Запредельно близко (СИ) [Stasy Evans] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. ==========

ГРУДЫ ГАЛЛЕОНОВ!

Ваши карманные расходы опережают доходы?

Хотите заработать немного золота?

Свяжитесь с Фредом и Джорджем Уизли в гриффиндорской гостиной,

чтобы получить несложную, временную, почти безвредную работу.

(Извиняемся, но работа – на ваш собственный страх и риск.)

Они с ума сошли! – подумала я, срывая свежий плакат, повешенный близнецами на доске объявлений. Это уже никуда не годится. На себе пусть испытывают любое изобретение, какое им только в голову придет, но подбивать на это однокурсников, к тому же, вероятно, учеников младших курсов – это верх глупости.

- Ради всего святого! Вы рехнулись? – громко спросила я, кидая плакат на стол перед близнецами. – Чтобы я больше этого не видела!

- Я же сказал, что Грейнджер взбеленится, – прошептал Джордж.

- Позволь узнать, что именно тебе не понравилось, мисс заучка? – насмешливо поинтересовался Фред.

Я поджала губы.

- Вы не будете применять всякую экспериментальную дрянь на учениках! – строго приказала я, скрестив руки на груди.

- Да ну? – усмехнулся Джордж. – И кто же нам запретит?

- Я! – с вызовом отозвалась я, а потом добавила: - И Рон.

- Что? – Глаза друга округлились. – Нет, Гермиона, я ничего против этого объявления не имею.

- Рон, мы же старосты, а значит должны следить за порядком! – Тот лишь виновато опустил взгляд, в котором я пыталась отыскать поддержки, но безуспешно.

- Остынь, Грейнджер, тебе самой еще понадобятся наши изобретения, – загадочным тоном произнес Фред, на что я насмешливо изогнула бровь.

- Неужели? Позволь спросить, когда?

- Пятый курс, СОВ. – Я выжидающе смотрела на парня.

- Вас так загрузят, что мало не покажется, – подхватил брата Джордж. – А так, съешь обморочный орешек и валяйся весь день в постели.

- Очень заманчивая перспектива, но я, пожалуй, откажусь, – с сарказмом ответила я. – И как староста, я запрещаю вам обоим заниматься этой чушью, – подвела итог я.

- А то, что, Грейнджер? – Джордж поднялся с дивана и встал прямо передо мной во весь рост так, что мне теперь приходилось задирать голову.

- Я найду на вас управу, – уверенно сказала я.

- Ты смотри, Фред, она нам угрожает. – Братья синхронно усмехнулись. – Ты только и способна ворчать и донимать бесцельными разговорами.

- Ну, знаете ли! – Я задохнулась от возмущения.

- Пойдем, Джордж, нам еще надо поработать над противоядием для кровопролитных батончиков.

Я сжимала руки в кулаки и кипела от злости, пока близнецы поднимались в спальни. Джордж только что бросил мне вызов, а недооценивать противника – неразумно с его стороны и чревато печальными последствиями.

- Если я узнаю, что вы меня не послушались, то сделаю то, что вам вряд ли понравится! – угрожающе спокойным голосом сообщила я.

- Что, поцелуешь? – улыбаясь, спросил Джордж, вызвав этой фразой смешок у своего брата.

Я была на грани того, чтобы потянуться за волшебной палочкой.

- Тебе поцелуй дементора светит больше, чем поцелуй Грейнджер, – еле сдерживая смех, ответил Фред.

- Ну, тогда ничего не страшно уже, – отмахнулся Джордж и продолжил путь к спальням, а я проигнорировала обидный выпад с его стороны.

- Я напишу обо всем вашей матери! – рявкнула я, снова привлекая к себе внимание парней. Они одновременно повернулись в мою сторону, и я победно улыбнулась. – Я не шучу.

- Ты не сделаешь этого, – улыбаясь, заверил Фред, но я оставалась серьезна.

- Еще как сделаю!

- Не посмеешь. – Джордж пытался убедить скорее себя, чем меня.

- Посмею. В ваших интересах прекратить заниматься ерундой и, наконец, уделить время учебе! Впереди выпускные экзамены, к которым надо начать готовиться уже сейчас, – назидательно говорила я.

Джордж закатил глаза.

- А по-хорошему, мы уже должны были заняться этим еще летом.

- А лучше на первом курсе, – тут же добавил Фред. – Чтоб наверняка.

Со всех сторон послышались смешки, а я не понимала, почему они все так безответственно относятся к учебе, и что плохого в том, чтобы готовиться заранее. Я всегда любила читать, учиться, узнавать что-то новое, обогащать интеллект. И, мне кажется, что познание и саморазвитие всегда будет выше глупых шуточек, которые никому не приносят пользы.

- Я и не надеялась, что вы оцените ценность книг и образования.

- Куда уж нам до всезнайки Грейнджер, – усмехнулся Джордж.

- Давай договоримся. - Фред закинул руку мне на плечи. - Ты не пишешь маме, а мы проворачиваем все втайне от тебя. Идет? – Его карие глаза горели фанатичным огнем, и я отметила, что цвет глаз Джорджа гораздо глубже и насыщенней. И как можно вообще путать этих двух совершенно разных парней? – Грейнджер? – Я опомнилась и встряхнула головой.

- Прости, я задумалась. Что ты сказал? – растеряно спросила я.

Джордж хихикнул, а мои щеки залились предательским румянцем.

- Давай мы будем проворачивать все наши грязные делишки за твоей спиной, но так, чтобы ты не узнала, а ты не напишешь маме? – Я резко скинула руку парня со своих плеч и грозно воззрилась на Фреда. – Так я и думал, – разочарованно добавил он.

- Я вас предупредила! – серьезно сказала я и села на диван, беря в руки книгу.

- Знаешь, Грейнджер, - Джордж наклонился ко мне, и я вздрогнула. – Специально для тебя мы сделаем значок, как у Перси.

- … на котором будет написано СШ, - продолжил за брата Фред.

- … что означает – Серьезная Шишка, – закончил Джордж.

- Очень смешно! – ехидно ответила я и уткнулась взглядом в страницы под удаляющийся смех ребят.

Ночью мне не спалось, одолевали мысли, которые уже почти целый год не дают мне покоя. Как так случилось, что я – умная, серьезная и до безобразия правильная Гермиона Грейнджер влюбилась в него – шумного, бесцеремонного хулигана Джорджа Уизли? Я всегда воспринимала их с Фредом как старших братьев Рона, неисправимых весельчаков и шалопаев; когда же все так изменилось?

В прошлом году в Хогвартсе проходил Турнир Трех Волшебников, и в рождественскую ночь проводился Святочный бал, на котором я показалась с чемпионом Дурмастранга – Виктором Крамом, что ввело большую часть школы в завистливое изумление. Я всегда была этаким синим чулком, девочкой, которая влюбляется в героев книг, а не в настоящих людей, заучкой Грейнджер, которая даже выходные проводит в библиотеке в обществе пыльных фолиантов. Но все пошло наперекосяк уже на утро после бала.

Я сидела в уютной гостиной возле разожженного камина и наслаждалась тишиной и теплом прекрасного дня каникул. Большинство учеников еще мирно посапывали в своих спальнях, приходя в себя после праздника, что меня несказанно обрадовало: я терпеть не могла читать, когда вокруг шум, гам и столпотворение, меня раздражали постоянные переговоры друзей и безрезультатные попытки помешать мне. Но наслаждалась я уединением недолго, так как со стороны входа послышались голоса и топот. Я подняла взгляд и наткнулась на две рыжие макушки: близнецы хитро улыбнулись и уселись по обе стороны от меня.

- Грейнджер, ты произвела фурор вчера! – присвистнул Фред, хотя на тот момент я еще плохо их различала.

- Мало того, что затмила половину девчонок Хогвартса, так еще и пришла в паре с самим Крамом! – воодушевленно продолжал Джордж.

Я смущенно улыбнулась.

- Да ладно вам!

- Смотри-ка, Грейнджер смущается! – подколол Фред, а я смерила его убийственным взглядом.

- По крайней мере, Виктор заметил, что я девчонка, в отличие от Рона. – Я усмехнулась.

- Ну, знаешь ли, мы тоже не замечали в тебе женских признаков до вчерашней ночи, – насмешливо произнес Джордж.

- Как это двусмысленно звучит, братец, – тут же поддел его Фред.

Я почувствовала, как щеки наливаются краской и начинают пылать.

- О, брось, Фредди! – возмутился Джордж. – Грейнджер еще слишком юна для моего обаяния. – А затем посмотрел мне в глаза. – Так ведь, а, Грейнджер?

А я просто молча тонула в его глазах, стремительно и безвозвратно. Его глубокие карие глаза притягивали к себе, манили, и, казалось, что стоит им поддаться – все, тебе конец, ты навсегда канешь в этом омуте. Впервые мне стало по-настоящему страшно за свои мысли и ощущения, которые были мне неведомы.

- Грейнджер, я еще даже не старался тебя завлечь, а ты уже смотришь на меня как-то странно, – усмехнулся Джордж, а его брат, тем временем, неумело замаскировал смешок кашлем.

- Что за глупости? Я просто задумалась! – Я нервно опустила взгляд в книгу – единственное мое спасение на все времена.

- Ага, научилась спать с открытыми глазами? – насмехался Фред.

- Ну, вот и чего вы пристали ко мне? – Я нахмурилась, переводя взгляд с одного парня на другого. – Идите, куда шли.

- Мы как раз сюда и шли, – заверил Джордж, улыбаясь.

- Тогда не мешайте мне читать! – рявкнула я.

- Грейнджер, ты бы заканчивала с книжками. Они тебя на свидание не пригласят, и от них ты детей не родишь, – серьезно предупредил Джордж, но в его глазах плясали чертята.

- Разумное замечание. – Я сделала вид, что задумалась, а потом продолжила. – Но что-то я не вижу в этой комнате ни одного кандидата, с кем бы я пошла на свидание или от кого родила бы детей.

- Как это? У тебя их целых два! – возразил Фред.

- Пс, Грейнджер, – шепнул Джордж. – Выбирай меня, Фред – ужасный неряха.

- А Джордж ест за семерых! – тоном ябеды сообщил Фред.

Я уже не могла сдержать улыбки, слушая их шуточную перепалку.

- А он храпит! – Джордж ткнул в брата пальцем, тот сощурился.

- А он разговаривает во сне и дергается, как неврастеник!

- Ложь! – сразу же запротестовал Джордж, а я уже смеялась во весь голос. – Грейнджер, я аккуратный: у меня все вещи в относительном порядке и почти не смяты, а еще я пунктуален, в отличие от этого. – Он указал на брата. – Тот на свое свидание с Анджелиной опоздал на двадцать минут.

- Я нечаянно проспал. – Фред пожал плечами. – А ты вообще зарядил Алисии бладжером по голове!

- Это было нелепым недоразумением, – отмахнулся Джордж.

- Девушкам от вас стоит держаться подальше, если они не хотят умереть долгой и мучительной смертью, – улыбаясь, подвела итог я.

- Гермиона, тебе же бладжер не грозит. – Джордж хитро улыбнулся.

- Ну, хватит уже! – Я поднялась с места, пытаясь убрать с лица довольную улыбку. – Вы хоть минуту можете быть серьезными? – Парни переглянулись и пожали плечами.

- Это скучно, – ответил Фред.

- Для серьезности у нас есть ты, – закончил Джордж.

- Нахалы! – возмутилась я, направляясь в спальню.

- Обаятельные нахалы, прошу заметить! – донеслось до меня снизу, я так и не разобрала, кому из братьев принадлежит эта фраза.

С этого дня все полетело к черту. Я, обычно ответственная и внимательная, стала многое пропускать мимо ушей, а при появлении близнецов замолкала и жутко краснела, если они заговаривали со мной. Сначала я ссылалась на то, что их шутки бывали чрезмерно пошлыми и вульгарными, что полностью перечило моей воспитанности и консервативности, но потом, к своему сожалению, я убедилась, что это не так.

Я по своему обычаю шла после ужина в библиотеку, чтобы немного позаниматься. Взяв нужные книги, я направилась в самый конец читального зала, чтобы меня никто не тревожил, и тут же заметила рыжего парня, который нависал над несколькими старыми книжонками и листом пергамента. Джордж был нахмурен и серьезен, что ему совсем не свойственно. Но мне он нравился таким сосредоточенными и задумчивым. И я рада, что именно мне выпала честь лицезреть его с этой стороны. Парень покусывал перо, ведя у себя в голове какую-то дискуссию, а затем записывал светлую и окончательную мысль, пришедшую в его рыжую голову. Я настолько залюбовалась, что выронила две достаточно толстые книги на пол. Джордж вздрогнул и ошарашено уставился на меня, когда я судорожно подбирала предметы с пола.

- Вот уж не думал, что ты позволишь себе так безалаберно обращаться с книгами. – Он по-доброму улыбнулся, и я села рядом.

- Не ожидала увидеть тебя здесь. Что это? – Я кивнула на пергамент, и Джордж вымученно уставился на него.

- Это? Работа по зельеварению.

- Что же тебя заставило посвятить целый свободный вечер знаниям? – ехидно поинтересовалась я.

- Угроза отчисления. – Он ухмыльнулся, тогда как я была в ужасе.

- Ты серьезно?

- Снейп с первого курса грозится выгнать нас с Фредом из школы, однако мы до сих пор здесь, и даже сдали СОВ. – Я покачала головой.

- Нельзя быть такими безответственными! – Рыжий закатил глаза.

- Грейнджер, если бы ты не была такой занудой, мы бы подружились.

- Я не зануда! – громче нужного сказала я, а потом тише добавила: - Просто это действительно важно.

- Ты преувеличиваешь значимость.

- Если бы я знала хоть немного из того, что вы изучаете на шестом курсе, то обязательно помогла бы тебе, – спустя несколько минут тишины изрекла я, а затем смущенно опустила взгляд.

- Я ценю твое желание помочь, но при этом восхищен тем, что ты хоть чего-то не знаешь. – Джордж насмешливо изогнул бровь, и я улыбнулась.

Сколько задора и огня было в его лисьем взгляде! Он улыбался по-доброму, хотелось, чтобы он всегда улыбался так мне. Только мне. Странное эгоистичное и чуточку собственническое чувство зародилось в моей груди, вновь пугая своими масштабами.

- Знаешь, я помогу тебе с этой работой! – с энтузиазмом отозвалась я. – Но только помогу, а не сделаю ее за тебя. – Джордж заметно приуныл, но все же улыбнулся.

- Я – не Рон, который использует твои мозги вследствие отсутствия своих, и именно поэтому еще не вылетел с позором из школы. – Я еле сдержала улыбку.

- Что ж, тогда завтра на этом же месте, – сказала я, покидая помещение библиотеки, совсем позабыв о том, что сама хотела позаниматься.

С тех пор мы две недели проводили вместе. В основном Джордж кривлялся, заставляя меня отвлекаться. Порой мне не удавалось сдержать смех, признавая свое поражение, а парень этим умело пользовался. Время с ним текло незаметно, и по окончании работы, когда Джордж успешно сдал ее Снейпу, я почувствовала давящую грусть и пустоту. Теперь по вечерам в библиотеке будет тихо. Сама того не замечая, я привязалась к Джорджу, а потом и влюбилась, что совсем не вязалось с моим мировосприятием и моей натурой. И как бы я ни старалась не думать о нем, ничего не выходило. Единственное, что мне удалось – это частично перестать смущаться под его взглядом и не выдавать теплых чувств к нему. Со стороны я была прежней заучкой Грейнджер, но в душе эта заучка, подобно мотыльку, давно сгорела в огне, и будет гореть ровно столько, сколько потребуется.

Я тяжело вздохнула и в сотый раз перевернулась на другой бок, безуспешно пытаясь заснуть. Пора выкинуть его из головы и заняться подготовкой к СОВ, если ты, конечно, не хочешь с позором провалить экзамены, Гермиона Грейнджер. Назидательный тон в голове прозвучал настолько тошнотворно, что я поморщилась. Книги всегда спасали меня, пришло время обратиться к ним вновь.

- Гермиона, ты какая-то бледная, – заметил Рон, когда мы сидели на завтраке в Большом зале.

Я саркастично изогнула бровь.

- Да ну?

- С тобой все в порядке? – заботливо поинтересовался Гарри, и я улыбнулась.

- Да, просто плохо спала, ничего страшного.

- Вы только посмотрите на эту жабу. – Рон кивнул в сторону преподавательского стола, где восседала Амбридж. – Вот бы она подавилась своим тыквенным соком. – Но этому не суждено было сбыться, зато подавился Рон, когда близнецы внезапно похлопали его по спине.

- Приятного аппетита, Ронни, – широко улыбаясь, пожелал Фред и уселся между нами, а Джордж – рядом со мной.

- Так любезно с твоей стороны,– буркнул Рон, вытирая остатки сока с подбородка.

- Гермиона, мы тут с Фредом подумали… – Джордж многозначительно посмотрел на брата. – В общем, ты права, мы не будем трогать учеников. – Я удивленно вскинула брови.

- Ты серьезно?

- Более чем, – ответил он.

- Ты нам не веришь, Грейнджер? – усмехнулся Фред, и я пожала плечами.

- Просто странно, еще вчера вы говорили иначе. Или настолько испугались реакции миссис Уизли?

- Было бы чего бояться! – возмутился Фред.

- Мы решили, что поступаем и правда не честно, – подытожил Джордж.

- Что ж, я рада, что вы все поняли и приняли правильное решение. – Я победно улыбнулась и потрепала близнецов по волосам.

- Смотри не описайся от радости, Грейнджер, а то опоздаешь на свою любимую нумерологию, – усмехнулся Фред.

- Это так мило, что ты выучил мое расписание, – ехидно отозвалась я.

- Вообще-то перед тобой лежит учебник по нумерологии,– флегматично сообщил Джордж, и я залилась румянцем.

- Но так и быть, подкол засчитан,– добродушно сказал Фред.

- О, это так мило с твоей стороны, – язвительно ответила я и повернулась к Гарри и Рону. – Увидимся за обедом. Постарайтесь не отнять у факультета больше десяти очков.

Я хотела грациозно встать со скамьи и гордой походкой покинуть зал, но, как известно, грациозности мне не занимать. Когда я перекидывала ногу через скамью, то задела ее и едва не рухнула на пол, лишь чудесным образом устояв на месте.

- Какая грация, Грейнджер, браво! – Джордж шутливо поаплодировал, и я тут же, как можно быстрее ушла оттуда, чувствуя, как щеки пылают.

Занятия прошли относительно спокойно: я заработала для факультета двадцать очков, правда, как выяснилось за обедом, друзья потеряли те же двадцать очков. Я не устаю поражаться их феноменальной особенности все портить. Хотя, собственно, я тоже обладаю такой особенностью, различие лишь в том, что она у меня проявляется во всем остальном кроме учебы.

Я, по обыкновению, шла с ужина в библиотеку и наткнулась на странную картину: мальчик с первого или второго курса сидел на скамье весь в крови. Я испуганно подбежала к нему и села рядом.

- Что с тобой случилось? – Он посмотрел на меня, и из его носа ручьем текла кровь. – О Боже, тебе надо срочно к мадам Помфри!

- Нет! Смотри, сейчас кровь течь перестанет,– заверил ребенок, съел какую-то конфетку, и практически сразу кровь перестала вытекать. Мальчик широко улыбнулся. – Классно, правда?

- Фред и Джордж тебе ее дали? – Я нахмурилась.

- Не только мне.

- Когда это было?

- Буквально полчаса назад, – отозвался мальчуган и побрел по своим делам. Я скрипнула зубами.

- Ну, я вам сейчас задам!

Позабыв обо всех своих делах, я фурией влетела в гостиную и отыскала соколиным взором две одинаковые рыжие макушки. Близнецы о чем-то увлеченно беседовали со своим другом Ли Джорданом.

- Какого черта? Вы же мне обещали! – прошипела я, становясь напротив парней.

- Обещать – не значит жениться. Мало ли что я наговорил тебе в пьяном бреду! – отшучивался Джордж под одобрительный смех окружающих.

- Мне кажется, ее сейчас раздует, а потом она лопнет от злости, как воздушный шарик, – с улыбкой сказал Фред Джордану, который лишь посмеивался.

- Я о ваших дурацких изобретениях, идиоты! – крикнула я. – Полчаса назад вы дали мальчику свои кровопролитные батончики, и не только ему, а с утра вы мне обещали, что не будете больше раздавать эту дрянь!

- Черт, и все-то ты знаешь, Грейнджер, – с досадой заметил Фред.

- Вы хотели провести меня? Усыпить бдительность, а за спиной проворачивать свои махинации? – Я уперла руки в бока.

- Ты как всегда проницательна, – ехидно заметил Джордж.

- Вы не оставляете мне выбора. – Я устало всплеснула руками. – И не говорите потом, что я вас не предупреждала! – угрожающе сообщила я и удалилась в спальню.

Если честно, первые полчаса я серьезно задумывалась о том, чтобы написать миссис Уизли о том, что творят ее сыновья, но потом мне стало жаль их. Пусть то, что они делают – глупо и аморально в какой-то степени, но я никогда еще не видела их такими увлеченными чем-то. У ребят, наконец, появилась цель в жизни и стремления, пусть это совсем и противоречит моим принципам. Тем более это так важно для Джорджа. Я так и думала, пока не услышала приглушенные голоса за дверью.

- … правильно Джордж сказал, ну или Фред, – хихикнула Парвати. – Куда уж нашей невыносимой всезнайке, боггартом которой является нарушение дисциплины и оценка «выше ожидаемого», до восприятия настоящих шуток и веселья.

- Вот уж точно. Верно профессор Трелони сказала о ее сухой душе, которая, как страницы книг, к которым она привязана навсегда, – тут же отозвалась Лаванда.

Когда соседки вошли в спальню, предусмотрительно сменив тему разговора, я сделала вид, что ничего не слышала, лишь сильнее стараясь погрузиться в чтение. Сострадание, на мгновение зародившееся в моей душе, стремительно угасло.

Наутро сразу после завтрака я отправилась в совятню и уже привязывала аккуратно запечатанное письмо к лапке бурой школьной совы, когда в помещение ворвались близнецы и замерли, увидев меня.

- Доброе утро, – холодно поприветствовала я.

- Это то, о чем я думаю? – хмуро поинтересовался Фред, кивнув на сову, которую я тут же отправила в полет.

- Откуда мне знать, о чем ты думаешь, Фред? Я не обладаю навыками легилименции. – Я пожала плечами и пошла в гостиную.

- Ты отправила нашей матери письмо? – изумился Джордж, следуя за мной по пятам.

Я неопределенно кивнула.

- Как ты могла? – застонал Фред, не отставая от брата.

- Так же, как и вы могли меня обмануть. – Полная Дама впустила нас в гостиную гриффиндора, которая по обыкновению в субботний день кишела учениками.

- Ты не представляешь, что наделала, – с горечью произнес Фред и опустился на диван.

- Знаешь, Грейнджер, у тебя абсолютно нет чувства юмора, ты невероятная зануда и ханжа, каких еще свет не видывал! – совершенно серьезно говорил Джордж. Мое сердце предательски сжалось. – Ты настолько правильная, что меня даже подташнивает. – Я нервно отвела взгляд. – Не понимаю, как Гарри и Рон тебя терпят. Я бы сдался уже на второй минуте. – Парень приблизился ко мне и прошептал: - Как ты сама себя терпишь, Грейнджер? – и тут же отстранился. – Я не думал, что ты способна на такую подлость. – Джордж покачал головой и уселся рядом с братом.

В гостиной стало значительно тише: многие заинтересовались нашей перепалкой, а точнее тем, как Джордж прилюдно меня унизил. Возможно, было бы не так обидно, услышь я это от постороннего человека или от того же Фреда. Но то, что эти слова сказал Джордж, пошатнуло меня и мою самооценку. Любая другая девушка на моем месте побежала бы рыдать к себе в спальню, но я гордо вскинула подбородок, успешно сдерживая подступающие слезы обиды.

- Ты вообще не умеешь думать, так как это тебе не свойственно. – На этих словах я развернулась и пошла в спальню.

Чтобы не сорваться и хоть как-то унять горечь обиды, я взяла в руки толстенную книгу и принялась ее читать. Поначалу выходило плохо: приходилось перечитывать одну и ту же строчку по многу раз, потому что я не была способна сосредоточиться. Но потом мне удалось взять себя в руки, и уже через час я ушла с головой в чтение, напрочь позабыв о том, что случилось этим утром в гостиной.

Из спальни я не выходила до вечера, поэтому на ужин явилась достаточно голодная. В глубине души я надеялась, что сейчас Джордж принесет мне свои извинения, скажет, что был не прав, но он сидел напротив очень хмурый и порой кидал на меня гневные взгляды. Он ведь даже не сожалеет и действительно так думает обо мне! Надо что-то предпринять, а для начала – наладить связь хотя бы с Фредом. Так, Гермиона, соберись и сделай это. На счет раз. Два… Три.

- Фред, ты не мог бы передать мне тарелку с пирожными? – вежливо попросила я, чувствуя, как от волнения вспотели ладони.

Парень молча взял тарелку и протянул ее мне. Я слабо улыбнулась, промямлив что-то вроде «спасибо», и сунула в рот это злосчастное пирожное, которое есть совсем не хотелось.

- Что-то аппетит пропал, – буркнул Джордж и встал из-за стола.

Вскоре к нему присоединился и Фред, а я вся сжалась и мысленно молилась, чтобы это когда-нибудь закончилось.

- Гермиона, зачем ты это сделала? – тихо спросил Рон.

- Сделала что? – Я яростно посмотрела на друга.

- Написала маме о проделках близнецов. Они тебе этого не простят. Ты хоть и староста, но прежде всего гриффиндорка и подруга.

- Будешь мне морали читать, Рональд?

- Просто хочу понять, зачем ты так поступила. – Я резко и с грохотом встала из-за скамьи и гневно сверкнула глазами.

- Не отправляла я это дурацкое письмо миссис Уизли! – выпалила я.

Рон вздрогнул.

- Близнецы сказали, что видели, как ты отправляла сову, да и сама потом созналась.

- Это было письмо родителям! А Фреду и Джорджу я солгала, чтобы проучить! – Я глубоко вдохнула. – Приятного вечера.

- Гермиона! – послышался голос Гарри, но я уже не обернулась.

Таким вот незамысловатым способом я проверила, что Джордж думает обо мне. Также мне удалось понять, что друзья ожидали от меня такого шага, они поверили сразу же, даже не задумываясь, что я могу блефовать. Конечно! Чего же еще ожидать от заучки Грейнджер, чьим боггартом является нарушение дисциплины и оценка «выше ожидаемого»? И они почти угадали, ведь моим боггартом на третьем курсе была Минерва Макгонагалл, сообщающая мне о провале на всех экзаменах. Наверное, я и правда слишком предсказуема.

========== Глава 2. ==========

Первый и второй день после лжеотправки письма миссис Уизли Фред и Джордж ходили хмурые и кидали на меня косые взгляды, постоянно покидали помещение, если в него заходила я. Их словами в этот момент были: «Негоже дышать одним воздухом со стукачами». Конечно, это говорил в основном только Джордж, Фред же придерживался холодного равнодушия и полностью игнорировал мое присутствие. Я старалась проделать то же самое с ними обоими, но это выходило из рук вон плохо: я то и дело кидала короткие взгляды на Джорджа, когда была такая возможность, и он не мог сбежать от моего вынужденного общества.

- Гермиона, ты должна сказать им правду, они ведь и отомстить тебе могут, – предостерегал Рон.

Я смерила его скептическим взглядом и помотала головой.

- Рано или поздно до них дойдет, что я блефовала.

- Кстати, как ты все подстроила? – изумился Гарри, с удовольствием отрываясь от пергамента.

Я покосилась в сторону близнецов, которые хохотали и подкалывали своего друга и подельника Ли, и тяжело вздохнула.

- Это была чистой воды случайность. Я просто отправляла письмо домой, и тут появились они и сами подкинули мне идею.

- Импровизация – страшная сила, – невесело усмехнулся Рон.

- Зато я узнала много нового о себе. – Я запнулась. – Точнее, хорошо позабытого старого. – Я опустила взгляд в пол, всеми силами стараясь не показывать друзьям свою глубокую обиду.

- Я не думаю, что они считают так на самом деле, – попытался успокоить Гарри.

- Так считают все, – отрезала я. – Хватит об этом.

Я кинула очередной тоскливый взгляд в сторону близнецов, которые так и не обратили на меня внимания, продолжая веселить своих однокурсников.

На третий день, после завтрака, я неоднократно ловила на себе настороженные взгляды то Фреда, то Джорджа, до которых, кажется, стало что-то доходить. Не подавая вида, что меня это волнует, я ходила мимо, распрямив плечи и гордо приподняв подбородок. Впервые за это время я ощутила странную сладость от обиды, которая два дня подряд разрывала мне душу. Теперь не они игнорировали мое присутствие и избегали его, словно я была прокаженной, а это делала я и получала некое мазохистское удовольствие.

На исходе четвертого дня я читала в гостиной книгу, полностью погрузившись в ее содержание, и не замечала ничего вокруг. В какой-то момент по обе стороны от меня одновременно опустились два человека. Я бы могла предположить, что это Гарри и Рон, но женская интуиция подсказывала обратное.

- Гермиона, ты ведь не отправляла письмо маме, да? – виновато поинтересовался Фред скорее для галочки, чем для получения информации.

- Как ты догадался? – язвила я, не отрывая глаз от книги, хотя смысл давно перестала понимать.

- Сорока на хвосте принесла, – отшутился парень.

Я фыркнула.

- Рон проболтался?

- Мы и без него смекнули, что к чему, – раздался голос слева от меня. Джордж. Я вздрогнула.

- Ты простишь нас? – почти жалобно прозвучал голос Фреда.

- Нет, – твердо ответила я, поднимаясь с места, но меня тут же схватили за оба запястья и с силой потянули обратно. Я плюхнулась на прежнее место и возмущенно смотрела то на одного парня, то на другого. – Что вы себе позволяете?

- Ты не сможешь на нас злиться. – На лицах братьев засияли идентичные дружелюбные улыбки, от которых я подтаяла.

- Вы плохо меня знаете, – самодовольно произнесла я, вызвав смешок у Джорджа.

- Ты сейчас выглядишь также важно, как Перси. Ваше отличие только в том, что ты не цепляешь значок старосты на все свои джемперы. – Джордж перевел взгляд на мою грудь, отчего я немного смутилась. – А, нет, все нормально, ты тоже это делаешь. Я уж начал волноваться, что ты заболела. – Я сверкнула взглядом на него, но тут же отвернулась, потому что боялась в очередной раз засмотреться.

- Мне кажется, вы с Перси будете отличной парой, – насмешливо сказал Фред.

- Мне кажется, прощения просят не так. – Я нахмурилась.

- Что мы должны сделать, чтобы заслужить Ваше прощение, мисс Грейнджер? – Фред шутливо поклонился мне, отчего я еле сдержала смех.

Я сделала мечтательный вид, чтобы сбить их с толку, а потом снова стала серьезной.

- Вы прекратите распространять свою дрянь по школе и пробовать ее на учениках. – Джордж застонал.

- А все так хорошо начиналось. – Парень откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза ладонью.

Какие у него красивые длинные пальцы! Ему бы на фортепиано играть. Я представила, как Джордж перебирает пальцами черно-белые клавиши, заставляя инструмент изливать потрясающую мелодию.

- Для начала перестань называть нашу продукцию «дрянью», это, по меньшей мере, неуважение, а по большей – кощунство высшей степени. – Голос Фреда вывел меня из простора буйной фантазии, и я вздрогнула.

- Но это ведь и не приносит никакой пользы! – ощетинилась я.

- Но и вреда, как такового, почти тоже, – заметил Джордж, проницательно сощурившись.

- Да неужели? – возмутилась я. – На себе пробуйте, сколько вам вздумается!

- Гермиона! – заныл Фред. – На нас уже живого места нет. – Я скептически осмотрела парней и скрестила руки.

- Что-то не заметно. – Джордж наклонился ко мне ближе, его дыхание обжигало кожу лица.

- Просто те места обычно не показывают посторонним людям. – Мои глаза расширились, а щеки залились румянцем.

Близнецы засмеялись, наслаждаясь произведенным на меня эффектом.

Я резко приняла вертикальное положение, плотно прижав книгу к груди. Парни насмешливо следили за моими дальнейшими действиями, и я нахмурилась.

- Я вас предупредила! – слишком нервно выпалила я, чем еще больше развеселила близнецов. Щеки пылали. – В следующий раз я действительно отправляю письмо миссис Уизли.

- Не сделала один раз, не сделаешь и второй, – уверенно произнес Фред.

- Не советую брать меня «на слабо», – спокойно ответила я.

- Учтем на будущее. – Джордж ухмыльнулся.

Я нервно поджала губы и быстрым шагом направилась наверх, пристально следя за ступенями под ногами, чтобы случайно не споткнуться. Уже около самой двери в женские спальни, я остановилась и обернулась на близнецов.

- Джордж… - позвала я. Парень поднял на меня глаза, а следом за ним и Фред. Я прикусила губу. – Ничего. Спокойной ночи. – И забежала в спальню.

Мне хотелось выяснить, почему прощения попросил Фред, когда грязью меня полил Джордж, но закрыла рот на полуслове, прекрасно зная ответ на этот вопрос. Сказать «прости», когда на самом деле виноват, всегда сложно, тем более Джорджу с его отнюдь не простым характером. Вероятно, он и не думает обо мне все то, что сказал, по крайней мере, не так. У него слишком доброе сердце вкупе с невероятно длинным и острым языком, поэтому я его прощаю, ведь он все это говорил не со зла. Я верю. Я хочу в это верить.

- Кто придумал ЗОТИ так рано, да еще и в исполнении Амбридж? Покажите мне этого ублюдка, я убью его, – возмущался Рон, пока мы шли к нужному кабинету.

Гарри молчал и старался сохранять спокойствие, хотя всем известно, что ему приходится на ее уроках труднее всего. Глупая министерская жаба, которая всеми силами пытается посеять ложь и раздор в стенах Хогвартса. Наверное, Фадж и ему подобные будут верить в сказку о мире, полном добра и розовых фей до тех пор, пока Воландеморт не станцует у них перед носом сальсу.

Амбридж еще не пришла, поэтому ученики сонно расползались по кабинету и вяло переговаривались, мечтая вернуться в мягкую постель. Я устроилась на третьей парте в гордом одиночестве, друзья же решили не рисковать и сесть подальше. В какой-то момент двери отворились, и в помещение впорхнула Долорес Амбридж, не изменяя своему тошнотворному стилю. Когда она прошла мимо меня, оставив за собой шлейф приторно-сладких духов, я сморщила нос и негромко фыркнула.

- Тишина! – пропищала преподавательница. – Доброе утро, класс! Рада видеть вас всех такими счастливыми и бодрыми в это чудесное утро. – Я окинула взглядом однокурсников, чьи лица были такими, словно каждый из них съел по лимону, а потом посмотрела в окно и изогнула бровь: сильный дождь барабанил по стеклам, а верхушки деревьев склонялись вниз от пронизывающего ветра. Я поежилась. Точно, погода – что надо.

- Доброе утро, профессор Амбридж, – зомбированными голосами отозвался класс.

Женщина мерзко хихикнула и постучала короткими пухлыми пальцами по учебнику.

- Откройте параграф шесть и делайте конспект. В конце занятия сдадите то, что успели написать. – Она только собралась сесть, как раздался голос Гарри.

- Профессор, а когда мы приступим к практическим занятиям? – Женщина выпятила грудь вперед, сохраняя все такое же наигранно доброжелательное выражение лица.

- Поднимайте руку, прежде чем задать вопрос, мистер Поттер. – Она поджала тонкие губы, которые стали, казалось, одной невзрачной линией. - А зачем вам практические занятия? Для сдачи экзаменов вполне хватит теоретических знаний, которые дает этот учебник, между прочим, одобренный министерством. – Для наглядности преподавательница покрутила книгу в руках.

- Но мы же должны уметь защищаться, в случае опасности – постоять за себя! – не унимался Гарри.

Я умоляюще посмотрела на него и прошептала одними губами: «Пожалуйста, Гарри, замолчи», но он проигнорировал мою просьбу.

- В случае какой опасности? – ласково, словно маленького неразумного ребенка, спросила Амбридж. – Вам ничего не угрожает, в противном случае министерство знало бы об этом.

- Министерство игнорирует опасность, так на какую защиту с его стороны мы можем рассчитывать? – закипал друг.

Я нервно покусывала губы, наблюдая за решительным лицом друга и краснеющим от ярости – Амбридж.

- Я не понимаю, о чем Вы, мистер Поттер. Поправьте меня, если я не так поняла, но мне на одну секундочку показалось, что Вы сомневаетесь в силе и осведомленности Министерства Магии Великобритании и компетентности Корнелиуса Фаджа?

- Не понимаете, о чем я? – яростно сверкнул глазами Гарри. – О Воланде-Морте, к примеру. – По кабинету прокатилась волна охов и ахов, а Амбридж еле удерживала умиротворенное выражение лица.

- Нет никакого Воланде-Морта, как и нет никакой опасности. Вам ничего не угрожает, – заверила она, окидывая взглядом каждого ученика.

- Я видел его, я сражался с ним! – повысил голос приятель.

- Мистер Поттер, - вздохнула «жаба» и подошла к нему ближе. – Признайте, что Вы просто хотите привлечь к себе внимание, к которому Вы так привыкли. Но зачем же так пугать однокурсников и друзей, подвергать сомнению работу министерства и сеять панику? Не надо лгать, – мягким голосом говорила она, как будто вела беседу со смертельно больным человеком.

- Но я не лгу! – заорал Гарри.

- Хватит! – взвизгнула преподавательница, а потом закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Когда спокойствие к ней вернулось, она продолжила: - Зайдите сегодня ко мне в кабинет после занятий, мистер Поттер.

Амбридж отошла к своему столу и обернулась.

- Начинайте писать конспект, время идет.

Я ушла из кабинета самая первая и направилась на древние руны, за которыми следовала нумерология, а это значило, что с Гарри по поводу случившегося я смогу поговорить только за обедом. Неужели он не понимает, что делает только хуже, и что от его гневных тирад Амбридж не перестанет устраивать диктатуру в школе, выставляя его лжецом? Но в упрямстве этого парня я уже давно убедилась и не раз, поэтому остается только в очередной раз попытаться воззвать к его разуму.

Когда я вошла в Большой зал, Гарри с Роном уже сидели за столом, а напротив восседали близнецы. Я инстинктивно пригладила волосы, мысленно чертыхаясь за это действие, и направилась в их сторону.

- Всем приятного аппетита, – пожелала я, усаживаясь рядом с Гарри.

- И тебе не подавиться, Грейнджер, – весело отозвался Фред.

Я проигнорировала его пожелание и принялась за обед, кидая короткие взгляды на Джорджа, который вовсю о чем-то шептался с братом. Опять какую-нибудь пакость задумали, сорванцы.

- Гарри, зачем ты лезешь на рожон? – тихо спросила я.

Друг даже не повернулся в мою сторону, продолжая лениво ковыряться вилкой в тарелке.

- Я не стану молчать, когда эта жаба выставляет меня полоумным лжецом, – сквозь зубы процедил он.

- Это чревато последствиями, ты же сам это видишь. – Я покачала головой.

- Мне плевать, я так просто не сдамся.

- И все же будь немного осмотрительнее, не переходи все границы, – попросила я.

- Я сам решу, что мне делать, – рыкнул друг, от чего рядом сидящие ребята уставились на нас.

Я вздрогнула.

- Гарри, Гермиона права. Ты должен быть осторожнее, – подхватил Рон.

- Да вы сговорились что ли? – возмутился Гарри.

- Эй, Рон, ты чего это к Грейнджер подлизываешься? Опять не знаешь, как домашнее задание для Снейпа делать? – насмешливо поинтересовался Джордж.

- Вовсе нет, – буркнул Рон, нещадно краснея. – А ты чего чужие разговоры подслушиваешь? С каких пор тебя интересует, кто и где к Гермионе подлизывается? – огрызнулся он.

Я удивленно уставилась на друга. Джордж же изогнул бровь, не скрывая свою ухмылку.

- Может быть, я влюблен, – спокойно отозвался он, и я, пившая в этот момент тыквенный сок, подавилась.

Жидкость полилась через нос. Джордж вместе с Роном засмеялись, а Фред лишь усмехнулся.

- Джорджи, ты бы поаккуратнее со словами, а то Грейнджер чуть не умерла, узнав о твоих тайных чувствах, которые уже совсем не тайные. – Я зарделась, вытирая лицо салфеткой, которая, одновременно, была и моим укрытием.

- Ага, от ужаса, – буркнула я.

- А что, Грейнджер, я тебе совсем не нравлюсь? – Джордж подался вперед и проницательно посмотрел мне в глаза.

Ладони вспотели, и, казалось, что волосы на затылке зашевелились.

Я прекрасно осознавала, что это просто шутка, очередной глупый прикол, чтобы разрядить накалившуюся обстановку. Понимаю, что мой ответ ничего не изменит, вероятно, все уже забудут о нем к вечеру, а то и раньше. Но мои собственные чувства сейчас имеют противоречивый характер, и ответ будет иметь большую важность для меня самой. Если я отвечу, что он мне нравится, то сдам себя с потрохами, становясь предметом насмешек и подколов до конца жизни. Если отвечу, что он мне не нравится, то сама съем себя со всеми потрохами, переживая, что он это запомнит и примет к сведению. Ох, Мерлин, будь я хоть чуточку кокетливее, то все было бы гораздо проще.

- Амбридж сегодня инспектировала Трелони на нашем занятии. Чует мое сердце, эту шарлатанку скоро выгонят из школы. – Джинни плюхнулась на место рядом со мной.

- А Гарри сегодня пререкался с ней и схлопотал отработку, – тут же ответила я, впервые с удовольствием отводя взгляд от веснушчатого лица Джорджа. Могу поклясться, я слышала смешок.

- У Трелони? –изумилась девушка.

- Нет, конечно! – возразила я. – У Амбридж.

- Ох, Гарри, ну, зачем? – взмолилась она.

Дальнейшего разговора я не слышала, так как извинилась и покинула зал, чтобы позаниматься в библиотеке, потому что, как Джордж проницательно заметил, Снейп задал нам большое и сложное задание, которое нужно сдать уже завтра.

Весь остаток дня до позднего вечера я провела в компании высоких стеллажей с пыльными фолиантами, а когда глаза сами по себе стали слезиться от усталости, я в последний раз потерла их руками, собрала в охапку необходимые книги, исписанные листы и безнадежно испорченные перья и отправилась в гостиную. Она встретила меня теплом и уютом, какого не было в промерзших коридорах школы. В широком кресле развалился Рон и периодами похрапывал. Я улыбнулась и подошла ближе, убирая с его лба отросшую рыжую челку. Друг что-то невнятно пробурчал во сне и попытался перевернуться на другой бок, но за неимением дополнительного места повалился на пол. Рон сразу же подскочил на ноги и стал испуганно озираться по сторонам, а я залилась искренним хохотом от комичности ситуации.

- Что… что произошло? – охрипшим голосом поинтересовался Рон.

Я моментально успокоилась, но легкая улыбка все еще играла на моих губах.

- Я только что вернулась, а ты здесь спал. Почему не в спальне? – Я обхватила свои вещи поудобнее и прижала к груди.

- Я ждал Гарри.

- Он до сих пор не вернулся от Амбридж? – изумилась я и поглядела на настенные часы. – Уже начало одиннадцатого, отбой. Как она смеет его так задерживать? – Друг лишь пожал плечами и плюхнулся обратно в кресло.

Я опустила все свои книги и пергаменты на стол и села на соседнее кресло. Повисла тишина. Я нервно постукивала пальцами по подлокотнику и то и дело бросала взгляды на вход, но Гарри все не было. Кто знает, что эта жаба могла с ним сделать? Вдруг она его отравила, или еще чего? Нет, пока Дамблдор в стенах школы, Гарри и всем остальным ученикам ничего не угрожает. Я помотала головой, отгоняя дурные мысли прочь. Когда стрелка часов указала без двадцати полночь, дверь заскрипела, и в проходе показался взъерошенный и измученный Гарри Поттер. Мы с Роном молниеносно подорвались со своих насиженных мест и кинулись к ошарашенному другу.

- Что она заставила тебя делать? – спросил Рон.

- Гарри, почему ты так поздно? – взволнованно поинтересовалась я.

- Мы с Гермионой извелись уже.

Гарри шумно выдохнул и запустил левую руку в свои иссиня-черные волосы. Воцарилась тишина, только лишь треск поленьев в камине нарушал покой.

- Она провела воспитательную беседу и отправила к Снейпу – мыть котлы. Ничего особенного, как видите. – Он сунул руки в карманы брюк и кивнул на спальни. – Пойдемте спать, я очень устал. Не стоило вам меня дожидаться. – Я покачала головой.

- Мы очень волновались за тебя, Гарри. Черт знает, что у этой министерской жабы на уме.

- Все в порядке.

Гарри бережно убрал выпавшую прядь моих волос за ухо и отправился в спальню, а я сделала вид, что не заметила какую-то воспалившуюся и кровоточащую фразу на его правой руке. Сейчас пусть поспит, а завтра я разберусь с этим.

Субботнее утро выдалось холодным и пасмурным, ветер срывал последние уже сухие листы с деревьев, а небо так и грозилось вот-вот затопить землю. Ноябрь буйствовал, готовя нас к скорому приходу зимы. Ее я люблю больше: мне нравится снежинки, театрально спускающиеся вниз и устилающие землю белоснежным пушистым ковром, я люблю морозное солнечное утро, освежающее и бодрящее. Это все лучше, чем промозглая и апатичная осень.

Я лениво потянулась в постели и сладко зевнула, радуясь выходному дню, но так как я не особо любила до полудня валяться под одеялом, то почти сразу же встала. Друзья ждали меня в Большом зале, о чем-то увлеченно беседуя. Напротив них, как обычно, сидели близнецы.

- Всем доброе утро, – улыбаясь, пожелала я и села рядом с Гарри.

- Гермиона, ты сегодня прекрасно выглядишь, – ни с того, ни с сего выдал Рон.

Я поперхнулась соком, мысленно чертыхаясь. Неужели нельзя подождать, пока я допью? У них это семейное.

- Что тебе нужно, Рональд? – без энтузиазма поинтересовалась я, накладывая себе омлет с беконом.

Друг поник.

- Почему ты такого плохого мнения обо мне? Может, я искренне это говорю! – Я изогнула бровь, а близнецы прыснули.

- Я о тебе не плохого мнения, просто слишком хорошо знаю твою натуру. Так, что ты хотел?

Рон опустил голову и замялся, явно подбирая, как лучше попросить меня написать за него работу по какому-нибудь предмету. Но я была уверена, что чтобы он не сказал, мой ответ очевиден для всех.

- Гермиона, ты же хорошо разбираешься в трансфигурации… - начал Рон.

- Грейнджер во всем разбирается хорошо, – влез Фред.

- По крайней мере, лучше тебя, братец, – поддержал Джордж.

Я едва скрыла улыбку.

- Заткнитесь, – шикнул Рон и умоляюще посмотрел на меня. – Я не напишу три свитка.

- А экзамены мне тоже за тебя сдавать? – нахмурилась я.

- Было бы неплохо, но, жаль, невозможно, – попытался пошутить парень.

- Нет, – твердо ответила я.

- Что «нет»? – не понял друг.

- Я не буду тебе помогать, – уверенно повторила я.

Рон хотел было что-то возразить, но я его перебила, уводя разговор в другое русло.

- Гарри, что у тебя с рукой?

- А что у меня с ней не так? – изумился он.

- У тебя там какая-то рана.

- Не понимаю, о чем ты. – Гарри напрягся.

- Покажи руку. – Я надменно вздернула подбородок, и приятель покрутил у меня перед носом левой рукой.

- Видишь? – Я скептически изогнула бровь.

- Другую руку.

- Гермиона, что за детский сад? – возмутился Гарри под пристальными взглядами Фреда и Джорджа.

- Гарри Джеймс Поттер, покажи мне свою правую руку! – рявкнула я, и друг, немного колеблясь, протянул мне ее.

На кисти красовалась воспалившаяся надпись «Я не должен лгать». Место вокруг опухло, а каждая буква была ярко-алого цвета. Я даже представить боюсь, каким образом эта фраза появилась на руке моего друга.

- Что это, Гарри? – нарушил молчание Рон.

- Мое наказание, – буркнул парень и убрал руку под стол.

- Что ты натворил на этот раз? – усмехнулся Джордж, но я метнула в него красноречивый взгляд, и он замолчал, усмирив свой интерес.

- Всего лишь попытался отстоять свое достоинство, потому что Амбридж выставляет меня лжецом и отрицает нависшую над нашими головами опасность, – твердо ответил Гарри. – А фразу «Я не должен лгать» я писал волшебным пером столько раз, пока искры из глаз не посыпались от боли.

Я ахнула и прикрыла рот рукой. Поверить не могу. Я, конечно, понимаю, что эта жаба совсем чокнутая, и ее методы совершенно аморальны и нелогичны, но это уже перебор.

- Ты должен рассказать Дамблдору! – тут же сказала я, но Гарри помотал головой.

- Я не буду этого делать.

- Но почему? – возмутился Рон.

- Не буду и все, – рыкнул Гарри и спешно покинул Большой зал.

- Эта Амбридж совсем с катушек слетела. Что за методы? – возмущался Рон.

- Не удивлюсь, если они с Филчем старые добрые друзья, – мрачно усмехнулся Фред.

- А в будущем – прекрасная пара, – подхватил брата Джордж.

Я перевела взгляд на преподавательский стол и наткнулась на маленькую женщину в розовом, которая чему-то своему ехидно улыбалась и медленно пережевывала завтрак. Впервые в жизни у меня появилось непреодолимое желание подойти к преподавателю и вылить ей на голову тыквенный сок.

Когда я повернула голову обратно, моим глазам предстала крайне неприятная картина. Алисия Спиннет – охотник команды гриффиндора по квиддичу с возбужденно-радостным выражением лица подскочила к близнецам сзади и обхватила Джорджа за шею, да так, что бедняга подавился соком, и прижалась своей щекой к его щеке.

- Джордж, мы уже опаздываем на тренировку, давай быстрее.

В ту же секунду девушка испарилась, а я продолжала тупо пялиться на Джорджа, который этого не замечал. Кажется, он был немного шокирован, но ничуть не расстроен или смущен. О чем я? Какое смущение? Близнецов Уизли смутить просто невозможно.

- Полагаю, братец, Лиси к тебе неровно дышит, – усмехнулся Фред.

- А я не против. – Всегда приятное лицо Джорджа исказилось гримасой самодовольства, и я отвела взгляд, с небывалой силой сжимая челюсть.

- Увидимся позже, Рон, – бросила я и так же спешно, как и Гарри, покинула зал.

Алисия Спиннет – что в ней особенного? Она не была красива, но чем-то, не спорю, притягивала к себе. Прямые каштановые волосы примерно до лопаток, большие, я бы даже сказала «на выкате», зеленые глаза, чуть вздернутый нос с небольшой горбинкой и тонкие губы. Персиковая кожа, всегда румяные щеки, достаточно высокий рост и обычная фигура. Внешность Алисии была среднестатистической, неброской, но что же было в ней, отчего Джордж совсем не против внимания такой девушки? Она, несомненно - сгусток энергии и амбиций, упрямая, целеустремленная, любит шум, смех и веселье, разбирается в квиддиче и хорошо в него играет. У нее звонкий голос, похожий на перезвон колокольчиков, и она, безусловно, более грациозна, чем я.

Дойдя до ванной, я встала перед зеркалом и стала рассматривать свою внешность, а потом фыркнула и отвернулась от отражения. Ведь не во внешности дело! Просто Джордж физически не может увлечься такой девушкой, как я. Гермиона Грейнджер – скучный и занудный книжный червь, который не приемлет нарушение правил без крайней необходимости и не умеет даже летать на метле. Конечно, иногда и мне хочется веселья и отдыха, но тут уже в свои права вступает еще одна черта моего характера – стеснительность. Я боюсь показаться смешной, нелепой, боюсь сморозить глупость и быть высмеянной. И, наверное, мне никогда не удастся переступить через это, всю жизнь оставаясь серьезной и невыносимой.

Мы с Джорджем Уизли слишком разные и просто неспособны увидеть нечто общее между нами. Я прекрасно понимаю, что мои чувства не навсегда, они пройдут, исчезнут, как песок сквозь пальцы, и все будет хорошо. Да, все обязательно будет хорошо. А сейчас-то мне плохо. Так больно и тоскливо стало в груди от осознания безвыходности ситуации. И отчего-то захотелось, чтобы Алисия упала с метлы на тренировке.

Я устало прикрыла глаза и села на край ванной. Нельзя позволить себе опуститься до уровня типичной завистливой девушки. Да, я влюблена, да, безответно, да, мне больно, но я не буду уподобляться глупым и не уважающим себя девушкам. Я с достоинством пронесу свои чувства, а для этого мне просто противопоказано идти сейчас на поле, имея в своем арсенале кучу заклинаний, способных навредить кому-нибудь.

Я легла на кровать и взяла в руки толстую книгу, предвкушая, как уйду с головой в этот дивный и такой чужой мне мир. К черту все.

========== Глава 3. ==========

ОТ АВТОРА:

Надеюсь, вы все понимаете, что мой полет бурной фантазии не имеет границ, и я порой искажаю некоторые события?) Так вышло и здесь. Я позволила себе немного по-другому составить хронологию)

Тем не менее, наступил декабрь, и пришла зима со своими снегопадами и пока легкими морозами. В первый воскресный вечер этого месяца я уютно устроилась в широком кресле близ камина, читая книгу. Иногда я отрывала глаза от строк, давая возможность зрению передохнуть, тем самым смакуя удовольствие от чтения. Мое внимание привлек огонь в камине, чьи языки пламени бережно, почти любовно, облизывали поленья. Зрелище завораживало и одновременно успокаивало. Казалось, что ни одной мысли нет в моей голове, все они, подобно мотыльку, устремились навстречу огню, в котором им предстоит сгореть.

В соседнее кресло кто-то с грохотом опустился, явно стараясь привлечь внимание. Я вздрогнула и часто заморгала, отгоняя образовавшуюся в сознании черную дыру, иначе именуемую бездной, в которую я стремительно падала, отрешаясь от реальности. Нарушителем моего спокойствия оказался Гарри Поттер, лицо которого было хмурое даже больше, чем обычно. Он стал очень нервным, дерганным и раздражительным, его могла вывести из себя любая мелочь, как, например, отсутствие любимого пирога с патокой за ужином. И я прекрасно понимала, почему так: он пережил смерть товарища, который погиб на его глазах, он видел возрождение того, кто сломал его жизнь, а теперь вернулся, чтобы закончить начатое много лет назад – убить Гарри Поттера. И это все – еще полбеды, остальную половину занимает отрицание. Весь мир ополчился на бедного юношу, обвинил его во лжи и свято верит, что в панцире будет безопаснее, но это лишь иллюзия, губительный самообман, который может привести к непоправимым последствиям.

Гарри безучастно смотрел на огонь, как и я за мгновение до этого, который бликами отражался в стеклах его круглых очков. Его вид выражал вселенскую усталость, скорбь и ненависть – лютую ненависть к порядкам, воцарившимся в Хогвартсе.

- Гарри, что-то случилось? – осторожно начала я.

Друг будто бы очнулся и сфокусировал тяжелый взгляд на мне.

- Ничего нового, – сухо ответил он и снова уставился на пламя в камине.

И я бы продолжила донимать его глупыми расспросами, но случайно заметила, что его только-только начавшая заживать рана на руке вновь обуглилась и покраснела. Я нахмурилась и глубоко вздохнула.

- Когда ты успел схлопотать проблем от Амбридж?

- Перед обедом. – Гарри немного помолчал, а затем продолжил. – Я ругался с Симусом по поводу… - Он замялся, и я понимающе кивнула. – В общем, она услышала и бестактно влезла, провоцируя меня на ответные реплики. – Я покачала головой.

- Гарри, ты должен быть сдержаннее. Видишь, к чему приводит твоя излишняя импульсивность?

- Она вновь выставила меня психически неуравновешенным, – процедил сквозь зубы парень, игнорируя мою реплику.

Я подалась чуть вперед, взяла Гарри за руку и невольно провела большим пальцем по выпуклой свежей надписи «Я не должен лгать». Тот посмотрел на меня, и я ободряюще улыбнулась.

- Все будет хорошо, мы что-нибудь придумаем. Ты веришь мне? – Я заглянула в его зеленые глаза. – Веришь же?

- Как же не верить, если ты самая умная волшебница в мире и всегда все доводишь до конца? – Я смущенно улыбнулась, и на душе стало теплее. Губ друга тоже коснулась легкая усталая улыбка.

- Вот и прекрасно! А теперь иди спать, ты должен хорошенько выспаться и отдохнуть, а завтра тебе станет лучше, вот увидишь. – Гарри кивнул и поднялся с места, направляясь в сторону спален мальчиков, но у самой лестницы остановился и медленно обернулся.

- Спокойной ночи, Гермиона. И спасибо.

Я снова улыбнулась, провожая сгорбившуюся фигурку друга взглядом, а когда он скрылся за дверью, вновь откинулась на спинку кресла и устало прикрыла глаза. Я не знала, что делать дальше, но была уверена, что так все оставлять нельзя, иначе это может плохо кончиться для всех, а не только для Гарри.

Я не заметила, как задремала, а когда открыла глаза, вздрогнула от испуга и выронила книгу из рук. Она с грохотом упала на пол, отчего объект моего испуга тоже подскочил на месте.

- Дементор тебя раздери, Грейнджер, зачем так пугать? – возмутился Джордж.

- Это я тебя напугала? Я, по-твоему, уставилась на спящего человека, находясь в нескольких сантиметрах от его лица? – Я нахмурилась, чувствуя, как сердце продолжает отбивать чечетку.

- Я вошел, смотрю, ты как-то странно сидишь, вот и подумал, что теперь смогу видеть фестралов, – хмыкнул парень.

- Еще одна такая выходка, и уже Я смогу их видеть, – яростно сказала я, буравя собеседника взглядом, но как только он посмотрел мне в глаза, я тут же уставилась в пол.

- Думаю, что после нее ты уже никого видеть не сможешь, – усмехнулся Джордж. – Интересно, Грейнджер? – Я коротко взглянула на рыжего парня, который как-то по-лисьи наблюдал за мной.

- О чем ты? – Я принялась рассматривать ногти на руках, лишь бы не смотреть на Джорджа.

- То ты пол разглядываешь, то собственный маникюр. Вот я и спрашиваю, интересно? – Парень еле сдерживал волну хохота, которая с каждым словом одолевала его сильнее и сильнее.

Я почувствовала, как щеки предательски загорелись, и вымучено посмотрела на Уизли.

- Очень, попробуй на досуге, – ехидно ответила я.

Джордж насмешливо изогнул бровь, не отводя взгляд от моего лица, и я начала нервно теребить края кофты, даже не замечая этого. Парень таки издал сдавленный смешок, но тут же принял серьезное выражение лица, когда поймал мой недовольный взгляд.

- Грейнджер, не нервничай, я не собираюсь к тебе ни приставать, ни уж тем более насиловать тебя, так что расслабься.

- Спасибо за разрешение, а то я сижу и думаю, когда же это ты мне позволишь расслабиться, – ядовито ответила я, а потом прикусила губу, чувствуя, что веду себя странно.

Джордж Уизли плохо на меня влияет: то я молчу и краснею, то из меня выливаются реки сарказма.

- О! – махнул рукой парень. – Не стоит благодарности, я ведь такой великодушный, милостивый, сердечный, чуткий, внимательный, а еще чертовски обаятельный! – С каждым эпитетом Джордж загибал пальцы на руках, а я закатила глаза.

- А еще самый настоящий нахал и хвастун, страдающий нарциссизмом, – добавила я.

- Да ну тебя, Грейнджер! Ты не истинный ценитель прекрасного. – Я от души расхохоталась, в то время как гриффиндорец добродушно улыбался.

- Я думаю, что ты сам неплохо справляешься с оценками прекрасного. – Последнее слово я выделила кавычками.

- О, Гермиона, ты режешь меня без ножа, – простонал парень, и я хихикнула.

- Захожу я, значит, в гостиную и слышу стоны брата, а рядом с ним сидит, как ни в чем не бывало, известная всем Гермиона Грейнджер. Наводит на мысли. – Фред провел рукой по невидимой бороде и сделал вид, что задумался.

- Фред, – укоризненно произнесла я, стараясь не покраснеть вновь. – Твой брат просто поднимает мне настроение.

- Ага, или ты ему, – тут же выдал он, и я зарделась.

- Прекрати! – возмутилась я.

- Грейнджер, в этом нет ничего постыдного, все свои, – поддержал брата Джордж.

Они оба сейчас стояли рядом и посмеивались, в то время как я мечтала либо о том, чтобы провалиться сквозь землю, либо об адекватном чувстве юмора и остром языке, чтобы достойно ответить этим неугомонным шутникам.

- Олухи! – Я выпалила единственное, что пришло мне на ум, и подорвалась с места, намереваясь поскорее скрыться за дверью спальни, где близнецы не смогут достать меня своими подколами.

- Ты так мило злишься, – улыбнулся Фред, и я обернулась уже на самой последней ступени лестницы.

- Но больше смешно, – добавил Джордж.

Я поджала губы и юркнула в спальню под сдавленное хихиканье братьев. Им нравилось выводить меня из себя, да что уж там мелочиться? Они любят выводить из себя абсолютно всех, любого человека, находящегося к ним в опасной близости, просто сегодня эта честь выпала мне.

Приняв горячую ванну, я улеглась в мягкую постель, с удовольствием расслабляя мышцы. В этот вечер, как и в любой другой, я запрещала себе думать о Джордже, запрещала вспоминать его улыбку, хитрый взгляд, забавный прищур, глубокие карие глаза, цвет которых ассоциируется разве что с крепким кофе без сахара, который Джордж так любит, либо с настоящим горьким шоколадом, оставляющим специфическую вязкость во рту. Я должна была бы полюбить и кофе, и горечь шоколада, но этого не было – я все также предпочитала зеленый чай с малиной, земляникой или смородиной, а к сладкому и вовсе была равнодушна, так как с детства была приучена родителями-дантистами к умеренному употреблению кондитерских изделий. Я старалась не вспоминать его приятный голос с едва уловимой хрипотцой, но содержащий некую металлическую ноту, его всегда порывистые движения, то, как он манерно запускает длинные пальцы в рыжую шевелюру, имеющую оттенок заходящего за горизонт солнца. Я иногда позволяю себе представлять, как провожу рукой по его волосам, ощущая их мягкость, касаюсь бледной веснушчатой кожи и целую до боли желанные губы, по жизни изогнутые в усмешке.

От нахлынувших запрещенных чувств и эмоций у меня перехватило дыхание и сдавило грудную клетку. Казалось, что я сейчас задохнусь от собственных ощущений, если образ Джорджа не исчезнет из моего сознания. Немедленно. Живо. Я порывисто вздохнула и прикусила губу, концентрируясь на новых ощущениях, это всегда помогало, вот и сейчас – всего несколько секунд, и лицо Джорджа рассыпается на сотни осколков в моей голове, и еще немного – и я погружаюсь в сон.

Утром я проснулась за пять минут до будильника, потянулась и поплелась в ванную, пока ее не заняли нахлынувшие девушки, безумно приводящие себя в божеский вид. Никогда не понимала таких дам, ведь естественность куда лучше! Ну, удастся им заполучить желаемых парней, ну, выйдут они за них замуж, а что будет, когда однажды вечером они всю эту красоту смоют водой? Не понимаю. Нахмурившись, я аккуратно застегивала каждую пуговицу на идеально отглаженной форменной рубашке, пока Лаванда Браун красила ресницы тушью.

Большой зал встретил меня шумно; такое чувство, что друзья не виделись друг с другом не ночь, а целую вечность, или как минимум неделю. Гарри и Рон уже сидели на своих местах, а вокруг них собралась толпа зевак, о чем-то возмущенно галдящих. Почуяв неладное, я прибавила шаг и в считанные секунды подошла к друзьям.

- Доброе утро. Что-то произошло? – скрывая панику в голосе, поинтересовалась я.

Даже близнецы были на удивление серьезные, а это могло означать лишь одно – дело – дрянь.

- На, взгляни. – Рон протянул мне газету, и я заинтересованно уставилась на первую страницу «Пророка».

На первой полосе красовалась колдография разрушенной части тюрьмы, а заголовок гласил: «Массовый побег из Азкабана». Чуть ниже было интервью Фаджа, в котором он утверждал, что, вероятно, некогда сбежавший заключенный Сириус Блэк причастен к тому, что случилось, ведь одной из заключенных была Беллатриса Лестрейндж – кузина Блэка. А в самом низу был список Пожирателей смерти, которые сейчас вновь разгуливают на свободе – всего десять человек, и все были осуждены на пожизненный срок и взяты под стражу в 1981-82 годах.

- Поверить не могу! – возмутилась я, кидая газету на стол. – И Фадж до сих пор смеет отрицать очевидное? Старый глупец!

- Плохо дело, – мрачно заметил Рон.

Гарри все это время молчал, уставившись в одну точку. Я ободряюще сжала его плечо и слабо улыбнулась, хотя это больше смахивало не на поддержку, а на жалость, но друг либо ничего не заметил, либо тактично промолчал.

Вечером того же дня я застала ребят в крайне скверном расположении духа: они лениво играли в шахматы, и было заметно, что ни одного, ни второго не волнует эта игра, просто нужно было чем-то занять руки, в то время как мысли были совсем в другом месте.

За окном вовсю бушевала зима. Ледяной колючий ветер пронизывал до костей любого, кто осмеливался покинуть стены школы, а метель била по лицу, словно кто-то прошелся по нему наждачной бумагой. Небо затянуто тяжелыми свинцовыми тучами. Надвигалось нечто страшное.

Я подошла к окну, зная, что ребята пристально следили за мной, как только я вошла в гостиную. Нервно сжимая челюсть, я наблюдала за буйством погоды и ощущала, как сердце бьется где-то в районе горла.

- Воланде-Морт вернулся, поэтому мы должны уметь постоять за себя в случае опасности, – начала я. – И если Амбридж не хочет нас этому учить, мы сами научимся, – решительно сказала я и повернулась.

Рон смотрел на меня с легкой иронией во взгляде, но когда увидел то, что я настроена вполне серьезно и более чем твердо, сразу уставился на огонь, а Гарри с непониманием, но какой-то надеждой взглянул на меня.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, что мы сами научимся всем необходимым защитным заклинаниям, но для этого нужен учитель, который знает в этом толк.

- И, позволь спросить, где мы его достанем? Может быть, Снейпа попросим помочь по старой дружбе? – глумился Рон.

Я смерила его неодобрительным взглядом, села напротив ребят и продолжила.

- Не говори глупостей, Рональд. Нам нужен тот, кто сражался с Воланде-Мортом, тот, кто знает, как обороняться, тот, кто преуспевает в защите от темных искусств больше меня. – Я выразительно посмотрела на Гарри, глаза которого расширились от ужаса.

- Нет! Нет, Гермиона, и еще раз нет! – возразил друг, откидываясь на спинку дивана. – Это немыслимо! Как тебе такое только в голову пришло?

- У тебя есть варианты получше? – Я изогнула бровь, и, выждав немного, продолжила. – Вот видишь. Это самый оптимальный путь к решению проблемы.

- Даже если и так! Кто захочет учиться у меня, я ведь чокнутый, забыли? – Для наглядности он покрутил себе у виска.

- Сам подумай, чем ты хуже этой старой жабы? – вклинился Рон.

- Спасибо, Рон, – с долей сарказма ответил Гарри, а я улыбнулась.

- Тем более после массового побега Пожирателей, я думаю, что многие изменят свое мнение о тебе, просто им потребуется какое-то время на осознание, – заверила я.

- И как нам это устроить? – устало поинтересовался Гарри.

- Предоставь это мне. – Я самодовольно улыбнулась и откинула пышные волосы назад.

- Узнаю этот тон. – Рон улыбнулся, и я, вопреки всему, улыбнулась ему в ответ самой искренней улыбкой.

- А теперь идемте спать. Живо! – скомандовала я, и мальчики подчинились, лениво поднимаясь с насиженных мест.

Я шла спать в приподнятом настроении, пожалуй, впервые за долгое время. Отчего-то мне казалось, что все обязательно сложится в нашу пользу, и мы выстоим в этом сражении. Главное – держаться вместе.

На следующий день я рассказала о своем плане узкому и проверенному кругу людей, коих оказалось всего пять человек: Джинни, близнецы, Полумна и Невилл. Я сообщила им о месте и дате сбора для обсуждения наших дальнейших действий и со спокойной душой стала ждать ближайшей субботы, а вместе с ней и вылазки в Хогсмид.

- Ну, что, идем? – немного нервничая, спросила я у друзей, которые ждали меня в гостиной.

Вместо ответа они кивнули и нехотя поплелись на улицу. Я натянула на голову шапку и потуже завязала вязаный шарф, так как погода не баловала теплом и уютом, а наоборот – сильный ветер мешал шагать вперед, а снегопад затруднял видимость.

- И где состоится собрание? – поинтересовался Рон, вжимая голову в плечи. – В «Трех метлах»?

- Нет, там слишком людно, нам необходимо место подальше от дороги, к тому же такое, где вероятность нас найти и подслушать сводится к минимуму, – пояснила я, сворачивая с расчищенной дороги на узкую и заснеженную тропу.

Около пяти минут мы пробирались по ней друг за другом, когда, наконец, ни прибыли в нужное место. Это было ветхое двухэтажное здание, на ржавой скобе которого над дверью висит скрипящая даже в безветренную погоду облезлая деревянная вывеска с изображением отрубленной головы кабана, с которой течет кровь на белую скатерть. Я поежилась и с долей вины посмотрела на ошарашенных друзей.

- Трактир «Кабанья голова»? Ты серьезно? – изумился Рон и поправил шапку, которая съехала ему на глаза.

- Мне показалось, что это место подходит лучшего всего.

- С ума сойти! – возмутился рыжий.

- Сколько должно прийти человек? – перевел тему Гарри.

- Около пяти, – ответила я. – Пойдемте? А то стоять холодно.

Тяжелая деревянная дверь со скрипом отворилась, впуская нас в темное помещение, источавшее странный и неприятный затхлый запах. У бара стоял человек, протирающий все равно грязные стаканы. Он перевел на нас удивленный взгляд, но в ту же секунду опустил его, игнорируя наше присутствие. Оконные стекла были настолько пыльными, что едва пропускали дневной свет, которого так рьяно требовали мои глаза.

- Идемте же, – позвала я.

Мы вошли в небольшой зал, где собралось гораздо больше человек, чем я могла себе представить. Гарри, кажется, тоже был в недоумении. Быстро сориентировавшись, я мельком пробежалась глазами по ученикам и отметила, что здесь присутствуют представители всех факультетов, кроме слизерина, конечно же, и всего их около трех десятков, если округлять. Этот факт меня немного взволновал. Джинни привела своего парня – Майкла Корнера, Полумна, вероятно, привела Чжоу и ее подругу Мариетту, а близнецы, конечно, позвали Ли Джордана, Анжелину и Алисию. Последнюю мне почему-то хотелось видеть здесь меньше всего.

Рон кивнул братьям и сел, а следом за ним и Гарри, тут же опустивший взгляд в пол. Что ж, похоже, придется брать инициативу на себя. Я сделала шаг вперед, нервно заламывая руки. Сердце бешено стучало в груди, а мысли лихорадочно носились в голове так, что мне плохо удавалось сконцентрироваться.

- Ну… - Я нервно, почти истерично выдохнула. – Всем здрасти.

Присутствующие умолкли, заинтересованно уставившись на меня. Я мельком улыбнулась и нервно заправила кудрявую прядь за ухо. Больше всего из-под контроля меня выводил настойчивый взгляд Джорджа, что, конечно же, придавало паники.

- Хм… - я нервно сглотнула. – Вы все знаете, зачем мы здесь собрались…

- Ну да, надеемся, по крайней мере, что ты собрала нас не просто так, – ухмыляясь, поддел меня Джордж, за что получил внушительный удар локтем от Алисии.

- Так вот… - Я замялась. - У Гарри возникла идея… – Друг смерил меня свирепым взглядом. – То есть у меня возникла идея, что тем, кто хочет учиться защите от темных искусств, - Я немного помолчала. – То есть по-настоящему ей учиться, а не той ерунде, которую преподносит эта мерзкая гнусная жаба. – Близнецы усмехнулись, и Фред показал мне поднятый вверх большой палец правой руки. Я улыбнулась, ощущая себя более уверенно. - Было бы полезно. Ну, и я подумала, что стоит взять это дело в свои руки. — Я искоса взглянула на Гарри, который, казалось, думал о чем-то своем. - В смысле, учиться защите как следует, не теоретически, а настоящими заклинаниями.

- Но для чего нам это? – осведомился Майкл.

- Я хочу овладеть защитой, потому что… потому что… - Я сделала глубокий вдох. – Потому Воланде-Морт вернулся.

По комнате пронеслась волна ахов и вздохов, а затем и шепотков. Я заметила, как Гарри передернуло, и решила скорее продолжить.

- Если вы действительно хотите участвовать, то нам нужно решить некоторые вопросы. – Я открыла рот, чтобы продолжить, но меня крайне не учтиво перебил какой-то хаффлпаффовец с неприятной и высокомерной рожей.

- Где доказательства того, что Сам-знаете-кто-вернулся? Почему мы должны верить в эту байку?

- А ты вообще кто? – угрюмо спросил Рон.

- Захария Смит. – Мальчик гордо вздернул нос и продолжил. – Думаю, что не я один хочу знать подробности произошедшего.

- Тебе все четко и ясно объяснили в конце прошлого года, или ты настолько тугой, что до сих пор не понял? – огрызнулся Джордж, отчего у меня перехватило дыхание.

- Не нужно мне хамить! – холодно отозвался Смит. – Почему я должен верить в то, чего не видел своими глазами?

- В это верит Дамблдор! – воскликнула я, цепляясь за единственное разумное объяснение.

- Он верит ему. – Парень кивнул на Гарри, у которого руки сжались в кулаки. – Нам известно только то, что этот ваш Темный Лорд якобы вернулся и убил Седрика, с телом которого заявился Поттер. Я требую подробностей.

- Если вы все пришли, чтобы послушать, как убивает Воландеморт, - Рон поежился. – То можете проваливать, я не буду этого рассказывать, – гневно изрек Гарри. – Пойдем, Гермиона.

- Постой. – Я взяла его за руку, а потом продолжила. – Зачем вы пришли, если не верите?

- Это правда, что ты умеешь вызывать телесного патронуса? – спасла ситуацию Полумна.

- Да, – немного смягчившись, ответил Гарри.

- И ты убил василиска мечом из кабинета Дамблдора? – поинтересовался Терри Бут.

- Ну, да… - замялся друг.

- А еще Гарри на первом курсе спас философский камень от Сами-знаете-кого! – восторженно сообщил Невилл.

- И вспомните хотя бы прошлогодний турнир и все те состязания, с которыми Гарри превосходно справился, – послышался нерешительный голос Чжоу.

Гарри улыбнулся ей, а она – ему.

- Слушайте, я не хочу строить из себя мистера скромность, но мне во многом помогали, – отозвался он.

- С драконом – нет, ты хорошо летал, – похвалил Корнер.

- Ну, ладно, – понимая, что спорить глупо, ответил Гарри.

- И дементоров летом ты прогнал без посторонней помощи! – заверила Сьюзен Боунс.

- Допустим, но все-таки я хотел сказать, что… - но Захария Смит вновь не дал всем узнать, что же хотел сказать Гарри.

- Я что-то не пойму, ты хочешь отвертеться и не показывать нам своих номеров, или желаешь послушать, как все тебя, такого расчудесного, хвалят?

- У меня есть предложение, – заявил Рон. – Может тебе стоит закрыть свой рот?

- Не затыкай меня! Мы пришли сюда, чтобы он нас чему-то научил, а он только и делает, что доказывает, будто ничего не умеет.

- Он этого не говорил! – рявкнул Фред, и я вздрогнула, опасаясь потасовки.

- Послушай, Смит, Шмит – или как там тебя – неважно, - сквозь зубы процедил Джордж, доставая из мешка «Зонко» длинный металлический предмет устрашающего вида. – Видишь это? – Захария неуверенно кивнул. – Я тебе эту штуковину засуну очень глубоко и не побрезгую, если ты не заткнешься.

Хаффлпаффовец недовольно поджал губы и трусливо замолчал, понимая, что с Джорджем сейчас лучше не шутить. Тень улыбки скользнула на моих губах, но я постаралась ее скрыть, что не укрылось от внимания Джорджа. Он подмигнул мне и ухмыльнулся. Я тут же отвернулась, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

- Ну, если все согласны с тем, чтобы Гарри нас обучал, то нужно решить, когда и где будем собираться полным составом, – тем временем продолжила я.

- Визжащая хижина? – предложила Джинни, все это время молчавшая и кидавшая настороженные взгляды в сторону Чжоу.

- Слишком маленькая, – тут же отозвался Гарри.

- Какой-нибудь пустой класс? – сказал Дин Томас.

- Ага, может еще у Макгонагалл или Снейпа попросим сдать его в аренду? – съязвил Рон, и я улыбнулась.

- Раз такой умный, предложил вариант получше, – ощетинился Дин.

Рон скорчил ему рожу и отвернулся.

- Так, ладно, с местом определимся позже. Надо решить, как часто будем встречаться. Я думаю, что реже одного раза в неделю не имеет смысла, – сказала я.

- День не должен совпадать с нашими тренировками по квиддичу, – сурово оповестила Анджелина.

- И с нашими, – повторила Чжоу.

- И с нашими, – наконец, открыл рот Смит, опасливо косясь на Джорджа.

- Мы что-нибудь придумаем. – Я неуверенно кивнула и достала чистый лист пергамента и перо. – Я бы хотела, чтобы каждый из присутствующих написал свое имя здесь.

- А как будет называться наше тайное общество? – поинтересовался Ли.

- Быть может Оборонное Движение, а сокращенно – ОД? – нерешительно предложила Чжоу.

- ОД? Мне нравится, – одобрительно кивнул Гарри.

- А не лучше ли будет назваться Отрядом Дамблдора? – влезла Джинни. – А что? Тоже ведь ОД, – хмыкнула она.

- Да, так, пожалуй, лучше. – подхватил друг, и я написала вверху наше последнее решение.

Первым написал свое имя Фред, следом за ним – Джордж, улыбнувшийся мне напоследок. Где-то в животе запорхали бабочки, а тараканы в голове устроили фейерверк, отчего даже в глазах зарябило.

- Гермиона, – позвала меня Алисия Спиннет, когда последний человек – Захария Смит – без особого желания написал свое имя на пергаменте.

Я удивленно вскинула брови, но тут же взяла себя в руки.

- Ты что-то хотела уточнить?

- Да. – Она заправился прядь волос за ухо. – Я, кажется, знаю, где можно проводить наши уроки.

- И где же? – вклинился Гарри.

- Что вы знаете о Выручай-комнате? – Девушка ухмыльнулась, а друг просиял.

- Алисия, ты гений! – воодушевленно воскликнул Гарри Поттер, и та смущенно улыбнулась.

- Рада быть полезной. Ну, до встречи. – Она махнула нам рукой и покинула помещение.

- Кажется, все прошло неплохо, – улыбнулся Рон. – Только вот этот Смит – самая настоящая скотина.

- Мне он тоже не понравился. – Я нахмурилась.

- Ладно, давайте возвращаться в школу, я жутко голодный. – В подтверждение тому желудок Рона гневно заурчал, и я закатила глаза.

- Ты только о еде и думаешь! – возмутилась я.

- У меня молодой растущий организм, – запротестовал друг, и я вновь улыбнулась.

Уже на выходе я заметила шарф, одиноко лежащий на подоконнике. По этой вещице я узнала обладателя, коим являлся Джордж Уизли. И как он мог его забыть? Я нахмурилась и взяла его в руки: мягкий и источающий приятный свежий аромат – так пах Джордж. Внезапно захотелось прижать шарф к лицу и вдохнуть до боли любимый запах поглубже. Почувствовав себя чокнутой фетишисткой, я откинула эту нелепую идею и поспешно вышла из трактира.

Близнецы еще недалеко ушли, и я посчитала своим долгом догнать их, ведь Джордж мог замерзнуть или того хуже – простудиться. Я побежала вперед, стараясь нагнать его и не упасть при этом.

- Джордж! – позвала я, когда почти приблизилась к нему.

Парень и его друзья обернулись, и я в этот момент поскользнулась и подлетела на пару метров над землей. Все произошло так быстро и одновременно так медленно, что я успела понять, что опозорюсь, но не успела ничего предпринять, так как резко приземлилась пятой точкой на снег и проехалась в таком положении до самых ног Джорджа. Фред откровенно заржал, даже не сдерживаясь, а его брат издал сдавленный смешок.

- Грейнджер, я, конечно, премного благодарен, что ты припала к моим ногам от безудержной любви ко мне, более того – я даже польщен, но не стоило таких жертв. – Парень протянул мне руку, за которую я тут же ухватилась и еле поднялась на ноги, предварительно чуть снова не завалившись уже вместе с Уизли.

- Благодари не меня, а чертов гололед, – процедила я, восхваляя мороз, на который можно свалить мое раскрасневшееся лицо.

- Ну, давай, я жду. – Он скрестил руки, пока я отряхивалась от снега.

- Чего ждешь?

- Пылкого признания в любви, ты же за этим так бежала за мной.

- А мой полоумный брат еще на что-то надеется, – сочувственно сказал Фред под удовлетворительное хихиканье девушек.

- Вообще-то, я хотела отдать тебе шарф, который ты забыл. Вот. – Я протянула ему вещицу.

- Спасибо за заботу, Грейнджер. – Он подмигнул мне, и я счастливо улыбнулась.

- Пожалуйста.

Джордж улыбнулся, обхватил Алисию за плечи, и они всей дружной компанией направились в Хогвартс, а моя улыбка исчезла также быстро, как и появилась. Отчаянный взгляд был устремлен на эту чертову руку, которая касалась не меня.

- Ты в порядке, Гермиона? Куда так убежала, как будто за тобой дюжина дементоров гонится? – усмехнулся Рон и приобнял меня так же, как Джордж Алисию. Я вздрогнула.

- Да, все хорошо. Идемте.

- Хорошую идею подкинула Алисия, и чего мы сами не додумались? – удивился Гарри.

- Да, она молодец, – подхватил Рон.

Я так хотела возразить, найти в ней какой-то изъян, но его не было, от того и хотелось взвыть раненой волчицей. Друзья о чем-то увлеченно переговаривались, а у меня в душе образовалась какая-то пустота. Определенно, у всех все хорошо, хотя у каждого своя пропасть.

========== Глава 4. ==========

Несколько последующих дней я безуспешно ломала голову над тем, как придумать менее опасное средство связи между членами сформированного отряда. Я безвылазно из библиотеки изучала разную наиболее подходящую литературу, пыталась сообразить что-нибудь сама, но все было тщетно. В один из вечеров я сидела на полу возле камина с очередной книгой в руках и пергаментом рядом, где делала соответствующие пометки, которые казались мне важными. Я не обратила внимания даже на то, что кто-то уселся рядом со мной точно также на полу, но настойчивое покашливание заставило меня нахмуриться и отвлечься.

- Привет, – улыбнулась Алисия, и я успешно скрыла на минутку мелькнувшее удивление.

- Привет. – Я пожала плечами.

- Что делаешь?

Меня раздражало тратить время на пустую болтовню, когда я никак не могла сдвинуться в мертвой точки. Внезапно захотелось нахамить девушке, нарушившей мое уединение, но я во время себя одернула, коря за недолгое помутнение. В конце концов, она не виновата, что я влюблена в Джорджа Уизли. Ох, черт, опять я думаю о нем!

- Пытаюсь найти хоть какую-нибудь информацию для того, чтобы как-то связываться со всеми членами отряда, так какоповещать всех и сразу, во-первых, долго и нудно, а, во-вторых, небезопасно. Особенно, учитывая новые правила, учиненные Амбридж. – Я кивнула в сторону стенда с объявлениями, где черным по белому было сказано о запрете ученических организаций, не одобренных нашим уважаемым инспектором.

- Думаешь, Амбридж как-то прознала о том, что мы замышляем? – нахмурилась старшекурсница.

- Нет. – Я слегка улыбнулась. – Иначе тот, кто проболтался, уже бы очень пожалел об этом.

- А ты не промах. – Спиннет легонько ударила мне в плечо.

Этот жест был каким-то дружеским, каким-то сближающим, но я упорно отстраняла от себя эту нелепость. Я просто не могла позволить себе отнестись к Алисии больше или меньше, чем нейтрально.

- Я знаю, как тебе помочь. – Лицо Алисии озарила широкая торжествующая улыбка.

- И как? – Я подвинулась ближе к собеседнице, готовясь внимательно слушать.

- Ты же слышала о фальшивых галеонах? – поинтересовалась она, и я, нахмурившись, неуверенно кивнула, отмечая в своей голове, что где-то это видела. – Можно воспользоваться ими. Правда, это немного проблематично. Для того, чтобы пользоваться ими, нужна мощная магия на уровне ЖАБА – протеевы чары, а я в этом не сильна. – Девушка покачала головой.

- Протеевы чары - вид магии, позволяющий объединять в единое целое, в некое подобие системы несколько предметов. При воздействии на один предмет откликаются все предметы, объединенные в единую систему протеевыми чарами. – Брови Алисии поползли вверх. – И как я сама не догадалась? – буркнула себе под нос я. – Я справлюсь с этим, спасибо за идею.

- Гермиона, ты уверена?

- Абсолютно. – Я самодовольно вздернула нос, а потом опомнилась и принялась искать нужную книгу. – Где же она? Ага!

Алисия упорно следила за моими действиями, а я так увлеклась чтением об этих спасительных чарах, что забыла о времени. Иногда мне не хватало тех двадцати четырех часов, что имеется в сутках.

- Гермиона, пора спать, завтра у тебя будет время со всем разобраться, – ласково и даже в какой-то мере заботливо сказала гриффиндорка.

- Я могу тебя кое о чем попросить? – внезапно выдала я, отрывая уставший взгляд от строк.

- Конечно, – сразу же откликнулась она.

- Нам же нужны галеоны, а я вряд ли найду в своих запасах столько монет…

- Я поняла, – улыбнулась девушка. – Я оповещу ребят, и они внесут по монете.

- Спасибо. Одна бы я, наверное, не справилась. – Я благодарно посмотрела на Алисию, позволив себе забыть о том, что есть между нами общего.

- О, брось! Ты бы додумалась до этого, просто немного позже, – махнула рукой она. – С твоего позволения, я пойду спать. И тебе тоже советую. – Я кивнула и вновь уткнулась в пожелтевшие от старости и, возможно, влаги страницы книги.

А к вечеру следующего дня ко мне приблизились близнецы Уизли с крайне хитрыми лицами, вряд ли предвещавшими что-то хорошее. Я напряглась, но внимательно посмотрела на них, ожидая какого-нибудь подвоха или очередной шутки, но тут за их спинами появилась семенившая прежде Алисия, поэтому я немного расслабилась.

