Второй шанс (СИ) [Krilena] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
====== Часть 1 ======
Посреди зелёного леса возвышалась небольшая скала. Если присмотреться, можно было увидеть странную щель, проделанную прямо в камне. И это не просто природный дефект, на самом деле, внутри этой скалы скрывалась от посторонних глаз маленькая хижина. Внутри всё было отделано деревянными досками, видимо, для уюта, так как жить среди камней никому не хотелось. А жить-то тут можно было долго, так как необходимые вещи присутствовали. Удивительно, тут даже была хорошо сколоченная кровать с уложенным сеном для удобства. Увы, тот, кто сейчас лежал здесь, об удобстве точно не думал.
Долго мужчину окружала тьма, но наконец-то настало время пробуждения. Теперь эта маленькая хижина не была такой тихой, ведь можно было услышать его тяжёлое дыхание. В первые секунды темно-зелёные глаза парня лишь панически бегали, осматривая потолок неизвестного ему помещения. Что происходит? Он не понимал, ведь, как бы ни старался, никак не мог вспомнить. Он ощущал боль по всему телу, но почему? Опять не помнил.
И теперь, когда голова не столь сильно болела и кружилась, мужчина поднялся и сел на кровать. Осматривая свою тёмную одежду, он нашёл множество бинтов. Некоторые из них уже чуть окрасились от крови. Видимо, под бинтами и скрывались раны, приносившие ему боль. Но кто его перевязал? Задав этот вопрос, мужчина тут же начал осматривать тёмное помещение, освещаемое лишь лунным светом, проникающим из того самого «окна» пещеры. Но как бы ни старался всматриваться в темноту, спасителя или всё-таки похитителя он так и не увидел. И всё же очевидно здесь недавно кто-то был. На столе лежали разные вещи: начиная от верёвок, заканчивая алхимическими ингредиентами и эликсирами — а в маленьком подобии печи до сих пор тлели угли.
Несмотря на то, что на нём и живого места не осталось, мужчина, убедившись, что один, всё равно поднялся на ноги. Превозмогая боль, он хромал по этому месту и ещё раз всё тщательно осматривал. Наверное, он хотел понять по оставленным вещам, кто его спас: друг или враг? Но что-то ему так и не удалось сложить полноценную картину. И тем самым в недоверчивом мужчине ещё больше зародилось сомнений.
Стоило бы в таком состоянии думать о побеге? Конечно, нет. Особенно зная, какие опасности таят в себе ночные леса. Но этот парень, с какой-то паникой осматривая напоследок помещение, направился к выходу. Что-то не давало ему усидеть на месте и, по крайней мере, дождаться хозяина этого дома. Хотелось взять и сбежать. Это была первая его самостоятельная идея после пробуждения, но она уже была бредом. К сожалению для себя, он думал лишь подозрением и паникой, а не разумом.
Опять же с трудом взобравшись по лестнице и открыв люк, он выбрался наверх… или как ему тогда казалось — свободу. Снаружи стояла глухая ночь, лишь свет от луны освещал весь этот лесной пейзаж. Приятный ночной свежий воздух и журчание реки встретили его, когда он оказался здесь. Но мужчина не обратил на это внимание, он только, скривившись и постанывая от боли, подошёл практически к краю скалы, чтобы осмотреться. Но его ждало разочарование. Куда ему идти? Ведь, куда ни посмотри, был один лишь лес, ни одного признака цивилизации за много километров…
Как вдруг его планы о побеге рухнули. Поскольку парень обладал на удивление не по-человечески острым слухом, и смог услышать шелест листвы позади. Обернувшись, он наконец-то осознал, в какую опасность попал. В этом мире ночь — опасное время суток, ведь именно ночью на поверхность вылезала нечисть. Темно-зелёная кожа, рваная одежда, лицо сильно изуродовано разложением, а на теле — огромные раны, сквозь которые проглядывали гнилые кости. Как только этих мертвецов ни называли, но для живых это были просто зомби, те, кто по велению высших созданий выбирались ночью из тьмы и шли на охоту. Были ли они сами когда-то людьми или это искусственно созданные магией существа? Неизвестно. Известно одно — они были хищниками, а люди для них — добыча. Впрочем, несмотря на свою грозность, они не представляли особой опасности для подготовленных путников. Чаще всего они ловили глупцов, решивших ночью в одиночку погулять по лесу. И сейчас они нашли этого самого глупца.
Увидев этих «людей», безоружный парень начал отступать, но, увы, вскоре сзади него оказался крутой обрыв. Отступать было некуда, а монстры подступали. Несмотря на свои ранения, боли и слабость, мужчина не впадал в панику. Он, сам не зная откуда, обладал боевыми навыками и способностью уворачиваться от атак противника. Поэтому даже без оружия он умудрился скинуть двух врагов со скалы.
Это казалось победой, но, к сожалению, из-за кустов показалось ещё двое. Так-то зомби в основном ходят поодиночке, но, видимо, сейчас всех этих монстров привлёк запах крови и без того израненного мужчины. Но всё же он не сдавался. Когда к нему стали подходить эти двое, парень принял боевую стойку в надежде перехитрить и скинуть вниз и этих двоих. Но тут кусты в очередной раз зашуршали, и в следующую секунду оттуда вылез самый настоящий живой ходячий скелет — очередная нечисть этого мира. Пусть у скелетов тем более нет мозгов, но они отличались большим интеллектом, чем ходячие мертвецы. Ведь он не стал подходить к очевидно умевшей себя защитить жертве, а так и остался стоять позади, натягивая тетиву своего дряхлого лука. И тогда, когда мужчина, так и не заметив лучника, сбросил очередного зомби в утёс и остался открыт для выстрела, этот выстрел произошёл. Стрела пронзила ему ногу, не дав возможность и дальше сопротивляться. Вскрикнув, раненный схватился за ногу и зашатался. Был бы он на ровной поверхности, то просто бы упал, но он стоял на краю, и стоило ему только слегка качнуться назад, как уставшее тело его перевесило, и он сам полетел вниз с этого уступа.
Пусть высота была относительно не смертельна, учитывая, что листва деревьев смягчила его полёт, но всё равно это было падение. И даже туша зомби, на которую он свалился, не очень-то улучшила ситуацию. Поэтому до этого ещё более-менее боеспособный мужчина теперь беспомощно лежал на земле. Он скалился, превозмогал боль, пытался подняться, даже несмотря на стрелу в ноге. Но каждый раз его истощённое тело вновь возвращалось к земле. И снова до его ушей долетело такое ненавистное рычание монстров. Он поднял голову и окончательно убедился в своей обречённости. Ведь теперь справиться с таким количеством зомби он был неспособен.
Мужчина лежал и рычал. Наверное, от отчаяния он надеялся на спасение. Но от кого? Какой здравомыслящий человек забредёт в такую глушь да ещё и ночью? Но это произошло. Вдруг тот, кто подошёл к парню совсем близко, через секунду уже лежал на земле с арбалетным болтом в голове. Эта сцена будто дала пострадавшему второе дыхание, и он тут же начал выискивать того, кто это сделал. К сожалению, у него не получилось увидеть: во-первых, в его глазах потихоньку всё темнело, а, во-вторых, кроны высоких деревьев сюда практически не пропускал лунный свет. Но это спасителю ничуть не мешало. Вскоре, в последний раз выстрелив, он спрыгнул с дерева и перешёл в ближний бой, что, кстати, был не хуже дальнего, ведь с каждым его движение очередной зомби припадал к земле. Даже сейчас парень так и не мог увидеть этого бойца.
Вскоре практически все враги были изничтожены, осталась совсем маленькая кучка зомби, но среди этой кучки оказался особенный вид монстра. Этой нечисти хватило разума, чтоб натянуть на себя старые доспехи да ещё взять меч за нужный конец и научиться им сражаться. Поэтому напоследок завязалась серьёзная драка. Но несмотря на опасность противника, мужчина верил в силу своего спасителя. Но тут он заметил, как с сзади к воюющему начал подкрадываться другой монстр. Израненный парень смотрел на всё это, надеясь, что тот увидит нападающего, но нет, боец был слишком занят, чтоб понять подвох. И тогда возникла серьёзная угроза жизни, ведь если этот монстр доберётся до его единственного шанса выжить, то большая вероятность того, что они оба падут на этом поле. И этого мужчина не мог допустить…
Будто не чувствуя ничего, он рывком вытаскивает стрелу из своей ноги и вскакивает. Он шёл вперёд, мог вновь упасть от боли, от бессилия, но этого не было. Будто что-то новое проснулось внутри него, то, что помогло ему унять боль и почувствовать силу… И он дошёл. Удар был сильным, резким, смертельным, теперь этот хитрый монстр не будет угрозой для его спасителя. Однако и сам мужчина не мог больше стоять, прилив сил ушёл, боли возобновились, и он беспомощно отдался слабости, повалившись на землю. К счастью, на этом бой был закончен. Ведь увидев смерть своего практически местного предводителя, остаток кучки зомби пожелал скрыться. И теперь, переведя дух, помощник подошёл к раненому, чтобы узнать его состояние. Парень снова из большого любопытства и недоверия попытался всмотреться в него, но в темноте смог разглядеть один лишь светящийся фиолетовый глаз, как у Странника Края. И силы его иссякли, заставив его впасть в беспамятство.
Пролежав без сознания какое-то время, парень наконец-то вновь открыл глаза, но тут же ему пришлось прищуриться, так как лучи дневного светила проникли в это деревянное сооружение, и здесь было очень светло. Поначалу он мало что понимал: голова до сих пор кружилась. Казалось, что произошедшее ночью ему приснилось. Но стоило ему тихонько дёрнуть раненой ночью ногой, так она тут же отдала может и не парализующей, но всё же сильной болью. Значит, всё было взаправду, тот бой и тот помощник… Осознав, что тот самый человек вновь притащил его на эту кровать, парень тут же затих, пытаясь прислушаться. Он прекрасно слышал лёгкий треск печи, шум листвы за стенами и, главное, тихую мелодию, которую напевал чей-то приятный женский голос. Мужчина слегка замялся, ведь он долго ожидал, что его спасли или поймали какая-то банда разбойников, может быть, местный лесничий, но никак не женщина. Но этого его не расстроило, скорее ещё больше внутри него загорелось любопытства. Поэтому вскоре он вновь присел. Вновь он заметил на своём теле множество новых бинтов, но они показались ему без надобности, ведь удивительным образом его израненное тело больше не отдавало такой болью. Как будто половина его боевых ран уже частично зажили. Так быстро? Разве это возможно?
И теперь стоило ему отвлечься от собственных ран и взглянуть вперёд, так он увидел её. Очевидно, его спасителем была эта женщина, молодая женщина. Одета она была в облегающий кожаный доспех с множеством ремней, куда можно было прицепить и колчан для болтов, и сам арбалет, и кинжалы, и прочие вещи первой необходимости при выживании. А металлические пластины на плечах, локтях, коленях придавали воинственный вид хрупкой девице. С первого взгляда вроде ничего необычного в ней он не нашёл, в последнее время много женщин брали в руки оружие, но что-то было не так.
Сейчас девушка сидела за самодельным столом и пришивала заплату к своему кожаному нагруднику. А на ней тем временем была надета лишь свободная белая рубаха с рукавами, закатанными до локтя. Поэтому у него была возможность увидеть её руки, что и стало причиной для беспокойства. Вообще-то к одной руке у него претензий не было, но вот вторая… О, чёрт, она же была вся фиолетовая! Да ещё и переливалась неестественным цветом. И теперь парень нашёл такой же дефект на всём её теле: волосы, убранные в косу, лицо, шея — всё было наполовину чёрным. «Что с ней не так?», — удивился мужчина.
Снова парень не мог усидеть на месте, поэтому попробовал встать. Но эта попытка оказалась неудачной. Ведь стоило ему только встать, как раненная нога дала о себе знать и сильно заболела, а голова, видимо, от резкости сильно закружилась. Мужчине ничего не оставалось, как рухнуть обратно на кровать. Но при этом получилось всё так неуклюже, что он умудрился удариться затылком о стену. И теперь, зашипев от боли, он схватился за свои черные волосы.
Это, понятно дело, не могло пройти мимо её ушей. Поэтому девушка, как только услышала все эти шорохи, тут же забыла своё дело и обернулась, убедившись, что мужчина очнулся.
— Привет. Вижу ты наконец проснулся, — она встретила его доброй улыбкой и поднялась изо стола.
Мужчина, как только головокружение от удара прошло, тут же уставился на незнакомку. Он не принял её тёплого приветствия и продолжил с недоверием наблюдать за каждым её движением.
Девушке хоть и было неприятно чувствовать такой тяжёлый взгляд зелёных глаз на себе, но каждый раз она ему лишь улыбалась. Наверное, пыталась понять его чувства. Тем временем она уже налила в деревянную миску немного горячей похлёбки и стала приближаться к гостю с тарелкой в руках.
Поняв, что она собирается подойти, мужчина злобно оскалился, оказывается, его резцы были неестественно длинными и острыми, почти что клыки. Поэтому этот оскал действительно выглядел устрашающе. Но девчонка не испугалась, а лишь вновь ему улыбнулась.
— Ты, наверное, голодный? Держи, поешь, — произнесла она, а потом, чуть наклонившись, протянула рычавшему парню тарелку с похлёбкой.
Мужчина хоть и взял то, что ему дали, но к трапезе не приступал ещё долго. Он тщательно обнюхал тарелку и осмотрел содержимое похлёбки. Сначала девушка, расстроившись, подумала, что ему не нравится её готовка, но потом, увидев его недоверчивый взгляд исподлобья, поняла истинную причину.
— Ты думаешь, что я хочу тебя отравить? — ей казалось его недоверие настолько смешным, что она даже посмеялась.
Но он в своей предосторожности, граничащей с паранойей, не видел повода для смеха.
— У меня нет причин доверять тебе, — впервые буркнул он.
— Но ведь и не доверять у тебя тоже нет причин, — растеряно пожала плечами девушка, наверное, впервые встретившись с таким недоверчивым человеком.
Какое-то время мужчина ещё упрямился. Но что уж там говорить, он был действительно голоден. Поэтому вскоре он всё же сдался и попробовал на вкус то, что ему дали. А через пару минут уже от целой похлёбки осталась лишь пустая миска. «Вкусно», — подумал он и, наверное, не загордился бы сказать это вслух, но всё-таки этой странной девчонке он пока не доверял. Теперь голод был утолён, непоседливый мужчина снова собирался совершить попытку подняться. Но в этот раз его остановила не только боль в ноге, но и девушка.
— О! Нет-нет-нет, — увидев его попытку встать, она тут же воспротивилась и сама подбежала к мужчине. — Не вставай.
Почувствовав её руки, которые его толкали обратно к кровати, мужчина огрызнулся, но будучи до сих пор слабым, ему не оставалось ничего другого, как поддаться и в очередной раз сесть.
— Ты и так сегодня ночью нагулялся. Так что, пожалуйста, ложись. Тебе нужно отдыхать.
Теперь парня посетило и удивление, ведь он не мог понять, по какой причине она о нём так беспокоится. Ему это было… приятно?
Хотя кого он, собственно, пытается обмануть? Всё равно, как бы он ни пытался, но слабость преодолеть не мог. Поэтому, как бы ему того не хотелось, не признать правоту спасительницы он не мог. Единственное, что ему сейчас было нужно — это отдых. Поэтому непоседливый больной всё же вновь прилёг на тёплую шкуру, что лежала поверх сена, и закрыл глаза.
Порадовавшись, что в этот раз этот неугомонный никуда не поплёлся, девушка тихо вернулась к своим делам. Она так и не заметила изучающего взгляда черноволосого парня, который на неё какое-то время ещё посматривал. И всё же он надеялся поскорее заснуть, ведь, может, хоть во снах он найдёт своё прошлое. Ему же до сих пор не было ничего известно, даже имя…
====== Часть 2 ======
Вновь эта скрытая хижина среди леса погрузилась в темноту от очередной наступившей ночи. Здесь стояла привычная для этих мест тишина, даже, к удивлению, у подножья возвышенности ночных монстров практически и не было. Красота! Сама природа даёт возможность, чтобы хорошо выспаться какому-нибудь усталому скитальцу. И всё же в данное время суток не все в этой комнате спали.
Если присмотреться, среди этой темноты можно было увидеть силуэт мужчины, сидящего на кровати. Вновь что-то помешало ему спокойно спать и набираться сил. Теперь разбуженный какими-то своими внутренними коллизиями он сидел и злился. Ведь этот сон опять был для него бесполезным. Ему не приснилось ничего: никакой подсказки из прошлого, никакого обращения в будущее, ни хоть какого-то намёка на то, кто он такой. Сейчас в его голове было чертовски мало информации о мире, в котором он живёт.
Когда ему наконец-то надоело просто сидеть и жалеть себя, мужчина в очередной раз осмотрел эту скучную маленькую комнату в поиске новой знакомой. Она нашлась. Сейчас девушка, закутавшись в тёплую шкуру животного и прижимаясь к пока ещё тёплой каменной кладке печи, крепко спала. Откуда он понял, что крепко? А потому что, когда он решил подойти ближе, она никак не отреагировала. Она не услышала его шагов, хоть и тихих, но из-за грузных сапог далеко не беззвучных, она не услышала его дыхания, хотя он был так рядом. «С таким безразличием к своей безопасности, как она вообще умудряется выживать в одиночку?», — подумал мужчина. Ведь он сейчас был совсем рядом с ней, мог с лёгкостью взять кинжал и убить. Но, на её счастье, этих действий не было в его задумке. Он только из чистого любопытства, сняв кожаную перчатку, коснулся её той половины волос, которая была фиолетовая. Ничего особенного он не заприметил, волосы как волосы, только порой переливаются ярким отблеском. До сих пор он не мог понять, что с ней не так. Её ярко светящийся глаз и фиолетовая кожа явно напоминала ему о Странниках Края — одних из самых странных монстров. Но откуда все эти признаки у человека? Он злился, потому что не знал ответа. Вдруг она просто жертва какой-то сильной неконтролируемой магии? Тогда бы он нашёл в себе силы ей поверить. Но вдруг она какой-то прихвостень нечисти, и именно она повинна в потери его памяти? Тогда бы он лёгкой рукой мог её убить, а после уйти, пока не заявились её сообщники.
Может быть, внутри мужчины было слишком много наивности, ведь он практически не верил во второе предположение. Она же его дважды уже спасла, да и при первой встрече была весьма мила. Но он всё же не отказывался от этих мыслей, ведь понимал, что в этом магическом мире возможно всё. И спаситель может оказаться злодеем.
Именно разрываясь от этих предположений, парень встал и подошёл к вырезанному в скале окну. Его встретил ночной лес. Какое-то время мужчина снова осматривал ночной пейзаж. Что в данное время суток делал бы раненный? Наверное, вновь улёгся бы спать. Но в голове этого больного были совсем другие мысли, тянувшие его за пределы безопасного укрытия. Словно не усвоив урока, он поддался им. В последний раз окинув неизменившийся интерьер помещения, мужчина взял острозаточенный кинжал, что лежал на столе, и направился вон отсюда.
Пусть состояние этого человека было ещё под сомнением, но он всё равно чувствовал себя гораздо лучше, чем в прошлую ночь. Тело болело, но он этого не замечал. Нога болела, он хромал, но не падал. Даже лучше сказать, когда он выбрался наружу, он вдруг почувствовал оживление. Полной грудью вдохнув свежий ночной воздух, мужчина бодро начал искать способ нормально спуститься с этой скалы. По пути ему встретилось несколько одиноко бродячей нечисти, но он смог с удивительной лёгкостью избавиться от них. Эти недолгие стычки не были для него в тягость, наоборот, его тело само рвалось в бой. Казалось, что с этим кинжалом он смог бы выйти на бой даже с монстрами других миров. Но подобный всплеск прошёл быстро.
Когда он, спустившись, оказался у берега быстрой речушки, чьё журчание слышал, пока находился в хижине, мужчина остановился. Какое-то время он стоял и с уверенностью срезал бинты, в которых уже не нуждался, хотя пару дней назад лежал полуживой. И когда это дело было закончено, мужчина впервые после того, как ушёл, одумался. А что дальше?
Сейчас что-то необъяснимое, что-то сильное, сидящее где-то внутри его разума, внутри его души заставляло его идти куда-то вперёд. Это было сильное чувство, которому он подчинялся неосознанно, да и осознанно тоже. Какой-то странный голос, какое-то странное желание всё тянули его — именно это было причиной, по которой мужчина совершает уже второй побег из той хижины. Он всё надеялся, что это рвение не случайно, что он подсознательно чувствует, куда нужно идти, чтобы вспомнить. Но сейчас, осматриваясь по сторонам, он так и не понимал, куда ему дальше идти. Ему чужд этот лес, ему чужд этот мир, ему даже чуждо своё собственное тело, ведь он совсем не знал себя и свои возможности. «И куда же в таком положении я пойду?», — впервые за эти минуты после побега он снова обернулся и глянул на скалу, внутри которой скрывалась хижина. Сейчас там была лишь та незнакомка, такая странная, непонятная и, возможно, опасная. И как бы ему ни хотелось признавать свою беспомощность, но правда ведь сейчас была лишь одна. И заключалась она в том, что если этот парень всё-таки уйдёт дальше в глушь, то он, наверняка, и до утра не продержится, завязнув в каком-нибудь болоте или свалившись в пещеру. К счастью, он это понял и принял.
Какое-то время мужчина ещё простоял у берега реки, отмывая себя от грязи и старой засохшей крови. К сожалению, для одежды этого было недостаточно, ведь здесь могли помочь только новые заплаты. Но даже сейчас его, очевидно, дорогое одеяние выглядело солидно и даже, с одной стороны, пугающе.
И после мужчина направился прямиком туда, откуда полчаса назад сбежал, наивно надеясь, что, может, воспоминания наконец-то начнут возвращаться.
Не скажешь, что ему надоело, просыпаясь, уже в который раз видеть потолок этой скучной маленькой хижины. Наверное, ему больше надоело просыпаться с пустой головой без каких-либо воспоминаний. Поэтому дальнейшие действия сводились к тому, что он лишь лежал и пытался вспомнить, а не приснилось ли ему во сне что-нибудь важное. Но и здесь не было никакого результата. Тогда злому, отчаявшемуся и обиженному парню оставалось лишь покорно вновь подняться.
— Добрый день, — сегодня не успел мужчина даже проверить помещение, чтобы из любопытства узнать, чем занимается хозяйка, а она уже с ним здоровается.
Девчонка была сейчас по-обычному приветлива, но увидев кислую и недовольную физиономию гостя и не получив от него в ответ ничего, она поняла, что ему этот день не казался уж таким добрым и поэтому не стала ожидать от него слов. Тогда девушка, вновь отложив свои дела, сама подошла к этому вредному мужчине.
— Выглядишь уже вроде ничего, а как себя чувствуешь? — с искренней обеспокоенностью спросила девушка и стала поглядывать на мужчину, который когда-то уже умудрился снять с себя повязки, которые она так долго на него бинтовала. Но в ответ она снова получила лишь тишину. — Так, значит, ты у нас молчаливый. Ну, расскажи хоть тогда, кто тебя так?
— Я… я не помню.
— Понятно… Ну, а имя-то ты хоть помнишь? — в ответ она получила всё тот же его недовольный взгляд. — Значит, ты вообще ничего не помнишь?
— Да, — фыркнул он, надеясь, что эта надоедливая девчонка от него отстанет.
— Мне… мне очень жаль, — с искренним сочувствием сказала она. — Ну, а меня зовут Мирида. Будем знакомы, мистер Икс, — теперь же девушка с доброй улыбкой протянула ему руку в знак приветствия, но опять получила его недобрый взгляд. — Ну, и вредный же ты, — заметила тогда она.
— А ты слишком болтливая.
— Конечно. Я очень редко встречаю тех, с кем можно было бы поговорить, — оправдалась она, а после вернулась к миниатюрной печи. — А ты, кстати, не хочешь поесть?
— Не отказался бы.
— Да ну? И не боишься, что я тебя снова попытаюсь отравить? — хихикнула она, взяв со стола деревянную миску.
— Я проверю, — буркнул он, пожалуй, ещё не догадываясь, что девчонка просто смеётся над его ворчливостью.
И вот, наполнив тарелку с утра приготовленной едой, девушка вновь отнесла её парню. Тот взял миску, но прежде чем приступить к трапезе, вновь начал принюхиваться, выискивая яд. Но сегодня эта проверка закончилась быстрее, может быть, он наивно доверился в её доброту.
— А можно мне вернуть свой кинжал? — произнесла тогда девушка, смотря на оружие, лежащее сейчас около парня.
Именно этот кинжал парень и взял с собой ночью, а потом и не выпускал из своих рук. Ведь даже когда он вернулся обратно в хижину и улёгся спать, то кинжал продолжал держать в руках для защиты. И понятно дело, сейчас он не собирался его отдавать. Вновь схватив этот нож, он со всей строгостью взглянул на девчонку, не позволяя ей выполнить задуманное.
В тот момент женщина ему уступила и не стала настаивать на своём. Всё же против неё он не использовал это оружие, значит, ей бояться нечего. Но она так и не могла понять, зачем ему всё-таки нужен кинжал, неужели у него до сих пор есть причина ей не доверять?
Так в тишине прошёл целый час. Мужчина отобедал и продолжил сидеть на кровати, перебирая в руках кинжал. Единственное, что его сейчас интересовало, это попытки в очередной раз что-то вспомнить. Но иногда он всё же отвлекался и от этих мыслей и начинал поглядывать на спасительницу, которая тем временем продолжала заниматься починкой своего доспеха. Попытка понять её мотивы так же надолго уносили его из реальности. Впрочем, и сама Мирида порой бросала на него взгляд, наполненный любопытством.
Спустя же этот час, когда с доспехом было покончено, девушка начала суетливо бродить по комнате. Вскоре он понял, что вся эта суета сводилась к одной цели — она готовится куда-то уйти.
— Куда ты собралась? — не вытерпев, произнёс мужчина.
— Пойду поохочусь. Возможно, если мне повезёт, то у нас вечером будет жареное мясо.
— Я иду с тобой, — поняв цель её похода, резко произнёс мужчина и также резко вскочил.
— Что? Но… но ты уверен? — обеспокоилась девушка его состоянием.
— Абсолютно. Мне нужно прогуляться, — уверенно ответил он, но тут увидел в её глазах какое-то недоверие. — А ты что против? — так-то его не сильно волновали её возражения, но всё же ему нужно было знать мнение той, которая как-никак на несколько часов станет ему спутницей.
— Не то, что бы… просто…
— Просто?!
— Извини, я не хочу тебя обидеть. Я просто не уверена, умеешь ли ты сражаться? И если нет, то ты ведь станешь для меня очень тяжёлой обузой.
— У тебя есть повод сомневаться в моих навыках? — сказал он, очевидно, обиженным тоном.
— Вообще-то, да. Такие дорогие камзолы, что на тебе, обычно носят какие-нибудь городские господа, а большинство из них даже не представляют, какой стороной держать меч.
Теперь настало время парню улыбаться. Ведь, несмотря на то, что он ничего не помнил, мужчина был практически до эгоизма уверен в своих боевых навыках. Поэтому от решения о вылазке в лес вместе с этой девчонкой его, пожалуй, никто бы не смог убедить отказаться.
До последнего не ожидала Мирида, что её спутник окажется настолько полезным. Несмотря на ещё не до конца выздоровевшие раны, он был шустёр. Его слух помог ему точно следовать за скачущим среди листвы зайцем. А если им попадалась какая-нибудь нечисть, пережидающая солнечную тиранию под листвой вековых деревьев, то он с лёгкостью с ними расправлялся, используя лишь один кинжал. Девушка не могла не любоваться его движениями, точными резкими рывками, позволяющими ему за секунды оказаться у монстра за спиной и совершить смертельный удар, и постоянным спокойствием. Нет, ну, правда! Мирида даже специально порой надолго заостряла внимание на его лице, чтобы увидеть там хоть одну другую эмоцию. Но, нет. Он был полностью собран и сконцентрирован. И даже когда он позволял себе отвлечься и с любопытством осмотреться по сторонам, то мимо его ушей всё равно не пролетел ни один звук. «Почему же он так разодет?», — думала всё девушка, понимая, что её первое впечатление не сбылось, ведь, очевидно, этому парню сражаться не впервой. Да и если подумать, то, можно, увидеть, что его камзол был не такой уж и парадный, толстая кожа и металлические вставки делали его прекрасным лёгким доспехом. Но всё же ей было понятно, что обычный одинокий вроде неё отшельник, скрывающийся от преследователей, никогда бы так не оделся. Но кто он тогда? Возможно, один из главарей какой-то банды, а, может, даже и пират. «Жаль, что он потерял память, а то, наверное, он мог бы столько интересных историй рассказать», — подумала Мирида. Что удивительно, в голове девушки даже на секунду не появилось сомнение о том, что этот парень, может быть, опасен для неё с такой-то боевой подготовкой и таким характером. До наивности сильно она доверяла тем, кто был такой же как она — изгой.
Так прошло несколько часов. Напряжение между двумя спутниками стало меньше. Конечно, за это время они попали в достаточное количество небольших стычек, где приходилось одному довериться навыкам другого. И пока они друг друга ни разу не подвели.
Когда в кожаном мешке девушки оказалась тушка третьего зайца, стало понятно, что можно возвращаться обратно, попутно выслеживая ещё одну добычу.
— Слушай, должна извиниться за то, что сомневалась в твоих навыках. Твои движения в бою… поразительны, — девушка вдруг нарушила эту многочасовую молчанку и обратилась к нему с доброй улыбкой. Это не была попытка лести, это было лишь дружелюбное замечание, но он, видимо, принял это за первое, поэтому нахмурился.
— Твоя лесть тошнотворна и неумела, — проворчал мужчина.
— Во-первых, это не лесть, а, во-вторых, ты что всегда такой ворчливый?
— Только если рядом отирается одна болтливая надоедливая мелочь.
— Спасибо бы лучше сказал. А то, если бы не «одна болтливая мелочь», летела бы сейчас твоя душа на суд Четырёх.
— Благодарить за то, что ты притащила к себе домой неизвестного, который может тебя с лёгкостью убить?
— То есть на моём месте ты бы так не поступил?
— Именно.
— Ну, что ж… мне очень жаль, что ты такой. А вот я не могу бросить умирать человека, пусть если даже эта помощь станет для меня последней.
После Мирида замолчала, решив, что их разговор закончен. Но парень ещё долго думал об её словах. Пусть он и изложил свою точку зрения на этот вопрос, но теперь сам был не уверен, была ли она правильна. С одной стороны, внутри него боролся самый настоящий хладнокровный эгоизм, а, с другой, понимание того, что доброта и милосердие — это единственное, что отличает его от монстров, которых жители этого мира встречают ежедневно. Так, может, получается, что эта Мирида всё-таки права?
Как и было сказано, парень обладал прекрасным слухом, но и ему свойственно допускать ошибки. Ведь примерно час их охоты проходил в безопасности, он расслабился, да ещё этот разговор с девчонкой его отвлёк. Осознал мужчина всю опасность лишь тогда, когда уже буквально за спиной услышал первое шипение. В панике вмиг обернувшись, он увидел крипера.
Этот зелёный четырёхлапый монстр достигал в длину не больше метра, но, пожалуй, является самым редким и самым опасным существом этого мира. Его передвижение было очень тихим, поэтому для многих путешественников встреча с ним заканчивалась летальным исходом. Этот монстр-камикадзе не использовал ни оружия, ни когтей, ни клыков, он лишь тихо подбирался к врагу, а после взрывался.
Повезло, что всё-таки мужчина не подпустил чудовище вплотную, выиграв для себя две пары секунд, чтобы успеть подскочить и остановить эту ходячую бомбу. Он был серьёзен и спокоен, но его спутница не была так оптимистично настроена. Увидев этого монстра так рядом, увидев, что он уже начал накапливать энергию для взрыва и светиться, она поняла, мужчина мог не успеть, мог промазать. И тогда она окончательно отдалась панике. Сейчас это было полезно. Ведь девушка обладала удивительной способностью, которая не раз спасала ей жизнь. Увы, она не могла контролировать её. Но сейчас от паники, от кипящих внутри неё эмоций и чувств она почувствовала ту самую магическую ауру Эндермэнов вокруг себя. Эта была возможность спасти их. И Мирида ей воспользовалась. Подбежав к мужчине, она крепко его обняла в надежде, что так способность распространится и на него. Получилось. Через секунду прогремел нехилый взрыв, оставив даже небольшой кратер в земле. Но они уже были далеко. Пройдя сквозь пространство, за один миг они оказались чуть ли не за тридцать шагов от эпицентра взрыва.
Телепортация всегда отнимала у неё слишком много сил, а сегодня этих сил пришлось потратить в два раза больше. Поэтому девчонка после данного «фокуса» тут же обессилено падает на землю, буквально на несколько секунд потеряв связь с реальностью. Когда же головокружение и темнота стали отходить, первое, что она увидела, было лицо мужчины. Мирида даже улыбнулась, рада была, что и он, и она живы. Однако радость эта была недолгой. Мужчина сейчас сидел на её ногах, а руки её схватил и завёл ей за голову, чтобы она не могла оказать сопротивление.
— Ч… что происходит? — испугалась девушка этого положения и попробовала вырваться, но это, конечно, было бесполезно. И тут она почувствовала, как у её шеи оказалось холодное острое лезвие кинжала. В тот момент она от страха даже замерла, не в силах шелохнуться.
— Что ты такое?! — прорычал в тот момент мужчина, продолжая удерживать лезвие прямо у её горла. Сейчас в его зелёных глазах светилась такая страшная хладнокровная ярость. Но была вся эта грозность вызвана всего лишь банальным страхом перед этой девчонкой.
— Инриго.
— Кто?!
— Мы были отравлены и изменены монстрами, чьи способности и переняли.
— Что за чушь?! Быть тому не может! Ты лжёшь! — мужчина из личных страхов и паники не хотел ей верить, поэтому ещё сильнее надавил на лезвие.
— Это правда.
— Тогда чьи способности у тебя?
— Странника, — в очередной раз проскулила Мирида, уводя голову, в попытках спастись от лезвия.
Конечно же, он не хотел верить в сказку о сверхлюдях, но и причин отрицать у него не было. Ведь перед ним лежит прекрасный пример такого человека. Её светящийся фиолетовый глаз, её темно-фиолетовая половина кожи и волос, её странная аура и её способность к телепортации — всё это говорило о правдивости её слов, ведь эта странная девушка действительно имела все сходства с Эндерменами.
— Я… я верю тебе, — произнёс он и, убрав нож, слез с неё. Конечно, если постараться, можно найти тысячи придирок к ней. Но ему всё-таки грех сейчас жаловаться, как-никак эта девчонка уже в третий раз его спасает.
Обрадовавшись, что он всё-таки внял зову разума, девушка села на траву, чтобы отдышаться и успокоиться после произошедшего. Вскоре она снова взглянула на стоящего рядом мужчину, который продолжал изучать её, видно, до сих пор в душе он метался, не зная, во что верить.
— Скажи, почему эта новость тебя так удивила? Ты ведь сам такой.
— С чего ты это взяла?
— Как это, с чего взяла? Когда я тебя нашла, ты лежал ни жив ни мёртв, из последних сил смотря на меня своими белыми глазами. Прошло всего лишь пять ночей, и ты уже практически здоров. И как ты объяснишь эту свою способность к поразительно быстрому восстановлению здоровья? Ни у кого я ещё не видела такой сильной регенерации, тем более у обычных людей, — объясняла Мирида, тем временем поднявшись на ноги.
— Значит, прошло всего лишь пять дней… — вслух задумался он. — Ты ведь помнишь, где меня нашла? Мне нужно увидеть это место.
— Конечно, думаю, тот кратер сложно будет забыть.
— Тогда отведи меня туда сейчас же! — подошёл он к ней не с просьбой, а с требованием.
— Сейчас? Но я не могу. Скоро уже будет темнеть, а я даже не собрала трав для снадобий…
— Меня это не волнует! Я сказал, сейчас же! — в тот момент он больно схватил её за руку и яростно зарычал.
Девушке не оставалось ничего другого, как просто согласиться. А то, зная его, она предположила, что в случае отказа он вновь схватится за кинжал.
— Хорошо, следуй за мной, — произнесла Мирида и, поправив рюкзак за спиной, направилась совершенно в иное направление.
Какое-то время они молча шли, но девушка продолжала недовольно и обиженно поглядывать на спутника. Вскоре она больше не смогла и дальше сдерживать свои эмоции в себе, поэтому вновь заговорила.
— Ты ведёшь себя неправильно. Необязательно постоянно грубить.
— В ином случае ты отказала бы мне.
— Откуда тебе знать? Ты ведь и не пытался попросить по-хорошему.
— Попытался. Ты отказала. У меня не осталось выбора.
— У тебя был выбор. У тебя, что, язык бы отсох, если бы ты хотя бы сказал «пожалуйста»?
— И чем бы это помогло?
— Если бы ты просто это сказал, я бы поняла, что для тебя это очень важно, и согласилась бы помочь.
— Мала вероятность, что это сработает.
— А ты всё-таки в следующий раз, когда тебе что-то будет нужно, попробуй сначала попросить по-доброму. Знаешь, тогда и вероятность, что тебе помогут, а не пошлют куда подальше, будет выше.
Снова слова девушки вызвали в его разуме явные противоречия. Ведь он всё-таки не считал себя настолько бездушной скотиной, чтобы намеренно забывать всё то, что для него сделала она.
— Знаешь… — вдруг после нескольких минут тишины он вдруг заговорил, — если вернуться к тем твоим словам, то мне хотелось бы тоже заметить твои неплохие навыки ведения боя, в особенности, с использованием арбалета.
— Правда? — услышав это, девушка с улыбкой посмотрела него. Сначала она радостно и одновременно стыдливо подумала, что это был комплимент. Но потом, одумавшись, она загрустила: — Эм… ладно… спасибо, — промямлила Мирида, подумав, что он просто над ней издевается… опять.
— Я серьёзно, — сказал он, чтобы исправить недоразумение. — Но всё-таки хочу заметить, что твоя тактика немного неверна. Ты слишком сильно полагаешься на фронтовые атаки. Они очень утомительны, и их легко блокировать. Кинжалы лучше пригодны для неожиданных атак в спину.
— Хорошо, учту, — Мирида уже хихикнула, поверив, что это точно было не издевательство или насмешка, а просто дружеский совет. И теперь она с улыбкой глянула на парня. Раз он сейчас предпринял попытку исправить свою ошибку и заговорил даже весьма дружелюбно, то, значит, его душа ещё не до конца отравлена гордыней. Поэтому тот, кого она почти возненавидела, снова начал ей нравиться. Одна только его забавная ворчливость чего стоит.
Остаток пути они прошли в тишине. Этот поход занял у них чуть больше получаса. Но для парня это время превратилось в бесконечное ожидание. Ведь, попав в такое положение, он старался цепляться за любую ниточку, которая могла дать ему ответ. И, конечно, ему хотелось попасть в то место, где его полуживого нашли. Но до сих пор они не дошли, и мужчина, видимо, не отличаясь большой терпеливостью, вскоре начал злиться. К счастью, его ожидание наконец-то закончилось. Ведь, кое-как протиснувшись сквозь бурно растущий кустарник, они наконец-то оказались в нужном месте.
Когда девчонка сказала ему о кратере, то он предположил, как всё тут выглядит, но, к его удивлению, реальность оказалась чуть более разрушительна. Кратер в земле был небольшим, что говорило о малой силе взрыва. Но вот мощь ударной волны была огромна. Ведь до происшествия здесь был обычный таёжный лес. А теперь все эти деревья: и молодые, и вековые — валялись на земле, выдранные вместе с корнями. Теперь вместо леса здесь образовалась большая пустая область в форме круга и радиусом под полкилометра.
Кое-как перешагивая через поваленные деревья, мужчина шёл к эпицентру и осматривался по сторонам. Сначала он подумал, что этот взрыв был устроен каким-то умышленным заклинанием, но, как бы он ни старался, следов искусственной магии здесь он почуять так и не смог.
Вскоре мужчина уже топтался по дну кратера и осматривал землю, в надежде хоть здесь увидеть какие-нибудь следы магии, но опять ничего. Опять он не нашёл каких-нибудь очевидных зацепок.
— Значит, ты нашла меня здесь? — спросил он, стоя в самом центре всей этой разрухи.
— Да.
— Хм, как же ты умудрилась так вовремя оказаться рядом? — усмехнулся тогда мужчина, что-то слабо ему верилось в такую случайность.
— Но я и не была рядом. Я даже не слышала этого взрыва.
— Но ты всё равно пошла сюда?
— Я связана с настоящими Странниками и могу чувствовать их иную магию, поэтому я всегда узнаю, если поблизости ходит хотя бы один из них. И в тот день я вновь почувствовала эту магию Края, но она была такой сильной и искажённой, совсем не похожей на ту, с которой мне приходилось встречаться раньше. Конечно же, мне захотелось узнать, что стало тому причиной.
— Значит, у тебя есть предположение, как я мог тут оказаться?
Прежде чем ответить, девушка подошла к мужчине, а после прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Уже через пару секунд она присела и коснулась земли рукой.
— Здесь остался самый сильный след. Видимо, именно в это место и упала брошенная тобой Жемчужина Края.
— Не думал, что от её использования останутся такие повреждения.
— Поговаривали, что чем дальше улетит Жемчужина, тем заметней будут последствия от перемещения. Я думаю, в момент её падения ты находился очень далеко или даже, может быть, в… другом мире.
Не хотелось ему верить в её слова, но вот правда-то была вся перед его носом. И как тут вообще можно что-либо отрицать?
— А от такого взрыва я мог потерять память?
Предложенный девушкой ответ хоть и был обоснован, но это ещё не значит, что именно это и есть истина. Поэтому мужчина продолжал свои поиски, надеясь найти что-то по-настоящему весомое, нежели обычные догадки.
Тем временем стало всё сильнее ощущаться приближение вечера. А парень так и не успокоился. Всё бродил, смотрел, вслушивался, но результата никакого. Спутница хоть и устала от этого ожидания, но она ни разу его не торопила, а лишь сидела на стволе поваленного дерева и терпеливо ждала, когда он закончит. Всё это время он не обращал на неё внимания, но наступил момент, когда парень вернулся в реальность и понял, что что-то не так.
— Я что-то слышу, — произнёс вдруг он, делясь своим беспокойством со спутницей.
— Что именно?
— Чьи-то голоса… — пояснил он, продолжая вслушиваться.
— Голоса?! — отчего-то девушка вдруг со страхом вскочила и начала осматривать окрестности. — Но я никого не вижу…
— Помолчи, — произнёс вдруг мужчина и направился в ту сторону, откуда ему, казалось, и летят эти посторонние звуки. Девушка смирно бежала за ним, ожидая от него подробностей.
В попытке понять мужчина вскоре оказался у самого леса, оставив искусственно созданную поляну позади. Теперь, облокотившись о ствол дерева, он начал всматриваться куда-то вперёд. Вскоре стало понятно, что ему не почудилось. Голоса действительно были, и он даже смог разобрать слова.
— Не пойму, с чего вы вообще взяли, что в этой глуши мы кого-то найдём?.. Найдём. Помнишь те поваленные деревья? Такую разруху могут устроить только эти чёртовы Инриго… Да, ставлю зуб, что это устроила та получёрная. У меня чуйка на подобных уродов… Да ты свою чуйку-то залепи! Именно я буду первым, кто вырежет глаза этой твари! — дублировал мужчина разговор, который слышал, а после обернулся и глянул на девушку. Возможно, он и не понял, кто это был, но, очевидно, их разговор был о ней.
Это поняла и сама девчонка, поэтому сейчас она стояла вся бледная с ужасом в глазах.
— Они знают, что я здесь, — промямлила она, а после бросилась к мужчине. — Они рядом, они могут нас найти. Нам нужно уходить, — схватив его за руку, она начала тянуть его за собой, но он так и не поддался.
— Объяснись сначала!
— Нет. Здесь нельзя оставаться. Пожалуйста. Пойдём, — мужчина не ожидал в один миг увидеть на лице жизнерадостной девушки столько страха и ужаса, ему даже показалось, что на её глазах появились слёзы.
Конечно, он многого не понимал, и хотел получить ответы. Но все же сейчас внутри себя он смог откопать понимание, поэтому решил не настаивать на своём эгоизме.
— Хорошо, мы уходим, — произнёс тогда он и, не заметив как, уже бежал по лесу вслед за перепуганной девчонкой. Неужели опасность действительно настолько высока?
Расстояние, которое они проходили за несколько часов, осторожно делая каждый шаг и всматриваясь в окружение, сейчас было пройдено ими за минимальное время. Даже тогда, когда они уже оказались на довольно большом расстоянии от того места, где услышали голоса чужих, девушка не успокоилась. Она продолжала в панике бежать, не оборачиваясь и не осматриваясь. Она была маленькая, поэтому ей легко было маневрировать сквозь ветки деревьев и кустов, а длинный капюшон, прячущий её лицо и глаз, искажённые магией, защищал от игл хвойных. В этом плане мужчине повезло куда меньше, хоть он и имел прекрасную реакцию, но то и дело всё равно порой застревал среди какого-нибудь кустарника. К счастью, ему каким-то образом всё-таки удавалось не отставать от спутницы.
Когда он наконец-то увидел вдали ту самую знакомую скалу, солнечный диск уже подходил к горизонту. А это значит, что ещё часа два-три, и лес вновь накроет ночной мрак.
Поначалу мужчина думал, что, когда они доберутся до хижины, девушка наконец-то успокоится и всё объяснит. Но нет. Пока парень отдыхал после этого утомительного бега, Мирида, что-то бормоча себе под нос, всё суетилась и в панике носилась от одного края помещения к другому. Вскоре ему стало понятно, что девушка собиралась надолго уйти из этой хижины. Ведь она начала складывать все свои вещи в рюкзак, а разные инструменты, ингредиенты и небольшие склянки с эликсирами в поясные сумки.
— Почему ты уходишь? — удивился мужчина, ведь он действительно не мог понять, почему она хочет покинуть эту хоть и тесную, но очень безопасную хижину.
— Нужно. Если они уже знают, что я здесь, то рано или поздно они найдут этот дом.
— Да кто они-то?! Почему они на тебя охотятся? — не вытерпел он всех этих тайн.
— Это… это Висельники. Они охотятся на Инриго, на таких, как ты и я, — в панике протараторила девчонка.
Поподробней объяснений от неё он так и не дождался. Она продолжила свои сборы, казалось, ничто на свете не могло заставить её остановиться или передумать.
Так через четверть часа эта суета подошла к концу. Прицепив последний подсумок себе на пояс, надев рюкзак на плечи, девушка в последний раз с тоской осмотрела данное помещение и подошла к одной из стен. Когда она отодвинула пару досок, то за ними показался рычаг. Стоило его активировать, как соседняя стенка разъехалась и открыла небольшой закуток, где на полу начинался глубокий спуск вниз.
Хоть мужчина и не был доволен такой суетой, хоть он многое не понимал, но всё же он решил и дальше последовать за девчонкой, его всё равно здесь ничего не удерживало.
Когда он спустился вниз по этой лестнице, то оказался в небольшом подземном тоннеле. Здесь стояла неприятная прохлада, сырость и, главное, кромешная тьма. К счастью, факел в руках девушки улучшил положение, и здесь хотя бы что-то стало видно.
— Всё это ты напридумывала? — спросил парень, прекрасно понимая, что даже в этом мире деревянные дома в скале и подземные ходы просто так сами не построятся.
— Нет. Я лишь несколько месяцев назад нашла это место. Не знаю, кто это смог соорудить, но я ему очень благодарна.
Этот тоннель вёл только в одну сторону, значит, хотя бы вначале они не заблудятся. Но Мирида пока не пошла вперёд. Она обернулась и пошла в сторону тупика. Там, спрятавшись за большой темной тканью, оказался закуток. Хороший тайник, ведь даже он издалека принял эту стену за обычный камень. В этом тайнике лежал кинжал из серебра, который она, с трепетом осмотрев, прицепила себе на пояс. Видимо, он был самым дорогим, что у неё было, раз девушка его даже спрятала. Но вот мужчину привлекло другое оружие, которое стояло в углу.
— Забирай. Эта коса была при тебе, когда я тебя нашла, — произнесла девушка, увидев, что мужчина уже заприметил эту вещь.
Несмотря на тривиальное название этого оружия, оно не казалось уж таким простым. Лезвие было черным тонким, но казалось, что этот материал в разы прочнее любого известного людям металла. А её длинная рукоять была сделана из, очевидно, какой-то красной разновидности обсидиана — крепчайшей каменной породы. Сначала он даже не поверил, что она принадлежит ему… но стоило ему только коснуться…
Какое-то время мужчина молча стоял, лишь его пальцы так трепетно осматривали каждый тёмный узор, каждый череп, вырезанный на рукояти. И всё больше понимал, как ему мила эта коса демонического происхождения. Он прикрыл глаза. Он чувствовал её тёмную ауру, но такую знакомую. Каждый узор казался ему родным… Он признал эту косу, а она его…
— Воровка! Да как ты посмела скрыть её от меня?!
Услышав, как груб стал его голос, девушка напугалась. На секунду ей показалось, что сейчас рядом с ней уже стоял совсем другой человек… И человек ли?
— Я не прятала. Мне… мне пришлось её убрать, потому что от неё шла такая тяжёлая аура, что я не могла держать её дома, — испуганно оправдывалась она.
Но мужчина её не услышал и больше ничего не сказал. Он только через пару секунд тяжело выдохнул и, как ни в чём не бывало, просто открыл глаза, а после спокойно убрал это грозное оружие себе за спину. Ремни, которые были на нём надеты поверх камзола и на которые сзади крепились специальные ножны для этой косы — ещё одна причина, по которой можно сказать, что это оружие принадлежит именно ему.
Теперь, когда у каждого было, чем можно отразить атаку любого противника, они начали свой путь вглубь этого тоннеля.
— Что на тебя тогда нашло? — спросила девушка, вспомнив, каким страшным стал его голос.
— Не понимаю, о чём ты, — пожал плечами мужчина, даже не догадываясь, что стало причиной такого её заявления…
====== Часть 3 ======
Сегодняшний день был очень трудным, учитывая, сколько они уже прошли. Тот тоннель оказался прекрасно продуманным способом отступления. Поэтому, побродив по нему некоторое время, они выбрались наверх и оказались уже далеко от той лесной хижины. Казалось бы, теперь-то им уже точно нечего было бояться, ведь те неизвестные, от которых девица бежала, остались далеко позади. Но вот Мирида так и не успокоилась. Несмотря на утомлённость, свою и спутника, она всё же решила идти дальше. И они шли по лесу вдоль реки, которая стала для них ориентиром до самых сумерек. Он наконец-то уговорил её встать на привал только тогда, когда лес окончательно погрузился в ночную темень.
Теперь на лес снизошла настоящая ночь, но мужчина не ощущал дискомфорт, ведь он сидел рядом с костром, от которого исходил как свет, так и тепло. Уставший от этой беготни, он отдыхал и попутно рассматривал свою боевую косу. Не знал точно, на что здесь и смотреть конкретно, ведь везде были вопросы. Один за другим они наваливались на него и требовали искать ответы. Но откуда ему взять эти ответы? Хотя, пожалуй, самый главный вопрос сейчас был: откуда он мог её взять? Очевидно, что обычный деревенский кузнец не сможет выковать это чудо за пару золотых. Тогда откуда? Как боевой трофей? Более вероятно. Но это ж с кем нужно было сцепиться в битву, чтобы получить такое демоническое оружие?
Вновь его мысли отошли на второй план, когда он услышал шелест ближайших кустов. Но эта тревога прошла быстро, ведь он догадался, что это была всего лишь девчонка. Угадал.
Мирида вскоре вернулась к привалу и сразу же присела около костра, который сейчас единственный грел ей сердце в этом холодном мире, где она была вынуждена опять отказаться от дома. Мужчина глянул на неё. Он увидел её уставшие глаза, увидел, как сильно ей хотелось спать. Но опять её мысли были о другом. Ведь, казалось бы, проделав такую дорогу, можно было наконец-то успокоиться и отдохнуть. Но нет. Девушка уже третий раз обходила округу, пытаясь успокоить своё трепетавшее сердце и убедиться, что Висельники не следуют за ними по пятам. Но до сих пор она не успокоилась окончательно. Даже слова мужчины о том, что если бы эти люди каким-то чудом и шли бы в их сторону, то у них есть как минимум день разницы, не могли её убедить.
— Скажи, почему эти «Висельники» проявляют такой интерес к нелюдям? — пока у него была возможность, мужчина решил ею воспользоваться и спросить о не менее интересной ему теме.
— Все нас считают угрозой, а Висельники эта группа элитных солдат, которые и борются с нами, как с угрозой… Хм, тоже мне «элита»! Просто сборище самых настоящих ублюдков, которым позволено делать с нами, что вздумается, главное, что бы это в конечном счёте привело нас к смерти! — с какой-то злостью в голосе произнесла девушка. В этот раз мужчине не нужно было объяснять подробнее, ведь он прекрасно понял, что означает это «что вздумается».
— И что, никто не был против этого?
— А кому это надо? Мирные жители их любят, ведь, гоняясь за нами по лесу, они убивают попавшихся на пути монстров. А правительство им ещё и доплачивает за каждое убийство, ведь мы, как они утверждают, угроза имперской безопасности.
На пару минут наступила тишина, ведь оба путника задумались о чём-то. Как вдруг девушка, усмехнувшись своим мыслям, вновь взглянула на мужчину.
— Знаешь, а я даже завидую тебе и тому, что ты потерял память.
— Не вижу в этом ничего хорошего.
— Когда всю жизнь только и делаешь, что убегаешь и прячешься, а от беззаботного прошлого остались лишь воспоминания, подневольно иногда хочется забыть всё это напрочь, чтобы по ночам больше не просыпаться в холодном поту, выкрикивая имена семьи, к которой больше никогда не вернёшься.
— Значит, эти особенности не врождённые?
— Конечно же, нет. Когда-то у нас у всех была семья, родители, дом, в который можно было вернуться. Но однажды нам не повезло, нас поймали монстры, и мы навсегда стали такими.
— А каково твоё прошлое?
— Прости… — замялась она, — я… я не хочу об этом говорить, — по её тихому голосу стало очевидно, что для неё это очень больная тема. Поэтому он не стал настаивать и перевёл тему разговора.
— И… каковы твои следующие действия?
— Не знаю. Наверное, пойду дальше на юг. Может быть, мне повезёт, и я найду там место, где смогу ещё пару месяцев пожить спокойно.
— И это всё? Постоянная беготня — это и есть твоя жизнь?
— Да… — вздохнула она, — это моя жизнь.
— Как-то глупо. Неужели тебе не хочется сражаться? — с придиркой рыкнул мужчина, обвиняя девушку в слабости и трусости.
— Нет. Я не воин, и, тем более, не убийца, — в тот момент она услышала, как он фыркнул. — А чего ты хочешь от простой крестьянки? С рождения я знала, что у меня может быть лишь одна жизнь: меня должны были выдать замуж, а после до конца своей жизни я должна была прожить в доме мужа, заботясь о нём, о его родителях и о своих детях… но вместо этого я здесь.
— Но, я так понимаю, твоя способность очень редка. Разве ты не хочешь развивать то, что поможет тебе из любой битвы выйти победителем?
— Нет. Я не хочу пользоваться этим проклятьем, оно приносит слишком много боли.
Договорив на, очевидно, неприятную для неё тему, девушка достала из рюкзака маленький флакончик и после вылила его содержимое в костёр. Огонь ворчливо затрещал, и вскоре округа заполнилась не очень приятным запахом. Но, видимо, так и должно было быть. Ведь после Мирида просто прилегла на землю, подложив под голову мягкую ткань.
— Что это за запах? — недовольно проворчал мужчина.
— Он отпугивает всякую нечисть. Поэтому мы можем спать спокойно.
— Мы сейчас сидим на открытой местности, что-то не верится, что какая-то вонь помешает им воспользоваться такой возможностью.
— Этому рецепту меня научили пять лет назад, и с тех пор не одна ночь для меня не была проблемной. Этот опыт говорит сам за себя.
— Ха. Как наивно.
Но девушка не стала ему больше ничего доказывать. Она лишь поудобней устроилась и просто смотрела на тёплое пламя, задумавшись о чём-то своём, о чём-то грустном… И вскоре она уже засыпает.
Мужчина же ещё какое-то время бодрствовал. Не доверял он её способу, но всё же выбирать не приходилось, ведь постепенно и его глаза начали слипаться от усталости. И вскоре окинув взглядом окружение, он сам прилёг на землю. Парень полностью уверен в своём абсолютном слухе, поэтому тревожность вскоре окончательно начала отходить. Если её способ не сработает, то он будет в состоянии услышать врага издали.
К его удивлению, ночь действительно прошла спокойно. И проснулся он только утром, но не от опасности, а потому что услышал девушку, которая сама уже встала.
Порадовавшись, что ей повезло спокойно поспать эту ночь без мыслей о Висельниках, Мирида стала готовиться к отбытию. Но для начала она вновь решила побродить по окрестностям и запутать следы, чтобы преследователи, которые могли найти этот привал, направились по ложному следу.
И вот спустя какое-то время она, воспользовавшись всеми известными ей способами, вновь вернулась обратно. И теперь девушка начала приводить порядок здесь: собирать свои вещи и прятать остатки от костра.
Мужчина же после пробуждения просто молча сидел. В его глазах читалась сильная обеспокоенность насчёт следующего плана. Да и мысли его были именно об этом. Ему было неважно, что происходило вокруг. Он поднял голову и в очередной раз взглянул куда-то вперёд, на другой берег реки. Снова его одолело то странное чувство, заставляющее его идти. К сожалению, такого стремления было недостаточно, ведь оно не стало подробней, и он так и не понял, в какую из частей света ему нужно идти.
Сама девчонка периодически бросала на него взгляд любопытства, пытаясь понять, что дальше будет делать он. И от выводов, которые она делала, смотря на его лицо, ей становилось его всё больше жалко. И вот она уже собрала свои вещи, готовая идти дальше, а он продолжает сидеть. Такой угрюмый.
— А куда пойдёшь дальше ты? — решила сама она спросить.
— Не знаю… я совершенно не знаю этого мира.
В идеале на этом их пути должны были разойтись. Она пойдёт своей дорогой, а он — своей. Но как бы ей того ни хотелось, она не могла просто так уйти, оставив его в таком беспомощном положении. Да и жалко ей было этого потерянного человека.
— Знаешь, — вздохнула она в надежде, что предлагает не глупость, — недалеко от сюда жила одна моя знакомая. Мне кажется, она точно бы могла тебе помочь… Если, конечно, она ещё живёт там.
— Ну, и где мне её искать? — ему, конечно, не нравилось это «иди, ищи», но разве у него был выбор?
— Эм… Ну, я не уверена, что смогу объяснить тебе, но… но я могу отвести тебя туда… Конечно, если ты не против.
— Хм, снова мне за тобой тащиться, — усмехнулся он и поднялся на ноги.
— Ну, раз ты против…
— Я не против! Но это ведь ты говорила, что собираешься продолжить путь в абсолютно другую сторону. Какая выгода тебе помогать мне, тем более, если тебе не по пути?
— Я не ищу выгоды, просто хочу тебе помочь. Да и тем более та деревня была близко, если поторопимся, то, может, даже успеем дойти сегодня к вечеру.
— Тогда, значит, давай поторопимся, — теперь произнёс бодро мужчина и, убрав косу за спину, готов был начать путь.
Новая зацепка его сильно воодушевила — это девушка не могла не заметить.
— Хорошо, только сначала набери, пожалуйста, воду, — попросила Мирида и протянула мужчине фляжку для воды, которую сняла с рюкзака.
— А ты чего не можешь? Река в нескольких шагах от нас, — удивился парень.
— А… а вдруг я споткнусь и упаду прямо в воду… а вдруг меня что-то обрызгает… — начала оправдываться и причитать она с искренним страхом в глазах. — В общем, пожалуйста…
Хоть его удивление и непонимание не прошли, мужчина всё-таки решил выполнить её просьбу. Взяв фляжку, он спустился к реке, зачерпнул оттуда воду для питья и уже вернулся обратно.
— Держи, — фыркнул он и протянул ей фляжку.
— Фу! Она… она же вся в воде! — брезгливо и испуганно воскликнула девчонка и даже отпрыгнула, когда его протянутая рука чуть не коснулась её.
— Конечно, в воде! А ты чего ожидала?! — теперь мужчине настало время злиться из-за этих по-настоящему детских глупостей, что вылетали из её рта.
— Нет, нет… ничего, — промямлила испуганно девушка, а после повернулась к нему спиной. — Прицепи, пожалуйста, фляжку к рюкзаку.
Мужчина и это сделал, но после он начал на неё строго смотреть, требуя объяснения этой причуды.
— Спасибо, — девушка же, будто этого не замечая, просто ему улыбнулась. — Теперь можно и в дорогу отправляться, — произнесла она и направилась в сторону леса.
Недовольный мужчина направился вслед за девчонкой. Но, к счастью, его недовольство быстро проходило, ведь ему начало казаться, что он догадался о причине такого странного поведения этой девицы. «Неужели Инриго передаются не только способности, но и все страхи и слабости монстров?», — размышлял он о природе этих сверхлюдей.
Путь их был долог и продлился практически целый день. Спутник, будто забыв об усталости, постоянно подгонял их и не хотел останавливаться даже на получасовые отдых и стоянку. Из-за этого Мирида начала замечать вокруг знакомый лесной ландшафт ещё задолго до вечера. А значит, и добраться до цели они должны были раньше её прогноза.
— С чего ты, кстати, решила, что эта твоя знакомая будет мне помогать? — заговорил вдруг молчащий целый день мужчина.
— Она очень хорошая, она помогает всем Инриго.
— Значит, она тоже из «наших»?
— Нет, она обычный человек, но она понимает нас.
— Если она обычный человек… как можно ей верить?
Он спросил серьёзно, но в ответ вновь услышал, как девчонка захихикала. Ему здесь ничего не казалось смешным, но вот Мириду опять забавляла его излишняя недоверчивость ко всему.
— Не беспокойся. Я ей полностью доверяю, ведь в своё время именно она научила меня всем навыкам выживания, как учила и других молодых Инриго до меня.
— Раз она такая… хорошая, что же ты сейчас бродишь по лесам в одиночку, а не живёшь с ней?
— Все, кому она помогала, не оставались надолго в её избе, потому что не хотели, что бы жители деревни или — упаси Великий — Висельники прознали о её поступках.
Снова недоверчивый спутник нахмурился. Речи этой девчонки казались слишком наивны и слащавы, чтобы в них также наивно верить.
— И я так понимаю, она живёт в деревне. И как ты хочешь к ней прийти? Твой капюшон не сильно-то поможет.
— Я всё продумала, заходить в деревню нам не нужно. К счастью, её хата находится на самом краю поселения, поэтому с наступлением темноты мы сможем пройти незамеченными… Правда, надо убедиться, что она ещё до сих пор там живёт.
— Ну, что же, это вроде похоже на план, — опять буркнул он.
— Да ладно тебе, — девчонка игриво подтолкнула его плечом, — всё будет хорошо, — в ответ на его непонимание и каплю негодования она лишь улыбнулась ему.
— Какая ты… болтливая, — шёпотом вновь заметил парень, но почему-то он не мог однозначно решить, бесит ли его этот её по-детски наивный оптимизм или всё-таки… умиляет.
Когда наконец-то они дошли до нужного места, наступил ещё только ранний вечер, а, значит, им оставалось лишь где-то спрятаться и подождать наступление темноты. Но перед этим они всё же решили осмотреться, чтобы безошибочно сориентироваться.
Там впереди сквозь листву деревьев и кустов виднелось открытое пространство, там начиналось поле, там начиналась деревня — по крайней мере, именно так запомнила девчонка. Но стоило двум путникам протиснуться сквозь последние кусты и глянуть на это поле, как вдруг их ждал сюрприз. Ведь вместо скромной, но достаточно населённой деревушки, их ждали лишь угли на месте деревянных домов.
Их план поменялся. Теперь два путника шли по деревенской дороге, осматривая округу. Тот, кто шёл сюда с горевшей в груди надеждой, сейчас практически с ненавистью смотрел на девчонку, которая, как он думал, специально его обманула. К счастью, для неё он пока отвергал эту теорию, потому что видел с каким удивлением и непониманием она осматривает покинутую деревеньку. Значит, она и сама не могла знать, что тут произошло.
Долго они ещё надеялись найти хоть один жилой дом. Но увы. Эта деревня пережила страшный пожар. Огонь сжёг большинство домов, а до которых он всё-таки так и не добрался, стояли заброшенными, а некоторые, оставшись без соломенной крыши, — гнили. Казалось бы, им уж точно не на что и надеяться. Но как вдруг, стоило посмотреть вдаль, так они увидели абсолютно целый дом, а вся прилегающая к нему территория была полностью обихожена. «Неужели тут кто-то ещё живёт?», — единовременно оба путника задались этим вопросом. И так же оба скоро получили ответ на свой вопрос. Стоило им только подойти ближе, как они смогли рассмотреть сквозь эту пышную растительность крыльцо и сидящую на нём пожилую женщину около шестидесяти, или даже больше, лет.
— Это она! — как никогда радостно воскликнула Мирида и тут же прибавила в шаге, желая как можно быстрее добраться до старушки.
Мужчина хоть и испытывал какое-то странное чувство, но всё же поспешил за девчонкой, чтобы ничего не упустить.
— Арна! — крикнула Мирида, когда они оказались уже совсем рядом с домом.
Женщина, что до этого мирно сидела и вязала, наблюдая за бежавшим в сторону горизонта солнцем, тут же встала, стоило только услышать чужой голос, зовущий её по имени. Сначала в глазах старушки отразились подозрение и недоверие к неизвестным путникам. Она также не признала спешащую к ней радостную девчонку. Но стоило только Мириде снять капюшон, как тут же эмоции на лице травницы становятся гораздо дружелюбней.
— Мирида! Девочка моя! — радостно произнесла старушка и с тем же удовольствием обняла подбежавшую девчонку. — Как давно не виделись. Ох, сколько лет-то уже прошло? Год? Два?
— Пять, — уточнила девушка.
— Пять лет?! Ох, ну надо же, как быстро время-то идёт, — причитала она. — Дай-ка я на тебя посмотрю, — теперь она схватила девчонку за плечи и начала осматривать. — О, Великий! Как ты выросла! Похорошела. Но до чего ж ты исхудала.
Быть предметом рассмотрения не очень-то приятно, но Мирида совершенно не замечала этого дискомфорта. Она лишь только радостно смеялась. Приятно, что хоть кто-то встречает её без вил и факелов.
— Ой! А что же мы стоим? Скорее! Скорее в дом! — проговорила пожилая, но очень даже бодрая женщина и, схватив девчонку за руку, потащила к двери. Мирида только и успела обернуться и попросить спутника следовать за ней.
Со стороны эта встреча казалась очень умилительной, но вот мужчина этого не заметил. Он лишь всё с недоверием осматривал эту «знакомую». Опять эта его подозрительность, но… не скажешь, что сейчас она была необоснованной. Ведь Арна действительно была не похожа на обычную мирную старушку… Кто бы в своём уме захотел бы жить в одиночестве у самого леса, где до ближайшей деревни расстояние исчислялось километрами?
Первым, что встретило мужчину в этой хижине, был низкий дверной косяк, в который он удачно вписался лбом из-за своего высокого роста. Недовольно шипев и потирая ушибленный лоб, парень вскоре оказался в центральной части дома. Это место не было каким-то особенным, интерьер и мебель соответствовали самой обычной деревенской хате. Единственное, что здесь выделялось, было большое количество разных сухих трав, развешенных под потолком буквально везде. А ещё тут висели, казалось, чудные вещи. «Она, как минимум, алхимик», — рассуждал мужчина, понимая, что обычной травнице не нужны засушенные лапы цыплят, перья птиц, уши зайцев… и прочие подобие.
Пока неожиданные гости осматривались, женщина всё это время суетилась и приводила единственный стол в порядок. А после его уборки она упросила гостей сесть за него. Впрочем, Мириду-то упрашивать и не нужно было, она тут же выполнила просьбу. С парнем дела обстояли сложнее. Хотя и он поворчал, поворчал да всё-таки присел. Наверное, он признал, что уж лучше сидеть, чем стоять и собирать волосами все эти травы.
— Даже уже и не думала, что смогу с тобой ещё хоть раз встретиться. И всё-таки ты ко мне по делу или просто так получилось оказаться рядом?
— По делу. Я хотела попросить тебя о помощи для него.
— Для него? — впервые женщина вынуждена была обратить внимание на спутника Мириды, но, к удивлению, её взгляд резко стал холоден. — А ты кем будешь? — наконец спросила хозяйка, но ответ не получила.
— Он… он мой друг, — вмешалась тогда Мирида, понимая, что от мужчины ответа не дождаться.
— Ну, а имя-то у твоего друга есть?
— Я не помню, — дождалась она всё-таки от него хоть краткого, ворчливого, но всё же ответа.
— Что ж. Понимаю, в каком виде нужна тебе помощь.
— Так, значит, ты сможешь ему помочь? — взбудоражено спросила девушка, чем удивила мужчину.
«Почему ей так важно моё благополучие?», — думал он, явно не понимая стремление девчонки. Это и есть… доброта?
— Средство-то есть, но оно не столь сильно, чтобы моментально нейтрализовать амнезию… — задумалась старушка, но потом её мысли резко ушли в другую сторону. — Впрочем, о делах же не говорят голодными. Вы, наверное, устали с дороги, так что давайте-ка отужинайте сначала, — сменила тему вежливая хозяйка, искренне беспокоясь за путников.
— Спасибо. А то мы, и правда, не ели с утра, — улыбнулась Мирида. Для той, которая долгое время жила в одиночестве, была очень приятна такая забота.
— Я здесь не для этого! — но вот ответ от мужчины снова был переполнен лишь ворчанием и придиркой. Из-за чего он получил холодный взгляд Арны, которая совсем не скрывала своей неприязни к гостю.
Он был ей неприятен, но травница всё-таки не стала начинать спор и отчитывать зазнавшегося юнца. Она решила выполнить его просьбу в надежде, что так от него быстрее избавишься. Поэтому, сняв с себя фартук, старушка подошла к выходу и отодвинула с пола ковёр. Вязаный ковёр скрывал под собой обычный деревянный пол. Но таким он казался только на первый взгляд. Ведь стоило женщине только, достав из маленького мешочка, что висел у неё на поясе, странный порошок, посыпать им на пол, а потом прошептать какое-то заклинание, как кусок пола волшебным образом испарился, а вместо него появилась дырка в полу, ведущая в подполье.
— Мирида, деточка, помоги-ка мне, — произнесла хозяйка и поставила лестницу, по которой теперь можно было спуститься.
— Конечно, — ответила девушка и поднялась.
— А ты, — теперь старушка обратилась к гостю, — сиди здесь и за нами не ходи, а то ещё что-нибудь ненароком разобьёшь.
Во время того, как хозяйка воспользовалась лёгким заклинанием, мужчина смог почувствовать её магическую ауру. Пусть эта аура была ничтожно слаба, пусть у любого даже самого юного Инриго сил было и того больше, но ведь люди, в принципе, не могут владеть магией. И потому парень опять нахмурился, поняв, что эта женщина одна из тех исключений.
— Почему ты не сказала, что она ведьма?! — требовательно спросил он у девчонки.
— А зачем? — пожала плечами Мирида. — Она добра ко всем, разве при этом важно, кто она?
— Не важно… — утихомирив свой пыл, растерянно произнёс парень, ведь он понимал, что не в том он положении, чтобы жаловаться. Как-никак, «средство» этой ведьмы — его единственная зацепка к прошлому.
Когда и девчонка спустилась в подполье, мужчина больше не смог усидеть на месте из-за любопытства, поэтому вскоре сам встал и подошёл к люку. Хотя сейчас он повёл себя послушно и не стал, как велено, спускаться вниз. Но и сверху он мог достаточно разглядеть этот подвал. Ух, сколько там было чудных вещей: амулетов и талисманов всех мастей и разных ингредиентов, на фоне которых ноги цыплят кажутся чем-то обычным, — а на полках стояло большое количество склянок с эликсирами, казалось, на все случаи жизни. А так же он смог разглядеть разные устройства, которыми могли пользоваться только такие, как она, и которые поэтому были под запретом на всей территории империи.
К счастью, нетерпеливому мужчине не пришлось долго ждать, вскоре обе женщины поднялись наверх, вновь запечатав спуск вниз.
— Держи-ка, — произнесла старушка и отдала мужчине деревянную чашку и склянку с эликсиром, цвет которого напоминал какую-то противную субстанцию болотного происхождения. — А теперь перелей эликсир в чашку до той отметки. Смотри только не переборщи. В рецепт входит сок галлюциногенных растений, так что, если перельёшь, вместо воспоминаний будешь видеть красочные фантазии.
Судя по нахмурившемуся мужчине, ему эта шутка не понравилась, но вот девушка спокойно приняла эти слова и хихикнула.
Вскоре нужное количество жидкости оказалось в чашке, а после оно им же было и выпито. Оказалось, что этот эликсир был не только ужасен на вид, но ещё и на вкус. Впрочем, это было весьма ожидаемо.
— Так, а теперь давай ложись на кровать, — скомандовала хозяйка дома, но в ответ опять получила его непослушание и недоверчивый взгляд. — Если хочешь заснуть прямо на полу, тогда, хорошо, стой дальше. Но знай, что я тебя с пола поднимать не буду.
— Тут было снотворное?
— Конечно, снотворное. Чтобы зелье вступило в силу, всё твоё тело должно быть расслабленно. Как ты думаешь, какие ещё способы кроме снотворного помогут добиться этого результата?
— Да ничего я не думаю, — отмахнулся мужчина и, почувствовав подступающую сонливость, присел на кровать.
— Как я уже говорила, этот эликсир даст возможность увидеть только минимум прошлого. За полезность увиденного тобой я не ручаюсь. Но ты можешь попробовать сосредоточиться на каком-то определённом вопросе. Это должно помочь увидеть нужное, — эти наставления были последним, что он запомнил перед тем, как сильнейшее снотворное через пару секунд уже полностью его усыпило.
День был в самом разгаре. В этой деревне, казалось, ничем не отличавшейся от сотни других, жизнь кипела. На главной площади повсюду бродили люди, занимаясь своими делами. Никто не сидел без дела… Как вдруг на всю округу раздался истошный крик торговца, который только что обнаружил пропажу некоторого количества своего товара. Прохожие услышали эти возмущения и даже начали оглядываться по сторонам в поисках воришек. Однако это было напрасно. Юные негодяи уже умело давно скрылись из виду.
Сейчас, пока среди толпы людей, пришедших на базар, до сих пор шли перешёптывания из-за случившегося, из переулка, скрывшегося за деревьями, выглядывало двое мальчишек. Судя по их озорным улыбкам и большому количеству яблок, которые они еле-еле удерживали в руках, они и были теми воришками. И теперь, когда стало понятно, что их никто не найдёт, они глянули друг на друга, радуясь, что их шалость удалась. Они называли друг друга братьями, но только сходств между ними было не больше, чем у дня и ночи (в буквальном смысле, учитывая, что один из них русый, второй — брюнет.)
— Стив! Брайн! — но, оказалось, их шалость прошла не так уж и незаметно, ведь мальчики вдруг услышали строгий мужской голос и сразу поняли, кому он принадлежит.
Мужчина, явно злясь на этих двоих, уже вскоре оказался рядом и, не церемонясь, резко схватил их за уши.
— Вы что это удумали, бездельники?! — ругался мужчина, продолжая таскать их за уши. Мальчики заскулили от боли, но отец был непреклонен. — Брайн, ладно хоть брат, но ты-то уже взрослый! Как ты вообще до такого додумался-то?!
После мужчина отпустил их и теперь со строгим взглядом посматривал. Мальчики же стояли, оба опустив головы, но не от страха, а от чувства вины. Неизвестно, как у этого мужчины получалось, но он умудрялся у любого за кратчайшее время разбудить совесть.
— Так живо верните всё украденное и ещё обязательно извинитесь за свой проступок. А мы с вами ещё дома поговорим. И, кстати, Брайн, — и снова он со всей строгостью взглянул на старшего, — к тебе у меня будет особый разговор.
Зеленоглазый мальчик тут же сильнее прежнего приуныл, прекрасно понимая, что это за «особый разговор».
Как и ожидалось, обычным разговором дело не закончилось. Отец поступил с ним очень строго, но при этом правильно. Ведь его мировоззрение не допускало совершение плохих поступков, в том числе и воровства, и именно эту точку зрения он и пытался передать тем, кого называл сыновьями. Поэтому Брайн, пережив долгий выговор, был отправлен на нелюбимое детское задание — сбор полной корзины ягод. Так мужчина надеялся, что паренёк усвоит урок.
Конечно, все прекрасно знали, какие «сюрпризы» может таить в себе лес, но задание, данное мальчику, нельзя считать самоубийственным. Ведь его отправили к ближайшему малиннику, который был всего лишь в нескольких сотнях шагов от деревни. Там точно было безопасно. Но вот парень сам ослушался.
Оставив корзину где-то там, Брайн скрылся в глубине леса и направился прямиков к одному примечательному месту. Все местные жители знали, что неподалёку от деревни, скрывшись среди леса, стояла древняя каменная постройка. Храм Четырёх — так она называлась. От когда-то величественного каменного здания остались лишь обломки. Ведь веками некому было за ним следить. Этот храм был посвящён четырём демонам, что, по легендам, правят во всех мирах. Поэтому кто-то говорил, что это место священно, для кого-то оно было проклято. Конечно, неизвестно точно, кто прав. Но это и неважно. Главное, что у каждого была причина не ходить сюда. Все боялись, но только не этот парень.
Он сам не знал, почему, но именно это заброшенное место казалось ему самым родным, а не деревня, в которой он рос. Поэтому, когда на мальчика в очередной раз набегали отчаяние, грусть или тяжёлое одиночество, он шёл именно сюда. В этом месте ему было так спокойно. В принципе, чего удивляться? Ведь для того, кому очень часто казалось, что та жизнь, те люди ему чужие, интерес к этому одинокому храму вполне естественен.
Частенько он захаживал сюда, и каждый раз ничего опасного не происходило. Парню даже наивно верилось, что здесь нет вообще никакой опасности. К сожалению, сегодня ему не повезло.
Какое-то время он по-обычному сидел на развалинах, спокойно вслушиваясь в природную тишину. Как вдруг он услышал неприятный лязг костей. Не понадобилось мальчику много времени, чтобы понять, кто это. Тут же вскочив, Брайн обернулся и в ужасе замер, ведь впереди из-за кустов показался настоящий монстр, живой ходячий скелет. Никогда не встречаясь с нечистью в одиночку, без поддержки взрослых, он растерялся, не в силах даже убежать.
Скелет сильно отличался от своих обычных ночных собратьев. Его кости были крепки и закрыты удивительными доспехами, а лук был цел и смертоносен. И всё-таки, как бы удивительно ни выглядел этот монстр, он, стоило ему завидеть человека, так же, как и его собратья по скромнее, натянул тетиву. Парень даже ничего не успел понять, как вдруг его плечо начало отдавать сильной болью.
Теперь тетива была натянута во второй раз. Должен был совершиться победный выстрел. Но тут мальчик, до этого скулящий от боли и державшийся за раненное плечо, на котором уже было немало крови, притих, а после поднял голову, и на скелета уже смотрели не зелёные глаза испуганного ребёнка, а белый бездонный свет. Парень схватился за стрелу, пронзившую его плечо, и рывком вытащил её. Он был абсолютно бесчувствен, не было ни криков, ни стонов боли, как будто боль его тогда просто покинула. А после тот, кто никогда не умел сражаться, вдруг принял такую позу и обхватил окровавленную стрелу так, будто сейчас он был готов подбежать и сразить этой стрелой монстра. Пусть перед ним и стоял всего лишь человеческий ребёнок, но, почувствовав что-то странное, какую-то сильную магию, скелет пожелал в панике сбежать. Или это было частью его плана?..
Тот, кто и смотрел этот сон, сейчас стоял неподалёку. Он чувствовал себя полноправным участником происходящего, но его никто не видел. Тогда ему оставалось лишь молча наблюдать, вспоминая. И тут он вновь осмотрел это каменное здание. Его сердце бешено забилось, казалось ему, что это именно то место, куда он в последние два дня так сильно рвался.
— Найди храм Четырёх. Вернись. Верни силу, — это сказал ни посторонний, ни голос в голове, это сказал он, это сказали его губы. Будто есть кто-то внутри него, будто есть какая-то часть его, которая всё помнит и ведёт его…
Хоть и пришли они в этот дом в раннее время, сейчас же на улице уже начинало темнеть. Скоро нужно было начинать готовиться ко сну, ведь в темноте при одной лишь тусклой свечке долго не просидишь.
Мирида сидела у окна и посматривала на то, что когда-то называлось деревней. Её посещали разные мысли. Тем временем хозяйка хижины сидела на широкой скамье, которая в нужный момент может стать прекрасной альтернативой кровати, и продолжала вязать.
— А что с деревней-то случилось? Почему всё сгорело? — долгое затишье наконец-то закончилось, когда девушка заговорила.
— Это всё Висельники. Притащили они года три назад из леса в деревню паренька.
— А он оказался Инриго? — попробовала Мирида догадаться, что было дальше.
— Очень молодым и неопытным Инриго. Этому мальчонке и десяти-то, наверное, не было.
— А зачем они привели его к вам? Почему не убили?
— Он оказался заражён огненным монстром из другого мира. Конечно, он не был таким особенным как ты, но всё-таки и подобное — редкость. Наверняка они хотели отвести его в свой штаб для изучения. Но они не учли его силу. Ведь, когда он от страха впал в беспамятство, больше себя не контролируя, он сумел создать вокруг себя такой огонь, который задел не только солдат, но и несколько наших домов. Висельники, конечно, смогли его убить, но к тому времени горела практически вся наша деревня, только дальним домам повезло… Так жалко мне этого паренька, — напоследок произнесла старушка, мысленно проклиная всю эту банду жестоких убийц.
— А что стало с жителями деревни?
— Висельники в качестве извинения помогли им переехать в город.
— Но ты осталась.
— Конечно, осталась,этот лес — мой дом, — Арна с материнской любовью погладила бревенчатую стену хижины. Мирида же наблюдала за этим с доброй улыбкой. Она знала, что ведьмы всегда привязаны к природе и не могут жить в грязных тесных городах.
— Если бы я только знала, что ты теперь осталась одна, я обязательно тебя бы навестила, — с грустью произнесла девушка, чувствуя себя виноватой.
— Ну, так оставайся сейчас здесь и живи со мной.
— С тобой?! — воскликнула Мирида… Ах, как же сейчас сияли её глаза.
Ведь больше всего на свете девушка мечтала именно о собственном доме, чтобы больше никуда не бегать и не прятаться. И она бы без раздумья согласилась, если бы вовремя не вспомнила реальное положение дел.
— Я… я не могу. Не хочу, чтобы из-за меня тебя убили Висельники.
— Не волнуйся. К дому безумной старухи они обычно не подходят.
Женщина шутила, но вот Мириду терзали тяжёлые сомнения. Слишком яркими были до сих пор воспоминания о том, чем закончилась первая её попытка вновь заиметь дом.
Пытаясь отвлечься от этих мыслей и от чувства вины, девушка постаралась перевести тему и поэтому наконец-то обратила внимание на парня. С тех пор, как он выпил эликсир и заснул от содержащегося в нём снотворного, он так и не просыпался. Сейчас его закрытые веки дрожали, наверняка ему что-то снилось.
— Надеюсь, он вспомнит нужное, — по-доброму сказала девушка.
В тот момент хорошее настроение старушки куда-то испарилось, и она снова лишь с отвращением взглянула на гостя.
— Не понимаю, почему ты так сильно желаешь ему помочь, — проворчала она.
— Ну, а как иначе? — удивилась Мирида такому вопросу, не понимая, почему та, которая по доброте душевной помогала всем нуждающимся, сейчас так резко реагирует на гостя. — Он был в таком ужасном состоянии, когда я его нашла. Конечно, я не могла его бросить. Мы же всегда помогаем своим.
— Я тебя не осуждаю. В такие трудные времена все Инриго должны помогать друг другу. Но только вот он не Инриго.
— Почему ты так решила? — удивилась девушка.
— За свои годы я повидала очень многих таких, как ты, но никогда я не видела подобного…
— Хочешь сказать, что он человек? Висельник?
— Абсолютно, нет. Он существо с магической сущностью, как ты и я. Но у него она совсем другая. Я чувствую… — произнесла старушка и, закрыв глаза, слегка обхватила висевший на шее амулет, чтобы сосредоточиться. — Его аура сильна, сильнее самого редкого Инриго и такая… чёрная! — последнее слово Арна практически выкрикнула и тут же одёрнула руку от амулета, видимо, почувствовав боль. Но понимания в глазах Мириды она так и не увидела. Ведь девушка не чувствовала никаких «чёрных аур», поэтому ей было тяжело поверить в эту, практически, сказку.
Тогда женщина, желая заставить её поверить, отложила пряжу со спицами и подошла к небольшому книжному шкафу. Здесь стояли по-настоящему старинные книги-справочники про все растения этого мира и не только этого, а так же бесконечное множество разных рецептов. Но сейчас старушку интересовала лишь одна книга, которая неприметно стояла в уголке. «Легенды», — так гласила рукописная надпись на её корке. Достав эту относительно маленькую книгу, она перенесла её на стол, а после стала искать нужную легенду.
«С давних времён, когда прадеду твоего прадеда ещё не была дана жизнь, четверо великих демонов уже царствовали в мирах. Рэсай — мудрейший, что мир наш охраняет. Крайдэс — хитрейший, что Край от нас скрывает. Дэйрак — сильнейший, что в Нижний Мир нас забирает. Скрэйман — величайший, что магией всей управляет…», — на этом легенда, написанная неизвестным автором-фантазёром, не закончилась, но травница посчитала, что этого отрывка уже достаточно. А после она, перевернув страницу, ткнула на изображение демона их мира — Рэсая.
— Посмотри. А я всё думала, почему мне эта коса кажется знакомой, — говорила старушка, смотря то на оружие, что сейчас было в руках спящего мужчины, то на оружие, что было изображено в руках паукообразного демона.
— Ну и что? — к этим доводам Мирида отнеслась скептически. — Это же просто книга. Откуда мы знаем, что художник правильно изобразил Четырёх. Вероятней, это просто его фантазия.
— Ну, хорошо. Тогда откуда у простого Инриго может быть такое редкое оружие?
— Нашёл? Купил? Украл? Откуда мне знать? — пожала плечами девушка.
Да она понимала, что доводы, приведённые старушкой, были весьма убедительны. Но она даже не хотела их частично принимать. Ведь стоит ей только с этим согласиться, так сразу появится огромное количество вопросов, ответов на которые им, простым смертным, никто не даст. Да и может разве этот парень быть близок к тем, о ком было написано в книге? Даже из-за внешности можно было это отрицать. Ведь, например, Рэсай, изображённый на картинке, хоть и выглядел как человек, но его четыре паучьи лапы за спиной, раздвоенная радужка глаз и паучьи хелицеры на лице явно выдавали в нём чужеродное существо, да ещё и противное. А вот Скрэйман так вообще был изображён как дряхлая гнилая мумия в ободранной мантии. И теперь девушка снова взглянула на парня. Ведь, в отличие от демонов, он выглядел обычным человеческим мужчиной, и, кстати, весьма… симпатичным мужчиной.
Наверное, Арна хотела продолжить убеждать Мириду в своей правоте, но тут они услышали, как спящий наконец-то проснулся и уже начал вставать с кровати. Стало понятно, что спор между женщинами пока приостановлен.
— Ну как? — тут же спросила и подошла к нему девушка. — Что-нибудь вспомнил?
Первое, что он увидел, когда к нему наконец-то вернулось полное восприятие реальности, была именно милая улыбка девицы и её добрые глаза, беспокоящиеся о нём.
— Д-да, — хрипло произнёс он и в очередной раз встряхнул головой, чтобы окончательно разобраться в том, что ему приснилось
Как и говорилось ранее, когда солнце скрылось за горизонтом, уступив место темноте, нужно было ложиться спать. Тогда и с утра можно встать пораньше. Те, кто находился в этой хижине, не стали отступать от привычного деревенского расписания, ведь действительно в темноте вообще нечем было заняться полезным.
Мужчина, которого хозяйка не захотела оставлять на ночь в доме, был вынужден перебраться на чердак. Впрочем, он ни о чём и не жалел. Ведь именно здесь хранились все запасы сена. А что может быть лучшей кроватью, чем тёплое сено? Именно так и думал мужчина, пока спокойно лежал на чердаке.
Арна, хоть и ясно выражала свою неприязнь к такому гостю, но всё-таки, когда мужчине понадобилась очередная помощь, она не смогла отказать. Из своего сна парень отчётливо понял, куда ему следует идти, но, увы, он не знал точно, где находится то место. Но теперь, благодаря хозяйке, у него есть карта, в которой можно было отчётливо увидеть путь до той деревни из его сна.
Очевидно, Брайн сейчас снова должен был рваться в дорогу. Так и было. К счастью, ему хватило здравомыслия понять, что начинать свой путь ночью — не очень-то верное решение. Поэтому он с удовольствием принял предложенный ночлег. И теперь, расположившись на сеновале, он мечтал как можно быстрее заснуть, чтобы поскорее наступило утро, но, к сожалению, сон его не брал. И ему оставалось лишь лежать, смотреть наверх, сквозь темноту просматривая очертания крыши, и в который раз прокручивать у себя в голове все то, что ему приснилось. Конечно, с одной стороны, увиденного было чертовски мало, но, с другой, этот сон хотя бы дал ему твёрдую цель и ответил на вопрос: куда именно тянуло его подсознание?
Имея хороший слух, он какое-то время ещё мог услышать голоса тех, кто остался внизу. Они о чём-то спорили, и одна в чём-то очень долго пыталась убедить другую — это он понял. Но постепенно их голоса звучали всё тише, а вскоре и вообще исчезли. Значит, они наконец-то улеглись спать. И сейчас для его ушей вновь наступила настоящая природная тишина: он не слышал ничего чужого только шелест листьев и чьё-то стрекотание.
От этой тишины черноволосый парень зевнул и прикрыл глаза, в очередной раз надеясь заснуть. Но опять же его ждало разочарование. И эта ситуация уже начала его злить, ведь прошло больше десяти минут, а о дрёме даже речи не было… Как вдруг парень снова затих, когда до его ушей долетела возня внизу. Он молча вслушивался в эти шаги и шорохи, пытался понять, почему кому-то не спится. Вскоре тихие шаги, что были сначала лишь в главной комнате, уже раздались в чулане, а после противного дверного скрипа он услышал, как этот кто-то затопал по лестнице на чердак. Мужчина невольно насторожился, сам того не замечая стал всё сильнее обхватывать своё оружие, которое лежало рядом. Но ему стало гораздо спокойнее, когда по шагам он определил, что это была всего лишь девчонка. И что ей не спится?
Вскоре часть чердака была освещена от свечи, что несла сейчас в руке Мирида, а после и она сама уже начала осторожно выглядывать.
— Эй… — раздался её тихий осторожный голос. — Ты не спишь? — спросила она шёпотом, видимо боялась его разбудить в случае, если он уже заснул.
— Чего тебе?! — вскоре получила она от него недовольный ответ. Хотя Брайн только после того, как это сказал, понял, что можно было просто промолчать, и тогда бы эта надоедливая девчонка ушла.
Услышав его голос, девушка обрадовалась, что пришла не напрасно, и тут же вскарабкалась на чердак.
— Просто захотелось с тобой поговорить, — снова по-доброму улыбнулась она и присела на потолочную балку, которая отделяла сеновал от основного чердака, где хранились старые вещи.
Тем временем парень, недовольно фыркнув, приподнялся и взглянул на неё.
— Так же я подумала, что ты, наверное, голоден, и принесла тебе это, — скромно произнесла девушка и протянула парню миску с ужином.
— Я, по-моему, отказался.
— Я знаю. Но ты же не ел целый день! Поэтому я и не хочу, что бы ты голодал.
Он видел по её глазам, что это беспокойство было искренним. И ему становилось от этого по-настоящему приятно.
— Хорошо, давай, — дал он своё согласие и сел.
Улыбнувшись, девушка протянула ему миску. И когда мужчина принялся за вечернюю трапезу, Мирида удобно устроилась на душистом сене.
На какое-то время здесь наступила тишина. Девушка кратко посматривала на него: пыталась в который раз что-то рассмотреть или просто наблюдала за этим голодным гордецом? Он ел с такой звериной жадностью, поэтому ей стало очевидно, что он действительно был голоден. Сейчас мужчина хоть и полностью увлёкся трапезой, но сам периодически бросал взгляд на девчонку. И пусть им обоим было чем заняться, наступившая тишина была весьма гнетущей, учитывая, что каждый хотел что-то сказать другому, но отчего-то молчал.
— Так, значит, ты остаёшься жить здесь? — окончательно не выдержав тишины, Брайн как бы невзначай начал разговор.
— Почему ты так решил?
— Я слышал ваш разговор. А ещё я слышал, что ты отказываешься от этого предложения.
— Ты осуждаешь?
— Конечно! У тебя есть возможность нормально жить, а ты опять хочешь уйти.
— Так будет безопасней…
— Но такая твоя жизнь полностью бесполезна!
