Frozen (СИ) [Cleon] (fb2) читать онлайн

========== -1- ==========

- Кто это?

- Муж моей сестры, - меланхолично говорит Крис, закуривая.

- У неё отличный вкус, - ухмыляется Рейн, скрещивая руки на груди. Редфилд затягивается сильнее и выдыхает сизый дым, пахнущий ментолом – ароматизированные сигареты заставляют его чувствовать себя студентом-первокурсником.

- Нет, - обрубает он.

- Считаешь, что она достойна лучшего? – дампир толкает его плечом.

- Нет, - Крис зажимает в зубах сигарету; он ничего не имеет против Эшфорда: счастливы и счастливы, главное, чтобы у них было всё хорошо. – Просто у меня вкус лучше.

- Вот как? – Рейн лукаво усмехается.

- Ага.

Фотография Алексии Эшфорд в кармане приятно греет сердце.

========== -2- ==========

- Он… симпатичный, - Рейн, не мигая, смотрит на их семейную фотографию.

- Кто?

- Муж твоей сестры.

Крис не отвечает; ему больше интересно досье на их цель, чем обсуждение Альфреда Эшфорда. Да и что о нём говорить? То, что он бывший директор «Umbrella Corporation», вставший на их сторону, а его сестра чуть не погибла из-за эксперимента безумного учёного и собственного отца? Нет, неинтересно.

Редфилд не хочет снова переживать всё это дерьмо.

- Люблю блондинов, - по-звериному урчит Рейн. – Но у Альфреда… слишком много лишнего.

- Согласен, - Редфилд захлопывает папку. – Но его выбрала Клэр.

- А ты?..

- А я люблю блондинок, - небрежно бросает Крис, и полукровка улыбается ему в ответ.

========== -3- ==========

- Я на позиции, - докладывает Крис, не выпуская изо рта сигарету. Снайперский прицел метит точку на лохматой спине мутировавшего зверя.

- Отлично, - девушка вскидывает клинок, готовая уже пуститься в кровавый пляс с волколаками.

- Осторожно. Эти твари повсюду.

- Я билась с уродами похлеще, - язвит полувампир. – Тебе доводилось убивать людей под контролем чудовищ, созданных безумной сукой?

- Было дело, - Крис щурится, вспоминая свою миссию в Африке.

- Тогда ты меня понимаешь, коллега.

Полукровка скользит вниз по камням, готовая отвлечь мутантов на себя. Крис, затягиваясь, выбрасывает окурок в снег. И прицеливается: они должны уничтожить гнездо.

- Слишком хорошо понимаю.

Выстрел гремит эхом на весь лес.

========== -4- ==========

- Мы похожи.

От тихого голоса Альфред вздрагивает, но не поднимает голову; а другой, подстёгиваемый интересом, обходит его стол, изучает лицо Эшфорда с мрачной настороженностью.

У Зигмунда Кригера есть брат-близнец; подобное сравнение его обескураживает.

Они совершенно разные. Что он имеет в виду? Найти ответ не получается.

- В каком смысле?

Немец прислоняется спиной к стене, цепляясь пальцами единственной руки за ремень. Голубоглазых блондинов в мире слишком много. Однако он явно намекает на другое.

Он понимает.

Истинных арийцев, завещанных Гитлеровской Германией, практически не существует.

- Ты искусственный.

Альфред нервно сглатывает: эту часть своего прошлого он надеется когда-нибудь забыть.

========== -5- ==========

- Прошу, помоги мне…

Мия ползёт на локтях, ноги её – перебиты; не все выживают после пыток Матери Миранды, но женщина ещё держится и даже способна умолять. Кассандра хмыкает и манерно скидывает капюшон, полосуя взглядом ту, кто мешает ему нормально жить.

- Пожалуйста… - голос Мии дрожит, слёзы текут по щекам.

Кассандра садится на колени, поднимает за подбородок заплаканное лицо Мии, а второй рукой – сжимает серп. Зачем она теперь ему нужна? Матери Миранде следовало было закончить начатое: девушка знает секрет миссис Уинтерс.

Предательница.

- Я спасу, - обещает средняя дочь Димитреску, - всех от тебя.

Итан и Роза принадлежат только ей.

Лезвие серпа режет быстрее, чем Мия успевает закричать.

========== -6- ==========

Выстрел: морайка рассыпается кристаллической крошкой; Рейн убирает револьвер в кобуру и, схватившись за рукояти клинков, ждёт вторую волну мутантов, созданных поехавшей Матерью Мирандой. Однако слышит лишь муху, которая, жужжа, приближается к ней и раздражающе мельтешит перед глазами. Дампир не шевелится, и насекомое находит местечко под шеей, надеясь присосаться к бледной коже, но рефлексы оказываются сильнее: через долю секунды раздаётся звонкий шлепок, и на ладони девушки появляется крошечное кроваво-грязное пятно.

- Проклятые кровососы!

Истошный вопль прокатывается по подземелью, и Рейн ухмыляется: она оборачивается, когда двери с грохотом распахиваются, и на пороге показывается хозяйка замка.

- О, большая мамочка, - улыбается полукровка, перехватывая кинжалы.

Ногти леди Димитреску вытягиваются в длинные сабли. Дампир ухмыляется: схватка будет интересной.

========== -7- ==========

- Что это? – спрашивает Редфилд, перезаряжая дробовик.

Они находятся в древнем Колизее – подобии его, - стоят у пьедестала, на котором возвышается чаша, наполненная чем-то красным: ни то кровь, ни то вино. Рейн берёт её в руки – не больше бокала – и принюхивается к содержимому; Криса передёргивает, когда полукровка начинает рычать и скалиться, словно животное.

- Рейн?

- Святой Грааль, - она ставит чашу обратно на постамент. – Нацисты когда-то искали его.

- Думаешь, что легенды правдивы?

- Скорее, кто-то просто водит людей за нос, - дампир активирует клинок, - только это инструмент по созданию монстров.

Бьёт клинком, и чаша падает на землю, расплёскивая содержимое.

- Это вирус.

Крис кивает; нужно скорее со всем этим кончать.

========== -8- ==========

- Ты не охуела ли?

Дампир отскакивает, сжимая в руках нацистские жетоны; воспоминания возвращают её на много лет назад, когда она также срывала их с шей нацистских офицеров, числившихся в списке на ликвидацию.

Разница лишь в том, что Карл Гейзенберг всё ещё жив.

- Отдай мне их по-хорошему, - в мужскую распахнутую ладонь влетает массивный молот, - иначе тебе не поздоровится, красотка.

- Зачем они тебе? – полукровка дразняще поигрывает цепочкой. – Ты ведь не нацист.

- И что? – не понимает Карл. – Это просто украшение!

- Нет, - просит Рейн, и Карл снимает очки, недоумевая. – Не просто.

Дампир позаботится об этих жетонах позже; сейчас же её интересует исключительно Карл Гейзенберг.

========== -9- ==========

- Предпочитаешь огнестрел?

Зигмунда поражает обширная коллекция Альфреда Эшфорда: тут есть образцы даже времён его юности… Мужчина усмехается: внешне-то он не изменился, но человеческую жизнь давно перешагнул в годах.

- Да, - Альфред становится рядом, осматривая свои «игрушки». – Отголоски воспитания.

- Или отсутствия его, - Зигмунд знает слишком многое о его семье; истории сплетаются тесно, превращаясь в одну.

- Не любишь большие пушки?

- Предпочитаю холодное оружие, - Кригер улыбается, отходя к другой витрине под вопросительным взглядом Альфреда.

Немца связывает с прошлым только бумеранг-сюрекэн в виде свастики, который пролил много крови. И не всегда ради благих целей.

========== -10- ==========

- Опять задание?

