Песнь для мертвых (ЛП) [Карина Халле] (fb2) читать онлайн

— Ноги с панели приборов.

Я закатила глаза и опустила их.

— Я просто думаю, что должна быть готова.

— Ты будешь готова. Меч для меня.

— А что будет, если тебя нет рядом?

— Я всегда буду рядом, нравится тебе или нет.

Он говорил так. И, да, он был привязан ко мне. Но я все равно переживала о том, как все сложится, когда я не буду ему нужна. Что тогда?

Но я была рада, что у меня не было похмелья, потому что он не шутил насчет извилистой и долгой дороги. Я хотела остановиться и съесть устрицы в Бодега — Бэй, ведь там снимали «Птицы», а я обожала эстетику Типпи Хендрен в том фильме, но мы решили поехать дальше и взяли бургеры в «In — N–Out» в Саусалито.

— Ты ни разу не ел бургеры в «In — N–Out»? — спросила я у Макса, мы ехали по 101, направляясь к Золотым Воротам, бургеры лежали на моих коленях.

— Я не был в Калифорнии с тех пор, как это стало популярным. Был мертв.

— Думаю, ты и не мог все видеть и испытать, — сказала я, жуя бургер.

— Это точно, — он рассеянно жевал картошку фри. — Фри кошмарная.

— Нужно было взять звериный стиль.

— Звериный стиль? Так они делают их сексуальнее?

Я рассмеялась, хотя от того, как он сказал «звериный стиль», вызвало грязные картинки с нами в моей голове, и от этого мои щеки тут же вспыхнули.

«Черт, нужно выпить».

Я повернулась и отвлеклась на бургер, пока он не кончился, а мои гормоны не успокоились. Я взглянула на него.

— Все еще хочу, чтобы ты научил меня управляться с твоим мечом.

Он приподнял брови.

Ой. Это звучало как намек.

— Ты знаешь, о чем я, — быстро добавила я.

Он окинул меня взглядом, губы изогнулись в небольшой улыбке.

— С тобой никогда не знаешь, милая.

Хорошо, что мы подъезжали к Золотым Воротам, такой большой мост мог отвлечь нас от напряжения в машине, хотя это напряжение могло быть только в моей голове.

А вид был чудесным. Солнце сияло на бухту, вода сверкала, парусники уплывали под мост, а Сан — Франциско тянулся ввысь, и такой вид вызвал во мне что — то, похожее на надежду.

— Боже, — я смотрела в окно. — Я так много хочу сделать. Мы можем остаться на пару дней?

Он пожал плечами.

— Не вижу повода отказать.

Я обдумала это. Макс не спешил в Новый Орлеан. Может, он боялся того, что найдет там. Женщину, которая жила дальше без него.

Я даже надеялась — и это было черство — что он найдет завершение. Шанс жить дальше. Я не знала, что именно было между ним и Розой до его смерти, но из того, что я знала, если она была готова выйти за кого — то еще, она не заслуживала Макса. Я знала, что говорила Максу, что она могла пытаться защитить себя, исцелиться таким образом, и горе заставляло людей поступать странно, но в то же время… мысль о том, что он будет с ней, вызывала у меня тошноту, и я не знала, почему. Мне не нравилось это чувство.

Я выбрала отель «Головокружение», тут снимали сцены отеля в «Головокружении» Хичкока, я была одержима той эстетикой. Я надеялась, что отель и город помогут моей креативности. Я должна была учиться и выполнять задания, но, если честно, я толком не думала об этом с тех пор, как мы покинули Орегон.

— Эй, хочешь побыть моей моделью? — спросила я у Макса, он направил машину в город по односторонним улицам.

— Прошу прощения?

— Мне нужна модель для проекта в конце года. Я хотела использовать женщину, придумать платье. Но, думаю, мужская одежда будет сложнее, а потому интереснее. И если бы я могла использовать тебя как модель…

Он слабо улыбнулся мне.

— Я польщен. Правда. Но вряд ли это хорошая идея.

Мое сердце сжалось от отказа. Я попыталась справиться с этим.

— Почему нет? Обещаю, я не буду тебя лапать снова, — я пыталась звучать бодро.

— Проблема не в этом, Ада.

Это было хорошо, но…

— Тогда в чем? Это небольшой показ мод. Ты сможешь. Ты можешь все. Уверена, ты был моделью в прошлом. Может, ты позировал для картин прерафаэлитов. У тебя лицо подходит. Ты можешь висеть в Лувре. Ты проверял?

Он сжал губы на миг, а потом сказал:

— Я просто не могу посвятить себя этому. Это будет не честно по отношению к тебе.

— Не можешь посвятить себя этому? Это через пару месяцев. Ты будешь тут.

«Так ведь? Ты сказал, что не бросишь меня».

— Просто думаю, что тебе лучше найти кого — то еще. Это не моя сильная сторона. Ты понимаешь.

— Ты пытаешься применить на мне свою технику джедая?

Он улыбнулся.

— Делай или не делай. Не надо пытаться.

Я смотрела на него, выжидая.

— Это шутка, милая. Понадеемся, что у отеля есть парковка, потому что я не хочу оставлять машину на этих улицах.

Я решила опустить тему на время. Может, он просто стеснялся.

Мы добрались до отеля, и он был шикарным, как я и думала, в теме «Головокружения», включая плакат для фильма, и фильм играл по телевизору в фойе. Хичкок гордился бы.

Наш номер был хорошим, хоть и маленьким, и когда я открыла окно на улицу внизу, я ощутила себя как Ким Новак. Без жуткого сюжета фильма. Мне хватало своего жуткого сюжета.

Макс выглядел утомленно, наверное, от поездки, но я хотела посмотреть Алькатрас до отправления последнего парома, так что я потащила его наружу, и мы на такси доехали до Пирса 39, где мы пошли вдоль причала к парому.

Солнце грело мои плечи, воздух был удивительно теплым и пах океаном. Мне было хорошо. Я была почти жизнерадостной. Словно чувства давно спали во мне, а теперь шипели во мне, похожие на пузырьки в хорошем шампанском.

Я взглянула на Макса, шагающего рядом со мной, ощущая, как чувство усиливается. Было приятно быть с кем — то, смотреть новый город, перед нами словно раскинулся мир. Я знала, что чуть не умерла прошлой ночью, и наши отношения во многом близились к сложным. Все в его жизни сейчас было запутанным.

Но пока что все было хорошо. Даже лучше.

Это ощущалось нормально.

Я смотрела на его ладонь, думая, стоило ли сжать ее. Я знала, что ему от этого было хорошо, это заряжало его, а он казался уставшим и почти меланхоличным. Но и я не была любителем веселиться, и я тоже устала.

Не глядя на меня, он сжал мою ладонь, горячая энергия полилась из его ладони в мою, дрожь побежала по моей руке и спине, в голове вспыхнули фейерверки счастья.

И так мы пошли по Сан — Франциско, держась за руки, и это не нужно было объяснять или думать, что это значило (держал бы он меня за руку, если бы не получал от этого заряд от меня? Наверное, нет. И мне разве было восемь? С каких пор держаться за руки стало серьезным делом?).

Ладно, может, я перегибала с анализом.

Немного.

Когда мы добрались до парома, Макс взбодрился, снова шутил.

— Впервые в Алькатрасе? — спросила я, мы забрались на маленький паром, полный людей. — Как турист. Вряд ли ты был тут заточен, хотя кто тебя знает.

Он улыбнулся.

— Да. Многое впервые с тобой.

Я улыбнулась, ощущая радость.

— Это значит, что ты еще многое в мире не видел и не делал. Приятно, что есть к чему стремиться.

Тьма мелькнула в его глазах на миг, и он отвел взгляд.

— Это точно.

Я старалась не думать о перепадах его настроения, пока паром отчаливал, покачиваясь на волнах.

Алькатрас был крутым. Мы шли за группой, в ушах звучали аудиокниги, пока мы ходили по камерам. Мы не ходили всюду, но увидели достаточно жуткого. Мы с Максом видели призрака в углу одной из камер, так что в этом месте было много истории.

Но я не была Перри, призраки не беспокоили так сильно меня или Макса. Мы охотились на демонов.

И мы увидели многое, что оставалось за кадром, например, пятна крови на потолке в лазарете, там снимали «Скалу» с Ником Кейджем и Шоном Коннери, так что я делала фотографии, чтобы написать о Кейдже и Коннери, пока Макс не остановил меня.

— Где хочешь поесть этой ночью? — спросила я у Макса, мы сели на скамейку в задней части парома, направляющегося в город.

— Мне все равно, — сказал он. — Хотя мне нужно поспать, когда я вернусь.

Я сжала его ладонь и подняла ее, энергия текла по рукам.

— Это не помогает?

Он посмотрел на меня.

— Ты не обязана делать это, Ада.

— А если я хочу?

Он сглотнул.

— Тогда я тебе не мешаю, — он посмотрел на мое лицо, словно что — то искал.

Этого хватило, чтобы я отвела взгляд, хотя я держала его за руку, подчеркивая свои слова. Пока мне не пришлось отойти в туалет.

Я отпустила и встала. Пошла через толпу к дамской комнате, толкнула тяжелую дверь и оказалась в крохотной комнате с двумя кабинками, воняло дизелем. Одна кабинка была занята, и я пошла в другую.

Женщина в другой кабинке вышла, и я услышала, как зашумела вода, потом утихла, но я не слышала, как открылась дверь. Может, она поправляла макияж у зеркала. А мне было сложно пописать, пока паром двигался.

Наконец, я смыла и вышла, ожидая, что женщина ушла, но она все еще была тут, смотрела на себя в зеркале. Она была красивой в свои тридцать с чем — то, бледная, с темно — каштановым каре, вся в белом, глаза были бледно — голубыми, почти молочными.

Но, хоть она выглядела нормально, что — то в ней заставило меня напрячься, стиснуть зубы. Я попыталась отогнать ощущение, заставила себя пройти к рукомойнику рядом с ней и вымыть руки. Я не осмелилась смотреть на нее, хотя ощущала на себе ее взгляд.

Я сосредоточилась на дыхании, гадая, была ли у меня паническая атака, пока я намыливала методично руки, а потом включила воду.

Вода не сразу потекла, а потом кран забулькал, плюхнула кровь, а потом вода потекла чистой.

Я охнула, отдернула руки и посмотрела на женщину, проверяя, видела ли она красный поток.

Но женщина подошла к двери туалета.

И заперла ее.

Чтобы больше никто не вошел.

Она повернулась ко мне, улыбнулась, не разжимая губ, это не затронуло ее глаза.

— Тебе стоит помыть руки, — сказала она, голос был ровным и металлическим, будто звучал не из нее, а откуда — то из радио.

О, нет. О, нет.

Мои вены гудели, подтверждая, что тут что — то было не так.

Но я отошла к рукомойнику, сунула ладони под воду, которая была чистой, но горячей настолько, что пар стал подниматься, и моя кожа горела, а я не могла остановиться.

Я не управляла.

Вода сама выключилась, и мои ладони были розовыми и болели.

Женщина разочарованно покачала головой.

— Ты бесполезна, да? Не можешь справиться даже с каплей жара.

— Простите? — выдавила я, игнорируя боль в ладонях. — Я вас знаю?

— Нет, — сказала она. — Но твой друг знает. Жаль, что ты пришла с ним, это все усложняет. Но ты любишь сложности, да, Ада?

— Кто вы? — я искала в себе решимость. — Не используйте мое имя, если не знаете меня.

Она моргнула.

— Дерзкая. Может, это он в тебе увидел.

Я глядела на нее, пытаясь понять, как выбраться из этой ситуации. Я могла попытаться оторвать ей голову, но была ли она демоном? Она могла быть призраком. Или ведьмой. А то и вампиром, Макс сказал, что они существуют. А если она человек, и я попытаюсь оторвать ей голову, будут проблемы.

— Чего вы хотите? — спросила я, желая, чтобы голос не дрожал.

— Это не связано с тобой, не переживай, — просто сказала она. — Я тут за ним. Он тоже это знает. Он знал, что один из нас придет в поисках него. Вы должны были оставить его в аду, Ада. Там он был счастливее. Он не хотел уходить.

Я замотала головой, было сложно сглотнуть, дышать.

— Вы не знаете, о чем говорите.

— Нет. Это ты не знаешь. Ты не знаешь, с кем ты едешь, не знаешь, из чего он сделан. Из ничего, Ада. Ты разве не смотрела?

Я моргнула.

— Смотрела?

— Может, он скрывает это от тебя. Его чувства к тебе могли затуманить это. Ты сохраняешь его в живых. Уверена, что он этого хочет?

Постойте. Стоп.

— Чувства ко мне? Какие чувства? — и погодите. — Конечно, он хочет жить! Он просил меня поехать с ним!

Она смотрела на меня миг, и я стала думать, что она не была демоном.

А потом она улыбнулась.

Зубами акулы.

И я не успела отреагировать, она оказалась передо мной, прижала мои руки к плитке на стене, пальцы обжигали мою кожу сквозь футболку с длинными рукавами, и я знала, что я умру. Я не могла шевелиться, не могла думать, энергия во мне угасла.

— Я тут не за тобой, — сказала она, голос был низким и хриплым, глаза темнели, пока не стали двумя кружащимися темными дырами, и я была уверена, что видела в них смерть. — Пока ты не стоишь у него на пути.

Она ушла, и я рухнула на пол, мои ладони остановили падение в последнюю минуту.

Дверь туалета открылась, и заглянула женщина средних лет.

— Господи, ты в порядке? Нужна помощь?

Я кивнула, и женщина помогла мне встать.

— Я поскользнулась, — вяло сказала я, огляделась и поняла, что мы были одни.

— Что с твоими руками? — спросила она, и я увидела, что мои рукава были в следах гари от пальцев демона, кожа была красной под ними.

— Ожоги от сигарет, — сказала я. — Мне нужно идти.

Я прошла мимо женщины на паром, не зная, что делать со своими руками и со всем.

Что только что произошло?

И почему Макса тут не было?

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

«Твоя голова как дом с призраками, подглядывающими за тобой».

— Head Like a Haunted House, Queens of the Stone Age

Я прошла в дальнюю часть парома, где мы сидели, но, когда добралась до Макса, он спал, откинув голову, рот был открытым.

— Мне нужна твоя куртка, — сказала я, встав перед ним. Он не проснулся, и я легонько пнула его ногу.

Он проснулся и огляделся, выглядя растерянно. А потом он посмотрел на меня и нахмурился.

— Ада? — он посмотрел на мои руки, его глаза расширились. — Что с тобой случилось?

Люди, сидящие возле нас, оглядывались, и я махнула ему отдать мне куртку.

— Просто дай мне куртку.

Он кивнул и быстро снял ее, передал мне.

— Тебе нужно в больницу?

Я надела куртку, мою кожу жгло.

— Нет. Я объясню позже.

К счастью, как только я сказала это, паром причалил. Макс схватил меня за руку и повел, его большое тело рассекало толпу, и мы вернулись на причал, люди проходили мимо.

Он отвел меня в сторону от любопытных взглядов, опустил ладони на мое лицо, удерживая меня на месте. Энергия полилась из его ладоней в мои щеки, и я закрыла глаза, впитывая это.

— Скажи, что случилось, — сказал он. Его голос был хриплым, чуть подрагивал.

Я глубоко вдохнула носом, открыла глаза и увидела его в дюймах от меня, на миг забыла обо всем.

А потом вспомнила.

«Его чувства к тебе могли затуманить это. Ты сохраняешь его в живых. Уверена, что он хочет этого? Он сделан из ничего, Ада. Ты не смотрела?».

— Что? — сказал Макс, голос стал тверже, он хмурился, вглядываясь в мои глаза. — Что такое?

Я могла скрыть это. То, что демон сказал мне, ощущалось личным. Но, хоть она сказала, что он скрывал что — то от меня, я не хотела верить в это и не хотела делать так с ним.

Я сглотнула, в горле было до боли сухо.

— Я видела демона в туалете на пароме.

Его рот приоткрылся от удивления, он тряхнул головой, прижимая пальцы к моей коже.

— Почему… ты не сказала сразу? Что случилось? Ты уничтожила ее?

— Я не могла сказать тебе со всеми вокруг нас. И нет. Я не уничтожила ее. Она была слишком сильной. Она ушла.

— Через портал?

— Через дверь.

— Что?! — воскликнул он. Его ладони опустились, он дико озирался. — Значит, она где — то тут.

Он мог быть прав. Но я как — то сомневалась в этом.

«Пока ты не стоишь у него на пути».

Каком пути?

— Думаю, она ушла, — сказала я, ощущая слабость, колени дрожали. — Я не знала сначала, чем она была. Инстинкт не сработал. Хотя уверена, что твои глаза сияли бы.

— Я уснул, — сказал он с ужасом. — Глубоко. Я не… вряд ли это было натурально.

— Она явно хотела, чтобы я была одна.

— Она навредила тебе?

— Нет. Ну… да, — я указала на свои руки. Он зарычал в ответ, провел недовольно рукой по своим волосам.

— Что еще она сделала?

— Сказала, что знала тебя.

Его взгляд стал пронзительным.

— Меня?

— Да. Вы были друзьями в аду, похоже. Она сказала, что ты не хотел уходить. Словно я, Перри и Декс вытащили тебя против твоей воли. Она сказала, что пришла за тобой. Не мной. Если я не буду вставать у тебя на пути.

Он помрачнел.

— Ты знаешь, что она имела в виду? — спросила я, пристально глядя на него.

Он покачал головой.

— Нет.

— Ты знаешь, кто она? У нее были короткие темные волосы, красивая…

— Нет, — он пожевал губу. — Нет, я не узнаю, пока не увижу ее сам. Я гарантирую, что в аду она выглядела не так, — он вздохнул и посмотрел на меня так, что сердце разбивалось. — Прости, Ада. Я не должен был брать тебя с собой. Я подвергаю тебя опасности.

Я подошла к нему и сжала его пальцы.

— Я знала о риске. Ты говорил мне о риске. И у тебя есть меч. Когда мы увидим ее в следующий раз, ты используешь его. Уничтожишь ее.

Он посмотрел вдаль, двигая челюстью.

— Эй, — я сжала его пальцы, чтобы он посмотрел на меня. — Я в порядке. Правда.

— Тебе повезло.

— Я получила предупреждение. В следующий раз мы будем готовы.

Он смотрел на меня так, что я ощущала его взгляд в глубинах себя, горячее напряжение росло, и мои легкие сдавило. Но он ничего не говорил.

И я молчала.

Потому что боялась говорить то, о чем думала.

Я боялась спрашивать, что она имела в виду, сказав, что у него были чувства ко мне. Она говорила правду?

Хотела ли я, чтобы это было правдой?

Наконец, Макс отвел взгляд, разрушая чары.

— Мы должны вернуться в отель. Заглянуть по пути в аптеку и купить что — то для твоих рук.

Я не спорила с ним.

Мы сели в такси и быстро заглянули в аптеку, взяли набор первой помощи, что было хорошей идеей, а потом отправились в номер. Я переоделась в ванной в футболку, вымыла руки с мылом. Ожоги были не такими плохими, как раньше, но Макс настоял, чтобы я села на свою кровать, а он обработал мои раны.

Я сидела там, понимая, как близко он был, пока осторожно наносил на ожоги мазь. Я смотрела на его макушку, поражаясь, как в море рыжих волос не было ни одного седого. Он жил веками, это должно было хоть немного сказаться.

— Я говорила тебе, что у тебя чудесные волосы? — сказала я.

Он тихо рассмеялся.

— Много раз.

— Ох. Приятно знать, что я повторяюсь.

— У тебя кончаются комплименты, — он выпрямился, и я посмотрела на свои руки. — Не знаю, стоит ли их перевязывать. Они хорошо заживают.

— Ты про то, что у меня заживление как у Росомахи? Или у тебя.

— Если бы это был обычный ожог, тебе было бы плохо. Но это не обычный ожог. Твое тело приспособилось бороться с этим, как и с другими ранами от них. Но пока что это не важно.

— Она назвала меня бесполезной. Пока что я, пожалуй, такая и есть.

Он нахмурился, гнев сверкнул в его глазах. Вблизи к нему я ощущала это как волну темной энергии, которая чуть не оттолкнула меня.

— Мне не нравится думать о том, что могло произойти.

— Тогда не думай об этом.