В тот момент Мирида с какой-то обидой взглянула на мужчину, думая, что если бы он оказался в такой же ситуации, то так бы не голосил.
— Т-ты не понимаешь…
— Тогда объясни! — потребовал он, и она сдалась.
— Когда-то давно, когда я ребёнком только сбежала из родного дома, я нашла приют в доме двух стариков. Ты даже не представляешь, как они были ко мне добры. Они приняли меня как родную дочь, несмотря на то, что я монстр. Я прожила с ними целый месяц. Тогда я наивно даже верила, что здесь безопасно, что не придётся больше никуда убегать… Но потом пришли Висельники… Бабушка с дедушкой помогли мне сбежать, но сами не успели. Висельники заперли их в доме, а потом заживо сожгли… Это было так ужасно! Больше я нигде не оставалась надолго. Не хочу, чтобы из-за меня умирали добрые люди, — пока Мирида это говорила, она бесчувственно смотрела куда-то вперёд. От нахлынувших воспоминаний и чувства вины к её горлу подошёл тяжёлый ком. Так хотелось заплакать, но она держалась, ведь понимала, что рядом с чужим человеком такая слабость непозволительна.
Пусть Брайн и не поменял своего мнения, но и девушку не стал отчитывать, признавая, что у неё есть право так поступать.
Спустя какое-то время девушка утёрла лицо рукой, окончательно скрыв внутри себя грусть. И теперь она снова с улыбкой взглянула на собеседника.
— Ну, а у тебя как дела? Что-нибудь ещё вспомнил?
— Имя.
— Ну и?
— Что?
— Ну… как тебя зовут? — с доброй улыбкой любопытствовала девчонка.
— Тебя это не должно волновать! — снова он нагрубил из-за того, что не захотел ей ничего рассказывать.
Услышав эту грубость, Мирида поникла. Ведь очень даже обидно, когда на твою искреннюю любезность отвечают именно так.
— Слушай, я-то думала, что ты уже понял, что грубить необязательно. Ты только представь, что вместо меня тебе попался бы кто-нибудь менее терпеливый. Тогда бы ты не вспомнил даже и этого. Так что ты, можно сказать, у меня в долгу, — всё-таки она не стала отвечать грубостью на грубость, а только посмеялась.
Больше Мирида не стала спрашивать у него ничего, подумав, что получит всё ту же грубость. Но вот мужчина после её слов задумался. Опять в его недоверчивость прокралось сомнение. Этой девчонке ему не стоило грубить. Она же уже доказала, что ей можно верить. Ведь сколько раз она ему помогла, в благодарность ничего не требуя.
— Брайн, — произнёс вдруг парень своё имя и протянул неуверенно девушке руку, как сделала она сама, когда назвала своё при их знакомстве.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась тогда девушка и пожала ему руку, радуясь, что парень снова старается стать дружелюбнее.
После снова наступила тишина. Девушка продолжала посматривать на него, но в этот раз на её лице была добрая весёлая улыбка. Мужчина видел её взгляд, и его он не злил, а даже, можно сказать, забавлял. Наверное, именно поэтому однажды Мирида заметила, как он улыбнулся.
Когда поздний ужин подошёл к концу, Мирида забрала уже пустую миску. Сидеть здесь больше не было смысла, она чувствовала сонливость и ту же самую сонливость видела в его глазах. Поэтому теперь, поднявшись и забрав подсвечник, девушка направилась к лестнице.
— Доброй ночи… Брайн, — произнесла она, улыбнувшись, и после начала спускаться.
— Доброй ночи, — прошептал он ей вслед, видимо, от хорошего настроения.
Вскоре единственный источник освещения был унесён, и чердак снова погрузился во тьму. Вздохнув, Брайн лёг на сено и сложил руки за голову. Сейчас его настроение было, очевидно, лучше, чем десять минут назад. Видимо, именно голод стал причиной его бессонницы, ведь сейчас его, сытого и довольного, начало быстро клонить в сон. Закрыв глаза, парень снова задумался. Но, к удивлению, его мысли не ушли куда-то вдаль к потерянным воспоминаниям, а остались рядом. Сейчас он думал о девушке. Ведь, казалось бы, её болтливость и навязчивость должны были его бесить… так и есть… или ему просто казалось? Поскольку сейчас он с улыбкой думал о ней, о её добрых поступках. Её забота, хоть и казалась подозрительной, но была приятна, а её шуточки выглядели милыми… Наверное, сейчас он даже начал жалеть, что завтра им придётся расстаться.
Как и ожидалось, все, кто ночевал в доме, проснулись рано. Мужчина был не исключением, но задерживаться здесь он не стал. Ещё раз убедившись, что он правильно понял дорогу, Брайн начал собираться. К удивлению Мириды, которая умоляла его остаться хотя бы на завтрак, сама хозяйка дома с непривычной ей холодностью выпроваживала гостя поскорее. Девушка знала причину, почему её спутник так не понравился старушке, но она всё равно продолжала считать это абсурдным, не разделяя такую жестокость.
И вот буквально через полчаса после пробуждения мужчина уже вышел на прохладную утреннюю улицу. Осмотревшись по сторонам, он в последний раз бросил взгляд на тех, кто остался стоять на крыльце. Его ничто здесь не держало, его никто здесь не держал, поэтому вскоре парень поплёлся в дорогу. Ему будет трудно без припасов, он это понимал, но стремление идти и гордость не позволяли ему просить о помощи у той, которая его выпроваживала из дома чуть ли ни с помощью метлы.
«Что б тебе провалиться, демон», — услышала Мирида слова Арны, отправленные парню на прощание. После этих слов хозяйка вновь скрылась в хижине, но вот девушка так и осталась стоять на крыльце, смотря вслед своему уже бывшему спутнику. Как же сейчас она рвалась на части. Ведь, с одной стороны, она ему помогла достаточно, и теперь их пути должны были разойтись навсегда, но, с другой, опять какое-то внутреннее чувство не позволяло ей просто так сказать «прощай». Не её вина, что он потерял память, не её вина, что он остался один в этом огромном мире, но совесть не позволяла ей спокойно думать, что она добровольно отправила до сих пор ещё слабого человека без помощи, без припасов.
Пока она стояла и думала, мужчина уже был достаточно далеко. Если она ещё так простоит, то точно уже ничего не изменит… И тогда Мирида решилась. И теперь, забежав в дом, она начала собираться. Понимала, какую глупость творит, но нельзя! Нельзя так всё оставлять!
— Мирида, деточка, ты куда собралась так рано? — спросила старушка в обычной своей доброй манере.
— Я… я хочу его догнать… — призналась девушка, понимая, что её собеседнице это не понравится. И действительно.
— Что? — пожилая женщина даже опешила. — Нет! Ты ведь шутишь, правда? Тебе же не нужно за ним идти.
— Но я хочу ему помочь, — произнесла девушка и уже закинула собранный рюкзак за спину. Но когда она собиралась уже на выход, к ней подошла травница и схватила за руки.
— Девочка, пожалуйста, послушай ты старуху. Тебе не нужно к нему. Это существо опасно. Мирида, девочка, ты падёшь жертвой его тщеславия, я это знаю, я это чувствую… Пожалуйста. Я же желаю тебе только лучшего.
В ответ девушка обняла плачущую старушку.
— Прости, я понимаю. Но он прав, вся моя жизнь была бесполезна, всё это бегство бесполезно.
— Но… но ты погибнешь…
— Пускай. Но я смогу хотя бы попытаться помочь. Может быть, так моя жизнь не будет настолько бесполезной.
В тот момент старушка не стала продолжать свои убеждения, понимая, что это бесполезно.
— О, Мирида, ты всегда была такой умницей. Будь осторожна, прошу.
— Конечно, — прошептала девушка.
На этом их прощание подошло к концу. Девчонка направилась на выход, а Арна направилась ей вслед.
— Когда всё закончится, возвращайся обратно. Я всегда буду тебя ждать.
— Обещаю, — улыбнулась Мирида и, в последний раз взглянув на хижину и пытаясь оставить позади все мысли типа «а может…», побежала за тем, кто уже был достаточно далеко.
Старушка долго ещё смотрела на убегающую девочку, теша себя мыслями о том, что она когда-нибудь вернётся. Но понимала травница, что этого не будет, ведь ни её предчувствие, ни раскинутые карты никогда не обманывали. «Да укроет Великий твою юную душу от взора Четырёх», — прошептала она молитву.
Удивительно, как парень за такой короткий промежуток времени, уже успел так далеко уйти. Девушка до сих пор ещё не добежала до него, а уже начала уставать.
— Брайн! — крикнула она в надежде, что он остановится и подождёт её.
Парень, который шёл, погрузившись в свои мысли и стараясь привыкнуть, что рядом больше никого не будет, когда услышал, как его зовут, даже не поверил. Но потом, прислушавшись, понял, что действительно были шаги, и поэтому обернулся. Когда он увидел девчонку, даже и не понял, почему она за ним бежит, и, желая это выяснить, он остановился. Благодаря этому девушка уже вскоре его догнала.
— Ты что-то забыла? — спросил он.
— Да… то есть нет! — замялась она, испугавшись, что он может ей отказать. — Я хотела пойти с тобой… если ты, конечно, не против.
— А зачем тебе это?
— Просто… просто хочу тебе помочь, — скромно улыбнулась Мирида. — Да и тем более путешествовать рядом с тобой безопасней всего, — успела она ещё и пошутить, намекая на его отменные боевые навыки.
— Ладно. Я не против, — пожал плечами он. Для него её присутствие шло только на пользу, ведь и леса она знает лучше, да и рюкзак с припасами для долгого путешествия у неё есть.
Какое-то время ещё они простояли и просмотрели друг на друга. Наверное, одна до сих пор не верила, что он согласился взять её с собой. А другой не верил, что она на самом деле сейчас хочет идти с ним… Но в конце концов они одумались, и уже вдвоём направились дальше по полю в ту сторону, куда и указывала карта…
====== Часть 4 ======
Их путь продолжался уже несколько дней. К счастью, сейчас путникам повезло, и большую часть этого пути они проходили по равнинам. Во-первых, в таком месте, где горизонт был виден за многие километры, было невозможно запутаться в направлении. Во-вторых, по равнине и степям ночная нечисть не ходит, так что здесь была почти полная безопасность. Но был всё-таки большой минус — это полная невозможность охотиться. Ведь в таких местах очень тяжело было найти достойную цель, а незаметно к ней подобраться было ещё сложнее. Поэтому они даже с радостью восприняли уже видневшиеся на горизонте большие деревья. И это, судя по карте, была не просто полоса из молоденьких берёз, а начало самого настоящего леса. Именно туда они и направились.
— Эй, смотри! — вдруг с восхищением воскликнула Мирида, указывая парню вперёд. — Там табун диких лошадей! — продолжала удивляться такому большому количеству пасущихся голов в одном месте.
— И чего удивительного? Очередные тупые животные, — буркнул в ответ её спутник.
Девушка хоть и с возмущением посмотрела на этого ворчуна, но спорить не стала. Ведь она была уверенна, что он ворчит лишь от сильной усталости. Так как Брайн был и выше, и сильнее её, то именно он протаптывал им дорогу сквозь высокие участки травы. А это занятие было весьма утомительно под палящим-то дневным солнцем, которое раскаляло его тёмные одеяния до невозможности и от которого нельзя было скрыться. Именно поэтому мужчина ещё сильнее девушки желал наконец-то спрятаться в лесу.
Несколько минут они так и продолжали свой путь, и вскоре даже начали проходить мимо тех самых лошадей. Пусть пасущиеся животные не были заинтересованы путниками, но не скажешь, что они не наблюдали за людьми. Даже, наоборот, они очень внимательно наблюдали за их поведением. Но пока одни не проявляли явную агрессию, открыто не беспокоились и другие.
— Зря ты так о них говоришь, — произнесла Мирида, вспомнив последние слова мужчины. — Вообще-то лошади очень умные животные, — говорила она и продолжала с практически детским восхищением наблюдать за ними.
— Меня должно это каким-то образом волновать?! — вновь он лишь буркнул. Ведь мужчина был полностью равнодушен к этим животным и оглядывал их лишь для того, чтобы заранее выследить тех, кто бы мог на них напасть.
Снова она слышала от него лишь грубость и поэтому в очередной раз дальше не стала продолжать разговор, понимая, что это бесполезно. Мириде было интересней наблюдать за такими красивыми и грациозными взрослыми лошадьми и бегающим по полю молодняком, игры которых заставляли её хихикать и умиляться.
Вдруг внимание девушки привлекла одна лошадь, что сейчас паслась ближе всех к ним. Поэтому Мирида решила к ней подойти.
Аккуратно ступая по траве, не делая резких движений, девушка вскоре оказалась рядом с животным. И теперь, опустив рюкзак на землю, она достала оттуда вкусное лакомство — яблоко. Долгое время молодая кобылица обеспокоенно суетилась: то от страха отдалялась от человека, то от любопытства снова подходила ближе. Казалось, что это будет продолжаться бесконечно, но всё-таки однажды животное, в котором любопытство и доверие перебороли страх, протянуло свою морду к яблоку и выхватило его.
Наблюдая за чавкающей лошадью, которая, видимо, была довольна лакомством, Мирида улыбнулась, хотя сначала ей казалось, что это глупая идея. И теперь, когда яблоко было ею съедено, кобылица снова подошла к человеку и начала обнюхивать походный мешок. Девушка хихикнула, поняв намёк, и тогда достала ещё одно яблоко.
Не прошло и пяти минут, а вокруг девушки уже стояли четыре молодые лошади, которые так же не побоялись и не побрезговали принять лакомство от человека. Брайн всё это время стоял в стороне, ждал спутницу. Но она судя по всему даже и не собиралась уходить, поэтому он решил действовать.
— У нас и так еды не осталось, а ты остатки раздаёшь этим коням, — фыркнул он и направился в сторону девушки.
— Да не бурчи ты. Того, чего дала нам Арна, хватит ещё на несколько дней. А там уже и лес неподалёку, я зайцев наловлю, — вновь лишь смеялась девушка в ответ на бурчание мужчины. Тем временем она осторожно поглаживала гриву лошади, которая первая ей доверилась и так близко подпустила к себе неизвестного человека.
Всё было хорошо. Но стоило только мужчине подойти к ним, как вдруг на всю округу раздалось громкое ржание, а через секунду, не успели путники и сообразить, перед ними оказался гнедой конь. Он был очень большим, а весь молодняк тут же спрятался за ним. Видимо, это и был хозяин табуна. Он стоял весь на взводе, казалось, рычал, его дыхание было тяжёлым, своими тёмными глазами он с недоверием посматривал на людей.
Когда он оказался здесь, Мирида замерла и испугано стала на него смотреть. Пусть лошади это травоядные, но и они могли, ой, как сильно укусить и лягнуть копытом. Поэтому было чего бояться. Так как девушка стояла ближе, она первая стала предметом изучения. Он смотрел на неё, осматривал её руки, всматривался в её глаза, с подозрением оглядывал внешние признаки воздействия гадкой магии… И вскоре неожиданно для себя Мирида увидела, что его взгляд по отношению к ней смягчился. Возможно, одна из причин этого была в том, что Странников, коим частично и являлась эта девушка, дикие животные не боялись в виду их полной безвредности.
Конечно, так нельзя было сказать про парня. Ведь когда хозяин полей убедился в безопасности одной, он перевёл своё внимание в сторону другого. И теперь оба они смотрели с угрозой. В глазах коня была полная уверенность, если понадобится, то он был готов защищать свой табун до последних сил. Но в глазах Брайна уверенности было ничуть не меньше. Его рука уже находилась на полпути к косе на тот случай, если животное нападёт.
Неизвестно точно, перешли бы эти гляделки во что-то кровавое, но девушка всё равно не захотела ждать. Мирида, что осталась стоять позади, сейчас подбежала к мужчине.
— Пойдём. Поищем место для ночлега, — попросила она и с обеспокоенностью взяла его за руку, надеясь, что хоть его-то она сможет образумить.
И, похоже, получилось. Ведь Брайн, увидев её взгляд и почувствовав её тонкие пальчики, что держатся за него, вроде как присмирел хотя бы до того уровня, когда ему хватило ума понять, что незачем сейчас никуда ввязываться.
Тогда они ушли в сторону в поисках удобного места для костра. И пока шли, Мирида всё посматривала на парня. Смотрела и никак не могла понять, что в нём такого особенного, что даже животные от него разбегаются? Как бы она ни старалась, но вновь не могла вспомнить или разглядеть ни одной особенности, которая бы сделала его каким-то другим, непохожим на неё.
Вскоре солнце уже скрылось, — и поле ушло в темноту, но путникам не было неудобно, ведь они нашли для себя хорошее место, где развели костёр, рядом с которым сейчас отдыхали, после изнурительного дневного блуждания. Хоть Мирида после того случая и не хотела оставаться здесь, но в ночь начать прогулку по лесу, ей тем более не хотелось. Поэтому оставалось лишь надеяться, что гнедой хозяин табуна не воспримет их лагерь за открытую агрессию и продолжит держаться в стороне. Впрочем, опять же к девушке он полностью был равнодушен. Казалось, он совершенно не воспринимал в ней человека, которого стоило бы и побаиваться, а видел в ней лишь мирного Странника Края. Наверное, такого же мнения придерживались и другие лошади. Не зря же Мирида за это время успела поиграть с озорными жеребятами, которые впервые увидели человека и желали узнать получше.
Теперь же, когда стало окончательно темно, весь молодняк убежал к взрослым, ища защиту в их тени на ночь, а Мирида вернулась туда, где сидел её спутник. Она даже с большой радостью наконец-то присела у тёплого костра и начала отдыхать, ведь не секрет, что эти игры были очень утомительны. И теперь девушка взглянула на мужчину, поняв, чем он был занят всё это время.
Любому было известно, что дикие животные боятся открытого огня. Некоторые может в панике и не убегали, но всё равно старались избегать этот жалящий и горячий свет. Гнедому коню тоже не нравился открытый огонь, но сейчас его взгляд был направлен лишь на человека. Наверное, он считал, что этот мужчина опаснее огня. Тем временем Брайн сам, сидя у костра, не отрывал взгляда от животного. Никто из них не собирался переходить на силу, ведь не было на то повода, но и отстать друг на друга не могли. Мирида наблюдала за этим уже с улыбкой, эти гляделки ей начали казаться забавными.
— Видимо, ты нашёл себе копию, — хихикнула девушка.
— Это ещё почему? — фыркнул Брайн недовольный тем, что его сравнивают с каким-то там конём.
— Вы очень похожи. Он сейчас смотрит на тебя точно таким же взглядом, каким ты смотришь на окружающих.
— Это просто тупое животное… — проворчал мужчина.
— По крайней мере это «животное» меня сразу признало, не то что ты.
— Я вообще-то тебе доверяю.
— И поэтому ты постоянно обнюхиваешь то, что я готовлю? — посмеялась Мирида.
Брайн надулся, ведь он узнал этот тон и этот смех и понял, что она опять над ним издевается, смеясь над его излишней подозрительностью.
— Не волнуйся, когда я захочу тебя отравить, ты узнаешь об этом первый, — продолжала шутить девчонка и тем временем прилегла на землю, готовившись ко сну.
— Что ж, когда из-за этих шуточек я захочу тебя придушить, ты тоже первая об этом узнаешь, — буркнул он.
Девчонка хихикнула от этой умилительной угрозы, а после игриво показала парню язык, дразня его. И теперь она уже спокойно закрыла глаза, готовившись заснуть, но до сих пор на её губах была улыбка.
Брайн ещё какое-то время смотрел на свою болтливую спутницу. Конечно, он не понимал, почему ей так нравятся эти язвительные шутки, но всё же признавал, что это не бесило его настолько сильно, насколько ему хотелось бы. Наверное, её весёлое поведение прекрасно разбавляло его угрюмый взгляд на мир. А сейчас ему, кажется, начало это ещё и нравиться.
Ночь стояла тихая, спокойная. Мирида сладко спала около потухшего костра. Казалось, что ничто сейчас её не способно разбудить, хотя, впрочем, этого нельзя было сказать о мужчине. Ведь Брайн в привычной для себя манере спал очень чутко, потому что не доверял эликсиру девчонки, который она каждую ночь выливала в огонь. А так как их новые знакомые лошади стояли в зоне досягаемости его слуха, то каждое их громкое ржание вновь и вновь будили дремлющего путника. Так к середине ночи он уже окончательно сдался, поэтому теперь только лежал и бурчал. Из-за сонливости его начало бесить всё окружение… Но вдруг Брайн вскакивает и начинает рассматривать окрестности. Сейчас до его ушей долетели какие-то странные звуки, ничего подобного за эту ночь он не слышал. Это было лошадиное ржание, в котором чувствовался страх.
«Что-то случилось», — предположил парень и, схватив косу, поднялся на ноги. Звук донёсся с той стороны, где начинался лес, поэтому он тут же предположил, что за существа могли нарушить ночной покой. И раз появилось подозрение на опасность, мужчина решил предупредить и спутницу. И поэтому сейчас он её разбудил.
Пока разбуженная девчонка всё пыталась сориентироваться и понять, что случилось, Брайн уже направился в сторону леса. Он ступал осторожно, тихо, осматривался, пытаясь во всём разобраться. И поэтому чем ближе он был к тёмному лесу, тем звуки становились чётче. Вскоре он смог распознать, что испуганные крики принадлежали молодой лошади, скорей всего, жеребёнку. Но вскоре раздалось ржание и более взрослой особи. И тогда мужчина осмотрел ближайшие поля и понял, что того коня, который не спускал с человека взгляда даже ночью, сейчас нигде не было. Уже догадываясь, что могло произойти, Брайн ускорил шаг и даже побежал в сторону леса.
Когда те, кто ночью ходил по полю и следил за безопасностью спящего стада, услышали крики о помощи, они тут же сообщили обо всём главному. Хозяин табуна тут же отправился на разведку. И, как оказалось, не зря. Ведь стоило ему подойти к тому месту, где начинались деревья, как навстречу ему из кустов выбежал перепуганный жеребёнок, что решил, похоже, из любопытства побродить по ночному лесу. А следом за ним рыча вышли несколько монстров.
Конечно, гнедой конь вступился за малыша. Бился он отчаянно. Но, к сожалению, он был всего лишь травоядным, и, когда его начали окружать, обычные удары копытом были уже бесполезны. Поэтому вскоре раненного бойца поваливают на землю. Он кричал, бился, но сбросить их с себя не смог, не смог подняться. Стало очевидно, что это был бы конец для чёрного коня… Если бы в происходящее опять не вмешался человек.
Зомби, для которых, очевидно, было всё равно, на кого напасть, совершенно не ожидали, что в это небольшое происшествие ввяжется человек, точнее, человек с прекрасными боевыми навыками. Не успела половина монстров и хоть что-нибудь понять, как мертвецы снова стали мёртвыми. Остальные же, до кого ещё не добралась демоническая коса, пожелали скрыться из виду.
Пока мужчина стоял и переводил дух после стремительной атаки, его спутница уже успела прибежать и увидеть, что именно здесь происходило. А после, убедившись, что её спутник не ранен, она подбежала к животному, которое до сих пор так и не нашло в себе силы подняться. Девушка присела рядом и стала с беспокойством осматривать раны на теле коня. К удивлению, большинство ран не представляло опасности: эти укусы были неглубоки. Но, к сожалению, кто-то из монстров додумался вцепиться в его шею, и именно там осталась та самая смертельная рана.
— Ты можешь ему помочь? — спросил Брайн, наблюдая за девчонкой.
— Нет. Посмотри, какая страшная рана… — жалобно проскулила она, ругая себя за беспомощность.
— А как же твои эликсиры?
— Все они слишком слабые. Они не затянут эту рану.
— А то, которое тебе отдали, сможет?
— Возможно… Но ведь ты сам приказал хранить его на самый крайний случай…
В тот момент Брайн растерялся. С одной стороны, зачем ему жалеть это животное? Ведь наверняка даже его сородичи не заметят его гибели, они просто подчинятся другому, кто решит встать во главе табуна. Но, с другой, он видел его мучения: его хрипы, болезненное ржание, судорожные подёргивания копытами. Мирида сидит рядом, гладит его, жалеет, плачет, потому что не может ему помочь. Ей его жалко… Да что уж там говорить, Брайн сам его жалел.
Когда мужчина ушёл, Мирида опечалилась окончательно. Прильнув к дикому коню, она осторожно обхватила его израненную шею и заплакала. Как же ей было его жалко.
— Подвинься, — вдруг она услышала голос позади себя. Обернувшись, Мирида увидела парня, который, как она думала, равнодушно уйдёт и больше не вернётся. Однако сейчас он был здесь и держал в руках, кто бы мог подумать, то самое лекарство.
И теперь он присел рядом и, вылив часть эликсира на руку, коснулся раны животного. Почувствовав прикосновение того, кого он боялся, до этого спокойный конь сейчас громко заржал и забил копытами. Испугавшись, что он может навредить не только себе, но и им, девушка обхватила конскую морду. Она гладила его гриву, нашёптывала слова, которые, как казалось, должны были его успокоить, и смотрела в его испуганные тёмные глаза. Неизвестно, как, но это помогло. Конь снова утих. И пока Мирида продолжала его гладить, успокаивая, Брайн занимался лечением, нанося эликсир на самые тяжёлые его раны.
Вскоре самое сильное средство, что было у них, закончилось. И теперь мужчина, выполнив свою часть, стоял в стороне и наблюдал, желая узнать, действительно ли это средство такое мощное, как его описывала девчонка. Его любопытство было удовлетворено сполна. Ведь не прошло и минуты, как раны начали прекращать кровоточить. Не прошло и пяти минут, а эти страшные смертельные укусы начали зарастать. Конечно, это нельзя назвать настоящим исцелением, ведь ранения-то полностью так и не исчезли. Понадобится ещё около недели, чтобы раны затянулись, но сейчас они не несли уже той угрозы жизни — вот что было важно. Именно поэтому вскоре раненый конь уже поднялся на все свои четыре ноги. Сейчас в его глазах не было столько недоверия к тем, кто стоял рядом, скорее, там было какое-то подобие человеческого удивления. Видимо, он понимал, что только благодаря им он ещё жив, поэтому с опущенной головой он поплёлся к своему стаду.
Брайн хоть и не ожидал от животного какой-то благодарности, но всё же ему стало приятно, что этот конь впервые не глядел на него со злобой. Зато сейчас на мужчину очень пристально посматривала девушка.
— Даже… даже не верится, что ты потратил это лекарство. Хотя так кричал, что его надо хранить на самый…
— Это и был крайний случай, — буркнул Брайн и направился в сторону привала. Конечно, его мучили терзания насчёт этой щедрости, он хотел назвать себя дураком, потратив самое ценное, что у них было на какую-то лошадь. Но всё-таки что-то хорошее, что-то доброе внутри него говорило, что его поступок был правильным. Ведь действительно чувство того, что ты кому-то смог помочь, было очень приятным.
Долго ещё Мирида смотрел ему вслед. Долго она ещё поражалась его поступком. Сколько он бурчал, сколько ворчал, но всё равно помог. И теперь образ мужчины в её глазах, казалось, расцвёл окончательно. Сколько бы он ни грубил, она была уверена, что на самом деле он очень добрый…
Остаток ночи, к счастью, прошёл без сюрпризов. И путников ждало пробуждение лишь только утром.
Привычно позавтракав, вскоре они уже начали собираться в дорогу, туда, где их уже ждал тёмный таёжный лес. Забросив рюкзак за спину, Мирида в последний раз взглянула на животных, жителей полей, с умилением вспоминая вчерашние её игры с жеребятами. Эти мысли вскоре натолкнули её на воспоминания о ночном происшествии, поэтому девчонка тут же начала осматриваться по сторонам в поисках пострадавшего коня. Но его, к сожалению, нигде не было, а, значит, ей так и не узнать, помогло ли ему то средство или всё-таки начались осложнения.
Вскоре Брайн, завершив сборы и кое-как скрыв признаки их стоянки, подошёл к ней. Значит, теперь им можно было направляться дальше. И именно тогда Мирида увидела его. Гнедой конь, что неожиданно показался за одним из холмов, быстрым галопом уже вскоре примчался к ним. Девушка с улыбкой наблюдала за его приближением, ведь скакал он бодро, не хромал и не падал, значит, чувствует он себя хорошо. И через несколько секунд он уже очутился рядом с девчонкой. В его глазах она увидела покой, значит, ей не о чём беспокоиться. И теперь конь поднёс голову к ней, и уже в её руках оказывается небрежно сорванный, но всё равно красивый фиолетовый цветок, который он всю дорогу и тащил в зубах.
— Спасибо, — она не была точно уверена, была ли эта благодарность в людском понимании, но всё равно улыбнулась и даже смогла погладить его чёрную гриву. Дикое животное спокойно пережило прикосновения человека, похоже, ему это даже понравилось.
И теперь конь направился в сторону мужчины. Брайн сначала даже нахмурился, подумав, что ему опять придётся терпеть тот взгляд, наполненный агрессией. Но в этот раз в его темных глазах он не увидел ничего злого. Конь только мягко толкнул парня в плечо, а после, увидев его удивление, игриво заржал, словно жеребёнок.
После хозяин удалился, и все лошади его табуна смирно последовали за ним. Видимо, он решил уйти дальше в степи и больше не приближаться к лесу.
— Может быть, они и не такие глупые, — заметил тогда Брайн, который был искренне удивлён, что конь помнил тех, кто именно спас ему жизнь, и даже поблагодарил.
— Ну, я же говорила. Он даже додумался подарить цветок, в отличие от некоторых… — хихикнула Мирида.
— Это ты намекаешь, чтобы я тебе цветы подарил? — опять забурчал он.
— Ну, а почему бы и нет? Ты же до сих пор не поблагодарил меня за твоё спасение. Так что вот учись, как это нужно делать, — девушка снова хихикала и открыто над ним шутила.
Брайн это понимал, поэтому у него не было причин злиться на неё. Он лишь только усмехнулся, ведь эти её издёвки и не вызывали иных чувств.
— Подарю тебе букет крапивы.
— Отлично. Щи сварю, — нашла она, что ему ответить, и продолжила хихикать.
Больше мужчина не осмелился что-то говорить. Он только хмыкнул. Его очень досаждало то, что она на любую его попытку поиздеваться над ней почти мгновенно находила ответ, который всегдаоставлял его в дураках. Но опять же он не мог не признать, что все эти, казалось, детские шуточки ему нравились… Ему нравилось смотреть, как она улыбалась, потешаясь над ним.
Как и ожидалось, в лесу они не могли испытывать недостаток в припасах. Ведь стоило им только там оказаться, как вскоре Мирида подстрелила первую птицу, так что на следующем привале их ждал уже достойный обед. Конечно, подобная смена в рационе придала новых сил путникам. Ведь ни только он, но и она могла отметить, что мясо вкуснее любой овощной похлёбки. Поэтому и сегодня девушка сразу направилась на охоту, как только выдалась такая возможность.
Тихо и долго пробираясь сквозь лесную растительность, Мирида наконец-то заприметила недалеко от себя следующую жертву. Приняв удобное положение, девушка прицелилась из арбалета. Стреляла она метко, поэтому не оставалось никаких сомнений, что ничего пока ещё не подозревающий заяц будет убит. И действительно. Выстрел, и цель мгновенно была поражена арбалетным болтом. Улыбнувшись своей маленькой победе, девушка вышла из укрытия и направилась за заячьей тушкой. Так она забыла об осторожности и об осмотрительности. Хотя и угрозы-то нигде не наблюдалось. Но стоило ей опуститься на колено, как вдруг срабатывает механическая ловушка с острыми зубьями.
Брайн по-обычному сейчас топтался на одном месте. Пока девушка охотилась, он предпочитал оставаться в стороне. Ведь хоть он и имел хороший слух, любого зайца мог услышать издалека, но при этом он и сам издавал слишком громкие звуки, пока бродил по лесу: плохо он умел уворачиваться от ветвей кустов и деревьев. Но всё же он старался держаться на одном расстоянии от девчонки, чтобы они не затерялись или чтобы он сразу узнал, если что случится. Поэтому сегодня он отчётливо расслышал её неожиданный визг, а потом болезненные постанывания, сквозь которые она пыталась его позвать. Тут же вскочив с насиженного пня, парень со всех сил помчался в ту сторону, где он её услышал.
Не прошло и минуты, а Брайн, миновав последние природные преграды, уже оказался в нужном месте. Мирида лежала на земле и скулила от боли, тем временем её ногу сжал капкан. Этот капкан был огромен, его зубья могли мгновенно откусить ногу, особенно, человеку. Но вот девушке несказанно повезло. Ведь этот капкан был уже очень старым и ржавым, работал неправильно. Поэтому его зубья хоть и вошли в её бедро до крови, но не так глубоко, чтобы вызвать серьёзную проблему.
Брайн не стал долго стоять в стороне, наблюдая за её мучениями, он тут же побежал её освобождать.
— Как хоть тебя угораздило? — проворчал мужчина и, схватившись за капкан, начал раздвигать его челюсти, чтобы освободить её ногу.
Мирида ему не ответила, потому что она видела его недовольство. Он на неё злится — она это понимала. И теперь, когда её нога оказалась свободна, девушка, продолжая скулить от невыносимой боли, попыталась хоть что-то сделать, хотя бы перевязать, чтобы остановить кровотечение. Тем временем Брайн стоял рядом и сверлил её взглядом. Он видел эту кровь, страшную рану, её слёзы, но сейчас он думал лишь о последствиях.
— Рана серьёзная?
— Я… я не знаю.
Снова он увидел её слёзы… Ей больно… Её руки трясутся, она не может справиться с повязкой… Он видел это… Нужно было помочь? Или оставить её здесь, а самому уйти? Ведь если начнутся осложнения, она станет для него бесполезной…
К счастью, Брайн даже сам испугался таких мыслей, что пришли ему в голову. И хотя какая-то часть его разума с самого начала их пути кричала ему, что от этой девчонки надо избавиться, а сейчас эти крики стали ещё громче, он всё-таки поддался жалости и решил помочь.
Присев, парень забрал ткань из её рук и сам начал бинтовать. Его движения были очень осторожными, он не хотел ей навредить.
— Не волнуйся, — Мирида кое-как терпела ужасную боль и вытирала слёзы, пытаясь казаться сильной. — Я… сделаю отвар. Он… он поможет.
Он видел её состояние, поэтому понимал, что её попытка скрыть боль… всего лишь попытка. Ей было больно, он это видел, и она никак не могла это скрыть. Возможно, это породило внутри него ещё больше жалости, не позволяя ему вновь думать о злости.
Когда перевязка закончилась, девушка осталась сидеть на земле и рыться в своём рюкзаке в поисках эликсира, который бы притупил боль и остановил кровотечение. Мужчина же тем временем решил осмотреть капкан.
Это устройство поначалу не вызвало особого интереса. Ведь Брайн подумал, что капкан здесь оставил какой-то неудачливый охотник. Но осмотрев его, стало понятно, что он не был похож на те капканы, которые обычно используются при ловле медведя, хотя размер один и тот же. И ещё он увидел застрявшие в пружинном механизме маленькие клочки какой-то ткани. Очевидно, это остаток от чей-то одежды, а, значит, капкан использовался именно, как ловушка для людей. А дальше… Не нужно было строить много логических цепочек, чтобы сообразить, кто именно занимается такой охотой.
— Это поставили Висельники, — поделился парень своей догадкой с раненной.
— Не может быть! — испуганно воскликнула девица.
Сейчас, кажется, даже эликсиры ей были больше не нужны, ведь панический страх перед этими людьми, которые могут сейчас быть где-то поблизости, был способен заглушить любые боли.
Теперь оставалось только понять, этот ржавый капкан оставлен здесь по забывчивости или всё-таки, как предполагает она, Висельники где-то рядом. Ответ нашёлся опять же довольно быстро. Ведь лесной мусор, который был накинут сверху, чтобы скрыть капкан, лежал слишком неестественно, а, значит, он оказался здесь не сам и не так уж давно… Вдруг Брайн насторожился, так как его уши уловили новые звуки вдали. Сначала это был неразборчивый шум, а потом это, кажется, стало голосами. Конечно, это могло быть обычное самовнушение, ведь до сих пор всё слышалось очень нечётко, но парень не верил в такие случайности. Ведь крик девчонки был громок, была вероятность, что не только он услышал.
— Они могут быть где-то здесь. Нужно уходить. Срочно, — резко произнёс Брайн и вскочил.
Девушку не пришлось уговаривать дважды. Ведь только одно слово «Висельники» уже побуждало её уйти отсюда. Он помог ей встать и вскоре они уже в спешке направились дальше. Стоило бы, конечно, бежать, но у них не было возможности. Во-первых, каждый шаг давался Мириде с трудом. Казалось, если бы не рука мужчины, за которую она держалась, то она бы уже несколько раз вновь упала. Во-вторых, Брайн предполагал, что такой механический «сюрприз» наверняка был не один. Поэтому, пока девчонка, со слезами на глазах, терпя боль, следовала за ним, он посматривал на землю, чтобы не было ещё больше проблем.
Но, к сожалению, сегодня им не очень везло, поэтому проблема с капканом не была последней. Давно Брайн начал подозревать, что Висельники пользуются какой-то магией. Ведь как ещё объяснить то, что в таком огромном мире эти люди всегда умудряются оказываться там, где нашли для себя укрытия Инриго? И сегодня парень подтвердил свои предположения. Поскольку два путника хоть и пытались убраться побыстрее отсюда, но всё равно лишнего шуму они не создавали. Однако Висельники, что сначала беспорядочно бродили по округе в поисках того, чей крик слышали, вдруг целенаправленно все бросились в ту же сторону, куда пытались уйти странники. И вскоре они их начали догонять.
Брайн взглянул на девушку, она в панике следует за ним, торопится, но этого мало. Ведь шаги и голоса становились всё чётче. Парень вскоре уже начал скептически уверять себя, что драка неизбежна. И всё-таки он не жаждал этого сражения. Выступить против большой группы людей, которых было явно не меньше десяти, в одиночку было практически самоубийством. Даже он, до самолюбия уверенный в своих боевых навыках, это понимал. И тогда Брайн вновь взглянул на спутницу, окончательно поняв, что она ему не помощник.
И всё-таки мужчина ещё надеялся оторваться от преследователей в глуши этого леса. Но в один момент опять все его надежды рухнули. Спустя какое-то время на пути перед уставшими путниками встал большой каньон. Они остановились у самого края, и Брайн, чертыхнувшись, начал осматриваться по сторонам, думая, что получится эту пропасть обойти. Но нет. Это огромная трещина в земле растянулась на очень далёкое расстояние.
Пока мужчина ругался из-за очередной за сегодня неудачи, Мирида молча подошла к краю обрыва и глянула вниз, каменная расщелина была не бездонна, но очень даже глубока. А по её дну бежала быстрая подземная река. Зрелище достаточно завораживающее, только вот ситуация для любования была неподходящая.
Преследователи их настигли быстро. Не прошло и пяти минут, как вскоре из-за деревьев показались люди. Стало понятно, что теперь бежать им было некуда.
Противники начали окружать загнанных в тупик путников. Это были обученные войны в прекрасных доспехах, которые стали для них неплохой такой защитой. Наверное, поэтому сейчас эти люди с полной уверенностью подходили к двум своим противникам. Брайн, обхватив руками косу, скалился и беглым взглядом осматривал каждого из наступающих. Пока появилась такая возможность и они не нападали, мужчина панически пытался придумать выход из этой ситуации. Понимал он, что просто так бросаться в бой было нельзя, лучники мигом могли пристрелить его. Тем временем Мирида пряталась за спиной парня, хватаясь за его плечо. Она вся дрожала от огромного страха перед теми, кто сейчас наставил на них мечи.
— Перенеси нас, — прошептал мужчина ей, понимая, что способность девчонки была бы сейчас очень кстати.
Мирида, конечно же, тут же попробовала это сделать. Она закрыла глаза, постаралась сосредоточиться, прокрутить у себя в голове тысячи мыслей, чтобы найти способ активировать эту способность, но… ничего.
— Я… я не могу, — виновато проскулила она.
В ответ мужчина лишь вздохнул. Теперь точно ничего не оставалось, как вступить в драку с малыми шансами на выигрыш…
Как вдруг один из Висельников бросил под ноги путников странный шарообразный предмет. Упав на землю, это подобие бомбы задымилось, и вскоре вокруг них стал образовываться странный серый дым. Сначала Брайн и не понял назначение этой вещи, ведь дым не был таким густым, чтобы не давать ориентироваться в пространстве, и в его составе не было ничего такого, что могло бы повредить его органы чувств. Но вот на девушку эти пары подействовали моментально. Стоило пару раз вздохнуть этот яд, как тут же Мирида начала задыхаться. Девчонка окончательно потерялась в происходящем. Каждый вдох оборачивался ужасной болью в груди, каждый новый глоток воздуха прожигал глотку и лёгкие. От этого её тело бросилось в неконтролируемую панику. Она закашляла и попятилась назад, пытаясь выйти из паров этого яда. Но сзади-то ведь был обрыв…
Мужчина, видя, что со спутницей происходит что-то неладное, бросился к ней и даже успел её схватить, но было слишком поздно. Они оказались на самом краю. Поэтому стоило только нетвёрдой земле, на которой они стояли, рассыпаться, как эти двое тут же полетели вниз.
Падение с такой высоты было долгим и могло даже оказаться смертельным, к счастью, подземная река, бегущая по дну каньона, оказалась очень глубокой. Поэтому у путников не получилось разбиться от падения с высоты.
Сначала мужчина уже даже поверил в плохой исход, поэтому во время падения неосознанно закрыл глаза. Но стоило ему только погрузиться в реку, как ледяная вода тут же отрезвила его разум. Он оказался под водой, но до сих пор жив и здоров. Значит, надо было всплывать. Поток был быстрым, но Брайн всё же сумел его преодолеть и доплыть до ближайшего берега. Ухватившись всеми силами за каменные уступы, мужчина начал переводить дыхание, ловив ртом кислород, который растерял, пока плыл сюда. Ему повезло добраться до берега, ведь такое сильное течение могло засосать его в самые глубины. Но тут мужчина, который уже был уверен в своей безопасности, осмотрелся по сторонам и понял, что девчонки нигде нет. Очевидно, падение для неё прошло менее благополучно… Теперь, поддавшись эгоизму, можно было начать карабкаться наверх, чтобы выбраться наконец из ледяной воды. С этой девицей его ничего не связывало, значит, и скорбеть по ней нечего, правда ведь?
Видимо, нет. Ведь сейчас внутри него вновь заговорило то, что именно она в нём разбудила, это глупое добро.
«Вдруг она ещё жива?», — с этой мыслью Брайн тут же оттолкнулся от берега и снова нырнул. Течение быстро подхватило его, унося от того места, где он был. Парень и сам сейчас плыл, осматриваясь по сторонам. И вот, когда его уже одолело отчаяние, в этом полумраке и среди бурлящего потока он увидел её.
Мирида просто поддалась течению, её тело было обездвижено. Казалось, что он уже опоздал. Но нет. Её глаза ещё были открыты, а зрачки панически бегали. Она знала, где оказалась, но ничего не предпринимала. Даже осознание того, что через несколько секунд она просто захлебнётся, не смогло вытащить её из сильнейшего шока, в котором она оказалась, когда упала в воду. Страх был очень ужасен.
Но он успел. Подхватив девчонку, Брайн как можно быстрее начал всплывать. Вскоре они оказались на поверхности воды. Когда воздух вновь стал ей доступен, девушка тут же начала откашливать всю воду, которая, попав ей в организм, не давала нормально вздохнуть. Тем временем её ручки хватались за спасителя.
Так из-за течения их всё больше и больше уносило от места падения. Нужно было бы снова плыть к берегу, но Брайн не мог одной рукой да ещё и с балластом справиться с таким сильным течением. Ведь девушка так до сих пор не отошла от шока. Страх воды слишком пагубно влиял на её психику. Но, кто бы мог подумать, на этом их проблемы не закончились.
Привыкший к шуму бегущей реки вдруг услышал впереди что-то слишком громкое. Присмотревшись, Брайн понял, что это шумел водопад. Если они в него попадут, то уже точно будет непонятно, смогут ли они выбраться, ведь эта река могла их унести вообще под землю. Теперь уж можешь, не можешь, а выбираться надо. Уже начинающий замерзать в этой воде мужчина начал из последних сил плыть к берегу. И вот, кажется, он ухватится за каменный выступ, но каждый раз из-за течения и усталости он не мог удержаться и срывался. И вскоре они уже оказались совсем рядом с падающей водой. Оставалось всего несколько метров. И тогда мужчина от отчаяния хватает косу и вонзает её в камень. Острое лезвие оружия, казалось, намертво вонзилось в камень, давая шанс путникам.
Теперь он повис на рукояти косы. До спасительного берега оставалось так немного. И он утомлённый пытался преодолеть это «немного». Но его замершая и ослабленная рука, наоборот, постепенно съезжала с рукояти.
— Перебирайся на берег, — прохрипел он девчонке.
— Нет, — в ответ он получил лишь её скулёж.
— Я не могу держать нас обоих.
Неизвестно, как, но в тот момент к девушке вернулось благоразумие. Открыв глаза, Мирида наконец-то могла в полной мере осознать то, что происходит. И тогда она увидела его. Как же он был измотан. Его губы были синие от холода. Его рука была до крови изрезана острыми камнями, за которые он хватался, пытаясь вытащить их. Ведь пока она скулила в полубреду, он спасал их жизни. Понимание всего этого стало для неё толчком к действиям. Пусть она боялась отцепляться от него, думая, что она снова окажется одна среди воды, но и продолжать наваливать все трудности на него она тоже не могла. Поэтому тогда Мирида, зажмурив глаза, прекратила держаться за него и тут же попыталась схватиться за камни. Получилось, вскоре уже девчонка смогла выбраться на берег. И теперь, когда её не окружала вода, она окончательно начала приходить в себя.
Когда девчонка прекратила быть для него балластом, Брайн мог сам подтянуться и выбраться, что он, конечно, тут же начал делать. Но вдруг его замерзшая рука сорвалась с косы. Течение здесь, казалось, было ещё быстрее, поэтому мужчину бы за считанные секунды уже могло отнести к обрыву. И он уже об этом подумал, когда не смог удержаться. Но в тот же момент его руку успевает схватить её ручка. Мирида была слаба, такая же замершая, но она всё равно пыталась его удержать. И в тот момент на секунду их взгляды пересеклись. Он увидел её напуганные глазки. «Она боится меня потерять», — усмехнулся он. И теперь парню, казалось, открылось второе дыхание; как раз то, что нужно, чтобы сделать последний необходимый рывок.
И он оказался на каменном берегу. Теперь они лежали и пытались перевести дух. Все они были наконец-то в безопасности: он, она и демоническая коса, благодаря которой они сейчас спаслись.
Как оказалось, в этот обрыв падало немало деревьев, щепки от которых давным-давно прибило к берегам. Именно благодаря этому путники смогли разжечь такой необходимый сейчас костёр, чтобы отогреться после заплыва в ледяной воде и высушить одежду и вещи.
Сейчас, пока мужчина сидел перед костром, закутавшись в меховую накидку, удачно высушенную, девушка вытаскивала из рюкзака свои вещи. Другие меховые изделия, кожаные заплаты для доспеха, даже ингредиенты — всё это пришлось сушить. После же девушка сидела и вновь перебинтовывала своё ранение на ноге. И спустя какое-то время она обратила внимание на спутника. Уже прошло два часа после того, как они выбрались на берег, а мужчина так ничего и не произнёс. Мирида опустила голову, понимая, почему он такой хмурый.
— Ты злишься? — наконец спросила она, не выдержав такой тишины. Но когда она увидела, каким убийственным взглядом он на неё посмотрел, то поняла, что лучше бы она и дальше продолжала молчать.
— Злюсь? А у меня разве есть повод? Ах, да, конечно! Может быть, я злюсь, потому что из-за тебя мы чуть не утонули?! Я знаю, откуда у тебя страх к воде, но ты должна была его побороть! Я думал, что только тупые монстры могут так бестолково поддаваться страху… Оказалось, что нет.
— Я… я не хотела…
— Конечно же, ты не хотела!!! Как и не хотела работать над собой! А я ведь тебе говорил!!! Если бы ты была не такой дурой, ты бы научилась владеть своей способностью, и тогда бы мы здесь вообще не оказались!!! — кричал он громко, страшно.
Впервые она видела, как он кричал, впервые ей пришлось услышать столько грубости от него. Наверное, поэтому ей сейчас стало так больно… Как же страшно он кричит. Опустив голову, девушка поддалась слезам. Ей было так стыдно. Ведь он прав… Всё это происходит из-за неё. И теперь, не выдержав, Мирида поднялась и направилась прочь отсюда. Неважно, что каждый шаг давался ей с трудом, неважно, что она замёрзла, хотелось просто уйти с глаз долой.
— Что ты опять придумала?! — услышала она его вопрос. Опять та же грубость…
— Пойду… Пойду ещё веток поищу, — проговорила девушка.
И как только Мирида отошла как можно дальше от места их привала, она закрыла глаза руками и впервые за долгое время разрыдалась по-настоящему. Это было неправильно. Но она ничего не могла поделать, ей было очень плохо. И эту слабость нельзя было показывать ему, ведь наверняка он ждёт от неё силы и собранности, а не такой слабости. Поэтому она ушла.
Что стало причиной такой истерики? Ужасное давление совести? Вырвавшиеся наружу боль и переживания, которые она обычно прятала за доброй улыбкой? Или, может, страшные крик и злость того, кто обычно был просто забавным ворчуном? «Как же он кричал», — вырвался её тихий стон от обиды и страха… Ведь она уже начала себя накручивать и с ужасом предполагать, что из-за неё их отношения испортились окончательно; он разочаровался и больше не захочет путешествовать с ней…
Масштабами этой пещеры можно дивиться бесконечно, а количество паучьих нор вообще невозможно сосчитать. По легендам через эти норы можно было попасть в любой уголок этого мира. По ним пауки всех размеров и мастей пробираются во все места и шпионят для своего хозяина. Так, опять же судя по легендам, Рэсай умудряется быть осведомлён обо всём, что происходит в этом мире. Сейчас же все эти восьмилапые помощники-шпионы предпочли не выходить из нор, наблюдая за происходящим со стороны. Здесь уже который час продолжается ожесточённая битва между двумя могущественными существами. Рэсай был стар и опытен, но он уступал по силе своему противнику. За эти часы они оба измотали себя достаточно, но всё же один ещё был полон сил и жажды битв, второй же начал пропускать удары.
Поэтому вскоре великий демон этого мира обессиленно падает на колени. Его тело изуродовано ранами, его паучьи лапы были давно отрезаны, его демоническая коса — достаточно-таки редкое орудие для убийства — досталась победителю. И теперь, сражённый и весь в крови, он покорно наблюдал за приближением своего противника.
— Хиробрайн, твои способности превосходны. Ты — достойный преемник своего учителя, — на губах паукообразного демона держалась добрая, по-отечески тёплая улыбка. — К сожалению, мой друг, ты ещё юн. Они не закончат твоё воспитание правильно. Однажды тебя предадут так же, как и меня, и ты не будешь к этому готов.
Черноволосый парень не был многословен. Наверное, сейчас и предсмертные слова демона были пропущены мимо его эгоистической самоуверенности. Он лишь поудобней обхватил косу — свой боевой трофей — и обезглавил демона.
Снова его слух и излишняя недоверчивость не давали ему отдохнуть. Ведь мужчина тут же был вытащен из дрёмы, как только услышал шаги. К его счастью, это оказалась просто девчонка, которая, хромая, принесла с собой ещё охапку веток. Осмотрев свои вещи и с грустью увидев, что ни одна ещё меховая накидка не высохла, она снова присела у костра и начала греться. Наступила по-настоящему неприятная тишина. Она молчала, боясь даже смотреть в сторону спутника. Но всё же однажды Мирида подняла взгляд, но, к её великому несчастью, и его глаза сейчас смотрели на неё, поэтому ей ничего не оставалось, как только пристыжено повесить голову.
Брайн заметил её красные глаза, стало понятно, что она плакала. Но сейчас он воспринял это гораздо спокойней. Видимо, тот порыв злости подошёл к концу. Тем временем Мирида прилегла на землю и устало зевнула. Именно сейчас мужчина заметил ещё кое-что помимо красных глаз. Он видел, как она трясётся от холода, как потирает свой маленький носик, пытаясь скрыть признаки насморка, как периодически чихает.
— Как себя чувствуешь? — спросил он.
— Всё… всё хорошо, — пугливо ответила Мирида, не желая ещё больше нагружать его своими проблемами.
Конечно, она соврала, он и сам ожидал этого ответа. Но словами она его не убедила. Брайн заметил её состояние и понял, что девчонка простыла. Конечно! А чего удивляться после такого купания? И теперь он с беспокойством взглянул на девушку. Кто знает, вдруг обычная простуда перейдёт во что-то более серьёзное. Сейчас что-то ему не хотелось кричать, хотя, казалось бы, она опять создаёт ему проблемы.
Верный способ избежать осложнений — это закутаться во что-то тёплое. Но вот проблема, сейчас была сухой лишь одна меховая накидка, и мужчина сам не хотел с ней расставаться, ведь ему тоже было холодно до сих пор. И тогда парню пришла в голову подходящая идея, как решить эту маленькую проблему.
Поднявшись с того места, на котором он сидел, Брайн вскоре уже оказался рядом с девчонкой и присел позади неё. Мирида дрожала, казалось, сейчас даже ещё сильнее. Наверное, она думала, что он сейчас продолжит на неё кричать. Опять же мужчина принял это спокойно и только мягко улыбнулся. Можно продолжить выполнять свою задумку.
— Прости, я не хотел тебя обидеть. Не в моём праве осуждать тебя и твои страхи, — произнёс тогда он. Сейчас даже гордость не помешала ему сказать то, за что он чувствовал вину. Пусть это и она виновата, но так кричать тоже не стоило.
И теперь Брайн прилёг сзади неё и начал закутывать их в меховую накидку. Та, кто до этого спокойно лежала, сейчас тут же обернулась и непонимающе взглянула на парня. Ведь эта близость была ей совершенно непривычна.
— Ч-что? Что ты задумал?
— Ну, я же не хочу, чтобы ты замёрзла, — спокойно пожал плечами он, а потом, устроившись поудобнее, просто прилёг.
Какое-то время Мирида ещё изучала его сонные зелёные глаза. Как её пугала эта близость. Но ведь, с другой стороны, что в этом такого? Он же не сделал ничего лишнего или недозволенного, он просто прилёг рядом, чтобы у них обоих была возможность прикрыться тёплой меховой накидкой… Всё же лучше такая близость, чем попытка заснуть на холодных камнях.
Тяжело вздохнув, Мирида всё-таки смирилась и вновь прилегла, повернувшись к костру. И тогда Брайн оказался совсем вплотную к ней да ещё и приобнял. Девичье лицо вмиг залилось красками. Нет, не от плохого самочувствия, а от смущения. Подобная близость точно была ей неизвестна, но всё же девушке было так приятно и тепло рядом с ним… В этот раз Мирида промолчала и только улыбнулась. Ведь все эти его действия и то самое извинение говорили о том, что он на неё не обижается. И от этого ей на сердце вдруг стало так хорошо и радостно, что она даже забыла, что эта близость казалась ей чересчур поспешной, и просто спокойно наслаждалась наступившим теплом. Накидка же всего лишь одна…
— Брайн…
— М?
— Мы… мы ведь выберемся отсюда? — неуверенно спросила Мирида, наверное, желая получить от него поддержку.
— В этом можешь не сомневаться, — успокоил он её. — А теперь давай отдыхай. Не хватало ещё, что бы ты болезнь какую-нибудь подцепила.
— Извини… — проскулила она тогда, вспомнив всё, что сегодня произошло.
— Спи давай, — фыркнул он.
В тот момент с её стороны снова послышался озорной смешок. Но больше она не стала ничего говорить. Ведь усталость была сильная, и, казалось, нет сейчас ничего важнее обычного сна. И пусть эта близость была им очень непривычна и в новинку, но ведь было уютно, и это главное. Впереди тёплый костёр, а позади он, оказывается, не менее тёплый…
====== Часть 5 ======
Для той, которая привыкла вставать очень рано, сегодняшнее пробуждение было непривычно поздним. Но от этого ей было ни капельки не лучше. Первое время Мирида даже и не думала подниматься, а только как можно сильнее куталась в мех. Её одолевала неприятная слабость и плохое самочувствие. В очередной раз чихнув и простонав от неприятного жара, девушка с грустью отметила, что сейчас почему-то накидка не помогает. Ей было холодно. И тут Мирида вспомнила о том, благодаря кому ночью она получила достаточно тепла, чтобы почувствовать себя комфортно. И нет, она вспомнила не о потухшем костре, а о мужчине.
Потирая глаза, Мирида приподнялась и осмотрелась по сторонам, её спутника нигде не было. Это было весьма странно, поэтому в её и без того затуманенную голову проникли зародившиеся ещё вчера страхи о том, что, может, он ушёл… навсегда. Но она тут же отогнала от себя эти излишне накрученные мысли, вспомнив, что вчера он сам прилёг с ней рядом, сам извинился, а главное, улыбнулся… И тут, как бы подтверждая надежды, что он на неё не в обиде, девушка увидела, как рядом с костром стояла миска, а в ней половина пожаренного им с утра завтрака, очевидно, для неё. Улыбнувшись, Мирида уже хотела присесть, чтобы дотянуться до тарелки, но в тот момент раненая нога оказалась потревожена и отдала сильной болью. Казалось, эта боль была ещё сильнее вчерашней, от чего девушка громко вскрикнула. Очевидно, мысли о завтраке отошли на задний план, ведь теперь ей нужно было как можно быстрее понять, что с её ногой.
Развязав старые бинты, Мирида с ужасом ахнула. Рана, что вчера просто кровоточила, сегодня начала гноиться. Хотя чего удивлять, учитывая какая страшная грязь и ржавчина была на зубьях того капкана. Нужно было всё это промывать и как можно быстрее накладывать хоть какое-то лекарство. От этих процедур будет больно, но если ничего не сделать, то скоро будет ещё больнее — она это понимала.
Так прошло какое-то время. Девушка попыталась сделать всё возможное, чтобы уменьшить боль и не допустить дальнейшего опухания раны. Но без посторонней помощи ей было тяжело. Её руки дрожали, перед глазами всё плыло, а сильная слабость побуждала желание вновь лечь, укутаться накидкой и больше ничего не делать. К сожалению, такая роскошь ей была недоступна.
Когда нога вновь была перевязана, Мирида присела рядом с тлеющими углями от костра и приступила к трапезе. Она о чём-то задумалась, не обращая внимания на происходящее. Но всё-таки шаги за спиной она услышала сразу. Обернувшись, девушка наконец-то увидела мужчину. Брайн снова был хмурый и какой-то задумчивый, но, к счастью, она не увидела злости.
— Доброе утро, — произнесла Мирида и сдержано ему улыбнулась.
— Утро? Насколько я вижу, уже день.
— День? Я так долго спала? — удивлённо ахнула она.
На этом их разговор подошёл к концу. Мирида продолжала завтракать… точнее, обедать, а он присел рядом и просто погрузился в свои мысли. Его лицо её пугало. Раз он такой загруженный, то и положение у них настолько же тяжёлое?
— Куда ты ходил? — и всё же ей была неприятна такая тишина, поэтому она вновь решила заговорить.
— Искал путь наружу.
— Ну и как?
— Богатого выбора у нас нет, я нашёл лишь один проход, который ведёт хоть куда-то, а не в тупик. Кстати, там я нашёл на стене какое-то странное вещество, тебе следует на него взглянуть, может, у тебя хватит знаний в алхимии, чтобы понять, что это. Так что давай доедай, и нам нужно собираться в дорогу.
От его слов девушка грустно вздохнула и посильнее закуталась в тёплый мех, довольствуясь, пока есть такая возможность, покоем и теплом.
Тем временем Брайн всё поглядывал на неё. Не надо было хорошо разбираться в медицине, чтобы понять, простуда после вчерашнего заплыва за ночь перешла в болезнь. Ведь он видел её состояние: красное лицо из-за повышенной температуры, дрожь из-за лёгкого озноба, в больных глазах сильная усталость.
— Как себя чувствуешь? — спросил он тогда, надеясь, что всё так ужасно лишь на вид.
— Всё нормально, — лишь это произнесла Мирида, чем вызвала негодование у мужчины.
— Зачем ты мне врёшь?! Очевидно, что с тобой не всё нормально!
— Ну, а если я скажу, что сейчас я чувствую себя очень плохо, ты позволишь остаться здесь ещё на день, чтобы я могла немного передохнуть.
— Конечно, нет! Мы не можем задерживаться.
— Вот видишь. Зачем мне жаловаться, если всё равно ничего не изменится?
В тот момент Брайн уже с большим сочувствием взглянул на неё. Конечно, она сама виновата во всём этом, но всё же огрызаться на неё тоже было неправильно. Что случилось, то случилось.
— Ну… А если по-честному, как ты? — этот вопрос уже был куда спокойней и добрей.
— Не волнуйся. Правда, всё нормально, я просто нехорошо себя чувствую, — стоило сказать помягче, и в ответ он получил тот же спокойный ответ.
Конечно, мужчина опять ей не поверил, слишком уж больные глаза были у девчонки. Но обвинять во лжи он не стал, наверное, догадывался, что она сама хочет верить в то, что это просто простуда и ничего более.
После того, как трапеза девчонки подошла к концу, два путника начали собираться в дорогу. И когда все уже высушенные вещи были сложены в рюкзак, они направились по пути, который нашёл Брайн, пока всё утро здесь бродил. Они старались не терять надежду, что выход наверх найдётся.
Добирались они до того места, о котором он говорил, гораздо дольше, чем когда он здесь бродил в одиночку. Мирида очень сильно затормаживала движение. Пусть девушка и была способна передвигаться самостоятельно, но быстро делать это она не могла, серьёзная рана на ноге при каждом шаге давала о себе знать, вызывая новую боль. Опять мужчине не нравилось такое положение вещей, но менять он ничего не хотел. Ведь он прыгнул за ней в обрыв не для того, чтобы сейчас бросить её в этих пещерах.
И всё же они наконец-то добрались до нужного места. То, что он хотел ей показать, оказалось белым пятном на полу пещеры. Издалека это казалось каким-то экзотическим мхом или плесенью, но стоит подойти поближе, как точно можно было сказать, что это пятно — какая-то засохшая жидкость, которую пролили здесь случайно.
— Это краска? — спросил Брайн, пока девчонка осматривала вещество. Для любого неопытного глаза, это действительно может показаться краской. Но вот Мирида считала иначе.
— Не думаю, — наконец произнесла она, когда закончила осмотр. — Судя по запаху, это был эликсир, который отпугивает монстров.
— Как тот, который ты постоянно выливаешь в костёр?
— Не совсем. Этот эликсир наносят на одежду, так как он может очень долго сохранять запах. Арна говорила, что его делают из внутренностей монстров. Но он очень сложен в приготовлении. Даже у неё ни разу не получилось его сварить правильно. А уж у меня тем более.
— Как думаешь, давно это здесь пролито?
— Ну, запах ещё очень сильный. Мне кажется, дня три назад или даже меньше.
От этих слов Брайн устало прикрыл глаза и тяжело вздохнул.
— Ясно. Значит, здесь где-то поблизости бродит какой-то сильный алхимик, — с этими словами он взял в руки косу, теперь, практически до паранойи, ожидая за любым углом опасность.
— А вдруг это Инриго, тогда бы он смог нам помочь, — в отличие от парня, Мирида была настроена оптимистически.
— Не кажись ещё глупее, чем есть на самом деле. Даже если это действительно Инриго, то с чего бы ему нам помогать?
— Но ведь мы всегда помогаем друг другу…
— Ха, да ему было бы выгодней вонзить нам в спину кинжал и забрать наши припасы, а не нянчиться с нами. Я бы так и поступил.
— Не говори так, это неправильно…
— Зато это правда.
Как бы ему этого ни хотелось, но всё же их разговор оказался бесполезным. У него не получилось переубедить её. И оба они остались при своих мнениях. Но при всём при этом её верность своим утопическим, глупым взглядам его всё больше поражала. С одной стороны, эта наивность была необходима, поскольку надо было хоть кому-то верить в доброту этого мира. Но, с другой, он понимал, как ей будет больно, когда она наконец обожжётся о своё доверие.
Чем можно было измерить время пребывания их здесь? Они и сами не знали. Наверное, единственное, по чему они могли точно ориентироваться, была их усталость. Поэтому Брайн почти точно предположил, что бродят они по этой холодной пещере уже около шести часов. Однако до сих пор ничто не говорило о том, что они идут в правильном направлении. Впрочем, они не жаловались этой долгой ходьбе. Главное, ведь то, что до сих пор пещера куда-то вела, а не образовывала тупик. А то, в противном случае, это был бы для них конец.
Но вскоре их ждал новый интерьер, а именно неизвестно, как, но они всё-таки попали в какую-то старую шахту. Благодаря этому признаку мужчина нашёл на карте заброшенную шахтёрскую деревню, в которой когда-то жили работники этой шахты, и понял, как далеко они теперь оказались от того места, где свалились в ущелье. Это было хорошо, ведь шанс, что Висельники уйдут совершенно в другую сторону, был велик.
— Хорошая новость — в шахтах всегда есть выход на поверхность. Плохая — есть неплохой шанс, что мы заблудимся в этих многоуровневых тоннелях, — бурчал Брайн, пока с ювелирной точностью ступал по гнилым доскам, с опаской посматривая на своды искусственных пещер, которые держались на таких же сопрелых балках.
В этом заброшенном месте было очень тихо. Мирида к этому быстро привыкла, поэтому, когда по тоннелям эхом отдавались рычания и шипения каких-то монстров, она от ужаса вздрагивала: настолько это было нагнетающим. То же самое слышал и Брайн и уже даже привык к этому, поэтому его уши сразу уловили странные звуки, которых раньше не было. В тот же момент он остановился и начал прислушиваться, уж что-то это было подозрительно. Девушка терпеливо стояла рядом, уже с нетерпением ожидая, что он скажет. Она привыкла, что он может услышать гораздо больше, чем она. И каждый раз он слышал какую-то опасность.
— Я слышу что-то похожее на шаги. Как будто кто-то крадётся, — вновь поделился он своими подозрениями.
— Может быть, это пещерный паук, — в надежде предположила девушка. Ведь известно, что эти монстры предпочитают жить именно в заброшенных шахтах.
— Не думаю. Отчётливо слышно, что это шаги человека, — опровергнул он её теорию. — Но он всего лишь один, значит, это не Висельники, — хоть что-то в этой новости было хорошее.
Теперь идти дальше было бессмысленно, ведь, очевидно, этот незнакомец рано или поздно даст о себе знать. И судя по тому, что шаги всё приближались, это произойдёт очень скоро. И действительно. Тот, кто сначала пробирался по верхним уровням, сейчас спустился в туннель, где находились путники. Очевидно, скоро он будет здесь.
— Ты ещё способна держать в руках арбалет? — тихо прошептал мужчина, когда нашёл маленький тёмный закоулок в этой шахте.
— Да, — уверенно заявила Мирида.
— Хорошо. Тогда прячься здесь. Если нам повезёт, и он до сих пор не знает, что нас двое, то у тебя будет прекрасная возможность его застрелить, когда он даст о себе знать.
— Но… но… Может, лучше попытаемся поговорить? — запаниковала Мирида.
— Не говори глупостей.
Теперь, убедившись, что укрытие, которое он нашёл для девчонки, было действительно хорошим и незаметным, Брайн приступил к своей части плана. Повесив факел на стену, парень присел на пол и начал для виду рыться в рюкзаке, делая вид, что он ничего не замечает вокруг. Об этом подумал и незнакомец. Поэтому, когда он очутился в том же коридоре, он стал довольно-таки смело приближаться, уверенный в том, что его до сих пор в этой темноте никто не обнаружил. План Брайна сработал, но всё же он понимал, в какой опасности находится. Ведь мужчина отчётливо слышал, как была натянута тетива лука. А значит, его в любой момент могла поразить стрела. Не сказать, что он не нервничал. Почему девчонка до сих пор не стреляет?
Мирида выполнила указ спутника и, замерев в укрытии, держала арбалет наготове. И, когда план мужчины сработал и она действительно смогла разглядеть в потёмках человеческий чужой силуэт, тогда нужно было стрелять, но она не могла. Как можно стрелять наповал в незнакомого человека, который ещё ничего не сделала им плохого? Она не могла на это решиться… Как вдруг, когда этот незнакомец оказался совсем близко к Брайну, Мирида смогла каким-то чудом разглядеть руки этого человека, которые сжимали лук. Одна его рука была обычная, людская, но вот на второй она заметила какое-то странное искажение, уродство. Будто часть его руки просто лишилась плоти, и остались лишь одни голые кости. Подобное было возможно только у одного существа… И тогда у девчонки появилась другая идея…
— Пожалуйста, не стреляй, — с этими словами Мирида выскочила из укрытия.
— Что ты творишь?! — прошипел Брайн, не веря, что она ослушалась.
Но девчонка не медлила и не сомневалась, она подошла ещё ближе к тому, кто до сих пор скрывался в темной части этого коридора.
— Т-ты ведь Инриго, правда? — с этими словами Мирида сняла капюшон, чтобы незнакомец смог увидеть искажённые магией часть её лица и фиолетовый светящийся глаз.
Сначала Брайн был готов проклясть её всеми возможными словами, ведь ему казалось, что она пошла на безумие. Но потом он услышал, как незнакомец опустил свой лук. И парень ахнул от удивления, ведь у неё получилось решить всё мирно.
И это было не ложным перемирием. Ведь незнакомец вскоре сам вышел на свет, позволяя себя рассмотреть. Это оказался мужчина средних лет, который был одет в какие-то лохмотья, что болтались на его костлявом теле. И костлявым оно было в прямом смысле. Ведь во многих местах его тела, как и на руке, плоти не было вообще, были лишь кости. Не оставалось сомнений, что это Инриго.
— Значит, ты тоже из наших, — после того, как его выцветшие глаза внимательно осмотрели каждого из путников, он обратился к девчонке, уже с большим интересом посматривая на её признаки искажения магией. — Но что вы здесь забыли?
— Мы пытались сбежать от Висельников. В итоге мы упали на дно ущелья и теперь ищем выход, — объясняла Мирида, понимая, что от попутчика не стоит ждать слов. Ведь Брайн в своём репертуаре опять только рычит и с недоверием посматривает на нового знакомого.
— И давно вы здесь бродите? — спросил мужчина, не отводя своих глаз от девчонки. По какой-то причине он никак не мог оторваться от неё.
— С утра…
Мирида с охотой говорила с этим мужчиной. Встретить в этой пещере себе подобного было для неё большой радостью. Но их разговор закончился быстро, когда девушка почувствовала неожиданную сильную боль в ноге. Наверное, причиной такого резкого дискомфорта стала именно усталость и перенапряжение. Ведь с такой травмой нужно лежать и отдыхать, а не бродить по пещерам. Поэтому боль была очень сильной, такой, что девушка, схватившись за рану, чуть не потеряла равновесие, ведь в глазах всё потемнело. К счастью, тот, кто стоял позади, мигом оказался рядом с Миридой и помог ей устоять на ногах. Конечно же, Брайн паниковал, ведь он не мог понять, что случилось.
— Рана большая и подозрительно пахнет гнилью… — тем временем скелет вслух рассуждал, удивительно точно предположив размер и состояние ранения, которого он не видел.
Брайн услышал эти слова, благодаря чему теперь у него был ответ на вопрос.
— Твоя рана, и вправду, загнила?! Почему ты мне это не сказала?! — придрался парень к девчонке.
Девушка пристыжено притихла, а, когда боль отошла, она только опустила голову.
— Зачем? Я уже приложила нужную примочку. Поэтому тебя не было причины беспокоить.
— Зато сейчас у тебя начались проблемы.
— Это потому что её время действия закончилось, нужно приложить новую, а у меня нет подходящих трав.
— С этим я могу помочь. У меня есть средства куда более действенные, чем примочка, которую сделала ты, — тогда вмешался в их разговор новый знакомый.
— Правда? — радостно воскликнула девушка, понимая, что помощь мастера-алхимика сейчас была бы очень кстати.
— Обойдёмся без тебя! — но вот Брайн до сих пор был настроен агрессивно, поэтому и не желал принимать его помощь.
— Ха, хороший у тебя напарник, — обратился скелет к девчонке, — такой заботливый.
Брайн прекрасно понимал, что над ним насмехаются, поэтому снова надулся от злобы. После же он попытался заставить девчонку следовать за ним. Однако стоило мужчине взглянуть на темноту впереди, так его посетило сомнение: а смогут ли они выбраться отсюда?
— А ты бы мог указать нам путь наверх? — уже более покорно обратился Брайн к новому знакомому.
— Могу. Но только тогда, когда её рана получит должную помощь.
Парень понимал, что этот лучник снова хочет увести их за собой. От этого ещё больше недоверия вспыхнуло в его груди. Ведь не мог же он быть без причины таким заботливым. Но также он принимал, что выбора у них не так уж и много.
— Хорошо, — дал тогда согласие Брайн.
— Ну что ж, тогда следуйте за мной, — радостно скомандовал мужчина. — Меня, кстати, Сайлор зовут, — обратился он только к девушке, делая вид, что здесь никого больше нет.
После того, как знакомство подошло к концу, лучник направился в известную только ему сторону, остальные же двинулись за ним.
— Помнишь, какой взгляд у него был вначале? Неужели тебе не смущает такая неожиданная любезность? — тихо обратился парень к девчонке.
Мирида ответила ему лишь взглядом, в котором читалось искреннее непонимание такой подозрительности.
Хотелось Брайну поддаться наивности и поверить, что всё хорошо. В конце концов у него же не было причины нападать на них, правда ведь? Хорошее оправдание… Только вот почему-то сейчас мужчину как никогда сильно начало терзать плохое предчувствие. Ну, не может быть всё так просто. Просто не может!
К удивлению, новый знакомый сдержал обещание. Он не только помог девушке наложить новую повязку с лекарством на рану, а и научил Мириду делать это самое лекарство. Он безвозмездно даже отдал ей необходимые травы. Конечно, таким своим поведением незнакомец сразу заслужил полное доверие со стороны юной девицы.
И после же двое Инриго уже какое-то время сидят у костра и разговаривают. Оказалось, что Сайлор был большим болтуном, но Мириду это ничуть не утомляло. Она оказалась очень терпеливой, потому что прекрасно понимала, какого это — столько времени прожить в одиночестве. Да и общаться с тем, кто так любезен, было куда приятней. Не то, что с её вечно ворчащим спутником.
Именно ворчанием Брайн сейчас и занимался. Пока два Инриго что-то бурно обсуждали, он сидел у другого конца пещеры. Мужчина погрузился в свои мысли, но, конечно, мимо него не проходили их слова. Наоборот, он очень тщательно следил за их разговором, пытаясь услышать что-то лишнее или подозрительное. Но ничего. Если этот «Сайлор» врёт, то врёт-то он точно убедительно.
Как вдруг Брайна отвлёкло от слежки какое-то странное шипение. Резко обернувшись, парень увидел, как из темной небольшой дыры выполз паук. Судя по размеру, он принадлежал к пещерному виду, но вот его расцветка была очень своеобразна. Хотя, если присмотреться, строение тела было тоже странным, непохожим на других пауков. Конечно, Брайн не собирался ждать и выяснять причину. Это ведь был враг, наверняка ядовитый, поэтому его нужно было как можно быстрее уничтожить. Мужчина уже было схватился за косу, но вдруг его осенило…
Чем ближе этот странный паучок подползал, тем больше Брайну казались все его особенности до ужаса знакомыми. И сам монстр не вёл себя агрессивно. Он что-то шипел, довольно щёлкал, а его глаза, все восемь, с собачьей верностью смотрели на мужчину. Он сейчас радовался, что наконец-то нашёл своего хозяина живым и здоровым.
Сумев найти свободную минутку между усердными изнемогающими тренировками, парень тут же отправился на встречу к своему смотрителю и хранителю мира людей одновременно. Рэсай всегда с большой радостью уделял внимание юноше. И сегодня он какое-то время бродил по своему логову вместе с учеником, рассказывая о чём-то новом. Пока его братья предпочитали воспитывать физические и боевые качества юнца, ежедневно заставляя его организм работать на износ, Рэсай занимался иным воспитанием. Спокойный и мудрый хранитель желал дать ученику обширные знания о мирах. Он всегда много говорил, рассказывал истории, отвечал на, казалось бы, глупые вопросы. Брайн, чья молодая кровь кипела жаждой битв, всё равно очень сильно любил именно эти уроки. Рэсай учил своего подопечного спокойному восприятию реальности и контролю над своими могущественными силами. И это было, пожалуй, самым важным. Ведь демон видел, что с возрастом его подопечный всё больше терзал себя. С одной стороны, боролись те самые контроль и душевный покой, привитые Рэсаем, а, с другой, — эгоизм, лицемерие и жажда власти, что воспитывали в нём остальные братья, видимо, по собственному подобию.
Эта огромная пещера всегда была переполнена пауками всех мастей, что бегали из норы в нору. Здесь носились маленькие, еле заметные домашние паучки и огромные ростом с полчеловека людоеды. Но, несмотря на размеры, все они в равной степени были верны своему хозяину, который благодаря им знал обо всём, что происходит в его большом и разнообразном мире. Как вдруг один небольшой паук, чей рост даже не доходил до колен человека и чья раскраска была гораздо темнее своих пещерных собратьев, резко остановился и уставился всеми своими восемью глазами на идущих. Поток бегущих восьминогих созданий продолжался, но этот паук его не замечал, он даже забыл о том, куда и зачем бежал, всё его внимание было направлено только на человека. Брайн почувствовал чей-то взгляд вскоре же, поэтому резко обернулся. Когда глаза паука и человека встретились, они оба впали в оцепенение. Они смотрели друг на друга, изучали, и через секунды уже казалось, что незнакомый паук, незнакомый человек знали друг друга долгие годы. Будто клеймо, что впечаталось в разумы каждого, создав невидимую, необъяснимую, но сильную связь.
— Воистину, создание связи — это одно из самых прекрасных явлений нашей жизни, — с доброй улыбкой произнёс Рэсай, наблюдая за учеником и его новоиспечённым питомцем.
— Значит, это мой помощник? — скорее это было утверждение, чем вопрос. И теперь Брайн опустился на колени, подзывая монстра к себе.
Паук, зашипев, тут же покорно кинулся к тому, кого он неоспоримо считал хозяином. Когда его приказ был исполнен и питомец начал вертеться у его ног, парень окончательно убедился в словах наставника. Да, ему говорили, что к сильным сущностям всегда тянутся те, кто послабее. Иногда эта тяга становится настолько сильной, что образуется нерушимая связь. И теперь впервые Брайн сам это испытал. Он был рад, но не долго… Коснувшись маленького паучьего тельца, парень как-то недовольно скривился. Он уже представил, как над ним, узнав новость, начнут потешаться остальные демоны. Ведь тогда Брайну казалось, что этот паук ничтожен по сравнению-то с огромным драконом Крайдэса и трёхголовой летающей тварью Дэйрака.
Видимо, Рэсай разглядел эти противоречия на лице юноши, поэтому вскоре подошёл к нему и как-то ободряюще постучал его по плечу.
— Не стоит сожалеть, мой друг, — ласково произнёс хранитель. — Пусть этот малыш и не ровня монстрам моих братьев, но разве его талантам не найдётся другое применение? Наберись терпением и помни, что он друг, а не слуга. И однажды его верность и разум принесут тебе больше пользы, чем когти и сила тех, кто служит хранителям лишь под страхом смерти.
Как вдруг раздался громкий смех тех, кто до этого болтал. Брайн отвлёкся и рефлекторно обернулся в сторону двух Инриго, а когда вновь опомнился, то паук, его подчинённый, уже бежал в сторону той самой дыры, в которой через несколько секунд и скрылся. Снова мужчина остался один, и ему осталось только дивиться этой неожиданной встрече. Однако сидеть так дальше он был больше не намерен.
На одном из столов был сооружён интересный прибор, с помощью которого по капающим в него каплям с потолка можно было определить приблизительное время. И даже учитывая погрешности, можно с уверенностью сказать, что время было уже позднее. Это парню не нравилось, ведь они должны были, по его планам, уйти отсюда уже давно.
— Ты обещала, что мы уйдём отсюда сразу же, как только ты разберёшься со своей ногой, — теперь с этой придиркой он подошёл к двум Инриго.
— Ой. А я забыла, — растеряно улыбнулась Мирида, держа в руках глиняную чашку с травяным напитком в ней. Действительно, от этой интересной беседы она потеряла счёт времени.
— Так собирайся, значит!
— Да успокойся, ты! — влез в их разговор Сайлор. — Уже почти сумерки, куда вы пойдёте-то?
— Тебя это не должно волновать, — огрызнулся Брайн.
Сайлор не стал отвечать ему, а обратился к девчонке:
— Он у тебя точно чокнутый.
— Есть немного, — хихикнула девушка, но ничего плохого не имела в виду.
— Я тебе уже говорил, пускай валит, куда хочет, а ты оставайся здесь. Не думаю, что он заметит твоего отсутствия, учитывая, как он к тебе относится.
Черноволосый мужчина опять нахмурился. Этот хитрющий скелет уже который раз пытается заставить девчонку остаться. Брайну это не нравилось, ведь разве это не подозрительно?
— Не говори глупостей, — к счастью, Мирида была не менее настойчива в своих отказах. Наверное, ничто не могло заставить её бросить… друга.
В тот момент в выцветших глазах Сайлора отразилось какая-то злость из-за отказа девчонки, из-за чего всё сейчас может пойти не по плану.
— Так, значит, собирайся! — снова вмешался нетерпеливый парень.
— Дай ей хоть время чай допить. Тебе эти десять минут погоды не дадут.
На счастье Сайлора, ворчливый мужчина в очередной раз поддался на эти уловки и дал ещё времени. Взмахнув рассерженно руками, Брайн фыркнул и ушёл.
Брайн, думая, чем можно было бы себя занять ещё какое-то время, заприметил рабочий стол хозяина этой пещеры. Подойдя к столу, он начал осматриваться. Большое количество зелий, стоявших на полках, не вызвали у него удивления, ведь парень уже знал, что Сайлор алхимик. Но вот инструменты на столе ему не понравились. Пусть Брайн и видел что-то похожее в доме той старой женщины, но её приборы выглядели мирными. Здесь же всё было предназначено не просто для варки зелий, но и для экспериментов над растениями и, наверное, не только… Долго парень изучал и осматривал эти странные, самодельные приборы. С каждым разом они всё меньше ему нравились. Какие эксперименты может проводить одиночка?
Как вдруг среди всех этих приборов, материалов и зелий парня привлёк маленький пузырёк, внутри которого была практически чёрная жидкость и который стоял незаметно в самом углу, покрываясь пылью. Взяв его, Брайн начал осматривать пузырёк и крутить в руках, не понимая, почему именно этот эликсир вызвал у него беспокойство… Но тут быстро подскочивший хозяин пещеры мигом выхватывает из его рук пузырёк.
— Тебя не учили, что чужого не берут? — возмутился Сайлор, тем временем осматривая склянку и саму жидкость, чтобы убедиться, что гость ничего не испортил.
— Это всё равно ненужное, — равнодушно пожал плечами Брайн.
— Ненужное? А может, просто забытое?
— Ну, и для чего оно?
— Это, представь себе, результат нашей многолетней работы. Это противоядие от шашки, — он говорил об этом так, будто держал в руках главное изобретение человечества.
— А что шашка смертельна? — Брайн помнил, что именно эту шашку и использовали против них Висельники у обрыва. Тогда её ядовитые свойства почему-то подействовали только на девчонку. Поэтому Брайн даже не представлял об истинной опасности этого оружия и с равнодушием отнёсся к словам алхимика.
— Что?! — сам же Сайлор принял его равнодушие соответственно. — Мирида заверила меня, что ты из наших, и при этом ты смеешь сейчас с таким спокойствием говорить о шашке?!
— Никогда не интересовался этим вопросом, — нашёл оправдание Брайн.
— И ты даже не интересовался, почему мы так боимся попасть в плен к Висельникам?! — в ответ Сайлор увидел, как собеседник пожал плечами. — Так я и думал… Да ты даже не представляешь, насколько жестоки их пытки! Они сначала тебя изобьют до такой степени, что ты уже не можешь оказать никакого сопротивления, потом связывают и заставляют вдыхать пары этой шашки. Эти пары губительны для нас, они разъедают наш организм изнутри. Конечно, начинаются крики, ведь боли сильнейшие. Но они сами тебя убивать не будут, а лишь стоят и ржут над тем, как ты мечешься в агонии, пока шашка делает за них всю работу… Подобную пытку не выдерживал никто.
Теперь Брайн понял, почему девчонка так сильно боится этих Висельников. Да чего уж там говорить, даже у парня прошлись мурашки по коже — настолько убедительно и страшно рассказывал Сайлор. Пытки действительно страшные — с этим он был согласен. Однако сейчас парень задумался ещё кое о чём. Брайн не мог понять, почему эти пары не подействовали тогда на него. Ведь Мирида уверяла его в том, что он тоже Инриго… Но оказалось, что нет?
— Ну, а если у вас есть противоядие, почему им никто не воспользовался?
— Были двое, мои друзья, кто решил проверить зелье на себе. К сожалению, всё закончилось крайне не благополучно, — произнёс Сайлор, но по глазам собеседника понял, что ему нужны подробности. — Этот эликсир, эм, пагубно влияет на психику. Сначала, конечно, было всё хорошо, противоядие сработало даже лучше наших ожиданий. Но радость наша была недолгой. Всего лишь через пару минут у них начались провалы в памяти, которые вскоре переросли в неконтролируемую агрессию. Смерть стала единственным спасением для них…
— И после этого ты забросил проект, даже не пытаясь всё исправить?
— Я никогда его не забрасывал! Я смог его изменить. Но в одиночку у меня получилось это сделать лишь только частично.
— Частично?
— Если мои расчёты верны, то с побочными эффектами может справиться только тот организм, в крови которого течёт кровь редких монстров из других миров. В такой крови много магии.
— Ты, видимо, в это число не входишь.
— Конечно. Увы, я всего лишь скелет.
Слова странные, слова подозрительные, однако, увы, парень тогда не предал этому значение. Кто его знает, почему. Вместо этого он лишь опомнился: раз этот находится здесь, то их болтовня подошла, наконец-то, к концу.
— Нужно собираться, — произнёс Брайн.
— Собираться? Так она заснула.
— То есть?! — возмущённо воскликнул мужчина и обернулся, не веря в слова скелета. Но всё оказалось именно так. Мирида сейчас действительно спокойно спала, расположившись на мягких шкурах. — Она… она же обещала, что мы не будем задерживаться, — прорычал он, находясь вне себя от злости, потому что считал себя бесстыдно обманутым. И теперь парень уже направился к ней, чтобы разбудить и устроить настоящую разборку.
— Подожди, — резко перегородил ему дорогу Сайлор. — Куда вы направитесь, если уже практически ночь? Дай ей хоть до утра отдохнуть, — панически трещал Инриго, пытаясь остановить Брайна, но тот больше не собирался поддаваться на эти уговоры.
— Я сказал, что мы уйдём, и точка! — рыкнул он и, схватив того, кто мешал ему пройти, отшвырнул его в сторону.
Сайлор, что отлетел на порядочное расстояние, сейчас смотрел на парня каким-то злым убийственным взглядом. Если он успеет догадать о том, что происходит, то разрушит все его планы. Скелет прекрасно понимал, что открытый бой с таким сильным противником закончится не в его пользу. А значит, его нужно было как можно быстрее аннигилировать. Поднявшись с пола, Сайлор схватил первый попавшийся на глаза камень и тихим шагом направился вслед за гостем.
Тот, кто ни о чём ещё не догадывался, сейчас подошёл к девчонке. Брайн был зол на Мириду, поэтому и его действия были далеко не мирными. Рывком он скинул её с пещерного выступа, на котором она лежала. Его сейчас не заботило то, что падение с такой высоты на каменный пол будет, мягко говоря, неприятным. Ему хотелось как можно быстрее её разбудить, чтобы начать кричать, чтобы вынести на неё всю свою злость. Но произошло странное: Мирида вообще никак не отреагировала. Она продолжила спать и дальше, будто не было падения, будто не было удара о камни. Тогда его злость начала отходить, заменяясь на непонимание. Опустившись на колени, Брайн схватил девчонку за плечи и начал трясти, но даже после этого не появилось ни одного признака того, что она просыпается. Именно тогда, именно в тот момент к нему пришло понимание, что этот сон был ненастоящим, её усыпили намеренно… Эти догадки могли бы всё исправить, эти догадки помогли бы ему подтвердить свои подозрения, но парню просто не хватило времени. Ведь не успел его разум и обработать эти мысли об усыплении, как сам мужчина получает сильный удар по голове, отправляющий его в бессознательное состояние.
Когда дело было сделано, тот, для кого эти махинации были на руку, сейчас стоял весь довольный, а на его губах была безумная хищная ухмылка. Но хотя был убран тот, кто бы мог разрушить все его планы на эту девчонку, этот парень до сих пор был опасен. Ведь Сайлор не знал особенностей его организма, поэтому предположил, что он мог бы очухаться от удара в любую минуту. А этого допустить нельзя.
Подхватив того, на голове которого была теперь кровь от удара, Сайлор утащил его в один из закоулков пещер. А после мастер-алхимик ввёл в организм жертвы сильнейший парализующий яд. Зачем же убивать, когда можно будет позже исследовать этот интересный экземпляр?
Когда действие снотворного подошло к концу, девчонка начала просыпаться. Зевнув, Мирида спросонья открыла глаза и начала посматривать на окружение. Это была всё та же пещера, значит, не было повода для беспокойства… До тех пор пока её тело окончательно не отошло ото сна. Ведь вдруг девчонка почувствовала что-то странное, то, что ограничивало её в действиях. Непонимающе подняв голову, она увидела, как её руки были нахорошо связаны. Испугавшись такого, девчонка впала в панику и начала вертеться. Её глаза панически осматривали окружение, от переполнявших чувств и страха, и непонимания закладывало дыхание, при этом она не прекращала попыток избавить руки от крепкой верёвки. «Что происходит?», — испуганно мямлила она от беспомощности.
— Прекрати вертеться. Всё равно выбраться тебе это не поможет, — тогда девчонка услышала голос нового знакомого, но сейчас этот голос был не таким уж и знакомым… Столько грубости, столько холодной расчётливости.
Испугано ещё раз окинув взглядом пещеру, Мирида наконец-то увидела его. Сайлор стоял у рабочего стола и делал последние приготовления перед, судя по большому количеству запущенных приборов, чем-то важным. Опять девушка не могла даже и помыслить о том, что происходит. Зачем он её связал? Что сейчас будет? И где её друг? От последнего вопроса девчонка вновь завертелась, желая увидеть парня, но вскоре с ужасом отметила… его нигде нет…
Когда паника и понимание, что ей никто не поможет, начали преобладать над другими чувствами и эмоциями, Мирида не смогла сдержать слёз. Разревевшись, она попыталась обратиться к единственному способу: выбраться из пут с помощью способности к телепортации. Но сильная слабость не давали даже попытаться. Почему она сейчас так плохо себя чувствует? Эффект от снотворного, или он ввёл ей в организм какое-то другое средство, которое её ослабило?
Вскоре Сайлор, закончив все свои приготовления, расположил на небольшом подносе необходимые ему вещи и направился к девчонке. Когда Мирида увидела его приближение, её заплаканные глазки округлились от страха, и она попыталась ползти. Но куда бы она уползла, когда её руки были крепко связаны? Правильно: никуда.
Вскоре мужчина спокойно подсел к ней. После же он схватил девчонку за лицо своими костлявыми пальцами и оценивающе её осмотрел. Видимо ему что-то понравилось, раз его безумная улыбка стала шире.
— Ах, какое потрясающее слияние! — говорил он и смотрел на неё, как какой-нибудь одержимый коллекционер. — Магия запретного Края так ровно прижилась в тебе! Удивительно! Как ты выжила? — он спросил, но это не был вопрос, ведь он говорил сам с собой. И теперь, налюбовавшись, он пододвинул поднос ближе.
— Что… Что ты хочешь сделать? — промямлила Мирида, увидев на подносе ту самую шашку.
— Завершить то, над чем мы работали годами, — ответил он и улыбнулся, увидев её испуганные глаза. — Не стоит так бояться, — насколько его улыбка была противна. — Даже если мои расчёты неверны, обещаю, я убью тебя быстро, — как же спокойно он об этом говорил. — Хотя… лучше бы ты, конечно, выжила. Сколько нового можно будет узнать, если при вскрытии ты будешь жива. Это, конечно, будет чуть-чуть больно… Но ничего! Подумай о том, какую пользу это принесёт всем Инриго!
О какой пользе, Четверо его подери, он говорит?! Только сейчас она увидела, насколько он безумен и также безумно помешанный на своих исследованиях. И этот человек несколько часов назад ей ласково улыбался, когда разговаривал? И этот человек ей помог?
Её скулёж и попытки хоть что-то предпринять были настолько незначительными, что он даже этого не замечал, а только делал своё дело. Возможно, где-то в глубине своей души Сайлор и чувствовал что-то похожее на муки совести. Ведь пустить маленькую девочку на эксперимент — это ещё решиться надо. Но всё же понимание, что Инриго с настолько редкой кровью ему больше навряд ли попадётся, было сильнее. Как можно упустить такой шанс после многолетней работы? После жертвы, на которую пошли его друзья и коллеги?