Крис собирает дорожную сумку; хотелось бы сделать всё иначе: тихо, оставив записку, чтобы избежать неприятного разговора, который может привести к ссоре, но Алексию не провести. Снова он её разочаровывает. Редфилд вздыхает и, бросив складывать вещи, подходит к девушке. Алексия говорит, не меняя холодного выражения лица:

- Куда на этот раз?

- Румыния, - Крис пожимает плечами. – Заброшенная деревня.

- Ясно, - она склоняет голову. - Имей в виду: я не собираюсь становиться вдовой – мне нужен здоровый муж.

- Я мигом, - улыбается Крис.

- Это в твоих же интересах, - отвечает Алексия и уходит. Редфилд сжимает кулаки.

Расставаться для них – всегда больно.

========== -11- ==========

В шкатулке - глаз: блестящий, гладкий и холодный стеклянный шарик, всего лишь безделушка, но Рейн она напоминает о временах, когда по приказу Бримстоуна ей приходилось пробираться в подземную глубь Аргентины, в гнёзда даемитов в поисках хрустального черепа.

Но нашла она тогда древний артефакт – глаз Белиара.

Дампир вертит круглый бордовый камень в пальцах и видит дверь: лепнина на ней в форме одноглазой женщины, и Рейн понимает, куда вставлять ключ. Нехитрые махинации, щёлкают замки, и скульптура будто подмигивает; дверь открывается, впуская незваного гостя в винный погреб.

- Иногда чей-то глаз – это неплохо, - усмехается Рейн и спускается вниз.

Нужно найти Розу быстрее, чем до неё доберутся дочери леди Димитреску.

========== -12- ==========

- Образец у меня.

Она убирает в карман мобильник, снимает маску чумного доктора, довольная своей работой. В маленькой колбе – несформировавшийся зародыш Каду; на чёрном рынке будет особенно ценен. Ада улыбается своему трофею, оставляет его на снегу, хочет проверить крюк-кошку, но неожиданно что-то проносится мимо, словно резкий порыв зимнего ветра, поднимает полы её плаща, и Вонг чуть не падает в сугроб, оступившись.

Когда всё затихает, Ада настороженно оборачивается: колбы с Каду уже нет.

- Спасибо за работу, - рыжая полукровка сидит на толстой ветке дерева и показывает ей средний палец.

А затем начинает перескакивать со ствола на ствол как обезьяна. Ада хочет догнать, но когда пытается выстрелить крюком, то трос оказывается повреждён. Дампир оставляет её с носом.

Снова.

========== -13- ==========

- Боже, какая мерзость!

Крис ухмыляется, вскидывая винтовку: старая избушка, покрытая какой-то липкой, вязкой субстанцией, оказывается пуста. Только мигающий телевизор и миска с недоеденным подсохшим сыром говорит о том, что их цель ушла отсюда совсем недавно.

- Он любит мелодрамы? – мужчина пинает носком ботинка старые VHS-кассеты; давно он такие не видел.

- Или кое-кого определённого.

Крис поворачивается на голос Рейн, и та срывает занавеску: на стене висят множество портретов с Матерью Мирандой, исписанных бессвязным бредом. В основном речь идет о любви, но в неровном почерке явно проступают страх, отчаяние и одиночество. Злость и зависть.

- Он её любит, - предполагает Крис.

- Слишком, - Рейн подвигает к нему старый журнал, на страницах которых голые модели с приклеенными лицами Миранды.

Страницы мятые и местами слипшиеся.

========== -14- ==========

- Я ненавижу тебя.

Кригер наступает, и Рейн не спешит к нему в объятия. Он опасно держит сюрикэн между пальцев руки, готовый швырнуть его в любой момент.

- Я никогда тебя не любил.

Дампир выставляет руку с пистолетом, целясь. Она должна бояться, не понимать происходящего, считать себя виноватой, но вместо этого Рейн смеётся, но это – не истерика. И отводит оружие в сторону, стреляя несколько раз. Пара ярких вспышек, и истошный вопль оглашает старинный особняк.

- Ты ошиблась, Донна, - она поворачивается к бьющейся в конвульсиях женщине, прижимающей уродливую куклу к груди.

Симон Кригер совсем не похож на своего брата-близнеца. Но тех, кто с ними не знаком, легко может перепутать.

========== -15- ==========

- Моя кнопка, - умиляется Розе Кассандра, потираясь о её вздернутый носик своим.

Итан смотрит на них и не может сдержать улыбки: ведьма – удивительно – прекрасно ладит с его дочерью. Малышка в её руках всегда такая спокойная и тихая; смеётся, когда девушка играет с ней своим ожерельем, как будто погремушкой.

Уинтерс под тихий смех подходит к ним и обнимает Кассандру со спины.

- Люблю вас, - звонко целует ведьма Итана в щёку, и Роза счастливо хихикает, дрыгая ножками.

А Итан думает, что так и должна была сложиться его жизнь.

Воспоминания о том, что Розмари всегда плакала в руках Мии, пропадает с очередным поцелуем ведьмы и звонким смехом дочери.

========== -16- ==========

- Он не человек, - говорит Рейн; она по-волчьи поводит носом и держит Итана на расстоянии клинка. Мужчина попеременно смотрит то на полукровку, то на Криса, надеясь, что Редфилд развеет накалившуюся обстановку, но тот только затягивается сигаретой сильнее.

- Ладонь, - приказывает дампир, и Уинтерс подставляет руку, не решаясь спорить. Острый кончик клинка режет кожу: глубокая царапина не успевает закровить – затягивается быстрее, чем за секунду, не оставляя даже следа. Итан в испуге пятится назад, не веря происходящему.

Слова встают поперёк горла.

- Кто я такой? – он ждет ответа от Криса, но говорит Рейн:

- Ты один из них.

Крис хмуро отбрасывает недокуренную сигарету.

У Итана слишком много вопросов.

========== -17- ==========

- Фройлян?

Мужчина застигает Клэр врасплох, и она захлопывает папку, поворачиваясь к нему с натянутой улыбкой.

- Фрау, - поправляет она и отходит от рабочего стола. - Извините, я уже ухожу.

Зигмунд не останавливает её: провожает Клэр взглядом до двери и, когда та закрывается за её спиной, подходит к столу. Любопытно, что же фрой… фрау такого обнаружила.

На столе лежит папка, раскрытая на его досье. Мужчина ухмыляется, заметив, как она перечёркивает его фамилию карандашом: меняет “Кригер” на “Крюгер”. Как легкомысленно.

У них с Альфредом намного больше общего, чем они могли предполагать.

========== -18- ==========

Альсина удивляется подарку Карла: обычно это какие-то безделицы, но сейчас на её лице расцветает широкая улыбка: Карл сам сделал ей брошь в виде розы из чернёного серебра - и женщина находит это милым.

Гейзенберг не ждёт: он поднимается по ступенькам и пристёгивает цветок к остальным, среди которых выделяется особенно на платье женщины, а затем завершает всё поцелуем, царапая леди Димитреску щетиной.

Альсине кажется, что она сама цветёт розовым бутоном, и не сопротивляется, когда мужчина кладёт ладонь ей на живот.

Они хотят назвать ребёнка Элоизой.

Или Карлом-младшим - тут уж как получится.

========== -19- ==========

- Мама! Мама! Мамочка! - хнычет Моро, пытаясь обнять тело Миранды, но труп рассыпается; скованными судорогами и мутацией пальцами пытается соединить отколовшиеся кристаллы, но не выходит. И слёзы льются в пустоту.

- Ма-ама!

Паразит внутри него бушует, и Сальваторе начинает разбухать на глазах, как покойник в воде.

- Вы з-заплатите!

Моро, обезумевший от горя и ярости, так и не усвоил урок: Крис и Рейн действуют быстрее, чем Моро, который оказывается в ловушке собственных эмоций.

