знает эти ответы на все вопросы. Удастся ли реабилитировать Сафари после того, как всё это закончится? Ключевое слово — если закончится и если закончится на стороне спецслужб.

— Так кто такой этот Дэспертар? Раакэль, дай мне, пожалуйста, ответ на этот вопрос. Помоги нам; от того, что ты скажешь, решится судьба не просто Нирнвики — решится судьба мира. Надеюсь, понимаешь, о чём я?

— Пауки и ультиматуум, — вздыхает Роукейс. Его взгляд почему-то был упорно прикован к кухонной утвари. — Верно. Хорошо, Джейкл… Кто такой Дэспертар, да? — усмехнулся он. — Я скажу тебе так, Мэйнайо…

Он прокашлялся и откинулся на спинке стула в раздумьях, словно собирался с мыслями. Джейкл замер, ожидая, какая из его теорий подтвердится и подтвердится ли вообще.

— Тебя не смущает, что твои самые близкие друзья пересекли черту в борьбе с преступностью и сами стали ничуть не лучше этих преступников?

— Ты о чём? — изумился Арканцев. — Я понял, что ты говоришь про Фидель, но Франц? Он вообще сейчас борется с Дэспертаром.

— Нет, Мэйнайо — Франц и есть Дэспертар. Всегда им был и является.

Секунда, потраченная на осознание слов Сафари… Внутри Джейкла всё оборвалось в один момент. Он осел на стул с опустевшими глазами, взгляд был направлен в бесконечное небытие. Перед Джейклом пробежалась вся его жизнь, как будто он сейчас умирает, но не физически, нет… моральные увечья не исцеляются ничем и никогда.

— Ч-ч… ч-что? — едва произнёс осипший Арканцев. — Как-ким образ-з… з-зом?..

— Считай, что в одном теле уживаются две личности: одна настоящая, Франц, а вторая, если так можно сказать, защитник, Дэспертар. Точно не знаю зачем, но в детстве у Франца была своя отдельная история, ты её лучше знаешь. К сожалению у оригинала и защитника были слишком… разные цели, слишком разные взгляды на одни и те же вещи. Итог всего этого видишь сам.

— Не верю. Нет, не верю. Ты лж… — он неожиданно оборвался — Роукейсу нет смысла лгать, он сказал ровно то, что так хотел услышать Джейкл всё это время.

Снова установилось молчание. Роукейс о чём-то серьёзно раздумывал, поглядывая в сторону, в то же время Арканцев потерял способность даже думать: в голове царила полная пустота, будто его вывернули наизнанку, выдавили всё наружу и высушили, оставив одну лишь физическую оболочку без мозга, разума и души. Ещё никогда Джейкл не чувствовал себя так плохо, ему впервые захотелось в полное беспамятство и не просыпаться никогда, а лучше стереть себе об этом память.

Франц — Дэспертар. Немного поразмыслив над этим Джейкла неожиданно охватил озноб, глаза заслезились, а рот был приоткрыт. Тот, кому он доверил свою душу оказался тем же врагом, на которого он охотился.

Ведь это было так очевидно… Всё встало на свои места.

Именно поэтому внешность Шаклза показалась Мэйнайо знакомой: всего-то перекрасить волосы, вставить цветные линзы, переодеться — и перед тобой не твой вечный друг, союзник и родич, который для тебя стал членом семьи, а заклятый враг, который стоял за всем тем, что происходило и происходит в Нирнвики до сих пор. Дэспертар маскировался под Франца не потому что хотел управлять его компанией. И в документах Парас-Иллениксет под прямым влиянием Халлинтоеллина не потому что Франц кем-то похищен. И данные Шенера о Халлинтоеллине, которые были стёрты из Базы данных полиции, оказались у него не из-за конкурентной борьбы в прошлом.

И атаку на дом можно посчитать хорошо сыгранным спектаклем или, в ином случаем, бунтом в Халлинтоеллине: ведь среди тех атаковавших дом Франца была та, кто знал его истинную личность. И Шенер, как Шаклз, тоже недоволен государственной системой и структурой Нирнвики, но не шёл против, в отличие от Дэспертара сидевшего в нём. И Франц, и Дэспертар бизнесмены, да и ещё в одной и той же сфере — технологии и благотворительность. Всё было на поверхности прямо перед глазами Джейкла, но он этого не замечал. Или не хотел замечать, потому что считал Шенера абсолютно невиновным, всё сводилось к вражде, похищениям, притворству…

Джейклу срочно нужно побыть одному. Конечно, Сафари в данный момент ничем не отличался от молчаливой мебели, но Арканцева это не устраивало. На секунду Мэйнайо пробила мысль о том, что было бы сейчас неплохо присоединиться к Дэспертару и помочь ему в борьбе. Или присоединиться к Фидель и помочь образумить Франца-Дэспертара. Или вообще на всё плюнуть и уехать из страны… если бы не пауки: перспектива оказаться съеденным заживо Джейклом не рассматривалась и была тут же отклонена.

Но Мэйнайо сейчас действительно не сдерживало ничего. Почему-то Арканцеву стало резко безразлично на свою миссию. Зачем враждовать со своими друзьями? Не проще ли присоединиться к ним? Но они по разную сторону баррикад и в этом вся проблема. Как ему одновременно выбрать сразу двоих?..

— Спасибо, — тихо отозвался Джейкл. — Я позабочусь о том, чтобы тебя оправдали.

— Нет, Мэйнайо, — возразил спокойно бывший шеф, — мне не найдётся места в будущем. Я рассказал тебе всё, что знал сам и очень надеюсь, что чем-то тебе помог. Но моя роль уже отыграна, я — выкинутая в отбой карта. Знаешь… — продолжил он с большей задумчивостью, — я скажу спасибо, что помог высказаться — в очередной раз убедился в своей ничтожности.

— Ты о чём? — насторожился от таких перемен Арканцев. — Ты не подумай, что всё кончено — я обязательно расскажу Элиасу и, думаю, он тебя тоже поймёт и хоть трижды главой Комитета сделает обратно. Или что?

— Послушай, Джей, — вытянул руку вперёд Сафари привлекая к себе внимание, — я уже своё отжил и отработал, мне пора уйти на покой. Не поймёшь? Я в любом случае окажусь в тупике: если выиграет Дэспертар, то он явно не будет нуждаться во мне более; насчёт Випридак не знаю, но вряд ли она меня привлечёт к делам полиции ещё раз, а во всём остальном я бесполезен; если победите вы, то от меня твои сослуживцы и вовсе ничего не оставят. Пойми, я — предатель, моё место в тюрьме. В лучшем случае. Очень сомневаюсь, что меня примет даже родная дочь, если узнает, какое я чудовище. Закончу свои годы на улице при самом хорошем раскладе.

— Раакэль, прекрати, что за разговоры!? — вспылил Джейкл.

Неожиданный приступ депрессии у Роукейса на время отрезвил Арканцева и помог ему собраться с мыслями. Он с самого начала заметил, что бывший шеф полиции с каким-то явным подтекстом рассказывал свою историю, будто хотел её передать кому-то, не заботясь о себе. Это напрягло Мэйнайо.

С другой стороны он понимал, что Сафари в чём-то прав — ему действительно будет нелегко жить с запятнаной репутацией, учитывая, что ему доверились миллионы и он доверие этих миллионов предал, пусть и не по своей воле.

— Видимо, ты меня всёещё не понимаешь, Джей, — Сафари прикрыл глаза… а затем тихо рассмеялся. Этот смех показался Арканцеву очень неестественным, будто болезненным. — Я не найду своего места в новом мире. Неважно, кто победит: Дэспертар, Фидель или вы, спецслужбы. Меня никто не возьмёт, на меня уже никто не обратит внимание, а если и обратит, то добьют или посадят за решётку. А я не хочу погибать от кого-то или проводить последние годы жизни на зоне — я хочу умереть свободным, зная, что я сделал всё, что было в моих ничтожных силах и дал тебе всё, что знал. Моё время прошло, Джей… извини. Я подвёл всех: свою страну, своих граждан, своих коллег — всех, абсолютно всех. Я поклялся служить верой и правдой, я поклялся ценой своей жизни искоренить беззаконие и преступность… а в итоге сам стал таким. У меня остаётся только один выход, если я хочу остаться самим собой, а не диким зверьём на улице или в тюрьме.

— Так, Сафари. Я не знаю, что сейчас стукнуло тебе в голову, но этого делать явно не сто…

— Передай Тали, что я её любил и люблю несмотря ни на что, ладно? И… не в праве тебя просить, но можешь о ней позаботиться, хорошо? Или кто-нибудь другой, кому доверишь; всё, что у меня осталось, завещаю ей. Думаю, Аннели станет ей хорошей матерью. Я рад был с тобой служить, Мэй. И с другими тоже, правда. Помни: любая человеческая личность — бесценна.

— Стоп, СТОЙ! СТОЙ! — резко вскочил Арканцев, догадавшийся, что хочет предпринять Раакэль.

— Прощай, Джей… Аудиенция окончена, агент.

Мэйнайо потянулся руками в сторону Роукейса, но тот оказался быстрее: шеф полиции вскочил с такой же резкостью и отпрыгнул от спецагента назад, а затем вынул из кобуры пистолет и приставил его к своему подбородку. В глазах Роукейса на секунду промелькнула вся его жизнь. Секунда, которая показалась уже умершему внутри полицейскому вечностью.

БАБАХ!

Стену кухни особняка Коскиненых окрасили кровь и ошмётки мозга Роукейса, а тело самого шефа полиции замерло на месте, словно пытаясь бороться с наступившей смертью… но вот оно нерешительно покачнулось, после чего медленно упало на пол… Через минуту Мэйнайо, парализованный, упал на колени, не в силах пошевелиться…

Раакэль — мёртв…

***

Неизвестное место. Неизвестный офис Халлинтоеллина.

Это должно было произойти рано или поздно…

Годы тренировок самоконтроля, годы подпольной борьбы и внутреннего сопротивления наконец-то окупились; были использованы последние оставшиеся средства для возвращения полного контроля над собой и возвращения всех воспоминаний. Наконец-то… Теперь он единственный полноценный владелец своего тела. Теперь он диктует свою волю и свои желания, а не кто-нибудь ещё. Никогда больше он не допустит таких инцидентов, никогда больше он не позволит кому-то управлять над собой или своим телом.

Никогда. И никому…

— Лицемерная дрянь. Выродок, — выплюнул Франц в пустоту. — Если ты думал, что мне не хватит сил вернуть себе воспоминания и контроль над телом ты жестоко ошибся! И за эту ошибку ты поплатишься. Никогда больше я не буду доверять тебе, гнида. Никогда.

«Лицемер!? — выкрикнул возмущённо таинственный голос. Франц мог прекрасно ощущать, кому он принадлежит. — Очнись от дури, Шенер — это я помог тебе вернуть воспоминания и контроль над собой! Моими стараниями ты сейчас существуешь! Ты бы физически не смог вернуть их без моего вмешательства! Не делай того, о чём пожалеешь!»

— Мне плевать! Веришь? Плевать! Я не допущу больше такой херни! Никогда больше не позволю тебе не то, что управлять, а даже существовать!

До сих пор стоявший на коленях Шенер неожиданно подскочил и всего одним движением оказался возле каменной стенки; на секунду Саволайна замер, отчётливо представляя образ того, кто раньше был его другом и защитником, после чего со всей силы ударился лбом об стену. После удара Шенер громко прошипел и отошёл назад, с гневом глядя в пустоту; ему было больно, но он знал, что второму сожителю его тела было ещё больнее.

— ПРОЧЬ С МОЕЙ ГОЛОВЫ, СКОТИНА! Я создал тебя! Я считал тебя другом, а ты предал меня! Я не могу доверять даже самому себе, поздравляю!

В этот момент Шенер почувствовал резкий упадок сил от которого его зашатало. Он медленно осел на пол и прижался спиной к стене; сознание помутнело, перед глазами медленно возник образ Дэспертара — его друга и защитника. Покалеченный, изувеченный, едва существующий осколок второй личности сейчас мелькал перед Шенером с нечитаемым выражением лица. Нечитаемым для остальных, но не для Саволайна, создавшего его. И сейчас Франц мог ощутить… страх. Дэспертар боялся.

Он боялся перестать существовать. Дэспертар думал, что вернув воспоминания Францу он помирится с ним и вместе они достигнут того, чего не мог достигнуть Шаклз в одиночку. Шенер расценил это по-своему и грубо выбил Дэспертара, перехватив контроль над телом. Это выбило Дэспертара из колеи и сейчас у Франца появилась возможность окончательно уничтожить Дэспертара полностью, уничтожить своё второе "я".

— Что тебе надо? — махнул ладонью Саволайна отгоняя от глаз образ Шаклза. — Мне кажется, я сказал достаточно чётко — брысь с моей головы. Видеть тебя не желаю.

«Франц, послушай, — начал Дэспертар. Его голос задрожал от волнения, а тон стал каким-то мягким, если не сказать, что жалостливым. Для Шенера, впрочем, это не было чем-то удивительным, — мне действительно жаль, что произошло и… чёрт, да кому я это рассказываю!? Ты сам прекрасно ощущаешь мои эмоции, чувства и мысли! И знаешь, что я хотел это сделать для тебя!.. Франц, прошу… сейчас не время ссориться. Я был идиотом, признаю, прости меня… я слишком возгордился, слишком забылся. Знай, что даже тогда я не хотел тебе вредить — благодаря тебе я существую, ты для меня значишь всё»

Длительное время Саволайна молчал и обдумывал слова Шаклза. В процессе этого он осторожно поднялся на ноги и, прихрамывая, дошёл до стола, за который незамедлительно сел. На столе была открытая бутылка с фруктовым ликёром и две рюмки специально под неё. Как раз две… Внезапно Шенер тихо зарычал и с силой треснул кулаком по столу, от чего на пару сантиметров взлетела и бутылка, и рюмки, а Шаклз, сидящий внутри Франца, тоже испугался.

— Значу всё, говоришь? Типа раскаиваешься, да? Вот только это не отменяет ту херню, что ты учудил! Чем ты, твою мать, занимаешься!? Ты вверг целую страну в гражданскую войну и ещё хочешь, чтобы я тебе помог с этим!? — снова вспылил Саволайна. — Я, как и ты, считаю всю эту систему идиотским механизмом кретинов свыше и их попыткой нажиться на обыкновенном люде, окей, но у меня есть мозги! Я не рискну миллионами ради каких-то мутных целей!

«Мы уже это обсуждали, Франц. Последний такой диалог двадцать лет назад привёл к нашему расколу, — мрачно заметил Дэспертар. — Ты видел мои воспоминания, верно? И ты знаешь, что я делал и делаю это стараясь не лезть на рожон и лишний раз не рисковать жизнями, которые работают и сражаются за меня — я осознаю свою ответственность перед ними. Жертвы всегда были и будут, но одно свести к минимуму и совсем другое, как маньяк, начинать вырезать на своём пути всё»

— Оправдываешься. Ничуть не изменился, — невесело усмехается Саволайна. — Ну допустим. И какой прок мне сейчас помогать тебе? Ты действительно считаешь, что я после возврата воспоминаний сейчас побегу к тебе в объятия и айда помогать со всем, чем только скажешь? Знаешь, а не пойти ли тебе на хер? — снова ударил по столу Франц.

Шенер подавил попытки Дэспертара что-либо сказать в ответ, после чего резко вытянул руку с электроперчаткой и просунул её себе в карман, из которого бизнесмен достал часы с зеркальцем, подаренные ему Мариэттой на первую годовщину их свадьбы. Франц нахмуренно открыл часы и всмотрелся в открытое зеркальце, словно стараясь найти там что-то… или, в данном случае, кого-то. Спустя пять секунд обозлённое отражение Франца медленно сменилось на отражение испуганного таким действием Дэспертара. Две личности одного тела смотрели друг на друга и молчали.

— Пришла пора покончить с этим, Дэспертар, — первым нарушил тишину Саволайна.

Он с силой сдавил подарок Мариэтты, заставив стекло покрыться трещинами, а металл согнуться от такой нагрузки. Дэспертар в панике закричал и попытался возвать к голосу разума Франца, но Шенер был непреклонен и продолжал медленно сдавливать часы, чувствуя, что с каждой секундой что-то внутри него начинает исчезать, будто если он полностью сломает часы Дэспертар исчезнет окончательно и ассимилируется Шенером. Что сейчас и происходило.

«ФРАНЦ, ОСТАНОВИСЬ! СТОЙ, НЕ НАДО!» — кричал Дэспертар.

— НАДО, УРОД. НАДО, — зарычал Шенер. — БОЛЬШЕ ТЫ НИКОМУ НЕ ПРИЧИНИШЬ ВРЕДА: НИ ДРУГИМ, НИ МНЕ!

Бизнесмен продолжал сжимать собственные часы, зерцальце начало лопаться, как и стекло на самих часах. По собственным ощущениям Дэспертар окончательно умрёт через две минуты, если Саволайна продолжить выдавливать его из тела. И озверевший в одно мгновение Франц попытается довести дело до самого конца.

— НРАВИТСЯ, ГНИДА? ПОЧУВСТВУЙ, КАК МНЕ БЫЛО ПРИЯТНО! КАК ПРИЯТНО ТЕМ, КОМУ ТЫ СДЕЛАЛ БОЛЬНО!

«Мне сейчас больно, Франц… прошу, остановись. Я не хочу… умирать» — всё слабее и слабее говорил Шаклз, постепенно исчезающий как личность.

— Что-то тебя совсем это не волновало, когда другие страдали точно так же! Почему это должно волновать меня? Давай, надави на жалость тому, кто давно её прекратил ощущать из-за кое-чьей вины!

«…потому что… я это… ты. Ты убьёшь себя если… убьёшь меня. Мы связаны друг… с другом. Мне страшно, Франц… очень страшно» — совсем слабым отголоском послышался внутренний голос Дэспертара. Ещё несколько секунд — и он окончательно поглотится Шенером.

Но неожиданно после этих слов бизнесмен разжал хватку. Он тяжело дышал, стараясь прийти в себя, поскольку в данный момент практически не соображал, но что-то заставило его отдёрнуть пальцы от часов. Потрёскавшиеся, почти полностью сломанные часики из сплава никеля и золота, зеркальце было почти полностью сломано, как и стекло на стрелках. Шенер прорычал что-то неестественное непонятное и попытался сжать зеркальце снова, но потерпел неудачу…

— Нет… нет, — тихо шептал Франц, осознавший, что он только что чуть не сделал.

Он не может дать Дэспертару умереть. Это неправильно…

Шаклз был прав, когда сказал, что после его убийства умрёт и Шенер, поскольку Франц всегда был тесно связан с Дэспертаром: разные личности одного и того же тела, без присутствия одной вторая оставшаяся моментально стухнет и прекратит быть той, кем она когда-то была. Эта невероятная связь не должна прерываться ни при каких обстоятельствах: лучше умереть сразу обоим одновременно, чем умрёт кто-то и этим обречёт на вечные страдания другую личность.

В этот момент Шенер затрясся за месте, часы выпали с его рук, а сознание пронзила острая боль, заставив Франца погрузиться в первые детские воспоминания.

Бизнесмен помнил первые годы сотрудничества с Дэспертаром в приюте, он помнил каждый день, каждый месяц и каждый год проведённый вместе, как единое, неделимое целое. Он помнил, как Дэспертар защищал слабого Франца от хулиганов принимая на себя удары; он помнил, как вместе им удалось выкарабкаться из тяжкого положения и полноценно выбиться в люди; он помнил, как Дэспертар помог ему не сойти с ума в Оппозиционной войне, без поддержки Шаклза бизнесмен ничем бы не отличался от нынешней Фидель.

Каждый момент отзывался тугой болью, словно напоминая о себе и давая понять: Франц не может избавиться от Дэспертара с которым он прошёл через всю свою жизнь; он не может заживо поглотить того, кто помогал Шенеру на протяжении всего своего существования и принимал на себя все самые тяжёлые удары судьбы. Конечно, это ужесточило Дэспертара, но это бы ужесточило любого другого человека оказавшегося на его месте. И нет ничего удивительного в том, что Шаклз, принимавший на себя весь самый тяжёлый груз, чтобы уберечь Франца, решил избавиться от источника этого груза…

Франц и Дэспертар не должны враждовать: в теле должна быть гармония, между осколками одной души должен быть мир и процветание. Иначе всё это не имело смысла и Францу было бы проще умереть, будучи ребёнком, от рук других детей или на улице в полной нищете.

Наконец, Саволайна смог осознать истинную ценность такой вещи, как личность.

«Франц?.. Франц!» — обеспокоился вернувший себе целостность Дэспертар.

Ещё некоторое время Шенер глядел пустым взглядом куда-то в бесконечность, после чего он упал со стула и, свернувшись калачиком, горько зарыдал. Совсем как ребёнок тогда, коим бизнесмен всегда был и продолжал таким оставаться глубоко в душе, несмотря на всю свою грубость и взрослость. Он рыдал, потому что понимал — его никто не услышит и не увидит таким, а значит можно дать волю своим чувствам и своей душе.

Не видит и не слышит, кроме самого Дэспертара. Плачущий Франц в один момент мог ощущить на себе чьи-то тёплые объятия, которые согревали его так, как когда-то согревали сорок лет назад. Иллюзия? Шенер так не считал: тепло было вполне реальным и материальным; возможно, он не видит Шаклза полноценно перед собой, но он знает, что его друг и защитник всегда рядом — прямо в одном теле.

— … п-прости меня… не зн-наю, что на меня наш-шло, я… — даже голос Саволайна немного изменился приобретая жалостливые, искренние нотки. В последний раз он звучал так, когда раскрывался Мариэтте несколько лет назад.

«Всё хорошо, Франц. Всё хорошо… я рядом, помнишь? И также знаю, что ты рядом и мы друг друга не оставим…» — отозвался ласковый голос Дэспертара.

Под воздействием этого голоса и ощущая родные, тёплые объятия, Шенер сам не заметил, как стал постепенно погружаться в глубокий сон. Шаклз позволил себе на некоторое время перехватить контроль над ослабевшим телом Саволайна, чтобы донести его до кровати, где он снова передал управление окончательно заснувшему Францу. Не желая тревожить своего близкого родича Дэспертар дал телу Шенера отдохнуть.

Он понимал, что несмотря на примирение Франц с трудом примет его теорию и труды, но в конце концов и Дэспертар готов был пойти с Саволайна на уступки.

Хватит с него бесконечной вражды со своим единственным другом и гонки за контроль над несчастным человеческим телом.

Глава 18: Стремительность

***

Шэйлоккейн. Западный полицейский участок.

Происходившая сейчас в кабинете Элиаса ситуация была настолько странной и сюрреалистичной, что не поддавалась никакой логике и никаким объяснениям. Кто же мог подумать, что всё дойдёт до такого абсурда, когда троица бывших друзей в одно мгновение станет друг другу врагами, хотя на первый взгляд ничего не предвещало этому. Как вообще всё к такому пришло, если не было никаких предпосылок или предостережений? Ведь это был обычный день…

По крайней мере в таком ключе сейчас размышлял раненный Элиас: глава государственных организаций едва держался на ногах, в глазах уже начало мутнеть, руки трястись и только несгибаемая стальная воля помогала пальцам удерживать пистолет. Однако несмотря на наличие тяжких огнестрельных и колотых ранений по всему телу Лехтонен отказывался проигрывать и сдавать позиции, хотя и понимал, что здесь ему не удастся победить.

Шансы действительно были не на его стороне: суперагент с одной стороны и вооружённая до последнего кармана подчинённая Элизен представляли куда большую угрозу. Элиасу повезло лишь в том, что они были враждебны друг другу и в те моменты, когда Килобайт был готов упасть замертво, враги своевременно переключались друг на друга, позволяя главе отдышаться и восстановиться.

Неизвестно, как долго продолжался этот бой, но настал момент, когда истощённые стороны решили взять передышку и замереть друг напротив друга. К этому моменту Килобайту удалось привести в чувство Фредли и тот встал вместе со своим лидером на одной стороне, готовый в случае чего защитить главу; о сохранности Райдара и Гарруса шеф не мог быть уверен и проверить их он тоже не мог: суперагент и подчинённая девушка отреагируют на любые попытки Лехтонена подойти к своим сослуживцам.

Поэтому оставалось только молчать. И просчитывать дальнейший план действий. И ожидать прибытия Мариэтты, которая будет здесь с минуты на минуту. Интересно, скоро ли подойдёт Джейкл? Хотя даже он, сильнейший не супер агент, мало что сможет сделать против двух враждебных элементов…

— Почему? Я просто не могу понять — почему?.. — начал Элиас, дыхание которого по-прежнему было сбивчивым и прерывистым. — Какая чертовщина толкнула вас в эту пучину? Это тоже влияние Шарни? Нет, она знать и не слыхала о вас персонально. Но тогда что? Как я мог всю свою жизнь проработать с… — он запнулся, — крысами и предателями?

— Я бы поспорила, кто здесь настоящая крыса, — в свою очередь ответила ему Элизен. Шеф Комитета мог отметить и удивиться тому, что сказанное ею было от чистого сердца, она говорит от своего лица. Но каким образом? Разве она не должна быть болванкой на ниточках у Випридак? — Защищать десятилетиями псевдонародный режим, не ставящий ни во что жизни людей — вот настоящая слепота и поведение крысы.

— В этом вопросе мог бы быть солидарен с тобой, — это уже высказался Клиффорд, обнажая вампирские клыки, — но твоя светловолосая бестия действует чересчур напористо, грубо и неестественно. У нас всё было под контролем, только искорки не хватало для смены уничтожения диктаторства. Но оказалось, что помимо него, есть ещё и другая тиранка.

— Тиранами здесь выступаете вы. Випридак не использует террористов, как прикрытие, чтобы сымитировать зверское нападение на торговый центр! — выкинула девушка.

— Випридак круче — она сама террорист, подчинившая и сломавшая уже две жизни. И даже не хочу представлять, сколько ещё будет на очереди, — повернулся к ней суперагент. — Если бы ты внимательнее изучала архивы ты бы знала, что это сделал не Дэспертар, а отколовшиеся от него инакомыслящие. Мы их не трогаем, но они имеют наглость собираться в группы и позорить нашу организацию такими нападениями. Или даже попытаться убить самого Дэспертара.

Этот диалог мог продолжаться до бесконечности. Но сам Элиас замолчал и сохранял безмолвие на протяжении всего времени, сжимая и разжимая кулаки, не в силах сделать что-либо ещё. По крайней мере пока.

Ему было решительно всё равно за какие цели сражаются его бывшие друзья. Будь это хоть спасение мира от уничтожения его богами — Элиасу плевать, он никогда и ни за какие цели не предаст страну, от него сейчас зависит слишком многое; если Лехтонен не справится или он даст слабину, пойдя на поводу у друзей — Нирнвики попросту исчезнет. Её не станет. Она окончательно окажется погребена под двумя режимами.

А потом придёт Паучья Королева. И падёт не только страна, но и вся Рувикия, весь Рунет. Даже все армии мира, даже ассасины не смогут сдержать то, что было накоплено Шарни ещё с девятнадцатого века. Элиас понимал, что как бы эгоистично это не звучало, но от его выживания зависит всё. И он пойдёт ради своего выживания и выживания всего мира на всё.

Сейчас ему предстоит лишь выждать момент. Продержаться ещё немного.

— Короче, — продолжил Клиффорд, — мне это абсолютно надоело, устал. Уже целую осень длится этот кордебалет, хотя мы хотели всё сделать быстро. Слишком долго это продолжаться не может: я или сдохну с вами, или сдохну от членистоногих если не сделаю то, что от меня требуется. Вы уж меня извините, ага?

В этот момент Прент достал из-под пальто устройство, напоминающее дымовую шашку. Элизен и Элиас напряглись, потянувшись за оружием, но Клиффорд выставил когтистую руку вперёд, показывая своим видом, что ещё один шаг и он применит её раньше времени. Это немного остудило обе стороны, но напряжение оставалось. У лидера Маклера ещё оставалось припасённое оружие и он не постесняется его вновь применить в деле.

Однако по каким-то неизвестным причинам он не спешит это делать.

— Послушайте, ребят, — невесело улыбнулся Рантаннен, сжимая шашку, но приняв более расслабленную позу, — ни я, ни вы не хотим устраивать снова бойню, это я знаю. Ещё я знаю, что каждый из нас хочет для страны сделать благо, верно? Давайте мы сделаем это благо?.. нет, примыкать к Халлинтоеллину бессмысленно и глупо, вы на такое не пойдёте явно. Но у меня есть другое предложение: прекратить то, чем мы сейчас страдаем.

Что Лехтонен, что Кайлер уставились на него с видимым недоумением, явно требуя дальнейших объяснений, но Клиффорд не спешил, у него будто был свой негласный план. Однако что на него нашло? Почему ни с того вдруг лидер Серого Маклера, формально, его прямое лицо и олицетворение, хочет предложить такое? Даже конструкция с похороненными Райдаром и Гаррусом медленно зашевелилась, но никто не обратил на это внимание.

«‎Здесь что-то не так» — напрягся Элиас, всматриваясь в глаза суперагенту.

— Сейчас нам предлагают два варианта: или убить друг друга или затянуть время, чтобы нас всех сожрали. Но я предлагаю третий путь: мы объединим усилия, чтобы… помириться, — огорошил он всех. — Да, так всё просто. Окончим эту войну.

Клиффорд демонстративно медленно убрал вторую руку с устройством в пальто и вынул её, показывая доброжелательность своих намерений. Но не стоило сомневаться, что если его никто не послушает, то рефлексы суперагента мгновенно используют припасённое оружие и тогда Сириус знает что сделает Клиффорд: он уже показал, на что способен со всего лишь одной дымовой шашкой и проверять во второй раз это никто не захотел.

— Поймите одно, нам сейчас вообще не нужно ссориться, именно эти ссоры привели к другой катастрофе. Я предлагаю переубедить Дэспертара и Випридак: указать им, что если они не прекратят грызться друг с другом, то загрызут их самих и нас в придачу. Пока ещё не стало слишком поздно я предлагаю перемирие между сторонами. Мы прекратим наши разногласия на месяц и успокоим эту свихнувшуюся королеву.

— И с чего это ты так резко? — насторожился Элиас. — Знаешь, если ты всё своё существование притворялся нормальным, то, думаешь, я куплюсь на это во второй раз?

— Назови мне причину по которой я должна тебя послушаться, а не прострелить тебе руки? — наставила револьвер Элизен то на Клиффорда, то спустя секунду перевела его на Лехтонена.

— У вас нет причин доверять мне. Верно. Но кто ещё предложит вам такой шанс? У меня есть связи и люди, по одному щелчку пальца я могу сейчас ввергнуть и Полицию, и Режим в кавардак. Но я этого не сделаю, потому что чем дольше мы будем враждовать друг с дружкой — тем больше нас будут пожирать паучьи отродья. И не только нас, но и всех других, весь остальной мирный люд. А потом сожрут не только нас, но и на десерт пойдёт весь остальной мир. Я, как и Дэспертар, боремся за людей, не за хаос и разруху. Вы можете мне отказать, но если вам говорит об этом Маклер не пора ли задуматься?

В качестве полного подтверждения своих мирных намерений Клиффорд спрятал всё оружие, которое он достал за время боя и которое на нём сейчас висело. После этого он медленно и неспеша поднял руки, показывая свою частичную капитуляцию, а затем сделал несколько шагов вперёд, протянув вытянутую ладонь вперёд. Вся остальная троица, присутствовавшая в комнате, замерла в нерешительности, но прежде Элизен спрятала винтовку, а Элиас пистолет.

Две стороны переглянулись между собой. Риск был слишком велик и, по правде говоря, никто в помещении не доверял друг другу, но Клиффорд был прав — это единственный шанс окончить тройственную войну и успокоить пауков. Если не сейчас, когда этот шанс предлагает Маклер, влияние которого уже распространилось на всю страну, то уже никогда.

— Что будет после? Когда Шарни уйдёт? — задал последний вопрос Фредли.

— Выдержим перемирие. Потом мы соберёмся все здесь: и я, и вы, и Джейкл, и Дэспертар с Виндиго, и Випридак. Абсолютно все, чтобы раз и навсегда решить, какому пути мы последуем. Никакой крови. Никакой лживости. Никакой повторной войны. Один день — одно решение.

Лехтонен был более чем удовлетворён таким ответом. У него будет время на подготовку, время на обдумывание плана, а самое главное время отдохнуть и перевести дыхание. Это была вторая, немаловажная причина, почему он хочет согласиться на предложение Клиффорда — он устал. Ему требуется отдых. Как и всем остальным агентам. Даже самые неутомимые трудоголики отделения вымотаны последними событиями, перемирие необходимо.

Глава полицейского отделения неспеша приблизился к Рантаннену, показывавшего всем своим видом что не врёт и действительно хочет мира. Рядом с Элиасом встала задумчивая Кайлер. Честно говоря, для всех эти условия звучали слишком хорошо и от того было подозрительно. С другой стороны какой ещё есть выбор? Явно не отказаться и продолжить бойню между бывшими друзьями, это не принесёт никому пользы или удовольствия, только ещё больше раззадорит пауков.

— Я подумаю, — озвучил задумчиво Килобайт.

В коридоре послышались шумы, оповестившие Элиаса о том, что сейчас к нему подойдёт подкрепление из Джейкла и Мариэтты. Лехтонен давно научился различать прямолинейную, уверенную походку Арканцева и такие же лёгкие, непринуждённые, практически бесшумные шаги Хейккинен. Если Клиффорд предаст или выкинет ещё какую-то подлость, то у Элиаса с поддержкой сразу троих агентов будут все шансы победить.

— Элиас, мы пришл… Клиффорд? Элизен? Фредли? — заглянувшая в комнату Хейккинен выглядела, мягко говоря, ошарашенной, смотря на все причинённые разрушения внутри кабинета. — Что здесь произошло?

— Долгая история, — отмахнулась Элизен.

Однако никто из тех, кто присутствовал в кабинете, не увидел того, как позади них медленно отодвинулись развалины книжной полки. Спустя секунду вверх поднялась чья-то дрожащая рука, державшая пистолет; судя по телодвижениям некто действовал из последних сил. Обеспокоенная Мариэтта первая почувствовала что-то неладное и незамедлительно ринулась вперёд, пытаясь спасти своих сослуживцев, но было слишком поздно.

Выстрел!

Последний патрон в обойме был выпущен из неизвестного пистолета, ослабленная рука была откинута на землю от незначительной отдачи. Сверхзвуковая пуля, рассекая воздух, выбрала своей целью того, на кого был наставлен пистолет: через считанное мгновение снаряд пробил голову Клиффорда, задев жизненно необходимые участки мозга и пролетел насквозь, застряв в стене.

— Клиф! — в ужасе воскликнула Мариэтта. Она рефлекторно прижала руки к себе.

Покачнувшийся вампир даже сперва не понял, где и как его пробили. С нарушенной моторикой и координацией он медленно ощупал себя, свою голову и, наконец, пробитую насквозь дыру в себе, глаза Рантаннена расширились. Не прошло и минуты, как он грохнулся на колени, не в силах сделать ничего.

— Эт-то… был с-самый не-нестандарт-тный… ответ, — выдавил из себя суперагент.

И в эту же секунду обессиленный, истекающий кровью и серой мозговой жидкостью Прент упал лицом в землю, не подавая никаких признаков жизни. К нему мгновенно подбежала Мариэтта и очнувшийся от раздумий Джейкл. Разозлённый, тем временем, Элиас медленно повернулся к неизвестному стрелку, после чего двумя движениями оказался возле его обессиленной руки, схватил её и с силой потянул на себя, вытащив похороненного…

— Гаррус, твою мать, — зарычал Лехтонен.

— Не благодари, — усмехнулся такой же полумёртвый сайдикаттец. — Я н-не слышал о чём т-там он говорил… но мне и не нужно. Эта мразь убита. Дело сделан-но…

Вспыхнувшая от злобы Элизен достала винтовку и моментально навела её на Гарруса чтобы расстрелять его на месте и окончательно добить. Этому помешал неожиданно вмешавшийся в ситуацию Фредли: спецагент подкрался к Кайлер и обхватил её сзади за голову и шею, взяв в удушающий захват. Задыхающаяся Элизен выронила винтовку и начала брыкаться изо всех сил, пытаясь вырваться из хватки или, по крайней мере, достать оружие, однако Воимакас оставался неумолим.

Через длительное время сопротивляющаяся девушка медленно ослабела и потеряла сознание, размякнув на руках Бренеха. Тот отпустил её и передал прямо в руки и так ошарашенному Джейклу. А тем же временем Гаррус, получивший от Прента серьёзные повреждения вплоть до кровоизлияния в мозг, медленно закрыл глаза и отправился вместе со своим обидчиком на тот свет. От потери сразу двух сотрудников Элиаса затрясло, он медленно осел на полусломанный стул, тот разложился и доломался окончательно, заставив Лехтонена упасть и больно ударится головой об стол. Истощённый морально и физически глава полиции, получив такой удар, вырубился.

Невовремя прибыли Мариэтта и Джейкл, оставшиеся одни вместе с Фредли в просторном кабинете с двумя трупами. Если бы они поторопились хотя бы на пару секунд…

***

Через сутки. Больничное отделение здания полиции.

Пробираясь сквозь сонную пелену, через сотни миллионов осколков воспоминаний и видений, через бесчисленное количество хороших и плохих сновидений, Элиас начал медленно приходить в себя. На удивление он почувствовал не дикую иссушающую усталость и не постоянное похмельное состояние, хотя в жизни никогда не был пьян, а в последний месяц не пил вовсе а, что неожиданно, необычайную бодрость и рвение.

Хотелось прямо сейчас вскочить с кровати и побежать выполнять служебный долг. Однако Лехтонен спокойно переборол в себе этот порыв и расслабился; не открывая глаз, но уже давно проснувшись, он попытался вспомнить последние происходившие с ним и с Комитетом события. Лучше бы он их не вспоминал.

— Кхе-кх-е-кхе! — прокашлялся шеф Полиции. Неизвестно, физиологически ли у него запершило от сухости в горле или же просто слишком сильно углубился в себя.

Килобайт открыл глаза. Повезло, что в помещении стоял тусклый свет, который помог его глазам привыкнуть. Он медленно и лениво осмотрел окружающий интерьер и сделал выводы, что находится в больничном отделении. Это, несомненно, радовало шефа: он не умер и через полдня сможет отдохнувший продолжить свою работу. Он не намерен тут засиживаться на более чем несколько часов, невзирая на любые рекомендации или просьбы, не до этого ему сейчас.

— Очнулись, пациент, — рядом замаячила фигура доктора. — Как себя чувствуете?

— Головная тягомотина ушла — и то радует. Привет тебе… Эхаил? Вот уж не ожидал тебя увидеть в отделении, — удивился повернувшийся к лекарю шеф. — Мне казалось, что ты лошадки и своё, кхе, коневодство, на службу променял.

— Ошибаешься, — усмехнулся он, — я здесь чаще, чем тебе кажется. Просто не встречаемся.

Внезапно в комнату кто-то постучался. Элиас пригласил гостей внутрь и в помещение зашли, ожидаемо, те, с кем он хотел поговорить и обсудить последние события. Хмурый Джейкл, мрачный Воимакас, раздражительный Райдар и улыбающаяся Мариэтта. Правда, даже её улыбка была пропитана грустью и болью, словно она сама сейчас держится на самом волоске и единственное, что спасает неодолимую и волевую девушку — её собственная выдержка и поддержка друзей. Как и всех остальных, впрочем.

Фредли и Райдар направились к доктору, обсуждая с ним какие-то детали, а вот Мэйнайо и Корсар тут же подскочили к Элиасу, окружив его с двух сторон, после чего Мариэтта обняла шефа, а Джейкл дружески хлопнул его по плечу. На некоторое время установилась тишина, нарушаемая тихим дыханием.

— Ну, что? Рассказывайте, где вы оба пропадали и оставили меня одного с Серым Маклером? — скривился Элиас. Чувствовал он себя хорошо, поэтому сразу начал с расспроса коллег.

— Я расследова… Серый Маклер? Кто?.. — и тут же Джейкл осёкся. В помещении было только двое враждебных по отношению к Килобайту агента. И это явно не была Элизен.

— Клиффорд — Маклер. Ещё один доверенный профессионал оказался дэспертаровцем, — тут померкла улыбка даже у невозмутимой и жизнерадостной Мариэтты. — Извини, Элиас, я была очень занята: по пути атаковали пауки, чудом отбилась и помогла отбиться ребятам. И ещё до этого договаривалась с ассасинами из Братства.

— Ах, да, ассасины. И какой же был вердикт мистеров "мы не лезем в политику", хотя это правило уже лет тридцать как не действует? — перекривил их глава Комитета, показывая пальцами кавычки. У него не самые лучшие отношения с культистами Химеры.

— Они согласились нам помочь, отделение уже сотрудничает с ними. Но ещё предупредили, что если мы не сможем уложится в оставшийся срок, то они сами потом убьют или тебя, или Дэспертара, или Випридак. Убьют, точнее, двоих и оставят третьего, отдадут ему победу, чтобы успокоить Шарни. А вот кого убьют без понятия.

— Блеск, — проворчал Элиас.

— И ещё: глава ассасинов, Малена, вы её знаете, как-то связана с Шарни. И Дэспертаром. Первую она назвала "подругой", о втором сказала, как о "бывшем партнёре".

— Ассасины. Помогали. Дэспертару, — со стороны Элиаса последовал самый глубокий вдох, сделанный за всё время существования человечества на Рунете. — Да БЛ#ТЬ!

Этот крик заставил некоторых опешить от неожиданности, а сидевшего рядом Джейкла и вовсе закрыть уши. Если ещё пару минут назад у Лехтонена было прекрасное, изумительное, отдохнувшее настроение, то теперь, вскрывая факты, он вернул свою прежнюю раздражительность. Если не сказать, что тихую озлобленность. Клиффорд был прав — устали все. Но явно никто не собирался поступать друг другу.