Сделав надрез на её шее, он склонился к ней, чтобы собрать вытекающую кровь в пузырёк, где находилось то самое чёрное зелье. Когда это было сделано, можно было приступать к задуманному эксперименту…
— Ммм, прекрасная кровь. Переполненная магией. Пленительно! Какие эликсиры могут получиться с добавлением такого мощного катализатора! — мужчина не удержался и попробовал её кровь на вкус, и вот результат…
Как вдруг в его и без того нездоровую от одиночества голову пришла неправильная, нехорошая идея. Какое-то время он смотрел на неё, думал, оценивал, любовался… Неожиданно в объекте для своих экспериментов, он разглядел одушевлённое существо, а потом — женщину. И тут на его губах появляется хитрая, недобрая улыбка.
Отложив все свои инструменты вместе с подносом, он вновь склонился к ней. Носом он учуял её запах, губами коснулся её кожи, изуродованные костями пальцы прошлись по волосам, а его уши уловили её испуганные стоны… Всё это разбудило в мужчине привычное животное желание, которому он слишком долго не поддавался, считая, что от работы над противоядием ничто не должно отвлекать. И только теперь к нему пришло осознание, как же давно он не знал женского тела и как сильна была эта жажда… А сейчас появилась возможность прекратить эту «голодовку». Ведь рядом с ним лежит связанная беззащитная маленькая девочка. О, Четверо! Как она свежа, юна и безвинна. А эта аура! Аура Странников окружала её маленькое тельце, окончательно туманя рассудок своей редкостью. Ну как тут удержаться? Ведь, есть вероятность, такая редкость всё равно погибнет при тестировании противоядия. Так что никто и не узнает об этом его поступке…
Мирида всё это время лишь пристально смотрела на каждое его телодвижение. Из его слов она поняла, что мастер-алхимик собирался сделать, но, когда все эти препараты на подносе были не просто отодвинуты, а убраны как можно дальше, а на губах появилась новая хитрющая страшная улыбка, по её телу прошли мурашки. Он сменил свой план — она с ужасом об этом поняла.
Вновь склонившись к ней, он начал играть с кожей на шее девушки: то прикусывал, то оттягивал, то прокусывал до крови, довольствуясь вкусом, не заботясь о том, что кровь Инриго — чистый яд при большой дозе. Хотя, а чего ему волноваться? Мастеру-алхимику не составит труда сделать себе любое противоядие.
Именно в те секунды Мирида была ни жива ни мертва. Ведь не могло её доброе сердце поверить, что тот, кто был к ней так ласков, так заботлив, сейчас хочет с ней сделать это… И в этом ей пришлось окончательно перестать сомневаться, когда его рука начала настырно и нахально бродить по её телу, выискивая самое интересное. С этим девушка не была согласна, логического продолжения этих прелюдий ей не хотелось, поэтому вскоре шок отошёл, и она попыталась оказать сопротивление. Завизжав, Мирида начала вертеться, чтобы избавиться от его рук. И пусть она была связана, но ноги-то её были свободны, поэтому попытка отбиться была бы весьма удачной. Но, к её несчастью, Сайлор сам это понимал, поэтому сменил своё положение и оказался сверху, блокируя её ноги своим весом. Четверо бы его подрали! Какой он тяжёлый!
Приняв очень удобное для себя положение, Сайлор теперь склонился к её лицу. На время он прекратил свои посягательства, чтобы просто насладиться своим превосходством над ней. После отчаянной попытки вырваться Мирида пыталась перевести дыхание, тем временем её сердце панически билось от страха, от паники, от ужасных фантазий. Теперь же, когда лицо этого существа оказалось так рядом, она ощущала его обжигающее дыхание, сквозь слёзы она видела его выцветшие глаза, в которых горели лишь пошлые фантазии и желание эти фантазии поскорее реализовать… И с этим человеком она недавно мило общалась?
— Пожалуйста, не надо… — скулит она, призывая его к благоразумию.
Конечно же, эта просьба испуганной девчонки лишь показалась ему забавной, поэтому не вызвала никакого милосердия, а только улыбку. И теперь, жестоко схватив её волосы, чтобы зафиксировать голову, как ему было угодно, он впился в её губы. Поцелуй был очень напористый, грубый, требовательный. Он не церемонился с ней: играл, кусал, а после углублялся и уже хозяйничал там… Как же ему это нравилось, удовольствие он получал полное, что, конечно, не скажешь о ней. Девушка скулила, ведь всё это было так противно для неё, больно… ужасно. Она пыталась сопротивляться, пыталась отвести голову, отвернуться, но каждый раз он в наказание сильнее сжимал её волосы, заставляя повиноваться. После такого, конечно же, желание отпираться пропадало, но до сих пор она не могла терпеть подобное унижение. И тогда в один момент Мирида со всей уверенностью его укусила.
Это было больно для него. Поэтому, зашипев, Сайлор тут же отстранился. И в тот момент, воспользовавшись этим, Мирида с новыми силами начала сопротивляться. Вертелась, кричала, думая, что успеет освободиться. Понятно дело, её непослушание ему не понравилось. В его глазах сверкнула злость. И тогда он со всей силы сжал её ногу, где была рана. И в тот самый момент на всю пещеру эхом раздался истошный девичий крик. Мирида кричала, вертелась, чтобы хоть как-то ослабить боль. Билась практически в агонии. Ведь эта боль действительно была ужасна, учитывая, в каком состоянии была её рана. Сайлор это сам понимал, но опять она не дождалась от него милосердия. Ведь достаточно долго он сжимал её ногу, любуясь тем, как она мучается. Так, он думал, она усвоит урок и не посмеет больше противиться. В какой-то степени именно так и получилось. Ведь когда он всё-таки отпустил её, у девчонки больше не было ни сил, ни желания сопротивляться. До сих пор её рана ужасно ныла и, наверное, вновь начала кровоточить. Как же больно…
Теперь уверенный в том, что она ему не посмеет мешать, Сайлор продолжил то, что хотел. Вновь он поцеловал её и опустился ниже, уделяя внимание её шее, тем временем его руки спокойно расшнуровывали доспех девчонки.
Мирида лежала смирно, дрожала, понимая, что всё постепенно движется к… самому худшему, к позору. Нужно было сделать хоть что-то… Но что? Она не знала. Слёзы, не переставая, текли по её лицу. «Почему?», — скулила она.
— Брайн… — в порыве отчаяния сорвалось с её губ имя друга. Почему его нет? Куда он делся? Что этот скелет с ним сделал?
— Зря стараешься, он ушёл, бросил тебя, — нагло обманул Сайлор.
— Т-ты лжёшь…
— Сколько раз он заставлял тебя уйти, а ты всё отпрашивалась. Думаешь, он бы стал ждать тебя вечно?
Зачем он ей лгал? Хотел, чтобы девчонка отчаялась. И это у него сделать получилось. Он с удовольствием наблюдал, как тускнеют в её глазах последние искры надежды. Каким милым Сайлору казалось её отчаяние… Теперь она точно не думает о сопротивлении…
Избавление от преграды его очень утомляло. Но наконец-то вскоре нужные ремни были расстёгнуты, а шнуровка распутана. Кожаный нагрудник больше не мешал, единственной преградой осталась свободная льняная рубаха. К тому моменту ещё возиться с одеждой ему уже не хотелось, поэтому Сайлор не стал возиться дальше, а просто силой распахнул рубашку. В основном-то пуговицы поддались спокойно, но всё равно раздался характерный звон. Наверное, пару пуговиц он всё-таки оторвал.
Девушка шумно выдохнула и выгнулась, будто её сердце собиралось выскочить из груди и покатиться вслед за пуговицами. Тем временем её лицо стало красным. Это было ужасно. Опять же у скелета был повод потешиться от её реакции. О, как сильно она смущается! Очевидно, мужское внимание её тело ещё ни разу не получало. Это… это могло заставить задуматься? Могло… разбудить совесть? Могло. Но не у него. Ведь это, наоборот, только подкрепило его решимость. Какой прекрасный шанс! Как такое упустить?
— Твой напарничек точно чокнутый. Столько с тобой бродил и ни разу не воспользовался такой прекрасной возможностью.
— Не смей… — проскулила Мирида, не желая думать, что в этом мире есть тот, кто мог бы помочь, но он… ушёл… из-за неё…
— Жаль, что он ушёл. Может, стоило предложить? Как думаешь, присоединился бы он к развлечению? — его голос был поразительно спокойным, будто он погоду обсуждает, а не дразнит маленькую девчонку.
Мирида заскулила. Это больно… Слова, пронзившие сердце. Как он может так шутить? Как он смеет говорить такие слова? Зачем он ещё больше её унижает?
Всё происходящее для неё было просто ужасным. Его действия были грубыми, приносящими боль. Но она ничего не делала, просто молча ревела. О, Великий! Какой стыд! Какой позор! В голове остались лишь неотвеченные вопросы. Почему? Почему так получилось? Почему он так поступает?.. Как вдруг ей вновь пришлось вскрикнуть. Он был груб, его совершенно не волновало, что останутся синяки и следы от укусов. Больно… как больно… Снова сквозь скулёж вырвалась жалкая просьба прекратить всё это, но как и тогда, в ответ она не получила ничего.
Неужели уже ничего не изменишь?
Казалось, кто был занят всем этим «развлечением», тот не замечает вокруг себя ничего другого. А зачем? Всё же самое интересное здесь. Но тот, кто столько лет прожил в этой пещере, мог отличить обычный природный подземный шум от постороннего, что сейчас уловили его уши. Да и предчувствие никуда не делось. Поэтому Сайлор всё же унял в себе это сильное животное желание и, поднявшись, начал осматриваться по сторонам и на выходы в другие секции пещеры. И, как оказалось, не зря.
Первым делом мужчина схватил лук и закинул колчан со стрелами за спину — это было то оружие, которым он точно мог противостоять любому противнику. От этого Сайлор начал чувствовать уверенность. Эта уверенность не пошатнулась даже тогда, когда у одного из выходов промелькнула тень. Натянув тетиву, Сайлор был готов встретить любого противника: хоть одинокую нечисть, хоть заплутавшего Висельника. Но тут через секунду за поворотом, опираясь о стену пещеры, показался черноволосый парень. В тот момент скелета поверг шок. Сайлор, имея поразительные познания в алхимии, был в совершенстве уверен в своих зельях и ядах. Поэтому он совсем не мог понять, как тот, кто должен был ещё пару дней находиться без сознания, а потом остаток своей жизни лежать парализованным, сейчас через несколько часов смог уже подняться. Как уже говорилось ранее, Сайлор прекрасно понимал свои шансы, если вступит в открытый бой с этим мужчиной, однако сейчас у него был шанс, потому что его противник был ещё слаб. Брайн шёл вдоль стены, точнее практически полз. Его голова ещё кружилась, он ощущал сильнейшую слабость. Удивительно, как он ещё на ногах-то держится. Ну, а чтобы сражаться с помощью косы, и речи быть не может.
Пройдя этот коридор и оказавшись в самой пещере, Брайн остановился и с тяжёлой одышкой поднял голову, чтобы осмотреться. А вскоре взгляды мужчин встретились. Брайну хватило того немного, что он увидел, чтобы в точности понять, что происходит и почему его попытались обезвредить. И честно говоря, ему это не понравилось. Эту разгоравшуюся ярость и злость в когда-то утомлённых глазах смог увидеть и Сайлор. Стало понятно, что не стоит больше ждать. Прицелившись, он выпустил стрелу из лука. Как и свойственно всем скелетам-нечисти, этот мужчина обладал поразительным умением владения стрельбой, и раньше он это не раз доказывал. Поэтому сегодня он был как никогда уверен, что пущенная им стрела станет первой, смертельной и последней. Да и позор ему было бы не попасть в такую лёгкую цель. Но уже во второй раз за этот день парень рушит его представления о превосходстве своих навыков.
Понятно дело, что стрела летит быстро, она летит всего лишь доли секунды и за эти доли секунды поражает цель. Уловить это движение могут немногие, а избежать удара так вообще единицы. Но Брайн смог. Летящая стрела окончательно разбудила в нём того, кто до этого лишь изредка показывался. Вмиг его глаза стали бездонно-белыми и начали светиться от переполнившей его магии. Эти изменения восстановили его тело, заглушили слабость и придали ему невиданных сил. Именно это и помогло ему с удивительной лёгкостью уклониться от стрелы.
«Да как такое вообще возможно?!», — воскликнул Сайлор, не то злясь, не то удивляясь от таких способностей парня, которые напрямую граничили с фантастикой. И всё же шанс на быструю победу он упустил. Ведь от того ослабленного юноши, коим он пришёл сюда, не осталось и следа. Сейчас Брайн был готов к бою и стоял, крепко удерживая косу специально для этого.
Сайлор сделал пару шагов назад и в панике осмотрелся. Здесь он только и мог, что кружиться от врага вокруг сталагмитов. Что-то сомнительный шанс. Тогда Сайлор бросился на выход, считая, что его знания о картах здешних пещер помогут получить преимущество. Конечно, Брайн не собирался его так просто отпускать, поэтому тут же уверенно бросился за ним, прихватив с собой шашку.
Пусть Сайлор в этих пещерах действительно имел большое преимущество, но взять верх над врагом у него так и не получилось. Как он и хотел, скелет использовал свои знания, чтобы находить удобные лазейки, где можно было бы пролезть, свернуть или провернуть всё так, чтобы противник наткнулся на ловушку. Но, как правило, всё это не работало, потому что враг точно следовал за ним. Брайн до сих пор не вернул себе прежний вид, и это как раз и делало его сильным противником. Ведь сейчас в нём проявились поистине сверхъестественные способности. Одной из таких особенностей стало обострение всех его органов чувств: глаза прекрасно видели в темноте — больше им не нужен свет, нос научился воспринимать тысячи запахов, среди которых он прекрасно находил запах врага, а слух обострился ещё сильнее, казалось бы, куда ещё-то? А припиши к этим особенностям ещё и фантастическую выносливость, так это сделает его настоящим следопытом и преследователем. Поэтому парень так ни разу и не упустил свою цель. И что уж там говорить, это сыграло немалую роль. Хоть Сайлор и надеялся на свои знания, но, когда из раза в раз у него не получалось сбросить хвост, появлялся повод для беспокойства. Вдобавок к этому вскоре прибавилась и разгоравшаяся усталость. И вот уже через несколько мгновений скелет начал поддаваться панике — а это чаще всего становится роковой ошибкой. Ведь, полностью отдавшись страху погони, он начал забывать все карты, не пользовался ими, а чаще всего бежал вслепую, «куда попадётся, куда завернётся». И вот. Добегался.
Завернув за очередной поворот, Сайлор ринулся дальше. Но неожиданно крепкая опора в виде каменного пола пещеры под ногами пропала, и он провалился вниз. «Как такое может быть?», — промелькнуло тогда в его голове, ведь до сих пор не хотелось ему верить в такой глупый проигрыш после стольких-то стараний. Но всё было именно так. Яма была высокая, поэтому и удар об острые камни на дне был силён. Теперь же Сайлор лежал сам среди этих камней. Только тогда, когда темнота от сильного удара отошла, он наконец понял, что произошло. Хотелось ему посмеяться над самим собой, ведь эту ловушку он сделал для незваных гостей, и сам же в неё попал. Это был конец беготни, ведь теперь он видел преследователя, который взирал на него сверху своими белыми глазами. Тогда Сайлор попробовал приподняться, но его одолела ужасная боль в спине, такая, что он даже сдвинуться был уже не в силах. Видно о камни он ударился не только головой, но и позвоночником, раз его практически парализовало.
— Чё смотришь, Четверо побери?! Добивай. Всё равно я уже не жилец, — рыкнул напоследок Сайлор, сплёвывая собственную кровь. Ну, кто бы мог подумать, что после стольких лет жизни он проиграет даже не Висельникам, а какому-то юнцу.
Брайн ещё какое-то время наблюдал за страдающим, довольствуясь своей победой. Ведь, считал он, безумец получил по заслугам, учитывая, скольких ещё людей он пустил на свои эксперименты ради «высшей цели». Но мог ли Брайн выполнить его просьбу и покончить с его страданиями? Мог, конечно. Сейчас мужчине было в общем-то всё равно, кого и скольких он уже прикончил, но так просто простить его за то, что он собирался надругаться над девушкой и сделать её жертвой тех же безумных экспериментов, он не мог и даже не думал… В тот момент на его губах появилась хитрая ухмылка, такая кровожадная, такая холодная…
— Добивать тебя? Мириде ты не собирался предоставить такое милосердие.
Он с лёгкостью бросил активированную шашку, которую прихватил с собой, в ноги Инриго, а после, одарив его всё той же ухмылкой, обернулся и ушёл. Зачем ему смотреть, когда он всё прекрасно мог услышать? Пока пары, выпущенные шашкой, не вступили в свою силу, Сайлор кричал, умоляя хоть кого-то прекратить его страдания, но потом… начались настоящие вопли того, кто метался в агонии. Эти крики, что эхом раздавались по коридорам пещер, могли у любого вызвать страх и мурашки по коже. Ведь они говорили об ужасных, нестерпимых болях и муках. «Надо же, не обманул», — но вот Брайн лишь посмеялся над этими криками, теперь зная, как работают эти пары.
Парень шёл спокойно, в нынешнем состоянии его ничто не беспокоило, вера в собственное превосходство ещё больше укрепилась этой победой. Но вдруг неожиданно на полпути от той пещеры, он начал просыпаться. Резко голова пошла ходуном, он смог устоять, лишь потому что успел вновь опереться о стену. Яд, который был введён в его организм, действительно был нейтрализован за короткое время благодаря способности к быстрой регенерации. Но всё же времени прошло слишком мало, и токсины были не до конца ещё выведены из организма, и это вылилось в слабость, боли и головокружение. Каким-то образом, когда он изменился, сильная магия смогла подавить эти симптомы. Но сейчас его глаза снова стали обычными, зелёными. А, значит, все те величие, эгоизм и хладнокровие начало отходить, а вместе с ними пришла и привычная человеческая слабость, где магия уже не глушила действие яда и где глаза уже не видели в темноте. К счастью, он додумался прихватить с собой специальное зелье. Проблема с темнотой была решена.
Слабость никуда не делась, но он понимал, что стоять здесь и дальше не может, поэтому, кое-как себя пересилив, Брайн вроде смог встать прямо. Но сейчас появилась ещё одна проблема — он забыл дорогу. Теперь в его голове пронеслась паническая мысль о том, что он заблудился в этих многоуровневых пещерах, но на его счастье он вдруг услышал знакомое шипение рядом. Обернувшись, парень вновь увидел того самого паука, который продолжал смотреть на него верными собачьими глазами. Жаль, что у пауков нет хвостов, а то бы он и им сейчас махал — настолько этот монстр был похож на собаку.
— Ты можешь отвести меня обратно? — сейчас Брайн подумал, что он выглядит очень глупо, разговаривая с этим монстром. А что ещё ему оставалось? Ведь сам он вряд ли найдёт нужный путь даже с зельем, помогающим видеть в темноте.
Но, к его большому удивлению, паук прекрасно понял человеческую речь и, что-то там прошипев, побежал вперёд. Брайн с лёгкостью доверился этому подчинённому, который казался ему давно знакомым, и последовал за ним.
Довольно быстро, учитывая, что идти ему было тяжело до сих пор, с таким помощником Брайн добрался обратно, до той огромной пещеры. Первым делом он осмотрелся, чтобы найти девчонку.Но её нигде не было. Значит, она сумела высвободиться от того, куда её привязали, но сами руки она, видимо, не смогла освободить, раз нигде не валялись верёвки, коими её связали. Оставалось найти укрытие, куда она спряталась. А спряталась она очень даже хорошо, не с первого раза найдёшь. Но всё же для Брайна с его слухом это не было проблемой. Ведь чем громче были его шаги, тем громче он слышал жалобный скулёж и плач — прекрасный ориентир для него. Поэтому вскоре он уже подошёл к нужному углу и присел, чтобы заглянуть под низ очередного пещерного декора. Она была там. Такая маленькая, сидела, сжав колени, поэтому получился клубок. И сейчас до сих пор она продолжает плакать.
— Мирида, — ласково позвал её Брайн.
Услышав, как её зовут, девушка разревелась пуще прежнего, пытаясь рукой закрыть рот, чтобы скулёж не был таким громким. Видимо, сейчас она не замечала таких нюансов, как, например, голос. Ведь любые шаги, любые слова, по её мнению, принадлежали тому, кто хотел её обидеть. И сделает это вновь, когда найдёт. Брайн понял, что не было смысла её звать, взывая здраво оценить обстановку: сейчас она слишком напугана. Тогда он решил ей доказать, что она уже в безопасности, не словами, а действиями. Подтянувшись к ней, он разрезал ножом её путы. А после, схватив девушку за руки, начал тянуть к себе, чтобы вытащить её из этого укрытия.
Тогда Мирида снова перепугалась и уже мысленно подумала, что она проиграла и ей снова будет плохо. Но тут она заметила, что мужские руки, которые её держали, не были холодными и костлявыми, а были очень даже тёплыми и, главное, знакомыми… Резко распахнув глаза, она увидела его…
— Б-Брайн… — мямлила девушка. — Т-ты не ушёл? — удивилась она.
— В мир иной? Да вроде нет. Его яд не подействовал, — попробовал парень пошутить.
Мирида позорно опустила голову. Скелет соврал… Дура! Как она могла ему поверить?!
Хорошо, что она наконец-то его признала, значит, слёзы закончатся. Так думал Брайн, но, увы, не угадал. Пусть Мирида и не хотела показывать ему подобную слабость, не хотела вызывать жалость, но сейчас она была не способна сдержать в себе все эти чувства. Она не могла поверить, что все эти ужасы закончились и что рядом тот, кому она может верить. И… Брайн с пониманием отнёсся к её истерике, зная, что не нужно сейчас кричать, торопить, нужно просто дать ей время.
— Ну, иди сюда, — снова ласково произнёс он и обнял плачущего ребёнка.
Какое-то время они так и просидели на полу. Одной рукой он прижимал её к себе, а другой нежно гладил её. И так же периодически он нашёптывал ей слова, которые, как он думал, помогут её успокоить. Чем дольше она находилась в объятиях мужских сильных рук, чем дольше она сама хваталась за эти руки, тем больше она начинала верить во всё хорошее. Всё закончилось. Он рядом. Никто больше не обидит её. Постепенно сердце девушки успокаивалось, переставало панически биться — успокаивалась и она. Вскоре и слабость в виде слёз прошла. Ей стало гораздо лучше.
— Спасибо, — скромно прошептала Мирида и прильнула к мужской груди, напоследок желая насладиться покоем. Ведь в его объятьях она ощущала именно покой. Особенно, после пережитого ужаса.
Брайн тогда только улыбнулся и помог ей вновь зашнуровать доспех.
Теперь, после того как с истерикой было покончено, нужно было собираться и уходить отсюда. С этим были согласны оба путника. Поэтому их сборы были недолгими: каждый хотел как можно быстрее уйти. Но после сборов опять встал вопрос: как выбраться наверх? И снова паук-помощник был тут как тут, готовый их вывести. Пусть сначала Мирида и не понимала, что это за создание, почему оно помогает, но раз Брайн ему доверяет (что вообще-то огромная редкость), то доверилась и она. И теперь, окинув взглядом это злосчастное место, желая забыть о нём как можно скорее, они отправились в путь вслед за помощником. Но в самый последний момент Брайн успел прихватить с собой и тот самый чёрный пузырёк. Не понимал он, зачем этот эликсир ему нужен, но и оставлять его не хотелось с мыслями: «А вдруг пригодится»…
====== Часть 6 ======
С тех пор прошло уже три дня. Брайн думал, что после того, как он помог ей справиться с наступившей в тот день слабостью и поддержал плачущую девчонку, подобного её состояния больше не повторится. Он был уверен, что за это время всё забудется, а о том, что произошло, даже не вспомнится, однако всё получилось иначе. На Мириду эти события повлияли куда больше, чем на него. И поэтому уже три дня когда-то весёлая девчонка просто молчит, погрузившись в свои мысли. Из-за этого между ними наступила невиданная никогда ранее тишина. Нравилось ли мужчине такое положение дел? Ведь теперь его никто не трогает, нагло над ним не издевается, не смеётся, не шутит… Не этого ли он желал, когда называл её болтливой? Наверное, всё-таки нет. Как бы он ни ворчал, Брайн так и не мог отказаться от мысли, что её шутки, её смех хоть как-то разбавляли серость этого путешествия. Ведь и у парня была возможность для шуток и попыток отплатить ей той же издёвкой. А сейчас что? В ответ на любые его слова он получал лишь молчание и её грустные глаза.
И всё же причина такой молчаливости со стороны девчонки заключалась не только в душевных терзаниях, но и физических. Казалось бы, тяжёлая рана при должном лечении за это время должна была пройти, а простуда, полученная от «купания» в холодной воде, тоже должна была исчезнуть. Однако по прошествию дней всё было не так хорошо. Рану она, конечно, лечила, перевязывала, но в чём полезность этих процедур, если каждое утро ей приходилось вновь отправляться в долгую дорогу? Они шли долго, целый день. Ноги уставали, рана истерзалась и каждый вечер только больше ухудшалась. Самое главное, что ей было нужно, — это покой. Но Мирида не смела жаловаться, ведь понимала, что ему всё равно, ему нужно продолжать дорогу, он не будет останавливаться. И всё это время она, невзирая на боли и ухудшавшееся состояние, усердно следовала за ним. Пусть отставала, пусть приходилось глотать много обезболивающих, но она всё равно следовала. В таком положении ей оставалось только надеяться, что бесполезное лечение однажды поможет, и она, наконец-то, пойдёт на поправку… Увы.
Сегодняшнее утро началось хуже остальных. Уже с утра после беспокойного сна Мирида почувствовала себя очень плохо. У неё был жар. И даже не понятно это опять последствие простуды или уже от ухудшающегося состояния раны. Тогда, конечно, она попыталась притупить все эти симптомы жаропонижающими и болеутоляющими средствами. Но на этот раз они помогли всего лишь на несколько часов…
Сейчас же её спутник вновь бежал вперёд. Он чувствовал себя хорошо. И пусть тогда он был отравлен страшным ядом, но, к его счастью, способность к регенерации смогла вывести все токсины из его организма всего лишь за один день. Поэтому ныне у него не было причин беспокоиться за своё здоровье, что, конечно, не скажешь о девчонке. Сейчас ей приходилось вновь следовать за ним. Но нужно было остановиться, вскипятить воду, чтобы промыть рану, и нанести новую повязку. «Позже», — отвечал он на её просьбу сделать привал. «До этого «позже» я просто не дойду», — подумала в ответ девчонка и, чёрт, как она была тогда права.
Сил идти постепенно оставалось так мало, и с каждой минутой их становилось ещё меньше. Но зато слабость всё сильнее давала о себе знать. Она еле-еле перебирает ногами. Из последних сил, из последних возможностей… Мирида поднимает голову и смотрит на него, на его спину. Он всё отдаляется, значит, она начинает замедляться. Как вдруг его силуэт стал нечётким, начал расплываться. И вскоре в глазах девушки потемнело. Голова закружилась. Она не могла устоять на ногах. Тогда Мирида качнулась в сторону, наверное, упала бы. Однако рядом удачно оказалось дерево, о которое она оперлась и уже более спокойно скатилась по нему на землю. Нога отдала новой сильной болью. Последние силы идти были истрачены. Всё. Больше она не может подняться.
Брайн хоть и стремился вперёд, но то, что девушка больше не следует за ним, он заметил, поэтому обернулся. Парень, конечно, недоумевал, когда увидел, что она сидит на земле и явно никуда не собирается, но всё же решил подойти и выяснить о причинах.
— В чём дело? — тут же спросил мужчина, как только подошёл.
— Я… я не могу идти дальше…
— То есть? Что за глупости? Я не могу ещё ждать.
От его слов Мирида опустила голову. Конечно, ему нужно идти… Ну, а как быть ей? Она была уже очень слаба. И у неё не осталось выбора.
— Я не могу… Поэтому иди дальше один, — теперь она сняла со спины рюкзак и протянула ему.
— Один? Да ты чего бредишь? — удивился и воспротивился Брайн. — Не придумывай, пошли.
Теперь Брайн схватил девушку за руку и решительно начал пытаться её поднять с земли. Она оказалась слаба и податлива, поэтому он практически выполнил свой план. Но как только опорой для неё стала раненая нога, Мирида закричала от боли и вновь упала, не в силах стоять даже с его поддержкой.
— Не волнуйся. Я знаю, как для тебя это важно. Поэтому иди, — произнесла она это с ласковой улыбкой, как бы говоря, что она не обидится, если он уйдёт. Но Брайн всё противился.
— Почему до этого дошло? Ты же говорила, что твои эликсиры всё исправят.
— Они бы помогли, но для этого мне нужно было обездвижить ногу хотя бы на пару дней. Но вместо этого все дни мы просто провели в пути.
Брайн вновь стоял на распутье. Вроде кажется, вот его шанс. Наконец-то можно продолжить дорогу без этого балласта, от которого за последнее время столько проблем. Но до сих пор он не мог смириться с мыслью, что он просто бросает эту девочку здесь одну без шанса на спасение. Да, в последнее время от неё были кое-какие проблемы, но разве это причина? И она же ему помогает, заботится о нём…
Когда он взял её рюкзак, мужчина заметил, как девчонка опустила голову от отчаяния и вздохнула. «Почему она так реагирует? Сама же позволила мне уйти», — возмутился Брайн, пока не понял истинную причину. Видимо, Мирида до последнего верила, что он передумает и решится на какую-нибудь альтернативу, где ей не пришлось бы остаться. Но теперь она была полностью уверена, что этого не будет, что он сейчас уйдёт.
Но был ли он так уверен в себе? Абсолютно, нет. Даже сейчас, когда рюкзак припасов в его руках, а дальнейший путь спокойный впереди, мужчина не прекращал смотреть на девчонку. Не хватало ему сил и эгоизма, чтобы просто взять и уйти. Он видел эту девочку, с которой уже пробыл достаточно времени, чтобы к ней привязаться. Он видел, как она скулит, как обхватывает руками рану, пытаясь унять боль, как больны её глаза. Сколько ей осталось? Наверняка недолго. Под вечер её найдут монстры… И это то, что она получит в награду за свою доброту?
Мирида очень устала, ей нужен покой. Именно этот покой помог бы ей оправиться. Но сколько это ещё дней пройдёт впустую? День? Два? Или три? А ведь он не может ещё ждать, он и так отстаёт от своих ожиданий… Брайн бессильно опускает голову и сжимает пальцы в кулак. «Я не смогу её бросить», — шепчет он той половинке своего разума, той части своей души, которая и гнала его вперёд, требуя помнить о своих желаниях, а не о спутнице.
Окончательно решив, Брайн бросает походный рюкзак на землю и начинает в нём рыться в поисках карты.
— У тебя ещё осталось обезболивающие?
— Последнее или предпоследнее, наверное, — ответила Мирида, пока наблюдала за ним. Она не могла поверить, что он ещё здесь. Но почему?
— Хорошо. Выпей его чуть попозже, чтобы, когда я вернулся, ты была готова идти.
— А ты куда?
— Хочу узнать, где именно от нас находится дорога, которую мы утром пересекли, — ответил Брайн и направился совершенно в другую сторону от первоначального плана.
Прошёл практически час. Обезболивающее почти полностью вступило в силу, из-за этого самочувствие девушки улучшилось, поэтому теперь она была способна продолжить путь. Только вот зачинщика всей этой идеи до сих пор не было. Поэтому к Мириде начали подбегать сомнения. Да и неприятно было ей столько времени сидеть в одиночестве без возможности оказать сопротивление. Поэтому она вздрагивала от каждого шума или шороха, чего в лесу было немало. «А вдруг он передумал, вдруг ушёл?», — в панике думала она, осматриваясь по сторонам. Единственная причина, по которой она в это не хотела верить — это то, что походный рюкзак был сейчас до сих пор рядом. Парень ведь не дурак — не уйдёт без припасов.
К счастью, эти глупые мысли тут же ушли, как только вдалеке она увидела, как мелькнули его чёрные волосы. Вскоре и сам хозяин этих волос появился в поле её зрения. Он был задумчивым, но, главное, спокоен, а значит, его догадки подтвердились.
— Вижу, твоё средство подействовало, — заметил он, когда оказался рядом.
Мирида ему кивнула и в доказательство этому поднялась на ноги. Конечно, дискомфорт она ощущала, но уже не такой сильный. Этому девушка была очень рада. К сожалению, она понимала, что это не продлится долго. Ещё несколько часов — и все эти ужасные боли вернутся. Это понимал и мужчина, поэтому не стал медлить. Забросив рюкзак за спину и взяв спутницу за руку, он направился в ту сторону, откуда и пришёл.
Мирида послушно бежала за ним, не отрывая взгляда от мужчины. До сих пор ей не верилось, что Брайн пошёл на альтернативу. Ведь когда сил идти у неё не осталось, она уже даже отчаялась. Верила, что это конец её путешествия. Думала, что мужчина уйдёт, и она больше никогда его не увидит. Но сейчас его действия опровергали всё это. И она была безумно этому рада. Неужели у неё ещё есть шанс?
Благодаря обезболивающему Мирида была способна идти в обычном темпе. Поэтому им понадобилось около получаса, чтобы выйти на ту большую лесную дорогу.
— Зачем мы здесь, ведь тут могут быть люди? — с беспокойством спросила Мирида, осматриваясь по сторонам.
— Судя по карте, недалеко отсюда есть деревня. И чтобы не заблудиться, лучше идти по дороге.
— В деревню? Зачем?
— Раз эта дорога, как ты сказала, очень популярна среди торговцев и путников, то в той деревне наверняка найдётся постоялый двор, где бы мы могли остановиться, — изъяснил он свой план.
В тот момент девушка уставилась на него взглядом полным удивления. Она не могла поверить. Как это идти в деревню? Как это идти к людям? Она тут же запаниковала от ужаса, представляя, как им придётся удирать от мужиков с вилами, стоит им только показаться там.
— Не понимаю, чего ты удивляешься. Ты же сама сказала, что тебе нужен отдых.
— Нужен… Но мы же не можем идти к людям! Они… они на нас нападут, стоит им только меня увидеть.
— Не нападут, если не увидят твои особенности, — уверенно произнёс Брайн и, повернувшись к девчонке, накинул ей на голову капюшон. — М-да, пользы, конечно, от него немного, но если ты не будешь поднимать голову, то, может, никто и не заметит.
И тут Брайн увидел, как она дрожала. Она боится. Это очевидно, ведь каждый контакт с людьми заканчивался лишь агрессией с их стороны. Она не верит… Правда, сам Брайн в этот план не полностью верил, но понимал, что у него нет других вариантов, если он хочет спасти эту девчонку.
— Эй, — тогда позвал он её и, аккуратно коснувшись пальцами подбородка, поднял её голову, чтобы у него была возможность взглянуть в её испуганные глазки. — Не волнуйся, всё будет хорошо. У меня есть план, — парень ласково улыбнулся, желая поддержать.
Какое-то время Мирида с неуверенностью посматривала в его глаза. Конечно, она была очень испугана… Но… Его зелёные глаза… Они светились добротой и уверенностью. У него есть идея. Разве у неё был повод сомневаться в нём? Сколько уже раз он ей помогал? И ведь сейчас Брайн всё это делает только ради неё… Её юное сердце трепетало… Как она может ему не верить?
— Х-хорошо, — в конце концов, вздохнув, она согласилась.
— Вот и отлично. И да, не волнуйся, я буду говорить за тебя.
Мирида кивнула, то ли убеждая себя, что всё будет хорошо, то ли убеждая его, что она ему верит. Теперь можно было продолжить путь, но девушка неожиданно опомнилась.
— Подожди! — крикнула вдруг Мирида и начала рыться в рюкзаке, который висел у мужчины за спиной. — Я вспомнила, у меня же есть маска, — произнесла она и достала ту самую деревянную маску.
— Серьёзно?! И почему ты никогда её не надевала? — возмутился тогда Брайн.
— Ну, она мне не нравится, она очень неудобная, — начала оправдываться Мирида, но всё же надела её.
А неудобство этой маски заключалось в том, что в ней имелся вырез лишь для одного глаза. Благодаря этому вся часть её лица, изуродованная магией, была прекрасно скрыта.
— Зато сейчас всё ненужное хорошо скрыто, — произнёс тогда Брайн и ещё раз поправил её капюшон, убеждаясь, что сейчас точно ничего постороннего не видно. — Надеюсь, ты сможешь потерпеть.
Мирида кивнула, прекрасно понимаю, что пусть будут все эти неудобства, чем разъярённая деревенщина с вилами.
Целый час они провели в пути. К счастью, благодаря обезболивающему, Мирида не испытывала проблем с перемещением, поэтому можно даже порадоваться, что их путь занял всего лишь час. Впрочем, для парня этот час прошёл вообще незаметно. Весь путь он провёл в своих мыслях. Он понимал, что им, странным путникам, никто просто так без подозрений комнату не выделит, поэтому Брайн всю дорогу обдумывал им легенду и ответы на вопросы, которые, предположительно, им могут задать.
И вот спустя час оба путника увидели вдалеке деревенские хаты. «Как раз вовремя», — подумал Брайн. Ведь он заметил, что со временем девушка снова начинает прихрамывать. Очевидно, обезболивающие постепенно теряет свою силу. Значит, им надо было действовать как можно быстрее. И всё-таки вновь подступающая боль для них была не единственной проблемой. Ведь он заметил, что чем ближе они были к людям, тем сильнее она нервничала. А как только они оказались в деревне, так она вообще впала чуть ли не в панику. Девушка очень сильно схватилась за руку парня, наверное, для неё это было единственное спасение от страха, который её окружал. До сих пор она считала, что прийти прямо к людям будет плохой идеей.
Брайн, пожалуй, нервничал не меньше, но он сумел прекрасно скрыть всё беспокойство внутри себя. К счастью, и местные жители встретили их спокойно. Никто не набрасывался, никто не кричал от страха, а только пошепчутся между собой да бросят изучающий взгляд в их сторону. Дети продолжают играть и носиться по деревне. Бабы продолжают заниматься разными домашними хлопотами. Мужики, которые не ушли работать в поле, занимаются разной тяжёлой работой. Наверное, местные жители уже просто привыкли, что по этому тракту могут ходить разные странные личности. Двум путникам от этого было и лучше… гораздо лучше.
И вот после нескольких минут ходьбы по этим деревенским улочкам они наконец-то оказались рядом со зданием, которое было, пожалуй, самое большое и облагороженное во всей деревне. Конечно, ведь в этом трактире останавливаются путники со всей Империи. Уже на улице они услышали голоса, раздававшиеся в самом здании. Очередной повод для беспокойства.
— Давай понадеемся, что лгать я умею, — скорее от нервов произнёс Брайн перед тем, как открыть дверь. Мирида поддержала его молчаливым взглядом.
Обычно в подобном месте, где всегда много отдыхающих после долгого пути и выпивающих крестьян из этой и ближайших деревень, никто не обращал внимания на вновь прибывших. Обычно на них посмотрят, оценят, а после гул продолжится. Но стоило только показаться на пороге нашим путникам, как в этом месте наступила самая настоящая тишина, а все, кто здесь был, уставились на них.
Лучше бы их не заметили. Лучше бы гул продолжился. Но нет. Еле-еле выдерживая такое количество глаз, Мирида уже хотела забыть весь их план и просто броситься бежать. Но почувствовав, как крепко он держит её руку, девушка присмирела, надеясь, что хотя бы он был готов к подобному… На самом деле и сам Брайн не мог предположить, что из-за их появления наступит вот это. Но он всё-таки продолжил держать на лице спокойствие и, осмотрев помещение, сразу же направился в сторону трактирщика, чтобы не вызвать ещё больших подозрений. В такой тишине каждый его шаг благодаря толстой подошве на сапоге раздавался почти эхом по зданию. А все присутствующие, не отрываясь, следили за их перемещением. Всем эти путники казались очень странными. Один был разодет, как барон, но при этом его грозное оружие за спиной и скрывающееся за одеяниями мускулистое тело говорили о явно неплохих боевых умениях, а внешность с этими чёрными волосами и тёмными глазами вообще делала из него какую-то разбойничью личность. Поэтому многие посчитали, что он предводитель какой-то шайки головорезов. А другая, спрятавшись в кожаные доспехи и с маской на лице, вообще была больше похожа на воровку, чем на честного путника.
Именно такого мнения, видимо, придерживался и хозяин постоялого двора, к которому были вынуждены подойти путники.
— Вы кто такие? — сходу спросил весьма статный для этого захолустья мужчина, оценивающе посмотрев на этих двоих. Наверное, он всё пытался угадать, каких проблем ждать от этих разбойничьих личностей.
— Висельники, — с наигранным высокомерием произнёс Брайн.
В тот самый момент засмеялись все, кто был в здании. Конечно, в это сложно было поверить, ведь всем известно, что Висельники всегда ходят отрядом и носят специальные доспехи. Пусть по сути своей они не меньшие разбойники и воры, но выглядят они всё-таки достойно. Поэтому все и посчитали это заявление нелепым даже девушка. «Что за глупость он говорит?», — подумала Мирида и взглянула на парня. Но Брайн был совершенно серьёзен.
— Ну, и где же ваши трофеи, Висельники? — посмеялся хозяин таверны.
— А ты хорошенько ещё раз присмотрись, раз такой слепой, — ответил парень, указывая на свою косу. Эти слова Брайн произнёс с такой гордостью и величием, что даже Мирида готова была поверить в то, что это его настоящий боевой трофей, добытый в тяжёлом сражении.
В тот момент в помещении начались перешёптывания, ведь люди, что сначала обсуждали путников, наконец-то обратили внимание на тот самый «боевой трофей». И чем больше все они смотрели, тем больше осознавали, что её происхождение особенное. Материал, способ обработки, рисунки и узоры — всё это явно не из этого мира. Да даже самый обычный невежда, что не видел ничего дальше своей кружки с пивом, находил в этом оружии демонические корни. А всё «демоническое», по мнению простолюдинов, может относиться только к Инриго, к таким же демоническим тварям.
В это поверил и хозяин таверны. Теперь у него не было столько желания смеяться. Ведь один взгляд парня чего только стоил. Очевидно, он не шутит.
— Ну, хорошо. И что вам тогда нужно?
— Это нам бы хотелось обсудить без посторонних глаз.
Сначала мужчина слегка замялся. Но ведь клиент есть клиент. Поэтому он решил выполнить его просьбу. И теперь, приказав жестом следовать, хозяин таверны направился к одной из дверей. В тот момент Мирида снова подняла голову и обеспокоенно глянула на парня. А он в ответ ей ласково улыбнулся, как бы говоря, что всё идёт по плану.
Пройдя через дверь, путники оказались в небольшой комнатушке с деревянным столом посередине. Видимо, здесь хозяин занимался разными делами, связанными с бумагами.
— Прошу меня простить, но всё-таки мне бы хотелось знать, почему вы не похожи на Висельников, коими себя называете? — спросил мужчина уже повежливее.
— Мы неофициальные агенты этой организации.
— Что-то я не слышал о подобном.
— Ты думаешь, Висельники будут распространяться о том, что у них есть специальные агенты, которые выслеживают самых опасных Инриго, потому что их «элитные» солдаты просто боятся?
Мириде казалось, что он опять несёт какую-то ерунду. Но, похоже, трактирщик не особо сомневался в правдивости этих слов, тем более, когда за спиной парня висит весомое доказательство.
— А что же вы не вступили в их ряды?
— Нас не особо устраивает творившаяся там «дисциплина». А так в качестве агентов мы свободны от всех этих глупостей.
— Ну, да. Большинство из них о дисциплине и не слышали, — задумался вслух мужчина. Видимо, он по какой-то причине не особо любил эту организацию. — Ну, хорошо. И что же вам всё-таки нужно?
— В последней стычке с теми тварями моя сестра получила ранение в ногу. Поэтому нам нужна на несколько дней какая-нибудь отдалённая комната, где она смогла бы отдохнуть и где нас никто бы не беспокоил.
— Я понимаю ваши требования, — хозяин таверны с пониманием кивнул, но тут же нахмурился, — но говорю сразу: за бесплатно я вам ничего не предоставлю!
— А с чего вы взяли, что мы будем требовать за бесплатно? — в тот момент Мирида не вытерпела и сама влезла в их разговор. Ведь её очень удивил такой тон человека. Пусть внешний вид этих путников и не вызывал доверия, но, очевидно, они не выглядели нищими попрошайками без гроша за душой, особенно, парень.
— Милочка, я вас, Висельников, прекрасно знаю. Заявляетесь сюда да ещё и требуете, чтобы вас обхаживали. Жрёте, пьёте, мебель ломаете и моих подавальщиц лапаете, а как приходит время платить, так шиш!
Теперь девушке стало понятно, отчего трактирщик не самого лучшего мнения об этой организации. И из-за этого он тут же ей понравился. Ведь она тоже ненавидела Висельников.
— Как я и сказал, официально мы не Висельники, так что с оплатой проблем не будет, — успокоил Брайн собеседника и, достав из небольшого мешочка несколько золотых монет, бросил их на стол перед трактирщиком. — Столько я заплачу тебе за одну ночь. Если предоставленная комната нас не разочарует, то завтра ты получишь столько же.
Услышав знакомый звон монет и увидев лежавшее на столе золото, которого явно было больше, чем он обычно берёт за одну ночь, трактирщик сразу же начал меняться в лице. Мужчина жадно сгрёб монеты, и, чем больше золотых проходило проверку на зуб, тем добрее становился его взгляд. Вскоре недоверие сменилось на полнейшую вежливость, а подозрительные путники резко стали главными гостями этого постоялого двора.
— Не волнуйтесь, не волнуйтесь. Я сейчас же прикажу приготовить для вас лучшую нашу комнату. Прошу, подождите несколько минут, — обходительно затараторил трактирщик и тут же буквально вылетел за дверь, чтобы поскорее позвать ту, которая отвечает за комнаты, и побранить её за то, что она так нерасторопна при таких-то гостях.
Оба путника так же направились следом за ним, обратно в общий зал. Пока Мирида с удивлением думала о произошедшем, не понимая, как тот, кто пять минут назад вместе с остальными смотрел на них так, будто они главные преступники Империи, так быстро сменил своё мнение, Брайн лишь смеялся, прекрасно догадавшись, что золото сделает за них всё дело, ещё тогда, когда он только завидел этого жадного на деньги трактирщика.
В очередной раз окинув взглядом эту мирную маленькую комнату, Мирида с головой окунулась в тёплую воду, которая заполняла деревянную бадью почти полностью. Пусть девушка до последнего сомневалась и боялась, но предложенное хозяином купание оказалось очень кстати. Вода была тёплая чистая. Казалось, такая вода способна была полностью очистить её тело от следов многолетней затворнической жизни. В этот момент её страх воды куда-то полностью исчез. Наверное, его затмило желание вдоволь насладиться приятными ощущениями чистоты. Да и какой глупец сумел бы умудриться потонуть в такой бадье? Не то что в лесу… От этих мыслей Мирида вздрогнула. Ведь она с отвращением вспоминала, как она в очередной раз, вся грязная и уставшая, часами бродила вдоль какой-нибудь реки, чтобы найти бочаг, который должен быть достаточно широким, чтобы было, где развернуться, и глубиной максимум ей по пояс. Если он будет глубже даже на пару сантиметров, то её одолевал такой страх, что она не подходила к берегу ближе, чем на двадцать шагов. Эти мысли были действительно неприятными, поэтому она ещё сильнее оценила нынешнее удобство. Раньше, в беззаботном детстве, когда мать каждую неделю купала её вместе с братьями и сёстрами в большой бочке, девушка не могла даже и подумать, что спустя всего лишь несколько лет она будет так рада обычной бадье, наполненной тёплой водой… И снова эти невинные детские воспоминания начали терзать её. Теперь всё, на что она бы ни взглянула, отдавалось болью в её сердце. Ведь она наконец-то вновь оказалась среди людей, о чём мечтала столько лет. Но разве это надолго? Нет. Всего лишь на несколько дней…
Вдруг раздался стук в дверь, что выводила в коридор. Это тут же вытащило Мириду из раздумий, заставив её замереть на месте. Сердце, казалось, готово выпрыгнуть из груди. Ведь вдруг этот неизвестный зайдёт сюда и увидит её…
— Миледи, вам не подлить ещё тёплой воды? — раздался из-за двери заботливый, не говорящий ни о чём плохом голос женщины.
В тот момент Мирида занервничала и начала осматривать комнату, в поисках того, кто бы ответил за неё. Но тогда она горько осознала, что единственный, кто мог это сделать, сидел в другой комнате и сейчас приходить сюда ему не стоило. Поэтому ей нужно было сделать это самой.
— Нет! — произнесла Мирида, но при этом сказала это так резко и грубо, что сама испугалась. — Нет. Благодарю, — исправилась тогда девушка, чтобы не обидеть хозяйку постоялого двора. Пусть эта женщина была не особо приятна: слишком ворчлива и заносчива — но всё же в её заботе к гостям было гораздо больше искренности, чем в действиях мужа.
Человек ушёл. И Мирида смогла вздохнуть спокойно. Но зато этот неудобный момент заставил её наконец-то опомниться и постараться завершить это купание как можно скорее. Пусть Брайн и запер дверь, что выводила в коридор, а для наглядности подпёр её стулом, но девушка всё равно желала как можно скорее вернуться к мужчине. Ведь только рядом с ним она чувствовала себя по-настоящему в безопасности, особенно, когда рядом все эти люди и ни одному из них на глаза она не должна ни в коем случае попасться.
Хватило пяти минут, и вот банные процедуры подошли к концу. Не без сожаления девушка вылезла из бадьи и начала вытираться полотенцем, любезно предоставленным хозяевами. Грустно она признала, что это первый и последний раз, когда у неё была возможность насладиться этим удобством и почувствовать себя по-настоящему чистой. И теперь, когда обычная процедура вытирания подошла к концу, Мирида обернулась этим полотенцем и начала себя осматривать. Ткань достаточно короткая, поэтому она хотела убедиться, что всё было скрыто. Пусть со своим спутником она провела уже достаточно много времени, но он всё равно остаётся мужчиной, которому ей не хотелось показывать что-то личное.
Когда дверь открылась, Брайн, который всё это время мирно сидел на кровати и в тишине прислушивался к людским разговорам, пытаясь рассчитать, сколько ненужных подозрений они вызвали, тут же взглянул на девушку, которая слегка пугливо зашла в комнату.
— Надо же, помылась. А я-то уже заподозрил неладное, когда так и не услышал криков о помощи, — посмеялся Брайн, намекая на её страх к воде. Но, увы, опять он получил от неё лишь молчаливый взгляд с ноткой обиды.
— А ты пойдёшь мыться?
— Не знаю, — пожал он плечами. — Может быть, позже. А что? Мне срочно нужно мыться?
— Не знаю, — также пожала плечами она. — Но побриться тебе бы не помешало.
Услышав это замечание, Брайн снял кожаную перчатку и коснулся своих щёк. Так он смог почувствовать щетину, которая стала уже достаточно длинной, чтобы называться бородой. Видимо, его заросшее лицо сыграло немаловажную роль в его образе. Ведь сейчас с такой неухоженной, грязной бородой он настолько сильно походил на бандита с большой дороги, что даже дорогой камзол смотрелся на нём неуместно.
Тем временем Мирида обошла комнату и осмотрелась вокруг, но так и не нашла то, что ей было нужно.
— А где мои доспехи? — удивилась она.
— Я отдал их постирать.
— Что? А в чём мне тогда ходить?
— Вот в этом, — произнёс Брайн и протянул девушке тканевой свёрток, что всё это время лежал рядом с ним.
Стоило Мириде его легонько потрясти, как свёрток начал разворачиваться, и через секунду в её руках оказалась чистая льняная сорочка. Пусть это была и не её одежда, да и юбки носить за это время она совсем разучилась, но противиться девушка всё-таки не стала. Ведь чистая ткань этого ночного платья была так приятна на ощупь. Зайдя за спину мужчины, Мирида сняла полотенце и тут же начала надевать сорочку. И всё это время девушка с опаской посматривала на парня. Боялась она, что он воспользуется возможностью и обернётся, чтобы над ней поиздеваться. Но этого он не сделал, даже не шелохнулся. В нём проснулась вежливость… или ему просто не интересно?
Теперь, когда переодевание подошло к концу, Мирида в который раз осмотрела себя, пытаясь привыкнуть к таким одеяниям, и потом уже вновь подошла к парню. Брайн понял, что она закончила, и поэтому поднялся с места, где сидел, указав ей присесть туда. Мирида подчинилась. Теперь девушка сидела на кровати и наблюдала за тем, как он собирает нужные вещи, которые понадобятся, чтобы обработать её рану. «Он собирается сделать всё сам?», — удивилась девчонка, видя, как старательно он всё отыскивает и её не заставляет этим заниматься. И действительно.
Взяв необходимые мази и чистую кипяченую воду, которой нужно основательно промыть рану, Брайн разложил всё это на пол около девчонки, а после и сам присел сюда. Он схватил подол сорочки и начал его поднимать, оголяя ноги девушки. Эти его движения были слишком томными, слишком долгими, слишком аккуратными. Зачем он так делает? Не хотел её пугать резкими действиями? Но так получилось только хуже. И пусть парень не собирался делать ничего лишнего, ведь, когда он добрался до раны, то оставил подол в покое, но Мирида восприняла это слишком красочно. Она вздрогнула, когда его пальцы случайно, мимолётно прошлись по её коже. Они были такими тёплыми, такими грубыми… Его взгляд был таким… серьёзным, возможно, он украдкой изучал её… Теперь на девичьем лице горел яркий румянец. Единственное, что она могла сейчас сделать, это опустить стыдливо голову, продолжая смущаться от своих же мыслей. «Так стыдно…», — проскулила она, осуждая себя за такие ненужные в данный момент мысли. Казалось, из-за этого её лицо стало ещё краше. Подобное происходило не впервые, но раньше девушка просто пряталась под своим капюшоном, не давая ему возможность увидеть такую её слабость. Зато сейчас капюшона не было, поэтому Брайн прекрасно заметил все эти изменения на её лице. Однако это он воспринял спокойно, с простой улыбкой. Не было повода для злости или насмехательств. Ведь он понимал, что такая реакция на, казалось бы, простые прикосновения мужчины была самой естественной для её юного возраста.
Не желая давать ей повода для ещё больших глупостей, Брайн просто начал аккуратно с помощью чистой сырой ткани очищать её рану. Рана была в не самом лучшем состоянии, учитывая, что она ещё и гноилась, поэтому он старался всё делать как никогда осторожно.
Спустя какое-то время Мирида привела себя в порядок и теперь с обычным спокойствием наблюдает за его действиями. При этом периодически ей приходилось сдерживать крики, ведь болевые ощущения от прикосновений к её ране были очень сильные, даже обезболивающие не могло эту боль полностью заглушить. Но всё же она постаралась отвлечься, и тогда ей пришла в голову идея о теме для разговора.
— Может, не стоило отдавать мои доспехи? А вдруг их не вернут.
— Вернут. Не переживай, — усмехнулся Брайн. — После того, как я отдал им такую сумму, они мне ноги целовать будут, лишь бы я остался доволен.
Такая уверенность в его голосе добавила уверенности ей, но тогда у девчонки появился повод для настоящего возмущения.
— Я до сих пор не могу понять, зачем ты отдал тому человеку столько золота? — обиженно произнесла Мирида, ведь эти монеты она с большим трудом собирала годами, а он ими разбрасывается.
— Узнав, сколько мы платим ему за одну ночь, этот барыга сделает для нас всё возможное, чтобы мы остались здесь как можно дольше. Тем более он не допустит распространения сплетен о нас.
В тот момент Мирида как-то изучающе взглянула на парня. Он говорит об этом так уверенно, значит ли это, что он заранее это всё задумал?
— Значит, всё это было частью твоего плана?
— Да, — с какой-то излишней гордостью произнёс Брайн, видимо, очень сильно доволен, что всё идёт так, как нужно ему.
— Хорошо. Тогда скажи, зачем ты назвал меня сестрой?
— Чтобы они не удивлялись, почему я так с тобой нянчусь и почему мы взяли всего лишь одну комнату.
— А почему мы взяли одну комнату?
— А что? Ты меня стесняешься? Мы можем снять ещё одну комнату.
— Нет. Нет, — запаниковала Мирида. — Я… я просто так спросила, — начала оправдываться она.
Ей не хотелось оставаться в этом месте одной, среди обычных людей. Поэтому только рядом с ним она ощущала настоящую безопасность. Да и откуда у неё мог появиться повод его стыдиться? Ведь они уже столько времени пробыли вместе в пути, а он ни разу не позволил себе лишнего.
— Знаешь, — хихикнула девчонка, — а я даже не думала, что они поверят в ту глупость про Висельников, — тогда заметила она. Мирида помнила тот момент, когда он об этом заявил публично. Тогда она даже думала, что им конец. А нет. Всё обошлось. Им поверили.
Брайн сам усмехнулся, понимая, что он действительно говорил глупость.
— Если честно, то сам не верил до последнего. Но, к счастью, моя коса нас вновь выручила.
— Это точно, — кивнула тогда она.
Остаток этой процедуры по перевязке они провели в тишине. Брайн не стал отвлекаться и начинать ещё какой-нибудь разговор. А Мирида, которая сначала хотела прервать эту гнетущую тишину, сейчас молча посматривала на то, что делает мужчина, точнее, как он это делает. Его движения, его касания… всё это было такое аккуратное, чтобы боли она ощущала как можно меньше. От этого в груди юной девицы вспыхнул огонёк. Всё, что он делает, это только ради неё. Как же ей было от этого приятно и радостно. Он спас её тогда, три дня назад, он защитил её невинность. Он не бросил её там, в лесу, он сменил свои планы. Он, пока она только и могла, что держать его за руку, смог обо всём договориться с человеком, не вызвав подозрений. Он и сейчас делает это только ради неё. Как же Мирида, которая практически забыла, какого это, когда тебя опекают, была счастлива такой заботе. Как же ей хотелось назвать его другом!
— Как твоя нога сейчас? — спросил Брайн после долгого затишья, заканчивая перевязку.
— Пока не болит.
— Значит, ты выпила последнее обезболивающее?
— Да.
— Как недальновидно, — покачал головой он. — А если у тебя ночью вновь начнутся боли, что мне с тобой тогда делать?
— Ну, а если бы я не выпила, то боли начались бы уже сейчас, — оправдалась она. — Да и не должна рана вновь заболеть: я же пока не хожу.
— Ну смотри, — фыркнул тогда мужчина, заканчивая диалог.
Теперь рана была перевязана, и на этом завершилась вся процедура. Мирида оказалась свободна, а Брайн тем временем прибирал то, что осталось. Как вдруг мужчина, что-то почувствовав, оставил все дела и тут же направился к окну. Теперь он распахнул ставни, что раньше образовывали лишь щель, и в эту небольшую комнатушку проник свет и вечерний прохладный воздух. Но Брайн очевидно это сделал не для любования природой, ведь стоило ему только подождать, как, взобравшись по стене и вбежав в окно, в комнате вскоре оказался уже знакомый паук. Радостно шипя и быстро перебирая своими паучьими лапами, он пробежался по всему помещению, а после затаился в углу и стал смирно ждать приказа хозяина. Пока Мирида наблюдала за этим верным «питомцем», Брайн теперь всё-таки решился выглянуть в окно и осмотреть округу, но опять же не для любования. Достаточно долго он осматривался по сторонам, проверял на прочность ставни. Он предполагал, что могут найтись те, кто захочет то ли из любопытства, то ли из алчности залезть сюда. А этого нельзя было допустить. Насмотревшись, он плотно закрыл ставни и начал связывать их ручки тканью, чтобы с той стороны точно нельзя было открыть. Из-за отсутствия естественного источника освещения комната погрузилась во тьму, освещаемая лишь тусклым светом одной лучины.
Завершив все меры предосторожности, Брайн обернулся и глянул на девушку, которая продолжала сейчас сидеть на том же месте и ждать от него дальнейших указаний.
— Давай, — он подошёл к кровати и начал поправлять одеяло, — ложись спать.
— Спать? — удивилась Мирида, но всё равно залезла на кровать и прилегла на подушку. — Так рано?
— Ты вроде сама сказала, что тебе нужен отдых, — произнёс парень и накрыл девчонку одеялом.
— Да… да… — как-то растерянно подтвердила Мирида, не веря, что он действительно даёт ей возможность просто так взять и отдохнуть, а не заставляет никуда бежать. И всё же сейчас она переживала не только из-за этого: — А… а если сюда кто-нибудь зайдёт?
— Не зайдёт. Я же здесь.
— Значит, ты не уйдёшь?
— Пока нет. Ну, а если что, тогда этот за тобой присмотрит, — указал Брайн насвоего помощника, стоящего в углу. Паук тут же вытянулся на своих лапах и что-то там зашипел, видимо, подчиняясь.
Теперь полностью уверенная в своей безопасности даже тогда, когда она заснёт, Мирида закуталась одеялом и спокойно прилегла. Какая прекрасная кровать! Подушки и одеяло явно были перьевыми, поэтому она чувствовала себя будто на облаке. Трактирщик не обманул: эта кровать действительно была хорошей. Привыкшая к холодной земле девушка блаженствовала в таком комфорте. Заснуть на такой-то постели ей явно не составит труда, даже если сейчас был лишь только ранний вечер.
Но пока Мирида и не думала о сне. Всё это время, удобно расположившись, она наблюдала за мужчиной. Он тем временем продолжил уборку, но всё-таки пытался не шуметь, чтобы дать ей возможность заснуть. Теплотой на сердце отложился даже такой небольшой нюанс. Он даёт ей возможность отдохнуть. Он заботится о ней. Он делает всё это ради неё…
— Спасибо, — пролепетала она.
В тот момент Брайн, услышав, обернулся и как-то удивленно взглянул на девчонку, будто не ожидал подобных слов. В тот момент их взгляды встретились. Не нужно было ему больше объяснений: он увидел её глаза, такие добрые и счастливые. Её глаза были такими красивыми… «А я ведь мог её бросить», — подумал он, осознавая наконец, как близко он был к тому, чтобы оставить её там в лесу, одну. Хорошо, что ему хватило сил пойти наперекор своим внутренним демонам. А то бы эти глаза он никогда бы больше не увидел.
Вдруг его губы, кажется, сами по себе, сложились в улыбку, такую забавную и кривую, но оттого и милую, а после он кивнул, как бы говоря: «Пожалуйста».
После нескольких часов блужданий по этому трактиру и попытке посидеть в общем зале, чтобы понять, о чём говорят люди, Брайн с большой радостью решил наконец-то вернуться обратно в снятую комнату. И пока он шёл, он был как никогда внимательный на любой доносившийся до его ушей разговор. Ведь они пробыли здесь уже две ночи, не имея никаких проблем. Трактирщику платили, и он, как ожидалось, не создавал никаких проблем и не давал создавать эти проблемы другим посетителям. И всё же Брайн не хотел верить в такую удачу, поэтому сейчас выслушивал какой-нибудь заговор против них, но до сих пор до его ушей долетали обыденные разговоры простолюдин. Но как тут не стать параноиком?
Вскоре наконец-то он добрался до нужной комнаты, но прежде чем открыть дверь и скрыться за её стенами, он опять начал оглядываться по сторонам. И только тогда, когда он не разглядел никакой опасности, Брайн зашёл в комнату, которая уже на три дня стала им домом.
Его встретил запах разнообразных трав, и вскоре он понял, почему. Этот вечер девушка решила посвятить разбору всех ингредиентов, что были в её рюкзаке. Сейчас она сидела на кровати и именно этим и занималась. Брайн был счастлив, увидев её в хорошем настроении, значит, её самочувствие не стало хуже… Хотя, а должно? Ведь всё это время её рана получала необходимое внимание. Поэтому хватило и этих дней, чтобы страшная рана стала заживать. Конечно, до полного выздоровления может пройти много времени, следующий месяц она точно будет ещё хромать, но сейчас, главное, больше не будет таких сильных парализующих болей, жара и загниваний. Теперь это просто обычная рана, которая не принесёт ей больше таких проблем. А значит, этот последний вечер, который они проведут среди людей.
— Что случилось? Ты какой-то злой, — забеспокоилась Мирида.
— Надоели эти люди, так и лезут на кинжал со своими вопросами — проворчал он.
— Потерпи. Завтра мы уже уйдём.
— Это точно. Поскорее бы, — вздохнул он.
Брайн, находясь в не лучшем настроении, вдруг заметил интересную картину. Оказалось, что всё это время его восьмилапый помощник так же был на кровати, но сейчас он выполнял роль вешалки. Ведь девчонка навешала на его лапы свои пучки с травами, чтобы не перепутать и не потерять. Положение его было весьма неудобно, но он всё равно молча стоял и даже не дёргался.
— Хм, а я-то думал, что ты подчиняешься только мне, — посмеялся Брайн.
— Ну, я его попросила, он прибежал и не противился. Я… я и подумала… — начала оправдываться Мирида, подумав, что Брайн разозлился из-за того, что его помощника, шпиона и разведчика используют вот… вот так вот.
— Ничего, ничего. Пускай стоит, — мужчина тут же ответил, дав ей понять, что он не злится.
В тот момент раздалось паучье шипение. Судя по всему, сам монстр не был против такой эксплуатации, а даже с какой-то собачьей радостью желал помочь девушке.
Сейчас наступила вновь тишина. Мирида продолжила собирать травы и связывать в пучки. Тем временем Брайн всё наблюдал за ней. Она чувствовала себя хорошо, не было повода для беспокойства, но он вновь и вновь видел её грустные глаза. Да, за эти дни, она вновь стала с ним разговаривать, но смеяться — нет, улыбаться — нет. «Почему?», — вздохнул он, устав от такой скучной девчонки. Где та Мирида, которую он впервые увидел, когда проснулся в той хижине? Где та её улыбка, которой она отвечала на любое его ворчание?
Подойдя к кровати, он присел на неё и глянул на девчонку. Мирида, заметив его так рядом, тут же отвлеклась от своего занятия и посмотрела на мужчину. Она пыталась понять, что случилось, а он пытался понять, что делать. Они смотрели друг другу в глаза. Кто бы мог подумать… Вдруг Брайн почти неосознанно снимает перчатку и тянется к ней. И в тот момент, когда они были близко друг к другу, его грубая рука касается её лица. Пальцы с осторожностью проходят по её коже, убирают золотые волосы, чтобы только заглянуть в её глаза. Её глаза… такие грустные…
— Мирида, что тебя беспокоит? — спросил мужчина.
— Т-ты сам знаешь, — ушла она от ответа простой отговоркой. Но теперь от того, что была поднята эта тема, девушка загрустила и вновь опустила глаза. Вернулись воспоминания того ужасного дня.
— Знаю, но не понимаю. Тогда всё закончилось благополучно, ты не должна…
— Да… ты прав: тогда ничего плохого не успело произойти, но… но ведь могло. Понимаешь, всю жизнь, которую я прожила отшельником, я ненавидела Висельников.
— Ну, эта ненависть не беспричинная.
— И я так думала, считала, что мы все лишь их невинные жертвы… Но если это не так? Я никогда об этом не задумывалась, но что если у людей есть причина нас бояться? Может, когда-то мы совершили что-то страшное, поэтому на нас и начали вести охоту. Если Инриго может напасть на своего собрата, то разве он будет милосерден к обычным людям? — поделилась Мирида своими переживаниями, что её терзали. — Может быть, мы просто монстры, и я такая же…
— Не говори глупостей! — тут же рыкнул Брайн, ведь «монстр» — это последнее слово, каким бы он назвал эту девчонку. — А как же остальные? Ты же сама рассказывала мне о других Инриго, которые тебе помогали. Вот, например, про того, кто тебе сделал ту маску, ты вообще болтала часа два. И теперь из-за одного единственного неудачного примера ты решила поставить крест на всех. Вон, меня люди тоже бесят, я же не говорю, что они все плохие: есть среди них достойные примеры.
— Ну и кто, например? По-моему, ты ворчишь на всех людей.
— Ну, например, ты.
— Я не человек.
— Ты человек, самый настоящий человек.
В тот момент на щеках девчонки опять появился лёгкий румянец. Ведь это был своеобразный комплимент от него, как ей ещё реагировать? Но как только этот порыв неловкости прошёл, Мирида вспомнила о тех противоречиях, что вылетают из его рта.
— Знаешь, я тебя не понимаю, — заявила она и глянула на него серьёзно. — Раньше ты меня оскорблял, потому что я верила в доброту других. Теперь же я не хочу в это верить. А ты вместо того, что бы меня поддержать, сейчас пытаешься меня вновь переубедить. Почему?
Сейчас Брайну настало время уводить взгляд в сторону, потому что он не мог сразу найти ответ. А ведь и правда, почему? Разве она сейчас не стал ближе к той, озлобленной и обиженной на этот мир, которую ему хотелось видеть с самого момента их встречи? Да, это так, но…
— Но раньше ты хотя бы улыбалась, — произнёс он, а после пожелал подняться с кровати. Значит ли это, что разговор закончен?
Но Мирида продолжала всё это время неотрывно смотреть на мужчину. Эти его слова… Его слова глубокого вошли в её душу… Она смотрела на него и всё думала над этим, не верив в услышанное. «Неужели ему это, и вправду, важно?», — удивлялась Мирида, ведь каким же грустным голосом он это сказал… Ему действительно это было важно… От понимания этого внутри неё то, что, казалось, потухло и было похоронено надолго, неожиданно вновь вспыхнуло… Может быть, он прав? Может быть, не стоило так отчаиваться? В этом мире достаточно светлых примеров… один из них секунду назад и сидел перед ней…
Решив сменить тему, мужчина вспомнил о кринке, что принёс с собой и поставил на стол, и пошёл за ней.
— Держи. Это тебе передали, — произнёс Брайн и протянул девчонке глиняный сосуд.
Пусть сначала Мирида приняла подарок с каким-то недоверием, но стоило ей узнать, что в кринке, оказывается, было тёплое коровье молоко, так она обрадовалась по-настоящему, не собираясь отказываться от этого. Когда-то давно, когда-то в детстве, самое обычное молоко никогда бы не вызвало столько радости, но сейчас этот вкусный парной напиток возвращал её в то самое беззаботное детство. И вот она не заметила, как, а молока уже осталось всего лишь половина.
— Вкусно, — облизываясь, произнесла девчонка.
— Конечно, — раздался голос парня, и тогда Мирида вспомнила о нём и о правилах хорошего тона.
— А ты хочешь?
— Нет. Это для тебя.
— Но это неправильно. Пожалуйста, выпей, — попросила девчонка и протянула ему кринку обратно. Пусть эта забота и была ей приятна, но всё забрать себе она тоже не могла.
Брайн устраивать спор из-за молока не стал, а всё-таки забрал кринку обратно. Раз отдаёт, почему бы и не взять? Тем более он сам был не против выпить это.
Буквально на полчаса в этой комнате наступила тишина: каждый был занят своим делом. Мирида заканчивала разбор трав, рассчитывая, на сколько ещё эликсиров хватит её схрона. Брайн тем временем сидел на стуле и читал книгу легенд, которую им отдала Арна. Раньше мужчина не интересовался «сказками», которые так красочно описывал автор, но отчего-то сейчас он начал проявлять интерес к отдельным легендам, связанными с четырьмя хранителями или — как их называют люди — демонами. И всё же иногда он не мог не отвлечься, чтобы снова прислушаться к разговорам за стенами этой комнаты.
К тому времени, когда Мирида наконец разобралась в своём рюкзаке, уже наступили сумерки, и опять комната освещалась лишь тусклой лучиной. При таком освещении точно не было желания ещё что-то делать.
— Ложись спать. Завтра мы будем вставать рано, — опять скомандовал Брайн, пока девушка приводила в порядок комнату.
Мирида не стала оспаривать этот приказ, поэтому, закончив уборку, она тут же залезла на кровать. Будет ли у неё ещё шанс насладиться такими удобствами? Наверное, нет. Из-за этого девушка хотела в последний раз вдоволь насладиться перьевой постелью.
— А ты когда пойдёшь спать?
— Скоро.
Казалось бы, сейчас может быть хоть одна причина, которая ей могла помешать спокойно лечь под одеяло? Нет. Но она всё равно нашла её. Ведь, взглянув на мужчину, Мирида почувствовала себя как-то паршиво. Она-то эту ночь вновь проведёт в удобстве, а он опять будет спать на стуле, положив голову на стол. Как-то это… неправильно, что ли.
— Брайн, эм, может, поспишь сегодня здесь, со… со мной? — очень смущенно предложила Мирида, наверное, не веря, что она это говорит.
Такое заявление, очевидно, удивило парня. Сразу ответить он не смог, а глянул на девушку, сначала не поверив своим ушам. Но всё было правдой, услышанное ему не показалось. От этого Брайн даже усмехнулся.
— Надо же. Уже приглашаешь в постель. Не рановато ли? — ну, разве он мог упустить такой шанс и не пошутить?
— Просто я вчера проснулась ночью и видела, как ты спал там, за столом. И мне стало так неприятно, что отдыхаю лишь одна я, — попыталась оправдаться девушка, но поздно, ведь он уже смеялся над ней.
Так и не получив от него вменяемого ответа на свой вопрос, Мирида расстроено опустила голову. Пусть в своих словах она и речи не вела о чём-то таком, но всё-таки такое предложение тем более чужому мужчине само по себе звучит двусмысленно.
Девушка вздохнула и, в очередной раз ругая себя за сказанную глупость, улеглась на кровать. Теперь она постаралась закрыться одеялом с головой, чтобы он не видел её красное лицо. Но, как оказалось, мужчина уже и не сверлил её взглядом, а вновь уткнулся в книгу. Ей от этого было и легче. И когда Мирида решила уже спокойно закрыть глаза, она вспомнила об одном интересном факте, касаемо парня, о котором так давно хотела спросить.
— Ты умеешь читать?
— А почему это тебя так удивляет? — Брайн не мог не спросить, услышав, каким удивлённым тоном она произнесла.
— Не удивляет… Просто это говорит о том, что, возможно, ты относишься к какому-нибудь благородному роду, ибо крестьян в очень редких случаях учили читать, — размышляла Мирида, ведь ей до сих пор его дорогой камзол не давал покоя. Кем он был в прошлом, чтобы такое носить?
— Но ты же умеешь.
— Меня научила Арна.
— Ясно. Только, знаешь, эти твои «догадки» как-то подозрительно звучат.
— В смысле?
— В прямом. Зачем тебе нужно знать, благородного я рода или нет?
— Мне просто интересно тебя понять. Ты же сам ничего не помнишь.
— Да ну? А ты знала, что все твои вопросы про мою одежду и попытки угадать мою принадлежность к высшему сословию, выглядят уж больно подозрительно? Не удивлюсь, если окажется, что и с того поля ты меня притащила лишь потому, что из-за моей одежды ты приняла меня за сынка какой-то богатенькой семьи, у которой ты бы могла в дальнейшем получить немалое вознаграждение за моё спасение.
Не скажешь, что слова Брайна были прямым обвинением, скорее это была так же догадка с ноткой юмора, но вот Мириду его слова обидели сильно. Ведь он обвиняет её в лицемерии и корысти, как ей казалось, безосновательно, и как тут можно не обидеться?
— Знаешь, — взглянула она на него невесёлым взглядом, — это звучит так же обидно, как если бы я тебя обвинила в том, что ты не бросил меня тогда в лесу лишь потому, что я тебе готовлю.
— А если бы я сказал, что это именно так, то что бы ты сделала? — заметил тогда Брайн.
— Обиделась. Потому что ты для меня — друг!
Оказавшись сначала высмеянной, а потом безосновательно обвинённой, Мирида больше не желала продолжать разговор. А только отвернулась и, поправив подушку, приготовилась ко сну. Зачем ей что-то говорить, если опять всё дойдёт до того, чего она и не имела в виду?
Когда свет от лучины стал ещё тускнее, Брайн как раз закончил чтение. Зевая, он отложил книгу. Нужно было идти и менять угасающий источник освещения. Но он не стал. Ведь было уже поздно, и ему тоже хотелось отдохнуть перед дорогой.
Когда мужчина прилёг на кровать, Мирида сначала, конечно, удивилась, что он всё-таки принял её предложение, а потом пододвинулась к самому краю кровати. Так, она рассчитывала, между ними останется достаточно большое расстояние, которое они бы не смогли преодолеть даже неосознанно во сне. Но, видимо, у Брайна были другие планы. Он с улыбкой какое-то время наблюдал за тем, как она, отвернувшись, до сих пор дуется, а после парень пододвинулся к девчонке и накинул на неё руку. Он со смехом принял её попытку поёрзать и избавиться от груза в виде его руки.
— Я не это имела в виду, когда тебя пригласила, — проворчала девчонка и в очередной раз попыталась избавиться от этого неудобства, но он только сильнее прижал её к себе.
— А почему бы и не так? — опять он говорил это с весёленькой улыбкой на губах, практически издеваясь.
— Это… это неправильно.
— Да ну? А значит, в тот день было всё правильно? — вспомнил парень тот день их заплыва по подземной реке.
— Тогда это была необходимость.
— И тебе всё-таки понравилось… — промурлыкал Брайн.
В тот момент Мирида наконец повернулась на спину и глянула на парня. Брайн был доволен, ведь он добился своего и может говорить с ней с глазу на глаз, а не с её затылком.
— С чего ты это взял? — с какой-то неуверенностью спросила Мирида.
— Ну, если бы прошлая наша близость была бы тебе неприятна, то ты бы сейчас не разговаривала со мной, а визжала, не желая со мной находиться не только в одной кровати, но и комнате, — пожав плечами, рассуждал Брайн.
— Значит, тебе… тебе тоже понравилось?
— Аналогично. Если бы нет — я бы с тобой сейчас не лёг, — после же этих слов Брайн вернулся на свою половину кровати, а потом, расположившись поудобнее, протянул ей руку, как бы приглашая к себе. На губах его до сих пор была мягкая улыбка, но в ней не было ничего лживого или двусмысленного.
Наверное, где-то с полминуты Мирида сидела и просто посматривала на парня. С одной стороны, всё это ей казалось неправильным, вся эта близость, казалось, не для неё. Но, с другой, он был прав: о прошлом разе она не имела никаких дурных воспоминаний, ей понравилось. Тогда она тоже долго сомневалась, но потом же просто приняла это спокойно, пытаясь много не думать о правильности и уместности подобных действий. Может, стоит и сейчас так поступить? Ведь он не какой-то там чужой человек, а её друг.
Медленными и неуверенными движениями, она всё-таки пододвинулась к нему, а после, приняв приглашение, так и вовсе прилегла и прижалась к мужскому телу. Если бы это всё оказалось лишь его большой шуткой, то она, наверное, точно бы выбежала из комнаты в слезах. Но ей повезло, мужчина о подобном и не думал. Когда она оказалась рядом, Брайн только приобнял её и начал кутать их обоих в одеяло. В тот момент Мириде стало по-настоящему тепло и уютно. Казалось, даже улыбка появилась на её лице.
— Спокойной ночи, — по-доброму прошептала Мирида ему, в последний раз взглянув в его весёлые зелённые глаза.
— И тебе, — ответил Брайн и ещё сильнее прижал её к себе, чтобы вдоволь насладиться этой дорогой постелью, а главное, теплом и близостью с девушкой…
====== Часть 7 ======
С раннего детства мальчик прибегал к развалинам старого храма каждый раз, когда его посещали неприятные мысли. Здесь в тишине он обретал покой. Сегодня уже подросший юноша снова пришёл сюда успокоить безумно бившееся сердце, но как-то тщетно. Забившись среди камней в самый угол, он до сих пор трясся. Он в очередной раз посмотрел на свои руки — они были в крови. Не в его крови, а в крови человека, который с самого младенчества заботился и воспитывал его. Узы между ними были не кровные, даже не родственные. Черноволосый мальчик — лишь подкидыш, которого шестнадцать лет назад нашёл в развалинах этого храма охотник, чьё доброе сердце не позволило оставить младенца на растерзание монстрам. Тогда он даже не задался вопросом, как оказался в такой глуши ребёнок, которому-то было всего лишь несколько дней от роду? С тех пор прошло много времени, этот нюанс забылся. Брайн называл его отцом, а он его — сыном. До сегодняшнего дня…
Из его белых светящихся глаз текли слёзы. Он попытался вытереть их трясущимися руками, но ничего не выходило. Юнец был сильно, очень сильно напуган. До сих пор в его голове прокручивалось всё то, что произошло буквально за несколько секунд. Почему так произошло? Откуда в нём породилась такая дикая ярость? Он не знал. Он не хотел всего этого. Ножом его заставляли пользоваться и раньше. Но зарезать свинью или телёнка на праздник — это совсем не то, что зарезать человека. Нет ему оправдания! Просто нет!
Где-то там, на границе его неожиданно обострившегося слуха, он слышал, как бродят по лесу Висельники, ищущие убийцу, то есть его. Тогда в деревне он перепугался и сбежал. Сейчас же парень не боялся, а надеялся, что бы его поскорее нашли. Ведь он заслуживает наказания… Как вдруг он почувствовал среди руин какое-то движение. «Пришли», — вздохнул он и окончательно поник. Но он не угадал. Ведь когда это «движение» было совсем рядом, Брайн услышал грохот костей. Очевидно, это был скелет. Подняв голову, он увидел недалеко от себя костлявую нечисть, облачённую в прекрасные доспехи. Не Висельники, но мальчик и не расстроился. Ведь именно такой же скелет (а, может, один и тот же) прострелил ему плечо пять лет назад. Что мешает ему сейчас это сделать, добив? Но к его большому сожалению и непониманию, скелет так этого и не сделал. Очевидно, у него был другой план, ведь он был уже рядом, а лук так до сих пор и не достал.
— Пойдём со мной. Мои хозяева желают тебя видеть, — раздалась со стороны скелета вполне понятная речь.
Как он может говорить, не имея языка? Неизвестно. Может, какая-то магия. Но Брайну было тогда всё равно. Он, лишь хмыкнув, поднялся и покорно последовал за нечистью вглубь развалин храма. Куда его ведут и зачем? Впрочем, неважно.
Как Брайн и чувствовал, этот храм был не просто местом, где в старину фанатики устраивали бесполезные жертвоприношения, думая, что так на них снизойдёт благословение Четырёх. В подземной части этого сооружения находился портал в другой мир, который активировал скелет каким-то заклинанием.
«Это Сплетение Миров», — произнёс скелет в ответ на удивлённый взгляд человеческого ребёнка. Брайн, который до этого был бледен, как призрак, от пережитого, сейчас даже приободрился. Ведь, пройдя в портал, он увидел собственными глазами мир, о котором только и слышал из уст стариков. Этот мир состоял всего лишь из четырёх островов: на троих из них были три портала в три мира, на четвёртом же, самом огромном по площади, острове находился замок, явно видевший лучшие времена. Казалось, он попал в центр всех миров. Именно здесь юнец, ничего не смыслящий в магии, почувствовал её, такую могущественную и таинственную. Она тянула его к себе, наконец-то, пробуждая его врождённые, спящие годами способности.
Пока они шли по мосту, что соединял два острова, парящих над бездной, Брайн с ребячьим любопытством и удивлением осматривал всё, что видел. Тогда он даже позабыл ту боль на сердце, ту тяжесть вины, что терзали его буквально несколько минут назад. Но всё-таки, когда они подошли к огромному замку, о состоянии которого его хозяин почему-то совсем забыл заботиться, пыл юнца стал спадать. Горящие интерес и восторг были притеснены привычными для человека страхом и неуверенностью перед неизвестностью. Да он попал в мир, о котором слагают легенды. Но ведь скелет притащил его сюда не для экскурсии. Оказавшись вблизи массивных стен и под прицелом сотни скелетов-лучников, парень вообще почувствовал себя какой-то песчинкой. Он же всего-навсего выходец из деревенской семьи, что он здесь вообще забыл? Неизвестность… пугала. Его окутал страх.
К сожалению для его любопытства, увидеть внутреннее убранство замка парню так и не удалось. Вместо прохода в замок, скелет повёл его в обход. Чего-чего, а уверенности это точно не добавило гостю. Он шёл, искоса поглядывая на костлявых стражников, которые, видимо получив приказ, больше не считали парня угрозой и продолжили рутинное патрулирование. Хотя для чего здесь нужна стража? Кто будет нападать в этом мире, где всего четыре острова? Странный мир, очень странный…
Молчаливо обойдя замок, скелет привёл парня на заднюю часть строения, где располагалась большая круглая смотровая площадка. Арена? Или место для собраний? И видимо здесь был конец его пути. Ведь, когда они здесь очутились, скелет остановился и больше никуда не уходил. Оглянувшись на монстра и догадываясь, что теперь он ждёт прихода хозяина, Брайн подошёл чуть ближе к краю площадки, где ему открылось печальное зрелище. На этом огромном острове, как оказалось, замок — это единственное сооружение, всё остальное — пустырь, что расстилался до самого горизонта. И судя по сухим остаткам от растений, здесь когда-то, возможно, существовал сад или лес в людском понимании этих слов. Почему хозяин за этим не следил? Или может он сам поспособствовал уничтожению любой растительности в этом мире?
Любое любопытство и любование отошло на второй план, когда на этой площадке начали появляться те, кого, видимо, скелет и назвал «хозяевами». Их было четверо. И все до одного были точно такими же, какие о них слагали легенды. Юнец стоял ни жив ни мёртв, когда его окружили четыре демона. Но они не проявляли никакой агрессии, ничего не говорили, они только изучали его издалека. Он был им интересен. Конечно! Какой-то там людской выродок неожиданно начал пестрить магией, что имела корни прямиком отсюда. И как тут не заинтересоваться?
Один из них, тот, кто нацепил на себя тяжёлые массивные латы, вскоре приблизился к человеку. Дэйрак, что был самым вспыльчивым и физически сильным из братьев, больше не хотел стоять в стороне, не хватило терпения, отсутствием которого этот хранитель Нижнего мира и был известен. Демон какое-то время кружил вокруг человека, то хватал его, то толкал, пытаясь понять, почему же Рэсай, хранитель людского мира, был так сильно убеждён, что этот человеческий самец резко отличался от других представителей своего вида. Ведь сейчас только его белые глаза говорили о том, что что-то с ним не так.
Именно тогда внутри парня, который до этого действительно был перепуган, вспыхнула гордость. И когда, хранитель в очередной раз его схватил, упрекая в том, что у деревенского мальчонки нет даже кинжала, Брайн начал злиться. Сила подступила к нему, встрепенула его тело. Он почувствовал небывалые возможности, он почувствовал могущество. И всё это рвалось наружу, чтобы убедить их, чтобы доказать им, что у них нет повода для сомнений. Удар в грудь демону был неожиданный и сильный, поэтому тот, не успев среагировать, даже отлетел на приличное расстояние.
По сути удар был бесполезным, ведь он не нанёс каких-то видимых повреждений демону, но зато этот всплеск гнева раз и навсегда доказал, что Рэсай был прав. Обычный человек сломал бы себе руку при таком ударе о крепкие, казалось, каменные доспехи Дэйрака, но Брайн стоял как ни в чём не бывало. Всё это разрядило обстановку. Ведь теперь трое демонов смеялись над этой сценой, уже сочинив план на этого человека. Конечно, он никогда не станет для них братом, они никогда не поставят его наравне с собой. Для них он был лишь игрушкой, магической ошибкой, который, если ему помочь обуздать свою силу и воспитать из него война, сможет стать прекрасным верным оружием в их руках. Именно этот план был в голове главного из них, и тогда он казался ему прекрасным и правильным. Сейчас был доволен и сам Брайн. Понимал ли он, что становится шестёркой в лапах этих могущественных существ? Неизвестно. Но ему было всё равно. Ведь уже тогда предвкушение собственной мощи начинало застилать ему глаза и затуманивать рассудок.
Всё это время Брайн посматривал на смеющихся демонов, пытаясь изучить каждого из них, как вдруг позади остальных он заметил Рэсая. Этот паукообразный хранитель мира людского сейчас смотрел на парня каким-то другим взглядом. Он его не изучал, не строил на него планы, а… осуждал и жалел. Осуждал за то, что юноша не сдержал себя, осуждал за убийство, и главное, осуждал за потерю вины. А жалел, потому что считал, что слишком рано открылись его способности, слишком рано его привели сюда… Почему именно об этом думал Рэсай, пока смотрел на того, кого сходу окрестили лишь магической ошибкой? Действительно, это было странно и подозрительно. Раз это заметил сам парень, то могли заметить и братья. Наверное, именно поэтому вскоре Рэсай скрыл с лица эту минутную слабость и натянуть ту же хитрющую ухмылку.
Когда сомнений уже не осталось и было принято окончательное решение взять человека в ученики, смотритель повёл парня в замок. Этим «смотрителем», по приказу главного, и стал Рэсай. Ну, правильно. Он единственный из братьев знал все слабости и нужды человеческого тела, поэтому точнее всех расскажет слугам, как и где нужно обустроить ему комнату. Конечно, никто не хотел нянчиться с новеньким, а кому-то уже не терпелось начать обучение (или скорее даже — мучение). Но больше всего им не хотелось сожалеть о потраченном времени, если это человеческое чадо помрёт от голода или усталости. Поэтому, выбрав из двух зол меньшее, они милосердно решили дать новенькому время привыкнуть.
Когда двое оказались уже слишком далеко, трое оставшихся на площадке хранителя не желали расходиться. Наоборот, они даже ближе подошли друг к другу. Это было очень похоже на тайный сговор. С какой-то злобой и подозрением они смотрели в сторону уходящих. Нет, на юнца они не обращали внимания, ведь он опасности никакой не представлял. Они смотрели на своего собрата. Все трое выразили взаимную неприязнь. Что-то в этом тихом, мудром советчике им не нравилось. Задумал что-то? Устроить переворот, бунт, свержение? Уж слишком свободно он поддерживает смену цикла… Это не нравилось никому.
Проведя несколько часов в покое, Брайн всё равно был вынужден проснуться. Теперь, потирая свободной рукой глаза, он глянул в сторону окна, где сквозь деревянный створки просачивался свет. Значит, уже расцвело, но почему так тихо? Отвечая на этот вопрос, он заметил, что в комнате держался запах холодного раннего утра и что нигде не было слышно ни единого петуха. Очевидно, сейчас было настолько раннее утро, что ему бы ещё можно было сладко спать часа четыре. Тогда что его сейчас разбудило? Брайн нахмурился и тут же начал прислушиваться. Может, тишина ему только кажется? Может, где-то за стеной опасность? На это изучение он потратил, аж, несколько минут, но, к своему сожалению, ничего так и не обнаружил. Он глянул на дверь, она была подпёрта стулом. Он глянул на вторую дверь, она так же была подпёрта стулом. Он глянул на паука-помощника, который расположился в углу и спокойно караулил, до сих пор не учувствовав чего-то подозрительного или опасного. Вся деревня спала, и у парня не было повода для беспокойства.
Снова фыркнув, он попытался утихомирить в своей груди всю эту недоверчивость. И только тогда Брайн наконец-то вспомнил о девчонке, которая до сих пор лежала рядом с ним. Прижавшись к нему, Мирида спала крепким, сладким сном. «И как у неё это получается?», — в который раз недоумевал парень. Ведь она уж слишком спокойно спит для той, которая живёт жизнью отшельника и для которой каждая ночь может оказаться последней. И всё же у Брайна не было сейчас настроения для ворчания, ведь он ею, похоже, залюбовался. Когда вечером она прилегла к нему, её сковывала стеснительность, зато сейчас во сне она была свободна от всех этих предрассудков. Поэтому они были друг к другу как никогда близко. Очевидно, ей было приятно оказаться в его сильных руках, наверняка так она по-настоящему почувствовала себя в безопасности. Тем временем её ручка лежала на его груди, а пальчики отчего-то сильно сжимали в руках ткань его чёрной рубашки. Возможно, это значит, что её что-то беспокоит.
И как бы в подтверждение этого предположения, он вдруг услышал сквозь сон её краткий, но очень тяжёлый вздох, похожий больше даже на скулёж. Наверное, это был стон боли, ведь он знал, что рана до сих пор её мучает. Мужчина понимал, что Мирида со своей ногой провозится ещё долго, как минимум месяц она будет хромать, ощущая боль от любого шага. Поэтому, по идее, ей нужно бы ещё отдыхать неделю, чтобы тяжёлая рана, которую они смогли вылечить в самый последний момент, побольше затянулась. Но Брайн не мог этого позволить. Его внутренний эгоизм за эти три дня прожёг ему весь разум призывами поскорее продолжить путь. Ведь главное для него может быть только его цель. Как он смеет отвлекаться на проблемы какого-то там никому ненужного человека?!
Вдруг он снова услышал её болезненный стон, который вывел его из раздумий. Взглянув в очередной раз на девчонку, он почувствовал укол прямо в сердце. Что это было? Жалость? Да, к ней он испытал именно жалость и искреннее желание облегчить ей боль. И в порыве этих чувств, он даже с каким-то трепетом приобнял её, чувствуя тепло женского тела, а свободной рукой поправил одеяло, чтобы ей стало теплее и уютней. И теперь он больше не смог оторваться от изучения её.
Сейчас девушка казалась такой маленькой, беспомощной, практически, невинный ребёнок. Может, не только казалась? Впервые он об этом задумался, но, может, она и есть такая? Парень не помнит своего прошлого, а вот она-то помнит… Маленькая девочка, выкинутая в жестокий мир без шанса на будущее и на счастье. Ведь смерть ей уже подписана. Как бы она ни пряталась, однажды Висельники найдут её. И только сейчас, когда ему стало не всё равно, Брайн задался вопросом: а сколько ей лет? Наверное очень мало, она едва перешла порог взрослого возраста... Самый настоящий ребёнок, наивный ребёнок.