- Джекпот! - синхронно выносят приговор агенты.

И одновременно стреляют в корчащегося монстра.

========== -20- ==========

- Крис?

Редфилд выкидывает окурок и смотрит на тех, кого должен сдать, а некоторых и вовсе - ликвидировать: оба лорда остаются в живых, как и сёстры-ведьмы, и среди всего этого карнавала уродов - Итан и Роза.

Трудный выбор. Рейн кладёт руку ему на плечо:

- Ты знаешь, что делать.

Крис не колеблется, когда сообщает по рации:

- Объект мёртв. Миссия провалена.

Итан благодарно улыбается; он рад, что всё-таки не ошибся в Крисе.

Уинтерс, наконец, нашёл свой дом.

========== -21- ==========

- Наконец-то домой, - Крис сидит на кровати, в окружении чемоданов, рассматривает фотографию жены внимательно, словно видит впервые.

Рейн садится рядом, заглядывает через плечо.

- Я очень по ней соскучился.

Дампир спрашивает:

- Давно вы вместе?

- Больше двадцати лет.

- Срок, - улыбается. - А познакомились как?

- Я спас ей жизнь, - отвечает Крис. - И теперь она каждый день спасает мою.

Рейн хлопает напарника по плечу: ей это слишком близко.

========== -22- ==========

- Интересно, почему именно Кассандра? Почему не Бэла и не Даниэла?

- Потому что ему нравятся брюнетки, - закуривает Альсина, даже не смотря в сторону Карла.

- Ха! – бьёт кулаком по столу. – А Плесень-то не промах. А мне знаешь, какие женщины нравятся?

- Нет, - Димитреску стряхивает пепел о края пепельницы, демонстрируя слишком уж явное для того, чтобы быть истинным, равнодушие.

- Жопастые! – гогочет Карл; мундштук выпадает из дрогнувших пальцев, когда Гейзенберг звучно бьёт её по ягодицам.

========== -23- ==========

Крис держится за дверную ручку: вздыхает и открывает, надеясь, что она не спит, но знает, что это не так – раз за разом одно и то же. Он стоит в дверном проёме и видит Алексию: сидит на кровати, скрестив руки на груди, смотрит пристально, и Редфилд хочет сорваться, но не шевелится, пригвождённый её взглядом.

- Ты опоздал, - голос слегка дрожит, - на двадцать три минуты.

Крис не хочет разговаривать; он идёт к ней и снимает куртку. На её завуалированный намёк он негромко отвечает:

- Я тоже сильно по тебе скучал, Лекс.

С завтрашнего дня у Редфилда начнётся отпуск; ему давно пора провести время с семьёй.

========== -24- ==========

- Ты мне кое-кого напоминаешь.

Рейн выгибается, и когти Димитреску оставляют след на стене – мимо.

- Только не говори мне, что того, кого ты любила! - рычит женщина и наносит очередной удар. Дампир снова уворачивается, перепрыгивая ловко, как кошка, на широкую люстру.

- Нет, - Рейн перехватывает удобнее клинок, - кого я убивала. Много-много раз.

Альсина не позволяет ей сказать и слова; снова замахивается когтями, но полосует ими воздух – полукровка вмиг забирается на шкаф.

- Того, кого я убила, - улыбается Рейн.

Альсина нападает вновь; и опять – впустую.

- Её звали Феррил, - продолжает дампир, - она моя сестра.

Рейн уходит от очередного удара.

- И маникюр я ей подправила.

Альсина свирепеет; кажется, намечается второй раунд.

========== -25- ==========

- Отойди от неё!

Крис напуган; он отталкивает Альфреда и падает на колени: ему, как близнецу, хуже, но Редфилд ощущает себя иначе: будто от него зависит судьба человека, выпавшего из стеклянной капсулы.

Вирус за пятнадцать лет не взял верх над ней - фальшивка.

Клэр держит Альфреда за руку; Крис – держит Алексию на руках.

- Всё будет хорошо, - шепчет девушка.

Крис кивает и принимается делать искусственное дыхание. Чужая судьба в его руках; спасательный поцелуй длится недолго, и слышать её кашель спустя минуты – долгожданное облегчение. Альфред и Клэр устало спускаются на пол: получилось.

Крис обнимает Алексию крепко, как может, будто пытается защитить её от всего мира.

Это он продолжает делать до сих пор.

========== -26- ==========

- Отличный выстрел! - хвалит девчушку Гейзенберг, хлопнув её по спине.

- Спасибо, Карл, - улыбается Розмари, перезаряжая охотничье ружьё, - только, пожалуйста, не говори папе, что я сюда прихожу. Он не хочет, чтобы я стреляла.

Гейзенберг хохочет; вроде уже такая взрослая, а до сих пор родителей побаивается. Ну да, он тоже бы не хотел, чтобы его мелкая маялась такой же хернёй.

- Не расскажу, не ссы, - обещает Карл, обнимая Розмари за плечи.

- Спасибо, - улыбается девушка, забавно морща нос, но Гейзенберг невинно продолжает:

- Кассандра давно всё просекла.

И снова заливается смехом, видя, как у Розы округляются глаза и вспыхивают милые, чуть оттопыренные уши; похоже, разговора с родителями ей не избежать.

========== -27- ==========

- Зигмунд ревновать не будет?

Крис закатывает рукав по локоть; битва с оборотнями Моро сильно измотала их. Больше всего досталось Рейн. Ещё бы немного, и, кажется, Редфилду пришлось бы продолжать в одиночку. Однако ситуация сыграла в их пользу, хоть и изрядно покалечила.

Грёбанные мутанты! Чёртова деревня! Миранда, полоумная стерва, чтоб её!..

- На войне все средства хороши, - выдыхает Рейн, придвигаясь ближе.

- Всё равно не скажу ему, - улыбается Крис, а затем морщится от боли, когда под двумя острыми клыками лопается кожа на запястье.

Дампир, как котёнок, лакает свежую кровь, словно молоко, довольно урча.

========== -28- ==========

Гейзенберг резко оборачивается, когда к нему, невесомо ступая по снегу, подходит дампир. Рейн неинтересна битва – их разногласия давно решены. Она приходит, чтобы поддержать его; полукровка знает историю его семьи.

- Брат? – спрашивает Рейн вместо привесттвия. Карл кивает. – Младший?

- Близнец, - выдыхает облачко пара и садится на колено, ладонью стирая снег с эпитафии. – Мы с ним были близки. Даже слишком. Одним целым.

- Я знаю… - шёпот Рейн в густой тишине звучит оглушительно. – Сиамские близнецы.

Гейзенберг хмыкает и опускает голову, а дампир прикрывает глаза, думая о Кригерах. Зигмунд и Симон не могут жить друг без друга, а Карл, хоть и выжил, однако потеря брата всё же оставила в нём болезненный надлом, который не исцелить - остается только привыкнуть к боли.

========== -29- ==========

Донна Беневиенто держит Клаудиу за руку: она так и тянется к бескрайнему пейзажу лесов и гор. Пусть; Энджи мерзко хихикает в голове: недолго ей осталось.

- А мы пойдём туда? - показывает вниз, на верхушки домов, скрытых за осенне-золотой растительностью.

Донна кивает, а сама думает о том, что хочет стоять здесь с Энджи — ближе куклы никого нет.

Клаудиа — лишняя. Ошибка.

Донна отпускает руку, и девочка радостно бежит к самому краю пропасти.

Мир Клаудии переворачивается, когда Донна бьёт ладонью её в спину. Донна с того дня носит траурный наряд, а в голове её перемешивается крик девочки и смех любимой куклы. Она успокаивает себя тем, что Клаудиа сама подошла к краю; она этого хотела, а Донна просто помогла.