- Грейнджер, вымогать деньги под предлогом благих намерений – это верх наглости! – начал Фред и устроился на левом подлокотнике кресла, на котором я сидела.

- Но, черт возьми, это гениально! – подхватил брата Джордж и уселся на другой подлокотник.

Я закатила глаза.

- Что за глупости вы несете? – возмутилась Алисия и отвесила каждому по подзатыльнику. Я удовлетворенно улыбнулась. – Гермиона, мы собрали галеоны. – Девушка протянула мне небольшой тряпочный мешочек, набитый золотыми монетами.

- Спасибо! Проблем не возникло?

- Нет, правда, Смит опять пытался возмущаться и открывать свой рот. – Алисия скривила лицо.

- Но старина Джорджи его быстро заткнул, – ухмыльнулся Фред.

- Это было не сложно, а даже приятно, – заметил Джордж.

- Ты разобралась с протеевыми чарами? Сможешь все сделать сама? – спросила Спиннет, сосредоточенно глядя мне в глаза. Я даже поежилась отчего-то.

- Я же сказала, что справлюсь, это не так уж сложно, – заверила я, скрывая раздражение в голосе, но, похоже, не совсем удачно.

- Эй, Лиси, а чего наша Грейнджер не умеет делать? Ты забываешься, – беззлобно улыбнулся Фред.

- На метле летать не умеет, – попал в точку Джордж, и я зарделась.

- Да ладно, братишка, не во всем же ей поспевать. – Фред мне подмигнул, и я подарила ему благодарную улыбку, а Джорджа захотелось уничтожить.

- Завтра мы с Гарри решим вопрос по поводу даты собрания, а потом я наложу чары и раздам ребятам. Спасибо за помощь. – Я улыбнулась Алисии.

- Только не забудь учесть… - начала она.

- Тренировки, – закончила я. – Да-да, я помню.

Старшекурсница снисходительно улыбнулась, а потом перевела суровый взгляд на близнецов.

- А ну-ка спать, оболтусы. И только попробуйте опять шляться после отбоя по школе. – Я хихикнула.

- Тебя что, Грейнджер покусала? – заныл Джордж, и я, к своему удивлению, зарядила ему книгой по плечу. – Ай!

- Прекрати. Издеваться. Надо мной! – рявкнула я.

- Джордж, правда, ты ведешь себя ужасно, – заметила Алисия.

- Подумай над своим поведением, – наигранно назидательным тоном сказал Фред, вызвав легкий смешок у однокурсницы.

- Да, мамочка, – буркнул он и поплелся в спальню.

- Пошлых вам снов, девчонки, – пожелал Фред и снова подмигнул, но уже нам обеим.

- С радостью, если там не будет тебя, – ехидно отозвалась Алисия.

- Ты не знаешь, от чего отказываешься! – возразил парень, поднимаясь по лестнице.

- Поверь, знаю, – усмехнулась девушка, а я вздрогнула.

- А, ну да, я забыл, что моя девушка является еще и твоей лучшей подругой, – мрачно заявил Фред, скрываясь за дверью.

Как только он ушел, я, внезапно для самой себя, расхохоталась, и Алисия меня поддержала. Когда она уходила спать, я еще оставалась внизу, желая окончательно разобраться с предстоящей мне работенкой. Не признаваться же им было, что даже для меня подобное представляет трудность, и я жутко боялась напортачить.

Утром я хотела подловить Гарри и Рона, чтобы обсудить дату первого собрания, но они ушли на тренировку, поэтому я, чтобы не терять времени даром, занялась наложением чар на монеты. Получилось не сразу, но я была бы не Гермионой Грейнджер, если бы отступила и не добилась своего. Уже к обеду все галеоны были готовы, и я лично раздала их каждому человеку, чье имя значилось в списке Отряда Дамблдора.

- Гарри! Рон! – крикнула я вслед ребятам, идущим в Большой зал на обед. – После обеда нам нужно обсудить кое-что важное.

- Да, хорошо. – Гарри кивнул, поняв все без лишних слов.

Наспех поев, я потащила друзей в общую гостиную факультета под недовольное бурчание Рона, который, видите ли, еще не доел. Но меня было уже не остановить, я горела от возбуждения все рассказать друзьям.

- Невероятно, Гермиона, ты гений! – воскликнул Рон, когда я закончила рассказ о фальшивых галеонах и том, что все готово к действию.

- И вечно этот удивленный тон, – иронично заметила я, ловя пристыженный взгляд друга.

- Ты, правда, умница! Что бы мы без тебя делали? – воодушевился Гарри, и я смутилась.

- Гарри, тебе решать, когда состоится первое собрание, – перевела тему я.

- У нас завтра свободный от тренировок день, – задумчиво произнес он.

- Вот так сразу? – удивилась я. – А если у кого-то уже планы?

- Да брось, Гермиона! – Рон всплеснул руками. – Кому это действительно интересно, тот и придет. – Я неуверенно кивнула.

- А во сколько?

- Думаю, после обеда будет в самый раз. – Рон утвердительно кивнул на слова друга. - Можно посмотреть, как это работает? – Гарри кивнул на галеон, лежавший возле меня.

- Конечно, – улыбнулась я. – Сожмите монеты в ладони.

Когда ребята так и сделали, я навела волшебную палочку на свой золотой галеон и прошептала завтрашнюю дату, нужное время и место. В этот момент моя монета накалилась, а значит и монеты всех остальных тоже, если я все сделала правильно.

- Она горячая! – удивился Рон, разжимая руку.

- Система оповещения на высшем уровне, – ухмыльнулся Гарри, и я улыбнулась.

- Ну-с, моя миссия выполнена, и я, пожалуй, позволю себе отдохнуть в этот чудесный субботний вечер. – Я с наслаждением схватилась за книгу о приключениях.

- Для тебя и учеба, по-моему, отдых, – ворчливо изрек Рон, и я смерила его укоряющим взглядом.

- Да ладно вам! – вступился Гарри. – Рон, давай партию в шахматы?

- Хочешь с позором проиграть? – ухмыльнулся рыжий, и я не сдержала улыбку.

- А то, как же! И не петушись раньше времени, – справедливо сообщил Гарри.

Когда ребята устроились неподалеку от меня за шахматной доской, я, наконец, уставилась в книгу. В такие моменты меня всегда одолевало будоражащее возбуждение, некое вибрирующее где-то в груди предвкушение чего-то захватывающего, необычного. Но полностью окунуться в этот мир мне не удалось.

- Эй, Грейнджер, ты вообще умеешь отдыхать, отрываться? – поинтересовался Фред и уселся на диван, а следом за ним туда плюхнулся и Джордж.

- У нас с вами разные понятия об отдыхе, – слегка надменно ответила я.

- В этом я даже не сомневаюсь, – ехидно заметил Фред.

- Тебе, правда, нравится тратить вечер выходного на чтение? – Джордж изогнул бровь.

- Вполне, – строго отрезала я.

- Фи, как скучно. – Парень демонстративно отвернулся.

- Вы получили сообщение насчет собрания? – перевела тему я.

- Ага, – лениво отозвался Фред. – Я сначала не понял, что у меня в штанах горит.

- Твоя любовь к Анджелине, – тут же ответил Джордж, и я залилась искренним смехом под пристальным взглядом ухмыляющихся братьев.

- Смотри-ка, Фред, а Грейнджер, оказывается, умеет смеяться.

- Да ну, это обман зрения и слуха, – издевались близнецы.

Я успокоилась и немного смутилась своего откуда-то взявшегося порыва. А ребята тем временем продолжали хохмить.

- Гермиона, ты не заболела? С тобой все в порядке? – Фред демонстративно пощупал мой лоб на предмет жара.

- Может, ты умираешь? – в притворном испуге спросил Джордж.

- Когда будешь составлять завещание, не обязательно оставлять нам книги, придумай что-нибудь поинтереснее. – Я нахмурилась.

- Ну, хватит уже. – буркнула я. – Я так понимаю, почитать вы мне не дадите.

- Справедливо подмечено, – с улыбкой ответил Джордж.

- Что ж, тогда увидимся за ужином. Цирковая обезьянка устала быть смешной, – с сарказмом сказала я, демонстративно поклонившись близнецам, которые явно недоумевали, в чем, собственно, дело.

Пока они соображали, я быстро направилась к лестнице, но на одной из ступеней запнулась и с грохотом повалилась.

- О, Мерлин, неужели нельзя было подарить мне чуточку грации? – простонала я.

- Все в мозги ушло, – хихикнул Фред.

- Ты там не расшиблась? – спросил Джордж.

От его заинтересованности внутри немного потеплело, и злость медленно стала сходить на нет.

- Я цела. – Я тут же подскочила на ноги, сдувая с лица выбившуюся кудрявую прядь, и коротко улыбнулась.

- На этот раз обошлось без жертв, браво! – Для пущего эффекта Фред похлопал в ладоши, а Джордж улыбнулся.

- Придурки, – буркнула я, скрываясь за дверью спальни.

Когда утром я спустилась на завтрак, Гарри уже сидел за столом, подперев щеку ладонью. Под его глазами залегли крупные тени, да и сам он, мягко говоря, был не в лучшей форме. Я нахмурилась и уселась рядом с ним.

- Что с тобой?

- Я не спал всю ночь. – В подтверждение тому друг широко зевнул.

- Волнуешься? – Я сочувственно посмотрела на него.

- Немного. – Он коротко улыбнулся. – Я не уверен, что справлюсь и оправдаю надежды всех тех, кто придет сегодня. – Я крепко сжала кисть его руки.

- Послушай меня, Гарри, все будет хорошо, у тебя получится. – Друг тяжело вздохнул.

- Ты будешь рядом? – спросил он, нерешительно заглядывая мне в глаза.

- Всегда. – Я широко улыбнулась. – А теперь поешь, как следует. Ну, давай, живо! – строго сказала я, и Гарри подчинился.

Если честно, я и сама немного волновалась, ведь именно в мою светлую голову пришла мысль о создании ОД, а значит и большая ответственность тоже лежит на мне. Тем временем обед закончился, и мы направились к Выручай-комнате, встречая по пути участников отряда. Внутри все было оборудовано так, как нам было нужно, и я не прекращала удивляться тому, сколько же секретов таит Хогвартс.

- Здорово, школа хочет, чтобы мы дали отпор! – нарушил восхищенную тишину Рон.

Гарри вышел в центр зала, нервно сжимая в руках свою волшебную палочку. Он озирался вокруг, кидая взгляд с одного человека на другого.

- Рад, что вы все смогли прийти. Для начала я бы хотел научить вас обезоруживающему заклятию.

- Что за глупости? Как это поможет нам в борьбе против Сами-знаете-кого? – встрял Захария Смит.

Я закатила глаза.

- Между прочим, это меня и спасло в тот день, – язвительно сообщил Гарри.

- Если нужно будет приносить жертву во имя мира на Земле, я голосую за Смита, – заявил Джордж. – Кто за? – Они с Фредом оба подняли руки, но их никто не поддержал, и под мой осуждающий взгляд они медленно их опустили.

- Я покажу. – Гарри нацелил волшебную палочку на мишень, взмахнул ею и внятно произнес: - Экспеллиармус! – И имитация палочки вылетела из деревянных рук манекена. – Выстройтесь в ряд и пробуйте.

Не у всех получалось с первого раза. Гарри пристально следил за каждым, давал наставления, советы, учил правильно взмахивать палочкой, и со временем попытки многих увенчались успехом. Друг становился все увереннее, чувствуя себя в своей тарелке. В конце концов, он разделил всех на пары, мне достался Рон. Уизли хорошо владел этим заклинанием, как и я, и его братья, поэтому вскоре нам стало скучно. Близнецы развлекали себя глупыми ставками и комментариями, чем сбивали многих ребят, но мне почему-то совсем не хотелось сейчас с ними ругаться.

- Вы все сегодня хорошо потрудились, сдвиги есть. – Гарри счастливо улыбнулся.

- Гарри, а как насчет «остолбеней»? – Фред хитро сощурился.

- Не сегодня, для этого еще не все готовы.

- Хотя бы покажи, а те, кто захочет, устроят дуэль. – Джордж азартно улыбнулся, и Гарри кивнул.

- Рон, ты будешь моим помощником. – Рыжий вскинул брови и недовольно что-то пробурчал.

Друзья встали друг напротив друга, и Гарри произнес: «Остолбеней!». В этот момент Рона, словно волной, отбросило назад, он упал и проехался по полу, а потом резко вскочил, как ни в чем не бывало.

- Я в порядке, – заверил он.

- Кого это волнует? – хором сказали близнецы.

- Вау! Это так классно! – воодушевился Дин.

- Так, что насчет дуэлей? – подначивал Фред.

- Я – за! – заявил Рон.

- Ну, кто хочет быть в паре с Роном? – спросил Гарри, но все стояли на своих местах, поэтому я сделала шаг вперед.

- У-у-у, Грейнджер! Ронни, это весьма опасно, – издевался Джордж.

- Я легонько, – проигнорировав выпад брата, сказал мне Рон.

Я ухмыльнулась.

- Спасибо, Рональд.

Мы встали друг напротив друга, выставив палочки вперед перед собой. Глаза друга сверкнули решительностью, а я продолжала нагло ухмыляться – это верный способ вывести противника из строя.

- Спорим на сикль, – послышался шепот со стороны близнецов, и я еле удержалась, чтобы вместо Рона не метнуть заклятье в них.

Секунды до начала дуэли казались вечностью, но меня переполнял азарт и веселье. Да, именно, Гермионе Грейнджер было весело.

- Остол… - начал Рон.

- Остолбеней! – разом выпалила я, и моего соперника магической волной отбросило на пол.

Я победно улыбнулась, слыша, как он кряхтит, поднимаясь на ноги, и краснеет, глядя на своих братьев. Джордж нехотя передал Фреду в ладонь проигранный сикль. Неужели он поставил на победу Рона? Я нахмурилась.

- Я поддался ей, – оправдывался рыжий.

- Ну, конечно, – с сарказмом ответил Фред, а Джордж сделал лицо а-ля «Ври-ври, приятно слушать».

- Гермиона, ты такая молодец, – верещали девочки, окружившие меня молниеносно.

- Это было не трудно, – самодовольно отвечала я, свысока поглядывая на всех Уизли.

- Эй, Грейнджер, так не пойдет! – возмутился Джордж.

- Что именно? – Я нахмурила брови, буравя парня недовольным взглядом.

- Как насчет дуэли со мной? – Я скрестила руки на груди.

- Запросто! – с вызовом ответила я, а на губах парня засияла ухмылка.

- Готовься собирать остатки разбитой вдребезги гордости, – самоуверенно произнес он, а я лишь хмыкнула, выходя в центр зала.

Джордж выглядел более расслабленным, нежели его брат несколько минут тому назад: плечи расправлены, лицо не напряжено ни капли. Одним словом – парень свято верил в то, что одержит победу надо мной.

- Ага, только боюсь, что остатки гордости придется собирать тебе, – ехидно сказала Алисия.

- Остолбе… - послышался голос Джорджа.

- Остолбеней! – твердо произнесла я, смакуя удовольствие от падения Уизли.

Фред прикрыл ладонью глаза, приговаривая: «Это не мой брат, я его не знаю», а на лице Рона сияла злорадная усмешка, мол, так тебе и надо, будешь еще задираться. Джордж же подскочил на ноги, нещадно краснея и буравя меня красноречивым взглядом. Впервые я видела, чтобы кто-то из близнецов так краснел.

- Ну, что я говорила, – флегматично отозвалась Спиннет, хихикая.

- Я требую реванш! – возмутился Джордж, и я изогнула бровь.

- Хочешь еще больше покраснеть, чем сейчас? – издевалась я.

- А ты боишься пошатнуть свое небывалое везение? – парировал он.

Я фыркнула.

- Будь по-твоему, Уизли. – Я гордо вздернула подбородок и выставила волшебную палочку перед собой. – Когда же ты перестанешь недооценивать меня?

- Не сегодня. – Рыжий ухмыльнулся.

- Тогда готовься к окончательному позору, – влезла Алисия, ехидно посмеиваясь.

Джордж кинул на нее уничтожающий взгляд, а потом снова остановил его на мне.

Теперь уже я чувствовала, насколько парень напряжен и внимателен, а значит и мне стоит сосредоточиться.

- Поздоровайся с полом, – самодовольно произнесла я. – Остолбене…

- Остолбеней!

В этот момент мои ноги оторвались от земли, но уже вскоре я оказалась на холодном каменном полу, неплохо приложившись затылком о стену. В глазах потемнело, а потом зарябило, боль пульсировала, и отчего-то затошнило.

- Гермиона! Гермиона! – послышался взволнованный голос Джорджа.

Он сел рядом, отбросив палочку на пол, и взял мое лицо в свои теплые ладони. – Прости меня, пожалуйста. Как ты?

Я приложила руку к ушибленной части головы и заметила кровь. Отлично. Зрение до сих пор не удалось сфокусировать, все расплывалось перед глазами.

- Мерлин, Гермиона, прости. Я отведу тебя к мадам Помфри, – причитал Джордж, пытаясь меня поднять с пола.

- А ну убери от нее руки! Я не оставлю тебе рядом с Гермионой наедине, а то чего доброго вообще ее убьешь. Ты ненормальный что ли, Джордж? – кричал Рон.

- Я же случайно!

- С такой силой? – прошипел его брат. – Отойди от нее.

Рон оттолкнул Джорджа и сам приобнял меня, ведя к выходу. Я была не способна спорить или даже возражать, поэтому решила, что разберусь со всем этим позже. Когда мадам Помфри без лишних вопросов привела меня в чувство, и я уже могла хотя бы чуть-чуть соображать, я воззрилась на друга недовольным взглядом.

- Зачем ты прогнал Джорджа? – спросила я, когда мы шли в общую гостиную.

- Он не умеет держать эмоции под контролем. Ну, ты что? Его уязвленное самолюбие просто так это не могло оставить, – язвительно ответил друг. – Как ты?

- Голова болит, а так нормально. – Я сморщилась. – Рон, он не виноват.

- Хватит его защищать. Что от Фреда, что от Джорджа – одни неприятности, поэтому я не хочу, чтобы они крутились возле тебя.

- Как ты можешь так говорить о своих братьях? – изумилась я.

Рон остановился и взял меня за плечи.

- Я просто не хочу, чтобы ты пострадала, не злись. – Он робко улыбнулся, и я против воли улыбнулась в ответ.

- Иногда ты бываешь очень милым. – Уши друга порозовели, и он горделиво выпятил грудь вперед. – Но не сегодня.

- Ну, Гермиона! – сразу же поник парень, и я засмеялась, но тут же пресекла это занятие, так как от этого казалось, что по вискам лупят отбойным молотком.

Когда мы вошли в гостиную, Джордж сразу же подорвался с насиженного места, но под многозначительным взглядом брата так и остался стоять. Я лишь кинула на него беглый виноватый взгляд.

- Спокойной ночи, – пожелал Рон, доведя меня до лестницы. – Сама поднимаешься? – Я цокнула языком.

- Рон, я не инвалид и не умираю.

- Ага, зато у тебя обе ноги – левые, – не удержался от шпильки Фред.

- Всем спокойной ночи, – громче нужного пожелала я.

Несмотря ни на что, я ни о чем не жалела, так как в моем воображении до сих пор стоял образ того Джорджа, которого я полюбила, его взволнованное лицо, панический взгляд и касание теплых ладоней. Мы никогда еще не были настолько близко друг к другу… И я бы еще раз ему поддалась в этой злосчастной дуэли, намеренно медленно произнося заклинание, чтобы ощутить его заботу, его – настоящего. На самом деле, мне нравилось видеть его усмешку, чересчур самоуверенный вид, слышать нахальные речи – и именно ради этого я поддалась ему. А также для того, чтобы он порадовался своей победе, но вышло все совсем не так, как того хотелось бы.

Весь следующий день Рон таскался за мной, словно телохранитель, и, если поначалу это было мило и даже забавляло, то к вечеру откровенно надоело. Я даже в туалет не могла отойти, не слыша от него вопрос: «Ты куда?».

- Гермиона, пойдем, поболтаем? – Алисия мне подмигнула, а мои брови поползли вверх. – Рон, ты же отпустишь свою даму?

- А? Да, конечно, – буркнул рыжий, полностью углубившись в задание по истории магии, которое я отказалась делать за него.

Спиннет схватила меня за руку и отвела в самый дальний угол, уселась на ступени и улыбнулась, откидывая блестящие волосы на одну сторону.

- Присаживайся. И можешь не благодарить, – отмахнулась девушка.

Я уселась рядом.

- Спасибо. Я думала, он вынудит меня сегодня испробовать на нем парочку непростительных заклятий. – Я усмехнулась.

- А, по-моему, это мило. – Старшекурсница пожала плечами, и я непонимающе уставилась на нее. – Он заботится о тебе и твоем благополучии.

- Это уже перебор. Он разве что в туалет со мной не ходит.

- Еще не вечер, – хихикнула девушка, и я улыбнулась. – И, вообще, он так на тебя смотрит… - загадочно продолжила шатенка.

- Как «так»? – Я нахмурилась.

- Восхищенно. – Я махнула рукой.

- Он всегда так на меня смотрит, когда ему что-то надо. – Алисия разразилась громким хохотом, что некоторые ученики настороженно покосились в нашу сторону.

- Нет же, глупенькая, – успокоившись, возразила гриффиндорка. – Поверь, у меня есть некий опыт в амурных делах – ты ему небезразлична.

- Конечно, мы же друзья, – продолжала косить под дурочку я.

- Не придуривайся, Грейнджер, ты понимаешь, что я имею в виду. – Спиннет нахмурилась, но тут же расслабилась.

- Я не думаю, что все так, как ты говоришь. – Я покачала головой.

- А он тебе нравится? – Я прикусила губу. – Ага! Значит нравится!

- Да, то есть, нет, то есть… - Я устало прикрыла ладонью глаза. – Я не рассматривала его, как парня.

- Пора бы рассмотреть! – Алисия широко улыбнулась.

- Не знаю, это все странно. – Я замолчала.

Я поняла, что могу воспользоваться этим разговором в своих целях, поэтому тут же приняла наиболее дружелюбный вид и посмотрела на собеседницу.

- Ну, а тебе Джордж нравится? – Щеки Алисии порозовели.

- Это так заметно? – с надеждой на отрицательный ответ спросила она.

- Я заметила. – Я пожала плечами.

- Знаешь, все воспринимают его, как клоуна, который не умеет быть серьезным и ответственным, видят в нем лишь ходячий анекдот, но это не так. – Я навострила уши. – Он очень умный и талантливый, а также безумно милый, добрый и заботливый. Помню, я заболела, и он мне по несколько раз в день таскал в лазарет всякие сладости. – Девушка искренне улыбнулась, а у меня сердце сжалось то ли от боли, то ли от жалости, то ли от понимания.

- Окружающие видят то, что хотят видеть, ну, или то, что им умело подбрасывают, – философски заметила я.

- Он, правда, замечательный, – заверила меня Спиннет, маниакально глядя в глаза.

- Верю. – Я натянуто улыбнулась.

- Наверное, ты меня не поймешь. Ты считаешь его бесполезным и безрассудным, да?

- Нет. Я понимаю, что в глубине души он другой, и открывается лишь самым близким, но я действительно не разглядела в нем той жилки, о которой твердишь ты, – бессовестно врала я.

А что я могла еще сказать? Что замечательный – это слабо сказано? Что он – это любой лестный эпитет с приставленным словом «самый»? Алисия меня бы не поняла. Меня бы никто не понял, поэтому оставалось нагло врать, глупо улыбаться, проглатывая все уколы ревности.

- Как думаешь, у меня есть шанс? – поинтересовалась девушка.

Я сжала руки в кулаки до побелевших костяшек, надеясь, что это останется незамеченным.

- Думаю, да, – честно призналась я.

- Спасибо, – искренне поблагодарила та. – Ты бы тоже к Рону присмотрелась.

- Хорошо, но для начала помоги мне ускользнуть от него незамеченной.

- А куда ты? – Я простонала.

- И ты туда же? – Спиннет хихикнула и подняла руки вверх.

- Сдаюсь, это и правда не мое дело.

Алисия поднялась на ноги и направилась к Рону, намереваясь то ли помочь ему с работой, то ли, наоборот, помешать выполнению. Но мне было неважно это, я мигом юркнула к портрету и покинула гостиную, держа путь в библиотеку. Только в пыльных книгах и пожелтевших страницах я могла найти спасение. Мне было до безумия страшно представить, что будет, если однажды я увижу, как Джордж крепко держит за руку Алисию, переплетает свои пальцы с ее, бережно обнимает за плечи и нежно целует в губы. Представилось, как он смотрит на нее с восхищением, словно она – редкая диковина. Нет, я не могу об этом думать, я просто не переживу, если так случится. Я на автомате перелистывала страницы, даже не запоминая того, что только прочла, поэтому, забросив это неблагодарное занятие, пошла прочь из так мною любимого ранее места.

- Гермиона! – позвал меня знакомый голос, и я обернулась. Джордж Уизли подошел ко мне почти вплотную. – Наконец-то, я подловил тебя без Рона.

- Было сложно улизнуть, – улыбнулась я.

- Послушай, я хотел извиниться. Я очень виноват перед тобой, не знаю, что на меня нашло. Прости. – Он виновато посмотрел мне в глаза.

- Все в порядке, это просто случайность. – Я искренне улыбнулась. – Это было даже весело вкупе с нарушением кучи новых правил. – Рыжий усмехнулся.

- Тебе весело нарушать правила? Вот это да! – присвистнул он.

- Не издевайся. – Я смущенно улыбнулась.

- Как твоя голова?

- Уже не болит, спасибо.

- Я вчера очень испугался, – неожиданно серьезно заявил Джордж.

- Боялся, что я объявлю тебе войну или вычту баллы с факультета? – Я насмешливо изогнула бровь.

- О, Грейнджер, как же узко ты мыслишь! Знаешь же, что этой глупостью меня не напугать.

- А что тогда? – Я все также насмешливо следила за его реакцией.

- Я боялся, что сильно навредил тебе.

Сердце гулко забилось, даже дыхание перехватило. Мы смотрели друг другу в глаза, и я ощутила странное тепло внутри, растекающееся по венам, как будто одним своим взглядом Джордж мог согреть меня без помощи огня и теплой одежды.

- Ты бы никогда не навредил мне, – прошептала я и позволила себе сжать его такую же теплую, как и он сам, ладонь.

Джордж медленно опустил взгляд на мою руку в его руке, и я уже было собиралась одернуть ее, смутиться, извиниться и убежать, но в этот момент парень внезапно сжал мои пальцы чуть сильнее. Я вновь посмотрела ему в глаза, отчетливо понимая, что в очередной раз тону, пропадаю, падаю, умираю.

- У тебя руки холодные, – тихо сказал Джордж, едва улыбаясь. И зря он это сделал, так как мой взгляд теперь был прикован к его губам, по жизни изогнутым в усмешке.

- Плохое кровообращение, – на автомате выдала я, словно загипнотизированная.

Я понятия не имею, что на меня нашло. Возникло непреодолимое желание поцеловать эти губы, почувствовать их теплоту, ощутить мягкость, зарыться пальцами во взъерошенные рыжие волосы, прильнуть всем телом к Джорджу, ощутить силу его рук. Я невольно потянулась к нему, не отдавая отчет себе в своих действиях, и мои веки уже опускались, тогда как его глаза были широко распахнуты.

- Гермиона, я тебя обыскался! – Где-то вдалеке прозвучал недовольный возглас. Я часто заморгала, а затем резко отскочила от Джорджа, беспощадно краснея. – Что ты возле нее крутишься? – нахмурился Рон.

- Прекрати, – буркнула я.

- Ваш верный слуга прибыл, мисс Грейнджер, – ядовито сказал Джордж, тоже делая шаг назад.

- Замолчи, – шикнул Рон.

- Не волнуйся, Ронни, никто твою заучку не отнимет, можешь забирать себе. – Джордж практически выплюнул эти слова в лицо брату, даже не осознавая, насколько больно ранил меня. Я ведь не вещь.

Рон даже не успел ничего ответить, как Джордж пошел прочь по коридору, а я, как последняя дура, желала погнаться за ним, дивясь своей глупости и безрассудности.

- Ты все испортил, Рон! – возмутилась я, отчаянно глядя вслед уходящему парню.

- Ну, конечно, Рон всегда все портит, – ворчливо заметил он.

Я ничего не ответила и сорвалась с места, намереваясь догнать Джорджа, что мне удалось уже только в гостиной. Он поднимался по лестнице с крайне мрачным видом.

- Джордж! – позвала я, задыхаясь от незапланированной пробежки.

Но парень даже не обернулся, закрыв за собой дверь. Обида душила меня. Я не понимала, на кого злилась больше: на Рона, Джорджа или саму себя, поэтому, чтобы скрыть подступающие слезы, со всех ног ринулась к себе в спальню.

- Гермиона! – крикнул Рон, но я проигнорировала и закрыла дверь.

Если бы Рон пришел на пару минут позже, возможно, я стала бы самой счастливой девушкой на свете, а, возможно, самой раздавленной, ведь я совсем не знала, ответит мне Джордж на поцелуй или нет. Ох, Мерлин! Надеюсь, он не понял, что именно я хотела сделать. Конечно же, не понял. Он ведь идиот. – ехидно заметил мой внутренний голос, и я простонала.

- Гермиона, у вас там любовный треугольник прямо, – с улыбкой сказала Лаванда, вошедшая в спальню.

- О чем ты? – Я нахмурилась.

- Ты бежишь за Джорджем, а Рон – за тобой, а в итоге все несчастны. Так трагично.

- Поменьше читай глупые книжки, – буркнула я и задернула полог.

- Всех Уизли решила охомутать, – послышался приглушенный голос Парвати.

А я для себя решила, что, если они скажут еще хоть одно слово, то точно кинусь в них петрификусом. Но, к их счастью, девочки принялись заниматься своими делами. А я, чем больше думала, тем больше хотела ударить себя по голове чем-нибудь тяжелым. Отныне Гермиона Грейнджер – это самая глупая и ненормальная волшебница за последние сто лет.

========== Глава 5. ==========

- Гермиона, ты же пойдешь на последнее перед Рождеством собрание ОД? – поинтересовался Гарри, усаживаясь рядом со мной на диван.

Я оторвала глаза от книги и устало потерла их, а затем взглянула на часы. Мерлин, как же я зачиталась, совсем позабыв о собрании.

- Да, конечно. Прости. – Я виновато улыбнулась.

- Тогда поторопись, - друг сразу же поднялся с места и направился, вероятно, именно к Выручай-комнате.

Удивительно, как быстро бежит время! Еще вчера, казалось, я вновь ехала в Хогвартс, а через день уже отправлюсь в дом Сириуса, который являлся также и штабом Ордена Феникса, чтобы отметить Рождество в кругу семьи Уизли, которая стала и моей семьей тоже. Всегда радушная и суетливая Молли, приветливый Артур стали мне, своего рода, вторыми родителями, и я их любила не меньше, чем своих родных, но отметить этот любимый зимний праздник мне захотелось в кругу друзей, и мама с папой не были против. Конечно, они немного расстроились, но все прекрасно поняли. Им не место в моем мире, а мне – в их, где я всегда была чужой, а теперь нашла свое истинное предназначение, но от этого мы не перестали быть близкими людьми, хоть и говорить стало совершенно не о чем.

Я тяжело вздохнула и закрыла книгу, возвращаясь в реальность из своих мыслей. Не хотелось покидать уютную и теплую гостиную гриффиндора, но это было необходимо.

В Выручай-комнате уже было очень шумно и людно, видимо, все собрались и ожидали начала последнего занятия перед каникулами. От обезоруживающих чар мы постепенно переходили к атаке и обороне, которые я демонстрировала на первом собрании, и после чего загремела в больничное крыло. Радовало только то, что Рон перестал опекать меня и огрызаться на Джорджа. А огорчало то, что Джордж вел себя, как обычно, хотя это было и плюсом в какой-то мере, учитывая возможность нашего так и несостоявшегося поцелуя.

Гарри поприветствовал всех и предложил закрепить навыки, полученные на трех занятиях. Все разделились на пары: я оказалась с Роном и без труда обезоружила его неоднократно, а у Невилла так ничего и не получалось, хотя он очень старался.

- Рон, я отойду, – предупредила я и поспешила к Невиллу, который сидел у стены, опустив голову.

Мне стало его так жаль, что я посчитала своим долгом – помочь ему.

- Все хорошо? – тихонько поинтересовалась я, наклоняясь к однокурснику и единственному человеку, который не оттолкнул меня на первом курсе.

- Я безнадежен, – отрешенно проговорил Лонгботтом и горько усмехнулся. – У меня не выходит даже это элементарное заклинание. Наверное, я зря сюда хожу.

- Ты, как и все, ходишь сюда, чтобы учиться! – запротестовала я.

- Пока выходит плоховато.

- Тебе просто не хватает уверенности. Ты почему-то всегда подавляешь в себе ее, так же нельзя!

- Как я могу быть уверен в том, что не получается? – изумился парень.

- Вставай! Живо! – воскликнула я. – Я помогу тебе.

- Только время зря потратишь, – буркнул он, но я промолчала, не желая слушать возражений.

Все оставшееся время я решительно и терпеливо учила Невилла правильно взмахивать палочкой и сосредотачиваться. Он был слишком рассеян и неуверен в себе, что определенно слишком мешало ему достигнуть хоть малейшего успеха.

- Ну же, Невилл, попробуй еще! – взмолилась я, держа в руке волшебную палочку, которая являлась на протяжении долгих минут мишенью для сокурсника.

- Я не могу, – его плечи опустились, а я не готова была мириться с таким поворотом событий.

- Ну-ка живо подними свою палочку и попробуй еще раз! Я что, зря старалась, по-твоему? – сменив гнев на милость, я продолжила: - Ты сможешь, просто поверь в себя. Я же верю.

Невилл, заметив мою доброжелательную улыбку, продолжил свои попытки. Я старалась не выказывать свой скучающий вид, чтобы не сбивать приятеля.

- Экспеллиармус! – не унимался он. – Экспеллиармус! – Но ничего не происходило.

- Сосредоточься.

Невилл сделал глубокий вдох.

- Экспеллиармус! – внятно произнес он, и моя волшебная палочка вылетела из руки, отлетев на приличное расстояние.

Я восторженно улыбнулась и кинулась обнимать Невилла, который, кажется, был в шоке от своего успеха.

- Я смог! Гермиона, у меня получилось! – радостно голосил парень.

- Ты просто молодец! Я же говорила, что все получится. – Я смущенно отстранилась от гриффиндорца.

Вокруг раздались аплодисменты: все радовались маленькой победе Невилла и поздравляли его, а я стояла в стороне, несильно хлопая в ладони, и продолжала улыбаться. Нет ничего, что я бы не довела до конца.

- Вы все молодцы, но, думаю, на этом стоит закончить. Увидимся после каникул, всем счастливого Рождества! – пожелал Гарри.

- Счастливого Рождества, Гарри! – послышалось со всех сторон.

- Вместо того, чтобы тренироваться самой, ты помогла этому лопуху. Браво, Грейнджер! – Джордж шутливо похлопал.

- Она щелкает эти заклятья, как орешки, так что ей не составило труда потратить время на Лонгботтома. – усмехнулся Фред, и я нахмурилась.

- Даже если бы это не было так, я бы все равно ему помогла.

- Да ты у нас святая Грейнджер теперь! – присвистнул Фред.

- Вместо того, чтобы издеваться над Гермионой и глупо шутить, лучше бы похвалили ее, потому что она поступила, как настоящая гриффиндорка! А в лучшем случае, вообще помолчали бы, – вступилась Алисия.

- Ох уж эта женская солидарность. – Фред закатил глаза.

- Хватит спорить, пойдем лучше в гостиную. – Анджелина аккуратно взяла его за руку, которую он тут же крепко сжал.

Сердце защемило от этого мимолетного, но такого значительного жеста. Как бы я хотела однажды взять так за руку Джорджа, крепко сжать его ладонь и никогда не отпускать. Да ты становишься размазней, Гермиона. – язвительно вторил голос в голове.

- Лиси, Джордж? – позвала Джонсон. – Вы идете?

- Держи хвост пистолетом, Гермиона, ты умница, я горжусь тобой. – Спиннет улыбнулась и подмигнула мне, а затем направилась к выходу.

- Спасибо, – кинула ей в след я.

Алисия – сгусток энергии и позитива, она жизнерадостная и добрая, а также отважная и упрямая, очень умная и начитанная. Пожалуй, она действительно была бы идеальной девушкой для Джорджа, умом я это понимала, только вот сердце отказывалось принимать этот факт. Пусть я и справедливая, но все же женщина, живой человек, в конце концов.

- Гермиона, спасибо! – ко мне приблизился довольный Невилл. – Если бы не ты, у меня бы ничего не вышло. Ты – лучшая волшебница и просто замечательная подруга! – Я зарделась от смущения.

- Ты сделал все сам, а я лишь поверила в тебя.

- Это то, что мне было нужно. Ладно, увидимся, счастливого Рождества! – бросил парень, скрываясь за массивными дверьми.

Тем временем люди все убывали. Около зеркала я заметила застывшую Чжоу, которая явно поджидала Гарри для какого-то разговора.

- Не будем им мешать? – усмехнувшись, предложил Рон.

Я кивнула и развернулась в сторону выхода, но тут же натолкнулась на долговязого веснушчатого парня.

- Ты правильно поступила. Умница-разумница Грейнджер, как и всегда, поражает всех своим благородством, – ухмыльнулся Джордж.

- Ты ведь не мог сказать это без колкости? – Я беззлобно улыбнулась.

- Сама же знаешь ответ.

Джордж щелкнул мне по носу и вышел из комнаты, а я так и осталась стоять столбом, глупо улыбаясь. Это была похвала, своеобразная, в неповторимой манере близнецов Уизли, но все-таки похвала.

- Где ты там? – хмуро позвал Рон, и я, очнувшись, последовала за ним, оставляя Гарри и Чжоу вдвоем.

Как бы мне хотелось сейчас, находясь в поезде, любоваться сказочным пейзажем английской природы, заснеженными деревьями, землей, бережно укрытой белым пуховым одеялом, и озерами, чьи ленивые воды аккуратно заперты под толстым слоем льда. Но вместо столь желанного занятия я должна была выполнять роль старосты и обходить вагоны поезда, чтобы удостовериться, все ли соблюдают правила. Радовало то, что вместе со мной обход делал и Рон, который хмуро брел следом, каркая на каждого шумного и резвого первокурсника.

- Эй, ты! – крикнул Рон, указывая на мальчика со второго курса. – Ну-ка живо вернись в купе и не смей высовываться до прибытия поезда, а то я мигом превращу тебя в усатого таракана.

Парнишка вытаращил свои голубые глаза, испуганно ахнул и тут же юркнул обратно, закрыв за собой дверь. Рон самодовольно покрутил волшебной палочкой между пальцев и ухмыльнулся, а я смерила его укоряющим взглядом.

- Власть на тебя плохо влияет, Рон. Чем тебе мешал этот малыш?

- Он путался под ногами, как таракан, – объяснил друг. Я устало выдохнула. – К тому же, это было забавно.

- Это было совсем не забавно. – Я нахмурилась.

- Да ну тебя! – Другмахнул рукой и последовал дальше, а мне ничего не оставалось, как следовать за ним.

Снаружи уже стемнело, когда Хогвартс-экспресс прибыл на вокзал Кингс-Кросс с его заледеневшими платформами. Утихомирить радостных детей не представлялось мне возможным, поэтому я плюнула на это дело почти сразу и направилась к друзьям. На улице нас уже ожидала Молли Уизли, которая тут же принялась целовать и обнимать своих детей.

- О, мои дорогие, я так рада! Как вы доехали? Все хорошо? Вы, наверное, голодны… - сыпала вопросами женщина.

- Мам, прекрати меня слюнявить, тут же однокурсники! – возмущался Фред, которого только что расцеловала в обе покрасневшие щеки мать.

- Маменькин сыночек, – насмехался Джордж, стоя в стороне.

- Ты тоже иди сюда, Джордж! – Женщина, игнорируя все протесты своего сына, оставила смачные поцелуи и на его щеках. Парень насупился под злорадный смех брата-близнеца.

- Это не смешно, – буркнул он.

Я внезапно расхохоталась, и Джордж смерил меня негодующим взглядом. Его щеки порозовели, только вот я не поняла, от мороза или смущения, но все равно это показалось мне очень милым. Я подошла ближе и потрепала его по рыжим волосам.

- Надень шапку, Джордж Уизли! – взревела Молли, обратив внимание на мой жест. Моя улыбка стала еще шире.

- Может она еще с ложечки меня дома покормит, - ворчал рыжий.

- Это просто забота.

Я выхватила из его рук шапку и надела ему на голову. Вопреки моим опасениям, Джордж по-доброму мне улыбнулся и щелкнул по носу.

- Спасибо, Грейнджер.

Я смущенно отвела взгляд в сторону, якобы заинтересовавшись тем, как ветер плавно перегоняет облака по небу.

Где-то рядом послышались возмущенные слова миссис Уизли: «Ну, конечно, а мать благодарить не нужно!», а следом за ними протяжное: «Ну, ма-а-ам!». Я тихонько хихикнула в ладошку и последовала за своими друзьями.

Дом на площади Гриммо, 12 встретил нас холодом и мраком. Как бы Молли ни старалась обжить это место – все было бессмысленно, так как, казалось, что все стены и даже сам воздух пропитаны духом ненависти, презрения и темной магии. Я невольно поежилась.

- Джинни, Гермиона, ваша спальня на третьем этаже, по коридору и слева, рядом – спальня Гарри и Рона, а на четвертом – комната Фреда и Джорджа. Располагайтесь пока, а я разогрею ужин. – Миссис Уизли добродушно улыбнулась и впорхнула в кухню, а мы всей толпой поплелись по скрипучей лестнице на нужный этаж.

- Жутковато здесь, – послышался голос Джинни.

- Где спальня Гарри ты знаешь, - хитро сказал Фред, убедившись, что Поттер его не слышит, яро обсуждая что-то с Роном.

- Заткнись, идиот. – Джинни вспыхнула.

- А ты, Гермиона, всегда желанная гостья в нашей спальне, – предупредил Джордж и подмигнул мне под смешок своего брата. Теперь пришел мой черед багроветь.

- Вы совсем стыд потеряли! – возмутилась Джинни и захлопнула перед их любопытными носами дверь в нашу спальню.

- Потерять можно только то, что уже имеется в запасе, - из-за двери донесся голос одного из близнецов.

Рыжая закатила глаза.

- Иногда они меня раздражают до такой степени, что хочется придушить их собственными руками.

- Не горячись. – Я улыбнулась. – У них просто своеобразный юмор.

Глаза девушки округлились, и она скрестила руки под грудью, вскинув брови.

- С каких пор ты встаешь на сторону Фреда и Джорджа? – Я пожала плечами и отвернулась, расстилая заранее постель.

- Я не говорю, что поощряю их шутки, порой переходящие границы, но что поделать, если они оба такие дураки?

Мисс Уизли фыркнула и, готова поклясться, покрутила у виска.

- Стой-ка… - тоном а-ля «я все поняла» начала она. – Ты влюбилась в кого-то из них!

Я выронила из рук массивное покрывало и принялась тут же поднимать его с пола, комкая. Ну уж нет, я никому не позволю докопаться до истины. Неужели мои чувства так заметны? Стоит их спрятать подальше, иначе это чревато последствиями, которые мне совсем не по душе.

- Джинни, ты здорова? Я бы никогда не влюбилась в таких парней, как Джордж или Фред. Мы слишком разные. – Я шикнула на девушку, когда она собиралась открыть рот и возразить. – И не надо мне тут говорить о том, что противоположности притягиваются. Глупости!

Раздался хлопок аппарации прямо за моей спиной, я вздрогнула и вновь выронила тщательно свернутое, но уже безнадежно смятое вновь покрывало. Послышались идентичные смешки, и я гневно воззрилась на их обладателей.

- Вы меня до смерти напугали!

- О, нет, что же мы наделали? – в притворном ужасе Фред прикрыл рот ладонью.

- Магический мир не перенесет такой масштабной утраты, - поддержал брата Джордж.

Я поджала губы.

- Скажите, где нужно смеяться, – с сарказмом ответила я.

- Мы тут случайно услышали кое-что… - начал Фред.

- Не подслушивали, а услышали…

- Будь уверена, что они стояли за дверью и подслушивали. – Джинни мстительно улыбнулась братьям.

- Ба, сестренка, поверь, у нас есть методы куда современнее! – отозвался Фред и тут же прикусил язык.

- Так, значит, Вы полагаете, что ни один из нас не достоин Вашего королевского всезнайшества? – усмехнулся Джордж.

Я зарделась.

- Я такого не говорила!

- Позволь тебе напомнить… - Я перебила Джорджа на полуслове.

- Я прекрасно помню, что сказала минуту назад, и не собираюсь повторять еще раз! Если вы не способны даже подслушать нормально, то могу сказать, что вы оба безнадежны.

Сама не знаю, почему так вспылила, просто на ровном месте. Возможно, потому что они имели наглость подслушивать. А вдруг я бы выдала Джинни всю правду о своих чувствах к Джорджу? Что тогда было бы? Насмешки до конца жизни или еще того хуже – жалость. Ах, эта бедная заучка Грейнджер, влюбившаяся в самого веселого хулигана школы! Это слишком противно, чтобы иметь право на существование. Вероятно также, что я не хочу, чтобы Джордж воспринял услышанное так, как донес до меня. Я вообще не хотела, чтобы он этого слышал! Он не должен был это слышать, знать, ведь это вранье, ложь во благо для меня и моей репутации…

- Грейнджер, ты, наверное, очень голодная. Мама, кстати, просила передать, что ужин почти готов. Поешь – может, подобреешь. – Джордж мне снисходительно улыбнулся.

- У женщин так бывает, братец. Каждый месяц, – тоном знатока объяснил Фред.

- Вы меня достали! – вмешалась, наконец, Джинни.

- Уходим, похоже, это заразно, - хихикнул Джордж, аппарируя до того, как в него полетела подушка, угодившая в стену.

Когда я принялась за ужин, то осознала, насколько проголодалась. Близнецы лишь посмеивались, наблюдая за тем, с каким остервенением я поглощаю пищу. После трапезы под настоятельные рекомендации миссис Уизли мы с Джинни поднялись к себе в комнату и легли спать, так как завтра нам предстоит подготовка к празднику: приготовление рождественского ужина, уборка и украшение дома, а значит надо хорошенько выспаться.

День и, правда, выдался не из легких: Джинни вызвалась помогать миссис Уизли на кухне, а я решила вместе с друзьями заняться уборкой. Хоть этот дом уже не пустовал, но здесь все равно скапливалось очень много пыли, как будто это было неким родовым проклятьем Вальбурги Блэк, чей портрет за несколько часов верещал уже раз пятый из-за неуклюжести Рона и близнецов.

- Думаю, дальше вы справитесь без меня, а я, пожалуй, займусь украшением рождественской ели, - заключила я, кидая тряпку на чистую поверхность дубового стола.

- Если понадобится помощь – зови, - сказал Гарри и улыбнулся, а я закатила глаза.

- Ты полагаешь, что я не смогу в одиночку справиться с этим заданием?

- Да кто тебя знает! – усмехнулся Рон под мой негодующий взгляд.

- Уж поверьте, я с честью выполню это чрезвычайно сложное и опасное поручение.

- Постарайся понести минимальные потери, - глумился рыжий.

- О, ну, тут ничего не могу обещать, - улыбнувшись, я покинула друзей.

Когда я вызывалась в одиночку нарядить елку, то не учла одну маленькую проблему – это высокое колючее дерево, к верхушке которого так просто не подобраться. Магией мне удалось лишь левитировать гирлянды, но зацепить никак не получалось. Грязно выругавшись, я нервно сдула кудрявую прядь с лица и попыталась влезть на стул, но он оказался не устойчивым: ножка пошатнулась, и я, не удержав равновесие, полетела вниз. Но столкнуться с полом мне было не суждено, так как чьи-то сильные руки очень во время поймали меня и поставили на ноги.

- Я же просил – с минимальными потерями, а не гробиться самой, - ухмыльнулся Рон, и я ему благодарно улыбнулась.

- Видимо, я действительно переоценила собственные возможности.

- Я и не знал, что ты умеешь так грязно ругаться.

Щеки запылали, и я стыдливо опустила взгляд, но Рон чуть сильнее сжал мою талию, отчего я невольно вздрогнула и посмотрела в его смеющиеся глаза. Хоть и цвет глаз у них с Джорджем был разный, но лисья манера взгляда – идентична.

- Ты мне не поможешь? – Я указала на растение.

- С радостью.

Прося помощи, я ждала, что Рон сам доделает мою работу, но парень молниеносно усадил меня себе на плечи, отчего я невольно пискнула.

- Надеюсь, ты не боишься высоты, а, Гермиона? – насмешливо поинтересовался друг.

- Ты – самая настоящая задница, Рон Уизли.

Ответом последовал хохот. Наконец, мне удалось удержать равновесие и взять в руки оставшиеся игрушки и гирлянды. Дело сдвинулось с мертвой точки, но из-за моего постоянного страха падения оно двигалось очень медленно.

- Рон, ты можешь не дергаться?

- Конечно, - отозвался он и пошевелил плечами, отчего я едва не повалилась с них, но парень крепко схватил меня за ноги.

- Прекрати! – рявкнула я.

- Я пользуюсь редкой возможностью – издеваться над тобой. - В ответ я отлупила его ангелочком по голове. – Хватит богохульствовать, и вешай уже его на верхушку.

Скорчив лицо, я все же послушалась его и повесила завершающую деталь на вечнозеленое дерево. Раскидистая ель с пушистыми ветвями преобразилась, стала ярче и веселее, что радовало глаз.

- Отлично мы постарались, - восхищенно промолвил Рон и получил подзатыльник. – Ай! За что?

- Ты тут не причем!

- Рискну напомнить, что, если бы не я, ты бы до сих пор сидела на полу и ругалась, как пьяный гоблин.

- О, замолчи и поставь меня на пол.

Но друг, похоже, не спешил выполнять мою просьбу и направился к двери.

- Береги голову.

- Что?

Но мой вопрос застыл где-то в воздухе, когда Рон сорвался с места и начал носиться по длинным коридорам. Я визжала от страха, потому что боялась врезаться лбом в дверной косяк или того хуже – навернуться с плеч парня и сломать себе шею. Ну, Рон, ну, я ему устрою… Когда твердо встану на ноги.

- Рональд Уизли, прекрати сейчас же, иначе я, богом клянусь, убью тебя! – кричала я.

- Весело же! – голосил он.

Кажется, мы пробежали мимо ошарашенных близнецов и не менее удивленных Гарри и Джинни, пока я мысленно вспоминала «Отче наш».

Не знаю, сколько Рон так носился по дому, но в один момент он перекинул меня на мягкий диван и плюхнулся рядом. Его веснушчатое лицо горело от восторга, а глаза искрились неподдельной радостью, что мне вдруг расхотелось кричать на него и отчитывать за недопустимое поведение.

- И почему ты молчишь? – удивился рыжий.

- А что я должна сказать?

- Отчитать меня или убить, как планировала, - усмехнулся он.

- Я передумала, но с радостью поменяю свое решение, если ты продолжишь в том же духе.

- Эй, Фредди, кажется, мы не учли такого варианта, как перемирие этих двоих, - послышался насмешливый голос Джорджа.

Близнецы нагло расположились рядом с нами.

- Вы опять ставили на нас? – Я нахмурилась.

- Не опять, а снова, - улыбнулся Джордж.

- Радует, что вы оба проиграли, - буркнул Рон.

- Я ставил на то, что Грейнджер тебя убьет. - Джордж стряхнул невидимую пылинку с плеча Рона.

- А я на то, что поцелует, - беззаботно сказал Фред, и я перевела на него уничтожающий взгляд.

- Рада была утереть вам нос, – ехидно отозвалась я.

В комнату влетела Джинни.

- Пора ужинать, чего расселись? – И тут же упорхнула обратно.

Рождественский ужин получился шикарным – миссис Уизли вместе с Джинни постарались на славу. Гарри постоянно нахваливал то или иное блюдо, а рыжая нещадно краснела и кидала уничтожающие взгляды в близнецов, которые нет-нет, да есть-есть, отпускали разные шуточки по поводу этой ситуации. А в целом за праздничным столом царила очень уютная и дружеская атмосфера. Я постоянно улыбалась и смеялась над шутками Джорджа, который сегодня явно был «в ударе». Но после обмена подарками пришло время разбредаться по спальням, так как уже было поздно, и многих стало клонить в сон. А мне совсем не хотелось рушить волшебную атмосферу сном, поэтому я не торопясь помогла миссис Уизли с посудой, а затем надела теплое пальто, шарф и вышла на балкон, располагающийся на втором этаже.

Конечно, сейчас мне бы хотелось оказаться в Норе, сидеть на крыльце уютного дома и любоваться чарующей зимней красотой природы, вдыхать чистый воздух и считать звезды на безоблачном небе. Но вместо этого была лондонская площадь, шумные и веселые люди, устроившие гуляния с запуском фейерверков перед сном и хоть и чистое, но почти беззвездное небо.

- Я не помешаю? – послышался тихий голос Джорджа.

- Нет. - Я улыбнулась, ощущая, как внутри растекается тепло.

- Тоже не хочется спать? – поинтересовался он, облокачиваясь на перила.

- Хочу растянуть эту рождественскую атмосферу.

Парень кивнул и устремил взгляд вдаль. Мне даже казалось, что ему удается видеть то, что недоступно моему взору – таким необыкновенным и отсутствующим одновременно был сейчас его взгляд.

- Ты опять без шапки? – улыбаясь, спросила я, глядя на то, как легкий ветерок нежно перебирает его огненные волосы.

- Ты, кстати, тоже, - с ноткой укора ответил он, и я отвела взгляд, все также глупо улыбаясь. – Как у вас с Роном дела?

Я вздрогнула, чувствуя, как тепло покидает меня, а сердце глухо ударяется о грудную клетку. Надеюсь, мне просто послышалось.

- Нормально, как и всегда.

- Ты меня не поняла? – Парень хитро сощурился и улыбнулся, но, заметив мое смятение, цокнул языком и продолжил: - Я о ваших с ним отношениях.

- О каких отношениях ты говоришь? – закипала я.

- Не притворяйся, что ничего не замечаешь. Сегодня я окончательно убедился в нашей с Фредом теории.

- Теории? – Я вскинула брови.

- Малыш Ронни не ровно к тебе дышит. – Я шумно выдохнула. – О, не волнуйся, я не против, если ты в будущем станешь его девушкой.

Хотелось разреветься от того, с каким воодушевлением и азартом мне об этом рассказывает человек, которого я люблю. Я смотрела на него и отказывалась понимать, что все мои воздушные замки, сказочные герои и счастливая жизнь – просто выдумки, плод больного воображения синего чулка. С небес больно падать. Больно разбиваться.

- Я не собираюсь становиться его девушкой.

- Почему? – искренне удивился Джордж. – Ну да, он немного неуклюж, застенчив, порой бывает несносен и глуп, но в целом он же отличный парень. - Он хмыкнул. – Только не говори ему, что я так сказал.

В любой другой ситуации я бы улыбнулась в ответ, но не сейчас. В данный момент я наблюдала за детьми, игравшими в снежки неподалеку, в сквере.

- Дело не в этом, Джордж! Я просто в него не влюблена, - сорвалась я, а потом притихла.

- Это поправимо, время расставит все на места…

- Джордж! – рявкнула я.

- Ладно-ладно, я понимаю, не хочешь обсуждать это со мной. - Он беззлобно улыбнулся.

Воцарилось молчание.

Я хотела, чтобы эта ночь была особенной, волшебной, какой и должна быть рождественская ночь, но все покатилось куда-то вниз по склону. Вроде бы ничего такого и не случилось, обычная дружеская беседа. Дружеская. А я дружить хотела меньше всего.

- А тебе значит, Алисия нравится? – вдруг спросила я.

- Лиси чудесная. – В глазах Джорджа плескалась нежность, и он улыбнулся. – Но больше я тебе ничего не скажу, а то вы подружками стали. – Он наигранно нахмурился, и я слабо улыбнулась.

- Да, она хорошая, - хрипло ответила я.

- Знаешь, Грейнджер, я хотел сказать, что не ожидал от тебя такого смелого поступка. - Я непонимающе уставилась на собеседника.

- О чем ты говоришь?

- Я о создании ОД. - я кивнула. – Нет, ты всегда была рядом с Гарри и Роном, выручала их, помогала, готова была рискнуть всем, начиная с отступления от принципов и порчи репутации, заканчивая собственной жизнью. Но сейчас ты превзошла саму себя. - Джордж восхищенно посмотрел на меня, отчего я смутилась. – Сейчас ты пошла не просто против профессора, ты пошла против целого Министерства магии, готовая отстаивать свои права и права учеников, готовая бороться за них и с ними против всех. Ты замечательная, Гермиона.

Дыхание перехватило от его слов и от того, как он произносит мое имя. Мне снова хотелось плакать, но уже от переполняющей меня радости и гордости. Я замечательная для него.

- Я бы хотел, чтобы у меня была такая подруга, как ты. Иногда я даже немного завидую Рону. - Он замялся. – Ну, и Гарри тоже.

Внутри бушевал ураган чувств, живот стягивало от волнения, сердце билось с неистовой силой, что грозилось вырваться наружу, а мысли путались настолько, что кружилась голова. То, как я реагирую на его слова, пугало меня.

- Я же есть у тебя, - прошептала я и положила свою ладошку поверх кисти его руки.

Джордж улыбнулся.

- Это не то. Не так, как Рон и Гарри. - Парень усмехнулся и прикрыл свободной рукой глаза. – Черт, что я несу? Забудь, Грейнджер. Это Рождество на меня плохо влияет.

А мне так хотелось продлить это Рождество, в которое мы стали так странно близки. И какой-то огонек надежды затрепетал у меня в груди.

- Пойдем в дом, я не хочу, чтобы ты замерзла и заболела.

Джордж улыбнулся и легонько подтолкнул меня внутрь, чему я охотно поддалась. Мы молча поднялись на третий этаж и остановились. Я переминалась с ноги на ногу и нерешительно посмотрела ему в глаза.

- Спокойной ночи, - прошептала я.

- Приятных снов.

Я уже открывала дверь в комнату, когда до меня донеслись слова Джорджа: «И с Рождеством, Гермиона».

Я плюхнулась на кровать, прижимая к себе вязаный шарф, и улыбнулась. Я люблю тебя, Джордж, люблю.

========== Глава 6. ==========

Это были самые лучшие рождественские каникулы в моей жизни. Каждый день был наполнен радостью, весельем и неподдельными улыбками, а присутствие Джорджа рядом делало это время по-настоящему незабываемым. Всего за какой-то месяц мы стали друг другу ближе, чем за все четыре года знакомства, мы стали понимать друг друга. Я перестала обижаться и злиться на шутки близнецов, мое отношение к их незаконной деятельности немного смягчилось, и на многое я закрывала глаза, делая вид, что просто-напросто не замечаю того, чем они промышляют. Да и Джордж стал по-другому ко мне относиться, теплее что ли. В ту рождественскую ночь между нами проскочила искра, которой удалось разжечь нечто новое в наших взаимоотношениях, то, что давало мне надежду.

Но все хорошее рано или поздно кончается, и я с легкой грустью махала из поезда рукой миссис Уизли, которая, по своему обычаю, едва сдерживала слезы, провожая детей в школу. Долго сидеть в купе я не могла себе позволить из-за обязанностей старосты, поэтому еле соскребла недовольного Рона с места и потащила патрулировать вагоны. К сожалению, нам не посчастливилось встретить Малфоя со своей до тошноты приевшейся свитой в лице тупоголовых амбалов Крэбба и Гойла.

- Какая встреча! – Малфой ядовито улыбнулся. – Что, Уизли, готов к матчу? А точнее, к сокрушительному поражению и позору?

Рон поджал губы и сжал руки в кулаки, а я опасливо поглядывала то на него, то на ненавистного слизеринца, на губах которого сияла злорадная усмешка.

- Не смею отбирать твои лавры от неудач за все эти годы, - ответил Рон, немного расслабившись.

Теперь пришла очередь Малфоя злиться и бледнеть, хотя, казалось, куда уж больше, учитывая его почти прозрачную кожу.

- Что-то ты расхрабрился. Забыл, что рядом с тобой нет избранного мальчика, за спиной которого ты прячешься всегда? Или ты думаешь, что твоя мерзкая грязнокровная подружка меня остановит? – Блондин усмехнулся.

- Не смей так говорить о Гермионе! – взревел Рон и выхватил палочку из-под мантии. Его примеру последовали и слизеринцы.

- Серьезно, Уизли? Грейнджер? А я думал, что еще ниже, чем ты, падать некуда.

- Остол… - начал друг, но я ухватила его за руку.

- Не надо, Рон, он того не стоит.

- Правильно, малыш Ронни, послушай свою грязнокровку, она дело говорит. - Рон дернулся, но я встала перед ним и умоляюще посмотрела.

Немного выждав, Малфой и его свита пошли дальше, кидая колкие шуточки в наш адрес. Когда их голоса стихли, я перевела взволнованный взгляд на друга, который все еще приходил в себя. Его грудь вздымалась от порывистого дыхания, да и все тело было напряжено до предела. Рон все также крепко сжимал палочку в правой руке, готовясь в любой момент воспользоваться ею. Я положила руку ему на плечо и попыталась улыбнуться, что вышло из рук вон плохо.

- Рон, спасибо, конечно, но не нужно было этого делать. Малфой специально провоцировал тебя, а ты поддался.

- Он оскорбил тебя! – рявкнул друг, отчего я даже вздрогнула.

- Мне плевать на все его слова! Пусть давится своей ненавистью и желчью, таких людей остается только пожалеть.

- За что его жалеть? – Рон как-то мрачно усмехнулся.

- Ему неведомы такие чувства, как любовь, дружба, верность, благородство, честь. Такие люди глубоко несчастны, и им ничего не остается, кроме того, как выплескивать свою злобу, которая их переполняет. - Я чуть сильнее сжала плечо друга и уже более уверенно улыбнулась. – Я знаю себе цену, поверь.

- Ты бесценна, Гермиона.

Я звонко рассмеялась над такой громкой фразой, серьезно брошенной моим нелепым приятелем. Когда он понял то, что сказал, тоже поддержал меня и заметно расслабился. Я закинула руку ему на плечи и потянула вперед.

- Пойдем, мой герой.

Этот инцидент мы договорились больше не обсуждать и никому не рассказывать. Не зачем Гарри знать об этом, нервничать и еще больше злиться на Малфоя, учитывая его все еще нервозное состояние. В сущности, ничего особенного ведь не произошло – лишь обычный грубый выпад со стороны слизерина, к чему я привыкла уже давно.

Если каждый раз обижаться на подобное, то можно и с катушек слететь, поэтому я гордо проглатывала обидные реплики и старалась о них не думать, хотя иногда по вечерам, когда меня мучила бессонница, я мечтала о мире, где статус «маглорожденный волшебник» не будет клеймом. Какая разница, что за кровь течет в твоих жилах, если ты умеешь творить настоящее волшебство?

Январское субботнее утро ученики Хогвартса, а в особенности гриффиндорцы встречали в предвкушении и легком возбуждении, ведь именно сегодня должен состояться матч по квиддичу между гриффиндором и слизерином. Небо было затянуто тучами, но такая погода, насколько мне было известно, только на руку игрокам, так как нет ослепительного солнца, затрудняющего видимость.

В Большом зале уже сидела вся команда нашего факультета в полном составе и увлеченно обсуждала собственные перспективы, а Анжелина – капитан команды – давала последние наставления. Когда я шла к столу своего факультета, ненароком заметила значки, прикрепленные к мантиям слизеринцев. Они гласили: «Уизли – наш король». Вряд ли это предвещало что-то хорошее, поэтому я поспешила сесть рядом с друзьями, расплываясь в широкой улыбке, но стоило мне взглянуть на Рона, чье лицо излучало вселенскую скорбь, я нахмурилась. Друг вяло ковырялся вилкой в тарелке, и казалось, что его сейчас стошнит.

- Он волнуется, - пояснил Гарри, заметив мое недоумение.

- Пора идти, - громогласно объявила Анджелина, и ребята стали шумно подниматься со скамеек.

- Рону нужно позавтракать, - твердо ответила я, подводя черту под разговором.

- Не дрейфь, Рон, ты справишься. - Фред подмигнул брату и направился к высоким дверям, насвистывая себе под нос песню.

- Удачи. - Я улыбнулась, глядя на Джорджа и Алисию.

- Она нам понадобится. - Спиннет красноречиво взглянула на Рона.

- Спасибо, Грейнджер. Будешь за меня болеть? – Я рассмеялась, но тут же смолкла под недовольным взглядом Рональда.

- Я буду болеть за всю команду целиком, – примирительно сообщила я.

- Ладно. - Джордж обижено надул губы, а потом хитро взглянул на меня и тихонько добавил: - Но за меня-то все равно больше всех?

- Если тебе станет легче, то да. - Я смущенно улыбнулась, глядя на победно хлопнувшего в ладони Джорджа.

Когда он ушел, я перевела взгляд на Рона, который под ядовитыми смешками ненавистного факультета, напрягался еще больше. Плечи опустились, а вид стал еще более жалким и пугающим. Я придвинулась поближе к Гарри и прошептала на ухо так, чтобы Рон не слышал:

- Уведи его поскорее и постарайся сделать так, чтобы он не увидел значков слизеринцев.

- А что там за значки? – Друг удивленно вскинул брови.

- Ничего хорошего. - Я покачала головой.

- Не могу больше! – Рон бросил вилку на стол и поднялся со скамьи. – Пойдем уже в раздевалку.

- Удачи, мальчики! – пожелала я вслед уходящим друзьям.

Гаденькое хихиканье и перешептывание слизеринцев настораживало и сеяло тревогу в груди, но, игнорируя это неприятное ощущение, я вместе со всеми направилась на стадион. Заняв удобную позицию для наблюдения, я кинула короткий взор на чрезмерно ликующих противников и фыркнула. Тем временем капитаны команд обоих факультетов пожали друг другу руки, раздался свисток судьи, мячи выпущены, и четырнадцать игроков взвились в воздух.

- С мячом Джонсон, Джонсон завладела квоффлом, какой игрок эта девушка, я годами это твержу, а она не хочет со мной встречаться…

- ДЖОРДАН! — крикнула профессор Макгонагалл.

- Биографический факт, профессор, для оживления репортажа… Она уходит от Уоррингтона, обводит Монтегю, она… ох… ее настигает бладжер от Крэбба, Монтегю перехватывает квоффл, Монтегю устремляется к кольцам соперников… Отличный бладжер Джорджа Уизли, точно в голову Монтегю, - я чуть заметно улыбнулась. - Монтегю выпускает квоффл, мяч у Кэти Белл… гриффиндорка Кэти Белл продвигается с мячом, пас назад Алисии Спиннет…

Комментарий Ли Джордана разносился по всему стадиону, едва заглушая рев болельщиков. Я никогда не была сторонницей этой игры, но всегда с замиранием сердца следила за опасными маневрами друзей, тихо восхищаясь их скоростью, внимательностью и ловкостью.

- Спиннет обходит Уоррингтона, уклоняется от бладжера — еще бы чуть-чуть, Спиннет… Зрители в восторге, вы только послушайте, что они поют?

Он прервался, чтобы послушать. Песня зазвучала громко и отчетливо над зелено-серебряной секцией слизеринских болельщиков:

Рональд Уизли — наш король,

Рональд Уизли — наш герой,

Перед кольцами дырой

Так всегда и стой!

Квоффл Рон поймать не может,

Победить он нам поможет,

На помойке он родился,

Слизерину пригодился.

- …Алисия возвращает квоффл Анджелине! — закричал Ли, пытаясь заглушить слова песни: — Анджелина… перед ней один только голкипер… БРОСОК… а-а-а!

Голкипер слизеринцев взял мяч; он бросил его Уоррингтону, и тот помчался зигзагом между Алисией и Кэти. Пение становилось все громче по мере того, как он приближался к Рону.

Рональд Уизли — наш король,

Рональд Уизли — наш герой,

Перед кольцами дырой

Так всегда и стой!

Я не сдержала возмущенного полу стона-полу вдоха, а затем нервно прикусила губу. Бедный Рон! Как же он справится под таким давлением? Сразу захотелось кинуться ступефаем в дирижирующую эти нелепым ансамблем Пэнси Паркинсон с лицом мопса.

— С квоффлом Уоррингтон, Уоррингтон приближается к кольцам, он уже недосягаем для бладжеров, перед ним только голкипер…

Трибуна Слизерина загрохотала:

Перед кольцами дырой

Так всегда и стой!

- …это первое испытание для нового голкипера Гриффиндора, брата загонщиков Фреда и Джорджа Уизли, талантливого новичка команды… Держись, Рон!

Восторженный рев на трибуне Слизерина: Рон спикировал, растопырив руки, и квоффл пролетел между ними прямо в среднее кольцо.

- Слизерин выходит вперед! — раздался голос Ли среди воплей и свиста болельщиков. — Десять-ноль, ведет Слизерин… Не унывай, Уизли!

Слизеринцы запели еще громче.

НА ПОМОЙКЕ ОН РОДИЛСЯ,

СЛИЗЕРИНУ ПРИГОДИЛСЯ…

- Мяч у Гриффиндора, и Кэти Белл стремительно продвигается вперед, — мужественно выкрикивал Ли, хотя голос его тонул в оглушительном пении.

КВОФФЛ РОН ПОЙМАТЬ НЕ МОЖЕТ,

ПОБЕДИТЬ ОН НАМ ПОМОЖЕТ.

- Как бы то ни было, но песня слизеринцев глаголет истину, - заметила Парвати, пожав плечами, и я тут же метнула на нее фирменным грейнджеровским уничтожающим взглядом.

- Заткнись! – рявкнула я, не обращая внимания на удивленные взгляды девочек.

РОНАЛЬД УИЗЛИ — НАШ КОРОЛЬ,

РОНАЛЬД УИЗЛИ — НАШ ГЕРОЙ…

- И снова Уоррингтон, — орал Ли, — пасует Пьюси, Пьюси обходит Спиннет… Давай, Анжелина, ты можешь его перехватить… не удалось — отличный бладжер Фреда Уизли… нет, Джорджа, какая разница — одного из них. - Я насупилась, мысленно повторяя: «Это Джордж, идиот, Джордж!». - И Уоррингтон роняет квоффл, его подхватывает Кэти Белл… эх, тоже упускает… с квоффлом Монтегю, капитан Слизерина. Монтегю несет квоффл, летит к кольцам… Блокируй его, Гриффиндор, ну же! И Пьюси снова уходит от Анджелины и устремляется к кольцам… Внимание, Рон!

На трибуне гриффиндора раздался очередной разочарованный стон, гласивший о том, что Рон пропустил очередной квоффл. Я стукнула ладонью о скамью от досады. А Рон все пропускал и пропускал мячи, тем самым давая возможность слизерину лидировать со счетом сорок-ноль.

- Кэти Белл из гриффиндора финтом оставляет позади Пьюси, уходит под Монтегю — отличный вираж, Кэти! Обводит Уоррингтона, она мчится к кольцам, вперед, Анжелина… ГОЛ! Сорок-десять в пользу Слизерина, мяч у Пьюси…

С этим заброшенным Анжелиной квоффлом в кольцо противников появилась и некая призрачная надежда на победу моего факультета.

- …Пьюси отдает Уоррингтону, Уоррингтон — Монтегю, Монтегю возвращает его Пьюси… Джонсон перехватывает квоффл, пас на Белл, прекрасно… но нет, ее настиг бладжер Гойла, и вновь мяч у Пьюси…

Спустя, казалось, целую вечность, пальцы Гарри схватили маленький, рвущийся на волю снитч, и направил метлу вверх, сжимая в руке непокорный мячик, и болельщики гриффиндора разразились ликующими криками. Я подпрыгивала на месте, хлопала в ладони, неистово кричала что-то бессвязное, глаза слезились от радости, и неважно, что Рон пропустил столько мячей! В конце концов, он только учится.

Внезапно произошла вопиющая наглость. Крэбб – загонщик слизерина, уже после свистка судьи направил бладжер прямиком в Гарри, и тот свалился с метлы. К счастью, высота была небольшой, и друг отделается легкими ушибами. Мадам Трюк в этот момент яростно отчитывала грязного нарушителя по всей строгости, а я сорвалась с места и ринулась вниз, намереваясь поздравить друзей. Когда я спустилась, Рона среди игроков не оказалось. Должно быть он очень расстроен. Я сделала пометку в мыслях, что надо обязательно поговорить с другом о случившемся и убедить его, что ничего страшного, по сути, не произошло.

Моя улыбка померкла, стоило мне приблизиться к друзьям. Присутствие Малфоя не сулило ничего приятного, поэтому я напряглась, и до меня донеслась фраза, ставшая, видимо, последней каплей в чаше терпения друзей.

- Но ты ведь любишь эту семейку, а, Поттер? — издевался Малфой. — Каникулы у них проводишь? Как только вонь эту выносишь, не пойму. Хотя, пожив у маглов, небось и помойке рад?

В ту же секунду Джордж будто озверел и ринулся было к слизеринцу, но Гарри вцепился в него намертво. Я никогда еще не видела Джорджа в такой ярости. Его всегда лучащиеся светом глаза потемнели от переполняющего его гнева. Мне стало страшно; крупная дрожь пробила мое тело. Анджелина, Алисия и Кэти втроем удерживали Фреда, рвавшегося к Малфою, а тот смеялся им в лицо. Я подошла поближе, чтобы по возможности предотвратить драку, но мои глаза были прикованы к разъяренному лицу Джорджа.

- А может, ты помнишь, как воняло в доме у твоей матери, — пятясь, продолжал Малфой, — и в свинарнике Уизли узнаешь родной запах?

Все случилось слишком быстро.

Гарри отпустил Джорджа, который тут же накинулся на Малфоя, а затем и сам присоединился к нему. Вдвоем они отвешивали слизеринцу удар за ударом. На какой-то миг мне показалось, что ребята просто убьют его. К моему рассудку вернулась былая ясность, и я тут же сообразила, что нужно прекратить это безобразие.

- Джордж! Гарри! Прекратите немедленно! – заорала я, стараясь перекричать визг девушек.

Мадам Трюк, заметившая потасовку, тут же направилась к бунтарям и отбросила Гарри и Джорджа заклинанием от Малфоя. Ее суровое лицо сейчас было искажено гримасой гнева. Я поежилась, понимая, что теперь-то ребятам несдобровать.

- Что вы делаете! – крикнула мадам Трюк. - Никогда в жизни не видела такого поведения! Марш в замок, вы двое, и немедленно в кабинет декана. Отправляйтесь! Ну!

Ребята нехотя поднялись с холодной земли и поплелись в замок. Я шла за ними, слыша позади хныканье и всхлипы Малфоя; меня даже передернуло от отвращения и того, насколько он жалок и подл. Я не пошла к Макгонагалл вместе с друзьями, решив, что следует переждать в гостиной, которая только и делала, что гудела о произошедшем инциденте.

Я подсела к Рону, который был необычайно хмур. Приятель перевел на меня мрачный взгляд и тут же его отвел.

- Я слышал о драке.

- Малфой перегнул палку, - сообщила я.

- А когда он этого не делал? – невесело усмехнулся рыжий.

Я промолчала, не желая больше обсуждать эту тему. Хотя бы сейчас, до возвращения ребят от декана нашего факультета. На душе было мерзко и тоскливо, отчего хотелось скорее укрыться в своей комнате, под теплым пуховым одеялом.

- Ты расстраиваешься из-за игры? – нарушила тишину я.

- Я пропустил все мячи, выглядел, как идиот, стал всеобщим посмешищем. Как ты думаешь, расстраиваюсь ли я? – с сарказмом ответил друг.

Я опустила взгляд и примолкла. Тишина сохранялась вплоть до возвращения друзей в общую гостиную. Они шумно что-то обсуждали с каким-то негодованием. Джордж прошел мимо меня и уселся рядом с Алисией и Анжелиной, Фред почти сразу присоединился к ним, а Гарри плюхнулся на диван рядом со мной. Вид у него был донельзя печальный.

- Что случилось? Что сказала Макгонагалл? – поинтересовалась я.

- Все как всегда, ничего нового, - отмахнулся тот.

- А почему ты тогда так расстроен?

- Вмешалась Амбридж.

Я почувствовала, как предательские мурашки расползаются по коже, и сделала глубокий вдох.

- Что она сделала?

- Запретила мне, Джорджу и Фреду играть в квиддич. Пожизненно. – Я ахнула и прикрыла рот ладонью. – Это послужит вам хорошим уроком, - Гарри блестяще спародировал голос министерской жабы.

- Но она не может так поступить! Это же так важно для вас… для тебя! – возмутилась я. – Неужели профессор Макгонагалл ничего не предприняла?

- У Амбридж слишком много полномочий, к сожалению, - удрученно заметил Гарри, запуская пальцы в волосы.

Этот жест выражал все его нервозное состояние. Он не знал, что делать дальше, не знал, как быть, как все исправить.

- Уму непостижимо, - прошептала я.

- Что же это за команда такая без ловца и загонщиков? – заметила Анджелина.

- Придется тебе, детка, искать кого-то другого. Не таких, конечно, крутых и ловких, как мы, но хоть что-то, - старался шутить Фред, но никто так и не улыбнулся кроме него.

- Я сейчас иду спать, а завтра проснусь, и это все окажется лишь дурным сном, - убеждала себя девушка. – Лис, ты идешь?

Алисия кивнула подруге и кинула последний сочувствующий взгляд на Джорджа, который даже не поднимал глаз и не вымолвил ни слова за вечер. Мое сердце сжалось от боли за него. Он не имеет права грустить! Не имеет права впадать в отчаяние! Это же Джордж Уизли – вечный генератор абсурдных идей, человек с бесконечным запасом шуток и подколов на любой вкус, он не может сейчас опустить руки…

- Пора и нам честь знать, - сообщил Рон, кивая Гарри в сторону спален.

- Спокойной ночи, Гермиона, - чуть улыбнувшись, пожелал друг.

- И вам. - Я окинула взглядом друзей, уходящих вверх по лестнице.

В дальнем углу сидели близнецы и их вечный соратник – Ли Джордан. Их беседа была унылой, я бы даже сказала, вялой, что совсем не вязалось с привычными воплями и смехом, не утихавшими порой до глубокой ночи. Мне безумно хотелось поговорить с Джорджем, поддержать его, но в то же время я жутко боялась, что он воспримет это как обыкновенную жалость. Но попытка – не пытка, так ведь?

Я сделала глубокий вдох и медленно шагала в сторону троицы шутников. Первым меня заметил Фред и почему-то улыбнулся, а спустя буквально долю секунды сказал:

- Ну, что, Ли, двинем спать? Утро вечера мудренее.

Джордан перевел на меня взгляд и сразу же кивнул другу.

- Джордж, ты с нами? – спросил он.

- Нет, я не хочу еще, - буркнул рыжий.

Когда ребята спешно удалились, я присела рядом с Джорджем и только сейчас заметила, что у него вспухла губа. Больше всего на свете мне сейчас хотелось обнять его и сказать, что все будет хорошо. И чтобы действительно так было.

- Тебе бы к мадам Помфри сходить… - начала я.

Джордж мрачно усмехнулся.

- Грейнджер, у меня разбита губа, а не голова. Жить буду.

В его голосе отчетливо слышался холод, через который невозможно пробиться. Я невольно поежилась, будто бы он был физически ощутимым.

- Не нужно было этого делать.

- Грейнджер, он поливал грязью мою семью! – рявкнул Джордж. Я зажмурилась, словно от удара. – Он назвал маму толстой уродиной, а отца – бездарным тупицей, - уже тише добавил парень.

- Это непростительно и низко, - согласилась я. – Но ты видишь, что из этого вышло.

- Даже если бы я знал, что за этим последует, то все равно набил бы ему морду, только гораздо сильнее, - сквозь зубы процедил Уизли, и его кисти непроизвольно сжались в кулаки.

Я положила свою ладошку поверх его руки и несильно сжала в знак поддержки. Он поднял на меня тяжелый взгляд и слабо улыбнулся.

- Фреда вообще ни за что выгнали, просто ради профилактики, - продолжал Джордж.

- Ох, я бы этой старой гламурной жабе свернула толстую шею с тремя подбородками! – возмутилась я.

Рыжий сдавленно хихикнул и хитро покосился на меня.

- А ты, Грейнджер, горячая штучка. - Я смутилась и опустила взгляд, стыдясь своей несдержанности.

- Может быть, еще что-то можно сделать? – с надеждой спросила я.

Джордж положил свою ладонь поверх моей руки и отрицательно покачал головой.

- Если только случится чудо, и Амбридж отравится собственным ядом, - усмехнулся тот.

- Послушай, я знаю, как для тебя это важно. - Я взглянула в родные темные глаза, которые сейчас потеплели и снова лучились привычным светом.

- Не ври, Грейнджер, не знаешь. - Я нахмурилась.

- Да, я не жалую эту чрезвычайно опасную игру, но также я прекрасно понимаю, что для тебя, Фреда, Гарри, Рона это важно. Пусть мне никогда и не понять вашу радость от полетов, от азарта и духа соперничества в игре, но я вижу, как ты переживаешь. Мне не хочется видеть тебя грустным.

- Я бы полетал с тобой, жаль, метла под замком в кабинете старой жабы. - Джордж тяжело вздохнул.

- Я бы ни за что не села на метлу!

- А со мной? – Он хитро сощурился.

- Чего попусту болтать? – отмахнулась я. – Все равно этому не бывать.

- А ты бы согласилась?

Мне так хотелось сказать, что я бы согласилась пойти с ним куда угодно, пусть даже путь пришлось бы проделать на метле. Я становлюсь слишком зависимой от него, это чересчурпугает.

- Согласилась бы, Гермиона? – повторил вопрос парень.

В том, как он произносит мое имя, есть некий шарм, будоражащий мое сознание и не только его.

- Возможно.

Внезапно Джордж положил голову мне на плечо. Сердце глухо ударилось о грудную клетку, а потом, казалось, упало куда-то в район желудка. В нос ударил запах его волос – полынь и лаванда – так пахнет в Норе, ни с чем несравнимый родной аромат, который полюбился мне с первых минут моего пребывания в доме семьи Уизли.

- С тобой спокойно, Грейнджер, - тихо произнес Джордж и провел большим пальцем по кисти моей руки, на которой все еще лежала его ладонь. – После разговора с тобой я понял, насколько все это пустяково.

- Конечно! На квиддиче жизнь не заканчивается! – живо добавила я. Рыжий хихикнул.

- Ну да, теперь у меня появится больше времени, чтобы доставать мисс заучку нарушением сотни школьных правил. - Я легонько толкнула парня локтем, но все же улыбнулась.

- Ты же не хочешь нарваться на мой праведный гнев?

- Когда ты злишься, становишься похожей на пушистого кролика. Теперь подумай, боюсь ли я тебя? – Я не видела его лица, но знала, что он улыбается.

Я это чувствовала.

- На правах старосты школы я могу назначить тебе наказание! – гордо сообщила я.

Джордж поднял голову и хитро взглянул мне в глаза.

- Да? – Он подался чуть вперед, отчего наши лица разделяло совсем маленькое расстояние. – И как же ты меня накажешь?

Мои глаза расширились, а щеки залились пунцовой краской, как только до меня дошел смысл его слов. Я резко отодвинулась и отвернулась, скрывая лицо за пышной шевелюрой. Джордж засмеялся, а мне хотелось запустить в него ступефаем. Вот надо было испортить такой момент!

- Пошляк! – возмутилась я на выдохе.

- Я не ответственен за то, что ты подумала, так что то, кто из нас пошляк – это еще спорный вопрос. - Парень издал сдавленный смешок, а я прикрыла глаза, чувствуя, как щеки пылают.

- Я ненавижу тебя, Уизли! – прошипела я, буравя собеседника взглядом.

- Это не взаимно, Грейнджер, - тепло улыбаясь, ответил рыжий. – Ты очень мило смущаешься. – Он щелкнул мне по носу и поднялся на ноги.

- Куда ты? – Мой голос прозвучал слишком разочарованно, отчего я зарделась пуще прежнего и опустила глаза, предварительно заметив широкую улыбку Джорджа.

- Поверь, если бы была такая возможность, то я бы обязательно пригласил тебя к себе в спальню, но, увы, все вопросы и жалобы к Макгонагалл и Дамблдору. Может, тебе сделают исключение в связи с тем, что ты самая умная ученица за сотню лет, - паясничал тот.

- О, Мерлина ради, проваливай! – застонала я.

- Вас, женщин, не поймешь. - Джордж театрально взмахнул рукой и закатил глаза. – Приятных снов, Гермиона, пусть тебе приснится что-нибудь хорошее. - Парень ласково потрепал меня по макушке и побрел наверх.

Немного посидев, глядя на огонь в камине, я улыбнулась и тоже отправилась спать в приподнятом настроении. Пусть в этот день произошло много плохого, но нужно уметь находить и светлые стороны, а если не получается, значит следует натереть до блеска темные.

========== Глава 7. ==========

Воскресное утро выдалось солнечным и морозным. Навязчивый яркий луч пробивался сквозь щель в сдвинутых портьерах и нагло бил мне по глазам. Я зажмурилась и натянула одеяло к носу в надежде еще хоть немного поспать, но сон как рукой сняло. Я недовольно буркнула себе под нос о том, что ненавижу солнце, хотя это и было ложью чистой воды, и скинула с себя пуховое одеяло. В комнате было достаточно темно, тихо и прохладно, соседки еще мирно посапывали, отвернувшись от окна. Я сунула озябшие ноги в теплые тапочки, потянулась и, позевывая, побрела в ванную, изредка растирая руки, на которых выступали мурашки. Горячие водяные струи подействовали моментально, разливая тепло по венам и заставляя меня удовлетворенно зажмуриться. Пока я проводила утренние гигиенические процедуры, попутно продумывала план на последний выходной день и пришла к решению посвятить его чтению и подготовке домашнего задания на всю неделю.

В гостиной еще было достаточно пусто, поэтому я не стала дожидаться друзей и побрела в Большой зал, так как желудок настойчиво давал понять, что неплохо было бы подкрепиться. В промерзших коридорах школы изредка сновали сонные ученики, а в целом атмосфера в замке была спокойной и даже какой-то слишком тихой, или, как сказали бы некоторые маглы, постапокалиптической.

В зале я просидела достаточно долго, уплетая сладости и читая свежий номер «Пророка», столы стали постепенно заполняться проснувшимися учениками, а никого из моих друзей так и не было. Я нахмурилась, намереваясь отчитать их за посиделки допоздна, как только они войдут в массивные двери Большого зала. Я полагала, что это должно произойти с минуты на минуту, поэтому постоянно кидала на вход тяжелые взгляды, и с каждым зашедшим человеком раздражение внутри нарастало, а вместе с ним и тревога.

