Тайная Игра. Власть Греха (СИ) [FantaBlack] (fb2) читать онлайн

====== Пролог. ======

Наступало утро, окрашивая мрачноватые серые небоскребы багряным золотом восхода. В просторной светлой гостиной, оформленной в холодных тонах и обставленной в стиле нео-модерн, на сизом велюровом диване перед телеэкраном вальяжно сидел профессор, закинув ногу за ногу. На профессоре был сизый домашний халат и светлые брюки. Перед ним, на стеклянном журнальном столике стояли песочные часы в замысловатом серебряном обрамлении, фирменная серебряная авторучка на подставке-кристалле, тонкий серебристый ноутбук, и кружка ароматного крепкого кофе. Белая керамическая кружка с фиолетово-черной змеей, обвивающей лиловую розу. Изображение, отдаленно напоминающее символ медицины. Профессор поднес кружку к губам, сделал несколько неторопливых глотков и прикрыл глаза, откинувшись на диванные подушки. Затем потянулся словно крупная серебристая кошка, и обратился сам к себе: – Превосходный кофе. А от всего остального просто с души воротит. Особенно от здешних новостей. Не представляю, как цивилизация этого мира смогла развиться до столь высокого уровня при подобном хаосе и произволе? Войны, теракты, техногенные катастрофы, голод, эпидемии, разруха, полный культурно-нравственный упадок… вот что значит бесхозность. В моем мире хотя бы есть Совет, поддерживающий элементарный порядок. Временный Совет, если быть точнее…

Поморщившись, профессор нажал кнопку пульта, и новости сменились художественным фильмом в стиле нуар.

– Да, и еще здесь встречается отличное кино! Иногда.

Мужчина мечтательно улыбнулся, отставил пустую кружку, а когда пошла реклама, взял в руки ноутбук, включил его и открыл папку с фотографиями молодых людей от двадцати до тридцати лет. Под каждым фото было имя и дата его создания. Поправив очки в тонкой серебряной оправе, профессор принялся просматривать фотографии, пробегая внимательным, цепким взглядом по непохожим лицам.

– Моя верная паства. Может показаться, что мне нет до вас дела, что вы не более чем инструменты, но это не так. У каждого из вас своя уникальная судьба, своя история… люблю интересные истории.

Открыв предпоследнюю страницу, профессор задержал взгляд на фотографии девушки с медно-красными волосами до середины шеи и зелеными глазами: «Эрин Дана Андерс. 2015».

– Эрин, моя драгоценная Персефона. Если другие смотрят на меня как псы в ожидании выгодной подачки, то ты – как истово верующая на воплощенное божество, ожидая лишь его велений. Одна из самых истовых моих последователей, и самых бескорыстных. Знаешь, я мог бы запросто получить не только твою душу, однако же, не стану этого делать. Такой шаг лишь все испортит, по крайней мере, на данном этапе. Пока что наша связь должна оставаться высокой, как небеса. Я буду в вышине, а ты смотри на меня снизу, Персефона, и получай в награду знаки моего внимания и благосклонности. Твоя столь безграничная преданность и обожание могут однажды сослужить мне хорошую службу. Однако, не стоит и забывать, что от любви до ненависти один шаг. Стало быть, мне стоит избегать и чрезмерной холодности. В любом случае, я буду приглядывать за тобой, милая Персефона…

====== Часть I. Бур-Омисас. Глава 1. ======

Some time ago I checked my conscience

And found it wasn’t all that clean

A trail of people I had hurt

A sea of sins left unredeemed

Regret is a dull and rusted blade

That covers me with scars that never fade

These wounds, like a catalog of flaws

Serve to remind me of all the pain I’ve caused

So I resolved to make amends

To heal the damage I had done

But I could never stop the torrent

Of those regrets still yet to come

Regret is a dull and rusted blade

That covers me with scars that never fade

These wounds, like a catalog of flaws

Serve to remind me of all the pain I’ve caused

This bitter sadness overwhelms me

And mires me down with velvet arms

It’s time for me to face the music

It’s time to undo all this harm

Regret is a dull and rusted blade

That covers me with scars that never fade

These wounds, like a catalog of flaws

Serve to remind me of all the pain I’ve caused

Assemblage 23 – Regret

Ферия стояла во внешних покоях храма пред разрушенной статуей богини, которую девушка помнила как неотъемлемую часть религиозного центра Фаризма. Поговаривали, что статуя являла Аджору Глабадосскую, основательницу глабадосского учения. И говорил не абы кто, а некоторые кильтии. Но с чего бы ей стоять в храме Света Кильтии, религии основанной на вере в Фарама и противопоставленной глабадосской религии? Более вероятно, что ныне разрушенная статуя богини воплощала килдеанскую танцовщицу и жрицу Мюлленкамп. Ту самую Мюлленкамп, что возвела свое главное детище – мистический город Леа Монд, постепенно обретший собственный разум, а ныне освободившийся ото всех сдерживающих его оков, и возможно готовящийся подчинить себе весь Ивалис. Ферия отвернулась от оскверненной статуи и еще раз обвела взглядом покои. Нет, этого никак не мог совершить человек. Такой ущерб могло нанести только стихийное бедствие,

и они с Наей, помнится, еще шутили на сей счет. Тем не менее, постигшая Священную гору катастрофа не имела отношения ни к одной природной стихии. Это было дело рук человека, превращенного в чудовище. И не просто какого-то человека. Получается, это тоже ее вина. Как и Набудис. Не говоря уже о прерванных и загубленных жизнях ее друзей, близких, да и просто случайных встречных. А сколько их еще будет впереди, Ферия боялась и представить.

Выйдя на холодный моросящий дождь, девушка невзначай подумала, что это погодное явление теперь всюду будет следовать за ней по пятам. Но так было даже лучше. Солнце не должно светить чудовищу, коим она стала.

Спускаясь вниз по ступеням, Ферия едва не столкнулась с одним из кильтиев, у которого была перевязана правая рука.

– Ох, простите пожалуйста! Могу я чем-нибудь вам помочь? – Нет, дитя мое. Ваша помощь нужнее тем, кто внизу, в лагере. Погодите-ка, мне кажется, я вас знаю! – Вполне возможно. Я сама долгое время жила в этом лагере. Я просто не могу описать, что чувствую теперь, после всего случившегося! – И не надо, не тратьте слов. Слова здесь мало чем могут помочь. Разве что слова поддержки и утешения этим бедным людям. – Я сделаю все, что в моих силах, святой отец! – Мы все будем очень тебе признательны, дитя мое.

Но не успела Ферия отойти от кильтия и на несколько шагов, как ее за рукав схватила пожилая женщина в лохмотьях:

– Нечестивая! Порождение демона и породит лишь демонов! Горе Ивалису, горе!!!

Ферия вырвалась, и, ничего не сказав, поспешила прочь.

Дойдя до лагеря, девушка без сил опустилась на камень. Пересчитала гили, что выручила с продажи часов. Этой суммы должно хватить все самое необходимое для пострадавших: продукты, медикаменты, одежду. Но надо оставить кое-что и для себя.

Ферии вдруг стало очень холодно. Девушка завернулась в плащ и болезненно поежилась. «Эй, костлявая…». Нет, она не сможет здесь остаться. Это было бы слишком опасно для окружающих. Опаснее даже, чем кровавое зверство Бергана. Да, теперь Ферия знала правду. Но как информационные службы Аркадии могут так нагло врать собственным гражданам? Может, и император вовсе не своей смертью умер? Хотя, это больше ее не касается.

Взглянув на серое небо, девушка приветственно помахала видимому одной лишь ей серебристому луню. За которым внезапно погнался вылетевший из-за скалы здоровенный орел беркут с темно-серым оперением. Но кончики его перьев были словно покрыты голубоватым мерцающим налетом, похожим на иней. Ферия еще никогда не видела таких огромных хищных птиц, и даже испугалась за луня Грима, который был этому хищнику на один зуб. Недолго думая, Ферия прицелилась в летящего орла, и направила в него магическую молнию. Беркут дернулся, и с его перьев посыпались голубые искры и ледяная пыль. Лунь тем временем благополучно скрылся в облаках. Однако, беркут вовсе не рухнул на землю, как стало бы с обычной птицей, а спокойно полетел дальше. Да никакая это была не птица, а…

«Я тоже очень рад тебя видеть!»

… Еще один фамильяр.

В этот момент Ферию окликнули:

– Вирен, дитя, тебя ли я вижу!

Та обернулась на голос:

– Мйинн, Фарам милосердный!!! К девушке подошла высокая смуглая виера с коротко подстриженными белыми волосами, одетая строго и практично, как и подобает истинной охотнице. – Вирен, я так рада, что ты здесь! Но что с тобой произошло? И где моя бестолковая дочь? Мне сказали, что вы несколько месяцев назад покинули гору! – Так и было! А с Наей все в полном порядке! У нее теперь свой дом в Балфонхейме! – Да ну! И на какие же это средства, позволь узнать? – Ну, мы в подземном дворце Сохен, что за Аркадисом, клад нашли! – Ха, кому ты лапшу на уши вешаешь! – Хорошо, Мйинн, правда такова, что Ная нашла себе богатого любовника, когда танцевала в клубе Аркадиса, и наши с ней пути разошлись! – А ты? – Я работала секретарем судьи. – И от этого так поседела? Слушай, когда я в последний раз тебя видела, ты выглядела на двадцать с небольшим. Но сейчас я с трудом тебя узнала. – Спасибо за откровенность, Мйинн. – Так будь же и со мной откровенна, Вирен! – Я уже больше не Вирен. Мое настоящее имя Ферия. Наконец-то я все вспомнила.

После этих слов Ферия провела руками по волосам, а ее плечи поникли. Над ухом раздался встревоженный голос виеры:

– Вир… Ферия?

Мйинн положила руку девушке на плечо, но тут же отдернула ее, будто коснулась раскаленного металла:

– Что это?! Ты… ты как будто… – Все верно. Больше не человек. Проклятая. Дух тьмы. Я чудовищно, смертельно устала, но вся ирония теперь в том, что умереть я теперь не могу… – Что с тобой произошло?! – Я непременно расскажу. Только, пожалуйста, не сейчас. Это займет слишком много времени.

Мйинн присела рядом:

– Так и быть. Ты и раньше была со странностями, но что бы дух тьмы… право, я и раньше подозревала, что с тобой не все так. Но не до такой степени. – Что тебе известно об этом феномене? – Не столь уж много. Когда я еще жила со своими сестрами в Эруите, я слышала сказания о духах света, что живут в Священном Гирувегане, который когда-то был домом оккурий, но позже те уступили его духам. Духи света являются хранителями порядка и равновесия, не позволяя всякой нечисти, в особенности духам тьмы, захватить власть этих землях. Поэтому духи тьмы, при жизни бывшие в основном колдунами-чернокнижниками избежавшими ада, вынуждены прятаться в самых темных и недоступных уголках Ивалиса, питаясь жизнями редких странников, привлеченных их магическим зовом. – Теперь и я вынуждена убивать людей и забирать их жизни. Но не только в тумане. Везде. Ограничений для меня не существует. Пожалуйста, Мйинн, ты ведь должна знать способ, как остановить это! – Если ты являешься созданием тьмы в живом физическом теле, то смерть мало что для тебя изменит! Но способ все же есть! Мы поговорим об этом после того, как ты все мне изложишь. – Спасибо. Послушай Мйинн, мне так же необходимо отыскать здесь одного мальчика, и во что бы то ни стало помочь ему. – Что за мальчик? – Племянник моего друга. Ныне покойного. – Соболезную. Как зовут этого племянника? – Ксандер Джинн Крайз. Знаешь такого? – Разумеется, знаю. Я была неплохо знакома с его матерью. Бедный ребенок… – Тогда пойдем же скорее, я должна убедиться, что он цел хотя бы физически! Устроившись возле палатки Мйинн, Ферия вспоминала события не столь давнего прошлого. Мйинн и Ная, неплохо знали самого Ксандера и его мать Эленор, которую сама Ферия помнила довольно смутно. В лагере одиноким матерям было принято оказывать всяческую помощь и поддержку, чем виеры охотно занимались. Отец Ксандера, Джонас, погиб два года назад в битве за Налбину. Тут край палатки сдвинулся, из нее показалась любопытная рожица мальчугана. Он чем-то походил на Жана в детстве, но волосы мальчика были не темно-рыжие, а светло-каштановые, глаза же имели золотисто-янтарный цвет, довольно редкий для представителей человеческой расы. Красота, подаренная самим солнцем, и, наверняка, столь же солнечная душа – думалось тогда Ферии. Нет, племянник Жана не заслужил подобной участи. Ферия готова была сделать все возможное, дабы уберечь его чистую светлую душу от возможных очередных бед. А для этого нужно было как можно быстрее отправить его к родной тетке Дженне в Балфонхейм. Ксандеру здесь явно не место.

Мальчик тем временем дернул Ферию за рукав и произнес довольно странную фразу:

– Наконец-то я нашел тебя… – А… что?! – Ой, ну, то есть, ты меня нашла, тетя Вирен! А моя мама… – Твоя мама была ранена, но ее увезли в хороший госпиталь, так что она обязательно поправится, малыш. – Но я уже не малыш! Мне скоро семь! И моя мама не в госпитале. Она умерла! Плохой дядя убил ее!!!

Ферия горько вздохнула:

– Да, к несчастью, ты прав!

Мальчик поднял голову и гневно произнес:

– Ты, Мйинн и Ная поклялись защищать нас, детей, всегда быть рядом. Ну и где же вы все были? Где ТЫ была?! – Прости!.. – И ты меня. Он бы и вас убил, я знаю. К счастью, в этот к палатке приблизилась Мйинн: – Ферия, на минутку! А ты почему не спишь, разбойник? А ну марш в спальный мешок! Когда Ферия и Мйинн отошли подальше, виера обратилась к девушке: – Ты ведь осознаешь, что не сможешь долго оставаться среди нас? – Да, вполне осознаю. Когда я почувствую, что со мной что-нибудь не так, я сразу же исчезну, обещаю. – А понимаешь ли ты, что и это не выход? – И что же ты предлагаешь?

Мйинн протянула Ферии склянку со светящейся жидкостью:

– Вот, возьми. Это мега-эликсир. Твой случай беспрецедентен, но, по логике, это должно сработать.

Ферия нахмурилась:

– Как именно? – Раз твое сердце еще бьется, значит, ты пока не полностью превратилась в нежить. В тебе по-прежнему многое есть от человека, посему, ты еще можешь им и остаться. Хоть шанс весьма невелик. – Спасибо, Мйинн, за надежду. – В любом случае, эликсир надолго остановит тебя. И, ради Фарама, используй ее только в самом крайнем случае, когда почувствуешь, что по-другому просто нельзя. – В данный момент я чувствую, что у меня пока еще есть время. – Надеюсь, ты справишься! – И я надеюсь, Мйинн! Очень надеюсь.

В это время вдалеке послышались крики чокобо и шум повозок, а вскоре показались и они сами.

– Благотворительная помощь прибыла. Спорю на что угодно, из Далмаски. – Озвучила событие Мйинн. – Отлично! Наверняка там найдется кто-нибудь, кому можно передать пожертвование. – Собираешься предложить деньги? – Да, двадцать тысяч. Не сама лично, в моем нынешнем положении светиться уж точно не стоит. Посему, лучше тебе самой предать благотворителям эту сумму. – Не вопрос. Ты останешься ночевать в лагере? – Мне безразлично, где ночевать. Теперь холод едва ли способен навредить мне, так что, могу найти себе место и в ущелье. – Что ж, пожалуй, соглашусь с тобой. – Спасибо тебе за все Мйинн, да хранит тебя Фарам. И, пожалуйста, присмотри там за Ксандером.

====== Глава 2. ======

Как же хорошо было оказаться одной, точнее, подальше от людей. Ферия отчетливо ощущала, что снежная вьюга скрывает десятки мертвецов, в чьих глазницах плясало холодное пламя не-жизни. Но они не решались к ней приблизиться, девушка чувствовала и это тоже. Если бы вдруг она решила собрать всю нежить Парамины в единую армию и приказать ей сровнять лагерь беженцев и сам храм с землей, они бы подчинились? А вот это Ферия знать не хотела. Стоя возле мемориала солдатам, погибшим в сражении за Налбину, девушка положила букет мрачных темно-синих цветов, сорванных здесь же неподалеку, у подножия обелиска и склонила голову, поминая не только погибших при Налбине, но и жертв недавней резни на Святой Горе. Но от скорбных дум Ферию отвлек шум хлопающих крыльев. На вершину мемориала сел уже знакомый ей орел-беркут. Да как посмел осквернить своим присутствием это священное место? Ферия подняла с земли увесистый камень: – Прочь отсюда!!!

Беркут даже не шелохнулся. Тогда девушка зашвырнула в него камнем, но демоническая птица сумела ловко увернулась. В голове Ферии тут же раздался смех. Затем, беззвучное «следуй за мной».

– Убирайся к чертям, оставь меня в покое!!! – со злостью рявкнула Ферия.

«Нет, не уберусь, пока мы не поговорим! Ты ведь ничего не знаешь!»

– О чем не знаю, о твоем чудовищном злодеянии?

«Обо всем. Посему, следуй за мной».

Пока Ферия стояла в раздумьях, за ее спиной кто-то громко чихнул. От неожиданности девушка вскрикнула, резко развернулась, и невольно поднялась над землей. Но это был всего лишь… Ксандер. И он казался еще больше ошарашенным, чем сама Ферия.

– Ого! А меня так научишь?

Беркут тут же поднялся в воздух и скрылся в ночи, бросив на прощание «завтра здесь же в это же время».

Придя в себя, Ферия заорала на мальчишку:

– Ты что это творишь?! Какого лешего ты сюда за мной притащился?!! Жить надоело?!!

Ксандер растеряно почесал щеку:

– Ну, я это… мне паршиво там, в лагере! Вот и сбежал. А с кем ты разговаривала? – Ксандер, будь все неладно, как, скажи на милость, ты ушел от Мйинн?! – Просто… просто она этого не ждала! Я думал, ты идешь охотиться! – Думал он!!! Хочешь разделить участь своего дяди?!! – Дяди? И что же случилось с моим дядей? В этом вопросе Ферии вдруг почудился очень нехороший подтекст. Но перед ней был все лишь ребенок, какие тут могли быть скрытые смыслы? Наверняка показалось. Поэтому Ферия несколько раздраженно ответила: – Да вот как ты, лез, куда не следовало! Идем сейчас же в лагерь! Тут же кругом шныряют мертвецы и хищные звери, как ты только им не попался, боже?!

Взгляд Ксандера вновь стал невинным и немножко лукавым. Он вновь спросил уже совсем другим тоном:

– Да я, видать, невкусный. А ты научишь меня летать? – Слушай, завтра же ты отправишься к своей тетке в Балфонхейм. Она тебя и научит! – А ты? – Обо мне тебе лучше забыть раз и навсегда! – Но я не хочу к тетке! Я ее не знаю, а тебя знаю! – Но я же не смогла тебя защитить! Как ты можешь держаться за меня после этого? – Ну… теперь ты здесь и защитишь меня! – Дурачок! Пошли уже в лагерь, а то Мйинн решит, что я тебя похитила! – Да и пусть себе решает! Она-то мне кто? Тетя Вирен, будь добра, забери меня отсюда! У меня ведь больше никого не осталось… – Глупый ты малыш… – Я вовсе не малыш, не стоит меня недооценивать!!!

От этой интонации Ферия вздрогнула:

– Прости, что… Ферия не договорила, так как вдалеке вдруг раздался жуткий громоподобный рев. И доносился он со стороны Бур-Омисас. Ферия инстинктивно прижала к себе мальчика и прошептала: – А это что за дьявольщина? – Фафнир. – Фафнир?! – Да, тетя Вирен, тот самый треклятый дракон, что пробудился, после того, как на Бур-Омисас заявился плохой дядя и учинил кровавую резню. Фафнир, видимо, решил продолжить его дело. Или дух плохого дяди сам вселился в эту тварь, кто ж знает! В любом случае надо побыстрее убираться отсюда! – Ксандер, но ведь там же… – Им там уже ничем не поможешь, давай, ты же можешь летать, тащи наши зад… неси нас на высокую скалу! – Хорошо, я спрячу тебя, а потом вернусь в лагерь! – Дело твое!

Оказавшись на уступе перед входом в узкую пещеру, Ферия вгляделась в ночную тьму. И то, что она увидела, привело ее в ужас:

– Нет, это все нереально! Я должно быть сплю! – Думаешь, когда проснешься, то все будет хорошо? – Ксандер, о чем ты? – Нет, тетя Вирен, хорошо не будет, если только ты не сойдешь с ума. Иногда безумие есть благо. – Ксандер, это, правда, ты? Посмотри мне в глаза!

Но вместо этого мальчик резко отвернулся и уставился в темноту.

– Ты не Ксандер!!! – Какая проницательность! Ну а ты, кажется, намеревалась вернуться в лагерь. Там точно не обойдутся без твоей помощи, тетя Вирен! – Но прежде я прочту твой разум, и изгоню тебя прочь, кем бы ты ни оказался! Это преступление – поступать так с бедным невинным сиротой! – Кем бы я ни оказался, ха-ха! Что ж, попробуй. Посмотрим, как у тебя это получится. Вот только в данный момент Мйинн, вместе с горсткой других отважных защитников, пытается сражаться с Фафниром. Как же иначе! Оставишь меня ради своих нелепых принципов, или принципы – ради истинной любви? Выбор за тобой, Принцесса чести и справедливости! – Жан!!! – Кстати, чести как таковой у тебя не больше, чем у портовой шлюхи. Шлюхи, что развлекалась с тем, кого мы оба считали злейшим своим врагом. Со мной ты так не извивалась, и не стонала!!! – Прекрати этот разговор сейчас же!!! Не в силах больше выносить подобные речи, исходящие из уст шестилетнего ребенка, и видеть хищный, порочный взгляд на невинном личике, Ферия зажмурилась и тотчас очутилась на границе с лагерем. С того места, куда она перенеслась, открывался вид на сцену отчаянного противостояния гигантскому чудовищу. Девушка так же увидела лежащую чуть поодаль Мйинн, прижимающую руку к кровоточащему боку. Ее копье валялось рядом. Только тогда Ферия вспомнила, что у нее из оружия только кинжал, а защита исчерпывается легкими кожаным доспехами. Впрочем, она не собиралась сражаться с Фафниром, главной задачей Ферии было вытащить Мйинн.

Не колеблясь больше ни секунды, Ферия бросилась на помощь виере.

Увидев склонившуюся над ней девушку, Мйинн прохрипела:

– Где Ксандер? – В безопасности, я его спрятала! Сейчас я помогу и тебе, хватайся! – Поздно, он идет на нас! Беги, позаботься о Ксандере! – Нет, я не брошу тебя!

Обхватив Мйинн, Ферия попыталась взлететь, но далеко не продвинулась, та оказалась для нее слишком тяжелой. А Фафнир, не обращая никакого внимания на горстку атакующих, в миг приблизился к двум женщинам.

Ферии пришлось опустить Мйинн и схватить ее копье, выставив его пред собой:

– Ну что, мало тебе, проклятый ублюдок?! Давай, попробуй сожрать и меня! Фафнир взревел и занес лапу для смертельного удара. Далее все происходило будто в кошмаре. На самом деле Ферии больше всего хотелось заорать и пуститься бегством, но горло сжалось, а ноги будто приросли к земле. Ферия инстинктивно наставила копье на поднятую лапу дракона, но в этот момент ее сильно толкнули в бок. Вместе с копьем Ферия полетела на землю, успев заметить, что чудовищный удар всей тяжестью обрушился на только что спасшую ее Мйинн. – НЕТ!!! Ферия плохо помнила, как ударила в дьявольского дракона своей неизменной молнией, как оказалась на его загривке, и как со всей силы вонзила копье меж его глаз. Далее, отчаянно вцепившись в древко, девушка моталась из стороны в сторону, будто флюгер, пока Фафнир безуспешно пытался скинуть с себя надоедливую букашку. Кончилось тем, что вскоре древко переломилось надвое, и Ферия, сброшенная наземь, вновь оказалась перед горящими глазами кошмарного дракона, и услышала его громогласный рык: – Ферия Брандт! Вижу, Властитель Тьмы сделал верный выбор!

В ответ, набравшись сил, Ферия выкрикнула:

– Я Ферия Каро, гребаная тварь!!! Не обратив внимания на этот яростный возглас, чудовище развернулось и, как ни в чем не бывало, направилось обратно в горы, оставив за собой залитую кровью и усеянную растерзанными телами землю. В воздухе стоял отчетливый запах бойни. Но отнюдь не в первый раз. Пребывая в полной прострации, Ферия невидящим взглядом смотрела вслед неторопливо удаляющемуся зверю, и в ее голове царила лишь звенящая пустота.

====== Глава 3. ======

Мйинн… Едва придя в себя, Ферия склонилась над бездыханным телом отважной виеры, не в силах выразить свои эмоции. Слез не было, хотя глаза нестерпимо жгло, слов – тоже. И вот это было самым страшным. С огромным трудом Ферии все-таки удалось вымолвить: – Прости меня. Я бы хотела, чтобы все случилось наоборот…

Позади раздался чей-то хриплый голос:

– Вы слышали, что сказало чудовище, эта девка и сама – дьявольское отродье! – Да, мы видели, как эта ведьма летает, она не человек! – Это все из-за нее! Она и наслала на нас это чудовище. Не станет ведьмы, уйдет и зверь! Убить дьяволицу! – Схватить одноглазую ведьму, прикончить ее! – Уничтожить нечестивую, очистить Святую землю от скверны!!! Ферия медленно подняла голову и обвела взглядом собравшуюся вокруг нее вооруженную толпу. В дрожащем свете факелов, эта сцена выглядела мрачной фантасмагорией, созданной кистью некоего полубезумного живописца. Но даже при всем желании эта толпа вряд ли сможет убить ее теперь. Нашлись герои! Когда Фафнир зверствовал, эти жалкие людишки разбегались как крысы, а тут сразу осмелели. Ну, пусть потешатся.

Подняв голову, Ферия громко и четко произнесла:

– Приступайте. Я это вполне заслужила. Первым в нее полетел камень. Затем в бедро вонзился дротик. За ним последовало несколько стрел, угодивших в спину. Ферия подметила, что ее кожаные доспехи оказались очень хорошего качества, в противном случае она уже уподобилась бы решету. Еще девушка осознала, что никто так и не решился подойти к ней близко, дабы собственноручно поразить мечем или копьем. Очередная стрела угодило в ключицу, а камень ударил в затылок, да так, что раздался хруст, а из глаз посыпались искры. Дьявол, до чего же больно. Прямо как… как в юности, когда мальчишки швыряли в нее камнями. Брат Джея… о нет, что она, ради всего святого, сейчас творит?!!

Спустя секунду Ферия вновь стояла на уступе скалы. К счастью, попавшие в ее тело стрелы не переместились вместе с ней, да и раны уже начали затягиваться. Зажав самую опасную рану на ключице, Ферия заглянула в пещеру и негромко позвала:

– Ксандер?

Ответа не последовало.

– Жан!!! Ферия зажмурилась. Она не хотела входить, не хотела смотреть. Однако, дух смерти здесь не ощущался. Девушка глубоко вздохнула и вошла в пещеру. Ксандера там не было. Зато была надпись, будто выведенная копотью: «Куда бы ты ни бежала, что бы ни делала, от меня не спрячешься».

Внимательно изучив надпись, Ферия пришла к выводу, что та не была рукотворной. В ней ощущалась магия. Мощная и холодная.

И определенно это было еще не все. За буквами присутствовало некое скрытое послание в виде пока пустого голубого экрана. Вот только Ферии было страшно открывать его. Ибо оно несло ту правду, которую девушка не хотела знать, но, тем не менее, догадывалась о ней. Слишком тяжело… Ферия и так уже находилась на грани. Странно, как вообще до сих пор держалась. Но знание или незнание уже никак не могли изменить свершившиеся факты, а прятать голову в песок не было выходом. Решившись, Ферия коснулась рукой экрана, который тут же поглотил буквы, и начал демонстрировать образы на стене скалы: Вот Ная, и несколько детей из лагеря, в том числе Ксандер, дурачатся, сидя вокруг костра. Ная всегда любила проводить время с детьми, ну а Ферия… старалась ей подыгрывать. Девушка невольно улыбнулась этим воспоминаниям. Да, когда-то, не столь уж давно, так все и было. Следующим видением стал Ксандер, вглядывающийся в ясное вечернее небо. На первый взгляд оно было пустым. Затем Ферия увидела его глазами мальчика, и поняла, что смотрел он на огненного ястреба, парящего над головой мальчика, словно над добычей. И эта аналогия совершенно не понравилась девушке. Неужели Жан все заранее спланировал? Новое видение. Ксандер испуганно прижимается к своей матери, красивой, златовласой женщине, когда вокруг царит настоящий ад. Бег, крики, огонь и кровь. Ферия вновь смотрела на происходящее глазами мальчика. В этот раз она хотела зажмуриться, но это было уже не в ее власти. Образы на экране стали четче. ОН приближался. Это человеческое воплощение кровожадного дракона Фафнира. Ферия видела окружающую судью вибрирующую черную ауру. Венат. Вместе они составляли столь жуткий дуэт, который мог явиться лишь в горячечном кошмаре. И никто даже не пытался им помешать. Напротив, при виде зловещей фигуры, даже взрослые мужчины бросались врассыпную и прятались, где только могли. А вот Ксандер и его мать спрятаться не успели, когда монстр заметил мальчишку и направился прямиком к нему. Странно, какое Бергану, а, тем более, Венат было дело до Ксандера? Видели ли они парящего над ребенком фамильяра, или же что-то другое? Подозревал ли Берган о близком присутствии духа Жана? Или инициатива убийства его племянника принадлежала исключительно оккурии?

Обзор вновь переместился из глаз мальчика на вид от третьего лица. В этот момент храбрая мать сделала то же, что и Мйинн, когда спасала Ферию. Оттолкнула Ксандера, крикнув ему «беги», и бросилась на Бергана, который, вероятно, действовал уже по собственной инициативе. Исход этого столкновения был очевиден. Но Ксандер не побежал. Он даже не отвернулся. И, в момент гибели его матери, в его глазах вспыхнуло нечто потустороннее. Ферия это явственно ощутила. Затем, глаза мальчика сделались пустыми, а лицо утратило всякое выражение. Будто бы его душа покинула еще живое тело и отправилась вслед за душой его матери.

Отшвырнув от себя тело женщины, одержимый судья повернулся к ребенку. Тот продолжал стоять подобно кукле, глядя в никуда. И только когда Берган занес над головой мальчика свой чудовищный шипастый меч, все неожиданно поменялось. Размытое огненное пятно упало сверху на мальчика, и мгновение он сам будто был объят пламенем. Затем Ксандер выставил вперед руку, и судью тут же ударило невидимой волной, так что тот отлетел на пару метров. Затем мальчик выкрикнул: – Сукин сын! Я знаю про тебя все, дерьма кусок!!! Ну как, приятно, когда тебя имеют?

Ксандер вновь шевельнул рукой, и Бергана атаковал рой огненных то ли бабочек, то ли просто искр.

– А как тебе это, бесноватая ты тварь?!

Но Берган вовремя поднялся на ноги и из его рук вылетели потоки черной энергии. Однако мальчик успел отскочить:

– Убого! И это все, на что ты способен?

Некоторое время мальчик и судья неотрывно смотрели друг на друга, затем, за спиной Ксандера так же появились туманные очертания смахивающие уже на Азур, а Берган нехотя отступил, злобно бросив на прощание:

– Я с тобой еще не закончил, Крайз! Новая сцена. Ксандер стоящий у входа в пещеру и вглядывающийся в сторону Священной горы. Но напряженное выражение, плохо сочетающиеся с лицом шестилетнего ребенка, скоро сменилась выражением потрясения, когда мальчик увидел нечто, что находилось вне поля зрения Ферии, а его лицо при этом осветилось бледно-голубым светом. Попятившись, Ксандер резко спросил: – Ты? Какого дьявола?! Разве ты... На этом демонстрация образов завершилась, а Ферия рухнула на пол пещеры. Лежа в сумраке пещеры, Ферия окончательно утратила чувство времени. Она несколько раз забывалась тяжелым сном и просыпалась в холодном поту. Это происходило снова. Боль, судороги, дурнота и странное сосущее чувство метафизического голода, усиливающееся с каждой минутой. Но главным симптомом было нестерпимое кислотное жжение на спине. Метка требовала новых жертв. Ферия стонала, металась, царапала себя ногтями, но это никак не облегчало ее состояние. В конце концов, в голове осталась лишь одна единственная мысль: охотиться, убивать, забирать жизни, утолить этот голод любой ценой. Ферия поняла, что теряет контроль. Еще немного и… эликсир. У нее же есть эликсир! Как она могла забыть о нем? Он должен ослабить ее настолько, чтобы надолго потерять сознание, или способность двигаться. Далее наступит кома и, если повезет, смерть тела. Ферия поднялась на ноги и произнесла в пустоту: – Попробуй теперь остановить меня! Но, как оказалось, Ферию ждало разочарование. Склянка с эликсиром оказалась разбитой. Видимо, она треснула во время схватки Ферии с Фафниром. Похоже, сама судьба не оставляла ей выбора. В конце концов, несколькими беженцами больше – несколькими меньше, не велика разница, а дальше она обязательно найдет иной путь. Но, чем она, в таком случае, лучше Фафнира, неудачное сражение с коим стоило ей жизни еще одного друга? Нет, надо держаться до последнего. Нежданно, большой темный силуэт закрыл собой узкий вход. Силуэт хищной птицы. Этого только не хватало. – Что тебе нужно?