Зато теперь они с Энджи будут счастливы.

========== -30- ==========

Итан кутает Кассандру в свою куртку, а затем крепко обнимает со спины, прижимается тесно под весёлый смех ведьмы. Им так хорошо, они держат счастье в ладонях, и мужчина понимает, что другой жизни не хочет. Рядом с Кассандрой он ни о чем не жалеет.

- Ты готова? - спрашивает Уинтерс, целуя её в висок. И Кассандра широко, как умеет только она, улыбается.

- Всегда.

Ведьма открывает окна, и поток морозного воздуха налетает на неё. Кассандра протягивает руку, пальцы её дрожат, ловя снежинки, но в доме тепло, рядом Итан, и она почти не чувствует холода. Девушка смеётся, и Итан снова целует её, на этот раз мазнув губами по щеке.

Кассандра греется от любви Уинтерса к ней.

========== -31- ==========

Они опоздали; в обезображенном трупе едва удаётся узнать Мию Уинтерс. Редфилд вздыхает, тянется рукой к карману, ища сигареты — это всё его вина. Не успел, не спас, не смог… Звонко стучат каблуки Рейн; печально, но уже ничего не изменить. Дампир принюхивается; ей хочется верить, что всё это из-за Матери Миранды, но знакомый запах разрушает образ их врага.

- Это она, да? - закуривает Крис. - И что мне теперь сказать Итану?

- Правду, - спокойно отвечает Рейн. - Другого исхода глупо было ожидать.

- Если бы мы успели…

- Нет, - полукровка разворачивается и шагает к выходу. - Не смогли бы.

Эгоистично молчать о правде: рядом с Мией пахнет Кассандрой Димитреску, которую любят Итан и Роза. Рейн с этим жить, но она ничего не расскажет: иногда ложь — во благо.

Покойся с миром.

========== -32- ==========

- Я знаю твой секрет, - бросает Рейн, скрещивая клинки. Кассандра стоит, не шевелясь, сильнее сжимая рукоять серпа.

- Знаешь? - улыбается ведьма. - И что ты собираешься с этим делать?

Она не лукавит, и дампир не собирается больше нападать. Тишина между ними накаляется напряжением, но один жест меняет всё: Кассандра убирает капюшон, и Рейн видит обритый участок головы, на котором виднеется шрам, тянущийся от виска до затылка кривой линией. Полукровка вздыхает.

- Они нужны мне, - голос ведьмы подрагивает, - я люблю их. Итана и Розу. Они мои, понимаешь?

- Да, - дампир сжимает кулаки. - А ты помнишь?

- Я помню всё.

Рейн отступает; она верит той, которая пожелала себе вернуть украденное прошлое.

========== -33- ==========

- Ты не рад, - констатирует Мия, сжимая кулаки.

Итан, заключённый в свои мысли, крутит в пальцах тест на беременность: это чревато последствиями, и он боится: что, если родится… подобие Эвелины? Страшно даже предполагать.

Беременность - выход, чтобы спасти семью?

- Я… не уверен, - признаётся Итан. - Это не вернёт нашу прежнюю жизнь.

- Нет, - Мия встаёт из-за стола и отворачивается, скрывая от него слёзы обиды, - ведь ты сам этого не хочешь.

Итан позволяет ей уйти. Он рад, что он скоро станет отцом. Проблема в другом: с Мией он больше не видит будущего.

========== -34- ==========

- Арклай. Инцидент в особняке.

- Луизиана. Убийство королевы марасреков.

- Остров Рокфорт. Спасение близнецов Эшфорд.

- Аргентина. Секретная нацистская база. Поиски частей Белиара.

- Россия. Исследование объекта «Umbrella Corporation».

- Германия. Замок Гауштадт. Убийство самого дьявола.

- Ладно, я сдаюсь, - Крис усмехается и кидает на стол несколько банкнот. Глаза Рейн лучезарно блестят. – Убить самого дьявола будет посложнее, чем справиться с очередным БОО.

- Но ты тоже неплох, - она отсчитывает деньги, деля выигрыш пополам, - завалить самого Вескера. Это сильно.

- Но он же не дьявол.

- Ты прав, - хмыкает Рейн, - возможно, он гораздо хуже.

Редфилд с ней не спорит.

========== -35- ==========

- Вижу цель, - докладывает Ада, целясь в одну из дочерей Димитреску, светловолосую, самую старшую. Ликвидировать её, затем двоих младших, а потом добраться и до «большой мамочки» и забрать Розмари, чтобы передать её заказчику. То, что страдает ребёнок, её не волнует – работа всегда стоит у неё превыше собственных интересов и эмоций.

Вонг нажимает на спусковой крючок: щелчок… и тишина.

- Что за чёрт?! – винтовка в её руках распадается на куски. Она не успевает даже выдохнуть, когда чувствует, что что-то острое упирается ей в спину.

Эта встреча происходит вновь.

- Дёрнешься, сука, на куски порву.

Ада улыбается; похоже, чтобы завершить миссию, ей придётся потратить чуть больше времени, чем она изначально предполагала.

========== -36- ==========

- …И как вы с ним познакомились, фрау? Мне очень интересно, - плутовски улыбается Зигмунд, пока Клэр готовит им обоим кофе.

- Это долгая история, - отвечает она, размешивая в бумажном стаканчике сухие сливки. Кригер предпочитает горькую классику.

- И всё же мне любопытно. Герр Редфилд многое мне о вас рассказывал, - придвигается он ближе и подтягивает к себе единственной рукой напиток. – Не томите, прошу вас. Всего лишь одна маленькая просьба…

Клэр усмехается и делает глоток, отшучиваясь:

- Ну, он пытался меня убить…

Зигмунд и не ждал другого ответа.

- Поразительно, - салютует он кофе, - ведь я тоже когда-то пытался убить фройлян Рейн.

Редфилд робко прячется за стаканчиком, и Кригер пробует свой напиток. В каждой шутке есть доля правды.

========== -37- ==========

- Не люблю конец этой истории.

Кассандра сидит у колыбели Розмари, читает ей «Деревню Теней», и Итан подсаживается рядом, желая послушать не сказку, но голос ведьмы. Он завидует дочери, которая, уткнувшись в самодельную мягкую игрушку в виде несуразной жабы, крепко спит; без Кассандры Уинтерсу не спится.

- У меня свой финал, - улыбается девушка и игриво кусает мужчину за подбородок.

- Это какой?

- Там, где отца и маленькую девочку спасла ведьма, и они остались все жить в той самой деревне теней.

- Долго и счастливо? – догадывается Уинтерс, подставляясь ласкам девушки.

- Именно, - улыбается Кассандра и целует его в шею.

========== -38- ==========

- Милая, - учит Альсина малышку, - надо держать чашечку вот так, оттопырив пальчик.

Розмари послушно кивает и пытается обхватить детский сервиз так, как показывает леди Димитреску. Карл сидит рядом на кресле и прихлёбывает своим кофе, наблюдая за забавами взрослой женщины и ребёнка.

- Вот так, бабушка?

Альсина никак не может привыкнуть к этому прозвищу, но согласно кивает, пытаясь игнорировать вспорхнувший смех Гейзенберга, больше похожий на лошадиное ржание.

- Бабуля ты моя дряхлая! - поддерживает он Розу. – С тебя уже песок сыплется.

- Дедушка, не обижай бабушку, - Розмари защищает Альсину, которая сдерживает смех, заметив вытянутое от удивления лицо Карла.

Они уже давно одна большая семья, но с прозвищами Розы никак не свыкнуться.

========== -39- ==========

- …Иногда я думаю, - делится Итан с Рейн, - что Мии никогда со мной рядом не было.