Протянув руку, он аккуратно прошёлся пальцами по её лицу и волосам. Впервые, ему захотелось понять, каково это магическое уродство на ощупь. Но ничего необычного. Фиолетовая кожа была такой же, как и бледная часть лица. Фиолетовые пряди были такими же, как и золотые волосы… Как он понял, Мирида очень сильно стыдилась таких особенностей своего тела. Ведь в этой комнате всё это время на столе лежало маленькое колотое зеркальце, к которому она ни разу не прикоснулась. Впрочем, не скажешь, что такое мнение о себе у неё небезосновательное, ведь долгое время Брайн сам считал этот дефект именно уродством. Конечно, это не было причиной предвзято к ней относиться, но всё-таки он признавал, что без этих следов магии Края было бы лучше. Однако сейчас что-то изменилось: это не казалось уже настолько лишним. Ведь эта магия её сделала непохожей на остальных людей, сделала особенной. Он, кажется, теперь был того же мнения. Ведь парень привык к её внешности, поведению и характеру. Девушка была особенной, прекрасной, не такой как большинство остальных людей. Она… она ему нравилась…
Возможно, если не смотреть так категорически, то в этих трёх днях безделья были какие-то плюсы. Ведь сейчас лежа на уютной и мягкой кровати Брайн принимал, что этот отдых был для него тоже не лишним. Чистая постель, на которой можно вдоволь выспаться, чистая тёплая вода, в которой можно наконец-то дочиста вымыться, горячая и свежая еда в любое время. Хотя насчёт последнего Брайн приметил, что любая пища здесь проигрывает по вкусу тому, что готовит Мирида, когда умело добавляет свои многочисленные травы и пряности… Зевнув, парень решил воспользоваться тактикой девчонки. Ведь до планированного пробуждения у него есть ещё несколько часов. А значит, есть ещё время на отдых. Как этим не воспользоваться? Когда у него будет ещё такой шанс? Поэтому, легонько поёрзав на кровати, чтобы принять удобное положение, Брайн нежно обхватил тонкую ручку, которая лежала на его груди, и закрыл глаза. И сейчас у него не было проблем со сном. Ведь комфорт и сонливость сыграли свою работу, а приятная близость с приятной женщиной усилила эффект.
К счастью, для них последние часы в этом здании прошли без неприятностей. Проснувшись в назначенное время и позавтракав предоставленной похлёбкой, оба путника начали собираться. Хотя, а чего им собираться-то? Надели свои одежды и доспехи, закинули оружия в ножны — вот можно уже и в дорогу.
Впервые за эти три дня Мирида вышла в коридор и тут же вспомнила о страхах перед людьми. Тут же она начала просить Брайна в очередной раз проверить, всё ли скрыли маска и капюшон. И только после, обхватив друга за руку, она решилась продолжить путь. Повезло им, что утром в трактире почти не было клиентов, только пьянчуги, пришедшие похмелиться после бурной ночи. Именно поэтому сейчас оба путника не находились под той тиранией глаз, в которую они попали, когда пришли сюда три дня назад. Расплатившись с радостным трактирщиком и наполучав от него напутственных слов больше чем от любого священника, мужчина направился на выход, ведя за собой опять паникующую девчонку.
Сейчас было только утро, но в деревне уже бурлила жизнь. Все деревенские люди ужасно суетились, поэтому проскочить в лес практически незаметно у наших героев проблем возникнуть не должно. И они решили тут же выполнить этот план: выйдя из трактира, они хотели как можно быстрее дойти до края деревни. Но на самом деле уйти у них не получилось даже с территории постоялого двора.
Когда они оказались уже у ворот, им вдруг перекрыли дорогу несколько мужчин, а остальные люди из этой банды начали окружать двух путников. Сначала все эти люди просто стояли у дороги, выискивая способ найти деньги на выпивку, и, видимо, этот способ они нашли давно, раз так слаженно выполнили задачу. Оказавшись окружённой, Мирида очень сильно разволновалась и уже успела обвинить себя. Но Брайн понимал, что виной такого внимания был не секрет девчонки, а его коса, на которую все эти люди сейчас таращились. Каждый из них представлял, сколько золота они получат, если продадут это чудо кузнечного дела.
— Ваш путь был долог, господа. Так что мы, пожалуй, облегчим вашу ношу, — засмеялся тогда, видимо, главарь этого сборища.
— Вынужден отказать, — заявил Брайн и глянул на этого деревенского мужика своими тёмными глазами.
— Мы не потерпим отказа, правда, мужики?
Тут же раздался одобряющий возглас всех, кто их окружил.
— Или что? — мужчина был серьёзен, но не боялся, поэтому свободно мог дерзить. А и правда, чего ему бояться? Из этой своры пьянчуг, как он успел приметить, только двое имели меч на поясе, а остальные лишь масса, которая поляжет сразу же, если дело дойдёт до резни.
— Ну и дела, слишком ты чужак борзый, — посмеялся тот же мужик и схватился за ножны. — А если так? — с этими словами он достал меч и направил его на Брайна.
Это действие запустило целую цепочку событий. Ведь парень, конечно, не собирался позволять манипулировать собой, поэтому тут же сам достал свою косу. Увидев это, второй мечник, что сначала стоял в стороне, решил вмешаться и сам потянулся за мечом. Это заметила девчонка, которая до этого лишь жалась к мужчине. Мирида поняла, что второй тоже решил им угрожать, и поэтому она, скорее даже инстинктивно, в мгновение ока выхватывает арбалет.
— Ещё одно движение и я прострелю тебе глаз, — её голос совпадал с её взглядом, оба они были сейчас так суровы, не давая не малейшего сомнения, что это реальная угроза.
Теперь те, кого должны были испугать, пугали сами. Парень, который обычно лишь ходил с кислой миной, сейчас уверенно и с полнейшим хладнокровием смотрел на крестьянина. Не осталось сомнений, он убьёт их всех — дай только повод. Девчонка, которая всё это время была лишь тихоней, сейчас смотрела с такой же строгостью на второго человека. И пусть в её хладнокровии, в отличие от парня, не было ни капли искренности, все так же поверили, что она перестреляет их всех — дай только повод.
Сейчас все те, кто не стал первой целью, с испугом переглянулись между собой. Когда в их пьяные головы пришла эта идея, они были уверены в своём успехе. Разве при таком количестве они могли проиграть? Этих путников было всего-то двое: один из которых просто юнец, а вторая — раненная девчонка. Разве они могут быть опасны? Оказалось, могут.
И теперь к ним в голову пришла наконец трезвая мысль. Ведь если слова этого парня верны, и они действительно Висельники, убивающие монстров, то разве для них будет проблемой какая-то деревенщина? Именно поэтому уже вскоре несколько людей решили не ввязываться во что-то опасное. Вслед за ними расступились и более самоуверенные. И так продолжалось до тех пор, пока не остался лишь один главарь. Оставшись один на один с профессионалами, тот, кого раньше переполняла уверенность, сейчас затрясся так сильно, что в один момент уронил меч, и больше не представлял никакой опасности.
Теперь, перепугав деревенщину, странники могли продолжить путь, ведь больше дорогу им никто не перегораживал. Что они и сделали. Убрав оружие обратно в ножны, Брайн вновь схватил Мириду за руку и направился дальше. Всё это время им вслед смотрели те, кто так и не смог получить ту халяву, которую они хотели. Но никто об этом и не переживал.
— Четверо побери! Они же могли нас прирезать, как свиней, — раздался чей-то голос из этой толпы. Остальные были согласны с этим человеком и так же с ужасом понимали, как близко все они были к смерти. Поэтому никто и не сожалел об упущенном шансе разбогатеть: все радовались, что шкуры их целы. Оставалось лишь только клясться Великому в том, что никогда больше они не будут иметь дела с чужаками, особенно, такими.
Из-за этого случая путники теперь желали как можно быстрее добраться до края деревни и скрыться в лесу. Ведь только чудом всё чуть не дошло до резни. Всё это время они молчали. Но Брайн до сих пор восхищался поступком девушки. Она нашла в себе силы угрожать.
— Знаешь, ты меня даже поразила. Я не думал, что ты осмелишься достать оружие вместе со мной.
— Спасибо, конечно, но я думаю, это угроза была пустой. Тогда я просто очень сильно испугалась.
— Хочешь сказать, что ты бы не выстрелила?!
— Д-да.
— Но почему? Он же мог на тебя напасть.
— Но… но он человек.
— И что?
— Я-я не хочу убивать людей, я никогда этого не делала.
— А как же Висельники?
— Я их никогда не убивала.
— Но почему? Они же обязательно убьют тебя — дай им только возможность.
— Но если я буду убивать, то чем я буду лучше них?
Брайнопять фыркнул: он не хотел разделять её точку зрения. Ведь он не собирался считать людей чем-то особенным. Если понадобится, то он, наверное, смог бы без угрызений совести убить любого. Он считал, что это правильно. Он не любил людей… И всё-таки правильно ли это? Может, глупая девчонка опять права? Если жизнь человека для него ничего не значит, то чем он будет лучше тех самых Висельников, которые убивают лишь из-за необоснованной ненависти к Инриго?
Дальнейшие дни путники провели только в пути. Брайн радовался, ведь, казалось, что всё наладилось, и больше не случится ничего такого, что могло бы опять заставить их задержаться. Но опять он ошибся. Видимо, всё в этом мире не хотело, чтобы он добрался до цели.
Весь этот мир делился на ячейки — биомы, климат в которых действовал независимо друг от друга. То есть ещё утром они шли по степям, изнывая под тиранией летнего солнца, но буквально через несколько часов они уже оказались в самой настоящей зиме. Здесь хочешь, не хочешь, а всё равно заторопишься поскорее убраться из этого биома. Конечно, нет ничего страшного в небольшой прохладе. Но путникам опять не повезло, ведь, как они вскоре поняли, они попали в самый разгар зимы, когда стояли самые трескучие морозы. И это уже стало для них проблемой, поскольку их одежды не были подготовлены к такому холоду.
Опять был лишь ранний вечер, они могли бы ещё несколько часов потратить на попытку бегством скрыться от мороза или хотя бы найти регион, где будет теплее. Но вскоре их настиг сильнейший буран, который мог просто похоронить путников живьём в огромных сугробах. К счастью, восьмилапый помощник приближение непогоды учувствовал заранее. Поэтому у них было время, чтобы найти укрытие и хоть чуть-чуть запастись хворостом.
Именно сейчас Мирида находилась в углублении скалы, что и пещерой тяжело было назвать. Но здесь было достаточно тепло, и ветер не доходил, и это главное. Кутаясь в меховую накидку, девушка готовила им горячий ужин — ещё один способ согреться. Тем временем паук-помощник сидел рядом с костром, чуть уже в него не залезая. Ведь он принадлежал к теплолюбивому виду паукообразных. Хитин, который покрывал всё его тело, ничуть не согревал, а из-за тонких лап он постоянно тонул в сугробах, поэтому большую часть пути по снежному биому паук провёл на спине хозяина.
Ветер ужасно завывал где-то снаружи, заставляя Мириду невольно ёрзать. Она тоже не любила снег, ведь снег — это замёрзшая вода, которую она боялась. Поэтому она не меньше остальных путников хотела отсюда поскорее убраться… И тут, вспомнив о других, Мирида с беспокойством глянула на выход из пещеры. Брайн, когда пурга чуть-чуть притихла, вызвался добровольцем по поиску хвороста. Боялась она за него, ведь где можно столько времени ходить? Вдруг он заблудился? Вдруг отморозил себе что-нибудь и не смог идти? Вдруг…
Как будто её переживания были услышаны. Ведь в тот же момент у выхода промелькнула тень, а позже и сам хозяин этой тени оказался в пещере. Весь в снегу и замерзший парень бросил с порога найденные им ветки, а после тут же поспешил к костру. Сняв уже ледяной камзол и сапоги, забитые снегом, он положил одежду сушиться, а сам тут же нырнул под вторую меховую накидку, желая поскорее согреться.
Наблюдая за ним, Мирида подумала, что сейчас он выглядит очень забавно. Хотя чего забавного в замёрзшем человеке? Она и сама не понимала. Тогда девушка мягко улыбнулась и протянула ему миску с горячей похлёбкой. Брайн тут же схватил тарелку и приступил к трапезе, получая райское удовольствие от каждого глотка. Горячая пища его хоть согрела.
Тем временем Мирида, оторвавшись от изучения мужчины, глянула на костёр и о чём-то задумалась. Как вдруг она услышала новое шипение рядом с собой. Опустив взгляд, девушка увидела паука, который сейчас жадными глазами посматривал на её тарелку. Зная, что его поведение сравнительно собачье, она поняла, чего он хочет, но всё-таки засомневалась.
— А можно ему то, что едим мы? — спросила Мирида, обращаясь к хозяину, ведь он-то должен в этом разбираться.
— Без понятия. Отравится — его проблема, — фыркнул Брайн.
Очевидно, сейчас он был не в настроении. Поэтому, хоть она и не получила вменяемого ответа, Мирида не стала дотошничать, а тогда снова только посмотрела на паука. Все его восемь глаз сейчас уставились на неё. Казалось бы, паук, казалось бы, противно, но всё равно девушка не могла удержаться от такого просящего взгляда, скулящего шипения и пощёлкивания хелицерами. Она догадывалась, что он тоже был голоден, учитывая, что несколько дней он провёл только с ними, когда ему ходить на охоту?
И тогда, надеясь, что россказни о всеядности пауков таких видов правдивы, Мирида не устояла и протянула восьмилапому помощнику свою тарелку с мясной похлёбкой, которая уже как раз остыла. Паук, радостно зашипев, не стал разбирать состав, а тут же уткнулся мордой в тарелку. Он действительно был голодный. Ведь так быстро и жадно ещё никто из них не ел. Наблюдая за этим, девчонка вдоволь насмеялась.
Её настроение было поднято, но стоило девчонке обернуться, как она вновь увидела кислую мину Брайна. Парень продолжал сидеть, закутавшись в мех, вроде и согрелся, но на его лице не было ничего хорошего. Хмурый, злой, недовольный, всё ворчит, а на её вопрос практически отмахнулся.
— Ты сегодня непривычно злобный, — заметила тогда вслух Мирида, чтобы привлечь его внимание.
— А что нет повода?! — фыркнул он. — Ведь вместо того, чтобы продолжить путь, мы застряли здесь из-за этой пурги.
— Без пурги здесь и так скоро бы стемнело, так что эти несколько часов многое бы всё равно не изменили, — попробовала она его успокоить.
— Мы и так потратили слишком много времени впустую, кстати, из-за тебя. Поэтому для меня важен каждый час, что мы провели в дороге… Да и откуда ты знаешь?! Может быть, за это время мы бы успели дойти до региона потеплее, а не сидели бы сейчас в этой холодрыге?! — ворчал он и всё больше кутался в мех. — Да и вообще не понимаю, как ты не додумалась брать с собой тёплые вещи?
— Позволь тебе напомнить, что у меня лишь рюкзак, а не вьючный мул. Сюда могли поместиться либо травы для снадобий, либо одежда. Первое, как мне кажется, важнее. Да и тем более до этого самого момента тёплая одежда была мне не нужна, потому что я всегда старалась обходить зимние регионы. Это же тебе приспичило идти напрямую.
— И мы тут же попали в буран. Да я просто обожаю свою удачу! — вскинул он руками.
Судя по звукам, снаружи ветер усилился, а, значит, усилился и буран. От этого оба путника вздрогнули и, казалось, по-настоящему оценили нынешнее положение. Пусть эта пещерка была маленькая, узкая, холодная, неприятная и мшистая, но всё равно лучше сейчас быть здесь, чем там, снаружи. И всё же у этого временного убежища был один минус — здесь до сих пор было достаточно холодно.
Как только Брайн ни закутывался в меховую накидку, но удержать тепло рядом с собой у него получалось лишь на несколько минут. Поэтому это ещё больше испортило ему настроение. И как можно в таком положении просидеть ещё целую ночь?
— Тут так холодно, а ты не хочешь в костёр больше веток подбросить. Зачем нам тогда этот костёр вообще нужен?! — вновь раздалось его бурчание.
— Нам нужно экономить, потому что этих веток еле-еле хватит, чтобы продержать огонь всю ночь, — ответила Мирида, объясняя свой поступок. Ах, как же ей самой хотелось одним взмахом руки скинуть все ветки в огонь, чтобы здесь хотя бы на час наступило настоящее тепло. Но она понимала, что нельзя, ведь впереди их ждала ещё холодная ночь.
Брайн так же не смел возмущаться, ведь тактика девчонки верна, и здесь нечего спорить. И всё же недовольства с его стороны не закончились. Девчонка-то смирилась с холодом, а он до сих пор не мог поверить, что так ему придётся просидеть ещё целую ночь. Поэтому он всё пытался найти хоть какой-то способ получить хоть чуть-чуть побольше тепла. И тут, стоило только взглянуть на спутницу, как в его голову пришла новая, как ему показалось, прекрасная мысль.
Тут же пересев поближе к девчонке, он не стал ничего объяснять и просто неожиданно схватил её.
— Б-Брайн, что ты творишь? — это было даже очень внезапно для неё, поэтому она испугалась.
— Помолчи, — грубо отмахнулся парень и усадил её себе на ноги.
Теперь в его распоряжении были тёплое тельце девчонки и две меховые накидки. Прижав девушку к себе, Брайн укутал и её, и себя мехом. Делал всё уверенно, потому что считал, что лучшего выхода из сложившейся ситуации и не найти. И он оказался прав. Ведь, когда запланированное им было выполнено, они оба почувствовали тепло. Пусть было не очень удобно и скованно, но зато тепло.
Уже несколько минут прошло с тех пор. Никто не сказал ни слова. Брайн наконец-то хоть чуточку согрелся и теперь просто смотрел заворожено на огонь в костре. Наконец-то ему стало комфортно находиться в этой пещере. Когда не нужно думать о сильном холоде, можно было наконец-то расслабиться и отдохнуть после нескольких дней усердных попыток выбраться из этого региона. Мирида это время так же провела в тишине. Сначала она опять начала стесняться этой близости, но потом всё же взяла себя в руки. Сейчас уже слишком глупо реагировать так по-девичьи, ведь рядом с ним она оказывалась не впервые. И пусть до сих пор это можно было считать необоснованным и неправильным, учитывая, что они всего лишь друзья, и никто не собирался переходить эту черту.
Однажды, устав от изучения огня, Мирида подняла голову и глянула на мужчину. Брайн стал спокойнее, но это не значит, что его злость куда-то делась. Сидит весь такой хмурый да ещё противно скрипит зубами. Не привыкла она видеть его таким.
— Не нужно уж так-то злиться. К утру буран закончится, и мы продолжим путь, — ласково произнесла девушка.
— Не тебе давать мне советы! — ожидаемо огрызнулся он.
— Почему?
— Ты ничего не знаешь о том, какого это, когда перед целью, к которой ты так стремишься, всегда встают какие-то проблемы этого людского мира.
— Но… но это не мешает мне наслаждаться приятными мгновениями этого жестокого мира. А вот ты, порой мне кажется, вообще кроме своей цели ничего не видишь вокруг.
— Я хочу вернуть себе память — ничего важнее быть не может.
— Я знаю это, поэтому и хочу тебе помочь.
— Помочь? Ха, хороша помощь. Если бы не ты и не твоя рана, я был бы уже далеко.
— Т-ты же говорил, что не в обиде на меня из-за этого.
— А у меня был выбор сказать что-то другое, учитывая, что ты таскаешься за мной?!
Мирида промолчала, не нашла в себе сил ответить ему, ведь отчего-то его слова как никогда сильно ранили её сердце. Это был удар, самый настоящий удар. Опустив голову, девушка закрыла глаза, и в тот момент по её щекам побежали слезы. Она могла держать себя в руках рядом с чужими, она умела сдерживать слёзы, но сегодня не удержалась. Сегодня его слова отдали очень сильной болью. Возможно, это неправда, возможно, эти слова лишь следствие гнева? Возможно. Но важно ли сейчас это? Нет. Ведь эти слова были сказаны им и только им.
Укрывшись кое-как мехом, Мирида какое-то время ещё хныкала. Он этого даже не заметил: ему всё равно. Впрочем, от этого ей было и лучше. Как вдруг девушка услышала шипение рядом с собой. Приоткрыв глаза, она увидела, что рядом стоял паучок и обеспокоенно изучал её. Он всё прекрасно понимает и знает, что она плачет. Тут помощник аккуратно коснулся её своими тонкими лапами, наверное, он пытался её погладить и успокоить. Пусть Мирида и не особо любила пауков, но это всё равно было очень приятно, и неважно, что у восьмилапого подлизы плохо получается жалеть.
Мирида, получив эту странную, но такую необходимую поддержку, успокоилась. Вытерев глаза рукой, она вздохнула и призадумалась. Да, его слова болью отдались в её сердце, но… но разве он не прав? В последнее время она очень часто становилась для него обузой.
— Прости, — выдохнула тогда девушка, — прости, что моя помощь оказалась столь бесполезна. Я… я очень хочу тебе помочь, но… но я ведь даже не думала, что от меня будут одни проблемы, — Мирида как-то горько улыбнулась, думая, что слова были произнесены в пустоту. Наверняка он её не хотел слышать. Но в этот раз она не стала обижаться, ведь и у него есть причины на неё злиться.
Тогда девушка приподняла нижний край меха, приглашая вертевшегося рядом паука к ним. Теплолюбивый питомец, наверное, никогда ещё так радостно не шипел и, получив приглашение, тут же забрался под накидку. Теперь он с полным блаженством расположился у ног хозяина.
Казалось бы, когда наступила эта тишина, то никто её уже не нарушит. Но не тут-то было. Ведь тот, кто до этого был хмурнее нынешней погоды, оказавшись, наконец-то, в тепле, сам, кажется, начал остывать. Сказанные слова девушки, на самом деле, не прошли мимо его ушей. Пусть он и злился до сих пор, но получить такого недоразумения между ними он тоже не хотел.
Опустив голову, Брайн осторожно глянул на неё. Сейчас Мирида вновь к нему прижимается, ему это нравилось, но, к сожалению, она это делала без особого удовольствия. Пусть и не было больше слёз, но это не значит, что она не грустила, не терзала себя виной.
«Но раньше ты хотя бы улыбалась», — так ляпнул он ей будучи ещё в той таверне. Казалось бы, глупый ответ на её вопрос. Но он и не мог подумать, что девушка его послушает. Ведь с тех пор та, кого он хотел видеть, начала возвращаться. Она смеялась, шутила, улыбалась, пусть не так часто, как раньше, но всё равно он ценил и это. Но сейчас она опять грустит. Ему этого не хотелось, особенно, когда причина заключалась лишь в глупом недопонимании.
Когда одна его рука оказалась на её талии, а вторая — на голове, Мирида вздрогнула, наверное, подумав, что он захотел её выгнать. Но, к счастью, о таком он даже и не думал. Брайн лишь, выдержав паузу, подтянул девушку ближе к себе, а второй рукой стал её гладить, успокаивая. Мирида сначала испугалась подобного неожиданного внимания, ну, а потом уже притихла, молча получая удовольствие.
— Не нужно так реагировать, ты же прекрасно знаешь, что я не злюсь на тебя из-за тех потерянных дней.
— Но… но то, что ты сейчас говорил…
— Просто слова, сказанные в гневе, — пожал он плечами. — Ты не должна извиняться. Пусть получается всё не так, как мы планировали вначале, но это не значит, что я не ценю твою помощь. В конце концов без тебя где бы я сейчас был?
Пусть сейчас в голосе никуда не делась та его злость, но в его словах не было ничего злобного. Улыбнувшись, Мирида успокоилась окончательно, вот что ей было нужно — просто доброта с его стороны. Теперь она сама желала к нему прижаться. В тепле, с приподнятым настроением, в его объятиях Мирида расслабилась, забыла о холоде, о непогоде, благодаря чему она стала ощущать сонливость.
— Ты только засыпать не вздумай.
— Почему это? — несмотря на то, что опять он ворчал, Мирида уже говорила свободнее.
— А за костром кто следить будет?
— Первую половину ночи — ты, — сказала она в какой-то непривычной для неё повелительной манере.
— Это ты чего за меня решила?
— Ну, а почему бы нет? Ты же молчал.
Брайн был недоволен этим, но, услышав, как она хихикает, он присмирел. Ну как он может на неё злиться?
Не получив ни криков, ни возмущений, девчонка предположила, что всё-таки спорить он не желал, и тогда, поёрзав, чтоб принять удобное положение для сна, она закрыла глаза.
Постепенно девчонка затихала, а её дыхание становилось ровнее. И вскоре он уже понял, что она спала, такая счастливая и довольная. Снова Брайн про себя отметил то, как ему всё-таки нравится её улыбка. Но долго любоваться ею у него не получилось. Ведь чем дольше он смотрел на сладкий сон той, которая прижалась к нему и положила голову ему на плечо, тем сильнее ему самому хотелось спать. А нельзя. У него ещё впереди полночи бодрствования.
Как вдруг из-под меха выбрался паук и тут же глянул на Брайна. Монстр убеждал хозяина тоже лечь спать и оставить костёр на него. Такая паучья уверенность даже удивила парня. Но помощник не колебался, а так и остался уверен в том, что ему можно доверить это дело. Вероятно, будь на месте Брайна любой, кто не связан с этим пронырой, он бы не доверил какому-то, казалось, тупому монстру такое важное задание. А вот мужчина ему поверил, ни на секунду не сомневаясь в своём помощнике. Уж, кто-кто, а этот паук точно не заснёт. Ведь весь этот день он и так проспал, взобравшись на спину хозяина.
Спать сидя неудобно, поэтому Брайн, сложив свой камзол в форме подушки, прилёг на него головой. Мирида сквозь сон что-то там проскулила, когда начались все эти передвижения. Но Брайн сразу, как только сам нашёл удобное положение, расположил её рядом с собой так, как ей было бы комфортно. Сделал он всё это так аккуратно, что умудрился её не разбудить. И теперь, закутанный в мех и до сих пор прижимающий к себе девчонку, он мог заснуть. Это Брайн и собирался сделать, но напоследок со всей строгостью глянул на своего помощника, без слов говоря пауку, что будет с ним, если он не справится с заданием…
====== Часть 8 ======
В следующие дни им наконец-то улыбнулась удача, и они дошли туда, где была хоть и зима, но, однозначно, здесь было теплее. А в скором времени у них получилось даже выбраться из снежного биома. Пережив этот холод, никто больше не желал жаловаться на жаркое солнце в полях. Так что можно сказать, теперь-то точно не было повода ворчать и злиться. Пока…
Прошло всего несколько часов их хождения по топи, которая неожиданно встала у них на пути. Хотя, если подумать, то не так уж и неожиданно. Ведь Брайн видел это болото ещё на карте, но он и подумать не мог, что оно настолько… топкое.
— Странно, что ты до сих пор молчишь, — услышала Мирида голос позади себя.
Попав в самую опасную часть болота, девушка пошла вперёд. Единственный способ здесь пройти и не утонуть, это точно идти по узкой тропинке, которая была мало того, что скрыта под водой, так ещё и шириной еле-еле доходила до полуметра.
— А что говорить-то? — удивилась она на его вопрос.
— Ну, не знаю. Перед смертью ведь принято говорить последние слова, — это была шутка, но в данный момент эта шутка могла стать реальностью.
Найдя более-менее устойчивый участок земли, Мирида обернулась и глянула на спутника, который следовал точь-в-точь за ней.
— Думаешь, мы не выберемся?
— Спрашиваешь того, кто уже померился силой с этой топью, — буркнул устало Брайн.
В отличие от Мириды, у которой были испачканы только сапоги, Брайн практически по пояс был в болотной субстанции. В самом начале их пути по этой узкой невидимой тропке парень сделал один единственный шаг в сторону и тут же провалился в самое болото. Хватило бы нескольких секунд, чтобы он погрузился в воду по грудь, потом по шею, а потом бы и вовсе чёрная жижа утащила бы его с головой во тьму, утопив. К счастью, Брайн в момент своего падения успел вонзить свою косу в погибшее дерево. И только таким способом он смог выбраться на крепкую землю.
Мирида даже на какое-то время замерла, вспоминая пережитое. Тогда все произошло так быстро, и только теперь она осознавала, как была близко к тому, что бы потерять его. Ведь если бы он не успел среагировать, то вытащить самостоятельно она его бы была уже не способна, в противном случае и девушка бы просто оказалась заложницей топи.
— Пожалуйста, будь осторожен, — взволнованно произнесла Мирида и теперь, пытаясь не подпускать больше в голову эти плохие мысли, продолжила путь, осторожно делая каждый шаг.
— И ты тоже, — раздался тогда неуверенный ответ.
Пусть порой Брайн и был особо самоуверен в своих силах, особенно, после каких-нибудь побед. Но сейчас он прекрасно понимал, что всё может повториться. Не с ним, так с ней. И если это случится, то помочь он тоже ей не сможет…
К счастью, дальнейший путь по этому месту они преодолели без потрясений. И вот вскоре они наконец-то добрались до твёрдой земли, на которую они вдвоём тут же улеглись без сил. Неважно, что болото ещё не закончилось, главное, что самое гиблое место осталось позади.
— А ты молодец, — говорил Брайн, до сих пор тяжело дыша. — Я даже до сих пор не могу понять, как ты умудрилась разглядеть тропу в этой жиже.
— Я… — хотела Мирида ответить, но вдруг к ней пришло какое-то нехорошее предчувствие, — мне… мне кажется я здесь уже проходила.
— Правда? Когда?
Но Мирида промолчала и просто осмотрелась по сторонам. С каждой секундой все эти места ей всё больше казались знакомыми. Но она не хотела вспоминать, она чувствовала, что не зря всё забыла, что эти воспоминания одни из тех, к которым никогда не хотелось бы возвращаться вновь. Но было поздно.
«Но именно в том месте болота есть узкая тропинка, шаг в сторону — и тут же провалишься. Так что Висельники там не пойдут, а ты сможешь, я верю», — эти слова того, кого уже давно нет в живых, стали, образно говоря, пусковым механизмом, который запустил череду воспоминаний, давно похороненных внутри неё.
Приподнявшись, Мирида беглым взглядом ещё раз осмотрела окрестности. Сомнений нет! Она была здесь. Давно. Ещё ребёнком…
Вскочила девчонка неожиданно, даже парня перепугала. И теперь Мирида осматривает не окрестности, а дали. Она всматривалась на верхушки хвойных деревьев, там впереди, где уже заканчивалось болото и начинался лес. Что искала? Понятно лишь одной ей… И видимо, вскоре нашла. Неожиданно, её глаза вспыхнули от боли, нетерпения и желания вспомнить. Поэтому спокойная до этого девчонка просто бросилась вперёд.
— Проклятье! — выругался Брайн и был вынужден так же, поднявшись, броситься вслед за спутницей. «Да, что с ней такое?!», — как никогда недоумевал он, пока пытался догнать её в этом болоте.
«Ведьмино дерево» — так называли местные жители дуб, что рос недалеко от болота. Почему «ведьмино»? Да потому что вырасти таким огромным дуб никогда бы самостоятельно не смог. А ведь дерево действительно было огромным. Его зелёная крона, была выше любой другой ели или сосны, что выросли рядом, казалось порой, что его листья достанут даже до облаков. Кто его посадил и зачем вырастили таким огромным? Неизвестно. Но для суеверных крестьян это земля была проклята, а дуб — олицетворение проклятья. Но вот для девчонки это дерево имело совершенно другое значение.
Брайн чуть не заплутал, пока мчался следом, но, к счастью, вскоре и он выбрался на поляну, в центре которой и стоял дуб. Мирида стояла у больших корней дерева и смотрела куда-то в пустоту. «Что происходит? Почему?», — появлялись в голове парня очевидные вопросы. Ведь всё было нормально, они выбрались из болота, можно было спокойно продолжить путь, но… она опять всё портит. В тот момент мужчина сильно сжал пальцы в кулак, из последних сил удерживая злость в себе. Эта злость была иной, чем прежде, и он чувствовал, что если высвободит это, то случится что-то плохое.
Он подошёл к девушке, пытаясь хотя бы получить ответы. Мирида стояла неподвижно, явно заблудившись в своих мыслях. Но когда девушка почувствовала мужскую руку на плече, она всё же обернулась. И… И тогда он увидел её глаза. В них было столько боли от всплывших воспоминаний…
Стоял ясный летний день. Дети со всей деревни собрались в поле, рядом с кустами малинника. Нужно было собрать ягоды в корзины и отнести домой. Но никто из детей и не думал пока выполнять это поручение. Все они просто отдались детским шалостям. Девочки, собравшись в круг, водили хоровод и напевали детские песни. Тем временем мальчишки бегали за очередным маленьким жителем полей, которому не посчастливилось выбраться на поверхность именно сейчас. Пусть они были сейчас без взрослых и за пределами деревни, но никто из детей не боялся. А чего, собственно, бояться-то? Была ещё только середина дня, солнце во всю светило, да и лес был далеко… Но не знали дети, что в этом мире существуют не только ночные монстры.
«Смотрите!», — раздался крик одного из мальчишек, который неожиданно увидел там, у леса, какое-то странное существо. Через пару секунд уже все дети, не отрываясь, смотрели на неизвестного гостя. Чёрный монстр был далеко, но они всё равно смогли его разглядеть. Это существо было человекоподобным, только вот его рост и ужасная худоба явно пугали. Дети замерли. С одной стороны, они были напуганы, с другой, детская наивность была сильна и не позволяла им уйти. Ведь монстр же далеко… Но это только иллюзия. Странник Края, что сначала бездумно бродил там, вдали, неожиданно исчез и за секунду уже оказался очень близко к детям. Как он это сделал? Не знал никто. Но все до одного сильно перепугались.
Раздался громкий детский крик, и все, кто был на поле, бросились обратно в деревню. Видимо, крик детей напугал и самого монстра. Ведь тот, кто сначала просто мирно бродил, сейчас как-то страшно зарычал и начал в панике перемещаться по всему полю. Желал ли он напасть или просто искал спасения от громких звуков?
Все дети метнулись в деревню, все, кроме одной. Когда началась паника, от общей группы отделилась одна золотоволосая девочка и бросилась в иную сторону. Она знала, что надо спасаться, что нужно было убегать в безопасность. Но как она могла вернуться с пустыми руками? Отдавая дочке единственную корзину, мать строго настрого приказала беречь эту такую нужную в хозяйстве вещь. Девочка тогда кивала и обещала, что вернёт. Именно поэтому сейчас глупый ребёнок и бросился к малиннику. Что будет, если она вернётся без корзины? Папа будет ругать, мама будет ругать, старшие братья и сёстры будут ругать, ведь денег на новую корзину у семьи не было.
С этими мыслями маленькая девочка прибежала к кустам ягод и быстро нашла оставленную вещь. Улыбнувшись тому, что пока всё прошло хорошо, ребёнок уже собирался выполнить изначальный план и побежать вслед за друзьями, но не тут-то было. Ведь прямо перед ней появляется монстр. Девочка замерла, когда чёрное гуманоидное существо оказалось так рядом. Тёмная кожа противно обтянула его скелет, а длинные тонкие руки с огромными когтями нервно дёргались, будто желали хоть кого-то схватить, истерзать. Осознанно ли ребёнок сейчас затих, или это было просто оцепенение, вызванное страхом? Неизвестно. Но эта тактика была верной. Монстр бы мог спокойно уйти. Зачем ему человеческий ребёнок, который молчит и не раздражает его слух? Но сегодня заблудший Странник сам стал жертвой халатности Хранителя. Опустив голову, монстр встретился с испуганными глазами девочки. В тот момент за секунду произошло что-то необъяснимое, невидимое, но повлиявшее на обоих участников этой сцены. Уже тогда два существа из разных миров, которые никогда не должны были встретиться, оказались сцеплены навечно.
Когда он всё-таки на неё посмотрел, девочка больше не могла молчать. Окончательно паника затуманила ребёнку голову. С громким визгом она вскочила и бросилась бежать. Так нужно было поступить ещё тогда, но сейчас было уже поздно. Эндермэн в последний раз осознанно окинул взглядом убегающее существо чужого для него мира, но потом его разум отдался во власть искажённой магии.
За одну секунду он спустил все попытки побега на нет, когда с помощью своего врождённого дара перенёсся за её спину и схватил девочку за голову. Именно тогда и без того ослабленная граница миров окончательно рухнула между этими двумя. И две абсолютно разные сущности сплелись в одну. По всей округе раздавался громкий визг девчонки, которая просто потеряла голову от ужасной боли и металась в агонии. В те же мгновения, сплетаясь с её голосом, слышался и рёв монстра. Он тоже чувствовал боль, тоже пытался спастись, пытался освободиться от этих магических цепей. Но нет. Ребёнок забирал всю его энергию, опустошая до конца.
Обычно деревенские жители при упоминании любой нечисти не выходили за пределы деревень, пережидая напасть там. Сегодня же, когда выяснилось, что один ребёнок так и не вернулся, несколько крепких мужчин выбежали в поле, надеясь ещё найти девочку. К сожалению, они опоздали. Девочку они нашли уже без сознания, а рядом с ней на траву осадком упала странная чёрная пыль — единственное, что осталось от Странника.
Какое-то время у всех была ещё надежда, что ничего страшного не произошло, что ребёнок не погиб, что это был просто обморок. Но когда начали проявляться последствия отравления магией: кожа и волосы потихоньку чернели — стало понятно, что смерть — это не самое худшее, что могло случиться с девочкой.
Тот последний миг детской беззаботности девочка запомнит на всю жизнь. Она помнила, как очнулась, лёжа на сене. «Это был сон», — тогда в её голове пронеслась уверенная мысль. Она хотела вскочить, хотела поскорее побежать домой, чтобы обо всём рассказать маме. Но когда ребёнок поднял голову и увидел тех, кто её окружал, в тот же самый момент на плечи маленькой девочки взвалилась непосильная ноша жестокой несправедливой реальности.
Вот стоял дядя пекарь, который практически каждый день за так отдавал ей какую-нибудь вкусную булочку. Вот стоял дядя кузнец, к которому она бегала каждый раз, когда в доме что-то сломается и мама просит отнести на починку. А вот стоял дядя лесник, который любил рассказывать разные истории о своих похождениях по лесу. Она любила приходить вместе с друзьями к нему в гости… Все эти люди были приветливы и добры к девочке, которая отличалась большим жизнелюбием и яркой улыбкой. Каждое утро она здоровалась с ними, улыбаясь, а они улыбались в ответ ей. Но сейчас… Не было ничего этого.
Стоило девочке только увидеть острые зубья вил, направленные именно на неё, как тут же она от страха забилась в самый угол этого старого сарая. На лице ребёнка проступили слёзы, когда она увидела их взгляды. Все эти люди сейчас смотрели на неё со злобой и страхом. Их руки крепко обхватили вилы, направляя их на неё. Девочка тряслась. Её детский разум совершенно не мог понять, почему на неё все так смотрят. Как вдруг за спинами мужчин она увидела знакомое лицо того, кому не хватило сил взять в руки оружие.
«Папа», — сорвался с её губ этот невинный зов. Мужчина, которого она звала, отвернулся. Не мог он смотреть на монстра, у которого были глаза его ребёнка.
— Когда же приедут эти Висельники? — спросил сейчас тот, кто отвернулся.
— Старейшина сказал, что раньше первых петухов они не заявятся.
— Ещё так долго! — раздраженно вскинул руками мужчина и заходил из одного угла сарая в другой.
— Да уж, много чего может произойти за это время… Может, сами всё сделаем? Чтобы её не мучить.
— Да?! — вновь вспылил несчастный глава семейства и тут же подскочил к тому, кто это сказал. — Раз такой смелый, то сам и сделай! — с этими словами он впихнул в руку пекаря нож.
Но пекарь, вновь взглянув на ребёнка, лишь растерянно потупил взгляд. Пусть все они были уверены, что перед ними сидел исключительно монстр, который убил ребёнка и украл его тело, но всё равно эти невинные глаза, это милое лицо никуда не делись. Они все знали эту девочку, воспоминания были ещё слишком яркими, ведь только утром она бежала по деревне, ласково со всеми здороваясь… Да что уж там говорить-то! Раз никто из них не осмелился это сделать, когда она ещё была без сознания, то сейчас и подавно.
— Крепись, муж, — тут к отчаявшемуся мужчине подошёл лесник, — потерянного ребёнка не вернуть. Так что возвращайся к семье, к тем, о ком ты ещё можешь позаботиться.
Мужчина как-то убийственно посмотрел на «советчика». Не в том он был состоянии, чтобы обычное слово «успокойся» на него подействовало. Но и упрекнуть он не мог. Ведь лесник был тем, кто сам пережил эту потерю. Так что он точно знает, о чём говорит. Поэтому мужчина всё же слегка охладил свой пыл и, бросив последний виноватый взгляд на малышку, направился на выход.
Девочка провожала его непонимающим взглядом, звала, просила о помощи, но он больше не обернулся. Как вдруг она заметила, что у выхода столпились все жители деревни. Они пялились, шептались, охали и ахали. И среди них там она увидела плачущих мать и сестёр. «Почему они все такие?», — продолжала она не понимать. И только тогда девочка решила себя осмотреть, подумав, что дело может быть в ней. И действительно. Увидев, что её левая рука и волосы почернели, она сразу обо всём догадалась и разревелась по-настоящему. Легенды об Инриго ходили среди детей в качестве шуток, никогда она в это не верила, до сегодняшнего дня…
Вечером все ложились спать с каким-то страхом, думая о монстре, что до сих пор оставался в деревне. Ведь ходили разные слухи о том, что Инриго, разозлившись, вырезали полдеревни или сжигали весь хутор. Неизвестно, насколько точна была эта информация, учитывая, что её могли и приукрасить, чтобы специально навести ужас. И всё-таки ночь в деревне проходила на удивление спокойно. В сарае караулили местные жители, сменяя друг друга чуть ли не каждый час.
Сейчас настала пора дежурить леснику. Мужчина при свете лучины, побродив по сараю, теперь устроился у косяка широких дверей. Его внимательный взгляд не слетал с опасного человека… или уже не человека. Пусть до сих пор маленькая девочка не подавала признаков агрессии, о которой говорили Висельники, но он был уверен, что нельзя расслабляться. Ведь оставалось ещё несколько часов до рассвета. А когда точно опытные войны придут, неизвестно.
Как вдруг в ближайшем огороде показалась тень, которая постепенно начала приближаться к сараю. Хозяин тени, видимо, специально выбрал извилистый путь по бурьянам и чужим огородам, сторонясь открытой дороги. Всем в деревне был известен этот юноша, которого давно уже окрестили чудаком. Поговаривают, парень тронулся умом ещё в детстве, когда на его глазах Висельники убили его сестру. Действительно, в его поведении порой проглядывали неадекватные и необоснованные поступки. Но с другой стороны, он оставался очень даже умён. Примечательно, что сын лесника имел абсолютные знания выживания в дикой природе и при любых условиях, а так же неплохие навыки в стрельбе из арбалета. Деревне были известны случаи, когда паренёк уходил в лес и пропадал. Тогда несчастный отец уже собирался заказывать панихиду по без вести пропавшему и, вероятнее, погибшему сыну. Но проходило несколько месяцев, и юнец возвращался как ни в чём не бывало. Одежда потрёпана, в глазах лёгкая усталость — это единственное, что говорило о жизни вне цивилизации, в остальном же мальчик был абсолютно здоров.
Когда сторож увидел эту тень и услышал хруст забора, через который тот, видимо, пытался перелезть, мужчина сначала недоверчиво нахмурился, но почти сразу же узнал, кого именно принесла нелёгкая. И действительно. Вскоре, пробравшись через некошеный бурьян, парень оказался рядом со входом в сарай. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что остальные сторожилы сейчас крепко спали в ближайшем доме, гость подошёл ближе.
— Отец, давай я посторожу. А ты пойдёшь спать. А то до рассвета ещё долго, — в его предложении не было ничего подозрительного.
И хотя парень славился чудаком, а не глупцом, лесник лишь отрицательно покачал головой и снова стал смотреть на Инриго.
— Ну, чего тут сложного? Она всё равно никуда не собирается бежать, — не унимался юноша.
И сейчас он получил тот же отказ вместе с приказом вернуться домой. Стоило бы послушаться и уйти. Но в тот момент в его достаточно-таки детских глазах блеснуло что-то злобное. И теперь он, наоборот, подошёл ближе к отцу. Мужчина продолжал наблюдать за девчонкой, считая, что она — единственная опасность. Но тут лесник получает сильный удар по затылку, мгновенно отправивший его в бессознательное состояние. Убедившись, что это было именно оглушение, а не убийство, парень вошёл в эту небольшую дряхлую постройку.
Всю ночь девочка так и просидела, зажавшись в угол. Закутавшись в старую ткань, она всё мечтала заснуть. Ведь оставались ещё хрупкие надежды на то, что всё происходящее лишь сон, и, заснув, утром она проснётся, как обычно, в кругу семьи. Но сон её так и не брал, заставляя задыхаться от реальности. Лёгкая дрёма подошла к концу, когда она услышала шаги. Подняв голову, девочка увидела того, кого ещё утром называла другом, хорошим другом. Но сейчас она испугалась этой встречи, подумав, что он, как и те мужчины, пришёл лишь для того, чтобы поугрожать вилами.
Когда парень шёл сюда и когда стоял на пороге, он сомневался в своём плане и желании. Но стоило ему только увидеть её… Поговаривали, что именно из-за сильного сходства между этой девочкой и его убитой сестрой, парень любил проводить с ней время, тратя часы на детские игры. Неизвестно, насколько эти сплетни правдивы, но сейчас две судьбы, очевидно, повторяются. Он увидел глаза девочки, такие напуганные и безвинные. Глаза маленького ребёнка, который ни в чём не виноват. Когда-то давно… он видел что-то похожее. Слёзы, плач, невинные глазки, посматривающие на происходящее с непониманием. Потом были уже крики боли, отчаянные мольбы и смех убийц. Прошло с десяток лет, может быть, уже и больше, а его разум до сих пор хранил воспоминания того чёрного дня. Его сестру убивали медленно и мучительно: травили шашкой, разрезали плоть ножами, рубили пальцы, потом — руки. Ребёнок страдал долго, и скорей всего умер не от смертельного ранения, а от болевого шока… Зачем они так поступали? В чём ребёнок-то виноват? Вот, что хотел он понять столько лет… Но ответа он так и не нашёл. А, может, его и вовсе нет?
И сейчас, смотря на голубоглазую девочку, он представлял ту же картину. Сегодня, прибыв утром, Висельники устроят то же кровавое представление… В тот момент пальцы юноши сжались в кулак до побеления костяшек. Этот жест говорил о его решительности и полной уверенности. Нет! Он не может уйти! Он ничего не смог сделать для своей сестры, но зато сейчас у него есть шанс спасти эту юную такую ещё хрупкую жизнь.
— Не плачь, — ласково произнёс парень и, оказавшись рядом с девочкой, вытер слёзы с её лица. — Друг не бросит тебя. Мы уйдём вместе, — шептал он, готовя её к побегу.
Теперь, увидев, что она успокоилась и внимательно на него посматривает, он поправил ткань, в которую она куталась, и поднял её на руки. Выйдя наружу с ребёнком на руках, юноша беглым взглядом осмотрел округу и, не найдя ни одного свидетеля этого побега, тут же бросился в бурьян и кусты, откуда пришёл и где припрятал уже готовый походный рюкзак.
Уже с неделю они были в пути. За это время их жизнь превратилась в самые настоящие догонялки. Один, хорошо знающий местные просторы, убегал от другого, кто также прекрасно знал ближайшие леса. Не знал точно юноша, зачем лесник помогает Висельникам. Было ли это его собственное желание, или убийцы шантажом вытащили из него согласие? Парень не знал… Зато знал, что эти гиблые места, к которым он сейчас вёл девчонку, точно изучены лишь им.
— Видишь впереди, Ведьмино дерево? Там мы и остановимся, — произнёс парень.
Девочка тут же окинула взглядом окрестность. Действительно, этот старый огромный дуб нельзя было не заметить. И пока она засмотрелась на это чудо природы, её спутник вновь обессилено повалился на землю. В последней стычке с Висельниками, когда он пытался вновь запутать следы, юноша получает серьёзное ранение. Пусть на её беспокойство он и отвечал озорной улыбкой, но ребёнок прекрасно заметил, что с каждым часом его самочувствие всё ухудшалось. Он слишком быстро терял кровь, которую не могла остановить ни одна повязка. Но парень до последнего держался, подталкивая себя мыслями о том, что он не должен умереть до того, как они дойдут до нужного места. Поэтому и сейчас, завалившись на слабых ногах, спустя пару секунд он вновь уже пытался бодро подняться. Подбежавшая девочка помогла ему в этом. И тогда они снова поспешили вперёд.
Теперь счёт шёл не на часы, а на минуты. Ведь когда они наконец-то добрались до дерева, тогда мужчина обессилено опустился среди его корней. Схватившись за живот, он с тяжёлым дыханием окинул взглядом небо, прося Великого дать ему ещё время. Тем временем девочка, не собираясь верить в плохое, хотела достать ткани, чтобы вновь перевязать его. Но он её остановил.
— Не нужно. Не трать ресурсы зря. Они тебе ещё пригодятся, — пояснил он свой поступок, и вдруг до его ушей донёсся крик Висельников. — Твари скоро будут здесь. Ты должна идти дальше одна.
В тот момент на глазах ребёнка проступили слёзы, и она тут же кинулась к нему, обнимая. Ну, как она могла его бросить? Ведь именно он спас её, попытался скрыть от преследователей и каждый день в любую свободную минуту учил всем необходимым знаниям по выживанию в дикой природе. Хотя парень сейчас и сам не хотел её бросать. Она же ещё совсем неопытна, как она выживет одна в лесу? Но он понимал, что у них просто нет времени, чтобы его вылечить. Ведь с минуты на минуту придут убийцы.
— Не делай мою жертву бессмысленной, — он приобнял плачущего ребёнка и ласково, по-отцовски, поцеловал в макушку. — Ты должна идти.
Девочка всё же каким-то чудом вняла голосу разума. Понимала она, видимо, что приход Висельников неизбежен, и если она хочет жить, ей придётся идти. И тогда, отпрянув, она посмотрела на друга, чтобы выслушать его план дальнейшего её побега.
— Посмотри туда, — указал парень рукой в сторону, где сквозь деревья проглядывало вновь начинавшееся болото. — Там начинаются гиблые топи, чтобы обойти их, понадобится несколько дней, может, даже больше недели. Но именно в том месте болота, — видимо, он имел ввиду место, на которое теперь показывал, — есть узкаятропинка, шаг в сторону — и тут же провалишься. Так что Висельники там не пойдут, а ты сможешь, я верю.
Забрав рюкзак, арбалет и толстую корягу, которой можно было и найти ту самую спасительную тропинку, девочка с печальным взглядом простилась с другом, благодаря его за всё, а после бросилась бежать. Наверное, она ещё тогда не осознавала, что осталась одна в этом страшном, казалось, теперь чужом для неё мире. Тогда она лишь желала поскорее перебраться на другую сторону болота и скрыться от преследователей.
Отдав ребёнку все свои вещи, вместе с оружием, питанием, тёплыми вещами и лечебными снадобьями, которые он кое-как выменял у деревенской травницы, юноша оставил себе второй арбалет и несколько болтов. Но не из жадности он это сделал, а потому что хотел хотя бы на несколько секунд отвлечь преследователей. И это у него получилось.
Ведь пока Висельники сориентировались, двое из них уже оказались ранены. А в дальнейшей перестрелке были подстрелены ещё несколько «элитных» солдат. Опытные вояки просто не смогли уследить за ползающим под корнями парнем, который путал их, стреляя из разных точек. Ну, хоть перед смертью он вдоволь повеселился. А когда болты закончились, они быстро его окружили.
Юноша сопротивляться не стал и теперь лишь сидел на траве, задыхаясь окончательно. Помимо раны на животе, его нога и плечо тоже были прострелены. А так он начал терять кровь в три раза быстрее. Но вскоре он понял, что убивать его никто не собирался. Пока одни забрали его арбалет и кинжал, что висел на поясе, а другие, окружив, наставляли на него мечи, третьи достали из сумок флаконы с сильным лекарством. Очевидно, они хотели его излечить, чтобы потом вдоволь пытать. Конечно, для начала его бы пытали для того, чтобы выяснить в какую сторону сбежал Инриго, а потом бы, получив ответ, продолжили пытать за то, что теперь он был преступником, изменником всей человеческой нации.
Парень незаметно для них глянул в ту сторону, куда отправил девчонку. Там вдалеке он заметил её едва различимый силуэт. Видимо, ребёнок сумел найти тропинку и прошёл по ней уже как минимум половину пути. Эта новость приятным облегчением легла на его сердце. Ведь у девочки ещё есть шанс спастись. И теперь парень взглянул на отца. Лесник стоял хмурый. Конечно, он осуждает поступок сына и мысленно пытается себя заверить, что это было не его решение, просто его чудаковатость проявилась в полную силу именно сейчас. Но в тот момент юноша лишь улыбается ему в ответ, этой улыбкой как бы говоря, что решение о побеге он принял сам и что сейчас он ни о чём не сожалеет. Кажется, его улыбка стала шире, когда он увидел раненных им солдат. Конечно, эти выстрелы не стали ни для кого смертельными, остались лишь ранения или царапины. Но радуются они ещё слишком рано. Ведь только парень знал о том, что болты были смазаны сильнейшим галлюциногенным ядом, на который он потратил уйму денег, выпрашивая его у той же травницы. И на этой ноте парень, довольный местью, вытащил ножик, что незаметно припрятал в рукаве своей фуфайки.
В тот же момент Висельники бросились к нему, но было слишком поздно. Быстрым движением руки он вогнал острое лезвие себе в грудь, смертельно раня сердце. Смерть наступила практически мгновенно, никакое лечебное зелье бы здесь уже не помогло. Теперь в отряде Висельников начался раздор: каждый кричал и каждый обвинял других в том, что единственный свидетель, кто бы мог вывести их на монстра, был мёртв. А когда у раненых начали проявляться признаки серьёзнейшего отравления, тогда началась даже паника.
Тем временем мужчина, что не был никоем образом заинтересован в этих страстях, подошёл к умершему. Теперь в глазах лесника не было той злости, осталось лишь горе. До сих пор он не мог понять и объяснить поступок сына. Присев напротив, он с печалью глянул на умершего. И вдруг его ждало удивление. Ведь на холодном лице юноши застыла его предсмертная улыбка, а в мёртвых глазах отразилось абсолютно осознанный взгляд. Видимо, в самую последнюю секунду своей жизни, его ребёнок думал именно своей головой и здраво оценил свой поступок. Юноша знал и понимал, что творит и на что идёт, но это не помешало ему спасти друга. Сошедший с ума в детстве, но имеющий доброе сердце с рождения… И как отец может осуждать за это сына?
Наверное, сейчас Мирида желала как никогда сильно получить от мужчины поддержку. Слишком болезненными оказались эти воспоминания для неё. Брайн, впрочем, мог уделить ей внимание, успокоить. Пусть он и не знал, что происходило в её голове и какие сцены крутились, но её глаза сразу заставляли забыть все вопросы. Её нужно было успокоить… Но в этот раз парень пошёл на поводу у других своих чувств. Злость, что он до побеления костяшек пытался сдержать, сейчас вырвалась наружу, потопив его глаза в пучину белого безжизненного света.
— Мы уходим! — он отошёл и отвернулся от неё с такой резкостью, что девушка даже испугалась.
— Но… — сорвалось с губ Мириды. Она хотела его упросить остаться хотя бы ещё на пару минут. Но договорить свою просьбу ей не дали.
Брайн подскочил к ней мгновенно и больно схватил за локоть. Именно в тот момент она увидела его белые глаза. Обычно, в людском понимании, чёрный цвет являлся олицетворением тёмных сил и смерти, а белый — света и жизни. Но вот в его белых глазах она увидела, как это не парадоксально, именно тьму. Злость, ненависть, эгоизм и гордость.
— Девчонка, учись выполнять мои приказы с первого раза! — прошипел он.
И теперь Мирида почувствовала, как он до боли сжал её руку. Не выдержав, она вскрикнула. Видимо это не понравилось парню. Ведь в тот момент он сильно швырнул её вперёд. Конечно, он и близко не был к тому, чтобы воспользоваться полной силой, но и этого было достаточно. Ведь девчонка отлетела на приличное расстояние и упала на траву.
Простонав от неприятных ощущений, Мирида приподнялась. Он прошёл мимо неё, не обронив ни слова, ни взгляда, и направился дальше, куда и вёл их путь. Девчонка, находясь, очевидно, в полном шоке проводила его взглядом. Но стоило ей только одуматься, она тут же вскочила и бросилась вслед за спутником. «Что с ним случилось?», — с искренним непониманием думала она. Неужели его из себя вывела её маленькая просьба? Или за этим стояли другие причины? Ведь такого с ним ещё никогда не случалось.
Любили Висельники заниматься пропагандой своего движения. Зайдут в какую-нибудь деревню и начнут свои красноречивые рассказы. Непривычное занятие для убийц чудовищ, правда? Но такая деятельность очень сильно привлекала новобранцев. Деревенские юноши, чья молодая кровь вовсю кипела жаждой приключений и движения, не хотели мириться с мирной крестьянской жизнью, которую им пророчили деды, поэтому они все и сбегали вслед за солдатами.
Улицы этой небольшой деревушки опустели быстро, когда на горизонте показался конный отряд солдат. Все дети старших и младших возрастов из ближайших деревень тут же сбежались на главную площадь, с нетерпением ожидая, когда же Висельники наконец-то заявятся.
И вот уже несколько часов на главной площади не смолкал гул. Вскоре к детям подтянулись и взрослые, ведь всем хотелось послушать истории, вылетающие из уст героев-спасителей. Обычно в такие моменты парочка имперских солдат, которые из формальности патрулировали деревню, желали скрыться с глаз долой. Обычная охрана всегда недолюбливала этих вычурных рыцарей, кто-то завидовал, кто-то считал, что они получают слишком много привилегий, а кто-то и побаивался их из-за тех кровавых расправ. Сейчас же с тем же отвращением смотрел на весь этот «цирк» и черноволосый юноша. Опиравшись о забор чьего-то дома, он с полным равнодушием смотрел на всю эту толпу зевак. Когда-то он тоже ребёнком любил все эти представления, пока не узнал одну из тёмных сторон этой организации.
Несколько лет назад, возвращаясь по лесу после нескольких часов проведённых в развалинах того храма, Брайн неожиданно услышал чьи-то голоса, которые приближались. Спрятавшись в кусты, он начал наблюдать. Кто бы это мог быть? Может, охотники? Или грибники? Тогда стоит вылезти и поздороваться. А может, разбойники? Или дезертиры? Тогда нужно было бежать в ближайшую деревню, чтобы предупредить народ. Пока он думал, голоса оказались совсем рядом. Замерев, кажется, почти не дыша, парень начал выглядывать из-за кустов. Его любопытство было сильно, поэтому он чуть ни раскрыл своё укрытие. Это был человек или то, что от него осталось. В некоторых местах его кожа была зелёная и гнила, в некоторых местах были даже язвы, но это был не зомби. Потому что остальная часть его тела была абсолютно здорова. «Инриго», — пронеслось в голове мальчика, что заставило его вмиг скрыться в кустах. Помня, что ему рассказывали об этих существах, он чуть не впал в панику и не унёсся сломя голову. Но тут первый порыв прошёл, и юноша смог увидеть реальное положение дел. Именно тогда он заметил, что рядом с этим монстром шли солдаты в прекрасных доспехах. «Висельники!», — пронеслось тогда это слово в его голове воодушевлённой мыслью. Ведь юноша был счастлив, увидеть своих кумиров в деле. Подозрительно небольшой отряд солдат прошёл мимо укрытия мальчика и двинулся в сторону одной из деревень. Наверное, они хотят совершить казнь публично, чтобы поднять свой авторитет да и просто позабавить публику. Тогда парень стал красться вслед за ними, желая, всё увидеть своими глазами. Но что произошло на самом деле не смог бы предугадать ни разум ребёнка, ни даже разум взрослого.
Подойдя к деревне, Висельники остановились, но так и не вышли из леса. Осмотревшись по сторонам, они вдруг освободили своего узника и заставили его идти на выход из леса… одному. Не только свидетель этой сцены был удивлён, но, видимо, и сам Инриго. Получив жёсткий толчок в спину, мужчина послушно побрёл вперёд. От возможности, которую он получил, можно было бы попробовать сбежать, но Инриго не мог. Всё его тело было изуродовано побоями, ожогами, синяками и прочими следами пыток. Он был очень слаб, шёл, еле разбирая дороги. Наверное, единственное желание мужчины было просто бессильно повалиться на землю. Но он всё равно шёл вперёд, наверное, надеясь, что так его тело окончательно откажет. Неизвестно, догадывался ли он, какой у Висельников был план на него.
Когда Инриго, сам того не замечая, доплёл до территории деревни, тогда его увидели местные жители. Поднялась ожидаемая паника, раздался громкий испуганный визг, все деревенские жители бросились в разные стороны. Людской визг пагубно повлиял на мужчину. Тот, кто до этого был полностью равнодушен к окружению, окончательно потерял голову от этих противных, бессмысленных криков, впадая в беспамятство.
Висельники вскоре показались из укрытия и быстро схватили монстра на потеху мирным жителям. Теперь их возвышали в герои, даже несмотря на то, что жертвой бешенства Инриго стали двое человек. Но разве это и не было их подлым планом? Убийцы чудовищ прекрасно знали, что если какой-то Инриго убьёт слишком много народу, то их обвинят в медлительности и нерасторопности, если же жертв вообще не будет, то их маленький спектакль останется всеми незамеченным. Поэтому то, что произошло сейчас, шло им на руку как нельзя кстати. Ведь теперь они герои, и все им рукоплещут.
Эту истину понял и юноша, что прятался в кустах. Такая правда о героях его детства шокировала его очень сильно. Ведь эти люди оказались не меньшими монстрами, как те, на кого они охотятся. Тогда поддавшись ещё детскому стремлению к справедливости, парень выбежал в деревню, чтобы рассказать об увиденном. Он искренне надеялся, что ему поверят. Ну, а как иначе? Он же говорит правду… Но этого не произошло. Юношу обсмеяли, а Висельники в наказание за «клевету» высекли его кнутом опять же на потеху собравшихся крестьян.
Теперь передёрнув плечами от подобных неприятных воспоминаний, Брайн нахмурился ещё сильнее. «Мы всегда заботимся о вашей безопасности», — это слащавая реплика стала последней каплей его терпения. Больше не желая слушать это, парень ворвался в толпу в поисках того, кто забрался в самые первые ряды.
— Брайн! — крикнул возмущенно мальчик, когда его жёстко схватили за руку и поволокли прочь отсюда. — Ты что творишь? Я хочу посмотреть.
— Нет! — рыкнул в ответ парень и в подтверждение своих слов сильнее сжал руку ребёнка и ускорил шаг. — Тебе не на что там смотреть!
— Да что с тобой происходит?! — продолжил спор Стив. — С чего ты на всех кидаться-то стал?! — это очевидно был вопрос, но брат не пожелал дать на него ответ.
Спустя какое-то время братья находились во дворе дома. Стив, забравшись на крышу дровяника, всё поглядывал на главную площадь, где до сих пор толпились люди. Наверное, уже появились первые новобранцы, которые пришли записаться. Ему хотелось это увидеть, но брат ему запретил. Именно поэтому сейчас мальчик вновь, надув щёки, взглянул с поистине детской обидой на черноволосого парня.
Брайн же сейчас сидел на крыльце, опустив голову. Он вообще не замечал ничего вокруг, даже слов того, кто стоял рядом. Мужчина уже несколько минут бранил парня за его поведение. Оказывается, замечание младшего брата насчёт нервозности старшего не было лишь его необоснованным детским возмущением. Ведь в последнее время все жители деревни стали свидетелями его изменений. Когда-то спокойный, мирный, пусть и замкнутый юноша неожиданно стал проявлять слишком явные признаки агрессии. На своих сверстников бросался с кулаками, старшим грубил, а на любое замечание в свой адрес кричал.
Постепенно его состояние всё ухудшалось, он всё сильнее зверел. И сегодня, кажется, наступил апогей. Брайн сидел и весь трясся. Постепенно даже окружающие его шумы начали отдаваться эхом в его ушах, начали его раздражать. Это касалось и человека, что стоял рядом. Да, в словах мужчины было много осуждений, разочарований по неправильным поступкам парня, но он так же пытался поддержать сына, понять истинную причину перемен в его поведении.
И Брайна начали очень сильно раздражать эти слова. Ведь теперь ему казалось, что он выше всех этих слов, выше всех этих упрёков.
— Послушай, Брайн, я не хочу осуждать тебя преждевременно. Я уверен, есть причина твоей злости. И всё же я буду вынужден требовать от тебя извинений для тех, кому ты грубил, — тут на плече парня оказалась тяжёлая рука отца, тот пытался так его поддержать. Но получилось только хуже.
Брайн сжал пальцы в кулак и оскалился. Его тело дрожало, он рычал от злости и от ненависти. Да как смеет какой-то человек учить его?!
— Не смей мне приказывать! — прорычал юноша.
— Не смей грубить отцу! — мужчина не мог позволить нарушить небольшую иерархию этого дома, поэтому решил так же грубостью поставить разгорячившегося юнца на место. Что и стало роковой ошибкой.
Парень медленно поднялся. Он чувствовал, как внутри него всё горело, как горели его глаза. В тот момент он убийственно смотрит на собеседника.
— Ты мне не отец!!! — шипит он каждое слово, а потом ударяет человека в грудь.
Удар оказался для простого юнца неестественно сильным, таким, что мужчина даже отлетел на приличное расстояние. Есть вероятность, что ребра оказались переломанными.
— Что ты творишь?! — закричал свидетель этой сцены и тут же бросился на помощь к отцу.
Казалось бы, пар был выпущен, нужно было просто уйти, пока ещё хуже дел не наделалось. Но тот, кто, очевидно, отключил голову, желал чего-то совершенно другого. Он с довольной ухмылкой подходил к людям. Что это? Его клыки неожиданно удлинились?
Пострадавший мужчина с поддержкой младшего сына смог подняться. Тем временем к ним уже приблизился парень. Отец со всей строгостью посмотрел на старшего. И теперь, попросив Стива отойти, он уверенно направился навстречу. Когда они оказались вновь рядом, юноша получает сильную отцовскую пощёчину. Так, думал мужчина, он сможет образумить старшего. Ведь никто тогда и подумать не мог, что в этом замешено что-то инородное, что-то магическое, всем казалось, что это всего лишь его подростковый каприз.
Тогда у Брайна была ещё одна возможность всё прекратить, просто уйти в сторону и успокоиться. Ведь удар на пару секунд полностью отрезвил его рассудок. Но, раз потеряв контроль над собой, он не смог сдержаться и потом. Разозлённый и оскорблённый парень осматривал окружающие его вещи, как вдруг, к несчастью, его взгляд упал на нож. Его губы скривились в абсолютно недетском оскале… Что это? Его глаза начали светиться?
Только теперь мужчина понял, что что-то здесь не так. Его сын поменялся по велению чуждых для людей сил. Испуганный человек даже неосознанно отступил, но было уже поздно. Брайн схватил нож быстро, подошёл к человеку быстро и удар совершил… молниеносно. Мужчина только и успел ахнуть. Глаза отца шокировано посмотрели на сына, а после так и застыли. Его тело ослабло вмиг, и он замертво падает на землю.
На этом порыв злости юнца не закончился, и в тот же момент он повернулся на шокированного свидетеля. Мальчик стоял ни жив ни мёртв, трясся, по его глазам текли слёзы. До сих пор он не мог поверить в увиденное. Но как тут не поверить? Вот перед ним лежит бездыханное тело его родича… А рядом стоит убийца, чьи белые глаза теперь так же хищно посматривают на него. Логично предположить, что могло случиться вскоре. Но мальчик вовремя успел выйти из оцепенения и с громким криком выбежал на улицу, ища помощи.
Видимо парень собирался последовать за ним, но вдруг он заметил свою руку, она была… в крови. Что-то осознанное промелькнуло в его глазах… Обернувшись, он увидел человека… он был мёртв. Именно сейчас, только именно сейчас то, что нагнеталось в его душе несколько недель, спало с его плеч за пару секунд. В полной мере осознав то, что произошло, перепуганный юноша тут же подбежал к человеку. Отбросив оружие, он панически пытался придумать, что сделать с раной. Стащив с себя рубашку и разодрав её в лоскуты, он попытался перевязать ранение. Весь измазался в крови, но все его попытки были бесполезны. Ведь отец уже не дышал… По щекам юноши побежали ещё детские слёзы, он схватился за голову и завыл от отчаяния. Что он наделал? Как? Как такое могло произойти? Почему? Почему всё получилось именно так?
Неожиданно раздался топот, и во двор забегают охотники на монстров. Сначала Висельники, еле-еле разобрав испуганный лепет ребёнка, и не поверили его словам. Если случилось отцеубийство, то это дело для имперской стражи, а не для них. Но взбежав во двор и увидев молодого преступника и его белые глаза, все они тут же поняли, что случай как раз для них.
Оказавшись окружённым, Брайн запаниковал. Одни достали мечи, другие луки, а третьи — шашку на случай того, если парень опять проявит агрессию. Тогда юноша испугался по-настоящему, испугался всех этих людей, помня, что они делают с Инриго. И тогда, сам не помня, как, он вскочил и бросился в сторону солдата. Сила, с которой он оттолкнул его, была огромна. Мужчина отлетел в сторону, где стояли двое его коллег. И в итоге трое Висельников оказались на земле. Но остальные не растерялись и тут же бросили главное их оружие беглецу под ноги. Бомбочки вмиг заволокли всё дымом, но парню, к удивлению, было всё равно. Шашка ничуть не навредила ему, и он продолжил мчаться в лес, не разбирая дороги.
Пока солдаты все до одного бросались вслед беглецу, маленький мальчик смотрел на того, кого он называл братом. В заплаканных синих глазах ребёнка вскоре страх стал отходить, заменяясь на страшную ненависть, как на это существо, так и на всех Инриго.
Опять острое чутьё не позволило ему дальше спать. Стоило ближайшим кустам зашуршать, как Брайн тут же распахнул глаза. Сейчас было раннее утро, значит, костёр потух уже давно. Обхватив косу, мужчина насторожился, ведь нельзя было отрицать, что приближалась опасность в виде какого-нибудь монстра. Но чем ближе был этот «кто-то», тем больше парень начал сомневаться в его опасности. И действительно.
Вскоре на этой поляне уже показалась девчонка. Мирида, у которой, видимо, охота прошла успешно, бросила тушку зайца на землю и начала разводить новый костёр. Брайн приподнялся и глянул на девушку. Она не смотрит на него, не поднимает головы, но он всё равно умудрился увидеть её глаза. Они такие уставшие и… заплаканные… Вчера вечером она просто ушла в лес, сославшись на желание поохотиться, и только теперь парню стало понятно, что вся эта охота — лишь прикрытие. Она опять решила скрыться в лесу и там отдаться слезам. Зачем? Чтобы скрыть от него свою слабость? Чтобы казаться ему сильной? От этих доводов Брайн усмехнулся. Но потом он подумал, может, она ушла, потому что понимала, что не получит от него понимания? И тогда в голове усмехающегося мужчины всплыли воспоминания.
Единственный раз, когда парень впадал в беспамятство, продлился всего лишь несколько секунд. Но сейчас злость не спадала с него несколько дней. Тогда в болоте, у дерева, он разозлился… Открылся тот, кто обычно лишь склонял его к гадостям на уровне подсознания. Были, конечно, и плюсы. Например, он продвинулся за эти дни гораздо больше, чем планировал. Разве не это ему нужно? Да… Но какой ценой?
Снова взгляд парня устремился к девчонке, к её заплаканным глазам. Он вспомнил. Он обижал её, ругал, кричал, оскорблял. За любую милую улыбку он был готов её ударить до синяков. На любую просьбу сделать хотя бы пятнадцатиминутный перерыв он отвечал ей страшными криками… Как вдруг Брайн почувствовал себя как никогда паршиво. Он её обидел. Но разве она в чём-то виновата? Виновата в том, что его предали? Виновата в том, что он потерял и память, и силы? Нет, нет и нет. Тогда за что? Он и сам не понимал. Ведь её присутствие, наоборот, всё скрашивало. Он с мягкой улыбкой вспоминал все эти дни, которые они прожили вместе. Он так к ней привык. Ему её общество было так приятно. И зачем, спрашивается, он её обидел?
— Т-ты будешь кушать? — спросила вдруг Мирида, но тут же затихла, испугавшись, что это гордое создание опять воспримет её слова за какое-то оскорбление и набросится.
«Завтрак?», — удивился мужчина и глянул на восток. Очевидно, было только раннее утро, до их обычного пробуждения ещё часа три. И всё же Брайн дал согласие кивком. Но когда Мирида, получив ответ, снова отвернулась и он не смог больше видеть её глаза, тогда мужчина не смог дальше продолжать лежать. Слишком сильно его мучила совесть, слишком… сильно.
— Мирида, — позвал он её, когда поднялся.
Когда девушка услышала его голос, она перепугалась, подумав, что опять сделала что-то не так. Но ничего подобного она не увидела в его глазах. Брайн лишь молча подошёл к девчонке. Теперь они вновь оказались близко друг другу… Её глаза были так близко, она смотрела на него, от этого у него даже перехватило дыхание.
— Мирида, — повторил он, но сейчас в его голосе было гораздо меньше уверенности. — Прости меня, — он обхватил её руку. — Я… я не желал такого. Я… я не понимаю, что на меня нашло, — вроде гордый, вроде смелый, а сейчас позорно лопочет.
Она не ответила ему, но одного единственного её взгляда было достаточно. Как же она на него сейчас смотрела! Мирида была добра, это отразилось и в её глазах, они смотрели на него с пониманием. Он обидел её, но ведь сейчас он и извинился. Стоит только такой потерянный и растерянный… И теперь её ручка аккуратно легла на его щёку. Он тут же ошеломлённо уставился на неё, а она ему улыбнулась. «Всё хорошо», — читалось в её добрых глазах, в милой улыбке… Именно это его по-настоящему заворожило.
Сколько времени прошло после? Достаточно много. Однако Брайн этого не замечал, всё это время он смотрел лишь на неё… Или не на неё? Точнее будет сказать, что он смотрел куда-то сквозь вещи, погрузившись в свои мысли. Вроде всё закончилось, он пришёл в норму, они помирились, можно было разойтись. Но парень до сих пор не отпускал её.
Она… она была так близко к нему. Ему… ему это нравилось. Ему этого хотелось. Она такая маленькая и сейчас так рядом… Неужели ему достаточно этого, того, что и объятиями нельзя было назвать? Абсолютно, нет. Но стать ближе? Хотелось ли ему этого? Наверное, да. Но… Нужно ли ему это сейчас, когда с каждым днём он становился всё ближе к своей цели? В ответ на этот вопрос вмешалась та часть его разума, для которой его цель — единственное, что может быть важным… На эту девчонку он потратил и так слишком много времени. Она ему мешает. Увлекаясь ею, он забывает о главном. И как Брайн мог противиться этим убеждениям? Ведь в его жизни может быть только один смысл: добраться до храма, вернуть прошлое, вернуть силы… Правда же? Людская самка недостойна его внимания…
Прошло много времени, слишком много, но Мирида была терпелива. Она видела его глаза, они были такими потерянными. «Что с тобой происходит?», — забеспокоилась она, ведь в последнее время с её другом действительно происходит что-то непонятное. Она очень за него переживала, но, к сожалению, ответа ей никто не даст — он молчит. Так прошло слишком много времени. И никакого терпения ей уже не хватило. Поэтому Мирида опускает голову от того, что так и не смогла ему помочь, и вырывается из его рук.
Она отходит. Он это видел… Но разве так и не должно быть? Какая-то часть его сейчас радовалась, но это была всего лишь… часть. Ведь парень до сих пор не был уверен, правильно ли было просто стоять. Она… она была так прекрасна. К этой девушке за все эти дни он привык, привязался. Без неё этот путь не был бы таким ярким… Снова он ей увлёкся, забывая о главном… Но что же это «главное»? Бездумная дорога к цели и полное равнодушие ко всему, что его окружает? Или, может, главное, на самом деле, что-то большее, чем обычное эгоистическое движение к мести? Может, главное — это она сама? Может, увлекаться — это не так уж и плохо? Тем более, когда речь шла об этой девчонке… такой доброй, такой радостной. Она помогала ему, заботилась о нём… И ни разу не требовала плату за это…
В тот момент случилось то, что точно не понравится его эгоистической стороне. Он смог, он справился! Раз и навсегда он смог ответить на все эти вопросы! И Брайн тут же бросился к девчонке, пока она не ушла, пока он в очередной раз не начал тонуть в сомнениях.
Оказавшись неожиданно крепко схваченной его сильными руками, Мирида только и успела удивлённо ахнуть, как тут же он утянул её в поцелуй. Явно не ожидая подобного, девушка замерла на месте, не выражая ни согласия, ни протеста. Но ему было всё равно: он был полностью уверен в своих действиях… Ведь как долго он об этом, оказывается, мечтал. Она, такая маленькая и податливая, сейчас в его руках… В разных фантазиях, о которых она бы никогда ему не рассказала, Мирида и сама об этом думала. Поэтому сейчас он не дождался от неё отказа, даже, наоборот, она ответила ему, пусть неумело и неуверенно, но всё же ответила. Этот момент и этот поцелуй затянулись, потому что каждый наконец-то получил то, о чём мечтал, и не хотел так скоро отказываться от этого. Всё забылось, забылись все обиды, казалось, это было важнее любых слов… Поцелуй был первым, таким невинным и осторожным. Очевидно, он должен был что-то изменить. Ведь не могли же они делать вид, будто ничего не произошло, будто их продолжали сковывать рамки дружбы…
Когда приятный миг подошёл к концу, Брайн открыл глаза и как-то по-новому взглянул на девушку. Этот мир всё тот же, этот лес всё тот же — ничего не изменилось. Но отчего-то он почувствовал внутри себя какую-то обнову. Но Мирида смотрит на парня с каким-то беспокойством. Что это было? Просто секундный порыв? Его шутка? Или что-то воистину большее?
Брайн заметил в её глазах эти терзания, но не нашёл в себе сил, чтобы объясниться словами. Да и разве мог он найти слова, чтобы описать всё, что чувствовал? Случайность? Шутка? Нет! Он хотел этого. Хотел, что бы это что-то значило.
Вместо ответа его руки подтянули её к нему, обняв. Она покорно обняла его в ответ.
— Прости, что обидел. Этого больше не повторится, — прошептал он.
— Обещаешь? — всхлипнула Мирида, сдерживая слёзы. И как тут не плакать, когда тот, кто буквально вечером на неё набрасывался, сейчас ведёт себя вновь так, каким она его и привыкла видеть? С надеждой она думала лишь о том, чтобы тот злой Брайн — кем бы он ни был — больше не проявил себя.
— Клянусь, — наверное, мужчина давно не был настолько уверен в том, что говорит.
До сих пор Брайн сомневался во многом, но всё равно пытался себе доказать, что делает он сейчас всё правильно. В итоге, устав от всех этих терзаний, парень вновь склонился к той, которая была так мила его сердцу. Ей нужны ответы, ему — тоже… А и к Четырём их!
Как неровно она дышала, как волновалась, однако её добрые глаза смотрели на него с покорностью. Мирида полностью поддерживала его. Её юное сердце готово было отдать ему всю свою любовь. Ведь он единственный, кто принимал и понимал её. Весь мир оттолкнул её, а он понял… Они смотрели друг другу в глаза. Его пальцы аккуратно, с трепетом, прошлись по её щёчке, коснулись тонких губ, на которых вновь светилась улыбка, а после, распустив тугую косу, зарылись в её волосах.
Брайн усмехнулся, ведь её молодые глазки не были в состоянии что-то скрыть. Она влюблена — это он прекрасно понял. Но вправе ли он её осуждать? Девочка не стесняется своих чувств, потому что наивно верит во взаимность… И это не было ошибкой. Он влюблён. И перед ней он не собирался это скрывать. Пускай хоть одна мечта девчонки сбудется…
Выждав мгновение, Брайн снова её целует, готовый, кажется, наслаждаться этим вечно. Да. Да! Как бы сейчас ни кричал его эгоизм, но это будет значить, что он согласен на продолжение. Эта девушка слишком дорога ему, он слишком ею увлёкся, чтобы продолжать считать её просто другом. Хотя бы раз он пошёл наперекор своим коллизиям. И как же, оказывается, это прекрасно…
====== Часть 9 ======
С каждым днём беспокойство на лицах путников отражалось всё больше. Судя по карте, вскоре им на пути должен был попасться небольшой город. Но с каждым днём в лесах им встречалось всё больше местных жителей из окрестных деревень. Двум скитальцам даже пришлось вновь идти по тракту. Ведь так они вызывали куда меньше подозрений. Почему здесь так много новых деревень? Видимо, город, к которому они шли, был гораздо больше, чем им думалось. И они оказались правы.
Ближе к вечеру одного из дней они прошли поле, утыканное пнями, которое раньше видимо было лесом, и взобрались на возвышенность. Такой обзор помог им издалека увидеть тот самый город, и он оказался… огромным!
— М-да, нахорошо разрослось это захолустье, — недовольно цокнул зубами Брайн.
— Ты бывал здесь?
— Да. В детстве ездили сюда с… с отцом. Тогда это нельзя было даже назвать городом… — как-то неуверенно произнёс парень, нехотя вспоминая то далёкое прошлое. И в тот момент Брайн увидел взгляд девчонки. Очевидно, Мирида забыла об их главной проблеме и теперь с любопытством начала изучать его. — Ты чего? — удивился он.
— Просто… Просто я рада, что ты говоришь о прошлом, — улыбнулась Мирида. — Значит, ты начал вспоминать?
— Д-да. Иногда мне снятся отрывки из прошлого, — как-то неуверенно признался парень. — Но это только отрывки…
— Ничего страшного. Когда-нибудь ты вспомнишь всё, — подбодрила она его.
Брайн был заворожён её улыбкой. Он никогда не говорил ей о снах, не делился воспоминаниями: не считал, что ей нужно об этом рассказывать. Но Мирида, ничего не зная, всё равно его поддерживает, беспокоится за его воспоминания. Это… Это было так приятно. Это даже вызвало улыбку и на его лице. Однако она так же быстро померкла, стоило ему только опомниться и вспомнить, что сейчас были дела и поважнее.
— Нужно придумать, как перебраться на ту сторону! — сорвалась с его губ эта грубость, тут же отрезав все приятные начинания, которые могли получиться из разговора о прошлом.
Им необходимо оказаться на том берегу огромной реки. Самый очевидный мост находился в этом городе. Была бы это деревня, то они бы просто быстро проскочили, а если бы их и заподозрили, то они бы смогли быстро сбежать. Но это был именно город, который растянулся на километры вдоль берега и который со всех сторон обнесён каменными стенами. Обойти будет проблемно, ломиться напрямик — тем более. Но и простыми путниками пройтись по улице они тоже не могли. Как они узнали из болтовни странствующих торговцев, этот город — штаб Висельников. А значит, их там будет целая уйма. Это банда ведь не имперская стража, они будут преследовать Инриго с особым упорством.
— Думаю, стоит попытаться пойти вдоль одного из берегов, может, через несколько дней нам попадётся отдалённая деревня, где кто-нибудь смог бы нас переправить на другую сторону, — размышляла Мирида, посматривая на карту. В её голове не было даже мысли о том, что бы направиться в самый улей.
Опять Брайн недовольно фыркнул. Дни… Опять они потеряют целые дни. И ему не хотелось соглашаться на план девчонки, хотя он, очевидно, единственно верный. Мужчине хотелось, его подсознание требовало, чтобы они шли напрямик. Так будет быстрее! Гораздо быстрее!
— Может, всё-таки стоит попробовать через город? — вздохнул Брайн, рассматривая городские стены.
— Не думаю, что мы туда даже попасть сможем. Висельники могут заметить нас ещё у пригорода, — пожала плечами Мирида, практически не веря, что парень говорит серьёзно.
В тот момент мужчина почти смирился с этим, внутри сгорая от безнадёжности. Но тут к ним вернулся паук-помощник, который был направлен на разведку, а так же он попытался «связаться» с домашними пауками города. И как оказалось, эти маленькие мухоловы были очень даже хорошими шпионами. И теперь, выслушав о том, что монстру удалось узнать, Брайн загорелся новым планом, который ему казался идеальным. Ничто, наверное, не способно его переубедить.
— У входа в город патрулируют лишь стражники, мы сможем пройти мимо них. А после в первой же подворотне залезем на крыши и пойдём по ним, — воодушевлённо рассказал парень о своём плане и, ни в чём не сомневаясь, уже хотел потопать вперёд.
Оказалось, его предложение пойти через город было не шуткой, поэтому Мирида ужасно испугалась.
— Подожди! — вскрикнула она и обхватила руку мужчины, остановив его. — Но мы не можем! Висельники… Они… Они на нас найдут! — паниковала девушка от страха.
Когда-то ей идея заночевать в постоялом дворе среди людей казалась бредовой… А сейчас что? Пойти в самое логово убийц? Да это верх идиотизма!!! Любой Инриго, узнав, что они ещё планируют выйти живыми из этой западни, лопнул бы со смеху.
— Мы должны торопиться, и это не обсуждается! — рыкнул Брайн и жёстко одёрнул руку.
Возможно, где-то внутри он понимал, на какое самоубийство идёт, но ничего не мог поделать с эгоистическим стремлением к цели. И тогда он самоуверенно хотел продолжить путь, но вдруг его сердце неприятно кольнуло, и он посмотрел на неё.
Мирида стояла с опущенной головой. Она тряслась. Ей было страшно, как никогда. Девушка была готова разреветься от своей паники. Ведь что за глупость они делают? Какой шанс, что они оттуда выберутся? Какой шанс, что она не попадётся в лапы этих безжалостных монстров?
Когда-нибудь Брайн бы этого и не заметил. Его не должно волновать мнение той, которая является лишь приятным дополнением к его путешествию… Но сейчас всё же от её испуганного вида он смягчился. Строгость в глазах сменилась на сочувствие. И тогда, подойдя к спутнице, парень обнял её.
— Нет повода для волнений. Я смогу тебя защитить. Ты ведь веришь мне? — прошептал он очень даже мягко, несмотря на то, что вновь всё внутри него рвалось вперёд.
Мирида молча ему кивнула и попыталась себя успокоить. Ему она действительно безоговорочно верила и надеялась, что если что-то и пойдёт не так, то он обязательно найдёт выход. Ведь так было всегда.
К удивлению, сначала всё пошло по плану. Ещё у подхода к городским стенам их, странных путников, заприметила стража. Поэтому, как только двое подошли к воротам, весь местный караул уставился на них, а главный из местных вояк уже направился к ним. Для вопросов. И, видимо, обыска. Тогда Мирида испугалась, понимая, что если они заставят её снять маску, то весь обман раскроется. Не скажешь, что Брайн сам не занервничал, но сейчас очень вовремя в нём вспыхнула горделивость. И в одну секунду он окинул караульных высокомерным убийственным взглядом. Это, на удивление, сработало. Все люди, бравые солдаты, растерялись. Казалось бы, чего тут страшного? Неужели они никогда не видели каких-нибудь поехавших на голову бандитов, в глазах которых было больше кровожадности? Некоторые из них и таких встречали. Но сейчас парня испугались все. Почему? Возможно, тогда человеческое нутро смогло учувствовать страшную ауру этого существа, и их природный инстинкт самосохранения заработал быстрее, чем их мозги, заставив не вставать на его пути. Путники же этим оцепенением воспользовались сразу, проскочив в город через ворота и тут же завернув в первый переулок. Поэтому когда солдаты наконец-то пришли в себя и поняли, что пропустили в город подозрительных личностей, то тут же кинулись за ними. Но найти странных людей среди множества грязных закоулков не смогли.
С трудом, но они всё-таки взобрались на крыши домов и следующий путь прошли только по ним. Это был неплохой ход, но очень даже рискованный. Немалая высота, постоянные страхи, что кто-нибудь тебя может увидеть, принять за вора и заорать во всю глотку, и, конечно, плохое состояние самих крыш. И всё-таки каким-то чудом они прошли уже достаточно, чтобы назвать это достижением. Но, к сожалению, и времени на это у них ушло немало, а это была наверняка даже не половина пути. Угадайте, кто опять был недоволен этим?
Дом, на крышу которого они сейчас кое-как взобрались, был одним из последних на этом берегу. Отсюда им открылся вид на огромный канал и мост, а там уже и другой берег с домами, очевидно, побогаче.
Вглядываясь вдаль, Мирида вдруг разглядела за домами пустое пространство, похожее на площадь.
— Смотри, там площадь. Может, та самая, где штаб Висельников, о которой нам говорил торговец? — сообщила Мирида. Эта находка не дала ей уверенности, ведь на этом берегу они не часто замечали солдат этой организации. Наверное, она даже поверила, что торговцы преувеличили и этих убийц здесь не так уж и много. Но сейчас девушка уже не так сильно в это верила. Ведь где им ещё толпиться, если не у своего гнезда? Значит, логично, проблемы у них только начнутся.
Брайн и так понимал, что у них проблемы, ведь преодолеть канал, не слезая вниз, они не смогут, но теперь, если девчонка права, проблем у них будет гораздо больше. Поэтому, желая сам всё увидеть, тот, кто осматривал ближайшие улицы, решил сам взобраться на верхний уровень крыши, где стояла девчонка. И когда он это сделал, оказалось, что стоять на этом месте вдвоём очень неудобно, а ведь он так хотел всё увидеть сам…
— Отойди! — рыкнул он и неосознанно сильно толкнул девчонку.
Когда его гадкий характер проявился в стычке со стражниками, это стало для них спасением. Но сейчас опять его гордость и безумная спешка испортили всё. От такого толчка Мирида сильно пошатнулась и сделала несколько шагов назад, пытаясь удержать равновесие. Были бы они на ровной земле, ничего бы страшного не произошло. Но сейчас, стоило девушке оступиться, как вдруг старая кровля под её ногами не удержалась и сорвалась вниз, а вместе с каменными плитками и она полетела вниз.
— Брайн! — взвизгнула девушка.
Был миг, когда он ещё мог, благодаря своей реакции, подскочить и схватить её, помогая удержать равновесие. Но мужчина этим шансом не воспользовался. Разве может проблема какой-то там девчонки быть важнее, чем его попытки придумать им новый план? К сожалению, только звук жёсткого приземления на каменную брусчатку отрезвил его. Только тогда он понял, что натворил.
Мирида, упав практически с трёхэтажной высоты в небольшой переулок, какое-то время лежала даже бездвижно. Видимо, удар головой был сильный. Но на этом их неудачи не закончились. Ведь как назло слишком близко от места её падения проходили два стражника. Они-то и услышали сначала крик, а потом грохот и тут же бросились в нужный переулок.
Наставив мечи на девчонку, они подошли вплотную. Она не отреагировала. Очевидно, без сознания. Тогда один из них, кто постарше, наклонился к ней и содрал маску. Думали они, что поймали какую-то незадачливую воровку, но радость прошла быстро, когда под маской они обнаружили изуродованное магией лицо.
— Инриго! Здесь! — ошарашено вскрикнул стражник и тут же запаниковал. — Я за Висельниками. Следи за этим, — произнёс он и тут же бросился по дороге в сторону большой площади.
Его напарник оказался ещё юнцом. Не удивительно, если окажется, что это одна из его первых смен. Поэтому, оставшись в одиночку рядом с монстром, о которых слагают страшные истории, он был напуган. Обхватив двумя руками меч, он постарался ровно наставлять его остриё на Инриго, но его руки дрожали. И постоянно он всё оборачивался, молясь скорому приходу хоть кого-то.
Как вдруг рядом с ними, безопасно спрыгнув с крыши, оказывается черноволосый мужчина. От подобного паренёк чуть инфаркт не схватил, но меч продолжал наставлять то на него, то на неё. Сбежать бы… Но и наказание за трусость получить не хотелось… Оценивающе посмотрев на стражника, Брайн не нашёл в нём никакой угрозы и поэтому, не желая бесполезных кровопролитий, тут же подбежал к девчонке. Достав из рюкзака первую попавшуюся лечебную флягу, он попытался её напоить. Очевидно, удар произошёл именно на голову, ведь сейчас часть её волос была красной от крови. То ли это былодействие эликсира, то ли времени прошло достаточно, но Мирида наконец-то пришла в себя.
— Ты как? — взволнованно произнёс Брайн, опять вынужденный разбираться с последствиями своей вспышки гнева.
— Голова… болит, — проскулила девушка и попробовала приподняться, но опять в её глазах начало всё темнеть, предвещая новый обморок.
Но парень успел дать ей выпить остаток лекарственной смеси, поэтому её тело продолжало бороться с последствиями падения, удерживая разум в реальности. К счастью, Брайн в этой спешке достал нужное зелье, поэтому спустя несколько секунд боль оказалась заглушена — и девушка смогла кое-как подняться на ноги. До сих пор голова кружилась, ноги подкашивались, но времени на полное восстановление не было.
