Клан Хьюга (СИ) [Shelma-tyan] (fb2) читать онлайн

«Вы хотели понять, каково мне?» - вспомнился ей жестокий насмешливый голос кузена, и руки сами по себе сжались в кулаки. Наследница Хьюга присела на краешек ванны и посмотрела на лежащий на полу хитай так, словно под раковиной притаилась ядовитая кобра. Хината сама не понимала, почему продолжает носить его хитай. Это было сильнее ее. Словно он получил над ней сверхъестественную нелогичную власть и она просто не могла заставить себя избавиться от хитая Неджи. А еще было страшно. Ведь если прикрыть лоб другой, уже своей банданой, то все это тут же перейдет в разряд «навсегда», эта татуировка перестанет принадлежать Неджи и раз и навсегда станет ее собственной ношей. Хината страшилась этого и старалась оттянуть момент, когда придется сказать себе: “Вот. С этим придется жить всю жизнь.”

Она пока еще не могла смириться. Ждала чудесного избавления, которое все не наступало.

Девушка вытерла лицо полотенцем, подняла хитай и аккуратно повязала его на лоб. Поправила протектор, чтоб он был ровно посередине и, взглянув на свое сердитое, нахмуренное лицо в зеркале, громко и четко сказала:

- Он сломал, ему и чинить!

Принятое решение внезапно наполнило ее таким воодушевлением, что она чуть не рассмеялась. Хината выскочила из ванной, быстро накинула куртку и, не сдерживая топот ног, выбежала из сонного дома.

Она точно не знала, где живет Неджи. Ее бъякуган видел пока только на двести метров, и то при максимальном напряжении чакры. Но отец как-то говорил, что кузен живет где-то в районе водонапорной башни, и Хината без труда отыскала его квартиру.

Неджи еще спал. Хината подошла к двери, не давая себе задуматься о том, что собирается делать. Громко и настойчиво забарабанила в нее, глядя на то, как парень сердито ворочается на кровати. Он повернул голову, откинул растрепанные пряди волос с лица и активировал бьякуган, чтоб посмотреть, кого принесло в такую рань… и встретился взглядом с такими же глазами. Хината тоже смотрела на него. Ощущение было странное. Доступное лишь двоим из клана Хьюга. Вот так встретиться взглядами сквозь бетон, дерево и закрытую фанерную дверь.

Неджи моргнул. Не ожидал, что на него тоже смотрят. Приподнял одну бровь и прищурился. Удивление, досада, тревога. Хината тоже умела читать чужие лица.

Парень усмехнулся и мотнул головой, делая приглашающий жест. Хината расслабила глаза, заставляя бьякуган заснуть до поры до времени, и толкнула дверь. Решительно и уверенно прошагала по коридору, словно была в этой квартире не раз, и вошла в кухню, деликатно давая Неджи время одеться.

Он появился через минуту, сонный и взъерошенный. В футболке и шортах, с распущенными волосами и раздражением на лице.

- Чем обязан? – процедил он с порога и тут же испортил грозный тон, широко зевнув.

- Я по делу, - сказала Хината, удивленно разглядывая его. Она никогда не видела такого Неджи. Вялый, сонный, в простой домашней одежде он был совершенно не так ужасающе страшен, как запомнился ей в темном полумраке палаты. Она приободрилась и мысленно похвалила себя за идею застать его врасплох.

Неджи сел за кухонный стол и подпер щеку ладонью.

- Слушаю вас, Хината-сама, - с легкой ленцой и издевкой сказал он и внимательно осмотрел ее с ног до головы, чуть задержав взгляд на хитае.

- Я хочу, чтоб ты меня потренировал, - выпалила Хината на одном дыхании, в любой момент опасаясь, что мужество ей изменит. Неджи усмехнулся, и глаза его недобро блеснули.

- Что, папочка больше не хочет тратить на вас время?

- Да. Поэтому… - она споткнулась и тут же снова взяла себя в руки: – Поэтому ты меня потренируешь.

Неджи скривил губы, потянулся, окончательно стряхивая дрему, и поднялся на ноги. Зажег газ, налил воды в чайник и поставил его на огонь.

- Я бы ущипнул себя, но знаю, что такой нелепый сон мне присниться не может. – Сказал он, снова присаживаясь за стол. Хината отодвинула стул и села напротив кузена.

- Когда начнем? Я бы хотела сегодня, - подчеркнуто уверенно сказала девушка, незаметно сжимая дрожащие руки в замок. Она внутренне трепетала, но внешне старалась ничем себя не выдать. Идея, что раз Неджи разрушил ее тренировочный план, то он и должен его исправить, пришла к ней неожиданно, но ослепила своей правильностью. В конце концов, он ей должен! Да, вот так! Он избил ее до полусмерти, хотя мог и не делать этого, а потом еще и сделал ей постыдную татуировку во весь лоб. И вышел сухим из воды. Он ей определенно должен!

Неджи улыбнулся.

- С чего бы мне вам помогать? Да и достоин ли я, жалкий раб, тренировать наследницу главной ветви? – сказал он с невыносимой заносчивостью. Хината поджала губы.

- Не знаю. Можешь сделать это, потому что я – будущая глава твоего клана.

- Сомнительно. Думаете, отказавшись вас тренировать, Хиаши-сан все еще видит вас в этой должности?

- Ладно. Сделай это потому, что… ты… передо мной в долгу, – с трудом выдавила из себя Хината, отчаянно борясь с подступающей паникой. Почему-то в запале она совершенно не подумала, как собирается заставить Неджи ей помочь. Уверенность в своей правоте настолько захлестнула ее, что логические доводы просто вылетели из головы. Но теперь, когда она сидела напротив кузена, под пронзительным взглядом его светло-лавандовых глаз, ее уверенность грозила развеяться как дымок на летнем ветерке – быстро и безвозвратно.

- Я должен вам? – прищурился парень, и Хината поняла, что сказала это напрасно. – Помнится, мне с детства говорили, что я живу, чтобы защищать наследницу главной ветви. Мой собственный отец так верил в это. Как жаль, что он не дожил до счастливого дня, когда сама Хината-сама обратилась ко мне за помощью, – сказал он так невыразимо издевательски, что Хината внутренне поежилась.

- Если хочешь знать, это неважно, – сказала она, сжав кулаки, – ты… ты обошелся со мной подло. И мне неважно, что ты там хотел доказать мне… этим! – она яростно указала пальцем на свой хитай. – Я вот думаю, что ты поступил гадко! Ты сильнее, и ты… ты… парень! Ты не должен был ставить меня в безвыходное положение и издеваться. И не должен был пугать! И поэтому ты передо мной в долгу, а не потому, что я Хьюга Хината, а ты Хьюга Неджи!

Неджи откинулся на спинку стула, прищурив глаза. Минуту они молчали, прожигая друг друга взглядами, и никто не хотел уступать.

Чайник на плите разразился свистом, и Неджи нехотя поднялся, разрывая их поединок.

- Чаю? – спросил он издевательски вежливо.

- Да, пожалуйста, – раздраженно ответила Хината, цепляясь за это предложение, чтоб не быть выгнанной взашей прямо сейчас. Она неловко положила сцепленные руки на стол.

Одно то, что она все еще была в этой квартире, не рыдала и не убегала куда глаза глядят от этого человека, уже казалось ей невероятным достижением. Она чувствовала за своей спиной огромную опору – необъяснимую уверенность в своей правоте.

Неджи поставил перед ней чашку, и Хината вцепилась в нее, как в спасательный круг, надеясь, что кузен не заметит, как трясутся ее пальцы.

Минуту они в молчании пили чай. Кухню заливало утреннее солнце. Через открытое окно с улицы донесся металлический скрежет и возня, а потом что-то упало с громким треском. Кто-то громко и очень изобретательно обматерил «хлам, мусор, помойку и бардак, творящийся на улицах Конохи». Хината почувствовала, как ее щеки заливает румянец. В ее квартале никто и никогда не матерился на всю округу. Она неуверенно скосила глаза в сторону окна, а потом, не удержавшись, взглянула на Неджи. Он, как и ожидалось, с легкой снисходительной улыбкой наблюдал за ней.

- Прошу прощения, Хината-сама. Мой квартал немного простоват для вас. Должно быть, вам непривычно слушать подобный способ выражения своих чувств?

- Ты про ругань? – вскинула она голову, стараясь не выглядеть простушкой. – Если я ей не пользуюсь, это еще не значит… не значит… - она открыла и закрыла рот, судорожно пытаясь сообразить, что же она старается сказать. Вежливый насмешливый интерес на лице Неджи путал ее мысли и постоянно заставлял чувствовать себя сущей идиоткой.

- Да, да, – задушевно подтолкнул он ее, ухмыляясь.

- Не значит, что я не умею, – закончила Хината, заливаясь краской.

- О, уверен, вы наверняка сквернословите не хуже этого пьянчужки. Вы же наследница Хьюга, – сказал он и рассмеялся.

Хината вздохнула, смиряясь с тем, что он никогда не перестанет ее подначивать. Если бы она сказала, что никогда не ругается и не знает таких слов, пожалуй, он вложил бы в «Ну, разумеется. Вы же наследница Хьюга» ровно столько же сарказма.

- Тебе совершенно плевать, кто я, правда ведь? – сказала она, не смея поднять взгляд от чашки. – Только это тебе важно, что я наследница Хьюга. Это тебя во мне… злит, правда? Ну так можешь радоваться. Ты победил. Мой отец не желает меня больше учить и все свое время отдает Ханаби. А я… - она запнулась, давя наворачивающиеся жгучие слезы, – не у дел.

Повисла пауза. Хината дрожащими руками поднесла чашку ко рту и сделала глоток, усилием воли борясь со сдавливающими горло рыданиями. Ей было так обидно, так больно снова проигрывать ему. Неджи все сделал, как хотел, почти распорядился ее судьбой по своей прихоти, но даже этого ему мало. Все равно он продолжал над ней измываться.

- Разве это вас не радует? – сказал кузен надменно. – Вы же все равно бы не справились с такой ношей.

- Ты этого не знаешь.

- О, я достаточно видел…

- Ничего ты не видел, - почти прошептала Хината. Она израсходовала все силы и была близка к тому, чтобы встать и умчаться куда глаза глядят, глотая слезы и размазывая их по щекам. Но что-то держало. Гордость, отчаяние, обида.

- От вас теперь не будут требовать так много, вы можете спокойно остаться генином или вовсе бросить работу шиноби. Разве вы не этого хотели, Хината-сама? Признайтесь, вы же думали об этом, правда? – сказал парень, наклоняясь чуть вперед над столом и впиваясь в ее лицо глазами. – Что не созданы, чтобы руководить военным кланом? Разве вы не хотели избавиться от этой ноши?

- Может, и хотела… - нахмурилась Хината, – но сейчас я… я чувствую, будто у меня забирают что-то мое! – воскликнула она зло и со стуком поставила чашку на стол, сжав ее обеими руками. Наследница Хьюга вздернула подбородок и решительно встретилась глазами с Неджи. Два прозрачных взгляда сверлили друг друга, цепко и настороженно оценивали и прощупывали каждый самый мимолетный нюанс.

Неджи усмехнулся и откинулся назад.

- Тогда я все же преуспел, – сказал он, – теперь вы действительно понимаете, «каково мне».

Хината, не сдержавшись, всхлипнула.

- Ладно, – потерянно сказала она, поднимаясь, – знаешь, если бы ты хоть раз посмотрел на меня не как на «наследницу Хьюга», может быть, я бы тебе и понравилась. Но ты сам себя ослепляешь своей… своей…

Она растерянно умолкла, снова наткнувшись на вежливый насмешливый интерес на его лице.

- Впрочем, это неважно. Спасибо за чай.

Она вышла из квартиры быстрым шагом, не хлопнула дверью, а аккуратно ее за собой прикрыла. Сбежала по лестнице, и только выйдя на улицу, позволила своим плечам ссутулиться и предательским слезам потечь по щекам. Она снова проиграла ему. Опять.

Неджи услышал, как захлопнулась дверь. Ну, надо же. Явилась к нему с требованиями. Вот это да. Он никогда бы не подумал, что забитая трусишка Хината способна прийти и стукнуть кулаком по столу, выдвигать обвинения и требовать компенсации морального вреда. Может, эта татуировка и вправду прибавила ей сил?

Неджи уставился на недопитый чай Хинаты, оставленный на столе. От него поднимался тонкий пар, растворяясь в воздухе. Чашка была словно эхо ее слов.

И Неджи эти слова задели.

Ослепляешь себя… Надо же сказать это ему, тому, кто видит больше всех и дальше всех. Идиотка.

Видишь во мне только наследницу Хьюга! А что, собственно, он еще должен в ней видеть?

Поступил подло! Черт, да! Подло, жестоко и эгоистично. Потерял голову от ярости и ударил по ней настолько больно, насколько смог себе позволить ударить, не опасаясь отдачи главной ветви. «Но разве она сама этого не хотела? Понять, каково мне!» – в сотый раз повторил он как мантру. Что-то похожее на вину скребло его еще с тех пор, как он отклонился от ее лица там, в палате. Впервые увидев зеленые линии на ее лбу, он подумал, что перегнул палку. Даже порывался было сказать ей… и не стал. Творя зло, твори его до конца. Но глядя на Хинату, сжимающую кружку и с яростью говорящую, что ей не нравится, что ее сдвигают на последние роли в клане, Неджи подумал, что уже не уверен, что сотворил зло. Может, это пойдет ей на пользу? Ведь она действительно отчасти поняла, что он чувствовал. Только вот при этом она не была гением клановых техник, обреченным на вечное услужение менее талантливым членам клана. Этого ей, такой посредственности, не понять никогда.

Если бы ты хоть раз посмотрел на меня… Что ж, ладно. Он посмотрит, раз уж она так настаивает.

Ему стало любопытно. Во что же это все выльется?

========== Глава 4 ==========

Киба наморщил нос, замерев посреди броска.

- Кто-то идет… – он втянул воздух, прикрывая глаза. – Тьфу ты! Это твой кузен, Хината, – озлобленно процедил Инудзука и нахмурился.

Хината вздрогнула. Она не тренировалась, просто сидела на краю площадки, наблюдая за напарником. Торопливо сложила печати, активируя бьякуган. Пространство замелькало вокруг белыми всполохами, деревья, кусты, белки, перескакивающие с ветки на ветку, мигом пронеслись перед ней смазанной, слишком быстрой картинкой. Она увидела Неджи, стоявшего возле дерева и смотревшего прямо на нее бъякуганом. В жилках у его глаз пульсировала яркая чакра. Хината растеряно увидела, как кузен, находясь в ста метрах от нее, небрежным кивком головы зовет ее к себе.

Хината расслабила глаза.

- Киба-кун, я должна идти.

- С ума сошла! К нему? Да ни за что! Хината, у этого парня не все дома. Он совсем слетает с катушек, если дело касается тебя или вашей семьи! Никуда не пойдешь! – решительно заявил напарник, преграждая ей путь.

- Киба-кун, – пораженно пробормотала Хината и благодарно улыбнулась, – ты такой заботливый.

- Да уж будешь тут заботливым, когда он тебя чуть не убил! Ты до сих пор тренироваться не можешь. Даже думать забудь…

- Нет, – твердо сказала Хината, мягко отстраняя его с дороги. – Я пойду.

- Прекрасно, – прорычал Киба, обнажая клыки, – пойдем.

Хината сделала несколько шагов и замерла.

- Одна.

- Да что ты выдумала!

- Киба… Так надо. Это наше с ним дело.

- Да с каких пор у тебя дела с… ним!

- Киба-кун, – Хината вымученно улыбнулась, – а когда у меня их с ним не было?

Это была правда. Неджи не скрывал свое отношение к клану Хьюга и к Хинате особенно. Ее напарники были в курсе непростых отношений их семей и их лично, и все же…

- Черт, Хината. Мне это не нравится, – заявил Киба и притопнул ногой. Он часто говорил так – не раздумывая, озвучивал свои эмоции, даже если сам не до конца понимал, что они значат.

- Все нормально. Он ничего мне не сделает.

«Он уже все сделал», – добавила она мысленно.

- Ладно, только осторожнее с ним. Он опасен. Обещаешь?

- Обещаю, – улыбнулась Хината и, когда напарник нехотя кивнул, помчалась через лес к Неджи.

Запыхавшись, остановилась рядом с ним и опасливо посмотрела в лицо.

- Ты…

- Пойдем. Не активируй бьякуган, – бросил кузен и помчался по лесу, перепрыгивая с ветки на ветку. Хината поспешила за ним. Мириады вопросов вертелись на языке, но грудь сдавливало от гонки, и она молча старалась не отстать от Неджи. К счастью, они пробежали не более десяти минут, когда впереди мелькнуло что-то красное. Едва заметный кусочек яркого непривычного для леса цвета.

Неджи остановился, спрыгнул на землю и подошел к воткнутому в дерево кунаю. В его кольцо была вдета ярко-красная лента.

Хината тоже спрыгнула вниз, прислонилась к стволу и, зажмурившись, обхватила рукой грудь. Ей тяжело было глубоко дышать, не до конца зажившие раны отдавались болезненным эхом в сердце.

- Все еще не восстановилась? – спросил Неджи. Хината открыла глаза и увидела, как он сложил печать. Бьякуган исказил черты его лица, придавая ему враждебную внимательную настороженность. Он уперся взглядом прямо в ее грудь и нахмурился. Хината, если б уже не прикрывала себя рукой, точно бы рефлекторно сделала это от неловкости. Ее щеки неудержимо налились румянцем.

- А… - только и смогла выдохнуть она растерянно.

- Да, повреждения на сосудах еще не зарубцевались. Но это вопрос времени, – проговорил Неджи и снова повернулся к кунаю, – и бьякуганом ты пользоваться можешь, так ведь?

Хината опустила руку и выпрямилась, отчаянно надеясь, что кузен не заметил ее смущения. Неджи смотрел на кунай, и Хината умом понимала, что он может пялиться на нее и сейчас при желании, для этого ему вовсе не нужно было поворачивать голову, пресловутый обзор в триста шестьдесят градусов, но этот прямой взгляд прямо на ее грудь все равно смутил ее неимоверно.

В их клане с детства живешь с мыслью, что тебя случайно могут увидеть во всей красе в любой момент, но, как правило, никто не злоупотребляет возможностями бьякугана, памятуя, что может получить такое же отношение. К тому же, любой Хьюга может чувствовать взгляд бьякугана. Кто-то сильнее, кто-то слабее. Чем ближе человек, тем сильнее с ним связь. Хината могла почувствовать взгляд отца, находясь на занятиях в академии, когда он просто прогуливался недалеко от здания. Она просто чувствовала тепло, словно кто-то держит руку над затылком. Необъяснимо, но знала – смотрят. И знала – отец. Часто она чувствовала взгляд Ханаби, находившейся в другом кабинете. Тайком активировала бьякуган и смотрела, как сестра горделиво показывает ей свой новый рисунок или свежую отличную отметку. Эти переглядки через стены были для Хьюга примерно так же обыденны, как для остальных передача записок между партами.

Сейчас она не чувствовала на себе взгляда Неджи и расслабилась.

- Да, могу. Мой предел двести метров.

- Неплохо, – сказал он и вытащил кунай из коры. Снял ленту, убрал оружие в ножны, а лоскуток ткани в поясную сумку.

Хината с каким-то торжеством осознала, что он называет ее на «ты». Словно обращается к другому человеку. Не к Хинате-наследнице-главной-ветви, а просто к Хинате. Своей кузине и теперь, видимо, ученице.

- Ты… ты меня потренируешь?

- Да. Но сначала я тебе скажу, почему, – парень деактивировал бьякуган, скрестил руки на груди и уставился на нее. – Не хотелось бы, чтоб ты думала, будто твои высокопарные излияния меня тронули, и я тут же устремился к добру и свету. Я это сделаю Хиаши-сану назло. Раз он решил, что ты не должна тренироваться, я тебя поучу с удовольствием. Если, конечно, ты способна чему-то научиться, – добавил он небрежно. – Посмотрим. Здесь спрятаны две вещи. Район поиска – 50 метров от этого дерева. Обычно я даю себе десять минут. Одна вещь мне, одна тебе. Если найдешь обе – молчи и забирай только одну. Время пошло.

Он снова сложил печать и активировал бъякуган. Хината торопливо сделала то же самое.

- А что за вещь? – спросила она.

- Понятия не имею, – пожал плечами Неджи. – Если бы знал, это было бы слишком просто. Он неторопливо стал обходить полянку. Казалось, он смотрит прямо перед собой, но Хината знала – он обшаривает окрестности метр за метром, сантиметр за сантиметром. Она делала то же.

Если бы хотя бы знать, что искать, было бы легче. Можно было бы искать силуэт вещи, не вглядываясь в текстуры. А так приходилось всматриваться в каждый листик, веточку, травинку и стебелек. В каждую валяющуюся на земле шишку и камушек, в причудливый комочек мха или грязи. И в круге диаметром сто метров таких объектов были тысячи. Минуты тянулись одна за другой. Хината мысленно разделила землю на круги по десять метров и методично обшаривала уже третий, когда Неджи выдохнул «есть» и быстро запрыгнул на дерево.

Хината от неожиданности потеряла сосредоточенность, бьякуган пропал, возвращая ее глазам прозрачность. Неджи быстро вскарабкался на дерево, достал кунай и срезал небольшую веточку. Спрыгнул на землю и продемонстрировал ее Хинате. Сначала девушка даже не поняла, что он ей показывает, а потом в шевелении листков мелькнул серый металл. На ветке, тщательно замаскированный среди листвы, висел маленький колокольчик.

- Ого! – восхитилась Хината. – Как ты его разглядел?

- Бьякуганом, – язвительно отозвался Неджи.

Хината торопливо сложила печати и снова принялась искать.

- Как он сюда попал?

- Я попросил Тен-Тен спрятать здесь две вещи. Я часто прошу ее помочь в тренировках.

- Ммм, – кивнула Хината, со всех сторон осматривая корягу, валяющуюся от нее в сорока метрах. На деле колокольчик вверг ее в панику. Найти столь маленький предмет за такое короткое время в такой насыщенной среде было ей не под силу. Это было просто невозможно!

- Почему он не звенел? Я бы услышала.

Неджи сдернул колокольчик с ветки, выбросил ее и рассмотрел его, положив на ладонь.

- Она вытащила из него шарик, – пояснил он. Потряс находку, показывая, что никакого звона не предвидится.

- Мда. Догадливая.

- На самом деле она очень изобретательна. Спрятать его в листве – хорошая идея. Найти сложно.

- Она хорошо сражалась на экзамене, – сказала Хината, пытаясь сделать комплимент члену команды Неджи. Этот разговор, почти нормальный, без издевки и уничижающего взгляда, казался Хинате таким необыкновенным и хрупким, что она всеми силами старалась его поддержать.

- Недостаточно хорошо, – прохладно осадил Неджи и уселся на траву под дерево, с которого они начинали. – У тебя еще четыре минуты.

Хината и так не забывала об этом, но его напоминание заставило ее сильнее напрячь глаза. Она обшарила четвертый круг и взялась за последний. Ничего. Ничего даже отдаленно похожего на колокольчик или что-то такое же нехарактерное для леса. Закончив с землей, она принялась осматривать деревья и листву.

- Как ты ищешь? – спросил Неджи, расслабленно облокачиваясь на ствол спиной.

- Я осмотрела землю и теперь смотрю на деревья.

- Плохая стратегия. Что, если предмет перемещается?

- Что? – возмутилась Хината. – Как он может перемещаться? Ты не сказал мне, что это может быть что-то живое!

- Я сказал, что понятия не имею, что это, – зло одернул Неджи. – Один раз она зарыла под землю хомяка. Вырыла ему целую систему ходов, подозреваю, что Ли привлекла на помощь. Этот ошалевший хомяк носился как угорелый, и даже когда я догадался посмотреть под землю, я сначала его не увидел, – усмехнувшись, Неджи погрузился в воспоминания.

Хината не удержалась и мельком взглянула на него бьякуганом, стоя к кузену спиной. Он мягко улыбался, рассматривая лес и вспоминая свою напарницу.

- Она так старается для тебя, – сказала Хината задумчиво и прикусила язык. Она не собиралась озвучивать свою мысль, но, сосредоточенная на том, что видят ее глаза, просто не уследила за речью.

Неджи, уловив в ее тоне многозначительность, коротко и нехотя сказал:

- Да. Твое время закончилось.

- Прости, я не нашла.

Хината расслабила глаза и потерла веки. Хотелось моргать так быстро, как только возможно, а лучше закрыть их совсем.

- Извинения тут неуместны, – процедил Неджи и поднялся. Активировал бьякуган и стал смотреть.

Хината, глядя на него и чувствуя себя никчемной, через силу снова активировала додзюцу.

Картинки рябили и дрожали. Ее глаза были на пределе.

- Смирись, ты не нашла, – сказал Неджи, и Хината, не подумав, обернулась и прожгла его сердитым взглядом. Как и следовало ожидать, она увидела всего Неджи. Взгляд бьякугана за миллисекунды разложил его одежду на ниточки, и Хината, словно глотнув ледяной воды, узрела кузена сначала «во всей красе», а потом с просвечивающими каналами чакры. Он не успел бы заметить, а она, конечно, ничего бы не сказала. Подобные случайные взгляды тоже были обычным делом для Хьюга, но Хината, ослепленная находкой, вскрикнула:

- Он у тебя в сумке!

Неджи, стоявший к ней спиной, медленно повернул голову и приподнял одну бровь. Очень многозначительно.

Хината залилась краской, казалось бы, до самых кончиков волос.

- Прости, я случайно, – выдавила она и погасила бъякуган.

Неджи обернулся и тоже расслабил глаза. Завел руки за спину и расстегнул крепление. Открыл сумку, порылся в ней и недоуменно поднял взгляд на кузину.

- Тут тот, который я нашел, – раздраженно произнес он.

- Нет, подожди. – Хината подскочила и торопливо выхватила у него сумку. Упала на колени и вытряхнула содержимое на траву. Неджи присел на корточки, наблюдая за ее действиями.

Кунаи, сюрикены, свернутый бинт, колокольчик, пара монет и купюр, красная лента и свиток.

- Точно видела два, – упрямо заявила Хината. Неджи с сомнением приподнял бровь.

Хината торопливо сложила пару печатей и сказала: «Кай!»

Красная лента, которую Неджи снял с воткнутого в дерево куная Тен-Тен, с хлопком превратилась в колокольчик. Хината торжествующе подняла его и улыбнулась.

- Неплохо, – кивнул парень, – а теперь собирай все обратно в сумку.

Хината проглотила гордую улыбку и аккуратно принялась складывать все обратно.

- Видишь сквозь хенге? – спросил кузен, разминая руки.

- Да, еще с детства. Сразу, даже без тренировок.

- Хорошо. Может, что-то из тебя и выйдет.

- Да… Спасибо, – хмуро отозвалась Хината.

- Тренироваться нормально тебе нельзя. Поработаем в медленном ритме. Знаешь такую тренировку?

Хината обиженно поджала губы.

- Разумеется, – обиженно буркнула она.

Смысл был в том, чтобы драться так, как будто ты замедлился раза так в четыре или пять. Соперник тоже двигался медленно. По мельчайшим изменениям в его движении нужно было придумать эффективную защиту или контратаку. Тренировка развивала внимание к действиям врага и помогала подстраиваться под соперника в будущем.

Для них с Неджи это был идеальный вариант. Они просто стояли друг напротив друга, медленно пытаясь дотянуться до соперника кончиками пальцев, так же медленно блокировали и отводили руки друг друга. Сердце Хинаты не подвергалось нагрузкам, как в настоящем бою. Неджи был гораздо сильнее в тайдзюцу, и в медленном темпе у него было много времени, чтоб с надменным видом вещать о том, что она делает не так.

- Ладно, достаточно, – наконец сказал он, когда сумерки начали спускаться на лес.

- Большое спасибо, – поблагодарила Хината, чувствуя странную неловкость. Они с Неджи, словно товарищи по команде или просто друзья, тренировались несколько часов кряду.

- Пошли, – сказал он и запрыгнул на ближайшую ветку. Хината последовала было за ним, но едва ее ноги коснулись ветки, боль сдавила грудь, она зажмурилась, покачнулась и полетела обратно к земле.

Неджи поймал ее за руку и не дал упасть.

- Эй, ты в порядке? – сказал он, всматриваясь в ее лицо.

Хината, не в силах вымолвить ни слова, закашлялась и отрицательно замотала головой. И в следующую минуту, к ее ужасу, Неджи галантно подхватил ее на руки, спрыгнул на землю и усадил под дерево.

- Дыши глубже и не паникуй, – сказал он немного раздосадованно. – Держи, попей воды.

Он всунул ей в руки небольшую флягу, и Хината, отдышавшись, благодарно кивнула. Выпила теплой воды с металлическим привкусом и утерла губы.

- Ты иди, я сама доберусь.

Неджи закатил глаза.

- Гениальная мысль, Хината-сама. Действительно, гениальная. Хоть это и маловероятно, ибо мы на территории тренировочных площадок Конохи, но даже здесь могут найтись те, кто сочтет пятьдесят миллионов рё существенной суммой. Да, бьякуган нынче недешев, если вы не знали.

Девушка поднялась, опираясь на дерево.

- Тогда придется пешком, – пробормотала она виновато, игнорируя его насмешку.

Неджи безразлично дернул плечом. Они поплелись через лес в быстро сгущающихся сумерках. В открытые сандалии то и дело забивался мусор, стало зябко и уныло. Идти было тяжело. То и дело спотыкаясь и получая в лицо уколы веточек, Хината только и думала, что из-за нее Неджи вынужден торчать здесь и наверняка не преминет ей это припомнить. Но он молчал и шел вперед с угрюмой решимостью.

Наконец они вышли из чащи на широкую дорожку, ведущую напрямую к Конохе, и Хината облегченно вздохнула, игнорируя непрекращающуюся ноющую боль в груди.

- Спасибо, – сказала она неожиданно даже для себя самой.

Кузен вопросительно приподнял брови, шагая рядом с ней по дорожке.

- За то, что согласился мне помочь, – пояснила Хината.

- Я же сказал, я это делаю не ради вас.

Хината отметила этот резкий переход на «вы». Чем ближе они были к Конохе, тем ярче вспоминали свои межсемейные дрязги.

- Все равно спасибо. Тебе ведь нужно готовиться к экзамену, а ты тратишь время на меня.

- Я готов. К тому же, мой первый соперник Узумаки, что может быть проще, – заносчиво заявил гений Хьюга.

- Не недооценивай его. Наруто-кун очень сильный и смелый! Он достойный соперник! – яростно возразила Хината. – И он ведь тоже прошел на финальные испытания.

- Его соперником был Инудзука, – усмехнулся Неджи, – это не показатель.

- Киба-кун тоже очень сильный, – еще сильнее нахмурилась Хината.

- Подозреваю, что к ним обоим вы слегка предвзяты, – улыбнулся Неджи ехидно.

- Я… вовсе нет! Твоим соперником вообще была я, так что…

- Мне не пришлось показывать свои главные техники, и это еще одно преимущество.

Хината грустно вздохнула. Его хоть в чем-нибудь можно переспорить?

- И ты, конечно же, используешь его на все сто.

Неджи неопределенно хмыкнул. Они прошли ворота под насмешливым любопытным взглядом дежурящего чунина. Должно быть, он принял их за парочку, возвращающуюся со свидания. От этой мысли Хината порозовела и украдкой взглянула на Неджи. Тот был невозмутим. Казалось, он ничего не заметил.

Они молча дошли до квартала клана Абураме. Хината замерла на перекрестке, давя болезненный стон от боли в груди.

- Спасибо, дальше я сама, – сказала она, сделала пару шагов и потеряла сознание.

Неджи не дал бесчувственной кузине свалиться в дорожную грязь. Присмотрелся и решил нести домой, а не в больницу. Не бросать же ее посередине дороги. Взвалил на спину и понес. Улица была на окраине деревни и в довольно поздний час пустовала. Он, не встретив никого, дошел до квартала Хьюга, где сам жил когда-то в детстве. Едва переступил порог ворот, как из ближайшего дома с освещенной веранды к нему выскочили двое мужчин.

- Что случилось?

- Хината-сама!

- Она потеряла сознание, – пробормотал Неджи.

- Ты ведь Неджи, да? Какого черта ты ее так избил на экзамене, а?

- Вас не касается, – огрызнулся он, перегружая бесчувственную кузину в их заботливые руки, – спокойной ночи.

- Ага! Сейчас! А ну пошли с нами! – один из мужчин схватил его за предплечье и с силой потянул вглубь квартала.

- Пустите! – предостерегающе зашипел Неджи, пытаясь вырвать руку.

- Расскажешь Хиаши-сану, что там с ней приключилось, - сказал мужчина, настойчиво увлекая Неджи дальше по улице, к дому главы клана.

Неджи дернул руку, высвобождаясь. Мужчина снова попытался ухватить его, и Неджи несильно толкнул его прочь. Тот покачнулся, лицо его перекосилось от ярости, и он зажег в глазах бьякуган.

- Ты что себе позволяешь, маленький наглец!

Неджи тоже активировал додзюцу, разом превращаясь во внимательного хищного зверька.

- Прочь руки, – проговорил он, четко разделяя слова.

- Что тут происходит? – раздался холодный властный голос, и все, вздрогнув, повернулись к главе клана.

- Хиаши-сама! Хината-сама без сознания.

- Это он ее принес… такую!

Хиаши подошел к дочери, осмотрел ее бъякуганом. За его плечом стоял слуга, и он кивком головы подозвал его.

- Отнеси ее домой и попроси о ней позаботиться.

- Да, Хиаши-сан, - ответил слуга, бережно подхватил Хинату на руки и торопливо пошел по улице.

- Неджи… на пару слов. Вы можете идти, Хиро, Хидеки. Все в порядке.

Мужчины поклонились и ушли обратно в дом, испепеляя Неджи недовольными подозрительными взглядами.

Хиаши вышел из ворот квартала и прошел несколько домов. Неджи покорно следовал за ним. Он кипел от злости, а еще был немного растерян от нахлынувшей щемящей тоски. Он так давно не был на территории клана Хьюга, что уже и забыл, как там… красиво.

Распахнутые кованые ворота с гордым моном на каждой створке. Пушистая фиолетовая и белая сирень в каждом дворе, подметенная улочка и теплый свет бумажных фонарей.

Он намеренно отказался от всего этого, специально отдаляясь от клана всеми возможными способами. Он лишний раз не называл свою фамилию, если уж на то пошло. Однако его имя было написано в его глазах – Хьюга. А его судьба была написана на его лбу – служить. Как у сторожевого пса на короткой цепи. Как у охотничьего сокола в плотном колпачке, которого выпускают лишь когда нужно, а в остальное время привязывают к перчатке. Это его судьба, так же как его отца… И все он – Хиаши!

Глава клана остановился у каких-то невзрачных ворот. Уже совсем стемнело, и Неджи был этому рад. Смотреть в лицо Хиаши всегда было для него своего рода испытанием.

Желтый свет фонарей выхватывал куски дороги и разноцветные заборчики вдоль улочки.

- Неджи, надеюсь, Хината очнется и скажет мне, что ты непричастен к ее обмороку?

- Откуда мне знать, что она скажет, Хиаши-сан? Я же не провидец.

Хиаши посмотрел на него задумчиво и, как показалось в тот момент Неджи, надменно.

- Я спустил тебе твою выходку. Но Хината – моя дочь, и, если ты продолжишь вредить ей, можешь не сомневаться, я найду способ оградить ее от твоего неуместного внимания. Будь благоразумен. Не вынуждай меня злиться. Спрашиваю еще раз – ты что-то сделал с ней, что она потеряла сознание?

- Ничего я ей не делал! – огрызнулся Неджи. – Вы думаете, я что, пытаюсь ее в могилу свести? Ну, так нет. Мне на нее плевать, к вашему сведению.

Хиаши резко развернулся и пошел обратно к ярко освещенным воротам Хьюга. Неджи растерянно смотрел в его спину.

- Забавно. Я вот не ношу тех, на кого мне плевать, до дома, - сказал дядя, не оборачиваясь, и ушел, шурша дорогим юката.

- А я и не вы, – яростно прошипел Неджи в ночную темноту улицы. Он быстро пошел прочь в сторону своей квартиры.

========== Глава 5 ==========

Хината очнулась поздним утром в своей постели. Уже привычным жестом первым делом протянула руку к тумбочке и надела на лоб хитай.

- Проснулась, детка? – спросила старая служанка, заходя в комнату. – Хиаши-сан так перепугался.

- Бабуля Кам, а как я тут… - начала было Хината, но старушка одним жестом заставила ее замолчать.

- Сперва лекарства. Давай, милая.

Старая женщина, нянчившая еще мать Хинаты, утомленно присела на краешек кровати и передала девушке поднос с чайничком, двумя чашками и бумажными пакетами.

- Сама готовила, – весомо заявила она, и Хината улыбнулась, благодаря ее за заботу. Кам была искусна в приготовлении лечебных мазей, порошков и пилюль, но в силу почтенного возраста больше передавала знания, чем использовала их.

Хината налила кипятка в первую чашку и высыпала в него один из порошков, размешала ложечкой и принялась пить вонючее гадкое пойло, обладающее феноменальным лечебным эффектом.

- Принесли чуть живую. И где ты только была, хотела бы я знать! – заворчала нянька, внимательно следя прозрачными глазами за действиями Хинаты. Она не щурилась, так как бъякугану не страшно было время. Хьюги не теряли к старости зрение, как обычные люди. Напротив, видели еще лучше, подмечали еще больше.

- А еще этот мальчик Хидзаши… Не надо тебе с ним дружить, детка. Он сложный. Озлобленный. Вчера ведь чуть драку не устроил. Надо же. И ведь его мама была такая же вздорная. Я однажды ее чуть не выпорола, знаешь? Такая была вредная…

Хината, попивая отвар, жадно вслушивалась в слова старой няньки. Неджи приходил в квартал? Странно. Он никогда не появлялся на территории Хьюга.

- А как я домой попала? – ухитрилась вставить Хината, когда Кам принялась вспоминать родителей Неджиной матери.

- Так я же говорю, мальчик Хидзаши тебя принес, как его… ну?..

- Неджи? – изумленно выдохнула девушка.

- Ну да, он.

- Принес меня? Домой принес? – уточнила Хината.

- Ты пей лучше лекарство, чем переспрашивать все по три раза. Я ведь как увидела – думала, совсем плохо дело. Нельзя тебе тренироваться, детка. Я ведь Хиаши сразу сказала – нельзя. А он потом пришел к тебе. Лица нет. Зачем ты тревожишь отца, а? У него и так забот по горло.

Хината вымученно улыбнулась, покорно и виновато склонила голову. Бедная старая Кам все еще верила, что отец тревожится за нее.

- Не тренируйся, подожди, пока заживет, потом нагонишь.

- Хорошо, – кивнула Хината, разводя второй порошок и прикидывая, согласится ли Неджи потренировать ее еще после финальных испытаний. Наверное, у него прибавится работы, если он получит новый ранг. В то, что он принес ее домой, до сих пор как-то не верилось.

- А что у тебя на лбу, детка? – внезапно спросила Кам, прервав воспоминания о прошлогодней травме Ханаби.

Хината воровато опустила глаза.

- Ни-ничего.

- М… ну-ну. Хиаши знает об этом «ничего»? – старушка проницательно оглядывала хитай, скрытый челкой.

- Да, знает, – сдалась Хината.

- Ну тогда все в порядке, – успокоилась нянька и встала с кровати. Хината захотела истерически рассмеяться. О да! Все действительно было «в порядке».

- Побереги себя, Хината. Ты ведь не только за себя в ответе, но скоро будешь в ответе за клан. – Старая женщина вышла из комнаты, и ее тяжелые шаги расшевелили тишину в коридоре.

Хината печально улыбнулась ей в след. Вряд ли ей стоило беспокоиться о клане.

Она допила лекарство, умылась, оделась и пошла на кухню позавтракать.

Бродя по тихому дому, услышала, как Ханаби напевает что-то в гардеробной, и, улыбнувшись, пошла туда.

Коллекция кимоно, принадлежащая их матери, была невелика, но воистину прекрасна, и младшая сестра любила вытащить какое-нибудь из облачений, завернуться в него и покрутиться перед зеркалом, путаясь в шелковых складках.

Хината тихонько подкралась к двери, приоткрыла ее и с лукавой улыбкой приготовилась поймать сестру на месте. И замерла.

Ханаби действительно крутилась перед зеркалом в складках шелка. Рядом валялась коробка с клановым моном. Хината знала это кимоно, оно было не их мамы. Это был тончайший розовый шелк с красными всполохами огня по краю, расшитый золотистыми нитями, вспыхивающими в солнечном свете.

Это было ее кимоно. Кимоно, которое она надевала на торжественные события и большие собрания клана. Это была традиционная расцветка для наследницы главной ветви, и только для нее одной.

Хината до конца распахнула дверь, и та со щелчком ударилась о косяк. Ханаби резко обернулась и застыла с радостной, чуть смущенной улыбкой.

- Привет. Мне идет, как считаешь? – она посмотрела за плечо Хинаты, прыснула и, прикусив губу, торопливо стала выпутываться из складок шелка. Хиаши, отодвинув вторую створку двери, спокойно смотрел, как Ханаби быстро складывает кимоно обратно в коробку.

- Как ты считаешь, Хината? Идет ей? – спросил он задумчиво и тихо, глядя, как Ханаби, забравшись на маленькую лесенку, убирает коробку с кимоно на место.

Хината чувствовала себя так, словно ее только что ограбили. Ее никогда в жизни не грабили, но если бы это случилось, она была готова биться об заклад, что почувствовала бы то же самое – ярость. Это было так ново, нехарактерно и сильно, что она секунду совершенно не контролировала себя.

- Идет, – проговорила она шепотом. – Но ей велико.

Девушка развернулась и, не глядя на отца, вышла из комнаты. Сама не зная почему, она бегом поднялась по лестнице, схватила куртку и выскочила из дома. Был только один человек на свете, которому она могла рассказать об этом.

Как она оказалась у квартиры Неджи, Хината сама не могла бы ответить. Дорога потонула впамяти, как слишком быстрый невнятный сон. Она подумала об этом, когда уже стучала в покрытую синей краской дверь и осматривала его квартиру бьякуганом.

Неджи жарил что-то на сковородке. Должно быть, собирался обедать, время было к часу дня. Он прожег стену взглядом бьякугана и раздраженно скривился. Вздохнул и кивнул, разрешая войти.

Хината скинула сандалии, пробежала по коридорчику и, заскочив в кухню, яростно выдохнула:

- Она украла мой шелк!

Неджи, полуобернувшись, воззрился на нее как на полоумную.

- Эм, – прокомментировал парень и вернул свое внимание сковородке.

Пошевелил что-то приятно пахнувшее, достал из шкафа специи, щедро посыпал ими будущий обед.

- Ты не понимаешь. Мой шелк! Мой! Розовый с красными языками пламени! – закричала Хината и неожиданно для самой себя расплакалась, яростно утирая слезы.

Неджи окинул ее холодным взглядом и пожал плечами:

- Я понятия не имею, о чем вы говорите, Хината-сама. Вас что – ограбили прямо на улице? Тогда вам в полицию. Вовсе не ко мне.

- Да о чем ты говоришь! – досадливо отмахнулась Хината, вытерла со щек слезы и присела к столу. – Никто меня не грабил на улице.

Неджи предпочел оставить это заявление без комментариев. Прикрыл скворчащую сковородку крышкой, убавил огонь до минимума и повернулся к гостье.

- Тогда рискую повториться, но… чем обязан? – сказал хозяин и сел напротив Хинаты.

- Ты меня потренируешь еще? – спросила девушка, подавшись вперед. – Потом, когда я поправлюсь? По-настоящему? И не один раз, а много… Много-много раз, чтоб я стала действительно сильной. Хочу быть сильной! – яростно воскликнула Хината и вскочила на ноги. Неджи, приподняв в удивлении брови, наблюдал, как она принялась мерить шагами кухню.

- О! Чтоб тебя, Неджи! Ты во всем виноват! Ты! – крикнула она и, сорвав со лба хитай, кинула его в хозяина. Неджи невозмутимо поймал протектор перед своим лицом.

Хината подскочила к нему, подняла рукой челку, обнажая лоб, и, приблизив лицо к лицу кузена, выкрикнула:

- Нравится тебе?! А?! Ты доволен собой?! Ну, скажи! Счастлив?!

На лице Неджи не дрогнул ни один мускул. Он даже не моргнул, лишь скользнул взглядом прозрачно-лиловых глаз по ее лбу и снова посмотрел в покрасневшие, полные ярости глаза.

Хината была так зла в эту секунду, так обижена, что подлая жестокая мысль мелькнула в голове: «Я ведь могу его заставить!» Она взглянула на свою руку с тонкими короткими пальцами и аккуратно подстриженными ногтями. Белую, слишком холеную для шиноби руку, не знавшую, что такое регулярно разбивать костяшки в кровь. Нет, ей достаточно было легкого касания, поэтому кожа на руках была нежная и гладкая. Как у обычной девушки, а не как у шиноби. И стоит сложить эти маленькие пальцы в печать, сосредоточить чакру, и Неджи, тот самый заносчивый и гениальный, скорчится у ее ног в судорогах и будет кричать от боли и сходить с ума от муки. Хината снова посмотрела на кузена.

Нет. Не могла она сделать такое с ним. Один раз использовать против Неджи печать означало разом перерубить те слабые тонкие нити, которые возникли между ними за этот месяц после второго этапа экзамена. Он, конечно, сволочь, но Хината не могла сделать с ним такое. Потому что он никогда не простит, а она простит ему его подлость. Хоть в этом она сильнее и талантливее его.

Хината обессиленно упала на колени перед кузеном, села на пятки и снова заплакала.

- Я должна бы тебя ненавидеть, – проговорила она без должного запала и хлюпнула носом.

- Мда, вы всегда склонны к такой театральности? – спросил Неджи, аккуратно отодвигаясь на стуле подальше. Он встал и снова принялся колдовать над сковородкой.

- И почти уже ненавижу! – добавила Хината, обиженная его безразличием.

- Да не переживайте вы так, я, в общем-то, догадывался, – по-доброму усмехнулся он, выключил газ, наложил себе в тарелку еды и сел к столу.

Хината вытерла слезы ладонью и смущенно спросила:

- Можно я воспользуюсь твоей ванной?

- В коридоре направо, – безразлично ответил кузен, принимаясь за еду.

Хината поднялась, смущенно взяла хитай со стола и поплелась в ванную. Щелкнула выключателем, умылась прохладной водой, стараясь не смотреть на свое отражение. Это тоже вошло у нее в привычку. Вместо этого она рассматривала скромное убранство.

Находиться на такой личной территории Неджи было до нелепого любопытно. У него была розовая мочалка. Почему-то это заставило Хинату злорадно прыснуть. Надо же, у такого сурового гения Неджи – и розовая мочалка. А еще бальзам для волос. «Ужасно мужественно», – подумала Хината, усмехаясь.

Она вытерла лицо полотенцем и несколько секунд помедлила, прежде чем повязать хитай. Может, пришло время вернуть его? Ведь это его, Неджи, хитай. Может, уже пора смириться?

Она затянула завязки и вернулась в кухню.

Неджи одарил ее прохладным равнодушным взглядом.

Хината подумала было извиниться, но потом молча присела к столу. Не станет она извиняться перед ним. Ему самому бы следовало извиниться перед ней!

- Может, теперь поясните, что стряслось?

Хината опасливо покосилась на кузена. Она не ожидала, что он проявит любопытство.

- Я застала Ханаби, примеряющей мой шелк. Ту расцветку для особенных… – девушка споткнулась на полуслове. Смутное осознание, что она, должно быть, была в таком же самом шелке в день, когда Неджи поставили печать, накрыло ее удушливой волной стыда. – …случаев.

- Розовый с языками пламени? – спросил кузен, неторопливо разворошив обед палочками.

- Ты… помнишь? – неверяще выдохнула Хината. Неджи приподнял бровь.

- Вы же сами только что сказали.

Хината почувствовала себя полной дурой и неудержимо залилась краской.

- Кто бы мог подумать, что вас так заденет то, что сестра примерила ваше кимоно, - усмехнулся Неджи язвительно.

- Это не просто кимоно. Это знак статуса. И не задело бы, но отец… он…

- Что он? - кузен заинтересованно прищурился.

Хината неловко замолчала. Рассказывать о вопросе Хиаши было глупо. По сути, он ничего не значил, но Хината знала, о чем ее спросил отец. Подходит ли Ханаби на роль наследницы клана вместо Хинаты. Было так обидно осознавать себя третьесортным товаром, негодным разочарованием, слабой и беспомощной…

- Неважно, - твердо сказала Хината, выпрямляясь на стуле. – Так ты меня потренируешь? Я не могу сейчас, но попозже, когда поправлюсь.

Неджи внимательно всматривался в нее и, казалось, о чем-то размышлял.

- Не знаю. У меня нет времени возиться с тобой.

Хината обиженно поджала губы.

- Прекрасно! Тогда я всем расскажу, что у тебя розовая мочалка! – выпалила она раздраженно. Неджи подавился. Он так сильно закашлялся, что Хината встревоженно подскочила, обежала стол и принялась стучать по его спине. Кузен мотнул головой, пытаясь отдышаться и откинуть волосы, и Хината, стараясь помочь, подхватила темную шелковистую гриву и аккуратно положила ему на спину. Волосы у Неджи были просто на зависть. Длинные, гладкие и чуть прохладные на ощупь. Хината украдкой погладила их кончиками пальцев и пожалела, что не запомнила название его бальзама.

- Ты как? – с тревогой спросила она, пытаясь заглянуть кузену через плечо. Неджи резко оттолкнулся от стола, все еще покашливая. Он чуть не поставил стул на ногу Хинате, и она резко отскочила в сторону.

- П-прости… – попыталась извиниться девушка.

Кузен решительно прошагал к ванной, на ходу утирая губы. Распахнул дверь, щелкнул выключателем и посмотрел внутрь. Хината растерянно наблюдала за его действиями.

- Поверить не могу, – пробормотал Неджи, возвращаясь на кухню и одаривая Хинату своим обычным злым и раздраженным взглядом. Она нерешительно улыбнулась, давя смешок.

- Кто бы мог подумать, что тебя так заденет мочалка, нии-сан, – передразнила Хината и рассмеялась. Она понимала – наверное, это истерика. Но не могла ничего с собой поделать и совершенно откровенно по-доброму хохотала над насупленной физиономией Неджи.

- Я не обратил внимания на цвет, – буркнул он раздраженно.

- Боже, – все еще посмеиваясь, Хината утирала выступившие слезы. – А ты, оказывается, можешь быть таким милым.

Неджи нахмурился. Через три секунды Хината оказалась в коридоре, а за ее спиной хлопнула дверь квартиры. Она растерянно обернулась. Дверь приоткрылась, и на деревянный пол вышвырнули ее синие сандалии. Неджи, хмуро глядя на девушку, сложил четыре печати подряд и закрыл дверь.

Хината фыркнула, не понимая, что за дзюцу он пытался изобразить. Обулась и пошла домой, тихонько посмеиваясь. Уже подходя к дому, она резко остановилась и попыталась понять, когда же она перестала бояться Неджи? Он ведь казался ей таким страшным на экзамене. А потом там, в палате, она и пару слов связать не могла от ужаса, а теперь над ним смеется! Невероятно.

Совершенно некстати вспомнились его шелковистые волосы. Хината взъерошила собственные короткие. Может, тоже отрастить?

Чуть позже Хината читала, сидя на своей постели. Она в который раз чуть приподняла хитай и почесала зудящую кожу. Поймала себя на этом движении и нахмурилась. Отложив книгу, пошла в ванную и, сняв протектор, впервые за долгое время подняла челку и внимательно посмотрела на свой лоб.

И обмерла.

Она попятилась назад, словно из зеркала на нее глянуло привидение. Сердце отчаянно заколотилось. Боясь поверить, чуть не коленями залезла на раковину и прильнула к зеркалу. Отчаянно потерла лоб и расплакалась, когда на пальцы посыпалась кожа, окрашенная в зеленый цвет.

========== Глава 6 ==========

Хината трясущимися руками включила воду и схватила жесткую мочалку. Принялась тереть лоб, с яростью избавляясь от ненавистной метки. И та поддалась. Сначала лишь краешки тонких линий. Потом неохотно, с болью, с покрасневшей от яростного трения кожи сошел и крест в центре.

Хината, не веря, смотрела на свой красный раздраженный лоб, на котором не осталось и следа от татуировки. Она схватила хитай и, задыхаясь, сбежала вниз по лестнице. В голове пульсировало непонимание. Почему? Как? КАК?! Это сон? Гендзюцу? Невозможно. Она ведь была уверена, что татуировка настоящая. Она пыталась оттереть ее бесчисленное количество раз за эти недели, судорожно надеясь, что все это лишь жестокая шутка, что Неджи не посмел бы сделать такое. И раз за разом убеждалась, что все это правда. А теперь…

Завернув за очередной угол, девушка чуть не врезалась в Кам.

- Хината! Смотри, куда…

- Отец! Где отец?! – с бешеным нетерпением закричала Хината. Старушка в шоке уставилась на нее.

- А чего это ты раскричалась, скажи на милость? – возмущенно начала она. Хината застонала и нетерпеливо затопала ногами. – Чем носиться тут, как курица с отрубленной головой, могла бы просто припомнить свою фамилию, деточка.

Хината, мысли которой метались в голове с ужасающей быстротой, даже не попыталась вникнуть в смысл намека. Неджи, отец, печать, татуировка, Неджи, отец…

- Что? Бабуля Кам! – простонала она, ухватив няньку за руку.

- Да ты Хьюга или кто? Нужен тебе Хиаши – возьми да посмотри, где он! Или ты бьякуган в комнате оставила?

- Бьякуган? – повторила Хината и рассмеялась. – Черт!

Нянька выпучила глаза и ухватила Хинату за ухо, как делала, когда та была совсем малышкой.

- Это что за выражения?! Я тебе рот вымою с мылом! Это Ханаби, да? Я ее научу…

- Прости, прости! Я… извиняюсь! – сконфуженно потупилась Хината и покраснела. Она и вправду никогда не ругалась, а тут выскочило, словно подобные выражения были ей привычнее некуда.

Кам отпустила ее и поплелась дальше по коридору, ворча себе под нос, а Хината торопливо сложила печать.

Отец работал в своем южном кабинете. Он любил бывать там в теплые солнечные дни, как сегодня. Открывал сёдзи в сад и занимался делами клана практически на свежем воздухе. Впервые в жизни Хината ворвалась к нему без стука. Она выдохнула, успокаивая сердце, которое уже привычно заныло от небольшой пробежки.

Хиаши отвлекся от письма, которое читал, и приподнял брови. Его взгляд скользнул по дочери, отметил хитай, который она сжимала в руке, и тут же метнулся обратно к лицу. Глава клана чуть улыбнулся.

- А… снял, наконец, – сказал он. Хината, привычно оробев перед отцом и потеряв весь свой безумный запал, нерешительно подошла ближе и замерла перед полированным столом. Из окна лилось теплое дневное солнце. В саду пели птицы и мирно жужжали пчелы, а сердце Хинаты отчаянно колотилось от боли и волнения.

- Казалось бы, детская игра. Чернила, немного чакры, а не отличишь от настоящей татуировки. Ты бы видела, какие усы нарисовал мне в свое время Хидзаши, – произнес глава клана Хьюга и встал. Обойдя стол, приподнял челку Хинаты и всмотрелся в ее лоб. Аккуратно погладил кожу пальцем и одобрительно кивнул. – Неджи такой же изобретательный, как и его отец. Жаль, что более жестокий.

- Ты знал! – обвиняюще всхлипнула Хината. – Знал с самого начала! Почему ты не сказал мне?! Почему ты… – она захлебнулась в накативших слезах. Отчаянно попыталась удержать их и только еще больше раззадорила себя. – Я думала… – Хината всхлипнула, не в силах продолжать.

- Я думал, ты обрадуешься, а ты снова рыдаешь. Тебе нужно учиться держать себя в руках, Хината. При любых… любых обстоятельствах, – сказал Хиаши с нажимом и снова сел за стол.

Хината несколько минут отчаянно хлюпала носом, не решаясь сказать, что только при отце да при брате она в последнее время и рыдает, но так и не смогла произнести это.

- Почему ты не сказал? Я решила, что ты ему все спустил… Даже не наказал…

- Сделай он настоящую татуировку – непременно наказал бы. Не знаю, правда, как, ибо в тюрьму я бы Неджи не отправил. Он все же Хьюга, а выносить внутренние проблемы клана на суд общественности – плохая идея, как ты считаешь?

Хината на секунду опешила от того, что отец интересуется ее мнением, но тут же согласно кивнула. Она сама прятала свое постыдное клеймо от всех. Представить, что Неджи попал под трибунал, на котором она выступает в качестве свидетеля и пострадавшей, – было выше ее сил. Она не думала, как это отразится на престиже клана или на отношениях между главной и побочной ветвью. Просто не допускала мысли вынести это все на всеобщее обозрение. Это было между ними. Между ней и Неджи. И больше никого не касалось. Разве что отца. В эту секунду Хината впервые смогла до конца осознать, что, даже не будь он ее отцом, их судьбы неразделимы, потому что он – глава ее клана. Их с Неджи клана.

- Пожалуй, я побрил бы его налысо. Помнится, Хидзаши боялся этого больше всего, – задумчиво пробормотал Хиаши, и Хината прыснула.

- Неджи… налысо?

Девушка рассмеялась. Нет, она не могла такое представить. Неджи наверняка родился со своей роскошной шевелюрой. Представить его лысым… невозможно!

Хиаши подождал, пока приступ нездорового истерического смеха минует, и, сложив руки в замок, сказал:

- Я не сказал тебе, Хината, потому что решил, что для тебя так будет лучше. Всю жизнь я пытался расшевелить тебя, встряхнуть, разбудить стремление к совершенствованию своих навыков. Я был жесток, правда? Да, пожалуй. Я просто не умею пользоваться так называемыми мягкими методами. Наверное, я из тех родителей, которые просто толкают птенцов из гнезда.

Он умолк, задумчиво глядя в сад, пронизанный солнечными лучами.

- Ты… ты хочешь, чтобы Ханаби заняла мое место? – запинаясь, выдохнула Хината, сжав хитай так, что металлическая пластина впилась в ладонь. Хиаши повернулся к ней.

- Нет. Я хочу поставить ей печать.

Хината в ужасе задохнулась. К глазам снова подступили злые отчаянные слезы.

- Не надо! – пискнула она, не решаясь возразить во весь голос.

- Разумеется, надо. Она твоя младшая сестра. Это – ее судьба. – Хината отчаянно замотала головой, и отец нахмурился: – Не глупи. Я наблюдал за тобой. Ты достойно повела себя. В тебе есть то, что нужно для руководства кланом, – твердость духа. Ты недооцениваешь себя, Хината. Очень сильно недооцениваешь. И все мои придирки – лишь попытки растормошить тебя, разбудить от спячки, в которой ты прячешься. Я, пожалуй, должен поблагодарить Неджи. Он добился того, что мне не удалось, – хорошенько встряхнул тебя, верно? Ты ведь даже пошла к нему, чтобы он тебя тренировал, да? Кто бы мог подумать, что ты способна на такое… Я думал, ты его боишься как огня.

- Я и боялась, – всхлипнула Хината. – Отец, не надо ставить Ханаби печать! Прошу тебя! Она еще совсем ребенок!

Хиаши хмыкнул.

- Она вдвое старше, чем был Неджи…

- О! Не надо! Я прошу тебя! Я умоляю, не отнимай у меня еще и Ханаби! – Хината отчаянно хлюпнула носом и заломила руки. – Хватит с меня и Неджи, который меня ненавидит.

- Ненавидит? – усмехнулся Хиаши. – О, я так не думаю.

- Еще как ненавидит! Он… он терпеть меня не может. Он всегда… придирается и… злится, потому что я – наследница Хьюга, –Хината умолкла, не зная, что еще сказать. В эту секунду ей хотелось заползти в свою комнату и не показываться на глаза никому пару лет.

- Неджи… я надеюсь, он скоро вернется в клан, – сказал Хиаши задумчиво, словно разговаривая сам с собой.

- Но… Отец, он ненавидит клан. Он…

- Он скоро будет готов. Я так думаю.

- К чему? – насторожилась Хината. Хиаши посмотрел на нее и мотнул головой.

- У меня много дел, Хината. По поводу Ханаби… Что ж, я подумаю. Сейчас нет срочности в том, чтоб ставить ей печать. Время мирное, в клане все спокойно. Ступай.

Хината попятилась и приоткрыла дверь. Но потом обернулась.

- Это было очень жестоко. И я могла… – она усмехнулась, представив себя птенцом в гнезде, – …разбиться.

- Не могла, – пробормотал Хиаши, перебирая бумаги. Он, казалось, уже забыл о дочери. – Ты – наследница Хьюга, – отмахнулся он и углубился в чтение. И впервые в жизни торопливое невнятное одобрение заставило Хинату действительно гордиться собой. Ведь отец говорил с такой уверенностью. Словно его вера в нее – это не то, о чем стоит говорить серьезно и вдумчиво, а просто обыденный и давно решенный факт. Она тихонько вышла и закрыла за собой дверь.

Хината посмотрела на хитай, который сжимала в руке и, словно наблюдая за собой со стороны, повязала его на лоб. Привычное, заученное движение, вошедшее в ее жизнь несколько недель назад. Как быстро Неджи приучил ее прятать ото всех свой позор… Хотя он ведь еще и смеялся над ней, когда она попросила его протектор. И все это время, все это время он знал! Хината вспомнила, как кричала на него несколько часов назад, захлебываясь в рыданиях, а он терпел и ничего не говорил. Почему он терпел все это от нее? Почему выставил себя хуже, чем есть на самом деле? Да, в конце концов, почему он сделал это? Почему снял с нее проклятое дзюцу именно сейчас?

Девушка вышла из дома и побрела к Неджи. В квартире его не оказалось, и Хината наудачу пошла к тренировочным площадкам. Она прокручивала в голове все события с их боя на экзамене и до сегодняшнего утра. Хотелось понять кузена, разгадать его мысли, но, пожалуй, это было выше ее понимания. Она плавала на волне эйфории и неверия, что все-таки освободилась от ненавистной метки. Мысли не желали задерживаться в голове, так что Хината просто шагала по улицам, незаметно улыбаясь самой себе.

На третьей площадке ей повезло. Она аккуратно открыла дверцу из металлической сетки и пошла вглубь к деревьям. Неджи стоял посередине открытого пространства, а Тен-Тен, подхватив тяжелый свиток, готовилась атаковать.

- Стоп, - резко сказал кузен, и руки куноичи замерли, не развернув до конца свиток.

- Что? - непонимающе нахмурилась Тен-Тен. Неджи кивнул головой в сторону как раз тогда, когда из-за деревьев показалась Хината.

Тен-Тен удивленно вскинула брови.

- Хината?

- Привет, - нерешительно поздоровалась незваная гостья и покосилась на Неджи. Хината совсем не подумала про Тен-Тен. А разговаривать с Неджи при ней почему-то не хотелось. Как она уже однажды сказала Кибе, это было их с ним дело. Наследница Хьюга улыбнулась. Раньше она боялась оставаться с Неджи наедине, а теперь думает, как бы повежливее избавиться от общества его напарницы.

Неджи погасил бьякуган и, молча, смотрел, как Хината подходит ближе, неловко заламывая пальцы.

- Неджи… можно тебя на минуту? - проговорила она и почувствовала, как краснеет. Почему-то при Тен-Тен вся ее застенчивость вернулась в полной мере.

Напарница Неджи немного сочувственно, немного надменно посмотрела на смущенную Хинату.

- Прервемся? - спросила она у товарища по команде, но тот отрицательно качнул головой.

- Думаю, на сегодня достаточно.

- О… - вырвалось у Тен-Тен, и она досадливо цокнула языком. Потом, взяв себя в руки, улыбнулась и закинула свиток за спину. - Ладно.

Она помедлила секунду, но, увидев, что никто не собирается идти вместе с ней, прикусила губу.

- Ладно, - уже не так весело повторила куноичи. - Выспись, завтра большой день. - Она немного собственническим жестом смахнула с плеча Неджи пылинку и пошла к выходу с площадки.

- Тен-Тен, - позвал он. Девушка обернулась. - Спасибо.

Куноичи кивнула и ушла, оставив Хьюг вдвоем.

Хината оробела. Она смотрела на Неджи, и на ум не приходило ничего. Кузен тоже молчал, глядя куда-то в сторону и опустив руки. Через минуту тягостного, неловкого молчания он мотнул головой и посмотрел на Хинату.

Она открыла было рот, но, прикусив губу, просто развязала завязки хитая, снимая его.

Неджи коротко кивнул.

Хината попыталась припомнить, что же собиралась сказать ему, но вместо этого улыбнулась и протянула хитай.

- Спасибо.

- Оставь себе.

- Но… как же…

- Пожалуйста, Хината, – досадливо скривился Неджи. – Просто оставь себе. Пусть будет сувенир от нашего маленького приключения.

Он раздраженно дернул плечом и пошел к выходу с площадки.

- Маленькое приключение? – неверяще повторила Хината. – Маленькое приключение! – крикнула она ему в спину. Неджи обернулся.

- Я думала, что буду всю жизнь носить это на лбу! Думала, что собственный отец считает меня пустым местом! И думала, что ты… – она споткнулась, не решаясь одарить кузена обидным эпитетом.

- Я? – подбодрил Неджи глумливо.

- Сволочь, каких не рождалось, – выдохнула Хината едва слышно.

Неджи улыбнулся.

- А сейчас? Что сейчас думаешь, Хината? Что я белый и пушистый, а Хиаши – добренький папочка, который всегда защитит?

- Не говори так про отца! – возмутилась Хината.

- Почему?! – взвился Неджи и с яростью дернул завязки своего хитая. – На моем лбу, в отличие от вашего, ничего не изменилось!

Хината увидела его печать, настоящую, вечную, ненавистную, и некоторое время не могла оторвать от нее взгляд. Сердце колотилось в груди часто-часто, когда она шагнула вперед, подошла к кузену вплотную и протянула дрожащую руку. Неджи вздрогнул, когда она коснулась его, но не отодвинулся. Хината медленно обвела рисунок пальцами. Кожа была гладкая. Печать словно была внутри, не выделяясь даже текстурой, словно она срослась с Неджи, забралась ему глубоко под кожу. Хината сглотнула.

- А… а под ней? – заикаясь, выдохнула девушка, легонько нажимая пальцем на крест в центре. - Под ней что-нибудь изменилось, Неджи? У меня – да. А у тебя?

Неджи грубо оттолкнул ее руку и повязал протектор.

- Пустые разговоры. Меня задело ваше снисходительное отношение, и я захотел проучить вас. Теперь вы, несомненно, лучше понимаете «каково мне», не так ли?

- П-пожалуй… – согласилась Хината, опустив глаза.

- Рад за вас, что вы с честью вышли из этой ситуации, Хината-сама, – кузен издевательски поклонился. – Ваш отец, должно быть, гордится вами? – язвительно проронил он.

- Зачем ты сделал это, Неджи? – спросила Хината, вскинув глаза и внимательно следя за лицом кузена. Ей хотелось узнать правду, и впервые она решилась смотреть на него так же, как он – подмечая любые малейшие изменения в мимике.

- Я же сказал… – уголок его губ недовольно дернулся. – Я просто хотел вас унизить, – тонкие брови сошлись на переносице, а ресницы чуть прикрыли глаза.

- Да. Наверное, хотел, – тихонько согласилась Хината. – Сначала. А потом?

- Что – потом? – Неджи раздраженно скрестил руки на груди.

- Ты ведь знал, что отец все понял. И что он не будет тренировать меня. Почему ты согласился мне помочь? Не назло же ему. Ты соврал!

Неджи дернул плечом, словно отмахиваясь от досадливого насекомого.

- Может быть, мне стало любопытно… – неохотно сказал он. Хината медленно, но с теплотой, удивившей ее саму, улыбнулась.

- Тебе стало стыдно, правда ведь? – пугаясь собственной смелости, прошептала девушка.

- Стыдно? – надменно фыркнул Неджи. – За то, что я сделал то же самое, что и Хиаши со мной? Не стоит придумывать мне несуществующие достоинства.

- При чем тут клан? - отмахнулась Хината. – Стыдно передо мной.

Неджи холодно смотрел на нее и не говорил ничего. Томительные секунды глаза в глаза тянулись и тянулись. А потом он с шумом вдохнул и недовольно закатил глаза.

- Ну хорошо. Может, я немного перегнул палку, и шутка вышла жестокой, – взмахнул он рукой, нехотя соглашаясь с ее мнением.

- Очень, – кивнула Хината, еще шире улыбнувшись.

- Но вам явно пошло на пользу, вы не находите?

- Определенно.

- Вы теперь… – Неджи споткнулся на полуслове и умолк. Похоже, он не ожидал согласия. – Все это очень весело и все такое, но ваше чудесное превращение из забитой мышки в нормального человека не может изменить того, что сделал клан с моей семьей. Поэтому не ждите, что я посыплю голову пеплом и явлюсь к Хиаши с повинной.

- Хорошо, - кивнула Хината.

- И мы не друзья, что бы вы там себе ни думали.

- Ладно.

Неджи подозрительно прищурился, рассматривая улыбающуюся девушку напротив.

- Вы не воспринимаете мои слова всерьез, да?

Вместо ответа Хината метнулась вперед и обняла его за шею. На две секунды Неджи замер и не шевелился, а потом оттолкнул ее прочь.

- С ума сошла?!

- Прости! – Хината зажмурилась от смущения и отступила на шаг назад, неловко заломив руки. – Я знаю, знаю! – затараторила она. – Я тороплю события.

Неджи поперхнулся воздухом. Его глаза, и так-то большие, от удивления расширились до предела.

- К-какие события? – запнувшись, спросил он и явно против воли тихонько засмеялся от удивления.

Хината растерянно замерла. Она внезапно осознала, как это выглядело.

- Нет! Я… я не в том смысле! – воскликнула она. - Я имела в виду, что ты мне станешь настоящим старшим братом!

Неджи моргнул, фыркнул и, резко развернувшись, снова пошел к выходу с площадки.

- Да ладно тебе, Неджи! – воскликнула Хината, догоняя его и подлаживаясь под его шаг. – Ты ведь уже заботишься обо мне. Немного по-своему, конечно, но… И учишь. И… ну… вот.

- О да, особенно весом последний аргумент, - раздраженно откликнулся парень и распахнул дверцу в металлическом заборе.

- Я бы болела за тебя на экзамене, если бы твоим соперником не был Наруто-кун.

Неджи бросил на нее быстрый взгляд и ничего не ответил.

- Я просто думаю, что ему… нужнее… – запинаясь, пробормотала Хината и покраснела.

- Наконец-то вы стали рассуждать здраво, – с сарказмом отозвался Неджи.

- Злой, – буркнула Хината себе под нос.

- Да. Вам нужен злой старший брат? – насмешливо поддел Неджи. Они свернули на широкую улицу и остановились на перекрестке.

- Но ведь старших братьев не выбирают, нии-сан, – пожала плечами Хината и, повязав хитай, который до сих пор сжимала в руке, на шею, пошла в сторону своего дома.

========== Глава 7 ==========

Неджи стоял и смотрел, как она уходит, теряясь в людской толпе. Потом одернул себя и пошел домой, раздраженно нахмурившись.

Почему-то хотелось неверяще покачать головой и фыркнуть. Он до сих пор не мог поверить. Записала его, ЕГО! В заботливые старшие братья. Сумасшедшая. Совершенно спятила!

Нет, он, конечно, думал, что она обрадуется, когда татуировка сойдет, но что придет и кинется на шею?! Неджи усмехнулся. Он был близок к священному ужасу, когда девчонка вдруг кинулась обниматься. Ее короткие волосы защекотали лицо, теплые руки обвили шею, а сама она прижалась к нему щекой. На секунду он растерялся. Глупо, но его никто не обнимал уже несколько лет, и он почти забыл как это… тепло.

И вспоминать это с Хинатой он не собирался. И все же… Он был очень одинок, и как-то незаметно в этот месяц между двумя этапами экзамена в его жизни появилась Хината.

Это ведь та самая забитая мышь, которую он едва не убил в порыве ярости. Она была абсолютно чужим, почти ненавистным человеком, а теперь с еще большей теплотой называет его братом. Дикость. Все это… глупо. Неправильно и странно. И все же… тепло.

Неджи, стоя под душем, несколько секунд рассматривал свою розовую мочалку. И ведь действительно не замечал. Как он, настолько внимательный ко всему, мог не заметить такой глупой детали, как розовая мочалка? Он запрокинул голову, подставляя лицо под струи воды. Глупость. Никакой он не добрый старший брат. И переступать через память о родителях он не намерен. Крохи симпатии, которые между ними проросли, не меняли ровным счетом ничего.

Может, он и не ненавидел больше Хинату как личность, но она все еще была из главной ветви Хьюга. И забыть, что эта главная ветвь совершила, Неджи был не способен.

Спал плохо. Задушенное, но все же прорывающееся волнение то и дело заставляло просыпаться и смотреть на часы. Час ночи, три ночи, пять утра, восемь. Он собрался быстро и почти автоматически. Проверил сумку, амуницию, тщательнее обычного намотал ленты, покрепче завязал волосы. Он был готов. До экзамена оставалось еще три часа. Бесцельно побродив полчаса по квартире, выскочил на улицу.

Неджи пошел к тренировочным площадкам. Привычный исхоженный маршрут успокаивал и напоминал, какой путь пройден ради сегодняшнего дня.

Он не боялся. Страха поражения в нем не было ни на грамм. Он был уверен в себе как никогда. Его трясло от нетерпения, а не от волнения. Не терпелось скорее выйти под рев гигантских трибун, успокоить тело и разум и принять бой. Бой на глазах Хиаши. О, для него в этом экзамене был всего один зритель, и Неджи намеревался впечатлить его по-настоящему. Две техники. Две секретные техники главной семьи, которые он освоил кровью, потом и неисчислимым количеством чакры.

Поскорей бы.

Он не стал тренироваться, просто сел на траву на знакомой площадке, вдыхая аромат утра. В лесу было непривычно тихо. Обычно здесь было множество птиц, но сегодня лесная чаща молчала, словно затаив дыхание.

Неджи окинул ее взглядом и нахмурился. Тихо. Как будто настороженная, выжидающая тишина. Странное тревожное предчувствие заскреблось где-то под коркой мозга.

Он посмотрел на виднеющиеся вдалеке, сверкающие в утреннем солнце крыши коноховских домиков и снова на темную застывшую тишину леса.

Неджи не верил в предчувствие, зато верил в чутье. Он поднял руки, намереваясь сложить печать для бьякугана и осмотреть окрестности.

- Привет, – раздалось почти над ухом. Неджи торопливо уронил руки на колени. Параноиком казаться не хотелось.

- Привет, – поздоровался он.

- Выспался? – Тен-Тен присела на траву напротив.

- Что ты тут делаешь? – неприветливо нахмурился Неджи.

- Я почему-то подумала, что ты будешь здесь. Решила составить компанию, – пожала куноичи плечами. Неджи приподнял брови. Он что, действительно такой предсказуемый?

- Ясно. Просто не знаю, куда деть еще два часа, – сознался Неджи, смиряясь с тем, что его раскусили.

- Нервничаешь? Вряд ли. Скорее в нетерпении?

- Любишь же ты отвечать на свои собственные вопросы, – заметил Неджи, улыбнувшись одним уголком рта.

- Ну ты ведь не любишь болтать. Я просто тебе подыгрываю, – лучезарно улыбнулась девушка. Неджи усмехнулся в ответ. Тен-Тен сегодня была в непривычной темной кофточке, подчеркивающей стройную фигуру. Ей шло. Неджи отметил это почти автоматически и сам не понял, как немного смутился от подобных, откровенно оценивающих мыслей.

- Разомнемся?

- Давай.

Через несколько минут целая гора кунаев и сюрикенов валялась вокруг него, отброшенная Вихрем.

- Потрясающе, Неджи. На тебе ни царапины!

- Разминка закончена, – констатировал он с торжеством. Нетерпение сжигало его. – Пойдем?

- Рано еще. Там сейчас толпа зрителей штурмует стадион, чтоб занять места получше. Давай лучше подождем.

Они еще час валялись на траве, жарясь под солнцем и лениво перебрасываясь фразами ни о чем.

Наконец время подошло.

- Пора, – сказал Неджи, глядя на солнце.

- Да, – выдохнула Тен-Тен взволнованно. – Пора.

Он не понял, как она оказалась прямо перед ним, но ее челка щекотнула распахнутые в удивлении глаза, а к губам прижались нежные горячие губы. Несколько томительных секунд Тен-Тен несерьезно, по-ребячески не размыкая губ, целовала его. За это время сердце Неджи набрало такие обороты, что грозило вот-вот оглушить его своим стуком.

Его поцеловали. Вот, значит, как это бывает. Любопытно и волнительно. И… немного страшновато. Он не решился ни обнять ее, ни оттолкнуть, потому что сам не знал, чего хочет больше. С одной стороны, сложности с влюбленностью ему были совершенно не нужны, но с другой – тело отчаянно загорелось и захотело научиться и попробовать все на свете, что только люди вкладывают в понятие «секс и взрослая жизнь».

- На удачу, – выдохнула Тен-Тен ему в губы и отстранилась, смущенно улыбаясь.

- Спасибо, – смог выдавить Неджи и спрятал глаза. Невыносимо было видеть, как Тен-Тен светится от счастья, и не разделять его.

Она вскочила на ноги и торопливо пошла к выходу с площадки. Неджи не стал догонять. Дал ей время, чтобы уйти, и только потом поднялся. Отряхнул шорты и пошел к стадиону.

В голове приятно шумело, ощущение собственной неотразимости грело самолюбие. Нелогичная эгоистичная радость от осознания, что его выбрали из всех, никак не желала стихать под аргументами о невзаимности этого выбора. Все равно приятно, что уж тут юлить.

У трех деревянных столбиков на другой площадке стояла Хината. Неджи секунду поколебался, а потом все же подошел.

- Привет, – поздоровался он, чрезвычайно миролюбивый от осознания своей первой романтической победы.

Хината, приподняв брови, удивленно вгляделась в его лицо.

- Привет, – тихонько сказала она и склонила темноволосую головку на бок. – Что это с тобой?

Хитрый изучающий прищур прозрачных глаз мигом отрезвил Неджи. Он кашлянул и усилием воли натянул на лицо привычное безразличие.

- Ничего.

- Да ну? – Хината улыбнулась. – Что-то ты… взволнован?

- С чего бы? Я всего-то сдаю глупый экзамен на чунина.

- Как обычно, уверен в себе, – кивнула Хината и провела тонким пальчиком по щербинкам в деревянном столбе.

- Разумеется. А что? Вы хотели поцеловать меня на удачу? – Неджи брякнул это раньше, чем осознал, что собирается сказать. Хината распахнула глаза, и щеки ее зарделись.

- Н-нет! – запнувшись, возмущенно выдохнула она.

- Вот как… Разве я не ваш заботливый старший брат? – поддел Неджи. Кто бы подумал, но дразнить Хинату вот так, не зло, тоже было довольно весело.

- Ну… то есть, да… но… это обязательно? – в отчаянии Хината заломила пальцы, и Неджи усмехнулся.

- Нет. Как-нибудь обойдусь.

- Н-нет, я м-могу, если надо, – заикаясь, и все же решительно выдала Хината. Неджи прыснул.

- Мда, умеете вы удивить. Не надо. Мне не нужна удача, – он почувствовал чье-то приближение и почти автоматически сложил печать для бьякугана. – Можете предложить Узумаки, ему не помешает… хотя и не поможет.

Хината смущенно потупилась и, насупившись, пробормотала:

- Ты его недооцениваешь.

- Повторяетесь, Хината-сама, – сказал Неджи и быстро пошел в сторону стадиона.

Хината обошла столбы, скользя по ним пальцами и чувствуя каждую неровность и выбоинку. Сегодня ее с самого утра мучила ностальгия по ученическим временам. С последним экзаменом кто-то из ее сверстников уже может стать чунином, перейти на новый уровень. А тогда они были еще дети и почти не несли ни за что ответственности. Сейчас же, даже несмотря на то, что не участвовала в финальных испытаниях, она чувствовала, как вокруг все меняется. Она тоже скоро примет ответственность и должна быть к этому готова, нравится ей это или нет.

- М, Хината?

Девушка сама не поняла, как спряталась за столб. Щеки раскраснелись, сердце забилось где-то в горле, и мысли привычно спутались и заметались в разные стороны.

- Н-Наруто-кун, – выдохнула она благоговейно. Даже звук его имени был необычайно приятен слуху. – А что ты тут делаешь, разве тебе не пора на арену?

- А, да я просто хотел посмотреть на старый учебный полигон, – поморщился он. – Здесь я когда-то стал генином.

- А-а зачем?

Наруто смущенно отвернулся и забормотал:

- Да так, просто так.

Хината чуть улыбнулась. Значит, их мысли сходятся. Ему тоже захотелось вспомнить былое.

- Да, конечно. Прости.

- Слушай, Хината. Неджи – твой родственник, верно? – спросил Узумаки, оглянувшись через плечо.

Хината кивнула и едва слышно выдохнула: «Да».

Наруто, заинтересованно сверкая глазами, повернулся к ней.

- Он очень сильный?

Хината знала ответ на этот вопрос лучше многих. И подбадривать Наруто ложью не собиралась.

- Да. Очень.

- Ясно… - уныло проговорил Наруто, и плечи его поникли. Хината встревоженно взглянула на него. Хотелось как-то помочь. Объяснить, что Неджи – тоже просто человек. Что его тоже можно победить, что он не каменный. Однако рассказывать что-то о Неджи казалось неправильным. Словно она собиралась выдать чужую тайну. Что-то личное, то, что показали ей одной и больше никому.

- Ты сможешь его победить, Наруто-кун! – уверенно заявила Хината, выглядывая из-за столба.

Наруто разразился показательным хохотом.

- Конечно, я ведь тоже сильный! – засмеялся он и вдруг весь сник, отбросив притворство.

- Я в тебя верю, Наруто-кун, – сказала Хината, принимаясь нервно постукивать указательными пальцами друг о друга. Ее всегда это успокаивало. Сейчас она все еще не валялась без чувств, находясь рядом с Наруто, и это само по себе было достижением. – Знаешь, когда ты болел за меня, это придало мне сил. И после того боя, и… потом. Словом, теперь я нравлюсь себе больше, чем раньше. Другие, может, и не заметили, но я изменилась. И все благодаря тебе… – «И немного ему», – мысленно добавила Хината, не сумев покривить душой перед самой собой.

- Думаешь? Тебе может казаться, что я сильный, но я ведь вечный неудачник. И стараюсь выглядеть сильным, просто потому что злюсь сам на себя…

- Неправда! – вырвалось у Хинаты почти против воли. Смотреть на такого Наруто – сомневающегося, поникшего, неуверенного – было просто невыносимо. Это был неправильный Наруто, не тот, которого она знала и, кажется, любила. – Даже когда ты ошибался, ты был хорошим человеком, тем, кто имеет право на ошибку. И когда я смотрела на тебя, мое сердце билось чаще. Ты не идеален, но ты учишься на своих ошибках. Думаю, настоящая сила заключается именно в этом. И ты очень силен, – выдохнула она одним порывом, снова неловко сложила пальцы и в смущении скользнула за столбик. Ей самой не верилось, что она смогла сказать все это Наруто. Он смотрел на нее, пораженно распахнув глаза. И, вздохнув, расплылся в сияющей улыбке.

- Спасибо, Хината. Знаешь, раньше я все время проигрывал, но сейчас мне немного лучше.

- Наруто-кун, – констатировала девушка счастливо. Тот самый, настоящий.

- Ладно, мне пора на поединки, – заторопился парень и вальяжно зашагал прочь. Хината с теплотой смотрела в его прямую спину. Вдруг он обернулся.

- Хината…

- А?

- Я всегда думал о тебе, как… – заговорил он чуть тише и серьезней. Сердце Хинаты заколотилось как сумасшедшее. Кровь зашумела в ушах, а коленки задрожали от страха. Неужели… неужели…

- …странноватой, тускловатой и робкой девчонке.

Сердце замерло и пропустило удар. Хината поникла, уставившись в вытоптанный песок. Воткак. Что ж, наверное, это правда. Она такая и есть. Наруто не умеет врать, значит, можно ему верить.

- Но, знаешь… – Хината приподняла голову и снова увидела прямую спину в оранжевой куртке. – Мне нравятся такие, как ты.

Эхо этих слов звучало и звучало, как сладостная музыка. Хината почти почувствовала, как отрывается от земли. Она нравится. Нравится Наруто-куну!

- И обязательно приходи посмотреть, как я побью этого Неджи! – самодовольно добавил он.

Звук фейерверка вдалеке заставил его подпрыгнуть и с воплями кинуться к стадиону.

Хината стояла и смотрела ему вслед. Последние слова внезапно задели. Эта самоуверенная насмешка, чуть заносчивая, чуть презрительная, так напомнила самого Неджи, что Хината растерялась.

«Мой первый соперник – Узумаки. Что может быть проще?» – вспомнился ей холодный голос кузена.

Так ли уж они отличались? Насколько похожими они могли быть в одни моменты, и насколько разными – в другие. Сомневался ли Неджи так же, как сомневался Наруто? Может, его холодность и презрительность – это такое же притворство, как смех и уверенность Наруто? Может ли быть, что Неджи тоже не уверен?

Хината вдруг устыдилась, что так откровенно говорила ему, что будет болеть за Наруто. Будет болеть против него. Что если его это задело? Ведь он – не Наруто. Неджи никогда в жизни не признается, что чувствует себя неуверенно. А на его лице сегодня Хината увидела самое настоящее волнение, азарт и что-то еще, от чего его глаза странно блестели в самой глубине.

- Хината! – раздалось над самым ухом. Она вздрогнула и обернулась. Похоже, Киба звал ее уже не в первый раз.

Они вместе пошли на стадион. Людская толпа шумела тысячей голосов. Толкотня и азартное предвкушение заставляли людей говорить чуть громче обычного. Жесты были отрывистей, смех открытей и резче. Волнение разливалось по толпе будоражащей свежей волной. Хината нашла взглядом отца с Ханаби в первом ряду одной из лож. Не пошла туда, а осталась с Кибой, затерявшись в толпе зевак.

Наруто ввалился на стадион последним. Не хватало Саске, но первый бой откладывать не стали.

Хината смотрела сверху на две такие знакомые, замершие друг напротив друга фигуры и, сложив руки, все-таки решилась.

- Наруто-кун, – прошептала она едва слышно.

И поединок начался.

========== Глава 8 ==========

Сидя на жесткой кушетке в медпункте, Неджи устало глядел в пространство. День, который он мечтал сделать своим триумфом, обернулся крахом его собственных амбиций и целей. Не судьба?

Он криво усмехнулся. Да, пожалуй. Хотя сейчас это слово, привычное и болезненное, как старая ноющая рана, стало совершенно обычным набором звуков. Просто слово, которым он бросался излишне часто.

Он хотел мстить за отца, который сам выбрал свою участь. Теперь мстить было некому и не за что. Образы крутились в голове, мыслей было так много, что зацепиться за одну из них было невозможно. Израненный, потрепанный Наруто, жуткая, обжигающая жаром оранжевая чакра, и то… существо, что примерещилось Неджи в ее затейливых изгибах… Страшное, сильное, древнее… Этот парень, Узумаки, не так прост… А потом его слова «Тебя не назовешь неудачником» и его, Неджи, сокрушительное поражение. Он проиграл. Проиграл мелкому выскочке без роду и племени. Неудачнику из неудачников.

Неджи усмехнулся. До сих пор не верилось, что он не испытывал ни злости, ни зависти. Одно недоверчивое удивление и улыбка. Ну надо же. Проиграл. Узумаки. Вот позорище.

Хьюга тихо рассмеялся в тишине палаты и покачал головой.

А потом Хиаши-сама, и его рассказ о выборе отца. Без доказательств и свидетелей, без видимых причин Неджи… поверил ему. Что-то сломалось в его душе, и хоть тихий холодный голос разума и шептал откуда-то из глубины: «Ты просто хочешь верить в это, Неджи», – он все равно поверил. Мгновенно и сильно. Поверил в то, что его отец сам выбрал свой путь. И от этой веры на него нахлынул невообразимый покой, почти блаженство. Буря в его душе улеглась, усмиренная сладкими речами и собственной нелогичной, основанной на одних лишь чувствах доверчивости. Неджи хотелось, действительно хотелось верить в то, что сказал дядя. А глава клана, вечно гордый и несгибаемый Хиаши-сан, неожиданно оказался на коленях перед ним. Так, наверное, чувствует себя ветер, перед которым, словно гибкое деревце, склоняется гора. Невозможно и неправильно. Неджи растерялся. Он порой мечтал об этом, глумливые мысли об унижении Хиаши часто посещали его. Но в действительности зрелище повергло его в священный трепет, и он почти разозлился. Глава его Клана не должен стоять на коленях ни перед кем. Тем более перед ним.

«Мой клан, – мысленно повторил Неджи, прикрыв глаза. – Мой клан».

Ощущение близости и причастности к семье затопило тело сладкими мурашками. Он вернется в клан. И будет защищать его, как защищал отец. Будет защищать Хинату, как он защищал Хиаши.

Хината… А ведь она смогла измениться. Он видел это, хоть и отмахивался, списывая на случайность. Мнил себя чуть не творцом и художником, отбрасывая тот факт, что она сделала для того, чтобы стать сильнее и увереннее в себе. Приписывал себе ее заслуги как последний дурак. Чуть не убил ее…

Стало стыдно и тоскливо. Но она ведь не злилась. Даже называла его братом. Какой же надо быть, чтобы простить столько? Узумаки хоть понимает, как ему повезло? Наверное, нет. Он ведь, как ни крути, тот еще болван.

Дверь тихонько скрипнула. Неджи вскинул глаза, ожидая увидеть кузину.

- Пришла проведать тебя, – улыбнулась Тен-тен. – Как себя чувствуешь?

- Я в порядке, – улыбнулся он, прикрыв глаза. Странное разочарование кольнуло и отступило.

- Не расстраивайся. Узумаки просто повезло. В следующий раз…

- Не нужно меня утешать, – остановил ее Неджи. – Здесь был Хиаши-сама.

Неджи поднял руки и не спеша снял хитай. Коснулся лба кончиками пальцев, не чувствуя печати, забравшейся под кожу, и все же зная, что она там.

- Я всегда думал, что те, кто родились в младшей семье, не смогут обрести свободу, пока сила бьякугана не покинет их вместе с проклятой печатью. Похоже, у моего отца было другое мнение на этот счет. Есть вещи, которые мы не в силах изменить. Я был так упрям, что видел лишь то, что хотел видеть.

- Неджи… – от нежности в ее голосе Неджи привычно ощутил легкий укол стыда. – Идем обратно на стадион. Гай-сенсей и Ли тоже там. На бой Учихи стоит посмотреть.

- Да. Пожалуй, – легко согласился Неджи и повязал протектор.

Пол под ними задрожал. Снаружи донесся оглушительный грохот, а потом страшное шипящее дыхание разнеслось по комнате.

Они выглянули в окно почти одновременно.

- Что за чертовщина… – пробормотала Тен-Тен, в ужасе глядя наружу.

Неджи распахнул дверь и выскочил в коридор. Тишина оглушала. Настороженная, неправильная.

- Ты заметила? Гул на арене стих.

- Да, и воздух словно потяжелел.

- Бьякуган! – выдохнул Неджи, сосредоточив потоки чакры и направив их к глазам. Зрение толчком переключилось в бесцветное всеобъемлющее видение. Взгляд помчался к арене и выхватил трибуны с уснувшими гражданскими, дерущихся в яростных схватках джоунинов и их врагов. Улочки и дворы, превратившиеся в арену боевых действий, кровь на мостовой, ошметки домов, разрушаемых гигантской трехголовой змеей.

- Как такое могло произойти?! Вся деревня превратилась в поле битвы. Песок и Звук сражаются против Конохи.

- Неужели это… – Тен-Тен не договорила, задохнувшись. Острый, панический испуг сдавил ей горло.

- Да. Это война, – твердо закончил за нее Неджи и побежал к стадиону. Их торопливые шаги отдавались в ушах, сердце тревожно стучало в груди.

В голове завертелась старая поговорка, которую он усвоил еще с раннего детства: соберись, вспомни, чему тебя учили, думай, действуй, будь готов убивать.

- У меня нет оружия. Нет оружия, черт! Я оставила сумку на стадионе! Вот дура! – зашептала Тен-Тен, бегущая позади него. Отсутствие привычного арсенала повергло ее в самую настоящую панику. Неджи на секунду представил, что было бы с ним, оставь он дома бьякуган, и прекрасно понял ее досаду.

Они бывали на разных миссиях. Сражались множество раз и за свою жизнь, и за чужие. Но всегда где-то там за спиной была тихая гавань. Коноха. Семьи, друзья, больница, в которой подлатают и поставят на ноги. А сейчас их Коноху громили враги, и отступать было некуда. Только позорно бежать куда глаза глядят. И это пугало. Это был бой на своей территории, на родных улицах. Бой за самое дорогое – за их общий дом.

Все было совсем по-другому. Впервые в жизни Неджи по-настоящему испугался проиграть. Впервые почувствовал липкое, парализующее прикосновение панического ужаса. Ведь если они проиграют… тогда не просто смерть, тогда конец всему. Всей деревне. Всем, за кого они когда-либо сражались!

- Мы не проиграем, – сказал он твердо, уверенно глядя в глаза Тен-Тен, и девушка, приободрившись, кивнула. Она послушно поверила его словам, а Неджи отбросил сомнения и сосредоточился на том, чему его учили все эти годы. Его учили воевать. – На какой трибуне ты сидела? Сначала вооружимся, потом – в бой.

- Да. Правильно. Сюда!

Они вбежали по лестнице и прильнули к стенам, осторожно заглядывая за угол. Никого не было. Гражданские дремали, погруженные в гендзюцу, на полу за спинками кресел лежал Инудзука и старейшина клана Хьюга.

- Старейшина! – выдохнул Неджи и, подбежав, перевернул мужчину на спину. – Что произошло?

Тен-Тен растормошила Кибу. Тот отфыркивался и стонал, потирая голову.

- На нас напали, – прохрипел раненый Хьюга. – Они забрали Хинату.

Неджи вздрогнул. Забрали… Хинату?

- Два шиноби из Скрытого Облака схватили ее. Они решили воспользоваться хаосом, чтобы украсть у нас бьякуган!

Неджи, думающий только о том, каким разрушениям подвергается деревня и что каждую секунду кто-то проливает кровь на камни мостовой за стенами этого стадиона, чуть было не заорал: «Да к черту ваш бьякуган!»

- Я пытался их остановить, но… – он схватил Неджи за плечи и с силой сжал. – Неджи, бьякуган – это секретная техника, и, чтобы сохранить ее, твой отец отдал жизнь! Нельзя позволить украсть его! Догони их! – Неджи чуть подался назад, намереваясь пренебречь этой глупой погоней за бьякуганом. В деревню пришла война, сейчас не до сохранения клановых дзюцу. – Верни Хинату! Нужно спасти ее любой ценой!

Неджи моргнул. Хинату… Это было ему понятно и близко. Наследница их клана, старшая дочь главы клана… Хината, которая сказала ему: «Ты будешь мне братом». Хината, которая обняла его не далее как вчера днем. Хината, которую он решил защищать даже ценой своей жизни.

Одно мгновение Неджи колебался. Долг перед деревней или долг перед кланом? Война или Хината?

- Будет сделано, – сказал он, поднимаясь. В эту секунду он ощущал себя Хьюгой как никогда прежде. Они посягнули на их клан. Они украли одну из них. Они должны умереть. Должны поплатиться. Это – его долг.

- Я с тобой! – тут же решительно заявила Тен-Тен.

- Это дело клана Хьюга, – отрезал он. Чакра разливалась в теле, опасная, как тлеющий порох, бурлила, словно бродящий яд, готовый дарить смерть. Неджи чувствовал себя орудием. Настоящим шиноби без чувств и мыслей. Он должен был драться, должен был убивать. Не по приказу, а за свой Клан. За свою кровь, за узы древнее и сильнее, чем все клятвы верности. Кровные узы.

- Но ты не справишься в одиночку!

- Я тоже иду, – с мрачной решимостью сказал Киба. – Хината – мой товарищ. А ты всегда недолюбливал ее. Я не доверю тебе ее спасение.

- Думай, что говоришь! – крикнула Тен-Тен.

Неджи обернулся. На секунду они с Инудзукой сцепились взглядами. Упрямый, решительный и ревнивый взгляд напарника Хинаты уперся в непроницаемые прозрачные глаза Неджи.

«”Не доверю тебе”?.. Да он, Неджи, был рожден для этого, тупой разводчик блох!» – заклокотало в груди.

«…Думай, действуй…» – зазвучала в голове старая мантра, как обычно, убивая его эмоции и охлаждая голову. Сейчас нужно было думать о Хинате, а не о мелких ссорах.

- Хорошо, – холодно отрезал Хьюга. – Твой нос там пригодится.

«Мозгов-то нет», – мысленно добавил он.

Тен-Тен выдохнула с явным облегчением. Она знала, что Неджи иногда легко выходит из себя. Но это – не тот случай.

Она сбегала за своей сумкой, без стеснения скинула неудобную кофту. Хьюга с Инудзукой торопливо отвели взгляды от обнаженной девичьей спины.

Вытащив привычную одежду, Тен-Тен быстро облачилась, прикрепила на пояс свитки, застегнула ножны.

Две минуты, не более – и вместо нарядной девчонки перед ними собранная и вооруженная куноичи.

- Готовы? – Два уверенных кивка. – Вперед.

Они мчались по лесу, оставив шум битвы за спиной. Неджи пытался продумать близящийся бой, но информации о враге не было никакой.

- Я их чую. Их двое, – азартно выдохнул Инудзука, явно довольный тем, что первый обнаружил врага. – Они все время движутся прямо.

- Там граница со Страной рисовых полей, – проговорил Неджи задумчиво.

- Они выбрали самый короткий путь к Скрытой деревне Облака! – добавила Тен-Тен.

- Драться на незнакомой местности неудобно. Нужно перехватить их до границы.

Акамару заскулил.

- Что? – нахмурился Неджи.

- Акамару может по запаху чакры определить уровень врага. Похоже, у нас серьезный противник.

«Конечно, серьезный, – подумал Неджи. – Абы кто не посмеет так просто украсть члена клана Хьюга. Значит, не сильно боятся преследования. Значит… неужели Хината уже мертва? Они могли вырвать ей глаза и бросить труп».

- Думаю, их уровень выше чунина. У нас нет шансов на победу, – заключил Неджи.

- Можно применить тактику! Окружить или застать врасплох! – тут же возразил Инудзука и презрительно нахмурился. Он подумал, что Неджи овладели упаднические настроения. Ничего подобного! Он просто анализировал ситуацию. Даже имея небольшое численное превосходство, одолеть двух джоунинов – нереально. Такой ранг не за красивые глаза дают. А они всего лишь генины. Однако победа – не их цель. Их цель – уберечь бьякуган и спасти Хинату. Именно в такой последовательности. Неджи представил, что кроется за такой простой, казалось бы, расстановкой приоритетов. Если они не справятся, то последним шагом будет уничтожить ее глаза. Живая или мертвая, Хината все еще носитель улучшенного генома. С Неджи было проще. Ему достаточно умереть, чтоб унести тайну бьякугана с собой. Хината – другое дело. И, конечно же, это придется сделать ему. Потому что его товарищи не понимали… Да и не способны были понять. Инудзука влюблен в Хинату, он не сможет, а Тен-Тен это и в голову не придет. Объяснять им сейчас что-либо – только воздух сотрясать. Единственный, кто понимал всю тяжесть ответственности, – Неджи. Это не спасательная миссия, а карательная. И цель – защитить Коноху, а не Хинату. Если Лист отобьет нападение, то ему понадобится вся военная мощь, чтобы другие деревни не набросились на Коноху, как стервятники. И потерять бьякуган, опору и силу Листа, отдать его другой деревне в такой ситуации совершенно губительно. Как быстро они вживят его носителю? Как быстро он освоится с новыми глазами? Насколько хорошо он сможет ими управлять без крови Хьюга?

Если они проиграют, он должен успеть ослепить Хинату, прежде чем умрет. Кто знает, возможно, они не добьют ее и она выживет. Последняя надежда… От этих мыслей по спине Неджи пробежал мороз. Он вспомнил, как Хината смотрела на него. Испуганно, по большей части, но иногда тепло и даже… нежно. Грудь сдавило от тревоги, Неджи с ужасающей четкостью понял, что у него, кажется, совсем другие приоритеты на этой миссии, чем те, что должны бы быть. Он понимал, кто они и зачем они здесь. Понимал головой, но сердцем… Он просто хотел спасти Хинату. Вытащить ее из пекла любой ценой. Потому что… Он не знал, почему. Потому что должен? Потому что хочет? Просто это было единственное, о чем он мог думать, – спасти Хинату. Надо спасти Хинату.

- Хината жива? Ты ее чуешь? – спросил Неджи, и в его голосе прозвучало больше тревоги, чем он хотел бы показать.

- Да, она жива, – мрачно ответил Киба, одарив его недовольным, почти подозрительным взглядом.

«Идиот, нашел время для ревности», – брезгливо подумал Неджи.

- Стоп! – закричал Киба, и они, резко остановившись, спрыгнули на землю. Неджи зажег в глазах бьякуган.

- Ловушка?

- Тут повсюду их запах, – пробормотал Киба, принюхиваясь.

Грязь перед ними вспенилась огромными пузырями. Уродливые волки из коричневой глины выросли прямо из земли. Со скалящихся пастей стекала бурая слюна.

Неджи смотрел на чакру, замершую тонкой паутиной в земле и тянущую свои нити вверх к деревьям.

- Ловушка сработала, когда она соприкоснулась с нашей чакрой, – понял он. – Теперь они знают о нас.

Это было очень плохо. Узнав о преследователях, они могут попытаться избавиться от лишнего груза, то есть вырвать Хинате глаза и бросить ее, живую или мертвую.

- У нас мало времени! – крикнул Киба, отражая атаку очередного грязевого пса.

- Тогда… выбора нет, – Тен-Тен выхватила свиток.

Огненная техника взметнулась выше деревьев и обрушилась на скопление вражеских псин.

- Идите, я разберусь с ними! – решительно заявила куноичи.

- Но… – выдохнул Неджи. Они втроем не смогли справиться с этой ловушкой. Оставлять Тен-Тен одну было равносильно убийству.

- Я смогу сдерживать их какое-то время. Вы ведь вернетесь? – добавила она игриво и подмигнула Неджи.

В эту секунду Хьюга подумал, что, пожалуй, он такой же болван, как и Узумаки, – неспособный по-настоящему оценить, какая невероятная девушка в него влюблена.

- Быстрее!

- Да.

Они с Инудзукой помчались дальше. За спиной раздался металлический лязг. На душе стало совсем паршиво. Потому что, скорее всего, он точно не вернется. Но за Тен-Тен он был относительно спокоен. Она не даст себя в обиду. Отступит, когда станет совсем жарко. Что ни говори, она – прекрасный мастер оружия.

Наконец они нагнали похитителей. Неджи увидел двух мужчин, остановившихся у ручья, и Хинату – без сознания. Она была жива, и ее драгоценные глаза все еще были при ней. Пока им везло. Видимо, не решились трогать бьякуган, не имея медицинских навыков. Побоялись испортить дорогостоящий трофей. Неджи почувствовал, как ярость раскаленными клещами сжимает внутренности. Подонки. Твари. Нелюди. Убить, убить, убить!

«Думай, действуй…» – Неджи нечеловеческим усилием воли подавил эмоции и заставил, принудил себя рассуждать здраво.

- Нашел, – сказал он Кибе, вглядываясь во врагов в бесцветном видении бьякугана.

- Отлично! Нападем и вернем Хинату! – решительно заявил Инудзука.

- Забудь. Это не сработает, – холодно отрезал Неджи. Он стоял и рассматривал похитителей. Отмечал их экипировку и физическую форму. Пытался понять, кто каким стилем сражается. Двое. Их теперь двое на двое. Это плохо. Потому что один должен забрать Хинату, а второй… скорее всего – умереть.

- Да кто тебе сказал! – огрызнулся Киба. Он недобро прожег Неджи еще одним взглядом и, дернув плечом, бросил: – Думай, что хочешь. Я пошел.

«Соберись, думай, действуй», – старая мантра вращалась в голове, пока Неджи обдумывал ситуацию. Инудзука – болван, рассчитывать на него не приходится. Но он предан Хинате и, скорее всего, ляжет за нее костьми. Значит, если будет шанс вернуться в Коноху (если еще есть куда возвращаться), он дотащит ее на себе, даже истекая кровью. А он, Неджи, как боец имеет куда больше шансов растянуть бой, давая больше времени, чтоб убежать с бессознательной Хинатой.

«Значит, я – обманка, он – спаситель», – холодно рассудил Хьюга и помчался вперед. Он увидел, как Хината очнулась, увидел испуг и решительность на ее лице. Наверное, она одна могла быть бойцом и напуганной девчонкой одновременно. Сердце снова подвело ее, и она закашлялась. Инудзука эффектно, но бестолково появился на поле боя, закрывая ее собой. Позер…

Хенге, подмена, дымовые бомбы – и чувствительный толчок по голове Кибы, чтоб не высунулся и не испортил все.

Как он и думал, далеко уйти не удалось. С ног сбили взрывной печатью, и Неджи покатился по земле прижимая к себе поддельную Хинату. Даже зная, что это всего лишь бревно, обтянутое поддельной плотью, он прижал ее к себе, словно пытался уберечь от ушибов. Сам не понял, играет ли на преследователей, или просто представляет, как это было бы, будь она настоящая. Надо же, какие глупости, оказывается, лезут в голову, когда играешь со смертью.

Неджи никогда не недооценивал себя. Но и переоценивать не спешил. Он замер, надеясь на хенге, давая одному из шиноби Облака подойти ближе.

Да, подойди. Будь уверен, думай, что победил.

Это был его шанс. Если удастся остаться один на один – появятся хоть какие-то шансы на победу.

Все сложилось. Враг расслабился, чувствуя близкую удачу. Неджи блокировал удар в слепую зону. Повернулся, одаривая врага взглядом бьякугана. И за три секунды выбил ему шестьдесят четыре танкецу, заставляя чакру полностью остановиться, сжимая его внутренние органы. Мужчина ударился о ствол дерева, сполз по нему и затих, не подавая признаков жизни. Да, этой техникой можно и убить, было бы желание. А желания убить в Неджи было хоть отбавляй.

- Понятно… – протянул второй. Неджи стряхнул с себя хенге и стал самим собой. – Мальчишка Хьюга с экзамена на чунина.

«Он знает мои техники, – с досадой подумал Неджи. – Преимущество у него».

Он попытался напасть, враг увернулся и контратаковал стихией земли. Огромные каменные глыбы летали и плясали вокруг, словно воздушные шары на детском празднике. Неджи увернулся, снова увернулся и снова, а потом его нога попала в тиски.

- Черт! – яростно выдохнул он. Вот и попался. Что ж, предсказуемый конец, когда соперник знает твой стиль боя, владеет такой неудобной стихией, да еще и на два ранга выше тебя.

За плечом появилось ненавистное лицо, и Неджи ударил, вкладывая всю злость. Земляной клон растекся жидкой грязью, зажимая и руку. Что ж, не ударить было нельзя, а теперь он попался окончательно.

- Все кончено, – самодовольно заявил джоунин, все еще держа дистанцию. Аккуратный, бывалый и осторожный. Не расслабляется, даже когда победа уже почти в руках, не то что его напарник. Неджи мучительно искал выход… и не находил.

- Мастер тайдзютсу, потерявший руку и ногу… – принялся вещать враг, лениво увернувшись от куная. – Все равно, что птица в клетке. Ненавидишь главную семью, и все-таки придется за нее умереть?

- Я здесь, потому что сам так решил! – выкрикнул Неджи с яростной радостью. Что этот болван может знать об их клане?! Что он знает о самом Неджи и о том, почему он здесь?! Он оказался здесь, потому что хотел защитить Хинату! Просто потому, что хотел защитить дорогого человека. Клан… Да, их связывает кровь, но не только она! Неджи растерянно замер, не понимая самого себя. Враг сложил печать, и все инстинкты и рефлексы всколыхнулись в Хьюге тревожным ожиданием. Мысли вылетели из головы, оставляя лишь безжалостную, острую логику боя.

«Соберись, думай…» – вертелось в голове, раз за разом натыкаясь на один и тот же ответ: «Выхода нет». Неджи стал поддаваться панике.

«Интересно, Инудзука вытащил Хинату? Хорошо бы вытащил, тогда не напрасно… Хорошо, если она выживет. Она ведь…»

Неджи не успел додумать эту мысль.

- Какая разница, – рассмеялся враг. – Все равно умрешь. Стихия земли! – Замелькали печати. Неджи зачем-то смотрел на руки, складывающие их, а потом на лес, шумящий кронами за спиной врага. Где-то там Киба и Хината, а позади Тен-Тен. Интересно, она выбралась? Пожалуй, он хреновый командир. По крайней мере на этой миссии… Хотя, если все остальные выживут…

Острое земляное копье летело ему в грудь, и Неджи уже почти чувствовал, как оно разрывает кожу, мышцы и дробит его кости. Вдохи, его последние вдохи, показались самыми сладкими за всю жизнь. Свежий лесной воздух был вкуснее всех ароматов на земле. Зажмуриться было бы слишком малодушно, и он продолжал смотреть, как на него надвигается смерть, мучительно осознавая себя живым в эти последние мгновения.

Мелькнула тень, и прямо в него ударила волна чужой чакры. Она должна была бы отбросить его прочь, но прошла, едва задев волосы. Хиаши мог контролировать свою технику куда лучше Неджи. Сверкающая сфера голубых бликов вращалась вокруг, а прямо перед ним в бешеном вихре кружился глава клана. Треск разбивающегося земляного копья оглушал, а сердце стучало как сумасшедшее.

Живой. Черт, как же классно не умереть!

Вихрь замедлился и совсем пропал. Ошметки вражеской техники завалились набок бесполезной грудой камней.

- Хиаши-сама… – выдохнул Неджи. Враг изменился в лице и запрыгнул на дерево, намереваясь удрать. Хиаши прищурился, зажег в глазах бьякуган и одним ударом послал свою чакру в похитителя дочери. Секунда – и тот упал безжизненным телом куда-то в лес.

Глава клана дернул рукой, поправляя рукав юката, и презрительно бросил:

- Мусор.

Неджи смотрел на него и не мог насмотреться. Статный, величавый, с расходящейся аурой гневной силы, Хиаши был великолепен. И Неджи, даже позабыв на секунду о том, что тот только что спас ему жизнь, совершенно глупо возгордился тем, какой у их клана сильный лидер.

- Хиаши-сама… Что с Хинатой?

- Кё уже должен был найти ее. И твоя напарница тоже с ним.

- Вы оставили битву… – констатировал Неджи очевидный факт.

- Хината – моя дочь. А ты – мой племянник и память о брате. Не глупи, Неджи. Конечно, я оставил битву. Но сейчас – немедленно обратно в деревню.

Остальные нагнали их через пару минут. Тен-Тен с приставшей к щеке глиной, Киба, недовольно морщащий нос от стойкого аромата дыма, пропитавшего одежду, и Хината, напуганная и притихшая.

Еще через минуту стало очевидно, что Хината не может бежать в общем темпе.

- Кё, – коротко бросил Хиаши, и джоунин кивнул.

- Прошу прощения, Хината-сама, – коротко поклонился он и ловко закинул ее себе на спину.

- Простите меня… – выдохнула девушка едва не со слезами. Ей было мучительно стыдно обременять команду шиноби собственной немощностью.

Неджи угрюмо отвернулся. Это ведь из-за него она все еще неспособна даже бегать. Именно сейчас осознание последствий его яростной вспышки на экзамене накрыло его в полной мере. Хината больше месяца фактически инвалид… из-за него. Черт.

Они заскочили в деревню сквозь пролом в стене. Удушливый дым, отдаленные короткие крики, грохот и взвивающиеся техники. Слева, где-то в районе квартала Нара, грохнуло несколько взрывных печатей.

- Неджи, отведи Хинату в убежище. Я полагаюсь на тебя. Не вступай в схватки. Потом жду тебя на поле боя, – решительно сказал Хиаши, осматривая деревню бьякуганом. – Остальные – за мной.

Неджи кивнул. Кё спустил Хинату на землю и коротко поклонился.

Неожиданно они остались вдвоем посреди заваленной обломками улицы, в шорохах крошащихся разрушенных зданий и в клубах налетающей пыли и дыма.

Неджи на секунду растерялся. Еще мгновение назад он был лишь инструментом в уверенной руке Хиаши, а теперь снова ответственность легла на его плечи. Нужно было переключиться. Неджи посмотрел на напуганную и растерянную сестру.

- Н-неджи… Что п-происх…

Он активировал бьякуган, не слушая ее лепет. Выбрал маршрут поспокойнее и взял Хинату за руку, крепко переплетя пальцы.

- Потерпи. Я не могу нести тебя. Возможно, придется драться, – сказал он, оглядывая выбранную дорогу.

- Хорошо.

- Тогда пошли.

Они побежали. Неджи тщательно оглядывал дорогу, уклоняясь от стычек с врагами. Его задачей было не сражаться, а довести Хинату живой и здоровой. В одном из переулков он резко нырнул в тень, увлекая ее за собой. Прижал к стене и замер, приложив палец к губам.

- Веселье! Ха-ха! – прокричал грубый, словно пьяный голос у них над головами. Крыша скрипнула под тяжелым шагом. Шиноби Звука прошли мимо, не заметив двух подростков, притаившихся в тени.

- Это война, да? Неджи, что происходит? – испуганно прошептала Хината, и тут он понял, что в суматохе ей никто не удосужился ничего объяснить.

- Звук и Песок объединились и напали на Коноху, – тихо проговорил он и, убедившись, что враги ушли уже далеко, снова потянул ее за собой. Скала Хокаге была уже близко. Еще несколько кварталов, и все.

Двое приближались по крышам, и очевидно один из них был сенсор. Их заметили. Неджи обернулся вокруг, мучительно соображая куда бы засунуть Хинату, чтоб не мешала драться.

Распахнул первую попавшуюся дверь и втолкнул ее в полутемный коридор.

- Сиди тихо.

- Неджи… – выдохнула она, но он уже захлопнул дверь. Выйдя на середину узкого переулка, Неджи поднял взгляд вверх. Трехэтажные здания заслонили бы обзор кому угодно, только не Хьюга. Стоя на пыльной земле, окруженный домами со всех сторон, Неджи рассматривал приближающихся по крышам врагов.

«Соберись…»

Двое. У одного на поясе множество ножен с метательным оружием, а из-под маски через переносицу тянется шрам. Мозоли на руках, в глазу окуляр. У второго катана за спиной, в ножнах танто, пара кунаев и свитки, свитки. Знакомая картина. Мастер по оружию. Ближний и дальний бой одновременно.

«Думай…»

Не дать подойти бойцу ближнего боя, иначе закидают железками. Сначала вырубить одного, того, что с сюрикенами, потом драться с мечником. Если лишить его поддержки, один на один шансы хорошие.

«Действуй…»

Неджи стремительно взлетел на крышу, не дав зажать себя в узком переулке.

- Оп! Хьюга! – крикнул один из шиноби Звука и выхватил кунаи, отпрыгивая назад. Его товарищ ринулся на Неджи, замахиваясь катаной. Этот крик был Неджи знаком. Во многих схватках, когда он активировал бьякуган, кто-то орал «Хьюга!», пытаясь предупредить своих товарищей, с чем им придется иметь дело. Слава их клана шагала впереди них самих и давно работала во вред.

Неджи рванул к бойцу дальнего боя. На крышу за его спиной выскочила Хината. Присела, резко развернулась и сбила мечника с ног подсечкой.

Неджи увернулся от трех кунаев, четвертый отбил и, приблизившись к шиноби Звука вплотную, тремя сильными резкими ударами в грудь разорвал ему сердце. С тяжелым хрипом, булькнув в горле кровью, враг с грохотом свалился на крышу. Рассыпая оружие из ножен и карманов, тело покатилось по покатой крыше и рухнуло вниз.

Хината уворачивалась от сверкающего лезвия катаны. В любую секунду дыхание могло подвести ее, и тогда… Неджи успел. Поднырнул под меч и ударил в печень. Звуковик скривился, неаккуратно и зло отмахнулся от него катаной. Слишком неловко и бездумно, чтобы попасть, и слишком сильно, чтобы пытаться блокировать. Неджи уклонился, уйдя вниз и одновременно сбивая мечника с ног. Напрыгнул на него стремительно, как хищная кошка, и коротким ударом куная в горло, прямо в сонную артерию, которую он мог легко видеть под кожей, закончил этот бой.

Стиль Хьюга всегда называли скучноватым, недостаточно зрелищным. Зато ни у кого язык бы не повернулся назвать его неэффективным. Кровь брызнула Неджи на руку и испачкала ленты. Он отметил это, как и тысячу других вещей вокруг. По водостоку, опоясывающему крышу, катился сюрикен, хозяин которого уже остывал на земле тремя этажами ниже. Ноги человека, распростертого под Неджи, еще дергались в последних предсмертных судорогах. Он был одет в темную одежду. Неджи не знал, какого она цвета. По мнению бьякугана, такие подробности были лишними для боя, а потому – отброшенными. Хината, стоящая за его спиной, дышала неровно и надрывно, скривившись от боли в груди. Неджи встряхнулся.

- Идиотка! – зашипел он зло и, схватив девушку за руку, стащил с крыши и потянул за собой подальше от места боя.

- Я… тоже… ниндзя! – тяжело дыша, прошептала Хината.

Они замерли под разукрашенным навесом одной известной в Конохе забегаловки. На улицах и в домах не было ни души. Все гражданское население успели эвакуировать. Неджи гордо подумал о том, как же слаженно работают шиноби Листа, и тут же зашипел:

- Ты смерти моей хочешь?!

- Я могу сражаться, – упрямо возразила Хината, успокаивая дыхание.

- О да. С тараканами и комарами. Сейчас не время для глупых героических выходок!

Хината опустила на миг глаза и вдруг подняла их и твердо посмотрела на кузена.

- Это и тебя касается, Неджи! Не будь таким самоуверенным! Этот мечник убил бы тебя!

- Я, по-твоему, не вижу, что у меня за спиной творится?

- У него стихия ветра! Он все время пытался сложить печать. Он бы разрезал тебя на кусочки!

- Ты и стихии видишь, значит?

- Ну… иногда, – призналась Хината. – Вообще-то крайне редко.

- Еще раз ослушаешься меня … – он запнулся, не понимая, чем собственно он может ей пригрозить. Что бросит ее посередине поля боя? – В общем, пожалеешь. Я обязательно придумаю что-нибудь ужасное… только потом.

- Ладно, я подожду. Без проблем.

Они снова побежали. Глаза Неджи начали уставать от непрерывного использования бьякугана. Картинка зарябила и задрожала, но, к счастью, до скалы Хокаге они добрались без приключений. Вбежали по тайной лестнице и толкнули дверь. Чунины встретили их кунаями у горла. Проверили, разобрались, пропустили.

Неджи упрямо не выпускал руку Хинаты. Довел до остальных людей. Гражданские испуганно сбились в кучки в полутемном зале. Неджи осмотрелся, решая, достаточно ли здесь безопасно, чтоб оставить Хинату, и наконец разжал пальцы. Рука кузины нехотя выскользнула из его ладони.

- Все. Сиди тут, – он развернулся и пошел к выходу, поправляя сбившуюся сумку.

- Неджи… – Он обернулся. Хината обхватила его за пояс и уткнулась в плечо. – Спасибо.

Неджи замер на секунду. Чувство дежавю нахлынуло на него. Но в этот раз он нерешительно обнял сестру в ответ, легонько погладил ее плечи и, чувствуя странную вседозволенность от творящегося вокруг безумия, чуть повернул голову и вдохнул запах ее волос. Немного дыма, пыли и ее собственного, нежного, пленительного аромата. Он осмелел и неожиданно для себя самого прижал Хинату к себе крепко-крепко. Почему-то сейчас, когда вокруг бушевала настоящая битва, когда Коноха стонала от боли и разрушений, желание прижать к себе кузину не было ни смущающим, ни запретным. Они просто обнимались в полутемном шумном коридоре на глазах десятка охраняющих вход чунинов и сотни напуганных гражданских. Было совершенно неважно, кто и что подумает, да никто и не обратил на них внимания.

- Я пошел, – сказал Неджи на ухо кузине. Хината кивнула, но руки не расцепила. Неджи усмехнулся. – Отпустите, Хината-сама.

- П-прости… – смутилась девушка и выпустила его из объятий. – Ты… не умирай, пожалуйста, нии-сан.

- Постараюсь, – серьезно кивнул Неджи и задержался еще на секунду, глядя на Хинату. Перепачканная сажей, в тонкой голубой рубашке, на вороте которой было несколько пятнышек крови, девушка казалась болезненно уставшей. Но в глазах горела досада.

- Не вздумай, – сурово сказал Неджи. – Пообещай, что не выйдешь отсюда!

Хината молча поджала губы, а в глазах заблестели злые слезы.

- Хината! – он совершенно недозволенно схватил ее за плечи и встряхнул. – Даже не думай! Ты умрешь сразу же!

- Это же война! Каждый шиноби на счету! Даже генины сражаются! – закричала она ему в лицо и заревела, глотая слезы обиды и злости от собственной беспомощности.

- Так… – выдохнул Неджи, торопливо окидывая зал взглядом. – Ладно.

Он подхватил ее руку и потянул в дальний от входа угол зала.

- Ты… что… – залепетала Хината.

- Не сочтите за дерзость, Хината-сама, но так будет спокойнее и мне, и Хиаши-сама.

Бьякуган послушно высветил все ее танкецу и каналы чакры. Нужно было быть очень аккуратным, чтоб не навредить ее сердцу еще больше, но Неджи не зря считался гением. Чакрой он владел искуснее многих джоунинов Хьюга. Нужно было время, чтобы хорошенько рассмотреть танкецу, и он тащил кузину в темный угол через весь зал, активировав бьякуган и не давая ей заметить это. Он ударил коротко и резко. Небольшая точка рядом с сонной артерией. Хината упала на него. Неджи, готовый к этому, аккуратно усадил бесчувственную кузину к стене. Сложил ее руки на коленях, пристроил голову и критически осмотрел поток чакры. Идеально. Пробудет в отключке как минимум пару часов.

Надо было идти, а он так и смотрел на бесчувственную Хинату, бессильно опустившую голову набок. Захотелось снова обнять ее. Беспричинно и глупо, но захотелось. Неджи поправил ей челку, пугаясь собственных желаний. Сумасшедший день…

Он встряхнулся и, не оборачиваясь, пошел к выходу. Нужно было найти Хиаши-сама и остальных и мчаться к ним. Нужно было сражаться за Коноху.

========== Глава 9 ==========

Хината очнулась под монотонное бормотание и шепот. Люди жались друг к другу и тихо переговаривались. Иногда доносился остывший, раскатистый звук взрыва, иногда – резкие команды чунинов, караулящих у дверей.

Битва все еще продолжалась.

Неджи… Хината сама не могла понять, злиться ей на кузена или таять от благодарности, что он позаботился о ее безопасности. «Ты обо мне заботишься… по-своему…» – вспомнила она собственные слова и улыбнулась.

Девушка потерла шею. Точка, куда ударил брат, саднила и ныла, словно свежий синяк. Танкецу… Какая же сила в них таится! И какая сила в Неджи, раз он видит их так легко…

Хината приподнялась, опираясь о стену, и медленно двинулась к приоткрытой бочке с водой. Сдвинула тяжелую крышку, зачерпнула ковшиком прохладной жидкости и попила. Когда она двигала крышку обратно, то ощутила то, что всегда чувствовала слишком хорошо, – пристальные взгляды. Частично из-за этого Хината всегда чувствовала себя комфортнее, когда ее не замечали. Потому что чужие взгляды жгли ее каленым железом смущения и стыда.

Девушка нерешительно взглянула на гражданских. Те медленно отводили глаза. Хината сглотнула и поплелась в свой угол. В их глазах было презрительное недоумение, легкий сочувственный укор. Хьюга – а такая слабачка. Сидит с обычным рабочим людом. Плотники и официанты, торговцы и парикмахеры. Матери, обнимающие детей, старики, массирующие ноги, уставшие от длительного подъема в гору.

И она.

Наследница военного клана, обладательница улучшенного генома. Та, кого с четырех лет методично и непрерывно учили убивать.

Сидит вместе с ними в полутемном подвале, прижавшись к стене, и напряженно вслушивается в происходящее в деревне. Хината подавила первый привычный порыв разрыдаться от чувства собственной никчемности.

На нее продолжали поглядывать, и Хината уже была благодарна Неджи, что он избавил ее от этого на то время, пока она была в отключке. Как же иногда обидно, что им не спрятать свой геном! Глаза выдают их сразу же. И все в Конохе, да и многие за ее пределами, едва взглянув в лицо, уверенно скажут ее фамилию и, возможно, даже припомнят название додзюцу.

Хината мучительно хотела бы сложить печать, активировать бьякуган и посмотреть, что происходит в деревне. Найти отца, Ханаби и Неджи. Посмотреть, цел ли их квартал и где Киба и Шино. Сражаются? А Куренай-сенсей? Наверняка сражается. И все генины с экзамена, все чунины и джоунины. Все АНБУ, преподаватели Академии, спецджоунины. Все, все, все шиноби Листа сражаются… кроме нее.

Девушка прикусила губу. В любом случае ее предел – двести метров, и она ничего не сможет увидеть. Одни пустые улицы около скалы Хокаге. Но даже если б могла, Хината не решилась бы складывать печати под настороженными недружелюбными взглядами соседей. Она прислонилась головой к холодному камню и закрыла глаза.

«Я не буду больше такой слабой… Я не буду больше такой слабой! Никогда не буду такой слабой! Никогда! Никогда! Никогда!»

Она твердила это себе снова и снова. Беспомощность стала ненавистна ей. Время тянулось неспешно. Иногда от громкого хлопка или от слишком пронзительного истерического смешка, люди вздрагивали и ёрзали. Кто-то методично молился, кто-то настороженно слушал тихие разговоры чунинов, пытаясь уловить новости. Им ничего не говорили. Так было предписано уставом. Минимум информации гражданским.

Хината поглядывала на людей, терпеливо ждущих решения своей участи, и не могла поверить, что об этом она когда-то всерьез мечтала. Именно мечтала. Закрывала глаза вечерами и представляла, что она – простая девочка, вовсе не Хьюга. Что она учится в обычной школе и понятия не имеет о холодном оружии, тонкой леске, каналах чакры, проникающем ударе. Никто не тренирует ее по утрам, а просто целует в щеку и кормит завтраком. Никто небинтует ее раны, не обрабатывает царапины, не помогает с дзюцу, а просто покупает мороженое и гладит по голове.

И вот об этом она мечтала?! Об этом?! Жаться, как насекомое, в темный угол, ожидая, прихлопнут тебя или нет. С ее глазами, ее кровью, ее чакрой, созданной, чтоб быть смертельным ядом для тела врага… Как она могла быть такой глупой! Она же рождена, чтобы быть ниндзя!

Хината засмеялась. Придушенно захихикала в кулак. На нее смотрели как на сумасшедшую.

Плевать. Впервые в жизни ей было плевать, что про нее подумают окружающие. Через несколько секунд порыв ушел, и стало неловко. Пожалуй, ей никогда не перебороть себя до конца. Пусть стеснительность остается. Но беспомощной обузой Хьюга Хината больше не будет. Никогда!

Через несколько душных мучительных часов ожидания чунины распахнули двери и сказали, что можно выходить.

Коноха выстояла.

Люди торопливо шли на воздух, с тревогой и любопытством осматривали панораму деревни. Хината осталась одной из последних. Не хотела толкаться в толпе. Она подняла было руки – и замерла в нерешительности. А что если кого-то… убили? И она, разыскивая близких, будет натыкаться взглядом на трупы знакомых? Нет, все равно уже все кончено. Плохие новости в любом случае не заставят себя ждать.

Она вышла на воздух и смотрела, как над кварталами то там, то здесь поднимается дым от пожаров. Масштабы разрушений ужасали. Кварталы, ближайшие к воротам, были особенно сильно повреждены. На крыше одного из зданий стадиона вырос самый настоящий лес.

Кто-то бежал наверх по лестнице, против потока людей, спешащих осмотреть свои дома и оценить ущерб.

«Неджи», – стукнуло сердце.

- Хината-сама! – Кё стремительно преодолел последний пролет лестницы. – Как вы?

Хината улыбнулась и кивнула. Как она? Она сидела в убежище, а он сражался. И он спрашивает у нее, как она… Когда-то ей было приятно, что все носятся с ней, как с хрустальной, но сейчас это еще раз подчеркнуло ее беспомощность. Хината впитала в себя эту боль, стараясь почётче запомнить ее острый укол. Больше не будет такого. Однажды она станет сильной и сама будет спрашивать у своих соклановцев, как они.

- Как все? Отец, Ханаби?

- Пойдемте, расскажу по дороге. Меня за вами прислал Хиаши-сама.

Они стали спускаться по лестнице.

- В клане потерь немного. Я слышал только о двоих чунинах. Всех детей и стариков успели эвакуировать. Нам повезло. Змея Орочимару напала прямо около ворот. Наш квартал не пострадал вовсе. Успели всех вывести и встретить врагов с хьюговским радушием, – гордо улыбнулся Кё. Хината тоже улыбнулась. Значит, ее дом цел и весь квартал тоже. Хорошо.

- А вот центральную часть покромсали знатно. И еще… Третий погиб.

Хината остановилась.

- Третий Хокаге?

- Да. Орочимару и он сражались вон там… – Кё указал на странные заросли на крыше стадиона. – Третий что-то сделал с ним, и поганцу пришлось убегать с помощью своих приспешников, но Сандайме, к сожалению…

- Ясно.