Ассасины и Халлинтоеллин вместе. Даже непродолжительное сотрудничество могло повлечь за собой столько последствий, что Элиас натурально боялся вспоминать, чем может всё обернуться. Хоть он и не любил этих культистов, но отрицать их глобальное влияние на весь мир, в том числе и на Нирнвики, он не мог. Особенно учитывая, что сам отныне являлся в системе не гражданским, а ответственным и доверенным лицом, выбранным самим президентом.

— Да что вы все находите в этом огрызке навоза!? Вот что конкретно!? Почему каждая третья фирма Нирнвики готова сосать у него лишь бы стать частью Халлинтоеллина? Почему каждый четвёртый человек хочет видеть его правителем страны? Я не шучу! Что в нём такого!?.. и ещё с Шарни связана. Ну, не удивлён: одна сука связана с другой сукой; даже знать не хочу, какие они оргии у себя под земкой устраивают.

— Кстати, о Дэспертаре — я смог узнать, кто это. От мёртвого Сафари, — поделился невзначай Джейкл, помрачнев так, как никогда ещё за всю свою жизнь не мрачнел.

— Мёртвого!? Твою мать… — выругался ещё раз Лехтонен. Это была солидная потеря, он думал реабилитировать опытного управляющего. — Стоп, ты знаешь Дэспертара? Ну, наконец-то! Кто это, Джей? Скажи мне всего лишь одно имя этой дряни: я прямо сейчас встану и разобью ему морду. До смерти.

— Шенера даже ты так просто в лоб не возьмёшь, — скрестил руки Арканцев.

— Уж поверь, я приложу все уси… ЧЕГО!? — если первое предложение звучало с уст конкретного самого Килобайта, то второе — от лица всех присутствующих в комнате. — … ты понял, что сейчас сказал?

— Абсолютно, — было ответом со стороны Мэйнайо. Замогильное, безэмоциональное лицо агента давало понять — он не шутил и не обманывал. — Дэспертар — вторая личность Франца. Ещё с раннего детства Шенер создал его, как своего друга и защитника, а потом они разошлись во мнении и потерпели раскол. Он длится до сих пор и я не знаю, что сейчас с ними. Не знаю, где сейчас Франц… и есть ли он вообще, а поглотил ли его Дэспертар окончательно. Я не знаю. Просто не знаю.

Закончив свою речь Джейкл устало облокотился об стену и закрыл лицо ладонями, показывая полную беспомощность и абсолютное непонимание ситуации. Это третий раз когда окружающие видели Джейкла таким опустошённым, высушенным и потерянным. В первый раз ему помог оправится, как ни иронично, сам Франц, во второй — Фидель. Но кто поможет ему оправиться сейчас? Точнее, сможет ли помочь в такой ситуации?

Рядом с Арканцевом послышался всхлип — плачущая Мариэтта обвила его и прижалась к плечу, стараясь найти не то утешение, не то самой поддержать своего близкого друга. Да и привставший Элиас положил ему руку на плечо. Видимо, на сей раз Джейклу придётся оправиться от потрясения самостоятельно, но с поддержкой друзей.

— Ладно, — заключил Арканцев, сжав кулаки, — если сейчас буду ныть ничего не добьюсь. У нас не так много времени для этого. Я устал даже реагировать на что-либо. Надо найти Франца.

— Да… — скривился Килобайт, — никогда бы не подумал. Франц и Дэспертар. Как же это смешно звучит и как страшно, что это реально. А как же то нападение на дом Шенера? Или его борьба с этим ублюдком?

— Боролись две личности одного тела, кто сейчас одерживает победу даже не знаю. А на дом нападала та, кто знала о Франце и Дэспертаре, — заявил Джейкл, заставив Килобайта поперхнуться. — Да, та самая колдунья. Кто сказал, что в Халлинтоеллине все довольны ситуацией? — усмехнулся агент. — Еще об их личностях знал тот террорист из торгового центра, плюс Виндиго и… не поверишь, Роукейс.

— Сафари!? — скрипнул зубами Элиас. — Спокойно, Килобайт, спокойно. Подумаешь, что его неделями навещало по человек пять с нашего отделения, уже даже неловко стало перед Фидель, веником гнала их прочь; подумаешь, что ему трезвонили по три раза, пытаясь раскрутить на диалог и прекратили как поняли, что поставил на безвучный; подумаешь, что он помогал нам отбить детский сад у членистоногих и как его часами распрашивали. Просто. Подумаешь. Бл#ть.

Он максимально громко хлопнул по кровати с такой силой, что от неожиданности подскочили даже Фредли и Райдар, стоявшие рядом с разгневанным Элиасом. Некоторое время шеф Комитета молчал, тяжело дыша и переводя дыхание. Он действительно потратил невероятное количество времени на попытки допроса Раакэля, но тот открылся только Джейклу и только после того, как ему не оставили другого выбора.

— Хорошо. Ладно… — вздохнул Лехтонен, успокаиваясь окончательно. — Говоришь, он сдох? Печально.

— Да, — подтвердил Мэйнайо. — Один пистолет, одна пуля, один выстрел. Сразу после того как мне поведал о нелёгкой жизни и как его обманули. Он ни при чём, Элиас: им просто пользовались, как марионеткой. Через жену крутили и вертели, потом её убили и он совсем помешался, пришёл в себя только у Випридак и то не сразу.

— А, эта Ханели тоже? Читал о ней; так и думал, что та ещё стерва, хоть и строит из себя ангелка. Да уж… Даже хрен его разберёт, не поступил бы я так же на его месте.

Элиас и Джейкл замолчали, уставившись на стену. Итоги были самыми печальными и неудовлетворительными: Франц и Дэспертар оказались сожителями одного дела, опытный Сафари уже ничем не сможет помочь, Випридак, судя по новостям, готовит какую-то освободительную операцию по очищению Нирнвики, активность Шарни возростает с каждым днём и кто знает, что будет со страной завтра, не говоря уже через неделю.

Конечно, Комитет и Отделение Безопасности сейчас имеют самые крепкие позиции и в теории, если Элиас и Джейкл будут продолжать действовать в прежнем темпе, то через длительное время они искоренят и Режим, и Халлинтоеллин. Но именно через длительное время. А его сейчас практически нет, ультиматум Шарни дала ещё девятого октября, а ведь сейчас уже идёт тридцатое, скоро начало и середина ноября. И уже потом паучья королева покажет себя во всю.

Поэтому первостепенная цель: ликвидация Випридак и Франца. Не убить, но ликвидировать, лишить Халлинтоеллин и Режим в одно мгновение опоры, чтобы смять их спустя пару дней. Если Дэспертар на совести Джейкла, то вот Випридак на плечах Элиаса.

— Кстати, Клиффорд того, окончательно помер? А что с Элизен? — решил развеять напряжённую атмосферу Килобайт.

— Мы сами без понятия, — вмешался в диалог Фредли. — Так на тебя отвлеклись, что когда повернулись Клифа уже не было. Всё, что от него осталось — горсть праха. Хотя почему-то я сомневаюсь в его смерти: слишком, падаль, живуч для такого. Или сбежал и сейчас зализывает раны, или сбежал и умер по дороге.

— То есть он ещё может быть жив? Учту, — кивнул Элиас.

Эта новость была интересной и навевала на определённые размышления. Если Клиффорд действительно жив, то, скорее всего, он попробует скрыться как от Государственных Организаций, так и от своих. Учитывая навыки суперагента можно не сомневаться — Клиффорд хорош в навыках скрытности настолько, насколько хорош в прямом столкновении; если его найдут, то это только потому что сам Рантаннен позволил себя обнаружить.

Одно действительно хорошо для Комитета — без своего лидера Серый Маклер посыпется с ошеломительной скоростью. Это действительно хорошая новость, наконец-то у Организаций появится весомое преимущество перед Халлинтоеллином и Режимом.

— Касаемо Элизен… пусть тебе расскажет Эхаил, — неожиданно дал слово Воимакас.

— Я провёл с ней несколько бесед наедине. Потом позвонил другу-магу из отделения Иценайне и вместе ещё раз переговорили. Результаты исследования вышли интересными, но скажу с практической стороны: она согласилась с нами работать и сотрудничать, но против режима Фидель не будет выступать.

— В каком ещё смысле "согласилась работать"? Она и так наш сотрудник! — возмутился Килобайт.

— Нет. Она сожгла своё полицейское удостоверение и сейчас подписана как полковник войск Випридак, — огорошил шефа полиции Эхаил. — Мой коллега проверил её на проклятия, гипнозы, артефакты и заклинания. Полностью чиста. Это была её воля и её желание. Она не под влиянием Випридак.

— Я совсем перестал что-то понимать, — завис Элиас.

Элизен теперь в рядах армии Фидель. Такое даже в кошмарном сне не приснится. Само собой в Организациях были те агенты и сотрудники, кто симпатизировал режиму Випридак и даже на добровольной основе вступали в него. И таких немало. Но чтобы среди таких своевольных оказалась Элизен было выше понимания Лехтонена. Сотрудница, доказавшая преданность своей стране делом и помощью, оказалась предателем.

А самое главное это всё было сделано на добровольной основе! Не было никакого подчинения, гипноза или контролирующих заклинаний. Но почему тогда сама Кайлер говорила, что Випридак хотела её подчинить, а её волю сломить? Неужели она просто притворялась и разыгрывала всех?

— За исключением одного, — привлёк внимание медик. — Как мне сказал коллега у неё все воспоминания о жизни Випридак. Оназнает каждый фрагмент из её истории, напрямую видела и чувствовала её мысли. Очень долго видела и чувствовала. И естественно это вызвало внутри неё некоторые изменения.

— То есть она всё же под контролем?

— Нет, — отмахнул лекарь, — но можно сказать, что она прожила вторую жизнь от лица Випридак. И теперь не может её осуждать, обвинять или бороться с ней. Она не видит в этом смысла. Как мне сказал коллега это частый прокол очень неопытных магов: если слишком неосторожно, долго и глубоко читать одного человека, то начнёшь привыкать к нему, считать его желания и мысли такими же естественными, как свои, захочешь проводить с ним больше времени и начнёшь видеть в нём родного человека. Иными словами теперь для неё Випридак — очень близкая сестра.

— С ума сойти, — у Лехтонена округлились глаза. — Во как оно можно сделать… не надо бессмысленно менять самого человека и его личность, достаточно просто изменить его мнение об окружающих. Гениально.

Килобайт ещё минут пять сидел и полупустым задумчивым взглядом смотрел в окно, после чего резко поднимается с места, бегло со всеми прощается и выходит из палаты, не обращая внимание на наставление лечащего врача. Мариэтта хотела отправиться вместе с ним, но её удержал Джейкл, прекрасно чувствующий состояние своего друга и напарника.

Ему сейчас жизненно необходимо побыть наедине с собой, на плечи и так потрёпанного главы Комитета свалилось слишком много тяжких событий: попытка уничтожить Серый Маклер, смерть Раакэля, раскрытие Франца, исчезновение Клиффорда, перемены в Элизен. Чем больше проходит времени — тем больше происходит неприятных, шокирующих или откровенно странных инцидентов. В первую очередь спецагенту стоит ещё раз обдумать все события, обмозговать дальнейшую стратегию на основе полученной информации и привести её в исполнение.

Сейчас, как никогда раньше, следует действовать. Неотложно и без промедления. Промедление подобно смерти и Килобайт это прекрасно понимал. Однако по какой-то неизвестной причине его интуиция и предчувствия вопили о том, что следующие дни окажутся решающими и финальными в этой борьбе. Агента ещё ни разу не подводило его шестое чувство.

«Надеюсь, в Нирнвики ещё останутся те, кто похоронит погибших, когда всё это закончится. Если даже и их пустят в утиль это будет совсем весело» — таковыми были мысли Килобайта. И почему он захотел вернуться на день назад, когда Клиффорд предлагал ему перемирие?..

***

Через несколько дней. Дом Джейкла.

Не только Элиасу требовалось побыть в одиночестве и перевести дыхание от последних событий: другой агент отделения, Джейкл Арканцев, также нуждался в отдыхе и минимальном расслаблении. Хотя бы на сутки. Лехтонен ощущал исходившую из своего товарища усталость и апатию, предоставив Мэйнайо выходной. В других случах он, не раздумывая, написал бы неделю, но нынешняя ситуация не прощает медлительность.

Конечно, всего лишь один день не сможет залечить моральное истощение и психологические травмы Арканцева от множественных потерь: сперва Элизен, потом Випридак и в конце концов сам Шенер. Объективно говоря агент должен был находиться не в своём доме, а в больнице под постоянным присмотром психиатров. Именно психиатров. Но Джейкл скорее окончательно лишится головы, чем признает свою слабину или позволит врагу дальше существовать.

Ныне Джейкл был занят приготовлением какао; действия отточены до автоматизма, тело само всё делало за Арканцева, позволяя ему погрузиться в себя и в свои мысли. Прошло уже полдня с момента, как он проснулся, но агент по-прежнему не знал, чем себя занять: он был слишком потрясён и вымотан.

И как же больно осознавать то, что теперь это ни с кем не обсудишь: у Элиаса своих дел полно и он прекрасно знает о состоянии Джейкла, а кто тогда ещё? Франц и Фидель? Даже не смешно, проще совершить самоубийство или сразу примкнуть к кому-то из них. Раккаус? Бедная девушка ходит сама не своя после похорон Гарруса, который, по её словам, был ей как брат. Элизен? Спецагент уже разговаривал с ней день назад, им удалось примириться и частично восстановить отношения, но на большее после её предательства он боялся идти, вдруг Кайлер перемкнёт?

«Элизен… Мне просто интересно узнать за что тебя так ненавидит собственная судьба?.. Хотя как может ненавидеть то, чего не существует в принципе?» — тяжко рассуждал агент.

Если посмотреть со стороны, то бедной девушке досталось настолько сильно, что Арканцев не был уверен, пережил ли бы он такую хаотичную череду событий. Очень молодой и неопытный агент, тем не менее, подающий большие надежды и с потенциалом, как у самого Джейкла, начинает расследование, попадает в опасные передряги, становится главой агентурной сети, потом смещается Элиасом из-за подставы Серого Маклера, передаётся в руки Випридак, ссорится с ней и Фидель, психуя, ещё больше калечит Элизен. Точнее, не сколько калечит, сколько меняет общее восприятие и отношение к одному конкретному человеку.

В каком-то смысле это хуже. Гораздо хуже. Ведь человек глубоко внутри всегда остаётся собой вне зависимости от любых факторов. Випридак учла это с Элизен, но совсем забыла про Калеви, считая, что с тем уже всё кончено. Но кончено ли?..

«Ладно, к Арэнн все эти проблемы. Я просто хочу расслабиться» — после очередного вздоха Джейкл взял чашку свежезаваренного какао, на секунду вглядевшись в молочную гладь напитка. Ему показалось или он увидел в нём какое-то смутное очертание, отражение?

Ещё раз дёрнув головой Джейкл прогнал все навязчивые мысли и медленно, неторопливо направился в сторону своей комнаты, усаживаясь возле выключенного телевизора на стене. Мэйнайо не был фанатом чёрных коробок, которые, как он считал, отупляют мозг и сознание, но иногда ему, как полицейскому, надо было знать о последних новостях, находясь вне своего рабочего места, причём не только своей страны, но и остальных.

Кроме того, таким образом Джейкл непосредственно проверял и смотрел за работой средств массовой информации: за свою карьеру агенту не раз пришлось иметь дело с навязчивыми, а порой откровенно лицемерными и лживыми журналистами, которых он без озарения совести сажал по сто тридцать четвёртой статье конституции Нирнвики "злоумышленный обман и введение в заблуждение"; все суды, благодаря стараниям Арканцева, Лехтонена и Роукейса, были выиграны.

Агент расслаблено поставил чашку, нащупал под подушкой пульт и активировал телевизор. Экран сразу высветил иконку самого популярного частного канала 9+3. Что покажут новости?

«Доброго вечера, дорогие зрители. Сегодня в 14:00 по Шэйлоккейну было открыто ещё два паучьих разлома: в Иценайне и Гранде; военные Режима Випридак совместно с сотрудниками Халлинтоеллина эвакуировали всех мирных жителей и оточили разломы. Ситуация, как они говорят, под полным контролем и вскоре они будут готовы закрыть их»

Арканцев закатил глаза, делая вальяжный глоток какао. Как бы он не хотел этого признавать, но понимал, что и Режим, и Халлинтоеллин сделали для Нирнвики много хорошего. Одно время у него были мысли сперва примкнуть к Випридак, а после раскрытия личноти Франца агент вовсе настолько отчаялся, что думал о вступлении в Халлинтоеллин. И там, и там его бы приняли, как своего, несмотря на все преступления против них.

Но у Джейкла оставались принципы, верность себе, своим друзьям и стране, которую он поклялся защищать от внешних и внутренних угроз.

«Тем не менее, наши корреспонденты сообщают о том, что подобные разломы начали открываться в других странах: три в Вукипедистане на юге, четыре в Вичервикии на западе, два в Бенвикии на востоке, четыре в Вандоллане на юге и три в Террастане на севере. Правительства Вичервикии и Бенвикии оцепили логовища и объявили, что не позволят паукам распространиться, от остальных пока никаких официальных вестей не поступало. Есть неподтверждённая информация, что разломы замечали в Медивии и Снайде»

— Что!? — подскочил Мэйнайо, что разлил часть какао на свою рубашку. — Да ты мразь членистоногая… Значит, не шутила, да? Не успела свои дела сделать в Нирнвики, но уже ползёшь в другие страны? Там тебя и зароют.

Когда паучья королева заявляла о том, что под удар попадёт не только Нирнвики, но и весь остальной свет Арканцев считал, что она блефовала или, по крайней мере, излишне самоуверена и её легко придушат раньше, чем она попробует это осуществить. Одна теория сразу была опровергнута: это не шутки. Шарни действительно настолько помутнела рассудком, что захочет воевать со всем Рунетом одновременно.

Но в отличие от параноика Элиаса, который по какой-то причине панически опасался пауков и чересчур остро реагировал на любые нашествия в любых городах его друг Мэйнайо оставался предельно спокоен. Да, один гигантский паук — это мощь, каждый из них по силе как три человека, они стремительно умнеют и начинают применять тактику, но, как считал Джейкл, они не смогут противостоять современному вооружению, а особенно бронетехнике и воздушному транспорту. У пауков появился летающий подвид, однако агент сомневался, что всего лишь одна туша артропода справится с целым военным вертолётом, напичканым людьми с пулемётами и ракетницами.

Шарни, по мнению Арканцева, сама вырыла себе могилу, когда грозила войной против всего мира. Если до этого Пакт, несмотря на все происходившие в Нирнвики события, не вмешивался и выжидал, то после атаки на другие страны и в особенности на Вичервикию дело может предпринять неожиданный оборот, учитывая любовь тех же вичервикийцев к операциям и иностранным интервенциям в другие государства страшно даже представить насколько.

«Позвоню Килобайту, поржём. Хотя не, он будет опять паниковать и усиливать блокпосты… Блин, даже нельзя ни с кем обсудить. Райдар или Фредли разве что, но у них свои дела»

Немного подумав он решил созвониться с Мариэттой и обсудить с ней эту новость. Тем не менее, до вечновесёлого лидера Отделения Безопасности дозвониться не удалось, чему агент здорово удивился: Хейккинен никогда не ставила свой телефон на беззвучный режим. Он попробовал ей набрать снова, затем в третий раз, но результат был тот же: гудки и через десять секунд завершение звонка. Телефон разрядился?

Мэйнайо решил написать ей об этом, однако сообщение не было доставлено. Агент тщательно проверил итернет-соединение, вай-фай, телефонную связь — всё было чисто. Однако что это тогда за мистика? Не берёт трубку и не пересылает сообщения…

— Что за… — напрягся Джейкл.

— Приветики! — прозвучал голос позади него.

Агент резко развернулся и достал приготовленный на всякий случай пистолет из кобуры, наставив его на незваного гостя. Им оказалась девушка необычного вида: высокий рост, фиолетовые волосы, неоднородные серо-зелёные глаза, утончённая фигура, короткое фиолетовое платьице. Джейкл испытал странное чувство дежавю, будто он уже видел эту девушку; она ему кажется очень знакомой, словно нашёл и вспомнил старую подругу.

Голос также был очень знаком. Смутное ощущение, словно давно утерянные воспоминания пытаются вернуться обратно в голову. На секунду у Джейкла сильно заболела голова, но спустя секунду эффект быстро спал.

— Кто ты такая? — аккуратно спросил её он. — И что ты здесь делаешь в моём доме?

— Имеет значение? Зови меня как хочешь, я здесь, чтобы помочь тебе, — озвучила девушка. — Нужна помощь с Дэспертаром? Могу подсказать где именно он скрывается, в каком офисе.

— И как я могу тебе доверять, если даже не знаю тебя?

— Это тебя разубедит?

После этих слов девушка кидает в сторону Джейкла устройство, которое тот успел перехватить в воздухе. Осмотрев выкинутую технологию, он с удивлением заметил: это телефон Франца! Ощутимо дрогнув Джейкл разблокировал экран и тщательно проверил телефон своего друга, который теперь принадлежал не только Шенеру, но и Дэспертару, судя по приложениям и намеченным мероприятиям внутри одного из офисов Халлинтоеллина. Это сколько можно информации выведать…

Джейкл некоторое время стоял в нерешительности, не зная, как реагировать: не каждый день сзади тебя появляется какая-то девушка, при этом дружески настроенная и кидает тебе телефон твоего близкого друга. Внезапно для себя агент почувствовал, что может довериться этой незнакомке; причин для этого не было никаких, но чувства твердили, что от неё не исходит ничего угрожающего, она не обманывала и действительно хочет оказать помощь.

— Спасибо. Но зачем ты помогаешь мне? — допытывает её Арканцев. — И ты состоишь в Халлинтоеллине?

— Можешь считать, что я недовольна им и Режимом. Сейчас Дэспертар находится в научно-военном комплексе № 31, это на самом юге.

— Комплекс № 31… — задумался он. — Да, знаю, есть такой, на границе с Режимом и нами. Но там такая концентрация сил этих фанатиков, что если я туда каким-то чудом и проникну, то обратно без боя уже не выйду. Если в принципе вообще выйду, там сто процентов отсиживается Сайдикатт-Веб, а против него переть без вооружения проще сразу сдаться или отдать душу Арэнн.

— Об этом не беспокойся: я буду помогать тебе. Поймёшь как уже там. Я дала тебе информацию и очень хочу, чтобы ты разобрался с Дэспертаром и Випридак. Только ты можешь это сделать, Джейкл…

— Прошу? Мы знакомы? — всё ещё смущался агент.

— Да. Ты не помнишь, но вскоре… вскоре поймёшь всё. Иди смело, агент, принеси победу спецслужбам. Направит тебя Варнад.

Через несколько секунд силуэт девушки начал медленно растворяться, пока не пропал вовсе, не оставив от себя ни следа, ни пятнышка. Некоторое время Джейкл даже думал, что ему это просто показалось от усталости и эмоционального потрясения, но выкинутый ему телефон Франца, вполне реальный и ощутимый, ставил крест на этих мыслях. Это была не галлюцинация, не видение и даже не сон. Но кто тогда была эта девушка?

Как она появилась в доме Арканцева? Почему она помогает ему? Зачем ей это делать? И самое главное — почему Джейкл так внутренне доверяет ей и воспринимает так, будто перед ним его старая подруга? Она ведь знает его имя, вероисповедание и о близких отношениях с Францом и Фидель. Кто же она такая? Вряд ли агент мог забыть такого человека, он ценит и дорожит немногочисленными друзьями.

«На хрен, я так мигрень заработаю, чем до чего-то додумаюсь» — потёр недовольно переносицу Арканцев, пытаясь унять возросшую головную боль.

Это всё было откровенно странно и, честно говоря, Джейкл не знал, что ему делать с полученной информацией. Он не мог рассказать её Элиасу, последний или сразу забьёт тревогу и потребует найти эту девушку или отправит Арканцева на лечение в местное больничное отделение на три дня. А медлить категорически нельзя. Значит, здесь ему придётся действовать своими силами и рассчитывать только на себя.

Но придётся подготовиться: одному, без вооружения отправляться на ликвидацию Дэспертара задача крайне сложная, если не сказать, что недостижимая. Но когда это Джейкла, лучшего агента Отделения, останавливало что-то невозможное?..

***

Через сутки, ранняя ночь. Дорога к комплексу Халлинтоеллина.

Раздражённый, обозлённый на организацию Дэспертара агент надвигался в сторону военно-научного комплекса. В случае какой-либо критической ситуации Джейкл был готов отпустить бизнесмену любой грех и любое злодеяние, но явно не этот. Едва услышав о возможном предположении Элиаса он, не раздумывая, сел за свою машину и поехал к убежищу Дэспертара. Совсем скоро они столкнутся лицом к лицу. И Джейкл заставит его пожалеть обо всём.

Что конкретно сделал Дэспертар, чем вызвал такой праведный гнев у Арканцева? Ничего особенного: похитил его сестру, Зикфрио и удерживает её в офисе до тех пор, пока ситуация с пауками в регионе не будет решена. Джейкла не волновали предпосылки, причины такого поступка, его родные не должны быть задеты никоим образом ни Халлинтоеллином, ни Режимом, ни Спецслужбами, они стоят отдельно от всего и покушение на них Джейкл воспринимает очень болезненно.

По пути агент столкнулся с большим количеством сотрудников Халлинтоеллина и боевиками Сайдикатт-Веба, солдатами Режима и даже пауками Шарни. Каждый из них был для агента на данный момент не более чем крохотным пятнышком, помехой на пути: в лучшем случае он объезжал таких, в худшем без озарения совести открывал огонь и убивал любого, кто был достаточно глуп или храбр, чтобы помешать ему.

«Элиас? Чего тебе?» — отвлёкся от собственных мыслей Джейкл. Он принял вызов и включил громкий режим.

— Джейкл, я совсем прекратил тебя понимать: на самоубийцу ты не походишь, мазохистом не являешься, так что тебя так перекосило сейчас!? — Килобайт был обеспокоин происходящим. С телефона послышался нервный глоток из банки с водой, скорее всего энергетик.

— В каком это смысле? Я еду возвращать справедливость, Элиас и платить ему по счетам за всё, что он сделал, — Арканцев напротив был спокоен, твёрд и уверен в себе. Первое, конечно, относительно, поскольку Джейкл мог не показать ярость внешне, но по его поступкам, телодвижениям и словам всё сразу будет ясно.

— Ты стебёшься или действительно охренел!? — перешёл Лехтонен на крик. — Не понимаешь? Напомню, ты едешь в район Суосикки, который мы вообще не контролируем, где бешеное скопление фанатиков Дэспертара и солдатиков Випридак, а ещё полчища членистоногих. И ещё комплекс Халлинтоеллина прямо между нами, ими, Фидель и логовищем. Там такая бойня, что если тебя пристрелят, то в лучшем случае твою смерть отрапортуют через неделю. Поворачивай назад к нашим на запад!

— Нет. У меня один выход: вперёд. Я могу быть кем угодно, пойти на сделку с Зеркальным Демоном или просто отдать душу Арэнн, но я никогда не брошу своего родного человека на произвол. Конец связи, Элиас.

— Джейкл, твою… — договорить Лехтонен не успел, поскольку Арканцев отключил связь.

Арканцев находился в сотнях метров от военного комплекса. Концентрация сил Халлинтоеллина возростала, агенту приходилось часто заворачивать за повороты и стрелять из окна по особенно настойчивым. За ним даже погналось несколько машин организации бизнесмена, однако агент, будучи опытным воителем, смог оторваться от всех преследовавших его людей спустя некоторое время. Его не волновало ничего, мысли были лишь о сохранности сестры.

Через некоторое время агент остановился возле ворот научного комплекса, представлявшего из себя целый лагерь, полигон с открытым небом и зданиями, среди которых выделялось одно в самом конце. Возле ворот была форма для карты-ключа, которого у Джейкла не было.

«Стоп, я знаю эту форму…»

Немного поразмыслив агент подъехал к форме и достал из кармана своего жилета ту самую карту, которую он нашёл ещё со времён атаки на торговый центр и приложил её к такой же идентичной форме. Мэйнайо опасался худшего, что ему не удастся проникнуть на территорию Халлинтоеллина и весь план по спасению может сорваться. К счастью ворота поддались и открылись перед Джейклом, впуская его внутрь комплекса.

Воодушевлённый таким успехом агент, не теряя времени, заехал внутрь, продолжая своё движение к самому главному зданию на краю комплекса, к управляющему офису. Именно там сидит Дэспертар, именно здесь всё решится между ним и Джейклом раз и навсегда. И ему теперь не убежать.

Через пять минут агент подъехал к дверям офиса, на удивление его никто не заметил, за ним никто не выехал и никто не воспринял, как угрозу, но Джейкл справедливо рассудил, что если в комплекс заехала машина, пройдя через бронированные ворота, то её, ожидаемо, будут воспринимать, как свою. Усмехнувшись такому высокомерию Халлинтоеллина и его святой уверенности в собственной защите Мэйнайо вышел из машины, а после он подошёл к багажнику и достал оттуда всё необходимое вооружение: винтовка, транквилизатор, несколько светошумовых гранат. Не забыл он и о парных пистолетах, и о бронежилете со шлемом.

Агент ещё раз тщательно проверил своё оснащение на работоспособность. Не найдя никаких огрехов и ошибок он, собравшись с силами и глубоко вздохнув, стремительно направился ко входу в офис.

Для обычных работников Халлинтоеллина это была самая типичная, ничем не примечательная ночь: в лаборатории продолжались исследования, в военных частях происходили тренировки и учения, инструкторами выступали бывшие военные и даже два офицера, прошедших Оппозиционную Войну. То и дело в комплекс заезжало или выезжало несколько машин, приезжали новые работники, или уезжали старые, чья смена давно окончилась; никакой опасности нет, территории вокруг комплекса и эта часть района принадлежали исключительно Халлинтоеллину.

Люди переговаривались между собой, обсуждали последние новости и события, работали, а свободное время проводили кто как может; некоторые особо отличившиеся сотрудники отправлялись в подземный жилой комплекс: полусекретная подземная часть, где живут важные лица вроде администрации, охраны или лучших работников организации. Жизнь текла своим чередом и ничто не могло нарушить первозданный ночной покой халлинтоеллинцев.

Поэтому когда в двери офиса едва слышно постучались сотрудники не обратили на это какого-то внимания, лишь несколько людей приветливо отозвались и пригласили незнакомого человека зайти, ещё не зная, что произойдёт через секунды и кто этим человеком был. Работники организации слишком расслабились и эта слабина ударит по ним прямо сейчас.

— Операция началась. Приветствую, Халлинтоеллин, — озвучил шёпотом Джейкл; агент выбил одним ударом ноги двери в офис и наставил вперёд транквилизатор.

Арканцев не хотел убивать этих людей, поэтому специально для операции взял со склада двести снарядов со снотворным эффектом и специально разработанный для этих снарядов автомат.

Первыми его жертвами стала часть администрации, охранники возле входа в офис и несколько прогуливающихся по зданию сотрудников; работники организации даже не успели в полной мере понять, что произошло и кто проник в здание, как тут же упали через пару секунд, поражённые паралитическим снотворным токсином. Зачистив вход Джейкл подошёл к рубке охранника и осмотрелся, взглядом стараясь найти карту или план здания; таковой висел прямо на стене. Агент сфотографировал его одним движением на телефон и отправился вперёд.

Зайдя в соседнее помещение Арканцев несколькими выстрелами усыпил присутствовавших там сотрудников, среди которых были даже члены Сайдикатт-Веба. Правда, один из них смог увернуться от выстрела Арканцева, достал пистолет и начал пальбу по агенту. Последнему пришлось самому вынуть пушку и несколькими точными выстрелами прострелить ноги солдату, заставив того свалиться на спину. Джейкл подошёл к нему и прижал к полу.

— Где Зикфрио Арканцева? — грубо спросил у него агент.

— Кх-хто? — совершенно недоумённо отозвался сайдикаттовец. Джейкл надавил на повреждённые ноги и горло. — Х-кхорошо-хор-кх-ошо! Она в помещ-кх-щении для гостей! Справа от, кх-кхех-кх, лифта!

Арканцев отпустил раненного сайдикаттовца. Объективно говоря сейчас его предстояло усыпить, но вряд ли он с покалеченными ногами сможет добраться до своих. Разве что ползком. Решив перестраховаться Арканцев перезарядил автомат с транквилизаторами и направил его на бойца, но…

— Эредин!? Я слышала шумы, что происхо… — выглянула до боли знакомая Джейклу девушка.

В которой Мэйнайо опознал, непосредственно, Зикфрио, свою сестру. От неожиданности он застыл на месте, не в силах пошевелиться, хотя на лице постепенно выросла тёплая, обнадёживающая улыбка. Судя по внешнему виду Арканцевой с ней всё было в порядке, её никто не ранил и никто не домогался; удостоверившись, что всё хорошо, агент спрятал транквилизатор и сделал нерешительный шаг вперёд к сестре, разводя руки для объятий.

Сама Зикфрио тоже направилась к своему брату, подёргивая руками… Но неожиданно, вместо привычных объятий, приблизившаяся к своему брату Арканцева хлестнула ему ладонью по щеке! Это заставило Джейла ошарашенно опешить.

— Ты совсем уже что ли!? — возмутилась она. — Зачем ты это делаешь!?

Даже будучи мастером импровизаций и готовым к неожиданным событиям Мэйнайо совсем не мог ожидать такого со стороны сестры, а в гневе агент видел её всего лишь несколько раз за жизнь, но это первый из тех случаев, когда она злилась конкретно на него.

— Я пришёл тебя достать отсюда и освободить.

— Освободить? — нахмурилась Зикфрио. — От кого, интересно? Я в порядке, меня никто не задирает, а ты калечишь абсолютно нормальных и ни в чём не винных людей. Вот что тебе сделал Эредин? Он помог мне освоиться, даже поделился со мной собственной комнатой на это время.

— Тебя ведь захватили сюда, — заметил Джейкл.

— Кто тебе сказал такую тупость? — ещё больше возмутилась она. — Меня спасли от пауков! Я ехала в здание суда, на мою машину напали пауки, отравили и почти утащили под землю. А потом пришли из Халлинтоеллина и помогли мне: выкачали яд, обработали ранения, даже одежду новую дали! Я могла и могу уйти когда угодно, меня никто не держит, но мне посоветовали остаться, пока не зачистят район от пауков. И помог мне в этом тот, в кого ты сейчас стрелял!

Арканцева говорила настолько чётко и ясно, что у агента не осталось и тени сомнения в её словах. На секунду ему даже стало стыдно перед собственной сестрой: он поверил своим коллегам из отделения, что Зикфрио захватили и удерживают злобные сотрудники Халлинтоеллина. Джейкл ещё некоторое время стоял и молчал, глядя в разозлённые глаза сестры, не в силах даже ответить ничего.

— Могу подтвердить, — неожиданно вышел какой-то другой сотрудник. — Никто её не лапал и никто не угрожал. Привет, кстати, давно не виделись.

— Кто ты… Аймо? — удивился Джейкл. — Так ты же был в абсолютно другом комплексе на севере!

— Перевели в связи с критической обстановкой на юге: пауки, Режим и Спецслужбы прикурить Халлинтоеллину дают, но позиции у него всё ещё слишком сильны. А ты здесь зачем?

— Хотел вытащить сестру. А ещё этом здании Дэспертар. Я иду к нему, — твёрдо озвучил агент.

Ответом ему был кашель со стороны Аймо и недоумённый взгляд со стороны Зикфрио. Похоже, Дэспертар умеет настолько мастерски скрываться, что даже первоклассные агенты повстанческого Сайдикатт-Веба не могут отследить его нынешнее местоположение. А Джейкл был всерьёз уверен, поскольку будто чувствовал присутствие в этом здании своего заклятого врага. Хотя считает ли сам Дэспертар его врагом? Об этом Арканцев не знал.

Тяжкий взор Джейкла был направлен в сторону выхода из помещения, но Миколла понимал, куда на самом деле смотрит Джейкл сквозь стены: на лифт. Скорее всего сейчас Дэспертар находится на самом высоком этаже, наблюдая за всем происходящим из окна своего офиса. Агент сжал и расжал кулаки, выдохнув.

— Удачи тебе, Джейкл, — положил ему руку на плечо его друг из Сайдикатта. В свою очередь Зикфрио приобняла другое плечо агента. — Только не забудь посетить первый подземный этаж. Там лаборатория.

— Зачем мне она?

— Возможно, найдёшь себе какое-нибудь оружие, кто знает. Но ты загляни в любом случае, я хрени не посоветую, — заявил Миколла. Агент решил прислушаться к его словам.

Несмотря на весь свой настрой и выдержку Джейкл, ожидаемо, опасался прямой конфронтации с Дэспертаром: он банально не мог с точностью знать, что из себя представляет глава Халлинтоеллина. Да, он — вторая личность Франца, но если между ними такие различия даже в быту и в характере, то воевать и сражаться они тоже должны иначе; Джейкл знает, как дерётся Франц, но что может выкинуть Дэспертар ему неизвестно.

И кто знает, возможно, нынешнего вооружения Арканцева действительно не хватит на такого монстра, как Дэспертар. А вот на примере с Сайдикатт-Вебом агент убедился, что лучшее оружие против Халлинтоеллина — его собственное, обращённое против него самого. Стоит посмотреть.

— И ещё одно, Аймо — забери Зикфрио отсюда. Доставь в соседнее отделение.

— Прости!? — возмутилась та.

— Я понял тебя, Джей. Держись, — кивнул Аймо. — Если не убьёшь, то выживи любой ценой — ты слишком важен для нас всех. Не прими за эгоизм, но на тебя слишком много поставлено. Я верю в тебя, дружище, — после чего подошёл к своему другу и протянул ему руку.

В ответ Арканцев неожиданно достал пистолет и направил его на раскрытую ладонь сайдикаттца. Зикфрио дрогнула, но Миколла даже не моргнул на такое. Напротив, он засмеялся и поднял руки вверх.

— Да знаю, что тогда грубо вышло. Извини, — виновато улыбнулся Аймо. — Свали все шишки на Виндиго при следующей встрече с ним.

Мэйнайо улыбнулся в ответ и пожал руку товарищу. Так они стояли некоторое время, пока не разъединили хватку, направившись каждый в свою сторону: агент к лифту, а Аймо попросил Зикфрио помочь ему оттащить в больничное отделение сайдикаттца. Это означало раскрыть присутствие Джейкла, но тот успеет посетить лабораторию и на лифте отправиться наверх, к своему заклятому врагу. Но каков будет результат этого противостояния?

Достигнув лифта Мэйнайо зашёл внутрь кабины и выбрал самый первый подземный этаж. Тронувшийся лифт медленно понёс его вниз, оставив агента на некоторое время наедине с собственными мыслями, но, как назло, ничто в голову не лезло. Даже мысли о предстоящем столкновении с Дэспертаром не вызывали ничего, кроме мимолётных выплесков гнева и… пустоты.

Ведь Джейкл, по факту, сражается с собственным близким другом. Да, Франц подавлен Дэспертаром и теперь последний главный в их дуэте, но это не отменяет того, что Джейкл надеялся и боялся одновременно. Он грезил, что Шенера ещё можно вернуть и одновременно его страшило то, что скорее всего его мечты так и останутся мечтами, а лидера Халлинтоеллина придётся ликвидировать. Сдать полиции или убить, неважно, итог будет всё равно один.

Пребывая в опустошённом состоянии Джейкл достиг технической лаборатории комплекса и вышел наружу. Гуляющих и работающих халлинтоеллинцев он несколькими точными выстрелами усыплял и обезвреживал, медленно, но уверенно продвигаясь вглубь лаборатории и практически не встречая ответного сопротивления.

— Стой, стрелять буд… пхмхмфхмф… — один из сайдикаттцев выхватил винтовку, но применить её по назначению не успел — спецагент был гораздо быстрее.

— Обезвредить! — выкрикнул другой, после чего открыл по Арканцеву огонь.

Тот двинулся резко в сторону, буквально залетев в помещение с технологическими наработками. Присутствовавшие там работники запаниковали и выхватили оружие, начиная пальбу, но половина из них была усмирена агентом сразу же, а от остальной половины он спрятался за столом одной из нароботок. Мэйнайо выглянул из укрытия, сделав несколько выстрелов как по работникам, так и по забежавшему солдату Сайдикатта, после чего спрятался вновь.

Одна из вражеских пуль попала в технологическое приспособление, лежавшее на столе, за которым прятался Джейкл, но то не получило никаких повреждений, хотя и упало рядом с Мэйнайо; агент схватил технологию и внимательно рассмотрел её со всех сторон и ракурсов.

«Клинок?» — удивился он.

Перед Мэйнайо лежал тёмно-синий меч, представляющий из себя нечто среднее между фальшионом и тесаком: рукоятка с однобокой гардой и с бесцветно-синей отметиной на конце рукояти, длинное искривлённое лезвие напоминающее форму параллелограмма с двумя недостающими округлыми зазубринами с левой стороны, а ближе к правой части была выгравирована бело-бирюзовая линия. Под гардой, где заканчивался большой палец, находился тонкий, едва видимый рычажок.

Агент решил проверить, что из себя представляет это технологическое чудо: он выглянул из своего укрытия и дёрнул большим пальцем на рычаг клинка. Он совершенно не ожидал того, что клинок испустит из себя разряды электрического тока! Под удар попали практически все оставшиеся сотрудники организации в помещении, моментально потеряв сознание.