Стоило им только собраться с мыслями, как вдруг вдалеке уже послышались крики солдат организации, которые представляют уже реальную угрозу. Поэтому Брайн не стал ждать и дальше искушать судьбу, а, схватив девчонку за руку, тут же кинулся в обратную сторону.
Пока не все Висельники сообразили, в чём дело, просто не веря, что Инриго проникли так далеко в город, у беглецов был шанс выполнить задуманное. В какой-то степени они умудрились это сделать и перебежали мост, оказавшись на другом берегу реки. А дальше они вновь бросились бежать по узким улочкам. Хороший ход… Но только для тех, кто хотя бы примерно знал карту города. Потому что они только всё больше загоняли себя в ловушку.
Когда Брайн в очередной раз увидел знакомые объекты на улице, он, не стесняясь, выругался. Ведь, очевидно, они просто носятся по кругу. Это было на руку преследователям. В любом случае, найдётся в их рядах тот, кто разбирается в здешних лабиринтах и уж точно придумает, где устроить им ловушку… И эта его догадка не заставила себя долго ждать.
Оказавшись на площадке между домами, Брайн решил остановиться. Пока девушка пыталась отдышаться, он осматривался, думая, куда теперь бежать. Как вдруг со всех сторон к ним прилетают бомбы и от удара о землю тут же начинают дымиться. Явно, это была другая разновидность шашки, которая выпускала очень сильный дым, не позволяя видеть дальше своего носа.
Брайн тут же бросился вперёд, неважно куда, нужно было просто выбежать из ловушки. Пусть он практически ничего не видел, но пары шашки опять не нанесли ему никакого вреда, что не скажешь о девчонке. Мужчина хотел вывести её отсюда, но найти конец задымлённости он не успел. И вскоре Мирида начала травиться ядом. Он слышал её кашель, её тяжёлые попытки вздохнуть, она начала отставать, начала слабеть. А он нёсся вперёд, возможно, даже слишком яростно. И вот спустя только несколько секунд парень понял… его руку никто не держал!
Брайн остановился и в панике осмотрелся, но нигде её не увидел. Задымлённость стала сильнее, видимо, из-за новых шашек. Мужчина её позвал, но ответа не было. Он занервничал, но ведь бежать дальше один и оставить её на произвол судьбы не мог. И тогда Брайн попробовал вернуться. Но сейчас он плёлся, не разбирая дороги. Где он мог её потерять? Неизвестно. Парень даже не понимал, где находится.
Он шёл. Но не понимал, куда. Где-то перелезал, где-то перепрыгивал. Видимо, окончательно заблудился. Как вдруг перед носом он увидел небольшую возвышенность из камня. Что это? Очередной декоративный забор? Или высокая лестница? В этой задымлённости он не разглядел. Но когда забрался наверх, то понял, что стоял на чём-то деревянном. Странный забор, странная лестница… Топнув ногой, он услышал, как внизу эхом раздался звук удара. Будто там под этой деревяшкой, пустота… Будто эта деревяшка — крышка колодца… Хорошая догадка, только запоздалая. Ведь, поняв это, Брайн хотел поскорее слезть. Но тут при очередном его шаге трухлявые доски не выдерживают и рушатся. И мужчина вместе с щепками проваливается вниз.
Постанывая от неприятных ощущений, Брайн чуть приподнялся. Его голова кружилась. Сколько он пробыл без сознания? Сложно даже предположить. И теперь, схватившись за голову, он попытался вспомнить последние секунды до отключки. Он падал… в колодец. И действительно. Задрав голову, мужчина понял, что находился на дне глубокого колодца, который, к счастью, высох. И тут парню бросились в глаза два скелета, что сидели у стенок. Судя по раздробленным костям ног, эти несчастные поломали себе ноги при падении, а потом умирали здесь в долгих муках. Большая вероятность, что парень должен был повторить их судьбу, ведь его ноги сейчас болели. Но он оказался счастливчиком, имея способность к ускоренной регенерации. Даже не к ускоренной, а к мгновенной. Ведь, пока он лежал без сознания, его переломы заросли, и сейчас остался лишь лёгкий дискомфорт. Ещё несколько минут, и этого даже не останется.
У парня не было желания составлять соседство этим скелетам, поэтому он осторожно поднялся и начал осматривать стену колодца. Можно было бы вновь воспользоваться косой, но стоило ему её вонзить в одно из брёвен, как оно тут же начало крошиться — и оружие выпало. Это было очень рискованно, колодец слишком старый, его бревенчатые стены сгнили. И тогда Брайн на пороге отчаяния вспомнил об одной маленькой вещице. Достав из внутреннего кармана камзола Жемчужину Края, он начал её изучать. Эта Жемчужина, как сказала Мирида, была при нём, когда она его нашла в том кратере. Но до сих пор мужчина её хранит. Он и сам не мог понять, почему. Ведь были моменты, когда бы эта Жемчужина могла облегчить им жизнь… Может, он боялся, что она сработает неправильно? Обычно этот сувенир прямиком из Края использовали, чтобы переместись за секунду туда, куда кинутая Жемчужина упадёт. Но шарик, что находился в его руках, не выглядел обычно. Эта Жемчужина сияла от переполнявшей её чужеродной магии. Что это значит? Она усилена? Или, наоборот, испорчена? Именно эта неуверенность и не позволяла ею воспользоваться… И стоило в его голове пронестись мысли, что момент, когда придётся её проверить, настал, как вдруг он услышал странную возню наверху.
Брайн замер. Будет очень плохо, если окажется, что Висельники его обнаружили. Ведь здесь он в ловушке, а значит, никакая регенерация не поможет ему против их жестоких игр. Что мешает им вылить ему на голову кипящую воду или масло? Или бросить бомбу, которая просто бы разорвала его на куски? К счастью, сейчас мужчине повезло. Ведь вдруг он заметил, как там сверху мелькнула паучья голова. И через секунду питомец, радостно шипя, уже аккуратно спускался по стене колодца вниз.
«Добрался, значит», — посмеялся Брайн, наверное, никогда ещё так сильно не радуясь его появлению, и даже погладил его. Паук, которому пришлось искать обходной путь, чтобы попасть в город, сейчас обеспокоенно посмотрел на парня. Но, убедившись, что с хозяином всё в порядке и он не повторил судьбу двух несчастных, питомец вновь пополз наверх.
Брайн какое-то время ждал, посматривая наверх. Он слышал звуки какой-то возни. Что этот монстр задумал? Парень понять не мог. Но, судя по всему, восьмилапый помощник был полностью уверен, что сможет вытащить хозяина из западни. И вот через несколько минут он скидывает в колодец спасение. Брайн в последний момент успел увернуться и не получить тяжёлым канатом по голове.
Что ж, имея сильные руки, парень, как только убедился, что канат к чему-то крепко прикреплён, с лёгкостью начал карабкаться наверх, отталкиваясь ногами от стен колодца. Не думал он, что так быстро сможет выкарабкаться. И действительно. Не прошло и минуты, а парень уже ухватился за каменный верх колодца, выбираясь наружу.
И теперь, позволив несколькосекундный перерыв на восстановление сил, Брайн осмотрел то, как паук накрутил канат на местные предметы декора, чтобы трос удержал вес мужчины, а не слететь вниз. Удивительно, что монстр додумался до этого, а не просто бездумно бросил верёвку в колодец. В очередной раз парень убеждается, что этот паук очень разумен, даже слишком.
Закончив перерыв, мужчина вскочил и осмотрелся по сторонам. В этом Великим забытом переулке не было опасности, если его и искали, то не здесь. Повезло. И значит, надо поскорее…
— Надо поскорее убираться из города! — рявкнул Брайн и направился куда-то бездумно.
В тот же момент позади него раздалось удивлённое шипение.
«А как же она?», — что-то вроде этого хотел сказать паук, испугавшись, что хозяин собирается бросить спутницу.
«А как же она?», — задал себе этот же вопрос Брайн, через секунду опомнившись, и сам испугался этой фразы. Как он мог допустить хоть одну мысль о том, что бы сбежать одному? Её схватили, и это очевидно. И очевидно, она жива. Ведь Мирида — редчайший Инриго, и просто убивать её они не будут… Тот порыв эгоизма прошёл окончательно, заменяясь чувствами, которые он испытывает к девушке. Теперь он был полностью уверен в том, что и речи быть не может, чтобы оставить её на растерзание Висельникам. В конце концов весь их план рухнул именно из-за него. И тогда переполненный решимостью парень глянул на помощника, в надежде, что хоть он сможет узнать, куда утащили девушку. Паук, видимо, уже давно и без приказа хозяина занялся этим вопросом, поэтому сейчас уже знал ответ. И теперь, что-то прошипев, он тут же бросился к ближайшему дому, чтобы взобраться на крышу, Брайн же кинулся за ним.
На площади, где располагался штаб Висельников собралось очень много людей, несмотря на то, что уже была ночь. Стоял гул и смех. Все с нетерпением ждали, когда начнётся шоу. Там, на большом деревянном окровавленном помосте, где заканчивались жизни каких-нибудь преступников, сейчас стояла молодая девушка. Она была ужасно слаба, её тело подвергалось судорогам. Казалось, если бы не верёвки, которые жадной змеёй обвили её руки, то она бы уже давно без сил повалилась на деревянный пол. По лицу девушки бежали слёзы, она плакала, ей было страшно.
«Чудовище!», — раздался крик толпы, и в тот момент в жертву влетает несколько камней. Мирида вскрикнула и начала корчиться от боли, а люди тут же радостно завопили, видимо, желая именно это и услышать. Это продолжалось ещё какое-то время. Они продолжали её унижать. О, Великий! Как они кричали! Монстр, чудовище, тварь, убийца — и это лишь малая часть того, что слышали её уши. Девушка стояла, опустив голову. Она не могла поднять глаза, не могла видеть всех этих людей. Их взгляды были переполнены злостью, ненавистью. Все они: и стар, и мал — стояли и видели перед собой лишь монстра, на счету которого наверняка множество загубленных жизней. Они вырезают деревни, они крадут детей и сжирают их, они глумятся над предками, поднимая мёртвых из могил, они — главная причина наплыва такого большого количества ночной нечисти… Все эти легенды и сплетни нагоняли ужас на народ, и сейчас никто не сомневался, что перед ними существо из этих рассказов. Жестокое, смертоносное, хладнокровное. Ну, как здесь не радоваться, что его наконец-то изловили и сейчас накажут сполна за все преступления?
Когда на помост начал подниматься один из Висельников, гул стих, потому что все поняли: начинается самое интересное. Этот мужчина, полностью облачённый в доспехи, шёл спокойно, и судя по реакции остальных солдат, которые тут же как по струнке вытянулись, стало очевидно, что он главнее их, возможно, даже самый главный.
Мирида занервничала сильнее, когда гул стих. Почему? Тогда, желая узнать, девчонка подняла голову. Перед ней стоял солдат и как-то вяло крутил в руке принесённую шашку. Её всю передёрнуло от ужаса, ведь она прекрасно понимала, зачем ему это. Как вдруг испуганная девица аж застыла, когда он решил посмотреть на неё, и их взгляды встретились. Сквозь прорезь в шлеме она увидела его синие глаза. Великий! Сколько же в них было ненависти! Он смотрел на неё убийственно, совсем без жалости, кажется, под шлемом скрывалась его кровожадная улыбка. У людей на площади тоже в глазах была ненависть, но она была вызвана лишь страхом перед существом, о которых ходят страшные слухи. У этого же мужчины ненависть была чем-то личным, вызванная старой, очень старой болью. Кажется, девушке тогда стало его даже жалко.
Пусть этот взгляд был мимолётным, секундным, мужчина, видимо, догадался, что монстр его изучает, поэтому, резко приблизившись, он ударил её по лицу. Толпа тут же довольно взвыла. Но солдат не посчитал это поводом для гордости. Его глаза с той же ненавистью осмотрели присутствующих. Конечно, ему не хотелось устраивать это шоу. Ведь Инриго, которого они поймали, оказался очень редким, такого стоило сразу же отправить в штаб и заставить лучших алхимиков в эту же ночь начать исследования. Но эту погоню видела половина жителей города, а, значит, они потребуют устроить казнь публично. И в этом плане даже Висельники были вынуждена подчиниться. Они понимали, что недовольная толпа опаснее любого Инриго. Но, очевидно, и убивать никто не собирался. Было принято решение использовать шашку, которая содержит слабый яд, действия которого можно было бы потом на время заглушить.
Не став больше ждать, Висельник активировал металлический шар и бросил его на пол, под ноги Инриго. Увидев свой главный страх, Мирида инстинктивно забилась в попытках выбраться. Но это было бесполезно. Вскоре лёгкий дым начал подниматься вверх. Девушка попыталась не дышать. Но смысл? Всего лишь несколько секунд она продержалась. А потом был первый вздох, за ним — второй…
Боль. Невыносимая. Ужасная. Нещадящая. Боль пронзила всё её тело. Всё, что было раньше, несравнимо с этой болью. Девушка закричала. Её вопль раздался над площадью, смешиваясь с восторженным криком толпы. Вскоре она забилась в конвульсиях. Вся её сущность горела. Она продолжала кричать, не терпя, не сдерживаясь. Крик переходил в визг, голос сорвался. Больно… Как же больно…
Когда уже сил не оставалось, девушка затихла, повиснув на верёвках. Все мысли в голове спутались, в глазах потемнело. Может, это и не было предсмертным состоянием, но уж точно тогда предобморочным. В тот момент площадь так же стихла. Когда монстр перестал кричать, люди начали терять интерес к происходящему, появилось недовольство.
Не было ничего в голове девушки, только желание погрузиться в темноту, чтобы больше не чувствовать ничего. Но тут Мирида, наоборот, была вынуждена очнуться, когда неожиданно на неё вылили ледяную воду. Шумно выдохнув, она открыла глаза. Всё тоже страшное место, всё те же страшные лица. «Нет… Нет. За что? За что?!», — рыдала девушка. Как вдруг она снова забилась от ужаса, когда увидела в руке солдата ещё один металлический шар. Тогда мысленные мольбы уже переросли в слова. Она заскулила, обращаясь к нему, прося прекратить, но получила очевидное — новый удар. Хотя любой удар несравним с тем, что будет вновь, когда активируется шашка…
Впервые Брайн так сильно ненавидел свой острый слух. Они были ещё далеко, но он услышал крик. Это она… Ей больно… Этот крик сводил его с ума. Брайн ещё острее почувствовал вину. Ведь этого не случилось, если бы он тогда не толкнул её… Бег по крышам, казалось, затянулся на бесконечность. Ну, где же конец? Ну, где же эта площадь? А ведь крик-то продолжился, он всё слышал. Только бы успеть…
Уже просто терзая себя нетерпением, парень бежал за пауком. Сейчас он был в отчаянии, поэтому питомец чуть не получил выговор. Но вот вскоре показалось то самое пустое место, именно оттуда доносились все звуки. От радости он чуть опять не свалился с крыши, но успел удержаться. И спустя несколько секунд Брайн взобрался на последнюю крышу и оттуда получил возможность осмотреть и оценить ситуацию. И именно тогда он увидел её… Жива. Он успел. Но она уже очень слаба. Он увидел, как она замучена… Нужно было скорее что-то предпринять! И тогда, как контраст, ему в глаза бросились все эти толпы. Они… они смеялись, кричали, оскорбляли. Им в радость её мучения… Мучения невинной девочки… Да как они смеют! Истинные монстры!
Брайн сжал пальцы в кулак, но это не помогло. Он начал злиться ещё сильнее. Появился зловещий оскал. Его глаза снова вспыхнули бездонным светом… В тот момент верный питомец с каким-то беспокойством глянул на хозяина и даже, кажется, занервничал. Видимо, паук понимал, что с ним происходит что-то нехорошее. В какой-то степени это была правда, если считать, что в нём загорелась безжалостная жажда крови. Подойдя к краю крыши, Брайн потянулся за своей косой. Это была правда. В тот момент в его глазах блеснуло неконтролируемое стремление к мести. Тем более сегодня он узнал, что его способность к регенерации стала абсолютной, учитывая, что меньше чем за пару часов полностью восстановились его переломы. Это добавило ещё больше чувств неуязвимости.
«Но если я буду убивать, то чем я буду лучше них?», — вспомнилось это за секунду до того, как он хотел спрыгнуть и совершить свой первый смертоносный удар. Эти слова, сказанные когда-то девчонкой, отрезвили его разум. Схватившись за голову, Брайн отошёл от края и попробовал снова собраться с мыслями. Она права. Этого не нужно! Чем бы ему помогла устроенная беспощадная резня обычных людей? Может быть, он и умудрился бы выбраться из города, когда оставшиеся в живых разбегутся и не посмеют на него нападать, но её он так не спасёт. Её убьют раньше, чем он сможет до неё добраться. А значит, нужно было придумать другой способ, более… разумный.
Мужчина теперь осознанным взглядом осмотрелся всю площадь. Дела плохи. Если он и сможет совершить стремительный рывок, пробежав на помост, то как выбираться оттуда с девчонкой на руках? Он не знал. Опять мчаться вслепую по улицам города? В прошлый раз из этого ничего хорошего не вышло. Но выбора не было. Поэтому Брайн понадеялся, что его помощник сможет разузнать приблизительную карту города у других местных пауков. Но, конечно, хотелось бы начать свой забег не с площади…
Опомнившись, мужчина вновь достал странную Жемчужину. Если бы получилось воспользоваться ею, то при силе парня Жемчуг мог перенести их на сотню или, может быть, даже на две сотни метров. А там бы до выхода из города рукой подать. Но кто даст гарантию, что она исправна? Не зря же она так нездорово светится… В этот момент ему оставалось надеяться лишь на удачу, ибо другой возможности выбраться из сложившейся ситуации он не видел.
На краю площади стояла повозка с большим количеством бомб, которыми видимо и закидали двух беглецов. Первой целью мужчины была именно эта повозка. Незаметно спустившись вниз, он подбежал и задел косой несколько шашек. Произошла цепная реакция: одна испорченная шашка взорвалась и испортила остальные. Так вскоре один край площади начал заполняться белым непроглядным дымом.
Пусть для людей этот дым и не нёс никакой опасности, но всё равно он был слишком густым, чтобы в нём хоть что-то рассмотреть. От такого количество шашек дым расходился по округе быстро, поэтому вся толпа на площади начали паниковать. Раздались крики, люди побежали, началась давка. Солдаты попытались сориентироваться. Офицеры, получив строгий нагоняй от начальника, бросились к дыму, пытаясь вывести оттуда людей и выяснить, что же стало причиной неожиданной неисправности стольких бомб. Понятно дело, в такой толкучке ни солдаты, ни мирные жители не могли нормально ориентироваться.
Брайн, устроив эту панику, быстро пробирался сквозь толпы. Он бежал, чтобы выпущенный дым и его не захватил в заложники. И этого не заметил никто, никто не обратил на него внимания. Это и к лучшему — не нужно устраивать неоправданную резню. И вот вскоре он уже оказался рядом с главной частью этой площади.
Взобравшись на помост и столкнув с него двух ошарашенных солдат, Брайн тут же подбежал к обессиленной девушке.
— Мирида, — позвал её мужчина и, обхватив лицо, попытался поднять её опущенную голову.
Девушка, которая, казалось, вообще потеряла связь с реальностью, вдруг приоткрыла глаза. До чего они были измученные.
— Б-Брайн? — еле-еле прохрипела она сорванным из-за криков голосом. Но в её глазах не было особой радости, наверное, она думала, что всё это ей просто мерещится.
— Да, — вздохнул с облегчением мужчина и даже улыбнулся, радуясь тому, что девчонка ещё могла воспринимать реальность. — Да, это я. Сейчас. Сейчас я тебя освобожу, — успокаивал он её, а после поднялся, чтобы срезать верёвки, но тут его уши очень вовремя уловили звон вынутого из ножен меча.
В следующую секунду раздался громкий звон удара металла о металл. Два бойца даже на секунду застыли. Один замер, не ожидав, что его стремительный удар успеют блокировать. Второй же замер в ожидании следующих действий. В тот момент, подняв головы, они встретились глазами. Оба были настроены решительно, никто не собирался давать слабину. И тут Висельник, разозлившись, сделал обманный шаг назад и снова хотел ударить мечом, быстро, стремительно, неожиданно. Но и это Брайн сумел с лёгкостью блокировать. И теперь настал черёд для его косы. Взмах. Солдат еле-еле успел увернуться, отходя на несколько шагов назад.
Это могло продолжаться ещё долго, но Брайн понимал, что некогда ему играть в бойца. С минуты на минуты прибежит подкрепление, и дело приобретёт совсем другой оборот. Как вдруг к Висельнику на спину спрыгивает паук, отвлекая его. Это был шанс. Черноволосый мужчина им воспользовался. Одним взмахом косы он срезает тяжёлые верёвки. Мирида, лишившись поддержки, тут же бы упала на пол, но её вовремя подхватывает его рука. Дело осталось за малым — довериться удаче. Со всей силы Брайн запустил в воздух Жемчужину, наблюдая, как фиолетовый шарик устремляется ввысь. «Только бы она была исправна, только бы исправна…», — взмолился он.
Паук, который выиграл время за счёт своего неожиданного нападения, громко и враждебно шипя, всё пытался содрать с человека доспехи, чтобы укусить его, но не успел. Ведь Висельник был опытен и, как только сообразил, в чём дело, тут же со всей силы упёрся спиной в один из деревянных столбов. Ударившись пару раз, паук ослаб и на третий раз уже не удержался и упал. Но в последний момент успел ухватиться хелицерами за шлем солдата, утаскивая его за собой.
Брайн сумел среагировать на очередную атаку противника, поставив блок. Появилось время для контратаки, но парень замер, стоило ему только краем глаза заметить лицо солдата. Русые волосы мужчины заставили его призадуматься… Ну, и что?! Когда волосы были отличительной особенностью?! Но его глаза… такие синие… знакомые… И тогда Брайна осенило. Сейчас перед ним давний знакомый, которого он знал ещё ребёнком. Висельник же после очередной неудачной атаки вновь отошёл. Стоило бы ожидать какой-то выпад со стороны противника, но его не было. И тогда мужчина позволил себе отвлечься, пытаясь понять, почему его изучают, а не нападают…
— Т-ты?! — скрипнул зубами солдат, ведь ему понадобилось не больше пары секунд, чтобы вспомнить, чтобы узнать в черноволосом парне своего давнего знакомого.
Смотря на лицо того, кого он когда-то называл братом, смотря в глаза убийцы отца, Стив начал погружаться в воспоминания двадцатилетней давности. Вспомнилась та трагедия, которая навсегда перевернула мировоззрение ребёнку, вспомнилась та ужасная боль, ненависть вспыхнула с новыми силами.
Увидев, как вспыхнули глаза знакомого практически неконтролируемой злостью, Брайн нахмурился и обхватил косу покрепче. Стив нападёт, однозначно. И будет нападать, пока один из них здесь не поляжет. Видимо, теперь главному Висельнику было вообще всё равно, что станет с девчонкой: его волновал лишь черноволосый парень. Жажда мести затуманила ему голову.
Пока двое позволили себе этот перерыв, опомнились остальные солдаты. И вскоре на помост залезли и другие, окружая противника. Брайн нахмурился, не спуская взгляд ни с одного. Парень был уверен в своих боевых навыках, какое-то время он бы смог прекрасно «танцевать» между мечами противника, но как долго? Мирида, что какое-то время ещё хваталась за него, ослабла окончательно, только его рука спасала её от падения. И как тут сражаться? Ведь его коса предназначена для хвата двумя руками.
— Сражайся, монстр! — крикнул Стив, провоцируя противника.
— Ты даже не представляешь, чего просишь, — шикнул Брайн. И действительно. Если бы первостепенной целью не была девчонка, то сейчас мужчина устроил бы здесь такую резню, которую остановила бы лишь его смерть.
Теперь двух чужаков взяли в плотное кольцо, вырваться из которого практически уже невозможно. «Так и знал, что нечего было надеяться на эту треклятую Жемчужину!», — прошипел Брайн. Ведь сколько времени уже прошло? Минута? Больше? Впрочем, неважно. За это время Жемчужина давно бы уже сработала. И что теперь ему делать? Попытаться вырваться из окружения и, придерживаясь изначального плана, броситься в ближайший переулок? Или сдаться и отдать тело на милость магии и хладнокровия, начав самую кровавую бойню во всей истории этого городка? В любом случае исход для той, которую он пытался спасти, может стать неблагоприятным…
Сегодня, казалось, когда и надежд не осталось, произошло чудо. Будто сам Великий смилостивился над двумя странниками. Ведь неожиданно Брайн почувствовал знакомую магию, постепенно окружившую его. Это почувствовал и помощник, который всё это время испуганно жался к ногам хозяина, поэтому тут же взобрался мужчине на спину. Вовремя. Секунда, и от троих чужаков остались лишь фиолетовые искры. Висельники тут же бросились вперёд, пытаясь этого не допустить. Но было поздно. Их противники уже были далеко.
Пройдя сквозь пространство, они оказались в лесу за несколько километров от города. Жемчужина оказалась не сломана, а усилена заклинанием, поэтому и светилась так необычно. В тот момент Брайн был готов упасть на землю и истерично засмеяться от произошедшего. Он всегда ругал свою удачу, но сейчас разве это была не она? Это ведь как надо так повезти, чтобы в подходящий момент в его кармане оказалась усиленная Жемчужина, которая помогла им выбраться из этой передряги живыми!.. Но тут Брайн опомнился, ведь его встретила жестокая реальность, где проблемы ещё были не все решены.
Мирида лежала на траве, не в силах подняться. Её дыхание было очень тяжёлым, она начала задыхаться. Брайн тут же подбежал к девушке, пытаясь её привести в чувство. Но это бесполезно. Ведь это был не просто обморок, это были последствия действия яда от шашки. Он приподнял её, попробовал дать ей воды, напоил эликсиром лечения, но это не помогало. Девушка ослабевала на его руках. Тело начало подвергаться судорогам. Из приоткрытого ротика вырываются измученные стоны. Ей больно. Видимо, яд продолжает убивать её изнутри.
— Мирида! — закричал он, когда увидел, как стекленеют её глаза. Больше она его не видела, вообще не воспринимала реальность. — Потерпи. Прошу тебя, потерпи, — в панике бубнил он, пытаясь найти в рюкзаке какое-нибудь спасение. Но что за глупость! Ведь прекрасно известно, что обычные зелья не действуют. И тогда его руки сами собой потянулись к самому дальнему карману рюкзака…
Не знал Брайн, что им тогда управляло и заставило забрать это небольшую баночку с чёрной жидкостью внутри. До сегодняшнего момента он верил, что эта была глупость и этот пузырёк бесполезен. Но сейчас… Парень нахмурился. Это противоядие — его решение. Только правильное ли решение? Ведь скелет говорил о страшных побочных действиях, которые неизвестно, удалось ли ему устранить…
До сих пор сомневаясь, парень взглянул на девчонку. Она мучается. И он хотел ей помочь… Но, может, не нужны эти крайности? Может, её организм сам справится, сам сможет восстановиться?.. Эх, хорошие мечты. Но Брайн понимал, что она — не он, и ни о каком улучшении речи не идёт. Яд продолжает её уничтожать.
— Брайн… — раздаётся её тихий стон. Мирида зовёт его, не видя, что он рядом.
Парень обхватывает её ручку, пытаясь показать, что она ни одна. Он чувствует, как легонько сгибаются её пальчики, пытаются удержаться за его руку, но не могут, не хватает сил… Мужчина вздыхает, его надежды на улучшение её состояния просто рушатся. Шашка медленно и беспощадно убивает…
Приподняв её голову, Брайн аккуратно дал девушке выпить зелье. Всё. Осталось лишь ждать результата это его безрассудства. Паук, который стоял неподалёку, с тем же сейчас волнением посматривал на них и ждал результата. Похоже, волновался не меньше, чем хозяин.
Эликсир подействовал, на удивление, слишком быстро. Ведь вскоре Мирида начала успокаиваться. Больше не было бесконтрольных судорог и стонов боли. Постепенно и нервное, прерывистое дыхание становилось ровнее. «Неужели так быстро?», — удивился Брайн и аккуратно провёл пальцами по милой девичьей мордашке, на которой теперь не было больше гримасы боли. Она как будто просто спала. Можно бы поверить в увиденное, от души порадоваться, но Брайн же был слишком недоверчивый. «Всего лишь через пару минут у них начались провалы в памяти…», — парень вспомнил о словах Сайлора, и, как оказалось, не зря. Но не может быть всё так просто!
Вдруг дыхание девчонки стало громче, и она, постанывая от последствий побоев, открыла глаза. В первые секунды ещё верилось, что всё хорошо, ведь она просто смотрела куда-то на небо, пытаясь собраться с мыслями. Но вдруг её взгляд опустился, и она увидела мужчину… незнакомого мужчину. В один миг на всю округу раздался громкий крик. Девчонка с ужасом отползла и тут же вскочила на ноги, не обращая внимания ни на усталость, ни на боли.
— Кто… Кто ты такой?! — визжала Мирида, смотря на Брайна. Что он тут делает? Кто это? Что она тут делает?
— Мирида, успокойся, — парень сам поднялся на ноги и попытался заговорить. Сначала его удивила такая её реакция, но потом он опомнился. Ведь именно об этом и говорил скелет.
— Не… не подходи! — с этими словами девушка вытащила кинжал и навела на того, кто сейчас попытался к ней приблизиться. Сейчас она не казалась уж такой и грозной, её руки ужасно дрожали, она была напугана.
— Успокойся. Я же твой друг, — вновь он попробовал чего-нибудь добиться словами и между тем сделал ещё шаг навстречу ей.
Этот манёвр не прошёл мимо неё, она заметила это, и не позволила ему приблизиться.
— Я тебе не верю, ты лжёшь! Ты Висельник, тварь!!!
Что это? Сейчас в её глазах блеснуло что-то злобное? «…которые вскоре переросли в неконтролируемую агрессию», — так закончил мастер-алхимик свой рассказ. Брайн понял, что происходит.
— Чёрт! — ругнулся мужчина, видя, как в добрых глазах девушки всё больше разгорается абсолютно несвойственная ей агрессия.
Он рывком подскочил к ней и за секунду выбил кинжал из трясущихся рук. Так, он думал, она успокоится, но оказалось только хуже. Ведь, потеряв одно средство защиты, Мирида достала второй кинжал. Только теперь она не собиралась им просто угрожать. Нет. Сейчас хват её был уверенный, ни капли дрожи. Не собираясь ждать, девушка тут же бросилась на него. Парень увернулся, но смысл? Эти неудачи окончательно разожгли в ней ту самую агрессию.
Для Брайна с его боевыми навыками какой-то кинжальчик не был проблемой. Но он всё равно до сих пор медлил, лишь отпрыгивая от взмахов разъярённой девчонки. Ведь его учили только, как перехватывать кинжал, а потом вонзать его прямо в сердце противника. Но здесь-то эта тактика не подходит. Он не хотел ей вредить. Ведь Мирида ни в чём не виновата, он видел её глаза, это была не она. Глаза чужие. Глаза дикие. И не её. Это понимал и паук, что сейчас носился у ног девчонки, пытаясь понять, что с ней происходит. Но чуть не получив за это колотую рану, он был вынужден по приказу хозяина убежать в сторону.
И вот после череды атак парню выпал удобный случай. Когда он схватил её руку и крепко сжал, оставалось только отнять кинжал. Оказавшись безоружной, девушка не была бы больше опасна, и в первую очередь для себя, а там бы он придумал, как вернуть свою Мириду… Хороший план. Но только он не успел. Конечно, девчонка не собиралась мириться с проигрышем. И пока её злостный противник был занят попыткой забрать кинжал, Мирида вдруг заметила в своём сапоге припрятанный на крайний случай небольшой ножичек, которым сейчас самое время воспользоваться.
Когда он почувствовал неожиданную острую боль в плече, Брайн тут же отпускает девчонку, на секунду даже забывшись о реальности. Оскалившись и тихо взвыв, он выдернул этот предательски воткнутый нож, но было слишком поздно… Схватившись за плечо, по которому уже побежала кровь, Брайн повалился на колени. Но не из-за боли… далеко не из-за неё… Его ранили, это был удар, а значит, он должен ответить. Мужчина оскалился, держась из последних сил. Он чувствовал, как внутри него разгорается ярость, как начинают гореть его глаза. Это была защитная реакция, которая требовала наказать обидчика. Парень схватился за голову. «Пожалуйста, только не сейчас», — взмолился он, пытаясь удержать в себе ЭТО. Девушка совершила удар не специально, это всё побочный эффект. Но кому нужны эти нюансы? Его руки задрожали, они уже бесконтрольно потянулись к косе… Он убьёт… Как и подобает… Никто не смеет на него нападать!!!
Когда неизвестный ей мужчина после стольких стараний наконец-то дал слабину, у девчонки был шанс или убежать, или добить. В иных случаях Мирида обязательно бы воспользовалась первым, но сейчас, когда тело подчинялось лишь ярости, она не могла так просто уйти. Поэтому, не теряя времени, девушка потянулась за валявшимся на земле кинжалом. И тут Мирида увидела свою руку, она была в… крови…
Это замешательство — добрый знак. «Что я наделала?», — этот вопрос эхом прошёлся по стенкам её разума, будя его. Неконтролируемая злость начала замещаться на воспоминания… её воспоминания… Удивленно девушка посмотрела на кинжалы, удивлено осмотрела руку и опомнилась… Тут же здравыми глазами она уставилась на мужчину, что сейчас сидел рядом. Всё. Порядок пришёл в её голову.
С громким визгом, девчонка тут же подбежала к нему.
— О, Великий, что я наделала? — плакала Мирида, пока осматривала порванный на плече камзол мужчины. — Брайн. Прости. Прости, пожалуйста. Я не хотела. Я не знаю, как так получилось, — раздались сквозь её рыдания эти слова, когда она добралась до его раны и поняла… она реальна, его кровь реальна.
Когда девушка оказалась рядом с ним, казалось, держаться он был уже не в силах. Но потом были её слёзы, мольбы, извинения. Она вспомнила. Она не хотела ему навредить. К счастью, сейчас это понял и его эгоизм. Огонь в груди его утих, Брайн наконец-то смог взглянуть на девчонку. Как она трясётся, как она боится того, что сделала.
Пусть она и отдалась во власть паники и страха, но Мириде всё-таки хватило самообладания, чтобы понять, что в пустых слезах нет смысла. Нужно было скорее его перевязать и использовать какое-нибудь лекарство. С этими мыслями она уже хотела вскочить и броситься к рюкзаку. Но тут мужская рука крепко обхватывает её, не давая подняться.
— Брайн, пусти! Твоя рана! Её надо перевязать! Её надо… — паниковала Мирида, но мужчина лишь подтянул её к себе и поцеловал.
Она не унималась, пыталась вырваться, чтобы всё-таки добраться до бинтов. Но он не отпустил. Брайн продолжил её целовать, всё больше и больше довольствуясь этим. Ведь сейчас, после всего пережитого, он желал только этого. Вскоре и её удивление прошло, страх из-за раны притупился, и Мирида вспомнила о том, что случилось в городе. В тот же момент девушка сама непривычно страстно и желанно ответила ему на поцелуй. Одной рукой она обнимала его, второй же схватила его волосы.
Постепенно обычный невинный поцелуй становился таким жарким. Они вздыхали от сильных прикосновений друг друга, тяжело дышали, но не собирались прекращать. До сих пор не верилось, что они пережили путешествие по городу и смогли сбежать. Конечно! Когда её схватили, она уже верила, что потеряла любимого мужчину. Когда она холодела от яда на его руках, он уже верил, что потерял любимую женщину. Именно это отчаяние, так резко заменённое на счастье, и создало определённую «химию» вокруг них. Страсть быстро окутала их.
Совершенно не думая об окружающем их мире, Брайн вскоре прервал поцелуй, но лишь для того, чтобы опуститься к девичьей шее. Лёгкие поцелуи снова перешли во что-то посерьёзнее, иногда даже были укусы. Но это именно то, что ей было нужно. Мирида не противилась, она лишь, закинув голову назад, сладко стонала от его действий. Тем временем её пальцы всё сильнее сжимали чёрные волосы парня. Это было больновато, он даже тихо рычал. Но в данный момент подобная грубость его только ещё больше раззадорила.
Конечно, придаваться таким страстям ночью на опушке леса было неправильно, даже если действия не собиралась переходить дальше обычных поцелуев. Поэтому вскоре неожиданный порыв стал подходить к концу. Для девушки же самым отрезвляющим фактором стал запах крови, который она учуяла и который тут же заставил её опомниться.
— А как же твоя рана… — испугано промямлила Мирида, когда они отстранились. Он утянул её в поцелуй, почему-то совершенно не заботясь о серьёзной ране.
— Просто смотри, — хмыкнул тогда Брайн.
Мирида непонимающе глянула на него, а потом всё же склонилась к плечу. Слегка отодвинув разодранную ткань и кожу камзола, девушка присмотрелась, уже ожидая увидеть рану в ухудшенном состоянии, но… там осталась лишь царапина. Было много крови, да. Но сама рана превратилась в красную полоску, которая через несколько минут вовсе исчезнет. Видимо, девушка, надеясь, что это правда и что её зрение не стало вдруг её подводить, попыталась найти поддержку в его глазах. И можно сказать, она её получила. Ведь Брайн был абсолютно спокоен, что говорит о том, что он знал, что теперь его регенерация работает настолько быстро.
Казалось бы, когда не было никакой раны, когда не было угрозы его жизни, тогда и волноваться бы не о чём. Но девушка нашла повод. До сих пор она не могла смириться с этими страшными чувствами. Она напала на человека! Она ранила любимого человека! Как можно успокоиться на этом? В тот момент её нервы сдали окончательно…
Неожиданно Мирида вскочила, отойдя на какое-то расстояние, закрыла лицо руками и разревелась. Что бы было, если бы не его способность к регенерации? Что бы было, если бы она попала не в плечо, а, например, в грудь, или хуже — в сердце? От этих картин девчонка только сильнее теряла голову. Никогда не убивавшая людей понимала, как близко она была на грани, чтобы получить этот первый ужасный опыт. И ладно бы это был какой-нибудь разбойник, или тем более Висельник, но нет. Это был он. Её друг. Тот, который и спас её. Как она могла?
Брайн понимал, что сейчас не нужны никакие слова, поэтому только подошёл к девушке и обнял её. Мирида тут же схватилась за него, ища в нём поддержку. Любые слова здесь были бесполезны. За сегодня она слишком многое пережила. Переволновалась, перенервничала, утомилась. Её избили, потом отравили шашкой, потом повторно отравило противоядие… Мужчине оставалось лишь потерпеть и дать ей время прийти в себя. И всё же он сейчас благодарил того, кто и создал противоядие. Пусть Сайлор был жестоким и на голову тронутым алхимиком, но если бы не он, то сегодня наверняка всё закончилось бы не так благополучно.
Спустя какое-то время Мирида наконец-то начала успокаиваться. Её панически бьющееся сердце приходило в нормальную работу. Ведь все ужасы, которые с ней произошли, остались только в её воспоминаниях. Теперь уж точно нет повода для страха. Но, к сожалению, с уходом одной проблемы подошла другая. Плен, пытки, телесные и психические терзания слишком сильно её измотали. И когда она наконец-то расслабилась, по телу прошла невиданная никогда ранее усталость, выводя почти мгновенно девчонку из реальности.
Брайн вовремя успел её схватить, когда почувствовал, что Мирида ослабла. В тот момент парень запаниковал. Ведь он не мог сообразить, что именно стало причиной обморока. И тогда мужчина глянул на своего помощника. Паук, что тоже перепугался ухудшению дел, тут же подбежал и начал поглядывать на девчонку. Но не учуяв каких-то открытых признаков магии или яда, он только растерянно щёлкнул хелицерами. Либо причина куда скрытей и опасней, чем они предполагали, либо этот обморок был вызван лишь усталостью. Как никогда напрягая свой слух, Брайн смог расслышать биение её сердца, оно спокойное, смог расслышать её дыхание и каждое сокращение лёгких, всё также было спокойно… Не любил парень тыкать в неизвестность, но сегодня он слепо понадеялся, что она просто спит. Ведь он тоже устал от сегодняшнего дня, и новые проблемы ему не нужны.
Ну, что ж, был и плюс такого риска. Ведь перебравшись за одну ночь через реку, они сэкономили уйму времени, отчего Брайн, ну, не мог быть не доволен…
====== Часть 10 ======
Когда тело и разум хорошо отдохнули, всегда просыпаешься с хорошим настроением. И Мирида не стала исключением. Её сон из-за пережитого стал самым продолжительным, но теперь девушка лишь сладко потягивается. Но тот беззаботный момент, к сожалению, продлился недолго. Ведь вскоре начали возвращаться воспоминания того, что было с ней до этого вынужденного сна, а после и вовсе она обратила внимание на место, где спала. Это… это оказалась комната бревенчатого дома. Судя по хоть и слегка обветшалой, но дорогой мебели это точно не был обычный деревенский дом. В этом ей пришлось убедиться, когда она, приподнявшись, осмотрела кровать. Она была даже больше той, на которой она спала в таверне. Только там всё было весьма обихожено. А тут всё, даже спальные принадлежности, пахли сыростью, как будто люди уже несколько месяцев не посещали это место.
Мирида даже испугалась, не понимая, как она вообще здесь оказалась. Но, видимо, услышав долгожданные шевеления с её стороны, маленький помощник тут же забирается на кровать. Стоило ей только увидеть знакомого паука, так девушке сразу же стало спокойнее. Раз он здесь, то, значит, где-то рядом и его хозяин. И пока она над этим размышляла, радуясь, что сейчасона в безопасности, паук подполз ближе и как-то изучающе осмотрел девчонку, издавая странное шипение. «Спрашиваешь, что мне нужно?», — подумала Мирида, удивляясь. Неужели она начинает понимать этого проныру?
— Эм, мне бы хотелось попить… — смущённо проговорила девушка, думая, что выглядит очень глупо. Но, оказалось, паук её прекрасно понял и, радостно шипя, тут же бросился на выход из комнаты.
Оставшись одна в комнате, Мирида приподнялась и осмотрелась, до сих пор думая, что же это за дом. Как вдруг она почувствовала странный дискомфорт. Опустив взгляд, она увидела, как ладони рук и запястья были бережно перевязаны. Но неудобства приносили не они, а то, что скрывалось за ними. Аккуратно развязав ткань, девушка ожидаемое увидела там следы от верёвок. Руки ей перетянули сильно, поэтому оставшиеся синяки болели бы ещё долго, но сейчас это был просто дискомфорт. Учуяв запах лечебной мази, девчонка сразу догадалась, в чём дело, и тут же улыбнулась от этой заботы. Но тогда ей пришлось и удивляться, откуда мужчина мог взять такую мазь, если сам он в травах ничего не понимает?
Так занявшись изучением своих рук, она даже прослушала тяжёлые шаги, а опомнилась только тогда, когда источник этих шагов в буквальном смысле влетел в комнату. Брайн, узнав от помощника, что девушка наконец-то проснулась, тут же пожелал в этом убедиться. И теперь, оказавшись в комнате и увидев её, мужчина успокоил волнение и даже замер на месте. Мирида сама в какой-то неловкости замерла, просто наблюдая за пришедшим, даже страшная жажда отошла на второй план.
Когда он увидел, что она ему улыбнулась, парню стало легче. Ведь это значит, что она себя хорошо чувствует? И желая в этом убедиться окончательно, мужчина решил прервать эту неловкую паузу и подойти уже к ней.
— Мне сказали, что ты просила воды, — уточнил он и протянул девушке чашку с водой.
— Да, — кивнула Мирида и взяла чашку. — Спасибо, — пролепетала она, когда жажда её была утолена.
И теперь с ещё лучшим самочувствием Мирида пододвинулась к мужчине, что как раз присел на край кровати, и обняла его. Брайн с удовольствием принял такое внимание с её стороны, поэтому так же приобнял девушку, но до сих пор не переставал с беспокойством посматривать на неё.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— Нормально, — скромно улыбнулась она ему, немного смущаясь настолько внимательного изучения. — А что? Со мной что-то могло быть не так?
— Не знаю, — пожал плечами парень. — До этого момента я вообще не был уверен, что это просто сон.
Мирида видела, как тяжело он это говорил, наверное, пока она была без сознания, он очень сильно переживал. От этого ей становилось так приятно. Когда хоть в последний раз она была окружена такой заботой? Правильно: очень и очень давно.
— А сколько я спала?
— Два дня.
— Мы уже здесь два дня? — удивилась Мирида, вновь окинув взглядом богатое убранство комнаты.
— Нет. Этот дом я нашёл только вчера вечером. Он оказался пустым. И я решил остаться здесь на ночь в надежде, что ты наконец-то проснёшься. Потому что я устал таскать тебя на руках.
— Извини… — стыдливо проскулила тогда Мирида, уже представляя, как эти дни парень с нею мучился.
Брайн в ответ лишь сильнее прижал к себе девчонку и игриво посмеялся, уже так давая понять, что его слова были лишь шутливым замечанием.
— Да, ладно. Мы ведь сэкономили достаточно времени, чтобы позволить себе такие трудности.
Мужчина был сейчас настолько весёлый, что девушка даже оказалась заворожена. У него хорошее настроение — это она поняла сразу. И как же здесь не заулыбаться?
Какое-то время они просидели на кровати, молча довольствуясь близостью. В их головах всплывали события того дня, заставляя их вспомнить о том, как они были близки к тому, чтобы потерять друг друга. Вот поэтому сейчас они и не хотели ничего предпринимать, их влюблённые сердца лишь хотели побыть вместе.
— Ты, наверное, голодна? — только спустя несколько минут в голову парня пришла эта здравая мысль.
— Д-да, — как-то неуверенно подтвердила она. На самом деле, до этого момента на дискомфорт в груди девушка даже не обращала внимания.
В ответе Брайн не особо-то и нуждался. Ведь, очевидно, любой, кто не ел два дня, будет ужасно голоден. Поэтому парень, не собираясь больше ждать, вскочил и протянул девушке руку, помогая подняться. Мирида послушно поддалась и последовала за парнем, который уже направился на выход.
Выйдя из спальной комнаты, девушка оказалась в коридоре, где она почувствовала себя очень неуютно. Оказалось, не только та комната была так богато обставлена. Очевидно, весь дом был таким, с дорогой мебелью и картинами на стенах. Мало того, когда они начали спускаться вниз по лестнице, она поняла, что этот дом был ещё и двухэтажный. Какая бы семья могла позволить себе такую роскошь?
— Что же это за дом?
— Судя по всему, дача какой-то богатенькой семьи из города.
— Брайн, эм… — неуверенно тогда замялась Мирида, — скажи честно, ты никого не убивал?
— Убивал, конечно. Вон в холодной лежат все хозяева этого дома, — с одной стороны, это была всего лишь шутка, но, с другой, в его голосе была обида. — Вообще не понимаю, разве у тебя есть причины так думать обо мне?!
— Просто… Не могу поверить, что такой дом может пустовать. Как все вещи не растащили мародёры?
— Сам не могу понять. Может, в эту глушь никто не лазает? — пожал плечами мужчина. Ведь судя по пыли на мебели, этот дом, покинутый в спешке хозяевами, пустовал уже несколько месяцев или даже, может быть, несколько лет. — Хотя, скорее всего, какая-нибудь магия или иллюзия, которая развеивается при приближении того, в ком также есть магия.
— Но ты же увидел…
— Моя сущность магическая, как и твоя.
Мирида промолчала. Она не хотела опровергать теорию парня. В этом мире существуют исключения в виде ведьм и колдунов, самые сильные из которых могли бы с лёгкостью создать такую иллюзию. Поэтому она решила больше не заморачиваться этим вопросом.
Тем временем они уже спустились вниз. Они оказались в небольшом гостином зале. Конечно, это место было мало для приёма балов, но всё равно Мирида удивлялась и этому. Ведь крестьянская девочка никогда не видела подобной роскоши. Но вот Брайн был, в отличие от неё, равнодушен к обстановке. Либо он уже за это время привык, либо он видел убранство и побогаче.
— Садись, — он указал ей на большой обеденный стол, — я сейчас принесу тебе завтрак, — произнёс парень и скрылся за дверью, что ведёт в другую комнату. На секунду девушке открылся вид на большую чугунную печь, очевидно, та комната была кухней.
Мирида подчинилась приказу и присела за стол, чувствуя себя даже неудобно от дороговизны мебели, что её окружала. Ладно там резной кирпич камина или массивная обитая бархатом кушетка, но ведь и обеденный стол был сделан умелым мастером. Да, такой стол, даже если и захочешь, не вынесешь из дома: настолько было тяжело дерево, из которого его сделали… К счастью, ждать долго девушке в одиночестве не пришлось. Брайн вскоре вернулся с двумя тарелками, поставив их на стол, перед девчонкой.
— Это ты готовил? — удивилась девушка.
— Ты ещё кого-то здесь видишь?
— Ах, ты хитрец! — в шутку возмутилась Мирида. — Я, значится, всё это время тебе готовила, а ты, оказывается, и сам умеешь.
Увидев эти игриво надутые щёчки, Брайн усмехнулся и, не устояв, поцеловал девчонку.
— Ну, если честно, на костре ты всё равно готовишь лучше меня, особенно, очень умело добавляешь разные травы, — хихикнул он, успокаивая её.
Мирида посмеялась в ответ и решила наконец-то приступить к трапезе, попутно разглядывая то, что он ей принёс. На одной тарелке лежали варёные овощи, которые они купили у бродячих торговцев, а на другой — жареное мясо, что девчонку очень удивило.
— Откуда мясо? Не знала, что ты ещё и охотиться умеешь…
— Не умею. Это курица, которую он, — Брайн указал на своего восьмилапого помощника, — притащил из какой-то ближайшей деревни.
Мирида хихикнула, представляя у себя в голове эту забавную сцену и удивлённые глаза человека, который увидел вора. Ведь обычно куриц крадут хищные птицы, иногда лисы, но никак не пауки. Но тут девушка опомнилась и вновь взглянула на парня, вспомнив о вопросе, который так давно хотела задать.
— Не понимаю. Ты так профессионально владеешь любым оружием, но при этом почти ничего не знаешь о жизни в лесу, ты даже умудряешься путать грибы и ягоды.
— Меня никто не учил выживанию, — спокойно пожал плечами Брайн.
Бессмертным существам, коими являлись его учителя, никогда не были нужны людские знания выживания. Поэтому они не считали, что эти знания будут нужны тому, кого они хотели воспитать лишь как оружие в своих лапах. Да и сам Брайн не считал эти сведения нужными, пока есть слуги и сила. Но сейчас… ему часто приходилось признаваться в своей беспомощности. К счастью, рядом всегда была эта девчонка, которая ему помогала и не давала ему помереть от голода.
— Ну, надо сказать, готовишь ты вкусно, — произнесла Мирида, когда попробовала его варево.
Не скажешь, конечно, что надо много ума, чтобы сварить овощи или мясо. Кинул в кипящую кастрюлю все ингредиенты и жди, пока размякнут. Но она не удержалась и похвалила его, желая показать, что ценит его заботу. И, похоже, угадала с комплиментом, раз увидела, как парень улыбнулся.
На какое-то время здесь наступила тишина. Пока девушка с большим удовольствием завтракала, только теперь в полной мере осознав, как сильно она изголодалась за эти дни, Брайн сидел около большого деревянного таза с водой и чистил щёткой свою косу, наконец-то приводя её в достойный вид. Хотя «чистил щёткой» — это грубое обобщение того, что он делал на самом деле. Мирида не могла не любоваться, с какой скрупулёзностью парень обхаживал своё оружие. С большой осторожностью, но до последней соринки он вычищал острейшее лезвие, кажется, теперь там и отражение можно увидеть. Но с остальными частями косы: рукоятью и верхним креплением, которые все были исписаны пугающими узорами, — он провозился ещё дольше. Каждый виток вычищал, из каждой царапины выковыривал грязь и застывшую кровь. Пожалуй, настолько сильное внимание к оружию заставляло её восхищаться.
— А мы сейчас уже направимся в дорогу? — нарушила вдруг тишину Мирида своим неуверенным вопросом.
— Ты не хочешь здесь побыть?
— Наоборот. Мне казалось, что это ты торопишься продолжить путь, — девушка понимала, что не вправе требовать ещё времени на отдых, но ей так хотелось остаться хотя бы на день, чтобы поизучать этот дом и чтобы просто отдохнуть. Она два дня пробыла во сне, но отчего-то особого порыва сил не ощущала.
— Не сегодня. Как я и сказал, мы можем сейчас позволить себе эту остановку. Тем более мои вещи всё равно до вечера не высохнут, — на её удивление, в этот раз он сам согласился остаться, и Мирида была до безумия счастлива. Ну, точно, сегодня он в отменном настроении.
— Ты их постирал?
— Ну, а ты думаешь, почему я напялил это?
Мирида уже давно заметила, что на парне была лишь белая рубашка и свободные брюки, которые он, видимо, забрал из шкафа хозяев этого дома. Даже непривычно видеть его не во всём чёрном.
— И кстати, раз у нас есть время, можешь так же привести свои вещи в порядке.
— Но чего мне надеть вместо доспех?
— Так в спальне осталось много вещей. Так же есть платья, если хочешь.
— Я, пожалуй, поищу какие-нибудь брюки.
— А чем тебя платья не устраивают?
— Я не люб… я отвыкла их носить.
— Ну, как хочешь. Но когда-нибудь я тебя всё равно заставлю надеть платье, — усмехнулся Брайн. Мирида хихикнула в ответ, зная, что он просто шутит.
— Кстати, совсем недалеко от дома проходит река. Можно будет потом искупаться, вода там тёплая.
— А глубина?
— Небольшая. Примерно мне по грудь, — от этих слов девушка вздрогнула, сразу отказываясь. Ведь, если вода для него по грудь, значит, ей примерно по шею, а это уже недопустимая для неё глубина. — Отказы не принимаются, — уверенно хмыкнул Брайн. Она не обратила на эту угрозу никакого внимания, а зря…
Казалось бы, рутинное занятие, но оно растянулось на несколько часов. Зато девчонка наконец-то могла привести все свои вещи в порядок, почистить и отмыть. В итоге из-за своей тщательности полдня прошло для неё вообще незаметно. Но, когда с делами было закончено, Мирида получила возможность отдохнуть и просто побродить по дому. Наверное, до последнего она не верила, что мужчина говорил серьёзно, ведь он всегда же рвался только вперёд. А сейчас уже который час лежит на кушетке и просто… отдыхает. Видимо, события того дня измотали его не меньше, чем её. И поэтому девушка старалась его не беспокоить. Пускай отдохнёт, ведь он больше её заслужил право на это.
Так, она думала, всё будет до конца дня. Но, как оказалось, Брайн просто ждал, когда девчонка закончит свои дела. Поэтому, когда он увидел её, бродящую по дому без дела, парень тут же вскочил и пригласил её на прогулку.
Уже какое-то время они просто, взявшись за руки, ходили по окрестностям. Это было весьма неожиданно, потому что это была всего лишь прогулка. В очередной раз девушка поднимала смущённый взгляд и смотрела на парня. Её очень удивляло его спокойствие. Ведь сейчас он никуда не торопится, не торопит её, а просто мирно ходит, наслаждаясь тишиной и окружающей природой. Остаётся ей так же просто забыться и наслаждаться этими приятными мгновениями. Когда-нибудь они ещё так погуляют? Мирида хотела в это верить, но отчего-то её сердце больно кололо, от предчувствия того, что подобного больше никогда не повторится. Из-за чего она могла в полной мере ощутить прекрасность происходящего. И теперь девчонка почти неосознанно посильнее сжимает его руку, очевидно, ей не столь была важна окружающая природа, сколько его присутствие. Видимо, он считал также, раз она почувствовала, что он сжал её руку в ответ.
Постепенно в таком неспешном темпе они обошли всю округу. Конечно, здешние пейзажи не славились особой красотой. Обычные безлюдные просторы. Но это наших героев ничуть не волновало. Они просто наслаждались обществом друг друга пусть даже и в тишине. Удивительно, но парень сейчас ощущал невиданный ранее душевный покой. Голоса хоть и не замолкли, но притихли, пока не осуждая за потраченный впустую день. Странно, конечно. Но он пытался этого не замечать.
И вот вскоре они, пройдя вдоль реки, подошли к месту, где был бочаг, о котором говорил парень утром. И теперь они решили остановиться здесь, точнее, он. Мирида, пока находилась вдалеке от воды, особо ничего страшного и подозрительного не видела в его желании остановиться здесь, но Брайн с хитрой улыбкой хотел как можно быстрее претворить в жизнь своё данное утром обещание и затащить девчонку в воду. Но торопиться он не стал, а пока, подойдя к берегу, просто осмотрелся по сторонам. Как вдруг до него донеслись недовольные вздохи девчонки, и ему пришлось обернуться.
Как она и сказала, Мирида не стала надевать платье, а нашла простую одежду, видимо, бывшего хозяина этого дома. Тогда как Брайну такая одежда была в самый раз, для неё она была слишком большая. Поэтому всю дорогу девушка ужасно измучалась из-за этого. Там спадёт, там развяжется. Вот и сейчас Мирида пыталась хоть что-то сделать с длинными штанинами брюк, которые в очередной раз распустились.
— Да сними ты уже эти штаны. Не замёрзнешь — вон какая жарища, — фыркнул Брайн, устав уже даже злиться на неё из-за этих вечных поправлений.
— Ты вообще-то здесь, — с недовольством ответила девушка, совершенно не желая раздеваться перед мужчиной.
— Хм, подумаешь, — пожал он плечами. — Увижу я твоё бельё, и что? Не догола же раздеваешься, — усмехался Брайн, видя, как покраснели её щёки. — Какая стеснительная юная леди, — теперь его шутки переросли в открытое издевательство, и он стоял и смеялся.
От этих его слов Мирида надулась от обиды. Ей не нравится, что он высмеивает её естественную девичью скромность. И, наверное, поддавшись на злость, девушка захотела ему хоть чем-то ответить.
— Нечего смеяться! Ты вообще-то тоже даже рубашку при мне никогда не снимал, — хмуро заметила она.
— Может, потому что ты, увидев мужчину с голым торсом, тут же начнёшь визжать, краснеть и смущаться? А мне этого не нужно.
— Не надо, не придумывай. Я могу, если что, и отвернуться. Так что, может, это ты стесняешься, как юная леди?
В тот момент Брайн, видимо, не ожидая такого вызова, убийственно глянул на неё. Девчонка же в ответ только показала ему язык и сложила руки на груди. Думалось ей, что на этом их небольшая перепалка подойдёт к концу. Но, судя по всему, Брайн не хотел оставаться и дальше так нагло обсмеянным.
— Дразнишь меня? Ну хорошо, — фыркнул он и тут же без доли сомнения сбросил с себя белую рубашку. — Так лучше? — с хитрющей и победной улыбкой он показательно развёл руками, чтобы она могла всё внимательно осмотреть.
Конечно, он был прав, для девушки было непривычно видеть оголённое тело мужчины, особенно, мужчины, к которому она ещё и неравнодушна. И, наверное, Мирида тут же бы отвернулась, если бы при единственном кинутом на него взгляде не залюбовалась. А залюбоваться-то тут было на что…
Как и ожидалось, тело парня оказалось очень мускулистым. А рельеф рук поражал одним своим видом. Вид такого натренированного тела мог бы заставить любую даму восхищённо ахнуть и тут же залиться красками от неожиданно вспыхнувшей взрослой фантазии, а господ завистливо нахмуриться и присвистнуть.
— А ты красив, — хихикнула Мирида, даже не осознавая, что она сейчас на него бесстыдно пялится.
Брайн усмехнулся, но совершенно был не против подобного внимания. Ведь им любуется его любимая женщина. Глупо бы было противиться.
И всё же недостаток был в том, что мужчина оставался очень худым, практически, сухим. Очевидно, это говорило о том, что его обучение и тренировки проходили в изнуряющих и беспощадных условиях. И именно в тот момент, стоило девчонке только хорошенько присмотреться, как она увидела десятки так и незаросших ран на его теле. Это поразило её, поэтому девчонка тут же подошла к парню и ещё сильнее ужаснулась от этих страшных ран и ожогов.
— О, Великий! — Мирида даже вскрикнула от такой картины. — Брайн, откуда у тебя столько ран?
— Хороший юмор моих наставников. Они учили меня драться, просто сбрасывая меня в толпу монстров. Как видно, первые несколько лет такой учёбы оставили на мне достаточно «воспоминаний», — мужчина спокойно объяснял. Не скажешь, что такими ранами стоит гордиться, ведь получены они из-за его юношеской глупости и неопытности. Но на девчонку они произвели должное впечатление. Чем он, конечно, был доволен.
— Но почему они не исчезли? А как же твоя способность к регенерации? — спросила тогда Мирида, продолжая обеспокоенно посматривать на парня.
— Тогда эта способность ещё не до конца развилась. Раны затягивались хоть и с большим трудом, но полностью так и не исчезали.
На этом Брайн решил закончить разговор, поэтому молча подошёл к самой реке и с подозрительной улыбкой начал осматривать воду. Но Мирида до сих пор не могла забыть того, что произошло. И сейчас причиной её глубоких раздумий стали именно слова парня. Снова отрывками он говорит ей о жизни до встречи с ней. С одной стороны, это хорошо, ведь девушка давно хотела знать его лучше, но, с другой, это стало происходить слишком часто. Благодаря эликсиру Арны его память постепенно восстанавливается сама по себе. Но тогда почему даже сейчас он с тем же порывов рвётся к той заброшенной деревне?
— Скажи, ведь ты всё это время мне врал?
Такой неожиданный, ничем не предвещавший вопрос заставил Брайна глянуть на девчонку с непониманием.
— Ты о чём?
— О твоей цели. Ты говорил, что именно в той деревне находится то, что поможет тебе всё вспомнить. Но память к тебе возвращается сама, ты уже столько всего рассказал о своём прошлом. Значит ли это, что ты ищешь там не просто воспоминания?
Настолько прямой вопрос застал парня врасплох. Брайн даже не мог за секунды придумать хоть какую-то отговорку. Ведь он не думал, что она догадается спросить об этом так скоро и так неожиданно. Мирида прекрасно заметила его удивление и неуверенность. Он отводит взгляд, потому что не хочет встречаться с её глазами, не знает какой дать ответ.
— Неужели после всего, через что мы прошли, ты мне не доверяешь? — с грустью вздохнула девушка, думая, что, может, это её вина.
— Дело здесь совершенно не в доверии, — ответил Брайн. — Это моё прошлое, а… а ты к нему не имеешь никакого отношения, — как-то даже грубо отмахнулся он.
— Ладно, — вздохнула Мирида, покорно завершая эту тему.
«Ладно?!», — искренне удивился Брайн. Ведь он даже не верил, что его отговорка сработает. Мужчина считал, что девчонка должна была сейчас устроить самую настоящую истерику по этому поводу. Ведь на её месте он бы сделал именно это. Но она просто… с пониманием кивнула, не требуя ответа, ни в чём не обвиняя… Брайн хоть и недоумевал, но улыбнулся. И это девочка, в которую он влюблён…
Она позволила ему перевести тему, и мужчина решил этим воспользоваться, больше не зацикливаясь на этом небольшом недоразумении.
— А теперь ты, — с хитрющей улыбкой произнёс парень, возвращаясь к своему плану.
— Что? — не поняла его девушка.
— Раздевайся.
— Что?! — теперь она его поняла, но была до ужаса удивлена такому приказу. — З-зачем?
— В этих штанах ты ходить не можешь. Как ты вообще в них плавать собираешься?
— Плавать? — шокировано произнесла Мирида, увидев, как Брайн показывает ей на реку. — Я… я туда не пойду. Ты же сам сказал, что там глубоко.
— Во-первых, там неглубокого. А во-вторых, я же обещал тебе, что заставлю.
И теперь Брайн с полной уверенностью направился к девушке. Мирида, думая, что он просто опять шутит, с непониманием смотрела за его приближением. Но чем ближе он становился, чем чётче в его глазах виднелись хитрые искорки какой-то задумки, тем сильнее девушку терзало беспокойство. Когда парень оказался уж слишком близко, сомнений не осталось: он что-то задумал. Тогда Мирида пожелала отступить на несколько шагов назад, а потом просто броситься бежать подальше от этого места, подальше от воды. Но не успела. Брайн не дал совершить ей этот манёвр. Парень быстро подскочил к ней и повалил их обоих на землю. И пока она попыталась сориентироваться, он со смехом стянул с девчонки штаны. Для неё это была новая причина для смущения. Но когда мужчина, добившись своего, поднял девушку на руки и направился к воде, страх взял полный контроль над ней.
Ух, как она тогда кричала, выбивалась из его хватки, брыкалась. Вся её инородная сущность просто рвалась наружу, желая покинуть тело, которое с каждой секундой становилось всё ближе к воде. К сожалению, из его поистине сильных рук она выбраться не смогла. С каждой новой попыткой вырваться он только всё больше ограничивал её в движениях. А на лице его была всё та же уверенность, похоже, что все эти яростные попытки сбежать, не слишком-то ему и мешали.
Но так продолжалось недолго. Стоило Брайну только оказаться в воде, как паника девчонки тут же перешла в безысходность. И она вместо того, чтобы яростно сопротивляться, за секунду, затихнув, вцепилась в парня мёртвой хваткой.
Теперь Брайн стоял там, где вода была ему по пояс. Он добился своего… Хотя пока только частично. Со вздохом он смотрел на девчонку. Вся дрожит, жалобно скулит, повисла на нём, как ребёнок, и не собирается его отпускать. Такая реакция казалась ему очень глупой, по-детски глупой.
— Я понимаю, Эндермэны, им вода вредна, она разъедает их тела, поэтому для них она самый большой страх. Но твоё поведение смешно. Вода для тебя абсолютно безопасна… — не успел договорить Брайн, как вдруг услышал, как она всхлипнула.
Видимо, девчонка понимала, что он сейчас продолжит над ней смеяться, издеваться и осуждать. Этим и хотел занять мужчина, но тут он притих, наконец-то осознав, что такой подход неправильный. Ведь ей нужна помощь, а не крики. От насмешек ничего хорошо никогда не выходило.
— Ну хватит, — теперь его голос был куда снисходительнее. — Ты же и сама понимаешь головой, что всё это лишь глупости. Хватит поддаваться страхам, которые вызваны не твоей природой, — с этими словами он попробовал оттолкнуть её от себя.
— Нет! — вскрикнула она и вновь, кажется, ещё сильнее в него вцепилась. Парень даже оскалился, когда её тонкие пальцы вонзились в его оголённую спину. А она, оказывается, может быть даже очень сильной. — Я могу утонуть!
— На такой глубине — невозможно, — хмыкнул Брайн, но это её ничуть не убедило. — Ладно. Попробуем тогда по-другому, — вздохнул он. — А давай договоримся. Ты сейчас слезешь с меня, а я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось. Ты же мне веришь?
Этот вопрос был словно вызов, на который она не могла ответить «нет», ведь Мирида верила ему, всем сердцем верила. Поэтому тогда девушка открыла глаза и неуверенно посмотрела на мужчину.
— Т-ты будешь рядом?
— Ни на шаг не отойду, — почти как клятву произнёс Брайн эти слова, из последних сил сдерживая в себе издевательскую улыбку. Ведь сейчас он чувствовал себя глупо, разговаривая с ней, как с ребёнком, а не с вполне самостоятельной женщиной, умевшей в одиночку выживать в диких условиях. Но зато такой подход ему помог.
Ведь Мирида хоть и с тем же страхом в глазах, но поддалась на его уговоры и очень медленно начала опускаться в воду. На самом деле всё это растянулось, аж, на несколько минут. Но парень был терпелив. И в итоге она коснулась ногами песчаного дна и встала ровно. Вода здесь и для неё была всего лишь чуть больше, чем по пояс. Поэтому мужчина решил идти дальше, хотя бы до середины бочага. Медленными шагами он пятился и вёл её за собой. Девушка, крепко схватившись за него, поддалась и последовала за ним, медленно, неуверенно, но всё-таки последовала. Не скажешь, что она смогла справиться со страхами. Абсолютно, нет. Ведь до сих пор она дрожала, а её глаза в панике смотрели то на колыхавшуюся водную гладь, то на дно реки. Магическая сущность рвалась к берегу, а сущность человека возбуждала в ней страшные картины, как она тонет и как на неё нападает какой-нибудь несуществующий подводный монстр. Всё было настроено против неё. Но Мирида, что удивительно, держала себя в руках.
Пересилив себя, она всё же оторвалась от изучения объекта её страхов и взглянула на парня. Его взгляд был таким добрым и понимающим, а на его губах держалась мягкая улыбка. Что бы он сейчас ни думал о ней и её глупом страхе, Брайн всё равно пытался её поддержать. От этого ей становилось гораздо легче.
Когда они оказались в самом глубоком месте бочага, парень, не желая так просто стоять, помог ей оторвать ноги от дна и поплыть. Страх никуда не делся, но девчонка молча поддавалась на его действия. Его руки до сих пор её держали, заставляя девушку окончательно поверить, что он рядом и поможет, если что-то пойдёт не так.
Не скажешь, что это купание прошло по-обычному легко. Брайну с этим запуганным ребёнком было очень непросто, учитывая, что у него так и не получилось окончательно избавить её от этих глупостей. Но всё-таки впечатления были крайне положительные. Ведь в жаркий день остудиться в прохладной воде было очень даже кстати. Это купание автоматически подняло им обоим настроение. И теперь сырые, но довольные они уже некоторое время просто лежали на траве около реки, погрузившись каждый в свои мысли. Ну, а чем ещё заняться в такой прекрасный беззаботный день? Правильно, ещё побездельничать. А тем временем день уже потихоньку переходил в вечер.
Всё это время они пролежали в тишине, вслушиваясь в звуки спокойной природы, всматривались на прекрасное голубое небо. И опять просто наслаждались близостью друг друга. Такая идиллия не нарушалась до поры до времени.
Из своих мыслей Мириду вытащил вдруг дискомфорт. Поёрзав от неприятного прохладного ветра, девушка поплотнее закуталась в рубашку. Стало вроде чуть теплее, поэтому она могла отвлечься на что-нибудь ещё. И тогда она глянула на того, с кем лежала рядом. Он был подозрительно молчалив. И Мирида поняла причину, когда увидела, что Брайн дремал. При таком покое, что витал в воздухе, дрёма — очевидное явление. Но девушка всё равно удивлялась. За сегодняшний день он слишком часто просто… отдыхал. Не бурчит о потерянном времени и не ворчит. Видимо, сегодня его организм решил вдоволь насладиться покоем, после того, как мужчина столько времени над ним издевался своей спешкой. Мирида улыбнулась, не переставая им любоваться, ведь парень сейчас выглядел таким милым, безопасным. От таких мыслей её юное влюблённое сердце забилось ещё сильнее.
Не хотела девушка его будить, хотела, чтобы он поспал. Но то ли её возня была слишком громкая, то ли его слуха коснулся другой раздражитель, и тем не менее вскоре его дыхание становилось всё менее ровным, а после он и глаза открыл. Зевнув, Брайн почти сразу заметил изучающий взгляд девчонки и с непониманием сам глянул на неё. Мирида растерялась и, ласково улыбнувшись, отвела взгляд. Как раз тогда на глаза ей попался тот самый заброшенный дом, очертания которого проглядывали сквозь деревья.
— Мне бы хотелось остаться и пожить здесь, — вздохнула Мирида, вспоминая о своём старом желании вновь найти дом.
— Ну, я тебе давно говорил, что тебе нужно осесть где-нибудь.
— Да, ты прав. Только не думаю, что Висельники дадут мне такую возможность.
— Забыла? Это место под иллюзией.
— Что-то слабо верится, что это их остановит.
В тот момент в её глазах пронеслась лёгкая грусть от понимания, что на этом свете нигде не найдётся покой. Это были плохие мысли, приводившие к отчаянию. Но девушка их тут же отбросила и решила подумать о чём-то более хорошем. И новая тема для разговора пришла к ней почти сразу.
— Знаешь, — произнесла она, привлекая его внимание. — Зря ты говоришь, что цель есть только у тебя. Я вот, например, хочу найти место, которое стало бы для меня домом.
— Не вижу, что ты стремишься к этой цели.
— Ну, почему же? Может, однажды я дойду до края земли, где бы меня не нашёл ни один Висельник, — с улыбкой Мирида отдалась мечтаниям. — А может, мне лучше отправиться в Край? Как думаешь, Странники меня бы приняли?
— В Краю нет пищи, пригодной для человека.
— Ну, ничего. Зато последние дни своей жизни я бы провела в покое. Кстати, Арна говорила, что человек без еды может протянуть недели две. А этого мне больше чем достаточно.
— Даже не хочу знать, откуда эта ведьма вообще знает такие подробности, — хмыкнул Брайн, убрав руки за голову.
— Не знаю. Возможно, когда-то другие ведьмы рассказали ей это, — пожала плечами Мирида.
— Всё равно не мечтай. Крайдэс никогда бы не позволил человеку находиться в его владениях.
— Крайдэс? Значит, ты веришь, что великие демоны существуют?
— Хранители, если быть точным. И да, я не отрицаю их существование, более того они были… — Брайн резко затих, понимая, что девчонке говорить «они были моими учителями» точно не стоит. — Они… Они слишком часто встречаются в людской культуре. Разве такое было бы возможно, если бы они были лишь мифом?
— Наверное…
— Ты так не уверена. Значит, ты не веришь?
— Верю, конечно. Но я не хочу забивать голову этим. Ведь я просто человек, и мне никогда их не увидеть.
На какое-то время наступила тишина, оба они думали. Мысли были о Великом, о Четырёх, о смысле, о мироздании. Но много Мириде думать об этом не хотелось, поэтому она решила вернуться к земному.
— А ты? Ты бы хотел найти себе дом или ты любишь путешествовать?
— Не скажу, что мне нравятся все эти походы… Но и о доме, я не уверен, что хочу задумываться, — пожал Брайн плечами.
— Почему? Тебе же не нужно бояться Висельников.
— С чего ты это взяла?
— Ты же не Инриго.
От такого уверенного заявления Брайн даже опешил и теперь, приподнявшись на локтях, с удивлением уставился на девчонку. Уже второй раз за день её фразы застают его врасплох, заставляя лишь беспомощно на неё таращиться.
— Так ты знала?
— Не то, что бы знала… Заставила меня засомневаться сначала Арна, а потом уж я и сама в этом убедилась. Шашка же на тебя не действует.
— И ты до сих пор не требуешь от меня правды?! — шокировано воскликнул Брайн. Она знала о лжи насчёт деревни и его цели, теперь, оказывается, она знала о том, что он не такой, как она. И разве ей не хочется устроить истерику и, обвинив его в наглой лжи, начать выпытывать и требовать ответы?
Заметив его недоумение, которое почти перешло в злость, потому что она поступает не так, как было бы, по его мнению, естественно, Мирида сама посмотрела на него.
— Правда… — как-то неуверенно произнесла она. — Я, наверное, просто не хочу этой правды, — с этими словами девушка легла на спину и посмотрела на небо, задумавшись. — Людям вообще несвойственно обладать магией. Бывают, конечно, исключения в виде ведьм или колдунов. Но они слабы. Арна говорила, что у любого Инриго аура гораздо сильнее. В нас магии больше, хотя у большинства она не проявляется. Но ты… — теперь Мирида взглянула на парня, который внимательно её слушал. — Арна говорила, что ты сильнее любого из Инриго, а, может, и всех нас вместе взятых. И мне кажется, что я тоже начала чувствовать твою ауру. Она… она сводит меня с ума своей силой…
В тот момент Брайн как-то странно глянул на девчонку. «К сильным всегда тянутся слабые», — помнил мужчина слова своего наставника. По этому правилу хранителям подчиняется вся слабая нечисть. По этому правилу порой между монстром и хранителем образуется очень крепкая связь… И тогда Брайн подумал, что если он тоже связан с девушкой? Но это не было похоже на ту связь, что образовалась между ним и пауком, здесь не было никакого подчинения или рабства. «Рэсай никогда не говорил, что бывают разные типы связи», — подумал тогда Брайн, пытаясь забыть свою, уже казалось, глупую догадку. Но тогда он закрыл глаза и притих. Он почувствовал её энергию… Она была ничтожно слаба, по сравнению-то с ним. Казалось, это должно было вызвать отвращение, ведь любой силе всегда отвратны те, кто слабее. Но всё было с точностью наоборот. Он почувствовал сильную тягу. На человеческом уровне она притягивала своей женской красотой, а на магическом — слабой аурой. И Брайн нахмурился. Разве это не явный признак существования связи? Тогда почему Рэсай молчал на эту тему? Или, может, демон сам не знал о существовании подобного?.. К счастью, это «что-то» было слабо и незначительно, поэтому не мешало им двоим существовать отдельными личностями.
— А это всё значит, что ты не из этого мира, — тем временем Мирида подытожила свои размышления.
— И ты боишься, что я окажусь каким-нибудь монстром?
— Не говори так. Ты не монстр.
— Уверена? — удивился Брайн. Ведь девчонка так уверенно это говорит, хотя прекрасно знает, на что он может быть способен.
— Да, я уверена, — улыбнулась Мирида и прижалась к мужчине. — Мне неважно, из какого ты мира. Я люблю тебя, моего забавного ворчуна, — девушка хихикнула и ласково его поцеловала.
Какими добрыми были её глазки, какими влюблёнными. Она ни за что не осуждает его, она уверена, что настоящий Брайн сейчас перед ней, а не тот, гордый и эгоистичный, который так часто стал себя проявлять… От этого мужчина почувствовал приятное тепло на сердце. Его принимают таким, какой он есть, даже несмотря на то, что он так мало рассказал о себе.
Теперь с хорошим настроением Брайн улыбнулся и, приобняв девушку, утянул её в поцелуй. Планировал он опять растянуть это удовольствие на какое-то время. Но тут на его оголённой груди оказались её руки, и он почувствовал, какие они были холодные.
— Ты, что, замёрзла? — отстранившись, спросил он.
— Немного… — призналась Мирида, вновь поправляя рубашку.
— Ну, а почему не сказала? — возмутился парень.
Пока девушка что-то виновато лепетала, Брайн глянул на небо и понял, что солнце уже направилось к горизонту. Конечно, без прямых солнечных лучей воздух и земля остыли быстро, а на его девчонке одна лишь рубашка. Это значит, что нужно было поскорее возвращаться в дом. Там хотя бы был камин, о который можно было погреться.
Время пролетело быстро, пока они приводили в порядок высушенные у печи вещи, чтобы завтра можно было сразу направиться в путь. А когда они отужинали, то увидели, что на округу уже опускались сумерки. Похолодало как на улице, так и в доме, поэтому остаток дня они решили провести у камина.
Дом окончательно погрузился во тьму, но им было всё равно. Расположившись на кушетке и закутавшись в одеяло, они просто грелись. Мирида, сидя у мужчины на коленях, с улыбкой всё прижималась к нему. Она даже точно и не знала, что больше давало ей тепла: огонь камина или всё же парень, который сам сейчас крепко её обнимал. Наверное, всё-таки второе… Ведь в его объятьях девушке было как никогда хорошо. Ни около огня, ни под одеялом, а именно в его сильных (даже очень сильных) руках она чувствовала себя в безопасности. Забылся весь тот жестокий мир, казалось, не было ничего важнее того, кто был рядом. И как от таких сладких мыслей не расслабиться? Поэтому вскоре девушка, даже по-хозяйски перетянув часть одеяла на себя и положив голову ему на плечо, засыпает.
Брайн только спустя какое-то время заметил, что не было никаких движений со стороны девчонки. Опустив голову и зарывшись носом в её волосах, он начал прислушиваться к её ровному и спокойному дыханию. «Спит», — догадался он, улыбнувшись. И теперь мужчина глубоко вздохнул, улавливая родной её запах. «Так прекрасна», — подумал он и, чуть спустившись, любяще поцеловал её в висок. Пока сердце Мириды спокойно отбивало свой сонный ритм, биение его сердца, кажется, наоборот только усилилось от мыслей о ней. Так было вполне естественно, учитывая, какие чувства он к ней испытывает… И сейчас от своих мыслей Брайн даже усмехнулся. Ведёт себя он в последнее время, как глупый юнец. Неужели он никогда не любил? Мужчина точно не помнил, но почему-то был уверен, что нет. Пылко, горячо, наслаждаясь любовницей целую ночь — да. Но вот так спокойно, нежно, заботливо, принимая все недостатки избранницы — никогда. Любовь — вот, что нужно было его израненному сердцу после предательства тех, с кем он только последние годы и разговаривал наравне. Судьба поразительным образом угадала… Ну, а как, если не судьбой, назвать то, что та самая Жемчужина, брошенная от отчаяния, упала именно в тот лес и именно так рядом к той единственной заботливой и озорной девчушке, которая сумела его понять и принять?
Мысли, утащившие его в сладкие любования, начали так же его усыплять. Тишину нарушал лишь такой убаюкивающий треск огня. Ну, как тут не заснуть вслед за девчонкой? И Брайн об этом подумал, но в то же мгновение вновь отпрянул. Что-то помешало его покою, что-то заставило его с каким-то беспокойством осмотреть окружение. Опять терзания начали возвращаться? Вроде нет, но ему всё равно стало как-то неспокойно. Забыв о сне, мужчина пожелал просто побыть наедине.
Поднявшись, парень переложил девушку на кушетку, а потом укутал её одеялом. Убедившись, что этими своими действиями он её не разбудил, Брайн направился в потёмках к лестнице, а дальше — на второй этаж.
На округу окончательно упала тень ночи. Сколько Брайн уже сидит на балконе? Он сам точно не знал, но ему было как-то всё равно. Расположившись на кресле, парень битый час посматривал куда-то вдаль, погрузившись в свои мысли. Ему не мешала даже ночная прохлада, все эти беспокойства были куда важнее. Пусть до сих пор не вернулось то, что рвало его на части, но мужчине всё равно было как-то не по себе. Осталось так немного, и он наконец-то доберётся до своей цели, к чему и стремился эти два месяца. Но отчего-то парню не было так уж и радостно, что-то сильно терзало его сердце…
Наконец-то раздал частый стук лап о деревянный пол и на балкон забегает помощник. Паук, который был отправлен на разведку, пришёл с хорошими новостями. Ни он, ни его собратья так и не обнаружили следов Висельников за ближайшие километры. Это заставило тучного мужчину улыбнуться. Он был уверен, что Висельники их теперь точно не догонят. Конечно, если им кто-то покажет, куда именно ушли беглецы, то, возможно, они и успеют подпортить им жизнь… Но! Что за глупости! Ничто в этом мире не способно так точно показать их местоположение. Поэтому парень был спокоен.
Маленький помощник, увидев, что его хозяин в хорошем расположении духа, радостно зашипел и залез на его вытянутые ноги. Сегодня мужчина был действительно в покое, потому что даже приласкал своего питомца, а не просто погладил. Паук был доволен и радостно стучал своими хелицерами. Удивительная реакция! Перед ним точно паук, а не собака? Брайн даже усмехнулся тому, насколько его питомец отошёл от своего природногоповедения. Но когда мужчина закончил это пару минутное поощрение и решил снова вернуться к своим раздумьям, Брайн вдруг увидел в глазах паука беспокойство.
«Чувствуешь, что-то плохо? — спросил он и вновь глянул вдаль, — я тоже», — Брайн задумался. Что это означало? Просто нервы от того, что он так близко к цели? Предупреждение, что там впереди его ждёт не то, что он хочет? Или предвкушение, что желаемое достанется ему большой… ценой?.. «Хм, что за глупость! Они забрали у меня всё. Мне нечего терять», — уверенно хмыкнул тогда мужчина. Ох, как он тогда ошибался. Как ошибался…
Неожиданно его ушей коснулись звуки лёгких женских шагов, что заставило тут же все его мысли пока убраться на задний план, и подумать о настоящем. Ему действительно не показалось, шаги были. Вскоре и паук, который мирно расположился на ногах хозяина, радостно зашипел, когда увидел в проходе девушку. Мирида же, наконец-то найдя парня, молча к нему подошла и просто обняла.
— Почему не спишь? — не скажешь, что в его голосе было много придирок, не скажешь, что он не был рад её увидеть, но всё равно где-то внутри него кипело какое-то недовольство, ведь ему, вроде, хотелось побыть одному.
— Камин потух, и мне стало холодно, — призналась девушка сонным голосом. Брайн шёпотом ругнулся, делая себе выговор за то, что он не додумался подкинуть побольше дров в камин.
Очевидно, она пришла за ним, чтобы упросить его пойти спать. Мужчина это понял, но пока ничего не предпринял, молча довольствуясь этим объятием и посматривая до сих пор вдаль. Мирида же между тем заметила восьмилапого помощника и, наклонившись, погладила его. Паук, конечно, с радостным шипением принял новую ласку. Она не любила пауков, можно сказать, боялась. Нет, конечно, домашние пауки и мухоловы-крестовики не вызывали уж такого страха. Эти крохи безопасны для человека. Но пауки вида, к которому принадлежит этот проныра, считаются людоедами, поэтому тут уже был повод для паники. Да и красотой послушный питомец точно не славился, страшный, противный, как и собратья. Но всё равно сейчас девчонка улыбнулась. Она к нему привыкла. Если отбросить его природную неприятную внешность, то этот малыш покажется даже милым, особенно с его-то собачьим поведением.
— Не понимаю, почему паук ведёт себя, как собака? — задала вопрос Мирида хозяину питомца, до сих пор поглаживая проныру, который, закрыв глаза, довольно шипел и махал своим брюшком, как собака хвостом.
— Это из-за меня. Рэс… — Брайну опять пришлось сделать резкую паузу, чтобы не выговорить имя демона и не навести на себя новых вопросов с её стороны. — Наставник говорил, что он будет вести себя так, как удобно мне.
— Значит, ты сам так захотел?
— Не то, что бы захотел. Пауки вообще привычными нам жестами не общаются, и поэтому мне бы было трудно его понимать. Но вот собачье поведение мне привычно. Да и словосочетание «верный питомец» в первую очередь ассоциируется у меня с собакой. Так что, сам того не замечая, он изменился, чтобы найти со мной общий язык.
— Надеюсь, он не сожалеет.
— Сожалеет? Да ты только посмотри на него, — посмеялся Брайн, наблюдая за питомцем, который от такого внимания к своей скромной персоне, наверное, был на седьмом паучьем небе от счастья.
На какое-то время наступила тишина. Ничто не могло отвлечь мужчину от своих мыслей. «Он не пойдёт спать?», — размышляла Мирида, но отчего медлила и не задавала этот вопрос вслух. Может, она не хотела его отвлекать, а, может, боялась его мыслей. Ведь они заставляли его хмуриться. И тогда девушке стало интересно, что же постоянно он пытается разглядеть там, в дали. Очень иронично то, что вид с балкона открывался на ту сторону света, куда всё это время они и шли. А значит, мысли не могут быть иными, как не о цели их путешествия. Именно поэтому девчонка сама погрузилась в ту самую непроглядную бездну раздумий и горьких предположений.
— Скажи, а что будет дальше? — против её воли вырвался вопрос, который долгое время могилой держался в её разуме, но теперь проснулся. Мирида отругала себя за несдержанность, не желая слышать ответа.
В девушке ещё теплились детская наивность и вера в хорошее. Но ведь Мирида была не так уж и глупа. Она прекрасно понимала, насколько огромна вероятность, что их путь навсегда разойдётся, когда они наконец-то доберутся до цели. А произойдёт этого скоро, всего через несколько дней… Ласково прильнув к парню поближе, она горько улыбнулась. Конечно, правда её печалила. Ей не хотелось, чтобы эта любовь, её первая настоящая любовь, которой не было ещё и месяца, так резко прервалась. Но Мирида не смела ни в чём упрекать или винить этого мужчину. У него есть цель, у него есть желание к чему-то стремиться. Как она смеет даже пытаться его переубедить? Ведь её-то жизнь пуста, бесполезна — как сказал когда-то Брайн, и она хоть и шутила на эту тему, но абсолютно не обижалась на него. Поскольку это правда. А мужчина хоть и ненадолго, но дал ей смысл, позволяя быть полезной, а позже так и вовсе отдал ей себя и своё сердце. Разве это не лучшее, что случилось с ней в её жизни? И вероятно с ней никогда подобного больше не произойдёт. Мирида никогда не питала иллюзий к своему долголетию, понимала, как быстро может оборваться её жизнь. А значит, зачем тратить время на обиды и неправильные обвинения? Лучше наслаждаться обществом любимого человека и просто улыбаться, погружаясь в иллюзию, где у этих светлых чувств был бы другой конец…
Вопрос, который он долгое время старался не поднимать в своей голове, завёл Брайна в долгие раздумья. А ведь и правда, что дальше? Добравшись до цели, он рассчитывал вернуть все воспоминания, а главное, силы. После же он собирался ступить на путь мести. Ну, а почему нет? Разве те, кто предал его, лишил силы и памяти и выбросил обратно в этот мир, не заслуживает смерти? Заслуживает — в этом он был уверен наверняка. И неважно, какие и сколько будет жертв, пока гордец наказывает обидчиков. Но тут к нему пришло понимание: а что будет с ней? На пути, который он избрал, ей нет места. Она всего лишь человек. Ничтожное существо по сравнению-то с ним. Но… Она была так мила его сердцу. Он… Он любил эту жизнерадостную девчонку. Она… она самое лучшее, что было с ним за его жизнь. Он любил и был любим, его понимали и принимали таким, какой он есть. Мирида скрасила этот мир в его глазах, показала ему, что власть и тирания не самое главное. И… он бросит её, оставит на растерзание Висельникам… Может, у него есть выбор? Может, та цель — это не единственный возможный смысл жизни? Сейчас у него был шанс всё изменить, всё бросить и завтра с утра направиться в совершенную иную сторону. Продолжить путешествие с ней и просто любоваться этим миром… Хорошие его посетили мечты, к сожалению, они так и останутся лишь мечтами… Поскольку стоило ему только подпустить к своему сердцу сомнения, как тут же спесь прожгла ему грудь. Сомнений быть не может! Он велик и могуществен, и ему нет дела до людской бесполезной самки!
— Иди спать! — грозно прошипел он, просто уходя ответа. Такая злость в голосе напугала всех, кто был с ним рядом.
Злоба в его голосе была очень неожиданной, заставляя девушку беспрекословно подчиниться. И теперь спустя несколько минут Мирида уже стояла в спальне и как-то печально посматривала на кровать. В тот момент с её губ сорвался тихий грустный вздох. После таких грустных мыслей о будущем, от которых она кое-как отмахнулась, меньше всего ей хотелось оставаться одной. Но мужчина не пошёл за ней… Ну, что поделать? Не в слёзы же кидаться из-за такой глупости.
Когда девчонка с печальным взглядом скрылась в доме и он остался вновь один, Брайн хотел продолжить своё, казалось бы, бесполезное занятие. Но злость, которая неожиданно на него налетела, так же неожиданно с него и спала. И тогда он задался правильным вопросом: зачем ему здесь в этой холодище в одиночку сидеть?
Без своих громоздких сапог мужчина шагал очень тихо, и девушка не услышала его шагов, поэтому она очень сильно удивилась, когда он оказался сзади, а его руки её приобняли за талию и притянули к себе. Мириде даже захотелось обернуться, чтобы увидеть его глаза и узнать, продолжает ли он сейчас злиться, или уже нет. Но этого не понадобилось. Сейчас он явно уже вновь вернулся в норму, даже едва слышно мурлыкал что-то себе под нос и укачивал её в объятиях. Мирида улыбнулась и решила не возвращаться ни к тому вопросу, ни к его неожиданной вспышке гнева. И тогда счастливая девушка просто откинула голову ему на плечо. Какое-то время они так и простояли. Тогда на балконе их посетили одинаковые мысли, поэтому сейчас они оба в одинаковой степени хотели просто молча наслаждаться этой близостью.
К удивлению, из этого мирного оцепенения вышла именно Мирида. С доброй улыбкой она подняла голову и игриво поцеловала мужчину в шею. Раздался её тихий смешок, очевидно, это был вызов. Он довольно усмехнулся, принимая её вызов. Девушка с нескрываемым удовольствием наблюдала за тем, как парень аккуратно обхватил её руку, а потом поднял. Ощутив прикосновение его тёплых губ на запястье руки, где были синяки от верёвок, девушка даже вздрогнула от наслаждения. Он повторил это и со второй её рукой, её реакциях также повторилась. Ведь эти поцелуи были такими томными. Он играет с ней, она это понимала. Она не видела его лица, но готова была поклясться, что мужчина усмехается.
Когда её руки оказались свободны, Брайн выждал несколько секунд, а потом повернул голову и коснулся губами её виска, щеки, подбородка, шеи… Мирида от такого внимания шумно выдохнула, тем временем её ручки легки поверх его. На его лице появилась улыбка, видимо, ему понравилась такая её реакция. Но желание и дальше играть тоже прошло. И тогда Брайн медленно развернул девчонку лицом к себе и резво утянул её в поцелуй. Мирида этого ждала и поэтому обняла его. И пока одна её рука обвила его шею, вторая зарылась в его чёрных волосах и непроизвольно крепко их сжала. От этого она услышала его рык, который, впрочем, не говорил о злобе, даже, наоборот, такая грубость ему нравилась. Усмехнувшись и желая маленькой мести, Брайн, к её сожалению, неожиданно отстранился и, закинув её голову назад, впился в шею девчонки. Несмотря на порыв, поцелуи оказались очень лёгкими, очевидно, он дразнил её. Но ласка очень эффективно контрастировали с редкими, но такими болезненными укусами. От подобного Мирида шумно выдохнула и даже выгнулась в его руках. Ей это нравилось, ему — не меньше.