- Что ты имеешь в виду? – хмурится дампир, боясь, что он узнал откуда-то правду.

Уинтерс вздыхает, опуская плечи:

- Когда выяснилось, что Миранда всё это время притворялась моей женой, то… я подумал, может, Мия на самом деле тогда умерла там, в Луизиане? И что силы Розмари имеют такой потенциал не только за счёт меня?

Рейн хмыкает; лучше бы ему не знать всей правды – и отвечает так, как считает нужным:

- Не думай об этом, - она хлопает его по плечу, - у тебя семья. Тебе есть, за кого переживать: Розмари, Кассандра… все они.

- Спасибо.

Рейн улыбается; в душе ей немного горько.

========== -40- ==========

«Ты обещал никогда не снимать это кольцо. Помнишь?»

Нет – хмыкает Итан, крутит обручальное кольцо на пальце, всматриваясь вдаль. Он один, здесь, у озера, единственный свидетель – мясная муха, сидевшая на плече, и Уинтерс понимает, что просто так она его не отпустит. Мужчина вздыхает и всё же собирается с силами: пора навсегда распрощаться с прошлым, которое очень давно топит его на самое дно.

Голос Мии в голове спрашивает вновь:

«Помнишь?».

- Нет, - Итан снимает кольцо и кидает его в воду; короткий плеск - и украшение скрывается под толщей воды. Уинтерс разворачивается и уходит, прислушиваясь к довольному жужжанию насекомого. Он сделал всё правильно.

Прошлое его больше не тревожит.

========== -41- ==========

- Ма-ма… Ма… - лопочет маленькая Розмари, потянувшись ручками к сидящей на коленях Кассандре.

Итан хвастается перед ведьмой первыми шагами дочери.

- Я не твоя… - желает возразить Кассандра, когда малышка падает в её объятия под звонкий смех. Ведьма пытается противиться чувствам, которые возникают у неё к семье Уинтерсов, но понимает, насколько бессильна.

Розмари просится на ручки, и Кассандра улыбается малышке, звонко целуя её в носик-пуговку. Итан смотрит на них и не может скрыть улыбки.

- Ма!.. – девочка перебирает смоляные пряди и ожерелье девушки, и Кассандра больше не может сопротивляться.

- Да, - соглашается она, - я твоя мама.

Розмари смеётся, а Кассандра расслабляется; ещё сильнее – когда со спины её обнимает Итан и целует в шею.

========== -42- ==========

Под ногтями – грязь; в глазах стынут слёзы. Воспоминания наслаиваются друг на друга, как пласты льда, и кажется, что прямо сейчас этот айсберг обрушится ему на голову. Так было всегда: сравнения с той, которая пошла на отчаянные меры, пытаясь доказать, что она лучше, не избежать. Альфред жмётся в угол, обнимает себя за колени и смотрит на хищника, оказывающимся обычной девушкой.

Её зовут Клэр. Она не причинит вреда.

В это хочется верить.

Когда она садится рядом, осторожно касается лица Эшфорда, и Альфред зеркально повторяет её движения. Сердце пробивает тяжёлые удары.

- Вокруг тебя – не пустота, - звучит в тишине шёпот Клэр. - Вокруг тебя: живые люди.

Эмоции взрываются так, что он просто обмякает и оказывается в объятиях девушки. Она не возражает – и для Альфреда это многое значит.

========== -43- ==========

Он прижимает руку к груди, тяжело шагает, пытаясь сопротивляться усиленному ветру; снег застилает глаза, ослепляя. Итан ранен, ему больно, но мысли о том, что с Розмари может что-то случиться, толкают его вперёд. Сугробы по колено, очень холодно, но мужчина продолжает свой путь. Вдалеке, за столбами высоких сосен, мерещатся животные: волки – белый и чёрный – пристально смотрят за ним, дожидаясь, когда он окончательно сдастся и упадет.

Итан щурится, обхватывая себя за плечи; его трясёт, а слёзы – кажется – застывают на морозе льдинками. Хищники приближаются к нему, минуя непогоду.

Усталость блокирует сознание; Итан опускается в снег, успевая заметить, как оба волка рассыпаются в множество точек, похожих на снежинки или – скорее – насекомых.

И становится тепло.

========== -44- ==========

Палец дрожит на спусковом крючке, прицел сбит, и Альфред пытается унять дрожь в коленях. Она – чужак; привела на остров военных, чтобы забрать у него последнее, самое дорогое, что у него есть. Девушка не выглядит опасной на первый взгляд, но его учили не доверять незнакомцам, хотя родные чаще причиняли ему боль. Особенно - Александр: в голове эхом отзывается детский надрывной плач, когда ему ломают любимую деревянную куклу и кидает к ногам, как кость собаке – жри и не подавись, ничтожество.

Альфред сглатывает: встаёт поперёк горла ком – чужое желание сбывается.

- Меня зовут Клэр, - представляется она, осторожно поднимаясь по лестнице. – Я тебя не обижу.

Эшфорд почему-то ей верит; он опускает снайперскую винтовку, надеясь, что не пожалеет о своём решении.

========== -45- ==========

Рейн находит Итана на крыльце: принять то, что он не человек – чертовски сложно. Дампир живёт с этим всю жизнь с той лишь разницей, что она раньше мечтала о том, чтобы уничтожить в себе ту чудовищную часть, что течёт в её крови. Сейчас – смирилась, и Уинтерсу придётся.

- Всё в порядке? – спрашивает она, присаживаясь на ступеньку рядом. Итан хмыкает, рассматривая обручальное кольцо на пальце - не скучает, скорее, понимает, что к обычной жизни больше нет возврата.

- Не знаю, - Уинтерс пожимает плечами. – Просто… Я…

- Не говори ничего, - просит Рейн, поддерживая его мысленно. – Ты и так сам понимаешь, что так будет лучше.

- Возможно, - замолкает Итан.

Иногда тишина лучше любых слов.

========== -46- ==========

- Какой милашка, - театрально умиляется Рейн, стуча ногтём по стеклянному боку банки, в которой плавает зародыш Каду. Крис хмыкает, стряхивая пепел; курение успокаивает расшалившиеся нервы.

- Ага, просто прелесть.

- Знаешь, они мне напоминают существ, с которыми я сражалась очень давно, - выпрямляется дампир. – Местные звали их «даемиты». Слышал о таких?

- Нет, - чеканит Редфилд.

- Они были любимцами доктора Менгеле, - поясняет она. – Мерзкие твари.

- Доктора Менгеле? Того самого?

- Почти, - Каду в банке беспокойно шевелится, будто слышит полукровку. – Пожалуй, намного хуже.

- Хуже?

Редфилд оборачивается и едва не отступает, когда дампир суёт ему в руки банку с Каду. По выражению её лица он понимает, что задавать лишние вопросы не стоит.

========== -47- ==========

- Я нашёл это.

Зигмунд кидает папку на стол перед Рейн, и та отвлекается от заполнения документов; на кожаной потрёпанной временем обложке выдавлен знак трискелиона; негласный символ «The Gegengeist Gruppe» она помнит все эти годы.

- Где именно?

- В семейном архиве Эшфордов, - Кригер присаживается рядом.

- И поэтому ты не удивлён, что вы с ним так похожи? – подмечает Рейн, внимательно смотря на немца.

- Удивлён, что это не заказ, - заключает Зигмунд.

- Думаешь, что наработки были украдены?

- Или же, - он открывает папку на нужной странице, - в этом замешан кто-то другой.

Рейн хмурится, когда видит знакомые инициалы – имя Кейгана продолжает преследовать её, пусть этого ублюдка давно нет в живых. Она смотрит на Кригера, и тот кивает: расследование продолжается.

========== -48- ==========

- Нет! Нет! Нет!