Они торопливо пробирались к кварталу Хьюга, обходя места самых жарких сражений, заваленные обломками и залитые кровью. Хината, глядя на улицы, мимо которых торопливо шла, отмечала растерянных, напуганных людей, пытающихся разобраться, безопасно ли входить в поврежденные дома. Поваленные столбы, кирпичи, куски кровли, кровь. Но не было тел.

Прибрались – поняла Хината. Унесли тела, прежде чем выпускать гражданских из убежищ. Поэтому они и просидели там лишних пару часов. Боятся паники. Щадят. Разумно.

Кё не обманул. Их квартал действительно был не тронут. Рядом с воротами аккуратной кучей лежали тела, накрытые большим куском брезента.

- До нас пока не добрались АНБУ. Они прибирают тела с улиц, много работы в кварталах, где больше разрушений. В первую очередь очищают гражданские кварталы, а мы… Мы, так сказать, свои люди, потерпим, – пояснил Кё. Хината видела смерть. Но такой горы тел – человек двадцать, не меньше – не видела никогда. Она словно зачарованная смотрела на выглядывающие из-под брезента ботинки и кисти рук. – Идите домой, я должен бежать на стену. Сегодня нас всех, кто видит достаточно далеко, выставляют в дозор. Нужно смотреть вовсю, чтоб никто не подобрался незамеченным. Второй атаки Коноха не выдержит.

Хината послушалась. Ее встретила Ханаби и Кам. Весь вечер под руководством старой няньки они готовили лечебные порошки и мази. Хината бегала в теплицы, Ханаби – за водой. Потом Кам отправила Хинату зажечь фонари на улице. Квартал стоял покинутый и тихий. Детей уже уложили спать, а все взрослые были где-то там, на стенах, вглядывались прозрачными глазами без зрачков в темную лесную чащу. Хината зажигала желтые фонари, привычные с детства. Каждый вечер они горели на улочке, что шла от ворот квартала к дому главы клана. И даже разгром Конохи не смог помешать им гореть. Задувая лучинку, Хината смотрела на притихшие дома и про себя клялась, что если станет главой клана, ни за что не позволит этой традиции исчезнуть. Фонари в квартале Хьюга всегда будут гореть.

Уже далеко затемно они с Ханаби отнесли все препараты в госпиталь. Сестра ежилась и незаметно старалась держаться поближе к Хинате, когда они возвращались по темным улицам. Сегодня в Конохе было шумно. Работа кипела даже ночью, под светом временных фонарей и под гул работающих генераторов.

- Отец не позволил мне сражаться, – угрюмо сказала Ханаби. – Я сидела вместе с малышней и Кам, как беспомощная курица!

Хината погладила ее по голове и, не удержавшись, чмокнула в макушку.

- И ты еще! – отстранилась младшая сестра. – Хватит уже со мной как с ребенком!

- Я тоже сидела с гражданскими, если тебя это утешит, – сказала Хината, пнув небольшой камушек, попавшийся на дороге.

- Да ты ведь больна, – не поддалась Ханаби. – Да и вообще ты… – она умолкла.

Хината сжала губы и быстрее пошла вперед.

- Хината! Я не о том! Ты… в смысле… – сестра догнала и поймала ее руку, снова подлаживаясь под шаг Хинаты.

- Мне плевать, что там говорит отец. Я думаю, ты - отличный ниндзя. Правда! Просто тебе нужно больше работать, чем остальным, вот и все.

Хината, помедлив секунду, сжала ладонь сестры.

- Я знаю, – с мрачной решимостью сказала старшая Хьюга.

Настороженная тишина леса, выкрики рабочих и грохот. Мимо деловито промчалась собака в бандане с эмблемой листа. Встретился Киба, работающий с Акамару на завалах. Искали выживших, проверяли обрушившиеся в крошево дома и магазины. Хината с Ханаби пошли с ним и быстро проверили разрушенную забегаловку. Три трупа. Можно работать техниками, не боясь ненароком убить выживших. Джоунины вместе с простыми рабочими разбирали завалы, оценивали состояние зданий. Фонари тут и там горели ярким светом, выхватывая силуэты, удлиняя тени до нереальных размеров. Хината поежилась от холода, и они отошли подальше, когда АНБУ в маске начал складывать печати.

- А ты… - прошептала Ханаби, когда они остановились, глядя, как почва бурлит, проседая, утягивая в себя строительный мусор и остатки стен. – Испугалась, когда тебя похитили?

Хината помолчала секунду.

- Я сначала не поняла ничего. Мне просто стало плохо. А потом, когда очнулась, уже и не успела. Тут же появился Киба. А потом Кё, отец и Неджи. Понеслись обратно в деревню, а там… все это. Только там Неджи мне объяснил, что у нас война, пока вел в убежище. Как-то всё… слишком быстро. А вот сейчас - да. Сейчас страшно.

Ханаби понимающе кивнула.

- Гады эти оба мертвы. Одного Неджи сделал, второго - отец. Он сказал, что Облако не в первый раз уже за бьякуганом охотится. Скоты. Сама бы убила, веришь?

Хината посмотрела в чуть прищуренные глаза Ханаби и кивнула. Верила. Потому что, будь на ее месте Ханаби, она тоже убила бы, не раздумывая. Отец убил за нее человека. Неджи убил за нее человека. Чувство эгоистичной животной защищенности и благодарности затопило Хинату с головой. Киба махнул им рукой, показывая, что они больше не нужны.

- Пойдем домой, – потянула Хината Ханаби за руку, и сестра кивнула.

Хината встала еще до рассвета. Водопровод повредили, воды не было во всей деревне. Служанок тоже не было, все разбежались по домам, по родне, по больницам. Хината сама принесла несколько ведер с колонки в дом, а потом в купальню за домом. Кое-как нагрела ее на печи и торопливо помылась, стуча зубами. Она не сильно жаловала эту купальню, которую обожал отец. Всегда предпочитала душ в комнате. Но сегодня выбирать не приходилось. Тащить воду сюда, греть ее на печке, а потом нести на второй этаж? Нет уж.

Завернувшись в легкое домашнее юката, Хината торопливо растерла волосы полотенцем и пошла к дому. Шлепки стучали по пяткам, ткань прилипла к телу. Холодная утренняя дымка клубилась в саду, превращая его в сказочное незнакомое царство. Хината стряхнула росу с ветки шиповника и смотрела, как блестящие капли падают в траву. Она всегда болезненно остро чувствовала красоту мгновения и сейчас вдыхала холодный утренний воздух всей грудью. Тихо, сонно, зябко. Ее волосы прилипли к шее, и холодная капелька скатилась за шиворот, заставляя ее вздрогнуть и со смешком почти бегом кинуться к дому. На ступеньках веранды у черного входа сидел Неджи. Он осторожно снимал с ноги синюю сандалию.

Хината остановилась. Неджи поднял взгляд, и она оторопела. Его глаза были почти молочно-белыми. Ничуть не лиловыми и не прозрачными. А белки казались розоватыми от полопавшихся сосудов. Он прищурился, пытаясь понять, кто перед ним, туман был густой, а ее непривычный наряд, должно быть, сбил его с толку. Хината с сочувствием подумала о том, настолько его глаза устали за эту ночь. От вида брата воспоминания нахлынули толчком. Где-то там, за стенами ее ухоженного сада, разрушенные дома, оборванные жизни. И где-то ровно между ужасами войны и прозрачной росой на листьях, которой она любовалась в утреннем саду, был Неджи. Еще не здесь, но уже не там. А может, он никогда не сможет быть здесь и сейчас. Всегда будет оставаться напряженным и настороженным, шиноби до кончиков пальцев и до самого последнего уголка разума. Хината тряхнула головой, прогоняя странное наваждение.

Она приблизилась, нерешительно сминая пояс юката в руках и не решаясь даже поздороваться. Неджи выглядел скверно. Куртка на плече прожжена, а под дырой свежая повязка. Ленты на руке и ноге серые, испачканные в саже, земле и крови. Волосы спутавшиеся и сальные. На лице пара пятен, словно он потер лоб грязной рукой и забыл об этом. Губы потрескавшиеся и сухие.

- Это я, – сказала Хината чуть слышно. Неджи кивнул. Он снова наклонился над своей ногой, и Хината рассмотрела кровавую ранку от лопнувшей мозоли на большом пальце. Мелкая неприятность, а вот же… Наверное, натерпелся от этой досадной мелочи за целую ночь дежурства.

- П-посиди тут, – выдохнула Хината и торопливо поднялась на веранду. Она принесла ведро воды и первым делом зачерпнула ковшик и протянула Неджи.

- Спасибо, – сказал он и жадно выпил все до капли. – Воды так и нет? – спросил, глядя, как она аккуратно ставит ведро на ступеньку.

- Нет. Говорят, что, может, сегодня, но кто знает… Я сейчас, ты посиди, ладно?

Он кивнул, усталый и безразличный. Сам зачерпнул еще воды и снова принялся пить. Хината схватила мазь и кусочек бинта на кухне и вернулась к Неджи.

Присела на две ступеньки ниже него и полила на бинт воды из ковшика. Неджи смотрел на нее, чуть нахмурившись. А когда она наклонилась, собираясь стереть кровь с его ноги, подскочил на месте.

- Вы в своем уме?! – прошипел кузен.

Хината отдернула руку.

- П-прости.

- Я сам, – угрюмо буркнул Неджи и выхватил у нее мокрый бинт. У Хинаты от обиды задрожали губы. Последняя капля таки переполнила чашу ее терпения. Он сражался на экзамене, сражался за ее жизнь и сражался за Коноху! Он спас ее, отвел в безопасное убежище и пошел сражаться дальше. И вот, когда он, наконец, пришел, раненый и усталый, даже сейчас он был надменным и холодным, уверенным в себе шиноби. А она… что она сделала?! Ничего! Ничего! И даже в такой малости, как помощь с крохотной ранкой, он отказывает ей! Сдерживаемые слезы бессилия и ярости прорвали плотину ее самообладания, и Хината горько заплакала, уткнувшись лицом в ладони.

- Я… Я помочь… – заговорила она, давясь рыданиями. – Ничего не сделала… Все, а я - нет… Даже мозоль! Мозоль! – выкрикнула она, поднимая лицо. Неджи выглядел даже немного напуганным - настолько ее истерика повергла его в шок. Он смотрел на Хинату, как на внезапно взбесившуюся технику, готовую рвануть в любую минуту.

- Ты… из-за мозоли? – проговорил он удивленно.

- Да нет же! – закричала Хината, искренне не понимая, как он может быть такой бесчувственной каменной глыбой и не понять, что она чувствует себя ни на что не годной слабачкой, которая мало что не смогла ничем помочь деревне, так ей даже не доверяют обработать маленькую мозоль.

- А из-за чего тогда?! Хватит уже реветь по любому поводу! – взбесился Неджи. Хината от неожиданности замерла, глотая слезы. – Я устал как собака, и все, что хочу, - это добраться до более-менее горизонтальной поверхности и заснуть, а не выслушивать твои истерические вопли! Хочешь помочь? Прекрасно!

И он швырнул бинт обратно ей. Мокрая тряпка ударилась ей в грудь и упала на колени. Хината в ярости, едва ли понимая, что делает, схватила ее и кинула обратно в кузена.

- Значит, не хочешь? – процедил Неджи, глядя, как мокрый кусок марли отлепляется от его груди и скользит по животу к коленям.

Хината икнула, еще раз громогласно хлюпнув носом.

- Х-хочу.

- Так помогите мне, Хината-сама, если вас не затруднит, – шелковым голосом пропел Неджи и, сжав губы, протянул ей бинт. – Все мои мозоли в вашем распоряжении, – процедил он так холодно, словно боролся с желанием прибить ее на месте.

Хината взяла бинт, мимолетно соприкоснувшись с Неджи пальцами. Слезы отступили, и она оробела на секунду.

- Предлагаю заняться вот этой, на пальце, – как слабоумной медленно пояснил Неджи, кивая на босую пыльную стопу, которую он расположил на ступеньке. Хината подняла на него недовольный взгляд. Они смотрели друг на друга несколько секунд, раздраженные и обиженные, а потом Хината прыснула и захихикала. Неджи закатил глаза и упал на спину, растянувшись на деревянном полу веранды.

- Вы меня доконаете своими истериками, – пробурчал он.

- Извини, – проворчала Хината, склонилась над его ногой и принялась аккуратно стирать кровь и грязь. Неджи чуть заметно напрягся от прикосновения.

- Если тебя утешит, я только при тебе и отце ударяюсь в слезы, – проворчала Хината то, что не осмелилась позавчера (неужели это было только два дня назад?) сказать Хиаши.

- И как это должно меня утешить? – надменно фыркнул Неджи.

Было немного диковато склоняться к стопам Неджи, чтобы получше разглядеть ранку в утренних сумерках. Да и просто находиться так близко и касаться такой интимной части тела было странно. Она стерла кровь, отвинтила крышечку и смазала ранку мазью. Чудная мазь по рецепту Кам. Часа через три ничего не останется от этой мозоли.

- Я подумала, может, тебе польстит… – сказала Хината, поднимая голову, и потупилась, увидев, что Неджи, приподнявшись на локтях, смотрит на нее. Стало неловко и как-то… волнительно.

- С чего бы? – буркнул кузен недовольно. – Вы закончили?

Хината кивнула, торопливо отдернув руки. Вместо благодарности Неджи коротко кивнул и надел сандалию.

- Ваш отец сказал, что я могу остаться у вас. Мой дом немного накренился. Хотя правильнее будет сказать – немного упал. Проводите? Третья комната слева, кажется, так он сказал.

- Да, гостевая спальня, – кивнула Хината, торопливо вытирая оставшиеся на щеках слезы. – Ты… останешься у нас?

- Вы против? – приподнял брови Неджи.

- Нет, просто… это странно. Ты же ненавидишь… – Хината не смогла выговорить «всех нас».

- Вы разве не смотрели мой бой?

- Смотрела, но потом потеряла сознание, – пробормотала Хината растерянно. Она не понимала, причем тут бой. Одно то, что там, в лесу, Неджи появился вместе с Хиаши, заставило ее удивиться, но времени задуматься об этом не было.

- Понятно. Считайте, что мы с вашим отцом помирились. Сейчас нет сил объяснять вам подробности. И, кстати, ваш обожаемый Наруто-кун победил.

Хината улыбнулась против воли, услышав «ваш Наруто-кун». «Ах, если бы мой…» – мечтательно подумала она и почувствовала, как щеки заливает румянец. Неджи усмехнулся, внимательно подмечая изменения в ее лице. Так было привычнее. Все, что не произнесено вслух, Неджи мог прочесть на ее лице.

- По-моему, он знатный болван, хотя я впечатлен его упорством.

Хината прикусила губу и промолчала. Она так и рвалась защитить Наруто, но понимала, что это может вылиться в еще одну склоку. Однако Неджи неожиданно сам решил развить тему.

- Что вы вообще в нем нашли? – нахмурил он брови. Хината залилась румянцем. Ладно, не понять, что она влюблена в Наруто, мог один только Наруто. Все остальные, естественно, всё понимали. А Хината, хоть и была стеснительна до дрожи, отнюдь не была дурочкой. Она прекрасно видела все насмешливые взгляды и недоверчивое презрительное изумление на лицах, когда она падала в обморок, неосторожно приблизившись к Наруто ближе «зоны безопасности». Да, рядом с ним шла кругом голова, потели ладони и сердце прыгало в груди. Хотелось быть ближе, погреться хоть немного у этого пламени. Каким-то потусторонним чутьем Хината чувствовала, что, наверное, ей суждено обжечься об него, и все равно с веселой обреченностью мотылька летала за своим Наруто-куном. Что она в нем нашла? Всё!

- Я… я не знаю, – забормотала девушка смущенно. Обсуждать что-то подобное с Неджи было странно. Но тут же пронзило теплое понимание, что больше она ни с кем и не решится это обсудить. – Он… он нравится мне, – выдавила Хината, мучительно краснея. Неджи против обыкновения не хмыкнул и не прокомментировал ее заявление. Он просто смотрел в ее лицо и что-то видел. Ему говорили ее брови, губы, глаза, пальцы, которые она привычно соединила и постукивала друг о друга.

- Ясно, – наконец вынес брат вердикт. – Пойдемте?

Хината кивнула.

Неджи поднялся и побрел за ней по тихому сонному дому. Хината распахнула дверь комнаты и зашла первой.

- Тут ванна, правда, воды нет, так что… Я принесу тебе кувшин на случай, если захочешь попить.

- Это было бы чудесно, – пробормотал Неджи, с вожделением глядя на кровать.

Хината выскользнула в коридор, налила на кухне кувшин воды и, прихватив стакан, поднялась наверх. Замерла перед дверью и нерешительно постучала. Неджи не ответил, и она осторожно приоткрыла створки.

Он скинул куртку и сандалии и валялся прямо поверх покрывала. Левое плечо перебинтовано, через всю спину длинный синяк, как от удара о длинную палку. Неджи лежал на животе, поперек кровати, словно он просто упал и заснул. Хината решила, что так всё и было. Она оставила кувшин на тумбочке, осторожно вытянула покрывало из-под кузена, попыталась перекатить его на спину, чтобы потом положить нормально, вдоль постели. Он на автомате схватил ее руку и больно сжал. Приподнял лицо, огляделся и медленно разжал пальцы.

- Извини, – пробормотал он. Хината кивнула. Неджи сел, не открывая глаз, неловкими руками снял хитай и сдернул ленточку с волос. Хината, прижимая к себе покрывало, смотрела на это со странным умилением. Неджи… Усталый, раненый и чумазый, как трубочист. Видеть его таким было так непривычно… С распущенными волосами кузен был ужасно похож на девушку. Если не смотреть на однозначно мальчишеские руки, плечи и грудь.

Хината зарделась. С неприличным, но неистребимым любопытством она исподтишка рассматривала голый торс Неджи, пока он сматывал ленту с руки. Cухопарый, тренированный, кругом одни поджарые мышцы. «Красиво», – мысленно вынесла вердикт Хината. И на вид как будто твердокаменный, резкие жесткие линии. Все такое… мужское! Не то что ее тело. Несмотря на все тренировки, по сравнению с Неджи, она все равно была мягкой, округлой и даже, пожалуй, хрупкой. Хината мимолетно взгрустнула. Нечестно. Кожа у Неджи была немного пыльная, но гладкая. Она медленно скользнула взглядом ниже плеч и вдруг уставилась на бледно-розовые соски. Волна жара охватила ее. Не похожего на ее обычное смущение, не удушающего, а наоборот - манящего. Отчего-то две небольшие точки плоти на груди Неджи, невинные и интимные одновременно, заставили ее торопливо отвести взгляд.

Все правильно. Нельзя же так пялиться! Но любопытно ведь наконец посмотреть на парня во всех красках… В монохромном видении бьякугана Хината из любопытства рассмотрела парочку представителей загадочной мужской расы, даже того же Неджи, но чтоб вот так близко и по-настоящему – никогда. Ну и потом, он ведь ее брат. «Это… не считается», – совершенно по-детски отмахнулась она от возмущенного шепотка в голове.

Неджи завернулся в одеяло и устроился на боку, так и не открыв глаз. Спал на ходу. Хината сложила покрывало, пристроила его в ногах спящего кузена и тихонько вышла за дверь.

========== Глава 10 ==========

В квартал Хьюга снова вернулась жизнь. Бегали туда-сюда дети, мелькали нахмуренные джоунины и чунины. Дом главы клана превратился в сущий проходной двор. Новости от старейшин, из резиденции Хокаге, донесения от соклановцев. Хината слонялась по дому пытаясь изображать хоть видимость привитого ей с детства гостеприимства. Второй день после отбитой атаки на деревню наследница клана Хьюга провела где-то между кухней и колонкой с водой, пытаясь напоить всех посетителей хотя бы чаем. Прислуга все еще не вернулась, и разыскивать их никто не собирался. Деревню все еще лихорадило и гражданские попросту боялись выпускать руки своих близких и уходить куда-то. А в доме Хинаты жизнь бурлила от какого-то болезненного волнения. К обеду собрались старейшины, при виде которых Хината привычно оробела.

- Хината-сама, – кланялись ей почтенные мужчины и женщины и она, двенадцатилетняя девчонка, привычно отвечала легким кивком головы. Они все заперлись в кабинете отца и что-то бурно обсуждали. Именно в этот момент, когда она растерянно бродила по дому, по лестнице сбежал помятый сонный Неджи. Все еще грязный и неумытый, в разорванной местами одежде кузен был живое напоминание о войне, что отхлынула от их домов только накануне.

- Доброе утро, – сказал он, оглядывая пустую гостиную. Его глаза, отдохнувшие и свежие, снова отливали прозрачной лиловой дымкой.

- Доброе утро, – откликнулась Хината.

- Мы не можем действовать необдуманно! – донесся из кабинета непривычно-взволнованный голос отца. Хината с Неджи быстро переглянулись, ощущая неловкость от того, что невольно подслушивали чужой разговор.

- Ты…наверное, хочешь помыться? – торопливо сказала Хината и пошла к задней двери, что вела в сад.

- Не откажусь – подхватил Неджи, и они быстро вышли на улицу. Спускаясь по ступенькам, Хината вспомнила, как они разговаривали здесь утром.

- Как твоя рана?

- Нужна перевязка. Я схожу в госпиталь…

- Не нужно. Кам – медик высшего ранга. Она перевяжет.

- Это такая дряхлая ворчливая старуха, которая ползает по вашему дому? – уточнил Неджи. Хината от возмущения потеряла дар речи.

- Она…она не старуха! – воскликнула она.

- Ей же под восемьдесят, разве нет? – невозмутимо отозвался кузен.

- Но…она не дряхлая ворчливая старуха! – не отступилась Хината.

- Она все время ворчит. Я слышал как она прохромала пару раз мимо комнаты. Я узнал много нового…и о себе в том числе.

Хината расплылась в улыбке.

- А, так ты просто дуешься на нее? Она славная. Она тебе понравится, правда.

- Она сказала, что моя мать была из тех девушек, которых следует запирать в сундук и сажать мужа сверху. Я, честно сказать, даже не совсем понял, что она имела в виду.

Неджи нахмурился, словно сама мысль о том, что он чего-то не понял, была ему оскорбительна. Он остановился перед купальней. Хината толкнула тяжелую дверь и прошла вперед. Зашла в небольшое помещение для переодевания и раздвинула створки, отделяющие сам бассейн.

- Тут есть немного горячей воды. Полотенце в шкафу. Тебе бы… – она обернулась и осеклась, глядя на то, как Неджи без какого-либо смущения начал расстегивать куртку. – …переодеться, – закончила Хината смущенно.

Что-то слишком часто она стала видеть не совсем одетого Неджи. Как бы в привычку не вошло… Сердце как-то тревожно екнуло, когда кузен бросил куртку на скамью.

- Я… я… – забормотала Хината, бочком пододвигаясь к двери – Я попробую найти тебе что-нибудь…

- Не утруждайтесь, Хината-сама. – буркнул Неджи и осторожно приподнял бинты на плече.

- Ну… ты… пока тут… – Неджи поднял на нее взгляд, оторвавшись от раны, и Хината ужасно хотела закончить это путаное предложение, но вместо этого залилась краской, скользнув взглядом по его голой груди.

Неджи был интересен. Было дико любопытно рассматривать его, и Хината никак не могла унять эту болезненно-сладкую тягу. Когда он заглядывал под бинты, мышцы на руках проступали четче, и смотрелось это удивительно гармонично. Словно Неджи должен быть таким – сильным, гибким тренированным и никак иначе.

Кузен чуть повернулся в бок, пытаясь осмотреть рану на спине, не дотянувшись сложил печать и активировал бьякуган. Теперь глаза как будто смотрели вперед, а рука осторожно ощупывала бинты.

Хината в тревоге даже забыла о своем смущении и шагнула вперед.

- Ну как? – спросила она, заламывая пальцы. Неджи перевел на нее взгляд, и на мгновение Хинату обожгло теплым жаром, искрой, непередаваемым телесным ощущением от взгляда бьякугана.

- Все хорошо, – сказал Неджи, глядя ей в глаза.

Хината совсем смешалась. В эту секунду она не могла бы ответить, про что он говорит – про свою рану или про то, что он смотрит на нее… бьякуганом… От осознания этого Хината сглотнула.

- Я… пойду, – шепотом сказала она. Неджи кивнул и снова вернул свое внимание ране.

Прохладный воздух сада охладил пылающие щеки Хинаты. Ужас. Неджи, как и подобает брату, даже не смутился ее присутствия, а она… Хината хлопнула себя по лбу от досады. Кошмар! Она покраснела… И снова пялилась на него! О, ками! Стыд и срам! Да еще и подумала невесть что…

Хината нашла Кам, и та, не прекращая ворчать, сунула ей мальчишескую одежду, которую она уже успела позаимствовать у соседей. Простая белая футболка и серые шорты. Хината отнесла ее в купальню и с колотящимся сердцем быстрее молнии скользнула внутрь комнатки для переодевания. Одежда Неджи лежала на скамье, доносился шум льющейся воды. Хината быстро положила чистые вещи и выскочила вон.

Через двадцать минут Неджи вышел в сад. Свежий и чистенький, с мокрыми, едва отжатыми волосами. Хината поднялась со ступеней, на которых ждала его.

- Сначала перевяжем рану, а потом поешь, хорошо?

- Хорошо, – пожал плечами Неджи. Кам ждала их в небольшой библиотеке на первом этаже.

- А, явились наконец, – проворчала она. Неджи самодовольно глянул на Хинату. Та из чувства противоречия улыбнулась Кам.

- Спасибо, бабуля Кам. Неджи очень признателен.

- Мда? А что у него самого язык отсохнет сказать это?

Хината смущенно потупилась, когда на нее обратилось сразу два недовольных взгляда.

- Скажу, когда будет за что, – процедил кузен сквозь зубы.

- Весь в мать, – фыркнула Кам. – Раздевайся уже, умник. Ты хоть знаешь, что твоя матушка яблоки воровала в саду у вашего деда? Так ведь и познакомилась с Хидзаши…

- Знаю, – отозвался Неджи, вызывающе сдергивая с себя футболку. Хината нахмурилась. Нет, это уже ни в какие ворота! – Она три месяца их воровала, и никто ее не мог поймать. Мне рассказывали.

- Ну-ну, три месяца! Это тебе кто-то из младшей семьи наплел, поди-ка. Дня три она продержалась. – Кам активировала бьякуган, усадила Неджи на стул и принялась сматывать с плеча бинты, не особо церемонясь. – А потом Хикару-сан поймал ее и всыпал по первое число. Вот это был глава клана! – мечтательно протянула старушка – Хиаши до него далеко, хоть и старается как может, бедный мальчик…

Неджи недоверчиво покосился на Хинату, и та пожала плечами. Да, для Кам глава клана был всего лишь «бедный мальчик Хиаши». Воспоминания об их общем с Неджи деде захватили Кам настолько, что Хината чуть не уснула. Она присела на стул и бездумно покачивала ногой, терпеливо ожидая, когда старая женщина закончит с плечом Неджи. В какой-то момент она подняла голову и столкнулась взглядом с братом. Робко улыбнулась, но Неджи хмуро отвел глаза. Хината снова уставилась в пол.

- …и не церемонился со всякими там Хокаге, да! – ворчала старушка, наматывая свежий бинт. – Хината!

- А! – встрепенулась девушка. Под монотонную болтовню Кам она почти что задремала.

- Чего сидишь? Иди, приготовь этому вояке что-нибудь поесть.

- Это необязательно, – угрюмо буркнул Неджи.

- А, ну ладно, не беспокойся, детка. Наш гордый воин желает голодать.

Кузен нахмурился. Хината чуть не прыснула от осознания, что Неджи сам загнал себя в ловушку. С Кам не проходили игры в балованных детей.

- Я сейчас, – усмехнулась наследница клана и побежала на кухню.

Соорудила брату завтрак и осторожно понесла его в комнату, пытаясь удержать на тарелке все, что нашла на кухне. Заворачивая за угол, она наткнулась на Неджи, и тарелка опасно накренилась. Хината отчаянно попыталась удержать ее.

Руки Неджи молниеносно выхватили тарелку, он присел и поймал на нее все, что успело соскользнуть.

- О… – выдохнула Хината и досадливо прикусила губу.

- Эта… кхем, женщина, – процедил Неджи, – велела мне поесть на кухне.

Хината кивнула и пошла вместе с ним. Пока Неджи с аппетитом уплетал за обе щеки, Хината с затаенной грустью рассматривала его.

- Как тебе удается быть таким быстрым?

Кузен поднял на нее взгляд, помолчал, пережевывая еду и пожал плечами.

- Просто я не сомневаюсь, – ответил он.

Хината удивленно подняла брови.

- Не сомневаешься?

- Именно. Прежде чем пошевелить пальцем, вы еще три раза подумаете, а правильно ли вы собрались им шевелить. Потом еще взгрустнете, что не умеете шевелить им как другие и что ваши пальцы не такие гибкие как у кого-то более талантливого. Потом вы начинаете двигаться. А я просто двигаюсь. Вот и весь секрет.

Хината хмыкнула.

- А я-то думала, ты скажешь, что мне нужно больше тренироваться…

- Это тоже не помешает.

Они столкнулись взглядами и неожиданно тепло улыбнулись друг другу.

- Хината! Ты где… - на кухню залетела Ханаби и, словно наткнувшись на невидимое препятствие, замерла – О! Привет. – Выдохнула она, удивленно глядя на Неджи, и покосилась на сестру, беззвучно вопрошая «А он тут чего делает?»

- Привет – прохладно отозвался Неджи и уткнулся в тарелку. Улыбки как не бывало.

- А Неджи поживет у нас, – пояснила Хината, стреляя в сестру сердитым взглядом.

«Где твои манеры?!»

- Ммм… в смысле здорово. – Торопливо заверила сестра. – Тебя там Киба разыскивает.

Хината глянула было на кузена, но тот с совершенно неприступным видом ковырялся в тарелке, так что она, пробормотав извинения, вышла из кухни.

Хината хоть и не могла тренироваться, а все равно напарники настойчиво звали ее на тренировочные площадки. Просто чтоб она присутствовала. Куренай-сенсей считала, что команда становится командой, когда без одного из товарищей нельзя представить даже самую простую тренировку. Хината сидела в теньке и наблюдала за кульбитами Кибы с Акамару и вдумчивыми ползаньями Шино по кустам. Киба с азартом рассказывал про нападение, про то кто где оказался, и кому довелось сражаться. Хината с трепетом слушала рассказ о том, как Наруто сражался с Гаарой Песчаным. Она устыдилась того, что эгоистично просидела в своем квартале уже целые сутки, даже не поинтересовавшись судьбой товарищей. Нужно было обязательно навестить Наруто-куна в больнице.

- А ты где была? В убежище? – спросил Киба, почесывая малыша Акамару за ухом.

Хината вспомнила их с Неджи короткий бой на крыше дома, как кузен уверенно тянул ее за руку сквозь облака пыли и дыма, как она обнимала его в полутемном коридоре.

- Да, в убежище, – кивнула Хината, опуская глаза. Тонким седьмым чувством Хината знала, что рассказ о ее с Неджи приключениях не порадует Кибу, и решила промолчать.

- Мне пора домой.

- Я тебя провожу, – с готовностью вызвался Инудзука. Он всегда провожал ее, так что Хината давно перестала возражать. Они брели по улицам, болтая о мелочах.

Зайдя в квартал Хьюга, Киба привычно поежился и засунул руки в карманы куртки. Хината давно заметила его реакцию на богатый квартал ее клана. Киба не любил бывать здесь. Всегда втягивал голову в плечи и становился раздражительным, словно боялся, что его погонят отсюда, как приблудившегося пса. И как бы Хината ни пыталась сгладить это, у нее никогда не получалось.

Они дошли до ворот ее дома, как всегда гостеприимно распахнутых.

- Спасибо…

- Слышишь? – насторожился Киба – Кто-то спаррингует…

Он принюхался, и лицо его стало еще напряженнее.

- Твой кузен и твой отец.

- С твоим носом никакой бьякуган не нужен, – улыбнулась Хината, пытаясь, сама не зная отчего, похвалить и подбодрить товарища.

- Что он тут делает? – нахмурился Инудзука. Акамару, чувствуя настроение хозяина, тихонько зарычал.

- Неджи? Его дом разрушен, так что отец пригласил его…

- Он чуть не убил тебя, и Хиаши-сан пригласил его в ваш дом?! – рыкнул Киба.

Хината смущенно потупилась и завертела пальцами, не зная, куда себя деть.

- Киба-кун, всё не так…

- Не так? А как? Как, Хината? Тебя тут вообще ни во что не ставят, что ли? Черт побери! – вспылил Инудзука и яростно пнул створ ворот.

- Знаешь… – Он вдруг умолк, кусая губы: – Твоя семейка нагоняет на меня тоску, – закончил он раздраженно. – Пока.

Он быстро зашагал по улице, не глядя по сторонам, стараясь скорее покинуть нелюбимый квартал. Хината грустно вздохнула и пошла к дому. Конечно, в чем-то Киба был прав. Неджи действительно чуть не убил ее. А эта история с татуировкой? Неджи жестокий, опасный, непредсказуемый. Он легко, походя, причиняет боль, не задумываясь о чувствах других. Но после всего, что с ними произошло Хината хотела верить, что о ней брат заботится. По-своему… Он ведь не сделал ей настоящую тату и защитил ее от похитителей. И в деревне от ниндзя Звука… Хината вдруг поняла, как жалко звучат эти оправдания. Да, Неджи не сделал ей настоящую татуировку, но она три недели верила, что сделал. Три недели она изнывала от стыда и позора, верила, что он заклеймил ее как жалкую и недостойную своей фамилии неудачницу. Хината вспомнила, сколько ночей провела, сжавшись в комочек на больничной койке, всхлипывая от физической боли и жгучей обиды. А ведь это все он, Неджи. И защищал он ее просто из чувства долга. Ему безразлична она, Хината. Спас просто потому, что она «наследница клана Хьюга». Потому что так приказал Хиаши. А она, глупая, напридумывала себе бог знает чего. Что он станет ей настоящим братом… Глупые мечты.

Хината, грустная и поникшая, обошла дом и зашла в крытый деревянный павильон, что соединял дальнюю беседку с верандой. Прошла по нему немного и остановилась рядом с сестрой, которая наблюдала, как Хиаши дерется с Неджи.

Хината молча тоже стала смотреть. Зрелище было невероятное. Неджи был так быстр, что за ним тяжело было угнаться взглядом. Он атаковал, не проявляя никакого почтения к главе клана, пытаясь сломить его одной стремительной атакой. Хиаши, посмеиваясь, играючи, отражал удары, и все начиналось заново.

Хината смотрела на кузена. На то, как стремительно и грациозно он движется, как точны его движения – ни единой лишней секунды, ни одного нерешительного неловкого взмаха руки. Неджи казался сверхчеловеком в бою. Который не ошибается, не сомневается, не чувствует ничего.

Тоска и обида снова сдавили ей грудь. Хината завистливо смотрела, как отец, у которого никогда не было времени днем на них с Ханаби, никуда не торопясь, дерется с кузеном. Девушка осторожно скосила глаза вбок, но вместо понимающего взгляда увидела одну жадную алчность на лице сестры. Ханаби внимательно смотрела на поединок, впитывая глазами каждый выпад, каждый удар.

Хината с досадой отвернулась. Вот вечная разница между ней и Ханаби. Она, Хината, просто хочет заботы и внимания, а Ханаби готова за них драться, готова выцарапать свое место под солнцем когтями и зубами. Готова соперничать с Неджи за титул главной надежды клана, гения Хьюга. А она, Хината, на что способна?..

- А он симпатичный, да? – фыркнула сестра. Хината растерянно посмотрела на дерущихся.

- Кто?

- Папа, – закатила глаза Ханаби, беззлобно посмеиваясь. – Неджи, конечно!

- Он же наш брат! – нахмурилась Хината.

- Двоюродный, – пожала плечами сестра. – Папа приходился маме двоюродным дядей.

- Это совсем другое… – пробормотала Хината, смутившись. Она посмотрела на Неджи, стремительно уворачивающегося от атак Хиаши, и чуть зарделась. Волосы темной волной плясали за его спиной, на лице играла наглая, самоуверенная ухмылка, а руки со сверкающими искорками чакры блокировали удары отца. Хината не могла не согласиться, что Неджи действительно был невероятно красивым. Пожалуй, самым красивым юношей после Наруто-куна. Но рассматривать его вот так, как парня, было ужасно неловко.

- Чем другое? – прищурилась Ханаби – А-а… Кто-то втюрился, да? Что, Хината, запала на своего спасителя?

- Не говори глупости, – нахмурилась Хината.

- А что, вы сладкая парочка. В последнее время только с ним и ошиваешься. Хочешь, спрошу у папы насчет брака? Спорю, он будет на седьмом небе! Точно говорю.

- Ни с кем я не ошиваюсь, – буркнула Хината. – И, к твоему сведению, мне нравится другой, – выдохнула она и умолкла. Отчего-то ей всем сердцем захотелось убедить Ханаби, что ее идея – глупость. Настолько, что даже признание в своей симпатии к Наруто не страшило. Обвинение сестры в том, что она влюбилась в Неджи, было неожиданно пугающим.

- Да-а? – округлила глаза Ханаби – И кто же?

- Любопытство сгубило кошку. – В кои-то веки почувствовав себя более опытной старшей сестрой, Хината с лукавой улыбкой щелкнула Ханаби по носу и пошла в дом.

Тренировка с Хиаши-саном Неджи понравилась. Нечасто в последнее время ему доводилось почувствовать себя мальчишкой-недоучкой, но глава клана быстро спустил его с небес на землю. Неджи понял, насколько ему еще далеко до уровня Хиаши, и это не задело его, а, напротив, окрылило. Словно перед ним открылась длинная дорога, полная приключений, и ему не терпелось ступить на нее поскорее. Главный дом старшей семьи показался Неджи огромным. Три этажа, просторные комнаты, роскошный сад с беседками и деревянными перекрытиями, извивающийся вьюнок на металлических арках и деревянных панелях. Красивый и богатый дом. Полная противоположность его обшарпанной тесной квартире.

Неджи не завидовал. Ему не нужно было столько места. Только стол, чтоб поесть, да кровать, чтобы поспать. Он искренне недоумевал, что семья Хинаты делает с такими огромными пространствами.

Дом казался пустым, даже несмотря на то что кто-то постоянно приходил и уходил. Хината словно прилежная служанка хлопотала по хозяйству вместе с этой ворчливой старухой Кам, а Ханаби тренировалась в додзе за домом, с яростью сбивая костяшки в кровь о деревянный манекен.

Неджи понял, что его спарринг с Хиаши задел младшую сестру. Понял, просто мельком взглянув в ее глаза во время тренировки. Ханаби бесилась, и в ее жестком взгляде Неджи видел обещание показать ему в будущем, кто есть кто в расстановке сил клана. Этот взгляд не задел его. Он был привычен. С тех пор, как на него лет в восемь начали вешать ярлык «гений», завистливых и вызывающих взглядов сверстников было хоть отбавляй. Многие хотели сорвать с него этот ярлык, словно он хвастал им на каждом углу, как почетной медалью. Уложить на лопатки гения Хьюга – чем не мечта?

А вот Хината смотрела по-другому. Печально, словно он украл этот спарринг у нее. От этого взгляда Неджи стало неловко. Он не собирался врать сам себе. Он хотел занять ее место. Он был его достоин в сотню, в тысячу раз больше, чем Хината. Он был сильнейшим генином Листа и сильнейшим юным шиноби в клане. Он, Неджи, а не Хината.

И что же? Ничего. Ни-че-го.

А теперь еще она смотрит на него, словно он крадет ее отца. Но он же не виноват в том, что Хиаши-сан видит его таланты, так ведь? Разве он, Неджи, должен извиняться перед ней за то, что сильнее, талантливее, перспективнее? Вот еще!

Что она хочет? Чтоб он упал в ноги и молил о прощении? Черта с два! Он не станетизвиняться за свой талант.

От всех этих мыслей Неджи, столкнувшись с кузиной в коридоре, молча прошел мимо, не взглянув и мельком. Уже завернув за угол, он вспомнил, как они улыбались друг другу за завтраком, и почувствовал укол разочарования.

Хината все же стала ему дорога за этот сумасшедший месяц, и он не хотел так просто терять эту хрупкую связь.

Клановые раздоры снова тянули к ним щупальца изо всех углов. В этом доме нельзя было забыть, кто они. И даже несмотря на то, что Неджи поклялся защищать Хинату, он снова вспоминал о том, что его сначала обязали это делать и только потом он захотел сам встать на защиту сестры.

И все же он развернулся и пошел назад, сам не зная, что он хочет сказать Хинате и что хочет от нее услышать.

Она паковала фрукты в маленькую плетеную корзинку. Неджи заметил, что она причесала волосы и надела свежую светло-голубую рубашку.

- Куда-то собираетесь, Хината-сама? – спросил он, просто чтоб начать разговор. Она вскинула взгляд и тут же опустила его, залившись румянцем. Неджи улыбнулся. Хината могла покраснеть так откровенно и так неожиданно, от одного слова или жеста, что это всегда умиляло. В неспособности сохранить неприступную маску на лице ему чудилась настоящая искренность и трогательная уязвимость.

- Я… Я хотела навестить Наруто-куна в больнице.

- О… – вырвалось у Неджи, и улыбка мигом сползла с лица. – Ясно.

Он разозлился. Беспричинно и несправедливо почувствовал приступ жгучего раздражения. В эту секунду его бесило всё. И ее аккуратно приглаженные волосы, и то, что она приоделась, чтоб навестить этого болвана Узумаки, то, что она краснеет от одного упоминания его имени, и больше всего эта невыносимая корзинка с мягкими персиками, которые Хината любовно укладывала один на другой.

- Думаю, у него там целая очередь, – съязвил он зло. – Он же победил целого генина.

Хината нахмурилась.

- Он дрался с Гаарой Песчаным.

- Они, – поправил Неджи.

- Что?

- Они. Команда 7 дралась с Гаарой Песчаным. Или он приписал весь подвиг себе?

- Наруто-кун ничего не приписывал! – возмутилась Хината.

- Я вот победил шестерых рангом не меньше чунина. Думаю, я тоже достоин награды, как вы считаете? – И, зло усмехнувшись, Неджи вырвал из рук Хинаты злополучную корзинку.

- Что ты делаешь? – поразилась сестра, и Неджи замер.

И правда – что он делает? Что с ним такое? Почему его вдруг так задевает упоминание Наруто? Узумаки ведь тогда, на экзамене, показал себя с отличной стороны. Неджи даже проникся к нему толикой уважения. Но теперь он испытывает одно раздражение, как только слышит его имя.

Честным ответом было бы «я не знаю», но Неджи ни за что бы не признался в этом.

- Расслабьтесь, Хината-сама. Я просто пошутил, – нервно хмыкнул Неджи и поставил корзинку обратно на стол. – Передавайте от меня привет Наруто.

Хината ничего не ответила, все еще с растерянностью глядя то на корзинку, то на Неджи. Гений Хьюга улыбнулся и вышел вон из кухни.

Выйдя на веранду, Неджи увидел очередных посетителей и замер.

Мужчина был коротко подстрижен, что само по себе было непривычно для их клана, а подбородок украшала аккуратная борода с легкой проседью. Лоб его закрывал хитай. Печать девочки, ровесницы Хинаты с Неджи, которую он вел за руку, была закрыта ярко-синей лентой, вплетённой в тяжелые косы, затейливо обвивающие голову. Хьюга Ивао и его младшая дочь Хитоми.

- Ивао-сан, – поклонился Неджи.

- Привет, Неджи-кун, – улыбнулась девочка, сверкнув удивительно красивыми глазами. Хьюга Хитоми считалась в клане главной подрастающей красавицей. Будучи лишь наполовину Хьюга, она унаследовала от матери непривычный для их клана смуглый оттенок кожи, а в прозрачно-сером бьякугане на месте радужки искрилось кольцо темно-зеленых крапинок. Очень большая редкость. Неджи молча кивнул, на секунду оробев перед ее яркой, почти навязчивой красотой.

Хьюга Ивао, троюродный брат его отца и Хиаши-сана, родился вторым ребенком. По закону Хьюга вторые дети даже в семьях старшей семьи должны были носить печать. Но к моменту его рождения старшая дочь серьезно заболела. С печатью не стали спешить. Тринадцать лет, пока его сестра была между жизнью и смертью, Ивао был между старшей и младшей семьей. Это не могло не повлиять на него, и по клану ходило много слухов. Кто-то рассказывал, что он умолял поставить себе клеймо и не мучить больше неопределенностью, другие говорили, что он мечтал о смерти болезненной сестры как об избавлении. Так или иначе, но со смертью старшей дочери его вписали в главную семью Хьюга. Ивао к тому времени успел влюбиться. Она была не шиноби и не Хьюга, а члены главной ветви должны заботиться о сохранении чистоты крови. Внеклановые браки им строжайше запрещены. Его не слушали ни его родители, ни тогдашний глава клана суровый Хьюга Хикару.

Чтобы быть со своей любимой, Ивао принял позорное клеймо раба и был вышвырнут из старшей ветви. В итоге всех своих злоключений он стал одним из основных противников главной семьи в рядах младшей.

- Неджи… – с улыбкой проговорил мужчина. – Мы можем поговорить с тобой?

Неджи растерялся на секунду. Ивао был негласным лидером младшей ветви. Это он выступал на собраниях клана, представляя младшую ветвь. К нему шли отмеченные печатями Хьюги с проблемами и непониманием между двумя ветвями семьи.

И теперь Ивао пришел к нему.

Неджи неожиданно стало чуть стыдно. Он жил в доме главы клана, в доме главы старшей семьи, совсем позабыв о той части своего клана, к которой он принадлежал.

- Разумеется, – сглотнув, кивнул Неджи и растерянно обернулся. Он не знал, есть ли у него право приглашать гостей в дом, да и Ивао явно не собирался входить в дом Хиаши.

На порог вышла Хината, сжимая корзинку с персиками, и замерла.

- Хината-сама, – мягким теплым голосом расслабленного льва поприветствовал наследницу Ивао.

- Здравствуйте, – поклонилась Хината.

Дочка Ивао недоуменно оглядела Хинату с ног до головы и даже не подумала поклониться.

- Мы хотели бы поговорить с Неджи-куном, – вежливо пояснил мужчина.

Хината все поняла. Ее глаза оглядели напряженную компанию, и она, сглотнув, предложила:

- Вы можете поговорить в беседке. Вот по этой дорожке вглубь сада…

- Благодарю вас, Хината-сама, – снова поклонился Ивао. В его жестах не было насмешки или непочтительности, и все же в тоне скользило едва заметное доброе удивление тем, что он должен кланяться двенадцатилетней девочке. И это удивление, как ни странно, было гораздо заразительнее, чем явный негатив его дочери, что смотрела на Хинату с ласковой жалостью принцессы к бродяжке.

Неджи почувствовал себя меж двух огней. С одной стороны стоял Ивао, олицетворяя младшую семью, а с другой неловко переступала с ноги на ногу Хината, которую он так опрометчиво, поддавшись порыву, поклялся защищать.

- Пойдем, Неджи?

- Да, – кивнул он и, не глядя на Хинату, пошел по дорожке.

- А наш сад лучше, правда, отец? – защебетала Хитоми, с небрежной грацией касаясь распустившихся пионов.

- Это потому, что в нем гуляешь ты, моя красавица, – ласково отозвался мужчина, и девочка довольно улыбнулась.

Она была одета в платье, волосы уложены в сложную прическу. Холеная и ухоженная, она разительно отличалась от дочек Хиаши, растущих без матери. Хитоми была красивой настолько, что Неджи с трудом отводил взгляд, подчиняясь старому как мир мужскому стремлению поглазеть на хорошенькую девушку. Неджи подумал, что Ивао взял ее с собой именно для этого – чтобы сбить его с толку.

Они вошли в беседку. Хитоми тут же гибко запрыгнула на перила и устроилась на них, покачивая стройными ногами. Ее откровенное желание продемонстрировать себя во всей красе начало раздражать Неджи.

- Ты теперь живешь у Хиаши-сана, Неджи? Я не совсем понимаю почему. Ты мог бы прийти ко мне или к любому из своей семьи. Не думаешь же ты, что мы оставили бы тебя на улице? – Ивао улыбнулся, словно вразумляя глупого малыша.

- Хиаши-сан – мой дядя, – осторожно возразил Неджи.

- Дядя… – повторил Ивао задумчиво. – Ты не называл его так раньше.

- Многое изменилось, – вздернул подбородок Неджи.

- Прошлое не меняется, Неджи. Никогда.

Неджи против воли снова взглянул на Хитоми. Она тоже улыбалась так, словно он сделал ошибку и избегал наказания, которого на самом деле не последует.

- Я знаю, Хиаши приходил к тебе после экзамена. Не представляю, что он наговорил тебе, что ты так резко переменился, но мне больно видеть, как ты уходишь к человеку, повинному в смерти твоего отца и матери.

Неджи угрюмо молчал. Мысли о бездоказательности слов Хиаши снова вернулись к нему. В эйфории после боя он легко справился с ними, но сейчас в мягкой полуденной тишине сада он был бессилен против простой истины.

Хиаши мог солгать.

Неджи холодно посмотрел на мужчину напротив и впервые по-настоящему почувствовал себя разменной монетой. Маленькой гирькой, что может качнуть чашу весов в одну или другую сторону.

Он взглянул на Хитоми. Девочка с уверенной кокетливой улыбкой смотрела на него, и Неджи невольно вспомнил вечно испуганные глаза Хинаты.

- Вот как… – пробормотал Неджи. – Я подумаю над вашими словами.

- Подумаешь? – нахмурился Ивао. – О чем тут думать, Неджи? Тебе что, нравится быть цепным псом при Хинате? Ведь именно этого добивается Хиаши. Чтобы ты охранял его недоучку дочь. Для этого ты ему и нужен. Не думал, что ты такой наивный. Мне казалось, что ты очень разумный юноша и понимаешь, что к чему в нашем клане. Никогда бы не поверил, что ты уйдешь к ним. Никогда бы не поверил…

Мужчина разочарованно покачал головой. Неджи молчал, не отводя упрямого взгляда.

- Как бы то ни было, мы твоя семья, а не они. Ты вернулся в клан, и твое место среди нас, а не с ними. Кем ты будешь для них, Неджи? Рабом, прислугой, мальчиком-охранником, заклейменным служить! Я хотел бы верить, что ты снова обрел семью, но… – мужчина замолчал на мгновение, словно эти слова было тяжело сказать: – Если ты поймешь, что это не так, тогда приходи ко мне. Если я ошибаюсь насчет Хиаши, то этого не случится. Однако я редко ошибаюсь в людях. И в тебе я не ошибаюсь, Неджи. Ты не дурак, который позволит вертеть собой. Хитоми, пойдем. – Девочка спрыгнула с перил и взяла отца за руку.

- До свидания, – сказал Неджи им в спину, но обернулась только дочь. Хитоми виновато прикусила губу, посмотрев на Неджи своими изумительными глазами с крапинками.

«Позерка, – мысленно фыркнул Неджи. – Такая же актриска, как ее отец… Или как Хиаши?..»

Неджи постоял немного в тишине. Потом сжал руками перила и в ярости пнул ограждение. Он стремительно вышел из ворот дома и пошел по кварталу Хьюга, не глядя по сторонам. Не терпелось выбраться наружу, прочь из этих влажных душных объятий двух семей.

В деревне кипела жизнь. Стучали молотки, жужжали пилы. Все торопливо приводили свои дома в порядок. Неджи растерянно глядел по сторонам. Квартал Хьюга остался нетронутым, там так быстро забывались ужасы войны… А тут все было еще свежо. Пыль и мусор, покосившиеся стены и особенно пугающие грязные лужи на камнях мостовой. Что это? Просто нерадивая хозяйка вылила что-то из тазика или кто-то истекал тут кровью всего сутки назад?

В одном из переулков он наткнулся на Хинату. Наследница клана брела со стороны больницы, сжимая в руке злосчастную корзинку с персиками.

Неджи замер у нее на пути, не зная, что сказать. Хината смотрела под ноги и чуть не врезалась в него. Вскинула глаза.

- О… – выдохнула она.

- Это я, – сказал Неджи зачем-то. Вспомнил, как она сказал ему то же самое утром на ступеньках крыльца. Тогда это странным образом успокоило его. Хината кивнула, грустная, как пасмурное утро.

Неджи мог бы спросить, что случилось, но это было излишним. Убитый вид и нетронутые персики сказали ему больше всех слов. Посещение Наруто закончилось неудачно.

Неджи несколько секунд рассматривал Хинату. Грустную и печальную, совершенно не пытающуюся скрыть свои чувства. Искреннюю.

Он протянул руку, и сестра молча передала ему тяжелую корзинку.

До квартала Хьюга они добрели в молчании. Хината убивалась по Наруто, а Неджи просто исподтишка рассматривал ее, дивясь, как в их клане могла уродиться такая странная личность. Не умеющая толком ни воевать, ни интриговать, Хината была совершенно не похожа на типичную Хьюгу. И все же она была их будущей главой. Неджи вздохнул и взял из корзинки персик. Откусил кусочек под изумленным взглядом сестры.

- Вкусно, – отрапортовал он.

Хината благодарно улыбнулась ему, и они вместе вошли в ворота дома.

========== Глава 11 ==========

На следующий день они вместе со всем кланом, за исключением тех, кто стоял в дозоре на стенах, оделись в черное и отправились на церемонию прощания с Третьим Хокаге.

Хината срезала пять белых хризантем в саду и раздала всем домочадцам. Хмурому Хиаши, расстроенной, но пытающейся это скрыть Ханаби, Кам, открыто утирающей слезы.

- Вот ведь… Кто-то должен научить этого негодяя Орочимару уму-разуму!

Последний цветок Хината протянула Неджи.

- Спасибо, – тихо сказал кузен, вынимая хризантему из ее пальцев. Хината кивнула.

Из квартала они вышли всем кланом. Ровным потоком фигур в черном, с бледно-прозрачными глазами. Хината, видя весь клан в сборе, как и всегда, испытывала легкий трепет. Страшновато было осознавать, что однажды она должна будет идти там, на месте отца. Хиаши шел впереди со старейшинами. Хьюга Ивао шел сразу за ним, поддерживая красавицу-жену под руку.

Хината, Неджи и Ханаби с остальной молодежью шли в конце процессии. Они вышли из квартала и пошли по улицам. Прохожие сторонились, с удивлением глядя на мрачных, неуловимо похожих шиноби.

- Это клан Хьюга, – шепнул какой-то пацаненок с палкой в руках своему приятелю.

- Кру-у-уто… – выдохнул тот восхищенно. Хината задержала на них взгляд, и они тут же покраснели до ушей. Неджи смотрел вперед, Ханаби хмуро вторила ему. В тяжелом молчании они шли на похороны Хокаге. Когда они уже подходили к резиденции, кто-то мягко отстранил Хинату в сторону и встал в их ряд между ней и Неджи.

- Как грустно, правда? – шепотом пожаловалась Хитоми, глядя на Неджи влажными глазами. От блестящих слез они, и так-то изумительно красивые, выглядели просто завораживающе. Хината в присутствии первой красавицы клана привычно захотела провалиться под землю от собственной неприглядности. Хитоми была очень красивой и, самое ужасное, доподлинно об этом знала. Поэтому на других девочек смотрела всегда с мягкой, почти материнской заботой и жалостью, словно хотела утешить, ведь им не довелось родиться такими же ослепительными красавицами, как она.

Неджи мельком взглянул на Хитоми и ничего не ответил. Хината и сама не поняла, отчего вдруг это явное пренебрежение ее обрадовало, но она впервые в жизни в присутствии Хитоми почувствовала себя чем-то большим, чем грязь под ногтями.

- Папа сказал, он сражался как герой. Такой шиноби – огромная потеря для деревни… – продолжала шептать девушка, изящно смахивая выступающие слезы.

- Тебе-то какое дело, кукла? – зло зашипела Ханаби, выглядывая из-за Неджи. – Ты не шиноби вовсе. Давай, дуй к своим подружкам-модницам!

Хитоми изменилась в лице. Слезы мигом высохли, и сквозь маску кроткой нежной девочки проглянула ярость.

- Ханаби… – в ужасе пролепетала Хината, заливаясь краской стыда.

- Не шиноби? – тихо переспросил Неджи, обратив, наконец, внимание на попутчицу. – Как это?

Хитоми поджала губы. Было видно, что слова Ханаби ее по-настоящему задели.

- О, уверена, твои сестры тебе все объяснят лучше меня, – ломким голосом проговорила девочка и тут же затерялась в толпе.

Неджи посмотрел на Ханаби, но та, довольным взглядом проводив дочь Ивао, лишь надменно хмыкнула. Она все еще не простила Неджи его гениальность и не собиралась ничего объяснять. Кузен перевел вопросительный взгляд на Хинату.

- Она… – залепетала Хината.

- Тише! – одернул их идущий впереди джоунин Хьюга. Хината, покраснев, пробормотала извинения.

В молчании они дошли до резиденции. Люди стекались отовсюду, перед ступеньками уже образовалось некое подобие алтаря, куда жители складывали цветы. Однако на церемонию прощания на крыше были допущены лишь шиноби, и гражданские покорно пропускали сосредоточенных людей в хитаях.

Поднявшись, они разбрелись по своим командам и заняли места в ровных рядах. Пасмурное небо будто вторило их скорби. В первом ряду Хината заметила светловолосую макушку Наруто-куна. С забинтованной головой, невыносимо печальный в черной одежде без привычного оранжевого комбинезона, Узумаки, как и все, стоял, понурив голову. Но даже сейчас его присутствие подбодрило Хинату.

Дождь пошел неожиданно, но не заставил никого уйти. Молча и неспешно они прощались с Третьим Хокаге. Хината от мерного передвижения фигур в черном словно впала в транс. Тишина, стук капель, редкие горестные всхлипы. Странные ощущения в веках, словно ее бьякуган пытался проснуться по своей воле, как тело, которое вздрагивает, когда засыпаешь. Не запомнилось ничего четкого, лишь то, что Конохомару плакал, а фото Третьего от влажности немного запотело. Хината заметила это, когда приблизилась, чтобы положить свою хризантему. Стекло отразило неясные темные силуэты позади, и вдруг вместо доброго лица Третьего Хината отчетливо увидела в стекле стоящего за спиной Неджи. Он хмуро глядел на нее из траурной рамки, и Хината, позорно испугавшись, отпрянула прочь от стола. Ее жест не укрылся от отца, и девушка тут же захотела провалиться сквозь землю. Она отошла назад следом за Кибой, чувствуя, как от потустороннего ужаса ее слегка потряхивает.

- Ты как? – шепнул напарник, почуяв неладное.

- Ничего, – сглотнув, выдавила из себя Хината. – Ничего, – повторила она, пытаясь успокоить саму себя.

Неджи ушел со своей командой, Ханаби – с подружками из академии. Хината вместе с напарниками тоже побрела прочь, они шли молча, не обсуждали, куда идти, но и не расходились. В какой-то момент Хината поняла, что впереди идет Неджи с Тен-Тен и хромает на костылях Рок Ли. Бездумно рассматривая прямую спину кузена, Хината, поеживаясь от сырости, плелась следом за ним, сама не зная зачем. Его команда была старше всего на год, но они казались такими опытными, умудренными. Совсем взрослыми.

Неджи ни разу не обернулся, но отчего-то Хината была уверена, что он знает, что они бредут следом, и не возражает. Быть может, она могла читать его мысли? – мелькнуло в голове, и Хината грустно улыбнулась.

Они пришли к монументу павшим героям.

Шикамару с Чоджи о чем-то тихо переговаривались, усиленно делая вид, что не замечают, как Ино украдкой стирает слезы. Она сидела прямо на пьедестале постамента рядом с такой же поникшей Сакурой и сейчас это не казалось неправильным. Наруто смотрел на тяжелый от дождевой влаги лес, повязка на его щеке намокла и едва держалась. Когда следом за Неджи, у мемориала остановилась и команда восемь, стало тихо. Где-то гремел гром, но его раскаты были такими далекими, что казалось, будто тишина просто ворочается с боку на бок. Хината смотрела, как вода собирается в причудливых выбоинках камня, изображающих огонь, и медленно стекает вниз, словно случайные слезы.

Они простояли так некоторое время. Хината смотрела на товарищей и чувствовала, как эти минуты скорби роднят их несмотря на все мелкие дрязги.

Хината с грустью смотрела на поникшего Наруто, с легким уколом зависти перевела взгляд на заплаканную Сакуру. Все же, как ей повезло оказаться в команде с Наруто-куном. И лишь через какое-то время Хината поняла, что кого-то не хватает. Она растерянно обвела взглядом их мрачную компанию, пытаясь понять…

Учиха Саске.

Его имя возникло в голове неожиданно и зловещее. Неясная тревога, полусознательное ощущение опасности снова коснулось сердца, и Хината вздрогнула.

На нее встревожено посмотрели Киба с Шино, привычные прислушиваться к ней. И, как ни странно, Неджи. Брат нахмурил тонкие брови, поймал ее взгляд и кивком головы указал в сторону дома. Хината растерялась, не представляя как уйти с этого странного сборища, чтобы не разрушить момент.

Неджи выручил и тут. Засунул руки в карманы, привлекая движением внимание, посмотрел на всех и ни на кого конкретно, коротко кивнул и пошел прочь. Ли порывисто поклонился, Тен-Тен невнятно махнула рукой, и товарищи последовали за Неджи.

- Пошли уж, ладно… – проворчал Шикамару, подавая руку заплаканной Ино. – Красный нос…

Поддерживая тонкую, как тростинка, Яманака с двух сторон, команда Ино-Шика-Чо тоже растворилась в дождевой дымке.

Киба вопросительно посмотрел на Хинату, Шино чуть склонил голову вбок, что она могла интерпретировать, как предложение двигаться. Но Хината как зачарованная смотрела на Сакуру, что комкала мокрое платье на коленях, и на Наруто в черной одежде, хмурящего брови и упрямо глядящего прямо перед собой. Их было лишь двое, и это сиротливое урезанное трио было еще более грустным зрелищем, чем траурное фото Третьего.

-А… А где Саске-кун? – тихо спросила Хината, сама не понимая зачем.

Сакура медленно подняла на нее глаза и тут же отвернулась. Наруто глянул искоса, что было для него так нехарактерно.

- Да он… – замялся Наруто. – Тренируется.

- И-извините… – залепетала Хината, попятилась и развернулась, чтобы уйти. За ней последовали и Киба с Шино. Они пошли в сторону деревни, оставляя неполную команду Семь мокнуть под дождем. Через несколько шагов Хината поняла, что необъяснимо страшится обернуться. Это было стыдно и недопустимо для шиноби, для Хьюга – поддаваться глупым суеверным страхам. Сжав губы, Хината решительно обернулась через плечо.

Они так и застыли, глядя в мокрую землю. Наруто с руками в карманах темных брюк и Сакура, сгорбившаяся в комочек на краешке мокрого камня. Двое из трех. Хината усилием воли отогнала мрачные мысли и поспешила за напарниками.

Хината никогда бы не подумала что один человек, да к тому же подросток, может настолько перевернуть жизнь целого дома, но факт оставался фактом. Появился Неджи и в их доме все перевернулось. Утренняя тренировка теперь шла на троих, хотя Хината и оставалась лишь наблюдателем. Ханаби продолжала откровенно плеваться ядом в кузена, никак не признавая его не то что очевидное превосходство, но и даже равенство. Отец с появлением Неджи проявлял растерянный азарт, и тренировки из изматывающей рутины вдруг превратились во что-то… семейное. Они кидались в друг друга кунаями и сюрикенами, валили снова и снова на деревянный пол и откровенно ухмыляясь, подавали руку, чтоб помочь подняться. Хиаши Неджи, а Неджи Ханаби. И оба они со смешком презрительно игнорировали протянутые ладони. Это был какой-то ритуал неприятия собственной слабости, и Хината, тихо сидящая на полу у стены, не могла не улыбаться глядя на это упорство. Потом отец просил ее принести чаю или воды, и они отдыхали все вместе, хотя могли бы тут же разойтись по делам. Это были волшебные дни. Летние, теплые и незабываемые. Неджи был необычайно миролюбив и мил, интересовался ее здоровьем. Но иногда пропадал куда-то из квартала и возвращался хмурый и холодный. Хината неосторожно привыкшая к его новому более теплому отношению очень болезненно реагировала, когда кузен молча насупив брови, проходил мимо и скрывался в своей комнате.

Однажды днем слоняясь без дела, Хината увидела как хмурый Неджи, как обычно в полдень, покидает дом.

Хинате было дико любопытно, куда он ходит, но она не решалась спросить.

- Хината! – позвала Кам из кладовки, когда девушка проплелась мимо. – Отнесешь мази в госпиталь?

- Конечно.

Кам надавала ей кучу склянок, этикетки приклеенные к некоторым были больше самих баночек, но Хината знала – эти самые ценные и сложные в приготовлении.

- Бабуля Кам, а меня ты научишь готовить мази?

- Тебя? – удивилась старушка. – Тебе, Хината, надо учиться головы снимать, а не царапины лечить.

Хината нахмурилась.

- Послушай, малышка. – Кам тяжело опустилась на табурет и поставила локоть на стол, подперев седовласую голову. – Всем надо использовать свои таланты, понимаешь? У кого рукопашная, у кого иллюзии, ну а у кого никаких нет – те идут в снабженцы, вроде меня. Готовят пилюли, делают оружие. Это как… – она нахмурилась, подбирая слова. – Как концерт!

- Концерт?

- Да. Кто-то шьет костюм, кто-то продает билеты, кто-то моет сцену. Но все это бесполезно, если нет примадонны, понимаешь? Ты, моя маленькая девочка, не для кухни рождена и не для госпиталя. Ты должна стать шиноби первого класса.

- А если не стану? – озвучила Хината свой главный страх.

- Птица всегда полетит, как бы она ни боялась полета. И ты полетишь, Хината. Просто найдешь свой путь и полетишь.

Хината улыбнулась.

- Спасибо. – И прежде чем Кам закончила фразу «Вот помню, лет десять назад был один мальчик…», Хината схватила коробку с мазями и помчалась в госпиталь.

Коридоры были оживленнее, чем обычно, медиков было куда меньше, чем посетителей, что навещали раненых. На одном из этажей она нашла, наконец, стойку кладовой медикаментов и передала мази улыбчивой девушке в белом.

- О! Отлично, мы давно их ждем. Большое спасибо.

Хината ответила на улыбку и пошла по коридору в сторону лестницы. Вдруг перед ней открылась дверь, и из нее вышел Неджи.

- Неджи! – поприветствовала Хината радостно. Кузен обернулся. Нахмуренный и озабоченный, он показался Хинате еще старше, чем обычно. Она осеклась. Следом за Неджи из палаты вышла Тен-Тен и, приподняв брови, с удивлением посмотрела на Хинату.

- Привет, – неприветливо бросила она и перевела взгляд на Неджи.

- Я провожу Хинату-сама, – не глядя на напарницу, тихо сказал Неджи и кивком головы велел Хинате следовать за ним.

- Извините, – коротко поклонилась Хината, проходя мимо Тен-Тен, но та не ответила на поклон.

Неджи шел быстро, так что Хинате то и дело приходилось переходить на легкий бег, чтобы поспеть за ним. Они вышли из госпиталя, обогнули его и по широкой мощеной лестнице стали спускаться в большой госпитальный сад. Хината не понимала, отчего они не вышли из главных ворот, откуда начиналась самая короткая дорога к кварталу, но не решилась возражать. Неджи в какой-то момент перепрыгнул каменный парапет перил и по едва заметной тропинке углубился в заросли. Хината на секунду замешкалась, но тут же последовала за ним. Еще несколько минут они плелись через невысокие кусты в тени высоких сосен и вдруг вышли на берег ручья. Солнце ударило Хинате в глаза, она заморгала и прищурилась, глядя в прямую спину кузена. Неджи поднял небольшой камешек и запустил его прыгать по воде.

- Говорят, что Ли не сможет даже ходить. Повреждения позвоночника, – сказал Неджи, не глядя на сестру. Обернулся. – Когда слышишь такие истории, всегда кажется, что это случается где-то далеко, не с тобой и не с твоими напарниками. Мы ведь такие… сильные. Взрослые, опытные. Я так думал, когда шел на экзамен. Что я сильнее всех и что никто мне нипочем. Что я смогу победить любого противника из тех идиотов, что притащились сюда.

Неджи засунул руки в карманы шорт и нахмурился.

- Так ведь и вышло, – тихо сказала Хината, в тревоге глядя на него. Всегда отстраненный и холодный Неджи, которому, казалось, плевать было на свою команду, выглядел встревоженным и беспомощным. Он повернулся к ручью, пнул еще один камешек.

- Я ему всегда твердил, чтобы он бросил это занятие, что он бездарь и ничего не добьется. Так почему сейчас я не могу сказать «Я же говорил»? Я просто смотрю на него и молчу. Не могу выдавить из себя ни сочувствия, ни презрения. Ничего. Я чувствую одну лишь… злость. Я просто злюсь, что это произошло с нашей командой. Злюсь на Ли, на Гая, что вдолбил в него эти свои идиотские принципы. На всю систему, которая пропустила этого олуха на поединок с песчаником. Ради чего он угробил свою жизнь?! – спросил он, резко обернувшись.

Хината вздрогнула от последних громких слов.

- Он ведь сказал, что стать шиноби – его мечта.

- Дурацкая мечта. Ты или рожден для этого, или ты идиот, который пытается летать без крыльев.

- Тебе легко говорить. Ты же гений. Не всем все легко дается, но это не значит, что они и пытаться не должны.

Неджи проницательно прищурился.

- Не ровняй себя и его. Ты Хьюга, причем отменная. Голубая кровь, дочь главы клана. А он кто? Бездарь!

- Т-ты злишься, что он попробовал или ч-что у него не вышло?! – заикаясь, выпалила Хината.

Неджи моргнул, отступил на шаг назад и на мгновение задумался.

- Не знаю… – ответил он наконец растерянно и чуть более мягко, чем секунду назад. Хината робко приблизилась и положила ладошку ему на плечо. Неджи медленно поднял голову, посмотрел ей в глаза с неясным вопросом. Хината несмело улыбнулась:

- Я уверена, Ли-сан поправится, – сказала она искренне. Неджи хмыкнул, скривив губы, и шагнул назад, стряхивая ее руку.

- А я уверен, что, даже если он поправится, это его ничему не научит.

Минуту они помолчали. Неджи смотрел на воды ручья, сверкающие под полуденным солнцем, а Хината хмурилась от тяжелых мыслей.

- Ты думала когда-нибудь, как все кончится? – спросил Неджи. – То есть не для мира, не для деревни, а… для нас с тобой. О чем мы будем жалеть, что не успеем…

- Я-я… – нервно закрутила пальцами Хината. Она вдруг вспомнила то странное полувидение, что пригрезилось ей на похоронах Третьего.

- Не стоит думать об этом, – тряхнула она головой.

- Точно, лучше считать себя неуязвимыми бессмертными богами и оказаться калекой, как Ли, – зло выплюнул Неджи. – Лучше уж умереть.

- Не говори так. – С потусторонним ужасом попятилась Хината.

- Будете по мне скучать, Хината-сама? – зло усмехнулся Неджи.

- Да, – совершенно серьезно ответила Хината. Неджи скривил было губы для усмешки, но так и не усмехнулся.

- Я обещал вас проводить домой, а сам потащил в кусты. Испорчу вашу репутацию, – сказал он. Хината почувствовала, как щеки краснеют.

- Глупости, – пробормотала она, пряча глаза.

- Мне нравится это место. – Сменил тему Неджи. – Прихожу сюда подумать. Глядя на воду, на то, как она течет, всегда легче принимать перемены.

- Мне тоже нравится вода. – Несмело подала голос Хината. – Она мягкая и нежная, но может быть грозной силой. Это…

- Так похоже на вас, – подхватил Неджи. – Угадал?

Хината словно пойманная на месте преступления залилась краской.

- Я…я…- замямлила она.

Неджи шагнул к ней с доброй усмешкой, обнял за плечи одной рукой, привлекая к себе, и вдруг порывисто взлохматил волосы.

Хината, растерянная от этой непривычной нежности, покраснела еще больше.

- Вы, вы… - передразнил кузен и вдруг замер, пригладил волосы, скользнув ладонью по затылку. За секунду близость из невинной стала неловкой и Хината, затрепетав, поспешила отстраниться.

- П-пойдем домой?- Предложила она, закрутив пальцами. Неджи секунду молчал, а Хината не могла понять, о чем он думает, потому что не смела поднять на него глаза.

- Пошли.- Наконец пожал плечами Неджи, и они двинулись в сторону госпиталя.

Через пару дней рана Неджи окончательно затянулась стараниями Кам и ее снадобий. Вернулись слуги, и кузен явно чувствовал себя неуютно, когда сталкивался с ними в коридоре. Хината в душе тихонько веселилась, когда Неджи неловко пытался уступить дорогу служанке, которая отчаянно пыталась пропустить молодого господина.

Вечерами Неджи тренировался, а Хината сидела рядом. Смотрела и пыталась запомнить хоть что-то. Сама она не решилась начинать тренировки, пока не разрешит Кам, но страстно мечтала поскорее вернуться в строй.

Ханаби гордо вздернув нос, уходила отрабатывать приемы на задний двор, естественно не унижая себя до того, чтоб пытаться чему-либо научиться у «зарвавшегося выскочки». А вот Хината не смущалась показывать свое непонимание или откровенное незнание.

Сперва Хината думала, что Неджи станет раздражаться или вовсе прогонит ее, но кузен не выказывал никакого неудовольствия и только изредка терял терпение, когда Хината просила повторить удар в третий раз чтобы «получше разглядеть».

- Ваш дом сначала показался мне пустым, но теперь тут напротив слишком много народу. – Недовольно сказал он вечером, когда сел отдохнуть к ней на веранду.

Хината пожала плечами.

- Я привыкла. Да и потом когда ходишь на миссии, это не так бросается в глаза.

- Наверное… - протянул Неджи, рассматривая ухоженный сад.

Сумерки медленно наползали на квартал, и казалось темнота, словно легкий дымок просачивается из распахнутых ворот, и обтекает дом, забираясь под тень веранды.

Хината медленно вдохнула вечернюю прохладу полной грудью и не почувствовала привычного укола в сердце. Наследница Хьюга счастливо улыбнулась.

- Красиво, правда? – прошептала она, рассматривая причудливую тень отброшенную кустом сирени. Хината и сама не знала, отчего понизила голос. Ей казалось, что слишком громким звуком можно спугнуть эту хрупкую закатную сказку.

- Э… - Неджи замер, не донеся чашку с чаем до губ – М… Наверное…

Он скептически посмотрел на Хинату и та улыбнулась.

- Ты феноменально нечувствителен к красоте. – Покачала девушка головой.

- А что в ней хорошего? – парировал Неджи. – Это просто тень на земле. Что она может сделать полезного?

- Неужели все на свете должно приносить пользу? Мне нравится она просто за то, какая есть. – Улыбнулась Хината.

Неджи отвел взгляд, задумчиво повертел чашку в пальцах и ничего не ответил.

Несколько минут они сидели в тишине, слушая сверчков и редкие долетающие с улицы звуки.

И тут Хинату пробрала дрожь. По коже пробежал легкий озноб, как будто кровь хлынула в затекшую конечность. На нее кто-то смотрел бьякуганом.

Девушка поежилась и втянула голову в плечи. От Неджи не укрылось это, и он вопросительно приподнял бровь.

- Что?

- Ничего…то есть…не совсем.

Чувство уязвимости и открытости, словно ее вытолкнули на залитую светом сцену, привычно сковало Хинате язык. Ощущение все не уходило, и седьмым чувством Хината поняла, что это отец.

- Подожди минутку… - пробормотала она и сложила печать.

Хиаши был в своем кабинете. На подоконнике перебирала лапами почтовая птица. Он жестом позвал ее и Неджи к себе, и Хината расслабила глаза.

- Отец зовет нас. Он в кабинете.

Неджи нахмурился.

- Как ты узнала?

- Пойдем быстрее. Он ненавидит ждать. – Заторопилась Хината, оставляя чашечки с чаем прямо на деревянном полу веранды. Неджи пошел за ней.

Хината почти бежала бегом. Она знала, как Хиаши может быть нетерпелив. А если он зовет ее, когда только получил письмо – значит, скорее всего, новости не из приятных.

Торопливо постучав в дверь, Хината заскочила в кабинет. Неджи спокойно зашел следом, не выказав ни малейшей спешки.

- У нас погибший, скоро принесут тело. Переоденьтесь. Я хочу, чтобы вы оба присутствовали. И найди Ханаби.

- Хорошо. – Кивнула Хината.

- Кто погиб? – нахмурился Неджи.

- Старший сын Хидеки. Он сегодня возвращался с миссии со своей командой. Двое его товарищей найдены в лесу без видимых повреждений, а он, по первым сведениям, утоплен.

- Утоплен в лесу? – прищурился Неджи.

- Может быть, техника водяной тюрьмы? – предположила Хината. Брат и отец с удивлением посмотрели на нее, словно успели позабыть о ее присутствии – Я…я читала про это дзюцу.

- Кто-то проник в деревню? - Прищурился кузен, снова обращаясь к Хиаши, и Хината вдруг почувствовала себя лишней. Мелкой девчонкой присутствующей при разговоре взрослых. От досады она прикусила губу.

- Нет. По крайней мере, так говорят старейшины. Можно ли им верить?Это вопрос…

- Что вы имеете в виду?

- Ничего не могу сказать точно, пока тело не осмотрят наши медики. Идите. Скоро придут родственники.

Хината торопливо кивнула и вышла из кабинета. Неджи нахмуренный и серьезный последовал за ней.

- Здорово быть Хьюга, правда? Всегда один и тот же вопрос – кто присвоил бьякуган. – пробормотал Неджи себе под нос.

- С чего ты взял…

- А вы как думаете? Ясно же что тело нам принесут без глаз.– Озлобленно фыркнул кузен.

- Это неизвестно… - пробормотала Хината.

- Какая же вы наивная, Хината-сама – презрительно бросил Неджи, и они разошлись на развилке коридора.

Хината торопливо достала темную траурную одежду, которую как раз выстирали после церемонии прощания с Третьим. То, как часто она стала облачаться в этот костюм пугало. Что же будет дальше? Они будут становиться взрослее и взрослее. Миссии станут сложнее, опаснее…

На секунду Хината представила ровный ряд ее одногодок. Вскинувшего вверх руку Наруто, хмурого надменного Учиху Саске, строгого Неджи, Кибу, Шино, неуемно энергичного Ли-сана, яркую красавицу Ино…

Она представила как в этом ряду, словно выломанные доски в заборе, появляются пустые места. Как люди тают, словно легкий дымок, растворяясь в вечности. Вот исчез здоровяк Чоджи, махнув на прощание сильной рукой, вот растворилась умница Сакура, печально улыбнувшись. Шикамару ушел, засунув руки в карманы брюк, а Саске агрессивно выхватил кунай прежде чем рассеяться дымком. Один за другим друзья покидали их ряд.… Когда пропал Неджи, взглянув на нее с обидой, Хината вздрогнула.

Мороз пробежал по коже. Хината вспомнила, как лицо Неджи отразилось в траурной рамке Третьего.

- Глупые, недостойные шиноби, мысли. – Прошептала она вслух, подчеркивая весомость собственных слов. Хината торопливо мотнула головой, пытаясь выкинуть из головы страшные предчувствия.

Она побежала в комнату, где хранили кимоно, и открыла один из нижних ящичков. Там, обвернутые в хрустящую папирусную бумагу, лежали полоски белого шелка с вышитыми монами в середине. Повязки, которыми закрывали глаза павшим Хьюга.

Она спустилась вниз, столкнувшись с Ханаби на лестнице. Сестра на ходу завязывала черный пояс.

- Вот невезуха, да? - прошептала Ханаби и Хината уныло кивнула.

Глава клана традиционно закрывал глаза погибшим. Одна из старых традиций Хьюга еще с древних времен, от которой никому не приходило в голову отказаться.

К двоим погибшим в схватке за деревню Хиаши ходил с делегацией из старейшин и членов семьи в морг госпиталя, так как их тела не выдали. Всех погибших в битве за деревню шиноби было решено похоронить в братской могиле.

Хината вышла за ворота дома и протянула полоску отцу. Тот едва заметно благодарно кивнул, принимая ее.

Она, Ханаби, Неджи, Кам и еще несколько домочадцев, что были из клана Хьюга, стояли и ждали в сгущающихся вечерних сумерках.

Пришли старейшины, тихо переговариваясь между собой. Поклонились Хиаши и встали рядом.

Вокруг горели привычные бумажные фонари, разгоняя мрак. Улица, освещенная мягким желтым светом, казалась Хинате волшебной дорогой. Торжественной и почетной. По которой не жаль было пройти свой последний путь. Из ворот домов появлялись соклановцы, поправляя темные одежды, они выстраивались длинной колонной от ворот дома вдоль улицы.

Четверо мужчин Хьюга, среди которых были брат и отец погибшего, принесли тело к воротам их дома на носилках. Укрытые белой простыней, очертания внушали безотчетный трепет.

Никто не плакал, не причитал. Хьюга – военный клан, которому не позволительно проявлять такую слабость. Только у матери погибшего был вид сомнамбулы, а невеста сжимала руки в кулаки и отчаянно кусала губы.

Хиаши сказал традиционные слова, выученные Хинатой еще с детства.

- Сегодня наш клан понес потерю. Пусть наши сердца утешатся славой, что Хироки принес своей семье. Он погиб с честью. Как и подобает Хьюга.

Хиаши отодвинул простыню с лица погибшего. Хината увидела изуродованные порезами глазницы, тщательно обмытые от крови. Сероватая кожа и темные волосы бросились ей в глаза, застывая на сетчатке, как темный круг от солнца. Казалось, даже если она сейчас закроет глаза, мертвенное лицо утопленника все равно будет видеться ей.

Глава клана осторожно закрыл глазницы белоснежной тканью. Вышитый шелком мон Хьюга едва заметно переливался в мягком вечернем свете.

Простыня снова закрыла лицо погибшего юноши, и тело унесли в родной дом. Кам, кряхтя,поплелась за семьей убитого.

Все стали потихоньку расходиться. Хиаши тихо беседовал со старейшинами.

- Что сказали АНБУ?

- Охотники за головами или наемники. Говорят, его глаза всплывут в одной из точек торговли.

- Они думают, что за группой следили именно из-за него…

- Почти до ворот деревни? Смешно.

- Какаши Хатаке сегодня неожиданно стало плохо, однако в больницу он не обратился. Ходят странные слухи о возвращении некоего известного нукенина.

- …

- Неужели? Что ему тут понадобилось?

- Как он мог пройти через барьер?

- Кто-то помог, очевидно…

- А что говорят наши медики?..

- Пока рано делать выводы…

- Или уже поздно. Кому и что мы сможем предъявить, когда прошло столько времени?

Хиаши резко обернулся и посмотрел на замерших детей.

- Идите в дом. – Строго сказал отец. Хината ухватила Ханаби за руку и потянула внутрь ворот.

- Вы думаете, его глаза забрали уже потом, да? – громко спросила упирающаяся сестра. Хината замерла. То, что старшие обсуждали, понизив голос взбалмошная сестрица, не боясь ничего, выпалила вслух.

Хиаши посмотрел на нее так, что Ханаби мигом прикусила язык. Неджи молча прошел мимо сестер,беспрекословно выполняя указание дяди. Хината поспешила за ним.

Но едва дойдя до веранды они, не сговариваясь втроем сели на ступеньки и стали ждать чего-то.

- Разве такое может быть? – шепотом спросила Хината.

- В деревне неразбериха, люди напуганы. У нас нет Хокаге. Сейчас глава АНБУ сам себе закон. – Мрачно ответил Неджи.

- Свои не стали бы…

- Что? Убивать или вырезать глаза у трупа?

- Ты, правда, веришь в это?

- Не важно, во что я верю. Важны факты.

- Я не верю. – Уверенно покачала головой Хината.

- Кто бы сомневался! – ядовито скривилась Ханаби. Они с Неджи обменялись хмурыми взглядами, впервые за все время хоть в чем-то оказавшись солидарными.

Взрослые продолжали говорить, но услышать разговор отсюда было совершенно невозможно. Приковыляла Кам. Буркнув что-то себе под нос, прошла мимо Хиаши.

Старая женщина медленно шла по дорожке к крыльцу и сердце Хинаты тревожно забилось.

- Ну… что там? – поднялась на ноги Ханаби. – Посмотрела?

Кам окинула их троих недовольным взглядом.

- Чего вы тут расселись? – проворчала она,но встретившись взглядом с Хинатой улыбнулась – Бегите спать. Нечего вам тут делать. Все хорошо… если можно так сказать. Ну! Кыш отсюда!

Хината с Ханаби пошли в дом. Хината не хотела в этом себе признаваться, но от сердца отлегло. Никто в АНБУ не предавал клан Хьюга. Не воровал драгоценные глаза Хироки. Один Неджи не спешил. Он медленно поднялся.

Кузен был достаточно высоким для своего возраста, да еще и стоял на ступеньку выше, так что взглянул прямо в лицо старушки. Он ничего не сказал. Кам тоже. Хината видела только его темноволосый затылок.

Затем Неджи резко развернулся и прошел мимо них, стремительно поднялся по лестнице наверх.

- Нервный какой-то… - неприязненно фыркнула Ханаби и пошла по коридору в свою комнату – Спокойной ночи.

Но Хинате было неспокойно в эту ночь.

Квартал снова опустел, все джоунины, чунины и даже большинство генинов со своими наставниками отправились на задания. Куренай-сенсей забрала Кибу и Шино, посетовав на здоровье Хинаты, и тоже испарилась из деревни.

Неделя протекла в хлопотах по дому, в рассказах знакомых о яростных схватках за деревню и тяжелой тревоге из-за услышанных краем уха слухах о переговорах с Песком, которые к счастью завершились миром. Хинату огорчало только одно – Наруто ушел из деревни с Джирайей-сама на поиски будущей Пятой Хокаге. Это она доподлинно узнала от отца.

После их случайной встречи в госпитале, Неджи больше не скрывал куда ходит и ежедневный полуденный поход в деревню они стали совершать вдвоем. Хината несла мази, Неджи, словно исполнял трудовую повинность, нес то, что велела заботливая Тен-Тен. Мандарины, яблоки, новый блокнот для записей ценнейших советов Гая-сенсея, шутливые бумажные утяжелители на костыли с неизменным кандзи «упорство» - Хинате казалось, что ее изобретательности не было предела.

Она заочно, хоть и не общалась с ней, начинала искренне восхищаться напарницей Неджи. Вот только та, отнюдь не отвечала взаимностью и была холодна и неприветлива, как бы Хината не старалась быть предельно вежливой.

Это ее очень огорчало. Болезненно зависимая от мнения окружающих Хината старалась всегда нравиться всем без исключения и никак не могла взять в толк, чем же так не угодила Тен-Тен.

Однажды по дороге в госпиталь она поделилась своей досадой с Неджи.

- Недолюбливает? Чушь. – Дернул брат плечом. Но сам задумался, Хината видела это по его лицу. – Хм.

- Может быть, я обидела ее чем-то? Ты же лучше меня знаешь ее…

- Ничем ты ее обидеть не могла. Вы и не разговаривали толком, да и потом Тен-Тен не тот человек, что станет обижаться по мелочам. Она отходчивая и не привыкла разжевывать эти девчоночьи обиды.

- Девчоночьи обиды…– пробормотала Хината себе под нос.

- Именно. Тен-Тен единственная девушка из нашей деревни достойная называться куноичи из всех, что я видел на экзамене. Остальные больше заботились о своих личных дрязгах да резали себе волосы.

- Кхем. – красноречиво подала голос Хината.

- Ну, или раздражали заведомо сильнейших соперников упрямством. – Несмело усмехнулся Неджи. Хината поймала себя на мысли, что впервые после экзамена они обсуждают их бой. Неджи заметно напрягся. Отвел взгляд и нахмурился.

«Я не сержусь на тебя» - хотела сказать Хината, но не сказала. Просто дернула его за куртку, обращая на себя внимание и улыбнулась. Неджи все понял верно, едва заметно благодарно кивнул.

Они свернули в переулок, между двумя корпусами госпиталя и замерли. Откуда-то сверху донесся стрекот и свист и вдруг на них обрушился поток воды. Неджи среагировал мгновенно. Схватил Хинату и юркнул под один из бесчисленных навесов, ограждающих окна палат от солнца.

Вода разлилась по переулку, капли словно пошел дождь продолжали стучать по их укрытию.

- Стой тут, я посмотрю. – Бросил Неджи и не успела Хината опомниться, запрыгнул куда-то вверх.

Она, хлюпая по свежей мокрой грязи сандалиями, стала торопливо, пока не намокли все бирки собирать в коробку рассыпавшиеся мази. Присев на корточки, Хината принялась вылавливать из особенно глубокой лужи баночки. Вдруг кто-то спрыгнул сверху. Хината почувствовала, как волоски на теле встали дыбом. Она подняла глаза от лужи и увидела босые мальчишеские ступни, измазанные мокрой глиной. Ей стало жутко. Рыжая влажная грязь была похожа на свежую кровь.

Хината поднялась, прижимая к себе коробку. Саске Учиха в черной траурной одежде, босой и озлобленный смотрел на нее волком.

- Саске-кун, – сказала Хината и сама подивилась себе, что, так испугавшись, не заикается.

Он шагнул к ней, молчаливо и угрожающе. Первым порывом Хинаты было отступить назад, зажмуриться и может быть даже закрыть голову руками. Она осталась стоять на месте, не пошевелив и пальцем.

- Хм, – усмехнулся Учиха. – Даже заика Хината уже меня не боится, – сказал он, смерив ее взглядом. Хината на мгновение увидела в нем столько боли, что ей стало не по себе.

- Ты же мой товарищ, мой однокурсник… – несмело сказала она.

- Если ты думаешь, что это что-то значит для меня, то ты просто дура, – отчеканил Учиха так, словно она наступила на его самое больное место.

- Повежливее, Саске, – раздался голос Неджи. Кузен стоял за спиной Учихи всего в нескольких шагах, но Хинате показалось, что очень далеко. Саске лениво стрельнул глазами в сторону, но не снизошел до того, чтобы обернуться.

- Думаешь, старший братец всегда будет рядом, чтобы защитить тебя? Советую полагаться только на себя. – И, несильно толкнув ее плечом, Учиха пошел прочь. Хината, оторопев, смотрела ему вслед. Неджи подошел к ней, но сам задумчиво смотрел в спину удаляющегося Саске. Посмотрел на нее. Хината кивнула. Да, все в порядке, не стоит беспокойства.

Они собрали мази и пошли своим путем.

- Они подрались с Наруто, похоже, эго Учихи не способно пережить, что Узумаки его обходит, –встревоженно прокомментировал Неджи.

- Наруто-кун вернулся? – спросила Хината. Неджи кивнул. – Это хорошо.

Хината настолько остро отреагировала на встречу с Саске, что даже известие о возвращении Наруто не обрадовало ее так, как обычно.

- Ты боишься его? – не выдержал Неджи ее молчания на обратном пути в квартал.

- Нет, – честно ответила Хината. – Но я… Ты будешь смеяться, – нахмурилась она.

- Скорее всего, – пожал плечами Неджи.

- У меня плохое предчувствие.

Минуту Неджи с самым ироничным выражением лица смотрел на нее.

- Над этим даже смеяться неудобно. Не сморозь это перед отцом.

- Постараюсь сдержаться.

На утренней тренировке служанка тихонько постучала в дверь и сказала, что Неджи-куна разыскивает чунин. Кузен невозмутимо извинился перед Хиаши и вышел.

Хината в самом мрачном предчувствии поднялась и, отодвинув створку двери, пошла следом за ним.

Шикамару носил чунинский жилет так, словно был рожден в нем. Нара заметил ее, и поспешил закончить разговор.

- Через пятнадцать минут у ворот.

- Понял.

- Хината, – кивнул новоиспеченный чунин и ушел.

Неджи обернулся.

- Саске ушел из деревни. Мы идем за ним.

Хината прикусила губу. Она очень хотела сказать «не ходи» и не могла. Долг есть долг.

- Мы?

- Наруто тоже. Обещаю прикрывать драгоценного Узумаки, чтобы ваши тревожные предчувствия не сбылись.

- Спасибо, – пересохшими губами поблагодарила Хината. – Только ты и себя уж прикрой тоже.

Неджи секунду вглядывался в ее лицо.

- Вы беспокоитесь за меня, Хината-сама?

- А тебя это удивляет?

- Скорее… вдохновляет.

Хината несколько раз растеряно моргнула.

- Я… я… – заикнулась было она.

- Вы, вы, – передразнил Неджи и шагнул к ней совсем близко. Хината оторопела. Неджи поцеловал ее. Не как сестру и совсем не как друга. Нежно, в губы, мучительно долго. Хинате показалось, целую вечность их губы были соединены. Она, забыв как дышать, таращилась на кузена. Казалось, на оглушительный стук ее сердца сбегутся все соседи.

Он отстранился, оценивающе глядя на ее лицо, словно живописец на законченную картину. Хината чувствовала, как ее щеки пылают жаром.

- Не волнуйся за меня, - шепнул Неджи и от того, что он шепчет Хината залилась новой волной краски. – Мне есть за что бороться.

Он отпустил ее и пошел наверх. Потеряв опору его рук, Хината чуть не рухнула на пол.

Она осторожно облизнула губы, чувствуя на них чужой вкус. Это был первый в ее жизни поцелуй.

========== Глава 12 ==========

Потолок больничной палаты было первым, что Неджи увидел. Он не отличался ровностью и белизной. Неджи лениво изучал щербинки и неровности шпаклевки, приходя в себя на долгие, окрашенные болью и бессилием минуты.

Самое отвратительное было то, что было больно дышать. Каждый вдох доставлял такую боль, что казалось легче, гораздо легче просто умереть и не бороться дальше. Неджи с удивлением припоминал подробности своего боя. Ведь ему и вправду прошили бок стрелой, и грудь тоже. Да, чуть выше легкого, в паре сантиметров от мгновенной смерти.

Интересно, Ли чувствовал себя так же беспомощно после боя с Гаарой? Мысль о победе не особенно грела Неджи. Победа звучит как-то слишком, когда ты остаешься умирать на траве, истекая кровью и с грустью думая о том, что ты теряешь.

Неджи, прежде чем отключиться, думал о Хинате.

Наверное, он первый посмеялся бы над своим малодушием и сентиментальностью, но не было ни желания, ни сил. В груди разливался жар, бок онемел, Неджи валялся лицом к земле и вспоминал улыбку Хинаты. Наверное, это что-то да значило.

Медики латали его слаженно и долго. Неджи помнил щелчки ножниц, когда ему срезали волосы, чтобы использовать их в каком-то замысловатом дзюцу. Краем глаза Неджи отметил незнакомую темноволосую женщину, что раздавала приказы в реанимации.

Когда его перенесли в палату с веским и коротким диагнозом «выживет» Неджи даже радости толком не почувствовал. Препараты и боль сделали из него донельзя равнодушного к своей судьбе пациента.

Он заснул и ему снился их старый дом. Отец носил его на руках, мать готовила ужин. Неджи с удивлением глядел на привычные, казалось бы давно забытые предметы интерьера и вспоминал их заново.

Когда он очнулся, его поили сладковато-кислым сиропом из трубочки и без конца мучили медицинскими дзюцу. Неджи безропотно терпел.

Первым его навестил Хиаши. Он пришел, как обычно, отстраненный и величественный, со старейшиной клана и слугой на два шага позади. Неджи через силу улыбнулся ему. Дядя сдержанно кивнул, но в глазах Неджи заметил искреннее беспокойство. Это грело, это давало надежду, что у него все-таки есть семья. Не только клан.

Дядя вежливо справился о его самочувствии, старейшина поговорил с чуть испуганным медиком, осведомился как идет выздоровление и не нужно ли что-то для лучшего лечения Неджи. Медик неловко мямлил что-то, явно желая, чтобы с главой клана Хьюга поговорил кто-то другой, более важный.

Старейшина со слугой откланялись первыми. Хиаши задержался. Он подошел к кровати Неджи и ласково положил руку ему на голову.

- Как ты? – спросил дядя с болью в голосе. Неджи кисло улыбнулся.

- Жив. Остальное – детали.

Хиаши улыбнулся его браваде.

- Девочки хотели прийти навестить тебя. Я пока не позволял. Думал, может ты не захочешь.

- Нет, я… не против. – Неджи не смог сдержаться и опустил взгляд. Он чувствовал что еще мгновение и он покраснеет, выдав Хиаши все тайны своего сердца. Вернее одну. Самую заветную.

- Хорошо, скажу им, что ты уже принимаешь посетителей. – Едва заметно улыбнулся дядя. – Выздоравливай.

Хиаши ушел. После его слов Неджи обуяло нетерпение. Он хотел увидеть Хинату. Он и сам не понимал почему, но ее одну он действительно хотел видеть в этот момент. Нет, она не могла облегчить его боль, залечить его раны и даже развлечь его свежим анекдотом, но она могла просто прийти, и это было уже много. Неджи ждал. Минуты тянулись бесконечно. Его сморил сон и он пропустил приход Хинаты.

Проснулся от того, что она присела на краешек его больничной койки.

- Привет, – Хрипло поздоровался Неджи и с трудом открыл глаза.

- Привет. – сипло выдохнула Хината.

Неджи посмотрел на ее покрасневшие глаза на волнение во взгляде и против воли улыбнулся.

- Не стоит так волноваться, Хината-сама. Меня не так просто убить.

Хината нежно улыбнулась.

- Об этом я наслышана. В одном из рассказов прозвучало даже «Великий Неджи Хьюга».

- Оу… - Неджи усмехнулся и тут же скривился от боли в груди. – Это все же несколько преждевременно.

Он улыбнулся, Хината грустно улыбнулась в ответ. Они сидели в больничной палате – израненный ослабевший гений и печальная принцесса старшей семьи – и нежно смотрели друг на друга.

Неджи не шевелился, глядел в лицо Хинаты и старался запомнить его получше. Но в какой-то момент взгляда стало ему мало, он почувствовал непреодолимое желание коснуться ее. Почувствовать ее реальность, то, что она вправду здесь с ним сейчас.

Неджи высвободил из-под одеяла руку и взял руку Хинаты. Она чуть вздрогнула и зарделась. Но Неджи сделал вид, что не заметил. Он легонько сжал холодные тонкие пальцы и прикрыл глаза. На него снизошло умиротворение, странный покой, почти нирвана. Казалось еще мгновение, и он заснет вот так, сжимая руку Хинаты в своей и этот сон будет другим. Не скопищем мутных кошмаров и воспоминаний, но просто сном – крепким, целительным сном спокойного счастливого человека.

- Очнулся! – раздался взволнованный голос в коридоре. – Цунаде-сама, Наруто-кун очнулся!

- Так отлично же! Пошли к нему! – решительный низкий голос раздался громче. Две фигуры мелькнули в проеме двери, когда Неджи нехотя приоткрыл глаза. Хината взволновано смотрела в коридор. Она встала с постели и осторожно попыталась высвободить свою руку. На секунду Неджи сжал ее пальцы, не желая отпускать. Но потом смежил веки, притворяясь спящим. Рука Хинаты пропала, девушка торопливо вышла из палаты.

Неджи открыл глаза, посмотрел невидящим взглядом на противоположную стену. Ему показалось что только что еще одна стрела пробила его грудь где-то совсем рядом с сердцем.

Хината вышла в коридор и, словно преступница, крадучись, пошла за двумя женщинами, что появились в деревне совсем недавно, но уже стали знаменитыми. Цунаде и Шизуне. На развилке коридора Шизуне отвернула в сторону, а Цунаде пошла вперед. Хината, едва дыша, шла за ней. Она должна была увидеть Наруто, убедиться, что с ним все в порядке. Но когда они завернули за угол Хината оторопев замерла. Перед дверью палаты стояла Сакура.

Хината быстро юркнула назад, не решаясь показаться напарнице Наруто на глаза. Где-то очень глубоко внутри Хината всегда знала, чувствовала в ней соперницу. Однако показать это не решилась бы ни за что. Сакура такая смелая, такая уверенная. И Наруто так ценит ее, так…

Цунаде решительно распахнула дверь палаты, зашла внутрь и захлопнула ее за собой. Раздались приглушенные слова разговора. Хината с трудом удержалась от желания подсмотреть в щелочку двери как там Наруто.

Но это было уже так унизительно и жалко, что Хината не опустилась до этого. Довольно с нее и этой постыдной слежки.

Наруто в порядке, окружен заботой своей команды и друзей, опекой новой Хокаге. К чему ему забота и волнения еще одной, неприметной девчонки.

Хината расправила плечи. Какая же она глупая. Кому действительно нужна ее забота так это Неджи. А она бросила его одного.

Хината развернулась и решительно двинулась обратно по коридору.

Но, подойдя к палате кузена, снова замерла.

- Я и не сомневалась, что ты отличишься. – Раздался оттуда веселый девичий голос. – Ты должен был показать Ли как на самом деле можно и нужно калечиться. Вы же с ним во всем соревнуетесь.

- Тен-Тен, не говори так! – с привычной страстью воскликнул Ли. – Неджи проявил себя как настоящий воин…

- Рука и нога против двух дырок насквозь. Даже не знаю кому отдать пальму первенства.

Хината медленно попятилась от распахнутой в коридор двери.

Глупая, какая же она глупая. Мимо прошли медики, прокатили каталку с раненым ниндзя. Суета больницы, кипящая вокруг на мгновение заставила Хинату почувствовать себя лишней.

Она потерянно побрела прочь.

За одной из дверей раздался собачий лай. Хината остановилась и робко постучала.

Киба был серьезен и грустен. Его сестра заботливо осматривала Акамару.

- Хината! – просиял напарник, и эта искренняя радость словно бальзам пролилась на уязвленные чувства Хинаты. – Спасибо, что пришла!

Хината стыдливо потупилась. Ей было очень неловко от того, что она пришла сюда совсем не ради Кибы.

- Как ты себя чувствуешь, Киба-кун? – спросила она, заламывая пальцы. Сестра Кибы снисходительно, с доброй насмешкой посмотрела на младшего брата.

- Я-то в порядке, а вот Акамару. Ему досталось. Его лапы…

Хината ничего не могла с собой поделать, но слова Кибы пролетали мимо, не задевая ничего. Хината медленно обвела взглядом палату, замерших вокруг Акамару более взрослых псов, снова посмотрела на быстро говорящего что-то Кибу и с трудом сдержала слезы. Хината ясно и четко поняла, что она должна быть вовсе не здесь.

- Эй! Ну брось, ничего страшного. Акамару поправится, не переживай. – Киба приподнялся на постели. – Ну и я тоже. – Усмехнулся он и вдруг взял ее за руку.

Хината заторможено посмотрела на их руки. Ей вдруг показалось, что она разбила что-то важное, драгоценное и хрупкое, когда осторожно высвободила свои пальцы из пальцев Неджи. Может быть стоило и сейчас вежливо, но твердо высвободить руку но Хината просто не могла. Тяжело вздохнув она мягко пожала теплую руку Кибы.

- Я очень на это надеюсь, Киба-кун. – произнесла Хината почти механически и вежливо поклонилась.

Неджи провалялся в больнице бесконечные две недели.

Хината навестила его еще раз через два дня вместе с Ханаби. На этот раз она не присела к нему на кровать, а он, конечно же, не взял ее за руку. Они почти не смотрели друг на друга – Хината смущалась, Неджи откровенно злился. Напряжение, повисшее между ними было так явственно, так мучительно и болезненно, что даже непробиваемая Ханаби что-то почувствовала. Неджи был до того угрюм и неприветлив, что сестры быстро распрощались и больше в его палате не появлялись. Он был этому рад.

От постельного режима и отсутствия тренировок он чувствовал себя вяло и муторно, а от этого пребывал в самом скверном расположении духа. Возможно его раздражительность подпитывалась еще кое-какими факторами, но об этом Неджи старался не вспоминать.

До квартала Хьюга его провожали Ли и Тен-Тен. Напарники весело трещали о чем-то всю дорогу, и Неджи был им благодарен, потому что у него не было настроения поддерживать беседу.

Наконец величавые ворота квартала показались впереди, напарники перегрузили на Неджи небольшую сумку и отправились восвояси. Неджи мгновение смотрел им в след. Переступая границы квартала Хьюга ему всегда казалось что он оказывается в другой деревне, может быть в другой стране или другом мире. Все законы Конохи, законы ясные и привычные, словно сглаживались тут, на территории где правила кровь Хьюга и законы клана.

И в это царство его команде вход был заказан. Неджи прошел через ворота, вдохнул запах сирени, оглядел аккуратные заборы и бумажные фонарики.

За время после экзамена он привык к кварталу, сроднился с ним, вжился в него снова. Он почти чувствовал как его жизнь словно ручей влившийся в величавую реку спокойно и размеренно подчиняется общему руслу.

Неджи чувствовал себя деревцем, попавшим на благодатную почву. Было так легко и приятно пустить тут корни, остаться с кланом, занять в нем свое пусть не самое великое и почетное место.

Но сегодня глядя на дом Хинаты в конце главной улицы он хотел вырвать корни из земли. Снова, как когда-то.

Неджи прошел по главной улице квартала, но не дойдя до дома главы клана, вдруг свернул вправо. Пройдя несколько переулков, Неджи остановился перед большим домом.

Ворота увитые плющом были гостеприимно распахнуты. Неджи замешкался, но потом прошел по гравиевой дорожке через сад и поднялся на крыльцо.

- Ух ты. Кто к нам пожаловал, – раздался за спиной насмешливый голос.

Неджи обернулся. Хитоми в простом домашнем платье, с ярко-синей лентой на лбу, вытирала руки полотенцем. Ее знаменитые прозрачно-серые глаза с изумрудными крапинками смотрели на Неджи без теплоты. На поясе у нее висел фартук с кармашками, из которого торчали садовые инструменты.

- Добрый день, – вежливо склонил голову Неджи. – Я бы хотел видеть вашего отца.

- Его нет. Он у Хиаши-сама на каком-то собрании или совещании. Словом, будет попозже. – Хитоми, вздернув нос, подошла вплотную. – Не думаю, что ты его дождешься.

Она смотрела с обидой, и это открытое проявление неприязни почему-то понравилось Неджи. Как глоток свежего воздуха, оно взбодрило и встряхнуло его.

- Я, кажется, чем-то тебя обидел. – Неджи ничего не мог с собой поделать – жестко усмехнулся. Он вспомнил ту сцену в беседке, где Хитоми разговаривала с ним ласково и нежно, словно с ребенком. Сейчас, пышущая неприязнью, она нравилась Неджи куда больше.

- С чего ты взял, что можешь меня чем-то обидеть? – подняла она брови. Неджи снова усмехнулся.

- Тогда в чем причина перемены? Помнится, ты была сама обходительность, когда приходила в дом Хиаши-сама.

- Не зарывайся, Неджи. Не думай, что, ради тебя все готовы на что-то. Отец попросил меня быть милой, и я была. Но после того, как твоя наглая сестрица унизила меня…

- Ханаби, – припомнил Неджи.

- Да, Ханаби. – ядовито выплюнула Хитоми и сняла фартук. Повесила его на гвоздик на веранде и отряхнула платье. – Выпьешь чаю пока ждешь? – вдруг ласковым и приторным, как патока тоном спросила она. Неджи от неожиданности не сдержался – усмехнулся.

- Я понятия не имею что произошло между вами. Я не имею к этому отношения.

- Неужели? Мы все Хьюга, Неджи. Ты имеешь к нам самое прямое отношение.

Хитоми сошла с веранды и пошла по тропинке в сад. Неджи ничего не оставалось, как последовать за ней.

Они вышли на берег маленького декоративного пруда, и Хитоми присела на низенькую скамейку.

Неджи бросил сумку с больничной пижамой на землю и подошел к воде.

- Знаешь, они никогда нас не поймут. – Сказала Хитоми. – Откуда ей, маленькой принцессе знать, что такое быть второсортной выбраковкой. Хотя о чем я говорю. Тебе тоже не понять. Ты же у нас гений.

Неджи смотрел на воду. Гений. Это слово скоро будет вызывать у него изжогу.

- Значит ты – это выбраковка? – уточнил Неджи. Он обернулся без особого интереса. На самом деле ему не было дела до Хитоми и ее истории. Она носила ленты, прикрывая свою печать, он хитай – что тут могло быть интересного? Он столько мучился от мыслей про печать, столько ненавидел, столько страдал, но смог освободиться. Хитоми, похоже, не могла забыть позора клейма. И Неджи не было до этого никакого дела.

- Да. Бракованный экземпляр. – Хитоми изящно поклонилась. – Знаешь, что самое паршивое? Я никогда не смогу стать шиноби, но при этом я всегда буду Хьюга. Понимаешь? Всю жизнь буду носить свой позор на лице. Всю жизнь мне потенциально будет грозить смерть, если кто-то позарится на мои глаза. А я не могу даже учиться.

- Почему ты не можешь учиться? – нахмурился Неджи.

- Видишь крапинки? – Хитоми указала пальчиком на свои глаза. Неджи иронично приподнял бровь. Конечно, он их видел. Все парни робели под взглядом этих особенных глаз, а девушки завидовали их красоте. – Эти прелестные крапинки дополнительные слепые пятна на бьякугане. Если я активирую додзюцу то практически ничего не вижу. А иметь бьякуган и не активировать его в бою не получается. Это все равно что не отдергивать руку от огня – рефлекс который ты не можешь остановить. Я совершенно бесполезный экземпляр. Генетический мусор нашего великого клана. – рассмеялась Хитоми. – Я даже печати не удостоилась.

Неджи нахмурился не веря своим ушам.

- Что?

Хитоми нервно хихикнув сдвинула ленты со лба. Чистая нетронутая кожа предстала глазам Неджи.

- Мои глаза и способности так ничтожны, что оберегать их нет никакой нужды, – подытожила она. Обхватила худые коленки руками и грустно уставилась на воду в пруду.

- Ты хоть задумывался как тебе повезло? Быть талантливым. Быть важным. С печатью или без ты все равно важен для клана. А я Хьюга только формально. Знаешь, иногда я думаю, что старый глава Хикару был прав, когда не позволял моему отцу жениться на матери. Если бы ты знал, что это такое - расти в клане Хьюга бездарностью.

Неджи отвернулся. Если бы Хитоми знала, о ком ее слова напомнили Неджи, она бы не поверила.

- Клан не весь мир. – сказал Неджи задумчиво. – Ты можешь найти себя в чем-то другом. Не обязательно быть шиноби.

Хитоми усмехнулась.

- Отец считает, что если я выйду за ворота квартала, кто-нибудь тут же попытается вырезать мне бьякуган.

- Я был за воротами. Неоднократно. – Весомо заметил Неджи, и они рассмеялись.

- Зачем ты пришел? Неужели строить козни против Хиаши? Мне казалось, ты там счастлив.

Неджи окаменел. Счастлив? Был ли он счастлив в доме дяди. Пожалуй, какое-то время действительно был. Пока была та тонкая хрупкая ниточка, что держала его. Но сейчас, когда в груди тлеет обида и все что он чувствует это кислый привкус досады и боли, счастье последнее о чем он мог помыслить глядя на дом главы клана. И возвращаться туда он не хотел.

- Я пришел… - Неджи на мгновение задумался. Он толком и сам не знал, зачем пришел. Это был порыв, о котором он уже почти сожалел. – С просьбой, наверное.

- А почему не к Хиаши? – прищурилась Хитоми.

- Потому что. – Поставил точку Неджи. Потому что Хиаши не захочет, чтобы Неджи уезжал и не поймет с чем связано это решение. А он не сможет объяснить. Не сможет рассказать.

После нападения Орочимару на Коноху многие остались без крова над головой. Деревня отстраивалась быстро, но очереди на казенные квартиры для шиноби были все еще велики. А уж тринадцатилетнему генину, тем более имеющему многочисленную родню с громкой фамилией, нечего было и рассчитывать обзавестись жильем в первых рядах. Неджи пришел к Ивао именно с этой проблемой. Ему нужно было уехать из дома Хиаши, но идти ему было некуда.

Пауза затянулась. Неджи молчал, не решаясь начать разговор. Что-то держало, что-то не давало заговорить. Тонкая, но прочная нить, которую он никак и не решался порвать окончательно. Нежный голос и робкий взгляд. Не Хиаши – Хината.

- Мне, пожалуй, пора. – Неджи торопливо подхватил сумку. Он ожидал что Хитоми попытается задержать его, удивится его внезапному бегству, но она молча проводила его взглядом и ничего не сказала. Неджи, словно земля горела у него под ногами, стремительно прошагал через сад и, только выйдя на улицу, словно преступник избежавший ареста, вздохнул с облегчением.

Жизнь в доме главы клана превратилась в изощренную пытку. Неджи сам себе не верил, но с особым смаком, с жестокостью, от которой он уже успел отвыкнуть, он мучил Хинату. С удовольствием подчеркивал, как ее отец любит тренировки с ним, как охотно он отодвигает дела, чтобы устроить спарринг. Как ничтожны и бесполезны ее попытки стать сильнее. В спаррингах Неджи снова стал безжалостным, в редких встречах в доме – безразличным.

Он видел как Хината мучается, и горькое удовлетворение, черная радость согревала что-то в его груди. Он был противен сам себе, но не мог остановиться. Он мучил ее, потому что сам мучился.

Когда они с Хиаши тренировались, Хината появилась из дома с подносом.

- Я принесла чай, – сказала она негромко. Неджи проигнорировал ее, сохраняя сосредоточенность на противнике, но Хиаши распрямился.

- Передохни, Неджи, – велел он, и Неджи, еще раз подчеркивая, что он лишь подчиняется приказу Хиаши, кивнул. Хината грустно опустила глаза.

Они сидели на веранде уже привычно вместе, однако атмосфера уютного семейного гнездышка стремительно испарялась. Неджи стал холодным, Хината – запуганной и робкой. Хиаши то и дело задумчиво наблюдал за ними краем глаза, и Неджи все чаще страшился, что дядя поймет что-то, догадается о том, в чем Неджи сам себе боялся признаться.

- Сегодня Наруто-кун уходит из деревни, – сказал Неджи, отпивая чай. В ворота зашел Киба, Неджи снисходительным взглядом окинул Инудзуку. Даже совместная миссия не заставила его принимать напарника Хинаты всерьез.

- Вы не пойдете его проводить, Хината-сама? – Неджи постарался сказать это безразлично и насмешливо. Хината опустила голову.

- Нет… Не надо…

Неджи холодно прищурился. Не надо… что? Хината словно просила его прекратить издевки, но то, что ее так задевает упоминание о Наруто, только больше злило Неджи.

- А ты не в курсе? – усмехнулся Инудзука. – Хината уже сходила. Она так переволновалась. Но когда она увидела его, замотанного в бинты, то чуть не грохнулась в обморок.

Неджи повернулся и краем глаза посмотрел на Хинату. Она, казалось, готова была сквозь землю провалиться.

- Теперь ей так стыдно, что она не смеет показаться ему на глаза, – рассмеялся Инудзука.

Неджи смотрел на него и с трудом сдерживал желание врезать по его скалящейся физиономии. Он мучил Хинату сам, но его злило то, что Инудзука может вот так легко подшучивать над ее симпатией. Словно его это вовсе и не касается. А ведь это не так. Просто это был его способ справиться с ревностью – Неджи видел Кибу, как будто тот был прозрачным.

- Одевайся, Хината, Куренай-сенсей будет ждать нас на тренировочной площадке. – Киба встретился взглядом с Хиаши и мгновенно умолк. Неджи вдруг понял, что напарник Хинаты не поздоровался с главой дома. Хиаши поднялся.

- Неджи, проводи Хинату, пожалуйста, – попросил дядя, и Неджи недоверчиво поднял на него глаза. Просьба была крайне странная, а учитывая их нынешние отношения с Хинатой откровенно неприятная.

- Слушаюсь, Хиаши-сама, – склонил голову Неджи. Инудзука зло засунул руки в рукава куртки. И Неджи вдруг понял, что это лишь месть Хиаши за пренебрежительное отношение. Показать Инудзуке, что ему не доверяют даже такую малость – безопасность Хинаты по дороге к тренировочным площадкам.

Хината понуро пошла в дом следом за Хиаши. Инудзука зло пинал камушки, а Неджи изображал невозмутимость и пил чай. Наконец Хината вышла в своей привычной толстовке. Неджи поднялся, и они в напряженном молчании пошли к тренировочным площадкам.

Выйдя из квартала, Киба принялся оживленно болтать, надеясь, что молчаливый Неджи при их разговоре станет выглядеть, как охранник или слуга, но Хината упрямо молчала, не поддерживая его игру.

И Неджи ничего не мог с собой поделать – он был благодарен ей за этот маленький, но важный жест. Хината не унизила его перед напарником, хотя могла бы.

Перед заградительной сеткой Неджи буркнул что-то невразумительное и ушел. Напарники зашли на площадку.

Неджи запрыгнул на крышу ближайшего здания и сел в тени балконного козырька.

Он ни о чем не думал, просто сидел и смотрел, как команда Хинаты тренируется. Когда они вышли с площадки, Неджи пошел за ними, перепрыгивая с крыши на крышу.

Зачем он следил за Хинатой, он бы и сам не мог ответить, но когда она отделилась от напарников и пошла в сторону Ичираку-рамен, Неджи понял. Он знал, что она пойдет к Наруто. Но знать и увидеть – разные вещи. Ему нужно было увидеть это своими глазами, разжевать эту горькую пилюлю и излечиться от всех иллюзий.

Наруто выскочил из-под навеса и побежал за Джирайей. Хината, спрятавшись за столб, наблюдала за ним. А Неджи сидел на козырьке крыши и наблюдал за ней. Когда Хината повернулась, Неджи почти автоматически перекувырнулся через козырек и спрятался. Она могла бы увидеть его, если бы использовала бьякуган, но Неджи знал, что она не станет. Не придаст значения своему чутью, как обычно, спишет это на смутные предчувствия.

Она прошла по улице в сторону квартала, Неджи сверху проследил за ней и, спрыгнув на землю, пошел в сторону штаба.

Квартиру Неджи дали еще через две недели. Хиаши даже не стал изображать удивление, когда племянник объявил, что больше не будет злоупотреблять радушием его дома. Неджи понял, что все его смутные подозрения о проницательности дяди полностью подтвердились. Хиаши знал, что между ним и Хинатой что-то произошло.

Неджи собрал свои немногочисленные пожитки и исчез из квартала Хьюга.

Он обживался в новом доме особенно неохотно. После простора дома Хиаши маленькая комнатка казалась крохотной. После тишины вечернего сада шумные соседи казались особенно раздражающими, после большого, наполненного слугами и хозяевами дома квартира Неджи казалась пугающе пустой.

И все же это было лучше, чем едкая горечь дома Хиаши, где он каждую секунду чувствовал себя отвергнутым.

Неделю Неджи был совершенно нелюдим. Тренировался один, а на территории квартала Хьюга не появлялся.

В один из дней когда он готовил обед в его дверь постучали. Неджи активировал бьякуган.

За дверью стояла Тен-Тен. Секунду Неджи смотрел на нее и не мог справиться со смутным разочарованием. Потом пошел открывать.

- Привет! – звонко поприветствовала его напарница и улыбнулась. – Пригласишь зайти?

Неджи посторонился. Тен-Тен стянула с ног сандалии и прошла по квартире.

- Ух ты! Уютненько, – скептически отозвалась она. Неджи окинул взглядом кухню. Он даже не озаботился повесить занавески, а на потолке висела нищенская лампочка. Он собирался заняться этим… вот-вот.

- Поздравляю с новосельем! – Тен-Тен, словно фокусник, вытащила откуда-то из-за спины сверток. – Я так и подумала, что с занавесками ты повременишь, а с ними, знаешь ли, в сто раз уютнее.

- Спасибо, – улыбнулся Неджи. Они аккуратно повесили прозрачный тюль на старый карниз с ржавыми зажимами и отошли оценить эффект. Неджи не мог не признать – действительно стало уютнее.

- Слушай, я знаю, что ты уже тренируешься.

- Следишь?

- Просто знаю. И знаю, что ты изображаешь отшельника. Не знаю почему, но даже не собираюсь допытываться. Я пришла молить о спасении. Неджи, ты должен меня спасти! – воскликнула Тен-Тен, горячо схватив его за рубашку. – Еще день или два, и меня можно будет списывать в утиль. Я сойду с ума или еще хуже – ты увидишь меня в зеленом комбинезоне, скандирующей «Сила юности!» или что-то в этом роде!

Неджи от порыва напарницы даже попятился.

- Я понимаю, что Гай тебя раздражает, а Ли… тоже раздражает. Но ты не можешь бросить меня одну! Я схожу с ума! Пожалуйста, немного твоего сарказма, капельку молчаливой раздраженности, хотя бы маленькую порцию порицающего взгляда!

Неджи расхохотался в голос. Тен-Тен рассмеялась было, но тут же вернулась в роль и продолжила:

- Ты должен тренироваться с нами. Мы – твоя команда. И нам тебя не хватает. Мне тебя не хватает. Гай-сенсею тебя не хватает, а уж Ли так вообще сходит с ума без тебя. Ты же его непокоренный недостижимый пик! Ты должен маячить перед ним, не переставая, иначе у него руки опускаются, разве ты не понимаешь? А Гай! Ты хоть понимаешь, как он гордится тем, что у него в команде такой гений, как ты? Конечно, его любимый ученик Ли, но ты же понимаешь, кто действительно придает веса нашей троице? Без тебя мы просто… завянем!

- Как цветы? – выдохнул Неджи, едва справляясь со смехом.

- Как сорняки! – встряхнула его Тен-Тен. – Завтра с утра приходи на тренировку, или я убью сначала себя, а потом их двоих! И это все будет на твоей совести!

Неджи стоял, а Тен-Тен яростно кричала ему в лицо. Он улыбнулся ей от всей души. Все-таки Тен-Тен удивительная. Неджи обхватил ее за тонкую талию и чуть приподнял, заставляя отпустить свою рубашку. Тен-Тен мигом зарделась и неловко положила руки ему на плечи. Неджи совершенно некстати вспомнил, что перед экзаменом Тен-Тен поцеловала его.

Он поставил ее на ноги и, смутившись, отстранился. Тен-Тен тут же сделала вид, что ничего неловкого не произошло.

- Придешь? – спросила она, угрожающе наставив на него указательный палец.

- Приду, – кивнул Неджи. – Разве я могу бросить тебя на верную гибель?

- Действительно, – усмехнулась Тен-Тен и, обувшись в прихожей, на прощание почти по-дружески чмокнула его в щеку. Неджи напрягся и с трудом выдавил улыбку. Все же подобные нежности были для него в новинку.

Визит Тен-Тен поднял ему настроение, и обедал Неджи с улыбкой на губах.

В дверь снова постучали, Неджи, покачав головой, усмехнулся. День посещений. Он активировал бьякуган.

За дверью с цветком в руках стояла Хината.

Неджи хмуро оглядел кузину. Она стояла, нервно перебирая пальцами по красивому глиняному горшку, из которого росли острые гладкие листья растения. Испуганный взгляд, нервные движения. Хината явно волновалась и хотела оказаться где угодно, только не здесь.

Неджи отправил в рот еще кусочек рыбы.

Кто бы ни заставил Хинату отправиться к нему с визитом вежливости, он не добился успеха. Пусть уходит. В конце концов, может же его не оказаться дома?

Хината еще раз постучала.

Неджи продолжал смотреть на нее в черно-белом видении бьякугана. Волосы Хинаты чуть отросли и, похоже, она не собиралась больше их подрезать. Нервно огладив бок горшка, Хината вдруг громко сказала:

- Неджи… Я знаю, что ты дома. Я чувствую твой взгляд.

Неджи медленно проглотил еду и хмуро насупился. Как такое возможно? Она чувствует взгляд бьякугана?

Венки на лице Хинаты вздулись, в них загорелась чакра. В глазах, словно на стекле, подернутом дымкой трещин, проступил кружок радужки.

Они встретились взглядами через дверь и стену.

«Можно войти?» – прочитал по ее губам Неджи. Это Хината не произнесла, лишь шевельнула губами без звука. Неджи сделал неопределенный приглашающийвзмах рукой и погасил бьякуган.

Придерживая здоровенный горшок, Хината в прихожей стащила сандалии пятками и прошла на кухню. Аккуратно пристроила цветок на стол.

- Это тебе.

«Мне не нужен цветок», – чуть было не сказал Неджи, но что-то удержало его. Хината так смущенно дрожала, что Неджи понял – это ее последняя отчаянная попытка примирения, на которую она решалась не один день. Он мог бы уничтожить ее парой слов. Одним взглядом. И не мог. Та тонкая дрожащая ниточка, что связала их, та глупая привязанность, робкая симпатия не давала ему раздавить кузину.

«Я поклялся защищать тебя, – некстати вспомнил Неджи. – И я должен защищать тебя… Даже от самого себя».

- Спасибо, Хината-сама, – склонил Неджи голову.

Хината робко улыбнулась.

- И… – она забралась рукой в карман, и Неджи понял: если бы он отверг цветок, то Хината нипочем бы не решилась подарить ему подарок. – Вот это.

Неджи взял мягкий сверток и надорвал бумагу.

На ладонь ему выкатилась мягкая круглая мочалка. Розовая.

Неджи улыбнулся.

- Спасибо. Та… погибла вместе с квартирой. Очень мило с вашей стороны.

Хината улыбнулась, и Неджи замер от ее искренней радостной улыбки. Хината могла быть такой напуганной в одно мгновение и доверчиво забывшей страх уже через секунду. Словно зверек, что не помнит зла, причиненного вчера. А он, Неджи, не такой.

Он хмуро отодвинул разорванную упаковочную бумагу, и Хината, приняв перемену настроения на свой счет, встревоженно посмотрела на него.

- Я вел себя не лучшим образом в последнее время, – сказал Неджи, изучая стол. – Я прошу прощения.

Хината отрицательно покачала головой, но Неджи понял ее. Она не отвергала его извинения. Она отвергала их необходимость.

- Почему? – изумился Неджи и зло сжал подаренную мочалку. – Я не достоин такого отношения. Я причиняю тебе только вред!

- Неправда. Ты… Ты делаешь меня лучше. Сильнее, х-храбрее. И… увереннее.

- Хината! – Неджи, не в силах облечь силу своего удивления в слова, взмахнул рукой: – Ты… Ну почему ты не можешь просто дать сдачи? Я же измывался над тобой все последние недели! Я намеренно задевал тебя. Я удовольствие получал от твоего замученного вида. А ты приходишь ко мне мириться? Да ты должна ненавидеть меня!

Хината неопределенно пожала плечами, глаза ее забегали, и она прикусила губу.

- Я не могу. Порой так хочется, но не могу. Что-то… знаешь, не дает, и все.

Неджи встал, обошел стол. Хината испуганно вскинула на него глаза. Она открыла рот, пытаясь что-то сказать. Неджи обнял ее за плечи и притянул к себе.

Его окутал ее запах. Свежий и сладкий. Хината не противилась, но замерла, словно мышка перед змеей. Неджи видел – она просто не решается ему противиться. Но почему, потому что ей приятно или просто из трусости, он не знал.

- Боишься меня? – прошептал он, мягко зарываясь носом в волосы у нее за ухом.

- Нет, – выдохнула Хината. Неджи чувствовал, как быстро бьется ее сердце.

Он мягко коснулся кончиком носа мягкой мочки уха.

- А я вот боюсь. Боюсь, что однажды могу сломать тебя. Разломить, как прутик, – Зашептал он ей на ухо, теряя остатки разума. Хината дрожала в его объятиях, и от ее испуга и покорности кружилась голова.

- Не боюсь, – повторила Хината и вдруг высвободила руки и обняла его сама. Но вместо чувственного контакта щекой положила голову ему на плечо. Объятия превратились в братские. Неджи, запрокинув голову, кисло улыбнулся потолку.

Едкое «проводили обожаемого Наруто-куна?» вертелось у него на языке. Но он лишь мягко погладил Хинату по голове.

========== Глава 13 ==========

Хината вежливо постучала в дверь.

Она доподлинно знала, что Неджи нет дома да и вообще в деревне уже целую неделю. Поэтому она и пришла к нему. Позаботиться о Хвостатом.

Когда она почти три года назад подарила ему тот цветок, у него было лишь три листка. Через несколько месяцев вырос четвертый, и Хината, зайдя как-то к Неджи, пошутила, что у него теперь Четыреххвостый. Еще через полгода он стал Пятихвостым, а через год навсегда «Хвостатым Биджу Неджи Хьюга».

Хината отперла дверь своим ключом и, сняв сандалии, тихо прошла в квартиру.

Ей нравился дом Неджи. Скромный, спартанский, мальчишеский. Совсем не такой, как их просторный традиционный дом с садом, верандой и седзи.

В квартире Неджи была неширокая, всегда тщательно заправленная постель, шкаф с одеждой и обмундированием, книжные полки со свитками и книгами с родным моном на переплете – из клановой библиотеки Хьюга.

На подоконнике в гордом одиночестве стоял Биджу.

Хината осторожно потрогала сухую землю и пошла на кухню. Налила в стакан воды и полила растение.

Она отнесла стакан назад, тщательно ополоснула в раковине и убрала в посудник.

Больше ей нечего было тут делать, но Хината, сама не зная отчего, никогда не спешила покидать квартиру Неджи. Ей было здесь удивительно спокойно.

Хината прошлась по маленькой комнате, присела на жесткую постель и осторожно провела пальцами по покрывалу.

Неджи рос стремительно. Его навыки, техники, скорость и, главное, инстинктивное умение их применить уже принесли ему ранг джоунина. Хината сдала на чунина почти год назад, но до высот кузена ей было все так же далеко.

Хината пододвинулась к стене, забираясь на постель Неджи с ногами. Обхватила коленки руками и прислушалась к тишине.

За окном раздавались привычные звуки: катились повозки, шумели прохожие, кричали птицы.