«Мне – ничего. Но у нас есть то, что нужно тебе! Просто смирись и прими сей факт».

Ферия обхватила себя за плечи. Чувство страшного голода боролось в ней с чувством ненависти и отвращения к себе и этой сверхъестественной твари, которая, возможно, читала ее мысли. Но, в конце концов, голод победил, и Ферия нехотя коснулась губами клюва ледяного беркута, тут же ощутив, как в нее потекла живительная энергия. Когда боль ушла, и в голове немного прояснилось, Ферия сразу отстранилась и резко спросила:

– Это вы похитили Ксандера?

«Нет. Хотя такая мысль приходила нам в голову. Кстати, это уже вовсе не Ксандер».

– Я знаю. Но это ничего не меняет! И если не вы, то кто?! Ты что-нибудь видел? «Ничего. Слушай, тебя хочет видеть мой хозяин. Ему есть, что тебе сказать». – А он далеко?

«В лесу Фей. Ведь там туман».

– Да, не близко. А у меня просто не осталось сил идти. Перенестись я туда тоже не могу, так как не знаю этого места.

«Я могу отнести тебя».

– Еще чего не хватало!

«Твои предложения».

– Черт с тобой, коли вздумаешь швырнуть о скалу, тем лучше.

«Не неси бред. Я так не поступлю. Хоть и могу».

– Что ж, тогда полетели!

====== Глава 4. ======

Пролетая над Параминой, Ферия поняла, что теперь у нее хватает сил, дабы держать свое тело в воздухе, а не болтаться в когтях гигантского орла, будто пойманная добыча. Со стороны они выглядели будто странный планер с пассажиром. Девушка нехотя призналась себе, что полет ей весьма по душе. Мрачная величественная горная панорама и туманная даль впереди. Ферия спросила у фамильяра: – Разве лес Фей не земля светлых? «Знаешь, нам с хозяином на это плевать». – А как твое имя?

«Берн».

– Что ж, Берн, мне не терпится потолковать с твоим хозяином. Вскоре Ферия и орел влетели в туман. Но здесь он ощущался совсем по-другому, не так, как в Набудисе. И если туман Набудиса был пропитан горечью и смертью, то этот – спокойствием и силой. Зрение Ферии здесь работало безо всяких помех. Средоточие Силы, вот как Ферия охарактеризовала бы лес Фей. Здешние деревья были огромными словно скалы, девушка вспомнила их название – каменные деревья, и им ненамного уступали в размерах расположенные тут и там древние каменные монументы. Беркут начал снижаться.

«Все, мы прибыли».

Вновь ощутив под ногами землю, Ферия первым делом осмотрелась. Она находилась на берегу обледеневшего по краям озера. Исполинские деревья остались позади. А впереди был лишь сверкающий перламутровый туман. Обманчивая безмятежность. Ферия невольно взялась за рукоять кинжала, пока единственного имеющегося у нее оружия, затем обратилась к севшему на древний обелиск Берну: – Ну и где твой хозяин? – Да прямо здесь! Здравствуй Фея! Судья приближался к Ферии прямо по замерзшей озерной глади, материализуясь из самого тумана. И выглядел он совсем не так, как ожидала Ферия. Вместо привычных доспехов, на Бергане был тот же серебристо-серый мундир, что и на его дне рождения, только без орденов, а за спиной духа развивался широкий черный плащ, но без привычной имперской эмблемы. На черноте плаща серебром было вышито нечто иное, вроде бы череп, но у девушки не было желания разглядывать подробнее. Видя выражение лица Ферии, Берган улыбнулся: – Ты удивлена? Небось, ожидала увидеть искаженное чудище? Кстати, а что с тобой-то стряслось? Ну и ну… Берган наклонил голову и принялся столь внимательно разглядывать Ферию, что невольно вызвал у нее ассоциацию с тем же орлом, готовым клюнуть ящерку. Отбросив в сторону порядком поседевшую прядь, закрывающую поврежденный левый глаз, Ферия с вызовом глянула на духа: – Что, Берг, уже не красотка? – Да нет, не в этом дело… просто… странно. – Не понимаю. Что странно? – Словно уже минули годы. Это сделал Габрант? – В поединке. Все было по-честному. И я не держу на него зла. Разве что…, – Ферия коротко и горько усмехнулась, – разве что за преступление против народа Далмаски. – А… Далмаска. Неравнодушна к этой пустынной дыре?

Проигнорировав сей вопрос Ферия задала встречный:

– Зачем ты позвал меня? Ведь не для того, что бы обсуждать мое отношение к Далмаске, Набрадии и так далее? – Ты бы предпочла загибаться в той пещере, а потом, не выдержав, нагрянуть в лагерь? О, это было бы весело! Кстати, ты уже познакомилась с моим другом? – Ты о Фафнире?! Вы друг друга точно стоите, кровожадный подонок!

Берган вплотную приблизился к Ферии, тем самым вынудив ее смотреть на него снизу вверх.

– А ты что же, все еще на стороне людишек? Дура! Или вдруг возомнила себя великим драконоборцем наподобие Зигфрида? – Да ты даже заикаться о нем недостоин! – Хочешь, открою тебе страшную тайну, глупая моя Фея. Никакого Зигфрида не существовало вовсе! – То есть, как это не существовало?! А кто ж тогда сразил Фафнира? Сам Анастасис? Что же тогда он не сразил тебя?

Берган протянул руку и погладил Ферию по волосам. Жест был одновременно ласковым и снисходительным. Девушка на секунду застыла, но, затем, резко отшатнулась, выставив перед собой кинжал:

– Не смей прикасаться ко мне! А Зигфрид существовал, в лагере так все говорили! – Правда всегда намного гаже вымысла, милая Фея. Пора бы тебе уже смириться с этим. Анастасис лишь помог заманить Фафнира в ловушку. Сюда в лес Фей! Улавливаешь ход моих мыслей? – Погоди, ты о тумане? – Именно. Бедолагу Фафнира одолели несколько жалких духов. Духов света! Это вроде как их территория. Они недавно приходили ко мне разбираться, какого лешего я делаю на ихней священной земле. – А что ты? – Послал их куда подальше. Они сразу поджали хвосты и убрались восвояси. – Вот так просто? – Дело в том, что я кое-чем пригрозил этим недоноскам. А именно – самим Фафниром. Знаешь ли, мы теперь с ним сотрудничаем, ведь это я его пробудил! С этими словами Берган достал из-за пояса странный прозрачный кинжал со слегка неровными краями, вырезанный из какого-то минерала, возможно, горного хрусталя. – Заговоренный горный хрусталь. Этот симпатичный клинок был воткнут в лоб дракона, спящего неподалеку от этого самого места. Мне осталось лишь вытащить его из драконьей башки и вуаля! Теперь у меня есть симпатичная ручная зверушка, которая со мной связана. Фафнир не дурак, понимает, что иметь могучего духа тьмы в союзниках – отличный шанс не угодить вновь в ловушку. А если со мной что случится, Фафнир по договоренности, набросится на лагерь всерьез, и светлые ничтожества об этом осведомлены. В те разы мы, знаешь ли, просто слегка попугали лагерных овечек. – Слегка?! Ты сам хоть знаешь, что натворила твоя ручная зверюшка?

Берган с улыбкой подбросил кинжал, поймав его другой рукой.

– Знаю. И мы тогда славно попировали! И тебе, Фея, кое-что припасли! – Я никогда больше ничего не возьму у тебя!!! – Вот и отлично! Решила добывать пищу сама? Молодчина! – Ну ты и мразь!!! – Ты ведь даже не представляешь, насколько тебе повезло! Другие готовы были идти по головам, чтобы получить эту метку. К примеру, твой ненаглядный… – Не смей трогать Джея, ублюдок! – И его тоже? Ой, извини, надеюсь, меня не за это сразит небесная молния? – Небесная – может и нет, а моя – вполне! – Теперь, когда, к моему великому неудовольствию, ты все вспомнила, скажу следующее: тебе никогда не приходило в голову, что этот Жан, или Джей, или Джерк, неважно, как там зовут этого недоноска, служит для тебя не более, чем щитом, прикрытием, за которым ты прячешь свои истинные чувства? Нет, даже не так, прячешься от своих истинных чувств? – Каких еще чувств? – Тебе виднее! – На себя намекаешь? Так вот, ты ни черта не знаешь ни о Жане, ни обо мне, ни о моих чувствах к нему! При этих словах Берган расхохотался. Затем на его лице появилось выражение, с каким наставник смотрит на нерадивую ученицу. – Да как ты не понимаешь, я тебе точно не враг! А насчет твоего Жана – не уверен! От такого мутного гаденыша можно ожидать всего, Властитель врать не стал бы!

Поняв, что разговор вот-вот свернет на настоящее минное поле, Ферия решила поскорее сменить тему:

– Скажи, а ты смог бы меня убить в подпольной клинике Сида! – Тебя? Убить? С ума сошла?!! Постой, а ты что там делала?! – Дожидалась, пока Сид с Венат натравят тебя на меня! Только не говори, что ничего об этом не знаешь! – В клинике-то я был, но я понятия не имею, когда там очутилась ты! Даже вы бреду я не помыслил бы о подобном! Знай я, что ты находишься по соседству вместе со мной, я бы сломал замок и убил бы всех, кто посмел бы желать тебе зла. – Как трогательно! А потом, заодно, прикончил бы меня саму, чего и добивалась Венат! – Тогда ко мне явился сам Властитель, он бы этого точно не допустил. – Так это он со мной беседовал? – По всей видимости – да! – Но какого дьявола ты вообще согласился на эту операцию? Не проще ли было выбрать обычную казнь? – Быть казненным – значит облечь себя посмертным позором. Кроме того, я специально согласился на этот эксперимент, дабы, по приказу Властителя, выяснить планы этой стервы Венат. – Ну и как, выяснил? – Да, кое-что выяснил, но тебе все это не слишком понравится. – О том, что она желала сделать меня своим сосудом, мне отлично известно! Скажи мне то, чего я не знаю! – Я сильно сомневался, говорить тебе или нет, но, заполучив твое тело, Вена собиралась родить шестерых детей от Вэйна и тем самым создать новую правящую расу Ивалиса под названием нова-этернумы. Этого ты наверняка не знала. – Погоди, кажется, я что-то припоминаю. Венат говорила мне об этом, когда я была еще ребенком. – Что ж, тогда это объясняет твое ненормальное отношение к столь естественным вещам, какпродолжение рода. – Думай, что хочешь, и верь, во что хочешь, Берг, если тебе так удобней! А если серьезно, то Вэйн… он ведь извращенец, кому как не тебе это знать! Венат, как и Сид, явно не в своем уме!

В холодных глазах духа тьмы вспыхнула опасная смесь самых разных эмоций, но он сумел не выйти за рамки.

– Учитывая твое собственное происхождение, возможно, так и есть!

Упоминание о ее происхождении не на шутку встревожило девушку. Она напряженно спросила:

– Тебе что-то известно о моем отце? – Да ровным счетом ничего. Просто какой-то мальчишка-посыльный. Наверняка выходец из Набудиса или, в лучшем случае, Балфонхейма. Дальнейшая его судьба неизвестна даже Венат.

Ферия хотела было выяснить так ли это, но перспектива влезать в разум Бергана ее вовсе не прельщала. Посему, девушка решила переменить тему:

– Кстати, не ты ли пожертвовал Леа Монду все население Набудиса? – Ну вот, начинается, стоило лишь упомянуть! Нет, Набудис я не жертвовал, ведь тогда мне нужно было его и разрушить, уж если на то пошло. А это сделал наш общий друг Форис. Именно он забрал Осколок Полудня из дворца на Левиафан. А потом… догадайся что! – Форис… – После гибели беременной невесты судья Зект, знаешь ли, был слегка не в себе. Я пожертвовал лишь павших в сражении за Налбину. – Странно. Одно дело в состоянии аффекта бросить нефицит на город. Но ритуал… Никто посторонний не мог провести его, уж поверь мне. Это знание было доступно только Властителю, Гильденстерну, и его любимой шавке, если ты понимаешь, о ком я. Даже я не была посвящена! Очень-очень странно. – Да угомонись уже! Что сделано, то сделано дорогая Фея. – А что будет, когда хотя бы часть этой энергии, в конце концов, вольется в меня? Что тогда? – Не знаю, Фея, не знаю. К слову, тебе требуется гораздо больше, чем обычному духу тьмы вроде меня или Ромео. У них там, конечно, имеются запасы, но все же. Возможно, жизненная энергия в таких количествах нужна для того, чтобы окончательно изменить природу Лорда или Леди Греха и превратить его или ее в некое подобие того же эспера. А, может… – Да говори же! – Ты мне, Фея, тут не командуй! Пожалуй, тебе все же не повезло. Венат хотела получить твое тело. Что бестелесному Властителю мешает хотеть того же? Зачем ему править через кого-то, когда можно заниматься этим непосредственно в оболочке своего так называемого избранника? – Дьявол, ко всем моим бедам этого еще не хватало!!!

Ферия обхватила себя за плечи и принялась ходить взад вперед вдоль берега, пока Берган не остановил ее:

– Не паникуй, думаю, время у тебя еще есть! – Нет! Время мое уже на исходе! И я чувствую, что больше не владею ситуацией! – Да ты и раньше ею не особо-то владела! – Верно. Так что же мне делать?! – Решать проблемы по мере их поступления. Запомни, Фея, в этой ситуации нам необходимо как можно больше знаний. А источники в данном случае не столь важны. Только вначале нужно четко определить, кто твой враг, и чем именно он тебе угрожает. Затем уже понять, как именно избежать угрозы или хотя бы минимизировать потери, и как победить врага. Слабые места есть у всех и всего, Фея. Но главное правило таково: наиболее уязвимым враг становится в момент своего триумфа. – Порой, явных угроз может и не быть, пока не станет уже слишком поздно. Я осознаю, что меня используют, но понятия не имею, с какой целью! – И меня, Фея, тоже использовали. – Ты хотя бы знал – зачем! Но мог выбрать и иной путь. Почему, когда мы встретились в Аркадисе, ты ничего не сказал мне про Залиру? – Я боялся, что тогда ты все вспомнишь. А мне этого совсем не хотелось! – А ведь это было бы лишь к лучшему! Куда же делось твое хваленое стратегическое мышление? – Не пойму, ты что, переживаешь за меня? – Нет, за себя… – Лжешь! – Нет! – Да! Ферия и моргнуть не успела, как новоиспеченный дух тьмы подошел к ней вплотную, обхватил за плечи, и впился своими холодными губами в губы девушки. Ферия попыталась отстраниться, но быстро сдалась. Сдалась, чтобы вскоре самой перейти в наступление. Глубокий страстный поцелуй с духом ощущался совершенно иначе, чем с живым, но ощущения при этом были в разы сильнее и ярче. Ферия раскрылась навстречу мощному потоку энергии и вскоре почувствовала, как ее ноги отрываются от земли, а под закрытыми веками возникают золотые всполохи. Когда девушка решилась посмотреть на сцену со стороны, то увидела, что она и Берган находятся уже довольно высоко над землей, а, точнее, над озерной гладью. А вокруг них спиралью закручиваются сияющие потоки тумана. Тем временем напряжение достигло критической точки. Огонь одновременно и жег и ласкал девушку внутри, проникая в каждый нерв. Не в силах более удерживать избыток этого жара в себе, Ферия впилась ногтями в плечи духа, выгнулась дугой и шумно выдохнула облако раскаленного тумана. Затем вновь прижалась к своему призрачному любовнику, задыхаясь и дрожа от избытка эмоций и ощущений. В глубине души она проклинала себя за эту слабость, но все остальное ее существо жаждало, чтобы этот миг длился вечно. Тем временем Берган слегка отстранился, улыбнулся и, глядя горящими серебряным светом глазами на свою возлюбленную, хриплым полушепотом произнес: – Вижу, ты все еще моя… – Дьявол, нет, никог… да!

====== Глава 5. ======

Но в этот же миг, позади парящей парочки раздался резкий глумливый смех. Берган и Ферия машинально разомкнули объятия, что закончилось для Ферии падением в озеро с восьмиметровой высоты, поскольку она еще не научилась как следует управлять новыми способностями. Правда, в конце падения девушке удалось восстановить контроль и замедлить падение. Но скорости хватило, чтобы проломить тонкий лед и намокнуть. Выбравшись на сушу, и дрожа всем телом уже совсем по другой причине, Ферия в кои то веки порадовалась, что на ней не металлические доспехи, а легкий кожаные. Непрошено явившийся дух в это время делал вид, что утирает слезы. – Аха-ха-ха-ха! Вот это да!!! Леди и лорды, нет, вы только взгляните на них! Наша сладкая парочка вновь творит магию.

Берган, аккуратно приземлившись перед незваным гостем, зло вымолвил:

– Гильденстерн! Какого лысого черта ты сюда заявился?! Стоило мне помереть, как ко мне чуть ли не очередь выстроилась! В чем дело?! – Смотрю, дорогой мой друг, ты теперь здесь единолично властвуешь! На светлой территории! Похвально для новообращенного!

Берган в ответ прорычал:

– Так ты пришел поздравить меня с новосельем, а, Ромео? – И это тоже. Но главная причина – это наша общая подруга! Ей как раз небезопасно здесь находиться. – Ишь ты как всполошился! Испугался нескольких светленьких ничтожеств? Да Ферии гораздо безопаснее со мной где угодно, чем с тобой в том скотомогильнике! – Эй-эй-эй, я вообще-то здесь стою, и это мне решать, с кем и где мне находиться! – Возмутилась Ферия. Но двое духов тьмы как будто ее не слышали, продолжая говорить о своем. Ромео наставил палец на Бергана, молвив: – Ты, в отличие от твоего покорного слуги, просто не знаешь духов света! У них там, в их термитнике, вроде как коллективный разум, мне сам Властитель рассказывал. Если они всем скопом решат развязать с нами войну, это будет на твоей совести, Берг! – Мне уже очень-очень страшно! Это все, Ромео? – Нет! Это ты пожертвовал все население Набудиса Леа Монду? – О, Фарам! И ты туда-же? Нет, это был не я, Хаггат побери вас всех!!! – В любом случае это должно было стать моей прерогативой! – Ромео, Ромео… – Сбавь-ка тон, Берг! Ну а Налбина?! Твоих рук дело?! – И что с того, дорогой Ромео? Ты, наверное, думал, что заполучил просто амбициозного дурачка, как ты сам? Пойми, малыш, тебе пора бы уже понять за девять сотен лет, что мир не вертится вокруг твоей дражайшей персоны! Ты согласна со мной, Фея?

Вместо ответа та резко вымолвила:

– Только вот меня не вмешивайте!

Отвернувшись от Бергана, Ромео обратился уже к Ферии:

– Как погляжу, ты теперь практически безоружна, так что мой скромный дар придется тебе весьма кстати, о Ферия!

Только тогда Ферия заметила, что к поясу Гильденстерна был пристегнут давно утерянный ею складной клинок, которой поначалу сливался с золочеными доспехами Ромео.

– Я хотел передать его тебе еще в Набудисе, но, сама знаешь, было немного не до этого. Кстати, ты все то время неправильно им пользовалась. Надо кнопку на эфесе не один, а два раза нажимать! И Ромео тут же продемонстрировал сказанное наглядно. Клинок вначале раскрылся как веер, что Ферии было уже известно, но, затем, скрытая его часть выдвинулась из рукояти, а боковые лезвия раскрылись в форме буквы X. Таким образом клинок принял форму печально известного символа Кровавого Греха. Ферия восхищенно вымолвила: – Потрясающе! А я и не догадывалась!

Но Берган встал между Ферией и Гильденстерном, спросив:

– А где тот меч, что я подарил тебе, Фея? По венам девушки тут же разлился холод страха: – Я… он… я оставила его в пещере! – В самом деле? Вновь раздался хохот Гильденстерна: – Нет, Берг, тебе действительно хотелось бы знать? – Черт возьми, да! Фея, может, ты сама соизволишь все мне объяснить?

Заставив себя остаться на месте и поставив столь прочную ментальную стену, на которую только была способна, Ферия указала на левую половину лица:

– Хорошо, сейчас я расскажу подробнее, как я получила этот шрам.

Гильденстерн усмехнулся:

– Знаешь, а он тебе весьма… к лицу!

Берган не стерпел:

– Замолкни Ромео! Она сейчас не с тобой разговаривает! – Смотрю, ты вконец обнаглел, безродный ты ублюдок! Как смеешь ты так говорить со мной, древнейшим духом тьмы?! – Знаешь, Роми, дело-то отнюдь не в древности, но в силе! Кроме того, я далеко безродный, мой род издревле принадлежит к аркадианской аристократии. – Издревле, с такой-то плебейской фамилией?! Не смеши меня! Аристократами в этой империи выскочек и дельцов, ныне именует себя любой сброд, даже без намека на благородное происхождение, у которого имеются связи и средства для приобретения титула. – Ты так много знаешь о моей семье, Роми? Что-то сомневаюсь! Кроме того, я по статусу и званию стою намного выше тебя! Ты руководил жалкой кучкой бестолковых религиозных фанатиков, а я командовал всей имперской армией и завоевывал целые королевства! А твои имя и фамилия столь театральные, что невольно задаешься вопросом, может, это ты на самом деле плебей?

Цвет лица Ромео потемнел, а на пальцах рук духа вспыхнул темный огонь, но тут вмешалась Ферия:

– Ромео Гильденстерн – шекспировское имя. Ты, должно быть, тоже восхищаешься этим автором, Ромео?

Лицо Гильденстерна вдруг сделалось пустым:

– Шекс… э, что? Ромео – мое настоящее имя, черт вас побери! – Уже побрал! – беззаботно рассмеялся Берган, – и, между прочим, я теперь сильнее тебя, Роми! – А перед этим тебя нагло поимела опальная оккурия! Такова была цена за твою теперешнюю силу, Берг? – Нет, Роми, ошибаешься, это я ее поимел! А тебя сотни лет имел Леа Монд, а, в итоге, так и оставил с носом! – Не факт. Должность первого советника тебе не абы что! Не так ли Ферия?

Девушка нервно дернула плечами:

– Там будет видно! – О, ну коли так… кстати, Берг, твой драгоценный подарок Ферия предложила Габранту, что бы тот в знак примирения передал его своему ненаглядному братцу Башу, тому самому, кто вместе со своей шайкой разделал тебя на горе Бур-Омисас! Иронично, не правда ли? – Прости, что ты сейчас сказал?! – Да вот только меч этот Габранту на хрен сдался, и, посему, бесславно остался валяться на песке побережья, пока какой-то охотник не подобрал его! Полагаю, сей меч много значил для тебя, а, Берг?

Лицо Бергана буквально потемнело, превратив его в истинного демона, каким, порой, бывал и Гильденстрн.

– Ферия, это правда?! – Если и правда, то тогда я не ведала, что творила! – А вот это мы сейчас узнаем!

Гильденстерн тем временем отступил на несколько шагов, кладя клинок на землю:

– С вашего позволения я откланиваюсь! Ферия, бери своего Скитальца и береги его, не разбрасывайся почем зря. Счастливо! Когда Ромео исчез в туманном воздухе, первым желанием Ферии было тут же последовать за ним. Но она остановила себя, ибо и он и Берган рассчитывали именно на это. Ферия с вызовом посмотрела на судью: – Даже если и так, даже если я намеренно оставила твой меч, разве ты забыл, что до моей потери памяти мы стали врагами? К тому же я получила кошмарную душевную травму, последствия которой останутся со мной на всю жизнь. Так чего же ты от меня хотел? Чтобы я твой Зенит и в постель брала? – Зачем ты только явилась ко мне?

Вот те раз!

– Так ты же меня сам позвал! Сказал, что тебе есть что мне сообщить! Как оказалось, оно того не стоило. Разве что, спасибо за советы, Берг. И прощай! – Побежишь к своему Гильденстерну? – А это уже не твое дело, куда и к кому я побегу! – Подлая приспособленка! Прямо как твой отец! Яблоко от яблони… – Что?! При очередном упоминании об ее отце, нервы Ферии натянулись будто тетива лука: – Значит, тебе все же о нем известно! Говори, что именно!!! – Ты тут, Фея, не командуй! А известно то, что он был подлецом, приспособленцем, интриганом, и, при этом, идиотом каких поискать! Думал, что он отличный шахматист и играет всеми, словно фигурами, а, в итоге, оказался лишь глупой пешкой, умудрившейся сбить саму себя, пытаясь дорваться до власти. Представляю, что бы было, если бы ему удалось осуществить задуманное, ха! А его смерть являлась просто вершиной идиотизма! Прости, но я над ней от души посмеялся! Вот что бывает, когда пытаешься угодить «и нашим, и вашим». Не совершай этих же ошибок, Фея! – Откуда ты все это узнал?!! – Мертвые знают многое! Но в конкретном случае – от Венат. Из ее воспоминаний. – Но ведь мой отец был простым курьером! – Разумеется. Но это отнюдь не значит, что он пробыл им всю жизнь! Хотя... – Ты знал его? – Ну да, вроде того! – Имя, назови мне его имя!!! Ферия попыталась проникнуть в разум судьи, но сразу получила удар почти что видимым, и весьма осязаемым ментальным кнутом, едва устояв на ногах. А Берган прошипел: – Обойдешься! Я все сказал! Гнилая яблоня – гнилое и яблочко!

Ферия сделала шаг назад, потом еще один. Исчезнуть, бежать без оглядки. Девушка закрыла лицо руками и растворилась в воздухе.

====== Глава 6. ======

Ферия перемещалась несколько раз, оказываясь в самых неожиданных местах, прежде чем остановилась на темной пещере без входа, толком не помня, когда она здесь побывала. Воздух пещеры был наполнен туманом, но вовсе не казался спертым, как могло быть. Вряд ли кто-либо здесь нарушит ее покой. Ромео, а, тем более, Берган, не должны знать об этом месте. Кроме того, именно здесь Ферия получила свой аурацит. Да, теперь она вспомнила. Пещера под горой Бур-Омисас. Девушка не переставала думать о том, что сказал ей Берган касательно ее отца. Это очень тяжело принять, когда твой потенциальный враг знает о тебе больше, чем ты сам. Или… нет, наверняка треклятый судья лгал, чтобы внести в ее несчастную душу еще большую смуту. Он ведь не назвал ни одного конкретного факта. От такого подонка, как Берган, можно ожидать всего. На этом Ферия заставила себя успокоиться и закрыть эту тему. Дабы немного отвлечься, девушка принялась разглядывать барельефы на каменных стенах пещеры. На одной из них был изображен молодой кудрявый рыцарь, сражающийся с чудовищным драконом. По всей видимости, это были Зигфрид и Фафнир. Пусть мертвый этот сукин сын болтает что угодно, но она-то знает правду. Зигфрид реален, и этот барельеф – наглядное тому подтверждение. Другой барельеф, на противоположной стене, так же изображал батальную сцену. Здесь несколько рыцарей в крылатых шлемах и верхом на чокобо бились с грозным воином на чудовищном слейпнире, чей гребень состоял из длинных зигзагообразных выступов. Лезвие меча самого воина так же имело ассиметричную зигзагообразную форму, постепенно выпрямляющуюся к гарде. Но самым запоминающимся было лицо мужчины. Одна половина выглядела обычной, а вторая была будто покрыта шрамами, имеющими рисунок крыла демона. Надпись внизу гласила: «Воинство Света против Фериена Бессмертного, губителя человечества».

Фериен… это имя было явно созвучно с ее собственным.

После прочтения надписи, Ферию вдруг обуял невообразимый ужас. Девушка, хватаясь за свой аурацит, словно за спасительную соломинку, попятилась на другой конец пещеры, и прижалась к лапам чокобо Зигфрида. Девушке стало не только страшно, но безгранично одиноко, и выход был только один. Сдавленным голосом девушка произнесла: – Залира, приди ко мне!

Через мгновение пред Ферией предстал темный серафим:

– Вот я, моя госпожа! Приказывай. – Что с тобой случилось, Залира? Не слышу привычного сарказма. – Времена изменились. И ты тоже! – Я, наверное, сейчас скажу несусветную глупость, но мог бы ты исполнить мое самое большое желание, убить меня? – Разумеется нет! Слушай, госпожа, отчего ты так сопротивляешься своему предназначению, почему отвергаешь судьбу? – Изначально это не было моим выбором! Будь оно все проклято, Залира, я не хочу становиться преемницей Властителя всей тьмы, не хочу жертв, разрушений и страданий, которые непременно последуют после моего официального избрания. Я слишком хорошо знаю, каково это! – Тогда чего же ты хочешь? Счастья, любви и мира во всем мире? – Не надо утрировать! – Ты же сама заключила соглашение с Властителем, поклявшись верно служить ему! А теперь на попятную? – Хорошо, скажу правду. Лордом Греха по праву должен был стать Жан! А я... я, во-первых ничего не сделала, во-вторых не потянуть такую ношу! – Жан показал, что опасен и неуправляем. Но, думаю, его оставят, дабы управлять через него тобой. – Дьявол, нет! Я ведь не имею права передать это проклятье другому, как было прежде? – Увы. Правила изменились. – А если я все же погибну? – Это не пройдет. Если даже твоя физическая оболочка окажется уничтожена, ты останешься духом тьмы. И тебе подыщут иную оболочку. – А есть способ уничтожить духа тьмы? – Есть. Но я тебе никогда его не назову. – Последний вопрос. Известно ли тебе что-нибудь о моем отце? – Хочешь узнать об отце, спроси у своей матери! – Моя мать мертва!!! – Знаю, прости. Но о твоем отце мне ничего не известно. Мы, эсперы, отнюдь не всевидящие оккуриии. Посему и проиграли им. Это все, госпожа? – Есть еще кое-что. Залира, будь так добр, убей Сида!!! Я передам его образ прямиком в твою голову! – Я не могу этого сделать. Он под протекцией оккурии Венат. С твоей властью ты можешь сделать это сама! – Да, Залира, много от тебя пользы! – Поаккуратнее с выражениями, госпожа! До встречи! Ферия сама не помнила, как заснула. К счастью, никаких снов она не видела. А разбудил ее чей-то пристальный взгляд.

Девушка сразу вскочила и схватилась за рукоять клинка. Напротив стояли две совершенно незнакомые ей личности. Хотя, нет, знакомые. По воспоминаниям Ромео, Гриссома и... ее собственным. Бледный худой блондин и широкоплечий грубоватый брюнет. Имя блондина Ферия помнила, Сидней, а брюнета – нет. Не успела девушка ничего толком решить, как брюнет подскочил к ней и дал наотмашь по лицу. А кода Ферия от удара упала навзничь, двинул ногой в ребра. Но Сидней схватил своего товарища за руку:

– Стой, Джон, как можно, это же девушка! – Ты видно шутишь, Сидней! Это не девушка, это – дух тьмы! Иначе светлые фамильяры никогда бы ее не засекли! Кроме того, они же учуяли дух Леа Монда, поэтому пришли именно мы. И как эта тварь посмела осквернить священные недра горы своим нечестивым присутствием?! Как она вообще узнала об этом месте?! – Тише, Джон, давай спросим у нее самой! – И у нее аурацит! Мы явились очень вовремя! – Хардин!

Откашлявшись, Ферия обратилась к Сиднею:

– Сидней Лосстаро, былой носитель знака Кровавого Греха, я нынешняя его обладательница, Ферия Каро. Не отзовёшь ли ты своего пса, что бы мы могли спокойно поговорить?

Хардин тут же рассвирепел:

– Да как смеешь ты называть меня псом, темная гадина?! И знак у тебя, поди, совсем иной! – Вижу, оскорблять и набрасываться вы, милорды, горазды. По крайней мере, на меня, ибо чувствуете, что я не представляю угрозы. А как насчет Бергана с Фафниром? Эти твари вам уже не по зубам, не так ли, Хардин? – А ты разве не на их стороне?! – Я не на чьей стороне! – Лжешь, ты на стороне Леа Монда, уж коли ты его избранница! – Сказал один из самых ярых адептов темного культа Мюлленкамп. Только почему-то вы стали духами света, а я – наоборот!

Сидней кивнул:

– Разница лишь в том, что Кровавый Грех, коим я обладал, сдерживал и контролировал тьму Леа Монда, а тот, что у тебя, дает тьме право властвовать над тобой.