— Я мог потерять тебя… Я бы себя не простил, — темная печаль и гнев исходили от него, и я физически ощущала боль в ответ.

Моя грудь казалась слишком маленькой для моего сердца.

Я опустила ладони на его щеки, провела пальцами, запуская их в его волосы, смотрела, как его глаза закрылись. Я ощущала при этом, словно была вне тела, словно я даже не дышала.

— Макс, — прошептала я, мы были очень близко.

Нужно было только склониться.

Склониться на два дюйма и опустить мои губы на его.

Я ждала этого с той минуты, как вытащила его из Вуали, ощутила его плотным под своими ладонями. Я хотела этого и не понимала это, но, может, теперь я знала.

И если я сделаю это, поцелую его, может, буду знать наверняка.

Может, я смогу понять, что он чувствовал ко мне.

Я была для него как младшая сестра или что — то большее?

Могла ли я быть чем — то большим?

Хотела ли?

Он тяжело дышал, приоткрыв рот, словно ждал меня, хмурясь, глаза были зажмуренными, и я не знала, пойму ли, что происходило, и что он сделает.

Я испорчу все, если сделаю это?

Этого хватило, чтобы остановить меня.

Я прижала кончики пальцев к его вискам, закрыла глаза и попыталась узнать правду иначе.

«Он сделан из ничего, Ада. Ты не смотрела?».

Я смотрела.

И вдруг энергия, которая текла через мои пальцы, взорвалась, как атомная бомба, и меня отбросило по комнате, швырнуло в черную дыру, и я поняла, на что смотрела.

Я смотрела на него.

В него.

Я смотрела на то, что было в Максе, на то, из чего он был сделан, его разум, душу, и там было пусто.

Нет, не пусто.

Там было так много печали, отчаяния и безнадежности, что слезы покатились из моих глаз, и я схватилась за живот, упала на колени, ощущая себя так, словно мое сердце и душу засосало в бездну, и я тоже становилась ничем.

Там была только боль.

Так много боли.

Так много тьмы.

И только крохотный огонек горел в центре.

И в том огоньке, вроде, я увидела себя.

Маленький, хрупкий и мерцающий огонек.

Только это было тут хорошим.

Только это несло надежду.

И огонь почти поглощала тьма.

Макс был близок к тому, чтобы потерять все от этой отчаянной пустоты, откуда не сбежать.

— ХВАТИТ!

Крик Макса вдруг ударил по моим ушам, и я не успела понять, что происходила, тьма вдруг пропала, и я оказалась в комнате, Макс бросил меня на кровать.

Я рухнула на спину, слезы лились по моему лицу, моя душа приняла всю его боль. Он оказался на мне, его большой вес придавил меня, и Макс держал мои руки над моей головой за запястья.

Я была прижата, глядела на него сквозь слезы, и он опустил лицо к моему, он ужасно злился.

— Не лезь в мою голову! — закричал он на меня, и я закрыла глаза, все еще рыдая, пытаясь сказать ему, что мне было жаль, что я не хотела, не знала, что случилось, и что я могла так делать, но слов не было.

И я боялась.

Сильно боялась.

Но не его.

Я боялась за него.

Из — за того, что он мог с собой сделать.

А потом он вдруг отпустил меня, слез с кровати и пошел к двери, хлопнул ею за собой, покинув комнату.

Я дышала минуту, а потом повернулась на бок, всхлипы сотрясали мое тело.

Что только что было?

Он разрушил меня.

Он был разрушен.

«Он сделан из ничего, Ада».

Я едва видела, едва шевелилась, словно тьма в нем была теперь и во мне, тянула меня на дно, и я будто двигалась под водой.

Так ощущалось быть им?

За легкой улыбкой, добротой и беспечным поведением он справлялся с таким после возвращения из ада? Это он скрывал?

Блин. Когда я подслушала Декса в телефоне, говорящего, что он был опасен, я решила, что это была паранойя заботливого старшего брата. Может, он знал то, что не знала я.

А если Макс был опасен для себя?

Но я не собиралась слушаться того демона и уходить с его пути.

Я заставила себя встать, схватила куртку, телефон и ключ от номера, вышла из комнаты. Я пошла к лифту, стала писать Максу, что мне было жаль, и ему нужно было вернуться. Я не хотела, чтобы он был далеко от меня. Я знала, что он говорил, что смог пойти в магазины в Портлэнде без меня, но мы не разлучались днями.

Я пронеслась по фойе, сообщения не доходили до Макса. Я выбежала на улицу. Лучше бы ему не забирать куда — то машину.

— Простите, — сказала я швейцару. — Супер Б. Рыжий великан ее куда — то забирал?

Он покачал головой и указал на улицу.

— Он ушел туда.

— Спасибо, — сказала я, и он улыбнулся мне, будто думал, что у нас была ссора влюбленных. Боже, было бы так просто.

Я пошла вниз по склону холма, шагая все быстрее, пока не миновала Полк — стрит, а потом попала к шоссе 101, рассекающее город. Я посмотрела по сторонам, на город опускалась тьма. Я решила идти по улице дальше.

Я словно шла вечно. Шоссе 101 было людным — рестораны, бары, отели, куча людей. Я никогда не найду тут Макса.

Я повернула направо, пошла вверх по склону холма. И, когда я шла мимо переулка, я ощутила внутри вспышку энергии, она потекла по мне.

Это мог быть он.

Он мог быть близко.

Я пошла по переулку, гадая, можно ли было все уладить словами. Может, Макс напился, и я найду его, и все будет хорошо.

Но переулок был пустым.

Темным, только мигал фонарь.

И тихим.

Таким тихим, будто шоссе 101 не было в улице отсюда.

Что — то было не так.

Энергия во мне пылала, и тьма будто сгустилась в обоих концах переулка, ловя меня посередине. Мурашки проступили на моем теле.

Нет. Макса тут не было.

Воздух в конце переулка стал искажаться, мерцать, гореть, и появился дверной проем с огнем по краям.

Блин.

Трое мужчин вышли из портала.

Двое выглядели как панки — кожаные куртки с заклепками, волосы, уложенные гелем, ботинки и узкие джинсы. Они зарычали, их глаза были черными, а кожа — серой.

Но третий? Третий был в большой желтой толстовке и штанах карго. Он был низким, был подростком, со светлыми волосами до подбородка, которые он явно уложил. Это был демон, которого Макс вызвал на задний двор. Он предупреждал, что он вернется.

Черт.

Я была против них.

Макс не направлял меня.

Меча не было.

И в глубине души я стала бояться, что больше Макс и его меч не смогут меня направлять.

А если он не вернется?

«Ты умрешь, я умру», — сказал он.

А если в этом был смысл?

— Так и думал, что снова тебя увижу, — сказал парень — панк, шагая вперед, двое других шли по бокам от него, как рычащие собаки.

— Я ждала встречи, — сказала я.

Я сняла куртку и бросила ее на землю, чтобы двигаться свободнее, а потом вскинула руки, ощущая, как энергия горела во мне, поднимаясь к ладоням.

Ожидала.

Саундтрек барабанов и гитары становился все громче в моей голове, и я стала топать ногой под воображаемый ритм, давая энергии стать сильнее и сильнее.

Когда энергия достигла крещендо, и музыка взорвалась солом бас — гитары, я отпустила.

Я побежала.

Прямо к пацану — панку.

Я оттолкнулась перед ним, энергия вспыхнула, и я подпрыгнула, сделала сальто над его головой, ожидая, что рухну на него, как в прошлый раз.

Но он был быстрым. Он моментально уклонился.

Я рухнула на землю на корточки, один из парней бросился на меня, и я смогла вскочить, ударила ногой по его груди, и он отшатнулся.

Я перекатилась, а потом оседлала его шею, сдавила бедрами, удерживая его на земле.

Он щелкнул зубами, и я схватила его голову, повернула ее вправо, потом влево, а потом я оттолкнулась, поднялась на колени, и его голова осталась в моих руках.

Я использовала энергию, чтобы поднять его с земли за голову, а потом его шея хрустнула, и он стал пылью, прах обжигал мою кожу.

Но не было времени радоваться из — за первого убийства.

Второй парень — панк напал, щелкая зубами, пальцы стали когтями, он замахнулся ими.

Но попал по воздуху.

Я снова оттолкнулась от земли, пролетела над его головой, используя притяжение и воздух вокруг себя, чтобы вернуться на ноги, повернулась к нему и главарю.

— Это все, что вы можете, котята? — сказала я им.

Как и ожидалось, такое обращение их разозлило.

Такие предсказуемые.

Они оба бросились ко мне, и я хотела себе меч Макса, потому что я смогла бы так срубить две головы сразу, добавив магию, а иначе это не получилось бы.

И я прыгнула вверх, бросилась к стене переулка, оттолкнулась от нее, сделала сальто назад, оказалась на плечах гада с гелем на волосах, схватила его за голову и закричала, повернула его голову и бросила за себя раньше, чем она стала прахом.

Он рассыпался подо мной, и я рухнула на ноги.

Но когда прах опустился, шипя на моей одежде, пацан — панк пропал.

Я моргнула, а потом когти ударили по моей спине, разрывая мою футболку, вонзаясь в кожу, и я закричала.

Я развернулась, вытянула руки, защищаясь, но он снова оказался за мной, схватил меня за волосы и взмахнул мною, и я полетела в стену.

БАХ.

Боль ослепила меня, мир стал угасать, и я врезалась в холодный бетон, не могла остановить падение.

Блин.

БЛИН!

Я едва могла шевелиться.

Мое тело пылало.

Похоже, я сломала все кости.

Но я знала, что он шел.

Я должна была встать.

Должна была.

Я оттолкнулась от земли, пыталась встать на колени, но увидела вспышку желтого, и демон ударил меня ногой по голове, и я отлетела на спину, все стало болью, звездами и тьмой.

Тьма.

Я обмякла на земле, энергия во мне шипела.

Мне нужно было бороться.

Нужно было продолжать.

Я не могла умереть в этом переулке.

Если я умру, Макс умрет, а я не хотела такого для него, что бы он ни думал об этом.

«Вставай, вставай, вставай!».

Энергия искрилась.

Я оттолкнулась, открыла глаза.

Все было размытым.

Кружилось.

А еще желтое.

Близко.

Так близко.

Глаза демона.

Щелкающая пасть акулы.

— Последние слова? — спросил он.

Я сплюнула кровь и зарычала, глядя на него, щурясь.

— Да. У тебя ужасная прическа.

Он вздрогнул.

В черных глазах был гнев.

Рот широко открылся, ряды зубов вели в ад.

А потом две ладони появились на голове демона.

Большие ладони.

Умелые ладони.

Они прижались к голове демона, с рывком оторвали ее.

Прах разлетелся перед моими глазами.

И все почернело.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

«Никотин, Валиум, Викодин, марихуана, экстази и алкоголь».

— Feel Good Hit of the Summer, Queens of the Stone Age

— Ада.

Голос Макса ворвался в мои сны.

Но это были сны из ничего.

Я просто парила в пустоте.

Я умерла?

Я была мертва?

— Ада, — его голос стал сильнее и громче.

Ладонь на моем лбу. Кожа на коже.

Я ощущала его. Я знала, что это был он. Энергия реагировала в моем теле. Словно то, что я давала ему, питало меня в ответ.

Губы на моем лбу.

Его губы.

Поцелуй в лоб?

Ладно. Для этого нужно было проснуться.

Я смогла открыть глаза, хотя все было размытым на миг. Я видела только вспышку красного, как цвет осенних листьев, и вдруг я захотела домой, не зная, почему.

А потом все прояснилось, и я увидела, как Макс смотрит на меня, его лицо было над моим, ладони прижимались к моему лбу и щеке. Его глаза искрились как изумруды, удерживая меня на месте.

«Ты жив!» — пыталась сказать я, но рот двигался, а звука не было. Язык ощущался толстым и сухим, как наждачная бумага.

— Ты в порядке, — сказал он, его голос был таким знакомым и успокаивающим, что хотелось закрыть глаза и уснуть. — Я немного переживал.

Это ощущалось как преуменьшение. Я подумала о том, что помнила. Коснулась его головы, заглянула в него, увидела пустоту, ощутила его гнев. А потом шла по улицам Сан — Франциско, искала его, попала в переулок. Одолела двоих, а потом пацан избил меня и…

— Ты, — выдавила я, глядя на него. — Ты был там.

Боже. Только не говорите, что это была тренировка.

— Я едва успел, — сказал он. — Прости за это.

Я закрыла глаза, голова гудела.

— Нет, прости меня. Серьезно. Прости, что… Я не хотела. Это было случайно. Я не думала, что так сработает, я…

— Ада, — терпеливо сказал он. — Все хорошо.

— Не хорошо, — я посмотрела на него. — Я оскорбила тебя. Разрушила доверие.

Он скривился от боли, вдохнул носом.

— Так это ощущалось. Но я знаю… что это было не с плохими намерениями. Прости, что накричал на тебя, — он сглотнул. — Просто пообещай, что ты больше так не будешь делать.

Я попыталась покачать головой, но мозг болел.

— Не буду. Обещаю.

Он сжал мою руку.

— Ты хорошо постаралась, милая.

— Это была проверка? Ты проверял меня? — я пыталась не злиться, но возмущение было там.

— Нет. Я вышел проветрить голову. Ушел недалеко, но понял, что мне нужно было вернуться к тебе.

— Ты стал угасать?

Он покачал головой.

— Нет. Но я бросил тебя так и ощущал себя плохо. А потом швейцар сказал, что ты ушла к Ван Несс. Чем ближе я был, тем больше ощущал тебя. И ощутил их. Успел вовремя.

Я приподняла голову. Я все еще была в номере отеля.

— Я буду в порядке?

— Я возил тебя в больницу.

Я уставилась на него, пока осознавала слова.

— Что?!

— Все было хорошо. Доктор осмотрел тебя. Рентген всего тела. Ты в порядке. Никто не узнает, что мы там были.

— Блин. Как долго я была без сознания?

Он вяло улыбнулся мне.

— Почти сутки. У тебя может болеть ребро. Доктор сказал, что там был перелом, который заживает. Думаю, уже зажило. Но я купил тебе обезболивающее.

— О, да? — я была заинтересована. — Давай, пожалуйста.

Он прищурился.

— Если я твоя медсестра, то я в ответе за выдачу лекарств.

— Я сказала «пожалуйста», — я вытянула руку.

Он улыбнулся.

— Рад, что ты вернулась, милая.

Он схватил со столика у кровати баночку, вручил ее мне, а потом принес стакан воды.

Я бросила таблетку в рот, запила ее водой и благодарно улыбнулась ему.

А потом посмотрела на свою одежду.

На мне была черная футболка. Без лифчика. Я подняла одеяло. Мои шорты пижамы.

Я взглянула на него.

— Когда я переоделась?

Он хитро улыбнулся.

— Когда я привез тебя из больницы.

— Я была в сознании? Я это не помню.

— Помнишь, как ты заботилась обо мне, когда я напился в Голд Бич? Это было так же.

— Так ты видел меня голой, — с нажимом сказала я.

Он пытался не улыбаться.

— Не впервые. Не о чем переживать.

— Я не переживаю, — буркнула я, взглянула на него. — Просто хотела бы помнить это.

Он смотрел на меня миг, тень улыбки оставалась на губах. А потом он пожал плечами.

— Считай, что мы квиты.

Он встал с кровати и пошел к ванной.

— Как это квиты?! — заорала я ему вслед, хотя горло болело. — Я только сняла твою обувь!

Я услышала его смех, дверь ванной закрылась.

И я вдруг ощутила волну тошноту и усталости. Я отклонилась на подушки и оглядела номер. Выглядело так же, как я помнила, но меня беспокоило, что я потеряла много времени, и многое произошло до этого. Он спас меня в последний миг — снова — и я заглянула в него, и между нами нужно было многое выяснить. Мне казалось, что, хоть мы оба были рады, что я была живой и в порядке, это все еще ударит по нам.

Он заботился обо мне сейчас, но казалось, что я буду заботиться о нем. Просто вспомнив то, что я увидела в нем, я ощутила безнадежность, так что прогнала это из головы.

Закрыла глаза.

Дала таблетке подействовать.

* * *

Я три дня возвращалась в норму. Это были три дня в Сан — Франциско, когда я не видела Сан — Франциско. Я застряла в номере, Макс заботился обо мне. Это было мило, хотя я ощущала, что часть него держалась в стороне от меня. Было сложно объяснить это, но я ощущала это, как видела темные части него. Он выстроил стены. Скрывал больше, чем обычно.

И я понимала это. Я сделала бы так же, если бы кто — то заглянул в мою голову, порылся в моей душе и ушел, не радуясь тому, что увидел.

Я все еще мирилась с этим. Я не хотела думать об этом, потому что чувства становились слишком сильными, и я не знала, хватит ли мне сил справиться с тем, что он чувствовал. Моя мама умерла. Ужасно. Это оставило шрамы на всю жизнь, я не могла от них оправиться. Я была в темном месте. Очень темном. А потом Джей меня бросил, и меня отбросило туда. Я знала, как ощущалась тьма, падение в пустоту, потеря надежды, цели, смысла продолжать.

Я была там.

И все равно я ощутила только долю того, что было в Максе. То, с чем он жил… как он вообще жил?

Погодите.

Я знала ответ на это.

Теперь мы вдвоем смотрели друг на друга, словно кто — то собирался сказать нечто, что выдернет ковер из — под другого, но никто из нас не хотел падать первым.

И мы не хотели, чтобы другой упал.

Все запуталось.

Но я знала, как избавиться от напряжения.

Когда мы бросили вещи в Супер Б и уехали из Сан — Франциско, Макс решил заехать на пару дней в ЛА.

Но у меня была идея лучше. Куда веселее.

— Эй, ты слышал о Коачелле? — спросила я.

Он взглянул на меня, выводя машину на шоссе I–5. Биг — Сур был в наших планах, но после туманного шоссе 1 и трех дней в Сан — Франциско мы решили выбрать путь быстрее, но скучнее, зато на юг.

— Да. Слышал о Коачелле. Я родился не под камнем. Я был на Коачелле. А ты?

— Нет. И ты, наверное, уехал раньше, чем там стало круто, а это нечестно.

— Жизнь не справедлива.

— Да. Этой ночью там вечеринка в пустыне.

Он с тревогой посмотрел на меня.

— Угу…

— И я думала, что будет весело. Это в Джошуа — Три, и я всегда хотела побывать там. Мы сможем там прогуляться и даже остаться в юрте на ночь.

Он рассмеялся.

— Ты? В юрте?

— Ладно, как насчет тебя на рейве? Это тоже весело.

— Они еще проводят рейвы?

Я пожала плечами, проверила событие в телефоне.

— Они зовут это всеобъемлющим бесценным опытом под небом пустыни.

— Ты только что была в больнице, Ада, — предупредил он.

— Разве? Если я позвоню им, они не вспомнят.

— Ты еще не оправилась.

— Я в порядке! Все зажило. И ты это знаешь. Ты сказал мне, что эти раны не такие, как в реальном мире. И Викодин помогает.

— Этого я и боялся.

— Ладно тебе, — сказала я. — Ты боишься получить кайф?

Он покачал головой, подавляя улыбку.

— Я не получаю кайф, милая. Мне немного пива, и я буду рад.

— Ладно. Но давай. Я найду нам место для ночлега в Юкка — Вэлли. Будет весело.

Он вздохнул, сжав руль, пока мы неслись на юг.

— Этого я и боялся.

— Пожалуйста. Ты в долгу передо мной.

Он посмотрел на меня.

— С каких пор?

Я глядела на него. Мне нужно было все напоминать?

— Точно, — он выдохнул. — Ладно. Поехали, — он сделал паузу. — Ты не поверишь, но я был один раз на рейве. В колледже. С Дексом.

Я рассмеялась.

— Как ты затащил его на рейв?

— Наркотики, детка. Как еще все попадают на рейв?

— Туше.

Хоть шоссе I–5 между Сан — Франциско и ЛА было ужасным, полным пыли, дорога была быстрой и легкой, особенно, когда Макс был за рулем. Я простосидела в машине, мысли блуждали, но я не давала им уходить к чему — то небезопасному (как заброшенная учеба, бездна в Максе, леди — демон и близкая смерть в переулке, больница, мой кайф от Викодина, и что мои чувства к мужчине рядом со мной с каждым часом становились все сложнее).