«Святая Арэнн, это… восхитительно» — на секунду улыбка Мэйнайо стала неестественно жуткой. Одно только это оружие точно поможет ему выстоять против Дэспертара!

Последняя часть сотрудников Халлинтоеллина поспешила отступить, но Джейкл не позволил им это сделать выстрелами из транквилизирующего автомата. Осмотрев помещение он обнаружил второй точно такой же клинок и двойные ножны к ним. Арканцев понял всё с первого раза и закинул себе за спину ножны, после чего спрятал в них двойные искривлённые электрические клинки. Определённо это будет его самое любимое оружие.

В помещении раздались звуки сигнализации. Агент, скрививший лицо от громкого звука, поспешил отступить обратно к лифту: через минуту сюда прибудут тысячи вооружённых до зубов сотрудников организации с другой стороны, а сражаться с целым комплексом в планы Мэйнайо не входило.

Забежавший в лифт Джейкл нажал на десятый, самый верхний этаж. Двери лифта закрылись, отправляя Арканцева ввысь, в помещения Дэспертара. Понимая, что сейчас через секунду встретится со своим заклятым врагом, спецагент поспешил успокоить себя глубоким вдохом и последующим не менее глубоким выдохом, после чего сжал и расжал кулаки. Напоследок он, прикрыв глаза, начал читать про себя тихую молитву на куллямском языке. Предстояло столкновение с Дэспертаром, лидером Халлинтоеллина. Спустя невероятно большое количество времени.

Это будет нелёгкий бой. Если он в принципе будет…

***

В это же время недалеко от Комплекса. Территории Режима Випридак.

Преуменьшением было бы сказать, что последние месяцы Нирнвики переживает не лучшие времена за всё время своего существования как республика.

Хотя как вообще можно назвать эту страну республикой, если в нём правит человек, у которого практически неограниченные возможности и где власть передаётся по наследству, а выборы лишь формальная, ни на что не влияющая процедура, поскольку за все пятьдесят семь лет ещё ни разу не был выбран кто-то, кроме Курреговых. Эта древнейшая правящая династия Рунета, корни которой уходят ещё в глубокую античность; тысячелетия сменяли друг друга, а эта династия по-прежнему жила и здравствовала. Республиканская монархия или монархическая республика? Смешно.

Ныне в Шэйлокке творится самая настоящая война: обезумевшие, возгордившиеся собой Спецслужбы стреляют и сажают каждого второго встречного на улице, даже не разбираясь, свой ли это, чужой или вообще простой гражданин; амбиции интригана Дэспертара, незаконного бизнесмена, лидера чуть ли не террористической организации Халлинтоеллин, привели Нирнвики к такому кризису, что та не оправится от него ещё длительное время; и совсем недавно объявили себя пауки во главе с какой-то паучьей королевой Шарни, чьи основные задачи — пожирание, убийство и утоление своего чрева.

И на этом фоне о себе заявила скромный сенатор Энкели, фельдмаршал вооружённых сил Нирнвики в отставке и настоящий военный герой, в одиночку спасший целый батальон от вражеской дивизии — Фидель Коскинена, известная среди сослуживцев как Випридак. Ныне её имя звучит даже с уст граждан других стран, что уж говорить о жителях Нирнвикийской Республики.

«Значит, Франц в этом комплексе. Элегантное местечко он выбрал для своего временного базирования, однако. И Джейкл ещё туда проник, хо-хо… ситуация обещает быть интересной» — усмехнулась девушка. Она давно получила всю необходимую информацию от Элизен через Зикфрио. Иногда иметь таких двойных агентов удобно. Жаль, что Аймо по дороге загрызли насмерть пауки — такой искуссный и профессиональный агент бы не повредил Режиму. Но что уже прозошло — то произошло.

Случай с Элизен идеально показал, до чего может дойти Коскинена, если её разозлить до безумства. Если бы благодаря стараниям Калеви она бы не опомнилась, превратив пытку девушки в подробное ознакомление с собственной жизнью кто знает, что бы сталось с Кайлер или с самой Випридак. Ведь она буквально прошлась на грани, едва вновь не впав в то помешанное состояние. Не об этом ли твердило её подсознание, когда через неё выражало в стихах про повтор былого?

Неважно. Уже неважно. Теперь она себя контролирует и готова с трезвой головой продолжать священную миссию по очищению и спасению Нирнвики от заразы.

Заразой она считала не только преступность, коррупцию, проституцию и прочие издержки такого неаккуратного правления Лайдена, нет. Это нечто более глубокое, более обширное, глобальное; то, что не сразу начнёшь подозревать, пока не станет слишком поздно, но оно рано или поздно всплывёт. Зараза — это само государство, государственный аппарат и его система как таковая. Оно подлежит полному уничтожению и ни о каких его переменах не может быть речи.

— Каковы будут указания, фельдмаршал Випридак? — отчеканил один из мимопроходивших военных, одновременно с этим отдавая честь.

— Вольно, — ответила ему взаимным жестом Коскинена. — Вертолёт всё, уже может летать? Что касается генералов Калеви, Оверлайда и Серова? Они на позициях?

— Только что было получена информация о полной готовности летательного средства. Генералы прибыли на отмеченные вами места и ждут дальнейших указаний.

Фельдмаршал отпустила солдата обратно, а сама неспешной походкой направилась к вертолёту. Спешить ей не надо, конечно, но и о начале операции нужно объявить как можно скорее: Фидель, как и Джейкл, не до конца верили в исходившую от Шарни угрозу, однако Випридак решила заранее перестраховаться от опасности и поспешить завершить все дела в стране. Для этого она собрала все имевшиеся силы и заявила о возможной операции, которая положит конец всем раздорам внутри Нирнвики; операция, которая завершит всё победой Режима Випридак. И у Коскиненой имеются все шансы это сделать.

Она не одобряет полемику Спецслужб о служении государству: как можно служить тому, что убивает в тебе человека и личность, превращает в винтик системы? Весь аппарат, как таковой, это большой ходячий глист, как выразилась Фидель, созданный с целью упиваться и расширяться. Но в качестве еды оно использует собственных граждан. Для усиления этого эффекта в ход идут экономические кризисы, войны, межнациональные и межрасовые конфликты, показушная борьба с выдуманными врагами извне или внутри. Это всё гниль. А гниль должна быть уничтожена.

Но помимо этого Фидель также не понимала стремления Дэспертара изменить этот порядок: встав на вершине цепи и попытавшись обратить вспять аппарат он ничего не добьётся; более того, он рискует сам стать таким же рабовладельцем, продолжая обрекать миллионы на страдания. Система не заточена на изменение, как наивно считает Дэспертар — она изначально была создана в корыстных целях одних людей повелевать над теми, кого они считают низшими — над такими же людьми, как они сами. Можно изменить стены, крышу, каркас дома, но нельзя изменить первоначальный заложенный фундамент.

Именно поэтому государство надо не реформировать, не пытаться приручить неприручаемого дикого неразумного зверя, а уничтожать власть над человеком подчистую, уничтожить само понятие государственности. Но что тогда, если не государство? Что тогда займёт его место?

«Самоуправление — залог здорового общества» — пронеслось в мыслях Коскиненой.

Люди, кто бы что ни говорил, достаточно интеллектуальные, умные и развитые существа, имеющие с природы определённый набор моральных и этических ценностей для того, чтобы, например, не пойти и убить себе подобного в следующий момент. Человеческая раса достойна гораздо большего, чем то, что имеется у неё сейчас; она достаточно созрела для того, чтобы скинуть с себя кандалы государственного аппарата и перейти на полное самоуправство, независимость от иерархической структуры и принуждения к чему-либо.

В конце концов многое, что раньше казалось невозможным и сложным, оказывалось вполне реальным: приверженцы первобытного строя не верили в возможность существования рабовладельческой формы правления; сторонники рабовладельческих империй не верили в жизнеспособность феодальной системы; феодалы отрицали то, что государственный аппарат и капиталистическое общество рано или поздно восторжествуют; в свою очередь нынешние богатеи и элитарные высшие слои отказывались и отказываются воспринимать другие альтернативы, кроме государства, а в особенности их очень пугает возможность существования безгосударственного режима. Они называют это невозможным, утопичным и нереальным.

Но именно здесь они споткнутся в очередной раз, как и все предшествовавшие им системы. Прогресс человеческого общества неумолим и безжалостен, рано или поздно одно сменится другим. Сейчас, как считала Фидель, пришло время для этого. Конечно, Нирнвики какое-то время будет под покровительством и властью военного режима, но постепенные реформы Випридак вскоре положат конец и этому режиму. Старое поколение нирнов сменится новым, придут другие люди, выросшие в иных условиях и в иной системе.

И тогда настанет истинный расцвет Нирнвики. Фидель приложит всё, чтобы это произошло: сейчас решается судьба её родины и Випридак обязана проявить себя. И она проявит себя в полной мере.

— Фельдмаршал Випридак! Вы удивительно вовремя! — поприветствовал её водитель вертолёта. Пусть многие видели в Фидель тирана, подло захватившего власть, но её солдаты и друзья всегда остаются ей верны при любых обстоятельствах. Это не могло не согреть девушке сердце: она знала, что она не одна, а её идеи и мысли разделят другие.

— Сайбот, — с такой же приветливостью ответила ему военная, — рада тебя видеть. Готов вспомнить молодость времён Оппозиционной, а? Хотя бы на несколько секунд. Ну, знаешь, чтобы не забыть, кто ты есть на самом деле.

— Конечно, фельдмаршал, — уважительно кивнул ей боец.

Как бы Фидель не старалась и не говорила обратное, но даже наедине друг с другом солдаты продолжают звать по статусу, а не по имени. Устав — это важно, он тренирует и вырабатывает в человеке дисциплину, но порой Коскинена ненавидела его за излишнюю приторность и разговорную бюрократию: говорить так, опустить то, опустить сё, называть строго по званию, излишний официоз. Но ничего с этим не поделаешь. Пока что не поделаешь.

Випридак села в вертолёт, одновременно с этим достав военную рацию; одно мгновение — и та включилась, вызывая второе важное лицо Режима после самой девушки.

— Приём. ФельдмаршалВипридак? Имею честь? Приём. — отозвался Калеви Хорен.

— Приём. Да, Калеви… — выдержала она пятисекундную паузу, — начинай операцию. Помни, твоя кооперация с Серовым и Оверлайдом — прямой залог её успешного выполнения. Приём.

— Приём. Вас понял. Разрешите приступить прямо сейчас? Приём.

— Приём. Разрешаю. Я присоединюсь к вам немного позже, после того, как достигну своей миссии. Удачи вам. Да хранит вас Сириус; во имя Нирнвики, нашей родины. Конец связи, — завершила вызов девушка, спрятав средство для связи.

Тем временем воздушное судно Фидель оторвалось от земли, начиная медленно, но уверенно набирать высоту; через минуту поднявшийся вертолёт на большой скорости полетел в сторону военно-научного комплекса Халлинтоеллина. Эта ночь окажется решающей в борьбе Спецслужб, Халлинтоеллина и Режима, она определит дальнейшее будущее Льва Запада. Конечно, победа любой из сторон принесёт Нирнвики благо и процветание: каждый человек хочет лучшего будущего своей стране, друзьям, близким и, в конце концов, самому себе.

Однако какая именно сторона добьётся успеха?

.. и добьётся ли вообще?..

Глава 19: Последний разговор

***

Первое, что сделал Джейкл, когда лифт прибыл на самый верхний этаж офиса военно-научного комплекса — вынул два электрических клинка и наставил их вперёд, будто сейчас на него нападёт целая армия сотрудников Халлинтоеллина или Дэспертар удостоит его вниманием. Он видел отсчёты Аймо, как несколько опытных агентов Отделение поймали таким образом, да и сам Джейкл тоже однажды столкнулся с таким на своём опыте, когда боролся против Сайдикатт-Веба

Только Халлинтоеллину придёт в голову идея держать отряд сотрудников в чёрном ходе про запас. В любом своём офисе или предприятии есть такие охранники

На удивление агента не было ни того, ни другого: перед ним был просто небольшой коридор, украшенный тумбочками с цветами и живописными картинами. Однако впереди в пятнадцати метрах был перекрёсток между тремя помещениями: одно вперёд, другое слева и третье справа. Если комнаты справа и слева выполняли чисто декоративную или гостевую функцию, что было видно по их дверям, то самовыдвигающаяся дверь впереди навевала на определённые размышления.

Нетрудно было догадаться, где именно находится глава Халлинтоеллина.

«Значит, он меня ждёт? Очень странное и необоснованное гостеприимство. Что ты задумал, Дэспертар?» — сузил глаза Мэйнайо, смотря на центральный проход.

Арканцев спрятал один клинок в ножны, но продолжал удерживать в руках второй, покрепче сжимая рукоять; осторожно, будто чего-то опасаясь, он зашагал к центральной двери, готовый среагировать на любое движение или появление. Пусто. Агент мельком проверил два помещения справа и слева, но там никого и ничего не было, кроме интерьера гостиной и красивых декораций. Значит, его ожидают в центральной комнате.

Неоднозначно выдохнув агент вышел из комнаты и подошёл к центральной двери, ожидая перед собой чего угодно, но, тем не менее, дверь не открылась перед Арканцевым, как он того хотел. Однако рядом с ней Мэйнайо увидел выбитую на стене форму для ключ-карты, которой он уже открывал ворота комплекса; агент достал карту и приложил её к иероглифам, те на секунду засветились, датчик движения над Джейклом замигал, а спустя ещё мгновение двери перед ним медленно открылись.

Не церемонясь агент забегает внутрь помещения; двери за ним тут же закрылись, но он не обратил на это внимание, осматривая округу. Комната представляла из себя достаточно просторное чёрно-серое помещение с минимальным количеством недорогих декораций и украшений; по центру стоял письменный стол с документами и важными бумагами, ещё чуть дальше большое окно, вмонтированное вместо стены. Это показалось Джейклу странным, он не видел никакого окна и внутреннее убранство офиса, когда заезжал на территорию комплекса. Маскирующее покрытие?

Однако все его дальнейшие мысли на этот счёт были прерваны, поскольку уже в следующий момент Мэйнайо увидел перед собой того, кого он хотел больше всего увидеть. Даже на то, чтобы встретиться с ним, агенту пришлось пройти через невообразимое количество бед, страданий и мучений, которые он не испытывал за все прошлые года своей службы в Комитете вместе взятые. Именно с этого человека всё начало.

— Дэспертар, — чуть ли не рыча процедил Арканцев. Он был слишком зол.

Упомянутый теневой бизнесмен стоял перед окном, задумчиво смотря куда-то вдаль. Нежно мерцающие звёзды и ярко светящаяся луна на удивление прекрасно гармонировали с миллионами горящих огней на земле: они то тухли, то вспыхивали вновь с невообразимой частотой, будто сейчас за стенами комплекса происходит битва. Да, операция Фидель началась и Халлинтоеллину придётся приложить все усилия, чтобы выстоять против настырной и беспощадной Випридак…

Будто опомнившись от слов Джейкла бизнесмен оторвался от вечернего созерцания за битвой и, немного отойдя от окна, повернулся в сторону агента, открывшись ему во всём своём великолепии. Высокий рост и общая мускулистая комплекция тела, бледная кожа, длинные волосы синего цвета с зелёными пятнами, пронзающие и ярко сверкающие зелёные глаза, нейтральная обнадёживающая усмешка; одежда состояла преимущественно из тёмно-фиолетового юкато, одетое поверх едва видимой чёрной рубашки и штанов, левая рука была одета в бронированную защитную перчатку.

Сомнений быть не может кто это.

— Джейкл, — выражение лица Шаклза медленно сменилось на приветливое и благожелательное. Он был рад видеть агента, словно действительно его ждал, — искренне рад нашей встрече.

— А я — нет, — прожёг его насквозь праведным взглядом агент. — Подумать не мог, что ты травил жизнь моему брату с самого его детства. Ты ответишь за каждый поступок, за каждый чих, за каждое движение, за каждую свою секунду существования в этом мире, тварь!

Отныне более не сдерживаясь Джейкл понёсся в сторону Дэспертара, обнажая второй клинок и тут же активируя рычаги на обоих лезвиях, заставляя те испускать электрические заряды в сторону теневого бизнесмена. Агент хотел вывести теневого бизнесмена из строя за несколько секунд, но не учёл того, что Шаклз, предугадавший нападение Арканцева на него, просто выставит вперёд свою такую же электрическую перчатку и поглотит весь ток, выпущенный из клинков.

Джейкл прекратил пальбу разрядами, но за это время подобрался к своему врагу на расстояние удара и атаковал Дэспертара двумя клинками одновременно. Но и в этой ситуации бизнесмен смог заблокировать оба удара перчаткой: столкнувшись с ней клинки отскочили от оружия Дэспертара, как будто оно было сделано из ниртата. Немного ошеломлённый Джейкл даже не думал прекращать напор и снова выпустил из клинков электрический ток.

И во второй раз всё было поглощено лидером Халлинтоеллина. Правда, несколько зарядов незначительно задели его, но бизнесмен продолжал стойко оставаться на одном месте, впитывая в себя всю выпущенную энергию. Через десять секунд мечи сами прервали электрический заряд; Джейкл с недовольством глянул на них и обнаружил, что некогда бирюзово-белая полоска теперь серо-синяя. Значит, у них есть заряд, но быстро восполняемый со временем.

Подняв голову Джейкл обомлел: электрический ток, попавший на лицо Дэспертара, растворил часть его образа и теперь правая часть лица принадлежала Францу! Перед агентом стоял уже не Дэспертар и ещё не Франц, но нечто, что воплощает в себе образ и того, и другого человека. Зрелище было запоминающимся.

— Ты не умер? — в голосе Мэйнайо послышалась надежда. Он думал, что руководитель организации давно стёр Франца как личность и заменил его, но уж никак не ожидал, что он его сохранит.

— Остановись, Джей, — заговорил бизнесмен голосом Франца, — остановись. Выслушай, что мы хотим тебе сказать.

— Жив! — обрадовался Арканцев. Впервые за несколько месяцев он позволил себе искренне улыбнуться и обрадоваться, даже клинки сложил обратно в ножны. — Я думал, что он тебя убил и занял твоё место…

— Наоборот: я его чуть не уничтожил пару дней назад. Но пощадил, — отвечает Франц.

— Зачем? Что помешало? Или кто помешал? — мигом посерьёзнел агент.

Он подошёл к Францу вплотную и посмотрел ему в глаза, будто стремясь в них что-то найти. Но сам Шенер длительное время молчал и внутренне собирался с силами, понимая, что ему предстоит длительный и тяжёлый разговор со своим близким другом и братом. Он понимал, что агент в любом случае будет продолжать воспринимать Шаклза если не как заклятого врага, то как ненужный или опасный элемент, который в лучшем случае следует держать на замке, а в худшем — полностью стереть и уничтожить.

Франц неоднозначно вздохнул: как ему, человеку с двойной личностью, объяснить все эти тонкости тому, у кого нет такой особенности? Это как пытаться рассказать человеку, не пробовавшего сладкое, что это такое.

И, кроме того, он прекрасно знал и понимал, что Джейкл с большей вероятностью не захочет присоединяться к ним, не захочет сотрудничать с Халлинтоеллином и оставлять свои идеалы полицейского. Если Франц за прошедшие несколько дней смог принять теорию Дэспертара на вооружение и проникнуться ею, пусть и не пребывая в восторге от некоторых мелочей и излишне жёстких методов, то что говорить о Джейкле?

Посоветовавшись внутри себя с Дэспертаром оба владельца тела пришли к выводу, что Джейклу стоит знать всё. Они обязательно попробуют донести ему свою историю и теорию, а дальше как пойдёт. В любом случае оба надеялись избежать лишнего конфликта с Арканцевым.

— Это был мой выбор, — начал Саволайна, — если бы я уничтожил его, то уничтожил бы и себя самого. Понимаешь? Никто из нас не может существовать по отдельности без друг друга — мы и есть один человек, две грани одной личности. Если ты нападаешь на него, то ты также нападаешь на меня; если разговариваешь с ним — разговариваешь со мной. Помни об этом, Джейкл.

— Я понимаю, что ты хочешь оправдать его собой, но то, что совершает один, другой не может отвечать за это. Особенно если об этом не знает, — скрестил руки Арканцев. — Он сам в ответе за то содеянное им. Ты ведь не отвечаешь за преступления своего брата или отца?

— Нет, дружище. Это не похоже на взаимоотношения между людьми или между родственниками — это совершенно другой уровень, отличается от всего того, что ты знал, — ответил Франц.

Джейкл поморщился. Не так он себе представлял встречу со своим близким другом, совсем не так. Шаклз не поддавил Франца, но убедил его в том, что они по-прежнему едины и им не нужно враждовать. С какой-то стороны это было ещё опаснее, поскольку Арканцев был вынужден признать: если он и дальше настроен сражаться с лидером Халлинтоеллина, то ему действительно придётся бороться одновременно и с Францем. А этого он совсем не хотел. Конечно, если ситуация выйдет агенту боком, то у него не останется иного выхода и ему придётся принять бой… Но сейчас он пока предпочтёт мирные переговоры боевым действиям.

— Благодарю, Франц, но я могу сам за себя отвечать, — неожиданно тело Франца дёрнулось, а с губ раздался более грубый, медленный голос Дэспертара. Переключение личностей происходит мгновенно. Они в самом деле одно целое. — Скажи, Джейкл: какие цели ты преследовал, когда поднимал тревогу среди моих сотрудников? Усыпил десяток работяг? Спустился в лабораторию и достал оттуда оружие? Ворвался ко мне в офис?

— А ты сам не догоняешь, гений? Убить тебя, — чуть ли не сплюнул Джейкл.

— Зачем? — неожиданно спрашивает бизнесмен.

Всего один вопрос заставил Джейкла на мгновение зависнуть. Но затем он выхватил лезвие и наставил его на Дэспертара, удерживая пальцы на спусковом рычаге. Он что, издевается над ним? Судя по безмятежным и насмешливым ноткам в глазах лидера Халлинтоеллина всё обстояло именно так.

— Что конкретно тебе принесёт моя кончина? — углубил вопрос Дэспертар. — Ты всерьёз думаешь, что моя смерть развалит Халлинтоеллин? — бизнесмен повернулся в сторону окна, наблюдая за вспыхивающими огнями. — Совет профессионала, Джей: никогда не строй систему, вся жизнеспособность которой зависит от жизни одного человека. Империи, мегакорпорации, диктатуры — вся их ошибка в том, что они строятся на воле единственного конкретного индивидуума, без которого они тут же рассыпятся. Даже если ты меня убьёшь, то организацию возьмут в свои руки мои доверенные люди и заместители. Или ты хочешь меня убить, чтобы Шарни отстала? А что касаемо Фидель? Её тоже убьёшь, лишь бы не пауки?

— Тебя это не касается, — отрезал агент.

— Поверь, Джей — меня это очень касается. Я осведомлён об условиях этой твари не хуже тебя. И я не слепой, прекрасно вижу, что времени у нас немного. Совсем немного. Но хватит, чтобы полностью вволю обсудить нашумевшее…

Шаклз оторвался от лицезрения красочной, но жестокой картины за окном, после чего развернулся и сделал несколько шагов мимо агента. Тот напрягся и стал внимательно следить за каждым движением бизнесмена, но тот не подавал никакой агрессии, его движения были равномерны, а походка спокойной и непринуждённой. Вместе с этим в нём проглядывалась непоколебимая уверенность и нотки властности.

— Зачем ты всё это делаешь? — спросил нахмурившийся Арканцев. — Подумать только: ты с самого начала был замешан во всём. Атака на торговый центр, война банд, Сайдикатт-Веб, кража данных, Халлинтоеллин. И Франц с другой стороны помогал нам. Вы вели двойственную игру и подтасовывали всё так изящно, блестяще, изумительно. Лгали, запутывали, манипулировали, сводили вину на абсолютно ни в чём не повинных людей.

Он резко выступил вперёд, посмотрев в глаза Францу.

— Ради чего? Что ты преследуешь? Неужели тебе скучно и ты делаешь это потому, что можешь и хочешь это сделать? Или есть какая-то своя причина? Я требую ответ, Дэспертар. И от тебя, Франц, тоже, — указал агент ладонью на одно тело, в котором были заключены сразу две личности, два осколка одной души.

— Пусть будет так. Больше никакого незнания, никой утайки и ввода в заблуждение, — кивнул бизнесмен.

Лидер Халлинтоеллина остановился возле открытой входной двери. Он переступил через порог, выйдя из своего кабинета и безмолвно развернулся к Джейклу, будто предлагая ему в последний раз пройтись по зданию. Джейкл напрягся, но принял предложение бизнесмена, понимая, что если тот захотел бы поступить иначе, то агент сейчас бы валялся в бессознательном состоянии. Или до сих пор бы сражался с бизнесменом в неравном бою.

— Ты ведь прекрасно знаешь нашу биографию, я прав? — повернулся к агенту Дэспертар. — Как я и Франц вместе выживали на улицах этого дикого мира. Как мы оказались не в том месте и не в то время — на войне. Как она изуродовала морально нас обоих. Знаешь, насколько был нежен и раним Франц до войны? Тебе бы он показался просто выросшим ребёнком. Да и я, честно говоря, в сравнении с собой нынешним был тогда, как ты и твоя сестра… Но, помимо горя, смертей и разочарования, эта война подтолкнула нас на размышления.

— Вы ведь тогда и потерпели раскол после неё, да?

— Именно. Но до этого было ещё далеко, — Франц замедлился, его выражение лица стало предельно нечитаемым, но Джейкл, как ни странно, мог уловить исходившую из него нервозность, — а вот то, что происходило там, на полях и в лесах, не захочешь увидеть даже ты. Мне повезло лишь в одной детали: я выжил. И мои успехи заметило начальство. И я не пренебрёг воспользоваться, выбившись в сержанты, потом в уорент-офицеры, а затем в полковники. И знаешь, чем больше я возвышался, чем больше мне доверяло командование, чем больше в моей власти оказывалось людей — тем больше я убеждался в одном: власти была выгодна эта война. Выгодны страдания и горечь миллионов человек.

— Как можно наживаться на том, что приносит убытки? — недоумевает агент.

— Убытки оно приносит людям низших слоёв. Мне показать инфографик продаж оружия с восемьдесят второго по восемьдесят третий? За один только год частные компании, продававшие обмундирование солдатам, получили на свой счёт столько, сколько не получили наркоторговцы, сутенёры и криминальные бароны Нирнвики, начиная с девяностых годов и по сегодняшнее время. Вместе взятые, — бизнесмен подошёл к лифту, нажимая на кнопку вызова. — И не тебе ли мне говорить, какой толчок дала эта кровавая бойня нашей стране? Аллан был хорошим правителем, но даже он, пацифист до мозга костей, понимал, что Нирнвики нужна была встряска. Он бы не смог при всём своём желании втянуть Нирнвики сюда, поэтому он доверился своему сыну. Но оправдывает ли эта встряска такую цену? Полмиллиона солдат, ещё почти столько же гражданских, больше никогда не увидят свои дома, своих родных и близких. Вся нынешняя процветающая экономика Нирнвики, стран Севера, Вукипеда, Фнавикии и всех прочих построена на костях погибших.

Лифт прибыл в аккурат последним словам Дэспертара. Лидер Халлинтоеллина и внимательно слушающий Джейкл зашли в кабину, после чего бизнесмен нажал на несколько этажей ниже. Тронувшийся лифт начал стремительно опускаться. Агент был в ощутимом напряжении, но халлинтоеллинец дал ему знать, что ни один сотрудник его организации не тронет Джейкла, пока он будет находиться рядом с бизнесменом.

— Ведь для чего вся эта война была затеяна? Чтобы выявить гегемона на материке, но ты ведь не думаешь, что те же фирмы Вандоллана сильно потеряли в средствах, когда бойня была закончена не в их пользу? Они остались при деньгах, как и наши компании. Абсолютно все войны делаются с двумя целями: деньги и власть. А людские потери это самое изумительное: ими манипулируют как хотят. Сперва говорят "потерь среди наших нет", а как станет всё очевидно "мы потеряли миллионы гражданских и солдат; мы должны отомстить врагу, жертвы не забыты". Не смотри на меня так, меня самого вынуждали говорить это солдатам и посылать их на очевидный убой, чтобы заткнуть брешь в обороне. И самое гадкое, к этому потом привыкаешь…

Двери кабины медленно открылись, открыв Джейклу красивую картину: сотни работников и ответственных сотрудников Халлинтоеллина, каждый на своём месте, каждый за чем-то следящий и каждый за что-то отвечающий; сейчас агент и бизнесмен оказались в помещении, где производились детали для научного оборудования. Уже с расстояния лифта можно было уловить невообразимое спокойствие, сосредоточенность и концентрацию, исходившие из работающих здесь людей. Арканцев и Франц шагнули вперёд.

Некоторые сотрудники повернулись в их сторону. Большая часть работников была удивлена присутствию своего шефа и заклятого врага Халлинтоеллина вместе, но, как Дэспертар и говорил, никто не тронул Джейкла и вскоре каждый вернулся к своей работе.

— Государство использует войну, как инструмент, чтобы получить больше наживы, больше денег и больше власти. Пропаганда, агитирование, поставка оружия — всё, всё это часть плана. Конечно, это в нынешнем мире считается весьма радикальным способом, далеко не всякая держава способна применять столь опасное средство, но много ли кто возмутился вторжению Вичервикии в Террастан? Кровью своих и чужих солдат государство хочет доказать свою правоту, самоутвердиться, возвыситься над другими или просто получить побольше, да всего. Ты считаешь это справедливым течением жизни, Джейкл?

— Нет, — мрачно ответил Арканцев.

— Рад, что ты это понимаешь, — невесело улыбнулся Франц. — И ведь это только война. А теперь подумай, как государственный аппарат вмешивается в жизнь человека иными способами. Например, сам определяет его дальнейшее будущее по финансовому статусу: если твои родители бедны, то твой шанс выбиться в около средние слои населения, не говорю о высоких, крайне невелики. Всё решает не твоя национальность, как сто лет назад, но финансовое состояние тебя и твоей семьи. Но каким образом бедному заработать на жизнь без образования? А даже если оно и есть, то его всё равно никто не возьмёт, ибо рынок специалистов ныне очень широк. Бедные попадают в ловушку, установленную государственным аппаратом. Они вынуждены браться за самую низкооплачиваемую, неблагодарную работу: мусорщики, уборщики, рабочие на стройке, кассиры в Парасхампуре, в конце концов. И знаешь, в чём ирония? Эта чёрная работа — самая оздоровительная и наиболее полезная для государства: оно использует низшие классы, чтобы постоянно обеспечивать и очищать себя, в то же время как всякая богатая чернь не почешется, чтобы даже банку выкинуть в урну, а не в трёх метрах от неё. Зачем, спрашивается, если всё равно весь мусор уберут? Это же их работа.

Достигнув конца комнаты бизнесмен завис, уткнувшись в оконную панораму. Она не изменилась: всё те же горящие и затухающие огни, вот только теперь к ним прибавился ещё низкочастотный гул, едва слышимые крики людей и шумы выстрелов. На улице, за стенами комплекса и внутри него, происходил настоящий хаос. Хмурый Саволайна некоторое время смотрел на эту невесёлую картину, но затем сделал усилие и повернулся обратно к Джейклу.

— Но это всё ещё ладно. Основным моим мотивом стала борьба с недалёкостью и приземлённостью Спецслужб, то есть вас. Комитет и Отделение Безопасности. Как думаешь, какое самое страшное оружие в руках этих двух организаций? Они его не используют в полной мере, а зря: при помощи этого инструмента они могут сделать в стране всё, что захотят, достаточно найти двух лояльных тебе управленцев во главе этих организаций. Ты, наверное, даже не осознаешь с первого раза. Нет, это не престиж, уважение к полиции, сами полицейские и тому подобные незначительные факторы. Подумай хорошенько, что у вас есть то, за чем охотился я?

Этот вопрос немного сбил с толку агента, оставив его на секунд десять в размышлениях. Впрочем, ответ нашёлся сам, после того, как Джейкл вспомнил все неприятные инциденты, связанные с одной вещью…

— База Данных? — уточнил он.

— Абсолютно верно, Джей. Я бы даже это обобщил на Информацию. Именно информация даёт вам такие возможности, такую свободу, открывает все пути и решения, позволяет управлять любой ситуацией, если ты знаешь, что конкретно тебя ожидает. Тот, кто владеет информацией, владеет всем происходящим. Но посмотри на это с другой стороны… Обо мне информации в вашей Базе Данных не было никакой. Только Франц сам подкинул вам толики, крохи имеющихся данных, но их было по-прежнему недостаточно, чтобы меня найти. Как действовали Спецслужбы в таком случае?.. нет, я не виню ни в чём Элиаса: он делает то, что должен делать. И даже сверх того — делает то, что от него никто не ожидал. Но инициатива была Организациями давно упущена. Они слишком расслабились, слишком доверились информации, а её не оказалось. Даже ты, как я заметил, всё меньше полагался на себя и больше на других, на информацию. В этот раз с другими тебе, относительно, повезло, но что дальше?

Последнее предложение бизнесмена вновь несколько смутило Арканцева, заставив его задуматься. За время разговора Шенер и Мэйнайо медленно обошли всю комнату под пристальное наблюдение некоторых любопытных сотрудников. Совершив второй по счёту круг по комнате Дэспертар повёл агента обратно к лифту, тот нисколько не противился этому, внимательно слушая своего собеседника.

— Однако меня интересует другое, Джей: почему Спецслужбы не пользуются этой информацией на полную? Если они так доверяют ей и тому, что занесли в базу данных, то зачем оставлять всё собранное валяться в базе мёртвым грузом, пока её не найдёт тот, кому она будет нужна один раз в жизни, спустя двадцать лет? Раньше я думал, что есть какие-то неучтённые факторы, мешающие Спецслужбам это сделать, например, влияние президента. Но после того, как Раакэль мне показал её персонально… — его выражение лица сменилось на подобие улыбки, — зачем Организациям, интересно, распорядок дня человека, живущего в Сиртокунте, на улице Орлиново, проспект Шаурела, дом № 34? Вплоть до того, сколько раз за неделю он ходит по нужде? Не пойми меня неправильно, я не осуждаю вуайеризм и прочие производственные из него эстетические предпочтения, но разве службам не должно быть на это всё равно? При всём этом они обладают информацией практически обо всём в стране, но молчат. Они владеют данными о каждом человеке, но не стараются их применить на общую пользу. Потакают системе, позволяют дальше этому строю существовать.

— На то ведь они и государственные организации, — резонно возразил Джейкл.

— Посмотри на нынешние остатки нирнвикийского государства. Почему они всё ещё существуют? По чьей воле государственный аппарат по-прежнему живёт? — спросил бизнесмен. Агент на пару секунд впал в раздумья. — Благодаря стараниям Спецслужб и производственных из них организаций. Если Элиас с Мариэттой захотят примкнуть ко мне или к Фидель, то государственная преемственность тоже перетечёт к одному из нас, — Шенер подошёл к лифту, нажимая на кнопку вызова. — Нирнвики стала слишком зависима от Спецслужб; настолько, что теперь слово шефа Полиции или руководителя Отделения окажет большее влияние, чем даже мнение президента Нирнвики. Лидеры правоохранительных организаций имеют больше власти, чем законная династия Курр'еговых. Если ещё до Оппозиционной и некоторое время после неё Спецслужбы были на поводке у государственного аппарата, то с течением времени роли сместились. Теперь уже система слишком зависима от своего инструмента, она ничего не может сделать без того, чтобы не использовать полицию или агентов. Она не внушает страх сама по себе, но внушает его благодаря Спецслубжам.

Лифт приехал через три секунды. Дэспертар и Джейкл зашли в него, кабина закрылась спустя мгновение, а следующим этажом оказалась подземная лаборатория. Та самая, где агент раздобыл электрические клинки. Арканцев насторожился, даже взялся за рукоятку клинка на спине, но постепенно расслабился и опустил оружие обратно в ножны.

— Допустим, я тебя понял, — заговорил агент, смотря в сторону Дэспертара. Взгляд же последнего был расплывчат, будто он смотрел в никуда и одновременно на всё. — Но что конкретно ты хочешь сделать? Уничтожить эту, так называемую, систему?

— Уничтожить? Нет, — помотал он головой. — Несмотря на все преступления, грехи и злодеяния государственного аппарата он, в первую очередь, хорошо продуманный, сконструированный механизм, у которого есть свой потенциал. И этот потенциал раскрыли, но с абсолютно другой стороны… Посмотри внимательнее, у тебя в ножнах меч, верно? Мечом ты можешь убить, мечом ты можешь причинить бедствия и разрушения, при помощи меча ты можешь принуждать к чему-то других… с другой же стороны меч — защитник невинных, гарантия твоей безопасности и безопасности твоих близких, друзей. К тому же фехтование — очень живописный, красивый вид спорта, тренирующий не только твоё тело, но и твой дух, умение обращаться с такими приспособлениями. Ну и да, при необходимости меч может служить тебе инструментом для охоты, но только при угрозе умереть от голода, а не для умышленных или спланированных убийств.

Кабинка лифта в этот момент остановилась, а затем открылась, явив Джейклу и Шенеру вид на лабораторию. Обстановка здесь была спокойной, будто Джейкл ещё ни разу не посещал её; даже раненные им сотрудники ныне находились в медицинском крыле, проходя курс лечения. Как бы сильно Джейкл не любил Халлинтоеллин, но ему пришлось признать: взаимопомощи работникам Дэспертара не занимать.

— У государственной системы такая же проблема, — бизнесмен вышел вперёд, агент последовал за ним. — Аппарат выстраивали, в большинстве своём, далеко не глупые люди, но весь их интеллект был направлен не на защиту и обеспечение своих, а на принуждение их к выгодной для державы позиции. Однако механизм, выстраиваемый ими на протяжении тысячи лет, может быть использован и для других целей. В современном государстве, при помощи передовых технологий, базы данных Спецслужб, используя все возможности аппарата, можно добиться полного, максимального обеспечения граждан своей страны всем необходимым, раз и навсегда искоренить преступность, развернуть анти-коррупционную программу, отслеживать угрозу в считанные секунды после её появления и вовремя реагировать. Не люди работают на систему, а система работает на людей, она — инструмент для низ, а не люди для неё. Это раньше, за неимением нужных технологий и средств связи, о смене системы можно было только мечтать, но сейчас всё иначе.

— А как же нынешняя демократическая система, "власть народа" и прочее-прочее? — допытывается Джейкл. Объективно говоря он тоже смотрел на нынешнее государство через призму скептицизма и цинизма, в каком-то смысле он даже понимал и принимал позицию Дэспертара, но не был с ней согласен на сто процентов.

— Демократия? Знаешь, в чём её главное и единственное отличие от монархии? Она даёт иллюзию выбора в том, что рабы сами выбирают себе господ. На самом деле они ничего не решают, всё давно решили и приняли за них. А называть нынешнюю Нирнвики демократической, на мой субъективный взгляд, такое же извращение, как считать Нэрвию — коммунистической, из-за дополнительных социальных выплат нирнвикийцам на работе. Демократия хороша в теории, но на практике, из-за невыгодных для простых людей условий, обнажает своё чудовищное лицо.

— Цинично.

— Без цинизма в нынешнем мире никуда. Не я, к сожалению, выстраивал эти правила. Пока что не я, — заметил бизнесмен. — После окончательной победы и уничтожения паучихи первым делом придётся заняться восстановлением Нирнвики, но это дело поправимое за год. Максимум — два. Главные реформы следует продвинуть с самого начала: изменить нынешнюю бесполезную внутреннюю политическую систему государства на более продвинутую республиканскую, выдать Спецслужбам больше полномочий и возможность безнаказанно отслеживать все недоброжелательные элементы, сделать общедоступными медицину и образование, полное искоренение бедности и бездомности, дать возможность поступить на работу и сделать приоритетом мозги, а не толщину кошелька, внедрить профсоюзы, выделить социальные льготы. Работы предстоит много, но я уверен, что вскоре в совокупности такие небольшие, с первого взгляда, изменения, приведут к расцвету государства. Это раскроет аппарат во всём своём потенциале.

— Забавно, — скрестил руки на груди Арканцев. — Говоришь, как приверженец левого движения, но при этом сам являешься мегакорпоратом уровня Картов из Вичервикии.

— В этом вся и разгадка: я использовал один из инструментов государства, бизнес, против него же самого. Никто не мог этого ожидать: самая богатая денежная отрасль страны выходит из под контроля. Мне кажется, если нынешняя власть Нирнвики не смогла совладать даже с этим, то они просто позеры, а не правители. У них была возможность поймать меня до нынешних событий или закрыть мой теневой бизнес раньше, чем я бы вышел на свет. Но они не сделали этого. Они посчитали меня за угнетаемого всеми малого бизнесмена. Вне сомнения, я был когда-то раньше таким. Но времена меняются.

Шенер и Джейкл, преодолев большое расстояние, зашли в одну из случайных комнат, где вовсю трудились сотрудники Шаклза. Прямо на глазах у Джейкла они, при помощи лишь пары инструментов под рукой, собирали вычурное, модифицированное стрелковое оружие, сделанное на заказ по чертежам. Некоторые сотрудники отвлеклись, дабы поприветствовать своего лидера, махнув его рукой. Бизнесмен ответил им аналогичным жестом, после чего выпрямил ладонь, указывая на всех работников в комнате:

— Взгляни на них всех повнимательнее, Джей. У каждого из этих работяг есть свои семьи или, по крайней мере, любимые, родные, друзья; у каждого из них есть то, за что он борется, у каждого из них есть нечто ценное, за что он бы отдал душу. Каждый из них хочет приносить пользу, взамен получая вознаграждение, соизмеримое с приложенным ими трудом. Но ещё они хотят справедливости. Как для себя, так и для других себе подобных людей. Они искренне верят и симпатизируют моим идеям. Халлинтоеллин — это не просто союз разных компаний и рабочих предприятий; Халлинтоеллин — это идея. А идею нельзя уничтожить, — Франц повернулся к Арканцеву. — Все эти люди доверились мне. На моих плечах огромная ответственность. Я не могу подвести ни себя, ни их, потому что зачем тогда всё это совершалось?.. я не могу отступить, Джей. Я не могу обречь всех их.