Хардин согласно кивнул, глядя на своего лидера:

– Истинно так, Сидней! По крайней мере, мы никогда не использовали силу во зло, и никого не убивали! – А мне известно другое! – заявила Ферия, – вот только не говорите, что вы не убивали людей Гильденстерна, и во всем виновата нечисть! – И что еще нам оставалось делать, когда они безжалостно резали нас, что собак! И мы никогда не питались силой наших противников. Так что закрой свой рот! – Так, друзья мои, хватит, – поднял руку Сидней, – конфликт не нужен там, где все можно решить миром! – Слушайте, милорды, что я тут время на вас трачу? Сейчас я попросту исчезну отсюда, и вы больше меня не увидите. – Заявила Ферия. – Бегство не решит проблемы. Я чувствую, тебе нужна наша помощь! – Верно. Но, боюсь, никакого решения здесь не существует. Ведь жертва уже принесена. – О какой жертве ты говоришь? О Набудисе? – Нет. О фантомной душе... – Кстати, о Набудисе. Мы в курсе, что некая чудовищная сила буквально обратила столицу Набрадии в пыль два года назад. И, при этом, никакого притока жизненной энергии в кристалл не было и близко. Значит, некто провел запретный темный ритуал. Твоих рук дело? – Нет. Хочешь, убедись сам, Сидней. – Тогда, найдя заклинателя, мы могли бы разбить действие заклинания, энергия отправилась бы в ядро кристалла, где ей и положено быть, и это, в свою очередь, нарушило бы планы Властителя Тьмы на эту энергию. Тебе бы этого хотелось? – Разумеется. Но, боюсь, никто не знает, кто был заклинателем. Кроме самого Властителя. – Плохо. Извини, Ферия, но чтобы во всем разобраться, я должен считать твои ключевые воспоминания. Со стороны картина всегда виднее. – А если заклинатель мертв? – То он теперь дух тьмы. Иначе быть не может. Ибо тот, кто способен провести подобный ритуал, да еще в таких масштабах, гарантировано жертвует собственную душу тьме. А это весьма тяжелый и жуткий процесс. Не каждый способен пережить его. И если умираешь в период обращения, твоя душа низвергается в самые глубины ада. Но если выдерживаешь –становишься неуязвимым и могущественным после смерти физического тела, но не раньше. И чем большую жертву ты принесешь, тем могущественнее станешь! – Тогда почему этот кто-то не стал наместником вместо меня?! – Потому что, дорогая моя Ферия, ничто не сравнится с жертвой фантомной души, которую принесла ты. Ведь, как это ни печально, для каждого человека жизнь его близкого дороже тысяч жизней посторонних людей. – Выходит, судья Зект… просто в голове не укладывается. Нет, он не мог! – Зект? – Судья-магистр Аркадии, кто, по слухам, использовал божественный нефицит на Набудисе. – Чужая душа – потемки, дорогая Ферия. Но, кто бы это ни был, он будет самым могущественным после тебя. А, может, и могущественнее самой тебя. Вспомни шахматы. Разве король является самой сильной фигурой на доске? Отнюдь. Допустим, сам Леа Монд – шахматист, ты – шахматный король, но не забывай про ферзя. Уберем ферзя, и выиграть партию станет намного проще. У духов тьмы напрочь отсутствует сплоченность, каждый тащит одеяло на себя, каждый пытается подмять под себя остальных. Разбить таких подонков особого труда не составит. Если только ты не с ними. – Я же тоже дух тьмы! – Но тебя еще можно попытаться спасти. Так ты с нами? – Я не против вас. Но не более того.

Хардин многозначительно посмотрел на Сиднея, а тот лишь махнул изящной рукой, и вновь обратился к Ферии:

– А как быть с воспоминаниями? – Баш на баш. Мои на твои. – Не делай этого, Сидней, – запротестовал Хардин, – зачем тебе вообще спрашивать у нее разрешения?! – Нет, Джон, ты не дипломат! Хорошо, Ферия, но сначала мы! – А гарантия? – Слово Бардорбы!

Сидней протянул руку к голове Ферии. Девушка ощутила тяжесть в голове и звон в ушах, но вскоре это прошло. Зато дух света сразу изменился в лице:

– Ты… но это просто невероятно. Именно благодаря тебе он обрел такую силу, не так ли? – Я уже сполна заплатила за это!!!

Продолжая смотреть на Сиднея, Ферия, однако, заметила, что Хардин явно с дурными намерениями зашел ей за спину, и резко отскочила в сторону:

– Нет, Сидней, с меня, пожалуй, хватит. Я не хочу, не хочу ничего ни знать, ни видеть! И вас в том числе! – Может, это к лучшему. Но, откровенно говоря, что меня больше всего беспокоит в твоей истории, так это оккурия Азур. Она кажется мне столь же преступной, как и Венат. Мы должны отправиться в Гирувеган и сообщить обо всем Совету. И тебе придется идти с нами, нравится тебе это или нет! – Что ж, придется, так придется. – Насколько мы знаем и помним, священные врата способны открывать три эспера. Владычица рая Ультима, владыка чистилища Залира, и владыка ада Адраммелех. Тебе повезло! – Хорошо, встречаемся завтра вечером… здесь же. Отсюда переместимся в лес Фей, а через него пешком дойдем до врат. – Пожалуй, так и поступим. Когда солнце начнет клониться к закату, мы придем за тобой.

====== Глава 7. ======

Светало. После продолжительного дождя, горную низину, где располагался лагерь, окутало довольно густым туманом. Но Ферии он не был помехой. Из укрытия девушка наблюдала за пробуждающимся лагерем. Точнее, за тем, что от него осталось. Набегов Фафнира больше не случалось, но Ферия не сомневалась, что они продолжатся. Неужто ей не все равно? Разве она не пила эссенцию жизней несчастных беженцев с уст порочного духа тьмы? Разве не наслаждалась этим процессом? Чем она лучше Фафнира с Берганом? И что было самым омерзительным, Ферия понимала, что на самом деле ей плевать на всех этих людей. Что она пытается выдавить из себя чувство жалости и сострадания к ним, но чувствует при этом лишь злорадство, так как находится не на их месте. Они – стадо, она, Ферия – хищник. Какого черта эти людишки решили обосноваться здесь, когда есть столько мест на Ивалисе, где нужны лишние руки? Шли бы в города, занимались бы делом. Но нет, эти трусы предпочитают отсиживаться и бездельничать, живя за счет благотворительных подачек, а потом удивляются, почему вдруг их бьют. Чернь, двуногий скот, который может лишь жрать, гадить и спариваться. И у скота лишь одна задача – служить кормом. Так в чем же, черт возьми, тогда проблема? Да и сколько можно проявлять человечность, сочувствие и участие, пытаться помочь рискуя жизнью, и в благодарность получать ножи и стрелы в спину? Ферия уже готова была отбросить все человеческое и выпустить на волю своих голодных демонов, готовых истребить всех и каждого, но в этот момент заметила, что сквозь туман к ней направляется худощавый, среднего роста человек в черном плаще с поднятым капюшоном. Шел он уверенно, будто четко знал свою цель, и Ферию это заинтриговало. Невольно, девушка сама сделала несколько шагов ему навстречу. Мужчина махнул ей рукой: – Ну вот, на ловца и зверь бежит! Приветствую вас, незнакомка! – Здравствуйте, незнакомец. Чем обязана?

Мужчина сбросил капюшон, явив весьма незаурядную внешность и колдовские зеленые глаза. На вид незнакомцу было за тридцать. Ни четырехдневная щетина, ни мешки под глазами, ни нечёсаные волосы, неряшливо спадающие на лоб, не могли умолить благородства и правильности его черт, отчего-то показавшимися Ферии смутно знакомыми. Нет, обитателем лагеря он точно не был.

– Ведь это вы та храбрая воительница, что не побоялась бросить вызов адской зверюге? – Э, которой?

Незнакомец звонко рассмеялся:

– Ценю ваше чувство юмора, но, думаю, вы меня поняли!

Голос, голос, голос! Она знает этот голос с этим странным акцентом. Человек в плаще возле Сохена. Ну и ну.

– И что же вы хотите? – Вначале позвольте представиться… – Вы уже представлялись мне, не так ли, Дарго? – Верно. – Ну а я – Ферия. – Ферия, не Вирен? – Я раньше звалась Вирен. Но это не настоящее мое имя. – Понимаю. Честно сказать, я так сразу вас и не узнал, уж простите. – Все в порядке. Теперь я это слышу практически от каждого своего знакомого. – Но что с вами случилось? – Да ничего особенного. Я же, как вы видели и знаете, охотник-драконоборец. Мимоходом девушка попыталась прочесть разум этого загадочного мужчины, но тут же наткнулась на довольно сильный психический щит. Но как простой смертный смог поставить такую защиту?! Или это и не смертный вовсе? Но кое-что Ферия все же уловила. Обрывки воспоминаний, будто принадлежащие разным людям и эпохам. Образ красивой златовласой женщины в богатых одеждах, разбитый бокал вина и она же мертвая на полу, тяжелобольной старик на широкой кровати, тесная темная комната с единственной горящей свечой на грубом столе, роскошные дворцовые покои и мужчина в королевских одеждах. Затем изумрудное сияние в руке и демон с козлиной головой, парящий на фоне багряного неба. Был ли это тот самый Адраммелех? Однако, Ферия ничем не выказала своих эмоций, равнодушно спросив: – Вы что же, следили за мной, Дарго? – Да как вы только могли подумать?! – Неужто мир настолько тесен? – Я бы скорее списал нашу встречу не провидение. Вы не против прогуляться? Я как раз направлялся разведать обстановку и узнать, куда ведут следы этого Фафнира. – Так вы серьезно нацелились на Фафнира? – Вполне. Я ведь тоже в некотором роде борец с чудовищами. Кстати, та вещь, что я для вас оставил, вам пригодилась? – Граната, как бишь ее, «Белый Шторм»? Да она мне жизнь спасла!

О том, что эта же граната едва ее же и не погубила, Ферия упоминать не стала. Дарго довольно кивнул:

– Весьма рад это слышать! – А что же вы ею не воспользовались? – Да хорошего случая не представилось. Однако, вернемся же к нашему дракончику… Углубившись с Дарго в ущелье, Ферия вдруг заметила вверху справа скользящее движение, резко обернулась и успела разглядеть грифа, будто окутанного облаком тьмы, который тут же скрылся за скалами. Ферия вздрогнула. Может, на сей раз это просто птица? Но Зрение при незнакомце Ферия использовать не стала. – Простите, что-то не так? – Нет, все в порядке, я просто увидела силуэт хищной птицы. – Да, здесь такие водятся. Так вот, я тогда был там, среди тех людей, и все видел. – Видели, как надо мной учинили кровавую расправу? – Прошу прощения, но вы сами им это позволили. А если бы я вмешался, меня самого бы растерзали, а ведь у меня нет ваших магических способностей. – Ближе к делу, милорд Дарго. – Буквально недавно я предложил свои услуги кильтиям, с намерением прикончить Фафнира. Среди наемников я считаюсь одним из лучших. Правда, я больше специализируюсь по зельям и магии. Но эти кильтии предложили за его голову такую сумму, если бы вы только знали… а мне просто позарез нужны деньги! Я разговаривал со многими местными охотниками, но, к сожалению, никто из них не согласился составить компанию. – То есть, теперь вы хотите, что бы я помогла вам одолеть Фафнира? – Совершенно верно. Выручку напополам!

Да он что, издевается?!

– Простите, Дарго, но я что-то не заметила ваших попыток атаковать чудовище, во время того самого ночного нападения. – Правильно, потому что тогда я оценивал своего будущего противника. И обратился к кильтиям уже после этого. – Ну и как, оценили? – Да. И понял, что для победы мне понадобится умелый мечник, ну или любой, кто способен причинять значительный физический урон. Но, желательно, обладающий еще и магическими навыками. – Нет, Дарго, вы уж извините, но лучше подыщите для этой роли кого-нибудь другого. А еще лучше – не лезьте в это дело. Вы понятия не имеете, во что ввязываетесь. Если вам дорога жизнь – уезжайте с Бур-Омисас. И лучше всего немедленно! – Даже так? А ведь я так мечтал хоть раз в своей жизни совершить героический поступок и хоть немного очистить совесть. Да… много всякого я совершил в своей жизни. – Прекрасно вас понимаю. Только начинать праведный путь надо с чего-то попроще. А то я тоже, не зная броду, сунулась в воду! – Эх, верные слова. Видимо, так и придется поступить. Хотя мне и жаль, что вы не приняли моего предложения. Может, тогда, хотя бы поделитесь своими секретами? Не за так, разумеется! – Простите, но мой секрет – мое проклятие. Я проклята, и это все, что могу вам рассказать. – И я тоже. В некотором смысле. С тех самых пор, как обрел вот это!

Дарго отогнул ткань своего плаща, и достал из-за спины посох. На одном конце его золоченого древка находилась наточенная пика, а на другом – держатель в виде руки демона, в которую был помещен камень серовато-зеленого цвета, того же размера, что и аурацит Ферии. Мужчина прокомментировал:

– Реквием. Магический посох с артефактом, скажем так, доставшимся мне от далекого предка. – Полагаю, он достался вам в вашем фамильном склепе?

Не уловив иронии, Дарго покачал головой:

– Не совсем. Это долгая история. Но, что бы целиком познать возможности этой находки, мне необходима книга. Черный Гримуар. Я уже долгое время занимаюсь ее поисками. И пока безрезультатно. Многие слышали о нем, но никто никогда не видел. Нынче это скорее миф. – Тогда почему вы все еще ищите ее? И что это за камень? – Древний магицит. Это может прозвучать бредово, но иногда он говорит со мной. Именно от камня я и узнал про Гримуар, и что мне непременно нужно его отыскать, дабы магицит пробудился. – Нет, это отнюдь не кажется мне бредовым.

Ферия сняла с шеи цепочку со своим магицитом:

– Этот камень называется аурацитом, возможно, и ваш тоже. И способен он не только разговаривать! – Ничего себе! – вскинул брови Дарго, – смотрите, мой магицит реагирует на ваш. Так что, вы, вероятно правы, и это камни одного типа.

Ферия заметила, что камень Дарго действительно вспыхнул и замерцал изумрудно-зеленым светом сквозь серый налет.

– А вы не пробовали его почистить? – Разумеется, пробовал. Без толку. Он покрывается этой дрянью снова и снова. Будто бы тоже скрывается. – А какой основной элемент вашего посоха? – Молния. Но он так же усиливает действие всех стихийных магий. – Надо же! Когда-то мне предложили поместить и мой аурацит в посох. Я отказалась, и вместо этого приобрела арбалет с арканой. Но, в итоге, мне пришлось его подарить. – Что так?

Ферия рассмеялась:

– Да стреляю паршиво! – И насколько паршиво? – Не спрашивайте! – Да вы наверняка прибедняетесь! – А смысл? – Так каким же оружием вы владеете, охотница? – Владею мечом и боевой магией. Более-менее.

Ферия продемонстрировала Дарго своего Скитальца.

– Найден в подземельях самого Леа Монда! – Поразительно! Ходили слухи, по крайней мере, до той ужасной трагедии, что там обитали темные духи. Сами-то вы откуда? – Из Набрадии. – Соболезную. Известно, что там никто и ничто не смогли уцелеть. Тысячи погибших, полное уничтожение всех культурных ценностей. Какое жестокое варварство! – Да, не то слово варварство. Ну а вы сами откуда? – Да так, можно сказать – из ниоткуда. Вы когда-нибудь были в Бужербе? – Нет, не доводилось. – Побывайте там обязательно. Иначе много потеряете. – Когда-нибудь побуду. Прошу прощения, но, думаю, мне пора. – Да, понимаю. Я тоже малость заболтался. Вот, возьмите на прощание. Это может здорово вам пригодиться, охотница.

Дарго протянул Ферии склянку с прозрачной искрящейся жидкостью.

– Что это? – Мега-эликсир. Притом, усовершенствованный лично мною. Залечивает даже глубокие раны и снимает все негативные статусы. Как раз то, что нужно в вашем опасном деле. Но, лучше используйте этот эликсир в самом крайнем случае. Он очень мощный.

Ферия моргнула:

– С-спасибо. Спасибо вам огромное! – Надеюсь, еще увидимся! Глядя вслед уходящему Дарго, Ферия вдруг ощутила смутную тревогу. В голове зазвучали слова, когда-то сказанные ей Габрантом: «…будь поосторожнее с незнакомцами, какими бы приветливыми и приятными людьми те ни казались».

Отвернувшись, девушка вымолвила про себя:

– А стоит ли надеяться?…

====== Глава 8. ======

Оставшуюся часть дня Ферия провела в пещере, дожидаясь духов света. Деваться было не куда, тем более, что после полудня небо вновь затянуло тучами, и зарядил противный холодный дождь. Те явились в назначенное время. Сидней выглядел спокойным и невозмутимым, чего нельзя было сказать о его спутнике Хардине. Ферия взяла пример с Сиднея и надела на лицо маску отстраненного безразличия. К огромному облегчению девушки, в пути она так и не встретила того, кого опасалась встретить. Не было видно и орла беркута. Впрочем, не мудрено. Туман был таким плотным, что, при обычном зрении, Ферия с трудом могла различить собственную вытянутую руку, поэтому она переключилась на Зрение. Километры и километры сплошного тумана, изредка разбавляемого загадочными обелисками, да некими подобиями беседок, которые оказались путеводными глифами, ведущими непосредственно к вратам. Оба духа света чувствовали себя в этом белесой мгле как дома, уверенно переходя от одного глифа, хранящего память о далеком прошлом леса Фей, к другому. При желании Ферия могла бы оказаться прямо у врат, но решила лучше узнать своих спутников за время совместного пути. Да и раскрывать перед ними все свои карты было далеко не лучшим решением. Некоторое время спустя девушка рискнула первой нарушить напряженное молчание: – Милорды, а где ваши фамильяры? Разве они не должны хоть изредка появляться рядом с хозяевами?

Ответил Сидней:

– Разумеется, они и сейчас здесь. Только вам, духам тьмы, их не увидеть. У светлых и темных фамильяров совершенно разные частоты. И в отличие от вас, тварей забирающих чужие жизни, мы поглощаем энергию Великого Кристалла. – По-вашему, и мне бы так не хотелось? Вам, милорды, крупно повезло. – А вот тебе – не слишком, шавка Леа Монда! Только по чьей вине?

Здесь Сидней поспешил вмешаться:

– Так, хватит вы оба! Хардин, в первую очередь это касается тебя. А что до тебя, Ферия, вижу, ты не желала того, что с тобой стало. Однако, это отнюдь не делает тебя невинной жертвой обстоятельств. Считав твою память, мне удалось кое-что разглядеть. Нечто скрытое. – Что именно, мою прошлую жизнь в качестве Вирен? – Ну… не совсем. Хоть это как раз и сыграло основную роль. В тебе присутствуют вроде как две личности. И, подчас, правая рука не ведает, что творит левая. Это же касается Жана и его смерти. Как ты думаешь, с тобой произошло, то, что произошло, лишь потому, что ты нарушила клятву, данную Властителю? – К чему ты клонишь?! – Будто сама не знаешь. Ответ очевиден, его погубила жажда власти и могущества твоей темной стороны. – Нет, Жан сам себя погубил, предав Властителя. Ну а ты помог! – Оправдываться удобнее всего. Но кое в чем ты права. В Жане оказалось чересчур много тьмы и амбиций, чтобы он мог трезво оценивать риски. Как и Гильденстерну, они буквально застилали Жану взор, хотя Ромео – в меньшей степени. Запомни Ферия, чистая тьма сама по себе далеко не так опасна, как полутьма или полусвет. Как, например, ты. – А Леа Монд? Он же и есть чистая тьма! – Вот в этом ты ошибаешься. Он есть тьма, но излучающая свет! Тьма созидающая. И этим он как раз и опасен. – Но какова его цель? – Все просто. Он хочет стать новым богом Ивалиса. А его избраннику уготована роль наместника божьего.

После этих слов Ферии невольно вспомнился жутковатый барельеф из храмовой пещеры, и девушка осторожно спросила:

– Уж ни Фериен ли Бессмертный истинный избранник Властителя Тьмы? Я видела барельеф с ним. Это о событиях прошлого или же грядущего?

Сидней помедлил с ответом, а лицо его заметно помрачнело. Но, в конце концов, дух вымолвил:

– Грядущего. Это древнее пророчество оккурий. Еще с того времени, когда они делились на племена. – Но кто этот Фериен, и имеет ли он отношение к теперешним событиям? – Вполне возможно, что имеет. Сам Фериен, если верить пророчествам, страшная сущность. Многократно опаснее и могущественнее любого из ныне существующих духов тьмы. Чистая пылающая ненависть. И зверствам его по всему Ивалису не будет предела. Полагаю, он-то и должен стать истинным Лордом Греха, когда придет в этот мир. – Значит, он еще не родился? – Не думаю, что такой как он придет в этот мир безвинным младенцем. И, как мне думается, рожден он будет не женщиной, а самой бездной.

От этих слов внутренности Ферии вновь скрутило тугим узлом, но она этого не показала, с недоверием сказав:

– Больше похоже на апокалиптическую страшилку, чем на правду. В сравнении с этим даже Властитель кажется просто безобидной эфирной сущностью. – Остается молиться, чтобы время его наступило еще через века, ибо, когда это случится, всем нам, духам света, придется пожертвовать собой, дабы остановить его, заключив в кристалл. Лишь остановить, не убить, ведь Фериен не зря будет носить прозвище «Бессмертный». – Апокалиптическая страшилка. – Как знать. В свете всего этого, мы все предпочли бы видеть Лордом, вернее, Леди Греха, именно тебя. Наименьшее из всех зол. Уж коли этого никак нельзя избежать. Хотя здесь я не совсем понимаю, почему Властитель сделал именно такой выбор. – Тьма не есть зло, так мне говорили. Да ты и сам, так же будучи некогда носителем знака, наверняка это понимаешь.

Сидней остановился и посмотрел вдаль.Затем вновь взглянул на свою собеседницу:

– А ты не думала, что твоя роль временна? Что, впоследствии, ты сама будешь принесена в жертву в угоду кому-то более могущественному? Как тебе такой вариант?

В этот момент вновь подал голос Хардин:

– Вот почему нужно уничтожить ее, а не возиться с ее драгоценной персоной. Плоть есть плоть, после отрубания головы и сожжения тела восстанавливаться будет уже нечему! Ну а дух можно будет усмирить святой магией. – Нет, Джон, ты этим мало что изменишь. Не Ферия есть источник тьмы, но обративший ее Леа Монд. Вот с ним и надо бороться. А Ферия может помочь нам в этом, так ведь?

Та коротко кивнула. Но Хардин не спешил с этим соглашаться:

– Прости, Сидней, но это вновь одни лишь размытые обещания! – Как бы то ни было, мы уже подошли ко вратам. Ферия, призывай же своего Залиру!

====== Глава 9. ======

Комментарий к Глава 9. Очень сложная глава... Стоя перед величественными каменными вратами, за которыми, казалось, твердь обрывалась и начиналась абсолютная пустота, Ферия, держа в руке аурацит, призвала Серафима Смерти. Явившись своей госпоже, Залира вместо приветствия вымолвил: – Госпожа, с кем это ты? Неужто со светлыми? – Да, но об этом позднее. Ты можешь открыть эти врата? – Прошу прощения, госпожа, но нынче это невозможно. – Отчего же?

Стоящие рядом с Ферией Сидней и Хардин недоуменно переглянулись.

– Не столь давно оккурии сменили стража врат. Теперь их может открыть только Белиас. – Овен? С чего вдруг? – Вынужденные меры предосторожности. Ты – это само собой разумеющееся. Оккурии уже давно изменили свои планы насчет тебя. Теперь ты в их владениях – персона нон грата. Но это не главная причина. Не столь давно в подземном дворце Сохен кто-то сумел заполучить аурацит Адраммелеха. Он был уничтожен, как и прочие, разбит на множество осколков. Каждый из осколков продолжал излучать энергию, но настолько слабую, что у оккурий не возникало ни малейшего беспокойства, что эти фрагменты могут быть обнаружены. Но, совсем недавно сигнал многократно усилился, и в Совете сразу поняли, что аурацит вновь цел. Или вот-вот станет. Так вот, оккурии подозревают, что этот аурацит оказался в руках одного из духов тьмы. – Почему именно духа? Мало ли на свете искателей сокровищ и прочих авантюристов! Так что, собрать камень могли и они. – Вряд ли. Какой смертный мог узнать местонахождение всех осколков, спрятанных в довольно опасных и труднопроходимых местах, разбросанных по всему Ивалису? Смертный здесь бы не справился. Тем более, что ныне для призыва эсперов существуют не камни, а так называемые печати. – Но почему тогда мне было позволено получить не печать, но сам аурацит? – Увы, это запретная тема. Но кое о чем я все же поведаю. Доподлинно известно, что когда-то было двенадцать могущественных духов тьмы, знавших секрет объединения с тем или иным эспером посредством аурацитов. Их называли Лукавиями, а при жизни – зодиакальными храбрецами. Они сумели предотвратить апокалипсис, вызванный мятежным сыном Фарама, за что и были награждены бессмертием. Но став духами, они оказались столь могущественны и одержимы властью, что едва сами не учинили новый апокалипсис. Тогда оккуриям не осталось ничего другого, как выдать одному из Лукавиев, выбранному жребием, секрет уничтожения его собратьев. Правда, некоторые смогли избежать гибели, заключив души в свои же аурациты. Поле того, как дело было сделано, оккурии спрятали аурациты, в надежных, как им казалось, местах, а избранного Лукавия так же лишили источника его могущества. И сослали его в подземные катакомбы, предоставив определенную свободу и оставив ему его свиту из обычных духов. Но, спустя какое-то время, благодаря еретической церкви Глабадоса, аурациты стали попадать в руки смертных, и спящие духи начали обретать новые тела. История могла повториться вновь. Тогда же аурациты пришлось уничтожить. Однако, уничтожить их полностью оказалось невозможно. А теперь вдруг выясняется, что последний Лукавий как-то освободился, а аурацит Адраммелеха восстановлен. Не к добру все это. – А это часом не кто-то из наших знакомых? – Ты имеешь в виду Ромео? Нет, что бы он там о себе не мнил, Ромео очень и очень далеко до первых Лукавиев. И, в частности, того, кто именует себя Принцем мертвых. Что ж, вполне заслуженно. Ведь он, как-никак, уничтожил многих других Лукавиев века назад. По слухам он даже был способен создавать туман в любом нужном ему месте, и спокойно появляться там. Ферия ненароком подумала, что этим Принцем мог оказаться ее странный знакомый Дарго. Когда он подошел к ней у лагеря, как раз стоял туман. Но был ли он магическим? Вроде нет. В нем не ощущалось ничего сверхъестественного. А у входа в пещеру дворца Сохен тумана вовсе не было. Да и что дух тьмы мог забыть в Аркадисе? Нет, Дарго не дух, но именно у него чертов аурацит Адраммелеха. Но об этом Ферия Залире говорить не стала, и лишь кивнула: – Ясно. Но ты сказал «почти всех противников». И что же случилось с теми духами, что были заключены в камнях? – Их сущности так же оказались разбиты на осколки. Но не уничтожены. Внутри камней они стали истинно бессмертны. И если камень соберется вновь, теоретически дух сможет завладеть телом обладателя камня. – Теоретически? – Да, лишь единицы могут стать сосудами высших духов. Одно из условий – совпадение по знаку зодиака. Но важнейшее условие – наличие родственной связи, пусть даже через поколения. – Как, например, удалось Жану? Ведь, если я не ошибаюсь, теперь он в теле своего племянника? – Верно. – Но он ведь был в аду, а не в камне! – Кто сказал, что он был именно в аду? Будь все так, не летал бы его фамильяр по всему Ивалису! Жан все это время находился где-то еще.

«В Леа Монде. Замурованный в его катакомбах»...

– Так что насчет этого Принца, он по-прежнему обладает секретом уничтожения духов тьмы? – Да. И это я его научил. По правде говоря, сей секрет знают все эсперы, но выдавать его строжайше запрещено Советом. И чтобы никакой утечки точно не случилось, оккурии разбили аурациты и связали нас печатями, заткнув этим глотки. – Но не все аурациты. – Нет, не все. Остался мой, Ультимы и Зодиарка. Второй до сих пор принадлежит Владычице света, что восседает на сияющем престоле в Великом Кристалле. И коль уж Принц теперь свободен, скоро он может прийти за моим аурацитом. Да-да, ныне принадлежащим тебе. Странно, почему этого до сих пор не произошло. Убить тебя и забрать камень, для Принца это было бы, что раздавить букашку. Остерегайся тумана, госпожа, вот мой тебе лучший совет!

Нежданно в разговор вступил Сидней:

– Мы много слышали об этом духе, но никогда не встречали лично. Судя по сведениям, полученным от наших фамильяров, Принц хочет объявить войну Леа Монду и его приближенным. Но будет куда как страшнее, если они сумеют договориться и объединиться. Против нас, Лиги Света. Я должен срочно сообщить обо всем этом нашей владычице, и переговорить с оккуриями. Ферия, мне очень жаль, что ты не сможешь дать свои свидетельские показания против этой Азур. В одиночку я могу их не убедить. – Да ты самого дьявола в аду убедишь, Сидней! – Спасибо, Ферия, что веришь в меня. Вы с Хардином останьтесь здесь до моего возвращения, хорошо, Джон? – Да куда я денусь! Когда Сидней исчез, Ферия обратилась к Залире, который пока присутствовал: – Я – твоя нынешняя госпожа и, фактически, наместница самого Властителя. Ты должен сказать мне, как уничтожить духа тьмы. – Я бы с радостью, но оккурии наложили строжайший запрет на разглашение этих сведений. В случае его нарушения, мне придется очень туго. – М-да, паршиво! Все равно, Залира, спасибо тебе за ценную информацию. – Всегда пожалуйста, госпожа! И мой тебе совет, уходи отсюда немедля. Пользуйся тем, что ты больше чем дух. – Пожалуй, именно так я и сделаю!

Оставшись вдвоем с Хардином, Ферия почувствовала себя крайне неуютно. Чтобы немного разрядить напряжение, девушка спросила:

– А что ты обо всем этом думаешь? – Прежде всего, что тебя не следует оставлять в живых. А твой аурацит нам бы весьма пригодился, это так, к слову. – И ты еще зовешься духом света? – Поверь мне, в этом нет ничего личного. Но ты – все равно дух тьмы, и вы – наши злейшие враги, поскольку представляете угрозу для всего человечества. – Ну а вы знаете, как уничтожить ваших противников? – Только остановить. Если б знали иное, ни одной подобной твари не осталось бы на Ивалисе. В единичном случае, мы можем с помощью сверхмощной святой магии выбить все дерьмо из такого духа, и вогнать его в ступор на годы. Ну а в случае войны у нас есть оружие. Только черта с два я расскажу тебе о нем. – Выходит, самим оккуриям выгодно существование духов тьмы, раз они держат секрет их уничтожения в столь строжайшей тайне. Странно, не правда ли? – Нам лишь известно, что способ этот являет собой богомерзкую скверну, и не подходит для светлых душ. Так что, запрет сей во благо… – Эй вы!!! Что, Фея, не пропустили тебя в Священный Град? Какая жалость! Ферия обернулась и увидела стоящего позади них Бергана, в своем неуместном парадном мундире и развивающемся плаще с собственной эмблемой – орлом беркутом, держащим в когтях человеческий череп с символом Кровавого Греха на лбу. Ферия готова была поспорить, что придумана она уже после обращения кровавого судьи в духа. Уж лучше бы покойный судья был в своих помятых, почерневших доспехах и прежнем судейском плаще в дырах и подпалинах. Вероятно, именно в таком виде Берган закончил физическое существование, так что, подобный облик был куда честнее. – Что тебе нужно? – холодно спросила Ферия. – Так вот с кем ты теперь якшаешься! Весьма предсказуемо! Но не будешь ли ты так добра оставить на минутку своего нового приятеля и переговорить со мной? – Ферия обратилась к Хардину: – Вот он, ваш истинный враг. Отчего бы тебе не применить к нему эту вашу святую магию? – Без прямых указаний Светлой Владычицы мы не имеем на это права! – И она, как я поняла, не слишком торопится принимать какие-либо решения!

Здесь же раздался голос Бергана:

– Ваша владычица – не более чем хозяйка притона для извращенцев. Друг Хардин, твоя голая задница, и штаны с расходящейся ширинкой у твоего приятеля, наглядно демонстрируют всю вашу суть, ты уж не обижайся!

«Тогда, Берг, и тебе туда самая дорога, ты меня услышал!»

Если Берган и услышал, то старательно не подал виду, а на лице Хардина появилась желчная улыбка:

– Обижаться на такого, как ты? Право, даже смешно! И, между прочим, у нашей владычицы силы и мудрости несравненно больше, чем у всех вас, кровожадных мразей, вместе взятых! – А имя у нее хоть есть? – Аджора Глабадосская. Первая среди Зодиакальных Храбрецов, которые совместными усилиями победили самого могущественного демона, что грозился уничтожить мир. – Ты хоть сам веришь в эту белиберду, друг Хардин? – Что ты хочешь сказать, мерзкий упырь? – То, что мерзкий упырь слышал совсем иное от соучастника тех событий, еще одного Зодиакального Храбреца. И демон этот был сыном Фарама, а имя его было Глабадос! А Аджора на самом деле мужчина. И предатель. – Ложь и еретическая клевета!!!

И не дав тому времени ответить, Берган взял Ферию за локоть и перенес подальше от светлого духа. Резко высвободившись, девушка бросила:

– Итак, слушаю тебя! – А не слишком ли ты обнаглела, Фея? Мое терпение не безгранично! – Вот и хорошо! Так что на сей раз ты хотел мне сообщить? – Пройдемся, пожалуй, до путеводного глифа.

Дойдя сквозь непроглядный туман до искомого глифа, представлявшего собой некое подобие парковой беседки, Берган возобновил разговор:

– Знаешь, я ведь обязан теперь отчитаться, с кем и где тебя видел. Долг службы. – Ты что, теперь заделался стукачом? И кому же будешь стучать, неужто Гильденстерну? – Нет, дорогая моя Фея. В Набудис прибыл Принц мертвых.

О-о-о!!!