Хотя поездка была долгой, мы двигались по шоссе к Бейкерсфилд, Техачапи и Викторвилл, потом выехали на I–10 к Палм — Спрингс. Мы попали в пустыню на закате, ехали мимо колючих юкк и булыжников по асфальту и следовали неясным указаниям с сайта рейва. Я смогла забронировать место (не юрту, к сожалению) за рейвом, так что стоило сначала прибыть туда и занять место, а потом уже отрываться.

Я говорила так, потому что Макс сказал миллион раз, что он не собирался пить или ловить кайф, чтобы вести машину. Один из нас должен был оставаться в своем уме, как предосторожность.

Рейв был в стороне от шоссе, в маленькой долине, окруженной низкими острыми горами, озаренными сзади луной.

Вдали была сцена, огни и толпа, которую мы толком не видели, но чувствовали жизни, готовые веселиться, ощущать кайф.

Мы нашли парковку, хотя путь по дороге из земли был долгим.

— Еще и идти придется, — отметила я, когда он припарковал машину рядом с другой. Мы были последними, а потом еще машина подъехала и остановилась рядом с нами.

— Прости, — он выключил двигатель. — Может, в следующий раз.

— А если я скажу, что тело слишком затекло для ходьбы?

Он посмотрел на меня, хмурясь.

— Это так?

— Просто шучу. Я кайфую.

— И так уже какое — то время, Ада.

— Ты понесешь меня на спине, если я устану, да?

— Ты помнишь, что рейв — твоя идея? — я смотрела на него, и он сдался. — Да. Ладно. Конечно.

Я ощутила тепло в животе и радость. Хотя это мог быть Викодин.

Мы вышли из машины. Воздух пустыни был холодным, так что мы оставили кожаные куртки, и, хотя раньше я переживала, что мы выглядели как команда придурков, теперь я думала, что мы выглядели круто.

Я окинула Макса взглядом, пока он обходил машину ко мне. Черная кожаная куртка, белая футболка под ней, темно — серые джинсы, кеды, рыжие волосы были убраны с лица, он скалился, как Элвис. Да. Он выглядел сексуально.

Это тоже таблетки говорили.

Мы пошли по тропе мимо припаркованных машин к мероприятию, музыка медленно становилась громче с каждой минутой, хотя мы, казалось, не становились ближе. Другие группы людей шли впереди, но их голоса были тихими. Просто шли на танцы.

Но от быстрого ритма музыки я топала ногами. Мы шли, и я стала танцевать вокруг Макса, не переживая.

Он смеялся, не мог сдержаться, пока я выкладывалась в танце, серьезно глядя ему в глаза при этом.

— Эй, большой мальчик, — проворковала я, размахивая руками и пятясь. — У тебя есть ритм. Хочешь станцевать?

Макс покачал головой.

— Я бы лучше смотрел на тебя.

— Но ты можешь танцевать, — сказала я, показывая, как плохо танцую я.

Даже в темноте ночи его лицо было лишь слабо освещено фонарями вдали, выражение лица все выдавало. Конечно, он умел танцевать.

— Дай угадаю, — крикнула я, — ты ходил в «Студию 54»!

— Я же говорил, что ездил тогда с рок — группами в туры, — сказал он. — Это была не моя сцена, детка.

Я танцевала, мои движения стали напоминать Мадонну девяностых.

— Ты пытался писать книгу? Может, это помогло бы отследить все, что ты делал.

— Это была бы огромная книга.

— Я бы ее прочла.

Он открыл рот, чтобы что — то сказать, но вдруг застыл, закрыв рот.

Я замерла тоже, пытаясь осмотреться.

— Что? — тихо спросила я, выжидая.

Его глаза стали загораться.

О, черт.

Я посмотрела на других людей, но группа шла к концерту. Я оглянулась и увидела две фигуры, приближающиеся из темноты.

Макс был далеко от своего меча.

И я не знала, могла ли сейчас сражаться.

Я посмотрела на Макса, надеясь, что он мог прочесть мои мысли и быстро, пока они не напали.

Макс даже не оглядывался.

Он подошел ко мне, глаза кипели решимостью и паникой. Он прижал ладонь к моим волосам, сжал кулак, другой рукой потянулся под мою попу и поднял меня.

Я не успела отреагировать, он подвинул меня, и я оказалась прижата к чьему — то капоту.

Он посмотрел на меня, обещая мне что — то, к чему я должна была готовиться, но раньше, чем смогла…

Он поцеловал меня.

И не осторожно.

Поцелуй захватил меня.

Поглотил меня.

Проглотил меня.

Его губы были на моих впервые, энергия заискрилась, его рот двигался с силой, и я была беспомощной, пыталась удержаться, понять, что происходило.

Но я не могла.

Было только это.

Его рот двигался с моим, будил что — то в глубинах меня, и я ожила. Я была жива и голодна, и я не знала, где такой поцелуй был всю мою жизнь, потому что теперь это была моя жизнь.

А потом он крепче сжал мои волосы, я охнула в его губы, и его рот спустился на мой подбородок, по челюсти к месту, где челюсть соединялась с шеей, прижался к нежности там, а я хватала ртом воздух, вдыхала его, желала большего.

Я запустила пальцы в его волосы, сжала, отдаваясь ему, будто хотела этого раньше, чем стала осознавать. Музыка гремела во мне тяжелым бассом, становилась громче, и мои ладони сжали его плечи, удерживая его возле меня.

Блин.

Вот это да.

Что происходило?

Его губы снова нашли мои, прижались к моему рту с силой, отчаянием и похотью, его язык сплелся с моим, гладил меня с ритмом, и я стала шаром огня, готовым взорваться. Мои пальцы впились в его куртку, другая ладонь легла на его поясницу, я хотела, чтобы он прижался к нему, чтобы я ощутила всего его.

Я жаждала этого, затерялась в поцелуе, в нем, забыла все, что меня сдерживало, и тонула и… и…

Он резко отодвинулся, прижался лбом к моему, тяжело дыша, и мое сердце, казалось, вот — вот пробьет грудную клетку. Я могла лишь смотреть на него, задыхаясь, лишенная дара речи, узел напряжения во мне был на пике.

— Думаешь, это сработало? — спросил он низким голосом, глядя на мои губы, которые ощущались опухшими.

— Что? — выдавила я едва слышно. Почему мы говорили? Почему не целовались снова? Почему мы не делали это всегда?

— Да, сработало, — ответил он, хотя я ничего не сказала. Он выпрямился и посмотрел на дорогу, ведущую на концерт. Он кашлянул и снял меня с капота чьей — то машины, опустил на землю.

Я тряхнула головой, пытаясь вернуть клетки мозга на места, потому что я была растеряна.

— Что…

— Демоны, — сказал он, кивнув на дорогу, где уходили две темные фигуры. — Если они читали разумы, я понял, как опустошить наши.

Опустошить мой разум? Он перестарался.

— Я не знала, что ты умел так целоваться, — сказала я, тяжело дыша.

Он подмигнул с довольным видом.

— Ты никогда не просила, милая, — он сжал мою ладонь и притянул меня к себе. — Идем. Мы не можем теперь уйти.

Он повел меня за демонами, а мне было сложно думать, хотя я пыталась.

Потому что… блин.

Я хотела этого снова.

И снова.

И снова.

Каждая клетка моего тела была заведена, я не могла избавиться от этого.

К черту демонов.

Тот поцелуй был большим шагом.

Я не знала, могла ли оправиться.

— Ада, — сказал Макс рядом со мной, сжимая мою ладонь. — Меч в машине. Я не могу использовать его при такой толпе. Придется справляться самим.

— Угу.

Он взглянул на меня.

— Сосредоточься, милая.

Я облизнула губы, все еще ощущая его губы на своих. О, было вкусно.

— Прости, ты просто…

— Просто что?

«Взорвал мой разум».

— Отвлек меня.

— Да, тебя и себя, — он сделал паузу. — Это сработало.

Слишком хорошо. Потому что я хотела, чтобы мы перестали идти. Я хотела утащить его в темный угол у другой машины, чтобы он поднял меня, и я обвила его ногами, его рот оказался на моем, а остальной он был под моей ладонью, чтобы понять его чувства ко мне.

Но он был счастлив оставить это позади. Он шел к гремящей музыке с решимостью на лице, так что пора было подавить бушующие гормоны и сосредоточиться на деле.

Но он делал это сложнее.

Вряд ли он понимал, что сделал со мной.

Мы шли к мероприятию, прошли без билетов мимо проверки (с Максом такое было легко), а потом через детектор металла, от чего мне не стало лучше (но было ясно, что меч мы сюда не пронесли бы).

И мы оказались на рейве.

Я тут же пожелала быть на взводе. Принять что — то круче Викодина. Музыка была громкой, все танцевали со счастливыми лицами. Я завидовала им с наркотиками. Хотя, если бы я осталась с Максом наедине… нам даже не нужно было оставаться одним. Я напала бы на него тут, при всех.

«Эй, угомонись».

Но, хоть голос в голове говорил правильно, он был тихим.

Макс сжал мою ладонь, держал меня близко к себе, пока мы шли сквозь толпу. Я не знала, как нам отыскать двух демонов тут. У всех зрачки были расширенными, напоминали глаза демонов, и со всех сторон доносились эмоции. И мы их даже не рассмотрели. Мы могли только ориентироваться на глаза Макса, огонь в них. А если мне придется всю ночь смотреть в его глаза, ожидая этого, я снова окажусь в поцелуе с ним.

— Что теперь? — сказала я, когда мы остановились у бара, чтобы лучше видеть толпу. Все тут были под кайфом, а не выпивали, так что в этом месте было свободно.

— Не знаю, — сказал он, разглядывая толпу. — Их почти невозможно найти теперь.

— Но разве ты не говорил, что они нас найдут? Что они как — то отыскивают тебя.

Он взглянул на меня.

— И нам ждать, пока они появятся?

— Я не слышу идей от тебя.

Он криво улыбнулся мне.

— Хорошо. Сделаем это.

— Ладно, потому что я выпью, — сказала я, повернулась к бармену, который все это время смотрел на нас. — Привет. Пиво, пожалуйста, — я посмотрела на Макса, он разглядывал толпу. — Лучше два. Если он не будет, я выпью.

Бармен дал мне два пива, и я опустила двадцатку, которая едва покрывала их цену. Макс посмотрел на меня и покачал головой.

— Оба тебе?

— Одно тебе, — я протянула банку, но он не повелся.

— Бери себе, — сказал он и продолжил озираться.

Ладно, теперь я была навеселе и собиралась напиться, но не понимала, как он мог так поцеловать меня и делать вид, что ничего не произошло. Это произошло. Это будет еще долго со мной. Такие поцелуи случались раз в жизни, он не мог притвориться, что это было только для отвлечения.

Он оглянулся на меня.

— Ты в порядке? Я кое — что проверю.

— Не уходи далеко, — предупредила я.

— Не буду.

Он ушел в толпу. Он был тут самым высоким, так что его было легко заметить, пока он рассекал толпу.

Я смотрела на его голову, выпила одно пиво, отлепив этикетку, а потом сделала так с другим. Я отошла от бара и потеряла Макса из виду.

Блин. Конечно же, с моей удачей на меня нападут эти демоны, и мой разум был открыт для них, они узнают, что это была я.

— Эй, сахарок.

Я испуганно вздрогнула и увидела неприятного парня в потной белой майке, с пучком волос и растрепанной бородой, за которой стоило ухаживать.

— Сахарок? — повторила я.

Он подошел ближе, и я попятилась в ограду.

Блин.

Демон. Да?

Я прищурилась.

— Я тебя знаю?

— Узнаешь, — сказал он, глаза с расширенными зрачками злобно блестели. — Ты тут совсем одна. Я следил за тобой.

— Угу.

— Думаю, тебе нужен мужчина, который покажет тебе веревки.

— Какие веревки?

Он подошел ко мне, от этого я поняла, что не убегу так просто.

— Идти некуда, сахарок. Ты попалась.

Он улыбнулся, его зубы не были акульими, они были острыми и кривыми.

— Ты — демон? — спросила я.

Он отклонил голову и нахмурился.

— Демон?

— Значит, нет, — сказала я. А потом повернулась и ударила его по лицу, мой кулак попал по его челюсти, энергия во мне еще кипела от поцелуя. Он отшатнулся на пару футов и упал на землю.

Он закричал от боли, держась за челюсть. Люди вокруг нас охали или смеялись, а потом продолжили танцы.

Я развернулась и увидела Макса, стоящего за мной, приподняв одобрительно брови.

— Ты собирался просто стоять там? — сказала я ему.

— Я знал, что ты справишься, — он добавил улыбку.

Я скрестила руки.

— Не ревнивый, значит.

Он пожал плечами.

— Если бы он тебе нравился, это была бы другая история, — он кивнул на выход. — Думаю, нам стоит уйти. Вряд ли мы найдем их тут, но ты можешь подраться еще с кем — то.

Я кивнула и пошла за ним, поймав его за футболку сзади, пока он вел меня от толпы, музыки и наркотиков к дороге, где нас ждала машина.

Чем дальше мы уходили, тем больше музыка утихала, и это все сильнее казалось безумной идеей.

— Прости, что притащила тебя на рейв, — сказала я.

— Ты поверила бы мне, если бы я сказал, что было весело? — спросил он.

Я прикусила губу.

— О, да? Когда именно?

Он посмотрел на мой рот, намекая, когда это было.

— Так что нам делать с демонами? — спросила я, пока мы шли. — Они в толпе, наверное, опьянены энергией.

— Придется их отпустить. Ничего не поделать.

— Они решили нас не трогать.

— Видимо, да.

Я сделала паузу, жуя губу.

— Ты будешь целовать меня всякий раз, когда они близко?

Прошел миг.

— Думаю, это хорошая идея, да?

Я была рада, что было темно, и он не видел, как я глупо улыбалась.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

«Как ключи, сны и старые татуировки, быстрый поворот, и любовь становится шрамом».

— Hideaway, Queens of the Stone Age

К счастью, мы не наткнулись на демонов по пути к Юкка — Вэлли.

К сожалению, у Макса не было повода целовать меня. Я начинала думать, что все это для него было шуткой, и то, что леди — демон сказала о его чувствах ко мне было не тем, о чем я подумала. Или на что надеялась. Я просто посмотрела на Макса в новом свете, пыталась понять его и нас.

Да, я знала, что нравилась ему. Как человек. Я спрашивала его об этом. Даже если он считал меня младшей сестрой его подруги, это могло все усложнить. Может, он не должен был заводить отношения с людьми.

Но мы были связаны, так что это выводило наши отношения на новый уровень. Между нами все было спокойно и нет. Я всегда осознавала, даже если подсознательно, что многое зависело от того, были ли мы вместе. Это была ситуация жизни или смерти, и я управляла ею.

Это давило на меня, даже если порой ощущалось не так. Я отвечала за его жизнь, и это… было много. Большая ответственность, многое нужно было осознать. Может, это искажало мои чувства к Максу, делало их больше, чем они должны быть. Может, я перепутала это с ответственностью за него. Может, я зависела от него, как он от меня.

Или просто приятно было ощущать себя необходимой.

Но был лишь один способ понять это.

Мне нужно было переспать с ним.

Мне нужно было заняться с ним сексом.

Если он занимался сексом так же хорошо, как целовался, то это мне и покажет, где была я, а где он.

«Не думаешь, что это все усложнит?» — зазвучал голосок в моей голове.

Но все уже было сложным, что бы я ни делала.

Я вздохнула.

Я ощутила его взгляд на себе в темноте машины, пока мы ехали по тихой улице с бунгало. Луна была низко на горизонте. Я осмелилась посмотреть в его глаза, гадая, уловил ли он мои мысли. В его глазах был жар, темное напряжение, которое я видела не часто, и от этого желудок трепетал во мне.

Я могла забраться на него. Нам не нужно было даже идти в дом. Просто оседлать его, поцеловать, расстегнуть его джинсы…

Жар в его глазах вспыхнул, и зеленые глаза сияли в салоне, Макс облизнулся, сглотнул, и я ощущала, как напряжение между нами трещало по швам от веса его взгляда. Было готово взорваться.

— Ты все еще под кайфом?

Его вопрос застал меня врасплох. Я моргнула пару раз, словно попала в облако и не могла толком видеть.

— Что? — прошептала я хрипло.

— Викодин, — сказал он.

Почему он спрашивал, была ли я все еще навеселе?

Боже. Может, он читал мои мысли, пытался понять их причину. Но я точно ощущала не наркотики.

Я так думала.

— Нет, уже выветривается, — сказала я, снова могла дышать.

— Осторожнее с этим, — сказал он, остановив машину. — От этого может хотеться то, чего на самом деле нет. Хотеться то, чего не стоит делать, — он опустил голову и посмотрел в мое окно. — Похоже, мы на месте.

Я не успела отыскать слова, он открыл дверцы и прошел к багажнику, оставив меня на пассажирском месте. Это был завуалированный отказ? Он не мог просто сказать мне это прямо? Я устала тонуть в неуверенности. Он сам меня поцеловал!

Я расстегнула пояс безопасности и выбралась из машины, устремилась к нему.

— Эй! — резко сказала я, когда он вытащил мой чемодан и закрыл багажник.

— Что? — его тон был таким же, как мой, он опустил чемодан на землю.

Я подошла к нему и ткнула пальцем в его грудь.

— Ты должен говорить прямо. Ты сам говорил, что никаких тайн и лжи. Но ты сейчас специально оставил меня в неведении.

— Ничего подобного, — он хмуро посмотрел на меня. Но он врал, я ощущала это.

— Ты скрываешь что — то от меня.

— О, да? — резко спросил он, глаза сверкали. — Потому ты решила залезть в мою голову? Нашла то, что искала?

— Нет, — сказала я. — Я хотела знать, что ты чувствуешь ко мне.

Он опешил.

— Что я чувствую к тебе?

— Демон сказал мне, что у тебя чувства ко мне, — сказала я, ощущая себя немного глупо, ведь, пожалуй, не стоило это говорить.

— О, да? — он сдвинул брови, шагнул ко мне, и мой палец согнулся, вся ладонь прижалась к его груди, между нами не было расстояния. — Что еще она сказала, что ты скрыла?

— Ничего.

Он прищурился, глядя на меня.

— И тебе хватает наглости говорить, что я что — то скрываю.

— Тогда скажи, что у тебя нет чувств ко мне! Что ты не хочешь меня, и я просто… отвалю.

Он вглядывался в мои глаза с безумной энергией, калейдоскоп эмоций мелькал в его глазах, жар от его груди вспыхивал в моей ладони.

— Кто сказал, что я не хочу тебя? — хрипло сказал он, посмотрев на мои губы. Он опустил ладонь на мой подбородок, удерживая мое лицо на месте. — А? Кто это сказал? Ты?

Я смотрела на его рот, ощущая себя опьяненно от веса его взгляда. Я сглотнула, было сложно дышать.

— Ты поцеловал меня, а потом делал вид, что тебе это было не важно. Словно это пустяки. Но для меня это было важно. И нет, говорят не наркотики.

— Ада, — сказал он, кашлянул, и его ладонь с моего подбородка скользнула в мои волосы, взгляд двигался по моему лицу. — Есть тонкая грань, которую я не хочу переходить.

— Потому что это против правил, — тихо сказала я, закрыла глаза, когда его ладонь легла на мою шею сзади.

— Правила? — он тихо рассмеялся, его пальцы прижались к коже моей головы, поднялись среди волос, и все мое тело искрилось внутри. — Я независимый. Я не следую правилам. А если бы следовал, нарушил бы все.

— Но не ради меня, — мою грудь сдавило от отказа. Я не открывала глаза. — Ты не… я не…

— Милая, — сказал он, его голос вызвал каскад дрожи на моей спине, — я думаю только о тебе все время. Я думаю о тебе, даже когда ты передо мной, — он сделал паузу. — Сказать, что я хочу тебя, это преуменьшение.

Я открыла глаза.

— Тогда отыщи яйца и сделай с этим что — нибудь.

Он чуть не вздрогнул от этого. Его глаза сверкали, ноздри раздувались, его ладони сжали мои волосы кулаками.

Он двигался быстро.

Склонился.