Могло бы быть у происходящего продолжение? Могло, конечно. Ведь страсть опасно близко нависла над ними, ещё чуть-чуть — и она бы окутала их, запирая все глупые предрассудки и страхи… Ещё бы чуть-чуть… Но Брайн, будто чувствуя это, вовремя всё прервал. Пока он стоял рядом, девушка коснулась своей шеи. Он слегка перестарался, наверное, останутся следы. Но Мирида не особо переживала. Она подняла голову и встретилась с его глазами. Эта комната сейчас освещалась свечами, которые они нашли в доме. Но для такого большого помещения этого тусклого света было недостаточно. Потому у них не было возможности в полной мере увидеть друг друга. Мирида вглядывалась в тень, где мелькали его тёмные глаза. Одного её глаза, небесно голубого, он тоже не видел. Но вот второй ярко светившийся фиолетовым огнём Края он видел прекрасно. Это выглядело странно, у многих бы это могло вызвать отвращение и у него раньше. Раньше. Но не сейчас. Сейчас он любовался, считая эту особенность достоинством. Ведь вне зависимости от цвета её глаза излучали лишь доброту. Брайн усмехнулся своим мыслям и решил завершить происходящее обычным поцелуем, который не нёс ничего, кроме простой нежности. И после он отстранился и направился к кровати, чтобы привести в порядок постель для сна.
Тем временем Мирида всё изучающе смотрела на мужчину. Нет, она не сожалела, что он остановился, что не было ничего того, что на секундочку запретной фантазией промелькнуло в её голове. Но всё равно кое-что заставляло её беспокоиться.
— Скажи, ты так часто бывал со мной рядом и ни разу не требовал чего-то большего, почему? — неуверенно и стыдливо произнесла девушка, не зная, можно ли поднимать подобные темы.
— Тебе этого хочется? — с каким-то удивлением спросил Брайн. Он не понимал, зачем она спрашивает, думая, что ей должно быть, наоборот, легче от того, что к ней никто не пристаёт.
— Я… Я просто спросила. П-просто, мне казалось, что это является логичным продолжением того, что происходит… между нами. А ты ни разу не заикнулся, даже в шутку… Поэтому я боюсь, что вдруг это из-за меня… вдруг я тебе неприятна…
Брайн улыбнулся. Было даже забавно слышать такие размышления от той, которая тут же начинала краснеть от одного лишь упоминания о подобном. Но насмехаться или шутить он не стал. Нельзя. Она подобные шутки поймёт неправильно или вовсе не поймёт, и он сделает только хуже её ещё детскому разуму.
— Не волнуйся, — решил Брайн её успокоить. — Дело абсолютно не в тебе, — с мягкой улыбкой парень её поцеловал, а после, взяв за руку, повёл к приготовленной ко сну кровати. — Просто у меня нет возможности, чтобы увлекаться тобой ещё больше. Ты же знаешь, вернуть прошлое — это моя первостепенная цель, и я не могу отвлекаться. А то, о чём ты говоришь… Об этом можно задуматься и позже, — ответил он уверенно, но не скажешь, что его слова были полностью правдивы.
Ведь это надо быть каким фанатиком, что бы, проведя рядом с приятной женщиной так много времени, не задумываться уже о логичном взрослом продолжении. Одни только жаркие поцелуи и прикосновения чего только стоят! Порой желание и тягу к женскому телу вызывали практически нестерпимую. Но правда была и в том, что он помешан на своей цели. Пусть тогда в лесу кое-как он и смог перебороть рвущуюся гордыню, поцеловав девчонку и тем самым сблизившись с ней, но сейчас, вновь взять себя в руки и наконец-то решить чётко, он не мог. С одной стороны, весьма ожидаемый человеческий горячий порыв, а с другой, — эгоизм, опять тянувший на себя. Ведь как та хладнокровная часть его, которая и рвалась наружу, могла допустить, чтобы он ещё сильнее увлёкся девушкой? Кто знал, может, после этого он окончательно к ней привяжется и раз и навсегда сможет примирить свои душевные терзания, решив, что путь, к которому стремился: к мести, к власти, к могуществу — неправильный? Это точно не нужно злу, что пряталось в нём и ждало своего часа.
Мирида и сама реагировала как-то неоднозначно. Ведь хоть она и пыталась этого не показывать, но забыть все свои тайные фантазии была неспособна. Конечно. Юная девица, которая никогда не знала мужской ласки, не могла спокойно смотреть на него. Ведь, кто бы что ни говорил, но этот мужчина был прекрасен как лицом, так и сильным натренированным телом. А добавь к этому ещё и его постоянную мрачность, абсолютную серьёзность и задумчивость, так любая бы женщина не смогла устоять… И всё же Мирида вновь сейчас пристыдила себя за такие мысли. Поскольку негоже девице до замужества думать о таком почти что распутстве — так учили её когда-то мать и старшие сёстры. А учитывая, что её в жёны никто никогда не возьмёт, ей нельзя было даже допускать такую фантазию.
— Да и вырос я уже из того возраста, когда во что бы то ни стало хотелось затащить любую более-менее симпатичную девчонку в постель, — нашёл Брайн себе ещё одно глупое оправдание.
Уже сидя на кровати Мирида с каким-то непониманием посмотрела на парня.
— Как это «вырос»? Ты же всего лишь лет на пять меня и старше, — удивилась девушка, считая даже забавным то, что он так говорит о себе.
— На пять?
— Ну, хорошо — на семь. Небольшая разница.
— Значит, вот на сколько я выгляжу… — как-то неоднозначно хмыкнул Брайн, теперь понимая, почему люди часто кидают в его сторону именно слово «юнец». И всё же объясняться ей он не стал, а только забрался на кровать и прилёг, как будто и не было этого разговора.
Мирида же ещё какое-то время смотрела на него с непониманием. Но, так и не получив разъяснений, она вздохнула и решила забыть это странное высказывание. Если не сказал сразу, то не скажет и потом — это она уже поняла. Тогда девушка просто улыбнулась и пододвинулась к парню, изъявляя желание спать рядом с ним. Как он мог ей в этом отказать? Улыбнувшись ей в ответ и поцеловав на сон грядущий, он сам прижал её к себе. Мирида, довольствуясь близостью возлюбленного, не испытала никаких проблем со сном, совсем скоро уже заснув. Но не он…
Сколько уже прошло времени? Полчаса? Час? Или счёт уже пошёл на второй час? Знал Брайн, что утром они запланировали ранний сбор. Поэтому нужно бы спать, чтобы силы восстановить, чтобы не ходить и не бурчать от сонливости. Но он не мог. Сегодня его охватила жуткая бессонница, но небеспричинно. Именно сейчас его сердца коснулось сильное беспокойство, именно сейчас странное предвкушение чего-то плохого стало для него реальным предречением. Брайн приподнялся, огляделся. Разглядел верного паука, который сегодня перебрался на кровать к ногам хозяина; он сторожил и был спокоен, не чувствуя опасности. Посмотрел на девушку; она уже давно спит, мило посапывая. Не было причин для волнения, но что-то внутри него было не то. Не подозрительно ли, что сегодня ему было так спокойно? Почему именно сегодня он так мало терзал себя за потраченное время? Он наконец-то смог разобраться в себе? Нет, абсолютно нет… А не является ли всё это, образно говоря, затишьем перед бурей? Гордость затихла. Эгоизм затих. Не случайно ли?.. Брайн прижал руку к трепещущему сердцу. Он почувствовал… страх. Ведь всё больше его душило предчувствие, что скоро произойдёт что-то плохое… Вскоре всё будет плохо…
Увидев все эти терзания, кто-то мог бы сказать, что мужчина болен, что он страдает раздвоением личности. Очень похоже. Но на самом деле всё не так. Всё гораздо проще и смешнее. «Ребёнок, который по сей день не нашёл своё место в этом мире», — так его описал однажды Рэсай. И… И в очередной раз этот мудрый хранитель был абсолютно прав…
====== Часть 11 ======
После того, как произошёл этот небывалый за всю историю организации случай, всё главенство Висельников подверглось строжайшей критике. Поговаривают, что сплетни уже дошли и до столицы. Упустить двух Инриго, которые сами же пришли в ловушку! Просто фееричная оплошность! Впрочем, главный из них не собирался тратить время на эту бумажную волокиту, даже если придёт письмо с требованием отчёта от самого Императора. Его приближенные заметили, как изменился мужчина из-за того происшествия. Всего лишь за несколько часов он потерял интерес ко всем делам организации, даже, кажется, другие Инриго его больше не волновали. Он желал отыскать только одного, того, кто так неожиданно и хитро сбежал.
Он использовал все свои возможности. Были подняты все силы. Лучшие следопыты рыскали по всему городу и его окрестностям в поисках следов беглецов. А колдунам, которые скрывались под личиной травников, было приказано найти следы магии, с помощью которой Инриго удалось исчезнуть. Это были самые тяжёлые дни, ведь главный заставлял всех работать на износ. Впрочем, было много Висельников, кто добровольно соглашался на эти поиски. Ведь гордость многих солдат была задета, и они уже мечтали о том, как нагонят этих тварей, как вдоволь поразвлекаются. Прошло очень мало времени, но работа была сделана колоссальная. И вот наконец-то был найден след магии Края, и, пойдя по нему, они обнаружили небольшой кратер, очевидно образовавшийся из-за падения сюда Жемчужины.
Солдаты на всякий случай обыскивали ближайшие окрестности. Алхимики изучали странный пузырёк, валявшийся на земле, и пытались объяснить, как Инриго умудрился вновь встать на ноги, если был отправлен шашкой, действия которой можно было лишь оттянуть специальными травами, а тут… Допускать мысли, что у двух нелюдей могло быть противоядие, они не хотели. Тем временем лучшие ищейки изучали следы и пытались понять, что именно тут происходило после перемещения и куда беглецы направились дальше.
Ожидая хоть какого-то результата, главный из них сейчас кружил по зоне поиска и следил, чтобы каждый выполнял свою работу и не смел отлынивать. Насколько холодным стал взгляд его синих глаз, сколько в них было боли, ненависти и злости от того, что он умудрился упустить главную его цель. По правде говоря, даже такой редкий Инриго, коим являются девчонка, его не волновал. Найдут они её или нет — неважно. Главное, что бы был отыскан тот черноволосый парень, который спустя столько лет почему-то выглядит моложе своего младшего брата. «Наверняка это его мутации, драная нечисть», — так Стив объяснял этот факт. Он злился, ужасно злился на себя, на него, на всех своих подчинённых. Это было заметно, поэтому ни один солдат старался его не беспокоить зря.
Годами он мечтал о мести, всё сильнее сжигая себя. Хотя, возможно, спустя почти двадцать лет эта боль стала не больше, чем обычным самовнушением. Он понимал, что ему должно быть больно, но, почему, разум уже не помнил. Но теперь эта одновременно и долгожданная, и мучительная встреча вскрыла старые раны, зародив слепую ненависть.
Вроде сообщили, что ищейки закончили работу и знают, куда направились монстры. Но мужчина не особо и радовался. Ведь что толку с этого? Поиск занял у них несколько дней, так что шанс, что они догонят противников, с каждым часов всё только больше уменьшался. А если эти двое начнут петлять по лесу или вновь додумаются использовать Жемчужину, то шанса вообще у них не будет. Вот и остаётся здесь верить только в чудо.
Неожиданно на поляну вернулась небольшая группа солдат. Понятно дело, командир уже хотел их отчитать за покинутое место, но тут он увидел, что они вели с собой монстра. Это был чёрный скелет. Его кости были очень крепкими, такие не каждый меч поломает, именно поэтому монстр выбрал в качестве оружия меч, а не лук для дальнего боя. Стив нахмурился, не понимая, что это существо здесь делает, а главное, откуда оно. По легендам такие скелеты водятся в других мирах, но не в этом.
— Зачем привели? — возмутился мужчина, осматривая большой меч, что висел за спиной монстра. Но несмотря на очевидную опасность, скелет вообще не проявлял никакой агрессии, стоял и держал в костлявых руках переливающий от магии меч.
— Командир, он сказал, что хочет вас увидеть, — ответил один из солдат, пока остальные сослуживцы продолжали направлять на монстра мечи.
В тот момент среди присутствующих раздался тихий смешок, даже главный не удержался, выражая удивление. Никто не мог поверить словам солдата, уже готовые обвинить его и его товарищей в злоупотреблении алкоголем. Скелет «сказал»? Что за чушь!
Монстр, что до этого молча осматривал присутствующих, наконец-то нашёл того самого главного, с которым по приказу хозяина ему нужно было поговорить. И теперь скелет сделал несколько шагов вперёд, совершенно не обращая внимания на остальных, даже на тех, кто наставлял на него оружие.
— Мои хозяева знают, кого ты, человек, ищешь, и желают помочь в скором уничтожении цели, — на всеобщее удивление заговорил скелет. Языка у него не было, но челюсть он открывал, и звук вылетал. Магия какая-то.
— Помочь? — очевидно, в голосе мужчины была полная заинтересованность. Теперь его даже не волновала ни природа этого монстра, ни очевидный вопрос, что это за «хозяева» такие.
Скелет не тратил время на лишние слова, а просто спокойно стал приближаться к мужчине. Солдаты хотели его остановить, но командир не позволил. Теряя голову от ненависти, он был готов принять любую помощь, даже от скелета…
— Это оружие способно убить магическую ошибку, — всё же снизошёл монстр на объяснения, когда протянул человеку меч, что нёс с собой.
Стив без колебаний принял дар. Что это за оружие? Почему только им можно убить существо, которое он когда-то называл братом? Не понятно. Впрочем, мужчина и не пытался понять. На его лице заиграла страшная улыбка, ведь он ощутил вкус победы, раз даже на его стороне некие высшие силы… Если бы не одно «но»…
— Он сбежит … снова, — с отвращением произнёс мужчина. Ведь какой смысл от этого оружия, если у него не будет шанса воспользоваться им?
Скелет на какое-то время замер. У него не было глаз, чтобы понять причину этого. То ли он задумался, то ли пытался связаться со своими хозяевами, прося найти решение этой проблемы.
— Хранители предположили о существовании таких трудностей, — спустя какое-то время он вновь заговорил. — Даже их магия не способна выявить его местонахождение. Однако вблизи него они видят слабое проявление магии Края.
— Видимо, Инриго.
— Человек и Эндермэн в одном теле, — кивком подтвердил опять с небольшой паузой скелет. — Это выявить возможно.
После этих слов в руках главного Висельника оказывается странный каменный диск со шпилькой посередине, а на неё надета стрелка. Устройство похоже на примитивный компас. Видимо это и есть компас, ведь стрелка при любом повороте основания всегда показывала только в одну сторону.
— Хозяева чувствуют связь. Они считают: физическое уничтожение людской самки вызовет всплеск эмоций и не позволит ему сбежать, — на этом скелет закончил. Выполнив приказ, он побрёл прочь отсюда, чтобы скрыться за ближайшей высокой растительностью. Люди, до сих пор шокированные увиденным, его не остановили, а когда спохватились, было поздно. Монстр исчез.
Казалось бы, что может случиться за пару дней такого серьёзного и судьбоносного, что бы милый ворчун так резко поменялся? Вот именно, что ничего не произошло, не было видимой на то причины, но Мирида не могла не заметить изменений в его поведении. Чем ближе они становились к главной цели, тем больше самого гадкого и противного всплывало, просыпаясь от долгой спячки. Вскоре он стал очень раздражительным. Любые проблемы его злили, а разные мелочи оставались им незамеченными. Он желал как можно быстрее добраться до цели, и порой его не волновали такие человеческие факторы, как голод и усталость. Поэтому этим безумным желанием он истощал силы и себе, и спутнице. Всё это время Мириде приходилось находить и внешние признаки изменений. Например, его глаза стали постоянно светиться белым бездонным светом, а во рту обычные длинные человеческие клыки удлинились до звериных и, кажется, другие зубы тоже приострились, что наводило настоящий ужас, стоит только это увидеть. С каждым днём находиться в его компании было всё тяжелее, учитывая учащавшиеся вспышки гнева. Но можно соврать, если не сказать, что ей он не желал умышленно наносить вред. Даже наоборот. Её присутствие помогало ему справляться со всем этим, её внимание возвращало на место его сознание. Он вспоминал, что жестокость — не всегда выход, он думал о чём-то более приземлённом, он думал о ней. С одной стороны, это хорошо, это открывало в нём человечность. Но, с другой, его горделивая сущность, воспитанная не менее горделивыми демонами, с жадностью заставляла вспоминать моменты, когда он был могущественен, всевластен, когда весь этот мир и все эти люди были лишь игрушками в его руках. Как можно не поддаться такому соблазну? И тогда всё начиналось сначала.
Что поможет примирить его разум? Когда он наконец-то определится, что для него важнее?
В очередное утро они шли по лесу. По их подсчётам уже завтра наступит тот долгожданный для него день. И, видимо, желая поторопить время, Брайн сам нёсся вперёд. Мириде оставалось лишь верно следовать за ним. Она не возмущалась, потому что старалась его понять, объяснить его стремление, объяснить его агрессию.
Его остановки и отдых были ужасно редки. И поэтому девушка удивилась, когда парень, который не собирался сбавлять темп, в один миг встал истуканом, приняв боевую стойку.
— Что случилось? — побеспокоилась Мирида, посматривая на те же кусты, куда смотрел и он.
— Заткнись! — прошипел он в ответ, потому что её голос помешал ему прислушаться.
Опять услышав грубость в свой адрес, девушка загрустила и опустила голову. Но когда эти кусты зашевелились и из них вышел скелет, Мирида тут же схватилась за кинжал, но всё же пожелала скрыться позади мужчины. Ведь даже сражаться он не позволял рядом с ним, потому что эгоистически хотел всё сделать сам и просто развлечься в бою. И сегодня, завидев врага, Брайн тут же выхватил косу, но пока не нападал, потому что и скелет-лучник отчего-то не выражал агрессии. И стоило тогда парню отвлечься от мыслей о бое и просто спокойно осмотреть эту нечисть, так скелет тут же показался ему до ужаса знакомым. Его лук, созданный искусным мастером, был в прекрасном боевом состоянии, его массивные доспехи, защищавшие его дряхлые хрупкие кости, выдавали в нём кого-то из главных, того, кто находился под прямым подчинением у одного из Четверых. И тогда Брайн вспомнил, что это был скелет Рэсая, который когда-то в детстве и отвёл его в Сплетение Миров, но перед этим несколько лет назад ещё и подстрелил.
— Ты что здесь забыл? Твой хозяин давно мёртв, — оскалился Брайн. Неизвестно, зачем этот монстр здесь. Хочет мстить за смерть хозяина, или теперь он под подчинением у оставшихся хранителей, которые наверняка приказали ему попытаться обезвредить «магическую ошибку»?
— В мёртвости хозяина сомневаться не приходится. Бесспорно, благодарить за это следует тебя, — скелет говорил странным голосом, будто он насмехался или издевался, но ведь это не в его природе… Рэсай умудрился обучить его сарказму?
Конечно, такой тон мужчине не понравился, ведь он посчитал это угрозой, поэтому ещё сильнее обхватил своё оружие, готовясь к атаке.
— Утихомирь свою кичливость: у меня к тебе только вопрос.
Скелет говорил весьма спокойно, не было повода у парня нервничать. Ведь монстры прямолинейны. Если бы он хотел напасть, то давно бы достал свой лук и начал стрелять из-за деревьев, а не подходить на такую опасно близкую дистанцию… Брайн не хотел этому верить, но и поводов усомниться у него не было. И он поверил и убрал косу за спину.
— Ну, говори, — фыркнул тогда мужчина и, сложив руки на груди, начал ожидать «интереснейшего» разговора.
— Вопрос был адресован только тебе, — уточнил скелет, намекая на девушку, которая сейчас до сих пор неуверенно выглядывала из-за спины мужчины.
— Её присутствие тебя волнует?!
Скелет на какое-то время замолчал. Он всё обдумывал приказ, пытаясь понять, позволительно ли присутствие постороннего. Казалось бы, глупый нюанс, но он не мог ослушаться прямых слов хозяина… Хотя хранитель ведь прямо ничего не заявлял о лишних ушах, значит, наверное, можно…
— Не мешает, — тогда ответил монстр. — Хиробрайн, хозяин желает знать о твоих дальнейших планах после возвращения полной силы.
— Очевидно, — пожал плечами мужчина, считая этот вопрос глупым. — Поплатятся все те, кто выкинул меня сюда, — гордо и высокомерно заявил он.
— Значит, месть? Но она ведь беспричинная…
— Беспричинная?! — вспылили Брайн. — Они предали меня! Они посмели считать, что я слабее их!
— Так и есть, пока причиной будет лишь глупая обида и жажда власти, — неизвестно, это сейчас рассуждал сам скелет, или он передавал слова хозяина.
— Не смей меня учить, а то кончишь, как свой хозяин!!! — теперь Брайн впал в ярость, ведь сейчас его эгоизму совсем не нравилось, что какой-то ничтожный скелет смеет осуждать ЕГО.
Монстр притих. Конечно, ему не нравилась такая злость собеседника, который с лёгкой рукой может его убить. Но скелет не мог замолчать, ведь приказ ещё не выполнен.
— Твои дальнейшие необдуманные действия станут разрушительными для всех миров, в том числе и этого. Ты допускаешь большие жертвы среди вида, к которому сам принадлежишь? Это насилие того стоит?
— Смертные заслуживают только насилия!
На этом вопросов у монстра не осталось. Обработав всю информацию, он молча просто пожелал удалиться. Какое-то время Брайн ещё посматривал в ту сторону, куда ушёл скелет, и прислушивался, чтобы убедиться, что это был не обманный манёвр. К сожалению для того, кто жаждал битв, это предположение не подтвердилось. Вокруг вновь стало безопасно.
— Пошли! — когда не было больше смысла здесь стоять, Брайн скомандовал своей путнице и уже думал продолжить путь, но не тут-то было…
Всё, что он говорил, все эти слова острой болью давались её сердцу. Как он может такое говорить? Мирида просто не могла поверить, что эти слова принадлежат тому, кого она знает, кого она так сильно любит…
— Брайн, — произнесла она и бросилась за ним.
Подбежав к мужчине, девушка оказалась перед ним. Она упёрлась руками в его грудь, умоляя остановиться. Парень даже опешил от такой наглости. Да как она посмела его остановить?!
— Брайн… — взволновано проскулила девушка, — посмотри на меня, пожалуйста.
Её дрожащие пальчики трепетно коснулись его лица, а её глаза с беспокойством всматривались в его. Это лицо… Это лицо мужчины, которого она так любила, которого, как ей думалось, она знает. Но сейчас там не было ничего родного. Его глаза… Такие белые и злые. И этими глазами она когда-то любовалась? Нет… не этими. Когда-то они были зелёными… такими красивыми.
— Брайн, не говори так. Это ведь не ты… — взмолилась Мирида. Как он может такое говорить? Как он может так измениться?
Для чего нужны были эти глупые мольбы? Неизвестно. Может быть, она надеялась, что хоть что-то оживёт в нём, что хоть что-то заставит его вернуться. Но он был абсолютно равнодушен к её бесполезным словам. Наоборот, его сердце всё больше каменело.
— Отвали! — рыкнул тогда Брайн и с немалой силой оттолкнул её от себя. Избавившись от бесполезного скулежа, теперь, он думал, наконец-то можно продолжить дорогу.
«Он даже не прислушался…», — проскулила Мирида, смотря на того, кто только недавно ей улыбался. Его-то сердце забылось, заперло внутри себя мешавшие добиться цели чувства, но вот её-то сердце всё прекрасно чувствовало. Как же ей больно было видеть его таким… И в тот момент по её глазам побежали слёзы. Как она могла спокойно смотреть на то, кем стал её любимый Брайн?
Он пошёл вперёд, но даже сейчас не услышал её шагов сзади. Значит, она до сих пор за ним не следует?
— Девчонка, ты идёшь?! — он обернулся и яростно на неё взглянул. Почему он должен тратить на неё время?
Мирида онемела от ужаса. Взгляд этих холодных белых глаз был ужасен. Никогда: ни вовремя его злости, ни вовремя его выпадов — она его так не боялась, как сейчас. Страх мурашками прошёлся по её коже, настоящий живой ужас сцепил её тело. Обычно такой взгляд он «дарил» своим врагам, которых через секунду беспощадно расчленял косой… Девушка не могла поверить. Кто это существо перед ней?
— Брайн… — Мирида была способна лишь беспомощно лепетать, взывая к тому, кого больше нет. Она не могла принять то, кем он стал. Ведь это не он! Да, Брайн мог кричать, ругаться, угрожать, но никогда (Никогда!) не было в нём столько беспощадности и холода… Почему он позволяет ей до сих пор за ним следовать? Он всё ещё любит её? Нет. Он всего лишь помнит, что должен её любить.
Её скулёж и глупые слёзы всё больше его бесили. Понимая, что внятного ответа самостоятельно она не выдаст, мужчина был вынужден развернуться и вернуться к ней. Он подходил… Хорошо ли это? В его взгляде не читалось ничего хорошего.
— Ты собираешься отвечать?! — затребовал он ответа, когда подошёл к ней и больно схватил за плечо, подтягивая к себе.
Девушка продолжает молчать и лишь испугано посматривать в его бездонные глаза. Тем временем оскал становился всё больше, а хватка — сильнее. Видимо, он из последних сил держался, чтобы не изодрать её прямо тут. Ей больно… руку… сердце. Что случилось? Что могло измениться с ним за такое недолгое время?
Понял ли он, чего она боится? Нет. Он по-своему истолковал это её молчание.
— Вот так, значит. Бросаешь меня, когда я почти достиг цели! И это после того, что я для тебя сделал?! — на последних словах он перехватывает её. Теперь его рука беспощадно сжимает её горло.
Девушка испугано хрипит, паникует. А он смотрит на неё с самой настоящей ненавистью, обвиняя в предательстве. Хватка становится сильнее, он без особых усилий поднимает её над землёй. Мирида тянется к нему, хочет его видеть, хочет во всём разобраться. В очередной раз с её губ срывается его имя, она звала его… Но ему уже было всё равно. Он заклеймил её предательницей, не желая оправданий.
Что он хотел сделать? Задушить? Да, хорошее, по его мнению, наказание. И он без колебаний это сделает. Что он творит? Что он делает? Тогда ему было всё равно на эти вопросы. Надо… просто надо так сделать, просто надо избавиться от той, из-за которой он столько времени потратил за зря. Тогда разум бы его покинул окончательно, но тут парня отвлёк паук. Прошипев и схватившись лапами за его ногу, помощник на свой страх и риск попытался образумить хозяина, попытался заставить его отказаться от того, о чём потом мужчина сам будет жалеть.
Пусть подобного было слишком мало, чтобы образумить слетевшее с катушек существо, но достаточно, чтобы он хоть чуть-чуть осознал происходящее. Её глаза… Глаза напуганной девочки, на которую ему не должно быть всё равно. Она… она его боится… На секунду, кажется, в его глазах промелькнул страх перед происходящим, перед тем, что он творит… Но это было всего лишь на секунду… Потом снова была злость…
— Неблагодарная тварь! — шипит он ей, заставляя уже ничего непонимающую девчонку ещё сильнее ужаснуться.
В тот момент их взгляды встречаются… в последний раз. Оскалившись, Брайн откинул ненавистное существо. Раздался девичий визг, и в тот же момент она затихает. Как удачно (на самом деле, нет) рядом оказалось большое дерево, в которое она влетает головой. Он использовал немалую силу для броска, поэтому этот сильный удар тут же отправил её в бессознательное состояние. Девочка без чувств лежит у его ног. Серьёзная рана? Пролом черепа или простое сотрясение? Стоило бы хотя бы узнать, но ему было всё равно. Равнодушно окинув её взглядом и слегка пнув сапогом, чтобы окончательно убедиться в её недееспособности, он улыбнулся, полностью довольный собою. А после Брайн обернулся и сразу же направился в путь в одиночку без сомнений, без угрызения совести. Ох, как тогда радовался его эгоизм. Он избавился от человека, а, значит, не осталось ни одного шанса, что мужчина возьмётся за голову. Теперь им управляли лишь привитые тремя хранителями инстинкты, которые вели его прямиком на смерть.
Пока шла разборка, пока парень в самой красе показывал, кем стал, тот самый скелет стоял неподалёку и невидимым зрителем наблюдал, изучал, думал, просчитывал. Хозяин ждёт отчёта, и скелет не хотел ошибиться в увиденном. Ведь от его сегодняшних слов зависело многое.
— Его душа черна до сих пор. Но многое в нём изменилось. Он до сих пор мечется, я это видел. У него… у него есть шанс, — таков был итог его наблюдений. Казалось, это просто его мысли в слух, потому что он был один.
Но вдруг рядом с монстром что-то мелькнуло. Обрывок старой и сильной магии. Очевидно, хозяин получил отчёт…
====== Часть 12 ======
Когда его разум стал чист от всего людского и земного, Брайн приближался к своей цели как никогда стремительно. Дикие силы взяли над ним полный контроль. Ни разу бездонный свет не оглянулся назад, не вспомнил о том, что осталось позади и кто… Грудь не жгла усталость, там горело лишь стремление вперёд. И как результат, уже к вечеру он начал замечать знакомые просторы. Сейчас он шёл по полю. Мужчина знал это место. Ещё полчаса, и парень дойдёт до брошенной деревни, в которой провёл своё детство. Потом ещё минут двадцать, и он доберётся до древнего храма. И всё… Он получит то, к чему и стремился эти два месяца. Память и сила. А потом начнётся месть за предательство и унижение… Думал ли он тогда, что идти в лобовую атаку с главным Хранителем — весьма неправильная тактика, которая обернётся ему гибелью почти сразу? Нет. Тогда голос разума был бессилен. Тогда он был слишком самоуверен в своих силах. Очевидно, ему из этой бездны самостоятельно уже не выбраться.
Какое пугающее равнодушие было сейчас в его глазах! С тем же спокойствием он мчался вперёд. Казалось, ничего в этом мире не могло его замедлить, остановить или заставить повернуть назад. Но неожиданно Брайн начал сбавлять темп ходьбы. Его окружила какая-то странная магия, ловушка, усыпляющая его. Мужчина старался не поддаваться и твёрдо шёл вперёд. Но древняя магия оказалась сильнее. Головокружение и темнота в глазах проявились столь же мгновенно, за секунду отправляя тело в бессознательное состояние.
Место, в которое он попал, было самой настоящей тьмой. Когда сильнейшие головные боли прошли, мужчина вмиг очнулся и увидел холодную пустоту вокруг себя. Эта неизвестность, похоже, даже бы разбудила в нём живой страх. Но тут чуть подальше от себя Брайн разглядел знакомый силуэт, вызвавший в нём новую порцию злости. Парень сделал несколько уверенных шагов вперёд, и силуэт тут же стал чётким образом. Нет сомнений! Это был тот самый паукоподобный демон, который сейчас стоял к нему спиной.
— Рэсай, — прошипел Брайн. — Ты должен был сдохнуть! — он рычал, но не скажешь, что не был удивлён такой встрече.
— Должен, — кивнул Рэсай. — Но как я мог оставить своего нерадивого ученика? — демон говорил своим привычным безмятежным голосом.
— И чего ты хочешь? Мести? — но Брайн не хотел быть обманутым его, возможно, лживой смирностью и поэтому уже потянулся за косой. Ведь желать мести тому, кто тебя убил, весьма ожидаемое и правильное чувство.
— Мстить ребёнку за его наивность?Глупость, — Рэсай ответил спокойно, опровергая предположение парня. Но Брайн не собирался успокаиваться. — Хиробрайн, уйми своё пыл. У тебя ещё будет время показать то, чему тебя учили. Братьям моим приговор уже подписан.
— Значит, тебе тоже нужна их кровь… Тогда почему ты тратишь моё время?! Верни меня обратно!!! — Брайн перешёл на крик. Ведь ему так не терпелось наконец-то добраться до цели, наконец-то почувствовать себя, свои силы… Но этот мёртвый демон смеет его останавливать! Наверняка Рэсай не упустит возможность и для своих поучений.
— Мирам нужно их поражение, а не твоё. Но именно это, мой друг, и произойдёт ввиду твоей исключительной слабости.
— Да как ты смеешь?!
Гордость юнца была задета. Что этот демон из себя возомнил?! Как он смеет унижать ЕГО?! Как он смеет ставить под сомнение ЕГО могущество?!
Больше мужчина не собирался вести речей. Самоуверенность требовала демонстрации силы. И Брайн, не сомневаясь, крепко обхватил оружие и бросился вперёд. В его планах было использовать всё, чему его научили, и совершить самый сильный удар, чтобы доказать, чтобы заткнуть демона, который своим спокойствием и самоконтролем его бесил. Но запланированного не произошло.
Он подбежал, сделал замах, даже подпрыгнул. Но силуэт хранителя оказался иллюзией, и единственное, что рассекло лезвие косы, был воздух. Этого мужчина не предвидел, поэтому на секунду потерял контроль над происходящим и не успел встать на ноги. Из-за чего он пролетел чуть вперёд и рухнул на пол. Рэсай лишь усмехнулся от выходки юнца и снова повернулся к нему спиной.
Мужчина был уже в неистовом бешенстве. Сначала над ним смеются, потом с ним играют. И как тут не злиться? Но оказавшись на полу, у Брайна было время подумать. Несколько лет назад он по приказу остальных хранителей обезглавил тело демона этого мира и видел, как оно обращается в прах. Значит, сейчас перед ним стоял лишь какой-то призрак, иллюзия, в которую демон сумел перед смертью отправить свою душу и разум, спасаясь от смерти. И Брайну пришлось позорно принять, что в этом случае его оружие, как и он сам, бессильно. Косами эту древнюю мощную магию точно не разгоняют.
— Если так уверен в моём проигрыше, так не мешай мне! Дай мне дойти до храма! Там я верну себе всё, что они отняли!!! — поднимался и шипел парень, изнывая от собственной беспомощности перед, казалось, уже убитым существом.
— Невозможно, мой друг, вернуть то, что было всегда при тебе.
«Мой друг», — именно этими словами демон очень часто обращался к своему ученику. Брайн не знал, откуда у него зародилась такая привычка, но парню это нравилось. Ведь это означает, что для Рэсая он нечто большее, чем просто «безвольное оружие», кем его называли остальные хранители. Но сейчас даже эта манера собеседника выводила парня из себя.
— Что ты несёшь?! Именно они лишили меня всего!!!
— Нет. Твои силы всегда оставались с тобой. Они были спрятаны от твоей гордыни. И, как я вижу, их будить не стоит и поныне.
— Не тебе решать!!!
— Мне. Раз мой ученик не в ладах с собой, — голос Рэсая на секунду ожесточился, ставя юнца на место. От лёгкой тревоги парня не могло спасти даже своё бесчувствие. Очевидно, кто именно здесь учитель, а кто — лишь ученик. — Власть, могущество, обида… Все эти мотивы так мелочны. Твои глаза жаждут насилия, несомненно, ты поступишь беспощадно, но за твоей душой нет ничего.
— Этому ты меня и учил!
— Нет, мой друг. Не этому. Совсем не этому, — покачал головой Рэсай, даже жалея ученика за то, что в его голове так сильно перемешались слова наставников, окончательно запутав его юный разум. — К сожалению, братья не позволили мне закончить твоё обучение. Но я надеялся, что тебе хватит сил взяться за голову. Увы. Твоё поражение два людских месяца тому назад говорит за тебя. Но ты хочешь это повторить. Глупо, Хиробрайн, опрометчиво и глупо.
Брайн сложил руки на груди, стоял и рычал. Он не собирался слушать демона, любящего поболтать. Это понимал и Рэсай, поэтому не собирался прекращать. Хранитель был горд, как и братья, поэтому не желал мириться с тем, что глупость ученика разрушит все его старания за последние несколько десятков лет.
— В тот день ты был мною спасён. Тебе был дан шанс пойти другим путём. Но опять всё свелось к твоему эгоизму.
— Ложь!!! В тот день я спас себя сам! Моя Жемчужина перенесла меня в этот мир!
— И сама упала так близко к смертной, которую приняло твоё сердце? — как бы невзначай произнёс Рэсай с довольной ухмылкой, чистя когти о свой сюртук.
Брайн от такого заявления опешил. Не нужно быть великим мыслителем, чтобы понять, на что этот демон намекает. Давно мужчина удивлялся судьбе, которая, кажется, каким-то чудом умудрилась свести его с человеческой женщиной… Но что если эта «судьба» на самом деле имеет облик этого демона? Брайн нахмурился, он не хотел верить. Или его задетый эгоизм не хотел верить?
— Чушь! — хмыкнул Брайн, держа всё то же хладнокровие. Но от демона не скрылись разгоравшиеся сомнения, удивление и даже, похоже, страх. — Ты не мог знать, что я её… полюблю, — последнее слово парню далось особенно тяжело. Кажется, помимо вышеописанных чувств внутри него от разговоров о той, о ком он постарался забыть, начало просыпать и ещё кое-что… Кое-что, что нужно было демону…
— Я достаточно изучил людскую природу, — с какой-то даже гордостью заявил Рэсай. Демон всегда жил молчаливым наблюдателем, а не устраивал геноцид более-менее развитых цивилизаций. За что собственно и был возненавиден братьями. — Когда те, кого ты хоть и не любил, но кому охотно доверял, побоялись твоей силы и предали тебя, ты остался совсем один. Что могло утешить и залечить твоё одинокое, всеми забытое сердце? Очевидно, другое сиротливое и доброе сердце. Как видишь, я оказался прав.
Пока дух объяснял, Брайн удивлённо его озирал. Его не могла не поразить такая расчётливость. И это ещё Крайдэса называют демоном хитрости и интриг? Тут точно нет никакой ошибки?
— Казалось бы, что могло пойти не так? Ты забыл прошлое, не осталось ничего, что бы могло помешать тебе открыть своё сердце одному маленькому смертному существу… Но вновь твои бессмысленные грёзы взяли своё, — в тот момент, кажется, на лице мирного Рэсая промелькнула злость. — Никогда не понимал стремления братьев к тирании, как и теперь не понимаю тебя… К сожалению, ребёнок остаётся слеп к доводам здравого смысла.
Брайн нахмурился, когда в очередной раз его оскорбили «ребёнком». Ему это не нравилось. Но в этот раз хоть что-то разумное промелькнуло в его голове, ещё раз убеждая в том, что крайне бесполезно бросаться на духа с косой. И парню оставалось только стоять и ворчать.
— К чему тебе всё это?! — требовательно рявкнул Брайн. — Из-за тебя я поддался глупости, был слаб! Из-за этого бесполезного человека я чуть не отступил!
Мужчина кричал, обвиняя собеседника, казалось, во всех бедах, но Рэсай не ответил на провокацию. Что бы Брайн ни говорил, для демона эти слова так и остались словами запутавшегося в себе ребёнка.
— Ты, мой друг, не был слаб. Ты не был пуст. Знаю, братья учили тебя совсем не этому. Но откуда им было знать, что силён только человек с решимостью в душе и огнём на сердце? Такова ваша природа. И оттого ты идёшь на смерть, покуда в тебе лишь пустая злость.
— Это тебя не касается!!! — на выпад демона парень и мог лишь ответить грубостью. Но, очевидно, его непоколебимое самомнение треснуло, пропуская спрятанные сомнения и… чувства.
— Эх, упрямец, — не сдержался Рэсай и даже посмеялся. Ведь он знал и видел, как юнец близок к тому, чтобы вспомнить всё. Осталось только хранителю подобрать слова побольнее. — А как же твоё обещание, Хиробрайн? Неужели твоё слово столь же пусто, как и твоё сердце?
— Ты о чём? — хмуро произнёс Брайн. Из последних сил эгоизм и гордость цеплялись за его разум. Рэсай это знал…
— Мой друг, выпусти, наконец, разум. Вспомни о смертной, которой ты отдал своё сердце. Вспомни, как пылко и невинно она тебя любит. Ты обещал девушке защиту. Ты поклялся никогда её не покидать. И что же получилось? Единственное сердце, которое приняло тебя, которому ты был нужен и важен, было брошено, оставлено на растерзание, — Рэсай говорил всё это так медленно и томно, чтобы каждое его слово было услышано непослушным учеником, понято и обдумано.
Прошла секунда, две, три… Не было никаких возмущений и новых попыток нагрубить. Он молчал. Рэсай, который всё это время стоял спиной к собеседнику, сейчас вполоборота глянул на юношу. Он стоит, потупив взгляд в пол. В тот момент на лице демона появляется добрая, понимающая улыбка.
— Что… что ты знаешь? — кое-как сумел произнести Брайн. Где те гордость и величие в его голосе?
— Только то, что братья вмешались. Они указали людям путь. Впрочем, ваша связь окончательно проявила себя, и ты сам чувствуешь опасность, — на этом Рэсай решил закончить их разговор. Ведь он добился своего, однозначно.
С тяжёлым вздохом, как после какого-нибудь кошмара, Брайн очнулся. Сощурив глаза, уже привыкшие к темноте того места, он осмотрелся. Сейчас парень лежал среди травы на поле. Пытаясь думать о произошедшем лишь, как о сне, он начал подниматься, чтобы не тратить времени. Но получилось у него только сесть. Тогда была последняя секунда старого мышления в его голове. Неожиданно Брайн обхватил голову руками и зарычал от боли. Всё начало возвращаться к нему. Воспоминания, которые он насильно запрятал, сейчас острейшими иглами впились в его разум. Он вспомнил, наконец, что оставил позади, что наделал, что наговорил. Он вспомнил о ней… И в тот момент уже страшное чувство вины острыми иглами впилось в его сердце. И как будто это было буквально. Ведь сейчас, схватившись за сердце, он даже вскрикнул. Видимо, действительно больно вспоминать, с какой лёгкостью ты отказался от всего, чего твоей человеческой сущности было дорого, и слепцом помчался вперёд.
Подняв голову, Брайн глянул туда, куда буквально несколько минут назад так спешил. Сейчас частичка его разума ещё надеялась, что он последует запланированному. Но от одной лишь мысли об этом он вновь почувствовал боль, как физически, так и морально. Как он может думать об этом, ведь там, позади, он оставил всё? «Мирида… Что… Что я наделал?», — его шёпот переходил в жалкий стон. Ведь теперь он помнил то, что сделал утром, как обошёлся с ней.
Сердце освободилось от холодного плена, заставляя его полностью отдаться во власть чувств и эмоций. Хорошо это или плохо? Точно не скажешь. Но зато сам Брайн точно был уверен, что к своему плану он сейчас уже не вернётся. Девушка ведь осталась где-то там… совсем одна.
Конечно, можно было ещё долго сидеть и жалеть себя, но этим он ничего не исправит! Именно это говоря себя, Брайн пересилил слабость и стал подниматься. В последний раз окинув взглядом окрестности, мужчина без сожалений и сомнений тут же бросился обратно. Рэсай подтвердил его предположение: между ним и девушкой образовалась связь, одновременно и полезная, и ужасная. Он чувствует что-то поистине плохое. Но парень старался верить в то, что он успеет вернуться. Успеет исправить свою же ошибку. И с его избранницей ничего не случится…
Время тепла и яркого света в очередной раз подходило к концу, и приближалась ночь. Мирида сделала последний штрих, завершая постройку небольшого шалаша. Но налюбоваться своим творением ей помешал громкий неожиданный грохот. Гроза. С взволнованным взглядом девушка посмотрела на небо. Там в её сторону двигалась огромная чёрная туча. Скоро будет дождь. Очень сильный дождь. От этого Мирида неприятно поёжилась. Она чувствовала, как нервничали другие Эндермэны, что бродили по окрестности. И из-за этого её собственный страх воды всё больше обострялся. Она обняла себя руками, пытаясь так унять дрожь, и присела перед костром. К ней тут же подбежал маленький помощник и прижался, надеясь поддержать.
Весь день девушка провела в пути. Когда она очнулась от удара и поняла, что осталась одна, Мирида очень сильно заволновалась. Были слёзы и истерика. Но позже она всё-таки взяла себя в руки и направилась вперёд. Девчонка, совершенно не тая обиду на мужчину, очень хотела его догнать, чтобы разъяснить произошедшее недопонимание. Ведь винить девушка начала себя. Что если бы она тогда не молчала, не скулила, а сказала ему что-нибудь, поддержала бы его? Может быть, тогда и не получилось всё вот… так. В последнее время Мирида часто представляла их расставание. Они дойдут до той деревни, он найдёт то, что искал, и на этом их совместный путь подойдёт к концу. Это были плохие мысли, они заставляли её грустить. Но произошедшее сегодня было в сто раз хуже её представлений. Всё произошло так спонтанно и неправильно… Неужели они были так чужды друг другу, что у них не найдётся, что сказать напоследок?
Теперь же был вечер, а мужчину она так и не догнала. Возможно, ей стоило бы сорваться и идти дальше, возможно, он где-то неподалёку. Ну, не мог же Брайн уйти далеко, правда? Впрочем, Мирида была уже ни в чём не уверена. Но и идти из-за дождя дальше она тоже не могла… Хотя дело не только в дожде. Её глаза выражали страшную усталость и горе. За этот день девушка извелась сильно. Но и сейчас она не могла найти покой.
«Надеюсь, с ним всё хорошо», — вздохнула обеспокоенно она. Мирида очень сильно переживала за мужчину. Близится ночь. Как он её переживёт, ведь рюкзак с припасами он оставил? Что он будет есть? Где будет спать? Что с ним будет?.. Все эти вопросы сводили её с ума.
В очередной раз от отчаяния Мирида взглянула на паука. Восьмилапый помощник почему-то так и остался с ней. Видимо, он тоже боялся того, кем стал его хозяин. За всё это время девушка уже несколько раз просила его отвести её к парню. Ведь паук бы нашёл его, он всегда его находил. Но каждый раз проныра лишь как-то растерянно шипел и опускал глаза в землю. Девчонка на него не обижалась, понимала, наверное, что это именно Брайн запретил ему её приводить. А прямого приказа хозяина он ослушаться точно не мог.
Опять вздохнув от нещадящих её голову мыслей, Мирида продолжала возиться с костром. Тем временем ещё и успела погладить питомца. Несмотря на произошедшее, тогда этот момент затишья был самым лучшим. Девушка могла посидеть, отдохнуть, помечтать о будущем, с улыбкой подумать с надеждой, что она сможет его вновь увидеть. Откуда было девочке знать, что этот беззаботный миг так скоро и навсегда закончится?
Неожиданно мирно сидящий паук вскочил. Его слух был хуже, чем у хозяина, а зрение — хуже даже, чем у девчонки, но привычное для пауков восприятие рецепторами на теле было очень чутким. Поэтому, когда недалеко от них он почувствовал какое-то движение, монстр насторожился. Возможно, это мог быть его хозяин. Но паук не собирался поддаваться на глупые «а вдруг», ведь мужчину он наверняка бы почувствовал издалека. Может, монстр? Вот на это паук пожелал надеяться. Только вот истинная природа источника шума вскоре стала ему понятна…
Зашипев, что есть мочи, паук неожиданно вцепился в ногу девчонки и потащил её в сторону леса. Мирида, вытянутая из своих мечтаний таким его поведением, с непониманием посмотрела на монстра. Она так и не могла его понять, но и высвободить сапог тоже не могла. Получилось так, что паук почти дотащил её к ближайшим кустам, чтобы девчонка могла через них сбежать. Но, к сожалению, Мирида его не понимала. А истинную опасность смогла понять только тогда, когда сама услышала шуршание, хруст веток на земле и… голоса…
С ужасом осмотрев место, где она только что сидела, девушка наконец-то поняла, чего ей стоило бояться, и хотела тут же побежать следом за пауком, который скрылся в кустах. Но тут она услышала грохот доспех… Тех… тех самых доспех? И, как в подтверждение, неожиданно её хватают за руку и отбрасывают обратно. Падение было небезболезненным, поэтому только через пару секунду она смогла разглядеть солдата, который к ней приближался. Усталые глаза, которые верили, что хуже произошедшего утром ничего уже не случится, сейчас округлились от ужаса. В миг Мирида вскочила и бросилась в противоположную сторону. Но, увы, её ждала ещё одна неудача, ведь оказалось, что там уже стояли другие.
Ужас сковал её юное сердце, когда её окружили и попытались схватить. Мирида закричала, попыталась сопротивляться, чтобы выскользнуть из их рук и сбежать. Но несколько ударов металлическими перчаткой и сапогом остудили её пыл. И спустя какое-то время девушка уже лежала без сил на земле, постанывая от боли и отчаяния. Им даже пришлось её поднимать. Но она просто повисла на руках тех, кто её держал. Если бы не они, то девушка бы просто упала вновь. Что они хотят сделать? Почему до сих пор не используют свою шашку? Впрочем, а зачем? Она и сейчас уже неспособна к сопротивлению.
Как вдруг те, кто сейчас её окружал и выкрикивал похабные шутки, расступились, и к Инриго подошёл главный из них. Увидев сквозь прорезь в шлеме те самые синие глаза, Мирида ужаснулась. Тогда в них была лишь старая боль, вызывающая жалость. Сейчас же в них пылала страшные зло и ненависть, от чего девчонке было ещё страшнее. Ведь в таком состоянии люди себя почти не контролируют. Видимо, этого боялись даже его подчинённые. Ну, не зря же все мигом затихли и лишь бросают на него испуганные взгляды.
Издалека окинув пленницу презрительным взглядом, командир самоуверенно снял шлем и приблизился к ней. От того, как он схватил её волосы, девушке стало ужасно больно. Ведь больно он прекрасно умел делать.
— Где он? — требовательно прошептал он ей.
Видимо, это был ещё один способ запугивания. Ведь от такого страшного шёпота по телу девушки пробежала сильная дрожь.
— Не знаю… — пискнула Мирида, не сдерживая слёз.
«Сбежал… Конечно же, сбежал», — решил про себя Стив, когда слова Инриго подтвердили и ищейки, которые не нашли нигде поблизости следов мужских сапог. Теперь, значит, нужно было сделать так, как сказал скелет: убить этого монстра в теле молоденькой девчушки. И мужчина уже даже потянулся за ножом. Почему решил помилосердствовать и подарить быструю смерть? Потому что не хотелось ему, чтобы его люди из-за истошного крика этого монстра пропустили приближение, очевидно, опаснейшего противника. Но в тот самый момент в глазах мужчины блеснула жадность. Он помедлил. Ведь как можно так с лёгкостью убить настолько редкое существо, опыты над которым могли привести к созданию чего-то столь же важного, как и изобретение шашки? В итоге одно это неосторожное желание заполучить сразу двух зайцев привело к ошибке, перешедшей в неудачу.
Когда солдаты больше её не держали, Мирида ожидаемо вновь оказалась на земле. Секундный покой… казалось бы. Но тут командир наклоняется и вонзает нож в ладонь девушки. И в тот самый момент её истошным воплем наполнился лес, пугая мирно сидящих на ветках деревьев птиц. Пока все солдаты стояли и смеялись, девушка чуть ли не в бреду каталась по земле, сжимая второй рукой страшно окровавленную ладонь. Стиснув зубы, она скулила и пыталась унять боль. Зачем они так сделали? Хотели, чтобы она рукой уже ничего не взяла, не смогла сопротивляться, не смогла нанести даже один подлый удар каким-нибудь спрятанным оружием? Что ж, у них это получилось. Но, очевидно, на этом никто не желал останавливаться.
Но тут воспользовавшись всеобщей отвлечённостью, восьмилапый помощник незаметно подбежал к главному из Висельников и запрыгнул ему на спину. В прошлый раз из этого мало чего хорошего вышло. Однако сейчас мужчина пренебрёг безопасностью и от самоуверенности снял шлем. Поэтому паук тут же мёртвой хваткой вцепился в его шею, впуская яд. Очевидно, для того, кто имел в подчинении немало опытных алхимиков, этот яд не будет смертельным даже при большой дозе. Но всё равно на ближайшие несколько часов он будет ослаблен так, что сражаться практически не сможет.
Когда секундное остолбенение и всеобщее удивление прошло, солдаты бросились спасать своего командира. Но паук оказался слишком разумным, и зарубить его одним взмахом не получилось: он вовремя успел отпрыгнуть и стал носиться у людей под ногами, запутывая их. Этим своим поведением питомец выиграл достаточно времени для девчонки, которая этим воспользовалась. Оказавшись практически без внимания, Мирида неожиданно вскочила и, бросив обеспокоенный взгляд на паучка, побежала в лес. Нашлись те, кто попытался её изловить, но благодаря своей худобе и гибкости девчонка увернулась от всех мечей и рук, скрывшись в кустах.
Висельники не были бы Висельниками, если бы они решили оставить свою жертву в покое. Это понимала и Мирида, поэтому, сумев чудом выбраться, она не смела остановиться, а бросилась вперёд. Ветки хлестали лицо, высокая крапива жгла руки, а разный природный мусор так и клеился к одежде. Но она не поддавалась слабости, а бежала дальше что есть сил. Сил предавали ещё и голоса, что она слышала позади. Они следуют… следуют прямо за ней. Почему у неё до сих пор не получилось их запутать? Откуда они вообще знают, куда бежать? Все эти вопросы сводили её с ума. Ведь прошло несколько минут этой беготни, а, кажется, преследователей стало только больше. Вскоре девушка начала ощущать усталость. Паника нарастала. Счастливые мысли о побеге сменились страхом перед реальностью, в которой её снова могут поймать. По щекам текли слёзы, девочка боялась этих монстров, она пыталась придумать способ спастись. Но, увы. Удача (а может и судьба) решила за неё.
Пробежав все лесные преграды, Мирида была вынуждена остановиться перед возникшей прямо перед лицом преграды в виде подножья большой скалы. На секунду она даже растерялась такой неожиданной встречи. «Неужели именно сейчас я должна была наткнуться на тебя?!», — ругала девушка свою удачу и, тяжело дыша, начала посматривать по сторонам. Она помедлила совсем немного перед тем, как решилась бежать вдоль скалы, надеясь найти конец этого природного рельефа. Но сейчас играла роль каждая секунда, и поэтому подобная медлительность сыграла с ней злую шутку. Девчонка не успела никуда сбежать: её окружили.
Всё больше солдат выходило из леса ей навстречу. Судя по обнажённым мечам, они были очень недовольны такой беготнёй. Теперь они уже абсолютно серьёзно посматривали на Инриго, желая ей самой мучительной смерти. Девушка же металась то в одну, то в другую сторону, но нигде не было спасения: её взяли в плотное кольцо. Наблюдая за всем этим страшным оружием и стрелами, что были наведены на неё, Мирида отступала, но вскоре спиной она упёрлась в скалу.
Всё. Больше не было шансов отступить. И девушка, обхватив окровавленную руку, просто опустила голову. По её щекам бежали слёзы, она вздрагивала от каждого нового грохота доспех. Почему они не стреляли? Наверняка желали взять её живой после подобной выходки. Окончательно отчаявшись, девушке оставалось лишь молиться. Просить спасения? Нет. Скорее — быстрой смерти…
Но вдруг Мирида почувствовала вокруг себя уже знакомую магию Края и с превеликой радостью приняла это нахлынувшее чувство невесомости. Эту способность девушка так и не научилась контролировать, и сейчас её неожиданное проявление было весьма кстати. Но, к сожалению, уже слишком поздно.
Пройдя сквозь пространство, девушка оказалась наверху этой самой скалы. Почувствовав землю под ногами, Мирида даже понадеялась на спасение. Ведь как тот краткий миг был прекрасен! Ощущение безопасности и защищённости. Казалось, тогда любые проблемы были неважны, даже предвкушение скорого ливня. Её глаза с такой лаской осмотрели открывшиеся просторы. Этот мир был прекрасен, её юное сердце способно было его любить…
Для постороннего глаза прошло всего лишь мгновение, всего лишь миг. Образовался портал, девушка исчезла и тут же оказалась в другом месте. Всё было быстро, никто бы не сумел это предотвратить. Но вот за секунду до этого была пущена стрела. Она-то и успела подлететь к цели до того, как портал вновь закрылся. Именно поэтому вместо мимолётного счастья Мирида вдруг почувствовала нестерпимую боль. Стрела пронзила грудь девчонки, окончательно потопив её надежды.
Слабость завладела ею мгновенно и беспощадно. Не смогла девушка устоять и тут же повалилась на землю. Что это? Почему так больно? Почему так трудно дышать? Опустив голову, Мирида нашла ответ. Это была стрела, которая вошла в грудь и пробила лёгкое… Паника овладела ею тогда. Лихорадочно окинув окрестности, девушка схватилась за рану, за стрелу, попыталась снова подняться. Но эти лишние телодвижения лишь вызвали новую режущую боль, кровавый кашель, громкий хрип и почти невозможность вздохнуть. Девушке оставалось лишь снова лечь.
Из детских глаз Мириды побежали слёзы. Неужели это всё? Так скоро? Уже?.. Она часто думала об этом, о неизбежности смерти. Но когда наступил этот момент, девушка оказалась не готова. Хотя… Разве можно было подготовиться к этому, когда в твоей голове слишком много детских беззаботных мечтаний?.. Но постепенно все эти мечты рушились, а тело её всё больше тяжелело.
Вдруг девушка услышала паучье шипение. Подняв голову, она увидела помощника. Как же она была счастлива его вновь увидеть и узнать, что он сумел сбежать. Но, как оказалось, такое наглое нападение на людей не могло пройти без последствий. Мирида ужаснулась. Всё паучье тело было в различных порезах: мелкие и глубокие, еле заметные и огромные. Но к счастью, эти раны не были смертельны, хоть и выглядели ужасно. И всё же его лапам досталось куда больше. Например, одна из его лап была отрублена, а другая страшно изуродована и почти не работала. Наверное, ему придётся её откусить, чтобы не начались потом осложнения.
«Бедняжка», — успела Мирида его ещё и пожалеть. Ведь он пожертвовал собой, чтобы она спаслась. А она не смогла правильно распорядиться этим последним шансом. Но паук об этой неудаче не думал. Испугавшись за девушку, он тут же к ней подбежал и попытался помочь ей подняться. Хотелось, видимо, монстру верить, что её рана неопасна. Старался он упорно, что-то шипел. Какое-то время Мирида даже поддавалась и сама пыталась подняться. Но всё было напрасно. Боли и слабость были слишком сильны.
Окончательно отказавшись от попытки подняться и мысленно извиняясь перед помощником, девушка лишь прилегла головой на землю. Её дыхание было тяжёлым, таким прерывистым, казалось иногда, что она и вовсе сейчас задохнётся… Так будет… скоро… Слёзы текли по её лицу, а после потихоньку стекали на холодную траву. Девчонка смирилась. Не нужно иллюзий. Она понимала, что обречена… Как же больно… Ужасно больно…
Девушка протянула руку к пока ещё незапачканной её кровью траве. Среди зелени она разглядела скромно растущий синий цветок. Василёк… Её любимый… Ну, разве это не удача, что он вырос именно здесь? С горькой улыбкой Мирида трясущимися пальчиками аккуратно провела по этому цветку, любуясь им. Сорвать? Нет, не стала. Пускай хоть один из них доживёт до завтра и с росой на лепестках встретит рассвет… Эти мысли были так прекрасны. Они отвлекли её от реальности, заглушили нестерпимую боль.
Как вдруг впереди она увидела стремительно приближавшийся силуэт. Кого ещё можно было ожидать кроме Висельников? Мирида знала, знала, что рано или поздно они поднимутся сюда и настигнут её… Девушка прикрыла глаза, надеясь, что её примут мёртвой и дадут провести этот последний миг в покое. Это было невозможно, поскольку её тяжёлое дыхание и кашель с кровью были слишком громкими. И уже вскоре она услышала шаги…
Когда её коснулись чужие руки, она вздрогнула. Но после не случилось ничего плохого… Эти руки не делали ей больно… они… они были очень знакомы.
Не выдержав, Мирида резко распахнула глаза и ахнула. Брайн… Это был он… Она не могла поверить. Но всё было именно так, как видели её глаза. Тот, кто, казалось, покинул её, сейчас сидел рядом с ней на коленях. Как же он был напуган! Паниковал, нервничал, ужасался тому, что видел. Его глаза были всё такие же белые, только расчётливые холод и злость куда-то исчезли, остался лишь страх… страх за неё. Он хотел успеть, хотел вновь её увидеть, но… слишком опоздал.
— Потерпи. Умоляю, потерпи. Я только… Я… я сейчас… — заговорил наконец-то Брайн, в панике пытаясь придумать, где ему найти лечебное зелье. Не хотел мужчина видеть очевидного.
Понимая, что он собирается уйти и что она его уже не дождётся, Мирида слабо сжала его руку.
— Не… не надо, — прохрипела девушка, не спуская влюблённый взгляд с мужчины.
Парень хотел воспротивиться. Как это не надо? Как не надо? Он должен её спасти! Должен!!! Но когда он в очередной раз взглянул на неё, к нему пришло здравомыслие, и Брайн понял окончательно, что просто не успеет.
Мирида видела его глаза. Вернулся… Вернулся тот, кого она так любила… Как же девушка хотела, что бы всё просто закончилось, что бы не было этого ранения, что бы за ними не гнались Висельники, что бы они вместе просто ушли отсюда. Но она прекрасно понимала: ей уже не уйти с этого обрыва.
Хрипы становились громче, дышать становилось всё тяжелее, а её телу становилось всё холоднее. Она дрожала, но с удовольствием принимала его руки, которые так крепко её держали. Он не хочет её отпускать. Она это понимала… И тогда Мирида протянула трясущуюся ручку к мужчине. Пальчики прошлись по его грубому и бледному лицу, с удовольствием ощущая остроту его щетины… Уже слаба, как котёнок, но продолжает бороться за последние секунды счастья. Она видела его глаза. Брайн винит себя в том, что ушёл, что бросил её, что из-за него она оказалась в таком положении… Ему больно… Но девушка не хотела его ни в чём винить. Да и как могла? Ведь в последние секунды своей жизни ей были важны эти мгновения покоя. Он сейчас рядом, с ней… О большем она не могла и мечтать.
— Не злись больше, пожалуйста. Т-ты очень добрый, — ласково шепчет ему Мирида, желая, чтобы парень наконец-то встал на тот путь, которым хотел бы пойти по жизни.
— Это не так, — будучи злым на себя, он лишь отрицает её слова. Она умирает, а он ничего не может сделать, лишь позорно мямлить.
— Нет… Это… это именно так, мой милый… ворчун, — Мирида улыбается ему. Хочет поддержать.
От этой картины сердце Брайна замирает. Её добрая улыбка так прекрасна… Улыбка маленькой девочки, чьи глазки до сих пор так наивны… Но он этого не сохранил. Всё это вскоре померкнет только лишь по его вине…
И теперь, забывая о боли, она пытается подтянуться ближе к мужчине, чтобы в последний раз быть рядом с ним. Брайн позволяет ей это сделать и сам наклоняется к девушке. Поцелуй… Такой желанный и прекрасный, но одновременно и горький от пролитых слёз и крови… Последний миг, когда влюблённые могли быть вместе, когда могли видеть друг друга, ощущать тепло.
В её голове мелькали события этих двух месяцев, самых лучших месяцев. Забавный ворчун, что так неожиданно ворвался в её жизнь, наполнил эту самую жизнь хоть каким-то смыслом. Он заполнил пустоту её детского сердца, позволили ей быть… счастливой.
— Я люблю тебя, — тихий, очень тихий шёпот срывается с её губ.
Её ручка, такая слабая, держалась за него. Девушка не хотела его отпускать, не хотела оставлять его одного, но тьма уже наступала. Брайн же всё это время молчал, лишь, тяжело дыша, не упускал ни единой секунды этой близости. Прикрыв глаза, он сжал её ручку, что лежала на его щеке. Слова рвались наружу. Но почему он молчал? На что-то надеялся? Боялся?.. Впрочем, тогда не было времени на размышления… И он своё время упустил…
Неожиданно раздался тяжёлый, очень тяжёлый хрип… Последний вздох… И Мирида ослабла в его руках, а её маленькая ручка упала на землю. Очухавшись только сейчас, Брайн глянул на девушку.
Глаза закрылись…
Он замер в ужасе. Любимая не дышала… Она… она умерла.
Оцепенение прошло, заставляя его очнуться от грёз глупой надежды. Когда разум осознал необратимость произошедшего, мужчина сорвался. Он звал её, с искренней любовью произносил её имя, наверное, хотел думать, что это просто обморок. Он схватил её за плечи, тряс, кричал. Но ни одного признака жизни не было. Её. Больше. Нет. С какой же болью давались ему эти слова. Сердце больно сжалось. Он не был в силах сдержаться. Руки больше не хватались за неё. Бессмысленно. Парень склонился к её безжизненному личику. Очередная попытка её позвать, и очередная тишина в ответ… Брайн оскалился и закрыл глаза. Так он пытался успокоить вырывающиеся чувства. И раздался лишь стон, стон ужасной боли, стон вины, стон отчаяния.
Очередной раскат грома был громче предыдущего. Первые капли дождя уже упали на землю. Скоро начнётся ливень. Нужно было уходить, найти укромное место, чтобы спрятаться от дождя и не намокнуть. Но Брайн не посмел, не мог покинуть эту злосчастную возвышенность. Он скорбел, и непогода его совсем не волновала. Однако не только природа не хотела оставлять его в покое.
Очевидно, Висельники не собирались отступать. Обойдя скалу, они желали настигнуть Инриго. Но компас показывал, что девчонка так никуда и не ушла. Значит, она серьёзно ранена или мертва. Но им стало ровным счётом всё равно, когда они уже издалека увидели свою главную цель.
Брайн прекрасно слышал этих людей, знал об их перемещении, о плане, который они друг другу нашёптывают. Но мужчина никак не реагировал. Может, не считал их угрозой, а, может, ему было уже просто всё равно. Но, очевидно, люди не собирались отступать и, собравшись в группу, наоборот, направились к нему. Но всё же среди этих самоуверенных воинов были заметны волнения, особенно, среди молодых. Уж слишком сильно проникли в их ряды легенды об этом таинственном Инриго. Он использовал очень необычное оружие и при этом использовал его так профессионально, что даже командир не смог его одолеть. А это что-то да значит. После же он сбегает буквально у них из-под носа. А потом спустя несколько дней заявляется скелет и заявляет, что это существо можно убить только с помощью специального оружия. Ну, где это видано?! Именно поэтому у многих и зародились сомнения, ведь природное чувство самосохранения никуда не делось.
Вскоре люди оказались слишком близко. Брайн, приказав уже и без того покалеченному помощнику оставаться здесь, без особого удовольствия обхватил косу. Прекрасно он понимал, что глупой драки не избежать. Хотя драки ли? А может, резни?.. Когда-то он стремился к кровопролитию, но не сейчас. Сейчас в его белых глазах отразились усталость и, как следствие, равнодушие к происходящему. Нет, не то холодное и высокомерное, а какое-то… болезненное. Вина и тоска отразились в глазах. Ему хотелось покоя. Но раз эти люди настаивают, то он добьётся желаемого силой.
«Теперь он в ловушке», — подумали Висельники, когда перекрыли путь к отступлению. Но их цель никак не реагировала. Это бесило всех, ведь Инриго себя так не ведут. И всё же подходить ближе не осмелился никто. Было решено атаковать с дистанции. Каждый лучник натянул тетиву лука и стал ждать. И когда они получили разрешение от командира, выстрелы произошли. Подлая, но безопасная атака в спину должна была или убить, или покалечить этого мужчину. Но он умудрился даже здесь поступить по-своему…
Резко, как вихрь, Брайн рассёк косой воздух, а вместе с ним и летящие в него стрелы. А те, до которых не дотянулась его коса, он просто обошёл, умело увернувшись. И теперь парень, сожалея, что этим людям не хватило ума, чтобы оставить его в покое, встал в боевую стойку и обхватил оружие покрепче.
Раздался новый небесный грохот, а вместе с ним на долину полился сильнейший ливень. Потемнело. Людям стало проблематично ориентироваться. Но вот мужчину они всё-таки увидели. Он стоял и озирал их своими белыми глазами, как ни в чём не бывало. Сколько было пущено стрел, а на нём ни царапины! Это был повод задуматься, даже старших из солдат пробрал… страх. Но до сих пор они оставались слишком самоуверенны, ведь на их стороне, как им казалось, нерушимое преимущество. И этим «преимуществом» они решили воспользоваться.
Несколько точных бросков — и под ногами Брайна лежали «дымовые бомбочки». Секунда. И их врага поглотил чёрный густой дым. Судя по цвету, это был самый сильный яд из возможных.
Когда дым скрыл белые глаза этого существа, люди даже осмелели. Страх притупился. А чего бояться, если все Инриго, без исключения, гибнут от этого яда? Некоторые уже даже хотели отпраздновать такую скорую победу. А трое ветеранов этой организации направились вперёд, к дыму. Они не боялись, ими управляли только жажда наживы и желание получить удовольствие, слушая предсмертные крики очередной жертвы. Даже приказ от командира был ими проигнорирован.
Прошло какое-то время. Некоторые задумались: почему так тихо? Где крики или хотя бы кашель от спазма в лёгких? Организм Инриго всегда так реагировал на этот яд… Как вдруг помимо сильнейшего дождя, что хлестал практически струёй, поднялся и завыл ветер, почти сбивая людей с ног. Вспышки молний участились. Казалось, сама природа начала прогибаться и подчиняться могущественной ауре существа.
Висельники отвлеклись на эту непогоду и переглянулись. И в тот же миг в чёрном дыму мелькнул белый свет. Рывок был стремительным, даже — очень. Люди успели только моргнуть, а те трое даже и ахнуть не успели. Чуть ли ни вылетев из дыма, Брайн за секунду рассёк их тела своей косой. Нет, не одного, а сразу троих.
На какое-то время здесь наступила гробовая тишина. Мужчина стоял и молчаливо ждал. Он не нападал, а лишь запугивал их. Драться со всеми? Убивать всех? Не хотелось абсолютно. А люди от очередной демонстрации его способностей замялись. Те трое были самыми опытными и жестокими из всех. Вжух. И за секунду их не стало. А это существо продолжает стоять перед ними.
Шашка на него не подействовала? От этого предположения ужаснулись все. От этого предположения в дальних рядах прошёлся шёпот. Кажется, некоторые молодые люди заимели желание просто сбежать. Они бы, не раздумывая, так и поступили, если бы не легенды о жестоком наказании за дезертирство.
Висельники, особенно старшие, не желали верить, что у врага иммунитет. Ведь на их опыте ни один Инриго не стал исключением. Поэтому они не вняли предупреждениям, а после короткого перерыва с криком бросились в атаку, уверенные, что шашка всё-таки ослабила противника. Наивно.
На долину упал хаос. Природа взбунтовалась. Чуть ли ни каждую секунду небо содрогалось от грома, ливень хлестал непроглядной стеной воды, ветер завывал и не позволял солдатам твёрдо стоять на ногах. Очевидно, всё дело в мужчине и его силе. Чем больше он использовал свои способности, тем погода становилась всё хуже и безумнее.
После того, как начались активные действия, прошло несколько минут. Наверное, ожидается, что всю округу должна была залить кровь. Конечно, кровь была. Куда же без неё в сражении? Но всё-таки совсем не в том количестве. Ведь Брайн не стал превращать происходящее в резню. А зачем? Один только удар набалдашником косы прекрасно всех аннигилировал. Они отлетали, падали, но мало кто осмелился подняться вновь. Единственная опасность для мужчины представляло оружие, зачарованное магией. Когда-то Рэсай убедил братьев, что такие чары для них смертельны. С тех пор демоны начали побаиваться этого оружия. Напрягался и Брайн, когда в очередной раз около него мелькал войн, держа именно этот зачарованный меч. Кто знает, может быть, командир и умудрился бы нанести смертельный подлый удар в спину противника. Но, к сожалению для него, допущенная из-за его самоуверенности и жадности ошибка сейчас ему и аукнулась. Как и ожидалось, паучий яд ослабил его, не позволяя ему сражаться даже в половину своей силы. Поэтому, когда все его солдаты оказались разбросаны по сторонам и он остался без защиты, Висельник при первом же ударе противника без сил упал на землю.
Стив лежал на земле и с ужасом осматривал результат того, что произошло здесь буквально за несколько минут. Его подчинённые… все они оказались там же, где и он. Испуганные, раненные, но почти все живые. Их всех пощадили? Почему?
Как вдруг командир заметил, что к нему подошёл враг. С ненавистью он глянул на черноволосого парня. Он снова вышел победителем. Как? Как у него это получается? Стив не питал иллюзий. Он понимал, что его, как главного, уж точно убьют. Убьёт тот, из-за кого он и встал на этот путь.
Но Брайн опять ничего не предпринимал, а лишь посматривал на солдат, которые, лёжа на траве, сами с ужасом на него поглядывали. Они его боятся, и это очевидно. Оставалось лишь молиться Великому за то, что они до сих пор живы и… так будет дальше.
Почему Брайн их пощадил? Непонятно. Ведь разве он не должен разрываться от злости и жажды мести? Именно они же убили… её.
Но в его глазах была лишь холодная боль. Он потерял интерес ко всему… Но тут Брайн глянул на того, кто лежал у его ног и скалился от отравившей его душу ненависти. Стив. Вот, кто виноват. Вот, кто устроил эту охоту и привёл сюда людей. Он уж точно заслуживает смерти. Жизнь за жизнь, как говорится. Но опять Брайн не хотел ничего этого делать, он просто устал… ужасно устал.
Как вдруг на поясе командира парень увидел странный диск. Забрав его насильно, он убедился, что это был компас. Только вот его магическая стрелка показывала совсем не на север… Кажется, впервые в глазах мужчины мелькнула злоба. Конечно… Глупые люди никогда бы не смогли самостоятельно так быстро их настигнуть. А, значит, Рэсай был прав. Хранители… Вот, кто помог Висельникам… С оскалом на губах Брайн сжал пальцы в кулак, ломая этот «компас». Теперь не осталось сомнений, кому именно нужно мстить. Их вмешательство разрушило всё… Впрочем, всё это будет потом… позже… не сейчас…
— Убирайтесь, если хотите жить!— шикнул мужчина.
На этом Брайн решил закончить это глупое представление, которое не принесло ему ничего, кроме потраченного времени. Послушают ли его последнее предупреждение? Осмелится ли кто-то ещё бросить ему вызов?.. Ему было всё равно.
Убрав косу, Брайн направился обратно. Погода успокоилась. Ливень был, но не такой безумный. Видимо, его силы пришли в порядок и больше не тревожили природу. Получив урок и шанс уйти, люди в этот раз оказались послушны. Шокированные, уставшие, они бросали испуганный взгляд на существо и убегали. Это не их месть, не их война. Он не Инриго, и им с ним не справиться. Хорошо… Очень хорошо, что они так решили.
А Брайн просто шёл. Уставший и сырой. Но это было последнее, о чём он думал. Он мучился от боли и тоски. Сердце садило от вины. Каждый шаг давался с трудом. Каждый вдох отдавал сильным спазмом.
Она лежит… Ничего не изменилось и уже не изменится.
Мужчина обессилено падает на колени. Как же пусты его глаза… Он берёт её ручку. Такая холодная. Такая белая…
«Мирида», — срывается с его губ её имя, её чудное имя. Как же больно… Как же сильно внутри него всё горело… Не было сил больше терпеть. И тогда он закричал. Всё, что копилось в нём, в один миг вырвалось наружу. Этот рык был ужасен и громок, он был слышен за сотни метров. Но Брайн кричал, не заканчивая, не срывая голоса. Кричал от боли. Кричал от горя. Кричал о ней, о своей… любимой.
«Гонка за славой — злая судьба,
Завтра удача изменит тебя,
Но не забудь, побеждая в борьбе,
Завтра удача изменит тебе.»
====== Пролог ======
Комментарий к Пролог Здравствуй, дорогой читатель
С этой главы начинается вторая часть фанфика, которая завершит, так сказать, то, что “ещё не сказано”. Эти главы направлены на то, чтобы рассказать завершение истории с иной стороны, а точнее, со стороны главного героя, поэтому в дальнейшем повествование будет вестись от первого лица. Также может произойти не соблюдение меток (например, метка “Чувство вины” начинается только с этой главы). Но я не хочу создавать отдельный фанфик, потому что всё происходящее – одна целая история.
Прошло достаточно времени с вечера, но дождь, видимо, и не собирался заканчиваться. Но для него это было и к лучшему. Как охотник, Брайн ходил по округе, выслеживая Странников Края, которые запрятались в пещерах, спасаясь от дождя. Всё вернулось к нему, все возможности услышать, учувствовать свою цель. Поэтому на несколько километров вокруг был устроен самый настоящий геноцид. Все эндермены были вырезаны. Но он не вёл счёт убийствам: ему было всё равно. Он продолжал беспощадно их истреблять, жестоко выдирая из пока ещё живой плоти Жемчуга Края — небольшие шарики, с помощью которых можно было за секунду преодолеть десятки или сотни метров, а при должных знаниях — километры.
Во время своей ночной охоты он нередко попадался отдельных группам солдат, которые, восстановившись после боя, перешедшего в позорное избиение, сейчас пережидали ночь. Большинство из них, только-только завидев это существо, готовы были себе траншеи копать, лишь бы он их не заметил, лишь бы прошёл мимо. В их головах ещё слишком отчётливо вспоминались сцены того, как он орудовал своей косой. Двигался, как смерч, не упустив ни одного. Были, конечно, и отдельные гордые личности, которые посчитали для себя этот побег верхушкой трусости. И вот они-то едва заметив знакомый силуэт, тут же хватались за свои мечи. Не верили они, что это существо является сильнее обычного Инриго. Да, он невосприимчив к шашке. Ну, и что? Может, это просто особенность его мутации?
Этой ночью Великий был особенно милостив к подобным глупцам. Ведь Висельники не решались нападать спонтанно, а следовали за мужчиной, пытаясь его окружить. Именно тогда они заметили кое-что важное. Многая нечисть, в отличие от Странников, наоборот, любила дождь. А в такой сильный ночной ливень монстров в лесу было просто уйма. Но никто из них не посмел напасть на мужчину. Едва его завидев, едва его почувствовав, они тут же бросались врассыпную. Это натолкнуло людей на верную мысль. И тогда их пыл утихал, и они старались поскорее сбежать, радуясь, что остались незамеченными. Ведь где это видано, что бы жадные до человеческой крови монстры сейчас так стремительно убегали?
Брайн прекрасно слышал всё, что его окружало. Но ему было всё равно на весь этот мир. Его белые глаза больше не горели, не пылали ни жаждой битв, ни злостью. Кто осмелился бы сейчас глянуть в них, то сразу бы увидел сильнейшее горе и ненависть к себе. Месть тем, кто его предал, была им забыта. Потом он об этом вспомнит, но точно не сейчас. Сейчас его сердце рвалось от боли, душа тонула в тоске, а перед глазами — только её светлый образ.
Через несколько часов сильнейший ливень начал стихать, а на востоке начали проглядывать лучи утреннего солнца. Полночи он провёл в блужданиях по округе. Но своё он получил. Собрав необходимое количество Жемчужин, Брайн вновь поднимался на вершину скалы. Там так и лежало её маленькое бездыханное тельце. Боль и вина по-новому вспыхнули в нём. Он не сберёг, хотя мог, хотя… обещал. Но теперь уже ничего не изменишь, а, значит, можно было уйти. Можно было… Но он не посмел.
Давно уже Брайн отказался от почитания людских традиций. Но о девушке он хотел позаботиться так, как подобает у людей. Она не заслужила, чтобы её тело осталось брошено здесь, в неизвестном месте, на неизвестной скале. Поэтому он решил отнести её той, которая смогла бы о ней позаботиться.
Достав одну из Жемчужин, Брайн шепнул заклинание, которому его обучил однажды Крайдэс и о котором он вспомнил только сейчас. Тут же шарик в его руках засветился гораздо ярче. Это заклинание усилило Жемчужину, позволяя ей лететь гораздо дальше, несмотря на силу броска. И теперь, определившись с направлением, он запускает реликт. Пока летит зачарованная Жемчужина, у него есть время. Воспользовавшись этим, Брайн подошёл к девушке и начал поднимать её на руки. Её холодное тельце покорно поддалось. Но от этого ему было ничуть не легче. Ему хотелось взглянуть, но он не мог опустить глаз. Слишком. Больно. Один только запах раны, чего стоил. Но он всё же посмотрел. Она… она так прекрасна. Такая спокойная. Как же ему хотелось, что бы это был просто сон. Она просто спит, устала, утомилась… А утром она бы снова проснулась, снова бы посмотрела на него своими большими глазами, улыбнулась бы и сказала, что всё хорошо. Но… Нет! Этого не будет… Никогда больше не будет…
Как вдруг магия, окружившая его, освежила рассудок и заставила вспомнить о желаемом. Через миг они оба растворяются, переместившись в другое место. И теперь этот фокус с Жемчужиной придётся проделать ещё много раз. Ведь за минимальный промежуток времени ему необходимо преодолеть расстояние, которое они прошли за два месяца.
Брайн шёл уже пройденным путём, чтобы не заблудиться.
Вот деревянный дом у реки, где у него ещё был шанс одуматься, повернуть и остаться с ней. Но нет, он повёл её на смерть.
Вот пригород, где он всеми силами пытался спасти её от отравления. Но зачем? Чтобы потом бросить, оставить на растерзание Висельникам?
Вот знакомые леса, где он впервые взял себя в руки. Тогда он справился, смог стать к ней ближе, смог признаться в безоговорочной влюблённости. Тогда они просто стояли рядом, обнимались, целовались. Он никогда не был ещё так счастлив, как тогда. Тогда он и подумать не мог, что когда-нибудь ему придётся сделать тот же выбор. И выберет он не её.
Вот болото и огромное страшное дерево вдали, у которого она остановилась и о чём-то вспоминала. Это место было для неё важно, она хотела постоять, остаться хотя бы ещё ненадолго. Тогда у него был шанс узнать её лучше, узнать её историю, поддержать её… Но он разозлился и ушёл. Конечно, ведь глупая обида куда важнее той, кому ты был нужен, правда, умник?
А вот и огромный многокилометровый разлом в земле. Тогда он был ещё таким глупым, не помнящим ничего юнцом. Тогда он просто радовался, что она была с ним и заботилась о нём, и верил, что впереди светлая истина, а не боль…
Когда впереди показались знакомые горелые дома, утро уже уступило полудню. Но всё равно это было очень-очень быстро. Брайн не был в особом восторге. Ему бы не хотелось сейчас возвращаться туда, где его, очевидно, будут отчитывать за содеянное. Конечно, ему этого не хотелось, ведь он сам был способен себя мучить за непоправимые ошибки. Но всё же ради её покоя он решился на эту встречу.
Арна, по-обычному с утра выпустив домашний скот, сидела на крыльце и перебирала травы. Она была спокойна, видно, что одиночество ей не в тягость. Но на лице ведьмы тут же появилось беспокойство, когда она учуяла близость до ужаса знакомой ауры. Очевидно, эту бестию она не могла ни с кем перепутать. И действительно. Окинув взглядом окрестности, Арна увидела идущего в её сторону мужчину, на руках которого была девочка. В тот момент старушка с радостью подскочила, ведь ей так хотелось вновь увидеть жизнерадостную Мириду… Что с ней? Может, она спит? Может, ранена? Может, серьёзно ранена, но жива? Как же ей хотелось в это верить. Но вскоре сердце женщины отдало сильной болью. Всё это было лишь оправданием, ведь все её амулеты чувствовали впереди лишь одну жизнь — его. На лице доброй старушки проступили слёзы, и она, бросив все свои вещи, тут же поспешила навстречу. Бедная. Бедная малышка… Она же предупреждала! Она же говорила, что так всё и будет!
Темнее ночи, тучнее тучи Брайн бродил по округе в поисках необходимого материала для погребального костра. Как он и ожидал, Арна, не раздумывая, согласилась провести принятый у людей погребальный обряд. Поэтому, бросив все свои дела, она тут же приступила к приготовлениям. Мужчина тоже получил задание, которое он старался сделать безукоризненно.
Через несколько часов он соорудил нужную конструкцию в указанном месте и после поплёлся обратно в хижину. Вновь, забывшись, он влетел лбом в верхнюю дверную перегородку. Только после парень оказался в главной части дома. Судя по всему, старушка тоже закончила свою часть приготовлений. Брайн подошёл к столу, на котором лежала его девушка. Она была омыта и чиста. Её распущенные волосы лежали на плечах и столе. Какими они всё-таки были длинными, не всякая знатная дама могла похвастаться такой роскошью. А надето на неё было скромное деревенское платье. Но… О, Великий! Как же она была прекрасна! Больше не было никаких кожаных ремней и металлических вставок, которые придавали ей хоть какую-то воинственность. Сейчас она была, как и все молодые деревенские девушки — молода и невинна. Впрочем, она всегда была слаба и хрупка. Один выстрел — и её улыбка погасла навсегда.
Подойдя ближе, мужчина обхватил её ручку… такую холодную. В тот момент на его губах появилась горькая улыбка.
— Я же обещал, что заставлю тебя надеть платье, — прошептал он через ком в горле.
Когда Мирида это услышала, она посмеялась. Он действительно тогда шутил, но кто же знал, что его шутка осуществится при таких ужасных обстоятельствах?
По приказу Арны Брайн вновь взял девушку на руки. Пытался всё делать с осторожностью, чтобы не разрушить эту красоту. И теперь они направились в путь к приготовленному месту, чтобы проститься с той, для которой этот путь станет последним.
Как же было тяжело её отпускать, выпускать из своих рук. А она… так же покорно легла на доски погребального костра. Пока Арна суетилась вокруг и читала молитвы, наступило время для доброго слова. О мёртвых либо хорошо, либо ничего кроме правды… Но что он скажет? Да и зачем? Кому? «Так принято», — упрекнула его женщина, но мужчина продолжал молчать. Какие слова вообще могут описать то, что творилось в его голове? Добрые слова? Какие из? Ведь с девушкой у него и так связаны только добрые воспоминания… самые лучшие воспоминания…
Вдруг мужчина опустил голову и увидел паука, который заявился только что. Шестилапый помощник обеспокоенно посматривал на хозяина, прекрасно чувствуя всю его боль, тем временем хелицерами он удерживал фиолетовый цветок.
«Фиалка, да? Её любимый цветок…», — вздохнул парень. Даже «глупый» паук помнил это, а он забыл, до сегодняшнего дня не считая эту информацию важной.
Парень взял цветок и сделал шаг вперёд. Раз не слова, то хотя бы это.
— Помню, ты шутила, что я никогда не дарил тебе цветы… — вздохнул Брайн и вложил фиалку ей в руки. И теперь, сняв перчатку, он коснулся её лица. Щёчки, губки, волосы… Как смириться с тем, что этого ты никогда больше не увидишь?.. Брайн наклонился и на прощание поцеловал её. «Прости», — раздался его шёпот. Он понимал, что его никто не услышит, и сожалел, что не сказал это, когда девушка ещё была… жива…
Костёр был зажжён. Он видел, как жадно языки пламени поглощают сухое дерево, как стремительно они поднимаются к ней… Он видел всё это, запомнил на всю жизнь. Огонь не щадил её маленькое прекрасное тельце. Он помнил, как она горела. Помнил запах горелой плоти… её плоти. Это было так больно, будто горел он сам.
Мужчина смотрел, не отводя взгляда, не опуская голову. Он и сам не понимал, отчего же так больно. Вероятно, внутри него до сих пор горела какая-то глупая надежда, воистину детская. Вероятно, что-то до сих пор внутри него хотело верить в сказку о неожиданном, чудесном воскрешении. Но теперь… Когда у него остались лишь воспоминания о ней, эта детская надежда, вера в чудо, рухнули, окончательно погружая сердце во тьму.
Арна продолжала читать какие-то там свои молитвы, Брайн же продолжает сидеть на коленях около костра. Смотрел туда, где уже ничего не осталось. Как вдруг из ближайшей высокой травы вылетает с виду обычная бабочка. Брайн заметил её и даже успел позавидовать беззаботному насекомому. Но какого было его удивление, когда эта порхающая красавица, не испугавшись огня, подлетела к мужчине и села ему на перчатку. Пытаясь согнать насекомое, он дёрнул рукой, но бабочка не испугалась, а продолжила спокойно сидеть и тыкаться хоботком в крепкую кожу перчатки. «Как можно было меня перепутать с цветком?», — хмыкнул Брайн.
— Её душа прилетела с тобой попрощаться, — долетели до его ушей слова Арны.
Он обернулся и глянул на женщину. На лице травницы была добрая улыбка. Она не смеётся над ним, она говорит серьёзно. От этого Брайн только фыркнул. Ну, что за глупости!.. Но почему он тогда просто не согнал это насекомое, не раздавил рукой? Может быть, в глубине души он сам верил в ещё одну сказку?
Понятия «загробный мир» и «Великий» всегда были очень спорными. Большинство людей желали верить и в то, и в другое. Но во что верил он сам? Брайн не мог точно сказать. Очевидно, верой в жизнь после смерти люди желали прикрыться, быть уверенными, что их недолгие жизни не закончатся так, в пустоте. Никто ничего не знал, но верил. Те же дела обстояли и с Великим. Эта добрая, во всех источниках, сущность была как бы противоположность Четырём. Кто он или оно? Опять не знал никто. Какие-то высшие силы, которые заботятся о людях… Но правда ли это? Правда ли, что что-то похожее вообще существует?
С тех пор, как Брайн познал вкус жизни, где ему незнаком страх старости или смерти, он стал далёк от этих вопросов. Но сейчас ему хотелось верить во всё это вновь ради неё. Вера в то, что её юная душа нашла заслуженный покой, а не мучается в бесконечной тьме, хоть как-то держало его крошившиеся на куски от горя сердце. Возможно даже, это не так уж и далеко от правды. Ведь для многих людей и Четверо — это всего лишь существа из легенд, но Брайну было известно лучше, чем кому-либо, что они, ой, как реальны.
Пока мужчина погрузился в раздумья, бабочка, видимо, насидевшись, порхнула крылышками и отправилась, казалось, в полёт. Брайн хотел проследить за её полётом. Но какого было его удивление, когда он обернулся и нигде не увидел это насекомое. Как странно. До ближайшей высокой травы метры. Оно… исчезло? В тот момент мужчину посетило какое-то странное чувство беспокойства, предчувствие чего-то поистине плохого. Возможно, он бы и обратил на это внимание и даже призадумался, если бы сейчас так сильно не желал думать о чём-либо ещё, кроме происходящего здесь.
Выйдя из своих мыслей, Брайн вновь расслышал шёпот женщины и изучающе посмотрел на неё. Сколько они уже здесь, а она до сих пор ничего ему не сказала, не упрекнула, не обвинила. К удивлению, он даже заметил в её глазах какое-то спокойствие. А ведь когда он только пришёл сюда с девчонкой на руках, он видел её ненависть и желание навечно проклясть мужчину.
— Ты видела, как она умирала? — заподозрил Брайн, что Арна не могла не воспользоваться своими ведьмовскими способностями.
— Видела, — кивком она подтвердила его слова.
— И до сих пор ты не предприняла ни одной попытки толкнуть меня в огонь? — Брайн нашёл в себе силы съязвить, но от вины ни в коем случае не отмахивался. Ведь он сам рассказал ей, в чём именно виноват перед девушкой.
— Нет причин для этого.
— То есть и не скажешь, что, если бы не я, она бы могла остаться с тобой?
— Конечно, — вздохнула Арна, — я виню себя, что отпустила её с тобой, что тогда не настояла. Но, кто знает, было бы так лучше? Осталась бы она здесь, со мной, или бы ушла — рано или поздно Висельники бы её всё равно нашли. А дальше… Не хочу об этом говорить, но дальнейшая её жизнь превратилась бы в кошмар. Убивать такое редкое создание ни в чьих интересах. Они бы месяцами её пытали, изучали и проводили свои зверские эксперименты. Да простит меня девочка за такие слова, но я даже рада, что всё сложилось именно так. Умирая, она хотя бы долго не мучилась. Но, главное, ты… — сделав паузу, Арна обернулась и глянула на мужчину, — ты подарил её юному сердцу любовь, дал возможность ей быть счастливой, хоть и так ненадолго… Пусть ты мне и не нравишься, но ты дал возможность умереть ей на руках того, в ком она души не чаяла, и с улыбкой на лице. И лишь за это я готова тебя благодарить. Девочка получила вознаграждение за свою доброту.
Брайн опустил голову и скривился от боли в сердце. Конечно, можно было оправдать себя словами травницы, и он попытался это сделать, но отчего-то так и не получилось. Даже, наоборот, вновь нахлынувшие воспоминания сделали ему только больнее. Видимо, это заметила и Арна. Ведь тогда она окончательно подобрела к этому чужаку.
— И всё же любовь столь же коварна, сколь и прекрасна. Мирида получила покой, но что будет с тобой? Твоё сердце болит.
— Буду мстить тем, кто допустил всё это, — уверенно ответил Брайн.
— Охотой на Висельников ты лишь вызовешь на себя гнев Империи.
— Висельники — всего лишь пешки. Эти люди меня не интересуют.
— Тогда кто?
— Хранители. Они мне достаточно задолжали.
Старушке снова пришлось с непониманием смотреть на мужчину. Сначала ей показалось, что юнец просто погорячился. Но сейчас она не увидела ничего необдуманного в его белых глазах. Он был настроен серьёзно.
— Мне мало что известно о других мирах и их хозяевах, и твою природу мне не постичь. Но противостоять Четырём… Такая мера необходима?
— Ты заступаешься не за тех! По их приказу был убит Рэсай, хранитель, который единственный заботился о вас, о людях. И лишь страх и незнание мешает им уничтожить этот мир, чтобы найти меня, — фыркнул Брайн.