– Кто такой? – Самый могущественный дух тьмы Ивалиса. Знает, как убивать других духов. И темных, и светлых. – Принц – это реальный титул? – Нет, вроде как прозвище. – Ну а ты-то что забыл в Набудисе, Берг? Ты ведь у нас независимая величина. Или уже нет? – Скажем так, вначале Принц явился мне лично, и предложил стать его правой рукой, а, заодно и главнокомандующим армией нежити, опыт-то имеется. Как ни крути, но сила на его стороне. – Понятно. И кто же этот ваш так называемый Принц на самом деле? – То ли маркиз, то ли граф, точно неизвестно, кем он там был при жизни. Так вот, этот самый Принц перво-наперво явился в Некрополь Набудиса со своим эскортом, и поставил всех… по стойке смирно. Гильденстерн начал было возмущаться, типа, кто вы такие, я вас не звал, но ему быстро объяснили, что к чему. Что мы все, по сути, можем противопоставить Принцу, коли он способен убивать других духов? Но стойкой смирно дело отнюдь не ограничилось. Естественно, больше всех досталось Гильденстерну. Мне даже стало немного жаль этого ублюдка. – Выходит, Ромео отказался встать по стойке? – И это тоже. Но основная причина – верность Гильдеснтерна Леа Монду. Принц же считает Леа Монд кое-чем пострашнее, чем творение килдеанской ведьмы Мюлленкамп. Полагает, что мы решили вернуть этому нечто прежнюю силу, и для этого принесли в жертву население целого, гм, королевства. Принц буквально под пытками вытаскивал из Ромео, где он с Гриссомом прячет такие запасы энергии. Да и меня заодно тряхнул. В конце концов, нам удалось убедить его, позволив досконально изучить наши воспоминания, что никто из нас понятия об этом не имеет. Тогда Принц заявил, что готов объявить Властителя своим главным враном. – Вот интересно, кто сообщил обо всем этом Принцу? И самое главное – с какой целью? – Может, сам узнал, либо через своего фамильяра. Да мало ли? Но самый главный вопрос – где этот дух находился раньше? – Да, вот и мне тоже интересно. – Как бы то ни было, Принц считает и тебя своей противницей, пытаясь выяснить, какими именно способностями и силами ты обладаешь. – И что же он успел выяснить? – Пока немногое. Но его первое впечатление о тебе – отнюдь не лестное. – Интересно, однако, получается. Дух тьмы против Властителя Тьмы. А ты, стоит этому самозванцу шевельнуть пальчиком, тут же кидаешься ему в ноги и лижешь сапоги. Неужто ты без этого не можешь, Берг? – Фея, родная, ты чем слушала? Как можно идти против того, кто изначально находится в неоспоримо превосходящей позиции? Здесь выход лишь один, постараться завоевать расположение и доверие сильнейшего, с целью получить доступ к источнику его силы. А для достижения такой цели все средства хороши! – Думаешь, станешь вилять хвостом, так Принц поспешит бросить тебе сахарную косточку? – Нет, Фея, ни о какой спешке здесь речи не идет! И лучший способ завоевать доверие – это не вилять хвостом, а преподнести господину то, чего он желает. – Вот значит как? Ты же усиленно меня убеждал, что не враг мне. – Времена изменились. Если бы... ты хотя бы меня ценила! Ну а Принц весьма напомнил мне Вэйна. Такой ради достижения цели не остановится ни перед чем! Как и я сам! – А напомни-ка, как именно помог тебе твой дражайший Вэйн, когда твоя голова оказалась на плахе? Да он просто отдал тебя Сиду в качестве очередной подопытной крысы. Браво, ваша честь! – Попридержала бы свой язычок, Фея! Ты не в том положении, что бы дерзить мне!

На это лишь Ферия презрительно фыркнула:

– А то что, ваша честь? Да ты у нас просто услужливая, дрессированная псина! Я уже давно поняла, без служения хозяину, ты – ничто! Да только не тем хозяевам ты предпочитаешь служить!!! – От услужливой сучки слышу! А кому мне служить – не тебе решать! И я с превеликим удовольствием готов преподнести Принцу на блюде твою хорошенькую, вернее, некогда хорошенькую кудрявую головку! – Духа тьмы, а, тем более, Леди Греха обезглавить будет не так-то легко! – Правда? А вот Принц так не считает! – Хорошо, пусть тогда сам и попытается! Неужто струсит? И неужто ты считаешь, что Принц будет уважать тебя после того, как ты по приказу Властителя, главного врага Принца, подстелился под Венат? – Довольно! Твой поганый ротик уже давно пора заткнуть!!! – Что ж, попробуй!!!

С этими словами Ферия достала из набедренной сумки склянку с мега эликсиром и, в порыве жгучей ярости, опалившей душу, словно кислотное пламя, изо всех сил швырнула ее в голову судьи. Угодив в цель, склянка разбилась вдребезги, затем послышалось шипение, и появился сильный химический запах. Берган, страшно бранясь, прижал руки к лицу:

– Что, что это, мать твою, за дрянь?!

Ферия рассмеялась:

– Цитрусовый коктейль. Ну и как ощущения?

Судью тем временем заволокло облако сизого дыма, а когда тот рассеялся и судья отнял руки от лица, его кожа с одной его стороны сделалась серой и полупрозрачной, словно мутный лед, и покрылась глубокими трещинами. Волосы так же довольно сильно пострадали. С правой стороны их не стало совсем, а те, что уцелели, окрасились в цвет золы.

– В таком случае, ты сейчас кровью своей захлебнешься!!! – Прохрипел Берган, – тогда и проверим, мелкая падаль, бессмертна ли ты на самом деле! Дух тьмы прошептал несколько слов, сделав при этом пасс рукой, и Ферия вдруг почувствовала, что не может шевельнуться. Парализующая магия. Выходит, аурацит защищает лишь от того, чем владеет соответствующий эспер? Вот же дерьмо!!! Но это было еще далеко не все. Перед Ферией неожиданно возник клубящийся гигантский черный кулак, нацеленный ей в грудь. Девушка ошарашенно уставилась на это явление, пытаясь понять, на что именно смотрит, и не успела среагировать, когда кулак тараном понесся на нее, одним мощнейшим ударом пригвоздив к земле. Ребра хрустнули, воздух вылетел из легких, а рот наполнился вязкой кровью. Но сознания Ферия не потеряла, безуспешно пытаясь вновь вздохнуть, и корчась на снегу, будто рыба, выброшенная из проруби на толстый лед. Если она умирает, то это только к лучшему. Бергану она отомстит после. Из тумана явились Сидней и Хардин, а с ними еще два духа, остановившийся чуть поодаль. Рассмотреть подробно их у Ферии не было ни сил, ни возможности, но ей на миг показалось, что один из них Габрант. Но такое вряд ли было возможно. Другая девушка-дух сильно напоминала Саманту из воспоминаний Гильденстерна, но только одета была иначе, в красивые зеркальные доспехи и алый плащ, каковые были и на духе-мужчине.

Сидней начертил над Ферией какой-то знак, и та смогла, наконец, вздохнуть, при этом закашлявшись кровью. Хардин между тем произнес:

– Наши фамильяры все видели и слышали. И если ты вместе с аурацитом окажешься в лапах Принца, это будет означать войну. И начнем мы ее безо всякого предупреждения!

Сидней добавил:

– Мы бы взяли у тебя камень, но Аджора запретила. Сказала, что нечего нам прикасаться к подобной скверне. В свете текущих событий – очень странное решение. Но приказ есть приказ. А тебе лучше всего оставаться здесь, у нас на виду, ради общего же блага! Аджора велела приставить к тебе охрану. Но не нас. Да, я сообщил нашей владычице об Азур. Затем Сидней и Хардин исчезли в столбе белого сияния, а Ферия осталась лежать среди белого безмолвия в компании стоящих поодаль незнакомцев, равнодушных и прекрасных. Но, спустя какое-то время, те так же исчезли. Причем единодушно, безо всяких споров. После чего даже шорохи издаваемые представителями местной фауны перестали быть слышны. Девушка закрыла глаза, в надежде отключиться. Все равно видеть было нечего. Но, вскоре, вновь вынуждена была открыть из-за странных щебечущих звуков. И увидела, что вокруг нее водят хоровод разнообразные мандрагоры. Томаты, луки, тыквы и прочие овощи. Да она не иначе как бредит. Шевеля одними губами Ферия прошептала: – Это конец...

====== Глава 10. ======

Самозваный принц сидел в зеленом библиотечном кресле, водрузив длинные ноги на банкетку. В руке он держал бокал, наполненный классическим «Воларе», белым вином из запасов самого Леа Монда. В этот момент в дверь постучали. – Да? – Можно войти, ваша светлость? – Не светлость, а высочество! Входи, раз уж явился.

Вошел Берган. При виде него Верховный пролил вино себе на дублет:

– Дерьмо, Берган, на кого ты похож?! Тьфу!!! Во что это ты успел вляпаться? – Прошу прощения, ваше высочество, это все по вине той девчонки, Ферии. – А, любви всей твоей жизни? Как очаровательно! Так ты не смог справиться с какой-то девчонкой? – Почему же, смог! Кстати, Ферия вовсе не какая-то девчонка. Она избранница Властителя Тьмы. – Я в курсе, Берган. И в каком же эта Ферия сейчас состоянии? – Полагаю, не в самом лучшем, ваше высочество! – Отлично! Именно это-то мне и нужно! Только вот что, Берган, больше без моего прямого приказа не смей приближаться к ней и на сто метров, тебе ясно? – Слушаюсь, ваше высочество! Только прошу, не делайте ей дурного. Ферии и так досталось. Она намерена навсегда покинуть царство тумана, и не будет представлять для вас угрозы. Я могу за это поручиться. – Не будет представлять угрозы, избранная Леди Греха? – Избранная, но все еще не коронованная. И, возможно... ее сердцу не долго осталось биться. А лишившись плоти, Ферия наверняка лишится и короны. – А ты уверен, что девчонка умрет? – Нет, ваше высочество, не уверен. Но шансы на это весьма высоки. – Хорошо, мы присмотрим за ней. Побудет у нас в качестве заложницы.

Немного помедлив, Берган заявил:

– Но ее уже охраняют. Сраные духи света. – Именно – сраные. Нам ли их бояться? – В таком случае, с вашего разрешения, я готов начать сбор армии нежити, и готовить ее к предстоящему конфликту. – К возможному конфликту, Берган! Нам ведь абсолютно неизвестно, какими силами на данный момент располагает противник, каковы его планы и сколь велико могущество. В первую очередь нам надо постараться организовать переговоры. Но, если таковые не состоятся, тогда у нас на этот случай будут два козыря. Первый – ценная заложница во плоти, второй – реальная возможность победы. – Нет, я не… – А твоего мнения, Берган, никто не спрашивает. И не забывай, с кем говоришь. То, что ты сильный дух тьмы, еще не значит, что ты чего-то стоишь. Кстати, здесь до смешного мало духов низшего ранга, а должно кишмя кишеть. Ну и где же они все?! – Духами довольно проблематично командовать, ваше высочество. Они фактически неуправляемы. – В твоих лекциях я так же не нуждаюсь. Я задаю прямой вопрос! – Не могу знать, ваше высочество, вам лучше спросить об этом Гильденстерна. Или Гриссома. – Ладно, ступай. И пришли ко мне Гриссома. – Слушаюсь, ваше высочество! Оставшись в одиночестве, Принц отставил свой бокал, встал с кресла, одернул черный как ночь дублет, и откинул со лба столь же черную прядь волос: – Проклятье, как же мне все осточертело! Я окружен сплошными убогими фиглярами!

Вскоре в дверь снова постучали.

– Да?

Вошел Гриссом и поклонился Принцу:

– Ваша светлость. – Высочество. Где тебя носит, друг мой? – Как вы и приказали, пытаю Гильденстерна эликсирами и освященным серебром. – Ну и как, есть результаты? – Нет, ваша светлость, Гильденстерн оказался упертым как баран. Говорит, что вы ему отвратительны, и что он скорее отправится в ад, чем присягнет вам на верность. – Что ж, это можно устроить. Но только не сейчас. Он нам еще пригодится. Вот что, друг мой, у меня для тебя особое задание.

С этими словами Принц приблизился вплотную к падшему паладину так, что их губы почти соприкоснулись, и прошептал:

– Ты ведь у меня хороший мальчик, Грис, послушный, исполнительный. Плохой дядя Гильденстерн обращался с тобой, как с дерьмом, но при мне все будет совершенно иначе. Я буду ценить тебя и уважать, но взамен попрошу того же!

Принц отстранился и взглянул в глаза своего вассала. Тот невольно потупил взгляд:

– Да, разумеется, ваша светлость! Я выполню любые ваши приказания! – Тогда ступай, разыщи девчонку. Оцени, в каком она состоянии, и, если понадобится, окажи ей... некоторую помощь. Но не слишком большую. Вы же с ней вроде не чужие, даже друзья. Твое желание помочь не вызовет у девчонки подозрений. Главное, забери у нее аурацит и отдай мне. Как отдашь, твой господин щедро тебя отблагодарит. Голодным точно не останешься! – Благодарю, ваша светлость! – А пока, давай выпьем по глотку этого чудесного вина перед твоим заданием!

Гриссом жадно осушил свой бокал, явно при этом нервничая.

И уже в дверях Принц вновь окликнул падшего паладина:

– Чуть не забыл, сперва загляни в тронный зал, узнай, прибрались ли там мои подданные, и поторопи их, если что. А то мне уже осточертело торчать в этой вашей библиотеке, будто какому старому хрычу! – Будет исполнено!

Этой минутной заминки хватило на то, чтобы, стоящий по ту сторону двери, искаженный и озлобленный Берган, успел убраться подальше.

Тем временем Принц вновь наполнил свой бокал знаменитым «Воларе», затем всмотрелся в прозрачную янтарную жидкость, будто гадалка в кофейную гущу, сказав самому себе:

– О, в этом вине ощущается привкус чего-то опасного. Даже гибельного. Или это лишь мое воображение? Так каков же твой главный козырь, Леа Монд? Нет, это не твое настоящее имя. Властитель, ха! Вряд ли козырь – Ферия, она, скорее, просто отвлекающий маневр. Надеюсь, этот трепач Залира ничего ей не выболтал. Скоро я сам спрошу у него. Но прежде всего, меня не покидает чувство, что за спиной этой Ферии скрывается еще одна теневая фигура, которая так или иначе еще себя проявит. В любом случае нужно оставаться начеку! Сквозь обжигающее удушье Ферия неожиданно ощутила чье-то легкое прикосновение, и услышала тихий знакомый голос, печально говорящий ей: – Ферия, прости, пожалуйста, все это так же и моя вина. И вряд ли я заслуживаю быть прощенным. Но, если бы ты не ушла, все могло бы быть иначе! Хотя, нет, хорошо, что ты ушла. Плохо то, что ушла не туда. Прими же мой прощальный дар, это все, что мне позволено для тебя сделать! Далее девушка почувствовала, как ее губ вновь коснулись губы призрака, и в нее устремилась сладкая энергия жизни. Ферия подняла руку, дотронувшись до волос дарителя. Они были короткими и очень мягкими. И, скорее всего, светлыми. Гриссом? О чем, черт возьми, он болтал? Но Ферия была слишком слаба и не могла открыть глаз, дабы взглянуть на дарителя. Она уронила руку на мерзлую землю и позволила своему сознанию, наконец, уплыть.

====== Глава 11. ======

Белый потолок с периодически мигающими холодными кругами кристаллических ламп, серые стены… больничная палата? Странно, как она здесь очутилась? Кто, черт возьми, доставил ее сюда?! Что это за город? Ферия поднялась с койки и подошла к окну. Но не увидела за ним ничего. Одну белесую пустоту. Кроме того, она смотрела двумя глазами, а значит, просто видела сон. Надо лишь посильней ущипнуть себя, и он развеется. – Погоди! Мы еще даже не начали разговор!

Ферия резко обернулась на голос и увидела видную молодую женщину. Девушка недоуменно спросила:

– Простите, но кто вы? – Сондра Каро, твоя мать. – Что, мама?!! Стоящая перед Ферией дама в строгом синем платье действительно имела с девушкой нечто общее. Форму бровей и носа, подбородок, рост, стройную фигуру с длинными руками и ногами. Но волосы женщины были темные и прямые, глаза карие и закругленные, а кожа – золотисто-смуглая. Ферия потрясенно уставилась на женщину, вымолвив: – Мама, но почему?! Почему, во имя Фарама, ты согласилась на такое зверство над собой? – Ты об эксперименте доктора Сида? Но там ни слова не говорилось о беременности, которая в мои планы никак не входила, и о последствиях эксперимента так же умалчивалось. Я знала только, что в мой костный мозг введется некое вещество, которое сделает меня гораздо сильнее, выносливее и устойчивее к любым заболеваниям. Кроме того, доктор Сид намекнул, что если результаты оправдаются, он таким же образом спасет и Раэлла, мою тяжелобольную старшую сестру. Я ведь была обычным бухгалтером и не разбиралась во всех этих научных тонкостях. Мне просто очень нужны были деньги на лечение сестры. И, что греха таить, я попыталась присвоить некоторую сумму. Совсем незначительную в сравнении с ежемесячными доходами компании. На том и попалась. Так что и выбора-то у меня не было. Либо сесть в тюрьму, либо… в первом случае я не смогла бы помочь Раэлле. Тем более, Сид выделил мне авансом весьма приличные деньги на лечение сестры в дорогой клинике.

Мы с сестрой были вовсе не из богатой семьи. Наши родители бежали вместе с нами из постоянно воюющего королевства Идоран, когда на этой самой войне убили нашего старшего брата Изтара. Мне тогда было лет пять. Наша семья считалась зажиточной, но практически все средства отец потратил на получение аркадианского гражданства. В Аркадисе у отца была антикварная лавка. Дела шли не особо, но на жизнь хватало. Потом заболела мать. Опухоль груди. Отец потратил практически все средства на ее лечение, но ничего не помогло. Мать умерла, а мы окончательно обеднели. Во время деловой поездки в Бужербу, воздушный корабль, на котором летел отец, разбился. В то время технологии еще не были достаточно развиты, и крушение воздушных кораблей случалось сплошь и рядом. Мы с Раэллой осиротели, когда мне было десять.

Наша разница в возрасте составляла шесть лет, но Раэлла заменила мне мать. Она сумела как-то смогла нас вытянуть, работая в картинной галерее днем, а в баре по вечерам. Потом же, когда я стала более-менее независимой, моя сестра оставила работу в галерее пустилась во все тяжкие.

– Печальная история. Но, надеюсь, эти деньги помогли... тете? – Увы. Раэлла относила себя к представителям богемы и совершенно не следила за своим здоровьем. Напротив, то, что зарабатывала продажей уже собственных картин и росписью стен, мгновенно проматывала на бесконечных вечеринках с курением кальянов, употреблением запрещенных веществ и так далее. Так что, никакие деньги уже не могли помочь ей на той стадии. Но мне так хотелось верить! В итоге, Раэлла все же умерла. Впрочем, как и я сама. Знала бы я, что все так обернется, я бы бежала с сестрой из Аркадиса куда глаза глядят. – Сид, ублюдок, гореть ему в аду! – Так оно и будет. Ведь именно благодаря ему, будучи сама обреченной на смерть, я породила на свет то, что вообще не должно существовать в этом многострадальном мире. – То бишь меня? – Да, тебя. Теперь-то я знаю, девочка моя, с какой именно целью ты была создана. – Стать сосудом Венат? – Да. Но ты не задавалась вопросом, зачем это нужно было самой Венат? – Что-то там связанное с созданием новой расы? – Обретя физическое женское тело с иммунитетом к разрушительному воздействию тумана, Венат стала бы родоначальницей правящей династии бессмертных полубогов, со временем прибравших бы к рукам весь Ивалис. – Нова-этернумов? – Слишком уж ты много знаешь, а много знать – хуже спать. Да, нова-этернумов. А будущим мужем и отцом своих детей Венат избрала Вэйна Солидора, так как уже тогда видела его потенциал. – Думаю, они бы стоили друг друга! – Это была бы эра высочайших технологий, где людей бы обслуживали разумные машины, корабли летали бы в космос, а часть населения переселилась бы в искусственные надземные города. Но, постепенно, люди и прочие расы оказались бы вытеснены сверхэффективными механизмами на искусственных нефицитах, превратились бы в дешевых рабов и… очутились бы на свалке, вроде Старого Аркадиса. Только таким стал бы уже весь Ивалис. А прочие оккурии были бы уничтожены с помощью технологий задолго до этого момента. – Черт… но ведь этого же не произошло!!! Мне удалось выстоять, пусть и с серьезными потерями! Интересно знать, фрагмент моей души все еще при Венат? – Да, но эта часть растворилась внутри нее. И восстановить твою душу полностью уже невозможно. Даже если Венат прекратит свое существование, хотя оккурии и не могут умереть окончательно. – Уже не важно. Венат больше никогда не сможет завладеть мной. – Вот только одно ты упускаешь, девочка моя. Исходящая от нее угроза Ивалису не становится от этого меньше. Ты ведь не знаешь, над чем сейчас работают в центре Драклор, а я – да! – Но послушай! Когда-то давным-давно, оккурия Азур предрекала мне, что я смогу уничтожить Венат. Я все еще могу это осуществить? – Венат – больше не твоя забота. Эта миссия ныне возложена на Ашелию Б’Наргин, королеву Далмаски. Хотя, если честно, весьма сомнительно, что она справится. А твой шанс, к сожалению, уже упущен. – Но почему? Я бы с огромным удовольствием превратила эту дьявольскую тварь в ничто!!! – Нет, не при нынешнем раскладе. Но я все же расскажу тебе, как это должно было осуществиться. Однажды, уже обладая аурацитом, ты объединилась бы со своим эспером в Лукавия и сразилась бы с оккурией-отступницей. Ты, скорее всего, тоже погибла бы, но цель была бы достигнута. Почему так, можешь ты спросить. Могущественнее нас на Ивлаисе никого нет, и оккурию может убить либо избранный королевской крови обладающий божественным нефицитом, либо же другая оккрурия. Но! После опустошительной межплеменной войны, когда оставшиеся оккурии преобразились до их нынешнего вида, на убийство соплеменников был наложен строжайший запрет. Наложен самим Фарамом. В тебе же есть кровь оккурии, Ферия, но ты не подобна им и не являешься одной из них. Но, искомая сила у тебя так же присутствует. И ты смогла бы после объединения с Залирой стать равной по силе любой из оккурий и исполнить свое предназначение. – Так в чем дело? – Но теперь, будучи и человеком и бессмертным духом тьмы, а став в придачу еще и Лукавием, ты окончательно вышла бы из-под контроля, превратившись в угрозу как для оккурий, так и для духов света, и начала бы мятеж во имя только лишь своих стремлений. А этого, сама понимаешь, никоим образом нельзя допустить. С тех пор, как ты получила метку, Залире был дан приказ молчать. – Тебя послушать, так я стала бы просто каким-то инфернальным Фериеном Бессмертным. – Фериеном? Мы, кстати, думали над этим. Внешне ты все еще выглядишь человеком, но при этом наделена свойствами оккурии, а теперь еще и духа тьмы. Совпадает все кроме пола. Хотя, в пророчестве могла содержаться ошибка. – Нет, никакой я не Фериен! – Это тебе еще придется доказать! – А Залира знал, какая участь была мне уготована? – Вероятнее всего. – Он бы мне сказал! – С чего бы? Наивная ты душа… – Лучше ответь прямо, в чем смысл всего этого разговора?! Ты ведь не просто проведать меня пришла… мама! – Скажи, что ты чувствуешь с тех пор, как получила печать? Как изменилась твоя жизнь? Каково теперь твое душевное состояние? Тебе плохо? Больно? Одиноко? Страшно? Прямо как в детстве, да, девочка моя? – К чему ты клонишь?! – К тому, что так происходит из-за твоего постоянного стремления поступать вопреки своему предназначению. Но зачем, ведь так ты делаешь хуже прежде всего себе. Ради Властителя, которому ты присягнула, и ради будущего всего Ивалиса будь покорна силам, что избрали тебя. Твоя теперешняя задача – если не разрушить планы Венат полностью, то существенно им навредить. Все что тебе для этого нужно – взять скоростной истребитель новейшего образца и направить его на научный центр Драклор в центре Аркадиса. Если повезет, прикончишь заодно и Сида.

Ферия изумленно взглянула на женщину, назвавшуюся ее матерью:

– Прости, мам, но ты, видимо, шутишь! Это неосуществимо! – Ошибаешься! – Допустим, это каким-то немыслимым образом возможно. Ну а если я откажусь? – Вот опять. Не откажешься! Твой ненаглядный Джей-Жан в заложниках у Совета. И если ты не захочешь по-хорошему, они заставят тебя уже по-плохому!

Твою мать!!!

– Но где, скажи на милость, мне достать истребитель, и как я, черт возьми, смогу управлять им?! Я не справилась бы даже со спидером!!! – Все это, девочка моя, вполне решаемо! Один такой аппарат стоит прямо на крыше Храма Кильтии, на Бур-Омисас. Он принадлежит, точнее, принадлежал, хорошо тебе знакомому судье Бергану. На Священную гору Берган прилетел первым, и собирался улететь последним, да обстоятельства сложились иначе. С помощью магии мы скрыли сей корабль от посторонних глаз, и, если бы даже кто-то захотел специально проверить крышу, он бы просто забыл о своих намерениях и повернул назад. – Нет, с Берганом я никуда не полечу, скорее трижды упаду на собственный клинок! Так что, Азур, извини, но все равно ничего не получается! Ты ведь Азур, не так ли? – Догадливая девочка! Да, это я, твоя наставница! – Теперь я вижу, ты оказалась ничем не лучше Венат! Ты заодно с Властителем и причастна к тому, что произошло с Набудисом, теперь я почти не сомневаюсь в этом! – Твое «почти» есть ничто. Судья Зект разрушил Набудис, и причастна к этому ты! Тем не менее, это была необходимая жертва, и в глубине души ты со мной согласна. Ведь не разрушив старое, не создашь новое. А высвободившаяся энергия необходима, чтобы возвести это самое новое, и наделить силой того, кому уготовано всем этим править. Тебе так же стоит помнить, что натворил Берган благодаря твоей похоти, глупости и безответственности: разрушил храм, убил Великого кильтия, пролил кровь на святой земле, освободил чудовище…. Поверь мне, я сейчас предлагаю тебе единственный путь искупления! – Точнее, ты предлагаешь мне погубить еще несколько тысяч жизней? Чудесное искупление, ничего не скажешь!

Азур проигнорировала слова Ферии, спокойно продолжив:

– Искупи же вину, разрушь цитадель зла! И я знаю, кто готов тебе в этом помочь. Я уже переговорила с этой личностью, и в обмен на реинкарнацию он поведет корабль твоей рукой. – Кто же это? – Один из опытнейших имперских военных пилотов, судья-магистр Гис. И ты с помощью того же Залиры должна отправиться за ним в чистилище.

====== Часть II. Ивалис. Глава 12. ======

Turn the tide, look around

There’s a purpose in the sound

In the voice, be yourself

Put your feet on the ground

Choose your side, it’s the right

Always sealed by your fate

Time is short, winding down

But it’s never too late

Make a point, loud and clear

Show the world what you feel

Don’t give up, never stop

Boy, it seems so unreal

Use your heart, use your mind

Get it into control

It’s a curse, it’s the loss

Of your body and soul

As gods we shaped the world around

We built it up and broke it down

Who’s gonna save us now?

From heaven above but not god sent

We walk the earth to bring the end

But there is no salvation

Solitary Experiments – No Salvation

Кто есть кто:

Сказание о Зодиакальных Храбрецах.

В золотую эпоху Ивалиса, когда Фарам еще восседал на золотом небесном престоле, а над кристальными городами летали воздушные корабли, Глабадос, сын Фарама, жестоко позавидовал благоденствию и процветанию человеческой расы, и решил погубить ее на корню, ибо считал, что отец его возлюбил людей больше собственного первенца. Наиболее совершенного и разумного из всех созданий. И стал Глабадос насылать на людей и их города глады, моры и природные катастрофы невиданной силы. Взмолился род людской, прося помощи и защиты у Всевышнего. И услышал Фарам людские мольбы, избрав из людей двенадцать храбрых и самоотверженных мужей, вручил им особые артефакты-аурациты, дающие власть над высшими существами – эсперами. Но лишь объединив свои силы, герои смогли одолеть мятежного Глабадоса и заточить его разум в тюрьме из камня и магии, возведенной избранной служительницей Фарама по имени Мюлленкамп. Но в последний момент один из Зодиакальных Храбрецов по имени Аджора, обладатель аурацита Девы, предал общее дело и бежал вместе с камнем, получив за свое предательство прозвище Аджора Глабадосский. Недолго длился век его, ибо вскоре Аджора был повешен, но, после гибели тела, душа предателя осталась в камне, ожидая шанса воплотиться вновь. Место Аджоры пришлось занять жрице Мюлленкамп, коей Фарам преподнес тринадцатый артефакт, аурацит Змееносца. И был повержен Глабадос объединенными силами Храбрецов, и лишился мятежник плоти своей, силы своей и памяти своей, а дух его остался метаться в покрытых килдеанскими письменами стенах города-тюрьмы. Но и сам Фарам оказался сражен горем и скорбью великой по возлюбленному первенцу, утраченному на веки. Скорбя, Всевышний больше не мог слышать молитвы верующих в него и отвечать на них, и в трауре удалился от мира, сотворенного им и всех его обитателей, но обещал, что по окончании траура вернется вновь, принеся время вечного счастья, благоденствия и процветания всем достойным оных. А недостойных обратит в прах на котором произрастут всходы нового лучшего мира. Но когда Фарам удалился от лица Ивалиса, многие Храбрецы не вняли его напутственным словам. И сами решили стать как боги, обратившись к тьме, против которой боролись и, в довершении, затеяв войну меж собой. И имена сих отступников ныне преданны анафеме так же, как и имя самого врага человечества Глабадоса. Фаристское Священное Писание в оригинале.*

*AU лор.

На сей раз Ферия пробудилась окончательно. Она, раздетая по пояс и перебинтованная, лежала на широкой кровати довольно устрашающего вида, застеленной черным атласом. Рядом, на соседней подушке находилась сложенная записка, написанная аккуратным, но все равно не слишком понятным почерком. Ее содержание было таково:

«Ну здравствуй, Ферия. Не пугайся, ты у меня дома, в катакомбах Бархейм, что под Налбиной. Не мог же я оставить тебя вот так. Это было бы просто не по-рыцарски. Но, честно сказать, ты меня разочаровала. Я ожидал от тебя большего! Тебе была дарована сила духа тьмы в бессмертном теле и власть над мертвыми. Ты была избрана стать наместницей нового владыки Ивалиса. Если бы я был удостоен подобной чести, то уж точно бы не валялся поверженный и униженный посреди ледяной пустыни.

Да, признаю, мой путь отнюдь не всегда был триумфален. Я провел в заточении многие сотни лет по решению оккурий. Причем, незаслуженно. Я лишь исполнил то,что велели мне сами высшие. Покончил со своими братьями Лукавиями. Дело в том, что, объединившись со своими эсперами, мы представляли собой силу настолько грозную, что моглибросить вызов оккуриям, как уже было однажды. Итог тебе наверняка известен. Мне, как последнему оставшемуся на тот момент Лукавию, позволили существовать. Но отняли свободу и аурацит. Теперь же они вновь принадлежат мне. С какой стати меня вдруг освободили, можешь спросить ты. Отвечаю: наместник Властителя будет избран из всех ныне существующих духов тьмы, в срок, который пока что никому не известен. О самих выборах я так же узнал лишь недавно. Перед тем, как отправиться за тобой в лес Фей. Полагаю, ты тоже есть в списке кандидатов.

Посему, восстань и докажи, что достойна чести называться Леди Греха и Повелительницей мертвых. Или хотя бы попытайся доказать. Мы с тобой должны непременно встретиться и потолковать, сестра в зодиаке. И, конечно же, сразиться.

До скорого, Ферия, избранница Тьмы.

Принц мертвых».

Принц мертвых… сколько же пафоса! Знать бы, что за личность на самом деле скрывается за этим прозвищем. Получается, это он доставил ее сюда и перевязал?

Ферия осторожно провела рукой по ребрам. Некоторые были явно повреждены. Ладно, не страшно. Дышать можно, руки-ноги двигаются, и это главное. Черт, а где аурацит?! Ферия с негодованием обнаружила, что камень пропал. Так вот кто взял у нее аурацит! Треклятый Принц мертвых! Хотя, возможно оно и к лучшему. Ферии вовсе не хотелось уничтожать треть Аркадиса. Да и как она теперь вызовет Залиру для путешествия в чистилище? В случае чего, придется принять вызов этого загадочного духа, и попытаться вернуть аурацит, сколь бы глуп не был сей план. Раз уж Берган буквально раздавил ее словно букашку, что уж говорить о Принце, способном убивать духов тьмы и света? Нет, лучше пока что забыть про аурацит, и побыстрее убраться из этого враждебного места. А там видно будет.

Ферия встала с кровати и огляделась. Обстановка этого места была вполне предсказуемой. Нарочито мрачной и пугающей. К примеру, сама кровать была собрана из костей гигантского вирма, а его же череп приспособлен в качестве тумбочки. На стене, так же, как и в гостиной Бергана, располагалась коллекция холодного и стрелкового оружия. Но здесь присутствовали воистину уникальные экземпляры, которым насчитывалась уже не одна сотня лет. Тут же Ферия заметила и своего Скитальца. Вот ведь ублюдок этот Принц!

Ферия торопливо сняла свой клинок со стены и прицепила к поясу. Далее нужно было решить вопрос с одеждой. Не ходить же в одних бинтах по катакомбам.