Вот показались хихикающие Лаванда и Парвати – как всегда аккуратные и прекрасно выглядящие. Стоило девочкам водрузиться рядом со мной, как я тут же перевела на них взгляд и приготовилась нарушить поток слов, рвущийся из каждой наружу.

- Доброе утро, - вежливо пожелала я.

Парвати, которую я перебила, недовольно взглянула на меня, но все равно приветливо улыбнулась.

- Привет, Гермиона.

- Вы не видели Гарри или Рона? – поинтересовалась я.

- Нет. - Лаванда пожала плечами. – Но, говорят, вся семья Уизли вместе с Гарри Поттером покинули школу.

Мои глаза округлились, а мысли забились в голове с неистовой силой о черепную коробку, что стало даже немного больно.

- Как это? Почему? – недоумевала я.

Девушка пожала плечами.

- Этого я не знаю.

- А откуда тебе известна эта информация? – не унималась я.

- Невилл сказал, - без энтузиазма ответила мисс Браун.

- Ясно, - тихо ответила я, устремив взгляд на гладкую поверхность стола. – Спасибо.

На самом же деле, мне было совершенно ничего не ясно. Куда они могли все вместе подеваться в такую рань, зачем и надолго ли? Сердце гулко забилось в груди, ощущая вполне объяснимую тревогу, которая грозилась перерасти в панику, если я не узнаю, что же случилось, а то, что что-то произошло, я знала наверняка.

Прояснить ситуацию мне могла только профессор Макгонагалл, которая точно знала о том, что несколько учеников ее факультета отсутствуют в стенах Хогвартса, ведь декана гриффиндора не могли не поставить в известность.

Спокойным шагом, стараясь не нагонять панику, я побрела в ее кабинет. После двух стуков в двери, послышался голос профессора, и я тихонько шмыгнула внутрь. Женщина сидела за своим широким столом и записывала что-то только ей известное на пергаменте, но стоило мне подойти ближе, как она подняла на меня строгий взгляд.

- Здравствуйте, профессор Макгонагалл, - смущенно поздоровалась я. – Мне бы не хотелось Вас отвлекать, но… - Я замялась, не зная, как правильно сформулировать свой вопрос.

Куда пропали Гарри и Рон? Правду ли говорит Невилл, и все Уизли, включая Гарри куда-то исчезли среди ночи? Все это звучало абсурдно в моей голове, а уж на словах это будет звучать еще глупее, однако мне было необходимо узнать правду.

- Я ждала Вас, мисс Грейнджер, - нарушила мои думы профессор трансфигурации. – Вероятно, Вы хотите узнать, куда подевались Ваши друзья? – Я яро закивала, теребя в руках края своего шерстяного свитера.

Женщина встала из-за стола и обошла его, тем самым оказываясь прямо передо мной. В ее всегда строгом и холодном взгляде мелькнула тревога, от которой я вздрогнула.

- Видите ли, мисс Грейнджер, у мистера Поттера был сон… - Она замялась. – Видение, в котором он был наблюдателем того, как огромная змея напала на Артура Уизли в министерстве. - Я ахнула.

- И это оказалось правдой… - тихо продолжила я, но Макгонагалл меня услышала.

- К сожалению, да.

- С мистером Уизли все в порядке? – дрожащим голосом поинтересовалась я.

- Он немедленно доставлен в больницу Святого Мунго в тяжелом состоянии. Пока его дальнейшая судьба неизвестна. Директор принял решение отпустить детей Артура Уизли и мистера Поттера, соответственно.

- Какой ужас! Но как змее удалось оказаться в министерстве? – удивилась я.

- Этот факт остается загадкой, - с сожалением заметила преподавательница.

А мне стало страшно. Страшно за жизнь Артура Уизли, страшно за состояние своих друзей, они ведь так волнуются, и страшно от того, что, если змее Воланде-Морта удалось проникнуть даже в тщательно охраняемое министерство, то попасть в Хогвартс также не составит особого труда. Мы все в гораздо большей опасности, чем можно было предположить ранее.

- Я могу отправиться туда?

- Нет, мисс Грейнджер, к сожалению, я не могу Вам этого позволить. По сути, Вы не имеете никакого отношения к данной ситуации, поэтому я не имею никакого права на это.

- Но… - начала было я.

- Мисс Грейнджер, я не могу. - В интонации профессора появились стальные нотки, что говорило о полной непоколебимости ее решения, и я вынуждена была сдаться.

- Спасибо, что все объяснили, профессор.

Я поспешила покинуть кабинет декана и отправилась в общую гостиную, чтобы не упустить момента возвращения ребят, хоть и понимала, что они вряд ли вернутся до вечера, если не позже. Пытаясь занять себя хоть чем-то, коротая тянущее ожидание, я старалась читать книги, но не вникала в их даже поверхностную суть, начинала делать домашнее задание, но не удавалось собрать мысли воедино. Мне оставалось только нервно покусывать костяшки и раскачиваться из стороны в сторону, вздрагивая от каждого шороха со стороны портрета Полной Дамы.

- Все будет хорошо, Гермиона. - Невилл ободряюще улыбнулся, а я прикусила губу лишь бы не расплакаться.

В гостиную вошла Алисия и, увидев меня, тут же с молниеносной скоростью водрузилась рядом со мной, выжидающе глядя мне в глаза.

- Ты же знаешь, почему близнецов нет, верно? Макгонагалл сказала все узнать у тебя.

Мне стало даже лестно от того, что профессор Макгонагалл потратила свое время на объяснения лишь для меня, но все-таки Алисия заслуживает того, чтобы знать правду, ведь наверняка она волнуется не меньше моего.

- У Гарри был сон, своего рода видение. С ним такое бывает, - прибавила я. – Огромная змея нападает на Артура Уизли в министерстве. И это оказалось правдой.

- Мерлин Всемогущий! – воскликнула девушка, привлекая к себе внимание близ сидящих однокурсников. – Как мистер Уизли?

- Он в тяжелом состоянии. - Я опустила глаза. – Надеюсь, все будет в порядке.

- Бедный Джордж! – Я смерила Спиннет негодующим взглядом.

- Ты думаешь, что тяжело только Джорджу?

- Нет, прости, не знаю, что на меня нашло, - прошептала Алисия и отвела взгляд.

Не знаю, откуда взялась эта ярость на Алисию. Возможно, я очень перенервничала от бесконечного ожидания, а, возможно, и вправду была права – плохо сейчас не только Джорджу, и очень некрасиво со стороны Спиннет думать только о нем, выделять кого-то в такой трагической ситуации.

- Что Сама-Знаешь-Кому нужно в министерстве, как считаешь? – тихо спросила гриффиндорка.

- Как ты догадалась? – изумилась я.

- Знаешь, не нужно быть Трелони, чтобы сложить дважды два, - с толикой укора проговорила Алисия. – Откуда еще взяться огромной змее в министерстве? Правда, я не понимаю, как ей удалось проникнуть туда…

- Этого я тоже не понимаю. Я вообще ничего не понимаю, - буркнула я.

За окном стемнело. Мы пропустили и обед, и ужин, карауля своих друзей, и, наконец, в проеме показались две одинаковые рыжие головы, за ними следом Рон, Гарри и Джинни. Лица близнецов были очень мрачными, Рона – испуганным, а Джинни – заплаканным. Только выражение лица Гарри оставалось непроницаемым, и мне оставалось только догадываться о том, насколько ему сейчас плохо.

Мы с Алисией одновременно подскочили с насиженных мест, с тревогой глядя на ребят. Джинни мигом прошмыгнула в спальню, а я в два шага оказалась возле Гарри и Рона, Алисия же накинулась на близнецов, и вскоре к ней присоединилась Анджелина.

- Как мистер Уизли? – взволнованно спросила я, усаживаясь напротив друзей.

- Состояние критическое, но шанс есть, - хрипло оповестил Рон и тут же прокашлялся. Видимо, он очень долго молчал.

- Он обязательно поправится, слышишь? – Я схватила рыжего за руку и сжала ее как можно сильнее. Он перевел на меня тяжелый взгляд и слабо кивнул. – Гарри… - я обратила внимание на приятеля.

- Я не знаю, что со мной происходит. Я был змеей, а не наблюдал со стороны, и я не испытывал жалости, когда делал это с отцом Рона! Что если Воланде-Морт таким образом воздействует на меня? Что если я становлюсь плохим?

Рон побледнел.

- Не произноси его имени! – Но Гарри не обратил внимания на реплику друга.

- Мне страшно.

Я с жалостью посмотрела на Гарри, и мне так захотелось его сейчас обнять, укрыть от всех бед и сказать, что это пройдет, что все в порядке, мы справимся, но мне самой было невообразимо страшно, и я не знала, пройдет это или нет.

- Послушай, Гарри, это делал не ты, а змея! Да, ты прав, что… - Я покосилась на Рона. – Что Тот-Кого-Нельзя-Называть как-то воздействует на тебя, но я не думаю, что это делает тебя плохим. Ты – это ты, ему никогда не сделать из тебя подобного себе, - убеждала я и почти верила своим словам.

- Не знаю, - прошептал друг, запуская пальцы в волосы.

- А что мистер Уизли делал в такое время в министерстве? – удивилась я.

- Мы этого не узнаем, пока папа не придет в себя. Если, конечно… - Рон не договорил, и у меня сжалось сердце.

- Пойду спать, - объявил Гарри, поднимаясь с места.

Я ожидала, что Рон последует за ним, но тот остался сидеть, пялясь в одну точку. Воспользовавшись моментом, я перевела взгляд на Джорджа. Он сидел мрачнее тучи, но Алисия всеми силами старалась подбодрить его, поддержать. Больше всего на свете мне хотелось сейчас оказаться рядом с ним. Почему-то казалось, что мне бы удалось заставить его улыбнуться, как бы самоуверенно это сейчас и не звучало.

- Рон, шел бы ты спать.

- Можно я побуду с тобой? Больше всего мне сейчас не хочется оставаться одному. - Рыжий заглянул мне в глаза, и я кивнула, ощущая, что нужна ему сейчас, как никогда.

У Джорджа есть Алисия, а у Рона только я, и как бы мне сейчас ни хотелось сидеть рядом с первым, моим долгом было помочь своему лучшему другу. Я взяла его за руку и слабо улыбнулась.

- Мистер Уизли сильный, он справится, я тебе обещаю, - уверенно сказала я.

- Не обещай того, что не в твоих силах.

- Ты прав, это не в моих силах, но он поправится, и я в этом не сомневаюсь.

Повисла тишина, которую нарушал лишь тихий голос Алисии неподалеку, который было непривычно слышать таким глухим, таким печальным, а не звонким и чистым, как бывало в любой другой день. Но не в этот. Джордж перевел на меня тоскливый взгляд, от которого что-то рухнуло внутри, затем коротко взглянул на Рона и отвернулся. А я еще с минуту любовалась им, надеясь, что он еще раз посмотрит на меня, а я ему ободряюще улыбнусь. Но он не посмотрел.

- Мне страшно, Гермиона, - тихо, словно стыдясь своего страха, сказал Рон. – Тьма сгущается.

- Эй, не смей опускать руки. - Я слабо улыбнулась. – Нет ничего невозможного, а значит, у нас есть шанс выстоять.

- А знаешь, ты права! – внезапно оживился приятель. – Мы обязательно справимся, потому что будем вместе, поддерживать друг друга и помогать. Ты замечательная, я так благодарен тебе…

Но я уже не слышала его похвал в свой адрес, потому что перевела взгляд чуть правее Рона, и увидела, как Джордж крепко обнимает Алисию, явно ошарашенную не меньше меня. Девушка как-то неловко приобняла его, а я смотрела на них и не моргала, чувствуя, как пересыхает горло. Мне невыносимо хотелось на ее место, хотелось иметь возможность обнимать его и не бояться быть непонятной, осмеянной. Хотелось иметь шанс на что-то большее и обязательно им воспользоваться.

- …ты меня слушаешь вообще? – донеслось откуда-то из реальности.

Я часто заморгала и посмотрела на Рона, который гневно взирал на меня. Но что-то в его гневе было отчаянное, обреченное, отчего мне вдруг стало невообразимо неловко и паршиво.

- А? Прости, - прошептала я. – Что ты сказал?

Друг фыркнул.

- Ничего. Всего лишь рассказывал о том, насколько ты мне дорога.

Он поднялся с места и побрел в спальню, а у меня защемило в груди от его слов и того, насколько потерянным и беззащитным он выглядит.

- Рон! – громко позвала я, привлекая к себе внимание сидящих в гостиной учеников. Но приятель так и не обернулся, скрываясь за дверью спальни.

Я цыкнула и устало прикрыла ладонью глаза. Было ужасно стыдно за свое невнимание в такой важный момент, ведь знаю же, насколько Рону тяжело показывать свои истинные чувства и эмоции. Не представляю, сколько времени так просидела, но в какой-то момент на мое плечо легла чья-то теплая ладонь. Сердце затрепетало, и я с надеждой взглянула на человека, нарушившего мои терзания. Но это был не Джордж.

- Что бы ни случилось, вы помиритесь, и все будет хорошо, а сейчас иди спать, Гермиона. Утро вечера мудренее. - Алисия улыбнулась и направилась по лестнице вверх, а я следила за тем, как она уходит.

Как только дверь закрылась, мне захотелось разрыдаться, но вместо этого я закрыла глаза, сосчитала до десяти, до крови прикусив губу, и последовала совету гриффиндорки. Мне было просто необходимо выспаться.

Впервые в жизни я проспала, и меня никто не разбудил. Впопыхах одной рукой натягивая на себя форму, а другой – расчесывая непослушные волосы, я чуть было не упала, споткнувшись о ковер, но во время сбалансировала, поражаясь своей грации. В Большой зал я влетела, как ошпаренная, и сразу же плюхнулась на скамью рядом с друзьями.

- Гермиона, представляешь, с папой все в порядке! – восторженно объявил Рон, размахивая у меня перед лицом листом пергамента, которое, видимо, являлось письмом от Молли Уизли.

- Это же замечательно! – Я широко улыбнулась.

- А это значит, что выходной учителям от наших проделок отменяется, - не менее восторженно сообщил Фред, потирая ладони.

Я закатила глаза.

- Ни минуты от вас покоя! – Я пыталась сохранить строгость в голосе, но уголки губ против воли поползли вверх.

- Я же тебе обещал, - подмигнул Джордж. – Теперь у меня много времени, чтобы доставать мисс заучку.

- Не хочешь ли ты сжалиться над нашей Гермионой? – задорно поинтересовался Фред.

- Она этого не дождется, - ответил Джордж, не сводя с меня взгляд.

Почему-то я немного смутилась, почувствовала, как щеки предательски вспыхивают, и тут же опустила взгляд в тарелку с кашей. Близнецы хихикнули и продолжили свою увлекательную беседу с Ли Джорданом.

- Рон, прости за вчера, - прошептала я, не привлекая внимания к нашей беседе.

- Проехали, с кем не бывает! – весело отозвался приятель. – Я тоже тебя часто не слушаю, так что мы квиты.

- Эй! – возмутилась я и ударила друга по плечу. Тот лишь расхохотался, а я улыбнулась, радуясь тому, что все хорошо.

- Гермиона, я думаю, что завтра можно устроить собрание. А то мы уже две недели как вернулись с каникул, пора, - прошептал Гарри, когда мы сидели на зельеварении. Я кивнула.

- Хорошо, тогда я объявлю вечером.

- Отлично. - Гарри улыбнулся, но улыбаться ему пришлось недолго.

- Мистер Поттер, раз Вы позволяете себе болтать и веселиться на моих занятиях, значит, я полагаю, Вы все знаете? Тогда скажите мне, что входит в состав эйфорийного эликсира? – ядовито спросил Снейп.

Гарри замялся и вымученно посмотрел на меня, тогда я быстро нацарапала на пергаменте ингредиенты этого эликсира и незаметно пододвинула к другу поближе.

- Сушеная смоква, семена клещевины, настой горькой полыни и веточки перечной мяты, сэр, - победно проговорил приятель.

Зельевар скривил губы и отвернулся, продолжая занятие, даже не удостоив моего друга ни одним словом.

- Спасибо, - прошептал Гарри, и я кивнула.

А вечером я заколдовала галеоны, которые оповестили всех членов Отряда Дамблдора о том, что завтра в пять часов вечера состоится первое в этом семестре собрание. Невилл тут же запаниковал и стал судорожно повторять все заклинания и манипуляции волшебной палочкой, а я, сделав домашнее задание на два дня вперед, побрела в спальню.

На следующий день после обеда, решив, что у меня еще масса времени, я направилась в библиотеку и настолько погрузилась в книжный мир, что забыла о времени, а когда взглянула на часы, громко ахнула, чем вызвала негодование мадам Пинс. Молниеносно и порой не очень аккуратно расставив фолианты на нужные полки, я со скоростью света ринулась к Выручай-комнате.

- Неужто у Грейнджер было свидание? Скажи «да»! – шутливо взмолился Фред.

- Не говори чепухи, Фред, конечно, у Гермионы не было свидания, так ведь? – вклинился Рон под настойчивые смешки однокурсников.

Мои брови поползли вверх, а щеки раскраснелись то ли от быстрого бега, то ли от излишне прикованного ко мне внимания. Я поправила съехавшую набекрень мантию, заправила кудрявую прядь за ухо и сделала глубокий вдох.

- Вот уж кого-кого, а вас моя личная жизнь не касается! – рявкнула я и села на стул.

- Серьезно, Грейнджер? – Фред лукаво взглянул на меня и уселся рядом на корточки.

- Свидание? – с тем же взглядом со мной рядом сел и Джордж.

- С кем? – хором поинтересовались братья.

Рон недовольно сверлил нас взглядом, но продолжал тренироваться.

- Или ты хочешь заставить нашего брата ревновать? – Джордж хитро сощурился.

- Отличная мысль, у тебя получается! – радостно заметил Фред.

- Весьма хитро…

- Обольстительная Грейнджер…

- Так держать! – синхронно похвалили близнецы.

Мое терпение лопнуло.

- Придурки, - буркнула я и достала палочку, намереваясь потренироваться.

- Эй, только не нас! – завопил Фред.

- Идея, конечно, гениальная, но я не буду этого делать. - Я отошла от парней подальше, чтобы избавить себя от соблазна кинуться в них ступефаем.

После тренировки Гарри остался с Роном в Выручай-комнате, чтобы помочь ему отработать какое-то заклинание, поэтому я побрела по пустым коридорам в одиночку. Было не страшно, ведь при мне моя волшебная палочка и знание отличных защитных заклинаний. Усталость во всем теле давала о себе знать, поэтому я мечтала о теплой ванне и мягкой постели.

Навстречу мне вывернул из-за угла не кто иной, как Драко Малфой. Он шел один, что было, по меньшей мере, удивительно. Слизеринец поднял на меня свой тяжелый взгляд, который в одну секунду стал полным отвращения. Я прибавила шаг, чтобы побыстрее избавиться от этого неприятного чувства, какое всегда вселяла в себя встреча с Малфоем.

- Не страшно бродить по коридорам одной, грязнокровка? – Последнее слово он просто выплюнул.

- Мне нечего бояться, - спокойно ответила я.

- Зря ты так думаешь. Мало того, что ты грязнокровка, так еще и слишком высокомерная всезнайка, а таких топчут вдвойне. - Блондин ухмыльнулся, а я нервно сглотнула, но старалась держаться уверенно.

- Без своей свиты ты ничего мне не сделаешь, потому что ты трус, Малфой.

Я сразу же пожалела о своих словах, потому что лицо слизеринца исказилось яростью и желанием медленно и мучительно убить меня. Прямо здесь. Прямо сейчас.

- Полагаешь, что меня заденут твои слова? – Он тут же надел маску безразличия и продолжил: - Ты всегда лезешь вперед, пытаешься что-то кому-то доказать, сказать, мол, смотрите, какая я умная и замечательная, а кто ты на деле? – Малфой подошел почти вплотную, а я напрочь позабыла о своей палочке, лежащей в кармане мантии. – Закомплексованная, неухоженная выскочка, пустышка.

Мои губы задрожали, но я из последних сил взирала на оппонента, стараясь держать себя в руках. Малфой ухмылялся, видя, что я на грани. Откуда-то послышались голоса, но они казались такими далекими и бессмысленными сейчас.

- Знаешь, Грейнджер, я верю, что настанут времена, и таких, как ты, можно будет держать дома в качестве домовиков. У вас не будет прав, над вами будет можно безнаказанно издеваться. И, черт подери, обещаю, что я куплю именно тебя, чтобы вдоволь насладиться твоими унижениями. - Одинокая слезинка скатилась по моей щеке, что вызвало неподдельную радость на лице ненавистного слизеринца. – Ты будешь отличным домашним животным, грязнокровка, я выделю тебе коврик под дверью. Видишь, какой я благородный? – Парень схватил меня за подбородок, который я тут же одернула.

- Не трогай меня! – прохрипела я.

- Будешь непрошеных гостей отпугивать своим видом. - Малфой демонстративно вытер платком ту руку, которой коснулся меня, а я чувствовала, как слезы все текут и текут по моему лицу…

Я закрыла глаза, а когда открыла их, Джордж уже со всей силы вколачивал Малфоя в стену и разбивал о его накрахмаленное лицо свои кулаки. Взвизгнув, я заметила Ли Джордана, с ног до головы нагруженного едой. Парень, видимо, сам еще не до конца понял, что происходит.

- Ты за все ответишь, дерьма кусок! Извиняйся перед ней! – взревел Джордж, хватая слизеринца за ворот мантии.

- Ни за что.

Джордж приложил блондина затылком о стену, и Малфой взвыл и стал тихо всхлипывать.

- Я сказал, извиняйся! Ты не посмеешь так говорить о Гермионе!

- Джордж, прекрати! – завопила я, стараясь оттащить парня от Драко Малфоя, находящегося в полубессознательном состоянии. Но силы были не равны. – Ли, помоги же!

Джордан опомнился, побросал еду и принялся оттаскивать своего друга от слизеринца. С пятой попытки это получилось, но Джордж намеревался вернуться к начатому. Тогда я встала прямо перед ним и взяла его лицо в свои ладошки. Глаза парня сверкали неподдельной яростью, какой я еще никогда не видела. Его взгляд казался каким-то безумным, чужим, резким и колючим. Таким взглядом можно запросто порезать. Джордж не смотрел на меня, весь его интерес был прикован к окровавленному лицу Малфоя, который пытался подняться на ноги, вытирая кровь рукавом своей белой рубашки.

- Посмотри на меня. Джордж, посмотри на меня, - ласково просила я. – Джордж!

Парень перевел на меня затуманенный взгляд, все такой же холодный и резкий. Я аккуратно держала его лицо и опасливо смотрела в глаза.

- Успокойся, пожалуйста, - попросила я. – Прошу тебя.

Через пару минут к Джорджу стал возвращаться рассудок. Он посмотрел на Малфоя, который только-только поднялся, всхлипывая, и, пошатываясь, побрел прочь. Рыжий прикрыл глаза и повернулся ко мне спиной. Я кивнула Ли, что тот может идти, и он без лишних слов покинул нас.

- У тебя теперь будут проблемы, Джордж. Не стоило, это же Малфой, а я привыкла к выпадам с его стороны еще с первого курса, - тихо сказала я.

- Он не смеет так говорить о тебе, - сквозь зубы процедил Джордж.

Я положила ладони ему на плечи. Он напрягся, но в ту же минуту немного расслабился. Больше всего на свете хотелось сейчас обнять его, прижаться к его широкой спине, а потом поцеловать, зарыться пальцами в мягкие волосы цвета сентября и никогда больше не отпускать. Мой защитник. Мой герой.

- Посмотри на меня, - попросила я, и парень обернулся.

Его взгляд уже не был таким отчужденным, но в нем читалась серьезность и строгость, совсем не присущая обладателю.

- Я никому не позволю так унижать тебя. Потому ты лучшая ученица Хогвартса, ты лучший человек, которого я когда-либо знал, ты чуткая, внимательная и понимающая, ты замечательная и очень красивая девушка. - Рыжий осекся и отвел взгляд, а у меня перехватило дыхание. – Я всегда приду тебе на помощь и буду защищать тебя. - Он посмотрел мне в глаза, и я забыла, как дышать.

Щеки загорелись, а в глазах защипало. Все тело одолевала бесконечная нежность по отношению к этому человеку. Иногда я думаю, куда же любить его еще сильнее, но он постоянно доказывает мне, что есть куда.

- Джордж… - прошептала я и порывисто обняла парня, прижимаясь к его груди.

Он обнял меня в ответ, поглаживая по спине. От этих мимолетных касаний мурашки выступили на коже, а сердце глухо ударялось о грудную клетку, рвалось наружу, на свободу, словно узник Азкабана. Может мне показалось, но сердце Джорджа тоже быстро-быстро стучало в груди. Я бы с удовольствием стояла так, пока бы ноги не затекли, но в какой-то момент парень отпустил меня, и я отстранилась, смущенно потупив взгляд. Стало немного неловко за свою несдержанность и импульсивность. Ему, похоже, тоже.

- Спасибо тебе, - тихонько поблагодарила я, коротко взглянув в глаза собеседнику.

- Пойдем, нас, наверное, уже заждались.

Джордж легонько подтолкнул меня вперед, а сам всю дорогу шел следом. Когда мы вместе вошли в гостиную гриффиндора, Гарри и Рон подскочили на месте. И если на лице первого отражалось облегчение, то лицо второго побагровело и приняло выражение тихой ярости.

- Ничего, что уже час назад был отбой? – ядовито спросил Рон. – Где вы шлялись вдвоем?

Я вздрогнула от такой резкости, но Джордж сжал мое запястье, давая понять, что он здесь, рядом. От внимательного взгляда Рона не укрылась эта деталь, которая привела его в окончательное бешенство.

- Так между вами что-то есть? – прошипел он.

Я хотела ответить, но Джордж меня перебил.

- Тебя не должно это касаться, понял?

- С какой это стати не должно?

Рон в несколько шагов пересек расстояние, разделяющее нас, и остановился напротив брата. Они буравили друг друга яростными взглядами, а мне стало страшно, по-настоящему страшно.

- Мальчики, прекратите! – вклинилась я, вставая между ними. – Джордж помог мне.

- Не оправдывайся перед ним, Гермиона, - послышался голос Джорджа.

- Действительно! – с сарказмом ответил Рон. – Зачем передо мной оправдываться! Кто я такой!

- Сам хоть понимаешь, - с той же интонацией ответил его брат.

- Да вы идиоты совсем что ли? – удивленно спросил Фред. – Из-за чего сцепились-то?

- Из-за Гермионы, - пискнул женский голос, и я даже не успела понять, кому он принадлежит.

Фред закатил глаза.

- Валите оба спать. И ты, Гермиона, тоже иди, - добавил Фред. Я опасливо покосилась на гневно взирающих друг на друга братьев. – Иди же, Грейнджер, я разберусь.

И я послушалась, на ватных ногах шагая в спальню. И только когда я легла в постель, то отчетливо поняла, сколько всего случилось за один вечер. Я уже и думать забыла о словах Малфоя, меня больше волновал Джордж и Рон. Мне совсем не хотелось, чтобы они ссорились, но, дементор их подери, они поругались на пустом месте! Со стороны это, наверное, выглядело, как будто два рыцаря борются за сердце принцессы, а на деле Рон просто приревновал, а Джордж все еще был взбешен из-за случая с Малфоем. К сожалению. Но сегодня я поняла, что бесконечно люблю Джорджа Уизли, и уже ничто не изменит этого. Сначала привязанность кажется тебе крутой штукой, а потом она причиняет тебе боль и ломает жизнь.

========== Глава 8. ==========

Утром мне было немного волнительно покидать пределы спальни, встречаться с Роном, что-то объяснять ему… А нужно ли это? С какой стати я должна отчитываться, где, когда, сколько и с кем была, а также, что делала? Он мне не парень, нас связывают другие отношения: теплые, близкие, но они не подразумевают, что я должна как-то оправдываться и доказывать, что у меня нет и не было ничего с Джорджем. А хотелось бы, чтобы все было наоборот…

Когда я спустилась в Большой зал, то сразу же наткнулась взглядом на макушки друзей. Их сонные взгляды лениво блуждали по лицам однокурсников, однако желание вернуться в теплую постель не мешало Рону уплетать завтрак за обе щеки. Впрочем, как всегда.

- Доброе утро, - с улыбкой пожелала я, отметив, что близнецов все еще нет за столом.

Этим парням определенно нужен персональный будильник, чтобы они не просыпали, вставали вовремя и плотно завтракали. В качестве будильника для Джорджа ты готова предложить себя, а, Гермиона? Да и не только в этом смысле, - ехидничал внутренний голос, от реплики которого я непроизвольно залилась румянцем.

- Доброе утро, Гермиона, - дружелюбно поприветствовал Гарри, а Рон ограничился сухим кивком.

Я хмыкнула и приступила к принятию трапезы, не чувствуя ни грамма своей вины, а значит я не должна переживать по поводу нелепой обиды друга. Он сам придумал нечто несуществующее и обиделся на пустом месте. Я инстинктивно перевела взгляд на массивные двери зала, но так и не отыскала в толпе одинаковые веснушчатые физиономии.

- Что, Джорджа высматриваешь? – язвительно поинтересовался Рон, все это время пристально следивший за мной.

- Во-первых, - я резко бросила ложку на тарелку, создавая при этом значительный шум, от которого мой рыжий товарищ вздрогнул. – Я не обязана отчитываться перед тобой о таких вещах! С каких пор тебя интересует моя личная жизнь? – Я осеклась, заметив недобрый блеск в глазах друга. – То есть я не хотела этим сказать, что между мной и твоим братом что-то есть…

- Ну да, - фыркнул Рон.

- А, во-вторых, - чуть увереннее продолжила я. – Ты прекрасно понимаешь, что я бы никогда не влюбилась в такого парня, как Фред или Джордж, а они, соответственно, в такую, как я.

- Что за кипиш? – улыбаясь, спросил Фред.

Я вздрогнула и закусила губу, когда поняла, что Джордж все слышал. Парень коротко взглянул на меня и слабо улыбнулся, усаживаясь рядом с близнецом.

- Рон опять включил идиота? – насмешливо продолжил Фред под язвительное передразнивание младшего брата.

- Он его и не выключает, - спокойно добавил Джордж.

- Да пошли вы! – не выдержал Рон и покинул зал.

Я негодующе покачала головой и опустила взгляд. Что за чертовщина происходит? Неужели Алисия права, и Рон, правда, неровно ко мне дышит? Мне бы совсем не хотелось, чтобы это было так.

- Не вешай нос, вы помиритесь! – шепнул мне на ухо Джордж, вставая с места.

Я вздрогнула и грустно улыбнулась ему, на что получила задорное подмигивание, а затем они с Фредом поплелись к выходу вдоль столов. Небрежно выпущенные рубашки, закатанные до локтей рукава и взъерошенные волосы – такой близнецы создавали образ, но он мне нравился, пусть я никогда и не скажу об этом вслух.

День прошел в относительном спокойствии, если не считать недовольного бурчания Рона и его демонстративного передвижения своих вещей на другой край стола, когда мы сидели вместе. Посмотрим, каким он принципиальным будет, когда настанет время проверочной работы, к которой он как всегда не будет готов.

Я засиделась в гостиной перед камином с книгой в руках до позднего вечера, очнулась лишь тогда, когда кто-то громко вошел в помещение, нарушив почти идеальную тишину, ведь большинство учеников разбрелись по своим спальням, желая поскорее погрузиться в царство Морфея. Вздрогнув, я обернулась и увидела Джорджа, который виновато покосился на разбитую статуэтку.

- Я не нарочно, - буркнул он, указав пальцем на отколотую часть стеклянного изделия.

Я улыбнулась, но спустя пару секунд нахмурилась, стоило мне только взглянуть на часы, циферблат которых показывал одиннадцать часов вечера.

- Где ты опять бродил в такой поздний час?

- Вообще-то, Грейнджер, у меня отработки на неделю вперед, - пояснил тот, облокачиваясь о перила лестницы, ведущей в сторону спален для мальчиков.

- Что? – удивилась я, а потом пристыжено опустила глаза. – Ах, да…

Джордж улыбнулся и подошел ближе, усевшись на корточки передо мной. Я смущенно взглянула на него и хотела было открыть рот, чтобы вновь начать извиняться, но парень меня перебил.

- Отработки у Снейпа – это не так страшно, как то, что ты могла пострадать из-за Малфоя. - Он впервые сам взял меня за руки и провел большими пальцами по моим кистям.

- Я бы не пострадала, этот слизеринский хорек не годен на настоящее членовредительство, - заверила я, помотав головой.

Ладони Джорджа были невероятно теплыми, даже горячими, как его сердце. Но какими-то шероховатыми. Я нахмурилась и аккуратно развернула их, а затем ахнула. Кожа была в свежих ссадинах и мозолях. Рыжий тут же убрал руки в карманы и встал, нахмурившись.

- Что у тебя с руками? – Я взволнованно уставилась на парня.

- Драить котлы Снейпа вручную каким-то странным раствором – это тебе не игрушки. - Он покачал головой. – Забудь, это пройдет.

- Джордж, это я виновата! – Я бодро подскочила с места, а он закатил глаза.

- Грейнджер, усмири свое неуместное благородство и сиди на попе ровно. - Он усмехнулся, крепко взял меня за плечи и усадил обратно.

- Пообещай, что больше никогда не будешь меня спасать. - Я хмуро посмотрела на Джорджа, который отчего-то широко улыбнулся.

- Я не могу этого пообещать.

- Почему это?

- Потому что я буду тебя защищать в любом случае, что бы ни случилось, ты меня поняла?

Волна тепла разлилась по моему телу от его слов, хотелось обнять Джорджа до хруста костей, обнять так, чтобы он все понял, понял, насколько мне дорог. Но я лишь смущенно улыбнулась, теряясь под его пытливым взглядом.

- А если я этого не захочу? – Парень внезапно расхохотался, а потом насмешливо взглянул на меня.

- Кто тебя спросит, а, Грейнджер? – Он щелкнул мне по носу. – Иди спать уже, а то взяла за правило засиживаться допоздна. Спокойной ночи.

Подарив мне солнечную светлую улыбку, Джордж удалился в спальню, а я, немного посидев, все же закрыла книгу и решительно поднялась к себе, все еще ощущая то самое приятное тепло, что дарит мне только один человек.

К концу недели ничего не изменилось: Рон ходил таким же хмурым, а Джордж возвращался гораздо позже отбоя с отработок, и я всегда его дожидалась, слушала шуточки по этому поводу и со спокойной душой отправлялась спать. Однажды Джордж, вернувшись позднее обычного, застал меня спящей в кресле. Проснулась я от почти невесомого прикосновения его руки, которое заставило меня вздрогнуть и выронить очередной увесистый том на пол. Рыжий устало улыбнулся.

- Грейнджер, я ведь привыкну к такому вниманию, и придется жениться на тебе, - тихо сказал он, усаживаясь на пол рядом с моим креслом.

Я сонно улыбнулась и потерла ладошками заспанные глаза, а затем лениво потянулась и сфокусировала взгляд на лице собеседника. Отчего-то мне показалось, что глаза Джорджа лучатся неподдельной нежностью.

- К какому такому вниманию? – недоумевая, поинтересовалась я.

- Ждешь меня каждый вечер, как верная жена. - Он усмехнулся, а мои щеки в очередной раз предательски заалели, но благодаря тусклому освещению, исходящему от камина, это было незаметно.

- Ничего я тебя не жду, больно ты мне нужен! Я книги читаю, - смущенно буркнула я, а парень улыбнулся еще шире.

- Лучше бы ты больше спала, а то мне не нужна сонная жена. Уснешь еще в самый неподходящий и ответственный момент. - Он хитро улыбнулся и повел левой бровью.

- Пошляк! – возмутилась я, тут же вскакивая с места.

- В который раз повторяю, я не ответственен за твои грязные мыслишки, Гермиона. - Джордж мне подмигнул, а я поджала губы.

- Дурак. - На этих словах я подобно урагану взлетела вверх по лестнице и скрылась за дверью спальни под настойчивые смешки парня.

Но стоит ли говорить, что засыпала я со счастливой улыбкой на лице, которую невозможно было стереть ничем?

В воскресное утро я, по обычаю, проснулась раньше своих соседок, спокойно привела себя в порядок и спустилась в общую гостиную. Гарри и Рон уже вовсю играли в волшебные шахматы и живо обсуждали партию, но стоило мне подойти ближе, как ребята замолчали и уставились на меня.

- Что не так? – Я опасливо осмотрела себя на предмет каких-либо неточностей во внешнем виде, но ничего не найдя, непонимающе взглянула на друзей.

- Пойду, поем, что ли… - задумчиво изрек Гарри и молниеносно исчез из поля зрения, оставляя нас с Роном наедине. Так вот для чего весь этот спектакль.

- Привет. - Я слабо улыбнулась, стараясь поймать стыдливый взгляд Рона.

- Послушай, Гермиона, прости меня. Не знаю, с чего я так взъелся на тебя и на Джорджа, ведь прекрасно понимаю, что он бы никогда не стал встречаться с тобой. - Я нервно отвела взгляд.

- Я поражаюсь твоей феноменальной тактичности, - с сарказмом ответила я.

- Ну, ты бы тоже не стала ведь с ним встречаться, он же придурок! – тут же исправился приятель, заметно покраснев до кончиков ушей.

Я улыбнулась, понимая, что не могу долго злиться на это рыжеечудо. Наверное, каждый член этой необыкновенной семьи имеет надо мной и моим сердцем некую власть.

- Все в порядке, Рон. - Я бережно коснулась его руки. – Пойдем завтракать? Я жутко проголодалась!

- С радостью! – тут же отозвался друг, и я рассмеялась.

На выходе из гостиной Рон замялся на месте, явно желая, но не решаясь что-то сделать. Я непонимающе покосилась на него, и в этот момент он порывисто обнял меня с такой силой, что я, кажется, услышала, как захрустели мои ребра.

- Рон? – опасливо позвала я. – Ты в порядке?

Друг отстранился от меня и опустил взгляд в пол, бормоча себе под нос что-то вроде: «Прости… Дурак… Зря я это…». Я не смогла сдержать мимолетную улыбку и взяла парня за руку.

- Пойдем уже.

Когда мы вошли в Большой зал не расцепив рук, уголки губ Гарри поползли вверх, хотя он тщательно пытался это скрыть, а Фред и вовсе присвистнул, нашептывая что-то на ухо Джорджу, который тут же перевел заинтересованный и внимательный взгляд на наши скромные персоны. Я почувствовала странную тяжесть в груди, но ладонь Рона не отпустила, считая, что все идет так, как и должно быть. В конце концов, я и перед Джорджем оправдываться не должна, хотя его вряд ли заденет мое эффектное появление.

- Помирились? – с неким облегчением в интонации спросил Гарри.

- Да, - радостно сообщил Рон, накладывая себе в тарелку гору еды.

- О, бедняга Ронни, - театрально вздохнул Джордж. – Так нервничал всю неделю, что ел всего лишь за троих, а теперь можно расслабиться и слопать все, что видишь.

Фред неумело скрыл смешок за кашлем, а я удивленно уставилась на Джорджа, не понимая, откуда в этом светлом и добром парне столько желчи в это утро. Он поймал мой недоумевающий взгляд и криво ухмыльнулся, а затем поднял стакан с тыквенным соком.

- Твое здоровье, Грейнджер.

Я неуверенно кивнула и поймала взгляд Алисии, которая пребывала в не меньшем шоке от произошедшего, чем я. А спустя некоторое время девушка встала с места и подошла ко мне ближе, не скрывая лучезарную улыбку.

- Рада, что вы помирились, - шепнула она. – А на Джорджа не обращай внимания, просто кому-то хочется побыть капризной девчонкой, которая вечно чем-то недовольна.

Я перевела взгляд на объект нашего обсуждения: рыжий ворчал о том, что каша недостаточно сладкая, а пирог совсем не пропечен. Из груди вырвался тихий смешок.

- А я о чем говорю! – Спиннет тяжело вздохнула и махнула рукой на однокурсника.

- Спасибо тебе. - Я благодарно ей улыбнулась.

- Брось! Не за что.

- Лис, ты идешь? – позвал Джордж и в ту же минуту оказался рядом, обнимая девушку за плечи.

Алисия мне подмигнула и обняла парня в ответ, а я поймала весьма красноречивый взгляд Джорджа, который так и сочился каким-то таинственным, неведомым мне ядом. Я поежилась и опустила глаза, рассматривая густую жижу в тарелке. На минуту мне показалось, что этот взгляд так и кричал: «Ну что, съела? Не одна ты можешь любезничать с кем-то», но в тот же миг я отогнала эти бредовые мысли. Я всегда отличалась богатой фантазией, которая порой выходила за всякие общепринятые рамки, но то, что я позволяю себе думать, будто Джордж испытывает что-то ко мне, ревнует и от того так странно себя ведет – это верх идиотизма для логичной и рациональной Гермионы Грейнджер.

Возможно, когда-нибудь я расскажу ему о своих чувствах, но к тому моменту мы оба уже будем иметь собственные семьи, поэтому от души посмеемся над абсурдностью моей отчаянной любви. Но от этой самой отчаянной любви, знаете ли, всегда самые большие трудности.

Время шло, тренировки ОД продолжались, и вместе с этим настал период в году, который я больше всего терпеть не могла. Близился день всех влюбленных. Я четко осознавала, что меня никто не пригласит в Хогсмид, но подбадривало то, что Гарри и Рон солидарно решили провести этот день втроем, за что я была им очень благодарна. За день до четырнадцатого февраля я проснулась от восторженного лепета соседок, которые яро обсуждали свои свидания, запланированные на завтра, их возможные исходы, которые один был хуже другого, и, безусловно, свой подходящий внешний вид.

- Гермиона, тебя кто-нибудь позвал? – поинтересовалась Лаванда, роясь в своих вещах и скептически осматривая каждую кофточку, попавшеюся ей на глаза. Я разделяла ее скептицизм.

- Нет и, слава богу! Что за бредовый праздник? Как будто ходить на свидания, признаваться в любви и дарить подарки нельзя в любой другой день! – возмущалась я, расчесывая свои непослушные локоны.

- Но этот день особенный! – вмешалась Парвати. – Он наполнен чудесами и любовью.

Я закатила глаза и завязала волосы в высокий хвост, плюнув на их длительное расчесывание. Лаванда активно закивала головой на слова подруги, и они вдвоем продолжили распинаться о прелестях Валентинова дня.

- Чушь какая-то, кому нужен этот праздник, - недовольно бурчала я, спускаясь в гостиную.

Но, как оказалось, день Святого Валентина принял катастрофические масштабы и полностью выходил из-под контроля. Все девушки кокетничали и стреляли глазками на объекты своих симпатий, а парни нервно переминались с ноги на ногу, думая, как же подловить девчонок без подруг, чтобы позвать завтра на прогулку в “Сладкое Королевство”.

- Это похоже на сумасшедший дом! – возмутилась я, подойдя к друзьям.

- А мы единственные не зараженные, - справедливо заметил Гарри и поправил на переносице круглые очки.

За пределами гостиной все обстояло еще хуже: повсюду были нелепые украшения в виде сердечек, идиотские конфетти, шепотки о том, чтобы подлить кому-то амортенцию в сок и не только. Праздник приобретал масштабы стихийного бедствия.

- Гарри, будь осторожен со сладостями. Я слышала, что Ромильда Вэйн хочет подарить тебе конфеты, наполненные амортенцией, - нахмурившись, сообщила я. Глаза парня округлились.

- Совсем с ума сошли, - мрачно изрек Рон.

- Похоже на эпидемию, да? – немного нервно сообщил Фред, усаживаясь на скамью в Большом зале. Рядом примостился и Джордж, две недели упорно меня игнорировавший.

Иногда мне казалось, что они с Роном договорились: месяц со мной общается один, а второй не обращает внимания, следующий месяц – другой, и так по кругу. Я усмехнулась и покачала головой, осознавая нелепость собственных мыслей.

- Боюсь, что завтра это полностью выйдет из-под контроля, - сказал Джордж, скривив лицо, когда какая-то девушка из хаффлпаффа послала ему воздушный поцелуй. – Мерлиновы панталоны, я боюсь изнасилования.

- Братец, я, конечно, понимаю, что вокруг множество хорошеньких девушек, но держи себя в руках, - хохотнул Фред.

- Я боюсь, что изнасилуют меня. - Он многозначительно покосился на соседний стол, с которого девчонки хищно осматривали юношей. Я хихикнула. – Тебе смешно, Грейнджер, а меня обесчестить могут.

- Боюсь, что тебя обесчестили при рождении, - веселился Рон.

- Смейся-смейся, ты-то все равно не наберешься смелости позвать понравившуюся девушку на свидание, - язвил Джордж.

- И то верно. В штаны напрудишь быстрее, - вовсю хохотал Фред.

Лицо Рона побагровело настолько сильно, что он стал похож на закипающий чайник. Гарри подавился соком, безуспешно пытаясь сдержать смех, а я покачала головой, смерив близнецов негодующим взглядом, стараясь скрыть едва заметную улыбку, проступающую на моих губах.

- Помолчали бы, тоже мне, герои-любовники, - ехидно заметил Рон, сообразив ответную фразу. – Стоит ли мне напоминать тебе, Фред, как ты чуть не навернулся с метлы, стоило Анджелине тебе улыбнуться?

Я никогда не видела Фреда смущенным, но сейчас легкий румянец выступил на его щеках, а Джордж залился искренним смехом, показывая Рону поднятый вверх большой палец.

- Это было на пятом курсе, - буркнул тот. – Однако сейчас эта самая Анджелина – моя девушка.

- Ты чего распетушился, как Перси, когда его Макгонагалл хвалит? – издевался Джордж.

- Не сравнивай меня с этим мерзким индюком.

Шуточная перепалка сразу же стихла, стоило всем вспомнить о Перси, который отказался от собственной семьи ради того, чтобы быть прихвостнем министра. Гнетущую атмосферу нарушила Анджелина, шумно опустившаяся рядом со своим парнем. Вид у нее был мрачный.

- Сейчас мне пытались подсунуть блевательные батончики и кровопролитные конфеты.

- Что? – изумились братья.

- Какая-то особо хитрая особа, таким образом, решила обезвредить меня на завтрашний день.

- Кто она? Я немедленно должна отнять у нее эту дрянь! – вклинилась я.

- Не волнуйся, я уже сделала это, а вдобавок ко всему обезвредила так, что она больше не посмеет приблизиться ко мне. - Она взглянула на Фреда. – И к нему.

Видели бы вы лицо парня! Он моментально разулыбался и крепко обнял свою боевую подругу, утыкаясь носом в ее блестящие черные волосы. Взглянув на то, какими глазами Фред смотрит на Анжелину, я с легкостью могла сделать вывод, что он безгранично любит эту девушку.

- Грейнджер, ты меня слышишь? – послышался недовольный голос Джорджа.

Я перевела на него озадаченный взгляд, поймав себя на том, что слишком увлеклась разглядыванием его брата-близнеца.

- Прости. - Я виновато отвела глаза, заметив, что Рон куда-то смылся. – Что ты сказал?

- Я говорю, будешь от меня также навязчивых поклонниц отгонять? – Я удивленно вскинула брови.

- С каких пор ты со мной снова разговариваешь?

- С тех самых. - Он соблазнительно повел бровью, от чего я залилась румянцем. – Ты не устаешь краснеть?

- Заткнись, - шикнула я под довольный смешок парня.

- Так что насчет моего вопроса?

- Почему я? – Мой вопрос прозвучал слишком серьезно.

- А почему не ты? – парировал собеседник.

- Я разве что отпугивать их буду, - буркнула я, поправив выбившуюся непослушную прядь волос.

Джордж заметно нахмурился, но ничего не успел ответить, так как Гарри потащил меня скорее из зала. Навязчивые младшекурсницы его окончательно доконали.

Вечером этого дня Рону удалось уговорить меня сыграть с ним партию в шахматы, так как Гарри где-то пропадал. Моему рыжему приятелю не было равных в этом занятии, поэтому я уже в который раз проигрывала и молча терпела все его самоуверенные тирады. Вдруг в проеме показалась черная макушка Гарри, который как-то виновато косился в нашу сторону и не решался подойти. В конце концов, он опустился в соседнее кресло и сцепил пальцы в замок.

- Что-то случилось? – немного нервничая, поинтересовалась я.

- Дело в том, что… - Он запустил пальцы в волосы. – Я пригласил на свидание Чжоу. Завтра.

- Ух, ты! Гарри, это же здорово! – искренне обрадовалась я.

Мне казалось, что другу обязательно были нужны положительные эмоции, поэтому такая возможность, как свидание с симпатичной девушкой – как нельзя лучше подходит. Рон тоже довольно улыбнулся и похлопал Гарри по плечу.

- Удачно вам сходить, смотри, не облажайся. - Я с укором взглянула на ухмыляющегося друга, но тот проигнорировал мой взгляд.

- Я… Я надеюсь, что все пройдет хорошо.

Гарри заметно нервничал, что не удивительно, поэтому я чуть сильнее сжала кисть его руки и искренне улыбнулась, вызвав ответную улыбку на его лице. Немного посидев с нами, приятель ретировался в спальню, желая хорошенько выспаться перед ответственным и важным для него днем.

- Ну-с, значит, мы в школе остаемся? – немного замявшись, спросил Рон.

Я пожала плечами, понимая, что так оно и будет. Не вдвоем же нам идти! Не хватало, чтобы кто-то решил, будто мы с Роном больше, чем друзья. Ага, а этот самый «кто-то» - не Джордж Уизли? – ехидничал внутренний голос, просыпающийся в самые неподходящие моменты.

- Что ж, тогда я пойду спать, спокойной ночи, Гермиона. - Рон мне скомкано улыбнулся и медленно поднялся вверх по лестнице, а у самой двери коротко обернулся, но практически сразу скрылся за дверью спален.

Я схватилась за голову и закрыла глаза. Как же я устала зависеть от Джорджа, постоянно ждать того, что он обратит на меня внимание, улыбнется и сделает хоть что-нибудь, чтобы я перестала чувствовать себя одинокой и обделенной. Мне хотелось свободы, хотелось ровно дышать и спокойно жить, не зная, что такое нехватка любимых глаз. Зачем, черт возьми, Бог позволил нам сблизиться, если мы никогда не сможем быть вместе? Почему я должна жить с этой невыносимой ноющей болью в груди, стискивать зубы от ревности, улыбаться и врать всем, а иногда даже самой себе. Порой мне так хочется рассказать кому-нибудь о том, как сильно болит и как хочется выть раненой волчицей от осознания жестокой реальности, хочется, чтобы меня услышали. Услышали и поняли. Но, пожалуй, гораздо проще, когда этот секрет – только мой, когда мне не нужно переживать, что об этом узнает кто-то еще. Когда нет этих жалостливых взглядов, этой жажды оказать помощь, тем самым только портя все, что мною так бережно построено. Я сравнивала наши с Джорджем отношения ( отношения! Боже, как это громко звучит ) с карточным домиком, который может в любой момент разрушиться и оставить после себя груду никому ненужного хлама, являющегося моими воспоминаниями, чувствами, моей болью.

Я так задумалась, что не заметила человека, севшего рядом со мной. Он приобнял меня за плечи, и я вздрогнула, тут же подняв голову. Скажите мне, что это сон, иначе я умру от переизбытка чувств, которые сейчас разрывали мою грудную клетку.

- Ты в порядке, Гермиона? – взволнованно поинтересовался Джордж.

- Да, просто… - Я замялась.

А что я скажу?

«О, Джордж, все в порядке, за исключением того, что я безмерно тебя люблю, а ты меня не замечаешь и вообще чихать ты хотел на все мои чувства!»

Или: «Мне так невыносимо хочется тебя сейчас поцеловать, что лучше уходи, если не хочешь потом всю жизнь скрываться от моего преследования».

- Опять этот что-то натворил? – нахмурился рыжий, кивая в сторону спален мальчиков. – Тогда считай, что Рона уже нет в живых.

Я слабо улыбнулась, заметив задор и огонек в любимых глазах. Джордж провел пальцами по моему плечу, как бы напоминая, что его рука все еще покоится там, и не против ли я этого жеста. Но, конечно же, я была не против.

- Нет. Просто мы завтра с ребятами собирались вместе пойти в Хогсмид, так как вся эта чушь с Валентиновым днем нам не интересна, но тут выяснилось, что Гарри пригласил на свидание Чжоу.

- И что? – искренне недоумевал парень. – Это же отличная возможность провести время вдвоем с Ронни.

- Я не хочу идти туда вдвоем с Роном, - пояснила я.

- Да ладно тебе, Грейнджер, не будь занудой! – развеселился парень.

- Я пойду с Роном, если ты пригласишь Алисию! – Я хитро сощурилась, а парень почесал затылок.

- Но мы же друзья.

- Мы с Роном тоже, - Я победно скрестила руки под грудью.

- Твоя взяла, - буркнул парень. – Будем с тобой торчать в школе, как олухи.

- И ничего в этом плохого нет, - заметила я. – Дурацкий праздник.

- Не ворчи. - Он щелкнул мне по носу. – Пошли-ка спать.

Я лишь утвердительно кивнула, поднимаясь с места. Без близости Джорджа стало как-то тоскливо и слишком холодно, как будто в этом человеке сосредоточилось все тепло, мое личное солнце, согревающие своими лучами.

- Спокойной ночи, Гермиона, - пожелал парень.

- И тебе приятных снов.

Засыпала я с какой-то легкостью и умиротворением, ведь Джордж никуда не пойдет с Алисией, считая ту своей подругой. Наверное, она расстроится, но меня это сейчас заботило меньше всего.

Когда я спустилась днем в гостиную, то увидела Рона, который нервно переминался с ноги на ногу возле лестницы в спальни девочек. Он постукивал пальцами по перилам и о чем-то увлеченно размышлял.

- Доброе утро, - с улыбкой поприветствовала я.

- Гермиона, пойдешь со мной в Хогсмид? – выпалил на одном дыхании рыжик.

- Рон, я… Что? – изумилась я.

В этот момент через гостиную прошествовал Джордж, обнимая Алисию за плечи, а следом за ними шли Фред за ручку с Анджелиной. Джордж посмотрел сначала на сияющего в предвкушении Рона, а затем на изумленную меня, и весело подмигнул, многозначительно кивнув на младшего брата.

Джордж позвал Алисию на свидание. И это я по глупости подкинула ему идею. Хотелось провалиться от осознания того, насколько же я беспросветная и невероятная тупица.

- Гермиона? – послышался взволнованный голос Рона. – Так мы идем или как?

- Рон… - Я замялась, стараясь скрыть глаза, полные слез. – Я себя что-то плохо чувствую, извини.

Друг заметно поник и выдавил из себя вымученную улыбку, а затем пожал плечами.

- Ничего страшного, ты поправляйся. - Я коротко кивнула и побежала наверх.

Как только дверь за мной закрылась, и я очутилась в пустой комнате, сразу же скатилась вниз по стене, обнимая колени и прижимая их к груди. Я больше не могла терпеть эту боль, больше не могла делать вид, что все хорошо. Меня разрывало изнутри на части. Если говорят, что сердце не умеет любить, и оно лишь качает кровь, то почему, когда так чертовски тяжело, болит что-то слева? Даже такие терпеливые и стойкие люди, как Гермиона Грейнджер, иногда ломаются. И, наверное, это страшно.

Я бы написала Джорджу письмо, где описала бы все, что испытываю, все те муки ада, сквозь которые прохожу немыслимое количество времени. А в самом углу пергамента бы подписала всего одну пафосную фразу: «С любовью ненавижу».

========== Глава 9. ==========

Я ненавидела Джорджа за то, что он продолжает причинять мне боль и ломать мою броню. Я ненавидела Алисию, которая вообще появилась на свет и отбирает его у меня. Я ненавидела Рона, который крутится вокруг меня и постоянно мешает. И, конечно же, я ненавидела саму себя просто за то, что смею думать обо всем вышесказанном, смею винить людей, которые, в общем-то, не виноваты во всех моих бедах и несчастьях. Джордж не заставлял меня в себя влюбляться и, безусловно, ничего не обещал: никакой сказки, никакой любви до гроба – ничего. Алисия такая же жертва, как и я, правда, везет ей чуть больше, и она проносит внутри себя такую же колоссальную боль, но улыбается, не обращая внимания на то, как порой сдавливает грудную клетку. А Рон и я сама… Человек не властен над своим сердцем, никого нельзя считать преступником за то, что он полюбил, разлюбил или так и не смог полюбить. Верно? Поэтому я немедленно должна прекратить дрожать, как последний оставшийся на ветке и самый стойкий осиновый лист, перестать битый час себя обнимать и жалеть, убаюкивая, лелея свою боль, и взять ситуацию под контроль.

Я кое-как поднялась с холодного пола, колени дрожали и грозились вот-вот позволить мне упасть обратно, позволить медленно, но верно умирать. Но я, держась за стену, добрела до ванной, где умылась холодной водой и, не смотря в зеркало, вернулась в спальню, чтобы лечь в постель. Что бы я увидела в своем отражении?

Раскрасневшийся нос, опухшие глаза с взглядом загнанной в угол лани, искусанные в кровь губы – это? Не хочу видеть подобное. Это уже нарисовало в красках мое воспаленное подсознание.

Я укуталась в теплое одеяло с головой, пытаясь унять дрожь, но зубы предательски стучали друг о друга, словно от холода. Действительно, мои чувства – это моя болезнь, некая раковая опухоль, которая причиняет вред организму и практически не дает шансов на исцеление. Разве что чудо, но в чудеса я уже не верю. Любовь – это взаимное чувство, которое переполняет двоих людей. Любовь как секс: в обоих процессах нужны исключительно два человека. А безответная любовь – это болезнь, которая убивает. Так убей же меня, убей поскорее, - взмолилась я, а потом всхлипнула и крепко зажмурилась, не позволяя себе более думать о таком, а вскоре уснула и проспала до самого утра следующего дня.

На завтрак я немного опоздала, да и, если честно, идти не хотела вовсе, но здравый смысл подсказывал, что я должна поесть, а в этом помогал ему мой гневно урчащий желудок. В Большом зале было, как и всегда, очень шумно: девушки шептались между собой и хихикали, видимо, обсуждая с подругами прошедшие свидания и собственных кавалеров, а большинство парней вели себя как обычно. Больше всего я боялась не расспросов друзей о том, что со мной приключилось, а взгляда и присутствия Джорджа. Я была еще совсем не готова разговаривать с ним, улыбаться ему и вновь подпускать так близко. Мы стали переходить границы, заигрались в какую-то глупую игру: он – от скуки, я – от безысходности и надежды, но это пора прекратить, хотя бы на время.

- Доброе утро, - тихонько сказала я, садясь рядом с Гарри.

Краем глаза мне удалось заметить близнецов, сидящих напротив, и один из них не сводил с меня взгляд. Я сжала под столом руки в кулаки.

- Тебе получше, Гермиона? – заботливо поинтересовался Гарри, и я утвердительно кивнула.

- Точно? – Рон приложил свою широкую ладонь к моему лбу. – Простудилась что ли?

- Наверное, да. Немного, - хрипло ответила я и тут же прокашлялась.

- Тебе стоит сходить к мадам Помфри. Я тебя отведу, хочешь? – заботливо поинтересовался Рон.

- Меня просто просквозило, я не умираю, - раздраженно ответила я и тут же опустила взгляд, стоило мне наткнуться на вытянутое от удивления лицо Джорджа. – Прости.

- Нет, ничего, - буркнул друг и уткнулся в тарелку.

Повисла неловкая тишина. Есть совсем не хотелось, поэтому я вяло ковырялась в тарелке и мечтала поскорее покинуть это помещение, но одной уходить было бы странно и вызвало бы кучу ненужных вопросов.

- Грейнджер, а ты не беременна ли? – хитро сощурился Фред.

В этот момент я набрала полный рот тыквенного сока и от неожиданности выплеснула все на бедного парня, который так и замер с перекошенным выражением лица. Все вокруг покатились со смеху, даже Джордж, на которого тоже прилетело содержимое моего напитка. Я подскочила с места и побежала на занятие, нещадно краснея и спотыкаясь.

- Не слушай ты его, Гермиона, - убеждал Рон, пытаясь втащить меня в Большой зал на обед. – Ну и чего ты стесняешься?

- Я просто не хочу есть, - отчасти не соврала я.

- А может Фред прав?

Я тут же отвесила приятелю значительный подзатыльник, на что он шикнул и потер ушибленную макушку.

- Думай, что говоришь! – возмутилась я.

- Ладно-ладно, прости, - кисло сказал он.

На обед я в тот день не пошла, как и на ужин, хотя вескую причину своему стыду так и не нашла. Возможно, я просто не могла смотреть на Джорджа и делать вид, что все в порядке, когда на самом деле все совсем не в порядке.

Последующие три недели я чуть ли не бегала от Джорджа, вводя этим его в полнейшее недоумение. Я не засиживалась допоздна в гостиной, пропадала в библиотеке в обществе пыльных фолиантов, которые спасали меня, и просто игнорировала парня. Джордж неоднократно пытался подловить меня на разговор, но каждый раз это заканчивалось тем, что я молниеносно придумывала себе всякие несуществующие дела и убегала с такой скоростью, которой позавидовал бы даже Виктор Крам будучи на метле.

В один из мартовских вечеров я засиделась в хранилище книг и истории, поэтому поздно возвращалась в гостиную по пустым и мрачным коридорам школы. Я не боялась ни шорохов, ни шагов, раздающихся вдали, но, скажем так, они вызывали у меня легкий дискомфорт. Когда я была почти у гостиной гриффиндора, кто-то схватил меня за руку и прижал к стене. Я не успела даже вскрикнуть, так как человек зажал мне рот ладонью. За те секунды, что прошли, я пережила микроинфаркт, а потом страх ледяной водой окатил меня, заставляя адреналин закипеть в крови.

- Грейнджер, а жизнь тебя ничему не учит, - хмыкнул Джордж, убирая руку от моего рта, но при этом не отстраняясь.

- Ты совсем рехнулся, Уизли? – завопила я, но парень тут же приложил свой палец к моим губам.

- Тихо ты, не кричи, а то на Филча нарвемся, - улыбаясь, сказал он.

- Ты совсем рехнулся, Уизли? – Я повторила, но уже шепотом. – У меня могло остановиться сердце!

- А чего ты такая пугливая?

- Ну, действительно! – с сарказмом ответила я. – И вообще, отойди от меня. - Я легонько толкнула Джорджа в грудь, и он сделал полшага назад.

Так хотя бы я не чувствовала его горячего и порывистого дыхания на своем лице. Так гораздо проще.

- Чем тебе не понравилась моя близость? – издевался тот.

- Ты нарушаешь границы моего личного пространства!

Юноша расхохотался, но тут уже я попыталась закрыть его рот ладонью, а то точно Филч услышит.

- Смешная ты.

- Очень, - ехидно отозвалась я. – Пойдем в гостиную.

Я уже хотела сделать шаг в сторону, но Джордж ухватил меня за руку и вернул на место, где я снова оказалась в опасной с ним близости. Мне ничего не оставалось, как сверкать молниями из глаз и недовольно фырчать.

- Что еще? – взорвалась я.

- Почему ты меня избегаешь?

- Я тебя не избегаю, - тихо ответила я, опуская глаза в пол.

- Ты так и не научилась сносно врать, - улыбнулся парень, а я поджала губы.

- Джордж, нам лучше уйти, пока не наткнулись на проблемы, - пробормотала я.

- А плевал я на проблемы! – внезапно серьезно воскликнул он. – Я не сдвинусь с места, пока ты мне все не объяснишь.

- Какого черта я тебе должна что-то объяснять? – вскипела я. – Еще полгода назад тебя даже мое присутствие не волновало.

- Ты прекрасно понимаешь, что все изменилось. - Он не сводил с меня взгляд.

- Я тебя не избегаю, просто у меня есть более важные дела, чем слушать твои пошлые шутки.

Воцарилась тишина, а я уже жалела, что наговорила это все. Хотелось провалиться под землю или расплакаться.

- Какие? Зубрить, как проклятая? Видимо, только это ты и умеешь, - ядовито сказал Джордж, а я почувствовала, как в глазах защипало.

- Вот и прекрасно. - Я вздернула нос и попыталась его оттолкнуть, чтобы расчистить себе путь, но парень вновь схватил меня за руку и вернул на место.

- Грейнджер, ты самая странная девушка, которую я знаю. После Лавгуд, разумеется, - усмехнулся рыжий.

- Что-то еще хочешь сказать? – холодно поинтересовалась я.

- Любая другая давно бы уже взбесилась и зарядила мне пощечину, а ты прячешься в свой панцирь.

- Хочешь пощечину? – Я сощурилась. – Получай!

И в этот момент моя ладонь со всей силой скользнула по щеке Джорджа, оставляя после себя покрасневшее пятно. Ярость прошла слишком резко, но я успела почувствовать стыд, окативший меня горячей волной. Щеки запылали, и, казалось, все лицо тоже, даже кончики ушей, как бывает только у Рона.

- Прости, - пискнула я, аккуратно проведя пальчиками по пострадавшей щеке.

Вопреки моим ожиданиям Джордж улыбнулся и покачал головой.

- Все же горячая ты штучка, Грейнджер. Но это не спасет тебя от объяснений, - уже серьезно заключил он. – Что с тобой за чертовщина происходит? Я тебя чем-то обидел?

- Нет, ничем. - Я стала рассматривать носы своих туфель.

- Это из-за дня Святого Валентина? – проницательно заметил юноша, и я прикусила губу. – Прости.

Я внимательно посмотрела на него, не веря своим ушам. Прости? Он извинился? Я окончательно ничего не понимаю в этой жизни.

- Ты не должен извиняться за то, что захотел пойти с Алисией, это твое право. - Я нахмурилась.

- Причем тут Алисия? – удивился Джордж, а мои глаза расширились.

Бог мой, я что, не о том подумала? Не так его поняла? Ох, Мерлин, какой позор…

- Ну, ты же говорил, что вы друзья, однако позвал ее на свидание. Ты можешь зря обнадежить ее, мы, девушки, ведь такие фантазерки. - Я глупо хихикнула и махнула рукой.

Джордж насмешливо изогнул бровь, явно сдерживая хохот, подступающий к горлу с невероятной силой. В который раз за вечер мне безумно хочется провалиться от стыда.

- Грейнджер, ты что, пила?

- Нет, - буркнула я, тяжело вздохнув. – А за что ты тогда просил прощения? – Я внимательно посмотрела ему в глаза.

- Не стоило мне Рона подговаривать позвать тебя.

- Что? Так это твоих рук дело? Мне стоило догадаться, что сам он не додумается. - Я устало прикрыла ладонью глаза.

- Простишь? – Он виновато улыбнулся и посмотрел в глаза с такой нежностью, что я готова была растаять, словно мороженое.

- А куда я денусь? – Я улыбнулась в ответ. – Пойдем уже, пока Филч нас не хватился.

Джордж яро закивал, схватил меня за руку и потащил к портрету Полной дамы. Что я там говорила о прекращении нашего сближения? Забудьте.

На очередном собрании ОД Гарри оповестил нас о начале изучения заклинания вызова патронуса. Я с предвкушением ожидала этого момента, поэтому обрадовалась наравне со всеми.

- Это должно быть самое яркое ваше воспоминание, самое счастливое, - вещал Гарри, а ученики заворожено наблюдали за ним.

- Покажи своего патронуса, - попросил Фред.

- Ладно. - Друг сосредоточился и прокашлялся, выставляя волшебную палочку перед собой. – Экспекто патронум! – из конца его палочки сначала вырвалось некое серебристое облако, в ту же секунду ставшее красивым оленем, который осмотрел присутствующих и склонил свою рогатую голову.

Со всех сторон раздались восторженные вздохи, а Гарри, довольный произведенным эффектом, опустил оружие.

Как Гарри и предупреждал, не у всех получалось справиться с такой сильной магией. С первого и даже второго раза вызвать телесного патронуса не получилось ни у кого, но я не отчаивалась и исправно старалась, перебирая в голове самые лучшие моменты в жизни.

Вот я получаю письмо из Хогвартса и узнаю, что волшебница.

- Экспекто патронум! – но ничего не выходит.

Вот я впервые вижу Хогвартс, его величие, ощущаю кожей всю его мощь и историю.

- Экспекто патронум! – снова ничего не вышло.

Вот я приношу факультету первые очки, и преподаватели отмечают меня как одаренную ученицу.

- Экспекто патронум! – вновь ничего, палочка даже не заискрилась.

Начиная раздражаться, вспоминаю, как обрела самых верных друзей.

- Экспекто патронум! – все тоже самое.

Перебираю по очереди моменты, связанные с Джорджем: посиделки в библиотеке в прошлом году, Рождественский разговор, крепкие объятия.

- Экспекто патронум! – из окончания волшебной палочки показалось серебристое облако, но стоило мне упустить воспоминание, как оно тут же погасло.

- Эй, смотрите, у меня получилось! – раздался восторженный голос Фреда, на руке которого висела серебристая обезьянка.

Я улыбнулась и взглянула на Джорджа, у которого тоже ничего не получалось. Он мне подмигнул и продолжил свои попытки. К концу занятия лишь не многим удалось вызвать патронуса, но в их число вошли Фред и Анджелина. Не трудно догадаться, что за воспоминания они оба использовали.

Опустив голову и расстраиваясь своей неудаче, я поплелась в гостиную, но по дороге меня нагнали друзья.

- Не расстраивайся, Гермиона, мало у кого получается сразу, - подбадривал Гарри.

- Тем более, не все же у тебя должно получаться с первого раза! Все равно ты остаешься самой лучшей волшебницей, - улыбнулся Рон, и я улыбнулась ему в ответ.

- К следующему разу я обязательно отыщу у себя в голове самое-самое счастливое воспоминание, - заверила я. – И у меня все получится.

- Конечно. - Рон приобнял меня за плечи, и мы вошли в гостиную, где уже находились близнецы.

Гарри и Рон поднялись к себе, а я решила посидеть возле камина с интересной книгой в руках, но мое уединение было недолгим, и я даже знала, не поднимая глаз, кто его нарушил. Скрывая улыбку, я взглянула на Джорджа, который лукаво разглядывал меня.

- У великой Гермионы Грейнджер не получилось сделать что-то лучше других?

- Не смешно, - буркнула я, отводя взгляд.

- А что помимо этого у тебя выходит хуже всех? – не отставал парень.

- Пришел о моих неудачах поболтать? – Я с силой захлопнула книгу и гневно уставилась на собеседника.

- Ответь.

- Летать на метле, ты же знаешь, - сдалась я, шумно выдохнув.

- А хочешь убить двух зайцев сразу? – сощурился рыжий.

- О чем ты? – Я нахмурилась.

- Сейчас увидишь.

Я не успела даже возразить, как Джордж уже куда-то смылся, оставляя меня в полном оцепенении. Что этот человек опять задумал? Бог мой, наверняка, это либо незаконно, либо аморально.

Спустя минут десять, Джордж спустился, сияя, словно новенький галеон. Также от моего внимания не укрылось то, что он что-то держал за своей спиной.

- Что там? – Я кивнула в сторону его спины.

- Вуаля!

В его руках находилась метла для полетов. В моей голове пронеслась целая толпа мыслей, начиная от «зачем ему метла?» до «добром это не кончится». Я нахмурилась и выжидающе посмотрела на приятеля.

- Ты согласилась полетать со мной.

- Когда это? – Мои глаза округлились.

- Грейнджер, ну у тебя и память! После того, как меня выгнали из команды, - нетерпеливо объяснял тот.

- Так я просто тебя утешала… - нерешительно начала я.

- Ничего не знаю и не хочу знать – ты мне обещала, так что пошли.

- Сейчас? Ты с ума сошел? – возмутилась я. – Во-первых, тебе нельзя летать, а, во-вторых, откуда у тебя метла? Ведь, если мне не изменяет память, они находятся… - Он меня перебил.

- Под замком у Амбридж, знаю-знаю, - отмахнулся Джордж. – Это метла Рона.

- Он сам тебе ее дал? – скептически спросила я.

- Ну… - Рыжий слабо улыбнулся. – То, о чем малыш Ронни не узнает, ему не повредит.

- Нет, нет и еще раз нет! – Я взметнулась с дивана. – Это противоречит десяткам школьных правил, у тебя будут проблемы, как и у меня.

- Брось, Грейнджер, не будь занудой! – взмолился он. – Никто не узнает.

Я фыркнула и отвела взгляд, взвешивая все «за» и «против». Конечно, я проведу время с Джорджем, он не даст мне упасть, я смогу без лишних вопросов его обнимать. Но при этом я все же могу упасть и умереть, нас могут заметить, поймать и наказать, а то и выгнать из школы, Рона могут приписать как соучастника, ведь метла-то его, да и вообще школу нельзя покидать после отбоя, а тем более летать в темноте на метле вокруг нее!

Количество и качество «против» значительно перевешивало.

- Хорошо, - выпалила я.

Напомните мне, что я самая беспросветная влюбленная идиотка.

- Что? – Джордж опешил от моего ответа, явно ожидая отказ.

- Не ожидал? – Я улыбнулась.

- Если честно, уже нет, но я рад, что ты согласилась. Пойдем? – Я кивнула, и парень взял меня за руку, потащив навстречу приключениям, которых, безусловно, мне не хватает.

Кое-как перебирая ногами, я старалась поменьше спотыкаться и поспевать за Джорджем, который тащил и меня, и метлу вслед за собой. Путь он держал на Астрономическую башню, открывающую чудесный вид на окрестности замка.

- Красиво здесь, - восхитилась я и посмотрела вниз. – И высоко.

Джордж хихикнул и подошел ближе, устремляя взгляд вперед. Мне показалось, что в его глазах отражались звезды.

- Готова, Грейнджер? – насмешливо поинтересовался парень, которого совсем не волновал мой ответ.

- Слушай, может, ты полетаешь, а я тебя здесь подожду? – с надеждой и долей мольбы в голосе спросила я.

- Так не пойдет, - нахмурился он. – Ты мне обещала.

- Не давай обещаний, когда счастлива, - буркнула я себе под нос.

- Что ты там говоришь? – улыбнулся Джордж и подошел ближе.

- Ты опять нарушаешь границы моего личного пространства.

- Боюсь, что на метле нам придется их и вовсе стереть, - хохотнул парень, садясь на эту самую злосчастную метлу. – Давай, Грейнджер, не будь трусихой.

- Я не трусиха! – возразила я и перекинула ногу через метлу, ощущая, насколько же неудобно на ней сидеть. – Мерлин, это же сплошной дискомфорт!

- А теперь представь на секундочку, каково мне, - усмехнулся рыжий.

Несколько секунд я соображала, о чем он говорит, но вскоре до меня дошел смысл его слов, и я невольно залилась румянцем.

- Ну… да… Наверное, не очень приятно, - мямлила я.

- Приятно бывает в другом месте и при других обстоятельствах, - издевался он.

- Джордж Уизли, прекрати сейчас же! – тоном Молли Уизли оповестила я.

- Слушаюсь, мамочка, - передразнил юноша. – Обними меня.

- Чего? – У меня округлились глаза, а лицо вытянулось от неожиданности.

- Грейнджер, - Он повернулся и закатил глаза. – Таким образом ты будешь держаться за меня, чтобы не упасть. Конечно, если ты хочешь острых ощущений, то можешь не прикасаться ко мне.

Промычав что-то вроде «неужели нельзя было объяснить нормально» и «придурок несчастный», я все-таки смущенно обхватила его туловище руками, но старалась держать некую дистанцию между нашими телами. Джордж усмехнулся и оттолкнулся от земли, и я тут же от страха прижалась к его спине всем телом, а когда увидела, насколько высоко мы летим и, как внизу мелькают деревья, кажущиеся мизерными, зажмурилась, проклиная себя за длину языка.

- Как ты, Грейнджер? – сквозь смех спросил Джордж, но его слова утонули и растаяли в воздухе.

Ветер свистел в ушах, развивал мои и без того спутанные волосы, но также я прекрасно осознавала, что не должна сейчас трястись от страха. В моих силах почувствовать что-то новое, что было мне недоступно, неведомо, так что же я теряю время?

Кое-как разжав глаза, я немного отстранилась от Джорджа, но, все еще удерживая его мертвой хваткой, и позволила себе такой риск, как оглядеться по сторонам. Парень плавно вел метлу, не делая резких движений и давая мне возможность лицезреть такую красоту, как тихая гладь Черного озера, верхушки многовековых деревьев Запретного леса и, конечно, Хогвартс, величаво возвышающийся над всем этим красочным пейзажем. Башни замка, казалось, разрезали облака, нависшие над ними. Ночью школа представала в ином обличии: более устрашающая, величественная и неприступная, хранившая в себе множество тайн, раскрыть которые до конца было не под силу никому ныне живущему на Земле. То, что я видела, захватывало дух и заставляло слезиться глаза то ли от ветра, то ли от великолепия увиденного.

Мне начинало нравиться летать, чувствовать невероятную свободу тела, духа и сознания. Все проблемы казались нелепыми и решаемыми. Мне определенно нравилось летать с Джорджем, крепко обнимать его, прижиматься щекой к широкой спине и глупо улыбаться, ощущая себя по-настоящему счастливой. Мне хотелось лететь и лететь, чувствуя тепло его тела и свежесть воздуха на высоте. В детстве я мечтала стать птицей и улететь далеко-далеко, побывать в разных уголках земного шара, посмотреть на красоту этого мира с другой стороны. Я одновременно любила высоту и боялась ее. Пугали масштабы и возможность разбиться. Самолеты я не любила, потому что они, как раз, разбиваются, а крыши меня не прельщали, потому что на самом верху у меня всегда кружится голова, и я боюсь однажды сорваться вниз. Но сейчас, когда Джордж так уверенно направляет метлу, мне было впервые не страшно, я смогла ощутить только любовь к полету, как всегда и хотела.

В какой-то момент мы остановились и зависли в воздухе. Легкий ветерок перебирал мою безнадежно испорченную прическу и ласково поглаживал кожу лица. Луна казалась еще больше и, чем ближе к ней стараешься подобраться, тем она становится дальше. Парадокс. Яркие звезды, будто бы, подмигивали нам, заигрывали и кокетничали, как девушки на свиданиях. Я улыбнулась и вдохнула чистый прохладный, но уже весенний воздух полной грудью.

- Не пожалела, а, Грейнджер? – Джордж повернул лицо в профиль, и я смогла увидеть, что он ухмыляется.

- Нет, это невероятно! – восхитилась я, опустив мысль ответить ему с сарказмом.

В этот момент ухмылка парня превратилась в искреннюю, лучащуюся счастьем и радостью, улыбку, которую я так любила видеть на его лице.

- Звезды так близко, что, кажется, можно рукой до них достать! – Я восторгалась, как ребенок. – А луна, наоборот, все дальше. Такая холодная и недоступная, так странно…

- Она как ты.

- О чем ты? – Я нахмурилась и наклонилась чуть ближе к нему.

- Ты тоже очень холодная и недоступная со всеми, - заметил Джордж, а я отвела глаза, хоть он меня сейчас и не видел. – Но внутри ты другая.

- Откуда ты знаешь? – прошептала я.

- Я это почувствовал. Фред не верит, но я считаю, это потому, что с ним ты такая же, как и со всеми, а мне каким-то чудесным образом удалось приблизиться к тебе. Почему? И ты всегда различала нас с братом, тебя невозможно провести. Как ты это делаешь?

- Вы совершенно разные. Это отвечает на оба твоих вопроса. Фред хороший, но он чужой для меня, с ним холодно. А с тобой тепло, и я чувствую себя в безопасности, - прошептала я.

- Удивительно, - выдохнул парень.– И ты удивительная, Грейнджер.

- Гермиона, - зачем-то поправила я. – Называй меня по имени.

Джордж повернул голову и внимательно посмотрел мне в глаза, отчего сердце замерло на несколько мгновений, а затем забилось с тройной силой. Наши лица находились слишком близко друг к другу, я могла чувствовать его дыхание, согревающее мое лицо. В эту ночь, в эту минуту, в эту самую секунду мне страшно хотелось поцеловать его. Прямо здесь и сейчас, на высоте птичьего полета, замерев где-то над территорией Хогвартса. Стало плевать на страх, на правила и условности, были только я и он. Я доверяла ему настолько, что могла завязать себе глаза шелковой лентой, дать руку и позволить провести себя по канату, зная, что он не позволит мне упасть. Он обещал всегда меня защищать, а я ему верю. У меня просто нет повода сомневаться в нем и его словах.

- Если это так важно для тебя, то хорошо, - прошептал Джордж.

- Это важно для меня, - закивала я.

- Ну что, Гермиона, полетаем еще или вернемся? – Я еле подавила разочарованный стон, но, сделав глубокий вдох, поняла, что это и без того потрясающая ночь.

- Думаю, пора возвращаться.

Парень кивнул и направил метлу к замку, к Астрономической башне. Едва мои ноги коснулись твердой поверхности, колени подогнулись, и я потеряла равновесие, но Джордж среагировал молниеносно, подхватив меня свободной рукой. Опять эта чертова близость, эти моменты, когда «глаза в глаза». Судьба явно подталкивает нас друг к другу, дает шанс все изменить, но мы упорно игнорируем ее послания. Джордж скомкано улыбается и отпускает меня, а я продолжаю убеждать себя, что так будет лучше. Страх высоты я поборола, а страх потерять то, что имею – не могу, а ведь только рискнув всем, можно приобрести гораздо больше, чем можешь себе представить.

- Спасибо, Джордж, это было волшебно, - смущенно поблагодарила я, когда мы шли по темным коридорам Хогвартса.

Было так поздно (или рано), что Филч уже давно посапывал в своей каморке, и можно было хоть немного, но расслабиться, при этом все же не позабыв об осторожности.

- Ощутив вкус полета, ты всегда будешь следовать по миру, устремив взгляд вверх, туда, где уже когда-то был, и куда будешь вечно стремиться.

- Теперь я понимаю, о чем вы все говорили, когда речь шла о полетах, - воодушевленно ответила я.

- И все же, Гр… Гермиона, почему ты так и не смогла освоить полеты? – изумился рыжий, а я пожала плечами.

- Возможно, был слишком велик страх высоты, я не знаю. Мне кажется, что и сейчас я бы не смогла подчинить себе метлу, - с горечью в голосе сказала я.

- Мы это проверим. - Парень мне подмигнул и пропустил вперед, когда сонная Полная дама ворчливо кряхтела на таких запоздалых учеников, как мы.

- Спасибо тебе и спокойной ночи, - прошептала я, переминаясь с ноги на ногу.

- Приятных снов, Гермиона.

Собравшись с силами и мыслями, я встала на цыпочки и поцеловала Джорджа в щеку, а затем, не дождавшись его реакции, сиганула вверх по лестнице. Только скрывшись за дверью, я прислонилась к ее поверхности, зажмурилась, широко улыбаясь, и изо всех сил старалась не закричать от счастья. Теперь я знаю, о чем буду думать, когда настанет момент, чтобы вызвать телесного патронуса. Теперь я точно уверена, что у меня все получится. Сколько бы боли мне ни причинил этот человек, рядом с ним мне хочется жить, и я по-настоящему живу, а значит он того стоит.

========== Глава 10. ==========

Ощущение полета, близости с Джорджем, его тепло, только ему одному присущая манера называть меня по имени так, что колени подгибаются. Он управляет мной так ловко, так искусно, что нет сил сопротивляться. Впервые мне хочется всецело принадлежать кому-то и быть слабой рядом с ним, ведь сильной я бываю в любое другое время, когда его нет поблизости. Страшно хочется быть нужной ему, чтобы в его глубоких кофейных глазах я могла увидеть отражение своих чувств, а сердцем – почувствовать их. Этот его всегда лукавый прищур и улыбка проказника, и я, наконец, коснулась губами его щеки – не совсем гладкой, шероховатой, потому что кто-то поленился побриться с утра…

- Гермиона, смотри, у меня получилось! – Рон немного грубовато толкнул меня в плечо и указал на серебристого терьера, кружащего у ног учеников и лающего на каждого из них.

Я слабо улыбнулась, немного злясь на приятеля за то, что тот нахально вытащил меня из моих грез. Черт, теперь придется вновь настроиться, иначе я так никогда не увижу, чей образ примет мой патронус.

- Здорово, - все также улыбаясь, ответила я, пока Рон, гордо выпятив грудь, хвастался своим успехом.

- Ты не отчаивайся, у тебя тоже получится, - убеждал он, отчего я едва не прыснула, но смогла сдержать себя.

- Если ты не будешь мне мешать, - слегка укорила я.

Друг передразнил меня и принялся повторно вызывать телесного патронуса, а я невольно отыскала взглядом Джорджа, который уже вовсю кривлялся со своим енотом. Я улыбнулась и подошла поближе, но улыбка моя померкла, стоило Алисии появиться в поле моего зрения, а, следовательно, рядом с Джорджем.

- Ух, ты! Какой милый енот! – Спиннет широко улыбнулась, разглядывая чужой патронус. – Весь в хозяина, - добавила она, коротко взглянув на парня.

Я сжала руки в кулаки и уверенно подошла к ребятам, не забыв при этом надеть свою самую искреннюю лживую улыбку. Мерлин, с каких пор я стала такой лицемеркой?..

- У тебя получилось? Как здорово! – восхитилась я, разглядывая серебристого енота, который тут же растворился, стоило Джорджу обратить внимание на меня.

- А ты, Грейнджер, все еще филонишь? – Парень хитро прищурился и лукаво улыбнулся.

- Хватит ее подтрунивать! – возмутилась Алисия, уперев руки в бока.

- А у тебя-то получилось, заступница? – самодовольно поинтересовался рыжий.

- Да! – Девушка гордо вскинула подбородок, а я опустила глаза.

Даже у Алисии получилось, а я вскоре даже Невилла превзойду по количеству казусов и неудач.

- Ну-ка покажи, - не поверил Джордж.

Спиннет фыркнула и прокашлялась, а затем закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. В этот момент Джордж хотел пощекотать ее, но я ударила парня по рукам и шикнула, чтобы не мешал. Он обиженно покосился на меня и показал язык, отчего я еле сдержала смешок, грозившийся вырваться наружу.

- Экспекто патронум! – Звонко прозвучал голос Алисии, но из конца ее волшебной палочки посыпался лишь сноп серебристых искр. – Что такое?

- Врушка, - шепнул ей на ухо Джордж и ухмыльнулся.

- И ничего я не врушка! – возразила Лис, нахмурив брови. – Не сбивай меня.

Спиннет вновь стала усердно пытаться воспроизвести в сознании свое самое яркое воспоминание, а Джордж демонстративно шумно зевнул, привлекая к себе внимание окружающих. Алисия поджала губы и наступила ему на ногу, отчего парень тихонько взвыл и недовольно уставился на подругу.

- Совсем что ли?

- В следующий раз отдавлю что-нибудь другое, - без энтузиазма сообщила она.

- Не сомневаюсь, - буркнул Джордж, отвернувшись.

Однако вся его обида прошла, как только волшебная палочка Алисии смогла создать красивого, гордого и свободолюбивого орла, который тут же издал протяжный крик и облетел всю комнату, вызвав восторженные вздохи ребят. Я и сама невольно залюбовалась этой прекрасной птицей, пусть она и не была настоящей – лишь отражением сущности человека.

- Как красиво! - вымолвила я, не отрывая взгляд от парящей под потолком птицы.