— Понимаю, — склонил голову Арканцев. — И тем больнее, что придётся это сделать.

— Джейкл, я ведь не просто так тебе всё это рассказываю, — Шенер печально покачал головой. — Не воспринимай нас, как за преступников и злодеев; мы — лишь отщепенцы общества, нашедшие своё счастье в том, чтобы помогать остальным, таким же страдающим и нуждающимся, — вздыхает бизнесмен, взгляд которого мгновенно стал стеклянным и устремился в никуда. — Я не хочу давить, дружище, но тебе придётся сделать свой выбор. Я могу тебе рассказать всё в подробностях, обойти каждый закоулок офиса и мы затянем время до следующей ночи, это не проблема. Однако бесконечно долго удирать не получится. И ты это прекрасно знаешь.

Агент не нашёл, что ответить на такую речь. Ему симпатизировали идеи Франца, в ином другом случае он бы с радостью к нему присоединился. И тогда у Дэспертара будут все шансы на победу. Джейклу очень хотелось верить в его теорию, Шаклз говорил от чистого сердца, сейчас ему врать Арканцеву не было ни малейшего смысла. К тому же агент, как его давний приятель, мог с уверенностью уловить, когда Шаклз лжёт, а когда говорит правду. Объективно говоря, он никогда не лжёт, но он всегда что-то недоговаривает и вкладывает в свои слова иной смысл.

Но здесь Джейкл не чувствовал ни того, ни другого. Он будто общался с душой самого Франца, настолько чистой казалась его речь. Почему же он не встанет на его сторону? Да, в дальнейшем возникнут трудности с Элиасом и с остальными членами Спецслужб, но будущему агенту Халлинтоеллина удалось бы переубедить их и показать всё на прямом опыте. К тому же сейчас Лехтонен, в основном, доверяет и подчиняется Джейклу — если он увидит своего друга в рядах Дэспертара, то ему не будет смысла дальше самому находится в Комитете.

Однако в этом и кроется основная деталь: на Мэйнайо возложили такие же надежды, как и на Дэспертара.

Агенту доверились практически все, от гражданских до полицейских, от сотрудников комитета до лояльных Нирнвики политиков и высокопоставленных государственных лиц. Фактически, сейчас Мэйнайо воплощает собой целую сторону и он не может предать доверие тех, кто на него возложил надежды. Он такой же заложник чужих чувств, как Шенер или Фидель. Главное отличие Джейкла от этих двух в том, что он не является основоположником собственной идеи: не делает никакого акцента на своё личное социально-культурное мировоззрение, не ведёт за собой миллионы людей, не готов идти на огромные жертвы ради попытки изменить мир. Он обычный человек, полицейский, оказавшийся в эпицентре событий и от действий которого сейчас зависят миллионы судеб.

Но он может спасти эти миллионы. И он спасёт их. Это его долг и его работа. Если он предаст всех доверившихся ему, то может ли он с уверенностью дальше утверждать, что в один поворотный момент не предаст самого Дэспертара, его идеи и его людей? Не окажется ли он в такой же ситуации? Быть предателем единожды — тяжкий проступок, быть предателем дважды — непростительное злодеяние. Он не готов идти на этот огромный риск. Возможно, в будущем окажется, что он был неправ и стоило вступить на сторону своего близкого друга; возможно, он пожалеет об утраченной возможности, но тогда будет уже слишком поздно. Возможно. Но сейчас он не пойдёт на это. Он не будет рисковать.

Однако… неужели нет других выходов? Неужели ему придётся сражаться против того, кого он считает своим братом, и это чувство взаимно? Агент с самого начала понял одно — этот разговор был попыткой перевести его на сторону Шаклза. Но что, если агент окажется неприступен? Ему очень не хотелось проверять дальнейшие действия Дэспертара, но всё шло именно к этому. Они не могут разойтись, потому что здесь, в стенах офиса военно-научного комплекса, решается судьба целой страны, а, возможно, всего остального мира.

Почему именно он оказался в центре всей этой истории?..

***

Улицы Шэйлоккейна. Недалеко от офиса Халлинтоеллина.

История — самая свободолюбивая наука. Каждый историк, летописец, свидетель тех или иных событий считает своим долгом пересказать о тех событиях со своей точки зрения, тогда как спустя поколения его вольные труды берут за неопровержимую аксиому, тщательно изучая весь написанный им материал. Не стоит и говорить о правдивости таких текстов даже без учёта всех возможных искажений, неточностей, недомолвок, гиперболы. Даже события, произошедшие со страной лет сто назад, сильно отличаются по контексту в зависимости от конкретного автора. Во всём этом многообразии легко потеряться.

Но иногда случается чудо: взгляды большей части авторов сходятся. Любая временная эпоха, событие, происшествие, с большим шансом находят приверженцев одной, редко двух, конкретных теорий. Взгляды могут различаться в мелочах, например, в датировке или конкретных цифрах, но если прослеживается согласие в общих чертах, то такую точку зрения с большей гарантией посчитают достоверной. Раньше было принято замалчивать о событиях Нэрвийской Империи, но уже лет пятнадцать начало появляться всё больше и больше авторитетных людей, считавших ту эпоху золотой для Нирнвики: многие преступления императора были сильно преувеличены, придуманы, основанные на слухах и домыслах, а то и вовсе на специально продвигаемых мифах со стороны антинэрвийской коалиции.

Кого считать здесь правым, а кого нет? Каждый решает для себя. Поскольку даже люди жившие в ту эпоху давали своим потомкам разную информацию: репрессированные, безусловно, твердили о кровавом тоталитарном режиме, остальные оставляли более точные данные о справедливом, но не идеальном государстве. Тем не менее, стараниями коалиции, оборот набрала первая группа и только недавно свой рассвет начала переживать вторая. Кто знает, возможно, нечто похожее вскоре начнёт твориться и сейчас? С нынешними происходящими событиями?

За стенами военного комплекса организации Дэспертара творилась такая же история, как и внутри офиса. В смертельной схватке сталкивались четыре стороны: Спецслужбы, Халлинтоеллин, Режим и Шарни. Если в первые минуты все три первые стороны были ориентированы друг против друга, то вскоре в схватку вклинились пауки. Дело начало принимать настолько критические обороты, что оставшимся частям трёх сторон по всему Шэйлоккейну пришлось совместно выступить против могущественной угрозы, неуклонно набирающей свою численность с каждой минутой.

— Запрашиваю подкрепление! Повторяю, запрашиваю подкрепление! Где отряд "Бета"!? — восклицал Килобайт. Шеф полиции плечом к плечу с другими полицейскими отстреливался от напора гигантских пауков.

— Это отряд "Бета"! Мы отрезаны и окружены! Сможем прорваться только через двадцать минут! — сообщил ему командующий полицейским отрядом.

— Круто. Блеск, — чуть не сплюнул Лехтонен.

Шеф Комитета перезарядил оружие, нацелившись на нового паука вдалеке. Ситуация на фронте по-прежнему была не в пользу объединённых сил Нирнвики. По сравнению с прошлыми нашествиями пауков было гораздо меньше, численный перевес в этот раз был на стороне нирнвикийцев, однако даже один паук представлял внушительную угрозу, будучи невероятно живучим и прытким врагом. Всего лишь на одного представителя уходило десять пуль и, как правило, к моменту своей смерти они уже успевали убить или отравить нескольких человек.

Кроме того, как отметил Элиас, их интеллект возрос в несколько раз, что позволяло им, к пример, пользоваться укрытиями и переманивать огонь с себя на остальных людей, из-за чего, порой, нирнвикийцы могли перестрелять друг друга в гуще сражения. Один из пауков вовсе подобрал своими лапами всё ещё заряженную винтовку и выпустил остаток очереди в позиции нирнвикийцев. И даже ранил нескольких человек. Их интеллект, как предложил один из сотрудников Халлинтоеллина, был на уровне афалинов, а некоторые особи вовсе встали вровень с человеком. Каждая особь подчинялась воле Королевы, но вместе с этим каждая из них была индивидуальна, что позволяло им мгновенно приспосабливаться к любым сложным и нестандартным ситуациям, получая бесценный опыт.

Однако, помимо возросших умственных способностей, пауки были опасными противниками из-за возможности адаптироваться к любым условиям и, как вследствие этого, начали возникать их новые разновидности. Например, особые пауки-рыщейки, как их прозвали полицейские, сами по себе слабее обычных, но умеют рыть тоннели в десять раз быстрее любых других форм, а их паутина в столько же раз сильнее, прочнее и быстрее в создании. Они могут в секунды погрузить большой участок местности под землю с десятком человек прямо под землю, в липкую паутину. Другая разновидность пауков, веномные, может буквально плеваться ядом с расстояния в несколько десятков метров.

Но настоящий шок у людей вызвали две разновидности: морские пауки, способные спокойно преодолевать любые расстояния на море, опускаться на самую сумасшедшую глубину и дышать под водой неограниченное количество времени; и летающе пауки с канатроидными крыльями, способные подниматься до термосферы и пикировать со скоростью триста километров в час. Если первых можно было встретить только на море, то вот от вторых не было спасения, они могли настигнуть любого человека с суши, любой гражданский или военный авиатранспорт и помешать всей работе.

Пауки бы легко смогли разбить каждую из сторон по отдельности. И только вовремя объединившись у нирнвикийцев появился шанс оттеснить их из Шэйлокка. Но что касается остальных городов Нирнвики? А других стран? Как там подготовились к паучьему нашествию там, где слова о гигантских пауках приняли всерьёз, а не за очередную громкую псевдо-новость?

— Это отряд "Дзета"! — оповестил командующий. — Мы идём к вам на выручку с севера. Оставайтесь на прежних позициях!

— Как будто мы можем свободно перемещаться, — высказался мрачно Элиас. Выстрел! Винтовка агента пробила насквозь паука, заставив его покачнуться и затормозить, но не упасть. Чаще всего требовалось два или даже три выстрела из снайперского оружия для окончательного убийства паука.Лехтонен повторил выстрел, окончательно сразив членистоногую особь наповал.

Окопавшиеся на улицах люди, неважно, агенты, сотрудники организации, военные или простые гражданские, защищались кто, как мог, используя любые подручные средства и любое оружие. Ожесточённые бои захлестнули город, не позволяя паукам продвинуться, но и защитники не могли контратаковать. Кроме того, пополнение подходило очень редко, в отличие от пауков, которым не было числа, несмотря на относительно небольшое их количество, присутствовавших на улице.

Установился паритет, периодически шатающийся то в сторону пауков, то в сторону нирнвикийцев. Ещё никогда за всю свою историю страна не знала таких нашествий и разрушений. Самое главное, что это целиком вина Нирнвики и самих нирнвикийцев: они погрязли в ряспрях друг с другом и пробудили своими действиями то, что не должны были пробуждать. Их предупреждали, им давали шанс. Но они им не воспользовались.

Неожиданно для всех, улицу внезапно сотряс громкий, шипящий рёв. Звуковая волна распространилась от эпицентра и разнеслась по всем гражданским кварталам города, давая понять, что в этот раз они имеют дело с существом, чья мощь превосходит любого паука в несколько раз. Некоторые нирнвикийцы дрогнули, гражданские спрятались в своих домах и начали подпирать двери дополнительной мебелью, а Элиас заглянул церез свой прицел снайперского оружия дабы идентифицировать это нечто.

— Ч-что?.. — даже у него, бывалого агента со стажем, на секунду дрогнула рука, державшая оружие. — Что это такое?

Некоторые нирнвикийцы последовали его примеру, достав бинокли или снайперские винтовки. Через секунду Элиаса дополнили тихие ругательства со стороны агентов, шокированный шёпот со стороны сотрудников и невнятное бормотание от полицейских.

Перед ними было нечто, напоминающее гибрид человека и паука. Нижняя половина существа представляла из себя паучью часть с восемью лапами и характерным брюхом, в то же время верхняя состояла из человеческого оголённого торса с типичной парой человеческих рук, головой и волосами на ней, лицом. Вот только вся человеческая часть была неестественно перекошена, будто её собирали по кусочкам; сохранено было только лицо, судя по всему, молодой девушки семнадцати лет. Это существо представляло из себя высшую ступень развития между человеком и пауком, находясь между этими двумя ипостасями.

С одной стороны это выглядело ужасно, с другой — в чём-то привлекательно, учитывая, что лицо и комплекция тела, несмотря на такие деформации, оставались красивыми даже так. Правда, нирнвикийцы не считали это прекрасным… ведь сразу стало понятно, куда именно делись похищенные люди и что их всех ждёт у Шарни.

— Это чудовищно, — прорычал Элиас. Его пальцы до хруста сжали винтовку. — Шарни — тварь. Однозначно. Я могу понять всё. Но не это. За такое я ей лично брюхо вспорю со всеми внутренностями, — со рта Лехтонена послышался громкий скрежет, от которого можно было оглохнуть.

— Постойте, что это?.. — шёпотом озвучил один из агентов.

— Было когда-то человеком, — лаконично ответил ему шеф.

— Вы отклонили свой шанс. Пожрите свою судьбу! — существо раскрыло свою пасть настолько неестественно, что половинки головы, казалось, были готовы отделиться друг от друга, а изо рта, тем временем, выдвинулись паучьи мандибулы, щёлкающие на всю округу. Теперь уже никто не считал это существо красивым.

После чего гибрид понёсся на позиции нирнвикийцев со скоростью, в десять превышающей скорость любого паука. Большая часть нирнов даже не успела отреагировать, как существо, ещё секунду назад стоявшее от них в ста метрах, неожиданно приблизилось к их позициям в упор, атакуя со всей злобой и яростью.

Баррикады, выдвинутые группой Элиаса, оказались пробиты и прорваны физической силой этого существа, что позволило ему проникнуть внутрь укреплений и устроить бойню. Когди на пальцах гибрида могли прорубить дерево любой толщины и перерубить винтовку любого калибра, а полупаучья пасть, помимо заострённых зубов и мандибул, была способна извергать яд, как у веномных типов пауков. Это существо вобрало в себе самое лучшее ото всех видов…

Любые снаряды и пули, попадавшие в нижнюю паучью часть, отскакивали и не приносили никакого вреда, а верхняя хоть и не была ничем защищена, но само существо, казалось, не чувствовало абсолютно никакой боли от пробитой конечности, наступая, как ни в чём не бывало. Оставались уязвимы, разве что, голова и область сердца, но существо не давало никакого шанса попасть в эти участки. Счёт шёл на десятки нирнов, гибрид не знал жалости: он рассекал и отравлял каждого вставшего на его пути, после чего обматывал каждого раненного в кокон для дальнейшей переноски их под землю и трансформации в такое же существо, как он сам.

Вскоре это существо достигло позиций Лехтонена. Агент терпеливо дожидался гибрида возле своей комнаты и при его появении мгновенно выстрелив, пробив голову существа насквозь. То на две секунды покачнулось, остановившись, но затем понеслось на Лехтонена с ещё большей скоростью и яростью. Элиас выстрелил во второй раз, однако пуля отклонилась от области сердца, пробив гибриду лёгкое; это замедлило существо, но оно продолжало бежать на агента. Не имея другого выбора Лехтонену пришлось сделать перекат в сторону, избежав тарана, но вместе с этим вступить в ближний бой с высшим творением Шарни.

— Подходи, тварь, — Элиас поманил пальцами существо к себе.

То не пренебрегло воспользоваться этим и вновь понеслось на Элиаса, выплёвывая яд. Это чуть не застало Лехтонена врасплох, но он смог увернуться от разъедающего токсина, а когда существо уже почти схватило его агент неожиданно обнажил заточенный короткий клинок, полоснув по горлу гибрида. Это заставило опешить неприятеля, чем шеф Комитета воспользовался, нанеся второй проникающий удар, пробив голову существа насквозь. Существо уже не шипело — оно ревело от ярости.

Всего один удар наотмашь выкинул Элиаса на приличное расстояние в пять метров, заставив больно удариться об стену. Гибрид одним рывком настиг агента, ударяя его прорезающими когтями… но удар неожиданно заблокировал сам шеф, захватив конечность существа, и последующим ударом локтя пошатнул неумолимого врага, вставая на ноги. Теперь только чистый рукопашный бой, в котором Элиас хоть и был силён, но против такого нестандартного противника ему это не поможет. Однако у него не оставалось выбора, он был с ним наедине.

Так и сталось — спустя полторы минуты короткого, но зрелищного боя, существо подгадвает момент и буквально продавливает оборону Элиаса грубой физической силой, в упор выдохнув на него отравляющий токсин. Элиас закричал, но он продолжал стоять на ногах и оказывать сопротивление. Существо изумилось такой титанической выдержке, впервые испытав уважение к представителю человеческого вида, однако это не помешало ему ударить один раз по голове шефа Комитета, заставив его обмякнуть прямо на руках гибрида. Существо усмехнулось и пометило Элиаса укусом в живот, оставив какую-то метку.

Завершив бой гибрид обернулся и попытался выйти из помещения, но к его неожиданности в комнату забежал десяток человек, среди которых были Фредли, Раккаус, Райдар и несколько других опытных вояк. У некоторых были гранатомёты и огнемёты, а Фредли, командир подразделения, вовсе был вооружён легендарным IRAS-09. Даже пауки боялись бойцов с этой винтовкой и первым делом обезвреживали именно таких.

— Отпусти моего брата! — заявила голубоглазая военная с персиковыми волосами, открыв огонь вместе с остальными нирнами.

Получив критические повреждения существо, выкинув побеждённого Элиаса, пронзительно зашипело и ушло в сторону, пробив собственным телом брешь в стене, через которое отступило, покинув укрепления нирнвикийцев. Судя по обильному кровотечению и продолжительному жалостному завыванию, похоже, гибрид вернётся не скоро. По крайней мере не сегодня. Вздохнув с облегчением, агенты опустили оружие.

— Братик! — военная подбежала к бессознательному телу Килобайта, осмотрев его со всех сторон. — Бедный… врача, быстро! Он отравлен и еле дышит!

— Присутствую, — заявила спокойно вышедший из рядов Эхаил. — Его в отделение сразу, но сперва выкачаем яд. Отойди, Сайори…

Достав из аптечки всё самое необходимое медик отделения, наклонившись над шефом Комитета, сперва обеззаразил повреждения, устранив любые причины для возникновения сепсиса и ганрены, а затем аккуратно проткнул раненное место Элиаса иглой, высасывая с помощью недавно разработанного приспособления крупные части яда из организма. Можно было наблюдать, как посиневшая кожа Лехтонена медленно, с каждой ушедшей каплей паучьего токсина, вернула себе привычный бежевый оттенок.

— Кха-хк-кха-ехк! — закашлялся Элиас. Агент пришёл в себя очень быстро. — Вот это меня… ха-хке-кхе!

— Братик… — улыбнулась Лехтонена, нежно обняв раненного родича. Тёплые объятия сестры оказали волшебное воздействие на Элиаса, даже приглушили ему боль.

— А… сестрёнка. Хах… Не знаю, как ты здесь вообще оказалась. Наверное, личные ангелы-хранители, ха-ха-хк-ехе-кхе… с-существуют.

— Вам лучше сейчас не напрягаться, — подошёл к нему Эхаил. — Сон — лучшее сейчас лекарство для вас.

— Да? Ха… хорошо. С ангелом спать совсе-е-ем не страшно…

Медик обработал место для второго укола и через секунду ввёл шефу Комитета большую дозу снотворного. Тот некоторое время побыл в сознании, инстинктивно борясь со сном, но вскоре сдался и уснул у своей сестры на руках. Та с искренней счастливой улыбкой провела рукой по его щеке.

— Хорошо, — Фредли подошёл к выбитому участку стены, смотря через неё на улицу. Где-то там вдалеке кипели короткие стычки с пауками. Звучали выстрелы, взрывы, крики, шипение. Всё смешалось в одну кучу. — Что с отрядом Элиаса? Кто уцелел, кто умер, кто ранен? Доложить.

— Посчитала от безделья: по пути встретили двадцать пять погибших и ещё шестьдесят три замурованных в коконы, — тут же ответила ему Раккаус. — Остальные человек десять-двадцать отступили или прячутся где-то.

— Блестяще. Целой роты, как не бывало, — мрачно подытожил Бренех. — Мои поздравления, бойцы — у нас появилась тварь, способная вырезать сто человек и не подавиться. Что мы с этим будем делать? — вопрос был риторическим, но некоторые солдаты всё равно задумались.

Раздумья длились недолго — Фредли и его рота услышали со стороны улицы такое же рычание, которое издавало это гибридное существо. Затем рычание повторилось ещё два раза, явно сигнализируя о том, что это был не единственный гибрид на улице… Похоже, сейчас они станут свидетелями очередной бойни на несколько фронтов.

— Кто-нибудь считал, сколько за два месяца было всего похищено людей? — решил поинтересоваться Воимакас, крепче сжав свою винтовку.

— Эээ… больше трёх тысяч? — озвучила Раккаус. Ответом ей были вульгарные высказывания и матерные выражения агентов.

Никто не знал о том, как долго длится процесс обращения человека в это гибридное нечто, отбирается ли для этого кто-то конкретно и как именно это происходит. Но все понимали, что если у Шарни найдётся хотя бы десяток таких суперсолдат — нирны могут потерпеть сокрушительное поражение в считанные дни. Сейчас паучья королева будто намеренно играется с нирнвикийцами, выпуская в бой лишь малую часть своих сил.

Время у нирнов пока есть, чтобы завершить свои разборки. Но что конкретно она подразумевала под этим? Окончить войну Халлинтоеллина, Режима и Спецслужб? Простые люди не могут на это повлиять, однако вынуждены страдать заместо тех самых инициаторов этого конфликта. Десятки тысяч убитых и раненных, лежащие в больницах в тяжёлом состоянии, потерявшие своих любимых люди, осиротевшие дети и родители, лишившиеся своих детей — всё это будет на плечах тех, кто начал эту тройную борьбу. И восстанавливать страну после такой разрухи будут тоже они.

Никто из них не знал, что прямо сейчас решается история. Прямо сейчас, где-то в научно-военном комплексе. Все чувствовали надвигающийся конец, но конец это был? Противостояния трёх сторон или конец от паучьей королевы?.. большинство склонялись ко второму варианту.

Неожиданно нирнвикийцы услышали, как небо в этот момент загудело. Звук был таким громким, что заглушал даже шипение пауков и рёв гибридов снизу. Все остановились и тут же уставились ввысь, выглянули даже забаррикадировавшиеся мирные гражданские и агенты из своих укрытий; аналогично пауки остановились, встав на задние лапы и внимательно смотря на ночное, звездное небо. С их зрением они быстрее остальных определили источник шума.

Эти были вертолёты Режима. Сотни единиц боевого воздушного транспорта поднялись ввысь, поражая летающих и наземных пауков при помощи высокочастотного оружия. Некоторые несли в себе ультразвуковые бомбы: безобидные для человека, но практически смертельные для гиперчувствительных паучьих органов слуха. На других были пулемёты с секретной военной разработкой — умными пулями, поражающие только пауков и облетающие людей. Сразу стало понятно — на поддавление паучьего нашествия Режим выпустил все свои резервы города.

— Твою мать… — не сдержался Райдар. — Наверное, впервые в жизни стоит сказать спасибо Фидель?

— Не отменяет её злодеяний. Но помощь действительно не помешает, — жёстко заявил Фредли. — Нам лучше покинуть эти укрепления. Вызовите медиков сюда, пусть сгрузят трупы и раненных; выжившие, если не дураки, сами уйдут в другие подразделения.

— Есть, — Райдар начал набирать номер медиков.

Остальные агенты сориентировались и начали в спешке выходить. Эхаил, тем временем, закинул себе на спину раненного, но всё ещё живого Элиаса, отправившись вслед за своими коллегами.

— Смотрите! — указала пальцем Сайори на один вертолёт.

Прямо на глазах агентов с особо крупного, оснащённого вертолёта, выпал человек. Суицид или несчастный случай? Ни то, ни другое — человек изменил форму своего тела в полёте за две секунды, перевоплотившись в гигантское существо: нечто среднее между драконом и ящером. Некоторые узнали в этом виверну из многочисленных легенд и мифов. Завороженные нирнвикийцы не знали, как реагировать на это. А тем временем анимаг, набрав силы, с оглушительным рёвом спикировал куда-то вниз. Через секунду столкновения послышался рёв гибрида, медленно затихающий.

— Интересно. Фидель выпустила в бой своего ручного колдуна? — скривился Фредли. — Она не станет им рисковать так просто. Дело дрянь. Срочно убираемся.

— А… кто это? — изумилась Раккаус, спешно уходящая вместе с другими вояками.

— Имя Калеви тебе ни о чём не скажет? — спросил у неё Бренех. На фоне прозвучал хриплый кашель Килобайта, а через секунду чьи-то стремительные шаги в его сторону и тихий, успокаивающий шёпот.

— Вроде Джейкл говорил о таком маге у Випридак, но… постой. Это он? — глаза Шепард-младшей округлились. — Никогда в живую не видела анимагов, а этот ещё и воплощается в такого зверя… Он настолько силён?

— Я не знаю насколько, но титул "полубог" даётся не на пустом месте. Особенно от самой Випридак, — заявил Воимакас. — И будь уверена: Фидель не будет им разбрасываться налево и направо. Считай, это ходячей ядерной бомбой в её арсенале. И сейчас эта очеловеченная бомба направлена на наш район.

Больше ни от кого не поступало никаких вопросов. Приехавшие на место столкновения медики в скором темпе погрузили всех убитых и раненных в здании. Через пять минут ничего больше не напоминало о том, что здесь когда-то кипел бой между ротой Элиаса и могущественным гибридом.

Война между Нирнвики и паучьей королевой продолжается. Ставка оказалась слишком высокой, страна потеряла очень многое в этой борьбе, но большинство нирнов не настроены сдаваться: лучше умереть, чем позволить паукам дальше бесчинствовать на их родине. И прямо сейчас, с поддержкой военных Фидель, у гражданских, агентов и сотрудников организации появилась возможность выступить единым фронтом.

Но удастся ли им продержаться до того момента, когда прекратится основной конфликт между тремя сторонами?..

***

В это же время. Военно-научный комплекс Халлинтоелинна.

Если на улице между людьми и пауками происходила бойня, то в комплексе организации Дэспертара всё было относительно спокойно, даже несмотря на недавнее проникновение внутрь Джейкла. Но даже так можно было почувствовать напряжение, витающее в воздухе, поскольку работающие на территории комплекса люди наблюдали за происходящим на улицах города. Картина была действительно печальной и ужасающей. Однако простые работники организации ничего не могли с этим поделать: всё зависело лишь от некоторых конкретных людей.

Дэспертар, как один из инициаторов внутренней войны, сейчас мрачно разглядывал городской пейзаж, проведя по пуленепробиваемому стеклу пальцами. Ему было очень неприятно наблюдать за смертями и убийствами. Но в его возможностях было изменить это. Положить конец и войне между тремя сторонами, и паучьему нашествию. Всё, что ему нужно было сделать — убедить Джейкла примкнуть к себе. Если Арканцев вступит в Халлинтоеллин, то другие агенты, в том числе Элиас, Воимакас, а также бывшие сайдикаттцы, вроде Райдара и Раккаус, не будут видеть смысла в дальнейшем сопротивлении.

С Режимом всё гораздо сложнее, переубедить неумолимую Фидель или хотя бы ближайших генералов из её окружения — дело крайне непростое и утомительное. Скорее всего тут придётся применить быстрые и точечные удары, чтобы развалить военную диктатуру и этим оборвать Шарни всё дальнейшее желание продолжать войну. Это если не удастся договориться с Випридак, но Шенер, пусть и был реалистом, в душе хранил каплю оптимизма.

— Посмотри, Джей, — мрачный Шаклз медленно повернулся к своему другу. — Даже несмотря на ночь ты можешь ярко увидеть все последствия этой бессмысленной внутренней борьбы. Своими действиями мы пробудили монстра. На нас сейчас огромная ответственность. Как ты думаешь решить эту проблему?

— А какие у нас есть варианты? — хмуро спросил Арканцев, смотря через стекло за ночным городом. Как было странно и неприятно осознавать, что вечно горящий свет в окнах квартир города сейчас означал совершенно другое, нежели раннее пробуждение или, наоборот, бессонницу у кого-то…

— Ты сам их знаешь, — печально заявил бизнесмен. — Выбор невелик, Мэй. Не торопись… Моё предложение ты знаешь.

И ведь он говорит чистую правду. Было понятно, что Джейкл, скорее всего, не отступится перед своим и будет гнуть свою линию до конца: агент выполнит свой долг полицейского, арестует Шенера и не станет вступать в ряды Халлинтоеллина. Но почему так сложно переступить через себя? Сложно себя не то, что заставить — настроить на то, чтобы арестовать и повязать человека, который за несколько лет тебе стал почти ближе, чем родные люди. Даже если ты знаешь, что этот человек причастен ко многим спорным деяниям. Как можно пойти против своего брата, пусть и не кровного?..

Может, ему действительно стоит вступить в ряды организации Шаклза? Он сам не хочет ни войны, ни вражды, ни бойни, а это наиболее короткий, безопасный и действенный путь. В конце концов, Джейкл не был таким уж фанатичным приверженцем Спецслужб, как Килобайт или Фредли — они бы точно не стали медлить и уже давно бы связали Шенера. Или он бы их обезвредил, одно из двух. Не придётся ссориться с Шенером, а Фидель… совместными усилиями с ней удастся разобраться. Или, возможно, стоит вступить на её сторону?

Нет. Ни на один, ни на второй вариант.

— Я принял решение, — тяжело выдохнул Мэй.

— Слушаю?

Джейкл не мог себе позволить опуститься до уровня предателя и клятвопреступника. Горький опыт Сафари научил его, что доверие — очень коварная вещь. Ему придётся пересилить себя, если он захочет увидеть Нирнвики целой и восстановленной. Если он захочет увидеть планету свободной, а не порабощённой пауками сумасшедшей королевы. И для этого ему придётся выступить против Шенера, хочет ли он этого или нет…

Губы начали сами шевелиться против желания Арканцева.

— … мне придётся отказаться от твоего предложения, — он процедил это так, будто его вынудили. И это было правдой: в любой другой ситуации он бы встал на сторону Дэспертара. Но не в этот раз.

— Ты хорошо всё обдумал? — ещё раз спросил у него Шаклз, дабы удостовериться в его ответе.

— Да, — Джейкл поднялся. Его голос был чётким и уверенным. — Так же, как ты не можешь бросить своих людей, я не могу предать своих. Я не могу предать доверие тех, кто возложил на меня надежды, кто верит в меня и в мою победу, кто сохранил голову во всём этом хаосе и остался верен себе, а не Халлинтоеллину или Режиму. Прости, Франц… но я думаю это последний раз, когда мы так мирно общаемся. У меня нет выбора, это вопрос не только моей собственной чести и достоинства, это вопрос моей родины и моей планеты. Я надеюсь, ты поймёшь меня и не будешь злиться.

— Нисколько…

Глава Халлинтоеллина поднялся так непринуждённо и легко, будто он ожидал выбор этого варианта. На удивление, в его движениях и даже в глазах не было никакой агрессии, злобы, обиды, нет — он легко смирился с отказом своего друга, поскольку понимал его. Полностью, будто видел в нём отражение самого себя, но с другой стороны. В конце концов, вне зависимости от того, кто победит, пауки оставят Нирнвики и позволят ей расцвести вновь. Но кто именно возьмёт на себя это бремя восстановления — вопрос неисчерпаемо интересный.

— …ты осознаёшь, что я не могу так просто сдаться, отдать себя и весь Халлинтоеллин в руки Спецслужбам. Верно? Я буду бороться за себя, за своих людей и за нашу правду, Джей. До конца.

— Да, — коротко ответил ему Мэйнайо. — Осознаю и понимаю. Сам таков.

Дэспертар печально усмехнулся, удовлетворённый таким ответом. Он подошёл к Джейклу и положил ему руку на плечо, некрепко сжав последнее. Поникший агент спустя секунду ринулся вперёд, обнимая Франца. Тот ответил ему взаимностью, аккуратно похлопав его по плечу. Эти объятия длились ещё длительное время, поскольку обе стороны понимали — после их разрыва обратной дороги уже не будет… И, тем не менее, они были разорваны. Агент и бизнесмен тут же отошли друг от друга.

За всю свою жизнь Мэйнайо плакал только несколько раз, но эта была ситуация, когда он не смог держать всё в себе и пролил несколько скупых слёз, склонив голову перед Шаклзом. Тот ответил ему взаимностью.

— Давай просто… сделаем это быстро? — поднял голову Арканцев, натянуто улыбнувшись. — Победит тот, кто сможет устоять на ногах и продолжать сопротивление, — Арканцев потянулся за двойными электрическими клинками на спине.

— Уговор, — аналогично улыбнулся Дэспертар. Рука изнутри крепче сжала натянутую перчатку, а вторая была готова достать револьвер. Благо, точность у лидера Халлинтоеллина была на высоте и Джейкла он не убьёт. Наступила тишина…

Её неожиданно нарушил звук, будто что-то приземлилось на крышу офиса. Изумлённый Шенер поднял глаза вверх — и в этот момент офис оказался полностью обесточен! Пропало электричество и всё электропитание целиком, остановились все механизмы, отключился интернет, забарахлила телефонная связь. На некоторое время весь офис оказался полностью погружён в пустоту, в которой оказались и сами агент с бизнесменом.

Через несколько секунд сработал аварийный генератор энергии. Сотрудники Халлинтоеллина запаниковали — никто не ожидал такого нападения с неизвестной стороны! К счастью, управляющие быстро взяли ситуацию в свои руки, объявив повышенную готовность, а охрана начала прочёсывать всё здание на наличие проникновения враждебных элементов. Джейкл на такое лишь скривился, а вот Дэспертар стал серьёзнее.

— Немедленно проверьте всё здание, — связался он с управляющими. — Каждый уголок, каждую комнату. Это чья-то спланированная диверсия. Джейкл, твои? Сейчас не время паясничать.

— Я ехал к тебе один, — заявил Арканцев, — а свой единственный автомобиль отдал друзьям, чтобы они уехали с территории комплекса. За мной не было ни хвоста, ни слежки. Это не мои.

— Тогда Режим. Ясно, — сжал кулаки Шенер.

Внезапно пропала связь Дэспертара с собственными управляющими. Удивлённый Шаклз попытался связаться с ними ещё раз. Неудача, звонок постоянно обрывался и прерывался. Джейкл почувствовал, как лидер Халлинтоеллина начал закипать, а его электрическая перчатка покрылась искрами. Человеку, ответственному за взлом, лучше не попадаться на глаза Шенеру, если он не захочет получить сильнейший разряд тока или пулю в колено.

Свет в помещении вновь погас, застав дуэт агента и бизнесмена врасплох. Одновременно с этим затрещала металлическая выдвижная дверь, будто её вот-вот вырвут или выбьют. Джейкл и Шенер повернулись в её сторону, ожидая увидеть перед собой что угодно. Через полминуты нечто взломало дверь и открыло её. Вместо силуэта Арканцев и Саволайна увидели перед собой… пар от дымовой шашки. Который, впрочем, начал исчезать уже через секунд десять.

Через мгновение послышались лёгкие, непринуждённые шаги, а перед собой Джейкл и Франц увидели чей-то высокий, коренастый силуэт. Неизвестный, выйдя вперёд, щёлкнул пальцами; спустя мгновение свет включился.

— Хэй-хэй! — в своей манере поприветствовала Випридак, наклонив голову то влево, то вправо. — Джейкли, Шени, я не поняла, а чего вы тут закрылись оба? Я вас не оборвала на какой-нибудь интересной нотке? Знаешь, Шени, ломать твою систему безопасности — то ещё "удовольствие"!

— Фидель, — выражение лица Франца дрогнуло. Впрочем, всего лишь на секунду. — Неважно, этого стоило ожидать. Ты явно не пропустишь это мимо.

— Сечёшь в мякотку, Дэспи! — хлопнула в ладоши Випридак. — Хотя я всё ещё обижена, что меня не позвали. Прикиньте, я как бы тоже рву кишки на нирнвикийский флаг в попытках как-то помочь гражданам и отбиться от этих членистоногих уродцев. Мерзкие, бррр, — её перекотило. — Ну, да ладно! Знаете, вся эта ситуация, как та книга про смешной любовный треугольник, когда один говорит "давайте жить втроём, вместе", а другая "нет, я так не могу, пусть только двое, а третий — нет". Как-то странно выступать в роли третьей!

Вдоволь высказавшись, Фидель сделала несколько бодрых шагов вперёд. Джейкл и Франц не знали, как реагировать: с одной стороны, она жестокий лидер Режима, но с другой по-прежнему их лучшая подруга. Всё такая же неординарная, неповторимая и уникальная Фидель. Неудивительно, что спустя несколько секунд размышлений Арканцев сдался и… поддался вперёд, обнимая военную. Та с охотой ответила на объятия агента. Через секунду присоединился и Шенер.

Но, как и прошлые объятия, эти тоже вскоре оказались разованы. Франц привычно нахмурился, Джейкл скривился, а Фидель сохраняла свою фирменную полуулыбку.

— Ну что, ребятки, я рада, что мы пришли к единому согласию! Повеселились, как говорится, да и хрен с ним. Давайте, присоединяйтесь к Режиму. Обещаю, что вместе мы преодолеем всё, как дружная, единая семья! — воодушевилась Коскинена.

Арканцев и Саволайна переглянулись.

— Извини, Фидель, — покачал головой Дэспертар. — Я вижу, что у нас всех троих одна цель: спасти Нирнвики и привести её к процветанию. Но разные методы её достижения. Мне придётся остаться со своими методами и со своими планами, Режим губителен для меня. Для Джейкла и его Спецслужб тоже.

— Чего, прости? — удивлённо воскликнула военная. — В каком смысле губителен? А-а-а… я поняла, — неожиданно изменилась в лице Фидель, заливаясь сарказмом, — ты и Джейкли по-прежнему играете в свою игрушку "хороший полицейский-плохой богач", да? Ну-ну. Знаете, это, конечно, всё замечательно, да и наблюдать за этим со стороны было очень весело, но мы ведь не идиоты, верно? И прекрасно понимаем, что пока выясняем отношения, пауки одной полоумной карги под корень вырезают население нашей страны! Не просто вырезают, но и ещё обращают в себе подобных уродцев! Могу прямо сейчас с Калеви связаться и он перекинет фотки по телефону.

— Не стоит — мы это видели, — отклонил Арканцев.

— Так чего ломаетесь, как бабы!? — выдохнула в возмущении Фидель. — Я думала, это я девушка, но оказывается, я больше мужик, чем вы оба вместе взятые!.. Объясняю на пальцах, — раздражённо продолжает она, — мне уже удалось выстроить более-менее стабильную систему, Режим. С точки зрения государственности он имеет больше прав на существование, чем борющиеся ни за что Спецслужбы и практически террористический Халлинтоеллин. Что, я не права? Вы ведь со стороны так и выглядите. Знаете, что если бы не я, то нам уже бы провели интервенцию со стороны Нирнвикийского Пакта? Мне в свободное время приходилось по три раза звонить поганым вичдосам и этим бело-красным курицам, чтобы отговаривать их от этой затеи. А ещё есть пауки, которые не понимают ничего, кроме языка пули и кулака!

Завершив свою речь, Фидель сверила взглядом своих друзей. Мэйнайо и Шенер были благодарны Випридак за такой титанический труд, но, ожидаемо, не могли отступиться от своих целей. Агенту откровенно претила военная диктатура как таковая, а Франц был недоволен дальнешими грядущими планами Фидель по окончательной реформации и ликвидации государства как такового. Это бы поставило крест на всех его планах и обрекло бы миллионы доверившихся ему людей на нищету.

— Меня не устраивает твоя теория, Фидель. Понятно, что времена меняются и настало время для чего-то нового. Но не настолько радикально это должно происходить, — выступил Шенер. — Ты против государства, как такового, но при этом являешься военной, которая поклялась соблюдать суверенность этого государства. Мне это кажется откровенно странным. Но ещё более странным мне кажется твоя альтернатива. Полное самоуправление? Это абсурд, ты не добьёшься этого раньше, чем за триста лет активной дрессировки населения и промывки мозгов.

— Знаешь, это говорит тот, кто хочет типа светлое будущее со справедливостью, равенством и прочими благами, которые агитируют в левом движе, а сам при этом является бизнесменом? Капиталист, да? — усмехнулась Випридак. — Да будет вам известно, что я, как и остальные военные, давала присягу не лживому государственному аппарату, а своей стране, родине и людям! Если я выполняла приказы аппарата это не означает, что я ему верна — военный защищает, в первую очередь, свою землю, свою страну и людей своей страны. И уже потом в последнюю очередь потребительские интересы продажных гнид у власти. До поры до времени, конечно. Ты ведь тоже ненавидишь государственный аппарат, Шени!

К тому времени обстановка в округе стала постепенно меняться. Вновь на несколько секунд прозвучала тревога, нижние этажи начало сотрясать от движения, но через некоторое время всё подозрительно стихло. Примечательно, что это уловил только Джейкл, его друзья принципиально не обратили на это внимание. Часы, тем временем, громко пробили двенадцать, опповещая о начале новых суток.