А Хината Хьюга, наследница клана и чунин Конохи, сидела на постели своего кузена в пустой квартире.

Она ужасно соскучилась по Неджи. Его не было больше недели, и Хинате не хватало привычных тренировок, саркастично-шутливого взгляда и странного, едва уловимого ощущения спокойствия, которое появлялось, когда Неджи был рядом.

Хината осмотрелась кругом. Ей нравилось бывать тут еще и потому, что, имея доступ к жилью Неджи, несмотря на то, что он так и не стал жить в квартале Хьюга, Хината чувствовала себя вовлеченной в его жизнь. Словно кузен, отдав ей ключи от хлипкой двери, которую она могла выбить одним ударом, открывал ей кусочек своего мира.

Хината перевела взгляд на стену около книжной полки. Там висело несколько фотографий. Родители Неджи, его мать с ним на руках и его команда. Улыбчивый Гай-сенсей, симпатичная Тен-Тен, воодушевленный Ли и снисходительный Неджи.

У нее было такое же фото. Нежно улыбающаяся Куренай-сенсей, яростно скалящийся Киба и Шино, привычно спрятавшийся в плащ. И она, скромно потупившаяся перед камерой.

Команда. За этим словом стояло многое. Доверие, уверенность в том, что тебе подставят плечо, длинные ночные засады и радость, когда после трехдневного марш-броска они вчетвером опускали гудевшие ноги в студеный ручеек в двух часах от Конохи. Хината помнила их синхронные облегченные вздохи как сейчас.

У Неджи тоже была команда, и он пропадал с ними неделями. Что он мог вспомнить из их походной жизни? Что ему грело сердце, когда он смотрел на это фото? Хината не знала. Она понимала, что чувствовать подобное недостойно, эгоистично, да и просто странно, но ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось знать о Неджи больше. Быть в его жизни главнее, весомее сокомандников.

Ей не на что было жаловаться. Неджи регулярно помогал ей с тренировками, присутствовал на клановых собраниях и праздниках. Держался поблизости на их спонтанных сборищах с другими чунинами. На людях Хината и Неджи всегда были где-то поблизости друг от друга.

Но Хината особенно ценила редкие вечера, когда Неджи задерживался у них дома, чтобы выпить после тренировки чаю или поужинать, или совсем волшебные, но так редко выдающиеся длинные беседы на его кухне, когда Хината забиралась с ногами на стул и без смущения дула на горячий чай, нарушая все нормы приличий.

Они разговаривали про тренировки, про клан, про нового кавалера Ино, про все на свете, и Хината не боялась показаться ни слишком скромной, ни слишком распущенной. Неджи знал ее, с ним можно было быть самой собой, и от этого было так… особенно.

Хината вздохнула и сползла с постели. Аккуратно поправила покрывало. Подошла к Биджу, зачем-то еще раз коснулась влажной земли, испачкав пальцы.

В центре пробивался новый листок. Хината усмехнулась.

- Раз, два, три… – принялась считать она. – …девять. Девятихвостый.

Хинату кольнуло воспоминание. Светлые волосы, голубые глаза и громкий уверенный голос. Наруто…

Когда она получила чунина, ей и еще двоим юношам из клана, тоже сдавшим экзамен, старейшины клана устроили небольшую лекцию. Кто такие Хвостатые демоны, кто такие джинчурики и какой мощью обладают.

Когда мужчина безэмоционально перечислял известных джинчурики и их деревни, Хината слушала, как всегда – внимательно, усердно, стараясь все запомнить. Эта информация была из разряда «закрытых», но клан Хьюга сам решал, что должны знать его члены.

- Коноха владеет сильнейшим биджу – Девятихвостым, – провозгласил мужчина в темном юката. – Сейчас джинчурики является Узумаки Наруто.

Хината помнила, как он произнес имя, но совершенно не помнила, как она вышла из комнаты, когда их отпустили.

Наруто – джинчурики Девятихвостого. Киба и Шино в тот день на тренировке обсуждали новые пилюли для Акамару, а Хината, кружась в вихре собственной чакры, думала только об одном. Наруто – джинчурики Девятихвостого.

Она не могла понять, что это значит. Фактически понимала, но не могла осознать. Внутри Наруто… демон?

В тот вечер она пошла с тренировки не домой, а пришла к Неджи. Растерянная и напуганная, она только посмотрела на него, и он все понял.

- Хаору-сан прочитал вам небольшую лекцию, – констатировал Неджи, посторонился, пропуская ее в квартиру, и активировал бъякуган на пару секунд.

Хината прошла на кухню и забралась на стул с ногами.

- Неджи… – прошептала она и почувствовала, как постыдные слезы испуга и жалости подбираются к глазам. Ей было до щемящей боли жалко Наруто, но одновременно эта новость словно испачкала его такой светлый, такой яркий образ, который она бережно хранила в сердце. – Как же так?

Неджи смотрел на нее, и Хината, подняв на него растерянный взгляд, на мгновение увидела жесткий, почти мстительный блеск в его глазах. Но кузен тут же отвел глаза.

- Когда я сдал чунина, мне тоже рассказали. Впрочем, я не был так удивлен, как вы. На первом экзамене на чунина, во время боя, я… видел что-то. Тогда я не понял, что это было, но когда узнал – все встало на свои места.

- Почему Наруто-кун?.. – спросила Хината, не особо надеясь на ответ.

- Его мать была джинчурики до него.

Хината, онемев, во все глаза смотрела на Неджи:

- Откуда ты знаешь?

Тот небрежно пожал плечами.

- Знаю. Когда-то стоял на посту рядом с закрытыми архивами, позволил себе немного любопытства.

Хината против воли улыбнулась. Ох уж это хьюговское «немного любопытства».

- Ты подглядел в секретные архивы? – сурово нахмурилась Хината.

- Сдадите меня Пятой, Хината-сама? – поддразнил Неджи и налил ей чашку чая.

- Нет, не сдам. Но помни – мне есть чем тебя шантажировать, – погрозила она пальцем.

- Буду с нетерпением ждать, когда вы пустите это оружие в ход, – в тон ей ответил Неджи, сел за стол и добавил: – Нет, правда, даже интересно.

Хината смущенно уткнулась в кружку. Она улыбнулась, но улыбка сползла с лица. Она снова вспомнила Наруто и нахмурилась.

- Это ничего не меняет, – сказал Неджи. – Наруто – он и есть Наруто. А это… просто факт. Ваше отношение к нему гораздо важнее, чем он сам.

- Да, ты прав. Как всегда. Это совсем как с нашими печатями, – проговорила Хината, задумчиво поворачивая чашку. – К ним относятся как к позорному клейму, а на деле… Это просто факт и только.

- Именно, – с секундной задержкой ответил Неджи и вдруг улыбнулся особенно тепло.

- Что? – удивилась Хината.

- Вы сказали «нашими». Обычно представители главной ветви так не говорят.

Хината смущенно зарделась.

- Я… я считаю, что это печати клана, а не младшей ветви. Они ведь влияют на весь клан. Упорядочивают его и защищают. В первую очередь защищают, – проговорила Хината.

- Если бы все в старшей ветви думали, как вы, Хината-сама, – хмыкнул Неджи.

В тот вечер Хината вышла от Неджи затемно и на душе у нее было легко. Наруто – джинчурики, и это ничего не меняло в ее отношении к нему. Так решила Хината.

Она осторожно дотронулась до светло-зеленого новенького «хвоста биджу» .

Девять. Наруто не было в деревне уже два с половиной года, и Хината часто ловила себя на мысли, что толком не помнит его. Наруто превратился в славный образ с давнишней открытки, и только встречи с Сакурой или Какаши-сенсеем напоминали, что команда номер семь действительно была.

Хината вздохнула, еще раз с тоской оглядела пустую квартиру Неджи и пошла в ванну помыть руки. Пока она споласкивала землю с пальцев, кто-то запрыгнул на подоконник комнаты. Хината услышала едва слышный шорох сандалий и тихий звон оружия в ножнах.

Хината с радостной улыбкой выскочила в комнату. Неджи вернулся!

Тен-Тен по-хозяйски спрыгнула на пол и кинула на постель Неджи свитки, прикрепленные на манер ранца к спине.

- Хината? – изумилась она.

- Тен-Тен, – довольно холодно поприветствовала Хината.

Они замерли на секунду, рассматривая друг друга. Снисходительно улыбчивая Тен-Тен и холодно-вежливая Хината.

И ни одна не спросила, что другая тут делает.

- Зашла цветок полить? – Тен-Тен кивнула на Биджу, стянула пыльные сандалии пятками и, поставив стопу на постель Неджи, стала сматывать ленты и выгребать из потайных карманов сюрикены.

Хината, онемев, смотрела, как напарница кузена раздевается в его комнате. Холод пробрался куда-то в грудь, и Хината, словно бесчувственная заледеневшая кукла, не выказывала ни смущения, ни удивления, ни ярости.

- Да, Биджу нужно немного заботы, – неискренне улыбнулась Хината. Она и не знала, что может так хладнокровно поддерживать беседу, когда внутри все кипело.

- Ага. – Тен-Тен вызывающе расстегнула рубашку и, сняв, небрежно бросила на подушку Неджи. Хината проследила, как кофточка оседает на постели, и этот простой жест вдруг ударил ее так сильно, словно кунай между ребер воткнули.

Тен-тен осталась в черном топе-бюстгалтере и взялась за ремень шаровар.

- Неджи вернулся? – спросила Хината, отводя взгляд. Все правила приличий кричали ей откланяться и уйти, но отчего-то она не могла. Уйти – значило сдаться, проиграть, капитулировать. Хината чувствовала это всей душой. Она не смела признаться, что за игру они ведут с Тен-Тен, но все эти годы напарница кузена недолюбливала Хинату, и однажды это стало взаимным.

Тен-Тен была веселой, симпатичной, изобретательной и талантливой куноичи. И с недавних пор ничто из этого списка не радовало Хинату.

- Конечно. Я же вернулась, – усмехнулась Тен-Тен и, выскользнув из шаровар, осталась в одном белье. Хината мельком отметила ее подтянутую спортивную фигуру. Небольшая грудь, плоский живот и сильные гладкие бедра.

- Ранг А так выматывает, – доверительно сообщила Тен-Тен. Хината мысленно отметила эту шпильку. Конечно, в ее команде уже два джоунина и миссии им дают самые ответственные.

Тен-Тен подошла к шкафу, по-хозяйски открыла его и уверенным жестом достала с одной из полок банное полотенце. Хината мимолетно представила, как она могла бы хлопнуть дверцей и прищемить ей пальцы. Она опустила глаза на свои сандалии.

- А у меня для тебя новости. Хорошие. Угадай, с кем мы были на миссии?

Хината изобразила полное недоумение, хотя честным было бы безразличие.

- С Наруто! – сообщила Тен-Тен торжественно и внимательно проследила за реакцией Хинаты. Сердце екнуло в груди, застучав быстрее. Хината почувствовала, как ее щеки заливает румянец. – Он вернулся. Здорово, правда? Ты, наверное, очень рада.

Хината, несмотря на полыхающее лицо, глянула на Тен-Тен так, что напарница Неджи прикусила язык. Да, ее влюбленность в Наруто давно была всеобщим достоянием, но Хината не собиралась обсуждать ее. Тем более с Тен-Тен.

- Да, я очень рада, – тихо поддакнула Хината.

- Я так и думала.

Тен-Тен прошла мимо, обдав ее запахом дыма от костра, и, щелкнув выключателем, зашла в ванную. Зашумела вода.

«Это может ничего не значить. Просто от штаба до квартиры Неджи ближе, чем до дома Тен-Тен…» – попыталась мысленно утешить себя Хината. На постели Неджи ворохом лежали девичьи одежки. Хината вышла в прихожую, обулась и, протянув руку за ключами, замерла. Может быть… стоит оставить их. Может, ей уже нельзя вот так приходить к Неджи…

Хината выпрямилась и медленно положила ключи себе в карман. Она отдаст их. Если Неджи ее об этом попросит. Не раньше.

Хината вышла, аккуратно захлопнув за собой дверь.

Свадьбы в клане Хьюга обычно праздновали не слишком пышно. Посторонних не приглашали, большие банкеты не закатывали.

Но только не эту.

Начиналось все как обычно. Традиционные наряды жениха и невесты, родители и глава клана за спиной молодых и клан, как всегда разделенный на две половины. Справа главная семья, слева побочная.

И все же эта свадьба разительно отличалась от прочих, на которых не раз приходилось бывать Хинате.

Брак заключался между двумя членами главной ветви, поэтому событие приравнивняли к торжественному и присутствовали все Хьюга, которые находились не на миссиях.

Невеста в белом кимоно аккуратно трижды отпила из чаши, потом то же самое сделал жених. Ударили барабаны.

Вся церемония была размерена, привычна и почти обыденна.

Хината стояла в первом ряду гостей в шелковом кимоно. Утром служанки накрутили ей на голове сложную прическу и все о чем думала наследница Хьюга это как бы поскорее вытащить эти маленькие пыточные инструменты под названием шпильки из головы. Правда же, они заслуживали быть включенными в арсенал Ибики-сана.

Рядом поерзывала в непривычной одежде Ханаби. Отец, величавый и отстраненный, стоял между родителями новобрачных.

На другой стороне гостей, с самого края, неприметный и сливающийся с такими же белокожими темноволосыми мужчинами и женщинами, стоял Неджи. Хината, старательно изображающая увлеченность скучной церемонией, несколько раз встретилась глазами с кузеном и улыбнулась ему.

После церемонии в доме жениха родня устроила настоящий банкет на свежем воздухе. Конечно, иногда устраивали пышные празднества, но скорее ради того, чтобы поддержать престиж семьи. Обычно подобное расточительство не приветствовалось, но в этот раз традиции были попраны. Среди гостей Хината заметила даже несколько незнакомых лиц. Молодожены пригласили своих товарищей, не членов клана. Обычно такое не практиковалось. Клановый брак – клановое дело. Может быть, именно поэтому старейшины главной ветви неодобрительно косились на новобрачных и обменивались многозначительными взглядами.

Хината была раздосадована. Вчера она совсем забыла предупредить товарищей, и ровно в девять, когда ей в четыре руки укладывали волосы, вокруг лица начал крутиться неспроста навязчивый жук. Хината прикусила губу и сдула его прочь. И вот теперь она отвечала на поклоны, желала счастья молодым и послушно изображала благопристойность и воспитанность, а сама переживала, что так некрасиво обошлась с напарниками. Надо же быть такой забывчивой!

Хината, стоя в тени, смотрела на молодоженов и не могла понять, что в них не так, чем они отличаются от всех прочих пар, на свадьбы которых она имела сомнительное удовольствие смотреть с четырех лет.

- Они улыбаются, – раздался над ухом голос, и Хината с улыбкой обернулась.

Неджи встал рядом и протянул ей чашечку.

- Саке? – нахмурилась Хината.

- Вода. А что, вам настолько скучно?

Хината усмехнулась и с удовольствием выпила воду.

- Ты прав. Улыбаются. Похоже, они счастливы. Это грустно, что это так нехарактерно для наших свадеб.

- Для ваших – да. У нас свадьбы проходят повеселее.

«У нас» означало – в побочной ветви. На свадьбы побочной ветви клана, не обремененные необходимостью поддерживать чистоту крови, Хинате было ходить не обязательно. Иными словами, ее никто не приглашал.

- Когда-нибудь и мы так же будем стоять, можешь в это поверить? – задумчиво сказала Хината, глядя на счастливых молодоженов, позирующих фотографу на фоне живописной беседки.

Неджи медленно повернул голову и уставился на Хинату.

- Что?

- Говоря «мы», вы подразумеваете нас с вами? – насмешливо уточнил Неджи.

Хината, поняв, что сморозила, залилась такой краской, что Неджи рассмеялся.

Несколько человек неодобрительно глянули в их сторону. Хината заметила это сразу, она всегда замечала взгляды и внимание. Не всем нравилась дружба наследницы и признанного гения побочной семьи. Старейшины главной ветви всегда помнили экзамен на чунина и то, что Неджи ранил Хинату, а главы младшей семьи ревностно оберегали свой бриллиант и не желали, чтобы Неджи сильно сближался с семьей Хиаши.

- Похоже, нас спешат растащить по углам, – тихо сказал Неджи, отпив воды из чашки.

Через мгновение перед ним возникла ослепительная Хитоми и попросила показать сад. Как Неджи ей должен показывать сад в чужом доме, похоже, не интересовало никого. Потому что к Хинате уже спешил Кё, уверяя, что она должна попробовать закуски.

Празднество растянулось до вечера. Когда наконец гости стали расходиться и Хината отвешивала последние поклоны, собираясь уйти, Хиаши придержал за плечо Неджи, проходящего мимо.

- Неджи. Проводи, пожалуйста, Хинату. – Праздновали они ровно в пяти минутах ходьбы от дома, и Хината собиралась уходить вместе с Ханаби. – Мы с Ханаби останемся попробовать торт.

- Хорошо, Хиаши-сама, – коротко поклонился Неджи. Хината не удержалась, посмотрела на отца и на короткое мгновение ей показалось, что он подмигнул ей. Что бы это ни значило, Хината была рада прогуляться с Неджи.

Они вышли из ворот дома и неспеша побрели по улице. Хината не видела Неджи с его возвращения с миссии три дня назад. Разговор с Тен-Тен в его квартире оставил странный душноватый осадок, и Хината не решалась искать встречи.

- Вы торопитесь? – спросил Неджи.

- Нет, мы сейчас без миссий. Куренай-сенсей приболела. Так что… – Хината с уколом вины вспомнила о пропущенной тренировке с Кибой и Шино.

- Тогда предлагаю пойти в деревню и всех шокировать вашим видом.

Хината вопросительно подняла брови.

- Вам не говорили? Вы сегодня очень красивы, Хината-сама. Нельзя запирать такую красоту в клане Хьюга. Нужно нести ее людям.

Хината смущенно улыбнулась. Вообще-то ей говорили сегодня много комплиментов, но Хината была уверена, что они были не совсем искренними. Ее статус наследницы заставлял всех членов клана относиться к ней уважительно и, конечно же, хвалить. От Неджи слышать комплименты было в сто раз приятнее чем от других, в том числе и потому, что он не стал бы говорить их только из вежливости.

- Что ж, тогда прошу сопроводить меня куда-нибудь. – Хината взяла Неджи под руку. Он тоже кстати говоря выглядел необычайно статно в парадном хакама и белоснежной рубашке. Однако на его одежде не было ни одного мона. Хината покосилась на вышитый лепесток огня у себя на рукаве. Неджи не позволялось носить мон Хьюга. Хината мотнула головой желая выкинуть эти мысли из головы. Одна из шпилек в очередной раз чувствительно впилась в кожу.

- Ай! – скривилась Хината подняла было руку к голове и тут же одернула. Поправлять волосы прилюдно – это никуда не годилось. – Съедим данго? Раз уж я лишила тебя торта?

- Почему бы и нет.

Они вышли из квартала, и Хината все еще держала Неджи под руку. Наверное, это было наглостью с ее стороны, но, кажется, он не возражал.

На первой же людной улице на них начали беззастенчиво таращиться.

Хината съежилась было, но Неджи легонько сжал ее руку и шепнул:

- Королевское величие Хьюга, Хината-сама!

Хината прыснула и легонько ткнула его локтем. И все же он был прав. Она была наследница клана, в парадном кимоно с гордым моном. Она просто не могла ссутулиться и проскользнуть по улице незамеченной в таком виде. Она не имела права даже попытаться это сделать.

Неджи шел спокойно, и Хината приноровившись к его шагу, подняла подбородок и с легкой улыбкой принялась игнорировать любопытные взгляды.

Это напоминало игру, словно она надела хенге. Она знала как должна была выглядеть: величаво, чуть отстраненно, но не заносчиво. В меру манер, в меру дружелюбия. Всего в меру.

Она не была идеальной наследницей Хьюга, но именно в этот момент Хината поняла, что она вполне способна ей притвориться.

Они зашли в открытое кафе и устроились за столиком.

Посетители с любопытством смотрели на удивительную пару: подростки с прозрачными глазами, в парадной одежде, с нарочито изысканными манерами и независимым видом.

Внимательно изучив меню, Неджи слегка заносчиво сделал заказ. Хината не удержалась и рассмеялась, спрятав улыбку за меню. Неджи был ведь совсем не таким, ему было чуждо все это клановое высокомерие, однако он подыгрывал ей, и подыгрывал мастерски.

Девушка-официантка должно быть догадалась об их игре, потому что когда Хината приподняв брови недовольно заказывала чай, она уже не хмурилась, а откровенно потешалась.

- Ну вот. Мы настоящие Хьюга, – подытожил Неджи, когда официантка принесла чай и удалилась.

- Да уж. Клан может нами гордиться. – Хината подняла чашку и они отсалютовали друг другу.

На Коноху опустился теплый вечер. Гуляющие прохожие продолжали заинтересованно поглядывать на них, а Неджи с Хинатой неспеша расправлялись с данго и болтали.

И вдруг Хинату кольнуло что-то. Она повернулась и встретилась глазами с Кибой.

Напарник стоял на другой стороне улицы, держа пакет с продуктами. Он был в чунинском жилете, к бедру привычно прижимался Акамару, а старшая сестра, идущая на шаг впереди, что-то увлеченно обсуждала с незнакомой девушкой.

Киба не кивнул ей, не махнул приветственно рукой. Он медленно, вдумчиво осмотрел ее с ног до головы, от высокой прически с канзаши до низа кимоно. Перевел взгляд на Неджи, неодобрительно оценив и его непривычный вид.

Неджи повернул голову в его сторону. Киба отвернулся и пошел по улице своей дорогой.

Хината онемела. Она на мгновение представила, что сказала бы Кибе, если бы он подошел. Что сегодня весь день она провела на свадьбе и поэтому не появилась на тренировке, а этот наряд – это всего лишь дань традициям. Что она все та же, Хината из команды восемь.

Но Киба не подошел, и все ее объяснения оказались никому не нужны.

Хинате вдруг стало так больно, словно напарник обвинил ее и обвинил не без причины.

Шпилька снова процарапала кожу, и Хината сморщилась от боли. Попирая все правила хорошего тона, запустила руку в волосы и попыталась сдвинуть мучительницу куда-нибудь.

- Ах, проклятая прическа! – прошипела она, прекрасно понимая, что ее досада вызвана вовсе не этим.

- Все в порядке?

- Нет. Неджи, пойдем… Пожалуйста, пойдем куда-нибудь.

Хината смущенно огляделась кругом. Ее притворства еще хватило на то, чтобы величаво выйти с веранды кафе и пройти до ближайшего переулка, в котором было уже не так много народу.

Хината сморщилась и снова поправила прическу.

- В чем дело? – насторожился Неджи.

- Мне больно, – прошептала Хината, чуть не плача. Конечно, ей было больно, но не настолько, чтобы плакать. Слезы подкатывали от странного щемящего чувства потери. Она не могла быть наследницей Хьюга и чунином команды восемь. По крайней мере, одновременно.

- Где? – Неджи развернул ее к себе спиной. Его пальцы дотронулись до волос. В переулок завернул очередной прохожий, и Хината отскочила от кузена.

Мужчина заинтересованно глянул на них и прошел мимо.

Неджи нахмуренно смотрел на Хинату.

- Пойдем, – сказал он, и Хината покорно пошла за ним.

Она думала, что они пойдут в квартал, но квартира Неджи была ближе. Поднялись по лестнице. Неджи звякнул ключами в руке, открыл дверь и посторонился, пропуская ее вперед. Хината замешкалась. Вообще-то так поздно вечером Хината никогда не была у Неджи. И если заскочить в окно в тренировочной одежде было обычным делом, то сейчас в тяжелом шелковом кимоно зайти в его квартиру на ночь глядя было как-то… неприлично.

Неджи недоуменно приподнял брови. Хината, вздохнув, зашла внутрь. Сняла обувь и прошла на кухню. Это было привычным. Как-то так вышло, что они всегда сидели именно на кухоньке, потому что в комнате была только постель и сидеть на ней было бы неловко.

Неджи зажег свет. Хината села на стул и тут же почувствовала тонкое изменение в чакре. Неджи встал за ее спиной и зажег в глазах бъякуган.

- Ого, да у вас тут целый арсенал, Хината-сама. Больше никогда не буду недооценивать нарядно одетых куноичи. – Он аккуратно вытащил первую, самую крупную канзаши с лепестками сирени и положил на стол.

- О боги! – выдохнула Хината от облегчения. Пальцы Неджи в ее волосах двигались уверенно, но очень осторожно. Шпильки, невидимки одна за другой оказывались на столе. Он не причинил ей ни малейшей боли, высвобождая пряди. Но когда попытался снять удерживающую высокий хвост резинку, Хината вздрогнула. Волосы так обмотались вокруг, так спутались, что освободить их без жертв было невозможно. Хината услышала шорох одежды и недоуменно повернулась. Неджи сдвинул рукав рубашки, достал закрепленный на руке кунай и тихо приказал.

- Не шевелись.

Хината наклонила голову и замерла. Сглотнула. Острая теплая сталь прижалась к ее волосам. Неджи сжал рукой высокий хвост и чуть потянул. Хината ничего не могла с собой поделать, но в этот момент просто закрыла глаза и откровенно наслаждалась властными прикосновениями.

Неджи осторожно разрезал резинку и ее волосы обрели, наконец, полную свободу. Слежавшиеся за весь день, они неохотно распадались, причиняя боль.

- А-а-а, – сморщилась Хината. И вдруг пальцы Неджи нырнули в ее волосы и, мягко массируя, заставили пряди рассыпаться. – Ох…

Хината откинула голову на спинку стула и позволила Неджи мягко уверенно помассировать всю голову.

- Весь день об этом мечтала, – шепнула она, блаженно закрыв глаза. Неджи ничего не ответил.

Еще несколько минут Хината нежилась в руках кузена.

- Хината, – Неджи мягко надавливал на ее кожу заставляя Хинату почти мурлыкать от удовольствия. – Пообещай мне одну вещь.

- Все что угодно, – расслабленно выдохнула Хината, подставляясь под его руки.

- Если на миссии ты встретишь кого-то из организации Акацуки, ты отступишь, не раздумывая.

Хината открыла глаза. Отстранилась. Пальцы Неджи нехотя отпустили ее волосы.

- О чем ты говоришь? – нахмурилась Хината. – Я шиноби Конохи. Я не могу «отступать, не раздумывая».

- Я был на миссии и видел, на что они способны. Ты даже не представляешь…

Неджи отошел к окну и посмотрел на темную улицу.

- Если вступишь в бой с ними – погибнешь.

Хината обиженно прикусила губу. Ну конечно. Как всегда. Она слишком слабая. Неджи только взглянул на нее и сразу понял, о чем она думает.

- Они убили Гаару Песчаного. Носителя Однохвостого.

- О чем ты, Гаару же спасли…

- Не совсем. Одна старая женщина отдала за него жизнь. Такое дзюцу я никогда не видел. Пришлось три часа описывать его в штабе после миссии.

Хината вдруг вспомнила Тен-Тен, которая раздевалась в комнате Неджи и…

- Вы были на миссии с Наруто-куном.

Неджи едко усмехнулся.

- И кто же успел вам донести это? У меня есть догадка.

Хината посмотрела на кузена. Хотела было спросить, почему он не сказал ничего… и не спросила. Потому же, почему она не могла спросить, что у него с Тен-Тен. Все слишком просто и слишком запутанно.

- Надо идти. – Хината встала, принялась собирать шпильки и заколки. Неджи молча наблюдал. Вдруг он повернул голову, словно прислушиваясь, и криво усмехнулся чему-то.

Хината вопросительно посмотрела на него.

- Ты… разве не проводишь меня до квартала?

- В этом нет необходимости, – холодно усмехнулся кузен. – Провожатые найдутся.

Хината растерянная от перемены его настроения нервно перебирала заколки в руках.

- С-спасибо, – неуверенно поблагодарила она. Неджи посмотрел на нее и промолчал.

Хината обулась и вышла из квартиры. Она, оглушенная холодным окончанием такого чудесного вечера, спускалась по лестнице. И вдруг замерла. Прямо у подъезда сидел и ждал ее Кё. Он медленно поднялся с ящика, на который присел.

Хината вдруг осознала, как это выглядит. Она поздним вечером с распущенными волосами, с заколками в руках, выходит из квартиры Неджи.

Хината от одной мысли, что Кё мог подумать, будто они с Неджи… залилась такой краской, что он, должно быть, принял это за самое убедительное доказательство.

- К-кё, я… – заикнулась было Хината.

- Пойдемте, Хината-сама. Хиаши-сама беспокоится.

От мысли, что Кё расскажет отцу, в каком положении он застал ее, Хината чуть не грохнулась в обморок. Видел ли он, что происходило в квартире? Хината чувствовала взгляд Неджи, но Кё могла и не почувствовать. Если он не смотрел, то именно потому, что подумал, будто они…

- Мне дурно, – пискнула Хината, и Кё тут же взял ее под руку.

Они дошли до квартала, Хината не помнила, как вошла в дом, – так ее колотило от страха предстать перед отцом.

Она отодвинула седзи и зашла в кабинет. Хиаши пил чай и просматривал письма.

- Ты задержалась. Я забеспокоился, – не глядя сказал отец. Поднял глаза, осмотрел ее растрепанный вид, чуть-чуть нахмурился. – Все в порядке?

- Д-да, – кивнула Хината.

Хиаши секунду смотрел на нее, потом отвел взгляд.

- Времена неспокойные, Хината. Ты знаешь, Наруто Узумаки вернулся в деревню. Что-то назревает, и это что-то – не просто очередная местная заварушка. Поэтому я принял решение. Ты уходишь из команды. Больше ты не будешь выполнять миссии, покидать селение. Сейчас в этом уже нет необходимости, и это стало слишком опасным. К тому же твой сенсей больше не сможет работать некоторое время. Куренай-сан ждет ребенка.

Хинате показалось, что на нее обрушился поток ледяной воды.

- Ч-что?

Хиаши недовольно посмотрел на нее, одним взглядом давая понять, что не собирается повторять дважды.

- Признаюсь, я и Неджи хотел бы защитить, но он джоунин и принадлежит к побочной ветви – я не могу влиять на его службу. Но стремление защитить наследницу клана в непростой ситуации всем понятно. Твои тренировки будут продолжаться в обычном режиме. Не думай, что ты не будешь расти и учиться, если это тебя тревожит.

Хината толком сама не могла объяснить, что именно ее тревожит. Она вспомнила взгляд Кибы и поняла, что он узнал эту новость раньше нее.

- Я могу идти, отец? – тихо спросила Хината.

Хиаши внимательно посмотрел на дочь.

- И все? Никаких слез и протестов?

Хината отрицательно покачала головой. Хиаши кивком разрешил ей уйти.

Хината вышла из кабинета, прошла по коридору, поднялась на второй этаж и остановилась перед зеркалом на стене.

Грустная растрепанная девушка в дорогом кимоно с клановым моном на плече глянула на нее оттуда.

Хината отстраненно закатала рукав и посмотрела на свою тонкую белую руку. Под ее рукавом не было куная, ей даже в голову не пришло взять с собой оружие на свадьбу. А Неджи пришло.

- Хината из клана Хьюга, – шепотом представилась она своему отражению и поклонилась. – Драгоценная и бесполезная.

Утром Хината, как всегда, зашла в додзе. Ни отца, ни Ханаби тут не было, зато деловито обматывал руку лентами Неджи. Раньше, когда был младше, он делал это постоянно, сейчас же давал себе труд защитить кожу разве что изредка.

- Доброе утро, Хината-сама, – прохладно поздоровался он.

- Доброе утро, Неджи-ни-сан, – так же холодно откликнулась Хината. Неджи повернул голову на непривычное, слишком формальное обращение, но Хината отвернулась. Вспомнив их холодное расставание вечером, Хината почувствовала смутное раздражение и обиду.

Значит, сегодня ее тренирует Неджи. Такое часто бывало. Отец все реже уделял время ее боевым навыкам, хотя продолжал яростно натаскивать Ханаби и Неджи. Ее же тренировки клановых дзюцу поручили Неджи, и никто бы не упрекнул его в том, что он был плохим учителем.

Хината сносно овладела Вихрем, вполне себе выполняла Шестьдесят четыре удара небес, усиленно практиковалась в Пустой ладони.

- Чем хотите заняться сегодня? – вежливо поинтересовался Неджи.

Хината прикусила губу. Неджи еще раз напомнил, что он мог преподать ей урок во всем: владение бьякуганом для поиска, обычное тайдзюцу, тайдзюцу с применением мягкого касания, клановые техники, владение стандартными орудиями ниндзя: холодным оружием или подручными средствами, такими как взрывные печати или свитки. Перечислять можно было до обеда. Хината нахмурилась.

- Командная работа, – досадливо сказала она. Неджи удивленно поглядел на нее.

- Командная работа?

- Да. А что? Хьюга не работают в команде друг с другом?

- Признаться, я об этом никогда не слышал. Двое Хьюга редко встречаются в одной команде. Я такого никогда не видел, если задуматься. Мы слишком драгоценны и малочисленны, должно быть, – едко скривил губы Неджи.

Хината посмотрела на него, такого привычного почти родного и все таки… опасного. Почему-то именно это слово всплыло в ее голове, когда она смотрела как Неджи плавно уверенно завершает обматывать свою руку лентой.

- Значит у нас есть шанс стать первопроходцами, – робко настояла Хината.

Неджи сцепил пальцы в замок и вытянул руки.

- Нет идей? – удивилась Хината.

- На самом деле одна есть. Давно еще, когда Хиаши-сама использовал Вихрь, чтобы прикрыть меня, я задумался, что если в сфере объединиться двум из клана, то его действие можно продлить. Попробуем? Но для этого придется отправится на тренировочную площадку.

- Я за! Только возьму куртку.

Тренировка обернулась полным фиаско. Хината несколько раз отлетела от силы техники Неджи, а Неджи только благодаря своим навыкам не влетел в дерево головой, когда его отшвырнуло вихрем созданным Хинатой. Это был провал такой сокрушительный, что над ним оставалось только смеяться и они от души похохотали. Но несмотря на неудачу, Хината впервые после тренировки чувствовала себя абсолютно счастливой. Ей очень понравилось сражаться не против Неджи, а вместе с ним.

- Мне пора, – Неджи глянул на солнце. – У нас сбор.

- Да, Ли и Тен-Тен ждут тебя, – грустно произнесла Хината.

Неджи внимательно поглядел на нее.

- Что-то случилось?

- Отец не хочет, чтобы я ходила на миссии, – пробурчала Хината. Посмотрела на Неджи со смутной надеждой, что он поддержит ее и скажет, как Хиаши не прав.

- В данный момент это разумное решение, – сказал Неджи, сматывая ленту с руки. Хината вспомнила, что он сказал ей про Акацуки вчера, когда мягко массировал ее голову. И вдруг зарделась до кончиков волос. Потому что воспоминание о безобидной нежной ласке обожгло волнением, почти возбуждением.

Вчера в уютной атмосфере вечера Хината не увидела ничего интимного в этом простом жесте Неджи, но сегодня на тренировочной площадке под ярким солнцем она вспомнила и вдруг онемела от смущения.

- Пока, – пискнула Хината и поплелась с тренировочной площадки. Ноги сами несли ее в сторону старого дуба, у которого они обычно встречались с Кибой и Шино. Хината поняла, что должна все объяснить напарникам, рассказать…

Завернув за угол, она увидела с ними Наруто.

Рефлексы сработали раньше, чем она что-либо поняла. Она юркнула обратно и, тяжело дыша, прижалась спиной к забору.

Наруто!

Она толком не разглядела его, выхватила только знакомый силуэт – светлые волосы, оранжевый костюм… Наруто, словно трепещущий флажок на воротах Конохи, наполнил ее каким-то предвкушением чуда, радости, дома.

- Эй, Хината! Ты чегопрячешься? – улыбаясь, нашел он ее в укрытии.

Хината смотрела на него, онемев. Вот же он. Все такой же. Словно и не уходил на три года. Светлый, яркий, надежный.

- Н-наруто-кун… – пробормотала она вся в пылу чувств.

- Эй, Хината, ты что опять в обморок падаешь? – Киба сказал это так, как мог бы сказать Неджи, – с едва заметной, но чувствительной едкой насмешкой.

- Да, – отозвалась Хината, не решаясь отлепиться от забора. – Как всегда, Киба-кун.

Встреча с Наруто, такая неожиданная и такая бесспорно приятная, на минуту затмила Хинате цель визита. Ей нужно было объясниться с напарниками, и, конечно же, она не могла это сделать при Наруто.

- Ребята, так здорово, что я вас встретил! Мне нужна помощь. Пошли со мной на миссию! – Наруто замахал руками.

Команда восемь синхронно, как бывает только с людьми, чутко прислушивающимися друг к другу, окаменела.

- Я… – пробормотала Хината. – Я не могу.

- Почему? – удивился Наруто. Хината посмотрела на него, в его яркие, полные веры глаза и не смогла произнести ни слова. Как можно было признаться Наруто в том, что после трех лет тренировок ее отец, и ее кузен, и весь ее клан считает ее слишком слабой, чтобы охотиться за Акацуки.

- Миссия поручена уже нам, Наруто-кун, – выручил ее Шино.

- Да, извини, дружище, но мы на задании, – включился Киба.

Хината, с сердцем, полным благодарности, посмотрела на своих товарищей.

- Ну вот! – недовольно фыркнул Наруто.

- Наруто-кун, как ты?.. Как твои дела? – проговорила было Хината.

- Я должен найти кого-то в команду, мне надо вернуть Саске, навалять Орочимару. Бабулька не отпускает неполную команду, представляете! – возмущенно замахал руками Наруто. Он смотрел на Кибу и Шино, а Хината, невольно попятившись от его жестов, оказалась чуть в стороне. Снова, как и всегда, где-то в стороне, с восторгом наблюдая за ярким и неповторимым Наруто. И все же….

- Ладно, я не могу тут больше задерживаться. Бывайте.

Наруто ушел. Хината посмотрела ему вслед. Все эти три года она думала о нем. Не все время, но часто. Думала, где он, чем занят, когда вернется. Но при этом что-то делала сама: тренировалась с отцом, выполняла миссии с командой, назло всему клану дружила с Неджи…

А он? Вспоминал ли о ней Наруто?

«Нет, – поняла Хината с холодной трезвой уверенностью. – Нет, не вспоминал. Мы вроде и рядом, но как будто в двух разных мирах, которые толком даже не пересекаются, – подумала Хината. – У него своя жизнь. Да и у меня… своя. Я ведь… Как же мало на самом деле я знаю про Наруто-куна».

Акамару громко залаял, отвлекая Хинату от странных мыслей.

- Вообще, мы думали, ты не придешь. – Киба нервно почесал Акамару за ухом. – Видел тебя вчера… Здорово смотрелись. Прямо настоящие Хьюга, и поздороваться-то страшно. – Он говорил небрежно, насмешливо, как и всегда, когда предмет разговора его действительно задевал.

- Мой отец решил, что миссии на какое-то время могут быть опасны, – проговорила Хината, не смея отвести глаз от сандалий.

- И ты, конечно, яростно пыталась его переубедить, – усмехнулся Киба. Хината посмотрела на Шино.

- Клана решение Хинате не по росту нарушать. А Куренай-сенсей нет с нами теперь.

- Ты уже знаешь?

- Откуда знаю? Жуки мои вашей чакрой кормлены были для того, чтобы находить ее и отличать, и чакра Куренай теперь не та, что прежде.

- Так что? – Киба мотнул головой, словно стряхивая пакостные мысли. – Вот и все? Конец нашей команде?

- Нет, – отрицательно покачала головой Хината. – Пожалуйста, мы с вами все из клановых семей, мы понимаем, что иногда… Иногда бывает так – клановые приказы мешают службе деревне. Но я клянусь, что никогда не откажу своей команде в помощи. Никогда. И если вы пойдете на миссию, я сделаю все, чтобы пойти с вами. Потому что… Потому что вы моя команда, – сумбурно закончила Хината свою речь.

Киба усмехнулся, Шино как обычно промолчал.

- Вы… Вы ведь позовете меня с собой? – Хината вдруг подумала, что, быть может, ее напарники вовсе и не огорчены. Что они, быть может, так же считают ее бесполезным балластом.

- Хината, уж кто-кто, а мы с Шино тебя знаем. Ты можешь сколько угодно дрожать и заикаться, но когда приходит время делать дело – ты его делаешь. Поэтому, когда придет время идти на миссию, – просто скажи папаше, что ты идешь на миссию, и все.

Хината на одном рефлексе неодобрительно нахмурилась на «папашу».

Но все же радость от того, что Киба и Шино все еще признают ее своей напарницей, затмила все.

- Пойдемте тренироваться? – с улыбкой предложила Хината. – В конце концов, этого мне никто не запрещал.

========== Глава 14 ==========

Раздался страшный треск. Брызнули во все стороны сломанные доски пола. Техника, слишком мощная для закрытого помещения, разворотила их привычный тренировочный зал в щепки.

- Браво, Хината-сама. – Неджи стряхнул с рукава пыль и деревянное крошево.

Хината, запыхавшаяся и раздосадованная своей неудачей, обессилено опустилась на пол. Эта техника Кулак Льва требовала предельной концентрации и выматывала ее за считанные минуты. Нужно было концентрировать огромное количество чакры в обеих руках одновременно, да еще и придать ей форму, чтобы сохранить разрушающую силу, и при этом сражаться, уворачиваться и атаковать самой. Иногда Хинате казалось, что это слишком тяжело для нее, но она не сдавалась. Она впервые решилась использовать новую технику, на которую потратила столько времени и сил, а Неджи стоял невредимый, как всегда.

- Эффектная техника. Львы… Красиво. Но совершенно неэффективно.

- А как же это? – Хината обвела рукой развороченный зал.

- Если бы вашим противником был пол, а не я…

- Ты не мог бы меня подбодрить хоть чуть-чуть? – уныло попросила Хината. – Я столько времени потратила на эту технику. И она самая сильная атакующая техника из всех, что у меня получались.

- Чушь. – Отрезал Неджи. Хината вздохнув, поднялась на ноги. Дождешься от Неджи подбадриваний.

- Пустая ладонь в исполнении Хиаши-сама может убить человека. А разбить пару стен не задев противника – это пустая трата сил и чакры. Эта техника - ваше собственное изобретение?

Хината, насупившись, промолчала.

- Вам следовало бы меньше читать про разные зрелищные дзюцу для дураков и побольше времени проводить в клановом архиве. Клан Хьюга поколениями оттачивал техники, которые быстро и с наименьшими затратами чакры устраняют врага. Чтобы проникнуть внутрь крепости, не нужно ломать каменную стену. Легче снять с трупа ключи от ворот.

- Философия клана Хьюга?

- Скорее Неджи Хьюга, – усмехнулся Неджи. Хината бросила в него щепкой. Неджи играючи увернулся, но Хината продолжила атаковать, переходя в серьезный бой. Три, четыре удара. Блок, блок, блок. Неджи почти с ленцой отбросил ее назад ударом в грудь.

Хината отпрыгнула, остановилась и от злости притопнула ногой.

- Я придумаю, как тебя одолеть! – пообещала она грозно.

- Жду с нетерпением, – ухмыльнулся Неджи.

Открылись двери. Зашли две служанки и пара дежурящих на территории клана чунинов из младшей ветви.

- Похоже на сегодня мы закончили, – констатировал Неджи.

Чунины вежливо поклонились Хинате и куда более тепло кивнули Неджи. Принялись выдирать покромсанные, но не до конца сломанные доски. Служанки расстелили большой кусок ткани и стали собирать мусор помельче.

Хината с Неджи вышли на веранду.

- Я их даже не знаю, – пробормотала Хината. – Кто это?

- Вам нужны их имена? – в голосе Неджи Хината вдруг расслышала едкую насмешку.

- Нужны.

- Широ и Митсеру. Один из них служит в отряде барьера, второй, кажется, еще генин.

Хината устало потянулась. Солнце уже припекало. Они с Неджи так увлеклись тренировкой, что совсем позабыли о времени.

- Неджи… -Хината сглотнула. – А… а что говорят про меня в младшей ветви?

Неджи холодно смотрел перед собой.

- Ничего.

- Лжешь. – усмехнулась Хината. – Значит ничего хорошего. Как я и думала.

- С чего вы взяли что о вас вообще что-то говорят?

- Я знаю. – Сказала Хината. – Чувствую. Меня не одобряют. Я все еще слабая и, к тому же, я краду твое драгоценное время. За это меня еще больше не любят, я уверена.

- Своим драгоценным временем я способен сам распорядиться. Если бы я…- Неджи вдруг осекся. – Словом, не забивайте себе голову. С каких пор вас вообще волнует, что о вас думает младшая ветвь?

- Сама не знаю. – Хината спустилась со ступенек веранды и подошла к клумбе. Нежно погладила бутон белоснежного пиона. – Просто… мне кажется, мне должно быть до этого дело. Они Хьюга, такие же, как и мы.

- Как вы. – Хината непонимающе повернулась к нему. – Хьюга, такие как вы. Я принадлежу к младшей ветви, вы не забыли?

Неджи сел на ступеньку откинул с лица взмокшие от пота волосы. Хината смотрела на него. На расслабленную позу, на привычные белые брюки и рубашку, на сильные руки, прозрачно-лиловые глаза и едва заметную хитрую улыбку в самом уголке губ. И вдруг поняла что ведь и правда – давно забыла. Неджи стал просто Неджи. Его принадлежность к младшей ветви вспоминалась разве что когда на официальных мероприятиях их разводили по разным углам торжественного зала. Сейчас приказать что-то Неджи как простому члену младшей ветви казалось немыслимым. Правда, Хината никогда никому не приказывала, а лишь кланялась.

- Не нужно меня щадить. – Нахмурилась Хината. Неджи посмотрел ей в глаза. – Впрочем, если ты не хочешь или не можешь об этом говорить…

- Это правда, Хината. О тебе не говорят. Почти никогда.

- О… - Хината снова погладила лепестки цветка. – Ясно. Что ж, у них еще будет время. – Она щелкнула по бутону и поднялась. – Нравится им это или нет, но я решила, что стану главой клана.

Неджи приподнял брови.

- Желаете заявить свои права Хиаши-сану прямо сейчас?

- Однажды стану. – Поправилась Хината.

- У вас крайне воинственный вид, – заметил Неджи с усмешкой. – Мне нравится.

Хината зарделась. Неджи так легко говорил что-то подобное, а она в последнее время реагировала на слова… излишне чутко. Могла покраснеть от дежурного комплимента или смутиться от невинного прикосновения. Спокойствие, которое раньше приносило присутствие Неджи, обернулось вечным волнением. Это было странно, неловко и очень неправильно, но Хината стала реагировать на Неджи…иначе. И молилась, чтобы это поскорее прошло, и он ничего не заметил.

К счастью, перед лицом завертелся назойливый и слишком юркий для обычного насекомого жук.

- Шино, - Хината подставила палец, и жук с плотным пухлым брюшком приземлился на него. – Хм, послание. Есть бумага?

Неджи оглянулся вокруг. Поднялся и подобрал лежащую на полу веранды газету.

- Подойдет?

- Да.

Хината присела на веранду развернула газету и посадила на нее жука. Тот тут же принялся ползать, выписывая разнообразные фигуры.

- Мы придумали это сто лет назад. Чакра и бьякуган…

- Я понял. Неплохо, – Неджи кивнул. – Мои напарники не в ладах с таким тонким владением чакрой, так что… Но Абураме конечно поражают.

- Да, Шино очень сильный.

Они сидели и смотрели, как жук ползает по газете, а его брюшко пустеет и сжимается. Наконец, жук расправил крылья и улетел.

Хината активировала бъякуган. На бумаге невидимые обычному глазу горели тонкие линии чакры.

8 7+8 ждем тебя

Хината расслабила глаза и нахмурилась. Неджи тоже посмотрел на послание.

- Восемь утра, команды семь и восемь….Надеюсь, вы не собираетесь сбежать на миссию ослушавшись отца? – уточнил Неджи таким тоном, что ответить «да» было равносильно признанию себя недееспособной.

- Нет, не собираюсь.

- Вот и прекрасно. Сейчас не то время, чтобы рисковать.

Хината поднялась и, сжав кулаки, снова спустилась в сад.

- Асума-сенсей мертв, столько команд охотятся за Акацуки…

- Именно. Обойдутся и без вас.

- Неджи, почему ты говоришь так?! Я тоже шиноби Листа! Я тоже хочу быть полезна своей деревне. Я должна прикрыть свою команду. Я не могу отсиживаться тут вечно! Шино и Киба хотят, чтобы я пошла с ними. Я не могу их подвести.

Неджи ухмыльнулся.

- Их и команду Какаши. – прохладно заметил он. – Хината, почему ты считаешь что те, кто хотят чтобы ты была в безопасности, заботятся о тебе меньше, чем мальчишки, которые тянут тебя в пекло просто потому что им захотелось погеройствовать?

- Может быть потому что они прислушиваются и к моему мнению, не только к своему. – отрезала Хината. – Я поговорю с отцом.

- Надеюсь он вас не отпустит, – откровенно заявил Неджи. Хината одарила его злым взглядом.

- К счастью, это не тебе решать.

- Какаши искал лучшую поисковую команду Конохи, как я слышал. Выбрали вашу. Но это не значит, что в деревне больше нет Хьюга и Инудзука, которые способны отыскать Учиху. Вы недостаточно сильны, чтобы сражаться с Акацуки. Я говорю это не чтобы вас унизить, я говорю, потому что беспокоюсь за вашу жизнь.

Хината отчасти понимала правоту Неджи, понимала что, наверное, ей не выстоять в такой битве, о которой рассказывали не так давно Ино и Чоджи. Но… ее затворничество затянулось. Она не могла и дальше висеть камнем на шее восьмой команды. И если им дают шанс как лучшей поисковой команде Конохи, она, Хината Хьюга, будет на этой миссии чего бы это ни стоило. Она убедит отца. Только бы понять как.

- Я не могу всегда прятаться, Неджи. Я не цветок и не хрустальная статуэтка, я ниндзя. Мы все рискуем.

- Но кто-то меньше, а кто-то больше. – Неджи поднялся, спустился с веранды и встал рядом. Хината с досадой отметила, что он выше ее почти на целую голову. И в росте и в навыках Неджи всегда был недостижимо впереди. Хината раздраженно отвернулась.

- Твоя самоуверенность просто не знает границ.

- Это не так, – улыбнулся Неджи. – Просто я знаю свои сильные и слабые стороны. А вы свои не знаете.

- Знаю. – буркнула Хината.

- Ничего подобного. И ваша львиная техника еще одно тому подтверждение. Вы ищите силу не там, где должны.

Хината пыталась, как всегда прислушаться к мудрому и гениальному старшему брату, но внезапно так разозлилась на его покровительственный тон, что передразнивая язвительную манеру Ханаби, сказала:

- Семь бед – Неджи Хьюга на все знает ответ.

Ханаби постоянно вворачивала это в разных вариациях, когда Неджи начинал поучать ее. Неджи хмыкнул.

- Теперь еще и стилем Ханаби прикроетесь? – съязвил Неджи.

- У нее лучше получается тебя приструнять, почему бы мне не воспользоваться наработками сестры? – пожала плечами Хината и усмехнулась.

- Вы хотите меня приструнить? – поднял брови Неджи. – Прошу прощения, Хината-сама, что позволил себе лишнего. – Неджи издевательски поклонился. Хината вздохнула.

- Ты мог бы помочь… - задумчиво проговорила Хината. – Если бы ты хотел убедить отца, что бы ты сказал?

- Правда – лучшая политика. – Не задумываясь, ответил Неджи. – Расскажите Хиаши-сану как вам надоело сидеть в деревне, что вы чувствуете себя беспомощной и бесполезной, что вам хочется поразмять ноги в погоне за Учихой Саске. Уверен, он поймет. Кто же останется равнодушным в такой ситуации? – Неджи щелкнул нечастный бутон пиона. Тот обронив пару лепестков, покачнулся на стебле.

- Ясно. – Вздохнула Хината. – Никакой правды.

Вечером генин принес ей запечатанный пакет. Хината развернула его у себя в комнате.

Знакомый серый плащ, короткие указания по миссии, карты способностей шиноби из команды, с которой они будут работать и информация про объекты поиска. Привычный набор. Хината посмотрела на фото Наруто, Сакуры, Какаши-сенсея и незнакомого темноволосого паренька, значащегося как Сай. Просто Сай и все. Посмотрела на краткую выдержку из личного дела Саске. В отличие от Акацуки он все еще числился ниндзя Конохи.

Надолго ли? – с тревогой подумала Хината.

Пора было решаться. Хината повесила серый плащ на спинку постели и, уняв волнение, пошла вниз в кабинет отца.

Она сможет его убедить. Сможет. Раз и готово. Ничего страшного.

Постучала, вошла.

Отец, не в пример обычному, не сидел за столом обложенный бумагами и письмами, а стоял у раскрытых седзи в сад и смотрел как солнце медленно закатывается за крыши.

- Отец. – Хината все силы бросила на то чтобы голос не дрожал. Даже получилось. Она вдруг вспомнила, как шла по улице в кимоно с Неджи и притворялась величественной Хьюга. Плечи словно сами собой распрямились, Хината подняла голову.

Хиаши обернулся.

- В чем дело?

- Утром я ухожу на миссию. Я пришла просить твоего разрешения.

Хиаши заинтересованно хмыкнул.

- Какая интересная формулировка. Продолжай.

- Какаши-сенсей попросил у Хокаге лучшую поисковую команду, хорошо сработанную между собой. Мою. И если Коноха отправляет лучшую поисковую команду в ней, несомненно, должен быть бъякуган. Не думаю, что клану польстит, если скажут что в лучшей команде поиска смогли обойтись без Хьюга. Поэтому я пойду. Пожалуйста, позволь.

- Неплохо. – усмехнулся Хиаши. – Но в следующий раз не стоит так давить на «лучшую команду». Я несомненно болею за репутацию клана, но не настолько чтобы из-за одного жалкого слуха, менять свое решение.

Сердце Хинаты упало. И о чем она думала! Что сможет обмануть отца? Что он не поймет, как она старается сыграть на его клановой гордости?

- А теперь назови мне настоящую причину.

«Никакой правды» - вспыхнуло в голове Хинаты наставление Неджи. Хината почти начала мямлить что-то наспех придуманное, но остановилась, вдохнула и выложила все начистоту.

- Я хороший ниндзя, который не помогает деревне. Это неправильно. Если бы мне предложили выйти один на один с Акацуки, я ответила бы нет. Но поисковая миссия с большой командой, двумя джоунинами и джинчурики – это безопасно. Настолько, насколько может быть в нынешние времена. Отказать слишком слабо. Даже для меня. Прошу, отец, не унижай меня больше этой назойливой заботой. Я осознаю риск и обещаю не ввязываться в бой без крайней нужды.

Хиаши прикрыл глаза, словно раздумывая о чем-то. Отвернулся к распахнутому окну.

- Мне придется уехать на некоторое время. В столицу. Ханаби я возьму с собой. Ты останешься в Конохе.

Хината остолбенела. Он что имеет в виду, что она останется как… как глава Клана?!

- Кланом будут управлять старейшины, ты еще слишком молода для такого. В такое время я не могу доверить тебе управление. Тебя будет охранять Неджи, если он будет не на миссии и Ко. На эту миссию я тебя отпускаю, при условии, что ты не будешь ввязываться в сражение, пока этого не потребует твой командир или ситуация не вынудит тебя. Ты даешь мне слово?

- Даю. – Хината кивнула. От этого обещания ее казалось бы победа вмиг потускнела. Ну почему с ней вечно нянчатся как с беспомощной принцессой?! Она ведь чунин! Она доказала что способна сражаться и побеждать.

- Хорошо. После миссии, что бы ни случилось, ты останешься в Конохе с кланом до моего возвращения. Это ясно?

- Да, отец. – Хината склонила голову и жуткий холодок пробежал по коже. Что происходит? Куда едет отец, почему так заботится о ее безопасности, что приставляет к ней охранников? Почему забирает с собой Ханаби?

- Отец, могу я спросить?

- Нет. – Отрезал Хиаши. – Не можешь. Ты должна будешь слушаться старейшин, это ясно?

- Да, отец.

- Однако ты не должна забывать кто ты, и не должна позволить другим забыть. Ты Хината Хьюга, будущая глава клана. Не дай им себя запугать. Будь осторожна, я уверен, когда я уеду, старики попытаются тебя проверить. Будь благоразумна, но не забывай – ты можешь хоть к черту их послать. Только пользуйся этим как крайним средством.

Хината улыбнулась.

- Я буду паинькой, пока они этого заслуживают.

Хиаши с улыбкой кивнул.

- Ты справишься. Неджи поможет, если что-то пойдет не так. Держись его и все будет нормально-Отец устало потер переносицу. – Это все. У тебя завтра миссия, выспись.

Хината поклонилась и вышла.

Утро выдалось стылым и дождливым. Капли барабанили по стеклу всю ночь, и Хината знала, что это означает - запахи будет обнаружить еще сложнее. Они еще не вышли из селения, а им уже не везло. Плохой знак.

Хината накинув плащ на плечи, спустилась по лестнице и вышла на веранду. Плащ был добротно сшит и удобен, и команда восемь, в отличии от команды семь, не раз носила его. Его надевали на поисковые, ненормированные по времени миссии, которые могли завести в самые дальние уголки с климатом, сильно отличающимся от Конохи. Они могут искать неделями – такое бывало, и не раз – и этот плащ просто незаменим, когда нужно спрятаться от дождя, не замерзнуть ночью или не поджариться на солнцепеке днем. Отличный плащ.

И все же у Хинаты было к нему неоднозначное отношение.

Потому что, как правило, он означал очень длинные миссии, поиск, иногда несмотря на все усилия,неудачный, разлуку с семьей и с Конохой. Но это был ее профиль, ее команда была хороша именно в поиске. Приходилось мириться с определенными неудобствами.

Однажды они сидели вчетвером под проливным ливнем почти целые сутки и плащи так и не промокли.

- Не хуже ливневой канализации Конохи работают. – Фыркнул Киба, кутаясь в серую ткань. После этого они так и называли их любовно – ливневки.

Хината остановилась на веранде перед лесенкой. Пропустила один из ремней капюшона через металлическое кольцо, обвернула второй. В первый раз этот ворот показался ей неудобным и слишком замудренным, но привыкнув, Хината оценила его устройство.

В ворота зашел Неджи. Хината глянула на него и продолжила застегивать плащ. Уверенными движениями она уложила все ремни и застегнула заклепки.

Неджи поднялся по ступенькам и остановился на одну ниже Хинаты. От дождя он не закрывался, видимо считая его недостаточно серьезным, поэтому с волос капало, а белая рубашка от влажности слишком интимно облегала тело. Хината медленно скользнула взглядом по местам, где ткань особенно неприлично льнула к коже Неджи, почти просвечивала… Хината закусив губу, в волнении торопливо подняла взгляд на его лицо.

Она посмотрела на него с непривычного ракурса – чуть сверху. Это было занятно. Хината улыбнулась. Неджи молча оглядел ее наряд, отметил собранную сумку под плащом.

Он снова посмотрел ей в глаза, и это был тяжелый хмурый взгляд.

- Хиаши-сан отпустил вас. – сказал Неджи таким тоном, что Хината сглотнула. Она оробела на мгновение. Ей показалось, что Неджи близок к тому, чтобы сорвать с нее плащ и силком затолкать обратно в дом.

- Да, – сказала Хината и гордо посмотрела на Неджи. – Пожелаешь удачи?

- Нет. Желаю чтобы вы не нашли ни одного Акацуки. Даже близко не подобрались.

Хината вспыхнула от гнева.

- Дай пройти, Неджи.

Он помедлил мгновение и не отошел. Сердце Хинаты застучало невероятно быстро. Неджи смотрел на нее прямо, его лицо было так близко, в глазах медленно тлела злость и… тревога.

Хината вдруг почти физически почувствовала как ее тянет к нему. Словно магнитом тянет прильнуть к груди Неджи, обнять и сказать, что ничего с ней не случится. Ничего. Что ему не о чем беспокоиться.

Хината неловко отшатнулась, нервно заправила волосы за ухо. Опустив глаза, она обошла кузена и спустилась со ступеней.

- Удачи. – На грани слышимости донеслось до Хинаты. Она обернулась, но Неджи уже вошел в дом и закрыл за собой дверь.

Разделение на команды раздосадовало Хинату. Взять сработанную поисковую группу чтобы сразу ее разделить – не странно ли это? Однако возражать Какаши-сенсею Хината не могла, да и не хотела. Полагаться на более старшего и опытного наставника всегда легче. Да и потом в его решении была неоспоримая логика – разделившись они могли обыскать большую территорию. Хината сжав зубы призналась себе что работать с Шино и Кибой ей попросту привычней и спокойнее, и именно поэтому разделение с напарниками показалось ей неправильным.

К ее радости, ее поставили в команду с Наруто, а что могло быть лучше. Правда, с ними отправился и капитан Ямато. Таким образом их группа оказалась самой многочисленной. Хината на мгновение подумала, не потому ли ее оставляют с джоунином, потому что не доверяют, но отбросила эту мысль. Если она в каждом действии будет искать подтверждение своим страхам, то чего доброго найдет их.

Хината наслаждалась. В кои-то веки она могла снова побыть рядом с Наруто, посмотреть на него на миссии да и просто переброситься парой слов.

Впрочем, Наруто вел себя непривычно. Вместо болтливости – холодное сосредоточенное молчание, вместо споров – быстрая субординация, вместо яростных криков – молчаливая стремительность.

Он был так сосредоточен на поиске Саске, что казалось, может перевернуть мир ради того, чтобы миссия увенчалась успехом. Хината смотрела на него… и даже завидовала немного Учихе. Так далеко и через столько времени Наруто все еще был предан ему так сильно, что забывал обо всем.

Хината кисло улыбнулась в воротник плаща. Если бы Наруто так пекся о ней, она бы, пожалуй считала себя счастливицей. Но Наруто занимал один лишь Саске. Саске, Саске, Саске! Наруто едва ли заметил, что с ним рядом именно она. И, конечно же, он вовсе не тревожился о ней. Может быть, потому что был рядом и мог защитить, но скорее потому, что не замечал. О ней тревожился другой, тот, что остался в Конохе за завесой унылого дождя, во влажной белой рубашке…

Хината в который раз гневно прикусила губу, чтобы себя отрезвить. Ужасно думать о Неджи так! Ужасно чувствовать это сладкое томление от мыслей… от совершенно недопустимых мыслей!

Через несколько часов поиска они встретили на дороге Якуши Кабуто. Хината смутно помнила его по экзамену на чунина, высокого юношу в очках, что показывал им карты способностей, а потом сдался после второго экзамена. Сейчас же перед ней стоял сумасшедший фанатик, совершенно невменяемый, как ей показалось человек. Как он мог дойти до такого?

- Я просто хотел побеседовать с Наруто-куном, – сказал Кабуто ухмыльнувшись.

Хината тревожно глянула на Наруто. Ну почему всяким негодяям вечно нужен Наруто?

- Это правда, что Саске убил Орочимару?! – крикнул Наруто, подавшись вперед.

- Хе-хе, все мысли о Саске, как всегда. – Ехидно отметил Кабуто.

Хината молча слушала их разговор. А ведь он прав…- вдруг подумала она. – Наруто всегда думает о Саске, всегда.

Кабуто снял капюшон. Хината вздрогнула от омерзения. Половину лица скрывала белесая лоснящаяся змеиная кожа. Он закатал рукав с гордостью демонстрируя что и рука покрыта такой же кожей.

Хината сложила печать почти автоматически. Она должна была увидеть, что за мерзость таится в его теле. Это было похоже на плесень или грибок. В захваченной стороне тела почти не циркулировала чакра. Она казалось темной и отмершей, однако все еще жила, словно паразит, прикрепившийся к телу.

- Даже сейчас я изо всех сил борюсь с угрозой захвата своего тела. И я знаю, что смогу одолеть даже Орочимару-сама! – воскликнул Кабуто экзальтированно. Хината с жалостью смотрела на него. Фанатик. Сумасшедший. Слышит ли он себя? Насколько же нужно болеть человеком, чтобы впустить его в свое тело ради вечной битвы с ним же? Ради того, чтобы доказать что-то Орочимару или себе самому? Ради чего?

- Ну, удачи тебе! – крикнул Наруто. – А пока в нашей камере посидишь!

Хлипкое настороженное перемирие вмиг обратилось битвой. Хината вздрогнула от всплеска адреналина, в глазах вспыхнул бьякуган, убирая краски и текстуры, оставляя одни четкие ясные линии и обрисовывая движения с немыслимой быстротой.

Она была готова! Готова биться!

Прикусив губу, она осталась стоять на месте. Она не могла! Она поклялась отцу, да и сейчас разве ее помощь нужна Наруто и капитану Ямато?

- Сзади! – выкрикнула она. Клон Кабуто еще даже не начал рассыпаться, но Хината уже видела чакру, что застыла в его теле – верный признак того, что это клон и он рассыплется через мгновение. Так и произошло. Наруто обернулся.

- Когда я окончательно освою силу Орочимару-сама, мы закончим этот бой, Наруто-кун. – пообещал Кабуто. – А пока я займусь убийцей Орочимару-сама, Саске-куном. До встречи.

Он сложил печать и растворился.

Наруто с молчаливой яростью смотрел ему в след.

- Чееерт! – вдруг выкрикнул он пнув траву. – Еще один засранец, охотящийся за Саске!

- Успокойся, Наруто. – Капитан Ямато подошел к небрежно оброненной книжке, в которой по словам Кабуто была вся информация об Акацуки, протянул было руку и вдруг отдернул пальцы. – Хината, ты не могла бы…

Хината осмотрела книгу. Ни одной капли чакры, ни вложенной взрывной печати между страниц, ничего.

- Чисто, – сказала она с неявным разочарованием. Ей очень хотелось быть полезной, но и тут не вышло.

Капитан Ямато быстро пролистал страницы и убрал книжку во внутренний карман жилета.

- Идем дальше.

Через несколько часов они увидели взрыв.

Столп света поднялся до самых небес, а рокот еще долго гремел в воздухе, словно удаляющийся громовой раскат. По коже Хинаты побежали мурашки ужаса напополам с восторгом. Она была напугана, и все же она была шиноби, и такая сила просто не могла не задевать что-то в душе.

Когда они добрались к эпицентру взрыва восторг Хинаты сменился ужасом. Выжженная голая арена диаметром в десять километров. Ни деревца, ни травинки лишь вздыбленная почерневшая земля.

Собралась вся команда, и псы Какаши-сенсея потеряли след. Казалось, что сейчас их миссии придет конец, но… Хината посмотрела на Кибу. Напарник, не слушая разговора уже сложил печать и закрыл глаза. Шино медленно повел плечами, разминая их перед новым рывком. Он знал – сейчас они снова двинутся в путь. Как знала и Хината.

Хината улыбнулась в ворот плаща. Ее команда…

Киба учуял запах Саске. Азартно и гордо заявил, что его нос даже лучше чем у псов ниндзя. Хината с гордостью посмотрела на напарника и незаметно прикусила губу. Ну когда же ей доведется принести хоть какую-то пользу!

Через несколько часов они остановились на короткий привал. Сухие пайки, вода из фляги и получасовой отдых. Хината не размениваясь на нежности, тут же уселась прямо на плащ, вытащила из сумки галеты и с хрустом съела несколько штук. Стянула обувь, мягко помассировала гудящие ноги и вытянула их босыми на траве. Блаженство. Надев на голову капюшон, Хината легла на спину и заставила свой поток чакры замедлиться до состояния, как если бы она спала.

Этому маленькому фокусу ее научил Неджи. На замедленный поток чакры тело реагировало совершенно однозначно – немедленным и полным расслаблением. Такой отдых давал силы и не требовал много времени. Хината, не отличавшаяся большой физической силой и выносливостью, должна была следить за собой особенно внимательно, чтобы не оказаться в решающий момент вымотанной сверх меры.

- Ты чего, Хината? – фыркнула Сакура. – Вздремнуть собралась?

Хината не ответила. Чтобы ответить, нужно было открыть глаза, ослабить концентрацию и потерять драгоценное время.

- Так Хината силы восстанавливает. Привычен этот отдых для нее. Не сможет она ответить тебе. – Выручил Шино.

Сакура фыркнула удивленно, но от дальнейших расспросов воздержалась.

- Эту информацию нам передал Кабуто. Ознакомьтесь, но не слишком на нее полагайтесь. Она может быть и недостоверной, – сказал капитан Ямато.

Раздался шелест листков, видимо, шиноби передавали книжку из рук в руки.

Наруто хмуро ходил по поляне, не присев ни на минуту. Хината слышала его торопливые гневные шаги.

- Он не движется, Наруто, отдыхает после битвы, – раздраженно сказал Киба. - Сейчас передохнем и догоним его.

- Лучше бы мы не останавливались.

- Нам нужен отдых, Наруто, – сказал Какаши-сенсей. – Хотя бы минимальный.

Через двадцать минут Хината открыла глаза, посвежевшая и бодрая. Приняла из рук Шино книжку и пролистала страницы. Разные лица мелькнули перед ней на фотографиях. Мельком взглянув на короткие описания дзюцу, Хината нахмурилась. Описаний было крайне мало, а это, как правило, означало, что те, кто сталкивался с дзюцу Акацуки, не мог после этого ничего о них рассказать. Хината захлопнула книжку. Поднялась, стряхнув с плаща траву.

- Проснись и пой, – сказал ей Сай, сидящий у дерева, небрежно облокотившийся локтем на колено. И улыбнулся. Хината глянула на него и нерешительно промолчала. Этот парень ее откровенно пугал. На его лице она не могла прочесть ничего. Он оскорбил ее, пошутил или польстил вниманием? Хината не знала. Она, Хината Хьюга, не могла прочесть лицо Сая.

Они снова пустились в погоню. Снова и снова, вперед и вперед. Часы.

- Саске сдвинулся с места! – крикнул Киба, перескакивая очередную вставшую на дороге ветку. – Запахи разделились! Надо понять, по какому следу идти!

- Некогда думать! – крикнул Наруто. – Надо обыскать их все!

Сотня клонов заполнила поляну, в глазах зарябило от оранжевого и серого. Клоны кинулись в разные стороны.

- Наруто – идиот! – заорал Киба. – Куда ты ломанулся?! Хината посмотрит!

Но клоны неудержимо рассыпались во все стороны.

- А… точно, – почесал затылок один из оставшихся с ними Наруто – то ли настоящий, то ли клон. Хината проглотила обиду. Вежливо улыбнулась, хотя самой чуть не плакать хотелось. Наруто ни капли не ценил ее способности. Не принимал их всерьез. Он просто не привык работать с бьякуганом – попыталась утешить она себя. Получилось не очень.

- Четыре часа, километра три, движется, – ворчливо сказал Киба.

Хината сложила печать. Шино подошел к ней ближе, ненавязчиво, но привычно оберегая. Когда Хината смотрела вдаль, то при внезапной атаке становилась уязвима. Напарники привыкли к этому, знали ее слабости и сильные места. Наруто же, да и вся команда Какаши, кроме, разве что, его самого, не имела ни малейшего понятия, что такое бьякуган на поисковой миссии.

Взгляд Хинаты помчался вдаль. Замелькали деревья. На указанной дистанции она быстро оглядела местность. Людей там не было. Вспорхнула птичка. Хината проследила за ней и расслабила глаза, возвращаясь взглядом на поляну к своей команде.

- Птица. Они привязали к ней лоскуток одежды.

- Они поняли, что мы выслеживаем их по запаху, – кивнул Какаши.

- Восемь, четыре, движется! – азартно крикнул Киба, быстро не размениваясь, и Хината снова ринулась своим самым сильным оружием – зрением – дальше и дальше за километры от них.

Они были в своей стихии, и Киба, быстро отдающий координаты поиска, спокойно и уверенно опирающийся на ее способности, вмиг заставил Хинату забыть о своих страхах. Она могла! Могла быть полезна!

- Птица!

- Значит, туда! – скомандовал Киба, и они помчались по следу. – Он далеко, дальше десяти, – пояснил он специально для Хинаты, и она благодарно кивнула. Она не могла увидеть Саске на таком расстоянии, но Киба мог его учуять все равно.

- Наруто, можешь отозвать клонов, нечего траву топтать, – оскалился Киба заносчиво.

- Черта с два я тебе уступлю, Киба! – заорал Наруто.

Еще через некоторое время Киба снова остановился.

- Настойчивые черти! Четыре-пять километров на десять часов.

Хината снова сложила печать.

- Обманка!

- Впе-ред! – Киба лихо завернул Акамару, словно боевого коня.

И снова гонка, гонка, гонка.

- Сай, посмотри сверху. На всякий случай, – приказал Какаши, и темная лошадка Сай, к которому Хината с опаской присматривалась все время, остановился, оставаясь позади.

Через минуту над ними пролетела огромная птица. Хината, запрокинув голову, проследила за ее величественным, неспешным полетом.

- Потрясающе, – вздохнула она.

Сай вернулся через четверть часа.

- Никого, Какаши-семпай, – коротко отрапортовал он.

- Вот и отлично, – мрачно отозвался Какаши.

И снова вперед. Хината почувствовала, что начинает уставать. Она не стала бежать медленнее, не сбавила темп, но усталость, отодвинутая на край сознания, притупленная адреналином, едва заметно начала давать о себе знать.

- Возьми Акамару! – крикнул Киба, спрыгивая с пса, и, не дожидаясь ее согласия, побежал вперед.

Акамару почти насильно поднырнул ей под ноги, Хината только и успела, что ухватиться за шерсть и сжать его бока ногами.

- Спасибо! – крикнула она Кибе. Сакура глянула на нее с отчетливой толикой зависти – она тоже подустала от почти непрерывных суток погони.

- Сакура-чан, я тебя понесу! – включился в игру в благородство Наруто. Подлетел к напарнице, желая подхватить ее на руки, и тут же получил кулаком по голове.

- Я что, по-твоему, не могу бежать сама? – крикнула она раздраженно.

Хинату мгновенно обожгло стыдом. Дружеский привычный жест Кибы Сакура одной фразой повернула в еще одно напоминание о ее слабости. Но она могла бежать! Могла вымотать себя до белых кругов перед глазами, но разве это правильно? Разве не логично разделить неутомимость Акамару между ней и Кибой, который свободно несется вперед, сэкономив силы? Хината, сглотнув, заставила себя выдавить улыбку.

- Не расстраивайся, Наруто-кун! – сказала Хината. – Понесешь меня, когда Акамару устанет.

Наруто расхохотался. То, что Акамару из породы неутомимых псов-ниндзя Инудзука, способных неделями загонять добычу, было известно всей Конохе.

- Сакура-чан, ну почему ты не можешь быть такой же милой, как Хината? – крикнул Наруто в спину удаляющейся напарнице. – Я бы аккуратно нес, – пробормотал он. – Правда! – с нажимом громко заверил он Хинату.

Хината усмехнулась. Она-то верила. Она знала, что Наруто – тот человек, которому можно запросто доверить жизнь. Она бы доверила, не раздумывая. Ему, Шино с Кибой, отцу, Неджи.

Воспоминание о Неджи кольнуло сладкой болью в груди. Где он сейчас? Дома? В своей квартирке? У них, тренируется с отцом? Быть может, с Тен-Тен?

От мыслей о Тен-Тен стало гадко на душе, и Хината, пригнувшись к загривку Акамару, сжала его бока, давая волю бежать еще быстрее.

Акамару был ловок, однако ездить на нем было то еще искусство. Хината и раньше пробовала, и сейчас уже более-менее уверенно держалась на псе, не рискуя свалиться вниз на каждом повороте.

Она решила использовать свое положение и, активировав бьякуган, стала смотреть вперед на несколько сотен метров. Лес, пустой лес, никого нет…

- Я его нашел! Он там! – услышала она голос Наруто.

- Веди нас! – крикнул Киба, и Хината почувствовала резкий толчок – Акамару поменял направление.

И снова вперед и вперед за неуловимым, словно призрак, смутным воспоминанием по имени Учиха Саске.

Гонка продолжалась и продолжалась, пока они не остановились. Хината вернулась взглядом к товарищам, недоумевая. Она видела вперед на полкилометра, и никого не было на их пути.

Вокруг поляны хитросплетениями раскинулись толстые ветви столетнего дерева. Лес дышал миром, летним днем, беззаботной жизнью.

На одной из веток стоял человек, одетый в черный плащ с красными облаками.

========== Глава 15 ==========

- Ух ты! – человек в маске наигранным жестом почесал затылок. – Не думал, что встречу такую толпу шиноби Листа…

Хината спрыгнула с Акамару и осталась стоять рядом с Шино позади всех. Она чувствовала, как чакра напарника меняется, как быстро под его плащом появляются жуки – бесшумно, невидимо, четко. Акамару быстро подбежал к Кибе и замер у его правой ноги – все как всегда, слаженный тандем в полной боевой готовности.

- Восемь на одного, так нечестно, – заявил Акацуки, притворно сокрушаясь. В его наигранном тоне было столько фальшивой тревоги и столько искреннего злого веселья, что Хината все поняла. Ирония его была наполовину правдивой. Он действительно верил, что расклад неравный. Верил, что он один сможет с легкостью убить их всех.

- Этот плащ… Он из Акацуки, – проговорил капитан Ямато, не сводя взгляда с врага.

- Хотя в списке Кабуто его не было… – проговорил Какаши.

- Это потому, что я новенький! – заявил чудак в маске. Хината отметила его незаурядный слух. Стоя так далеко, он в точности услышал негромкий голос Какаши. – Приятнопознакомиться. – И снова едва уловимая, особенно едкая ирония.

«Лжет… Маска… Может быть, он знает кого-то из нас? С кем-то сталкивался уже? Кто угодно может скрываться под маской».

Хината активировала бьякуган.

Она прекрасно видела, как два клона Наруто подбираются к Акацуки со спины, как они формируют рассенган. Но шипение чакры…

«Он может услышать… Должен услышать с таким-то чутким слухом. Лучше бы Наруто попробовал что-то более тихое…»

- Ха! – яростно закричал Киба, пытаясь отвлечь на себя внимание. – Нечего хвастать, ты нас еще в деле не видел.

- Не дергайтесь… – спокойный, но сосредоточенный голос Какаши-сенсея. – Сначала понаблюдаем за ним… Нас куда больше, так что преимущество не на его стороне.

Хината поняла – это стиль команды семь. Первые атаки не для мгновенной победы, а для получения информации. Что ж, она с бьякуганом привыкла действовать иначе. Она видела чакру, оружие, скрытые татуировки призыва, вживленные измененные гены, припрятанные ловушки и иногда даже по неуловимым завихрениям чакры в теле человека легко угадывала его стихию. Хината не привыкла размениваться на атаки для разведки. Бить наверняка и сразу, не растягивая бой, не давая врагу узнать, насколько далеко простирается ее всевидение, – это был ее стиль. Стиль Хьюга.

Но этот бой был не ее. А значит… Понаблюдаем так понаблюдаем.

- Вы меня недооцениваете! Так нельзя… – возмутился Акацуки.

Хината посмотрела на него.

- У-у-у! – хлопнул в ладоши враг. – А я тебя знаю! Хьюга, верно? – насмешливый дурной голос на мгновение сменился серьезным. – И что же ты видишь сквозь свой бьякуган, девочка?

«Больше, чем ты сквозь свой шаринган», – мысленно ответила Хината.

Это было очевидно. Хината не раз видела каналы чакры Саске Учиха, еще когда они учились вместе в Академии. Спутать с чем-либо утолщающиеся, в три раза более яркие каналы чакры, ведущие к глазам, было невозможно. Перед ними, кто бы это ни был, Учиха или вор, присвоивший чужие глаза, стоял носитель шарингана.

Она промолчала. Неджи приучил ее к этому на их тренировках. Молчать до последнего. Враг использует против тебя то, что ты видишь, пока он не знает, что ты это видишь. Смотри, молчи, бей. Еще одна философия Неджи Хьюга.

- Смотри-смотри! – погрозил ей пальцем Акацуки, снова своим развеселым голосом. – Но помни: кто много знает, долго не живет.

Клон Наруто кинулся в атаку со спины.

- Прочь с дороги! – закричал он в полный голос.

Хината растерянно нахмурилась. Ну как же так? Конечно, мало вероятно, что такого врага можно просто застать ударом со спины, да еще и рассенганом, который издает столь характерное, но легко уловимое жужжание. Но кричать… Мда, Наруто, прямо скажем, неповторим.

Хината нахмурилась. И вдруг сама себя одернула. Она что… критикует Наруто?

На мгновение чакра Акацуки и Наруто перемешались – так близко они стояли. Какой-то слабый всплеск почудился Хинате, и… Наруто пролетел мимо цели прямо с техникой в руке.

Все остолбенели. Хината до рези в глазах вглядывалась в Акацуки. Как так получилось? Как? Она не успела ничего рассмотреть, все произошло слишком быстро и неожиданно.

Хината растерялась и от этого позорно на мгновение испугалась. Она не смогла рассмотреть, что произошло. И это, именно это, повергло ее в ступор. Бьякуган никогда не подводил ее, ни разу в жизни, но сейчас она не могла сказать, как этот Акацуки ушел от атаки. Хотя смотрела прямо на него со всем вниманием.

Еще один клон Наруто подлетел к Акацуки.

- Какая самоуверенность! – смеясь, крикнул тот. – Да что такой пацан может мне сделать?!

И он с размаху ударил Наруто ногой в лицо.

Удар был такой силы, что Наруто отлетел прочь и с шумом упал в воду.

Хината в ужасе похолодела. Такой удар – и прямо в голову! Она, потеряв концентрацию, погасила бьякуган и повернулась.

- Наруто-кун!- встревоженно воскликнула Хината.

В команде восемь только Киба мог держать удар. Они не славились выносливостью и стойкостью и потому не подставлялись под атаки. Никогда. Куренай-сенсей предпочитала техники иллюзий, Хината мастерски уходила от ударов, а до Шино врагу еще нужно было добраться, чтобы вступить в рукопашную. К тому же Хината не была на миссиях несколько месяцев и все время проводила в додзе с отцом и Неджи. Удар такой силы, в голову, от Неджи или Хиаши, подкрепленный силой мягкого касания… был фатален.

Хината в ужасе глядела на лужу, в которой пропал Наруто.

- Этого мало, чтобы свалить Наруто, – сказала Сакура, и в ее тоне Хината снова услышала снисходительные нотки. – Успокойся, Хината, и просто следи за врагом.

Хината вспыхнула до корней волос.

Такого унижения она давно не испытывала. Ее, Хинату Хьюга, будущую главу клана тыкает носом в некомпетентность такой же, как она, чунин!

Хината от гнева словно ослепла на мгновение. Она не видела ни Акацуки, стоящего на дереве, ни воду, все еще бурлящую от падения Наруто. Она видела только Сакуру, смотрящую вверх, даже не повернувшую голову в сторону упавшего товарища.

Она знает способности Наруто лучше меня, она была с ним на многих миссиях, и все же… Это безразличие отвратительно.

Хината, вздохнув, проглотила обиду и сложила печать.

Шино снова, как и всегда, шагнул к ней ближе.

Следить за врагом? Для этого тут было достаточно шиноби. А вот осмотреть окрестности на предмет других источников чакры – это то, что может сделать только она.

Хината слышала звуки боя, яростные крики Наруто и Кибы. Спокойные команды капитана Ямато и Какаши-сенсея.

Кругом не было ни одного источника чакры. Этот Акацуки не пользовался ни клонами, ни подменой и гендзюцу. Их враг был перед ними, прямо перед глазами, и все же они не могли понять, как работает его техника.

Хината вернулась взглядом к товарищам.

- Какаши-сенсей… – сказала она, одним тоном давая понять, что ничего не обнаружила.

- Мм… – отозвался Какаши. – Знаю.

Его хитай был поднят, он смотрел на Акацуки шаринганом. Шаринган тоже видел чакру – вспомнила Хината старые уроки.

Она снова посмотрела на врага. Медленно напрягла глаза, стараясь увидеть его лицо под маской. Но он постоянно перемещался, не давая сосредоточиться, а взгляд бьякугана то и дело скользил глубже, показывал каналы чакры внутри тела.

Хината досадливо прикусила губу. Этому она так и не научилась – филигранному контролю за силой взгляда. Неджи смог бы, смог бы увидеть больше, чем она, медленно разложить по полочкам этого Акацуки слой за слоем. Но взгляд Хинаты всегда стремился в самую суть, проникал дальше, чем ей сейчас хотелось.

Товарищи обсуждали их затруднительное положение. Все атаки шли мимо, и они никак не могли попасть по смеющемуся врагу.

- Наверное, это особый клон или иллюзия, созданная с помощью гендзюцу, – высказала предположение Сакура.

- Я… – Хината на мгновение замешкалась, но, пересилив себя, спокойно продолжила: – Я тоже так подумала, поэтому проверила бьякуганом все окрестности. Других источников чакры нет. Только вот он.

- Уверен, это его уникальная личная способность, – сказал Какаши-сенсей. – Придется нелегко. Шино…

- Знаю, – спокойно ответил Шино.

Его плащ взвился вверх, и из-под него вырвались все жуки, плотным облаком обтекая фигуру.

Наруто, Сакура и Сай изумленно уставились на Шино. Хината же перевела взгляд на Акацуки. Ее эффектами с жуками было уже не удивить.

- Брр! Так ты Абураме? Только не насекомые, гадость! – воскликнул Акацуки.

«Он знает кланы нашего селения! – подметила Хината. – У него шаринган… Все указывает на то, что это Учиха. Но из живущих это может быть только Саске или Итачи. На Саске он не похож, слишком высокий и взрослый. Что если это Итачи Учиха скрывается под маской? Но тогда самое вероятное – это гендзюцу. Но… оно невозможно, нас слишком много… Если только я не в гендзюцу!

Пока рой насекомых обтекал фигуру Акацуки, Хината сложила печать и резко остановила поток своей чакры. Для нее это было легкое упражнение.

Ничего не произошло. Значит… все-таки не гендзюцу. Но тогда кто же этот Учиха под маской?

- Рой, – объявил Шино одну из своих техник.

- Отлично! Так его, Шино! – азартно воскликнул Наруто.

- Я справлюсь сам, – спокойно отозвался Шино. – Почему? Я на задании, к тому же в прошлый раз меня не взяли вы с собой.

- А-а-а, – обреченно застонал Киба. – Неужели ты все еще дуешься?!

- Как оно, Хината? – обернулся Какаши-сенсей.

- С-сейчас! – Хината сложила печать и впилась взглядом в рой. Жуки, поглощающие чакру, словно крохотные светлячки, облепляли человека. Для шарингана эта конструкция, должно быть, выглядела как просто сгусток чакры. Хината же осторожно нырнула взглядом глубже, за первый слой чакры и увидела знакомую картину – светящиеся каналы внутри человеческого тела. И сейчас из этих каналов тысячей маленьких струек утекала драгоценная чакра. Жуки Шино жадно поглощали ее. – Он все еще внутри роя жуков!

- Ямато!

- Сейчас! – Древесные техники снова взметнулись вверх. – Я готов!

И вдруг… рой распался. Человеческий силуэт растаял, жуки, потеряв цель, рассыпались в воздухе.

- Как может быть такое? – задал Шино вопрос, словно обращаясь к самому себе.

- Мгновенное перемещение?

- Нет, не оно, – отверг Шино версию. – Откуда знаю? Мгновенное перемещение – это всего лишь быстрое движение, жуки вдогонку бы бросились.

Хината пораженно глядела на место, где еще секунду назад был человек. А теперь…

- Он… он просто… исчез, – проговорила она, не веря самой себе.

- Неужели он может исчезать по собственному желанию?

- Тогда он наверняка может проделывать этот трюк с любыми частями тела!

«И как далеко он может уйти с помощью этой техники?»

Хината в ярости сложила печать. Никуда он не скроется от ее бьякугана!

Секунда… две…

Акамару предупреждающе залаял, тоже учуяв врага.

- Я вижу его! Он там, наверху! – Хината повернулась, указывая наверх.

- О! – недобро усмехнулся Акацуки. – Приветики.

- Пронзающий клык! – Киба в ярости бросился в атаку, Акацуки уклонился, и Киба со всего маху впечатался в землю.

- Киба, черт тебя дери! – закричала Сакура. – Куда ты лезешь?!

Хината незаметно прикусила губу. И как Наруто выносит эту заносчивую манеру?

- Он просто уклонился, Киба-кун, – сказал Хината, с жалостью глядя на напарника, что стряхивал с себя песок.

И вдруг рядом с Акацуки из древесного ствола появилась чакра, медленно выросли странные листья, появилось лицо.

Хината посмотрела на новоприбывшего бьякуганом. Как и у встреченного накануне Кабуто, тело незнакомца словно состояло из разных частиц. Потоки чакры в них разительно отличались, а на стыке в груди мешались и бурлили. А еще… Хината перевела взгляд на Акацуки в маске. Их чакра была похожа, словно у родственников.

- Саске победил. Учиха Итачи мертв, – объявил тот, что значился в книжке Кабуто как Зецу, скучающим тоном.

Воцарилась тишина.

- Ух ты! – всплеснул руками человек в маске. – Вот это да! – И вдруг, снова поменяв тон на глубокий и серьезный, добавил: – Шутка. Я так и думал.

- Правда, Саске и сам отрубился, – заявил Зецу. – Наверняка он умирает, что думаешь?

- Эй ты, алоэ ходячее! – закричал Наруто. – Где Саске?

- Алоэ?..

- Не обращай внимания. Поиграю с вами в другой раз.

- Шаринган? – прошептал Какаши. Все с изумлением уставились на блеснувший в прорези ярко-красный зрачок.

Человек в маске взмахнул рукой. Хината смотрела, как его чакра просто исчезает, словно ее засасывает куда-то… куда не проникал взгляд даже ее бьякугана.

- Мы должны добраться до Саске первыми! – воскликнул Какаши и запрыгнул вверх. Все встряхнулись, зашевелились, но… Они не знали, куда бежать.

Киба сложил печать, пытаясь найти запах Саске.

- Хината, что там на четыре часа? – донеслось сверху. Хината сложила печать. Какаши-сенсей не назвал расстояние, но она быстро увидела то, что он имел в виду. Такое нельзя было пропустить.

- Зона в десяти километрах окружена облаком мощнейшей чакры. И там… Там горит лес. Пламя… черное.

- Нам туда!

Они бросились вперед.

- Я их чую! Они добрались до Саске! – крикнул Киба через несколько минут.

Наруто кинулся вперед еще отчаяннее. И все же… Отчего-то Хината знала – они не успеют. Этот бой они проиграли.

Перед ними встала стена черного пламени, лениво пожирающая лес.

- Что это? – выдохнула Сакура.

- Одно из дзюцу Итачи, – ответил Наруто. – Не прикасайтесь к нему. Этот огонь пожирает все.

Хината рассматривала пламя. Оно не было похоже на обычный огонь. Внутри пламени сверкали тонкие блики чакры.

Капитан Ямато создал разлом в земле, и они пробежали вперед, к развалинам старого, разрушенного мощными техниками здания.

Никого не было.

Дождь скорбно оплакивал их надежды. Наруто, скрипя зубами, старался справиться с эмоциями.

- Мы опоздали, – подвел черту Какаши.

И все же команда, не решаясь уходить, продолжала стоять на месте.

Хината отвернулась. Невыносимо было видеть боль Наруто.

Для нее лично Саске почти ничего не значил. Он был ниндзя Листа только на бумаге, давно бросил деревню и оставался в списке своих только благодаря Наруто да, вероятно, желанию Конохи вернуть последний шаринган в селение.

Но для нее, Хинаты Хьюга, Саске был просто лицом на фото да смутным воспоминанием из детства. Для нее имело значение не его возвращение, а то, что его действия причиняют боль Наруто.

Хината смотрела на черное пламя. Неугасимое, алчное. Пожирающее все на своем пути.

- Оно что – никогда не погаснет? – спросил подошедший Киба.

- Погаснет, – ответила Хината. – Я вижу в нем чакру. Значит, оно будет гореть, пока в нем есть сила чакры создателя. И судя по этому, – Хината обвела взглядом раскуроченное поле боя, – силы в Учихе Итачи было немало.

- И все же Саске его завалил.

- Да. Видимо, Саске силен. Жаль, что он использует свою силу… так. – Хината взглянула на раздавленного горем Наруто.

Они покинули место сражения Итачи и Саске и выдвинулись в сторону Конохи. Несколько последних десятков километров они пробежали в гробовом молчании.

- Останавливаемся на ночлег, – скомандовал Какаши в сумерках. Дождь уже закончился, и солнце слабо серебрилось на мокрой листве. – Нам всем нужен отдых.

Он понуро спрыгнул вниз на землю. Хината видела, что он от неудачи их миссии расстроен едва ли не больше Наруто, только старается не показывать свои чувства. Наруто же был попросту раздавлен.

Они спрыгнули на поляну, достаточно большую, чтобы разместить восьмерых.

- Ну ладно! – заявил Киба, выпростал из-под плаща руку и даже чуть закатал рукав. – Сегодня мой день. Я чувствую.

Шино откинул плащ и вытянул сжатый кулак.

Команда Какаши недоуменно глядела на них.

Хината подошла, чтобы видеть результат привычного соревнования.

Киба выкинул ножницы, Шино камень.

- Тц! Ладно, выбирай, – оскалился Киба.

- Выбор мой сегодня – вода.

- Значит, мне дрова. Хината, твой выход. Не подведи меня. – Киба повернулся к ней, глядя с азартом.

Хината сложила печать. Осмотрела окрестности…

- Три поваленных дерева, метрах в ста на два часа, – сказала она. – А вода… сейчас…

Киба азартно потер руки. Чем дольше Хината не могла найти, тем дальше был объект.

- Родник, на десять часов… Метров восемьсот, не меньше. Прости, Шино.

- Так-то! – Киба ударил воздух кулаком. – Сай, Наруто, айда за дровами.

Парни ушли в лес, Шино собрал все фляги и отправился к роднику. Капитан Ямато быстро соорудил им низкие скамейки, а Хината, пару раз повернувшись вокруг своей оси, крохотным подобием Вихря сделала ровное круглое кострище.

Какаши-сенсей и капитан Ямато отправились расставлять ловушки и сигнальные техники по периметру.

Сакура смотрела на их хлопоты, как и Наруто, – безразлично и потерянно.

Когда Хината достала свиток с запечатанной походной амуницией и, сложив печать, вынула оттуда походную треногу, Сакура, запинаясь о собственные ноги, подошла и стала помогать.

Хината кивком поблагодарила.

- Хорошая у тебя команда, – сказала Сакура, и Хината поняла, что она близка к тому, чтобы заплакать.

- Спасибо, – осторожно ответила Хината.

- У нас такой никогда не получалось. Всегда все как-то… сами по себе, понимаешь? И сенсеи-то разные, – Сакура вздохнула. – Иногда думаю: вот вернется Саске, и все станет как прежде. Мы втроем, Какаши-сенсей… Но этого ведь никогда уже не будет, да?

Хината промолчала, опустив глаза. Что она могла ответить?

Их сенсей тоже вышла из игры, они остались только втроем и, не имея в команде джоунина, разом потеряли большую часть допусков на миссии. Но… они все еще были командой. Пусть не самой сильной и ориентированной на не самые великие битвы, но слаженной командой.

- Саске и Наруто еще хоть как-то командно работали, а я вечно была унылым хвостиком позади них. Понимаешь?

Хината посмотрела на Сакуру и ясно поняла, что нет. Не понимает.

Ее способности всегда ставились довольно низко. Она не проявила выдающихся талантов, не превзошла ожидания. Но все эти оценки ей ставил клан Хьюга. Не Коноха.

Для Конохи Хината была образцовым чунином, в силу владения уникальным додзюцу еще и особенно ценным и полезным. И в команде восемь ее бьякуган и вытекающие из владения им техники всегда ценились. Хинату не считали балластом, да, она была не так сильна в бою, как Киба, не так владела клановыми техниками, как Шино, но она была полезна и с ней считались. «Неджи был прав, – подумала вдруг Хината. – Вся моя сила в том, что я Хьюга».

- Н-наверное, твои напарники просто очень талантливы. – Хината вспомнила свои тренировки с Неджи и свое вечное невыполнимое желание догнать его хоть в чем-то. – За ними нелегко угнаться.

- Ага, а еще туповаты порой. – Сакура скривилась. – Правда, сейчас я бы даже идиотское секси-дзюцу ему простила… Только бы не видеть это потерянное выражение…

Сакура осеклась. Из леса, волоча деревья на костер, вывалились Киба, Наруто и Сай.

Вернулся Шино с водой. Хината повесила над костром котелок, капитан Ямато со знанием дела собрал со всех по пачке консервов из пайка и соорудил отменный походный суп.

Хината краем глаза наблюдала, как Сакура, присев рядом с Наруто, то и дело пихает его локтем, напоминая, что нужно есть, а не мешать суп ложкой с отсутствующим видом.

Что бы ни говорила Сакура, было видно, что Наруто выделяет ее из всех. Их прошлое оставило отпечаток, и Наруто и Сакура смотрелись старыми товарищами. Однако они гнались с необоримым упрямством за одной целью – за Саске. Не это ли связывало их больше всего? Хината отстраненно подумала о том, что Наруто предан Саске куда сильнее, чем Сакуре, и, уж конечно, не стоит и мечтать, что она, Хината, когда-нибудь займет в его сердце такое же место. Это было очевидно. Изумление вызывало то, что ее это не задевало. Осознание этого не вызывало ужас, не повергало Хинату в отчаяние. Она любила Наруто все так же, но не страдала от того, что в его жизни ей не занять главное место. «Разве это правильно? – растерялась Хината. – Я ведь должна ревновать, хотеть быть ближе всех, как… как с Неджи!» – со страхом закончила Хината свою мысль.

Хината замерла, не донеся ложку до рта.

Она… она не может быть влюблена в Неджи. Она любит Наруто, – проговорила она про себя. Хината посмотрела на Наруто, сидящего напротив. Он хмуро ел, погруженный в свои мысли. Светлые, влажные от прошедшего дождя волосы закрывали глаза.

«Вот, – слабо улыбнулась Хината. – Вот в него и влюблена».

Хината, сглотнув, попыталась представить, как она могла бы поцеловать Наруто… Подойти к нему вплотную, встать на цыпочки и… и…

И дальше она не могла представить ничего. Если уж совсем начистоту, Хината с грустным смешком представила, как Наруто смущенно отшатывается и неловко и растерянно интересуется: «Э… Хината, ты чего?»

Хината подумала было представить, как она поцеловала бы Неджи, но от одной мысли об этом сладкий холодок пробежал по всему телу. Хината поджала пальцы ног в открытых сандалиях и неудержимо залилась краской. Ее собственная реакция на невообразимую фантазию смутила ее до невозможности.

«Поцеловать Неджи, надо же…» – мысленно фыркнула Хината и вдруг вспомнила свой первый и единственный поцелуй три года назад. С Неджи.

Он тогда поцеловал ее и сказал, что ему есть, за что бороться. За нее.

«Неджи был влюблен в меня. Тогда, – наконец честно призналась себе Хината. – А я его оттолкнула. Потому что хотела видеть рядом только Наруто и больше никого».

От досады Хината прикусила губу и тяжело вздохнула. Все так запутанно. Они ведь кузены, но в их клане это допустимая степень родства. С другой стороны, Неджи, Хината была в этом уверена, встречается с Тен-Тен. А она… Она упустила свой шанс. Тогда он был ей не нужен, этот шанс, а сейчас…

Хината приложила руку к пылающей щеке. Боги, о чем она думает! О Неджи! Да когда ее мысли о нем дошли до такого!

Хината быстро доела свой суп и, буркнув что-то, ушла от стоянки.

Она активировала бьякуган, прошла мимо ловушек, поставленных джоунинами. Ей нужно было чуть-чуть проветриться. Лес через пару сотен метров прерывался крутым песчаным обрывом.

Хината вышла из леса и вдохнула полной грудью. Уже совсем стемнело, за облаками пряталась луна, лес затихал в предвкушении ночи. Без костра Хината быстро почувствовала вечернюю прохладу и посетовала, что оставила свой безотказный серый плащ на стоянке.

И вдруг… Хината почувствовала взгляд, услышала треск. Она обернулась, полагая, что кто-то из команды пошел ее искать…

Из чащи вышел лев, странный, черно-белый, совершенно ненастоящий. Он оскалился черными клыками и прыгнул на Хинату.

Она мягко, на несколько сантиметров, сдвинулась в сторону, уходя от когтей, пригнулась, подныривая под брюхо твари, и выбросила руку.

- Джукен!

Лев взорвался. Несколько черных капель попали на Хинату, остальное полетело вниз с обрыва.

Хината выпрямилась. В глазах горел бьякуган. Стерла каплю со щеки и задумчиво посмотрела на испачканные пальцы.

- Выходи, – сказала она. – Я тебя вижу.

Из леса, деловито сматывая свиток и убирая в футляр кисточку, появился Сай.

- Прошу прощения, – улыбнулся он. – У меня есть плохая привычка испытывать своих напарников.

Хината осмотрела его бьякуганом внимательно, опасаясь нового нападения.

- Один удар – и такой эффект. Обычно мои рисованные звери более стойкие.

То, что создано из чакры, уничтожается другой чакрой, могла бы ответить Хината. Бьякуганом она легко видела эти тонкие линии, бегущие в чернильных мазках, и джукеном легко могла прервать их. Но… Неджи научил ее молчать. Хината не доверяла Саю. Она промолчала.

- Хотя что и ожидалось от тебя. Ты ведь из клана Хьюга, – продолжил Сай. Улыбнулся. Он явно хотел вызвать ее на разговор, и от молчаливого, судя по этой миссии, напарника такое поведение было вдвойне подозрительно.

- А ты из АНБУ, – все же сказала Хината.

- С чего ты взяла?

- С чего бы АНБУ проверять на прочность клан Хьюга? – задумчиво проговорила Хината, проигнорировав вопрос. Она уже осмотрела его бьякуганом, и на его теле были печати. Печать молчания на языке и привычная печать АНБУ на плече. Любая печать содержит чакру, так что для Хинаты они были так же видны, как рекламные плакаты на улицах Конохи. Буквально светились.

- АНБУ тут ни при чем. Мне самому было любопытно. Я не сталкивался с кланом Хьюга до этой миссии.

- Удовлетворен?

- Впечатлен. Твои способности очень интересные. Мне кажется, бьякуган недооценивают, все гоняются за силой шарингана, не замечая такое полезное додзюцу.

Хината снова промолчала. Она чувствовала: любое ее слово даст ему то, чего он хочет. Информацию. Сай не просто так решил поболтать с ней о клане и бьякугане. Он что-то хотел узнать, может быть, это было простое любопытство, может быть, миссия его руководства в АНБУ. Хината понятия не имела, как себя вести. Не умела она подкинуть ложную информацию, запутать или схитрить. Все, что она могла, – молчать. Она знала, что должна молчать. И она молчала.

- Я еще не очень хорошо умею общаться. Наверное, я делаю что-то не так, раз ты молчишь, – сокрушенно вздохнул Сай. – Из-за льва? Я извиняюсь. Мир?

- Мир, – улыбнулась Хината.

- Фальшивая улыбка, – заметил Сай. – Дважды я на этот трюк не попадусь.

Хината напряглась. Она гадала, если она сейчас скажет, что хочет вернуться к костру, отпустит ли ее Сай? Он не может затеять драку так близко к остальным, даже если у него есть какие-то намерения против нее.

- В клане Хьюга все такие подозрительные? – не унимался Сай. Хината начала злиться. Да что ему нужно от нее и от ее клана?!

Громко щелкнула ветка под ногой, и из леса вышел Какаши-сенсей. Оглядел их своим неповторимым лениво-настороженным взглядом.

- Сай, вернись к костру. – Какаши секунду помедлил и все же добавил, чисто для вида: – Наруто надо помочь палатку поставить.

Сай коротко кивнул, бросил на Хинату еще один вежливо-надменный взгляд и ушел. Какаши подошел к ней и протянул плащ. Хината с благодарным кивком приняла его и накинула на плечи.

- Расскажи, что ты видела бьякуганом сегодня. Меня интересует шиноби в маске. – Какаши смотрел вдаль, в темнеющее над лесом небо.

- У него шаринган.

- В обоих глазах? – уточнил Какаши.

- Да. И его тело. Потоки чакры немного странные. Словно ему делали какие-то… манипуляции. И его чакра схожа с чакрой того, второго, Зецу.

Какаши молча кивнул, принимая информацию.

- Я думаю, что он из клана Учиха, – отважилась поделиться своими подозрениями Хината.

- Клан Учиха уничтожен. Шаринган можно и пересадить. Живое доказательство перед тобой.

- Он знает клан Хьюга и, что более странно, клан Абураме, а значит, знаком с Конохой.

- Это ничего не доказывает. Хотя… в твоих словах есть логика.

- Какаши-сенсей, этот Сай, кто он?

Какаши повернулся и внимательно посмотрел на нее. Снова отвернулся к обрыву.

- Он неплохой парень. Просто не изжил еще некоторые… профессиональные привычки.

- Можно ли ему доверять? – спросила Хината.

Хатаке Какаши усмехнулся.

- А мне ты доверяешь?

- Больше, чем ему.

Какаши помолчал, так и не ответив.

- Иди к костру, пора спать.

Хината кивнула и повернулась, чтобы уйти.

- Хината, – окликнул ее Какаши, – ты хорошо проявила себя сегодня. Молодец.

Хината сдержанно улыбнулась, хотя на деле хотелось в ладоши захлопать. Сам Хатаке Какаши похвалил. Ее!

- Спасибо.

Она вернулась к опустевшей стоянке. Костер едва теплился, рядом с ним остался только капитан Ямато, который, видимо, будет дежурить первым.

Хината забралась в их палатку, которую она узнала по неповторимой манере Кибы втыкать колышки, даже бьякуган не понадобился.

- Ты куда пропала? – пробормотал Киба и откинул одеяло. Хината скользнула между напарниками и привычно устроилась, прижатая с обеих сторон теплыми телами. Повернулась к Шино. В начале их работы Хината опасливо относилась к тому, что ей нужно спать рядом с Шино. Все казалось, что она проснется, облепленная жуками с ног до головы. Но на самом деле Шино так искусно управлялся со своими насекомыми, что ни одна мошка никогда бы не потревожила сон Хинаты. Громко зевнул Акамару, греющий Кибу с другого бока.

Хината закрыла глаза. Оказавшись в уютном тепле палатки, она мыслями снова вернулась к Неджи.

Где он сейчас? Что делает?

Киба втянул воздух и зарылся носом ей в волосы. Хината открыла глаза. Это было не то чтобы непривычно, Инудзука и запахи – это отдельный мирок. Но сейчас Хината чувствовала себя крайне неловко, от осознания, что она больше не должна позволять Кибе нюхать ее волосы. Никогда.

Она перевернулась на другой бок, небрежно убирая растрепанные пряди под плащ. Киба приоткрыл мутные сонные глаза.

- Хината, – прошептал он.

Хината испуганно посмотрела на его такое близкое в темноте лицо.

- Я рад, что ты с нами.

Хината улыбнулась, кивнула и тут же смежила веки. Поворочалась, устраиваясь поудобнее, всем видом изображая, как ей хочется спать.

Они вернулись днем следующего дня. Снова моросил дождь. Молча разошлись у ворот. Отчитываться о миссии отправились командиры, а их распустили по домам. Киба вызвался проводить ее до квартала, и Хината, как всегда, не посмела найти против этого весомые аргументы.

Она вошла в ворота Хьюга и только успела пройти несколько домов, как к ней с одной из веранд под огромным сиреневым зонтом вышел один из старейшин главной ветви. Хьюга Хизэо.

- С возвращением, Хината-сама, – проговорил он старческим скрипучим голосом.

Хината несколько месяцев назад видела, как он тренировал своего внука. Старческую немощь Хизэо изображал исключительно для собственной выгоды.

- Добрый день, Хизэо-сан.

- Ах, вы без зонта. – Он вышел на дорогу и встал вплотную, защищая ее от дождя. – Нужно осторожнее относиться к своему здоровью. Я слышал, оно у вас хрупкое.

Хината подняла брови.

- Хрупкое? Ничуть.

Хизэо улыбнулся.

- Ваш отец отбыл. Он оставил распоряжения о вашей охране…

- Я в курсе. Благодарю, – быстро ответила Хината.

Хизэо снова улыбнулся непонятно чему.

- Вас проводить? Такой ливень…

Дождь действительно усиливался, но до ливня ему было все еще далеко.

- Не стоит. На мне плащ.

- Ах, да… Изобретение Конохи, эта непромокаемая ткань.

- Очень полезная вещь.

Хизэо презрительно скривил губы.

- Не сомневаюсь. Что ж, всего доброго, Хината-сама.

- До свидания, Хизэо-сан.

Хината вышла из-под зонта и пошла по улице к дому. Квартал привычно встречал ее чистотой, ухоженными садами, красивыми воротами. Традиционно в квартале Хьюга все держали в садах сирень, пионы, тополя. Сиреневые, белые, зеленые краски господствовали над ним. Но был в рядах Хьюга один чудак, что посадил у себя рябину лет так тридцать назад. Хината любила эту рябину. Выбивающуюся из строя, но все равно такую же родную, как и весь квартал. И как раз сейчас она должна была раскрасить привычную улочку ярко-красным пятном спелых гроздей.

Хината, проходя мимо сада, замедлила шаг… и увидела спиленный остов. Хината, не замечая, что дождь усиливается, с непокрытой головой шагнула к изгороди. Внутри ствол совсем прогнил. Видимо, это заметили и спилили дерево, пока оно не упало под собственным весом.

Хината с жалостью глядела на то, что осталось от красавицы. Облик улочки навсегда изменился.

“Перемены… – подумала Хината. – Грядут перемены”.

Небо над ней раскололось от грома. Хината, спохватившись, накинула капюшон и рванула было к дому. Но один из ремешков зацепился на изгородь. Хината гневно дернула его, ворот перекосило. Кое-как она отцепила плащ и побежала к дому. Когда она поднялась на крыльцо, с нее ручейками бежала вода.

Хината стряхнула ее с плаща и скорее вошла в дом.

Только закрыв за собой дверь, она поняла, как же она устала.

Хината скинула обувь и прошла в просторную гостиную, борясь с завязками плаща, которые черт знает почему никак не желали распутываться.

Минуту она боролась с ними, а потом с тяжелым обреченным выдохом опустила руки. Нужно было просто собраться с силами, стряхнуть воду и стащить плащ через голову.

Дом стоял покинутый и тихий. Ни отца, ни Ханаби… Даже прислуги не было видно. Возможно, их отпустили до ее возвращения с миссии.

- Помочь?

Хината обернулась. Это был Неджи.

Он закрыл за собой дверь, снял обувь и подошел к Хинате. Она забыла как дышать, сердце стучало в груди тяжелыми глухими ударами. Неджи казался таким спокойным, неколебимым, как скала, надежным и привычным. И красивым.

Он распутал завязки плаща, расстегнул заклепки. Плащ медленно пополз вниз. Неджи придержал его, сжав ее плечи. Хината смотрела на него снизу вверх, теряя голову от того, что Неджи… словно раздевал ее.

Он был тут совсем рядом, они были совсем одни. Его невозмутимое спокойствие могло быть просто маской. Хината при всем желании не смогла бы остановить себя. Она подалась вперед. Встала на цыпочки, закрыла глаза и прижалась к губам Неджи.

Она не поняла, были ли его губы мягкими или жесткими. Все, что она чувствовала, – дикий восторг от того, что она целует Неджи. Сердце стучало отчаянно, и все внутри сжалось от невероятного вихря чувств. Касаться его так интимно, так близко было упоительно. Хината поцеловала как умела – просто прижалась к его губам своими. Но и этого ей было достаточно, чтобы словно в тумане покачнуться от слабости в коленках.

Неджи, все еще державший ее за плечи, не дал ей упасть.

Несколько секунд они молчали. Хината, пытаясь справиться с бешеным сердцебиением и онемевшим языком, Неджи… казалось, о чем-то раздумывал.

- Это долгое общение с Наруто-куном действует на вас таким интересным образом? – сказал наконец Неджи. Хината от ужаса и волнения почувствовала легкую тошноту. Она упадет в обморок, точно упадет. – Мне показалось, или вы попытались меня поцеловать?

Хината резким неловким движением вырвалась из его рук. Плащ упал под ноги, она этого даже не заметила. Она умрет! Умрет на месте!

Не желая дожидаться милосердной смерти под взглядом Неджи, Хината кинулась в свою комнату. Она уже подходила к лестнице, чувствуя, как слезы подбираются к глазам. Какая она идиотка! Идиотка! Что она наделала!

Неджи остановил ее, развернул к себе. Хината в гневе на себя, на него, на все на свете, отчаянно стараясь сдержать слезы, откинула его руку.

Она ударила его, неловко и глупо, просто потому, что хотела ударить, а не чтобы ранить. Неджи прижал ее к стене, остановив поток беспорядочных ударов, сделавших бы честь пятилетнему ребенку, а не шиноби.

- Уйди! Ненавижу тебя! – всхлипнула Хината.

Неджи нежно погладил ее по голове.

- Тише ты, я ведь испугаюсь, – усмехнулся он ей в волосы. – Глупая.

- С-сам глупый, – задыхаясь, буркнула Хината ему в плечо.

- Мне кажется, ты меня неверно поняла, – усмехнулся Неджи и осторожно отстранился, заглядывая ей в лицо. Хината, пунцовая от смущения, не смела поднять на него глаза. – Я имел в виду, – Неджи вдруг сглотнул, и удивленная Хината осмелилась поднять на него глаза, – что, если ты хотела меня поцеловать, это не так делается.

Хината замерла, медленно осознавая, что он имеет в виду.

- Сейчас научу… – шепнул Неджи. Он наклонился и поцеловал. Хинате показалось, что от мягкого напора она просто проскользнет сквозь стену. Неджи прижался к ней всем телом, мягко, но так настойчиво, что Хината затрепетала с ног до головы. Она схватила его за плечи, не отпуская от себя, но Неджи, казалось, и не думал отстраняться. Его теплое дыхание защекотало губы, он коснулся их языком, и Хинате показалось, что она взорвется, как фейерверк, от этого ощущения – его влажного теплого языка на своих губах.

- Я упаду в обморок… – прошептала она между двумя поцелуями, не в силах открыть глаза от невозможной истомы, захватившей все тело.

- Только попробуй, – с угрозой шепнул Неджи.

Он целовал так искусительно, так нежно, но не невинно. Хината потерялась в ощущениях. Твердые плечи, мягкие губы, теплое дыхание – всего этого было так много, что казалось – она взлетит.

Неджи отстранился, тяжело дыша, мягко поцеловал ее висок, не разжимая объятий. Хината так и стояла, прижавшись к стене и к Неджи, медленно успокаивая дыхание и все еще не веря, что все это не сон.

- Устала? – прошептал он, потираясь носом о мягкие волоски на виске.

- Целоваться? – словно одурманенная, Хината с трудом открыла глаза. Неджи рассмеялся, сначала придушенно, потом в голос. Хината удивленно моргнула, смутно осознавая, что смеется он над ней. Оскорбленно напряглась.

- На миссии, – пояснил Неджи наконец. – На миссии устала?

Хината и рада бы была посмеяться над своей глупостью, но все это было настолько в новинку и так смущало, что она с самым обиженным видом отвела глаза.

- Устала, – пробурчала она.

- Иди в душ, я приготовлю ужин. Слуг никого нет, Хиаши-сан всех отпустил, не знал, когда ты вернешься.

Неджи отстранился, Хината сразу почувствовала смущение.

- Хорошо, – шепнула она и бочком стала пробираться к лестнице. Все это был так странно, непривычно и стыдно. Хината не знала, как общаться с Неджи теперь, когда они… они… Даже непонятно, кто они!

- Эй! – позвал Неджи. Хината замерла и с ужасом увидела, как ее руки сложились в подзабытый жест – она начала стучать пальцами друг о друга. Ужас! – Чего ты так дрожишь? – Неджи с силой растер ее плечи.

- Ну… – Хината нервно облизала губы. – По большей части из-за тебя.

- Это же я. – Неджи мягко поднял ее лицо за подбородок. – Неужели я такой страшный?

Какое-то воспоминание кольнуло Хинату. Когда-то Неджи уже говорил ей это, когда-то бесконечно давно.

- Совсем нестрашный, – улыбнулась Хината.

- А что тогда?

- С-смущаюсь, – Хината опустила глаза и залилась краской.

- Ладно, с этим разберемся. – Неджи поцеловал ее в щеку, заставив снова залиться краской. Это было так приятно, и от мыслей, что теперь это будет привычным делом, становилось очень радостно на душе. – Иди.

Хината кивнула и пошла вверх по лестнице, но на середине обернулась. Ей казалось, что Неджи сейчас растает, словно сон. Слишком счастливый, чтобы быть правдой. Но Неджи прошел через гостиную и скрылся в коридоре, ведущем на кухню. Хината, чувствуя себя сущей идиоткой, стояла на лестнице и чутко прислушивалась.

Громко брякнула какая-то кастрюля. Хината улыбнулась. Никакой не сон. Она прыснула, потешаясь над собственной глупостью, и, помотав головой, пошла наверх.

========== Глава 16 ==========

После ужина, состоящего из горячей лапши и наспех порезанных овощей, Хинату одолела мягкая домашняя усталость. Они с Неджи устроились на диванчике в гостиной. Неджи потянулся за пультом от телевизора, но Хината остановила его.

- Не надо. Не хочу шума.

- Хорошо, – легко согласился кузен. Хината смущенно потупилась. Они сидели вдвоем, совсем одни, и не далее часа назад Неджи поцеловал ее. Было, отчего смущаться. Хината совершенно не представляла, как себя вести с Неджи теперь, когда они, кажется, встречаются. Хотя… разве один поцелуй может служить четкой гарантией? Быть может, он ничего и не значит, может быть…

Поток сумбурных мыслей прервал Неджи. Он мягко обнял ее за плечи, притянул к себе и устроил ее голову у себя на плече. Хината вся замерла. Это было так странно, непривычно и смущающе. Но, кроме того, приятно и тепло, даже правильно. Словно так и должно было быть.

- Неджи, – шепнула Хината, с любопытством глядя на его такой близкий сейчас профиль.

- М? – так же тихо отозвался он.

Хината глупо хихикнула. На самом деле в голове роились сотни вопросов, но ей не хватило бы смелости озвучить их.

- Что? – Неджи лениво повернул голову и поглядел на нее сверху вниз.

- Ничего, – тут же опустила глаза Хината.

Они сидели так близко, что Хината чувствовала исходившее от Неджи тепло и негу. От этого все тело таяло, расслаблялось, но в то же время Хината не помнила, когда она еще так волновалась.

- Хочешь спросить «что дальше»? – предположил Неджи насмешливо.

Хината зарделась. Захотелось спрятать пылающее лицо в ладонях, но она лишь уткнулась в ворот рубашки Неджи.

- Нет! – возмущенно прошептала она.

- Неужели не любопытно? – поддразнил Неджи. Хината отрицательно помотала головой. Конечно, она знала «что дальше», правда, очень приблизительно. Все же Хината еще ни разу ни с кем не встречалась. Но они ведь не… То есть…Не могут же они вот так сразу с места в карьер… Хината почувствовала, что краснеет сильнее.

- Дальше ты будешь спать, а я тебя охранять. Как дракон прекрасную принцессу.

- Я не принцесса, – нахмурилась Хината.

- А я, конечно, не дракон, – согласился Неджи сонным голосом.

Они засыпали. По крыше уютно барабанил дождь, в доме было тихо и темно. Несколько раз за окнами сверкнуло, по небу прокатился громовой раскат, и снова все стихло. Они дремали, греясь в объятиях друг друга.

В какой-то момент Хината проснулась от того, что соскользнула с плеча Неджи. Он тут же, не открывая глаз, уложил ее к себе на колени. И она, даже не успев смутиться, снова закрыла глаза.

В следующий раз Хината проснулась уже от того, что Неджи осторожно поднимал ее с дивана. Она глянула в окно – уже совсем стемнело.

- Спать, – скомандовал Неджи беспрекословным тоном. – Хватит валяться на диване.

- Тиран, – слабо воспротивилась Хината, но все же встала. Сон освежил ее, и пока они поднимались по лестнице, Хината совсем раскачалась. Они прошли по коридору, и, когда остановились у двери ее спальни, Хината с трудом ее открыла – так дрожали руки. А все потому, что Неджи шагнул следом за ней.

Хината онемела. Она хотела спросить, или возразить, или еще что-то, но от явственного ужаса и смущения не могла произнести ни звука. Неджи прошел в комнату, сдёрнул покрывало с постели и аккуратно сложил вчетверо. Хината смотрела на него во все глаза. Он же… Он ведь…

Неджи наконец разглядел ее испуг и усмехнулся.

- Нет, – твердо заявил он, закатив глаза. Хината выдохнула. И вдруг отчетливо почувствовала укол странного разочарования. Противоречивое чувство спокойствия и потери одновременно. Она, конечно же, не была готова к тому, чтобы спать с Неджи, в любом из смыслов, но и отпускать его не хотелось.

- Хм, – не удержалась Хината. Неджи замер с покрывалом в руках.

- Хм? – переспросил он, приподняв бровь. – И что это должно означать?

Хината была готова провалиться сквозь землю от смущения. По большей части от того, что она сама не знала, что значит ее «хм».

- Я умываться, – побито прошептала она и проскользнула в ванную. Только захлопнув за собой дверь, Хината дала волю чувствам. В ужасе прижала ладони к пылающим щекам, несколько раз глубоко вдохнула, успокаивая колотящееся сердце, и даже прошлась туда-сюда, чтобы успокоить нервы.

Вот ужас! Что же это! Неджи должен вести себя иначе! Или, может, это ей следует как-то по-другому реагировать? Наверное, она ведет себя, как сущая идиотка! На ум пришла неприятная мысль, что Тен-Тен наверняка уж знала что делать, оставшись с Неджи наедине. А она, Хината, ничегошеньки не смыслила в романтических делах. Хината с тоской посмотрела на дверь. Наверняка Неджи сравнивает ее и Тен-Тен, и в этом сравнении Хината явно не выигрывает.

От этих мыслей стало совсем тоскливо. Хината включила воду и принялась яростно чистить зубы. Ох, ну что ей стоило обзавестись каким-никаким опытом? Она ведь даже целоваться не умеет! Не говоря уж о чем-то большем. Хината прополоскала рот и, с тревогой глядя на себя в зеркало, пригладила спутавшиеся во сне волосы. Ну вот, еще и всклокоченная, словно после драки! Неджи, наверное, сам недоумевает, как он ввязался с ней в это.

От самобичевания Хината совсем расстроилась. Теперь выйти обратно в комнату казалось непосильной задачей. С каждой секундой Неджи казался все недоступнее, а она все глупее и некрасивее.

- Надеюсь, ты там не заснула? – раздался из-за двери голос Неджи. Хината поняла, что дальше сидеть в ванной не получится. Какая ни есть, а ей придется предстать перед Неджи.

Она приоткрыла дверь и понуро проскользнула в комнату. Неджи посмотрел на нее и сжал губы, сдерживая улыбку.

- Даже боюсь предположить, что ты там себе навоображала, – как всегда прочел он ее словно открытую книгу.

- Ничего, – едва слышно отозвалась Хината и, подойдя к кровати, потянулась к одеялу, намереваясь его откинуть.

Неджи подошел и обнял ее со спины.

Хината замерла, закрыла глаза. Руки Неджи скользнули по ее животу, мягко обнимая. Он зарылся носом в ее волосы за ухом и крепче прижал к себе.

- Рассказывай, – шепнул он ей в ухо. Его голос дрожал от смеха, от этого дыхание, отрывистое и теплое, чувственно щекотало кожу. Хината думала, что ни за что не сможет признаться в таком кому бы то ни было, но это был Неджи, с которым она провела большую часть жизни, Неджи, с которым ее роднило и связывало больше, чем с кем бы то ни было.

- Я не умею целоваться, – едва слышно выдохнула Хината. – И вообще ничего не умею. Я не знаю, как себя вести. И все время смущаюсь.

- Ужас, – согласился Неджи и мягко поцеловал ее за ухом. Хината затрепетала. Прикосновение такое чуткое, почти лишенное чувственности, едва ли не изучающее, тем не менее проскользнуло по телу самой настоящей искрой.

- Я… – Хината облизнула пересохшие губы. – Я… наверное, кажусь тебе смешной?

- Очень. – Неджи наклонил голову и поцеловал ее шею прямо под мочкой уха. Хината томно откинула голову, сама не понимая, что с ней творится. Неджи крепко, но мягко держал ее, и хотелось просто отдаться потоку, забыть про все страхи и сомнения и таять в его руках.

- Очень смешной… – шепнул он и спустился еще ниже, лаская кожу легкими поцелуями.

Хината с трудом приоткрыла затуманенные глаза. Увидела свою привычную комнату, зеркало, расправленную кровать. И почувствовала Неджи еще ярче, ощутила каждый сантиметр, каждый мускул в его теле. Хината запоздало услышала свое тяжелое глубокое дыхание, ощутила, как предательски подкашиваются ноги.

От осознания того, что, пожелай Неджи, и она не сможет устоять, Хината в страхе вздрогнула. Неджи развернул ее к себе. Но прежде, чем Хината успела сгореть со стыда, взглянув в его лицо, он поцеловал ее. И все стало неважно.

Неважно, что она никогда никого не целовала кроме него. Неважно, что она неловко попыталась прихватить его губу своими и позорно промахнулась, ткнувшись куда-то в подбородок.

Они оба усмехнулись.

- Ужасно, – кивнул Неджи. – Просто катастрофа, – шепнул он в ее губы, снова углубляя поцелуй. Хината подумала, что это верх неприличия, так откровенно льнуть к Неджи всем телом, но подумала вяло и безразлично. Она не могла иначе. Не могла контролировать себя. С Неджи все было правильно. Все что угодно.

Хината обняла его за плечи, запуталась пальцами в длинных волосах и чувственно ахнула, когда Неджи на секунду прижал ее к себе, почти оторвав от пола. Так близко, так откровенно.

Они целовались, еще и еще. Хината давно уже закрыла глаза и тонула в ощущениях. Как сладко, волшебно, маняще…

Неджи отстранился, тяжело выдохнув ей в губы. Зацелованные, влажные, они тут же отозвались холодком. Хината испуганно вскинула глаза:

- Что-то не так? – спросила она встревоженно.

Неджи улыбнулся. Закрыл глаза и снова тяжело вздохнул, словно успокаивая себя.

- Спать! – скомандовал он и отстранился. Хината, потеряв тепло его тела, тут же почувствовала холод.

- А, да… – забормотала она. – Конечно. Извини, – зачем-то добавила она.

- Я был бы не против хоть всю ночь провести за поцелуями, – усмехнулся Неджи. – Но я здесь не просто так. Я твоя охрана, ты об этом помнишь?

- Угу. – Хината все еще не отошедшая от ласк, глупо смотрела на Неджи. Спохватилась и забралась под одеяло. – Но мы же в Конохе. От кого меня тут охранять? – легкомысленно пожала она плечами.

Неджи посмотрел на нее и промолчал. Наклонился, целомудренно поцеловал ее в кончик носа и вышел, тихо притворив за собой дверь.

Хината проснулась четко по часам. Шесть утра, утренняя тренировка. Тело привычно вытолкнуло ее из сна безо всякого будильника.

Она оделась, завязала волосы в хвост и осторожно вышла в коридор. Неджи не было видно.

Хината беззаботно улыбнулась. Яркому утру, птичьему щебету в саду, своему радужному искреннему счастью. Она сбежала по лестнице и открыла дверь в тренировочный зал.

Никого не было. Хината разочарованно осмотрелась кругом. Ни отца, ни Ханаби, ни Неджи. Пусто.

Хината прошлась по гладкому полу, разминая руки. Она могла бы уйти, забраться снова в теплую постель и урвать еще пару часов сна. Когда-то очень давно она мечтала именно об этом.

Резко оттолкнувшись, Хината сделала несколько прыжков, сальто, поворотов. Она была одна, никто ее не заставлял, не поучал, не натаскивал. И все же она не думала о том, чтобы уйти. Она хотела стать сильнее не для того, чтобы впечатлить отца или клан. Она хотела стать сильной, чтобы их защитить.

Через час дверь приоткрылась. Хината обернулась, но вместо Неджи медленно вошла Кам. Старая нянька за последние годы заметно сдала. Волосы совсем поредели, черты лица заострились, кожа стала похожа на папирусную бумагу. Она не могла больше помогать по дому, да и Хината и Ханаби повзрослели. Теперь она лишь заходила изредка в гости и только.

- Бабуля Кам, – поприветствовала Хината.

- Привет, милая, – негромко поприветствовала старушка, тяжело опираясь на трость. Ей было тяжело ходить по ступенькам, а пол тренировочного зала был специально занижен по отношению к остальному дому.

- Не заходи, – торопливо остановила ее Хината и подошла сама. – Пойдем присядем? Хочешь чаю?

- Чаю? О, только не вашего отвратительного. Хиаши вечно держит этот мерзкий сорт. Терпеть его не могу. И как он только его пьет? Я ему однажды принесла прекрасного чаю из страны Волн, такой был хороший, с травами, а пах! Божественно…

Хината взяла старушку под локоть и провела на кухню. Под нескончаемые воспоминания о вероломном отношении отца к драгоценному чаю Хината усадила ее и заварила-таки чай.

- А… – Кам привередливо понюхала чашку. – А этот не так и плох.

Это был любимый сорт Хиаши. Хината улыбнулась с грустью. Когда-то Кам была лучшим медиком в клане, но сейчас стала просто старой нянькой. Пару лет назад она торжественно отдала все свои записи, свитки с рецептами, драгоценные травы новому первому медику, женщине по имени Мика. “Ее служба клану закончилась, – сказал тогда отец. – Теперь клан будет служить ей”.

Тогда Хината не поняла его слов. Но сейчас, пожалуй, понимала.

Мягко улыбалась, поддакивая и пропуская мимо ушей нелестные замечания о родителях, сестре и даже Неджи. Со свойственной старости категоричностью Кам не щадила никого. Но Хината, уже не ребенок, все понимала и не обижалась.