- Что, съел? – ехидно отозвалась Алисия, победно улыбаясь.

Джордж только лишь фыркнул, но его губ коснулась едва заметная улыбка, от которой у меня почему-то защемило сердце.

Отвернувшись, я вновь попыталась вызвать нужное воспоминание и трепетно удержать его, но все было тщетно. Почему-то в мыслях всплывали взгляды, полные нежности, которые Джордж и Алисия порой кидают друг на друга, их прикосновения, объятия – все это выводило меня из себя, не давая даже малейшей возможности сконцентрироваться. Неожиданно на мои плечи легли чьи-то теплые ладони, я вздрогнула, но моментально расслабилась. Я знаю, кто это.

- Грейнджер, ты в последнее время не в себе. Влюбилась что ли? – возле уха послышался сдавленный смешок и обжигающе горячее дыхание.

- С чего ты взял? – не поворачиваясь, спросила я.

Было страшно, что он может прочесть в моих глазах все до последней эмоции, до последней капли, поэтому я стояла смирно и старалась даже не дышать, чтобы не спугнуть момент.

- Это значит «да»? – Мне показалось, что он коснулся губами мочки моего уха, и я еле сдержала стон.

- Это значит «с чего ты взял», - стараясь сохранять трезвость рассудка, ответила я.

Не закрывай глаза, Гермиона, не закрывай эти чертовы глаза, не акцентируй внимание на ощущениях. Ты скала, высокая неприступная скала, - убеждала себя я.

- Прости, я снова назвал тебя по фамилии, Гермиона. - Я прикусила губу, чувствуя, что еще хоть одно слово, и мне станет все равно, что вокруг нас три десятка людей.

- Чего ты добиваешься? – Я рискнула повернуться к нему лицом и заглянуть в наглые глаза.

И зря же я это сделала. Он смотрел на меня с привычным озорством, но совсем непривычной решительностью вперемешку с чем-то еще, что я боялась представить.

- Не напрягайся ты так. - Он задорно улыбнулся и это «что-то» исчезло так быстро, что я даже не успела ничего понять. – Давай помогу с патронусом?

- Как ты собираешься это делать? – Я скептически сощурилась.

- Доверься мне.

Не было необходимости говорить эту фразу, ведь я и так целиком и полностью безоговорочно доверяла ему. Джордж обошел меня и вновь встал за мной, положив свои руки мне на плечи, несильно сжимая их. Спиной я ощутила жар его тела и твердую широкую грудь, когда до моего уха вновь донесся его хрипловатый голос:

- Закрой глаза, Гермиона.

И я закрыла. Скажи он мне сейчас прыгнуть в окно – я бы, не задумываясь, прыгнула. Чувствую себя невероятно глупой и типичной, какой я не была никогда, отчего было противно. Противно за себя и свое неуемное желание быть ближе к нему. Еще ближе. Еще. Раствориться в нем.

Джордж тем временем подошел ко мне вплотную, и я порывисто выдохнула, ощущая, как мурашки медленно расползаются по всему телу.

- А теперь вспомни момент, когда ты была счастлива настолько, что хотелось кричать, - наставлял парень.

Вереница воспоминаний, связанных с болтливым и невыносимым рыжим сорванцом, закрутилась сама собой, окутывая мое сознание.

«Может быть, я влюблен».

«Ты замечательная, Гермиона».

«Я бы хотел, чтобы у меня была такая подруга, как ты. Иногда я даже немного завидую Рону».

«С тобой спокойно, Грейнджер».

«Я никому не позволю так унижать тебя. Потому ты лучшая ученица Хогвартса, ты лучший человек, которого я когда-либо знал, ты чуткая, внимательная и понимающая, ты замечательная и очень красивая девушка».

«Я всегда приду тебе на помощь и буду защищать тебя».

«Грейнджер, я ведь привыкну к такому вниманию, и придется жениться на тебе».

«Обними меня».

«Ты удивительная, Грейнджер».

Каждый момент всплывал в голове яркой вспышкой, подобной взрыву, принося с собой обрывки сцен, ощущений, слов и действий. Я снова была там, снова обнимала Джорджа, снова целовала его в щеку, и снова хотелось кричать от счастья.

- Вспомнила? – Послышался нежный шепот, который вопреки моим ожиданиям не возвращал в реальность, а лишь больше затуманивал рассудок.

- Да, - тихо ответила я и сжала в руке волшебную палочку. – Экспекто патронум!

Когда я открыла глаза, из окончания оружия выскользнуло серебристое облако, принявшее форму выдры. Я счастливо улыбнулась, боясь отвести взгляд от своего творения, ведь концентрация была очень важна, иначе мой защитник исчезнет. Облетев несколько кругов вокруг меня и Джорджа, выдра пропала, а я от переизбытка эмоций кинулась опешившему парню на шею. И только когда его руки бережно коснулись моей талии, я осознала абсурдность того, что сделала, поэтому тут же отскочила от него, смущенно потупив взгляд.

- Умница, Грейнджер. - Джордж подмигнул мне, и я выдавила из себя легкую улыбку, но тут же наткнулась на взгляд Алисии, которая, видимо, все это время пристально следила за нами.

Девушка прищурилась, будто пыталась влезть мне в голову и прочесть мысли, но спустя несколько секунд, показавшихся мне вечностью, она отвернулась, пытаясь отыскать своему нервному взгляду место. По спине пробежал холодок. А что, если она обо всем догадалась? Нет, это невозможно.

Я встряхнула головой и направилась к Гарри, стараясь занять свои мысли новым успехом, который не был бы таким сладким без участия Джорджа.

- Выдра? Серьезно? Я думал, будет что-то помощнее, - хмыкнул Рон, когда мы направлялись в гостиную.

- И это мне говорит человек, чей патронус – Джек Рассел терьер? – усмехнулась я, а Гарри издал сдавленный смешок под негодующий взгляд друга.

- Между прочим, эти собаки охотятся на выдр, так что не надо выпендриваться, - шутливо пригрозил приятель.

- О, да ты опасный! – сквозь смех выдавила я.

Друзья меня поддержали, и в такой непринужденной обстановке мы вошли в общую гостиную факультета, а там разбрелись по спальням. Настроение было приподнятым, что способствовало приятным сновидениям.

Учебный день прошел спокойно. Что я называю спокойствием? Мои друзья по чистой случайности и просто феноменальному везению в этот день не получили штрафных очков, что полностью противоречит их физиологии и принципам. Но, тем не менее, я была довольна, поэтому со спокойной совестью отправилась в библиотеку, чтобы заняться длинным сочинением для Флитвика. Уйдя с головой в написание, я не заметила, как наступило время ужина, поэтому удовлетворенно осмотрев проделанную работу, я сгребла книги в кучу и расставила по нужным полкам, хотя мой желудок выдавал категорические протесты, а уже после этого отправилась в Большой зал.

- Как твое сочинение? – как бы невзначай поинтересовался Рон.

- Прекрасно, а твое? – парировала я, накладывая себе в тарелку побольше еды.

- Прекрасно, но будет еще лучше, если ты напишешь его за нашего недоразвитого братца, - вставил шпильку Фред, за что получил удар локтем от младшего брата.

- Я не прошу писать за меня, просто помочь, - взмолился друг.

- Я напишу вступление и все! – сдалась я.

- Гермиона, ты чудо! - Рон счастливо улыбнулся и отрывисто поцеловал меня в щеку, отчего мои зрачки съехались к переносице.

Фред присвистнул, а Джордж откровенно хохотал. Я же в этот момент сидела пунцовая так же, как и мой рыжий приятель.

- Эх, нам бы такую Гермиону, да? – Фред мечтательно закатил глаза и толкнул близнеца локтем.

- А тебе не слипнется? – Джордж изогнул бровь. – И Анджелина, и Гермиона.

- Ты ее сам присвоить хочешь! Я раскусил твой коварный замысел. - Фред прищурился, а я чувствовала, как с каждым словом краснею все сильнее и сильнее. Сильнее и сильнее…

- Ну, хватит! – вмешалась Джинни, сочувственно глядя в мою сторону. – Да Гермиона ни на одного из вас в жизни не посмотрит, придурки! Да, Гермиона? – Джинни широко улыбалась, а близнецы выжидающе наблюдали за мной.

Почему нельзя было просто промолчать, черт бы тебя побрал, Джиневра Уизли! Я все ждала, когда кто-нибудь из друзей за меня заступится, но все молчали, а близнецы все насмешливо смотрели и смотрели.

- Дырку протрете! – ляпнула я первое, что пришло в голову.

- Гермиона, можно тебя ненадолго после ужина? – поинтересовалась Алисия.

- Я уже поела, мы можем пойти сейчас, - с радостью отозвалась я, лишь бы сбежать отсюда.

- Отлично. - Девушка кивнула и последовала к выходу, а я поплелась за ней.

Что было странно, так это то, что Алисия шла впереди, не останавливаясь, чтобы дать мне возможность поравняться с ней. Какое-то неприятное чувство волнения закралось в мое сердце, отчего резко захотелось вернуться в Большой зал, под пытливый и насмешливый взгляд близнецов, придумать какой-нибудь несуразный бред в ответ, в очередной раз опозориться, покраснеть, словно томат, посмеяться и уйти. Но назад дороги нет – я шла вслед за Алисией по холодным коридорам Хогвартса с замирающим сердцем.

Девушка вошла в какой-то кабинет, и я юркнула следом за ней. Внутри было темно и холодно. Я поежилась, инстинктивно растирая плечи от подступившего озноба. Алисия достала волшебную палочку и разожгла камин, который стал для нас и источником тепла, и источником света в одном флаконе. Спиннет села на стол и впервые за долгие минуты ожидания посмотрела мне в глаза.

- Присядешь? – Она кивнула на стул рядом со столом, где сидела.

Я немного замялась, но присела, сложив руки на плотно сжатых коленях, чувствуя себя провинившейся ученицей.

- Что-то случилось? – Я решилась нарушить гнетущую тишину.

- Мне нужно кое о чем спросить тебя. - Алисия заметно нервничала, теребя в руках края школьного джемпера.

- О чем?

- Не пойми меня неправильно, но я должна спросить.

- Не ходи вокруг да около. - Я нахмурилась, скрестив руки на груди.

- Тебе нравится Джордж? – Алисия посмотрела мне в глаза, а внутри у меня все рухнуло.

Она догадалась, - пронеслось вихрем в моих мыслях.

- Нравится, - с горечью отметила она и отвела взгляд.

- Конечно, нравится, мы же друзья! – запротестовала я, понимая, что отпираться глупо, ведь собеседница далеко не дура.

- Не прикидывайся, ты знаешь, о чем я говорю. - Девушка кинула на меня колкий взгляд, но тут же его опустила и прикрыла глаза ладонью. – Прости, я не хотела грубить.

Я кивнула, но не ответила. Если не можешь соврать, просто промолчи. Тишину нарушило лишь потрескивание поленьев в камине и порывистое дыхание Алисии, которую нервировало мое молчание.

- Ты влюблена в Джорджа? – и перебив поток моих еще невысказанных слов, добавила, - Да или нет? Просто ответь.

- Почему я должна отвечать тебе на вопросы личного характера? – внезапно закипела я. – Ты мне подруга? Извини, что-то не заметила.

- Я просто хочу знать. Ты же знаешь, как это важно для меня, - с мольбой в голосе попросила Спиннет.

Я нарочно избегала ее взгляда, потому что не горела желанием остывать, ведь Алисия и, правда, лезет не в свое дело. А как бы она отреагировала, приди я к ней с подобными расспросами?

- С чего ты взяла, что я влюблена в него?

- Вижу, как ты смотришь на него, реагируешь на его прикосновения и присутствие. Сначала я списывала это на обыкновенную дружескую симпатию, но нельзя же тешить себя наивными догадками так долго! – Девушка горько усмехнулась.

А мне отчего-то стало ее немыслимо жаль, я понимала ее, как никто другой. Ведь, возможно, Джордж играет с ней так же, как со мной, а мы обе наивно полагаем, что он принадлежит одной из нас, когда на деле все несколько иначе. Это мы принадлежим ему.

- Даже если и влюблена, это ничего не меняет, - уклончиво ответила я, почувствовав на себе тяжелый взгляд.

- Почему?

- У меня нет шансов. - Я решительно посмотрела собеседнице в глаза, и теперь пришел ее черед их отводить в сторону.

- Значит, да, - прошептала она.

- Да.

Мы замолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию. Я думала о том, правильно ли поступила, что сказала ей, а она, вероятно, ненавидела меня и одновременно с тем жалела, ведь и ей прекрасно известно, что у меня нет ни единого шанса на место под солнцем.

- В него трудно не влюбиться. - Алисия улыбнулась.

- Я не собираюсь с тобой соперничать, если ты этого боишься, тем более я уж точно тебе не соперник, - на одном дыхании выпалила я.

- То есть ты не будешь бороться? – изумилась девушка.

- Кто тебе сказал такую глупость? – Я широко улыбнулась, и Спиннет улыбнулась мне в ответ.

- Я надеялась, что мы станем подругами, - с сожалением отметила шатенка.

- Если он останется с тобой, я буду рада, потому что ты – единственная достойная кандидатура, - слукавила я.

Конечно же, я не буду рада! Скорее всего, я впаду в депрессию на месяц и буду заливать свою подушку крокодильими слезами, а снаружи останусь все той же непробиваемой Грейнджер, которой все нипочем.

- Когда ты врешь, это за версту видно, - ухмыльнулась Спиннет.

- Я просто хочу сказать, что не собираюсь вести с тобой ожесточенную войну, вставлять палки в колеса или нарочно причинять боль, но при этом я не отступлюсь.

- За это я и уважаю тебя, Гермиона, - искренне призналась девушка.

- Думаю, нам пора. - Я подвела черту под разговором и поднялась на ноги.

- Точно.

В гостиную мы вошли вместе, а, дойдя до своих спален, Алисия мне улыбнулась и подмигнула, а затем скрылась за дверью. Странная она, но от этого не менее необыкновенная. Спиннет казалась мне неземной, нереальной и замечательной. Наверное, это очень дико звучит из уст девушки, чьей соперницей та является. Я усмехнулась и плюхнулась на кровать, вместо должной тяжести испытывая лишь облегчение.

А время текло настолько быстро, что однажды утром я проснулась и осознала, что сегодня пятница – первое апреля. Вы, наверное, подумаете, мол, что такого в дне дурака? А я отвечу, что в этот дурацкий день родился человек, которого я безмерно люблю. А еще сегодня мне придется стискивать зубы и терпеть все выходки Джорджа и его брата-близнеца, даже если те будут выходить за все дозволенные рамки, но мне казалось, что я справлюсь.

Ли Джордан уже за неделю до торжества начал продумывать целую программу развлечений на этот день, но в итоге все сошлись во мнении, что никакой шумихи не будет, дабы не злить нашего главного инспектора в тошнотворно розовой кофточке – просто посидим дружной компанией в общей гостиной, выпьем и в меру повеселимся. Но я боялась того, что меры, как раз таки, близнецы и не знали, однако оставила все мысли при себе, мысленно отбывая предстоящее наказание у Снейпа или того хуже – у Амбридж.

Спустившись в гостиную, я обнаружила там Рона и Гарри, лениво о чем-то беседующих, а посему решила присоединиться к ним.

- Рон, ты же купил в подарок Фреду и Джорджу то, что я просила? – поинтересовалась я.

На прошлых выходных ребятам удалось выбраться в Хогсмид, в то время как я корпела над грудой домашнего задания, коим нас завалили добродушные преподаватели, вспомнив о том, что на носу СОВ, поэтому я и попросила Рона присмотреть что-нибудь от меня в подарок.

- Да, только это не книги, но близнецам понравится. - Приятель расплылся в улыбке, а я закатила глаза.

- Это что-то неприличное или незаконное? Хотя, зачем я спрашиваю. – Я устало выдохнула. – Покажешь?

- Я уже отнес это им в спальню, подписал от твоего имени. - Парень гордо выпятил грудь вперед, а я мысленно лупила его по голове каким-нибудь увесистым томом, попавшимся под руку.

- Прелестно, - с сарказмом ответила я. – Пойдемте на завтрак, если вы, конечно, не хотите опоздать на занятия.

- Эй, Грейнджер, выключи зануду хотя бы сегодня, - послышался насмешливый голос Фреда.

- С Днем Рождения, мальчики! – Я искренне улыбнулась и поцеловала обоих в щеки, отчего залилась румянцем. – Сегодня, так и быть, позволяю вам бедокурить безнаказанно.

- То есть я могу тебя поцеловать, и мне ничего за это не будет? – Фред сощурился, но тут же получил подзатыльник от Анджелины.

- От Грейнджер – нет, но зато от меня ты отхватишь с лихвой.

Фред потер ушибленную макушку и по-хозяйски обнял девушку за талию, и та сразу же перестала злиться, широко улыбнувшись. Джордж закатил глаза, а потом хитро на меня посмотрел и приблизился.

- Предупреждаю, что, если сегодня ты остаешься безнаказанным за все, то уже завтра можешь мне за все ответить! – назидательно оповестила я.

- Брось, Грейнджер. - Он обезоруживающе улыбнулся, а затем шепнул, - Подарки – класс, с их помощью мы можем доработать столько своих изобретений! Вот теперь и не говори, что ты против этого, сама подарила.

Я вымученно улыбнулась и кивнула, желая побыстрее ретироваться отсюда. Не говорить же ему, что это все Рон виноват, а я тут не при чем.

Как ни странно, день прошел лучше, чем я ожидала: близнецы почти не выводили меня из себя, правда, пару раз все же втиснули какое-то свое новое изобретение наивному младшекурснику.

- Что-то хочешь сказать, Грейнджер? – веселился Фред.

А я лишь поджимала губы и спешила уйти прочь, потому что обещала всем сегодня выключить заучку и зануду Грейнджер, а также позабыть о том, что я староста, вынужденная соблюдать уйму правил и призывать к их соблюдению остальных учеников.

Вечером в общей гостиной гриффиндора оказалось не так много людей, как я предполагала: Анжелина, Алисия, конечно же, близнецы, Гарри, Рон, Джинни, Невилл, Ли, Симус, Дин и я, но вскоре еще подоспели Лаванда Браун с Парвати и Кети Бэлл. Больше всего в этой ораве меня удивлял Симус, ведь они с Гарри так и не помирились, насколько мне известно, хотя после их взаимных реплик, я догадалась, что чего-то не знаю.

- Ли, доставай, - громогласно объявил Фред.

Его друг тут же откуда-то выудил ящик внушительных размеров со сливочным пивом и ящик с огневиски. Мои глаза округлились. Неужели они собираются все это выпить? Нет, я должна немедленно это предотвратить.

- Вы с ума сошли! – возмутилась я. – Уберите!

- Грейнджер, ты обещала, - заныл Джордан.

- Я не думала, что тут будет столько спиртного! Убирайте огневиски, или я его сама конфискую!

- Какая же ты зануда, - ворчал Фред, убирая тот злосчастный ящик.

Избавляться от сливочного пива я не стала, поэтому считала, что поступила очень даже милосердно, и они могли бы поблагодарить меня. Ага, сейчас.

- Предлагаю тост за лучших шутников Хогвартса за всю историю существования нашей любимой школы! – громко объявил Ли.

- Как это мило, Ли! - Фред театрально схватился за сердце и похлопал ресницами для пущего эффекта.

- Не скромничай, Фредди, - поддел его Джордж и первым чокнулся со стаканом друга.

Раздался звон стекла, а затем разговоры потекли рекой. Ребята постепенно пьянели, и я делала вид, будто не замечала, как Фред воровато вытаскивает бутылки с огневиски и подливает сидящим рядом друзьям. Когда Джордж заметил, что я слежу за манипуляциями его брата, я ему улыбнулась, а он мне подмигнул. На этом и решили, что я все-таки дала добро, а может, просто слегка захмелела от сливочного пива.

- Давайте поиграем во что-нибудь? – предложила Джинни.

- В карты на раздевание? – весело отозвался Симус.

- Ну, уж нет, вы лучше играете в эту игру! – надула губы Лаванда.

- Поэтому и предлагаем, глупенькая. - Дин многозначно повел бровью, отчего девушка не на шутку смутилась, а я хихикнула.

- Давайте в «Правду или вызов»? – неожиданно предложил Рон.

Ответом ему послужил утвердительный гул ребят. Фред вытащил пустую бутылку из-под огневиски, виновато глядя на меня, и положил ее на стол, пробурчав что-то о том, что надо было в «бутылочку» играть.

Раскрутившись, бутылка указала горлышком на Невилла. Фред хищно на него уставился и потер ладони.

- Правда или вызов? – Невилл занервничал и невнятно пробормотал:

- Правда.

- Фи, как скучно, - послышался голос Джорджа.

- Ты до сих пор спишь с мягкой игрушкой? – спросил Фред.

- Откуда ты знаешь? – нечеловеческим голосом заорал Невилл.

На несколько секунд в гостиной воцарилась тишина, которая после была рассечена громким хохотом присутствующих.

- Серьезно, Лонгботтом? – не унимался Фред. – А с кем?

- Ни с кем, - буркнул Невилл, нещадно краснея.

- Шутки шутками, но хватит, - заступилась я.

- Шутки шутками, а Невилл спит с мишутками, - хохотнул Джордж под одобрительный гогот товарищей.

Я тоже не удержалась от легкой улыбки, но из уважения и жалости к Невиллу постаралась не засмеяться, что получалось с переменным успехом.

- Ладно, теперь твоя очередь крутить, - сжалился Фред.

Невилл буркнул что-то неразборчивое и повернул бутылку, которая горлышком указала на Джинни.

- Правда или вызов?

- Вызов! – решительно объявила девушка под улюлюканье братьев.

- Попрыгай на одной ноге пять минут, - радостно загадал гриффиндорец.

- Лонгботтом, по тебе сразу видно, что ты до сих пор спишь с мишутками, - разочарованно сказал Фред.

После ужасно смешных и изнурительных для Джинни прыжков на одной ноге последовали еще самые разные желания и правды, включая то, что Рон до восьми лет писался в постель (эту информацию услужливо за брата предоставил Джордж), что Дин был влюблен в Парвати, но не успела девушка обрадоваться, как он сказал, что уже все прошло, а бедняге Лаванде пришлось сбегать за своими трусиками в спальню, чтобы натянуть их на голову какому-то третьекурснику, пока тот спал в дальнем углу. Я заливисто смеялась, отмечая, что давно так не веселилась, ловя на себе озорные взгляды Джорджа и настороженные – Алисии.

После достаточно долгой игры горлышко бутылки, наконец, указало на меня. Я нервно сглотнула ком в горле, и смеяться резко расхотелось.

- Правда или вызов? – спросила Парвати.

- Правда, - решив не рисковать, ответила я.

- А я думал, ты храбрая, - притворно разочарованно сказал Джордж.

- На правду порой требуется больше храбрости, чем на действие, - философски изрекла я, глядя прямо в глаза Алисии.

- Кого бы из присутствующих здесь парней ты не отказалась поцеловать? – Патил хитро сощурилась.

И что я скажу? Если сообщу, что никого – мне не поверят, а кого я назову? Джорджа? Мерлин упаси, это же все только испортит или усложнит, а у нас и так непростые отношения. Фреда? Боюсь, что Анжелина меня размажет по стене быстрее, чем я успею сказать «я пошутила». Невилл? Это смешно. Рон? Потом не отвяжусь. Гарри? Думаю, что Джинни меня пришибет бладжером или квоффлом. Дин? Я посмотрела на однокурсника, а потом отвернулась, едва сдерживаясь, чтобы не поморщить нос. Нет уж. Остаются Симус и Ли. Симус, опять же, не так поймет. Эх, была – не была.

- Ли, - негромко ответила я.

Близнецы тут же похлопали друга по спине и загалдели, а Джордан удивленно на меня уставился, как и Рон, который, кажется, не в восторге от моего заявления. Ох, черт, Рон… Как я могла забыть и так пренебречь тем, о чем догадываюсь? Какая же я глупая!

- Так целуй же его, не теряй времени! – веселился Фред, пока я сгорала от стыда.

- Миледи, - Джордан шутливо встал передо мной на одно колено. – Не изволите ли Вы посетить со мной Хогсмид для более близкого знакомства? Простите за наглость Вашего покорного слугу. - Парень поцеловал мне руку, а все присутствующие откровенно ржали, именно ржали над ситуацией. Кроме Рона, разумеется.

- Прекрати этот балаган, - шикнула я, выдернув свою кисть из его рук.

- Вы разбиваете мне сердце, ma chère! - Ли приложил ладонь к груди, а я закатила глаза.

- Джордан, или ты отваливаешь, или я начну видеть фестралов, - угрожающе предупредила я.

- Ладно, давайте поиграем в другую игру, - сжалился Джордж. – Ли, дружочек, вернись к нам.

Парень лучезарно улыбнулся и подмигнул мне, а затем уселся на свое законное место между близнецами Уизли. Рон смерил меня гневным взглядом и отвернулся.

- Что за игра? – воодушевился Фред.

- Называется «Я никогда не…», все знают правила? – спросил Джордж.

Я отрицательно помотала головой – единственная из сидящих. Парень закатил глаза.

- Кто бы сомневался, ты ведь никогда не веселишься. Ладно, слушай внимательно. - Джордж подался чуть вперед, чтобы я лучше расслышала его через галдеж друзей. - Кто-то говорит «Я никогда… - Рыжий задумался, - Например, не видел фестралов». И те, кто все же видел их, должны сделать глоток из бутылки. Проигрывает тот, кто первый опустошит сосуд из-под выпивки.

- Глупость какая, - буркнула я.

- Не ворчи. - Он щелкнул мне по носу и сел ровно. – Итак, позвольте мне начать первым. Все с бутылками?

Ответом ему послужили утвердительные кивки. Я нахмурилась и сжала в руках стеклянный сосуд.

- Начнем с простого. Я никогда не целовал парня.

- А как же я? – притворно возмутился Ли.

- О, это было ошибкой, - с той же интонацией, что и друг, ответил Джордж.

Я улыбнулась и отпила из своей бутылки под косой взгляд Рона. Господи, ну целовалась я с парнем, и что теперь? Убить меня за это? Раздражение нарастало вместе с напряжением.

- Я никогда не имел половые связи с мужчиной, - гордо произнес Ли.

- А как же я? – поддел его Джордж под заливистый хохот ребят.

- Так это был ты? А я-то думал, что Фред, - притворно расстроился Джордан.

- Эй! – возмутился Фред. – Анджелина, ты не так все поняла! – шутливо оправдывался он, пока Лаванда, Парвати и Анджелина потихоньку отпивали из своих бутылок.

Рон все также пристально следил за мной.

- Я никогда не называл Снейпа вонючей летучей мышью, - а потом добавил, - И в мыслях тоже.

- Кому ты врешь-то? – хохотнула Алисия.

- Я просто хотел, чтобы был кон, в котором выпьют все.

И, правда, каждый из участников, отпил по глотку сливочного пива. Я улыбнулась. Очередь дошла до сидящей рядом со мной Лаванды.

- Я никогда не летала на метле после первого курса, - с грустью сообщила та.

Все, кроме нее и Парвати отпили еще пива, а некоторые изумленно уставились на меня.

- Когда это ты успела? – удивился Рон.

Я замялась и глупо улыбнулась, а Джордж мне подмигнул, что не укрылось от внимательного взгляда Алисии. Я прикусила губу.

- Случайность, - отмахнулась я и хихикнула, вызвав тем самым смешок у близнецов.

- Твоя очередь, Гермиона, - услужливо напомнила Лаванда, и я кивнула, понимая, что так ничего и не придумала.

- Я никогда не пробовала маракуйю, - внезапно выпалила я.

Все затихли на несколько секунд, а потом Фред с грохотом поставил бутылку на стол и гневно воззрился на меня.

- Все же нашла способ заставить нас не пить хотя бы один кон, чертовка! - Я расхохоталась от его напускного гнева и эмоционального высказывания.

- Давайте дальше, - заныла Джинни, чей ход сейчас был. – Я никогда не целовалась с Виктором Крамом.

И в этот момент я побагровела, казалось, до кончиков ушей, даже макушка, наверное, покрылась предательским румянцем. Все сидели тихо, пока я медленно подносила бутылку к губам, а когда стала отпивать, повсюду стали раздаваться смешки и хихиканья, постепенно перерастающие в здоровый смех. Я яростно уставилась на Джинни, которая, казалось, вся сияла.

- И как это было? – полюбопытствовала Парвати.

- Что? – Я уставилась на нее, не поверив своим собственным ушам.

- Не смущайте Грейнджер, а то ее сейчас раздует и разорвет на мелкие кусочки, - хохотнул Фред.

Моему негодованию не было предела.

Настала снова очередь Джорджа.

- А можно я, а то потом могу забыть? – перебил брата Фред.

- Надеюсь, это того стоит, - фыркнул Джордж.

- Еще как! - Парень ухмыльнулся и покосился на меня, отчего я чуть было не застонала.

Что это идиот опять задумал? Какую пакость, чтобы довести меня до самоубийства?

- Я никогда не хотел поцеловать Гермиону Грейнджер. - Глаза Фреда мстительно сверкнули, а мои брови в этот момент поползли вверх от неожиданности.

Повисла неловкая тишина. Все переглядывались, а я сидела, затаив дыхание и мечтая провалиться под землю. А если никто не хотел? Выставил меня полной дурой! Ох, Мерлин, а если кто-то хотел? Вот я опозорюсь! Ненавижу Фреда Уизли и эти томительные минуты ожидания.

Неожиданно для всех Джордж поднес к губам свою бутылку и допил остатки пива, введя всех присутствующих в полнейший ступор. Он. Хотел. Меня. Поцеловать. Хотел? Меня? Поцеловать? Он? Мне это снится? Или я сейчас потеряю сознание.

- Я проиграл, - весело отозвался он, но никто не рискнул ему ответить.

В этот момент, демонстративно фыркнув, Рон подобно своему старшему брату допил остатки в стеклянном сосуде и с грохотом поставил его на стол, уставившись на Джорджа, как на врага народа.

Я смотрела то на Джорджа, который блуждал взглядом по комнате, то на Рона, который, если бы мог, то точно убил брата одним только взглядом. Что эти два придурка наделали? Но Джордж ведь хотел меня поцеловать… Я едва не разулыбалась, но вовремя остановилась, осознавая, как по-идиотски буду выглядеть со стороны, учитывая крайне щекотливую ситуацию.

- По-моему мы засиделись, и пора спать, - объявила Алисия, вставая с места.

Ее губы плотно сжаты в одну невзрачную тонкую линию, плечи напряжены, а взгляд нервно ищет пристанище, но пока безуспешно. Мне даже стало жаль ее, но потом я вспомнила, что Джордж хотел меня поцеловать. Меня, а не ее! И жалость отступила сама собой. Как стыдно, Мерлин…

Ребята стали лениво разбредаться по спальням под руководством Алисии, а я продолжала сверлить взглядом двух братьев, которые одновременно поднялись со своих мест и направились в спальню. Около лестницы Рон значительно толкнул брата плечом и прошел вперед, на ходу прошипев какую-то колкость. Джордж лишь усмехнулся и покачал головой, так и не взглянув в мою сторону.

Я обернулась и увидела, как Алисия растеряно следила за уходящей фигурой Джорджа, а потом посмотрела на меня и скрылась за дверью. Зачем-то выждав несколько минут, я тоже поднялась наверх, надеясь избежать вопросов соседок.

Засыпала я с единственной мыслью: Джордж хотел меня поцеловать.

========== Глава 11. ==========

Честно признаюсь, эта глава выжала из меня все соки, жизненные силы и вообще желание к существованию :D

Она сложная в плане эмоций, предупреждаю сразу некоторых крайне эмоциональных особ ;)

Но все же надеюсь, что произведет на каждого из вас впечатление.

P.S. Сильно меня не ругайте :3

Наутро второго апреля я безумно боялась покидать пределы постели, про спальню вообще молчу, так как назойливых и любопытных соседок, которые готовы распускать сплетни налево и направо, никто не отменял. Я понятия не имела, как мне теперь вести себя с Джорджем. Значит ли произошедшее то, что он влюблен в меня? Или, быть может, пожалел, мол, заучку Грейнджер никто бы не хотел поцеловать, не дам ей опозориться, ведь он обещал меня защищать. Да и как быть с Роном? Как нам теперь общаться, когда, во-первых, он мне уже давно почти прямым текстом говорит о своих чувствах, а, во-вторых, он теперь будет враждовать с Джорджем. Что мне делать, Мерлин? Чувствую себя актрисой дешевой магловской мыльной оперы, честное слово.

Стоило мне покинуть стены своей спальни, как я облегченно выдохнула, правда, ненадолго. Все это было до того самого момента, пока в мою голову не пришло осознание происходящего. Рон-то, спасибо ему за это, вел себя как обычно, ничем не выдавая произошедший инцидент. Он был мрачен и неразговорчив, но при этом не старался поговорить о том, что было, возможно, ожидал этого от меня. Но я молчала.

Войдя в Большой зал, я отметила, что близнецы уже сидят за столом и о чем-то беседуют с Ли, который при виде меня просиял. Этого еще не хватало!

- О, Гермиона, привет! Что там насчет Хогсмида? – Парень широко улыбнулся, а я заметила, как Рон сжал руки в кулаки.

- Я же тебе еще вчера сказала, что не желаю начинать видеть фестралов, - без энтузиазма отозвалась я, усевшись на скамью прямо напротив Джорджа, который тут же опустил взгляд в тарелку.

Жалеет, - ураганом пронеслось в моей голове.

За завтраком воцарилась непривычная тишина, неловкая, гнетущая. Рон отчаянно пыхтел и периодически сверлил старшего брата убийственными взглядами, в то время как тот даже не поднимал глаз на присутствующих.

- Всем привет, - улыбаясь, поприветствовала Алисия и села рядом с Джорджем. – Привет, Джордж, Земля вызывает, - смеясь, добавила она, пытаясь вызвать хоть какую-то реакцию у парня.

- Привет. - Он улыбнулся и кинул короткий взгляд на меня.

- Ну что? Ни у кого голова не болит? – веселилась Спиннет, стараясь вернуть непринужденную обстановку.

- Благодаря Грейнджер, мы почти не пили огневиски, так что нет, - ехидно ответил Фред. – Кстати, где Анжи?

- Спит еще, - отмахнулась Алисия. – Давайте сегодня погуляем вчетвером? Погода отличная! Как ты на это смотришь, Джордж?

- Прекрасная мысль, - ответил тот, широко зевнув.

Я постаралась как можно тише положить ложку в тарелку, не показывая все свое раздражение и обиду, и вышла из зала, никому ничего не сказав, лишь слыша сзади удивленный голос Рона: «Куда это она?». Так ихотелось кинуть в ответ наполненную ядом фразу: «В библиотеку, как обычно». К тому же я бы не солгала, ведь только книги спасают, когда внутри все закипает, словно лава. Обложившись кипой пыльных фолиантов, я принялась поочередно их листать, с каждой строчкой все больше пропадая в вымышленном мире. Хотя, если так подумать, я и без книг в нем живу, постоянно тешу себя иллюзиями о том, что рано или поздно пойду под венец в роскошном белом платье, а у алтаря меня будет ждать Он. Я обреченно застонала и опустила голову на стол, но, не рассчитав силу, очень больно приложилась лбом о твердую поверхность.

- Меньше будешь мечтать о всяких сопливых глупостях, - укорила себя я, потирая ушибленное место.

В таком ключе прошли две недели. Джордж упорно меня избегал, а Рон постепенно остывал, в то время как Гарри страдал от индивидуальных занятий у Снейпа. Профессор пытался обучить друга окклюменции, но пока безуспешно.

В один из таких вечеров, когда Гарри пропадал в кабинете зельеварения, а Рон терпеливо делал домашнее задание, я решила прогуляться по Хогвартсу, пока еще не очень поздно. Огни в факелах нервно подрагивали, будто чего-то боялись, а блики от них падали на каменные стены, оставляя причудливые тени. Было прохладно, ноги чувствовали каждый сквозняк, коих было немало в этих коридорах, а неподалеку показалась просвечивающая фигура, парящая над полом. Приглядевшись, я узнала в ней Почти Безголового Ника.

- Добрый вечер, сэр Николас, - дружелюбно поприветствовала я.

- Вечер добрый, юная леди. - Призрак галантно поклонился мне, и я хихикнула в кулачок. – Как Вам погода?

- Сегодня ветрено и прохладно. - Я поморщилась.

- Профессор Трелони предсказывала аномальную жару к маю.

Было так странно вести светскую беседу с призраком. Странно для любого другого, но не для ученика Хогвартса. На первом курсе я сторонилась этих обитателей старинного замка и старалась почти не разговаривать с ними, потому что это было для меня вопиющей дикостью, но со временем подобное ощущение ушло, уступив место обыденности и привычке.

- Странно, что не Армагеддон, - усмехнулась я.

- Я вижу, Вы крайне скептично относитесь к предсказаниям, - заметил сэр Николас, поглаживая свою бороду.

- Это очень туманная наука. Точнее, у меня язык даже не поворачивается назвать подобное наукой. - Я демонстративно фыркнула.

- Рад был с Вами поболтать, но мне пора. - Я улыбнулась призраку, когда тот исчезал в стене.

Не успела я продолжить путь, как наткнулась на Джорджа, который, как ни странно, шел один. Как только он меня заметил, немного замялся, но все же пошел в мою сторону. Неужели решил прекратить этот цирк?

- Ты чего тут одна бродишь?

- А ты? – парировала я.

- Ли ищу, - отмахнулся он. – Не видела его?

- Нет и, слава Богу! – Я закатила глаза.

- Ладно, мне пора. - Он как-то неловко мне улыбнулся и попытался быстро ретироваться.

- Джордж, может, хватит? – неожиданно для самой себя выпалила я.

Парень обернулся и непонимающе уставился на меня, хотя в его глазах я отчетливо прочла осознание всей сложившейся ситуации. Он просто притворяется.

- О чем ты?

- Не прикидывайся. - Я подошла к нему ближе, гневно буравя взглядом. – Ты полагаешь, что я похожа на идиотку, которая будет носиться за тобой хвостиком и клясться в вечной любви после твоего героического поступка? – Я ядовито усмехнулась.

- Гермиона, я и не думал о таком. - Он помотал головой.

- Знаешь, мне все равно, какими были твои помыслы в тот момент: искренне ты это сказал или из жалости – мне плевать.

- Чего же ты тогда так психуешь? – Джордж ухмыльнулся.

- Потому что ты избегаешь меня по непонятной причине, а я чувствую себя последней дурой, высказывая тебе все это, как будто напрашиваюсь на общение. Но я, фестрал тебя подери, не понимаю, почему ты так поступаешь! – Я всплеснула руками, едва сдерживая слезы.

- Гермиона, я не… - начал он, но я совсем неучтиво его перебила.

- Я никогда не просила быть рядом, не заставляла, я думала, мы друзья, - сорвалась я, возводя глаза к потолку, чтобы эти чертовы слезы не покидали свое законное место.

Что я прочла в глазах Джорджа? Жалость и растерянность. Молодец, Грейнджер, ты добилась лучшего к себе отношения.

- Мне надоело каждый раз зависеть от твоего настроения. Джордж, ты обещал меня защищать, а что делаешь в итоге? Ты две недели носился от меня, как от стаи дементоров! – выкрикнула я, а потом с горечью добавила, - Трус.

Размазывая слезы унижения по щекам, я развернулась и пошла прочь, лишь бы не сболтнуть еще чего-нибудь, ведь я и так уже целиком и полностью стала жалким ничтожеством. И именно перед Джорджем. Браво!

- Гермиона! – крикнул Джордж, но я уже к тому моменту скрылась за поворотом.

Куда мне было идти? В гостиную, чтобы все видели мою истерику? Нет, спасибо. В спальне наверняка кто-нибудь есть. Решение пришло также быстро, как все варианты проносились вихрем в моей голове – я завернула в туалет Плаксы Миртл, которой лишь по счастливой случайности не оказалось в своих владениях.

Закрывшись в самой дальней кабинке, я опустила крышку и уселась на унитаз, впервые, наверное, за несколько лет дав волю таким эмоциям. Я с силой схватилась за волосы, грозясь повыдирать их клочьями, раскачивалась из стороны в сторону и завывала, как оборотень на полную луну. Не знаю, каким чудом меня не услышали, а может просто прошли мимо, не желая оказывать помощь и вникать в чужие проблемы, но сейчас мне было это на руку. Никто не должен был видеть меня.

Боль. Тянущая, разъедающая все внутренности, сводила с ума, заставляла с силой зажмуриваться и отрывисто шептать: «Помогите, пожалуйста, помогите». Я не знала, о какой помощи прошу, не знала, кого о ней прошу, не имела понятия, зачем о ней прошу. Мне просто было жизненно необходимо перестать чувствовать все то, что я испытываю, не хотелось помнить ничего, забыть, как страшный сон. Я рыдала с такой силой, что, казалось, стены содрогаются. Наверное, слишком долго терпела, сдерживала себя и, наконец, дала волю чувствам. Я ненавидела себя за то, что наговорила Джорджу сегодня, кто меня за язык тянул? Я жалкая и униженная, самая настоящая грязь под ногами, как всегда говорит Малфой. Мне было противно от самой себя, от собственной беспомощности и ненужности. Впервые я поняла, что от меня в этой жизни зависит далеко не все. Я сломалась, как фарфоровая кукла, которую небрежно держали в руках, а затем уронили на каменный пол. Разлетелась на мелкие кусочки без надежды на то, что меня возможно склеить.

Не знаю, сколько я так просидела, но когда, наконец, оторвала руки от головы, в моих ладонях оказались небольшие клочки пышной шевелюры. Сбросив их в унитаз, я подошла к зеркалу, немного покачиваясь из стороны в сторону. Опухшие красные глаза, сосуды на белках полопались от нервного перенапряжения, руки лихорадочно тряслись, а губы покрыты корочкой запекшейся крови. Как я в таком виде вообще могу куда-то выйти? Тщательно умывшись холодной водой, мне все же удалось заставить себя покинуть злосчастный туалет, в котором даже Миртл не рискнула появиться, услышав мой устрашающий вой.

В замке было темно, холодно и тихо, как будто все живое вмиг вымерло. Это говорило о том, что часы давно пробили время отбоя, и сейчас в коридоре можно встретить разве что засидевшегося допоздна в библиотеке ученика или того, кто задумал очередную пакость. Вот последних мне видеть совсем не хотелось. Кое-как дойдя до общей гостиной, я сорванным голосом прохрипела пароль и юркнула внутрь. Небывалым везение стало то, что было достаточно поздно, помещение пустовало, а в спальнях соседки давно уже видели свои красочные сны с прекрасными принцами. Только вот в жизни не бывает ни сказок, ни чудес, а принцы и вовсе ведут себя похуже любой скотины.

Утром, несомненно, я еле соскребла себя с постели, совершенно не имея никакого желания выползать из своего панциря, но выбора у меня не было, как ни прискорбно. Я не могла позволить себе предстать перед всей школой в таком убийственном состоянии, что бушевало во мне до сих пор. Только теперь оно выражало лишь невообразимый стыд за вчерашнее. Зачем я наговорила Джорджу те глупости, а потом ныла в туалете, как Миртл во время полнолуния? Такими темпами очень скоро я окажусь в Мунго в отделении для душевнобольных. Пусть это и ирония, но душа ведь действительно очень болит…

Идеально чистая и отглаженная форма, непослушные волосы, аккуратно завязанные в тугой высокий хвост – это все, что я смогла сделать, глаза были все такими же красными. В гостиной меня никто не ждал, что не удивительно, ведь завтрак начался уже двадцать минут назад.

- Всем доброе утро. - Легкая улыбка коснулась моих губ и тут же померкла.

- Гермиона, куда ты вчера пропала? – спросил Рон, а я на секунду замерла, накладывая себе в тарелку пирог с патокой.

- Я… Мне надо было в библиотеку, - на одном дыхании выпалила я. – Гарри, как прошло занятие у Снейпа?

- Оно стало последним.

- Что? – изумилась я, полностью обращая внимание на друга. – Почему?

- После занятий объясню. - Гарри покосился на присутствующих, и я невольно проследила за его взглядом, случайно наткнувшись на лицо Джорджа.

Парень внимательно смотрел на меня, и я, против обычая, даже не покраснела, а просто отвернулась. Одно неверно брошенное слово разразило пропасть между нами, которую невозможно уже преодолеть. Все уничтожено. Джордж начал разрушение, а я лишь окончательно подожгла связующий мост. То, что случилось с нами, можно сравнить с каким-то невероятно сложным и опасным зельем: добавишь один незначительный, но ненужный ингредиент или помешаешь не двадцать раз против часов стрелки, а двадцать один – и все, зелье идет насмарку и может иметь неожиданный эффект.

- Гермиона, что у тебя с глазами? – прошептал Гарри, когда мы сидели на заклинаниях.

Флитвик читал лекцию, а я старалась записывать за ним все до единого словечка, пытаясь таким образом уйти от собственных мыслей.

- А что не так? – тихо спросила я, не поднимая взгляд на приятеля.

- Ты плакала? Тебя кто-то обидел? Опять Малфой? – Он с силой сжал руки в кулаки, а я улыбнулась.

- Аллергия на что-то, ничего особенного.

Аллергия на смены в настроении Джорджа, разве что, - ехидничал внутренний голос, пожалуй, впервые оказавшийся отчасти на моей стороне.

- Ты помирился с Симусом? – поинтересовалась я.

- Да, и сегодня он придет к нам на собрание, - скрывая улыбку, ответил Гарри.

- Сегодня собрание? Мерлин… - Я устало прикрыла ладонью глаза. – Я забыла.

- Гермиона, что с тобой творится? Я же вижу, что что-то происходит.

- Гарри, это сложно. - Я попыталась улыбнуться. – Не бери в голову.

- Как-то связано с Джорджем? – Я даже не успела открыть рот, чтобы возразить, как он продолжил, - Просто знай, что я рядом, и ты не одна.

Я поджала губы и вымучено улыбнулась. Какой же Гарри замечательный друг. Как я могла так эгоистично полагать, что мне хуже всех? Сидела в туалете, рыдала, жалела себя, совсем позабыв о том, с какой ношей живет мой лучший друг. Внезапно мне стало невероятно стыдно за себя и свое поведение. Мои проблемы – это сущий бред по сравнению с тем, в каком страхе живет Гарри.

- Так, что там со Снейпом? – не удержалась я, напрочь позабыв об уроке.

- В общем, я не буду вдаваться в подробности, но, покопавшись в его мыслях и прошлом, я выяснил, что мой отец был далеко не идеалом для подражания. - Я нахмурилась.

- В смысле?

- Он и Сириус издевались над Снейпом, как могли, в школе. Это было… жестоко и неправильно. - Гарри отвел взгляд.

- Гарри, он был подростком, а в таком возрасте мы все совершаем ошибки, - убеждала я.

- Он оказался не таким великим и замечательным, как я думал, - стоял на своем друг.

- Прежде чем делать такие выводы, тебе стоит поговорить с Сириусом.

- Но как? Все камины под надзором, - недоумевал парень.

- Все, кроме одного. - Я загадочно улыбнулась.

- Гермиона, это, правда, ты предлагаешь мне влезть в кабинет Амбридж и воспользоваться ее камином? – удивился Гарри, а я кивнула. – Ну и ну.

- Послушай, не нужно спешить, мы должны хорошенько все обдумать.

- Ты точно не здорова. - Приятель улыбнулся, и я улыбнулась ему в ответ.

На собрании отряда я очень боялась, что мне не удастся вызвать патронус вновь, ведь человек, с которым связаны все мои яркие воспоминания, вызывает у меня сейчас больше боли, чем чего-либо еще. Но вопреки всем моим опасениям с третьего раза у меня все получилось, а в сторону Джорджа я старалась и вовсе не смотреть. Приходилось утешать себя тем, что еще два месяца, и наши с ним пути окончательно разойдутся. Слабое утешение, не правда ли?

- Эй, Гермиона, так что там насчет Хогсмида? – хохотнул Ли Джордан, приближаясь ко мне.

Я закатила глаза.

- Джордан, это уже не смешно.

- А кто сказал, что я шучу? – удивился парень.

- Ли, пойдем, потренируешь со мной заклинание, - позвал его Джордж.

- Подожди, я с Грейнджер договорю! – весело отозвался тот.

Тогда Джордж явно очень грязно выругался себе под нос, подошел к приятелю и потащил его вслед за собой.

- Джордан, мне нужна твоя помощь, потом как-нибудь Грейнджер достанешь, - доносилось до моих ушей.

- А почему не Фред или Алисия? – Это было последним, что я услышала.

Нахмурившись, я помотала головой, отгоняя всякие бредовые мысли вроде тех, будто Джордж ревнует, и продолжила манипуляции волшебной палочкой.

Вызов телесного патронуса удался, на удивление, всем участникам, что подбадривало Гарри и давало надежду остальным на то, что еще не все потеряно. Однако голоса вокруг начали обрываться на полуслове, а с каждой секундой какой-то странный шум снаружи сеял панику в моем сердце. Он нарастал с каждым ударом, стены затряслись, и Гарри вышел вперед, выставив перед собой волшебную палочку.

- Пожалуй, я упрощу задачу, - послышался сладкий голосок Амбридж, и я поняла, что нам конец. – Бомбардо максима!

Раздался взрыв, от силы которого посыпались зеркала, разбиваясь вдребезги на мелкие кусочки, а в стене зияла огромная дыра. Весь пол вокруг устилала груда пыли и песка. В момент, когда Амбридж переступала порог импровизированного прохода, Джордж встал прямо передо мной, закрывая меня своим телом и несильно сжимая пальцы моей руки. Я вздрогнула, но даже не попыталась сбежать.

- Я так и знала, что это Ваших рук дело, мистер Поттер! - Женщина хищно улыбнулась. – В кабинет Дамблдора их всех, немедленно.

Члены инспекционной дружины, в числе которой были только слизеринцы, грубо стали хватать ребят и тащить за собой. Когда Гойл больно схватил меня за запястье и намеревался увести, Джордж толкнул его в плечо и аккуратно взял меня за руку.

- Не трогай ее, урод, мы без твоей помощи способны дойти! - На этих словах он повел меня за всеми, но навязчивый слизеринец не отставал, явно стараясь нас контролировать в случае, если мы решим сбежать.

Оказавшись всей толпой в кабинете директора, я заметила Кингсли, какого-то мракоборца и стоявшую тихо Мариетту Эджком – подругу Чжоу Чанг, и меня охватила невероятная ярость на девушку. Как она посмела нас предать? За что? Джордж смотрел на нее точно таким же, полным презрения, взглядом, а затем увидел на моем лице расцветающую мстительную улыбку.

- Весело, Грейнджер? – сухо поинтересовался он.

- Ты даже себе представить не можешь, что станет с ней завтра, - полным желчи тоном произнесла я.

- Просвети, - улыбнулся тот.

- Фурункулы, гнойные нарывы и невероятных размеров прыщи покроют ее чудную физиономию. - Я самодовольно вскинула подбородок.

- А ты не промах, - усмехнулся Джордж. – Заклинание на пергаменте?

- Именно. - Я кивнула.

Рейвенкловка встретилась со мной взглядом и, поймав странную ухмылку, поспешно отвернулась, с интересом рассматривая множественные странные предметы, которые то жужжали, то вибрировали.

- Они все нарушили полсотни школьных правил! Затеяли какую-то подпольную организацию, а во главе ее стоит, конечно же, Поттер, - верещала Жаба.

- Позвольте не согласиться, Долорес, - ровным голосом ответил профессор Дамблдор. – На пергаменте написано «Отряд Дамблдора», а не «Отряд Поттера».

- Так значит это Вы… - изумилась Амбридж, а я шокировано переводила взгляд с одного преподавателя на другого.

- Да, Долорес, это я велел Гарри создать так называемый отряд сопротивления.

- Теперь-то Вам точно не избежать проблем, Альбус!

- Нет, профессор Дамблдор здесь не причем, это все я! – не выдержал Гарри, и я его не осуждала.

Из-за нашей затеи мог пострадать невиновный, человек, который всегда помогал нам. Осуждала я только предательницу, которая сейчас тряслась, словно осиновый лист.

- Ох, Гарри, я ценю твою преданность, но не стоит меня выгораживать. - Директор слабо улыбнулся.

- Но мисс Эджком сообщила нам, что эта деятельность – целиком и полностью организована Поттером и его подругой мисс Грейнджер! - Амбридж перевела на меня цепкий взгляд, и я вздрогнула, тогда Джордж вновь сжал мои пальцы в своей руке, напоминая, что он рядом.

Я окинула взглядом помещение и наткнулась на Алисию, стоявшую неподалеку возле Фреда и Анджелины. Парень также бережно сжимал руку своей девушки, как это делал Джордж, отчего внутри меня невольно все затрепетало.

Спиннет взглянула на наши сцепленные ладони, а потом устремила взгляд мне в глаза. Меня передернуло, но девушка слабо мне улыбнулась и тут же отвернулась, а я почувствовала какую-то неловкость за это, за то, что она видит нас с Джорджем рядом, хотя я и не знала, как расценивать подобное.

- Полагаю, мисс Эджком была не до конца осведомлена, как и большинство здесь присутствующих, - продолжал убеждать директор.

- Альбус, Вы не оставляете мне выбора. - Амбридж деланно сочувственно пожимает плечами. – В Азкабане Вас заждались.

Но не успел мракоборец сдвинуться с места, как Дамблдор отошел к своему столу и повернулся, лукаво глядя на Гарри.

- Позвольте полюбопытствовать, Долорес, а кто сказал, что я пойду с Вами?

- Не создавайте себе проблем, Альбус, - предупредила женщина.

- Боюсь, что Вы ошибаетесь.

- Чего ты стоишь? Схватить его! – рявкнула она, но в ту же секунду Дамблдор исчез. – Куда он делся?

- А я думал, на территории Хогвартса трансгрессировать нельзя, - ухмыльнулся Джордж.

- Я думаю, у Дамблдора есть свои привилегии, - в тон ему ответила я.

- Всех ко мне в кабинет, - пискнула Амбридж, а потом добавила, - Кроме мисс Эджком, разумеется.

Пока мы добирались до места, Джордж ни разу не отпустил мою руку, что внушало мне спокойствие и умиротворение, какое только может быть в сложившейся ситуации. Кабинет Долорес Амбридж был в омерзительно розовых тонах, на стенах в изобилии висели тарелочки с разными до тошноты милыми котятками, и создавалось впечатление, что я нахожусь не в кабинете преподавателя защиты от темных искусств, а в домике для барби.

- По-хорошему вас всех не мешало бы исключить, - начала профессор, и мое сердце пустилось в пляс. – Но раз так вышло, что вы невольно оказались жертвами, - Она недоверчиво посмотрела на меня и Гарри, - То вам будет достаточно наказания.

А наказанием служило то, чему Гарри уже подвергался неоднократно. Амбридж выделила для нас всех пустой класс, где рассадила по одному в шахматном порядке и выдала волшебные перья. Я с опаской покосилась на этот предмет, а затем повернулась в пол оборота к сидевшему сзади Джорджу.

- Влипли мы, да? – усмехнулся он.

- Мисс Грейнджер, сядьте ровно, - чуть ли не пропела Жаба, и мне пришлось отвернуться.

Писать эти строчки оказалось тяжелее, чем я могла предположить. Руку саднило, все время хотелось ее то ли почесать, то ли опустить в холодную воду. С каждой буквой, которую я выводила на пергаменте, а потом она появлялась на моей коже, заставляя кровоточить рану еще сильнее, мне хотелось отбросить злосчастное перо и убежать отсюда. Но Амбридж явно получала удовольствие от этого зрелища. Я перевела на нее измученный взгляд, и та мне ухмыльнулась так, что меня всю покоробило.

Тишину нарушали лишь многочисленные скрипы перьев ребят, иногда разбавленные тихим полу вздохом-полу стоном, который был отчетливо слышен министерской жабе, заставляя ее удовлетворенно хихикать. Силы были на исходе, когда Амбридж потребовала остановиться и отложить перья.

- Чертова Амбридж, саму бы ее в Азкабан отправить, - ворчал Рон, поравнявшись со мной и Гарри.

- Вы понимаете, что Дамблдор пожертвовал своим директорским креслом, чтобы спасти нас от исключения? – спросил Гарри, и я кивнула. – Наверняка его место теперь займет эта жаба.

- И ты, в самом деле, будешь продолжаться общаться с Чжоу, когда ее подружка так поступила? – возмутился Рон.

- Не знаю. - Приятель почесал макушку.

Войдя в гостиную, я плюхнулась на кресло и стала легонько потирать опухшую и немного воспалившуюся рану на руке. Друзья отправились наверх, явно изнеможенные до предела, а мне почему-то совсем не хотелось спать, адреналин в крови зашкаливал. Что же теперь будет? Во что Амбридж превратит Хогвартс? И почему Джордж держал меня за руку…

Стоило мне вспомнить его, как он тут же вошел в помещение вместе со своими друзьями и собрался подняться наверх, но, увидев меня, сменил направление. Алисия посмотрела ему в спину тоскливым взглядом и пошла в спальню, опустив голову и закрыв лицо своими каштановыми волосами.

- Болит? – Джордж опустился на пол рядом с моим креслом.

- Терпимо, - сухо ответила я, кинув взгляд на его руку, где все еще слегка кровоточила та же рана, что и у меня.

- Мне нужно тебе кое-что сказать. - Я перевела осторожный взгляд на парня, а внутри все похолодело.

- Что?

- Мы с Фредом решили покинуть школу.

- Мне послышалось или ты, правда, это сказал? – Я даже подпрыгнула на месте, округлив глаза.

- Наше с ним будущее не связано с миром академических достижений. - Джордж мне как-то глупо улыбнулся.

- Но ведь аттестат все равно необходим! – упрямо доказывала я.

- Грейнджер, мы уже все решили, - твердо ответил он, и я опустила глаза.

- Когда?

- Не знаю, мы хотим исчезнуть эффектно, но в ближайшие дни.

Я поджала губы, отказываясь верить, что это конец. А ведь убеждала себя, что буду только рада поскорее избавиться от его общества. Как бы ни так. Стало так тяжело на сердце, будто к нему привесили несколько увесистых гирь, и я боялась вновь расплакаться, хотя глаза оставались сухими. Он не может уйти сейчас! Только не сейчас! Я не хочу, чтобы он бросал меня здесь. Не хочу…

- Расскажите об этом Гарри, - тихо сказала я.

- Зачем?

- Ему нужно попасть в кабинет Амбридж, к камину, чтобы связаться с Сириусом. Я думаю, что ваш побег будет идеальным моментом. - Я старалась говорить ровным голосом, не выдавая свои эмоции.

Джордж просто кивнул и устремил взгляд на огонь в камине, позволяя мне бессовестно любоваться его профилем, а также отражением языков пламени, прыгающих в карих глазах парня. Он был так близко и одновременно так далеко, словно те самые холодные звезды в небе, до которых я хотела дотянуться в ту ночь. Нашу ночь.

- Приедешь в Нору летом? – поинтересовался он.

- Не знаю, может быть. - Я пожала плечами.

- Пообещай мне кое-что. - Я перевела на него тяжелый взгляд. – Береги себя.

Я горько усмехнулась.

- Кроме меня самой меня некому беречь.

- Это намек? – Джордж ухмыльнулся и лукаво посмотрел мне в глаза.

- Это факт. Спокойной ночи, Джордж. Дай мне знать, когда вы выберете день. - Не дождавшись ответа, я поднялась к себе в спальню и упала лицом в подушку.

Хотелось сейчас уснуть, а завтра проснуться и понять, что я ничего не чувствую: ни боли, ни холода, ни обиды, ни стыда, ни чувств к Джорджу. Хочется проснуться и вздохнуть спокойно, полной грудью, поздороваться с ним с утра, не испытывая неприятного покалывания во всем теле, не ощущая смущения или волнения.

А следующим вечером Гарри сообщил мне, что через два дня близнецы покидают Хогвартс. Я попыталась скрыть свои эмоции, но, казалось, что с каждым разом это становится все труднее, и Гарри это понимал, хотя тактично помалкивал, за что ему отдельное спасибо.

Было решено, что близнецы своими выходками отвлекут новоиспеченного директора Хогвартса (кто бы сомневался), а Гарри и Рон в этот момент проникнут в кабинет Амбридж и воспользуются ее камином для связи с Сириусом. Джинни и Невилл должны будут караулить Амбридж в коридоре шестого этажа. На всякий случай. А меня почему-то в их списке не было, чему я естественно возмутилась.

- Ну, вы и задницы! – рявкнула я, демонстративно отвернувшись от друзей.

- Так надо, поверь, - убеждал Гарри.

- Я так и не понял зачем, кстати. - Рон недоуменно почесал рыжую макушку.

Друг не ответил, а я почему-то вспомнила фразу: «Не можешь соврать – просто промолчи», но оставила свои мысли и домыслы при себе.

В тот роковой день я, пожелав удачи друзьям, отправилась наблюдать за шоу, которое близнецы уготовили. Сердце ныло, а руки не находили себе места от волнения. Мне было обидно, что Джордж не попрощался со мной и за эти дни даже слова не сказал, хотя рядом с Алисией я видела его не раз. Стоило мне вспомнить о последней, как я наткнулась на нее, выходя из-за угла.

- Смотри под ноги, - рыкнула девушка, а потом подняла глаза. – Ой, Гермиона, прости, я не знала, что это ты.

- Все в порядке. - Я натянуто улыбнулась.

- Не представляю Хогвартс без Фреда и Джорджа, - нервно сказала Спиннет.

- Да, - прошептала я, отводя взгляд в сторону.

- Попрощайся с ним.

Я подняла удивленный взгляд на собеседницу, думая, что мне послышалось, но это было не так. Алисия совершенно серьезно говорила об этом.

- Они с Фредом еще пока в гостиной, если поторопишься, то успеешь.

Некоторое время я взвешивала все «за» и «против», а потом сделала глубокий вдох и устремила взгляд на девушку, лицо которой было абсолютно непроницаемо. Я понимала, что эти слова дались ей сложно, и, наверное, она не расстроится, если я вдруг откажусь от ее предложения, но что-то мне подсказывало, что я не могла сейчас проигнорировать такую возможность. Шестое чувство, женская интуиция, третий глаз – называйте, как хотите.

- Спасибо, - негромко поблагодарила я, а потом ринулась со всех ног наверх, в башню Гриффиндора.

Алисия оказалась права – братья стояли посреди гостиной и что-то объясняли своему другу Ли. Я медленно приблизилась к троице, и первым меня заметил Фред. Он что-то шепнул Джорджу, и тот сразу же повернул голову в мою сторону, а уже через несколько секунд держал курс на меня.

Я неловко переминалась с ноги на ногу, чувствуя себе невероятной дурой, которая носится за ним, как собачка. Очень надоедливая собачка, от которой он, наконец, вскоре избавится. Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.

- Привет, - весело сказал он.

Привет? Все, что он может мне сказать – это привет?! А на что еще ты смела надеяться, идиотка? – жестоко издевался внутренний голос.

- Гарри с Роном не нашли мне применения, вот я и решила зайти, попрощаться.

- Это я попросил их.

- Что? – Я изумленно уставилась на собеседника. – Знаешь, не нужно мне такой заботы, я сама вполне могу за себя постоять!

- Кто говорит о заботе? – Он изогнул бровь. – Просто хотел поговорить с тобой.

- Да? – Я немного сникла. – О чем?

- Во-первых, извиниться за свое отвратительное поведение после дня рождения. Это все трудно объяснить, да и я не уверен, что стоит. - Он набрал побольше воздуха в легкие, будто собирался предложить мне руку и сердце, - Прости меня, Гермиона. Прости, что вел себя, как свинья. Ты не заслуживаешь такого отношения.

Я смотрела на него с неподдельной нежностью и понимала, что увижу вновь теперь не скоро, а когда услышу голос – вообще неизвестно. Хотелось закричать, обнять его и никуда не отпускать. Или сбежать с ним, наплевав на этот аттестат, экзамены, школу, будущее. Зачем мне это чертово будущее, если там, наверное, не будет его? Грейнджер, выключи Лаванду Браун! Кому ты будешь нужна без образования? Как же твои стремления, цели? Очнись! – вовремя одернул внутренний голос, и я часто заморгала, прогоняя наваждение и минутное помутнение.

- Ничего страшного, Джордж, я уже не злюсь, - негромко ответила я.

- Джордж, я буду ждать тебя, как договорились, - кинул Фред на выходе из гостиной. Тот лишь утвердительно кивнул, не отводя от меня взгляд.

- Мне будет тебя не хватать, - честно призналась, ощущая, как к глазам подступают обжигающие слезы.

- Зато никто больше не будет разрушать школу и доводить тебя до нервных срывов, - оптимистично изрек он, а я как-то истерично усмехнулась, смаргивая слезы.

- Не забывай, что у меня остались Гарри и Рон, - попыталась пошутить я.

- Если бы не ты, они бы уже давно были по уши в дерьме. - Джордж коснулся рукой моей щеки, и я прикрыла глаза. – Ты замечательная, Гермиона, помни это.

- Кроме тебя мне никто этого не скажет, как же я буду помнить? – Я попыталась улыбнуться.

- Я буду писать тебе это в каждом письме, - шутливо заверил парень.

Я хихикнула, и предательская слезинка скатилась по щеке. Джордж моментально стер ее большим пальцем и слабо улыбнулся.

- Ты будешь мне писать? – немного удивленно спросила я.

- Так часто, что тебя уже затошнит от одного моего имени. - Я издала сдавленный смешок. – Наверное, я должен тебе объяснить еще кое-что.

Не нужно было продолжать, потому что я и так поняла, о чем он хочет сказать, а я уже не была уверена, хочу ли это слышать. Так ли необходимо сейчас ставить точку и подводить черту? Я боялась.

- Ты не должен ничего объяснять, если не хочешь.

- Но я хочу! – возразил он. – Ты должна знать, я не солгал тогда, что хотел тебя поцеловать.

Мое сердце глухо ударилось о грудную клетку, и я порывисто выдохнула. Джордж внимательно смотрел на меня, глаза лучились серьезностью, которая редко посещала его взгляд. Сейчас был тот самый диковинный случай.

- А почему не поцеловал?

- Вот этот вопрос уже входит в список запрещенных по степени сложности объяснений, - улыбнулся он.

Я сделала полшага навстречу и оказалась почти вплотную к Джорджу. Он непонимающе смотрел на меня, а я полностью теряла над собой контроль. Если это последняя возможность приблизиться к нему, я не могу ею не воспользоваться.

- Что тебе мешает сейчас это сделать?

- Грейнджер, это неправильно, - растерялся Джордж, а я насмешливо изогнула бровь.

- Это ты мне говоришь о правильности?

- Ну, - Он замялся, а потом улыбнулся, - Когда-то же надо начинать.

- Уизли, заткнись и поцелуй меня! – рявкнула я, а потом, испугавшись собственного голоса, отступила назад и залилась краской, - Прости, я… Я не знаю, что на меня нашло.

- Грейнджер, - Джордж ухмыльнулся и снова сократил между нами расстояние, - Есть вещи, которые неправильны настолько, что их нельзя делать ни в коем случае. - Он пристально посмотрел мне в глаза и провел тыльной стороной ладони по щеке, - Но сегодня я готов нарушить это правило.

Сотня странных мыслей и вопросов пронеслись в моей голове за секунду, что его лицо приближалось к моему, но в момент, когда наши губы соприкоснулись, я забыла обо всем и обо всех. Сосредоточившись лишь только на ощущениях, мне казалось, что это может продолжаться бесконечно. Столько времени я грезила о его теплых губах, мечтала попробовать их на вкус, зарыться пальцами в мягкие волосы цвета заходящего за горизонт солнца, и сейчас я это делала. Руки Джорджа покоились на моей талии, и только со стороны могло показаться, будто это невинный поцелуй и простые объятия. На самом же деле я ощущала его стальную хватку и чувствовала себя слабой, хотела принадлежать только ему. Я сминала в руке его волосы и прижимала все ближе к себе; как только Джордж нежно провел языком по моим губам, я поняла, что теряю рассудок. Он целовал меня так отчаянно, так томительно и с полным отсутствием желания меня отпускать. Я прикусывала его губы, а он в отместку – мой язык, и так могло продолжаться вечно, но Джордж отстранился, а я инстинктивно потянулась к нему за продолжением, а потом смущенно отпрянула.

- Мне пора, - тихо сказал он, а я кивнула.

Никаких слов прощания, так было легче, особенно мне. Его не было уже минуту, а я все еще прижимала ладонь к губам и ощущала жар поцелуя.

- Гермиона, ты все пропустишь, - напомнил Невилл, и я вздрогнула, а затем медленно на ватных ногах поплелась вниз, откуда уже доносился грохот.

На шестом этаже развернулось настоящее болото, вокруг которого кудахтала недовольная Амбридж и Филч. Я протиснулась поближе к началу и смогла разглядеть близнецов.

- Итак! Вы полагаете, что превратить школьный коридор в болото — это смешно? – возмутилась Жаба.

- Мы полагаем, что да, — сказал Фред, глядя на нее без малейшего страха.

Филч протолкался поближе к Амбридж, чуть не плача от счастья.

- У меня есть документ, директор, — хрипло сказал он и помахал куском пергамента. — У меня есть документ, и розги готовы… Прошу вас, позвольте мне сделать это сразу…

- Очень хорошо, Аргус, — сказала Амбридж. — А вам двоим, — продолжала она, глядя вниз на Фреда и Джорджа, — предстоит узнать, что бывает с нарушителями в моей школе.

- Знаете что? — перебил ее Фред. — Боюсь, у вас ничего не выйдет.

Он повернулся к брату.

- Джордж, — сказал он, — По-моему, в нашем с тобой случае идея школьного образования себя исчерпала.

- Да, у меня тоже такое чувство, — весело откликнулся Джордж в тот момент, когда мое сердце отбивало чечетку.

- Пора испытать себя в настоящем мире, как ты считаешь? — спросил Фред.

- Согласен, — сказал Джордж и посмотрел в толпу, где наши взгляды встретились.

Я сделала глубокий вдох, и парень мне подмигнул, отчего на сердце стало теплее. И, прежде чем Амбридж успела вставить хоть слово, они подняли свои палочки и хором воскликнули: — Акцио, метлы!

Я услышала где-то громкий треск, а следом за ним, почти сразу, смогла наблюдать, как две метлы, на одной из которой болталась цепь, неслись к своим хозяевам. Мои ладони вспотели от волнения и ожидания, и, наконец, транспортные средства замерли напротив близнецов.

- Надеюсь, мы больше не увидимся, — сказал Фред профессору Амбридж, перекидывая ногу через свою метлу.

- И не стоит нам писать, — подхватил Джордж, оседлав свою.

Фред обвел взглядом собравшихся учеников — молчаливую, настороженную толпу, предвкушавшую нечто грандиозное.

- Если кто надумает купить портативное болото вроде того, что выставлено здесь, милости просим в Косой переулок, номер девяносто три, в магазин «Всевозможные волшебные вредилки», — громко сказал он. — Это наш новый адрес!

Я распахнула глаза от удивления. Значит, им все-таки удалось осуществить свою мечту! И они мне, конечно, ничего не сказали.

- Специальные скидки для тех учеников Хогвартса, которые пообещают, что используют наш товар в целях избавления от этой старой крысы, — добавил Джордж, показывая на профессора Амбридж.

Я хихикнула под удивленный взгляд какой-то девочки из хаффлпаффа.

- Держите их! — взвизгнула Амбридж, но было уже поздно. Когда члены инспекционной дружины кинулись на Фреда с Джорджем, те уже оттолкнулись от пола и взмыли вверх.

Фред поглядел на полтергейста, парившего вровень с ними по другую сторону вестибюля.

- Задай ей жару от нашего имени, Пивз.

И Пивз, который еще ни разу не послушался ни одного ученика, сорвал с головы свою шляпу с бубенчиками и отсалютовал ею, а Фред и Джордж под громоподобные аплодисменты толпы описали в воздухе полукруг и вылетели из распахнутых парадных дверей навстречу сияющему закату.

Я хлопала в ладони громче всех, прыгала и смеялась, чувствуя, как слезятся глаза, но так и не поняла, от счастья или осознания того, что он покинул меня. Внезапно стало плевать на все, откуда-то появились силы и понимание того, что я со всем справлюсь. И пусть мне до сих пор непонятно, что происходит в наших с Джорджем отношениях, я могла с уверенностью сказать, что теперь это уже хотя бы походит на отношения двух идиотов со своими тараканами в голове.

========== Глава 12. ==========

Дорогие читатели!

Приношу искренние извинения за то, что опять играюсь с каноном, коверкая кое-какие события.

Уже больше месяца прошло с тех пор, как близнецы покинули Хогвартс, а Джордж не прислал мне ни одного письма.

Я видела, что за это время Анжелина получила как минимум три штуки, а нам с Алисией оставалось лишь настороженно переглядываться, когда совы приземлялись рядом с одной из нас. Вот и сейчас в мою тарелку с завтраком крайне неучтиво упала бурая сипуха с небольшим конвертом в клюве. Спиннет взволнованно посмотрела на меня, но я, развернув послание, поняла, что оно от родителей, и отрицательно помотала головой. Никогда еще я не была так расстроена весточкой от близких.

Уже май близится к концу, почему Джордж молчит? Он же обещал, что будет часто писать! Если Алисия могла быть спокойна за него хотя бы из писем Фреда, адресованных ее подруге, то мне оставалось лишь теряться в догадках. У Рона я поинтересоваться не могла, зная об их натянутых отношениях. А у Джинни – из-за количества вопросов, которые начнут сыпаться в ту же секунду. Так и приходилось тоскливо наблюдать за совами, которые летят не ко мне.

С Алисией наше общение сошло в минус и ограничивалось лишь сухими кивками и безнадежно-тревожными взглядами. Догадывалась ли она, как мы с Джорджем попрощались? Могла ли она это себе представить? Мне не хотелось об этом думать и, чтобы кто-то еще кроме нас двоих знал о том, что было в общей гостиной больше месяца назад.

Без Джорджа было тоскливо. Не хватало их с Фредом идиотских шуточек, подколов, я нуждалась в его озорных глазах и теплой задорной улыбке. А с недавних пор мне хотелось гораздо большего, того, что мы позволили друг другу в тот день. Интересно, как он будет вести себя, когда мы встретимся вновь? Это был мой любимый вопрос, развитие ответа на который я любила представлять каждый вечер перед сном. Хотелось верить, что он крепко меня обнимет и тем самым разрушит стену моей тревоги, даст понять, что он рядом и будет со мной до самого конца. Но иногда закрадывались мысли, что он скажет, будто это было ошибкой, это неправильно, и мы не должны больше друг к другу приближаться ближе, чем на три шага. Отчего-то казалось, что именно так он и скажет. В такие минуты грусти и отчаяния я поплотнее закутывалась в теплое одеяло и с силой зажмуривала глаза, отгоняя неприятные картины, которые весьма услужливо подкидывало воспаленное подсознание.

Я сходила с ума без него. Мне было раньше и невдомек, что всего при отсутствии одного человека целый замок может так опустеть. А при отсутствии писем от него, кажется, что молчит и игнорирует меня не только он, а целый мир.

Пустота… Вот как я могу объяснить то, что чувствую без него. Невероятная пропасть, в которую я лечу и буду лететь бесконечное количество времени.

Я никогда не была сторонницей слезливых мелодрам или романов, как многие девочки в моем возрасте, и также никогда подумать не могла, что стану одной из главных героинь тех историй, заговорю их словами, буду сравнивать Джорджа с тем, без чего нельзя жить и прочее. Ладно-ладно, я прекрасно понимаю, что жить без него смогу, но уже без тех ярких красок, что он привносил в мою жизнь. Возможно, когда-нибудь я привыкну к его отсутствию, и меня перестанет мучить ломка написать ему.

Знаете, сколько я разорвала, измяла, сожгла исписанных чернилами пергаментов? Несметное количество, останки которых сейчас покоятся где-то, где никто до них не докопается и не узнает постыдную тайну с отчаянными чувствами обыкновенной заучки Грейнджер, душа которой так же суха, как пожелтевшие и ветхие страницы книг, к которым она привязана навсегда.

Я до сих пор помню те обидные слова Трелони, до сих пор не могу о них забыть, до сих пор они почему-то причиняют мне боль. А я усиленно доказываю и полоумной предсказательнице, и самой себе, и всему миру в целом, что я живая, я умею чувствовать, да так сильно, что их бы разорвало от того, что я испытываю ежедневно, ежеминутно, ежесекундно.

Каждый раз, когда сова не приносит мне писем от Джорджа, я шепчу: «Очередное утро началось без тебя». Решив не раскисать окончательно, я погрузилась с головой в знания, пропадала днями и ночами в библиотеке, учила, учила, учила, писала, писала, писала,лишь бы только забыться и не думать. Это спасало. Книги и знания всегда спасали. Также это помогало отвлечься от идиотских порядков, воцарившихся в школе под диктатурой Амбридж и ее «дружинников» в лице слизеринцев, которые и без того мнили себя принцами голубых кровей, так теперь вообще ощущали свою непоколебимую власть.

В последнее воскресное утро мая я собиралась усиленно готовиться к предстоящим экзаменам, так как их никто не отменял. Волнение и инстинкт самосохранения позволяли мне ненадолго забыть о Джордже.

- Вам бы я тоже посоветовала готовиться, - назидательно говорила я, глядя на Гарри и Рона. – Если вы, конечно, не хотите провалиться на СОВ.

- Гермиона, у нас еще есть целая неделя до экзаменов, а сегодня такой чудесный, по-летнему теплый день, который грех проводить за книжками, - лениво отозвался Рон.

- Всего неделя, Рон! – упрекнула я.

Но друг не успел ничего ответить, как в Большой зал влетели сотни сов, и одна из них величаво опустилась рядом со мной, услужливо протягивая письмо. Сердце затрепетало, и я дрожащей рукой забрала аккуратно запечатанный конверт и принялась суетливо его открывать.

Дорогая Гермиона!

Прости, что давно не писал – слишком много дел накопилось.

Летом я проездом буду в Лондоне и очень надеюсь встретиться с тобой. Ты ведь не против, верно? Всегда было интересно пройтись по магловской столице Великобритании! Не хмурься, ты прекрасно понимаешь, что мне ничуть не интересно, это просто повод встретиться с тобой.

Как, кстати, твои дела? Экзамены? Хотя зачем я спрашиваю? Ты же лучшая ученица! Но все равно желаю тебе удачи!

Искренне твой Виктор.

В начале письма мое сердце подпрыгивало к горлу, но уже к третьему предложению я осознала, что послание совсем не от Джорджа, хотя это не помешало мне широко улыбаться на протяжении всего чтения, как потом ехидно заметила Джинни.

Виктор действительно очень давно мне не писал, поэтому я была крайне удивлена и от того рада его горделивой сове, которая проделала немалый путь до Хогвартса со своей родины. Налив немного воды в блюдце, я поставила его рядом с птицей, которая, благодарно ухнув, принялась из него пить.

- Кто это тебе написал? – нахмурился Рон, безуспешно пытаясь скрыть интерес и нарастающее раздражение.

- Виктор, - спокойно ответила я, заворачивая письмо обратно в конверт.

- И что ему надо? – не унимался тот.

- Летом будет проездом в Лондоне, хочет встретиться, - безразлично сказала я, наливая себе сок из графина.

- И ты, конечно же, откажешься. - Судя по интонации, рыжий больше утверждал, чем спрашивал.

- Нет, я обязательно с ним встречусь.

- Зачем? – злился Рон.

- Мы друзья, не виделись год, так почему бы и нет? – в тон ему ответила я.

- Все мы знаем, о какой дружбе думает этот переросток, - едко выпалил приятель.

- Прекрати, Рональд, ты говоришь глупости, - фыркнула я.

- А если я скажу, что против вашей встречи?

Я поперхнулась напитком и, не веря, уставилась на друга, который, кажется, говорил на полном серьезе.

- Ты, верно, шутишь.

- Нет, - спокойно ответил он.

- А если я скажу, что меня не волнует против ты или нет? – Я изогнула левую бровь.

- Ах, вот как? Прелестно, - язвительно ответил Рон.

- Хватит вам! – влез Гарри и поймал мой благодарный взгляд.

Только я собиралась встать из-за стола, чтобы направиться в библиотеку за нужными книгами, как ко мне с невозмутимым видом подошла Алисия. Я приготовилась сообщить ей, что письмо не от Джорджа, чтобы она успокоилась, ведь наверняка моя реакция могла ввести ее в заблуждение, но она лишь протянула мне какой-то конверт.

- Что это? – Я непонимающе посмотрела на девушку.

- Письмо от Джорджа. Тебе. - Я нахмурилась, нерешительно беря в руки пергамент. – Сова принесла два письма, но поскольку одно из них мне, она, видимо, решила не нести послание до второго получателя.

- Спасибо, - поблагодарила я.

Алисия коротко улыбнулась, но больше для вида, так как ее глаза цвета летней листвы оставались холодными-холодными, а лицо до дрожи непроницаемым.

Стоило девушке уйти, как я еще больше заторопилась покинуть друзей, не имея ни малейшего желания читать письмо при них, тем более, когда все присутствующие были в курсе, от кого оно.

- А ты нарасхват, Гермиона, - подмигнула мне Парвати.

Глаза Рона пылали неподдельной яростью, которая вот-вот грозилась вылиться наружу, поэтому нужно было спешно ретироваться отсюда, чтобы избежать проблем.

- Что же ты не читаешь при всех письмецо от моего любезнейшего старшего братца? – с сарказмом поинтересовался Рон, когда я собиралась уже сделать шаг, чтобы покинуть помещение.

- Это мое дело, где, когда и при каких обстоятельствах читать письма, потому что это МОИ письма, ясно тебе? – гневно выпалила я.

- Что же ты так злишься? Неужели там любовные сопли? – усмехнулся приятель под настойчивые удары локтем от Гарри.

- Даже если и так, то тебя это никоим образом не касается, - язвительно выдавила я, одарив его пропитанной ядом улыбкой, и направилась прочь, чтобы избежать большего скандала.

Только в библиотеке, когда лихорадочная дрожь спала, а сознание прояснилось, я испытала стыд за то, что наговорила. Да, Рон – не подарок, да, он перешел все дозволенные границы, но ведь мне прекрасно известны мотивы его действий, зачем же я тогда поддалась на провокацию?

Но самобичеванием я занималась недолго, вспомнив о письме от Джорджа. Выудив конверт из кармана, я принялась судорожно раскрывать его, стараясь не разорвать.

Я долго думал, как начать письмо и что, собственно, в нем написать.

Сначала это было «Привет, Гермиона!», но потом я зачеркнул и подумал, что это слишком глупо, так не начинают письма взрослые и серьезные люди! Не смейся, я, правда, пытаюсь стать серьезным, ведь мы с Фредом теперь владельцы магазина, и к нам обращаются на «Вы», а также «мистеры Уизли». Забавно, не так ли?

Так о чем это я? Ах, да, я же еще даже не поприветствовал тебя.

«Дорогая Гермиона!» тоже беспечно полетело в корзину для мусора, так как мне показалось, что данная фраза звучит слишком пафосно и вычурно. Признаюсь честно, было испробовано множество эпитетов к твоему имени, но ни один мне не приглянулся, заставляя безуспешно выкидывать или сжигать от злости еще толком не начатое письмо.

Я путаю твои мысли только с одной благой целью – искренне надеюсь, что ты забудешь, что я еще не поздоровался и простишь мне это, потому что я, черт возьми, совсем не знаю, как начать.

У нас с Фредом все хорошо, на июль планируем открытие нашего магазина, так что обязательно приходи, будет весело.

Как у тебя дела? Дай угадаю – целыми днями торчишь в библиотеке и зубришь то, что и так давно знаешь? Грейнджер, как это в твоем стиле! Меня на тебя нет, совсем распустилась.

А Амбридж как? Надеюсь, ее глаз до сих пор дергается после нашего триумфального прощания с розовой жабой. Филч, кстати, не изменяет с ней своей Миссис Норрис? А то боюсь, как бы бедняга не ушла в запой! Спрячь подальше пузырьки с валерьянкой.

Хотел спросить, ты приедешь летом в Нору? Если да, то знай, тебе удастся отдохнуть, ведь мы с Фредом теперь будем и жить в магазине, у нас на втором этаже квартирка. Но ты заходи, не стесняйся.

Подписываться не буду, так как все эти: «Искренне твой», «С любовью», «С уважением» или просто «Пока, Гермиона» меня коробят.

Перечитав письмо, написанное неровным размашистым почерком, несколько раз, я так и не смогла стереть с лица счастливую улыбку. Он помнит, он меня не забыл. Как же я скучала по его шуткам и подколам! Пусть Джордж и не рядом, но сейчас я отчетливо поняла, что мне стало легче от видимости его участия в моей жизни.

Огорчало то, что близнецы покинули родной дом, и теперь будут жить далеко от него. Есть ли мне смысл вообще ехать в Нору, в таком случае? Я покачала головой, отгоняя эти нелепые соображения. Конечно же, стоит! Совсем я расклеилась в последнее время.

Убрав в карман конверт, я принялась читать очередной увесистый том, пообещав себе строго-настрого, что отвечу Джорджу вечером, когда освобожусь.

Так и случилось. Я дождалась, пока общая гостиная факультета опустеет, а мои соседки крепко уснут, и, взяв в руки несколько чистых листов пергамента, перо и чернильницу, спустилась вниз и расположилась прямо перед камином. За окном вовсю бушевал ливень, а тепло, исходящее от пламени, создавало некоторый уют, способствующий написанию ответного послания.

Как начать? Дорогой Джордж? Привет, Джордж? Это звучало ужасно нелепо, хотя раньше я никогда не задумывалась даже о подобном. После его слов эти фразы мне казались невероятно глупыми и совершенно неподходящими. Продумав начало до мелочей, я притянула к себе чистый лист, обмакнула перо в чернила и принялась писать.

Здравствуй, Джордж.

Я предпочла официальный стиль приветствия, так как не умею так виртуозно пудрить мозг на протяжении половины письма.

На этом моя фантазия иссякла, и я замерла, глядя на огонь в камине, будто он мог подсказать мне лаконичное продолжение. Не заметив, что держу перо над бумагой, я так задумалась, и тягучая черная капля упала на белую поверхность, создавая мрачную кляксу прямо посередине.

- Черт! – выпалила я, обратив на это внимание, и тут же вытащила новый пергамент. – Придется переписывать.

Я сказала это с такой интонацией, будто настрочила пять свитков для Флитвика. Усмехнувшись комичности ситуации, я продолжила.

Здравствуй, Джордж.

Я предпочла официальный стиль приветствия, так как не умею так виртуозно пудрить мозг на протяжении половины письма.

Поздравляю вас с Фредом! Если честно, и подумать не могла, что ваши дурацкие проделки смогут привести к чему-то грандиозному, поэтому охотно принимаю приглашение, чтобы прийти и оценить труды, которые я так настойчиво пыталась рушить весь год.

У меня все в полном порядке, хотя ты верно подметил, что я целыми днями сижу в библиотеке. И не вижу в этом ничего ужасного! Я хочу сдать СОВ на положительные оценки, так как вряд ли когда-нибудь наберусь смелости разрушить половину школы, оскорбить директора, устроить бедлам и улететь на метле. Это невозможно хотя бы потому, что я не умею летать на ней.