Девушка покинула спальню и оказалась в длинном, освещенном желтоватыми кристаллами коридоре, разветвляющемся в виде буквы Т. Никаких признаков охраны. Странно. Хотя, смертные сюда вряд ли бы добрались, а против духов никакая охрана не помогла бы. И все же? По обе стороны коридора стояли старинные рыцарские латы, что вполне отвечало стандартам мрачных подземелий, если бы не одно «но». На копье одного из доспехов были нанизаны золотистая блуза с удлинённой спиной, и черный тисненый жакет на петлях. Рядом с доспехами стояла и новая пара высоких кожаных сапог. Ферия содрала одежду с копья, но от него на обеих вещах остались заметные дырки. Прямо в области сердца. Нет, ублюдок – это, пожалуй, слишком мягко сказано. С явной неприязнью надев блузу и жакет, девушка переобулась, затем взяла свой клинок, и, замахнувшись, снесла пустому доспеху его верхушку. Отброшенный силой удара шлем с грохотом, и по довольно странной траектории, покатился по коридору, врезавшись в одну из дверей. Вслед за этим возникла алая вспышка, и прогремел мощный взрыв. Взрывная волна прокатилась по коридору, едва не сбив Ферию с ног и полоснув жгучей болью. Выходит, на месте этого шлема могла оказаться она сама? Надо убираться отсюда, причем немедленно! Хотя, все же стоит взглянуть, что кроется за той, столь хорошо защищенной, таинственной дверью. Тем более, что Ферия увидела некое подобие стрелки, состоящей из сиреневых искр, указывающей как раз на дверь. Когда Ферия осторожно приблизилась к кованой двери, то не увидела на ее поверхности ни единой царапины от взрыва. Высокопрочный сплав, да еще и защищенный рунической магией. Через такую защиту даже дух не прошел бы. Но что кроется по ту сторону? Используя Зрение, Ферия сумела заглянуть в запертое помещение. Оно оказалось библиотекой, причем весьма небольшой, примерно как в Некрополе Набудиса. Что же за книги в ней хранятся, коли здесь требуется такая защита? Была – не была. Ферия решила использовать трюк, который никогда не пробовала раньше. Переместиться туда, где она не была физически, но видела то место. Сами духи, какими бы могущественными они ни были, наверняка не обладали такой способностью, иначе не оставили бы столь очевидного упущения. Перемещение удалось без каких-либо проблем. Книги. Сотни книг. Но эти все были явно древние, и несколько похожих томов Ферия так же встречала в Некрополе. Вновь заметив скопление искр, на этот раз у одной из книг, девушка приблизилась к той полке. Очень часто в таких местах делаются тайники. Возможно, странные светлячки как раз указывали на один из них. Девушка машинально прошлась взглядом по книжным корешкам, прежде чем рассмотреть место скопления «светлячков». Здесь попадались и такие фолианты, названия которых Ферия вообще не могла прочесть. Сколько же им лет? Но ключевым здесь был довольно увесистый том, чье название гласило: «Аурациты. Подлинная история Зодиакальных Храбрецов». Зодиакальные Храбрецы. С этой книгой определенно необходимо ознакомиться.

Убедившись в отсутствии ловушек, Ферия попыталась вытащить фолиант, но тот не двигался. Она дернула сильнее, но усилия ее были напрасны. Тогда девушка повернула книгу под углом, и та, наконец, поддалась. Что-то щелкнуло, и часть стеллажа отъехала в сторону, открыв стенной сейф. Неужто все настолько банально? Вокруг механического кодового замка были изображены зодиакальные символы в равных секторах. А комбинация их нажатия могла быть абсолютно любой. Но почему бы не заглянуть сначала в сам сейф, а потом решать, стоит ли игра свеч? Ферия так и сделала. После чего едва смогла поверить собственным глазам. Нет, сомнений быть не могло. В сейфе лежало не что иное, как пресловутый Черный Гримуар.

Хоть его название и было вытеснено на древнем языке, обложка говорила сама за себя. На черной коже переплета была золотом вытеснена печально известная буква Т, от которой исходило пять волнистых лучей. Еще одно совпадение?

Что ж, «светлячки» казались союзниками, хотя Ферия и догадывалась, кто их прислал. Коли самозваный Принц нагло украл ее аурацит, она тоже в долгу не останется. Баш на баш, Принц. Определенно стоит попытаться открыть сейф. Но в какой последовательности набирать знаки? Если сопоставить символ на гримуаре с зодиакальным кругом... лучи символа ложатся на сектора знаков весов, рака, тельца, льва и стрельца. Но набирать их нужно по или против часовой стрелки, ориентируясь на первый знак – Овна? Ферия понимала, что если она ошибется, второго шанса у нее не будет. Но, на помощь вновь пришли сиреневые огни. Ферия даже немного расстроилась, что ей не дали разгадать загадку самой, однако, подчинилась. Итак: стрелец, лев, телец, рак и весы! Набранные знаки вспыхнули, раздался щелчок, и дверца сейфа открылась. Ликуя, Ферия взяла в руки зловещую книгу. Она действительно являлась очень древней, и не только по виду. А переплет наверняка был сделан из человеческой кожи. Но суть заключалась не в этом. Все тексты в книге были так же выполнены на древнем языке. Но, в целом, разобраться в нем было возможно, при условии знания букв. А Ферия откуда-то их знала, вероятно, из прошлой жизни. Ритуал принесения жертвы Глабадосу (про Леа Монд и Кровавый Грех, естественно, не было сказано ни слова), заклинания насильственных превращений, запретные заклинания спектра арканы, возвращение памяти прошлых жизней, и многое другое. Сколько же, черт возьми, здесь было всего! Ошеломленная, Ферия заглянула на последние страницы, и тут ее колени окончательно подогнулись, ибо тем же почерком что и письмо, на некогда пустой странице был выведен заголовок: «Способ уничтожения высшего духа». Дрожа от волнения, Ферия осмотрела стоящий у стены письменный стол и нашла в нем необходимые ей листы пожелтевшей бумаги. Правда, чернила в ониксовой чернильнице давно высохли, и Ферии пришлось воспользоваться своим карандашным огрызком. И то, что она узнала с первых же строк, действительно тянуло на ересь. Все же, Ферия взяла себя в руки и тщательно переписала старый текст, стараясь ничего не напутать. Ибо от точности могло зависеть если не все, то очень и очень многое.

====== Глава 13. ======

Переписав необходимые сведения в трех копиях, Ферия призадумалась. Как узнать, какой из эсперов подойдет для ритуала? С Залирой этот номер теперь точно не пройдет. Ладно, позже как-нибудь разберется. А пока… стоит попробовать и дальше следовать за стайкой блуждающих сиреневых искр, похожих на назойливых светящихся мошек. Благо те переместились к выходу, как бы приглашая следовать за собой. Возникла мысль, что именно таким способом Властитель мог фиксировать события на Бур-Омисас. Да и не только там. «От меня не спрячешься». Берган, помнится, заверил ее, что он ей не враг. Ну да, как же! Теперь треклятый дух стал ее главным врагом. А что же Властитель? В любом случае, ей с ним не тягаться, но то, что он не друг ей – очевидно. Она всего навсего пока еще действующая шахматная фигура Властителя. Не ферзь, нет. И, волей не волей, ей придется подчиняться. Господ не выбирают, и уж коли она попала в капкан Тьмы, ей и расхлебывать последствия. Спрятав листы и сам Гримуар в набедренную сумку, Ферия вздохнула и последовала за огоньками. Огоньки повели Ферию прямо по коридору, затем свернули направо. В этом ответвлении располагалось еще несколько дверей. Возле одной из них те и остановились, зависнув в воздухе. С учетом ее предыдущего опыта, Ферия не стала подходить близко, а с помощью Зрения вновь заглянула сквозь дверь внутрь помещения. Им оказалась кладовая. С многочисленными урнами на полках с одной стороны и винными ящиками – с другой. И вряд ли огоньки привели ее сюда из-за вина.

Недолго думая, Ферия переместилась в душную кладовую. Урны с жизнями. Сотнями жизней. Но уж лучше утолить голод так, чем вновь, сорвавшись жестокой ломки, отправиться убивать. Невольно возник вопрос, а когда она в последний раз принимала человеческую пищу? Но Ферия так и не сумела этого припомнить. Видимо, от человека в ней теперь осталось не так уж много.

Опустошив с десяток урн, Ферия поняла, что чего-то ей все равно не хватает. Что ж, вполне возможно, это ее последняя трапеза, так зачем же себя ограничивать? Употребив содержимое еще десятка урн, Ферия откупорила кинжалом бутылку далмасского Барозового десятилетней выдержки. Вкус ностальгии. Вдоволь насладиться им Ферии помешали все те же треклятые искры. Мало того, что они принялись мельтешить перед глазами, но еще и стали жалить Ферии руки. Сделав еще один жадный глоток, девушка гневно выкрикнула: – Теперь еще вы будете мне указывать, будь вы трижды неладны?!

Но вспомнив про гримуар и свое положение, Ферия все же нехотя поставила недопитую бутылку, вновь обратившись к огонькам:

– Довольны? Что дальше? Те вновь куда-то повели девушку, и ей уже начало казаться, что лабиринту коридоров уже просто не будет конца. Но, спустя некоторое время Ферия, к своей великой радости, покинула владения Принца, очутившись на берегу красивого подземного озера. Позади девушки высился скальный массив с вделанной в него двойной железной дверью со зловещим узором. На рукотворный фасад здесь не было ни намека. Вдоль берега взад-вперед расхаживала группа скелетов-часовых вооруженных копьями. Шутки ради Ферия крикнула им: – Смирно!!!

Скелеты тут же выполнили команду, выстроившись в ряд перед девушкой. Усмехнувшись, та прошла мимо них к краю берега, где ее дожидались огоньки. Видимо, дальнейший ее путь лежал через озеро. В этот миг Ферия осознала всю прелесть ее умения левитировать.

Поднявшись в воздух и убедившись, что ей ничего не угрожает, девушка плавно заскользила над водной гладью, вновь погрузившись в свои мысли. Что же ей теперь делать с украденным гримуаром? Вариант первый: спрятать как можно надежнее. Слишком уж опасно было оставлять его на руках. Нет, не годится. А вдруг кто-нибудь совершенно случайно его отыщет? Столь опасные знания не должны достаться постороннему. Вариант второй: уничтожить. Но его уничтожение так же может быть чревато нехорошими последствиями, кроме того, она не в праве так поступать с ценнейшим фолиантом. Вариант третий: обменять гримуар на похищенный аурацит. Опять же, слишком рискованно. Попытаться сунуться к Принцу с торгами безо всякой поддержки извне означало лишиться не только аурацита, но еще гримуара, с собственной жизнью в придачу. Одну секунду. Ведь теперь существует еще один аурацит. Адраммелеха Гневного. И он у того самого человека, что встретился с ней возле лагеря, некоего Дарго. В руки случайного человека аурацит попасть явно не мог, из чего следует, что Дарго – реинкарнация одного из Зодиакальных Храбрецов. А, следовательно – противника Принца. Наверное, стоит дать ему шанс в этот раз одержать победу, тем более, самозваного Принца была бы весьма выгодна и ей тоже. Решение о судьбе гримуара было, наконец, принято. Перелетев через озеро и миновав пару каменных мостов, Ферия вновь очутилась в подземном туннеле, судя по рельсам, являющимся частью неких шахт. Вероятно, заброшенных. Этот туннель оканчивался широкой полукруглой аркой, за которой виднелось просторное круглое помещение. По всей видимости, станция. Путеводные огоньки остановились здесь же. Не заходя в арку, Ферия внимательно изучила станцию. Не считая плотного тумана, она казалась абсолютно пустой. Именно, что казалась. Это вполне могла быть ловушка.

Ферия обратилась к огонькам:

– Ну и зачем вы привели меня сюда? С какой целью, а?

Ответа, естественно, не последовало. Напротив, вместо оного огоньки разлетелись в разные стороны и погасли в полумраке. Что хочешь, то теперь и делай.

Чертыхнувшись и взяв клинок, Ферия шагнула в неизвестность. А буквально спустя пару секунд в этой туманной неизвестности эффектно и устрашающе материализовался не кто иной, как сам Залира.

Ферия машинально выставила перед собой клинок, но, поняв, что эспер не собирается ничего предпринимать против нее, спросила:

– Что все это значит, Залира? Что ты здесь делаешь?

Тот невозмутимо ответил ей:

– Я мог бы задать тебе тот же вопрос, но меня предупредили, что ты придешь. На этом самом месте находится моя печать. Сорвав ее своим появлением, ты невольно призвала меня самого, и теперь, согласно правилам, должна сразиться со мной, чтобы завладеть этой печатью.

Ферия недоуменно переспросила:

– Завладеть печатью? Вот так запросто? А не проще ли было Принцу просто снять печать, чем охотиться за камнем? – Помнится, ранее я уже поднимал эту тему. Призыв через печать и аурацит кардинально отличаются. В первом случае я буду действовать чисто автоматически, при этом полностью лишившись воли. Тогда все мои действия будут направлены лишь на уничтожение конкретного противника, находящегося передо мной. Проще говоря, пообщаться мы с тобой уже не сможем, а об остальном и речи нет. – Так Лукавием ты стать не сможешь? – Увы. – Скажи, а ты становился Лукавием после Принца? – Да, в последний раз при маркизе Эльмдоре, не относящемуся к Храбрецам. Но ненадолго, и это было… плохо. Видела бы ты меня тогда! И хорошо, что не видела. А до этого, собственно, обращался при Принце мертвых, графе Моргиле Зелмаре. Том самом первом Зодиакальном Храбреце, которому мне приходится служить вновь. – Так мне теперь придется сразиться с тобой? – Нет, поверь, не стоит тебе этого делать, пусть мы оба тогда и нарушим правила. Правда, в виде исключения мне таки позволено их нарушить. – С какой же целью? – Проводить тебя в чистилище, к духу судьи-магистра Готфрида Гиса.

====== Глава 14. ======

Какое-то время Ферия молчала. Но, в конце концов, спросила: – А для того, чтобы попасть в чистилище, мне разве не нужно умереть?

Эспер кивнул:

– Фактически, так оно и есть. Все это время твое тело будет находиться в состоянии глубочайшей комы, граничащей со смертью. Обычный человек вряд ли такое бы выдержал… и не умер бы окончательно. – Но ведь я не обычный человек? – Это верно, но определенный риск существует даже в твоем случае. – Риск не вернуться? Забавно! – Нет, риск долгого и мучительного восстановления, даже не смотря на твое бессмертие. Понадобится много пищи, если ты понимаешь, о чем я. Ведь мне придется использовать на тебе самую страшную свою магию, Смертную Тень. Именно ею я убивал всех указанных тобой людей. Она остановит все системы твоего организма единовременно, и в этот самый момент я заберу твою душу.

От этих слов Ферия невольно поежилась:

– Это должно быть больно. – Пока что, эту магию еще никто не пережил, чтобы рассказать. Ты будешь первой!

Ферия рассмеялась:

– Это так воодушевляет!

В разговор вступила темноволосая жрица:

– Ты не подумай, мне лично эта затея нравится не больше чем тебе. Как и то, что могущество Леа Монда растет, и мне приходится мириться с этим. Я, и мой господин Залира, порой вовсе не едины во мнениях. Но он подчиняется оккуриям, а я – ему. И с этим уже ничего не поделаешь. Ну, так ты даешь свое согласие? – Вот только у меня остались еще кое-какие неоконченные дела, если ты не против подождать. – Что ж, могу я чем-нибудь здесь помочь? – Да, помощь не помешала бы.

С этими словами Ферия вытащила из набедренной сумки древнюю книгу в черной тисненой обложке. При виде нее Залира подался вперед, а его жрица даже приподняла свою повязку:

– Вижу, ты даром время не теряла, бывшая госпожа. Похвально! Что теперь думаешь с ним делать? – Собираюсь передать кое-кому. Этот человек спрашивал меня об этой книге. – Человек? – Да, некто Дарго. И у него, как мне кажется, есть еще один аурацит. – Изумрудного цвета и с выступом похожим на рог? – Вроде да. Точно!

Залира хохотнул:

– Так я и думал, шило в мешке не утаишь. Если это действительно тот, прежний его хозяин, то это далеко не смертный. Воплощение Зодиакального Храбреца в теле смертного, заполучившего неизвестно по чьему наущению аурацит этого эспера. В таком случае имя Храбреца и, соответственно, Лукавия должно быть Иен Розенкранц, если я ничего не напутал. – А разве не эспер руководит Лукавием при слиянии? – Только частично. Не беспокойся, если что, я не захвачу контроль над твоим сознанием, нам ваши оболочки ни в каком виде не нужны. А в твоем аураците посторонней души нет, так как, собственно, Принц на свободе. – Но, если вдруг ты не пожелаешь предать своего теперешнего господина, я пойму. – Вполне возможно, что пожелаю. У нас с ним имеются кое-какие личные счеты. – Рада слышать. Так вот, этому Лукавию Адраммелеха позарез понадобился Черный Гримуар, и, раз он противник Принца, разумно отдать книгу ему. Знать бы только где он сейчас… – Это элементарно, бывшая госпожа, сама процедура тебе уже знакома. Просто передай мне его образ. – Что ж, смотри!

Ферия протянула руку и открыла свой разум эсперу. Увидев то, что хотел, Залира вымолвил:

– Нет, непохоже, чтобы это был Иен. Странно. Этот тип по своей ауре больше напоминает Дайса Беульва. Да что там – напоминает, он даже выглядит почти так же, за исключением того, что одет, как последний бродяга. Интересно, а где же тогда Иен? – Но ты можешь узнать, где сейчас этот Дарго-Дайс?

Жрица кивнула:

– Легко. Затем она начертила некий знак в воздухе и произнесла заклинание. В образовавшейся на месте знака пространственной воронке Ферия увидела освещённые солнцем палатки торгового ряда и толпящийся возле них народ. Жрица прокомментировала: – Дайс сейчас в Налбине. Да-да, как раз над нашими головами. Но тебе не обязательно встречаться с ним лично. Будет лучше, если мы сами передадим ему гримуар. Через портал. Это займет лишь пару минут.

Ферия недоверчиво взглянула на эспера, сказав:

– Но я должна лично удостовериться. Без обид, но нынче ты служишь графу Моргилу и представляешь, прежде всего, его интересы. – Твоя осторожность лишь делает тебе честь, бывшая госпожа. Не могу обижаться на тебя за это. А чтобы ты не сомневалась, мы покажем тебе процесс передачи от начала и до конца. – Да, есть еще кое-что. Теперь мне известен твой секрет, Залира. Я прочла его на последних страницах Черного гримуара. Чтобы получить способность уничтожить духа тьмы, нужно обратиться к эсперу за его кровью, верно? – Да, верно. – Так вот, возможно ли обратиться с этой просьбой к тебе? – Сожалею, но с этой просьбой к любому из эсперов можно обратиться лишь раз. – Так я и думала. Выходит, твоя сила по-прежнему с Принцем. – И будет с ним, пока кто-нибудь его не уничтожит. – Тогда как насчет Шемхазая-Шептуна? – Обожди секунду!

Залира вновь начертил в воздухе очередной символ, но на сей раз Ферия ничего за ним не увидела. Затем эспер сообщил:

– Увы, Шемхазай уже поделилась своей силой с кем-то еще. – Как это?! И давно? – Мне что, переспросить? – Ладно, и кто это? – Прости, это запретные сведения. – А… Хаос, Ходящий по Кругу?

Занят.

– Матеус Развращенный?

Занят.

– Да что происходит?! С твоих же слов знание обретения этой силы держится под строжайшим секретом! Или уже нет, а, Залира? – Ничего не знаю! Кроме, разве что, того, о чем просила меня Азур. При встрече предать тебе это знание из уст в уста. Но ты и так его получила. Что-то грядет, вот в чем я более не сомневаюсь! – И что-то весьма зловещее, в этом не сомневаюсь я! Но, коли Азур поручила тебе все рассказать мне, значит, кто-то все же свободен? – Кухульин свободен. Безумцев отдать себя ему на растерзание так и не нашлось. Наиболее отвратительный и жестокий из всех нас, Кухульин, тем не менее, обладает самой жуткой и смертоносной силой. Губительным ядом Скорпиона. Заполучив его кровь, ты, госпожа, стала бы самой опасной из всех ныне существующих духов тьмы, даже не смотря на твою человеческую природу. Но именно благодаря ней, Кухульин сочтет твою жертву наиболее ценным даром. – А не проще ли было бы просто получить его печать и затем натравить на своего врага, коли любой эспер обладает такой силой! К чему все эти сложности? – Позволь разъяснить кое-какой момент. Не магия эспера способна убивать духов, но их кровь. А свою кровь мы кому зря и почем зря не раздаем. Это запрещенный опасный ритуал. Получить кровь эспера, даже если ваш знак зодиака не совпадает, значит, на веки породниться с ним. Это все равно что стать Лукавием. Но уж если ты решишься.… Не каждый день кому-либо из нас выпадает возможность вкусить жизненную силу и глубинные эмоции самой Леди Греха. Но и без соответствующей награды ты не останешься. Подумай над этим.

От чего-то Ферии стало вдруг смешно:

– А над чем, черт подери, тут думать?! После всего, что я пережила? Так пусть и Кухульин теперь вытряхивает из меня душу, ибо грязи в ней немало! – Верное решение, бывшая госпожа! Кстати, он отсюда недалеко. В акведуке Гарамсит.

Ферия рассмеялась пуще прежнего:

– Итак, круг замкнулся!!! Ее приветствовал знакомый бледный свет, мозаичные стены, шум воды и запах болота. Казалось бы, совсем недавно невинная в своем неведении Вирен со своей столь же невинной и юной подругой Наей, шли охотиться на одного флана, а нарвались на другого. И вот она, уже вовсе не Вирен, а Ферия, стояла пред чем-то отдаленно схожим с пресловутым фланом. Огромным раздувшимся монстром с мерзкой ухмылкой, и сражалась с желанием со всех ног пуститься в бегство. Кухульин, будто угадывая это намерение, растянул пасть в глумливом оскале. Этот оскал чем-то напомнил Ферии наглую, хищную улыбку Бергана. Страх уступил место злости, ненависти и презрению, в том числе и к себе. Черта с два она выкажет свою слабость перед этим мешком с дерьмом! Произнеся необходимое заклинание-обращение, Ферия, уверенно шагнула навстречу омерзительному монстру, Кухульину Нечистому. Позже, сжавшись в комок и дрожа всем телом, Ферия сидела у ног Залиры, боясь отнять руки от лица. Да, зря она столь нагло повела себя с Кухульином. Все перенесенное ею до этого психофизического ада, теперь казалось лишь его тенью. По сути, так оно и было, ведь Кухульин вытащил из ее головы все ранее испытанные ею ужасы и трагедии, начиная от террора Венат и заканчивая смертью Жана, заставив переживать их вновь как наяву. Тем не менее, Ферия признавала, что она этот ад вполне заслужила. Жрица успокаивающе положила руку на голову дрожащей девушке: – Ну же, успокойся, все уже позади.

Залира добавил:

– Побереги силы, они тебе еще понадобятся.

Ферия прохрипела:

– Силы? Для чего? Чтобы умереть? – Чтобы вернуться обратно. Не волнуйся, когда окажешься на той стороне, ужас уйдет. Чистилище это не ад, там таких эмоций нет. Лишь сожаление, меланхолия и апатия. Холод и вечный сумрак царят там. Тебе там может даже понравится, по сравнению с адом, где ты так же успела побывать. Но лучше не вспоминать об этом. Никогда! – Я и не собираюсь! В Черном Гримуаре что-то говорилось о возвращении памяти прошлой жизни, но я никогда этого не сделаю. Хватит мне дерьма! А Гримуар самое время отдать Дарго-Дайсу, или как там его. Пусть же разберется со своим потенциальным противником. – Именно что – потенциальным. Дайс и знать-то не знает Принца мертвых! – Ничего, еще узнает. У меня есть некий план, как стравить этих двоих. – Коли так – я только за! Много крови мне попортил этот самодовольный говнюк. С Эльмдором и то было куда проще. – Еще вопрос, Залира, если твой аурацит изначально был пуст, а последний, кто владел им, это маркиз Эльмдор, тогда почему он не занял аурацит после своей гибели, а Дайс, судя по всему, занял? Более того, вытеснил дух Иена из его же камня? – Все дело в жертве. Дайс, сам до конца того не осознавая, принес в жертву тьме почти всю свою семью, включая отца и брата. Остальные обладатели аурацитов до такого не дошли. – Оказывается, не слишком-то хороший человек этот Дайс! – Граф Моргил, мой хозяин – намного хуже! – Куда уж хуже! – Есть куда, поверь мне. – В таком случае, решение принято. Ухватившись за руку жрицы, Ферия поднялась на ноги, взяла кинжал, аккуратно срезала им приличное количество страниц в Черном Гримуаре, затем, достала из сумки огрызок черного карандаша, заточенный этим же кинжалом, и сложенный листок бумаги, написав на нем:

«Милостивый лорд Дайс, вот ваш обещанный Черный Гримуар, но, к сожалению, не целиком. Тем не менее, не сочтите за наглость мою встречную просьбу помочь мне вернуть аурацит Залиры, который сейчас находится у вашего потенциального противника, некоего графа Моргила Зелмара, первого Зодиакального Храбреца по прозвищу Принц мертвых. В случае успеха вы можете связаться со мной через своего эспера, и узнать местонахождение остальных страниц.

Искренне ваша, леди Ферия Каро».

Далее девушка вложила записку в гримуар, затем переместилась во дворец Сохен, по-быстрому спрятала там срезанные страницы, и вернулась обратно. Этот маневр занял не более пятнадцати минут. Кажется, теперь все! Жрица начертила тот же символ, что и в тот раз, когда Ферия просила ее отыскать Дайса. Девушка вновь увидела своего недавнего знакомого. Но на этот раз не в толпе, а в комнате, похожей на ту, которую она вместе с Наей снимала в Нижнем городе Далмаски. Только в этой комнате было окно, в которое и смотрел Дарго-Дайс. А посох с аурацитом стоял рядом, прислоненный к подоконнику. Камень выглядел так же, как и раньше. Просто зеленоватый необработанный булыжник. Тут Дарго взял посох за древко и поднес к свету заходящего солнца, отчего сквозь известь проступило несколько зеленых бликов. Затем мужчина произнес: – Ну и что, скажи на милость, я получил от тебя, кроме еще больших проблем? Я пробудился, заняв это тело, ну а ты – нет! Что тебе еще нужно, жертвы?! Тогда почему бы тебе не подсказать мне ритуал? Это откровенное предательство, друг мой, Адраммелех! Да, я сказал леди Ферии о Черном Гримуаре. Но где она, черт тебя дери его...

Вот тогда жрица просунула руку с гримуаром в магический портал и положила его на прикроватный столик, сразу после этого убрав руку и закрыв портал, к некоторому разочарованию Ферии.

– Ну, вот и поиграли в добрых фей. Ты довольна?

Ферия кивнула. Затем жрица обняла удивленную девушку своей рукой-крылом, Залира так же положил свою руку ей на плечо, молвив:

– Назови это своего рода предвидением, но я уверен в том, что мой аурацит вновь вернется к тебе. И уже навсегда. Тогда ничто уже не разлучит нас!

Ферия вдруг почувствовала слезы на своих щеках:

– Да, я верю… вам!

Затем девушка перевела взгляд на жрицу и неожиданно спросила:

– А как твое имя? Ты ведь не всегда была честью Залиры…

Жрица улыбнулась:

– Нет, не всегда, дитя мое. И думаю, имя мое тебе известно, ты слышала его не раз и не два. Когда-то я входила в число Зодиакальных Храбрецов и владела аурацитом Змееносца в борьбе с вселенским злом. А за то, что ты помогла помогла этому злу в его стремлении к свободе и былому могуществу, ты будешь мной наказана!!!

С этими словами жрица сорвала со своих глаз повязку, и Ферия узрела истинное лицо смерти. Сердцебиение и дыхание девушки тут же прекратились во вспышке яростной алой боли, длящейся, к счастью, лишь одно мгновение.

====== Глава 15. ======

Они спускались сквозь густой, будто кисель, синевато-серый туман. В сравнении с ним туман леса Фей казался легким и прозрачным, как утренняя дымка. Но Ферия не могла почувствовать его плотности, так как больше не дышала и не испытывала в этом не малейшей потребности. В конце концов, девушка решилась спросить у эспера: – Далеко ли еще? – Нет, мы уже почти на месте. Пока адаптируйся. – А на что это место похоже? На Набудис или… на лес Фей? – На Гирувеган. К слову, это он и есть, только с противоположного берега. – Значит, в чистилище можно попасть в обычной реальности? – Нет, нельзя. Это как пытаться попасть в сам Гирувеган обходным путем, не через врата. В этом случае ты просто заплутаешь в тумане и вряд ли уже вернешься. Чистилище – еще более тонкий план после самого Гирувегана. Обитель потерянных, скорбящих душ. Ниже располагается преисподняя, выше – рай. Но без специальных ключей ни в одно из этих мест попасть нельзя. А у меня ключ только от чистилища. – А где находится престол Фарама? – Естественно, в верхней реальности. Да только он пуст. Фарам создал этот мир и отправился творить другие. До нас ему больше дела нет, и нам теперь нужен кто-то на его место. Нам всем, даже оккуриям. Случай с Венат показал, что Совет больше не справляется с ситуацией. Однако, оккуриям нужен бог, который не обладал бы безграничной властью, и считался с Советом. Как император Аркадии при сенате. – Так было до недавних времен. А теперь к власти пришел эта бесноватая мразь Вэйн Солидор. Ну да неважно. Так неужели Властитель решил встать во главе Совета? – Ну да. И ему в свою очередь необходим наместник. Время династических королей, увы, прошло. – Да уж, не престало богу самому делать всю грязную работу. Вот только этот потенциальный бог – само зло. По словам уважаемой жрицы.

В ответ та утвердительно кивнула.

– Почему вы считаете, будто Властитель абсолютное зло? – Спросила Ферия. – Ты просто не знаешь его предысторию. А мне не велено об этом говорить. НО возьми хотя бы жертвы... – Любым богам во все времена необходимы жертвы, – вмешался сам Залира, – им ведь тоже нужно чем-то питаться. Прими этот факт и повинуйся. Вот мой лучший тебе совет! Наконец, внизу показались очертания невысоких домов и узких улиц. Опустившись на темную мостовую чистилища, Ферия сразу поняла, что существование здесь никак нельзя назвать полноценным. Обитающие здесь бледные духи двигались как сомнамбулы и говорили шелестящим шепотом. Окна и фонари темно-серых домов испускали зеленоватый свет. Ни лавочек, ни кафе видно нигде не было. Да и зачем они здесь? Встречные духи при виде Залиры останавливались и низко кланялись. Ферию при этом никто не замечал, чему она была лишь рада.

Вскоре девушка и эспер вышли к площади. Залира кивнул на примыкающий к ней мрачный дворец с черными в прожилках колоннами:

– Нам туда. – Что это за здание? – Наш, так сказать, административный центр. В нем находятся кабинеты моих подчиненных, ведущих учет душ и занимающихся их распределением, а так же дерево связи с реальным миром. – И в раю все так? – Везде так, планы разные, но порядки, госпожа, везде одинаковые. – Судья Гис тоже там? – Где ж ему еще быть? Здесь он не столь давно, но уже получил должность заместителя заведующего назначениями. Он так же входит в выборный Совет Пятерых, который принимает решение о реинкарнации той или иной души. – Но ведь судья Гис и сам намерен воплотиться вновь! – Верно. Лично я был против, но решение поступило свыше. Правда, оккурии заверили меня, что замену долго ждать не придется. – И кто же это будет? – Пока не знаю. Оккурии не соизволили поделиться со мной информацией. – Кстати об информации, недавно скончался сам аркадианский император Грамис Солидор. Он, случаем, теперь не здесь? – Император теперь в аду. Именно он велел Вэйну лишить жизни обоих его старших братьев, своих сыновей. Такой грех не подлежит искуплению! И если граждане Аркадии не совсем слепо-глухо-немые, они не должны избрать в качестве императора следующего Солидора. Но это уж не мне решать.

На это Ферия недобро улыбнулась:

– И не изберут. Уж я постараюсь. Во время паузы в разговоре, девушка оглядела холодно-торжественные своды дворца, освещенные все теми же зеленоватыми огнями. Ферия и эспер остановились в главном холле, от которого наверх вели три широкие мраморные лестницы. А посредине росло ветвистое дерево с густой серебристой листвой. На вид оно было столь же древним, как и сам дворец. Нет, пожалуй, древнее. На него из круглого отверстия в потолке, падал тусклый бледный свет. Залира пояснил: – Древо Духов. Через него поступают сообщения от живых – мертвым, и наоборот. Но послания доходят, как правило, в сильно искаженном виде, а многие не доходят вовсе. Тут все зависит от степени веры молящегося. – Веры в кого? – В того, кому и предназначается послание.

Ферия невольно прислушалась к шелесту листьев, и ей показалось, что на самом деле та заключает в себе шепот множества голосов. Залира вновь обратился к своей спутнице:

– Ты пока побудь здесь, ну а я пойду передам достопочтенному Гису, что ты ожидаешь его. И не волнуйся, в целом, личность он неплохая.

====== Глава 16. ======

Комментарий к Глава 16. Люк, я твой... Санта Барбара. Однако, вскоре спустившийся к Ферии представительный седеющий мужчина в золоченых доспехах и красных шароварах, выглядел крайне рассерженным. Ферия уже видела эти доспехи. И это лицо. Хоть и при совершенно разных обстоятельствах. Неужели он так сердит из-за нее? Тем не менее, Ферия вежливо поклонилась: – Здравствуйте, ваша честь. – Здравствуйте… Ферия Каро, если не ошибаюсь? Я – Готфрид Гис. Азур говорила со мной о вас. – Простите, если доставила вам неудобство. – Да нет, это вы меня извините. Дело вовсе не в вас. Это мой дражайший родственничек мне нервы накрутил. Прознал, что я ухожу со своего поста, так начал ныть, чтобы я порекомендовал его дражайшую персону на свое место. Шиш ему!!! – Прошу прощения ваша честь, но что так? – Дело в том, что мой двоюродный братец, этот наглый далмасский ублюдок, и стал причиной моей гибели, а так же гибели всей чертовой Восьмой флотилии вместе с Левиафаном. Вы, наверное, слышали об этом. – Да, и я… я присутствовала на ваших поминках.