- Скоро станешь главной, моя милая. И вот что. Помни главное: легко править лодкой, когда море спокойно. Вот! – сказала Кам и сделала многозначительную паузу. – Это и Хикару сказал, когда отдавал клан Хиаши. Его море и было спокойным. Сам ли он этого добивался, или уж так сложилось, кто знает. Но тебе, Хината, такой роскоши не видать. Бурлит клан. Бурлит.

Хината настороженно отодвинула чашку.

- О чем ты, бабуля Кам?

- Да я-то что, старуха. Они и не скрываются при мне. Говорят все, что думают, я же уже того, – Кам со смешком покрутила пальцем у виска. – Сумасшедшая. Плохие мысли, плохие темные разговоры. Ох, чего только не говорят. Про Неджи много болтают. Много разного. Ты его остерегайся. Не друг он тебе. Не брат.

- А кто же? – негромко спросила Хината.

- Соперник, вот кто! – громко заявила Кам. – Соперник, уж ты поверь. Его многие, многие называют. Способный уж больно, на виду. А ты не такая. Где им понять, какая ты, если тебя не видно, не слышно.

Сердце Хинаты упало куда-то в желудок.

- Он из побочной ветви, – произнесла Хината и тут же скривилась. Как она – она! – та, что всегда не понимала и осуждала это разделение, так легко ухватилась за единственную соломинку. Приписала Неджи к побочной ветви, словно разом списала со счетов.

- Как и половина клана, – хмыкнула Кам и шумно отхлебнула чаю. – Побочная, главная, всё едино – Хьюга, всё одна кровь. Кланом управлять – не на троне сидеть. Защищать надо, заботиться. Даже когда твои не правы, даже когда несправедливо, а все равно за своих стоять. Вот за таким главой клан пойдет.

- Что же – я должна и преступников защищать? – удивилась Хината.

- Своих – должна. Если не глава клана, то кто должен? А?

Хината нахмурилась и, приняв последние слова за старческий бред, не стала в них вдумываться. Глупости.

- Стой за клан, Хината. Тогда и он за тебя постоит. Там, где кровь, – там крепко люди друг за друга держатся. А там, где слова, – там ничего. Все пусто. Вон, возьми хоть деревню. Ну где они, великие саннины? Преданные были, а все разбежались кто куда. Орочимару Сарутоби убил. Ученик учителя. Эх, нет… Нет порядка в селении. Кто после Цунаде будет? Неясно.

Хината вдруг улыбнулась.

- Узумаки Наруто.

- Узумаки? Да, был клан. И Сенджу, ох какой был клан. Учиха, те еще кровопийцы, а друг за друга стояли горой. Сплоченные были, зуба не подточишь. Все как один. Да и на них нашелся… Ох, Хината. – Кам горестно покачала головой. – Сложно тебе будет. Времена тяжелые. Чувствую, а сделать уже ничего не могу. Старая. Ты уж послушай меня, что-нибудь да запомнишь. Защищай клан. Всегда защищай. Там, глядишь, и поймут они, какая ты.

Хината проводила старушку до крыльца, помогла спуститься и распрощалась.

Пришел Ко, торжественно заявивший, что днем он ее охраняет. Хината вежливо улыбнулась и приличествующе случаю коротко поклонилась.

Войдя обратно в дом, она поднялась наверх и быстро переоделась в привычную толстовку.

Птицы все так же щебетали за окном, но Хината уже не улыбалась.

Медицинские дзюцу с возвращением в деревню Цунаде разом обрели второе дыхание. На техники, как и на музыку и одежду, время от времени случалась мода. И в последние годы все девчонки поголовно изучали лечебные дзюцу. Сакура блистала навыками, полученными от самой Хокаге, Ино старалась не отставать, а Хината и сама не поняла, как однажды оказалась на занятиях по первой помощи.

Для медицинских дзюцу требовался филигранный контроль чакры, и хоть Хината и понимала, что такого таланта, как у Сакуры, у нее нет, все же получалось не так плохо. Потому что она умела от рождения усиливать и ослаблять давление чакры, управлять ее движением, чувствовать через нее предметы. Это была ее кровь, кровь Хьюга, мастеров в контроле чакры. Ее клан, конечно, специализировался на нанесении ущерба этой самой чакрой, которой Хината пыталась залечивать ткани, но и для того и для другого требовалась точность и контроль, а этим Хината обладала сполна.

Хината рассудила, что немного дополнительных навыков никогда не помешает и, как и все девчонки, время от времени стала ходить на занятия к Шизуне.

В это утро они усиленно сращивали поломанные кости. Сакура, конечно же, справлялась лучше всех, а Ино в этот раз совсем уж отставала. Потому что то и дело строила глазки сидящему в уголке Ко.

Хината очень просила его не ходить за ней на занятие, но Ко был неумолим. Хиаши-сама велел охранять ее денно и нощно, и он не может отпустить ее одну.

Так и вышло, что девичий класс в присутствии молодого парня был особенно смешлив и не очень-то сосредоточен на техниках.

- Хината! – шепнула Ино, бочком пододвигаясь ближе. – А он свободен?

- А… я не знаю, – пожала плечами Хината.

- Он же из твоего клана! – возмущенно прошипела Яманака и, тряхнув волосами, томно вздохнула, прежде чем вернуться к технике.

Ко, похожий на камень, неподвижно сидел в углу кабинета и смотрел прямо перед собой. И иногда на Хинату. И только. Ино, похоже, это задевало.

- Кость – это не мягкие ткани, – громко напутствовала Шизуне, проходя между ученицами. – Будьте настойчивее, больше силы, больше твердости! Но мягко, вы не пилите, вы лечите. Мягко, но сильно.

Хината закрыла глаза. Твердость. Как в шестидесяти четырех ударах. Мягкость, как в Пустой ладони. Она сосредоточилась, меняя поток чакры в руках. Открыла глаза и увидела, что кость таки срослась, хоть и не особенно гладко.

- Молодец, Хината! Пару лет тренировок – и быть тебе ниндзя-медиком! – похвалила Шизуне. Хината мягко улыбнулась. Нет, не быть. Но это может и пригодиться однажды.

Занятие проходило в госпитале, где один из кабинетов был оборудован под учебный зал. Когда Шизуне отпустила их, Ко поднялся и неслышно последовал за Хинатой. Девушки оживленно распрощались и разошлись кто куда.

- На сегодня все, – сказала Хината Ко, когда они шли по коридору к выходу. – Я вернусь домой.

- Простите, Хината-сама, но я последую за вами и туда.

- Извиняться не за что, – улыбнулась Хината.

- …Хьюга! – донеслось из кабинета, мимо которого они шли. – Всегда Хьюга! Если я вижу эту чертовщину, значит, это они!

Хината замедлила шаг. Остановилась. Ко хмуро смотрел перед собой.

Голос принадлежал Хокаге, Хината в этом не сомневалась.

- Чертовы засранцы! – распалялась Цунаде. – Кто-нибудь научит их писать нормально? Или мне самой этим заниматься? Что это за белиберда? Кто-нибудь вообще понимает эти хьюговские каракули?

Хината стояла и не шевелилась. Она могла пройти мимо, забыть, не услышать. Она могла просто прибавить шагу, как делала это всегда, когда видела или слышала что-то не очень приятное. Хокаге поносила их клан там, за дверью, и Хината слышала. Слышал и Ко. Она ничего не могла поделать, верно? Не могла. Да и потом, быть может, это все недоразумение. Какая-нибудь глупость и только. Что она может сделать? Ничего. Она всего лишь девочка, услышавшая то, что не предназначалось для ее ушей. Ну что она может поделать? Открыть дверь и призвать Хокаге к ответу? Она! Хината! Смех.

- Пойдемте, Хината-сама, – сказал Ко напряженно. Он смотрел куда-то вниз, то ли от обиды, то ли от стыда. Хината вздрогнула. Привычное уважительное обращение резануло слух. Она не могла сдвинуться с места. Она Хината Хьюга. Хината-сама. Всю ее жизнь клан заботился, защищал и оберегал ее. А она… Она лишь кланялась да носила гордый мон на шелковом кимоно. Кам сказала ей защищать клан всегда. Всегда. Хината задрожала от ужаса, но разве она могла уйти вот так?

Ко, раздражённый и оскорбленный, стоял рядом. Если бы она была одна, быть может, она прошмыгнула бы мимо, словно мышка, и забыла бы об этом через день, но сейчас Хината не могла просто сделать вид, что она ничего не слышала. С ней рядом был член ее клана. Ее отца не было в селении. Ко некому было защитить от жестоких слов Хокаге. Пусть это только слова, но они задели его. И она, Хината, должна была что-то сделать.

- Од-ну ми-нуту, – заикаясь от страха, выдавила Хината. Она плохо представляла, что она скажет, что сделает и во что это выльется. Но она должна была сделать хоть что-то. Она, Хината, наследница клана Хьюга.

Хината, дрожа от ужаса, подошла, дважды коротко стукнула в дверь и открыла ее.

Цунаде склонилась над стандартным формуляром отчета о миссии, рядом стоял штабной чунин, а за соседним столом деловито записывал в свиток ниндзя-медик.

- Что?! – недовольно рявкнула Хокаге, поднимая голову от отчета. – О! Легки на помине! – сказала она, оглядев Хинату и Ко. – Знаете что?! Вот и чудесно! Хината, а ну подойди!

Хината, инстинктивно вытянувшаяся почти по стойке смирно, зашла в кабинет.

- Вот, читай! Читай-читай! – подбодрила Хокаге. Хината взяла листок отчета и, кашлянув, прочла.

- Движения чакры три в точках восемь и шестнадцать. Спиралеобразные колебания в танкецу третьего и пятого порядка, – прочла Хината и улыбнулась. Почерк она узнала, а терминологию, почерпнутую из клановой библиотеки Хьюга, и подавно.

- Так. И что это, черт побери, значит? Мы тут что, команда дешифровки? – продолжала буйствовать Хокаге. – Он мне технику описывает, этот твой братец, или, может, это сонет любовный?

- Про танкецу, к сожалению, и я не знаю, что он тут имеет в виду. Их мало кто видит, поэтому не изучают. А точки – это общая терминология для техники Шестьдесят четыре удара. Так нас учат ее выполнять.

- А меня так не учили. И что мне прикажешь делать? Мне надоело расшифровывать инопланетное послание от Неджи Хьюга!

- Я буду рада помочь, – тут же вызвалась Хината.

- Да уж! Будь добра переведи это с хьюговского на человеческий. Жду завтра к утру.

- Слушаюсь, Хокаге-сама.

Хината сложила листки в папку, закрыла ее и быстро вышла из кабинета. Ко шел за ней, почтительно приотстав на полшага.

Солнце медленно клонилось к закату. Сумерки неумолимо сгущались вокруг сада, и Хината поспешила сорвать цветы. Она осторожно срезала понравившиеся тонким лучиком чакры, поленившись обойти веранду и достать садовые ножницы. Иногда ей претило пользоваться техниками в быту, но сегодня, после своей маленькой победы, напротив, хотелось всему миру кричать, что она Хината из Клана Хьюга.

В доме Ко все же прекратил ходить за ней по пятам, дав немного свободы. Хината оглядела притихший дом с легкой грустью. Раньше она и не замечала, как успокоительно допоздна горит свет в отцовском кабинете. Теперь за седзи была темнота и пустота. Сзади дома не доносились звуки ударов по деревянным манекенам, что говорило об отсутствии и Ханаби, только на кухне негромко переговаривались повариха и служанка. Хината грустно улыбнулась и встряхнула последний пышный белоснежный пион, уже покрывшийся первой росой.

- Хотите поставить их в доме? – раздался из-за спины голос. Хината улыбнулась, прежде чем обернуться.

- Ты специально ко мне подкрадываешься?

Неджи небрежно пожал плечами.

- Проверяю вашу охрану. Оценка – неудовлетворительно.

- Ты слишком строг, – легкомысленно отмахнулась Хината и шагнула к веранде. Неджи не отошел, и они вдруг оказались очень близко. Хината мгновенно затрепетала, подняла глаза на его лицо с неясной надеждой. Но секунда прошла, Неджи посторонился, и Хината разочарованно прошла мимо.

- Они для Куренай-сенсей. Мы сегодня с ней встречаемся. – Хината разложила цветы и стала собирать их в букет.

- Мы?

- Киба, Шино и я. И, очевидно, ты, если ты принял вахту у Ко.

- Не хочу коротать вечер в компании Инудзуки и Абураме, – ворчливо заметил Неджи.

Хината на мгновение обиделась за сокомандников, но, взглянув на Неджи, тут же его простила. Он просто смотрел, но так тепло, так откровенно заинтересованно, что Хината почувствовала, как цветы едва не выскользнули из ставших вдруг очень неловкими пальцев. Она беспричинно улыбнулась в ответ. «Наверное, выгляжу как сущая дурочка», – мелькнула мысль. Но было все равно.

- Тогда предлагаю тебе остаться дома.

- И доверить вашу охрану… – Неджи осекся и скосил глаза в сторону ворот. Парой секунд позже Хината тоже расслышала шаги.

Киба обычно не любил заходить даже в ворота дома, поэтому Хината уже приготовилась услышать оклик, но напарник вдруг появился на дорожке. Насупленно засунув руки в карманы, он шагал расхлябанно, почти дерзко, словно бросал вызов этому дому, саду и его обитателям.

- Хината! – улыбнулся он, полностью игнорируя Неджи. – Ты готова?

- Еще пару минут, я сейчас. – Она присела на пол веранды и стала торопливо доделывать букет.

Неджи спустился на ступеньку ниже и прислонился к перилам, намеренно или случайно встав между Хинатой и Кибой. Киба неопределенно хмыкнул и принялся чесать Акамару за ухом.

- Шино будет ждать у дуба, оттуда и выдвинемся, – сказал Киба, глядя, как Хината осторожно поправляет связанный ленточкой букет.

- Что скажешь? – спросила Хината.

- Красота! – тут же отозвался Киба. Неджи бросил взгляд на букет и промолчал. Хината спустилась с крыльца и удивленно обернулась – Неджи стоял на месте.

- Думаю, я там буду лишний, все же это ваш сенсей, а не мой.

- А как же моя охрана? – подняла брови Хината, которая сегодня такими титаническими усилиями заставила Ко не ходить за ней по пятам хотя бы в доме.

- Я буду поблизости, – пообещал Неджи и улыбнулся ей едва заметно, но так по-особенному, что Хината тут же слегка зарделась. Киба фыркнул.

- Веселись! – бросил он Неджи и небрежно увлек Хинату к воротам. Как только они вышли из квартала Хьюга, веселую браваду Кибы как ветром сдуло.

- Почему он тебя охраняет? Что у вас стряслось?

- У нас?

- Твоего отца нет, а за тобой по пятам ходит этот засранец, который тебя убить хотел. Что происходит?

- Пожалуйста, не говори так про Неджи, – едва слышно произнесла Хината.

- Он что – тебя запугал? Хината, одно слово и…

Хината, прикусив губу, промолчала, давая Кибе закончить, но он умолк.

- Неджи меня охраняет потому, что так приказал мой отец, – прохладно пояснила Хината. – Он заботится обо мне. И я давно простила ему тот бой на экзамене. Не понимаю, почему ты продолжаешь на него злиться.

- Я ведь не ты, – зло процедил Киба. – Не страдаю амнезией и всепрощением.

Хината оскорбленно выпрямилась и взглянула на Кибу.

- Извини, – тут же пошел он на попятный. – Я просто ему не доверяю и не понимаю, как ты можешь доверять.

- Он из моего клана.

- Из побочной ветви! – вставил Киба. Хината вспомнила, как Кам сегодня утром сказала ей: «Соперник – вот кто!» Секунду она колебалась, но только секунду.

- Неджи не сделает мне ничего плохого, – твердо сказала Хината. – Он мой друг.

«Даже больше, чем друг», – мысленно поправила себя Хината, вспомнив, как нежно Неджи укладывал ее сонную к себе на колени.

- Не говори про него плохо, – подвела черту Хината.

- А как еще говорить про этого…

- Киба. – Хината остановилась, дрожа от странного испуга, граничащего с яростью. – Я серьезно. Не говори про Неджи плохо. Он давно мне не враг, и ты это знаешь.

Киба внимательно посмотрел на нее, чуть наморщил нос, словно пытаясь унюхать, что стоит за этими словами. Фыркнул, пожал плечами и легко толкнул ее, предлагая двигаться вперед. Хината пошла следом. Пусть безмолвно, пусть неохотно, но Киба принял ее условия, и Хината облегченно выдохнула.

Они как раз подошли к дубу. Шино, закутавшись в плащ, ждал их там.

- Вечер добрый, время отправляться нам, – сказал он.

- Угу, – угрюмо согласился Киба. Они шли по улице к дому Куренай-сенсей, когда Хинату вдруг пронзило легкой щекочущей искрой. Она улыбнулась и, не сбавляя шага, пододвинулась ближе к Шино. Тот, увидев, что она активирует бьякуган, привычно подставил плечо, ведь, продолжая шагать, Хината могла столкнуться с кем-то из прохожих.

Она быстро огляделась вокруг, не поворачивая головы, и тут же нашла Неджи, стоящего через квартал в темной подворотне, прислонившись к стене и угрюмо скрестив руки на груди. Кузен безразлично наблюдал за их процессией.

Хината сделала еще несколько шагов, а потом резко обернулась в ту сторону, где был Неджи и, глядя прямо на него сквозь все преграды, весело подмигнула. Неджи удивленно вздрогнул, моргнул, словно не верил своим глазам, и одними губами произнес: «Как?»

Хината рассмеялась. Счастливо и беззаботно. Сегодня точно был ее день. И вершиной триумфа стало изумление на лице Неджи.

- Куда ты смотришь? – раздался раздраженный голос Кибы, и Хината, расслабив глаза, вернулась взглядом к напарникам.

- Я… Да никуда… – замямлила Хината, не желая снова произносить имя Неджи, которое и так сегодня стало яблоком раздора.

- Что значит никуда? С каких пор у нас бьякуган используется, чтобы смотреть в никуда? – продолжал ворчать Киба. Хината взглянула на невозмутимого Шино, которого ее маленькая отлучка взглядом на соседнюю улицу, похоже, совсем не задела.

- Извини, Киба-кун. – Понурилась Хината, наполовину играя привычное смущение, наполовину действительно испытывая перед напарником неловкость.

Киба промолчал. Молча они дошли до дома Куренай и поднялись в квартиру.

За окошком все так же цвели маки, обстановка не изменилась, за исключением того, что на полке совершенно открыто появилась фотография Асумы да по углам комнаты ютились ждущие своего часа кроватка, коляска и комод с пеленальным столиком.

- Букет для вас. Чудесно выглядите вы сегодня. – Шино протянул Куренай белые пионы, снял свой неизменный плащ и повесил на крючок в прихожей.

- О, не сомневаюсь, королева красоты, – фыркнула Куренай, и Хината улыбнулась. Округлившаяся сенсей двигалась все же не так неловко, как от нее можно было ожидать. – Садитесь. Я испекла пирог к вашему приходу.

Команда восемь не переглянулась. Это было бы слишком. Но все трое синхронно напряглись и застыли. Куренай куда лучше удавались генджитсу, чем пироги. Но с тем же упрямством, с которым одна из немногих женщин за всю историю Конохи, она добилась звания джоунина, Юхи Куренай пыталась освоить вершины кулинарного мастерства. И дегустаторами ее шедевров неоднократно выступала любимая команда.

- Э… – выдавил из себя Киба.

- Да шучу я, шучу, – рассмеялась Куренай звонким открытым смехом. – Заказала в лучшей булочной Конохи! Садитесь уже.

Хината привычно села поближе к сенсею и тепло ей улыбнулась. Ее всегда восхищала Куренай. А то, что в свое время она проявляла чудеса терпения и деликатности в обучении Хинаты, ни разу не заставила ее почувствовать себя ущербным осколком великого клана или, тем более, постыдным балластом команды, сделало ее восхищение близким к самой настоящей преданности и любви.

- Как вы себя чувствуете?

- Неповоротливой и огромной, – Куренай снова рассмеялась. – Вчера решила надеть кеды вместо сандалий и не смогла завязать шнурки. Пришлось просить помощи.

- У соседей? – рассмеялся Киба.

- У теневого клона, – ответила Куренай.

Они разлили чай, Киба умял три куска пирога, и настроение его слегка улучшилось. Он взахлеб рассказывал про миссию, с которой они только что вернулись.

- И только одного я не пойму – ну почему Наруто так привязан к этому засранцу Саске? Он ведь три года пропадает неизвестно где.

При упоминании Наруто Куренай искоса глянула на Хинату. Та секунду не понимала, в чем дело, и вдруг зарделась. Куренай ведь думает, что Хината все еще по уши влюблена в Наруто! Хината неловко переставила кружку, та звякнула о блюдце, Хината засуетилась и, кажется, этим самым убедила всех, что все по-прежнему – стоит прозвучать имени Наруто, и у нее все валится из рук.

- Они напарники, друзья. К тому же Наруто считает, что Саске заблуждается.

- Уйдя к Орочимару?

- Уйдя из Конохи, я полагаю, – рассудительно заметила Куренай. – К кому – это не столь важно.

- А почему бы ему и не уйти? У него же тут никого нет, верно? – начиная четвертый кусок пирога, заметил Киба. – Попробовал бы я уйти из Конохи, меня бы мать так отделала. Если бы у Учихи все еще был клан, никуда бы он не пошел, верно?

- Клан – большая сила. – Куренай осторожно повернула чашку на блюдце, осматривая своих учеников. Все трое принадлежали к известным в Конохе и за ее пределами военным кланам. – Но не единственная.

- Дерево без ветвей голо, но ветвь без дерева мертва, – сказал Шино.

Несколько мгновений все привычно переваривали слова Шино.

- А, ты про Коноху то есть, – дошел Киба.

- У Наруто-куна нет клана, но он предан Конохе, – задумчиво сказала Хината. – А Саске ушел мстить за свой клан, бросив службу деревне. Получается, мертвому клану Учиха он предан больше, чем селению Листа?

- Мне сложно судить о кланах, мои родители – зеленщики. – Куренай улыбнулась. – Но глядя на вас, обучая вас, я поняла, что система кланов, хоть по сути она и устарела, сменившись скрытыми деревнями, принесла в мир шиноби свои бесценные дары. – Она протянула руку и подняла лицо Хинаты за подбородок, вглядываясь в ее глаза. – Твои глаза – это дар клана Хьюга, дар поколений, которые не жалели себя, чтобы сохранить это додзюцу. Так же, как нос Кибы и секретные техники Шино. Но сейчас мы все в Конохе, и те, кто проливает кровь за нашу общую деревню, не меньше родные вам, чем родственники.

- Слова, достойные Хокаге, – негромко заметил Шино. Куренай выпустила лицо Хинаты и усмехнулась.

- А что, быть может, однажды и стану. Я ведь шиноби Конохи, разве я не должна хотеть стать Хокаге?

- Конкуренция на должность растет с каждой секундой, – хмыкнул Киба.

Уже собираясь уходить, Хината снова увидела усмехающегося с фотографии Асуму. Куренай и Асума никогда не афишировали свои отношения, но и скрываться не пытались. И все же, когда он был жив, его фото не стояло на полке. “Неужели только смерть может освободить нас от условностей и стеснения?” – грустно подумала Хината.

Куренай заметила ее взгляд и поправила рамку. Шино и Киба уже возились с обувью в прихожей.

Хината мучительно придумывала, что сказать, но на ум ничего не приходило.

- Ужасно по нему скучаю, – сказала Куренай тихо. – И так жаль времени, которое мы потратили впустую. – Она с грустной улыбкой посмотрела на Хинату. – Не повторяй моей ошибки, Хината. Мы шиноби, и мы каждый день ходим по грани. Не теряй времени, хватай своего Наруто и никуда не отпускай, хорошо?

Хината на мгновение опешила, услышав имя Наруто, но тут же улыбнулась. Ей столько хотелось рассказать Куренай, но из прихожей уже высунулся Киба. Хината кивнула сенсею со всей уверенностью и горячностью и пошла обуваться.

Они спустились вниз и вышли на темную вечернюю улицу, залитую желтым светом фонарей. В траве стрекотали кузнечики, из центра деревни доносилась тихая музыка.

- А если серьезно? – сказал вдруг Киба. – Если бы вам пришлось выбирать – клан или деревня, вы бы что выбрали?

Вопрос повис в воздухе. Каждый думал о чем-то своем. Хината почему-то представила Неджи, темноволосого, с прозрачно-лиловыми глазами, в белой рубашке, дерущегося стилем мягкого касания, подающего ей воду на клановой свадьбе, шепчущего ей в ухо смешливое «рассказывай». И Наруто, вихрастого, голубоглазого, яркого. Упрямо не сдающегося в поединке с Кибой, давящего слезы, упустив в погоне Саске, в сотый раз зазывающего на свидание Сакуру, грозящегося, что станет лучшим Хокаге в истории Конохи…

- Если на дороге нет развилки, то и путь выбирать не нужно, – сказал Шино, застегивая заклепки плаща и пряча подбородок в воротник.

- Ну а если представить, что она есть? – закатил глаза Киба.

Шино промолчал. Киба глянул на Хинату. Но Хината словно онемела. Киба почесал нос, потрепал Акамару по холке и наконец ответил сам себе.

- В общем, будем надеяться, что выбирать нам никогда не придется. На том и порешим.

Хината посмотрела на него и промолчала. Из их кланов Хьюга был самым консервативным, самым щепетильным в вопросах чистоты крови и, несомненно, самым эгоистичным в своих интересах. Возможно, именно поэтому ее клан был самым многочисленным и процветающим, но сейчас Хината думала не об этом. Она думала о цене, которую платили, чтобы клан Хьюга процветал. О печати на лбу Неджи, о двух ровных шеренгах гостей на той свадьбе. О том, что отец освободил ее от миссий, а Неджи – нет. Все поколения Хьюга, трепетно берегущие бьякуган, спасающие одних и жертвующие другими, вдруг встали перед ее глазами незримыми мрачными тенями. И все же… Они ведь добились своего. Ее клан живет, дышит, растет, тогда как другие погибли, засохли, словно чахлые деревца, смешались и растворились в людской толще.

Если она станет главой клана, разве она дерзнет его изменить? Изменить то, что наглядно и просто – работает? А если нет, то разве будет у нее выбор? Конечно же, она будет стоять за клан. Но сможет ли она стоять за него в ущерб Конохе, друзьям, напарникам, даже самому Наруто, которым она искренне от всей души восхищается и испытывает жгучую благодарность? Хината сглотнула, почувствовав себя дважды предательницей.

- Какой глупый вопрос, – сказала она негромко и возмущенно. – Нам никогда не придется выбирать. – И, успокоив себя этим, Хината бодро пошла следом за напарниками.

========== Глава 17 ==========

Киба привычно проводил Хинату до самого квартала, но на территорию предпочел не заходить. Хината в одиночестве шла по знакомой с детства улочке, освещенной теплым светом бумажных фонариков.

Этот квартал в раннем детстве был всем ее миром. До поступления в Академию Хината тренировалась исключительно дома с отцом и другими членами клана, которым доверяли обучать ее самым элементарным навыкам. Иногда к ним приходили ее ровесники, но только Хьюга. Хината вспомнила, как они, сев в кружок, по очереди изо всех сил пытались активировать бьякуган. Какие только рожицы не корчили!

Но ее статус, словно стеклянный купол, отделял ее от ровесников. Она часто украдкой от взрослых смотрела из окошка дома на главную улицу квартала. Дети Хьюга дурачились и играли, ломали чинные заборы и рвали ухоженную сирень. Все, но не Хината. Она, словно принцесса, заточенная в замке, почти всегда была окружена няньками или слугами, но не ровесниками.

Хината тренировалась в додзе, училась делать изящные поклоны в парадном кимоно, запоминала, что, когда и кому следует говорить. На клановых собраниях и праздниках она была напугана до смерти. Боялась, что забудет какое-нибудь наставление, что споткнется в неудобных гэта, стояла рядом с отцом, ловя на себе любопытные взгляды, и смущалась чуть не до слез. Дети чурались ее, считали другой, не такой, как они. Возможно, не последнюю роль в этом играл и Неджи. До поступления в Академию он, как и Хината, был заложником квартала Хьюга. И, благодаря силе и ловкости, был негласным лидером всех погодок. Теплых чувств к Хинате он не испытывал и других в них не поощрял. Когда Неджи на год раньше нее отправился в Академию и стал жить в деревне, Хината в глубине души вздохнула с облегчением. Но тем не менее и после этого друзей из клана она так и не обрела.

Первым ее другом стала Ханаби. Маленькое существо, доверчиво тянущее ручонки именно к ней, Хинате. Именно Ханаби помогла Хинате пережить смерть мамы. В который раз ей сказали, что нужно быть сильной, и Хината старалась ради сестры, которая толком даже не понимала, что случилось.

И наконец, двери квартала открылись, и Хината отправилась в Академию. Это было настолько не похоже на квартал. Однокурсники знать не знали, кто она такая, только подначивали показать бьякуган или парочку приемов, которым ее обучили в клане. На первых порах Хината даже была в рядах первых учеников. Перед детьми не из кланов, которые просто проявили способности к контролю чакры, у нее было преимущество. Но годы шли, однокурсники росли и совершенствовались, а Хината не проявляла выдающихся результатов, которых от нее ждали.

Хината остановилась, на мгновение прикрыла глаза. Что это на нее нахлынуло? Она стояла около дома нового главного медика клана. Сад выглядел непростительно запущенным, а за забором виднелась далекая от всякого изящества скособоченная теплица.

На заросшем газоне валялись детские игрушки всех мастей и калибров. Хината улыбнулась, припомнив, что Мика Хьюга отличалась выдающейся для Хьюга плодовитостью и умудрилась к тридцати пяти годам произвести на свет аж четверых детей.

Хината тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и пошла дальше. Дойдя до ворот своего дома, Хината медленно оглянулась. Улица стояла тихая и пустынная, окна домов светились уютным желтым светом. Откуда-то донеслись обрывки разговора и короткий взрыв смеха. Зашумел ветер в листьях сирени, звякнула неплотно прикрытая кованая калитка.

Хината вдруг похолодела всем телом. Потустороннее, неопределимое ощущение прокатилось по телу, заставив ее замереть и задохнуться. Ей показалось, что весь квартал потянулся к ней: танцующими мотыльками в фонарях, тенями и ветром в деревьях, тихим детским плачем и шорохом гравия под чьими-то шагами.

- Бу!

Хината подпрыгнула от неожиданности, но все же удержалась от жалкого писка.

- Неджи… – выдохнула она, и ощущение темной пугающей ночи вдруг отступило. – Неджи.

Хината с облегчением потянулась к нему, но Неджи быстро отстранил ее, оглянувшись по сторонам.

- Не здесь, – коротко сказал он. Хината отпрянула от него, словно обжегшись. Она в ужасе оглянулась вокруг, ожидая увидеть чье-нибудь любопытное лицо. Но улица была пуста. Хината с облегчением выдохнула, но тут же замерла от стыда перед Неджи. Он посмотрел на нее и молча вошел в ворота дома.

Хината сглотнула кислый привкус вины и стыда. Они ведь не могут просто быть вместе. Она не может обнять Неджи, если кто-то может это увидеть. Потому что есть ее отец, есть обязательства и есть его, Неджи, репутация главной надежды Младшей ветви. Никто не одобрит их отношений.

Хината понуро пошла за Неджи к дому. И вдруг вспомнила о самом важном. Она ведь не сможет выйти за Неджи. Она же дочь главы клана, она должна заключить брак внутри главной ветви, как и все прочие. Хината посмотрела в спину Неджи и беззвучно усмехнулась. Брак? О чем онавообще думает?!

Неджи дошел до веранды и присел на верхнюю ступеньку. Хината села туда же, но тут же словно примерная девочка отодвинулась от него на приличествующее расстояние.

Хината взглянула на темный дом и подумала о том, что, когда вернется отец и Ханаби, их с Неджи отношения придется скрыть и от них, от всего клана, ото всех друзей. Осознание того, что именно она натворила, необдуманно поцеловав вчера Неджи, холодным ознобом поползло по коже.

Неджи смотрел на нее внимательно и вдруг холодно усмехнулся. Хината знала – он все понял. Прочел ее мысли по лицу, как делал это миллион раз. Хината никогда не умела обманывать Неджи.

- Мне оставить вас одну, Хината-сама? – спросил он с ледяной вежливостью. Хината испуганно притихла. Она не знала, что сказать, как оправдать свой панический испуг перед оглаской.

Неджи поднялся. Хината, дрожа, тоже.

Ее сердце стучало болезненно и глухо. Она не решалась поднять на Неджи глаза.

- Я… – шепнула Хината, почти задохнувшись от этого слабого усилия. – Я…

- Вы сожалеете о недоразумении, которое произошло вчера вечером, – спокойным размеренным голосом заговорил Неджи. – Должно быть, усталость от миссии сделала вас излишне… нежной по отношению ко мне, что, разумеется, недопустимо… – Неджи вдруг споткнулся, но, сглотнув, продолжил: – В нашем положении.

Хината замотала головой. Неджи молчал.

- Я не сожалею, – прошептала Хината.

- Неужели? – сказал Неджи с сарказмом. – Что ж, это очевидно должно послужить мне утешением?

Хината в отчаянии заломила руки.

- Почему ты говоришь так? – прошептала она. – Словно… Словно…

- Словно что?!

- Словно я так хочу! Ты же сам все понимаешь! Клан…

- Плевал я на клан! – процедил Неджи. – Но вам, видимо, не все равно. Вы же решили стать главой, не так ли? – с издевкой припомнил Неджи. – А я, очевидно, гожусь только в свиту, не более.

- Неджи… – Хината выдохнула его имя почти с хрипом. От злого тона она, как от удара под дых, согнулась, от ужаса подкосились колени. Она замотала головой, к горлу подступил ком и не давал говорить. Она не так, совсем не так думает! Все не так! Просто… разве могут они быть вместе? А как же все эти мудрые, строгие старцы, что всю жизнь разводили их по разным ветвям клана? Они осудят их, запретят. Хината всхлипнула и схватила Неджи за рубашку, боясь, что он уйдет прежде, чем к ней вернется дар речи. – Нет! – выдохнула Хината все, что смогла.

Как же он не понимает! Не понимает, что он очень дорог ей, но, если их отношения выйдут за рамки дружеских, это грозит такими проблемами и трудностями, о которых и подумать страшно. Хината сегодня впервые в жизни осмелилась заступиться за клан, а Неджи предлагает идти против него. Хината не могла решиться на такое! Не могла, и все тут.

Неджи с презрением отшатнулся от нее. Брезгливо попытался отцепить ее руки. Хината смотрела на его холодное злое лицо, и все внутри разрывалось от боли. Неджи не должен был так смотреть на нее. Он не может так на нее смотреть. И Хината поняла, что если даст ему уйти сейчас, то уже никогда и ни в чем не сможет его убедить. Никогда.

Осознание этого словно молния прошибло ее с ног до головы. Хината распахнула глаза, подняла голову. От ее дрожи и испуга не осталось и следа. Все заслонил ужас того, что Неджи уйдет и больше никогда не посмотрит на нее с теплотой, никогда не будет над ней подтрунивать, никогда ее больше не поцелует. Она не могла этого допустить!

Хината прыгнула вперед и вцепилась в Неджи руками и ногами. Он покачнулся и шагнул назад. Хината словно кошка вцепилась в его плечи, обняла ногами за талию, зажмурилась и замерла.

Неджи инстинктивно придержал ее руками, и Хината сильнее обняла его, подумав, что сейчас он скинет ее прочь.

- Трусиха! – прошипел он зло, но с обреченной покорностью судьбе. Хината чуть не расплакалась от облегчения. Он ведь все понимает, почему же так жесток, так язвителен, так холоден?

Хината осторожно отстранилась и взглянула Неджи в лицо. Нахмуренный и все еще раздраженный, но уже совсем не такой злой, Неджи встретил ее взгляд. Хината счастливо улыбнулась, потянулась к нему и обняла.

Неджи крепко прижал ее к себе, проворчал что-то на грани слышимости и, откинув голову, посмотрел на Хинату. Хината глядела в ответ, не в силах перестать улыбаться. Неджи, как бы ни рассердился, не злился на нее. Неджи недовольно покачал головой. Его взгляд скользнул по лицу и остановился на губах. Внутри Хинаты все сладко сжалось. В один миг ее тело прожгло искрой. То, что она обвивает Неджи ногами, что они так близко, что ее грудь прижимается к его груди – все стало вдруг таким ярким.

Неджи медленно повернулся и мягко прижал ее спиной к балке террасы. Внезапно они стали еще ближе, так близко, что у Хинаты перехватило дыхание.

«Поцелуй меня», – Хината подумала это так громко, что Неджи несомненно услышал. Он улыбнулся едва заметно, одним уголком губ. И поцеловал.

Их тяжелое дыхание смешалось. Поцелуй был не тот, что вчера. Влажный, жаркий, свободный. Хината всхлипнула. У нее задрожали пальцы, когда она неловко попыталась прикоснуться к Неджи.

- Да! – выдохнула она, закрыв от истомы глаза. Неджи отстранился и посмотрел на нее. Близкий, жаркий, родной, но незнакомый.

- Да! – шепнула Хината и робко прижалась к нему еще ближе, еще откровеннее.

Неджи опустил ее на ноги, и они поднялись наверх. Хината думала, что в такие моменты голова кружится и толком ничего не понимаешь, но все происходило, напротив, просто и привычно. Они зашли в ее спальню и присели на кровать, которая жалобно вздрогнула под их общим весом.

Неджи поцеловал ее снова. Хината с трудом открыла глаза, так ее разнежили медленные ласки. Неджи расстегнул молнию на ее толстовке, и они сняли ее совместными усилиями.

Хината сглотнула и решительно потянулась к рубашке Неджи. Но ее ладони так дрожали, что он усмехнулся, чувственно поцеловал пальцы и снял ее сам. Он бросил ее на пол комнаты, и Хината, прежде чем подумала о чем бы то ни было или смутилась до полусмерти, просто поддалась порыву. Она прильнула к груди Неджи. Ей хотелось быть близко-близко. Она грелась об Неджи не в силах оторваться. А он целовал ее шею, перебирал волосы, мягко касался спины над поясом брюк.

Все словно плыло, и Хината позволяла себе качаться на этих волнах. Плавно, словно во сне, Неджи снял с нее футболку. Хината, дрожа, смотрела только ему в глаза, когда он, чуть отстранившись, невесомо провел руками по ее ключицам, лямке бюстгальтера, груди в плотной чашке, обнаженному животу.

Ее встряхнуло от этого прикосновения словно от удара током.

- Неджи… – выдохнула она с неясной мольбой. Хината вся дрожала, отчасти понимая, что с ней, отчасти стыдясь такого жаркого отклика. Ей очень хотелось Неджи, всего без остатка.

Он мягко уложил ее на спину, и Хината тут же испугалась. Неджи нависал сверху, ей хотелось быть с ним, но неизживаемый страх вдруг нахлынул в один миг. Хината часто-часто задышала, покрывшись мурашками.

- Шшш… – Неджи улыбнулся. – Испугалась?

Хината отрицательно замотала головой.

- Трусишка и лгунья, – шепнул он и поцеловал ее, стирая все страхи. Хината обняла его и не хотела отпускать. Поцелуи кружили голову, руки Неджи нежно касались ее, гладили, щекотали. Хината сама со стоном изогнулась в объятиях, прося о большем. Неджи властно отвел ее руки, играющие с его волосами, и положил на простынь. Отстранился, сел на колени и завязал волосы в узел. Хината усмехнулась.

- У тебя очень деловитый вид, – пояснила она.

- Ты убиваешь романтику, – пожурил он.

Хината в ответ только нетерпеливо прогнулась и поджала пальцы на ногах. Не нужна ей романтика, ей хотелось Неджи, и было совершенно все равно, с розами или без.

Неджи поймал ее ногу и поцеловал свод стопы. Мягко помассировал лодыжку, погладил икру. Хината расслабленно выдохнула и откинулась на спину. Как же хорошо. Казалось, Неджи ничего не мог бы сделать неправильно. А может, все было правильно, потому что было с Неджи.

Она посмотрела на него из-под ресниц и не смогла сдержать счастливой улыбки.

Неджи вдруг перехватил ее ногу и подтянул Хинату ближе к себе. Ее волосы рассыпались по подушке. Хината вытянула руки, чуть потянулась и судорожно вздрогнула от новой волны мурашек, закрутившихся в воронку в животе.

Неджи мягко потянул ремень ее брюк из шлиц. Хината, словно завороженная, смотрела на то, как он высвобождается, как, тихо звякнув, расстегивается пряжка. Неджи на секунду взглянул на нее и потянул брюки вниз. Хината, до этого не испытывая толком смущение, вдруг жарко залилась краской. Но, прикусив губу и зажмурившись для храбрости, приподняла бедра, помогая. Однако улыбку ее как ветром сдуло.

Все стало слишком откровенно, чтобы шутить.

Хината в одном белье чувствовала себя слишком обнаженной. Но Неджи, к счастью, сразу лег рядом, так что, прижавшись к нему, Хината почти поборола смущение. Они снова целовались, руки Неджи ловко расстегнули застежку бюстгальтера, и Хината помогла ему снять лямки с плеч.

Неджи снова уложил ее на спину, коротко поцеловав в губы, спустился к шее и еще ниже. От прикосновения языка к соску Хината вздрогнула и не смогла сдержать короткий стон. Неджи только глянул на нее и, убедившись, что все в порядке, снова опустил голову. Хината тяжело дышала, вздрагивая всем телом. Удовольствие от ласк Неджи было почти болезненно ярким. Хотелось еще. Больше и больше.

Рука Неджи скользнула по ее животу и спустилась ниже, забираясь под резинку трусиков. Хината удивленно охнула, чуть приподнявшись на локтях. Неджи прижал ее к себе, устраивая удобнее. Поцеловал глубоко и влажно и снова двинул пальцами.

От ощущений у Хинаты мутилось в голове. От стыда хотелось спрятаться, от удовольствия – стонать. Но больше всего хотелось чего-то еще. Еще… Еще…

Неджи ласкал ее уже откровенно жадно, и Хината жарко дышала ему в плечо, вздрагивая снова и снова.

Неджи мягко отстранил ее лицо от своего плеча. Хината распахнула глаза и, вздрогнув от стыда, встретилась взглядом с Неджи. Он смотрел так, что Хината жалобно выдохнула.

- Покажи мне… – шепнул Неджи ей в губы. Около глаз проступили каналы чакры, обозначилась радужка зрачка. – Как… – его пальцы чуть сдвинулись, и Хината вздохнула, закусив губу. Чуть нахмурилась, хватая воздух ртом. Еще одно движение… Его глаза, пристально смотрящие на ее лицо. Бесстыдно, внимательно, страстно. Хината застонала. Неджи сдавленно выдохнул с дерзкой улыбкой. Его пальцы двигались, мерными мягкими движениями, все быстрее и быстрее, а взгляд не оставлял ни единой возможности спрятаться.

Хината жалобно застонала и содрогнулась в оргазме. Ее тело так ярко, так чувственно выгнулось, что Неджи счастливо усмехнулся. Хината вздрогнула еще несколько раз, закусив губу, и расслабленно обмякла, не в силах прийти в себя. Она дышала, дышала и дышала, но сердце никак не могло успокоиться.

Неджи обнял ее и мягко привлек к себе.

- Шшш… – прошептал он, поглаживая ее по голове. – Хината…

Он поцеловал ее в макушку и обнял. Хината почувствовала, как он напряжен. Она с трудом оторвала голову от груди Неджи и посмотрела ему в лицо. Неджи, тяжело дыша, глядел на нее, и Хината, расхрабрившись, так же, как и он, потянулась рукой вниз.

Она с трудом справилась с пуговицей, но Неджи помог и тут, приподнялся, приспустил брюки. Хината взглянула испуганно на лицо Неджи. Над губой блестел пот, а на лице была такая мука, что Хината, поборов робость, нерешительно дотронулась до него.

От стона Неджи Хината вздрогнула как от ласки. Она прикоснулась совсем невесомо, провела пальцами, не решаясь на большее.

Неджи потянулся и накрыл ее руку своей, задавая ритм.

Чтобы довести его до оргазма, Хинате бьякуган не понадобился.

Хината дремала, расслабленная и измотанная, обнаженная, накрытая лишь тонким одеялом. Она дремала на плече Неджи и, казалось, ни о чем не беспокоилась.

Неджи мягко перебирал спутанные темные волосы. Сейчас, взлохмаченные, неаккуратно намотанные на его палец, они казались ему невыразимо сексуальными. Как и сама Хината.

Но у него на душе было совсем неспокойно. Его мучали мысли. О клане, об Акацуки, о таинственном отъезде Хиаши-сама и о Хинате, которая все еще, несмотря ни на что, мечтала стать главой клана Хьюга.

Зачем ей это нужно? Почему ей это так важно?

И что он делает, черт побери! Поддается преступному чувству, которое последние три года отравляло его существование.

Неджи глубоко вдохнул, мягко проводя ладонью по голове Хинаты.

Ничего непоправимого не произошло, небольшие шалости, не более. Они не переспали, в конце концов. Невинность Хинаты, как и полагается, достанется какому-нибудь чванливому высокородному ублюдку из старшей ветви. А ему, Неджи, достался всего лишь ее первый поцелуй… и первый оргазм.

Неджи улыбнулся. И тут же сам себя одернул. Что он творит? Что творят они оба?

Он вздохнул, и Хината тревожно зашевелилась. Неджи заботливо накрыл ее одеялом, стараясь не задумываться, какими именно частями тела она прижимается к нему. Она же совсем девчонка. Что бы сказал Хиаши-сама, узнай он, чем именно Неджи занимается с его дочерью, в то время как он велел ее охранять?

Жаль, но попытки пристыдить себя потерпели полный крах. Он не соврал Хинате, когда сказал, что ему плевать на клан. Конечно, не в полном смысле этих слов, но, что их отношения может кто-то не одобрить, ему было действительно наплевать. А вот ей, Хинате, такая пара, как Неджи, могла сыграть отнюдь не на руку. В глазах клана их соединение было чем-то вроде мезальянса. И пусть он трижды гений, дочь главы клана для него, клейменного позорной меткой, слишком хороша.

Неджи снова зло втянул в себя воздух. Хината не подозревала о том, каким унижениям подвергались члены побочной ветви, не знала, как больно быть в подчинении просто потому, что ты родился вторым ребенком, или потому, что твои родители уже в побочной ветви. Недовольство копилось годами и сейчас бурлило как никогда. И на самый гребень этой волны, хотел он или нет, но судьба настойчиво подталкивала его, Неджи.

На него одновременно возлагали надежды и жаждали его провала. Его не любили в главной ветви и боготворили в побочной. Ивао-сан неоднократно произносил с видом пророчества: «Тебе суждено изменить клан Хьюга». А старейшина Хизэо-сан при любом случае подчеркивал его положение слуги и не называл иначе как «мальчишка», словно Неджи не стоил даже того, чтобы запомнить его имя.

Старейшины главной ветви ненавидели его с утроенной силой оттого, что он был силен, как никто в юном поколении. Ненавидели за то, что он первый в клане за много десятилетий, кто видел танкецу. Ненавидели за то, что он унизил на экзамене Хинату, которую сами они презирали и ни в грош не ставили. Но ведь она была из Старшей семьи. Он проявил непочтительность, а Хиаши ему это спустил. Неджи был уверен, что Хиаши-сама за это крепко досталось.

Поводов для ненависти было хоть отбавляй. Неджи был уверен, что негласное покровительство Хиаши-сама немного связывает руки злокозненным старикам. А феноменальные таланты Неджи к клановым техникам банально защищали его жизнь. Он был так ценен и так опасен… Иногда, глядя, как эти почтенные мужи кипят от безмолвной ненависти, он даже испытывал к ним что-то вроде жалости. Им так хотелось раздавить опасного мальчишку и так жалко было его драгоценных генов. Дилемма.

Хината пошевелилась и обняла его, зарываясь носом в шею. Неджи закрыл глаза, чтобы ярче почувствовать ее рядом. Томную, теплую, всю его. Сейчас ни с кем не нужно было ее делить, ни перед кем не нужно было скрывать свои чувства. Можно было открыться, наконец, и заснуть рядом с Хинатой, не думая ни о чем.

Но он не мог. Неджи снова открыл глаза, уставившись в потолок.

Три года его влюбленность бродила в сердце и, как оказалось, только крепла. Он старался быть Хинате другом и братом. Помогал в тренировках, проводил у них свободные вечера, просил ее приглядеть за цветком Биджу и даже вручил ключи от своей квартиры. По-дружески – убеждал он себя и почти что верил. Хината не проявляла к нему симпатии, она была его кузиной, близким другом. Степень доверия, которая между ними установилась однажды, после его мерзкой выходки с татуировкой, только крепла от года к году. Неджи понимал: они были друг для друга кем-то особенным, и Хината тоже это понимала, но не рассматривала Неджи в романтическом плане.

Неджи за три года отнюдь не позабыл тот день в больнице, когда Хината ушла из его палаты. Он помнил прекрасно, не давал себе забыть. И старался убедить себя, что он не глуп и в повторении пройденных уроков не нуждается, как и в повторном напоминании о том, кого именно любит Хината всей своей пылкой девичьей душой.

Но Наруто был так далеко, а он, Неджи, так близко. Прошел год, и второй. Хината росла и хорошела, отрастила роскошные длинные волосы, ее фигура приобрела отчетливые женственные изгибы, и невинная близость кузины вдруг стала пьянящей.

После нескольких волнующих совместных тренировок с Хинатой, на которых Неджи клял себя на все лады, он сдался на милость Тен-Тен. Напарница давно была к нему неравнодушна. Их первое свидание совершенно естественно, без какой-либо неловкости, закончилось сексом.

На следующее утро, заходя в додзе, он сам не понимал, почему волновался. Ждал, что Хината с одного взгляда определит, чем он занимался этой ночью. Конечно же, нет. Ему была приятна мысль о новоприобретенном опыте, рядом с невинной Хинатой он казался себе искушенным. И все же смутное беспокойство с четким оттенком вины тревожило его. Он словно изменил Хинате. Хинате, которая сама же его не хотела. А еще он надеялся, что после того, что произошло, его тяга пропадет, Хината оставит его мысли, а его тело перестанет возмущаться от ее близости.

Хината зашла в додзе, борясь с гривой волос, непринужденно попросила помочь. Неджи аккуратно собрал черные волосы в высокий хвост и ловко обмотал лентой.

Ему было приятно прикасаться к ней, от ощущения холодного шелка волос под пальцами замирало что-то в животе, от шеи в вороте тренировочной рубашки он несколько секунд не мог оторвать взгляда. Не помогло. Он все еще был болен.

Хината поблагодарила и, не замешкавшись ни на секунду, стала разминаться.

И тут исцеление, казалось бы, случилось. Неджи понял, что все его порывы никогда не найдут отклика в Хинате. Она была честна с ним, она сказала ему “нет”. Он волен делить свои ночи с кем угодно, она не обвинит его, потому что ей все равно. Она порадуется, наверное, пожелает ему счастья и будет снова мечтать о другом.

Такова была реальность, и Неджи казалось, что он смог с ней кое-как примириться. Но шло время, боль утихала, и в душе снова прорастала надежда. Иногда он забывался, легкие прикосновения или слишком долгий взгляд могли выдать его, но Хината не замечала или считала, что это всего лишь братская забота и нежность.

Он мог бы отстраниться, найти причины не тренировать ее, сослаться на занятость, не приходить к ним в дом, один раз грубо выставить из своей квартиры, чтобы и Хината не приходила к нему. Но он не мог. Малодушие и слабость – вот что владело им, когда речь заходила о Хинате. Не мог он причинить ей боль и не мог расстаться с ней. Где-то очень глубоко в душе он все еще надеялся на что-то. Надеялся, что годы, проведенные рядом, не пройдут бесследно, что Хината однажды увидит в нем не просто кузена и друга. Что однажды она влюбится в него без памяти, и они будут вместе всем трудностям назло.

Когда в деревню вернулся Наруто, Неджи несколько дней не показывался в доме Хиаши, а в свою квартиру приходил, только чтобы урвать несколько часов сна. Он был очень занят, тренировался. На деле же он боялся встретить Хинату. Боялся, что на ее лице прочтет все. Боялся, что в глазах ее будет лучиться любовь не к нему и счастье не для него, что она скажет что-то про Наруто, ведь между ними нет секретов.

Они встретились на клановой свадьбе. Хината в кимоно со сложной прической была убийственно красива в тот вечер. И она ни слова не сказала про Наруто. Она улыбалась ему тихо и скрытно, словно они были два заговорщика. В тот вечер Неджи показалось, что он влюбился в нее еще раз. Новое чувство наложилось поверх старого детского желания быть рядом. Он хотел Хинату, и здесь, среди клановой родни, где все прочие люди были так невообразимо далеко, ему казалось, что она предназначена только ему одному. Что они просто осколки целого, разделенного по нелепой прихоти мироздания.

Неджи откровенно любовался Хинатой весь вечер, а когда они оказались в его квартире и он распутывал ее сложную прическу, когда вынимал шпильки и разглаживал локоны, чуть не потерял контроль. Она блаженно вздохнула и отдалась его рукам. Если бы она только видела его лицо в эту секунду…

А потом в разговоре мелькнуло словно вспышка имя Наруто, и Неджи похолодел. Он знал: это Тен-Тен донесла Хинате свежие новости. Он был в этом уверен. Его проницательная напарница давно догадывалась о его маленьком секрете, а став его любовницей, и подавно все поняла. В ночной тишине постели его мысли, словно воры, сбегали к другой, он дарил рассеянные поцелуи, а порой впадал в раздражительность по малейшему поводу. Тен-Тен не нужен был бьякуган, чтобы прочитать его мысли. Она никогда не была глупышкой, хотя иногда таковой притворялась для собственного удобства.

Хината произнесла «Наруто», и Неджи еще раз провернул острый шип в своем сердце. И в сотый раз задался вопросом: когда он намерен сдаться? Окончательно и бесповоротно?

Он смотрел на других девушек из клана и думал, что ему стоит влюбиться в кого-то из них, быть может, дело в этом? Может быть, та разница между Хьюга и обычными людьми, крохотные, но бесчисленные отличия не дают ему полюбить Тен-Тен? Что такого есть в Хинате, чего нет у Тен-Тен? Что если все дело в их крови, может, это она зовет его, словно Хината принадлежит к его виду, созданная для него, а Тен-Тен – нет?

Но Неджи не испытывал ничего ни к красавице Хитоми, ни к способной подрастающей Ханаби, да и ко всем прочим девушкам Хьюга. Ничего. Только одна Хината заставляла его тело покрываться мурашками.

И это нужно было прекратить. Но как?

Он был влюблен в нее и ревновал к вертящемуся рядом Инудзуке, к верному, словно пес, Ко, но больше всех – к не замечающему ее Наруто. К Наруто, который не смог бы сказать Хинате ничего кроме банального «привет» и «пока». К Наруто, который понятия не имел, кто она, через что она проходит в клане и как она способна любить и прощать.

Неджи жутко злился на то, какие усилия она предпринимала, чтобы отправиться на миссию с обожаемым Наруто-куном. Что бесхитростно просила у него совета, как убедить Хиаши. Если бы это был кто угодно кроме Хинаты, Неджи не сомневался бы, что это жестокое кокетство. Но Хината была искренна. Как и всегда.

Поэтому, когда Хината, вернувшись с миссии, неожиданно поцеловала его, первыми его словами были слова именно про Наруто. Он не мог остановить себя, едкая ревность все же прорвалась. Но в следующую секунду он понял, что натворил. Хината поцеловала его. Она, скромница из скромниц, отважилась поцеловать его сама, и какие слова он для нее нашел? Идиот!

Он исправил все, по крайней мере надеялся на это. Он не верил своему счастью, когда Хината льнула к нему в поцелуе, когда ее дыхание трепетало у него на губах. Он мечтал об этом, он хотел этого и не верил, что это происходит на самом деле.

Неджи не сомкнул глаз в ту ночь. Потому что должен был охранять Хинату и потому что не смог бы заснуть, даже если бы попытался.

Его мучали мысли. Почему Хината вдруг поцеловала его? Что произошло на этой миссии, что она, вернувшись, просто взяла и ни с того ни с сего поцеловала его? Пожалуй, нужно было спросить ее, прежде чем отвечать на поцелуй, но разве он мог тогда думать о чем-то? Хината была в его объятиях, и ему было все равно, почему это случилось так внезапно. Ему было плевать на весь мир, только бы снова и снова вдыхать запах ее волос и чувствовать вкус губ. Почему он должен думать о причинах и следствиях? Почему не может просто наслаждаться драгоценными минутами вместе?

Но в ночной тишине дома Неджи уже не мог не думать. И чем больше он думал, тем больше тревога овладевала им. Он во всем сознался. Хината теперь определенно сложит два и два и поймет, что он влюблен в нее давным-давно. И если раньше он еще мог делать вид, что детский поцелуй давно в прошлом, то теперь его чувства словно осветили ярким прожектором.

Она знала теперь, и Неджи казалось, что это дает Хинате определенную власть над ним. Ведь она сама влюблена в другого и никогда это не скрывала. А он не только заклеймён рабской печатью, но еще и с радостью протянет ей свое сердце? Он должен был довериться ей полностью… и не мог. Ревность и неуверенность не давали ему покоя. Что если он для нее что-то вроде Тен-Тен для него самого? Способ отвлечься, попытка забыть. Что если Хината вовсе не рассматривает его как достойную пару для себя? Что если все это лишь игра на несколько дней, пока строгий отец в отъезде, а молодое тело кружит голову желаниями попробовать? Но ведь это Хината… Его Хината, которая никогда не причиняла ему боль намеренно. Но ненамеренно она причинила ему боли больше, чем кто бы то ни было.

Неджи сходил с ума.

Ранним утром пришел Ко, и Неджи с облегчением покинул дом Хиаши. Это было похоже на трусливое бегство, но он не мог больше считать минуты и гадать, как именно поведет себя Хината, когда проснется.

Он представлял себе, как она смущенно заправляет прядку волос за ухо и, дрожа, лопочет что-то о том, что «не имела в виду ничего такого…». От одной этой мысли Неджи становилось почти физически плохо.

Он вернулся только под вечер, и Хината смущенно улыбалась ему, словно у них был общий секрет. Неджи словно окунули из ледяной воды в кипяток. Хината творила с ним что-то невообразимое. Одним взглядом могла заставить его стать счастливым. Появление Инудзуки даже позабавило Неджи.

Он наблюдал за командой восемь в доме Куренай. Инудзука сказал «Наруто», Куренай стрельнула глазами в сторону Хинаты, а та… чуть не выронила чашку и зарделась.

Неджи снова окатило холодом. Это было невыносимо. Лучше бы он не видел и не знал ничего, но не наблюдать за Хинатой было выше его сил.

Злой на весь мир и больше всего на себя самого, что не может держать чувства в узде, он пришел в квартал вслед за Хинатой.

И по тому, как она боязливо отшатнулась от него на улице, понял: он не тот, кто может обнять Хинату на людях. Не тот, с кем она захочет связать свою жизнь, не тот, ради кого она станет сражаться с целым миром.

Она боялась, что кто-то узнает, страшилась гнева отца, ей претило скрывать отношения. Неджи все видел на ее лице. И он в бесчисленный раз решил помочь Хинате. Помочь причинить себе боль.

Он сказал то, что боялась сказать она. И вдруг понял, что ненавидит ее. За трусость, за нелюбовь, за то, что она хочет лишь поиграть с ним и выбросить при удобном случае, за то, что все его старания ничего не стоили, за то, что вся боль и нежность для нее – пустой звук. Он возненавидел ее за свои собственные слова, которые она не опровергла.

Он встал, намереваясь уйти. Исцеление, полное и окончательное, было очень близко – он чувствовал. Но Хината вдруг оказалась в его объятиях и… Как он ни злился, он не смог оттолкнуть ее.

Пусть она была влюблена в Наруто, пусть страшилась кому-то рассказать о них, но в эту ночь она была с ним, и ей с ним будет очень хорошо – так решил Неджи.

Еще никогда он не любил так девушку. Ему хотелось сделать с Хинатой все, разбить ее скромность, как ненужный купол, вдребезги! Заставить ее течь от желания, извиваться в своих руках, вымаливать его ласки.

Но она была так напугана, что Неджи не осуществил и маленькой толики своих фантазий. И все же, ловя пальцами сладкие судороги ее тела, глядя на грудь, волнующуюся от частого дыхания, ловя языком капельки пота над ее верхней губой, он возбудился как никогда.

Хината кончила с ним, и он был счастлив. Счастлив дарить ей удовольствие, забывая о себе. Неджи даже не думал, что она решится что-то сделать в ответ, но когда обнаженная Хината приподнялась на локте и с решительным и напуганным видом расстегнула пуговицу на его брюках…

Неджи помнил только, что, кончая, он прижал Хинату к себе. И вздрагивая, он чувствовал, как она тоже дрожит, возбужденная его удовольствием.

И вот он лежит, а Хината мирно сопит у него на плече, прижимаясь к нему обнаженной грудью. Неджи ни о чем не жалел. Черта с два он пожалеет о том, что сделал. Но правда не изменилась от того, что они были близки. Хината все еще влюблена в Наруто, а он, Неджи, все еще слишком плох для наследницы главной ветви клана.

Неджи задумался. Если честолюбивые замыслы Ивао-сана насчет него исполнятся, если Неджи станет главой клана, то все изменится. Если изменится сам клан Хьюга, если Неджи больше не будет всего лишь одаренным слугой…

Неджи отвел темную волосинку от лица Хинаты. Если он сможет надеть кольцо ей на палец и всему миру заявить свои права, это развеет его сомнения? Неджи без страха думал об этом. Для него семейная жизнь не представлялась чем-то сложным, серьезным испытанием, он думал только о том, как добиться Хинаты, и в этом соревновании свадьба выглядела как победный конечный пункт. Тогда уже никто бы не смог ее отнять, ни Наруто, ни Инудзука, ни кто-то другой. Тогда бы все старейшины ничего не могли сказать против них. Они были бы женаты, и все его сомнения испарились бы. Так ведь?

Но Неджи не стал обманывать себя. Нет, не так. Его сомнения не может рассеять ни одобрение всех Хьюга, ни внезапная женитьба Наруто на Сакуре, ни даже их с Хинатой свадьба. Его сомнения может развеять только Хината, и она, похоже, старается. Ведь она тут, с ним. Она рядом…

Так какого же черта он лежит и пялится в потолок вместо того, чтобы заснуть, слушая ее легкое дыхание? Неджи нежно поцеловал Хинату в лоб и устроился поудобнее, прижимая ее к себе. Все неважно, пока они вместе.

Неджи встал раньше Хинаты и пошел в додзе размяться. Через двадцать минут пришла Хината, они обменялись взглядами и полуулыбками, и Неджи продолжил тренировку. Хината же села у стены, достала какие-то бумаги и стала быстро заполнять формуляр отчета по миссии. Неджи решил, что она отчитывается о поисковой миссии с командой Какаши, хотя и удивился, что Хината не сделала этого вчера, если уж ей поручили написать отчет.

- Неджи, – позвала Хината, и он остановился. – А что такое танкецу третьего порядка?

Неджи удивленно приподнял брови.

- Зачем тебе? Ты что…

- Нет! – рассмеялась Хината. – Я не вижу танкецу. Просто я… – Хината замялась на мгновение, – увидела этот термин, и стало интересно.

- Пятьдесят лет назад так их разделил Эйджи Хьюга, последний, кто видел танкецу до меня. Он заметил, что чакра в определенных местах ведет себя сходно и, записывая свои наблюдения, стал использовать эту терминологию. Первым порядком он назвал танкецу рядом с сердцем и легкими, вторым – внутренние органы, а третий порядок – это точки, где каналы чакры близко подходят к коже, там, где шиноби привыкает выпускать чакру. Как правило, это ладони и ступни.

- Ага… – Хината старательно записывала что-то в отчет. – Спасибо.

Неджи, поддавшись любопытству, подошел к ней.

- Что ты пишешь?

Хината прижала листки к груди, закрывая свои записи, и задорно улыбнулась.

- Могут у меня быть секреты?

- От меня? Разумеется, – Неджи картинно склонил голову, но в собственных словах ему почудился горький упрек.

В дверь додзе постучали, заглянула служанка.

- Неджи-сан, к вам пришли.

Неджи вышел на крыльцо и увидел чуть запыхавшихся Ли и Тен-Тен. Напарница присела на перила веранды, поигрывая кунаем на тонком пальце.

- Привет, пропащая душа, – улыбнулась Тен-Тен, цепко ощупав его взглядом.

- Неджи! Гай-сенсей получил от Хокаге срочную миссию, и мы немедленно должны выдвигаться. На сборы нам дали час, но Гай-сенсей, конечно же, сказал, что мы уложимся в полчаса. Я думаю, мы сможем и в пятнадцать минут уложиться! У нас осталось еще десять минут, чтобы добежать до ворот и…

- Остынь, Ли, – осадил напарника Неджи. – Я не могу уйти, пока сюда не придет Ко, он…

- Ты нас недооцениваешь, Неджи. По пути мы завернули к нему, и он появится с минуты на минуту, чтобы защищать вашу прекрасную принцессу… – Тен-Тен осеклась. Из темноты коридора на свет вышла Хината, прижимая к груди исписанные убористым почерком листки. – А вот и она. Привет, Хината.

- Доброе утро, Тен-Тен, – Хината улыбнулась одними уголками губ. Неджи вдруг почувствовал себя между двух огней. Присутствие двух девушек, с которыми его связывало нечто большее, чем дружба, отнюдь не щекотало его честолюбие и гордыню. Напротив, ситуация была неловкая и неприятная.

- Ли-сан. – Напарнику Хината изящно поклонилась, отчего Ли чуть не закипел от смущения.

- Хината-сан! – крикнул он и тут же отвесил поклон в ответ. – Простите, что прерываем вас, но наша миссия требует немедленного отбытия. Гай-сенсей послал нас за Неджи.

- Конечно. – Хината кивнула. – Я думаю, Ко появится с минуты на минуту. – Короткий холодный взгляд в сторону Тен-Тен. Неджи с трудом сдержал улыбку. – Не задерживайтесь. Неджи, ты… – Хината осеклась и неловко закончила: – Можешь идти.

Она опустила глаза, смутившись собственного приказного тона.

Неджи фыркнул и зашел в дом, схватил мешок с самым необходимым, который на всякий случай лежал в доме Хиаши, и вернулся на крыльцо.

- Готов.

- Отлично. – Тен-Тен спрыгнула с перил. – Счастливо оставаться, Хината.

Тен-Тен и Ли спустились с крыльца. Неджи на секунду задержался.

- Ты ведь не натворишь никаких глупостей, пока меня не будет? – нахмурился он. Хината улыбнулась.

- Постараюсь не связываться с Акацуки один на один.

Неджи только приподнял брови. Хотелось поцеловать Хинату на прощание, обнять ее и вдохнуть запах волос. Внезапное расставание, такое скорое и торопливое, а оттого неловкое, смутило их обоих.

- До встречи, – сказал Неджи и, не оглядываясь, сбежал по ступенькам.

========== Глава 18 ==========

Когда команда Гая скрылась за воротами, Хината еще несколько минут в странном оцепенении стояла и смотрела им вслед. Неджи снова ушел с напарниками. С Тен-Тен…

Едкий червячок ревности заворочался в груди. Хината в сотый раз вспомнила самодовольное, вызывающее выражение лица Тен-Тен, когда она небрежно бросила свою рубашку на подушку Неджи. Словно показывая, что она в его доме почти хозяйка, а Хината всего лишь скромная гостья.

В ворота вошел Ко, подошел к Хинате и приветливо улыбнулся, прежде чем смиренно поклониться.

- Привет, – улыбнулась Хината, наверное, впервые заговорив с ним первая.

Ко удивленно посмотрел на нее и только кивнул. Хината осмотрела его заспанные глаза, небрежно повязанную бандану и неровно намотанную ленту под ножнами. Одна из пуговиц на кармане джоунинского жилета была расстёгнута.

- Тебя подняли с постели?

- Это не имеет значения… – начал он, и Хината, понимая, что ничего другого не услышит от верного Ко, остановила его жестом.

- Позавтракаешь?

Ко, онемев, моргнул.

- Э… Я не думаю, что…

- Позавтракаешь, – твердо закончила Хината. Она не удержалась и еще раз посмотрела на ворота, словно Неджи мог вдруг выглянуть и помахать ей на прощание. Неджи! Хината, усмехнувшись собственной фантазии, развернулась и вошла в дом.

Она прошла на кухню и соорудила для Ко простой завтрак, не желая звать служанку. Хлеб, сыр, еще теплый утренний омлет и стакан сока.

Ко сел за стол так, словно его тут и сейчас будут подвергать изощренному допросу с пристрастием. Спина прямая, руки по швам, а глаза тревожно мечутся по кухне. Хината, смутившись, поставила перед ним еду, принесла тарелку и приборы.

- Благодарю вас, Хината-сама. – Ко подчеркнуто вежливо склонил голову.

Хината смущенно пожала плечами и ничего не ответила. Ко придвинул к себе тарелку, положил на нее омлет с чугунной сковородки и стал есть, очень осторожно и тихо жуя, словно он был на светском приеме. Хината не хотела его смущать взглядом, но попытайся она уйти, и Ко сразу отложил бы еду и пошел следом. Поэтому Хината неловко бродила по кухне, переставляя кастрюли и перевешивая с места на место полотенца.

Звук ножа, скребнувшего по тарелке, заставил Хинату обернуться. Ко отрезал кусок хлеба и не рассчитал силу.

- Прошу прощения, Хината-сама, – быстро проговорил он.

Хината от этой почти испуганной вежливости сама не знала, куда себя деть. Вежливость Ко, похожая на услужливость слуги, смущала невероятно. Но сказать об этом не поворачивался язык.

- Ничего, – пробормотала Хината и снова прошлась туда-сюда перед столом. – Ко, – наконец отважилась заговорить Хината. – Почему ты так… добр ко мне?

Хината только после того, как выговорила это, осмелилась посмотреть на Ко. Он смущенно прожевал кусок, с видимым трудом проглотил его и кашлянул.

- Я… не понимаю вас, Хината-сама.

- Думаю, что понимаешь, – тихо сказала Хината. Ко опустил глаза.

Побочная ветвь клана не ограничивалась одним Неджи, и если главная ветвь всегда наблюдала за наследницей с все более возрастающей тревогой и недовольством, то побочная и подавно не оставляла Хинату без внимания. На нее смотрели сначала равнодушно, но потом год от года во взглядах родичей, носивших печать, Хината замечала едкую вызывающую горчинку, почти злорадство. Хината слыла слабачкой и бездарностью, и отмеченные печатью Хьюга подчинялись ей с явной неохотой. Хината отчасти поэтому никогда лишний раз не пользовалась своей формальной властью. Да, она могла приказывать Ко, даже Неджи она могла приказывать, и это считалось само собой разумеющимся. Но ей было это попросту не нужно, даже не приходило в голову. А уж о том, чтобы приказать что-то такому весомому человеку, как Ивао-сан, Хината и помыслить не могла. Она знала, что только выставит себя посмешищем, если решится вдруг козырнуть своим статусом. Но Ко, в отличие от других в побочной ветви, всегда спокойно, почти с радостью охранял Хинату, всегда был вежлив и услужлив. Всегда вел себя с ней так, словно она была самой настоящей наследницей и у него не было в этом ни тени сомнений.

Ко отодвинул от себя недоеденный омлет. Этот простой жест больно уколол Хинату. Словно он согласился преломить хлеб с врагом и уже раскаивался в этом. Ко посмотрел на нее с опаской и недоверием.

Хината поняла его опасения. Она ведь из главной ветви, и, что бы она ни сказала, это слова члена главной ветви. Ко подумал, что его осторожно и злонамеренно склоняют к чему-то, что может навредить побочной ветви.

В груди Хинаты свернулся холодный клубок. Ну почему все так? Почему в ее клане любое слово, сказанное члену другой ветви, сразу рассматривается с нескольких сторон, тщательно взвешивается и просчитывается?

- Я вас не понимаю, Хината-сама, – повторил Ко прохладно.

- Хорошо. Не важно. – Хината перестала ходить, села напротив Ко и грустно уставилась в стол. – Доешь, пожалуйста.

Ко, поколебавшись, пододвинул тарелку обратно к себе. Хината подумала было сказать ему, что она не имела в виду ничего дурного и говорила искренне и от сердца… Но что если ее излияния еще больше убедят его в том, что она пытается его обмануть?

Хината, вздохнув, подперла ладошкой подбородок. Как же ей несказанно повезло, что у нее есть Неджи. Ведь он – единственный член побочной ветви, с которым она общается на равных, который знает ее и доверяет ей. Хината, вспомнив некоторые подробности прошлой ночи, зарделась.

Доверяет? А доверяет ли?

Хината нахмурилась. После памятного приключения с поддельной печатью и Неджи и Хината старались не вмешивать отношения ветвей клана в их дружбу. Они нередко обсуждали Клан, но всеми силами делали вид, что они ничем не отличаются в иерархии Хьюга. Но Кам, несомненно, права: Неджи – главный ее соперник в борьбе за пост главы клана, если эта борьба, конечно, будет. Если Неджи действительно захочет стать главой клана, кто его поддержит? Побочная ветвь целиком и полностью, в этом не может быть сомнений. А ее отец? Хината не была уверена, чью сторону выбрал бы Хиаши в этом вопросе. А что главная ветвь? Вот Ханаби, конечно, не поддержала бы Неджи. Но ведь и Хинату она не станет поддерживать. Скорее уж выдвинет свою собственную кандидатуру. А прочие? Куда там, ее не одобряла даже собственная сестра, а старейшины и подавно. Похоже, единственный член клана, кто верил в нее, – это старая няня Кам, которая одной ногой стоит в могиле. Получается, на стороне Неджи большая часть клана, а на ее стороне лишь право рождения да сомнительная поддержка традиций.

Хината тяжело вздохнула. Ко осторожно взглянул на нее.

-Как бы то ни было, – негромко сказала Хината. – Спасибо, что добр ко мне. Я это ценю.

Ко смущенно склонил голову, но так ничего и не ответил.

После обеда Хината собралась в штаб отнести задание для Цунаде-сама и по пути встретиться с Шино и Кибой. Ко, разумеется, пошел следом. Хината сбежала со ступенек веранды и нежно коснулась пиона, склонившегося к дорожке. Цветок мягко качнулся, словно ласкаясь о ее ладонь.

Хината взглянула на тихий пустой дом и вздохнула. Седзи в кабинет отца были распахнуты, словно он был там, но на деле это просто служанка решила проветрить комнату. В тени веранды, выставив белое брюшко, лежал соседский кот.

- Опять ты здесь, – покачала головой Хината. Этот назойливый гость слишком уж любил их веранду, где в любое время дня можно было найти прохладный уголок. Хината вспомнила, как Неджи однажды долго чесал кота за ухом и всячески ублажал, а когда Хината спросила, откуда вдруг такая нежность, то ответил туманно: «Мы с ним старые приятели».

Хината еще раз окинула дом взглядом на прощание и вышла из ворот.

Они молча шли по улочкам Конохи: Хината впереди, Ко – почтительно приотстав на шаг. Хината чувствовала себя очень одинокой. Она скучала по отцу и Ханаби, уже скучала по Неджи и корила себя, что не спросила, когда они хотя бы планируют вернуться.

Подойдя к дубу и увидев привычную компанию, Хината просияла. Акамару с лаем кинулся к ней и чуть не сшиб с ног.

- Привет! – Хината потрепала пса, и тот удовлетворенно тявкнул.

- Эй, Хината! – Киба приветливо взмахнул рукой. Шино отлепился от дуба и подошел, приветственно кивнув.

- Привет, – улыбнулась Хината. Ее команда почти в полном составе, не хватает только Куренай-сенсей.

- Ну что, потренируемся? – азартно потер руки Киба.

- Мне нужно… – Хината осеклась. Громкий глухой хлопок раздался из центра деревни.

- Что это? – насторожился Киба. Он принюхался. – Дымом пахнет. Взрыв?

- Возможно, – осторожно сказал Шино.

Никто из них не был так уж встревожен. Они жили в деревне шиноби, где семилетний мальчуган из Академии мог учудить с техникой нечто куда более громкое.

- Мне нужно в Штаб, а потом… – Хината осеклась. Куда более громкий и раскатистый звук донесся из центра деревни.

- Шино… – Киба с силой втянул воздух. Акамару неспокойно переступил лапами и залаял. – Что-то стряслось.

- Хината, – негромко сказал Шино, но Хината поняла его с полуслова. Она подняла руки, собираясь сложить печать, но рука Ко резко остановила ее.

- Хината-сама, мы должны немедленно вернуться в квартал.

- Что?

- Нет времени объяснять. Таковы мои инструкции. – Ко повернулся к Кибе и Шино: – Идите к своим. На Коноху, похоже, напали.

- Чего?! – воскликнул Киба. – Хината!

Но Ко с неожиданной силой потянул ее за собой. Его рука так впилась в ее запястье, что стало больно. Хината хотела было воспротивиться, но тогда Шино и Киба чего доброго сцепились бы с Ко. Только чтобы не допустить потасовки из-за какого-то глупого недоразумения, Хината побежала следом за Ко.

- Ко, что происходит?! – крикнула Хината и услышала, как от центра деревни донеслось еще несколько громких хлопков и разрастающийся шум криков. – Ко!

Но верный вежливый Ко молча мчался вперед, даже не обернувшись. Через пять минут они были у ворот квартала. Вбежали внутрь, и Хината обомлела. Внутри было форменное столпотворение. Все куда-то спешили, матери несли детей, напуганных и ревущих от суматохи. Мужчины вели стариков, подгоняли женщин.

- Скорее, пожалуйста! – это было первое, что Ко сказал ей от самого дуба. Хината вбежала следом за ним на крыльцо одного из домов и резко остановилась.

- Да что происходит?! – взорвалась она и вырвала руку.

- А, вот и вы, Хината-сама, – Хизэо-сан открыл дверь и пропустил их с Ко внутрь дома. Ко, несмотря на всю суматоху, поклонился. – Скорее спускайтесь.

- Спускаться? – непонимающе обернулась вокруг Хината. На улице что-то с ужасающим грохотом обрушилось на землю. Жалобно заскрипело дерево и едко проскрежетал металл.

- Веди ее вниз! – скомандовал Хизэо-сан, указывая на дверь в подвал. Ко схватил Хинату за руку.

Хината хотела вырвать ее, но старейшина прикрикнул на нее:

- Скорее, нет времени!

Хината подчинилась. Они вбежали в темное помещение с уходящей глубоко вниз лестницей.

- Спускайтесь! – Хизэо-сан без какого-либо почтения подтолкнул Хинату в спину. – А ты – вон.

И он указал Ко в сторону выхода.

- До свидания, Хината-сама, – с горькой улыбкой поклонился Ко и покорность судьбе прозвучала в его голосе.

- Ко останется со мной, – ледяным тоном отрезала Хината. Дом вздрогнул. Пыль и паутина посыпалась с потолка подвала.

- Для них свое задание! – зарычал старейшина.

- Он останется со мной, – Хината остановилась на лестнице, несмотря на все попытки Хизэо-сана подтолкнуть ее вперед. – Ко, я приказываю тебе остаться!

- Ками, какая нежность! – фыркнул Хизэо-сан. Дом тяжело вздрогнул. – Вниз! – рявкнул старейшина. Они втроем быстро спустились на несколько длинных пролетов вниз. Ступеньки заканчивались внушительной железной дверью.

- Убежище? – не понимая, пробормотала Хината. На двери было наклеено несколько крупных листков с замысловатыми печатями. Они втроем вбежали внутрь, и за ними, тяжело грохнув металлом, захлопнулась дверь.

Старейшина брезгливо стряхнул паутину с плеча и пошел вперед.

Хината с изумлением осматривала просторное помещение. Левый угол был заставлен припасами, корзинками со снедью и аккуратно сложенными коробками, в которых Хината узнала сухие пайки. В правом стояли бочки с водой. Весь пол, тут и там, был усыпан футонами. Кое-где стояли низкие столики, в дальнем углу виднелись стулья. И все кругом было занято людьми. Здесь была почти вся старшая ветвь Хьюга. Женщины успокаивали детей, мужчины, сбившись в кружки, обсуждали происходящее. Хината увидела Мику Хьюга, нового главного медика клана, хмурую и недовольную, в небрежно повязанной бандане Листа. К ней жались трое ребятишек, четвертого она держала на руках. Рядом с ее футоном стоял огромный саквояж, набитый, видимо, целебными снадобьями и свитками с рецептами. Однако ее мужа было не видно. Они с Хинатой встретились на мгновение взглядами и отвернулись. Старейшины, рассевшись на стульях в одном из углов зала, надменно разговаривали, понизив голоса.

- Что же это? – пробормотала Хината. – Что это такое?

- Пойдемте, Хината-сама. – Ко отвел ее в сторону от двери, где они были на виду у всех. Хината не верила своим глазам. Вся старшая ветвь Хьюга сидела в просторном убежище в подвале дома старейшины Хизэо.

- Почему? – Хината от изумления не могла совладать с голосом. – Почему?!

- Хината-сама! – Ко попытался ее остановить, но Хината решительно направилась в угол, где были старейшины.

Она подошла к ним, пылая гневом, до сих пор не веря своим глазам.

- Что здесь происходит?! – громко спросила она. Почтенные старцы, не торопясь, с явной неохотой прервали разговор и снисходительно обратили взгляды на Хинату.

- В чем дело, Хината-сама? – ласково поинтересовался Хизэо-сан. Еще никогда это уважительное обращение не звучало с такой издевкой.

- Почему клан собран в убежище?

- Потому что так необходимо.

- На селение напали! – Хината задохнулась от возмущения. Несколько мужчин, услышавших ее слова, неловко заерзали. Хината посмотрела на них – опытных шиноби, запертых в подвале, – кто-то сразу отвел глаза, кто-то сперва недовольно посмотрел на старейшин. – Чье это решение?!

- Наше решение. Мы управляем Кланом в отсутствие Хиаши-сама, – проскрипел другой старейшина, Хару-сан, сморщенный старик с тростью.

Хината еще раз обвела взглядом сородичей. Хмурые лица смотрели на нее и старейшин отовсюду. Кроме Ко и Мики никто не закрывал лоб хитаем. Вся старшая ветвь клана.

- А младшая ветвь? – спросила Хината.

- В основном, отправлены на задания вне деревни. Женщины и дети в убежище.

- В основном?

Старейшина посмотрел на Ко. Безразлично, как на кусок мяса на прилавке мясника.

- Разумеется, кто-то от клана должен участвовать в битве на случай победы селения. Небольшая часть, сильно рисковать не стоит. Эта битва, возможно, станет для Конохи роковой, но мы не допустим, чтобы она стала таковой для клана Хьюга.

Хинате захотелось встряхнуть его за грудки или влепить этому почтенному старцу звонкую оплеуху.

Она развернулась и быстро пошла к двери.

- Откройте дверь! – скомандовала она стоящим рядом мужчинам. Все зашевелились, повскакивали на ноги, зазвенело оружие.

- Отлично! Давно пора! – зашумели за спиной Хинаты.

- Всем оставаться на месте! – громогласно приказал Хизэо-сан. Он поднялся и подошел к Хинате.

- Ты маленькая глупая девчонка, – четко произнес он в наступившей тишине. – Ты понятия не имеешь, что происходит. Думаешь, мы единственные, кто пережидает эту бурю? Ты глубоко заблуждаешься. И я не позволю глупой девчонке сгубить наш клан. Тот, кто выйдет за эту дверь, – умрет! – громко объявил он. – Умрет без сомнения, погубит свою жизнь ни за что.

- Ни за что?! – сипло от возмущения выдохнула Хината. – Там сражаются наши товарищи! А вы хотите, чтобы мы сидели в подвале?!

- Я хочу, чтобы вы выжили! – прорычал старейшина. – Я хочу, чтобы все эти люди – выжили!

Хината обвела притихших соклановцев взглядом. Они смотрели на нее с сомнением в глазах. Дом над ними снова вздрогнул.

- Я приказываю всем оставаться на месте! – громко объявил Хизэо. – А ты… – он схватил Хинату за толстовку и приблизил к ней свое лицо. – Не смей сеять панику! Хочешь умереть? Пожалуйста! Но не тащи за собой в могилу остальных! – и он с силой оттолкнул ее в сторону двери.

Ко мигом оказался рядом. Он гневно посмотрел на Хизэо, шагнул в его сторону, но тот немедленно сложил печать одной рукой, и Ко споткнулся на ровном месте.

- Не смейте! – крикнула Хината. Ко отшатнулся, Хизэо демонстративно сложил руки на груди, глядя на Хинату. Он поднял брови, словно призывая ее продолжить перепалку, но что она могла сказать еще? Он был прав. У него была власть. Отец оставил власть им, не ей. Отец сказал слушаться старейшин, если только…

Хината обвела убежище взглядом и вспомнила, как однажды почти так же сидела с гражданскими во время нападения Орочимару. Сидела и клялась, что никогда больше не будет слишком слабой, чтобы защищать свою деревню и свой клан.

- Коноха еще не проиграла, – сказала Хината, подняв подбородок. – Сидите здесь, если вам угодно. – Она отвернулась. У двери стояли двое мужчин Хьюга в джоунинских жилетах.

- Откройте дверь! – приказала Хината.

- Я приказываю всем оставаться на месте! – громко заявил Хизэо-сан.

Хината обернулась и четко произнесла глядя старейшине в глаза:

- Идите к черту.

Она прошла мимо ошарашенных джоунинов. Они не решились ее остановить, но и помогать явно не собирались. В полной тишине, наступившей в убежище, Хината потянула дверь на себя. Но та была слишком тяжелой, Хината изо всех сил тянула ее, но дверь не сдвигалась с места.

За спиной мерзко хмыкнул Хизэо-сан. Хината чуть не расплакалась от того, что после всего этого ее остановит такая глупость, как закрытая дверь.

- Позвольте, Хината-сама, – раздался над ухом вежливый голос Ко. Он взялся за ручку вместе с ней, и вместе они потянули. Дверь приоткрылась.

- Спасибо, – шепнула Хината. Ко лишь улыбнулся.

Они вышли на лестницу. Сзади донесся ропот голосов, гневный оклик и хлопок двери. Хината и Ко быстро поднялись по ступенькам.

Квартал был пуст. От суматохи, творившейся тут десять минут назад, не осталось и следа. Хината посмотрела на свой дом в конце улицы. Он, как и несколько соседних, был разрушен взрывом.

- Куда теперь? – Ко быстро осматривал окрестности бьякуганом. Он повернулся и спокойно посмотрел на Хинату, ожидая указаний. Хината была чунином, но на самом деле еще ни разу не выполняла обязанности командира даже самой крохотной боевой группы. У нее всегда был Шино, который спокойно и беспрекословно брал на себя ответственность так, словно в мире не было ничего более естественного.

- В деревню, – коротко приказала Хината. – Здесь нам делать нечего.

Они побежали. Взрывы и грохот разрушений доносились со всех сторон сразу. На улицах метались гражданские.

- В убежище! – закричал Ко, когда кто-то попытался ухватить его за жилет. – На гору!

- Хьюга! – крикнул звучный голос. – Помогайте!

Двое джоунинов махали им рукой с крыши соседнего дома.

Хината и Ко быстро запрыгнули туда. На соседней улице гражданских было еще больше. Шиноби прикрывали отход, но, видимо, где-то совсем рядом бесновался враг. Хината на мгновение нырнула взглядом за соседние дома и увидела огромного трехглавого пса, легко крушащего здания, словно те были из картона.

- Прикрывай! Прикрывай! – закричал один из джоунинов. Хината вернулась взглядом назад. На гражданских падал огромный кусок кровли.

- Ко! – Хината крикнула, уже спрыгивая вниз. Раздались отчаянные крики. Каким-то седьмым чувством Ко понял ее правильно. Они спрыгнули в самую гущу гражданских, прямо под падающую крышу. Хината использовала Пустую ладонь, Ко просто подпрыгнул и изо всех сил ударил по куску металла. Совместными усилиями они откинули ее прочь.

Рядом зарыдала какая-то женщина.

- Шевелитесь! – жестко прикрикнула Хината. – Вперед, вперед! Почему не Пустой ладонью? – в суматохе прокричала она Ко. Тот, так же как и она, подталкивал и успокаивал гражданских. Кто-то еще темной молнией промчался мимо и запрыгнул на крыши, осматривая соседние улочки. Из всех шиноби вокруг только они двое не крутили головами, не оглядывались поминутно назад, не поворачивали головы на хлопки и крики. Видимо, поэтому они казались невозмутимо спокойными напуганным гражданским. Пройдя мимо, те, ободрившись, спешили вперед. Хината и Ко просто смотрели друг на друга прозрачными глазами с тонким кружком зрачка в активированном бьякугане и видели все вокруг.

- Я же не владею этой техникой, Хината-сама! – рассмеялся Ко. – Она же секретная, только для главной ветви! – и он расхохотался, впервые на памяти Хинаты.

Гражданские продолжали бежать к убежищу, шиноби двигались параллельно по крышам, впереди и сзади. Ко и Хината шли сзади, прикрывая их отход. Когда они чуть удалились от места основных громких баталий, Хината выдохнула с облегчением.

И вдруг что-то случилось. Она почувствовала это за несколько мгновений до того, как толпа волной хлынула обратно. Хината на секунду взглянула бьякуганом вперед и увидела, что к двум джоунинам впереди неспешной походкой направляется мужчина с двумя рядами пирсинга на лице в темном плаще со светлыми облаками. Бьякуган как всегда лишил ее зрение цветов, но не узнать было невозможно.

Акацуки.

Хинату прошиб холодный пот. Это был другой, не тот в маске, что они встретили на задании.

Пэйн.

И в этот момент обезумевшие от паники люди сшибли ее с ног.

Хината закричала, зажмурилась, закрывая драгоценные глаза, прикрыла голову руками. Она упала и сразу поняла, что это было роковой ошибкой. Несколько человек наступили на нее, кто-то запнулся, больно ударив ее в живот. Ее затопчут! Нужно выбраться!

Кто-то вздернул ее на ноги и вытащил из толпы. Ко, тяжело дыша, запрыгнул на крышу и отряхнул ее.

- Вы в порядке? – крикнул он, чтобы перекричать обезумевшую толпу.

- Скорее! – Хината в несколько прыжков обогнала толпу и спрыгнула на дорогу. – Туда! – закричала она, указывая на переулок, ведущий на соседнюю улицу. – Туда!

Ко встал рядом и тоже стал без всякой нежности подталкивать людей в нужном направлении.

Люди забежали в переулок, выскочили на соседнюю улицу и побежали в сторону скалы Хокаге.

Хината бросила взгляд на джоунинов. Там, в конце улицы, Акацуки схватил их обоих за горло и без видимого усилия приподнял над землей.

- Помочь! Надо помочь! – прошептала Хината. – Где же джоунины? – но все прочие шиноби, что были с ними, видимо, уже сражались где-то. Ах, если бы тут был кто-то более опытный и сильный. Если бы тут был кто-то из АНБУ! Где же они? В тот раз, когда атаковал Орочимару, личная гвардия Хокаге, казалось, была повсюду, но сейчас Хината поняла, что не видела ни одного светло-серого панциря, только зеленые джоунинские жилеты.

Ко вопросительно взглянул на нее. “Что делать?” – прочла она на его лице.

Хината кивнула в сторону гражданских, и они двумя тенями мелькнули в переулок. Люди бежали изо всех сил. Хината обогнала их по козырьку крыши и увидела, что впереди несколько домов разрушены. Акацуки стоял посреди открытого пространства. Если бы люди побежали мимо, он их, несомненно, заметил бы.

- Вправо, – шепнула она, и они с Ко еще раз перенаправили людской поток.

Когда последний человек скрылся в переулке, Хината, похолодев, обернулась назад.

- Ты иди с ними, я помогу джоунинам.

- Я вас не оставлю, – сказал Ко, и Хината поняла, что препираться с ним совершенно бесполезно.

Она побежала. В груди глухо колотилось сердце.

Пэйн. Тот самый главный из всех Акацуки, в битве с которым погиб Джирайя-сама.

«Отступай, не раздумывая», – вспомнила она голос Неджи. Вот бы здесь был Неджи. Уж он-то знал бы, что делать. Он джоунин и смог бы что-то придумать, а она всего лишь чунин и то не ориентированный на боевые способности. Ко, в силу ограничений младшей ветви, не знает ни Пустой ладони, ни Вихря, ни Шестьдесят четыре удара. “Как мы можем быть такими глупыми? Почему мы сами ослабляем свой клан?” – мелькнуло в голове Хинаты.

Она подбежала к углу дома, за которым был Акацуки. Бьякуган позволил ей осмотреть площадку, не выглядывая за угол.

Тела двоих джоунинов лежали бездыханные на земле. Недалеко от Акацуки на земле скорчился Эбису-сенсей, он был еще жив, хотя, похоже, ранен. Сам Акацуки схватил за горло мальчика, в котором Хината узнала племянника Асумы-сенсея. Племянника? Хината присмотрелась. Нет, это клон! А вон и настоящий с еще одним клоном подбираются к Акацуки со спины.

Хината знала, что вставать между шиноби, готовящим технику, и врагом не очень хорошая идея. Но не встать между генином и Пэйном из Акацуки она не имела права.

Она придержала Ко за плечо, беззвучно приказывая оставаться на месте.

В один прыжок Хината оказалась за спиной Акацуки.

- Расен… – закричал мальчик у нее за спиной.

Вокруг себя Хината как наяву увидела заученные с детства небесные сферы. Шестьдесят четыре удара небес заставили тело Акацуки отлететь назад и врезаться в стену дома.

Хината по инерции повернулась, отбрасывая от лица волосы, и остановилась лицом к мальчику и его клону.

- …ган… – пробормотал он. В его руках распалась какая-то техника, чакра, мигнув, растворилась в воздухе. – Воу… – выдохнул он полушепотом.

Подскочил Ко.

- Отлично, Хината-сама! – он подбежал к Эбису-сенсею и помог ему подняться.

Хината, не веря собственному успеху, так и стояла столбом. Бьякуган позволял ей видеть тело Акацуки за своей спиной, оборачиваться было излишне. Он был мертв, несомненно. Чакра в теле не циркулировала, но все же усиленно бурлила на поверхности тела.

- К-к-конохомару, – прошептал мальчик то ли испуганно, то ли пораженно, глядя на Хинату снизу вверх. Хината посмотрела на него бьякуганом, не отрывая взгляда от тела Акацуки. Что-то тут было не так…

И тут мертвое тело пошевелилось и медленно поднялось на ноги. Хината, делая вид, что спиной ничего не видит, осталась стоять на месте. Он ожил. Ожил!

Она стрельнула глазами назад, указывая мальчику на Акацуки. Не то чтобы она сильно рассчитывала на помощь малыша-генина, скорее, хотела предупредить, чтобы он бежал.

Резко обернувшись, Хината Пустой ладонью оттолкнула тело Акацуки.

Он впечатался в стену. Техника еще какое-то время удерживала его, но вот он опустился на землю, и Хината увидела его глаза. Светло-сиреневые, почти как у Неджи, но только с несколькими концентрическими кругами. Риннеган! И в этих глазах Хината четко и ясно увидела свою смерть.

- Рассенган!!

Техника Конохомару припечатала Акацуки к стене. В груди трупа просияла огромная дыра, руки неестественно искривило. Из груди вылетело несколько длинных черных металлических шипов. Тело Пэйна тяжело рухнуло на бок и осталось лежать.

- Сарутоби Конохомару! – объявил генин и гордо упер руки в бока.

- Надо запомнить, – выдохнула Хината полуавтоматически, не спуская глаз с трупа. – Рассенган? Разве это не техника Наруто Узумаки?

- Ага, это братец Наруто меня научил! – Конохомару гордо ткнул себе в грудь большим пальцем. – Я ее освоил совсем как он!

Хината, не слушая его, шагнула к трупу. Его глаза все еще были открыты.

- Он мертв, – со знанием дела заявил Конохомару.

- Он и был мертв, – негромко согласилась Хината. – Это всего лишь труп. А это, – она осторожно подняла тонкий металлический шип, который Рассенган вырвал из груди трупа, – по этому к нему течет чакра. Поэтому он не умер от Шестидесяти четырех ударов. Повреждать его внутренние органы бесполезно, и чакру извне не остановишь. Нужна простая грубая сила.

- Обращайся! – Конохомару, подбоченясь, выпрямился.

- Спасибо, – борясь с желанием усмехнуться, серьезно кивнула Хината. – Непременно.

Мальчишка просиял.

- Мы проводим вас в убежище! – браво выкрикнул Конохомару. Хината с Ко переглянулись. Она сама только что собиралась сказать то же самое.

- Спасибо, Конохомару-кун, – вежливо поблагодарила Хината, взглядом остановив смешок Ко.

Ко взвалил Эбису-сенсея на себя, и они побежали следом за гражданскими к скале Хокаге.

- А ты из клана Хьюга, да? – непринужденно поинтересовался Конохомару. – Как тебя зовут?

- Хината, – Хината с трудом не рассмеялась.

- Ага, очень хорошо, – важно кивнул Конохомару. Он влюбленно посмотрел на нее и радостно вздохнул.

Ко беззвучно рассмеялся, но Хината стрельнула в него предупреждающим взглядом.

Они поднялись к скале и сдали раненого Эбису-сенсея на руки дежурящим чунинам.

- Стойте! – Эбису нырнул за пазуху и вытащил голубого с белым слизня. – Вот, возьмите Кацую. Конохомару, ты тоже отдай.

- Отдать?! Но Эбису-сенсей, я же сейчас пойду сражаться! – возмутился Конохомару.

- Нет, ты должен остаться со мной и меня охранять, – прохрипел Эбису и демонстративно схватился за сломанные ребра. – Пожалуйста, Конохомару-кун.

Конохомару прикусил губу, нехотя нырнул рукой за пазуху и протянул слизня Хинате.

– Вот, это тебе.

- Спасибо, Конохомару-кун, – улыбнулась Хината и, поддавшись порыву, звонко поцеловала его в щеку. Конохомару горячо покраснел.

Они с Ко быстро спустились по лестнице и побежали обратно в деревню.

- Похоже, у вас появился еще один поклонник, Хината-сама! – смеясь, сказал Ко.

- Еще один? – подметила Хината вопросительно.

- Не нужно этой скромности! – усмехнулся Ко. Хината подумала, что впервые за все время они с Ко разговаривают так свободно, почти на равных, почти как с Неджи…

И в этот момент что-то случилось. Хината и Ко остановились. Они не успели ничего сказать, даже обменяться вопросительными взглядами. Волна, необоримая волна, сметающая все на своем пути, надвигалась на них от центра деревни. Подбрасывая здания, как легкие картонные коробки, бурля кусками кирпича, бетона и арматуры, она надвигалась на них.

- Вихрь! – инстинктивно крикнула Хината, повернулась вокруг себя, выпуская чакру, в попытке защититься. Но ее все равно оторвало от земли и кувырком понесло куда-то. Верх и низ менялись местами, вокруг трещали камни, доски, металл. Пыль загородила все вокруг, а потом Хината почувствовала резкий горячий всплеск у своей груди, и наступила тишина.

Она очнулась и жадно вдохнула воздух. Кацуя с мерзким хлюпаньем сползла с ее тела.

- Прошу прощения, что обернулась вокруг вас. Это все, что я могла сделать, – тоненьким голоском проговорила она.

Рядом задыхался от пыли Ко.

- Ко, ты как? – Хината подползла к нему и осмотрела бьякуганом пораненную ногу. Перелом и несколько глубоких порезов.

- Прошу прощения, но Цунаде-сама больше не может передавать чакру через меня. Ее запасы истощены.

- Ничего страшного, – бодро сказала Хината. Она осмотрелась вокруг и усилием воли постаралась не думать о том, что увидела. Коноха была уничтожена, но сейчас это не имело значения.

- Вы в порядке, Хината-сама? – Ко осторожно приподнялся. – Если с вами что-то случится, пока нет Хиаши-сама…

- Перестань, – остановила его Хината. – Со мной все в порядке. Вихрь, похоже, оттолкнул первые обломки и…

- Да, вас защитить я успела, – подтвердила Кацуя.

- А вашу ногу я не уберегла, – пропищала вторая, та, что сидела рядом с Ко. – Я должна защищать жизненно важные органы…

- Вы спасли нам жизнь, – сказала Хината. – Спасибо, вам Кацуя-сама.

Слизень застенчиво склонил усики.

- Это… Наруто, – прошептал Ко.

Хината, занятая его ногой, подняла голову.

- Где?

- Он сражается!

Хината сложила печать и ринулась взглядом в центр селения, точнее, того, что от него осталось. Наруто буквально светился от пульсирующей вокруг него чакры. А Пэйн, как и тот, с которым она столкнулась, несомненно был уже давно мертв.

- Нужно помочь! – Хината поднялась.

- Нет, Хината-сама! Вы только помешаете ему! – крикнул Ко, и Хината, вздохнув, осталась на месте. Он был прав. Все, что ей оставалось, – это стоять на месте и верить, всем сердцем верить в то, что Наруто справится. Справится за них всех.

Хината наблюдала, не в силах отвести взгляд. Бой, что предстал ее глазам, был невероятен. Скорость была такой, что даже бьякуганом Хината не могла поспеть за Наруто. Он на равных сражался с Пэйном уже один на один. Остатки других тел Пэйна валялись поверженные на поле боя.

Хината задохнулась от восторга. Наруто побеждал! Он обязательно победит, иначе и быть не может!

И вдруг…

Наруто оказался на земле. Пэйн пронзил его ладони металлическим штырем.

- О нет… – Хината подалась вперед. Что делать? Что делать? Этого Наруто точно не планировал. Не вмешаться? Но что если Наруто погибнет? Пэйн воткнул в него еще несколько шипов, и Хината не выдержала.

- Хината-сама! – Ко отчаянно закричал ей в след.

Но она не могла просто стоять и смотреть, как Наруто умирает за них всех. Не могла! Пусть он и не родной ей, но он шиноби Конохи и ее друг! Это же Наруто! Тот самый ее дорогой драгоценный Наруто-кун, что всю жизнь подбадривал ее одним своим существованием. Он не может проиграть Пэйну и уж тем более не может погибнуть. Она, Хината, не может этого допустить!

К тому моменту, как Хината подбежала к полю боя, Пэйн подошел к Наруто вплотную. Наруто был совершенно обездвижен.

Хината собралась со всеми оставшимися силами. Она сможет. Она одолела одно из тел Пэйна, сможет и этого! Сможет, потому что нельзя ей проиграть! Ни за что нельзя!

Она подпрыгнула, пытаясь атаковать Пэйна в слепую зону, но тот, словно почуяв опасность, отпрыгнул назад.

- Подкрепление… – сказал Пэйн глубоким усталым голосом. В его глазах, как и в глазах того, что они победили с Конохомару, горел риннеган. Полусказочный риннеган, в существование которого почти и не верили уже. Все равно! Что бы ни было, она справится ради Наруто!

- Я не позволю тебе и пальцем коснуться Наруто-куна! – холодно произнесла Хината.

- Зачем ты пришла сюда! – отчаянно закричал Наруто. Прикованный к земле, истекающий кровью, он, тем не менее, не нашел ничего другого, чем сказать ей то, что Хината слушала всю свою жизнь. – Беги! Он слишком силен для…

- Нет! – оборвала его Хината.

«Нет, не слишком. Потому что я тоже… Я тоже… сильная!»

Хината смотрела на тело Пэйна, такое же мертвое, как и то, с которым она сражалась. Он отпрыгнул чуть дальше, чем доставали ее небесные сферы, да и Шестьдесят четыре удара, как и мягкое касание, были против него бесполезны. Если это он устроил уничтожение деревни, значит Вихрь против него не поможет. Нужна грубая сила, такая, как Рассенган, и у нее была эта сила.

- Я, должно быть, кажусь тебе эгоистичной… – сказала Хината с усмешкой. И вправду, что подумал Наруто, когда она так глупо и героически появилась на поле его боя? Что она просто хочет умереть? Нет, это не так. Что не отдает себе отчета в своих действиях? Нет, и это неправда.

- О чем, черт побери, ты говоришь?! – закричал Наруто. – Это не оправдание, чтобы вмешиваться в такой опасный бой!

- Я здесь, потому что я хочу быть здесь, – сказала Хината спокойно. Ее глаза с активированным бьякуганом неотрывно следили за Пэйном, который, казалось, слушал их разговор, не пытаясь нападать. А может, просто выжидал, собираясь с силами. Но и Хината использовала это время с умом, высматривая место для удара, которое было бы фатальным для этого тела-марионетки. Такое место, которое повредило бы наибольшее число металлических приемников чакры в его теле. – Я всегда только плакала и сдавалась, пока ты, Наруто-кун, не показал мне правильный путь, по которому нужно идти. Я всегда мечтала однажды догнать тебя, идти с тобой наравне. Ты изменил меня, и я не боюсь защищать тебя, даже если умру! Потому что я верю в тебя, Наруто-кун!

Хината бросилась вперед. Чакра на руках запульсировала, обернула ее кулаки, обретая форму. Один удар, всего один удар! Один удар!

Она промахнулась. Он, совсем как Неджи, был слишком быстр.

- Шинра Тенсей! – произнес холодный голос, и Хинату с силой втолкнуло в сухую землю. Что-то хрустнуло в теле так, что, казалось, сам звук пронесся по нервам. Боли не было, но от этого противоестественного хруста Хинату замутило. Изо рта потекла кровь, дурной знак внутренних повреждений. Над ней нависла тень… Пэйн занес руку… Наруто что-то крикнул… и Хината потеряла сознание.

========== Глава 19 ==========

Тен-Тен доподлинно знала, что любовь с первого взгляда существует. Потому что она с первого взгляда влюбилась в прозрачно-лиловые глаза, длинные темные волосы и тонкий профиль своего одноклассника в Академии. Однако далеко не она одна заметила этого мальчика.

- Хьюга! – шепнула ей новоявленная лучшая подруга – девочка, с которой ее угораздило сесть за одну парту. – У них бьякуган, мне говорили, что это что-то вроде глаз на затылке.

- М… – неохотно поддакнула Тен-Тен. Ее больше занимали глаза, что были на том месте, где положено. Прозрачные, загадочные, немного нахальные и самодовольные. Этот Хьюга держался словно некоронованный король – уверенно и чуть заносчиво.

Учитель начал перечислять учеников, те поднимались и говорили свое имя и произносили привычные вежливые фразы, что-то вроде «Я рад учиться с вами» или «Я буду очень старательно учиться на благо Конохи». Она сказала просто: рада учиться с вами. Банально, но слишком выеживаться в первый день не хотелось. Конечно, она могла бы придумать что-то поэффектнее, например «Надеюсь уложить вас всех на лопатки не позднее следующей недели», но сдержалась. Мама умоляла ее не показывать свой нрав хотя бы в первый день.

- Хьюга Неджи, – сказал учитель. Все взгляды обратились на красавчика в первом ряду. Но тот и не подумал вставать. Секунду учитель в замешательстве смотрел на него и вдруг перевел взгляд куда-то вверх, на самый последний ряд.

- Я Хьюга Неджи, – произнес холодный голос. Тен-Тен вместе со всеми повернулась. Мальчишка с такими же прозрачными глазами и темными волосами, но с ужасно строгим лицом и злющим взглядом обвел глазами класс. После долгой паузы он нехотя выдавил: – Я рад учиться с вами.

Тен-Тен тихонько фыркнула. Вот уж дудки!

Красавчика из первого ряда звали Хьюга Хирузен, и назван он был в честь Третьего Хокаге, о чем незамедлительно сообщил всему классу, как только пришла его очередь представляться.

- Я из клана Хьюга и буду рад учиться с вами, – улыбнулся он и обвел класс взглядом. Тен-Тен улыбнулась в ответ.

Сначала она, как и все прочие девчонки, что есть сил сохла по Хирузену Хьюга. Девчонки хихикали и шептались, стоило ему пройти мимо, а он и не думал делать вид, что не замечает. Напротив, любопытно смотрел в ответ и даже подмигивал иногда какой-нибудь счастливице.

Непонятно, по какой причине, но Хирузен, похоже, дружил с Неджи. Конечно, они были из одного клана и, наверное, все детство провели вместе. Только вот угрюмый нелюдимый Неджи рядом с улыбчивым Хирузеном выглядел еще пасмурней обычного.

Дружба у них тоже была довольно странная. Хирузен постоянно норовил отдать Неджи какое-нибудь приказание, и даже с натяжкой это не походило на дружескую просьбу. А Неджи, казалось бы, не обижался, все исполнял. То учебник принесет, то отдаст конспекты, а то и в столовую за обенто сходит. Тен-Тен представлялось, что делает он это из большой дружбы или же просто потому, что хочет быть поближе к популярному у всех Хирузену.

Однако, когда они, изучив достаточно теории, приступили к боевым тренировкам, оказалось, что в группе лучший вовсе даже не Хирузен, как ожидалось, а мрачная тихоня Неджи.

Примерно тогда влюбленность Тен-Тен стала сходить на нет. И не потому, что возлюбленный не оправдал ее ожиданий, а потому, что реагировал он на свои проигрыши очень уж недобро.

После каждого спарринга в пользу Неджи, даже не против него самого, Хирузен особенно явно принимался помыкать им. По холодному лицу Неджи нельзя было сказать, что тот чувствует, но Тен-Тен внутренне ежилась, когда видела взгляд Неджи, направленный на развалившегося на стуле Хирузена, в очередной раз приказывающего вытереть за него доску.

- Тебе же несложно, Неджи? – говорил он с мерзкой ухмылкой. И Неджи молча поднимался, шел и вытирал. Почему? Загадка.

В конце года на заключительных практических экзаменах Хирузену и Неджи выпало драться друг с другом. По мнению Тен-Тен, бой был скучнейший. Их клановый стиль тайдзюцу, то ли «ватная ладошка», то ли «пуховый кулак» – Тен-Тен не особенно вслушивалась, что там постоянно шепчет ее болтливая соседка по парте, – предполагал стояние на месте и размахивание руками в разные стороны. Тен-Тен зевнула и пропустила момент победы. Неджи победил в три удара. Хирузен отлетел прочь, прокатился по пыльному школьному двору и остановился как раз у ног Тен-Тен.

Яростно выплюнув пыль, он поднялся – волосы всклокочены, куртка испачкана в пыли.

- Победил Неджи. Пожмите друг другу руки, – скомандовал учитель.

Хирузен скрестил руки на груди и не подумал сделать шаг навстречу Неджи. Тот подошел сам и протянул руку. Хирузен схватил ее, дернул сокурсника на себя и прошептал.

- Будь мы не здесь, ты же знаешь, кто бы победил.

Неджи отстранился и мельком взглянул на стоящую за плечом Хирузена Тен-Тен. Хорошо, что она предусмотрительно отвела глаза и сделала вид, что считает ворон.

“Что это он имел в виду?” – недоумевала она все каникулы.

В первый день учебы следующего года Тен-Тен с обреченным вздохом позволила соседке и по совместительству самой болтливой лучшей подруге обнять себя с диким визгом. Это становилось совершенно невыносимо, но Тен-Тен никак не могла отделаться от назойливой дружбы. Пока однажды ее подружка, как и все прочие, не стала поливать грязью беднягу Ли, над которым не издевался только ленивый.

Тен-Тен никогда не позволяла себе заступиться за него, боялась, что тогда она сама – далеко не гений и не талант – станет объектом насмешек. Но когда на переменке девчонки стали разбирать особенности внешности Ли с непередаваемой жестокостью, Тен-Тен не выдержала.

- Да отстаньте вы от него! – зло сказала она мерзким шептуньям. – Чего вы к нему привязались? – И отвернулась в другую сторону.

Девчонки на мгновение онемели, но, почуяв в своем стане врага, мигом обратили свое оружие против нее.

- Ой, а что, тебе он нравится?

- Влюбилась в бровастика?

- Сладкая парочка!

И мерзкое хихиканье, не поддающееся описанию.

- Пф! Дуры! – наконец сказала Тен-Тен то, что копила в сердце целый год, и ушла.

Когда она самой последней зашла в класс на следующий урок, оказалось, что единственное свободное место ждет ее за партой с Ли. Его сосед усилиями команды девчонок был пересажен к теперь уже бывшей лучшей подруге.

- Хм! – гордо вздернула нос Тен-Тен и поднялась по проходу, нарочно задев плечо бывшей соседки сумкой. Теперь сзади нее сидел Неджи Хьюга. Он холодно посмотрел на рокировку и безразлично уставился на доску. Тен-Тен плюхнулась на стул рядом с Ли. Подумаешь! Тоже мне! И ничего страшного.

Но внутри все замерло от ужаса. Ну что она наделала! Теперь эти мерзкие девчонки ее со свету сживут, а уж соседство с Ли и вовсе ее загубит.

Но с другой стороны, ей же вовсе не обязательно с ним дружить. Они просто соседи по парте.

На уроках Тен-Тен и Ли почти не разговаривали. Он просто старательно конспектировал лекции, решал задачки и только иногда выступал с патетическими речами, которые у класса вызывали глумливое хихиканье, а у Тен-Тен искреннюю жалость. Вот же недотепа! Не хихикал над Ли один Неджи Хьюга, но Тен-Тен всерьез сомневалась, что у него вообще есть мышцы, отвечающие за улыбку и смех.

Как ни сопротивлялась Тен-Тен, близкое соседство сделало их отношения вполне себе приятельскими, и теперь она бы точно не позволила никому говорить гадости про Ли при ней. Конечно, ее решительность никому не мешала говорить про него гадости за спиной и мерзко хихикать, глядя искоса.

Дела у Ли шли еще хуже, чем у нее. Если контроль чакры у Тен-Тен был из рук вон плохой, а запас ее сводился к минимально возможному, то Ли совершенно не обладал никакими способностями к техникам. Более того, он просто не мог их выполнять. В классе все шептались, что уж на следующих экзаменах Ли точно вышвырнут вон из Академии.

Но учителя Ли любили – за исполнительность, за откровенное старание на любых, даже самых скучных и неинтересных предметах. А вот сокурсники считали действительно крутым ленивое бахвальство Хирузена, который говорил, что ничего не учит и тренируется лишь время от времени, но при этом мог уложить любого. Кроме Неджи, конечно.

Из года в год напряжение между этими двумя только нарастало. И как бы Тен-Тен ни засматривалась на смазливую физиономию Хирузена, она уже не могла не понимать, что он жестокий и злой, особенно в отношении Неджи. Отчего тот терпел все его мерзкие выходки, оставалось все такой же загадкой, ведь он мог, и не раз доказывал это, победить любого из их группы. На дружеских соревнованиях в Академии Неджи исхитрился победить даже нескольких ребят из старших классов, что, конечно, прибавило ему популярности, но и ненавидящих добавило. Тен-Тен вынесла из этого свою первую мудрость: мальчишки ужасно ранимы во всем, что касается их побед.

На четвертом году стали ходить слухи, что Неджи может закончить Академию досрочно – так он был хорош. Слово «гений» уже регулярно мелькало рядом с его именем, когда Хирузен однажды при всем классе сказал, что заставит Неджи обрезать волосы, а то что-то он слишком на девчонку похож.

- Обрежешь, Неджи? А? – И он поддел пряди рукой. Неджи резко откинул его руку и встал.

- Осторожнее, Неджи. Не забывай свое место, – мерзко ухмыльнулся Хирузен и надавил на плечо Неджи, пытаясь усадить его обратно. Тот не шелохнулся. Хирузен изменился в лице. Казалось, между ними засверкали молнии.

- А сам-то? Да у тебя коса длиннее любой девчонки будет, – сама не зная с чего, высказалась Тен-Тен. – Заплетем, проверим?

Хирузен повернулся к ней с таким видом, словно впервые заметил ее.

Он спустился на ступеньку ниже и подошел к Тен-Тен.

- Ты бы лучше о своей прическе побеспокоилась, дурочка. Ведь с чакрой нелады, как я слышал. Что, с дзюцу снова не выходит, да? Только на свитки и хватает? Вот и побеспокойся о волосах, а то ведь замуж надо будет выходить, шиноби-то вряд ли станешь с такими жалкими способностями.

- А ну возьми свои слова назад! – закричал Ли, вскакивая на ноги. Тен-Тен в ужасе скривилась. Только такого защитника ей и не хватало! Теперь точно задразнят до смерти!

- Ли, сядь! – крикнула она, но поздно. Ли вскочил на парту и бросился на Хирузена. Тот ловко увернулся, схватил Ли за рубашку и, используя инерцию его собственного движения, отправил кубарем по лестнице.

- Гад! – Тен-Тен в ярости вскочила, но Хирузен, разойдясь, мягко толкнул ее назад. Мягко, но плечо пронзила такая яркая боль, что Тен-Тен вскрикнула.

В ту же секунду Хирузена неведомой силой откинуло назад. Неджи перекинул его через себя, сделал подножку, и Хирузен рухнул на ступеньки между партами. И засмеялся.

- Ой, ну ладно, ладно! – поднял он руки, покатываясь со смеху. – Да я едва коснулся, что же она – хрустальная, что ли? Тогда ей точно тут делать нечего, разве не так?

Тен-Тен терпеть не могла этого, но от боли и унижения ее губы задрожали, а глаза наполнились слезами. Потому что Хирузен был прав – с чакрой у нее были полные нелады. И что, что она была самая меткая в классе, а любое оружие ложилось ей в руку как влитое? Она не умела создать зрелищное дзюцу, как ни старалась. И поэтому в глазах однокашников, которые только и болтали про Водяные стены и Огненные шары, Тен-Тен слыла сущей неудачницей.

Она выскочила из класса, слыша, как Хирузен покатывается ей вслед, а Ли взволнованно зовет ее по имени.

- Неджи! Эй, Неджи, сходи извинись за меня! – глумился Хирузен.

Тен-Тен забилась в угол двора, где были свалены отработавшие свое старые манекены и мишени. Тут ее никто не мог увидеть, и она дала волю слезам.

- Пять минут, – сказал она себе и всласть разревелась от обиды. – П-пять минут…

Шаркнули шаги.

Тен-Тен подняла взгляд и увидела Неджи Хьюгу. Ну конечно, спрячешься от него!

- Что пять минут? – спросил он и присел рядом на старые деревянные доски, сваленные тут за ненадобностью.

- На ж-жалость к себе, – прогнусавила Тен-Тен.

Неджи как-то странно выдохнул, и Тен-Тен, подняв голову, впервые за четыре года увидела, как он улыбается.

- Совсем не жалеть не получается? – поинтересовался он.

- А у тебя? – огрызнулась Тен-Тен.

- Ну, по крайней мере не рыдаю.

- Вот так молодец! – фыркнула Тен-Тен озлобленно. Да что он может знать о жалости к себе, глупый гениальный Неджи Хьюга! – Ну, давай!

- Что?

- Извиняйся! Ты же за этим пришел? Потому что этот гад тебе велел?

Неджи похолодел.

- Почему ты его слушаешься? Он… мерзкий слизняк! – подобрала Тен-Тен изящное сравнение.

- У меня нет выбора, – сказал Неджи, глядя вперед. – Мерзкий слизняк… Ему вполне подходит.

Тен-Тен утерла слезы.

- Платок есть? – Неджи молча достал из кармана платок и протянул ей.

Тен-Тен расправила тонкую ткань и громогласно высморкалась. Неджи даже брови приподнял.

- Что?

- Я ничего не сказал.

- И не надо. Твое лицо, видимо, не такое непроницаемое, как тебе кажется.

- Хм.

Платок она выбросила в урну, когда они вместе вернулись в класс. Ли сидел смущенный и присмиревший, и когда Тен-Тен села рядом, попытался что-то сказать.

- Не надо. Не думаешь же ты, что я буду слушать этого придурка? Еще посмотрим…

Ли гордо улыбнулся. Наверное, ему казалось, что они что-то вроде союзников. Двое неумех в окружении талантливых будущих ниндзя. Тен-Тен же совсем не хотелось равнять себя и Ли. У нее были таланты хотя бы к холодному оружию, Ли же слыл полным неудачником. Неужели и она тоже не достигнет ничего выдающегося? Тен-Тен обернулась и взглянула на холодного Неджи. Вот уж кому неведомы пределы. Неджи был талантлив во всем. И все же… Что-то и в его глазах показалось Тен-Тен знакомым.

Они продолжали учиться, и, несмотря на слухи, Академию Неджи раньше не закончил. С Хирузеном они сцеплялись бесчисленное количество раз, и после каждого Неджи становился все мрачнее и озлобленнее. Потом с чьей-то легкой руки по Академии поползли слухи, что Неджи и в квартале Хьюга не живет, потому что его вышибли вон. А вот за что, никто не знал, и оттого догадки строились одна хуже другой. Друзей он себе не заводил, на девчонок не смотрел, а только тренировался и рос, что еще больше подогревало неприязнь, замешанную на зависти.

Но Тен-Тен, наблюдая исподтишка за Неджи, наконец заметила, что глаза у него гораздо красивее, чем у задаваки Хирузена, а уж если удалось увидеть его улыбку – никогда не забудешь.

Когда их распределяли в команды, то, что ее поставили с Ли, не было сюрпризом, а вот то, что третьим был Неджи, произвело эффект ушата холодной воды. Тен-Тен почувствовала, как сердце радостно подскочило в груди. Покидая Академию, она снова была влюблена в Хьюгу.

- С этого дня вы генины! И я хочу узнать о ваших мечтах, да! – воодушевленно воскликнул Гай-сенсей при знакомстве. Он приглашающе посмотрел на Неджи, но тот хмуро отвернулся.

- Не собираюсь об этом говорить, – отрезал он. Тен-Тен ничуть не удивилась. Неджи всегда был скрытен сверх всякой меры.

- А я хочу стать сильной куноичи, как легендарная Цунаде-сама! – выдохнула она. Неджи бросил на нее короткий взгляд, в котором мешалась жалость и презрительность. Тен-Тен уже набрала воздуха, чтобы высказать ему пару ласковых, как вдруг Ли буквально подпрыгнул рядом, заставив ее отшатнуться.

- А я хочу доказать, что даже без ниндзюцу и гендзюцу можно стать отличным шиноби! Вот что я хочу.

Неджи глумливо ухмыльнулся. Ли тут же вскипел.

- Эй! Что тут смешного?!

Перепалку прервал Гай. Такая вот у них получилась команда – гений и двое неумех. Тренировки у них были изнурительными, но Ли изматывал себя втрое больше. Гай не скрывал, что благоволит ему больше других, и Тен-Тен с Неджи часто выполняли задания и упражнения вдвоем, пока неутомимая парочка бегала свои двести кругов вокруг Конохи.

Неджи, несмотря на всё ее дружелюбие, отнюдь не стремился налаживать дружеские отношения. Да и сенсеем он был недоволен и не особенно это скрывал. Не особенно для проницательной Тен-Тен. Восторженный Ли и неунывающий Гай или ничего не замечали, или мастерски делали вид.

Но Тен-Тен не отчаивалась. Когда и что ей доставалось просто так? Да и потом, с чего бы Неджи вдруг стал с ней милым и приветливым? Да и способности ее он, как и все прочие, ставил невысоко. И вместо того, чтобы сдаться, Тен-Тен решила изменить его отношение. А еще решила, что ей Неджи Хьюга будет улыбаться. Обязательно будет!

И Тен-Тен привыкла к холодности, смирилась с едкой иронией и научилась не реагировать на раздражительность.

И мало-помалу они стали друзьями. Они вместе тренировались и вместе закатывали глаза на Гая и Ли. Вместе выполняли задания и отдыхали на ночных стоянках во время миссий.

Они вместе утихомиривали Ли во время его случайного алкогольного буйства, а потом Неджи аккуратно смазывал ей синяк на скуле – Ли в запале попал кулаком.

Неджи улыбался ей изредка, но большей частью все равно хмурился.

Однажды на миссии вражеский кунай чиркнул Неджи по голове, распоров бандану и кожу. Так они узнали его тайну про печать Хьюга. Тогда-то и стало понятно поведение Хирузена и попустительство Неджи. Он ненавидел главную ветвь клана, и Тен-Тен без каких-либо сомнений возненавидела ее тоже.

Поэтому, когда на экзамене на чунина Неджи выпало драться с Хинатой Хьюга, Тен-Тен только присвистнула. Ох и задаст ей Неджи!

И Неджи не подвел. Хинату унесли с поля боя едва ли не вперед ногами.

Тен-Тен могла бы пожалеть ее, она не была ни жестока, ни кровожадна, но, впитывая ненависть Неджи как губка, она надменно проводила носилки с Хинатой глазами и только хмыкнула.

А потом что-то изменилось. Неджи изменился.

И когда перед вторым этапом на их площадку пришла не кто иная, как Хината, как обычно заламывающая пальцы и заикающаяся, Тен-Тен встревожилась. Какое-то чувство не давало ей покоя. Что-то смутно тревожило и раздражало.

Хината… Да что за разговоры у нее могут быть с Неджи?

И Тен-Тен поняла. Все, хватит. Пора брать быка за рога и расставлять все точки над i. Достаточно она играла в друзей. Она признается Неджи в своих чувствах. Вот так просто. Возьмет и скажет. А если он откажет, то закидает его железками по самые уши.

В день последнего этапа экзамена она наряжалась особенно тщательно. Она по наитию пошла на тренировочную площадку и нашла Неджи. Он хоть осознает, как мало людей понимают его так, как она?

Но сказать оказалось сложнее, чем Тен-Тен воображала. Она тянула и тянула, не решаясь заговорить, и, в конце концов, просто поцеловала Неджи в губы.

Вот так просто взяла и поцеловала, а дальше – дальше будь что будет.

Но дальше не было ничего. Даже хуже, Неджи помирился с кланом и стал жить в доме Хинаты Хьюга.

Нет, она не могла ему нравиться. Да и зачем бы ему? Всем известно, что дурочка Хината влюблена в своего глупого Наруто! Сладкая парочка, совет да любовь!

Но Неджи стал пропадать в квартале Хьюга вечерами и стал задумчив, почти мечтателен, кто бы мог поверить в такое?

Он влюбился – шептало Тен-Тен ее проницательное сердце, но она не хотела верить. Нет, не может быть. Нет, нет, нет. В кого? Неужели в эту серую мышку Хинату? В эту заику? Неджи?! Да никогда!

После его ранения на миссии по возвращению Саске надежда снова затеплилась в сердце Тен-Тен. Неджи уехал из квартала Хьюга, снова стал хмур и раздражителен, что было для него куда более привычным.

Время летело быстро, Неджи с Хинатой общались – Тен-Тен это знала, – но общались только по-дружески. У Тен-Тен были все шансы, и она не собиралась их упускать. Конечно, сама она Неджи на свидание звать не собиралась, особенно после того, как поцеловала его. Однако приветливость, веселье и услужливость так и лились из нее, как из рога изобилия. Неджи все еще был самым классным парнем, которого она только встречала, и Тен-Тен не собиралась сдаваться без боя. В конце концов, разве не она одна понимает его и способна стерпеть нрав и обратить в шутку любую едкость? Куда там до нее заикающейся Хинате.

Хината…

«Между ними ничего нет», – говорила Тен-Тен себе.

«Но может быть…» – снова нашептывала ей несносная интуиция.

И Тен-Тен терпеть не могла Хинату за этот шепот. Терпеть не могла все их клановые собрания и празднества, ненавидела все ритуалы и правила. О, как бы она хотела, чтобы у Неджи не было этого чертового бьякугана, роднящего его с Хинатой и кланом Хьюга! Но он был.

Они росли и взрослели, желания менялись, и однажды Тен-Тен поняла, что ее детское желание поцелуя уже совсем не детское. Она хотела бы, чтобы Неджи не остановился на одном поцелуе.

«Успех недалек для тех, кто не сдается», – повторяла она себе, и однажды они с Неджи оказались на свидании.

Они так долго и много общались, что переключиться оказалось не так-то просто даже для Тен-Тен. Поэтому почти все свидание они смеялись и дурачились, изображая самые романтические глупости напоказ друг перед другом. Ей хотелось, чтобы Неджи сделал все это всерьез, всерьез сорвал цветок с клумбы и подарил ей, всерьез подхватил на руки и перенес через лужу, всерьёз поцеловал руку на прощание.

Но он играл, и она делала вид, что играет тоже, когда, нарочно споткнувшись, упала ему в объятия, когда кокетливо просила посмотреть, что там щекочет ее шею прямо за воротом рубашки, когда стирала с его губ несуществующий след соуса.

Он вызвался проводить ее до дома, но Тен-Тен легкомысленно заявила, что тут они будут попирать традиции и она сама проводит Неджи.

Она не собиралась упускать, быть может, свой единственный шанс. Неджи улыбнулся, но не позволил себе додуматься до того, как далеко собралась зайти Тен-Тен.

А она собралась идти до конца.

К счастью, на этот раз одного поцелуя вполне хватило, чтобы дальше Неджи целовал ее сам, сам ее раздевал и сам ласкал.

Вышло все очень даже неплохо, хотя им обоим не с чем было сравнивать. Тен-Тен была счастлива, Неджи доволен. Но именно когда она уютно устроилась у него под боком совершенно голая под одеялом – разве можно было представить это еще вчера! – Неджи задумчиво пропустил ее волосы сквозь пальцы и на секунду замер. Одно мгновение, один удар сердца, но Тен-Тен заметила его и чуть не разрыдалась.

Он думал о другой!

Тен-Тен приподнялась на локте и жарко поцеловала его.

«Не думай ни о ком, кроме меня», – желала она всей душой.

Парой они не стали, не афишировали ничего на людях. Но иногда спали вместе, почти по-дружески. Тен-Тен мужественно делала вид, что ее это устраивает, но в последнее время с трудом удерживалась от слез, когда оставалась одна.

Она любила Неджи, хотела быть для него одной-единственной, такой, каким он был для нее. Но что-то не получалось. Что-то не срасталось, как она ни старалась.