Амбридж уже достала всех своими сводами законов и правил, которые дошли до того, что запрещают мальчикам и девочкам находиться в опасной друг к другу близости. Я не смогла запомнить расстояние этой самой близости, так как оно мне ни к чему, но ты был бы в ужасе, останься в школе.

Отвечаю на твой вопрос. Да, я приеду летом в Нору, правда, еще не знаю когда. Надеюсь, что мы все же сможем там увидеться, потому что мне тебя не хватает.

Я прикусила губу, осознавая, что последнее предложение было явно лишним, поэтому зачеркнула его и принялась переписывать все заново. Не стоит показывать Джорджу, что я скучаю, ведь он об этом в письме даже не заикнулся.

Да, я приеду летом в Нору, правда, еще не знаю когда. Буду рада тебя там увидеть, а пока до встречи, Джордж.

Гермиона Грейнджер.

Перечитав письмо, написанное ровным каллиграфическим почерком и удовлетворенно кивнув, я запечатала его в конверт, а затем отправилась в спальню. Но уснуть мне почему-то не удалось, поэтому, как только робкие солнечные лучи проникли сквозь неплотно сдвинутые шторы, ознаменовывая наступление рассвета, я поднялась с постели и направилась в совятню, где заприметила небольшую серую сову, которой и выдалась честь – нести мое письмо Джорджу Уизли.

Я наблюдала за тем, как птица постепенно исчезает в облаках, и невольно вспомнила тот день, когда близнецы подумали, будто бы я отправила письмо их матери с жалобой. Никогда не забуду слова, сказанные мне тогда Джорджем и за которые он так и не извинился. Отогнав неприятные воспоминания, я медленно поплелась в гостиную, чтобы очередной солнечный день посвятить подготовке к экзаменам.

На период СОВ я стала абсолютно невменяемой, как и добрая половина девчонок моего курса. Некоторые срывались по пустякам и внезапно начинали плакать, постоянно ныли о том, что ничего не знают, все провалят и вылетят из школы, за что родители их по головке точно не погладят. Со стороны я старалась выглядеть невозмутимо, хотя, как потом сообщил мне Гарри, это было не так, а внутри меня разворачивалась настоящая баталия.

Однако наступило восемнадцатое июня – день последнего экзамена, каким являлась история магии. Я упорно рылась на полочках своих мыслей, стараясь выудить нужную и тут же записать ее на пергамент, как вдруг послышался какой-то шум. Я вздрогнула и обернулась – Гарри упал со скамьи, потеряв сознание. Сердце гулко ударилось о грудную клетку, и я сорвалась с места, падая на колени рядом с другом. Уже через несколько минут он часто заморгал, пытаясь сфокусировать свой взгляд.

- Мистер Поттер, Вам нужно к мадам Помфри! – восклицал один из проверяющих.

- Я отведу его, - отозвалась я, помогая приятелю подняться на ноги.

Стоило нам выйти за пределы кабинета, как Гарри остановился, схватил меня за плечи и совершенно обезумевшим взглядом посмотрел в глаза.

- Помнишь, я рассказывал о том, что вижу во сне?

- Помню, - осторожно ответила я.

- Воланде-Морт в Отделе тайн сейчас пытает Сириуса, пытаясь узнать у него о предсказании! – выпалил друг.

- Что? – послышался голос, принадлежавший Рону. – Ты уверен?

- Абсолютно.

- Гарри, но это глупо! – возмутилась я. - Сейчас, в пять часов пополудни, в Министерстве полно народу и Воланде-Морт не мог проскользнуть туда незамеченным. - Я устало провела рукой по волосам. – Наверное, это просто был сон.

- Это вовсе не сон, все так же реально, как и случай с мистером Уизли! – раздраженно доказывал друг.

- И что ты предлагаешь? – спросил Рон.

- Как что? Нам надо срочно попасть в министерство!

- Так, Гарри, подожди, - остановила я. – Давай сначала попробуем связаться с Сириусом? Это будет куда достовернее, чем мы, рискуя собственными жизнями, придем туда, не зная, так ли все на самом деле.

Гарри тяжело вздохнул и сжал кулаки, но коротко кивнул.

- Ладно. Но как мы проникнем в кабинет Амбридж сейчас?

- Мы вам поможем, - послышалось за нашими спинами.

Говорящими оказались: Джинни, Невилл и Полумна.

- И даже не пытайся нас отговорить. - Джинни прервала начинавшуюся тираду Гарри. – Мы с Полумной учиним беспорядок и отвлечем Жабу, а вы пока дуйте в ее кабинет!

- А я? – вклинился Невилл.

- Ты будешь следить за тем, чтобы Амбридж не вернулась раньше времени. И, если что, сообщишь ребятам об опасности.

Я поразилась металлическому и властному голосу Джинни, и, кажется, не я одна, так как Гарри смотрел на нее с неким восхищением, которое на минутку образовало легкий румянец на щечках девушки.

- Не будем терять времени, - напомнил Рон, и мы двинулись в сторону кабинета.

Уже через десять минут оттуда выпорхнула разъяренная Амбридж и ринулась вперед, намереваясь наказать зачинщиков беспорядка.

- Она похожа на карманную собачку. Знаете, такие пучеглазые и полные ненависти ко всему живому, - нервно хихикнула я под негодующий взгляд друзей. – Не получилось разрядить обстановку, да?

Мне никто не ответил.

Нам посчастливилось, и дверь кабинета не была заперта, так как Амбридж настолько торопилась, что напрочь позабыла о безопасности и сохранности своих вещей. Гарри, не теряя ни минуты, сел у камина, а Рон стоял с ним рядом, в то время как я примостилась возле двери, чтобы в случае чего сообщить друзьям об опасности. Но пока все было тихо.

- Ну что там? – спустя несколько минут прошептала я.

Рон лишь пожал плечами, не поднимая глаз. Он до сих пор дулся, хоть я и всячески пыталась с ним разговаривать. Извиниться, конечно, не пробовала, так как не считала себя виноватой. Моя принципиальность и гордость однажды меня погубят. Только я хотела вновь уделить все свое внимание происходящему снаружи, как вдруг дверь распахнулась, и в помещение вошла донельзя довольная Амбридж, а позади нее вышагивали ее дружинники слизеринцы, тащившие за собой Джинни, Полумну и Невилла.

- Как вы посмели? – пропищала Жаба, пока Рон безуспешно пытался отскрести Гарри от камина. – Схватить!

Меня тут же стиснул своими огромными ручищами Крэбб, Рона – Гойл, а ошарашенного Гарри схватила сама Амбридж. По лицу приятеля я поняла, что дело совсем плохо, но как же быть, если мы попали в ловушку?

- Приведите профессора Снейпа! – приказала женщина одному из слизеринцев, и тот сразу же исчез. – Теперь вам всем точно не избежать отчисления.

Меня охватила крупная дрожь. Не закончить школу? Быть с позором отчисленной? Покинуть магический мир? Не так я представляла свое будущее. Осмотрев друзей, я поняла, что они пребывают в подобном моему состоянии, а Гарри был явно напряженнее всех.

- Это правда, - шепнул он мне, и я прикусила губу.

Сириус в опасности, надо что-то придумать! Плевать на школу, на отчисление, на Амбридж! Я не могу позволить лучшему другу лишиться, возможно, единственного близкого человека. Это было бы нечестно.

В кабинет вошел профессор зельеварения с надменным, как и всегда лицом. Он осмотрел каждого из нас, задержав взгляд на Гарри, и презрительно скривился, а затем безразлично посмотрел на директора.

- Вы вызывали меня, директор? – послышался его монотонный ровный голос.

- Да, Северус. Мне нужна сыворотка правды. - Она сверкнула глазами. – Немедленно.

- Боюсь, что это невозможно, - в притворной жалости изрек зельевар. – Вы использовали все мои запасы, а на отвар новой мне потребуется месяц.

- Неужели не осталось совсем ничего? – удивилась женщина.

- Совсем. Хотя, если Вы пожелаете отравить мистера Поттера, что я восприму с искренней радостью, то я к Вашим услугам. - Снейп скривил губы в подобии улыбки.

- Что ж, Вы можете идти, Северус, - с горечью в голосе сказала Амбридж.

- Они схватили Бродягу, они держат его там, где оно спрятано, - крикнул Гарри.

Снейп на секунду замер и обернулся. Амбридж недоуменно смотрела на обоих.

- О чем он говорил, Северус?

- Понятия не имею, - ответил тот, и когда профессор ушел, она вновь посмотрела на Гарри.

- Что вы здесь делали? Отвечай!

- Ничего, мэм, - сквозь зубы процедил друг.

- Врешь! – рявкнула она. – Вы не оставляете мне выбора, мистер Поттер. Думаю, заклятье «круциатус» развяжет Вам язык.

- Нет! – закричала я. – Это незаконно! Вы не имеете права!

- То, о чем Корнелиус не узнает, ему не повредит, - сладким голосочком пропела Жаба и опустила рамку на стол фотографией министра вниз.

Когда палочка уже была выставлена на Гарри, я стала судорожно придумывать, что можно сделать, как можно спасти друга. Решение пришло мгновенно.

- Скажи ей, Гарри! – воскликнула я под непонимающий взгляд друга.

- Сказать о чем? – Женщина навострила уши. – Не стесняйтесь, мисс Грейнджер, продолжайте.

- О секретном оружии Дамблдора, - панически выпалила я первое, что пришло на ум.

- Что это за оружие? – недоумевала Амбридж.

- Это… сложно объяснить, - заикаясь, ответила я. – Оно находится в Запретном лесу.

- Вы трое, - Она указала на меня, Гарри и Рона. – Отведите меня туда, сейчас же! А вы, - Она посмотрела на своих дружинников. – Сторожите оставшихся до моего возвращения.

Мы шли очень медленно, сначала преодолевая бесконечные коридоры Хогвартса, затем опушку, где виднелась ветхая хижина Хагрида, и, наконец, вошли в Запретный лес, пугающий своими размерами и тишиной, которую нарушал лишь хруст сухих веток, ломавшихся под нашими ногами.

Не было возможности и поговорить, так как Амбридж шла совсем рядом, держа нас на прицеле, но я надеялась, что друзья и без того все поняли. Только вот мой план заканчивался на том моменте, когда мы вошли в чащу – я не знала, что делать дальше.

- Долго еще? – спросила директор.

- Нет, почти пришли, - соврала я, понимая, что мы зашли уже глубоко в лес.

Вдруг послышался топот копыт, от которого, казалось, содрогалась земля, и из-за холма показалось стадо кентавров, явно недовольных нашим визитом.

- Что вы здесь делаете? – спросил один из них.

- Мерзкие полукровки, уйдите с дороги! – возмутилась Амбридж.

- Ты не смеешь так с нами разговаривать! – рыкнул другой кентавр, выступив вперед, но Жаба от испуга расценила это, как нападение.

- Инкарцерус! – воскликнула она, и в этот момент из окончания ее волшебной палочки появилась веревка, опутавшая шею и грудь кентавра.

Существо с грохотом повалилось на землю, пытаясь освободить себя, но задыхалось. Товарищи пришли ему на помощь – пока безуспешно.

- Помогите ему, он же умрет! – закричала я, но Амбридж даже не повернулась в мою сторону, наслаждаясь зрелищем.

Разъяренным кентаврам все же удалось освободить своего товарища, и они все вместе надвигались на нас. Я прижалась спиной к кому-то из друзей, и тот взял меня за руку. Никогда не думала, что умру затоптанной копытами кентавров. Не самая храбрая смерть, не так ли?

- Вы солгали мне, так? Никакого оружия нет! – едва не плача догадалась Амбридж.

Мне бы стало ее даже жаль, не будь она такой мерзкой жабой, которую я ненавидела всеми фибрами души. Именно ненавидела, хоть родители меня всегда и учили быть доброй, отзывчивой и понимающей девочкой. То, о чем мои родители не узнают, им не повредит.

Очнулась я лишь тогда, когда услышала истошный вопль Амбридж и ее грязные ругательства до всех нас добраться. Кентавры подхватили ее и потащили куда-то вглубь леса. Я перевела ошарашенный взгляд на друзей и поняла, что за руку все это время меня держал Рон. Немного смутившись, я отошла на два шага в сторону, радуясь, что в лесу достаточно темно, и никто не увидит моих покрасневших щек.

- Мы не успеем! – рявкнул Гарри и с силой пнул камешек, лежавший на земле.

Тот брякнулся обо что-то и покатился вниз по склону, слишком быстро скрываясь из виду. Я положила руку другу на плечо и сочувственно поджала губы.

- И палочек нет… - Рон опасливо осмотрелся. – И мы в самой чаще Запретного леса, который кишит всякими тварями…

- Все пропало. - Гарри сел на сырую после дождя землю и схватился за голову, раскачиваясь при этом из стороны в сторону.

Спустя некоторое время, которое мы провели в тишине, каждый обдумывая план дальнейших действий, послышался хруст сучьев и тихие голоса. Гарри мигом подскочил на ноги и подошел к нам вплотную. А я понимала, что нам даже обороняться нечем в случае опасности. На коже выступили мурашки. Из-за деревьев показались невысокие фигурки, которые очень быстро надвигались на нас, и уже через несколько секунд я узнала в них Джинни, Невилла и Полумну.

- Ребята! – радостно воскликнула Джинни и хотела броситься нас обнимать, но вовремя одернула себя.

- Что вы здесь делаете? – удивился Гарри.

- Как сбежали от слизеринцев? – недоумевал Рон.

- Как вы нас нашли? – изумилась я.

- А куда вы дели Амбридж? – шокировано поинтересовался Невилл.

Джинни издала смешок и решила ответить на наши вопросы.

- Мы смогли обезвредить этих идиотов, забрали свои и ваши палочки, кстати, Полумна, верни им их. - Луна достала из кармана три волшебные палочки и тут же вернула их хозяевам. – И пошли искать вас.

- Если честно, уже не надеялись найти, но удача оказалась на нашей стороне, - улыбнулся Невилл. – Так, а где Жаба?

- Далеко, и надеюсь, уже не вернется, - махнул рукой Рон.

- Теперь мне нужно в министерство, - сказал Гарри. – А вы возвращайтесь в школу, - он посмотрел на нас с Роном. – Вы все.

- Даже не думай об этом, - резко ответила Джинни.

- Мы не бросим тебя, - заверил ее брат.

- Ни за что, - подхватила я, а Полумна и Невилл активно закивали.

- Я не хочу, чтобы вы из-за меня пострадали, - настаивал приятель.

- В первый раз что ли? – хмыкнул Рон, и я слабо улыбнулась.

- Ладно. Только как нам добраться до Лондона?

- На фестралах, конечно же, - меланхолично заявила Лавгуд.

- На чем? – удивился Рон.

- Это такие крылатые кони, - объяснила она. – Вот же они! – Девушка указала на совершенно пустую поляну, и я скептически уставилась на рейвенкловку.

- Полумна, там никого нет.

- Есть, - прошептал Гарри, уставившись туда.

- Но, Гарри… - начала я, перебитая другом.

- Их видят только те, кто уже сталкивался со смертью.

- И как на них полетят те, кто не видят этих ваших фестралов? – ехидно спросил Рон.

- На ощупь, - пожала плечами Джинни и подошла ближе к Гарри. – Если это единственный выход, я согласна.

Наверное, взбираться на невидимых лошадей – это самое странное, что я делала в своей жизни. И я так полагала до того момента, пока мы не взлетели. Представьте, что вы парите в воздухе, чувствуя под собой костлявую спину, но не видите чью. Складывается впечатление, что ты летишь сама по себе. Порой это было немного страшновато. Когда видишь, на чем летишь, всегда можешь вовремя ухватиться, а здесь этого не было, приходилось полагаться лишь на чутье. Но я солгу, если скажу, что мне не нравилось летать. После той ночи, когда мы с Джорджем вдвоем летали на метле вокруг Хогвартса, я влюбилась в небо, в облака и полеты почти так же сильно, как в Джорджа. И почти так же бесконечно.

Фестралы спустили нас на землю на одной не оживленной улице. Когда я крепко встала на ноги, почувствовала, как колени снова подогнулись, но рядом не было Джорджа, который бы меня обязательно поймал.

- С ума сойти! – восхитился Рон. – Вот это я понимаю приключение.

- Так, нам нужна телефонная будка, - деловито начал Гарри и последовал вперед, а мы все поплелись вслед за ним.

Совсем скоро мы нашли эту самую будку, являвшуюся входом и лифтом в министерство магии. Разбившись по парам, мы смогли проникнуть туда. Как ни странно, атриум был пуст.

- Что-то здесь не чисто, - нахмурилась Джинни.

- Здесь Тот-Кого-Нельзя-Называть, ты еще чему-то удивляешься? – сострил Рон.

- Пойдемте в лифт, нам нужен Отдел тайн, - позвал Гарри.

Когда кабина лифта остановилась на самом нижнем этаже, механический голос оповестил нас о том, что мы прибыли в Отдел тайн. Двери распахнулись, и мы очутились в темном коридоре, которому, казалось, нет конца и края. Тихо, стараясь не шуметь, мы двигались вперед, приготовив свои волшебные палочки на случай, если на нас неожиданно нападут. Сердце бешено билось в груди, и мне казалось, что его стук нарушает тишину, и именно из-за него нас услышат, найдут и убьют.

- Смотрите, там дверь! – указал пальцем Рон.

Мы поспешили туда, а когда открыли ее, оказались в еще одной комнате, в которой было шесть совершенно одинаковых дверей.

- И куда теперь? – истерично выпалила я, но в этот момент Невилл захлопнул дверь, в которую мы вошли, и все оставшиеся двери стали вращаться.

- О нет, что ты наделал! – воскликнула Джинни.

- Теперь мы не знаем, куда идти дальше, и не знаем, как вернуться обратно, - прошептала я.

- Значит, у нас есть только один путь – вперед и до самого конца, - решительно изрекла Полумна, чем повергла меня в шок.

Гарри уверенно шагнул вперед и распахнул первую дверь. Мы медленно зашли внутрь, держась поближе друг к другу, и оказались в какой-то странной комнате, где в аквариумах плавали…

- Это что, мозги?! – завопил Рон.

- Тише ты! – рявкнула я.

Приятель припал к одному такому аквариуму и стал с ужасом рассматривать обитателей этой комнаты, а я, осмотревшись, повернулась к Гарри.

- Это не та комната. Я не ее видел, - объяснил он.

- Пойдемте, будем искать дальше, - позвала я.

Но стоило нам выйти, как дверь сама закрылась, и все остальные снова начали вращаться, тем самым путая нас окончательно.

- Мы так никогда не выберемся отсюда! – послышался отчаянный голос Невилла.

Я предпочла промолчать, хотя знала, что он чертовски прав. Гарри последовал в следующую дверь, а мы – покорно вслед за ним, но она оказалась заперта. Тогда приятель взял ножик, который ему подарил Сириус, и попытался открыть им дверь, но та не поддавалась, а лезвие ножа просто расплавилось.

- Интересно, что там? – спросила Джинни, а я лишь пожала плечами, следуя к двери, находившейся рядом.

Следующая комната была наполнена различными волшебными песочными часами и маховиками времени в огромных количествах. Я восхищенно рассматривала предметы времени, боясь случайно их коснуться, мало ли, какие последствия можно понести от простого прикосновения.

- Это не то, - раздражаясь, произнес Гарри.

Когда мы выходили, я заставила друзей остановиться и пояснила, что нужно помечать каждую дверь огненным крестом, иначе так мы точно никогда не найдем нужную. Таким образом, нам понадобилось еще две попытки, чтобы открыть нужную дверь.

Мы оказались в зале с очень высокими потолками и стеллажами, уходящими далеко вверх. Конца и краев у пребывающего в вечном сумраке зала не видно. На полках располагается множество различных шариков, похожих на хрустальные шары в кабинете профессора Трелони. Это были шары с пророчествами.

- Куда теперь? – спросил Рон очень тихо, боясь потревожить гнетущую тишину.

- Нам нужен конец девяносто седьмого ряда.

Дальше мы двигались молча, тихо и осторожно, ведь где-то там нас должен поджидать Воланде-Морт и Сириус, возможно, уже мертвый. От этих мыслей у меня по телу прошелся неприятный холодок.

Вот он, девяносто седьмой ряд с пророчествами, мы проходим его очень быстро, но никого не обнаруживаем, даже следов борьбы или чего-то подобного нет. Гарри судорожно оборачивается по сторонам, пытаясь отыскать хоть что-нибудь, но безуспешно. Стало ясно, что мы пришли сюда зря, только вот, выйдем ли теперь?

- Гарри, смотри! – позвал Рон, и мы все подошли ближе.

На полке в конце девяносто седьмого ряда лежит пыльный стеклянный шарик, и на бирке, наклеенной рядом, написано: «С.П.Т. и А.П.В.Б.Д. Темный Лорд и Гарри Поттер (?)».

- Это оно? – дрожащим голосом спросила я, но когда Гарри потянул к нему руку, добавила: – Не стоит его трогать.

- Почему? Здесь же написано мое имя!

- Не надо, - сказал Невилл. – Не трогай.

- Но оно имеет прямое отношение ко мне! – не унимался Гарри и взял в руки стеклянный шар с пророчеством.

И тут, прямо за нашими спинами, раздался голос. Кто-то сказал спокойно, чуть растягивая слова:

- Очень хорошо, Поттер. А теперь повернись, медленно и без глупостей, и отдай его мне.

Черные силуэты, возникшие неизвестно откуда, обступили нас слева и справа, отрезав все пути к бегству. Глаза блестели сквозь прорези капюшонов, с десяток палочек с горящими кончиками были направлены прямо на нас. Джинни ахнула от ужаса.

- Дай его мне, Поттер, — с расстановкой повторил голос, и его обладатель, Люциус Малфой, протянул к Гарри руку ладонью вверх.

Я нервно прикусила губу, наблюдая за Гарри и тем временем, считая количество Пожирателей. Если быть точной, то на каждого из нас было по два противника. Для пятикурсников это слишком много. Нам не выстоять.

- Ну же, Поттер, — снова сказал Малфой.

- Где Сириус? — спросил Гарри.

Несколько Пожирателей смерти рассмеялись. Затем грубый женский голос, принадлежащий одной из неясных фигур слева от Гарри, сказал с мрачным торжеством:

- Темному Лорду известно все!

- Все, — эхом откликнулся Малфой. — А теперь дай мне пророчество, Поттер!

- Я хочу знать, где Сириус!

- «Я хочу знать, где Сириус!» — передразнила его женщина слева.

Пожиратели медленно надвигались, заставляя нас прижиматься друг к другу плотнее.

- Вы схватили его. Он здесь, я знаю.

- Наса детоцка плоснулась напуганная и подумала, сто ее сон — плавда, — жутко прогнусавила женщина, издевательски подражая детскому выговору.

- Дай мне пророчество, Поттер, - в сотый раз повторил Люциус.

- Я знаю, что Сириус здесь. Я знаю, вы его схватили!

Опять несколько Пожирателей смерти рассмеялись, и женщина — громче всех.

- Пора бы тебе понять разницу между сном и явью, Поттер, — сказал Малфой. — Отдай мне пророчество, иначе мы пустим в ход палочки.

- Пожалуйста, — сказал Гарри, поднимая свою собственную палочку на уровень груди. Тут же по обе стороны от него взлетели в воздух еще пять палочек — моя, Рона, Невилла, Джинни и Полумны.

Я прекрасно осознавала, что Сириуса здесь нет, это была уловка, чтобы заманить сюда Гарри.

- Если ты отдашь мне пророчество, никто не пострадает, — холодно сказал Малфой.

- Ну да, конечно! — с сарказмом сказал Гарри. — Я дам вам это… пророчество, да? И вы спокойно отпустите нас всех по домам — так, что ли?

Не успел он договорить, как Пожирательница смерти взвизгнула:

- Акцио, проро…

Гарри среагировал как раз вовремя — он крикнул — «Протего!» прежде, чем она успела произнести заклинание до конца, и, хотя шарик едва не спрыгнул с его ладони, сумел удержать его.

- А он у нас шустрый, этот малютка Поттер, — сказала она. Ее безумные глаза блестели в прорезях капюшона. — Ну что ж, ладно — тогда…

- Прекрати немедленно! — рявкнул на нее Люциус Малфой. — Если ты его разобьешь…

Женщина шагнула вперед, отделившись от своих собратьев, и стащила с головы капюшон. Азкабан иссушил лицо Беллатрисы Лестрейндж — оно стало худым и похожим на череп, но глаза ее сверкали лихорадочным, фанатическим блеском.

- Значит, будем сопротивляться? — спросила она. Ее грудь быстро поднималась и опускалась. — Прекрасно. Возьмите самую младшую, — приказала она Пожирателям смерти, которые стояли рядом. — Пусть посмотрит, как мы пытаем девчонку. Я сама этим займусь.

Я приблизилась к Джинни, и друзья тоже теснее обступили ее. Гарри шагнул вбок, встав прямо перед ней и прижав пророчество к груди.

- Только попробуйте напасть на любого из нас, и оно разобьется, — сказал он Беллатрисе. — Не думаю, что ваш хозяин будет доволен, если вы вернетесь к нему с пустыми руками. Или я не прав?

Беллатриса не двинулась с места и, не сводя с него глаз, она облизнула кончиком языка тонкие губы.

- Ну, — сказал Гарри, — Так что же это за пророчество, объясните!

Я прекрасно поняла, что приятель тянет время, поэтому стала судорожно пытаться найти путь к отступлению, хоть что-нибудь, хотя бы одну маленькую зацепочку…

- Разве Дамблдор никогда не говорил тебе, что причина, по которой ты носишь шрам, спрятана в недрах Отдела тайн? — усмехнулся Малфой.

- Я… что? — вырвалось у Гарри. — Причем тут мой шрам?

- Так ты ничего не знаешь? — сказал Малфой со злобным восторгом.

Пожиратели смерти засмеялись опять, и под прикрытием их смеха Гарри прошипел мне, стараясь как можно меньше шевелить губами:

- Разбей стеллажи, когда я скажу «давай».

- Ах, вот как? — спросил Гарри, пока я передавала послание остальным. — Стало быть, он хотел, чтобы я пришел сюда и взял эту штуку? Зачем?

- Зачем? — В голосе Малфоя прозвучало недоверчивое изумление. — Да затем, Поттер, что взять пророчество из Отдела тайн могут только те, о ком в нем говорится. Темный Лорд выяснил это, когда посылал других выкрасть его, а у них ничего не получалось.

- Но зачем он хотел выкрасть пророчество обо мне?

- О вас обоих, Поттер, о вас обоих… Ты никогда не задавал себе вопроса, почему Темный Лорд пытался убить тебя, когда ты был еще ребенком?

- Значит, здесь уже давно хранилось чье-то пророчество о Воланде-Морте и обо мне? И Воланде-Морт заманил меня сюда, чтобы я взял его и отдал ему? Но почему он не мог прийти за ним сам?

- Сам? — пронзительно воскликнула Беллатриса под хриплый смех черных магов. — Ты предлагаешь Темному Лорду явиться в Министерство, где так любезно игнорируют его возвращение? Предлагаешь ему отдать себя в руки мракоборцев, которые пока что убивают время на моего драгоценного кузена?

- Ага, так он заставляет вас делать за него грязную работу! — сказал Гарри. — Сначала он посылал сюда Стерджиса… потом Боуда…

- Очень хорошо, Поттер, очень… — медленно протянул Малфой. — Но Темный Лорд знает, что ты не ду… - но закончить ему было не суждено.

- Давай! — завопил Гарри.

Пять разных голосов воскликнули: «Редукто!». Пять заклятий вылетели из палочек в пяти разных направлениях, и полки соседнего стеллажа, в который они угодили, разлетелись на куски. Сотня стеклянных шариков взорвалась одновременно, и все огромное сооружение пошатнулось, а воздух сразу наполнился множеством молочно-белых фигур, и их голоса — эхо бог весть какого далекого прошлого — смешались со звоном бьющегося стекла и ломающегося дерева, когда щепки вместе с осколками дождем посыпались на пол.

- Бежим! — крикнул Гарри и схватил меня за мантию. Мы бежали вперед, куда глаза глядят, укрывая головы от обломков, летящих сверху.

Я никогда в жизни так не бегала, никогда в жизни я еще не чувствовала такого леденящего душу страха и адреналина в крови. В голове промелькнула мысль, что я не могу умереть здесь и сейчас, я ведь еще столько всего не сделала, не сказала Джорджу, что чувствую…

Обернувшись, я увидела, как Пожиратель собирается послать заклинание прямо в спину Гарри. Я крикнула его имя, схватив за плечо, и отчетливо завопила: «Остолбеней!», ненадолго обездвижив врага.

Мы бежали со всех ног, и, наконец, выскочили за дверь. Я была последней.

- Коллопортус! — задыхаясь, выпалила я, и дверь со странным чавкающим звуком запечаталась наглухо.

- Где… где остальные? — еле вымолвил Гарри.

Я осмотрелась и поняла, что не хватает Рона, Джинни и Полумны. Липкое чувство страха окутало меня.

- Наверное, они побежали не туда! — с ужасом прошептала я.

- Слушайте! — воскликнул Невилл.

Из-за двери, которую они только что запечатали, доносились шаги и крики. Гарри приложил к ней ухо и стал слушать.

- Что будем делать? — спросила я у Гарри, дрожа с головы до ног.

- Во-первых, нечего нам стоять тут и ждать, пока нас найдут! — сказал Гарри. — Надо убраться подальше от этой двери.

Мы побежали, стараясь не шуметь, и почти достигли цели, когда вдруг послышался тяжелый, мощный удар в дверь, которую я заколдовала.

- Отойди! — воскликнул грубый голос. — Алохомора!

Дверь распахнулась, но мы успели нырнуть под стол с часами. Через несколько секунд мы увидели, как к нам быстрыми шагами приближались двое Пожирателей смерти.

- Наверное, убежали в холл, — сказал грубый голос.

- Проверь под столами, — посоветовал другой.

Как только один из них стал нагибаться, Гарри закричал:

- Остолбеней!

Красный луч ударил в ближайшего Пожирателя смерти — тот упал назад, на стоячие часы и свалил их на пол. Однако его напарник отпрыгнул в сторону, уклонившись от заклятия Гарри, а я в это время пыталась вылезти из укрытия.

- Авада…

Послышался шум и крик. Я обернулась и увидела, как Гарри обхватил Пожирателя за колени, а Невилл истошно завопил:

- Экспеллиармус!

Обе палочки, и Гарри, и Пожирателя смерти, вылетели у них из рук и поплыли по воздуху обратно ко входу в Зал пророчеств; оба противника вскочили на ноги и ринулись за ними — Пожиратель смерти бежал первым, Гарри не отставал от него, — а Невилл помчался следом, в ужасе от того, что он натворил.

Битва за волшебные палочки продолжалась, а я с ужасом наблюдала за развернувшимися действиями, но когда оцепенение прошло, ринулась вслед за ними. Пожиратель смерти схватил свою палочку, которая лежала на полу рядом с переливающимся стеклянным сосудом. Гарри прыгнул под другой стол, когда Пожиратель смерти повернулся — его маска перекосилась, мешая ему видеть. Он сорвал ее свободной рукой и крикнул:

- Осто…

- Остолбеней! — взвизгнула я, догнав их. Луч красного света угодил Пожирателю смерти точно в грудь. Он замер, не успев опустить руку, палочка выпала из нее и со стуком покатилась по полу, а сам он повалился назад, прямо на стеклянный сосуд.

- Акцио, палочка! — воскликнула я. Палочка Гарри прыгнула из темного угла мне в руку, и я бросила ее хозяину.

- Спасибо, — сказал он. — А теперь давайте выбира…

- Смотрите! — В голосе Невилла звучал ужас. Он застыл, не сводя глаз с головыПожирателя смерти, которая была погружена в стеклянный сосуд.

Мы снова подняли палочки, но так и не пустили их в ход: потрясенные, не в силах оторваться, мы смотрели на то, что происходило с головой человека в сосуде. Она на глазах съеживалась и лысела, черные волосы сначала укорачивались, а потом и вовсе пропали в черепе. И вот перед нами уже голова младенца, нелепо сидящая на толстой, мускулистой шее Пожирателя смерти, который барахтается на столе, пытаясь встать.

- Это Время, — сказала я с благоговейным страхом. — Время…

Из соседней комнаты донесся крик, потом треск и отчаянный вопль.

- Рон! — закричал Гарри, оторвавшись от созерцания чудовищной метаморфозы, происходящей у них на глазах. — Джинни! Полумна! Бежим! — сказал он, и, бросив урода с детской головкой, который по-прежнему спотыкался и орал, он устремились к открытой двери в дальнем конце комнаты, а я вслед за ним.

Мы были уже на полпути к ней, когда Гарри увидел в темной комнате впереди еще двоих Пожирателей смерти, бегущих нам навстречу, и поэтому резко свернул влево, нырнув в какой-то маленький, пыльный, тесный чуланчик и, пропустил туда нас, захлопывая дверь.

— Колло… — начала было я, но не успела закончить, как дверь распахнулась и в чулан ввалились двое Пожирателей смерти. Испустив ликующий вопль, оба крикнули:

- Импедимента!

Двойное заклятие сшибло меня с ног, я пролетела спиной вперед и врезалась в книжный шкаф. На меня водопадом хлынули тяжелые тома. Какая ирония, что я угодила именно в шкаф с пыльными фолиантами.

- Мы его взяли! — завопил Пожиратель смерти. — Он в чу…

- Силенцио! — воскликнула я, и черный маг умолк.

- Петрификус тоталус! — выкрикнул Гарри, увидев поднимающуюся палочку его напарника.

- Отлично, Га… - начала было восторженно я, но тут Пожиратель смерти, которого я поразила немотой, внезапно наискось взмахнул палочкой, и что-то похожее на язык пурпурного пламени полоснуло меня по груди. Я тихонько вскрикнула, ощущая жгучую боль, словно от огня, а потом стала терять сознание, хотя изо всех сил старалась уцепиться за реальность. Но магия оказалась сильнее меня.

Я погрузилась во тьму.

Когда я с трудом разлепила глаза, по ним ударил яркий солнечный свет, исходивший из окна больничного крыла в Хогвартсе. Я тут же подскочила на месте, ругая себя за это действие, так как все тело ныло, а голова раскалывалась на сотни маленьких кусочков, и попыталась понять, что же произошло.

- Гермиона! – выдохнул Гарри, вошедший в двери лазарета, и сразу же подбежал ко мне. – Как ты себя чувствуешь?

- Терпимо. - Я поморщилась. – Что случилось?

- Долохов поразил тебя каким-то заклятием, и ты потеряла сознание, - объяснил он.

- Что случилось потом?

- Потом мы попали в какую-то комнату со странной аркой, там нас окружили, но вовремя подоспели члены Ордена вместе с Сириусом. - Я открыла рот, чтобы спросить, все ли с ним в порядке, как он продолжил, - Следом подоспел Дамлдбор, многие пострадали, Тонкс сейчас в Мунго, а Сириус… - он замялся.

- Что с ним? – Я вздрогнула.

- Я думал, он погиб, но оказалось, что Беллатриса наслала на него не аваду.

- Что с ним? – повторила я зомбированным голосом.

- Он жив. Пока… - Друг почесал затылок. – Неизвестно, выкарабкается ли он.

- Все будет хорошо. - Я крепко сжала его руку.

- Зато теперь всем известно, что я не лжец. Фадж собственными глазами видел Воланде-Морта. - Я ахнула.

- Он был там?

- Это длинная история, я тебе позже ее расскажу. - Гарри слабо улыбнулся.

- А что с пророчеством? – не унималась я.

- Оно разбилось. Но это не страшно, я думаю. - Я осторожно кивнула.

- Гермиона! – послышался голос Рона.

Рыжий тут же подбежал ко мне и крепко обнял, не обращая внимания на все мои недовольные возгласы, так как тело жутко ныло, словно по нему проехался Хогвартс-экспресс.

- Я так волновался! Ты цела?

- Да, все хорошо. - Я улыбнулась.

- Мама сейчас занимается состоянием Сириуса, поэтому просила передать, чтобы ты скорее поправлялась.

- Спасибо, - поблагодарила я. – У нас будет хоть один спокойный год в школе?

Друзья пожали плечами и синхронно ответили:

- Нет, конечно.

Мы звонко рассмеялись, но в этот момент подоспела мадам Помфри и выгнала ребят, а затем дала мне какие-то настойки, которые на вкус были похожи на… Даже не знаю, с чем таким отвратительным сравнить.

Окно в помещении было открыто, впуская приятный летний воздух, а вместе с ним и какую-то сову, которая, вероятно, по ошибке залетела сюда. Но птица приземлилась на мою постель и настойчиво стала тыкать клювом мою руку.

- Ай! – пискнула я и заметила, что к ее лапке привязана какая-то бумажка.

Я тут же отцепила ее, и сова, с честью выполнив свой долг, ухнула и улетела восвояси. Развернув небольшой клочок пергамента, я широко улыбнулась.

Грейнджер, у тебя талант попадать во всякие неприятности! Это все, конечно, очень героически, но ты мне еще живая нужна. Нам с Фредом надо посоветоваться с тобой по поводу одного зелья, поэтому не смей умирать хотя бы до шестого курса.

А если серьезно, то поправляйся. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Джордж.

========== Глава 13. ==========

Ваш автор вернулся со сданной сессией!)

Глава писалась под потрясающую музыку Butterfly Effect – A memory. Рекомендую для создания атмосферы :3

Огонь. Он повсюду. Яркое пламя озаряет все вокруг и отрезает мне путь к спасению. Я не могу убежать и даже закричать – голос охрип. Становится нечем дышать. Слишком жарко, слишком горячо. Нет шансов на спасение. С каждой секундой пламя все ближе. А на седьмую секунду оно меня настигло.

Открыв глаза, я перевела взгляд на чуть приоткрытое окно своей комнаты. Небо еще было темно-синего цвета с россыпью звезд, которые словно бисер рассыпаны по ночному полотну. Я села на постели, судорожно вдыхая спертый воздух и стараясь выровнять дыхание. В комнате было слишком душно, а июльская ночь не привносила прохладу в помещение. Встав с постели, я побрела в ванную, слегка покачиваясь из стороны в сторону: от резкого подъема на ноги и жары, воцарившейся повсюду. Из зеркала на меня смотрела моя точная копия, тело и лицо которой покрыто испариной, а влажные волосы неприятно липли ко лбу и шее. Остудившись холодной водой, я вернулась в спальню, но сон как рукой сняло, поэтому мне оставалось лишь взгромоздиться на широкий подоконник, распахнув настежь окно, и считать бесконечное количество звезд на небе.

Находиться дома все эти три недели было невыносимо скучно, и даже учебники и книги не спасали. С родителями я почти не пыталась говорить о своем мире, потому что они его не понимали, хоть и делали вид, что это не так. Им – рациональным людям, поддающимся только логике – были чужды мои рассказы, моя жизнь. Они не запоминали самых разных деталей, что я им рассказывала, в силу того, что это было нелогично, на их взгляд. Но если мама привыкла к бесчисленным совам, приносящим мне письма от друзей, то папа раздраженно поджимал губы и демонстративно покидал гостиную. А сов с письмами и, правда, было несметное количество, и все были от Рона. Гарри не мог писать, к этому я привыкла, Джордж тоже прислал мне только одно коротенькое письмо, в котором напомнил, что я обещала посетить их магазинчик, а если не сделаю этого, то он свяжет меня по рукам и ногам и насильно туда затащит. Я решила ответить согласием, хоть и перспектива не вызывала у меня опасений, скорее – наоборот, но испытывать судьбу не стала, так как, зная Джорджа Уизли, ему бы не составило труда сделать все так, как пообещал.

Рон же писал с промежутком в несколько дней. И, если поначалу это было приятно, то сейчас, спустя восемь длинных писем ни о чем, это раздражало.

Совсем позабыв о времени, я просидела так до самого рассвета. Солнце робко выглядывало из-за горизонта, заставляя сонно зажмуриться, когда его теплые лучи пожелали обнять меня как первую, кого удалось застать не в мягкой постели.

Я всегда любила рассветы больше, чем закаты. От последних веяло одиночеством, тоской и печалью об уходящем дне, который больше не повторится никогда, о том, сколько всего я могла сделать и не сделала, могла сказать и не сказала, могла почувствовать и не почувствовала… Рассвет же внушал надежду, которая через много-много часов умрет последней, как ей и положено.

- Гермиона, доченька, иди завтракать! – послышался снизу голос мамы.

Я сделала глубокий вдох и спустилась со своей обители мрачных размышлений, намереваясь переодеться, ведь негоже спускаться к завтраку в пижаме и непричесанной.

- Доброе утро, - пожелала я и поцеловала обоих родителей в щеку.

- У тебя такие круги под глазами! Ты не спала? – заботливо поинтересовалась мама, ставя передо мной тарелку с овсянкой.

- Слишком жарко для здорового сна, - отмахнулась я.

- Милая, тебе следует побольше гулять и проводить времени на свежем воздухе, - причитала мама. – На выходных мы можем всей семьей отправиться загород. Пикник – это же здорово!

Папа скептически посмотрел на нее и незаметно покачал головой, а я напряглась, понимая, что этот пикник не нужен никому из нас. Папа хочет провести выходные перед телевизором или за игрой в гольф с приятелями, мама предпочтет вязание или шитье, а мне удобнее всего зарыться в книжки, терпеливо ожидая август, где я хоть три недели смогу побыть в Норе, с друзьями, увидеть Джорджа… Мерлин, как я скучаю.

- Дорогая, как ты смотришь на это? – голос матери вывел меня из размышлений.

- Я думаю, что смогу прогуляться в парке, незачем куда-то ехать в выходные. - Я натянуто улыбнулась. – Прямо сегодня и отправлюсь, чтобы не тратить время.

- Как скажешь. - Мама ласково потрепала меня по волосам, но краем глаза я заметила, как оба родителя заметно расслабились.

В широко распахнутое окно кухни влетела бурая сова и примостилась рядом со мной, протягивая аккуратно запечатанный белоснежный конверт. Отец слишком шумно положил ложку в тарелку, неумело скрывая свое недовольство, а я виновато улыбнулась и взяла послание в руки.

- На нас уже соседи посматривают, как на ненормальных, - сквозь зубы сказал папа. – Твои друзья могут присылать письма каким-нибудь другим способом?

- Почтовым голубем? – съязвила я и тут же прикусила язык. – Прости, я… Я не хотела.

- Александр, прекрати, - сердито одернула мама. – Вот уже несколько лет эти совы прилетают к нам, и ты прекрасно знаешь, что по-другому ребятам никак не связаться. И неужели тебя волнует, что думают эти пустозвоны?

Я напряглась, надеясь, что родители не поругаются.

- Мы уважаемые люди, я не хочу становиться посмешищем. И так все считают, что Гермиона – девочка с отклонениями, раз учится в закрытой школе, а на каникулах почти не выходит из дома.

- Если мои способности можно считать отклонением, то они правы, - неожиданно строго сказала я. – Если вы меня стыдитесь, то так и скажите, я пойму и не буду порочить вашу репутацию уважаемых людей.

Я поднялась с места, взяла письмо и стала подниматься наверх, слыша позади обрывки маминых фраз о том, что отец не прав и ведет себя отвратительно. Закрыв дверь в комнату, я прислонилась к ней спиной и съехала вниз, закрывая лицо руками. Отец никогда не примет меня такой, какая я есть, он всегда будет лишь терпеть меня и мои «странности», да и то не постоянно. Было невыносимо горько, что родные родители ведут себя так. Но если мама хотя бы пытается меня понять, то папа – нет. А кто не пытается, тот и не поймет.

От окна донесся шум, и я вздрогнула, но, увидев ту же самую сову, сидящую на подоконнике, расслабилась и вспомнила про письмо, которое тут же дрожащими пальцами выудила из конверта.

Гермиона!

Пару дней назад я прибыл в Лондон и очень хотел бы с тобой встретиться. Надеюсь, ты тоже не растеряла желание общаться со мной. Если честно, с магловским Лондоном я погорячился… Может все-таки Косой переулок подойдет для встречи?

С надеждой, Виктор.

Я улыбнулась, сразу же позабыв обо всех печалях. Радости моей не было предела, что это не Рон с очередным бессвязным бредом, который мне уже поперек горла, а Виктор, с которым я не виделась целый год! Он-то мне и поможет отвлечься, а заодно я немного развеюсь, что мне сейчас совсем не повредит. Я схватила перо, чернильницу и чистый лист и принялась ускоренно писать ответ.

Здравствуй, Виктор!

Я очень рада, что ты мне написал. Косой переулок меня устроит. Предлагаю встретиться там завтра, в три часа пополудни в кафе-мороженом Флориана Фортескью.

До встречи.

Гермиона Грейнджер.

Аккуратно запечатав письмо для Виктора в конверт, я передала его сове, которая, довольно ухнув, отправилась в путь.

Не отказываясь от своих слов, я взяла первую попавшуюся книгу в руки и отправилась в ближайший парк, где выбрала свободную скамеечку, находящуюся в теньке деревьев, и принялась читать. Это занятия меня увлекло и полностью поглотило до самого вечера. Я опомнилась только тогда, когда сумерки стали постепенно сгущаться, и мне пришлось вернуться домой, наблюдая за ненавистным мне закатом солнца. Но впервые за много дней я ощущала, что провела день с пользой, а следующий день должен пройти еще лучше предыдущего. Шутка ли, но спала я в эту ночь как младенец.

Утром я встала пораньше, чтобы хорошенько позавтракать и привести себя в порядок. Волосы с горем пополам были тщательно расчесаны и аккуратно уложены волнами, плавно струящимися по спине, ресницы чуть подкрашены тушью. Несколько раз я тыкала кисточкой себе в глаз, все размазывала, глаза слезились, но спустя полчаса мой легкий, неумелый макияж был готов. У шкафа, против обычая, я крутилась непозволительно долго, придирчиво изучая его содержимое. Мой капризный взгляд остановился на легком кремовом платье выше колен с рисунком пестрых цветов, разбавляющих скучность образа. Покрутившись перед зеркалом, я прикусила губу, скрывая довольную улыбку, а уже потом ударила себя по лбу, чувствуя невероятный стыд за то, как себя веду. У нас не свидание, а я прихорашиваюсь и беспокоюсь, как Лаванда Браун! Но в оправдание скажу, что моей самой первой мыслью была та, что просто кричала, будто такая Гермиона Грейнджер точно бы пришлась по вкусу Джорджу. Жаль, что он не увидит меня. В голову пришла безумная идея наведаться к ним в магазинчик перед встречей с Виктором, но потом, отругав себя, я отбросила подобное, еще раз осмотрела себя и отправилась в путь.

В уютное помещение кафе я вошла за полчаса до назначенного времени. Будучи чрезмерно пунктуальной особой, подобное мне было не в новинку. Выбрав дальний столик у широкого окна высотой от потолка до пола, я уселась на удобный стул и принялась изучать меню.

За всю мою жизнь я не пробовала мороженого лучше, чем в этом месте! Даже французское мороженое не сравнится с тем, какое оно здесь. Самых разных видов и сочетаний, но хранящих в себе невероятный вкус. Я всегда была равнодушна к сладкому, но мороженое Флориана Фортескью сводило меня с ума и делало одержимой. Я слабо улыбнулась и хихикнула, представляя себя всю измазанную в разных видах мороженого, сидя на столе, с безумными глазами и нечеловеческим воплем: «Больше мороженого! Еще больше!».

- Мне стоило прийти за час до назначенной встречи, чтобы не заставлять мою даму ждать, - послышался приятный мужской голос с едва уловимой хрипотцой.

Я подняла глаза и встретилась с внимательным, но насмешливым взглядом Виктора Крама, который, казалось, за год стал еще шире в плечах и значительно возмужал. Едва сдержав порыв кинуться ему на шею, я лишь широко и счастливо улыбнулась и поднялась на цыпочки, чтобы робко обнять его и оставить мимолетный поцелуй на колючей щеке. Юноша смущенно улыбнулся, придерживая меня за талию, и отодвинул мой стул, помогая мне сесть обратно. Истинный джентльмен.

- Я так рада тебя видеть! – воскликнула я.

- Я тоже очень рад, Гермиона.

Я отметила, что он правильно произнес мое имя, и облегченно выдохнула, что не укрылось от внимательного собеседника. Он сдавленно рассмеялся, а я немного смутилась, коря себя за такую все же несдержанность.

- Мой английский стал лучше за этот год, так ведь?

- Значительно, - негромко ответила я, потупив взгляд.

- Расскажи, как у тебя дела? Я слышал, что ты опять влипла в неприятности, - строго сказал парень.

- Ну да, в министерстве нам пришлось не сладко, но я не могла оставить своих друзей.

- Узнаю Гермиону Грейнджер. - Виктор улыбнулся и откинулся на спинку стула.

К нам подошла миловидная официантка и благоговейно расплылась в улыбке, завидев моего спутника.

- Вы готовы сделать заказ? – спросила она, глядя на Крама.

- Да, будьте добры сливочное мороженое с шоколадной крошкой. Три шарика. - Виктор добродушно улыбнулся.

- А мне… - начала я, но девушка меня перебила.

- Вы же Виктор Крам, да? Мне так нравится, как Вы держитесь на метле, как летаете, Вы такой ловкий…

- Простите… - пыталась влезть я.

- …такой сильный. Можно автограф? – Официантка протянула салфетку, где Виктор как-то смущенно подписался. – Спасибо большое! Сейчас Ваш заказ будет выполнен.

- А Вы не хотели бы обслужить меня? – гневно выпалила я.

- Да, конечно, простите, - виновато улыбнулась девушка. – Вы, наверное, сестра? Старшая.

Я задохнулась от возмущения, пока Виктор неумело скрыл смешок за кашлем.

- Два шарика фисташкового мороженого, пожалуйста, - сквозь зубы процедила я. – И один шарик дынного.

Официантка кивнула, кокетливо стрельнула глазами на моего собеседника и удалилась. Я недовольно покачала головой и нахмурилась.

- Надо написать жалобу, совсем уже с ума посходили. И тебе покоя не дают.

- Ну, так что, старшая сестренка, - насмешливо начал Виктор, и я поджала губы. – Рассказывай, что еще у тебя нового в жизни.

- Что может происходить интересного в жизни скучной заучки? – усмехнулась я.

- Ты себя недооцениваешь. Какой идиот внушил тебе подобную ерунду? Я считаю тебя очень красивой, умной и интересной девушкой. Таких, как ты, сейчас почти уже нет.

Я почувствовала, как щеки наливаются предательским румянцем, а губы против воли расползаются в довольной улыбке. Виктор всегда был очень обходительным, но за год его робость практически испарилась, открывая мне этого молодого человека с новой стороны. На секунду мне показалось, что я могу в него влюбиться, ведь он подходит мне гораздо больше, нежели Джордж…

- Мне лестно, что ты так думаешь обо мне, - искренне призналась я.

- Это не лесть, - тут же добавил он.

- Расскажи лучше, как у тебя дела, - ловко перевела тему я.

- Матчи, тренировки, матчи, тренировки и все по кругу, - отмахнулся юноша. – Уже ни на что не остается ни сил, ни времени.

- А какими судьбами ты в Англии?

- Небольшой отпуск, - пожал плечами тот, а мои глаза округлились.

- И для отпуска ты выбрал столицу Великобритании? Почему не берег моря?

- На берегу моря нет тебя, - обезоруживающе улыбнулся он, и я смущенно отвела взгляд. – Мы так давно не виделись, и я решил убить сразу двух зайцев.

- За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь, - машинально выдала я.

- Эта пословица не про меня – я и троих поймаю, если захочу.

Я перевела заинтересованный взгляд на собеседника, который произнес эту фразу пусть и заносчиво, но так уверенно, что не оставалось сомнений в его правоте.

В этот момент официантка, уже не казавшаяся мне миловидной, принесла наш заказ и кинула на моего приятеля еще один томный взгляд, от которого я лишь закатила глаза, а Виктор виновато пожал плечами. Он умел быть сильным и уверенным, и в тот же миг становился милым и робким – неудивительно, что девушки млеют от его обаяния.

- Твое сердце по-прежнему отказывается впускать кого-то? – вдруг спросил Виктор, облизывая ложку.

- Оно не впускает кого попало, - ощетинилась я, поскольку совсем не любила обсуждать подобного рода темы.

- Я тоже «кто попало»? – парень ухмыльнулся, а я стыдливо прикрыла глаза.

- Я очень плохо выразилась, - тихонько ответила я.

- Очень-очень плохо, - хохотнул он, и я улыбнулась ему в ответ.

- Я надеялась, что ты поймешь меня правильно.

- Я понял тебя. - Он кивнул. – Оно впустит того, кого будет считать достойным.

- Что-то вроде того, - промямлила я, устремив взгляд на стеклянную вазочку с подтаявшим мороженым нежно-зеленого цвета.

- Постой-ка. - Юноша прищурился. – А не впустило ли оно кого-то?

- С чего ты взял? – громче нужного спросила я.

- Когда ты врешь, это заметно. Кто же этот счастливчик?

- Послушай, Виктор, я бы не очень хотела это обсуждать, - осторожно сказала я.

- Понял, не дурак. - Он снисходительно улыбнулся. – А у меня вот совсем не хватает времени на личную жизнь. Поддерживаю переписку только с тобой и той француженкой Флер. Она вроде как со старшим сыном Уизли якшается.

Я выпучила глаза, но тут же вспомнила, как Рон, кажется, упоминал что-то об этом в одном из писем. Или в двух… Или в трех…

- Да, это удивительно.

- Может быть, прогуляемся? – предложил Виктор, и я охотно приняла его предложение.

Взяв спутника под руку, я повела его по узким и шумным улочкам Косого переулка, где всюду сновали дети, подростки и взрослые, отчаянно старавшиеся не упустить из вида своих чад. Мое внимание привлек один магазин, который слишком выбивался из привычной серости переулка: яркая вывеска и заливистый звонкий детский смех поблизости – определенно, это магазин братьев Уизли. Я не смогла сдержать восхищенного возгласа, когда приблизилась к «Всевозможным Волшебным Вредилкам». Близнецы постарались на славу.

- Гермиона, я же еще не сказал тебе, насколько ты чудесно выглядишь! Простишь меня? – улыбнулся Виктор.

- Даю тебе шанс исправиться, - я смущенно хихикнула.

- Ты прекрасно выглядишь. - Юноша пронзительно посмотрел мне в глаза, отчего я смутилась пуще прежнего.

- Спасибо. - Я улыбнулась и инстинктивно перевела взгляд на магазин близнецов, к которому мы уже подобрались слишком близко.

Внезапно я заметила высокого рыжего парня, подходившего к дверям, и мое сердце гулко ударилось о грудную клетку, как бывает всегда, когда я вижу Джорджа. Не было сомнений, что это он, а не Фред. Я узнаю его даже со спины, просто почувствую. За полтора года мне удалось научиться думать не только головой, но и сердцем, причем иногда удавалось это использовать в необходимые моменты.

Для меня все замедлилось, как в дешевой мелодраме. В какой-то момент Джордж обернулся и посмотрел мне прямо в глаза, а затем едва ухмыльнулся, но, заметив рядом со мной Виктора, его взгляд потускнел. Джордж отвернулся, сделав вид, что не заметил меня, и вошел внутрь. А во мне что-то оборвалось. Идиотская улыбка медленно сползала с лица, руки задрожали, а глаза наполнились слезами. Эти секунды, что я видела его спустя три месяца разлуки, показались мне одновременно и вечностью, и одним мгновением, которое он у меня так нагло отобрал, словно конфетку у маленького ребенка.

- Гермиона! – вывел меня из транса голос Виктора. – Ты в порядке?

Я часто заморгала и кое-как сфокусировала взгляд на своем спутнике.

- Да, все хорошо.

- Это был он, да? – с легкой улыбкой спросил юноша.

- Кто он? – Я нахмурилась, не до конца понимая смысл вопроса.

- Достойный, по мнению твоего сердца.

Меня как ледяной водой окатили. Я уставилась на Виктора и попыталась придумать себе оправдание, как скрыть эти чувства, но по ухмылке парня поняла, что это бесполезно: он слишком умный и внимательный, и если близнецов можно провести, то Виктора – никогда. Он, как и я, очень цепляется ко всяким мелким и несущественным деталям, от него сложно что-то утаить, поэтому я сдалась.

- Как ты узнал?

Виктор расплылся в довольной улыбке и сжал мою напряженную руку, вцепившуюся ему в рукав пиджака.

- То, как ты смотрела на него, говорит о многом. Так не смотрят на незнакомых людей или просто друзей. Так не смотрят даже тогда, как цепляешься за человека взглядом, потому что нравится его внешность. Так смотрят, когда хочется обнять до хруста костей и никогда больше не отпускать.

- Откуда такие познания? – Я ехидно изогнула бровь.

- Я могу не отвечать? – Он беззлобно улыбнулся, а я закатила глаза.

- Вы имеете право хранить молчание, иначе все сказанное Вами может быть использовано против Вас.

- Что? – Виктор нахмурился, а я расхохоталась.

- Забудь, это из мира маглов.

- Мы можем зайти в магазин, - начал парень.

- Нет. Видимо, он не очень-то хочет меня видеть. - Я слабо улыбнулась и потянула приятеля вверх по улице. – Мы гуляем или нет?

А с вами бывает такое, что ходишь, улыбаешься, а сердце изнутри ломает ребра? И я молилась о том, чтобы один из обломков пробил мне легкое, а лучше сразу оба, чтобы наверняка. Я почувствовала себя призраком, тенью, эхом, чей отголосок был замечен, и тут же пропал. По крайней мере, таковой была реакция Джорджа на встречу со мной. Мы не виделись три месяца, а он сделал вид, что не знает меня, не видит, и не хочет знать. Больно, когда любимый человек поступает с тобой так, после всего, что между вами было. А, может, ничего и не было? И это я сама все напридумывала? Мерлин, как глупо! Он меня поцеловал, а я уже решила, какое платье хочу на нашу свадьбу.

Этой ночью мне уснуть не удалось. Я сидела на подоконнике и считала бесконечное число звезд, чтобы хоть как-то отвлечься от того, что раздавило меня.

До поездки в Нору две недели. Это будут самые долгие и мучительные две недели в моей жизни.

В дождливое августовское утро я, пыхтя и ругаясь под нос, спускала тяжелый чемодан, набитый в основном книгами, по лестнице. Папа то и дело поглядывал на часы и в итоге, плюнув на все, легким движением стащил мои вещи вниз и понес в машину.

- Дорогая, пиши почаще, - ласково попросила мама, и я ей улыбнулась.

- При любой возможности.

- Я буду скучать. - Она порывисто обняла меня.

У меня создалось впечатление, будто мы прощаемся навсегда, хоть я и понимала, что это не так. Но учитывая события, происходящие в волшебном мире, неизвестно, что может приключиться со мной и моим друзьями дальше.

- Я люблю тебя, - прошептала я.

- Гермиона, ты скоро? – послышался голос папы, и я еще раз коротко взглянула на маму, а затем села в машину.

Прощание с папой выдалось сухим и неловким, но я знала, что он тоже будет скучать. По своей натуре он не мог показать истинных чувств, теплота была ему чужда, но я знала, что он меня любит, несмотря ни на что.

Нора меня встретила теплом и уютом, которого мне очень не хватало, особенно в такую погоду. Молли тут же заставила меня принять горячую ванну, а сама стала хлопотать с обедом. Когда я спустилась в кухню, за столом уже сидели Рон и Джинни.

- Привет, - с улыбкой сказала я.

- Гермиона! – воскликнул Рон, подскакивая со стула под смешок своей сестры. – Рад, что ты приехала, - он тут же поумерил пыл.

- Я тоже рада вас видеть.

- Садись, сейчас будем обедать, - приказала миссис Уизли.

- Как каникулы? – спросил Рон.

- Ничего особенного, - отмахнулась я.

Мне так хотелось спросить о Фреде и Джордже, но я понимала, что это вызовет негативную реакцию со стороны друга, поэтому молчала, надеясь, поскорее оказаться наедине с Джинни и обо всем расспросить. И вечером мне эта возможность представилась.

- Я тебе расскажу о близнецах, если ты мне расскажешь о встрече с Виктором Крамом, - Джинни хитро сощурилась.

- Откуда…?

- Рон проболтался, что тот предлагал тебе, - пояснила девушка.

Я выдохнула и неодобрительно посмотрела на нее.

- Встретились, поговорили о том, о сем. Он сказал, что не хватает времени на личную жизнь, что поддерживает переписку еще и с Флер. Ничего того, что могло бы тебя привлечь.

- Фи, как скучно! - Рыжая сморщила носик и откинулась на подушку. – Неужели даже не намекал на что-то большее между вами?

- Джинни! – возмутилась я.

- Что? Вы были бы отличной парой.

- Прекрати, - одернула я.

- Ну и соплохвост с тобой, - буркнула она.

- Как дела у Фреда и Джорджа? Я видела, магазин процветает, - осторожно начала я.

- Да, пользуется большим спросом, мальчишки постарались. - Джинни радостно улыбнулась. – Дело их жизни еще и прибыль приносит. - Она перевернулась на живот и посмотрела на меня. – Кто бы мог подумать, во что их шалости перерастут, да?

- Согласна. Они в Норе-то появляются?

- Завтра собирались как раз заскочить.

Я легла на спину и уставилась в потолок, совершенно пропуская мимо ушей все то, что говорила Джин дальше, ведь уже завтра я увижу Джорджа и поговорю с ним. Он обязан мне объяснить, что за театр устроил в тот день.

Все утро я старалась сдерживать свое нервозное состояние и даже согласилась пойти на задний двор, посмотреть, как Джинни и Рон играют в подобие квиддича. Я, конечно же, от игры отказалась. Устроившись под кроной размашистого дерева, я раскрыла книгу и погрузилась в другой мир, очнулась от которого, только когда Джинни позвала меня на обед.

Войдя в маленькую кухню, я заметила две идентичные рыжие макушки, и мое сердце подскочило к горлу. Я сделала шаг, еще шаг и села на стул как раз напротив Джорджа.

- О, Грейнджер! – послышался радостный голос Фреда, и я улыбнулась.

- Привет, мальчики.

- Привет. - Джордж слабо улыбнулся и принялся уплетать овощное рагу.

- Я слышала, ваш магазинчик процветает. Поздравляю!

- Ты еще не видела его! А когда увидишь, тебе должно стать очень стыдно за то, что весь год запрещала нам разрабатывать товары, - подмигнул мне Фред.

- Возможно, вам и удастся произвести на меня впечатление. Но снаружи я его видела, - тут же добавила я.

- А чего же не зашла? – удивился Фред.

- Не хотела отвлекать, - ответила я, глядя в глаза Джорджу.

Он тут же опустил взгляд в тарелку.

- Брось, Грейнджер! Ты слишком вежливая, - хохотнул его брат.

Я улыбнулась и продолжила обед, надеясь, что мне удастся выловить Джорджа без Фреда и поговорить. Но весь день, как назло, они были либо постоянно вместе, либо с Джинни. С Джорджем Рон не общался в принципе, что не укрылось от моего взгляда. Неужели они до сих пор в ссоре?

Поздно вечером я направлялась в спальню, намереваясь лечь спать и хорошенько выспаться, но, проходя мимо спальни близнецов, заметила приоткрытую дверь и, коря себя за наглость, заглянула внутрь. Там никого не было, и я уже было хотела уйти, но мой взгляд зацепился за исписанный лист пергамента, лежащий на полу. Это могли быть какие-то разработки товаров или еще что-то, но побороть свое любопытство мне не удалось, поэтому я юркнула в комнату и взяла лист в руки.

Привет, Джордж!

Я тоже очень скучаю… Мне не хватает тебя в школе. Рада, что ты все же написал мне спустя месяц, а то я уже начала переживать, не случилось ли чего.

Но ничего! Скоро и я закончу Хогвартс, и мы точно сможем проводить много времени вместе. Как тебе идейка?

Алисия.

Она тоже скучает. Значит, ей он сказал, что соскучился, а мне нет. В очередной раз убеждаюсь, что нафантазировала себе черти что, когда на деле все предельно ясно – ему плевать, тот поцелуй ничего для него не значит. Какая же я дура!

- Что ты здесь делаешь?

Я вздрогнула и обернулась. В дверях стоял Джордж, вопросительно изогнув бровь.

- Я искала тебя, - уверенно произнесла я.

- И читала мои письма. - Он кивнул на пергамент у меня в руках, который я тут же положила на стол.

- Он лежал на полу, и я всего лишь хотела его поднять и положить на место.

- Неужели? – Он сделал шаг вперед. – Ты не умеешь врать.

Джордж прошел мимо меня и остановился возле окна, а я пару минут решалась, чтобы повернуться и начать разговор. Нельзя тратить время так бесцельно.

- Ты странно себя ведешь, - начала я.

- Почему же?

- Две недели назад мы встретились в Косом переулке, когда ты заходил в ваш магазин. Ты сделал вид, что не заметил меня. А теперь разговариваешь со мной так, будто я никто.

Я чувствовала себя обыкновенной типичной истеричкой, которой не хватало внимания, но мне было необходимо все выяснить, расставить точки над и, пусть это и причинит мне боль.

- Я не видел тебя две недели назад, как ты утверждаешь, - заверил он.

- Не лги! – прошипела я и подошла ближе. – Ты улыбнулся, а потом…

- Не хотел мешать твоей личной жизни, - ядовито выпалил рыжий, а я вскинула брови.

- Мы с Виктором просто друзья! Он был проездом в Лондоне, и мы встретились.

- То-то ты вырядилась, как на собственную свадьбу, - ехидно заметил Джордж.

- Мне запрещено хорошо выглядеть? – возмутилась я.

- Для друзей так не стараются, - справедливо заметил парень.

Его карие глаза потемнели и сверкнули недобрым огоньком.

- Постой-ка, ты что, ревнуешь? – удивилась я.

- С чего мне тебя ревновать, Грейнджер? – изумился он, а я прикусила губу, коря себя за этот вопрос.

Но отступать было некуда. Нужно идти до конца.

- Ты ведешь себя как распутная девица! – выпалил он, отчего мои глаза поползли на лоб.

- Что, прости?

- С кем тебе больше понравилось: со мной или со стариной Викки? А может быть с малышом Ронни?

- Что ты несешь? – возмутилась я. – Ты головой не ударялся?

- А что, я задал неверный вопрос? – приторно поинтересовался юноша.

- Знаешь что? – Я подошла к нему вплотную. – Ты не имеешь никакого права со мной так разговаривать! И ты не имеешь на меня никаких прав! Ты же скучаешь по Алисии! Так почему устраиваешь какие-то сцены мне?

- А ты не имеешь никакого права читать мои письма! – парировал парень.

- А я прочитала, уж извини, - выпалила я.

Наступила тишина. Гнетущая, тянущая и почти физически ощутимая тишина. Джордж порывисто дышал и смотрел куда-то сквозь меня, а я старалась сосредоточиться на пейзаже за окном и успокоиться.

- Я предлагаю забыть все и начать заново, - хрипло отозвался Джордж.

Я перевела на него внимательный взгляд, стараясь понять, что он подразумевает под «начать заново». Сердце бешено заколотилось в груди, предвкушая нечто особенное, в исполнение чего мне безумно хотелось верить.

- Давай, - тихонько ответила я.

- Вспомни Рождество, - спокойно начал он. – Мои слова. - Я кивнула. – Я хотел бы, чтобы у меня был такой друг, как ты, Гермиона.

Моя ниточка терпения оборвалась окончательно, и я с силой сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Он доломал меня окончательно, и выход только один: разрушь то, что разрушает тебя.

- А мне не нужен такой друг, как ты, Джордж, - уверенно произнесла я и покинула комнату.

Спектакль окончен, актеры устали, занавес опущен.

========== Глава 14. ==========

Дорогие читатели!

Я приношу свои извинения за то, что обещала на каникулах писать чаще, однако не делаю этого.

У меня какое-то время было убитое состояние, творческий кризис, самокопания, казалось, что моя работа сливается просто в ничто и прочее-прочее-прочее. Я уже несколько дней пыталась сесть за главу, в итоге открывала документ, втыкала минут десять в пустой лист, удерживая пальцы над клавиатурой, и закрыла все к черту.

Сегодня я взяла себя в руки, откопала в недрах лени и отчаяния свою силу воли и написала главу! Да-да, аплодисменты.

В эту главу я хотела уложить весь шестой курс, но как-то не получилось, так что вторая половина курса будет в следующей.

Мне атмосферу создавала эта музыка, так что рекомендую ее и вам Hans Zimmer – Time (Instrumental Core Remix)

Наверное, самое страшное – это понимать, что все закончилось, но продолжать верить, что жирная точка может, как по волшебству, превратиться в очередную запятую. Я не плакала ни той ночью после разговора, ни после нее. Казалось, что теперь и мое сердце осознало, что так больше продолжаться не может. Мы с Джорджем слишком разные и никогда не поймем друг друга, не сможем свыкнуться с недостатками, не сможем принять друг друга такими, какие мы есть. И видит Бог, я старалась вытерпеть, но не смогла. Как выяснилось, конец – это не так больно. Он не принес ничего кроме глубокого опустошения и смирения. Это должно было случиться рано или поздно.

За несколько дней до отъезда в Хогвартс Молли согласилась вместе со всей семьей наведаться в магазин к близнецам, а я отказалась, ссылаясь на плохое самочувствие. Джинни лишь хитро сощурила глаза, напоминая мне лисицу, но промолчала, а я укуталась в пуховое одеяло с головой, дождалась, пока дверь внизу со скрежетом закрылась, и глубоко вдохнула воздух в легкие. Все эти дни, недели я ждала момента, чтобы остаться в тишине и одиночестве, надеялась расплакаться, ведь слезы, как говорят, приносят облегчение, но этого не происходило. Не было и боли – только невыносимая тоска и тяжесть в груди, как будто на меня навалились все страдания человечества, а слез и в помине не было, глаза оставались сухими, как и моя душа, привязанная к пожелтевшим страницам книг навсегда.

Почувствовав, как на мою кровать кто-то опустился, я вздрогнула и резко подняла голову, но нарушителем моего одиночества был Живоглот. Кот посмотрел на меня своими желтыми, как бусины, глазами, облизнулся и свернулся в клубок у ног. Он словно почувствовал всю мою тоску и пришел, чтобы скрасить ее хоть как-то, напоминая, что я никогда не буду одна, и есть люди, которым я небезразлична. Конечно же, питомец этого не понимал, но его присутствие напомнило мне об этом.

- Нельзя хандрить, Гермиона. Это всего лишь очередной сложный период в жизни, который ты должна пройти с достоинством, - сказала себе я и погладила рыжего кота за ухом.

Слишком много рыжего в моей жизни.

Джордж, конечно же, поймет, что я солгала по поводу самочувствия, он знает, что я не пришла из-за него. Ну и пусть! Между нами образовалась непреодолимая пропасть, которую не перешагнуть, не переплыть, не перейти – внизу раскаленная лава непонимания и обид, которая сожгла единственный хрупкий мост, что связывал нас.

Все кончено. И хватит это мусолить в голове.

Когда ближе к вечеру друзья вернулись в Нору, миссис Уизли сразу же принялась за приготовление ужина, Джинни, перебивая и Рона, и Гарри, стала рассказывать о магазине своих старших братьев, а я с вежливой улыбкой слушала.

- Там так здорово! Фред с Джорджем молодцы, мозги у них в нужном направлении работают, - восхищалась девушка. – Смотри, какая у меня теперь есть лапочка!

Джинни протянула мне нечто розовое, пушистое, маленькое и круглое, но очень забавное. Я искренне улыбнулась и взяла малютку в ладошки, боясь даже прикоснуться – слишком он маленьким и хрупким казался.

- Кто это?

- Это карликовый пушистик, зовут Арнольд, - гордо сообщила рыжая.

- Прелесть какая! – восхитилась я.

- Боюсь, что рано или поздно раздавлю его, - усмехнулся Рон.

- Я тебя потом раздавлю, - строго ответила Джинни, нахмурившись.

Ребята стали препираться между собой, а я подсела к Гарри, который был очень тихим и выглядел как-то устало.

- Как Сириус?

Друг посмотрел на меня и слабо улыбнулся, а затем потянулся и почесал лохматую макушку.

- Идет на поправку. Если бы не миссис Уизли с ее безграничной заботой, то вряд ли бы он выкарабкался.

- Сириус очень сильный, - заверила я. – Он прожил двенадцать лет в Азкабане, а эта хворь его бы подавно не одолела.

- А ты себя как чувствуешь? – поинтересовался друг, и я отвела взгляд. – Джинни сказала, что ты приболела.

- Уже лучше, спасибо. Думаю, что просто переутомилась, не выспалась, или магнитные бури. - Я хихикнула.

- Тебе бы понравился магазин Фреда и Джорджа, они молодцы, магия на очень высоком уровне.

- Они переживут то, что я не пришла.

- Фред расстроился, - сказал Гарри.

- Фред? – удивилась я.

Неужели Гарри их не различает?

- Да, он хотел услышать от тебя извинения за то, что ты весь год их изводила.

Я горько усмехнулась. Ну, конечно! А я надеялась, что расстроился Джордж? Он, наверное, и рад избавиться от меня и моей навязчивости. Теперь у него есть только Алисия, с которой куда проще, да и лучше. Глупо было полагать, что для Джорджа важно мое мнение.

- Все в порядке? Я тебя чем-то огорчил? – заволновался Гарри, и я улыбнулась его заботе и вниманию.

class="book">- Нет, все хорошо.

В этот момент послышался голос Молли Уизли, зовущей нас ужинать, чему я была безгранично рада, ведь Гарри, кажется, не сильно поверил моим словам.

Наступило первое сентября – день отъезда. Я встала пораньше, чтобы еще раз тщательно проверить, все ли я собрала, ничего ли не забыла, но вещи были аккуратно сложены, книги на своих местах, ведь это я проверяла еще вчера и позавчера, и три дня назад. И так выражалась не моя ответственность, а просто обыкновенное желание занять руки чем-то, лишь бы не думать, отвлечься от неприятных дум, которые возвращались ко мне каждую ночь. Каждую чертову ночь я прокручивала в голове наш последний разговор с Джорджем, пыталась отыскать хоть какую-нибудь зацепку, но ее не было. Да осознай ты уже, что это конец, и прекрати надеяться! – постоянно вторил внутренний голос, который стал появляться в моей голове все чаще, добивая каждым резким словом. Но он отрезвлял, мне была необходима эта встряска, чтобы перестать жалеть себя и тешить глупыми иллюзиями, которые начинались со слов: «А может…».

Не может.

Я стояла у окна и смотрела вдаль, наблюдала, как ветер быстро перегоняет облака причудливой формы за горизонт, а в моей голове не было ни единой мысли. Я могла так простоять, наверное, очень долго, но меня отвлекло демонстративное покашливание, на которое я тут же обернулась.

- Гермиона, нам пора. Ты готова? – спросил Рон.

Я слабо улыбнулась и кивнула, берясь за ручку своего неподъемного чемодана.

- Давай я тебе помогу. - Приятель с легкостью подхватил мои вещи и потащил вниз, а я еще какое-то время смотрела на то место, где он только что стоял, встряхнула головой и поплелась следом.

На улице нас уже ждала миссис Уизли, Гарри и Джинни, а также близнецы. У меня перехватило дыхание, когда я увидела их идентичные улыбки, услышала их голоса. Они в очередной раз шутили над матерью, которая не переставала возмущаться, но уголки ее губ подрагивали. Женщине стоило огромных усилий сохранить строгое выражение лица.

- Гермиона, ты что, всю библиотеку собрала в одном чемодане? – ворчал Рон.

В этот момент Джордж, до этого не замечавший меня, повернул голову в мою сторону, и наши взгляды встретились. Зачем он пришел? Я тут же опустила глаза и направилась к друзьям, стараясь всячески игнорировать его присутствие.

- Так, давайте, по машинам, - командовал мистер Уизли.

Я была самой последней, что давало мне возможность еще раз коротко взглянуть на Джорджа, который, подобно мне, опустил взгляд. Фред подозрительно посмотрел сначала на него, потом на меня и изогнул бровь.

- Грейнджер, можно тебя на минуточку? – позвал он, когда я собиралась сесть в автомобиль.

Джордж о чем-то разговаривал с Гарри, а Рон демонстративно отвернулся и начал вести беседу с сестрой. Я хмыкнула и сделала шаг навстречу Фреду.

- Прости, что не удалось побывать в вашем магазине, - начала я и коротко улыбнулась.

- Успеешь еще, - отмахнулся он. – Я не об этом хотел поговорить.

Я напряглась и нервно поправила прядь волос, выбившуюся из высокого хвоста, который я завязала наспех.

- Я понятия не имею, что у вас произошло с моим недоразвитым братцем. - Я насмешливо посмотрела на Фреда, и он поспешно добавил: - Я не о Роне.

Было непривычно и странно видеть Фреда таким серьезным, хотя в его глазах все также плясали чертята.

- Не знаю я, что вы с Джорджем не поделили, потому что мы не обсуждаем личную жизнь друг друга и отношения с девушками… - начал он, но я перебила.

- Нет никаких отношений!

- Ладно. - Он поднял руки вверх в знак капитуляции. – И все же между вами что-то происходит. Вам стоит поговорить.

- Нам больше не о чем говорить. - Я вздернула подбородок.

- Грейнджер, не занудствуй, - ухмыльнулся Фред.

- Ты идешь, Гермиона? – позвал Рон.

Я обернулась и коротко кивнула, а затем вновь посмотрела на Фреда, который ждал какого-то окончания нашего разговора.

- Чаша терпения переполнена. Все кончено, Фред.

На этих словах я круто развернулась, села в машину и закрыла глаза, лишь бы не посмотреть на обоих близнецов. Все и, правда, кончено. Черта подведена, жирная клякса вместо точки поставлена. Нет никаких отношений, нет никаких нас.

Поезд уносит меня все дальше от прошлого, от боли, обид и Джорджа. Мне казалось, что с его отсутствием ко мне придет спокойствие, станет легче дышать, ведь я не буду видеть его каждый божий день, не буду слышать его низкий голос, не буду ждать, верить и надеяться. Но стоило мне войти в стены родной школы, посидеть в Большом зале, пройтись по уютной гриффиндорской гостиной и лечь в знакомую теплую и мягкую постель, как тяжесть сдавила грудную клетку еще сильнее, чем прежде. Здесь все напоминает о нем: каждое помещение, стены, казалось даже, что воздух до сих пор хранит его запах. Я полагала, что в Хогвартсе обрету долгожданное успокоение, но вместо этого моя болезнь только усилилась, разрослась, а осознание того, что в прошлом осталось самое лучшее, что со мной случалось, просто убивало.

В один из еще теплых сентябрьских вечеров, когда мы с друзьями сидели на берегу Черного озера и наслаждались теплыми лучами солнца, Рон не выдержал.

- Гермиона, да что с тобой?

- О чем ты? – Я непонимающе взглянула на приятеля, подставляя лицо солнцу.

- С того момента, как мы приехали в Хогвартс, ты сама не своя.

- Не замечала, - солгала я, пожав плечами.

- Давай выберемся в Хогсмид на выходных? – улыбаясь, предложил он. – Развеемся.

- Не хочется, сходите без меня.

- Гарри же будет на отработке у Снейпа, - напомнил друг.

Я тяжело вздохнула, поражаясь тому, как мой приятель в первые две недели успел схлопотать отработку у Снейпа, который, кстати, отнял у нашего факультета приличное количество баллов, что нас даже отправило в минус, но благодаря мне и еще парочке учеников, нам удалось вытащить факультет с минусовой отметки.

- Так, мы идем, это не обсуждается! – объявил Рон, и я сдалась, чем оповестила своей ленивой улыбкой.

Действительно, хватит уже заниматься самобичеванием. Жизнь не заканчивается, нужно продолжать дышать, улыбаться, смеяться и жить, но без Джорджа. Все кончено. То, что не причиняет боль, больше не управляет тобой. Я сделаю все, чтобы мое сердце было снова подвластно только мне.

А в ближайшую субботу мы с Роном посочувствовали Гарри и отправились в Хогсмид. Нам было непривычно оставаться наедине, поэтому поначалу разговор как-то не клеился: то мы обсуждали шоколадных лягушек и карточки со знаменитыми волшебниками, то наше общение плавно переходило в обсуждение учебы, что было не совсем по душе моему спутнику, поэтому часть пути пришлось молчать. Но разговор вновь начался с нашим приходом в «Сладкое королевство». Мое восхищение разного вида сладостями не уменьшилось с третьего курса – я все также не переставала теряться среди такого обилия угощений, а мои глаза точно так же, как и раньше, разбегались. Мозг же и вовсе отключался, поэтому я словно зомби набирала кучу сладостей в таком количестве, какое бы я за всю жизнь не съела.

- А теперь в «Три метлы»? – предложил довольный Рон, и я согласно кивнула, все еще находясь под властью конфет.

Мы купили по кружке сливочного пива, которое нам услужливо принесла красивая хозяйка заведения мадам Розмерта. Я не уставала поражаться тому, как она может так грациозно вышагивать целыми днями на высоченных каблуках и лавировать между столиками в зале.

- Не пожалела, что выбралась из замка? – поинтересовался Рон, отпивая свое пиво.

- Нет, - улыбнулась я, а затем звонко рассмеялась, заметив усы из сливок на лице приятеля.

- Что не так? – недоумевал тот.

- У тебя тут… - сквозь смех говорила я и перегнулась через стол, чтобы аккуратно вытереть сливочные усики.

- А, да, спасибо, - смущенно поблагодарил Рон, который очень внимательно следил за моим лицом, пока я касалась пальцем его верхней губы.

- Так лучше, хотя тебе и с усами неплохо. - Друг улыбнулся.

- Гермиона, я хотел спросить у тебя кое-что… - начал он, и я сосредоточено посмотрела ему в глаза. – У вас с Джорджем что-то есть?

- Неужели вам всем больше не о чем поговорить, как обо мне и Джордже? – усмехнулась я, откидываясь на спинку стула.

Вечер был безнадежно испорчен.

- Если хочешь, можешь не отвечать, просто для меня это важно.

Я внимательно посмотрела на друга и сделала глубокий вдох.

- У нас с ним ничего нет, и не будет, Рон.

- А было? – нерешительно спросил он.

- Ничего такого, что заслуживает внимания. - Я опустила глаза. – В любом случае, все уже кончено.

- Это же отлично! – радостно воскликнул Рон, а я гневно уставилась на него. – Прости, я не это имел в виду. Просто вы… ну… вы не подходите друг к другу и все такое…

Я отчего-то рассмеялась и прикрыла глаза ладонью. Мне не было смешно или весело, но я смеялась до слез, а когда успокоилась, поймала настороженный взгляд друга.

- Ты в порядке?

- Да, просто… - Я прикусила губу и нервно улыбнулась.

- Просто что? – недоумевал парень.

- Да так, ничего, забудь об этом. - Я помотала головой.

- Послушай, Гермиона, - Рон взял в свои руки мою руку, лежащую на столе, и я невольно вздрогнула. – Я бы хотел проводить с тобой больше времени.

- Рон, мы и так постоянно вместе, куда еще больше? – усмехнулась я, хотя прекрасно понимала, к чему он клонит.

- Вдвоем, - добавил он. – Ты замечательная, Гермиона.

Мое сердце пропустило удар.

Ты замечательная, Гермиона. Так говорил Джордж.

Я до боли сжала зубы и прикрыла глаза, стараясь выровнять дыхание и не заплакать, но мне, будто бы, кто-то на горло наступил и перекрыл кислород, перекрыл все возможности выжить.

- Ты мне всегда нравилась, - продолжал Рон.

Я выдернула свою руку из его теплых и широких ладоней, совсем не таких, какие были у Джорджа, и резко вскочила со стула. Рон растеряно смотрел на меня, пока я судорожно искала пути к отступлению.

- Прости меня, - прошептала я и выбежала из паба, смаргивая слезы, которые появились так некстати.

Стоит ли говорить, что с этого дня все окончательно полетело к черту?

Рон перестал со мной разговаривать, хотя я отчаянно пыталась помириться с ним, объяснить все, но это было безуспешно. Попытки Гарри также не принесли никакого успеха. К тому же после удачного матча по квиддичу Рон возомнил себя звездой или королем, как пелось в песне, и решил то ли самоутвердиться, то ли вызвать мою ревность своим жарким поцелуем с красивой и популярной девушкой факультета – Лавандой Браун. Миловидная девчушка со светлыми локонами и чистыми, как горное озеро, голубыми глазами покоряла сердца парней, но стоило пообщаться с ней поближе, и все очарование сходило на нет. Хотя, может, так казалось только мне.

- Ты же видишь, что он специально, - усмехнулся Гарри одним декабрьским вечером, когда Рон высокомерно посмотрел в мою сторону и демонстративно впился в губы своей обожаемой девушки.

- Я не ревную, если ты об этом, - ответила я и принялась дописывать реферат для Флитвика.

- А то я не вижу, с каким нескрываемым презрением ты смотришь на него, - издевался друг.

- Я так смотрю не на него, а на всю эту ситуацию со стороны. К чему такая показуха? Да и ты слышал, как она его называет? – возмутилась я.

- Мой Бон-Бон, - слащаво спародировала Джинни и плюхнулась на диван рядом со мной. – Мерзость какая. Вот расскажу близнецам все на каникулах, чтоб неповадно ему было.

Гарри хохотнул, предвкушая красное от ярости и стыда лицо друга, которое будет таковым все рождественские каникулы. Я улыбнулась и убрала непослушную прядь за ухо.

- Браун еще обижается, что Рон не называет ее «Лав-Лав», - не унималась рыжая.

- Он бы перестал быть моим другом, если бы допустил такое, - усмехнулся Гарри.

- Ребята, - кашлянул Рон, и я тоже подняла голову.

Лаванда со счастливой улыбкой вцепилась в его руку и благоговейно ловила каждый звук, который вылетал изо рта друга. Я еле удержалась, чтобы не закатить глаза.

- Мы с Лавандой пойдем, прогуляемся. - Рон попытался соблазнительно улыбнуться и томно окинул взглядом девушку.

- Ну, наконец-то, а то у меня уже зубы заболели от этой приторности, - сказала Джинни, за что получила гневный взгляд брата, но не обратила на это ни капли внимания.

Стоило парочке уйти, как Джинни ударила себя по лбу и прошептала что-то вроде: «Господи Иисусе, это не мой брат, я его не знаю», а Гарри ухмылялся, наблюдая за ней.

- Ты же понимаешь, что это из-за тебя? – спросила меня девушка.

- И ты туда же? Прекрати, - взмолилась я, откладывая свиток и перо.

- Гермиона, ты отрицаешь очевидное, - возмутилась Джин.

- Я не отрицаю, просто то, чем он занимается – глупо и аморально, а также ничуть меня не интересует, - заключила я.

- Ребята, вы же приедете в Нору на Рождество? – тактично перевела тему девушка.

- Я бы хотел отпраздновать с Сириусом, Люпином и Тонкс. - Гарри пожал плечами.

- Мама не хочет на Гриммо, - расстроилась Джинни. – А ты, Гермиона?

Я поджала губы.

- Я поеду к родителям, наверное.