Тут Ферия поняла, что брякнула глупость.

– Простите, я не то хотела…

Гис махнул рукой, затем спросил:

– Ну и как все прошло? – На высшем уровне. Даже Вэйн присутствовал. – Ах, Вэйн! Он последний, кого я хотел бы видеть на собственных поминках! – В этом я с вами полностью согласна.

Но судья решил оставить эту тему, спросив:

– Так значит, вы собираетесь оказать услугу человечеству, с моей помощью разрушив Драклор? – Вы этого не одобряете ваша честь? – Да знай я изначально, что за свиное дерьмо этот доктор Сид, еще раньше направил бы Левиафан на Драклор. – А вы в курсе, что Сид состоит в сговоре с оккурией Венат, мечтающей стать родоначальницей некой господствующей расы, и по ее указке проводит жестокие опыты над людьми? – Теперь уже в курсе! – И один из результатов этих самых опытов сейчас стоит прямо перед вами. Человек со способностями оккурии, призванный стать ее сосудом, которым, однако, та так и не сумела завладеть. – Азур рассказала мне, в общих чертах. Право, это просто чудовищно! – Согласна. Мы с судьей Габрантом одно время пытались вывести доктора Сида на чистую воду. Я одно время работала в девятом. Агентом Габранта. – Этот Габрант…чужак, выскочка и карьерист. – И цареубийца! – Решила добавить Ферия.

Гис странно посмотрел на свою собеседницу, но произнес:

– Впрочем, есть и хуже. – Да, еще как есть. Например – глава второго! – Ну, Берган – это отдельный разговор, и, пожалуй, я не буду его сейчас начинать. И без того гадко. Но, вижу, вы неплохо ознакомились со всей нашей кухней. – Еще бы, ведь я варилась в одном из ее котлов. – А я продал душу, что бы в этот котел попасть. Да, продал! За пять тысяч гилей.

Если бы сама Ферия не была на данный момент духом, она могла бы сказать, что ее душа после этих слов ушла в пятки.

– Как это, за пять тысяч гилей? – Сам я происхожу из аристократической, но не слишком богатой семьи. А после того, как мой отец женился на Сариссе Азелас, представительнице мелкой знати Далмаски, собственно, моей матери, на нас вообще стали смотреть косо. С одной стороны, меня это ужасно задевало, с другой – стало причиной моего бунта. С младых лет я стал выпивать, хулиганить, одеваться, как житель пустынного королевства. Особенно на первом курсе юридического, куда меня устроил отец. И, тем не менее, не смотря на все это, я как-то умудрился стать одним из лучших в группе. Что вовсе не добавило мне симпатии со стороны однокурсников. Зато родители очень мною гордились, да! Особенно мать. После окончания первого курса, она уговорила моего отца подарить мне спидер. Он был великолепен. Превосходные характеристики, высококачественные детали, уникальный дизайн. Одним словом, дорогая эксклюзивная модель. А что сделал я? Нажрался, как последняя свинья, и, сев в таком виде за руль, разбил спидер вдребезги. Хорошо хоть сам жив остался. Правильно говорил отец: «одно полушарие у тебя вроде толковое, а другое – будто грязным песком набито». – Должно быть, в тот раз вам от него досталось! – Не так, как вы полагаете. Отец не стал ругать меня. И слова плохого не сказал. Просто взглянул, как на последнее ничтожество, и спросил: «Знаешь, почему ты остался жив? Просто песка в твоей голове оказалось несколько больше, чем я думал. А что ему сделается, песку-то?» Да лучше бы он меня избил! – А что же вы? – Что, что, остался без денег на учебу. В счет разбитого спидера. Родители сказали, что пока я не заработаю хотя бы половину потраченных на него денег, об учебе могу забыть. Ну и что мне оставалось делать с моей-то репутацией? Устроился курьером в деловом районе. Но вы хоть представляете себе, сколько получает курьер? – По всей видимости – мало. – Уж лучше бы я устроился на станцию техобслуживания. Короче говоря, я понял, что в очередной раз облажался. – Тогда-то вы и решили обратиться к доктору Сиду?

На миг Гис потерял дар речи.

– От… откуда вам известны такие подробности? Вам сказала Азур? – Нет, мне сказала Венат. Много лет тому назад, когда я еще была маленькой девочкой. Она сказала, что мой отец согласился стать донором для эксперимента Сида, и получил за это пять тысяч гилей. Так это были вы… – Это был я. Так вы... моя дочь? Черт... да, вне всяких сомнений!

Воцарилось молчание. Первым его решилась нарушить Ферия:

– Я жалею лишь об одном, отец. Что нам так и не суждено было встретиться при жизни. Это… нечестно. Гис кивнул в ответ. Молчание установилось вновь. Но в этот раз его прервало появление двух персон на мраморной лестнице. Золотоволосой женщины и зеленоглазого, темно-русого мужчины. На женщине было роскошное изумрудное платье, декорированное вышивкой и перламутром, а мужчина был облачен в черные доспехи. Они негромко спорили друг с другом: – Но миледи, я не вполне понимаю вашей непреклонной позиции касательно моего будущего назначения. Неужели все зависит лишь от решения моего кузена? Разве это справедливо? – Нет, вы меня не так поняли, сэр Азелас. Я могла бы рассмотреть вашу кандидатуру из уважения к моему теперешнему заместителю. Но без рекомендаций у меня есть другой кандидат на примете. Извините. – Но… – Но, но, заладили! Для начала научитесь вести себя достойно, сэр Азелас! – Да, миледи.

Тут царственная женщина переключила внимание на Гиса:

– А, Готфрид! На кого ты только меня оставляешь! Это и есть та самая девушка?

Гис молча кивнул. А Ферия машинально перевела взгляд с платья женщины на свою одежду. К счастью, черный жакет и золотистая блуза были в полном порядке. Дырка исчезла. Хорошо быть мертвым. В некотором смысле. Почувствовав себя увереннее, девушка поклонилась и представилась:

– Мое имя Ферия Гис-Каро, ваша светлость! – Маркиза Эстелла Ондор. Не знала, Готфрид, что у тебя есть еще и… дочь?

Гис вновь кивнул.

– А почему ты мне о нейникогда не рассказывал? Даже не намекал? – Я… и сам не знал! – Что ж, понимаю. Мой сын тоже не знал своего отца.

В разговор вступил мужчина в черных доспехах, обратившись к Ферии:

– Так значит, вы, миледи, моя двоюродная племянница? Рад познакомиться, Восслер Йорк Азелас, генерал армии королевства Далма… – Капитан! – Гис зло воззрился на своего кузена, – с каких это пор тебя произвели в генералы?! – Посмертно. За мой героический подвиг! – Уйди с глаз моих, мерзавец! – Не замолвишь за меня словечко, а, кузен? – Катись в пекло!!! – Ну уж нет, кузен, я здесь! К огромному твоему разочарованию! Засим, милостивые господа и дамы, позвольте откланяться!

Не дав Гису ничего на это ответить, Восслер иронично поклонился и зашагал обратно, вверх по ступеням. Глядя ему вслед, Гис провел рукой по лбу:

– Фух, одно радует, скоро я уберусь отсюда!

Эстелла полушутливо нахмурилась:

– Готфрид, а как же я? Ты и от меня будешь рад избавиться? – Не переживай обо мне, маркиза, ты здесь, скорее всего, тоже не задержишься. Хотя, теперь я даже не знаю, как и поступить. Возможно и откажусь.

Эстелла согласно кивнула, отчего ее роскошные волосы золотыми прядями рассыпались по плечам:

– Мудрое решение, Готфрид. Местью ты свою душу точно не залечишь. Да и, по большому счету, никто прямо не виноват в случившемся. – Не виноват?! Тебе легко говорить! Кстати, после того, как я уйду, не вздумай назначать Азеласа на мое место! Считай это моей прощальной просьбой! – Да помиритесь вы с кузеном хотя бы напоследок! Зачем тебе тащить старые грехи в новую жизнь? Считай это уже моей прощальной просьбой! – Но как, после того, что этот неблагодарный подонок сделал? – А ты возьми и поставь себя на его место. Потом вновь задай сам себе этот вопрос.

Гис махнул рукой:

– Так и быть. В честь обретения дочери! Черт, даже не верится… – Не дав молчанию вновь затянуться, Ферия спросила Эстеллу: – Выходит, племянник маркиза Ондора – ваш сын? – Да. Дариус Ондор, моя гордость. Я жила ради него, и я погибла за него, точнее, за его тайну. Дариус… тут Ферия начала вспоминать. Дариус Галос Ондор. Дженна. Опиум. Балфонхейм. Проклятье! «Вы когда-нибудь были в Бужербе?» Дарго! Аурацит Адраммелеха, Лукавии… Черный Гримуар. Дайс Беульв!!!

Интересно, а духи бледнеют?

Эстелла вопросительно подняла брови:

– Что-то не так, дитя? – Н-нет миледи, все в порядке!

Уж лучше неполная правда, чем откровенная ложь.

– Просто, я недавно встретила человека, похожего на вашего сына. – И где же ты его встретила? На приеме? – Нет, миледи, э, в лагере охотников у Священной горы. Он еще спросил, бывала ли я в Бужербе.

Эстелла приложила руку к груди:

– Ох, до чего же тесен мир. Ну и как мой сын поживает?

«Ходит грязный, заросший, словно бродяга, без гили денег, зато с дьявольским артефактом. А теперь и с Черным Гримуаром. Да и не ваш сын это вовсе!»

– Весьма неплохо, миледи. Хотел поохотиться на Фафнира. Это такой дракон. Но вы не волнуйтесь, я его отговорила!

В итоге может статься, что Дариус окажется пострашнее, чем даже Фафнир.

Эстелла же улыбнулась: – Вот умница! Готфрид, а что если… будь мы с тобой живы… – Ох, только не начинай!

Все трое так увлеклись разговором, что никто не заметил, как рядом материализовался Залира.

– Ну и что же вы решили, миледи и милорды?

====== Глава 17. ======

Тепло простившись с маркизой Ондор, судья Гис тут же обратился к эсперу: – Почему вы меня не предупредили? Почему не сказали, кто она? Как я могу повести на верную смерть своего ребенка, что бы там мне ни обещали?! К черту вашу реинкарнацию!!! Ферия, дочь, забудь обо всей этой пакости, слышишь!

Ферия в растерянности переводила взгляд с отца на Залиру и обратно.

– Отец, ты не понимаешь! Я не умру, ведь я теперь… будь я просто человеком, как бы я попала сюда? Кроме того, у меня просто нет иного выхода!!! – Но почему?! – Есть один мальчик, племянник моей близкой подруги, погибшей во время взрыва в Набудисе. Ему еще только семь, но он уже круглый сирота. На Священной горе, где семья Ксандера нашла прибежище, была убита и его мать. И если я не полечу… – Ясно… Что ж, в таком случае, я желаю оставаться рядом с тобой. Всегда. Что бы тебе ни предстояло, я буду защищать и оберегать тебя. И никакая реинкарнация мне не нужна! – Предпочли бы стать духом тьмы? – Спросила жрица. – Да, если есть такая возможность. – Возможность то есть, но это противозаконно! – возразил Залира, неодобрительно глядя на свою бывшую госпожу. – Прости, Залира, но тебе ли рассуждать о законности! – Вдруг сказала та.

От сказанного Залира слегка опешил:

– Вот это да, леди Ферия, смотрю, ты уже начинаешь вести себя как истинная Леди Греха. Что ж, будь по вашему. Поступайте по собственному разумению.

Жрица протянула руку и коснулась лба Гиса:

– Смотрите и запоминайте. И если даже это не отвратит вас от задуманного, то уже ничто не сможет!

Ферия примерно представляла себе, что имела в виду жрица, но задумываться об этом лишний раз ей не хотелось. Решать за отца она не имела права.

В конце концов Залира вымолвил:

– Пора. Я провожу вас обоих обратно до Бархейма. К тому самому месту, где спит твое тело. Но когда ты очнешься, это будешь уже не ты. Но не волнуйся, не навсегда. Твой отец – не Венат. Я, по крайней мере, на это надеюсь.

Ферия твердо сказала на это:

– Мой отец не Венат, и мой отец не доктор Сид. Не так ли, отец?

Гис положил руку на плечо дочери:

– Не смей даже думать об ином! А эти двое ублюдков еще свое получат! Нельзя допустить чтобы этот безумец стал полубогом, его деятельность необходимо пресечь на корню. Мне известны некоторые проекты Сида, о которых мало кто даже подозревает. Например, небесный форт Бахамут. Он есть не что иное, как оружие массового поражения, способное выжигать целые города. Это дьявольское трио, Вэйн-Сид-Венат, имеет все возможности ввергнуть Ивалис в хаос и погибель. – Хаос, ведущий к новому мировому порядку. И самое ужасное то, что я тоже могла стать частью всего этого кошмара. Ведь с этой целью я и была создана, отец. – Забудь же об этом! Раз и навсегда. Теперь у тебя есть я, и ни одна тварь не доберется до моей дочери, пока я рядом! Правда, сейчас мне придется ненадолго тебя оставить, дабы пойти помириться с одним не в меру заносчивым говнюком, раз таково желание маркизы Ондор. И, слава Фараму, я этого сукина сына Азеласа уже больше никогда не увижу! Знакомые звуки и запахи. Знакомая палата с лежащей без сознания девушкой, с которой, однако, произошли некоторые перемены. Порезы на ее лице зажили, оставив лишь красноватые шрамы, гематомы сошли, волосы на обритой части головы начали отрастать. В целом же состояние девушки осталось без изменений. Подойдя ближе, Ферия тихо произнесла: – Салют… незнакомка. Вот мы снова встретились.

Ответа не последовало. Книга все так же лежала на тумбочке возле свежего букета, но была слегка подвинута. Кто-то, должно быть, читал ее. А что если на этот раз ее прочтет незнакомке сама Ферия?

На сей раз девушка рискнула взять книгу в руки. А когда Ферия принялась перелистывать страницы, из книги выпал сложенный листок пожелтевшей бумаги. Девушка тут же подняла его, и, после минутного колебания, развернула. Лист был исписан аккуратным, почти печатным почерком, и Ферия поняла, что вполне способна прочесть его. Положив книгу на место, девушка погрузилась в чтение:

«Л – значит Любовь. Да, с большой буквы. Именно таково мое отношение к вам, ЛБ. Я полюбила Вас с той самой минуты, как только увидела входящим в аудиторию. А когда услышала Ваш голос, возврат к прежней жизни стал для меня невозможен. Да, мой Ледяной Король, из-за Вас я расторгла помолвку с замечательным парнем, с которым была вместе со старших классов. Для Кевина и моих родителей это стало настоящим потрясением, я же ни о чем не жалею. С тех пор, днями и ночами, я убиваюсь над конспектами и учебниками, лишь бы угодить Вам, лишь бы заслужить Вашу похвалу. Но… похоже, мои успехи Вам безразличны. Зато теперь я одна из лучших в группе, и не только по Вашему предмету. Но я не собираюсь почивать на лаврах, и планирую после окончания факультета поступить в аспирантуру. Да, пусть мои чувства не взаимны, но мою душу согревает один лишь факт, что мы с Вами ходим по одной земле. Кстати, насчет ходьбы, я украдкой видела, и не раз, как вы подъезжали к зданию университета. Я не слишком-то разбираюсь в марках автомобилей, но Ваша спортивная серебристая машина выглядит настоящей роскошью на колесах. Да, Ваш вкус всегда и во всем безупречен. Кстати, а кто Вы по гороскопу? Я, например, скорпион. Впрочем, кем бы Вы ни были, ЛБ, так просто Вы от меня не отделаетесь! Когда-нибудь и я стану не просто очередной вашей безликой студенткой, но чем-то большим – настоящим специалистом, кандидатом философских наук. Подумать только… еще вчера я была простой девчонкой, любящей розовое, поп-музыку, милые побрякушки и плюшевых зверей. Завидую Рози, она любит все это до сих пор, и посмеивается над моими душевными терзаниями. Да что она понимает, Дура!!! Такая же, как все. Все – дураки!!! Вот черт, кажется, лист кончается!

Целую Вас, обнимаю... а, дьявол, все равно Вы это никогда не прочтете! Раздеваю Вас, ласкаю вашу кожу, впитываю Ваше дыхание…

На веки Ваша Эрин Андерс.

P.S. Вновь засыпаю, прижав к груди томик Байрона. Приснитесь мне, молю!

P.P.S. Чтобы быть с Вами, я готова отдать свою душу».

Дочитав, Ферия невольно скрипнула зубами, а рука с письмом сжалась в кулак. Девушка гневно произнесла вслух: – Значит, студентка, влюбленная в своего наставника. Ну и дура! Видишь, видишь к чему это тебя привело? Так или иначе.

Но тут же девушка спохватилась и попыталась разгладить лист. Не вышло. Ощутив болезненный укол совести, Ферия сунула измятое послание обратно в книгу, молвив уже другим тоном:

– Прости, прости, я не хотела, честно! Да и что я знаю? Значит, тебя зовут Эрин? Впрочем, не так уж я и не права, раз ты здесь. Ведь ты здесь наверняка по вине этого ЛБ, я чувствую. ЛБ… Байрон… звучит так знакомо. ЛБ. Но откуда…

Но в следующую секунду Ферию выбросило из палаты.

Пробудившись, Ферия осторожно шевельнулась и приоткрыла глаза. Кругом царил полумрак. Бархейм? Вглядевшись, Ферия поняла, что, не смотря на кажущуюся схожесть, это совершенно другое место. Подземелье, но отнюдь не Бархейм. Судьи Гиса нигде не было видно. Ферия попыталась сесть, и закашлялась. Во рту стоял уже почти привычный вкус крови и не столь привычный… бужербского Мадху?! Сплюнув, девушка увидела, что ее одежда на правом боку вспорота и пропитана еще влажной кровью. В прорехе виднелся очередной шрам от меча. Другой свежий шрам украшал левое запястье. Но это, видимо, являлось частью ритуала. Так же, как непонятный оккультный знак с буквой Т в центре, начерченный мелом на каменистом полу, и перевернутый медный кубок, чье багровое содержимое было вылито в центр этого знака. Но где отец? Вдруг у него не вышло, и теперь он…

При этой мысли Ферия похолодела. Неожиданно тонким голосом девушка позвала:

– Отец?

Вот дерьмо.

– Папа!!! – Не ори так, не то потолок обрушишь! Ферия обернулась на этот незнакомый голос и увидела перед собой абсолютно чужого человека. Нет, духа. Его глаза грели золотом, а вьющиеся медно-русые волосы обрамляли интересное лицо с козлиной бородкой, но без усов. Незнакомец был одет в бархатный, темно-оранжевый камзол с черными вставками, черные штаны и темно-коричневые сапоги до колен. В правой руке духа светился огненный шар.

Ферия попыталась вскочить, но тут же пошатнулась и опустилась на одно колено.

– Вы не мой отец! – Ха, еще бы я им был! – Так вы Моргил, нынешний Лукавий Залиры? – Нет, я Иен, бывший Лукавий Адраммелеха! – Где мой отец, судья Гис?

Но вместо ответа Иен вдруг спросил:

– Хочешь апельсин?

Ферия растерялась:

– Что? Апель… – Лови!

С этими словами Иен швырнул огненный шар в Ферию. Девушка едва успела увернуться, но до стены шар не долетел, разбившись о невидимую магическую преграду.

– Благодарю покорно! – фыркнула Ферия.

А Иен лишь усмехнулся:

– Анти-магический заслон. Никакая магия не может ни войти, ни выйти за его пределы, а, значит, нас не подслушают. Поскольку, я и так все уже про тебя знаю, то буду говорить сам. – Вы что, копались в моей памяти? – Фокусы с сознанием и памятью – главный талант нашего рода, рода Розенкранцев. Им, конечно, владели не все. Но у тех, кто обладал этим талантом, в качестве платы отсутствовала часть души, как, например, у твоего покорного слуги. Ты понимаешь, о чем я. И если ты вдруг попытаешься прочесть мой разум, у тебя вряд ли это получится. – Нисколько не сомневаюсь. Но зачем вам что-то мне рассказывать? – Просто захотел помочь, узнав твою непростую историю. Кроме того, есть кое-что, точнее, кто, связывающий нас. – Кто это? – Джей Крайз, он же Жан Розенкранц, мой дальний-дальний потомок из побочной ветви рода. А, по совместительству, эх, вроде как мой родной дядя. – То есть как это?! – Об этом немного позднее. А пока, не вдаваясь в лишние подробности, поведаю тебе собственную историю. Специально я не стал бы тебя искать, но, поскольку, ты уже находишься в моих владениях, грех было бы не излить душу. Тем более, ты сама замешана во всей этой чертовщине. Я внушил твоему отцу мысль, что ему стоит пока побродить, повспоминать былые времена. Но, когда я почувствую, что ему таки наскучило предаваться ностальгии, мне придется исчезнуть. Ненужно, чтобы он меня видел. – Почему? – Потому. Ненужно. – Хорошо, рассказывайте же вашу историю. – Ты мне позволяешь? Как великодушно! Итак, это было еще при Фараме, на заре истории Ивалиса. Глабадос, сын Фарама, восстал против своего небесного отца и решил стереть человеческую расу с лица планеты из черной ревности, и в отместку Фараму, ибо Всевышний передал роду людскому знания, которые со временем могли уподобить людей высшим сущностям – оккуриям, коих Глабадос считал наиболее близкими к себе. Фарам же предложил спасти человечество самим его представителям, и раздал двенадцати избранным аурациты – камни эсперов. Так появились первые Лукавии – Зодиакальные Храбрецы. Все двенадцать были храбрыми, честными и справедливыми людьми. Поначалу. Я так же входил в их число под знаком Козерога. Моргил Зелмар был Лукавием Близнецов, то бишь, знакомого тебе Залиры, а Лорант Беульв – Лукавием Тельца. – А Аджора Глабадосская была Лукавием Девы? – Не была, а был. Да, и тогда он не звался так. Лишь после того, как сбежал вместе с аурацитом Девы, и был заменен килдеанской жрицей Мюлленкамп. Далее Аджора рискнул раскрыть себя и взял он не прозвище Глабадосский, но фамилию Глабадос, распространяя новое учение и заявляя, что он есть родной сын самого Глабадоса. Что ж, учитывая его сверхъестественные возможности, в этом сложно усомниться. То было самое первое воплощение Аджоры, как твоим первым воплощением была Вирен. Аджора многих убедил в невиновности Глабадоса, и в том, что на самом деле все бедствия – это дело рук самого Фарама, дабы избавиться от опасного претендента на власть в лице самого первого и совершенного своего творения. Но, нашелся некто по имени Гермоник, один из якобы последователей Аджоры, кто положил конец этой ереси и жизни своего наставника, предав его и отдав в руки фаристов. Уверен, Аджора мог запросто уничтожить их всех, но предпочел мнимую смерть, спрятав свою душу в аураците, и вынашивая планы освобождения отца из плена. Все получилось, да немного иначе.

Ферия странно усмехнулась:

– Выходит, Фарам ничего не знал об истинном происхождении Аджоры и назначил его одним из Храбрецов, противостоящих Глабадосу? – Весьма странно, но, получается, что не знал. Да и никто не знал. Было известно лишь, что Аджора родился в семье ремесленников в вольном городе Бервении королевства Лесалии, и в два года остался сиротой. Родителей унесла свирепствовавшая в те времена эпидемия чумы. В том городе погибли практически все. Кроме Аджоры. Он даже не заразился. Его взяли к себе фаристские монахи, и со временем признали святым. Аджора исцелял страждущих, творил всяческие чудеса и нес веру отчаявшимся и заблудшим. Поэтому, не было ничего удивительного в том, что Фарам избрал его лидером Храбрецов в борьбе с отступником Глабадосом. – Похоже, Фарам был совершенно не в курсе дел своего сына. Например, что тот являлся смертной женщине и сделал ей ребенка. – Не думаю, что все обстояло именно так. Фарам, будучи намного могущественнее Глабадоса и всех оккурий вместе взятых, конечно же, знал бы. Судя по всему, Аджора вовсе и не был рожден в то время и в названном месте. А явился из неизвестной эпохи. Должно быть, когда Аджора появился на свет, Фарам уже покинул Ивалис. – Или Аджора и не с Ивлиса вовсе. – Как это, не с Ивалиса? – Коли вы узнали даже о Вирен, наверняка вам известно, что существует портал в другой мир, через Гранд Гримуар. По крайней мере, со слов Жана. Жан... вы ведь знаете... – Да будь трижды неладен этот твой Жан!!! Из-за него я… впрочем, не будем отвлекаться и вернемся к нашим Храбрецам. Так вот, главную партию во всей этой пьесе исполнила Мюлленкамп, на тот момент обладательница тринадцатого артефакта, аурацита Змееносца. До этого она десять лет возводила тюрьму мятежному полубогу. Позже, после событий Войны Львов, Мюлленкамп, будучи духом света, была приставлена Советом к Залире, дабы наблюдать за ним, но это уже другая история. Вернемся же к Храбрецам. Ценой невероятных усилий, а так же собственных жизней нам удалось с помощью объединенной магии Круга Зодиака лишить Глабадоса магической силы и физического тела, и заточить в построенной Мюлленкамп тюрьме, впоследствии, превратившемся в полноценный процветающий город. Леа Монд. На этом моменте установилась многозначительная пауза. Ферия ошеломленно уставилась на Иена. Тот в ответ лишь улыбался и перебрасывал с руки на руку новый огненный шар. В конце концов, дабы Иен вновь не решил метнуть в нее эту магию, девушка произнесла: – Я даже боюсь домысливать, что означает сказанное вами. – Правильно, тут есть чего бояться. Слушай же дальше. Из-за отданного Мюлленкамп аурацита Змееносца, не входящего в зодиакальный круг, что-то пошло не так, и сознание Глабадоса не удалось усыпить полностью. Его же силу поделил меж собой Совет Оккурий. У каждой оккурии теперь хранится тот или иной фрагмент магических способностей и умений Глабадоса. А за наш самоотверженный поступок мы все были награждены Советом бессмертием в новых, эфирных телах. Телах, мало чем отличающихся от физических, но сотканных из магии и тумана, и от них же зависящих. Позже мы научились отделять часть души и помещать ее в птицу, чтобы была нашими глазами и ушами в большом мире. Так появились первые высшие духи, впоследствии падшие и ставшие духами тьмы. Кроме Мюлленкамп и еще одного, Лоранта Беульва. Он, в отличие от всех нас, не возгордился и остался верен своим идеалам. Однако, его потомок Дайс, Лукавий следующего поколения, оказался негодяем под личиной благородства. Волком в овечьей шкуре. Впрочем, не мне его судить. – Вопрос, почему тогда Лигу Света возглавляет опальный Аджора, а не Лорант? Что вообще происходит? – Замечательный вопрос. Адресуй его Совету, ведь они теперь здесь за главных. Пока что. Теперь о Лукавиях. И если Лорант был лучшим, то самой мерзкой мразью из всех оказался граф Моргил. Хуже Дайса, да и всех прочих, включая твоего покорного слугу. Я ведь тоже, знаешь ли, достойный представитель лиги негодяев. И я не представляю, как такому как Моргил, Фарам доверил спасать человечество? Именно Моргил Зелмар выманил секрет убийства духов у Залиры, тогда еще без привязанной к нему жрицы, отыскал с помощью него же источник темных магических знаний, запретный Черный Гримуар, предназначенный, видимо, Аджоре, и развязал войну за господство над туманным Ивалисом, заранее зная, что остальные ее проиграют. – И остальные проиграли. – Да, черт возьми! Кто-то погиб окончательно, кто-то сумел догадаться спрятаться в аураците, и заснуть там в ожидании шанса возрождения. Так поступил и я. Но, затем, мой камень получил он. Дайсдарг Беульв. Я ощутил его силу, огромную мощь его собственного духа и понял, что если я попытаюсь овладеть его сознанием, Дайс сам проглотит меня, как кот мышь. При всем при этом он даже не был, как я, козерогом, а чертовым скорпионом. Откуда взялась такая сила в простом смертном да еще другого знака, я тогда понятия не имел. – Просто он уже тогда продал свою душу Тьме, принеся необходимую жертву. А я отдала Дайсу Черный Гримуар, украв его у Моргила, причем отдала вполне осознанно! – Думаю, ты поторопилась. – У меня не оставалось выбора. – И теперь он узнает. – Это знают уже практически все! – Кроме меня, конечно же! Хотя, я кое-что видел в твоем сознании. Ты решилась заключить союз с Кухульином? – Взяла того, кто пока был свободен, и на том спасибо. – Эсперы, значит? А счастье было так близко… – А что случилось с вами дальше? – Мне пришлось искать новое убежище. Я обрел его здесь, в Бужербе. И в то время тут располагались рудники, но в них добывали обычный уголь и олово, а не нефициты. Послав своего фамильяра в разведку, я выяснил, что мне больше ничто не угрожает, и что я волен отправиться, куда пожелаю. Но не тут то было. Вскоре ко мне явились оккурии. Они приказали мне оставаться на этом самом месте и даже не пытаться дернуться. Однако, находясь в неволе, я занялся изучением свойств здешних минералов, способных поглощать магическую энергию. И скормил маленький кусочек камня Розу. В итоге мой фамильяр сделался невидимым не только для смертных и духов света, но для духов тьмы, и самих оккурий. С тех пор мое существование оказалось подчинено единственной цели – отыскать кого-то из моих потомков, подходящего для вселения. Потребовались годы, чтобы этих самых потомков отыскать, ведь род Розенкранцев официально более не существовал. И века, чтобы определить идеальный сосуд. Но, чтобы меня, как и Роза до этого, не смогли вычислить, я… тихо! Вот дьявол, кажется, твой отец возвращается!

Ферия быстро достала из сумки лист бумаги с записями из Черного Гримуара, и протянула его Иену.

– Вот, держите! – Весьма тебе признателен, а теперь забудь меня, мой облик, мой голос и мое имя! Но помни, ни в чем не доверяй Властителю, не верь ни единому его слову. Сопротивляйся ему всеми способами! Пока он лишен физической оболочки, то способен лишь манипулировать, и не может причинить физического вреда, запомни это! – Торопливо произнес Иен, и мигом исчез, лишь слегка всколыхнув воздух. В ушах Ферии зашумело, будто при контузии, а в следующую секунду в пещеру неспешно вошел ее отец, судья-магистр Гис.

====== Глава 18. ======

Представший пред дочерью Гис теперь выглядел несколько иначе. Черты его лица стали четче и как будто моложе. В густых каштановых волосах так же поубавилось седины. Теперь отцу Ферии можно было действительно дать никак не больше сорока. – Прости дочка, что оставил тебя. Я был неподалеку, осматривал рудники. Мне довелось посетить их как раз незадолго до смерти. Так я свыкался со своим новым положением. Странно, у меня такое чувство, будто здесь кто-то только что был. – Понятия не имею. Сама я была без сознания. – Ну, а сейчас ты как, дочка? – Вроде дышу. Съесть бы апельсин. – Где ж я тебе его тут возьму? – А где мы сейчас находимся? – В рудниках Лусу. Бужерба.

При этих словах с Ферией случилась истерика. Она то хохотала, то рыдала. Немного успокоившись, девушка вымолвила:

– Добро пожаловать обратно на Ивалис, отец. – Ты что, не рада этому, дочь моя? – Почему же, очень рада! Но… вместе с тем чувствую себя, будто преступница. И… – Понимаю. Можешь не продолжать.

Гис провел холодными пальцами по шраму на левой стороне лица Ферии:

– Я знаю, как он умрет. От моей руки, не иначе. – Ты тоже успел покопаться в моих воспоминаниях, да, отец? – Прости, но я должен был лучше узнать тебя, свою родную дочь. – А спросить напрямую? – Ты бы наверняка не согласилась. Прости меня. – А за это, – Ферия показала рукой на свежий шрам, – ты не станешь извиняться? Скольких и кого именно ты убил, ответь мне!

Гис развел руками:

– Но это было необходимо сделать. Притом, ты же сама дала согласие. Раз уж тебе так интересно, позволь мне вначале кое-что тебе поведать. Здесь, в рудниках Лусу ведется добыча одного весьма ценного минерала. Он используется, догадайся для чего? – Для изготовления искусственного нефицита? Не пытайся уйти от ответа, отец! – Да умей же ты выслушать, дочь! Так вот, я лично контролировал поставки этого минерала из Бужербы в Аркадию. Теперь же, после моей, будем называть вещи своими именами, гибели, это стало обязанностью комиссии по контролю экспорта, состоящей из трех ставленников Сида. Одного из них я знал лично. Бывший судья, неоднократно злоупотреблявший полномочиями. Их присутствие являлось необходимым условием соблюдения мира в Бужербе. – И ты убил этих людей, нарушив искомый мир.

Это был не вопрос, а утверждение. И Гис заявил столь же прямо:

– Да, я убил этих людей и нарушил мир. Вот только не надо искать соринку в чужом глазу! – Что ты, и в мыслях не было! Но ты перед этим кольчугу бы приобрел, что ли?