— Ненавижу. Это паразит, высасывающий все соки с населения для своего собственного обогащения, — подтвердил он, чем вызвал улыбку Фидель. Однако дальнейшие его слова выветрили эту улыбку в считанные секунды. — Но я считаю, что его нужно не уничтожать, а обратить на нашу сторону. Если раньше он паразитировал на людях, то теперь пусть работает на них и действительно приносит пользу. Государство — очень древняя система, было бы несуственой глупостью отказываться от выстроенного им. Только дикарь будет уничтожать всё подряд — умный догадается адаптироваться и подстроить под себя.

— Ты в самом деле будешь держать у себя под боком кровососущего клеща, заменив свою плоть на какой-нибудь стебель растения? — В этом случае клещ тупо откажется есть то, под что у него неподстроена его пищеварительная система, и накинется вновь на тебя! Невозможно подстроить под созидание то, что изначально было создано с целью паразитирования и разрушения! Вот простейший пример — у тебя есть меч. Меч ты используешь с одной целью — убивать или защищаться. Логично? Но больше ты ничего не сможешь сделать с ним. Меч изначально спроектирован, как оружие для убийства себе подобных существ.

— Неверно. Мечом можно не только убивать — мечом можно защищать. Себя, своих друзей, родных, невинных людей. Это не просто оружие, это — инструмент. И как ты воспользуешься этим инструментом зависит только от тебя. В конце концов, ты всегда можешь переплавить этот меч в нечто другое, придать ему форму, например, серпа или вил.

— Но от этого он перестанет быть мечом сам по себе, — резонно заявляет Фидель, — это уже будет не меч ведь, а сельскохозяйственный инструмент! К тому же самозащита или защита других людей всё равно включает в себя насилие, для этого меч и был создан. Посмеешь утверждать обратное?

— Он может предотвратить это насилие, если кто-то вытащит его в нужный момент. Даже не взмахивая и не проливая кровь, просто достать и показать серьёзность своих намерений. Никакого насилия применять не придётся, — не соглашался Дэспертар.

— Ибо нападающий будет знать, что по отношению к нему применят насилие! — упорно твердила военная.

Утомлённый от спора своих друзей Арканцев, понимая, что эта словесная перепалка может продолжаться вечность, решает вмешаться в столь напряжённый диалог: он встаёт между ними и отталкивает Шенера от Випридак в разные стороны, а сам неудовлетворённо скрестил руки на груди, показывая своё явное пренебрежение к теориям обоих. Ему хотелось завершить этот конфликт прямо здесь и сейчас. Уже потом победитель будет трактовать свои условия.

— Прекратите. Мы в самом деле сейчас прожигаем в никуда драгоценное время. Я предлагаю решить этот вопрос раз и навсегда. Мы можем сколько угодно разглагольствовать о том, как будет лучше, но так и будем спорить до скончания времён. Если никто из нас не может договориться друг с другом… существует только один вариант. И вы знаете какой. Мне… очень не хочется этого делать. Но какой ещё есть выбор у меня и у вас? Никакого.

В качестве демонстрации Джейкл отходит в сторону, сложив одну руку на кобуру пистолета, а второй потянувшись к ножнам электрического клинка. Всё сразу стало понятно без слов. С одной стороны, друзья не собираются друг друга убивать, это лишь способ выявить победителя; с другой, станут ли после этой буквальной схватки их отношения хуже? Джейкл молился, чтобы нет: он не готов расставаться и жертвовать своими друзьями ради ничего.

Можно воспринять этот бой, как просто вынужденный, усложнённый спарринг реальным оружием. Так Арканцеву думалось гораздо легче и позволило ему сосредоточиться.

— Верно, — согласился Шенер. Через секунду он медленно встаёт в боевую стойку, нащупывая револьвер одной рукой и сжимая перчатку изнутри другой. Полная боевая готовность.

— То есть вы даже так. Хм… интересно. Вот чем вы занимались, — Фидель перекосило на дьявольскую усмешку. Она приняла аналогичную боевую стойку и схватилась за рукоять своего клинка, готовая отреагировать на любое действие со стороны Шенера и Мэйнайо. — Ну, коль вы в самом деле не понимаете ни меня, ни друг друга… возможно, хоть так удастся вбить хоть что-то? Пха-ха-аха-ха! — засмеялась она.

Три стороны стояли друг от друга поодаль, но достаточно близко, чтобы разглядеть напряжённые лица друг друга. Никто не хочет начинать этот бой первым, никто не горит желанием первым срываться со своих позиций. Каждый боялся потерять над собой контроль в пылу схватки, убеждая себя, что этого не случиться, поскольку происходит битва между близкими людьми. Но в этом и была вся проблема: никто не хотел друг другу вредить.

Но это придётся сделать. В противном случае под удар попадёт не только Нирнвики, но и весь остальной мир. Если этот спарринг та цена, благодарая которой возможно спаст целую планету…

— Помните, как ещё в конце августа мы все друг другу обещали вновь отправиться в горы Вандалигорана? — неожиданно озвучил Джейкл.

— Да. Хорошее было время, — с ностальгией в голосе вздохнул Шенер. — Предлагаешь… отправиться туда?

— После всего этого. Отдых нам понадобиться всем. Давайте… этот бой не повлияет на наши отношения? — взмолил Арканцев. Ни у кого не было и мысли отказать ему.

— Согласна, — ответила Фидель. Шенер ответил согласным кивком.

Ещё несколько секунд были потрачены на то, чтобы собраться с силами и максимально, насколько это возможно, сконцентрироваться на грядущем бое со своими двумя остальными друзьями. Казалось, само время замерло вокруг них, с интересом наблюдая за дальнейшим ходом действий. Если бы кто-то сейчас зашёл в комнату, он бы застал троицу в откровенно забавных позах, но самим друзьям было не до смеха.

Им придётся сделать свой первый ход. Всем. Одновременно.

…но не успели они подумать об этом, как появилось ощущение дрожи. И это явно не дрожащие от волнения тела близких друзей, а натуральные подземные толчки! Землетрясение? В момент, когда троица была готова столкнуться друг с другом? Ожидаемо, тряска выветрила всё состояние концентрации у каждого, от чего у каждого заболела голова. Джейкл тихо выругался, Франц помотал головой, а Фидель невнятно скривилась.

— Что это за херня. Опять. Это не я, честно, — повернулась Фидель к своим.

— Тогда кто? У меня нет никаких теори… — договорить Саволайна не успел.

Поскольку именно в этот момент некая неведомая сила растворила пол, на котором стояли герои, после чего они камнем упали вниз! Но вместо того, чтобы неаккуратно приземлиться на этаж пониже, они продолжили падать в бездонную пропасть. Нечто заранее выжгло всю твёрдую поверхность на пути падения героев, заставляя их падать всё ниже и ниже! Система безопасности молчала, никто не позвонил и не предупредил об этом.

Джейкл закричал. Вслед за ним закричали падающие Шенер и Фидель. Это всё, что они могли делать, поскольку зацепиться за обрыв какой-нибудь комнаты или за какой-то объект не представлялось возможным. Вскоре троица друзей, спустя полминуты падения, канула в заранее вырытую кем-то яму, где они исчезли из поля зрения…

***

Тем временем улицы Шэйлоккейна.

Определённо, это были самые странные года в жизни одного архимага, бывшего лидера сакетского ордена и учителя магической школы. Самые неоднозначные, самые насыщенные на события и самые противоречивые. Не сказать, что они были худшими, но определённо самыми жуткими и спорными.

Семейство Хоренов никогда не было богатым или выдающимся родом; по правде говоря, они были обыкновенными, ничем не примечательными фермерами, в не самом большом и развитом посёлке Сангеззорана. Жизнь текла своим чередом и ничего не могло этому помешать. Возможно, так бы оно и было, если бы у единственного наследника Хоренов не прорезался магический дар, о чём они узнали, когда малышу стукнуло три года: картина ребёнка, удерживающего голыми руками обеденный стол со всеми приготовленными блюдами на расстоянии трёх метров, чуть не вызвала инфаркт у матери семейства. Особенно после того, как в следующую секунду весь обед разлетелся по комнате.

Родители незамедлительно обратились в органы опеки, там малыша перенаправили в нужное отделение и через сутки пришло письменное подтверждение о магическом даре малыша. Спустя три года, ребёнок поступил в специализированную магическую школу, которую окончил на средний бал. Он был в числе первых учеников, сдавших теорию магии на Превосходно, но всё, что касалось практики, вызывало у него затруднения: Хорен-младший не обладал с рождения ни достаточной физической силой, ни большим магическим резервом.

С такими неудовлетворительными результатами у него была всего лишь одна перспектива — архивариус в государственной столичной библиотеке Сангеззорана. Оттуда будущий архимаг подчерпнул для много жизненно необходимых знаний и умений. Возможно, он уступал своим тогдашним сверстникам в чистой магической или физической силе, но превосходил их по уму и упорству; это вскоре позволило ему стать кем, кем он является сейчас. Ближайшие лет двадцать Калеви занимался саморазвитием, оттачивая своё магическое искусство и физическую форму. Он не стеснялся пользоваться для этого как легальными, так и не очень, методами.

За свою длительную жизнь колдун перепробовал все стези магии: от простого школьного волшебства до опасной стихийной магии, запрещённой некромантии и магии крови. Его интересовало всё и всему он жаждал научиться. Вместе с этим Калеви постоянно тренировал свою смекалку, учась использовать заклинания под нестандартным углом. Однажды он победил равного себе волшебника при помощи всего лишь одного заклинания вызова скелета: после того, как колдун уничтожил миньона Хорена, последний не растерялся и собственноручно взял оставшуюся от своего прислужника бедренную кость, вонзив её в глаз своему оппоненту. Равный Калеви колдун был побеждён Хореном спустя десять секунд после начала боя.

Но всё это было мелочами в сравнении с тем, когда Калеви начал набирать себе учеников, а по совместительству — сторонников. Грямели Нэрвийские Войны, на Сангеззоран опустилась мрачная железная перчатка Нэрвийской Империи и сжала страну до такой степени, что та прекратила всякие потуги к сопротивлению. Но не её народ. Орден "Мерцание", основанный Калеви в тысяча девятьсот тридцать девятом году, состоял из пострадавших от войны магов и слабых, но очень трудолюбивых юных волшебников. Уже спустя десяток лет после своего основания Орден стал одной из влиятельнейших сил в тогдашнем оккупированном Сангеззоране.

Калеви даже однажды сразился лично с самим Гентом, архимагом-императором Нэрвии. Это была единственная дуэль, в которой архимагистр не смог победить своего оппонента из Сангеззорана и объявил ничью, после чего в спешке отступил. В дальнейшем "Мерцание" ещё раз помогало простым сангеззорам. После войны Орден предлагал свои услуги в востановлении страны. И пусть спустя тридцать лет он распался из-за внутренних разногласий, взаимоотношения Калеви между своими учениками и магистрами ордена всегда оставались тёплыми. Выжившие до сегодняшних времён бывшие члены "Мерцания" по-прежнему рады видеть Хорена. За это время Калеви достиг вершины человеческого развития, воплощая в себе невероятную мощь и величие.

Так как же он, наследник небогатых фермеров, выросший в архимагистра и в одногоиз сильнейших магов в истории Рунета, проиграл какому-то нирнвикийскому ефрейтору?

«Самоуверенный маг — мёртвый маг. Сам же учил студентов этому и сам же попался», — усмехнулся про себя волшебник, занятый борьбой с гибридами. Его анимагическая форма виверны позволяла расправляться с такими врагами относительно легко, но не стоит расслабляться.

Более того, этот ефрейтор унизил его, низвёл практически до животного состояния и чуть не стёр его личность, как таковую. Он действительно ходил на грани и первые двадцать лет после того случая оставался покорной куклой в руках уже генерала страны. К счастью внутри Калеви всегда была капля его истинной личности. Випридак высушила из него всё, кроме этой единственной маленькой капли. И со временем эта капля взбурлила и разорвалась, образуя новое море.

Поэтому последние лет пять Хорен больше разыгрывал из себя прислугу. Только наедине с собой он мог спокойно расслабиться и вздохнуть. Однако Хорен по-прежнему не знает, как ему поступить с Фидель за то, что она с ним натворила. Как ни странно, он… не держит на неё зла. Вообще. Не сказать, что Калеви был добрым человеком: за свою жизнь ему пришлось испачкать руки в грязи и крови не один раз. И он был готов простить далеко не каждого, кто когда-то причинил ему боль. А Випридак к тому же сожгла его родную деревню и чуть не стёрла его личность. Так в чём же дело?

В первую очередь она показала ему, что будет, если Калеви поддастся типичному искушению магов о своей мнимой непобедимости. Преподала жестокий, но справедливый урок. Архимаг всегда с особой серьёзностью относился к подобным суровым испытаниям жизни, чтобы извлечь бесценный опыт и не ошибиться во второй раз. Во вторую — сам он смирился со своим поражением и утерянным за время пребывания в плену у Фидель. Он мог жить и дальше с чёрной копотью на душе, или же отпустить и примириться с тем, что уже никогда не вернёшь. Прагматичный ум Хорена выбрал второй вариант.

Была ещё третья причина…

«Любовь», — блеснуло в голове у архимага. До случая с Фидель он откровенно брезговал этим чувством, поскольку не видел в нём никакого смысла. Но теперь всё иначе.

Ещё с момента своего поражения и заканчивая сегодняшним днём он живёт вместе с Коскиненой. Он видел её в любом виде, в любом состоянии, заглядывал в её глубочайшие фибры души и разума. Только по одному звуку её шагов или едва изменённому тембру голоса он способен определить её истинное эмоциональное и внутреннее состояние. Любое мельчайшее изменение от обычного поведения сразу улавливается Калеви и принимается к сведению. Это не телепатия, нет, здесь даже нет никакой магии. Это высшая привязанность к одному человеку.

Он знает её, как самого себя. Даже такой полубог, как Хорен, не мог не привязаться после такого. Возникает интересная ситуация: сперва его вынужденно заставили полюбить человека, затем этот человек расскаялся в своих действиях и даровал частичную свободу, потом сам Хорен узнал всё о Фидель и в итоге сам не заметил, как привязался к ней и полюбил по-настоящему. Возможно, это печально известный синдром заложника, но Калеви считал себя выше подобных диагнозов. В его глазах всё было искренне.

Тем не менее, одного это не изменит… после войны Хорен обязательно поговорит с Фидель об их грядущей судьбе.

Архимаг и генерал официально помолвлены между собой, свадьба запланирована после окончания паучьего нашествия и победы одной из сторон, вне зависимости от того, кто победит. Калеви больше не сможет утаивать и скрывать от Випридак никаких секретов, ему придётся рассказать, а точнее, выложить ей всё. Коскинена умная девушка и вместе с Хореном смогут выстроить своё личное будущее. На сей раз безо всякого рабства и господства. Он любит Випридак, но больше не намерен унижаться. У него тоже есть свои планы на дальнейшую жизнь.

И он искренне надеется, что этот раз он и Фидель встретятся по-настоящему вновь, как тогда. Но уже не как враги, а как близкие друг другу люди. Как члены одной семьи.

Сейчас его единственная цель — помочь нирнвикийцам отразить паучье нашествие. Обычные пауки не были для него помехой, а новые суперсолдаты Шарни, так называемые гибриды, хоть и были ужасающе сильны, но для полубога Калеви это были незначительные трудности. За это время Нирнвики стала ему второй родиной. И хоть сангеззорское прошлое по-прежнему зовёт Хорена обратно к себе, после окончания Оппозиционной он никогда больше не покидал Нерн надолго, всегда оставаясь вместе с Фидель. Ничего не поменяется и после этой войны.

«Началось», — скривился про себя Калеви, ощутив по каналу связи отчётливое болезненное ощущение.

Перед началом операции он наложил на Коскинену метку, благодаря которой мог отчётливо чувствовать её нынешнее состояние. И сейчас он почувствовал боль. Значит, Випридак вступила в схватку с Джейклом и Шенером. Лично для Калеви результат был неважен: он, конечно, поддерживал Фидель, но не вмешается, если та потерпит поражение и выиграет кто-то из остальной двоицы. Это не в его компетенции. А вот помочь Коскиненой восстановиться после неудачи или, наоборот, всё-таки помочь ей в дальнейших целях, если всё получится — другое дело.

Хотя он всё-таки надеется на её победу. Он мог чувствовать каждую клетку Фидель и поражение её очень опечалит. Вплоть до отставки и глубокой депрессии. К счастью, в тюрьму её никто не посмеет посадить: им придётся иметь дело с недовольным полубогом.

«Удачи тебе, Фидель. Надеюсь, ты знаешь, на что идёшь», — улыбнулся архимагистр, разрывая на части очередного паука. Выработанное двойное мышление неоднократно помогало ему…

***

Неизвестный дом где-то на окраине Шэйлоккейна.

Отдалённые уголки столицы Нирнвики, как ни странно, пострадали от паучьего нашествия меньше всего. До сих пор здесь, как обычно, работают магазины и дорожные трассы, хотя людей на улице стало гораздо меньше, чем два месяца назад. Паукам здесь делать нечего, они сконцентрированы в центральных районах. Изредка сюда заходит две-три особи, но их или прогоняют совместными усилиями, или они сами не задерживаются.

В одном из домов распивали слабое спиртное военные Режима. Им не поступало никаких приказов передислокации, а оставили сторожить эти отдалённые районы. Иногда они пересекались с сотрудниками Халлинтоеллина или, ещё реже, полицейскими, но никаких стычек между ними не было. Даже спокойно работающий завод в районе, принадлежавший компании Дэспертара, продолжает своё существование.

— Когда уже нас перебросят, — жалуется один из вояк. — У меня в тех районах жена с ребёнком живут. Как я должен себя чувствовать?

— Не боись — Фидель полетела на разборки с Дэспертаром. Дескать, ей кто-то переслал его точное местонахождение и она помчалась туда. Чикнем этого террориста, прижмём оставшихся агентов — всё, победа за нами.

— Хотелось бы уже побыстрее, — вздохнул военный. — Слышали, кстати, новость в столичном районе? — перевёл он тему.

— Какую?

— Типа дочурку самого Лайдена в облаву взяли.

— Да ты что? Пауки? Ооо, — протянул третий военный. — Я слыхал, что эти твари больше травят и утаскивают, чем убивают. Раньше не вдуплял почему, а вот сегодня увидел по новостям такую хероту…

Он открыл последнюю бутыль, наливая себе и своим коллегам последние бокалы ликёра. Во избежание неприятных инцедентов людям, находящимся на военной профессии, во время службы запрещено употреблять напитки, градус алкоголя в которых больше чем тридцать процентов. Некоторые были такому возмущены, но большинство военных приняли закон спокойно: алкоголь никогда не был особо популярен в рядах военных. Чего не скажешь о какао.

— Да, видел. Там такое уродство: половина от паука, половина от человека. Причём вроде как красиво, а потом она вытаскивает эту паучью пасть и открывает ещё пару глаз… А потом ты вспоминаешь — когда-то это было человеком. И у этого человека были свои родные, друзья, цели, стремления… И куда всё это в итоге привело?

Это был риторический вопрос, не требовавший ответа. Его не дали и остальные военные, сидевшие за столом. На своём пути они видели все жестокости и зверства, но вот это было за гранью даже для них. Этому не будет прощения.

— Так что на дочурку Лайдена могу только помолиться Гваирхилу. Хотя как можно молиться тому, чего не существует? Вот где этот тупой Сириус или другие типа боги, когда у нас такое. Почему они не вмешиваются? Мы для них, значится, муравьи, а сами должны их почитать? А не пошли ли они в одно место? Эти боги недостойны того, чтобы на них молились или даже помнили о них.

Высказавшись, военный мрачно вздохнул, осев на стуле. Остальные сидевшие рядом коллеги могли лишь сочувственно закивать. Ощущение, будто их оставили одних разбираться с этой проблемой. К тому же по одной из теорий Шарни не просто могущественная паучья королева — она полноценное полубожество, причём, согласно сиризианству, имеет связи с Пантеоном. Ни подтвердить, ни опровергнуть эту теорию не представляется возможным.

Неожиданно военные услышали звук, будто что-то пробивается через металлические двери вдалеке. Ещё спустя секунду чьи-то приглушённые крики и стоны. Это не могло не насторожить отдыхающих вояк.

— Что это там? — удивлённо приподнял бровь четвёртый солдат.

— Хрен его знает. Он, что ли, проснулся? А почему так шумно? — второй солдат поднялся со своего места.

Он аккуратно подошёл к двери и с такой же осторожностью припал к ней ухом, стремясь раслышать через неё что-то конкретное. Глаза сузились, руки сами инстинктивно сжались в кулаки.

— Слышу… шум. Будто огонь горит или радио странное барахлит. Стоп, огонь… стоп, нет, бл..!

Дверь разнесло, откинув любопытного военного в самый дальний угол базы. Другие рефлекторно поднялись и наставили оружие, но нечто сперва выкинуло дымовую гранату, полностью застелив обзор, а затем завершило начатое, нейтрализовав всех военных несколькими точечными магическими снарядами. Спустя пятнадцать секунд весь взвод был побеждён каким-то очень могущественным существом.

Это существо вышло вперёд, явив себя.

— Знаете, это всё увлекательно, но у меня там дочь в опасности. Не обессудьте, хорошо? — заявил Лайден. Он закинул винтовку на плечо, подобрал несколько гранат, пистолет и боеприпасы к ним.

— Как ты… — прохрипел один из армейцев.

— Я сидел с вами всё это время только по одной простой причине — любопытство. Мне было интересно посмотреть, как далеко вы все зайдёте и через сколько дней народ взмолится от ваших действий. Вы реально думали, что я не найду выход? Прямой наследник потомственных высших магов? Мало вы знаете своего президента, которому присягнули на верность…

Он уверенным шагом направился к выходу из базы, прекрасно зная, что ему никто не способен помешать. Остановился Курр'егов только возле непосредственно прохода на улицу: он развернулся, ещё раз сверил всех побеждённых вояк, сделал про себя какие-то выводы и молча повернулся обратно, выйдя из здания. То, что на улице могут располагаться другие бойцы, в том числе с техникой и тяжёлым вооружением, его не особо волновало.

У него была одна цель — спасти свою дочь. И ради этого он сделает всё. Даже если ему придётся самолично выйти против самой паучьей королевы. Он был готов…

Глава 20: Тяжкая ноша всезнающих

***

Неизвестное место. Через несколько часов после событий в комплексе

Резко пробудившийся от неестественного, кошмарного сна, Джейкл, с хрипом вскочил со своего места, будто сейчас он пережил собственную смерть. В глазах стояла чернота, из ушей доносился неприятный звон, а во рту появился отвратительный привкус железа; всё тело агента дрожало, руки и ноги морозило, вдобавок ко всему вспыхнули неприятные болезненные ощущения в животе, будто что-то провело колото-режущей кромкой изнутри.

К счастью вскоре эти ощущения начали постепенно отступать, но для этого Арканцеву пришлось вновь принять лежачее положение и прикрыть веки. Через несколько минут все болезненные чувства, за исключением лёгкого озноба, исчезли, как будто их не было вовсе. Ещё секунд десять Джейкл лежал на одном месте, после чего он медленно поднялся и открыл глаза, чтобы осмотреться. Увиденное его не порадовало.

Агент обнаружил себя в неизведанной, тёмной пещере, с одним узким проходом вперёд и высоким потолком под три метра. В метре от себя Джейкл увидел яркий источник света, пробивающийся откуда-то сверху. Он встал с подозрительно мягкого пещерного покрытия и аккуратно подошёл к источнику, увидев, что на самом деле это кем-то вырытая щель в потолке, через которую проходит свет сверху. К сожалению, даже со всем своим острым зрением агент не увидел начало щели, что подразумевает одно: естественным образом выбраться отсюда не представляется возможным.

«Получается, единственный выход — вперёд? Или позади есть ещё? Кстати… где Франц и Фидель?» — обеспокоенный Джейкл обернулся.

Перед собой агент увидел медленно просыпающуюся Випридак и уже очнувшегося Шенера, который, судя по выражению лица, сейчас отчаянно пытается вспомнить как он здесь оказался, где он вообще находится и что происходило несколько минут назад. В один момент его взгляд точно встретился со взглядом Джейкла, от чего бизнесмен резко моргнул и инстинктивно отвёл лицо в сторону, будто не ожидал увидеть кого-либо ещё, кроме себя.

Ещё через минуту в себя пришла Фидель и приняла сидячее положение, с интересом осматривая пещеру, прежде чем заметить рядом сидящего Шенера и стоящего в метре от неё Джейкла. Наступила неловкая тишина…

— Вот чертяка, угораздило же нас так лохануться, а… — невесёлым голосом поведала Фидель. — Кто-нибудь может сказать мне, где мы вообще находимся и сколько тут?

— Не имею ни малейшего понятия. Какая-то пещера с одним только проходом вперёд и с щелью на потолке, — поведал Арканцев. — Что это всё значит я без понятия, просто свалились сюда и всё. А время сейчас три часа ночи. Провалялись же мы тут, конечно…

Он помотал головой и подошёл к Францу с Фидель, помогая им встать на ноги. Несмотря на то, что ещё несколько часов назад они были готовы сойтись друг с другом в нешуточной схватке, сейчас, судя по всему, им удалось мысленно договориться отставить все прошлые разногласия, чтобы совместными усилиями выбраться из этого места. Никто не знает, что их ждёт дальше и есть ли отсюда выход, но одно известно точно: троица никогда так просто не сдастся.

То, что этот тоннель был вырыт пауками, не сомневался никто: кроме них никто бы и не смог сделать это. Тем более на это явно указывало огромное скопление паутины на стенах, потолке и на полу. Другой вопрос: почему они оставили Джейкла, Франца и Фидель в этой пещере? Они должны были проснуться в коконе из паутины и испытывая на себе полное воздействие адского паучьего паралитического яда, но по какой-то причине они были полностью свободны.

— Дэспертар, ты можешь связаться с кем-нибудь из Халлинтоеллина? А ты из Режима, Фидель? — спросил у них Джейкл. — Связь с моими сослуживцами отсутствует.

— Нет телефонной связи. Нет интернета. Никого позвать на помощь не могу, — помотал головой Шаклз.

— Приём! Приём! При… а, в задницу уже этот бесполезный хлам, — экспрессивно заявила Фидель, пряча военную рацию. — Мы отрезаны от всего, как я полагаю, да? И как будем выкарабкиваться?

— Выбора нам не дали, — Джейкл сделал шаг в сторону, показывая кивком на проход вперёд. — У меня странное чувство дежавю: тёмная пещера, единственный проход вперёд, нас по-прежнему ещё никто не атаковал. Что эти уроды задумали?

— И правда — выбора нет. Придётся идти, — Шенер крепче сжал свою перчатку, ввиду чего та вспыхнула электричеством, озаряя окружающее пространство ярким светом.

— А если попробовать через вон ту дыру выкарабкаться? — задумалась Випридак, подойдя к расщелине.

— Каким образом? У нас нет ни верёвок, ни тросов, ни крюков. Абсолютно ничего, — скептически настроился Арканцев.

— Ты не понял, нам это и не надо! Нужно просто привлечь к себе внимание!

Военная достала из кармана своей куртки пистолет, направила его вертикально вверх и выстрелила несколько раз, после чего отошла на три шага от расщелины; не прошло и пары секунд, как все выпущенные пули вскоре упали на пол. Заинтересованная Випридак подошла снова и выстрелила вновь, внимательно наблюдая за поведением выпущенного снаряда: пуля пролетела полторы секунды, но затем встретила сопротивление от чего-то, не смогла пробить эту преграду и в итоге начала падать камнем вниз. Фидель сделала шаг в сторону.

— Что-то мешает пуле подняться на максимальную высоту, — заключила Фидель. — Нас кто-то здесь специально запер, чтобы мы не могли ни отступить, ни позвать на помощь. Брависсимо, ребятки, брависсимо!

— Поэтому лучше не задерживаться здесь, — хмуро заявил Шенер. — Чем скорее мы найдём выход из этой пещеры — тем лучше. Пойдём, нам тут делать нечего.

Ожидаемо, выбора ни у кого не было. Поэтому троица друзей отправилась по единственному доступному им маршруту: вперёд, в узкий пещерный проход. Ни Джейкл, ни Франц, ни Фидель не могли знать, куда по итогу приведёт их этот тоннель, но одно было известно точно — ничего хорошего в конце ждать не приходится. Даже если там будет выход наружу его будут охранять пауки или существа на уровне гибрида, а с такими справиться будет очень сложно.

С каждым шагом Арканцева всё больше беспокоило навязчивое чувство опасности. Он будто знал, что вскоре с ним и его друзьями произойдёт нечто катастрофически ужасное, что его жизнь и жизни его близких друзей окажутся под угрозой существования; это было настолько сильное ощущение, что агенту пришлось остановиться на минуту, поскольку у него заболела и закружилась голова. На протяжении всего пути это ощущение скрытого ужаса продолжало беспокоить Джейкла, периодически заставляя его подкашиваться и спотыкаться на ровном месте.

Тем не менее, пока что всё шло гладко и спокойно. Первое время ориентироваться в пространстве друзьям помогала светящаяся перчатка Франца, но уже через минуту аккуратного продвижения троица обнаружила странные серо-фиолетовые кристаллы, созданные из неизвестного материала: они неполностью выпирали из пещерных стен или свисали с потолка, при этом отдавали тусклым освещением, которое в кромешной мгле казалось ярким фонариком.

— Интересный сплав, — Шенер заинтересованно подошёл к одному из кристаллов, — никогда прежде не видел такого. Покажу своим сотрудникам из отдела минералогии, — после чего Саволайна оторвал образец со стены и спрятал в карман.

— Что-то у меня недоброе предчувствие насчёт этого, — поделился тихо Джейкл, но ничего против не сказал.

Троица продолжила путь. Удивительно, но с каждой пройденной сотней метров количество кристаллов слабо увеличивалось по сравнению с уже пройденным расстоянием: если в начале пути их было несколько штук, то по мере продвижения они начали облепливать собой буквально каждый свободный участок стены или потолка; некоторые начали прорастать прямо из-под земли. Следует вести себя аккуратнее, чтобы случайно не напороться и не споткнуться. И, если поначалу это было не так заметно, то с продвижением вглубь это кристаллы начали каждый по отдельности влиять на благосостояние троицы: одна группа кристаллов вызывала головную боль, другая — прилив энергии и сил.

Джейкла передёрнуло от такого: кто всё это расставляет? Неужели пауки, помимо обычной паутины, могут ещё, ко всему прочему, создавать такие кристаллические конструкции? Или этим занимается какой-то отдельный вид кристаллических пауков, специально выведенный Шарни и не принимающий участия на поверхности? Но зачем им эти кристаллы? Возможно, если бы с троицей был Калеви, он бы смог ответить на интересующие вопросы: в его книгах, по словам Фидель, фигурировали слова о магических или чувствительных к магии кристаллах. К сожалению они одни, а со своим помолвленным любимым Випридак сейчас связаться не может.

Всё, что им остаётся — идти вперёд до упора. Вперёд, невзирая на влияние со стороны кристаллов, на душераздирающее ощущение в душе и на чувство грядущей опасности.

— …о, наконец-то, — устало вздохнул Арканцев спустя некоторое время блужданий.

Поскольку прямо перед собой троица увидела окончание своего пути: тоннель привёл их к проходу в какое-то широкое, неосвещённое помещение. Часы показывали, что троица блудила по узкому тоннелю меньше десяти минут, но по ощущениям это длилось целую вечность или, как минимум, несколько дней без перерывов точно. Больше никаких проходов или выходов поблизости замечено не было, а значит, Джейклу и друзьям придётся зайти внутрь.

И они зашли. Здесь не было освещения, поэтому электрическая перчатка Шенера, ожидающая своего часа, ярко заискрила и осветила всю округу. То, что они увидели, поразило их.

Помещение представляло собой гигантские каменные залы суммарной площадью примерно тысячу пятьсот квадратных метров и с огромным потолком ввысь в десять метров. По архетипу и общей стилистике помещение напоминало древние нирнвикийские сооружения по типу малых амфитеатров с местами для зрителей и со сценами для выступающих. В каком-то смысле даже по-своему красиво; единственное, что подводит — отсутствие освещения.

Всё бы ничего, но даже в теории это не могло быть построено людьми ни в одну эпоху: даже в современности, если бы на такой проект выделили деньги, потребовалось бы титаническое количество ресурсов, времени и рабочей силы. И не факт, что проект бы довели до конца. Кто воздвигнул эту древнюю подземную постройку? Снова пауки? Но зачем им это? Для чего им понадобилось строить такое? В голове Арканцева крутилось тысячи вопросов, но ни на один из них не было ответа. Это его невероятно раздражало, хотелось прямо сейчас взять и взорвать помещение, чтобы не видеть его больше никогда.

— Что это за… — начала было Фидель.

Неожиданно удивление друзей прервал громкий шум, схожий на многослойное угрожающее шипение, ввиду чего троица от неожиданности осеклась и отступила на шаг. В этот момент из всех каменных плиток и кладок помещения начали вылезать орды пауков всех размеров и видов: от небольших комнатных до гигантских метровых, от типичных наземных до летающих и веномных. Они были везде, вылезали из каждого угла, из каждой самой незаметной щёлочки или пробоины.

Ошарашенные, испуганные Джейкл, Франц и Фидель тут же схватились каждый за своё оружие, а затем стали плечом к плечу настолько близко, что, казалось, они вот-вот сольются в одну точку. Но пауки не нападали, нет: они ожидали, пока в комнате не наберётся достаточное количество… И вскоре такое количество набралось: тысячи пауков предстали перед агентом, бизнесменом и военной. На свет вышли даже гибриды, которых тут было в несколько раз больше.

Словом, всей этой вышедшей армии хватило бы на то, чтобы разбить окончательно все нынешние силы нирнвикийцев за несколько дней. А ведь это далеко не всё пауки.

— Знаете, ребят… не так я себе представлял свою кончину, — поделился Джейкл, нервно сглотнув слюну. — Как думаете, успеем ли мы хоть кого-нибудь забрать с собой?

— Нас перестреляют издалека ядоплюйки: вон, их штук триста тут наберётся. Поэтому не надейся, — нервно усмехнулась Фидель, спрятавшая своё оружие. — Успокойтесь. Я не думаю, что нас тут сожрут.

— Но зачем они тогда вышли? — Шенер крепче сжал перчатку, ярче осветив окружающее пространство и увидев ещё больше пауков. На секунду его передёрнуло.

— Без понятия. Но хотели бы они нас убить — убили бы давно. Или бы заранее свернули нас в коконы и потравили ядом. Ни того, ни другого я почему-то не наблюдаю. Они чего-то хотят от нас, — предположила Фидель.

Тем временем пауки встали на задние лапы и начали громко шипеть с чётко фиксированным ритмом, периодически то снижая, то повышая тембр голоса. Правда, с их количеством даже относительно тихое шипение больно отдавало по ушам, от чего и Мэйнайо, и Шенер, и Випридак стояли с закрытыми ушами практически всё время, не в силах слушать этот искажающий набор звуков, который постепенно становился всё более жутким и неприятным.

Но в один момент пауки замолчали и приняли свою нормальную позицию, застыв, как статуи. Троица друзей через полминуты освободила уши и повернулась к ним, ожидая любого действия…

И совершенно внезапно пауки начали вновь зарываться обратно в свои логова, заползая под плитки, кладки, в расщелины и едва заметные отверстия; даже, на первый взгляд, большие и неуклюжие гибриды спокойно сжимались до вдвое меньших размеров и протискивались туда, куда не могли заползти со своим ростом. Уже через три минуты в комнате больше не оставалось ни одного паука или даже намёка на то, что тут могут завестись пауки.

Это сбило с толку Джейкла и его друзей: пауки вылезают многотысячной армией, начинают шипеть на всю округу, а потом прячутся, как будто увидели или почувствовали нечто страшное. Осмелевший Арканцев сделал несколько шагов вперёд, ещё раз осмотрев каменное помещение, но привычная картина не изменилась. Вслед за ним пару шагов сделали его друзья. Ничего подозрительного или ужасного не было замечено. Даже как-то тихо стало. Слишком тихо.

— Что всё это значит? К чему они это? — задал вопрос в пустоту агент, понимая, что ему никто не ответит на него.

В этот момент каменное помещение начало дрожать с такой силой, что, казалось, обветренная каменная кладка на потолке будет готова обрушиться на головы героев и придавить их к полу. Дрожал каждый уголок, каждый участок комнаты, будто началось землетрясение. Агент, бизнесмен и военная тут же взглянули себе под ноги, но земля не спешила расходиться, как в прошлый раз. Это было нечто другое…

Спустя некоторое время раздался громкий треск, а через три секунды последовало не менее громкое разрушение стены в конце комнаты. Огромные куски глыбы и камня разлетелись во все стороны, но, как ни странно, обогнули троицу и не придавили ни одного из них. Прямо на глазах у Джейкла, Франца и Фидель из гигантской пробоины в стене начало вылезать какое-то огромное, гигантское существо невероятной формы. Троица не могла видеть воочию этого монстра, но она могла уловить его силуэт, идущий к ним через непроглядную тьму.

Каждый шаг, совершаемый этим существом, оставлял на полу, стене или потолке по одному светящемуся серо-фиолетовому кристаллу, постепенно освещая помещение. Однако само существо почему-то оставалось тёмным, будто оно поглощало весь падающий на его свет и не позволяло себе полностью увидеть. Оно продолжало медленными, неспешными шагами надвигаться в сторону Джейкла и его друзей. Те попятились назад, но к своей неожиданности обнаружили, что проход обратно был запечатан гигантскими кристаллами и пробить его не представлялось возможным.

И когда от существа и троицы осталось меньше пяти метров монстр остановился, как вкопанный. Постепенно он прекращал поглощение света на себя, позволяя увидеть себя со стороны. Длинные лапы, несколько пар красных глаз, мандибулы, искривлённое брюхо с жалом… что-то всё это было смутно знакомым. Это был паук, верно, но нечто упорно мешало Джейклу, Францу и Фидель вспомнить, какой именно это паук.

В одно мгновение существо будто вспыхнуло, озарив окружающее пространство световой волной и придавая каменным залам немного постоянного освещения, а заодно осветив себя, явив себя во всём своём великолепии.

— Приве-е-е-етики, — насмешливо прохрипела Шарни максимально искажённым голосом. Паучья Королева. Она здесь… — Я ждала вас. Добро пожаловать! Как вам одно из моих подземных логовищ?

Её появление вызвал эффект ядерной бомбы в помещении: Джейкл моментально отпрыгнул от неё, обнажил клинки и испустил с них огромную дозу электричества, достаточную, чтобы убить нескольких обычных пауков наповал; в свою очередь Шенер послал в сторону паучьей королевы несколько ударных разрядов тока из перчатки, одновременно выстреливая из револьвера, а Фидель, выхватив свой легендарный клинок из ножен, накинулась на подземную владычицу, попытавшись несколькими движениями перерубить ей все лапы.

И их всех троих постигла неудача: электричество не возымело на Шарни никакого эффекта, лишь ещё больше раззадорило, а пули и меч отскочили от невероятно прочного хитина королевы; бедная Фидель, вступившая в ближний бой с паучихой, получила всю кинетическую энергию от своего удара обратно, из-за чего её откинуло на несколько метров в сторону, заставив больно удариться затылком об стену.

— Идиоты, — покачала головой из стороны в сторону Шарни, — я непроницаема для обычного оружия, а вы ещё и мои эссенции. Вы не навредите мне, как ни старайтесь.

— Кхе-кхе-ехе-кх! — прокашлялась Фидель, поднимаясь на ноги. — Вот это прикольно. И что нам с тобой делать? Ядерку на тебя скидывать что ли?

— Попробуй. Если сможешь, — засмеялась паучиха. Её искажённый шипящий смех навсегда засел в голове у каждого из троицы. — Стоит только мне снизойти до вас на переговоры, то вы сразу же кидаетесь. И совершенно неважно, что я предупреждала о сроках: если не уложитесь — у вас будут большие проблемы. Но кто слушает выдумки, верно? Это всё миф, конечно! Моё существование недоказано!

Шарни медленно повернулась в сторону Фидель. По какой-то непонятной для себя причине Випридак сделала несколько молниеносных шагов вперёд, оказавшись в одном ряде с Джейклом и Францом. Только через три секунды она осознала, что паучиха может её контролировать, от чего и Випридак, и Мэйнайо, и Дэспертару, стало по-настоящему страшно: паучья королева может легко контролировать и перенаправлять любые их движения. Она уже победила сразу после того, как вступила в прямой контакт с троицей. Что же будет дальше?

Умеет ли она считывать их мысли? Насколько широки её области по управлению простым смертным? Распространяется ли это на всех или только на них? Снова тысяча вопросов и ни одного ответа: Шарни их точно не даст в полном объёме.

— Допустим, — подчеркнул Шенер. — Но мы собирались разрешить этот вопрос раз и навсегда между нами и тогда мы бы прекратили конфликт, и тогда ты бы успокоилась. Зачем ты спустила нас к себе? Ты сама в итоге продолжила войну.

— Побольше наглости, побольше! Даже паукам это нравится! — Шарни характерно постучала лапами об пол, будто имитируя аплодисменты. Но затем она резко переменилась. — Думаете, я не знаю, чем всё действительно закончится? Бессмысленная драка, по итогу которой один победит, а остальные сбегут и продолжат. Или за них кто-то подхватит. Вы даже не попробовали друг с другом договориться о простейшем перемирии, чтобы задобрить меня. Нет. Даже не увидели такой возможности. Вы отвечаете агрессией на всё то, что вы считаете для себя неправильным и непонятным. Я ненавижу подобную реакцию и вам лучше не знать почему.

Раздражительная паучиха сделала к троице друзей ещё несколько шагов, возвышаясь над ними, как величественный зверь над низменными муравьями. Под этим взглядом красных глаз стало одинаково неуютно и странно всем троим, а у Джейкла ещё обострилась головная боль, преследовавшая его на протяжении всего путешествия. Чувство опасности за себя и своих друзей буквально вопило так, как никогда прежде.