- Давай со мной? Сириус будет только рад, - улыбнулся Гарри.

- Не хотелось бы вам мешать, - смущенно ответила я.

- Глупости! Решено, Рождество встретим вместе!

Джинни надулась и скрестила руки на груди.

- Ты из-за Рона не хочешь ехать в Нору?

- Мы испортим друг другу праздник, - заключила я.

Отчасти это было правдой, но в большей степени мне не хотелось встречаться с Джорджем, который молчал уже несколько месяцев и даже не поздравил меня с днем рождения, что окончательно убедило в завершение всего того, что нас связывало ранее.

А домой мне самой ехать не хотелось.

Наряжая рождественскую ель вместе с Тонкс, я вспомнила, что ровно год назад, в этот день, наряжала ее с Роном, а потом мы дурачились и носились по всему дому. Стало грустно, что сейчас наши отношения натянулись, как струна гитары, и вот-вот дадут трещину, которая положит начало той самой пропасти, что образовалась между мной и Джорджем. Я пришла к выводу, что всему виной любовь. Где же то возвышенное чувство, которое окрыляет, делает счастливее, согревает и разрушает любые преграды? Почему-то та любовь, которую знаю я, только рушит, ломает и калечит. Может это вовсе и не любовь тогда?

- Ты чего такая хмурая? Влюбилась? – Тонкс мне подмигнула, а я ей сдержанно улыбнулась и скрыла лицо за пышной шевелюрой.

- Стоит немного задуматься, и сразу хмурая? – Я повесила последний яркий шарик на зеленую ветвь.

- Ты слишком много думаешь, Гермиона, оттого и все твои проблемы, - справедливо заметила девушка.

- А что же тогда делать? – не понимала я.

Тонкс улыбнулась, подошла ближе и положила руки мне на плечи.

- Чувствовать. Проблема в том, что вы все слишком много думаете и слишком мало чувствуете.

- Мы – это кто? – Я нахмурилась, а Тонкс как-то загрустила и повернулась ко мне спиной.

- Рациональные люди, повзрослевшие слишком рано. Боитесь всего, обдумываете каждый свой шаг.

- Но ведь это правильно! – возразила я. – Это помогает избежать ошибок и боли.

- Скажи, - Тонкс повернулась и улыбнулась. – Многих ли ты избежала ошибок и боли таким образом?

Я открыла рот, собираясь что-нибудь на это ответить, но промолчала, понимая, что девушка права.

- Чувствуй, - прошептала она и положила руку мне на сердце. – Только оно никогда не ошибается.

- Что это вы тут делаете? – ухмыльнулся Сириус, появившийся из неоткуда.

- Женские секреты, не подслушивай. - Тонкс показала ему язык, подмигнула мне и покинула комнату.

- Ты в порядке, Гермиона?

- В полном. - Я широко улыбнулась, понимая, что всю жизнь мне не хватало именно такого совета, какой дала Нимфадора.

Чувствовать и не думать.

- Тогда иди, встречай гостей. - Я, недоумевая, посмотрела на мужчину, но он лишь кивнул в сторону коридора, и я медленно последовала в нужном направлении.

Оттуда уже слышались знакомые голоса. Сердце замирало, а дыхание, наоборот, участилось. Я вошла в кухню и увидела почти все семейство Уизли в сборе, даже Билл и Флер тоже были здесь.

- Гермиона! – послышался радостный голос Джинни, и девушка сразу же меня обняла.

- Какой сюрприз, - улыбнулась я.

- Мама решила, что ничего вы тут без нее не сделаете, и сдалась, - хихикнула девушка.

- Так ведь и есть! Время видели? А ничего еще не готово! – возмущалась Молли.

- Чем больше людей, тем лучше, правда, Гермиона? – спросил Сириус и положил руку мне на плечо.

- Верно, - искренне ответила я.

- Грейнджер, ты какая-то пришибленная, - хохотнул Фред, и в этот момент я заметила стоящего рядом с ним Джорджа.

Парень внимательно смотрел на меня, а затем улыбнулся, но я в ту же секунду перевела взгляд на его брата-близнеца.

- Это лучший комплимент в моей жизни, Фредерик, - строго сказала я, скрывая смешок.

Фред смешно нахмурил рыжеватые брови, подошел ближе и ткнул пальцем мне в грудь.

- Не называй меня так, а то получишь. - Я расхохоталась.

- Я тебя не боюсь.

- А зря. - Парень блаженно улыбнулся и разве что не замурлыкал как кот. – У меня столько всего в разработке, что еще не протестировано…

- Ты мне угрожаешь? – притворно изумилась я.

- Так, хватит болтать, за работу! – скомандовала миссис Уизли, хлопнув в ладони. – Гермиона, поможешь мне на кухне.

- Мам, это плохая идея, - заныл Фред. – Грейнджер же меня теперь отравит.

- Трепещи, Фредерик! - Я мстительно улыбнулась и последовала за Молли, стараясь игнорировать внимательный изучающий взгляд Джорджа.

За считанные часы нами был приготовлен восхитительный рождественский ужин, дом убран, елка наряжена, и даже появилось некое праздничное настроение.

- Пойдем переодеваться! – чуть ли не завизжала Джинни, схватила меня за руку и потащила наверх так быстро, что я даже не успела изобразить выстрел в голову для Гарри, который только посмеивался и сочувствующе смотрел на мою удаляющуюся фигуру.

Рыжая выволокла чемодан и принялась небрежно вытряхивать оттуда все свои вещи, а я еле успевала их ловить и заново аккуратно складывать, чтобы те не помялись.

- Джиневра, не будь такой неряхой! – возмутилась я.

- Вот оно! – Девушка бережно выудила со дна чемодана небольшой кусок материи и умчалась в ванную. – Выбери пока тоже что-нибудь, я потом посмотрю, во что тебя можно нарядить.

Мои глаза округлились, и я устало прикрыла ладонью лицо. С Джинни по-другому и быть не может, но мне вовсе не хотелось наряжаться, хотя… Ведь там Джордж. И что? Мы же решили уже, что к черту этого Уизли! Ты опять передумала, Грейнджер? – орал мой внутренний голос, но я шикнула и распахнула чемодан, решив, что на этот вечер я позволю себе быть красивой.

Через полчаса Джинни вышла ко мне и демонстративно покашляла. Я обернулась и ахнула. На ней было платье длиной чуть выше колен, нежно-фиолетового цвета с паетками на груди, с полупрозрачными коротенькими рукавами, приталенное, красиво облегающее изящную фигуру моей подруги. Густые огненные волосы лежали небольшими волнами, глаза слегка подкрашены, что делало их еще выразительнее, чем обычно.

Мне стало ясно, что девушка хочет сразить Гарри Поттера наповал. Я ухмыльнулась.

- Что скажешь? – спросила она и покрутилась.

- Ты великолепна! – выдохнула я, и Джинни широко улыбнулась.

- А ты выбрала что-нибудь?

- Я не… - начала я, но Джин жестом велела мне молчать и стала рыться в вещах.

С каждым платьем, которое она мне предлагала, мои глаза все больше и больше округлялись и уже грозились полопаться к чертям, если она продолжит в том же духе.

- Так, постой, я решила, какое хочу, - остановила подругу я и подошла к шкафу.

В его глубине на вешалке висело одно из моих любимых и немногочисленных платьев. Даже не дав подруге возразить, я умчалась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Еще с лета я знала, что это возможно сделать и самой, без помощи кого-либо. Я облачилась в темно-синее легкое платье чуть выше колен, широкие бретели и целомудренный вырез вряд ли понравится Джиневре, а тонкий золотой поясок хорошо подчеркивает мою талию. Я тщательно расчесала волосы и заколола их, открывая шею, лишь несколько прядок выбивались из прически, что совсем не портило образ; немного подкрасила ресницы, при этом опять неоднократно ткнув себе кисточкой в глаз, и вошла в комнату.

- Ну как? – нервно спросила я, теребя края юбки.

- Как ты можешь все время скрывать такую красоту? – возмутилась Джинни, и я расхохоталась. – Я тебе дам потрясающие туфли, только постарайся не сломать себе ноги. Ты ведь умеешь ходить на каблуках?

- Не очень, - честно призналась я.

- Научишься, - отмахнулась девушка и протянула мне бежевые туфли на достаточно высокой шпильке. – Они удобные. Примерь.

И, действительно, туфли пришлись мне впору. Мы еще раз осмотрели друг друга и, удовлетворенные результатом, взялись под руки и направились вниз.

Я безумно волновалась, как будто иду на свидание. Джинни, как мне показалось, тоже заметно нервничала, но всячески старалась это скрыть в отличие от меня. Мои эмоции были написаны на лице.

- Девочки, ну наконец-то! Мы вас уже заждались! – сказала миссис Уизли, как только мы вошли в гостиную.

Разговоры, которые только что оживленно шли за накрытым столом, прекратились моментально. Тонкс мне подмигнула и показала большой палец, поднятый вверх, Флер улыбнулась, а мужская половина явно проглотила языки. Гарри подавился соком, как только Джинни уселась рядом с ним, Фред отчего-то еле сдерживал смех. Мне даже показалось, что я упустила какую-то деталь и выгляжу смешно. Рон перестал жевать и смотрел на меня, не моргая, а Джордж улыбнулся, поднялся со своего места и подошел ко мне.

- Прошу. - Он протянул мне локоть, и я почувствовала, как заливаюсь румянцем.

За эти невыносимые месяцы я уже и забыла, каково это – краснеть.

Я аккуратно взяла его за локоть, смущенно улыбнувшись, и Джордж провел меня к месту напротив себя, отодвинул стул и помог сесть. Джинни мне улыбнулась, а затем что-то шепнула Гарри, отчего бедняга покраснел. Ох, и сложный же вечер ему предстоит.

Постепенно разговоры стали восстанавливаться, атмосфера оживляться и разряжаться, а Рон практически не сводил с меня глаз. Лишь смущенно отводил взгляд, когда я ловила его. Джорджа же не смущала перспектива быть пойманным, он периодически улыбался, заставляя краснеть почему-то меня. Впрочем, так было всегда. И так будет всегда.

Когда ужин закончился, все еще оставались за столом и вели беседы, а я решила отлучиться на свой любимый балкон в этом доме. Накинув по пути пальто, я поднялась на третий этаж и вышла, сразу же вдохнув поглубже чистый морозный воздух. Крупные снежинки театрально спускались на землю, задерживаясь в моих непослушных волосах и на ресницах. Я закрыла глаза и улыбнулась, наслаждаясь прохладой и умиротворением. Все сейчас казалось мне сказочным, вечер удался, а взгляд на Джорджа не вызывал ни боли, ни тяжести в груди. Неужели все проходит? Неужели он больше не управляет мной?

- Не замерзнешь? – послышался знакомый низкий голос с едва уловимой хрипотцой, которая сейчас была отчетливо слышна.

Я вздрогнула и обернулась, наткнувшись взглядом на Джорджа, который стоял слишком близко. Хотя у этого человека вряд ли были понятия о том, что слишком, а что – нет.

- У меня дежавю. - Я улыбнулась.

- Откровенные разговоры на этом балконе в Рождественскую ночь становятся традицией, - усмехнулся Джордж и облокотился на перила.

Я молчала.

То ли не хотелось мне этих откровенных разговоров, то ли отсутствовало желание нарушать атмосферу волшебства, что витала буквально в воздухе. Не знаю почему, но я молчала.

- Я должен перед тобой извиниться, Гермиона, - серьезно начал Джордж.

Я посмотрела на его напряженное и сосредоточенное выражение лица.

- Ты ничего мне не должен.

- Нет, должен! – возразил он. – Я поступил ужасно, говорил омерзительные вещи, повел себя как Рон, а это, как известно, худшее из оскорблений. - Он усмехнулся, а я коротко улыбнулась.

- Сейчас мне не нужны твои извинения. Они мне не были нужны и тогда.

- Почему? – искренне не понимал парень.

- Тогда я бы их не приняла, потому что злилась, а сейчас… - Я сделала паузу и посмотрела в небо. – Все кончено, Джордж. Признай, что у нас отвратительно получается дружить, а, переступив черту, мы допустили огромную ошибку.

- Прости меня, Гермиона, я осел! – Джордж нервно усмехнулся. – Я столько раз причинял тебе боль, обижал, и ровно столько же обещал всегда защищать.

- Все в прошлом, я больше не злюсь. - Я попыталась улыбнуться, но вышло натянуто.

- Не будь такой холодной. - Он смотрел мне в глаза с неприкрытым раскаянием, которое было вперемешку с отчаянием.

- Чего ты от меня хочешь, Джордж? – взмолилась я.

- Шанс. Начать сначала.

Я горько усмехнулась и устремила взгляд вдаль, куда-то за горизонт, но не различала даже, где начинается небо. Слишком темно. Так же, как и у меня в душе.

- Знаешь, иногда единственная вещь, которую осталось сделать — это обнять друг друга в последний раз и просто отпустить, - прошептала я, чувствуя, как обжигающие слезы катятся по моим замерзшим щекам.

- Я не согласен на такой конец, - краем глаза я заметила, что в подтверждение своим словам он отрицательно помотал головой.

Белые снежинки, пригретые пламенем его волос, разлетелись в разные стороны.

- Но так будет лучше, - срывающимся голосом ответила я.

- Все самые большие ошибки начинаются со слов «так будет лучше», так что не смей мне даже этого говорить. И перестань, наконец, плакать! - Джордж подошел ко мне со спины и крепко обнял, грея своими ладонями мои озябшие руки.

Я зажмурилась и улыбнулась, чувствуя, как мои легкие разрываются от обилия кислорода. Джордж не видел моего лица, но это было к лучшему. Я чувствовала, как он зарылся носом в мои волосы, ощущала его горячее дыхание на своей макушке.

- Ты меня никогда не отпустишь? – спросила я, сдавленно хихикнув.

- Забудь эти слова вообще, - прошептал он.

Я посмотрела в ночное небо, затянутое низкими облаками и прошептала одними губами «спасибо». А затем повернулась к Джорджу лицом и заметила его улыбку.

- Мир? – Он протянул мне мизинец, а я посмотрела на него с ноткой укора, но уголки моих губ все же поползли вверх, не давая мне сохранить строгость.

- Что за детский сад, Джордж Уизли? – Он закатил глаза, а я рассмеялась и тоже протянула ему мизинец.

- Пойдем в дом, холодно уже, да и я что-то проголодался. - Для наглядности парень провел рукой по животу.

- Не превращайся в Рона, - усмехнулась я.

- Слава богу, вкус на девушек у меня получше, - ухмыльнулся он. – Лаванда Браун? Серьезно?

Я расхохоталась, слушая множество «лестных» эпитетов в адрес этой девушки, пока мы шли обратно в гостиную.

Теперь я знаю, как охарактеризовать наши с Джорджем взаимоотношения – это больше, чем дружба, но это меньше, чем любовь.

========== Глава 15. ==========

Что-то зачастила я писать в начале главы)

Для создания нужной атмосферы настоятельно рекомендую Hans Zimmer – Tennessee :3

Рождественские каникулы летели как секундная стрелка на часах. В один из январских дней близнецам удалось уговорить меня посетить их магазин, и мы с Джинни, встав пораньше, спустились в кухню для того, чтобы подкрепиться перед увлекательным днем.

- Как мы туда доберемся? – спросила Джинни, уплетая омлет.

- Обижаешь, сестренка! – ответил Фред. – Мы-то уже совершеннолетние.

- Мерлин, ты прекратишь хвастаться или нет? – возмутилась Джин. – А мы-то с Гермионой еще нет.

- Это не проблема – аппарируете с нами! – подхватил Джордж.

- Ну, уж нет! Воспользуетесь камином, - возразила миссис Уизли и посмотрела на своих сыновей. – И не надо на меня так смотреть!

- Между прочим, камином пользоваться опасно, - объяснял Фред. – Неправильно назовешь адрес – и все, попадешь в Лютный переулок и никогда оттуда не вернешься. - Парень сделал страшные глаза.

- Фред, нам не пять лет, чтобы бояться этой ерунды, - строго ответила я.

- Грейнджер снова включила режим «строгой мамочки», - сладким голоском проговорил Фред.

- Гермиона все правильно говорит! – поддержала меня Молли, и я показала язык близнецам, а затем победно улыбнулась.

- Я за тобой слежу, - тихо сказал Фред, насмешливо взглянув на меня.

Джордж наблюдал за нами и улыбался, еле сдерживая подступающий смех, а Джинни отчего-то была задумчивой и даже не реагировала на мою перепалку с ее старшими братьями. Я решила, что вечером обязательно поговорю с ней.

- Сколько можно есть? Ну, вы и копуши! – притворно возмутился Джордж, скрестив руки.

- Радуйся, что мы уже полностью готовы, а то я бы, в таком случае, специально собиралась дольше, - вредничала Джинни.

- И за что нам такая сестра? – одновременно сказали близнецы.

- Эй! – девушка дала обоим подзатыльники, предварительно встав коленом на стул.

На этой радужной ноте миссис Уизли таки выпроводила нас из дома.

Я, конечно, осознавала, что магазин «Всевозможные Волшебные Вредилки» - это невероятное место, которое обязательно меня поразит, но я и представить не могла свой восторг, который испытала, оказавшись внутри. Всюду сновали озорные детишки, слышался смех, было очень шумно, но этот самый шум не раздражал, от него не хотелось укрыться или заткнуть уши. Близнецам удалось создать атмосферу радости и веселья, чего не хватало в наступившие темные времена.

На полочках находились всякие занятные изобретения, начиная с кровопролитных конфет и блевательных батончиков, изымать которые я устала в прошлом году, и, заканчивая безголовой шляпой, а также разнообразными любовными зельями, которые так и манили к себе. Я подошла ближе и аккуратно взяла один флакончик в руку, чтобы рассмотреть получше, при этом огляделась вокруг – не видит ли меня кто за таким постыдным занятием. Обыкновенная бутылочка округлой формы из розового стекла, напоминающая флакон приторно-сладких духов Лаванды, который постоянно попадался мне на глаза в нашей спальне.

- Грейнджер, я думаю, ты и без любовного зелья приковала к себе моего брата, - хмыкнул Фред, появившийся за моей спиной.

Я вздрогнула и быстро поставила пузырек с амортенцией на место, а затем обернулась к хозяину магазина, который ухмылялся, наблюдая за моей реакцией.

- И вовсе Джордж ко мне не прикован! – громче нужного возразила я.

Фред изогнул бровь и широко улыбнулся, ехидно посмеиваясь.

- Я, вообще-то, о Роне говорил.

Мои глаза расширились, щеки загорелись, будто от огня, и я сглотнула ком в горле. Как я могла так оплошать перед Фредом? Мерлин, как стыдно! Я шумно выдохнула, мечтая провалиться куда-нибудь в преисподнюю.

- Кажется, Джорджу стоит теперь тщательнее проверять то, что он пьет и ест. - Парень мне подмигнул, а мои щеки уже пощипывало от стыда. – Надо его предупредить.

- Нет, Фред! – панически воскликнула я и схватила его за руку. – Не надо.

Сама не знаю, почему так испугалась, ведь Джордж знает о моей к нему симпатии, да и это все шутка, но сама суть моего постыдного промаха просто ужасна и наводила на меня панику и неподдельный страх.

Фред ухмыльнулся, наслаждаясь моим провалом, стыдом и смятением, подошел чуть ближе и наклонился так, чтобы нас никто не услышал.

- Это останется нашим маленьким секретом при условии, что ты больше никогда не назовешь меня полным именем. - Я едва сдержала порыв назвать его Фредериком. – Иначе месть моя будет страшна.

Он отстранился, подмигнул мне и ушел в неизвестном направлении. Я еще постояла в ступоре несколько секунд, а затем опомнилась и дала деру подальше от этих идиотских зелий из набора «Чудо-ведьма», лишь слыша позади себя разговор Джинни и Джорджа.

- А как действуют эти любовные напитки?

- Действие может продолжаться до двадцати четырех часов. Срок действия зависит от веса мальчика …и от степени привлекательности девочки, - объяснял Джордж.

Я прикрыла глаза, чувствуя, как щеки вновь покрываются румянцем, и пошла в другую сторону, намереваясь рассмотреть остальной ассортимент товаров.

После долгих скитаний без дела я наткнулась на одну занятную вещь, называющуюся «Драчливый телескоп». Любого нормального человека это название явно остановило бы, но не меня. Я поднесла его к лицу и чуть крепче сжала рукой, чтобы, в случае чего, случайно не выронить. И в этот момент что-то ударило мне прямо в глаз. Я взвизгнула, подскочила на месте и схватилась за ушибленную часть лица. Из телескопа торчала небольшая гирька на пружинке, которая, видимо, и послужила ударом. Поставив товар на полку, я метнулась к витрине, чтобы взглянуть на свое отражение, так как место удара неслабо побаливало, и – о, ужас! – у меня под глазом красовался огромный переливающийся синяк! Я моментально зачесала волосы на левую сторону, чтобы прикрыть свое увечье, и направилась на поиски кого-то из близнецов. Мне было суждено испытать позор номер два за сегодня.

Надеюсь, этим все ограничится, хотя моему невезению нет пределов.

Мне повезло, и Джордж стоял у прилавка один, потому что подколы Фреда я бы не выдержала, учитывая инцидент с амортенцией. Я приблизилась к парню, опустив голову и глядя на него исподлобья. Джордж вопросительно посмотрел на меня, и я подняла голову, обнажая пострадавшую часть лица. Рыжий тут же расхохотался, привлекая к себе внимание окружающих, поэтому я тут же вновь завесила глаз копной густых волос.

- Что, Гермиона, понравился драчливый телескоп? – издевался он.

- Вместо того чтобы ржать, лучше бы помог мне от этого избавиться! – сквозь зубы процедила я.

- А, по-моему, тебе идет синий цвет, - хохотал тот.

- Я сейчас тебя так разукрашу, что мама не узнает, - буркнула я.

- Я уже говорил, что ты горячая штучка? – Парень подмигнул мне, но под моим негодующим взглядом сдался. – Ладно, пойдем, я дам тебе кое-что.

Джордж взял меня за руку и повел вслед за собой, а я еле волочила ногами, стараясь не отставать. Мы поднялись вверх по лестнице и вскоре оказались в уютной квартирке, где, по-видимому, близнецы и жили.

- Садись. - Джордж указал мне на мягкое кресло, куда я опустилась с удовольствием, а сам принялся искать что-то в ящике.

- Мило у вас тут, - сказала я, осматриваясь.

- Вот, держи, нам пришлось изобрести хорошее средство, ведь всю продукцию мы испытываем на себе. - Парень протянул мне небольшую баночку с белым содержимым. – Хотя с этим синяком ты выглядишь не так уж плохо, - хохотнул он.

- Издеваешься? – буркнула я, открывая мазь. – Я похожа на половину панды.

- Как насчет чая с эвкалиптом? – хихикнул Джордж, но я приструнила его убийственным взглядом. – Ладно, эвкалипта все равно нет.

- Кто так закрутил эту чертову крышку? – сдалась я.

- Дай сюда.

Джордж выхватил баночку из моих рук и одним легким движением открыл ее. Я намеревалась принять ее обратно, но у парня были другие планы. Он сел передо мной на пол и зачерпнул пальцами мазь.

- Наклонись поближе, Грейнджер, я не кусаюсь, - усмехнулся он, и я, покраснев, подалась вперед.

Джордж аккуратно коснулся моего синяка, и я вздрогнула от того, что мазь оказалась холодной. Парень немного одернул руку, но через несколько секунд вновь стал намазывать мой постыдный синяк. Наши лица находились в опасной близости – так близко, что я могла сосчитать каждую светлую веснушку на его коже. Джордж был сосредоточен на моем глазе, а я буквально дрожала от того, как он нежно и бережно касается меня. В этих прикосновениях не было ничего интимного – всего-то кожа лица – но я ощущала, как мое тело покрывает мелкая дрожь.

Внезапно Джордж посмотрел мне в глаза, и я вновь забыла, как дышать. Он держал руку на моей щеке, а я старалась запомнить его взгляд, каждую его веснушку, каждую трещинку на губах. Мне это было нужно, так как до нашей следующей встречи около полугода – я должна была отложить у себя в памяти каждую деталь его лица, чтобы помнить его таким, представлять его таким и также близко, как сейчас.

Он отвел взгляд в сторону и резко убрал руку, поднялся на ноги и как-то неловко почесал рыжую макушку. А я бессовестно наблюдала за ним, ловила каждое движение и запоминала, как будто это могло помочь мне меньше скучать.

- Возьми мазь, помажь на ночь, и завтра уже все пройдет. - Парень протянул мне баночку.

- Спасибо, Джордж, - сказала я, пряча мазь в сумку.

- Когда ты уезжаешь? – спросил он, повернувшись в мою сторону.

- Послезавтра, - ответила я, скрывая грусть в голосе.

- Значит, теперь прощаемся до лета? – горько усмехнулся Джордж.

- Значит, до лета, - тихо повторила я, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

- Когда собираешься в Нору? Не забывай, что у Билла и Флер свадьба намечается.

- В середине июля. - Я внимательно следила за Джорджем, пока он не знал, куда деть свой взгляд, руки – всего себя.

- Почему ты так смотришь? – не выдержал он.

- Прости, мне, наверное, пора, - немного смутилась я. – Дорогу найду сама.

- Гермиона! – позвал Джордж, когда я была у самого выхода, и я обернулась.

- Да? – Он немного замялся, а потом улыбнулся.

- Будь умницей.

Я улыбнулась в ответ и утвердительно кивнула.

- Как всегда.

В тот вечер я забыла обо всем на свете, в особенности о том, что хотела поговорить с Джинни о ее странном поведении. Мне было одновременно и плохо, и хорошо. Да, я уезжаю в Хогвартс, да, мы не увидимся полгода, но мы есть друг у друга, и это уже ничто не отнимет. По крайней мере, я хочу в это верить.

В школе все было по-прежнему. Гарри продолжал ходить на уроки по окклюменции к Дамблдору, хотя, по рассказам друга, директор каждую субботу совершал с ним прыжок в прошлое с помощью омута памяти. Конечно же, это касалось Того-Кого-Нельзя-Называть. Сразу вспомнился плакат, придуманный близнецами Уизли и висевший в их магазине:

Почему так всех волнует

Тот-Кого-Нельзя-Называть?

Лучше пусть народ волнует

Тот-Кто-Умеет-В-Кишках-Застревать!

Он хитёр, он шустер!

От него с давних пор

У всей страны запор!

Я улыбнулась. Мне слишком не хватало Джорджа, но, понимая безвыходность ситуации, я терпела и ждала. Полгода – это не вечность, я подожду.

В перерывах между занятиями у Дамблдора Гарри продолжал пользоваться странным учебником некого Принца-Полукровки, хоть я и настоятельно требовала избавиться от настораживающей книги. Рон в этот момент впервые заговорил со мной, только сказал он, что я завидую, ведь теперь являюсь не самой лучшей ученицей на зельях, да и по ЗОТИ приятель меня превосходит. Я тогда жутко разозлилась на друга за то, что он такого низкого обо мне мнения. Он лишь хмыкнул и направился к Лаванде, которая порядком достала уже даже, по-моему, его.

Еще одним увлекательным занятием для Гарри было подозрение Драко Малфоя в пособничестве Темному Лорду и принятии метки Пожирателя смерти. Я считала, что все это глупость: Малфой еще ребенок, да и слишком трусоват. Но моего друга было не переубедить. Порой упрямством он превосходил даже меня.

Джордж исправно писал мне по одному письму каждую неделю. Послание было коротким, но наполненным теплом и его неуловимым присутствием в моей жизни, которого мне сейчас так не хватало.

Заканчивался март, но Джордж не писал мне вот уже почти три недели, что немного пугало и настораживало, учитывая неспокойные времена и нападения Пожирателей на магазины и лавки в Косом переулке. Самой написать я так и не решалась, коря себя за это, убеждая в том, что совершаю глупость. Но в последний четверг марта – день был солнечным и очень теплым для этого месяца – небольшая серая сова приземлилась рядом с моей тарелкой и услужливо протянула конверт с письмом. Рон свирепо уставился на знакомую птицу, а после – гипнотизировал взглядом то, как я аккуратно распаковывала конверт. Заметив это, я прикусила губу и покинула Большой зал, но по дороге осознала, что опаздываю на занятия, и отложила чтение до вечера, надеясь на свое терпение, которое меня обычно неподводило.

После ужина я устроилась в своем любимом мягком кресле у разожженного камина и выудила из кармана заветное письмо, которого так долго ждала. Гарри и Рон были заняты масштабным домашним заданием, поэтому я могла позволить себе расслабиться.

Я не здороваюсь, ты же помнишь?

Готов поспорить, что ты сейчас сидишь со свирепым лицом и мысленно отчитываешь меня за то, что так долго не писал.

Спешу заверить: я жив, здоров и почти цел. Не хмурься. Почти, потому что у меня ужасно болит… в общем, тебе необязательно это знать. Чертовы эксперименты, дементор их раздери. Наверное, это очень пошло звучит, да? Ну, ты у нас девочка приличная, вряд ли подумала о всякой похабщине. А если все-таки подумала, то, Грейнджер, ей Богу, это не то, о чем ты подумала!

Как ты? Еще не все очки для факультета собрала? Как малыш Ронни? А то я заметил, что вы не очень-то общались на каникулах. Неужто ты ревнуешь его? В жизни не поверю.

Тут Фред зачем-то порывался послать тебе любовное зелье нашего производства. Я чего-то не знаю о тебе? Пламенный привет от него.

Я и не прощаюсь тоже, ты же в курсе?

Я улыбнулась уже с первых слов, так как Джордж начинал свое письмо всегда именно с этой фразы. Всегда эти его шуточки, а я, между прочим, правда, волновалась, хотя не уверена, что ему стоит это знать.

И, черт возьми, Фред! Как он посмел? Я отчего-то расхохоталась, вспомнив свой ошеломительный провал в тот день в магазинчике близнецов Уизли.

Закончив чтение, я уставилась на пламя в камине, все также глупо улыбаясь. Его письма вселяли в меня надежду и тепло, давали возможность продержаться и бороться. Осталось совсем чуть-чуть.

Я так задумалась, что и не заметила, как Рон оказался рядом. Его слова вывели меня из транса и заставили вздрогнуть.

- Ты же говорила, что между вами все кончено.

- Ты меня напугал, - прошептала я, пряча письмо в карман.

- Вы вместе, да?

- С каких пор ты разговариваешь со мной, Рональд? – сердито спросила я.

- Я, кажется, задал тебе вопрос, - резко ответил он. – Вы вместе?

- Нет, мы просто друзья. Такие же друзья, как и мы с тобой, - слукавила я.

Друг ядовито усмехнулся и посмотрел на меня с ноткой презрения, разбавленной щепоткой ярости и крупицей боли.

- Если бы мы с тобой были такими же друзьями, как ты с Джорджем, то я был бы на седьмом небе, но, увы.

- Я что-то не поняла, - начала закипать я, вставая с насиженного кресла. – Ты вроде бы встречаешься с Лавандой. Какие ко мне претензии?

- Неужели ты такая дура, что ничего не поняла? – возмутился приятель.

- Выбирай выражения, Рональд, - холодным тоном ответила я. – Ты не со своей глупой курицей разговариваешь. Ко мне попрошу чуточку уважения. - Я надменно вскинула подбородок, окинув друга отчужденным взглядом.

- А ты уверена, что заслужила это уважение? – ядовито усмехнулся Рон.

Я задохнулась от возмущения и издала нервный смешок.

- Так, с меня довольно. - Под опасливым взглядом Гарри я подобралась поближе к лестнице. – У вас все в семье считают, что поливать меня грязью – нормально?

- Видимо, за дело. - Парень мстительно улыбнулся, сократив между нами расстояние.

Несколько секунд я смотрела в его всегда светлые голубые глаза, которые сейчас потемнели от ярости, а затем ударила его ладонью по щеке, как когда-то Джорджа. Рон схватился за ушибленную сторону лица и перевел на меня растерянный взгляд.

В гостиной все голоса, увлеченные нашей перепалкой, стихли. Я осмотрела однокурсников беглым взглядом и поджала губы.

- Видимо, это тоже за дело, - прошипела я и гордо поднялась в спальню, где упала лицом в подушку и заплакала от обиды.

Я привыкла, что Рон не умеет следить за языком, привыкла, что он такой импульсивный, резкий, порой грубый, но всему есть предел. Наверное, это жалко выглядит, когда на людях я показываю свою уверенность, силу и стойкость, которой завидуют, а после – закрываюсь в спальне и реву, как белуга. Почему все эти перечисленные качества лишь напускные? Я бы хотела быть и на самом деле такой непробиваемой, железной и сильной. Но я всего лишь девушка, всего лишь Гермиона Грейнджер, которой тоже бывает очень больно и до слез обидно.

Весь следующий день я игнорировала Рона и всячески избегала его присутствия. Когда он садился рядом со мной и Гарри, я демонстративно собирала вещи и покидала помещение. Жаль, что на занятия это не распространялось. Гарри пытался поговорить и со мной, и с Роном, но все было тщетно – никто из нас не желал идти на примирение. Я из чувства гордости, а он… А черт его разберет.

Вечером, после отбоя, когда все потенциально опасные объекты разбрелись по своим спальням, я уселась возле камина с пером, чернильницей и чистым листом пергамента, чтобы, наконец, написать ответное письмо Джорджу. За несколько таких я научилась писать нужное с первого раза, не расходуя бесцельно бумагу. Руки больше не тряслись, и я сама не боялась написать что-то лишнее. Сейчас мне было спокойно, некуда торопиться, ведь у нас впереди столько времени.

Здравствуй, Джордж.

Я задумалась. Так хотелось написать, что его младший брат – последняя свинья, но, улыбнувшись, я отсеяла эти мысли. Незачем Джорджу знать о наших проблемах.

А вот и нет! Я не сверлила свирепым взглядом твое письмо, потому что была ему, наоборот, рада. Ты заставил меня немного поволноваться. Сам же знаешь, какие сейчас времена. Да-да, не закатывай глаза, я знаю, что ты считаешь меня трусихой.

Ты пытался заставить меня покраснеть через письмо? Тебе это не удалось! Но уточнять, что именно у тебя болит и почему я, пожалуй, не рискну.

У меня все хорошо. Нет, еще не все очки собрала, но отчаянно стремлюсь к этому, ведь очков много не бывает! И не прикрывай сейчас глаза ладонью, я и без того в курсе, что мои попытки пошутить отвратительны.

Конечно же, я не ревную Рона! Но в письме всего и не объяснишь. Если летом этот вопрос еще будет актуален, то я обязательно поведаю тебе все.

Передай, пожалуйста, ФРЕДЕРИКУ, что я не нуждаюсь в его чуткости и заботе, так что пусть оставит пузырек себе, мало ли, вдруг когда-нибудь девушки перестанут вестись на его совсем не обаятельное поведение!

Не забывай писать.

Гермиона Грейнджер.

Перечитав ответное письмо, я удовлетворенно улыбнулась и отправилась спать.

Надо же! Мы даже в письмах предсказываем реакцию друг друга, слышим интонацию, с которой написаны эти строки. Наверное, ближе Джорджа у меня никогда никого не будет.

Прошло больше месяца, а мы с Роном так и не помирились. Если честно, я уже боролась с собой, чтобы не подойти к нему, но пока моему здравому смыслу и, безусловно, гордости удавалось брать верх в этом нелегком сражении.

В один из выходных дней мая в гостиную влетел словно ураган взвинченный Невилл и стал мне что-то объяснять, заикаясь и панически тыча в сторону двери со словами «Там…». Я нахмурилась, отложила книгу и подошла к однокурснику, крепко схватив того за плечи.

- Невилл, успокойся и скажи нормально, что случилось?

- Там… Рон… Он в больничном крыле… Кажется, умер, - отрывчато сообщил Невилл.

Мое сердце гулко ударилось о грудную клетку, замерло и пустилось в пляс. Я отцепила пальцы от плеч приятеля, инстинктивно сжала вспотевшие руки в кулаки и отступила на несколько шагов назад. Моментально растеряв способность трезво мыслить, я стояла в ступоре и хлопала глазами.

- Гермиона? – осторожно позвал Невилл, и я сорвалась с места.

Я бежала по запутанным коридорам Хогвартса, не разбирая дороги. В голове была всего одна только мысль: «Рон мертв?». Ноги сами привели меня к больничному крылу, где профессора обступили постель моего приятеля, а рядом стоял обескураженный Гарри.

- Что случилось? – прошептала я, подойдя ближе.

Рон был очень бледен, но дышал. Его грудь вздымалась, отчего мне стало легче. Невилл ошибся, не так понял. Может, все не так страшно.

- Он выпил отравленную медовуху, - на автомате ответил Гарри.

Я хотела спросить, как так получилось, но меня перебил профессор Дамблдор.

- Профессор Слизнорт, кто Вам подарил эту медовуху?

- Вообще-то, это я собирался ее подарить, - растеряно ответил тот.

- Кому, позвольте узнать?

- Вам, профессор.

Дамблдор задумался, а профессор Макгонагалл принялась что-то шептать ему.

- Думаю, что друзья могут посидеть с мальчиком. Скоро прибудет его семья, - туманным голосом сообщил Дамблдор и повел преподавателей из лазарета.

Мое сердце снова подскочило к горлу, но только уже при упоминании о том, что семья Рона скоро будет здесь. Надежда, что приедут и близнецы, затрепетала у меня в груди, но я тут же стыдливо помотала головой, сосредотачиваясь только на Роне.

- Как так получилось? – прошептала я, сев рядом с Роном и взяв его за холодную руку.

- Он выпил первым, упал, изо рта выступила пена, глаза вылезли из орбит, потом я нашел безоар, засунул ему в рот, и его тело обмякло. - Гарри с силой сжал челюсть. – Я подумал, что это конец.

- Какое счастье, что ты вспомнил о безоаре!

- Какое счастье, что он там оказался, - справедливо заметил друг.

В этот момент в больничное крыло влетела обезумевшая Лаванда и с ошалевшими глазами остановилась возле кровати Рона.

- Мой Бон-Бон! – пропищала она. – Как мой Бон-Бон?

Гарри вскинул брови, а затем отвернулся, не желая объяснять ей что-либо, да и я не особо этого хотела, если честно.

- А ты что здесь делаешь? – яростно выпалила Браун, глядя на меня.

- Тот же самый вопрос могу и я задать тебе, - высокомерно ответила я.

- Я его девушка! – взвизгнула блондинка.

- А я его подруга! – в тон ей заявила я, крепче сжав руку приятеля.

- О, не смеши меня! Вы несколько месяцев не разговаривали! – усмехнулась Лаванда.

Рон едва пошевелился и стал издавать какие-то нечленораздельные звуки. Девушка подошла поближе и наклонилась.

- Да, мой Бон-Бон? Я здесь, - сладко пропела она, а я закатила глаза.

- Гер… Гермиона, - прохрипел Рон.

Лаванда замерла, блаженная улыбка сползла с ее губ, а глаза наполнились слезами. Она бросила на меня яростный взгляд и выбежала из помещения. Мы с Гарри переглянулись, и я победно улыбнулась.

Не прошло и нескольких минут, как в больничное крыло ворвалась миссис Уизли, что-то причитая на ходу, следом за ней мистер Уизли, а позади плелись близнецы. Я встала с кровати Рона и сделала пару шагов в сторону, чтобы не мешать его матери. Самой последней вошла Джинни, которая, как оказалось, уже была здесь до меня.

- Как он? – хмуро спросил Фред.

- Ну, по крайней мере, Гермиону он узнал, не приходя в сознание, - ухмыльнулся Гарри, а я немного смутилась.

- Поэтому Браун выскочила отсюда, как будто ее дементор поцеловал в ж… - начал Джордж, но брат его перебил.

- Потише, братец, здесь дамы.

Я улыбнулась и подошла к ним ближе, останавливаясь лишь в нескольких шагах.

- Жить-то будет? – уже более спокойно поинтересовался Фред.

- Все будет в порядке, - ответил Гарри и уселся на стул.

- Грейнджер, подойди-ка сюда. - Фред хитро сощурился и поманил меня пальцем.

Джордж непонимающе смотрел то на меня, то на него.

- Да-да? – спросила я, подойдя к нему достаточно близко.

- Мы же с тобой договаривались насчет Фредерика, - улыбнулся он.

- И насчет любовного зелья, - парировала я.

- Но я ведь и не сказал ничего Джорджу, - проницательно заметил парень.

Я прикусила губу и глупо улыбнулась.

- Будем считать, что мы оба допустили ошибку, ага? – весело предложила я.

- Ты ходишь по острию ножа, Грейнджер, - шутливо пригрозил Фред.

- Год прошел с тех пор, как мы последний раз были в этих стенах… - меланхолично протянул Джордж, встревая в наш разговор.

Фред ухмыльнулся и отошел к матери. Я покосилась на Рона, который лежал все так же без движения, а затем сосредоточилась на Джордже.

- Если хочешь, мы можем прогуляться? – нерешительно предложила я.

- Можем, пару часов у нас есть, - улыбнулся тот и галантно протянул мне локоть.

Мы бродили по разным коридорам, вспоминали разные глупости, которые с нами происходили, смеялись. Я чувствовала себя настолько счастливой, насколько это сейчас возможно. Джордж рядом, я чувствую его тепло, слышу его голос, смотрю ему в глаза, в которых тону как в тихом омуте. Только черти в нем гораздо более опасные, чем кажутся на первый взгляд. Меня они пленили уже давно и навсегда.

Я и не заметила, как мы оказались на Астрономической башне; прикрыла глаза, улыбнулась и вдохнула чистый, немного прохладный воздух, который ласково колыхал мои волосы.

- Помнишь, как мы летали ночью? – тихо спросил Джордж.

Его голос прозвучал прямо над ухом, что я даже вздрогнула и распахнула глаза, невольно устремив взгляд в небо, где мы когда-то летали вдвоем.

- Это невозможно забыть, - хихикнула я.

- Давай летом повторим?

- Не думаю, что я решусь сделать это еще раз.

- Ты полагаешь, что я тебя буду спрашивать? – усмехнулся он.

- Наивная, да? – Я улыбнулась. – Как Алисия?

Джордж нахмурился и встал рядом со мной, заглядывая в глаза. Мне, правда, стало интересно, как она, но, если честно, больше всего мне хотелось узнать общается ли с ней Джордж.

- Почему ты спрашиваешь?

- Мы немного общались, она очень помогла с ОД, вот и интересуюсь. - Я беззаботно пожала плечами.

- Хочет работать в газете или журнале, учится, летом на стажировку поедет куда-то, - без энтузиазма рассказывал он.

- У вас что-то случилось? – Я нахмурилась.

- Не то что бы случилось, - Он махнул рукой. – Не бери в голову.

- Джордж, - Я взяла его за руку. – Если тебя что-то тревожит, ты всегда можешь поговорить со мной.

Рыжий улыбнулся и щелкнул мне по носу.

- Где я успел столько хороших дел натворить, что судьба мне послала такого человека, как ты? – Я смущенно улыбнулась и отвела взгляд.

- Хватит уже, - буркнула я.

- А что? – Джордж облокотился спиной о перила. – Мне нравится тебя смущать. Ты очень милой становишься.

- А так я не милая что ли? – притворно возмутилась я, и парень расхохотался.

- Нет, так ты становишься несносной фурией.

- Хам! – изумилась я, всячески стараясь сохранить строгое выражение лица. – От невыносимого павлина слышу!

- Это я павлин? – сквозь смех спросил он. – Ну, Грейнджер, ты нарвалась.

Джордж обхватил меня руками и стал щекотать. Я извивалась и хохотала до слез, пока он считал мне все ребра. В легких не хватало воздуха, живот болел от перенапряжения, но в эти минуты я чувствовала себя по-настоящему счастливой. В очередной раз за день.

- Пожалуйста… Хватит… Джордж! – сквозь смех кричала я.

- Больше не будешь меня павлином называть? – Его горячее дыхание обожгло висок, и я моментально успокоилась и повернулась к нему лицом.

- Не буду. - Он улыбнулся.

- Как это ни печально, но мне уже пора, - с грустью сказал Джордж, и я слабо улыбнулась.

- Тогда пойдем?

В ответ он кивнул и вновь подставил локоть, подобно истинному джентльмену.

А дальше все закрутилось слишком быстро. Примирение с Роном, где никто из нас не напомнил друг другу ни о том дне в Хогсмиде, ни о той интрижке с Лавандой – мы просто оставили это в прошлом и теперь общались так же, как и ранее, что сделало меня еще чуточку счастливее.

Гарри узнал от Дамблдора о, так называемых, крестражах, которые создал Темный Лорд, чтобы жить вечно. Крестраж — могущественный объект, в который Темный маг заключает часть своей души, чтобы после смерти тела использовать сохраненную часть души и возродиться. Создание одного крестража дает возможность воскресить себя один раз; создание множества крестражей приближает к истинному бессмертию. Создание более чем одного крестража дорого стоит для его создателя. Например, уменьшает его человечность, делает его поистине бездушным, и даже физически уродует его.

Теперь мне стало понятно, отчего Воланде-Морт потерял свой человеческий облик. Когда я спросила у Гарри, где находятся эти крестражи, и в чем они могут быть заключены, он ответил лишь то, что крестражем может быть любой объект, как-то связанный с прошлой жизнью Темного Лорда. Например, одним из крестражей оказался дневник Тома Реддла, который Гарри уничтожил клыком василиска еще на втором курсе.

За несколько дней до отъезда домой после окончания учебного года, Гарри отправился вместе с Дамблдором на поиски одного из крестражей, хотя я отговаривала его, считала, что это слишком рискованно. В тот день мы с Роном извелись, сидя в гостиной и дожидаясь возвращения нашего друга.

- Ребята, - слишком спокойно начал Симус, только что вошедший в гостиную. – Пожиратели в замке.

Меня как ледяной водой окатило. Мы с Роном вскочили с мест и побежали вниз, вооружившись палочками. Везде была суматоха, кое-где валялись разломанные доспехи, ученики сновали всюду в панике и смятении, а мы бежали наперерез всему потоку.

- Что же случилось? – истерически выпалила я.

- Не знаю… - ответил Рон и уставился в окно. – Смотри!

Я проследила за тем, куда пальцем показывал Рон, и увидела огромное скопление людей внизу, под Астрономической башней. Схватив друга за руку, я рванула туда же, расталкивая толпу, чтобы увидеть, что или кого они обступили.

На траве лежало бездыханное тело Альбуса Дамблдора, над которым содрогался от рыданий Гарри. А в темном небе прямо над остроконечными башнями Хогвартса зловеще возвышалась темная метка, ознаменовавшая начало конца.

========== Глава 16. ==========

Я думаю, что многие из вас ждали именно эту главу, которую я уже уйму времени обещала. Не знаю, хорошей она получилась или нет, так как мне представлялась некая феерия, а вышло, на мой взгляд, скучновато. В любом случае, надеюсь, что вы теперь поймете Джорджа, окунетесь в его мир и перестанете злиться на его косяки.

Я очень волнуюсь, на самом деле.

Вот вам музыка, которая меня вдохновляла, вдохновляет и будет вдохновлять Editors – Sugar

Мне кажется, она отлично сюда подходит.

POV George.

Я сидел в одном магловском кафе и ждал Алисию, которой это местечко чем-то приглянулось. За окном вовсю валил мокрый противный снег, а сильный пронизывающий ветер сбрасывал оставшиеся пушистые снежинки с деревьев, оставляя их стоять обнаженными, смущенно качая угловатыми ветвями. Март с каждым днем бушевал сильнее, показывая мощь зимы, которой так не хотелось уходить на покой. Учитывая то, что мне совсем неизвестна не магическая часть Лондона, кафетерий я искал долго, даже думал, что опоздаю. Но мисс Спиннет никогда не отличалась пунктуальностью в отличие от Гермионы.

Гермиона.

Гермиона Грейнджер – это моя персональная головная, зубная, мышечная боль. Она выводит из себя, раздражает, мешает спокойно жить и заставляет думать только о ней. Ежедневно. Ежеминутно. Ежесекундно. А я, похоже, мазохист: мне нравится эта боль, я лелею ее, засыпаю с ней, просыпаюсь с ней – живу с ней.

Когда все это началось? Наверное, в тот самый злосчастный Святочный бал, когда она спустилась такая красивая, такая необыкновенная под руку с Виктором Крамом. Что-то щелкнуло тогда в моей голове, но я не придал этому никакого значения. А зря. Мне было непонятно, почему чемпион Дурмстранга, ловец сборной Болгарии по квиддичу пригласил именно Гермиону Грейнджер – самую скучную девушку на планете. Она была бы совсем незаметной, прозрачной, если бы не ее манера все время демонстрировать свои знания, встревать всюду и везде, а также борьба за справедливость и соблюдение дисциплины, конечно же.

В тот вечер я невольно наблюдал за ней, отчего получал подзатыльники от моей спутницы, которой была Алисия. Я не понимал, как ей удается скрывать красоту, которой она наделена. Она выделялась среди толпы, впервые стала ярким пятном на сером фоне, а я себя чувствовал неопытным третьекурсником, который смотрит на самую красивую девушку, открыв рот и пустив слюну. В тот вечер о Гермионе можно было сказать, что это не она достойна такого кавалера как Виктор, а все наоборот – Виктор достоин такой спутницы, как наша всезнайка Грейнджер. Но, черт бы меня побрал, они отлично смотрелись вместе: статный, сильный и серьезный Крам и нежная, хрупкая и изящная Гермиона. Больше всего меня поражало, что именно Виктору удалось разглядеть в Грейнджер то, чего не видел никто, и даже я тогда. Он показал ее с другой стороны всему Хогвартсу, а она доказала, что является не только ходячей энциклопедией, но и прекрасной девушкой.

Не забуду ее отзывчивость и доброту, когда она вызвалась помочь мне с работой, я даже уже не помню, по какому предмету. Плевать, что это был мой шестой курс, а она всего лишь на четвертом. Для умницы Гермионы никогда не было преград и неразрешимых задач.

А потом я ушел в идею нашего с Фредом магазина, разработок товаров и думать забыл о той Гермионе, что так зацепила меня в ту волшебную рождественскую ночь. Но Рождество ведь именно с той поры стало таким необыкновенным, привносящим настоящую магию в этот праздник.

Наверное, я никогда себе не смогу простить те слова, что сказал ей на седьмом курсе, когда она солгала, что послала нашей маме письмо с жалобой. Я моментально вышел из себя, наговорил ей кучу гадостей, наверняка очень сильно раня этим. Но Гермиона была бы не Гермионой, если бы показала свою обиду и расплакалась. Я никогда не забуду ее глаза в тот момент: сложилось впечатление, что что-то рухнуло у нее внутри. Она смотрела на меня, превозмогая боль, храбрилась изо всех сил, и я в ту же минуту пожалел о своих словах, за которые так и не смог достойно попросить прощения. Я струсил. Гермиона всегда была единственной девушкой, перед которой я так трусил. Возможно, потому что она казалась такой непробиваемой, от нее веяло моральной силой, жестким характером и непоколебимостью, а, возможно, потому что она заставляла меня думать о себе дольше положенного, дольше установленного.

Я никогда еще не влюблялся. По-настоящему. По-взрослому. Я всегда страшился ответственности, правил, рамок, условностей и прочего, к чему Гермиона была привязана, что она так почитала.

Я был восхищен ею, когда она стала инициатором создания Отряда Дамблдора, как она боролась за эту идею, готовая идти до самого конца. Тогда, в трактире, она волновалась, но в ее глазах застыла решимость. Мне так хотелось поддержать ее, придать уверенности в себе и своих собственных словах, но единственное, что я сделал – это заткнул того мерзкого хаффлпаффца. Но Гермионе, как оказалось, этого было достаточно.

Она почти никогда не путала нас с Фредом. Единственная, кто видел разницу, особенно с нашего шестого курса. С тех пор она не допустила ни одной промашки. Как объяснила мне позже – мы разные, со мной ей теплее, уютнее и проще. Наверное, это было так, потому что Гермиона всегда тянулась ко мне, всегда так мило смущалась и улыбалась. А я ничего не замечал. Я был слеп.

На первом занятии Отряда я допустил грубую оплошность. Было задето мое чертово эго, мужское достоинство. Я ненавидел быть посмешищем, но именно им я и стал в тот вечер. Тогда я не рассчитал сил и покалечил Гермиону. Я ни на шутку испугался, но не за себя – ведь мне могло очень попасть за содеянное – а за жизнь этой несносной заучки. Она ведь такая маленькая, хрупкая и не железная, а мне иногда удавалось об этом забыть. Будучи эгоистом, как многие подростки, да и некоторые мужчины в целом, я впервые испугался не за себя.

Наверное, именно с этого момента я потерял покой окончательно и бесповоротно.

Помню, как извинился перед ней, взял ее за руки, которые оказались такими холодными, что у меня на коже выступили мурашки. Она тогда хотела меня поцеловать. Сама. И в тот раз я был, пожалуй, впервые рад появлению Рона, потому что испугался. Ее близость вызвала панический страх, страх перед ответственностью, ведь Грейнджер была не из тех глупых девочек, которые на один раз или пару месяцев. Она всегда была другой и заслуживала соответствующего к себе отношения, которое я был не способен дать. Но одновременно меня вывело из себя то, как мой младший брат носился за ней, как привязанный. И единственной моей обороной, своеобразной броней стали сарказм и язвительность. Я всегда прятался за этих вечных спутников, чтобы не показывать истинных чувств и неподдельных эмоций, которые мне были невыгодны. Гермиона звала меня, а я сделал вид, что не услышал.

Я просто сбежал, как последний трус.

Мое фирменное насмешливое произношение ее фамилии, ироничные фразы, замечания и такого же рода комплименты – за всем этим напускным озорством и безразличием я прятался от самого себя. При этом я не позволял даже самому себе признаться в этой слабости, списывал на усталость и глупый и даже постыдный интерес, который скоро пройдет. Но он не проходил, а только, наоборот, усиливался.

Рождество мы встречали на площади Гриммо. Мне это не особо нравилось, было непривычно, но я смирился. Помню, как мимо нас с Фредом пронеслись веселые Рон и Гермиона у него на плечах. Тогда я впервые почувствовал укол ревности, а в голове пронеслась вереница мыслей, что так не должно быть, она может смеяться только над моими шутками, может веселиться только в моем обществе! Во мне пробудился маленький эгоистичный собственник, даже ребенок, который не любит делить свои игрушки с кем-то еще. Но дело в том, что Гермиона была не моей и уж подавно не игрушкой.

В ту ночь я пытался выведать у Гермионы об ее отношении к Рону, скрывался за глупыми фразами вроде того, что не против их отношений, ляпнул какую-то ерунду обо мне и Алисии. Черт возьми, я никогда не воспринимал Алисию больше, чем просто подругу! Она красивая, умная, замечательная девушка, но она – это я, только в юбке, а я себя-то с трудом выдерживаю.

А дальше все пошло по наклонной. Меня выгнали из команды, странный интерес к Гермионе не пропадал, а только увеличивался с каждым ее взглядом, словом, с каждой попыткой быть ближе ко мне. С каждой смущенной улыбкой я терял голову и боялся этого. Я боролся с собой, убеждая себя очередной бессонной ночью, что мы с ней разные, у нас нет ничего общего. Задавался вопросом, когда из надоедливой подруги моего младшего брата она успела превратиться в огромную занозу в моей заднице. Когда, дементор подери, она стала моей основной проблемой? В дни этих безумных размышлений я не был способен рассуждать логически и проследить за развитием наших отношений.

Вспомнилось ненавистное лицо Малфоя, то, как он позволял себе оскорблять Гермиону. Как можно ровнять людей по статусу крови? Мне кажется, то, какого происхождения волшебник не имеет никакого значения, ведь в первую очередь важно оставаться человеком в любой ситуации, а Гермиона имеет большое и доброе сердце, она невероятная, она замечательная. Таких, как она, не существует. Гермиона Грейнджер особенная, и никто не смеет считать ее грязью под ногами. В тот вечер я как с цепи сорвался, бил Малфоя по лицу, еще и еще, мне было мало, ярость ослепила, затуманила рассудок. Я никогда еще не был так зол, даже тогда, когда он смел открывать рот по поводу моей семьи. Мне кажется, я бы мог убить его, если бы не Гермиона. Если бы эта девушка меня не остановила, то мне был бы заказан билет в Азкабан на пожизненный срок. Я обнимал ее так крепко, насколько силы позволяли, чтобы не сломать. И только когда она оказалась так близко, я почувствовал себя спокойнее.

Именно в тот вечер я осознал, что не могу больше бороться с очевидным и закрывать на это глаза. Но именно в тот вечер у меня отняли шанс.

Когда мы с Гермионой вошли в гостиную, на нас сразу же накинулся разъяренный Рон. Братец сходил с ума от ревности, чем злил меня еще больше.

- Ничего, что уже час назад был отбой? – ядовито спросил Рон. – Где вы шлялись вдвоем?

Гермиона вздрогнула, и я сжал ее запястье в знак поддержки. Она и так за сегодня многого натерпелась, еще не хватало, чтобы Рон довел ее.

- Так между вами что-то есть? – прошипел он.

- Тебя не должно это касаться, понял? – выпалил я, чувствуя, что снова закипаю.

- С какой это стати не должно?

Рон в несколько шагов пересек расстояние, разделяющее нас, и остановился прямо напротив меня. Его взгляд не предвещал ничего хорошего, но и я не уступал.

- Мальчики, прекратите! – Гермиона встала между нами. – Джордж помог мне.

- Не оправдывайся перед ним, Гермиона, - строго сказал я.

- Действительно! – с сарказмом ответил Рон. – Зачем передо мной оправдываться! Кто я такой!

- Сам хоть понимаешь, - иронично ответил я.

- Да вы идиоты совсем что ли? – удивленно спросил Фред. – Из-за чего сцепились-то?

В голове промелькнула мысль, что теперь мне не отделаться от объяснений. А Фреду впервые мне рассказывать не хотелось совершенно ничего.

- Из-за Гермионы, - пискнула Парвати, внимательно наблюдавшая за нами.

- Валите оба спать. И ты, Гермиона, тоже иди, - добавил Фред, но та не очень торопилась. – Иди же, Грейнджер, я разберусь.

Когда она все-таки ушла, я тоже попытался незаметно смыться, но у меня ничего не вышло.

- Что за чертовщина? – возмутился Фред. – Вы Грейнджер не поделили что ли? Ты-то понятно, - Он махнул рукой на Рона, а потом посмотрел на меня. – Ну, а ты-то?

- Какого черта я должен что-то вообще говорить? Мы встретились по дороге и вместе дошли до гостиной, а Рон раздул из этого проблему мирового масштаба.

Рон молчал, а Фред несколько секунд смотрел то на меня, то на него, а потом покачал головой и побрел в спальню, явно потеряв интерес и считая, что мы идиоты.

- Прости, Джордж, просто Гермиона… Она… Я… - замялся брат.

- Ты ее любишь? – внезапно выдал я, и тот встрепенулся.

- Она мне очень нравится. Понимаешь, - Он уселся на диван. – Понимаешь, она особенная, не такая, как все.

- Понимаю, - на автомате ответил я, глядя в одну точку.

- Я не хочу, чтобы вы проводили время вместе.

Я ухмыльнулся.

- Ты видишь во мне соперника, Ронни?

- Нет, - пристыжено опустил взгляд он. – Я прекрасно знаю, что ты не увел бы у меня девушку, не так ли?

Я прекрасно понял по взгляду младшего братца, что это было сказано специально, чтобы воззвать к моей совести и дать понять, чтобы я не смел даже смотреть в сторону Гермионы. Он играл грязно, зная, что я не посмею отнять у него то, что ему дорого, потому что он мой брат, и каким бы раздражающим куском дерьма порой не был, я все равно его люблю.

- Ты полагаешь, что при наличии в школе стольких красавиц, я бы серьезно увлекся Грейнджер? – Я насмешливо изогнул бровь, снова прячась за спины своих верных товарищей.

- Гермиона лучше их всех, - заверил он. – Она одна на миллион.

Я грустно улыбнулся, мысленно соглашаясь с ним. Раз даже тугодум Рон смог разглядеть в Гермионе настоящее сокровище, значит так и есть.

- Пусть так. Но с какой радости я должен прекращать с ней дружить?

- Потому что я вижу, как она на тебя смотрит! – тут же ощетинился брат.

- Обычно она на меня смотрит, а ты все придумываешь на почве ревности. Все, Рон, вали спать, надоел уже, - буркнул я.

Рон еще с минуту сверлил меня взглядом, но все же поднялся к себе в спальню. Убедившись, что он ушел, я откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза. Сразу же вспомнилось взволнованное лицо Гермионы, заботливые глаза цвета крепкого кофе, который так мне полюбился, теплая улыбка… Я усмехнулся. Уйди, Грейнджер, мне больше нельзя думать о тебе, - проскочило в моих мыслях.

Следом я стал совершать одну ошибку за другой. Отступиться от Грейнджер я может и отступился, но вот отпустить ее никак не получалось. Невероятных усилий мне стоило вынести то, что Рон собрался звать ее на свидание в День Святого Валентина. Конечно, если бы не я, этот придурок так бы и не решился. Я же тогда пошел с Алисией на свой страх и риск, понимая, что девушка это может расценить не так, как следовало бы. Я такой осел, потому что Грейнджер мало того, что отказала Рону, ссылаясь на плохое самочувствие, так еще и стала меня избегать.

Что, черт возьми, делать, когда тебе нравится девушка, в которую по уши влюблен твой младший брат, а эта девушка испытывает что-то к тебе?

Вот и я не знал, как быть. Я ни за что не хочу причинять боль Рону, но и как мне самому при этом раскладе жить?

Когда мне удалось поговорить с Гермионой, поймать ее, наконец, мы поругались, и она впервые потеряла над собой контроль. Она ударила меня по лицу, но я был даже рад этому. Она проявила хотя бы какие-то эмоции, показала мне, что зла, но тут же раскаялась и извинилась. Смешная она, эта Грейнджер.

Самым романтичным моментом за всю историю наших отношений стал тот, когда мне удалось уговорить эту девчонку полетать на метле. Мне хотелось показать ей, что это не сложно и не страшно, я знал, что она оценит высоту и полет. А я просто наслаждался ее близостью и неподдельным восхищением. Я смог сделать то, что никогда бы не удалось Рону: он бы в жизни не заставил Гермиону сесть на метлу, лететь на ней и чувствовать себя в безопасности. Она, черт возьми, никогда не будет в безопасности рядом с ним. Мой младший брат за себя-то постоять не может, он не способен отвечать за кого-то еще. Я тогда усмехнулся. А неужели я, наконец, способен нести ответственность и за себя, и за кого-то еще? Когда все успело так перемениться? Когда я понял, что буду защищать эту девчонку любой ценой, даже ценой собственной жизни? Тогда я еще не был способен логически размышлять.

Чтобы вызвать телесного патронуса я всегда вспоминаю ту волшебную ночь с Гермионой, когда были стерты очередные рамки и условности, выставленные ею. Когда я заставил ее стать чуточку счастливее.

А потом был наш с Фредом день рождения, который прошел хоть и относительно мирно и спокойно, но очень весело.

До определенного момента.

Когда Грейнджер сказала, что из всех присутствующих поцеловала бы Ли, я лишь усмехнулся.

Она солгала.

Гермиона перед ответом коротко взглянула на меня и на Рона и, осознав безвыходность ситуации, ляпнула первое, что пришло в голову. Но когда всплыло признание о том, что она целовалась с Крамом, я вознегодовал. Конечно, я предполагал, что они не только сидели в библиотеке, но знать наверняка мне хотелось меньше всего. Этот парень ее касался. Он, а не я. Это немного выводило из себя, поэтому я и сдался, когда Фред услужливо сказал в игре «Я никогда не хотел поцеловать Гермиону Грейнджер». Я выпил до дна и радостно сообщил, что проиграл. То ли алкоголь забурлил в крови, то ли гормоны, а скорее всего, все вместе, но я раскрыл часть своих карт, правда, не все оценили это всерьез. Рон же, кажется, обезумел.

- По-моему мы засиделись, и пора спать, - донесся до меня голос Алисии, которому я сразу же подчинился.

У лестницы меня нагнал Рон и значительно задел плечом, при этом метнув очень недружелюбный взгляд. Не помню, чтобы Рон когда-нибудь так смотрел на кого-то. Даже Краму доставался более ласковый и миролюбивый взгляд.

- Я всегда буду первым, запомни это, - прошипел мой младший братец, а я лишь усмехнулся и покачал головой, пропуская его рассерженное величество вперед. – Ты мне больше не брат после такого.

Я замер на несколько секунд, осмысливая сказанное, и поднялся к себе. Кажется, Рон впервые не шутил и говорил настолько серьезно и уверенно, что я понял, это конец.

- Может, ты объяснишь, что вытворяешь? – мрачно поинтересовался Фред, развалившись на постели.

Я хмыкнул и принялся снимать ботинки.

- Тебе стало настолько жаль Грейнджер? Или ты решил таким образом расшевелить Ронни? Умно, - усмехнулся Фред. – Или ты действительно хотел ее поцеловать? – Брат хитро сощурился, и я фыркнул.

- Вот еще! Девок что ли мало, чтоб Грейнджер внимание уделять.

Фред пожал плечами, справедливо соглашаясь с моими словами, и завалился спать. А я тогда не мог уснуть всю ночь, коря себя за содеянное. Как бы мне ни была дорога Грейнджер, она не стоит того, чтобы из-за нее рушить семью. Никто не стоит таких жертв. Поэтому под утро я решил, что верным выходом из ситуации будет начать ее избегать, таким образом, покончив со всем этим цирком.

И спустя две недели мы снова поругались. Теперь уже Гермиона пыталась выяснить, по какой причине я ее избегаю. Она сломалась, моя стойкая Грейнджер сломалась, из последних сил сдерживая слезы, но, в итоге не выдержав моего напускного равнодушия и панциря из иронии, заплакала и сбежала, а я стоял посреди коридора и даже не попытался ее остановить. Обещав защитить ее от всего мира, я не учел одну деталь: а кто ее защитит от меня? Так я слонялся бесцельно по коридорам Хогвартса, пока не стемнело, а к отбою вернулся в спальню и лег спать, удивив этим друзей.

- Джордж, ты не заболел ли часом? – усмехнулся Ли, когда я отвернулся к стенке, укутавшись с головой в одеяло.

- Нет, - буркнул я.

- Не обращай внимания, - насмешливо сказал Фред. – У старины Джорджа депрессия.

Я сжал челюсть так сильно, что свело зубы. Это не депрессия. Такое состояние называется «я полный осел и не знаю, как с этим жить» или «сто и один способ распознать идиота».

Дальше произошло разоблачение ОД, наказание и наше с Грейнджер частичное примирение: в конце концов, мы стали разговаривать друг с другом, когда я всячески пытался защитить ее и от Гойла, и от всего, что казалось мне потенциально опасным. А вместе с этим мы с Фредом решили, что пришел тот самый подходящий момент, чтобы эффектно покинуть школу, оставив после себя какую-то память, по крайней мере, у Амбридж.

Я не планировал прощаться с Гермионой. Это далось бы мне тяжело так же, как и ей, но что-то привело ее в последние минуты в общую гостиную. Я подозреваю, что этим «что-то» была Алисия Спиннет. Воспользовавшись случаем, я попросил прощения за все свое поведение, а в ее глазах читалось отчаяние. Казалось, что Гермиона сейчас сорвется и убежит вместе со мной, наплевав на свое будущее. Казалось, что ее от этого отделяет всего один малюсенький шажок, который она переступить не могла. Это же заучка Грейнджер, она на такое не способна, да и я бы не допустил. Со своей жизнью я могу делать все, что угодно, а ее судьба должна оставаться только подвластной ее же рукам. В тот день мы с Фредом намеревались нарушить большую часть правил школы, так почему бы мне не нарушить свое главное правило? – подумалось мне, и я пустился во все тяжкие, поцеловав эту девчонку. В этот момент она стала всем для меня, стала частью меня, и пусть я уже сто раз пожалел, что коснулся ее губ, потому что окончательно пропал, тогда я чувствовал себя по-настоящему нужным. Гермиона Грейнджер одним своим поцелуем добилась того, чего не добивалась ни одна девушка, с которой я проводил время. Она окончательно и бесповоротно приковала меня к себе.

Стоит ли говорить, что я чуть с ума не сошел, когда узнал, что эта ненормальная, вместе с моим братом, сестрой и Поттером отправились в министерство сражаться с Темным Лордом? К тому же в нее, такую маленькую, но такую отважную ударило неизвестное проклятье. А если бы это была авада? Что бы было тогда? Говорят, чтобы окончательно понять, насколько важен тебе человек, закрой глаза и представь, что его нет, и не было, и не будет никогда. Я представил, и мне стало по-настоящему страшно. Больше никогда не увидеть ее ласковых глаз, то, как она смешно хмурит брови и морщит нос, не услышать ее звонких смех, переливающийся десятками колокольчиков, не прикоснуться к мягким губам…

Я не хочу ее потерять. Я не могу ее потерять.

В один из знойных июльских дней я решил немного прогуляться по Косому переулку, давая мозгу возможность отдохнуть от работы: сегодня была моя очередь заниматься разного рода отчетами, цифрами и всякой бумажной волокитой. Уже возвращаясь обратно, я обернулся и взглядом наткнулся на Грейнджер. Сначала думал, что показалось, но я присмотрелся получше и убедился, что это она – в красивом платье, с аккуратно уложенными волосами, искрящаяся неподдельной радостью. Я невольно залюбовался ею и той живой красотой, которую она излучала в этот день и, казалось, затмевала даже солнце. Я ухмыльнулся и поймал ее взгляд, который наполнился изумлением, а затем неким счастьем. Неужели я вызываю у нее такие сильные эмоции?

А на смену моей радости пришел гнев. В одно мгновение я увидел, как чья-то рука легла на тонкую талию Гермионы, а ее обладателем оказался не кто иной, как Виктор Крам. Что я тогда почувствовал? Тупую боль и ненависть, разъедающую меня изнутри. Решив, что этим двоим и без меня будет отлично, я вошел в наш с Фредом магазин и хлопнул дверью – не нарочно, просто было необходимо выплеснуть негативные эмоции. Я сразу же принялся за работу, но ничего не сходилось, не получалось, в голове все еще стояла та самая картина – счастливая Гермиона, которую властно обнимает неменее довольный Крам. Меня перекосило то ли от ярости, то ли от отвращения, и я разломал карандаш напополам. Он надломился с характерным треском, а его остатки разлетелись в разные стороны.

- Вот поэтому перья практичнее, - заметил Фред и расположился на стуле напротив. – Ты чего кислый такой?

- Жара на нервы действует, - как можно спокойнее ответил я и помассировал виски.

- Да-а, - протянул он. – Духота раздражает. Не продохнуть, - и демонстративно обмахнулся ладонью. – Сегодня ужин в Норе, ты помнишь?

- Помню, - ответил я, пытаясь вновь сосредоточиться на бумагах.

- Я приду с Анджелиной, - продолжал брат.

- Отлично, - на автомате сказал я.

- И мы станцуем макарену в балетных пачках.

- Прекрасно.

- Джордж, мать твою, что с тобой? – возмутился Фред, и я поднял на него глаза.

- Неужели так трудно оставить меня в покое? – слишком спокойно поинтересовался я, хотя чувствовал, что внутри все закипает.

- Я не знаю, что с тобой происходит, но мне это дерьмо не нравится, так и знай, - сообщил он и поднялся с места.

- Мне тоже, братец, мне тоже…

Все эти недели до приезда Гермионы в Нору я пытался найти какое-то оправдание всему увиденному. Например, что это было просто по-дружески, или, что мне показалось, но заканчивалось все одинаково: они, дементор их подери, какое-то время были вместе, а в тот день выглядели настолько счастливыми, что у меня к горлу подступает сегодняшний завтрак. Оставалась надежда, что моя ревность пойдет на спад, как только я увижу Грейнджер. Она опять посмотрит на меня своими щенячьими глазками, и я забуду про всю свою злость.

Но этого не случилось.

Я сорвался. Не смог удержать себя в руках, опять наговорил ей кучу гадостей, за которые, опять же, вряд ли смогу себя простить, но в этот раз я смог показать ей свое раскаяние сразу, предложил начать все сначала. Хотя я и не представлял, что начинать-то? Как начинать? А, главное, где было это самое начало? Я отчаянно надеялся, что она поможет мне его отыскать, но у Гермионы были свои планы на этот счет.

Она сделала глубокий вдох и так уверенно, так четко произнесла следующую фразу, которая клеймом застыла в моей памяти: «А мне не нужен такой друг, как ты, Джордж».

И мой мир тогда рухнул.

Я понял, какую глупость совершил, понял, что натворил, но, казалось, было поздно. Она уехала в Хогвартс, а мне оставалось сидеть в маленькой кухне и пить литрами гребанный кофе, от которого уже стало порядком тошнить.

- Почему ты скрывал это от меня? – послышался тихий голос Фреда, застывшего в дверном проеме. – Я понимаю, что мы не обсуждаем личную жизнь друг друга, но ведь у тебя были проблемы!

- Теперь, как видишь, у меня нет проблем, - мрачно усмехнулся я.

- Она больше не сделает ни одного шага тебе навстречу, - заметил он и сел напротив. – Если ты позволишь ей поставить точку, то все будет кончено. Осознаешь это?

Не помню, когда еще Фред говорил так серьезно и, в какой-то мере, угрожающе.

- Оно и к лучшему. Рон ее любит. - Брат присвистнул.

- Это, конечно, ожидаемо, но… - Он усмехнулся. – У него ведь никаких шансов.

- Дело не в этом. - Я помотал головой. – Он мой брат, а ты прекрасно видишь, что мы уже несколько месяцев просто сосуществуем рядом. Точнее, Рон меня изо всех сил старается не убить при встрече.

- Он бесится, потому что видит, что Гермионы ему не видать. Пройдет время, он все поймет и остынет, таков уж наш малыш Ронни. - Я пожал плечами. – Эй, пообещай мне кое-что.

- Если это не поцелуй для Амбридж, то валяй. - Мы друг другу ухмыльнулись.

- Просто пообещай, что при любой удобной возможности ты хотя бы помиришься с Грейнджер. На вас обоих страшно смотреть. Вам нельзя врозь, ну, никак, тут к Трелони не ходи.

- Ладно, - согласился я, понимая, что такая возможность представится не скоро.

Когда Джинни мне рассказала, что Гермиона будет праздновать Рождество на Гриммо, я принялся судорожно соображать, что же можно сделать. В итоге мне удалось надоумить маму отправиться туда, так как они не справятся без нее. Конечно же, мама загордилась, немного повредничала, но согласилась, а мне оставалось лишь хитро потирать ладони.

Гермиона в ту ночь была прекрасна, и в этот раз не для Виктора. Может и не для меня, но мне хотелось верить в обратное. На протяжении всего ужина я не находил себе места, хотел, наконец, остаться с ней наедине и поговорить. Случай представился, как по мановению волшебной палочки – Гермиона извинилась и вышла на свой любимый балкон в этом доме, а я через несколько минут последовал туда же, удостоверившись, что никто не заметит моего отсутствия. Она твердила что-то про то, что нам необходимо отпустить друг друга, а мне хотелось заткнуть уши ладонями и закричать: «Ла-ла-ла, я тебя не слышу», но вместо этого я ее обнял и отчетливо дал понять, что никуда она от меня не денется. Только чувствуя запах ее волос, ощущая тепло ее тела, я понял, насколько сильно, черт возьми, скучал.

Было невыносимо прощаться с ней тогда в магазине, когда больше всего на свете хотелось поцеловать, запереть в этой комнате и не выпускать никуда. Я столько всего хотел сказать, сделать, но в очередной раз струсил, сам не знаю почему. С другими девушками я никогда не имел проблем в выражении мыслей и желаний, а до Гермионы я даже дотронуться боюсь, боюсь, что не так поймет, оттолкнет, исчезнет.

- Почему ты так смотришь? – спросил я, не выдержав ее пытливого взгляда.

- Прости, мне, наверное, пора, - смутилась она. – Дорогу найду сама.

- Гермиона! – позвал я, собравшись с силами, чтобы сказать ей хоть что-то, что заставит ее не грустить.

- Да? – Она посмотрела на меня своими большими карими глазами, и я растерялся. В очередной раз.

- Будь умницей, - все, что смог выдавить я.

- Как всегда, - улыбнулась она, утвердительно кивнув.

Когда дверь за ней закрылась, я схватился за голову, вцепившись пальцами в волосы, и едва не зарычал от злости на самого себя. Неужели было так сложно сказать «я буду скучать»? Какого черта со мной творится, когда она рядом? Становлюсь каким-то трусливым сопляком, что аж противно.

Кто-то коснулся моего плеча, и я вздрогнул, выныривая из бездны своих сумасшедших мыслей. Алисия мне тепло улыбнулась и поцеловала в щеку, а затем села напротив.

- Ты в порядке, Джордж? – нахмурилась она.

- Да, просто я чуть не уснул, пока ждал тебя, - слегка укорил я, взглянув на часы.

- Прости. - Она виновато улыбнулась. – Меня задержали.

- С кем не бывает. - Я пожал плечами, отпил из белоснежной чашки остывшую темную жидкость, которую называют кофе, и поморщился. – Долго же я тебя ждал.

- Мы давно не виделись. - Она обхватила своей ладонью мою руку. – Я соскучилась.

- Я тебе давно предлагал встретиться, это ты у нас вся в делах, - хмыкнул я, проигнорировав последнюю фразу.

Алисия сделала вид, что не заметила этого, убрала руку и откинулась на спинку стула.

- Что будете заказывать? – спросила смуглая официантка.

- Черный чай с лимоном, пожалуйста, - улыбнулась Алисия. – Как ваш с Фредом магазин?

- Процветает, сейчас занимаемся разработкой очередных розыгрышей, но не скажу каких, даже не спрашивай, - добавил я, как только увидел загоревшиеся глаза девушки. – А как твоя учеба?

- Летом отправляюсь на стажировку либо в Румынию, либо в Болгарию.

- А чего же так близко-то? – усмехнулся я, а она пожала плечами.

- Мне без разницы куда, главное, что буду заниматься любимым делом. Здесь меня все равно ничего не держит. - Она многозначительно посмотрела мне в глаза. – У тебя кто-нибудь появился?

- Нет. Думаю, из нас двоих пока достаточно того, что Фред в серьезных отношениях, - отшучивался я.

- Спасибо. - Лис поблагодарила официантку за чай и сразу же отпила горячую жидкость из чашки, довольно зажмурившись. – Давай на днях еще встретимся?

- Лисси, у меня много работы, извини. - Я виновато посмотрел на нее.

- А послезавтра? – не унималась она.

- И тогда тоже. - Девушка понимающе кивнула и опустила глаза.

- Как Гермиона?

Я перевел на Алисию внимательный взгляд, пытаясь уловить смысл вопроса. Как-то слабо верилось, что ее, правда, волнует то, как поживает Гермиона. Они были не так уж близки.

- Учится, все в порядке, - без энтузиазма ответил я.

- Давно видел ее в последний раз?

- К чему эти вопросы, Лис? – не выдержал я. – Ты что-то конкретное хочешь узнать?

- Да, конкретное. - Она кивнула.

- Я слушаю.

- Ты любишь ее, да? – Я едва не выронил чашку, которую вертел в руке, и тут же с грохотом поставил на место, уставившись на девушку изумленным взглядом.

- Что за глупости?

- Прекрати, Уизли, я это поняла еще в школе. - Она горько усмехнулась. – Ты ни на кого в жизни так не смотрел, как на нее. Стоило ей пройти мимо или улыбнуться, у тебя разве что слюна не текла.

- Я, правда, так глупо выглядел?

- Возможно, это замечала только я.

- Почему? – Алисия нервно повела плечом и посмотрела мне в глаза.

- Потому что я люблю тебя.

Я тяжело вздохнул и повернул голову в сторону окна, наблюдая, как маглы спешно пересекают шумную и оживленную улицу.

Я догадывался о чувствах подруги, но не рассчитывал, что она в них сознается.

- Зачем ты мне говоришь это, если знаешь, что я не отвечу тем же?

- А я просто устала хранить их в себе. - Она усмехнулась. – Они умирают внутри меня так и невысказанными, а так не должно быть.

Я коротко кивнул и устремил взгляд на идеально чистую полированную поверхность стола, в которой мог увидеть собственное отражение. Было очень неловко, повисло молчание, которое я не знал, как нарушить.

- Почему она, Джордж? – тихо поинтересовалась Алисия. – Все это время я полагала, что у нее нет ни единого шанса быть с тобой.

- Я никогда не смогу сформулировать точный ответ на твой вопрос. Просто потому что она.

- И почему вы тогда не вместе?

- Сложная ситуация. Мой младший братец влюблен в нее и объявил мне войну. - Алисия ухмыльнулась.

- Хочешь совет?

- Валяй, - лениво отозвался я.

- Меньше думай об этом, и больше чувствуй. Делай то, что подсказывает тебе сердце, оно уж точно не ошибется. - Я слабо улыбнулся.

- Мы с ней настолько разные, что даже представить страшно.

- Вы слишком разные, но это не значит, что у вас ничего не получится. Именно потому, что вы так не похожи, у вас есть шанс, - заверила Лис и улыбнулась. – А мне мое сердце подсказывает, что пора идти. Не пропадай.

Девушка поцеловала меня в щеку и ушла, оставив наедине с собственным смятением.

Я надел пальто и вышел на улицу, где поднял глаза к небу, наблюдая, как мокрый и противный снег опускается на землю. Небо затянуто серыми тучами, свинцовой тяжестью лежащими на крышах домов, которые, казалось, удерживали небосвод от падения.

Алисия сказала чувствовать, забыть о разуме и отдаться на растерзание ощущениям.

Что я там говорил? Мне нравится эта боль? Я солгал.

Я люблю ее.

========== Глава 17. ==========

Стало привычкой советовать вам музыку, которая вдохновляла меня на написание новой главы) На этот раз это - Brand X Music – World Without End

Каждую ночь мне снился один и тот же сон, в котором тьма сгущается с каждым моим вдохом. И с каждым разом в этом сне красные глаза Воланде-Морта приближались ко мне. Казалось, что еще чуть-чуть, и я почувствую его холодное дыхание – дыхание смерти. Даже вдали от магического мира, вдали от Хогвартса и друзей, в доме родителей, я ощущала себя незащищенной, подверженной колоссальной опасности.

Со смертью Дамблдора пришло осознание того, что силы зла перешли в наступление. Со смертью самого легендарного светлого волшебника всех времен я поняла, что магический мир, да и не только он, сейчас в большей опасности, чем когда-либо.

Перед отъездом домой Гарри рассказал нам с Роном все о крестражах, все, что он знает. А тот медальон, за которым он отправлялся с Дамблдором, оказался поддельным. Внутри находилось непонятное послание, гласившее:

«Тёмному Лорду.

Я знаю, что умру задолго до того, как ты прочитаешь это, но хочу, чтобы ты знал — это я раскрыл твою тайну. Я похитил настоящий крестраж и намереваюсь уничтожить его, как только смогу. Я смотрю в лицо смерти с надеждой, что, когда ты встретишь того, кто сравним с тобою по силе, ты уже снова обратишься в простого смертного.

Р. А. Б.»

Кто этот Р. А. Б. было неизвестно, но ясно одно: этот человек мертв, и отыскать ключ к разгадке его тайны будет очень не просто.

Гарри решил покинуть школу, отправиться на поиске крестражей для уничтожения Темного Лорда. И, конечно, мы с Роном ни за что не оставили бы друга одного в беде, хоть тот и был против нашего присутствия. Мы начали это вместе, значит, и закончим также – вместе, каким бы не был исход.

В эти темные времена мне необходимо обезопасить семью, а единственным выходом было – стереть им память и отправить в Австралию – подальше отсюда, по крайней мере, до тех пор, пока все не утрясется.

Послышался голос мамы, исходивший из гостиной. Я сглотнула ком в горле, окинула чемодан тяжелым взглядом, как будто проверяя, все ли я собрала, сжала во вспотевшей руке покрепче волшебную палочку и медленно спустилась вниз.

Родители сидели на диване ко мне спиной и обсуждали какие-то бытовые проблемы, в то время как я направила на них свою палочку и шепотом произнесла: «Обливиэйт». С семейных фотографий, находившихся повсюду, стало исчезать мое лицо, забирая с собой в забвение все воспоминания о том, что у четы Грейнджеров есть дочь. Я надеялась, что когда-нибудь, когда весь кошмар закончится, я отыщу свою семью и верну им память, а если вдруг погибну, то это не причинит боли родным, ведь они даже не вспомнят о моем существовании.

Сморгнув горячие слезы, я крепко ухватилась за ручку чемодана и тихо покинула дом.

Асфальт на улице был мокрый, оповещавший о том, что недавно прошел сильный ливень, а на лужицах до сих пор появлялись редкие капли. Я механически шла вперед, стараясь не обернуться, ведь именно это могло подкосить меня, заставить вернуться и покинуть страну вместе с родителями, но я не могла так поступить с друзьями, не могла их оставить именно тогда, когда им больше всего была нужна моя помощь, поддержка и участие.

Конечной точкой моего пути была Нора, но даже встреча с Джорджем не вселяла в меня сейчас должной и привычной радости. Я чувствовала себя раздавленной, разбитой вдребезги, убитой и неуверенной в том, что все делаю правильно.

Пока я шла по рыхлой и сырой проселочной дороге до Норы, вновь начался сильный и ледяной дождь. В любой другой день я бы поежилась от холода, но сейчас подобное явление погоды не создавало дискомфорта. Возможно, потому что в душе у меня тоже было слишком промозгло. Беспорядок снаружи – беспорядок внутри.

Казалось, что я шла уже очень долго, постоянно спотыкаясь о собственные ноги, поскальзываясь в грязи и ударяя тяжелым чемоданом по ногам, а уютного домика Уизли все не было видно на горизонте. Проклятые капли стекали с моих волос, которые противно липли к лицу, а одежда стала насквозь мокрой и холодной, отчего меня пробила мелкая дрожь, которая с каждым шагом становилась все крупнее и крупнее.

Миссис Уизли, видимо, увидевшая меня в окно, выскочила на улицу, чтобы помочь мне дойти. Что-то причитая, она легко выхватила из моих рук неподъемный чемодан и затащила его внутрь, а я все также медленно плелась следом, имея только одну потребность – лечь в постель.

- Ох, дорогая, ты же вся вымокла и замерзла! – Молли покачала головой. – Тебе нужно принять горячую ванну и переодеться, а я пока приготовлю горячий ужин.

- Гермиона, привет! – радостно воскликнул Рон и обнял меня, но тут же отстранился. – Ты же вся мокрая!

- Рон, отнеси чемодан Гермионы в спальню Джинни, а потом проводи ее до ванной, а то она в таком состоянии, что я волнуюсь…

- Хорошо, мам, - отозвался приятель и взял чемодан с моими вещами в руку. – Идешь?

Я кивнула и поплелась следом.

Все происходило как в тумане: вот Рон поставил мой чемодан посреди комнаты, улыбнулся, почесал макушку и что-то сказал. Я на автомате вытащила сухую одежду и вцепилась в нее мертвой хваткой, а затем друг, подхватив меня за локоть, довел до ванной, попытался пошутить о том, справлюсь ли я там без него, но меня хватило лишь на сухой кивок.