Кассандра бросается к нему, падает на колени и заключает в объятия: Итан жертвует собой, чтобы спасти их от Миранды, от Мегамицелия; всё уничтожено, но какой ценой?

Чтобы спасти свою семью, Итан идёт на отчаянный шаг. И теперь умирает сам, покрывается коркой и рассыпается.

- Пожалуйста, - плачет ведьма, целуя его в обе щёки; Уинтерс в ответ только моргает, - не оставляй меня.

Он улыбается; его тело кальцинирует быстрее секунды.

- Не плачь, - умоляет он её, сам не сдерживаясь от слёз, - ты идеальна.

Он обмякает в её объятиях, и Кассандра понимает, что уже всё кончено. Тепло сменяется холодом, ведьма плачет, прощается. Как и другие вокруг. И не замечает, что от её слёз, упавших на щеку Уинтерса, кальциевая броня начинает трескаться.

========== -49- ==========

- Ты жалеешь, что твой отец умер?

- Нет, - резко отвечает Рейн; Альфред застаёт её на террасе, она одна, точит свои клинки. – Был бы он жив, мир бы погрузился в хаос. Он не тот, по кому надо скорбеть.

- Я лишь жалею, что не узнал всей правды, - выдыхает Эшфорд. – Я знаю только то, что он хотел произвести генетический фурор. Дать толчок новой эволюции. И я подумал, что…

- Ты и есть тот самый толчок? – догадывается дампир, и Альфред кивает.

- Наверно…

- За эволюцией стоит разрушение, - высказывает Рейн. – Не думай об этом. Мой отец тоже хотел, чтобы вампиры были выше людей. «Umbrella» пыталась вывести человечество на новый уровень, а что в итоге?..

- Я…

Рейн хватает его за запястье, и Альфред сжимает кулак; он понимает её без слов. И соглашается, принимая своё прошлое, как есть.

========== -50- ==========

Он вздрагивает, когда чувствует чужое прикосновение; его отвлекают – просмотр кадров из семейных архивов на плёнке уносит его волной. Там – ещё дети: они с сестрой играют с насекомыми, и их поведение фиксируют на камеру. Изображение рябит, прокручивается раз за разом с начала, будто гипнотизируя.

Клэр садится рядом, разделяя с ним воспоминания; бесконечные приюты, детские дома, и родные, которые используют их ради выгоды. На детях зарабатывают: используют, чтобы воплотить свои амбиции в жизнь, являющимися на самом деле пустышкой.

- Сколько погибло?

- Больше, чем ты можешь себе представить, - голос Альфреда предательски дрожит, и Клэр прижимает его ладонь к своей груди.

Они продолжают смотреть архивы, обещая самим себе, что больше такого ни с кем не повторится.

========== -51- ==========

- Чёрт! – ругается сквозь зубы Редфилд, сминая в кулаке опустевшую пачку из-под сигарет. Рейн лениво косится на Криса; пагубная привычка может привести к провалу миссии. Крис дышит рвано, выпускает облачка пара, старается сосредоточиться на чём-то другом, но организм не обманешь – лёгкие требуют ядовитого дыма.

Девушка шарит в карманах своего пальто и поворачивается к напарнику; не зря она всё время таскает их с собой.

- Держи, - полупустая пачка сигарет – не таких, как курит Редфилд, - ложится в широкую ладонь.

Крис вопросительно смотрит на неё:

- Спасибо?

- Не за что, - улыбается полукровка. Мужчина слишком напоминает ей старого друга, который также не мог жить без сигарет.

========== -52- ==========

- Интересный экземпляр, - довольно мурлычет Кригер, взвешивая в ладони золотой пистолет фирмы Luger. Выглядит как новый, витиеватый узор на рукояти приковывает взгляд своей красотой.

Альфред Эшфорд замечает, что у немца по-мальчишески озорно блестит зрячий глаз.

- Единственное, что досталось мне от отца, - говорит он, подходя к Зигмунду.

- Помню, что такой был у Германа Геринга, - от упоминания имени обергруппенфюрера СС Эшфорд заметно напрягается. – Кажется, потом Геринг его кому-то подарил.

Альфред сглатывает; Зигмунд большим пальцем гладит потёртую табличку на пистолете, где когда-то красовалась гравировка: «в подарок для семьи фон Крюгер».

Эшфорд хочет,чтобы это оказалось совпадением, но догадывается, что это не так.

========== -53- ==========

- И мы должны с ней работать? – возмущается Чарли, недовольный, что в их отряд капитан Редфилд привёл… чудовище. – Да мы таких истреблять должны!

Рейн уже не удивляет такое отношение. Смертные, что с них взять.

- Выкинешь что-нибудь, - Чарли выпячивает грудь, подходя к дампиру, - и ты труп!

- Боишься меня? – спокойно спрашивает полукровка, широко улыбаясь и обнажая клыки. Она чувствует его страх. – Не хочешь поиграть? Обещаю, что… буду кусаться.

Когда она клацает зубами, Грэхем в испуге пятится назад и чуть не падает, оступившись, но другие подхватывают его за руки и заливаются смехом. С дампиром шутки плохи; Чарли обижается, а Рейн забавляет сложившаяся ситуация. Первое впечатление об отряде Криса складывается положительным.

========== -54- ==========

- Жуткие куклы, - осматривает Крис творения Донны Беневиенто – чудачки, которая является одной из приоритетных целей. В доме её нет, вместо неё – пугающие марионетки, сделанные под маленьких детей в кружевных платьицах - для девочек и нарядных пиджачках у мальчиков.

Рейн неприязненно передёргивает плечами.

- Всё в порядке?

- Да так, кое-что вспомнилось, - хмыкает Рейн, не поворачиваясь к напарнику. – Забудь.

Крис вопросительно приподнимает бровь, ожидая ответов, но дампир молчит; в памяти всплывают чёрно-белые фотографии с места преступления, на которых были дети, убитые в ночь Хэллоуина. Светлана и её напарник не успели тогда спасти их, отправившись в деревню Фалькенбург слишком поздно. Рейн обещает себе спасти Розу любой ценой и не допустить, чтобы подобное случилось с хотя бы одним ребенком в мире.

========== -55- ==========

- Так ты… куришь? – спрашивает Крис, с удовольствием затягиваясь сигаретой.

Рейн сидит на корточках, наблюдая за ним снизу вверх.

- Нет, - дампир качает головой, - этой привычкой заразила меня Светлана: держать пачку сигарет для напарников на всякий случай.

- Светлана, она?..

- Моя сестра.

Крис стряхивает пепел.

- Я думал, что ты убила всех своих родственников.

- Не все они оказались монстрами.

- Скучаешь по ней?

- Очень, - Рейн прячет за огненными прядями свою улыбку.

- Я по Клэр тоже.

- И по старине Стренджеру.

- Стренджеру?

Рейн поднимается и хлопает Редфилда по плечу:

- Вас надо познакомить. У вас с ним много общего. И я не только говорю про сигареты.

========== -56- ==========

- Иди ко мне, малышка! – Розмари счастливо бежит к Рейн; дампир ловит девочку в объятия, усаживает её к себе на колени. – Вы посмотрите на неё, как выросла!

Роза заливается смехом, верещит и дрыгает ножонками, когда полукровка начинает её щекотать.

- Мама, - девочка оборачивается в сторону Кассандры, которая наблюдает за ними, застыв в дверном проёме, - а когда я вырасту, то у меня тоже будут такие большие зубы?

Дампир хмыкает; ну какая же она очаровательная. И отвечает вместо ведьмы:

- Нет, - целует она её в макушку. – У тебя будут такие же зубы, как у твоего папы.

- Но у него совсем не такие, как твои, - возмущается Розмари, и Кассандра подхватывает эстафету.

- Потому что они у него невидимые.