Арна промолчала. Пусть она и ведьма, но старушка понимала, как мало она знает о том, что происходит за пределами этого мира, и о существах, чья аура столь же сильна, как и у этого юноши. Могла ли она осуждать или поддерживать мужчину? Нет, как и встревать в его планы.
Пока шёл этот разговор, пока они просто молчали, прошло слишком много времени, и от когда-то большого костра остались лишь угли, а позже — пепел. Травница вздохнула, ведь основная часть обряда подошла к концу. Они простились, а, значит, можно разойтись. Но взглянув на мужчину, она поняла — он никуда не собирается. Сидит на коленях весь разбитый, и не скажешь сразу, что именно от него исходит такая могущественная аура. Очевидно, его сущность не человеческая, но скорбит он по-человечески. Она стала для него всем, смыслом всего, вестницей новой жизни. Но всё это он утратил, всё это ушло вместе с её маленькой жизнью.
Горько улыбнувшись, Арна подошла к тому месту, где был костёр, и сняла с пояса небольшой тряпичный мешочек. Набрав немного пепла в мешочек, старушка направилась к парню.
— Ты пошёл по пути мести. Это всегда неправильно, а при таком разодранном сердце — тем более. Поэтому возьми. Пускай память о ней не позволит тебе потерять голову, — сказала ведьма и протянула ему мешочек, а также ножны с серебряным кинжалом, которым Мирида так дорожила.
— В этом пепле одна сгоревшая древесина, — скептически фыркнул Брайн.
— Если ты не веришь, то зачем ты принёс девочку ко мне, позволил позаботиться о теле, а не бросил гнить в неизвестности? — сначала это был выговор, но потом Арна смягчилась, увидев, что мужчина засомневался в своём скептицизме. — Поверь мне, твоему сердцу будет спокойней, если хоть какая-то часть её будет с тобой, — с абсолютной лаской произнесла старушка и вложила вещи ему в руки. И он их не вернул, не выкинул, а сжал в руках.
Брайн ворчит, но верить хочет, очень хочет. Это заставило её вновь улыбнуться. Даже та неприязнь к нему, к его силе, окончательно пропала. Его природа была ей неизвестна, как и его сила и возраст. Но сейчас перед собой Арна видела лишь юношу, что терзал себя тоской по любимой, горем и чувством вины. Поэтому она испытывала к нему жалость и желание помочь хоть как-то облегчить его боль.
— Каков бы ни был твой следующий шаг — не горячись, — она аккуратно положила руку на его плечо, чтобы поддержать. — Когда простишься, приходи. Тебе нужно привести себя в порядок, поесть и, главное, отдохнуть.
— Я не устал! — заупрямился мужчина, чем вызвал на лице старушки лишь улыбку.
— Угу. Скажи это себе, когда увидишь себя в зеркале, — с этими словами Арна решила оставить юношу наедине и направилась в сторону деревни.
Оставшись в одиночестве, Брайн продолжил скорбеть. Тем временем паук продолжал жаться к хозяину, разделяя его чувства. Мужчина горько улыбнулся и погладил шестилапого помощника. «Теперь ты меня не боишься?», — усмехнулся Брайн, слыша, каким довольным шипением отвечает питомец на его ласку. И от этого факта парень призадумался. На какое-то время, покинув реальность, Брайн прислушался к себе и понял, что больше не было голосов, рвущих его на части. Теперь его разум был чист, а он нашёл покой, выбрав наконец, на какой он стороне… В тот момент Брайн оскалился от новой боли и с трепетом сжал тряпичный мешочек. Он определился, выбрал, что именно важно ему в этом мире, но, к сожалению, для этого понадобилось пережить смерть любимой…
Сколько ещё прошло времени? Минуты или часы? Ему было всё равно. Он решил принять предложение Арны. Ведь ему действительно следует сначала привести голову в порядок, разработать план, а не мчаться на рожон. Кто знает, может, он сможет вновь поговорить с Рэсаем и получить от него помощь… Хотя это произойдёт в любом случае, ведь демон наверняка не упустит шанс поучить юнца, который наконец-то разобрался со своей головой… Да и просто мужчине требовался сон: он устал ужасно… Но всё это будет потом, а сейчас он ещё не один час проведёт перед пеплом. Будет скорбеть, страдать от боли, с горькой улыбкой вспоминать свою возлюбленную и в пустоту неба отправлять одно единственное слово: «Прости»…
====== Часть 1 ======
Этот мир лавы и жара всегда казался мне слишком пустым. Хотя, признаю, здесь всегда было опасно. Я годами учился бороться со здешними монстрами на потеху хранителя этого мира. Теперь спустя года я снова вернулся сюда, чтобы забрать у него то, что они мне задолжали — жизнь.
Смотря в прошлое, на себя, кем я был, я удивляюсь, как тогда Рэсай сумел меня усмирить, убедить, что мне нужно уйти в тень и не рваться к мести. В те дни я готов был его возненавидеть за это, но спустя время я понимаю, как это было важно. На эти три года я скрылся в старых владениях Рэсая, тренируясь и освежая в памяти всё то, чему меня учили. Ведь я понимаю, что они — очень сильные противники. Никто до сих пор не осмеливался бросить им вызов.
Четверо разные, они, так сказать, дополняют друг друга. И в единстве их главная сила. Со смертью Рэсая эта сила начала уменьшаться. В его лице они потеряли любознательного, рассудительного и осведомлённого во многих вопросах союзника. Теперь они почти ничего не знают о том, что не входит в их сферу влияния. Именно поэтому они до сих пор и не вторглись в людской мир и не разрушили его в поисках меня.
Мне в этом плане повезло куда больше, ведь Рэсай был на моей стороне. Я не буду лицемерить и приуменьшать роль демона в происходящем. Он мне помогает и поныне. Ведь и план неожиданной атаки на хранителя Нижнего Мира — это его идея.
Дэйрак по своей природе, как и его мир, всегда был слишком враждебен. Его никогда не волновала проводимая политика братьев. Единственная его страсть — это поиск новых битв. Именно поэтому тогда, двадцать лет назад, он спокойно принял моё появление. Ему было всё равно на планы главного, меня же он использовал лишь для своего развлечения. Раз я стал их учеником, то он в полном праве мог заставить меня сражаться в любое время, что он, впрочем, и делал.
Сильнейшим его называют не зря, уж я-то знаю. Ни разу за всё обучение я не смог его одолеть. Высокомерие никогда бы не позволило ему поддаться. Именно поэтому наш бой был очень тяжёлым. Ну, хоть неожиданное нападение сыграло мне на руку, его братья просто не успеют прислать помощь до того, как один из нас здесь поляжет.
Он злится, нападает яростно. Очевидно, он не доволен, что я — магическая ошибка — посмел бросить ему вызов. Но зря демон думает, что я собираюсь сдаваться! Ты помог братьям найти нас! Ты повинен в том, что люди настигли нас и убили… её. О, нет, я не забыл и никогда не забуду этого! Буду биться до конца, и ты не дождёшься от меня слабости! Больше никакой слабости! Больше я не допущу подобной ошибки!
Мы ранены, оба. Но всё это бесполезно ровно до тех пор, пока не нанесён смертельный удар. Он злится. Конечно! Ведь его ученик проявляет невиданную ранее стойкость. Да, он сильный и опытный, но очень предсказуемый. Его техника боя ничуть не изменилась с годами. Вот твоя главная ошибка, Дэйрак. За эти года он слишком часто тешил своё самолюбие боями со мной. Я изучил его и полностью знаю все его приёмы, все его хитрости и выпады. Меня же обучали все Четверо. Поэтому найдётся в моём арсенале хоть один приём, которого он не знает и не сумеет предугадать… И я оказываюсь прав. И в доказательство этого я увидел, как горят его глаза от ярости. Его атаки становятся стремительнее, опаснее, но только он уже себя не контролирует. Разве не это ты называл «величайшей ошибкой война», а, Дэйрак?
Существа, что наполняют этот мир, очень необычные. И все они смертельно опасны для человека. Ведь этот враждебный мир научил их быть столь же враждебными. И я долго верил, что на меня вырвется вся эта враждебность, стоит мне только здесь появиться. Но, как оказалось, даже самые разумные виды пожелали находиться в стороне. Они равнодушны к тому, что вскоре их мир может остаться без хранителя… Хотя это меня ничуть не удивляет.
Я выбираю тактику быстрого ухода от атак противника, стремительно пробираясь по миру. Поэтому у меня было время посмотреть на местные пейзажи. Периодически природный каменистый вид разбавляют руины древних крепостей. Чтобы построить такое, необходимо быть искусным каменщиком и инженером. Поскольку, как строить там, где одна лава, для меня загадка и поныне. Очевидно, что когда-то здесь существовал разумный вид, сродни людям. Куда он делся? Истребил хранитель. Зачем он устроил настолько кровавый геноцид? Боялся, что однажды выходец из этой расы осмелится бросить ему вызов и победит, да и просто ради развлечения. На основе этого я могу с уверенностью утверждать, почему все существа так равнодушны к судьбе своего хранителя. Этому миру давно уже требовалось освобождение от его тирании, пока здесь всё окончательно не пришло в забвение… Значит, поэтому Рэсай так долго и упорно вбивал мне в голову, что избавление от хранителей — это моя главная задача?
Тем временем уже прошёл не один час нашей борьбы. Сражение его утомило, ведь он надеялся на быструю победу. Впрочем, и я тоже устал. Но я не проиграю, не сейчас! Я дал слово и сдержу его! Я отомщу за тебя…
Снова сильнейшими нашими ударами мы пошли в размен. Удар металла о металл, и сила отдачи отшвырнула нас в разные стороны, заставив повалиться на камень. Хм, место, на которое мы свалились, оказалось большой каменистой площадью. Судя по окружающим нас руинам — эта главная площадь какого-то древнего города существ, которых демон и уничтожил.
Теперь же мы оба чувствуем, что это конец наших догонялок. Здесь, на костях древней цивилизации, скоро поляжет один из нас. И я очень надеюсь, что это будешь ты!
После такого падения тяжело было подняться. Проклятье! А это больно. Видимо, я что-то себе сломал. Поэтому мне не остаётся ничего другого, как просто стоять, опираясь о косу, и ждать пока самые серьёзные мои раны подзаживут. Дэйрак сейчас был занят тем же самым: стоит, рычит и всё с ненавистью на меня посматривает… Нечего на меня так смотреть! Если бы ты хоть изредка слушал своего брата, Рэсая, то ты бы знал, что люди по своей природе злопамятны и очень живучи, когда хотят добиться цели.
Вскоре стало не так больно, раны заросли, и я снова был готов к битве. Обхватываю косу, неотрывно смотрю на противника, жду следующей его атаки, но он не нападает, а лишь смотрит и скалится. Это не его тактика, значит, он что-то задумал. И действительно.
На всю округу раздаётся оглушающий рык, кажется, даже камни под ногами задрожали. Я оборачиваюсь в поисках источника шума и вижу, как к нам приближается огромный монстр. Визэр, Иссушитель — или как там его Дэйрак ещё называет — является помощником хранителя. Огромная, трёхголовая, умеющая парить змея-скелет приползла к нам. Заглядевшись на эту громадину, я в самый последний момент успел избежать ранения от его магического плевка. Дэйрак приказал ему атаковать меня? Он позвал помощь? Вот этого я действительно не ожидал. Ведь демон всегда принципиально сражался в одиночку, считая для себя позором просить помощи, и в этом все эти года он убеждал и меня.
Трус!!! Единственный раз за многие века против тебя выступил равный тебе по силе противник, а ты и струсил!
Низость его поступка разозлила меня, я впал в ярость. Это было полезно. Ведь в таком состоянии я за секунды смог добраться до него, готовый нанести необходимый удар, чтобы раз и навсегда стереть этого паразита с лица миров! Но мне помешала змеюка, из-за угрозы попасть под атаку которой я был вынужден вновь уйти на безопасное расстояние от демона.
Этот монстр спутывал все мои планы. Его атаки были слишком частыми, а взрывы накрывали слишком большую площадь. У меня просто не оставалось времени, чтобы уследить за всеми действиями хозяина этого змеёныша. И всё же он зря надеялся на быструю победу, ведь я и сейчас был способен понять его тактику. Его доспехи гремели громче, чем взрывы огненных шаров. Поэтому я удачно уходил от каждой его атаки мне в спину. Достижение, конечно. Только не думаю, что я смогу таким образом долго вести бой, нужно было срочно что-то менять.
Что ж, мои предостережения сбылись. В один момент я понял, что демон уже оказался в опасной близости от меня. Совершить манёвр уклонения я бы не успел, поэтому нужно быть готовым блокировать удар.
Обернулся, приготовился, но вместо атаки получил неожиданное зрелище. Паук, мой помощник, залез на спину моего врага и вцепился в его доспехи, тем самым сумев отвлечь… Ты что здесь забыл?! Я же приказал тебе не соваться в этот мир! Да, он пытается помочь, но здесь опасно! Один огненный плевок — и от тебя останется одна лишь горстка пепла, тупица!
Правда, он выиграл мне время, дал возможность для удара. Но я пренебрёг этим шансом. Уж лучше битва продолжится, но этого членистоногого упрямца я так глупо терять не собираюсь.
Пока враг пытается придумать, как именно прирезать моего помощника, я обхожу его и срываю паука с его спины. Демон воспользовался полученной свободой и тут же вновь скрылся у меня из виду.
Ну, что ж, Дэйрак опять далеко, я вновь упустил удобный шанс. Зато теперь эта мелочь носится у меня под ногами и благодарит за спасение. Но увидев мой осуждающий взгляд, он успокоился и притих. «Спрячься где-нибудь, потом с тобой разберусь», — приказываю я. И надо же! Он меня послушал и тут же бросился к руинам, где вскоре затаился среди развалин. Только бы тебя никто не нашёл…
Что ж, вовремя я успел закончить разборки со своим питомцем. А то уже слышу, как в мою сторону летит очередной огненный шар. Визэр, гадкий костлявый змеёныш, как же ты мне надоел!
Злюсь, срываюсь, взмахиваю косой в сторону летящего на меня огня и, сам того не осознавая, произношу заклинание. В тот же момент меня окружила защитная магия, а коса смогла отразить огненный шар, отправляя его обратно к заклинателю… Проклятье! Ну, почему я только сейчас вспомнил об этом заклинании, которому меня так давно обучил Скрэйман?!
Отражённый шар, перенявший часть моей силы, влетел в змея, и он взвыл от боли. Опасное заклинание. Боюсь даже представить, как бы оно подействовало на меня, попади я под него. Ведь даже такая громадина не выдержала силы удара и с грохотом рухнула на землю.
Не знаю, смогу ли я его устранить полностью, но надо хотя бы вывести из боя, отрубив пару голов. И держа этот план в голове, я поспешил к змею. Он учувствовал моё приближение и мои намерения и взвыл, прося о помощи хозяина. Зря надеешься. Он не придёт за тобой. Он уж точно не будет рисковать, когда сам и так находится на грани проигрыша… И, видимо, вскоре монстр сам это осознал.
Рэсай говорил, что их связь давно ослабла. Змей из друга и верного помощника давно уже превратился в слугу, который подчиняется хранителю только из страха перед его силой. И приближаясь к нему, я почувствовал, как рушатся остатки этой самой связи. Ты окончательно разочаровался в своём друге, не желая ему больше служить. Правильно, костлявый змеёныш, ты думаешь… Эх. Даже жаль стало убивать такое величественное существо, но я уверен, что ему не хватит ни смелости, ни желания предать своего хозяина. А получить огненным шаром в спину, стоит только отвернуться, я тоже не хочу.
И вот я стою над ним, готовый нанести удар… Как вдруг Иссушитель приподнимает свои головы и смотрит на меня. Он изучает меня, оценивает. Он почувствовал мою ауру… Да, восприятие тебя не обманывает, она столь же сильна, как и аура твоего хозяина, возможно, даже сильнее. Именно поэтому демон меня испугался, именно поэтому ради своего спасения он с лёгкостью решил пожертвовать тобой… И тут я почувствовал эмоции змея. Он заинтересован, он вновь приобрёл смелость и желание нападать. Но не на меня… В этом я почему-то был уверен. Что это было? Связь? Нет. Уж точно — нет. Ну, по крайней мере, не в том виде, чтобы я смог назвать его помощником. Но он готов перейти на мою сторону. Это я чувствовал чётко… Очень хорошо. Только, надеюсь, ты подкрепишь своё желание реальной помощью.
Как и ожидалось, стоило только отвлечься, как вновь за спиной я почувствовал опасность. Нужно защищаться. Но стоило мне только обернуться, то тут же я услышал недоброе рычание монстра… Серьёзно?! Ах, ты, поганая змеюка…
И всё же я поспешил с оскорблениями. Ведь, как оказалось, под прицелом трёх голов был не я. Ведь сейчас я стал свидетелем занимательной сцены того, как монстр атакует своего же хозяина. Пусть хранитель лавового мира наверняка имеет почти полный иммунитет к огненной магии, но змей всё равно атаковал его отчаянно… А я даже и не думал, что ты настолько сильно ненавидишь этого демона.
Что ж, теперь Дэйрак меня не видит, теперь ему не до меня, и у меня есть шанс воспользоваться его же тактикой. Такой ход неправильный и подлый. Я знаю… Но мне плевать! Я уже даже сбился со счёта, сколько раз он пытался провести этот приём. И я отплачу ему той же монетой!
Удар был неожиданным, стремительным и точный. Он рычит, ему больно… О, да. Как же долго я этого ждал. Кричи, мучайся и страдай так же, как страдала она… А умирала она медленно.
И дальнейшие мои действия были такими же. Атаковал, не давал врагу подняться, но и не спешил приближать логический конец этого спектакля. Его доспехи треснули, начали пропускать удары. Появилась кровь, такая же горячая, как и лава этого мира. Он скалится от боли, кричит, ведь он не привык к такому… Ничего, потерпишь, как терпела она, истекая кровью…
Я издеваюсь над ним, мучаю его. Откуда во мне столько кровожадности? Не знаю. Вероятно, все прошлые обиды дали о себе знать. Да и они бы поступили со мной точно также… Но это неправильно. Не за чем уподобляться им. Я знаю, милая, ты бы осудила меня и заставила остановиться…
Я добился своего. Мой противник, беспомощный, лежит у меня под ногами. Он понимает, что проиграл, потому-то скалится от досады и… страха. Бессмертное существо, прожившее века, понимает, как близок его конец. Боится. Боится смерти, как и все смертные. Хах. Сколько чванился, сколько гордился, а, как оказалось, от людей его мало что отличало. Ты разочаровал меня, Дэйрак, очень сильно разочаровал.
Паникует, пытается спастись, пытается оттянуть момент своей гибели, надеется избежать её, надеется на чудо… Она тоже надеялась на чудо, тоже верила в справедливость. Сколько в ней, такой маленькой и хрупкой, было любви ко всему этому отвратительному миру. Она не хотел его покидать. Но чудо так и не произошло… Как и не произойдёт и сегодня! Тебе никто не поможет, никто не придёт на помощь. Братья не успеют заявиться. Да и захотят ли? Вам всегда было всё равно друг на друга. Не думаю, что сейчас что-то изменилось… А весь этот мир (даже твой помощник) отвернулся от тебя. Слишком долго ты мучил тех, кого должен был охранять!
Не сомневаясь ни в чём, я совершил тот самый необходимый последний удар. Демон не успел и рыкнуть, как его голова уже покатилась по каменной брусчатке. Секунда, и вспыхнул ярчайший огонь, испепеляя тело хранителя и всю его сущность. Я успел лишь прикрыть глаза, спасая их от вспышки, а от моего противника осталась лишь горсть пепла.
Это… это победа? Да, это так. Наверное, я должен радоваться, ведь месть свершилась да и юношеская обида от его издевательств и унижений была ещё свежа в моей памяти. Но мне абсолютно не радостно. Рэсай в очередной раз был прав, когда говорил, что быть разрушителем вековых устоев мира — незавидная судьба. Но так будет правильно. Без тирана и этот мир огня и лавы когда-нибудь оживёт.
Вновь слышу рёв и оборачиваюсь. Иссушитель. Монстр, который до последнего, видимо, не верил, что его хозяина возможно изничтожить, сейчас опускается передо мной. Хм, трёхголовый змеёныш гордый. И я чувствую, как он недоволен тем, что ему приходится вновь пресмыкаться. Но не подчиниться мне он не мог. Боялся. Я ведь убил его хозяина. Теперь же он ждёт от меня приказов… Но зачем мне это? Он подчиняется мне лишь из-за моей силы, между нами так и не образовалась связь. Ты мне не слуга, не помощник и не друг, не мне тебе приказывать. Не придумывай.
Я отмахиваюсь от всех этих лживых почестей и прошу лишь об одном одолжении: следить за этим миром. Ведь кому, как не ему, важно, чтобы этот мир ожил. Он прожил вместе с хозяином здесь всю жизнь, и он в состоянии его защитить от разных любопытных вторженцев.
Что это? Я чувствую его радость. Он добровольно соглашается и подчиняется моей просьбе. И теперь, получив свободу, с рёвом воспарил над руинами. И в последний раз взглянув на меня, чтобы поблагодарить, Визэр стремительно пожелал скрыться. Видимо, решил впасть в спячку в самых глубинах мира до тех пор, пока в Нижнем Мире не появится посторонний.
Вот и всё. Я завершил здесь все дела и больше не желаю оставаться в этом огненном мире. Убрав косу в ножны, я уже было направился к порталу. Но вдруг я вновь слышу знакомое паучье шипение. Опускаю взгляд и, конечно же, вижу своего помощника, опять бегающего у меня под ногами. Как раз вовремя. Нужно ведь было его отчитать за такое самовольничество… Уф. Ругаться с ним у меня уже просто нет сил. Но, к сожалению, по-хорошему он не понимает!
Очевидно, поняв моё настроение, паук прижался к моим ногам и стал о них тереться, жалобно шипя. Ох. Да, я понимаю, что ты обо мне беспокоишься, ведь тебя моя защита волнует прежде всего. Но! Этот мир опасен, и ты далеко не боец!
Опять я его ругаю и в очередной раз получаю эти невинные глаза. Вот же поганец! Давить на жалость он научился по-собачьи. Хорошо, что у пауков нет языков, а то бы он меня ещё и облизал для пущей достоверности… Или есть? Нет, лучше мне этого не знать. «Ты же понимаешь, что, защищая тебя, я сам подставляюсь под удар?», — обращаюсь к нему. Он понимающе шипит, но, очевидно, поведение своё менять не намерен. Я знаю, что помощник будет стоять насмерть за своего хозяина, но только мне этого не нужно. Я не хочу лишаться единственного, кто у меня остался…
Ладно. Вернусь к этому вопросу после того, как приведу себя в порядок и отдохну. А ещё нужно поговорить с Рэсаем, думаю, у него найдутся новые наставления для меня. Мне понадобятся любые сведения. Теперь хранители знают, что я жив и жажду мести. Легче этого боя точно не будет, но я справлюсь. Я должен!
Мирида… Как бы мне хотелось, что бы ты была рядом… Как мне тебя не хватает…
====== Часть 2 ======
Край — это мир,который давным-давно развалился на куски, став диковинным местом с летающими островами. Так что неудивительно, что найденный и восстановленный мною портал перенёс меня в какие-то Далёкие земли, откуда до центра мира попробуй ещё доберись. Возможно, к такому искажению причастен сам хранитель. Ведь в его интересах не сражаться со мной, а сделать так, что бы из-за этих путешествий я ослаб.
Может быть, его план и сработал бы, поскольку все эти прыжки по островам в поисках нужных порталов действительно очень утомляли. Но, пожалуй, Крайдэс не учёл, что благодаря ему же я и научился прекрасно ориентироваться здесь.
Не секрет, что я в юности, как и многие люди, был слишком импульсивным и своенравным. Даже понимание, насколько мои наставники суровы, не останавливало меня от своеволия. Рэсай хоть и не поощрял это, но спасал меня от наказания, оправдывал меня. Ведь он прекрасно понимал людскую природу и знал, что взросление всегда проходит неспокойно. Но даже ему не всегда удавалось спасать меня от моих же наглости и ощущения вседозволенности.
Помню, как однажды, вместо очередных занятий, на которые хранитель «тратит своё драгоценное время», я сбежал в людской мир в поисках развлечений. Сейчас я смеюсь над этим. И не знаю даже, что именно меня забавляет больше: что я всеми силами пытался насолить трём ненавистным наставникам или что я тратил время на глупости? И всё-таки тогда мне было не до смеха. Ведь вместо извинений, чтобы хоть как-то смягчить свою участь, я Крайдэсу ещё и нагрубил. Очевидно, это было очень опрометчиво. Ведь такие мои выкрутасы разозлили демона, и он отправил меня в Край, в самую глушь этого мира.
Около трёх недель я пробыл в изгнании. Я был уверен, Рэсай и в этот раз пытался меня вытащить, договориться с братом. Но, как оказалось, у него ничего не вышло, а найти меня самостоятельно он бы не смог. В Краю Рэсай был чуть менее беспомощнее меня. Поэтому мне пришлось выбираться самому… О! Это был прекрасный опыт по выживанию. К тому времени сил уже было во мне достаточно, чтобы моё тело могло регенерироваться, и, значит, умереть, например, от обезвоживания я уже не мог. Но все эти естественные людские потребности ослабляли меня. Если голод можно было перетерпеть, то вот жажда… В этом мире не осталось ни одного источника хоть какой-то жидкости, поэтому я научился охотиться на бродящих повсюду эндерменов. Подкрадывался, нападал и ранил, а после приходилось тут же выпивать их «кровь». Но и убивать их было нельзя, иначе всё их тело тут же бы обратилось в прах… Теперь все эти действия мне кажутся варварскими, а попробуй я ещё хоть раз эту отвратительную по всем параметрам жидкость, уверен, меня тут же вырвет. Но тогда это было для меня единственным спасением. И спустя три недели обессиленный и уставший я всё-таки добрался до центра мира, между прочим, удивив всех хранителей.
Сегодня, похоже, мне придётся преодолеть тот же путь, только, надеюсь, я с этим справлюсь за гораздо меньшее время. К счастью, пока местные обитатели не слишком мне мешали. Раз Крайдэс не приказывал им меня атаковать, значит, у хитрого демона другие планы на меня.
Когда Рэсай начал твердить мне об осторожности и советовать «держать голову свежей, а сердце закрытым», я готов был рассмеяться. Ведь порой его излишняя опека других эмоций и не вызывала. Но только теперь я понимаю, насколько паукообразный демон был прав насчёт своей предусмотрительности… Этот мир отныне не мог восприниматься мною так же, как раньше. Слишком… больно…
Прошло уже три года с тех ужасных событий. Я погрузился в мечты о мести, в моей жизни уже нет другого смысла… И ничего не изменилось и поныне… Я смотрю и осматриваюсь по сторонам. Всё… Всё здесь напоминает мне о той, которая так давно уже не со мной. А я ведь и поныне всё помню. И сейчас все эти воспоминания и боль так не вовремя всплыли. Твоя слабая аура… Я её помню. Сколько в ней было чужого, инородного, прямиком из этого мира. И сейчас я тут, и вся эта магия окружает меня. Как же больно… И поныне твоё имя прожигает глотку словно горячий металл… Я не смею жаловаться, ведь именно я виновен во всём этом, за что и ненавижу себя… Лучше бы ты жила, а не я… Я просто не заслужил этого…
Можно опять начать себя жалеть, и я обязательно этим займусь, если выживу. Чем ещё в моей поганой жизни мне заниматься, как не этим? Ну, а пока надо собраться, сосредоточиться на цели, подготовиться. Я не имею права на ошибку. Проиграв, кем я буду? Что будет стоить моё слово? Получается, что твоя… жертва была напрасной?.. Нет! Я не посмею сдаваться! Я доберусь до этого демона! Пройду хоть через весь Край!
Что ж. Эти громкие слова помогли. Придали мне сил.
Почему Рэсай уже с давних времён был настроен против своих братьев? «Они исказили понятие своего предназначения и узурпировали власть, устраивая геноцид более-менее развитых рас», — так однажды ответил он мне, но долгое время я не обращал внимания на этот довод. Сам не понимаю, почему. Вероятно, раньше я, идущий на поводу эгоизма и тщеславия, не считал эти причины весомыми. Однако теперь я прекрасно могу лицезреть разрушительные последствия «правления» хранителей.
В Нижнем Мире осталось не так много руин бывших цивилизаций, Дэйрак уничтожал существ вместе с их городами. Так что мало чего можно было сказать о живших народах древности. Впрочем, я уверен, что они были под стать людям. Чего-то удивительного в их архитектуре я не увидел. Пожалуй, можно подивиться только сильно развитому камнеобрабатывающему ремеслу.
Но вот в Краю…
Не скрывая восторга, я проходил мимо следов былых времён, давно покинутых своими создателями. И вот это действительно поражает воображение. По словам Рэсая, этот мир давно уже начал разрушаться и умирать. Но это не помешало какой-то цивилизации в своё время здесь надолго укрепиться. Огроменные каменные здания устремились шпилями в вечно тёмное небо. Не дом, а целый город на одном фундаменте. А материал, из которого всё это было сооружено… Я даже понятия не имею, что это за порода… И, пожалуй, самыми запоминающимися были именно заброшенные пришвартованные к островам летающие корабли. И нет, я не рехнулся (пока). Весь этот каменный флот действительно парил. Магия… Я её прекрасно чувствую. Она исходит от всех этих сооружений. Прекрасный пример слияния труда умелых ремесленников и магии! Очевидно, эта раса была высокоразвитой. Люди, если продолжат и дальше так страшиться любого проявления магии, таких результатов добьются ещё очень нескоро… Но всё это Крайдэс равнодушно уничтожил. Он даже не пытался сохранить хоть какие-то знания этого народа.
Это всё доказывает, что демона существа его же мира вообще не интересовали. Он заботился лишь о сохранении своей власти. Теперь все эти доводы вызывали у меня отвращение, теперь я безоговорочно согласен с Рэсаем. Он прав: власть даётся им слишком большой ценой для миров. Уже давно страх перед сменой цикла задурманил им головы, превратив из хранителей в разрушителей.
Что ж, эти мысли меня здорово отвлекли от происходящего. Налюбовавшись местным запустением и тем самым подкрепив свою уверенность усилившейся ненавистью к хозяину Края, я даже не заметил, как преодолевал всё это огромное расстояние. Я абсолютно не устал. Я полон сил и готов к любой атаке. Только почему-то мне кажется, что этим не стоит гордиться. Крайдэс не воин, и в открытом бою у меня безоговорочное преимущество. Это знаю я и знает он. Поэтому уверен, он пошёл на хитрость. И наверняка эта хитрость не заканчивается только на плане выкинуть меня к Далёким землям.
Постепенно магия Края усиливалась. Очевидно, вскоре я доберусь до центра мира и встречусь с хранителем лично… по крайней мере я на это надеюсь. Раз уж и Дэйрак предал все свои принципы, то перспектива получить от Крайдэса удар в спину меня совершенно не удивляет.
Наконец-то эта резвая пробежка по миру подошла к концу. Зайдя в последний портал, я оказался на главном острове… Тут тихо, слишком тихо, непривычно тихо. Мне это не нравится.
Обхватив верное оружие, я брожу по окрестностям в попытке выявить опасность. Бесполезно. Он спрятался. Ожидаемо. Я даже не могу отследить его ближайшее местоположение. Огромные обсидиановые столбы, по которым, видимо, течёт вся энергия этого мира, полностью глушат любое другое проявление магии. Нужно быть осторожнее…
Хм, а сколько раз я уже себе это говорил? Не знаю. Но эти слова бесполезны. Ведь в нужный момент опять выявляется какой-то недочёт, из-за которого я попадаю не в выигрышное положение.
Не знаю, что в этот раз мне помешало: невнимательность или наивность — но так или иначе я попал в ловушку. За одно мгновение покинутый остров вновь наполнился живностью, и все они тут же бросились на меня. В оправдание себе могу сказать, что я не сдался, я смог отразить множество атак. Немало от моей косы полегло сейчас Странников. Даже жалко их стало. Ведь они идут на гибель по приказу хранителя. Крайдэс точно не заслужил, чтобы ради него кто-то жертвовал собой… И всё же противников было слишком много, я не мог и дальше также безупречно отражать их атаки. Защищаясь, я в любой момент мог совершить ошибку… И действительно. Один удар был пропущен. За ним был второй. Потом — третий. Я ослаб, лишь на мгновение появилась брешь в моей защите, но этого моему врагу хватило сполна.
Неожиданно буквально из ниоткуда в меня влетает сгусток тёмной магии. Проклятье! Заклинание паралича (или что-то похожее) мгновенно меня обездвижило. Но эффект продлился недолго, я смог побороть последствия. И всё-таки на это потребовалось время, поэтому монстры всё же успели вырвать косу из моих пока ещё ослабленных рук и тут же утащили её куда-то. Вот зачем нужно было всё это — чтобы обезоружить меня.
Считая, что теперь я беззащитен, множество чёрных лап схватило меня, практически обездвижив. Нет, это не был проигрыш, я смогу выбраться, только дайте мне чуть-чуть передохнуть… Но, как оказалось, эндермены даже и не старались нанести мне хоть какой-то значительный вред. Схватили и просто ждали, хотя пару раз, конечно, ударили (но что мне эти удары с моей-то регенерацией?). Если Крайдэс не воспользовался такой возможностью, значит, у него другой план на меня. Ха. Кажется, я знаю, чего он хочет.
На всю округу раздался громкий рёв. Я задрал голову вверх и увидел дракона. Чёрный, как и небо, светившийся от переполнявшей его магии родного мира монстр кружил над островом. Но спуститься эта громадина решила только тогда, когда полностью удостоверилась, что я больше не опасен.
Когда дракон оказался близко, я смог разглядеть всадника. Крайдэс. Конечно. Можно было догадаться. Пока его подчинённые здесь гибли, он спрятался и атаковал издалека. И теперь, когда его могучий помощник опустился на остров, хранитель спрыгнул с него и победно направился в мою сторону. Посмотрите на него! Такой довольный, будто сам добился, своими силами, моего фактического поражения. Ещё и коса моя оказалась в его лапах. Отвратительно!
Теперь он рядом. Смотрит на меня, изучает. Видимо, пытается понять, когда тот, кого Рэсай сопляком привёл к вам и над кем ты так любил развлекаться, успел вырасти и заиметь силу, способную уничтожить всех вас. Очевидно, он видит во мне реальную угрозу его власти да и жизни тоже.
Теперь же он пытается мне угрожать. Протягивает к моей шее лезвие косы. Думает, что так он меня напугает. Ха! Да ты хоть оружие научись сначала держать правильно прежде, чем угрожать! Да и чего мне его бояться? Очевидно же, что переходить от угроз к действиям он пока не собирался.
Увидев, что его угрозы на меня не подействовали, Крайдес отошёл от меня на безопасное расстояние и заговорил. Нет, больше угроз не было, он покорно предлагал мир, предлагал объединить усилия по свержению старшего Хранителя.
Что ж, его предложение ничуть меня не удивило. Я и ожидал примерно таких слов. Крайдэс прекрасно понимает, что помощи ему ждать не от кого. А в открытом бою у него нет даже шанса, ведь он не воин, абсолютно. Он в отчаянии. Вот и пошёл на мир со мной. Возможно, принять его предложение с какой-то стороны было тактически верным решением. Ведь я понимаю, что бой с главным Хранителем будет самым сложным. Не стоит отказываться от любой помощи, если я надеюсь одержать победу. Увы. Этот демон абсолютно ненадёжный союзник. Даже если он и окажет помощь в битве, то потом в любом случае проявит свой мерзкий характер. Пока я жив, я представляю угрозу для его существования. Поэтому он отыщет удобный момент, чтобы убить меня. Не зря его нарекли демоном хитрости. Верить ему я не собираюсь.
Очевидно, мой грубый отказ его разозлил. Теперь он не знает, как со мной поступить. Убить меня (или хотя бы попытаться) он не решался до сих пор. Что ж, его ошибка. Вместо этого он направился к краю острова. Интересно, зачем?
Я отвлёкся и глянул на громадного дракона, что верной собакой сидел на земле и внимательно посматривал на хозяина, чтобы не прослушать ни одного приказа. Никогда с ним не ладил. В отличие от Иссушителя, которому только и надо для счастья глубокую пещеру, где он впадал в спячку, пока вновь не понадобится хозяину, этот дракон имеет характер гораздо поганее. Почти все эти двадцать лет меня задирал и издевался надо мной. Только в последний год своего обучения я наконец-то смог приструнить эту рептилию. Наверное, поэтому я сейчас с такой довольной улыбкой любуюсь тем, как этот монстр унижается, стараясь угодить своему хозяину. И это было именно унижение. Ведь и в этом случае я почувствовал, как была тонка связь между ними. Когда-то давным-давно они наверняка считали друг друга друзьями. Монстр с большим удовольствием служил хранителю. Но шли века. Дракон жил и видел все те бесчинства, которые творил демон с его родным миром. Он пережил множество цивилизаций и теперь видит, как умирает, разваливается на куски его дом. Понятно дело, монстр разочаровался в своём друге. Связь ослабла. Теперь к хозяину он испытывает только ненависть. А верность его поддерживается лишь страхом перед силой хранителя. Неужели Крайдэс этого не замечал, ведь он так любил всё контролировать? Вероятно, знал, но не страшился измены. Считал, что монстр никогда не осмелится бросить ему вызов. В этом-то он не ошибся. Все они ненавидят, но продолжают служить. Пока не появится столь же могущественная сила, соблазнительно притягивающая их к себе…
Дракон поднимает морду и смотрит на меня. Он всегда меня раздражал, я его — тоже. Но сейчас он, как и Визэр, учуял во мне заманчивое для него могущество и увидел во мне шанс к своей свободе. Но только опять я чувствую сомнения. Не верит мне. Не верит, что тот, кого он запомнил ещё ребёнком, способен свергнуть самого хранителя. Сказал бы я, как мне надоела их неуверенность! До последнего мечутся, беспокоясь лишь за сохранность своих шкур… Но осуждать я его не стану. Не мне это делать. Пускай думает — его право. Устранить его я ещё успею, сейчас моя цель — хранитель.
Крайдэс тем временем оказался на краю острова. «Сбросься вниз, будь добр», — так и хотелось крикнуть ему вдогонку. Эх, не сбыться, к сожалению, моему желанию. Зато, как оказалось, он запланировал сбросить в бездну мою косу. Стоит, скалится, угрожает, тем временем моё верное оружие так опасно повисло над чёрной пропастью. Одно его лишнее движение — и я навсегда лишусь её.
Таким нехитрым образом он опять пытается заставить меня принять его предложение. Неужели ты веришь, что это тебе поможет? Конечно же, он получает очередной отказ. Он злится, негодует, но в этот раз я вижу, он не блефует. Ещё немного, и он точно её отпустит… Да как ты смеешь?! Да от этой косы пользы больше, чем от тебя!!!
Подгоняемый злостью, я стремительно вырываюсь из лап эндерменов. Это действительно вышло быстро, ведь существа не успели и понять, что я сбежал, как тут же были разодраны. Я же говорил, что какое-то смешное заклинание меня не удержит! Не хотелось мне, конечно, сейчас лишних убийств, но они сами виноваты. Нечего так бездумно подчиняться «хозяину». Да и Жемчужины, чувствую, сейчас мне понадобятся.
Голыми руками, расправившись с противниками, я бросился в сторону демона. Я пытался быть резвым, для неожиданности воспользовался добытыми Жемчужинами, чтобы он не успел разобраться в происходящем и воспользоваться своим козырем. Получилось… почти.
В момент я оказался победно близко… Но Крайдэс ждать не стал. Простым движением пальцев он ослабил хват, и коса (моё верное оружие!) полетела вниз. Проклятье!!!
Что ж, вариантов не осталось. Пришлось безумцем спрыгивать туда же, в бездну. Напоследок я увидел его ухмылку. Он доволен. Думает, что так просто меня одолел. Как бы не так!
Заниматься самоубийством я не собирался. Поэтому, спрыгнув вниз, я стремился как можно скорее вернуть косу… И да, у меня получилось. Вот она. Целая, невредимая и вновь в моих руках. Мы ещё поохотимся на хранителей!
Когда этот мир развалился на части, открылось то, что скрывалось веками (может быть, тысячелетиями), — бездна или пустота. Точно неизвестно, что там находится: бесконечность, граница или другой мир. Но я узнавать это не собирался. Поэтому, вернув украденное, я достал из кармана очередную Жемчужину. Не знаю, на какой именно остров она приземлится, но и не важно. Я просто вновь хочу почувствовать землю под ногами, а то это бесконтрольное падение в неизвестность начинает уже меня… беспокоить.
Но воспользоваться своим «спасением» я не успел, точнее, в этом уже не было нужды. Неожиданно где-то рядом раздался рёв. Не успел я и осмотреться, как моё стремительное падение прервалось резким приземлением на что-то твёрдое. Высматриваю в потёмках это «что-то». Вижу два глаза, которые внимательно меня изучают. Оказывается, меня спас дракон. У-у-у. Ты хоть представляешь, как было больно приземляться при такой-то скорости падения?! В прямом смысле, я своими костями проверил, насколько у этого змеёныша крепкая чешуя. И я небезосновательно возмущаюсь. Ведь я отчётливо чувствую, что переломал немало костей. К счастью, ныне мне не страшны эти травмы. Заживут быстро.
На мои возмущения дракон только рыкнул, наверное, это было что-то вроде «Заткнись!». И теперь, убедившись, что я по крайней мере жив, он начал подниматься. За мной он прилетел по своему желанию, ведь я чувствую, как его сущность борется с силой хозяина. Очевидно, змеёныш поверил своей интуиции и переметнулся на мою сторону. А чтобы я оставил его в живых, когда всё закончится, он решил меня спасти. Я уверен в своих силах и сам бы смог выбраться. Но если дракон хочет верить, что его помощь мне необходима, то пускай. Не хватало мне ещё получить подлый удар, если он вдруг подумает, что я сомневаюсь в его пользе.
Моё появление из глубин тёмной пропасти верхом на его помощнике, очевидно, ошарашило хранителя. Где твои хвалёные способности к хитросплетениям и интригам, Крайдэс? Неужели ты не просчитал возможность подобного развития событий?
После перехода на мою сторону главного слуги хранителя и моего невозможного (по мнению местных существ) возвращения из бездны вся живность пожелала сбежать от своего хозяина. И в самый важный для него час великий демон остался один.
Этот бой был совершенно непохожим на мой поединок с Дэйраком. Хранитель Края почти не нападал, лишь оборонялся. Кричал, обвинял во всех возможных грехах, убеждал в том, что его смерть разрушит этот мир. Неужели ты не видишь, что Край и так уже развалился на части?
В уничтожении демона активно принимал участие и его уже бывший помощник. Дракон атаковал яростно с особым пристрастием, не позволяя хранителю отступить и сбежать. Интересно, это монстр передо мной всё пытался покрасоваться, или он действительно настолько его ненавидел? Зная эту зверюгу, могу сказать, что правдивы оба моих предположения. И всё же он мне больше мешает, чем помогает. Лезет, встревает, приходится смотреть, чтобы и самому не попасть под его огромные лапы. В конце концов мне это надоело, и пришлось его приструнить. Со второго раза до него дошло, и он стал гораздо осмотрительнее здесь вертеться. И всё же своего мы добились. Его хозяин и, возможно, когда-то друг, был повержен.
Всё произошло слишком быстро, я не хотел этому верить. Где ещё ловушки и хитрый обман? Почему он сделал так мало для своей защиты? Почему он не просчитал возможность такого исхода? Это на Крайдэса совершенно не похоже. Его не зря прозвали коварным. Его ход мыслей не мог предугадать никто, он всегда был непредсказуем в поведении… И что же осталось от твоего былого величия? Страх смерти окончательно затуманил ему голову. Печальное зрелище.
Теперь же когда-то великий хранитель интриг выглядел жалко. Без сил он лежал, отброшенный ударом, у самого края. Пока ещё жив… ненадолго.
Я направился к нему, чтобы завершить дело, но вдруг вижу, как демон начал подниматься. Шипит от боли, отхаркивает кровь, но продолжает вставать, хоть это ему давалось с очевидным трудом. Значит, я поспешил с выводами, и силы у него ещё остались. Тут же приказываю дракону оставаться настороже, а сам покрепче обхватываю косу. Видимо, я продолжаю ожидать от него какой-либо подлянки. Напрасно. Ведь дело здесь абсолютно в другом… Поглядываю на демона и чувствую что-то необычное, другое. Это моя глупая фантазия или явно что-то изменилось? Его аура… Кажется, она стала другой, более… правильной.
Не замечая меня, Крайдэс стоял и изучал свой мир. Его движения были слишком резкими, дёргаными, видимо, он нервничал, паниковал. Но почему?.. Как он метался. То тщательно осматривал себя, будто не верил своему телу, то поглядывал на чёрное небо, а то его взгляд устремлялся вдаль, где виднелись другие парящие острова — куски разрушенного мира. Такое чувство, что только сейчас он понял, насколько плачевно состояние его мира. Будто впервые за эти века он взглянул на всё это именно своими разумными глазами.
«Что заставило его одуматься?», — с этим неозвученным вопросом я осторожно подошёл к нему. За мной следом подошёл и дракон, угрожающе рыча. Видимо, он жаждал сам совершить месть, но был вынужден стоять в стороне, потому что знал, что только равный по силе способен убить столь могущественное существо.
Только сейчас Крайдэс догадался о противниках за своей спиной, поэтому обернулся. Я был готов ко многому: атаке, хитрости, оскорблениям. Но реальность оказалась куда неожиданней. Там — в его глазах — я видел страх. Но это не был страх за себя или за свою жизнь, из-за которого он и так лишился здравомыслия. Он боялся именно себя, своих совершенных поступков.
Хранитель, который должен был оберегать свой мир, защищать его интересы, в конце концов добился лишь его разрушения. Крайдэс видел последствия своего эгоизма, и это его… ужасало, угнетало.
Демон просто бросил своё оружие передо мной. Сдался? Весьма неожиданно… А я-то думал, он до последнего будет, как Дэйрак, доказывать свою лживую правоту. Во мне он увидел уверенность, непоколебимое решение закончить дело. Я не отступлю, он это понимал, но и не собирался менять положение дел, не собирался сопротивляться дальше.
— После своего триумфа, Хиробрайн, покинь этот мир. Дай ему шанс, который отнял я. Дай ему выжить, — обращается Крайдэс ко мне с просьбой, понимая, что он уже не сможет исправить свои ошибки.
В тот момент я даже растерялся. Ведь только минут пять назад я ненавидел демона всем сердцем, желал ему самой мучительной смерти, а теперь я вижу — он раскаивается. И это не ложь. Я чувствовал искренность в его действиях, его мысли были очищены от темноты тщеславия и жажды власти.
Даже если он признал ошибки своего правления, то я всё равно уже не могу что-то изменить. Хранитель должен быть убит. Это знал я, и это понимал он. Поэтому Крайдэс не опустился до этих низких попыток меня разжалобить. Он только, получив от меня обещание выполнить его просьбу, подошёл к самому краю острова и покорно стал ждать.
Мы существа разных эпох, мы не найдём общего языка, нам не о чём вести беседу. Он знал, что всё и должно быть так, он больше не противился. И я знаю, что должен сделать. Шаг… Ещё один шаг к моей победе… к моей мести…
— Мудрый брат может гордиться собой. Его наследник стал вестником нового цикла.
Это неожиданное заявление меня дезориентировало. Казалось бы, какие-то глупости, попытка меня обмануть, но, вот, его хитрая, довольная ухмылка говорила о большем. Будто демон знает какую-то маленькую, возможно, неважную тайну. Но, очевидно, эта «тайна» касалась меня напрямую. И я её не знал. Меня это злило.
Как оказалось, меня очень легко отвлечь. Не знаю, может, виной тому ощущение превосходства от такой быстрой победы, которое усыпило мою бдительность, а, может, просто именно эти его слова так сильно задели моё любопытство. И Крайдэс мог прекрасно воспользоваться моей слабостью, но не стал. Меня даже удивляет, насколько сильный голос совести проснулся в нём.
Схватив мою руку, он сделал резкий рывок в свою сторону. Остриё косы покорно поддалось и беспощадно пронзило его грудь. В тот же момент я почувствовал, как его могущественная энергия начала рассыпаться. Смертельное ранение.
Давясь кровью, он смотрел на небо. Вновь Крайдэс жалел лишь этот мир, ведь жалости к себе он абсолютно не испытывал. Я завершаю удар и толкаю его в пропасть. «Спасибо», — слышу я за секунду до того, как тело хранителя устремилось камнем вниз, потихоньку обращаясь в пепел…
Победа… очередная. И вместо радости опять лишь пустота на сердце. Кажется, с каждым разом всё только усложняется… Закрываю глаза, пытаюсь глубоко вздохнуть. Как же этот мир на меня давит… Больно. Как много знакомого и родного в этой магии. Нужно убираться отсюда!
Слышу позади себя знакомое шипение. Не нужно оборачиваться, чтобы узнать, кто именно трётся у моих ног. Очевидно, помощник… Опять он ослушался моего приказа… Впрочем, ладно. В конце концов он решил прийти, когда всё закончилось, когда опасности уже не существует. Хоть чего-то я от него добился.
Пока я отвлёкся, остров почернел от огромного количества эндерменов, которые прибывали со всех концов этого мира, видимо, чтобы поглазеть на меня. Сторонятся, боятся, но всё равно продолжают на меня пялиться. Вместе с ними вскоре подошёл и дракон, покорно склоняясь. Ха. Даже смешно. Ведь я вижу, с каким нежеланием он это делает. Но ни у кого из местных существ нет выбора, поскольку все они понимают, что судьба их мира зависит только от моих решений.
Вдруг проныра встрепенулся, яростно запрыгал, зашипел, угрожающе посматривая на змея. Хах. Тебя разница в размерах не смущает? Он тебя одним когтём раздавит — и не заметит. Видимо, нет. Паук ведь не унимался, продолжал отчаянно бороться за своего хозяина. Надо же. Ревнует. Думает, что я обменяю его на дракона. Забавно. «Неужели ты не чувствуешь, что с этой громадиной мы никогда не сойдёмся характерами?», — говорю это своему другу, пытаясь его успокоить. Сработало. Паук забыл о сопернике, обернулся и уставился на меня с надеждой. «Правда?», — кажется, как-то так можно перевести его краткое шипение. Но мой ответ уже был не нужен. Ведь поняв, что наша связь с ним ничуть не ослабла, он тут же взобрался ко мне на спину и с радостным шипением обвил меня своими лапами. Ох, опять ты со своими «объятиями»… Проныра… И как ты мог подумать, что я захочу тебя обменять?
Край… Я смотрю по сторонам, смотрю на весь этот ужас. Я не знаю, возможно ли, возродить такое. Крайдэс считал, что да. Поэтому он и попросил меня убраться отсюда. Я дал ему обещание, и у меня нет желания его нарушать.
Равнодушно отмахиваюсь ото всех этих взглядов и просто направляюсь в сторону портала. Привыкшие к тирании и приказам существа опешили от неожиданной свободы. Но потом их ауры запестрили. Они рады, я это почувствовал. Даже дракон до последнего не верил, что я выполню свою часть уговора. Это случилось. И теперь он с громким рёвом воспарил вверх, решив, видимо, крыльями почувствовать освобождение от оков. Величественное зрелище, это уж точно.
Шестилапый проныра бежал рядом и всё шипел, видимо, пытался выяснить, что дальше. Эх. Ты и сам прекрасно знаешь, что дальше. Дальше последний Хранитель, могущественный из братьев… Но сначала мне бы очень хотелось поговорить с Рэсаем. Кажется, теперь у меня есть пара вопросов к нему…
Комментарий к Часть 2 Запоздалый арт Рэсая – https://ibb.co/6twFbNr
====== Часть 3 ======
Приближаясь к одному из множества людских городов, я всё больше ощущал какое-то беспокойство. С чем оно было связано? Я и сам не понимал. Вроде всё идёт по плану, осталось лишь открыть портал, и я у конечной цели. Может быть, это будет путь в одну сторону… Может. Но пока не хочется из-за этого сокрушаться. Ведь для начала необходимо ещё получить доступ к нужным мне порталам.
Как же эти хождения за три года ужасно меня вымотали. Очень тяжело сдерживать себя, когда твоё тело так бездумно рвётся в бой. Да и лошади у меня нет. Эти животные, едва меня завидев, тут же разбегаются в разные стороны. Как и сегодня. Стоило только подойти к воротам города, как в ближайшей конюшне начался балаган. Конечно, работники конюшни тут же запаниковали и кинулись их успокаивать. Тупые животные! Из-за них я чуть не попал под подозрение. Не хотелось бы мне ещё впустую тратить время, чтобы оправдаться.
Желая, что бы мои поиски по городу прошли мирно, я был вынужден оставить свою косу. Думаю, здесь она мне не пригодится. Люди ничего мне не сделают, сколько бы ранений ни нанесли. И всё-таки мне стало так неспокойно, когда я перестал чувствовать знакомую тяжесть на спине. Очень надеюсь, что это просто вопрос привычки, и не более того.
В этот раз я вообще иду в непривычном для себя виде. Зная, как в нынешние времена люди озабочены проблемой с нелюдями, пришлось скрывать свои белые глаза. Проклятье! Этот длинный капюшон от плаща, который я накинул на себя, неудобный до безобразия. Да ещё приходится постоянно смотреть только себе под ноги.
Хотя, справедливости ради, хочется сказать, что этот маскарад сработал. Когда я оказался около ворот, ожидаемо, мной заинтересовалась стража. Богато одетый гость без оружия, без каких-либо личных вещей, без сопровождения выглядел, как минимум, не по правилам. К большому для них счастью, этим людям хватило ума не связываться со мной. Я слышал их бурчание, чувствовал волнение, интерес, и всё же ни один из них так и не подошёл ко мне. И я спокойно вошёл в город.
Теперь я понимаю, почему этот город именуется столицей. Ведь он огромен. И мне это не нравится. Пусть пауки Рэсая, с которыми он кое-как вновь смог связаться, помогли мне, но обычного описания нужного здания всё равно было мне недостаточно, чтобы сразу найти его. Ведь здесь столько улиц, многие из них на одно лицо, и все они идут врознь. Поэтому бродить здесь мне пришлось немало.
Ха. Даже не верится, что когда-то я обожал проводить время в людских городах. Даже не знаю, с какими эмоциями вспоминать об этом теперь. Во времена юности я слишком уж увлекался разнообразными развлечениями. Сбегал от наставников и гулял по разным городам Империи и за её пределами. Кутёж, разбои, женщины — всё, что мне было недоступно там, я желал заполучить здесь, в людском мире. За своё своеволие я часто получал наказания, ещё чаще Рэсай покрывал меня, тем самым перенося весь гнев хранителей на себя. Но меня это не останавливало. Я гордился своими поступками. Сейчас же… даже не знаю. Разве может сделать что-то хорошее вырвавшийся на свободу юнец, уверенный в своих вседозволенности и безнаказанности? Очевидно, что нет. Наверное, поэтому Рэсай при любом удобном моменте вспоминает эти случаи и начинает упрекать. Боится, что я могу сорваться и пойти по тому же пути? Зря. Меня уже давно перестали волновать все эти развлечения, а последние три года — тем более.
Конечно, это могло бы стать выходом. Как по-другому забыть своё горе, если не отвлечься на что-то другое? Но, увы, не думаю, что это мне поможет… ничего уже не поможет. Драки с людьми при моей-то силе абсолютно неинтересны. Попытка упиться до беспамятства в каком-нибудь грязном кабаке бесполезна. Моя регенерация абсолютна. Алкоголь на меня не подействует. Остаются только женщины… Нет! Уж точно нет. Раньше я считал это самым лучшим развлечением, но не теперь…
Она… она никогда не отличалась особой красотой, её манеры всегда были грубыми, под стать обычному деревенскому воспитанию. Я знал женщин, которые были гораздо красивее, утончённее. Они знали этикет, играли на музыкальных инструментах. Некоторые прекрасно пели. Раньше я и увлекался только такими, считал, что только они достойны моего внимания. М-да. Каким же эгоистом я был. Однако сейчас мне полностью равнодушны все эти требования, а любая женщина, встреченная мною, не вызывала во мне абсолютно ничего… Я люблю её. Ничего не изменилось и спустя три года. Возможно, я просто схожу с ума. Но я знаю. Никто не заменит мне её, мою девочку, мою… Мириду…
Больно… Так больно произносить её имя…
«В людской природе справляться с полученными сердечными травмами», — так однажды сказал мне Рэсай, желая напомнить, что в моём горе нет ничего особенного и уникального. Немало людей в своей жизни вынуждены сталкиваться с бедами пострашнее моей, и они справляются, выдерживают и продолжают жить дальше… Я знаю! И я не молю никого о жалости. Но мне всё равно! Это МОЯ трагедия! МОЯ боль! Последствия МОИХ ошибок!.. Как ни старался, я так и не смог забыть того, что сделал, точнее… не сделал, чтобы спасти тебя, чтобы не допустить всё это… И не этому демону меня осуждать!
Когда-то я уже сделал предположение, что между нами развилась «связь». Пусть это и не было похоже на то, что связывало меня или других хранителей с нашими помощниками, но я чувствовал странную, несвойственную людям тягу. Она была Инриго. Сущность монстра, его магия срослись с её. Она стала зависима от силы созданий вроде хранителей или меня, чья могущественная аура просто подминала под себя другие проявления магии. Связь стала возможной… Но тогда я не придал этим размышлениям какого-либо значения. Не верилось мне, что даже от Рэсая ушёл факт существования такого рода связи. И вот. За свою пренебрежительность я поплатился сполна. В тот день ведь я потерял не только так горячо любимую мною женщину, но и часть себя, своей сущности.
Прошло три года, а я до сих пор помню её ауру. Прекрасную, как и она сама. Яркую, ставшую словно лучом света в темноте, в которой столько лет я блуждал. Тёплую, что грела меня своей близостью. И такую… хрупкую… Подсознательно стремлюсь вернуть… Но этому не бывать! Поэтому сейчас я себя и чувствую, словно разодранным на куски… И после этого демон смеет осуждать моё помешательство?!
Да, я мог оправдаться, сказать, что в случившемся есть и её вина… причём немалая. Ведь она обладала потрясающей способностью эндерменов. Если бы она научилась её контролировать, то тогда бы спаслась, её бы никогда не догнали Висельники, она бы не погибла, и я не остался бы один, снедаемый чувством вины… Я мог так сказать, мог, но… Но как я смею осуждать её страхи, говорить о слабости и утерянной возможности, когда сам в этом повинен?! Моя сила сродни силе хранителей — самых могущественных существ в известных мне мирах. Но к чему она мне, если я не смог защитить юную девицу (всего лишь одного человека!), которой одной единственной я был нужен?!
Так, погруженный в свои мысли, я и бродил среди людей. К моему счастью, по вечернему городу я пробирался без проблем. Меня замечали, и это ожидаемо, учитывая мой вид, но никто не подходил. Я слышал испуганные перешёптывания прохожих, но не больше. Это хорошо. Значит, капюшон, закрывающий мои глаза, справлялся со своей задачей.
Кто-то бы мог спросить, что я забыл в настолько большом людском городе, раз я так нелестно отзываюсь об окружении? Ну, уж точно не по своему желанию я здесь. Но выбирать не приходится.
За три года организация (скорее — секта) Висельников пришла в упадок. Конечно, они продолжают свою деятельность, веря до смерти в своё «великое» дело. Но после того, как последний их глава не официально, но фактически покинул свой пост, в главенстве у них началась борьба за освободившееся место. Судя по тому, что в странствиях мне попадались лишь разрозненные группы фанатиков, рыскающие даже не за золото, а за идею, междоусобица до сих пор не закончилась. А ещё, как мне удалось выяснить, после сражения со мной (Сражения? Ха! Скорее их позорного избиения) немало солдат, утратив боевой дух, предали своим идеалам и теперь только сидят в кабаках, пропивая жалование. Моя ненависть к этой организации сильна. Оно и понятно. И всё же безоговорочная верность каждого солдата в эти идеи достойна уважения. Именно поэтому пьянчуги, тешащие себя былыми «заслугами», отвратны мне ещё больше. Но как раз одна из таких компаний и собралась в столице. Их-то я и ищу. Там я ожидаю найти прямых подчинённых бывшего главы банды. Они-то уж точно мне скажут, куда он подевался.
Пройдя очередную большую площадь и убедившись, что и она тоже не подходит под описание, которое сообщили мне пауки Рэсая, я быстро завернул в ближайший тёмный переулок. Здесь не было лишних глаз, поэтому можно было передохнуть и даже снять капюшон. Осталось только подождать моего помощника в надежде, что ему повезло больше, чем мне.
В ожидании я провёл здесь некоторое время, ненароком наслушавшись немало личных ненужных мне разговоров жителей домов, и даже уже начал нервничать, думая, что проныра всё-таки попался. К счастью, его я услышал, когда он был ещё достаточно далеко, это меня успокоило и даже заинтересовало. Ведь его шипение было уж чересчур весёлым. Видимо, он добился успеха. И да, я угадал. Ведь когда он появился в этом переулке и подбежал ко мне, то тут же заносился вокруг меня и запрыгал от радости. Ну, зачем так шуметь? Всё равно я твоего шипения не понимаю.
Вскоре, выяснив, где место, которое его так взбудоражило, я решил отправиться по указанному пути. Но для начала пришлось приложить усилия, чтобы выпроводить паука из города. Он столь же упёртый, как и его хозяин. Он обо мне заботится, поэтому и хочет идти следом, но я-то не хочу потом спасать его от разъярённых горожан. К моему счастью, с третьей попытки он всё-таки смирился и, что-то там прошипев от обиды, вновь залез на крышу и помчался в сторону городской стены. Я же, надеясь, что память проныру не подвела, направился в дорогу. Надоел мне этот город, поскорее бы убраться отсюда. Ведь чем дольше я тут нахожусь, тем выше шанс, что какой-нибудь изворотливый раскроет меня и тем самым взволнует весь город. А вступать в конфликт с местным населением мне бы абсолютно не хотелось.
К счастью, мой помощник оказался очень внимательным. Когда я пришёл на площадь, куда он меня отправил, и увидел очередной постоялый двор, то сразу понял, что это именно то место, которое я так долго искал.
На свои поиски я потратил чересчур много времени, не заметил, как, а уже наступил поздний вечер. Это не очень хорошо. Ведь мне известно, что люди любят на закате дня посещать подобные заведения. Опять толпы… Меня уже начинает это всё бесить.
Подхожу ко входу уверенно, чтобы ещё на пороге не вызвать подозрений. И всё же от нервов, не зная, куда деть свои руки, поправляю плащ и капюшон. Да, признаю, мой вид был весьма подозрительным. Но я пытаюсь себя успокоить тем, что раз за всё время пребывания в городе меня не остановил ни один караульный, то простым гражданам до меня уж тем более нет дела.
Уже у порога прекрасно слышу голоса посетителей. Их достаточно много… Уф. Поскорее бы всё закончилось.
Мой слух меня не обманул, в помещении оказалось действительно много людей, и по закону подлости все они тут же уставились на меня. Я не понимаю, почему порой на меня обращается излишне большое внимание. Может, всё дело в моих ауре и силе, которые люди подсознательно чувствуют? Вероятно, так. И всё же я не поддаюсь эмоциям, которые могут меня выдать или дать повод для лишних подозрений, и просто осторожно осматриваюсь в поисках хозяина. Раз Висельников здесь не было, то, значит, они где-то спрятались, и трактирщик должен знать, где. И вот я его нашёл, и готов был поклясться, что мне знакомо это лицо.
Минуя все столы, за которыми сидели посетители, я уверенно приблизился к хозяину заведения. Я не ошибся, я точно знаю этого человека. Ведь это тот самый барыга, у которого мы… когда-то сняли комнату. Хах, какая встреча. Впрочем, я даже рад увидеть знакомого, подход к которому я прекрасно знаю.
Моё приближение и нежелание снять капюшон трактирщик поначалу принял с настороженностью. Хотя я прекрасно заметил интерес. Видимо, он смог разглядеть под моим плащом доспехи и уже даже оценил их стоимость. Очевидно, в его глазах бродягой я не был.
— Хм. Похвально ты расширил своё дело, — только-только он успел открыть рот, желая озвучить своё лестное приветствие, как я его перебил.
От моего неожиданного заявления трактирщик запнулся и начал скорее соображать, что ответить. Несколько раз он подробно меня осмотрел, видимо, пытался вспомнить, откуда мы могли быть знакомы. Я считал, это пустой тратой времени. Но как вдруг его лицо преобразилось от искреннего удивления, а потом и радости. Он меня узнал. Даже понятия не имею, за что успел ухватиться его цепкий взгляд, ведь лицо-то моё почти полностью скрыто.
— О, господин Висельник, — радостно и весьма громко произнёс он.
От такого обращения я неуютно поёжился, и не зря. Ведь все посетители, которые сидели рядом и слышали слова трактирщика, тут же затихли, боясь на меня даже взглянуть. Хорошо, что сейчас в здании не оказалось никого, кто бы близко был знаком с устройством этой организации, а то у меня могли бы возникнуть проблемы. Впрочем, с другой стороны, плохая репутация Висельников сыграла мне на руку. Ведь не прошло и минуты, а слова трактирщика разошлись повсему залу, и уже затихли все, надеясь не привлечь моё внимание.
— Рад вас увидеть в добром здравии, господин, — тем временем не унимался хозяин. Опять этот приторный, лживый тон. Бр-р. — Как хорошо, что вы тоже оценили эти перемены. В этом прекрасном заведении остаются лучшие гости столицы, — стал нагонять он себе цену. Хах, очень умело, надо сказать. — А вы чего-то сегодня один, без своей сестры. Извольте хоть поинтересоваться, как юная леди поживает? — его слова, словно нож, вонзились в сердце, вызвав настолько сильную боль, что я даже оскалился.
Этот неконтролируемый порыв чуть меня не выдал. Но и трактирщик резко замолк. Видимо, он догадался, что в попытке заполучить моё расположение затронул излишне щепетильную, для меня, тему, и тут же попытался исправиться.
— Прошу прощения за эту болтовню, господин.
Удивительно, в его словах можно было различить искреннее сожаление. Он и без моих слов прекрасно понял, почему я так резко отреагировал при одном лишь упоминании о… ней. Меня поразила его проницательность. Похоже, правду говорят, что трактирщики лучше всех умеют разбираться в людях.
— Лучше скажите, чем я могу вам услужить? — теперь решил он перейти к своей непосредственной работе и после вопроса стал ждать моих слов.
Я же с ответом не торопился. Сначала стоило убедиться, что поблизости нет лишних ушей, и только после я подхожу к барной стойке, за которой он прятался, и чуть наклоняюсь в его сторону. Он занервничал. Видимо, догадался, что разговор будет серьёзным.
— Я знаю, что у тебя завелись некие «постоянные посетители». Мне бы хотелось с ними встретиться. Ты бы не мог помочь это организовать? — пусть моя просьба и не содержала конкретики, но судя по побледневшему лицу трактирщика он прекрасно меня понял.
— Прошу прощения, господин, — он тут же весь поник, — я вынужден вам отказать. Они приказали их не беспокоить… ни по какому случаю, — и теперь, осмотревшись по сторонам, он чуть наклонился в мою сторону, чтобы перейти на шёпот. — Вы же понимаете, господин. Если этим отморозкам будет что-то не по нраву, они же мне всё заведение разгромят ещё и — упаси Великий — убьют кого-нибудь.
Его отказ был таким же ожидаемым, как и то, что эти «рыцари» действовали с помощью запугивания. Но я не огорчился, ведь знаю, что у меня было преимущество, то, что действует на таких людей эффективней любых запугиваний, — золото.
— Жаль, — наигранно вздыхаю я. — Тогда не подскажешь, кто бы мог мне помочь? Я неплохо ему заплачу, — встаю прямо и начинаю поправлять плащ. Его полы «случайно» сдвинулись, на секунду открыв на обозрение немалый мешочек монет на моём поясе.
Этой секунды хватило с лихвой, чтобы цепкий взгляд трактирщика заметил желаемое. Мужчина понял намёк, поэтому тут же занервничал. Конечно, угрозы Висельников он помнил прекрасно, но так же он помнил и меня, того, кто не поскупится на хорошую оплату. Теперь вот стоит, думает, взвешивает оставшиеся «за» и «против». Я же еле-еле сдерживаюсь, чтобы не улыбнуться во весь рот. Ведь знаю, что на эту уловку он клюнет как миленький. Заглотит и крючок, и леску — и половину удочки в придачу. Зачем ему называть тех, кто бы мог мне помочь найти Висельников, когда он сам сможет это сделать и при этом неплохо заработать?
— Следуйте за мной, — спустя какое-то время негромко произнёс он и направился на выход из зала. Очень хорошо. Другого ответа я и не ожидал.
Я пошёл за ним, напоследок окинув взглядом зал. Раз сам хозяин трактира радушно принял меня, то интерес ко мне у посетителей окончательно исчез. Это и хорошо. Пока дело не сделано, лишние перешёптывания и подозрения мне не нужны.
Шли мы по зданию молча. Я слышал, как он бубнил себе под нос, пытаясь найти тему разговора. К моему счастью, он так и не осмелился что-то сказать. Мне его слова и прочая лесть и даром не сдались. Видимо, он это понимал, а, может быть, чувствовал напряжение, повисшее в воздухе. Пусть большинство людей и не владеют магией, но они всё равно подсознательно чувствуют, как и все монстры, мою ауру.
Когда мы вышли из этого душного здания, мы оказались на заброшенном заднем дворе. Очевидно, это место раньше было частью площади, но ныне оно огорожено настроенными домами. Из-за чего сюда иным путём кроме как через постоялый двор и не попасть.
Дальше провожать человек меня не собирался, а теперь просто стоял и объяснял, куда идти. Но мне этого было не нужно. Даже отсюда я смог расслышать то сборище пьянчуг, которые смеют причислять себя к Висельникам… И за что хоть их до сих пор терпят?
— Не знаю, что вам от них нужно, но прошу вас, господин, не злите их и не упоминайте меня в разговоре. Сейчас переходить дорогу вашей организации стало опасно как никогда.
Ввязываться в поножовщину мне и самому не хотелось. Но я пришёл за ответом и был готов добиться его любой ценой.
— Зависит о того, насколько они будут сговорчивы, — отвечаю я и сбрасываю с себя этот ненавистный капюшон. Этот переулок безлюден, так что никто меня не увидит. Ну, конечно, кроме одного…
Хах. Однозначно, нужно было видеть лицо трактирщика в тот момент. Его любимый посетитель, который ему запомнился ещё с той деревни, оказался Инриго. Очевидно, такого он не ожидал. Поэтому сейчас стоит истуканом и ошарашено на меня пялится. Хорошо, что хоть в обморок не шлёпнулся.
И хотя это было забавно, но дальше пугать человека не было ни в моих планах, ни в желаниях. Мне оставалось лишь отдать обещанное за помощь вознаграждение. С этой целью я и подошёл к нему.
— Проболтаешься об увиденном, и Висельники станут наименьшей из твоих проблем.
Думаю, эта угроза была даже лишней, потому что мешочек монет, который я ему отдал, содержал столько золота, что, я уверен, он тут же «забудет» всё, что увидел.
И я опять оказался прав. Ведь когда трактирщик умело на вес смог определить количество полученной «взятки», страх в его глазах быстренько сменился на обычное недоверие. Очевидно, он понимал, что никакой доблестный охотник на монстров ему никогда столько не заплатит, поэтому он никому не проговорится о моём секрете. Как же забавно и просто манипулировать такими людьми, особенно, когда для тебя все эти монеты уже не имеют никакой стоимости.
Преодолевал я весь этот забытый переулок стремительно. Шёл в сторону, откуда раздавались голоса, и с каждым шагом они становились всё громче. Значит, шёл я правильно. И действительно. Вскоре передо мной оказалось старое деревянное здание. Похоже, когда-то в нём располагалась конюшня. О, самое подходящее место для трусов, вроде них.
Через центральный вход не стоило даже пробовать ломиться. Открыться эти огромные ворота спустя столько-то лет никакая сила не заставит. Зато рядом была дверь поменьше. Судя по всему, она и являлась действующим входом. Только в данный момент он оказался заперт. Ожидаемо. Хотя разве сейчас это может быть для меня проблемой?
Неожиданное проникновение путём выбивания двери ногой взбудоражило участников данного сборища. Поспрыгивали с насиженных мест и схватились за мечи. Надо же! Оказывается, они ещё не пропили умение держать меч правильной стороной. Но они меня не пугали. В конюшню я вошёл спокойно и также непринуждённо стал высматривать приближённых бывшего главы всей этой секты.
Недоумение прошло тогда, когда они увидели мои глаза и поняли, что перед ними не человек. Они осмелели, посчитали, что превосходство на их стороне, и я не угроза такому количеству солдат. А я-то хотел, чтобы всё прошло мирно. Жаль…
Самые смелые тотчас бросились на меня. Решили, что я — лишённый ума Инриго, раз пришёл прямо к ним да ещё и без оружия. Не было нужды проливать кровь, чтобы усмирить этих глупцов. Хватило и просто хорошего удара. Для такого моих сил хватало с лихвой. И вот уже через пару минут все эти юнцы валялись на полу и скулили от боли. Я слегка перестарался, и рёбра у некоторых точно переломаны, а одним особенно настырным я выбил ту самую амбарную дверь. Зато для остальных это должно стать уроком.
При других обстоятельствах такая открытая демонстрация моего превосходства перед ними, лишь бы сильнее раззадорила их. Ведь они и без того все фанатики — поголовно, так ещё и хмель придавал смелости. Однако сегодня в этом сборище оказались и те, кто три года назад участвовал вместе с главным в облаве на меня. Именно они первые заподозрили что-то неладное. Для Инриго я вёл себя слишком нагло, с лёгкостью, даже без оружия, управился с противниками. Поэтому они призадумались, а вскоре их пьяные головы прозрели.
— Не смейте его провоцировать! Убирайте мечи в ножны!
Все те, кто вспомнил, вмиг выполнили приказ. Остальные же, конечно, воспротивились. Появилась даже ещё одна кучка добровольцев стать мною побитыми. Но вскоре перешёптывания о том, кто же всё-таки перед ними, разошлись по всему помещению. И оставшиеся «смельчаки», побледнев от страха, незамедлительно последовали примеру более разумных сослуживцев. Раз однажды со мной не смог справиться даже подготовленный отряд Висельников под командованием самых опытных вояк, то им-то тут ловить вообще нечего.
Я не сдержался и усмехнулся. Признаю, слухи, которые ходят обо мне в этом ордене, мне очень льстили.
С нашей последней встречи трёхлетней давности, по словам его подчинённых, Стив достаточно сильно изменился. Он быстро утратил какой-либо интерес к делам организации, отошёл от командования, а вскоре просто ушёл отшельником бродить по миру. Что на него нашло? Решил отлавливать нелюдей в гордом одиночестве? Нет, не думаю. Он никогда не был фанатично предан идеям этой организации. Ищет меня? Вот это уже больше похоже на правду. Но целесообразность такой мотивации я не могу понять. Ведь он уже получил сражение, которого жаждал, и проиграл… Нет, очевидно, дело вовсе в другом. Но в чём? Не знаю… Стив. Что же с тобой стало?
К счастью, та вылазка в город не была бесполезной. Висельники оказались послушны и почти без моего давления выдали мне нужную информацию. Однако мне всё равно понадобилось потратить немало усилий и времени на поиски брата. Сейчас я как никогда сильно жалел, что так и не нашёл общего языка со «шпионами» Рэсая. Они бы очень сильно помогли. Увы, Рэсаю не хватило сил, чтобы так скоро вновь с ними связаться, а моим приказам подчиняться они отказываются, до сих пор ненавидя меня за смерть своего хозяина. Так что пришлось вести поиски своими силами.
С наступлением ночи поиски всегда только усложняются, но в этот раз мне повезло. Ведь Стив устроил привал. Поэтому свет от костра сквозь темноту ночного леса я увидел ещё до того, как услышал его.
Для чего я, собственно, затеял эти поиски? От него лично мне не нужно ничего. Мне нужно лишь оружие, которое ему отдали хранители в надежде, что он сможет меня убить.
Как оказалось, Хранитель запер все порталы в свой мир. Боится меня, очевидно. И для того, чтобы открыть их вновь, мне нужно использовать родную магию мира. Кусочек Сплетения, как сказал Рэсай, как раз и находится в том мече. Очень надеюсь, что Стиву хватило ума его не потерять.
И всё же, не знаю, почему, я надеюсь, что из этой встречи, которая меня ожидает, выйдет что-то большее, чем просто получение необходимой мне вещи… Разговор, может быть.
Ориентируясь сначала на свет, а вскоре ещё — и на звук, я оказался совсем близко к опушке, где он остановился на ночлег. Мне хотелось как можно дольше оставаться незамеченным. Хотелось изучить его, чтобы понять, к чему стоит готовиться. К моему невезению, оказалось, что его конь был сейчас здесь. Эта скотина учуяла моё присутствие даже раньше, чем я успел нормально осмотреть место ночлега, и начала с громким ржанием беситься. Наверное, если бы он не был привязан к дереву, то уже кинулся в лес, считая монстров безопаснее меня. Тупое животное.
Конечно, опытный воин сразу догадался, что рядом опасность. И он был к этому готов. Вскочил, схватился за меч и начал ждать прихода нечисти. Конь до сих пор не успокоился, чувствуя моё присутствие, значит, мне не было смысла прятаться и дальше.
Моё появление на опушке, ожидаемое, удивило и даже напугало его. Он ожидал увидеть какого-нибудь зверя или монстра, может быть, Инриго, но никак не меня.
Какое-то время я просто стоял и ничего не предпринимал, нервируя его этим бездействием. Не знаю, чего я жду. Мне ведь всего-то нужен волшебный меч, который висел у него за спиной. Но я медлил, и медлил он. Хотя напасть он хотел, я видел эту страшную ненависть в его глазах. Но Стив не торопился, ведь глупцом не был. Уверен, он не забыл наше сражение, он прекрасно смог оценить мою силу, поэтому понимает, что в прямом бою со мной, тем более в одиночку, не справиться. Ему остаётся лишь искать подходящий момент для подлой атаки, когда я потеряю бдительность.
Прошло уже больше двадцати лет, как я покинул дом и как рухнула наша небольшая семья… из-за меня. Долгое время я не вспоминал о прошлом, не вспоминал о тех, с кем рос, не вспоминал об убийстве. И вот теперь я вижу последствия своего поступка… Конечно, я могу отдаться слепой ненависти к этому человеку, но это будет неправильно. Мой брат… Моё детство было напрямую с ним связано. И теперь я не могу без сожаления смотреть на то, кем он стал… Сколько ненависти было в его глазах, но я не скажу, что беспричинной. Ведь я, можно сказать, уничтожил его жизнь, превратил в фанатичного убийцу.
Сейчас агрессия с моей стороны была совсем некстати. Поэтому я просто подхожу к костру и сажусь рядом с ним. Брат стоял как никогда близко. Опасно, конечно, ведь теперь на меня наставлено остриё волшебного меча, которое способно меня убить. Поэтому я продолжал с особой бдительностью за ним следить.
Мой поступок, очевидно, удивил его, и Стив начал колебаться. Хотел напасть — боялся. Хотел поверить в мою смирность — боялся. В тот момент в воздухе повисла неприятная тишина. Может, нам всё-таки стоило хоть что-то сказать друг другу? Но только вот что? Разве между нами осталось хоть что-то, кроме вражды и взаимной ненависти?
— К чему эта грозность? Три года назад, мне казалось, ты усвоил урок, — пытаюсь говорить равнодушно, безучастно. Так часто делал Рэсай, когда хотел лукавить собеседнику.
— У меня нет выбора! Лучше сдохнуть, чем позволить таким, как ты, и дальше убивать невинных! — шипит он.
И это я-то считаюсь убийцей? Ха, смешно! Впрочем, я и не оправдываюсь, но слышать подобные обвинения от него — как минимум нелепо. Он забывается, но сколько жертв на совести его организации и, в частности, на нём? Сколько невинных погибло за стенами твоих пыточных и лабораторий? Скольких детей ты убил на потеху деревенщине?
— Не тебе быть судьёй, брат.
Нахмурился. Очевидно, моё обращение пришлось ему не по нраву.
— Не смей меня так называть, тварь!!!
— Смею. Ведь как ни старайся, но нашего общего детства стереть невозможно.
Он ничего не кинул в ответ, смолчал. Видимо, мои слова хоть и немного, но всё-таки подействовали на него, заставили его то ли задуматься, то ли вспомнить о прошлом.
И так, в тишине, прошло уже несколько минут. Кажется, сейчас для нас весь остальной мир просто замер, нам стало равнодушно всё, что нас окружало. Мы смотрели друг на друга и думали лишь о том, как жили эти двадцать лет… Однозначно, нам необходимо было встретиться.
Нарушил это затишье брат, когда неожиданно ослабил свою руку, в которой держал меч. Кто-то бы посчитал это глупым нюансом. Но мы оба были воинами и знали, какие значения имели подобные «мелочи». Он не собирался сдаваться, нет, этот жест означал его желание к перемирию… пусть даже и временному.
Вскоре Стив, тяжело вздохнув (видимо, с трудом им принималось нынешнее положение), покорно подошёл и присел к костру напротив меня. Его взгляд не изменился. Для него я самое страшное существо всех миров, разрушитель. Не скажу, что в этом нет правды, но всё же кое в чём он ошибался. Главный Хранитель до сих пор жив, и он гораздо опаснее меня, ведь он-то к людям не испытывал абсолютно ничего. При своём былом величии, он бы с лёгкостью расправился с моим миром и всеми людьми. Так что, Стив, я ещё не худший вариант.
— Мне жаль, Стив, — неожиданно для него произношу я. Искренне. Не вижу смысла язвить или лгать, когда мы здесь одни и, вероятно, больше никогда не встретимся. — Теперь я понимаю, насколько ужасным было то, что произошло в тот день по моей вине. Отец…
— Заткнись! — обрывает он меня яростным рыком. — Не смей его так называть! Он никогда не был тебе отцом!
— Был. Именно он воспитал меня.
— И в благодарность ты зарезал его, словно скотину!
— И сожалею об этом. Ведь спустя столько лет я наконец-то смог понять последствия моей ошибки.
Я вижу его гнев, он желает что-то мне ответить, возразить, оскорбить. Но пока что опять молчит, потому что не может собраться с мыслями. Что, не ожидал, что твой главный враг (или кем ты там меня считаешь) будет раскаиваться?
А я смотрю в его глаза и вспоминаю маленького озорного мальчика, которым его и запомнил. Всё наше детство мы были неразлучны. Эти прекрасные дни… Я с улыбкой об этом вспоминаю. Всё в те дни было проще. Мы были юны и наивны. Счастливые мы даже и помыслить не могли, что однажды окажемся врагами. Об этом долгое время я и не думал. Воспитание хранителей давало о себе знать. Я и думать столько лет не желал о прошлом. Считал это глупостью моей людской природы. Сейчас же я вижу последствия. Брат… Этого весёлого паренька ждала спокойная деревенская жизнь, жена, дети. «Скучно», — обычно так отвечали мы на подобные предречения отца. Нас можно понять, мы были юны, наша кровь кипела жаждой движения. Да и крестьянская жизнь — это явно не то, к чему следует стремиться. Но всё же лучше такая жизнь, чем то, кем он стал. Предводитель секты с радикальными взглядами, безжалостный убийца, на счету которого десятки загубленных жизней… Кто повинен в такой его судьбе? Я. И только я…
— Чего ты добиваешься?! — рыкнул он. — Заявляешься сюда. Действуешь мне на нервы. Что просто убить меня тебе недостаточно?! — его голос срывается, переходит в крик.
«Людям свойственно защищаться от неизвестности гневом», — говорил Рэсай. Как всегда, он не ошибся. Ведь сейчас происходило именно это. Для него я — неизвестность, как и мой мотив нахождения здесь, поэтому он злится, пытается скрыть свои слабости. Но я отчётливо могу видеть, как его терзает… отчаяние. Да я не ошибся, это именно оно. Удивительно.
— У меня нет в планах твоего убийства, брат. Я желал лишь поговорить с тобой.
— Да неужели?! — вспылил он, забывая даже о сути разговора. — Я двадцать лет искал тебя, тварь. Как знал, что издохнуть ты не мог. И вот, это произошло. Я смог добраться до тебя. Но в ту ночь… ты опять разрушил всё!!! Но убивать меня ты не стал… Нет! Оставил в живых, чтобы я видел, как из-за тебя опять рушится вся моя жизнь. Надеюсь, ты доволен! А теперь вали отсюда!!! — он не стал размениваться только словами, а вскоре нащупал на земле камень и швырнул в меня. Увернуться от такого снаряда не составило проблем, но и отвечать на его провокацию я не стал. Ему нужно было выговориться, и я дал ему эту возможность.
— На этот раз вини только себя. Я не просил тебя преследовать нас и убивать… её.
Как же больно оборачиваться в прошлое и понимать, сколько у тебя было возможностей, чтобы предотвратить самую главную трагедию своей жизни. Подумать только, если бы в тот день, в городе, я не столкнул её с крыши… Не было бы ничего этого… Она бы не упала, нас бы не обнаружили ни Висельники, ни Стив, мы бы могли спокойно сбежать, и нас бы никто не преследовал…
— Монстр, с которым ты якшался, получил по заслугам. Как жаль, что только он…
— Нет! — его слова меня задели, и я, сам того не замечая, прервал его браваду резким рыком. Видимо, это действительно было страшно, ведь Стив вмиг заткнулся. — Ты монстр. Ты убиваешь без жалости, без сожаления. Я монстр. До недавнего времени я вообще не ценил людские жизни. Но она — нет, — говорю я и, поднимая голову, смотрю на него, точно в его глаза. Хочу, чтобы он услышал, хочу, чтобы понял. — Ты убил невинную девочку, которая умела любить весь этот поганый мир. Даже к тебе она прониклась состраданием. Всё твердила мне о боли, которую увидела в твоих глазах. Мечтала тебе помочь… Помни об это, брат.
Последующий разговор не складывался. Он, сам того не понимая, задел болезненную для меня тему. Я снова ушёл в себя, погруженный в свою скорбь. Мой взгляд был направлен на пляшущий огонь костра… Как знакомо. Кажется, подними я голову, так вновь увижу её. Она сидит рядом и снова что-то готовит… Болезненные воспоминания. Прошло три года, а всё до сих пор так ярко…
Погрузившись в свои мысли, я мог и отвлечься. Нет, держать себя в руках я был способен, врага к себе я бы не подпустил. Но моя отстранённость всё равно выглядела многообещающей для него. Я был уверен, Стив воспользуется возможностью и попробует на меня напасть. Но он остался сидеть на том же месте.
Между нами вновь наступила тишина. Я не был против. Я привык. Да и думаю, я сказал достаточно. Так что тишина — это единственное, что сейчас нам было нужно. Он не хочет меня слушать. Он не верит мне…
— Сказал бы ты мне об этом тогда, три года назад, я бы и слушать не стал. Но вот сейчас… — такое неожиданное заявление с его стороны заставило меня удивиться. Выйдя из своих мыслей, я посмотрел на него и понял, что всё это время он изучал меня. Не знаю, что именно он смог увидеть, но это заставило его всё больше засомневаться в своих взглядах. Неужели он всё-таки прислушался ко мне? — То существо… та… женщина… Ты любил её? — его голос дрожал, этот его вопрос был уж очень неуверенным. Видимо, выводы, к которым он приходил, шли вразрез всем его убеждениям. До сих пор веришь, что Инриго — всего лишь монстры, сумевшие переселиться в людское тело? Зря. Очень зря.
— Любил, — кивнул я ему в ответ, — и люблю до сих пор.
С одной стороны, так открыто говорить о своей слабости перед врагом, было неправильно, но я не стал лгать ему. И, кажется, мой голос, мой взгляд были красноречивей меня самого, ведь Стив понял, что его месть всё-таки случилась. Я обрёк его на тоску по любимому человеку, и он, сам того не осознавая, сделал тоже самое со мной. Такая боль, кажется, хуже самой смерти. Справедливо… можно и так сказать. Однако от понимания этого, я не увидел какой-то особой радости на его лице. Будто он начал задаваться вопросом, а какова цена такой его мести?
— Тем более не понимаю, — покачал он головой. — Раз она была так важна для тебя, то почему я до сих пор жив? Разве теперь ты не желаешь мести?
— Желаю, — кивнул я и увидел, как Стив нахмурился. Подумал, что это был намёк на то, чем именно закончатся эти наши посиделки у костра. Но нет. Он не угадал. — Но не тебе. Потому что ты переоцениваешь себя. Без помощи из вне ты бы никогда не смог добиться этого успеха.
— «Хозяева»… — пробормотал Стив, видимо вспомнив день, когда с ним связались хранители через своего слугу. — Ты прав, их помощь была решающей… Хотя я так и не выяснил, что это были за существа.
— И не выяснишь. Хранители равнодушны к людям. И с тобой они заговорили лишь потому, что твои цели по моей поимке пересеклись с их.
— Те самые великие Четверо?! — воскликнул он от удивления, чуть не подпрыгнув на месте. — Эти существа считают тебя врагом, и при этом ты до сих пор жив… — бубнил Стив и начал на меня пялиться, будто впервые видит. Я не удержался и даже засмеялся. Забавно было видеть его страх, ведь он наконец-то понял, что я не Инриго, а «кто-то» гораздо сильнее любого из них. — Что… что ты такое? — задал он ожидаемый вопрос, когда осознал, что не сможет сам дать ответ, как бы ни старался.
— Честно признаться — не знаю и сам, — не думаю, что такой ответ бы его устроил. Ну, что поделать. Даже хранители выдвигали множество гипотез, а определиться всё равно не смогли.
— «Магическая ошибка»?
— Одно из данных ими кличек.
Почти юношеское любопытство промелькнуло в его глазах, когда он начал строить догадки. Ну, хоть что-то в моём брате не поменялось с годами. Приятно видеть.
Этот странный разговор в очередной раз зашёл в тупик. Но он дал свои результаты. Ведь Стив засомневался… во всём. Выглядит таким потерянным, хоть и пытается этого не показывать. Но долго он не продержался. Вскоре уже поднимает голову, смотрит на меня, будто просит его выслушать. Моего ответа не нужно, скорее просто молчание, чтобы он понял, что я его выслушаю.
— Подумать только, двадцать лет я служил этой организации. Ни разу не усомнился в том, что делал, что делали мы. Мы защищаем простых людей — я в это верил. Но твоё появление опять всё разрушило, даже… веру. Не знаю, почему, но впервые я задумался о правильности своих поступков, о цене… всех наших побед, — он сделал паузу, вздохнул, в очередной раз обдумывая, а стоило ли всё это рассказывать мне, тому, кого он должен ненавидеть. — Наверняка в штабе меня уже окрестили трусом, предателем. Пусть так. Я ведь действительно сбежал, не смог больше видеть всё это. Три года я провёл в бегах, оправдывая себя желанием вновь тебя настигнуть. Но только теперь понимаю, как это было глупо. Ведь на самом деле я просто хотел доказать себе, что всё ещё живу, что моя жизнь вне стен штаба хоть чего-то стоит.
— Видимо, неудачно.
— Ты прав, как никогда, — он даже усмехнулся. — Все эти двадцать лет я только и делаю, что разрываюсь от ненависти. Полезно. Для убийцы, коим меня и воспитали. И я не сомневался, что убийство нелюдей — лучшая мера. Но если в твоих словах есть правда, если мы все ошиблись, и Инриго действительно… люди… То на что я потратил свою жизнь?
— Отец всегда говорил, что каждый может измениться.
— Ха! Ты хоть сам-то в это веришь?!
Я промолчал. Ведь он прав. Не мне, тому, кто сам поставил крест на своей жизни, говорить такие громкие слова.
— Я обучен лишь убивать — другого смысла жизни я не нашёл. Все эти воспоминания, все эти ужасы, что я творил… От такого прошлого никто не сможет уйти.
«Для тех, кто запер свою душу, потеряв желание к борьбе, забвение — есть единственное спасение», — с этими словами Рэсай передал мне рецепт зелья, чьи свойства сходны с заклинанием, которым он стёр мою память. Тогда я многое не понимал и не меньше удивлялся, но Рэсай вновь всё знал наперёд.
Стоило об этом вспомнить, я тут же достал маленький флакон, который спрятал за пазухой. Да, я всё-таки упросил ведьму приготовить это зелье, но до последнего я не был уверен, что воспользуюсь им. Но теперь, видя, как сильно отчаяние человека, которого я когда-то называл братом, я понял, что не смогу всё просто так оставить… Конечно, я могу вспомнить о том, что из-за него случилось, могу поддаться жажде мести. Могу… Но я понимаю — этого не нужно. Двадцать лет назад я навсегда уничтожил его жизнь, поэтому нечего тратить время на вскрытие моих ран. Мы оба хороши. И всё же я получил шанс, я жил… Неужели после всего этого брат не заслуживает такого же шанса? Может, хоть он сможет распорядиться им правильно…
Наши посиделки закончились тогда, когда я вскочил и тут же направился в его сторону. Стив в долгу не остался и практически инстинктивно среагировал, выхватывая меч. Меч наставляет на меня уверенно, хочет показать, что его мотивы не изменились. Но я-то знаю, что это не так. Слишком уже сильные сомнения раздирали его изнутри. И это невозможно скрыть. Уверен, даже если я сыграю в беззащитного, он не осмелится напасть. Скажу даже, что меня не пугал тот самый магический меч, которым он мне начал угрожать. Ведь его руки дрожали, он не был готов к битве. Хватило бы одного единственного удара, и он проиграет. Так я и поступил.