Накрыл мой рот своим, губы двигались жестоко, и пальцы моих ног поджались в моих сапогах, колени соединились.

«Я умираю. Я оживаю».

Влажное скольжение его языка ослабило все оставшиеся тормоза во мне, разожгло ненасытный голод, и, судя по тому, как он поглощал меня, как его ладони добрались по моей талии и полезли под мою футболку, он ощущал себя так же.

«Да, прошу, коснись меня».

Его ладонь легла на мою грудь, большой палец скользнул по соску, и я вздрогнула от контакта, поцелуй стал глубже, моя спина прижалась к багажнику. Он поднял меня и опустил на машину, я обвила руками его пояс, желала больше, чем в прошлый раз.

Я прижала ладонь к его паху, чуть не охнула от его размера, твердости. Жар вспыхнул между моими ногами. Теперь я знала, как он ощущался.

— Боже, — выдохнул он, отодвигаясь, тяжело дыша. Я сжала его сквозь джинсы, он зажмурился, стон вырвался из его рта.

Плевать, смотрели ли соседи. Я хотела его, всего.

Сейчас.

— Ада, — прошептал он, голос застревал в горле, он прижался ртом к моей шее, посасывая мою кожу, и мои глаза закатились. — Ты не знаешь, чего просишь от меня.

Я сжала его сильнее, пыталась поймать его взгляд.

— Думаю, я выражаюсь ясно.

Я вызвала у него еще стон, глаза его хищно блестели. Его ладони оказались на моей голове, держали меня, его нос задел кончик моего носа.

— Тогда я ясно скажу, — хрипло сказал он. — Я знаю, что могу утащить тебя внутрь и заняться сексом. Заставить тебя кончить, кричать, молить о большем. Я мечтал об этом с первого дня. И я сделаю это. Сведу тебя с ума этим. Но ты должна понимать, что это для тебя. Что я для тебя. Я нужен тебе для утешения, Ада.

Я глупо смотрела на него, все тело пылало, трепетало от его красивых грязных слов, я не понимала смысл.

— Для утешения?

Он кивнул, разглядывая мои губы.

— А если ты больше, чем это? — спросила я.

— Боюсь, я могу быть для тебя только этим.

Я провела ладонью по его волосам, не понимая. Да, это могло казаться так, но… было иначе. Было куда больше.

Он выпрямился, между нами появилось расстояние.

— Я вижусь с Розой. А тебе нужно увидеться с Джеем до этого.

— Джей? — его имя будто окатило меня ледяной водой. — О чем ты говоришь?

— Ты знаешь наш путь. Шоссе I–10 ведет нас через Тусон. Ты сказала, что он там. Ты знаешь, что попытаешься найти его.

Я моргнула, отвела взгляд, грудь болела от страха, потому что он был прав. Я собиралась сделать это. Я надеялась, что, когда мы будем ехать по Тусону, я настрою антенну. Может, почувствую энергию Джея. Может, приду к нему через Вуаль. Может, мы приедем к его дому. Я помнила, как он выглядел.

А что потом? Каким был план?

Что я от него хотела?

Макс опустил ладони на мою талию, нежно опустил меня на землю и поднял чемоданы.

— Завтра будем в Тусоне. Путь долгий. Лучше отдохнуть.

И он понес чемоданы к нашему маленькому бунгало на ночь, оставив меня растерянной, полной эмоций и возбуждения. Я была заведена.

Я проводила его взглядом, закрыла глаза, глубоко вдохнула, чтобы успокоить колотящееся сердце и обезумевший мозг.

Это не могло происходить.

Так близко, но так далеко.

Я медленно выдохнула, все еще дрожа.

А потом пошла за ним в домик.

Там было мило, хоть и тесно, и там была одна спальня с одной кроватью. Но королевских размеров. Я не планировала это так, но быстро удалось найти только это место.

«Как насчет секса до криков», — хотела сказать я, но он заговорил первым:

— Я лягу на диване, — он понес свой чемодан в маленькую гостиную.

— Что? — спросила я, грудь сдавило. — Почему?

— Так лучше, — сказал он, взглянул на меня, слабо улыбнулся, но это не задело его глаза.

Я хотела обсудить все произошедшее, что он был не против быть со мной для утешения, если нужно, но остановила себя. Я устала гоняться за ним, подталкивать его, пытаясь получить реакцию. Я делала так с Джеем, и куда это привело? Теперь я делала так с Максом.

Пора было отстать от него.

Он мог сам разобраться.

— Ладно, — сказала я. — Как хочешь.

Я схватила свой чемодан, отнесла его в спальню и закрыла дверь, за ней остался миллион возможностей.

* * *

Все снова стало неловким.

По крайней мере, в моей голове.

Макс казался веселым, пока мы ехали по шоссе 10 в Аризону, но я знала, что это была игра. Теперь я знала, что пряталось внутри него, всю ту тьму, и я видела, когда она подступала к поверхности. Его взгляд становился мрачным, и это даже чарующая улыбка не могла убрать.

Прошлой ночью я едва спала. Я ощущала его в другой комнате, мы впервые за долгое время спали в разных комнатах. Впервые с момента, как уехали из Портлэнда.

Я прокручивала все в голове. То, как он целовал меня, касался меня, как говорил, что не мог перестать думать обо мне, хотя я круглосуточно была рядом, и что он хотел, чтобы я кончила, кричала, просила. Это было сексуально.

Настолько, что я смогла уснуть, несколько раз доведя себя до оргазма, и я даже не была тихой в последний раз. Если он услышал меня, хорошо. Такое он получил за то, что не поддался.

Но утром он вел себя так, словно все было нормально, и когда я спросила его, как он спал, он пожал плечами и сказал, что хорошо. Козел.

Он спешил сегодня. Мы остановились только на заправке, и он все время гнал. Наверное, он начинал торопиться, потому что Новый Орлеан был все ближе.

Конечно, чем быстрее он ехал, тем быстрее мы попадем в Тусон, а я не была к этому готова.

Я обдумывала то, что скажу Джею, если увижу его лично, и не во сне. Если это будет на самом деле.

И… я не знала.

Я думала, что нужно было поговорить с ним, но казалось, что я уже успокоилась.

Он сделал выбор.

Он не хотел быть со мной.

Может, он любил меня, но этого не хватило. Он выбрал свою роль, а не меня.

Нужно было смириться с этим.

Отказ ранил, особенно, когда это была первая любовь, вскружившая голову, лишившая разума. Джей был всем для меня. Я впервые узнала, как было, когда кто — то был всем для меня.

А потом я узнала, как ощущалось, когда это терял.

Я обдумывала это, затерялась в мыслях, пыталась разобраться, пока пустыня пролетала мимо. Солнце сияло ярко, земля была пустой, такой пейзаж заставлял погружаться в разум. Все повторялось, и время уже не казалось важным.

Казалось, Макс застрял в той же петле. Я порой поглядывала на него, на его большие ладони на руле, на мышцы под белой футболкой, и думала о прошлой ночи. А потом обо всем, что он скрывал внутри. И я скрывала.

А потом Макс приехал в Тусон, и меня тут же стало мутить.

— Куда мы едем? — нервно спросила я.

— А ты как думаешь? — он взглянул на меня.

— Я не знаю, где он живет.

— Я могу знать.

Это было новостью.

— О чем ты? У тебя есть локатор рыжих?

Он улыбнулся.

— Как — то так. Мы все связаны, и если хочешь, я поищу его. Ты этого хочешь?

Я кивала, хотя это не казалось правильным.

Но мне было интересно, найдет ли Макс путь. Добавить еще талант в его резюме.

Мы покатались по улицам, заблудились, пару раз повернув не туда. Макс сосредоточенно кусал губу, пока ехал.

А потом это случилось.

В тихом тупике в пустыне Макс остановил машину напротив синего домика.

Дома из моих снов.

— Боже, — выдохнула я, сердце колотилось, как дикая лошадь, и пришлось прижать ладонь к груди. — Это он. В это место я ходила во сне.

— Значит, ты можешь перемещаться во снах, — сказал он. — Это впечатляет, Ада.

— Нет, ты впечатляешь, — сказала я, тяжело дыша. Я глядела на дом, ладони впились в мою футболку, я ощущала безумное притяжение к дому, но что — то и отталкивало. Я не знала, была эта энергия от Джея или моего подсознания. Оно всегда знало, что творилось.

«Мне идти или остаться?» — в голове происходила борьба.

— Мне выключить машину? — спросил Макс.

Я кивнула, прикусив губу до крови.

В машине стало тихо, но я дрожала от биения сердца.

— Не спеши, — тихо добавил Макс.

Я смотрела на него, вдруг ощущая страх. Я боялась, что, не сходив туда и увидев Джея, я что — то пропущу. То, что могло изменить мою жизнь.

И я боялась оставаться в этой машине с Максом, потому что будет ощущаться так, словно я сделала выбор. А если выбором был Макс?

«А если я должна быть с тобой?».

Макс будто услышал меня, его улыбка увяла. Он сглотнул.

— Ты знаешь, что тебе нужно делать, Ада.

Я подумала, как вытащила его из Вуали в том доме. Казалось, это было очень давно. Тогда он сказал, что это могла быть моя судьба.

И я хотела верить в это.

Это упростило бы выбор.

Я покачала головой, от слез сжалось горло, но слезы не пролились.

— Нет, — тихо сказала я. — Думаю, нам нужно уехать.

— Уверена? — он пристально смотрел на меня, пытался вскрыть меня взглядом.

Я кивнула.

— Да. Думаю… это было бы ошибкой. Я не должна тут быть. Я должна отпустить это. Он сделал выбор. Я должна смириться с этим. Я никак уже не смогу это изменить. Если бы он хотел со мной быть, мы уже были бы вместе. Он знает, где меня найти. Он знает, чего я хочу.

Или чего я хотела.

Макс посмотрел мимо меня на дом.

— Мне его почти жаль.

— Как это?

Он мягко улыбнулся мне.

— Бедняга не знает, что он упускает.

Он завел машину, мы развернулись в тупике, с ревом пронеслись по улице, оставляя синий дом в пыли пустыни.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

«Я пропадаю, уже не существую. Надеюсь, однажды ты встретишь меня».

— I Appear Missing, Queens of the Stone Age

Дни пролетали быстро.

Мы покинули Тусон на закате и не остановились до полуночи, когда мы добрались до мотеля при дороге возле Эль — Пасо, Техас. Я уже была сонной, не было сил спорить, а мотель, к счастью, оказался довольно чистым, и кровати были удобными для одной ночи.

На следующий день мы двенадцать часов ехали от Эль — Пасо в Хьюстон. Это было ужасно скучно.

А теперь мы были в конце пятичасовой поездки от Хьюстона, ехали по пригороду Нового Орлеана.

— Забавно, — сказала я Максу, пока мы миновали болото за болотом. — Я всегда считала тебя настоящим каджуном с болот. Акцент, поведение и… любовь к ткани в клетку. Теперь я понимаю, что это все обман. У тебя не всегда даже этот акцент. Ты принадлежишь этому месту так же, как северо — западу. Ты мог все это время быть лесником.

Он склонил голову.

— Что я могу сказать? Я — человек мира, — он глубоко вдохнул. — Хотя, если честно, это место все еще ощущается как дом. Может, потому что, отсюда у меня много воспоминаний. Тех, которые важны.

— Может, ты создашь новые в Портлэнде, и он тоже станет казаться домом, — сказала я, стараясь не пускать в голос надежду.

Его взгляд смягчился, глаза были цвета зеленого мха, как земля снаружи.

— Это было бы мило?

Но в его голосе было что — то, от чего я напряглась, и я не знала, почему.

Последние пару дней мы вернулись к нормальности начала поездки. Мы спали в своих кроватях в номерах отелей, ели в плохих ресторанах, напивались и смотрели телевизор. Болтали, шутили, слушали музыку по пути. Когда с тобой был кто — то, как Макс, разговоры не были скучными. Порой он был безумно тихим, запертым в своей голове, но чаще всего болтал без умолку, если выбрать хорошую тему.

А я не забыла, что мы целовались. Дважды. Я не забыла, что он был не против стать моим утешением, а потом закрыл тему. Я не забыла его грязные слова. Вряд ли я смогу их забыть. Он говорил, что не хотел пересекать тонкую грань, но не понимал, что пересек ее. И это я потянула его за черту.

Но во мне была легкость, какой не было раньше, бремя пропало с плеч. Я все еще переживала за Макса, его состояние и душу, и что принесет нам поездка, что сделает с ним Роза, мне помогло сильно то, что я не увиделась с Джеем. Может, я нуждалась в такой точке. Не в том, чтобы он передумал, а чтобы я передумала. Ушла и оставила это в прошлом.

Мы не видели и демонов, это радовало. Я была уверена, что они были где — то рядом, и Новый Орлеан казался местом, где их много, но я была рада, что моя одежда не страдала из — за них после Сан — Франциско.

Чем ближе мы были к Новому Орлеану, тем больше Макс нервничал, сжимал руль, его челюсть была напряжена. Я его не винила. Это было крещендо, смысл поездки. Все зависело от этого, даже то, что я еще не понимала.

— Какой план, Стэн? — спросила я у Макса, мы поднимались по кованой железной лестнице на третий этаж отеля на Роял — стрит. Он нес легко оба чемодана, к счастью, потому что лестница была ужасно узкой и открытой посреди внутреннего двора.

— Ну, — он подошел к нашей двери. — Сначала мы поселимся, и я хочу поспать.

Я прошла в номер за ним. Комната была больной, яркий белый кирпич с окном на улицу внизу, под ним проходила лошадь с телегой. Это был самый хороший номер из тех, что у нас были, и я была благодарна, что Макс поработал с администратором, особенно, когда мы должны были остаться тут на несколько дней.

И кровать была одна.

К счастью, королевская. Даже если ничто не происходило между нами — а так и было — он был большим и занимал много места.

Он опустил чемоданы и тут же забрался на белое одеяло, лег лицом вниз.

— Вот так? — я прислонилась к стене. — Ты просто ляжешь спать?

— Ага, — буркнул он в кровать, сунул руки под голову, его зеленая футболка приподнялась на пару дюймов, показывая кусочек его сильной спины. Мой хищный взгляд тут же упал на его попу, его джинсы хорошо ее подчеркивали. Большая, накачанная, сплошные мышцы.

Я инстинктивно шлепнула его по заднице, звук отразился эхом от кирпича.

Он напрягся, поднял голову и посмотрел на меня так потрясенно, что я рассмеялась.

— Ада! Что за фигня?

— Что? — я подняла ладонь как оружие. — Я не дам тебе спать, когда мы попали во Французский Квартал.

— Милая, я устал, — сказал он, хмуро глядя на мою ладонь. — И тебе надо это убрать.

Я подавила улыбку.

— Я уберу, если пообещаешь, что мы повеселимся ночью. Мы только ехали в последнее время.

— И потому я хочу поспать. Блин, Ада. Я ужасно старый. Дай мне отдохнуть.

— Ладно, — я села на край кровати. — Я дам тебе поспать. Но расскажи о плане.

— Я сплю. А потом веду тебя в несколько моих любимых баров…

— На Бурбон — стрит? — восхищенно спросила я.

— Ни за что, — сказал он. — Там ужасно. И слишком много кулачных боев.

Я усмехнулась.

— Да? Может, я рада вниманию.

— От этого я ввяжусь во много кулачных боев, — он отвернул голову от меня.

Да, эта капля внимания вызвала трепет в моем животе. Я была простой девушкой, что сказать?

— Что будет после кулачных боев?

«Когда мы увидимся с Розой?».

Он вздохнул.

— Потом мы пойдем в бар Розы и разберемся там.

Трепет в моем желудке стал сильнее.

— Как думаешь, что случится? — спросила я, мой голос стал тише.

— Не знаю, — сказал он. Он звучал сонно. — Думаю, мы подождем и увидим.

А если у меня был единственный шанс с Максом тут? А если Роза порвет помолвку, поняв, что он был жив? А если это было начало их совместного счастья? Может, я буду спать тут этой ночью одна. Может, полечу домой. Может, больше не увижу Макса.

Было заманчиво забраться на кровать и быть с ним так, как я могла. Но чем больше я смотрела на него, тем больше сердце болело в груди из — за мысли, что я потеряю его из — за нее, потеряю, еще не получив, тем больше я понимала, что никак не могла это остановить.

Может, это была судьба.

Я сглотнула, желудок сжался, хотелось сказать ему что — нибудь еще.

Но я не знала, что, и он уже явно уснул, судя по движению его спины от дыхания.

И я быстро переодела футболку на чистую белую блузку, которая показывала мой скромный бюст, взяла сумочку и пошла к двери.

Я не ушла далеко. Была зима, было ужасно душно, даже жарко, и я все еще не знала, как далеко от Макса можно было уйти, чтобы это не вредило ему. И я нашла уютный бар на углу недалеко от отеля, заказала Кровавую Мэри, ожидая, что мне откажут, потому что у меня не было паспорта.

Но бармен обслужил меня, и я села у стойки и вбирала виды и звуки города. На другой стороне бара было окно, можно было подойти снаружи и получить коктейль. Этот город меня погубит.

Я уже выпила две с половиной Кровавые Мэри, когда Макс написал, спрашивая, где я была, и я слышала панику с экрана. Я написала ему о баре, и он пришел через минуту, чуть пригнулся в дверях. Этот город не был построен для двухметровых ребят.

Я смотрела на него миг, притворяясь, что он был моим, пришел ко мне на свидание, и от этого во мне искрилось веселье. Он еще и выглядел особо красиво, полный секса и нахальства, волосы были убраны с лица, ботинки, темно — серые джинсы, черная рубашка с рукавами, закатанными до локтей, открывающие его предплечья, первые две пуговицы были расстегнуты, воротник был заостренным.

А потом мое сердце сжалось. Я поняла, почему он старался выглядеть отлично.

Не для меня.

Ради Розы.

— Вот и ты, — сказал он, сел на стул рядом со мной, его присутствие ощущалось чудесно после времени без него. От него пахло хвоей и корицей, и я тут же вспомнила Новый год, когда я запретила ему целовать меня. Ох, хотелось бы вернуться во времени.

Он смотрел на напиток.

— Вижу, тебе не скучно без меня.

Я выдавила улыбку.

— Может, у меня есть своя магия вуду.

— Есть, — его взгляд упал на мою грудь, а потом он посмотрел на бармена. — Мне то же, что и у леди. А потом мы уйдем и не заплатим.

— Хорошо, — сказал бармен с улыбкой и стал делать коктейль.

Я покачала головой.

— Давно такого не было. Я скучала.

— Ощущается как особый случай.

— Ты и наряжен как для этого.

Он посмотрел на свою рубашку.

— Эта старая вещь?

— Я пытаюсь сказать, что ты хорошо выглядишь.

— Спасибо, — сказал он. Он стал топать ногой по полу.

— Нервничаешь?

Он кивнул.

— Ага. Наверное. Сон помог. Словно голова стала мыслить ясно.

— Наверное, ты единственный в этом городе, кто не потерял голову. Ты знал, что тут продают алкоголь на вынос.

Он тихо рассмеялся.

— Да. Знаю. Это опасно.

— Это круто, — я сделала глоток коктейля, бармен вручил ему напиток. — Твое здоровье, — я подняла бокал, заглянула в его глаза и стукнулась своим бокалом об его.

— И тебе, милая, — сказал он, его взгляд приковал меня к месту, и моя кожа нагревалась, и дело было не в теплой погоде.

Я отвернула голову и допила коктейль одним глотком.

— Ада, — предупредил он.

— Что? — сказала я. — Я только выпью еще один.

— Кровавых Мэри бывает слишком много, — сказал он, хотя он быстро пил свой коктейль. — И, зная тебя, как только ты наткнешься на ручную гранату, ты захочешь это выпить. Так что подожди.

— О — о–о, ручная граната. Это звучит опасно. Не могу дождаться.

Я хлопнула в ладоши, радостно улыбаясь.

Но это было игрой.

Потому что я делала вид, что была в порядке.

Нет.

Я была не в порядке.

Я переживала из — за того, что будет, когда мы найдем Розу.

Если она заберет его, мне нужно было увидеть это? Я думала, если честно, что это меня сломает.

А если она не заберет его, была ли я готова справляться с его состоянием? Я уже знала, что быловнутри него. Ад. Я вытащила его из ада, но он принес ад с собой. Он жил в Максе. Роза столкнет его с края или откроет то, что никто из нас не хотел видеть?