Ответ вынуждает Розу призадуматься, и она снова смеётся, когда полукровка вновь щекочет её бока. Девочке предназначены совсем другие силы. И далеко не хуже.

========== -57- ==========

- Тебе удобно… с ними сражаться?

- Хочешь опробовать?

Рейн снимает один из клинков с наручей, отщёлкивая шипастые браслеты, и Редфилд перехватывает меч за рукоять; запястье ноет – он не ожидал, что оружие окажется таким тяжёлым. Дампир всегда его держит легко, будто лезвие ничего не весит.

- И как ты ещё не отрезала себе чего лишнего? – подкидывает клинок в ладони Крис, и Рейн широко улыбается.

- Спроси у предыдущих хозяев, - а затем прикладывает пальцы к губам, лукаво прищурившись. – Прости, они мертвы.

Лицо Редфилда вытягивается, и он под смех полукровки возвращает ей оружие. Девушка крепит клинки обратно и стучит ладонью по плечу напарника.

- Я шучу, - дампир блестит глазами, обходя Криса, и тут же добавляет:

- А, может, и нет.

========== -58- ==========

Рейн боится признаться, что она немного завидует малышке Розмари: Итан – прекрасный отец, которого у неё никогда не было и не будет. Дампир не хочет вспоминать Кейгана, но самопровозглашённый лорд вампиров настырно лезет в голову, раздражая до зубного скрежета, до мигрени, и чтобы унять боль, ей приходится массировать виски круговыми движениями.

Но это не затмевает воспоминаний: отчаянный крик, слёзы, ненависть, насилие, боль, очень много боли. И смерти, вокруг которых полукровка танцевала с самого детства.

Она поднимает голову только тогда, когда чувствует резкий запах одеколона и машинного масла.

- Всё в порядке? – спрашивает Гейзенберг, но удивленно хмыкает, когда Рейн обнимает его крепко, словно маленький ребёнок.

- Теперь да, - отвечает она, и Карл, несмотря на неловкость, не отталкивает её до последнего, чувствуя, как ей это сейчас необходимо.

========== -59- ==========

Крис старается не выдавать эмоций; от увиденного тянет снова закурить, но он продолжает идти; под ботинками хрустит стекло; лаборатория Миранды – ещё одна – давно заброшена. До них здесь явно кто-то был. Рейн принюхивается, словно хищник, и идёт в противоположное направление, рыкнув знакомое имя:

- Гейзенберг.

- Что здесь произошло? – спрашивает Крис и оборачивается, когда слышит за спиной шаги Рейн.

Полукровка протягивает ему мутную колбу с уродливым младенцем, плавающим в формалине.

Редфилд вздыхает; Миранда не остановится, пока не достигнет своей цели.

- Он искал это, - дампир стирает пальцем слой пыли с таблички.

«Эксперимент Димитреску-Гейзенберг. Провалено».

========== -60- ==========

- Думаешь, мы всё правильно делаем? – голос Альсины дрожит. Гейзенберг снимает шляпу, приглаживая ладонью волосы. Он впервые видит её такой хрупкой: она боится.

Он – тоже.

- Другого выбора нет, - он садится на подлокотник её кресла; сигарета, вставленная в мундштук, тлеет, но женщина так и не решается закурить. – Столько лет быть марионетками… пора оборвать все нити. Разве ты не этого хотела? Быть свободными.

- Этого, - кивает она, позволяя Карлу обнять себя за шею. – Я так устала от всего бежать.

- Я знаю, дорогая, знаю, - мужчина касается губами её щеки, и Альсина улыбается.

Они справятся. Вместе. Так было всегда. Так всегда и будет.

========== -61- ==========

- Как думаешь, это правда?

- Что именно?

- Их отношения.

Рейн щурится, стоя на балконе; Итан и Кассандра прогуливаются по саду Димитреску, держась за руки. Карл Гейзенберг дымит рядом вонючими сигарами. От сизого резкого дыма дерёт в нос, но дампир остаётся на месте, наблюдая за теми, кто так похож на неё саму и Зигмунда Кригера.

- Я думаю, что она подцепила его своими мушиными штучками, - предполагает Карл, зажав в зубах сигару.

- Ты про феромоны? – Рейн поворачивается к собеседнику. – Далеко не так.

- С чего ты взяла?

- Потому что Итан из-за своих способностей их не чувствует.

Карл хмыкает; Рейн продолжает наблюдать за влюблёнными, туманно улыбаясь.

========== -62- ==========

- Было больно?

Кассандра перевязывает руку Уинтерса; давно не болит, но Итану нравится её забота. Мужчина неопределённо пожимает плечами, чуть лукавя:

- Немного.

- А так?

Когда ведьма целует обрубки, оставшиеся от пальцев, Уинтерса бросает в дрожь; он выдыхает, прикрывая глаза – очень хорошо.

- Намного лучше.

Взгляд Кассандры блестит утренним солнцем; она, как котёнок, ластится к его ладони, целуя шершавые пальцы и шрамы; Гейзенберг как-то обмолвился, что сделает для Итана протезы, но Уинтерс думает, что и без пальцев ему совсем неплохо.

========== -63- ==========

- Значит, ты всё выяснил?

- О, фройлян, это было нелегко.

Алексия стоит к Зигмунду спиной, и тот старается делать вид, будто всё в порядке, вымученно улыбаясь. Рука его за спиной, сжимает сюрикэн: немец подготовился, но это на случай, если всё пойдёт не по плану. Он слышит лишь разочарованный вздох прежде, чем Эшфорд поворачивается к нему; на кончиках пальцах, мгновенно обуглившихся до черноты, вспыхивают тонкие язычки пламени.

Значит, Кригер был прав: она не вылечилась.

- Никто не знает? – осведомляется он, и Алексия кивает, сжав кулак, и пламя гаснет в её ладони.

- И не должен, - поясняет она. – Даже Крис.

Зигмунд понимающе кивает.

========== -64- ==========

- Значит, она делает из крови вино? Интересная технология, - замечает Бладрейн, крутя в руках нефритово-зелёную тяжелую бутыль. На этикетке значится «Sanguis Virginis» - навевает ассоциации об одной личности, с которой девушке когда-то не повезло встретиться до начала Второй Мировой Войны.

Хозяйка замка не будет против, если она продегустирует её напиток.

Рейн наливает вино в широкий бокал, наполняет всего немного – на два глотка, - а затем, взявшись за хрустальную ножку двумя пальцами, принюхивается: запах ничем не выделяется. Девушка смачивает губы; как только она ощущает вкус на языке, начинает плеваться.

Ну и дрянь!

- Даже у Бутчересс предпочтения были лучше.

Рейн брезгливо швыряет бокал на пол; привкус тухлой крови во рту очень хочется перебить, но у полукровки, как назло, с собой нет ни жвачки, ни жертвы под рукой.

========== -65- ==========

- Чёрт, и как достать это сокровище?! – фыркает Редфилд, поворачивая рукоять из стороны в сторону. Шарик на каркасе замка не хочет никак проехать к нужной лунке.

Рейн наблюдает за всем этим, скрестив руки на груди; и когда шарик опять падает вниз, она закатывает глаза. Ну, сколько можно!

- Ладно, - Крис снова берёт шарик в руки, намереваясь вставить его в стартовый паз, - попробуем ещё разок.

Терпение дампира стремительно иссякает.

Она выхватывает у напарника шарик и, подойдя к макету замка-ключа, сразу же вставляет его в секцию, на которой должен закончиться путь круглого камешка; Редфилд вопросительно смотрит то на загадку, то на сундук, в котором мгновенно щёлкают замки.

Рейн выходит из комнаты под удивлённый взгляд Криса, который, с минуту подумав, забирает всё ценное из сундука и бросается за ней.