Горячие струи согрели меня и немного привели в чувство, хотя голова оставалась все такой же тяжелой, а ощущения невосприимчивы к действительности. Когда я спустилась вниз, за столом уже сидели Рон и Джинни, а миссис Уизли раскладывала еду по тарелкам.

- Привет, я так рада, что ты приехала! – Джинни подскочила со стула и обняла меня.

- Привет, Джинни. - Я попыталась улыбнуться и села на свободный стул. – Больше никого не будет?

- Папа занят в министерстве, а близнецы закрывают магазин, - рассказал Рон.

Трезвость вернулась к моему рассудку, и я уставилась на друга удивленным взглядом.

- Закрывают?

- Иначе его точно разрушат Пожиратели. Косой переулок больше даже не такой, каким мы его видели в Рождество.

- Главное, чтобы сами целы остались, а то мало ли… - Молли поджала губы и отвернулась, а в моем сердце поселилась вполне объяснимая тревога после всего услышанного.

- Завтра вечером у нас соберутся члены Ордена, - невзначай начала Джинни, уплетая свой ужин.

- Зачем? – Я нахмурилась.

- Это касается Гарри, - устало выдохнула миссис Уизли.

- Что-то с Гарри? – встрепенулась я.

- Нет-нет! - Женщина слабо улыбнулась. – Ты же знаешь, что с его совершеннолетием он станет уязвим, а дом на Тисовой улице перестанет быть подходящим убежищем? – Я неуверенно кивнула. – Нам нужно перевезти его до дня рождения сюда.

- А в чем проблема? – все еще не понимала я.

- Все камины под надзором, трансгрессировать тоже опасно, а в министерстве сейчас не все в порядке… Темный Лорд постепенно проникает и туда. Поэтому нельзя допустить, чтобы о местонахождении Гарри кто-то узнал.

- И что же делать? – в ужасе спросила я.

- Все завтра, милая, все завтра, а сейчас кушай и ложись в постель. Тебе нужно отдохнуть. - Миссис Уизли ласково погладила меня по голове, а я тяжело вздохнула, пытаясь доесть свою порцию.

Кусок в горло не лез от обилия мрачной информации. Кажется, тот мрак из снов стал постепенно проникать и в реальность, окутывая меня и окружающих невидимой вуалью тьмы. Кое-как доев, я поднялась в спальню, перед этим заботливо поинтересовавшись у Джинни, не собирается ли и она спать. Но рыжая отрицательно помотала головой и отправилась на крыльцо. Немудрено, ведь она тоже волновалась за свою семью и Гарри, над которым Смерть вознесла свою костлявую руку. Хватит ли нам сил удержать ее? С этими отнюдь не радужными мыслями я погрузилась в сон.

Тьма сгущается вокруг меня, сжимает в своих цепких объятиях. Становится трудно дышать, будто она вбирает в себя весь кислород, а красные глаза все ближе. Я пытаюсь сделать шаг назад, но безуспешно – вокруг меня стены, через которые не пробиться на волю. Миг – и кроваво-красные глаза распахиваются прямо перед моим лицом, а затем костлявые пальцы хватают меня за горло и пережимают его, отрезая все пути к спасению. Я пытаюсь кричать, дышать, отбиться – сделать что-нибудь, что спасет меня, но воздуха становится все меньше, нечем дышать, голова кружится, а сознание постепенно покидает мой разум.

- Гермиона! Эй, ты в порядке? – слышится до боли знакомый голос, и я распахиваю глаза, сажусь в своей постели, хватаясь за горло.

Я жадно глотаю воздух, как будто все, что случилось, было на самом деле. Лицо обрамляет холодный пот, а тело пробивает крупная дрожь.

- Гермиона? – Я поворачиваю голову и вижу, что на моей постели сидит Джордж со встревоженным видом.

Без слов я крепко обнимаю его и утыкаюсь лицом в теплую шею. Парень тут же обнимает меня в ответ и прижимает ближе к себе. Становится немного спокойнее.

- Ты вся дрожишь. Плохой сон? – тихо спрашивает он.

- Да, сон, всего лишь сон… - шепчу я, пытаясь успокоить саму себя. – Как ты здесь оказался?

- Ты кричала во сне, вот я и позволил себе войти. - Он немного отстранился, но объятий не разжал и посмотрел мне в глаза. – Ты как? Расскажешь, что за сон?

- Вот уже месяц мне снится тьма вокруг и красные глаза, которые с каждым разом все ближе, а сегодня… Он был прямо передо мной и стал душить меня, отрезая все пути к отступлению. - Я всхлипнула и прикрыла глаза, тут же оказываясь в объятиях Джорджа.

- Ты просто многое пережила, да и сейчас время неспокойное. Твоя психика страдает, - шепотом сказал он, обжигая дыханием мое ухо.

- Я стерла родителям память, - зачем-то сказала я, и парень вновь отстранился.

- Зачем? – Я поджала губы, стараясь отогнать воспоминания о семье и не заплакать. – Не продолжай, я понял.

- Вы закрыли магазин? – перевела тему я.

Джордж манерно запустил руку в рыжие волосы и скомкано улыбнулся.

- Когда-нибудь мы снова его откроем. - Я кивнула. – Ложись-ка спать.

- Останься со мной, - внезапно выпалила я, вызвав смятение на лице юноши, а потом добавила: - Пожалуйста. Мне страшно.

Джордж улыбнулся и кивнул, укладываясь рядом со мной и обнимая меня со спины. Я нащупала его ладони на моем животе и сжала их своими руками. Тепло его тела придавало мне сил и уверенности, а мерное дыхание согревало кожу. В любой другой момент я бы жутко смущалась и чувствовала себя некомфортно, находясь так близко к нему, но сейчас я ощущала лишь защищенность и спокойствие, поэтому очень быстро уснула крепким сном, в котором отсутствовало все то, что меня так пугало.

- Эй, вы, вставайте! – Я проснулась от насмешливого голоса Джинни и подушки, которая со всей силы ударилась по моему бедру. – Могли бы и предупредить! Вдруг бы я зашла в самый пикантный и неподходящий момент!

Я поморщилась и с трудом разлепила сонные глаза, сфокусировав зрение на ухмыляющимся лице девушки. Она уперла руки в бока и все еще изучала меня взглядом. За пару секунд в моем сонном сознании всплыли события этой ночи, и я отчетливо ощутила на своем теле руки, по-хозяйски прижимающие меня к себе. Щеки вспыхнули, и я прикусила губу, глядя, как Джинни едва сдерживается, чтобы не расхохотаться.

- Джордж, поднимай свою задницу! – воскликнула она и ударила его подушкой.

Парень даже не пошевелился, продолжая все также крепко спать.

- Джинни, ничего не было! – прошептала я.

- Ну да, конечно, - хихикнула она. – Повезло, что увидела я, а не мама, а то шуму бы было…

- Ох… - все, что могла сказать я.

- Ты его в свою постель уложила, ты его и поднимай, - объявила рыжая, и я снова вспыхнула. – И советую поторопиться, потому что мама не сравнится с воплями Рона.

Джинни выпорхнула из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, и я обессилено завалилась на подушку, закрыв лицо руками, а затем все же посмотрела на спящего Джорджа, который все также держал меня в стальной хватке.

- Джордж, - прошептала я, стараясь высвободиться из его объятий. – Просыпайся!

Парень что-то пробурчал себе под нос и уткнулся лицом в подушку, при этом освободив меня из своих рук. Я облегченно выдохнула и села, размышляя о том, как бы его поднять, потому что, если оставить его здесь, даже отсутствие меня рядом не спасет ситуацию.

- Джордж Уизли! – рявкнула я ему прямо в ухо, отчего парень подскочил и задел меня рукой по лбу. – Ай! – взвизгнула я.

- Гермиона? – удивленно спросил Джордж. – Что ты делаешь в моей… - Он осмотрелся. – А, ну да.

Он выглядел таким милым: на щеке след от подушки, глаза заспанные, а волосы смешно взъерошены сильнее, чем в то время, когда он бодрствует. Джордж потер глаза, часто заморгал, широко зевнул и плюхнулся обратно на кровать.

- Так не пойдет, - тихо сказала я. – Джордж, вставай! Нельзя, чтобы кто-то видел тебя здесь.

- О, ты меня стесняешься? – усмехнулся он, потягиваясь.

Я старалась оторвать взгляд от его оголенного живота, который открылся в процессе потягивания. Веду себя как смущенная третьекурсница! Стыд-то какой.

- Нет, - сквозь зубы процедила я. – Просто Джинни уже подумала, что ты и я… ну… - я замялась, снова нещадно краснея.

- Что мы с тобой занимались сексом этой ночью? – Юноша насмешливо изогнул бровь, а мои глаза округлились, дыхание перехватило, и я тут же отвернулась, желая провалиться под землю. – Мерлин, Грейнджер, что я такого сказал, что ты едва не кипишь от смущения?

- Действительно! – Я всплеснула руками.

- Классная пижама, - усмехнулся Джордж, рассматривая мою темно-синюю пижаму с большими белыми ромашками.

Я натянула одеяло до носа и толкнула хохочущего парня ногой, пытаясь выпроводить его из собственной постели.

- Сейчас я ее позову! – послышался голос Рона и его приближающийся топот.

Я в ужасе уставилась на Джорджа и начала спихивать его с кровати всеми силами, а потом обреченно застонала.

- Прячься под кровать! – рявкнула я.

- Что? – изумился Джордж.

- Под кровать! Живо! – Я столкнула парня на пол, и он послушно залез туда.

Как раз в тот момент, когда я села ровно, вошел Рон и широко улыбнулся.

- Вставай, Гермиона, завтрак на столе. - Я нервно улыбнулась в ответ, сдувая кудрявую прядь с лица.

- Да-да, уже встаю.

- Ребята, вы Джорджа не видели? – в дверном проеме показалась рыжая голова Фреда.

- Как я могла его видеть, если только проснулась? – правдоподобно возмутилась я.

- Наверное, с вашей Верити опять задержался, - злорадно усмехнулся Рон и покосился на меня.

- Может, вы выйдете?

Рон вытолкал Фреда и закрыл за собой дверь, которую я продолжала гипнотизировать взглядом, нервно сжимая в руках одеяло.

- Черт, Грейнджер, я прячусь под кроватью, как твой любовник от ревнивого мужа, - усмехнулся Джордж, отряхиваясь от пыли. – Отличное утро.

Я молчала, все также испепеляя взглядом деревянную дверь.

- Грейнджер?

Наши взгляды пересеклись.

- Кто такая Верити?

- Продавщица в нашем магазине, а что? – искренне удивился Джордж.

- Ты не слышал, что сказал Рон? – Я приподняла брови.

- Я понятия не имею, о чем болтает этот идиот, - отмахнулся парень. – Если он не способен понять все правильно, то это уже сугубо его личные проблемы. Рон всегда был недоразвитым ребенком.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Зачем я только устроила эту сцену ревности? Джордж – не мой парень, а я уже ему устраиваю допрос с пристрастием! Тем более, он свободный парень с физическими потребностями, он волен делать, что вздумается… Но отчего мне так захотелось дать ему по лицу и оттаскать ту Верити за волосы?

Так, Гермиона, успокойся! Возможно, Рон действительно не так все понял, нельзя паниковать и истерить.

- Джордж, ты можешь выйти? Мне нужно переодеться, - попросила я.

- А я надеялся, что ты забудешь о моем присутствии, - наигранно расстроился он и аппарировал быстрее, чем до него долетела пущенная мной подушка.

Ближе к вечеру прибыл Кингсли и другие члены Ордена Феникса. Было принято решение осуществить операцию «семь Поттеров». Средствами перемещения должны служить транспортные средства, которые задействуют минимум магии, например, метлы и фестралы. Мне, Рону, близнецам, Флер и Наземникусу Флэтчеру нужно будет выпить оборотное зелье и превратиться в Гарри, а наши сопровождающие должны доставить нас в Нору. Таким образом, мы отвлечем и запутаем Пожирателей, которые, скорее всего, будут ожидать нас, и сможем максимально безопасно доставить Гарри сюда.

- Вряд ли Гарри добровольно на это согласится. - Я покачала головой.

- Грейнджер, ты должна будешь по моей команде вырвать у Поттера волос, - объяснил Аластор Грюм.

- Хорошо, - согласилась я.

- Всем все понятно? – строго спросил мужчина. – Спрашивайте сейчас, потом уже не будет времени.

- А Гермионе обязательно в этом участвовать? – прокашлявшись, спросил Джордж.

Миссис Уизли удивленно посмотрела на сына, Фред и Джинни ехидно улыбались, а Рон, казалось, готов был применить непростительное к старшему брату.

- Гарри – мой друг, - тихо ответила я, надеясь поскорее свернуть эту щекотливую тему.

- Это опасно, - настаивал он под снисходительные взгляды членов Ордена.

- Не опаснее, чем обычно, - отмахнулась я и, заметив, что Джордж не намерен отступать, продолжила: - Закончим на этом сейчас.

- Я, вообще, тоже считаю, что Гермионе лучше остаться в Норе, - встрял Рон, и я смерила его убийственным взглядом.

- Ты так не считаешь, грязный врунишка, - усмехнулся Джордж.

- Ну-ка прекратите! – громогласно заявил Грюм. – Надо еще разобраться, кто на каком транспорте будет добираться. Гарри поедет с Хагридом на старом мотоцикле Блэка. Я буду присматривать за Наземникусом, чтобы тот не выкинул чего.

Флэтчер недовольно покосился на мужчину, но под его и, правда, грозным глазом не решился что-либо сказать.

- Мисс Делакур с Биллом… - начал Грюм.

- Мы поедем на фестрале, Флер не любит метлы, - пояснил Билл.

- Ладно, - согласился тот. – Грейнджер будет с Кингсли на метле.

Я поджала губы, не решаясь сказать, что до жути боюсь метел, а тот полет с Джорджем не считается – там не было опасности собственной жизни со всех сторон.

- Она не умеет летать и боится. Можно я с ней полечу? – спросил Джордж под мой изумленный и негодующий взгляд.

- Уизли, опять ты? – скрипнул зубами Грюм. – Оставь уже Грейнджер в покое. Из-за тебя я не буду вносить коррективы в план. - Он обернулся ко мне. – То, что этот говорит – правда?

Я нерешительно кивнула, и мужчина скривил губы.

- Ладно, тогда вы с Кингсли тоже полетите на фестрале. - Он посмотрел на остальных. – Итак, Фред с Артуром. - Мужчина указал на Фреда, а тот ухмыльнулся.

- Я – Джордж.

- Ох, Мерлин, значит, Фред. - Он посмотрел на Джорджа. – Ты с Артуром.

- Шучу, я – Фред, - хохотнул парень.

- Я тебе твои шуточки, знаешь, куда запихну сейчас? – взревел Грозный глаз. – Джордж с Римусом.

Я посмотрела на Джорджа, который явно был недоволен тем, что ему не позволили лететь со мной. Но так было даже лучше, ведь мы бы защищали друг друга ценой собственных жизней, наплевав на весь план.

- Так, кто у нас остался? Ага, Рон с Нимфадорой.

- Не называй меня Нимфадорой, - сквозь зубы процедила Тонкс и сменила фиолетовый цвет волос на ярко-алый.

- Сейчас я каждому раздам для ознакомления персональный маршрут, по которому вы доберетесь до места с порталом и переместись в этот дом. Таких мест около дюжины для того, чтобы окончательно сбить с толку врагов. Все ясно?

Все согласно закивали, и Грюм продолжил объяснять каждому детали плана, чтобы не допустить никаких промахов, которые могут стоить кому-то жизни.

- Отлично, советую всем хорошенько выспаться, потому как завтра намечается сложный день, - подвел итог Грюм.

Когда все члены Ордена покинули Нору, я устремилась в спальню, чтобы избежать лишних вопросов по поводу наших с Джорджем отношений.

- Теперь-то ты не посмеешь отрицать тот факт, что вы с Джорджем вместе, - ухмыльнулась Джинни, войдя в комнату.

- Мы не вместе. Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем, - взмолилась я.

- Как скажешь, - и девушка легла в постель.

На какое-то время воцарилась тишина, но мы обе не спали, каждая думая о своем и нервничая перед тем, что развернется завтра.

- Как жаль, что я не могу участвовать в этой операции, - послышался тихий голосок Джинни.

- Даже если бы и могла, кто-то должен оставаться с миссис Уизли.

- Я надеюсь, что завтра все пройдет спокойно.

- Я тоже, - ответила я, разглядывая потолок.

А внутри поселилась тревога, отчаянно бившаяся где-то в груди. Никогда еще все не шло по плану. Никогда еще ничего не проходило спокойно. Это уже некий опыт, сложившийся за много лет дружбы с Гарри.

В эту ночь мне так и не удалось заснуть.

Ближе к вечеру следующего дня мы всей толпой отправились в дом на Тисовой улице. Гарри был искренне рад нашему появлению, но что-то мне подсказывало, что когда он узнает цель визита, то его радость сменится гневом.

- Дедалус, полагаю, сказал тебе, что от плана А нам пришлось отказаться. Пий Толстоватый переметнулся на сторону врага, отчего у нас возникла серьезная проблема. Он добился в Министерстве решения, в силу которого подключение этого дома к Сети летучего пороха, установка здесь портала и даже любая попытка трансгрессии обратились в преступления, караемые тюремной отсидкой. Все это проделано во имя твоей безопасности, ради того, чтобы помешать Сам-Знаешь-Кому добраться до тебя. И все совершенно бессмысленно, поскольку ты и так уже надежно защищен заклятием, наложенным твоей матерью. На самом деле его усилия были направлены на то, чтобы не позволить тебе безопасно выбраться отсюда. Проблема вторая: ты несовершеннолетний, и, значит, на тебя все еще распространяется действие Надзора.

- Я не…

- Да Надзор же, Надзор! — нетерпеливо произнес Грозный Глаз. — Заклинание, которое отслеживает магические действия тех, кому еще нет семнадцати, позволяя Министерству ловить несовершеннолетних баловников! Если ты или кто-то находящийся рядом с тобой попытается произнести заклинание, способное вызволить тебя отсюда, Толстоватый сразу узнает об этом и Пожиратели смерти тоже. Ждать, пока снимут Надзор, мы не можем, поскольку в тот миг, когда тебе исполнится семнадцать, ты лишишься защиты, обеспеченной твоей матерью. Короче: Пий Толстоватый полагает, что окончательно загнал тебя в угол.

- И что мы будем делать? – тихо поинтересовался Гарри.

Грюм принялся рьяно расписывать Гарри весь план, который был выучен нами до дыр, а я все ждала момента, когда до приятеля дойдет смысл всей картины, когда он, наконец, заметит те изъяны, которые точно не придутся ему по душе.

Кто-то ущипнул меня за левую руку, и я гневно воззрилась на нарушителя своего спокойствия, коим был Джордж. Он сделал шаг ко мне и наклонился к моему уху.

- Волнуешься?

- Немного, - честно призналась я.

- Надо было настаивать на том, чтобы лететь со мной, - улыбнулся он.

- Это опаснее, чем, если мы полетим порознь.

- Вернись, пожалуйста, живой, - серьезно сказал Джордж, заглядывая мне в глаза. – Я без тебя…

- Так, вы, двое! – гаркнул Грюм, указывая на нас пальцем. – Вы мне уже надоели! Замолчите, пока я в вас силенцио не запустил!

Я пристыжено опустила взгляд, но перед этим заметила, как Джордж мне подмигнул. На душе стало еще тревожней.

- Может быть, поначалу они и не будут знать, в какой из двенадцати надежных домов я направляюсь. Но разве это не станет очевидным, как только мы, — Он быстро пересчитал присутствующих по головам, — четырнадцать человек, вылетим к родителям Тонкс?

— Ах да, — произнес Грюм, — о главном-то я и забыл. Четырнадцать человек к родителям Тонкс не полетят. В эту ночь небеса пересекут семеро Гарри Поттеров — каждый со своим сопровождающим, и каждый полетит в свой укрепленный дом.

И Грюм вытащил из-под плаща флягу с грязноватой на вид жидкостью. Я втянула побольше воздуха, готовясь к отрицательной реакции друга и…

- Нет! — воскликнул он так громко, что его голос наполнил звоном всю кухню. — Ни в коем случае!

- Я предупреждала, что так все и будет, — с легким намеком на самодовольство произнесла я.

- Если вы думаете, что я позволю шестерым людям рисковать жизнью…

- …да еще и впервые, — вставил Рон, и я ему улыбнулась.

- Одно дело изображать меня…

- Думаешь, нам так уж этого хочется, Гарри? — серьезным тоном осведомился Фред. — Представь, вдруг что-нибудь заколодит, и мы навсегда останемся тощими очкариками.

- Без моего содействия вы этого сделать не сможете, вам понадобится несколько моих волос.

- Да-а, - протянул Джордж. - Вот это наш план и погубит. Ясно же, что, если ты не станешь нам помогать, у нас не будет ни единого шанса получить от тебя хоть один волосок. - Он покачал головой.

- Ага, тринадцать человек против молодца, которому и магией-то пользоваться запрещено — какие уж тут шансы, — поддержал брата Фред.

- Смешно, — отозвался Гарри. — Очень забавно.

- Давай, Грейнджер, как договаривались, - нетерпеливо сказал Грюм.

Я сделала несколько шагов к другу и вырвала пару волосков с его макушки, а затем деловито кинула их во флягу.

Грозный глаз ухмыльнулся и начал помешивать зелье, а затем стал давать его каждому участнику по кругу.

- Предупреждаю тех, кто ни разу его не пробовал, - сказал он, хитро покосившись на меня и Рона. – На вкус оно как моча гоблина.

- Это ты не понаслышке знаешь, да, Грюм? – спросил Джордж, поглядывая на фляжку у себя в руке, но мужчина смерил его уничтожающим взглядом. – Это я так, обстановку разрядить.

Когда очередь дошла до меня, я сделала пару внушительных глотков и едва не выплюнула все обратно – настолько отвратительным был вкус этого варева.

- Что, Грейнджер, на вкус как фекалии фестрала? – усмехнулся Фред.

- Стоит ли спрашивать, откуда тебе известно, какие они на вкус? – Джордж хотел было рассмеяться, но ему не позволила трансформация.

Уже через пару минут в гостиной стоял не один Гарри, а семеро – все идентичны. Грюм кинул нам одинаковую одежду, и я отошла в угол, чтобы спокойно переодеться. Хоть тело принадлежало и не мне, все равно было немного не по себе.

- И чего это ты спряталась? – Близнецы – теперь уже точно неразличимые – подошли ко мне с одинаковыми ухмылками. – Что мы там не увидим, что есть у нас самих?

- Кто из вас кто? – единственное, что смогла спросить я.

- А ты угадай, - синхронно ответили они.

Как бы я не пыталась присматриваться к их мимике и жестам, через пару минут пришлось признать – я и понятия не имею, кто из них мой Джордж, а эти два олуха явно наслаждались этим и не желали давать мне подсказки.

- Так, все готовы? Где Гарри? – спросил Грюм.

- Я здесь, - хором ответили двойники.

- Настоящий Гарри, - пояснил тот, и друг поднял руку. – Ты поедешь с Хагридом.

Не слушая монолог лесничего, я попыталась еще раз отличить близнецов, но поняв, что это бесполезно, пошла вслед за Кингсли к фестралу, который ожидал нас возле дома. Бруствер помог мне взгромоздиться на животное, а затем сел впереди меня и велел держаться за него. Я посмотрела на Люпина, за спиной которого находился Джордж в обличие Гарри и улыбнулась ему. Тот подмигнул мне и поднял вверх большой палец правой руки.

По команде Грозного глаза все четырнадцать человек одновременно взмыли в воздух и вскоре были атакованы не парочкой Пожирателей, патрулирующих окрестности, как ожидалось, а целой армией сподвижников Темного Лорда. Я сразу же запаниковала, сквозь свист ветра слыша грязные ругательства Кингсли, и покрепче сжала в руке волшебную палочку.

В ночном небе Лондона разразилась настоящая битва, а обычные маглы могли предположить, что вспышки зеленых и красных искр – это безобидный фейерверк. Меня невообразимо трясло, но трезвость вернулась к рассудку, и я внимательно следила за обзором, пресекая любую, даже крошечную возможность сразить либо меня, либо моего сопровождающего насмерть. Но когда во мраке ночи я завидела два ярких глаза, приближающихся ко мне с нечеловеческой скоростью, все мои движения сковало, и я стала жадно ловить ртом воздух, инстинктивно запасаясь кислородом.

Кингсли вступил в схватку с Воланде-Мортом, а я в это время пыталась взять себя в руки и не выронить палочку, но когда поняла, что мужчина не справится один, все же вступила в бой, решительно направляя оглушающее заклинание в противника. Спустя какое-то время Темный Лорд отступил. Отступил как раз тогда, когда наши силы начали уменьшаться, а в голове мелькала одна мысль: «Это конец».

Кое-как добравшись до назначенного дома, мы подоспели вовремя – портал уже закрывался. Нам удалось воспользоваться им в последнюю секунду – и в этот же миг оказались на тихом дворе Норы.

Из дома выскочил взбудораженный Люпин, а следом за ним – взволнованная Джинни.

Люпин нацелил палочку прямо в грудь Кингсли, последний сделал то же самое. Я стала непонимающе вертеть головой от одного мужчины к другому.

- Какие самые последние слова услышали мы с тобой от АльбусаДамблдора?

- «Гарри — главная наша надежда, доверяйте ему», — спокойно ответил Люпин.

Кингсли обратил палочку к Гарри, однако Люпин сказал:

- Это он, я проверил!

- Ладно, хорошо, — произнес Кингсли, пряча палочку под мантию. — Но ведь кто-то же нас предал! Они знали, знали о сегодняшней ночи!

Я перевела взгляд на дом и увидела Джинни, которая переминалась с одной ноги на другую. Я приблизилась к ней и попыталась улыбнуться, но та была слишком взволнованна.

- Джинни?

- Джордж… - начала она, и я тут же сорвалась с места и ринулась в гостиную, где на мягком диване лежало обмякшее тело Джорджа, а вся левая сторона его лица была окровавлена.

Где-то за спиной слышался голос Билла: он говорил о том, что Грозный глаз мертв, но я слушала в пол уха, так как все мое внимание было сконцентрировано только лишь на одном человеке, который сейчас лежал без сознания. В месиве крови я смогла разглядеть, насколько сильное увечье нанесено его уху.

- Он будет в порядке? – дрожащим голосом спросила я.

- Думаю, да, хотя ухо, оторванное заклятием, восстановить невозможно… - Я прикусила губу.

- Как так получилось?

- Снейп метнул в него свою любимую сектумсемпру, - ответил Люпин.

Я кивнула, чувствуя, как ненависть к профессору зельеварения только увеличилась.

- Джордж? – нерешительно позвала я, но тот молчал, и я тихонько всхлипнула.

Снаружи послышался громкий хлопок, а через минуту в гостиную вбежал взволнованный Фред и опустился на колени перед диваном рядом со мной. Впервые я могла видеть его таким: глаза полны ужаса, а губы сжаты в одну тонкую невзрачную линию, руки напряжены так, что вены слишком ярко выступают из-под кожи.

Джордж, видимо, разбуженный появлением брата и отца, пошевелился и медленно открыл глаза. Я вздрогнула и взяла его за руку.

- Как ты себя чувствуешь, Джордж? — прошептала миссис Уизли.

Пальцы Джорджа ощупали висок и дыру рядом с ним.

- Как слизняк, — пробормотал он.

- Что с ним? — хрипло спросил явно ужаснувшийся Фред. — У него задет мозг?

- Как слизняк, — повторил Джордж и, открыв глаза, взглянул на брата. — Сам же видишь… Слизняк. Улитка без раковины, Фред. Дошло?

Миссис Уизли зарыдала так, как никогда прежде не рыдала. Лицо Фреда залила краска, и он смог выдавить из себя подобие улыбки.

- Ты безнадежен, — сказал он Джорджу. — Безнадежен! Из всего созданного миром богатства острот насчет уха ты ухитрился выбрать всего-навсего ушную раковину!

- Да ладно тебе, — сказал Джордж и улыбнулся обливающейся слезами матери. — Теперь ты хотя бы сможешь нас различать, мам.

Я еще раз всхлипнула, чем привлекла к себе внимание Джорджа. Он медленно поднял руку к моему лицу и щелкнул мне по носу, не скрывая улыбку.

- Грейнджер, по какому поводу ты пытаешься затопить мой дом?

- Какой же ты дурак, - прошептала я, улыбаясь, и при этом стараясь стереть слезы, которые все вытекали и вытекали из глаз.

Раздался очередной хлопок, и в дом вошли Рон и Тонкс, сразу бросившаяся в объятия супруга. Друг улыбнулся, увидев меня, но потом заметил старшего брата и его состояние.

- Что с ним? – Он моментально оказался рядом и взволнованно наблюдал за дырой, зияющей на месте уха Джорджа.

- Старина Снейп, видимо, решил отыграться за все наши приколы, - мрачно усмехнулся Фред. – Ух, я бы ему глаз натянул на ж… - и получил подзатыльник от матери.

- Прекрати так выражаться!

- В общем, вы поняли, - откашлявшись, закончил он.

- Ухо… Его можно восстановить? – хрипло поинтересовался Рон.

- С каких пор ты волнуешься за меня? – негромко спросил Джордж.

- А ты бы не волновался, окажись я на твоем месте? – парировал друг.

После этой фразы я посмотрела ему в глаза и улыбнулась. Пусть они давно не разговаривали, пусть между ними царило непонимание и ссоры, но они оставались братьями, а родную кровь ничто и никогда не заменит.

Джордж слабо улыбнулся и протянул Рону ладонь для рукопожатия. Приятель немного помедлил, но все же пожал ее и ухмыльнулся, а я облегчено выдохнула: на одну проблему меньше.

- Идите все отдыхать, - сказала миссис Уизли, поднимаясь с места. – А я пока присмотрю за Джорджем, обработаю ему рану…

- А можно я? – тихонько попросила я. – Вам бы тоже не мешало поспать, а мне не сложно.

Молли посмотрела на меня, а затем на сына, и кивнула. Спустя несколько секунд передо мной стояла коробка со всеми необходимыми лекарственными и заживляющими зельями и снадобьями, а обитатели Норы разбрелись по своим комнатам, чтобы насладиться тишиной и покоем.

Я промокнула ватку сначала водой, чтобы стереть запекшуюся кровь с кожи, а затем – специальным зельем, и стала аккуратно мазать саму рану. Джордж поморщился и зашипел, но через несколько секунд взял себя в руки, не желая показывать слабость.

- Щиплет? – заботливо поинтересовалась я.

- Немного.

Я наклонилась и подула на место, где раньше была ушная раковина. Джордж повернул голову, и мы оказались лицом друг к другу. Слишком близко – так, что соприкасались кончики наших носов.

- Если бы ты погиб, я… я…

- Я жив, и ты жива, а это, - Он указал пальцем на увечье. – Это ерунда. Шрамы украшают мужчину.

Я грустно улыбнулась и собиралась отстраниться, чтобы взять бинт, но Джордж ухватил меня за руку и притянул обратно к себе.

- Ты что-то хотел? – серьезно спросила я, коря себя за то, что не поинтересовалась, нужно ли ему что-то.

- Да, хотел, - и в этот момент коснулся своими губами моих губ.

В этом поцелуе была собрана вся нежность и забота, все то наше трепетное и бережное отношение друг к другу. Я вложила в него всю ту боль, что переживала, глядя на его раненное ухо, которое восстановить уже не получится. А он – весь тот страх, который испытывал только при одной мысли, что со мной может что-то случится. Этот поцелуй нес в себе не примитивное желание обладать или просто поцеловать – этот поцелуй дарил такое томительное и щемящее «я люблю тебя» или «я нуждаюсь в тебе». В моем случае, это была и та, и другая фраза.

Отстранившись, я выпрямилась и смущенно отвела глаза, заняв руки размоткой бинта. Чтобы повязать его на голову Джорджу, нужно было приподнять парня, что самой мне было не под силу.

- Джордж, мне нужно немного приподнять твою голову. - Я наклонилась и приобняла его, помогая сесть, а когда мне это удалось, прежде чем я отстранилась, он прошептал мне на ухо:

- Не делай вид, что ничего не произошло.

Я посмотрела в его усталые и сонные глаза и промолчала, обматывая голову бинтом, а когда закончила, собрала все склянки и бутылки обратно в коробку и поднялась на ноги.

- Тебе придется поспать здесь.

- Я не против, - тихо ответил он, закрывая глаза.

Когда я вернулась в гостиную, Джордж уже спал, поэтому я наклонилась к нему и оставила мимолетный поцелуй на шероховатой щеке, а, уходя, заметила призрачную улыбку, появившуюся на его губах. Но, наверное, мне просто показалось…

Не описать словами тот страх и ужас, который я испытала, увидев Джорджа в крови и без сознания. Если бы я потеряла его, то это было бы равносильно концу света. Для меня. Потому что Джордж за все это время стал для меня центром вселенной, центром моего собственного мира. И с каждым днем мы друг к другу все ближе и ближе.

========== Глава 18. ==========

Теперь я и не знаю, когда появится следующая глава, так как с понедельника я выхожу на учебу, а расписание на новый семестр у меня жуткое, поэтому когда теперь появится время, я не знаю. Но надеюсь, что скоро, ибо осталось всего три главы, не считая этой.

Опять же, я отступаю от канона, давая волю своей буйной фантазии, так что тапками не кидаемся)

Как и всегда, музыка для атмосферы: Hans Zimmer – Flying to alcatras

В очередной раз проверив, что все украшения висят ровно, и сам дом готов к предстоящему завтра торжеству, я направилась к лестнице, но меня в ту же минуту окликнули друзья.

- Гермиона, нам нужно поговорить, - серьезно сообщил Гарри.

Я нахмурилась и подошла к дивану, на который тут же взгромоздились ребята.

- Что-то случилось? – опасливо поинтересовалась я.

- Мы подумали и решили, что тебе не стоит с нами отправляться на поиски крестражей, - на одном дыхании выпалил Рон и уперся взглядом себе в колени.

- Мы это уже обсуждали, и я ясно дала понять, что отправлюсь с вами, - строго ответила я.

- Это очень опасно, а ты девушка, - неуверенно убеждал Гарри.

Я изогнула бровь и села в кресло напротив парней, намереваясь вновь отчитать их за глупые и неуместные мысли о том, что я не гожусь для их похода.

- Да ну? – Я закинула ногу на ногу. – Почему вы это поняли только сейчас, а не на первом, втором, третьем, четвертом, пятом и шестом курсах?

- Это другое, - запротестовал Гарри.

- Мы всегда все делали вместе, а теперь вы пытаетесь списать меня со счетов. Уму непостижимо! – Я всплеснула руками. – Пора привыкнуть, что я не хрупкая девушка, которая боится испортить свой маникюр в схватке с Пожирателями и кем-то похуже.

- Но все же ты девушка, и я волнуюсь за тебя! – возразил Рон и тут же осекся. – Я хотел сказать, мы волнуемся.

- Я ценю вашу заботу, но будьте любезны заткнуться и прекратить этот спор, который ни к чему не приведет. - Я поднялась с кресла и направилась к лестнице, но вдруг обернулась. – Зайдите ко мне в комнату, я покажу, что приготовила для нашей экспедиции, - последнее слово я изобразила кавычками.

Ребята почти сразу последовали за мной, а оказавшись в спальне, огляделись по сторонам в поисках Джинни.

- Ее нет, можете не переживать, - сказала я, выудив из нижнего ящика комода небольшую сумочку, которую тут же положила на кровать перед друзьями. – Вот, здесь собрано все необходимое для наших поисков, - с гордостью сообщила я.

Друзья скептически осмотрели бисерную сумочку, а потом взглянули на меня, словно я была сумасшедшей.

- У тебя такие шутки? – нарушил тишину Рон.

Я закатила глаза и сунула руку по локоть в раскрытую вещицу.

- Заклятье незримого расширения, - объяснила я, вытащив из сумки увесистый том.

- А книги-то нам зачем?

- Это никогда не будет лишним. - Я нахмурилась.

- Ну, конечно, - с сарказмом ответил рыжий, а я оставила его слова без ответа, дабы не накалять и без того сложную обстановку.

- Когда мы отправляемся? – поинтересовалась я.

Гарри почесал макушку и задумался, явно еще сам не до конца решив, когда следует начинать.

- Думаю, через пару дней после свадьбы Билла и Флер. Незачем время тянуть, сейчас на счету каждый день.

- А с чего начнем? – подхватил Рон, развалившийся на моей постели в позе звезды.

Я неодобрительно покосилась в его сторону, но снова решила промолчать.

- Я не знаю. - Гарри покачал головой.

- Думаю, стоит поговорить с Сириусом, возможно, ему что-то известно. - Я пожала плечами.

- Хорошая мысль, Гермиона, - похвалил Гарри, и я самодовольно улыбнулась.

- Видишь! А вы меня брать не хотели.

- Ладно, пойдем спать, Гарри. Подробности плана обсудим завтра. - Рон поднялся с моей кровати, предварительно смяв покрывало и поплелся в коридор, а за ним последовал и Гарри, пожелав мне спокойной ночи.

Сумочку я сунула обратно в нижний ящик комода, обложила вещами и плотно закрыла его, стараясь не пренебрегать элементарными мерами предосторожности.

Как только я легла в постель и прикрыла глаза, в комнату кто-то вошел. Предположив, что это Джинни, я никак не отреагировала на шаги, приближающиеся к моей постели, но когда матрац рядом со мной прогнулся, я резко обернулась и увидела Джорджа.

- Джордж? – удивилась я. – Что ты здесь делаешь?

На его голове все также красовалась повязка, скрывающая раненое ухо, которую я лично меняла два раза в день. Джордж не позволял это делать никому кроме меня, и даже настойчивые уговоры миссис Уизли не могли переубедить этого упрямца. Но я солгу, если скажу, что не польщена.

- Я не подслушивал! – сразу запротестовал он, убеждая меня как раз в обратном. – Просто случайно проходил мимо и услышал, что вы втроем опять затеваете что-то опасное.

- Только не говори, что ты тоже пришел меня переубеждать.

- Ты проницательна как никогда, - усмехнулся он. – Я понятия не имею, что из себя представляют ваши поиски и даже не запомнил, что именно вы ищете, но согласен с Гарри и Роном: это опасно для тебя. - Я хотела возмутиться, но Джордж приложил свой указательный палец к моим губам, заставляя меня умолкнуть. – Помолчи и дай мне договорить.

Я сделала глубокий вдох и кивнула.

- Все это заходит слишком далеко. Начиная с того сражения в министерстве, я понял, что все, это уже край, дальше идти нельзя, иначе один неверный шаг – и ты сорвешься в пропасть.

- Я не брошу друзей, и ты это прекрасно знаешь.

- Гермиона, пожалуйста, останься.

Я смотрела в его умоляющие глаза, пропитанные заботой и нежностью, и почти поддалась ему, еще бы чуть-чуть, и я бы сдалась, согласилась бросить все и всех и осталась бы с ним, но здравый смысл вновь и вновь одерживал победу над моими эмоциями.

- Джордж, я не останусь даже ради тебя, - твердо ответила я, видя обреченность в его взгляде.

Он знал, что я откажу ему, знал, что никогда не брошу друзей, знал, что, возможно, сейчас – один из последних мгновений, что мы проводим вместе, ведь я могу не вернуться назад. Это понимала и я, и в частности Джордж.

- Я и не рассчитывал на другой ответ, - грустно усмехнулся парень. – Ты всегда была такой.

- Правильной? – Я взглянула в его глубокие глаза, а в сердце что-то защемило.

- Благородной, честной и самоотверженной.

Я прикусила губу и отвела взгляд, стараясь не расплакаться. Джордж аккуратно взял меня за руку и провел большим пальцем по кисти. Я посмотрела в его улыбающиеся глаза и сжала теплые пальцы своей прохладной ладонью.

- Ложись спать, Гермиона, нельзя завтра быть с синяками под глазами. - Джордж бережно укрыл меня одеялом и склонился надо мной.

- Но ведь завтра не моя свадьба. - Я хихикнула.

- Перед своей свадьбой ты вряд ли уснешь. - Он поцеловал меня в висок, а я зажмурилась, наслаждаясь нежностью его касаний.

- Джордж, мерлиновы панталоны, ты опять здесь! – возмутилась Джинни, только что вошедшая в спальню.

Парень закатил глаза, а потом подмигнул мне и встал с постели, насмешливо осматривая сестру, упершую руки в бока.

- Исчезни! – рявкнула она.

- Ваше высочество не в духе? – издевался юноша, за что получил удар полотенцем по плечу. – Эй, не дерись!

- Ты уже меня достал, не представляю, каково с тобой Гермионе.

- Гермиона со мной не живет. - Джордж снова мне улыбнулся, и я не сдержала ответную улыбку.

- И, надеюсь, никогда не будет, а если будет, то мне ее искренне жаль. - Парень скорчил ей рожицу и в ту же секунду трансгрессировал.

- Ты чего такая злая? – поинтересовалась я, поворачиваясь на левый бок, чтобы наблюдать за передвижениями подруги.

- Просто устала, - отмахнулась она, а потом хитро посмотрела на меня. – Никогда не думала, что ты влюбишься в Джорджа, а он – в тебя. Вы же такие разные!

- Мерлина ради, прекрати! – застонала я. – Ненавижу обсуждать это.

Джинни пожала плечами и улеглась в постель, укрываясь одеялом с головой, а потом резко откинула его и пронзительно посмотрела на меня, будто собиралась прочесть все мысли до единой в моей голове или залезть прямо в душу.

- Не оставляй его, - внезапно серьезно выдала она.

- Я тебя не понимаю.

- Джордж нуждается в тебе, как и ты в нем.

- Погоди, - Я нервно усмехнулась и села. – Ты тоже предлагаешь мне оставить твоего брата и твоего возлюбленного одних, а самой отсиживаться в укрытии вместе с Джорджем?

- Если бы я могла, то отправилась бы вместо тебя, - тихо ответила она. – Но мама этого не перенесет, да и школа… Хотя, если честно, я уже не знаю, что будет, ведь Дамблдор мертв.

- Не думай об этом сейчас, ладно? – Я попыталась улыбнуться. – Давай спать, не забывай, что ты подружка невесты, а значит должна выглядеть соответствующе.

- Спокойной ночи, Гермиона. - Джинни мне кивнула и отвернулась.

А я до самого рассвета смотрела в белый потолок и прокручивала в голове все слова и уговоры друзей. На миг меня даже посетило осознание, что я хочу остаться здесь, хочу быть с Джорджем, а не путешествовать по мрачным местам, полным опасности. Впервые захотелось сделать не то, что я должна или то, чего от меня ожидают, а то, чего я хочу. Но так как эгоизм мне совсем не присущ, с первыми лучами солнца, озарившими маленькую, но уютную комнатку, я откинула все сомнения, отдаваясь всецело чувству долга. Решив все непосильные задачи в голове, я, наконец, смогла погрузиться в сон.

Все утро я помогала миссис Уизли по хозяйству, но оставить на мне украшение свадебного торта было очень опрометчиво со стороны Молли. Поначалу все шло гладко, и я уже было расслабилась, но в этот момент рука дрогнула, и на мою белую футболку плеснулось смачное коричневое пятно от шоколада. Чертыхнувшись, я попыталась стереть его полотенцем, но сделала только хуже – теперь это было похоже на неряшливую кляксу. Кое-как справившись с кондитерским изделием, я решила переодеться в платье, так как очень скоро начнется праздник, но в дверном проеме столкнулась с Джорджем.

- Ты еще не готова? – удивился он, осматривая меня с ног до головы.

Щеки предательски заалели, ведь я предстала перед ним в совсем неприглядном виде.

- Я доделывала торт. - Он остановил взгляд на засохшем пятне на моей белой футболке и ухмыльнулся.

- Наверное, торт будет очень вкусным. - Я заправила выбившийся из хвоста локон и нервно улыбнулась.

- Джордж, дай пройти, не могу же я появиться в таком виде на празднике!

- А, по-моему, очень даже неплохо. - Его рука очутилась на моей талии, а мои глаза приобрели размеры блюдец. – Ты можешь появиться без этой футболки.

- Джордж? Что ты делаешь?

- А что я делаю не так? – Он сделал шаг и оказался вплотную к моему телу.

Стало жарко, и я попятилась назад.

- Джордж, я… - и в этот момент я неудачно положила руку на стол, свернув с него с жутким шумом чугунную сковороду.

- Грейнджер, как это на тебя похоже, - усмехнулся Джордж, но не отстранился, лишь немного снизив напор.

- Гермиона! – послышался голос миссис Уизли, и я моментально отпрянула от ее сына. – Прибыл министр, он хочет поговорить с тобой, Гарри и Роном.

- Министр? Со мной? – изумилась я.

- Я тебе точно подарю значок «Серьезная Шишка», - усмехнулся Джордж, за что получил внушительный удар в плечо.

- Это не смешно!

Позабыв про свой внешний вид, про то ужасное пятно на футболке, я последовала за миссис Уизли в гостиную. Мои друзья уже сидели на диване, и я влезла между ними, а напротив нас в широком кресле восседал Руфус Скримджер.

Оказалось, что он оглашал завещание Альбуса Дамблдора, который после смерти оставил нам несколько, как мне показалось на первый взгляд, бесполезных вещей: Рону – делюминатор, мне – сказки Барда Бидля, а Гарри – его первый пойманный снитч. В завещании было указано еще кое-что… Дамблдор оставил Гарри меч Годрика Гриффиндора, но, как объяснил министр, он не имел права этого делать. Я пыталась спорить, но в итоге решила, что меч сам найдет Гарри, когда придет время, тем более, его местонахождение сейчас неизвестно, однако озвучивать мысль не решилась.

После небольшого скандала, проведенного не без моего участия, Скримджер покинул Нору, явно недовольный тем, что не удалось узнать какую-либо важную информацию. Я покрутила в руках книжку со сказками, а затем отнесла ее наверх и на всякий случай запрятала в бисерную сумочку.

Взглянув на часы, я ахнула и принялась носиться по комнате подобно урагану в поисках платья, которое так предусмотрительно было вывешено мною на видное место, но я ведь Гермиона Грейнджер, которая не ищет легких путей. Спустя пять минут истерик и грязных ругательств, я заметила светлую ткань на вешалке, ударила себя по лбу и принялась собираться.

Уже спустя сорок минут я остановилась возле ростового зеркала и стала придирчиво разглаживать складки на воздушной юбке платья, которое было кремового цвета, с очень деликатным, но в то же время пикантным вырезом, а на талии расположился тонкий черный ремешок. Убрав волосы в аккуратную прическу, я надела черные туфли на небольшом каблуке и сделала глубокий вдох.

Образ получился легким и ненавязчивым, но в то же время с некой изюминкой. Заметно нервничая, я спустилась в гостиную, которая, как назло, пустовала, поэтому мне пришлось сразу же выйти на задний двор, где мужская половина с утра натянула большой белый шатер, под куполом которого сейчас стояло множество столиков с закусками и напитками.

Гости постепенно пребывали, и я заметила, как Фред куда-то уволок кузин-вейл Флер. Кажется, когда появится Анжелина, кому-то будет несдобровать. Я ухмыльнулась и увидела, что Джордж помогает какой-то пожилой паре найти свое место.

- Что, не удалось красавиц подцепить? Теряешь навык, - хохотнула я, когда Джордж закончил свою тяжкую миссию и недовольно посмотрел на меня.

Но все его недовольство исчезло в одну секунду, стоило ему осмотреть меня с ног до головы. Парень присвистнул и улыбнулся, а я залилась уже привычным смущенным румянцем.

- Думаю, что мне повезло все же больше, чем Фреду, так как он утащил не всех симпатичных девушек, а самую красивую оставил мне. - Юноша шутливо поклонился и поцеловал мою руку.

- Какой же ты все-таки клоун, Джордж Уизли. - Я улыбнулась.

- Хоть не шут гороховый, и на том спасибо.

Я рассмеялась и в этот момент наткнулась взглядом на одну очень заинтересовавшую меня парочку.

- Я на минуту, - не отводя от них взгляда, оповестила я и направилась в их сторону.

Аккуратно пробираясь меж гостей, периодически наступая кому-то на ноги и тут же извиняясь, я добрела до знакомых людей и застыла на месте.

- Виктор и… Алисия? – удивленно спросила я.

- Здравствуй, Гермиона! - Крам широко улыбнулся и оставил мимолетный поцелуй на моей щеке. – Ты знакома с моей спутницей? – Он указал на Алисию Спиннет, которая самодовольно улыбалась.

- Да-а, - протянула я. – Знакома.

- Рада встрече, Гермиона Грейнджер! – Девушка расхохоталась и крепко обняла меня.

- Ты же говорила, что Виктор Крам – самодовольный выскочка, разве нет? – поинтересовался Джордж.

Я прыснула, глядя на виноватое лицо Алисии и насмешливое – Виктора.

- Это было до того, как мы стали друзьями, - оправдалась она, глядя на своего спутника.

Продолжить этот разговор нам было не суждено, так как была объявлена официальная часть торжества.

Флер была ослепительно прекрасна в этот особенный для нее день. Ее глаза лучились неподдельным счастьем, а радостная улыбка не сходила с очаровательного лица вейлы. Билл выглядел напряженным, но как только все клятвы были даны, и молодожены пустились в пляс, он заметно расслабился и лишь любовался своей новоиспеченной супругой.

Я осмотрелась по сторонам и увидела Рона, рядом с которым стоял незнакомый мне рыжий парень, что позволило мне сделать вывод, что это и есть конспирация для Гарри. Они беседовали с какой-то пожилой и на вид очень неприятной женщиной.

- Добрый вечер, - дружелюбно поприветствовала я.

Женщина придирчиво осмотрела меня с ног до головы, а затем взглянула прямо в глаза своим цепким взглядом, от которого я поежилась.

- Деточка, сушеные воблы никогда не пользовались спросом, - надменно произнесла она.

- Что, простите? – возмущенно спросила я.

- Так, Гермиона, идем. - Рон взял меня под локоть и увел в другую сторону.

- Что это было?

- Тетушка Мюриель, не обращай внимания, она всегда такая ласковая, - усмехнулся друг.

Я фыркнула и отвернулась.

Послышалась медленная музыка, располагающая к танцу. Я занервничала, понимая, что совсем не хочу танцевать с Роном, но тот, похоже, и сам не спешил меня приглашать. Он просто стоял на месте и переминался с ноги на ногу, явно не решаясь вымолвить хоть одно слово.

- Гермиона, потанцуем? – послышался приятный голос, обладателем которого был Виктор Крам.

- С удовольствием! - Я улыбнулась, вкладывая тонкую руку в сильную ладонь молодого человека, и кинула извиняющийся взгляд на Рона.

- С каждым годом ты становишься все красивее, - тихо сказал Виктор, кружа меня в танце.

- Мне приятно это слышать, - честно призналась я, чуть сильнее сжав его плечо.

Я взглянула в серые глаза партнера и задумалась, почему так и не смогла влюбиться в него? Он красивый, умный, внимательный, заботливый и обычный, несмотря на свой статус и известность. Ответ был прост: он – не Джордж.

- Ты отрастил бороду. - Я улыбнулась и нежно провела пальчиками по ровному и аккуратному волосяному покрову на лице юноши.

- Не нравится?

- Тебе идет, ты стал выглядеть еще мужественнее. - Виктор улыбнулся, и на его щеках выступили забавные ямочки, которые так мне нравились. – Так, вы с Алисией, правда, только друзья? – Я хитро сощурилась, а он сдавленно посмеялся.

- Она мне нравится. - Крам помолчал, а затем продолжил: - Поначалу мы не ладили, она высказала все, что обо мне думает, а потом вспомнила, что берет интервью и, нещадно покраснев, извинилась.

Я рассмеялась и отчетливо представила несдержанную Алисию и спокойного Виктора вместе: они такие разные, точно также, как мы с Джорджем, и они будут дополнять друг друга. Именно сейчас я четко поняла, что никогда не была бы счастлива с Виктором, а он – со мной, потому что мы во многом похожи: оба неболтливы, спокойны, внимательны и рассудительны, не спешим нарушать правила без особой надобности – нам бы просто наскучило общество друг друга. Таким людям, как мы, необходимо постоянное движение, встряска, динамика, которую могут дать Алисия и Джордж.

- Это похоже на нее, - с улыбкой ответила я.

- Кажется, меня сейчас хотят убить два рыжих парня, очевидно братья, - усмехнулся Виктор, и я повернула голову по направлению его взгляда.

С одной стороны стоял Рон, с тоской наблюдая за каждым нашим движением и жадно делая большие глотки шампанского из своего бокала. А с другой стороны танцевал Джордж с Алисией, но все его внимание было приковано к нашей паре, а во взгляде читалось неприкрытое раздражение.

- Ох, Мерлин, только не это! – простонала я.

- У тебя есть еще поклонники среди гостей или это единственные угрозы моему здоровью? – издевался он.

- Полагаю, что на этом все, хотя уже ни в чем не уверена. - Я усмехнулась.

- Между прочим, один из них танцует с моей дамой, так что пусть усмирит свою ревность, - справедливо заметил юноша.

- Спешу тебе сообщить, что Джордж – это копия Алисии.

- О, - красноречиво изрек Виктор. – Тогда мне все ясно.

С началом следующей мелодии к нам подоспел Джордж, оповестивший о своем присутствии настойчивым покашливанием.

- Можно украсть Гермиону на этот танец? – спокойно спросил он, но по глазам я видела, что внутри него бушует вулкан эмоций.

- Прошу. - Виктор галантно передал мою руку в ладонь Джорджа.

Парень слишком тесно прижал меня к себе и по-хозяйски обхватил за талию, уверенно держа руку на моем теле, как будто там ее законное место. Почувствовав себя неуютно, я попыталась расширить расстояние между нашими телами, но безуспешно – Джордж моментально пресек эту затею.

- Соскучилась по красавчику Викки? – горячее дыхание обожгло мое ухо, и я вздрогнула. – Прижималась к нему так, что я ненароком подумал, не раздавишь ли ты беднягу.

- Джордж, прекрати! – строго сказала я.

- Я что-то не так сказал? – притворно удивился он, сильнее сжимая меня в объятиях.

- Совсем с ума сошел? – пискнула я, ощущая, что даже не могу посмотреть ему в глаза.

- Что такое, Грейнджер? Моя близость тебе не так приятна? – язвил парень.

- Отпусти меня, – прошептала я, извиваясь в его руках, а потом внятно и твердо добавила: - Немедленно!

- Никуда я тебя не отпущу! Это мой танец! А со своим расчудесным Крамом успеешь полюбезничать и зажиматься позже, - рявкнул Джордж.

Стало невероятно обидно от его слов и действий. Он опять ведет себя так же, как год назад – несносно и отвратительно, как будто я вещь, как будто он не знает, что я в любом случае, даже если бы очень захотела, не смогла бы увлечься ни Виктором, ни кем-либо еще, пока в моей памяти живы очертания его лица. А если когда-нибудь я бы забыла его, то при первой же встрече все чувства вернулись бы на законное место, потому что можно обмануть разум, но никогда нельзя обманом вытравить любовь из сердца, его не обманешь.

Я со всей силы наступила Джорджу на ногу, и пока тот взвыл и ослабил хватку, вырвалась из его стальных объятий и вышла на свежий воздух, не желая находиться в опасной близости к нему. Тело пробила дрожь, и я инстинктивно себя обняла, возведя глаза к небу, чтобы не заплакать. Вечерело. Румяное небо постепенно приобретало темные оттенки, а еще блеклые, но уже заметные звезды проступали на полотне небосвода.

- Я опять наделал кучу глупостей. - Кто-то мрачно усмехнулся за моей спиной, а затем надел мне на плечи теплый пиджак.

- Ты сам – одна большая глупость, - устало произнесла я, закрыв глаза.

- Прости, ладно? Я не знаю, что на меня нашло. - Джордж бережно взял меня за руку, переплетая наши пальцы.

- Я испугалась. - Я серьезно посмотрела ему в глаза. – Испугалась тебя.

- Но… - Он замялся. – Я ведь не причинил бы тебе вреда.

- Ты был близок к этому, - заверила я, в подтверждение закивав головой. – Мне было больно.

Он закрыл лицо руками и растер глаза, а затем вновь посмотрел на меня виноватым взглядом. Как бы я того не хотела, я не могла злиться на него. Мне кажется, что бы он ни сделал – я всегда буду прощать его, из раза в раз. А если ему вдруг захочется расстрелять весь мир, я буду стоять за его спиной и подавать ему патроны.

- Просто, черт возьми, не приближайся к нему! – внезапно рявкнул Джордж, и я вздрогнула.

- Ты надеешься, что я покорно соглашусь с твоим условием? – Я стала закипать.

Нужно было изо всех сил постараться, чтобы удержать спокойствие и самоконтроль, иначе беды не миновать.

- Ты предлагаешь мне постоянно ходить за тобой следом и отпугивать назойливых идиотов, которые крутятся вокруг тебя? – Джордж гневно уставился на меня, и я взорвалась.

- А ты не думал, что единственный назойливый идиот в моем окружении – это ты?

Повисла тишина, во время которой мы с Джорджем вели ожесточенное сражение взглядами, не желая друг другу уступать и отворачиваться. Его взгляд был тяжелым, но от того не менее притягательным. Даже сейчас, в такой момент, мне удавалось найти нечто прекрасное и удивительное в этом парне.

Джордж сдался первым, фыркнув и отведя взгляд в сторону. Я победно улыбнулась, но в ту же секунду придала своему лицу серьезное выражение, дабы не усугубить все еще больше.

Вдруг вдали показалось какое-то свечение, на которое я сразу указала Джорджу, забыв про игру в молчанку. Вскоре прозрачное облако стало отчетливо видно, и оно приобрело форму рыси, что являлась патронусом Кингсли Бруствера. Гости замерли в оцепенении, и рысь заговорила голосом своего создателя:

Министерство пало.

Министр убит.

Они уже близко.

И облако растворилось.

Вокруг воцарилась звенящая тишина, во время которой все судорожно соображали и переваривали полученную информацию. Послышались хлопки трансгрессии, а потом откуда-то сверху посыпались заклятья, взрывающие все на своем пути, а после них появились высокие и темные фигуры Пожирателей смерти.

- Гарри! Рон! – закричала я, бросаясь к друзьям, оказавшимся в эпицентре.

- Стой! – Джордж схватил меня за руку и потянул за собой.

- Джордж, отпусти! Отпусти меня! – Я вырывалась и старалась добраться до друзей.

Рон увидел меня и мои отчаянные попытки выбраться из рук старшего брата, как-то виновато посмотрел мне в глаза, схватил Гарри за плечо и трансгрессировал. За долю секунды я смогла разглядеть, как за его поясом сверкнула моя бисерная сумочка…

Джордж крепко ухватил меня за руку, и мое тело тут же потянуло куда-то со страшной силой, что давало понять – мы аппарировали в неизвестное мне место.

Это был какой-то дом, посреди гостиной которого мы очутились. Помещение оказалось небольшим, в нем находился только камин, диван, два кресла, светильник и книжный шкаф, а в дальней стене располагалось квадратное окно со светло-коричневыми шторами.

- Где мы? – тихо спросила я, все еще не отпуская руку Джорджа.

- Ты здесь будешь в безопасности, пока все не утрясется.

- Что значит «пока все не утрясется»? – возмутилась я, гневно взирая на собеседника. – Ты имел в виду то, что я буду здесь в заточении?

- Это необходимость, - строго ответил Джордж.

- Где Гарри и Рон?

- Ты и сама догадываешься. - Я поджала губы. – Я думаю, им поможет то, что ты собрала в ту бисерную сумочку. Заклятье незримого расширения? Это же классно! – яро восторгался он.

Я медленно повернула голову в сторону юноши и сделала глубокий вдох.

- Откуда тебе известно все это? – прошипела я, приближаясь к нему.

- Слышал. - Он пожал плечами.

- А теперь скажи правду. - Мое напускное спокойствие вот-вот готово дать трещину.

Джордж помолчал некоторое время, изучая узоры на ковре, устилавшем ровный паркет, а затем устремил взгляд точно мне в глаза и как-то невесело улыбнулся.

- Я обещал защищать тебя.

- Что? – взревела я. – Ты понимаешь, что наделал?

- Всего лишь выкрал твою сумочку и передал ее младшему брату.

- Ты… Ты… - Я задохнулась от возмущения и, не найдя подходящих слов, плюхнулась на диван, схватившись за голову.

- Между прочим, Рон сам меня попросил оберегать тебя. - Его тихий голос прозвучал прямо над моим ухом.

- Что? Рон попросил тебя?

- И я с радостью выполнил его просьбу, так как хотел того же. - Он пожал плечами и повернулся ко мне спиной, разглядывая подсвечник, стоящий на камине. – Кстати, - Он резко обернулся и выудил из кармана какой-то конверт, а затем приблизился ко мне и положил на журнальный столик. – Рон тебе просил передать.

- Где остальные? – хрипло поинтересовалась я.

- Наверное, на Гриммо. Я тоже отлучусь туда ненадолго. И да, - Он посмотрел мне в глаза. – Скорее всего, тебе придется делить дом с Сириусом, на Гриммо после смерти Дамблдора и разоблачения Снейпа небезопасно.

Послышался хлопок трансгрессии, и я еще несколько минут смотрела, не моргая, на то место, где находился Джордж. Слишком много всего случилось за короткий срок, но одно я знала точно: Гарри и Рон отправились за крестражами без меня, а я стала узницей этого дома.

Всхлипнув, я метнула взгляд на белоснежный конверт, оставленный мне Джорджем. На бумаге было выведено неровным и размашистым почерком Рона: «Гермионе Грейнджер».

========== Глава 19. ==========

Для создания атмосферы советую музыку: Tomandandy – Savior

Дрожащими пальцами я раскрыла конверт и выудила из него белоснежный лист бумаги. Я все еще не могла привыкнуть, что Рон, не утруждающий себя длинными посланиями, стал писать содержательные письма. Сделав глубокий вдох, я зацепилась взглядом за неровные строки.

Дорогая Гермиона!

Даже представить боюсь, насколько ты сейчас расстроена и зла на нас с Гарри, а в основном на меня, ведь именно мне принадлежало окончательное решение оставить тебя одну. Я искренне надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь простить меня и понять. Мне больше всего не хотелось подвергать тебя опасности. Да-да, я знаю, что ты сильная и умная – лучшая волшебница! Но в первую очередь девушка… Важный для меня человек. И я просто не могу допустить, чтобы ты пострадала.

В этом письме я хочу сказать все, что думаю, все, что чувствую, и пусть ты сочтешь меня трусом за то, что так и не решился сказать этого в глаза и, возможно, уже не скажу.

Гермиона, ты самая удивительная девушка из всех, с кем я когда-либо был знаком. Ты всегда ярко демонстрировала свой острый ум, не следуя правилу, что умная девушка никогда не будет перед мужчиной показывать только свои сильные стороны, дабы не отпугивать. Ты всегда была твердой, сильной и трезвомыслящей, а также рассудительной и внимательной к любым мелочам. Поначалу этим ты раздражала меня, заставляла чувствовать себя никчемным и глупым, таким же, как и все. Но случилось так, что (я сам не заметил как) я увлекся тобой, сам того не замечая, запоминал каждое брошенное тобой слово, подмечал разные детали касательно тебя, хотя никогда не отличался внимательностью. Меня привлекала и привлекает твоя сила и уверенность, твоя феноменальная способность решать все непосильные кому-то другому задачи. Ты умеешь с достоинством проходить сквозь все трудности, но при этом ты никогда не была высокомерной, не кичилась своим умом, не принижала никого, а наоборот старалась помогать. Ты очень отзывчивая и добрая, у тебя невероятно большое и храброе сердце, способное на безграничную любовь. Чушь все, что тогда наплела Трелони. Да, я тоже помню те ее ужасные слова, которые не более чем ложь. Ты самый лучший друг, самая неземная девушка, Гермиона.

Не знаю, не будет ли слишком пафосно сказать, что я люблю тебя? Наверное, правильнее сказать, что я сделаю все, чтобы уберечь тебя, потому что ты заняла огромное место в моем сердце. Порой я вел себя просто отвратительно, впоследствии ревновал к Джорджу, потому что видел, как ты на него смотришь. Я прекрасно осознаю, что на меня ты так никогда не взглянешь, потому что я навсегда останусь для тебя лишь другом, братом, которого у тебя никогда не было.

Я не прошу взаимности, всего лишь хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала. Дождись меня, ладно? Тогда я смогу сказать все это, глядя тебе в глаза. Возможно, не так красиво и лаконично, но скажу. И ты сама решишь, что будет с нами дальше. Но знай, мы всегда будем друзьями, независимо от твоего решения.

Искренне твой непутевый друг Рон.

Рон очень торопился, писав это письмо, о чем говорили кляксы на бумаге, создающие некую небрежность, что было очень в стиле Рона. Я не заметила, как из-за моих слез стали расплываться чернила на пергаменте. Отложив его на журнальный столик, я закрыла лицо ладонями и заплакала. Это было самое большое и содержательное письмо, которое мне когда-либо писал Рон.

В голове вертелись противоречивые мысли: как они могли меня бросить? Забота? К черту эту заботу! И Гарри, и Рон, можно сказать, предали меня, заставили сидеть здесь и обливаться слезами от обиды. Они не взяли меня. Мы все всегда делали вместе, а сейчас друзья обманули меня и бросили одну здесь умирать от тоски и волнения. Что же с ними будет без меня? Как они справятся, ведь мы всегда дополняли друг друга, прикрывали слабые стороны, а что сейчас? Я даже не знаю, увижу ли их когда-нибудь!

Просидев так достаточно долго, я бережно свернула письмо и, крепко сжав его в руке, решила провести осмотр незнакомого мне дома. Кухня оказалась маленькой и светлой, но совсем неуютной, возможно, от того, что создавалось впечатление, будто тут уже давно никто не живет. Хотя отсутствие пыли на поверхностях мебели говорили об обратном.

Вернувшись в гостиную, я ее еще раз осмотрела и направилась к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Некоторые ступени протяжно скрипели подо мной, но, не обращая на это внимания, я оказалась в недлинном коридоре с тремя дверьми, очевидно спальнями. Свернув в первую, я увидела обычную комнату в каких-то черно-белых мрачных тонах, в которой было по минимуму мебели: широкая постель, две прикроватные тумбочки с настольными лампами на них, дубовый шкаф для одежды и такого же материала – для книг, а неподалеку располагался комод. Обойдя чью-то спальню и не рискнув притронуться к мебели, я отправилась к следующей двери, за которой оказалась просторная ванная, стены которой были светло-зеленого, как летняя листва, цвета.

За последней дверью располагалась еще одна спальня, совсем крохотная. Внутри стояла лишь кровать у стены, над которой находилось окно, давшее мне понять, что комната расположена прямо под крышей; прикроватная тумбочка, шкаф и стеллаж с множеством книг. Наверное, хозяин дома очень любит читать, чем значительно расположил меня к себе; у второго окна в стене – столик с зеркалом, ав углу – кресло-качалка и круглый стол, на котором стоит пустая ваза василькового цвета. Эта спальня пришлась мне по душе еще и тем, что обои на стенах имели солнечные оттенки.

Я подошла к окну и отодвинула бежевые занавески в сторону, чтобы рассмотреть пейзаж вокруг дома. Моему взору предстало лишь широкое поле, а впереди только бескрайние леса, пугающие своими масштабами. На улице рассветало, что значило, что я пробыла в одиночестве в чужом доме всю ночь. В голове мелькнула мысль, что я заперта в золотой клетке, из которой нет выхода, и мне суждено прожить в такой изоляции черт знает сколько времени. Поежившись, я вновь всхлипнула и отложила письмо Рона на ближний стол, а затем обхватила себя руками и прикрыла глаза.

Я почувствовала себя очень паршиво и невероятно одиноко, как будто была одна во всем мире, и меня никто не услышит, оставив гнить здесь остаток дней. Внизу послышался какой-то шум, напоминающий хлопки трансгрессии, и я, выудив волшебную палочку, медленно и, стараясь не шуметь, стала спускаться в гостиную. На одной из последних ступеней я замерла и увидела всю семью Уизли в сборе, с ними Сириус, а также Кингсли, с которым о чем-то спорила Молли.

Меня не сразу заметили, но как только это произошло, женщина, причитая, направилась ко мне и заключила в свои объятия, от которых стало чуточку теплее.

- Ох, моя милая, слава Мерлину, с тобой все в порядке!

Я прикусила губу, ощутив прилив вины за то, что ее сын находится в опасности, в то время как я сижу без дела взаперти.

- Молли, я повторяю, вам пока лучше пожить у Билла и не рисковать возвращаться в Нору! – настаивал Кингсли. – Добрый вечер, Гермиона.

Я кивнула.

- Я думаю, что завтра мы уже сможем вернуться и заняться восстановлением дома, а также наложением защитных чар, - не унималась она.

- Они только этого и ждут! Артур, скажи ей!

Артур Уизли молчал какое-то время, избегая взгляда жены и приятеля, а потом тяжело вздохнул и произнес:

- Молли, нам и, правда, лучше пока пожить в Ракушке. Хотя бы неделю.

Миссис Уизли всплеснула руками, но перечить не стала, лишь ворчливо пробурчала себе под нос о том, что нет смысла стеснять сына и его новоиспеченную жену.

Окинув взглядом присутствующих, я остановилась на одинаковых веснушчатых физиономиях близнецов, которые о чем-то перешептывались и периодически ухмылялись. Еле подавив в себе желание - отлупить Джорджа первым попавшимся томом, я решила узнать, что все-таки происходит.

- Что это за дом?

- Это мой дом, - объяснил Кингсли. – Но я здесь давно не живу, потому что… - Он осекся, но тут же продолжил. – В общем, теперь это ваш с Сириусом дом, точнее временное пристанище.

От моего взгляда не укрылось, что глаза мужчины вмиг стали еще более темными, нежели обычно, и в них читалась бесконечная грусть и тоска, от которой у меня почему-то защемило в груди.

- Но почему я должна отсиживаться здесь? То, что Гарри и Рон бросили меня как ненужную вещь, не значит, что я не могу помогать Ордену, - вспылила я.

- Сейчас очень небезопасное время, учитывая, что министерство теперь во власти Того-Кого-Нельзя-Называть, - дипломатично ответил хозяин дома.

- Я не совсем понимаю…

- На маглорожденных объявлена охота, Амбридж, наконец, занимается любимым делом без угроз для себя. – Звенящие нотки стали прозвучали во всегда теплом голосе Джорджа, и я вздрогнула. – Начнется переаттестация многих волшебников, чья кровь не так чиста, как должна быть, по мнению Вол…

- Не произноси его имя! – угрожающе воскликнула Молли.

- … по мнению Сами-Знаете-Кого, - закончил Джордж.

- А Гриммо? – не унималась я.

- Эти олухи считают, что там небезопасно, учитывая, что Нюниус оказался предателем. А я всегда знал, что этот ублюдок слишком глубоко сунул свой нос в дела Ордена! – фыркнул Сириус.

Я коротко кивнула и только сейчас увидела сидящую в углу Джинни, которая смотрела в одну точку, и ее явно трясло. Я подошла к ее креслу, уселась на подлокотник и без слов обняла девушку, прекрасно понимая, что ей страшно так же, как и мне, а, возможно, еще больше, ведь Гарри – это цель того, кто сейчас пришел к власти в магическом мире.

- Милая, надеюсь, ты понимаешь, что в Хогвартс тебе тоже путь закрыт? – ласково и с долей сожаления спросила миссис Уизли.

- Да. А Джинни…?

- К сожалению, она должна туда отправиться, и так пропажа Рона вызовет вопросы, но, хвала Мерлину, с этим есть возможность разобраться, - заверил Артур.

- Этот дом защищен настолько сильно, что Пожирателям никогда вас не достать, - перевел тему Кингсли.

- И сколько все будет продолжаться? – тихо поинтересовалась я, поглаживая Джинни по руке.

- Если бы я знал. – Мужчина пожал плечами.

- Мы будем навещать вас настолько часто, насколько позволят правила безопасности, чтобы не привлекать внимания, - заверила миссис Уизли, поджав губы.

- Мы займемся перемещением ваших вещей, а также продуктов питания, - вклинился Артур Уизли, кивнув на близнецов.

- Надеюсь, ты умеешь готовить, Гермиона? – ухмыльнулся Сириус, подмигнув мне.

- Последний раз, когда я готовила, папа слег с отравлением, - пожала плечами я, а затем прикусила губу, но не от насмешек Фреда, а от упоминания о родителях, по которым я безгранично тосковала.

- Кажется, я умру немного раньше, чем планировал, - усмехнулся мужчина. – Можно посмотреть мою комнату?

- Первая дверь, - кивнул Кингсли, и Сириус тут же поплелся наверх, бросив на ходу:

- Вздремну хоть.

- Дорогая, вы с Джинни отправляйтесь в Ракушку, а мы за необходимыми вещами для Гермионы, - давал указания мистер Уизли.

- Па, я вас догоню, - кивнул Джордж.

Один за другим стали раздаваться хлопки трансгрессии, пока, наконец, в маленькой гостиной ни остались только я и Джордж. Парень неловко переминался с ноги на ногу, а я старалась не смотреть на него, чтобы подавить ту злость, что кипела внутри только при одном взгляде на его лицо.

- Ты прочел мое письмо от Рона? – внезапно даже для самой себя спросила я, вызвав легкое удивление в глазах юноши.

- Нет, оно же не мне предназначалось.

- А когда это тебя останавливало?

- Я никогда не читал твои письма, так делала только ты, - укорил он.

Я замолчала и отвернулась, а Джордж через несколько мгновений подошел ко мне ближе и попытался осторожно взять за руку, которую я моментально одернула и перевела свирепый взгляд на парня.

- Не прикасайся ко мне, - сквозь зубы процедила я.

- Ладно, - сдался он и сделал шаг назад.

- Как ты мог? – выпалила я. – Как ты мог участвовать во всем этом?

- Я забочусь о тебе, также как и ребята. – Он пожал плечами.

- Мне не нужна эта чертова забота, я взрослая девочка и в состоянии сама решить что делать!

- Ты привыкла все делать сама, поэтому тебе и чуждо такое, но привыкай, что есть люди, готовые защищать тебя. Хватит притворяться сильной, Гермиона.

- Катись ты со своей заботой, - прошипела я, а Джордж закатил глаза. – Если Гарри или Рон погибнут, то в этом будешь виноват ты.

- О, брось! – простонал юноша. – Ты полагаешь, что, если чего, сможешь их спасти?

- По крайней мере, мы были бы вместе, и я бы не чувствовала себя так омерзительно, не волновалась бы за них. Как мне жить с таким бременем? Ты об этом подумал?

- Зато ты будешь жить. - Я нервно усмехнулась, скрывая подступившие яростные слезы. – Я обещал Рону заботиться о тебе и защищать тебя, да если бы и не обещал, все равно бы заботился, так что хочешь ты того или нет, тебе придется терпеть мое общество.

Я фыркнула и демонстративно отвернулась.

- Можешь вообще никогда больше со мной не разговаривать, ненавидеть меня, презирать, но зато я буду уверен, что ты цела, а остальное уже не имеет смысла.

Я поджала губы и сморгнула слезы, которые так некстати застыли в моих глазах, а затем обернулась.

- Уходи, Джордж. Я не хочу тебя видеть.

Парень дернулся, в его глазах мелькнула обида вперемешку с болью, но уже спустя несколько секунд взгляд стал непроницаемым и серьезным. Ему удалось проглотить свои чувства и запереть их на сто замков от меня.

- Ты уверена? – Лишь спросил он.

- Да, я абсолютно уверена, что больше не хочу лицезреть твое лицо, от которого меня сейчас просто воротит, - ядовито ответила я, повышая голос.

Джордж выпрямился, кивнул и в ту же секунду аппарировал, оставляя меня наедине с ноющей болью и съедающей обидой. Пнув стол, я плюхнулась в кресло и схватилась за голову, с силой зажмурившись, чтобы сдержать поток слез, который был уже на подходе. Джордж сам виноват в той выстроившейся стене, что так стремительно возникла между нами, и я была не уверена, что смогу его простить.

- Слушай, может, не стоило так с парнем? – послышался хриплый голос Сириуса, и я подняла голову. – Я не подслушивал. - Он ухмыльнулся. – Просто вы так громко разговаривали, что я не смог заснуть.

- Все из-за него. Рон и Гарри сейчас в опасности во многом из-за того, что он, видите ли, позаботился обо мне. - Я хмыкнула.

- Не списывай со счетов и ребят, они ведь тоже были инициаторами побега. - Я промолчала, и Сириус, взяв стул, уселся рядом со мной. – Послушай, я понимаю, что ты рассержена, обижена, волнуешься, и я тоже волнуюсь, ведь Гарри – это вся моя семья. – Я посмотрела в темные глаза мужчины и отчетливо понимала, что это так. – Но не стоит срывать свою злость на Джордже, он хотел как лучше.

- А получилось как всегда, - заключила я.

- Он любит тебя, и ребята любят тебя.

- Они все предали меня. – Я всхлипнула.

- Отчасти согласен, - примирительно изрек он. – Но посмотри на это с другой стороны: разве ты бы не хотела уберечь их?

- Не таким же способом! – возразила я.

- То есть, если бы была возможность, ты бы все равно потащила близкого человека на опасность? – Сириус изогнул бровь.

- Я не знаю, Сириус. Хватит, пожалуйста, мне и так плохо, - взмолилась я, стараясь перевести тему, чтобы не соглашаться с ним.

- Сейчас нет другого выхода, кроме как смириться и попытаться выжить здесь. Из-за охоты на маглорожденных волшебников ты в еще большей опасности, и они это понимали.

- Они не знали этого, - скептично заметила я.

- Не суть. – Сириус нахмурился. – Будем считать, что они предвидели это.

- Для предвидения и мозгового штурма им как раз нужна я! Ох, Мерлин, если с ними что-то случится, я не переживу…

- Не кисни, Гермиона. – Сириус улыбнулся и обнял меня за плечи. – Зато у тебя будет куча времени, чтобы научиться сносно готовить и экспериментировать на мне, а не на своем будущем супруге. У меня-то желудок крепкий! – хохотнул он, и я против воли смогла слабо улыбнуться. – А сейчас иди и поспи, ты слишком устала.

- Я не уверена, что смогу.

- А ты попробуй. – Он обезоруживающе улыбнулся.

Я кивнула, понимая, что Сириус, вероятно, во многом прав, и поднялась с места, но в самом конце лестницы замерла и обернулась. Мужчина вопросительно посмотрел на меня.

- Почему Кингсли больше не живет в этом доме?

Сириус тяжело вздохнул и отвел взгляд.

- Четыре года назад его жену убили Пожиратели. Вирджиния носила под сердцем малыша, поэтому с ее смертью наш Кингсли так и не смог смириться, а этот дом хранит слишком много воспоминаний.

Я ахнула, постояла еще несколько минут и, так и не найдя что ответить, побрела в спальню. Кругом, куда ни глянь, находились люди с надломленными жизнями, люди, понесшие слишком много потерь, перенесшие колоссальное количество боли. Не хотелось верить, что такой добрый, отважный, сильный и светлый человек как Кингсли Бруствер хранит в сердце боль утраты, которая сдавливает грудную клетку и щемит при одном только воспоминании. А эти воспоминания, наверное, преследуют его ежеминутно и не отпускают.

Как только моя голова коснулась подушки, я погрузилась в сон без каких-либо сновидений, что было удивительно, и проспала до утра следующего дня. Когда я проснулась, у кровати стоял небольшой чемодан с моими вещами, которые я сразу же принялась разбирать и складывать в шкаф. И только потом заметила, что та самая приглянувшаяся мне ваза василькового цвета больше не пустовала – в ней стоял букет красивых полевых ромашек. Я подошла ближе и вдохнула их едва уловимый аромат, который все равно был не способен заставить меня перестать злиться на Джорджа.

После того, как Гарри и Рон исчезли, время для меня остановилось, дни сливались в одно серое пятно, а беспокойные сны одолели сознание. Я всеми силами старалась занять себя чем-то, чтобы не умереть с тоски. Наверное, мне стоит поблагодарить Сириуса, который не давал унывать, всячески подбадривал и шутил, чем порой напоминал близнецов, а в частности Джорджа. Глядя на Сириуса я могла представить, каким будет Джордж через много лет: все таким же ребенком в душе, неутомимым весельчаком, способным одной улыбкой, одним взглядом вселить в сердца окружающих радость и надежду, заставить поверить в лучшее. Мне невероятно повезло, что со мной под одной крышей живет именно Сириус Блэк – человек, который заполняет пустоту в моей душе, которая образовалась с отсутствием Джорджа. Нет, конечно, он иногда приходил, как и обещал, приносил продукты, пытался со мной поговорить и вести себя, как ни в чем не бывало, но постоянно натыкался лишь на холод с моей стороны. И в итоге его приход стал однообразным: он здоровался со мной, перекидывался ехидными и шутливыми репликами с Сириусом, иногда засиживался с ним до вечера, а затем уходил.

Иногда приходила миссис Уизли, интересовалась, не умираем ли мы с голоду и не лезу ли я на стену из-за характера Сириуса. Я всегда вежливо улыбалась и отрицательно мотала головой. Не говорить же ей, что вот уже два года не могу жить без человека с подобным характером и начинаю жутко жалеть, что так с ним обращалась, в итоге окончательно оттолкнув, а поговорить, помириться не позволяет пресловутая гордыня и обида, которая все еще давит на меня.

Свободное время я проводила либо на кухне, стараясь научиться готовить и перестать травить Сириуса своей стряпней, что, в конце концов, стало получаться с переменным успехом, либо читала, так как библиотека у Кингсли была что надо. Садилась в чудесном саду перед домом и погружалась в вымышленный мир, иногда цепляясь взглядом за безнадежно заросший и испорченный розарий, который был явно делом рук жены Кингсли. При этих мыслях сердце невольно сжималось, и я старалась поскорее перестать думать об этом и представлять их возможную семью. По вечерам мы с Сириусом частенько садились перед камином и играли в шахматы, точнее он меня учил в них играть, что у меня со временем тоже стало получаться, но мне все равно было далеко до Рона.

Рон.

Интересно, как они там с Гарри? Удалось ли что-то выяснить? Когда я говорила об этом с Сириусом, то проболталась про медальон, и мужчина, нахмурившись, выдвинул гипотезу о том, кем мог быть тот самый Р. А. Б – Регулус Арктурус Блэк, приходящийся братом Сириусу. Я тогда вознегодовала, что никак не могу поделиться сведениями с друзьями, и смогли ли они сами докопаться до истины? Я безумно скучала по ним, с каждым днем все сильнее.

В канун Рождества я еле смогла заставить Сириуса помочь мне с уборкой дома. Тот нехотя согласился после многочасовых уговоров, и мы, наконец, начали подготовку к празднику. Люпин очень любезно презентовал нам в гостиную пушистую и раскидистую ель, которую пришлось наряжать Сириусу, ведь я, наученная горьким опытом, знала, что не справлюсь без посторонней помощи. А сама взялась за приготовление рождественского ужина, который пообещала Сириусу не испортить.

К вечеру, когда все было готово, в гостиной послышался хлопок аппарации, и я, сняв испачканный фартук, поспешила туда. Джордж с Сириусом уже обменивались любезностями и взаимными подколами, пока я стояла в проходе и не решалась шагнуть вперед.

- О, Гермиона! – Первым меня заметил Блэк. – Джордж принес подарки от Молли.

- Мило, - скомкано ответила я, мысленно хлопнув себя по лбу за сухое высказывание.

Радостная улыбка Джорджа тут же сменилась привычным безразличным выражением лица, и он отвернулся. Сириус неловко кашлянул, подхватил пакет и направился в кухню, но остановился возле меня и шепнул:

- Если ты сейчас же не помиришься с ним и продолжишь издеваться над вами обоими, я запру вас в спальне и не открою дверь, пока не услышу ваше примирение. – Он соблазнительно изогнул бровь, а я залилась румянцем.

- Сириус! – шикнула я.

- Уже ухожу, - хохотнул он и скрылся за дверью.

- С наступающим Рождеством, - сухо поздравил Джордж.

- И тебя, - тихо отозвалась я.

Юноша посмотрел на часы.

- Что ж, мне уже пора, я обещал маме, что не задержусь.

- Постой! – истерично выпалила я и тут же себя одернула, когда он заинтересовано посмотрел мне в глаза. – Мне нужно тебе кое-что сказать.

- Грейнджер, если ты в очередной раз хочешь сказать о том, какой я ублюдок, и что это я виноват, если с ребятами что-то случится, что ты не хочешь меня больше видеть, то можешь промолчать, я уже наслушался. Поэтому спешно трансгрессирую, чтобы не портить тебе праздничное настроение своей физиономией, от которой тебя воротит, - саркастично ответил он, и я поджала губы.

- Я вовсе не это хотела сказать.

- Неужели что-то новенькое придумала? – Он насмешливо изогнул бровь. – Но, увы, я не настроен на подобные беседы, так что счастливого Рождества.

- Да подожди ты! – рявкнула я, схватив его за локоть. – Прости меня, ладно? Я ужасно себя вела по отношению к тебе, поэтому отчасти виновата.

- Отчасти? – усмехнулся парень.

- Я все еще злюсь на тебя. – Я нахмурилась.

- Когда-нибудь ты сможешь меня понять, но я рад, что ты смогла хотя бы частично признать свою вину.

- Ты невозможен! – Я всплеснула руками.

- А на что ты рассчитывала, позволь узнать? – Он внимательно посмотрел мне в глаза. – Знаешь ли, мне было не очень-то приятно знать, что ты меня видеть рядом с собой не хочешь, воротишь нос и демонстрируешь все безразличие, которое в один момент стала испытывать ко мне.

- Ты должен меня понять! – обреченно выдохнула я.

- Должен? – изумился он, а затем мрачно усмехнулся. – Я не должен этого делать в принципе, но я это делал, пытался понять тебя, пытался с тобой общаться, но бегать за Вашим Величеством тоже не намерен. Я почему-то попытался тебя понять, а ты меня нет.

- Если бы я не пыталась, то не извинялась бы сейчас, - уверенно заверила я.

Мы оба замолчали, ощущая неловкость ситуации, которая окутала нас. Я размышляла о том, что веду себя как эгоистичная капризная девчонка и, пожалуй, впервые именно я не права в нашем разладе. Интересно, а о чем думает Джордж? И возможно ли восстановить наши взаимоотношения или мы так и останемся друг другу чужими? Нет, чужими мы точно не будем, но лучше уж ими, чем близкими без возможности быть рядом и начать все с нуля.

- Мне уже пора.

- Ты не останешься? – запаниковала я. – Я приготовила ужин, вроде бы получилось сносно. Конечно, не так, как у миссис Уизли, но… - Я замолчала, прикусив губу, когда заметила тень улыбки на губах Джорджа.

Парень подошел ко мне ближе и взял за руку, отчего по телу проскочил электрический ток.

- Грейнджер, обещаю, у тебя еще будет возможность отравить меня своей стряпней. – Джордж приблизился и поцеловал меня в висок, а я улыбнулась.