Иногда Тен-Тен думала, что тогда, в тот страшный солнечный день последнего этапа экзамена на чунина, она должна была не поцеловать Неджи, а признаться ему в любви. Потому что ни поцелуи, ни секс, ни все ее старания и забота никак не приносили ей его сердце.

Они все еще играли, а Тен-Тен больше не могла играть. Она должна была поставить на карту свое сердце и выиграть… Или проиграть.

И ее успех не в последнюю очередь зависел от Хинаты. Тен-Тен обо всем догадалась. Как бы Неджи ни скрытничал, Тен-Тен была достаточно проницательна, чтобы все понять. Неджи был влюблен в Хинату. Черт его разберет, за что она удостоилась подобного счастья. Ну что в ней было хорошего? Мордашка? Да Тен-Тен была ничуть не менее привлекательной. За ней то и дело приударяли чунины из штаба, да и гражданские парни вниманием не обделяли. Навыки? Не смешите, Хината и на чунина-то сдала еле-еле. Чувство юмора? Ха-ха. Если Хината и могла кого-то развеселить, то разве что своим продолжительным заиканием.

И главное, все знали, что она по уши влюблена в Узумаки Наруто. Она падала в обморок при нем! Неоднократно!

И все же Неджи что-то связывало с Хинатой. Но что – Тен-Тен уразуметь не могла.

Они столкнулись с ней в квартире Неджи, когда их команда возвращалась с миссии. Увидев в квартире Неджи Хинату, Тен-Тен просто вскипела от ревности. И устроила для Хинаты целое представление, чтобы та поняла, наконец, что между ней и Неджи есть много такого, о чем Хинате и мечтать не стоит!

Но, стоя под душем, услышав, как дверь за Хинатой захлопнулась, Тен-Тен расплакалась.

- Пять минут… – прошептала она старую мантру. – П-пять минут…

На миссию они собрались действительно раньше, чем за полчаса. Гай, сверкнув улыбкой, скомандовал «Вперед, сила юности!», и они помчались в захудалый городишко на западе от Конохи, где один из осведомителей якобы видел кого-то в плаще Акацуки.

Тен-Тен молчаливо следовала за Ли, стараясь не смотреть на Неджи. Взгляды, которыми они мимолетно обменялись с Хинатой на крыльце ее дома, заставили ее сердце упасть. Может быть, ей все это кажется? Ну что значит взгляд? И то, что Неджи задержался, чтобы сказать ей пару слов на прощание? Это ведь такие мелочи… Те мелочи, которых так не хватало самой Тен-Тен.

Ее время истекало, она чувствовала это. Словно песок, сочилось сквозь пальцы, и все, что оставалось, –это попытаться крепко сжать кулак и остановить его.

«Признаюсь! – решилась она. – Признаюсь, и будь что будет!»

Осведомитель как сквозь землю провалился, никого, похожего на Акацуки, Неджи не нашел. Они промаялись в городе несколько часов в бесполезных поисках.

Тен-Тен купила несколько персиков и раздала сокомандникам. Для Неджи придирчиво выбрала самый аппетитный.

- Держи, – небрежно отдала она.

- Спасибо, – ответил Неджи, повертел персик в руке и вдруг едва заметно улыбнулся. Что он вспомнил? Кого? Тен-Тен вгрызлась зубами в мякоть так, что сок потек по подбородку.

- Отправляемся назад. – Гай был непривычно хмур. Назад означало, что никакой возможности признаться Неджи не будет еще неизвестно сколько времени.

- Давайте передохнем. – Тен-Тен указала на ресторанчик. – Мы же все устали.

- Вы заметили, сколько птиц летит со стороны Конохи? Словно что-то спугнуло их. – Гай хмуро глядел в небо.

- Нам нужно вернуться в селение, – приказным тоном отрезал Неджи. – У меня плохое предчувствие.

- Предчувствие? С каких это пор у главного скептика страны Огня предчувствия? – усмехнулась Тен-Тен. Но Неджи не улыбнулся.

- Вернемся. Немедленно.

Гай кивнул, и они помчались обратно.

Тен-Тен кипела от досады. Вот ведь! Предчувствие… Неджи бежал, то и дело активируя бьякуган, – явный признак того, что он опасается нападения. “Параноик”, – мстительно подумала Тен-Тен.

- Стойте! – крикнул Неджи и резко повернул в сторону.

Вся команда, не задавая лишних вопросов, последовала за ним. Бьякуган Неджи был их лучшей путеводной звездой, и они привыкли доверяться ему, не раздумывая. Через несколько сот метров они увидели гигантскую жабу, лежащую на боку.

- Это призывная жаба Джирайи-сама! – крикнул Неджи, приближаясь.

- Наруто-куна, – выдохнуло чудище. – Жаба… Наруто-куна…

- Ах да, прошу прощения, – едко прокомментировал Неджи. – Что случилось?

- На деревню напали… Дело плохо… Этот Пэйн сломал все косточки в моем теле…

- Скорее! – крикнул Гай встревоженно. Иногда он был серьезен и хмур не меньше, чем Неджи.

Они понеслись что есть сил. Через полчаса они были в Конохе. Точнее, в том, что от нее осталось. Запрыгнув на окружавшую селение стену, они, обомлев, глядели на ужасающую панораму.

- О боги… – в ужасе выдохнула Тен-Тен. – Как это могло случиться? Как?!

Неджи сложил печать и умолк на целую минуту. Куда он смотрел, они не спросили, но когда он расцепил руки, то был бледнее собственной рубашки.

- Туда… – он прыгнул вперед, и Тен-Тен, Гай и Ли последовали за ним.

Через минуту Тен-Тен увидела ее – Хинату в луже крови на земле.

Тен-Тен в ужасе закрыла рот ладонью. О нет! Ками, нет!

Она так часто желала Хинате всех злоключений мира, что сейчас была уверена: это ее злая воля довела ее до беды.

- Неджи! Она жива? – в искреннем ужасе прокричала Тен-Тен.

- Жива. – Неджи бережно поднял Хинату на руки. – Нужен медик.

- Здесь еще жаба! – крикнул Ли, но Неджи не слушал. Его глаза снова зажглись бьякуганом. Он сорвался с места через несколько секунд.

Примерно в километре, за грудой обломков, обнаружилась Сакура с бессознательной Цунаде, молчаливым охранником АНБУ и кем-то из клана Хьюга, по виду тоже весьма потрепанным.

- Сакура! – Неджи осторожно положил Хинату на землю. – Помоги!

И в этом «помоги» Тен-Тен услышала все его чувства.

Сакура упала на колени перед Хинатой, быстро расстегнула ее толстовку и сложила руки над раной.

- Не смертельно, – бодро доложила она. – Ничего не задето, ребро одно сломано.

- Хорошо, – сказал Неджи, повернулся к джоунину Хьюга, что стоял рядом, и схватил его за грудки.

- Как. Она. Тут. Оказалась?! – прорычал Неджи.

- Неджи! – возмущенно шагнул к нему Гай. АНБУ пододвинулся ближе, чтобы не пропустить обрывки разговора.

- Я не знаю, Неджи! – воскликнул джоунин. – Я ее не охранял! Это должен был быть Ко, я не знаю, где он.

- Искал?

- Нет, я…

Неджи выпустил его жилет и сложил печать.

- В трех километрах отсюда. Нога сломана.

- Я приведу его, – буркнул джоунин и помчался прочь.

Тен-Тен ничего не понимала, но спрашивать не имела никакого желания.

Она присела рядом с Хинатой и Сакурой и с жалостью посмотрела на свою извечную соперницу.

- Она вышла одна против Пэйна, – сказала Сакура.

- Почему она это сделала? – зло спросил Неджи.

- Чтобы защитить Наруто, – ответила Сакура. – Похоже, она и правда его любит.

Она сказала это, не глядя на Неджи, а вот Тен-Тен посмотрела. Лицо Неджи одеревенело. Он несколько секунд неподвижно смотрел на Хинату, а потом, словно не в себе, развернулся и отошел на несколько шагов.

Джоунин Хьюга привел Ко. Они с Неджи усадили его на камень и быстро заговорили о чем-то, понизив голоса.

Гай порывался идти на помощь к Наруто, Хьюга о чем-то совещались, что-то пищала Кацуя, а Тен-Тен просто сидела рядом с Хинатой и смотрела, как под умелыми руками Сакуры срастается ее рана.

- Мне очень жаль, – прошептала она чуть слышно, полная суеверного ужаса.

- Что? – откликнулась Сакура, смахнув испарину со лба.

- Ничего…

Хината пришла в себя довольно быстро. Джоунин Хьюга куда-то исчез, Сакура вмиг залатала ногу Ко.

- Наруто победил шестое тело Пэйна! – объявила Кацуя.

Тен-Тен отошла в сторону и окинула взглядом деревню. Все слова про Наруто и Пэйна не трогали у нее в душе ничего. Она смотрела на Коноху в руинах, и сердце сжималось от боли. Где ее родители? Успели ли они добраться до убежища? Сколько погибших? Кто из ее друзей, знакомых, соседей?

- Нужно идти к Наруто! – зло заявил Неджи.

- Но он не хочет, чтобы ему помогали, – пропищала Кацуя.

- Неужели? А не слишком ли много он на себя берет?! – взорвался Неджи. – Скажи нам, где Наруто!

Кацуя промолчала.

- Прекрасно! – фыркнул Неджи и сложил печать. – Сам найду!

- Неджи… – На его руки легла мозолистая рука Гая. – Нет. Мы должны верить в Наруто.

- Верить? – поднял Неджи брови. – Я предпочитаю действовать.

- Не в этот раз…

- Неджи, пожалуйста… – негромко попросила Хината. Неджи взглянул на нее. Несколько секунд помолчал, а потом смиренно склонил голову и отвернулся.

Хината с тревогой продолжала смотреть ему в спину.

- Ладно, не остается ничего другого – только ждать, – подвела итог Сакура.

И они ждали. Неджи и Ко ушли искать под завалами раненых. Сакура отправилась с ними, чтобы оказывать помощь.

Тен-Тен сидела рядом с Цунаде – сморщенной и обессиленной – и сама чувствовала себя такой же. Казалось, что вокруг страшный сон, что сейчас она очнется от ужасного гендзюцу где-нибудь на боевом задании с Неджи, Гаем и Ли. Что рядом не будет измученной женщины в одежде ее кумира – несокрушимо сильной Цунаде. И что ее деревня… ее родная Коноха…

Рядом присела Хината. Осторожно заправила длинные волосы за ухо и взяла Пятую Хокаге за руку.

- Наруто справится, – сказала Хината и нежно погладила Цунаде по сморщенной руке. – Обязательно.

В ее словах не было ни тени сомнения, ни капли дешевого подбадривания. Она верила в то, что говорила, и эта вера была неколебима. Хината посмотрела на Тен-Тен ясным твердым взглядом, и та, устыдившись всех своих подлых мыслей о ней, вскочила на ноги, чтобы не разреветься. Тен-Тен обошла их стоянку три или четыре раза, пытаясь взять себя в руки.

И вдруг посреди деревни выросла гигантская фигура. Чакра синеватым свечением пульсировала вокруг нее. Секунда, в которую они все успели изготовиться к новому удару, и из нее полетели искры, похожие на фейерверки.

- Что это? – всполошился АНБУ. Тен-Тен, Ли, Гай и Хината тоже не спускали глаз с новой опасности. Одна из искр прилетела к ним. Она ударила мертвую жабу, и та открыла глаза.

- Это невероятно! – выдохнула Хината. В ее глазах горел бьякуган. Тен-Тен так привыкла видеть его на лице Неджи, что изумленно уставилась на Хинату так, словно она украла додзюцу у кузена. И тут же усмехнулась собственной глупости. – Все… оживают! – воскликнула Хината.

И правда – кругом зашевелились люди. Ожившие люди. Тен-Тен пожала плечами.

- Не буду удивляться, – вслух заявила она. – Ничему не буду удивляться…

Они куда-то шли, все вместе. Кто-то ликовал и выкрикивал имя Наруто.

Их команда стояла среди всех и тоже смотрела, как вышедшего из леса Наруто качают ликующие жители деревни.

Тен-Тен не видела его подвига, и все это было для нее странно. Неджи, окаменевший, стоял рядом, Хината потерялась где-то в толпе, и он, очевидно, не собирался ее искать.

«Она, похоже, действительно любит Наруто», – прозвучали в голове слова Сакуры.

Тен-Тен осторожно взяла Неджи за руку. Он вздрогнул, повернул к ней голову. Они посмотрели друг на друга. В криках ликующей толпы Тен-Тен подняла руку Неджи, обхватила ее ладонями и прижала к своей груди.

- Неджи… Я… Я люблю тебя. Очень серьезно. Чрезвычайно серьезно, – почти выкрикнула Тен-Тен, чтобы заглушить рев толпы. – И я знаю, что ты, может быть, меня так не любишь, но мы могли бы попробовать. Попробовать быть вместе. Всерьез.

Неджи пораженно смотрел на нее. Перевел взгляд на Наруто, взлетающего над толпой, и снова посмотрел на Тен-Тен. Он перехватил ее руки, поднес одну к губам и холодно поцеловал.

- Извини, но это невозможно.

Тен-Тен склонила голову, не в силах сдержать слез. Ох, как бы она хотела мужественно, а еще лучше – насмешливо отреагировать на свой провал! Как бы хотела как ни в чем не бывало хмыкнуть и рассмеяться. Но не смогла. Все эти года она так надеялась, так мечтала, так сроднилась с этой мыслью…

Неджи прижал ее к себе, Тен-Тен благодарно уткнулась ему в плечо. Так хотя бы остальные не увидят ее позора.

- Прости… – искренне сказал Неджи ей на ухо. Еще несколько мгновений они стояли, обнявшись.

- Эй… – тихонько позвал ее Неджи. – Пять минут?

Тен-Тен с силой вдохнула и решительно отстранилась.

- Ты того не стоишь! – заявила она, вздернув нос, и быстро утерла слезы. Неджи рассмеялся, виновато глядя на нее.

- Мне жаль, – сказал он таким нежным тоном, каким не говорил даже в самые интимные минуты. – Ты самая замечательная.

- Но… – грустно усмехнулась Тен-Тен. – Переживу. – Она громко хлюпнула носом. – Только, пожалуйста, давай сделаем вид, что этого разговора не было, ладно? Сможешь?

- Смогу.

- И я смогу. Вот и отлично. Ура, Наруто! – бодро выкрикнула Тен-Тен. Неджи посмотрел на героя деревни, которого обнимала Сакура.

- Ура, – хмуро повторил он.

========== Глава 20 ==========

После всеобщего ликования и радости люди, один за одним, вынуждены были обернуться к деревне и снова увидеть картину полной разрухи. Мало у кого ликующую улыбку не сдувало от одного взгляда на жалкие обломки, оставшиеся от родной деревни. Коноха лежала в руинах. Все их любимые места, их дома, тенистые аллеи и милые сердцу уголки в укромных переулках – всё было уничтожено.

Неджи не улыбался. Он просто пошел вместе с толпой в сторону деревни, а потом повернул туда, где когда-то был богатый и красивый квартал клана Хьюга.

Он не сомневался – клан жив-здоров. Особенно старшая ветвь, разумеется.

Хиаши, уезжая, дал четкие инструкции. Деревня может подвергнуться нападению Акацуки. Их сила до конца не известна ни советникам, ни Хокаге. Стоит опасаться худшего. Хината должна охраняться днем и ночью, чтобы при атаке она была быстро доставлена в убежище. Поскольку целью Акацуки являются джинчурики, а не Коноха сама по себе, серьезных разрушений, возможно, удастся избежать.

Не удалось.

Неджи был обеими руками за то, чтобы посадить Хинату в убежище при такой серьезной битве. Но он и подумать не мог, что туда отправится вся старшая ветвь. Когда Ко, морщась от боли, рассказал ему, что произошло… Когда он походя упомянул, как Хината настояла, чтобы он остался в убежище, когда он должен был идти сражаться вместе с теми немногими из младшей ветви, кто остался в деревне…

Значит ли это, что и его, Неджи, вышвырнули бы прочь? Нет, он и подумать не мог отсиживаться в подвале, но предложил бы ему Хизэо остаться? Он, Неджи, достоин теплого уголка под крылом старшей семьи? Или же он, как и Ко, – просто мясо, которое посылают на бойню, когда необходимо?

Неджи, шагая по обломкам и мусору, услышал наигранно бодрые голоса гражданских, вышедших из убежищ.

- Ну что… Давно хотел новый дом!

- Теперь можно и улицы пошире сделать.

- Слава Ками, у меня под окном больше не будет этой вонючей свалки.

И смех, горестный, истерический.

Неджи обошел очередную груду обломков и увидел квартал Хьюга. Сомнений быть не могло. Почти полностью уйдя в землю, вырванными из косяка, искривленными петлями его встречали когда-то гордые ворота квартала.

- Дом, милый дом, – усмехнулся Широ, нагнавший его вместе с прихрамывающим Ко.

Неджи промолчал. На территории Хьюга сновали люди, кто-то уже поставил большую палатку – Неджи присмотрелся – на месте дома Хизэо. Неджи горько усмехнулся. Там был спуск в убежище, в котором была вода, еда и припасы. Сердобольные старцы не хотели, чтобы вся Коноха видела, что Хьюга в более выгодном положении. Кто-то разбирал завалы. Всюду сновали люди, высматривая под обломками что-то бьякуганом.

- Что они ищут? – спросил Ко.

- Может быть, свою гордость? – предположил Неджи и пошел вперед.

Пока Сакура лечила рану Хинаты, Неджи узнал все. От Широ – что одним из первых о нападении узнал клан Хьюга. Широ был на дежурстве в команде заградительного барьера и смог отправить теневого клона к старейшинам. Старшая ветвь клана укрылась в убежище, а младшая сражалась. А от Ко он узнал, как Хината вышла из убежища, чтобы сражаться за Коноху и Наруто Узумаки.

Неджи поравнялся со старейшиной, раздающим указания. Расчистить здесь, отнести это…

Он прошел мимо, даже не взглянув, и Ко и Широ последовали за ним. Через пару сотен метров несколько мужчин в хитаях расчищали развалины одного из домов.

- Там? – только и спросил Неджи. Ивао-сан, в рваной юката с закатанными рукавами, мрачно кивнул. Они втроем принялись помогать.

- С ними все в порядке, испугались немного и только.

Вдвоем с Ко они подняли тяжелую балку и отнесли в сторону, в четыре руки с Широ перевернули кусок кровли. Присоединились еще мужчины из младшей ветви, подошло несколько джоунинов из старшей, мрачно кивнули в знак приветствия. Неджи, словно раздраженному волку, захотелось огрызнуться и отогнать их прочь, но он сдержался. Не та ситуация, чтобы отвергать помощь. Дело пошло быстрее.

Наконец они расчистили вход на лестницу. Ивао спустился вниз, остальные остались стоять. Мужчины из старшей ветви молча ушли.

Солнце над разрушенной Конохой катилось к горизонту. Они стояли плечом к плечу, взмокшие, грязные, усталые, и ждали.

Неджи посмотрел в сторону старшей семьи. Сгрудившись вокруг какой-то находки, они оживленно переговаривались.

Первой поднялась Хитоми. Неджи подал ей руку, помогая выбраться наружу. Она молча сжала его ладонь, поднялась и тут же отошла. Показалась следующая женщина, Ко помог ей выйти и принял с рук на руки напуганного малыша лет четырех.

Ребенок осмотрелся вокруг, открыл рот, но изумленный и испуганный возглас так и не сорвался с его губ.

Неджи протягивал руку снова и снова, и его ладонь тут же сжимала очередная рука. Никто не плакал, никто не пытался выбраться раньше прочих, все происходило так, словно каждый день напуганные женщины и дети выбирались из заваленного обломками убежища на руины родного дома.

Сдувая со лба растрепавшиеся голубые ленты, Хитоми принесла ведро воды и по очереди напоила всех мужчин.

- У нас там было воды хоть упейся, но ее теперь не вытащить! – рассмеялась она деланно весело.

Неджи с удовольствием напился и передал ковшик Ко.

- Откуда? – спросил он у Хитоми.

- Эти уже колодец расчистили, – кивнула она в сторону главной ветви.

Неджи увидел еще несколько высоких палаток, выросших над руинами квартала.

На территории деревни происходило то же самое. Там и тут вырастали шатры, сновали медики, примчался АНБУ, забрал десяток мужчин для охраны границ и оставил несколько коробок с сухими пайками. Пришли медики, справились, нет ли раненых, долечили ногу Ко.

Женщины и дети разбрелись по развалинам, выискивая и вытаскивая из-под обломков все, что могло пригодиться.

Под одобрительный рев и смех соклановцев Неджи и Ко вытащили из-под крошева дерева мятый холодильник. Мика Хьюга тут же отстранила их от находки, открыла дверцу и быстро вытащила из него все живое продовольствие. Уже отходя, бросила Неджи нераспечатанный пакет яблочного сока.

- Нашедшему – приз! – усмехнулась она.

Он улыбнулся. Деловитость этой женщины его изумляла. Из четырех резных балок какого-то дома сделали скамьи, на три шеста натянули кусок ткани для крыши, и вот уже на костре, очистив от пыли найденную где-то чугунную сковородку, она жарила чудом уцелевшие яйца, чтобы накормить своих и чужих детей. А те, уплетая за обе щеки тремя вилками на десятерых, как ни в чем не бывало болтали ногами и обменивались впечатлениями.

- Клан на пикнике, – прокомментировал Ко.

- Темнеет. – Неджи обвел окрестности взглядом. Там и тут мерцали огоньки костров, где-то вдалеке жужжал генератор и светился белый свет фонаря. – Нужны футоны и одеяла.

Они с Ко спустились вниз в убежище. Помещение почти не пострадало, а вот лестницу знатно потрепало. Посреди дороги валялась балка, изрядно присыпанная землей.

- Думаешь, не опасно? – спросил Ко.

Внизу было темно, хоть глаз выколи, но что такое темнота для Хьюга?

Они вдвоем осмотрели конструкцию бьякуганом.

- Нет, крепко.

- Тогда полезли. Там должен быть шатер и футоны, по крайней мере в том были.

В том, то есть в убежище главной семьи. Неджи почувствовал, как его метка на лбу зажглась огнем. Словно свежий ожог, заныла и запульсировала, напоминая о себе. Сколько раз он смирял это чувство, ради клана, ради памяти отца, ради Хинаты…

Хината…

Впервые за много часов он позволил себе вспомнить о ней. И тут же велел себе забыть. Позже.

Они осторожно пробрались под балкой и спустились вниз на несколько пролетов.

- Мда, не чета царскому, – усмехнулся Ко, когда они зашли внутрь небольшого помещения. – Там одна дверь, наверное, тяжелее, чем все эти стены. Хината-сама ее даже сдвинуть не смогла.

- А ты и рад был помочь, – хмуро сказал Неджи, собирая разбросанные по полу футоны.

- Рад. – Не стал спорить Ко, вытаскивая из угла сложенный, затянутый ремнями шатер. – Это было чертовски смело с ее стороны.

- Чертовски глупо. И за эту глупость расплачиваться придется, естественно, не ей, а тебе.

Ко пожал плечами. В черно-белом зрении бьякугана Неджи смотрел, как он беззаботно улыбается.

- Ты не видел физиономию Хизэо, – усмехнулся он. – Да я за такое зрелище всю жизнь ей двери открывать готов.

- Что ж, возможно, шанс представится. Может, старейшины тебя приставят к ней в прислужники на всю жизнь за такую дерзость. Или еще хуже…

- Да что они могут…

- Все что угодно! – отрезал Неджи. – Ты что, не понимаешь? – разозлился он. – Она – дочь Хиаши, и ей, конечно же, ничего не сделают. Ну а ты кто? И что сделают с тобой за то, что ты нарушил его приказ?

Ко пожал плечами.

- По итогу – все довольны. После ее схватки с Пэйном никто не скажет, что Хьюга не участвовали в битве, верно? А я… Да что я, друг? Ну накажут… Не в первый раз.

Они побродили по убежищу, собирая то, что могло пригодиться и что можно было поднять наверх. Перенесли это ближе к выходу.

- Не мог я ей не помочь, – вдруг сказал Ко серьезно. – Всю жизнь жалел бы, что не помог.

Неджи внимательно посмотрел в его глаза. Что это? Влюбленность? Желание приблизиться к наследнице?

Ко всегда тепло относился к Хинате без видимых причин. Если говорил о ней, то неизменно с улыбкой, если нужно было сопровождать или охранять ее – вызывался без раздумий.

- Или всю жизнь будешь жалеть, что помог, – хмуро ответил Неджи.

- Я не знаю даже, – продолжал Ко, не обратив внимание на его реплику. – Что-то в ней такое есть. Понимаешь?

Ко поднял кулак и показал его Неджи, крепко сжав.

- Такое!

- В Хинате? – скептично уточнил Неджи.

- Да, в Хинате-сама, – кивнул Ко. – Знаешь, Ивао-сан всегда говорит, что ты мог бы изменить клан. И да, ты можешь, наверное. Но и она тоже. Она тоже может, Неджи. И, похоже, хочет. И как ей было не помочь? Пусть делают, что хотят, – махнул рукой Ко. – Я ни о чем не жалею.

Неджи посмотрел на него и ничего не ответил.

- Позовем еще троих, встанем цепочкой и поднимем все это, – холодно сказал Неджи, выходя на лестницу.

Когда Неджи выбрался наружу, уже совсем стемнело. Неутомимая Мика усадила их на свободные места на скамейках, всучила по куску хлеба и сыра, поставила сковородку с жареными овощами вперемешку с галетами из сухого пайка и ушла распоряжаться установкой шатра.

Неджи хмуро сжевал ужин и тут же встал, собираясь снова помогать. Но кругом уже был более-менее налаженный походный быт. Расчистили колодец, поставили шатер и загнали туда спать детей, даже туалет и умывальники и те уже сделали. Благодаря бьякугану Хьюга расчищали завалы и находили под ними уцелевшее гораздо легче и эффективнее остальных.

- Нужно пойти в деревню, посмотреть – может, нужна помощь кому-то, – решил Неджи.

- Неджи, успокойся. Не один ты тут, в Конохе, – вяло осадил его Ко. – Ночь на дворе, все уже кое-как приткнулись. Расслабься, утро вечера мудренее.

Неджи, все еще стоя на ногах, вдруг заметил в пяти шагах от круга света от костра одинокую фигуру.

На обломках одного из домов, не решаясь приблизиться, стояла Хината и смотрела на него из темноты.

Неджи замер. Зачем она пришла? Может, принесла им еды с роскошного стола главной семьи? Неджи видел, как они вытаскивали припасы из убежища, как располагались с королевским по нынешним меркам комфортом. А они в сотне метров рыскали по обломкам, словно псы.

Клан, что в горе, что в радости, оставался разделен на два лагеря. Пусть открыто не враждебных, но отстраненных. Слуги и господа, знать и чернь. Что тут еще можно было сказать?

Неджи один из немногих в младшей ветви был вхож в семью Хиаши и автоматически в старшую ветвь. Его ценили, относились снисходительно. Но Хината никогда не была вхожа в младшую ветвь. И ее появление здесь сейчас, скорее всего, было бы встречено враждебно и настороженно.

Хината сделала шаг вперед. Неджи едва заметно качнул головой.

Нет. Тебе тут не место.

Хината сжала губы, поколебалась было, но покорно шагнула назад. Мгновение – и она скрылась в темноте, словно ее и не было.

Хиаши вернулся только через пять дней после нападения Пэйна. И сразу стало понятно, почему он задержался. Целая делегация строителей, плотников, архитекторов, рабочих шла за главой клана пестрой толпой.

Он нанимал всех, кто встречался по пути из столицы. Рабочий люд потянулся в Коноху потоком, но квартал Хьюга отстраивался быстрее прочих. Застучали молотки, заскрипели обозы с древесиной, деревня наполнялась гомоном рабочих.

Где-то в этой круговерти пронеслось сообщение, что у Конохи теперь новый Хокаге. Данзо Шимура, кто бы он ни был.

Территория Хьюга расчистилась, появлялись первые скромные дома, наладили водопровод, поставили столбы, и потянулись провода. Вечерами снова стало светло.

Хината проводила дни в делах и заботах. Помогала на расчистке, помогала в госпитале, помогала налаживать хозяйство в квартале.

Было непомерно много дел, и она выполняла все, что могла, не останавливаясь ни на мгновение, пока вечером не добиралась до футона в шатре и не засыпала мертвым сном.

Отец, вернувшись, спросил только, не пострадала ли она, а, услышав отрицательный ответ, кивнул и занялся делами.

Ханаби обняла, крепко сжав руками, и тут же отпустила, смутившись.

- Тут говорят, что ты против Пэйна одна вышла. Врут поди, – сказала сестра насмешливо.

- Врут, – безразлично поддакнула Хината, но Ханаби, приняв ее слова за шутку, рассмеялась.

Одна против Пэйна. Звучало это куда значительнее, чем было на самом деле. Наруто сражался один против Пэйна, а она лишь сделала то, что должна была.

Ранение не оставило ни следа, кроме небольшого шрама на груди. Хината вспоминала свое состояние после боя с Неджи на экзамене и усмехалась. Тогда она неделями восстанавливалась, а тут небольшое медицинское дзюцу – и она как новенькая. Ерунда, да и только.

Однако по обрывкам разговоров, по неясному шепоту недовольства в главной ветви она понимала, что ее ранение воспринимается как нечто непростительное. Хината сначала думала, что осуждают ее, как и всегда, за слабость и никчемность, но потом поняла, что недовольство клана легло на Ко.

Ко была доверена охрана Хинаты. А он не только против приказа Хизэо выпустил ее из убежища, но еще и допустил, что она рисковала жизнью и получила ранение.

Хината не принимала этот шепот всерьез, не более чем шепот о том, что Неджи слишком уж увлекся, избивая ее на экзамене на чунина. Тогда Неджи не сделали ничего, никак ненаказали, так неужели Ко накажут за то, что он помог ей открыть дверь и не помешал уйти, валяясь со сломанной ногой? Ерунда. Пошепчутся и успокоятся.

За первые две недели после нападения Хината видела Неджи всего несколько раз. Он, как и все, работал в квартале или деревне. Хината видела его в деревне на стройке вместе с Ли и Гаем и в их спартанском лагере в квартале, среди младшей ветви.

Они не перекинулись и словом за все это время.

Теперь не было стен и заборов, за которыми они могли укрыться от чужих глаз, может быть, дело было в этом. Хината пыталась утешить себя этим, но получалось плохо. Неджи просто не появлялся, и если он мог прийти к ней, как это было всегда, то Хината не смела вступить на негласную территорию младшей семьи.

Она была чужая там, и Неджи недвусмысленно дал это понять в первый вечер. Он сам очертил границы и скрылся за ними.

Территорию квартала изменили. Теперь в центре строили Дом Клана. В проекте это должен был быть величественный и просторный зал для заседаний и торжественных случаев, пока же на его месте стоял наспех сколоченный сарай с дощатым полом и без окон.

Стройка кипела, и еще через две недели Хината и Ханаби уже вступили в свой новый дом. Он был гол и пах деревянной стружкой и краской. С потолков еще сыпалась свежая побелка, а некоторые седзи неохотно скользили на новых, неразработанных колесиках.

Впервые проходя по комнатам, Хината с удивлением обнаружила в одной сложенные коробки. Коллекция кимоно, что лежала в их гардеробной в старом доме.

- Как она уцелела?

- Папа сказал, что все самое ценное он на всякий случай велел убрать в подвалы. Откопали, видимо. – Ханаби, зашедшая следом, небрежно заглянула в первую коробку. – Предусмотрительность, достойная Хьюга, – фыркнула она.

Хината осторожно вытащила из стопки коробку с клановым моном и открыла. Розовый шелк ластился к ладони как живой. Ее старое кимоно. Да, наверное, это глупая сентиментальность, но она была рада, что хоть что-то от того, старого квартала, уцелело.

- Делать ему нечего – тряпки спасать, – фыркнула сестра.

Хината промолчала. Подошла к седзи и открыла их. Раньше за ними был сад, теперь утоптанная рабочими голая земля, неубранный строительный мусор и новенький высокий забор.

- Как не хватает деревьев, – покачала головой Хината.

- Погоди лет десять, вырастут заново. – Ханаби покрутила на пальце ожерелье, вынутое из шкатулки. – Смотри-ка, золотишко папа тоже не забыл припрятать.

Она небрежно бросила ожерелье назад и захлопнула крышку.

- Зачем вы ездили в столицу? – спросила Хината.

- Понятия не имею. Он встречался с какими-то людьми, можно подумать, мне что-то рассказывал. Я чуть со скуки не умерла. Тренировалась себе, где приходилось, один раз прошвырнулась по городу. Крыша такая, крыша сякая… – Ханаби передразнила важный тон экскурсовода. – Тоска смертная. А ты как?

Хината вспомнила, как один-единственный раз проснулась у Неджи на плече в своей старой комнате.

- Я… – Хината пожала плечами. – Так. Как обычно.

- Ты грустная, – заметила Ханаби. – Что стряслось?

- Ничего. – Хината понуро отошла от окна и даже не попыталась изобразить улыбку.

- У нас тут деревню разрушили, если ты забыла. Могла бы все свалить на это, – Ханаби ухмыльнулась. – Но раз «ничего», значит, точно что-то стряслось.

Хината улыбнулась. Малышка Ханаби, рядом с которой Хината так часто чувствовала себя не старшей, а младшей сестрой.

- Ладно, можешь не говорить. Об этом кто только не болтает. Ты кинулась спасать своего Наруто Узумаки, а ему хоть бы что. Не спешит он к тебе с цветами, конфетами и обручальным кольцом. В этом дело?

Хината мгновение раздумывала, не поддакнуть ли в очередной раз. Лучше уж пусть Ханаби, как и прочие, продолжает думать себе про Наруто, чем узнает правду.

- Не совсем, – вздохнула Хината и присела на свежесколоченный, еще не покрытый лаком маленький табурет для будущих стеллажей с кимоно.

- Слушай, это даже отвратительно! – возмутилась Ханаби. – Позволять себе в такой момент раскисать из-за какой-то там не взаимности в любви. У нас тут полный бедлам, черт-те что творится, а ты вздыхаешь по какому-то парню. Фу! Отвратительно! – в сердцах сказала Ханаби.

Хината ожидала, что эта тирада, как обычно, ввергнет ее в муки совести, что снова она почувствует себя слабой и никчемной, но все, что она ощутила, – это слабое раздражение.

- Я не позволяю себе раскисать, – хмуро возразила Хината. – Это ты завела этот разговор, не я.

- Очень мне приятно смотреть на твою кислую физиономию, – пробурчала Ханаби. – Он же олух, этот Узумаки. Нашла бы себе кого получше да посерьезнее.

- Наруто-кун чудесный, ты ничего о нем не знаешь, – улыбнулась Хината.

- Ну теперь-то да, чудесный. Герой деревни, знаменитость, вот так новость!

Хината покачала головой.

- Он очень сильный! Ты не видела его бой… – Хината осеклась.

Напротив двери в гардеробную стоял Хиаши. За его спиной в гостиной стояли Ивао-сан и Неджи.

Хината вскочила на ноги, словно ужаленная. Они с Ханаби торопливо вышли из комнаты и прикрыли за собой дверь.

Так близко Хината не видела Неджи долгие недели. У нее перехватило дыхание, и все, что она могла, – это смотреть на него, стараясь не выдать себя ничем. Он сдержанно и прохладно кивнул в знак приветствия.

- Хината-сама, Ханаби–сама, – поприветствовал Ивао. – Поздравляю с новосельем.

- Спасибо, – усмехнулась Ханаби и изобразила небрежный поклон.

- Благодарю вас, Ивао-сан, – проговорила Хината механически, с трудом отведя взгляд от Неджи. – Надеюсь, ваш дом будет закончен в сроки, я уверена, он станет украшением квартала.

Ивао неглубоко поклонился с улыбкой.

- Будем надеяться.

Хиаши одним взглядом, очень привычным взглядом, который они с Ханаби прекрасно выучили с самого детства, велел им скрыться с глаз долой. Ханаби прошла первой, Хината за ней. На мгновение они с Неджи поравнялись. Хината с надеждой взглянула в его лицо. Сколько раз они переглядывались на клановых сборищах, на скучных свадьбах и тоскливых похоронах. Неисчислимое количество раз их взгляды встречались на короткое мгновение, чтобы тут же распасться, но как много значило это мгновение.

Неджи и сейчас взглянул на нее. Небрежно, кратко и разочарованно.

Он прошел мимо и скрылся за дверью кабинета Хиаши.

Почти час Хината сидела в своей комнате, то и дело подглядывая бьякуганом в кабинет отца. Она ждала. Когда Неджи и Ивао-сан вышли, она тихо спустилась вниз и вышла следом.

Ивао-сан пошел по новой голой, едва обрастающей заборами улочке в сторону своего строящегося дома, а Неджи повернул в сторону деревни.

В несколько шагов Хината нагнала его и, робея, окликнула:

- Неджи.

Он обернулся. Хината подошла и остановилась рядом.

- Привет, – выдохнула она, пытаясь прочесть что-то на его лице. Но лицо Неджи, холодное и безразличное, не сказало ей ничего. – Мы можем поговорить?

- Разумеется, – спокойно отозвался он.

- Не здесь. – Она оглянулась кругом. – Угости меня данго.

В Конохе уже существовала одна улочка, полностью отстроенная древесными техниками Ямато-сана. Именно на ней первым делом разместили гостиницу для приезжих рабочих и несколько ресторанов.

- Боюсь, что у меня нет на это времени, Хината-сама, – сказал Неджи. – Собрание клана через полчаса. Не лучший момент для веселья.

- Собрание?

- Вы не слышали? – в тоне Неджи явственно прозвучала издевка. – Ко. Его будут судить за неповиновение. Хизэо-сан требует разжаловать его из чунина и лишить привилегии быть шиноби.

Хината, онемев, смотрела на Неджи.

- Неприятные последствия отчаянной храбрости, Хината, – сказал Неджи. – Ты, разумеется, не подумала об этом, когда посылала к черту старейшину клана. Впрочем, тебе и не нужно было. А вот Ко следовало бы.

- Этого не может быть. Почему?.. – Хината невнятно залепетала, наполовину не веря. Неджи просто хочет ее задеть. Это на самом деле не может быть правдой.

- Потому что он из младшей ветви, вот почему. Потому что он помог тебе против прямого приказа, потому что допустил твое ранение. Поверь, сейчас ты бы точно не хотела знать, что о тебе говорят в младшей ветви, – Неджи усмехнулся. – Помнишь, однажды ты сказала, что решила стать главой клана? Так вот… Не думаю, что Хьюга нужен лидер, которому все равно, сколько трупов ляжет между ним и его врагом, пока он что-то себе доказывает.

- Что?! – возмущенно выдохнула Хината. – Я никого не просила меня защищать!

- Но Ко должен был. Обязан. Если бы он не сломал ногу, как ты думаешь, где бы он был сейчас? – Хината пораженно молчала. – Полагаю, трупом между тобой и Пэйном, – небрежно продолжал Неджи. – Повезло ему сломать ногу, верно? И кто будет следующим? В тот следующий раз, когда ты бросишься защищать Наруто от напасти, кто будет за это платить? Хоши, возможно. Только что стала генином. Или Широ, он, знаешь ли, все мечтает на чунина сдать. А может быть, я?

- Это нечестно! – выдохнула Хината. – Я не просила…

- Честно? – усмехнулся Неджи. – Это же клан Хьюга, Хината. Много честного ты видишь в нашем клане? Мое место? Или свое?

Хината закусила губу от обиды. Так откровенно уничижающе Неджи не разговаривал с ней многие годы.

- Почему ты винишь во всем меня? Я это не выбирала!

- Я не виню тебя во всем. Только в том, в чем ты виновата. Закрыть глаза и притвориться, что ты можешь делать все, что тебе вздумается, забыв о том, что от твоих действий зависят чьи-то жизни. Качество настоящего лидера, вы не находите, Хината-сама? Признаться, я никогда не думал всерьез о том, что ты можешь стать главой клана. Но теперь я подумал. Выводы озвучивать, полагаю, излишне. Ками, спаси нас от такого лидера.

Хинате показалось, что он ее ударил. Хлестнул наотмашь по щеке, так что захотелось заплакать от обиды.

Хината отступила от Неджи на шаг. Она оглядела его, холодного, озлобленного, знакомого и родного до последней черты.

- Благодарю за науку, Неджи, – прошептала она. – Ты, как всегда… – Она споткнулась, с трудом справляясь с голосом. – Как всегда, точен и… безжалостен.

Хината развернулась и пошла обратно к своему дому.

Ее руки дрожали от ярости. Ее всю трясло от обиды и невозможности ее выплеснуть хоть на кого-то. Мелькнула мысль, что раньше она бы залила слезами подушку и на этом успокоилась, но сейчас плакать совершенно не хотелось. Хотелось рвать и метать! Да как он смеет! Винить ее во всех бедах своей младшей ветви! Винить ее в неравенстве, которое длится многие поколения!

Хината зашла в дом, прошагала по гостиной и зашла в гардеробную. Яростно переложила несколько коробок с кимоно и вдруг с силой хлопнула ими по столу. Неджи! Всегда и во всем Неджи! Да как он смеет считать, что ей плевать на Ко! Как смеет сомневаться в ней!

Хината вытряхнула из коробки шелк. Мягкие складки упали на пол и скрыли ее ноги. Это было кимоно мамы. Сиренево-белое с серебристыми птицами и цветами по подолу.

Хината яростно подхватила ткань и швырнула на столик. Открыла еще несколько коробок и достала оби.

Она критически приложила кимоно к себе. Возможно, немного длинно, но самую толику. Мама была невысокого роста.

Хината поднялась в свою пустую необжитую комнату и яростно разворошила одежду, что Хиаши заказал для нее и Ханаби. Она скинула привычную толстовку и штаны, стянула сетчатую майку, сорвала с шеи бандану. Ее привычный наряд, наряд Хинаты из команды Восемь, чунина Конохи, сиротливыми тряпками осел на постели.

Чунин Конохи не мог помочь Ко, но ему могла помочь дочь главы клана. Хината быстро натянула нижнюю юбку и простое шелковое нижнее кимоно. Осмотрела бьякуганом дом и, выйдя из комнаты, распахнула дверь дальше по коридору.

- Ханаби! Помоги мне! – приказала она и быстро спустилась вниз.

Сестра пришла только через несколько минут. Хината успела подвязать кимоно и разматывала оби.

- Нужно завязать. – Вся в пылу бурной деятельности, Хината пыталась обернуться темно-сиреневой тканью.

- Я не умею, – презрительно скривилась сестра и безразлично пожала плечами. Ну еще бы! С чего бы ей, окруженной служанками и няньками всех мастей с самого детства, уметь завязывать оби. Хината тоже не умела. Пыталась пару раз, но выходило все время косо и неаккуратно, хоть бьякуганом за спину смотри, хоть в зеркало.

- Значит, найди того, кто умеет! Живо! – прикрикнула Хината.

Ханаби вытаращила глаза, фыркнула и вышла. Хината, прикусив губу, стала завязывать пояс. Ткань морщилась и сползала, она взмокла от усилий и то и дело сдувала с лица волосы. Она не сомневалась, что Ханаби не вернется, поэтому, когда через некоторое время в проеме появилась фигура, Хината удивленно обернулась.

На пороге гардеробной стояла главный медик клана, Мика Хьюга. Она, поджав губы, смотрела на Хинату, сжимая в руках пакет, полный продуктов.

- Ваша сестра велела вам помочь, – озлобленно заявила она и презрительно осмотрела криво намотанный оби.

Бурная ярость уже схлынула с Хинаты, и она была близка к отчаянию. Она посмотрела на женщину почти жалостно. Мика была в бандане, короткие волосы завязаны в небрежный хвост. Она крепко сжимала продукты, недобро прищурившись.

Хината поняла: она просто шла по улице, а Ханаби остановила ее и небрежно и властно отправила на подмогу Хинате. Ханаби умела, Хината не раз и не два была тому свидетельницей.

- Вы… Вы умеете завязывать оби? – отчаянно спросила Хината.

Мика хмыкнула.

- Я всё умею, девочка, – заносчиво заявила она, но вдруг усмехнулась и заметно потеплела. Поставила на пол пакет, отряхнула руки и шагнула за спину Хинате.

- Мда, ну и красота! Повернись-ка!

Ее руки, уверенные и жесткие, развязали оби и заставили Хинату крутиться вокруг своей оси. Ткань послушно гладко обернула ее пояс. Еще пару минут Мика повозилась за спиной, постучала по получившейся коробочке и удовлетворенно кивнула.

- Готово.

Хината посмотрела в зеркало.

- Спасибо! – радостно выдохнула она.

- И куда же ты собралась в таком виде, интересно? – задумчиво сказала Мика. – Уж не на собрание ли клана?

Хината коротко кивнула.

- И что ты там собираешься делать?

- Не знаю. Что-то.

Мика подняла свой пакет и шагнула к выходу.

- А, да. Я могу идти? – уточнила она с издевкой.

- Да, разумеется. Большое спасибо за помощь… – Хината неловко потупилась.

- Ты добрая девочка, – кисло улыбнулась Мика. – Только вот добрая девочка Ко не поможет. Разве что развлечет немного напоследок его судий.

Хината подняла взгляд и сжала губы.

- Я могу быть и другой. Вы знаете.

- Знаю, – Мика улыбнулась. – И лучше бы тебе сегодня быть такой, как тогда в убежище.

Хината коротко со значением кивнула, и Мика ушла. Несколько минут Хината стояла одна в тишине. Потом взяла дорогой гребень из шкатулки и расчесала волосы. Идти простоволосой, конечно, было неправильным, но на прическу не было ни времени, ни сил.

Над домом громыхнуло. Хината выглянула наружу – собирался дождь.

Она взяла большой красный зонт и раскрыла его на крыльце. Заторопилась к Дому Клана в центре квартала. Дождь усиливался. Дорога под ногами на глазах утопала в лужах и раскисала. Хината поддерживала одной рукой шелк, чтоб не волочился по земле, а второй пыталась удержать тяжелый зонт так, чтобы на нее не попадал дождь. Хороша же она будет, если придет на собрание вымокшая, как дворовая кошка.

Когда она уже подходила к уродливому, наспех сколоченному зданию, навстречу ей попался Неджи.

Еще прежде, чем вспомнить хоть что-то об их последней встрече, Хината обрадовалась ему.

- Неджи, – выдохнула она словно последнюю надежду. Неджи был тут, и ничего плохого случиться не могло. Неджи всегда и все мог уладить и решить. Неджи…

Неджи удивленно оглядел ее с ног до головы и остановился.

- Что вы задумали? – нахмурился он.

И вдруг Хината вспомнила все. Его злые слова, его взгляд и голос.

«Ками, спаси нас от такого главы».

Ее счастливая улыбка медленно сползла с лица. Злость придала храбрости, и Хината, выпрямившись во весь рост, сунула зонт в руки Неджи.

- Проводи меня до Дома Клана, – приказным тоном заявила она, гордо вздернув подбородок.

Неджи изменился в лице. На скулах заходили желваки, глаза зло и удивленно сузились.

- Как прикажете, Хината-сама, – четко разделяя слова, прошипел Неджи и выхватил зонт.

Дождь на мгновение окатил Хинату, но она шагнула вперед и встала под зонт. Неджи с издевкой слегка поклонился, жестом предлагая ей идти вперед.

И Хината пошла. Она шагала по грязной улочке, а Неджи нес за ней красный зонт, испепеляя ее спину взглядом. Хинате никакой бьякуган был не нужен, чтобы чувствовать его.

«Что ж, он же это ей сказал. Что она такая же, как все прочие члены главной ветви. Вот и пусть наслаждается», – обиженно и раздраженно думала Хината.

Они подошли к зданию, и Хината нерешительно остановилась. Она стояла все такая же, гордо вскинув голову, но как же было страшно… Шагнуть туда, где ее не ждут. Шагнуть, чтобы сделать что-то, на что никогда не хватало храбрости. Если бы Неджи поддержал, если бы тронул ее за локоть и сказал со своей неповторимой доброй насмешкой «Смелее, Хината-сама». Но Неджи молчал за ее спиной. Хината прикусила губу, никак не решаясь шагнуть под навес крыши Дома Клана. Мгновение за мгновением тянулись под стук дождя по зонту.

- И долго мы будем тут стоять? – раздраженно поинтересовался Неджи.

Хината вспыхнула.

- Столько, сколько я сочту нужным! – заносчиво заявила она, полуобернувшись.

И вдруг вода с зонта полилась ровненько ей за ворот кимоно. Ледяная струйка побежала по позвоночнику так неожиданно и так чувствительно, что Хината позорно ойкнула и отскочила под спасительный козырек здания.

Неджи уже стоял, наклонив зонт ровно под тем углом, чтобы ни одна капля не попала на него ни спереди, ни сзади. Между ними, словно шелковый занавес, унылыми струйками с крыши текла дождевая вода.

- Прошу прощения, Хината-сама, – извинился Неджи. Никто бы не заподозрил в этом фальши или издевки. Никто, кроме Хьюга. Хината от ярости вся замерла. Он сделал это нарочно! Неджи Хьюга плеснул ей за шиворот дождевой водички! Хината вспыхнула от гнева. Наверное, ей следовало жестко приструнить зарвавшегося кузена, тем более сейчас, когда она собиралась стать, наконец, величественной наследницей клана. Но больше всего хотелось вырвать из рук Неджи мокрый зонт и как следует, без изысков, огреть его по макушке!

- Не слишком ли ты неуклюж для гения? – едко процедила Хината, выделив последнее слово.

- Мои руки дрожат от желания угодить вам, Хината-сама, – парировал Неджи.

Фальшь этого заявления вдруг ужасно развеселила Хинату. От глупости всей ситуации она чуть не рассмеялась. Подумать только: они тут, на пороге собрания клана, и что они делают? Препираются, как нахохлившиеся воробьи. Они с Неджи, что годами были двумя заговорщиками в стане врага!

Хината нервно прыснула.

Лицо Неджи неуловимо смягчилось. Он посмотрел на нее не со злостью, а с куда более привычной тревогой.

- Что ты задумала? – сказал он совсем тихо. Они были так близко от собрания клана, что Хината слышала отдаленные голоса.

- Разве тебе это интересно? – грустно спросила Хината.

Тонкая завеса дождевой воды, струящаяся между ними, колыхнулась на вечернем ветру.

Неджи на мгновение опустил взгляд, но тут же упрямо посмотрел на Хинату.

- Ты можешь все сделать еще хуже.

- Тебе придется научиться мне доверять, Неджи. Сегодня хороший случай, – прошептала Хината.

- Разве я не доверяю?

- Разве я была бы худшей главой за всю историю?

Неджи помедлил, словно раздумывая. А потом шагнул вперед. Стена дождя разбилась о красный зонт.

- Я… не знаю, – сказал Неджи. – Возможно, – добавил он и усмехнулся.

Хината грустно улыбнулась и покачала головой. Какой же он! И так всегда. Сначала вспылит, потом подумает. И извиняться за эти годы Неджи Хьюга так и не научился. Они стояли и улыбались друг другу. Хината укоризненно, Неджи виновато. Хината смотрела на Неджи, своего Неджи, во все глаза. За спиной звучали голоса. За хлипкой дверью ждала неизвестность, но Хината вдруг успокоилась. Ну и что, что ее не примут, и что, если выгонят с позором, и что, если поставят метку и сошлют в побочную ветвь за дерзость. Что бы ни случилось, это не сможет изменить что-то в их отношениях с Неджи.

- Я тебя люблю, – сказала Хината прежде, чем миллион сомнений и страхов успел ее остановить. Неджи ошеломленно замер.

Хината решительно повернулась и открыла дверь в зал, где клан собрался судить Ко. Шагнуть сюда оказалось проще простого. Нужно было просто признаться в любви Неджи, оставив себе единственный путь к бегству.

========== Глава 21 ==========

Комментарий к Глава 21

Торопилась, поэтому прошу не ругать за плохую вычитку. Простите, что не было продолжения аж с апреля месяца, постараюсь исправится. Приятного прочтения.

Седзи за спиной Хинаты закрылись с тихим щелчком. В просторном пустом помещении рядами сидели члены клана, все в скромных простых юката. Хмурый Ивао-сан в первом ряду и сидящий по его правую руку Ко были единственными, кто закрывал печать протекторами. Остальные сидели с вызывающе чистыми открытыми лбами. “Побочную ветвь на это собрание не пригласили, – поняла Хината. – Одного лишь Ивао старейшины удостоили сомнительной чести быть свидетелем того, как его подопечного распнут”.

Тишина оглушала. Все, как один, повернулись и уставились на нее с немым вопросом. Хината медленно выпустила ручку двери и так же медленно поклонилась.

- П-прошу прощения за опоздание, – сказала она достаточно громко, чтобы услышали все до последнего.

Она пошла вперед в проходе. Все смотрели на нее, все до единого провожали ее удивленными, насмешливыми или откровенно строгими и осуждающими взглядами. Ко моргнул несколько раз, словно не мог поверить, что она пришла.

Слева от Хиаши стоял старейшина Хидеки, немногим старше отца, еще довольно молодой мужчина, он, однако, был почти полностью сед и поэтому носил волосы коротко остриженными и обычно прикрывал голову банданой. Но на собрание клана он, как и все из главной ветви, демонстративно не надел головной убор и протектор. Он умолк при ее появлении и так же, как и все, проводил ее прозрачно-серыми глазами.

Хината чувствовала, как шелк слегка длинноватого на ее рост кимоно скользит по полу. Маленькими благовоспитанными шажками она прошла мимо всех и дошла до небольшого возвышения, на котором величаво и спокойно восседал отец.

Хиаши, если и был удивлен или зол, не позволил этим эмоциям проступить на лице, за что Хината была ему крайне благодарна. Если бы сейчас отец сказал что-то вроде «Что ты тут делаешь, Хината?», ей не оставалось бы ничего иного, кроме как заикаться и краснеть. Но Хиаши молча наблюдал, как она идет, возвышаясь над коленопреклоненными мужчинами и женщинами клана.

Рядом с отцом, разумеется, не было татами, на которое она могла бы сесть, что еще раз подчеркивало то, что ее никто не ждал. Но Хината, ни на секунду не замешкавшись, поднялась на ступеньку и села прямо на пол по правую руку отца. Чинно поправила складки шелка и рукой пригладила длинные волосы, перекинутые через плечо.

- Прошу вас, Хидеки-сан, продолжайте, – сказала Хината, не моргнув, встретившись с ним взглядом. Ко сжал губы, еле сдержав усмешку, а лицо старика Хизэо вытянулось в порицании.

Хидеки же кивнул с легким поклоном и невозмутимо заговорил:

- Как я и говорил до появления Хинаты-сама, Данзо Шимура сегодня вернулся в деревню из столицы. Он ставит себя полноправным Хокаге. Уже изменены дзюцу защиты на резиденции, и отряд барьера получил новые указания и нового руководителя из Корня АНБУ.

- Информация от Широ? – уточнил Хиаши.

- Да, Хиаши-сама. Должен сказать, что внедрить своего человека в отряд заградительного барьера было блестящей идеей.

Хидеки улыбнулся искренней улыбкой. Хинате он был симпатичен. Особенно ей нравился его сильный звучный голос, так отличавшийся от скрипучих голосов почтенных старцев. Он был самым молодым членом клана, что удостоился почетного звания старейшины. Формально этот титул давали за заслуги перед кланом, а не за возраст, так что, если бы старики так не ненавидели Неджи, он мог бы даже в свои семнадцать быть удостоен…

- Это идея не моя, – прохладно заметил Хиаши. – Сегодня один из АНБУ принес это, – Хиаши поднял и показал всем небольшой свиток со сломанной печатью. – В двух словах новый Хокаге сообщает нам, что настали суровые времена, и привилегии, которыми пользовались некие кланы, в ближайшее время могут быть упразднены.

- Думается мне, его учитель однажды написал что-то подобное клану Учиха! – прошипел Хизэо. – Какая наглость! И от кого? От Хокаге-однодневки! Джоунины еще не голосовали. Кто поддержит его? Все кланы будут против этого скользкого типа, скольких людей он прибрал к своим рукам? А уж свободные джоунины, кто побывал в АНБУ, и подавно.

Хината постаралась не выдать своего удивления. Она думала, что собрание клана посвящено исключительно Ко и его дерзости, а оказалось, что она ворвалась в разгар обсуждения политики.

- Голосование джоунинов формально может приостановить его полномочия, но если Дайме не прислушается, то он останется Хокаге. Мы не в том положении, чтобы устраивать склоку внутри деревни, и он хорошо это понимает, – задумчиво проговорил Хиаши. – Он пользуется уязвимостью деревни в своих интересах, чего и следовало ожидать.

Хината сидела рядом с отцом и с ужасом понимала, что если ей предложат высказаться, то она, чего доброго, сболтнет какую-нибудь глупость. Она ничего не знала про нового Хокаге, понятия не имела, что против него имеет клан. Ее никогда не допускали на важные собрания клана вроде сегодняшнего. Сначала она была слишком молода, а потом слишком бесперспективна. Иногда Хиаши брал ее на совещания, но, как теперь поняла Хината, вовсе не на такие. Там обсуждали строительство в квартале, устройство клановой библиотеки, мероприятия и совместные тренировки детей, еще не поступивших в Академию. Внутренние дела клана. Но сегодня они обсуждали Клан и Коноху как нечто обособленное и неравнозначное. Хината в тревоге сглотнула и постаралась услышать и понять как можно больше.

- Что конкретно он хочет? – спросил Хизэо.

Хиаши раскрыл свиток и прочел.

- «В сложившемся положении, когда Цунаде не может далее исполнять свои обязанности и сама нуждается в защите… Все должны исполнить свой долг… Дополнительные силы для защиты деревни и Хокаге…»

Хиаши умолк. Собравшиеся кто хмыкнул, кто цокнул языком.

- Все ясно, – неприязненно фыркнул Хизэо.

- Это было ожидаемо, – холодно сказал Хидеки-сан. – У него давно это как кость в горле.

Хината растерянно слушала, ничего не понимая. Что за кость в горле? Что им ясно? Она чувствовала свою полную беспомощность. О, ну почему отец не брал ее на собрания? Почему не давал учиться вот этому? Но при все своей растерянности она сидела, гордо выпрямив спину и делала вид, что все понимает. Вряд ли она могла обмануть кого-то из присутствующих, все же это было собрание не кого-нибудь, а клана Хьюга. Но показать свою растерянность открыто было бы еще унизительнее.

- В нашем клане много джоунинов, перевес в голосовании будет на нашей стороне, – ухмыльнулся Хизэо.

- Вопрос в том, – сказал Хидеки, – стоит ли сейчас же объявлять о своей позиции и на какие уступки мы готовы пойти.

Воцарилась тишина. Все уставились на отца и на нее, сидящую по правую руку. Все ждали чего-то. Хината поняла: прямо сейчас отцу нужно принять какое-то решение, и все ждут от него этого, все смотрят с вниманием и волнением. Она против воли, как и все, повернулась и посмотрела на нахмуренного Хиаши. Брови грозно сдвинуты, под глазами темные круги, словно он давно не высыпался.

Волна робкой стыдливой нежности накрыла Хинату. Отец всегда казался ей высоким и неколебимым, как скала, но, сидя так близко под взглядами всего клана, она вдруг увидела и складочку на его всегда идеальном кимоно, и первую седину в длинных волосах, и морщинки вокруг глаз. Впервые в жизни Хината увидела его… просто человеком с непомерно тяжелым грузом ответственности.

Хиаши вдохнул, словно решившись на что-то, и сказал твердо и решительно:

- Клан Хьюга оставляет свои условия прежними. Никто из нашего клана не будет служить в АНБУ ни при каких условиях. Новому Хокаге придется смириться с этим. Хидеки, предлагаю тебе написать ему ответ на это. – Хиаши презрительно скатал свиток и небрежно передал старейшине. – Не сдерживай свое красноречие, – улыбнулся Хиаши, и многие рассмеялись. Хината робко улыбнулась, хотя она и не поняла причину смеха.

- С удовольствием, Хиаши-сама, – поклонился Хидеки и спрятал свиток в один из неприметных потайных карманов.

- Есть еще новости, сегодня пришло сообщение: будет собрание пяти Каге.

По залу прошел шепоток.

- Этого не было… Столько лет…

- С прошлой войны, – раздался еще один старческий голос. – Не к добру…

- Они несомненно будут обсуждать Акацуки и Хвостатых, – проговорил Хиаши. – Хидеки-сан, расскажите всем о последних сведениях.

Хидеки коротко поклонился и повернулся лицом к клану.

- Не так давно один из джоунинов Хьюга участвовал в миссии против организации Акацуки. Они похитили джинчурики однохвостого…

«Неджи, – поняла Хината. – Они говорят о Неджи и о той самой миссии».

- После этого руководство деревни заинтересовалось состоянием остальных джинчурики. Были посланы разведчики, в некоторых группах были наши люди. Информация неутешительная, все хвостатые звери кроме Девятихвостого находятся у Акацуки.

- Ками-сама… – встревоженно выдохнул кто-то в первом ряду. – И что они собираются с ними делать?

«Только Наруто-кун… Все остальные уже пойманы…» – с ужасом подумала Хината.

- Этого мы не знаем. Цели Акацуки были известны давно, однако, похоже, никто из Каге не предполагал, насколько далеко они продвинулись. Экстренное собрание говорит о том, что они заволновались.

- Будем надеяться, что это случилось не слишком поздно, – хмуро сказал отец. Хината почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

Ей стало жутко неловко, что она так отчаянно стремилась сюда, чтобы защитить Ко, когда клан обсуждает тут вопросы такой важности. Впервые Хината поняла, что наказание Ко – это не тот вопрос, по которому могла собраться вся старшая ветвь Хьюга. Бывают вопросы и поважнее.

- Что ж, наш новый Хокаге отправится на собрание, – проговорил Хиаши.

- Всем Каге разрешено взять двоих телохранителей и не больше, – добавил Хидеки-сан. – Разумеется, Данзо возьмет верных ему людей из Корня. Поскольку никого из нашего клана в АНБУ нет, на быстрые известия оттуда рассчитывать не приходится.

- Прискорбно, но тут ничего не поделаешь, – сказал Хиаши. – Примем к сведению и будем ждать вестей. Но нужно быть готовым к худшему. Собрания Каге всегда заканчивались войной. Обычно между странами, сейчас, быть может, это будет война против Акацуки, но это не меняет сути дела. Скорее всего, будет война, и клану следует к этому подготовиться. Напомню, что на время военных действий клан выбирает лидера отдельно от мирного времени.

- Что за чушь, конечно, это будешь ты, Хиаши, – фыркнул Хизэо.

Хината отметила это снисходительное «ты» и отсутствие уважительного обращения. Здесь, на собрании главной ветви, старики обращались с Хиаши словно он всем им был кем-то вроде племянника. Однако на улице, в присутствии посторонних, Хизэо никогда бы не позволил себе «тыкнуть» главе клана. «Они тоже поддерживают этот авторитет всеми силами…» – задумчиво отметила Хината.

- Это мы обсудим чуть позже. Еще новости, Хидеки?

- Последнее, да… – он на мгновение замялся, искривив губы. – В деревню прибыло три шиноби Облака с посланием для Хокаге.

По залу прошел шепот.

Хината почувствовала, как волоски на коже встали дыбом. Перед глазами следом друг за другом вспыхнули картинки смутные, но жуткие, словно из давнишнего кошмара. С мягким, словно шепот, звуком сдвигается дверь в комнату, на полосу лунного света бесшумно встает нога в черной обуви шиноби.

А потом сразу бандана с другой, незнакомой эмблемой. И лицо чужака, искаженное судорогой, с ниточкой кровавой слюны из уголка рта. И напуганный детский голос: «Папа?..»

- Хорошие новости одна за другой, – прокомментировал Хизэо, и Хината вздрогнула.

- Облако всегда приносит одни неприятности, – сказал еще один старейшина, держащий трость на коленях. – Подумать только, как быстро они нарисовались на пороге.

- К этому стоит отнестись с вниманием, учитывая историю наших отношений, – встревоженно сказал еще кто-то.

- Мы лишились деревни, но потерь среди населения почти не было. Коноха не так слаба, чтобы они осмелились на открытую провокацию, – сказал отец.

- Глядя на руины деревни, они могут подумать что угодно, Хиаши-сама. Не лучше ли будет перестраховаться? Много было эпизодов…

Все посмотрели на нее. Хината очень постаралась не покраснеть. А потом все взгляды обратились на Хидеки. И на этот раз Хината знала почему. Три года назад тело его сына без глаз принесли в квартал. Хината помнила, как отец накрыл его глаза полоской ткани с вышитым лепестком огня.

- Их только трое, – сказал Хидеки. – И это не их лучшие шиноби. На территории деревни они вряд ли осмелятся на что-либо, тем более после последнего эпизода, когда их шиноби очевидно проявили агрессию к клану Хьюга.

- Как мы все помним, они объявили тех самозванцами, сказали, что они не были шиноби Облака, – сказал Хиаши. – Впрочем, Коноха сделала бы так же.

- Шиноби, прибывших с посланием от Райкаге, они нукенинами объявить не смогут, – согласился Хидеки. – Вряд ли они представляют опасность.

- Нам нужно показать им, что мы сильны, я не хочу в страхе пересчитывать детей по головам каждый вечер, Хиаши, – проговорила старая женщина из второго ряда. Ее волосы были так седы и редки, что едва собрались в крохотный пучок. – Покажи им, что не стоит даже пытаться.

Отец несколько секунд молчал, очевидно, обдумывая эти слова.

- Мы уже встретили их, Хиаши-сама, – заметил Хидеки. – Границы, как всегда, охраняют наши люди, поэтому, когда они вошли в деревню, один из наших джоунинов поприветствовал их и дал понять, что за ними наблюдают.

- Пусть за ними наблюдают и дальше. Определите несколько человек из младшей ветви для этого. – распорядился отец. – Для чего они прибыли?

- Послание для Хокаге, пока неизвестно, какое именно. Данзо еще не было, их направили к Цунаде-сама.

- Как ее состояние? – спросил отец.

- Без изменений.

- Пошлите наших лучших медиков. Пусть сделают все, что возможно. Цунаде будет полезна нам как оппозиция против Данзо.

Хидеки поклонился, отошел и занял свое место справа в первом ряду.

- Еще есть вопросы, требующие обсуждения? – спросил Хиаши.

- Боюсь, что да, Хиаши-сама, – сказал Хизэо и, кряхтя от показной немощи, поднялся, опираясь на трость, и вышел вперед.

Хината, похолодев, заметила, как выпрямились Ивао-сан и Ко. О Ками, вот и оно…

- С прискорбием вынужден поднять такой неприятный и привычный вопрос, как субординация побочной ветви, Хиаши-сама, – прокряхтел Хизэо. – В день нападения Акацуки на Коноху я отдал прямой, не вызывающий сомнений приказ этому чунину, – Хизэо ткнул тростью в Ко, – который он проигнорировал. Вопиющий случай неповиновения, имевший тяжкие последствия, который нельзя оставить безнаказанным.

Сердце Хинаты глухо и отчаянно колотилось в груди. Все посмотрели на нее, кое-кто даже начал перешептываться. Хината старалась не дрожать слишком очевидно, но ничего не могла поделать с собой. Она словно со стороны увидела, как ее пальцы, будто намагниченные, тянутся друг к другу, как всегда происходило с ней в минуты волнения. Тот самый детский жалкий жест, который обычно помогал ей успокоиться и собраться. Хината с силой сжала руки в кулаки.

- П-прошу прощения, – сказала она едва слышно. Горло сковало, и Хинате пришлось кашлянуть, чтобы продолжить. – Хизэо-сан, не могли бы вы пояснить, о каком именно неповиновении мы говорим? – проговорила она торопливо, боясь, что, если замешкается, обязательно начнет заикаться.

Отец кинул на нее предостерегающий хмурый взгляд и повернулся обратно к Хизэо.

- Он открыл дверь убежища против моего приказа. Вышел наружу вместе с вами против моего приказа, подверг вас опасности и по итогу – тяжелому ранению… Хината-сама.

Хината почувствовала, как от страха сжимается что-то в животе. Ох, что же она должна сказать? Что должна сделать? Но тут она поняла. Хизэо сам подсказал ей. Ваш приказ, вышел с вами…

- Хизэо-сан, – Хината вежливо склонила голову. – Если мы обсуждаем тут мои решения, не вижу смысла и дальше задерживать Ко. – проговорила Хината, незаметно вцепившись в складочку на кимоно. – В тот день Ко охранял меня. Я отдала приказ, и Ко выполнил его. Я приказала ему открыть ту дверь и сопровождать меня в деревню.

- Должно быть, вы плохо помните, Хината-сама, – процедил Хизэо, чуть не скрипнув зубами. «Маленькая лгунья», – кричал его злой взгляд. – А вот я отчетливо помню все ваши слова в тот день.

Хината тоже помнила. Она послала его к черту. Что ж, может, она и вправду погорячилась немного, но тогда разве могла она раздумывать, во что это выльется?

- Там было достаточно шумно, Хизэо-сан. Взрывы, разговоры. В вашем почтенном возрасте слух уже может подводить, к сожалению. – Хината посмотрела на его трость, на которую он демонстративно опирался. – Вы просто не расслышали. Ко, скажи Хизэо-сану, что я приказала тебе открыть ту дверь, – с нажимом велела Хината.

Ко с улыбкой смотрел на нее. В глазах шальное безразличное бешенство, на лбу начищенная пластина хитая с гербом Конохи. Хината посмотрела на него безо всякой улыбки или страха. «Говори! Говори сейчас же!» – попыталась взглядом приказать она Ко. Он колебался. Посмотрел на Хизэо, на Хиаши, а потом на Ивао-сана, что следил за разговором с пристальнейшим вниманием. Хината видела, что и Ивао тоже сомневается, секунда раздумий и тишины, и Ивао опустил глаза в пол.

- Да, Хината-сама, – вежливо склонился в поклоне Ко вслед за Ивао.

«Мы для них никакие не главы клана, – осенило в этот момент Хинату. – Мы для них враги, самые настоящие. И даже помощь от врага они не желают принимать».

Хиаши посмотрел на Хизео-сана.

- Если Ко исполнял приказы моей дочери, я не могу наказать его за неповиновение. Он должен был охранять ее в тот день и подчиняться ей, – сказал Хиаши. Хизэо с гримасой поклонился и, отойдя, занял свое место в первом ряду.

- Ко, ты можешь быть свободен, – властно распорядился Хиаши. Ко встал, поклонился. В оглушающей тишине он прошел по проходу и вышел вон.

- Хината, – Хиаши жестом указал на место прямо перед собой. Хината вздрогнула. Она поднялась, спустилась с возвышения. Надо же, какие-то жалкие пятнадцать сантиметров, и вот она уже никакая не гордая дочь главы клана, а одна из многих. Хината, сделав несколько шагов, села перед отцом. Теперь он возвышался над ней и казался очень далеким и строгим.

- Что ж, поговорим о твоем поведении, – начал Хиаши. – Старейшины довели до тебя их решение, и ты нарушила их волю. Ты нагрубила человеку, что полвека безупречно служит клану Хьюга. – Хината физически чувствовала, как взгляд Хизэо сверлит ее спину. – Ты вышла сражаться и опозорила наш клан своей беспомощностью в бою. Как я уже говорил, на этом собрании мы решаем, кто поведет клан Хьюга на войну. Так знай же, что твою кандидатуру я лично снимаю из возможных за твое дерзкое и недостойное поведение.

Хината сидела, словно громом пораженная. Отец, холодный и далекий, говорил так, словно между ними не было родства вовсе. Словно она была одна из клана, вовсе не его старшая дочь.

Слова, будто отравленные иглы, впились в сердце Хинаты. «Позор», «недостойная», «слабая». Глаза защипало. Хината смотрела на отца и радовалась, что только он видит, как слезы дрожат на ее веках. Но сейчас ей предстоит повернуться и уйти, и тогда все – и подозрительный Ивао, и мерзкий Хизэо, – все увидят ее постыдную слабость. Нет! Не будетэтого. Хината несколько раз моргнула, прогоняя слезы. Она должна успокоиться, должна. В конце концов, что за смех, разве кто-то верил, что она сможет повести клан Хьюга на войну? Разве это ее наказание? Конечно, нет. Хината взглянула в строгое лицо отца. Нет, вот она, ее расплата – очередное унижение на этот раз на глазах всей старшей ветви. Теперь в прошлом неодобрительные взгляды и тихий шепот. Теперь она во всеуслышание слабачка и разочарование. Хината закрыла глаза, вспоминая, как Ко вышел из зала невредимый и без всякого наказания. Жаль, но в этот момент эта картина мало ее порадовала.

- Да, отец, – глухо отозвалась Хината и церемонно поклонилась почти коснувшись носом пола. Ей хотелось упасть на этот пол и разрыдаться. Разрыдаться в голос, горько как никогда.

- Можешь идти.

Хината встала, еще раз поклонилась и пошла к двери. На нее снова смотрели. Хизэо с плохо скрываемым торжеством, Хидеки-сан с непонятной тревогой, а Ивао даже с сочувствием.

Хината медленно и чинно, так же, как пришла, отсчитала свои шаги до двери, отодвинула створку и вышла, аккуратно закрыв дверь за собой.

Дождь закончился. Ветер разгонял облака, кое-где проглядывало солнце, заставляя капли на крыше и на свежепосаженных кустах и деревьях сверкать.

Рядом с крыльцом стояли Ко и Неджи, все так же сжимающий сложенный красный зонт. Они что-то тихо обсуждали и повернули головы к ней одновременно.

Хината знала – еще мгновение, и она разрыдается. Разрыдается прямо тут, где ее еще может услышать весь клан, где Ко увидит ее слезы. Она судорожно истерически вздохнула.

Неджи отдал зонт Ко, и тот без вопросов принял его, словно они могли общаться без слов.

Неджи сделал два шага, подхватил ее на руки, и мир завертелся в бешеном вихре. Хината закрыла глаза и прижалась лицом к воротнику Неджи. Через две секунды белесый дым от техники мгновенного перемещения уже расползался по ее комнате. Неджи опустился с ней на кровать, и Хината наконец дала волю слезам.

- Ну тише, тише… – нежно убаюкивал ее Неджи, пока она заливала слезами его рубашку.

- П-позор клана… Дерзкое п-поведение… – пыталась что-то рассказать Хината, но то и дело срывалась на жалкое поскуливание и рыдания.

Неджи вдруг засмеялся. Хината от этого еще сильнее залилась слезами. Сейчас она не могла воспринимать ни иронию, ни подтрунивания, сейчас все, кроме нежного успокаивающего тона, казалось ей болезненным. Неджи не объяснил свой смех, просто обнял ее и снова погладил по голове, шепча в волосы наивные, простые нежные слова.

Мало-помалу Хината успокоилась. Вытерла покрасневшие глаза и обняла Неджи крепко-крепко.

- Почему ты не приходил так долго? – прошептала она.

- Злился, – так же шепотом ответил Неджи.

- Ты вечно з-злишься, – упрекнула его Хината. – В-всегда.

- Что же я могу с собой поделать? – пожал плечами Неджи. Он мягко обнимал ее, и они сплелись в один теплый неразрывный комок.

- Можешь не злиться, – буркнула Хината.

- Вы слишком много от меня хотите, Хината-сама. Попробовали бы вы сами ужиться с такой дерзкой девчонкой, как вы, – сказал Неджи и снова прыснул.

- Чему ты смеешься? – хлюпнула носом Хината, возмущенно отстранившись.

- Тому, что ты у нас теперь дерзкая. Разве не смешно? Дерзкая Хината. – И Неджи рассмеялся.

Хината сначала не поняла, к чему это он, и тут вдруг ее осенило. И ведь правда. Не впервые ее упрекали в слабости, но в дерзости – впервые в жизни. Хината моргнула и тоже прыснула вслед за Неджи.

- Д-дерзкая я! – смеясь, повторила она, и они придушенно рассмеялись, снова сплетая объятия.

Когда они перестали смеяться, Неджи наклонил голову и мягко и осторожно поцеловал ее. От легкого прикосновения Хината вся затрепетала. Так давно Неджи и она не были наедине, так давно они были где-то далеко друг от друга в разных частях клана, что она почти забыла, как это восхитительно – быть с ним просто вместе. Хината бесстыдно прильнула к нему в поцелуе, томно закрыв глаза.

- Неджи… – выдохнула она с чувством. И вдруг вздрогнула, отстранившись. Хината вспомнила, что сказала ему перед тем, как они расстались на крыльце Дома Клана. Краска наползла сначала на щеки, а потом и на все лицо.

- Что такое? – спросил он, нахмурившись.

- Н-ничего… – пролепетала Хината.

- Вспомнили, что любите меня? – с иронией поинтересовался Неджи. Хината задохнулась от ужаса. О боги, она правда сказала это! Ками-сама, она сказала Неджи, что любит его. Хината почувствовала, как у нее закружилась голова.

- Я… О боже, мне плохо! – забормотала Хината, выбираясь из его объятий. Она приложила руку ко лбу, с ужасом осознавая, что, кажется, сейчас упадет в обморок.

- Ну теперь точно сомнений нет, – усмехнулся Неджи. – Ведь вы всегда падаете в обморок рядом с тем, кого любите.

- Неджи… Пожалуйста… – слабо запротестовала Хината. Ками, он же имеет в виду Наруто! От ужаса и смущения ей не на шутку стало плохо. Как она могла сказать Неджи такое? Как? Что теперь будет?

- Да успокойся же ты! – Неджи крепко сжал ее руки. – Хината? Хи-на-та! – он встряхнул ее за плечи. – Воды? – участливо поинтересовался Неджи. Хината нашла в себе силы кивнуть. Воды, еды, все что угодно, только бы ей дали минутную передышку. Ну отчего она так паникует? Разве она сказала неправду? Нет! Она и правда любит Неджи. Просто… Это ведь так непросто, и что он подумал? И что теперь будет? Беспричинный, нелогичный, но ослепляющий ужас захватил Хинату.

Неджи встал и отошел к столу, налил ей стакан воды. Вернулся к кровати, присел на краешек и, покачав головой, смотрел, как Хината до дна крупными торопливыми глотками осушила стакан.

- Еще, пожалуйста, – попросила она, почувствовав себя чуть лучше. Неджи улыбнулся, но, не сказав ни слова, встал и еще раз принес ей стакан воды. Хината выпила и его, ощущая, как дыхание потихоньку выравнивается.

- Лучше? – с едва заметной усмешкой поинтересовался Неджи, забирая у нее стакан.

- Да, – кивнула Хината, пристально изучая покрывало на своей постели. – Неджи, я… Я правда…

- Иди сюда. – Неджи привлек ее к себе и снова устроился на постели. – Знаешь, не обязательно все облекать в слова. По крайней мере одного раза мне вполне достаточно.

Хината усмехнулась, спрятав пылающее лицо у него на груди. Неджи не сказал ей, что любит ее, но разве она не знала этого? Все эти годы где-то там, под кожей, разве не знала? Не опиралась всегда на так вовремя подставленное плечо? Не чувствовала рядом с ним того особенного, непередаваемого ощущения близости и спокойствия?

- И ты меня тоже любишь, – прошептала Хината. Неджи усмехнулся, мягко перебирая ее волосы.

- Вечно вы что-то выдумываете, Хината-сама, – сказал Неджи, мягко поцеловал ее волосы и крепче обнял.

Они сидели так некоторое время, потом Хината поежилась и отстранилась.

- М? – вопросительно посмотрел на нее Неджи.

- Показалось, что кто-то смотрит, – смущенно призналась она.

- Так же, как тогда, – вспомнил Неджи. – Как тебе это удается?

- Что удается? – не поняла Хината.

- Ты знаешь, когда на тебя смотрят бьякуганом, так ведь?

- Ну да… – смутилась Хината. – Но это ведь все могут, разве нет?

- Все? Кто тебе это сказал?

Хината честно попыталась припомнить.

- Ханаби, кажется.

- Стоило спросить еще у кого-то. Я вот ни разу не слышал о такой способности.

- Правда? – еще больше удивилась Хината.

- У тебя, оказывается, скрытые таланты, Хината. Научишь меня? – Неджи улыбнулся, и Хината, не в силах устоять, подалась вперед и поцеловала его прямо в эту улыбку.

- Научу с удовольствием, – пообещала Хината, хотя совершенно не была уверена, что этому можно научиться. Но одно то, что она чему-то может учить Неджи, было так ново и волнующе, что она готова была пообещать все что угодно в эту спокойную минуту тихого счастья.

Неджи резко отстранился, глядя в окно, а через секунду в раму с тихим стуком воткнулся сюрикен.

Неджи встал и медленно подошел к нему, выдернул из дерева и снял крохотную, наколотую на острие бумажку.

- Это от Ивао-сана… – пробормотал он, разворачивая бумажку. Между бровей пролегла морщинка. Неджи несколько раз перечитал записку.

- Мне нужно идти.

- Что случилось?

- Пока не знаю, – холодно отозвался Неджи.

Хинате вдруг показалось, что между окном, где стоял Неджи, и кроватью, на которой сидела она, пол разверзся гигантской трещиной.

- Неджи… – позвала она, мечтая вернуть то сладкое чувство беззаботной радости, что было здесь еще минуту назад.

- Я должен идти, прости. У нас собрание.

«У нас» больно кольнуло Хинату. Она прикусила губу. На собрание главной ветви Неджи при всех его талантах никто не пригласил, так стоит ли удивляться, что у побочной ветви свои собрания?

- Конечно, – понуро сказала Хината. Хмурый Неджи поднял, наконец, взгляд от записки. Подошел к Хинате, поднял ее лицо за подбородок и поцеловал особенно нежно.

Хината прикоснулась к его лицу и, зардевшись, погладила по щеке. Как же хотелось схватить Неджи и никуда не отпускать. Но Хината улыбнулась и отодвинулась.

- Пока, – сказала она, и Неджи исчез, молниеносно выпрыгнув в окно.

Хината сняла кимоно, умылась, смывая остатки слез, и надела привычный наряд. Повязывая на шею протектор, она снова вспомнила тот, другой, с эмблемой облака, и ее пробрала дрожь. Но она погладила знак листа на старой повязке Неджи и улыбнулась. Она так и носила его протектор, тот самый, что он оставил ей в темной палате в ночь, когда сделал ненастоящую татуировку.

Хината подняла челку и посмотрела на свой лоб. Чистая ровная кожа. Даже челку в их клане носили немногие. Все члены главной ветви демонстративно оставляли открытым лоб, чтобы показать, что они… А что они? – в который раз задалась вопросом Хината. Почему она лучше Неджи? Ведь это же сущая глупость. Неджи в тысячу раз сильнее и талантливее любого, однако его лоб изуродовали этой печатью и ничего теперь не исправишь. Это нельзя исправить, нельзя повернуть вспять и избавиться от этого нельзя.

- Ничто и никогда не изменится, – пробормотала Хината грустно.

- Хината-сама. – Раздался стук в дверь. – Отец ждет вас в кабинете.

Сердце Хинаты провалилось куда-то в пятки. О Ками, что еще он хочет ей сказать?

- Иду, – слабо пискнула она и нервно одернула толстовку, поправила протектор.

Спускалась Хината как всегда торопливо – отец не любил ожидания – и как всегда напуганно. Если бы хоть раз он позвал ее в свой кабинет, чтобы озвучить какие-то приятные новости, но нет. Всегда это было что-то плохое, вот и в этот раз после ее выступления на собрании клана Хината была уверена, что отец хочет еще добавить к своим словам что-то наедине.

Она вдохнула и постучала в дверь.

Комната была полутемной, отец зажег лампу на столе, но не верхний свет. Он снова, как и в последний раз, когда она была в его кабинете перед отъездом, стоял перед открытым окном и смотрел на улицу.

Несколько секунд Хината простояла молча, но Хиаши, казалось, задумался так глубоко, что не заметил ее прихода. “Ну конечно, как всегда, она слишком никчемная и незаметная, чтобы обращать на нее внимание”, – подумала Хината и покорно вздохнула.

- Отец? – позвала она чуть более уверенно, чем обычно. Голос дрожал от обиды.

- Присядь, – не оборачиваясь, велел Хиаши. Хината удивленно подняла брови, но все же отошла к стене, где стояла неудобная, явно поставленная только для интерьера тахта.

Хиаши обернулся, отошел от окна и присел на краешек стола. Хината с изумлением наблюдала за его действиями. Чтобы отец сел на стол? Что-то будет…

- Объяснись, – велел он устало.

- Я хотела защитить Ко, – не стала ничего придумывать Хината. – Ты сам мне сказал, что я могу хоть к черту…

- Это была фигура речи, – перебил ее Хиаши. – Я, разумеется, не думал, что ты воспримешь это буквально.

Хината умолкла. Что она могла сказать в свое оправдание? Отец все знал, и объяснять ему что-либо сейчас было бесполезно.

- Это было твое решение? Спрятаться в убежище? – спросила Хината. Она была невообразимо смела сейчас. Ведь больше не было никакого смысла стараться впечатлить отца или клан. Он всем сказал, что она – разочарование и позор. Все ее старания оказались напрасными, и это ранило, но… Странное спокойствие снизошло на Хинату после того, как она выплакалась в рубашку Неджи. Она не смогла. Точка. Конец. Крах надежд и полное фиаско. Но это означало и то, что больше ей не стоит беспокоиться об этом. Не бывать ей главой клана, никогда ей не стать достойной. Хината выдохнула. Да, это было поражение, но вместе с тем это была определенность, хоть какая-то определенность в ее вечно неопределенном статусе.

- А это имеет значение? – поинтересовался Хиаши.

- Для меня – да.

- Почему?

- Мне было бы приятнее думать, что такое решение приняли они, – пожала плечами Хината.

- Это неважно, кто принял это решение, Хината. В клане нет решений, которые принимает один человек. Мы – это клан. И если старейшины так решили, значит, так решил и я.

- То есть ты одобряешь?..

- Я принимаю их решение как свершившийся факт, – повысил голос Хиаши. – В конечном итоге оно не имело никакого значения. Всех погибших воскресили, у нас все равно не было бы потерь. Однако на тот момент старейшины, разумеется, не могли предположить такого исхода и приняли решение…

- Бросить деревню на растерзание Акацуки, – тихо, но яростно перебила отца Хината.

Хиаши помолчал несколько секунд.

- Почему никто из Хьюга никогда не становился Хокаге, Хината?

Хината растерянно моргнула.

- Я полагаю, потому что у нас не было достаточно сильных шиноби…

- Какого ты низкого мнения о нашем славном клане, дочь! – с усмешкой возмутился Хиаши. – Нет, Хината. У нас были выдающиеся шиноби, и гении, и таланты. Посмотри на Неджи. Ему семнадцать, и он играючи сдал на джоунина. Он растет с каждым днем. И он никогда не будет Хокаге. Почему?

- Я… – Хината растерялась. Никогда она не думала ни о чем, кроме того, кто займет место главы клана, о должностях вроде «Хокаге» ей и в голову не приходило задуматься.

- Потому что он Хьюга. И, как любой Хьюга, он ставит на первое место благополучие и процветание своего клана.

Хината посмотрела на отца и вдруг потупилась.

- Почему я прилюдно унизил тебя сегодня?

- Потому что… Ты показал, что не одобряешь мои действия…

- Я показал, что научу тебя тому, что нужно для руководства кланом. Хьюга никогда не признают лидером чужака или того, кто ставит чужака выше своих сородичей.

Хината почувствовала, как ее щеки краснеют.

- Значит… Значит, я неправильная Хьюга, – прошептала она. В глазах предательски защипало. – Я считаю, что шиноби Конохи не меньше родные нам, чем родственники.

- Ты глубоко заблуждаешься! – отрезал отец.

Хината почувствовала, как последние слова, будто затрещина, заставили ее пригнуться ниже к коленям. Она с силой сжала кулаки и распрямилась.

- Это твое мнение отец, и я глубоко его уважаю, – произнесла она покорно, борясь со слезами. К чему эти препирания, ведь все уже решено! Она неправильная, она не такая, как нужно, она смеет считаться с деревней и заступаться за побочную ветвь, она всего лишь чунин и просто безмозглая девчонка. Так почему бы просто не оставить ее, наконец, в покое!

- Иными словами, ты со мной не согласна, – сказал Хиаши, и Хината вдруг поняла, что он улыбается. – Хината… – сказал он и устало потер глаза. – Ты должна понимать, где твои союзники. Они в главной ветви. Это развалина Хизэо, который только и печется, что о своем статусе, это параноидальная старуха Химавари, что каждый день ждет, что бьякуган украдут другие деревни. Они твои союзники, и с твоей стороны недальновидно показывать им, что ты отдаешь предпочтение побочной ветви. Думаешь, Ивао когда-нибудь будет за тебя? Никогда. У него есть Неджи, и он душу продаст любому демону, если тот пообещает сделать его главой клана. Я ценю Неджи, он беспрецедентно талантлив, и мне искренне жаль, что он получил печать. Но он не должен стать главой клана. Если это случится, нас ждет раскол, окончательный и бесповоротный, и если нам очень повезет, то бескровный.

Хината испуганно слушала отца, в страхе распахнув глаза. Она никогда не думала, что может дойти до такого…

- Раскол… – повторила она беззвучно.

- Иногда я думаю, что я буду делать, если проснусь однажды утром и обнаружу, что побочная ветвь исчезла. Пошлю клан вдогонку и прикажу убивать? Их больше, чем нас, Хината, ты это понимаешь? Они подчиняются из-за печати, но, если найдут способ обойти ее или просто решатся на открытый бунт, что мы будем делать? Что бы ты сделала?

Хината молчала.

- Ты толерантна к побочной ветви, я не осуждаю тебя за это. Это, пожалуй, правильное отношение. Они наши родственники, наши братья. Но ты должна понимать, что они все же младшие братья. И твоя дружба с Неджи не должна играть против тебя, напротив, ты должна использовать ее в интересах клана и, безусловно, в своих интересах.

Хината почувствовала, как по коже пробежал мороз.

- Ч-что?

- Ты не маленькая девочка, Хината, – жестко сказал Хиаши. – Неджи неравнодушен к тебе, и я не слепец, чтобы этого не замечать. Я даже подыгрывал ему временами. Потому что это твой шанс вывести клан из кризиса. Ты должна стать главой клана, а Неджи должен смириться с тем, что он им не станет. Поверь мне, мужчина многое может отдать любимой женщине, даже то, что он сам страстно желает.

Хината сидела, словно громом пораженная. Она вспомнила, как не более часа назад поцеловала Неджи в бледные улыбающиеся губы, и в ужасе накрыла рот ладонью. Глухое, болезненное рыдание застряло в ее горле.

- Веди себя с умом, и все сложится наилучшим образом. Однажды вопрос о том, кто будет главой, так или иначе встанет. И в этот момент Неджи должен знать, что ты страстно хочешь стать главой клана, и он должен быть все еще влюблен. Тогда он не сможет пойти против тебя. Это не потому, что мы бессердечные, Хината, мы делаем это ради клана, ты понимаешь? Если случится худшее, Неджи будет первым, кого убьют с помощью метки, ты же это понимаешь?

Хината залилась слезами. Она отчаянно замотала головой, не желая принимать эту ужасную, прозаичную и жестокую логику.

- Не хочу… – прошептала она. – Не хочу так…

- Возьми себя в руки, это еще не все, что я должен сказать.

Хината утерла глаза. Все это не может быть правдой, все это дурной сон…

- Однажды появившись на собрании клана, теперь ты будешь ходить туда постоянно. Старейшины должны видеть, что ты живешь жизнью клана и все свои помыслы отдаешь клану. К тому же ты сможешь поближе познакомиться с главной ветвью и по возможности очаровать их. Помни, что они твои союзники, единственные союзники, которые у тебя могут быть.

Хината с горечью сглотнула и кивнула. Страшное темное предчувствие вдруг закралось в сердце. Отчего отец вдруг вываливает на нее столько всего?.. Что за торопливость в его голосе, словно он боится не успеть сказать ей что-то важное?

- Я не буду ставить Ханаби печать, хотя это и требуется. Ты поставишь ее после того, как станешь главой. До этого времени не стоит отправлять ее к нашим соперникам.

Хиаши оттолкнулся от стола и подошел к окну. Он посмотрел на небо и резко повернулся обратно.

- Сегодня было принято решение, что если случится война, то клан поведет Неджи.

Хината изумленно выдохнула.

- Почему?

- Я настоял. Он сильнейший сейчас, и его назначение порадует и на время успокоит побочную ветвь. По большому счету, оно ничего не решает, официально клан на время войны всегда ставил во главу сильнейшего шиноби. Все понимают, что это временно, однако почетно и дает какие-то надежды. Я не стал бы, конечно, обнадеживать их подобным образом, но правда в том, что, если война действительно будет, я не смогу защитить клан.

Хиаши снова присел на стол, скрестил руки на груди и бесстрастно произнес:

- Я болен. В столице я проконсультировался с лучшими специалистами в стране. Они дали мне максимум пару лет.

========== Глава 22 ==========

Хината тихо затворила за собой дверь своей комнаты. Прошла внутрь и остановилась посередине. Она опустила голову и тупо взглянула на свои босые ноги на полу. Осмотрелась вокруг, подмечая, как чужеродно и непривычно стоит новая, еще необжитая мебель, как слишком ярко, слишком чисто выглядят стены и двери. Хината прошагала из угла в угол и поморщилась от того, что ни одна половица – новенькая, свежая, подогнанная – не скрипнула под ее шагом. Она расплакалась. Бестолково и отчаянно.

Тот старый дом был совершенной копией этого – нового. Но в том старом половицы кое-где поскрипывали, словно мудрые советчики. В том старом доме ее мать родила Хинату, в тот старый дом Хиаши ввел свою жену. В том доме жили ее дед и бабушка… И каждый скрип, каждый скол, каждая трещинка словно посылали мудрое отеческое наставление. Не беги тут слишком быстро – ударишься. Хочешь прошмыгнуть незамеченной – крадись по левой стороне коридора. Не трогай лучше эту балку – чего доброго расшибешься.

В том старом доме Хината чувствовала за собой, как бы это ни было глупо, своих предков. Три-четыре поколения выросли в том старом доме, а теперь она тут. С нескрипящими половицами и блестящими от свежести стенами. И самый старый, кто есть, – отец. И он…

Хината не могла произнести это даже мысленно. Она возненавидела этот дом. Все в нем стало вдруг виновно! Это он, он изгоняет Хиаши, как слишком старого и мудрого, из своего кипенно-нового нутра. Это все он виноват! Снести его к черту! Снести под основание дом, где отец сказал ей, что…

“Но того старого дома уже не вернуть…” – шепнул ей робкий голос в голове, и Хината снова отчаянно заплакала.

Вернуть, вернуть, вернуть! – повторяла она снова и снова, уткнувшись в подушку. Вернуть то время, когда отец был неколебим и незыблем, когда все, что ей хотелось, – это угодить ему и клану, когда Неджи был полудиким незнакомцем, с которым она здоровалась на улице из одной лишь вежливости.

Вернуть! Вернуть ее любовь к Наруто, такую простую и солнечную, вернуть зависть к сестре и страх разочаровать клан, вернуть заикание и стеснительность и все детские страхи. Все вернуть, только бы отец…

Только бы отец!..

Хината легла на спину и уставилась в потолок, ничего не видя из-за слез. Они медленно застывали на щеках, она не могла поднять руку и стереть их, не было ни желания, ни сил. Ей нужно было выплакаться, нужно… Чтобы смириться с тем, что ничего вернуть нельзя.

***

На следующий день она не пошла на утреннюю тренировку. Не могла видеть отца. Она представила, как он стоит там, в новом тренировочном зале на первом этаже, таком же, как тот, старый, стоит и отдает приказания так же, как тогда, в прошлом. И при этом знать, что его дни сочтены, что они истекают. Что песок катится и катится неумолимо, все вниз и вниз, чтобы вскоре совсем закончиться.

Хината оделась, умылась и, перехватив легкий завтрак на кухне, пошла сразу на тренировочные площадки.

Так даже и лучше, у нее была техника, которой следовало заняться, а отец вряд ли одобрил бы, что она снова вздумала тратить время на неклановые дзюцу.

Через час она почувствовала взгляд бьякугана. Слабый, далекий, едва мазнувший по ней тонкой искоркой.

Ее концентрация сбилась, и Хината тряхнула ладонями, сбрасывая остатки чакры.

Неджи.

Хината встала, отшвырнула в кусты результаты своих не слишком удачных попыток и прошлась по площадке туда-сюда.

Неджи мог просто взглянуть на нее, совсем не обязательно, что он сейчас появится и… И нужно будет что-то говорить, что-то утаивать, в чем-то притворяться.

Хината глубоко вдохнула. Она знала, чего не может сказать Неджи. Она не может сказать ему о болезни отца – тот запретил. Она не должна говорить ему и о планах отца на будущее клана. Потому что…

«Неджи будет первым, кого убьют с помощью метки…»

Она не может потерять Неджи. Только не Неджи, только не сейчас!

Он пришел еще через несколько минут. Звякнула дверь в оградительной сетке, Хината расслышала легкие тихие шаги.

Неджи всегда и во всем Неджи. Даже ходит тихо, просто на всякий случай. Хината улыбнулась.

- А ты никогда не шаркаешь ногами? – спросила она, не оборачиваясь.

- Никогда.

- А чихаешь? Ну, знаешь, в самый неподходящий момент?

- Нет.

Хината обернулась. Неджи с легкой улыбкой смотрел на нее, засунув руки в карманы светлых брюк.

- Никогда-никогда?

- Апчи, – сказал Неджи, издевательски усмехнувшись.

Хината подошла к нему, а Неджи к ней. Она не поняла, как оказалась в его объятиях, это произошло совершенно спокойно и естественно, словно она была металлической стружкой, которая тянется к магниту всем своим существом.

Хината уткнулась носом Неджи в шею, вдохнула его запах, чувствуя, как он нежно гладит ее по голове. И ей стало легче. Она выдохнула впервые со вчерашнего дня.

- Все так плохо, Неджи. Пожалуйста, хоть ты не покидай меня, – прошептала она в сердцах.

Он не ответил. Молча запустил пальцы в волосы и перебрал несколько прядей.

- Откуда такие мысли?

Хината отстранилась, мягко сжав напоследок его пальцы.

- Не обращай внимания, я просто… Это же я. – Хината попыталась улыбнуться. Но Неджи не поддался.

- Что еще произошло? – нахмурился он.

Хината отошла от него еще на несколько шагов и заломила пальцы.

- Неджи… Ты хочешь стать главой клана? – спросила она срывающимся голосом и, не в силах стерпеть его прямой взгляд, отвернулась.

Несколько мгновений Неджи молчал.

- А ты? – наконец произнес он.

«Скажи «да», скажи «да», скажи так, чтобы он поверил… – застучало у Хинаты в голове. – Заставь, заставь его поверить! Схитри, солги, обмани его!»

- Смотря… какой ценой, – произнесла Хината, не поднимая глаз.

- Хм, и какую же цену вам назвал Хиаши-сама? – тихо произнес Неджи. – Хочешь, я скажу первый? Мне тоже ее назвали, Хината. Только Ивао-сан.

Хината вскинула глаза на Неджи. Он стоял совсем близко, но снова ей показалось, что между ними глубокая пропасть.

- И что ты ответил? – спросила Хината не своим голосом.

- До этой минуты я думал, что то же самое, что и вы. Сейчас я в этом не уверен.

- Как глупо, правда? – грустно усмехнулась Хината. – Стоим тут и разговариваем загадками.

- Возможно, это глупо. А возможно – у нас просто нет другого выбора. Ты можешь сказать мне правду?

Хината отрицательно покачала головой.

- И я не могу сказать тебе всего. Хочешь, чтобы я ушел?

- Нет, – быстро ответила Хината. – Это последнее, чего я хочу.

- Тогда я останусь. И мы больше не будем обсуждать клан, договорились? У нас с тобой найдется другая тема для беседы. Например, эта твоя способность чувствовать взгляд бьякугана.

- Способность! – усмехнулась Хината. – Не много от нее проку.

- Ты недальновидна, – серьезно возразил Неджи. – Это можно использовать во многих аспектах, в перспективе даже для связи двух групп шиноби, в каждой из которых есть Хьюга. Я уже не говорю о преимуществе, которое это дает перед другими членами клана. Никто не может смотреть на тебя незамеченным, за тобой нельзя просто так шпионить бьякуганом. За такое многие Хьюга дали бы пару пальцев себе отрезать.

- Ты бы дал? – улыбнулась Хината. Несмотря на то, что Неджи говорил здравые мысли, Хината не прислушивалась. – Об этой способности, по крайней мере, знает не одна Ханаби. Отец тоже знает. И если бы это можно было использовать, он придумал бы как.

- Разумеется, он ведь всегда так верил в ваши таланты, – фыркнул Неджи.

Волна холода пробежала по коже Хинаты, и она нахмурилась, едва проглотив слезы.

- Не говори так…

- Как бы то ни было, Хиаши-сама прав. Если этому нельзя обучиться – это практически бесполезно. Но если можно… Тогда открываются перспективы.

- Значит, я учу тебя? – уточнила Хината.

- Хочешь, могу пару раз назвать тебя Хината-сенсей. – Неджи подошел и, ухватив шнурок от капюшона толстовки, потянул ее к себе. Хината весело вывернулась.

- Что это ты себе позволяешь, ученик? – возмутилась она с улыбкой.

- Влюбиться в учителя – как банально, – посетовал Неджи. – Но что делать…

Он настиг ее в одну секунду, обнял и приподнял, закружив. Нежно игриво поцеловал, и Хината рассмеялась от счастья. Быть с Неджи вот так, просто и открыто, было самым настоящим волшебством. Хината погладила его по щеке, ткнулась носом в висок… И наткнулась на краешек хитая. И в секунду все вспомнила. Печать, клан, Хиаши…

Хината затрясла головой, пытаясь выкинуть это прочь.

- Ладно, давай попробуем. Садись и закрывай глаза.

Неджи нехотя выпустил ее, сел на землю, скрестив ноги и выпрямив спину, глубоко вдохнул.

- Так…

- Я понятия не имею, как этому научить, – призналась Хината. – Я умела это всегда. Поэтому будем просто пробовать.

Хината активировала бьякуган на несколько секунд, а Неджи пытался уловить это.

Хината ломанно пыталась объяснить это странное ощущение – озноб или искра, щекотка или тепло, что-то совершенно среднее.

Получалось у них не очень. Неджи, в отличие от Хинаты, никогда не страдал излишней застенчивостью, и чужие взгляды и внимание отнюдь не жалили его так. Поэтому ее объяснения про пристальное навязчивое любопытство посторонних были для Неджи пустым звуком.

- Может, в этом все дело – в твоей застенчивости. Ты просто адаптировала свой бьякуган под твою потребность замечать чужие взгляды и становиться незаметной, – предположил Неджи.

- О… – задумалась Хината. – Что ж… Сможешь стать таким же застенчивым, как я?

- Очень сомневаюсь. Нужно найти другой способ.

Хината услышала, как звякнула дверь в заградительной решетке. Неджи активировал бьякуган, чтобы посмотреть, кто идет, и в мгновение оказался на ногах. Он встал рядом с ней, плечом к плечу, хотя на секунду Хинате показалось, что он хочет заслонить ее собой.

- Кто… – хотела спросить Хината и осеклась.

Из-за деревьев вышли двое шиноби в непривычной серо-белой форме. Смуглая девушка с ярко-красными волосами и светловолосый юноша, пожевывающий то ли сенбон, то ли соломинку.

- Оу, – с ленцой произнес парень. – А мы подумали, тут свободно. Так тихо было вокруг, что мы решили – вот он, уголок, где мы сможем размяться в тишине, покое и одиночестве. Да, Каруи?

- Ага, – нелюбезно отозвалась девушка, разглядывая Хинату и Неджи. Взгляд задержался на их глазах, прошелся по протектору Неджи и по лбу Хинаты, прикрытому лишь челкой. – Привет, Хьюга.

Хината не могла отвести взгляда от их протекторов. Стилизованные рисунки облака так ярко напомнили ей ту полузабытую ночь, а потом того человека, возле которого она очнулась в день нападения Орочимару на Коноху.

- Если вы искали тихий уголок – вы его нашли, – сказал Неджи холодно. – Мы уходим.

- Отлично, это просто-таки здорово, – зевнув, пробормотал парень. – Нам надо поразмяться… Прежде чем отправляться снимать голову шиноби Листа.

Хината и Неджи, уже пройдя мимо, остановились совершенно синхронно. Они обернулись одновременно, словно один цельный механизм, состоящий из двух частей. Краски исчезли, зрение толчком переключилось в круговой обзор. Глаза Хинаты отреагировали на агрессию сами, ей давно уже не нужно было складывать печати.

- Хорошие глазки, – усмехнулась девушка. – Вот бы мне такой хотя бы один.

- Ну уж нет, они не красят. Да и сколько будет мороки с их кланом. Мы сможем снять пару шаринганов с Учихи, верно? Думаю, они будут лучше, чем эти.

«Учихи?» – подумала Хината и вопросительно взглянула на Неджи.

- Сколько бесполезной болтовни, чтобы донести простую информацию, – скривился он. – Что ж, спасибо за новости, но от нас вы ничего нового не узнаете. Пойдемте, Хината-сама.

- Пока-пока, жаль, что так быстро уходите, мы бы еще поболтали с удовольствием.

Хината и Неджи вышли за заградительную сетку в молчании. Они молчали еще несколько минут, пока уходили все дальше от площадки.

- Видишь? – спросил Неджи едва слышно.

- Да, – так же, едва шевельнув губами, ответила Хината. Шиноби Облака следовали за ними.

- Сюда… – Неджи взял ее за руку и юркнул в подворотню. Он прижался к ее губам, но не поцеловал, а лишь сделал вид. Глаза с активированным бьякуганом смотрели куда-то далеко. Хината взяла его лицо в ладони и прижалась сама, всем видом изображая страстный поцелуй и закрывая, как могла, виски Неджи. Если кто-то из них видит или чувствует чакру, они смогут понять, что сейчас Неджи использует додзюцу.

- Ясно… – шепнул он. – Данзо вернулся из столицы. И подписал указ. Саске теперь нукенин.

- Что?! – выдохнула Хината. – Наруто должен узнать об этом.

- Не от тебя или меня. Они специально выдали это нам, чтобы мы привели их к друзьям Саске. Разделимся. Найди того, кого сможешь отправить к Наруто. Кого-то, кто сможет стряхнуть этих горе-шиноби.

- Хорошо.

- Иди… Хината! – Она обернулась. – Отсюда прямо в квартал, – велел Неджи. – Обещай мне.

- Не волнуйся, я могу за себя постоять.

- Я знаю, но волноваться мне это не мешает.

Неджи запрыгнул наверх, на крышу, а Хината пошла пешком. Она время от времени смотрела назад бьякуганом и убеждалась, что юноша из Облака так и следит за ней на расстоянии. В центре деревни ей встретился Киба.

Хината подошла к напарнику, поздоровалась и, встав спиной к шиноби Облака, что притаился на крыше магазина, быстро заговорила.

- Киба, только продолжай улыбаться. За нами следят, на крыше… – Хината стрельнула глазами в сторону.

Киба вздохнул.

- Какой-то незнакомый тип. Довольно сильный, не местный, – отрапортовал он.

- Послушай, ты должен найти Наруто. Скажи ему, что новый Хокаге Данзо Шимура подписал указ о Саске. Он теперь нукенин.

Лицо Кибы вытянулось.

- Новый Хокаге?..

- Улыбайся! – прошипела Хината. – Да, Цунаде-сама сместили…

- Откуда ты?…

- Найди Наруто, предупреди его. Но так, чтобы этот за тобой не проследил.

- За кого ты меня принимаешь, а? – скривился Киба и вдруг притянул ее к себе и поцеловал в щеку. – Для нашего зрителя, – пояснил он с улыбкой, вскочил на Акамару и мгновенно унесся куда-то по улице.

Шиноби Облака замешкался, но потом кинулся следом за Кибой, Хината видела это. Она могла бы сейчас попытаться найти Наруто и пойти к нему. Но она обещала Неджи. Да и девушка могла где-то притаиться. Хината прислонилась к углу дома и несколько минут осматривала окрестности. Она не увидела никого. Ни Наруто, ни шиноби Облака.

Что бы ни говорил Неджи, она знала, что может полностью положиться на Кибу. Наруто все узнает и скоро, но что он предпримет?

Учиха Саске… Хинате пришлось напрячь память, чтобы вспомнить его.

Босые ступни, траурная одежда и злой взгляд. «Думаешь, старший брат всегда будет рядом, чтобы защитить тебя?»

Ни тогда, ни сейчас Саске Учиха ничего не знал ни о ней, ни о Неджи, ни о клане Хьюга. И все же его слова всплыли в памяти, злые и насмешливые.

Как же это было давно. Но Наруто до сих пор слепо предан Саске, на все готов, чтобы вернуть. Вспомнились слова отца «Ты ошибаешься!» и ее собственные, полные наивной веры: «Шиноби Конохи родные нам…» Теперь Наруто придется выбирать между Конохой и Саске так же, как ей, Хинате, приходится выбирать между кланом и деревней.

- Не подведи, Наруто, – с грустной улыбкой шепнула Хината. – Если кто может придумать ответ, так это ты.

***

Неджи ушел от преследовавшей его куноичи просто и незамысловато – растворился в толпе. Пылкая девушка еще долго крутила головой и поносила его последними словами, прежде чем отправиться своей дорогой – Неджи не без злорадства понаблюдал за ней бьякуганом. Но через мгновение он осмотрел окрестности, пробежался взглядом по паре кварталов и наконец нашел того, кого искал.

- Есть разговор, – без прелюдий начал Неджи, запрыгнув на крышу.

- М? – Нара выпустил струйку дыма. Он валялся на спине на прогретом вентиляционном коробе, задумчиво глядя в небо. Акимичи рядом приканчивал обед. Неджи знал, что между этими двумя секретов нет, и сразу перешел к делу.

Он выложил все, что знал о Саске и решении Данзо. Пока он говорил, Шика сел, тяжело оперся о колени и молча докурил сигарету.

- Понятненько… – протянул он. – Наруто?

- Ему сообщат. Это за Хинатой. По деревне бродят шиноби Облака с явным намерением выведать все что можно про Учиху. Можно, конечно, в этом вопросе положиться на них, но это меня не устраивает.

Нара фыркнул и понимающе посмотрел на Неджи.

Они с Шикой не то чтобы были друзьями, скорее неплохо понимали друг друга. Еще с той давней миссии по возвращению Саске, на которую Шика пришел звать его лично. Нара признавал за Неджи таланты и считал его весомым игроком, а Неджи прекрасно понимал силу незаурядного ума Шики, но особенно ценил его ответственность, которая проявилась, когда он первый получил заветный чунинский жилет и чуть не похоронил четверых на первой же миссии.

Шика, как и Неджи, мог принимать решения. Не прятался за старших и не считал, что они еще дети, которым необязательно подчищать за собой огрехи.

Саске был их неудачей, в большей степени неудачей Нары, и они оба это понимали.

А вот Чоджи, пожевывая обенто, хмурился и не понимал. Что за шум из-за дурного Учихи? – было написано на его безразличном лице. Но, посмотрев на Шику, и Акамичи нахмурился. Они с Нарой были закадычными друзьями, Неджи порой слегка завидовал. Самому ему не хватило ни терпения, ни нужды в свое время обзавестись таким вот другом. Однако в глазах Неджи очевидная незаурядность Шики явственно оттеняла полную и беспросветную заурядность Чоджи. Сам Неджи не был способен терпеть рядом с собой кого-то настолько ведомого. Даже Ли с его вечной горящей мечтой превзойти Неджи казался менее раздражающим, чем тихий здоровяк Чоджи, смотрящий Шике в рот.

Пару лет назад Неджи презирал Акимичи и в грош не ставил, сейчас он готов был нехотя признать, что, к сожалению или к радости, просто не способен по достоинству оценить такую преданность. А вот Шика мог.

Чоджи откровенно недолюбливал Неджи. То ли ревновал драгоценного Шикамару, то ли просто отвечал полной взаимностью на пренебрежительность. Неджи было недосуг разбираться.

- Твои мысли? – наконец спросил Шика, затушивая окурок. Неджи всегда льстило, когда признанный гений-стратег Нара интересовался его мнением.

- Такие же, как у тебя.

Шика удивленно посмотрел ему в лицо и фыркнул.

- Хьюга… Чоджи, скажи Ино, что завтра с утра, часов в десять, нужно встретиться.

- Почему не сегодня? – удивился Неджи.

- Мне нужно подумать, – спокойно объяснил Шика.

Неджи кивнул. Он знал, что Нара подумает обо всем. Не только о том, что делать, но и как делать. А на такое и правда нужно время.

- Сможешь достать его дело? – Нара вытащил еще одну сигарету и щелкнул зажигалкой, прикуривая. – Если его сделали нукенином, джоунинам дадут информацию.

- Которую я тебе как чунину сообщать не должен, – подытожил Неджи. – Насколько было бы проще жить, если бы ты, наконец, сдал чертов экзамен.

- Проблематично, – выдохнул Нара вместе с дымом. – Да и не так я силен в бою, чтобы джоунином быть. Так что? Достанешь?

- Ты мне еще за своих Акацуки должен, – напомнил Неджи. – Какаши рядом со мной так громко изумлялся твоему таланту составлять планы, что я почти уверен: он понял, каким ветром тебе надуло информацию из закрытого архива.

- Да, информация пригодилась, как и сам Какаши-сенсей. Что за глупые порядки закрывать информацию от чунинов, а?

- Полагаю, чтобы они не бросались на Акацуки неполными командами без джоунинов. Ох уж эти отчаянные чунины Конохи, – усмехнулся Неджи.

- Так что? – Нара задумчиво затянулся.

- Сегодня будет у тебя. Завтра свою команду я соберу, восьмую тоже, – сказал Неджи. – Давай на стройке, там сейчас шумно и многолюдно, никто не заметит нас. Седьмая?

- Думаю, стоит обсудить сначала без них, не думаю, что Наруто вообще согласится это обсуждать.

- Поддерживаю, – кивнул Неджи.

- Что обсудить? – спросил Чоджи. Неджи даже забыл, что он все еще тут. Они с Шикамару мрачно переглянулись.

- Как мы будем решать нашу проблему, Чоджи, – ответил Шика. Неджи снова удивился его терпеливости и снисходительности. Сам он с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. Вот же тугодум этот Акимичи.

- Тогда до завтра.

- Неджи! – окликнул Нара. – Я тебя могу учитывать при своих расчетах?

- Не думаю. У меня есть обязательства перед кланом, сейчас мне не следует покидать деревню, – сказал Неджи. На последнем собрании Ивао-сан к изумлению всех сказал, что Неджи выбран главой клана при наступлении военных действий. И когда они наступят – неизвестно. Может, через день, может, через месяц. Но в любом случае Неджи должен быть тут, рядом с кланом Хьюга, который ему высочайшим повелением Главной ветви доверили защищать. И Неджи не собирался облажаться из-за какого-то Учихи Саске, до которого ему, собственно, никакого дела не было.

- Возьми Ли.

- М? Точно? – Шика прищурился. – А стоит вообще…

- Стоит, – весомо заверил Неджи. А сам подумал, что будь тут Ли, то, наверное, разрыдался бы от счастья, услышав, что Неджи откровенно признает его полезность.

- Бьякуган был бы не лишним. Может, Хината?

- Нет, – отрезал Неджи и даже не стал ничего объяснять. – Возьми Инудзуку. В поиске поможет не хуже, ну а в бою… Опять же Ли.

- Невысокого ты мнения о Кибе, да? – хмыкнул Чоджи.

- А о ком я высокого мнения, по-твоему? – холодно спросил Неджи.

- По-моему, о себе, – выплюнул Чоджи. Неджи не снизошел до ответа, лишь приподнял брови. Надо же, обиделся, бедняжка. Может быть, Неджи стоило получше скрывать свое пренебрежительное отношение, но он не собирался утруждаться ради Акимичи.

- Завтра в десять на стройке, – повторил Нара, пытаясь замять перепалку. – И надо прихватить носовых платочков для Ино.

***

Ино рыдала, уткнувшись в ладони. Она всхлипывала так отчаянно и искренне, что всем было неловко. Хината мельком взглянула на Неджи, стоящего рядом. Он ответил таким же мимолетным взглядом, но они друг друга поняли. Для них Саске не был так важен, дорог и близок, как для команды 7 и Ино. И эти отчаянные слезы делали их молчание, их почти безразличие неловким. Бессердечным.

Для Неджи Саске не был ни другом, ни товарищем. Когда-то бесконечно давно, на экзамене на чунина, он был интересным соперником, а после – только проблемой.

Неджи, в отличие от всех присутствующих, носил ранг джоунина. И он получал иногда миссии, предполагающие отслеживание и устранение нукенинов. Он знал, что отступники в Листе, как и во всех прочих деревнях, есть. Другое дело, что Коноха довольно быстро находила их и устраняла. У Конохи был бьякуган и носы Инудзука. От поисковой группы Листа было практически невозможно укрыться. Только шиноби уровня Орочимару или знаменитого Учихи Итачи могли оставаться ненайденными, да и то средствами тайной могущественной организации Акацуки.

Неджи знал: как только Саске вылетел из-под крылышка Змеиного саннина, его довольно быстро разыскали. На ту миссию ходила Хината. Но, к удаче Саске, его сразу прикрыли Акацуки и запрятали в свои подземелья.

Для Неджи найти Саске не казалось проблемой, а вот убить… Учиха несомненно был силен. Он убил Орочимару и одного из Акацуки. И наконец, своего брата-отступника.

Впрочем, все это были одиночки. Как показала практика, против командной работы и продуманного плана сражения двое из Акацуки не выстояли. Шика праздновал победу. Сможет ли сейчас продумать все так, чтобы устранить Учиху?

- Ино, перестань плакать! – не выдержал Киба.

- Не смей с ней так разговаривать, Киба! – огрызнулась Тен-Тен. Неджи кисло посмотрел на напарницу. Вот же, никогда кроме как пустой кокеткой Яманака не называла, а теперь, посмотрите, женская солидарность, не иначе.

- А что мы еще можем сделать? Все не так, как было раньше! – Киба скрестил руки на груди и облокотился на своего пса. Акимичи нежно погладил хрупкую Ино по спине могучей ручищей.

- Уверен ты? – пробурчал из-под плаща Абураме. – Если Ино такая, то Сакура и Наруто…

- Оставьте это Шикамару, – отрезал Неджи. – Он сможет объяснить. К тому же он провалился на своем первом задании как лидер. Он чувствует ответственность, поэтому и предложил пойти и поговорить с ними.

- И что он им скажет? Как вообще можно сказать такое?.. – прошептала Тен-Тен. Ино разрыдалась с новой силой.

- Вы… Вы все… Вам всем п-плевать на Саске! – простонала она между всхлипами.

- Ты не видела его… – раздраженно начал Неджи, но замолк. Хината дернула его за рукав и осуждающе и встревоженно покачала головой. “Неджи, помолчи!” – говорили ее глаза, и Неджи послушно умолк.

- Ну, будет тебе, Ино, – неуклюже продолжал утешать Акимичи. – Не надо плакать…

Неджи посмотрел на Тен-Тен. Та с тревогой и жалостью смотрела на Ино, неверяще качая головой.

Через несколько минут пришла Сакура, бледная и заторможенная.

- Где Шика? – спросил Неджи.

- Он… Он с Саем. Просил передать, что… – Ино подняла голову и с надеждой посмотрела на Сакуру. – Что ему нужны Ли и Киба. – закончила Сакура, и Ино с рыданием уронила голову.

- Сакура! Нет! Как ты это допускаешь?! Как?!

- Перестань, Ино, – тихо сказала Сакура. – Я тоже иду. Наруто не в деревне, он с Какаши-сенсеем в стране Железа.

Неджи пораженно замер. Наруто ушел из деревни? Это же чертовски важно! Он ведь последний джинчурики, не захваченный Акацуки.

- Это безумие! Почему он ушел?! – прорычал Неджи в ярости.

- Он пошел просить Райкаге отменить охоту на Саске.

- За одно это Учиху следует убить, – сказал Неджи в сердцах, и все уставились на него, как на чудовище. Ино завыла в голос, Чоджи бросил на него испепеляющий взгляд. Неджи не мог и не хотел вдаваться в длительные объяснения.

- Киба, Ли, пожалуйста, пойдемте со мной, – проговорила Сакура так тихо, словно у нее был сорван голос. – Сначала мы отправимся к Наруто. Я должна поговорить с ним. Я сама ему скажу. Потом… Потом сделаем то, что должны.

Ино оттолкнула руку Чоджи и стремительно подошла к Сакуре. На мгновение Неджи подумал, что она влепит ей пощечину.

- Удачи желать не буду, уж извини, Толстолобая! – прорычала Яманака и, развернувшись на каблуках, пошла прочь.

Чоджи поднялся и пошел следом. Ли подошел к Неджи.

- Шика выбрал меня! Как странно, я уверен был, что он позовет тебя, как и в тот раз.

- Поумнел, наверное, – пожал плечами Неджи. Ли от гордости поджал губы.

– Я не подведу, я… Я…

- Не сомневаюсь. – Неджи посмотрел на Хинату. Та кротко кивнула, сказала что-то Инудзуке и Абураме на прощание, и они вместе пошли в сторону квартала Хьюга.

- Это ужасно, – сказала Хината, когда они прошли пару перекрестков.

- Это закономерно, – возразил Неджи.

- Сакура и Ино… А Наруто… Страшно представить, что будет с ним.

- Страшно представить, что будет с Конохой, если ряды наших знаменитых нукенинов пополнит еще один Учиха. Тем более в такой момент.

- Ты бессердечен, ты знаешь это? – с укором заявила Хината.

- Клевета, я очень сердечен с людьми, которые что-то для меня значат. Учиха не из таких, да и с чего бы мне волноваться о его судьбе?

- Он важен для Наруто и Сакуры, для Какаши-сенсея, для Ино. Он наш товарищ. Разве тебе этого недостаточно?

- Недостаточно для чего? Я не рвусь его убивать, но он сам поставил себя в такое положение.

- Наруто считает, что его еще можно спасти.

- А еще он считает, что станет Хокаге и что рамен – это здоровый рацион.

- Ну… – смутилась Хината. – Насчет Хокаге все может быть.

- Вполне.

Впереди замаячили ворота квартала Хьюга.

- Неджи, – шепнула Хината. – Ты думаешь, война и правда будет?

- Скорее всего, да. Кризис назревал давно, и боюсь, что Каге допустили его до фатальной точки. И в такой момент Наруто ставит на кон все ради Учихи, – раздраженно добавил Неджи.

- Он предан ему безгранично. Сильнее, чем кому бы то ни было, – задумчиво проговорила Хината. – Я… Я… – тут же начала она заикаться под удивленным взглядом Неджи. – Я заметила это на той миссии.

- Ах да. Незабвенная миссия по розыску Учихи, – улыбнулся Неджи и на мгновение засмотрелся на губы Хинаты. Она смущенно потупилась.

- Надеюсь, что эта преданность не утянет Наруто в бездну, – раздраженно и категорично заговорил Неджи. – Учиха – бешеный пес. Ему стоит перерезать глотку, пока он не покусал кого-то на своем пути. Наруто это не понимает, он видит в нем своего старого приятеля и только.

- Он не готов сдаться и только, – возразила Хината негромко. Неджи с изумлением посмотрел на нее сверху вниз. И почему кроткая мышка Хината может так тихо, но твердо с ним не соглашаться?

- Вы верите в Учиху, Хината-сама?

- Я с трудом помню его лицо, – призналась Хината. – Нет, я верю в Наруто-куна.

Они дошли до дома Хинаты. На мгновение она сжала его пальцы в своих.

- Неджи, если будет война, если мы правда пойдем сражаться… Ты будешь рядом? – шепотом, с явственным испугом спросила Хината. Неджи, наплевав на любого любопытного Хьюга, что мог увидеть их на улице, наклонился и поцеловал Хинату в лоб.

- Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.

Хината улыбнулась.

- Я тоже, – торжественно пообещала она.

Неджи приподнял брови, собираясь усмехнуться, съязвить что-то в своем духе… и не смог. Потому что от этих слов что-то сжалось так сладко и болезненно в груди, что он на мгновение потерял дар речи.

Хината еще раз мимолетно сжала его пальцы и скрылась за воротами дома.

***

Через несколько дней Хината шла с Кибой и Шино на стройку, где Шика назначил очередное собрание по поводу Саске.

- Так что произошло там? – спросил Шино, как обычно пряча лицо в воротник плаща.

- Да не знаю я! – раздраженно огрызнулся Киба. – Сакура усыпила нас, а когда мы очнулись, Учиху уже утащил этот Акацуки в маске. Наруто, как обычно, начал трещать что-то про то, что все объяснит в деревне. Поверить не могу! Женское коварство не знает границ!

- Кхем, – смущенно подала голос Хината.

- Ну не твое, Хината, ты у нас девчонка что надо, а вот Сакура – слов нет! Я ей Учиху на блюдечке подал, Шика продумал бой, а что она сделала? Вырубила нас и пошла одна. И чем это закончилось? Учихи и след простыл.

Они завернули за очередной поворот и углубились в район активной стройки. Кругом галдели люди, высились горки песка, кто-то катил тачки с цементом, кто-то стучал молотками. Среди этой сутолоки никто не обратил внимания на группу подростков, собравшуюся между двумя высокими штабелями бруса.

- Привет! – сказал Киба и вместе с Акамару запрыгнул на один из штабелей досок. Хината мимолетно улыбнулась. Киба явно наслаждался своей ролью вовлеченного в события и хотел быть еще загадочнее. Неджи стоял, прислонившись спиной к доскам и привычно скрестив руки на груди, Тен-Тен что-то негромко говорила ему сквозь зубы.

- Все тут? – спросил Наруто, оглядев собравшихся.

- Все, все, – заверила Ино, явно повеселевшая от того, что любимый Саске оставил всех с носом.

- Ладно, я знаю, что вы все думаете, что Саске – это общая проблема, – начал Наруто серьезно. – Но это не так. Саске – только моя ноша, и я никому из вас не позволю с ним сражаться.

На мгновение все онемели.

- Ты что, хочешь сказать, что будешь сражаться с Саске один?! – возмутилась Тен-Тен. – И ты думаешь, мы все просто будем стоять и смотреть?

- Тен-Тен права, Наруто, – спокойно, но твердо заговорил Шикамару. – Мы не можем позволить тебе поступать по-своему в этом деле. Это проблема всей деревни.

- Так это ты имел в виду под своим «объясню, когда вернемся»? – заворчал Киба, свесившись с края штабеля. – Мы тут все готовы убить Саске!

- Говори за себя, Киба, – фыркнула Ино. Хината заметила, как помрачнел Наруто.

- Я не хочу показаться эгоистичным, – сказал он.

- Наруто, – негромко, но почти угрожающе заговорил Нара. – Ты же не хочешь убедить нас позволить тебе разобраться с этим для того, чтобы потом защищать Саске?

Хината мимолетно отметила, как при этих словах Сакура опустила глаза. Да что же там произошло в этой стране Железа?

- Нет, поверьте, я не буду его защищать, – сказал Наруто.

- Если Саске был так слаб после нападения на собрание Каге и битвы с Данзо, – заговорил Неджи. – Почему ты не прикончил его прямо там?

- Там был и Мадара! – возмущенно воскликнула Сакура. – Вы слишком все упрощаете.

- У вас был план и на этот случай, не так ли? – Неджи переглянулся с Шикой, и тот хмуро ответил на его взгляд.

- Частично.

- Саске не мог просто ускользнуть! – снова взорвался Киба. – Наруто, ты сильный! Ты уже легенда после того, как навалял Пэйну. У Саске не было бы ни шанса…

- Ты ошибаешься… – понурился Наруто. – Я не могу одолеть Саске с его нынешним уровнем.

- Не можешь или не хочешь? – тихо спросил Неджи, но Наруто как будто не услышал.

- Я просто знал это, даже то, о чем он думал…

- Что ты имеешь в виду? – растерянно переспросил Чоджи.

- Я имею в виду, – Наруто вскинул голову в упрямом и отчаянном жесте, который больно кольнул Хинату, – что никому из вас не позволю сражаться с Саске. Я единственный, кто может это сделать.

На мгновение снова повисла тишина. Хината смотрела на Наруто, и его боль медленно отзывалась в ее сердце. Она какой-то толикой души понимала его, пусть и не до конца. Понимала, что он пытается сделать – взвалить, как и всегда, всю ношу на себя одного.

- Да что произошло? – раздраженно прошептал Неджи. – Ты должен нам рассказать!

- Я расскажу, когда придет время, – пообещал Наруто, но Хината видела, что никто не поверил ему. – А теперь прошу меня простить, но я голоден! – бодро заявил Наруто. – Я буду в Ичираку!

Он заложил руки за голову в бесшабашном привычном жесте и пошел прочь. Но все смотрели ему вслед, и все видели, как уже через несколько шагов его руки расцепились и понуро опустились.

Неджи раздраженно фыркнул.

- И что ты скажешь? – спросил он Шикамару.

- Цунаде очнулась, и она не Данзо, охоты на Учиху не будет, – проговорил Шика, выуживая из пачки сигарету. – Не сегодня завтра война, да и Наруто лучше оставаться в деревне.

- О чем ты? – нахмурилась Ино.

- О том, что, если мы пойдем за Учихой, Наруто увяжется следом, а это будет подарком для Акацуки, – отрезал Неджи. – Учиха того не стоит.

- Я смотрю, у кого-то прямо кулаки чешутся, – едко заметила Ино.

- Я согласен с Неджи. Расходимся, народ. Нечего тут больше торчать. Мне еще в полдень на военный совет тащиться, – сказал Нара.

- Тебе тоже? – спросил Неджи, небрежно взглянув на Шику.

Шикамару на мгновение замер на половине шага.

- Тоже? Вот черт, а я-то думал, я один такой крутой там буду, – зевнул Нара откровенно скучающе.

- Признаться, я тоже так думал, – хмыкнул Неджи.

- Ой, парни, – рассмеялась Ино, обмахиваясь ладошкой. – Вы такие крутые, у меня аж звезды из глаз сыплются. Шика, пошли уже! – приказала она, и Нара, обреченно пожав плечами, кивнул ребятам на прощание и поплелся за напарниками.