— Вы как дети: не можете наиграться, вечно всё хотите повоевать друг с другом, поспорить, в очередной раз выяснить кто сильнее, кто прав, кто богаче, кто умнее, кто влиятельнее… Вы мне все одинаково противны. И пусть вы занимаетесь этим между собой сколько угодно. Но вы лезете со своими устоями в наши логова, наши шахты, наши убежища. И даже разоряете наши дома, наши обители. Вы тревожите меня и моё потомство… Впрочем, я отвлеклась. Мной на эту тему было сказано достаточно ещё давно. Но мне по-прежнему смешно с одного факта…

Она подвинулась к Джейклу, Францу и Фидель на ещё несколько шагов, заставив их отступить перед своим гигантским силуэтом тела и припасть к стенке. Это не могло не заставить королеву усмехнуться.

— Ваши судьбы действительно были связаны. Вы родились с предначертанием встретить равного себе. И вы встретились. Но даже несмотря на это вы продолжаете меня удивлять, потому что грызётесь друг с другом там, где не должны были этого делать. Если бы не я — вы бы даже не встретились возле офиса. Никто бы не сказал одному ждать, а двум другим никто бы не передал координаты. С моей стороны это было лишним, моей задачей было дать вам ультиматум, с которым вы не справились. Но я понадеялась и подумала, что лишь встретившись напрямую вы прекратите тревожить меня. Я ошиблась. Вы неисправимы. Вы, творения моего отца, ничем не отличаетесь от других людей. По крайней мере, пока сами являетесь такими…

— Ты нас вытащила сюда, чтобы поразглагольствовать на тему какие люди плохие? На себя посмотри, монстр, — неожиданно выступил вперёд Джейкл, наставив клинки на паучиху. Та даже не увидела этого, — превращаешь людей в своих гибридных рабов, убиваешь живых существ, уничтожаешь то, что мы выстраивали веками.

— Монстр! Ха-ха-ха! Одна убивает живых существ ради забавы, второй манипулирует существами, как пешками, ради забавы, а третий готов идти по жизням низших слоёв населения, чтобы достичь своего. Прелестно! Вы и так справляетесь с уничтожением мира гораздо лучше меня по отношению друг к другу. Наоборот: мне и моим паукам ещё предстоит поучиться вашей жестокости. Или лучше не стоит, сохраним в себе хоть что-то паучье, — надавила она. Его красные глаза заблестели, заставив Джейкла и его друзей неожиданно сесть на колени. — А знаете, кто во всём этом виноват? Вы сами. Вечно хотите для себя и для других не такую, как у остальных, жизнь, но забываете спросить у этих других, а хотят ли они такую жизнь в принципе? Вы не хотите и не можете договариваться, вы хотите лишь воевать каждый за свои интересы, пока не отдадите душу на небеса. Я — лишь следствие ваших поступков, вызванное вашей агрессией и примитивным желанием доминировать над остальными. Вы сами обрекли и обрекаете на смерть тысячи граждан своей страны. Да будет для каждого из вас это невыносимым грузом ответственности.

Наконец, паучиха замолчала и отошла на несколько метров от Джейкла и его друзей, отпустив их. Арканцев от неожиданности упал на землю, но ему помогли встать Шенер и Випридак, заботливо отряхнув от пыли. Почувствовав поддержку родных друзей агент собрался с силами, чтобы наконец-то ответить Шарни, но… он понимал, что именно от Шарни и её дальнейших действий зависит судьба не только его самого, и не только Франца с Фидель, но и судьба всех его знакомых, приятелей, всей страны в целом. Ему не стоит провоцировать паучиху. В противном случае это обернётся катастрофой.

И, как бы ему не хотелось этого признавать, но Шарни была права в своих речах. Да, она монстр и чудовище, превращает людей в своих прислуг и грозит устроить апокалипсис всему миру. Но с другой стороны чем Джейкл и его друзья лучше? Ведь именно их тройственный конфликт пробудил гигантскую паучиху и вынудил её пойти на чрезмерно жестокие методы, чтобы принудить стороны к перемирию. К тому же именно она свела Джейкла, Франца и Фидель в одном здании, чтобы те смогли договориться о мире, хотя, что ожидаемо, могла этого и не делать. Но троица решила поступить по-своему и выявить в своём противостоянии окончательного победителя.

Самое интересное здесь то, что и Спецслужбы, и Режим, и Халлинтоеллин хотят гармонии и блага для мирных людей. Однако каждая из этих сторон видит разный путь для достижения этого счастья для других. И в какой именно момент вчерашние благодетели, герои своих фракций, сегодня стали главным злом страны, сказать не может никто. Может ли быть так, что в погоне за счастьем для других людей, они стали ничуть не лучше самой Шарни, а то хуже её? Ведь паучья королева не была инициатором этого конфликта и честно предупреждала о своём вмешательстве. Но стороны отнеслись к этому скептически, за что дорого заплатили и по-прежнему расплачиваются жизнью каждого пострадавшего нирна.

— И это — эссенции моего отца. Понимающие друг друга с полуслова и чувствующие один одного с любого расстояния. Зря он сделал вас настолько человеческими, — недовольно заметила паучиха. — Ничего, я найду каждому из вас применение, если вы слишком ограничены, чтобы додуматься до этого самостоятельно.

— Что ты планируешь? — напрягся Шенер. Следом за ним пришли в боевую готовность и Джейкл, и Фидель. Арканцева снова пробил приступ головной боли.

— Вы так хотели подраться друг с другом? Выявить, кто же истинно достоин управлять жалким, опустошённым клочком земли на поверхности? Я могу предоставить вам такую возможность; могу даже сделать так, чтобы вам никто не помешал… Только будет ли вам интересно править в одиночку? Ведь победитель будет только один, для остальных это поездка в один конец — ко мне, — она рассмеялась, заставив троицу закрыть уши. — У вас был выбор договориться о мире друг с другом, но зачем? Это же ведь не интересно и скучно!.. Согласна, что может быть интереснее, чем наблюдать за боями без правил между теми, кто был связан друг с другом ещё до своего рождения.

Паучиха начала медленно, смакуя каждый момент, подходить к троице друзей. Джейкл угрожающе прокрутил клинки, Фидель начала высчитывать траекторию своего прыжка чтобы попасть паучихе точно в глаза своим мечом, а Шенер оснастил свой револьвер бронебойными пулями. Они понимали бессмысленность своих действий: их оружие не сделает паучихе такого божественного ранга ничего; скорее всего, даже Калеви, будь он рядом, оказался бы бессилен перед королевой.

Но они просто не могли так просто сдаться паучихе без боя. Это было нечто большее, чем просто банальная смелость — это была верность своим принципам и идеалам, полная готовность постоять за них и за себя, а также полная готовность примириться со своими бывшими противниками, чтобы вместе, плечом к плечу, выступить против одного, ещё большего зла. Можно ли считать Шарни стопроцентным злом вопрос по-прежнему интересен, но сейчас для Джейкла она таковым является.

Правда, иногда мало лишь одной готовности постоять за себя, мало одной решительности и смелости. Иногда требуется нечто большее, что поможет тебе отстоять свои интересы. К сожалению для героев в этой ситуации у них не было ничего…

Троица героев, не дожидаясь удара со стороны Шарни, решает напасть на паучиху первыми. Но их ждал провал: не успели они атаковать её, как в этот момент каждого из них обмотало липкой паутиной из-под земли. Оружие тут же выскользнуло из рук, а замотанные паутиной тела пригвоздило к земле. Две секунды — и вся троица, поверженная, лежит перед паучьей королевой, не в силах освободиться для дальнейшего сопротивления. Это был конец.

— Победит сильнейший! Трое, пятеро, семеро… неважно. Останется лишь один из вас, остальные, кто вмешается — трупы. А знаете, что самое интересное? До поры до времени вы не будете помнить ничего из сказанного мной. И когда это время придёт и одного из вас настигнет осознание — невыносимая, тяжкая душевная ноша обрушится на победителя и скуёт его на всю дальнейшую жизнь. Ведь между своими интересами и жизнями других людей он выбрал первое. У него был выбор и он его сделал. Он будет знать и помнить обо всём, будет жалеть об утраченных возможностях. Это будет его бремя. Бремя всеведущего, всезнающего человека.

Последняя картина, которую видели перед собой Джейкл, Франц и Фидель перед тем, как потерять сознание и погрузиться в недолгий сон — ярко вспыхнувшие красные глаза паучихи…

***

Военно-научный комплекс, нижние этажи. Через некоторое время.

Первое, что сделал Арканцев, пробудившись от глубокого сна — мгновенно вскочил и вынул клинки из ножен, направив их вперёд, будто перед ним стоял враг. Так он стоял ещё пять секунд, после чего, не обнаружив перед собой никого, позволил себе медленно расслабиться, выдохнуть и неспеша спрятать мечи обратно. Ощущение было максимально странным, словно ему приснился очень неприятный сон, которого он не помнит.

Осмотревшись, Джейкл отметил, что находится на самых нижних этажах Халлинтоеллина — в подземной лаборатории организации. Точнее, в коридоре лаборатории с выходом в комнаты с непосредственно лабораторным оборудованием. Как он здесь оказался? Последнее, что помнил Мэйнайо — это неожиданное землетрясение, ощущение падения и глухое, но абсолютно безболезненное приземление на пол. Он посмотрел наверх, но, к своему удивлению, не обнаружил там никакой щели. Не могло же его сюда телепортировать?

Позади себя агент услышал шум. Он мгновенно обернулся, увидев перед собой очнувшихся Шенера и Випридак. Джейкл подошёл к своим друзьям и помог встать каждому из них, заботливо смахнув с них пыль.

— Странно. Помню, мы падали, но никакой дыры в потолке на верхние этажи нет, — задумался Арканцев. — Дэспертар, можешь связаться со своими сотрудниками?

— Момент, — Шаклз достал телефон и попытался через него связаться со случайным работником. Попытка потерпела провал. Затем вторая. Третья. Нахмурившийся бизнесмен зашёл в приложение по управлению офисом и попробовал вызвать синализацию. Но и это действие не увенчалось успехом. — Не понял…

— И этот тоже в отказ ушёл. Зараза, мля, — чуть не сплюнула Фидель, пряча уже бесполезную рацию. Джейкл понял, что с его обычным телефоном, пытаться до кого-то дозвониться — бесполезная трата времени.

— Ладно, попытаемся выбраться отсюда… Шенер, ты помнишь выход? — повернулся к нему агент.

— Конечно, но это секретный отсек подземной лаборатории — сюда можно только с особым разрешением. Выход и вход привязаны к определённой ключ карте. Я не уверен, брал ли я её из шкафчика, — он достал кошелёк и проверил его. — Так, есть. Хорошо, на выход, за мной. Нечего нам здесь делать.

— Странно, что людей нет нигде. Эй, наро-о-о-д! — позвала Фидель. — Никого. Абсолютно.

— Здесь обычно и нет никого. За исключением пары человек, — осмотрелся Дэспертар. — Скоере всего, спят или отсиживаются в одной из комнат.

Друзья последовали на выход за Шенером. Но что Франца, что Фидель, что Джейкла не покидало странное ощущение опасности, будто сейчас вот-вот должно произойти нечто ужасное. Почувствовавшая это Випридак даже изменила свою привычную походку на болееаккуратную, осторожную и тихую, прислушиваясь к каждому шороху в комнате; стал идти тише и Шаклз, то сжимая, то разжимая перчатку на руке, а Джейкл постоянно держал одну руку на рукоятке клинка.

По пути троице удалось встретить дыру в потолке, через которую они упали сюда. Только странно, что их отбросило от неё на метров десять в сторону. По какой-то непонятной причине чувство опасности у Джейкла усилилось, он стал крепче сжимать рукоять клинка, двигаясь максимально напряжно, будто сейчас на него или на его друзей обрушится несчастье. Шенер и Випридак, тем временем, подошли к выходу из подземной лаборатории.

— Открывай, — Шенер приставил карту к двери. Та пропищала, загудела… но не открылась. Шенер приложил карту вновь. Дверь приняла её и попыталась открыться, но не могла. Ей будто что-то мешало. — Заклинило? От чего?

— Ка-а-ак же мне это всё не нравится, — Коскинена прищурилась, осмотрев округу. Ничего подозрительного, но чувство опасности буквально било тревогу. — Попробуем выломать?

— Можно. Хотя и обойдётся дороговато, — скривился Саволайна, замахнувшись для удара перчаткой по двери. С первого, максимум, со второго раза дверь поддастся.

Фидель и Джейкл отступили на шаг от Франца, ожидая выпада. Но вместо удара по двери Франца в последнее мгновение перекосило и он ударил чётко в стену рядом, от чего кулак с перчаткой пробил её насквозь. Изумлённый Шенер помотал головой и аккуратно вытащил руку, осмотрев свою конечность. Он напрягся и попытался ударить по двери ещё раз, но в последнюю секунду остановил выпад, увидев, как в последний момент неизвестная сила перенаправила его руку в сторону и тут же отпустила.

«Что за…» — промелькнуло в голове у Франца.

Спустя секунду и Дэспертар, и Мэйнайо, и Випридак неожиданно споткнулись на ровном месте и упали, едва успев в последний момент выставить руки для более мягкого падения. После этого у каждого из троицы помутнело в ушах, а перед глазами встала чёрная пелена. Коскинена, Саволайна и Арканцев попытались прогнать эту пелену резким мотанием головы, но она не исчезала, продолжая застилать взор; было ощущение, словно они все трое ослепли во мгновение ока.

Затем перед их глазами медленно вышло некое существо, с несколькими пар красных глаз; оно пронзительно смотрело каждому буквально в душу, заставив задёргаться на месте и упасть на пол окончательно, потеряв опору в виде рук.

«Приступайте» — озвучило это существо искажённым голосом. После чего оно моментально испарилось, оставив троицу друзей в лежачем положении на несколько минут…

Первым встал, как всегда, Арканцев: агент вновь обнажил клинки, но на этот раз не спрятал их… а наставил на Шенера и Випридак. На тех, с кем он нормально общался ещё несколько минут назад. Но с другой стороны зачем постоянно оттягивать неизбежное, если всё можно решить раз и навсегда здесь, в одиноких лабораториях, где им никто не помешает? Пусть сильнейший принесёт своей стороне победу!

Такого мнения, видимо, придерживались и его друзья: Франц резко поднялся на ноги, выставив вперёд револьвер, а второй рукой со всей силы сжал электрическую перчатку, что с неё посыпались искры; Випридак вскочила и мгновенно приняла боевую стойку, прокрутив свой меч несколько раз вокруг себя, а сам клинок громко загудел, предвещая скорую схватку. Все были подготовлены к неизбежному столкновению. В этот раз им не помешает ничего, даже падение на другие этажи или вмешательство посторонних. Хватит постоянно убегать.

Лаборатории погрузились в безмолвие. Время замерло на пару минут… и в следующее мгновение клинки Джейкла, перчатка Шенера и меч Випридак столкнулись между собой. Здесь будет только один победитель.

Как и было предписано ранее…

Мэйнайо скрестил свои клинки с мечом военной и перчаткой бизнесмена. Некоторое время они стояли в тройном клине, пытаясь продавить защиту друг друга. Первый смелый ход сделал сам Арканцев: он резко развёл свои клинки и тут же ушёл в сторону, чем заставил Дэспертара и Випридак навалиться один на одного. Воспользовавшись секундной заминкой он выставляет мечи вперёд, испуская из них большую электрическую дугу, поражая одновременно и бизнесмена, и военную. Тех закоротило. Тогда Джейкл усилил напор, подойдя к ним поближе.

Однако затем Шаклз выставляет вперёд свою электрическую перчатку, поглощая весь испускаемый ток в себя; аналогично Випридак прикрылась своим артефактом-мечом, защищаясь от всех разрядов. Арканцев остановил жарящие потоки электричества, чем не пренебрёг воспользоваться Шенер: теперь уже он выстрелил из подзаряженной перчатки импульсами тока, оставляя агента в параличе на пять секунд. Бизнесмен поднялся… чтобы затем тут же упасть от ловкого удара Випридак по ногам. Встала уже военная, резво отскочившая назад с клинком наготове.

Пришедший в себя после паралича Арканцев подскочил. Не теряя времени Фидель многократно описывает дугу в воздухе, выстреливая из лезвия клинка искажёнными разрезами. Агент старательно уворачивался и блокировал проджектайлы меча Фидель, постепенно подбираясь к ней всё ближе и ближе. Приблизившись к ней достаточно близко он делает прыжок в сторону военной и скрещивает с ней клинки повторно. Всё это для того, чтобы зажать рычаги на мечах, опалив Випридак в упор электричеством. Та закричала, но смогла защититься при помощи клинка.

Правда, длилось это недолго: агент, услышав чьи-то стремительные шаги, рефлекторно повернулся в сторону источника звука… и тут же получил невероятно могучий удар по лицу перчаткой от Дэспертара.

Мэйнайо, словно тряпичная кукла, отлетел от полученного удара в заранее подготовленную электрическую ловушку Шаклза. Пока он боролся с ней, пытаясь выбраться, Дэспертар переключился на Фидель, но та была готова и заблокировала удар бизнесмена при помощи меча. Затем она взмахнула вновь, но в дополнение к обычному удару выпустила из лезвия разрез. Шенер смог заблокировать удар, но не разрез в упор, от чего подавился и отступил на несколько шагов. Полубезумно усмехнувшаяся Фидель ринулась вперёд, повалив Шенера. К счастью тот смог заблокировать перчаткой очередной удар.

Их отвлёк звук разорвавшейся ловушки. Мэйнайо освободился из неё, чтобы затем спрятать один клинок в ножны и к неожиданности для всех выхватить пистолет.

«Нужно использовать всё своё оружие» — заключил он про себя.

Арканцев хаотично выстрелил четыре раза в сторону Шенера и Фидель. Мгновенная Випридак отбила все выпущенные в неё пули мечом, прокручивая лезвие перед собой, а вот бизнесмен защититься не смог, получив две пули в ногу. Шаклз подкосился, схватившись за ногу… что не помешало ему резко выхватить из кобуры револьвер и метко попасть в плечо Джейклу, даже не прицелившись. Агент раздражённо прикрыл прострелянное место. Ему повезло, что до того, как приехать к Дэспертару в офис, он позаботился о хорошем бронежилете на всё тело, способном выдержать автоматную очередь.

Но то же самое можно сказать и о самом Дэспертаре, и даже о Фидель. И в особенности Арканцеву повезло, что Дэспертар не успел залезть в свой боевой экзокостюм, а Фидель приехала без своего амулета. В противном случае он бы не продержался против них и нескольких секунд.

К полной неожиданности для всех Дэспертар делает молниеносный рывок в сторону помещения поблизости, заходя внутрь. Через секунду за ним последовала Фидель и наступающий ей на пятки Джейкл, все выпады которого она отражала при помощи своего меча. Агент и военная очутились в крупной лабораторной секции с большим набором приспособлений и оружия, лежащего на полках, на столах или в особых стеклянных витринах. Одно из таких орудий выхватил Дэспертар: экспериментальный дротикомёт!

«Даже рад, что наконец-то появилась возможность испытать всё подготовленное» — с предвкушением подумал Шенер.

Он прицелился в сторону Джейкла и Фидель, незамедлительно открыв огонь. Оружие Шенера выстрелило крупным, горящим зелёным огнём, дротиком. К счастью, Коскинена смогла отбить его, однако упавший на стену дротик даже не думал тухнуть, напротив: полужидкий зелёный огонь растёкся по всей плитке, продолжая гореть на протяжении ещё десяти секунд. Шаклз выстрелил из тёмной винтовки ещё несколькими дротиками, начиная превращать отсек лаборатории в раскалённое, горящее пепелище.

Плитки на полу не страдали от огня, как и остальное оборудование, но что военная, что агент получали настоящие ожоги от контакта с горящими снарядами. Пришлось уворачиваться не только от быстролетящих снарядов, но и от зелёного полужидкого пламени. Тем не менее, в один момент Випридак надоело постоянно уклоняться и она, подгадывая момент выстрела, отбивает дротик так, что он полетел обратно в сторону Дэспертара. Тот успел сориентироваться и отскочить в сторону, куда Джейкл выпустил целую очередь из пистолета, задев его, минимум, тремя пулями.

Затем Арканцев повернулся к Фидель и грубо толкнул её. Та упала на стол с каким-то инструментом, который не постеснялась использовать для дела. Только после нанесения удара Випридак обратила внимание на орудие — это был молототопор из какого-то редкого материала. Удар им оказался настолько силён, что буквально выбил пистолет с рук Джейкла и чуть не оторвал ему руку. Разозлившийся от такого Джейкл буквально прорубает инструмент при помощи острейшего электрического клинка в другой руке, вынудив Випридак вынырнуть и отступить в другой конец комнаты.

На секунду Джейкл позволил себе обернуться к яркой красочной витрине на стене. Внутри неё висело странной формы огнестрельное оружие со всего лишь одним снарядом в виде ракеты. Надпись была соответствующей: "Смертельно опасно! Не трогать! Не стрелять! Использовать только в случае активации протокола Чёрный".

«Странно… ну, ладно, запомню. Что-то у меня ощущение, будто мне это ещё пригодится в будущем» — подумалось агенту.

А пока ему не оставалось ничего, кроме как увернуться от электрических импульсов перчатки Шенера. Джейкл достал второй пистолет и открыл по Францу пальбу, однако тот сделал нечто странное: при помощи перчатки схватил два ближайших инструмента в электрическое поле и со всей силы швырнул их в агента. Тот успел отбить один инструмент, но принял на себя удар второго, ввиду чего упал, получив неприятные повреждения. Особенно учитывая, что второй инструмент был очень острым и с виду напоминал нечто среднее между киркой и топором.

Мэйнайо, шипя от боли, встал на ноги, но неожиданно получает удар по затылку рукояткой меча Випридак, ввиду чего теряет боеспособность и падает оглушённый. Усмехнувшаяся Фидель отпихнула его в дальний угол, нацелившись на Дэспертара.

Тот не растерялся и открыл по Випридак огонь из револьвера, однако та прямо на бегу начинает вращать меч перед собой, отражая все выпущенные пули, подбираясь к Шаклзу. Рывок — и она оказывается на расстоянии удара. Саволайна прячет револьвер и достаёт в дополнение к своей перчатке одноручный фамильный томагавк. Он успевает заблокировать им в последний момент выпад Випридак и, более того, нанести свой удар перчаткой, попадая по руке, державшей меч. Фидель выронила меч из рук, но моментально среагировала на такую перемену и сделала сальто назад, отскочив. Франц последовал за ней, не давая фельдмаршалу ни секунды передышки.

В свою очередь Випридак достала припасённую для таких случаев винтовку и открыла огонь по Шаклзу. Тот получил несколько пуль в торс, но бронежилет успешно выдержал, после чего бизнесмен выставляет вперёд перчатку, которой создаёт перед собой электрический щит, блокируя все выпущенные пули. Фидель спрятала винтовку и отскочила на другой стол, подбирая лежащее на нём оружие, напоминающее по форме нечто среднее между револьвером и пистолетом-пулемётом. Подхватив боеприпасы она зарядила ими своё новое оружие и была готова выстрелить…

Но Шенер её вновь опередил: он метнул свой томагавк в сторону Фидель. Та отскочила в сторону, однако топорик неожиданно сменил свою траекторию и полетел вслед за ней. Почувствовав неладное Випридак резко пригибается… и в этот момент томагавк отскакивает от электрических мечей Джейкла, возвращась обратно к Шенеру. Арканцев, не теряя ни секунды, воспользовался лежащей Фидель и грубо оттолкнулся от неё, настигнув Дэспертара одним рывком. Тот защитился при помощи электрического барьера, но мечи Джейкла с каждым ударом развеивали щит, вынуждая Шаклза отступать в соседнюю комнату. Медленно и неотвратимо агент наступал на бизнесмена, продавливая его.

Послышалось отчётливое, рассекающее воздух, движение. Не успел агент среагировать, как напоролся на воздушный разрез Фидель, ввиду чего его отталкивает прямиком на электрический щит Дэспертара. Тот сориентировался мгновенно и ударил Джейкла плоской стороной щита, толкнув его обратно. Оглушённый агент уступил место настырной Фидель, которая одним ударом своего меча перерубает щит, приводя перчатку во временную негодность! Дэспертар что-то тихо проворчал, а затем разворачивается и вбегает в соседнюю комнату, Фидель последовала за ним. Через пять секунд к ним присоединяется и Джейкл.

«Вот это… да» — поражённо осмотрелся Арканцев.

Перед Мэйнайо предстал вид большого, просторного помещения с высоким потолком; справа, в конце комнаты, находился гигантский чан с неизвестной пурпурной жидкостью, а по центру были расположены шесть траволаторов, которые перевозили на себе разного рода запечатанное оборудование, инструменты и оружие. Судя по всему, агент очутился в грузовой комнате, которая перевозила в другие помещения весь необходимый экспонат. Странно, что тут не было тех, кто следит за перевозкой груза в нужное место. Куда подевались все люди в лаборатории?

Тем не менее, у него не было возможности и времени поразмышлять над этим: воздушный разрез меча Фидель, быстро надвигающийся в его сторону, давал ясно понять — не стоит отвлекаться от сражения на слишком длительное время.

Агент отбил разрез Фидель и незамедлительно подскочил к военной, которой, тем временем, удалось поддеть и оглушить Дэспертара рукоятью меча. Она развернулась к Арканцеву, но тот вместо прямого удара сжимает рычаги на клинках, испуская из их лезвий электричество. Получив сильный разряд тока Випридак закоротило и она падает на землю, не в силах никак защититься; Джейкл остановил жарящий поток, взглянув на парализованную военную. Он подходит к ней в упор и приставляет клинок к груди, чтобы вывести её из строя одним статическим разрядом.

Почувствовав неладное Джейкл поднимает клинок над собой, успешно блокируя выпад перчатки Дэспертара, однако тот уже достал припасённый револьвер и выстреливает из него два раза. В упор. Ошарашенный Джейкл закашлялся от адской боли и отступил на несколько шагов, чем позволил Шаклзу провести мощную рукопашную комбинацию: бизнесмен совершает выпад перчаткой в грудь, выбив воздух из лёгких, затем атакует второй рукой в лицо, повредив зубы, после локтём первой руки ломает агенту переносицу и четвёртый удар смещает на подбородок. Это откидывает агента, а последующий удар об стену вызвал у него неслабое сотрясение. Шенер прицелился из перчатки и выстрелил в агента электрическим импульсом.

Но в момент выстрела нечто толкнуло Франца в сторону и электрический импульс улетел в потолок. Новым, точнее, старым противником оказалась Випридак, замахнувшаяся для нового удара клинком. Шаклз заблокировал его своей перчаткой, но Випридак грубо толкнула его, заставив отпрянуть назад, после чего стала рассекать воздух вокруг себя быстрыми движениями, постоянно выстреливая из меча разрезами. Заблокировать все из них Саволайна был не в состоянии, поэтому после финального десятого разреза в голову его отбрасывает на приличное расстояние. Кажется, от такого удара с него начало что-то выветриваться. Фельдмаршал захихикала, вылизав плоскую часть лезвия.

Уловив краем уха неестественные для помещения шумы Випридак выхватывает из куртки пистолет и, обернувшись, выстреливает три раза в источник звука. Джейкл от такой мощной контратаки падает прямо перед ногами Фидель. Военная улыбнулась, но агенту хватило сил, чтобы рубануть клинками по ногам Фидель до такой степени, что лезвия прошли сквозь бронежилет и оставили глубокие резанные ранения. Фельдмаршал закричала от такого и сама упала, а разозлённый Джейкл в отместку достал уже свой пистолет, наставив его на Фидель…

— Стойте! — выкрикнул ко всеобщему изумлению Дэспертар. Он поднялся на ноги. — Прекратите, хватит! Сражение окончено! Нас взяли под контроль! Остановитесь!

Однако его слова были проигнорированы: Арканцев достал второй пистолет и открыл по раненному Францу огонь. Тот едва успел выставить восстановленный электрический щит, защищаясь от всех выпущенных снарядов. Агент прекратил пальбу только тогда, когда его оба оружия оказались разряжены, но даже после этого он спрятал пистолеты и достал электроклинки, накинувшись на Дэспертара. Тому пришлось уйти в глухую оборону, чтобы не навредить подчинённому Джейклу. Но с каждой секундой удары Арканцева становились всё сильнее и сильнее, Саволайна едва успевал блокировать выпады агента…

Всё закончилось неожиданно: в один момент Джейкл и Франц заметили, как к ним начинает катиться граната с выдернутой чекой. У них была всего секунда на осознание и ещё одна на то, чтобы покинуть эпицентр взрыва. Им удалось отскочить в последний момент, но взрывная волна всё равно отбросила их в разные стороны. Саволайна отлетел в сторону чана с неизвестной жидкостью, а Джейкл в сторону выхода из помещения. Правда, даже несмотря на полученные от взрыва ранения он уличил момент, чтобы перезарядить свои пистолеты и резко вскочить на ноги с выставленными вперёд электроклинками. И вновь его соперником оказалась Фидель. Очень разозлённая Фидель.

Не желая затягивать момент Арканцев накинулся на девушку, схлестнувшись с ней в смертельном танце: два удара сверху от Джейкла, затем один снизу от Випридак; два протыкающих выпада вперёд с резким разведением клинков в правую и левую сторону одновременно, но после уже Фидель наносит череду нескончаемых ударов с левой и с правой стороны, завершая всё неожиданным ударом сверху с последующим выстрелом из клинка разрезом. Определённо, уроки Фидель для Арканцева не прошли даром, но и сама Коскинена по-прежнему сохраняла идеальную боевую форму и все отточенные за долгие годы навыки были при ней.

И если в начале у Джейкл ещё мог попытаться успешно обезоружить Випридак, впервые победив её в бою на мечах, то дальше его шансы на победу стали стремительно таять, поскольку с каждой прошедшей минутой Фидель входила в какой-то ненормальный раж, блокируя самые невозможные удары и двигаясь с околозвуковой скоростью. Агент банально не поспевал за ней, но продолжал наступать и наступать, не ослабляя напор.

Однако Фидель, неутомимо вращая лезвие вокруг себя, отражала атаки Джейкла с таким мастерством, будто для неё все его движения были в замедленной съёмке. Более того, подгадав момент, она резким выпадом выбивает первый электрический клинок с рук Джейкла, заставив того оторопеть и на секунду потерять ориентацию в пространстве, чем она пользуется для того, чтобы последующим не менее сильным движением выбить второй меч, оставив агента безоружным в ближнем бою. Военная совершает в сторону агента резкий рывок, сбивая его с ног. Победа Фидель! Она по-прежнему непревзойдённый мастер фехтования.

Фельдмаршал коварно усмехнулась и подошла к поверженному агенту, наставив на него свой меч. Как когда-то было два месяца назад в горах Вандалигорана… правда, в этот раз и у Джейкла были свои сюрпризы: ему удалось вовремя достать два заряженных пистолета.

Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел!..

Он выпустил из пистолетов почти всю обойму, нашпиговав Фидель почти пятнадцатью пулями, большинство из которых угодило ей в грудь и в брюшную полости. Это заставило Випридак буквально взреветь от боли и схватиться за прострелянные места, если бы не бронежилет она была бы уже мертва. Арканцев, в свою очередь, поднялся на ноги и попытался выстрелить ещё, но Випридак не дала ему этого сделать и резко взмахнула мечом, испустив из него жёлтый разрез, от которого уворачиваться пришлось самому Джейклу. Последовал ещё один взмах и ещё один разрез, от которого Джейкл не смог увернуться, в результате чего разрез буквально порвал ему одежду и бронежилет.

— Хватит, остановитесь! — впервые за свою жизнь крикнул от эмоций Дэспертар, поднимаясь на ноги после сильной взрывной волны.

Чтобы успокоить своих друзей бизнесмен испустил из своей перчатки слабый, оглушающий разряд тока, направив его в сторону полицейского и военной. Поражённые Джейкл и Фидель упали на землю. Вздохнув, Шаклз быстро подошёл к ним и коснулся каждого перчаткой, приводя в чувство. Очнувшийся Арканцев по-прежнему находился в каком-то странном боевом трансе, поэтому после снятия паралича мгновенно напал на Дэспертара, перевернув его и прижав к полу. В свою очередь Дэспертар стукнулся с головой Арканцева собственным затылком, а затем ударил перчаткой наотмашь, откинув на несколько метров от себя.

А вот Фидель поднялась в адекватном состоянии, без агрессии. Более того, она с удивлением осмотрела окружение, будто все совершённые ей раньше действия на самом деле были сделаны не ей.

— Гшх… так больно. Где я? Что происходит… Шени? Джейкли? — она помотала головой. — Постойте, я… нет, НЕТ! ААААААААА!

Военная закричала, придерживая себя одной рукой за прострелянные участки тела. Удивлённый Шенер не понял, что с ней творится, но попытался подойти и осмотреть Фидель. Однако та восприняла это как за агрессию, из-за чего резко взмахнула клинком от себя, выпустив разрез. Дэспертар не успел от него увернуться и принял удар на себя, отлетев в сторону стены и мгновенно потеряв сознание. Аналогичная судьба постигла Джейкла — он даже встать не успел, как его вновь пригвоздили к полу очередным разрезом. Храбрый агент пал, поверженный от меча Випридак.

Коскинена осталась одна: ей удалось победить и Саволайна, и Арканцева. Неужели спустя столько времени и пройдя через столько испытаний она добилась своего? Это победа Режима?

Сама фельдмаршал так не считала. Ей вообще не было до этого дела: военную разрывала чудовищная боль изнутри, будто что-то норовилось выпрыгнуть из её тела. Она выронила меч из рук, после чего со всей скоростью, которая только была ей доступна в нынешнем состоянии, побежала на выход из комнаты, оставив бессознательных Джейкла и Шенера наедине. Похоже, с Випридак начало происходить нечто более страшное, чем безобидная царапина на ноге…

***

Неизвестно, сколько ещё времени Джейкл и Дэспертар были в бессознательном состоянии, однако в один момент они оба начали пробуждаться. Очнувшийся от глубокого сна Шенер рефлекторно потёр ушибленную голову, а Мэйнайо, громко шипя, тут же схватился за открытый порез на теле. Первые минуты бизнесмен и агент медленно приходили в себя после ранений. Никто никуда не спешил, сейчас самое главное это отойти ото сна.

Со стороны могло сложиться ощущение, что бой был исключительно между Арканцевым и Саволайна. И схватка, судя по тяжёлому состоянию обоих бойцов, сложилась в сторону ничьи. Только яркий блестящий жёлтый меч, лежавший на полу, вместе с засохшими каплями крови на плитках давал понять, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Где-то должен быть ещё третий боец, но его судьба неизвестна.

— Голова… — проворчал Франц. Похоже, на этот раз первым очнулся далеко не Джейкл.

Бизнесмен с мутными глазами осмотрел округу, очевидно пытаясь понять, где он находится; одновременно с этим он начал постепенно вспоминать, что происходило некоторое время назад. Воспоминания неторопливо выскальзывали один за другим, позволяя Шенеру прокрутить и проанализировать каждый фрагмент, пока его тело и зрение стремительно восстанавливались. Когда Шаклзу удалось подняться он уже помнил всё с момента предыдущего пробуждения.

— Что это был за психоз?.. — на мгновение ему, бывшему ветерану Оппозиционной, стало настолько страшно и неуютно, что захотелось куда-нибудь спрятаться.

Некое существо с красными глазами, манипулируя его телом, разумом и психикой, столкнуло его с Фидель и Джейклом. И Шенер не мог этому сопротивляться, его дело будто действовало само на автомате, а сознание оказалось подавлено волей неизвестного существа и вместо друзей Шенер видел перед собой исключительно врагов, которых необходимо обезвредить. Не убить, но вывести из строя. Любыми способами.

Как ему удалось пересилить себя? За это ему стоит поблагодарить Фидель, которая попала в голову Шенера проджектайлом меча. В любом другом случае даже такой физически крепкий титан, как Франц, в лучшем возможном случае отделался бы тяжкими травмами головы на всю жизнь, в худшем это бы его мгновенно убило: на голове нет никакого бронежилета, защищавшего Дэспертара от пуль и разрезов клинка. Но вместо этого его отбросило, а весь ущерб от удара приняла на себя чья-то чужая воля, которая после этого мгновенно выветрилась с тела бизнесмена.

Шенер прислушался к себе. Он больше не ощущал никакого стороннего влияния или даже внимания за собой. Следовательно, он в безопасности и может себя контролировать. И в первую очередь он должен сделать одно…

— Джей, пст, просыпайся. Давай, давай, — он склонился над агентом, слегка потормошив. И только сейчас вблизи Шенер обнаружил зияющую рану на его теле. Это не могло не заставить его нахмуриться.

Бизнес-воин вытянул руку с перчаткой вперёд и испустил слабые разряды тока, которые, вместо причинения боли, стали стимулировать процесс естественной регенерации тела в определённом участке, помогая восстановить повреждения. Через минуту рана частично затянулась: Джейклу всё ещё требуется медицинская помощь, но теперь он может относительно резво и быстро двигаться, не обращая внимание на полученное ранение.

— Что? Где? А… Франц? — недоумённо заблымал глазами Джейкл. В голову тут же ударили неприятные воспоминания о прошедшем бое, от чего Мэйнайо болезненно прищурился.

— Да, знаю, это неприятно, — понимающе усмехнулся Саволайна. — Не спеши никуда, прими удобную для себя позу и не перенапрягайся. Аккуратно вспоминай фрагмент за фрагментом.

— Я уже, кажись, начинаю… — мрачно ответил Джейкл.

Агент принял сидячее положение и прикрыл глаза, начиная глубоко дышать. Франц сидел рядом с ним, морально поддерживая Мэйнайо своим присутствием. За это время Дэспертар осмотрел помещение: куча валяющихся инструментов и оружия, неработающие траволаторы, мигающий свет, изрядно потускневший. А ещё некоторые плитки были окроплены кровью Джейкла и Випридак. Здесь определённо была нешуточная схватка.

— Какой же это всё п#здец, — не сдержался в выражениях агент, помотавший головой из стороны в сторону.

— Не могу не согласиться, дружище, — кивнул Франц. — Но меня волнует одно — где Фидель? Ты её видел перед тем, как отрубиться? Куда она шла?

— Этого я не помню, не видел, — Арканцев внимательно пробежался глазами по комнате. — Учудили мы тут, конечно, хорошо… стоп, кровь. Я вижу капли крови, они ведут на выход!

Мэйнайо быстро подобрал всё своё валяющееся оружие вблизи и спрятал его. Далее он резко поднялся и медленно зашагал по кровавым каплям; Шенер последовал за ним. Дуэт бизнесмена и агента вышел из грузового помещения, оказавшись в комнате с оборудованием, но следы вели куда-то на выход.

Сейчас Арканцева разрывал стыд: он, конечно, хотел сразиться со своими друзьями, но не в такой манере, не в таких условиях и не так сильно их калеча в процессе. С другой стороны, может ли он отныне называть себя их другом, если у него стояла цель навредить им? Тем, кто однажды спас ему жизнь. Дважды. Впрочем, он тут же поспешил прогнать эти мешающие ему мысли. Судя по выражению лица Шаклза не у одного агента были схожие рассуждения.

Шенеру ещё объективно повезло с тем, что он очнулся от чужеродного влияния под конец схватки. Иронией было то, что в противном случае его бы могло и не быть в живых.

…в этот момент, когда бизнесмен и агент позволили себе немного расслабиться, они услышали чего они не ожидали услышать. То, что напугало их до замогильного холода в душе, обездвижило и приковало на одном месте в ступоре. Этим звуком был чей-то нереально громкий женский вопль, буквально переполненный страданиями, болью и отчаянием. И этот вопль не стихал, наоборот, он продолжался без остановки. Некоторое время и Джейкл, и Франц стояли на одном месте, пока до них не дошло осознание того, кто это только что кричал.

Випридак…

— Фидель! — неожиданно закричал на всё помещение Джейкл. Не обращая внимания ни на что он со всей скорости побежал на источник звука, кажется, не обращая внимания ни на что.

Саволайна молча побежал за ним. Дуэт друзей выбежал из помещения, оказавшись в коридоре, но звук продолжал доноситься в одной из лабораторных секций поблизости. Джейкл подбежал к этой комнате и, не церемонясь, попытался выбить дверь плечом. Однако та была заранее кем-то закрыта. Громко выругавшись, Арканцев использует свои мечи, чтобы прорубить себе путь в комнату. Пять секунд показались Джейклу настоящей пыткой, но ему удалось вырезать огромную щель в двери, через которую он забрался внутрь помещения. Подбежавший Франц пролез вслед за ним.

— Фидель, что тако… АРЭНН МИЛОСЕДНАЯ, — воскликнул агент в полном ужасе от того, что он только что увидел.

Герои очутились в помещении, где, судя по всему, изучались химические вещества: разноцветные склянки, очень характерное обороудования и устройства, предназначенные для точечной, микроскопической работы, а на стенах висели витрины с важными инструментами. Казалось, ничего необычного, но на всём этом фоне выделялась одна маленькая деталь…

…окровавленная Фидель, лежавшая на холодном полу в самом конце комнаты. У неё была полностью разорвана нижняя одежда и содрана часть верхней, а посидевшие от горя волосы были вырваны почти до полного облысения в некоторых местах на голове. Абсолютно вся нижняя часть девушки, он пяток до живота, забрызгана её собственной кровью, а грудь и живот были разодраны когтями в припадке невыносимой боли. Сама Фидель, не в силах сделать ничего над собой, рыдала на все помещения лаборатории, но этот плач перемешивался с абсолютно психопатичным смехом и громкими воплями страданий, выдавая по итогу неестественные жуткие звуки, которые человеческая гортань не смогла бы воспроизвести в обычных условиях.