Мой рывок оказался стремительным. Ожидаемо, такой манёвр человеческий глаз вовремя уловить не смог, и предпринять, как итог, Стив ничего не успел. Поэтому за один удар я выбиваю из его руки меч. Лишившись этой мнимой защиты, он мог из-за страха и вернуть свою былую воинственность. Я этого допустить не мог, поэтому следующий удар пришёлся именно в него. Силу я рассчитал правильно: удар отправил его в бессознательное состояние, но каких-то других повреждений не было. Теперь осталось его лишь напоить этим зельем… Извини, брат, за грубость. Будем надеяться, что хоть для тебя произошедшее пойдёт на пользу.
Я, вновь удобно устроившись у костра, глянул на Стива. Он спал. Очевидно, эликсир уже усыпил его. Значит, до утра не стоит ждать его пробуждения. В таком состоянии он был в опасности, ведь ночной лес всегда был полон монстров. Поэтому я решил остаться. Покараулю да заодно и просто вновь обдумаю происходящее. Проснувшись, Стив не узнает о моём пребывании и, надеюсь, никогда не вспомнит обо мне и своём прошлом. Если он не повторит моих ошибок, то это утро даст ему шанс прожить новую жизнь… А я тем временем буду уже далеко. Меч теперь у меня, и я могу попасть в мир Хранителя… Ведь ради этой встречи Рэсай и готовил меня все эти годы…
====== Часть 4 ======
Когда я прошёл через портал и оказался в самом удивительном из известных мне миров, я почувствовал себя очень странно. Дежавю, вероятно. Двадцать лет назад, проследовав за скелетом в тот же портал, мне открылось немало новых знаний, я сам стал частью этих тайн. Тогда началась моя новая жизнь, а всё прошлое я без сомнений оставил позади. Сейчас происходило что-то похожее. Не знаю, какой исход будет у грядущего сражения, но я не испытывал по этому поводу ни страха, ни сомнений. Ведь там, позади, не осталось ничего… Только три года одиночества и скорби. А это я не прочь забыть. Именно поэтому меня не пугала и возможная смерть от лап Хранителя. Ведь верю, что хотя бы после смерти смогу тебя увидеть и… извиниться… Знаю, это глупо. Ну, и что?! Я хочу верить… Всё равно вера — это единственное, что у меня осталось.
Мой настрой точно бы не понравился Рэсаю. Ведь он так старался мне внушить, что мои шансы победить реальны. Я ему верю ровно до тех пор, когда вспоминаю, что бросаю вызов самому сильному магу, сам в ней понимая лишь какие-то основы. Хах. В былые времена за такую неподготовленность к предстоящему сражению Крайдэс бы с удовольствием меня высек. Хотя в оправдание хочу сказать, что подготовиться сейчас было невозможно, ведь даже Рэсай не знает, какой именно магией занимался его старший брат.
Обернувшись, я убедился, что портал за мной закрылся, и теперь направился по мосту прямо к огромному замку. Моего проныры со мной не было, ведь я обманом вынудил его остаться по ту сторону портала. Наверняка, он на меня злится, ведь я обещал ему, что мы пройдём через всё вместе… и погибнем тоже вместе. Но… но я не могу так с ним поступить. Мне плевать на все эти предназначения помощников! Потому что он мне не слуга — он мой друг, и я не хочу, чтобы в очередной раз ради моего успеха кто-то отдавал свою жизнь… Надеюсь, ты сможешь понять и простить меня проныра, если я не вернусь.
Вопреки своим предостережениям я спокойно преодолел мост и уже стоял на пороге этого самого замка. Тихо. Ни одного скелета на крепостных стенах. Рэсай опять не ошибся, когда говорил, что Скрэйман отзовёт всех своих слуг, потому что отныне силы наших аур схожи, и младшая нечисть просто не сможет отличить меня от своего хозяина или вообще начнёт подчиняться именно мне. «Силы наших аур схожи», — что-то слабо мне в это верилось. Ведь как я, человек, могу соперничать с самим хозяином всех миров, пусть и сошедшим с ума?
Этот замок двадцать лет был моим домом. За это время я достаточно его облазил. По крайней мере я был там, куда Скрэйман разрешал мне ходить. Замок действительно огромный. Там есть даже заброшенные места, которые остаются нетронутыми со времён предыдущего Хранителя. К своему сожалению, я не изучал его досконально. Я был подростком, меня больше волновали сражения, чем копания во многовековой пыли. И теперь моё любопытство негодует. Ведь у меня был шанс узнать историю этого древнейшего сооружения, а я им не воспользовался… Подумать только, сколько же всего в своей жизни я пропустил из-за глупости? В любом случае мои знания о карте замка не сравнятся со знаниями того, кто прожил здесь века. Поэтому я не решился переступать порог этого сооружения, а направился в обход. Уж сражаться с магом в закрытом помещении у меня не было абсолютно никакого желания.
Какое-то время я шёл вдоль замка и посматривал на окружение. Хотя тут и смотреть уже было не на что, на таком огромном острове выжил только замок, остальное стало безжизненной пустыней, которая простиралась до самого горизонта. А когда-то ведь здесь был прекраснейший лес — так говорил Рэсай. Хранитель уничтожил его. Сказал бы, что меня удивляет такая его жестокость, но я лучше промолчу, ведь он уничтожил даже собственное тело — чему ещё удивляться? Рэсай упоминал, что Скрэйман не всегда выглядел как дряхлая мумия. Но однажды он решил проводить свои зверские эксперименты на самом себе, и вот что из этого вышло. Видимо, тогда хозяин миров и начал терять рассудок.
До сих пор без приключений я шёл вперёд. На меня так никто и не напал, и вскоре я понял, почему… В таком темпе я добрался до огромной круглой площадки. Именно в этом месте впервые я и встретился с хранителями. Как иронично. Ведь именно здесь меня и ждал сейчас Хранитель… Наконец-то. Спустя три года мучительных ожиданий и мечтаний о мести я наконец-то встретился с ним. Я нервничаю. Очень. Начинается вспоминаться всё, за что я ненавижу это мумифицированное существо. Сколько боли он мне нанёс. Всё это превращается в ярость. Так и хочется броситься прямо на него, но я держал себя в руках. Этот бой не будет лёгким, я не должен его недооценивать.
Скрэйман никак не отреагировал на моё появление, продолжал стоять ко мне спиной и всматриваться куда-то вдаль. Можно было побыть наивным и поверить, будто он не знает о моём присутствии. Но нет. Он знает и готов. Ведь в костлявой руке он держал свой любимый посох с самыми сильными чарами. Очевидно, он хочет дать бой именно здесь. Ну, что ж, я не против.
Как я говорил, таиться и дальше смысла не было, поэтому я потянулся за своей косой. Лязг металла оживил моего противника, он дёрнул головой, прислушался. Выжидал, потому что хотел узнать, брошусь ли я безумцем на него сейчас. И когда он понял, что этого не произойдёт, он улыбнулся. Фактически, это можно было даже принять за похвалу — для него это, однозначно, щедрость. И теперь, не дождавшись от меня действий, он оборачивается. М-да, подчеркнуть своё главенствование он всегда умел. Стоит и смотрит на меня так высокомерно и надменно. Конечно, я для него был никем, никем являюсь и поныне. Просто магическая ошибка, которая отбилась от рук — не больше. Да, он испытывает страх (иначе бы не предпринимал уже несколько попыток от меня избавиться), но он естественен. Не каждый ведь день по миру бродит какой-то сопляк, который смог изничтожить троих хранителей… И всё же в остальном чувствуется его пренебрежение. Одна его ядовитая ухмылка чего только стоит. От неё начинали трястись даже его братья, а я-то уж тем более. Но не сегодня. Я не боюсь его. Любое существо можно убить. И он не исключение!
Он принял мой вызов и не стал размениваться на какие-либо слова, а просто направился в мою сторону, готовя первое своё заклинание, чтобы запустить в меня.
Кажется, минуты изнемогающего боя давно перешли в часы. Я уже и не помнил, когда всё это началось, в голове была лишь одна цель — избежать очередного пущенного в мою сторону заклинания. Зная о своём превосходстве, скелет издевался надо мной. Я, словно шут, был вынужден постоянно носиться и прыгать по всей арене, спасаясь от его магии. Унизительно — это точно. Но уж лучше прыгать, чем попасть под действия очередного драного заклинания — это я вскоре понял. Ведь когда избежать удара у меня не выходило, я с лихвой мог почувствовать всю силу его магии. Было больно, очень. Щадить он меня не собирался. К счастью, мои доспехи защищали меня от части пагубного воздействия колдовства Хранителя. В своё время Рэсай знатно постарался, наложив на них специальные защитные чары в тайне ото всех даже от меня. Но и они не могли защитить ото всей магии. Поэтому из-за своей невнимательности однажды я получил серьёзнейшее ранение в плечо. Разумеется, оно не было смертельным, но очень сильно меня ослабило. Ведь его магия не позволила этому ранению привычно зажить. Именно в такие моменты понимаешь, какое же всё-таки моё оружие тяжёлое.
Сегодня мне понадобилось всё, что было когда-либо мною изучено. Правильный расчёт силы для атаки и блокирования — как учил Дэйрак. Реакция и хитрость в действиях, чтобы обмануть противника, обойти его со спины или вовремя уйти от атаки — это развивал во мне Крайдэс. И, конечно, терпеливость, умение выжидать правильный момент для своих действий, поиск слабостей противника — наставления Рэсая. Всё это помогло мне продержаться до тех пор, пока он контролировал происходящее.
И всё же я устал. Эти многочасовые побегушки не могли не сказаться на моей выносливости, да ещё эта проклятая магия, разодравшая мне плечо, не собиралась сходить, чтобы рана наконец затянулась и престала мне мешать. К своему счастью, всё это не оказалось напрасным. Поначалу Скрэймана наше противостояние лишь забавляло, не больше. Он смеялся над моими неудачами и издевался. Однако справедливость существует, и заключается она в том, что для сотворения магии тоже нужны силы. Поэтому постепенно Хранитель сам начал ослабевать. Я стал замечать его злость, раздражение, и смеяться уже хотелось мне. Очевидно, он не рассчитывал, что я смогу так долго продержаться против него. Конечно, это ещё далеко не победа. Но теперь мы воспринимали друг друга как равные по силе. Он перестал бахвалиться, сосредоточился, чтобы не просто меня гонять, а попасть точно и наверняка. Очевидно, Скрэйман хотел доказать себе, что до сих пор владеет боем. Однако у меня получилось и дальше избегать его атак, что его разумеется злило ещё больше. И тогда сражение стало настоящим.
Никто из нас не собирался тратить ещё столько же времени на обычные побегушки по площадке. Наши атаки приобрели всё больший размах. Я, порой забывая об осторожности, бросался прямо на него, чтобы сбить с него защитную магию, чтобы ранить его. Ничего лучше не сбивает противника с толку как ранение. Кто-то бы сказал, что я поступаю опрометчиво. Да, это так, но только не в нынешней ситуации. Ведь скелету тоже надоело отправлять в мою сторону свои заклинания-пустышки, он начал колдовать что-то посерьёзнее, но при этом оставался ещё больше уязвим для моих атак, чем я и пользовался.
Снова всё переходило в долгие минуты. Наши старания задеть друг друга уже стали походить на хорошо отработанный танец с разными магическими особенностями. Огонь, взрывы. Думаю, мы перепугали всех слуг замка. Даже хорошо, что бой было решено провести в этом безлюдном месте. Сбеги Хранитель через портал в какой-нибудь другой мир, то там бы мы учинили просто ужасающую разруху. А в Сплетении миров уничтожать уже нечего: сам замок, кажется, способен выдержать всё, что угодно, даже нас пережить, а всё остальное — пустыня.
Потихоньку всё это начинает надоедать. Да и наш новый темп ведения боя утомляет с большей скоростью. Непроизвольно я начинаю бросать в адрес скелета разные шуточки и оскорбления, за двадцать лет во мне их накопилось достаточно. Это была обычная защитная реакция, с одной стороны, даже низкая. Да и на опытного воина, даже Дэйрака, такая провокация бы не подействовала. Но вот на Хранителя — вполне. Очевидно, его Величественность за века правления совсем разучилась слушать в свой адрес подобные слова. Поэтому правильно подобранное слово могло с лёгкостью вывести его из себя, заставить злиться, и как следствие, совершать ошибки. Что ж, я нашёл ещё одну его слабость, это к лучшему… надеюсь.
Наконец-то спустя столько времени меня ждала удача. Использовав все свои возможности, я наконец-то вывел противника из себя. Разозлившись и насылая на меня проклятья и словесные, и, видимо, магические, Хранитель не уследил за собой, сделал ошибку. Это первый его промах за столь долгое время, и я обязан был этим воспользоваться. Подскочив, я нанёс удар, на который был только способен. Конечно же, магические щиты спасли его, но повреждения всё равно были. Не успев запустить в меня очередную свою магическую мерзость, он потерял посох и оказался дезориентирован. Это заставило его тут же перейти в оборону, и сбежать на противоположную сторону арены, и там дожидаться восстановления сил. В этот момент я, конечно, мог попытаться его догнать и нанести, может быть, не смертельный, но ещё один серьёзный удар. Увы, этот шанс был очень сомнительный. Поэтому я решил лучше воспользоваться моментом, перевести дыхание и заодно хоть что-то сделать с ранением. Ведь за все эти часы непрерывного боя этот перерыв стал первым. Не теряя времени, я снял с пояса склянку и вылил её содержимое на плечо. Лечебная жидкость вспенилась, зашипела и начала испаряться, а вместе с ней испарялся и тот самый магический яд. Стало легче. Гораздо.
Вот проклятье! Меня же убеждали взять с собой эликсиры, а я их не послушал, взял только один, понадеялся на свою регенерацию. И теперь нет даже его. Попади он в меня ещё раз таким заклинанием и мне несдобровать.
Это затишье затянулось. Ни я, ни он не торопились его прерывать. Опираясь о косу, я переводил дыхание. Плечо зажило, движение руки больше ничего не стесняло. Но вот мышцы ныли ужасно. Сказывалась усталость. Впрочем, ничего удивительного. Я ведь знал, что бой будет очень тяжёлым. Хренов маг. Надо было в своё время магию изучать, а не наставников выводить из себя юношескими проказами.
Спустякакое-то время Хранитель вновь направился ко мне. Вижу, он устал так же, как и я. Хах. Хоть что-то хорошее в нынешней ситуации… Этот момент и для меня стал концом передышки. Вздыхаю, выпрямляюсь и снова обхватываю оружие. Я был готов к любым его фокусам, к любым неожиданным атакам, я был готов ко всему, ведь думалось мне, что за эти часы я увидел всё, на что он способен. Как же я тогда ошибался…
Скрэйман приближался, но до сих пор не атаковал. Он был полон ненависти ко мне. Я оказался живучее, чем он предполагал, не позволил совершить надо мной мгновенную яркую победу. Сейчас же он уже устал, начал периодически терять контроль над своей магией, которая в ответ за это ранила его самого. Сейчас в его непробиваемую самоуверенность прокрался страх, что шансы моей победы не такие уж и ничтожны. «Заставишь усомниться его в своём могуществе, и он пойдёт на любую подлость лишь бы больше не сражаться с тобой», — такое предупреждение дал мне Рэсай, и что-то мне подсказывало, что его слова сейчас сбываются. Ведь за всё это время так долго он ещё не бездействовал. Мне это не нравится… Как вдруг меня посетило какое-то нехорошее предчувствие. По телу пробежали мурашки, сердце забилось сильнее. Как странно. Подобное со мной происходило давно, три года назад, как раз за несколько дней до её… смерти… О, нет. Мне это уже совсем не нравится.
Скрэйман останавливается, изучающе меня осматривает, оценивает, будто составляет какой-то план касательно меня. Всем своим видом говорит, что я проиграл уже тогда, когда заявился сюда. С чего бы?.. Уф, лучше бы я молчал…
Я слышу его голос, он читает какое-то победное заклинание. Секунда. И в его дряхлой лапе вспыхивает небольшой, но яркий огонёк, который светился наполовину голубым, наполовину — фиолетовым светом. Что это за заклинание? Я не чувствую его опасность. Нет, это что-то другое…
В тот же миг меня охватывает ужас. Вся моя сущность начинает сходить с ума, ведь она почувствовала ауру… такую слабую… такую… знакомую. Я тоже чувствую… Чувствую страх и боль. Мучения. Оно мучается…
Мирида…
Это её душа…
Нет! Нет! Этого не может быть! Не может!!! Пожалуйста, прошу, скажите, что мне кажется, что я просто сошёл с ума!!!
Та бабочка…
Это не было просто случайностью. Это было предупреждением, просьбой о помощи. Я ведь почувствовал что-то неладное… Ну, почему я не придал этому значения?!
Мирида… Все эти три поганых года я тешил себя мыслями о том, что ты свободна, что твоей чистой души больше не коснётся этот ужасный мир. Но я ошибся… Хранитель украл тебя! Он лишил тебя жизни, а после смерти вероломно забрал твою душу. Он обрёк тебя на мучения лишь затем, чтобы сейчас шантажировать меня…
Голова начинает кружиться, я еле-еле могу устоять на ногах. Перед глазами лишь пелена ненависти к себе, к нему, ко всему этому несправедливому миру. Почему? Почему всё это случается с ней?! Чем она заслужила все эти мучения?! Она же ни в чём не виновата! Я виноват! Он виноват! Весь этот мир виноват! Но не она… Мирида. Я опять ничего не сделал для тебя…
Сердце разрывается от ненависти, от боли. Я начинаю терять контроль над собой. Нельзя. Но я ничего не могу сделать, гнев сильнее меня. Я поднимаю глаза, смотрю на Хранителя. Он смеётся и играет с огоньком, то подкидывает его, то перекатывает в руках. Тварь!!! Пусть ты и бессмертный, пусть и хозяин, но ты не смел так поступать! Это наша война, не её! Ты не смел так поступать с ней!
В данный момент необдуманно броситься в атаку — это летальная ошибка. И я её… совершил.
Полностью потеряв голову, я просто помчался в сторону этой мумифицированной твари. Никакой тактики у меня не было… да и сознания тоже. Этот миг прошёл для меня, как в тумане. А потом настал момент моего поражения. Глупец. Глупец! Я должен был совладать с собой! Должен был!!!
Неожиданно моё тело поражает мощнейший поток магии. Парализовав, он прожигает меня, всю мою сущность. Я не сдерживаюсь, кричу. Эта боль неописуема, невыносима. Я метался в агонии. Тело изнывает то ли в судорогах, то ли в конвульсиях, разум уже где-то на задворках сознания. Я не могу ничего сделать. Силы меня покинули.
Я падаю на колени, окончательно теряюсь в происходящем. Урок получен, магия начала терять свою силу. Но она добилась своего. Когда боль отошла, я чувствовал лишь… ничего. Всё тело парализовало, я не мог пошевельнуть даже пальцем. В голове беспорядок не лучше. Кажется, мой разум вообще забыл, как реагировать на то, что посылают органы чувств. Именно поэтому я с полнейшим равнодушием, без эмоционально наблюдал за Хранителем. Ни чувств, ни эмоций. Всё прожёг этот магический поток.
А он смеётся. Очевидно, такой исход был в его планах. Значит, он знал, что люди от отчаяния теряют голову, значит, он готовился к нашему сражению. Сказал бы, что похвально, если бы сам сейчас не находился на проигравшей стороне.
И вот теперь Скрэйман победно направился ко мне. Значит ли это смерть для меня? Нет. Очевидно, убивать он меня не собирался. Я слишком ценен, слишком силён. Во мне знания всех четырёх хранителей. Даже он тратил своё время, чтобы меня учить. Он не хочет терять такой ценный экземпляр. Ведь однажды через года или века в мирах появится ещё кто-нибудь, кому будет суждено бросить ему вызов. И я буду тем, кто уничтожит этого «избранного». Именно с этой целью двадцать лет назад Скрэйман и оставил меня, магическую ошибку, при себе. Я должен был стать идеальным его воином… И, очевидно, он не отказался от своей задумки. Лишит памяти, лишит своей воли, и я стану послушен…
Опускаю позорно взгляд. Ну, а что ещё делать? Протестовать я до сих пор никак не могу: ни словами, ни действиями. А погружаться в пустые надежды — бессмысленно. Я сделал попытку, и проиграл. К этому я был готов с самого начала…
Перед глазами мелькает тот самый огонёк. Мирида… Я так виноват перед тобой. Столько громких слов было сказано, столько обещаний дано. А что в итоге? Вместо свободы ты томишься в его лапах. А я сам вскоре стану лишь пустой куклой. Я потеряю все воспоминания. С одной стороны, и хорошо — не будет той боли утраты, что гнетён меня все эти три года. Но, с другой, я забуду то, чем жил всё это время, — воспоминания о тебе. Помню каждый день, что ты была со мной, твою доброту, прекрасную улыбку, изумительные глаза, способные находить в этом поганом мире что-то хорошее, даже во мне. Помню твои шутки, ты постоянно говорила, что я слишком много ворчу. Интересно, увидь меня сейчас, что бы ты сказала? Помню каждое твоё прикосновение, поцелуй…
Противясь воздействию магии, я скалюсь от боли, которую приносит такое моё состояние. Обидно. Проклятье, как обидно. Конечно, я знал против кого шёл — легендарного Хранителя миров. Я даже размышлял о проигрыше. Но одно дело сидеть и скулить свои пессимистические предположения, и совсем другое оказаться сейчас здесь, скованным, беспомощным, и понимать, что все мои старания прошли зря. Я три года (три года!) держал себя в руках, знал, что, поддавшись горю, я проиграю бой, так его и не начав. Говорил себе, что надо сдержать слово, надо всё сделать ради мести, а потом уж можно и ныть. И после всего этого, после смерти двух демонов, я не сдержался, поддался на уловку, как самый настоящий глупец. Один промах — и всё рухнуло.
Он стоит рядом, что-то там колдует, его рука нависла надо мной. Не знаю, сколько будет длиться этот процесс, но почему-то мне начинает казаться, что мой разум уже меня подводит.
А огонёк продолжает мелькать так рядом. Я снова смог чувствовать твою ауру, которую считал потерянной для себя навсегда. Так паршиво. Ведь я знаю, что она тоже чувствует меня, чувствует нашу связь, просит спасти. Мирида… Что станет с тобой? На какие зверские эксперименты обречёт тебя эта тварь? Мне страшно даже подумать…
Взгляд падает на мой пояс. Я кривлюсь, пытаюсь преодолеть паралич и улыбнуться. Ведь на нём продолжало висеть то, что отдала мне ведьма. Мешочек с прахом… с золой — не знаю, как правильно сказать — и небольшой серебряный кинжал. Когда-то этот кинжал точно так же висел и на твоём поясе. Ты им почти не пользовалась, но когда приходилось, тебя было не догнать: шустрая, гибкая, точная. Но лучше бы твои руки никогда не касались оружия, лучше бы ты никогда не знала всей этой жизни. С детства ты познала жестокость мира. Люди отвернулись от тебя, лишь потому, что в тебе было больше магии, лишь потому, что эта магия сделала тебя особенно… Но ты всё равно продолжала любить этот мир, строить долгосрочные планы, мечтала путешествовать. Это были лишь отговорки. Ведь о самой своей сокровенной мечте ты долго не хотела говорить. Я знаю, больше всего ты мечтала о семье, о детях… Простые мечты крестьянской девочки, но я не смею её судить. Ведь она понимала их несбыточность, но продолжала тешить себя, подбадривать. Это помогало ей улыбаться даже в самые худшие дни. И в тот последний миг, зная, что теперь не осталось ни мечты, ни надежды, она всё равно улыбалась мне…
Но Инриго не виноваты в той жизни, на которую их обрекли, никто из них не виноват, лишь он — существо, что должен был следить за границей миров… Скрэйман. Если бы он исправно выполнял свои обязанности, если бы он не сошёл с ума от идеи избежать прихода кого-то вроде меня, её бы не ждала такая судьба! Она была ещё ребёнком, она не должна была умирать!
Сквозь пелену отчаяния, что окутала меня, вдруг начала прорываться… злость? Да именно она! Я оскалился. Взвыл. Ощущаю, как это чувство разгорается внутри меня, сжигает, хочет уничтожить меня же. Я это заслужил. Ведь я сдался. Посчитал, что я сделал достаточно, что мой противник сильнее… Но… Но я дал слово!!! Я обещал, я поклялся (!), что никто больше тебя не обидит. И что я опять делаю? Жду. Жду!!! Когда он закончит, когда меня уже не будет. Двадцать лет я был лишь игрушкой в их лапах, но я освободился, я жил свободно. И вот снова я в ловушке, вновь мною хотят завладеть, но уже навсегда… И ради этого ты отдала свою юную жизнь?! И ради этой жалкой иллюзии моей свободы ты страдаешь?!
Вдруг огонёк мелькнул. «Нет повода для волнений. Я смогу тебя защитить. Ты ведь веришь мне?». Эти слова… Я говорил ей это. Сколько же в них было моей самоуверенности. Но тогда она поверила мне, ни разу не усомнилась. Мирида… Я не заслужил твоей веры в меня. «Мне неважно, из какого ты мира. Я люблю тебя, моего забавного ворчуна». Её слова… Сколько в них было её ласки и веры. Ты не сомневалась во мне, не боялась, хотя знала, на что я мог быть способен…
Но я подвёл тебя… Опять…
Огонёк мелькнул вновь. И меня окружили воспоминания того ужасного вечера. Я будто вновь пережил его, я ощутил боль по-новому.
Что это? Ярость? Да, это была она. Я чувствую её в своём теле. Я не хочу больше ждать! Не хочу больше бездействовать!
Неожиданно, я начинаю чувствовать часть своей руки, кое-как поднимаю её и обхватываю кинжал. Негнущиеся пальцы ощупывают его рукоять, будто хотят воспроизвести то, как он лежал в её маленькой ручке. Где моя коса? Не знаю. Наверняка для безопасности демон откинул её подальше. Значит, она мне не помощник. Но ведь есть кинжал!
Огонь разгорался во мне всё сильнее. Мне становится не по себе, тело начинает дрожать. Кажется, вместе с яростью начинает вырываться, что-то иное, что-то… магическое. Я оскалился, но сопротивляться этому порыву не хотел. А он захватывал с головой всё больше.
Месть.
Я поклялся отомстить. И разве то, чего я добился сейчас, достаточно? Нет. Конечно, нет.
Ненависть.
Я ненавидел это существо. Его тщеславие изуродовало жизни многим. Его равнодушие не остановило братьев, когда те решили, что уничтожать целые цивилизации тех, кого они должны были защищать, — это здорово. Его страх заставил пойти на такой бесчестный шантаж.
И… надежда.
Ведь именно с ней я и переступил порог этого мира. Я знал, кому бросил вызов, но надеялся, что удача на моей стороне. Это глупо, по-человечески глупо. Ну, и что? Да, люди во многом могут уступить существам из других миров. Они не сильны, не так выносливы или подкованы в магии. Но те люди, чьи сердца горят верой, способны горы свернуть. Когда хотим, мы очень живучи. И я тоже не собираюсь здесь помирать, только не сейчас. Я сдержу слово, я защищу её… Я верю в это!!!
Кажется, паралич начал сходить на нет. Вскоре я почувствовал своё тело. Не полностью, правда. Но это и неважно. Ведь происходящее — это уже удивительно, учитывая какой магией он воспользовался. Руки начинают также поддаваться контролю. Я сжал в руке кинжал. Да. Да! У меня есть все шансы! Этой твари я сдаваться не собираюсь!
Поддавшись тому самому порыву, вынимаю кинжал из ножен и в ту же секунду одним сильным рывком пронзаю костлявую руку мага. Слышу крик, ему больно, он, очевидно, не ожидал от меня подобного, потому и не был готов. Ха! Сейчас посмотрим, как теперь ты будешь колдовать с таким ранением. И теперь я вскакиваю на ноги. Проклятье! Они ещё слабы, но я всё же смог удержать равновесие и тут же бросился к своей косе. Только лишь когда она окажется в моих руках, я смогу почувствовать себя в безопасности.
Происходящего дальше я почти не понимал. Я не знаю, что со мной было. Меня окутала какая-то магия. Нет, она была не враждебной. Кажется, эта магия исходила из меня самого. Я погрузился в неё с непомерным удовольствием. Ведь всё стало в разы проще. Я чувствовал себя сильнее (гораздо!), кажется, ни одно повреждение не могло нанести мне хоть какой-то урон. Даже магия этого Хранителя. Мои чувства обострились, я почти и не чувствовал усталости. Возможно, это прозвучит высокомерно, но сейчас я чувствовал себя наравне с Хранителем, даже превосходил его. «Силы наших аур схожи», — может быть, всё дело в этом, может быть, сейчас я смог каким-то образом раскрыть весь потенциал своих сил.
Стоит ли говорить, что исход сражения в корне менялся? Хранитель не успевал за моими действиями, а я будто летал по арене. Летал?.. Проклятье! Кажется, эта эйфория действительно затянула меня с головой. Но это было просто неописуемое чувство! Я начал ощущать этот мир, стал с ним сливаться. Впрочем, я и не чувствовал какого-то сопротивления, будто та самая древняя и могущественная магия, которая раньше давила на меня своей силой, словно живое существо, высказывала свою ненависть ко мне, сейчас сама меня принимала. А вот его, своего Хранителя, мир наоборот начал отторгать. Всё у него шло не так. Заклинания не подчинялись, слуги перестали чувствовать его приказы, а мумифицированное тело становилось всё менее неприкосновенным.
Что ж, те долгие часы изнурительной битвы не прошли зря, после них настолько стремительный финал был безумно приятен. Опять же за меня говорила самоуверенность, но почему-то я не противился. Может, потому что в этот раз такой поспешный прогноз — не глупость? Ведь не прошло и нескольких минут, как наше взаимное уничтожение друг друга подошло к концу. Раненый, истерзанный Скрэйман стоял и кое-как умудрялся цепляться за свой посох. Я-то уж точно выглядел поживее. Не без удовольствия наблюдаю за загнанной в угол овцой. Ха. Это случилось! Я наконец-то смог добраться до тебя. Ты сдохнешь, тварь. Поплатишься за всё, что сделал. Впрочем, твои грехи перед мирами я перебирать не собираюсь. Пусть этим занимается Рэсай. Я мстил за то, что ты сделал с нами, с ней, на какие мучения её обрёк. Да! Ха!
Хм, что-то я как-то бурно реагирую. Ясно, похоже ещё и адреналин в голову вдарил.
Он меня боится. Нет, это уже был не тот страх перед возможным проигрышем. Он боялся именно меня. Видимо, мы поменялись местами. Ведь теперь вся та диковинная магия этого мира витала вокруг меня, а не его. Что ж, а меня такой его страх устраивал. Даже льстило.
Впрочем, больше я тянуть время не стал. Надоело. Устал. Скорее бы всё это закончилось. Подхожу к нему. Он пятится, от отчаяния пытается запустить в меня свою магию. Но это не дало никаких результатов. Либо у него вообще не получалось что-либо запустить, либо я спокойно отмахивался от очередного огненного шара. Когда он наконец-то осознал, что вся его хваленая магия обернулась против него самого, эта тварь решилась на последнюю подлость. Скрэйман крепко сжал в руках огонёк и начал читать заклинание. Пусть я не знал природу и слабости этой физической оболочки людской души (или то, что от неё осталось) и что это за заклинание, но в тот момент вся моя сущность вновь всколыхнулась, желая помешать. Стало понятно, он хочет её уничтожить. И подобного я допустить не мог.
Мгновенно преодолев то расстояние, которое он пытался сохранять между нами, я не церемонюсь и тут же хватаю его руку, выворачивая её. Он закричал от боли (к физической боли Хранитель явно не привык) и выронил огонёк. Я успел его поймать. Какое же от него исходит, оказывается, приятное тепло. Кажется, я чувствую его покой. Конечно, теперь я не допущу, чтобы он вновь попал в опасность.
Разобравшись с одной проблемой, я посмотрел на Хранителя. Он не смирился. Что ж, его можно понять. Он слишком могущественный, слишком много жил, слишком много видел. Он не смирится никогда. Он лишь оскорбляет, называет недостойным. Конечно, в его понимании я до сих пор просто человеческий выродок, в котором почему-то начала проявляться магия. Не спорю, в этом есть своя правда. И всё же раз мне позволили сейчас победить, то значит, где-то он ошибся. Но спорить с ним я не собирался. Нужно было просто доделать дело. Отпускаю его руку, перехватываю косу, а потом подношу её лезвие к его горлу. Дрожит, боится смерти. Понимаю, ты существо, прожившее века, уже забыл, что такое смерть. Но ты сам виноват в таком исходе. Ты пренебрёг своими обязанностями, поэтому больше не нужен мирам… Я сожалею? Нет, конечно же, нет. Три года я ждал этого момента. Я ждал этой мести. Именно поэтому я сейчас даже с большой радостью делаю тот нужный рывок. Моя верная коса знает своё дело, и через пару секунд голова Великого демона уже катилась по брусчатке, а ещё через пару секунд его тело начало обращаться в прах, а вся его энергия, как и его братьев, переходить ко мне. Это был конец правления Четырёх.
Не дав мне даже сообразить, неожиданно меня окружил магический поток и начал толкать (буквально) в сторону замка. Будто ему не терпелось показать его, открыть все его секреты, доступные лишь Хранителям. Я не понимал, почему магия Сплетения Миров так на меня реагирует. Я же не хранитель, я просто тот, кому было суждено избавить от них миры. Но этому приятному потоку, видимо, были безразличны мои попытки во всём разобраться, он продолжал толкать меня вперёд. И я почти поддался этому магическому «что-то», забылся, но неожиданно моё сердце отдало сильной болью, и я глянул на руку, в которой лежал тот самый огонёк. В тот момент вся та эйфория, окружившая меня, прошла, я погрузился в действительность, в которой был… один. Весь мир будто понял меня, магия отступила, оставив в покое.
Месть…
К ней я рвался все эти три долгих года. Столько стараний, столько сил ушло… И это произошло, месть свершилась, а миры освобождены. Рэсай похвалит, скажет опять какие-нибудь там громкие слова о правильности моего поступка. Но на все эти доводы мне всё равно, ведь теперь на сердце стало так одиноко и холодно. Да, за то, что демоны сделали, я не мог поступить иначе, чем объявить им войну. Однако именно эта цель и заставляла держаться. Я верил, что, отомстив, станет легче, что я смогу убедить себя, что я искупил вину перед тобой… Но в действительности я лишь потерял тот самый смысл жизни.
Подхожу к краю арены, осматриваю этот пустырь — всё, что угодно, лишь бы не оборачиваться, лишь бы не вспоминать то, что подошло к концу. Прижимаю к груди огонёк. Мирида… Я чувствую твою ауру, ту самую, по которой так скучал. Огонёк тёплый, закроешь глаза — и кажется, что ты совсем рядом. Но я знаю, это совсем не так. Ты далеко…
Не скрываю, я размышлял о смерти, если вдруг эта победа так и не даст мне покоя. Но теперь даже смерть — не выход. Ведь я верил, что ты свободна, что там (чем бы ни было это «там») я смогу тебя встретить, хоть раз, хоть в последний раз… А какова реальность? А реальность ужасна. Ты пленница магии, и я не смогу тебя спасти, да и не знаю, возможно ли это. А это значит, мне никогда не найти покой.
Поднимаю глаза, смотрю на магическое небо, будто ищу ответы. Да только кто мне их даст? Знаю, Рэсай верит в существование «высших сил», которые властны даже над Хранителем. Только какой от них прок? Ведь даже если это правда, то они явно к нам с тобой не милосердны… И пусть я это заслужил, а ты нет, но нам обоим не найти покоя.
Моя милая, я так скучаю…
Всё это время я прекрасно слышал шевеления позади себя. Судя по грохоту костей, ко мне приближался скелет, очевидно, один из слуг замка. Я не обратил никакого внимания на него. Так же я ничего не предпринял, когда услышал, как заскрипела тетива от лука. Мне было абсолютно всё равно. Вероятно, зря. Но, может быть, так даже и к лучшему.
Заставила меня прийти в себя именно боль. Моё плечо пронзила стрела. Удар пришёлся именно туда, где доспех был повреждён, и поэтому стрела прошла насквозь. Точный выстрел, значит, смертельно задеть меня и было его задачей. Хах. Всё-таки Скрэйман перестраховался и заколдовал одного из скелетов так, что даже после потери связи между Хранителем и слугами замка, скелет продолжал исполнять приказ уже мёртвого хозяина. Мне хотелось даже посмеяться над такой отчаянной попыткой Хранителя утащить меня за собой, но не успел. Неожиданно меня окутала сильнейшая слабость, силы как будто начали вытекать из меня вместе с кровью. Кстати, о ней… она не прекращала течь и сейчас. Регенерация не работает? Но почему? Я глянул на свою рану и ужаснулся, ведь стрела, что пронзила меня, оказалась зачарована как раз теми чарами, благодаря которым можно было нас убить. Понимание реальной опасности пришло слишком поздно. К тому времени я уже не смог устоять на ногах и упал. Паникуя даже больше инстинктивно, чем осознано, я постарался найти выход. Кое-как добрался до оперения стрелы, сломал его, а потом, потянув за наконечник, вытащил её. Конечно, было бы больнее, если бы пришлось вытаскивать наконечник из плоти, но отчего-то и это действие отдало уж очень сильной… живой болью. Хватаюсь за плечо, надеюсь, что оно начнёт заживать, но судя по огромному количеству крови на ладони, лучше не становилось. Значит, страх хранителей перед этими чарами был ненапрасен, они способны были их убить, но сейчас уже убивают меня. Возможно, можно было избежать худшего. Ведь стрела вроде как сердце не задела, и я бы смог дождаться прихода слуг замка. Они бы смогли помочь, наверняка в лаборатории Скрэймана осталось огромное множество лечебных зелий.
Но я сдался…
Перестав поддерживать себя, я просто лёг на брусчатку. Становилось всё хуже, сил не остаётся. Прижимаю огонёк к своей груди, хочу ощутить его тепло. Не помогает. Становится всё холоднее. Он мелькает, будто разговаривает со мной. Может быть, мне это только чудится, но если нет… Однажды я бы осудил себя за такую слабость, но не сейчас… Когда тьма подступила, я не сопротивлялся. Эти три года я не жил, я просто выживал. Продолжить ли такое отвратное существование и дальше? Нет, не хочу…
Прости, Мирида, но я не могу…
Я устал…
Постоянная тьма — незавидная участь. Она почти не понимала происходящего, это существование было непривычным. Вроде ты чувствуешь своё тело, знаешь, что ещё существуешь, но не можешь никак двигаться, не отвечала ни одна часть тела. Вроде ты ощущаешь себя, знаешь, что память тебя не покинула, но не можешь вспомнить даже то, что было с тобой перед тем, как наступила эта тьма. Странное состояние. Нельзя не паниковать, не бояться, не звать на помощь. Только ждать. А чего ждать? Тоже не понятно. Ведь ты ничего не помнишь.
Сколько продолжалось это состояние, мгновение, минуту или года? Тоже не понятно. Ведь время здесь никак не ощущалось. Вне времени, вне всего, чего только можно.
И всё же ей кажется, что прошло достаточно. Ведь краткое изменение в происходящем заставило встрепыхнуться всё… тело? Она знает это чувство. Это была надежда. Именно надежда. И это не напрасно. Ведь странности не заканчивались. Неожиданно всё это тёмное что-то стало ощущаться материальнее. Она осмотрелась. Осмотрелась? Да. Значит, контроль над телом возвращался.
Вскоре там, впереди, среди тьмы, она заметила силуэт. Нет, не показалось, и этот силуэт приближался.
Человек? Да, так показалось изначально. Но чем «он» становился ближе, тем очевиднее становилась ошибка. Похож на человека, но не он. Уже вскоре она смогла разглядеть за его спиной четыре инородных отростка. Это оказались паучьи лапы. Постепенно тьма рассеивалась, и чёрный силуэт становился понятней. Неудивительно, что она его спутала с человеком. Ведь только некоторые особенности его строения указывали на принадлежность к совершенно другому виду. Страх должен был стать первой и естественной защитой от этого неизвестного. Но она не испугалась. Лишь продолжила ждать от него действий, объяснений, слов. Ведь зачем-то он нарушил эту темноту, которая окутывала её.
Он не нёс с собой опасность, она смелее осмотрела его. Его лицо… Нет, ей не казалось оно известным, это существо она не знает. В нём было слишком много паучьего. И всё же части его лица показались ей знакомыми. Будто они также принадлежали и одному человеку… Похож. Он был похож на того, о ком она думала, о ком единственном помнила, кого так хотела увидеть вновь. Как такое возможно? Разве может быть подобная схожесть случайной?
На этот очевидный вопрос гость лишь улыбнулся. Его улыбка… такая добрая, нежная. А глаза, светившиеся накопленной за века мудростью, смотрели с пониманием. Он хотел помочь, и это очевидно. Именно поэтому, когда он протянул ей руку, вид этих длинных когтистых пальцев не напугал её.
— Пойдём, маленький человек. Ждать осталось совсем немного…
====== Часть 5 ======
Когда я поддался отчаянию, перестал бороться, я уже ни на что не надеялся. Да, я проявил слабость, и уже поздно было об этом жалеть. Ожидаемо, я погрузился во тьму, боль и слабость отступили, а взамен им наступила та самая сонная безмятежность. Я стал ждать. С одной стороны, не хотелось абсолютно, но с другой, всё-таки происходящее тешило любопытство, ведь я наконец-то узнаю, что скрывается за вездесущей смертью… Однако я вновь поспешил с выводами. Ведь ни окончательная темнота, ни холод, ни вечность в безмолвии так и не наступили, вместо этого, вскоре я вновь стал ощущать себя, своё тело. Вернулись тот неприятный осадок, та горечь от моего бесцельного существования… Я понял, где именно находился. Конечно, в это странное тёмное место во сне я попадал каждый раз, когда Рэсаю в очередной раз вздумается со мной поговорить. И его невозможно спутать ни с чем другим.
В тот момент меня посетила даже злость. Ведь этот демон буквально умереть мне не дал спокойно… Как бы это странно ни звучало. Но потом ненужная злость прошла, сменилась смирением. Ему ещё есть, что сказать мне? Пусть. В конце концов моя месть подошла к концу, теперь в тех мирах меня уже ничто не держит. Почему бы и не поговорить.
И вот я уже ощущаю твёрдую поверхность, открываю глаза и понимаю, что действительно нахожусь в этом тёмном «нечто». А Рэсай привычно стоит в нескольких шагах от меня, опять обернувшись спиной ко мне.
— Мои поздравления, Хиробрайн. Ты блестяще выполнил своё предназначение.
Сказал бы, куда бы я пожелал засунуть все эти «предназначения», но я предпочёл промолчать, всё же в голосе демона слышалась искренняя радость и за мою победу в целом, и за меня в частности. Нет, это не была радость из разряда: «Я рад, что такое ничтожество, вроде тебя, могло добиться хоть чего-то стоящего» — так бы подумал любой другой хранитель. На самом деле я чувствовал его гордость. Все эти года он верил в меня, и сейчас он радовался, что наши общие старания не прошли даром. Это было… приятно. Нет, ну, правда. Какому человеку не хочется, что бы в него верили?
— Теперь-то ты ответишь на мой вопрос? — игнорируя его слова, я сам спросил в достаточно-таки грубой манере.
Когда Крайдэс зародил внутри меня жгучую уверенность в какой-то тайне, вопрос об этом стал самым первым, когда я в следующий раз встретился с Рэсаем. Я ждал от него либо ответа, либо смеха и обвинения в наивности, ведь демон Края мог и просто издеваться надо мной. Но он какое-то время просто молчал, а потом сказал, что время для подобных разговоров наступит лишь тогда, когда я разберусь с Хранителем. Это было правильным ходом, ведь чем меньше я думаю о постороннем, тем меньше отвлекаюсь в бою. Но проклятье! Не хотел говорить — мог и соврать. Ведь такие недоговорки ещё пуще разжигали моё любопытство. Ненавижу тайны, которые относятся ко мне.
— Что ж, твоя правда. Теперь уже нет смысла и дальше что-то утаивать, — надо же! Даже удивительно, что он всё-таки не пошёл на попятный. — Крайдэс не ошибся в своих догадках. Я действительно твой отец.
Это было… неожиданно. Поначалу я и не поверил. Просто послышалось? Просто показалось? Это просто шутка? С этими мыслями я глянул на Рэсая, ожидая подвоха, но он продолжал молчать, благоразумно дав мне время переварить услышанное. Что ж, спасибо ему. Ведь когда этот момент отрицания подошёл к концу, я спокойно воспринял его слова. Будучи подростком, так просто смириться с этой новостью точно бы не получилось. Ведь когда-то давно я яро желал узнать правду о своих родителях. Однако воспитание хранителей изменило мои взгляды на прошлое. Они убеждали меня, что всё моё существование не больше, чем просто случайность. Со временем я поверил в это, прекратил свои юношеские поиски. О каких родителях может идти речь, когда ты всего лишь магическая ошибка? Поэтому сейчас новость о существовании настолько кровного родственника… отца (!) вызвала у меня даже радость. Но из-за этого появились только новые вопросы. Физически я человек, значит, мать моя была из людей, но как такое возможно?
— Как это стало возможным? Ты ведь сам говорил, что к чужим расам, тем более к людям, ты ничего не испытываешь.
— И это не ложь. Это правило справедливо и поныне, однако случилось исключение, — судя по тому, как под конец затих его голос, он погрузился в воспоминания. И то, о чём он вспомнил, его не разозлило, а заставило улыбнуться. — Однажды я начал чувствовать сильное, неестественное для моей природы, влечение к одной человеческой женщине. Я знал, это не могло быть случайностью. Очевидно, высшим силам от этого союза нужен был ребёнок, которому и суждено завершить наш цикл.
— И ты не противился? — меня удивляло его спокойствие, хотя он знал изначально о моём «предназначении» и прекрасно понимал, что однажды я убью его.
— Не было причин, мой друг. Цикл рано или поздно завершится. Испугавшись тогда, как испугались мои братья, я бы просто отсрочил неизбежное — не более. А так это был прекрасный шанс для меня познать что-то новое. Людей переполняют много интересных и ярких чувств. Думалось мне, что смогу испытать хоть какую-то их часть, — о людях Рэсай всегда говорит с каким-то странным восторгом. Ему нравилось за ними наблюдать. Однако почему-то под конец его слов я услышал грусть в голосе.
— И всё же что-то пошло не так?
— Увы. Не каждый порыв любопытства суждено потешить. Я провёл с твоей матерью девять месяцев, сделал всё, чтобы она жила счастливо… Разумеется, насколько это было вообще возможно, учитывая, куда она невольно была втянута. Но теплее наши отношения так и не стали. Она так и осталась для меня лишь средством, а я для неё — существом, погубившим её жизнь, — в тот момент он, кажется, снова погрузился в воспоминания и даже тепло улыбнулся. — Забавная была женщина, раз семнадцать пыталась меня прирезать. Четыре раза — даже удачно. Но тебя любила. Перед смертью вынудила меня поклясться оберегать тебя.
— И ты сразу же оставил меня у людей, — эта фраза была не больше, чем обычная шутка. Но то ли от юношеской обиды, когда я считал себя брошенным, то ли от общего впечатления от всей этой правды голос мой сорвался, поэтому сложилось впечатление, что я его обвиняю. Рэсай так и подумал, поэтому эти слова его почти что обидели.
— Не говори так, будто мой поступок был спонтанен! — да, всё-таки обидел. — Я не мог оставить тебя при себе. Братья бы узнали, и тогда бы нас не спасла ни одна ложь. Поэтому силы всех моих пауков были брошены на поиск той семьи, которая приютит тебя и даст правильное, с человеческой точки зрения, воспитание.
Если бы я даже захотел, то я не смею высказывать ему какие-либо обвинения. Да, он меня оставил на шестнадцать лет, но ведь сделал всё, чтобы моё детство было счастливым, и оно было таковым. Да и не думаю я, что он меня действительно бросил. Теперь-то я больше чем уверен, что всё это время его восьмилапые шпионы неустанно следили за мной.
— Планировалось как можно дольше скрывать правду. Окончательное взросление у людей происходит в гораздо позднем возрасте. Но твои способности проявились слишком рано, я не мог их больше сдерживать. Тебя надлежало учить. Поэтому я вынужден был тебя забрать, надеясь, что братья поверят в мою ложь.
— Поверили, — усмехаюсь я, даже удивляясь от его искусства лгать. Ведь демоны до последнего так и не догадались, какая именно роль была отведена мне в этой истории.
— Поверили, — поддержал он моё настроение кивком. — Более того, амбиции Старшего даже помогли осуществить мои планы по твоему физическому воспитанию. Братья оказались весьма толковыми учителями. Мне оставалось лишь следить, чтобы ты не поддавался их дурному влиянию. Но порой эта задача могла казаться невыполнимой. Ты был просто несносным юнцом, — воспоминания о наших склоках из-за моей подростковой импульсивности заставили его улыбнуться.
Проклятье! Даже сейчас одной лишь своей улыбкой этот демон способен меня пристыдить, как мальца. Ведь я помню, как дерзил тому, о чьих уроках по-настоящему приятно вспоминать. Пока остальные создавали из меня лишь оружие, Рэсай учил. Рассказывал, объяснял, исправлял то, о чём наболтают остальные. Пожалуй, это единственные приятные воспоминания, которые остались у меня от этого двадцатилетнего обучения.
— И пусть моё, хм, отстранение внесло некоторые коррективы, и ты всё-таки поддался их влиянию. Однако сейчас я могу не без удовольствия наблюдать за результатом моих трудов. Ты доказал свою силу, мой друг, вне всяких сомнений, — этими словами он решил прервать свои погружения в воспоминания.
Меня его слова так же заставили вернуться в реальность, где я наконец-то вспомнил, что со мной было до попадания сюда.
— Только мне всё это теперь без надобности. Я мёртв, — я говорил достаточно-таки свободно, потому что был уверен, что та рана стала для меня смертельной.
Рэсай, который хотел что-то произнести, от моего заявления неожиданно осёкся. Даже со спины я смог понять — он удивлён. Почему? Такая его реакция удивила меня самого. Разве в сказанном мною можно сомневаться?
— Что за глупости я слышу?
То, что он усомнился в моих словах, меня задело. Мне захотелось доказать свою правоту, поэтому я тут же указал ему на мою рану, как на главное доказательство. Но какого было моё удивление, когда я увидел, что на моём плече не было ничего. Камзол в этом месте был повреждён, но сама кожа была цела. Что бы тут ни было раньше, оно привычно зажило с помощью моей регенерации. Как такое возможно? Ведь там, в замке, рана так и не начала срастаться. Зачарованная стрела ранила смертельно…
Пока я продолжал осматривать себя, в очередной раз убеждаясь в и так уже озвученном вердикте, я услышал, как Рэсай усмехнулся. Кажется, теперь он понял, на что я ссылался, когда сделал то заявление, и это его… позабавило?
— Эти чары всего лишь временно замедляют нашу регенерацию, всё же остальное — очередная ложь, на которую братья повелись. Их так сильно напугала сама возможность такой лёгкой смерти, что они позабыли главное правило: нас может убить только равный по крови.
— Но для чего тебе нужна была эта ложь? — я не перестаю удивляться всем этим ухищрениям.
— Моё убийство было прямым их приказом, но одновременно и доказательством, что в тебе сокрыто гораздо больше сил, чем им казалось изначально. К такой правде они были не готовы, испугались, что ты выйдешь из-под контроля. Поэтому ты повторил мою судьбу: был ими предан. Они пожелали тебя уничтожить, но решили не рисковать сами и отослали своих слуг, вооружив их тем самым оружием, которым я их запугивал.
Я помню. В ту ночь они направили меня на задание, но это оказалось ловушкой. Противников было слишком много, чтобы я мог победить, но я был и слишком самоуверенным, чтобы отступить. Меня ранили очень сильно, я еле успел сбежать, используя Жемчужину. Мне казалось, что я выжил лишь чудом, ведь против меня использовалось то самое зачарованное оружие. Но теперь я понимаю, «виновник» моего спасения стоял передо мной. Если бы хранители сами пришли за мной, я бы погиб — однозначно. Но они, запуганные Рэсаем, понадеялись на чары. Да, меня ранили, но это не было смертельно, довольно-таки скоро всё зажило.
Сказать, что я был поражён, значит, приуменьшить. Ведь я был шокирован, по-настоящему. Рэсай пошёл на такую ложь, потому что знал, что однажды хранители меня предадут. Он предугадал такой исход задолго до случившегося! Он сделал всё, чтобы я выжил, чтобы я скрылся от них.
Когда радость и удивление прошли, я наконец-то в полной мере осознал картину происходящего. Коснулся ещё раз плеча, будто хотел лишний раз удостовериться во всём услышанном. Не болит. Не чувствую повреждений. Значит, я…
— Живее всех живых, Хранитель.
Что?
Погодите, я не ослышался? Что?
Я шокировано озираю Рэсая. Это он сказал? Точно он? Да, бред какой-то… Но я ведь услышал, чётко, ясно. Хранитель? Я? Глупости! Быть такого не может!
— Тот, кто завершает цикл, становится началом нового? — нервно смеюсь я, кажется, начиная понимать правила этого мира.
— Так и есть.
— Но… Но зачем? Зачем начинать всё сначала?! Я видел, что творят такие как мы! Неужели, мирам не будет лучше без нас?! — срываюсь на крик. Ведь так хочется отрицать услышанное. Я мстил, сделаем вид, что ещё и мирам помог — избавил от тиранов, но никаким Хранителем я становиться не собирался!
— Возможно и так. Такая власть совращает, и мои братья тому ярчайшее доказательство. Но… — Рэсай сделал голос мягче, стараясь показать, что понимает меня и не осуждает моё недовольство. — Так устроен наш мир, мой друг. Сплетение Миров само по себе удивительное место. Сосредоточие всей магии и наших сил. Основа границ, которые и разделяют все остальные миры, не давая им погибнуть от соприкосновения друг с другом. Буквально сердце миров, если провести параллель с организмом людей. Но такой прекрасный мир не может существовать без своего смотрителя, кто-то должен направлять всю его магию в нужное русло. Ты родился на стыке циклов и прекрасно мог лицезреть, что бывает, когда Хранитель пренебрегает своими обязанностями и пускает всё на самотёк.
— Но почему не ты? Ты старше да и… говоришь об этом хоть с каким-то удовольствием.
— Такое предложение льстит моей старой зависти, признаю. Но даже если не брать в расчёт, что моё тело уже давно обратилось в прах, подобное всё равно недопустимо.
— Но ты бы мог убить меня и забрать мои силы…
— И уничтожить всё, ради чего я старался? Поступить так, значит, пойти против здравого смысла. А он ещё меня пока что не покинул. Мой цикл завершён, и я должен последовать за своими братьями, — думаю, он понял, что меня такие слова слабо утешали. — Не стоит так переживать, мой друг, в тебе говорит страх. Вот увидишь…
— Если бы дело было только в страхе… — вздыхаю я от отчаяния, понимая, что нарушить цикл, как и уйти от своего предназначения, мне не по силам.
Я молчу. К чему ещё слова? Ведь и так уже всё понятно. Мне не изменить то, что было решено, очевидно, ещё до моего рождения. Я смирился, отчаялся. Теперь не осталось даже надежд на то, что я смогу вновь увидеть тебя, моя милая, хотя бы там, хотя бы после смерти… Ведь я не умру, я остаюсь в этом мире… на долгие века. Один.
Снова, будто цепляясь хоть за что-то хорошее, я прижимаю огонёк к груди. Он тёплый, и моему сердцу становится так тепло… Я не знаю, что мне делать, Мирида. Буквально недавно я уже поверил, что для меня наступил конец, что всё это бессмысленное выживание подошло к концу. Я был к этому готов. Тот, кого ничто не держит в этом мире, не боится смерти.
Какая ирония. Ведь именно этой власти я и жаждал три года назад. Хах. Ну, и где ты сейчас, мой внутренний голос, который убеждал меня, что я выше всех людей, что мне не нужна женщина, которую я так люблю, а? Молчишь, конечно же…
Просто здорово! Я теперь ещё и сам с собой разговаривать начал.
Прошлый бравый Хранитель сошёл с ума, пытаясь избежать смены цикла, а сколько продержусь я, оставшись в одиночестве? Не забыть, не спрятать воспоминания о моих ошибках, о тебе, моя милая… Как же я устал от всего этого. В связи с последними событиями даже рабство у Скрэймана уже не кажется настолько ужасным. Да, от меня бы осталась лишь оболочка, это не жизнь, но я хотя бы ничего и не помнил…
Высшие силы — или чьим ещё вмешательством называет Рэсай происходящее — раз уж вы всё решили за меня, так помогите мне в последний раз, спасите её из этого плена. Слова Рэсая лишь подтвердили мои догадки: я был рождён для единственной цели — стать следующим Хранителям, и не стоит строить наивные надежды на то, что кто-то мне даст шанс пойти своим путём — у меня его просто нет. Но она… она помогла мне, спасла. Её любовь вытащила меня из бездны заблуждений. Она незаслужила этих мучений… Прошу, прислушайтесь…
И пусть, молясь в пустоту, я выгляжу глупцом. Пусть так. Я пойду на всё, лишь бы её юная душа больше не знала боли, которую ей принесла близость со мной.
Не знаю, сколь долго я занимался этим самокопанием, но Рэсай был молчалив. Он дал мне время смириться и принять. И я пытаюсь скрыть от него все свои глупые мысли, вызванные лишь отчаянием. Ведь зачем ему это показывать? Он и так сделал для меня гораздо больше, чем я того заслуживаю. И не его вина в том, что я до сих пор так и не совладал со своей скорбью. Но, кажется, он всё равно заметил, что смирение так и не принесло моей душе ни покоя, ни радости.
— Пусть мне не свойственно чувствовать к тебе то, что вы, люди, называете отцовством, но я горд за твои успехи и твоё мировоззрение, которое наконец-то стало свободно от эгоизма и властвования. И это значит, что отныне в моём прямом вмешательстве в твою жизнь нет нужды…
Он не договорил, а лишь обернулся… впервые за всё то время, что я успел побывать в этом месте. Это было удивительно и неспроста. Потому что через мгновение демон направился ко мне и вскоре уже стоял совсем рядом. От пронзительного взгляда его глаз стало как-то даже не по себе. Ведь мы уже давно не стояли так близко друг к другу, так сказать, лицом к лицу. Наверное, на его месте я бы засмеялся, ведь я уверен, что мой разбитый вид со стороны выглядел уж больно жалко. Это было неподобающе для того статуса, которым меня уже тут успели окрестить. Но на лице Рэсая я увидел всё ту же добрую отеческую улыбку. Так он улыбался мне, когда впервые юнцом привёл меня к хранителям, так улыбается и сейчас, когда я уже вырос.
— Но я не могу спокойно уйти, зная, насколько сильны терзания моего сына. Ты прячешься за маской уверенности, которой мы тебя и обучили, но кому, как не мне, знать людские чувства, — да, Рэсай, от тебя я никогда не мог ничего скрыть.
Он хочет мне помочь. Но только что он может сделать? Сейчас он лишь крупица того, кем был раньше. Его тело давно стало прахом. А его существование в образе такого духа постепенно забирало все оставшиеся силы. И теперь, когда я стал ещё восприимчивее к магии, я почувствовал, насколько сильно он ослаб.
Но Рэсай, похоже, в отличие от меня, был настроен гораздо оптимистичнее. Теперь он молча протягивает руку к огоньку. Он желал забрать её у меня. От этой мысли меня аж передёрнуло, и я воспротивился и зарычал. Не знаю, почему я так остро отреагировал. Может быть, подсознательное боялся потерять последнее тепло… Я знаю, это была уже не она. Вероятно, и не вся её душа, а какой-то её отголосок. Но я не хотел терять и это. Ведь впервые за эти три года мне было не так одиноко рядом с этим огоньком. Однако Рэсай не отступил, а спокойно ждал. Да, в отличие от меня, он отличался поразительной терпеливостью. И это сыграло ему на руку и сегодня. Я не мог упрямиться вечно. Вскоре я выполнил его немую просьбу и отдал ему огонёк. Не знаю, что это было. Видимо, я до наивности верил ему, а может, надеялся, что он сможет хоть чем-то помочь, хотя бы дать подсказку к её спасению.
Получив нужное, Рэсай достаточно долго перебирал в руках огонёк и внимательно осматривал. Сейчас он был непривычно хмурым и серьёзным. Ясно, что такой интерес к сфере был вызван далеко не обычным любопытством. И мне ужас, как хотелось знать, о чём он сейчас думает.
— Такая светлая невинная душа. Душа ребёнка, до сих пор полностью незахваченная жестокостью их мира, — говорил он вслух, пока аккуратно удерживал в когтях огонёк и изучал его. Очевидно, в этом свете он видел гораздо больше, чем я. — Потрясающе! — неожиданно воскликнул он своим мыслям. — Старший брат, оказывается, знал, что для людей, чьё сердце в плену любви, доводы разума и логики зачастую бессильны, и ими легко манипулировать. Однако на этом его знания о людской природе и ограничились. Уверен, он даже не догадывался о том, что настолько грубая попытка запугивания приведёт не к отчаянию, а к агрессии и бунтарству. Ах, какой шанс пропал! На его месте я бы смог устроить по-настоящему зрелищную игру.
Рэсай настолько увлёкся своей фантазией, что даже не следил за тем, что его слова начали звучать слишком двояко. Я наиграно покашлял. Подействовало. Демон заметил моё настроение, поэтому тут же осёкся.
— Прощу прощения, мой друг. В этом конфликте я принял твою сторону, так что эти рассуждения более чем неуместны, — тут же исправился он и решил, видимо, вернуться к делу.
Прошло ещё какое-то время. Как недавно он терпеливо выжидал, пока я смирялся с происходящим, так сейчас жду я, затаив дыхание. Уж слишком тяжёлый взгляд был у Рэсая. Меня это пугало. Мало чего может заставить его выйти из образа добродушного мудреца и заставить так хмуриться. Невольно я начал готовиться к худшему. Однако вскоре его взгляд вновь потеплел. Впервые он отвлёкся от своего изучения, и я понял, что он закончил.
— Ты можешь ей помочь? — почти криком вырывается этот вопрос, который я всё это время держал в себе.
После этого вопроса я начал считать секунды. Рэсай был моей единственной надеждой, и я так боялся, что он подтвердит мои худшие опасения.
— Думаю, способ мне известен.
Не могу даже описать, какую радость я испытывал в тот момент. Это чувство окончательно затуманило мне разум. Я не думал о возможных проблемах или цене, я был готов на всё, лишь бы я смог тебе помочь. Видя мою взбудораженность от его слов, Рэсай снова улыбнулся. Только на этот раз в его улыбке было что-то другое… почти ухмылка, кажется. Нет, не лживая, не скрывающая заговор против меня. Он мне не враг. Но, очевидно, что-то от меня он всё-таки скрыл. В иной ситуации я бы не успокоился, пока не вытянул из него всю правду, однако сейчас я ничего не замечал, кроме шанса спасти тебя.
— Однако должен предупредить тебя, мой друг. Для того, чтобы изменить заклинание Хранителя, моих сил, тем более сейчас, будет недостаточно. Поэтому я буду вынужден использовать твою силу и, как следствие, душу.
Мои знания о магии были малы, но даже их хватило, чтобы понять, какой силы заклинание Рэсай хочет создать. И признаться честно, это меня напугало. Насколько я помню, экспериментируя над собственной силой, Скрэйман и превратился в мумию, не сумев взять под контроль созданное заклинание. Рэсай сейчас хочет повторить что-то похожее. Он хочет связать часть моей души, чтобы освободить её… Но разве это необходимо? Знаю, я говорил, что пойду на любые жертвы… Но всё же в голове продолжают мелькать слова Хранителя о том, что могут сделать враги, если в их лапы попадёт хоть частичка моей души.
Мои сомнения вновь не остались незамеченными Рэсаем.
— Я понимаю твои страхи, Хиробрайн. Не думай, что я не осознаю серьёзность последствий, если будет допущена ошибка. И всё же я возьму на себя смелость выбрать за тебя, потому что думаю, что такой способ решения сложившейся проблемы будет самым оптимальным для тебя.
Проклятье! Опять он что-то недоговаривает. Ненавижу тайны, которые касаются меня. Или, может быть, за меня говорил обычный страх перед неизвестностью? Рэсай же моё новое молчаливое возмущение принял также спокойно, видимо, для него моя реакция была как нельзя очевиднее. Конечно, отказываться от своего плана он не собирался.
— Не люблю давить на верность собеседника, однако сегодня, мой друг, придётся сделать исключение, — с этими словами он протянул в мою сторону руку, указав, что хочет забрать мешочек с её прахом. — Чуть позже мы логически завершим нашу нынешнюю встречу. Но пока я прошу тебя только поверить в старого демона. Маленький человек будет освобождён, даю слово.
Действительно, это было самое настоящее давление. Ведь он просит мне довериться, но я не смогу дать ему отказа на эту просьбу, потому что я безоговорочно верил Рэсаю. Сжимаю в руке тот самый мешочек. Так и хотелось пойти на попятную от неизвестности… Но вместо этого я срываю его с пояса и протягиваю демону. Не знаю и не понимаю, зачем ему её прах… Но к чёрту вопросы! Я обещал, что пойду на всё, чтобы спасти тебя. И не откажусь от этого шанса, который предоставил мне Рэсай. И неважно, что именно он требует! Ведь я верил ему, верил, как никому другому.
Кивком он поблагодарил меня за то, что сейчас я запрятал своё ненужное любопытство куда подальше. А после Рэсай обернулся и молча начал уходить.
Какое-то время я наблюдал, как постепенно его силуэт сливается с местной темнотой. Лишившись тепла этого яркого огонька, я вновь почувствовал холод одиночества. Я знаю это чувство, оно было со мной все эти три года и теперь вновь вернулось. Ведь я понимал, то тепло мне больше не ощутить. Пусть так. Это будет правильно. Ведь Мирида станет наконец свободна. А о большем я не смею и просить.
И вот, когда Рэсай скрылся в этой темной неизвестности, меня привычно затянула тьма. Так всегда заканчивались наши встречи. А значит, сейчас я уже просто сплю.
После всех этих событий сон для меня стал даже спасением. Тело отдыхало, самочувствие улучшалось, а вместе с ним могло улучшиться и настроение. Даже с душевными терзаниями это работало. Пусть обычный сон их и не излечит, но временное отключение головы могло хоть ненадолго дать мне покой. Тем более сегодня мне не снились привычные кошмары. Надо же, какая щедрость! И моё тело, кажется, решило воспользоваться такой возможность, потому что сон не отступал непривычно долго.
Не скажу, что, когда настало время пробуждения, я не был расстроен. Был. Видимо, до последнего надеялся, что вся та встреча с Рэсаем была не больше, чем просто предсмертной иллюзией. А нет. Я был жив, да ещё как. Ведь все травмы, полученные в последнем бою, давно уже зажили, и я не ощущал никакого беспокойства.
Хотелось скорее проснуться, чтобы понять, где я теперь нахожусь. Ведь впал я в беспамятство от сильного истощения на той каменной площади, но судя по тому, что я находился на чем-то мягком и мне было тепло, меня куда-то перетащили. Неожиданно в нос ударил уже слабый, но до сих пор ещё ощутимый и приятный запах. Благовония. Ими Рэсай всегда заставлял мою комнату, чтобы перебить едкий запах очередного неудачного эксперимента Хранителя, который из его лаборатории распространялся по всему замку. И очевидно теперь этот запах исходил от самой мебели, которая за столько лет пропиталась им. Через пару секунд ясность обрели и глаза, я смог их открыть и увидеть знакомый каменный потолок. Да, это точно была моя комната, оборудованная в одной из башен замка. Хах, даже не верится, что я вновь здесь очутился.
Протерев глаза, я приподнялся на локтях и осмотрел комнату. Ничего не изменилось с тех пор, как я в последний раз был здесь. Всё та же мебель, ковры, занавески на бойницах, даже цветы в горшках ещё живы. Я помню, как всё это Рэсай притаскивал сюда. Его братья смеялись над его «причудами», а я стоял краснея помидора от стыда, потому что немало шуточек было брошено и в мою сторону. Тогда я этого демона почти что ненавидел. «Зачем мне, ученику Четырёх, какие-то кактусы?!», — кричало моё в очередной раз оскорблённое высокомерие. Однако только теперь я понимаю, что всё это он делал, чтобы привнести в эту комнату привычный мне человеческий уют. И здесь действительно было уютно тем более, по сравнению, с остальной разрухой, творившейся в замке. М-да, как же долго я не замечал такой приятной (пусть порой и излишней) его заботы.
Что ж, видимо, даже во время моего отсутствия слуги замка, которых Рэсай обучил специально заботиться обо мне, следили за этим местом. Кстати, о них. Тут я заметил, что моё раненое плечо было тщательно перебинтовано. Это меня посмешило, ведь перевязка мне не нужна — рана зажила и давно. Но, видимо, когда меня нашли без сознания на арене, я продолжал истекать кровью, поэтому они оказали мне необходимую помощь, как их и учили. Нужно не забыть их похвалить за расторопность. Думаю, им это понравится, ведь благодаря стараниям Рэсая они приобрели разум (почти в привычном понимании этого слова) несмотря на то, Скрэйман их создавал с одной целью — служить.
Так погрузился в свои мысли, что я только сейчас заметил странное копошение на второй половине кровати. Оказалось, рядом со мной спал помощник, заняв своей паучьей тушей непривычно много пространства. Проныра. Хах. Ну, и как ты здесь оказался, если я запер портал? И размышляя над этим вопросом, я решил его разбудить. Сработало с первой попытки. Разбуженный, он поначалу и не понимал, что происходит, но потом, видимо, заметив, что проснулся и я, тут же вскакивает и подбегает ко мне. Его глаза, все восемь, какое-то время изучали меня. А сам он периодически издавал странное шипение. Видимо, спрашивал о моём самочувствии, но забыл, что я его паучьи звуки не понимаю. Однако моего ответа всё-таки не понадобилось. Проныра и так понял, что я вполне себе здоров.
Вскоре его удивление и переживания сменились на радость, и он с громким шипением взобрался на меня и начал по мне топтаться и прыгать. Надо же, как радовался. Видимо, я действительно пробыл во сне дольше положенного, из-за этого паук весь распереживался. Но его пришлось скинуть. Не то, что бы я не был рад его увидеть, но вновь оттираться от его слюней (или что там у пауков вместо них), когда он кинулся меня по-собачьи облизывать, не было ни малейшего желания.
Не обращая на него внимания, я встаю с кровати, чтобы наконец-то размяться да и снова утонуть в пучине всех моих раздумий. Паук не обиделся за то, что его оттолкнули, он лишь подбежал ко мне и повторил свой вопрос. Но ответ нашёлся сам, стоило ему заглянуть в мои глаза. В дальнейшем помощник решил уже молча выражать свою радость, потому что почувствовал все мои терзания. Очевидно, он понял, что со мной не всё в порядке. И здесь проныра был абсолютно бессилен.
Осмотрев в последний раз интерьер комнаты, который как бы подписал мне приговор о том, что его я буду видеть следующие… века, я уселся на выступающих камнях бойницы (хотя судя по ширине — это скорее окно) и глянул на вид, который мне открылся. Огненный диск, похожий на солнце моего мира, сейчас был на горизонте. Когда наш бой закончился, время подходило к вечеру, сейчас же уже утро, и, учитывая, что смена суток здесь протекает медленнее, я спал около трёх дней, если измерять в сутках людского мира. Теперь понятно, почему проныра выглядел таким взволнованным.
Отныне этот мир стал для меня родным, я его… чувствую. Каждый поток магии, пробегающий хоть по замку, хоть по небу, стал мною уловим. Я чувствую замок, каждый его зал, каждого обитателя, могу хоть отсюда отдавать приказы слугам. Сейчас же я слышу их суету. Оставшись на три дня без приказов, они не знают, как вести себя. Может быть, боятся, что новый хозяин уничтожит их, как напоминание о старом. Что ж, надо к ним спуститься, успокоить, заодно найти приближённых Скрэймана и уже с ними обговорить дальнейшую мою работу по восстановлению границы миров и общей стабилизации всей магии. Разумеется, я займусь этим вопросом, ведь, можно сказать, это моя главная обязанность как Хранителя
Я Хранитель… Хах, как звучит! От такого и загордиться недолго… Только вот перед кем мне пестрить этим новым титулом? Я же здесь всё равно один…
Рэсай не обманул меня, он действительно забрал часть моей души. Нет, это не вызывает физического беспокойства, даже боли нет, но вот моё тело отныне ощущается совсем иначе. Как будто от меня оторвали часть. Ведь я чувствую пустоту и… холод… Я потерял женщину, которую любил, потерял её ауру, с которой у меня образовалась связь, теперь ещё теряю и части своей силы… Прижимаю руку к груди, пытаюсь успокоить сердце, но не могу. Легче не становится совсем. Проклятье! Какое же это отвратительное чувство. Кажется, так люди и начинают сходить с ума?
Маленький помощник забирается ко мне на ноги и смотрит на меня. Он всё прекрасно понимает, хочет помочь, но знает, что он ничего не сможет сделать. Я его не виню. Ведь происходящее всего лишь последствие моих ошибок. И даже месть не стала для меня спасением.
До сих пор не понимаю, зачем Рэсаю понадобилось использовать настолько сильную и опасную магию. Но я его не осуждаю. Не смею! Может, был способ и безопаснее, который бы не стал окончательно разрывать меня на части. Его знал Скрэйман, однозначно, но я — нет. Так что я только и мог, что беспомощно скулить, если бы не Рэсай… И плевать, какой метод он избрал! Я свыкнусь с этой пустотой, однажды, может быть, и боль утраты притупится. Главное теперь я знаю наверняка, ты, моя милая, свободна. Звучит наивно, я знаю. Но Рэсаю я верил, и… мне нужна эта вера.
Какое-то время я так и просидел у окна. Иногда я посматривал на горизонт, где светился «солнечный» диск. С утра начинается новый день, утром заканчивается тёмная ночь. Поэтому у людей утро всегда являлось олицетворением окончания «плохой» ночи и началом новой жизни. Хах, как иронично. Если учитывать, что у меня, так сказать, и началась новая жизнь, увы, только шрамы старой никуда не исчезли… Иногда я начинал осматривать пустошь. В моём положении такие удручающие виды только хуже нагнетали тоску. Однозначно, нужно будет ещё и этот остров возрождать.
Вскоре меня ещё и вновь окутал один из магических потоков. Опять начал меня тянуть к исследованию глубин замка. Но я не поддался. У меня в запасе теперь уйма времени. Этот замок я ещё успею и изучить, и под себя переделать, и устать от него. Нужно было для начала исправить последствия правления прошлого Хранителя… Впрочем, и с этим я не спешил. Решил пока обождать, просто погрузиться в безделье. Знаю, наверное, не этого Сплетение Миров ждёт от нового Хранителя. Ну, и пусть. Скрэйман истерзал миры на протяжении веков, так что эти минуты ничего не изменят…
Когда не осталось того, кто проводил здесь свои безумные эксперименты, этот мир стал очень спокоен. Я чувствовал его неспешный ритм. Конечно, я не привык к такому, но это именно то, что мне было сейчас нужно. А может, это сам мир пытался меня утешить, боясь, как бы его новый хозяин от отчаяния не сиганул через окно в пропасть? Хах. Нет, этому не бывать.
Именно поэтому, когда идиллия была нарушена, я это почувствовал сразу. Инородная магия закружила по замку. Судя по панике слуг и того самого окружающего меня потока магии, который решил тут же скрыться, я понял, что это точно нетипичный процесс.
Вскоре вся эта магия добралась сюда, начала кружить по башне, сгущаться, а после, кажется, и материализовываться. Я тут же вскочил, схватился за косу. Пусть никакой опасности я пока не ощущал, но, как воин, только с оружием в руках я чувствовал себя в безопасности. Я внимательно следил за движением этого нечто, тем временем проныра тёрся около моих ног. Он напуган, значит, мои подозрения не беспочвенные, и был шанс, что это очередной предсмертный «подарок» Скрэймана.
Однако, к счастью, эта опасность была ложной. Ведь как только вся эта магия собралась здесь, она материализовалась в дальнем углу комнаты в виде портала, и в нём вскоре показался знакомый силуэт. Рэсай… Проклятье! «Зачем так пугать?!», — хотел было я озвучить своё шуточное возмущение, но этого не случилось. Что-то было не так. И чем силуэт демона становился чётче, тем больше я это осознавал. Вскоре я понял — он был не один. Держа за руку, он вывел за собой из портала ещё кого-то… И в тот момент я где стоял, там и окаменел.
Запах горелой плоти заставил всё моё тело передёрнуться. Нет, этого запаха не было наяву, он пришёл ко мне из тех самых болезненных воспоминаний, которые лавиной сейчас накатились на меня. Я помню, как огонь охватил твоё безжизненное тельце, как горела одежда, потом кожа, волосы… Горело всё, потом обернулось в пепел… Тебя больше не было со мной. Тебя я больше не увидел. Ты умерла. Я это знал… И теперь твоя душа должна была стать свободной… Но почему сейчас я вижу тебя?!
Нет.
Нет!
Нет, это невозможно!!!
Что за шутки, Рэсай?! Ты решил напоследок поиздеваться надо мной?!
Но… когда магия расступилась, я увидел, что иллюзия не растаяла, что силуэт стал настоящим человеком. Глаза… Это были её глаза… Такие прекрасные, яркие… живые…
В тот момент я ещё оставался жив? Не знаю даже. Я чувствовал, как замер я, как внутри меня замерло всё. Я не дышал. Сколько же я тогда не понимал. Во сколько тогда я не верил. Я видел тебя, но не верил. Ведь ты умерла, я это знаю, я это видел. Люди не бессмертны, они умирают и обратно уже не возвращаются…
Это невозможно… Невозможно!!!
Мы молчим. Никто не произнёс ни слова. Но я не сделаю ни шага. Никогда! Всё это я уже видел во сне, в своих кошмарах. Она всегда стояла близко, смотрела на меня, молила о помощи. Я всегда не выдерживал, подбегал к ней, хотел ухватиться, хотел быть рядом. Но её образ всегда исчезал… Не хочу видеть тоже самое и сейчас…
Но тут я замечаю — она напугана. Стоит, трясётся, а её тонкие пальчики хватаются за подол её погребального платья. Глаза панически бегают по мне. Будто я для неё сам не больше, чем просто фантазия… Как вдруг она закрывает глаза руками и начинает плакать.
Милая Мирида, прошу, не плачь. Ты не должна. Ты должна улыбаться. Ведь я клялся хранить твою улыбку…
Она не хочет на меня смотреть, отступает, как будто боится, что я всего лишь видение… Мне нужно было подойти, сказать, что я настоящий. Но я сам боялся. Боялся в очередной раз поддаться, боялся увидеть, как ты исчезнешь…
Вдруг когтистая рука оказывается на её спине и больше не позволяет пятиться. Это отвлекает её. Она глянула на него, как на единственную реальность в этом месте. Он не ответил на безмолвный вопрос, а лишь улыбнулся так тепло и нежно с искренним пониманием, как мог только он. Это сработало. Ведь вскоре она вновь осмелилась посмотреть на меня.
В девушке всегда было гораздо больше наивности и веры в хорошее, чем во мне. Это помогло ей поверить… Она подходит. Медленно. С опаской смотрит на меня, будто ещё шаг — и я исчезну. Я понимаю её чувства, понимаю…
Это ожидание растянулось, кажется, на вечность. Но мы его пережили. И вот мы стоим совсем рядом. Шаг. Один шаг разделяет нас.
Она протягивает ко мне руку. Почти успевает коснуться плеча. Но именно в тот момент моё тело выходит из оцепенения, и я рефлекторно одёргиваюсь от её руки. Я боялся этого прикосновения. Боялся. Что если она коснётся, но я ничего не почувствую… Это будет значит, что передо мной действительно иллюзия.
Я не могу поверить… до сих пор. Воспоминания о твоей смерти ещё слишком яркие, попытки смириться с утратой ещё слишком свежие. А она растерянно смотрит на меня, изучает, пытается понять, почему я не дал себя коснуться, ждёт от меня слов или действий… Дорогая, ты даже не представляешь, как я хочу забыться, хочу впервые плюнуть на всё недоверие, хочу быть наивным. Я хочу верить…
Будто услышав мои мысли, она вновь предпринимает попытку коснуться меня, тянется к моим рукам. Ух, сколько мне нужно было сил, чтобы устоять на месте, чтобы вновь не начать спасаться от правды бегством. И оно… стоило того.
Она берёт меня за руки… Да… Я чувствую. Твои руки. Твоё тепло.
Реальна.
Она реальна…
Кажется, это прикосновение рушит и её сомнения. Она держит меня за руки, осматривает их, будто вспоминает. Да, милая, это руки того, кто не уберёг твою юную жизнь… Теперь она поднимает голову и смотрит прямо в мои глаза, в этот белый безжизненный свет. Раньше он тебя пугал, но сейчас, кажется… ты находишь там что-то хорошее…
И тут она делает тот самый последний шаг. Она так близко. Ждёт от меня реакции, но я смолчал. Лишь моё тело опять невольно напряглось, будто ожидая подвоха. Подвоха не было. Была лишь её ручка, которая теперь так трепетно легла на мою щеку… С какой же болью я вспоминал об этих прикосновениях, зная, что больше она никогда меня не коснётся… Но сейчас я чувствую её, её тепло и лёгкие поглаживания.
— Брайн, — какое счастье было слышать вновь, как произносит моё имя твой ласковый голос…
И тут ты улыбаешься. Так искренне и нежно.
Мирида… Как же я мечтал об этом, как же я мечтал вновь увидеть твою улыбку… Она так прекрасна. Ты… ты так прекрасна…
Но во мне так и осталось слишком много отрицания. Казалось бы, всё очевидно. Но я не могу. Просто не могу поверить. Прости меня. Я не хочу давать себе ложные надежды, от которых вновь может стать только больнее… И… И она поняла меня. Она всегда меня понимала. Не дожидаясь моих действий, она сама преодолевает последнюю мнимую преграду, которую мы создали, боясь правды, и… обнимает меня…
Когда она коснулась меня, когда её маленькое тельце оказалось так рядом, когда я смог почувствовать её тепло, всё изменилось. Чувство одиночества, что неотрывно шло за мной по пятам все эти три года, исчезло. Мне стало тепло. Близость её слабой ауры была такой успокаивающей. А главное, та самая пустота, которая образовалась, когда Рэсай забрал часть моей силы, была вновь заполнена. Я вновь почувствовал себя целым, моя душа была залечена… Это ты… Теперь я понимаю, теперь я всё понимаю. Рэсай пошёл на использование такой опасной магии, чтобы вернуть её. Да, умершие не возвращаются — это закон. Но ведь и возможности Хранителей огромны… Он соединил наши души, чтобы моя сила стала распространяться и на неё. Она вернулась и теперь стала частью меня, неотъемлемой моей частью… Такая магия опасна, много чего могло случиться… или случится в будущем… Но мне было, если честно, всё равно. Ведь только сейчас, когда она была рядом, когда я смог снова быть с ней, я почувствовал радость… Впервые за эти три последних мучительных года.
— Это правда ты? Это всё правда? — слышу, как она вновь срывается на слёзы. Ожидаемо. Ведь погрузившись в свои мысли, я и забыл, что она борется с похожими сомнениями. И в отличие от неё, я не сделал ничего, чтобы облегчить её переживания.
— Правда, дорогая… Это всё правда.
Не знаю, это всё-таки я её пытаюсь успокоить или себя?
Но ей этого хватило. Ведь, утерев рукой лицо, она обнимает меня крепче. В этот раз я в долгу не остался. Я обнимаю её в ответ.
Она. Это она. Это её прекрасное хрупкое тельце.
Я сжимаю её крепче, не хочу отпускать… Не отпущу! Никогда!
Мирида… Моя милая Мирида. Я так скучал по тебе. Я не надеялся, что когда-нибудь могу снова быть с тобой рядом. Но сейчас ты тут, я могу видеть тебя, могу обнимать тебя. И впервые за эти три года я почувствовал счастье. Да. Это именно оно. А я и забыл, какого это, быть счастливым…
Во мне накопилось так много слов. Я часто обдумывал то, что скажу, если когда-нибудь вновь увижу её. Но сейчас я молчу. Не могу найти сил, чтобы что-то произнести… И не нужно. К черту слова! Моя милая, прошу только, побудь со мной ещё. Дай мне свыкнуться с происходящим. Не уходи. Не исчезай. Останься со мной. Я поверил. Я больше не выдержу своего одиночества.
Так мы простояли ещё долго. Наслаждались близостью, свыкались с мыслью, что мы больше не потеряем друг друга. Здесь уж точно слова были излишни. Отныне мы могли понять друг друга и без слов, наша связь окончательно сформировалась. Я чувствую её радость так же, как и она — мою. И всё же у тебя наверняка есть вопросы. И я отвечу на них, моя милая, но позже. А сейчас позволишь ли ты мне просто наслаждаться этим моментом как можно дольше? Ведь наконец-то моё сердце нашло покой.
Ты рядом. Ты со мной…
Весь окружающий мир стал для нас неважен. Я знал, что в комнате были посторонние, но мне было всё равно. Да и они никак не давали о себе знать, терпеливо ждали, давая нам время привыкнуть друг к другу… И это время нескоро, но всё-таки наступило.
Вскоре наше объятие не стало настолько сильным, мы больше не старались так удержать друг друга, а просто наслаждались, зная, что никуда не исчезнем. И этим, видимо, решили воспользоваться.
Неожиданно помощник прерывает нашу идиллию и с громким шипением взбирается ко мне на спину, чтобы она его заметила. Проклятье! Надо будет его отучать от этой привычки! И всё же своего он добился. Его настырность заставила её посмеяться. И пока я ворчал от его неприятной тяжести, он довольствовался её ласковыми поглаживаниями. Знаешь, проныра, я не прочь оказаться сейчас на твоём месте! Он, поняв, глянул на меня и обиженно прошипел от того, что я его сгоняю. Впрочем, выполнять мой приказ он сейчас не собирался. Надо же! Такой же упёртый, как и его хозяин… Очевидно, наши молчаливые препирания не остались ею незамеченными. И она захихикала, игриво потрепав нас обоих. Словно зачарованные её улыбкой мы и забыли, о чём спорили. В тот момент всё стало так просто, эта небольшая отвлечённость словно стала окончательным подтверждением, что всё происходящее — реальность. И когда сомнения отступили, я почувствовал себя по-настоящему свободно. Я наконец-то улыбнулся. Судя по паучьему шипению, проныра был удивлён. Хах. Да, представь себе, твой хозяин ещё не разучился улыбаться.
Стоило отвлечься, как я тут же вспоминаю об ещё одном присутствующем тут, о том, благодаря кому, наше воссоединение и случилось. Рэсай всё это время не вмешивался, никак не заявлял о своём присутствии. Он лишь стоял у окна и смотрел куда-то вдаль, погруженный в свои мысли. Яркие лучи утреннего «солнца», проникая через бойницу башни, освещали его, он словно растворялся в них. Растворялся… Да, думаю, это слово как нельзя лучше описывает его нынешний вид. Если присмотреться, то видно, что его силуэт был слишком нечётким. Кожа, казалась, чуть ли не прозрачной. Почти призрак. Значит ли это, что его силы на исходе?
Мирида заметила беспокойство в моих глазах, поняла, что с этим демоном у меня осталось незаконченное дело. Ведь я действительно должен был поблагодарить его за всё. Не по-человечески вот так вот молча расставаться. И всё же я опять не решился действовать, но тут она вырывается из моих рук и подталкивает меня в его сторону. На моё удивление и непонимание Мирида только ласково улыбнулась, успокаивая меня, что она никуда не денется и я могу спокойно доделать то, что хотел.
И… я поверил.
Моё приближение Рэсай услышал сразу. Когда я подошёл к нему, он обернулся и посмотрел на меня. Изучал, кажется, пытался выяснить моё нынешнее состояние. Это не продолжилось долго. Мои слова были не нужны, ведь он сам всё прекрасно увидел. Вскоре он уже пришёл к каким-то там своим выводам, и они заставили его улыбнуться. Очевидно, он понял, что его старания принесли свои плоды. Он спас меня от одиночества, он вернул мне её. Я был счастлив. И видя это, счастлив был он.
И теперь он протягивает мне руку для рукопожатия, а на его губах держалась та же тёплая улыбка. Это был жест прощания — это я понимал. Стоило бы пожать ему руку и на этом расстаться. Но я не смог, не смог так сухо проститься. Я бы мог вечно его ненавидеть, найти повод легко. Мог сказать, что рад больше его не видеть… Но это совершенно не так… Качаю головой, отказываясь от рукопожатия, но вместо объяснений своего поступка я подхожу и обнимаю его. Его это удивило, я знаю, ведь ему чуждо подобное проявление человеческих чувств. Но он, как и всегда, постарался меня понять и повторил мой жест в ответ, обнял. Отец… Кем бы я сейчас был без тебя и был бы вообще? Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, сколько всего он сделал для меня за все эти годы. В каких бы отношениях мы с ним ни были, он никогда не покидал меня, заботился, следил, берёг от опасностей… Ты ошибся, Рэсай, ты намного больше похож на людей, чем думаешь… К сожалению, я это осознал только сейчас, уже слишком поздно, чтобы исправить хоть что-то.
— Спасибо. За всё, — говорю ему напоследок. Это меньшее, что он заслуживает, но хоть что-то.
— Пожалуйста, Брайн, — слышу его ласковый ответ. Надо же. Впервые назвал меня по имени, а не по той возвышенной кличке. Приятно. Безумно.
Наше объятие длилось гораздо меньше, чем может показаться. Вскоре я стал чувствовать, как его образ становится бестелесным. Как бы мне этого не хотелось, но он отошёл от меня.
Смотрит на меня всё с той же улыбкой, хочет, чтобы я понял… Я понимаю, Рэсай. Понимаю. Передо мной всего лишь призрак, иллюзия когда-то могущественного существа. Его сила стала ограниченной, и за годы, проведённые в таком образе, он растратил её окончательно. И теперь на моих глазах исчезают последние крупицы его силы. Но я не видел какого-то сожаления в его глазах. Он абсолютно спокойно принял свой конец… который наступил уже совсем скоро. Напоследок оглядев нас, будто давая мысленное напутствие, Рэсай вступил в лучи света, в которых скоро растворился насовсем.
Вот так вот закончилась история Четырёх. И теперь, как он и сказал, начинается новый цикл. Возможно, когда-нибудь я вспомню об этом и буду сожалеть, что отпустил такого ценного советника. Но не сегодня, и не сейчас…
— Всё хорошо? — она вновь подходит ко мне, вновь берет меня за руки, заглядывает в мои глаза. Мне точно понадобится время, чтобы привыкнуть к её прикосновениям и не вздрагивать каждый раз, боясь, что показалось.
Не хочу, чтобы она переживала. Но этого невозможно избежать. Думаю, она заметила, что я изменился. Повзрослел, остепенился — да. Но и три года терзаний, очевидно, не прошли даром. Наверняка на меня сейчас было страшно даже смотреть. Из-за этого я вижу непонимание в её глазах. Она не знает, через что я прошёл за эти года… И не надо… Это уже неважно.
— Лучше и быть не может, — улыбаюсь ей в ответ.
Теперь я знаю, ты часть меня, и ты останешься со мной. Так что у нас впереди века. Но мне было всё равно. Обязанности подождут. Ничего, миры не рухнут. Зато отвлекаться я не хотел уже сейчас.
Снова в моих руках её хрупкое тело. Я приобнимаю её. Но лишь для того, чтобы опустить голову и быть ближе к её лицу. Прекрасные глаза сияют всё той же искренней добротой. А её дыхание так приятно согревает кожу. Она жива. Действительно, жива.
И теперь я не стал больше испытывать своё терпение, я целую её… Как же я скучал по твоим губам, моя милая. Как же меня угнетало понимание, что я больше не смогу тебя поцеловать. Но сегодня всё изменилось. Ты рядом. Обнимаешь меня, отвечаешь. И я безумно счастлив от этого… Настолько, что даже начинаю терять контроль над своими действиями. Из-за чего поцелуй получился даже грубым. Прости, милая. Я исправлюсь… Но она и не обижается, она всё прекрасно понимает. Она всегда была умницей.
И тут, как бы в наказание, она сильно хватает мои волосы. Ррр. Вот зря ты так делаешь, ты же понимаешь, что я захочу продолжения… Понимает и только ласково улыбается… Прекрасно, это прекрасно. Ведь я так скучал по тебе, моя милая, и я не могу сдерживаться… И ты права, не стоит сдерживаться. Через всё, что мы прошли, мы заслужили этого. Мы заслужили быть вместе.
Ты со мной, моя милая Мирида.
Я люблю тебя.
«Ночь пройдёт, наступит утро ясное,
Знаю, счастье нас с тобой ждёт.
Ночь пройдёт, пройдёт пора ненастная,
Солнце взойдёт.
Солнце взойдёт.»
Последние комментарии
1 минута 8 секунд назад
3 часов 31 минут назад
21 часов 25 минут назад
22 часов 54 минут назад
23 часов 50 минут назад
1 день 22 часов назад