- Тц! – фыркнул Киба. – Все как всегда. Наруто метит в герои, а мы пожевали сопли и расходимся! Знаешь, Хьюга, – бросил он Неджи, – уж от тебя я большего ожидал!

Неджи недоуменно приподнял брови.

- Снова удивлен моей привычкой сначала думать головой, а потом бросаться в бой?

- Пойду-ка я тренироваться, пока не наговорил брату напарницы лишнего! – криво ухмыльнулся Киба.

- Да уж, избавь нас всех от своего красноречия, – поддакнул Неджи. Тен-Тен прыснула в кулак, чем немало задела Кибу.

Хината, поджав губы, уставилась на носки своих сандалий. Ну почему Неджи с Кибой никак не могут поладить?

- Хината, ты в квартал? – спросил Неджи, и Киба недовольно прищурился.

- Я провожу, – буркнул он, спрыгивая с досок.

- Нет необходимости, – прохладно заметил Неджи.

- Мне кажется, это не тебе решать, – огрызнулся Киба и вопросительно посмотрел на Хинату.

Хината испуганно перевела взгляд с холодного Неджи на нахмурившегося Кибу.

- Э-э… Я…

- Эй, почему меня никто не хочет проводить? – с притворным возмущением спросила Тен-Тен.

- Почему никто? – тут же встрял Ли. – Я с удовольствием провожу тебя, Тен-Тен!

- Мой герой! – вздохнула Тен-Тен, жеманно приложив руку к сердцу. – Неджи, пошли уже, перед твоим великим советом можно и потренироваться.

Хината слушала Тен-Тен и понимала, что подобные речи слышит от нее почти все время, что они знакомы. Тен-Тен всегда ревностно относилась к Неджи, старалась втиснуться между ним и Хинатой, но сегодня что-то в ее тоне было не так. Ни едкости, ни снисходительной насмешливости. Она словно пыталась замять неловкий момент и только. Хината с любопытством посмотрела на Тен-Тен, а та вдруг лукаво подмигнула ей без тени насмешки. Хината удивленно моргнула.

Команда Гая ушла, Хината осталась в привычной компании Кибы и Шино. Они молча пошли в сторону жилых кварталов.

- События назревают опасные, и в этой войне вряд ли доведется сражаться нам плечом к плечу, – сказал Шино, когда они остановились на перекрестке. К кварталу Абураме путь лежал налево, к Хьюга – прямо.

- Почему? Ты думаешь, команды расформируют? – нахмурился Киба.

Шино кивнул.

- Бред, я с вами сражался три года бок о бок, на кой черт нас разделять?

- Война – это совсем другое. Всего скорей способности каждого станут решением его миссии в сражении. Разные они у нас.

- Но поэтому мы хорошо работаем вместе! – подала голос Хината. – Мы дополняем друг друга.

- Не нам решать. Каге и Дайме будут решать наши судьбы. Надеюсь я, что доведется мне сражаться рядом с вами, но слабая это надежда.

- Не вешай нос, Шино. – неунывающий Киба как ни в чем не бывало потрепал Акамару по холке. Пес тявкнул, словно поддакивая хозяину. – Еще посмотрим, кто с кем будет сражаться. Мне так-то все равно, разве что только бы не с твоим кузенчиком, Хината. Вот он – знатная заноза в заднице.

- А мне было бы спокойнее, если бы Неджи был рядом, – сказала Хината, не подумав, как лично это могло прозвучать для Кибы. – То есть… Я хотела сказать… Он очень сильный… – запинаясь, пробормотала Хината, отчаянно пытаясь не покраснеть.

- Сильный, но для кого? Для себя одного. Думаешь он будет кого-то своей силой защищать? Чоджи мне тут рассказывал, как он вечно задирает нос, общаясь с Шикой. Строит из себя не пойми что! – фыркнул Киба.

Хината горестно вздохнула. Хотелось вступиться за Неджи, но чувство, что в чем-то Киба прав, не дало одернуть напарника. Неджи, и правда, был порой заносчив и холоден, но он ведь не со зла. Он просто такой. Но как донести это до Кибы, Хината не представляла совершенно.

- Ты обещал не говорить о нем плохо, – напомнила она старый разговор.

- Разве я говорю плохо? Я правду говорю, – фыркнул Киба. – И уж с кем с кем, а с этой заносчивой задницей я плечом к плечу драться не желаю! – решительно закончил Киба.

- Возможно, твои чаянья сбудутся, – пожал плечами Шино.

- Уверен, моя удача меня не подведет! – фыркнул Киба и улыбнулся во все тридцать два.

========== Глава 23 ==========

Когда она распрощалась на пороге квартала с Кибой и вошла внутрь, то встретила Ко. Он шел из деревни, обнимая обеими руками большой букет белых хризантем.

- Ничего себе! – вместо приветствия присвистнула Хината. – И кто же эта счастливица?

Ко остановился, неловко прикусил губу.

- Доброе утро, Хината-сама.

- Здравствуй, Ко.

После памятного собрания клана Хината ни разу не видела Ко. Ей показалось, что, несмотря на то, что она помогла, между ними пролегла холодность.

- Они для похорон.

- Похорон? – улыбка сползла с лица Хинаты.

- Да, старушка Кам отошла в мир иной этой ночью. Мы решили не тянуть и провести церемонию сегодня же.

- Кам? Наша Кам? – переспросила Хината в панике.

- По-моему, у нас в клане только одна Кам… – неловко пожал плечами Ко. – Прошу прощения, Хината-сама, меня ждут. Нужно подготовить всё…

- Во сколько похороны? – спросила она резче, чем хотела.

- Эм… Она ведь была из побочной ветви, вам не обязательно…

Под взглядом Хинаты Ко осекся.

- Там не будет никого из вашей ветви, Хината-сама. Не стоит. Вы сможете прийти к ней на могилу в любое время… – Ко говорил мягко, и в его словах был смысл.

Никто из членов Главной семьи не почтит своим присутствием такое малозначительное событие, как похороны старой няньки, но это была ее, Хинаты, няня. Ее старушка Кам, что качала ее на руках, трепала Ханаби за ухо, предостерегала ее от Побочной ветви…

- Во сколько? – повторила Хината, и сама не узнала свой голос – так холодно и властно он прозвучал.

- В полдень.

- Спасибо.

Хината побрела в сторону своего дома.

Она нашла Ханаби в тренировочном зале и велела ей быть готовой за полчаса до похорон. Ханаби заупрямилась.

- Зачем? Сама знаешь - нас вроде как не звали.

- Это не им решать. Кам хотела бы, чтобы мы пришли. Отец будет на военном совете, так что он точно не пойдет.

- И я не пойду. Да они же нас там испепелят, что мы ворвались на «их» территорию. – Ханаби возмущенно сдула со лба прядку. – И чего ради мне терпеть их заносчивость?

- Ради Кам. И нашей памяти о ней. – Сказала Хината. На мгновение взгляд Хинаты остановился на чистом высоком лбу сестры.

«Поставишь ей печать позже, сейчас нет смысла отправлять ее к нашим врагам» - всплыли в голове слова отца. Ханаби, маленькая самоуверенная Ханаби, и не думала, что рано или поздно ее место тоже будет там, в побочной ветви. Может она считала, что для нее отец сделает исключение, может надеялась, что для нее она, Хината, сделает исключение…

Хината, пошатнувшись, ухватилась за угол стены. Морщинистые руки Кам, пушистые белые хризантемы, горькая складка в уголке рта отца – все завертелось перед глазами в чудовищном калейдоскопе.

- Хината! Ты чего? – Ханаби подскочила и придержала ее за плечи. – Ну, ладно, ладно, я пойду. Я тоже любила эту старую перечницу. Не надо в обморок ладно? Эй!

- Спасибо, – слабо поблагодарила Хината. А Ханаби вдруг порывисто и крепко обняла ее, прижимая к себе.

- Не раскисай, – негромко сказала она, погладив Хинату по голове.

- Угу. – отозвалась Хината и вдохнула родной знакомый запах сестры. – Не буду.

Она выпустила Ханаби и вышла из дома. Не глядя по сторонам на кипящую во всех уголках квартала стройку, Хината пошла в деревню, чтобы купить цветов. От их сада не осталось и следа, все привычные пионы и сирень погибли при атаке Пейна, а новые еще не выросли. Отец всерьез подумывал заплатить шиноби, владеющими техниками ускоряющими рост растений, но в преддверии войны никому не было дела до таких мелочей.

Квартал стоял голый и необжитый, кругом громоздились стройматериалы. Единственное, что более менее устаканилось - это границы участков и общая планировка зданий. Раньше от ворот улица шла напрямик к их дому, теперь упиралась в обширный Дом Клана. Голая, неприглядная, обросшая временными, на скорую руку сколоченными заборами, без какой-либо зелени, главная улица квартала представляла собой жалкое зрелище. Да еще и упиралась в этот страшный, нелепый, ангароподобный сарай, который сейчас был Домом Клана. Хината с болью вспомнила ту старую улочку, что так живописно и красиво была украшена фиолетовой и белой пушистой сиренью, где заборы и ворота большей частью были кованными – почти произведениями искусства, а вечером так уютно и по-домашнему светились фонарики.

С тяжелым вздохом, Хината вышла из квартала.

В деревне по части благоустройства дела были не лучше. Где-то уже успели возвести новые здания, поставили свежие заборы, но кое-где люди так и ютились в шатрах и палатках.

Хината пошла в новый магазин Яманака. Открыли его в одном из домов, построенных техниками Ямато-сана. Никому не было дел до цветов и деревьев в квартале Хьюга, да и в деревне спрос на цветы был не велик, поэтому прилавки были полупустые, а Ино не смущаясь почитывала книгу.

- Хината, привет, – недружелюбно поздоровалась она. – У вас там свадьба или похороны?

Хината кисло улыбнулась.

- Похороны.

- Ясно. Тот красавчик, что был с тобой на занятиях по медицине, скупил все хризантемы, что были. Здорово, наверное, иметь такой клановый размах.

Хината, услышав в голосе едкость, неосознанно напряглась и выпрямилась.

Да, размах Хьюга могли позволить себе не все. Давным-давно, где-то на заре вступления клана Хьюга в ряды шиноби Конохи, с руководством деревни было достигнуто соглашение, что на поставки некоторых товаров Хьюга имели монополию. Небольшой экономический бонус, дабы клан мог поддерживать свой престиж. Однако деревня росла, и со временем монополия стала приносить нешуточные доходы. Из-за этого абсолютное большинство женщин Хьюга и не думали утруждать себя боевыми заданиями вне деревни.

В кланах Абураме и Инудзука о подобном могли только мечтать. Семья Ино, чтобы остаться на плаву, держала небольшой магазин цветов, а герой Конохи Узумаки Наруто жил в крохотной квартирке в общежитии…

- Спасибо, – с трудом выговорила Хината, - Я возьму лилии.

- Сию секунду, – откликнулась Ино.

Хината смотрела, как она складывает букет и не понимала откуда в Ино вдруг такая злоба. Ведь обычно она искренне наслаждалась флористикой, помогала с выбором и вдохновленная подбирала упаковку. Но сегодня она почти швырнула несчастные цветы на прилавок.

Когда букет был готов, она пододвинула его к Хинате даже не потрудившись взять его в руки.

- Двести ре.

Хината подавила желание развернуться и выйти вон. Да, было ужасно неприятно. Но через четверть часа она должна была прийти на похороны и взять цветы, кроме как здесь, ей было попросту негде.

Хината вытащила из карманов все деньги, что были и стала отсчитывать купюры и монеты. Аккуратно положила их на прилавок рядом с цветами.

- Спасибо, очень красивые, – тихо сказала она и потянула букет.

- Стой! - властно остановила ее Ино. Она сорвала упаковку и перепаковала букет по-другому, поправила цветы, обрезала стебли.

- Вот, - хмуро и виновато отдала букет Хинате. – Извини, я злюсь не на тебя, а на Неджи. Я знаю, это он затеял охоту на Саске. И он лезет не в свое дело – так ему и передай.

- Он не спрашивает у меня разрешения, когда что-то делает, – пожала плечами Хината. А сама покачала головой – как забавно, ведь Ино не знает ничего про их близкие отношения с Неджи. Знает только, что они из одного клана и вот – Хинате достается злость, адресованная Неджи. Ино видит в них нечто общное – Хьюга. И эта внешняя сплоченность, эта нерушимость, на поверку трещит по всем швам. Она посмотрела на лилии и вспомнила, что сегодня положит их на могилу старушки Кам, а еще о том, что никто не ждет ее на этих похоронах и для того, чтобы на них попасть, ей придется вторгнутся на территорию Ивао-сана.

- Но я ему передам, - напоследок пообещала она Ино.

Они с Ханаби пришли на клановое кладбище ровно в полдень.

Кладбище Хьюга было местом особым. Здесь хоронили людей с генкаем, а значит сюда то и дело пытались устроить паломничество мародеры. Уже много десятилетий на гробы накладывали особые печати, а само кладбище привычно охранялось денно и нощно.

После нападения Пейна памятники и убранство снесло как и все остальное, но могилы не пострадали. Их быстро разметили, чем придется – благо бьякуган пригодился и тут – и оставили облагораживание на потом.

Хината несла лилии, Ханаби семенила следом, недовольно пыхтя. Она не была в восторге оказаться в неоднозначном положении почти просительниц на чужом сборище.

Их заметили издалека, поэтому когда они приблизились к траурной процессии к ним с легким недоуменным изумлением на лице вышел сам Ивао-сан.

- Хината-сама, Ханаби-сама… Что привело вас сюда? – спросил он с холодной улыбкой.

Множество глаз без зрачков смотрели на них холодно и враждебно. Но Хината видела лишь лбы, прикрытые хитаями и повязками. И почти чувствовала, как ее собственная кожа горит от взглядов.

- Мы хотели бы попрощаться с Кам, Ивао-сан. – сказала Хината, стараясь чтобы в тоне было достаточно смирения, но чтобы это не звучало совсем уж как постыдная просьба.

- О. – Ивао-сан улыбнулся. – Это очень великодушно с вашей стороны. – Он посмотрел на соклановцев. – Желаете, чтобы мы сделали все как обычно на церемониях?

- Простите?

- Клан, Хината-сама. Обычно когда присутствуют члены младшей и старшей ветви их разделяют.– Ивао смотрел на нее надменно, а в его тоне Хината отчетливо слышала самоуверенность и угрозу. - Вы желаете, чтобы мы разделили клан?

Что она могла ответить ему до своего разговора с отцом? Что она сказала бы, если бы не знала все, что знает сейчас?

- Это последнее, чего я хочу, Ивао-сан, - сказала Хината. – Но здесь я оставлю решение за вами. Сегодня мы с Ханаби лишь гости.

- И вы не очень-то гостеприимны, - вызывающе бросила Ханаби.

Кто-то хмыкнул, Хината повернула голову и увидела Мику Хьюга, главного медика.

- Оставь девочек, Ивао. Пусть постоят рядом со мной, давайте уже начинать.

Ивао холодно улыбнулся, но все же покорно склонил голову, словно показывая, что он хочет угодить одной лишь Мике.

Они встали рядом с Микой - Хината с облегчением, Ханаби кипя от гнева.

- Ставлю свою бандану – твой отец не знает что ты тут, – прошептала Мика едва шевеля губами.

Хината посмотрела на нее и опустила глаза. Мика усмехнулась, но тут же спрятала улыбку.

Ивао сказал краткую речь, гроб закрыли крышкой и стали забивать гвоздями. Именно в этот момент Хината поняла, что Кам больше нет. Что больше никогда она не придет и не будет ворчать, никогда не приготовит ей лечебную мазь, никогда не будет мучать скучными воспоминаниями о молодости родителей.

Хината утерла слезы.

- Не кисни, Кам-сама давно говорила, что ей пора отдохнуть. Теперь она отдохнет. – Мика положила на могилу белые хризантемы и коснулась земли. – Спи спокойно, бабуля.

Люди постепенно расходились. Ханаби прошептав что-то раздраженным тоном тоже ушла. А они с Микой все стояли рядом с могилой.

- Сестрица у тебя не подарок, – заметила Мика.

- Она еще ребенок, – пожала плечами Хината.

- А ты?

- Я уже нет.

- Ну да, я вижу. Я сочувствую тебе насчет отца.

Хината вскинула глаза. Хиаши говорил, что младшая ветвь ничего не знает о его болезни.

Мика постучала пальцем по виску, указывая на бледно-серые глаза без зрачков.

- Я знаю, ну и Ивао, конечно. А вот кому он рассказал, я не ведаю.

- Разве вы не должны скрывать от меня свою осведомленность? – спросила Хината. От всех этих интриг у нее тут же затрещала голова. Ну почему им просто не быть всем едиными? Зачем эта вечная склока и настороженность, эти недосказанности и тайны?

- Должна, конечно. – Мика скривилась. – Но что мне посочувствовать нельзя? Ты мне может симпатична.

- Правда? – удивленно выдохнула Хината и тут же нахмурилась. Что если это все игра, ловушка, ложь? Что если Мика просто пытается втереться к ней в доверие по указке того же Ивао-сана.

- Ну да. Ты хорошая девочка, по крайней мере получше того же Хиаши или Ивао… пока, по крайней мере. Что, уже думаешь, зачем я тебе это говорю, да? Чего добиваюсь, на что рассчитываю? – Мика криво ухмыльнулась, и Хината покраснела.

Хината внимательно посмотрела в лицо Мики. Она как обычно была в бандане с протектором, волосы все так же в коротком хвостике, а одета в обычную чунинскую форму. Хината знала, что Мика давно не ходит на боевые задания и все время уделяет службе клану в медицинской сфере.

- Почему вы носите форму? – спросила Хината сама не зная зачем. Мика на мгновение опешила.

- Э… мне нравится. Удобная. И у меня четверо детей, попробуй побегай за ними в шелках.

Хината усмехнулась, и Мика тепло и искренне улыбнулась в ответ.

- Ладно, мне пора. Бывай, наследница.

- Мика-сан! – окликнула ее Хината, пораженная внезапной идеей. – Вы не могли бы помочь мне с одной техникой?

- Техника это пожалуй не ко мне, – засомневалась Мика, и вдруг они обе увидели, что Ивао-сан наблюдает за ними с края кладбища. – Ладно, ты заходи, там разберемся, – быстро шепнула Мика и торопливо отошла от Хинаты, словно от прокаженной.

На следующий день Хината впервые за долгие годы была приглашена на общее собрание клана. Она снова надела кимоно, теперь с помощью служанок, уложила волосы и степенной походкой вместе с отцом отправилась в Дом Клана. В огромном пустом помещении собрались все те же лица, что и в прошлый раз, но еще и многие джоунины из младшей ветви. Стало еще теснее. Сегодня, в отличии от прошлого раза, ее приветствовали небрежными поклонами и вежливым «Хината-сама».

Хината еще не привыкшая и не освоившаяся с тем, что ее допустили к таким важным совещаниям, скованно семенила за Хиаши по проходу.

Рядом с его местом для нее услужливо подготовили татами. Хината не смогла сдержать торжествующей улыбки. Ее право быть здесь признали, ее ждали. Однако она заметила, что и слева от отца в этот раз лежало татами.

Она села, оглядела ровные ряды соклановцев. Ивао-сан, негласный лидер побочной ветви, сидел гордо выпрямив спину, сложив руки на коленях, а рядом вместо Ко в этот раз расположился Неджи. В белой рубашке с собранными волосами и сосредоточенным взглядом. Хината залюбовалась им на мгновение, и собственническая гордая мысль промелькнула в голове: «Мой Неджи».

Она смущенно потупилась. И вдруг вздрогнула. Ее теплый взгляд не укрылся от старика Хизео. Тот снова любовно поглаживал свою трость и с усмешкой поклонился ей в ответ на взгляд.

Сегодня рядом с ним сидел его внук. Хината напрягла память, но не смогла вспомнить его имя. Молодой, красивый и самую толику самодовольный, внук Хизео приветствовал ее вежливым кивком.

- Второе собрание за неделю, - начал Хиаши хмуро, когда все расселись. – Впрочем, в такой ситуации это не удивительно. Хидеки, прошу новости.

Хидеки-сан встал, поклонился и повернулся к клану.

- Пожалуй, все уже слышали, но на всякий случай скажу - Данзо Шимура погиб. Убит Саске Учихой.

По залу пролетел шепот. Хината не удивилась – Киба узнал это от Наруто и Какаши-сенсея чуть раньше, чем весть облетела селение.

- Каков! – хмыкнул Хизео-сан насмешливо, но с восхищением. – Подумать только, какой клан потеряла Коноха! Сопляк убивает Хокаге! Такого позора мы еще не видывали.

- Саске Учиха, очевидно, очень силен, – проговорил Хиаши. – Хината, ты училась с ним вместе, что ты можешь сказать о нем?

Хината оторопела. Все разом посмотрели на нее. О Ками, да что она может сказать о Саске! Она его едва помнит! Но что-то сказать было нужно и поскорее.

- Он… Он был лучшим в нашем выпуске. Очень способным.

- Им заинтересовался Орочимару, значит он был перспективен, – сказал Хидеки-сан не взглянув на нее, но Хината подумала, что он намеренно выручил ее – ведь больше о Саске ей сказать было нечего.

- Не все пешки Орочимару оказались достаточно хороши, не так ли? У нас ведь есть джоунин с проклятой печатью? Как там ее? – проговорил Хизео. Повисла пауза, все поглядывали друг на друга несколько секунд.

- Митораши Анко, – подал голос Неджи. Хизео скривился и отвернулся от него. По его виду было ясно, что он не считает Неджи достойным высказываться на данном собрании.

- Не важно. Орочимару выбросил ее, а Коноха с радостью подобрала.

- Саске убил Орочимару, полагаю это говорит о его силе больше, чем что бы то ни было. – сказал Хиаши.

- Убил? – подала голос старуха, памятная Хинате еще с прошлого собрания. «Химавари» - мысленно повторила она. – «Параноидальная старуха Химавари».

- Очень я в этом сомневаюсь, Хиаши! Вы не знаете Орочимару и на что он был способен. Молоды еще. Когда Орочимару был в силе, ох, что он мог сотворить. Не верю, что какой-то щенок Учиха мог его убить.

- Однако, все источники говорят об одном – Орочимару мертв. – Вежливо, но твердо сказал Хиаши.

- Мало ли что болтают дураки! Нужно верить своим глазам. – Старуха указала пальцем на свои глаза и обиженно отвернулась.

- Как бы то ни было, - сказал Хидеки-сан своим звучным голосом. – Саске Учиха признан нукенином и подлежит ликвидации на месте. Стоит сообщить всем джоунинам и чунинам информацию о нем. Указания генинам? – вопросительно посмотрел он на Хиаши.

- Сколько у нас генинов в командах? – спросил Хиаши. Все повернулись к какому-то шиноби. Он встал, так как сидел далеко.

- Пятнадцать генинов в действующих командах, Хиаши-сама. Но указания им излишни. В связи с ситуацией, штаб сейчас не принимает задания, все шиноби отозваны в пределы деревни, кроме разведывательных отрядов.

- Ясно. Маловероятно, что кто-то из наших людей столкнется с Учихой… - заговорил Хиаши.

Хината прикусила губу. Ее больно кольнули слова о «наших» людях. Для него «наши» означало Хьюга. Для нее – шиноби Конохи. И он ясно дал понять, что если она хочет когда-нибудь сидеть на его месте, ей нужно изменить свои взгляды.

- Каково состояние Цунаде? – спросил Хиаши.

- Наши медики сказали, что она быстро восстановится. После такого выброса чакры, ее каналы были серьезно повреждены. Мика-сан проработала вместе с ее помощницей почти сутки.

- Прекрасная работа. Мика-сан очень талантлива и полезна. Несмотря на то, что в младшей ветви. Стоит ее поощрить, – задумчиво проговорил Хиаши. – Ивао-сан, ее младшему сыну, насколько я помню, уже три?

- У вас прекрасная память, Хиаши-сама, – прохладно отозвался Ивао, сидящий рядом с Неджи. Уголок его губ пополз вниз, словно он предвидел неприятности.

- Думаю, что ее младшие дети могут войти в ряды Старшей семьи за заслуги матери.

Ивао с каменным лицом и прямой спиной не шелохнулся.

- Уверен, Мика будет польщена вашим щедрым предложением, – сказал он.

- Разве я что-то предлагаю? – поднял брови Хиаши и отвернулся к Хидеки-сану. – Еще новости?

- Команда Облака покинула пределы деревни.

- Слава Ками! – тут же высказалась старушка Химавари. Хинате показалось, что по губам отца промелькнула тень улыбки.

- Ну и самое главное, – Хидеки-сан вдохнул, прежде чем сказать. – Объявлена полная мобилизация. Мы идем на войну.

Никакого шепота в этот раз не раздалось. Повисла тяжелая внимательная тишина. Хината смотрела на хмурые сосредоточенные лица соклановцев с гордостью. На них не было страха, лишь острое внимание и серьезность.

- А это значит, что мне пора уступить свое место, – сказал отец и величаво, не спеша поднялся на ноги. Хината вдруг оказалась сидящей у его ног, посмотрела вверх. Хиаши как обычно показался ей высоким и несгибаемым как скала. Он сделал пару шагов влево и опустился на другое татами.

Теперь между ними двумя, словно пробоина, зияла пустота. Хината, не понимая, что происходит, из последних сил старалась удержать на лице спокойствие и невозмутимость. Что это значит?..

- Неджи, - Хиаши жестом указал на свое место. – Прошу.

И тут, наконец, все встало на места. Все замерли. Тишину, казалось, можно было потрогать руками. И в этой тишине отчетливо прошуршала ткань одежды, когда Неджи, почти так же как Хиаши, спокойно и неторопливо, поднялся. Он медленно вышел в проход между двумя половинами зала и пошел вперед.

Хината замерла и онемела. Она смотрела, как Неджи приближается – высокий, статный и невозмутимый, как плавно и уверенно он движется. С каждым шагом к маленькому пьедесталу он становился выше и выше и вот, наконец, возвысился над ней, коленопреклоненной. Она не могла отвести от него взгляда, словно видела впервые.

Он шагнул, поднимаясь на крохотное возвышение. Повернулся, вставая лицом к клану. И медленно опустился на колени на месте главы.

По телу Хинаты пробежали мурашки ужаса и восторга. Как тверд и властен был его взгляд, как спокойно лицо. Такого Неджи она еще никогда не видела, и от увиденного захватилодух.

«Это же его место!» - поняла Хината мгновенно и без всяких сомнений. – «Его. Его и больше ничье!»

В эту секунду она верила в правдивость этой мысли всей душой. Она взглянула на других, словно хотела разделить эту веру. «Разве вы не видите? Вы ведь видите, что он тот единственный, кто достоин!»

Они видели. И их это злило. Лицо Хизео перекосило, его внук кисло усмехался. Хидеки-сан встревоженно и хмуро глядел на Хиаши, Ивао-сан выглядел ничуть не счастливее остальных. Джоунины из младшей ветви смотрели на Неджи, и зрелище похоже причиняло им одну боль и обиду. Хината снова посмотрела на Неджи.

«И он не должен занять это место…» - вспомнила она и, наконец, смогла отвести восторженный взгляд. – Никогда не должен он занять его. Вместо него – такого сильного, такого умного – у них буду я. Я - никчемная слабачка. Я – заика и неудачница.»

Хината опустила взгляд на сложенные на коленях ладошки.

Неджи заговорил. Что-то про мобилизацию, расформирование команд и про то, что клан должен придерживаться единой специализации, чтобы оказаться в одной роте войск. Завязался какой-то спор, что-то фыркал старейшина Хизео, что-то звучно возражал Хидеки-сан. Они поворачивались к отцу, но тот невозмутимо молчал, и вместо него отвечал Неджи. От этого нового громкого уверенного голоса старики морщились и кривились, почти не скрывая свое недовольство даже ради вежливости. Только взгляд Хиаши заставлял их притихнуть. Ведь выказывая недовольство, они выказывали недовольство и его решением.

Хината постыдно прослушала весь совет. У нее шумело в ушах, а уверенный и властный голос Неджи, сидящего рядом, заставлял сердце выскакивать из груди.

Она не могла думать ни о чем другом, кроме как о том, что вот он управляет кланом в свои более чем скромные семнадцать лет, что он лучший. Он сильнее любого в этой комнате. И любой, даже она сама, может сложить одну печать и убить его. Такого сильного, такого уникального, единственного на сотню других обычных ничем не примечательных Хьюга без печатей.

Ей было душно, тесно, невыносимо плохо. В какой-то момент Хината подумала, что не выдержит – встанет и выйдет прочь отсюда, прочь! Неджи краем глаза отметил ее состояние, и кто бы мог подумать, что это возможно, стал еще холоднее.

Но Хината не ушла, выдержала, и даже услышала все принятые решения.

К их порогу пришла война и меньше чем через две недели они должны были быть в точке сбора союзной армии.

Но как бы далеко их не увела война, в эту секунду Хината думала, что никогда не сможет выдохнуть из легких этот липкий спертый воздух пропитанный ненавистью. Воздух Дома Клана, где Неджи с издевкой позволили поиграть в Главу, но сами же испугались того, как здорово у него это вышло.

Все закончилось, люди стали подниматься. Хината, замершая словно статуя, сидела по правую руку от Неджи. Тот встал первый, спустился с пьедестала и, не обернувшись, ушел вместе с Ивао-саном.

К отцу подошли старейшины и стали обсуждать что-то. Хината с трудом поднялась, ноги слегка затекли, она пошатнулась.

- Позвольте вам помочь, Хината-сама, – внук Хизео-сана галантно поддержал ее за локоть.

- Благодарю… - она на мгновение замешкалась и тут, наконец, с облегчением вспомнила. – Хирузен.

- Вы помните мое имя, я польщен, – он улыбнулся, и на щеке заиграла очаровательная ямочка. Хината потупилась, смутившись чужой красоты. Хирузен, хотя Хината точно знала, что он в старшей ветви, носил бандану с протектором, закрывающую лоб. Волосы у него, как и у большинства, были длинные, убранные в низкий хвост на спине.

- Позвольте вас проводить? – предложил он.

- Как вам будет угодно, - покорно склонила голову Хината, и они вместе вышли из дома клана. Хината не удержалась и вдохнула полной грудью теплый вечерний воздух.

- Да, душновато там, правда? – сказал Хирузен без улыбки и тоже с наслаждением вдохнул полной грудью. – Может прогуляемся? Если вы не торопитесь?

Хината заколебалась. Она знала его очень поверхностно, хотя они и были почти ровесниками. Впрочем, друзей из клана у нее никогда не было. А потом она вспомнила слова отца «Помни, где твои союзники». Рано или поздно ей придется узнать старшую ветвь, чтобы возглавить ее. А если от этого зависит жизнь Неджи, она готова сдружиться не только с Хирузеном, но и с его мерзким дедом.

- С удовольствием, – улыбнулась Хината, очень надеясь, что ее улыбка не выглядит вымученной.

- Правда? – радостно удивился Хирузен, и Хинате вдруг стало очень стыдно. Стыдно за то, что она не воспринимала его вежливость за чистую монету. Что уже стала ровнять всех под одну гребенку, даже не пытаясь поверить в искренность.

- Прошу прощения, - с отчетливым ужасом выдохнула она. – Я… я правда буду рада прогуляться с вами, Хирузен-сан.

- Ой! Прошу, не так официально, мы с вами все-таки почти ровесники.

Хината улыбнулась.

- А может на «ты»? – предложил Хирузен, и Хината, пожав плечами, согласилась.

Они пошли по кварталу в сторону деревни. На удивление Хинаты с Хирузеном было легко разговаривать. Они обсудили близящуюся войну, команду Хинаты, его собственную. Нашли пару общих знакомых среди джоунинов. В итоге через пятнадцать минут они оказались в том самом кафе, где Неджи после клановой свадьбы угощал ее данго.

Хината, вспомнив это, замешкалась, садясь за стол. Выглядело так, словно они пришли на свидание. Но это не так – напомнила себе Хината.

Они ели данго, болтая о пустяках.

И вдруг за спиной Хирузена появилась Тен-Тен, привычным жестом приобняла его за плечи и весело заявила:

- Ками, неужели тут, наконец, свидание?

Хирузен обернулся.

Тен-Тен изумленно отшатнулась в сторону.

- Ой, - неловко проговорила она. – Прошу прощения, я обозналась.

Она посмотрела на Хинату.

- Хината, а ты… ты случаем тоже не обозналась? – спросила Тен-Тен и рассмеялась собственной шутке. – Ладно, я, собственно, что хотела сказать…

- Тен-Тен, привет, – сказал Хирузен выпрямившись.

- Привет, – надменно бросила Тен-Тен. – Хината, завтра в шесть бешеная упаковка аптечек для медиков. Все, кто ходил на медицинские курсы, приглашены.

- Ты меня не узнала? – спросил Хирузен, лукаво улыбнувшись. На щеке снова заиграла ямочка и Хината подумала, что таким красивым быть просто неприлично.

- Почему же, узнала, – холодно отрезала Тен-Тен. Улыбка Хирузена медленно померкла, но он снова предпринял попытку:

- Присоединишься? – предложил он.

- Пожалуй, нет. – Тен-Тен смерила его таким пренебрежительным взглядом, что Хината даже глаза отвела.

- В шесть, Хината, и неизвестно когда закончим. Хорошего вечера, – сказала она и очень выразительно посмотрела на Хирузена, словно говоря, что вряд ли это возможно в такой компании.

- Рад был тебя увидеть! – сказал Хирузен и, несмотря на уничижающий взгляд Тен-Тен, еще приветливее ей улыбнулся.

Они снова остались вдвоем за столиком.

- Мы учились вместе в академии, – пояснил Хирузен, обмакивая данго в соус. И вдруг повернулся и еще раз поглядел в след Тен-Тен. – Должен заметить, она стала еще симпатичнее с тех времен.

- Если ты учился с Тен-Тен, то… - начала Хината и осеклась, предчувствуя, что тема разговора становится слишком небезопасной.

- Да, значит я учился и с Неджи тоже. Повезло мне прямо-таки несказанно! – хмыкнул Хирузен. Хината промолчала. Обсуждать Неджи с Хирузеном не хотелось.

- Помню, к экзаменам первого года дед готовил меня самолично три недели. Из додзе выпускал только поесть и поспать. А Неджи отделал меня в три удара. Я шел домой и рыдал как девчонка, думал дед меня из дома выгонит, – сказал Хирузен и грустно рассмеялся. И Хината понимающе улыбнулась. Она вдруг осознала, что очень хорошо понимает и представляет чувства Хирузена.

- После первого года я тоже плакала, – поделилась Хината. - Хотела сжечь свой табель. Четвертая в группе – несказанный позор.

- Я был второй, а толку-то? – рассмеялся Хирузен. – Второй после Неджи – вот это был позор так позор. Каждый вечер слушал дома о том, что я не могу быть хуже Неджи. А днем в Академии регулярно получал от него на спаррингах. Признаться, ненавидел его всей душой и вел себя как последняя скотина.

Хирузен переставил чашку на столе.

- Гордиться не чем. Видела, как Тен-Тен на меня реагирует? Можешь представить, каким я был в Академии засранцем. Ей тоже как-то досталось рикошетом. Она мне, если честно нравилась, но вот досада, и тут Неджи меня обошел.

Хирузен отчаянно вздохнул и состроил очаровательную гримасу досады. Хината не смогла удержаться от улыбки. Они помолчали несколько секунд каждый думая о своем.

- Неджи ведь здорово избил тебя на экзамене чунин. – сказал Хирузен, словно подначивая ее включится в разговор о Неджи.

- Да, – негромко ответила Хината. Лгать не имело смысла – эту историю знали все в клане. Но Хината не хотела обсуждать Неджи. Что Хирузен думал, что она скажет? Как сильно она страдала от сравнения себя и Неджи? Конечно, сильно. Но сейчас признаться в этом было равносильно признанию, что она на стороне Хирузена, на другой стороне от Неджи.

- Но вы все равно вроде как дружите… - нахмурился Хирузен. Хината напряженно промолчала.

- Извини, не подумай, что я что-то там выведываю, - тут же пошел на попятный Хирузен. – Просто, я уверен, что тебе его гениальностью промывали мозги не меньше чем мне, чем всем нам – детям примерно его возраста. И он, признай, не способствовал тому, чтобы его, не смотря на это, любили. Скрывать не стану - я его терпеть не могу, придушил бы своими руками, будь возможность. Фигурально, конечно, выражаясь. А ты… ты с ним дружишь. Еще и после того, как в больнице из-за него валялась. Я не могу понять, как так получилось?

Хината на мгновение и сама растерялась – и правда, как так получилось? А потом вспомнила, как впервые в жизни кинулась Неджи на шею на тренировочной площадке.

- Он… может быть милым, – сказала Хината неловко улыбнувшись.

Хирузен недоверчиво склонил голову набок.

- Это… сложно представить.

Хината со смущенной улыбкой пожала плечами.

- Впрочем, мне кажется, если уж он может быть милым, то разве что с вами, Хината-сама. С вами кто угодно будет милым.

Хината замялась, не зная как реагировать на такой странный комплимент.

- Потому что вы сами… очень… милая, – неловко закончил Хирузен и посмотрел на нее как-то растерянно, словно кроме этого ему нечего было сказать, а сказать что-то было нужно.

- Спасибо. Да, пожалуй, я как раз такая.

- Ну а Неджи не такой, вряд ли вы станете со мной спорить в этом. – Хирузен стащил очередное данго с палочки и с аппетитом прожевал. – Вы знаете, что в клане все гадают кто из вас кого очаровывает? Даже пари заключают. И вы не в фаворитах.

Хинату словно под дых ударили. Она почувствовала, как по коже пронесся озноб. Она окаменела и замерла.

- Тен-Тен меня ведь с Неджи спутала, да? – Хирузен запил данго чаем. – Значит, она предполагает что у вас может быть свидание. А не для кого в клане и не секрет, что между вами что-то такое есть. Всех мучает один вопрос – кто инициатор и кто кем вертит – вы им или он вами? Разумеется, нам бы хотелось, чтобы вы им. Но есть некоторые сомнения.

Хината онемела. Она сидела и смотрела как Хирузен уплетает данго, лукаво и фривольно глядя на нее через стол, ожидая что она скажет. А она не могла сказать ничего. Ее язык окаменел, а горло сдавило. От шока. От ярости.

- Я болею за вас, - доверительно подмигнул Хирузен. – Буду счастлив, если этому надменному засранцу разобьют сердце. Он, кстати, неоднократно спал с Тен-Тен, вы знали об этом? Не то чтобы я следил за ней, хотя может и хотелось – уж очень она в моем вкусе, – Хирузен мечтательно улыбнулся. - А вот за ним бывало. Старейшины очень обеспокоены его способностью постигать секретные техники. Вы ведь понимаете – это может далеко завести.

Хината не верила своим глазам и ушам. Человек перед ней словно в одно мгновение снял маску и показал совсем другое лицо.

- Ты побледнела, Хината, – заметил Хирузен. – Что, милый и добродушный союзник тебе больше по сердцу, чем лишенный сантиментов? Ты ведь понимаешь, я - твой союзник, а Неджи твой соперник. И я хочу предостеречь тебя, поверь, из самых лучших побуждений.

- Спасибо, – сквозь зубы выдавила Хината.

- Ну вот, я вижу, ты сразу стала считать меня чудовищем, – рассмеялся Хирузен. – Пора взрослеть, наследница клана. Разве не лучше иметь на своей стороне чудовище, чем пушистого щенка?

Хината не знала что ответить. Ей было гадко и стыдно, что она поддалась на его обаяние. Ей хотелось выплеснуть остатки чая в его самодовольное лицо. Но она не могла. Потому что как это ни отвратительно – это была правда. Он ее союзник.

- И какие ставки? – Хината вздернула подбородок. Хирузен усмехнулся глядя на нее с искрой интереса.

- Один к трем, что вы влюбитесь, а он этим воспользуется. Традиционно считается, что девичье сердце ненадежно. А зная Неджи никто не скажет, что он… чувствительный парень. – Хирузен, скривившись, подобрал эпитет и расхохотался. – Но для вас он очевидно старается. Конечно же, потому что сердце его переполнено страстью, а не потому, что вы последняя преграда на его пути к должности Главы.

- Мне кажется, вы переоцениваете меня, Хирузен. Последняя преграда – звучит очень устрашающе.

- Но это ведь так. Хиаши-сама недолго осталось занимать этот пост, вопрос скоро встанет ребром. Побочная ветвь сильна как никогда, только дураки думают, что мы можем взять и попереубивать их всех печатями. А Неджи знает все секретные техники, видит танкецу. Очень опасен, объективно сильнейший. Очень весомая фигура. Будь моя воля – я бы убрал его с доски и дело с концом. Без своего разящего меча, младшая ветвь быстро успокоится. Но, пока старики не решаются. Их дело. В конце концов, близится война. Неджи ведь может с нее и не вернуться, верно? – и он с аппетитом прожевал очередной рисовый шарик.

Хината посмотрела на свои руки лежащие на столе. Они отчетливо дрожали.

- Я запрещаю вам причинять вред Неджи, Хирузен. – сказала она холодно и твердо.

- Я и не собирался. На поле боя, думаю, найдутся и другие желающие.

– Неджи полезный шиноби для клана. Ваши опасения на его счет слишком… завышены.

- А, так значит, ты не влюблена в него?

- Не больше, чем необходимо, – сказала Хината и не узнала свой голос – надменный и насмешливый.

Хирузен посмотрел на нее с искренним восхищением.

- Тогда я поставлю на тебя. Одни к трем – можно обогатиться.

- Не продешевите, – улыбнулась Хината и поднялась. – Мне пора.

- Я провожу тебя, – тут же поднялся следом Хирузен.

- Не стоит. Я должна встретиться со своей командой. До свидания.

Хината торопливо вышла из-за стола и поспешила уйти. Она все еще была в парадном кимоно и неудобных гэта и семенила, как и подобает благовоспитанной девушке. Как же ей хотелось сбросить туфли, разорвать подол, запрыгнуть на крышу и пуститься прочь во весь дух. Добежать до квартала, найти Неджи и трясти его, трясти, трясти и требовать, чтобы он сказал немедленно, что все это неправда! Что их чувства не подделка. Что все Хьюга могут гореть синим пламенем!

Она завернула в переулок и остановилась.

Тен-Тен стояла на ее пути бледная от гнева, молчаливая и неподвижная как статуя. Хината медленно приблизилась, внимательно глядя в ее горящие бешенством глаза. И все поняла.

- Хорошо провела время с этой падалью? – поинтересовалась Тен-Тен.

- Ты говоришь о члене моего клана, - заметила Хината.

- О, извини, что обидела твоего друга.

- Ты можешь его ненавидеть, а я не могу. Как бы мне ни хотелось.

- О, твоя ненависть так и хлещет через край, – глумливо улыбнулась Тен-Тен.

- Что ты слышала? – спросила Хината.

- Не больше, чем необходимо, – язвительно передразнила ее тон Тен-Тен.

- Я сказала это, чтобы защитить Неджи. Ты не понимаешь.

- Вот тут ты чертовски права, Хината. Я не понимаю. Но не думай, что из-за каких-то идиотских причин, я не расскажу о том, чего я не понимаю, человеку, который все поймет.

Тен-Тен молнией взлетела на крышу, под ее ногой звякнула черепица. Хината покачнулась, оперевшись рукой о грязную стену переулка и крепко-крепко зажмурилась, мечтая чтобы этого вечера никогда не было.

========== Глава 24 ==========

Хината пришла в квартал вымотанная и опустошенная. Ее страстное желание найти Неджи схлынуло, пока она шла по вечерним улицам Конохи. Она не знала где его искать. После нападения Пэйна на Коноху они виделись так мало, что Хината даже не знала, где именно Неджи сейчас живет. Одна мысль въелась ей в мозг словно паразит – он и не подумал воспользоваться гостеприимством их дома как тогда, после нападения Орочимару.

Этим вечером она вспомнила отчетливо как никогда – Неджи принадлежит Младшей ветви клана. Именно на него они возлагают свои надежды и чаянья и любой из них наверняка знал, где живет их драгоценный гений. А она – нет.

Она, что несколько дней назад призналась ему в любви, понятия не имела, где его искать после того, как он ушел с собрания вместе с Ивао-саном.

Можно было обшаривать дом за домом взглядом бьякугана, но Хината не осмелилась. Это было запретно и постыдно вторгаться в чужие дома, смотреть на чужую жизнь, словно вор, заглядывающий в окна. Что если бы кто-то заметил? Неписанные законы Хьюга все еще имели власть, и вторгаться в чужую жизнь считалось неприличным.

На мгновение она представила, как последовала бы за Тен-Тен, нашла Неджи вместе с ней и как они, перебивая друг друга дергали бы его за руки – Тен-Тен обличая ее подлость, а Хината умоляя не верить. Какая невероятная чушь лезла ей в голову в этот вечер.

Хината вошла в свой дом, сняла гетта и тихо прошла по коридору. Дверь в кабинет отца была открыта, там горел свет и слышались взволнованные голоса.

- Хината, - окликнул ее Хиаши. – Зайди.

Хината отупевшая и безразличная, мысленно представляя как сейчас Тен-Тен разговаривает с Неджи, как на его лице проступает недоверие и разочарование, переступила порог кабинета.

Хиаши сидел за столом. Хидеки-сан и старик Хизео стояли перед ним. Они молча посмотрели на нее и вежливо склонили головы в знак приветствия.

Хината слабо кивнула в ответ, глядя только на отца.

Хиаши сидел. И это было так нехарактерно. Бледный, осунувшийся после утомительного дня, он не стоял, как обычно скрестив руки на груди, а сидел, тяжело опираясь локтем на подлокотник кресла.

«Он болен» - наконец увидела это своими глазами Хината. – «Как сильно он болен, как он устал».

Отец всегда казался ей сверхчеловеком: суровым, властным и сильным. Тем, кому не ведомы ошибки и сомнения, кто всегда знает верный путь и следует ему без колебаний. Таким он и был. А сейчас он сидел, бледный усталый и безразличный. Умирающий мужчина с волосами тронутыми первой сединой сидел в кресле главы клана Хьюга и смотрел на нее.

- Да, отец? – сказала Хината и от отупения и горя ее голос прозвучал непривычно ровно и холодно.

- Посмотри на дом Ивао-сана.

Брови Хинаты удивленно приподнялись. Она посмотрела на Хидеки-сана, ожидая поддержки. Хидеки-сан всегда был в глазах Хинаты достойным, честным и справедливым человеком, который не одобрил бы вторжение в личную жизнь даже того, кого принимал за врага.

- Это важно, Хината-сама.

- Хизео-сан, закройте дверь, – приказал Хиаши. Старик Хизео задвинул двери. Он был без трости и двигался свободно и энергично, отбросив свое обычное старческое притворство.

Хината склонила голову, подчиняясь. Закрыла глаза, сосредоточила чакру. Зрение переключилось в черно-белое видение бьякугана, для этого Хинате давно не требовалось складывать печати. Взгляд нырнул сквозь стены дома, промчался по улице, миновал еще один недостроенный дом и нашел дом Ивао-сана. В черно-белом видении стены светились белым так ярко, что Хината инстинктивно прищурилась.

- Я…не понимаю… - пробормотала она. Монолитные словно сотканные из света, стены дома Ивао не пропускали ее взгляд дальше. – Что это?..

Хината испуганно выдохнула. Много лет ее бьякуган проникал сквозь любые препятствия. Она могла заглянуть на дно канала, она пронзала взглядом камни, деревья и людей. Ничто и никогда не становилось для ее взгляда препятствием… кроме стен дома неофициального главы Младшей ветви.

Хината сложила печать, концентрируясь. Что же это такое?! Она нахмурилась, чувствуя как каналы чакры вздуваются на лице от усилия.

Что-то мелькнуло сквозь свет. Хината настойчиво старалась проникнуть внутрь дома и кажется ей удавалось. Вот еще одна тень, вот перегородка между комнатами…

Хината быстро сложила еще три печати, усиливая концентрацию до предела. И она увидела, смутно расплывчато, словно в тумане. Большое помещение, а в нем много фигур, движущихся одинаково, и несколько человек в стороне.

-Значит и ты тоже… - отвлек ее голос Хиаши. Хината еще мгновение смотрела на расплывчатые фигуры, одна из которых казалась очень знакомой. – Что ж, твои опасения подтвердились, Хидеки.

Хината расслабила глаза, возвращаясь взглядом в кабинет отца и быстро заморгала, пытаясь привыкнуть к полумраку.

- Это возмутительно! – зашипел Хизео. – Как посмел он сделать такое? И как, черт возьми, он это сделал?!

- Полагаю это какая-то новая техника, – спокойно, но серьезно ответил Хидеки-сан. – Все пространство вокруг дома просматривается без проблем, значит, скорее всего техника наложена на сами стены. Взгляд бьякугана не может проникнуть сквозь них. Никто из нас не смог увидеть ничего.

Хината опустила глаза. Она может сказать им сейчас, что увидела кое-что. Сказать и наконец предстать перед отцом и старейшинами в лучшем свете, чем за последние шестнадцать лет вместе взятые.

Она молчала. Казалось ее губы просто не способны разъединиться, а язык отказывается шевелиться.

- Ты должен вызвать его, Хиаши, и приказать немедленно снять эту технику! – возмущенно заявил Хизео-сан.

- Неджи сейчас глава клана, я ничего не могу ему приказать. Он может приказать мне. – Хиаши задумчиво посмотрел в пространство. – Хм, я не думал, что мое решение обернется такими активными действиями с его стороны.

- Я говорил тебе, что это ужасная идея назначить его главой! – зло сказал Хизео и зашагал по комнате. – Мы оба говорили тебе, – указал он на Хидеки-сана. – Но ты не послушал!

- Я думал, что это успокоит Младшую ветвь, станет шагом к миру между нами. – Хиаши тяжело откинулся на спинку кресла.

- Мир! – фыркнул Хизео. – Ты развязал ему руки, отдал власть и посмотри, во что это вылилось! Я говорил тебе остановиться. Я говорил, что ты играешь с огнем, устраивая с мальчишкой эти отеческие отношения. Я говорил - запрети ему пользоваться архивом клана. Говорил? И посмотри к чему это привело!

- Пока что это привело лишь к изобретению новой техники, – невозмутимо ответил Хиаши.

- Хиаши-сан, мне больно это говорить, но Хизео-сан прав. – Вступил в разговор Хидеки. – Эта техника не может послужить нам, она может лишь навредить клану Хьюга. Что будет, если она когда-либо попадет в руки врагов селения? Эта техника может стать нашим концом. И зачем же тратить время и силы на изобретение такой техники? Мы должны делать выводы и делать их беспристрастно. Неджи недвусмысленно дает понять, что он не смирится с нашим видением устройства клана. Это бунт. Да, он сделал это лишь в тот момент, когда стал Главой, но он не может не понимать, что мы заметим такую технику.

- Мы не знаем для чего он это сделал. Может быть Ивао просто любит ходить по дому голышом. – Хиаши пожал плечами. Все удивленно посмотрели на него. Безразличие ясно читалось в его глазах. – Хината узнает в чем там дело. – вдруг сказал он. – Спроси Неджи, тебе он ответит.

Трое мужчин посмотрели на нее. Отец устало и с досадой, Хизео презрительно, Хидеки-сан с сочувствием.

Хината представила, как завтра встретит где-нибудь Неджи, представила как ветерок будет играть с его волосами, как он будет улыбаться ей.

«Они все равно узнают, - подумала Хината. – Они все равно заставят меня вызнать это у Неджи. А я не хочу. Не хочу лгать ему, не хочу что-то от него скрывать. Не хочу быть подлой двуличной обманщицей. Но и сдаться я не могу. Не могу допустить раскола клана, не могу дать им повод убить Неджи. Если они поймут, что Неджи действительно может победить, если сочтут его более опасным, чем полезным – они убьют его. Убьют и забудут, что такой человек был когда-то.»

- Он тренирует членов Младшей ветви, – сказала Хината. – Похоже, он пытается научить их Вихрю. Я увидела это, когда сконцентрировалась. Эта техника не идеальна. Смутно, но я смогла увидеть сквозь нее.

Трое мужчин пораженно глядели на нее. Во всех глазах читалось неверие.

- Ты увидела? – насмешливо переспросил Хизео-сан. – Или знала?

- Обвиняете меня во лжи, Хизео-сан? – Хината выпрямилась.

- Тогда почему же сразу не сказала?

- Признаю, я хотела сначала поговорить с Неджи, спросить у него что происходит. – Хизео уничижительно фыркнул. - Но сейчас… я думаю, что и так понимаю его мысли.

- Это предательство. Он не имеет права передавать эти техники членам младшей ветви, Хиаши. Как только война закончится и он сложит полномочия – мы совершенно спокойно сможем осудить его. – Хизео ухмыльнулся.

- Конечно, - Хиаши чуть улыбнулся. – Если Хината захочет свидетельствовать против него.

Хината обвела всех взглядом.

- Мы на пороге войны. Мы должны понимать, что наши соклановцы идут туда неподготовленными. – Заговорила Хината - Члены Младшей ветви не знают Вихря, не владеют Небесными Сферами и Пустой ладонью. Они идут сражаться на ту же войну, что и ваш внук, Хизео-сан. Что бы вы сказали, если бы я запретила Хирузену использовать все секретные техники Главной семьи?

Хизео нахмурился.

- Неджи хочет подготовить людей к битве. Даже понимая, что за это может лишиться свободы или жизни. Это… достойно Главы клана. – Сказала Хината. – И все же, я не говорю, что он прав, создавая технику, против бьякугана. Это действительно… пугает. С другой стороны, как я понимаю это лишь предположение, что эту технику создал Неджи. Это мог быть кто угодно.

- Не глупи, конечно же это он! – Хизео снова стал мерять шагами комнату. – Я всегда говорил, что мальчишка талантлив как никто. Если бы я мог – я бы первый стер печать с его лба и сделал главой клана.- Хината оскорбленно подняла брови. - Но этому не бывать. И давать ему какие-то надежды, как это делал ты, Хиаши, это путь в пропасть. Ты сам сделал из него врага для нас всех.

- Неджи ненавидел старшую ветвь задолго до того как я стал принимать в нем участие. Я как мог отсрочил открытое противостояние. И до сих пор надеюсь, что его можно избежать.

- Он был всего лишь озлобленным ребенком, - заметил Хидеки-сан. – А теперь он лидер и надежда Младшей ветви. Ивао-сан все чаще лишь стоит за его плечом, всем показывая, что Неджи его протеже. И Неджи сильнейший джоунин в клане Хьюга. Ему семнадцать… что будет дальше? Как долго он еще будет копить силы? Мы не можем пускать ситуацию на самотек, Хиаши-сама, иначе все закончится нашим поражением.

Хинате вдруг очень захотелось спросить – а что такого плохого в том, если Неджи станет главой клана? Но она понимала, что если задаст такой вопрос, то скорее всего мудрые мужи сочтут, что она таки пала жертвой своих чувств и ей ни в коем случае нельзя доверять.

- Мы можем бесконечно обсуждать, что было ошибкой, а что нет, - устало заметил Хиаши. – Вопрос в том, что мы будем делать, когда война закончится.

- Войны длятся годами, Хиаши. Если ты умрешь, пока Неджи глава, если у него будет повод остаться на посту в мирное время он никогда не отдаст власть Старшей ветви. Нам придется пролить кровь. Много крови. – Хизео устало опустился в кресло перед столом отца.

- Мы не знаем дойдет ли до этого, что впрочем не отменяет того, что мы должны подготовиться. – Хиаши задумчиво потер подбородок.- Хината должна быть в безопасности. Ее нужно охранять. Тщательно, но незаметно. Не может быть и речи о передаче главенства Ханаби.

- Я все еще не понимаю, почему ты так настаиваешь. – заметил Хизео.

Хината стояла чувствуя себя то ли гирькой на весах, то ли шахматной фигуркой, которую рассматривают решая достаточно ли она хороша, чтобы ей ходить. Хизео говорил при ней так, словно ее тут не было.

- Если мы покажем, что право первородства можно попирать для Ханаби-сама, это лишь укрепит Младшую ветвь в их амбициях нарушить его ради Неджи. – Хидеки сан посмотрел на Хинату. - Хината-сама, мне никогда не доводилось слышать от вас хотите ли вы стать Главой клана?

Хината в этот момент была очень благодарна судьбе, что в ее союзниках есть не только Хизео со своим скользким внуком, не только отец, что так холоден с ней, но и Хидеки-сан, человек которого она могла искренне уважать и которому симпатизировала.

- Нет, Хидеки-сан, я не хочу быть главой клана. – Ответила Хината. – Но я должна и стану.

Хидеки-сан едва заметно улыбнулся.

- Ваши глаза сильны, раз вы смогли увидеть дом Ивао сквозь технику. Никому из нас это не удалось.

- Хината сильна во владении бьякуганом. Она видит сквозь хенге, видит стихии чакры, а так же чувствует взгляд бьякугана на расстоянии. – сказал отец. – К сожалению, в боевых тренировках ее таланты так и не раскрылись.

- Как любопытно, Хината-сама. Уверен, что однажды и вы порадуете нас новой техникой глаз. – Хидеки-сан улыбнулся.

-Ваше доверие мне очень приятно, Хидеки-сан. –Хината поклонилась.

- Значит как только война закончится, мы объявим девочку главой. Не стоит ждать, когда твоя болезнь станет всеобщим достоянием, Хиаши. – Хизео-сан презрительно глянул на Хинату, словно говоря, что он на ее стороне только потому, что лучшего кандидата у него нет.

Хината колебалась всего секунду

- Младшая ветвь знает, - чуть слышно сказала она. – Мика-сан сказала мне… Она знает и Ивао-сан тоже.

Трое мужчин снова удивленно посмотрели на нее.

- Это скверная весть. – Хизео скривился от досады. – Быть может поэтому мальчишка так осмелел.

- Они узнали бы. Это был лишь вопрос времени, - вздохнул Хиаши. – Такой высококлассный медик, как Мика-сан, всего лишь бросив на меня случайный взгляд бьякугана, могла все понять. Мои каналы чакры в скверном состоянии.

- Вопрос времени. Времени, которого у нас теперь нет! – воскликнул Хизео. - Закрывшись в стенах, неприступных для бьякугана, мальчишка тренирует свою личную армию. Мы должны действовать, Хиаши. Сейчас или никогда.

- Я не отдам тебе такого приказа, Хизео, пока у меня не будет другого выбора. Хината права – мы идем на войну и желание усилить клан можно понять. Нет доказательств, что Неджи обратит силу Младшей ветви против нас. Но если мы поспешим и сделаем неверный ход – мы создадим себе врага, которого клан еще не видел.

- Враг уже у нас на пороге, Хиаши!

- Мы идем на войну! – повысил голос Хидеки-сан. – Сейчас нельзя допустить эскалации конфликтов внутри клана. Мы должны выступить единым нерушимым целым иначе мы все погибнем. Неджи-кун не дурак, он понимает, что сейчас не время разбрасывать камни. – Хидеки-сан посмотрел на Хинату. – Хината-сама, вы можете поговорить с ним откровенно и призвать к нейтралитету на время военных действий?

- Да что она может? Попросить не обижать себя? Ты говоришь глупости, Хидеки. Давай просто сходим к нему и попросим не тренировать Младшую ветвь, потому что нас это пугает. – Хизео поднялся. – Этот разговор становится смешным, Хиаши, а я стар и давно потерял чувство юмора. Позволь мне откланяться.

Хиаши посмотрел на старейшину хмуро.

- Как тебе будет угодно, но мой приказ остается в силе. Никаких действий против Неджи или Младшей ветви.

- Мог бы и не повторять. Для меня ты все еще Глава моего клана. Спокойной ночи. – Хизео вышел и закрыл за собой дверь.

- Я поговорю с Неджи, - сказала Хината. – Я уверена, он не хочет ничего дурного.

- Проблема в том, что в Младшей ветви Неджи далеко не один. – задумчиво проговорил Хиаши. – Мы выждем. Война на пороге, сейчас не время что либо предпринимать. – сказал он Хидеки-сану. – Поговори с Неджи, Хината. Убеди его, что война важнее клановых ссор. А он убедит в этом младшую ветвь. Если не получится… Ками, смилуйтесь над нами.

- Нам следует думать об Акацуки и джинчурики. Если мы проиграем войну, наши клановые проблемы уже никому не будут интересны. – сказал Хидеки-сан.

- Тяжело победить в войне, оглядываясь на собственных союзников. Нам нужен мир внутри клана. Хината… постарайся убедить Неджи в этом. – Хиаши встал.

- Я поговорю с ним. – Тихо пообещала Хината.

Впервые за долгие годы Хината не хотела встретить Неджи. С самого утра она отправилась по наводке Тен-Тен в госпиталь и помогала упаковывать аптечки и наборы первой помощи, которые шиноби должны были носить с собой. Взволнованная торопливая атмосфера госпиталя, монотонная работа и разговоры о войне притупили чувства Хинаты. Здесь проблемы клана действительно казались далекими и неважными.

Но как только она вышла за ворота госпиталя и направилась в квартал, то снова все вспомнила.

Медленно передвигая ноги, Хината шла к знакомым с детства воротам, и представляла, как пройдет ее разговор с Неджи. Успела ли Тен-Тен его увидеть? Что именно она сказала ему и чему он поверил? Собирается ли он действительно поднять бунт в клане против ее отца и нее самой? Не верилось, что все могло зайти так невообразимо далеко.

- Эй! Привет! – крикнул задорный мальчишеский голос. Хината вскинула голову и успела заметить, как с крыши дома на мостовую спрыгнул мальчик. Синий шарф почти доставал ему до пят и в полете эффектным шлейфом растянулся в воздухе.

- Конохомару, - припомнила Хината и улыбнулась. – Здравствуй.

- Сарутоби Конохомару, – снова представился он, подбоченясь. – Привет! Ты меня помнишь, да?

- Да, - кивнула Хината, невольно расплываясь в улыбке. Бравада мальчика такая неловкая и такая бесхитростная чем-то ей нравилась. – Разве я могу забыть, как ты сразил самого Пэйна. – подыграла Хината и мальчик совсем засиял.

- Ага. Да, я могу… - сказал он, запнулся и неловко закончил. – В смысле могу угостить тебя мороженым.

Хината моргнула и постаралась не рассмеяться.

- Прости?

- То есть, я могу угостить тебя мороженым? Это вопрос был. То есть… Пошли поедим мороженого, вот. Я угощаю.

Конохомару попытался поправить шарф, но тот был таким длинным, что соскользнул с плеча не смотря на все его усилия. Тогда мальчик попытался закинуть его за спину эффектным жестом… и снова не смог.

Он поглядел на Хинату, покрываясь удушливой краской смущения.

- С удовольствием, – улыбнулась она, не в силах смотреть на его мучения.

- Уф! – вырвалось у Конохомару. – Отлично, пошли, тут недалеко есть классное местечко.

Хината с улыбкой пошла за ним. Классным местечком оказалась простая тележка мороженщика. Конохомару подчеркнуто вальяжно расплатился за два рожка, невероятно довольный собой. Они поплелись по улочке наводненной взволнованными гражданскими и спешащими куда-то шиноби всех рангов.

- Война, – глубокомысленно заметил Конохомару, губы которого были испачканы в клубничном топинге. – Меня не берут. Никого из генинов. А ты чунин?

- Угу, - поддакнула Хината, наслаждаясь рожком. – А что, на джоунина не похожа?

- Конечно нет! - Возмущенно сказал Конохомару. – Все джоунины или в масках или со шрамами или с каким-нибудь, ну знаешь… крутыми штуками, вроде шарингана или… или курят. – он вдруг помрачнел.

- Мой сенсей без шрамов и не курит, – пожала плечами Хината. От упоминаний, что у нее вообще-то тоже есть «крутая штука» - бьякуган, она решила воздержаться. – И она джоунин.

- Женщина-джоунин? – уточнил Конохомару, заинтересовавшись. – Я только одну знаю – Юхи Куренай.

- Да, это она, - улыбнулась Хината.

- Она встречалась с моим дядей. Они собирались пожениться. Но он погиб. – Хмуро отрапортовал Конохомару.

- Да, я знаю. Сочувствую.

- Угу. Я иногда к ней захожу. И Шикамару тоже бывает. Он ей много помогает. Мне кажется, он пытается хотя бы немножко заменить Асуму. – Конохомару говорил явно нервничая, а оттого не совсем отдавая себе отчет что именно он болтает. – Только он не может. Никто не может никого заменить, правда?

Хината потупившись, посмотрела под ноги.

- Не знаю, Конохомару-кун…

- Я имею в виду, если это действительно сильное чувство. Если правда любишь кого-то, то его нельзя заменить.

- Наверное, ты прав, - согласилась Хината, которой не хотелось вступать в философские рассуждения с пацаненком двенадцати лет от роду.

- Я знаю. Я многих потерял. Родителей, и деда, а теперь и дядю. Я точно знаю, о чем говорю.

Хината посмотрела в его серьезное, взрослое не по годам лицо. Она не знала, что ответить на эти слова.

- Присядем? – предложила Хината, указывая на толстую узловатую ветку дуба, протянувшуюся прямо над дорогой.

- Давай! Я сейчас! – Конохомару, явно вдохновленный тем, что представилась возможность продемонстрировать свои навыки взлетел на ветку, пробежавшись по стволу. – Давай руку!

Хината мельком подумала, что могла бы запрыгнуть на эту ветку, просто оттолкнувшись от земли, но с улыбкой позволила себе «помочь».

- Класс! Вот это вид! – Конохомару показал ей на растелившуюся под ногами улочку.

- Да, - негромко поддакнула Хината, покачивая в воздухе ногами. Ей было очень хорошо в этот момент. Солнце светило сквозь листву, по веткам скакали птички. Мороженое таяло, капли то и дело скользили к пальцам, и Хината ловила их губами и языком. Конохомару, беззаботный и веселый сидел рядом и исподтишка рассматривал ее.

- А ты… ты встречаешься с кем-нибудь? – отважился спросить он.

Хината на мгновение замешкалась.

- Наверное, нет. – сказала она. – Но у меня есть человек, которого нельзя заменить.

Конохомару досадливо сморщился.

- А он сильный? – уточнил он с сомнением.

- Да, очень. – ответила Хината и подумала, что не будь Неджи трижды гением клановых техник никакой борьбы между ветвями клана быть может и не было бы.

- Блин! – С досады Конохомару откусил большой кусок мороженного и с остервенением принялся жевать. – Ну ладно, но если он тебя обидит, ты только скажи.

-Спасибо, Конохомару-кун. – улыбнулась Хината и вдруг отчетливо представила как Конохомару кидается на Неджи с кулаками, а тот обмотав его его же шарфом издевательски поднимает в воздух за ногу и в своей неповторимой серьезно-насмешливой манере интересуется «Хината-сама, это ваше?»

Она расхохоталась. И поняла, что много недель не смеялась так легко и открыто.

- Ох, Конохомару-кун. Спасибо тебе! – от души поблагодарила Хината. Мальчишка засиял.

- И знаешь, будь там поосторожнее на войне. Я буду переживать за тебя. Если бы мог пойти, то я точно защитил бы тебя.

Хината вспомнила слова Неджи. «Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя». Не пожалел ли он о них, после того что ему рассказала Тен-Тен? После того, как он сел на место главы клана?

- Спасибо…- грустно улыбнулась Хината.

- Эй! Ты чего там делаешь? – раздался снизу возмущенный голос.

Под деревом, задрав голову и глядя на них с Конохомару стояла Ханаби.

- Ем мороженое. – Хината, чувствуя себя девчонкой, попирающей все правила, задорно поболтала ногами.

- А это еще кто? – Ханаби смерила Конохомару презрительным взглядом.

- А ты кто? – не растерялся тот.

- Я первая спросила.

- А я второй.

- Пф! – сестра сдула с глаз прядку волос.

- Это моя сестра Ханаби, - шепнула Хината, доедая кончик вафельного рожка.

- А по-моему мегера какая-то, – хмуро заметил Конохомару.

- Я все слышу! – возмутилась Ханаби.

- И что с того? – снова не остался в долгу Конохомару. Они посмотрели друг на друга сверкающими от гнева глазами.

- Мне пора, спасибо за мороженое.

- А… ладно. До встречи.

Хината спрыгнула на землю. Ханаби напоследок одарила Конохомару торжествующим взглядом и повернулась спиной, уходя. Хината покачав головой, пошла следом.

- И обязательно всегда быть такой неприветливой? – спросила Хината, догоняя сестру.

- А что? Я его даже не знаю.

- В этом ипроблема, Ханаби. Ты его даже не знаешь, а грубишь.

- Грублю? Да что я такого сказала? Что, обидела твоего парня?

Хината даже не стала реагировать на эту неуклюжую шпильку.

- Иногда мне кажется, что одна из нас подкидыш, – заметила Хината, притянула сестру за плечи и нежно взлохматила волосы.

- Это точно ты. – Ханаби пихнула Хинату локтем и рассмеялась. Взгляд Хинаты упал на ее чистый лоб.

Нет, она не сможет. Не сможет поставить сестре ужасную метку, сослать ее в младшую ветвь и сделать своим врагом. Как бы Хинате не хотелось быть идеальной наследницей, надеждой Главной семьи, именно в этот момент она поняла, что ей придется нарушать законы клана ради тех людей, которых она любит. Ради Ханаби, ради Неджи. Ради тех, кого ей никто не сможет заменить.

И даже они, те люди, которых она хочет всеми силами защитить, не станут в этой борьбе ее союзниками.

«Неужели я совсем-совсем одна?» - с болью подумала Хината. – «Неужели в моем клане нет никого, кто думал бы так же как я? Все наши обряды и традиции, все то, что хранилось веками, неужели это все призвано чтобы разъединить нас… Должно же быть что-то…»

Хината резко остановилась, глядя на вывеску одного из магазинчиков.

- Постой-ка… - выдохнула она.

- М? – Ханаби недоуменно обернулась. Хината уже толкала дверь в лавку. – Заборы и изгороди? – недоуменно прочитала Ханаби и вошла следом.

Придя в квартал Хината уведомила отца о своей покупке. Хиаши удивленно поднял брови и сказал лишь, что сейчас точно не до таких мелочей.

- Ты разговаривала с Неджи?

- Я его еще не видела.

- До отправления войск пять дней, ты должна поторопиться.

Хината кивнула и вышла на улицу. Сложила печать, собираясь активировать бьякуган и найти Неджи и малодушно опустила руки. Она не могла. Она страшилась увидеть его. Мрачное темное предчувствие беды сковывало ее сердце. Ей было страшно, очень страшно, что он поверил Тен-Тен. Страшно… что если это так, то это почти к лучшему в их ситуации.

Хината вышла за ворота и пошла по улочке к еще одному дому, к которому не решалась приблизиться.

За забором стояла новая теплица, еще пустая. Лишь вскопанная и размеченная земля говорила о том, что там что-то посажено. В углу сада стояла неопрятно засыпанная песком песочница, в ней скопом валялись разные игрушки, совки, ведерки и зачем-то была воткнута большая и довольно нелепая палка.

- Вы к маме? – спросил ее голос откуда-то снизу. Хината от неожиданности отпрянула от калитки.

- П-простите… - начала она и осеклась. На нее снизу вверх смотрел мальчик лет семи. Он был одет в темную футболку и светлые шорты. На бедре красовались еще совсем новые необтрепанные многодневными миссиями ножны под сюрикены. Ученик академии – поняла Хината и тут же не смогла остановить себя – посмотрела на его лоб. Мальчик еще не сдал экзамены, а значит не мог носить бандану. Однако его лоб был привычно и тщательно обмотал белой лентой. Чистые голубовато-серые глаза Хьюга смотрели на нее с лица, черты которого были более чем узнаваемыми. Темные волосы, еще не очень длинные собранные в небрежный хвостик. Тонкий нос и губы.

«Совсем ребенок , а уже носит печать…» - поняла Хината.

- Да, я к Мике-сан. – наконец выдавила она.

Мальчик очень серьезно кивнул и толкнул калитку в заборе.

- Идите за мной. В это время дня она обычно в лаборатории.

Мальчик шел впереди, серьезный, выпрямившийся, словно аршин проглотил. Хината не к месту вспомнила Конохомару, что болтал с ней сегодня сидя на дереве.

И почему их дети, дети клана Хьюга всегда такие… серьезные? – подумалось Хинате. Она вспомнила себя в таком возрасте и усмехнулась. Потому что их тренируют с самого раннего детства, им внушают долг перед кланом, им ставят проклятые метки и объясняют, что всю жизнь они должны подчиняться законам, установленным столетия назад. Им говорят, что одни Хьюга лучше других, а этому конкретному ребенку, что он хуже, чем другие и должен подчиняться.

Она вспомнила, как они с Неджи ели данго, изображая серьезность и заносчивость. «Мы настоящие Хьюга..» Чьи это были слова – его или ее? Не важно, потому что любой из них мог сказать это.

«Неджи..» - что-то болезненно кольнуло Хинату под сердце. Она тряхнула головой.

Мальчик провел ее в дом и ушел, велев подождать.

Через минуту вышла Мика, вытирающая руки полотенцем.

- Хината…-сама, - добавила она. – Чем могу быть полезна?

Хината подумала было сказать, что не нужно обращаться к ней так официально, но одернула себя. Нет, нужно. Потому что сразу после войны она должна стать Главой Клана, и она должна привыкать поддерживать свой авторитет.

- Добрый день, Мика-сан.

- Добрый.

- Я говорила, что хотела просить помощи с одной техникой…

Мика пристально посмотрела на нее и вдруг спросила:

- Сказала отцу?

Хината почувствовала, как ее сердце упало в пятки. Она сразу поняла, о чем спрашивает Мика – рассказала ли она Хиаши о том, что младшая ветвь знает о его болезни.

У Хинаты была всего секунда чтобы решить – солгать или сказать правду? Ей была нужна помощь Мики, и солгать, притвориться, что она вовсе не на стороне Старшей семьи было логично. Но что-то было неправильно в этом. Она не хотела лгать, не хотела притворяться и использовать людей. Вспомнился Хирузен, вальяжно стягивающий зубами сладкий шарик данго с палочки. Вот он -конец этой дороги, и Хината не желала на нее ступать.

Она кивнула. Мика тоже кивнула, словно убедившись в своих предположениях.

- Ну тогда выпьем чайку. Подожди меня на веранде.

И она вышла через боковую дверь. Хината, опешив, развернулась и вышла из дома. Присела на ступеньки веранды и стала ждать. День был солнечный и теплый. В саду быстро пробивался свежепосаженный газон.

Через пару минут Мика вышла с подносом и поставила его на пол веранды между собой и Хинатой. Она была в привычной форме, только без жилета и ножен.

Разлила чай и пододвинула чашку к Хинате.

- Угощайся.

- Благодарю.

Они выпили, и Мика снова наполнила чашки.

- Знаешь, я гадала, соврешь ты или нет? И ты не разочаровала.

- Разве вы не ждали, что я сохраню наш разговор в тайне?

- Нет, конечно. Во-первых, ты должна рассказывать обо всем своему отцу или что ты за дочь и наследница. Во-вторых я даже не просила тебя сохранить это в тайне, так что если Ивао завтра на собрании будет рвать и метать, за утечку этой информации буду отвечать только я. Не теряй этого, Хината, - сказала Мика очень серьезно. – В нашем клане все виртуозно умеют притворяться и лгать. А ты умеешь быть честной. За это и ценю.

- Похоже, только вы смогли оценить это. Меня считают простушкой в старшей ветви за то, что я не умею интриговать и притворяться.

- Кто сказал, что не умеешь? Не хочешь. А это совсем другое дело.

- Спасибо. Вы будете в медицинской роте?

- Думаю да. Не гоже мои таланты бросать на передовую. Оторванные руки-ноги это знаешь ли не великая сложность. Останови кровь, пока не придет толковый медик и не поставит все на место. А толковый медик - это я.

Звякнула калитка, в сад зашел мужчина ведя за руку трехлетнего малыша. Тот отцепил от себя отцовскую руку и побежал к песочнице на еще по-детски пухлых ножках.

Муж Мики высокий статный с глубоким шрамом тянущимся от виска за ворот рубашки, с банданой на голове, медленно подошел к крыльцу. Переглянулся с женой и неглубоко поклонился Хинате.

- Добрый день, Хината-сама. Это честь принимать вас в нашем доме.

- Благодарю, - Хината отставила было чашку, желая подняться и ответить на поклон, но Мика придержала ее за толстовку.

- Оставь! – фыркнула она. – Там есть лапша, если голодные, и проверь горемык, пожалуйста.

Мужчина кивнул и вошел в дом.

- Это наши близнецы. Им по четыре и это просто ходячее горе.

В это время малыш вытащил из песочницы воткнутую в землю палку и стал кружиться с ней, выписывая в воздухе неведомые пируэты.

- - Небесный Вихрь! Уууу!!! Мама, смотри! – заливался он. – У меня получается!

-Казуки! – очень строго крикнула Мика. – Иди в дом.

- Но мам, Нед…

Мика звучно щелкнула пальцами, и малыш немедленно умолк.

- В дом, сейчас же.

Мальчик с досадой кинул палку и хмуро проплелся мимо.

Между Хинатой и Микой повисла неловкая пауза. Мика нервно подлила себе чаю и пригубила напиток.

- Ваши младшие дети, по-моему будут в старшей ветви? – попыталась сгладить неловкость Хината. Ситуация была очень опасная. Муж Мики пришел откуда-то, где ему и его сыну явно показывали Вихрь, да еще и почти прозвучало имя Неджи. Не знай Хината о том, что узнала вчера, этот эпизод стал бы для нее очень любопытным.

- Да, Хиаши-сан дозволил, – с сарказмом подтвердила Мика. – Замечу, что я об этом не просила. Теперь мои близнецы, а после и Казуки смогут обучаться всем техникам старшей ветви. А Таро, мой первенец, что проводил тебя в дом – нет. И мой муж – нет. И я само собой, хотя мне это и не нужно. Ну и зачем мне эта привилегия? Как мне объяснить своему первенцу, что все его младшие братья могут узнать техники клана, а он нет? За свою службу клану я получаю лишь унижение и разлад в семье. Спасибо, Хиаши-сама, вы удостоили меня невиданной чести! – фыркнула Мика. Хината опустила глаза. Она должна была заступиться за отца, но не знала как. Потому что понимала, что этой «чести» Мика удостоена не просто так, а с умыслом.

- Я не призываю тебя критиковать отца, я просто говорю тебе свое мнение о ситуации. Это сложно, да? Быть на разных сторонах и пытаться при этом поддерживать дружеские отношения.

- Я не уверена, что это возможно.

- Что ж, вот и проверим! – Мика усмехнулась, отставила поднос и азартно потерла руки. – Ладно, что там у тебя за техника?

На следующий день поздно вечером Хината вышла на улицу с большой коробкой в руках. Ее заказ из лавки доставили и установили вовремя, как и обещали.

Теперь на главной улице клана стройными двумя рядами стояли кованные чугунные столбики, изящная вязь тянулась от самого основания до верха, и переходила в клановый мон – язык огня - на который и подвешивался фонарик.

Хината стала один за одним доставать сложенные фонарики из коробки и вешать на столбики. Их она тоже заказала, так что на каждом красовался ярко-красный на желтом мон Хьюга.

Работа была торопливая, а оттого местами неаккуратная. Но Хинате очень хотелось успеть сделать это до того, как клан отбудет на войну.

Она повесила все фонарики, аккуратно расправляя помятые части и вынула из коробки заранее приготовленную лучинку. Подожгла ее и стала зажигать фонари.

Один за одним, сначала от Дома Клана до ворот квартала, потом на другой стороне к Дому Клана. Через несколько минут Хината задула лучину, осматривая работу.

Да, это все-таки был не старый квартал, что дышал многолетним обжитым и привычным бытом. Здесь еще не было ни сирени ни деревьев, заборы были наспех сколочены, дома в строительных лесах, а дом клана – всего лишь сарай громадного размера.

Хината отошла к нему и присела на деревянную ступеньку, любуясь светом фонариков.

И все же однажды она обещала себе, что сохранит эти фонари в квартале Хьюга. Сохранит что-то красивое, уютное и дорогое им всем, и Старшей и Младшей ветви.

Из-за забора дома Мики выскочили близнецы и стали бегать от одного столбика к другому, любуясь фонариками.

Хината с улыбкой посмотрела на них, прячась в тени неосвещенного Дома Клана. Вскоре строгий голос матери загнал ребятишек домой и улица снова опустела.

Было тихо, мирно и уютно. Хината смотрела и думала, что они должны обязательно вернуться с войны, в этот квартал к миру, теплу и свету.

Хината услышала шаги. Кто-то шел со стороны боковой улочки. Она прислушалась, и сердце на мгновение замерло.

Неджи вышел на улочку, посмотрел на фонарики.

«Не заметит» - затаила дыхание Хината. Но Неджи уже повернулся и всмотрелся в темноту, где она пряталась. Он не активировал бьякуган, просто посмотрел, и Хината поняла – он ее заметил.

Он медлил. И Хината тоже. Она оттягивала свою встречу с ним два дня, не смотря на то, что должна была поговорить. Она обещала отцу и старейшинам, но что-то гораздо более важное и пугающее останавливало Хинату от того, чтобы искать Неджи.

Неджи посмотрел себе под ноги, вздохнул и пошел к ней.

Хината смотрела на него и вдруг улыбнулась. Неджи в своей привычной бело-черной одежде, со свободными рукавами, рубашкой, запахнутой на груди, с длинными темными волосами, так органично и правильно смотрелся, шагая между фонариками с моном Хьюга.

Сердце Хинаты болезненно сжалось, когда она вспомнила, что Неджи недозволенно носить мон, потому что он всего лишь член Младшей Ветви.

Неджи дошел до конца освещенной улицы и ступил в темноту. Подошел к ступенькам, на которых сидела Хината и сел рядом, оперевшись локтями на колени.

- Привет, – первый поздоровался он.

- Привет, – откликнулась Хината.

- Твоя работа?

Хината лишь кивнула.

- Красиво.

Хината нахмурившись и одновременно усмехаясь, посмотрела на него в темноте.

- Ну ладно, бред бесполезный. Неужели перед войной тебе больше заняться нечем?

- Есть, просто… мне не хочется этим заниматься.

Минуту они помолчали. Хината смотрела на хмурого Неджи и вспоминала их последнюю встречу. Они держались за руки, Неджи поцеловал ее в лоб и сказал… А теперь они сидят и молчат и ни одному не приходит в голову коснуться другого. Почему? Потому что оба знают, что началось что-то страшное.

- Что за техника на доме Ивао-сана? – спросила Хината, поняв, что оттягивать этот разговор до бесконечности не получится.

- Тебя точно это интересует? – спросил Неджи с холодком.

- Что вы делаете внутри?

Неджи посмотрел на нее искоса и нахмурился.

- То, что считаю правильным.

Хинату больно кольнула его скрытность.

- Я знаю что ты делаешь, – шепнула она. – И я знаю зачем. Просто… ты спрятал это, и теперь все думают…

- А что, у меня был другой выход? – зло перебил ее Неджи. – Прости, но я должен думать о том, что будет со мной после войны. Если я буду действовать открыто, Хизео с радостью снимет мне голову. И это не фигуральное выражение, Хината. Я дам им повод – они убьют меня.

- Они напуганы, Неджи! Они думают, что ты делаешь это против Старшей ветви.

- Старые дураки ни о чем не могут думать, кроме как о своем положении в клане. Мне нет до них дела, можешь передать им это.

Хината почувствовала, как слезы щиплют глаза. Гневный, разозленный Неджи как обычно не щадил ее чувств.

- Что-нибудь еще передать? – процедила Хината сквозь зубы.

Неджи посмотрел в ее лицо и чуть смягчился.

Он пододвинулся ближе и взял в руки ее ладони. Мягко сжал, и Хинату вдруг пробила дрожь ужаса. Она подняла глаза на Неджи.

Он был хмур, озабочен и виновато отводил глаза.

- Неджи… - выдохнула Хината, в страхе цепляясь за его руки. Неджи чуть сжал ее запястья, нахмурился. Его большие пальцы мягко надавили на места, где под кожей виднелись голубые венки. Он поднял на нее глаза, и Хината испугалась его холодного мрачного взгляда

- Какими дураками мы были, Хината. И ты и я. Что мы себе вообразили, что сможем быть выше всего этого… А теперь у тебя есть секреты, и у меня есть секреты… Вчера ко мне примчалась Тен-Тен…

- Неджи, это все неправда!

- Что неправда? Что мой старый приятель Хирузен на твоей стороне? Он твой союзник и это правда. Разве нет?

- Ты хочешь стать Главой клана?

- Нет, я хочу не этого. Это всего лишь средство. Я просто хочу, чтобы нам дали возможность учиться, чтобы нами не управляли, как скотом, чтобы…

- Это мы сможем сделать и вместе, если я стану Главой…

- О, правда? – Неджи усмехнулся. – Хината, ты… я правда люблю тебя. Но ты не будешь Главой, что сможет изменить клан. Ты будешь слушаться старейшин, как слушался Хиаши-сан. А если нет – то они не станут сажать тебя во главу клана. Все что им нужно, это послушная марионетка, которая будет управлять нами…

- Нет никаких вас! – с яростью прошептала Хината. – Нет никаких нас! Есть только МЫ. Только Клан. Почему, ну почему никто этого не понимает?!

Хината склонила голову, Неджи обнял ее и прижал к себе.

- Однажды, когда это все закончится… - зашептал он в ее макушку. – Я приглашу тебя на свидание…

Хината заплакала, цепляясь за его рубашку. Это было оно, то чего она так страшилась. Прощание.

- Мы пойдем с тобой куда-нибудь, и ни одному старику не будет дела, до того, что мы из разных ветвей клана. Но сейчас… Я не хочу врать тебе, Хината. Сейчас мы соперники. Мне очень жаль.

Неджи поднял ее лицо за подбородок, осторожно стер слезы с щек.

- Не плачь, пожалуйста. Только не из-за меня. – Он наклонился и нежно поцеловал ее в уголок губ.

Неджи поднялся, спустился со ступеней и шагнул к освещенной улице.

Хината героическим усилием подавила слезы, набрала в грудь воздуха и окликнула его.

- Неджи! – он обернулся. – Я никогда не отказываюсь от своих слов. Я… - она споткнулась, судорожно вздохнув. – Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.

Неджи стоял неподвижно. Фонари за его спиной делали его силуэт темным, и Хината не могла видеть его лица. Она поднялась со ступеней и пошла в сторону своего дома, ни разу не обернувшись.

========== Глава 25 ==========

- Девочки, подьем! – командный голос Мики-сан раздался в душном воздухе прогретого шатра.

Хината открыла глаза и с трудом приподнялась. Жесткий спальник почти не спасал от холода, пробиравшегося от земли ночью, а соседство почти сотни других девушек сопящих, ворочающихся, похрапывающих, очень мешало Хинате выспаться.

Кругом зашевелились, заговорили. Рядом скатывала и затягивала ремнем свой спальник сосредоточенная Ино.

- Ты как? – дружелюбно поинтересовалась она.

Хината выдавила улыбку и кивнула.

В их переходе из Листа к Облаку была всего лишь одна ночевка, но даже она задержала их почти на двенадцать часов. Хината скатала спальник и бросила его в кучу у выхода из огромного шатра, в котором они ночевали.

Они – то есть девушки. Мужчины как истинные джентльмены, предоставили прекрасному полу возможность поспать в эту предвоенную ночь под крышей, а сами расположились под открытым небом. Везти палатки и спальники на всех было слишком хлопотно и затратно.

Шиноби шли на войну налегке. Сухие пайки, стандартные наборы медикаментов, джоунинские жилеты и оружие, которое сам предпочитаешь. Никакого особого обмундирования не было, не было и четкой организации. За долгие годы мира военная машина Листа заржавела, и сейчас раскачивалась с неохотой.

Связь была налажена плохо, из-за огромного числа шиноби, передвигающихся одновременно, то и дело путались отряды. Кто-то терял своих в сутолоке, кто-то отставал. Все это за один день создало такой хаос и неразбериху, что Армия Листа временами больше напоминала толпу неорганизованных дилетантов. Но к счастью были «снабженцы» и АНБУ.

Когда Хината вышла из шатра, снабженцы уже суетились вокруг - шиноби не достаточно сильные, чтобы участвовать в бою, но необходимые чтобы поддерживать армию в боевом состоянии. Они следили за тем, чтобы была вода, чтобы было что съесть, и где поспать. АНБУ же следили за порядком, направляли отряды, потерявшиеся в неразберихе, знали где командиры и когда и куда нужно двигаться. Они имели свой особый способ связи с Хокаге и между собой, поэтому могли решить возникающие сложности быстро и не сходя с места.

Хината увидела, как снабженцы складывают шатры, загружают спальники и коврики в повозки, подсказывают девушкам, где взять воду для того, чтобы умыться, а где чтобы попить.

- Пошли, умоемся, – позвала Ино, и Хината послушно последовала за ней.

Мимо прошли несколько девушек, уже посвежевших и расчесывающих влажные волосы.

- Дамы, - фривольно прикоснулся к протектору один из проходящих мимо ниндзя Песка.

Лист и Песок шли вместе. К Облаку им было по пути. Ниндзя Песка были в пути уже третьи сутки и временами вели себя так, словно шиноби Листа это юные новобранцы, которых им следует натаскать.

– Чего бы я не отдал, чтобы ночевать сегодня в этой палатке! – со смехом толкнул джоунин своего приятеля, и они рассмеялись, глядя на Ино.

- Пф! Мужики! – фыркнула Ино презрительно, но польщено. – Только об одном и думают.

Хината промолчала и слегка покраснела. Вчера вечером она имела неосторожность активировать бьякуган, чтобы посмотреть где находятся остальные члены ее клана. И то, что она увидела, ее немало смутило.

В последний тихий вечер перед объединением армий всех деревень немало шиноби Листа и Песка предпочитали коротать время в укромных уголках леса между стоянками и… не в одиночестве.

Хината вспомнив это не успела одернуть себя и подумала о Неджи. Могли бы они тоже… нет, не то самое, но… побыть вместе? Кто знает, что ждет их там, впереди, когда война начнется. И обнять Неджи напоследок, побыть с ним рядом вдали от чужих глаз было бы здорово. Но…

Неджи руководил Кланом и ему было не до нее.

Хьюга выступили как и мечталось старейшинам – едиными. Младшая и Старшая ветвь, казалось забыла на время о своих недомолвках и обидах, и когда отряд двигался слаженно, дружно, у Хинаты замирало сердце от гордости и восторга.

Хьюга не терялись, а если терялись, то всегда могли легко найти своих командиров. Хьюга не отставали, а если отставали, то всегда знали, куда нужно мчаться, чтобы догнать остальных.

В сутолоке и мельтешении толп шиноби, Хьюга благодаря бьякугану всегда могли сориентироваться.

В жесткой субординации военного положения не осталось места приказам Старшей семьи. Все они стали в какой-то мере равны перед войной. Хината в последние мирные дни с любопытством наблюдала за этим феноменом. Вот бы так было всегда… только без войны.

- Давай, – вырвала ее из воспоминаний Ино.

Хината подставила ладони, и Ино полила на них воды из ведерка. Хината умылась, помогла сделать тоже самое Ино, и они пошли туда же, куда устремлялись после нехитрых утренних процедур все прочие девушки.

Завтрак был скуп и питателен. Каша, хлеб, вода и все, что сможешь раздобыть сам.

Они с Ино присели на поваленные бревна и стали есть, молча разглядывая неумолкающую сутолоку вокруг.

Вот АНБУ несется куда-то со свитком, а вот шиноби на ходу уплетая последние ложки каши несут посуду. Снабженец – грозный дядька с бородой, но ужасно хромой, - собирает посуду и отдает ее мыть, а через пять минут уже снова накладывает в нее кашу и…

- Восьмой отряд, десятиминутная готовность! – командует Какаши-сенсей, собирая своих. – Изумо! Где твой приятель? Выдвигаемся.

- Какаши-сан, ну отошел он направо, мы догоним.

На стоянке армии из-за неустроенного быта работает привычное походное правило: девочки налево, мальчики направо.

- Кого вы догоните, за нами следом сразу идет отряд Гая…

Они скрываются за повозкой, которая везет стальники и сложенные шатры. Лошадь трясет гривой напуганная обилием снующих кругом людей.

- Черт, надо поторапливаться. Я в двенадцатом, значит у меня минут пятнадцать, не больше. – Ино быстро доедает и сует миску Хинате. – Скинешь этому дядьке, ладно?

- Ага, - Хината, вяло жует безвкусную крупу.

Секунда и Ино отходит, чтобы тут же затеряться в круговерти сборов.

Хината знает – ее отряд двадцать четвертый, а значит у нее еще есть немного времени.

Через минуту к ней подбегает Акамару радостно лает и трется об ноги.

- Эй, привет! – улыбается Хината и треплет его за ухом. Киба плюхается рядом на бревно и, оттерев о жилет, протягивает ей яблоко.

- Держи, у песчанников выменял на противоядие, – он с аппетитом откусывает от своего яблока.

- На противоядие? Яблоки? – изумляется Хината.

- Ага. А что? Мне еще выдадут, хоть десяток. Наши медики песчанным не чета. У них там с медициной не очень.

Хината смотрит на спелое круглобокое яблоко и с грустью понимает, что на это Киба выменял ампулу, которая может спасти чью-то жизнь.

Она вертит яблоко в руках и вдруг подносит ко рту и кусает – не чинно и осторожно как обычно, а жадно, с хрустом, как и сам Киба.

Напарник усмехается глядя на нее, и они молча жуют сочные яблоки под неумолчный гомон разговоров и команд.

Хината смотрит на Кибу в непривычном зеленом жилете и вдруг замечает, как он вырос, каким широкоплечим стал и что на щеках у него уже проступает темная щетина.

- А знаешь что, - говорит она. – Нашел бы ты себе девушку, Киба.

Напарник чуть не давится яблоком от смеха.

- Эй, а кого я яблоками угощаю, по-твоему?

- Да не меня же! – в этот момент далекая от всякого женского тщеславия, смеется Хината.

- Ну да, ты у нас нарасхват. Куда уж мне!

- Глупый, - нежно улыбается Хината.

- Вот-вот, история моей жизни. – Смеется Киба, по-дружески пихая ее локтем.

- Киба! Пора! – кричит его сестра с другой стороны поляны, и Киба вскакивает на ноги.

- Увидимся на точке сбора. Пока! – он машет рукой уже на ходу, людская круговерть подхватывает его и уносит. Хината на секунду думает - а что если им больше не суждено увидеться? Война еще призрачная, еще далекая, пока что ощущается только как предвкушение и возбуждение, но не пугает так, как следовало бы.

Хината жуя яблоко активирует бьякуган. Она осматривается и находит свой клан, что так же как и прочие доедает кашу, рассовывает по карманам и ножнам оружие и непринужденно болтает.

Словно все это лишь игра, словно они идут не биться с врагом, а просто участвуют в масштабных учениях. Словно не будет ни смертей, ни крови, а лишь доблестные победы.

Но несколько серьезных лиц Хината все же отмечает. Старейшины и Неджи обсуждают что-то в стороне от остальных.

И ей нужно быть с ними. Хината поднимается, сдает посуду и целенаправленно идет к клану, лавируя между людьми, повозками и деревьями.

Она подходит ближе, ее не замечают, не кланяются и не здороваются – не до того.

- Сенсоры по статистике самые долгоиграющие. Больше шансов, что выживут многие. – говорит Хирузен. Его дед в силу почтенного возраста все же остался в Конохе, и его внук ведет себя так, словно тут он имеет его вес и не меньше.

- Бьякуган не то чтобы стопроцентная гарантия того, что ты годишься в сенсоры, Хирузен. – отец словно рядовой шиноби сидит на бревнышке и ест кашу из миски. – Хината. – первый замечает он ее.

Все поворачиваются к ней и кивают.

- Доброе утро, – негромко здоровается Хината.

- Мы обсуждаем разделение, Хината. К какому роду войск стоит примкнуть. Хирузен за сенсоров. – Хиаши говорит с набитым ртом и Хината не может сдержать улыбки. Эта война делает с ними всеми что-то невообразимое.

- Ближний бой наша самая сильная сторона. – замечает Хината.

- Да, но по статистике потери бойцов ближнего боя в разы превосходят сенсоров, – отвечает ей Неджи и вдруг смотрит на недоеденное яблоко в ее руке. – Откуда? – с напускным возмущением спрашивает он и Хината смеется.

- Секрет, – лукаво улыбается она и откусывает еще кусочек.

Она понимает, что это пьяное безумие войны делает с ними что-то невообразимое. Что Неджи шутит с ней на глазах у старейшин главной ветви и Хиаши. Что она сама только что заявила Кибе, что ему нужна девушка. Что отец, величавый Хиаши Хьюга выскребает со дна миски остатки каши алюминиевой ложкой.

Напряжение витает в воздухе, все смеются, разговаривают, признаются друг другу в чем-то сокровенном. Потому что завтра…война. И что будет там, на поле боя никто не знает. Как не знает суждено ли вернуться.

- А вы Хидеки-сан, что думаете?

- Рано говорить, посмотрим кто будет командиром. Говорят все каге собрались в Облаке и решают кого поставить командовать дивизиями. Это немаловажно.

- На поле боя вряд ли будет так уж важно, кто командует, – пожимает плечами Неджи. – А если мы будем с сенсорами, то две трети клана не окажутся на поле боя вовсе.

- Выдвигаемся! - кричит Кё, мимо которого промчался один из АНБУ.

- Значит, решим на месте. Но решить нужно вовремя. – Хиаши поднимается и оставляет миску на бревне.

- Десятерых уже забрали в разведывательные отряды. Я уверен Хокаге будет настаивать на разделении клана Хьюга. С ее точки зрения это рационально. – Неджи поправляет хитай, и подпрыгивает, проверяя крепко ли держатся ножны и сумка. Он снова собран и сосредоточен.

- Выдвигаемся! – командует он и запрыгивает на ближайшую ветку дерева. Шиноби клана побросав все, слаженно следуют за ним. Хината выбрасывает огрызок и одна из многих, вливается в размеренный ритм. Их отряд двадцать четвертый. Двадцать пятый тоже Хьюга под предводительством Хидеки-сана – еще сто двадцать человек.

За ними двадцать шестой, Хината видела из знакомых лиц Шикамару и Чоуджи. Их много и все они готовы к войне.

Но перепрыгивая с ветки на ветку, Хината видит впереди только спину Неджи.

«Мне все равно в какой дивизии, в какой роте и с какой специализацией». – Думает она. – «Я буду сражаться рядом с тобой.»

Стоянка объединённой армии поразила Хинату своим размером. Все шиноби из всех стран собрались в одном месте и это было огромное столпотворение.

Рельеф страны Облака был не приветлив. Песчаные дюны, камни и скалы. Вдалеке было море, но даже отголосок прохлады не доносился оттуда до лагеря. Им повезло. Шиноби Конохи расположились в небольшом лесу, что давал тень и слабое подобие укрытия.

Каге совещались, шиноби после дороги отдыхали и откровенно скучали. Командиры обсуждали положение, но главный и основной вопрос был не ясен – с кем им предстоит сражаться?

- Нет, правда? – Киба выложил на пенек вальта. Шино невозмутимо покрыл его дамой. – Все шиноби здесь. Кого эти Акацуки планируют выставить против?

Хината посмотрела в свои карты. Три короля, валет и дама. Комбинация что надо, она надеялась победить.

- Это узнаем мы на поле боя лишь. Если разведка не узнает заранее. Готовиться стоит к худшему.

Шино сходил, Хината отбилась с легкостью.

- Надоело. – фыркнул Киба бросая карты. – Торчим тут третьи сутки. Скука.

- Эй, там, ужин готов. –Ино проходя мимо заглянула в карты Хинаты. – Ставлю на тебя.

- Эй! – Хината возмущенно прижала карты к груди. Киба рассмеялся.

- Ужин это дело. Пошли?

Они собрали карты – уже потрепанные и засаленные от частого использования и редкой возможности толково помыть руки.

У походной кухни толпились оголодавшие шиноби Листа. Тен-Тен стояла рядом с Ли и заметив Хинату, презрительно отвернулась.

- Рыба! – радовался как ребенок Чоуджи Акамичи. – Шика! Я чувствую, пахнет рыбой!

Хината огляделась и увидела, как у соседнего костра сидит Ке, приканчивая свою порцию.

Получив в руки миску с рисом и рыбой, Хината отошла от Шино с Кибой и неуверенно пошла к нему.

- Хината-сама! – он радостно помахал ей рукой. - Присаживайтесь.

Ке галантно подвинулся, уступая ей место.

- Как дела? – спросила Хината.

- Скучаю, как и все. Вы тоже гадаете с кем же нам придется воевать?

- Разумеется, – робко улыбнулась Хината.

- Неджи считает, что если бы не было информации, то Каге не стали бы собирать всех шиноби. Может быть они просто не хотят распространяться. – Ке отпил воды из чашки.

- Не могут же они скрывать это от своих шиноби. – Хината осторожно принялась за еду.

- Отчего же. Еще как могут. Кто знает, столько народу, может среди нас есть шпионы.

Хината кивнула. Да, это было вполне возможно. Основа военной тактики – внедрить кого-то во вражеские ряды. У альянса не было такой возможности, ведь никто не знал, где эти пресловутые «вражеские ряды» и из кого они состоят.

- Со специализацией еще не решили?

- Пока нет, но я думаю, что Неджи будет настаивать на ближнем и бое средней дальности. В отряд сенсоров никто из нас не пойдет.

- Никто? – удивилась Хината. – Я думала, что старейшины наоборот хотели отправить туда большую часть клана.

- Его лидером назначили какого-то джоунина из тумана… - Ке отпил еще воды. – С нашим кланом у него точно не будет слаженного взаимодействия.

Хината вопросительно посмотрела на Ке. Тот нехотя пояснил.

- Он носит бьякуган в левом глазу.

Хината почувствовала как ее руки и ноги похолодели.

- Не может быть!

- Может.

- И Хокаге допустила, что такой человек командует ротой?!

- Видите ли, Хината-сама…

- Хокаге не единственная, кто теперь принимает решения. – раздался у них над головами строгий голос.

- Неджи! – Ке вскочил и как-то виновато засуетился. – Садись, я принесу тебе поесть. Нет, нет, я уже закончил.

Неджи сел на место Ке, Хината оглядела его хмурое сосредоточенное лицо.

- Где ты был? – спросила она.

- У Хокаге. Ей кажется, что мы слишком много о себе мним. Что отказываясь работать в отряде сенсоров, мы не соблюдаем субординацию и подвергаем ее приказы сомнению.

Хината в страхе замерла. Она вспомнила свой ужас и страх перед Цунаде, когда однажды посмела войти в тот кабинет в госпитале.

- И ты…

- Я предложил ей представить, что у этого Ао на шее ожерелье из пальцев Шизуне-сан. Тогда она поймет, как мы себя чувствуем и почему не можем воевать под его командованием.

- Нет! – в ужасе выдохнула Хината. – Ты так не сказал! Ведь, правда же?

- Сказал, – удивленно пожал плечами Неджи. – Потому что это правда. Быть может он и не убивал Хьюга, но тогда он купил этот глаз у тех, кто убивал. Скорее всего, это глаз сына Хидеки-сана. Его убили четыре года назад, достаточный срок, чтобы вживить и научиться пользоваться. В конце концов, все решила Мидзукаге. Она сказала, что всегда рада любым Хьюга в своей деревне – и живым и мертвым. И если нам так не нравится быть под командованием Хокаге, она с радостью пригреет нас на своей груди. На какую-то секунду мне даже показалось, что это был какой-то странный флирт. – Неджи растерянно нахмурился, но тут же тряхнул головой. – В общем Цунаде решила не развивать тему и позволила нам взять ближний и средний бой. Еще несколько человек в диверсионную роту и отряды разведки. Но в целом… будем все рядом.

Ке принес миску с едой и отдал Неджи.

- Утряс все? – спросил он. Неджи кивнул.

Хината сидела на бревнышке, глядя как Неджи ест, а Ке скучающе рассматривает проходящих мимо шиноби.

Недалеко разгорелась какая-то потасовка. Неджи отставил миску.

- Сиди, я разберусь. – Ке пошел туда, куда уже сбегались несколько шиноби.

- Постоянно кто-то с кем-то сцепляется, – посетовала Хината.

- Тут собрались враги, которым приказали стать союзниками. – Неджи указал на свой хитай со знаком союзной армии и снова взял в руки миску. - Все не так просто. Вчера.. – он осекся. – Впрочем, не важно. Чем скорее мы выступим, тем лучше. Нервозность и страх толкают людей на глупые стычки.

Хината неосознанно приложила руку к жилету в районе сердца. Да, это было глупо, сентиментально и непрактично, но когда всем им выдали новые банданы, она нехотя сняла свою с шеи. Она так и носила его хитай. Тот самый, который Неджи отдал ей бесконечно давно. За годы использования пластина на краях потемнела, один раз Хината даже самолично заменила ткань, но расстаться с этим хитаем она не могла. Он стал ей самым лучшим талисманом. Иногда на миссиях, когда она особенно скучала по дому, семье и Неджи, Хината сжимала пластину с гербом Конохи и она казалась ей теплой, как объятие родного человека. Когда она сняла хитай Неджи, то почувствовала тревогу, словно ей не позволяли взять на поле боя самое привычное и мощное оружие. Поэтому немного стесняясь своего порыва, Хината тайком засунула хитай под жилет и там и носила.

Хината посмотрела на Неджи, непривычного, строгого Неджи в джоунинском жилете и темно-синих брюках. Он мрачно и сосредоточенно жевал, глядя как Ке вместе с одним из джоунинов утихомиривает забияк.

Он повернулся, заметив ее взгляд.

- Что?

- Значит, Мидзукаге флиртовала с тобой? – Хината лукаво склонила голову на бок.

- Ревнуете, Хината-сама?

- Естественно. Такая эффектная женщина. Кто угодно потеряет голову.

- Пожалуй… вы правы. – Улыбнулся Неджи, и Хината со смехом ударила его в плечо.

Они вместе посмотрели как Ке разнял драчунов, махнул им рукой и ушел. Хината потупилась. Словно он… хотел оставить их вдвоем.

- Ке славный, – улыбнулась Хината, глядя ему в след.

- Пытаетесь и меня заставить ревновать? – поднял брови Неджи.

- А это возможно? – живо заинтересовалась Хината.

- Еще как. Вы все время проводите с Инудзукой. Я ревную. – Неджи состроил скептичную гримасу. – Ну не то чтобы сильно, это же Инудзука…

- Ну и скверный же у тебя характер, ты знаешь?

- Знаю, но что поделать. Такова моя суть.

Они помолчали, тепло глядя друг на друга. Кругом сновали шиноби, кипел походный быт. Кто-то из Облака хвастался техниками молний, перед гогочущими джоунинами Камня. Вокруг было столько шиноби, что они с Неджи были лишь маленькими песчинками. И казалось никому не было до них дела.

- Пойдем пройдемся? – предложил Неджи и встал, отряхнув брюки. Хината оробев, встала следом и подняла его и свою миску.

- Нужно вернуть, я сейчас…

Она отошла к очереди, где сдавали посуду. Перед ней две куноичи в форме джоунинов Камня тихо переговаривались

- Ты посмотри, какой хорошенький. Такой молоденький, а говорят уже глава клана. Наверное, большой талант.

- Пф, а где-то еще сохранились кланы? Думала бы ты лучше о войне.

- Война войной, но у нас в деревне такие не водятся.

- Хм, хлипкий на вид, толи дело наши парни.

- Ой, горы мышц без капли мозгов, как этот твой Кицучи.

- Он вообще-то командующий дивизией! – возмутилась девушка. – А этот твой глазастый все равно не твоего поля ягодка. Он же с генкаем, такие на простых девочках не женятся.

- А кто говорит про свадьбу?..

В этот момент подружки сдали посуду, повернулись и заметили, наконец, стоящую сзади Хинату.

Одна из них покраснела, вторая даже и не подумала.

- Ой, а вот и девочка с такими же глазами! Скажи-ка милая, этот симпатичный хмурый парень – он ведь твой родственник, да? У него девушка есть?

- Нет, - отрезала Хината, отдавая миски снабженцу. – Потому что у него скверный характер.

И в этот момент Хината увидела подошедшего к раздаче Кибу.

- Присмотритесь лучше к Инудзуке. – Хината кивнула в его сторону.

- Тот с собакой? Ну не знаю…

- В тебе вообще нет стыда! – возмутилась подруга.

- А что, стоит? – загораясь интересом, куноичи Камня проигнорировала возмущение подруги.

- Он имеет… определенную репутацию, – с самым загадочным видом шепнула Хината и пошла обратно к Неджи, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех.

- Что? – удивился Неджи.

- Ни-ничего. Просто… я кажется сосватала Кибу.

- Вы же напарники – это твой святой долг. Желаю ему повеселиться. Пойдем, я знаю одно живописное место.

- Пошли.

Они отошли от стоянки и углубились в лесок. Неджи молчал и Хината тоже. Говорить было не о чем. Про войну – слишком утомительно и все уже обговорено сто раз, про клан… слишком тревожно и больно. Хотелось забыть о том, что после войны они снова будут по разные стороны баррикад. Хинате хотелось быть здесь и сейчас и не думать о том, что будет завтра или через месяц.

Она устала думать обо всем на свете.

Тропинка кончилась, и Неджи повел ее куда-то в гору.

- Еще пару минут.

Хината вдруг отчаянно покраснела. Как это выглядело в нынешних реалиях? Они с Неджи уходят от стоянки в лес? Только вдвоем… О, Ками да если кто-то это заметил, то точно подумал что они ушли… чтобы…побыть вместе.

Хината на мгновение остановилась, подвластная стыду и смущению. Неджи пока не заметил это и продолжал идти вперед, отодвигая с дорогиветочки.

Хината поспешила следом за ним.

Ну и что? Даже если и так - то что? Хината почувствовала, как краска заливает ее лицо. Ужасные стыдные мысли. Но что она могла поделать? Она любила Неджи и хотела быть с ним… во всех смыслах.

Близость войны вытаскивала в людях сокровенные тайные желания, многие хотели напиться сладостью жизни словно напоследок. А что если завтра ты умрешь? Что если завтра среди сотен и тысяч ты один из многих упадешь, чтобы не подняться уже никогда? Что если это их последняя ночь?

- Неджи!

- Почти пришли… – он обернулся и замер. Потому что Хината кинулась ему на шею и поцеловала.

Их губы столкнулись слишком сильно от ее порыва, но Неджи тут же обнял ее и прижал к себе, чтобы поцеловать жадно и страстно, так как Хината хотела.

Руки Неджи скользнули по ее телу, по жесткому джоунинскому жилету, по плотной ткани брюк на бедрах.

- Нет!- вздрогнул он и замер. - Мы не можем…- прошептал он сбивающимся голосом и медленно отстранил от себя Хинату, глядя в землю. – Я дал слово. Если мы будем вместе, я никогда не смогу… И я дал слово, чтобы защитить тебя.

- Что?! – Хината выдохнула это сиплым истерическим шепотом. – Что ты сказал?

- Хината!- Неджи, тяжело дыша, схватил ее запястья, отстранил руки и так и застыл. – Не будем говорить об этом сегодня. Не хочу вспоминать наш клан. Не хочу… и ты не хочешь тоже. Пожалуйста, забудем этот разговор. Просто насладимся чертовым последним вечером перед войной. Мы почти пришли…

И он хмуро пошел вперед.

Хината сглотнув слезы, пошла следом. Не думать, не думать, не думать…. Не думать о том, что и кому пообещал Неджи, и что и кто грозится с ней сделать, если он это слово не сдержит.

Хината вспомнила Хирузена и его слова: Неджи ведь может с войны и не вернуться. И она может не вернутся… и тогда… Ханаби… О, Ками!, Не думать, не думать, не думать!

Они вышли на верхушку утеса. Под ними раскинулся лагерь союзной армии. Тут и там горели фонари и костры, сновали люди, но уже не в таком огромном количестве. Лагерь замирал, все укладывались спать.

- Уже завтра тут будет пусто, – сказал Неджи не глядя на нее. – Пустая, утоптанная земля да редкий мусор. Можешь себе представить?

Лагерь тянулся и тянулся вдаль. Десятки тысяч сейчас находились в нем.

- Да, вполне. Так же как тут не было никого до нашего появления, так же не будет и после.

- Попахивает фатализмом. – Прищурился Неджи и неуверенно улыбнулся. Хината поспешила улыбнуться в ответ. Не думать, ни о чем не думать. Не говорить, не задавать вопросов…

Неджи сел на землю, прислонившись к дереву спиной, и Хината устроилась рядом. Они сидели молча, наблюдая как лагерь потихоньку успокаивается. Все что позволила себе Хината, так это положить голову ему на плечо, а Неджи мягко, почти по-братски приобнял ее за плечи и иногда поигрывал прядками волос. То гладил невесомо, словно задумавшись, то аккуратно заправлял за ухо.

Они сидели так долго, пока сумерки полностью не спустились на лес.

- В какую дивизию ты пойдешь? – нарушила, наконец, молчание Хината.

- Мы пойдем. Во вторую, ближний бой. Командир какой-то джоунин из камня.

- Хорошо. – Кивнула Хината. Это действительно хорошо, что она будет рядом с Неджи.

- Обещай, что не будешь геройствовать. – Неджи строго посмотрел на нее сверху вниз. – Будешь думать в первую очередь о себе.

- А ты?

- Я могу себе позволить немного думать и о других. Ты нет.

- Как всегда скромен, – улыбнулась Хината. – Здесь красиво. Спасибо, что показал. – она посмотрела на затихающий лагерь с грустью.

- Ты у нас любишь все красивое. Когда увидел, сразу подумал, что тебе понравится.

Хината счастливо улыбнулась. Как же приятно знать, что Неджи думает о ней.

- Нужно возвращаться. Пора спать.

- Да.

Но они продолжали сидеть на краешке скалы, глядя друг на друга с тоской и нежностью.

- Пойдем, Неджи. Нужно выспаться. Завтра тяжелый день. – Хината понимала, что говорила общими фразами, но не могла остановить. Потому что сказать то, что на душе было нельзя. Нельзя было кинуться Неджи в объятия и шептать слова любви, нельзя заставить его рассказать все, что его тревожит. Они все еще были соперниками там, за границами войны и общего дела. И даже война не смогла изменить этого.

Они шли по лесу в молчании, ночной холодок настойчиво пробирался Хинате под жилет. Их тихие неслышные шаги звучали для нее странным пугающим набатом. Стало холодно. Хината шла за Неджи и смотрела на него со странным потусторонним страхом.

- Неджи…

- М?

- Пообещай, что тоже не будешь геройствовать.

- Беспокоишься за меня? – улыбнулся он. – Не волнуйся. Мне есть за что сражаться.

Есть…за что…

Ками, те самые слова! Хината в страхе схватила Неджи за руку.

- Почему ты сказал так? – в испуге спросила она.

- Как так? – удивился Неджи.

- Как тогда.. Ты помнишь? Тогда давно…

- Нет…Я уже говорил это?..- Он нахмурился, припоминая. – Когда?

Хината стояла глядя в его глаза с болезненным вниманием. Нет, он не помнил. А она помнила. Помнила, что он сказал ей это, а потом чуть не погиб… И тогда у нее тоже было это странное холодное ощущение надвигающейся беды.

- Ты будешь осторожен, правда? С тобой ведь ничего не случится, правда? – спросила она и поняла как жалко и по-детски звучат ее слова. Но это были искренние слова, от самого сердца.

Неджи посмотрел на нее именно так – нежно и снисходительно, словно на испуганного ребенка. Он притянул ее к себе и обнял.

- Ничего не бойся. – Сказал он, утыкаясь губами ей в волосы.

- Скажи! – Упрямилась Хината. – Скажи, что ничего не случится!

- Ничего не случится. – Послушно повторил Неджи. – Со мной ведь рядом будешь ты. Я могу ни о чем не беспокоиться. Учиха Мадара убежит в ужасе, как только увидит ту твою технику… Ну ту, мою любимую, которая со львами. Хотя возможно он даже не побежит, а просто удавится от зависти…

- Ах, ты! – Хината толкнула его в живот и отстранилась. Неджи смеялся. И Хината рассмеялась тоже.

- Все, дальше я иду одна! – заявила она воинственно. И тут же стушевалась, услышав что-то недоброе в собственных словах. Одна?.. Нет, одна она не сможет. Ни за что не сможет без Неджи.

- Я провожу тебя.

- Не нужно. Не стоит, нас увидят и…

- А что если с тобой что-то случится? – настаивал Неджи, и Хината поняла, что это его упорство не что иное, как желание продлить их странное свидание.

- Мой рыцарь, - улыбнулась Хината. – Я не такая беспомощная, как ты себе представляешь. Забыл? Ты же сам меня тренировал.

Неджи улыбнулся.

- Тогда… спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Неджи.

Они нехотя разошлись. Огни лагеря виднелись сквозь деревья, и заблудиться Хината не боялась. Но в паре сотен метров от края леса она услышала странный шорох и насторожилась. В мгновение взгляд бьякугана пронизал ночную тьму леса, и Хината увидела шиноби, бродящего по поляне, а рядом какую-то странную конструкцию, излучающую слабое сияние чакры.

- Кто здесь? – раздался строгий властный голос и шорох, что услышала Хината, стал отчетливее.

Что-то схватило ее за ногу, сандалия увязла в земле, Хината почти потеряла равновесие.

- Кадзекаге-сама! – успела она крикнуть, прежде чем упала на землю. Хината не Неджи, и выпускать чакру всем телом не умела, но ногу она вырвать из песчаной ловушки могла. Она отпрыгнула в сторону и застыла, выставив вперед руки.

- Кто ты? – спросил Гаара, лицо которого едва виднелось в темноте.

- Хината Хьюга, – выдохнула Хината, гадая, что может ее имя сказать главе деревни Песка и их главнокомандующему по совместительству. Гаара подошел ближе, чтобы разглядеть ее. Конечно, она-то прекрасно видела его еще загодя, но у Гаары не было бьякугана, и для него она была всего лишь тенью, крадущейся в ночном лесу.

- Хьюга… - задумчиво повторил он, а Хината в шоке таращилась на легендарного Гаару… который на поверку оказался не выше Неджи. – Это клан Конохи… которые с бьякуганом.

- Да, - выдохнула Хината и увидела, как песок медленно обступает ее со всех сторон.

- Продемонстрируй! – Строго приказал Гаара, и Хината зажгла в глазах бьякуган. Гаара смотрел все так же настороженно, и Хината не могла его винить. Найти ночью, в лесу, у стоянки лагеря девчонку и не проверить кто она – это было бы уже с его стороны подозрительным поведением.

А великий и ужасный Гаара тем временем завел за спину руку и спросил:

- Сколько пальцев я показываю?

- Один. – Ни на секунду не замешкавшись, ответила Хината. – А еще у вас в кармане леденец.

Гаара моргнул и хмыкнул.

- Сестра дала, – сказал он, словно оправдываясь. - Извини, я не разглядел тебя в темноте. Я не стал бы… - он кивает на песок, что мягкой волной откатывается обратно к хозяину, и умолкает. Хината помнит все слухи, что ходили о нем раньше, и слово «нападать» повисает в воздухе.

- Разумеется, Кадзекаге-сама. Я сама виновата, я была неосторожна.

Хината чувствовала, что Гааре было неловко, но она и вправду не винила его. Подкрадываться к ниндзя – себе дороже, этот урок она знает.

- Из Конохи, значит… - сказал Кадзекаге задумчиво. – Знаешь Наруто?

- Да, он мой друг.

- Он никогда не говорил о тебе. – Заметил Гаара, и Хината подумала, что когда-то эти слова могли ее ранить в самое сердце.

- Эм… возможно для меня он более близкий друг, чем я для него. Это же Наруто… его нельзя не любить.

- Хм, пожалуй, ты и правда его знаешь, – он кивнул и отошел обратно в тень к своей тыкве, которая стояла прислоненная к дереву.

Хината с облегчением выдохнула и сделала несколько шагов, полагая, что разговор закончен.

- Хьюга! – вдруг повторил Гаара. – Постой.

Хината застыла по стойке смирно. В конце концов он – главнокомандующий союзной армией шиноби. Он Гаара Песчаный, Кадзекаге. Хината никогда не разговаривала в своей жизни ни с кем таким важным, кроме Хокаге.

- Я… кое-что потерял, можешь найти?

- Э… да, наверное… - Хината нервно заправила за ухо прядку. – Что-то конкретное?

- Пряжку от ремня, – он кивнул на тыкву. – Не могу закрепить. Где-то здесь, но темно и я не могу найти.

- Разве у вас нет запасной?- отважилась уточнить Хината.

- Есть, в палатке. Но до нее нужно идти. А я не хочу показаться…несобранным. Я же… главнокомандующий. – Он сказал это так, словно сам еще не привык к этому звучному титулу.

Хината почувствовала, как уголки ее губ задрожали в улыбке, а ореол страшного Гаары растаял. «Он ведь такой же, как и мы, сколько ему лет? Да не больше, чем Неджи. – Подумала Хината. - И вот он, вдруг, главнокомандующий.»

- Сейчас найду, Кадзекаге-сама. Одну минуту. – Хината решительно вышла на поляну и сложила печать.

- И темнота тебе нипочем, значит? – поинтересовался Гаара.

- Нет, бьякуган видит даже в полной темноте.

- И…полный обзор?..

Хината увидела, как у нее за спиной выросла песчаная плетка и осторожно приблизилась к голове. Но вместо того, чтобы обернуться, Хината посмотрела Гааре прямо в глаза, приподняв брови в немом вопросе.

- Извини… - плетка упала на землю и мягко скользя, откатилась к Гааре. – Любопытно.

- И полный обзор, - подтвердила Хината, умолчав, что кончик плети таки попал в ее слепое пятно.

Она прошла через поляну, подняла пряжку, присыпанную землей и ветками, и отдала Гааре.

- Спасибо. Здорово, наверное, иметь такие глаза.

- Да, - Хината улыбнулась, но вдруг вспомнила Ао из Тумана и погрустнела. - Жаль только, что многие хотят их иметь, не будучи Хьюга.

Гаара подошел к тыкве и привычным движением закрепил пряжку на ремне, легко закинул тыкву за плечо. Хината удивилась - толи он такой сильный, толи она ничего не весит. Он застегнул ремень и поправил его, устраивая тыкву поудобнее.

- А вы… - Хинате тоже было любопытно, и она решила, что имеет право спросить. Откровенность за откровенность. - Все время носите ее с собой?

- Да, - просто ответил он. – Я могу использовать любой песок или землю, но этот…

- Пропитан чакрой, ясно.

Гаара внимательно посмотрел на нее.

- И вижу чакру. – кивнула Хината его догадке.

- Пойдем. – Приказал он, и Хината не посмела возразить. Они вместе молча вышли из леса и тут из-за ближайшей палатки вывернули двое шиноби.

- Гаара, куда ты запро… - джоунин Песка, смутно знакомый Хинате по экзамену чунин посмотрел на них в шоке.

- Привет… - подхватила его сестра Темари, которую Хината не раз видела в Конохе.

- Д-добрый вечер, - попыталась быть вежливой Хината и вдруг поняла, как это выглядит. Поздней ночью она и Гаара вдвоем появляются из леса.

- Это Хината Хьюга. – представил ее Гаара, и Хинате стало очень лестно, что он запомнил ее имя.

- Очень-очень приятно познакомиться, Хината Хьюга. – расплылась в улыбке Темари. – Темари и Канкуро, брат и сестра этого хмурого типа.

- Рада знакомству. – Хината поклонилась. – Прошу прощения, мне пора.

- Зачем пора? – тут же спохватился Канкуро. – Мы же только познакомились. Гаара, не отпускай ее так быстро.

Гаара посмотрел на своих родственников и явно не понял, к чему они клонят. Зато Хината поняла отчетливо.

- Прошу меня извинить, Кадзекаге-сама… -Хината смущенно попыталась откланяться.

- Можешь называть его Гаара! – тут же вставила Темари. – Она же может называть тебя Гаара, да? – спросила она у брата. И великий и страшный Гаара Песчаный под давлением сестры совершенно растерялся.

- Эм… да? – уточнил он, и, получив красноречивый взгляд от сестры, тут же исправился. – Да. Разумеется.

- Мне пора, – продолжала пятиться Хината.

- Хорошо, - безразлично кивнул Гаара. – Спасибо, что помогла мне справиться с пряжкой.

Хината прикусила губу. Ох, в этом контексте фраза прозвучала более чем многозначительно.

Канкуро отчётливо ухмыльнулся в кулак. Темари посмотрела куда-то в ночное небо, явно едва удерживая себя от того, чтобы хлопнуть ладонью по лбу.

- Мой маленький брат такой романтик…

Хината опасаясь, что ее снова втянут в разговор, торопливо скрылась за ближайшей палаткой.

- И с какой такой пряжкой она помогла тебе справиться, а? – услышала она глумливый смех Канкуро.

- С пряжкой ремня, – ответил Гаара, явно не улавливая подвоха.

- Гаара, ты что с ума сошел такое говорить девушке? – возмутилась Темари. – Тем более при нас…

Хината, хлопнув себя по лбу, отправилась спать, надеясь, что Гаара таки донесет своей родне, что это была за пряжка.

Проходя мимо одного из костров, она увидела знакомых подружек из Камня, устроившихся на спальниках. Та, что понаглей, заметила Хинату.

- Эй! Глазастенькая! Выпьешь с нами?

- Нет, благодарю. Я спать…

- Да брось! Лучшие запасы Ивагакурэ! Один глоток.

Хината колеблясь подошла ближе. Подруга этой нагловатой особы уже дремала, закутавшись в спальник, а эта же девушка была бодра и весела. И явно навеселе.

Она налила Хинате из бутылки красного терпкого вина и отсалютовала.

- За нашу неизбежную победу!

Они тихо столкнули кружки. Хината осторожно понюхала напиток. Неистрибимое осторожное отношение к еде и питью, полученным неизвестно откуда, вышколенное со скамьи академии, не дало ей попробовать вино, пока она не убедилась, что девушка осушила свою порцию.

Напиток оказался и правда удивительно вкусным.

- Ну как? – спросила девушка.

- Очень вкусно, спасибо.

- Ну должна же я отблагодарить тебя за наводку, - девушка сально подмигнула Хинате. – После такой ночки и умереть не жалко. – И она томно и сыто потянулась на спальнике.

Хината медленно поняла, о чем она говорит… вернее о ком.

- Н-не за что, – едва справляясь со смехом, выдавила из себя Хината. «А ты полон сюрпризов, Киба. – с улыбкой подумала Хината.

- Вы не собираетесь спать? Завтра выступаем.

- Да, выступаем… - как-то странно подтвердила девушка. – И нет, спать я не собираюсь.

Хината вопросительно подняла брови. Девушка продолжала усмехаться, но что-то горькое почудилось Хинате в ее улыбке.

- У тебя бывают предчувствия, глазастенькая? – полушепотом спросила она, словно они были двумя подружками, которые делились секретами.

В живот Хинаты упал камень. Улыбка сползла с ее губ, и она снова вспомнила слова Неджи и свой потусторонний озноб.

- Бывают, - удовлетворенно заметила девушка из Камня. – Вот и у меня бывают. – Она встряхнулась, снова дерзко усмехаясь. – Поэтому я не буду спать! Я буду пить, и смотреть на звезды, и на костер…Словом, заниматься всякой романтическое ерундой под храп моей дорогой сестренки. Потом я, конечно же, неизбежно засну тоже. Составишь компанию? – она приглашающе показала на полупустую бутылку.

- Нет. – С холодком отрезала Хината. – Нет, я пойду спать. Мы должны быть в форме завтра.

- Ну конечно же должны, - ухмыльнулась девушка и налила себе еще вина.

Хината торопливо пошла прочь. Страх снова сжал ее сердце ледяными тисками. Эта девушка, ее слова… напугали Хинату. Она не должна быть такой мнительной. Она не должна искать в случайных словах и совпадениях какой-то тайный смысл!

Но сколько бы она себя не убеждала, она не могла успокоиться. Впервые с объявления войны, Хинате стало действительно страшно.

Она зашла в шатер, где уже спала добрая сотня девушек. Висела парочка лампочек, чтобы темнота не была совсем непроницаемой. Кто-то тихо разговаривал в дальнем углу.

Хината взяла спальник и расстелила на свободном месте. Сняла обувь, размотала ленты на голенях, сняла ножны. Сложив все вместе аккуратной стопочкой, Хината расстегнула жилет.

На спальник упал хитай. Это было так неожиданно, словно из-под жилета выпорхнула птичка. Хината изумленно посмотрела на поблескивающую в неровном свете пластину с гербом Конохи.

Хината осторожно прикоснулась к ней. Она была, как и всегда, теплой.

Хината сняла жилет, забралась в спальник и прижала хитай крепко-крепко к своей груди. Страх отступал. Она снова почувствовала себя сильной, умелой и способной что-то сделать.

Нет, она не будет поддаваться мрачным предчувствиям, как эта девчонка из деревни Камня. Она, Хината Хьюга, сможет защитить тех, кого любит. Обязательно сможет или… или ей не за чем побеждать в этой войне.

========== Глава 26 ==========

Утром союзная армия разделилась на дивизии, Гаара, снова грозный и недостижимый на высоте скалы, произнес речь о единстве. Хината смотрела на него и качала головой. Единство… долго ли оно продлится?

Хината видела Кибу и Шино и не успела им даже махнуть. На мгновение они встретились взглядами и разошлись в разные стороны. Дивизии шли сражаться. Но с кем и где?

Они помчались вперед, связисты получали приказы и информацию из штаба.

Наконец по рядам пронеслась информация – враг под землей! Прямо под ними.

- Повезло так повезло. Мы будем первой волной, значит. Держись рядом. – приказал Неджи Хинате. Холодный и сосредоточенный он глядел бьякуганом под землю.

- Эй ребята! – к ним примчались Киба и Шино. Хината была так рада их видеть, что на мгновение забыла обо всем. Прикоснулась к Кибе, посмотрела в спрятанные за очками глаза Шино. И улыбнулась. Как же ей несказанно повезло! Сражаться рядом со всеми своими любимыми людьми. Здесь и Неджи и клан, и ее команда. В этот момент Хината ничего не боялась.