Однако самое кошмарное в этой ситуации было другое: на руках у Фидель лежал какой-то едва сформированный комочек плоти и крови, напоминавший по форме маленькую кукольную игрушку. Приглядевшись к нему, Арканцева пронзил ужас: это был не просто мясной комок, а несозревший ребёнок Коскиненой!

И только сейчас Джейкл с Францем вспомнили о беременности Випридак. Ведь всё это время, начиная с конца лета, Фидель вынашивала внутри себя плод маленького человечка. Она прошла через все события, случившиеся с Нирнвики за эти два месяца, преодолела абсолютно все препятствия и трудности, возникавшие у неё на пути, стала основоположником Военного Режима, собрала вокруг себя людей и боролась за их общую мечту… всё это делала не только одна она: не менее важное участие в этих событиях принимал и ребёнок внутри её. Ведь именно он, сам того не осознавая, придавал ей моральные силы в те моменты, когда Фидель был не в силах помочь даже её будущий муж. Именно он зачастую удерживал её от полного безумия.

Но теперь его нет. Он умер от преждевременных родов прямо на руках Коскиненой. Не было слышно никакого крика и плача младенца: глухая пустота была Фидель ответом…

Месяц назад Хорен честно предупреждал Джейкла и саму Фидель о том, что в случае возникновения каких-либо внутренних осложнений, или при получении серьёзных повреждений, риск выкидыша или преждевременных родов мёртвого ребёнка очень высок. К сожалению, тогда этим словам мага никто не предал значения, а посему в бою с Фидель не сдерживались ни Арканцев, ни Саволайна. Последним штрихом, судя по всему, стали выстрелы Джейкла в брюшную полость, спровоцировавшие необратимую реакцию организма девушки.

Фидель Коскинена. Некогда весёлая, чувственная, бодрая, своенравная, верная своим друзьям девушка, медленно и мучительно умерла в одном из лабораторных секций Халлинтоеллина. Нет, физиологически она ещё жива, но её психика и её моральное состояние после пережитого безвозвратно мертвы. И даже магия бессильна. Даже боги.

— АХА-ХПХПАХ-АААА-ХАА-ПХПХА-ХААААААААА! ХААААХА-ПХАПХА-ПХААААААААААААА! — это было всё, что Фидель мозга издать. Ни каких-то конкретных слов, ни имён. Даже мыслей не было. Только рыдания, смех и вопли. Ужасная картина.

— Фидель… Фидель, — поражённый ужасом и отчаянием Джейкл упал на колени, не в силах никак пошевелиться. — Нет, нет… Фидель… Фидель… — полубезумно шептал Мэйнайо. Больше ничего не выходило с его уст.

— …ей уже ничем не помочь, — озвучил Дэспертар спустя минуту молчания. С его глаз пошли слёзы, губы скривились, а тело задрожало. Казалось, он сейчас вот-вот рухнет вслед за Джейклом. — Она полностью мертва внутри. Полностью…

Саволайна не видел смысла вызывать докторов: не факт, что он бы дозвонился им, а если бы и удалось, то прибывшие доктора бы не смогли Фидель. Они бы спасли только её физическую оболочку, но восстановить после такого психику и общее моральное состояние не сможет ничто и никогда. Шенер не хотел проводить Випридак лоботомию, в нынешней ситуации это было равносильно расчленению трупа человека с последующим сшиванием его обратно.

Не было никаких других способов помочь Фидель. Ни Джейкл, ни Франц не владели никаким откатом во времени, чтобы предотвратить этот процесс. Коскинену теперь можно только похоронить. Сперва морально, но скоро и физически…

— ФИДЕЛЬ! — неожиданно раздался голос позади агента и бизнес-воина.

Источником голоса оказался сам Калеви Хорен, архимаг и будующий муж Випридак. Его появление прояснило разум Джейкла, заставив его похолодеть изнутри: у высшего мага сейчас может быть абсолютно непредсказуемая реакция, следует подготовиться к худшему… Сам Калеви, тем временем, резко откинул в разные стороны от себя и Франца, и Джейкла, а после одним стремительным движением оказался возле рыдающей Коскиненой.

Та, кажется, совсем не обращала на Хорена никакого внимания, продолжая рыдать даже с осипшим голосом, будто для неё уже больше ничего не существовало. Некоторое время маг сидел рядом с ней, пытаясь собраться с силами и сконцентрироваться на заклинании. Вышло у него это только с шестой попытки: он аккуратно коснулся жезлом головы Фидель, та начала рыдать всё тише и тише, пока в один момент совсем не перестала и не потеряла сознание прямо на руках у своего жениха.

Не теряя времени Калеви погрузил её и мёртвого ребёнка в особый купол: он исцелит физические ранения Фидель, не позволит душе ребёнка покинуть недозрелое тело и продержит Випридак во сне столько, сколько это потребуется самому высшему магу.

Только после всех этих манипуляций Калеви, наконец, позволил себе расслабиться и отпустить душу: он выронил свой жезл и склонился над куполом Фидель, после чего закрыл своё лицо руками и горько зарыдал. От распирающих его изнутри эмоций он стал бтиться прикрытой головой об пол, что-то постоянно приговаривая про себя. Джейклу, наблюдавшему за всей этой картиной, стало настолько жаль Хорена, будущего отца и мужа, что ему захотелось раствориться в пространстве и прекратить существовать. Аналогичные эмоции и чувства посещали Франца.

Ведь именно он и Шенер виноваты в случившемся… С другой стороны, их действиями управляла неизвестная сущность, стравившая всю троицу в смертельной битве. Могут ли они быть виноватыми в том, что их вынуждали это делать? Адекватный Джейкл ни за что бы не стал выпускать почти всю обойму из пистолета в брюшную полость своей подруге не только потому что она беременна, но и потому что это было банально опасно. От осознания этого факта печаль и горечь внутри Джейкла резко сменились на озлобленность и гнев: он обязательно найдёт того, кто стравил их. Найдёт. И заставит пожалеть об этом.

Тем временем Хорен, ещё секунду назад рыдавший над телом Коскиненой, неожиданно замолк и замер, что не могло не напрячь дуэт агента и бизнесмена. В комнате стало резко темно, неуютно и страшно, а самого Джейкла пробил болезненный холодный озноб, из-за чего у него на пару секунд перехватило дыхание. Обстановка в помещении стала слишком напряжённой. Арканцев посмотрел на Франца, тот испытывал аналогичные чувства и эмоции.

И в этот момент архимаг резко встаёт на ноги, пряча свой жезл. Он был повёрнут к дуэту спиной, но Мэйнайо мог поклясться, что сейчас у него было не самое лучшее настроение…

— Вы убили их, — чётко проговорил он. — Её и его. Одновременно. Вы убили мой смысл жизни. То единственное, что у меня оставалось…

Он медленно развернулся на сто восемьдесять градусов в сторону Джейкла и Франца. Абсолютно холодный, безжизненный, потерявший всё, что у него когда-то было, Калеви смотрел на своих бывших друзей немигающим, пустым взглядом. Мэйнайо ещё ни разу не видел Хорена в таком состоянии… но он вспомнил, что его однажды видела таким Випридак, когда сожгла его родную деревню. Архимаг дошёл до крайней точки…

— Я потерял всё, — вещает колдун, — теперь у меня нет выбора. Я могу лишь идти по одному пути… СДОХНИТЕ ВСЕ, ТВАРИ! — взревел не своим голосом обезумевший в один миг Калеви.

Высший волшебник в секунду обернулся гигантской трёхметровой виверной, погрузив всё помещение в серый дым. Не оставляя дуэту друзей ни малейшей поблажки он взмахивает крыльями, сбивая их с ног сильнейшими потоками ветра, а затем резко пикирует в сторону Дэспертара. Тому удалось в последний момент активировать перчатку и выставить электрический щит. Он принял на себя атаку волшебника и даже ударил последнего разрядом тока, но архимаг не ощутил никакого дискомфорта от этого; более того, приземлившись, он пробил щит передними когтями на крыльях, чем оставил Шенера без защиты.

К счастью в ситуацию вклинился поднявшийся Мэйнайо: он, разогнавшись, прыгает на Калеви и вонзает ему в спину электрический клинок; не теряя времени он зажимает рычаг на рукояти, испуская разряды молний. Этот удар архимаг почувствовал отчётливо, даже дёрнулся от неожиданной атаки, но это не помешало ему взлететь к потолку комнаты и удариться об него спиной. Правда, весь ущерб от столкновения с верхней стеной принял на себя Арканцев: агент отпустил меч и рук и камнем рухнул с пятиметровой высоты на пол. Ликвидировав угрозу архимаг выпрямился, заставив электрический клинок буквально вылететь из тела.

Но ему хотелось не просто победить Арканцева, нет: ему нужно убить его. И чем более жестоким образом он это сделает — тем лучше. Виверна с безудержным рёвом налетела на агента и, прижав его к полу, начала терзать на части под крики Арканцева. Она вырвала с него бронежилет, порвала одежду и принялась царапать тело, буквально отщепляя от него куски плоти. Хлынувшая на всю округу кровь только больше раззадорила обезумевшего волшебника…

Однако продолжалось это не долго, поскольку на Калеви напал уже Дэспертар. Ловкими движениями он вскарабкался виверне сперва на спину, а потом сел ей на шею, чтобы со всей силы вонзить ей в голову томагавк. Виверна остановилась. Тогда Шаклз продолжил атаку и ударом электрической перчатки буквально выбил ей глаз одним ударом. Взревевшая от боли тварь замотала головой во все стороны, одновременно с этим махая когтями на крыльях. Ей удалось подцепить Шенера и скинуть его с себя в стену. Тот вовремя сориентировался и смягчил своё столкновение с ней, но…

— ГХРААААА! — последнее, что увидел Саволайна перед тем, как потерять сознание — налетевший на него Калеви.

Не церемонясь, волшебник в полёте широко раскрывает свою пасть и прокусывает тело Шенера насквозь, после чего поднимает его над землёй. Но на этом он не останавливается, а лишь сильнее зажимает его в мёртвой хватке и начинает трепать бизнесмена из стороны в сторону, как бешеная собака свою добычу. Через десять секунд Калеви выкидывает бессознательного Дэспертара в сторону, чтобы вновь спикировать на него и начать трепать вновь. Спустя ещё некоторое время волшебник окончательно выкидывает практически мёртвого Шенера и медленно оборачивается к Джейклу.

Тот понял, что они уже проиграли: Дэспертар повержен и без медицинской помощи, скорее всего, умрёт в ближайшие минуты, а сам Джейкл банально не был в том состоянии, чтобы сопротивляться или даже бежать. Они проиграли. И сейчас они погибнут от рук волшебника, воссоединившись с Фидель на том свете… А тем временем жаждущий крови Калеви пикирует на Джейкла, но в момент укуса неожиданно останавливается от громкого хлопка позади себя. Виверна с раздражением повернулся назад, туда же из последних сил повернулся и поверженный Джейкл…

К своей неожиданности волшебник и агент увидели стоящую в проходе… Виндиго. Трудно было сказать о её эмоциональном состоянии, так как лицо скрывала маска, но, судя по дёрганной походке лидера Сайдикатт-Веба, она бежала в это помещение со всех ног. По иронии судьбы, она подоспела в самый последний момент. После её прибытия в комнату всё будто замерло, даже Калеви ничего не предпринимал, с интересом наблюдая за ней.

Виндиго осмотрела помещение. Она задёргалась ещё сильнее, будто на неё накатывала неудержимая злоба и ярость. Одним резким движением Виндиго выкидывает в сторону Дэспертара какой-то серо-фиолетовый кристалл; секунда — и он взрывается, заключив Шенера в такое же целебное биополе, в какое Калеви заключил Випридак. Архимаг напрягся и приготовился в любой момент сорваться вперёд, но Виндиго пока что не спешила предпринимать никаких агрессивных действий.

Ещё раз осмотрев помещение лидер Сайдикатт-Веба делает несколько шагов вперёд, прикоснувшись к своей маске обеими руками. Послышался громкий шипящий звук, будто маска медленно отлипает от лица Виндиго. Наконец, в один момент она полностью снимает с себя маску и швыряет её на пол, открыв свою истинную личину.

— Ты!?.. кхе-кхе-кха-ха-кха! — закашлялся Джейкл, совсем не ожидавший увидеть передсобой ту, которая всё это время была лидером одной из самых могучих организаций страны.

— Прочь отсюда, изверг, — гробовым голосом заявила Мариэтта архимагу перед собой.

Глава Отделения Безопасности Нирнвики вскинула свою легендарную винтовку JUST-17-DOKI, наставив её на Калеви-виверну. Мгновение — и она открыла по нему точный, интенсивный огонь, выпуская в среднем по две пули за секунду. Каждая пуля, вылетевшая из винтовки Мариэтты, при столкновении с любой преградой или живой материей, подрывалась спустя полсекунды, причиняя невероятно колоссальные внутренние повреждения. Снайперская меткость Мариэтты, сохраняемая ей даже на такой средней дистанции от врага, тоже играла немаловажную роль, поскольку в Калеви попадала каждая пуля.

Сам архимаг настолько был ошеломлён мощью этого оружия, что начал отступать под градом взрывных снарядов. Он пытался облететь Хейккинен, но та в таком случае стреляла на упреждение, в любом случае задевая архимага. Мариэтта действовала невероятно напористо и агрессивно, буквально зажимая несчастную виверну в угол. Не в последнюю очередь злую шутку сыграло узкое, ограниченное пространство: высшему магу просто не хватало места чтобы пытаться нормально уворачиваться от выстрелов Мариэтты.

Понимая свою ошибку, маг попробовал перевоплотиться обратно в человека. Но он не мог этого сделать, находясь под плотным огнём противника. В один момент Мариэтта попала виверне в голову и пуля подорвалась через очень короткий промежуток времени. Калеви получил серьёзные черепно-мозговые травмы, ввиду чего окончательно сдался и прекратил всякие потуги к сопротивлению. Хейккинен выпустила в него оставшиеся в обойме пули и остановилась, чтобы оценить окружающую обстановку. Всё чисто. Угроза в виде взбесившегося архимага обезврежена. Потребовалось всего лишь мощное вооружение и эффект неожиданности. Когда-то Калеви уэе побеждали благодаря такому сочетанию.

Конечно, если не следить за ним, он восстановится даже из такого состояния, но Мариэтта не допустит такого. Ещё раз окинув помещение взглядом она, вздохнув, повернулась к волшебнику.

— Может быть, ты тоже эссенция, но я не позволю тебе убить моего мужа и моего друга, — заявила она Калеви, не беспокоясь, слышит ли тот её или нет.

Тем временем Джейкл, наблюдавший за всем ходом боя, позволил себе слабо улыбнуться. Через несколько секунд он закашлял кровью, а ещё спустя несколько мгновений его сознание провалилось в темноту. Последнее, что он помнил перед тем, как погаснуть сознанием — стремительно подходящая к нему Мариэтта. Успеет ли она спасти его или нет? Это Джейклу было неизвестно, но даже в случае несчастного исхода он был готов отдать свою душу Арэнн. Слишком многое произошло с ним за этот день. Он оказался не готов к тому, что с ним произойдёт…

***

Это четвёртый раз за день, когда Джейкл падает в бессознательное сознание и не без усилий приходит в себя. К счастью, сейчас он чувствовал себя гораздо лучше: страшные ранения, полученные в ходе двух схваток, почти никак не давали о себе знать, головная боль и тяжесть ушли, постепенно возвращалась прежняя гибкость и чувствительность конечностей. Это было странно, учитывая, что Арканцева недавно чуть не растерзал один взбесившийся, до точки невозврата, архимаг.

Зрение агента начало быстро проясняться, а мысли обретать былую чёткость и ясность. Вскоре, через некоторое время, Мэйнайо полностью очнулся. Первое, что сделал агент после этого — медленно осмотрел окружение, в котором он оказался.

Сотрудник Спецслужб находился во всё той же химической комнате с небольшими отличиями. Например, сам агент лежал на мягком матраце, рядом с ним был осколок серо-фиолетового кристалла, а вокруг — целебное биополе. Именно оно восстановило большую часть его повреждений. Снова. Хотя Арканцеву всё равно вскоре понадобится полная медицинская помощь, поскольку магия не может залечить все повреждения, максимум — затянуть их и позволить пациенту продержаться до прихода лекарей столько, сколько потребуется. И пока Джейкл находится в куполе с ним всё будет хорошо.

Недалеко от него на аналогичном матраце лежал восстанавливающийся Дэспертар, чуть поодаль от него — удерживаемый в силовом поле Хорен, а в десяти метрах от них Фидель, причём рядом с ней тоже был осколок кристалла, что, скорее всего, означало снятие чар Калеви после поражения последнего. Как оказалось, многие стационарные заклинания долгого действия, например, защитные купола или целебные биополя, действуют до тех пор, пока волшебник находится в сознании. К счастью, у Мариэтты нашлось ещё несколько кристаллов на то, чтобы помочь Шенеру и Фидель продержаться.

Сама же глава Отделения Безопасности находилась в трёх шагах от Джейкла, повёрнутая к нему спиной. Она молчаливо смотрела в пустоту и кого-то ожидала. И чем больше проходило времени, тем печальнее становилась девушка…

— Мариэтта… кхе-кхе! — прокашлялся Джейкл. На этот раз без крови.

— Ох, Джей! Очнулся! — быстрым шагом Хейккинен подошла к нему. Секунда, потраченная на то, чтобы осмотреть своего друга и в следующее мгновение крепко обнять его. — В порядке. Я вызвала медиков, но они ещё полчаса будут пробираться через пауков. К сожалению, я никак не могу переубедить Шарни в этом…

— Ну, понятно, что не можешь. Никто не сможет, — прохрипел тот, натянуто улыбнувшись.

— Джей, я хотела поговорить. Очень серьёзно поговорить, — разорвала объятия Мариэтта, понимая, что сейчас со стороны Арканцева последует град вопросов… — Знаю, что тебе сейчас надо восстановиться, но нам нужно решить этот вопрос.

— А, что ты Виндиго? Ну, знаешь, сейчас я в таком состоянии, что будь ты хоть моей матерью, я бы не удивился, — заявил агент, продолжая усмехаться. — Не после того, что я видел сегодня, мне на тебя ещё как-то наезжать. Тем более ты меня спасла, а за спасение я отблагодарю даже Фрая. Расслабься.

— Спасибо, Джей, — улыбнулась ему искренне в ответ Мариэтта. — Но я хотела обсудить не только это. У меня есть одна информация, которую… я долго скрывала из-за строгой секретности между мной и кое-кем ещё. Но я хочу с тобой поделиться ею. Если не сейчас, то уже не знаю, когда именно получится, — объяснила ему глава Отделения Безопасности.

Арканцев, пусть и был в неважном состоянии, но его лицо приняло заинтересованное выражение, а сам он принял сидячую позу, как бы прося Мариэтту продолжить. Ему всегда было интересно послушать рассказы сослуживцев, а у Мариэтты, судя по её общей обеспокоенности, была какая-то действительно невероятно важная и ценная информация. Заодно это поможет Джейклу отвлечься от тяжких мыслей насчёт будущей судьбы Фидель и Калеви…

— Рассказ может затянуться, но постараюсь покороче и так, чтобы понял, — кивнула она с улыбкой. — Итак, начну с начала. С самого начала, если ты не против…

Всё началось с одного скромного и тихого божества Смерти. Её жизнь, как у бессмертного божественного существа, складывалась не лучшим образом: проблемы с семьёй, со взаимоотношениями с другими божествами, со своей специализацией. У неё почти не было тех, кому она могла довериться и открыться, однако, несмотря на это, она старалась быть самой собой и не впадать окончательно во мрак. Однажды ей повезло: блуждая по мирам, она встретила свою первую и единственную любовь среди смертных — могущественного чернокнижника и некроманта.

В результате этой любви свет увидели двое их отпрысков: мальчик и девочка. Изначально некромант и богиня растили их вместе, но вскоре у богини не оставалось на это даже свободной минуты. Она договорилась со своим любимым и оставила детей на его попечении. Но тогда богиня не знала о том, что у этого чернокнижника были свои планы на девочку… он загорелся желанием одарить её огромной силой, сделать могучей… Могущество, о котором не могли мечтать даже боги Вселенной: у девочки не было бы никаких ограничений, её сила и мощь могли бы расти до бесконечности, не имея никаких лимитов и прочих факторов сдерживания. Из скромного полубога в существо с абсолютным могуществом…

Но некромант делал это всё не просто так, поскольку это были его цели: он сам хотел достичь подобного уровня силы, подобного могущества. Но всё упиралось в один факт — он был смертным. Да, чрезвычайно могучим чернокнижником, превосходящим любого человека на голову, но смертным. Он физиологически не мог стать всевышним существом… но его отпрыски — полубоги, потомки его и богини Смерти, могли. Колдун запланировал убрать с одного из них все ограничения, а затем резко возвысить до божественного уровня. В мальчике он разочаровался, а вот девочка его порадовала и он сразу понял, что она — та самая. Ей суждено будет стать всевышним существом и тогда, возможно, она наделит его своими силами. Но даже если она не захочет этого делать… в любом случае его дочь будет считаться сильнейшим существом Вселенной. И он будет в праве гордиться этим.

Чтобы поднять девочку до божественного уровня и снять с неё все ограничения ему нужно было выполнить несколько условий для этого. Первое, наиболее важное — пожертвовать своей душой. Полностью. Кануть сознанием в полное небытие до той поры, пока дочь не вспомнит о нём и не возродит из пустоты. Но даже этого было недостаточно: чтобы возвысить свою дочь до уровня бога необходимо насытить его до нужного уровня. Колдун связался с прислужниками богини Смерти и с их помощью создал семь искусственных эссенций: фактически, это были обычные души живых существ, но их отличало то, что они были привязаны друг к другу. А ещё их мог поглотить любой полубог для собственного усиления.

Однако колдуна невовремя убили ассасины культа Химеры, когда он проводил тёмный ритуал передачи энергии своей души дочери. Такая резкая смерть чернокнижника прямо на середине незавершённого ритуала спровоцировала абсолютно непредсказуемые последствия: его наследница получила бесконечный потенциал и теперь её сила, формально, не имела границ, но взамен она также получила абсолютно неконтролируемую способность к абсорбции окружающей среды. Она буквально стала ходячим биологическим оружием массового уничтожения, поскольку медленно поглощала в себя всё, что находилось к ней слишком близко: от предметов до живых существ. Как правило, для окружающих это заканчивалось фатальным исходом. Девушка могла абсорбировать даже божественную энергию. Помимо этого, все искусственные эссенции чернокнижника после его смерти оказались раскинуты по миру и перерождены в новых существ.

Узнавшая об этом инциденте богиня Смерти всполошилась: если оставить девушку на произвол судьбы, то рано или поздно она возвысится до такого уровня, что начнёт буквально поглощать целые миры, планеты, звёзды и даже других божеств. Богиня смерти, за неимением никаких других вариантов, приняла нелёгкое решение — убить свою дочь, а её душу захватить и удерживать под замком до тех пор, пока не будет найден способ вернуть её обратно к исходному состоянию. Само собой, девушка не желала погибать и скрывалась от своей матери ещё очень долгое время.

Но в один момент она уже не могла убежать так просто, богиня смерти поймала её в ловушку… Битва была нелёгкой для обеих сторон, но богине удалось одержать вверх над своей дочерью и почти убить её. Тем не менее, в последний момент дочери удалось переместить себя в случайный мир, где она окончательно умерла… чтобы затем возродиться в новом искажённом образе. Невинная девушка, ставшая жертвой игр собственного отца, была убита своей же матерью и переродилась в чуждое, жуткое существо с разорванной душой, не знающее ни сострадания, ни морали…

Закончив, Мариэтта с грустной улыбкой подняла голову и уставилась в потолок. Она рассказала своему другу всю ту печальную тайну, которую вынашивала долгое время. Изначально Хейккинен хотела поделиться этим секретом с Шенером, но учитывая его нынешнее состояние разумнее будет всё поведать Джейклу, как тому единственному человеку, который остался на ногах после всех сегодняшних событий. И, более того, тому, кто остался в полном здравии рассудка после всего пережитого.

А вот сам Мэйнайо внимательно выслушал рассказ Мариэтты от начала и до конца не перебивая. Его распирал целый калейдоскоп эмоций: злость на чернокнижника, жалость и сострадание к девушке, негодование по отношению к богине Смерти. А в конце агент совсем опечалился, потупив взгляд. Тем не менее, его мучал один вопрос: Мариэтта бы не стала ему так просто рассказывать, буквально, пересказывать сюжет какого-то неизвестного Джейклу романа. Следовательно, Виндиго хотела вложить в этот рассказ какой-то смысл. Но какой?..

— Это… было неожиданно жестоко, — выговорил он. — Но… к чему ты это всё? Нет, я имею ввиду это, конечно, грустно и мрачно, никто не заслуживает такой судьбы, однако…

— Не поймёшь, почему я рассказала её? Всё очень просто, Джей, — Мариэтта оторвалась от мечтательного созерцания в потолок, повернувшись к Джейклу. — Эта история реальна. Это не книга или какая-нибудь новелла.

— А… что?.. — по-прежнему недопонимал Арканцев.

— Замени пострадавшую девушку на Шарни. И получишь всю её биографию в подробностях, — раскрыла ему Виндиго, продолжая искренне улыбаться.

Секунда, потраченная на осознание сказанных Мариэттой слов — и Джейкла изнутри сдавил непрекращающийся приступ кашля. Вместе с этим его глаза ошарашенно округлились, а руки задрожали, словно он сейчас услышал что-то, чего он не должен был услышать. Обеспокоенная Мариэтта тут же встала со своего места и мягко постучала по спине агента рукой, помогая ему прокашляться. Успокоившись, Джейкл замолчал на целую добрую минуту…

— Шутишь, — заключил он.

— Нет, Джей — сейчас я не настроена шутить, — отклоняет Мариэтта.

— Постой, постой, ты серьёзно? То есть когда-то Шарни была… той самой пострадавшей девушкой. И переродилась в искажённом образе, в котором не чувствует ни сострадания, ни морали. Прям подходит каждый пункт и… стоп, — его резко осенила. — Ты назвала Калеви "тоже эссенцией", когда обезвредила его. Ты не хочешь ли сказать…

— Всё так, — подтвердила она кивком. — Он — одна из тех перерождённых искусственных душ, созданных колдуном.

— А… кто ещё является эссенцией?

— Действительно хочешь это знать? — с повеселевшей улыбкой спосила она у агента. Тот неуверенно кивнул в ответ, но по внешнему виду было видно, что он жалеет о заданном вопросе. — Хорошо, сыграем в мини-игру. Лидер Халлинтоеллина, основательница Режима, шеф Полиции, спящий агент Режима, скромный глава Отделения Безопасности. И, конечно же, лучший сотрудник Разведывательной Полиции, ныне — герой Нирнвики.

— Франц, Фидель, Элиас, Элизен, ты… и ещё кто-то? — Джейкл был обескуражен от такого неожиданного списка.

— Ты сейчас смотришь на него, — Мариэтта достала из кармана зеркальце, которое протянула в сторону Джейкла. Нетрудно было догадаться, кого именно она имела ввиду.

Увидев в зеркале своё отражение Арканцев мог лишь сочувственно покачать головой: расцарапанное, опухшее лицо, с перекошенной переносицей и мешками под глазами. Выглядел агент так, словно на протяжении целой недели, без отпусков и выходных, ловил вооружённых преступников. В принципе это удтверждение было не таким уж и далёким от правды. Всмотревшись, Арканцев медленно провёл по своей расцарапанной щеке пальцами, а затем взглянул на свою ладонь.

— Никогда не замечал, почему ты так связан с Францем и Фидель? Будто чувствуешь их издалека, ощущаешь их чувства и эмоции вблизи. И чем больше проводишь с ними время — тем лучше это проявляется. Мы все связаны друг с другом однимии нитями и от этого мы никуда не денемся.

— Выходит, я тоже эта эссенция?.. — он покрутил ладонью, осмотрев её со всех сторон. — Как интересно… То есть я правильно понял: всё моё существование заключалось в том, чтобы я послужил батарейкой для одной персоны? Это… очень нестандартный ответ на вопрос о смысле жизни.

— Знаю, — не могла не улыбнуться Корсар вновь, — но ты верно отметил — заключалось. Сейчас ты — такая же полноценная душа живого существа, как и остальные. Ты сам определяешь свою судьбу, ты сам решаешь судьбу того, что у тебя в руках. И у тебя в руках своё прошлое, настоящее и будущее, Джейк. Ты сам себе хозяин и независишь ни от кого. Даже от Шарни, потому что сейчас эссенции для неё бесполезны. В её нынешнем состоянии, по крайней мере. Даже если она поглотит их, то не вернёт себе прежний образ с прежними силами.

— Судьба, судьба… нет никакой судьбы, не существует её, — проворчал Арканцев.

— Верно, Джей, как отдельного явления Судьбы нет. Существует лишь цепочка факторов и событий, в сумме образовывающих твою судьбу, — она положила ему руку на плечо. — Это может показаться сложным принять самого себя, но… я думаю, что от этого ничего не поменяется. Ты не же перестанешь быть Джейклом от осознания того факта, что у тебя было нестандартное, в отличие от других душ, появление?

Агенту оставалось только согласиться с ней: действительно, в его жизни не произойдёт никаких кардинальных перемен от открытия столь необычной правды. С другой стороны, рассказ Мариэтты оказался очень информативен и ему, агенту, потребуется время, чтобы ещё раз всё обдумать и рассмотреть всю полученную информацию. Конечно, вряд ли Мариэтта стала бы оставлять в своём рассказе больше загадок, чем ответов, но лишний раз переслушать её исповедь вновь не помешает.

— Меня интересует одно… это ведь она нас стравила, да? — кулаки агента сжались сами собой, а на лице проскочила гримасса гнева и раздражения. — Если уж мы её эссенции и связаны с ней, то она, очевидно, может нами так управлять.

— Она стравила вас и стёрла память об этом по одной причине: она разочарована нами. Лучше передам её дословно: "эссенции оказались недостаточно умны, чтобы жить друг с другом в мире, и недостаточно тихими для того, чтобы в процессе разборок друг с другом не разбудить меня", — скопировала её голос Мариэтта. Джейкл на секунду дрогнул от этих знакомых шипящих ноток. — Потому что именно она привела вас сюда: через меня она передала тебе и Фидель информацию о местонахождении Франца в офисе, а самого Франца я уговорила остаться и разрешить этот конфликт с вами. Она ждала и думала, что её паучьи нашествия вынудят вас остановиться и прекратить конфликт. Но вы втроём решили на ровном месте устроить "финальную схватку", даже не попытавшись друг с другом договориться. Вы могли сперва заключить перемирие, выждать месяц и уже потом устроить последний бой. Это её и выбесило: на дворе апокалипсис, а вы по-прежнему о своём.

— Зашибись, — скривился Джейкл, от досады стукнувший кулаком по матрацу. — А ты, как я вижу, очень хорошо изучила Шарни со всех сторон. Ты с ней сотрудничаешь что ли?

— …да, — призналась Хейккинен, чем вызвала очередной приступ удивлённого кашля со стороны Арканцева. — Когда я только-только стала лидером Отделения Безопасности, то нашла возле здания Отделения скрытое паучье логово. Я забралась внутрь него, прошла вперёд и оказалась в большом каменном помещении. Там меня нашли пауки и… вызвали Шарни. Она сразу узнала во мне свою эссенцию и решила, что я могу быть полезной для неё. Она открыла мне все всю правду и предложила мне стать её личным тайным посредником. У меня не было выбора, Джей… Так я и жила тройной жизнью: лидер Отделения Безопасности с одной стороны, глава Сайдикатт-Веба со второй и паучий посредник с третьей. Всё это одновременно. Ты мог заметить, что я постоянно где-то пропадаю вне работы.

Удивлённый Арканцев застыл на месте. Он оценивающим взглядом осмотрел Мариэтту сверху-вниз и снизу-вверх, будто впервые увидел её. Эта правда о тройной игре Мариэтты оказалась для Арканцева более неприятной, чем её рассказ об эссенциях и об истинных целях Шарни: ведь это с подачей лидера Отделения пауки били по слабым точкам Спецслужб, Халлинтоеллина и Режима с максимальной эффективностью. На секунду Хейккинен увидела в глазах Мэйнайо ярко выраженное недовольство, словно сейчас Джейкл сдерживал себя, чтобы не встать и не сделать девушке пощёчину.

Агенту пришлось прикрыть глаза и взять процесс дыхания под контроль, чтобы медленно успокоиться и не совершать опрометчивых поступков. Он понимал, что Мариэтта делала всё это не специально, но его всё равно вымораживал этот факт. Она манипулировала им, Францем, Фидель и всеми остальными, она позволила паучьим нашествиям стать настолько серьёзной угрозой для Нирнвики… но именно она помогла Мэйнайо, Шенеру и Випридак встретиться между собой, чтобы обсудить дальнейшие действия. И это вина их, что они решили продолжить конфликт, а не закончить всё перемирием. Мысли путались в голове Джейкла. Он не знал, как ему поступать дальше.

— Прости, Джей. Я знаю, что ты думаешь обо мне, — вздохнула невесело она. — Знаешь, я бы предложила один вариант… он покажется тебе безумным и абсурдным, но сейчас он — наше единственное спасение.

— Что ты предлагаешь? — спросил её мёртвым голосом Арканцев после минуты молчания. Он открыл глаза, в них не было уже никакого раздражения, скорее, апатия и усталость от происходящего.

— Мы можем пойти к Шарни и договориться с ней, — коротко озвучила Хейккинен. И прежде, чем Джейкл попробовал возмутиться, она подняла руку. — Послушай меня внимательно, я знаю Шарни и её цели. Единственное, чего она действительно желает — покоя для неё и её потомства. Мы могли бы обеспечить ей этот покой и она бы оставила нас. Навсегда, если мы не будем её больше тревожить и давать лишний повод для агрессии. Могли бы, но не в нынешних условиях, сам понимаешь, — она обвела ладонью помещение, указывая на заточённого Калеви, исцеляющегося Франца и почти мёртвую Фидель. — Сейчас мы не сможем официально договориться друг с другом.

— И как нам помогут переговоры с этим монстром? — скептически спросил Мэйнайо.

— Попросим её о помощи нам. Чтобы она вылечила Шенера, успокоила Калеви, откатила нежелательные роды Фидель и вернула ей ребёнка. Она может всё это сделать, — серьёзно кивнула Мариэтта. Джейкл не верил лидеру Отделения, тогда Хейкиннен, вздохнув, поспешила объяснить. — Нам стоит попытаться это сделать, потому что мы — её эссенции: если она сама увидит, что мы действительно готовы для перемирия, а это означает, что мы оставим её в покое, то она окажет нам любую помощь. У неё, может быть, нет сострадания и жалости, но она пойдёт на это исключительно ради себя. Она стравила вас исключительно от обиды, но, мне кажется, после Фидель даже она не останется в стороне. Прошу, Джей… нам стоит попытаться это сделать. Хотя бы попытаться, мы ничего не потеряем, если переговоры завершатся… ничем.

— Есть ли смысл разговаривать с этим чудовищем, если оно само захотело избавиться от нас? — всё ещё не был впечатлён агент, скрестив руки на груди.

— Смысл есть всегда и во всём, Джей, — уверенно заявляет Мариэтта. — Если мы не попытаемся сейчас, то будем корить себя за упущенный шанс, но тогда будет уже поздно. Я хочу выживания Фидель и моего мужа не меньше твоего. И я пойду на переговоры с любым существом, даже если шансы будут не на моей стороне. Ты озлоблен на неё, но она не причина всех этих конфликтов, а лишь следствие нашего. Нет, я не оправдываю ничьи преступления, но у неё, как у живого существа, тоже были свои причины поступать так резко. Особенно после того, как предыдущие попытки окончились ничем.

Полицейский замолчал, обдумывая ситуацию. Ему откровенно претило разговаривать с гигантской паучихой, а в особенности с той, кто стравила Джейкла с его друзьями. Понятно, что Шарни не могла всё просчитать и преждевременные смертельные роды Фидель вина исключительно Мэйнайо и Франца, но кто был инициатором этой бойни? С другой стороны, если посмотреть иначе… не вмешайся в ситуацию Шарни, они бы всё равно сразились между собой. Паучиха в этом случае сделала всего лишь один шаг: убрала все тормоза и ограничения с участников, заставив биться почти в полную силу.

И всё равно он не доверял Шарни. Это существо было и будет для него чуждым монстром в любом случае. Слишком много горя она принесла ему и его друзьям, но Мариэтта… несмотря на все её тайные игры агент по-прежнему верил ей. Да, уже не так сильно, как раньше, но в случае чего он пойдёт за ней. Правда, нынешняя ситуация была настолько нестандартной и незаурядной, что Джейкл банально опасался доверять Хейккинен. Он верил ей, но боялся.

— Мы не идём к ней на покор, нет, — помотала головой Хейккинен. — Мы придём к ней и предложим ей простую сделку: она исцеляет Шенера и Фидель, а мы договариваемся о перемирии друг с другом, прямо в той паучьей пещере на её глазах, а потом оставляем её, вместе со всем её потомством, в покое. Я не думаю, что она откажет нам в этой просьбе. Мы должны попытаться сделать это, Джей. Вместе… иначе уже никогда. Ты принимаешь моё предложение?

Виндиго улыбнулась, после чего протянула Джейклу свою раскрытую руку. Мэйнайо медленно опустил голову, осмотрев протянутую ему ладонь Мариэтты. Ему очень не хотелось на это идти, но… Хейккинен была права в одном: они будут горевать об утраченной возможности всё поменять. К тому же они действительно ничего не потеряют в случае отказа Шарни, но если она согласится, вернёт к здравию и Фидель, и Франца…

Соблазн был слишком велик и Арканцев чувствовал, что с каждой минутой его сердце начинает трещать всё больнее и больнее в скором предвкушении. Он медленно поднялся на ноги, а затем начал протягивать свою руку навстречу руке Хейккинен…

Однако Мариэтта и Джейкл не успели договориться между собой, так как в этот момент позади них прогремел взрыв невероятной мощи. Он был настолько силён, что мгновенно уничтожил все объекты интерьера в пяти метрах от себя, а целебные барьеры Фидель и Франца затрещали, сигнализируя о том, что ещё одного подобного удара они не выдержат. На месте взрыва поднялся густой столб серого дыма, через который не было видно ничего.

Тем не менее, через пятнадцать секунд столб дыма начал быстро улетучиваться, а дуэт агенты и лидера Отделения увидели перед собой силуэт Калеви Хорена. Всё это время, пока Мариэтта общалась с Джейклом, архимаг копил силы на одно мощное заклинание, которое пробило силовое поле Виндиго. Последняя удивлённо охнула: подобное силовое поле могло задержать на несколько секунд даже Шарни, со всей её физической и магической мощью.

Корсар мгновенно вынула свой телефон из кармана и включила его.

— Виндиго. Пароль: "22092017". Активировать: протокол "Чёрный", — чётко, быстро и без запинки проговорила она.

— Принято, — ответил ей телефон.

Свет в подземной лаборатории полностью потух, вместо него включилась яркая красная сигнализация. Не теряя времени Мариэтта достала припасённую винтовку и открыла огонь по Калеви, но тот, будучи в своей нормальной форме, спокойно заблокировал её выстрелы магическим щитом. Справедливости ради, даже его щит не простоит против оружия Корсар чересчур долго, а посему он в один момент резко разрывает щит, дезориентируя взрывной волной Хейккинен и Джейкла.

— Джей, быстрее, беги в ту оружейную комнату. Только одно оружие возьмёт его полностью, какое именно — увидишь сразу. Я прикрою, давай! — напоследок хлопнула его по плечу Хейккинен.

Арканцев сорвался с места и со всех ног побежал на выход из помещения. Ожидаемо, высший маг обратил внимание именно на него, поэтому послал в его сторону огненную волну. Джейклу в последний момент удалось выбежать, но волна всё равно задела его и пригвоздила к стене коридоре, дополнительно опалив и нанеся страшные ожоги, перебившие весь прошлый эффект исцеления. Несмотря на это он поднимается… чтобы затем снова упасть. И снова встать. Одной рукой придерживаясь за стену стены агент начал подходить к тому помещению с оружием.

Тем временем Мариэтта вступила в неравную схватку с Калеви. Неравная, потому что ограниченное узкое пространство на этот раз мешало ей нормально уворачиваться от атак архимага, бьющих по площади. В свою очередь сам Хорен спокойно защищался от всех её выстрелов, в лучшем случая блокируя щитом, в худшем — перенаправляя их обратно в Мариэтту. Несколько таких пуль разорвали бронежилет Мариэтты, оставив её в уязвимом состоянии.

Но Виндиго продолжала стоять, несмотря ни на что. Вот, она увернулась от магической молнии волшебника и в отместку выстрелила ему в руку; спустя пять секунд ей пришлось уворачиваться от нескончаемого града тёмных снарядов; затем уже она перехватывает инициативу и начинает застреливать Калеви, отойдя от него в самый дальний угол комнаты. Схватка длилась на протяжении минуты, выигрывая время для хромающего, больного Джейкла, который уже был на середине пути.

Однако всё не могло продолжаться так бесконечно долго. В процессе схватки Корсар вынула дымовую гранату, но Калеви буквально взорвал её в руках Хейккинен одним точечным заклинанием, оглушив разрывом вблизи. Уличив момент архимаг настигает Мариэтту одним рывком, наставляет на неё свой жезл и громко проговаривает усиленное заклинание взрыва. Бабах! Вырвавшийся из жезла магический поток в упор разрывает спецагента на две части, откидывая обе половинки в разные стороны.