========== -66- ==========

- Значит, заброшенная неизвестная деревушка в снежных горах вдали от цивилизации?

- Ага, - безразлично отзывается Крис, сверяясь с картой; уповать на технологии в богом забытом месте бесполезно.

Под подошвами высоких сапог Рейн хрустит снег; дампир заглядывает через плечо напарнику, отводя волосы за ухо.

- Знаешь, это задание вызывает у меня дежавю.

- Ты здесь раньше была? – Редфилд спрашивает с надеждой, поднимая глаза на полукровку.

Девушка качает головой.

- Много-много лет назад, когда я еще работала на Бримстоун, меня отправили на миссию, - она лениво потягивается, вставая на носочки, - там было… почти как здесь. Германия, деревня Фалькенбург, замок Гауштадт… Будто это всё было вчера.

- И как всё прошло?

- Просто надейся, что не встретишь здесь древних вампиров, оборотней, нацистов… или может самого дьявола?

- Дьявола?

От вида хитрой улыбки Бладрейн Крис сглатывает и тянется за сигаретой; это будет непросто.

========== -67- ==========

- Нет! Не подходи!

Их разделяют несколько метров: хищник не может приблизиться к своей жертве, и всё из-за разбитого окна – поток холодного воздуха стоит незримой преградой. Кассандра сжимает рукоять серпа, наблюдая за чужаком: она знает, зачем он сюда пришёл. И медленно движется к нему – такому уставшему, раненному, дрожащему… боящемуся не успеть спасти, не успеть… попрощаться.

Ему не стоит бояться.

- Не надо! Я… Я… - он предупреждающе размахивает ножом; и ведьма ухмыляется, и в один миг рассыпается роем чёрных насекомых, летя к нему.

Она позволяет себе эту боль и раны, чтобы быть ближе.

Чтобы крепко обнять его и прижать к себе, даруя надежду; он застывает, выпуская нож из рук.

Опасность ему больше не грозит. Он дома.

========== -68- ==========

- Держись!

Рейн пытается вытащить Аду Вонг из пропасти; на войне порой приходиться забыть свои роли и смириться, а дампир… она не хочет больше никаких жертв.

Женщина снимает маску Чумного Доктора и смотрит на неё так, что стреляет в подкорке сознания воспоминаниями: так погибла когда-то Минс… два раза подряд.

И надо же повториться всему этому спустя столько лет.

- Я сейчас! – рычит Рейн, сильнее сжимая её руку. Она тянет Аду наверх из последних сил, прислушиваясь к перестрелке за спиной: Крис пытается в одиночку справиться с одним из братьев Урьяш, и ему срочно нужна помощь.

Дампир вытаскивает Вонг на поверхность, хочет поинтересоваться, как она, но в ответ получает лишь удар кулаком в лицо. Шаги и смех вскоре растворяются; Рейн приходит в себя быстро, но шпионке удаётся ускользнуть.

- Дьявол! – полукровка сплёвывает кровь на снег и перехватывает клинки; сначала нужно помочь Крису. С Адой она разберётся позже.

========== -69- ==========

Выстрел, - и тело вальномии отбрасывает в сторону. Крылатый мутант бьётся о стену замка, корчась в судорогах, пока через секунду тело монстра не застывает, покрываясь кристаллической коркой. Крис перезаряжает винтовку и, прицелившись, медленно идёт к существу, думая, что оно ещё может подняться. Рейн спокойно следует за ним.

- Не трать зря патроны, - говорит она, - тварь сдохла.

Редфилд молча присаживается к кварцевому кокону, надломив один из острых кончиков; выглядит необычно, сверкает ярко, переливается перламутром; настоящее произведение искусства. Крис улыбается, показывая находку Рейн:

- Что думаешь?

Дампир скрещивает руки на груди, уловив ход его мыслей:

- В качестве сувенира вполне подойдёт. Только возьми побольше. Думаю, Алексии понравятся её новые авторские серёжки.

========== -70- ==========

- Ты должна была меня убить…

Итан шепчет, не шевелясь, держась только за счёт объятий Кассандры, которую даже просто оттолкнуть нет сил. Ведьма медленно садится с ним на пол, и часть её в виде мошек копошится в его волосах; Итану кажется, что она просто гладит его по голове, поигрывая пальцами.

- Должна… - Кассандра прижимается щекой к его груди. – Но не смогла…

- П… почему? Я ведь…

- Я знаю, - она позволяет себе поцеловать его в уголок рта. – И я не отдам тебя никому. Ты мой, Итан Уинтерс.

- Я…

Кассандра не даёт ему договорить, накрывая его губы поцелуем; Итан совершенно не сопротивляется ей, даже поддаётся, и ведьма понимает, что ощущение, будто она знает Уинтерса всю свою жизнь, на самом деле истинно.

========== -71- ==========

- Бабушка! – Альсину до сих пор передёргивает, когда её так называют; женщина, сжав челюсти, ставит чашку на блюдце и поворачивается к малышке Розмари, которая прижимает к груди сшитого Бэлой плюшевого волколака.

- Что, милая?

- Дедушка сказал, что ты умеешь превращаться в дракона! – задорно лопочет девочка, пока у Альсины кровь закипает в жилах. Чёртов Гейзенберг! – Покатай меня! Дедушка разрешил! Хочу покататься на драконе!

- Милая, - женщина вздыхает, массируя переносицу, - я…

Не успевает она ответить, как к ним присоединяется Карл, подхватывая идею малышки Уинтерс:

- Да, бабуля Альсина, покатай нас! – радостно поддерживает он девочку, заключая её в объятия. – А если ей пока рано, то ты всегда можешь покатать меня сама. Ты знаешь, как я люблю быть сверху!

- Ах ты!.. – Димитреску хочет злиться, но из-за заразительного смеха Карла и Розмари сама проникается хорошим настроением.

В голове оставляя пунктик, что всё-таки желание малышки она как-нибудь исполнит… когда как Карл своё получает сполна.

========== -72- ==========

- Значит, фройлян… вы не собираетесь ему ничего не рассказывать?

- Для его же безопасности, - Алексия расправляет складки на юбке. – Он когда-то спас меня. Надеюсь, что мне не придётся спасать его.

- С фройлян Рейн он в безопасности, - кивает Кригер, щуря затянутый бельмом глаз. – Но разве никогда не было желания вылечиться. Стать… как все?

- После всего того, что случилось, я никогда больше не позволю пользоваться моим телом. Никому.

Глаза Алексии вспыхивают молниями; она встаёт с кресла, выпрямляясь.

- Понимаю, - кивает немец. – В моём случае я бы никогда не смог быть со своей Meine Liebe.

Зигмунд улыбается ей, демонстрируя свои клыки, доставшиеся в наследство от нелёгкого прошлого.

- Иногда наши изменения нам идут только в пользу, mein Schatz.

========== -73- ==========

Клэр поднимает голову, протирая глаза, когда на кухню входит Бладрейн; Редфилд не заметила, как уснула за работой – в последнее время она практически не спит.

- Извини, что разбудила, - полукровка присаживается рядом.

- Ничего страшного, - Клэр часто моргает и прячет зевок за ладонью, - я уже привыкла. Правда, обычно я не просыпаюсь, когда приходит Ал.

- Знаю, он рассказывал, - делится Рейн. – Что накрывает тебя пледом, готовит какао и потом сидит рядом, просто наблюдая за тобой.

- И сам после засыпает, - хмыкает Редфилд.

- Берегите друг друга, - искренне советует полувампир. – Дороже тебя у него никого нет.

- Знаю, - щёки Редфилд алеют, - он уже вошёл давно в мою привычку.

- Моя привычка тоже оказалась блондином с голубыми глазами, - признаётся Рейн, и девушки синхронно смеются.