- Киба, быстро вы. – Отметил Неджи безразлично.

- Нас прислали вам на подмогу, говорят у вас тут враг близко.

- Ближе, чем мы думали.

- Приготовиться! Готовность! – закричали со всех сторон, и Хината напряглась всем телом. Невыносимое ожидание, наконец, закончилось, они добрались до своего поля боя. Местность лесистая, кругом овраги, еще секунду здесь мирно и тихо, но вот двое джоунинов камня крикнули: Элемент Земли: Земляная Экскавация! И перед ними вырос огромный кратер, который словно извергающийся вулкан, зафонтанировал странными бледными существами.

- В атаку! Вперед!

Киба и Акамару бросились вперед на первых приземлившихся тварей.

- Хината, ладонь! – скомандовал Неджи, и они отбросили нескольких врагов совместной техникой. Хината застыла, и то, что она прижималась спиной к Неджи, только это не дало ей совсем постыдно испугаться.

- Как их много…

- Не больше, чем нас. Вперед. – Неджи был холоден и сосредоточен, и Хината словно зарядилась от него. Было не время пугаться и не время стыдиться за свой испуг. Все это будет потом, а сейчас сражаться. Сражаться. Сражаться!

Они бились часами, но враги только прибывали.

Странные блеклые твари в черно-белом видении бьякугана не сильно отличались от обычных людей, разве что клыкастыми выростами на теле.

Хината сражалась не на пределе. Эти враги были всего лишь массой, не призванной уничтожить их умением. Они давили числом, их было все больше, и Хината расслабив глаза, поняла, что кругом больше мясисто-белого, чем формы армии шиноби. Ее окружали, бледные пасти скалились ей в лицо.

- Надоели. – Холодно произнесла Хината и приняла стойку.

Небесные сферы привычной заученной схемой легли ей под ноги. По удару на тварь. Шестьдесят четыре.

Они валились ей под ноги, они пытались схватить ее. Но она была слишком быстра в своих Небесных сферах. Она разделалась с ними за считанные секунды. Шестьдесят четыре врага упали на землю… но когда Хината расслабила глаза, вокруг все еще было белым бело от наползающих тварей.

- Не трать силы! Используй джукен! – крикнул Неджи и кинулся в гущу врагов. Мгновение - и они полетели в стороны отброшенные Вихрем.

- Хватит тут командовать, мистер всезнайка! – Закричал Киба ему в след, и Хината увидела, как Акамару на лету оторвал одному из белых руку. Он стал трепать ее, как щенок треплет игрушку, а после выронил на землю.

Хината и раньше видела Акамару в бою, как загораются звериным бешенством его глаза, как скалятся страшные клыки…

- Хината! – она мгновенно активировала бьякуган. Тварь сзади пыталась обхватить ее всем телом. Хината повернулась и выставила ладонь. Но поздно - ее схватили. Техника ударила в белого Зецу, но тот держал Хинату крепко, и они вместе полетели куда-то кубарем.

- Джукен! – услышала она, задыхаясь в плену белой плоти. Ее вытащили, за шкварник, словно котенка.

- Отец!

- Соберись!

- Да!

И Хината снова кинулась в бой, словно ничего и не случилось.

Хината увидела первую смерть где-то через час. Белая тварь сомкнула челюсти на горле девушки из Водопада. Та удивленно зажала рану и осела на колени.

- Медика! Медика! – закричал шиноби рядом, но Хината видела – поздно. Девушка смотрела на нее удивленно и растерянно, словно говоря: «Нет. Я не верю! Со мной не могло такое случиться! Не со мной..». Покачнувшись, она упала лицом в землю.

- Хината! - Неджи увлек ее вперед, и Хината подчинилась.

Еще через час она потеряла счет убитым, которых видела. Они не отступали, их потери были не велики, но они были людьми, которые устают, хотят пить и которые могут впадать в отчаяние. А их враги, были тварями, что не знают ни страха ни жажды. Они двигались, шли, бежали, ползли и не останавливались ни на секунду.

- Ты измотаешь себя! Не используй техники! – крикнула она Неджи, когда он в очередной раз оттолкнул тварь от союзного шиноби Пустой ладонью.

- Это не важно. – Был ей короткий ответ, и они снова вступили с битву.

Еще через несколько часов Хината почувствовала, что устала и отупела. Она уже не отбрасывала от себя тела белых тварей – сами упадут, она не смотрела, достиг ли цели ее удар – скорее всего достиг. Они с Неджи сражались рядом, и другие шиноби часто отходили чуть дальше, ведь Хьюга не нужно было прикрывать спину. Такого длинного изматывающего, скучного и монотонного боя у Хинаты не было никогда.

- Назад! – скомандовал Неджи и их неразлучная пятерка с Кибой, Шино и Акамару отступила чуть назад, с передовой, чтобы перевести дух и выпить по глотку воды.

- Сколько же этих тварей! – Киба вытер пот со лба, стянув хитай.

- Сколько бы ни было – все наши. – Мрачно ответил Неджи. – Хватит скулить.

- Ой, как же ты достал меня, Хьюга! – без обычного запала ругнулся Киба. И Хината вдруг отчетливо увидела, что эта ругань словно дань традиции. Неджи и Киба давно не ненавидели друг друга, но поругаться всласть были не прочь.

- Усталость нашим врагом вскоре станет, если не остановятся они в сумерках, что будем делать?

- Давайте решать проблемы по мере…

В их тихий кружок внезапно ворвался один из белых Зецу.

- Твою!.. – успел крикнуть Киба. Неджи ударил тварь джукеном, а Акамару с рыком схватил за ногу и отбросил прочь.

- …поступления. – Закончил Неджи. – Ты как? – спросил он у Хинаты

- Устала. Но пока держусь.

- Не перенапрягайся.

- Сам-то! – возмутился Киба. – Один за всех что ли?

Они вернулись на передовую и продолжили сражаться. И в какой-то момент Хината увидела, что движения Неджи стали медленнее, что он все чаще сражался без бьякугана.

Ей хотелось быть ближе, защитить его если понадобиться, но бой шел своим чередом, и иногда Хинату уводило то в одну, то в другую сторону.

Было жарко, душно, мышцы ломило..

Она увидела, как Киба бросился к Неджи, упавшему на одно колено. И тоже кинулась туда.

Белая скалящаяся пасть была совсем рядом с лицом Неджи. Они с Кибой неслись молчаливо, не размениваясь на крики. Но первым успел Акамару. Он схватил Зецу, что почти вцепился в Неджи, за голову и затряс так, что белая шея не выдержала и разорвалась. Акамару уронил голову на землю под ноги подоспевшего Кибы.

- Ай, ты мой молодец! Хороший Акамару! – похвалил Киба, словно тот просто принес ему кинутую палку. – Хината, уведи его!

Хината закинула руку Неджи на плечо и унесла его подальше за первую линию боя, где были тихие уголки, где медики штопали раненых, где была вода и где, к сожалению, уже складывали тела погибших.

- Посиди тут.

- Нет. – Неджи удержал ее за руку. – Без меня не ходи.

- Неджи… так ты все это время следил и за мной, да?! Бьякуганом?! Ты что, с ума сошел?! – Хината встряхнула его за грудки. – У тебя же глаза откажут, глупец!

- Плевать, пусть откажут. Только без меня не ходи. – Повторил он, и Хината поняла, что Неджи, которым уже так восхищались теперь в их дивизии – мол скольких он спас, как проявил себя в бою – все это время делил свое внимание на двое. Следил за ней и за врагом, и разделяя направленность бьякугана измотал свои глаза до того, что в белках полопались сосуды.

Хината возмущенная и тронутая одновременно, задрожала от ярости.

- Знаешь что… настолько в меня не верить… Это просто оскорбительно! Я пошла! – Хината наклонилась и быстро и небрежно поцеловала его в губы. – А ты сиди и отдыхай, я обещаю, буду рядом с Кибой и Шино.

Неджи нехотя отпустил ее рукав.

- Если до конца войны не спасу Инудзуку хотя бы пару раз, домой можно не возвращаться. – Сказал Неджи угрюмо.

- Вот и побереги глаза! – крикнула Хината и возвратилась в гущу боя.

Сумерки принесли облегчение. Волны врагов стали спадать и в какой-то момент совсем остановились. Твари уползали куда-то в свои норы.

- Все?- Уточнил Киба.- Кончились?

- Сомнения меня берут. Быть может, отступление новой напастью нам грозит.

Неджи, который вернулся к ним пару часов назад, тяжело опустился на землю.

- Я устал. – Заявил он, и Хината знала, что раз он такое позволил себе сказать, то он не просто устал, а измотан до полусмерти.

- Мы с Хинатой останемся тут, а Киба пусть Неджи проводит к медикам. Отдых нужен его глазам и телу. Не кончен наш бой еще.

- Окей, Хьюга-наглая-задница, пошли к медикам. – Киба помог Неджи подняться

- Инудзука, сколько раз я тебя спас? – в полубреду поинтересовался Неджи.

- Не знаю… Ну раза четыре помню, а что?

- Отлично… - Неджи чуть приободрившись, позволил себя увести.

Хината с Шино остались вдвоем. Они сидели за небольшим холмом, укрываясь от возможного наблюдения врагов. Хината то и дело осматривала окрестности бьякуганом.

- Не утруждай глаза свои, жуки-наблюдатели повсюду и подадут сигнал, если будет хоть какое-то движение. – Сказал Шино.

Хината кивнула и расслабила глаза. Потерла веки, мягко массируя глазные яблоки. Ее техники, Техники Хьюга были рассчитаны на тонкую работу с чакрой. И долгое использование выматывало достаточно быстро. Из-за этого Хьюга славились такой неэффектной манерой не растягивать бой надолго. Но этот бой был затяжным. Что же будет с ней и Неджи завтра? Нужно было отдохнуть. Нужно, но как?

Через пару часов их с Шино сменили шиноби из песка.

– Давайте ребята, всем нужно отдыхать, пока есть возможность, - сказали они, занимая стратегическое положение за холмом.

Хината пошла вместе с Шино. Есть она не хотела, воды выпила, все, что хотелось - это упасть и заснуть, но понять бы, где безопасно это сделать.

Вокруг началось какое-то движение, волнение и беготня.

- Что случилось? – вяло спросила она у Шино. Ей казалось, что даже новая атака белых Зецу не вызовет в ней ничего, кроме горестного вздоха. Шино сосредоточенно прислушивался.

- Говорят о каких-то шпионах…

- А, мелкий Хьюга? – сказал какой-то джоунин Камня, обращаясь к отряду из штаба. Ни одного знакомого лица в нем Хината не заметила, значит все шиноби были из других деревень. – Как не знать, он спас мою задницу, когда взяли за жабры. Он там, отдыхает. Там еще его приятель со здоровенной псиной.

- Неджи… - прорвалась в отупевший мозг Хинаты одна мысль. Она пошла за отрядом из штаба. Шино молчаливо пошел следом. Отряд нашел Неджи, который растянулся на раскинутом спальнике, Киба сидел рядом, уплетая рис из миски.

- М?.. – поднял он голову. – Что такое?

- Назовите ваше имя и звание. – Сказал шиноби из отряда, и Хината подумала, что только маски АНБУ ему и не хватает.

- Назвать его кому?

- Некогда объяснять, щенок. Назовись и отойди, нам нужен он. – Они кивнули на Неджи, который с трудом приподнялся на локте.

Кибу часто дразнили именно этим прозвищем, поэтому он тут же в бешенстве вскочил на ноги.

- Я прошу вас объяснить, что происходит. – Сказала Хината со всей строгостью, на какую была способна. – Я – Хината Хьюга, дочь главы клана Хьюга, не сочтите за труд объяснить, что за интерес у вас к Неджи.

Джоунин смотрел на нее с недовольством.

- Шпионы врага пробрались внутрь и выдают себя за наших шиноби. Они копируют чакру и внешность до малейшей детали. Даже сенсоры не могут отличить. Вот этот пацан убил трех джоунинов-медиков, и я должен его проверить.

- Неджи не ходил к медикам, ослиная башка. Он все это время был тут. И кстати, я Инудзука Киба, чунин. И мой пес Акамару сможет отличить меня от любой подделки. Так что вольно, парни.

- Шпионы копируют внешность и чакру? – повторила Хината. – Но они не могут знать что-то личное, не так ли. Я знаю Неджи и могу точно сказать, что это он, а не шпион.

- И каким же образом? Знаешь где у него родинки на причинных местах? – ухмыльнулся один из отряда. Хината посмотрела на него и покачала головой. Как это было знакомо – союзники, к которым не испытываешь симпатии.

- Советую тебе придержать свой язык, - тихо, но угрожающе сказал Неджи и с трудом сел.

- Стоит умерить нам эмоции, враг этого и желает – нашей склоки. – Весомо заметил Шино.

Хината посмотрела на Неджи, а тот, усмехаясь на нее, словно ему было интересно, что она такого может спросить.

- Розовая…

- Ты мне всю жизнь это будешь вспоминать? – Неджи горестно покачал головой

- Это Неджи. Шино, если Киба дрова, то ты?..

- Вода.

- Это Шино. Свою подлинность полагаю доказывать уже излишне. Спасибо, что заботитесь о нашей безопасности. – Хината почтительно поклонилась. Шиноби из отряда фыркнули, но отступились.

- Ну, ничего себе Хината! – рассмеялся Киба. – Как ты их…

- Я тоже устала… - пробормотала Хината и прилегла рядом с Неджи. Она устроилась у него на плече, а он небрежно обнял ее.

- Спи.

- Сам спи, – буркнула Хината и провалилась в тяжелый тревожный сон.

В теплых объятиях Неджи Хинате удалось поспать от силы пару часов. После ее подняли и отправили в дозор. Когда она вернулась к холодному пустому спальнику за камнем, Неджи уже ушел. Она урвала еще часок сна, под охраной Кибы, а потом сама сидела в ночной тишине, охраняя сон друзей. Киба похрапывал, Шино что-то еле слышно бормотал во сне, недалеко то и дело ходили шиноби, делились новостями с других фронтов, но чаще тревожными слухами об убийствах среди своих.

Когда Хината почти заснула на своем посту от неимоверной усталости, Акамару вдруг встревожился и зарычал. Хината вздрогнув, встрепенулась.

К ним шел шиноби из Кири, пожевывая какой-то фрукт, Хината не разглядела в темноте что это было. Он сделал еще несколько вальяжных шагов в их сторону, словно просто шел мимо, и Акамару зарычав, вскочил на ноги.

Хината тоже поднялась. Киба привычно прислушиваясь к своему самому верному другу, заворочался во сне.

- Что такое, Акамару?- пробормотал он.

Хината смотрела на шиноби Кири. Он стоял в нескольких метрах, вяло и нагло разжевывая яблоко. Вокруг не было никого. Только она, Акамару и Шино с Кибой, беззащитные во сне.

Шиноби Кири был рослый, с бородкой, Хината не могла вспомнить видела ли она его на поле боя. На голове красовалась новенькая бандана со знаком союзной армии.

Он постоял еще несколько томительных мгновений, а потом, шаркнув ногами, пошел дальше. Хината поняла, что все это время почти не дышала.

Акамару ворча и порыкивая, улегся рядом с Кибой.

Хината осторожно села обратно на камень.

Что если это был враг? Белый Зецу, притворившийся одним из них. Хината подумала было активировать бьякуган и проследить за ним, но не стала. Сейчас она была тут одна, и никто не мог подстраховать ее, а от нее зависели жизни напарников. Даже если это был враг, она не может следить за ним сейчас.

Ночь прошла нервно и тревожно. Утром в их роте не досчитались десятерых. Трое из песка, двое из камня и четверо из Листа.

Шиноби сложили трупы рядом, и командир собрал общий сбор.

Две сестры из Камня, с которыми Хината разговаривала в союзном лагере, лежали с аккуратными разрезами на горле, бледные и недвижные. Одну из девушек чунинов из Конохи, Хината мельком видела на занятиях у Шизуне-сан.

Шино молча ел рис, Киба стоял мрачнее тучи.

- Среди нас враг. – Сказал их командир Кицуси, высокий мощный джоунин из деревни Камня. – Но как бы то ни было – мы продолжим сражаться. Не поддавайтесь панике. Среди нас достаточно настоящих друзей. Мы сможем отличить этих тварей.

- Акамару, – шепотом сказала Хината, так что слышали только Шино и Киба. – Мне кажется, он может отличить…

- Они же вроде точно копируют все и вся. – засомневался Киба.

- Ночью к нам приходил человек. Акамару отреагировал на него агрессивно без видимой причины. Быть может, звери чувствуют что-то за гранью чакры и внешности. Злое намерение.

- Использовать призывных животных следует нам. – Сказал Шино достаточно громко, чтобы командир его услышал. – Чутье звериное может помочь отличить врага.

- Стоит попробовать. – Звучным басом согласился Кицуси. - Эй, всем кто владеет техникой…

Он не успел договорить. Стоящий рядом шиноби бросился на него, метя кунаем в шею.

Кицуси одной рукой выбил у него оружие, а второй с такой силой ударил по лицу, что полетели белесые брызги плоти во все стороны.

Стоящие плотным кольцом шиноби отпрянули и в панике стали отскакивать друг от друга, опасаясь внезапного нападения.

- Спокойно! – взревел Кицуси. – Никто не паникует в моей дивизии, мать вашу!

Но люди паниковали, озирались по сторонам, пятились и нервно сжимали оружие. И с ними, бок о бок с возможными врагами, им предстояло идти сражаться.

Хината поняла, что вчерашний день был всего лишь разминкой.

- Так! Кто владеет чертовым призывом? – заорал командир. Вверх взметнулись десятки рук. – Призывайте, пусть обнюхивают, облизывают, все что угодно делают. Всех подозрительных в изоляцию. Времени в обрез! Нам пора выступать!

Кругом стало ничего не видно из-за белого дыма от техники призыва. Залаяли собаки, завизжали обезьяны, захлопали крылья.

- Уйдем, - сказал вдруг Шино. – В пыли опасность ждет нас.

Они попытались отойти подальше и тут же оказались в центре внимания группы шиноби.

- Эй, Коноха, что это вы чураетесь всеобщего братания? – понеслось им в спины.

Два шиноби из Суны подошли вплотную. Акамару зарычал, но отчего? Потому что они были агрессивны, или потому что были врагами?

- Подозрительно, да? – сказал один из них.

- Еще как, – поддакнул второй.

Напряжение стремительно росло. Акамару клацнул зубами.

- Ребята, - сказала Хината милым миролюбивым тоном. – Нам не стоит ругаться, мы же все тут друзья.

Она вышла вперед, чуть отойдя от Кибы и Шино, поглядела на шиноби Песка и улыбнулась им.

- Нужно доверять друг другу. – сказала Хината и отвернулась от Песочников, подставляя им спину.

Она видела их. Видела ,как исказила ухмылка их лица, как один из них осторожно потянулся за кунаем.

- О, да, нужно доверять друг другу, слушайте свою подружку, - оскалился второй.

Хината резко развернулась и ударила первой. В живот используя джукен.

Акамару бросился на второго, подоспел Киба. Шино не пошевелился, оставляя ближний бой напарникам.

Лица песчаников расплывались в белесые приевшиеся физиономии белого Зецу.

- Как мы будем воевать? – в панике прошептала Хината.

- Держимся вместе, не выпускаем друг друга из виду. И доверяем Акамару. Если кому поставим пару лишних синяков – ничего страшного. – Киба оттер кунай о рукав.

- Строится! Выступаем! – раздалась команда. Шиноби с целой оравой призывных животных поспешили за командирами.

- Уверен вот эта тварь жутко полезная. – Фыркнул Киба, глядя на джоунина из Кири, на плече которого восседала серая с длинным белесым хвостом крыса.

Хината покрутила головой, надеясь найти Неджи, но его нигде не было видно. Единственный, кто попался ей на глаза из клана Хьюга, был Хирузен. Он отвесил ей шутливый поклон и последовал за своим командиром.

Бой превращался в побоище. Белые Зецу снова атаковали, но куда больше потерь несли внезапные атаки своих союзников. Неджи присоединился к ним еще на подходе к передовой, поинтересовавшись у Хинаты сколько хвостов бывает у Биджу.

- Сколько вырастет, лишь бы поливать не забывал, – усмехнулась она.

Они бились, и Хината стала замечать, что на них чаще других нападают шиноби-подделки. Двое набросились на Акамару, и если бы не Шино со своими жуками, то они успели бы заколоть его.

Хината сама убила несколько подделок, которые, не сдержавшись, скалились у нее за спиной от самодовольства.

Она уже почти приобрела привычку, подставлять подозрительным шиноби спину и наблюдать как они себя поведут. И белые Зецу попадались. Они пытались вывести из строя как можно больше шиноби и на беззащитную девчонку реагировали одинаково – думали, что смогут быстро убить и не потерять маскировку.

Как бы не так.

Она услышала крик Кибы, зовущего Неджи, обернулась в ту сторону и увидела…саму себя.

Один из джоунинов камня впечатал поддельной Хинате в бок могучий кулак.

За ее спиной появились трое. Они словно взбесились – какая глупость нападать сразу втроем, когда ты скрываешься в стане врага. Однако что-то видимо спугнуло белых Зецу, и они стали нападать агрессивнее и чаще, уже вовсе не пытаясь скрываться.

Три шиноби с катанами летели к ней и Хината приготовилась. Они били слаженно, одновременно, находились на одном расстоянии от нее, а значит нет ничего проще чем…

Что-то мелькнуло перед ней, ееоттолкнули. Хината уже почти закрутившаяся в Вихре, споткнулась о собственные ноги и бестолково плюхнулась на землю.

Перед ней впечатав врагов в землю, весь полыхающий желтой чакрой стоял Наруто.

- Прости, что заставил ждать. – сказал он и азартно улыбнулся. – Теперь все будет отлично!

Он отшвырнул еще троих врагов и обернулся.

- Ты в порядке Хината?

Хината изумленно смотрела на него снизу вверх. В порядке ли она? Нет, она определенно не в порядке, если вместо того, чтобы дать ей закончить технику, ее отталкивают и спасают как беспомощную девчонку!

Хината хмуро отвернулась, встала и не смогла удержатся - очень показательно отряхнула форменные брюки.

- Спасибо, Наруто-кун. – Сказала она с холодком.

Подоспели Неджи и Киба.

- Почему ты не сказал мне о прибытии Наруто? – недовольно отчитал Неджи Кибу.

- У него запах другой! – огрызнулся Киба. – И вообще кто у нас тут самый глазастый? Ты сам должен был его заметить еще за десять…

- Я же не могу осматривать окрестности в бою, болван! – не остался в долгу Неджи.

-Ну, ты у меня дождешься, мистер совершенство! – рыкнул Киба, не предпринимая, впрочем, ни одной попытки кинутся на Неджи.

- Ты и правда Наруто? - насторожился Неджи.

- Конечно я Наруто! – тут же возмутился Узумаки.

Он был тут, весь в бликах чакры. И он не видел, как умирали люди, неосторожно подставив спину своему еще минуту назад надежному товарищу. Он просто был тут и верил, что всех сможет спасти и защитить, не задумываясь о том, что этим бесхитростным стремлением мог задеть их гордость. Хината улыбнулась. Наруто как всегда хотел взвалить на себя все заботы разом.

- И как ты собираешься доказать это? – спросил Неджи.

- Это Наруто, - усмехнулась Хината. – Просто посмотри в его глаза. И он ведь спас меня.

- Ах, да… - ухмыльнулся Неджи. – Из этой безвыходной ситуации…

- Когда смерть прямо таки ледяным дыханием холодила кожу… - фыркнув, подхватил Киба.

- А для Вихря позиция была чуть более, чем идеальной. – Закончил Неджи. – Молодец, Наруто.

- Э… - Наруто нахмурился. – Я что-то не пойму к чему вы ребята клоните. Хината, не беспокойся! Я не так и силен, учитывая, что ты уже дважды меня спасала!

Хината смотрела на него в искреннем изумлении.

- Я переживала не из-за этого, Наруто-кун.

- Не падай духом! – уже почти на бегу крикнул Наруто. – Ты очень сильная! – и он умчался вперед.

Хината стояла, шокировано глядя ему в след.

- Вот засранец же, а? – фыркнул Киба. – Как будто мы тут двое суток без него только и делали, что получали от этих тварей.

- Не бери в голову, это же Наруто. – Неджи пожал плечами. – Ты как? – спросил он у Хинаты. Та, онемев, растеряно пожала плечами.

- Даже не знаю, что сказать. Я… воодушевлена как никогда! – сказала она и все трое рассмеялись.

Бои продолжались, но количество белых Зецу и шиноби, воскрешенных техникой эдо-тенсей неуклонно снижалось. Наконец, они стали просто подчищать остатки вражеской армии, добивая редкие скопления врагов.

Еще через несколько часов по рядам прошла радостная весть – техника Эдо-тенсей развеяна!

Через связистов пришел приказ – всем выдвигаться к месту сражения с Мадарой.

Они мчались через раскуроченные поля боя, со следами от техник, с телами павших шиноби и трупами белых Зецу, с холмиками опутанными вязями печатей, уже рассыпающимися от того, что тела внутри испарялись.

Когда они приблизились, Хината не удержалась – посмотрела вперед бьякуганом и онемела. Скопление чакры было таким плотным и сильным, что буквально сверкало. Впереди их ждал возрожденный Десятихвостый.

Но люди были воодушевлены. Казалось победа близка и все рвались успеть на самый последний самый трудный бой.

К ним присоединялись другие отряды, и вскоре их снова стало много, словно не было всех потерь за эти безумные двое суток.

Присоединился отец с большей частью клана. Хидеки-сан был ранен в руку . Ивао-сан по-отечески потрепал Неджи по плечу. Пьяный от безумства боя Хирузен сыпал шутками, а Ке напротив был уставшим и молчаливым. В толпе клана Хьюга Хината увидела столько знакомых родных лиц. Муж Мики-сан был тут, и юный Широ из отряда заградительного барьера. Они были здесь, ее родня, ее клан и они вместе шли сражаться с легендарным Учихой Мадарой.

- Вперед, - командовал Неджи и все азартно устремлялись за ним, младшая и старшая ветвь одного древнего клана, соединенная войной.

Они прибыли как раз вовремя, отряды, наплевав на субординацию, мешались, люди пытались быть рядом со своими товарищами из деревень. Сейчас это было нужно для стратегии, придуманной штабом, и никто не был против стоять плечом к плечу со своими старыми товарищами.

Хината была с кланом Хьюга, там где ей положено было быть.

Бой с Десятихвостым запомнился ей лишь одним – Неджи с Ке выполнили совместный Вихрь, чтобы оттолкнуть одну из гигантских лап Джуби.

- Да как же?! – крикнула Хината в изумлении. Кругом сражались и умирали люди, но это стало почти привычным. А вот двойной Вихрь смог ее действительно удивить. – Как вы это сделали?

- Все дело во вращении в одну сторону! – крикнул Неджи. – Это Ке придумал!

- Ну не то чтобы я… - засмеялся Ке.

- Какая скромность! – крикнул Хирузен едко.

Мимо промчался клон Наруто-куна, метнув в Джуби технику Ветряного Сюрикена. Что-то вещал еще один воскресший Учиха, стоящий на голове Десятихвостого.

Хината, вымотанная и отупевшая за двое суток непрекращающихся битв, смотрела на Десятихвостого практически без страха.

Она понятия не имела, что делать с этой махиной, как и не знала, как победить Учиху Мадару. Ей нужно было просто стоять тут – стоять насмерть вместе со своими товарищами, пока их штаб разрабатывал новую стратегию. И она уворачивалась, защищала ближайших шиноби, защищала измотавшегося Наруто и медиков, что лечили раненых.

А потом от Джуби полетели острые как кунаи древесные шипы. Она закрыла вихрем себя, Наруто и еще двоих шиноби, с беспокойством ища взглядом Неджи. Он тоже закрылся вихрем, но он был измотан еще сильнее нее и один из шипов задел его голову, сорвав повязку.

Хината с тревогой огляделась. Но клан Хьюга выстоял в этой атаке. Вихрь, которому Неджи преступно научил младшую ветвь спас десятки жизней в эту секунду. Но Джуби атаковал снова, а они были так измотаны…

- Дайте мне время! – крикнул их командир Кицуси. Хината увидела, как к нему подскочил Ке и Хирузен и закрыли его Вихрем от шипов. Вместе, словно и не были врагами там, в обычной жизни.

- Осторожно! Хината! – Наруто, обессилено стоящий на коленях, указал ей за спину.

- Не волнуйся Наруто-кун, - прошептала она, едва стоя на ногах. – Я тебя прикрою.

Она раскинула руки. Вихрь… ей нужен был Вихрь.. Ее безупречный щит чакры Хьюга, простой и эффективный, что столько раз спасал ей жизнь.

Но ноги подкашивались, чакра не слушалась. Хината поняла, что ее колотит от усталости. Но она должна была…

За ее спиной вырос Неджи и Хината с облегчением выдохнула. Неджи сможет прикрыть их всех. Неджи такой сильный, такой надежный…

Она видела его там, за своей спиной в черно-белом видении бьякугана. Неджи раскинул руки, готовясь выполнить технику и вдруг застыл.

На его лбу не было хитая, поэтому Хината ясно и четко увидела, как метка вспыхнула ярким бликом чакры. Одна секунда, половина вздоха, и Неджи споткнулся, скривившись от боли. И так и не выбросил чакру.

В следующую секунду три шипа пробили его грудь насквозь. Он по инерции сделал несколько шагов в их сторону. Хината подхватила его. Шипы, испачканные в его крови, уткнулись в ее джоунинский жилет.

- Неджи… - выдохнула она. Он падал, и Хината неловко поддержала его, укладывая на землю на бок.

- Наруто, приведи медика, – сказала она. В глазах Хинаты горел бьякуган. Сзади ревел Джуби, сотрясалась земля.

Неджи умирал у нее на руках, слабо улыбаясь.

- Трусливые… ублюдки… - выдохнул он, изо рта тут же хлынула кровь. – Хината…

- Не разговаривай, – холодно отрезала Хината. Она стала складывать печати.

- Наруто, медика, скорее. – повторила она. Ее усталость исчезла. Ужас от происходящего был так силен, так ярок, что Хината перестала чувствовать свое тело. Она услышала, как Наруто кричит, но не услышала что именно. Кто-то другой кричал имя Неджи, но Хината не понимала кто.

Она опустила руки на грудь Неджи. Туда, где слабо трепыхалось, в отчаянных попытках удержать жизнь, его сердце.

Чакра завибрировала на ее ладонях. Она должна была сосредоточиться. Выполнить все идеально, ничего не упустить, ничего…

- О, Ками, - кто-то дотронулся до груди Неджи. – Это… Хината, я…

- Сакура, лечи его. Скорее.

- Хината…- голос Сакуры, отчаянно сочувствующий, и ее руки, в нерешительности замершие над шипами, торчащими из груди Неджи, заставили Хинату на мгновение отвлечься от техники.

- Рана смертельная, но я не дам ему умереть. А ты должна залечить это. Скорее Сакура. Лечи его!

Сакура вытащила первый шип.

- Легкое в щепки! Да как он жив еще?! Что бы ты ни делала, держи его Хината!

Она удержит. Что бы ни случилось, чего бы это ни стоило. Она не отпустит!

Движения чакры три в точках восемь и шестнадцать… Спиралеобразные, в точках, где каналы особенно близко подходят к коже… поддержать сердце и мозг, не дать остановится сердцу…

- Черт, он потерял столько крови… Сейчас! Черт побери! – Сакура сложила печати, засунула руку в рану Неджи чуть не полностью. – Ками…

Хината отстраненно почувствовала, что ее ноги похолодели. Как хорошо, что она сидит на коленях. Это не помешает.

Она услышала, как Неджи болезненно застонал, приходя на секунду в сознание, когда Сакура вытащила последний шип.

- Скорее Сакура. Время…кончается…

- Да поможет мне кто-нибудь наконец! – отчаянно закричала Харуно. Еще руки с синей искрящейся чакрой на ранах Неджи.

За их спинами что-то оглушительно громыхнуло, но никто из медиков даже не повернул головы.

Наруто что-то говорил ей.

«Прости, Наруто-кун, я сейчас не могу отвлечься. Я должна… должна, удержать Неджи. Потому что… потому что я без него не смогу… Потому что я без него буду уже не я. Потому что если он умрет вот так, из-за проклятой метки клана, я никогда не смогу изменить клан Хьюга. Никогда не смогу их простить…Возненавижу их так, как никогда не ненавидел он!»

Хината сосредоточилась на технике так сильно, так много сил отдала ей, что сама не поняла, как отключилась от всего происходящего вокруг.

Она слышала только их. Тихие болезненные удары сердца Неджи, которое могло остановиться в любой момент.

- Она умрет! – закричал Наруто. – Я видел эту технику! Хината! Да остановите ее кто-нибудь!

- Все! Хината все! – Сакура схватила ее руки, но Хината не могла остановиться. Она все продолжала, она должна была быть уверена!

- Он выживет! Хината! – Сакура оттолкнула ее руки, прерывая технику.

Выживет.

Хината отстранила дрожащие руки от груди Неджи.

- Спасибо, Сакура. – Прошептала она. – Я этого не забуду.

- Вставай, мы отнесем его подальше отсюда.

- Я не могу, - слабо улыбнулась Хината. – Ноги…не слушаются…

Кто-то подошел к ним. Кто-то из клана Хьюга. К Неджи протянулись руки.

- Не трогай его, мразь! – резкое движение, толчок и хмурое лицо мужа Мики-сан появилось рядом с Хинатой.

- Да что с вами такое?! – возмущенно воскликнула Сакура.

Он поднял Неджи на руки и понес куда-то.

Хината вяло посмотрела на это и успела подумать, что это хорошо, что Неджи защитят.

- Хината, вставай! – Строгий голос отца раздался над ее головой.

Она попыталась, но не смогла даже приподняться с коленей. Рука, на которую она оперлась безвольно подломилась, и Хината упала на бок в пыль. Ах, какой позор! Какой стыд! На глазах у всего клана…

- Я не могу, отец. – Сказала она с истерическим смешком. – Техника… она забирает жиз…жизненные силы…

- Хината! Ты как?

- Киба, - слабо улыбнулась Хината и чуть не расплакалась от облегчения. – Помоги мне, пожалуйста.

Они подняли ее вдвоем – Шино и Киба. Ее ноги висели безвольными обрубками. Руки не слушались. Она висела на напарниках беспомощная, словно кукла.

- Мне кажется, я вот-вот потеряю сознание, - призналась она.

- Ну и теряй на здоровье! Только держись, мы отнесем тебя к медикам… ты поправишься…все будет хорошо…

Хината нашла в себе силы обернуться и посмотреть на поле боя. Последнее, что она увидела на Четвертой мировой войне, был клан Хьюга… окончательно расколовшийся на две половины.

========== Глава 27 ==========

- Вот, черт! То есть я проспорил половину своих сбережений?

- Есть, конечно, шанс, что Хината очнется и порадует тебя, но не думаю. Не умеет бьякуган копировать техники. Она просто изучала ее и тренировала как обычное медицинское дзюцу.

- Вот засада! – громко возмутился Наруто.

Хината с трудом приоткрыла глаза. За окном больничной палаты приветливо светило солнце и шумела листва. Потусторонним чувством Хината сразу поняла, что они в Конохе. А значит Коноха все еще стоит, а значит, войну они все-таки выиграли.

- И дернул меня черт поспорить с Саске! – продолжал возмущаться Наруто. Он сидел в изножье койки Неджи и хрустел яблоком. Неджи, бледный и осунувшийся, но по виду бодрый, смотрел на него с усмешкой. К его локтю тянулась трубочка капельницы, испещренная вязью иероглифов медицинского дзюцу. По обжитому виду тумбочки было видно, что лежит он тут далеко не первый день.

- Саске можно и обмануть… - попыталась пошутить Хината, но от долгого молчания голос сорвался на хриплый шепот.

- Хината! – Наруто подскочил на койке. Хината слабо улыбнулась и вдруг заметила…

- Твоя рука…

- А, это? – Наруто повернулся и обрубок плеча нелепо мотнулся вдоль тела. – Это ерунда. Смотри, я ей и шевелить могу! – Наруто помотылял обрубленной рукой на манер крыла. – Ерунда, - повторил он. – Что-нибудь придумаем. Бабуля говорит можно попробовать клетки первого Хокаге. Орочимару в этом соображает.

Хината моргнула. Она посмотрела на Неджи. Он хмуро и настороженно глядел на нее. В отличие от Наруто, он не улыбался и словно вовсе не был рад тому, что она очнулась.

Хмурый Неджи, однорукий Наруто, болтающий про Орочимару…

- Я умерла, да? – предположила Хината.

- Почти… - тихо ответил Неджи.

- Ты чего?.. – громко фыркнул Наруто, заглушая его слова. – Да Бабуля тебя в миг на ноги поставит…то есть… - он вдруг стушевался и умолк. – То есть, вылечит и… и ты поправишься. – Наруто посмотрел на Неджи с какой-то неясной мольбой. Но Неджи хмуро промолчал.

- Как… как тебе палата? – Наруто как будто мучительно пытался сменить тему. – Вот вам повезло, а? В других по восемь человек, между прочим, лежит, госпиталь просто ломится. Но я-то не против компании, а вот Саске как обычно нос воротит…

- Клан позаботился. Но смогли вырвать только одну палату на нас двоих, - пояснил Неджи. – Госпиталь переполнен…

- Ну да, после войны много раненых… - Наруто посмотрел на Неджи, потом на Хинату и вдруг вскочил и засуетился. – Ой, мне ведь пора… на перевязку. Ну, бывайте, я еще загляну. Пока! Хината я рад, что ты очнулась!

Хината ответила ему слабой улыбкой.

Голова еще слегка гудела, во рту был привкус горечи, тело казалось тяжелым и вялым.

- Сколько…

- Уже двенадцать дней. – Ответил Неджи. – Тебя и не пытались будить. Думали, что во сне ты восстановишься быстрее.

- Как ты?..

- Жив. Благодаря тебе.

На благодарность это было мало похоже, скорее, на констатацию факта. Но Хинате и не нужна была благодарность, по крайней мере, сейчас. Неджи был жив – это было лучшей наградой.

Хината нашла глазами дверь в ванную и попыталась приподняться, чтобы встать… и замерла.

Ощущение своего тела медленно крепло. Хината еще раз попыталась согнуть ноги.

- Они пока не знают, как это исправить. – Сказал Неджи, уловив в ее лице осознание. – Каналы чакры полностью иссушены. Мика сказала… что они как будто состарились до критичного уровня. Чакра больше не циркулирует… и соответственно…

Хината очень хотела, чтобы Неджи замолчал. Она не хотела слышать ни слова из того, что он говорил. Потому что она это чувствовала. Вернее не чувствовала.

- Это можно… исправить? – запнувшись, спросила Хината. – Они меня вылечат?

Неджи молчал. Его лицо вытянулось и осунулось еще больше чем секунду назад.

- Они… пока что не могут. Цунаде и Мика ищут варианты.

Хината сглотнула, напрягла руки и с трудом села. Откинула одеяло.

Ее ноги были все те же. Стройные, бледные ноги, едва прикрытые подолом сбившейся больничной рубашки.

Вот только теперь они ощущались как чужие тяжелые и неподвижные грузы, что привязали к ней.

Хинате очень хотелось дотронуться до кожи, но она не решилась под внимательным взглядом Неджи.

- Это ничего, - сказала она. Хотела бодро, но получилось сипло и жалко. – Я уверена, все образуется. Наши медики… у нас лучшие медики… лучшие… Я уверена…

Хината умолкла и прикусила губу. Она не хотела плакать при Неджи. Она не хотела, чтобы он подумал, что она жалеет о том, что сделала. Нет, она не жалела. И если бы ей нужно было сейчас выбрать – она все равно спасла бы Неджи. Просто…

- Хината…

Она отрицательно мотнула головой. Нет, нет. Она не жалеет. И даже если ее не вылечат… О, Ками!

Сквозь слезы, застилающие глаза, Хината увидела, как Неджи откинул одеяло. Он был в такой же больничной рубашке, его босые ноги коснулись пола.

Он попытался встать, но трубка капельницы натянулась и не дала.

- Н-не надо… - всхлипнула Хината. – Не вставай…

Но Неджи досадливо, как комара, выдернул иголку капельницы, придерживаясь за стену, сделал два шага и сел на ее кровать. Он обнял ее дрожащими обессиленными руками.

- Прости… прости я… я просто… я не жалею.. – всхлипнула Хината.

- Мы найдем способ, я обещаю. – Сказал Неджи спокойно и уверенно. – Цунаде поставила на ноги Ли после куда худшего. И посмотри на меня. Я должен быть мертв, но я здесь. Мы обязательно вылечим твои ноги. Ты мне нужна здоровая и веселая, так что вариантов нет. Мы тебя обязательно вылечим. Хорошо?

- Хорошо, - шепнула Хината, обнимая Неджи в ответ.

Они сидели обнявшись несколько минут. Хината украдкой самыми кончиками пальцев гладила темную прядку его волос. Не верилось, что Неджи могло не быть с ней сейчас. Что повернись все иначе, и он мог просто исчезнуть из ее жизни. Хината вздрогнула и сильнее обняла его.

И вдруг почувствовала взгляд бьякугана. Инстинктивно, словно кто-то вошел в дверь без стука, Хината отпрянула от Неджи.

- Кто-то смотрит… - пробормотала она смущенно.

- Полагаю, что сейчас на нас постоянно смотрят. – Сказал Неджи, с трудом встал и вернулся на свою койку. Он зажег в глазах бьякуган и осторожно вставил иглу капельницы обратно в вену.

- Что было после того?.. Мы победили? – спросила Хината.

- Победили. Было Вечное Цукиеми, которое мы с тобой благополучно пропустили. Потом еще сражение с какой-то древней химе с бьякуганом. Представь себе, Наруто мне сказал что «бьякуган-то оказывается крут!» - Неджи передразнил восторженную манеру Наруто и улыбнулся.

Хината ответила на улыбку, но неискренне. На самом деле ее ничто не волновало так, как ее ноги. И кто бы и кого не победил на войне – ничто не могло сейчас впечатлить ее. Она отчаянно пыталась пошевелить хотя бы пальцем, но все было напрасно.

Через несколько минут в палату вошла Мика Хьюга.

- Ну, привет, наследница. – Звонко поздоровалась она. – Что, не рассчитала силенки? А я теперь страдаю, что помогала тебе с этой техникой.

Мика с холодной бесцеремонностью медика откинула одеяло Хинаты и активировала бьякуган.

- Так чувствуешь? – она нажала пальцем в свод стопы.

- Н-нет, пробормотала Хината и покосилась на Неджи.

- Извини, но девать его некуда. Вставать ему нельзя, - Хината осуждающе взглянула на Неджи. Тот только пожал плечами. - Тебя увозить в смотровые я тоже не стану – там на тебя будет пялиться десять человек. Так что придется на время забыть о смущении. Вы у нас и так привелегированнее некуда. Всего двое на целую палату. Так? – она снова нажала пальцем на этот раз под колено.

Хината грустно отрицательно покачала головой. Мика не выказала ни досады, ни огорчения, за что Хината была ей благодарна.

- Здесь? – еще один по виду чувствительный тычок в бедро. Но только по виду. Хината не почувствовала ничего. Она снова отрицательно покачала головой.

- Так я и думала. А тут – почувствуешь. – Мика нажала под тазовую косточку и Хината кивнула.

- Да, тут чувствую.

- Ну ладно. Я послала за сестрой, чтобы помогла себе помыться. И отцу твоему уже отправила новости, что ты очнулась. Наверное, примчится тебя навестить.

Мика встала и подошла к Неджи.

- Ну а ты как?

- Я есть хочу. – Серьезно заявил Неджи.

- А по делу?

- Очень сильно. И я смотрел – думаю, что вполне могу осилить тарелку супа.

- Осилишь, когда я сочту возможным. – Мика сложила печать и посмотрела бьякуганом куда-то вглубь Неджиной груди. – Забудь. Еще минимум два дня на растворе. Можешь поуговаривать свой пищевод, чтобы заживал поскорее.

- Мне кажется, что уговорить нужно только вас.

- Меня не выйдет. – Усмехнулась Мика.

Она посмотрела на Неджи потом на Хинату.

- Сказала бы я «поправляйтесь скорее», - тихо сказала Мика, - но боюсь, что тут вам будет куда спокойнее, чем там. – Она кивнула на улицу за окном. – Так что наслаждайтесь покоем, пока можете. Я зайду попозже поработаем с твоими ногами, Хината. И я пришлю тебе еды – этому ни куска не давай. – Мика грозно ткнула пальцем в Неджи.

Вдруг они все трое услышали шорох, а через мгновение в окно запрыгнула Ханаби.

- Хината… – она сделала шаг к кровати, словно хотела броситься с объятьями, но увидев Мику и Неджи, замерла. – Я пришла. – Сказала она прохладно. – Что нужно делать?

- Помогать сестре. – Сказала Мика.

Хината думала, что говоря «сестра» Мика имела в виду медсестру, но никак не Ханаби.

- Персонала не хватает, госпиталь переполнен. – Прочла Мика ее мысли. - Даже за все деньги Хьюга сейчас невозможно купить личную сиделку.

- Я в состоянии позаботится о Хинате, большое спасибо. – Надменно заявила Ханаби. Она прошла в угол комнаты, достала из шкафа сложенное инвалидное кресло и поставила его рядом с койкой Хинаты.

- Я полагаю, наблюдателей нам хватает и без вас, может делом займетесь? – грубо заявила она Мике. Та, криво усмехнувшись, вышла вон.

- Ну?! Отвернись! – приказала Ханаби и Неджи. Тот отвернулся к окну и устроился на боку.

Хината в обычной ситуации, наверное, одернула Ханаби, поругала бы за грубость. Но сейчас Ханаби как никто угадала ее мысли. Хината не хотела, чтобы кто-то видел как она беспомощная и жалкая усаживается в инвалидное кресло. Тем более Неджи.

Ханаби поддержала ее под руки, с силой перетащила через край кровати и опустила в кресло.

- Так… – бодро сказала она. – А теперь в ванную.

Она взяла ручки кресла, нажала на них всем весом. Передние колесики оторвались от пола.

- Вжуууу…- усмехнулась Ханаби и в одну секунду вкатила Хинату в ванную и захлопнула за ними дверь.

- Я принесла твои вещи. Одежду и шампунь твой… И твой протектор тут. Я знаю, он тебе важен, так я его сберегла.

Хината беззвучно заплакала.

- Эй, не вздумай! – шепнула Ханаби, усаживаясь перед ней на колени. – Ну, пожалуйста, Хината, а то я тоже заплачу. Не надо, пожалуйста…

Ханаби обняла ее за ноги и то, что прикосновения рук Хината не почувствовала, стало последней каплей. Она разрыдалась, уткнувшись руками в ладони.

Ханаби скривилась как от боли и спрятала лицо у нее на коленях.

- Мы все поправим… - всхлипнула она. – Это пока они не могут… а потом смогут… Эта Мика ведь толковая, она придумает что-нибудь. Или Цунаде. Или мы пришлем лучших врачей, прямо из столицы или еще откуда. Не реви, глупая, ясно тебе. – Ханаби яростно ударила по ручке кресла. – Все! Хватит тут сопли жевать! – воскликнула она и утерла глаза. – Так, я ванну набираю…

Через полчаса Хината вымытая с помощью Ханаби была торжественно доставлена обратно в палату. Ханаби сменила белье на постели на новое, уложила Хинату и принесла на подносе еду.

Неджи сидел, почитывая книжку из клановой библиотеки. Как только Хината принялась за еду, он кинул всего один взгляд на ее тарелку и хмуро уставился в книгу.

- Что, так и не кормят? – ухмыльнулась Ханаби. Неджи поднял пальцем трубку капельницы.

- М-м! Вкуснота… - саркастично скривилась Ханаби. – Отец придет завтра утром. – Добавили она, уже обращаясь к Хинате. – Сегодня он… - она вдруг споткнулась и кинула на Неджи короткий взгляд. – Занят, в общем. А что, Бороденка не появлялся сегодня?

- Ивао-сан, - холодно поправил Неджи.

- Ну да, Бороденка-сан. Таскался сюда каждый день. Ни дня не может прожить без Неджи. Кстати, Неджи уже не Глава клана, хотя военное положение пока не отменено, но все же… Папа снова на посту. Чтобы ты знала. – Добавила Ханаби как бы невзначай.

- Я, пожалуй, буду отдыхать. Спасибо, Ханаби. – пробормотала Хината.

- Ладно, вот это тебе. – Она положила на тумбочку кусок бумаги с нарисованным иероглифом. – Тут сигнальная техника. Дотронешься, и я узнаю, что нужна тебе. Мало ли… в душ захочешь или еще что. Пока.

Ханаби выскочила в окно. Хината с завистью проводила ее ловкое сильное движение взглядом.

И тут же почувствовала взгляд бьякугана.

- За нами все время следят. – Проговорила она тихо.

- Разумеется. Главная ветвь считает, что я могу попытаться убить тебя. А мои считают, что кто-нибудь в любой момент может продолжить начатое и прикончить меня. Например, ты.

- Я?!

- Какое удивительное совпадение, что ты знала эту технику как раз тогда, когда меня смертельно ранили…

Хината приподнялась и села.

- Неджи. – только и сказала она, но таким красноречивым тоном, что он тут же улыбнулся.

- Это не мои слова. И я так не думаю. Но… я не могу заставить других думать так же как я. К тому же, они тебя не знают, так как я. И, кстати, как к тебе попала эта техника? Говорят, сам Гаара навещал тебя в лагере перед отправкой в Коноху. Мы оба были без сознания на тот момент. Но Мика говорит, он был несколько обескуражен, что ты использовала секретную технику, разработанную в деревне Песка.

- У меня остался твой отчет с той миссии. Я должна была отдать его Цунаде в день нападения Пейна, но… а потом как-то не до того было и я решила что могу попробовать ее освоить. Честно говоря, не знаю, как та женщина смогла все это сделать без бьякугана.

- Она была кукольником. Они тоже мастерски управляют нитями чакры. И… она очень хотела спасти своего внука.

«Как и я тебя…» - чуть не сказала Хината, но смущенно промолчала.

- Ложись спать. – Приказал Неджи. – Нам обоим нужно набираться сил.

Хината послушно устроилась на кровати. Неджи тоже поворочался, сунул руку под подушку и закрыл глаза.

Но Хината еще несколько минут рассматривала его расслабленное лицо.

Враги были повержены, они были оба живы, хоть и не здоровы. Так для чего же им набираться сил?

И снова озноб пробежал по коже. Хината быстрее смежила веки, притворяясь спящей. Кто-то снова смотрел на них бьякуганом.

Соседство с Неджи было и приятно и неловко одновременно. Приятно потому что они могли болтать сколько душе угодно и провели больше времени наедине, чем когда-либо. А неловко, потому что Хината все так же до ужаса смущалась своего недуга и когда должна была забраться в кресло так и просила его не смотреть.

Она научилась садиться в ненавистную каталку сама, сама научилась въезжать в узкую дверь ванной. Наверное, она могла бы и передвигаться по этажу или выехать и на улицу, чтобы побыть в саду на свежем воздухе, но правда была в том, что Хината не желала учиться быть калекой.

Калекой.

Какое страшное слово. Для нее, шиноби, наследницы военного клана. Порой Хината думала, что будет с ней дальше, если ее ноги все-таки не вылечат. Чем она будет заниматься и возглавит ли Неджи клан. Ведь она в этом ужасном кресле точно никогда не сможет стать главой. Глава Хьюга инвалид в кресле – какая нелепость.

Дни сменялись неделями. Неджи разрешили есть, и Хината искреннее улыбалась, глядя на то, с каким бешеным аппетитом он поглощал первую тарелку больничного супа.

Потом ему разрешили вставать, а капельницы и дзюцу с постоянных изменили на временные. Неджи выздоравливал, а она нет. И Хината ничего не могла поделать со своей злой завистливой досадой.

Иногда темные мысли о том, что он здоров благодаря ей посещали ее. Ценой ее здоровья Неджи был жив и шел на поправку. И когда к нему зачастили посетители с целым ворохом всевозможных вкусностей, Хината ненавидела его и себя саму за эту ненависть.

Неджи выходил в коридор чтобы поговорить с Тен-Тен и Ли, с Хитоми и Ивао-саном, даже с Ке и другими членами младшей ветви. Он вставал с постели и шел на своих ногах, выходил за дверь и там стоял, принимая всевозможные пожелания скорейшего выздоровления и пакеты с фруктами и деликатесами всех мастей.

А когда возвращался, тяжело переступая с ноги на ногу, порой прихрамывая, Хината не могла смотреть на него, потому что боялась, что он прочтет на ее лице ту злую зависть, что овладевала ею в такие минуты.

«Я должна ходить, должна встать, должна ходить…» - повторяла она себе ночами, когда Неджи засыпал на соседней койке. Но ее ноги были глухи к ее молитвам.

Бесчисленное количество раз Цунаде увозила ее в другую палату и пробовала разные дзюцу. Несколько дней Хината терпела ужасные капельницы, которые бросали ее в страшный жар на долгие часы. Ее вены покрылись синяками от уколов, голова шумела от препаратов, а волосы были неровно обрезаны для одного из дзюцу.

Но ничего не помогало.

- Это не внешнее повреждение, это внутреннее истощение. Моя чакра может попасть в твои каналы, но я не могу вернуть нормальную циркуляцию твоей собственной. – Сказала ей Цунаде после попытки номер двадцать два. Хината считала их, потому что хотела знать с какой именно все получится и она выздоровеет. Она представляла, как снова сможет прыгать бегать и сражаться и вспоминать, что Цунаде тридцать три раза терпела неудачу, а потом все получилось. Но Цунаде сдалась на двадцать второй.

- Прости Хината. Пока я бессильна. Но ты не должна отчаиваться. Новые медицинские дзюцу появляются каждый год…

- Но не для моего случая. Никто не сможет научить мою чакру снова двигаться как нужно.

- Прошло всего несколько недель. Рано судить. Дай себе время.

- О, - грустно улыбнулась Хината – Этого у меня в избытке.

Медик, что ассистировал Хокаге, протянул руку, чтобы помочь Хинате сесть в кресло.

- Не нужно. – Грубее чем хотела, ответила она. – Похоже, мне нужно привыкать к этому.

- Ты не должна отчаиваться. – Повторила Хокаге.

- Но вы же отчаялись, - огрызнулась Хината и неловко села в каталку. – Не нужно, я сама. – Заявила она, когда медик взялся за ручки кресла, чтобы отвезти ее в палату.

- Оставь нас. – Велела ему Хокаге спокойным всепонимающим тоном. Хината положила руки на колеса и устыдилась своих слов. Медик вышел за дверь.

- Извините… - тихо прошептала Хината.

- Ты не первый сложный случай в моей практике. И сдаваться нам рано. Но выбор за тобой. Можешь смириться, можешь бороться.

- С чем бороться? – истерически всхлипнула Хината. – Со своими каналами чакры? Они состарились! Мое тело не желает посылать чакру туда, где все, по его мнению, состарилось и умерло. И ваши медицинские дзюцу тут бессильны. Ведь вы не можете омолодить даже себя, так куда уж до моих ног. Это все бесполезно.

- Моя чакра бессильна, но твоя нет. Практикуйся, направляй чакру в ноги. Да, на это уйдет время, но если ты своей чакрой будешь работать с каналами, рано или поздно они придут в норму.

- На это уйдут годы. – Мрачно сказала Хината. – Так что лучше мне начать побыстрее. Я благодарна вам за… за все.

Она крутанула колеса кресла и подъехала к двери палаты. Открыла дверь и выехала в коридор.

Госпиталь все еще был переполнен, хотя уже и не так как в первые недели. И все же палаты и коридоры ломились от пациентов, медики сновали туда-сюда с препаратами и назначениями.

На каталках вдоль стен лежали раненые шиноби, и проезжая мимо Хината знала, что ей еще в каком-то смысле повезло – ее ноги были при ней. У многих конечности попросту отсутствовали.

Хината в сутолоке доехала до своей палаты и открыла дверь.

На кровати Неджи сидела Тен-Тен.

- О! Привет Хината! – поздоровалась она. Хината замерла. Она принимала посетителей только сидя в постели. Не хотела, чтобы кто-то из друзей видел ее в этом жалком кресле. А уж Тен-Тен, которую другом она назвать не могла, и подавно.

И вот сейчас ей нужно было вкатить себя внутрь палаты и на глазах Тен-Тен и Неджи перебираться в постель.

- Я… я помешала вам…

- Нет, конечно, это же и твоя палата тоже. Помочь тебе?

- Нет. – Отрезала Хината. – Я… я хотела выйти в сад.

Выйти… она хотела иметь возможность выйти хоть куда-нибудь, но могла лишь выкатить себя на кресле.

- Отличная мысль! – бодро подхватила Тен-Тен. – День чудесный давайте выберемся наружу. Кстати Ли просил тебе передать…

Тен-Тен подняла что-то с тумбочки у кровати Хинаты. Хината вздохнула и толкнула колеса кресла заезжая таки в палату.

Тен-Тен вложила ей в руку потрепанный бумажный прямоугольник на ниточке с кандзи «Упорство».

- Я сделала их, когда он болел. Сказал, что ему они помогли. Прислал одну для Неджи и одну для тебя.

Хината вымучено улыбнулась.

- Очень мило. Правда Неджи и так поправляется.

«А я нет» повисло в воздухе.

Тен-Тен неловко взглянула на Неджи.

- Мне… мне вообще-то пора. – Сказала она и улыбнулась. – Поправляйтесь, если что знаете, где меня найти.

«Прямо как Наруто», – подумала Хината. – «Все чувствуют себя неловко рядом со мной. Все меня жалеют».

- Миссия? – спросила Хината и поняла, что это прозвучало с обидой.

- Нет, сейчас пока нет миссий. Штаб не принимает заданий… - Тен-Тен умолкла. Хината не поднимая головы, рассматривала бумажный утяжелитель. – Ну, я пойду. Пока.

Она обошла Хинату и вышла из палаты.

Неджи виновато смотрел на нее, но Хината не поднимала головы.

- Ты, правда, хочешь в сад? – спросил он.

«Я хочу снова ходить!»

- Нет. Пожалуйста, отвернись. – Привычно попросила она, подъезжая на кресле к постели.

- Почему ты так этого стыдишься? – разозлился Неджи. – В этом нет ничего такого. Что случится, если я увижу как…

Хината резко крутанула колеса кресла и поехала к двери.

- Хината!.. – окликнул ее Неджи.

Она дернула дверь, но Тен-Тен закрыла ее плотно и без должной опоры на ноги Хината не смогла ее открыть.

- Проклятье! – крикнула она, дергая ручку. – Ненавижу все это!

Неджи встал, нетвердо держась на ногах, подошел к ней. На мгновение Хината испугалась, что он подкатит ее к постели и заставит-таки лечь, а она даже не сможет ему помешать. Ему, израненному и слабому, пахнущему лекарствами и все еще носящему бесчисленные повязки на груди.

Но Неджи просто открыл дверь.

- Иди, если ты действительно этого хочешь.

- Я хочу снова ходить.

- Ты будешь ходить.

- Ну конечно, однажды точно! - воскликнула она, давясь слезами. Неджи закрыл дверь.

- Пожалуйста, ложись в постель. Я не буду смотреть, если ты не хочешь.

- Не хочу. – Буркнула Хината.

Неджи отошел к окну и распахнул занавески.

Хината неловко перебралась на постель и привычно закутала свои бесчувственные ноги.

- Это все временно. – Сказал Неджи. – Просто потерпи.

- Почему ты так уверен?

- Я знаю. Просто нужно потерпеть.

Хината повертела в руках бумажный утяжелитель.

- Я справляюсь с этим куда хуже Ли. Он никогда не терял надежду. Я и правда просто слабачка.

- Ты и правда вечно видишь в себе только недостатки. – Ухмыльнулся Неджи и лег на постель.

Хината хотела плакать. Но не могла позволить себе расклеится перед Неджи. Но и на показную браваду сил не оставалось. Прошло четыре недели, а она не продвинулась в своем выздоровлении ни на шаг.

- Зачем я тут лежу. Они все равно ничего не могут сделать. Можно смело возвращаться домой и привыкать к этому креслу. Может быть, я научусь-таки медицинским техникам и стану полезным медиком. Ах, да заградительный барьер тоже будет мне по плечу. Там же не нужно куда-то ходить. Ну а до места меня будут доставлять члены младшей ветви в парадных носилках с монами Хьюга. Прекрасные перспективы.

- Ты будешь ходить. Перестань это делать. – Сказал Неджи, глядя в потолок.

- Что - это?

- Паниковать.

- Легко тебе говорить.

- И я не буду реагировать на твои колкости. Потом ты это оценишь. Сейчас очевидно нет, но потом будешь вспоминать, каким я был милым, пока мы валялись в больнице.

- Никогда ты не был милым. – Ворчливо заметила Хината.

- Никогда-никогда? – уточнил Неджи с улыбкой.

- Нет. – Буркнула Хината и отвернулась от него, устраиваясь на боку.

- А когда я тренировал тебя каждое утро в вашем додзе?

- Тебе просто приказали.

- Хм. А когда показывал тебе виды на стоянке союзной армии?

- Хвастался.

- А то, что я терпел в своем доме нелепый цветок только потому, что ты его подарила?

Хината против воли улыбнулась и повернулась к Неджи, подсовывая руку под подушку.

- Да ты же обожал этот цветок, признайся.

- Раскусила. Вечерами иногда так хочется с кем-то поболтать…

Хината усмехнулась.

- Прости меня. Мне очень тяжело сейчас.

- Мне не за что тебя прощать. – С досадой сказал Неджи, не глядя на нее. – Ты паникуешь только потому, что тебе кажется, что это навсегда. Но я уже говорил тебе – ты будешь ходить. И бегать и прыгать и все остальное. Просто это случится не завтра.

- А когда? – наивно поинтересовалась Хината, в сущности, не надеясь на ответ.

Неджи молчал, снова глядя в потолок больничной палаты.

- Скоро. – Ответил он хмуро.

- Поскорей бы… - усмехнулась Хината. Неджи улыбнулся, но улыбка показалась Хинате вымученной и неискренней.

- Что такое? – нахмурилась она. Улыбка Неджи скисла. Он сел и хмуро уставился на стену палаты, словно не видя ее.

- За нами наблюдают сейчас? Бьякуганом?

- Нет, по крайней мере, ничего не чувствую. Если тебя это так смущает, ты можешь наложить свою новую технику на стены палаты. – Усмехнулась Хината.

Неджи посмотрел на нее как на маленького неразумного ребенка.

- Боюсь, что в этом случае через минуту тут будут все старейшины Хьюга и меня казнят на месте за попытку убийства наследницы.

- Пф! А если такой попытки не было?

- А зачем же еще мне накладывать такую технику?

- Потому что ты стеснительный.

Неджи невесело усмехнулся:

- Боюсь, что версия с покушением покажется им правдоподобнее твоей.

Хината не нашлась, что на это ответить. Настроение от обсуждения положения, сложившегося в клане неуклонно съезжало вниз, поэтому они оба старались не касаться этой темы в разговорах. Думать о том, что ждет их там, за порогом госпиталя было слишком невесело.

- Я должен признаться тебе кое в чем, но не решаюсь. Сам не верю, что я такой трус. Мне запрещено говорить с тобой об этом, а если вдруг ты догадаешься сама, то велено обмануть.

- Если это касается младшей ветви, ты можешь не говорить. Мы жедоговорились, что у каждого есть секреты…

- Да, это касается младшей ветви, но в первую очередь это касается тебя. Твоих ног.

Хината села на постели и уставилась на Неджи, от волнения ее руки задрожали.

- Что? Скажи, пожалуйста! Мика знает, как меня вылечить?

- Нет,… это я могу тебя вылечить. И… и я не сделаю этого сейчас.

Хината приоткрыла от изумления рот, несколько раз глупо моргнула и почувствовала себя рыбой вытащенной из воды.

Она хотела сказать что-то, но вместо этого неловко замотала головой в отрицании.

Неджи откинул одеяло и сел на краешек, нервно сцепив руки в замок. Он смотрел на них, на пол, на одеяло на ее постели, но только не ей в глаза.

- Ты должна понять, если бы дело касалось только меня, я бы не задумываясь тебе помог. Но это касается всех членов младшей ветви, от этого зависит их благополучие и возможно их жизни. Если ты какое-то время проведешь…так, это ни на что кроме твоего статуса в клане не повлияет, а тут на кону стоят жизни. Я… я вынужден думать о своих соклановцах. Я должен. Я больше всего на свете хочу, чтобы ты поправилась, я готов помочь,… но я не могу. И врать дальше, скрывать от тебя, у меня просто нет сил. Прости меня. Даже не знаю за что больше. Что так долго врал или за то, что не смог врать дальше. Я знаю, что тебе легче было бы не знать…

- Танкецу. – тихо проговорила Хината. – Ты можешь контролировать поток чакры, попав по танкецу. Ты можешь заставить мою чакру снова циркулировать в ногах, а тогда каналы придут со временем в норму. Я снова буду ходить…

- Да, будешь. Ты будешь ходить, Хината не сомневайся в этом. Но только я не могу сделать это сейчас. – Неджи, наконец, посмотрел на нее, а не на свои сцепленные в замок руки.

- Но мне нужны мои ноги сейчас! – возмутилась Хината. Она все еще не до конца осознавала то, что Неджи ей сказал. Она слышала только надежду на выздоровление, а причины, по которым Неджи забирает эту надежду прошли мимо ушей. Хината ничего не хотела слышать.

- Ты… ты должен мне помочь, Неджи! Почему ты не помогаешь? Ведь…ведь ты видишь как мне плохо!

Губы Неджи дрогнули, но он не опустил глаза.

- Помоги же мне! Вылечи меня! Я… я спасла тебе жизнь! – проговорила Хината почти шепотом. – А ты оставляешь меня калекой?

- Я благодарен тебе. Я жив только благодаря тебе, но не забывай, пожалуйста, почему меня пришлось спасать ценой твоего здоровья. Один из членов Старшей семьи хотел убить меня. Против меня использовали печать. На поле боя. Меня все равно, что пырнули в спину. Член старшей семьи.

- Отец найдет, кто это был и накажет его.

- Каким образом? Отследить того, кто использовал печать нельзя, эта техника не оставляет следа как обычное дзюцу. Печать просто срабатывает при определенной концентрации чакры того, в чьих жилах течет кровь Хьюга. Это мог сделать кто угодно, даже твой отец.

- Как ты смеешь! – возмутилась Хината. – Отец всегда защищает тебя перед старейшинами!

- При тебе. Хиаши-сан прекрасно понимает к чему могут привести мои амбиции и, если сочтет нужным, убьет меня, не задумываясь. Не будь наивной Хината.

«Не будь наивной…Неджи будет первым, кого убьют с помощью метки…» - что-то подобное говорил ей и отец.

- Значит вот как. Я калека в инвалидном кресле, а ты глава клана Хьюга?

- Как только я стану главой, я вылечу твои ноги.

- Вылечи их сейчас! Неджи… Неджи! – Хината крикнула, словно пытаясь достучатся до того Неджи которого она любила. Тот Неджи не оставил бы ее в таком положении. Тот Неджи всегда был готов помочь ей.

- Прости меня… я не могу.

Хината резко дернул ручку своего кресла, подтаскивая его к краю кровати. Но ее настолько била дрожь бешенства, что кресло накренилось и упало на бок за пределы ее досягаемости.

Неджи встал, собираясь поднять его.

- Не смей! – одернула его Хината. Она сложила пальцы в печать. – Теневое клонирование.

Ее клон поднял кресло, помог ей сесть в него и растаял дымком.

- Не хочу тебя видеть. – Бросила она Неджи и выкатила себя в коридор. Впервые за долгие недели Хината въехала в лифт и нажала кнопку первого этажа. Ей хотелось рвать и метать и горько рыдать одновременно. Она тяжело дышала, словно только что пробежала несколько километров. Хотелось пнуть стенку лифта, встать на ноги и швырнуть прочь это мерзкое ненавистное кресло.

Она с силой заколотила по подлокотникам кулаками.

Двери лифта открылись и несколько медиков с пациентами уставились на нее в изумлении. Один сидел в таком же кресле, как и Хината, одна нога оканчивалась обрубком сразу под коленом. Еще одного пациента с капельницей увешанной свитками с дзюцу везли на каталке.

Хината резко толкнула колеса кресла и выехала из лифта.

Она ни разу не выезжала в больничный сад, но оказалось, что все здесь было приспособлено для передвижения на коляске или каталке. В дверях не было порогов, а рядом с лестницей было два полукруглых каменных пандуса. Хината скатилась по одному из них и поехала по дорожке госпитального сада. Ветер заиграл с ее растрепанными от лежания в постели волосами.

Хината поежилась в легкой больничной рубашке и подумала, что выезжать на улицу в таком виде было слишком опрометчиво. Но возвращаться в палату не стала.

Она доехала до самой отдаленной от входа в госпиталь скамейки в парке. Та стояла в тени дерева на одной из боковых дорожек. Хината перебралась на нее, и спрятала кресло с боку за скамейкой.

Ее босые ноги касались дорожки, но она этого не чувствовала.

Тяжело дыша, Хината пыталась успокоиться и обдумать слова Неджи. На это ушло порядочное количество времени. К счастью, никто из знакомых или из соклановцев не пришел к ней, хотя она несколько раз чувствовала взгляды бьякугана, следящие за ней внимательно и настороженно. Неджи среди них не было.

Хината продолжала кипеть от гнева, но прохладный ветерок, гуляющий в парке, потихоньку охлаждал ее голову.

Солнце медленно закатывалось за горизонт, становилось прохладнее. Хината покрылась гусиной кожей и растерла плечи руками. Нужно было собраться с силами и вернутся в палату, но она не могла себя заставить. Она злилась на Неджи так сильно, что и правда просто не могла его видеть.

В парке зажглись фонари, а Хината все сидела на скамейке, дрожа в легкой рубашке. Ее тело затекло, руки, спину и ягодицы ломило. Она так и не приняла никакого решения.

Рассказать отцу? Чтобы он заставил Неджи помочь? Но как проконтролировать? Никто кроме Неджи не видит эти танкецу, и узнать действительно ли он попал по нему невозможно. Танкецу не крупнее головки иглы, самостоятельно найти их не видя невозможно.

И что старшая ветвь сделает с Неджи, когда выяснится правда? Готова ли она отдать его на растерзание старейшинам? Если с Неджи что-то случится, она останется калекой навсегда. Сейчас его безопасность для нее должна быть еще важнее, чем прежде.

Все козыри были на стороне Неджи. А она… На какую-то секунду Хината даже пожалела о том, что спасла его - так велик был ее гнев. Если бы она не сделала этого, сейчас она была бы здорова и может быть уже была главой клана. А Неджи был бы…мертв. Они похоронили бы его на клановом кладбище и сделали бы красивую табличку.

Хината вздрогнула, но не от холода. От ужаса, который на нее нагнала эта воображаемая картина.

Она посмотрела на свои бесчувственные ноги. Стопы от холода почти посинели, но Хината этого не чувствовала.

Да она хотела поправиться, да она хотела не допустить раскола в клане и хотела стать главой, но…

- …смотря, какой ценой. – Тихо повторила она свои же слова. Не смотря ни на что, жизнь Неджи была ей дороже, чем все остальное.

- Хината! – по дорожке прогуливаясь перед сном, шел Наруто. – Ты чего тут одна? Да ты совсем замерзла! – он стащил с плеч оранжевую куртку и неловко накинул ей на плечи.

- Спасибо, Наруто-кун. – улыбнулась Хината и закуталась. Куртка еще хранила тепло тела Наруто. Без нее Хината сразу заметила его отсутствующую руку.

- Как с твоей рукой?

- Пробуем вживить клетки Первого. Пока не очень получается, но бабуля справится, я уверен.А ты.. тебе помочь? Отвезти тебя…

- Да, помочь. – Перебила его Хината. – Почему ты простил Саске-куна? Ведь все остальные не простили его. А ты простил. Почему?

Наруто изумленно смотрел на нее снизу вверх. Присел рядом на скамейку и задумался.

- Я думал, что понимаю его. Когда он уходил. Но потом когда убили Джирайю… я испытал то, что он. И только тогда понял. Я только воображал, что понимаю. Наверное, это было самым важным. Понять, почему он делал то, что делал. Тогда прощать уже не за что, а хочется просто помочь.

- Но как понять, если ты не можешь испытать тоже самое? Для меня это невозможно.

- М… я вообще-то не совсем понимаю, о чем мы сейчас говорим, но,… наверное, можно просто простить. Ты же простила Неджи за тот бой на экзамене. А ведь он чуть тебя не убил. Саске меня и то так не отделывал никогда, ну это, потому что я сильный конечно. – Наруто гордо взъерошил волосы. – То есть,… нет, ты тоже сильная, конечно! – спохватился он. – Но…

- Не такая сильная как ты или Неджи. Не волнуйся, можешь сказать это вслух, я не упаду в обморок. – Улыбнулась Хината.

- Хех! Знаешь, в чем-то ты сильнее и меня и Неджи вместе взятых. Ты… ты добрая. Ко всем. Я ни разу в жизни не видел, чтобы ты злилась.

Хината прикусила губу. Видел бы ее Наруто, когда она спускалась в лифте и от ярости колотила подлокотники кресла.

- Ты меня плохо знаешь, Наруто-кун.

- Ну… может быть. Но я же вижу, какая ты. Ты добрая.

- Боюсь, что этого недостаточно.

- Недостаточно для чего? – не понял Наруто.

На дорожке показалась фигура. Слегка прихрамывая, к ним шел Неджи. Он был одет не в больничную пижаму, а в футболку и шорты.

На локте висела ее толстовка, а в руке он держал ее кеды.

- Легок на помине. – Усмехнулся Наруто.

- Привет, - прохладно поздоровался Неджи и протянул ей толстовку. На мгновение в его глазах мелькнула неуверенность, что она ее возьмет. И все же он протянул ее, бесхитростно оставляя Хинате право отказаться или даже съязвить что-то. Хината молча сняла с плеч куртку Наруто и вернула ему. Надела свою.

- А мы тут болтаем о доброте и понимании. – Сказал Наруто.

- Как любопытно, - с сарказмом ответил Неджи, явно демонстрируя, что ему не интересна тема беседы.

Он присел на одно колено, взял в руки заледеневшую стопу Хинаты и стал медленно и осторожно растирать ее ладонями.

Наруто слегка покраснел.

- Эм… Хината тут злится на кого-то похоже…

- На меня, - спокойно вставил Неджи, надел ей на ногу кеду и аккуратно завязал шнурки. Взял вторую стопу и стал так же осторожно и медленно растирать ее в ладонях.

- О! – Наруто забарабанил пальцами по своим коленям. – Ладно, я, наверное, пойду…

- Не уходи. Я сейчас уйду, составь Хинате компанию. – Сказал Неджи и его ловкие пальцы аккуратно завязали бантик на шнурках. Он поставил ее ногу обратно на землю.

- Я попросил Цунаде найти мне койку в общей палате. Тебе не нужно сидеть тут. Возвращайся. – Сказал Неджи.

- Только вместе с тобой. – Сказала Хината.

- Ребята, я точно вам тут нужен? – Наруто заерзал, смущаясь не хуже Хинаты. Хината с удивлением посмотрела на него. Впервые в жизни Наруто смущался при ней, а не наоборот.

- Да. – Сказал Неджи.

- Нет. – Сказала Хината.

Произнесли они это одновременно и посмотрели друг на друга. Хината усмехнулась.

- Я пошел! – Наруто вскочил на ноги. – Вам тут явно есть, что обсудить без меня.

Он, ворча что-то себе под нос, явно смущенный торопливо пошел к госпиталю.

- Ты смутила Наруто. – пожурил ее Неджи.

- Думаю, это ты его смутил.

Неджи все так же сидел у ее ног. Он прикоснулся к ним, мягко погладил щиколотки и икры. Хината видела это, но ничего не чувствовала.

- Я все еще злюсь на тебя, – призналась она.

- Я знаю.

- Мне кажется, что ты меня предал. В каком-то смысле.

Неджи молча, продолжал гладить ее ноги.

- Я ничего не чувствую. – Обиженно заметила Хината. Неджи наклонился и нежно поцеловал ее колено. Сначала одно, потом второе. Хината не чувствовала прикосновение его губ, но все же она солгала. Она чувствовала. Сердце ее отчаянно заколотилось в груди.

- Ты простишь меня однажды. Я знаю. – Тихо сказал Неджи и мягко потерся носом об ее коленку. Снова невесомо поцеловал.

- Если бы ты был единственным в младшей ветви, ты бы вылечил мне ноги и отказался от должности главы?

- Да.

Он сказал это просто и не раздумывая.

- Если бы… - сказал Неджи задумчиво и обнял ее ноги. Положил голову ей на колено. Хината мягко погладила его темные волосы.

- Отвези меня в палату. Я замерзла.

- Могу отнести тебя на руках. – Улыбнулся Неджи. Хината не видел его улыбки, но почувствовала ее.

- Кого ты пытаешься впечатлить, сам еле на ногах держишься.

- Надеялся, что ты откажешься, не задев мою гордость, но нет. – Посетовал Неджи и поднялся. Он достал из-за скамейки кресло и поставил его рядом с Хинатой.

За несколько часов пока она сидела на скамейке Хината почти забыла про него.

- Ненавижу это кресло. Я в нем такая жалкая.

- Только тебе так кажется. Ты спасла мне жизнь использовав технику, которую не многие могли освоить. Ты храбрая, самоотверженная и очень талантливая. Именно поэтому я вынужден оставить тебя в этом кресле. Иначе у меня нет ни шанса. Тебя зауважали в клане, хоть и жалеют, что свои таланты ты использовала для такого как я.

- Такого как ты? Такого как ты на целом свете больше нет.

- Думаю этот факт очень радует старейшин старшей ветви.

Неджи помог Хинате сесть в кресло и покатил ее по дорожке в сторону больницы.

- Даже если ты не будешь мне помогать, я сама справлюсь. – Сказала Хината, когда они подъехали к пандусу. – Я поправлюсь.

Неджи промолчал и вкатил ее в горку. Они въехали на первый этаж.

- Я смогу и без твоей помощи. У меня есть Цунаде и Мика-сан.

- Мика в младшей ветви клана. У нее тоже есть обязательства.

- То есть…Ивао велел ей не лечить меня?

- Я такого не говорил. – Прохладно заметил Неджи и ткнул в кнопку лифта.

- Потрясающе! – фыркнула Хината. – Ну и ладно. Есть Цунаде. И я сама у себя есть. Я найду эти проклятые танкецу и без тебя.

Неджи вкатил ее в кабинку лифта и нажал на кнопку третьего этажа.

- Не найдешь. Но я желаю тебе удачи.

- Они… очень маленькие да? – нахмурилась Хината.

- Да.

- И как ты ухитряешься попадать по ним в бою? Человек ведь движется!

- Ну… - двери лифта открылись, и Неджи покатил ее к палате. – Ходят слухи, что я гений.

- Глупые сплетни. – Буркнула Хината.

- Мне тоже так кажется. Кто у нас истинный гений так это ты.

- Не подлизывайся.

- Оскорблен в лучших чувствах.

Хината усмехнулась. Неджи завез ее в палату и подкатил к кровати. Его койка стояла аккуратно заправленная, все вещи с тумбочки пропали.

- Верни все на место. Я тебе не разрешала уезжать в другую палату.

- Слушаюсь, Хината-сама. - Неджи присел на свою кровать и с болезненной гримасой потер перевязанную грудь.

- Болит? – встревожилась Хината.

- Нет, просто пытаюсь вызвать в тебе жалость. – Он улыбнулся и опустил руку. – И получается.

- Болит. – Констатировала Хината. – Не нужно было везти меня, тебе нельзя перенапрягаться.

- Не слишком ли много командного тона?

- А я имею право тобой командовать. – Пожала плечами Хината.

- Пока. – Без улыбки заметил Неджи.

- Нет, я всегда буду иметь это право. – сказала Хината и пересела из кресла на постель. Под удивленным взглядом Неджи она медленно расстегнула молнию на толстовке. Он не удержался и проводил это движение взглядом.

- Видишь? – усмехнулась Хината и Неджи рассмеялся.

- Надеешься сделать из меня подкаблучника? – скептически нахмурился он. – Зря надеешься.

- Не понимаю о чем ты. – Хината изобразила полное недоумение.

- А ты быстро учишься, знаешь? Помнится, когда-то ты переживала, что не умеешь целоваться.

- Так я же научилась.

- Не сказал бы. – С иронией пожал плечами Неджи.

- Вот значит как? – Хината возмущенно фыркнула. – Ну что ж, думаю дело в учителе. Поищу другого, кого-то более подкованного в предмете.

- Ты не заставишь меня ревновать. – Заверил Неджи.

- Ну, цель ведь не в этом, а в практике.

- Можешь практиковаться на мне сколько пожелаешь. Хотя бы сейчас…

- Нет настроения. – Хината деловито поправила одеяло.

- Жаль… - Неджи улыбнулся. – Ты совершенно в этом уверена?

- Ты же обещал кому-то, что мы не будем вместе

- Сейчас в силу обстоятельств это уже никого не волнует.

- Ах-ха, то есть если я калека, то ты можешь за мной приударить?

- Выходит что так. Нужно ловить момент как мне кажется.

Они посмотрели друг на друга в темноте палаты. Хината с запозданием заметила, что ее дыхание сбилось. Неджи встал и пересел на ее постель.

Он взял ее руку и нежно поцеловал каждый пальчик. Хината высвободила ладонь и коснулась его лица. Она нервно сглотнула.

- Я… я ничего не почувствую… - смущенно посмотрела она на свои ноги.

- Уверен, ты имеешь в виду совсем не это, но на всякий случай уточню - я не способен заниматься сексом с такими ранами. – Прошептал Неджи со смешком.

Хината залилась краской до кончиков ушей.

- Давай-ка определим границы, - серьезно сказал Неджи. Он наклонился к ее лицу и поцеловал ее в лоб.

- Чувствуешь?

- Да, - Хината закрыла глаза и улыбнулась.

- Здесь? - поцелуй в кончик носа. Горячее дыхание на коже заставило Хинату затрепетать.

- Да.

- Прекрасно. Тут?

Губы Неджи прижались к ее губам. Он мягко углубил поцелуй. Язык скользнул вглубь рта Хинаты и коснулся нёба.

- Да… - выдохнула она в губы Неджи и притянула его к себе.

========== Глава 28 ==========

Хината придирчиво осмотрела свою тумбочку. Все лекарства были расставлены в ровный рядок, книга с закладкой аккуратно сдвинута на край.

Сегодня к ней обещал зайти отец, и она не хотела, чтобы что-то выбивалось из идеального порядка.

- Нервничаешь? – не глядя спросил Неджи. Он как обычно был поглощен книгой из клановой библиотеки Хьюга.

- Он сказал, что есть какие-то новости… - пожала плечами Хината.

- Вас желает навестить важный гость. – Улыбнулся Неджи.

- Кто?

- Пусть об этом скажет Хиаши-сама.

- А ты откуда знаешь?

- Я ведь Хьюга. – Неджи подмигнул.

- Любопытный Хьюга.

- Осторожный Хьюга. – Поправил Неджи и перевернул страницу книги. Он достал какой-то свиток, развернул и стал внимательно изучать его содержимое, сравнивая с тем, что было в книге.

- Что ты делаешь? Новое дзюцу?

- Не новое. Изучаю основы.

Хината уныло отвернулась. Неджи никогда не говорил что именно он пытается найти в пыльных томиках из клановой библиотеки. Хината не пыталась дознаваться. Положа руку на сердце, она уже знала, что ответ ей не понравится.

В дверь палаты негромко постучали и, не дожидаясь ответа, вошли.

Хиаши был одет в привычное кимоно, но в его руке Хината с изумлением увидела трость. За главой клана в палату вошли Хирузен, Хизео-сан и Хидеки-сан.

- Хината, – поприветствовал ее отец. Вся группа красноречиво посмотрела на Неджи.

Он закрыл книгу, откинул одеяло и встал, намереваясь удалиться.

- Что это? – строго спросил Хизео-сан.

Хирузен подошел к койке Неджи и по-хозяйски, не спрашивая разрешения, взял книгу.

- Из библиотеки клана, - ответил он, небрежно пролистав страницы.

- Тебе запрещено пользоваться клановой библиотекой, мальчик. – Проскрежетал Хизео.

Неджи молчал, но было видно как напряглись его скулы.

- Как скажете, старейшина. – Он холодно поклонился.

- Я заберу эту книгу и верну ее на место.

Еще один поклон со стороны Неджи. Он вышел и закрыл за собой дверь. Несколько мгновений все молчали, очевидно дожидаясь, когда Неджи отойдет подальше от двери.

- Нас не должны подслушать, Хината. – сказал отец и тяжело опустился на койку Неджи. Хината не могла отвести взгляда от его трости.

Хотелось обнять отца и спросить о важном – как он себя чувствует, мучают ли его боли, что говорят медики… Но она не могла позволить себе такие вольности. Она подумала, что даже не присутствие старейшин и Хирузена останавливает ее. Отец, даже будь они наедине, не позволил бы себе обсуждать свою болезнь.

- На нас смотрят прямо сейчас… - негромко сказала Хината. Хирузен сложил печать и сосредоточился. Еще через несколько мгновений щекотка от взгляда бьякугана исчезла.

- В саду прогуливается один из чунинов младшей ветви. Еще трое разговаривают с Неджи на первом этаже. – доложился Хирузен и расслабил глаза. – Очень уж они стали любопытны.

- Наш приход не остался незамеченным. Они боятся, что на Неджи снова совершат нападение. Сейчас он слаб и уязвим…

- Как и Хината-сама. – улыбнулся Хирузен. – Непростая ситуация.

- Сегодня Хокаге прислал мне записку. К нам направляется делегация из Суны во главе с Кадзекаге. И он хочет увидеть тебя.

- Кадзекаге…меня? – удивилась Хината. – Но зачем?

- Пока не знаем. Но в послании он упомянул, что это связано с твоей травмой.

Хината со стыдом посмотрела на свои ноги. Они все так же не слушались и все ее попытки работать с чакрой или найти таки танкецу оканчивались ничем. Неджи не помогал, а Хината не осмелилась сказать правду отцу. Она даже не была уверена, что мудрые мужи не знают чего-то, что знает она сама.

- Суна будет просить у Конохи помощи. Скорее всего медиков. После войны все деревни ослаблены. Не знаю согласиться ли Какаши выделить им медиков, но Гаара не дурак. Если он едет сам, значит ему есть что предложить. – Проговорил Хизео.- И предлагать он будет не Конохе, а нам.

- Нам? – уточнила Хината.

- Клан Хьюга славится своими медицинскими навыками. Наши медики одни из лучших и у нас их не мало. К тому же любой ребенок с бьякуганом полезен в больнице. Гаара будет просить дать ему парочку бьякуганов на медицинские нужды, я почти уверен в этом.

- Но все наши шиноби должны подчиняться Хокаге. Мы ведь не можем просто взять и… отправить кого-то. – Удивилась Хината

- Шиноби да, - улыбнулся Хидеки-сан. – Но в нашем клане много людей, кто не имеет к службе деревне никакого отношения. Они не зарегистрированы как действующие шиноби Листа и фактически являются гражданскими. Ими мы можем распоряжаться по своему усмотрению.

Хинату задели эти слова – распоряжаться по своему усмотрению.

- И что же Кадзекаге может предложить нам?

- Скорее всего твое исцеление, – ответил отец. – Вопрос в том, что он попросит взамен.

- Я бы с удовольствием сослал в Суну этого щенка Неджи на веки вечные, но он джоунин. Его судьбой мы распорядиться не можем. А Хокаге, конечно, не захочет отдавать сильного джоунина на медицинские нужды другой деревне. – Проворчал Хизео-сан.

Хината очень захотела спросить, не выяснили ли они, кто именно использовал против Неджи печать. Но не спросила. Потому что понимала – это нельзя выяснить. Это мог быть любой из присутствующих, даже симпатичный ей Хидеки-сан, который был против назначения Неджи главой клана.

- Что я должна делать? – безжизненно спросила Хината.

- Торговаться. Улыбаться. Все что угодно, чтобы получить от песчаников максимальную выгоду по минимальной цене. – Ответил ей отец. – Меня он видеть не захотел, тогда как, если он действительно хочет получить что-то от клана Хьюга, то ты ему не можешь это дать. Пока ты не глава.

- О чем там? – спросил Хизео-сан, заметив, что Хирузен листает книгу Неджи.

- Ручные печати и циркуляция чакры при их складывании. Хм, - он перелистнул пару страниц. – Кто-то массу времени потратил на описание такой банальности.

- Забери ее и верни в библиотеку. – велел Хизео. - Если я еще раз увижу у мальчишки том из архива, Хиаши, то придется тебе запретить всей младшей ветви им пользоваться.

- Не думаю, что после этого Неджи позволит нам это увидеть. – Ухмыльнулся отец. – Меня очень тревожит его интерес к архиву Хьюга. Он уже изобрел технику против бьякугана. Что еще он может придумать?..

Отец сказал это задумчиво, но всем вдруг стало не по себе.

- Нам нужно назначить тебя главой как можно скорее,- сказал Хиаши. - А для этого ты должна поправиться. Калека не может возглавлять клан Хьюга, надеюсь, ты это понимаешь.

- Я понимаю. – Кивнула Хината.

Когда посетители ушли, в палату вернулся Неджи. Он уже не хромал, бинтов на груди убавилось, а больничную пижаму он заменил на шорты и майку.

Он скинул шлепки, забрался в постель и вытащил из-под матраса книгу.

Хината с изумлением увидела на ней мон Хьюга.

- Еще одна? – усмехнулась она.

- Ту я уже дочитал. – С самодовольной улыбкой ответил Неджи. – Хизео-сан так мил, что вызвался отнести ее обратно вместо Кё.

- Мне стоит доложить об этом. Ты нарушаешь распоряжение старейшин. – Хината улыбнулась, но почувствовала, что ее улыбка скисает. Конечно, она не собиралась ябедничать на Неджи, как не собиралась отбирать у него потрепанную книжонку, но… ведь старейшины были правы. Что-то он искал в старых пыльных томах, и это могло быть только одно – способ обойти проклятую печать.

- Прежде чем это сделать, умоляю, отправь Ханаби в книжный и пусть она что-нибудь купит почитать. Хотя бы томик «Приди, приди рай».

Хината рассмеялась.

- Думаешь, Гаара сможет меня вылечить? – спросила она отсмеявшись.

- Для меня это несвоевременно и досадно, но я очень надеюсь что да. – Ответил Неджи и, оторвавшись от книги, тепло посмотрел на нее.

Гаара зашел к ней через три дня именно в тот момент, когда она меньше всего ждала визита Кадзекаге. Хината от нечего делать каталась на кресле от одной стены палаты к другой, отталкиваясь техникой Пустой ладони. Прошел почти месяц и от нехватки тренировок у нее все тело невыносимо ломило.

- Концентрируйся больше в центре ладони. – Буркнул Неджи, не отрывая взгляда от книги, из которой он что-то быстро выписывал в свиток.

- Ты даже не смотришь!

- Не на что смотреть. Центр ладони. Я слышу, как срабатывает твоя техника.

- Как же ты надоел со своей гениальностью! – в сердцах посетовала Хината, оттолкнулась от стены, пытаясь сконцентрировать чакру в центре ладони. И толчок вышел действительно сильным, кресло развернуло, и она на дребезжащих колесиках покатилась к двери. Именно в этот момент дверь отворилась, и в палату вошел Гаара.

Хината попыталась остановить колеса, но те слишком разогнались. Гаара поймал ручки кресла и остановил ее за секунду до того, как она врезалась бы в него.

- Кадзекаге-сама, - выдохнула Хината. – Извините.

Гаара молча отпустил кресло. В отличие от военного времени в Коноху он прибыл при всем официальном параде. На плечах был белый плащ Каге, а на спине вместо тыквы висела четырехугольная шляпа.

- Хината Хьюга, - сказал он так, словно очень старался не забыть ее имя по пути и все время повторял про себя.

- Э… Да, а это Неджи. Хьюга. Как и я, мы из одного клана. – Хината толкнула колеса и подкатилась поближе к своей койке. Гаара осторожно переступил порог палаты. Не закрывая за собой дверь, он сделал еще несколько шагов и медленно осмотрелся. Взгляд его остановился на Неджи.

Тот свернул свиток, отложил книгу и встал, чинно поклонился Кадзекаге.

- Я оставлю вас. С вашего позволения, Хината-сама. – он посмотрел на Хинату, словно спрашивая, хочет ли она, чтобы он уходил.

Хината на мгновение замешкалась, а потом вспомнив отца и старейшин, кивнула.

Неджи взял карандаш, книгу и свиток и вышел в коридор, закрыв за собой дверь.

Гаара проводил его взглядом.

- Это он. – Заметил он задумчиво. – Тот, на ком ты использовала технику Чие-сама.

- Д-да, - неловко ответила Хината.

- Я видел вас в лагере перед отправкой раненых в Коноху. Наруто сказал мне, что ты использовала технику на нем и сама пострадала. Потом он написал, что твои ноги парализованы, и ты не можешь ходить.

Гаара проговорил это настолько бесстрастным тоном, что Хината подумала, что очень странно, что он вообще запомнил хоть что-то про нее или Неджи.

- Все верно, Кадзекаге-сама. – осторожно подтвердила Хината. Она неловко комкала край своей футболки, не зная что отвечать, ведь вопросов ей не задавали.

- Ты можешь называть меня Гаара. – напомнил он.

- Я… я не осмелюсь, - искренне смутилась Хината. Казалось Гаару это заинтересовало.

- Почему? Ты не ниндзя Песка, тебе не нужно соблюдать субординацию.

- Да, но… - Хината почувствовала что краснеет. – Вы Кадзекаге.

- Да. И что? – Гаара, казалось, искренне недоумевал. – Что это значит для тебя?

Хината на мгновение потеряла дар речи. У Гаары был прямо таки талант задавать неловкие вопросы, на которые она не могла подобрать достойный ответ.

- Вы… вы важный и уважаемый человек в своей деревне. Вы занимаете высокий пост…

- Я самый сильный шиноби. Это все.

В коротком ответе Хинате почудилась скрытая горечь.

- Я не думаю, что дело только в этом.

- Почему?

- Простите?

- Почему ты думаешь, что дело не только в силе?

Хината смущенно прикусила губу.

- Мне так кажется. Ваши шиноби отзываются о вас с уважением. И вас назначили главнокомандующим, думаю, что другие Каге были не менее сильны и все же выбрали вас.

Гаара секунду обдумывал эти слова.

- Я просто показался им… подходящим. – Пожал он плечами. – Я привез тебе это.

Он вынул из кармана длинную стеклянную пробирку, наполненную прозрачной жидкостью.

- Приготовили по записям Чие-сама. Это вытяжка из пустынных кактусов. Она использовала, чтобы восстанавливаться после тренировок этой техники. Ее каналы страдали так же как твои, когда она тренировала эту технику.

Хината посмотрела на пробирку. Неужели в этой маленькой стеклянной баночке плескалось ее исцеление?

Гаара стоял держа пробирку и не пытался отдать ее Хинате. Она сглотнула.

- И… что вы хотите за нее?

- За нее? – он недоуменно посмотрел на пробирку. – Ничего. Я должен что-то хотеть?

Хината изумленно уставилась на него.

- Нет, но… я подумала, что… вам хочется так же получить помощь…

- Нет. Мне хочется ее оказать. Помощь. Ты думаешь, что это неправильно?

Хината онемев таращилась на него.

- Рецепт я не дам. Это секретная информация. Если не поможет, я пришлю еще, но готовить будут наши медики.

- Это… разумно. – Смогла выдавить из себя Хината. Делиться рецептами секретных снадобий никому не приходило в голову будь это яды или лекарства.

- Но, Кадзекаге-сама, могу я задать вопрос? – осмелилась сказать Хината.

- Да.

- Почему вы решили помочь мне?

- Потому что могу, – ответил он нахмурившись. – Разве… для этого нужна причина? Я думал, так обычно поступают. Я решил, что мне стоит помочь, раз я могу это сделать и это не повредит моему селению.

Хината не нашлась, что ответить на эту логику. Она вспомнила отца и старейшин, и ей вдруг стало очень стыдно за их расчетливость.

- Спасибо.

Гаара кивнул и, наконец, отдал ей пробирку. Хината бережно приняла ее и внимательно рассмотрела. Жидкость внутри выглядела безобидной, абсолютно прозрачной, словно вода, и на мгновение Хината испугалась, что это все лишь сниться ей, и никакого исцеления не будет.

- А оно точно поможет?

- Гарантий дать не могу. Мы готовили по последним записям Чие-сама, ей помогало. В твоем случае… Мне говорили, что ты использовала технику достаточно долго, что раны были смертельны.

Хината кивнула.

- Почему так важно было спасти его? – Гаара посмотрел на пустую койку Неджи. – Потому что он твой родственник?

Хината осторожно положила пробирку на тумбочку.

- Нет, вернее… не только поэтому.

- Это любовь? Ты любишь его? – спросил Гаара тоном, каким мог поинтересоваться погодой. Хината смущенно затеребила край футболки.

- Угу.. – невнятно кивнула она, глядя в пол.

- Ему повезло. – Сказал он задумчиво. Хината против воли усмехнулась. Гаара Песчаный, Кадзекаге Суны завидовал Неджи? Неджи, который был вынужден подчиняться Главной ветви и, конечно, никогда не станет Хокаге?

- Не во всем, - ответила она с кислой улыбкой.

- В самом важном – повезло. – Не согласился Гаара. – Я хотел бы испытать это.

Он неосознанным жестом мимолетно коснулся своей татуировки.

- Но ведь… вас любят. – Смущенно заметила Хината.

- Только как Кадзекаге. Не как Гаару.

– Чие-сама отдала жизнь, чтобы спасти вас.

- Она хотела спасти своего внука Сасори. Для него она разрабатывала эту технику. Я просто… оказался в нужном месте в нужное время.

Он подошел к койке Неджи и осторожно присел на нее.

- Я могу еще побыть тут? Мне нравится разговаривать с тобой.

Хината очень постаралась не покраснеть.

- Конечно… - пискнула Хината. И тут ее пронзило знакомой искрой.

- Прошу прощения, - улыбнулась Хината и активировала бьякуган. Неджи сидел в саду на скамейке и смотрел на них. Увидев, что Хината глядит в ответ он показательно нахмурился, указал пальцем на свои глаза, а потом на нее.

«Я за тобой наблюдаю»

Хината закатила глаза и вернула зрение к обычному.

- Извините, это Неджи. Он подсматривает.

- Зачем? – спросил Гаара, машинально обернувшись к окну.

- Эм… должно быть ревнует. – Усмехнулась Хината.

Гаара повернулся и мгновение подумал.

- Ко мне? – уточнил он.

«Нет, к тумбочке» - мысленно усмехнулась Хината.

- Полагаю, что к вам.

Гаара посмотрел куда-то в пространство.

- Это… приятно. – Определился он, наконец, с ощущениями. – Тебе стоит выпить это сразу. Эффект не мгновенный. – Он указал взглядом на пробирку.

Первым порывом Хинаты было схватить пробирку и выпить до дна. Она почти потянулась к ней, но остановила себя.

- Я не могу. Сначала ее должны проверить наши медики.

- Нет. Они смогут вычислить состав, а этого я допустить не могу.

Повисла тяжелая пауза.

- Я не хочу причинять вред. Это не отрава. – Сказал Гаара спокойно, словно его совершенно не задела ее подозрительность.

Хината знала, что пить и есть что-то полученное от незнакомого человека табу номер один среди всех ниндзя. Там могло быть что угодно, что-то, что превратит ее в шпиона в собственной деревне, что убьет ее или заставит сойти с ума.

Она взяла пробирку в руку и вынула пробку.

- Ты не доверяешь мне. – Сказал Гаара. – Это разумно. Мы почти не знакомы и я из другого селения.

- Если бы я принесла вам нечто подобное, вы бы выпили?

- Нет. – Коротко ответил он. – Я Кадзекаге. Я отвечаю не только за себя.

- Но и я тоже! – простонала Хината. – Я наследница клана. Я отвечаю за всех Хьюга и сейчас нужна им как никогда.

Гаара выглядел удивленным.

- Наследница клана? Я не знал об этом. Наруто не упоминал.

- Ему это не кажется важным, я полагаю… - Хината с мучительными сомнениями глядела в пробирку. Посмотрела на Гаару. Его, казалось, не задевали ее сомнения.

- Я могу повторить, что это не причинит вреда, но это ведь не убедит тебя. Если ты не выпьешь при мне, я буду вынужден забрать. Мой военный совет настаивал на этом и я согласился.

Хината зажгла в глазах бьякуган.

- Вы правда просто хотите помочь мне? Правда?

- Да.

Хината зажмурилась и в три глотка опустошила пробирку.

Гаара выглядел очень удивленным.

- Ты поверила мне на слово?

- Да. А еще я вижу, когда люди лгут. Я ведь Хьюга. – Хината указала на свои глаза и расслабила их.

- А… я забыл об этом. Да, мне говорили, что бьякуган может видеть малейшие изменения в мимике и интерпретировать их.

- Очень полезное свойство. – Хината с любопытством уставилась на свои ноги, словно они могли сейчас же пуститься в пляс без ее ведома.

- Эффект не мгновенный. – Напомнил Гаара.

- Очень жаль… - посетовала Хината.

Гаара пробыл еще некоторое время. Они разговаривали в основном о том, что Хинате казалось самыми неподходящими темами на свете для светской беседы. Гаара спросил ее о клане, о Неджи, о Наруто и о том, каково это - быть слабым ниндзя.

На любой вопрос Хината мучительно подбирала ответ, краснея и бледнея. И все же откровенность Гаары, граничащая с грубостью и бестактностью, нравилась Хинате. Ее большей частью окружали люди не говорящие ни слова просто так. Гаара был как раз не такой и хоть эта беседа и была неловкой и смущающей, все же Хината почти привыкла к манере Гаары задавать ужасно неудобные вопрос с самым невинным видом.

Вернулся Неджи, который то ли замерз, то ли просто устал сидеть на скамейке.

Кадзекаге встал, попрощался и пошел к двери, но вдруг остановился и обернулся.

- Мне кажется, у нас теперь есть это. – Сказал он. – То, о чем мне говорил Наруто. Связь.

Хината от изумления приоткрыла рот.

- Э… - она умышленно не смотрела на Неджи, но видела его боковым зрением. Он медленно опустил книгу и уставился на Гаару таким многозначительным взглядом, от которого кто угодно бы смутился. Но только не Гаара.

- Ты ревнуешь. – Отметил он, посмотрев на Неджи.

- А для этого есть причины? – кротким тоном поинтересовался Неджи.

- Нет.- Спокойно ответил Гаара. - Сегодня нет.

Хината не удержалась и взглянула на Неджи. От неодобрительного скепсиса его взгляд перешел в явственно угрожающий.

Гаара кивнул и вышел из палаты.

Хината внезапно страшно заинтересовалась низом своей футболки.

- Эм…

- Очаровательный парень. – Холодно отметил Неджи.

- Своеобразный… - сдерживая смех, ответила Хината.

- О да… - Неджи взял книгу в руки и уставился в нее, нахмурившись. Хината нервно толкнула колеса кресла и подъехала к окну. Внизу Кадзекаге дожидались трое шиноби из Суны. Когда он вышел, они вскочили и последовали за ним на почтительном расстоянии.

- Провожаешь своего поклонника? – ехидно заметил Неджи. Хината отметила, что за все время он не перевернул страницу ни разу.

- Он не мой поклонник! – фыркнула Хината.

- Откуда тебе знать. Может он просто отмороженный на всю голову и не умеет проявить свою симпатию как следует.

- О да, как хорошо, что у коноховских парней таких проблем никогда не бывает. – заметила Хината и покатилась обратно к постели.

- Я нормально проявлял симпатию. Весьма… очевидно. – Хмуро заметил Неджи.

- Пару раз. За все годы.

Неджи захлопнул книгу и уставился на нее.

- А вот с этого места поподробнее. То есть мое милое отношение, тренировки и прочее не намекали тебе на симпатию?

- Намекали-намекали, – примирительно кивнула Хината, перебираясь в постель - Ты был просто прозрачнее стекла.

- Вот именно. – Резко заметил Неджи и снова открыл книгу.

- Правда, целовать тебя все равно самой пришлось…

- Кое-кто слишком долго убеждал меня в своей беззаветной любви к Наруто. – процедил Неджи, хмуро глядя на нее.

- О да, особенно последние пару лет. Прямо таки, не умолкая твердила о нем.

Неджи, казалось, задумался.

- Хм. – Выдал он, наконец, и перелистнул несколько страниц.

- Эй, ревнивец, налей попить, пожалуйста.

Неджи кинул книгу на постель, принес кувшин со своей тумбочки и наполнил стакан.

- Держи… – протянул он ей стакан. - Вертихвостка.

- А! – Хината аж поперхнулась. –Что?!

- Сознание нельзя на минуту потерять, уже новый соперник на пороге. Мало мне коноховских блохастых и девятихвостых. Теперь еще и с Суной воевать?

Хината рассмеялась и закашлялась, расплескивая воду.

Неджи невозмутимо сел на свою постель и закутал ноги одеялом, всем видом изображая оскорбленную особу.

- Ну ты… даже слов нет!

- И правильно. Нет тебе прощения.

- Подумать только… - Хината смеясь поставила стакан на тумбочку и принялась стряхивать еще не впитавшуюся воду с одеяла. И вдруг замерла…

- Неджи… - она откинула одеяло и рывком задрала штанину шортов.

- Что? – Неджи с тревогой откинул одеяло и подошел к ней.

- Я… я чувствую… здесь… - Хината с силой надавила на кожу на бедре. – Я чувствую! А тут… - она повела рукой вниз по ноге. – Тут еще нет… О! Ну почему так медленно! – в отчаянии простонала она.

- Ты выпила лекарство от силы пару часов назад, – сказал Неджи и тоже положил руку ей на бедро, ощупывая кожу. В его глазах вспыхнул бьякуган. – Ух ты… чакра циркулирует… медленно, но продвигается. Сначала вернется чувствительность, потом и подвижность. Нужно быть терпеливой.

Хината вдруг осознала, что пальцы Неджи медленно скользят по ее бедру. Она замерла, покрываясь удушливой краской. Неджи был близко, под воротом его футболки уже не было видно ни одного бинта…

- Когда тебя выписывают? – отчего-то шепотом спросила Хината.

- Через несколько дней, может неделя.

Неджи убрал руку и поправил штанину ее шорт. Стало холодно. В этот момент Хината поняла, что выйдя отсюда их маленькое забытье закончится. Она вернет ноги, Неджи поправится, и они снова станут соперниками, которым нельзя быть вместе.

- Поцелуй меня, Неджи… - попросила Хината.

Он наклонился к ее лицу. Поцелуй был прохладным и отдавал солью.

- Не плачь… - попросил он с мукой в голосе.

- Я не могу… - сипло ответила Хината и обняла его.

В это момент ей отчетливо вспомнился Гаара, который был прав. Им повезло друг с другом, но не повезло во всем остальном.

От тихого скрипа отодвигаемой двери Хината немедленно проснулась.

- Хината-сама… пора…

- Да, я проснулась. – Ответила она, и служанка исчезла.

Хината откинула одеяло, спустила ноги с постели и прикоснулась стопами к прохладному деревянному полу.

Прошло три недели как ее ноги восстановились, но это ощущение до сих пор было для Хинаты словно чудо.

Она посмотрела на свои ноги и пошевелила пальцами, придирчиво осматривая каждый. Все они были подвижными и все чувствовали прикосновения пола. Она снова полностью владела своими ногами.

Хината встала и пошла умываться. За окном еще было темно, но небо уже едва заметно светлело. В Конохе начиналось утро.

Когда Хината вернулась в комнату служанки уже поставили перед зеркалом стул и колдовали вокруг, раскладывая расчески и заколки.

Она покорно присела на стул и позволила умелым рукам заняться прической.

- Можете еще часок подремать, - пошутила парикмахер.

- Вряд ли я смогу, – улыбнулась Хината. Но от тишины и монотонности все же иногда ее глаза закрывались, как ей казалось на одно мгновение. Однако каждый раз, когда очередной локон занимал свое место, а очередная заколка украшала его, Хината отчетливо вздрагивала и открывала глаза.

Она знала, что макияж ей делать не будут. В военном клане раскрашивать лицо, словно гейша было не принято. Но волосы и кимоно должны быть безукоризненны.

Через час в комнату зашла зевающая Ханаби.

- Ну как тут у вас движется? – спросила сестра.

- Как видишь. – Хината повернулась к ней. Бусины на заколках отозвались мелодичной трелью.

- Вау! Ты красотка. – Снизошла до похвалы Ханаби. – Я тоже пошла причесываться. – сказала она и снова широко зевнула. – А это кимоно?

Ханаби кивнула на одеяние, надетое на поставленный по такому случаю в углу швейный маникен.

- Красота. Но мое не хуже. – Сестра еще раз широко зевнула и ушла.

Хината тоже посмотрела на кимоно. Манекен был безголовый и безрукий. Из ворота торчала только металлическая труба, оканчивающаяся небольшим шариком – чтобы его удобнее было переносить.

Хинате показалось, что кимоно стоит само по себе, словно его надел на себя бестелесный дух. Она отвернулась.

Не так она представляла себе этот день. Не думала, что все, что она будет чувствовать это тревогу и неуверенность.

С ее прической закончили и принялись за облачение.

Тяжелые складки шелка укутывали ее, словно куколку, и Хината поймала себя на мысли что мало когда чувствует себя такой уязвимой, как в парадном облачении. Ей было удобнее в мешковатых брюках и толстовке. Ей нравилось привычная тяжесть хитая на шее.

Хитай напомнил о Неджи. Хината поймала себя на безотчетном движении, словно она хотела прикоснуться к пластине на шее. Она опустила руку. На ней не было хитая. Зато на спине и на рукавах кимоно были моны Хьюга. С этого дня ей больше не было нужды носить хитай.

Наконец ее одели как должно, она всунула ноги в гета и спустилась вниз. Отец ждал ее сидя на диване. Тут же был Хирузен, Хидеки-сан и старик Хизео. Все старейшины Хьюга были тут, как и самые старые члены клана. А так же несколько джоунинов.

- Доброе утро, Хината. – Хиаши поднялся и уже привычным жестом взял в руки трость.

- Доброе утро, отец. – Она поклонилась.

- Выглядите сногсшибательно, Хината-сама. – польстил Хирузен, ослепительно улыбнувшись.

- Благодарю.

Хината слишком нервничала, чтобы думать о своем внешнем виде.

Многочисленность ее свиты была непривычна. Обычно провожали в храм только глава клана и старейшины. Но Хиаши и прочие опасались, что младшая ветвь может что-то предпринять. Им казалось, что этот день решающий и все готовились к худшему.

Хината не верила, что Неджи испортит ей церемонию. Конечно, своим союзникам она об этом не говорила. Кто бы стал ее слушать. Но и радостней от этого Хината не становилась.

Они вышли из дома чинной процессией под светом разгорающегося утра. Прошли по кварталу и вышли в деревню.

По традиции сначала следовало сходить в храм, воздать молитвы и после этого начиналась официальная церемония.

Идя по улочкам деревни еще относительно пустынным в такой ранний час, Хината очень боялась встретить кого-то из знакомых. Необъяснимо и постыдно она боялась, что если вдруг на дороге вырастет Наруто или Киба, то они рассмеются и скажут что-то вроде «В кого это ты вырядилась, Хината? Ты же не такая! »

Но они, не встретив никого кроме случайных прохожих, которые разинув рты таращились на Хинату, дошли до храма.

Он был новенький, как и все здания в деревне. Хината чинно разулась и вместе с отцом вошла внутрь. Они сели, зажгли благовония и замерли на несколько минут.

Полагалось молиться, но Хината никогда не была в этом сильна. С раннего детства они жили не так, как гражданские, и в храм Хината попадала только на официальных церемониях вроде свадеб. Похороны и то часто проходили без присутствия священнослужителей, ведь смерть в их мире шиноби была слишком привычна и каждодневна.

Хината закрыла глаза и сложила ладони.

«Пожалуйста… пусть… пусть все будет хорошо.» - мысленно проговорила она и сама себе не поверила. Хорошо… для кого? Для нее? Для Неджи? Для младшей ветви? Для Старшей?

«Просто… пусть все успокоится. Пусть все решится.»

Решится… но как?

Отец поднялся, она пошла следом. Так же медленно и чинно они вернулись в квартал.

Возле дома клана было невиданное оживление. Все, даже дети и старики по такому поводу пришли. На нее глазели, детишки показывали пальцем и шептались, мамаши одергивали их как могли, но особо не преуспевали.

В толпе подростков Хината узнала сыновей Мики-сан.

Отдельной группой стояли старейшины деревни и Хокаге. Какаши-сан по такому поводу надел белую мантию и шляпу, один глаз закрывал хитай, и можно было подумать, что он дремлет, полуопираясь на перила веранды, но расслабленность Хокаге была напускной. Он, как и все знал, что эта церемония может закончится плачевно.

Неджи стоял где-то за спинами джоунинов и чунинов из Младшей ветви. Хината увидела его лишь мельком. В первых рядах стоял Ивао-сан с вежливой улыбкой на губах.

Они с отцом вошли внутрь зала. Толпа хлынула следом, все принялись рассаживаться, но многие так и остались стоять у дальних стен, потому что вместить весь клан этот зал был все таки не способен.

Хиаши занял свое место на небольшом возвышении, а она осталась стоять, как и полагалось.

Еще несколько минут все успокаивались и рассаживались. Наконец, наступила тишина.

Хината заметила, что многие джоунины из старшей ветви не заняли свои почетные места в первых рядах, а остались стоять у стен в разных углах зала.

Они опасались, что может случиться непредвиденное. Что, если Неджи вздумает заявить свою кандидатуру, начнется бойня.

Хокаге хоть и был самым уважаемым ниндзя в деревне вместе со старейшинами остался стоять слева от Хиаши.

- Двадцать три года назад мой отец отдал клан Хьюга мне. Двадцать три года я вел его, как мог и считал нужным. – Начал отец. – Но сегодня я отдам эту ношу другому. Потому что мое время заканчивается и Хьюга нужен новый лидер. Лидер, что поведет клан дальше.

- Веди нас дальше, Хиаши! - Крикнул Хизео-сан.

- Нам не нужен новый лидер. Веди нас дальше! – раздалось несколько голосов. Хината улыбнулась. По старой традиции, когда лидер клана уходил с должности, было принято, чтоб его уговаривали остаться. Глупая, чем-то похожая на игру, традиция повеселила Хинату, когда ей рассказали об этом. Но сейчас ей не было весело. Когда голоса стихли, Хината поняла, что она была бы очень рада, если бы отец и правда мог вести клан дальше. Чтобы ей не пришлось принимать никаких решений, чтобы ей не было так страшно.

- Я благодарен за ваше доверие, но вынужден отказаться. – Сказал отец. – Пришло время назначить нового главу. И кто бы это ни был, я завещаю ему то, что сказал мне мой отец: сила – в единстве.

Несколько стариков из младшей ветви гадко зашептались, а кто-то даже хихикнул.

Хината знала почему. Потому что Хикару Хьюга сказал Хиаши совсем не это. Он сказал ему «Править лодкой легко, когда море спокойно». Но сейчас море Хьюга было настолько неспокойным, что эти слова прозвучали бы смешно.

- Во имя славы и величия клана Хьюга, я уступаю свое место новому главе. Пусть его правление принесет покой и процветание.

Хиаши церемонно поклонился и все поклонились в ответ.

Он поднялся, спустился с возвышения и сел в первый ряд среди старейшин старшей ветви.

Место главы опустело.

Хината успокаивала судорожно бьющееся сердце.

«Главное скажи сразу, громко и четко. Не медли, чтобы ни у кого из младшей ветви не было шанса заявить себя первым.» - наставляли ее старейшины.

Назначение главы клана было таким старым ритуалом, что многие вещи казались Хинате попросту смешными. Все эти выкрики о том, чтобы Хиаши не уходил, моления и церемониальные шествия. А самое смешное – что кто угодно теоретически мог заявиться на эту самую должность.

Конечно, никто столетиями не прерывал преемственность, но теоретически… любой мог встать и сказать, что он поведет клан Хьюга дальше.

И сегодня они были близки к этому как никогда.

Если Неджи встанет и скажет «Я поведу клан Хьюга» то он будет таким же претендентом, как и она, и все родственные отношения не будут иметь веса. Они будут обязаны сойтись в поединке и решить, кто достойнее.

Разумеется, никто из младшей ветви никогда не заявлялся на должность главы. Потому что любой генин из старшей мог сложить одну печать и выиграть бой.

Однажды была размолвка между двумя братьями сыновьями тогдашнего главы, но это было так давно, что превратилось в сказку.

Хизео-сан поднялся и подошел к пустующему возвышению. Он повернулся и посмотрел на Хинату, взглядом спрашивая готова ли она. Она едва заметно кивнула.

- Кто возглавит клан Хьюга?

Хината набрала в грудь воздуха и уже почти сказала «Я». Но вдруг замешкалась. Секунда тишины зазвенела в огромном зале. Хината взглянула на Неджи.

Пока она не сказала… она не претендент. Пока она не сказала, им не нужно сражаться. Если она не скажет, а Неджи скажет… он действительно может стать главой клана.

Неджи смотрел на нее, в его глазах мелькнуло понимание.

Хината взглянула на Хизео-сана. На его лице была написана однозначная упрямая решимость.

- Я поведу клан Хьюга. – сказала Хината громко.

«Потому что даже если Неджи вызовется… они просто его убьют»

Хината вышла вперед, шурша дорогими шелками. Поклонилась Хизео-сану.

- Хината, дочь Хиаши, внучка Хикару. Я поведу клан Хьюга дальше. – Произнесла она.

По традиции старейшина должен был спросить, нет ли еще желающих, но сегодня по общему сговору этой частью решили пренебречь.

Хизео-сан просто поклонился в ответ и отошел.

Хината шагнула на постамент, обернулась и села.

Вот и все. Она глава клана Хьюга.

Джоунины из старшей ветви заапладировали. Это было конечно не по традициям, но приятно. Кто-то выкрикнул что-то ободряющее и радостное, сдержано похлопал Хокаге и старейшины селения. Хината посмотрела на младшую ветвь. Ивао-сан удостоил ее двух легких, насмешливых хлопков. Неджи даже не поднял рук. Он смотрел куда-то на свои колени. Хината настойчиво попыталась поймать его взгляд.

Он нехотя поглядел на нее. В углу губ была грустная складка.

«Это еще не все, да?» - спросила Хината одним взглядом. - «Ничего еще не кончено?»

Неджи на мгновение позволил себе показать эмоции. Брови нахмурились, губы изогнулись так, словно он сьел что-то кислое. Он отрицательно качнул головой и медленно опустил глаза.

========== Глава 29 ==========

- Нам нужны свежие финансовые потоки. – Сказала старейшина деревни Кохару. – Еще немного и дайме совсем перекроет и так-то небольшой ручеек своих щедрот.

- Мы можем…

- Другие деревни массово открывают прием заданий. – Продолжала она, словно не услышав. - Ждать больше не имеет смысла. Деревня должна защищать страну и приносить деньги, если мы хотим чтобы Коноха сохранила хоть какие-то крохи самостоятельности. От столицы приходится откупаться, Какаши. – назидательно погрозила она сморщенным от старости пальцем. – Ты может еще не уразумел, но это так.

- Благодарю, Кохару-сама. – слегка склонил голову Какаши-сан. На официальных собраниях совета деревни он всегда подчеркнуто носил белую мантию Хокаге. Хината гадала, кому он пытается напомнить о своем статусе другим или в первую очередь себе.

- Что ж, не вижу причин дальше тянуть. Облако, Камень и Песок принимают задания и отправляют своих шиноби за пределы деревень. Это известно точно благодаря нашей доблестной разведке. – Его один открытый глаз обратился к Хинате, и он слегка склонил голову, словно отдавая ей дань уважения.

Она моргнула и постаралась выглядеть подобающе польщенной, но не слишком, дабы не уронить авторитет клана.

Шиноби Хьюга были из первых, кто стал покидать пределы деревни после войны. Бьякуган был нужен в наблюдении и в охране границ. Их легендарный далекий обзор давал существенное преимущество, когда нужно было незаметно разведать обстановку в союзных деревнях или в городах гражданской зоны.

- Как всегда после всеобщего братания спасенный мир нужно и поделить, - усмехнулась Цунаде.

- Кто верил, что это продлится долго? – задал вопрос в пространство Шикамару и привычно щелкнул зажигалкой прикуривая. – Всем нужны средства. Камень прислал напоминание об экзаменах чунин. Их очередь проводить. Что ответим?

- А какие варианты? – спросил Какаши.

- Песок отказался. – Заметил Шикамару.

- Пф! Да им просто послать некого, боятся опозориться вот и строят из себя… - фыркнула Кохару.

- Гаара заявил, что он не поддерживает старую систему рангов шиноби. Тренирует их сам, и сам будет присваивать звания. – Шика задумчиво взглянул в окно. – Может, конечно, он просто не хочет показывать способности их генинов,… а может действительно хочет перемен в нашем мире.

- Песок всегда считался слабейшей деревней. Им не привыкать слушать шепотки в спину. Этот отказ не ударит по их репутации так, как по нашей. Мы должны отправить команды. – Твердо сказала Цунаде. – У меня полно хороших медиков, я за них спокойна.

- Выпуск академии тоже многообещающий. – Заметил старейшина Хомура. - Один Конохомару чего стоит. И ваша сестра, Хьюга-сан тоже показала выдающиеся результаты.

Хинате потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он обращается к ней. Хьюга-сан… как же это резало слух.

- Благодарю, Хомура-сама. – сказала Хината. – Ханаби будет счастлива послужить селению.

Скорее она будет счастлива, наконец, получить заветный чунинский жилет и в очередной раз утереть нос всем завистникам – подумала Хината про себя. Себя она, к слову, тоже записывала в эти завистники.

Хината сдала экзамен только в пятнадцать, когда он проходил в деревне Травы. А Ханаби вот-вот исполнится тринадцать… и Хината не сомневалась, что сестра сможет продемонстрировать все таланты Хьюга в полную мощь.

- Не вижу причин игнорировать экзамены. – прогудел Акамичи Чоуза. – Это всегда хороший повод показать способности малышни.

- Значит решено. Пусть джоунины сформируют списки рекомендованных команд. – Какаши посмотрел на чунина, что стоял за его плечом и записывал распоряжения. Тот молча кивнул и застрочил карандашом в свитке.

- Коноха открывает прием заданий с завтрашнего дня. Снова в игру. – Он тяжело вздохнул. – А какое приятное было время…

- Не ностальгируй, Какаши! – фыркнула Цунаде. – Шиноби есть шиноби. Заставишь их долго сидеть без дела и начнется черти что. Внутренние драки за влияние, заговоры… - она взглянула на Хинату и сразу отвела глаза. – Выплывет всякая грязь, одним словом.

- Возможно, вы правы Цунаде-сама. А возможно прав Гаара, у которого единственного хватило мужества сказать «нет» прошлому. История нас рассудит. На этом все.

Хокаге поднялся, советники тоже завозились вставая.

Совет селения традиционно проходил в здании штаба. За небольшим столом в одной из комнат они собирались и обсуждали насущные проблемы деревни. Хината уже трижды имела честь присутствовать как глава клана Хьюга.

Всегда одни и те же люди – старики Хомура и Кохару, действующий Хокаге Хатаке Какаши, бывшая Хокаге Цунаде. А также главы трех благородных кланов селения – Акимичи, Абураме и Хьюга. Еще всегда присутствовал Шикамару - признанный гений стратегии. Молчаливый Абураме Шиби, отец Шино, практически ничего не говорил, отец Чоуджи всегда был миролюбив и несколько беззаботен. А она… Она, Хината, глава клана Хьюга, просто старалась выглядеть не такой испуганной, какой была на самом деле. Хината до сих пор толком поверить не могла, что она занимает теперь пост, который может влиять даже на саму деревню.

- Хината…-сама, - неловко договорил Какаши, вдруг вспомнив, что она уже не просто чунин, с которым он пару раз бывал на совместных миссиях. – Зайдите, пожалуйста, в мой кабинет, прежде чем уходить.

Хината остановилась и оглянулась на Хидеки-сана. Она всегда брала его с собой на собрания. Официально как охрану, но вряд ли кто-то в это верил. Ей была нужна поддержка опытного мудрого человека. Отец не мог, он чувствовал себя с каждым днем все хуже и редко выходил куда-либо кроме сада. Хизео она брать сама не хотела. Так и вышло, что на все собрания совета с ней отправлялся именно Хидеки-сан.

Она поклонилась и вышла за дверь с другими главами кланов. Прочие остались в комнате.

- Отлично держишься, - похвалил Акимичи Чоуза и похлопал ее по плечу могучей рукой. – Я на своих первых советах только что не икал от страха! – и он рассмеялся довольный шуткой.

- Всего доброго. – Попрощался отец Шино и скрылся за поворотом коридора.

- Эх, я скучаю по Иноичи и Шикаку. С ними можно было составить оппозицию этим стариканам, а теперь.… Ну, ничего, вот Шика подрастет, а Шика?

- Эм… - промямлил Шикамару, докуривая сигарету.

Чоуза почему-то принял это за неявное одобрение. Хината секунду раздумывала, обижаться ли на то, что ее назвали бесполезной малолеткой,… но обижаться на правду было тяжело.

- Хината-сама, нам стоит отправиться к кабинету Хокаге. – напомнил Хидеки-сан.

- А что это? А, Хьюги, вы как всегда, - снова загудел Акимичи. – Все что-то шепчетесь то с одним Хокаге, то с другим, да? Смотри и учись, Шика, глядишь и признают Нара наконец «благородным кланом Листа».

- Жду не дождусь, - с трудом сдержал зевок Шикамару. – Бывай, Хината.

И он пошел по коридору.

- До свидания… - она запнулась, не зная как правильно будет обратиться к Шикамару. Просто по имени казалось слишком неформально, Нара-сан резало слух не меньше чем Хьюга-сан в ее адрес. Но Шика уже ушел, а следом за ним и Чоуза.

Хината с Хидеки-саном пошла по коридорам штаба к кабинету Хокаге.

- Что ему может быть от нас нужно?

- Зачем гадать, скоро все узнаем. – Пожал плечами Хидеки-сан, и Хината поняла, что он не хочет обсуждать что-либо в штабе.

Около десяти минут они прождали в приемной Хокаге, Хината присев на диванчик, Хидеки-сан наслаждаясь видом из окна.

Штабной шиноби, сортировал почту за потрепанным столом, кидая заинтересованные взгляды на Хинату.

Да, ее наряд был как всегда непривычен для штаба. Вместо зеленого чунинского жилета да удобных брюк, светло-голубое кимоно и яркий оби. Традиции клана не обошли ее стороной, и Хината почти привыкла к тому, что наряжалась теперь как знатная дама, всякий раз, как выходила за пределы квартала.

Наконец, появился Какаши. Он как всегда неторопливо прошагал мимо, буркнув «прошу» и открыл дверь своего кабинета.

Хината прошла внутрь и остановилась перед столом. Хидеки-сан остался снаружи.

- Предложил бы присесть, но как видишь некуда. – Посетовал Какаши.

- Все в порядке, Хокаге-сама. – улыбнулась Хината.

Он прошел в угол кабинета, снял с головы шляпу и повесил на металлическую вешалку. Туда же отправился и белоснежный плащ.

- Извини, но мне так привычней, - Какаши отряхнул жилет и поправил хитай. – Так…

Он оглядел кабинет, стол заваленный бумагами и свитками, широкие светлые окна и замершую Хинату.

- Так… - повторил он, прошел по комнате и сел на подоконник, подвернув под себя одну ногу. – Хината… - проговорил он, словно подыскивая слова. – М… у вас там все в порядке?

Сказано это было привычным безразлично-вежливым тоном, каким Какаши обычно интересовался, как прошла миссия.

- Извините?

- Мда… - Какаши казалось о чем-то размышляет. – Хьюга очень полезный для Конохи клан, ты знаешь об этом?

Хината изумленно посмотрела на него. Что?..

- Ты знала, что за всю историю Конохи по каждой миссии собирают и анализируют информацию? Успешность, провалы, смерти… все задокументировано, изучено и выведено в маленькие колонки цифр и процентов. В одной из таких статистических раскладок смертность в командах, где есть Хьюга самая низкая. По полной статистике нет, но если исключить погибших, то напарники Хьюга выживают чаще всех остальных. Это, разумеется, потому что членов клана порой убивают из-за охоты на глаза. Если бы не это, скорее всего ваш клан нес бы пальму первенства как самый эффективный в селении. Во времена первого и второго Хокаге это были Учихи.

Хината вдруг почувствовала, что волоски на теле зашевелились от ужаса.

- Но тогда никто не принимал эту статистику всерьез, период был слишком кратким, а после клан Учиха и вовсе посвятил себя внутренней полиции и статистику считали завышенной из-за того, что они редко покидали деревню.

Какаши замолк на секунду, но тут же снова заговорил.

- Мне довелось знать нескольких Учих, которые отличались феноменальными способностями. И…пожалуй никто из них не закончил так, как того заслуживал.

- К чему вы клоните? – прохладно спросила Хината.

- В вашем клане тоже есть такие талантливые шиноби. Гении. Как Неджи, например. Он сейчас самый молодой джоунин в селении, кстати.

- Я знаю. Неджи гордость нашего клана. – Сказала Хината. Неджи… как давно она не видела его ближе, чем во втором ряду на клановых собраниях.

- Да… - Какаши спустил ноги вниз и сложил руки на груди. – И вот я спрашиваю себя, как такой талантливый малый мог так глупо подставиться под смертельную рану на войне? И не только я задаюсь этим вопросом. И когда начинаешь думать… приходишь к неутешительным выводам. Так что я спрошу еще раз – у вас там все в порядке, Хината?