- И ты будешь тактично улыбаться и говорить, что все очень вкусно? – Парень хихикнул.

- Каждый день.

Когда он аппарировал, я прокрутила в голове весь наш разговор и зацепилась за последнюю фразу. Каждый день. Значит ли это, что он… что я… что мы…? Я прикусила губу, стараясь не улыбаться как идиотка и не закричать от переполнявшего меня в этот момент счастья.

Я вошла в кухню с серьезным лицом и принялась раскладывать тарелки, чувствуя на себе насмешливый взгляд Сириуса.

- Что? – не выдержав, раздраженно спросила я.

- Мне кажется, вы слишком медлите, не выводя отношения на новый уровень.

- О чем ты? – недоумевала я.

- О том, что я ожидал тебя увидеть на кухне не раньше чем через час.

Несколько секунд я осмысливала сказанное мужчиной, а затем почувствовала, как щеки загораются праведным огнем, а сама я готова провалиться от стыда и смущения.

- То, что мы с тобой близко общаемся, не дает тебе права советовать мне такое, - на выдохе ответила я, опустив взгляд в стол.

- Брось! – отмахнулся он и забрал у меня тарелку, которую я уже натерла до блеска кухонным полотенцем. – Вы оба уже взрослые, а секс – это естественно.

- Сириус! – предупреждающе шикнула я.

- Молчу, - хохотнул он. – Давай уже ужинать, я голоден как волк.

За эти долгие месяцы, что я провела взаперти, Сириус стал для меня еще одним братом – старшим братом, с которым было весело, интересно и спокойно. И только ему я позволяла порой лезть не в свое дело, потому что знала – он такой, а близких людей нужно принимать такими, какие они есть, пусть и со всеми недостатками. Хотя я еще была не уверена, недостаток ли это. После той рождественской ночи я стала все больше и чаще задумываться над его словами, каждый раз смущенно жмурясь и отгоняя стыдливые мысли.

В один из мартовских вечеров к нам в гости пожаловали Люпин и Тонкс, которая хоть и выглядела уставшей, вся лучилась счастьем приближавшегося материнства. Немного посидев в компании, я извинилась и поднялась к себе в спальню, так как не очень хорошо себя чувствовала, да и необъяснимое чувство тревоги одолевало мое беспокойное сердце. Не проходило ни дня, что бы я не думала о Гарри и Роне, и с каждым разом эти мысли были все менее радужными. Я легла на спину и принялась смотреть, как ветер перегоняет кучерявые облака по небу: это занятие помогало мне порой отвлечься и подумать о чем-то другом.

В дверь постучали, а затем в проеме показалось сначала пузо Нимфадоры, а затем и сама девушка с озорным выражением лица. Я слабо улыбнулась и села, облокотившись о стену.

- Ты чего так быстро ушла?

- Неважно себя чувствую, - отмахнулась я. – Как ты? Наверное, тяжело с такой ношей ходить.

Она хихикнула и устроилась рядом со мной, кое-как стараясь не перекатиться набок.

- Задача не из легких, это верно. Постоянно опухшие ноги, которых даже невидно, спина затекает и болит, передвигаться так вообще невозможно практически. Раньше тошнота еще мучила и головокружения.

- Тебя можно считать героиней! – со смехом сказала я.

- Еще пока нет, а вот через месяцок, думаю, можно. – Тонкс мечтательно улыбнулась, и я невольно загляделась на ее преображение и счастливые глаза.

- Я, наверное, никогда не смогу повторить этот путь. – В подтверждение я отрицательно помотала головой.

- Это ты пока так думаешь! – заверила она. – Я тоже так считала, пока не встретила Римуса. Знаешь, смотришь на этого человека и понимаешь, что любишь его до такой степени, что даже дыхание перехватывает! А когда знаешь, что носишь под сердцем частичку вашей любви, которая будет, возможно, похожа на него… Это ни с чем несравнимое счастье, поверь.

Я улыбнулась, дивясь тому, как Тонкс рассказывает об этом. Она заражает и меня тем счастьем, что испытывает и дарит его окружающим. Наверное, рано или поздно я тоже захочу ребенка от Джорджа. Возможно, уже хочу, просто еще не поняла окончательно, ведь моя любовь к нему имеет ту же силу, что и любовь Нимфадоры к своему мужу.

- Вы заслуживаете счастья больше, чем кто-либо другой, - справедливо заверила я.

- Не больше тебя. – Она мне подмигнула, и я смущенно улыбнулась. – Джордж хороший парень.

- Откуда ты знаешь? – удивилась я, и Тонкс расхохоталась.

- Я же не слепая, и видела, как вы друг на друга смотрите. – Она взяла меня за руку и ободряюще улыбнулась. – Береги то, что у вас есть. Оберегай всеми силами и ни в коем случае не потеряй, ведь такой шанс может выпасть лишь однажды.

- Спасибо тебе, - искренне поблагодарила я и улыбнулась.

Тонкс помогает мне принимать решения и осознавать всю ситуацию уже во второй раз. Надеюсь, я когда-нибудь смогу отблагодарить ее за неоценимый вклад в мою жизнь.

- Ах, вот они где! – с улыбкой сказал Люпин, застывший на пороге открытой двери, а за его спиной стоял Сириус с хитрым взглядом.

- Женские секретики. – Блэк шутливо закатил глаза.

- Гермиона, как ты живешь с этим старым развратником? – притворно удивилась Тонкс, и я расхохоталась.

- Могу спросить тебя о том же самом! – обиженно ответил Сириус, кивнув на Римуса.

- Мы бы с вами еще поспорили, но моей жене пора отдыхать. – Люпин заботливо помог девушке встать.

- И так всегда! – с наигранным расстройством ответила Тонкс и все же улыбнулась. – До встречи, Гермиона!

Подмигнув, девушка взяла мужа за руку, и они покинули наш дом, но вопреки моим ожиданиям с их уходом не исчезло то тепло, что они принесли с собой.

Я очень долго думала, что могу подарить Джорджу на день рождения, но, находясь постоянно взаперти, у меня не было ни малейшего варианта, а баловать его своими кулинарными шедеврами было очень рискованно. Сириус услужливо подкинул мне идею надеть свое самое красивое нижнее белье, обвязаться красной подарочной лентой и преподнести себя в качестве подарка. Разбив от неожиданности тарелку, которую мыла в тот момент, я возмущенно укорила веселящегося мужчину и попыталась поскорее ретироваться с кухни. Но, к своему стыду, уже вечером я всерьез задумалась над его предложением, которое почти сразу же было отброшено мной в ящик для хранения мыслей до востребования. Хотя я полагала, что это «востребование» не понадобится мне никогда.

Однако первое апреля наступило, и я, скрепя сердце, все-таки приготовила торт, который оказался очень даже съедобным. Сириус весь день меня подкалывал, а к вечеру скрылся в спальне под предлогом, что ему нездоровится. Как раз в этот момент в гостиной появился Джордж, и я поспешила к нему.

- Грейнджер, мне кажется, или у вас пахнет едой, а не гарью? – Он ухмыльнулся.

- Тебе не кажется, - улыбнулась я и поцеловала парня в щеку, а затем прошептала: - С днем рождения!

- Спасибо. – Он широко улыбнулся. – А где Сириус?

- Он, кажется, плохо себя чувствует, - отмахнулась я.

- Ты на нем тестировала ужин? – Парень ехидно изогнул бровь, и я расхохоталась.

- Это останется моей тайной.

Весь вечер мы разговаривали, смеялись, вспоминали былые времена, Джордж порой заставлял меня краснеть про упоминании о каком-то событии, да и ужин впервые получился даже не сносным, а действительно вкусным. Я смотрела в озорные глаза Джорджа, любовалась его задорной улыбкой, слушала родной тембр голоса и медленно сходила с ума от осознания того, насколько я люблю это человека. Моментами мне даже становилось нечем дышать, как говорила Тонкс. Сейчас, когда мы сидели в гостиной перед разожженным камином рядом, когда он обнимал меня за плечи, я отчетливо поняла, что хочу прожить с ним всю оставшуюся жизнь. Хочу вот так вечерами сидеть перед камином и просто молчать, зная, что этого достаточно. Хочу сына от него с такими же огненными волосами и яркими веснушками на бледной коже. Хочу готовить только для него его любимый шоколадный торт. Я хочу только его, только Джорджа. Всего. Всецело.

- Почему ты так смотришь? – смущенно спросила я.

- Потому что хочу тебя поцеловать.

Мое сердце забилось с удвоенной силой и чуть не выпрыгнуло из груди, пока его лицо приближалось к моему. Вновь коснувшись его губ, я потеряла над собой контроль, разум капитулировал, оставляя сердце за главного.

Джордж крепко обнимал меня, но в то же время очень нежно проводил пальцами по спине, наверное, считая каждый позвонок, а от его касаний шаловливые мурашки обступали мое тело. С каждым мгновением поцелуй становился все настойчивее, испарялась робость, так присущая мне, уступая место инстинктам и желаниям. Я обвила шею Джорджа руками и зарылась пальцами в мягкие волосы, сминая их в ладони. Он тем временем переместил свои губы на мою шею, заставляя меня задрожать всем телом и прикрыть глаза от неведомых ранее и совсем незнакомых ощущений. Я шумно выдохнула, и в этот момент губы Джорджа вновь накрыли мои, а его руки блуждали под моим свитером, изучая обнаженную кожу. Я немного отстранилась, чтобы посмотреть в потемневшие и полные желания глаза парня. Он тяжело дышал, но не торопился.

- У меня не было возможности приобрести тебе подарок, поэтому… - Я замялась, чувствуя, как смущение возвращается ко мне. – Я хочу подарить тебе то, что нельзя купить.

На этих словах я подалась вперед, снова целуя его губы и прижимаясь всем телом к нему. Джордж немного помедлил, но вскоре навис надо мной, бесстыдно продолжая руками изучать изгибы моего тела. Я аккуратно провела пальчиками по его шее и принялась медленно расстегивать его рубашку, а затем, едва касаясь, провела по груди и животу. Каждая мышца его тела была напряжена, что давало мне надежду, что я делаю все правильно. Но в какой-то момент Джордж отстранился, и я непонимающе, даже с ноткой страха, посмотрела ему в глаза.

- Мы не можем так поступить с Роном.

- Причем тут Рон? – чуть ли не взвизгнула я от досады.

- Он просил тебя дождаться его.

- Ты же сказал, что не читал мое письмо, - скептично отозвалась я, когда Джордж выпрямился и отодвинулся от меня.

- О, ты, правда, думала, что его не прочел? – Он ухмыльнулся и изогнул бровь.

- Как ты мог? – возмутилась я, садясь ровно и поправляя свитер.

- Брось, теперь мы квиты. – Юноша обезоруживающе улыбнулся. – Никогда бы не подумал, что он это сам написал.

- Ну, куда тебе до него, мистер «ты же помнишь, что я не здороваюсь», - спародировала я, все еще чувствуя злость на него.

Не уверена, что злилась только за то, что тот прочел письмо, которое предназначалось лишь для моих глаз…

Джордж усмехнулся, застегивая пуговицы на рубашке, а я внимательно следила за манипуляциями его пальцев словно загипнотизированная.

- Эй, я обещаю, что все изменится, как только Рон вернется, и вы поговорите. – Джордж приблизился ко мне и оставил короткий поцелуй на губах.

Я глубоко вздохнула, стыдясь своего порыва, и опустила глаза.

- Ты прав, нельзя так поступать.

- Мне, наверное, пора, - лениво протянул он, поднимаясь на ноги. – Но, Грейнджер, подарок прибереги, вручишь, когда появится возможность. – Юноша мне подмигнул, и я залилась румянцем.

- Обязательно, - сквозь зубы процедила я.

Джордж уже хотел аппарировать, но подошел ко мне, наклонился и поцеловал в губы. Как только я стала закрывать глаза, наслаждаясь, он отпрянул, и я едва смогла побороть разочарованный стон.

- Грейнджер, это не отменяет того, что я тебя люблю, ясно?

Мои глаза округлились, а сердце со всей силы ударилось о грудную клетку. Джордж улыбнулся, заправил выбившийся локон мне за ухо и трансгрессировал.

Все приходит только к тем, кто умеет ждать.

========== Глава 20. ==========

Не знаю, насколько эта глава получилась интересной, учитывая малое количество Джомионы, но она должна была быть. А вся развязка в следующей)

А вот и музыка для создания атмосферы: Brand X Music – World Without End

Наступил май, а вестей от друзей так и не было. Мне не верилось, что я уже целых девять месяцев сижу взаперти без возможности помогать в борьбе. Я – Гермиона Грейнджер, которая постоянно влипает в неприятности вместе с Гарри и Роном, почти год живу затворническим образом жизни, как последняя трусиха. Каждый новый день похож на предыдущий, и нет ни одной возможности что-то изменить. А что если друзья уже мертвы? Что тогда делать? Как я буду смотреть в глаза миссис Уизли? Как я сама буду жить с таким тяжким бременем? Как мне удастся существовать без непутевых приятелей, чья пятая точка имеет невероятное притяжение к проблемам? От таких мыслей дрожь пробивает тело, и слезы наворачиваются на глаза, но я должна держаться, верить и ждать, если другого выхода у меня нет.

Поток моих мрачных размышлений прервал какой-то грохот внизу. Я нахмурилась и взяла в руки палочку, так как осторожность никто не отменял, особенно в такое неспокойное время. Я бесшумно спускалась по лестнице, молясь, чтобы ни одна ступенька не заскрипела подо мной.

В гостиной о чем-то тихо спорили Сириус и Джордж. Я сделала еще шаг и постаралась прислушаться, не привлекая к себе ненужного внимания, так как эти двое явно что-то скрывали от меня.

- …ты же понимаешь, что она не простит тебе этого? – послышался серьезный голос Сириуса.

Джордж запустил руку в огненную шевелюру и шумно выдохнул, тем самым соглашаясь со словами моего сожителя.

- Я хочу уберечь ее.

- Джордж, твоя забота душит Гермиону, - справедливо отметил мужчина. – Она не из тех девушек, что будут сидеть в безопасности и ждать, когда все закончится, в то время как ее друзья и близкие рискуют своими жизнями.

Я сдвинула брови к переносице, убедившись, что Джордж в очередной раз задумал какую-то миссию по моему спасению, только сегодня у него ничего не выйдет.

- Что происходит? – деловито поинтересовалась я, наконец, выйдя из тени.

Они оба перевели на меня взгляды, но никто не решался нарушить воцарившуюся тишину, которая в данный момент меня раздражала.

- Я задала вопрос. – В моем голосе послышались угрожающие нотки.

- Ничего такого, что стоило бы твоего внимания, - отмахнулся Джордж.

Сириус же опустил глаза, явно не одобряя такое поведение парня.

- Я слышала большую часть вашего разговора и требую объяснений.

- Я, пожалуй, отправлюсь уже, а ты объясняйся со своей дамой, - сообщил Сириус.

- Куда ты? – взволнованно спросила я. – Тебе же нельзя покидать дом!

- Форс мажор. – Он пожал плечами и как-то грустно улыбнулся, а затем шагнул в камин.

Либо мне показалось, либо конечной точкой пути он назвал «Кабанью голову»…

- Я жду. – Я скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на рыжеволосого юношу.

- Гарри засветился в Хогсмиде, а наши фальшивые галеоны загорелись – мы нужны в Хогвартсе.

- Гарри? – встрепенулась я. – А Рон?

- Видимо, тоже.

- Отлично, я иду с тобой! – Я закивала головой, а Джордж нахмурился.

- Тебе необязательно там быть.

- Я хочу убедиться, что с моими друзьями все в порядке.

- У тебя будет на это много времени, - не унимался он.

- Ты меня не переубедишь. Я не буду больше сидеть в этом треклятом доме! – рявкнула я.

- Боюсь, в таком случае мне придется применить магию, - обреченным тоном сказал парень, наставив на меня волшебную палочку.

Я возмущенно усмехнулась, буравя юношу раздраженным взглядом, полным удивления.

- Да что с тобой, Джордж?

Рыжий сжал в руке свою волшебную палочку, и я поджала губы. Мне не хотелось верить, что он способен так со мной поступить. Всему есть предел. Я подняла вверх свою палочку, готовясь к обороне.

- Если ты помешаешь мне, то это будет концом того, что еще даже не началось, того, к чему мы с таким трудом шли! – взывала я к его разуму.

Он молчал, его скулы нервно подрагивали, а взгляд хаотично блуждал по помещению. Но палочку Джордж так и не убирал в карман.

Я сделала глубокий вдох и первой убрала свое оружие в карман джинсов, заставляя парня недоуменно и одновременно радостно посмотреть на меня.

- Жаль, что на тебя даже это не подействовало, - дрожащим голосом сказала я, едва сдерживая слезы обиды.

- Так будет лучше, поверь. – Его голос прозвучал ласково и жалобно.

Джордж убрал волшебную палочку в куртку и улыбнулся, сделав шаг в мою сторону. Не растерявшись, я молниеносно выудила свою из кармана и на одном дыхании выпалила:

- Остолбеней!

Джорджа в ту же секунду отбросило на пару метров назад, и он скатился по стене, лишенный возможности что-либо делать, видеть, слышать и чувствовать.

Я медленно подошла к нему и села на корточки, смахивая слезы со своей щеки.

- Прости… - прошептала я. – Теперь, наверное, мой черед заботиться о тебе.

Еще несколько секунд вглядываясь в лицо юноши, я решительно встала на ноги и шагнула в камин, произнося конечным пунктом отправления название трактира, куда отправился и Сириус за несколько минут до этого.

Откашлявшись от золы, я шагнула в плохо освещенное помещение паба и огляделась – вокруг не было ни души. Обойдя небольшую комнатку, я уже было собралась исследовать весь трактир, но меня отвлек громогласный мужской бас, от которого я вздрогнула и обернулась.

- Ты еще кто такая?

На меня с любопытством и подозрением взирал пожилой мужчина с длинной седой бородой. Волшебник чем-то напоминал мне Дамблдора, и сначала я даже подумала, что это он и есть.

- Гермиона Грейнджер, сэр. Я слышала, что что-то случилось, и последовала за Сириусом. Он был здесь минут десять назад.

- Сколько же вас набралось – отчаянных, - недовольно фыркнул он.

- А что происходит?

- Грядет нечто страшное. То, что решит судьбы всего мира. Хотя, как по мне, все уже давно предрешено, - меланхолично заявил старик, проведя ладонью по пыльной столешнице.

- Простите, а кто вы? – нерешительно поинтересовалась я.

- Аберфорт Дамблдор.

- Дамблдор? – изумилась я. – Так значит Вы – брат…

- Да-да, брат того самого великого волшебника, - раздраженно закончил он. – Видишь портрет?

Он указал на картину в стене, на изображении которой была красивая молодая девушка.

- Это моя сестра Ариана. А за этим портретом кроется проход в Хогвартс. Иди прямо и никуда не сворачивай – дорога приведет тебя к твоим друзьям.

- Спасибо, - на выдохе поблагодарила я и шагнула в открывшийся проем.

- Будь осторожна, Гермиона Грейнджер.

Я кивнула и решительно направилась вперед. Прошептав «Люмос максима», я медленно двигалась по подземному ходу. Здесь пахло сыростью и гнилью, отчего я невольно поморщилась и старалась дышать как можно меньше. Идти приходилось согнувшись, так как проход был небольшой, даже если учесть мой невысокий рост.

Наконец, я уперлась в какую-то дверь и, помедлив, легонько толкнула ее.

По глазам сразу же ударил яркий свет, а до ушей стал доноситься непрерывный гул голосов. Я ступила на каменный пол и ахнула, ведь это была Выручай-комната Хогвартса, а повсюду сновали знакомые мне люди, однокурсники и друзья. Оглядевшись, я наткнулась взглядом на две растрепанные макушки – золотисто-рыжую и угольно-черную. Прикусив губу, чтобы не расплакаться, я спрыгнула вниз и направилась прямо к ним. Меня стали замечать и перешептываться, но я не обращала внимания, удерживая курс на мальчишек.

- Гермиона? – послышался голос Невилла.

Я кивнула ему и улыбнулась, а когда повернула голову, друзья уже виновато смотрели на меня, при этом, не скрывая радости от того, что я здесь, все-таки пришла.

- Привет. – Рон улыбнулся и сконфужено помахал мне.

Я остановилась прямо перед ребятами, сверля их свирепым взглядом, отчего они оба растерялись.

- Привет? Все, что ты можешь сказать – это привет? Вы! – прошипела я. – Как вы могли бросить меня? Я девять месяцев была в заточении, света белого не видела, места себе не находила! Не прошло и дня, чтобы я не думала о том, как вы, что с вами, живы ли! Вы даже представить себе не можете, через что я прошла. – В подтверждение я помотала головой. – Как вы посмели так поступить со мной? С каждым днем я травила себя мыслями, что могла вам помочь, возможно, спасти, но у меня нет возможности даже покинуть тот злосчастный дом!

Я всхлипнула, а друзья потупили взор и опустили головы. В помещении воцарилась гробовая тишина.

- Мы всегда все делали вместе, а сейчас вы все вдруг решили позаботиться обо мне? Да пошли вы к черту! – взвизгнула я.

- Гермиона, послушай… - начал Гарри.

- А ты! Как ты мог позволить Рону допустить это?

- Гермиона, я…

- И слышать ничего не хочу! – отрезала я и с минуту молчала, а затем взглянула на парней полными слез глазами. – Мерлин, как я скучала! – и тут же заключила их в крепкие объятия, стукнув при этом лбами. – Если бы с вами что-то случилось, я бы не пережила…

- Женщины, - насмешливо фыркнул Фред, обнимая Анджелину за талию.

- Рассказывайте мне все! – приказала я, усмирив свой порыв и смущенно отступив от Гарри и Рона.

- Один из крестражей в Хогвартсе, но мы не знаем, что это. – Гарри почесал макушку. – Полумна считает, что это может быть диадема Ровены Рейвенкло, но ее местоположение неизвестно.

- А остальныекрестражи?

- Уничтожены. Кроме, разумеется, змеи Сами-Знаете-Кого, - ответил Рон, поежившись. – И чаши Хельги Хаффлпафф.

- Называйте его Воланде-Мортом. Больше нечего бояться, он все равно знает, где я, - сказал Гарри, нахмурившись. – Снейп собирает всех учеников в Большом зале.

- Я пойду с вами. – Я решительно закивала.

- Позволь спросить, где мой брат? – насмешливо поинтересовался Фред.

- Он… не сможет прийти. – Я смущенно отвела взгляд.

- Ты же понимаешь, что он очень разозлится.

- Ему полезно побыть не у дел, будет знать, какого было мне все эти долгие месяцы! – Я вскинула подбородок и облачилась в мантию, намереваясь вместе с друзьями отправиться прямо в лапы к Снейпу.

Нынешний директор Хогвартса приказывал выдать Гарри Поттера, но тот сам вступил в дискуссию, высказывая, наконец, все то, что думает об этом человеке. Когда Снейп хотел атаковать Гарри, за него вступились Макгонагалл и Флитвик, изгоняя этого труса из стен школы.

Раздались победные аплодисменты и восторженные крики учеников. В помещении ярко зажглись свечи, возвращая этому месту былой уют и спокойствие, которое было очень быстро нарушено шипением, которое, казалось, исходило из стен, оно было повсюду – в голове каждого человека, находящегося в этом зале. Свечи вновь стали излучать лишь тусклый мрачный свет. Это леденящее душу шипение гласило:

Я знаю, что многие из вас захотят сражаться, многие даже думают, что сражаться – это умно, но это безумие. Отдайте мне Гарри Поттера. Отдайте мне Гарри Поттера, и никто не пострадает. Я оставлю Хогвартс в неприкосновенности. Отдайте мне Гарри Поттера, и вы будете вознаграждены. У вас один час.

В Большом зале стало светло и непривычно тихо: каждый из присутствующих судорожно обдумывал услышанное. Макгонагалл среагировала первой: она приказала Филчу эвакуировать учеников младших курсов, а те, кто постарше, имели право сами распоряжаться своей дальнейшей судьбой. Преподавателям было сказано защищать стены школы всевозможными заклинаниями, а Симусу поручили то, что у него получалось лучше всего еще с первых курсов – взорвать мост.

- Мне нужно в гостиную рейвенкло, возможно, удастся что-то найти там, - решительно сообщил Гарри.

- Хорошо, тогда мы с Гермионой отправимся с Тайную комнату! – отозвался Рон, и я нахмурилась.

- Что? Зачем?

- Клык василиска – им можно уничтожить крестраж! Ты говорила в прошлом году.

Я смущенно потупила взор и пробубнила что-то вроде: «А, ну да, конечно, говорила…».

- Не будем терять время.

Рон схватил меня за руку и потащил в противоположном от Гарри направлении.

Всюду сновали ученики, пребывавшие в панике и смятении, а я еще пока не до конца осознавала, что происходит. Я даже пока не могла окончательно понять, что мои друзья живы, в порядке, они здесь, со мной, и один из них сейчас держит меня за руку и ведет за собой следом. Я находилась в оцепенении до тех пор, пока мы не добрались до нужного места. Огромный скелет василиска покоился в мрачном и сыром помещении. Я поежилась и стала осматриваться, пока Рон выдирал клыки и запихивал их в сумку.

- Может быть, пригодятся, учитывая, что меча Гриффиндора у нас нет, - пояснил он, и я кивнула, намереваясь помочь другу.

- Прости меня, ладно? – вдруг сказал Рон, и я вздрогнула.

- Твое письмо меня тронуло.

- Я не лгал и не приукрашивал. Все, что там сказано – чистая правда.

- Я не сомневалась, Рон. – Я ему ободряюще улыбнулась.

- У тебя было много времени, чтобы подумать… - нерешительно начал он, поднимаясь на ноги.

Я поджала губы и последовала его примеру.

- Мой выбор очевиден.

- Да. – Он горько усмехнулся. – Ты всегда выбирала его.

- Мне жаль, - прошептала я, чувствуя, что со стороны это выглядит ужасно.

Мое «мне жаль» прозвучало слишком сухо и нелепо в данной ситуации. Рон любит меня, а мне всего лишь жаль? Жаль его? Жаль, что любит? Или жаль, что я не могу ответить ему тем же? Конечно, я подразумевала последний вариант, но понял ли меня Рон так, как было нужно мне?

- Вот чаша. – Рон достал из рюкзака неприметную вещицу и положил на землю. – Давай ты.

- Что? Нет… - запротестовала я.

- На меня это влияет хуже.

Я настороженно посмотрела на Рона и крепко ухватилась за клык василиска, а затем занесла его над головой. Было страшно, ведь я и понятия не имела, что будет дальше, но, признаюсь честно, стало приятно, что Рон предоставил именно мне возможность уничтожить крестраж.

Сделав глубокий вдох, я зажмурилась, а затем распахнула глаза и со всей силы ударила по чаше. Из нее с воем повалили клубы черного дыма, окутывая часть помещения. Я от страха схватила Рона за руку, и, когда тьма почти настигла нас, она вдруг рассеялась, подняв застывшие воды помещения и облив нас с головы до ног.

- Получилось? – прошептала я, пытаясь отдышаться.

- Да. – Рон улыбнулся. – Думаю, можно возвращаться.

Я все еще держала Рона за руку, пребывая в изумлении от увиденного и пытаясь прийти в себя, но уже вскоре я отпустила его и немного отстала.

- Почему так вышло? – спросил он, направляясь к выходу. – Почему Джордж? Вы же совсем разные.

Я плелась позади, ненавидя себя за то, что причиняю боль лучшему другу. Это неправильно! Не так все должно быть!

- Именно поэтому у нас есть шанс, мы дополняем друг друга. – Я пожала плечами. – Неужели тебе правда хочется знать?

- Просто хочу понять, чем я хуже.

- Ты не хуже! – возразила я. – Ты другой.

Рон мрачно усмехнулся и замолчал, а я больше не рискнула нарушить эту тишину, подмечая, что тема закрыта теперь уже навсегда.

Когда мы выбрались наружу, я все еще ощущала неловкость, но стоило мне взглянуть в окно и увидеть, как в огромной сфере из заклинаний появляется все больше брешей атак с той стороны, мое сердце замерло, а на коже выступили мурашки.

- Завораживающее зрелище! – послышался туманный голос Рона.

- Устрашающее, - поправила я и тут же заметила, как Гарри стремительно бежал куда-то по коридору.

- Тоже видела? – изумился друг.

- Бежим!

Я схватила парня за руку и потащила следом за Гарри, который скрылся в Выручай-комнате. Нам потребовалось около пяти минут, чтобы заставить двери появиться, и подоспели как раз вовремя, так как Гарри стоял один напротив трех слизеринцев, устремивших на него свои волшебные палочки. Главным, как я поняла, был Малфой.

- Это моя палочка, отдай мне ее, - говорил он.

- Не глупи, Драко, убей его, - подначивал Гойл.

- Надо что-то делать, - одними губами прошептала я, и когда Гойл выкрикнул: «Авада кедавра!», мне удалось отразить ее от друга, и завязался бой.

Было странно и одновременно страшно сражаться против своих однокурсников, которые приняли неверный путь. Которые уже сейчас безжалостно готовы выкрикивать смертоносные заклятия в людей, с которыми учились бок о бок столько лет. Это не укладывалось в моей голове, пока я всеми силами отражала заклинания Крэбба.

Дальше все произошло слишком быстро: Гойл каким-то образом призвал Адское пламя, которое остановить так и не сумел, отчего вокруг все загорелось. Я схватила за руку друзей и потащила их к выходу, но огонь перекрывал любые пути к спасению. Отчего-то вспомнился один из моих снов почти два года назад, где было одно лишь пламя вокруг, нечем дышать, а оно все ближе. Гарри, заметив несколько метел для полетов, схватил одну из них, а другую кинул Рону.

- Давай, Гермиона, садись! – крикнул он, и я, помявшись, запрыгнула на метлу и вцепилась в приятеля.

С ним лететь было не так спокойно и безопасно, как с Джорджем, а, возможно, сказывалось то, что под ногами вовсю пылало беспощадное пламя, желающие нас поглотить. Оно безжалостно сжигало все то, что хранилось в этой комнате веками, испепеляло все тайны, что были захоронены здесь, и теперь уже о них не узнает никто, потому что они канут в лету.

- Мы не можем оставить их здесь! – закричал Гарри, указывая на Малфоя и Гойла, карабкающихся вверх по стеллажу. Крэбба с ними я не заметила и отчего-то поежилась.

- Гарри, если из-за них мы погибнем, я убью тебя! – взревел Рон, направляя свою метлу к ребятам.

Я поразилась логичности высказывания друга, но была слишком напугана и взволнована, чтобы как-то на нее отреагировать.

Гарри взял к себе на буксир Малфоя, а нам достался Гойл, который больно вцепился мне в плечи и перевешивал старое древко, которое грозилось вот-вот надломиться. На долю секунды мне захотелось скинуть противного слизеринца вниз, но, увидев бушующее пламя, я укорила себя за такие постыдные мысли.

Как только мы вылетели за двери в пустой и прохладный коридор, который казался освежающим в сравнение с удушливым помещением, охваченным огнем, то повалились на пол. Гарри среагировал молниеносно, закинув внутрь ту самую диадему, которую так упорно искал, а я даже не заметила. Адское пламя забрало в себя часть души Темного Лорда, поглотило ту тьму, что хранилась в простом украшении.

Когда двери захлопнулись, я огляделась, не обнаружив поблизости неблагодарных слизеринцев, и перевела дыхание. Руки тряслись, колени дрожали, поэтому я с трудом поднялась на ноги и посмотрела на взбудораженных друзей.

- Осталась змея, - тихо сказал Гарри.

- Вы слышали? – с паникой в голосе спросила я.

Ребята затихли и прислушались: где-то неподалеку стали раздаваться оглушительные взрывы. Я мигом подоспела к окну и отметила, что магическая сфера, возведенная над школой, ослабела и почти уничтожена, что значило только одно – битва начнется в считанные минуты.

- Что за взрывы? – завопил Рон.

- Наверное, Симус и Невилл взрывают мост, - догадалась я.

В какой-то момент сфера распалась, и на Хогвартс посыпались зеленые смертоносные лучи, а вслед за ними стали показываться и Пожиратели смерти. Я взвизгнула, когда один из них внезапно возник передо мной. Только я хотела атаковать его, как он со всей силы ударил меня по лицу, и я упала на холодный пол. Повезло, что я была не одна, и ребята вдвоем смогли его обездвижить, пока я поднималась на ноги и вытирала разбитую губу.

- Хорошо, что не убил, - заключила я.

- Нужно быть внимательнее. – Гарри нахмурился.

Я не стала ничего отвечать, так как было немного стыдно за свою невнимательность в такой ответственный момент. Кажется, за девять месяцев изоляции я разучилась жить в условиях постоянной опасности. Но здесь мне не безопасная спальня дома Кингсли, нужно быть начеку, ведь опасность подстерегает со всех сторон.

Мы ринулись вперед, минуя горячие очаги сражения и направляясь вниз, где расстилалась, как оказалось, самая ожесточенная схватка. Воланде-Морт привлек на свою сторону великанов, огромных пауков, при виде которых Рон едва не потерял сознание, дементоров… Последние летели как раз на нас, а мне никак не удавалось сосредоточиться и вызвать патронуса. Но внезапно на их пути возник ярчайший свет, который исходил от небольшого козла. Я обернулась и увидела Аберфорта, выставившего перед собой волшебную палочку.

- Спасибо, мистер Дамблдор! – закричал Гарри.

- Постой, куда мы?

Я едва не выскочила за угол, откуда было послано заклинание Пожирателем, но Гарри меня вовремя остановил, а Рон обездвижил противника. В очередной раз я поблагодарила друзей и укорила себя за отсутствие инстинкта самосохранения.

- Нужно убить змею, я вижу, где Воланде-Морт.

- Но это несерьезно! – возмутилась я. – Он сильнее нас.

- У тебя есть предложения? – Я притихла, и Гарри саркастично улыбнулся.

Всюду были сплошные разрушения: башни горели, стекла в окнах выбиты, везде валялись обломки каменных статуй, защищавших стены школы, кое-где лежали тела… Я прикусила губу, когда заметила, как Сивый склонился над светловолосой девушкой.

- Нет! – закричала я. – Остолбеней!

Его отбросило на несколько метров, и я ринулась к Лаванде, глаза которой были закрыты. Склонившись над ней, я стала слушать наличие пульса, и когда поняла, что он есть, и девушка дышит, сама выдохнула с облегчением и повернулась к друзьям.

- Жива, но ей срочно нужна помощь.

- Тогда помоги ей, а мы с Гарри… - начал Рон.

- Ну, уж нет! Опять решили меня бросить? – возмутилась я.

- Ты хочешь ее здесь оставить? – рявкнул рыжий, и я раздраженно поджала губы.

- Будьте осторожны, - тихо попросила я.

- Как всегда. – Рон попытался улыбнуться, но вышло из рук вон плохо, отчего в моем сердце тревога только усилилась.

Когда друзья скрылись из вида, я взвалила девушку себе на плечи, приговаривая, что ее извечные диеты не делают ее хоть каплю легче. Я сжала в руке волшебную палочку и старалась осматриваться по сторонам, что очень помогло мне, когда какой-то Пожиратель бросил в меня заклятие.

- Протего! – закричала я. – Остолбеней!

Но промахнулась. Тогда, скинув Браун на землю, я вступила в схватку с врагом. Одно из его заклинаний угодило в стену рядом со мной, расколов ее так, что увесистый камень ударил меня по голове. В глазах потемнело, и я стала терять сознание. Помню только, как кто-то закрыл меня собой, а дальше тьма…

- Гермиона! Очнись, Гермиона! – доносилось до меня.

Я распахнула глаза и часто заморгала, стараясь сфокусировать взгляд на человеке напротив, коим оказалась Алисия.

- Жива! – выдохнула девушка и крепко меня обняла, отчего я даже опешила. – Я испугалась.

- Как ты здесь оказалась? – поинтересовалась я и попыталась встать, жмурясь от пульсирующей боли в висках.

- Фальшивый галеон. – Она улыбнулась.

- Спасибо тебе, - искренне поблагодарила я, а затем кивнула на обмякшее тело Лаванды. – Можешь мне помочь?

- Нет проблем, - пожала плечами девушка.

Общими усилиями мы смогли дотащить Лаванду до больничного крыла, где уже вовсю орудовала мадам Помфри. Она, причитая, помогла нам уложить ее на жесткую койку, а затем велела уйти и не занимать место.

- Виктор не с тобой?

- Нет, он не знает. – Девушка печально улыбнулась. – Если вернусь живой, голову оторвет.

Я расхохоталась, хотя понимала, что веселиться в такой ситуации глупо, а еще глупее – смеяться, когда совсем не смешно.

- А Джордж где?

- Ну… - я замялась. – Надеюсь, что он не очнется до окончания битвы.

- Что ты сделала? – изумилась Алисия.

- Долгая история. – Я махнула рукой. – Мне пора. Надеюсь, еще увидимся.

Я торопилась к друзьям на подмогу, стараясь избегать потенциально опасных мест и виртуозно уворачиваться от заклинаний, летевших со всех сторон, но в какой-то момент рядом со мной упала огромная кувалда и оставила после себя значительную вмятину в земле. Я обернулась и застыла от ужаса: великан вновь замахивался, чтобы на этот раз поразить меня.

- Вингардиум левиоса, - собравшись с мыслями, прошептала я, рассекла воздух палочкой и взмахнула.

Это заклинание получалось у меня еще с первого курса, но в условиях войны я боялась, что вся моя сноровка исчезнет. Этого не произошло: великан был в недоумении от того, куда подевалось его оружие, которым сейчас управляла я. Мстительно ухмыльнувшись, я со всей силы ударила его по голове, как того тролля много лет назад. Он пошатнулся и через несколько мгновений стал падать на землю, прямо на меня.

- Упс, - тихо сказала я и, взвизгнув, ринулась в сторону, едва успев избежать участи быть раздавленной, но все-таки упала.

Когда я поднималась на ноги, заметила в дальнем углу у стен школы двоих человек, причем один из них лежал, а другой нависал над ним. Решив, что, возможно, им нужна помощь, я решительно направилась туда, попутно отражая заклинания, направленные в мою сторону. Приблизившись, я отчетливо распознала огненные волосы человека, недвижно лежащего за холодной земле. Сердце пропустило удар и забилось с новой силой, боль все отчетливее пульсировала в висках, заставляя меня поморщиться.

- Анджелина? – прошептала я, остановившись в нескольких шагах от нее.

Темнокожая девушка подняла на меня полный боли и отчаяния взгляд, и у меня что-то рухнуло внутри. Я никогда еще не видела Анжелину Джонсон плачущей и настолько разбитой и подавленной. Вмиг улетучилась вся ее решимость и сила, то, что мне всегда нравилось в этой целеустремленной девушке. Сейчас она казалась какой-то маленькой и беззащитной, лишившейся щита, что был вокруг нее все это время. Ее оборона пробита. Тот, кто всегда придавал ей сил и уверенности, сейчас лежал на каменном полу в окровавленных руках девушки.

- Что… случилось? – хрипло поинтересовалась я, падая на колени рядом с ней.

- Стена… - девушка всхлипнула. – Она обрушилась. Он оттолкнул меня, а сам… - она чуть крепче обняла его и зарыдала, что есть мочи.

В моих глазах застыли слезы, и я до крови прикусила губу, лишь бы сдержаться, ведь должен остаться кто-то, кто способен трезво мыслить и обороняться в случае чего.

- Я не слышу его пульс, - прошептала она сорванным голосом. – К черту эту войну, мне плевать, кто победит, но ты не посмеешь отобрать у меня его! – завопила девушка, возведя глаза к темному небу, затянутому тяжелыми тучами.

- Тише, - прошептала я. – Позволь мне?

Анжелина кивнула, немного отстраняясь, но, не отпуская руку Фреда. Я склонилась над его телом и прислушалась. Вокруг было слишком шумно, я не могла распознать бьется ли его сердце, поэтому довольно грубо прислонила два пальца к его шее. Анжелина замерла и, кажется, даже не дышала, пока я, наконец, не выпрямилась.

- Не томи, - прошептала она.

Ее губы дрожали, а глаза были полны ужаса и слез.

Я слабо улыбнулась.

- Пульс слабый, но есть. Левитируй его в больничное крыло, а я вас прикрою.

Джонсон нервно улыбнулась и с толикой благодарности взглянула мне в глаза, а затем незамедлительно воспользовалась моим советом. Я шла рядом и периодически отражала заклинания, иногда останавливалась, так как вступала в бой с Пожирателем, тем самым давая девушке возможность спокойно добраться до мадам Помфри.

Разве я могла допустить, чтобы Фред погиб? Если в моих силах хоть как-то ему помочь, я, безусловно, сделаю это.

Разобравшись с неприятелем, я ринулась в больничное крыло, где мадам Помфри как раз отошла от Фреда, а миссис Уизли, Джинни и Перси столпились вокруг него. Анжелина все также сидела возле Фреда и держала его за руку.

Внезапно раздалось уже знакомое шипение. Я непроизвольно заткнула уши, но это не помогало. Казалось, что становилось только хуже.

Вы сражались - как герои. Лорд Воланде-Морт знает, как оценить храбрость. Все же, вы испытали большие потери. Если вы продолжите сопротивляться, то все умрете, один за другим. Я не хочу, чтобы это произошло. Каждая пролитая капля магической крови – это большая потеря и ненужная растрата. Лорд Воланде-Морт милостив. Я прикажу своим войскам отступать немедленно. У вас есть один час. Позаботьтесь о раненых.

А теперь, Гарри Поттер, я обращаюсь к тебе. Ты позволил своим друзьям умереть ради тебя, вместо того, чтобы самому сразиться со мной. Я буду ждать тебя в течение часа в Запретном Лесу. Если по истечении этого часа ты не придешь ко мне, бой продолжится. На этот раз, я сам буду сражаться, и я найду тебя, и я жестоко покараю каждого мужчину, женщину, или ребенка, который попытается спрятать тебя от меня. Один час.

Я замерла, ощущая, как начинаю дрожать всем телом. Неужели это конец?

- Гермиона! – в ту же секунду меня обняла Джинни. – Я так рада, что ты цела. Где Гарри и Рон?

- Они… - я запнулась. – Должны скоро прийти. Как Фред?

- Мадам Помфри говорит, что он будет жить.

- Что случилось?

Рон пробежал мимо меня и остановился возле тела своего брата, даже не пытаясь сдержать панику. Миссис Уизли принялась объяснять ему подробности произошедшего, а я вновь посмотрела на Анжелину, которая трепетно поглаживала руку Фреда и не сводила глаз с его лица.

Я всегда знала, что они любят друг друга, но только тот поступок, что совершил Фред, и то, как себя ведет сейчас Анжелина, говорит о том, насколько сильны их чувства. Едва сдержав слезы, я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, а затем услышала позади себя возмущенный голос:

- Грейнджер, дементор тебя раздери, то, что я тебя люблю, совсем не значит, что ты можешь использовать свою магию против меня!

Я обернулась и увидела Джорджа, который гневно взирал на меня, скрестив руки на груди. Виновато пожав плечами, я хотела было начать оправдываться, но он меня перебил.

- Ты меня обманула и заставила черт знает сколько времени валяться у себя в гостиной! И сейчас больше всего на свете я хочу…

- Убить меня? – Я ехидно изогнула бровь.

Джордж подошел ко мне вплотную, а затем крепко обнял, зарываясь носом в пушистые волосы, испачканные в грязи, пыли и крови.

- Слава Мерлину, ты жива, - прошептал он.

Краем глаза я увидела Рона, который не сводил с нас взгляд, наполненный болью и страданием. В моем сердце зародился стыд, и я отстранилась от Джорджа, виновато опустив глаза в пол.

- Не смей больше так делать, иначе я тебя накажу.

- О, Уизли, Мерлина ради, прекрати! – возмутилась я.

- Опять твои грязные мыслишки, - усмехнулся он, а затем перевел взгляд в конец зала. – Что происходит?

Он в несколько шагов преодолел расстояние и остановился возле Фреда, а затем пошатнулся. Я поспешила к нему и схватила за плечи.

- Джордж, все будет хорошо, он жив и будет жить, - лепетала я.

- Что с ним? – хрипло поинтересовался он, опускаясь на пол рядом с Анджелиной.

- Стена обвалилась, он спас меня, - прошептала она. – Если он…

- Не смей, - строго перебил ее Джордж.

Я положила руку ему на плечо, и он поднялся на ноги, взглянув мне в глаза.

- Я люблю тебя, - одними губами проговорила я, и парень улыбнулся, а затем порывисто поцеловал меня.

- Гермиона? – неуверенно позвал Рон, и я смущенно отстранилась от Джорджа. – Гарри… Он…

- Нет… - выдохнула я. – Где он?

- Нужно догнать его.

Рон схватил меня за руку и потащил вперед, оставив Джорджа в полном смятении и непонимании того, что происходит.

Замок пустовал. Везде царил лишь хаос и разрушения. Небо над Хогвартсом постепенно светлело, что предвещало скорый рассвет. Только вот доживем ли мы до него?

Мы нагнали Гарри возле высоких дверей. Он обернулся и стал ждать.

- Гарри, ты не должен! – истерично выпалила я, чувствуя, как слезы накатываются на глаза.

- Нет другого выхода. – Он грустно улыбнулся. – Один не может жить, пока жив другой.

- Нужно придумать какой-то план. – Я всхлипнула.

- Гермиона, ты же умная девочка и догадываешься, что я и есть крестраж. Я предполагал, а воспоминания Снейпа…

- Причем тут Снейп? – недоумевала я.

- Он мертв. Лорд сам убил его. Точнее змея.

- Так ему и надо. – Я нахмурилась.

- Он оказался не таким уж плохим. – Друг нервно усмехнулся. – Вам останется только змея.

- Я пойду с тобой! – Я крепко обняла Гарри, ощущая соленый привкус на губах.

- Нет, оставайся с Роном.

Гарри последний раз взглянул нам в глаза и решительно зашагал к лесу, пока я провожала его исчезающую фигурку и зажимала рот ладонью, чтобы не разреветься во всю мощь.

- Пойдем. – Рон осторожно обнял меня за плечи и повел обратно в Большой зал.

Когда мы вошли туда, мадам Помфри отошла от кого-то и покачала головой. Я подошла ближе, а затем пошатнулась, так и не сдержав вопль ужаса. Прямо передо мной на полу, держась за руки, лежали неподвижные тела Люпина и Тонкс. Слезы брызнули из глаз, и я замотала головой, не веря тому, что вижу.

- Нет… - прошептала я. – Они не могли…

- Гермиона. – Джордж обнял меня за плечи в знак поддержки.

- У них же сыну еще месяца нет… - Я прикусила губу.

- Они даже умерли вместе, - послышался приглушенный голос Рона.

У меня в горле стоял болезненный ком, мешающий даже дышать. Как они могли погибнуть? Этого не должно было случиться, только не они! Люпин, у которого в жизни были сплошные страдания, он был обречен на вечное одиночество, но ему посчастливилось встретить Тонкс…

Тонкс – лучик света во мраке, она невероятная, веселая и жизнерадостная. Я так и не отблагодарила ее за все то, что она для меня сделала.

Я уткнулась лицом в грудь Джорджу и заплакала, а тот покрепче прижал меня к себе и стал поглаживать спину. Мне не хотелось верить, что я больше не увижу усталой, но счастливой улыбки Люпина, не услышу задорного смеха Тонкс, не поболтаю с ней обо всяких глупостях… Наверное, именно со смертью этих двоих людей я поняла, насколько война страшна и беспощадна.

- Идут! - закричала Джинни и рванула на улицу, а вслед за ней и остальные.

Джордж взял меня за руку и повел наружу, а я еле волочила ватные ноги, прекрасно осознавая, что это конец, и никакого светлого будущего у нас нет. Меня, наверное, отправят в Азкабан, учитывая мое происхождение, а Джордж… Кто знает, что будет уготовлено его семье.

Когда я увидела мертвое тело Гарри на руках у Хагрида, в глазах вновь защипало, и я сильнее сжала руку Джорджа. Лицо Сириуса, которого я, наконец, увидела в толпе, побледнело, и сам он стал больше походить на призрак. Даже боюсь представить, как он будет жить дальше. А будет ли?

Надежда на будущее умерла вместе с Гарри. Сейчас внутри поселилось только отчаяние и безысходность, а вместе с ними и давящая пустота.

В какой-то момент, когда Невилл говорил очень трогательную речь, взывавшую нас не отчаиваться и не терять надежду, а сражаться дальше, биться до тех пор, пока бьются наши сердца, Гарри спрыгнул с рук Хагрида и ринулся в сторону замка, пользуясь полным смятением Воланде-Морта. Могу поклясться, что в его красных глазах читался неподдельный страх, в минуту сменившийся яростью.

Многие Пожиратели струсили и трансгрессировали, а оставшиеся продолжили бой. Но сейчас в моем сердце вновь затрепетала надежда, придавшая сил для дальнейшей битвы. Я лихо оборонялась и атаковала врагов, при этом, стараясь не упустить из вида Джорджа.

- Остолбеней! – крикнул он, и мимо меня пролетел мужчина в черных одеяниях. – Грейнджер, давай ты будешь внимательнее смотреть по сторонам?

- Спасибо, - поблагодарила я и решила прислушаться к его совету.

Один из Пожирателей загнал меня в угол, но благодаря Алисии мне удалось его одолеть. Я улыбнулась ей и перевела взгляд влево, где сражался Сириус. Вот он мне улыбается и подмигивает, а вот о его грудь разбивается смертоносный луч, и мужчина падает замертво на грязную землю.

- Нет! – истошно завопила я и ринулась к нему.

Его убийца стоял напротив и ухмылялся тому, что все же удалось убить Сириуса Блэка. Я перевела свирепый взгляд на мужчину и почувствовала, что близка к тому, чтобы с моих губ сорвалось непростительное.

- Авада кедавра! – крикнул он, но мне удалось увернуться.

- Остолбеней!

- Протего!

- Экспеллиармус! – И в этот момент волшебная палочка вылетела из рук опешившего Пожирателя.

Я сузила глаза и сделала шаг в его сторону.

- Ну, давай же, используй непростительное, ты же хочешь! – смеясь, подначивал мужчина.

- Остолбеней! – крикнул Джордж, и Пожиратель отлетел в сторону, нехило ударившись о каменную стену. – Это не стоило того, Гермиона.

Я проигнорировала его слова и опустилась на колени перед Сириусом, который смотрел прямо перед собой, а в его взгляде так и застыл тот шальной огонек, тот задор, с которым он шел по жизни. Тихо всхлипнув, я положила руку ему на грудь, там, где уже не бьется горячее и храброе сердце. Я потеряла своего обретенного за долгие месяцы брата, потеряла друга, который не дал мне сойти с ума в четырех стенах. Потеряла наставника, который порой давал очень дельные советы. Потеряла человека, который был одним из членов моей семьи.

Почему Смерти нужно было забрать именно его? Именного тогда, когда я так глубоко впустила его в свое сердце?

- Я дотащу его в Большой зал, а ты иди рядом, ладно? – прошептал Джордж.

- Он был лучше многих живых, - на выдохе ответила я.

Парень молча помог мне встать и поднял бездыханное тело Сириуса. Я шла рядом и смотрела перед собой стеклянным взглядом, меня даже не удивило, что вокруг тишина, никто не сражается. И только в Большом зале я услышала от Джинни, что война окончена. Темный Лорд пал. Мы победили. Но какой ценой?

Гарри склонился над телом своего крестного. Его плечи содрогались от рыданий, а я просто стояла и смотрела, не зная, что делать. Война окончена, но радости эта победа не принесла. Она досталась нам слишком тяжело. Слишком сильна боль утраты, чтобы позволить себе радоваться.

- Фреда сейчас отправят в Мунго, - тихонько оповестил Рон. – Джордж, ты с ним?

Юноша посмотрел на меня и отрицательно помотал головой.

- Я останусь с Гермионой.

- Ты не должен, - настаивала я. – Я останусь с Гарри, а ты иди.

- Но…

- Не возражай, пожалуйста, - взмолилась я, чувствуя, что силы покидают меня.

- Увидимся позже. – Джордж поцеловал меня в висок и последовал за матерью, а я опустилась на колени рядом с Гарри.

- Наверное, в прошлой жизни я был кем-то вроде Воланде-Морта и сильно нагрешил, раз в этой судьба меня так бьет, лишая всех дорогих людей. – Он посмотрел мне в глаза, и я пошатнулась – до чего в них много боли было.

– Все, кого я люблю, умирают, понимаешь?

- Больше никто не умрет, - заверила я. – Я обещаю.

На этих словах я крепко обняла друга, который уткнулся носом мне в ключицу. Рон сел рядом и положил руку на плечо Гарри, а затем посильнее сжал его в знак поддержки. Я придвинулась к нему ближе и прислонилась лбом к голове Рона, который моментально сжал мою руку.

Наша дружба прошла сквозь огонь, воду и медные трубы. Мы всегда были вместе, пусть порой это была лишь мысленная связь, но она никогда не оборвется. Пусть в этой войне мы и понесли множество жертв, которые причинили сильную боль, но эта самая боль закалила нас еще больше. Теперь я точно знала, что нам все нипочем, пока мы вместе.

========== Глава 21. ==========

Вот и настало время выложить заключительную главу.

Музыка для создания атмосферы: Ólafur Arnalds feat. Arnor Dan – So Close

После той ужасной битвы за Хогвартс миссис Уизли заботливо приютила меня в Норе, так как возвращаться в дом Кингсли, в котором я провела почти год, было просто невыносимо. Одна мысль о том, что я вновь окажусь в стенах его жилища вызывала во мне желание сбежать как можно дальше.

Мне не хотелось думать ни о чем, что предстоит в будущем, впервые не хотелось планировать даже завтрашний день. Единственное, чего я отчаянно желала – это принять ванну, чтобы смыть с себя ту грязь, кровь, тьму и боль, что принесла с собой война, и лечь спать, чтобы хоть на некоторое время забыть обо всем, что я пережила, что видела, что чувствовала.

Стоя под горячими струями воды, я закрыла глаза, стараясь перестать дрожать, но мое тело, будто вовсе не замечало, что кожа уже покраснела от обжигающего тепла – внутри меня поселился холод, который было не унять ничем. Я с остервенением терла мочалкой каждый участок тела, не обращая внимания на то, что кожа в тех местах начинает саднить, надеялась, что это поможет избавить себя от того кошмара, что, казалось, въелся окончательно и бесповоротно.

Я думала, что едва моя голова коснется подушки, придет долгожданное расслабление и сон, но этого не произошло: я лежала на спине и смотрела в белый потолок спальни Джинни, а перед глазами до сих пор маячили мертвые однокурсники и их безжизненные потухшие взгляды.

Я свернулась калачиком, обняв колени и укрывшись одеялом с головой, будто это могло меня спасти от воспоминаний, разрывающих мое сердце.

Засыпая, мне до сих пор слышались пронзительные и грубые голоса Пожирателей, кричавших самые страшные в моей жизни два слова – авада кедавра.

Сон не принес ожидаемого спокойствия и умиротворения, которого мне так отчаянно хотелось. Снилась смерть Сириуса, то, как я старалась его спасти, но каждый раз не успевала и видела лишь решительный и лукавый взгляд мужчины, который застыл теперь уже навсегда и постепенно становился тусклым, почти бесцветным и неживым, как у восковой фигуры.

Я часто просыпалась и не знала, радоваться мне, что Морфей выпустил меня из своих объятий, или плакать от того, что вернул в реальность, где все по-прежнему, где мертвы люди, которые должны были жить, которые заслуживали того, чтобы жить, заслуживали счастья, а теперь их сердца остановились, а тела похолодели. Смерть не ведает пощады, не знает страха и боли, ее нельзя пронять уговорами и слезами – она всегда делает лишь то, чего хочет.

Я шумно выдохнула и перевела взгляд на часы, которые показывали три часа ночи. На ватных ногах поднявшись с мягкой постели, я побрела вниз, пошатываясь на ходу. Все тело ныло от усталости и синяков, а ноги почти меня не слушались, но кое-как мне удалось добрести до кухни и налить себе стакан холодной воды, который я осушила в считанные секунды, не заботясь о том, что его содержимое стекает по подбородку и шее, неприятно обволакивая кожу.

Сев на стул, я уронила голову на гладкую и прохладную поверхность стола, стараясь унять боль, которая стучала в висках отбойными молотками. Война иссушила меня, выжала все жизненные силы как из половой тряпки и заставила сходить с ума от тяжести, которая сдавливает грудную клетку. Сейчас мне казалось, что я не способна жить дальше, что победа, доставшаяся нам за слишком высокую цену, не доставляет мне радости. Казалось, что душа умерла, а плоть до сих пор продолжает существовать, вынашивая в себе лишь пустоту.

- Ты как? – Послышался тихий голос Джорджа, от которого я вздрогнула и с огромными усилиями подняла голову, чтобы посмотреть на него.

Он выглядел таким же усталым: под глазами залегли темные круги, а сам взгляд был слишком тяжелым, чтобы долгое время любоваться им. Но в отличие от меня Джордж слабо улыбался, стараясь держать себя в руках.

- Нормально, - соврала я и прикрыла глаза.

- Я тоже не могу спать. – Он сел напротив и сжал мою холодную руку своей теплой ладонью.

- Мне все время кажется, что будь я внимательнее, то смогла бы спасти Сириуса и уберечь Гарри от той боли, что он сейчас испытывает.

- Не смей винить себя. – Джордж нахмурился. – Вот уж в чем, а в этом ты точно не виновата, ясно?

Я неуверенно кивнула и сделала глубокий вдох, наполняя свои легкие живительным кислородом, от обилия которого даже закружилась голова.

- Почему я не могу радоваться победе вместе со всеми? – прошептала я, взглянув в глаза своему собеседнику.

- Ты и сама знаешь ответ.

Я снова кивнула и устремила взгляд на поверхность деревянного стола. Джордж чуть сильнее сжал мою руку, а затем подошел и крепко обнял. Я прислонилась головой к его груди, слушая мерное биение сердце и ощущая тепло его тела.

- Если бы ты погиб… - начала я дрожащим голосом, медленно осознавая, какое же счастье, что он сейчас рядом со мной, здесь и поддерживает меня.

- Забудь об этом. Я бы не умер хотя бы потому, что ты еще не преподнесла мне свой подарок. – По интонации я поняла, что Джордж улыбается, и сама слабо улыбнулась, чувствуя, как кровь приливает к щекам, давая понять, что душа тоже все еще жива, она здесь, просто спряталась где-то в недрах моего тела.

- Какой же ты дурак, Джордж Уизли, - прошептала я и посмотрела в его смеющиеся глаза, сверкающие неподдельным огнем.

- Брось, я классный, - хохотнул он, и я широко улыбнулась, покачав головой. – Пойдем спать?

- Я не хочу вновь пережить весь этот ужас во сне.

- Я буду рядом, договорились? Вот увидишь, тебе ничего плохого не приснится. – Он лукаво посмотрел в мои глаза, а затем потянул за руку вслед за собой, и я повиновалась.

Джордж лег рядом и обнял меня, устраивая свои руки на моем животе. Его спокойное дыхание согревало кожу на шее и усыпляло. Чувствуя спиной, что Джордж рядом, что он оберегает мой сон и в очередной раз защищает меня от дурных сновидений, я заснула крепким и здоровым сном, в котором мне совершенно ничего не приснилось. Самовнушение это или действительно присутствие Джорджа как-то влияет на мое внутреннее спокойствие, я не знала, но что бы это ни было, я благодарна.

Когда я проснулась, Джордж все также мирно спал рядом и забавно сопел. Его рыжеватые ресницы подрагивали во сне, но лицо оставалось умиротворенным. Я улыбнулась и еще ближе придвинулась к нему, намереваясь изучить каждый миллиметр его лица. Спустя неопределенное количество времени мне удалось насчитать девятнадцать ярких веснушек, а Джордж все еще спал. Улыбнувшись, я потянулась к его губам и едва коснулась их. Парень нахмурил брови во сне, а затем с трудом разлепил сонные глаза и часто заморгал, фокусируя на мне свой взгляд.

- Ты выглядишь значительно лучше, чем вчера, - хрипло сказал он и, зевая, потянулся.

- Потому что я отлично спала, - с легкой улыбкой ответила я. – Стой. Ты сказал вчера?

- Мы проспали больше суток, - беззаботно отозвался Джордж. – Точнее я вставал поесть, а ты так и спала.

Как только он заикнулся про еду, мой желудок протяжно заурчал, издавая крик умирающего кита. Я смущенно прикусила губу, а Джордж хихикнул.

- Думаю, мама уже приготовила завтрак, так что ты как хочешь, а я намереваюсь знатно подкрепиться.

Парень поднялся с постели и почесал лохматую рыжую макушку, а я заметила на его лице след от подушки и хихикнула.

- Вставай, Грейнджер! – Он стал стягивать с меня одеяло, которое я пыталась натянуть до самого подбородка.

- Отдай! – хохоча, просила я.

- Не заставляй меня применять грубую мужскую силу, - притворно пригрозил юноша.

- Встаю я, встаю, - буркнула я, отрывая голову от подушки и сдувая непослушный кудрявый локон с лица.

- Кстати, - Джордж обернулся в дверях. – Не забудь, что сегодня похороны.

Хорошее настроение было испорчено вмиг, поэтому я поджала губы, а как только дверь за парнем закрылась, повалилась обратно на подушки и простонала, спрятав лицо в ладонях.

Нехотя отодрав свое тело, мышцы которого затекли от долгого сна, я приняла теплый душ, надела джинсы и клетчатую рубашку, кое-как расчесала волосы, свалявшиеся до ужасного состояния, и спустилась в кухню, откуда доносился аппетитный запах блинчиков. Сглотнув слюну и погладив живот, вновь издавший боевой клич, я пожелала всем доброго утра и села за стол.

Мне совсем не хотелось присутствовать на похоронах, но это был мой долг, обязанность, которую я не могла нарушить. Я думала, что вновь буду плакать и до крови прикусывать губы, чтобы сдержать порыв истерики, судорожно цепляться за руку Джорджа, но этого не случилось. Казалось, что все слезы высохли, а эмоции просто похоронены заживо в моей душе. С разных сторон доносились всхлипы, а я стояла и смотрела на процессию стеклянным взглядом и почти не моргала. Как ни странно, боли тоже не возникло, была лишь давящая тяжесть в груди, как будто на меня сбросили бетонную плиту, и сосущее чувство тоски.

Джордж все это время стоял рядом со мной и держал меня за руку, лишь иногда чуть крепче сжимая ее, показывая тем самым, что он рядом и готов подставить свое плечо в любую секунду, как только мне это потребуется. Возможно, именно поэтому я стойко держалась.

Когда все закончилось, я нашла в себе силы подойти к Гарри, который стоял напротив надгробия, где похоронен Сириус, и сжала его плечо. Друг чуть повернул голову в мою сторону, а затем снова устремил взгляд на прежнее место.

- Я слишком мало провел с ним времени, - нарушил тянущую тишину он.

А мне внезапно стало стыдно, что я прожила с этим человеком почти год бок о бок, а Гарри был лишен такой возможности. Я прикусила губу и тяжело вздохнула.

- Скажи, Гермиона, мы встретимся с ним по ту сторону? – Гарри обернулся и с надеждой посмотрел мне в глаза.

От этого взгляда что-то оборвалось внутри меня, и я едва не расплакалась, но все же смогла удержать контроль.

- Обязательно, - прошептала я. – А пока он будет жить вот здесь, - Я аккуратно положила руку ему на грудь. – В твоем сердце.

Гарри слабо улыбнулся и кивнул, а затем перехватил мою руку и переплел наши пальцы.

- Спасибо, что ты рядом, я ценю это.

- Так будет всегда, - прошептала я.

Друг кивнул и последовал вверх по склону, где его терпеливо ждала Джинни. Я кинула тоскливый взгляд на надгробие Сириуса, а затем последовала вслед за приятелем.

Облокотившись о широкий ствол раскидистого дерева, меня ждалДжордж, рассматривая кучерявые облака на светлом небосводе. Я подошла к нему поближе, и наши взгляды встретились. Он мне ободряюще улыбнулся и протянул руку, за которую я тут же взялась, а затем повел куда-то вперед, подальше от этого места.

- Как Фред? – спросила я, нарушив молчание.

Отовсюду доносилось пение птиц, ласкавшее слух, да шелест листвы, которую бережно перебирал слабый южный ветерок. Было так тихо и спокойно, словно не существовало той войны, той тьмы, что поглощала каждого и нагло селилась в сердцах людей.

- Все еще не приходит в себя. – Джордж невольно сильнее нужного сжал мою руку, отчего захрустели суставы.

- Все будет хорошо, слышишь? – Я остановилась и посмотрела в его глаза. – Не смей отчаиваться.

Юноша усмехнулся и притянул меня к себе так, что наши лица разделяла всего пара сантиметров.

- С тобой разве отчаешься, а, Грейнджер? – Я улыбнулась, отчетливо понимая, что тону в омуте его тягучих, как нуга, глаз.

Одно мгновение, и наши губы соприкасаются, я зарываюсь пальцами в его мягкие волосы, а он крепко обнимает меня. Я со всей присущей мне страстью отвечаю на поцелуй, встав на носочки, так как разница в росте не позволяла поступать иначе. Ощущая вкус его губ, я понимала, что пропадаю и таю, словно мороженое в жаркий июльский день. Чувствуя силу его рук, мне кажется, что я никогда не была так счастлива, как с ним.

Мы отстраняемся друг от друга, когда становится нечем дышать, и жадно глотаем воздух, пропуская его в свои легкие. Джордж смотрит на меня с теплотой, заботой и нежностью, и я понимаю, что именно так все и должно быть. Мы прошли сложный путь через тернии к нашим звездам, пережили ссоры, слезы, обиды и непонимание, с достоинством выдержали все преграды, уготовленные коварной судьбой. Наше счастье заслужено честным трудом.

В Нору мы вернулись к вечеру, вдоволь нагулявшись. Миссис Уизли встретила нас горячим ужином, который был как нельзя кстати, ведь мы с самого утра ничего не ели, поэтому в ту же секунду накинулись на еду. Рон нахмурился, наблюдая за нами, а затем перевел свой заинтересованный взгляд в окно.

Когда моя тарелка опустела, я решила, что должна поговорить с Роном обо всем и поставить жирную точку, чтобы не было больше этих тоскливых взглядов, полных надежды, и чтобы между нами больше не возникало обид и недомолвок.

Приятель сидел на крыльце и полировал древко своей метлы, когда я вышла из дома. Заходящее за горизонт солнце красиво отливало золотистый цвет волос Рона. Рыжеватые блики кокетливо поблескивали на его шевелюре и делали ее на пару тонов темнее.

Я споткнулась о коврик, создавая тем самым колоссальный шум, от которого друг вздрогнул, а затем усмехнулся.

- В шпионы ты не годишься.

- И вовсе я не шпионила! – запротестовала я, присев рядом с парнем.

Рон слабо улыбнулся и продолжил манипуляции с метлой, как будто меня и не было рядом. Все его внимание было уделено атрибуту для полетов, отчего мне казалось, что наш разговор может не состояться. Сделав глубокий вдох и собравшись с мыслями, я приготовилась говорить, хотя понятия не имела с чего начать.

- Гермиона, я нутром чую, что ты хочешь что-то сказать, - усмехнулся парень, и я невольно залилась румянцем. – Говори, я не кусаюсь.

- Мне бы хотелось окончательно прояснить наши отношения…

- А что их прояснять? – Он коротко взглянул на меня, а затем стал подрезать прутья метлы. – И так все понятно как ясный день.

- Мерлин, что бы я сейчас не сказала, звучит так глупо.

- Например?

- Например, мне кажется, что ты обижен на меня, и что мы больше не будем общаться, как раньше. А мне бы этого ой как не хотелось. – Я нервно прикусила губу, следя за тем, как губы Рона растягиваются в улыбке.

- Звучит и правда очень убого, но я понял то, что тебя тревожит. – Он отложил метлу в сторону и направил все внимание на меня. – Мне сложно, ты должна это понять.

- Я понимаю, - прошептала я, стыдливо опустив взгляд в пол, следя за тем, как улитка лениво ползет по дощечке.

- Но это пройдет. Нет-нет, - он поднял руки в знак капитуляции. – Я не хочу показаться легкомысленным и дать тебе понять, что мои чувства несерьезны, и ты сделала правильный выбор в пользу моего старшего брата… - Он замолчал на мгновение. – Просто я не умею убиваться слишком долго, тем более я парень. Когда-нибудь это пройдет, я увлекусь кем-то другим, возможно, даже полюблю, но не сейчас. Однако я постараюсь смириться с тем, что ты любишь Джорджа.

- Ты, правда, так думаешь или говоришь это, чтобы показаться сильным? – Я хитро сощурилась.

- Я еще не понял. – Рон засмеялся. – Но я тебе уже обещал, что при любом раскладе мы останемся друзьями и близкими друг другу людьми, а слов на ветер я не бросаю.

- Я не хочу, чтобы ты это делал, потому что должен, - нахмурившись, сказала я.

- Ты полностью перефразировала мои слова, вытянув лишь отдельный кусок смысла! – Парень закатил глаза. – Тебя ничто не изменит.

- Как сказал, так и поняла, - уязвлено буркнула я.

- Просто дай мне время, договорились? – Он улыбнулся и взял меня за руку, а у меня отчего-то защемило в районе сердца.

- Конечно. И… прости. – Я перевела взгляд на уже значительно потемневшее небо и вдохнула поглубже чистый майский воздух.

- Ты ни в чем не виновата. А кто виноват, так это только я.

- Я чуть было не пустил слезу, когда услышал это, - усмехнулся Джордж, облокотившись о стену.

- Ты подслушивал! – возмутилась я, гневно взирая на парня.

- Проходил мимо и позволил себе полюбопытствовать, - запротестовал он.

- Ты невыносим!

- Брось, я душка, - хохотнул он.

- Гермиона, можно нам поговорить наедине? – негромко попросил Рон, чем поверг в шок и меня, и Джорджа.

- Да, конечно.

Я тут же поднялась на ноги и, проходя мимо Джорджа, смерила его уничтожающим взглядом.

- А с тобой мы попозже поговорим, - прошептала ему я.

- Боюсь-боюсь. – Он обезоруживающе улыбнулся.

Я зашла в дом и намеревалась отправиться в спальню, но не смогла совладать с порывом любопытства, которое, похоже, заразно и передается воздушно-капельным путем. А еще, как выяснилось, чрезмерное общение с Джорджем Уизли имеет негативные последствия.

Коря себя за такое неподобающее поведение, я прислонилась к стене и навострила уши в надежде хоть что-нибудь услышать.

- И что ты хочешь от меня? – устало поинтересовался Джордж.

- Просто хочу выяснить, серьезны ли твои чувства к Гермионе или в скором времени она тебе надоест, как и любая другая девушка.

- По-моему, Гермиона не похожа ни на одну любую другую девушку. Такой ответ утолит твое нездоровое любопытство?

- Как раз таки оно здоровое, - запротестовал Рон. – Я хочу быть уверен, что через несколько месяцев Гермиона не будет лить слезы, потому что ты оказался козлом.

- Мне кажется, ты лезешь не в свое дело, малыш Ронни. – По интонации я поняла, что Джордж начинает закипать.

- Тебе так сложно сказать? – С той же интонацией спросил Рон.

- Я повторюсь, это не твое дело!

- Просто не представляю, как Гермиона тебя терпит, - ядовито сказал Рон.

- Не завидуй, - меланхолично отозвался Джордж.

- Какой же ты идиот!

- От идиота слышу.

- Ты любишь ее?

Повисла тишина, во время которой я искусала себе все губы. Как же стыдно стоять под дверью и подслушивать разговоры, которые ведутся обо мне…

- Мерлин, Рон, да, люблю! И сделаю все, чтобы она была счастлива! – заорал Джордж.

- А сразу нельзя было сказать? Чего орешь-то? – усмехнулся Рон.

- Ты настолько раздражающий кусок драконьего дерьма, что вытягиваешь все жизненные силы из меня.

- Береги ее, иначе я тебе голову оторву, - серьезно пригрозил Рон.

- Грейнджер, я прекрасно знаю, что ты стоишь за дверью, можешь не притворяться, - насмешливо сказал Джордж, отчего я вздрогнула и зажмурилась, чувствуя, как нещадно краснею. – Выходи.

И я не придумала ничего лучше, как сорваться с места и побежать наверх, надеясь, что это спасет меня от пожизненных насмешек Джорджа.

Через несколько минут он вошел в мою спальню и скрестил руки на груди, не скрывая довольной ухмылки.

- Ты надеялась, что я не услышу твой топот, который разнесся по всему дому?

Я опустила глаза.

- Зато мы квиты, - тут же нашлась я.

- Грейнджер, ты невыносима! – усмехнулся парень, укладываясь рядом со мной.

- Брось, я душка, - хохотнув, ответила я в присущей Джорджу манере. – Ты собираешься спать здесь?

- Только на случай твоих кошмаров!

Я улыбнулась, вновь оказываясь в теплых и любимых объятиях, которые в очередной раз укрыли меня от давящих ночных кошмаров.

Наутро я проснулась в пустой постели, но пошарив рукой по второй половине, осознала, что она еще теплая, значит, Джордж встал совсем недавно. Улыбнувшись новому дню, я потянулась и поплелась в душ, на ходу продумывая планы на грядущее будущее. Для начала нужно навестить Фреда, затем помочь преподавателям с восстановлением Хогвартса, отправиться в Австралию, чтобы вернуть родителям память и, наверное, следует доучиться пропущенный год в школе. Хотя за время пребывания в заточении, я занималась, поэтому вполне успешно могу сдать Ж.А.Б.А., когда Хогвартс будет полностью пригоден для обучения.

Приведя себя в порядок, я спустилась вниз, где уже завтракало все семейство Уизли. Пожелав всем приятного аппетита, я уселась рядом с Джорджем, который тут же мне подмигнул.

- Пойдешь со мной в Мунго? – шепнул он, пока я уплетала бутерброды.

- Конечно! – охотно отозвалась я.

Джордж мне радостно улыбнулся, отчего на сердце стало еще теплее.

Я знаю, что ему сейчас тяжело, ведь Фред до сих пор не приходил в сознание, знаю, как для него важна моя поддержка, мое присутствие, поэтому, безусловно, я отправлюсь с ним в Мунго, даже не задумываясь.

Как только мы хотели трансгрессировать, в окно влетела статная сова и приземлилась возле меня, протягивая аккуратно запечатанный конверт. Джордж нахмурился, явно недоумевая от кого он, зато у меня были свои предположения на этот счет, и они оказались верны.

Привет, Гермиона!

Спешу тебе сообщить, что я жива, а голова на месте. Виктор сначала обрадовался тому, что я цела, зато потом еще около часа орал на меня и читал нотации за то, что отправилась туда без него. А потом еще два дня ходил хмурый (хотя, черт возьми, он всегда с таким лицом ходит, будто у него на глазах убили котенка) и контролировал каждый мой шаг. Сейчас, хвала Мерлину, успокоился!

Как ты там? Как Джордж? Виктор передает тебе горячий привет и рад, что ты жива и здорова. А еще он полностью одобряет идею Джорджа применить против тебя магию и не выпускать на поле боя, и он очень сожалеет, что тебе удалось этого избежать.

А еще мы приглашаем вас обоих к нам в гости. Тебе тут определенно понравится! Не смей отказываться, а то обижусь.

Пока Виктор отошел, спешу тебе сообщить, что я нашла в ящике стола кольцо. Думаю, что скоро выйду замуж. Я так счастлива!

Ждем ответного письма.

Алисия Спиннет и Виктор Крам.

- Горячий привет, значит? – возмутился Джордж, а я закатила глаза.

- Ты что, все это время буравил одну только строчку взглядом и не дочитал до конца?

- Дочитал, - буркнул он. – Алисия Крам? Черт, я всю жизнь буду издеваться над ней! –

расхохотался он, за что получил удар локтем в живот.

- Это не смешно!

Препираясь, мы, наконец, аппарировали в Мунго и поднялись на нужный этаж. В палате Фред был на удивление один. Он казался таким бледным и уставшим, будто все это время не спал, а сражался за мир, в котором мы сейчас живем – за спокойный мир.

Джордж сел рядом с ним и как-то вымученно улыбнулся, а у меня внутри все ныло от неправильности того, что вижу. Почему Фред до сих пор не пришел в себя? Почему целители ничего не делают? Почему Джордж должен так страдать каждый день, просыпаясь с надеждой и засыпая с чувством опустошенности, при этом умудряясь как-то поддерживать меня?

Я присела рядом, взяла его за руку и прислонилась щекой к плечу, напоминая, что я рядом, и он в любой момент может положиться на меня.

- Мне не хватает его, - прошептал Джордж, и я переплела пальцы наших рук.

- Он вернется к нам, я тебе обещаю, - ответила я, поцеловав его в шею.

- Мы никогда еще не разлучались на такое долгое время. Иногда мне кажется, что он больше не откроет глаза.

- Не говори так, - прошептала я, обнимая его со спины.

- Я еще не умер, а вы меня уже похоронили, - прохрипел Фред, не открывая глаз.

Джордж встрепенулся и наклонился поближе к нему, а мое сердце забилось с удвоенной силой. Нам обоим не могло показаться – Фред очнулся!

- Я тут уже с утра созерцаю толстых медсестричек, именно поэтому и понял, что я либо в аду, либо вернулся на эту грешную землю. – Фред ухмыльнулся и хитро посмотрел на нас.

- Ты безнадежен, - Джордж счастливо улыбнулся, и я почувствовала, как дышать стало легче.

- Кстати, я думал, что не доживу до этого дня.

- О чем ты? – удивился Джордж.

- О вас с Грейнджер. Думаете, я не видел, как вы тут зажимались? Я и дал знать, что слышу все, а то еще устроили бы тут разврат на моей постели!

Мои щеки загорелись, и мне лишь удалось на выдохе выдать возмущенное:

- Фред!

- Да брось, Грейнджер, ты же соскучилась по мне! – хохотнул тот.

- Безумно, - сквозь зубы процедила я.

Внезапно Фред стал серьезным, а его лицо приняло беспокойное выражение. Он смотрелся, а потом пронзительно взглянул в глаза брата.

- Где Анжи? Она в порядке?

- С ней все хорошо, - заверила я.

- Я, кажется, видел ее в кафетерии, она скоро придет. – Джордж подмигнул ему и хитро улыбнулся.

- Сомневаюсь, что мне уже можно.

- А вдруг? – не унимался он.

- О чем вы? – недоумевала я.

Близнецы лукаво посмотрели на меня, и на их физиономиях заиграли идентичные ухмылки. Тут-то я и поняла, о чем говорят эти два извращенца.

- Ну, вы и пошляки! – возмутилась я, вставая с места.

- Мы, пожалуй, пойдем. Скоро к тебе Анжелина явится, так что не скучай. – Джордж взял меня за руку и вывел из палаты.

Трансгрессировав в Нору, Джордж моментально принялся рассказывать семье о том, что Фред пришел в себя, и теперь уж точно все наладится. Молли едва не расплакалась, тут же засобиралась к сыну, хватая в охапку мужа и дочь. Рона, как оказалось, дома не было. Я предположила, что он вместе с Гарри на Гриммо, поэтому сразу написала ему письмо и отправила вместе с Сычиком, надеясь, что тот не потеряется по дороге и в сжатые сроки оповестит друзей о радостном событии.

Я поднялась в спальню и сняла резинку, стянувшую волосы в тугой хвост, встряхнула пышной шевелюрой и размяла затекшую шею. Сейчас был ранний вечер, но я отчего-то невероятно вымоталась, поэтому принялась не спеша расстегивать пуговицы на рубашке.

Послышался скрип половиц, и я резко обернулась: в дверном проеме показался Джордж, нахально разглядывающий меня и следивший за каждым моим действием.

- Вообще-то, мог бы и постучаться, - ворчала я.

- Зачем? – искренне удивился он, приближаясь ко мне.

Я невольно начала отступать назад, пока не уперлась спиной в холодную стену, чувствуя себя загнанной в угол ланью.

- Я могла быть не одета, - из последних сил храбрилась я, вздернув подбородок.

- Это и к лучшему, ведь я пришел за своим подарком.

Сердце гулко забилось в груди, когда Джордж вплотную подошел ко мне и провел тыльной стороной ладони по щеке, а затем большим пальцем обвел контур моих губ.

- Ты ведь не передумала? – прошептал он, все больше склоняясь надо мной и расставив руки по обе стороны от меня.

- Нет… - выдохнула я, слыша собственный учащенный пульс где-то в районе висков.

Мой ответ не имел никакого значения, так как я прекрасно понимала, чего Джордж хочет, а он понимал, что я хочу того же. Мое «нет» подействовало на него как красная тряпка на быка. В считанные секунды Джордж впился в мои губы, терзая их томительной страстью. Я обняла его за шею, запуская пальцы в волосы и теснее прижимаясь к разгоряченному телу. Его пальцы с легкостью расстегнули оставшиеся пуговицы на моей блузке, и вещица полетела нам под ноги. Джордж переместил свои губы на мою шею, оставляя на коже влажные следы, и я шумно выдохнула, ощущая, что теряю контроль над собой и своим телом. Когда он обвел языком контур моего уха, я прикусила губу, сдерживая стон, который вот-вот готов сорваться с моих губ, и в этот момент Джордж вновь целует меня, не заботясь о нежности, которая была сейчас лишней. Мы слишком долго ждали, чтобы тратить на нее время.

Я сминаю ткань его футболки и пытаюсь скорее снять ее. Джордж на несколько секунд отрывается от моих губ, помогая мне, а затем кладет руку на мой затылок и вновь притягивает к себе. Я шарю руками по обнаженным плечам, груди и спине парня, наслаждаясь каждым миллиметром его тела и напряженным мышцам.

Джордж приподнял меня так, чтобы я могла обхватить его ногами, и понес к постели, придерживая за ягодицы. Как только спиной я ощутила мягкость кровати, взглянула в потемневшие от желания глаза парня и поняла, что окончательно теряю власть над разумом. Он капитулирует, отдавая меня в объятия моим самым сокровенным желаниям.

Ощутив вес его тела и значительное напряжение в паху, прикусываю губу от нетерпения. Джордж приподнимает меня и помогает избавиться от бюстгальтера. Я стараюсь не покраснеть от смущения, которое проходит почти мгновенно, когда Джордж осторожно прикусывает, а затем обводит языком уже затвердевший и ярко выраженный сосок. Спускаясь ниже, он касается губами моего живота, отчего я томно выдыхаю и прикрываю глаза. В данный момент я живу только ощущениями, полностью отдаваясь в их плен. Я чувствую себя оголенным нервом, а по моему телу периодически пробегает электрический ток.

Джордж медленно стягивает с меня джинсы, а следом за ними и кружевные трусики. Я даже не успеваю ощутить новый прилив смущения от того, что сейчас полностью обнажена, а он не дает мне привыкнуть к новому ощущению беззащитности перед мужчиной. Он немного развел мои ноги в стороны и провел ладонью по внутренней стороне бедра, отчего я прикусила губу и с силой зажмурилась, а уже через мгновение почувствовала его язык в самом центре удовольствия. Я распахнула глаза и издала приглушенный стон, выгибаясь в пояснице и сминая руками белую простынь. Его пальцы тем временем неглубоко проникли внутрь, расслабляя мышцы моего лона. Чувствую, как сердце бешено рвется из груди, на висках выступает испарина, а внизу живота зарождается приятное тянущее ощущение, сводящее меня с ума. Его язык очерчивает замысловатые узоры, заставляя меня томно постанывать, в то время как палец проникает в меня до тех пор, пока я не почувствовала резкую боль. Тихонько вскрикнув, я прикусила губу, и все прекратилось.

- Прости, - шепчет он, приподнимаясь надо мной и целуя пульсирующую венку на шее.

Почти сразу забыв о неприятном ощущении, что испытала, я вцепилась ногтями в его плечи. Джордж вновь припал к моим припухшим губам, скользнув ладонью по внутренней стороне бедра, отчего я шумно выдохнула. Не в силах более бороться со своим возбуждением, Джордж сам избавляется от штанов и белья и на секунду замирает, пронзительно глядя в мои глаза. Затем складок моей возбужденной плоти касается что-то твердое и горячее, отчего я невольно вздрагиваю и покрываюсь мурашками.

Вскоре я чувствую, как он входит в меня совсем неглубоко, но, не успев привыкнуть к новым ощущениям, я начинаю чувствовать пронзительную боль, охватившую мое тело и сознание. Я негромко вскрикнула и напряглась всем телом. О недавнем удовольствии и речи не шло.

- Потерпи, пожалуйста, - прошептал мне на ухо Джордж.

Его горячее дыхание обожгло мою кожу и дало возможность ненадолго отвлечься на новые ощущения. Медленным толчком он проникает в меня чуть глубже, возвращая ту самую боль, что я испытала несколькими мгновениями ранее. Еще толчок, еще и еще. Я зажмурилась и вцепилась ногтями в спину Джорджа, наверняка, доставляя ему этим неприятные ощущения. Он припал к моей шее, нежно исследуя кожу на ней и продолжая движения внутри меня. С каждым толчком я стала понимать, что боль становится меньше, уступая место лишь несильному саднящему ощущению, которое почти не мешало. Поняв это, Джордж стал двигаться более уверенно, входя в меня до самого основания. Его движения приобрели резкость и напористость. Тугой узел внизу живота, который казался таким крепким и стягивающим, стал медленно развязываться, разливаясь по телу теплом и неизвестной мне ранее приятной истомой. Едва не заскулив, я издала протяжный стон, который сдерживала все это время, а Джордж спустя несколько победных толчков быстро вышел из меня, кончив на внутреннюю сторону моего бедра.

Лежа в его крепких и теплых объятиях, мне больше всего на свете сейчас хотелось кричать о том, как сильно я люблю этого человека. Положив голову ему на грудь, я широко улыбнулась и зажмурилась, стараясь не расплакаться от счастья, переполнявшего меня в данную минуту. Хотелось верить, что так будет всегда. Выводя одной мне известные узоры на его коже, я тихо-тихо шептала: «Люблю, люблю, люблю».

- Что ты там бубнишь, Грейнджер? – расслабленным и сонным голосом спросил Джордж.

Я подняла на него глаза и улыбнулась.

- Ничего, - отрывисто поцеловав его, я вновь уютно устроилась у него на груди и, если бы могла, то точно бы замурчала подобно пушистой домашней кошке, которая теперь окончательно и бесповоротно принадлежит дикому рыжему коту.

Я не знала, сколько мы пробудем вместе: день, два, неделю, месяц, год, десять лет, а может быть даже всю жизнь, но была уверена, что то время, которое мы проведем вместе, будет самым счастливым и запоминающимся в моей скучной жизни.

Больше трех лет мы шли навстречу друг другу, иногда делая один шаг вперед, а два назад. Постепенно сближались, и порой казалось, что ближе, чем сейчас, быть уже некуда, но всегда судьба нам доказывала обратное. Недавно я думала, что мы дошли, наконец, до границы, достигли немыслимых высот, но именно в эту минуту, именно сейчас отчетливо поняла, что я и Джордж вне каких-либо установленных пределов близости.

Мы навсегда останемся запредельно близко.

___________________________________________________