— Ада, — нежно сказал он мне, его голос пробился в мои мысли. Он поймал мою ладонь и крепко сжал. — Я буду в порядке. Этому нужно произойти.

Энергия бежала от моей ладони в его и обратно.

— Ты читаешь мои мысли.

Он тряхнул головой с тенью улыбки.

— Нет. Просто я знаю тебя лучше себя, — он допил свой коктейль. — Ну же. Угостим тебя ручной гранатой.

Он держал меня за руку, мы встали со стульев, и он вывел меня наружу, бармен пожелал нам хорошего дня, пока мы уходили.

Снаружи он поправил хватку на моей ладони, сжал сильнее, и мы пошли по улицам, пока не попали на Бурбон — стрит.

Мне нужно было отвлечься, и это место было таким отвлечением.

Было еще довольно рано, время ужина, но тут уже были пьяные люди, как посреди ночи. Там были старики, молодежь, пары и ужасно много парней, бегающих голых по пояс с ожерельями на шеях и неоново — зелеными напитками в руках.

— Боже, — воскликнула я от хаоса.

— Я же говорил. Тут кошмарно. Но, может, это нам нужно. Хоть попробовать.

— Попробовать кошмар, — сказала я. — Мне это нравится.

И мы пошли в толпу, и он привел меня к первому бару. Было так громко и хаотично в очереди, что ему пришлось заплатить за две большие ручные гранаты, его умения джедая не сработали.

— За нас, — сказал он, повысив голос из — за шума, вручая мне напиток. — И за тебя. За то, что мы оба попали сюда. Ты не обязана была ехать со мной, но согласилась. И я не знаю, как тебе отплатить, Ада.

Ох, он выглядел очень серьезно.

Я попыталась отогнать это, пожав плечами и улыбнувшись.

— Это были пустяки.

— Не пустяки, — сказал он, голос дрогнул, и от этого у меня разбивалась грудь. — Это все.

Так, мне это не нравилось.

Мне не нравилось, как мрачно он звучал. Такое говорили, когда прощались.

Но если я отмахнусь, он разозлится.

— Я бы сделала для тебя все, великан, — призналась я, и какой — то пьяный идиот толкнул меня в него.

Мой напиток пролился отчасти на мою блузку, остальное — на землю, и Макс тут же обвил меня рукой, притянул меня к себе, и я была уверена, что тот, кто меня толкнул, получит по заднице если не от Макса, то от меня.

Парень стоял и пялился на нас, и я подняла взгляд, Макс глядел на него так пристально, что его глаза явно темнели. Огня не было, так что он столкнулся не с демоном, но все равно было странно. И немного страшно.

Потому что козел, с которым Макс сражался взглядами, сильно моргал, его глаза расширились, лицо покраснело, словно он задыхался при нас. Этого хватило, чтобы несколько человек перестали веселиться и собрались вокруг него, спрашивая, в порядке ли парень.

А потом парень рухнул на колени и глубоко вдохнул, к облегчению людей вокруг него.

Макс отвел, наконец, взгляд от парня и повернулся, все еще обнимая меня рукой, повел меня от толпы на следующую улицу.

— Что это было? — спросила я, но он не ответил, просто прижимал меня к себе. — Ты… ты это сделал?

Мы все еще шли, и я вдруг остановилась и вырвалась из — под его руки.

— Стой, — сказала я ему. — Макс…

Он тяжело дышал, взволнованно посмотрел на меня.

— Я не знаю, что случилось.

— Не знаешь? Твой джедай перешел на темную сторону, вот что. Ты перешел от Скайуокера к Вейдеру.

— Вейдер был Скайуокером.

— Макс! — зашипела я. — Когда в следующий раз захочешь кому — то навредить, делай это по — старому. Кулаком в лицо.

Его ноздри раздувались, он резко вдохнул носом. А потом быстро кивнул.

— Ты права. Это было на меня не похоже.

— Точно. Ты вообще знал, что так можешь?

Он покачал головой.

— Нет. Я просто… подумал об этом, и это случилось. Такого раньше не было.

— Ты думал о таком?

— Да. На рейве. Когда парень пристал к тебе. Я представлял, как душу его, но ничего не случилось, я и не ждал такого. Ты справилась.

Мне было не по себе.

— Может, это место что — то с тобой делает.

— Возможно, — сказал он. — Или дело во времени, — он посмотрел на мою блузку. — Твоя одежда испорчена.

Я опустила взгляд. Отлично. Ярко — зеленое пятно на белой тунике. Еще одна вещь пострадала.

Я вскинула руки.

— День из жизни Ады Паломино, да?

Это вызвало у него слабую улыбку.

— Нам нужно вернуться, чтобы ты переоделась?

— Нет. А зачем? Мы можем еще и с демонами столкнуться позже.

— Надеюсь, нет. Меч в багажнике.

— Как насчет просто найти Розу и покончить с этим? Очевидно, что, пока мы это не сделаем, мы будем в хаосе. Я не хочу, чтобы на меня пролилось больше коктейлей, и ты не хочешь убить кого — то мыслью. Окей?

Он выдохнул, провел ладонью по волосам, отвернулся от меня. Смотрел мгновение в пустоту, а потом кивнул.

— Да. Думаю, ты права.

— Где бар?

— Недалеко отсюда.

— Ты уверен, что она все еще там?

Он кивнул. А потом пошел по дороге.

В этот раз он не держал меня за руку.

Я пошла за ним, ощущая от него нервную темную энергию, и я вдруг стала бояться, хотела, чтобы мы просто развернулись, сели в машину и поехали домой. Забыли о Розе, просто убрались отсюда целыми. Я оставила Джея, мне не нужно было его видеть, так зачем ему нужно было ее видеть?

Но у меня тут не было контроля, и это меня беспокоило. Я привыкла управлять хоть немного. Я привыкла к тому, что сохраняла его жизнь. Но сейчас у меня не было власти. Если я скажу Максу, что ухожу, он не пойдет со мной. Он останется. Он просто… перестанет существовать. И я ничего не могла поделать с этим.

Я надеялась, что Роза того стоила.

Бар был в стороне от туристической части Бурбон — стрит, и он выглядел серьезным. Джаз звучал из открытых французских дверей, освещение было приглушенным внутри.

— Вот и все, — сказал Макс, но ему не нужно было говорить это. Я ощущала это. Энергию в этом месте. Может, это было связано с тем, что Роза была как я. Может, она меня ощущала.

Я хотела взять Макса на руку, пожать его ладонь, поддержать взглядом, но он уже шел внутрь.

Я пошла следом.

Казалось, если я не догоню его, я потеряю его.

Место было людным. За стойкой было два бармена, пара официанток носила тарелочки с закусками, типа жареных соленых огурцов и окры вместе с напитками, и почти все клиенты сидели за столиками лицом к сцене, где играла пара джаз — музыкантов.

Место было крутым, и я хотела бы оказаться тут в других обстоятельствах. Тут было бы круто выпить, поесть что — нибудь и послушать живых исполнителей.

Макс огляделся в поисках Розы. Я ее не встречала. Я даже не знала, как она выглядела, так что искала ту, которая смотрела бы на него так, словно увидела призрака. Но пока что никто не обращал на нас внимания.

— Ты ее видишь? — спросила я.

— Нет, — медленно сказал он. — Но еще рано для этого места. Она обычно приходила позже. И это ночь пятницы.

— Нам стоит посидеть и поесть? Я не голодна, но будет плохо, если я продолжу пить.

— Милая, все в порядке, — сказал он рассеянно.

— Останетесь на ужин? — спросила женщина рядом с нами. У нее были кудрявые каштановые волосы и широкая улыбка.

Макс смотрел на нее, словно пытался понять, кем она была.

— Только пить.

— Отлично, тут вас ждет маленький столик.

Она подвела нас к столику на двоих с видом на сцену, но ближе к дальней стене. Мы сели, и она приняла заказ — два коктейля «Ураган».

Я смотрела ей вслед.

— Ты ее знаешь?

Он покачал головой.

— Нет. Все работники могли поменяться. Прошло… четыре года.

— Ты был мертв три года.

Он робко посмотрел на меня.

— Знаю. Но я долго тут не был. Когда я сказал, что у нас были странные отношения…

— Ах, — сказала я. Еще одна причина его тревоги. Он умер не посреди их пылких отношений.

Официантка принесла наши напитки, а я смотрела на меню, делая вид, что собиралась потом заказать еду. А потом музыка закончилась.

Музыканты спустились со сцены, и новая певица поднялась на нее.

И я будто не могла дышать.

Это была она.

Леди — демон.

— Боже, — выдохнула я, глядя, как она идет по маленькой сцене и становится перед микрофоном. На ней было белое коктейльное платье, красная роза была за ухом. Но с розы текла кровь по ее щеке, капала на платье.

Она посмотрела на меня.

А потом на Макса.

Я оторвала взгляд и увидела, что он сжал стол так сильно, что мог сломать пополам. Его глаза пылали огнем.

— Макс, — взволнованно прошептала я, прижимая ладонь к его бедру, чтобы удержать его. — Это она. Она.

Я даже не знала, дышал ли он. Он застыл, раскрыв в ужасе рот.

— Спасибо, что собрались тут этой ночью, — сказала леди — демон, ее голос был низким, обычным. Она осмотрела толпу, улыбнулась. — Я бы хотела начать с особой песни. Она зовется «Песнь для мертвых». И она посвящена нашему ходячему мертвецу, мистеру Максимусу Джейкобсу.

Она посмотрела на наш столик и протянула к нему руку. Все в баре повернулись, посмотрели на нас. Если они заметили огонь в глазах Макса, им было все равно. Они улыбались и кивали нам, а потом повернулись к певице — демону.

Она улыбнулась мне.

Подмигнула.

Заиграл блюз из ниоткуда, низкие ноты бас — гитары, манящий зов саксофона. Она широко улыбнулась толпе, показывая зубы.

Демонические зубы.

— Уже поздно садиться за руль, — запела она, сжимая микрофон обеими руками, воркуя в него, — и проверять. Это учение о смерти, как правильно это делать.

— Макс, — сказала я громче, пыталась разбить чары женщины. Она явно очаровала Макса. Она всех очаровала тут. — Макс, прошу, — я опустила ладонь на его руку, и он не вздрогнул. Казалось, моя энергия врезалась в стену, отлетела в меня.

Я пошла наперекор его желаниям, подняла пальцы, готовая опустить их на его виски. Он не моргал. Я боялась, что огонь из его глаз охватит все его лицо, сожжет его, вернет его в ад.

Мои пальцы зависли над его кожей, я боялась бросаться туда. Я уже ощущала, как тьма лизала мою кожу, как огонь, ощущала, что происходило в нем.

Тьма.

Так много тьмы.

Столько пустоты, что я могла умереть от нее.

А я даже не трогала его.

— Макс, я не хочу, — прошептала я…

И закрыла глаза.

Мои пальцы подобрались ближе к боли.

БАБАХ.

Вдруг звук бьющегося стекла наполнил воздух.

Он был таким громким, что пронесся рикошетом в моей голове.

Я отдернула руку от его головы, и он пошевелился, повернул голову и поймал мой взгляд.

Огонь все еще плясал в глазах, но он был там. Вернулся. Управлял собой.

Смотрел на меня с нечитаемым выражением лица.

А потом он повернул голову и оглянулся на звук разбившегося стекла.

Я тоже повернула голову.

Женщина стояла за нами с подносом в руках, разбитый бокал лежал у ее ног.

Она была бледной, светлые волосы были собраны в низкий пучок. Она была в джинсах и топике, смотрела на Макса так, словно увидела призрака.

Ее рот открылся, закрылся. Снова открылся.

— Макс?! — воскликнула она, голос дрожал.

Похоже, мы нашли Розу.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

«Время бередит все зажившие раны, и мы пропадаем из виду».

— I Sat By the Ocean, Queens of the Stone Age

Роза глядела на Макса.

Макс глядел на Розу.

Я оглянулась на сцену, чтобы следить за певицей — демоном.

Но она пропала.

Там никого не было. Музыка изменилась, звучала из колонок, а возле сцены четыре музыканта готовили свои инструменты.

Я посмотрела на Макса, огонь угасал.

Теперь он моргал, глядя на Розу.

Боже, я уже ощущала, что не должна была находиться тут, не должна была видеть это. Зачем он взял меня с собой?

О, да. У него не было выбора.

— Роза? — сказала ей наша официантка. — Ты в порядке?

Официантка оглянулась на нас, Макс поднялся на ноги, возвышаясь над всеми.

— Простите, — сказал он официантке. — Я — старый друг, которого она давно не видела. Думаю, я ее напугал.

Он посмотрел в глаза Розы и улыбнулся ей слабо, но с надеждой.

Но Роза только качала головой, не понимала. Я не винила ее. Может, было бы лучше сначала позвонить.

— Ясно, — официантка опустила ладонь на плечо Розы. — Эй, почему бы тебе не поговорить с другом? Я уберу. Кабинет пустой, если нужно, кхм, уединиться.

Официантка странно посмотрела на нас, с долей опаски. Я улыбнулась, пытаясь успокоить ее.

Роза просто кивнула, все еще глаза на Макса огромными глазами.

А потом я заметила ее левую ладонь.

Кольцо с огромным бриллиантом на нем.

Блин.

Так это было правдой.

Я не знала, заметил ли это уже Макс.

Но они оба были в ступоре.

Ладно, кто — то должен был управлять ситуацией, или они будут смотреть друг на друга до конца ночи.

— Привет, — сказала я Розе, подходя к ней. — Меня зовут Ада. Макс много о тебе рассказывал. Может, обсудим все в кабинете? Уверена, у тебя много вопросов.

Роза моргнула, глядя на меня, сглотнула. Но потом кивнула.

Я опустила ладонь на ее локоть, развернула ее к барной стойке, куда уходили работники, повела ее туда. Я оглянулась на Макса и махнула головой, чтобы он шел следом.

Мы добрались до кабинета и вошли. Там было мало места, стол и два стула, а еще средства для уборки и шкафы с папками.

Мы прошли втроем, и я закрыла дверь, но оставила щель, чтобы Роза не думала, что мы собирались обокрасть ее.

— Макс, — Роза шагнула к нему. — Как такое возможно?

Она протянула руку. Ее пальцы скользнули по его руке, поднялись к его лицу. Она прижала ладонь к его щеке.

Я тут же отвела взгляд, казалось, что я не должна была видеть это.

— Я вернулся к жизни, — сказал Макс. — Сюрприз.

Она опустила руку, повернулась, прошла к шкафам с папками, прильнула к ним, качая головой. Она обвила себя руками, словно ей было холодно.

— Я… не понимаю. Я не верю. Ты призрак? Это шутка?

— Это не шутка, — сказала я, хотя вряд ли я должна была говорить. — И он не призрак, — не совсем. — Мы прибыли увидеть тебя.

Она хмуро посмотрела на меня.

— Прости, тебя зовут Ада?

— Она самая.

— Твое имя звучит знакомо.

— Ты знала мою сестру, — сказала я. — Перри. Она и ее муж были в Новом Орлеане. С Максом. Когда твой разум расплавил тот культ вуду. До смерти Макса. О, и он умер из — за них. Из — за них он отправился в Нью — Йорк и пожертвовал собой. Так что ты, наверное, не очень их любишь. Но не переживай. Я другая, — я закончила свой лепет широкой улыбкой.

Она приподняла брови, глядя на меня, и посмотрела на Макса.

— Что… случилось? Как такое возможно? Ты умер, да?

Хм. Я почему — то ожидала сцену «о боже, ты жив, я тебя люблю», а потом страстный поцелуй. Да, мне было бы неприятно видеть это. Но Роза держалась на расстоянии. Она, наверное, была потрясена. Или кольцо на ее пальце все сильно усложняло.

Но и Макс сдерживался. Я ожидала от него драматичные признания в любви.

— Я умер, — бодро сказал он. — Три года я был мертв. А потом Ада смогла вытащить меня из Вуали.

— Ты был в Вуали? — спросила она.

Он кивнул.

— Попал не туда, куда должен был. Или куда должен был.

Она охнула.

— Ты был в аду?

Он пожал плечами.

— Было не так и плохо.

Я закатила глаза. Его поведение мачо не знало границ.

— Тогда ты… — сказала она мне и утихла.

— Убийца демонов. Да. Макс говорит, что я довольно хороша.

Она посмотрела на него.

— Ты учишь ее?

Ладно, это была уже не простая болтовня.

— Итак, Роза, — заговорила я, и Макс взглядом попросил меня заткнуться, но, конечно, я игнорировала его. — Я должна спросить тебя. Я заметила на твоем пальце помолвочное кольцо. Насколько все серьезно? Будь честной.

— Ада, — резко сказал Макс. Его взгляд мог убить. Я надеялась, что он управлял собой, потому что не хотела, чтобы он душил меня, как Дарт Вейдер, сейчас.

— Все хорошо, — сказала Роза, хотя Макс не считал так. Она неловко посмотрела на него. — Помнишь Дэвида?

Судя по напряженной челюсти Макса, он помнил этого Дэвида.

— Прости, — тихо сказала она ему. — Когда… я услышала, что ты умер, я… мой мир остановился, Макс. Я не знала, что делать, к кому повернуться. Дэвид был рядом.

О, я ненавидела этого Дэвида.

И, думаю, я ненавидела Розу.

Я смотрела на Макса, ожидала, что он не выдержит.

Но он держался, стоял прямо, пристально смотрел на нее. Его лицо было бесстрастным.

— Знаешь, мы долго были порознь и…

— Роза, — хрипло сказал Макс. Он кашлянул. — Все в порядке. Я ожидал такое. Когда я увидел, что ты была помолвлена, я знал, что с ним. Это произошло бы, даже если бы я был жив.

— Это звучит ужасно.

— Но это правда, — сказал он. — Я счастлив за тебя. Правда.

Я не могла понять, была ли это правда.

— Ты ехал сюда, — тихо сказала Роза. — Просто чтобы увидеть меня?

— Просто чтобы попрощаться лично, — сказал он.

— Попрощаться? — спросила она.

— Попрощаться? — повторила я.

Он не посмотрел на меня. Он слабо улыбнулся Розе.

— Я не хотел делать это через Фейсбук. Я решил, что лучше приехать.

Я пыталась помочь ему:

— Мы прибыли, потому что ему нужны его вещи.

Она посмотрела на меня.

— Его вещи?

— Да. Его вещи. Паспорт, свидетельство о рождении и прочее, что он оставил в твоем доме.

Роза странно посмотрела на меня, повернулась к Максу, который смотрел в пустоту перед собой.

— Какие вещи? Макс, ты уехал от меня за полгода до твоей поездки в Нью — Йорк. Ты это знаешь.

Чего? Мы прибыли сюда ради этого бреда, а вещей там не было? Тогда зачем мы были тут?

Я потрясенно глядела на Макса, но он не ловил мой взгляд.

Роза повернулась ко мне.

— Ада, можешь оставить нас с Максом наедине?

Я посмотрела на Макса, не хотела оставлять его.

Он слабо улыбнулся мне и кивнул.

— Увидимся там, Ада.

— Ладно, — медленно сказала я и пошла к двери.

Я открыла ее, Роза сказала мне вслед:

— Спасибо, что присмотрела за ним.

Что — то бурлило в моей груди, чувство было неприятным.

— Конечно.

Я вышла в бар. Прошла два фута, и дверь захлопнулась за мной. Я замерла, глядя на нее, думая, как далеко отойти. Я не знала, могла ли доверить Розе сердце и разум Макса, но вряд ли она была опасной.

Насколько я знала, Макс мог справиться, но что — то в этой ночи заставляло меня хотеть быть с ним рядом. Не только эмоционально, но и физически, словно он мог угаснуть у меня на глазах.

Я вздохнула, ощущая тревогу, прошла к стойке бара, следя за дверью кабинета.

Бармен спросил, что я хочу выпить, и я выбрала олд фешен, потому что мне нужно было что — то крепкое, и мне нравились вишни, которые с ними подавали. И, как в другом месте, этот бармен не попросил мой паспорт. Может, я повзрослела за эти недели.

Он подвинул ко мне напиток, и я сделала глоток, а потом волоски на моих руках встали дыбом, энергия в моем животе закипела, и кто — то сел на стул рядом со мной.