Хината заторможено смотрела на Какаши. Все ли у них в порядке? Что он ожидал от нее услышать? Плаксивую историю о том, как все плохо?

Вспомнилась миссия, на которой он спросил «А мне ты доверяешь?» Сейчас Хината ответила бы на этот вопрос почти так же. Да, до определенного предела она вполне доверяла Хатаке Какаши. Как надежному союзнику, как новому Хокаге… Но клан?

- Чего именно вы опасаетесь, Хокаге-сама? Что Неджи однажды ночью сойдет с ума как Учиха Итачи и попытается уничтожить еще один, такой полезный для Конохи клан? Вы же знаете что в случае нашего клана это невозможно.

- Я знаю, что случись такое с Неджи, вы сможете его остановить. Но спрашиваю я не об этом. Неджи не Итачи. И клан Хьюга определенно не клан Учиха. Но некоторые тенденции внушают опасения.

- Тенденции?..

- Я был на твоей церемонии, - напомнил Какаши. – И мне показалось, я подчеркиваю мне определенно могло просто показаться, что не все в клане были рады твоему назначению.

«Скорее никто…» - подумала Хината.

- Это несущественно. – Сказала Хината. – Я законная глава и все в клане это принимают.

- Радостно слышать. – Откликнулся Какаши.

Они помолчали несколько мгновений.

- Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь прийти ко мне. Просто знай это.

- Ваши опасения надуманы. – Проговорила Хината, с трудом сдержав навернувшиеся на глаза постыдные слезы.

- Не сомневаюсь, однако…

- А Неджи, Хокаге-сама, вы тоже предлагали свою помощь? – спросила Хината с непонятной злобой.

Какаши посмотрел на нее своим единственным не скрытым хитаем глазом.

- Нет.

- Как несправедливо с вашей стороны. – Криво улыбнулась Хината. – Он ведь тоже шиноби Конохи. Ваш драгоценный самый молодой джоунин.

- Да, но он не глава клана Хьюга. А больше всего я заинтересован в стабильности внутри селения.

Хината нервно усмехнулась.

- Стабильность – это наше второе имя. Я благодарю вас за ваши слова. Мне очень приятно знать, что я могу опереться на силу Хокаге в случае нужды. Ваше доверие к нашему клану ценно и мы постараемся его оправдать всеми силами.

Хината поклонилась с ненастоящей улыбкой на губах.

Какаши внимательно глядел на нее и на миг Хинате показалось, что он очень расстроен исходом разговора.

- Я могу идти, Хокаге-сама?

- Хм… Ты очень изменилась, Хината. Это тоже внушает мне тревогу.

- Та Хината, которую вы знали, не могла быть главой клана Хьюга. А мне нужно было ей стать. Ради той самой стабильности, что так вас заботит, Хокаге-сама. Месяц назад мне нужно было присутствовать на важной церемонии. Раз в полгода в клане Хьюга детям из младшей ветви, достигшим четырех лет ставят печати подчинения. Их было восемь. И все они пришли, держа своих матерей за руки. Нарядные, взволнованные… Что, по-вашему, сделала бы та Хината, которую вы помните?

Какаши не отвел взгляд. Хината даже будучи в раздраженном и обиженном настроении это оценила.

- Я не хочу тратить ваше время, Хокаге-сама. Вам не о чем волноваться. Клан Хьюга столетия назад позаботился о стабильности в своих рядах.

Хината поклонилась и покинула кабинет Хокаге.

Хидеки-сан ждал ее там, где она его оставила. Молча, последовал за ней по коридорам резиденции и вышел на улицу. Только когда они отошли от штаба на достаточное расстояние он спросил.

- И? Что хотел Хокаге?

- Убедится, что в клане все благополучно. Я заверила его, что это так.

Хидеки-сан улыбнулся, и они продолжили путь к кварталу в молчании.

Подходил к концу пятый месяц после ее назначения. За все это время было лишь три больших собрания клана и ни на одном из них не обсуждалось ничего существенного. Коноха не принимала заданий, однако в отрядах разведки некоторые джоунины Хьюга все же покинули деревню.

Хизео-сан попытался было заикнуться, что деревня злоупотребляет их людьми, тогда как остальные посиживают себе дома, но Хината спокойно возразила, что джоунины обязаны, подчинятся приказам Хокаге и обсуждать тут нечего.

Отец в разговоре наедине сказал, что наблюдая за библиотекой клана, заметил, что Ке ходит туда с завидной периодичностью, и что все эти книги и свитки – Хиаши в этом не сомневался – попадают в руки Неджи.

Запрещать и Ке пользоваться архивом клана Хината сочла глупым. Если не Ке так другой. Запретить всей Младшей ветви пользоваться мудростью, накопленной столетиями истории клана из-за смутных подозрений, что Неджи может найти там что-то потенциально опасное, казалось Хинате шагом в пропасть.

Они и так поставили им печати, запретили носить мон Хьюга и строго карали за любое неподчинение.

Хината самолично вынесла одно из наказаний – пустячное, но все же. Каждый вечер в течение месяца муж Мики-сан, который однажды вечером отказал в помощи и послал куда подальше одного из джоунинов старшей ветви, должен был приходить в дом клана и мыть пол. Это было для публичного унижения. А по факту его лишили месячного дохода с торговых монополий, который распределялся между всеми членами клана. Неприятно и мелочно, но лучше чем двадцать ударов плетью на глазах у всех, как предлагала воинственная старушка Химавари.

Хината за пять месяцев своего главенствования впервые в жизни поняла, что именно таилось за таким простым разделением на две ветви.

Это было обернутое в шелковые речи и хрустящие улыбки рабство.

Младшая ветвь были рабами. Они не имели права решающего голоса на собраниях, не имели права возражать или не подчинятся члену главной ветви, не имели права отказаться сражаться вместо члена главной ветви.

Все существование младшей ветви Хьюга сводилось к удобству и комфорту старшей ветви.

Охрана их кладбища, работа в библиотеке, уборка в квартале – все было на плечах младшей семьи. Даже помощь на стройке и то была в порядке вещей.

Генины и чунины младшей ветви наводили порядок в ее собственном саду, на территории ее дома постоянно находилось парочка шиноби, на случай если ей вздумается отправить послание или съесть горячего рамена из Ичираку.

Хината поняла, что никогда толком не задавалась вопросом, почему все что-то для нее делают. А теперь, когда поняла… она жалела о счастливых временах неведения.

Никакой дополнительной платы за свою работу члены младшей ветви не получали. Считалось достаточным и то, что они имеют мизерную долю с доходов клана от торговли. То, что Старшая семья ничего не делает и при этом получает куда больше денег никого кроме Хинаты, похоже, не удивляло.

А потом случилось самое неприятное. Она в бесчисленный раз надела кимоно и отправилась на очередную торжественную церемонию.

Дети были крошечными. Они смотрели на нее с любопытством. А матери и отцы не смотрели вовсе.

Родителям присутствовать при процедуре не дозволялось. Когда Хината поняла, что детей забирают, а родителей оставляют за порогом дома клана, она позволила себе удивится.

Они вошли, двери за ними закрыли. Посреди комнаты, в которой обычно проводили собрания, стояла кушетка отгороженная ширмой. Около стены поставили скамейку, на которую в рядок усадили восьмерых малышей.

Хината почувствовала, как ей становится дурно.

- Почему родителей не пускают? – шепотом спросила она у Хидеки-сана.

- Техника секретна, - удивленно ответил он.

- Они же все равно могут увидеть.

- Печати готовят заранее. Сюда переносят с помощью дзюцу призыва.

- Значит, мы скрываем дзюцу призыва? – уточнила Хината. Хидеки-сан странно посмотрел на нее.

- Мы скрываем все, что можем. А с вашими способностями чувствовать взгляд бьякугана мы и, правда, можем быть спокойны за свои секреты.

- Кто первый? – строгим тоном спросила женщина медик из старшей ветви.

Хината подумала, что если бы Мика-сан не была в младшей семье, то наверняка это была бы она… Хината даже не знала, радоваться ей или нет.

Один из джоунинов, что присутствовали для охраны, легко подтолкнул одного из мальчишек. Тот вскочил и шагнул вперед. Остальные дети затаили дыхание.

- Пошли. – Бросила медик и скрылась за ширмой. Мальчик стоял и не шевелился, только мелко подрагивал.

- Долго мне ждать? – раздался раздраженный голос из-за ширмы. – Давайте его сюда.

Мальчик побледнел еще больше.

Хината чуть не разрыдалась от этого зрелища. Но она не могла. Ей нельзя было ни рыдать, ни боятся, потому что перед ней сидело восемь маленьких детей, которым было куда страшнее, чем ей.

- Пойдем, я тебя провожу. – Хината подошла к мальчику и протянула руку. Он смущенно потупился. Все ее наряды были созданы, чтобы источать респектабельность и важность и тот, что она надела сегодня не был исключением.

Хината подумала, что надень она свою простую толстовку, ей было бы куда проще подбодрить этих напуганных детей. Теперь же мальчуган не знал, кого боятся больше – медика за ширмой или эту важную тетю, которую он задерживает своим страхом.

Но Хината улыбнулась и настойчиво протянула руку.

И мальчик покорно вложил в нее свою маленькую ладошку. В этот момент Хината от мысли к чему именно она ведет этого малыша, захотела умереть на месте.

Но она улыбаясь завела его за ширму и самолично подняла и уложила на кушетку.

Мальчик лег, сложил ручки на животе и зажмурился.

Хината вдруг подумала о Неджи. Каким он был? Храбрым, полным чувства собственного достоинства или таким же напуганным?

Медик сложила печати и из облачка белого дыма появился тонкий свиток. Она деловито развернула его, разгладила тонкую полоску полупрозрачной бумаги со знакомым рисунком и положила ее на лоб мальчика.

Тот испуганно открыл глаза. Но тут же сжал губу и снова зажмурился.

- Это больно? – шепотом спросила она у медика, надеясь, что малыш не услышит.

- Говорят, что жжет, - ответила она. - Потом кожа облезает и шелушится, но мы сразу закрываем лентами. Ну что, готов, герой? – спросила она у мальчика. – Чуть-чуть потерпи.

Она зажгла в глазах бьякуган, приложила палец к центру рисунка, а второй рукой сложила всего одну печать.

Чернила на свитке закипели. Мальчик вздрогнул и скривился. Хината видела, как печать с шипением заползает ему под кожу, оставляя за собой обожженные края.

В последний момент он схватил ее за рукав кимоно и крепко сжал.

- Ну, вот и все. – Бодро сказала медик. – Давай-ка закроем.

И она ловко замотала лоб мальчика лентой.

- Порядок?

Мальчик кивнул было, но тут же замер. Потянулся рукой к лентам на лбу.

- Голова пошумит часок или два. – Небрежно сказала медик. – Можно следующего. – Крикнула она, обращаясь к джоунинам за ширмой.

- Я сама. – Отрезала Хината и помогла мальчику слезть с кушетки.

Медик пожала плечами.

Хината вывела мальчика из-за ширмы и усадила на скамейку.

Дети смотрели на него с благоговением и завистью, как на того, кто с честью прошел испытание, которое самому только предстоит.

- Больно, Х-хиро? – спросила одна из девочек.

- Нет… не очень. – Ответил мальчик.

Хината каждого сама провела за ширму и уложила на кушетку. Последняя девочка расплакалась и стала звать маму.

- Не надо, я не хочу-у! Не х-хочу больно!

И Хината успокаивала ее и улещивала обещаниями, что больно совсем не будет и что плакать не нужно. А мама ждет там за дверью и как только все закончится, сразу заберет ее домой.

Еще никогда в своей жизни Хинате так не хотелось быть кем-нибудь другим.

Когда двери, наконец, открылись, и она торжественно вывела детей всех с повязками на головах к родителям, то обомлела.

Около дома клана стояла целая делегация членов младшей ветви. Родня каждого ребенка, Ивао-сан со своей красавицей дочерью, Мика с огромной связкой воздушных шаров, Ке с другими не знакомыми Хинате молодыми людьми…и Неджи.

- Эге-гей! – воскликнула Мика, увидев напуганных и заплаканных детей. – Кто у меня был храбрее всех тому первый и самый красивый шар!

Она принялась раздавать шары, родители разобрали детей. Никто ни разу не взглянул, ни на Хинату, ни на кого-либо из присутствующих членов старшей семьи.

Дети, повеселевшие, взахлеб принялись рассказывать о том, как они хорошо себя вели и что расплакалась только Ясуко.

Все показательно улыбались и слушали взволнованный лепет детей, медленно уходя от дома клана.

Хината смотрела на них, а они на нее нет. Только один лишь Неджи бросил на нее короткий взгляд. Хината боялась увидеть в нем презрение и упрек, но Неджи казался просто грустным.

- Это всегда так? – едва слышно спросила она у Хидеки-сана.

- Несколько последних лет да. Они пытаются превратить это в праздник, детям так легче. Всегда приятно знать, что в конце трудного испытания тебя ждет награда. – Улыбнулся Хидеки-сан.

Хината чувствовала себя такой вымотанной, такой ничтожной и жалкой, что ей хотелось упасть прямо тут на глазах у всех. Упасть, потерять сознание и больше никогда не очнутся в этом кошмаре под названием клан Хьюга.

Но она чинно попрощалась со всеми и пошла домой, где вместе с отцом разбирала счета и письма, вникала в торговые дела клана, а вечером привычно размялась в додзе с Ханаби.

Она была главой клана теперь, а глава клана не должен лить слезы – так она себе говорила, засыпая вечером в своей постели.

Помогало не очень.

- Сейчас? – спросила Ханаби и приоткрыла один глаз. Хината стояла напротив, и ее бьякуган не был активирован. – Да что ж такое! - фыркнула сестра. – Как ты это делаешь?

- Не знаю, - пожала плечами Хината. – Просто чувствую.

- Просто, ага. А я вот ничего не чувствую.

- Закрывай глаза, будем пробовать снова.

Ханаби поерзала, устраиваясь на полу додзе.

- Ну, давай…

Хината пыталась научить сестру чувствовать взгляд бьякугана. Но как и тогда с Неджи не выходило ровным счетом ничего.

- Наш опальный гений наверняка уже все освоил, как думаешь? – недобро проворчала Ханаби.

- Не знаю… - неопределенно ответила Хината и слегка покраснела. Нет, Неджи не мог чувствовать взгляд бьякугана. А то бы давно заметил что она, Хината то и дело следит за ним издалека.

Она просто скучала и иногда не могла удержаться от того, чтобы не найти его взглядом на тренировочной площадке или в штабе или в одной из забегаловок.

Неджи часто общался с Ке, со своей командой. Пару раз Хината видела его разговаривающим с неприлично красивой Хитоми, и сердце падало куда-то в желудок.

Неджи снова не жил в квартале. У него была своя квартира в одной из новых многоэтажек. Теперь-то Хината знала, что на всей территории Хьюга только несколько семей из младшей ветви удостоились чести построить или унаследовать от старшей семьи участки.

Даже в таком житейском вопросе как раздел земли Старшая семья умудрилась все прибрать к своим рукам.

- Сейчас! – Ханаби снова открыла один глаз. – Да, черт побери! – воскликнула она, хлопнув рукой по колену. – Да и пес с ним! Все, хватит с меня.

Сестра вскочила и гибко потянулась.

- Пошла прихорашиваться и собираться.

- Пожелать тебе удачи?

- Пф! Я что выгляжу как тот, кому нужна удача? Это же всего лишь глупый экзамен чунин. Сдам как миленькая.

- Не сомневаюсь, - улыбнулась Хината.

- Я слышала, что увальню Узумаки таки присвоили спец-джоунина. Праздновать-то будете?

-Да, Киба говорил, что сегодня пир на весь мир с морем рамена Ичираку. Не знаю смогу ли…

- Сможешь! – отрезала Ханаби. – Хватит затворничать тут. Ты когда последний раз развлекалась? Сидишь тут как в тюрьме.

- Дела клана, - пожала плечами Хината.

- Так, не превращайся в папу, ладно? Тебе всего-то восемнадцать лет. Накрась губы, надень платье и топай веселиться. А клан переживет вечерок без главы.

Хината уныло поморщилась. Бесконечные советы со старейшинами, разбор корреспонденции и воображаемые интриги младшей ветви физически не были так уж утомительны, но они выматывали Хинату морально куда сильнее, чем любая миссия. И когда Киба пришел звать ее на “междусобойчик”, как он его назвал, Хината почти прямым текстом отказалась.

Она не представляла, как можно веселиться, когда на душе висит такой камень. Да еще и перспектива встретить там Неджи совсем сбивала настроение. После того как она ставила печати детям из младшей ветви ей было стыдно взглянуть ему в глаза.

- Если не пообещаешь пойти и повеселится, то я сама тебя за ручку отведу. – Грозно скрестила руки на груди Ханаби. – Да, придется опоздать к выходу команд, но я думаю, что догоню ради такого дела. Давай, нарядись и пофлиртуй с Узумаки, теперь-то когда ты в него не влюблена, это будет не сложно.

- Ханаби! – вспыхнула Хината.

- Вот-вот. Ну или с Кибой, да с кем угодно! Неджи на миссии, так что его не предлагаю.

- На миссии? – как бы невзначай спросила Хината.

- Ага. Я тут слышала, как Хирузен допытывался у Ке где, мол, Неджи. Тот сказал, что на миссии.

- Ясно. – Хината выдохнула. Ханаби толком не знала о том, что между ней и Неджи. Предполагала, что есть что-то такое, но не придавала значения, ведь Неджи был из младшей ветви и в глазах сестры всегда был немного второсортным.

- Ладно, не флиртуй, просто сходи и развейся. Ты слишком много занимаешься этими тоскливыми клановыми делами, на миссии не ходишь, на свидания не ходишь – так нельзя Хината! И я говорю, что на эту недовечеринку ты сходишь! Обещаешь? – Ханаби грозно сдула с глаз неизменную темную прядку. – Не заставляй меня пропустить мой экзамен из-за вечеринки Узумаки… - сказала она таким тоном, словно обещала Хинате все горести мира, если она откажется.

- Ладно, схожу. – Пообещала Хината.

- Вот и отлично. Все, я помчалась. Жди меня в зеленом жилете на волне славы. – Усмехнулась она и, махнув рукой, вышла из додзе.

Хината еще некоторое время провела в додзе. После облачившись в домашнее, но все равно дорогое юката спустилась в кабинет отца.

В мой кабинет – поправила она себя и покачала головой. Нет, он не был ее. И все письма и бумаги, которые она запечатывала печатью с моном, словно не принадлежали ее руке.

Хиаши вошел без стука, за ним последовала привычная парочка Хизео и Хидеки-сан.

Отец присел в кресло. Хината отложила бумаги и вежливо поздоровалась со старейшинами.

- Ханаби отбыла на экзамен. – Сказал Хиаши. Голос был усталым, а уже привычную трость он прислонил к подлокотнику кресла.

- Да, я знаю. – Откликнулась Хината.

- Нам следует кое-что обсудить. – Отец вздохнул и сложил руки на коленях в замок. – Когда Ханаби вернется, ей следует поставить печать.

Хината почувствовала, как все внутри пустеет от страшного темного чувства.

- Нет. – Ответила она негромко, но твердо.

- Прости? – отец изумленно приподнял брови. – Она твоя младшая сестра, Хината. Традиция не нарушается ни для кого.

- Ханаби уже слишком взрослая. Традиция уже нарушена и… никого это не удивит. Я не хочу отправлять ее в младшую ветвь.

Старейшины переглянулись с Хиаши.

- Это не обсуждается, Хината. – отрезал Хиаши. – Всем рано или поздно приходится встретиться лицом к лицу со своей судьбой.

Хината моргнула. Да, судьба ее сестры была получить ненавистную печать. Но в этот момент Хината была уверена – это ее судьба здесь и сейчас стучится в ее двери.

- Нет. – Повторила она и встала. – Ханаби не получит печать. Традиция для нее уже нарушена. Вы нарушили ее, когда ей исполнилось четыре года. Вы хотели сделать ее главой и поэтому так долго тянули с печатью. Я считаю, что это бессмысленно сейчас что-либо доказывать младшей семье. Это просто смешно.

Мужчины снова переглянулись, Хизео фыркнул в своей глумливой манере.

- Глава клана принимает решения, - проскрежетал он иронично.

- В клане нет решений, которые принимает один человек. – Сказала Хината, повторяя слова отца. – Вы давно все решили насчет Ханаби, и нет нужды устраивать из этого фарс сейчас.

- В словах Хинаты-сама есть доля истины, однако… все ждут, что Ханаби-сама, как и должно получит печать. Рано или поздно в силу обстоятельств, но закон незыблем. Ивао-сан так же получил печать лишь в семнадцать лет…

- И во что это его превратило. – Сказала Хината. – Нет, с Ханаби мы так не поступим. Ты сам, отец, дозволили детям Мики-сан не получать печать…

- Они из младшей семьи. Это честь для них. Для Ханаби же это поблажка. Ради чего рисковать и вызывать гнев младшей семьи? Ничего в жизни Ханаби не изменится. Она все еще будет сестрой главы клана.

- Да, и если она будет сестрой из старшей семьи, это тоже ничего не изменит. – Хината сглотнула, и вдруг вспомнив совет селения, выпалила. – На этом все.

На старейшин и отца ее слова произвели совсем не такое впечатление как слова Хокаге. На нее обратилось три недоуменных взгляда. А потом Хизео-сан расхохотался.

- Твоя жена все-таки не нагуляла твоих дочерей на стороне, Хиаши! – выпалил он, утирая глаза сморщенной от старости рукой. – Какова!

- Вся в мать. – Холодно заметил Хиаши. – Мы обсудим этот вопрос еще раз, позднее. Полагаю, что от неожиданности Хината слишком поддается эмоциям и не может рассуждать здраво.

Хизео и Хидеки поняли намек и с поклоном удалились. Несколько мгновений в кабинете висела тяжелая тишина. Наконец Хиаши пошевелился, устраиваясь удобнее, по-старчески оперся на подлокотник и сместился, чтобы больше опираться на спинку.

- Ты неосторожна. – Сказал он негромко.

- Как ты себя чувствуешь? – Хинате было больно смотреть на немощь отца.

- Плохо. Я разваливаюсь на глазах и не желаю, чтобы последнее, что я увижу в этой жизни, было, как мою дочь распнут из-за ее собственной глупости.

Хината устало вздохнула.

- Я не могу поставить Ханаби печать. Даже если меня распнут. – Грустно сказала она и села рядом с отцом в другое кресло. Место главы клана за громоздким столом вызывающе пустовало. Они сидели перед ним – умирающий мужчина и совсем еще девчонка.

- У меня не получается отец, - сказала Хината. – Я стараюсь, но… это как будто совсем не я.

Хиаши подпер седеющую голову рукой.

- Прежде чем делать по-своему заручись поддержкой. А на это нужно время. Однажды ты сможешь принимать решения, и все будут верить в них, но не сейчас. Сейчас ты должна заслужить доверие клана. Не делай опрометчивых поступков. Может быть, это время еще придет… - сказал он задумчиво. – Что-то подсказывает мне, что оно придет. Но не сейчас.

- Нет, отец. Если сейчас я…поддамся, то никогда уже ничего не смогу изменить.

- Тебе и не нужно ничего менять. – Нахмурился Хиаши.

- Нужно. Многое. Самое главное. Но я пока не знаю, как это сделать.

- О чем ты говоришь?

- О младшей ветви. То, что происходит в нашем клане… неправильно.

- О чем ты говоришь, Хината?! – строго выпрямился отец. – То, что происходит в нашем клане, сохраняет его веками. Если попытаешься что-то изменить – никто не поддержит тебя. Тебя пережуют и выплюнут, а на место главы посадят какого-нибудь выскочку, вроде Хирузена.

Хината закрыла глаза и откинулась на спинку кресла.

- Когда ты стал главой неужели ты не чувствовал этого? Ты и твой брат, отец Неджи… Я его совсем не помню.

Хиаши нахмурился и отвернулся от дочери.

- Я помню день, когда Хидзаши поставили печать. Мы с ним смеялись. Мы были так дружны тогда, были уверены, что такая мелочь не сможет что-то изменить. Но шли годы, и медленно, подспудно, что-то стало меняться. – Хиаши смотрел перед собой, погрузившись в воспоминания. – Наверное, никто, так как мы с ним не обнажали всей несправедливости нашего кланового закона. Близнецы…один с печатью, второй без. Мы отдалялись все больше и больше. Один косой взгляд, пропущенный день рождения, одна мелкая обида за другой. А в детстве мы заканчивали друг за другом предложения. Близнецы думают одинаково, Хината, по крайней мере, в детстве. Я думал, что печать на лбу убила в нем моего брата… думал так до самого дня его смерти.

- Он вызвался вместо тебя…

Хиаши молча смотрел перед собой. Дрожащей рукой он нащупал рукоятку трости и поднялся.

- Традиция не может быть нарушена. Когда Ханаби вернется, ей поставят печать, как и всем прочим. Не упрямься. Это не в твоих интересах.

- Мне все равно, что в моих интересах. – Хината тоже поднялась из кресла. – Я не позволю поставить Ханаби печать.

- Тогда возможно ее поставят тебе. – Зло сказал Хиаши и вышел из кабинета. От милой откровенной атмосферы их разговора не осталось и следа. Хината постыдно вздрогнула, когда дверь за отцом захлопнулась.

Хината подняла руку и коснулась лба. Пальца дрожали, и страх затапливал ее, угрожая захватить с головой. Ох, ну что она наделала. Отец злится, она почти нагрубила старейшинам… Может это они все правы, а она и правда ведет себя как маленькая глупая девчонка?

Может она должна поставить Ханаби эту треклятую печать…

«Не заставляй меня пропустить экзамен из-за вечеринки Узумаки…»

Дерзкий взгляд, отрывистые жесты и тонкая темная прядка на лбу. Ее маленькая храбрая Ханаби.

Храбрая, не то, что она.

Хината притопнула ногой от злости на себя. Нет, она будет сражаться за сестру, чего бы это ни стоило. И им ее не запугать, ни старейшинам, ни отцу. Пусть попробуют!

Хината взглянула на стол заваленный ворохом бумаг и горестно закатила глаза. Хватит с нее на сегодня клана Хьюга! Довольно! Она будет отдыхать, а потом пойдет на вечеринку.

Хината поднялась к себе в комнату и распахнула дверцы одежного шкафа.

Коллекция кимоно большей частью располагалась в коробках в отдельной комнате на первом этаже, но пару десятков вешалок в ее шкафу было занято нарядами из пестрого шелка. Птицы, морские волны, листва… все это переливалось и светилось на складках роскошных одеяний главы клана Хьюга. Разноцветные оби тоже висели на вешалках – красные, бордовые, темно-синие…

Хината со злостью попыталась сдвинуть тяжелые одеяния и добраться до дальнего угла шкафа. Наконец после небольшой борьбы ей это удалось.

Там висело несколько ее толстовок, брюк и футболок. Задвинутый в самый угол на вешалке висела не одетая, наверное, ни разу чунинская форма с зеленым жилетом и синими брюками. На ней обернутый вокруг крючка вешалки висел ее хитай. Ее и Неджи.

Хината взглянула в левый угол с толстовками, перевела взгляд на шелка… Слева висела одежда той девочки, которой она была – Хината-чунин, добрая и желающая всем угодить и быть незаметной. Справа гордо сверкала одежда Хинаты - главы клана, которая бесстрастно смотрела, как детям ставят печати подчинения, и поддерживала ужасные рабские традиции ради стабильности.

Между левой и правой половиной шкафа остался небольшой просвет на штанге.

«А на самом деле я где-то здесь» - подумала Хината.

- И мне нечего надеть. – Констатировала она вслух.

========== Глава 30 ==========

Хината редко ходила по магазинам одежды и, глядя на свой гардероб, прекрасно понимала почему. Одежда шиноби не требовала никакой особой придирчивости в выборе, чунинскую форму и вовсе выдавали в штабе. А наряды из коллекции семьи так же были не ее выбором, а наследством.

И оказавшись перед вешалками в магазине одежды, она просто растерялась. Конечно, она покупала что-то. Футболки да штаны. Но платье…

Хината никогда не покупала нарядное платье. Ну вот… как-то не пришлось. На все мероприятия в клане она надевала кимоно, а на редкие встречи с ребятами из Конохи привычная толстовка была в самый раз. Но сегодня ей захотелось купить что-то нехарактерное. Что-то новое.

Она примеряла очередной наряд, когда в магазин зашла Тен-Тен с пакетами из другого магазина.

- Привет. – Поздоровалась она приветливо и уставилась на Хинату в платье. – Вау. Решила включить тяжелую артиллерию? – усмехнулась она, глядя в декольте Хинаты.

- Н-нет, - смутилась Хината и захотела прикрыться. – Я… просто решила купить платье.

- Отлично. Но пожалуйста, только не это. Или тебе нравится? – вдруг испугалась Тен-Тен.

- Нет,- рассмеялась Хината. – Слишком открытое.

- Ну,… скажем так не совсем в твоем стиле. – Подобрала слова Тен-Тен. – Я уже купила. Так редко бывает повод нарядиться, а тут Наруто сам сказал, что всех желает видеть при параде. Ино и Сакура так и вовсе решили устроить день спа. Там же будет Са-аске – закатила глаза Тен-Тен. – Еще успеем их догнать, если хочешь.

- Эм… я не знаю. – Засомневалась Хината.

- Да брось, девчоночьи посиделки, марафет и вечеринка. Быстро покупаем тебе платье и идем париться в онсен. – Тен-Тен улыбнулась. Хината осторожно поправила складку на платье.

- А ты… уверена, что я приглашена? – спросила Хината. Она еще помнила, как до войны Тен-Тен стояла в темном переулке и с ненавистью глядела на нее.

- Уверена. – Твердо ответила Тен-Тен. – Если конечно хочешь.

Хината, откровенно говоря, не знала, хочет ли. Никогда она не дружила ни с кем из куноичи. Никогда не покупала платье и не занималась всей этой девчоночьей ерундой вроде «марафета».

- Пожалуй, можно попробовать. – Сказала Хината будто бы самой себе.

- Супер, - Тен-Тен бросила свои покупки на диванчик и быстро и уверенно перебрала несколько вешалок.

- Тааак, посмотрим…

Через полчаса Хината вышла из магазина с красивым пакетом, в котором лежал светло-сиреневый сарафан с широкими бретелями, перекрещивающимися на спине.

Платье ей очень понравилось, она почти не узнавала себя в зеркале так ей шло.

Хината уже почти выдохнула, что поход по магазинам окончен, но Тен-Тен настояла, что нужно купить и туфли.

- Не в сандалиях же ты пойдешь. Не дури…

- Но… - Хината заглянула в свой кошелек. Она не рассчитывала на множество покупок. Вот же глупость – она такая богатая, что в шкафу десяток дорогущих кимоно, а на туфли денег нет.

- У меня есть, потом отдашь. – Отрезала Тен-Тен. Хината совсем смутилась.

Они выбрали босоножки и Тен-Тен вальяжно за них расплатилась.

- Все, бегом догонять Ино и Сакуру. – Скомандовала Тен-Тен. Хината покорно вышла следом из магазина, но вдруг остановилась. Тен-Тен заметила и тоже замерла.

- Почему это все?.. – спросила Хината удивленно и насторожено. – Извини, но… мы ведь никогда не были подругами.

- Не были. – Согласилась Тен-Тен и неловко поправила волосы. – Я… просто, наверное, мне хочется извиниться. Ты была права тогда – я не понимала. А на войне ты его спасла, и… я теперь понимаю. Ну, или почти понимаю. И… я была не права насчет тебя. Я знаю, что ты не такая как они. Они хотели убить Неджи. Я все прекрасно видела. Но ты его спасла. Я тебе очень благодарна. У нас с ним не сложилось, но… он мне все равно очень дорог. А ты ему дорога. Значит и мне тоже. Так что… - Тен-Тен смущенно покраснела. – Можем и подругами стать однажды, кто знает.

Хината смущенно улыбнулась.

- Кто знает…

Когда они вчетвером после утомительной на взгляд Хинаты череды процедур для красоты расслабились-таки в онсене, несколько минут царила полная тишина.

- Классно-то ка-ак… - прошептала Ино, раскинув роскошные светлые волосы на бортике бассейна. Хинате было непривычно видеть ее так – без высокого хвоста с забранной заколкой челкой. У Ино был высокий лоб, а под челкой таился небольшой изогнутый шрам.

- Блаженство, - поддакнула Сакура с забавным хвостиком на самой макушке. Тен-Тен напротив распустила волосы и тут же намочила их, окунувшись с головой. Сама Хината заколола волосы наверх с помощью заколки. Они все отмокали в воде и все выглядели не так как обычно. Может это было сущей ерундой, но Хинате показалось, что это важно – что они позволили друг другу видеть себя вот так – в непривычном виде.

- Ладно, начинаем пошлые разговоры. У кого что было? – Ино приоткрыла один лукавый глаз. Хината потеряла дар речи.

- Я вчера всю ночь кувыркалась с Саске. – откликнулась Сакура, не открывая глаз.

- Да конечно, ври больше. – Прыснула Ино. – Про эту я все знаю – два поцелуя, один – только подумайте – с языком! – поглумилась над подругой Ино. – Тен-Тен?

- Боюсь шокировать ваши невинные уши. – Ухмыльнулась Тен-Тен.

- Ясно, у этой точно было. – Рассмеялась Ино. – И с кем же?

Хината почувствовала, что жарко краснеет от смущения, а еще от… гнева. Слушать, что у Тен-Тен было что-то с Неджи ей совершенно не хотелось.

Тен-Тен открыла глаза, раскинула руки по бортикам бассейна и лукаво посмотрела на Ино.

- Ты когда-нибудь думала… - сказала она интимным полушепотом. – Что у Гай-сенсея под его трико?

Они прыснули все вместе, Ино так и вовсе расхохоталась в голос.

- Нет, никогда не задумывалась! – воскликнула она. – Аха-ха!

Когда все отсмеялись, Ино обратила свой бесстыжий взгляд на Хинату. Та покраснела еще сильнее.

- Скромняжка Хината? – спросила она.

- Я… я… нет. – Ответила она, удушливо покраснев.

- Тц! Вот же ты…- фыркнула Ино. – Приходила на занятия по медицине с таким парнем, заглядение одно и что? А почему нет, Хината?

Хината опешив, заморгала.

- Ну… я не знаю… это… это ведь не так сразу… и как-то не представилось случая…

- Ой, брось! – Ино закатила глаза. – Захочешь, и тебе сразу любой случай станет подходящим.

- Отстань ты от нее, свинина, - пробурчала Сакура.

- Совет от вечной девственницы. – Отбила Ино, не смутившись. – Хината, а вообще было? Ну хоть что-то?

Хината увидела, что Тен-Тен, давя смешок, с интересом смотрит на нее.

- Ну, хоть что-то, Хината? – усмехаясь, спросила она и прыснула.

- Не хочу говорить об этом! – воскликнула Хината, закрывая лицо руками.

- Ууу! – присвистнула Ино. – А скромница Хината не такая и скромница!

- Серьезно?! – возмутилась Сакура. – И что было? Нет, погодите! Хината! Ты же у нас одуванчик!

- И кто-то на этот одуванчик уже подул! - веселилась Ино. – Ох, Сакура, останешься последней девственницей Конохи как пить дать.

- Это Наруто был? – изумлению Сакуры не было предела. – Серьезно? Он что… да он же не умеет поди-ка ничего!

- Значит вы с ним одного уровня.

- Заткнись, Ино! – разозлилась Сакура и, надувшись, скрестила руки на груди.

- Ой, ой ой, ну не дуйся. Сегодня наденешь платье, и у Саске, наконец, случится первая в его жизни эрекция.

Сакура издала невнятное рычание, брызнула на Ино водой, но все же было видно, что это подтрунивание у них в порядке вещей.

- У Саске-куна все в порядке с эрекцией! – проворчала Сакура.

- Тебе-то откуда знать? – парировала Ино и снова рассмеялась. – Узнаю, расскажу. – Пообещала она и подмигнула пышущей возмущением Сакуре.

- Ино, ну а ты? – спросила Тен-Тен. – Строишь из себя такую искушенную.

- Три. – Ино показала три пальца с важностью достойной военного совета. – Три сексуальных партнера. И со всей ответственностью могу заявить – разница есть.

Тен-Тен усмехнулась ее серьезности.

- А имена счастливчиков можно узнать?

- Двое вам ничего не скажут, а третий Шика.

- Соблазнила напарника, какая мерзость. – Фыркнула Сакура.

- Хм, действительно Сакура, - ухмыльнулась Ино, - и раз уж Саске как будто был с тобой в одной команде, ты не должна иметь на него виды. Мерзость! – передразнила она подругу.

- Мы с Саске-куном… - начала, было, Сакура, но Ино перебила ее, громко и непристойно зевнув.

- Не подходите друг другу, да-да я в курсе. Так, медленно переходим на сплетни о напарниках. – Объявила Ино и обвела всех взглядом. – Шика вполне себе, но ленив во всем даже в сексе. – Бесстыдно заявила Ино. – Чоджи… безнадежен. Ни разу не видела, чтобы он западал на девушку.

- Саске очень сексуален, - мечтательно заявила Сакура. – Уверена, он хорош.

- Ох уж эти завышенные ожидания. Бедному Саске, если ЭТО все-таки когда-нибудь случится, будет тяжело тебя впечатлить.

- А Наруто балбес! – проигнорировала подругу Сакура. – Уверена, что он вообще не знает что куда… и когда!

Хината зажмурилась от смущения. Ками, неужели девчонки всегда так откровенно обсуждают парней?

- Ну, у Неджи я уверена все в порядке. – Лениво поддержала беседу Тен-Тен. Хината потупилась и залилась очередной волной краски, вспомнив некоторые моменты одной ночи. – А Ли… ну… не знаю… полагаю, что он должен быть… пылким! – рассмеялась Тен-Тен.

- Прислушайся, Сакура. Пылкий, м? Присмотрелась бы ты к парню.

- Отстань! А твои что, Хината?

- Ну…Шино довольно… закрытый… я не знаю, нравится ли ему кто-то, - Хината замялась. –А Киба… Одна девушка отзывалась о нем очень лестно. – С трудом выдавила она.

- Отзывалась в плане, что он милый парень?

- Эм.. нет…в… в том самом смысле…

- Ого! Так, девочки, если эрекция Саске сегодня все-таки не случится, Инудзука мой.

- Оставь в покое эрекцию Саске! – вскипела Сакура.

- Я с ней не имею ничего общего, - оскорбилась Ино. – Пока…

Хината с Тен-Тен прыснули в кулаки.

После того как они выбрались из онсена, то в комнате для отдыха выпили чаю, перекусили и последовал длительный период прихорашиваний. На вечеринку девчонки решили отправиться прямо отсюда при полном параде. Хината почувствовала себя не в своей тарелке, когда Ино вынула из сумки внушительный набор косметики и принялась с видом профессионала советовать, как и что лучше делать.

Сакура прихорашивалась с таким перфекционизмом, что почти незаметную линию подводки на глазах перерисовывала три раза. Хината недоуменно смотрела на это стремление во что бы то ни стало впечатлить Саске, и вдруг почувствовала себя очень неуверенно. Может и ей тоже следует прикладывать больше усилий, чтобы понравится Неджи? Вообще-то она знала, что и так ему нравится и даже… больше, но… Глядя на то, как Ино выпрямляет блестящие волосы, а Тен-Тен припудривается, Хината чувствовала себя полным профаном.

У нее не было ни матери ни старшей сестры, чтобы рассказать про все эти женские премудрости, все ее время уходило на тренировки, и Хината никогда не удосуживалась заняться чем-то таким… девчоночьим.

Сталкиваясь в квартале с Хитоми, ослепительно красивой от природы, но еще и завернутой в красивое платье с холеными ручками и сложными прическами с неизменными голубыми лентами, Хината чувствовала себя замарашкой.

Вот и сейчас она надела свой сарафан, аккуратно сложив одежду в пакет из магазина, застегнула на ногах непривычные тонкие ремешки босоножек и не знала, что делать еще.

Для нее это уже было невероятным событием. Она надела платье! Да еще и с туфлями. Она просто расчесала волосы и стала ждать, когда девчонки закончат прихорашиваться.

- Хината, а ты чего? – спросила Ино, подкрашивая ресницы.

- Я… я таким не пользуюсь.

- Совсем? – удивилась Яманака. – Может тебе помочь?

- Эм… - Хината подозрительно посмотрела на арсенал Ино. Она была уверена, что если позволит себя накрасить, то будет и выглядеть и чувствовать себя как клоун.

- Не стоит…

- Давай я помогу. Ты, Ино все-таки слишком профессионал. Хината тебя боится. – Тен-Тен подошла с несколькими тюбиками и баночками и присела рядом с Хинатой.

- И правильно боится, я все еще держу Неджи в списке запасных вариантов. – Хината покраснела мгновенно. И снова эмоции – смущение и недовольство перепутались внутри в тугой клубок.

- А ты думала, я только бедную Сакуру буду поддразнивать? – подмигнула Ино. –Я еще на той встрече на строительной площадке заметила, что между вами прямо искры летают. И сегодня я надеюсь снова на это посмотреть. Обожаю это. – Ино усмехнулась, откинула голову, стряхивая набок челку и внимательно глядя в зеркало как это смотрится.

Хината сглотнула и постаралась успокоиться. Ну, да Ино что-то заметила… и Тен-Тен тоже знает… В конце концов все тайное рано или поздно становится явным.

Хината на мгновение нахмурилась, позабыв, а почему собственно им с Неджи просто не стать парой… ах, да клан! Клан, клановые законы, клановые раздоры и интриги…

- Давай так, два взмаха туши, румяна и капелька блеска на губы. И все. – Предложила Тен-Тен.

Хината словно вынырнув из вязкого болота, посмотрела на нее изумленно. Рядом красилась Ино, на вешалке висело розовое платье Сакуры. Они просто собирались на вечеринку… Хината тряхнула головой, отгоняя все тяжелые мысли о клане Хьюга прочь.

- Без блеска. – Согласилась Хината. – Не хочу, чтобы что-то было на губах.

- Планируешь целоваться? – тут же лукаво заметила Ино.

И Хината, набрав в грудь воздуха, героическим усилием ответила Ино в таком же шутливом тоне:

- Вряд ли удастся, ведь Неджи на миссии. Хотя, если Саске-кун вдруг снизойдет, я после такой рекламы, конечно не смогу отказаться.

Ино расхохоталась, а Тен-Тен закатила глаза:

- Прекратите расхваливать Саске, мне уже самой становится интересно да что в нем такого особенного!

- Наверняка это и есть секрет популярности Саске – грамотная рекламная компания!

- Кто-то сказал Саске? – Сакура зашла, неся свои туфли, которым придавала последний блеск мягкой тряпочкой.

- Нееет, никто. – Заверила Ино. – Без тебя мы Саске не обсуждаем, ну что ты. У тебя же монополия…

В итоге Ино заплела Хинате небрежную, но оттого еще более красивую косу, все облачились в платья, оставили вещи на сохранение администратору на стойке и пошли в ресторан, который Наруто забронировал для торжества.

Хината очень радовалась, что встретила в магазине Тен-Тен и провела этот день с девчонками. Никогда еще ей не было так весело собираться на вечеринку, а все пикантные разговоры настолько раздразнили воображение, что Хинате было очень досадно, что Неджи таки не будет. Хотя наверное это к лучшему… В глазах девушек горел лихорадочный блеск веселья, и Хината тоже заражалась им, смеялась и улыбалась.

Когда они подошли к ресторану, на ступеньках стоял и курил Шика, а рядом с ним… Хината глазам своим не поверила. Там что был Неджи?

Она тут же споткнулась и замедлила шаг. Мало того, что все ее прихорашивания тут же показались ужасно глупыми, так еще и то, что они встретятся после такого длинного периода времени в неформальной обстановке испугало ее. Хината тут же подумала что ей, не смотря ни на что, не следовало приходить, что все это веселье, беззаботность и игривость не для нее. Она глава клана, а Неджи ее соперник и… Ками, как же неловко, что они встретятся вот так на вечеринке и… Ах, не стоило ей слушать Ханаби! И ему праздник испортит и себе. Ну зачем она послушала сестру! Зачем пошла?..

Хината плелась за девушками, стараясь спрятаться за их спины. Воровато выглянула и выдохнула с облегчением и с неясным разочарованием. Да нет же, это не Неджи! Просто кто-то похож, Неджи же никогда не носит черных рубашек.

Но в этот момент Неджи обернулся, завидев процессию из нарядных куноичи, и все сомнения Хинаты рассеялись. Нет, это был точно Неджи. И несмотря на все ее тяжелые мысли, ее сердце счастливо встрепенулось в груди. Что бы она не говорила самой себе – она хотела увидеть Неджи.

Они подошли. Шика вежливо присвистнул, отдавая дань многочасовым стараниями девушек, и сказал, что почти все уже собрались кроме самого Наруто.

Девушки пошли внутрь, а Хината поняла, что так и стоит, опустив глаза, в шаге от Неджи.

Шика в последний раз затянулся, бросил окурок в урну и последовал за девушками.

Они остались вдвоем около ступеней, ведущих в ресторан.

Хината осмелилась поднять на Неджи глаза, и натянуто улыбнулась.

- Я думала ты на миссии.

- Вернулся сегодня утром. Наруто сказал, что ты не придешь. Если бы знал, не стал бы портить тебе праздник.

- Ты не портишь мне праздник. - Хината зажмурилась и мотнула головой. – Разве такое возможно…

- А ты обрадовалась, увидев меня? – спросил Неджи.

Хината угрюмо промолчала. Нет, не обрадовалась. На мгновение да, сердце так и подпрыгнуло, но потом все понимание и осознание, испортило всю радость. Им с Неджи ведь всегда приходилось помнить кто они такие.

- А ты? Тебе должно быть… - Хината вспомнила, как Неджи смотрел на нее после того, как она ставила детям печати. – Тебе должно быть противно даже смотреть на меня.

Неджи молчал, а она не смела поднять на него глаза и увидеть о чем он думает.

- Ты делала то, чего от тебя требовали. – Наконец сказал он. - Я был бы дураком, если бы ждал, что ты сходу начнешь ломать клановые порядки.

- Это было чудовищно, но… ты был прав - я не посмела возражать. Ты всегда был прав насчет меня.

- Вообще-то, большую часть жизни я ошибался на твой счет почти во всем.

Хината робко подняла глаза и с облегчением заметила, что Неджи все-таки не презирает ее, не ненавидит. Он был чуть грустным и только.

- Например, я думал, что ты благоразумна и вот - ты пришла сюда без охраны. Это опрометчиво. – Отчитал ее Неджи, словно нерадивую школьницу. - Ты должна больше думать о своей безопасности.

- И кто же мне угрожает? Ты?

- Ну, разумеется, злодеи ведь водятся только в младшей семье. А в старшей все в восторге от твоего назначения…

- Ну все, хватит! – отрезала Хината, сжав руки в кулаки. – Я… я запрещаю тебе говорить со мной о клане Хьюга. Не желаю сегодня ничего об этом слышать.

Неджи пораженно моргнул, а потом улыбнулся и, чуть склонив голову на бок, поинтересовался:

- И что же вы желаете от меня услышать, Хината-сама?

Хината ответила на этот вопрос предельно честно.

- Что я красивая.

Хината видела, как улыбка Неджи почти превратилась в широкую, но он прикусил губу, сохраняя свой насмешливый лукавый тон.

- Вы очень красивы сегодня, Хината-сама. – сказал он с улыбкой, а потом шагнул к ней ближе и добавил. – Сегодня и всегда.

Хината сглотнула. Сердце застучало часто-часто, а в кончиках пальцев затанцевали искорки – так захотелось прикоснуться к Неджи…

- Ты тоже сегодня очень красив, - сказала она и лукаво улыбнулась. – Тебе идет эта рубашка. – Хината пугаясь собственной смелости, аккуратно огладила черный воротничок.

Она не прикоснулась к коже Неджи, но вся дрожала. Наверное именно это видела Ино – искры, которые вспыхивали между ними.

- Тен-Тен называет ее «рубашка «все девчонки мои», - доверительно поделился Неджи интимным полушепотом. Он наклонился к ней еще чуть ближе, словно сообщая секрет. – Значит работает?

- Еще как, - улыбнулась Хината.

- Что ж, - Неджи отстранился. – Тогда пойдемте скорее, наивные сердца ждут, чтобы их разбили.

- А что насчет моего платья? – обиженно спросила Хината.

- Оно очаровательно. Но не больше. – Безжалостно отрезал Неджи.

- Ты просто не видел спину. – Возмутилась Хината. Она подхватила мудрено-заплетенную косу, перекинула ее через плечо и повернулась к Неджи спиной.

Платье на спине было вырезано ниже лопаток, но перекрещивающиеся широкие лямки не позволяли ему смотрется вульгарно.

- Ну? – спросила Хината.

- Хм, - Неджи нахмурился, рассматривая ее спину. Он поднял руку и невесомо погладил лямку, не коснувшись кожи. Хината подумала, если ее прикосновение к воротничку рубашки вызвало в нем такой же взрыв мурашек по всему телу, то Неджи просто каменный, что смог этого не показать.

- А как оно снимается? – поинтересовался Неджи будничным тоном.

Хината почувствовала, что от одной фразы ее коленки позорно ослабели. Она обернулась через плечо и встретилась глазами с Неджи. Ни один из них не улыбался.

- Эй! Привет! – Наруто шел по улице, держа несколько коробок из Ичираку в руках. За ним, явно недовольный, шагал Саске Учиха, так же нагруженный раменом под завязку.

- Н-наруто-кун, - поздоровалась Хината, смаргивая из глаз чувственную поволоку.

- Я ведь обещал рамен, значит, будет рамен.

- Тут лучшая кухня во всей деревне, Наруто. – сообщил Неджи.

- Все равно, что за праздник без рамена! Это же мой праздник! Саске, тащи коробки…

Саске что-то беззвучно пробормотал, прожигая Наруто взглядом, буркнул «привет» им с Неджи.

Хината, глядя на Учиху, не могла не вспомнить обсуждение его эрекции в онсене.

- Здравствуй, Саске-кун, - пробормотала Хината, стыдливо опустила глаза, чувствуя, как краснеет. Взгляд как назло зацепился за пряжку ремня на поясе Учихи… Хината с трудом удержалась от хихиканья.

От Неджи ничего не укрылось. Он приподнял бровь в молчаливом вопросе, но Хината отрицательно покачала головой, отмахиваясь. Нет, страшная тайна девчоночьих разговоров не предназначена для ушей Неджи. Они вчетвером поднялись в ресторан.

Появление Наруто встретили бурей приветствий, Чоуджи уже расправлялся с первой порцией мяса, Ино сидела между Шикой и Кибой, отчаянно кокетничая с Инудзукой. Сакура тут же усадила Саске рядом с собой, а Наруто тут же плюхнулся рядом с Сакурой во главу стола.

Хината с Неджи присели где-то с самого краю. Хината была счастлива. Ей никогда не было комфортно быть в центре внимания, а сидеть рядом с Неджи было так приятно и волнительно. Это был первый раз, когда они оказались вместе за праздничным столом. На всех сборищах обычно сидели со своими командами, а в клане… Стоп! – одернула сама себя Хината.

- Значит лучшая кухня? – поинтересовалась она у Неджи.

-Могу посоветовать, что заказать. Я готовлю так себе, так что часто бываю в разных местах, чтобы вкусно поесть.

- Оставляю выбор на тебя. – Хината отложила меню и залюбовалась Неджи. – Удиви меня.

- Думаю, я лучше, как всегда, тебя впечатлю.

- Что меня неизменно впечатляет, так это твоя скромность. – Усмехнулась Хината.

- Уверяю, моя нескромность может впечатлить не меньше. – Заметил Неджи игриво.

Хината покраснела и спешно стала раскладывать на коленях салфетку. Слова Неджи смутили ее ужасно, они настолько откровенно намекали на…что-то такое, что не смутиться Хината не могла. Но по телу снова сладкой волной прокатилось мучительное, искрящееся желание прикоснутся к Неджи.

- Мне к-кажется или ты со мной флиртуешь? – спросила она и неловко поправила волосы.

- Вечно вы что-то выдумываете, Хината-сама. – изобразил безразличие Неджи. Хината с замершим сердцем вспомнила, что он так же ответил, когда она сказала, что он ее любит. – Я просто гадаю, если вы думали, что меня тут не будет, для кого же вы надели это прелестное платье.

- Прелестное все-таки?

- Местами весьма соблазнительное…

- Местами? – возмутилась Хината.

- Эй! Хьюги!!! Прием! – раздалось со всех сторон, и Хината испуганно вскинула голову. Оказалось, что все стоят, подняв бокалы, и смотрят на них. – Извините, что отвлекаем, но у нас тут тост за Наруто.

Хината покраснела и неловко встала. Неджи поднялся невозмутимо, наполнил ей и себе бокал.

- Только не напивайся. – Предостерег он, понизив голос.

- Я никогда не напиваюсь! – возмутилась Хината.

- И сегодня не нужно… - шепнул Неджи, и Хината увидела, как бокал в ее руке задрожал.

Сегодня…

Хината сглотнула и присоединилась к радостным крикам с пожеланиями Наруто.

Сегодня…

«Когда захочешь, любой повод станет подходящим…»

О, Ками! Сегодня.

Хината от испуга залпом осушила свой бокал так стремительно, что закашлялась.

Неджи посмотрел на нее с видом «Я что тебе только что сказал?»

- Очень вкусное вино, – тряхнула волосами Хината.

- Трусишка и лгунья. – Сказал Неджи, и Хината подумала, что здесь и сейчас сгорит от смущения. Он ведь говорил ей это… в постели.

От того, что Хината мысленно произнесла «в постели» ее накрыла еще одна волна смущенной паники.

- Налей мне, пожалуйста, еще.

Хината села обратно на стул и расправила платье.

Неджи налил ей в бокал немного вина, долил водой, так, что оно стало светло-розового оттенка.

- Мне будет сложно объяснить Хиаши-сану, почему именно я принесу вас бессознательную и пьяную домой.

- Не так и сложно, - пожала плечами Хината. – Сложнее будет мне, если меня принесешь не ты.

- Ах-ха, то есть платье все-таки надето для кого-то из присутствующих, давай-ка угадаем… - Неджи обвел друзей показательно ревнивым взглядом.

Хинате захотела оказаться с ним где-нибудь наедине. Не хотела она ни празднования, ни веселья. И пошла она сюда с одной надеждой – встретить его. Даже, несмотря на то, что думала, что он на миссии – все равно, мечтала прийти в красивом платье и увидеть в его глазах одобрение и восхищение. Только в его глазах и больше ничьих.

Хината не помнила вкуса того, что ела, да она почти и не поела ничего, так разволновалась. От вина голова чуть зашумела, и хоть Неджи бдительно следил, чтобы она не напилась, Хината от нервозности все время хотела что-то держать в руках, и как правило, это был ее бокал.

Как прошла вечеринка Хината не имела ни малейшего понятия. Она смотрела только на Неджи, разговаривала только с Неджи и не замечала никого вокруг. В какой-то момент ей стало стыдно, что должно быть все видят их как пару – настолько они были увлечены друг другом. Но… Хината только пожала плечами. Сегодня она запретила им обоим думать о клане Хьюга, а среди друзей из Конохи у них не было причин не быть парой.

Первой ласточкой покинувшей вечеринку оказался Саске. Ему так очевидно наскучило сидеть и слушать милую болтовню, что он ушел, даже толком не попрощавшись.

Наруто что-то покричал ему вслед и придвинулся поближе к Сакуре, которая тут же отпихнула его и расстроено отвернулась.

Ино отчаянно флиртовала с Кибой, а тот от счастья аж лучился. Ли рассказывал что-то про Гай-сенсея Шике и Чоджи, а Тен-Тен вставляла время от времени комментарии, от которых все смеялись.

- Нам пора. – Сказала Хината, оглядев разомлевших друзей.

- Хорошо. – Откликнулся Неджи. – Всем пока. – Сказал он достаточно громко и помог Хинате встать из-за стола.

Хината очень страшилась этого момента, когда они с Неджи вместе станут уходить, но никто даже ухом не повел – попрощались и только, да Ино показала вдохновляюще сжатый кулачок «Давай, мол, не теряйся». Хината догадалась, почему никто не удивлен – они с Неджи постоянно вместе уходили с общих сборищ. Просто тогда Хината знала, что это не потому что они… хотят остаться наедине, а теперь она знала точно и наверное все остальные тоже. Но смущало это похоже больше всех именно Хинату.

Хината с Неджи спустились по лестнице и вышли из ресторана. Ночная прохлада тут же пробежалась по обнаженным плечам Хинаты. Она вздрогнула.

- Холодно? – спросил Неджи и положил руки ей на плечи.

- Да, - едва слышно выдохнула Хината.

Неджи растер ее руки, привлек к себе и обнял.

- Ах, если бы у меня была куртка, как по-джентельменски можно было выглядеть.

- Не продумал. – Усмехнулась Хината.

- Отныне всегда буду брать с собой. Обещаю. – Он шепнул это ей в ухо. Хината чуть отклонила голову и их губы встретились. Как же она об этом мечтала. Весь этот бесконечный вечер, что тянулся и тянулся. Они поцеловались страстно, жадно и нетерпеливо. На мгновение Неджи прижал к себе Хинату так крепко, что ей стало трудно дышать.

- Я думал о прогулке, романтика и все такое… - сказал Неджи, мягко потираясь носом о нос Хинаты. – Но раз ты мерзнешь, придется тебя отпустить домой.

- Нет. – Покачала головой Хината. – Не отпускай меня. Ни за что.

Неджи обнял ее за плечи, Хината прижалась к нему боком и обняла за талию. Так, не разрывая объятий, они побрели прочь от ресторана по ночной пустынной улочке.

Через несколько минут пути Неджи серьезно спросил.

- Ты ведь понимаешь, что мы идем ко мне, да?

- Ч-что?! – воскликнула Хината иотстранилась. Неджи смотрел на нее с таким непередаваемым выражением лица, что Хината не выдержала образ и пары секунд. Она рассмеялась. Неджи расхохотался следом, прижал ее к себе и чмокнул в макушку.

Хината думала как же это прекрасно – вот так не думая ни о чем быть рядом с Неджи. Слушать его голос, чувствовать тепло тела.

Но еще она понимала, что это все лишь игра и стоит им сейчас встретить кого-то из клана Хьюга и придется расцепить объятия. Или еще проще – если кто-то решит найти ее бьякуганом, она почувствует и тоже придется отстраниться.

«Только бы никого не встретить. Только бы никто не помешал», - думала она пока они не спеша брели по улицам Конохи.

И чудо случилось – никто из знакомых не встретился им на пути. Они поднялись по лестнице, и Неджи звякнул ключами в руке. Открыл дверь, приглашая ее войти.

Хината смущенно переступила порог.

Неджи закрыл дверь, и обнял ее за талию, мягко целуя за ухо.

- Мечтал об этом весь вечер, - шепнул он и мягко прижал Хинату спиной к стене. Хината почувствовала, как от поцелуев у нее подгибаются коленки, и вся она становится такой слабой, такой безвольной, способной лишь цепляться за плечи Неджи, да подставлять губы и шею под поцелуи. Голова закружилась, руки дрожали, и все тело молило о ласках Неджи. Хината хотела быть с ним. Хотела быть…его.

Руки Неджи скользнули по талии вверх, огладили бока и откровенно жадно сжали грудь. Хината жалобно всхлипнула. Ей было так стыдно, и в тоже время так безразличен был этот стыд. Словно он был где-то там, в обычной жизни, а здесь и сейчас был только жар их тел и удовольствие, которое туманило голову.

Неджи разорвал поцелуй, и они замерли на мгновение. Губы были совсем близко, два горячих дыхания мешались в одно.

Хината почувствовала, как от ласк соски натянули ткань платья, откровенно откликаясь на прикосновения. Она жарко покраснела, не имея возможности скрыть свою реакцию от Неджи. Он тоже заметил, чуть отстранился, глядя вниз на ее грудь. Когда он поднял глаза, Хината чуть не упала от острой волны возбуждения – таким желанием горел его взгляд. .

Неджи отстранился и за руку повел ее в спальню. Хината помнила, как однажды уже шла с Неджи за руку в свою собственную спальню, но тогда она была уверена, что того самого не случится. Так же как сейчас была уверена, что это их первая настоящая ночь.

Неджи остановился рядом с постелью - узкой, рассчитанной явно на одного.

- Будет тесно, - предупредил он.

Хината вместо ответа начала расстегивать пуговки на его рубашке. Руки у нее дрожали, но смущения почти не было. Когда она сняла с Неджи рубашку, то увидела три крупных еще багряно-розовых шрама на груди. Хината порывисто обняла его, прижимаясь щекой к груди.

– Какое же счастье, что ты со мной! – Прошептала она.

- Забавно, - Усмехнулся Неджи ей в волосы – Ведь только благодаря тебе я тут. Выходит ты спасла меня из чистого эгоизма?

Хината отстранилась и посмотрела на Неджи.

- Ты невыносим, – сказала она.

- Правда? - Неджи потянулся за поцелуем и Хината счастливо подалась навстречу.

Неджи подхватил ее и сел на постель. Хината оказалась сидящей у него на коленях. Она обвела его лицо пальцами, стараясь запомнить и прочувствовать каждую черту. Поцеловала острый нос, скулы, улыбающиеся губы. А потом, набравшись смелости, сняла хитай и стала разматывать ленту под ним. Неджи не нахмурился, он просто обнимал ее, пальцы играли с лямками сарафана, задевая голую кожу на спине и посылая по телу Хинаты сладкую дрожь.

Хината бросила хитай на пол, туда же и ленту. Неджи смотрел на нее, нежно поглаживая волосы. Его печать была открыта, что было так непривычно. Хината прикоснулась к ней, но тут же убрала руку. Что ей эта печать? Ни-че-го.

Однако Неджи без хитая казался каким-то беззащитно обнаженным, открытым и уязвимым. Хината сглотнула, дрожащими руками подхватила подол платья и сняла его через голову. Под платьем на ней не было ничего кроме трусиков. Неджи потеряв дар речи, смотрел на ее тело, сглотнул, шумно кашлянул и дрожащими руками огладил ее талию.

- Не делай так, иначе медленно и нежно у нас не получится. – Прошептал Неджи, прижимаясь к ее шее губами и делая их объятия еще жарче и теснее.

- Мне все равно… - выдохнула Хината, запрокидывая голову. – Просто будь со мной…

Неджи уложил ее на постель.

- Ты хотела сказать “Просто будь со мной… медленно и нежно”, - Поправил ее Неджи. – “Потому что…” - его губы спускались от шеи ниже, и Хината болезненно застонала и выгнулась, подставляя под ласки грудь. - “Я сама не знаю, что делаю…”

- Я… - выдохнула Хината. – знаю…

Неджи чуть согнул ее ноги, закинул одну себе на талию и прижался к ней совсем близко. Хината сквозь ткань его брюк и свои тонкие трусики явственно почувствовала твердый член.

На мгновение Хината испугалась. Но только на мгновение. Она посмотрела на Неджи и сама прогнулась ему навстречу.

Неджи сделал несколько мягких плавных движений, потираясь о ее тело, и Хината с дрожью увидела, как от удовольствия он прикрыл глаза и жалобно нахмурил брови. Она и сама с тяжелым жалобным вздохом зажмурилась от удовольствия.

- Пожалуйста… Неджи… - выдохнула она и поняла, что ее почти трясет от возбуждения. Слишком долго она ждала этого, и сейчас Хината не хотела ни томной нежности, ни медленной неги. Она хотела Неджи прямо сейчас.

Неджи отстранился, Хината приподнялась следом и втянула его в чувственный поцелуй. Она бесстыдно потянулась к ремню Неджи и стала расстегивать его брюки.

- Хината… - простонал он и с силой надавил ей на плечи, укладывая на спину. – Не спеши…

Хината всхлипнула и потянула Неджи на себя.

- Но… мне хочется… - прошептала она ему в ухо.

Неджи застонал. Его руки жадно сжали ее тело, они прижались к друг другу так близко, так крепко, мягко сплетая языки в чувственном поцелуе. Хината гладила спину Неджи, запуталась пальцами в его волосах.

Неджи отстранился и снял с нее трусики. Хината ничего не могла с собой поделать – покраснела и сжала ноги. Необоримое смущение, которого не было секунду назад, снова сделало из нее робкую скромницу.

- А вот теперь поздно… - сказал Неджи, и Хинату от его хриплого опасного голоса прошило возбуждением.

Руки Неджи мягко развели ее колени в стороны. Хината зажмурилась, но подчинилась. Она почувствовала, как Неджи целует ее в живот, как мягко скользит ниже.

- О! – вырвалось у нее, и Хината в острой судороге приподнялась. Неджи целовал ее…там! Хината закрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Ощущение от прикосновения языка было такое упоительно нежное, такое сладкое, и в тоже время… то, как Неджи ласкал ее, в томном ритме, не останавливаясь ни на мгновение было так откровенно жадно… Она чувствовала себя абсолютно открытой, словно Неджи узнал все секреты и сорвал все покровы скромности. Хината откинулась на спину, закусив пальцы. Как же было хорошо…

- Неееджии… - Хината задыхалась. И вдруг вздрогнула и открыла глаза. Неджи отстранился, подтянулся выше и сомкнул губы на соске. Твердые пальцы скользнули внутрь Хинаты. Она замерла, прислушиваясь к ощущениям, но через секунду не ощутив боли расслабилась.

- Хината… - Неджи с мукой посмотрел на нее, тяжелое дыхание щекотало ее сосок. – Я… не могу больше…

Неджи скинул брюки и накрыл ее своим телом. В одну секунду он заслонил весь мир. Хината видела как его глаза мерцают в темноте, ее сердце бешено колотилось от страха и возбуждения. Неджи закинул ее ноги себе на талию.

- Расслабься… - шепнул он, но Хината не понимала. Она скорее почувствовала его слова.

Она чувствовала, как Неджи осторожно проникает в нее, и ощущение было такое новое, такое странное. И она была безумно рада, что она с Неджи, что они вместе, что она отдается ему без остатка, хоть и не понимает пока толком своих ощущений.

В какой-то момент Хината вздрогнула от боли. Боль была совсем несерьезной, по сравнению с тем что бывало на тренировках и миссиях, но поскольку эта боль была… от того что Неджи был в ней, все становилось куда ярче и… страшнее.

- Тише, тише… все хорошо… сейчас пройдет… сейчас… - Неджи шептал ей на ухо, мягко целовал в губы. Их тела, разгоряченные и дрожащие, были так близко. Хината обняла Неджи и сама поцеловала его шею, кадык, губы.

Они двигались вместе – это все что Хината помнила. Она помнила какие-то вспышки, свои стоны и то, как Неджи шепнул ей на ухо «Хорошо?» и что она не смогла ему ответить. Просто не смогла.

Помнила, что после оргазма она просто не могла пошевелиться. А Неджи целовал ее плечи, обнимая со спины.

Неджи не обманул – в его кровати вдвоем было тесно. И когда они лежали на узкой койке, то переплелись руками и ногами, слились в одном теплом объятии. Хината ласкалась как котенок, пока ее смарывала дрема.

- Меня искать будут…

- Здесь не найдут. Я тебя не отпущу. – Неджи сжал ее в объятиях и поцеловал в губы нежно и устало, почти без чувственности.

- Тогда не отпускай меня никогда… - попросила Хината сонно.

- Если бы я мог… - ответил Неджи.

========== Глава 31 ==========

Проснулась Хината ранним утром от того, что Неджи толкнул ее коленом. Секунду она не могла понять, где она и что происходит. А потом Неджи поворочался, устраиваясь поудобнее, и обнял ее, притягивая к себе.

- Спи, еще не рассвело, - хрипло прошептал он куда-то ей в волосы.

- Угу, - сонно отозвалась Хината и честно попыталась заснуть. Грудь Неджи мерно ходила под ее щекой, приподнимаясь от дыхания, и Хината заворожено слушала стук его сердца.

Спала она в эту ночь совсем плохо. Сначала они долго ласкались, болтая в темноте о всяких глупостях и целуясь. Потом, наконец, Хината задремала, но спать в новом месте, да еще и не одной было так непривычно, что она просыпалась от любого шороха.

Неджи, напротив, казалось, отключился намертво, довольный и усталый, а просыпался только чтобы обнять ее покрепче, поцеловать и снова провалиться в сон.

Хината закрыла глаза и боролась с собой некоторое время, а потом поняла, что уже не заснет.

За окном медленно светлело небо, чирикали первые утренние пташки, а Хината лежала, слушая тихое дыхание Неджи.

- Мне нужно идти, - шепотом сказала Хината, и Неджи, даром, что секунду назад казался крепко спящим, тут же прижал ее к себе.

- Нет, - ворчливо буркнул он, не открывая глаз.

Хината вздохнула с улыбкой. Ей было ужасно приятно, что Неджи не хотел ее отпускать, да и самой ей ни капельки не хотелось никуда идти. Но…

- Неджи, - укоризненно протянула Хината. – Тебя чего доброго накажут за соблазнение наследницы.

- Меня? – фыркнул он все так же, не открывая глаз. – Скажу, что выпил вина на вечеринке… - сонно забормотал Неджи. - А дальше все как в тумане. Проснулся, а тут ты… обнимаешься… - Неджи сладко зевнул. – Ничего не понимаю, и как это могло случиться… - Неджи повернулся на бок, прижимая Хинату к себе. – А твоя версия? – улыбнулся он, наконец, открыв глаза.

Хината только улыбалась, глядя в его такие близкие и такие сонные глаза.

- Скажу… что жажда твоего юного тела затмила мне разум, и тебе пришлось подчиниться, хоть ты и яростно… – Хината особенно растянула это слово - … сопротивлялся.

Неджи придушенно рассмеялся.

- И как же тебе удалось меня заставить? – развеселился он. – Я, еще вчера, по крайней мере, был джоунином и по слухам не плохим.

- Животный магнетизм, - важно сказала Хината. Они оба тихо-тихо рассмеялись.

- От тебя вином пахнет, - прошептал Неджи мечтательно.

- Ужас! – Хината вяло попыталась прикрыть рот рукой, но Неджи перехватил ее и поцеловал пальцы.

- От меня наверняка тоже…

- Представь себе, нет! Ты у нас идеален как всегда. – Обиженно заметила Хината.

- Это потому, что ночью я использовал свои навыки шиноби, бесшумно прокрался в ванную и почистил зубы. – Серьезно прошептал Неджи, словно открывал страшную тайну.

- Вранье.

- Да, - спокойно согласился Неджи. - Но представив себе эту картину легче пережить, что от тебя слегка попахивает винными парами, а ведь ты у нас хорошая девочка…

Хинату это слово вдруг вогнало в краску. Девочка. Она ведь теперь как раз не девочка…

Она смущенно прислушалась к себе. Тело чуть ломило, причем в таких местах, что румянец только разрастался, но в общем Хината не ощущала себя как-то иначе.

Она задумчиво прикусила губу.

- Что такое? – Неджи с улыбкой наблюдал за ней.

-Знаешь… Об этом так много разговоров, а на деле ничего особенного. – Сказала Хината, пожав плечами.

Неджи расхохотался так, что за окном вспорхнули птички, примостившиеся на подоконнике.

- Тише! – Хината закрыла ему рот ладонью и сама обомлела от того, как легко сейчас было прикоснуться к Неджи, так естественно и просто.

- Знай я тебя чуть хуже, принял бы это на свой счет и жутко оскорбился. – Продолжая смеяться, проговорил Неджи.

- Перестань, ну пожалуйста! – Хината ужасно смутилась громкого смеха.

- Нельзя смеяться над тобой?

- Да нет, просто не так громко… Вдруг кто-то услышит…

- Никто не услышит. И никто тебя тут не найдет… - Неджи злодейски навис сверху. Его длинные волосы свесились с плеча и защекотали Хинате щеку.

- Я все жду, когда же включится твоя застенчивость. – Поддел Неджи. – В душ вместе пойдем?

Хината вспыхнула.

- Н-нет! Это… ох, пожалуйста, нет. Это слишком.

Неджи снова рассмеялся, опустился ниже и коротко поцеловал ее в губы.

- А вот и она. Хината-скромница. А мне понравилась нескромная Хината, можно мне ее буквально на полчаса? – пальцы Неджи игриво скользнули по бедру Хинаты под одеялом.

- Нет, - Хината отстранила его и, кутаясь в простынь, стала подниматься. – Мне нужно идти, ты же знаешь…

- Поверь, все и так заметили, что ты отсутствовала. Еще пара часов ничего не изменят.

Хината от этих слов похолодела. Заметили… Ох, да конечно заметили, они же Хьюга в конце концов. И мало того, что заметили еще и наверняка искали ее и нашли…

- О Ками… А что если кто-то подглядывал?.. – Хината обернулась, сидя на краю постели. Ее попытки стянуть тонкую простынь, которой они укрывались вместо одеяла, оставили Неджи почти полностью обнаженным.

- Представь себе, что чувствуют обычные коноховские обыватели, живя рядом с Хьюга. – усмехнулся Неджи и упрямо попытался стянуть с нее простынь и вернуть в постель.

- Неджи! – Хината снова покраснела, отталкивая его руки.

- Ну, хорошо-хорошо. Иди в душ совершенно одна, как полагается скромной девушке. Но хоть кофе-то мне дозволено будет тебе сварить?

- Ладно, - буркнула Хината, попыталась встать и поняла, что край простыни сползает с бедер Неджи. Она неловко замерла.

- Да-да, - ухмыльнулся он. – Я совершенно голый под этой простыней. Так что решай: или сама обнажись, или придется увидеть…

- Ох, ты невыносим! – Красная как рак, Хината вскочила с постели. Не обернувшись, она умчалась в ванную, под тихий смех Неджи.

Приняв душ, Хината прокралась в комнату все в той же простыне, молниеносно оделась, слушая, как Неджи звякает чашками на кухне. Кое-как поправила растрепанные волосы и, вздохнув, пошла к нему.

К радости Хинаты Неджи все-таки дал себе труд одеться в домашние шорты и футболку – видимо, решил не смущать ее больше. Он забрал волосы в хвост и деловито следил за туркой, в которой варил кофе.

Хината зашла в кухню и смущенно остановилась, не зная, куда себя деть. Почему-то именно сейчас ей стало жутко неловко. Именно сейчас, когда они снова были чинно одеты и не касались друг друга, Хинате все произошедшее показалось таким страшно смущающим и даже… стыдным. Хината вспомнила все те вечера, когда они сидели на кухне Неджи в его старой квартире, сидели и просто разговаривали, почти как брат и сестра. А теперь между ними случилось…это. И правильно ли это? Может быть, это все совсем и неправильно? И какими будут их отношения теперь? Хината опасливо посмотрела на Неджи.

- Хината, подойди-ка, - Неджи нахмуренно глядел на кофейную пенку.

Хината подошла и тоже уставилась в турку.

- Что?

- Ничего, - улыбнулся Неджи. – Просто хотел, чтобы ты подошла.

Он привлек ее к себе и чувственно и долго поцеловал. И все сомнения и страхи Хинаты растаяли дымком. Да, ничего не будет как прежде. Да, они теперь совсем не брат и сестра. И да, это именно то, что правильно.

- Убегает, - выдохнула Хината, разрывая поцелуй. Кофе шипящей волной хлынул через края турки.

- Черт с ним, - сказал Неджи, привлек ее к себе и снова поцеловал.

Потом они вместе вытерли плиту и сварили новый кофе. В уютном молчании, в ярком свете утреннего солнца залившего кухню, выпили его.

Когда пришла пора прощаться, Неджи усадил ее на шаткий табурет в прихожей и сам надел босоножки, аккуратно застегнул ремешки и поцеловал щиколотку.

- Когда придешь? – спросил он, не выпуская ее стопу.

- Я… я не знаю… - честно ответила Хината.

- Так не пойдет. Сегодня вечером.

И Хината расплылась в улыбке и кивнула.

- Сегодня вечером.

Неджи вложил ей в руки ключ от двери и сам согнул ее пальцы.

- Я буду ждать, - серьезно сказал он. – Обещай, что придешь.

И у Хинаты сладко защемило сердце от искренности в его голосе. Словно он назначал ей самое первое свидание.

- Обещаю, – сказала Хината и сама поцеловала его на прощание.

Неджи галантно открыл ей дверь и с мечтательной улыбкой, которую Хината так редко видела на его лице, шепнул «До вечера».

Хината жалела, что надела неудобную обувь. Да и в красивом платье нестись по крышам казалось как-то неправильно. Поэтому она просто пошла пешком к кварталу Хьюга.

Коноха просыпалась, наступал новый день. По улицам уже сновали тележки, торговцы открывали лавки, кто-то спешил на работу, шиноби в штаб, ученики академии бежали на уроки.

Какой-то мужчина у лотка с фруктами протянул ей яблоко и с улыбкой отмахнулся от ее лепета о деньгах.

- Ах, какие пустяки, когда утро начинается с такой красоты. – Подмигнул он. Хината смутилась, но яблоко все же взяла.

Пожалуй, что-то все-таки изменилось в ней – раньше ее так не замечали, но сегодня, наверное, что-то в ее улыбке все же выдавало, и встречные мужчины провожали Хинату взглядами.

В квартале Хината ускорила шаг, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза, но, к сожалению, утро уже было в разгаре, и Хьюга, как и все торопились на службу, так что главная улица квартала была не безлюдной.

На мгновение Хината в ужасе подумала, что все без исключения знают, что она провела эту ночь не дома, что она идет во вчерашнем платье, потому что этой ночью спала с мужчиной.

Но с ней здоровались и только.

Хината вошла в ворота дома и вознамерилась прошмыгнуть в свою комнату, словно загулявшаяся школьница, но отец встретил ее на крыльце. Он сидел на веранде в кресле, рядом на столике стоял чай, и пар медленно клубился в прохладном утреннем воздухе.

Хината медленно, словно на эшафот поднялась по ступенькам.

- Доброе утро. – Промямлила она чуть живая от ужаса. В одной ее руке было яблоко, а в другой ключ от квартиры Неджи. Хината подумала, что все очевиднее некуда и покраснела.

- Где ты была? – строго спросил Хиаши.

Хината вросла в землю. Она судорожно сглотнула, прочищая горло.

- Вечеринка не повод пропускать тренировки. Ты должна быть в додзе в шесть. Я не помню, чтобы отменял это правило.

Хината изумленно посмотрела на отца.

- Я… прости, отец.

Хиаши помолчал, выдерживая паузу.

- Ты была с Неджи? – спросил он вдруг, и Хината мучительно покраснела еще сильнее. Все что она смогла это понуро кивнуть. Ох, как же было неловко и стыдно признаваться в этом отцу.

- Ты уже взрослая, Хината, и я не собираюсь тебя отчитывать. Но ты просто исчезла. Ни я, ни те, кому я велел найти тебя это сделать не смогли. Я опасался самого худшего. Желание приватности вполне понятно, тем более для вас с Неджи. Но это не повод покидать селение и устраивать переполох в клане.

- Я не… - начала было Хината, и осеклась. Покидать селение? Не смогли найти?

- Я не подумала, отец. Я прошу прощения. Этого больше не повторится… - «Обещай, что придешь» - То есть… не повторится твоего беспокойства. Я взрослая и… я могу за себя постоять. Я не нуждаюсь в опеке и слежке. Просто… просто доверяй мне.

Хиаши снисходительно усмехнулся.

- Не знаю, какого именно эффекта юные девы ожидают, говоря что-то подобное своему отцу. Лично мне хочется запереть тебя в комнате лет на десять, а Неджи отправить-таки в Суну. К сожалению, ни то ни другое не в моей власти. Уже нет.

Он взял в руки чашку и пригубил чай.

- Твоей матери с нами нет, а я не мастер нравоучительных бесед о птичках, пчелках и противозачаточных средствах. Просто скажу, что ты должна быть осторожна. Неджи не может причинить тебе вреда, пока ты сама этого не позволишь. Помни об этом. Он ничем не рискует, ты – другое дело. Ты рискуешь своим положением в клане, своей репутацией и своим будущим в целом. Стоит ли оно такого риска?

- Кому какое дело до меня и Неджи! – зло выдохнула Хината. – Это наше личное дело!

- Не будь ребенком, а то я и вправду запру тебя в комнате. – Без улыбки одернул ее Хиаши. Хината проглотила гневные слова. Ей очень хотелось бросить в лицо отцу, что она любит Неджи и пусть все на свете катятся к жабам на гору Мебоку. Но… Хината понимала, что такое отношение отцу понравится еще меньше. Наверное, он посмеется над ней и только. Любовь! Да что она может знать про любовь в восемнадцать лет, впервые разделив постель с Неджи? Несколько лет назад она думала, что любила Наруто и что теперь? Где она та любовь?

- Что ты от меня хочешь? – спросила Хината понуро.

Хиаши снова отпил чай.

- Я хочу не от тебя. – Устало ответил он. – Я хочу для тебя. Спокойствия и безопасности. Уверенности в твоем положении. И ничего из этого тебе не сможет дать Неджи. К сожалению не сможет. Просить у влюбленной девочки проявлять осторожность глупо, поэтому мы стараемся думать за тебя. Но ты не прислушиваешься, как я вижу. Если Неджи для тебя так важен, что ж – для вас есть выход.

Хината удивленно и радостно посмотрела на отца.

- Ты будешь главой до восемнадцатилетия Ханаби. Раз уж ты решила не ставить ей печать. Когда ей исполнится восемнадцать, вы сможете объявить о ваших отношениях с Неджи, если конечно они еще будут иметь место. Ты примешь печать и отправишься в младшую ветвь. А Ханаби станет главой вместо тебя. Этот вариант тебя устраивает?

Хината онемев, смотрела на отца. Устраивает? Нет, не устраивает. Она знала это всей душой, но произнести не решалась. Ведь тогда выходит… что ее должность ей важней Неджи?

- И как ты думаешь, Неджи он устроит? – сказал Хиаши с холодной насмешкой. - Ты ведь твердо решила не ставить Ханаби печать, не так ли? А это значит, у нас всегда будет прекрасный кандидат тебе на замену. Или мы можем все-таки поставить Ханаби печать, когда она вернется и тогда твое положение будет не так шатко, даже если ты будешь продолжать встречаться с Неджи. Что скажешь?

- Я должна дать ответ немедленно или можно хотя бы позавтракать? – раздраженно сказала Хината.

- Какой же ты ребенок! – презрительно скривился Хиаши. – Готова кидаться громкими словами, но как дело доходит до решения чем-то пожертвовать, сразу щетинишься как еж. Иди, завтракай и утешайся мыслями про свою запретную любовь. Если ты не хочешь принимать решения, Хината, их примут за тебя.

И Хиаши гневно отвернулся, показывая, что разговор окончен.

Хината шагнула было к дому, но вдруг обернулась:

- А с Ханаби ты эти перспективы обсуждал?

- С какой стати?

- Ее мнение не хочешь узнать? – Хината чувствовала, что все так же глупо и по-детски злится, но ничего не могла с собой поделать.

- Может мне еще с садовником посоветоваться о том, как вести дела клана? – съязвил Хиаши ледяным тоном.

Хината отвернулась и ушла в дом.

Вечером, прежде чем идти к Неджи, Хината пересилила себя и спустилась к отцу. Он был в своей комнате на первом этаже, ведь теперь с тростью ему было слишком тяжело подниматься на второй. Хината постучала в дверь и дождалась приглашения, прежде чем войти.

Хиаши возился с блистером таблеток, сидя в кресле у окна.

- В чем дело? – неприветливо спросил он.

Хината привычно глядела в пол.

- Я ухожу. Пришла предупредить, чтобы ты не волновался.

- Как мило. – Раздался щелчок, и таблетка от неловкого движения отлетела куда-то в сторону окна.

Хината подняла глаза. Комната Хиаши напоминала больничную палату. Около кровати на тумбочке стояли мази и пузырьки с лекарствами. Даже капельница здесь была. Хината не знала, как часто ее применяют. Хиаши не желал демонстрировать свою болезнь, и Хината очень смутно знала о том, как именно она протекает.

- Дай я помогу, - смягчилась Хината, пересекла комнату и налила в стакан воды. Подала его отцу.

- Спасибо, - хмуро поблагодарил он. Хината аккуратно выдавила таблетку ему на ладонь.

- Как ты себя чувствуешь?

- Банальный вопрос для умирающего. Где ты будешь? На случай, если тебя придется искать.

- Я… я точно не знаю, - ушла от ответа Хината. – Но я не покину пределы деревни, об этом не беспокойся.

- Замечательно. Это все? – Хиаши, казалось, не терпелось отделаться от общества дочери.

- Все, - расстроено подтвердила Хината и пошла к двери.

- Хината! – окликнул ее отец. – Все что я делаю, я делаю для твоего блага. Ты должна это понимать. У меня нет других целей кроме защиты тебя и Ханаби.

Хината кивнула, и отец взмахом руки отпустил ее.

Пока Хината на этот раз по крышам добиралась до квартиры Неджи, слова отца крутились у нее в голове. А у нее есть другие цели кроме защиты себя и Ханаби? Она не могла так просто ответить на этот вопрос. Ее занимало благополучие клана в целом, оскорбляло и злило неравенство, сложившееся между двумя ветвями. Ее пугало то, что кто-то из старшей семьи может снова попытаться убить Неджи. Но все это не было целью, лишь загадкой, которую ей никак не удавалось разгадать. Она хотела сделать что-то, но что? Как именно она могла исправить сложившееся положение? У Хинаты не было ни единой идеи на этот счет.

Неджи открыл дверь, прежде чем она постучала.

- Привет. – Поздоровался он, пропуская ее внутрь.

- Привет, - смущенно улыбнулась Хината.

Неджи закрыл дверь и поцеловал ее.

- Надеюсь, ты голодная?

- Ну… не знаю, я перекусила…

Хината стащила сандалии с ног и пошла за ним на кухню. И обомлела. На столе стоял настоящий сервированный ужин. Только свеч и цветов и не хватало.

- Ками… мне стоило надеть платье… - шокировано прошептала Хината.

- Я тоже не при параде, как видишь, - Неджи дернул за ворот обычную домашнюю футболку. – Но я же тебя ждал. Вот и приготовил ужин.

- Сам? – еще больше изумилась Хината.

- Эм… скажем так, заработал на него сам. Заказал в ресторане.

- Неджи, ты меня так избалуешь.

- И что? Я, может, этого и добиваюсь. – Неджи галантно отодвину ей табуретку. Хината села.

Прежде чем отойти Неджи чувственно поцеловал ее шею.

Они устроились и принялись за еду.

Хината поковыряла палочками яства и поняла, что не может расслабиться, пока не выяснит то, что ее тревожило.

- Отец сказал, что искал меня вчера…

- Да?

- И не нашел. Он подумал, что я покинула деревню.

- Видимо, он плохо искал.

- Не думаю. Он сразу понял, что я была с тобой. Полагаю, он проверял твою квартиру…

Неджи увлеченно жевал, не глядя на нее.

Хината нервно отложила палочки.

- Ты усовершенствовал свою технику, не так ли? Ту, которая скрывает от взгляда бьякугана.

Неджи посмотрел на нее через стол.

- Ты ведь уже все поняла, так зачем спрашивать.

- Это… это потрясающе Неджи. Я посмотрела сегодня сюда и… иногда ты был внутри, иногда нет. И сейчас пока шла…Никаких следов, что техника наложена. Здорово.

- Днем она и не была наложена. Я использую ее… нечасто.

Повисло тяжелое молчание. Неджи нервно шевелил еду палочками, видимо, ожидая дальнейших расспросов.

- Думаю, отец был бы не против нас, если бы знал, сколько твоих секретов я узнаю невзначай. – Попыталась пошутить Хината, чтобы сгладить момент.

- Да, а другие были бы очень даже против. «Мои» будут не в восторге, от того, что я слил тебе существование этой техники. Но… что делать, у всего есть цена. Естественно, если ты сохранишь свое знание в секрете, я буду благодарен, но, наверное, я не вправе просить об этом.

- Я никому не сказала. И не скажу… без крайней нужды. – Хината вздохнула и заметно скисла. Романтическое свидание угрожало перейти в очередной гимн клану Хьюга.

- Ты используешь ее все так же? Для тренировок?

- Угу, - кивнул Неджи, уплетая за обе щеки.

- Я не против этого. Так что… используй на здоровье.

- Благодарю, Хината-сама. Это официальное разрешение от главы клана? – Ухмыльнулся Неджи, но тут же смутился. – Извини. Мне не стоило так говорить.

-Да, не стоило. – Нахмурилась Хината. Ей стало досадно, что Неджи снова намекал, что глава она скорее номинальная, чем настоящая.

- Прости. Просто я надеюсь, что однажды тренировки младшей ветви все-таки легализуют. Нечестно скрывать сильнейшие техники от большей части клана, ты не думаешь?

- Думаю. – Согласилась Хината. – Да, думаю. – Вдруг с жаром добавила она. – Это глупо, нерационально и нечестно. И моны. Еще они меня страшно возмущают!

- Моны? – удивился Неджи.

- Да! То, что вам нельзя носить мон Хьюга.

- А… - протянул Неджи. – Ну, эта ерунда меня не интересует. Красивые картинки на одежде можете оставить себе.

- Вообще-то это знак статуса… - смутилась Хината. Она отчего-то придавала значение и этому, и вот, пожалуйста, для Неджи оказывается вовсе это не важно.

- Да-да, как чунинский жилет или всякие водовороты на рукавах. Может это для кого и важно, но не для меня. Я ношу то, в чем мне удобно и привычно. Никогда не носил чунинский жилет, и когда выдали, он тут же нашел свое место в самом дальнем углу шкафа. А потом и джоунинская форма отправилась туда же. Правда, ее таки пришлось достать на войну. И… прямо скажем, удачи она мне не принесла.

- Да уж! – усмехнулась Хината. И вдруг снова скисла. Она вспомнила, что именно случилось на войне. Кто-то из старшей ветви пытался убить Неджи. Не унизить или командовать… убить.

- А мы с тобой можем не обсуждать клан? – сморщилась Хината.

- Можем, конечно. Но придется постараться. Чем ты сегодня занималась?

- А! – Хината закатила глаза. – Клановые скучные дела. В основном торговые договора. А ты?

- Тренировался, написал отчет по миссии, отсидел свои допросные часы в штабе…

- Что прости?

- Допросные часы. А… это джоунинская привилегия. Нужно пять часов в месяц участвовать в допросах всякого отребья. В основном те, кто убивают на заказ или продают что-то на черном рынке. Кто-то неизменно попадается и их допрашивают. А раз уж Хьюга могут видеть ложь, то с болтунами легче использовать нас, чем применять серьезные техники дознания. Такие пускают в ход, когда клиент неразговорчив.

- Ух ты, как все серьезно.

- Естественно, твой парень все-таки джоунин.

Хината прыснула.

- Мой парень?

- Эм… - замялся Неджи. – Полагаю что да, раз уж мы тут ужинаем, и я рассчитываю снова не отпускать тебя до самого утра.

Хината зарделась.

- Это… все так официально… - замямлила она.

- Тебя это смущает?

- Как сказать… я не привыкла к тому, что у меня есть парень.

- Привыкай. – Лаконично ответил Неджи.

Когда они расправились с ужином, Неджи скомандовал:

- Я готовил, тебе мыть посуду.

- Что? – возмутилась Хината. – Ты не готовил!

- Ты понимаешь, что сейчас показываешь себя не с самой домовитой стороны?

- Не буду я мыть посуду! – упрямилась Хината.

- Как же сложно с этими принцессами! – горестно вздохнул Неджи и сам стал убирать тарелки.

И Хината со смехом стала помогать. Посуду они так и мыли, тесно прижавшись к друг другу у раковины, в четыре руки. От близости Хината раскраснелась, и когда Неджи закрыл кран и притянул ее к себе, она уже совсем не смущалась.

- Позвольте отнести вас в спальню, принцесса Хината? – поддразнил Неджи между поцелуями.

- Сама дойду – выдохнула Хината и притянула его ближе.

Незаметно пролетел месяц. Самый счастливый месяц на памяти Хинаты. Они с Неджи проводили почти все вечера вместе в его квартире, и Хината все больше привыкала спать в обнимку, ужинать вдвоем и к тому, что ночью они занимались любовью.

Дважды Неджи уходил на миссии, и Хината уныло считала дни до его возвращения. Из страны Камня пришли вести о том, что Ханаби успешно прошла два этапа экзамена. Хината и не сомневалась. Теперь сестре предстоял самый последний – индивидуальные поединки. Хината была уверена, что Ханаби привезет с собой заветный зеленый жилет.

Дни как обычно были заполнены делами клана, утром Хината тренировалась, но порой задавала сама себе вопрос – для чего?

Миссии для нее были под запретом, в деревне ее всегда охраняли бдительные джоунины из старшей ветви. И все же прекратить тренировки Хината себе не позволяла. Ей даже в голову не приходило перестать тренироваться. Может виновато было давление со стороны клана – слабак не может возглавлять Хьюга. Может все дело было в привычке, но Хината продолжала каждое утро упражняться в додзе.

Отец не мог быть ее спарринг партнером, Неджи тоже она не просила в силу обстоятельств. Так и вышло, что частым гостем в ее доме стал Хирузен, который заменили ей Неджи в тренировках.

До уровня Неджи ему было далеко, но и самой Хинате с Хирузеном справиться было не просто. Иногда получалось, иногда нет. Порой Хинате казалось, что он щадит ее, улещивая ее самолюбие или отдавая дань ее статусу.

Сегодня Хината согласилась на вечернюю тренировку с ним, поскольку Неджи снова ушел на миссию. Хината выложилась в додзе сполна и на дрожащих ногах стояла напротив Хирузена в последнем спарринге, когда дверь открылась, и вошел отец.

- Хиаши-сама, - тут же склонился Хирузен. – Добрый вечер.

- Добрый. – Прохладно поздоровался отец. – Прилетела птица. Ханаби прошла последний этап и возвращается домой.

Хината улыбнулась, но неискренне. Гнусный червячок зависти точил ее изнутри. Ну конечно прошла, Ханаби же талант. Не то, что она. Сама Хината с первого раза даже до индивидуальных поединков не дошла.

- Чудесная новость. – Улыбнулся Хирузен. – Я слышал, что Ханаби-сама самым лучшим образом показала себя на экзамене.

- Это так. Наши наблюдатели отметили ее. Полагаю, что и наблюдатели других стран тоже. Конечно, о присвоении рангов будет объявлено позже, но полагаю, она может рассчитывать на чунина.

- Ханаби молодец. – Сказала Хината и стала собирать разбросанные кругом сюрикены и кунаи.

- Что и ожидалось. – Сухо констатировал отец.

Хинату вдруг прожгло знакомой искрой. На нее смотрели бьякуганом и не кто-нибудь, а Неджи.

- Благодарю за тренировку, Хирузен. – вежливо попрощалась Хината и вышла из додзе, чтобы за первым же поворотом коридора активировать бьякуган и встретиться глазами с Неджи, который был в своей квартире.

Он поставил на кухонный стол две коробки из раменной, снова активировал бьякуган и показал ей палочки.

«Бегу», - одними губами произнесла Хината и молнией помчалась в душ.

Только по пути в квартиру Неджи она поняла, что две тренировки в день измотали ее.

Неджи тоже был уставшим и они ели рамен, забравшись на постель.

- Устал как собака. Сплошная беготня. – Поделился Неджи. – А ты?

- Все ломит. – Пожаловалась Хината. – Сегодня две тренировки.

- Бедняжка ты моя, - улыбнулся Неджи и поцеловал ее в испачканные соусом губы.

Хината надела сорочку, которую оставила в квартире Неджи. Они, толкая друг друга локтями у раковины в ванной, одновременно почистили зубы. Хината бросила зубную щетку в стакан и на мгновение замерла. Как много всего изменилось. Они с Неджи… прямо как самая настоящая пара… Ее зубная щетка в его квартире, но если подумать о будущем… Ох, лучше о нем не думать. Неджи прополоскал рот, обнял ее со спины и нежно поцеловал за ухо.

- Пошли спа-ать, - зевнул он.

Они прошлепали босыми ногами до постели и улеглись.

Хината усмехнулась, устраиваясь у Неджи под боком.

- Кажется, наши отношения остывают. – Серьезно посетовала она.

- М? – Неджи сонно приоткрыл один глаз.

- Мы просто ложимся спать как старые супруги.

- Пять дней на болотах, ненасытная ты женщина. – Проворчал Неджи. – Спи.

Хината улыбнулась, поцеловала его в острый нос и закрыла глаза.

Но от ломоты в мышцах заснуть долго не получалось. Неджи давно мирно посапывал, а Хината все ворочалась никак не находя удобную позу.

Ночь была темная, безлунная и очень душная. Хината скинула покрывало, надеясь, что сквозняк остудит ее, но скоро замерзла и снова забралась в тепло.

Наконец, сон сморил ее, но был полон каких-то неясных пугающих сновидений. Бесчисленное количество раз она вздрагивала, просыпаясь, и никак не могла заснуть снова.

Духота душила. Стрекот кузнечиков звенел в ушах назойливо и тревожно.

Она проваливалась в сон, словно в глубокий колодец, сама безотчетно боясь этого падения. И все же заснула.

В доме явно намечалось торжество. Кругом стояли свежие цветы в вазах, служанки носились с подносами еды, и так много народу толпилось в их гостиной, что Хината едва могла протиснуться.

- Хината! – окликнул ее отец. – Где она? Время идти в храм.

- Я не знаю где, - попыталась оправдаться Хината. – Вот видишь, я ее ищу.

И Хината показала отцу, что она несет в руках шелковое кимоно – розовое с языками пламени.

- Найди ее и отдай кимоно. – Приказал Хиаши.

И Хината искала и искала, но никак не могла найти. Она бродила по дому, заглядывая во все комнаты, но никак не могла найти. Она должна была отдать кимоно. Так нужно было сделать, так отец велел, но где же… Никак не найти… Кому же отдать?

Хината обошла весь первый этаж, весь второй и, наконец, пришла к лестнице в подвал, где хранили съестное, и разные ненужные в данный момент вещи.

Хината открыла скрипучую дверь и стала спускаться по крутым ступенькам.

В подвале было темно хоть глаз выколи. Из открытой двери струилось немного света, и Хината распахнула ее, чтобы видеть ступеньки.

Она спускалась, и навстречу ей дохнуло сырым подземным холодом. Кругом громоздились корзины и коробки, но Хината увидела большой прямоугольный стол, обычно заставленный свежими продуктами, а сейчас пустой. За краем света, падающего из распахнутой двери, кто-то сидел.

- Ханаби! – с облегчением выдохнула Хината. – Почему ты не идешь? Время идти в храм. Вот кимоно. Я его тебе принесла.

Ханаби сидела неподвижно.

- Не пойду я в храм. – Ответила она.

- Но все ждут… и отец… - растерялась Хината и еще раз подняла руки. – Кимоно вот же…

- Пусть ждут. – Резко, в своей привычной манере, ответила Ханаби. – Посиди со мной немного.

Рука выскользнула из тени и похлопала по столу.

Хината растеряно озиралась вокруг. Но как же… отец ведь сказал… и все гости…

- Хината, брось ты это кимоно, не нужно оно мне! – рассердилась Ханаби.

- Но ведь… там весь клан… они ждут… и отец…

- Да-да, клан. – Примирительно сказала Ханаби.- Ничего, подождут немного. Ну ладно-ладно, давай его сюда.

Хината отдала кимоно, и оно тут же исчезло в непроглядной тени.

- Садись.

- На стол?

- На стол.

Хината послушно залезла на стол. Он был высокий, ее ноги не доставали до земли.

- Жилет! Ты получила! – Увидела Хината краешек зеленого.

- Ага! – Гордо подтвердила Ханаби. – Видела бы ты, как явыступала. Эх, жаль не видела. Я была в ударе.

- Здорово, – покивала Хината.

- Завидуешь? – усмехнулась Ханаби из темноты.

- Я… да, немножко завидую…

- Да брось, ерунда это. Хоть он мне и идет страшно. – Ханаби провела рукой по жилету, Хината едва различила это движение в темноте. - Уж точно лучше этого кимоно.

- Я не вижу. Подвинься на свет.

- Не-ет… - усмехнулась Ханаби и оттолкнула руки Хинаты. – Потом… это потом… Слушай… Хината.

Ханаби вдруг умолкла, комкая в руках розовое кимоно.

- Ты молодец. Да… Молодец. И никому не верь, кто скажет иначе, ладно?

- Л-ладно… - пролепетала Хината.

- И не бойся ты этих старых пердунов! Что они тобой раскомандовались?! Тоже мне… - фыркнула Ханаби.

Сверху донеслись взволнованные голоса. В проеме двери замелькали фигуры.

- Ханаби, надо идти в храм. Ты должна надеть кимоно, папа сказал… - заволновалась Хината.

- Да-да, сейчас-сейчас. Хината… Хината… - Ханаби запиналась, словно никак не могла вспомнить, что она должна сказать. - Что еще… не знаю даже… моя команда! Черт, как же классно мы с ними сработались на этом экзамене! Настоящая командная работа. Я раньше и не знала, как оно бывает.

- Команда?… Да, это здорово… - Хината в страхе озиралась на распахнутую дверь. Света становилось все меньше, потому что все больше и больше фигур вырастали в дверном проеме.

- Ханаби, пожалуйста, пожалуйста, пойдем. Там все ждут, надо идти, и кимоно…

- В общем, они тоже молодцы. – Продолжала Ханаби, совсем ее не слушая. - Мы так круто прошли второй этап. Так всем и скажи.

Хината закивала, не совсем понимая, что именно она должна делать.

- Да-да, скажу, только, пожалуйста, пожалуйста, пойдем. Надо идти в храм, папа сказал… - взмолилась Хината

- На, ты иди, а я не пойду. – Ханаби всунула ей в руки кимоно.

- Но ты должна! – в ужасе запричитала Хината и залилась слезами. – Ты должна пойти, пожалуйста! Папа сказал надо идти в храм! Пожалуйста, надо идти! Ты же должна стать главой клана!

- Вот упрямая! Сама и иди в свой храм!

- Нет, ты должна, так сказали, ты должна надеть кимоно… - Хината попыталась стащить сестру со стола.

- Ох, ладно-ладно, ты иди, а я сейчас поднимусь. Скажи там всем пока, что я иду, хорошо? – сказала Ханаби мягко и нежно.

- Правда, пойдешь? Правда, поднимешься?

- Да конечно пойду! Иди-иди. Давай.

Хината хлюпая носом и постоянно оборачиваясь, стала подниматься по лестнице. Ханаби за ней не шла, а Хината очень хотела подняться вместе. Чтобы никому ничего не нужно было объяснять и оправдываться. И Хината шла очень медленно, еле переставляя ноги. На каждом шаге ей хотелось побежать вниз и силой вытащить упрямую сестру из подвала, но она все шла и шла пока не поднялась наверх.

В дверях ее встретил грозный Хиаши и еще пара десятков человек.

- Где она?! – разъяренно спросил отец.

- Она поднимается, сейчас придет, вот скоро уже…

- Я же сказал, что она должна надеть кимоно! – Хиаши схватил ткань и вдруг еще сильнее озверел. – Что это? Ты испортила кимоно?!

Хината в ужасе поглядела на ткань. Она вся была в буро-красных пятнах.

- Нет, это не я!… Я не портила!… - заплакала Хината.

- Ты специально это сделала! – буйствовал Хиаши. – Ты бестолочь! Бесполезная! Еще и сестре все портишь!

- Это не я! – зарыдала Хината. – Нет! Я не хотела портить! Ханаби, скажи им! – Хината бросилась обратно к лестнице и тут проснулась.

- Хината! – Неджи тряс ее в темноте. – Проснись!

- Н-неджи… - просипела Хината и машинально еще не до конца проснувшись, утерла глаза. Она плакала и наяву.

Тяжело дыша Хината села в постели.

- К-кошмар… просто кошмар…

Неджи прикоснулся было к ней, но Хината вскочила с постели и стала расхаживать по комнате, пытаясь окончательно прогнать ужасные остатки сна.

- И-извини, пожалуйста… - пролепетала Хината.

Неджи тоже поднялся и попытался остановить ее метания.

- Успокойся. Хочешь чего-нибудь? Воды?

- Воды? Да…нет… только не уходи!

- Никуда я не уйду, успокойся, – он обнял ее, и Хината, наконец, выдохнула, уже привычно греясь в его крепких объятиях.

- Ужасный сон… такой мерзкий сон…

- Просто сон, – проговорил Неджи, положив подбородок ей на макушку. – Все, он уже прошел… уже все…

Хината вздрогнула, и Неджи крепче обнял ее.

- Хочешь, пойдем на кухню вместе?

- Нет, нет-нет. Ты устал, тебе надо отоспаться…

- Успею я отоспаться.

- Нет, давай ложиться, я в порядке, правда. Просто глупый сон. – Хината тряхнула головой, и они снова легли, закутавшись.

- Хочешь рассказать? – спросил Неджи, перебирая ее волосы. – Говорят, это помогает.

- Да… глупости. Все как всегда. Вместо меня назначают главой Ханаби, а она идти не хочет. И отец… и кимоно… и…кровь еще какая-то… фу! Мерзость.

- Понятно.

Несколько минут они пролежали в молчании, каждый думая о своем. Хината не могла отогнать образ руки появляющейся из темноты и приглашающе похлопывающей по столу. Сейчас, наяву, это казалось гораздо страшнее, чем разъяренный Хиаши.

- И часто тебе такое снится? – спросил Неджи.

- Нет. Я почти никогда не помню сны. А ты?

- Редко… Иногда старый дом снится, родительский… а так… всякая ерунда. Ты вот иногда…

- Мне показалось или я в разряде ерунды? – уточнила Хината со смешком.

- Тебе показалось.

Хината лежала щекой на груди Неджи и не видела его глаз, но была уверена, что он их показательно закатил.

- Спокойной ночи, Неджи. - сказала она.

- Спи и ничего не бойся, – сказал Неджи и обнял ее.

И Хината заснула крепким сном без сновидений.

Ранним утром она как обычно быстро собралась, поцеловала Неджи на прощание и помчалась на тренировку. Все это становилось таким привычным, таким обыденным, что иногда Хината жалела, что живет в своем доме, а не с Неджи. И в то же время мысль об этом пугала. Жить вместе… в их ситуации это конечно невозможно, но даже если бы и было… Это казалось Хинате слишком скоропалительным и серьезным шагом.

Она потренировалась с Хирузеном, обсудила со старейшинами ежемесячное распределение обязанностей среди младшей ветви и после обеда вышла на веранду глотнуть свежего воздуха.

Отец сидел тут же в своем кресле, с чаем и книгой. Сегодня он даже не пришел на собрание. Хината понимала, что это значит. С каждым днем ему становилось все хуже и хуже.

Хината подошла к перилам веранды, но не стала окликать Хиаши, чтобы не отвлекать от чтения.

Вокруг их дома снова начинал расти сад. Прижились посаженные деревца, зазеленели свежей травкой газоны, и уже что-то проклюнулось на клумбах. Скоро снова тут будут пушистые пионы, раскидистые кроны и благоухающая сирень.

Хината вдохнула полной грудью теплый послеполуденный воздух и увидела, как в ворота дома зашел Хатаке Какаши.

«Что ему тут понадобилось?» - разморенная жарой, вяло подумала Хината.

Какаши прошел по дорожке в своей привычной медленно шаркающей манере. Хинате показалось, что сегодня он был еще более нетороплив, чем обычно.

Хокаге дошел до крыльца и остановился, поднял на нее взгляд.

Хината выпрямилась.

- Добрый день, Какаши-сан. – сказала она осторожно, напрочь забыв, что перед ней Хокаге.

Какаши ничего не ответил. Он вздохнул и так же медленно отсчитал ступеньки крыльца.

- У меня для вас новости и новости не из приятных, – сказал он и показал зажатый в руке свиток. Такой прикрепляли к лапкам почтовых птиц. Какаши посмотрел на нее потом на Хиаши, отложившего книгу. Он колебался, не зная кому отдать послание.

Хината онемев и заледенев, протянула руку.

В ее ладонь упал крохотный свиток. Хината посмотрела на него. Маленький свернутый в трубочку кусочек бумаги совершенно безобидный на вид.

Хината недрогнувшей рукой развернула письмо.

«Обнаружены мертвыми Команда 24. Предварительный мотив: похищение бьякугана. Ждем указаний».

Хината несколько раз моргнула. Глупый листок бумаги чуть помятый, с торопливо выведенными, некрасивыми иероглифами. Какая-то нелепица. Чушь какая-то.

- Что там? – властно спросил Хиаши.

Хината отдала ему свиток. Он прочел. Прочел и еще несколько секунд так же как Хината просто смотрел в бумажку.

- Если я что-то могу сделать… - сказал Какаши, но умолк, когда Хиаши поднялся.

- Сделайте то, что должны и что можете. – Ответил отец. – Благодарю вас, что доставили это лично.

Он прошел в дом и закрыл за собой дверь. Трость осталась у кресла – Хината отметила это с досадой. Ох, неужели отец так печется о том, как он выглядит перед Хокаге. Вот глупость какая! Какая чушь!

- Я соболезную, – сказал Какаши.

Хината посмотрела на него. «Что?.. Ничего не понимаю». – стучало у нее в голове. –«Что?..»

- Ты знаешь, где меня найти. Я буду держать вас в курсе. – Он развернулся и спустился с крыльца.

«Держать в курсе чего?» - тупо подумала Хината. Она простояла на крыльце в полной неподвижности несколько минут.

«Ничего не понимаю… не понимаю…»

Листок! Что-то там в этом листке, что она не поняла. Что-то в нем… что в нем было написано? Что-то про команду Ханаби…

Хината вошла в дом и прошла к комнате Хиаши. Открыла дверь.

Он сидел в кресле у окна и смотрел на улицу. Листок лежал перед ним на столе.

Хината не спросив разрешения, зашла в комнату взяла свиток и снова прочла.

«Обнаружены мертвыми Команда 24. Предварительный мотив: похищение бьякугана. Ждем указаний.»

«Указаний?… - вертелось и вертелось в голове Хинаты. - Каких еще указаний. И что там про команду 24? Это команда Ханаби, вот и бьякуган тут. Так что там… никак не могу понять… нет, не могу… не понимаю…никак…нет… нет. Нет. Нет.»

Хината забормотала это вслух. Снова и снова, словно монотонную мантру.

- Нет. Нет. Нет. Это… чушь какая-то… глупость какая-то… пап, что они… - она вдруг задохнулась слезами. – Что… что они пишут тут про Ханаби? Папа… что они… - она чувствовала, как слезы начинают бежать по щекам, а голос срывается.

Она посмотрела на отца. Хиаши медленно отвернулся от окна и посмотрел на нее.

И Хината все поняла. Крохотное послание из мятого свитка, наконец, смогло достучаться в ее мозг. Хината выронила листок, в котором на самом деле было всего два слова.

Ханаби умерла.

========== Глава 32 ==========

- Это Ке? – прищурилась Тен-Тен, закрывая глаза от солнца.

Неджи обернулся. Ке несся к ним по тренировочной площадке со всех ног.

- Неджи! – запыхавшись, остановился он. Неджи вопросительно приподнял брови. – Беда!

Неджи молчал, но Ке, казалось, вдруг онемел и не мог подобрать слов.

- Что? Говори! – Нахмурился Неджи.

- Команду Ханаби-сама сегодня ночью нашли мертвыми. На пути из страны Камня.

Неджи показалось, что его ударили под дых.

«Семь бед, Неджи Хьюга на все знает ответ!» - зазвучал в его голове дерзкий голос Ханаби.

Он молчал, пытаясь осознать то, что сказал Ке. Тен-Тен зажала рот рукой.

- О Ками!

- Что случилось? – подошел Ли, заматывающий ленту на ладони. – Неджи?

- Хината знает? – Неджи с трудом смог разлепить губы.

- Да, Хокаге лично сообщил ей и Хиаши-сама.

- Ясно. –Коротко сказал Неджи. На минуту его сковал шок. Ничего не было в его голове кроме мечущихся картинок Хинаты и Ханаби вместе в их саду, на тренировках и на клановых торжествах.

- Ивао требует тебя к себе. – Сказал Ке.

- Да что стряслось?! – Ли переводил встревоженный взгляд с Неджи на Ке. – Тен-Тен?

- Сестра Хинаты… погибла.

Ли умолк.

Они стояли вчетвером под ярким солнцем и молчали.

«Соберись..» - зазвучала в голове Неджи старая мантра. – «Думай… Действуй…»

- Нужно узнать на чьей территории это случилось. Мне нужно в штаб. – Быстро сказал Неджи и уже повернулся, но Ке схватил его за плечо.

- Неджи! Ивао-сан…

- Зачем я ему понадобился? – Огрызнулся Неджи.

- Ну откуда мне знать?! – Вспылил Ке. – Не зли его еще больше!

- Мне плевать на его злость. Время сейчас слишком дорого.

- Я все сделаю, скажи что нужно.

- Я тоже помогу. Положись на меня. – Включился Ли.

Неджи посмотрел на напарников. Да не мог он положиться на них в таком деле! Просто не мог. Но и Ивао раздражать было неразумно. В последнее время их отношения и так накалились.

- Хорошо. – Неджи повернулся к Ке. – Иди в штаб. Узнай на чьей территории это произошло. Мне нужно согласование от Хокаге на миссию B-ранга. Поиск украденного в точках торговли.

- Кого запросить и от чьего имени?

- От имени Хинаты. Проси Нару и Инудзуку Кибу. Кто-то из Инудзука был в команде Ханаби… Еще нужно четвертого… - Неджи нахмурился.

- Я пойду. – Вызвался Ли.

- Нет, ты там будешь бесполезен. – Безжалостно отрезал Неджи. – Проси Яманаку… Хотя нет, некогда мне будет церемониться с чувствительными барышнями. Проси Абураме Шино. Он напарник Хинаты, не откажет.

- Понял. А если на территории Камня?

- Все тоже самое, только заверь Хокаге, что на их территорию мы и не думаем соваться. Не поверит, конечно… Ну да там посмотрим. Давай, живо.

Ке стрелой умчался в сторону штаба.

- А мы? – спросила Тен-Тен. – Неджи, мы тоже хотим помочь.

- Нет. Мне нужны поисковики, никакой войны там не будет. А большая группа только привлечет внимание. Извините, но не в этот раз.

Ли казалось готов расплакаться.

- Хорошо. Мы будем тут, если понадобимся. – Справился он с собой и выпрямился. – Удачи в поисках.

- Я все равно считаю… - начала Тен-Тен возмущенно, но Неджи недослушав сорвался с места.

Он был у дома Ивао через несколько минут. От ворот виднелась крыша дома Хиаши. Неджи взглянул, проглотив комок в горле, и вошел в ухоженный сад.

Бывал он тут постоянно и в дом вошел без стука. Скинул обувь и прошел в гостиную.

Здесь устраивали секретные тренировки младшей ветви. Неджи сам наложил на стены додзе технику, которую не так давно довел почти до совершенства. Пришлось перелопатить половину архива клана, чтобы совместить ее с некоторым подобием генджитсу и убрать то свечение, которое выдавало ее раньше. Решение, как и всегда когда разгадываешь загадку, оказалось не таким и сложным. Техника из простого дзюцу превратилась в подобие печати, которую Неджи разместил на свитке и повесил на стену в додзе. Конечно, это делало ее очевидной изнутри, но трудов было не жаль, он считал, что игра стоила свеч, ведь теперь они могли тренироваться в относительной безопасности от любопытства старейшин старшей семьи.

В относительной, но не полной…

- Неджи, - позвал его Ивао из кабинета. – Проходи.

Неджи вздохнув, пошел туда.

С Ивао был Хироки-сан, муж Мики.

- Ке сообщил тебе горестные известия? – Спросил Ивао, стоя у своего стола в пропитанной теплым полуденным воздухом комнате.

- Сообщил.

- Ужасная потеря для клана. – Сказал Ивао. – Ханаби-сама могла стать выдающимся шиноби. Горько, когда гибнут молодые.

- Да. - Коротко ответил Неджи, думая зачем на самом деле его позвали. Чтобы вместе предаться горю? Вряд ли.

- Хироки, спасибо. – Хироки кивнул и ушел, закрыв за собой дверь.

- Я тебя вызвал, чтобы убедить не предпринимать опрометчивых шагов. – Начал Ивао. – Уверен, твоим первым и естественным стремлением будет отомстить. Это понятно. Но послушай…

- Я не наивен, Ивао-сан. Найти исполнителей такого заказа нереально. Они делают работу, отдают трофей и исчезают. Я джоунин. Я был на многих миссиях, связанных с таким же заказами.

- Это могли быть шиноби Камня, и тогда найти бьякуган не будет возможным. Как и доказать их причастность. Ивагакурэ уже выслали официальные слова соболезнования и заверения, что они не имеют к этому отношения.

- Ну, разумеется. – Хмыкнул Неджи.

- Инцидент произошел незадолго после того, как команда Ханаби-сама пересекла границу страны Огня. Между Камнем и Листом опасное место. Много границ, много отребья в поисках наживы. Но раз это случилось у нас, то мы сами виноваты, что по нашей земле ходят подонки, охочие до бьякугана.

- Не думаю, что кто-то случайно наткнулся на неслабую команду и победил, а потом решил присвоить бьякуган. Они шли за ними целенаправленно.

- Забавно, будь на Ханаби-сама печать, она могла остаться в живых. – Усмехнулся Ивао. – Но Хиаши так долго тянул, такие надежды на нее возлагал… Печально. И мне искренне жаль его. Я могу представить, что такое потерять дочь… Вернее, мне даже представлять это страшно. – Ивао передернул плечами. – В любом случае, это были люди, которые знают про бьякуган многое, и они сильны. Я не хочу, чтобы ты бездумно бросался в погоню за такими людьми.

- Я не собираюсь гоняться за призраками, Ивао-сан. Эти…люди.. – Неджи не удержался от гримасы. – Если у них есть хоть капля здравого смысла, а я полагаю, что раз они победили джоунина Листа и троих почти чунинов, то они не идиоты. Так вот, если они надеются выжить, то заметут следы, получат гонорар и спешно покинут страну Огня. Благо податься там есть куда. Я же надеюсь перехватить бьякуган до того, как его заберет заказчик. Против этого вы ничего не имеете?

- Имею. Он может быть все еще у убийц. Не покидай деревню. Анбу разберутся сами.

- Анбу оставят глаза себе, даже если найдут их.

- И пусть. Нас это не касается.

- Меня это касается. – Отрезал Неджи.

Ивао хмуро посмотрел на него.

- Я предупреждал тебя, что эмоции не доведут…

- Мои эмоции под контролем. Благодарю. – Перебил Неджи.

- Неужели? – презрительно скривился Ивао. – Как продвигается твоя работа?

- Все так же.

- Значит, ты твердо уверен, что печать нельзя обойти?

- Нельзя.

- Ты рано сдался, как мне кажется. С твоими талантами, я уверен варианты можно найти.

- Я уже говорил вам, что это невозможно.

- Или ты просто не хочешь найти возможности, - Ивао улыбнулся, глядя куда-то в пространство. – Хината-сама теперь единственная наследница.

Неджи почувствовал, как внутри все похолодело.

- Но она не единственная в старшей семье. – Сказал он. Этот разговор, что повторялся из раза в раз начал его раздражать. И все же он сдерживал свой гнев. Ссорится с Ивао было неразумно. Одна ссора – и Неджи не будет знать, что затевает младшая семья. Он и так сделал многое, чтобы потерять доверие Ивао: отказался открыть ему секрет своей техники, никак не мог – а Ивао думал, что просто не хотел – изобрести что-то против проклятой печати. Ну и самое главное – встречался с Хинатой. Уж для Хьюга это не было секретом даже несмотря на все техники сокрытия, которые изобрел Неджи.

- Я хочу быть уверенным, что ты на нашей стороне Неджи. Сейчас, я становлюсь все более подозрительным на твой счет, не вини меня за это. Несмотря на все мои запреты и уговоры, ты спишь с Хинатой. Что я должен думать? Что когда придет время, ты откажешься от эмоций? Мои советы для тебя пустой звук.

- Ваши советы не пустой звук, Ивао-сан. – Примирительно сказал Неджи. – Но не все из них я могу выполнить. Я не могу найти способ обойти печать, это так. Техники печатей довольно любопытная область, а нашу создавали, когда они были в расцвете. Печати даже хвостатых демонов сдерживают, что уж говорить о нас.

- Действительно. Однако, я не готов сдаться, и ты не должен. – Ивао улыбнулся привычной снисходительно улыбкой, словно журил ребенка. В последнее время Неджи она раздражала до зубовного скрежета. Иногда ему казалось, что от него требуют невозможного. Иногда… что Ивао разбирается в его чувствах лучше, чем он сам.

Неджи честно старался обойти печать. Но он лишь старался, не веря до конца в успех и не особенно к нему стремясь. Потому что тогда… Что бы ни было тогда, это приведет к открытой борьбе между ветвями клана, а значит к его борьбе против Хинаты. И никто не спрашивал его, а хочет ли он этого? После последнего месяца, когда они с Хинатой были вместе, Неджи и сам себе уже страшился задать этот вопрос.

- Счастье туманит голову, мне это знакомо. Но ты должен помнить и о нас, не только о себе. О своей семье. Ты наш единственный шанс на перемены, Неджи. Не суди нас за то, что мы не хотим тебя потерять. Я полагаю не нужно напоминать, о том, что случилось на войне.

- Не нужно. У меня предостаточно напоминаний. – Неджи с кривой улыбкой приложил руку к груди. – Но и вам стоит помнить, что если бы не Хината, ваш «шанс» уже лежал бы закопанным в земле. – Добавил он и тут же пожалел, что просто не смолчал. Ивао улыбнулся так сладко, так понимающе, что Неджи захотелось отвернуться и скрыть свой взгляд. Черт!

- Я не замышляю нашей главе никакого зла. – Развел руками Ивао. – Надеюсь, что это взаимно с ее стороны? – Ивао криво усмехнулся. Неджи молчал. Пересказывать свои разговоры с Хинатой он не собирался.

- Но как ты правильно заметил, Хината-сама не единственная в старшей семье.- Серьезно сказал Ивао. – И я не хочу, чтобы ты рисковал из-за глупых сантиментов. Глаза не вернут Ханаби-сама.

- Да, но их я все равно попытаюсь вернуть. Одобряете вы или нет. – Отрезал Неджи.

- Юношеский максимализм. – Вздохнул Ивао. – Если бы ты столько страсти вкладывал в свою работу, мне кажется ни одна печать не устояла бы, ты так не считаешь?

Неджи зло сжал зубы. Да, чтоб его! Все на свете готов повернуть в свою пользу.

- Кого ты возьмешь с собой? – сменил тему Ивао, словно почувствовав что дошел до точки кипения.

- Надежных шиноби. Не беспокойтесь об этом.

- Что ж, тогда удачи, не смею дальше тебя задерживать.

- Благодарю. – Неджи коротко поклонился и покинул комнату.

Он вышел из дома Ивао, прошел по улице и остановился у ворот дома Хинаты. Дом казался пустым и притихшим. Неджи активировал бьякуган и нашел Ке. Тот мчался по крышам в сторону квартала.

Неджи прошелся по главной улочке, дожидаясь его.

Вдоль улицы стояли столбики с фонариками, которые еще до войны заказала Хината. Неджи бездумно подошел к одному из них. На бумаге гордо значился мон Хьюга – лепесток огня в желтом круге.

Он вспомнил слова Хинаты, о том что им не дозволено носить мон. Забавно, он никогда этому не придавал значения, а она придавала. Быть может, она была права и кого-то из младшей семьи отсутствие нашивки на рукаве унижает, еще раз показывает вторичность младшей семьи.

- Вот! – Ке появился рядом и вытащил из-за пазухи мятый бланк. – Абураме нет в деревне, а Нару не дали на B-ранг. В итоге Инудзука, Учиха и Узумаки.

Неджи закатил глаза:

- Да я лучше один пойду! – В сердцах прошипел он. Но привередничать было некогда.

- Ты командир, но нужна подпись Хинаты-сама. Официальный запрос от главы клана, она будет оплачивать эту миссию и все такое.

- Спецджоунины вылетят Хинате в целое состояние. – Ухмыльнулся Неджи.

- Не будь засранцем, они сами вызвались. Не возьмут они ее денег. – Возмутился Ке.

- Что и Учиха сам вызвался? – Удивился Неджи.

- Представь себе.

- Жди тут. – Велел Неджи, взял листок бланка и пошел в дом Хинаты.

Поднимаясь по ступенькам, он замешкался. Было страшно. Он понятия не имел что ей сказать, как утешать и что делать. Как вести себя правильно в этой ситуации. Он чувствовал себя совершенно беспомощным перед лицом ее горя.

Неджи без стука открыл дверь, снял обувь и прошел в дом.

Хината сидела на диванчике в гостиной, глядя в пространство. Неджи тихо подошел к ней и замер. Хината его не замечала. Глаза были заплаканы, но сейчас она казалась полностью закаменевшей.

- Хината… - позвал он, присев перед ней на корточки.

- Привет, - тихо поздоровалась она сиплым голосом.

- Мне нужно чтобы ты подписала это. – Неджи протянул листок.

Хината взяла бумагу негнущимися пальцами.

- Что это? – спросила она тупо, не глядя в бумагу.

- Бланк миссии. Ты заказчик.

Хината смотрела не него явно не понимая, что он говорит.

- Ты уходишь на миссию? – Спросила она, и в голосе послышалось рыдание.

- Ухожу. Подпиши, пожалуйста, время дорого.

Хината перевела взгляд на бумагу.

- Нет. – Она протянула ему бумагу, словно та жгла ей руки. Неджи настойчиво сжал ее ладонь.

- Так нужно. Поверь мне.

- Нет! Нет-нет. Ты уйдешь… и тоже… тоже… - зашептала она в ужасе. – Нет! Я запрещаю тебе! Я…я приказываю!

Неджи едва успел вырвать у нее листок, прежде чем она разорвала бы его пополам.

- Не уходи!! – Зарыдала Хината. – Не уходи и ты тоже!

Неджи сел рядом и обнял ее. Хината разрыдалась, уткнувшись ему в плечо.

- Ну все-все… - нежно шептал он, гладя ее по голове. – Успокойся. Со мной все будет в порядке.

Хината отрицательно мотала головой, вцепившись в его рубашку.

- Я постараюсь вернуть ее глаза, понимаешь? Нужно торопиться. Я пойду с Наруто, он же у нас сильнейший шиноби, ничего с нами не случится, хорошо? – Неджи очень хотел успокоить и поддержать Хинату, но рациональная часть мозга настойчиво напоминала, что время неумолимо бежит и убивает их шансы на успех.

- Ты должна быть сильной. И не должна боятся…

Хината горько плакала, уткнувшись ему в рубашку.

- Не хочу… останься со мной, пожалуйста…

- Я вернусь. Очень скоро. Ты должна согласиться. Посмотри на меня. – Неджи пришлось с силой оторвать ее руки от своей рубашки. – Посмотри на меня! – Грозно приказал он, отстраняя Хинату.

Хината испуганно подняла взгляд.

- Все. Перестань плакать. Ты сильная, ты можешь это пережить. – Он вытер ее слезы. – Слышишь? Повтори.

- Я… я с-сильная… - просипела Хината.

- Вот именно. А теперь подпиши это. – Неджи вынул из поясной сумки короткий карандаш и расправил листок у себя на колене. – Подпиши, чтобы я мог найти и вернуть глаза Ханаби.

Хината хлюпнула носом, заправила волосы за ухо. Дрожащей рукой она подписала бланк заказа.

- Молодец. – Сказал Неджи. Он не понял почему, но из глаз Хинаты вдруг с новой силой брызнули слезы.

- Нет! Никакая я не сильная! Не хочу быть сильной! Хочу… хочу, чтобы Ханаби вернулась! – Хината закрыла лицо руками. Неджи привлек ее к себе. Он не знал, что сказать. Он чувствовал ее боль всем сердцем, и самому стало горько и невыносимо от безысходности. Он зажмурился и просто обнял Хинату.

- Мы справимся. – Сказал он тихо, но твердо. – Мы сможем, вместе. Все наладится.

Хината затихла, крепко обнимая его за пояс.

- Ты…т-ты должен вернутся до похорон. – Сказала она глухо.

- Хорошо. Я вернусь до похорон. – Послушно пообещал Неджи.

Он мягко отстранил ее руки, поцеловал в лоб и встал.

И замер. В дальнем углу комнаты около двери стоял Хиаши. Сколько он там простоял Неджи не имел никакого понятия.

Неджи коротко поклонился ему и вышел.

Ке ждал его на улице.

- Неси в штаб и скажи, что выходим немедленно по готовности. Всех жду у ворот.

- Хорошо. – Ке взял листок. – Как там? – он кивнул на дом.

Неджи неопределенно мотнул головой. Как-как…

Он захватил кое-что из амуниции и через десять минут был у ворот селения. К своему стыду он пришел последним. Учиха и Наруто стояли с одной стороны, Киба подпирал свод ворот с другой, рядом с ним вертелся Акамару.

- Мы сразу из штаба сюда… - Объяснил Наруто. – С чего начнем?

- Цель – вернуть бьякуган. Если повезет, то его еще не передали заказчику. Начнем с ближайшей к месту нападения точки торговли, но действуем скрытно. Если поднимем шум - никого не найдем.

- Но если промедлим, глаза уйдут к заказчику, а оттуда их достать будет практически невозможно. – Заметил Учиха. Неджи хмуро смерил его взглядом. Работать с Учихой ему не доводилось, да и доверять ему особых причин не было. Не его он хотел видеть своим напарником на миссии. Но… так уж карта легла.

- А что насчет тех, кто это сделал? Если доберемся до места боя, я смогу их отследить. – С явственной злобой сказал Киба. Кто-то из его клана тоже погиб – вспомнил Неджи. Кто-то из Инудзука был в команде с Ханаби, Неджи не знал кто. Частая раскладка – Хьюга и Инудзука для команд ориентированных на поисковые миссии.

- Нет, только время потеряем. Анбу наверняка прошли по следу. Эти ребята уже затаились, их не достать.

- Тебе может и не достать… - Зарычал Киба.