Гис сокрушенно обхватил голову:

– Вот за это прости старого дурака. Столько всего навалилось, я не подумал. – Ладно, это у нас, судя по всему, семейное. Однако, я должна знать, как все было. – Я ведь рассказываю. – Нет, рассказа недостаточно. Покажи мне. – Тебе своих ужасов мало, дочь? Все, что было совершено, совершалось по необходимости. – Да только из-за этой необходимости Бужербе теперь не избежать войны с Аркадией! Не мне тебя судить, но расплачиваться за твой поступок будет ни кто иной, как родной брат маркизы Ондор! – Вот что, дочь. Может, я и дурень, но не настолько. Вначале маркизу Ондору было послано некое анонимное письмо, в котором содержались прямые намеки на грядущее преступление. Ответ был утвердительным. Маркиз дал приказ своей страже бездействовать, при условии отсутствия непосредственной угрозы его жизни. Что, однако, не относилось к солдатам империи, которые в результате стали частью предложенной мною жертвы. И скажу откровенно, война Бужербы с Аркадией уже началась! – Но Бужербе ни за что не победить! Хотя… – Да, да! Один твой бывший приятель-судья постарался на славу. И это не считая военной поддержки со стороны той же Розаррии. – А про это ты откуда знаешь?! – Не только Габрант располагает сетью осведомителей, дочь моя! Как бы то ни было, сейчас самое время уносить отсюда ноги!

Ферия согласно кивнула:

– Целиком поддерживаю твой план! Что ж, не погулять мне по Бужербе. Прости меня, Дариус.

Или, может быть, Дайс?

Вновь очутившись в сырых и темных катакомбах Бархейма, отец и дочь решили досконально исследовать это место, попутно ища тайники с оружием и деньгами. И, разумеется, продолжая вести беседу. Ферия в конце концов решилась затронуть неприятное: – Отец, став духом тьмы, ты на веки проклял себя, понимаешь! Теперь тебе хода нет ни в загробный мир, ни в мир живых. – Так же, как и тебе, полагаю! – Но ведь я пока что жива! – Вот именно, пока что. А теперь скажи-ка мне, зачем ты отдала Черный Гримуар Ондору младшему? – Во-первых, он меня сам попросил, во-вторых, у меня и без гримуара бед хватает! – Нет, что бы отдать родному отцу! – А я знала тогда, что у меня есть родной отец?! Ладно, не переживай так, у меня осталась пара экземпляров переписанных оттуда заклинаний и ритуалов. На мой взгляд, они представляют наибольшую ценность. – Именно что на твой взгляд. – Пап!!! – Ладно, давай сюда.

Ферия достала из набедренной сумки листы и протянула отцу, со словами:

– Знаешь, пап, ты и без Гримуара не пропадешь! Взял и вот так запросто стал духом тьмы! Но что ты знаешь, кому принес жертву?

Насколько Ферия теперь знала, жертвы можно было приносить некой темной сущности именем Хаггат. Хаггат или же... Глабадос? Выходит, между этим демоном и Леа Мондом существует самая прямая связь. Так неужели Властитель и есть...

– Кому принес? Хаггату, кому же еще! – пугающе просто ответил Гис. – А ты знаешь, что тебе теперь придется убивать, что бы существовать? – Знаю. Мне и раньше доводилось убивать, а сейчас хоть польза от этого будет! Не переживай, дочка, лет через десять попривыкнем!

Тут Ферию неприятно поразила одна мысль:

– Постой, если мы теперь оба духи тьмы, как, черт возьми, ты собираешься вновь вселяться в меня? – А что, здесь может возникнуть проблема? – Очень даже возможно. Надо расспросить Залиру поподробнее, какие могут быть при этом последствия. И если ты завладеешь моим телом, мой дух вероятно не сможет туда вернуться. Хотя, это будет вовсе не так уж плохо. – Ладно, что-нибудь придумаем! – А пока ты будешь думать, папа, предлагаю нам обоим посетить кладовую с урнами. Если там по-прежнему никто не объявился. Ты ведь не хочешь в ближайшее время столкнуться с неконтролируемой жаждой убивать? – Нет. А там что, одни только урны с жизнями? – Папа!!! Но, прежде чем я отведу тебе туда, позволь и мне прочесть твои воспоминая. Я ведь тоже хочу получше узнать собственного отца! – Э, вредная-то какая! – Кто бы говорил! – Так и быть, на сей раз твоя взяла!

====== Глава 19. ======

Однако, до чего же все лицеприятно! Будто это вовсе не реальные воспоминания, а отредактированная автобиография. Даже самые последние события, где она, точнее Гис в ее теле, сражалась с имперцами в административном крыле дворца Ондора. Когда Гис в тройном сальто запрыгнул на балкон второго этажа и разбил вспышкой цветное стекло балконной двери, разлетевшейся красивым разноцветным фейерверком. Далее, Гис, двигаясь будто в танце, уложил десятерых имперцев в латах, и, при этом, тело Ферии даже не поцарапали. Из чего возник вопрос, откуда тогда кровь и свежий шрам? Да и, судя по другим прорехам, далеко не единственный. А привкус Мадху и явное чувство опьянения, наверное, ей просто мерещатся. Как ее отец это сделал? Надо бы уличить момент, и выдернуть из его головы что-нибудь более достоверное.

Пока Ферия переваривала увиденное, Гис тем временем с наслаждением приканчивал бутылку Далмасского.

– О, дух вина! Недаром же есть такое выражение! Что еще приличному духу нужно?

Ферия на это раздраженно фыркнула.

– Дочь, да от твоего выражения даже вино киснет. Лучше присоединяйся-ка! – Вот напьемся, отключимся, а потом придут хозяева этих владений и нас прикончат. К тому же, – девушка сделала многозначительную паузу, – с меня, пожалуй, уже хватит. – Я выпил лишь пару глотков за твое здоровье и удачный исход! Дочь, повторюсь, я хоть и… – Ладно, ладно, не начинай! А вот воспоминания ты дал мне большей частью фальшивые! – Вовсе даже не фальшивые, а лишь слегка подправленные! – А как ты это сделал, позволь спросить? – Не научись я носить маски и скрывать некоторые свои неприглядные стороны, так и был бы по сей день курьером. Тебе не мешает у меня поучиться! – А ты, правда, в одиночку справился с огненным жеребцом? – Да, чистая правда. Здесь я ничего не приукрашивал. Огонь меня не смущает, он еще с детства является моей коронной стихией. В это ты хоть веришь? – Да, – Ферия согласно кивнула, – это похоже на правду. А я в детстве обожала грозы, так что теперь я – повелительница молний. Веришь? – А ты сперва продемонстрируй свое умение! – Хорошо, на бутылках!

Гис вскочил и выставил вперед руки:

– Нет, нет, только не на бутыл… Но Ферия со смехом направила свою коронную магию в один из винных ящиков. Раздался треск и звон стекла, а вслед за этим… последовал столь сильный грохот, что земля содрогнулась, а с потолка упало несколько увесистых камней, расколотив еще пару ящиков. Ферия вскрикнула и вцепилась в руку отца. А спустя еще мгновение перенеслась… на знакомую скалу ущелья Парамина. Черт, переборщила. Ладно хоть на сей раз не досталось ее многострадальной голове. Ферия сделала глубокий вдох, наполнив легкие чистым морозным воздухом гор. Снег приятно таял на лице, а ветер трепал волосы, навевая сладко-горькие воспоминания. Просто стоять, выкинув все из головы, подставив лицо ветру и дыша полной грудью. Но, перед смертью, как известно, не надышишься. Нужно было возвращаться. Когда Ферия вновь очутилась в кладовой, там никого не оказалось. Ну и где ей теперь искать отца? Вот если бы у них было по портативному коммуникатору… но, это, во-первых не Аркадис, где есть прием, во-вторых, это выглядело бы воистину нелепо. Кстати, а где и отцовский фамильяр? Но такового поблизости так же не наблюдалось. Пришлось Ферии прибегнуть к верному средству, Зрению. Что бы просмотреть все коридоры и переходы, Ферии понадобилось не более десяти минут. Ее навык заметно улучшился, это девушка не могла ни признать. Отца она обнаружила в северном тупике, беседующим с неким бангаа. Наверняка, будучи в ее теле, отец так же задействовал эту способность, раз так быстро сумел сориентироваться. А, спустя миг, Ферия сама очутилась там же, не слишком задумываясь, как ее внезапное появление будет выглядеть со стороны. Да и какая ей разница. – Пап, ты куда пропал? – По-моему, дочь, это очевидно. А вот куда делась ты? – Да так, решила глотнуть свежего воздуха. А, заодно и уберечь голову. – А, черт, конечно! – Так что здесь случилось?

Вместо ответа Гис кивнул в сторону бангаа:

– Ферия, это Буррог. Он торговец. Если тебе что-нибудь нужно, – Гис бросил многозначительный взгляд на порезанную и окровавленную одежду дочери, – Буррог попробует это отыскать. – Если только у тебя есть чем расплатиться.

Гис усмехнулся:

– Разумеется есть! Запомни, с родным отцом не пропадешь!

С этими словами Гис достал из кармана шаровар светящийся кристалл.

– Минерал прямиком из рудников Лусу. Сколько говоришь, ты готов дать за него? – Обратился судья к бангаа. – Но я на столько не наторговал! – Не мудрено, сидя в такой-то дыре. Местной нежити твои доспехи и мечи вряд, хех, понадобятся. При этих словах Ферия сама невольно хихикнула. Гис грозно взглянул на дочь, продолжая говорить с торговцем. – Не беда, натурой расплатишься. Тебе повезло, что на тебя случайно набрела пара честных охотников, а не компания каких-нибудь проходимцев-головорезов. Держи!

Гис протянул скрывающемуся торговцу кристалл.

– И учти, я точно знаю его цену. Не менее пяти тысяч гилей. Дай бог, чтобы всего твоего товара набралось на такую сумму!

Бангаа торопливо залепетал:

– Милорд, миледи, все, что только у меня есть, теперь в вашем распоряжении.

Гис перевел взгляд на Ферию:

– Ну, дочь, бери все, что тебе требуется!

В этот момент Ферия отметила, что у бедного торговца был настолько перепуганный вид, что он наверняка отдал бы все за так. Охотники, как же! Одному Фараму известно, что этот бангаа о них с отцом подумал. Гис не дышал и вокруг него заметно вибрировал воздух, а сама Ферия просто возникла из ниоткуда на глазах у Буррога.

Так или иначе, девушка выбрала себе дублет до середины бедра из плотной темно-серой ткани с кольчужными вставками, бронзовые наручи с наплечниками, правый наплечник – в форме крыла, замшевые темно-коричневые перчатки с металлическими накладками, алый атласный кушак совсем как у отца, новый ремень и брошь в виде орла, держащего в когтях бирюзовый зигзаг молнии. Но не в качестве бесполезного украшения. Как объяснил Буррог, эта брошь повышала силу и выносливость в опасных для жизни ситуациях. Весьма полезное свойство. – Здесь меньше чем на пять тысяч! – Заявил Гис. – Но мне больше ничего не нужно. – Ты уверена? – Абсолютно. А тебе самому разве ничего не нужно? – Видать, шутишь, дочка! – А меч? – Того, что у меня был, ни одна железяка не заменит! – Понимаю. – Прости, дочка, но ни черта ты не понимаешь! – Бери мой, если хочешь! – Ферия потянулась за Скитальцем. – Вот я о чем и говорю! Не понимаешь ты, что значит сродниться со своим оружием. Запомни, у тебя должен быть неизменный стальной спутник, как у всякого истинного воина. И его грешно предавать, как если бы меч был твоим истинным другом.

Тут в разговор осторожно вмешался Буррог.

– Милорд, прошу прощения, просто взгляните на мой ассортимент, может, что-нибудь вас таки устроит. Например, вот этот искуснейший экземпляр, правда он, слегка, э, поврежден… Сказав сие, бангаа достал из ящика сдвоенное холодное оружие прихотливого дизайна. С одной стороны это был изящный золоченый меч, с другой – нечто напоминающее раскрытый веер, с семью торчащими из него клинками. Первый клинок был заметно длиннее и шире остальных. Чем-то это оружие напомнило Ферии ее собственное. Но была одна проблема. Меч, являющийся главной частью оружия, был разломан напополам и скреплен одной лишь бечевкой. При виде клинка Гис воскликнул: – Но это же моя Гала!!! Где ты взял этот клинок, паршивая рептилия?!! – Не гневайтесь, милорд, прошу, я… я нашел его. В акведуке Гарамсит, да! Мне же нужно как-то выживать, поймите сами! А он все равно лежал бесхозный, вот я и… – Так, умолкни! Я его забираю! – Р-разумеется, м-милорд! В тот момент, когда от радости обретения клинка Гис невольно ослабил защиту, Ферия как можно незаметнее проникла в его разум и быстро выдернула из него несколько нитей подлинных воспоминаний, начиная с того момента, когда ее отец и лишился меча. Это произошло в злополучном акведуке Гарамсит, тут Буррог не соврал. И Ферия могла поклясться, это случилось именно тогда, когда ее и Наю схватили там же. В акведуке Гис вступил в конфронтацию с некой группой людей и одной виерой. И, даже не смотря на численное преимущество, сумел одержать победу. Таким отцом воистину стоило гордиться, если, опять-таки, и эти воспоминания не были фальшивыми. Да нет, непохоже. И эту группу повстанцев, или кем они там являлись, захватили имперцы. Среди них, помимо виеры, так же выделялся некий юноша. Ферия видела его только на фотографиях, но сразу узнала. Младший сын Сида Бунансы. Все таки, молодец парень, раз сумел сбежать от отца-чудовища на его же разработке. Девушка искренне надеялась, что Бунанса младший выпутался и из этой передряги. После схватки Гис поднял оброненный кем-то меч, и тут же появился… дядя Восслер. Тому, в итоге, тоже не поздоровилось. Из дальнейшего диалога между двоюродными братьями, Ферия узнала о пленении принцессы, точнее, теперь уже королевы Далмаски Ашелии, так же находившейся в той компании. До чего же, оказывается, тесен мир.

На этом картинка сменилась. Гис и помятый, перевязанный Восслер сидели за столом в некой комнате, вероятно, номере гостиницы. Ферия смотрела на дядю глазами отца, в тоне которого ощущалось ячное снисхождение к родственнику.

Гис разлил по кружкам стоящий тут же ром, и предложил своему пленнику:

– Выпьем же за нашу негаданную встречу, дорогой кузен!

Восслер же уставился на стеклянную кружку, будто перед ним был смертельный яд.

– Так рано ж еще для выпивки. И даже закусить нечем!

Не дожидаясь решения кузена, Гис опрокинул стопку и довольно крякнул. Затем наполнил ее вновь.

– Эх, смотрю я на тебя, кузен… рожа гладенькая, как у двадцативосьмилетнего. Небось, не пьешь, не куришь, по бабам не шляешься. Кстати, а как у тебя на личном фронте, Восс? – Не твое дело, Готфрид. И я тебе не Восс! – На твоем месте я давно б уже задумался о женитьбе, кузен! – Вот сам и женись!

Гис опрокинул вторую стопку.

– Да я бы с радостью, но, боюсь, в мои планы это пока что не входит. Разве что… когда я взойду на трон аркадианской империи! – Что?!!

Услышав такое, Восслер не удержался и тоже отпил из кружки, при этом закашлявшись. Гис встал и участливо похлопал кузена по спине.

– Осторожнее, Восс, не то швы разойдутся. А ты нужен мне относительно целым! Точнее, не мне, а твоей будущей невесте.

Откашлявшись, Восслер прохрипел:

– Что-то я не улавливаю. К чему это ты клонишь, старый, вражий пес?! – Старый?! У нас с тобой, кузен, разница всего в три года. – На вид так во все тридцать! – Зато любая девка падает к моим ногам по одному лишь щелчку моих пальцев. Ну а твоя задача расположить к себе лишь одну. – Это кого же? – Трактирщицу из Сандси! Какой же ты оказывается, тупоумный, Восс. Ашелию Б’Наргин, разумеется. А Осколок Заката есть ключ ко всему.

Гис употребил оставшийся ром, дав кузену обдумать сказанное, затем продолжил:

– Ты поможешь беглой королеве Далмаски отыскать этот самый Осколок, но лишь затем, чтобы впоследствии предать его твоему покорному слуге. Который, в свою очередь, с помощью данного артефакта планирует сместить с трона императора Солидора, и самому занять этот трон, попутно разобравшись и с Вэйном. – Это называется узурпацией трона, кузен! – Не отрицаю. Но, неужто ты поддерживаешь правление этих подонков Солидоров в картонных декорациях псевдо-демократии? У них даже герб соответствующей – две сплетенные гадюки. Я бы на твоем месте их люто ненавидел. – Я и так их ненавижу, а вот ты вроде как им служишь. – Вроде как! Они, эти ползучие гады, вместе с их чокнутым ублюдком Сидом, отняли у меня родного сына. Единственного моего наследника. Но я вынужден доиграть свою роль, дабы, в конце концов, свершить возмездие. Сид будет первым. – Прости, я не знал. – В случае успеха ты тоже в накладе не останешься. Как тебе, Восслер Йорк Б’Наргин Первый,король Далмаски и лидер восстановленного Галтейского Альянса! Трон Далмаски испокон веков передавался по мужской линии. Ашелия стала королевой лишь за неимением братьев и других родственников-мужчин. Когда королева опять выйдет замуж, во главе королевства вновь окажется король. Таким образом твой брачный союз с Ашелией положит продолжит династию Б’Наргин по женской линии. Ведь она единственная представительница древнего рода.

Глазами Гиса, Ферия видела, как заблестели глаза дяди. В них разом вспыхнули алчность, честолюбие и вожделение.

– А что если принцесса меня попросту отвергнет, и предпочтет кого-то еще? В конце концов, леди Аш может банально не простить мне предательства! – Спокойно, кузен! Ответь, давно ли ты по ней сохнешь? – Какое это имеет значение? – Ты прав, никакого. Королева тебя не отвергнет, предоставь это мне. – Но что ты собираешься… – Предоставь это мне! Следующая сцена из воспоминаний Гиса подставляла собой центр управления воздушного дредноута. По всей видимости, того самого Левиафана. Причем, перед самой катастрофой. Отец Ферии, уже будучи серьезно раненным, тянулся к рычагу, дабы в последний момент успеть заглушить реактор. Но ему помешал так же весь израненный кузен Восслер, подло вонзив меч в руку судьи, пригвоздив ту к приборной панели. Резко повернувшись с искаженным от боли лицом, Гис выдохнул: – Ты… ты ублюдок!!!

Восслер невозмутимо ответил:

– Смотрю, ты здесь совсем один. Приятное совпадение, я как раз ищу кого-то, с кем можно было бы разделить это путешествие! Но однажды мы вернемся. За Далмаску…

====== Глава 20. ======

Ферия вздрогнула и отвернулась от отца. Но Гис крепко сжал ее локоть и качнул головой: – Зря. Не стоило тебе этого делать! – Прости отец, но я должна была! – Хорошо, на сей раз прощаю. Но лить слезы по давно минувшему не позволю! – Да, отец.

Смахнув слезы, Ферия критически оглядела сломанное лезвие отцовского меча.

– Придется нести его к кузнецу. И придется мне, вероятнее всего! – Тебя это затруднит, дочь моя? – Отнюдь. Были б деньги! – Тогда, вот, держи.

Гис протянул Ферии кожаный кисет набитый гилями.

– Как, у тебя еще и деньги есть?! – Ну да. Ведь мертвым они больше уже ненужны! Только лучшего кузнеца найди, слышишь? Походи там, поспрашивай. – Конечно, отец. Но ведь ты говорил... – Да я просто хотел сбыть этот чертов нефицит. Ты уж извини меня, Буррог. Обещаю, в следующий раз расплачусь деньгами. – Милорд, вот только я так и не сказал вам, что собирался. Знаете ли вы, что давеча творилось там, наверху? Да и здесь, внизу, если на то пошло!

Ферия и Гис тревожно переглянулись.

– Нет, мы пришли сюда со стороны пустыни. Решили поохотиться, а потом услышали грохот. Да нас чуть камнями не завалило. Так что творилось наверху, любезный? – Вам лучше взглянуть на все самим. А то еще решите, что старый Буррог просто-напросто спятил. – Да говори уже, не тяни керла за хвост!

В качестве поощрения Гис протянул торговцу пару монет по пятьдесят гилей. Бангаа принял их и вздохнул:

– Тот грохот, что раздался около получаса назад, должно быть означает, что форт Налбина рухнул окончательно. – Неужто повстанцы настолько обнаглели? – Если бы. Я отсиживаюсь в этом подземелье уже довольно давно. Там наверху у меня, э, кое-какие проблемы с местными властями. И, вы не поверите, даже здесь внизу у меня есть своя клиентура. – Ближе к делу! – Так вот, сижу я как обычно на этом самом месте, никого не трогаю. И тут грохот, треск, шум, будто вновь война началась. Или стихийное бедствие какое. Камни на голову посыпались, хорошо, ящиком успел укрыться. Ну, думаю, вот и конец пришел. Но Фарам миловал. Плюнув на свой товар, я бросился в первое попавшееся укрытие и вовремя. Сверху, из той шахты, возле которой я обычно сижу, вдруг валом повалили узники, причем, многие по-прежнему в кандалах. С учетом того, что творилось наверху, это можно было бы понять, но не то, что никто при этом не разбился и даже мало-мальски не пострадал! Будто там заранее установили некий глиф, что замедлял падение. Но мне так и не удалось проверить – магия исчезла. А толпа узников двинулась по рельсам в сторону пустыни. Раз вы оттуда, то должны были видеть!

Гис раздраженно махнул рукой:

– Потому-то мы и оказались здесь, выяснить в чем, собственно, дело! – И не побоялись? – С какой стати?! Все ведь уже разбежались! – хмыкнул дух. – Так вот, когда все утихло, я тайком решил вылезти, и выяснить – что да как. Тем более, что, всего своего товара я по понятным причинам лишился, и мне необходимо было э, достать новый. Да и кому до меня было бы дело в таком хаосе? Переть пришлось окольным путем, полдня потратил! И знаете что? – Что же? – Форт Налбина и все прилегающие постройки большей частью обратились в руины. Вход и выход в город перекрыты. Хватали всех сколь-нибудь подозрительных. Я оттуда еле ноги унес. – Вместе с товаром? – Все необходимое я приобрел у странствующего торговца возле города. Практически... э, вот так! – Так это был теракт? – Нет, демон.

Гис и его дочь вновь переглянулись.

– Демон? Что?! – Да-да! Огромный демон с козлиной головой, телом человека и крыльями дракона! Сам я его не видел, но местные рассказывали. Причем описания были почти одинаковые. Этот демон возник среди ночи не бог весть откуда, и обрушил на крепость молнии и смерчи. Все те, кто был тому свидетелем, попадали на землю и принялись молиться, решили, что конец дней наступил. Покончив с крепостью, демон, зловеще хохоча, взмыл в небо и был таков. Если все это – правда, то одному лишь Фараму известно, где еще эта тварь объявится, и что натворит!

Видя реакцию слушателей, бангаа махнул рукой:

– Повторюсь, я сам этого не видел. А горожане могли с перепугу все нафантазировать. Массовая истерия и все такое! Одному какому-нибудь пьянице что-то привиделось, он начал галдеть, а остальные подхватили. То, что сильная буря была – это факт. С западных земель пришла, не иначе. Говорят, что там тоже какая-то немыслимая тварь объявилась. Эх!

Выслушав торговца, Гис одобрительно кивнул:

– Приятно иметь дело с рассудительными существами. Дочь, ну так как, глянешь, что там на самом деле случилось? – Разумеется! Только вначале переоденусь.

Закончив с переодеванием в соседнем помещении, Ферия вернулась к отцу, и они оба двинулись обратно вдоль рельс. На сей раз голос Гиса прозвучал с явной тревогой:

– Ну а что думаешь ты сама? – На самом деле ничего утешительного. Возможно, к случившемуся я так же приложила руку. – А я говорил тебе! Зачем ты отдала Гримуар Ондору младшему. Уж лучше спрятала бы где-нибудь! – Да что толку теперь рассуждать. Пойду лучше выяснять правду насчет демона. – Можешь не торопиться с возвращением. У меня самого имеется одно весьма важное дело. Чувствую, мой Гот скоро вернется из путешествия к гробнице Рейтволла, и тогда я сам туда отправлюсь. Но ты дожидайся меня здесь. – Конечно. Удачи тебе. – Тебе того же, дочь моя. – Так там же… там же вход перекрыт! – подал голос торговец. – А ты поведай, где твоя лазейка. Мы с удовольствием ею воспользуемся. – Э-э-э...

Гис протянул бангаа еще пару монет.

– Тогда я провожу вас! – встрепенулся тот. – Нет, не стоит. Мы поймем и на словах! Оставив незадачливого торговца и уже собравшись переместиться в Налбину, Ферия вдруг обернулась. – Пап, а почему ты так странно назвал свой меч, «Гала»? – Потому что он создан убивать с блеском. И это название лишь одной половины моего оружия. Вместе они образуют еще одно слово. – И какое же? – А это ты узнаешь, когда вернешься. Снаружи вечерело. Ранее Ферии так и не удалось как следует ознакомиться с самим городком. И он показался девушке весьма уютным. Некогда уютным. Здесь было много мелких лавочек, торговавших всем на свете, немощеных закоулков, и строящихся домов, к которым с недавнего времени добавились и свежие развалины. Эдакий обитаемый островок среди раскаленного пустынного моря. Жара здесь ощущалась не столь сильно, благодаря свежему ветру с высокогорья Мосфоран. Но сейчас, после случившегося, в городке царило явное смятение. Как и полагала Ферия, ее худшие опасения подтвердились. Расспрашивая горожан, Ферия попутно считывала их воспоминания. Да, по всей видимости, это был Лукавий. Слияние эспера и обладателя его аурацита. Но каково на самом деле могущество этих существ, и полностью ли сохраняется сознание владельца камня? На эти вопросы Ферия не знала ответов. И как остановить Лукавия – тоже. Возвращаться в подземелье очень не хотелось. Возможно, она уже больше никогда не увидит солнца, не почувствует дуновения ветра на своем лице, не пройдется босыми ногами по теплому песку. Ферия купила у торговца фруктами спелый апельсин, очистила его и принялась с удовольствием есть сочную, освежающую мякоть. Апельсины – съедобные воплощения солнца. И пусть же солнечный свет побудет в ее крови, прежде чем для нее наступит вечная тьма. Вспомнив же о своей основной миссии и отыскав кузницу, Ферия отдала местному кузнецу сломанный меч и щедро заплатила, накинув пятьсот гилей за срочность. Но у нее и после этого осталась некоторая сумма. Не таскать же теперь с собой все эти мелкие монеты. Сильнейшая ностальгия накрыла девушку с головой. Вспомнились дни пребывания с Наей в Рабанастре. То, как она покупала арбалет. Пригодился ли он ее подруге? Что-то с ней сейчас?

Ферия успела в оружейную лавку как раз перед закрытием.

– Какой у вас самый недорогой арбалет? – Спросила девушка у торговца. – Арбалеты, они все довольно дорогие. Самый дешевый – Бовган. Три восемьсот.

Ферия протянула торговцу требуемую сумму:

– Фух, я ожидала худшего. Вот, держите. Сдачи не надо. Далее Ферия принялась искать стрельбище, и нашла таковое у городской стены.

Да, когда-то она, будучи тяжелораненой, поклялась себе без крайней надобности никогда не прикасаться к стрелковому оружию. Но это «никогда», похоже, давно миновало. К тому же, в набрадийской юности, да и позднее, в Аркадисе, Ферии уже приходилось иметь дело с луками, арбалетами и даже пистолетами. Во время недавнего обучения стрельба Ферии далеко не всегда оказывалась точной, что ужасно злило судью Габранта. Но это могло быть следствием травмы. Как физической, так и психологической. Так или иначе, стоит попробовать снова.

Зарядив арбалет и прицелившись в центр мишени, Ферия сосредоточилась, глубоко вздохнула и выстрелила.

Неплохо. Сущую малость не достала до яблочка. Ферия вновь зарядила арбалет. Ее рука была тверда будто сталь. Никакой дрожи, никакой излишней напряженности. Девушка выстрелила. И на сей раз попадание оказалось достойным.

Но как, почему?! В стрельбе из арбалета гораздо лучшей модели у нее и близко не было такого результата. Видимо, дело тут не в качестве оружия, но в настрое. Неужели последний имеет столь важное значение? Ферия вновь выстрелила по мишени. А, услышав позади себя неожиданные аплодисменты, девушка не сразу сообразила, что те предназначаются ей. Пораженная девушка обернулась, и увидела любопытствующую стайку местных ребятишек, одетых кто во что горазд. Один особо бойкий мальчишка спросил: – Здорово стреляете. Вы из клуба охотников? – Да, из клана Центурио. – С улыбкой кивнула Ферия. – О-о, наслышан о них. Я когда подрасту, тоже стану охотником. Вот только накоплю на собственный арбалет.

Девушка потрепала паренька по лохматой голове, а, затем, вручила ему арбалет со словами:

– Держи! Но запомни: никогда не охоться на спор, или из-за хороших денег, если пока не уверен в своих силах. Удачи! Покинув городские стены, Ферия рухнула плашмя на теплый песок и зарылась в него лицом, словно в подушку, прошептав: – Хочу жить! Хочу быть свободной!

После захода солнца, сумерки быстро сменились темнотой ночи. Отбросив дрему, Ферия устремила взор в сторону высокогорья Мосфоран. Ее душу в этот момент охватило странное темное волнение, как бывает, когда смотришь на желанный запретный плод, который висит высоко, но не настолько, что до него нельзя дотянуться. Набудис со всеми окрестностями по праву должен принадлежать ей, а, вместо этого, занят каким-то самозванцем. Почему Властитель это допустил?! И где он сам? Может, пришла пора вернуться и навести там порядок? Освободить Гильденстерна, жестоко отомстить треклятому Бергану, сразиться с Принцем мертвых, убить его кровью Скорпиона, и забрать свой аурацит.

Недолго думая, Ферия полностью раскрыла все пять лезвий своего клинка, надрезала свою ладонь и провела сверху вниз по поверхностям лезвий. Невероятным образом металл впитывал кровь будто губка, и, по мере этого, на нем одна за другой начали загораться багряные руны. Когда лезвия по всей длине оказались заполнены ими, по металлу побежали малиново-красные всполохи, будто солнечные блики по поверхности бегущей воды. Ферия поднесла к лезвию руку и увидела на коже малиновый отсвет.

Повторно порезав руку, Ферия поняла, что эта магия не причиняет ей вреда, зато для других духов она должна быть смертельна.

Испытывая восторг от успеха, Ферия затем перенеслась на самую высокую точку высокогорья, откуда все казалось будто игрушечным. В свете восходящей луны можно было даже невооруженным глазом разглядеть край тумана, за которым начинались набрадийские мертвые земли. От мощных порывов ветра кушак Ферии полоскался будто алое знамя. Рука девушки сжимала рукоять Скитальца, а каждая мышца ее тела стала словно натянутая тетива лука. Еще чуть-чуть, и, подобно стреле, она со свистом метнется к цели, оставляя за собой алый след. Вот только… вот только велено ей было совсем иное. Она не может… не имеет права, ведь Жан в заложниках у оккурий. Тут же Ферия осознала, что даже не знает, так ли это на самом деле, действительно ли Жан у Совета. Она обязана убедиться в этом лично. Жан все еще в теле Ксандера, или… или сам мальчик уже мертв? Нет, больше нет никакого мальчика, есть просто оболочка, сосуд, занятый духом тьмы. А дух тьмы в человеческом теле – это уже серьезная претензия. Вряд ли Властитель спустит такое Жану с рук. Нужно во что бы то ни стало связаться с оккуриями, и прояснить некоторые важные моменты. Не время для глупых, самоубийственных геройств. Да и не должно быть для них времени.

Зарядив заодно и кинжал с эфесом в виде головы гуся, бывший при Ферии еще со времен юности, девушка перенеслась обратно в Бархейм, и стала дожидаться возвращения отца.

====== Глава 21. ======

К счастью, Гиса долго ждать не пришлось. Но он явно был не в духе, и накинулся на дочь так, будто она в чем-то перед ним провинилась. – Так, Ферия, и где мой меч? – Как где, в кузнице! – Почему так долго?! – Так ведь ночь же! Отец, в чем дело? Что-то случилось? – Нет, ничего не случилось. Ни-че-го!!! Гис облокотился о холодную сырую стену пещеры, и провел рукой по лицу. Ферия, с первых же секунд поняв, что что-то явно не так, попыталась прочесть мысли отца, но получила лишь вспышку головной боли. Девушка невольно отпрянула. И только тогда ее отец, кажется, немного пришел в себя: – Прости дочка, я не хотел. – Ты прости. В той гробнице, там ведь был эспер?

Гис кивнул:

– Белиас, повелитель огня. – Это было тяжело? – Да. – Понимаю. Я сама через это прошла. Но оставь прошлое в прошлом, отпусти его, не продлевай свою пытку. – Отпустить?! Нет, я не собираюсь ничего отпускать, пока кое-то не ответит! Мы должны лететь. Немедленно! – А как же твой меч? – Да, точно. Прости, я, кажется, и вправду не в себе. Думаю, мне лучше побыть какое-то время одному. – Разумеется. Я заберу меч из кузницы, как только он будет готов, и сразу принесу его тебе. – Да, хорошо. – А потом отправлюсь в лес Фей и буду дожидаться тебя там. В этом лесу у меня тоже имеется одно неотложное дело. – Хорошо, я отправлю своего фамильяра вслед за тобой. За полдня, думаю, долетит. А там… – Будем готовиться к полету. – Но перед тем я расскажу тебе все. Уж коли старую рану все равно разбередили. – Делай как лучше для тебя. – И ты тоже. Жаль, что духи больше не могут спать. – Согласна. – Но ты-то можешь? – Уже практически нет. – Тебе нужен отдых. – Успеется. – В самом деле?

Ферия не ответила. В этот момент атмосфера между отцом и дочерью сделалась настолько тягостной, что даже воздух, казалось, начал темнеть. В конце концов, Ферия вымолвила:

– Пойду еще раз пройдусь по катакомбам. Может, найду другие тайники. Испытать новые свойства оружия так же не будет лишним. – Будь осторожна, дочка.