Крик ужаса и боли Виндиго на время заглушил громкую сигнализацию в помещении, после чего медленно стих… Мариэтта повержена с такой же лёгкостью, с какой она победила Калеви некоторое время назад… В этот момент целебные купола, поддерживающие жизнь Фидель и Шенера, разорвались, но архимаг, кажется, не обратил на это внимание. Он видел перед собой только одну цель…

— Остался один, — отметил про себя Калеви искажённым голосом.

Но не успел волшебнник сделать и шага, как в него прилетает выпущенная из револьвера пуля. Последняя пробила магические щиты Хорена и впилась в его плечо, чем причинила крайне неприятные ощущения. Разозлённый архимаг повернулся в сторону стрелка, коим оказался всё ещё живой Дэспертар. В момент поворота Шенер выстрелил ещё раз, попав в ладонь другой руки и заставив жезл из руки волшебника выпасть. Тот зарычал.

А в следующую секунду он перевоплощается в гигантскую виверну; мгновение — и Калеви оказывается рядом с едва живым Францем. Тот выставил свою перчатку и ему даже удалось защититься от укуса архимага, но последний, используя когти задних лап, вспарывает живот Дэспертару несколькими движениями. Бизнесмен схватился за открывшиеся ранения, чем позволил Калеви прокусить его голову насквозь, а затем, всё ещё удерживая в укусе, отшвырнуть в стену. Убитый Дэспертар окончательно прекратил все попытки сопротивления.

— Теперь точно один, — заявил Хорен, перевоплощаясь обратно в человека.

Колдун растворяет дверь одним движением и выбегает в коридор. Он остановился на несколько секунд, чтобы осмотреться и замечает приоткрытую дверь слева от себя. Не теряя ни минуты он совершает повторный рывок, сжигает дверь и буквально влетает внутрь помещения, но… ничего не обнаруживает перед собой. Впереди витрина с оружием была разбита, но в самом помещении стояла жуткая темень и только красная сигнализация незначительно освещала пространство.

Это немного сбило Калеви с толку, но он не растерялся и поднял свой жезл, мысленно проговаривая заклинание освещения. Вспышка! Теперь всё пространство в округе освещено ультраярким светом на расстоянии десяти метров от самого Калеви. Он сделал несколько аккуратных шагов вперёд, однако ничего не обнаружил перед собой. Архимаг с напряжением выдохнул. Но затем он почувствовал чей-то пристальный взгляд позади себя; сделав ещё три шага вперёд он резко обернулся, наставив жезл на человека перед собой.

Но сзади него не было никого, только чистое пустое пространство. Проворчав что-то тихо про себя Калеви разворачивается обратно, чтобы продолжить поиски.

— Сюрприз, — ненормально улыбнулся Джейкл. Он, хромой, стоял прямо перед Калеви, а в его руках была та самая чёрная винтовка с заряженной ракетой. — Я сдохну сам, НО ЗАБЕРУ ТЕБЯ С СОБОЙ.

Дальше всё было как в замедленной съёмке: Джейкл, даже не отворачиваясь, нажимает на спусковой крючок; винтовка выпускает из себя невероятно сильный снаряд, летящий прямо на архимага; паникующий Калеви пытается отскочить в сторону, но в последние мгновения своей жизни понимает бесполезность этого действия и останавливается — он не успеет ни телепортироваться, ни даже шагнуть в сторону. Всё, что ему удалось успеть сделать — медленно закрыть глаза и вспомнить всю свою прожитую жизнь.

Беззаботное детство, тяжкие юные годы, плодотворные тренировки и развитие своего потенциала, нелёгкая жизнь во время оккупации Нэрвией, становление лидером "Мерцания", ещё годы тренировок и развития, Оппозиционная Война, поражение от руки Випридак, борьба с её влиянием над собой, во время которой он постепенно по-настоящему в неё влюбляется, помолвка летом, беременность Фидель и забота о ней… наконец, сегодняшний день. Какая насыщенная и интересная жизнь, в конце обернувшаяся кошмаром для несчастного архимага, который просто хотел найти себя и своим силам применение в этом странном мире…

Смирение. Принятие…

ВЗРЫВ!

***

Спустя пять минут на место сигнала помощи прибыл большой отряд, состоящий из медиков, полицейских, военных и охранников Комплекса. Возглавлял этот отряд Воимакас Бренех, известный среди своих сослуживцев как Фредли. Слева от него уверенно шла Элизен Кайлер, справа — Райдар Шепард, она оба тоже были главными в группе. Среди группы также выделялись некоторые известные персоны, например, Эхаил, Раккаус, Адруа, Преод, Сайори… Изначально в группу хотел вклиниться и Элиас, но с его ранениями это было, по меньшей мере, опасно.

Троица получила от Мариэтты известие, что она вместе с Джейклом и другими раненными находится в подземной лаборатории Комплекса… который, к тому времени, оказался атакован пауками. Группа с боем пробралась сквозь паучьи орды, к счастью, не потеряв ни одного человека, что считалось немыслимым чудом. Зайдя внутрь офиса гигантского Комплекса группу встретила… громкая красная сигнализация. Фредли удалось выловить нескольких охранников и допросить их обо всём.

Охранники поведали о том, что в здании Комплекса находился Дэспертар, к которому проник сперва Джейкл, а потом сама фельдмаршал Випридак. После этого начала твориться абсолютная чертовщина: офис оказался в эпицентре землетрясения, повсюду начали вылезать пауки, а местонахождение Шаклза, Джейкла и Випридак оставалось неизвестным. Управляющие объявили тревогу. Офис посетила даже Виндиго — она, прорываясь сквозь пауков, направилась в сторону секретной части подземной лаборатории, где так же исчезла.

А потом она объявила о Протоколе: Чёрный и сотрудники получили право использовать против пауков любое оружие и любые приспособления. Постепенно ситуацию удалось выправить. Группу Фредли поблагодарили за помощь, а охранники даже позволили им пройти на сигнал помощи и посетить секретный отсек лаборатории. Конечно же, под наблюдением самой охраны комплекса, но Бренех нисколько не возражал против этого.

— Что. Тут. Произошло, — Воимакаса было очень трудно удивить. Но если это получалось, значит, ситуация была, как минимум, серьёзной и выходящей за все рамки.

Группу Фредли встретили не пустые коридоры подземной секретной лаборатории, в которую никто никогда не спускался, за исключением руководства и нескольких доверенных сотрудников, а пылающие и тлеющие руины. Во многих местах бывшей лаборатории до сих пор горел огонь. Охранники комплекса удивлённо воскликнули, после чего часть из них побежала наверх за огнетушителями, а другая половина осталась наблюдать.

— Всё горит. Всё пылает, — нахмурился Фредли. У него это пробуждало не самые лучшие воспоминания о горящем здании, в котором он застрял во время Оппозиционной. — Нам нужно поделиться на группы. Смирно!

Отряд одновременно встал, как по команде. За три минуты Фредли поделил отряд на две группы, во главе одной стоял он сам, а во второй — Элизен с Райдаром; основная цель обоих групп — поиск выживших и оказание им первой помощи, а также запечатления факта смерти уже умерших людей. Группа Фредли ушла в левые помещения, в то время как вторая свернула направо. К тому времени прибыли охранники с огнетушителями, помогая пробраться в самые недоступные и горящие места лаборатории. Постепенно, огонь отступал…

Зайдя в помещение Бренех остановился, чтобы осмотреться. Перед ним предстала самая неожиданная картина, которую он только мог себе вообразить: окровавленное помещение с трупами трёх людей, причём один из них был буквально выпотрошен и разорван надвое. Дополняло картину то, что в комнате было полностью темно: лишь красный яркий свет сигнализации периодически освещал то, что было в помещении.

— Вот же… — чуть не выругался он. — Ладно, спокойствие. Отряд! Разойтись! Доложить мне обо всём: что за комната и конкретные личности погибших.

Медики с полицейскими тут же сорвались с места и побежали идентифицировать погибших, в то же время военные и охранники медленно разбрелись по комнате с фонариками, осматривая каждый уголок, каждое приспособление и инструмент, попутно переговариваясь между собой. Сам Бренех опёрся спиной об стену, не мешая работе следователей, но внимательно наблюдая за всем происходящим в комнате.

— Есть, шеф! — отчеканил один из полицейских. — Мы в большом химическом кабинете. Об этом говорит оборудование: мерные колбы со штативами, электрические плитки и горелки, аппараты для получения газов, кристаллизаторы, холодильники. Судя по всему в этом помещении проводили скрытые химические опыты.

— Добро, — кивнул Бренех.

— Шеф, нам удалось опознать личности погибших. Первая — Фидель Коскинена, также известная как Випридак. Причина смерти: преждевременные роды несозревшего ребёнка. Также по всему телу были обнаружены пулевые ранения, ожоги второй степени от контакта с электричеством и крупный порез на ноге, — начал медик.

— Випридак и преждевременные роды? Ребёнок? — удивился Бренех. Пусть к Фидель он и относился с откровенным пренебрежением, но такую смерть не заслужила даже она. — Твою мать…

— Второй — Франц Саволайна, выступал под прозвищами Шенер и Дэспертар. Причина смерти: кровопотеря в следствии многочисленных укушенных ранений, с последующим развитием сепсиса и возникновением гангрены. Также обнаружены пулевые ранения, ожоги от электричества и порезы на теле.

— А вот и наша пропажа. Чёрт побери, такая идиотская кончина для такой личности, — скривился агент. Да, он хотел посадить Дэспертара за решётку, а потом и вовсе убить безо всякого суда и следствия, но он испытывал к Шаклзу неподдельное уважение, как к достойному противнику.

— Третья — Мариэтта Хейккинен или Корсар. Причина смерти: взрыв, разорвавший её тело на две части. Следователи дополнительно обнаружили, что она была одета в одежду Виндиго и рядом с ней была её настоящая, не поддельная, маска. Скорее всего Мариэтта — настоящая Виндиго.

— Стоп, что? — совсем ошалел Бренех. Он ждал всякого, но чтобы Корсар, самый доверенный сотрудник Комитета и лидер Отделения Безопасности, оказалась Виндиго, лидером Сайдикатт-Веба, было выше моральных сил Фредли.

Агент ещё раз осмотрел всю комнату, пробежавшись глазами по трупам Випридак, Дэспертара и Корсар. Каждый из них погиб здесь, в этой комнате, по таким разным причинам, что у Бренеха не было даже приблизительных догадок или теорий, что же здесь действительно происходило. Очевидно, здесь была бойня, но при каких причинах и между кем? Кто разорвал несчастную Мариэтту? Кто застрелил Випридак до незапланированных схваток? Кто искусал Шенера до такого состояния?

Глубоко задумчивый Фредли стоял ещё долгое время, не зная, что ему делать. В конечном итоге он махнул рукой и, созвав всю свою экспедицию, вышел из помещения. В коридоре его ожидали Элизен и Райдер, судя по всему, с важными новостями. Он открыл рот, чтобы спросить об этом, но неожиданно Элизен молча берёт его под руку и ведёт за собой в правую комнату, с большим количеством разнообразного оружия и инструментов.

— Элизен? Что тако… оу, — только и мог воскликнуть он.

Вновь перед ним предстало окровавленное помещение с двумя трупами. Причём если один из них был в относительной целостности, то второе тело было разорвано на сотни кровавых ошмётков, раскиданных по всему помещению. Бренех с отвращением сделал шаг вперёд — и чуть не подскользнулся на ровном месте. Отступив назад, он обнаружил, что на полу валяется какой-то странный инструмент, на удивление, абсолютно чистый и даже не потрёскавшийся. Фредли с интересом взял его и осмотрел.

— Доктор, вы опознали погибших? — Воимакас повернулся к одному из лекарей.

— Конечно, шеф, — отозвался целитель. — Первый труп, разорванный, который мы едва распознали, принадлежит Калеви Хорену. Причина смерти: взрыв, он находится в его самом эпицентре. То, что вы держите в руках — его магический жезл.

— Личный архимаг Фидель. Даже его не пощадили, — мрачно повертел жезлом Воимакас, прежде чем спрятать его. Неожиданно жестокая смерть для такого могучего мага. — Дальше, кто там валяется в углу?

— Выживший. Единственный выживший, — позволил себе улыбнуться лекарь. — Это Джейкл Арканцев, шеф. Правда, нам не совсем понятно, как он выжил: такое количество пулевых, укушенных, рваных повреждений, вместе с ожогами от электричества и следами от взрывов, пережить невозможно.

— Хоть какая-то хорошая новость, — вздохнул Бренех, — наконец-то мы сможем получить чёткую информацию от самого участника событий. Немедленно свяжитесь с фельдшерами возле Комплекса. И пусть они сделают всё, чтобы он выжил и сохранился.

Медики закивали и достали телефоны чтобы связаться со своими. Мрачный Воимакас, ничего больше не говоря, вышел из помещения обратно в коридор, чтобы собраться с мыслями. Не это он ожидал увидеть и найти, когда прибыл в комплекс на сингал о помощи. Убито целых четыре человека и ещё один находится в критическом состоянии. Связана ли как-то с этим атака пауков на военно-научный комплекс Халлинтоеллина? В голове крутилось тысячи вопросов, но ни одного ответа…

Помотав головой из стороны в сторону Фредли вынул из кармана собственный телефон,связавшись с Элиасом. Тот долго не брал трубку, но спустя три минуты телефонный гудок сменился на его голос:

— Фредли, ты не поверишь! — воскликнул он. — Это какой-то праздник, етить-колотить!

— Здравия, Элиас. Что такое? — непонимает агент.

— Пауки отступают! Со всех районов Шэйлока! И не только с него, но и со всех остальных городов Нирнвики! — Лехтонен буквально светился лучезарной радостью даже через телефон. — Я только что с президентом балакал, он там дочку спас и с ней держался до последнего, а потом сталось что-то такое, от чего все пауки начали залезать обратно. И даже их логова сами начали закрываться! Чёрт… это победа, что ли? Спустя столько времени этот кордебалет подошёл к концу?

— Да… победа, — Воимакас совершенно не разделял его мнения.

— Что такое, Бренех? Вы выехали по сигналу помощи Мариэтты, так? Я слышал, что вы там пробивались через пауков и помогали дэспертаровцам отбить атаку. Вы нашли Мариэтту и кого-нибудь ещё? — обеспокоился Элиас.

Воимакас ничего не ответил Элиасу. Он опустил руку, держащую телефон и осмотрелся: окровавленные пылающие помещения, тлеющие стены, четыре разорванных трупа и один изувеченный выживший. Некогда тихая, секретная лаборатория Комплекса превратилась в руины, живой кошмар для тех, кто тут когда-либо находился. И самое главное — они никогда не узнают истинной причины произошедшего. Почему-то у Фредли было подозрение, что Джейкл не раскажет ему полной картины. Если он её в принципе помнит или способен будет рассказать: вдруг Арканцев по прибытию в себя предстанет сумашедшим? Бренех не удивится.

Но больше всего его мучает лишь один вопрос — что будет дальше? С Шэйлоккейном, Режимом, Халлинтоеллином, Спецслужбами? В конце концов, что будет с самой Нирнвики? И удастся ли ему получить хоть какие-то ответы на вопросы? Или же то, что тут происходило, навсегда останется в памяти одного выжившего человека? Фредли не знал ответа на эти вопросы. Но он мог дать один точный ответ — ни он, ни его коллеги, ни враги, ни сама Нирнвики уже никогда не будут прежними после этой проклятой осени две тысячи седьмого года.

Никогда…

Эпилог

***

Отделение Разведывательной Полиции. Начало зимы.

Прошёл месяц с момента окончания паучьего нашествия. Несмотря на весь причинённый пауками ущерб Нирнвики смогла быстро оправиться и восстановиться даже после всех тех жутких кошмарных событий. В конце концов, нашествие не продлилось дольше одного месяца, а во многих городах страны его не заметили вовсе. Хотя первые дни и были самыми тяжёлыми для Нирнвикийской Республики: пришлось организовать целую государственную кампанию по восстановлению. Во многом именно грамотное руководство президента и подконтрольных ему сил помогло Нирнвики восстановиться.

Что касается других стран на материке, то их жизнь не претерпела особых изменений: даже страны, косвенно пострадавшие от паучьего нашествия, почти не потеряли во влиянии и финансах. Зато стало ясно, что гигантские пауки — не миф шахтёров, что к этому надо отнестись гораздо серьёзнее. Во многих государствах был принят закон об общем ужесточении шахтёрского ремесла. Никому не нужны проблемы с гигантскими метровыми пауками, когда всего лишь одна их особь может жестоко загрызть троих вооружённых людей. Опыт Нирнвики не желал повторить никто.

В каком-то смысле паучье нашествие пошло Нирнвики даже на пользу: после завершения кампании по восстановлению страны экономика государства начала неуклонно расти, одновременно с этим начал повышаться уровень жизни и индекс человеческого развития. Сейчас Нирнвикийская Республика переживает самое начало экономического роста и кто знает, во что она вырастет с такими темпами через год или два.

Не в последнюю очередь важную роль в восстановлении Нирнвикийской Республики сыграла организация Халлинтоеллин. После неожиданно жестокой смерти их главного руководителя, Дэспертара, власть над организацией взяли пять его доверенных заместителей. На общем совещании организации они приняли нелёгкое решение прекратить всё дальнейшее сопротивление и полностью влиться в Нирнвикийскую Республику на правах легальной корпорации. С другой стороны, у организации попросту не было выбора, на кону стояло её выживание.

Получив в своё распоряжение корпорацию Дэспертара президент Нирнвики первым делом издаёт указ о роспуске великой организации. Через некоторое время на её месте была сформирована новая, почти такая же организация под названием Арво-Миркилинен. В отличие от Халлинтоеллина, эта организация являлась конфедерацией предприятий и компаний, как Парас-Иллениксет. Отличие было в том, что она теперь полностью контролировалась государством. Получив в своё распоряжение технологии и наработки Дэспертара президент лично распорядился использовать их на благо общества. Хотя некоторые секретные разработки всё же пришлось сохранить в тайне. Помимо этого совет Арво-Миркилинена взял на себя ответственность за воспитание Беласко, сына Франца и Мариэтты, и за воспитание Тали, дочери Раакэля: согласной программе на двадцать лет вперёд именно они должны вскоре стать новыми лидерами Арво-Миркилинена.

Что касается Режима Випридак, то после смерти Фидель власть внутри него перехватили верные Нирнвики военные. Одним из них был Адруа Коленков, среди своих сослуживцев известный как Интел: именно он подписал документ, согласно которому Режим перестаёт существовать и вся законная власть вновь передаётся президенту Нирнвики. Все военные режима, присягнувшие Випридак на верность, получили выговор и наказание, которое в большинстве случаев означало мягкое снижение в звании, но некоторых армейцев действительно посадили в тюрьму или отстранили от армии за совершённые преступления.

Очень немногие вояки избежали наказания. Сразу после этого последовали незамедлительные реформы в армии и репрессии тех, кто хоть словом обмолвился в поддержку Випридак. Лайден понимал, что перегибает палку, но он не мог поступить иначе: армия понимала исключительно язык силы и подчинения. К тому же он на своём опыте убедился, что вышедший из под контроля военный представляет большую угрозу не сколько для врага Нирнвики, сколько для неё самой и самого себя. Чтобы таких случаев больше не повторялось президент распорядился выделить больше средств на армию: он помнил о том, что за Випридак пошли не просто так, а потому что она была первой, кто обеспокоился о финансировании и снабжении армии в тяжёлое для неё время.

— …исходя из всего этого можем подвести итоги, — выступал Элиас перед своими сотрудниками с документами в руках. — За прошедшую неделю частота преступлений в Шэйлоккейне снизилась ещё раз до минимального уровня, который у нас только был: если в первую неделю после нашествия в день совершалось две тысячи краж и не менее сорока убийств по всему городу по разным причинам, то теперь этот показатель снизился до пятисот краж и трёх убийств, зачастую последних нет вовсе. В Шэйлоке более не осталось крупных банд, которые могли бы повлиять или помешать государству. Блестящая работа, господа. В отдельности хочу поблагодарить коллег из восточного отделения, часть из которых перевелась к нам и восполнила нашу численность. Все свободны. Завтра у вас долгожданный выходной, проведите его с пользой. Не так, как я в свои худшие годы.

Килобайт уважительно кивнул своим сослуживцам и покинул трибуну. Полицейские ответили ему не менее уважительными овациями и начали медленно расходиться по своим местам. Поразительно, что раньше Лехтонен и помыслить не мог о том, чтобы стать шефом Комитета Нирнвики — он всегда считал, что не поднимется выше майора. Тем не менее, президент Лайден глубоко положительно отозвался о заслугах Элиаса и утвердил его на постоянную основу. Его персональные отношения с Курр'еговым были хоть и далеки от идеала, но президент не раз отзывался, что считает Килобайта лучшим шефом полиции за все годы существования Нирнвикийской Республики в принципе.

В то же время Элиас не Раакэль и не потянул бы на себя одновременно и роль главы Отделения Безопасности, поэтому эта не менее скромная и почётная роль отошла Воимакасу Бренеху: его харизма, опыт и характер банально не позволяли ему и дальше оставаться простым агентом в Комитете, а роль суперагента он, к сожалению, не потянул бы. К счастью, между Элиасом и Воимакасом практически никогда не бывало конфликтов: они пережили вместе слишком многое, чтобы спорить по мелочам, а в крупных вопросах у них всегда было более-менее единое мнение. В целом, что Комитет, что Отделение Безопасности сейчас были на плаву и активно пополнялись новыми сотрудниками. Даже старые работники, некогда оставившие службу по определённым причинам, решили восполнить ряды Спецслужб: Элиас был удивлён, когда увидел в рядах сотрудников Отделения Безопасности некогда ушедшего из Комитета Преода Бласковица.

— Элиас, подожди, я с тобой! — из толпы полицейских ловко вынырнула Тиия, направившись к шефу Комитета. Тот приостановился, дождавшись, когда Кайлер встанет с ним в один ряд.

Большинство старых работников Комитета тоже получило повышение. Например, Элизен Кайлер, которая сперва выступала старшиной полиции, потом резко переквалифицировалась на полковника сил Режима Випридак, а затем снова вернулась в полицию в качестве сержанта, сейчас имеет почётное звание Первый Помощник Шефа Комитета. Теперь она второй по влиятельности сотрудник Комитета. Также повезло и некоторым другим полицейским: Ренат утвердили на постоянную должность главы Базы Данных, Эхаила назначили ответственным за больничное отделение Комитета.

Отдельно о Сайдикатт-Вебе — теперь он выступает связующим звеном между Спецслужбами и Арво-Миркилинен, поскольку в него, помимо сайдикаттцев, входят все бывшие сотрудники Спецслужб, которые по каким-то причинам не смогли поступить обратно на работу, в том числе и бывшие предатели: от циничного Фрая до дружелюбного Туториалфана. Сейчас Сайдикатт — главная военная сила Арво-Миркилинен, но он настолько сблизился со Спецслужбами, что на официальной основе поставляет им сейчас всё необходимое вооружение от лица Арво-Миркилинен. Главой Сайдикатта по-прежнему оставался Райдар Шепард, с которым у Элиаса и Воимакаса часто бывают конфликты. Впрочем, Шепарду повезло, что его не засудили из-за его заслуг во время паучьего нашествия.

— Привет, Тиия, — улыбнулся ей Элиас. — Ну что, как там успехи? Клиффорда никто по-прежнему не нашёл? У меня просто чуйка сигналит, что так просто он не мог откинуться. А я привык своей чуйке доверять.

— Нет, не нашли, — пожала она плечами. — Мне кажется, что он или умер, или скрывается сейчас под чьей-то личиной. Я слышала, он мастер маскировки, да?

— Он однажды смаскарадничал под Ренат и персонально стырил у нас данные. И об этом я узнал только неделю назад по новым сводкам. После этого мне вообще стало стрёмно, вдруг он сейчас в Комитете или в Отделении? Хотя я бы тоже на его месте… опасался бы показываться. С его-то заслугами перед отечеством, ха! — усмехнулся Килобайт.

— Это да, — согласилась невольно улыбнувшаяся Элизен. — Во всяком случае сейчас он в одиночку не представляет угрозы, будь он хоть трижды суперагентом. Можем расслабиться.

— Кстати, а где там наш Герой Нирнвики? Вроде обещал выйти, но сегодня я его не наблюдал нигде, — осмотрелся Лехтонен. — Неужели за день ни разу не появился?

— Кхм, — нахмурилась Кайлер, — он попросил у меня выдать ему ещё недельку на отпуск. Сам знаешь, по каким причинам. Прости, что не рассказала.

— Его что, по-прежнему штырит от того? — со скептицизмом взглянул на неё Элиас. — Как бы наш Герой не загремел в больницу снова, но уже по статье психическое расстройство. Видать, его крепко приложило в тех лабораториях.

— Честно, я сама не знаю — он не хочет ни с кем делиться, любой вопрос по этой теме вызывает у него такую боль, что у меня в голове пропадают любые мысли и слова, — замялась она. — Знаешь, я за свою жизнь видела достаточно мёртвых людей, но живых мёртвых людей — впервые. Он… как оживший труп: все его действия на автопилоте. Мне жутко, Элиас.

Лехтонен, скривившись, печально покачал головой и дружески обнял Кайлер. Та, почувствовав тепло и поддержку, мигом прижалась к шефу Комитета, не обращая внимание ни на что другое. Помрачневший Элиас задумался: да, им удалось восстановиться после разрушительного паучьего нашествия и даже привести Нирнвики к ещё большему процветанию, но цена этому — десятки тысяч убитых и похищенных нирнов. Казалось бы, мелочь для страны с населением в семьдесят семь миллионов человек, но Элиас теперь не понаслышке знал, насколько ценна даже одна такая жизнь, отданная ради блага остальных миллионов.

Некоторое время они стояли в обнимку, пока мимо них проходили остальные сотрудники Комитета; никто не вмешивался и не прерывал их, никто не смеялся и не глумился, даже грубая Ренат остановилась на секунду только для того, чтобы понимающе улыбнуться им, после чего ушла обратно по своим делам. Спустя минут десять Кайлер медленно разрывает объятия и кивает Элиасу, тот всё понял без лишних слов. У них ещё остались некоторые незавершённые дела на сегодня, сделав которые они могут рассчитывать на отдых. Даже лидерам Комитета нужно отдыхать. А особенно им.

***

Ночь того же дня. Заснеженные горы Вандии.

Снег в Вандалигоране начинает идти очень рано: первые его зачатки появляются ещё в конце ноября, в отдалённых уголках страны, а с началом зимы снегопад начинает набирать обороты и к концу декабря все города Вандалигорана оказываются погребены под толстым слоем белых осадков. Дети и молодёжь, как обычно, радуются этому, а вот мнение взрослых уже не столь однозначно. В сравнении с Нирнвики, где снег может вообще ни разу не выпасть ни в одном регионе за всю зиму, это кажется удивительным, поскольку оба государства находятся на одном и том же материке, пусть и со значительным отклонением Вандии на север.

Горы к тому времени, как правило, оказываются полностью покрыты снегом. Но один человек, прибывший сюда пару часов назад, нашёл мало заснеженный участок, на котором он разбил лагерь. Без энтузиазма и на автомате, в его действиях не было никакой жизни, энергии или запала, они были монотонными и медлительными. Действительно, зачем куда-то спешить, если ему всё равно никто и никогда более не составит компанию? По правде говоря, весь этот поход в горы — бессмысленная трата времени, но он не мог предать забвению когда-то данное им обещание.

— Ну, вот мы и прибыли, друзья, — озвучил он в пустоту. — Надеюсь, мы весело проведём время, как когда-то тогда…

Человек сел на свободную скамью с двойным сидением. Перед ним искрился самодельный костёр, вокруг которого были расставлены четыре кресла, на каждом из них был свой определённый предмет: перчатка, меч, винтовка и жезл. Выглядело всё так, будто человек ждал кого-то. Ведь все эти предметы были оставлены на время и сейчас, с минуты на минуту, вернутся их исконные владельцы, верно? Что, если ему показалось, что они умерли и больше никогда не вернутся, когда на самом деле просто ждут своего часа, чтобы сделать сюрприз?

К сожалению, нет. Ему придётся смириться с тем, что они умерли и больше он их никогда не видит. Никого из них. Остались только предметы, которые когда-то принадлежали им.

«Может, я сыграю и они вернутся?..» — усмехается он, доставая гитару. Он не умел на ней особо играть, но в свободное время мог посвятить себя вольному бренчанию по струнам инструмента.

Этого человека звали Джейкл Арканцев, среди сослуживцев больше известный как Мэйнайо, элитный агент Разведывательной Полиции Нирнвики. Казалось бы, что в нём такого? Совершенно недавно, месяц назад, его объявили официальным Героем Нирнвики; сам президент на торжественной церемонии вручил Мэйнайо ниртатную медаль. Теперь Джейкла знают в каждом уголке страны. Да что там страны — он стал известен всему Рунету за свои заслуги перед Нирнвикийской Республикой. Ведь именно он тот человек, который спас её от окончательного развала и от паучьего нашествия.

Согласно официальной версии Мэйнайо проник в научно-военный комплекс Халлинтоеллина, где как раз находился бизнесмен Дэспертар. Между ними завязалась битва насмерть, к которой через некоторое время присоединилась фельдмаршал Випридак. Но постепенно личная схватка между агентом и двумя врагами Нирнвикийской Республики переросла в бойню: сперва в конфликт вмешались пауки Шарни, затем на помощь к Фидель прибыл архимаг Калеви, а Дэспертар вызвал себе в качестве поддержки Виндиго, настоящая личность которой — Мариэтта Хейккинен, глава Отделения Безопасности Нирнвики на тот момент. Агент оказался в невыгодном положении.

Но, несмотря на все возросшие перед ним трудности, он одержал победу! И Дэспертар, и Фидель, и Виндиго, и даже могущественный Калеви были убиты от руки Джейкла. Часть пауков Шарни погибла, часть отступила перед такой мощью, а сама королева, очевидно, испугавшаяся такой силы, решила оставить свои планы по завоеванию Нирнвики и отозвала всех своих пауков, окончив паучье нашествие. Правда, в результате битвы храбрый агент получил несовместимые с жизнью ранения, в результате которых его психика сильно повредилась, но он смог оправиться и даже продолжить свою работу агентом Комитета. Он уничтожил Випридак и Дэспертара, прогнал пауков и спас Нирнвики от развала. Разве он не герой после такого?

А ведь всё это — официальная, государственная версия, которой поверили миллионы людей — почти всё население Нирнвики. Только очень немногие понимали, что она не имеет ничего общего с тем, что на самом деле происходило в тех подземных лабораториях.

Они понимали, но не знали истинной версии произошедшего. Правду знал только один-единственный человек, выживший после тех несчастных событий. Джейкл — единственный человек, хранящий в себе эту правду. Он не мог рассказать о ней никому: когда он начинал говорить его захлёстывала такая внутренняя боль, что его приходилось после каждой неудачной попытки укладывать обратно в больничную койку на оставшийся день. В дальнейшем ему удалось несколько пересилить эту боль, но потом он не говорил правду по одной простой причине: кто ему поверит?

Арканцев объективно сомневался, что ему полностью поверят. Точнее, ему поверят в принципе, хотя бы частично. Он не сможет убедить никого в том, что Випридак и Дэспертар на самом деле никогда не были злодеями, а тоже хотели сохранить Нирнвики и привести её к величию; он не сможет никого разубедить в том, что Мариэтта — не подлый предатель, а Калеви — не тупая пешка в руках Фидель. А уж если агент рискнёт кому-то рассказать об эссенциях и истинной биографии Шарни, то даже Элиас, даже Элизен, в лучшем случае посчитают его рассказы преувеличенным бредом от полученной им травмы головы.

Он не сможет никому ничего доказать. Ему просто никто не поверит. Да, он — Герой Нирнвики, но Герои должны соответствовать стандартам государства и общества. Он — заложник ситуации. И имеет полное право сохранять молчание…

«Как же мне весело. Да, мне весело и хорошо. Ха, ха, ха-а-а!» — продолжал он убеждать себя.

Уже как полчаса Мэйнайо сидел возле пылающего костра с приоткрытым ртом, пока его глаза были устремлены в никуда, а рука продолжала бренчать одну и ту же ноту с тем же неизменяемым интервалом. Он не чувствовал себя живым. То, что делало его живым, ушло от него, было жестоко убито у него на глазах. И ведь у него была иллюзорная возможность всё исправить, но её с абсолютной жестокостью забрали прямо в последний момент, оставив Мэйнайо в окружении трупов своих друзей, в кровавой и тёмной лаборатории. Ужасная картина.

Арканцев далеко не самый лучший человек с далеко не самыми лучшими поступками. Жестокий, циничный, мрачный агент — не самый лучший пример для подражания. Но, как и любое другое живое существо, он мог любить. Мог привязываться к другим людям. Он понимал, что если привяжется к какому-то человеку слишком, то если с ним что-то произойдёт, в первую очередь будет страдать именно Мэйнайо. Агент был очень чувствительным и ранимым, когда что-то угрожало его близким. Он понимал это. Но всё равно не мог ничего с собой поделать.

И самое главное: как ему дальше жить? Забавно, но он больше не представляет себе жизнь без определённых людей. Как он раньше мог без них жить, развиваться, строить планы на будущее?

Сейчас он так не может. Без озорного поведения Фидель, без дружелюбия Франца, без доброго сердца Мариэтты, без рассудительности Калеви. Он буквально вверил свою душу всем этим людям. Он мог без преувеличения и иронии назвать их людьми, которые стали ему ближе собственных родителей. Где бы он был без них всех? Ведь когда-то Фидель и Франц натурально дважды спасли ему жизнь в те моменты, когда его не могло спасти даже гипотетическое чудо. И куда их в итоге привела жизнь? Куда она привела Джейкла?..

Застывшая Фидель с недоразвитым ребёнком на руках, омертвелый Дэспертар, разделённая на две части Мариэтта, взорванный на тысячи кусочков Калеви — то, что ему снилось постоянно. И, скорее всего, будет сниться всю его дальнейшую жизнь.

Всё бессмысленно и бесполезно. После того, как отпуск кончится, ему определённо стоит вернуться к своей работе агентом. Но работа агентом подразумевает собой не только стрельбу, скрытые проникновения и маскарад — в первую очередь для агента важны коммуникативные навыки, умение вести диалог с людьми. А это у Джейкла атрофировалось ввиду его психической травмы на всю дальнейшую жизнь. И не стоит забывать о его должности Героя Нирнвики. Не исключена зависть среди своих сослуживцев. Не исключено то, что он теперь лакомая цель для любого преступника. Не исключено постоянное преследование его папарацци. У него даже фанаты свои появились, очень обеспокоенные состоянием своего кумира. Как ему дальше работать с таким возросшим грузом ответственности?

За всеми этими мыслями агент совершенно не заметил, как ближайшие заснеженные кусты к нему зашевелились. Или же заметил, но принципиально не обратил внимание: наверное, это какой-то местный зверь или же любитель горного спорта. В любом случае своей реакции он не показал, продолжая бренчать с приоткрытым ртом. В конце концов, кому он вообще сейчас нужен и кто его будет искать? Каждый занят своим делом.

Но шуршание повторилось ещё несколько раз. А ещё через несколько минут агент услышал, как нечто медленно и осторожно начало подходить к нему. Оторвавшись от своей "игры" агент нехотя повернулся в сторону звуков… и застыл на месте от удивления.

— Не возражаешь, если я подсяду рядом с тобой? Свободных мест, я так посмотрю, у тебя всё равно нет.

Джейкл увидел перед собой незнакомую, красивую девушку, облачённую в женские рыцарские доспехи с разрезами на теле. Высокий рост, стройная поджарая фигура, серо-красные волосы, втянутые нос и лоб, яркие бордовые глаза, слева на поясе висели ножны с красным магическим клинком. Своим видом она буквально излучала какое-то потустороннее величие и Джейкл сразу понял, что перед ним далеко не простая девушка. Он буквально чувствовал исходящую из неё мощь и силу. Только у одного существа он ощущал настолько настолько безграничные показатели могущества

Тем временем сама рыцарь подсела на единственное свободное сидение скамьи. На секунду она повернулась в сторону костра и четырёх сидений, пристально рассмотрев каждое из них, после чего развернулась обратно к Арканцеву.

— Я тебя знаю? — несколько грубо и сухо спросил её Мэйнайо, развернувшись к ней в ответ.

— Нет. Пока ещё нет, — дружелюбно улыбнулась ему рыцарь. — Нет нужды представляться, Джейкл — я знаю твоё имя, твою судьбу и твою правду, — поведала она, от чего Джейкл напрягся.

— Кто ты? — прищурился агент.

— Будем знакомы? Я — Аркана. Очень рада личной встрече с тобой. У меня есть к тебе один разговор…

***

В это же время. Подземные каменные залы.

Шарни, чьё имя на паучьем наречии звучит как "Shiia-Miaa", считается самым древним и могущественным пауком в мире. Никто из пауков не смеет ей перечить или не соглашаться с ней. Ведь именно она породила их всех. Все они — её дети. Она не может испытывать сострадание или жалость, она не чувствительна к эмпатии, но она очень привязана к своим творениям. В каком-то смысле она даже любит их настолько, насколько может любить абсолютно бесчувственное существо с разорванной душой. Но ведь когда-то она была не такой.

Когда-то у неё было всё. Семья, надежды, мечты, жизнь. Но её отец посчитал, что она должна перевернуть всю вселенную, стать самым могущественным существом из когда-либо живших в ней. Родная мать отвернулась от неё и попыталась убить. И у неё вышло это сделать, но воля к жизни у Шарни были слишком велики. Теперь она ненавидит свою родню, превратившую её в это, ненавидит своё могущество, ненавидит всё живое в округе… и ненавидит саму себя. Ведь она осознаёт, чем она стала. Первое время она даже пыталась бороться с этим. Но она так долго жила с мыслями о том, какое она монстр, что в итоге сама превратилась в чудовище.

Такова печальная история девушки, которой просто не повезло родиться в не той семьей. Она бы отказалась даже от своего божественного происхождения и согласилась бы стать простой смертной, если бы у неё была такая возможность.

Но сейчас Шарни не заботили её типичные философские рассуждения о прошлом и возможном будущем. Сейчас королева пребывала в полном удовлетворении. На поверхности тихо, она смогла припугнуть с помощью своих пауков всех тех, кто тревожил её, а заодно дала понять — она не миф и не выдумка. И с ней стоит считаться, как с любым другим влиятельным существом. Если мир отказывается выполнять пожелания Шарни — она вынудит его это сделать.

— Превосходно… Изумительно! — радовалась Ша-Миа, постукивая лапами об каменную поверхность. — Не совсем то, чего я ожидала, но это даже лучше! Прошёл месяц, но как вспомню и содрагаюсь от восхищения. Какой накал страстей! И какое великолепное окончание всей этой идиотской бойни. За этими людьми так весело наблюдать…

Паучья королева махнула своей лапой. Через секунду пространство в воздухе нагрелось и вспыхнуло, призывая со вспышкой желанные эссенции Шарни. Четыре эссенции её отца. Раньше она пыталась найти их, потому что хотела избавиться от своего проклятия, уничтожающее реальность вокруг неё. Потом, после превращения в гигантское паукоподобное существо, она охотилась за ними чтобы вернуть себе прежний образ. Но вскоре очень быстро поняла, что в нынешнем облике эссенкции для неё — бесполезны.

Да, они превратят её в могущественное божество, но у этого божества по-прежнему не будет ни сострадания, ни эмпатии. Это в любом случае приведёт к конфликту с другими божествами и они устранят незванную выскочку. Нет, она не может себе позволить так проиграть.

— Интересно, что же с вами тогда сделать? Как пища, вы для меня сейчас бесполезны. Возможно, послужите мне в ином ключе, но не сейчас. Не сейчас… пока что отправляйтесь обратно. Всё равно вы мертвы и никуда не сбежите.

Ша-Миа сверкнула глазами, заставив эссенции закрутиться вокруг неё и стремительно исчезнуть одна за одной. На ближайшие лет тридцать ей придётся затихнуть и залечь на дно, сейчас её появление снова вызовет нежелательную реакцию. Но после пробуждения можно будет заняться самыми разными вещами. Ей всегда было интересно изучать простых людей, будучи сперва отрешённым от мира полубогом, а потом — гигантским пауком. Что, если предпринять рискованную попытку выйти на контакт во второй раз? Это будет определённо интересно.

Во всяком случае у королевы будет время подумать над этим. В любом случае она обязательно найдёт нечто, что поможет ей обрести прежний образ. Шарни чувствовала, что она очень близка к цели; не за горами тот день, когда она вернёт себе всё. Она обязательно отомстит тем, кто превратил её в такое чудовище. Она напомнит всем причастным к своему падению, насколько сумашедшим и тяжким может быть ношение бремени монстра…

— Пришло время немного отдохнуть, — заявляет Ша-Миа, медленно зарывшись под плиты каменной комнаты. Это были её первые слова за последние сто лет, сказанные абсолютно нормальным голосом. Голосом той Шарни…

Оглавление

Пролог

Глава 1: Обыденность

Глава 2: Скрытая угроза

Глава 3: Зацепка

Глава 4: Дружеский допрос

Глава 5: Война банд

Глава 6: Простой путь

Глава 7: Свой или Чужой

Глава 8: Исполнение

Глава 9: Дефицит

Глава 10: Изменники

Глава 11: Перехват

Глава 12: Неожиданное истолкование

Глава 13: Сигнал о помощи

Глава 14: Раскрытие

Глава 15: Переворот

Глава 16: Чудовищность

Глава 17: Горькая правда

Глава 18: Стремительность

Глава 19: Последний разговор

Глава 20: Тяжкая ноша всезнающих

Эпилог