Мне даже не нужно было поворачивать голову, чтобы видеть, кто это был.

— Хорошее выступление, — сказала я, пронзая пластиковым мечом шкурку апельсина, желая, чтобы это был настоящий меч, чтобы я срезала ей голову и покончила с этим.

— Могу сказать это же о тебе, — прохрипел металлический голос.

Я посмотрела на нее. Она все еще была в белом платье, роза кровоточила в ее волосах, кровь капала в мартини в ее руке. Я смотрела, как кровь кружится там, она поднесла бокал к губам и хитро улыбнулась мне.

— О чем ты? — спросила я, пытаясь звучать сильно, но от вида этой женщины казалось, что мой разум был готов шагнуть к безумию.

— Про твою роль, — сказала она, кровь была на ее губах, и она изящно вытерла ее. — Спасительница. Но ты знаешь, что не можешь его спасти, да? Ты его видела. Видела, что в нем. Ты знаешь, что там ничего нет.

Я покачала головой, горло сдавило.

— Это не правда. Там что — то было. Я сама видела.

— Ты видела то, что хотела видеть. Это тебя погубит. Ты должна спасать себя, а не его.

— Почему я должна слушать тебя?

Она издала смешок, от этого звука мне было плохо.

— Ты не обязана меня слушать. Как я и говорила, ты меня не интересуешь. Я хочу его. Ему нужно вернуться домой. Он это знает. Он готов к этому. Просто знай, что ты покинешь этот город одна.

Ее слова ударили меня молотом по животу, я сжала стакан так сильно, что боялась, что разобью стекло.

— Макс поедет домой со мной. Я его не брошу.

— Не ты решаешь. Он. И он не выберет тебя. Он выберет Розу. Он выберет меня.

Я прищурилась, во мне кипела ненависть.

— Ясно. Как тебя вообще зовут?

— Мишель.

— О, да? Иди ты, Мишель.

А потом я плеснула коктейль ей в лицо.

Пар поднялся от ее кожи, трещины проступили, и уродливая жижа потекла оттуда. Она зашипела, щелкнула акульими зубами.

Я не дрогнула, ведь она вряд ли попыталась бы есть меня в толпе в баре.

Наверное.

Я понизила голос:

— Когда я увижу тебя в следующий раз, я тебя убью, — сказала я. — И если ты с ним что — то сделаешь, что я сделаю тебе очень больно.

Я оттолкнулась и пошла к входным дверям, хотела уйти от нее подальше, хотела на свежий воздух. В то же время Макс вышел из кабинета.

Он не выглядел радостно.

Он был ожившей бурей внутри. Я ощущала это на расстоянии.

Я оглянулась на леди — демона, Мишель, но она пропала.

Макс даже не остановился, чтобы посмотреть на меня. Я не знала, видел ли он меня. Он шагал, пока не оказался снаружи.

Я побежала из бара за ним, успела увидеть, как он завернул за угол, его ноги были длинными, шаги были шире.

— Макс! — завопила я, схватила его за рубашку и потянула, пока он не остановился.

Он смотрел на меня, и я еще не видела его таким растерянным. Его глаза были почти черными, будто сливались с ночью.

— Что случилось? — спросила я, тут же сжала его ладонь, обхватила своими руками, надеясь, что моя энергия вернет ему жизнь. — Поговори со мной.

— Ничего не случилось, — просто сказал он. — Я просто хочу поспать.

Он попытался уйти, но я крепко держала.

— Не пытайся меня бросить, Макс. Не в этот раз. Я никуда не уйду. Ясно?

Он жевал губу мгновение, а потом кивнул.

— Ясно.

Он повернул ладонь, чтобы сжать мою, и мы пошли к отелю.

— Ты расскажешь, что там произошло? — спросила я.

— Ничего, — сказал он.

— Что — то произошло. Ты…

— Что я? — спросил он, взгляд был тяжелым.

— Ты просто… это был смысл поездки. Увидеть Розу, забрать твои вещи. Конечно, теперь я узнала, что в ее доме не было твоих вещей. Что вы давно расстались.

— Я это говорил.

— Нет, казалось, что вы все еще были вместе. Со сложностями, но вместе.

— Ты сама додумала это.

— А ты не мешал мне! Почему ты соврал мне?

Он перестал идти, и я чуть не врезалась в него.

— Я тебе не врал, Ада.

— Уверен? Потому что тут происходит не то, что я думала. Зачем ты хотел сюда приехать, Макс? Каким был твой план?

— Я просто хочу поспать, — сказал он. — Прошу, я устал.

Я закрыла глаза и вздохнула, тоже ощущая усталость.

— Ладно. Да. Хорошо.

Не у него одного был ужасный год.

Мы снова зашагали, выбирая тихие улицы. Я не задавала вопросы, потому что я знала, что получу или молчание, или односложные ответы. Было понятно, что он пытался многое осознать, и если я хотела узнать от него больше, мне придется подождать. Я могла бы взять номер Розы и поговорить с ней о нем. Но вряд ли Макс такое одобрит.

Когда мы добрались до номера, я вспомнила проблему с одной кроватью. До этого я думала, что он не вернется со мной, проведет ночь с Розой. Как я ошибалась?

Но я не расстроилась из — за этого. Я хотела, чтобы Макс впустил меня. Я больше всего ощущала себя изгнанной во тьму, пока он тонул в своей.

Макс прошел в ванную, и я смогла снять испорченную блузку и надеть майку и шорты пижамы. Нужно было купить новую пижаму, но не было времени. Может, завтра.

«Ты могла бы спать голой», — подумала я. Но Макс вел себя так, что он вряд лм одобрил бы это.

Я отодвинула одеяло, заняла свою сторону кровати, а потом ждала, пока он выйдет из ванной. Мне нужно было смыть макияж и сделать прочее, но я знала, что сделаю это, когда он ляжет спать.

Он вышел, подошел к кровати, сбросил обувь, расстегнул джинсы и снял рубашку так быстро, что я вздрогнула, думая, что он оторвал все пуговицы, а потом он остался в черных боксерах, и я знала только это. Я не должна была пялиться, но как иначе? Он был произведением искусства.

Но если он знал, что я пялилась, ему было все равно. Он едва взглянул на меня. Просто забрался в кровать и отвернулся от меня.

— Макс, — тихо сказала я.

Тишина.

Я могла разбудить его.

Я не знала, почему я так боялась спать.

Почему я боялась давать ему спать.

Что — то из — за тьмы…

— Макс, — сказала я снова. — Я видела леди — демона, когда ты был с Розой. Она сказала, что ты выбрал бы ее. Выбрал ад, — я сделала паузу, ждала реакцию. Ее не было. — Почему она так говорила? — мой голос был очень тихим.

Он чуть пошевелился, а потом:

— Я не знаю, Ада, — едва слышно.

Ему было все равно, что я видела ее.

Что она сказала мне это.

Что — то стало рушиться во мне, и было сложно сдержать это целым.

Я встала, прошла в ванную, смыла макияж и смотрела на себя в зеркале, на следы подводки, которые не смылись.

Меня могло хватить для него?

Я могла быть его спасительницей?

Я могла быть чьим — то спасителем?

Может, только себя.

Может, этого хватило бы.

Может, мне нужно было спасти себя, чтобы спасти его.

Как мне сделать это?

Я прислонилась головой к стеклу, закрыла глаза, пытаясь собраться с силами, надеясь, что хватит энергии, чтобы прожить еще день.

Казалось, что завтра мне понадобится энергия.

Я выпрямилась, сделала свои дела, выпила большой стакан воды и вернулась в комнату.

Макс спал на боку.

Я забралась под одеяло.

А потом я подвинулась к нему, прижалась грудью к его спине, обвила его руками, крепко держала его остаток ночи.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

«Танцы на проводе, оба конца горят. Обрежь меня».

— I Appear Missing, Queens of the Stone Age

Я едва спала.

Я просыпалась всю ночь, боялась, что если усну, больше не проснусь. А если проснусь, в моих руках больше не будет Макса. Что он растает в ночи, и у меня ничего не останется. Только воспоминание о нем.

И я держала его, моя кожа была прижата к его, и я ощущала медленный обмен энергией, словно его сердце билось в моей груди. Порой тьма приходила ко мне, утягивала в сон, но я не видела сны, а потом снова открывала глаза, ощущала движение его тела от ровного дыхания.

Небо стало светлеть от рассвета за окном.

Но в этой комнате не было света.

Было темно и тяжело.

То, что случилось у Макса прошлой ночью с Розой пришло за ним сюда, спало в нем, и вряд ли свет дня все сделает лучше.

Макс пошевелился и повернулся.

Открыл глаза и посмотрел на меня рядом с ним.

Нахмурился. Словно я была иллюзией.

— Не ожидал меня увидеть? — мягко спросила я.

Он моргнул.

— Доброе утро.

А потом он сел, кровать чуть прогнулась, он свесил ноги с края, уперся руками в матрац. Он был спиной ко мне, опустил голову. Дышал.

— Макс, — я робко опустила ладонь между его лопаток, пытаясь дать ему энергию.

Но, к моему удивлению, он напрягся.

Стал стеной.

И энергия отскочила в мою ладонь, побежала по руке в мое ядро.

О, нет.

— Что ты делаешь? — прошептала я. — Ты делаешь это специально?

Он уткнулся головой в ладони.

— Мне это не нужно, — пробормотал он.

— Не нужно? — повторила я. Я подвинула ноги, чтобы сесть рядом с ним, следила за его лицом, а не за впечатляющим и грозным жаром в его боксерах.

Я опустила ладони на его щеки, повернула его лицо, пыталась передать ему энергию.

Он сжал мои запястья, отодвинул мои ладони на дюйм от него, его глаза потемнели, он скривил губы.

— Не смей.

— Я и не собиралась, — возразила я. — Клянусь. Я не пыталась читать твой разум. Я просто хотела помочь. Ты без сил, устал, я тебе нужна.

Он сглотнул, стиснул зубы.

— Ты права. Ты нужна мне. И потому это нужно остановить.

— Что нужно остановить?

«Нас? Мы вообще были?».

— То, что ты поддерживаешь меня живым, — сказал он.

Он встал, прошел к окну. Я могла лишь смотреть на него, не понимая.

— О чем ты говоришь?

Он ничего не сказал.

Я выбралась из кровати, подбежала к нему, схватила за руку, пытаясь встать перед ним.

— Как это понимать? Ты хочешь, чтобы я перестала поддерживать тебя живым?

Он стиснул зубы, не смотрел мне в глаза.

Паника охватила меня.

— Посмотри на меня! — закричала я, сжала другую его руку, пыталась развернуть его.

Он посмотрел на меня, и я видела в его глазах только пустоту.

Много пустоты.

Это меня напугало.

— Что случилось с тобой прошлой ночью? Что Роза сделала с тобой?

— Она ничего со мной не делала.

— Ты… ты же знал, что она не вернется к тебе.

— Я не думал, что она примет меня. Я не хотел этого. Я не хочу ее, Ада. Это сказано и сделано.

— Тогда почему? — спросила я, отчаянно прижимая пальцы к нему, словно он мог вот — вот пропасть. — Зачем мы приехали сюда? Не из — за твоих вещей. Если не из — за Розы, тогда для чего?

Он закрыл глаза, сдвинул брови.

— Мне нужно было поставить точку. Попрощаться лично. Я не получил шанс до этого.

— Хватит! — закричала я, тряся его. — Хватит говорить о прощаниях, словно ты уходишь навеки!

Он открыл глаза, в них были слезы.

Черт, нет.

— Макс, перестань. Прошу, — я крепко сжала его ладони. — Скажи, что происходит с тобой. Скажи, что та леди — демон врала.

— О чем врала? — хрипло и тихо сказал он.

— Она сказала, что я покину этот город одна.

Он смотрел на меня, пустота в его глазах подвинулась, впустив немного печали.

Мое сердце разбивалось.

— Мне жаль, милая. Но она права.

— Нет, — я замотала головой, паника терзала меня, и меня мутило. — Нет. Она ошибается. Ты поедешь со мной. Я не уеду без тебя. Нет.

— Уедешь, Ада. Я поставил точку. Тебе пора уйти.

— Еще чего! И не смей так говорить!

Его лицо осталось бесстрастным.

— Ты не можешь меня спасти, — мрачно сказал он. — Я недостоин спасения. Мне нечего предложить тебе. Нечего предложить кому — нибудь. Судьба — жестокая шутка.

— Не говори так, — сказала я, мой голос обрывался. — Не говори так. Это не правда. Те можешь предложить многое, все. Ты мне нужен так же сильно, как я тебе.

— Ты думаешь о ком — то другом, — он вырвался из моей хватки и прошел к кровати.

— Я думаю только о тебе! Я думала только о тебе! Ты все для меня, Макс, не смей пытаться убеждать меня в обратном, говорить, что я не знаю, что чувствую. Я знаю, что это. Я ощутила это с момента, как вытащила тебя!

— И зачем ты меня вытащила?! — взревел он, развернулся ко мне, гнев и отчаяние исказили его черты. — Нужно было оставить меня там!

Я отпрянула, сердце дрожало во мне. Я пыталась дышать.

— Это Джейкоб вытащил тебя, — вяло сказала я. — Я просто закончила работу.

— Стоило оставить меня в доме, — прорычал он, глаза сверкали. — Меня забрали бы обратно. Где я заслужил быть.

— В ад?! — воскликнула я. — Ты не заслуживаешь быть в аду, Макс.

Он подошел ко мне, комната сотрясалась.

— Ты не знаешь, кто я, Ада! Что я делал. Ты думаешь, что можно жить сотни лет и остаться хорошим, без последствий. Я делал то, за что заслуживаю вечно страдать!

В этом было столько оголенных нервов, что я точно ощущала, как черная пустота в нем проникала в комнату, грозила захватить и меня.

Но мне нужно было оставаться сильной.

Ради него.

— Я знаю тебя, Макс, — сказала я, шагнув к нему, пытаясь показать, как сильно мне нужно было, чтобы он был тут, как сильно я верила в него. — Я заглянула в тебя. Я знаю, с чем ты живешь, и что ты сейчас страдаешь. Сильно. Но все делали то, о чем жалеем. Я знаю, что ты хороший, я вижу много хорошего в тебе, ты просто закопал это. Ты жив, ты тут, ты свободен. Это твой второй шанс.

— Я не свободен! Я прикован к тебе. Я только обуза для тебя, Ада.

Я замотала головой, стиснула зубы.

— Ты — не обуза, не смей так говорить! Я так сильно переживаю за тебя. Я удержу тебя тут, Макс. Я уберегу тебя.

— Нет, — сказал он. — Тебе нужно оставить меня тут. В этом смысл. Оставить меня тут.

— Если я брошу тебя, ты умрешь.

— Знаю.

Он посмотрел мне в глаза.

Его взгляд был тяжелым.

Холодным.

Решительным.

Но и я была такой. Я взяла себя в руки.

— Тогда это не произойдет. Я тебя не брошу. Я спасу тебя, что бы ты ни делал.

Он глядел на меня дикими глазами, а потом раздражённо отвернулся.

Я забралась на матрац, прошла к нему, сжала его голову своими ладонями. Кровать была низкой, и теперь мы были почти одного роста. Я заставила его посмотреть на меня.

— Прошу, — он закрыл глаза, хмурясь. — Просто отпусти меня.

— Нет.

— Милая, — сказал он. Он открыл глаза, и я ощутила каждую каплю его боли, пока он смотрел на меня. — Ты такая красивая. Умная. Талантливая. Во всем, что делаешь. Я не могу жить, зная, что я буду тут, потому что обязан. Я буду тебя только сдерживать.

Я провела большими пальцами по его скулам.

— Ты не будешь меня сдерживать, Макс. Ты будешь там, где нужен. Прошу, — я склонилась и нежно поцеловала его в губы, слезы полились из моих глаз. — Прошу, — сказала я в его рот. — Сделай это для меня. Останься для меня.

Он опустил ладони на мои предплечья, и я ощущала его силу, его тепло.

Его колебания.

Я отодвинулась, разглядывала его лицо, пока он не посмотрел мне в глаза.

— Останься для меня, — снова сказала я.

Он посмотрел на мой рот, потом кивнул. Облизнул губы.

Ладно.

Ладно.

Я все еще дрожала внутри, но та энергия становилась жаром.

Я поцеловала его снова, и в этот раз он поцеловал меня в ответ.

Медленно, робко. Просто задел губами мои губы, быстро скользнул языком.

Этого хватило, чтобы я стала влажной.

Я медленно выдохнула и посмотрела на него.

— Ты не умрешь раньше, чем я хотя бы раз займусь с тобой сексом.

Я забралась на кровать, сняла майку и бросила ее на пол. Я была голой по пояс перед ним, открытой.

Его взгляд стал мрачным, хищным, почти грозным. Он разглядывал меня, а я — его. Он уже был таким твердым, что вряд ли его боксеры смогут долго его удерживать.

— Уверена, что ты этого хочешь? — хрипло спросил он, провел большими ладонями по моей груди, скользнул ими от грудной клетки к моей талии, любуясь мной при этом.

— Да, — хрипло прошептала я. — Да. Я хочу тебя.

Я люблю тебя.

Я люблю тебя.

О боже.

Он поймал мой взгляд, оживая, и я боялась, что мы оба узнали о моих чувствах одновременно. Осознание было как молот, ударивший по груди, освободил всех крылатых созданий, которые были заперты во мне.

Я любила его.

Черт.

А потом он поцеловал меня.

С силой.

Захватил меня.

Толкнул меня на кровать, и я упала на одеяло.

Он тут же оказался надо мной, колено было между моих ног, раздвинуло мои бедра, ладони сжали мои запястья, удерживая их над моей головой.

Я едва успела вдохнуть, и он снова поцеловал меня. Язык проник глубоко в мой рот, все формальности пропали. Он собирался поглотить меня, а я жаждала этого.

Ладонь скользнула по моей груди, большой палец обвел мой сосок, ласкал кожу, его рот скользнул к уголку моих губ, кусая, целуя, облизывая. Он попробовал мой подбородок, мою челюсть, поглощал, спешил, и это сияло между нами, разгоняло биение сердца.

Я охнула, выгнула спину, раскрывая легкие, но мне будто не нужно было дышать, все было тут.

Он отпустил мои запястья, стал двигаться на кровати, губы спускались по моему телу, язык оставлял дорожку. Моя кожа пылала, становилась румяной от его прикосновений, он поймал ртом мой сосок, медленно потянул, и я застонала, глаза закатились.

Обалдеть.

Он только начал, а я уже была готова кончить.

Он застонал в мою грудь, посылая волны дрожи по моему телу, которое уже таяло. Было готовым взорваться.

Он продолжил двигаться, прижал ладони к моим бедрам, раздвинул их, а потом сдвинул.

Я приподнялась на локтях, чтобы видеть, взгляд был приклеен к нему, а он устроился между моих ног, встал на колени, длинные пальцы сжали мои шортики и трусики. Я подняла бедра, чтобы помочь ему, и он посмотрел на меня, поймал мой взгляд.

Боже.

Он собирался съесть меня на завтрак.

Было что — то хищное в его взгляде, словно не только я вырвалась из клетки на свободу.

Он смотрел мне в глаза, пока раздевал меня, мои трусики повисли на лодыжке. Макс провел ладонями к моим бедрам. Скользнул к внутренней стороне, раздвинул их шире, смотрел на меня, пока погружал в меня палец. Звук был до смущения влажным.

Уголок его рта приподнялся.

Его язык скользнул по его зубам.

Он опустил голову между моих ног, опустил рот на мой клитор, где скользил его палец, погружаясь в меня.

— Ох! — тихо вскрикнула я, отклонив голову. Я сжала его палец, пока его рот посасывал и лизал, мои бедра дрожали изнутри. Мои пальцы сжали простыни, и я смогла разжать их, потянулась к его голове. Я запустила пальцы в его густые пряди, сжала, зная, что вот — вот кончу.

Потянула за его волосы.

Он застонал в меня, дрожь пробежала по мне, а потом он продолжил есть меня, словно умирал от голода. Может, он получал от этого так же много, как и я. Может, я была чистым топливом. Я не собиралась мешать ему наедаться.

То он был умелым, а мое тело было на волосок от оргазма. Он повернул язык, и я уже не смогла сдерживаться.

Я кончила в его рот, бедра двигались у его лица, ноги сжали его голову, пока он пытался поглотить меня до последней капли, жадно пировал, пока я лежала на кровати. Парила, без костей, только сердце безумно колотилось, пытаясь вырваться из моей груди.

Я открыла глаза, и Макс появился надо мной, его плечи и грудь были такими широкими, что закрыли от меня потолок, и мы будто остались одни в бесконечности. Он был надо мной,его кожа прижималась к моей, вызывала новый голод, и я прижала ладони к его спине, направляя его вниз, желая ощутить его вес на себе.

Он убрал волосы с моего лица, его пальцы были быстрыми от желания. Он быстро поцеловал меня. Он был на вкус как я, его рот был влажным, поцелуй вышел грязным, и мои ладони скользили вниз, пока не добрались до его голой попы. Я вонзила туда ногти, притягивая его к себе, и поняла, что он успел когда — то снять трусы.

Я скользнула ладонью между нами, пока он посасывал мою шею, зашипел мне на ухо, когда я сжала его член, отчаянно стараясь ощутить его длину и ширину.

Я была в беде.

После того, как я потрогала его в пустыне Калифорнии, я не сомневалась, что он был там одарен, особенно, учитывая размер его тела, но блин, я сомневалась, что он поместится. Я была довольно маленькой. Он был огромным с большой О.

— Ада, — застонал Макс в мою кожу. — Полегче. Блин.

Я усмехнулась, сжимая его сильнее, кусая губу. Я хотела увидеть, как он кончит.

Он отодвинулся, тяжело дыша, поймал мои губы в еще одном быстром поцелуе, проникая в меня языком при этом, а потом отклонился, посмотрел на меня и занял позицию.

Одна ладонь скользнула к внутренней стороне моего бедра, он сжал свой член другой рукой. Пот собрался в морщинах на его лбу, он смотрел на меня, словно ждал моего намека.

Я глядела на него, посасывая губу, решив, что этого намека ему хватит.

Он сжал мое бедро с силой, направил в меня кончик своего члена, медленно дразня меня, звук был приятным, и я извивалась от возбуждения.

Он облизнул губы, глядя на меня из — под тяжелых век. Макс резко вдохнул носом, медленно погружаясь в меня.

О… да… это…

Я выдохнула, зажмурилась.

Тело содрогнулось, чувство охватило меня, пока он проникал в меня, и я была очень тесной. Я пыталась расслабиться, дать ему растянуть меня шире, и казалось, что я разделюсь надвое.

Он замер, когда его тело оказалось прижатым к моему, и я не могла дышать. Я чувствовала только его. Такой большой, он занимал все пространство во мне и даже больше, словно он пронзал при этом и мое сердце.

Я была переполнена. Его было слишком много для меня. Этого было слишком много.

— Ты в порядке? — хрипло прошептал он.

Я открыла глаза, он глядел на меня со смесью жаркой похоти и тревоги.

Я с трудом смогла кивнуть.

— Да, — выдавила я. — Медленнее.

Он сглотнул, его глаза моргали «да», он медленно вытащил член из меня, судорожно дыша.

Без него я уже ощущала жажду.

Он стиснул зубы, вернул член в меня, и мое тело в этот раз было готовым, хотело его, нуждалось в нем. Я растянулась, принимая его, он заполнил пустоту во мне, и вдруг появилась связь, словно что — то встало на место.

Он выдохнул с дрожью, медленно вышел, вошел, и каждый раз я смотрела на его лицо, на решительно сдвинутые брови, на то, как он старался сохранять контроль, хотя очень сильно хотел отпустить себя.

Он был так хорош.

Было так хорошо.

Он трахал меня уверенно, словно знал меня, словно мы уже это делали, хотя мы делали это в первый раз. Он заполучил все мое внимание, не только мой взгляд, пока я рассматривала его, или моих пальцев, скользящих по твердым мышцам его спины, или моего тела, которое сжимало его. Какая — то часть меня в глубине пробуждалась, первобытная, становящаяся медленно одержимой.

Эта энергия во мне. Она проступала сквозь мою кожу, встречалась с его огнем и искрилась, вызывая жар.

Я закрыла глаза, поддаваясь, желая большего от него, ощущая себя так, словно мне всегда будет мало.

— Макс, — прошептала я, голос подрагивал от дыхания. — Заставь меня кончить.

«Будешь просить меня».

— Прошу, — добавила я, зная, что это с ним сделает.

Он низко зарычал и стал трахать меня, его бедра ударялись об меня, и я обвила ногами его пояс, соединила лодыжки над его поясницей.

— Черт, — прорычал он в мою шею, кусая меня, посасывая, и он поднял одну мою руку над моей головой, прижимая меня к месту, другая сжала мой сосок. Он стал биться в меня, сотрясая кровать, мою грудь, и я была как тряпичная кукла под ним. В нем было столько силы, что он мог этими толчками пробить стену и попасть со мной в соседнюю комнату.

Я сжала его плечо, сдавила ногами его бока.

Держалась.

Отдавалась.

Он шумно дышал, двигаясь так, словно он умер бы, если бы не делал этого. Может, это было правдой.

Пальцы сжали мои волосы.

Зубы задели мое горло.

Бедра сталкивались с моими сильнее, шлепали, оставляли синяки.

Член вонзался глубже, быстрее, безумнее.

Дико.

Он дышал у моего уха все быстрее, хрипло, дыхание сбивалось в такт с его толчками.

Низкий стон, и его ладонь скользнула к моей киске, задел мой клитор. Я была такой мокрой, что он едва управлял.

Но этого хватило.

Мой оргазм подступал, готовый порвать меня на кусочки, и в последнюю минуту я решила сдержаться, будто боялась того, как он заставит меня себя чувствовать, и что он взорвет мой разум.

Но его палец стукнул по моей киске, и я охнула, завопила, меня столкнули с края без парашюта.

— Ох, блин! — завопила я, слова вырвались из моего горла, а с ними звуки, которые принадлежали животному. Я кончила так сильно, что меня будто вывернули, я не могла удержать контроль, словно мною выстрелили в космос, и я стала звездной пылью.

А потом он поцеловал меня, застонал в мой рот, после этого выпрямился, выгнув спину, и мои опьяненные глаза видели только его грудь, плечи и бицепсы. Он хватал воздух ртом, словно не мог дышать, замер на миг, его губы раскрылись в диком оскале, а потом он с дрожью кончил в меня.

Я это ощущала. Серьезно. Ощущала, как он кончил. Энергия спутывалась, как провода, добавляя еще одно измерение всем чувствам, которые еще сотрясали меня, и мои конечности дрожали, сердце сотрясалось.

Он рухнул на меня всем весом, а потом попытался приподняться, но я тут же прижала его к себе, ощущая, как его сердце бьется у моей груди, пот с его тела смешивался с моим.

Я посмотрела на потолок, пытаясь собраться с мыслями, а потом решила, что они не были мне нужными. Кому нужно думать в такой момент? Были только чувства, и я ощущала только него.

Я запустила пальцы в его волосы, расслабленно гладила его, разум блуждал. Наше дыхание постепенно замедлилось, сердца опустились на землю.

Казалось, минуты или часы спустя он поднял голову и посмотрел на меня.

По — настоящему посмотрел на меня.

Глаза с тяжелыми веками, изумрудно — зеленые, с морщинками в уголках.

Он улыбнулся мне.

Тепло, широко, красиво.

Мое сердце было слишком горячим в моей груди.

Я улыбнулась, прижала пальцы к его скуле, спустила их к его челюсти, подбородку.

— Привет, — тихо сказала я.

— Доброе утро, — сказал он.

Все это время он был во мне, все еще твердый. Я еще не знала, что меня ждало.

— Итак… — сказала я, и он склонился, нежно поцеловал меня, задумчиво глядя на меня.

— Итак, — сказал он у моего рта, а потом отодвинулся.

— Это случилось.

— Это точно случилось.

Он нежно убрал волосы с моего лица.

— Что думаешь об этом? — сладко спросила я.

Он сжал губы, посмотрел на потолок, делая вид, что думал. Это было очаровательно.

— Думаю, стоит повторить.

Я улыбнулась, провела кончиком пальца по его губе. Я обожала его губы.

— Повезло, что ты еще твердый, — я сделала паузу и поправила себя вокруг него. — И я знаю, что ты кончил.

Его улыбка стала нахальной.

— Было дело. Назовем это привилегией.

— Заниматься с тобой сексом?

Он пожал плечами.

— У меня много талантов.

— Один из них — игра с мечом.

Он рассмеялся, уткнулся ртом в мою шею, его тело двигалось надо мной.

Я знала, что тьмы до этого было много, и она не ушла. Но я была готова притвориться, что ее не было.

Пока что у меня был он.

И я хотела только этого.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

«Потеряй нимб, не сопротивляйся. Лизни мои губы, я сожму твои бедра».

— Sick, Sick, Sick, Queens of the Stone Age

Я знала, как было, когда начинал с кем — то спать и терял себя в нем. Я знала, что умела такое. Я жаждала этого, сгорала от похоти, была одержима, пока не получала, а потом не могла угомониться. Я отдавалась разумом, телом, душой, как зависимая, меняла себя на кайф, который не хотела отпускать.

Но, хоть я была такой, Макс таким не был.

Не поймите превратно. Он занимался со мной сексом все утро, пока мое тело уже физически не могло продолжать. Он знал, что мне нравилось, что ему нравилось, и он быстро научился доводить нас обоих до оргазма.

Но к полудню он знал, что нам нужно было на свежий воздух и поесть. Мы даже не поужинали, а все из — за темных дел в баре Розы, так что оба умирали от голода, когда, наконец, покинули отель.

После обеда он взял меня за руку и повел по улицам, чтобы показать город. Куда бы мы ни шли, в музей вуду, вампирское кафе, «Café du Monde», он всегда находил способ связать нас. Ладонь в моем заднем кармане, пальцы на моей пояснице, ладонь в моей руке. Постоянный контакт был хорошей заменой тому, что мы не были в отеле в кровати вместе. Почти.

— Видела «Гвар»? — спросил Макс.

Мы стояли у Дома Блюза, и я потягивала Кровавую Мэри на вынос, глядя, как мимо едут лошадь с каретой.

— Прости, «Гвар»? Разве солист не умер?

Макс пожал плечами.

— Я был мертв.

Я пристально посмотрела на тебе.

— О, перестань.

— Они в костюмах. Уверен, что они продолжали с новыми членами.

Я вздохнула.

— Я даже не знаю, как они звучат, но мне точно не понравится.

— Ты привела меня на рейв.

— Да. И мы сразу ушли. И ты смог поцеловать меня.

Он лениво улыбнулся мне.

— Было дело.

Он обвил рукой мою талию, притянул меня к себе и глубоко поцеловал. Он был на вкус как вино, которое мы выпили на обед, и я ощущала себя опьяненной.

Или это было из — за напитков.

— Видишь, теперь ты можешь целоваться со мной все время, — я улыбнулась в его губы. — И ты можешь меня трахать.

Он зарычал, сжимая меня крепче, его глаза блестели.

— Не заставляй меня тащить тебя в номер. Я хочу показать тебе этой ночью свой город.

— Я видела достаточно.

— Ложь, — сказал он. — Идем. Шоу начинается через несколько часов, а я снова голоден.

И мы пошли в ресторан, где, по его словам, подавали лучший гамбо и жареную окру, заказали бутылку дорогого вина, и хоть я все еще была возбуждена внутри, было приятно быть с ним на свидании. Настоящем. Не нужно было переживать, что я не так его коснусь, что слишком долго смотрела на него (хотя об этом я никогда не переживала). Я знала, что отсюда он уйдет со мной.

Это было так приятно.

Счастье хотело вырваться из меня.

Но сдерживалось.

Потому что прошлая ночь осталась в мой голове, как и это утро.

То, что он сказал, что ощущал, я тоже чувствовала.

Я знала, что у него было много боли, что он был пустым, почти сдался, и даже когда я смотрела на него сейчас, и его глаза становились теплыми, когда он ловил мой взгляд, что он не мог убежать от тьмы.

Я хотела сделать вид, что секс с Максом починил его. Я хотела думать, что у меня была волшебная киска, которая могла сделать его целым.

Я знала, что это было не так.

И я знала, что притворство только навредит нам. Я была счастлива, и это ощущалось правильно настолько, что даже скептик во мне стал верить в судьбу. Но я знала, что мы еще не разобрались с проблемой.

Мы были в центре нее.

Просто при этом занимались сексом.

Когда мы закончили милый ужин, оба были довольно пьяными, ведь заказали еще бутылку вина. Мы пошли в Дом Блюза. Мы уже немного опаздывали, но там хотя бы не было очереди.

Когда мы вошли, звук ударил по моим чувствам. Вряд ли мы многое пропустили.

Группа была безумной.

Они все были в костюмах, похожих на глупых монстров (а я могла так говорить, ведь я видела настоящих монстров), и все место было залито фальшивой кровью.

И музыка была ужасной. Я любила тяжелую музыку, у меня была старшая сестра, обожающая металл, и я росла на ее коллекции музыки, но это был бред.

Но это был забавный бред, и всем нравилось, они прыгали под музыку. Помогало то, что все были пьяными.

Кстати…

— Давай выпьем, — сказала я Максу, постучав по его руке. — На балконе, пожалуй, не так людно.

Он схватил меня за руку и повел сквозь толпу к лестнице, все пропускали нас, а я не могла устать идти за ним. Я могла пойти за ним куда угодно.

«Потому что ты его любишь, балда».

Блин. Это не могло быть правдой, да?

Я уже любила, знала, как это ощущалось.

В тот раз было по — другому.

Может, потому что я знала Макса. Мы долго дружили, хоть и с перерывом, и мы строили это на основании дружбы, и отношения казались глубже, стабильнее. Безопаснее. Реальнее.

«Может, тебе нужно перестать анализировать чувства и просто наслаждаться», — напомнила я себе.

Потому что это было другим.

Я не хотела любить Макса.

Не так скоро после произошедшего с Джеем.

Но я не хотела, чтобы он был утешением, потому что он был куда больше для меня.

А вдруг я потеряю его?

А если не смогу сохранить его?

А если не смогу его спасти?

Что тогда?

— Что ты будешь? — спросил Макс, мы встали в очередь в бар, и я пришла в себя, надеясь, что он не слышал мои мысли.

— Пиво, — сказала я. — Но в бутылке, не бокале, — я заметила, что другая очередь стала короче. — Эй, давай ты станешь туда, а я останусь тут, посмотрим, кого обслужат первым.

— Да, но если я буду там, а тебя обслужат первой, тебе придется платить.

— Я справлюсь, — сказала я ему.

Он поцеловал меня в висок, и мое сердце сделало сальто в груди. Макс ушел в другую очередь.

К сожалению, люди были ме — е–едленными, обе очереди двигались вечность.

— Эй, — сказал парень рядом со мной.

Я взглянула на парня в футболке «Гвар», симпатичного, со светлыми волосами и неплохими глазами, и, судя по его лицу, он думал, что все женщины хотели его. Но не я. Даже если бы я не была с Максом, я не пошла бы с парнем, который был на концерте в футболке группы.

— Привет, — тревожно сказала я, сдвинув брови. — Я тебя знаю?

«Другими словами: ты демон?».

Он улыбнулся. Не демон. Хотя зубы могли быть фальшивыми.

— Нет, — сказал он. — Но заметил, что ты тут одна.

— Эм, я не одна, — я оглянулась на Макса, тот хмуро смотрел на нас из другой очереди, стиснув зубы. — Мой парень там.

Макс не был моим парнем, я не знала, как назвать наши отношения, но сейчас он был таким.

Парень оглянулся, но вряд ли посмотрел на Макса, потому что сказал:

— Тот парень? Ты можешь быть с кем — то лучше.

Рядом с Максом стоял низкий неприметный парень с большими бакенбардами, может, он решил, что это был мой парень?

— Рада, что ты так думаешь. Но было бы хорошо, если бы ты ушел, — я помахала руками, прогоняя его.

— Эй, я пытаюсь быть хорошим, — лицо парня изменилось, голос стал едким, — а ты грубишь.

Мой рот раскрылся.

— Я? Думаешь, это грубость? Милый, ты не знаешь, с кем имеешь дело. Убирайся отсюда, пока я не надрала тебе зад.

— О, твой парень не может сделать это за тебя?

— Может, — сказал Макс за парнем низким и грозным тоном. Он нависал над парнем, его глаза стали темными. Ох, я надеялась, Макс не станет вести себя как Дарт Вейдер.

— Макс, — предупредила я.

Парень повернулся, посмотрел на Макса. Я ожидала, что он сожмется, извинится и уйдет, но нет. У него была глупая гордость, раз он думал, что мог пережить удар Макса.

— Как ты вырядился? — парень указал на Макса. — Ты выполз из пятидесятых?

Макс был в кожаной куртке, белой футболке, убрал волосы назад в стиле Элвиса/Джеймса Дина, так что оскорбление имело основание.

— Вообще — то, из пятнадцатого века, — сухо сказал Макс. — И я предлагаю тебе уйти, если не ищешь проблем. Если хочешь проблем, ты попал в нужное место.

Я вдруг поняла, что люди смотрели на нас, ждали драки. А драка не будет долгой.

— Так ты ищешь проблем? — Макс пристально смотрел на него, и что — то в его спокойном тоне привлекло мое внимание. — Вряд ли ты выдержишь то, что я тебе устрою.

Парень моргнул и покачал головой.

— Нет, сэр. Никаких проблем.

— Тогда иди, куда шел.

— Я пойду.

— И ты должен нам обоим напитки. За трату нашего времени.

— Я куплю вам обоим напитки.

Парень вытащил кошелек и протянул двадцатку.

— Нет, — Макс ухмыльнулся. — Думаю, нам нужны все наличные.

— Ладно, — парень вытащил все купюры из кошелька и вручил Максу. — Вот. А я пойду.

Он развернулся и зашагал прочь.

— Пока, — крикнул Макс ему вслед.

— Ого, — выдохнула я, прислоняясь к нему. — Я думала, придется сжигать тело.

— Жестокость — не всегда решение, Ада, — сказал он, убирая наличные в карман куртки. — Когда есть кража.

— Жаль, я ждала драки от тебя.

Он посмотрел на меня, ноздри раздувались.

— О, да? Этого ты хочешь?

Я кивнула, сексуально улыбаясь ему.

Я ощущала, как его энергия вспыхнула.

— Я могу ударить парня по лицу, если хочешь, — добавил он. — И придется бить многих, потому что каждый второй хочет приударить за тобой.

— Ты можешь их винить? — сладко спросила я, прикусив губу, играя.

— Нет, — он почти рычал. Он схватил меня за руку и увел от очереди к бару. Мы были близки к стойке, но когда он повел меня к уединенному туалету для инвалидов и открыл дверь, почти втолкнув меня туда, все было прощено.

Он запер дверь, пересек на длинных ногах комнату в два шага, а потом склонился и сжал мою попу ладонями, поднял меня, как перышко, прижал к стене, целуя глубоко и дико.

Я обвила его ногами, он забрал мое платье до талии. Я не просто так была сегодня в кружевном сарафане на лямках, еще и без трусиков. Давала ему легкий доступ.

— Ох, милая, — сказал Макс со стоном, его ладони скользили по моим голым бедрам, большие пальцы задевали киску, где я уже была мокрой. — Я не знал.

Я захихикала, а он лизнул мочку моего уха, дыхание было жарким, пока он расстегивал свои джинсы.

— Так тебе и надо за то, что не попытался сделать это раньше.

— Я был очень глупым, — он схватил свой твердый член, прислонил его ко мне. — Как насчет загладить вину?

Я не успела ответить, он вошел в меня, и я охнула, пальцы впились в его голову, а потом в куртку, когда он вошел полностью.

— Боже, — вскрикнула я, голос обрывался.

— Это мне нравится слышать, — прошептал он, вышел и вошел, моя голова стукнулась об плитку. Он поцеловал меня снова, обжигая этим душу, наполняя тело бабочками, и его ритм стал быстрее, безумнее.

Я прижала пятки к его попе, желая, чтобы он был еще глубже, обожая то, как глубоко он проникал, как наполнял меня.

— Ты назвала меня своим парнем, — хрипло сказал он, целуя мое горло.

Мое дыхание дрогнуло, и я надеялась, что это не беспокоило его.

— Прости за это.

Он отодвинулся, тяжело дыша, провел большим пальцем по моим губам.

— Не стоит. Я могу быть таким для тебя. А могу быть мужчиной, который вот — вот заставит тебя кончить. Я могу быть всем, чем ты хочешь.

— А что ты хочешь? — спросила я и поняла, что нам не стоило говорить об этом, пока он трахал меня в туалете на концерте «Гвар».

— У меня есть то, чего я хочу, — он глубоко поцеловал меня, отодвинулся и заглянул в мои глаза. — Ты.

— А что я?

Он посмотрел на мой рот, щеку, нос, а потом снова заглянул в глаза.

— Ты все и единственное.

Я лишилась дара речи.

Блин.

Я сглотнула.

— Если бы не твой член во мне, я сказала бы, что это были твои самые романтичные слова мне.

Он лениво улыбнулся мне.

— Тогда хорошо, что мой член в тебе.

Он вонзился в меня своим большим членом так глубоко, что воздух вылетел из моих легких. Он стал биться в меня, пока мне не стало казаться, что он вобьет меня в плитку.

Казалось, с ним так будет всегда, и было так хорошо.

Даже лучше, чем я представляла.

Он быстро довел меня до пика умелыми пальцами, я держалась за него. Он прижимался ко мне бедрами, быстрые движения заставляли меня видеть звезды. Он управлял собой, пока дыхание не стало хриплыми стонами, и мы оба одновременно кончили.

Его толчки замедлились, стоны утихли, а мой мир кружился. Вряд ли я приду в себя после такого, но я очнулась, когда он вытащил член из меня и опустил меня на пол.

Черт, это было круто.

Если бы мы не были в туалете в Доме Блюза, я вызвалась бы на еще один раунд.

Но мы были тут.

И лучше было вернуться в номер в отеле и продолжить.

— Думаю, мне уже хватило «Гвар», — пошутила я, опуская платье. Я склонилась, схватила пару кусочков туалетной бумаги для внутренней стороны своих бедер (да, это был Новый Орлеан, и все тут было нормой, но я не хотела ходить с засохшей спермой на ногах).

Но, когда я вытерлась и взглянула на него, я заметила, что он застыл.

— Макс?

Он повернулся ко мне.

Глаза были с огнем.

И в этот миг белая молния заискрилась во мне, обжигая почти до боли, лишив меня дыхания.

— Ох, блин, — выдавила я.

Он посмотрел на меня, сглотнул с болью на лице.

— Это плохо.

Я посмотрела на дверь.

— За той дверью демон, да?

— Я… — он утих, мотая головой. — Повезет, если там только один. Я такого еще не ощущал.

Я знала, что он имел в виду. Даже в баре, когда Мишель вышла на сцену, это было сильно, но ощущалось сконцентрировано. Будто она влияла только на Макса, больше, чем на меня. Тут… был хаос повсюду.

Я должна была признать. Я боялась.

— Что ты хочешь сделать? — спросила я, пытаясь звучать храбро.

Он посмотрел на меня с сочувствием, опустил ладонь на мою шею сзади, сжал, явно желал успокоить меня. Немного помогло.

— Мы убираемся отсюда.

— Без боя?

— Без боя. Просто бежим. Хорошо? В отель. Там хотя бы меч.

— Может, это демоны — лузеры? — с надеждой спросила я, но я знала, что это было не так. Последний демон, которого можно было назвать лузером, отправил меня в больницу.

— Нам нужно идти, — сказал он мне. — Но мы сможем сделать это. Готова?

Я нашла в себе силы и подняла голову.

— Давай надерем задницы!

— Нет, Ада, мы убежим.

— Давай убежим!

Он подошел к двери.

Повернул замок.

Открыл ее.

Мы вышли в другой мир.

О, это все еще был Дом Блюза.

И на сцене была группа «Гвар».

Но они застыли на месте.

Как и половина человек в толпе.

Они не двигались. Как насекомые в янтаре.

А другая половина оказалась демонами.

Блин.

Они смотрели на нас.

Сотни.

— Макс, — проскулила я. — Какой план Б?

Он мрачно посмотрел на меня.

— Бороться.

Он сказал это, и два ближайших демона побежали к нам, пальцы стали когтями, рты раскрылись, показывая ряды зубов. Они были быстрыми.

Боже.

Я оттолкнулась и сделала сальто над их головами, приземлилась перед большим мужчиной с белыми глазами, опустилась на корточки и ударила его ногой по голеням. Он рухнул, пол задрожал. Я схватила его за голову и оторвала ее, не дав ему стать. Он превратился в прах.

— Ада! — закричал Макс.

Я повернулась и увидела, что он бил кого — то по голове так сильно, что головы отлетали.

Он показывал мне свои силы или…?

— Сзади!

Я развернулась, увидела трех женщин с ушами зайцев из Плейбоя для девичника, все бросились на меня.

Я закричала и прыгнула над их головами.

Одна из них схватила меня за ногу, пока я летела над ними, когти впились в мою кожу.

Я завопила, она резко опустила меня, и я рухнула на спину. Она прыгнула на меня, попыталась оторвать мне лицо, но я смогла ударить ее лбом в лоб в последний миг. Она была оглушена, и я схватила ее голову и оторвала, прах демона покрыл меня.

Я сплюнула его, повернулась, чтобы встать на ноги, но ступня оказалась на моей спине, удерживая на месте, а потом когти сжали мои плечи и потянули, словно хотели сломать меня пополам.

А потом появился Макс, оторвал голову, схватил меня под руки и поднял на ноги.

— Ты в порядке? — спросил он.

Я кивнула, потому что адреналин не давал ощутить боль.

Или смущение. Ведь я делала сальто и прыжки в платье и без трусиков.

— Мы можем уйти там, — он указал на край балкона, где не было демонов, только застывшие люди.

Он потянул меня быстро за собой, демоны следовали за нами, щелкая голодно зубами.

Мы добрались до края, увидели выход внизу, и только несколько демонов были между нами и дверью.

Вот только мы были высоко. Очень высоко.

— Что теперь? — сказала я Максу, оглянулась. Демоны приближались, и я насчитала не меньше пятнадцати. Мы не могли убить всех и выжить.

— Прыгаем, — сказал он.

А потом забрался на край перил и просто прыгнул.

— Макс! — завизжала я, склонилась над краем, глядя, как он приземлился на ноги в тридцати футах внизу на танцпол без проблем.

Что с ним было такое?

Он поднял руки и поманил меня.

— Теперь твоя очередь.

— С ума сошел?! Я умру!

— Я тебя поймаю.

— Тогда ты умрешь!

— Нет, ты умрешь, если не прыгнешь! — крикнул он. — И тогда я умру. Помнишь?

Он был прав.

Я развернулась, увидела, как демоны побежали ко мне.

Я забралась на перила, пытаясь сохранять равновесие для прыжка, но тут же поскользнулась.

Я рухнула, крутясь в воздухе. Крик вырвался из легких, я ожидала столкновение с полом.

Но упала в руки Макса, такие сильные и уверенные, словно он поймал подушку.

Он опустил меня на пол, хитро улыбнулся, а потом мы побежали к выходу.

Я вырубила одного демона ударом ногой в голову.

Макс оторвал голову другому.

Мы вырвались из дверей наружу, вдохнули влажный воздух.

Прохожие шагали по улице, смеясь, пьяные, мимо проносились такси, музыка в стиле зайдеко играла из ближайшего магазина.

Тут было нормально.

Но мы не могли медлить.

Макс схватил меня за руку, и мы побежали к Декатур — стрит, и он вел нас, мы обходили людей на неровном тротуаре.

Мы добежали до площади Джексон, поспешили по ней мимо статуи, адреналин подгонял меня.

— Что теперь? — крикнула я Максу, мы все еще бежали, мои ноги двигались двое быстрее, чтобы поспевать за ним. Я оглянулась, проверяя, преследовали ли нас демоны, но тут же споткнулась об траву.

Макс удержал меня, и я пошатнулась, а потом мы побежали дальше.

Вот только я была уверена, что демоны были за нами.

— Думаю, нас преследуют, — сказала я, мои легкие горели.

Макс оглянулся, и я заметила, что огонь еще мерцал в его глазах.

— Ты явно права.

— Нам нужна подмога?

— Подмога? — он потянул меня влево на улицу Святой Анны, а потом на дорогу, нас чуть не сбила машина. — Это ты так назвала мой меч?

— Роза! — закричала я. — Она убивает демонов, должна помочь нам.

— Она уже это не делает, — сказал он, мы оббежали пару с коляской. Кто брал ребенка в Новый Орлеан?

— О чем ты? Она просто перестала?

— Да, ушла. Она мне это сказала прошлой ночью.

— А так можно?

— Она это сделала, — он взглянул на меня. — Ты знаешь, что и ты не обязана это делать?

Я покачала головой. Ни за что. Я была такой.

— И оставлю тебя биться одного с этими гадами? Нет уж.

Он рассмеялся, улыбнулся мне.

— Я тебя люблю, ты в курсе?

Мой рот открылся.

Ох, я была мертва.

Я перестала бежать, застыла, и Макс пронесся еще пару футов из — за того, что разогнался, отпустил невольно мою руку.

— Что ты сказал? — потрясенно сказала я, мое сердце колотилось еще громче, и это не от того, что мы бежали пять минут.

Макс подошел ко мне с решительным видом.

— Ты меня слышала, — он посмотрел поверх моего плеча. — Думаю, они были достаточно близко, чтобы услышать меня.

Я моргнула, поглупев от любви, и оглянулась, увидела около двадцати демонов за нами. Никто в этом городе не обращал на это внимания.

— Идем, — он схватил меня за руку. — Мы сможем обсудить это позже.

Мы снова побежали, но мне было сложно отвлечься от его слов.

Он любил меня.

Он серьезно?

Это была шутка, сказанная на адреналине, как когда двое целовались, думая, что наступил конец света?

Я еще обдумывала это, его слова и то, что демоны гнались за нами, пока мы бежали по Роял — стрит, были в улице от отеля. Хорошо, что машина была припаркована ближе к нам.

Вот только на улицах было полно людей.

И они не были застывшими.

Некоторые уже гадали, почему девушка в окровавленном сарафане и рыжий Элвис бежали по улице.

То, что демоны творили ради «Гвар», тут они не делали.

Мы добрались до машины, Макс открыл багажник, но я опустила ладонь на его руку и надавила.

— Постой, — сказала я. — Вокруг люди.

Макс огляделся.

— Знаю. Я могу попытаться управлять некоторыми после этого, но я не могу делать это и биться с ними при этом. А нам нужно их одолеть, Ада.

— Или мы можем просто уехать. Сейчас!

Он смотрел на меня миг, ладонь замерла вокруг меча.

А потом его глаза вспыхнули, и он посмотрел поверх моего плеча.

— Пригнись, — сказал он едва слышно, и я тут же опустилась на корточки, а он вынул меч из багажника, взмахнул им.

Голова слетела. Прах демона посыпался с неба.

Я выпрямилась вовремя, увидела, что остальные демоны нашли нас, а люди на улице боялись и в ужасе смотрели на нас.

— Ты можешь разобраться с ними, — сказала я Максу про невинных прохожих. — Я буду биться.

Я не ждала его ответа. Я побежала к демону, запрыгнула на его плечи, сорвала его голову и спрыгнула на землю, другого убила, попав ногой по его голове, усиливая удар энергией.

Я убирала демонов одного за другим, прыгала по Роял — стрит, машины замерли, фары озаряли все, что я делала. А потом они вдруг погасли, как и фонари в рамках улицы. Я знала, что это делал Макс. Теперь мы были в темноте. Драться было проще. А прохожим было сложнее смотреть или снимать.

Я думала об этом в ужасе, когда меня вдруг ударили сбоку, сбили на землю, рот чуть не впился в мое плечо.

Макс появился с мечом надо мной, отрубил голову демона. Я перекатилась и встала, отскочила, а еще два демона подбежали к Максу сзади.

— Осторожно! — закричала я.

Макс даже не смотрел. Он поймал мой взгляд на миг, огонь стал ярче, а потом он развернулся, меч был в руке. Срубил обе головы одним ударом.

Ладно, если он серьезно говорил о любви ко мне, то мне очень повезло. Ничто не могло быть сексуальнее, чем смотреть, как этот мужчина умело владеет мечом из средневековья посреди Роял — стрит, обезглавливая демонов направо и налево.

Успокойся, мое сердце.

— Ада! — крикнул он мне.

Я развернулась, и увидела, как демон бросился на меня.

Я упала на землю, меч Макса просвистел сверху, убивая демона. Через секунды он пронзил другому глаз.

Прах демонов покрыл всю улицу.

Он поднял меня на ноги.

— Ты в порядке? — спросил он.

Я кивнула, озираясь.

Люди пялились.

Много людей.

— Думаю, тебе нужно исправить это, — сказала я, ткнув его локтем в бок.

Я попыталась схватить меч у него, чтобы вернуть его в багажник, но он был таким тяжелым, что я не могла им двигать. Это был молот Тора?

— Иди в номер, забери, что сможешь, — сказал он, не сводя взгляда с толпы.

Я не хотела покидать его, особенно, когда я видела, что больше демонов бежали сюда, но ему нужно было сосредоточиться, а я в этом не помогала.

Я повернулась и побежала, зная, что нужно спешить.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

«Не плачь. Мои пальцы на краю выглядят мило».

— I Appear Missing, Queens of the Stone Age

Я добежала до отеля, взбежала по лестнице в номер. Я распахнула дверь, пыталась думать, что забрать. Я не могла тащить оба чемодана, и я не хотела все испортить, так что открыла оба, выбросила половину мусора из своего, запихала туда половину вещей из его чемодана.

Я забрала в ванной наши зубные щетки, мою косметичку, и я замерла в ужасе, увидев себя в зеркале.

Мои волосы были гнездом, лицо было в крови, как и платье, длинные следы когтей, выглядящие жутко, тянулись от моего плеча к груди. На руках. На ногах. На спине.

Я чуть не заплакала.

И не от боли.

Я впервые поняла, как близко была к смерти. Какой опасной была эта работа. Может, я поняла бы это раньше, если бы помнила время в больнице в Сан — Франциско. Но сейчас это било глубоко.

Я выглядела как хищный зверь, который боролся за жизнь.

И я выглядела как воительница.

Билась за любимого, который мог любить ее в ответ.

Да, это мне больше нравилось.

Я обмакнула палец в кровь и нарисовала линии под глазами, как делали бы футболисты, если бы я их тренировала.

Я бросила туалетные принадлежности в чемодан, застегнула его, схватила свою сумочку, висящую на крючке, и вышла из номера.

Я выбежала из отеля на улицу, и Супер Б подъехала к обочине.

Я подтащила чемодан, Макс вылез из машины, открыл багажник, и его глаза вспыхнули огнем.

Я обернулась и увидела, как демон бежал ко мне.

Я схватила ближайшее, что было, сумочку на цепочке, обмотала цепочку на кулаке и дико взмахнула, сумочка попала по лицу демона и оттолкнула его на пару футов.

А потом я толкнула его к кирпичной стене, схватила его голову и с криком оторвала ее. Я вернулась к машине раньше, чем прах упал на землю.

Макс бросил чемодан в багажник, я села на пассажирское место, и он сел рядом, выехал на Роял — стрит, двигаясь быстрее, чем должен был.

Я оглянулась, но не видела, чтобы нас кто — то преследовал. А потом посмотрела на свою сумочку. Кожа была в крови и прахе демонов.

— О, нет, — тихо вскрикнула я.

— Там что — то важное? — спросил Макс, мы завернули за угол.

— Только кошелек и телефон, — я вытащила их на колени. Они казались целыми.

— Ладно, тогда выброси сумочку.

— Это Шанель, — завопила я. — Я копила год, и это из весеннего сезона 18–го года!

Он строго посмотрел на меня.

— Ада.

Я вздохнула и опустила окно. Выбросила сумочку в окно.

— Еще одно в мусор, — сказала я. — Что теперь? — спросила я, окинув его взглядом. По сравнению со мной, он выглядел целым, лишь немного пепла демонов было на его кожаной куртке, и я быстро стряхнула его. — Придется, видимо, и одежду выбросить.

— Как только будем в безопасном месте, — сказал он, стиснул зубы. Машина все еще ехала быстрее, чем должна была.

— Думаешь, нас преследуют? Демоны или репортеры?

Он скривился.

— Я разобрался со всем, чем мог. Я убедился, чтобы все, кого я видел, не вспомнили, что видели.

— А если они это сняли на телефоны?

Быстрая улыбка.

— Я подумал об этом. Сказал, что мы снимали фильм, если они столкнутся с этим.

Я рассмеялась.

— Дай угадаю: «самое веселое, что будет летом в кинотеатре», — сказала я голосом из рекламы.

— Как — то так.

— Думаешь, это сработает?

— Сработает. Я мог кого — то пропустить, но если их историю не поддержат…

Он замолк.

Смотрел в зеркало заднего вида.

Его правый глаз заискрился.

Черт.

Я оглянулась, и фары ослепили меня, машина врезалась в нас сзади.

— Блин! — заорала я, голову развернуло, и мы дернулись в ремнях безопасности. Машина чуть не развернулась, но Макс двигался быстро, умело управлял рулем.

Он надавил на газ, а я пыталась понять, был это безумный репортер или демон. Второе казалось вероятнее.

Но мы не были на шоссе Орегона. Мы были посреди Нового Орлеана, и хоть я не знала, в каком квартале мы были, это выглядело плохо. Тут жили люди. Мы могли случайно переехать их.

— Ты знаешь, куда мы едем? — спросила я, озираясь на фары. Я развернулась и увидела, как мы пронеслись на красный свет, в нас десять раз чуть не врезались, машины гудели. — А — а–а — а! — завопила я, закрывая глаза руками.

— Нам нужно туда, где меньше людей, — сказал он, меняя передачу.

Хорошо, менее населенная часть Нового Орлеана не звучала безопасно, но это было лучше, чем демон за нами.

Макс резко повернул направо, и мы устремились на юго — запад, табличка обещала там шоссе Луизиана–39.

Район стал темнее.

Дома были заброшенными.

Машин стало меньше.

Макс увел нас с главной дороги, Супер Б прыгала на выбоинах.

Тут было пусто. Все дома были заколочены, фонарей и жизни не было.

Но когда я оглянулась, я уже не видела машину.

— Ха! — завопила я, радостно потрясла Макса за плечо. — Уху! Мы оторвались.

Он улыбнулся мне, посмотрел в мое окно, мы выехали на перекресток.

Глаза стали огнем.

И все произошло как в замедленной съемке.

В нас врезались сбоку.

Еще машина врезалась в нас.

В мою дверцу.

Хруст металла.

Стекло разбилось.

Мое тело стало тряпичной куклой.

Голова болталась на шее.

Машина катилась кувырком.

Крыша ударилась об землю, вмятина появилась в дюймах от моей головы.

Машина все крутилась, меня бросало вверх и вниз, пока все не остановилось.

Пояс впивался в мою грудь, а потом не выдержал.

Я вылетела из лобового стекла, стекло разбивалось вокруг меня, задевало рот, уши, волосы, и я летела.

Я не ощутила столкновение с землей.

Но я упала.

Я была на земле.

Хватала ртом воздух.

Ногти впились в асфальт, я цеплялась за жизнь.

Казалось, на моей спине был вес мира, давил, не давая встать, говоря сдаться.

Но если я это сделаю, я умру.

И тогда Макс умрет.

Макс.

Макс!

Я прижала ладони к влажному бетону, стекло впивалось в них. Я оттолкнулась, пытаясь встать на колени.

Было тяжело. Так тяжело.

Проще было лежать.

Сдаться.

Я вдохнула, легкие казались разорванными.

Я подняла взгляд.

Машина стояла перед нами.

Одна фара горела во тьме.

Эта машина врезалась в нас.

Из нее вышла женщина.

Она выглядела хорошо.

Конечно.

Это была Мишель.

Крик оборвался, и я оглянулась на Супер Б, врезавшуюся в дерево. Багажник был открыт, меч и мои учебники валялись на дороге, присыпанные стеклом.

— Макс! — пыталась кричать я, но не могла, вопль вылетел как воздух.