Эта фраза прозвучала скорее нелепо, однако Ферия ответила со всей серьезностью:

– Непременно, отец. Не переживай. На следующий день, вручив отцу меч, Ферия отправилась к самой границе леса Фей. Возникнув перед вратами в Гирувеган, девушка подняла голову и воскликнула: – Азур! Азур, мне нужно видеть тебя!

Ответа не последовало.

– Азур, если ты не отзовешься, я никуда не полечу, слышишь!!! Однако Ферия ощутила, как некая сила стремительно поднимает ее вверх. Нечто похожее происходило при ее путешествии в чистилище. Вскоре девушка очутилась на широкой круглой платформе, парящей высоко над облаками. А по краю этой платформы на равном расстоянии друг от друга располагались причудливые престолы, только, пока пустующие. Но пустовали они недолго. Вскоре появились и гротескные хозяева этих престолов, оккурии. Лишь один трон так и остался незанятым. Ферия сразу догадалась, кому он должен был принадлежать. Но не это приковало к себе внимание девушки, а розоватый ореол, медленно вращающийся вокруг платформы. При этом выглядел он не столько красиво, сколько жутко. Эта жуть ощущалась на уровне исходящих от ореола вибраций. Жертва Набудиса. Здесь. Пока что не принятая Властителем и его наместником. Что все это значит?

Вскоре троны заняли сами оккурии, а впереди Азур стоял племянник Жана, семилетний Ксандер, крепко удерживаемый магическими путами. Мальчик казался как будто старше, по сравнению с тем, каким Ферия видела его в последний раз. Увидев Ферию, Ксандер-Жан отчаянно воскликнул:

– Принцесса, делай то, что они от тебя потребуют! Не перечь им, этим ты только нам навредишь! – Жан!!! Прошу, отпустите его, и я сделаю все, даже невозможное, только позвольте ему уйти! Или отпустите хотя бы Ксандера, а с вами останется дух Жана!

Но ответом был зловещий металлический смех Азур и всех прочих:

– А у Ксандера больше нет собственной души, лишь тело занятое самозванцем. Мальчишка останется с нами в качестве гарантии твоего послушания. Мы должны быть уверены, что ты все сделаешь правильно! – По-вашему, взорвать Цитадель Зла для меня столь уж сложный моральный выбор?! – Вполне возможно. Ведь погибнут тысячи невинных людей. Снова. Простые ученые и лаборанты, руководители и обслуживающий персонал, а не одержимые исчадия ада. И это только те, кто будет находиться в самом центре. Многие из них еще очень молоды, только что из университета, и полны идеалистических планов совершить ценное открытие во благо человечества. Не во зло, отнюдь. Такая мысль еще не приходила тебе в голову, девочка моя? В чем дело, неужто твоя решимость пошатнулась?

Ферия поднесла руку к горлу. Ее замутило.

– Зачем, зачем вы мне все это говорите?! Чего вы хотите от меня на самом деле?! – Твоей абсолютной покорности. Почем нам знать, что подобная мысль не посетит тебя в решающий момент? А пока с нами твой ненаглядный Жан в теле своего бедного племянника, это служит нашей гарантией. – А где гарантия, что вы не расправитесь с ним после?

По оккуриям прокатилась волна ряби, будто они обладали коллективным разумом. И вещать продолжила уже другая оккурия, очевидно, лидер:

– А в том ли ты положении, букашка, чтобы ставить нам ультиматумы? – Я не букашка, во мне так же течет ваша кровь! – Кровь изменницы Венат, ты хотела сказать? То, что она сотворила – недопустимо и непростительно. Хочешь доказать, что достойна своего титула и родства с нами – склонись и подчинись! – Я не хочу ничего никому доказывать, я просто желаю, чтобы вы отпустили… – Не беспокойся, отпустим, когда придет время. А как скоро оно придет – зависит от тебя!

Ферия перевела полный отчаяния взгляд на мальчика:

– Жан, просто держись! – Принцесса, я не… – Все, достаточно! Аудиенция окончена. Азур, уводи мальчишку! – Прозвучал громкий властный голос лидера.

Азур вместе с Жаном замерцала и растаяла в воздухе. Ферия крикнула «постойте» уже в пустоту. Однако, сама она исчезать пока что не собиралась. Ферия обратилась к обладателю самого величественного трона, коим мог быть лишь лидер оккурий.

– Простите, не знаю вашего имени! – Гирун, лидер. – Теперь, когда мой отец стал полноценным духом тьмы, вселение в мое тело может иметь трудности. – Верно, если дух отца окажется сильнее, твой дух может более не вернуться в свой сосуд. – Но я ведь я по-прежнему останусь духом тьмы, не так ли? – Останешься. Но тогда не сможешь претендовать на титул наместницы. – Но я и не хочу! Пусть наместником станет Жан. – Возможно, и станет. Если не будешь своевольничать и сохранишь физическое тело. – Тогда почему-бы отцу не вселиться в кого-нибудь другого? – Чисто теоретически это возможно. Но лишь теоретически. Ни один смертный за очень редким исключением, не сможет долго выдержать духа тьмы в своем теле. Максимум час, а, затем, тело просто сгорит. Исключение составляют те индивиды, с кем у духа имеется родственная связь. И то, далеко не все, иначе высшие духи Ивалиса давно бы уже обзавелись телами. А обращение твоего отца в духа тьмы изначально не предполагалось. Вы много чего могли бы натворить вдвоем в физических телах, дай вам волю. Но волю вам никто не даст. Миссию осуществишь именно ты с помощью отца, не иначе. Если не через вселение, то посредством фамильяра. – Но почему, черт возьми? – Твое зрение, Ферия. Все дело в нем. Перед началом миссии ты зрительно обследуешь здание и определишь, где именно расположено хранилище искусственных нефицитов, дабы ударить именно в него! – Но тогда от Аркадиса практически ничего не останется! – Такова воля Властителя и наша. Кроме того, сей акт так же является жертвоприношением. Властителю нужно еще больше энергии. А нам – больше страха и повиновения! Как совершить ритуал, думаю, нам объяснять не неужно. – Ивалисом правят чудовища! – Вовсе нет. Просто, в позиции человеческой букашки это сложно понять. Стоит ли напомнить тебе, что веления Властителя и Совета не обсуждаются? – Нет, милорды, не стоит. Даю обещание, что выполню все ваши условия. – Клянись Жаном и всеми, кто тебе дорог! – Клянусь… Жаном и всеми, кто мне дорог! Все будет исполнено любым способом. Да, и еще… – Говори быстрее, насекомое!

Ферия взглянула на темный ореол, затем вновь на Гируна:

– Это сделал судья Зект? – Да, хоть ему и помогли. – Но кто? – Это тоже тебя совершенно не касается!

====== Глава 22. ======

Вернувшись обратно в лес Фей, Ферия вдруг ощутила настолько тяжелую и опустошающую усталость, что, оказавшись в роще, тут же свалилась под первым же деревом, то ли потеряв сознание, то ли погрузившись в глубочайший сон. И приснился девушке лес. Но не тот, где она заснула, и не Салика. Другой, незнакомый. Здесь помимо обычных деревьев, попадались весьма странные, с необычайно ровными стволами и мелкими иглами вместо листьев. Стояла ночь, но в свете луны было весьма неплохо видно. Среди ветвей пели сверчки и ночные птицы. Где-то поблизости заухала сова. Но Ферия не ощутила страха или тревоги. Ведь этот лес был ее домом, а она сама больше не была Ферией. Эта жизнь принадлежала Вирен. Пройдя по едва заметной тропинке немного в сторону, Вирен остановилась у ствола, к которому был привязан человек. Пленник. Рядом дремал еще один, по всей видимости, его страж. Вирен бесцеремонно пнула дремавшего парня замшевым сапогом. – Гюнт!!! Эй, Гюнт, нашел время дрыхнуть! Ты хоть представляешь себе, сколько стоит эта наша добыча?! – Ой, прости, Щепка, я только на минуту задремал. Время, небось, уже за полночь? – И что с того? – Удивляюсь, как это тебе удается, час уже столь поздний, а у тебя сна ни в одном глазу. – Зато по утрам я, сам знаешь! Зачем, по-твоему, я вызвалась в ночной караул?

Гюнт игриво улыбнулся:

– Лучше бы ты это время провела со мной! Когда у нас уже все будет? – Когда сможешь переплюнуть меня в стрельбе из арбалета! А если серьезно, когда получим выкуп, тогда все и будет, Гюнтер! Причем во всех смыслах. Кстати, как там наш пленник? – Да как обычно. Все жаловался на условия содержания. Пришлось слегка ему наподдать для пущего удобства! – Совсем разума лишился?!! – Да что с ним станется? Чай не хрустальный! – Ладно, ступай спать. Утро вечера… эх, но только не для меня! Когда Гюнтер, поцеловав Вирен-Щепку на прощание, скрылся за деревьями, девушка прислонилась к дереву, к которому был привязан мужчина, и глубоко задумалась. Какое будущее ей выбрать? Все решалось именно в эту минуту. Либо она останется с Гюнтером, в чувствах к которому вовсе не была уверена, и со всей прочей шайкой, обрекая себя на полуголодное, полное опасностей существование, либо…

Вирен подошла к пленнику, сняла с его глаз повязку и тронула за плечо:

– Эй? Как вы, идти сможете?

Пленник разлепил воспаленные веки и непонимающе уставился на девушку темно-зелеными глазами:

– А? Идти? Куда это? – Я собираюсь вывести вас отсюда, только прошу, тише! – Не уверен, что смогу… – Вы что же, такой слабак? Вам же дают хлеб и воду! – Ну да, именно их. А если на нас вдруг нападут твои же? – Не нападут. Я подсыпала остальным сонной травы в пищу, так что теперь их и медведь не разбудит. – А почему сонную траву, а не ядовитую?

Вирен тут же возмутилась:

– Послушайте, милорд, ради вас я пошла на такой риск, предала своих товарищей, и все это без гарантии на милость с вашей стороны! Я ведь могу и передумать!

Зеленоглазый пленник ухмыльнулся, блеснув ровными белыми зубами:

– Слово Ондории, что без награды вы не останетесь, Вирен… – Вирен Азреа. – А мое слово, Вирен Азреа, кое-что да значит! – Уточните! – Десять тысяч гилей золотом и место в моем родовом замке в качестве горничной! – Договорились!

Вирен ловко перерезала кинжалом веревки и помогла знатному пленнику подняться на ноги. Тому пришлось тут же ухватиться за ствол дерева, к которому он был привязан, ибо затекшие ноги отказывались держать лорда. Вирен подала ему руку:

– Давайте, обопритесь о меня, милорд, и двигаем к привязи чокобо. Чем быстрее мы уберемся отсюда, тем…

Но девушка не успела закончить фразу, так как вдруг ощутила лезвие кинжала у своего горла. А полный ярости голос Гюнтера произнес:

– Куда это ты с ним собралась, а, Щепка? За предательство у нас одно наказание – смерть!

Однако, более Гюнтер ничего не успел сделать, так как получил по голове от казавшегося немощным и измученным лорда Ондории. А следующий удар парень получил уже от Вирен. Кинжалом в сердце. Ондория тихо рассмеялся, и на этом… Ферия пробудилась.

А после пробуждения девушка обнаружила, что и в реальности к ее горлу было прижато кинжальное лезвие. Но кинжал был в руке вовсе не у Гюнтера, а у духа света Хардина, который, видя, что Ферия очнулась, он злобно вымолвил: – Не слишком-то удачное место, ты выбрала для отдыха, отродье тьмы. Что вновь привело тебя сюда, в наши владения, отвечай! – В чем дело, я здесь кому-нибудь чем-нибудь угрожаю? Я сама по себе и ничью сторону пока не принимала! – Неужели? Я видел, как другие темные тебя забирали. Твои приятели?

Ферия потерла свой единственный глаз и вопросительно взглянула на Хардина:

– Тебе что, так сложно прочесть мои мысли, или ты просто ищешь повод? – Мне просто интересно тебя послушать! – А зачем мне что-то тебе говорить, Хардин, когда я просто могу тебя убить. – Что? – То, что слышал! А твой собственный кинжал не заряжен! – Ну так убивай!

На это Ферия покачала головой, вымолвив:

– Если бы это имело хоть какой-то смысл… если честно, теперь я вообще не представляю, что делать дальше! – Клянусь Фарамом, и мы в той же ситуации! – Неужто что случилось в вашем царстве света? И где Сидней? – Сидней на совете лордов лиги Света. Грядет глобальный переворот, лига Света грани раскола, а наша Владычица изо всех сил пытается удержать ситуацию под контролем. – А почему ты не с ними? – Потому что я не собираюсь склоняться перед владыкой тьмы, который вот-вот получит место в Совете оккурий, а, значит, будет властвовать и над нами! Нет, не бывать этому!!! – А что же Сидней? Я вообще не понимаю, почему он беспрекословно служит этому… этой коррумпированной персоне, Аджоре Глабадосской. Да и ты служил, до сего момента. – Извини, но какой у нас был выбор? После нашей гибели, из-за нашей тесной связи с... Леа Мондом, мы автоматически стали высшими духами. Как все хранители до нас. И Аджора предложила нам пополнить ряды рыцарей Света, либо же стать духами тьмы: существовать, как бешеные крысы, и питаться, убивая невинных. Кроме того, с нами была и та девушка, Саманта. – Фантомная душа Гильденстерна… – Ты ведь не заодно с этим ублюдком? – После того, что он сделал? Да ты, видать, шутишь! – А похоже, учитывая, что ты собой представляешь?

Ферия не ответила. Хмуро помолчав, Хардин проложил:

– Сиднею было нелегко принять ее сторону, ведь он прекрасно понимал, что означает прозвище «Глабадосская». Таким образом он предавал все, против чего боролся при жизни. – Но почему тогда он не ушел теперь, вместе с тобой?

Хардин секунду помедлил, но все же сказал:

– Из-за Джошуа. Это младший брат Сиднея.

О-о!

– Я знаю, кто это. Так что там с Джошуа? – А то, что он сейчас, со слов Сиднея, спит глубоким сном в кристалле, но вскоре пробудится, став подобен Аджоре и… да и тебе. Дух и человек единовременно. – Так сказала Аджора? – Не только сказала. Около двадцати лет назад она показала Сиднею… его уже взрослого брата, замурованного в тот самый кристалл. Но… что-то тут не то. Как бы я ни относился к Джошуа, все это дурно пахнет. – А Сидней, значит, так не считает?

Хардин опустил голову и уставился в мерзлую землю:

– Его можно понять. Но с меня, кажется, хватит! Уверен, когда все откроется, Сидней примет мою сторону и так же уйдет.

Каждый верит в то, во что хочет верить.

– Аджора всегда плясала под дудку Совета, лишь бы сохранить свой престол. – Продолжил Хардин, – а теперь Совет, и Аджора в том числе, поддерживают владыку тьмы, которому служишь ты. Впрочем, чего можно ожидать от былой приспешницы демона Глабадоса, который, согласно легендам, впрочем, неважно.

Который был заключен в стенах Леа Монда…

Однако, вслух Ферия сказала иное:

– На месте Аджоры я вряд ли повела бы себя иначе. Фарама нет, и Совет – все, что у нас осталось. – Но Фарам непременно вернется и отделит зерна от плевел! – Мне бы тоже хотелось в это верить, но вместо этого мы имеем гораздо более правдивое пророчество о Фериене, какой бы небылицей оно не казалось. – Уже не страшилку, да? Между прочим, сейчас оно как никогда у всех нас на слуху. Но, вполне возможно, Фериен и есть предвестник пришествия Фарама. Вот почему его так боится Совет. – Странно, зато я не боюсь. Хоть и являюсь меченой избранницей владыки тьмы. Очень-очень странно.

Ферия поднялась с мерзлой земли и размяла затекшие мышцы. Затем вымолвила, обращаясь, скорее, сама к себе:

– А ведь я, на самом деле, тоже персона подневольная. Что прикажет мне Властитель, то мне и придется выполнить. Даже если… речь пойдет о жизнях невинных. – И ты вот так просто говоришь это? – Не вижу более смысла скрывать сей факт, ибо я от него в отчаянии. Будь у меня самой выбор, я бы ни за что не стала бы так поступать, даже под угрозой смерти! И Властителю это известно. Посему, он и оккурии держат в заложниках семилетнего мальчика-сироту, племянника дорого мне человека, так же ныне покойного. Я никак не могу ослушаться! Выражение лица Хардина в момент изменилось, и он сдавленно вымолвил: – Если так, то это ужасно!

Ферия кивнула:

– Не хотел бы ты оказаться на моем месте, правда? – Да, правда. – Но ты не на моем месте, Хардин. Попробуй остановить меня. Если знаешь – как. – А толку! Выйдешь ты, придет другой. Хуже, страшнее. И без намека на мораль. – Но он не будет... – Коли темный владыка обратил тебя, он запросто проделает это и с другим. – Верно. И мне интересно, будете ли вы бороться? – Разумеется. И плевать на Совет! – Бороться как? – Святой магией, как же еще? – И ты считаешь, она остановит владыку тьмы?

Хардин от этого вопроса явно смутился:

– Не уверен. А ты могла бы предложить что-то получше?

Ферия уверенно кивнула:

– Да, безусловно. Свою кровь!

====== Глава 23. ======

Хардин изумленно глядел на Ферию, не находя нужных слов. Так что девушке пришлось спросить самой: – Вы там, что же, так ничего до сих пор и не знаете?

На сей раз дух ответил:

– Сколь сильна не была бы твоя кровь, пользоваться ею мы не будем. Она темна и порочна! – В таком случае попросили бы вашу Аджору поделиться своей, заряженной магией Ультимы. – Нет, ты не понимаешь! Магия крови – это табу, ересь, которой мы, светлые, не имеем права себя порочить. – Даже в самых благих целях? – В любом случае, Аджора никогда не стала бы делиться с нами, при всех ее не слишком светлых делах. Если только… если только не возникла бы прямая угроза одному лишь ее существованию. – Вот именно! Что же касается крови – времена изменились, Хардин. Ты сам сказал мне об этом. И что же та часть, которая не согласна с политикой Аджоры, собирается делать дальше? Начать восстание, покинуть Кристалл? – Скорее второе. Первое едва ли осуществимо. – А как вы собираетесь обороняться? Да и кушать вы тогда что будете? Вы ведь питаетесь энергией Великого Кристалла, не так ли? – А вы, если я не ошибаюсь, убиваете людей, чтобы питаться? Не это ты мне предлагаешь? – Хардин, я задала резонный вопрос. Не дури. Полагаю, существует еще и промежуточный вариант. – Нет никакого промежуточного варианта, есть тьма, и есть свет. Есть день, и есть ночь! – А как же сумрак? Время между днем и ночью? – Что ты хочешь этим сказать? – Думаю, прочие существа, как чистые, так и чудовища, так же съедобны, раз обладают энергией, что делает их живыми.

На лице духа выразилось подобие надежды смешанное с недоверием:

– Даже не знаю. Если бы это было возможно, кто-нибудь наверняка уже знал бы. – Так пусть мы будем первые. Дух света и... создание тьмы. Это наш шанс освоить нейтральную территорию и основать новую фракцию. – Ты уже избрана Тьмой. На тебе ее печать, о каком нейтральности ты вообще говоришь? – А кто сказал, что вашим лидером буду я? Им можешь стать ты. Хватит уже тебе находиться в тени Сиднея. Попробуй иную роль. Я так же больше не собираюсь убивать ради существования. – Но все равно будешь жертвовать тысячами ради одного, не так ли? – Нет, я… я…

Ферия запнулась, всхлипнула, но, затем подняла голову и с решимостью взглянула в глаза Хардина:

– Нет!!! Никаких жертв больше не будет. Я не стану! Даже ради драгоценной для меня жизни. Даже ради любви. Я отрекусь от своей избранности, каковы бы не были последствия. Возможно, я сама погибну, но независимые духи обязаны быть. Возьми мою кровь, Хардин и вам будет чем себя защитить. Пока что. Пока вы не решитесь сами совершить святотатство и получить кровь эспера. Но торопитесь, свободных эсперов осталось раз-два и обчелся! Хардин молча приблизился к Ферии и положил руку ей на плечо. В этот миг Ферия невольно уловила образ из воспоминаний духа. Худенького, болезненного мальчика. То ли его сына, то ли младшего брата. Ферия не стала уточнять. Если бы дух пожелал, он рассказал бы все сам.

А когда Хардин вновь заговорил, в его голосе слышалось искреннее сочувствие.

– Ферия, я прекрасно понимаю, сколь тяжел для тебя этот выбор. Не уверен, что сам решился бы. А для роли лидера я не очень-то гожусь. Без Сиднея будет нелегко. Но я знаю, где мы могли бы устроить наше прибежище. Тут, недалеко…

Но Ферия сделала шаг назад и выставила вперёд руку:

Нет, Хардин, ни слова больше. Я ничего не должна знать о ваших планах. Мое дело дать вам оружие, и только. После этого каждый пойдет своей дорогой и забудет об этой встрече и разговоре.

– Жаль это слышать. – Мне тоже жаль это говорить, но такова жестокая реальность. – Об этом знаю по собственному опыту. Так что там насчет твоей крови?

Ферия протянула руку:

– Дай мне свой клинок.

Миг поколебавшись, Хардин протянул Ферии свой меч, и та, произнеся заклинание кровотечения, привычным движением надрезала руку и провела ею вниз по лезвию. Эффект был таким же. На металле проявились те же руны и малиново-красные всполохи яда скорпиона. Кровь действовала одинаково на любое чистое лезвие. Ферия вернула меч Хардину, спросив:

– Вас много? – Со мной пока пятеро. Мои товарищи сейчас находятся… – А не мог бы ты позвать их сюда? – Прости, но, по-моему, чужая кровь – вещь не вполне надежная. Коли ты не можешь быть с нами, мы сами должны получить кровь эспера, коли иного выхода нет. Кто-нибудь из нас да согласится. Слышал, что в гробнице Мириам эсперов аж двое. – Кровь Матеуса уже кем-то заполучена. – Тем лучше. Значит, Зеромус будет нашим. – Что ж, отличный выбор.

Порывшись в сумке, Ферия протянула Хардину последний оставшийся лист, переписанный из Черного Гримуара.

Хардин принял его, кивнув:

– Хорошо, надеюсь… что за черт, это еще кто?!!

Бывший дух света взглянул в туманную высь, а вслед за ним подняла голову и Ферия, увидев другого фамильяра, белоголового орлана с горящими будто угли перьями, сражающуюся с кем-то невидимым.

Ферия заорала на духа света:

– Немедленно скажи своему фамильяру прекратить! – Но этот же из темных! – Это мой отец!!! Хардин не без труда отозвал своего невидимого фамильяра, и в этот же момент в воздухе материализовался Гис. Горящая птица села ему на плечо и принялась сердито охорашиваться. Вперив взгляд в Хардина, Гис недобро спросил: – Ферия, соизволь объяснить, что это такое?! – Дух света, отец. Это вроде как их территория. – Действительно? Почему тогда моя дочь назначает мне встречу в таком месте? – Просто здесь у меня были кое-какие дела. – С ним?! – Гис одарил Хардина откровенно презрительным взглядом. – Нет, с оккуриями! – Оккуриями?! – это был уже изумленный возглас Хардина, на который Гис не обратил ни малейшего внимания, будто больше здесь и не было. – Ну как, планы остаются без изменений? – А тебе того хотелось бы? – Что за вопрос, я не понимаю! Ведь все уже оговорено!

В этот момент в разговор вмешался Хардин:

– Не знаю, о чем вы, но Ферия более не желает служить темному владыке. Она предлагает иной путь. Коли вас что-то не устраивает, то это целиком ваши проблемы.

Гис ничего не сказал, а лишь неторопливо обнажил свой меч Галу и встал в боевую позицию. Хардин в точности повторил действия судьи, и вот тогда Ферии стало страшно. Как можно спокойнее девушка вымолвила:

– Прошу, успокойтесь оба. Отец, наши личные дела мы можем обсудить позже. А сейчас у меня в планах охота.

Гис недоуменно выгнул бровь:

– Что еще за охота?! – Я и сей светлый дух по имени Хардин, решили отречься от принадлежности к тьме и свету соответственно, и попробовать третий путь, нейтральный. А для этого собираемся добыть в пищу какую-нибудь неразумную тварь. – Бред собачий, уж прости, дочка! Кроме того, меня вполне устраивает быть духом тьмы! – Я тебя вовсе не принуждаю. Тогда мы пойдем вдвоем с Хардином, а ты можешь подождать нас здесь! – Ну уж нет, вдвоем с вот этим я тебя не оставлю! С твоего позволения, разумеется. – Тогда идемте уже все вместе. Дичь ждет!

====== Глава 24. ======

Комментарий к Глава 24. Явление Фериена трем пилигримам. В бескрайней белесой мгле, прорезаемой лишь вспышками золотистого света, бродило множество различных тварей. Тем не менее они не являлись потенциальной добычей. Это было все равно что охотиться на мышей или ящериц. Здесь требовался кто-нибудь посолиднее. Не знаменитый король-бегемот, конечно, но что-то наподобие тех крупных хищных тварей, что периодически встречались в Западной пустыне Далмаски. И у самых врат троица встретила как раз такого хищника. Грозного ящера с острыми, будто кинжалы, зубами и светящимися зелеными глазами. Но самым привлекательным в чудовище было то, что он буквально источал туман, так что вполне мог оказаться съедобным. – Вот оно! – объявила Ферия.

Но Гис, похоже, пребывал в своих думах, так как в ответ вымолвил:

– Кружа над туманной долиной мой Гот заметил кое-что. Следы человеческих путников. Должно быть, они держали путь в сам Гирувеган. К чему бы это?

Ферия пожала плечами:

– Не знаю. Но что-то определенно назревает. И явно недоброе.

Хардин перебил девушку:

– Так мы собираемся убивать этого ящера, или продолжать болтовню? Более не тратя слов, Ферия очутилась с левой стороны от ящера, а Хардин с правой. Гис предпочел остаться сторонним наблюдателем.

Свалить ящера особого труда не составило, однако, Хардин успел удостоить Скитальца Ферии неодобрительным взглядом.

class="book">Когда хищник рухнул, оба духа и Ферия вдохнули вышедший из него туман и попытались разобраться в ощущениях. На вкус ящер был странным, не то чтобы неприятным, но отличающимся от человека, примерно как грейпфрут от апельсина. Более резкий, горький, эфирный. Но вполне сносный.

Однако, далее начало происходить нечто странное. У Ферии зашумело в ушах, а затем пошли странные мерцающие волны перед глазами. Но вскоре девушка поняла, что ее глаза здесь вовсе не при чем, что это поведение самого тумана. Вскоре сквозь него начали проступать очертания широкоплечей мужской фигуры, с каждым мгновением становясь все четче и материальнее. Тело Ферии, напротив, будто стало растворяться, превращаясь в бесплотный эфир. Но, на восприятие девушки это не повлияло. Но что это? Галлюцинация, мираж, иллюзия или… очередное перемещение во времени?

Но Ферии недосуг было вдаваться в рассуждения. Все ее внимание сосредоточилось на стоящем к ней спиной высоком мужчине, облаченном в темно-синий камзол с бордовыми вставками и серебристой каймой. Серебряные наручи и наплечники его облачения будто состояли из сплавленных осколков и имели ломаные края, как у расколотой яичной скорлупы. Волнистые темно-русые волосы мужчины длиной по плечи отливали синеватым металлом.

Но, первоочередное внимание на себя обращала сюрреалистическая деталь – огромные электрические крылья. Они светились и потрескивали, не имея при этом четкой формы. Зато таковой обладали сотни примагниченных к крыльям различных клинков. От коротких кинжалов до двуручных мечей, образующих краевое оперение этих невозможных крыльев. Так же, к спине сущности был пристегнут еще один двуручный меч. Самый внушительный и устрашающий. Ломаное лезвие было похожее на молнию, распрямляющеюся к концу. Не совсем такое, как на барельефе, но вполне узнаваемое. Фериен, вне всяких сомнений. Кем и чем бы он ни был. Фериен поднял руки над головой, и его ладони вспыхнули голубоватым электрическим светом. В этом свете стало отчетливо видно, что пальцы Фериена покрыты узорчатым металлом, гармонично переходящим в плоть. Неужели этернум? Полноценный гибрид человека и оккурии. Но как?! В этот момент Фериен стал оборачиваться. Вначале Ферия увидела красивый мужской профиль с прямым носом, четко очерченной «летящей» бровью, и аккуратной бородкой. А когда Фериен повернулся полностью, сердце Ферии застыло ледяным комом. Половина лица сущности была словно покрыта металлизированной татуировкой в виде нескольких перекрещенных молний. Глаз в обрамлении этого демонического узора имел полностью черный белок с горящим оранжевым кругом зрачка. Другой же глаз был вполне человеческим, с темно-серой радужкой. Фериен взглянул на Ферию этими пугающе-разными глазами, и в них тут же возникло узнавание. А, затем, едва ли не отчаяние. Электрические крылья резко опустились вниз, а мечи со звоном и лязгом попадали на землю. Прядь темных волос упала на демонический левый глаз Фериена, сделав его лицо менее отталкивающим, и более понятным. Комбинация черт, которые казались смутно знакомыми. Пугающе знакомыми.

Когда же Фериен заговорил с Ферией, его голос буквально звенел металлом, как у оккурий. Сущность молвила:

– Прошу, мама!!! Не доверяй Властителю! Не слушай его!!! Он отнимет у тебя все, что тебе дорого, и даже твою жизнь!!! Произнеся это, Фериен вновь поднял руки и они вспыхнули слепящим светом, сжегшим клубящийся магический туман, а врата в Гирувеган тем временем начали с грохотом рушиться. Это обрушение вызвало столь сильную энергетическую бурю, что Ферии поневоле пришлось припасть к земле. А когда девушка решилась поднять голову… врата были вновь целы, а ее отец и Хардин находились возле нее, тревожно склонив головы. Не доверяя собственному голосу, Ферия прошептала: – Вы это видели?

Гис и Хардин переглянулись, затем отец девушки кивнул:

– Да, я, вроде бы что-то видел. Вспышку света, а, затем, как будто обрушение врат. Но все это выглядело нереальным и больше походило на мираж. Или галлюцинацию.

Хардин добавил:

– И еще мне почудилась смутная фигура. Я ее совсем не разглядел, но… от нее исходила невероятная сила и… угроза. – Больше вы ничего не видели? – А что мы еще должны были видеть? – спросил Хардин.

Ферия мотнула головой и обхватила себя руками:

– Даже не знаю. Выходит, это видение не было только моей галлюцинацией? – Гис почесал подбородок и вымолвил: – Возможно, все дело в энергии той твари, что мы поглотили. Она целиком состояла из концентрированного тумана. Вероятно, наш ящер был создан самими оккуриями для охраны врат. – Получается, благодаря этой энергии на короткое время мы сумели заглянуть в будущее? – Коли так, мне оно отнюдь не нравится. Если врата действительно рухнут, последствия не заставят себя ждать. Ферия, дочка, с тобой все в порядке?

Ферия молча кивнула, стараясь между тем закрыть свое сознание насколько это возможно. Почему та сущность назвала ее мамой? Почему имя Фериен настолько созвучно с именем Ферия? Какое она, Ферия, может иметь отношение к сей сверх-сущности? Пока она в этом не разберется, остальные не должны ничего знать. Даже отец. Но Властитель… Тем более он. Но он все равно узнает…

– Ферия, в чем дело? – это был уже вопрос Хардина.

К счастью, девушке не пришлось на него отвечать, так как она в то время заметила нового фамильяра, парящего над их головами. Черного коршуна, окруженного светлым ореолом, создающим странный контраст с цветом птицы. Девушка указала на коршуна:

– Хардин, вон тот, не твой ли? – Что? Ты видишь моего Дана?! Как это возможно? Погоди, я так же вижу фамильяра твоего отца. Не понимаю. – Это значит, что у нас получилось! Перед тем, как попрощаться, Хардин произнес: – Что ж, Ферия, коли ты желаешь остаться в тени, будь по-твоему. Ты ведь сдержишь свое слово и не станешь больше никого убивать, так ведь?

Ферия утвердительно кивнула:

– Можешь быть уверен. Ни ради пищи, ни ради какой-либо иной цели. – Даже ради безусловно благой цели, дочь моя? – тут же вопросил Гис. – Ты называешь разрушение практически всего центра Аркадиса, города, где ты прожил жизнь, благой целью, отец? – Так ты считаешь, что все эти секретные разработки орудий массового поражения, чудовищные эксперименты на людях, и тому подобные преступления вправе продолжаться, пока случай с Набудисом и Левиафаном вновь не повторится? – Нет, но ведь можно найти и иной способ остановить деяния Сида. – Даже если Сид умрет, его дело все равно продолжится. Он не единственный ученый-гений в Аркадии. Тем более, что он просто марионетка Венат. Здесь, дочь моя, надо рубить под корень! Ради будущего миллионов. – Думаешь, при Властителе в качестве нового бога, для этих миллионов настанет хоть какое-то будущее? – Да уж лучше он, чем Сид с Вэйном и Венат!

На это Хардин с грустью вымолвил:

– В мое время было все намного проще и понятней. А послушать вас, так я теперь и сам не знаю, что думать, чью сторону поддержать. Был бы здесь Сидней… в любом случая, Ферия, я надеюсь, что твой выбор будет верным. – Я тоже надеюсь, Джон. Очень надеюсь! – В свете всего мне начинает казаться, что Фериен был бы отнюдь неплохой альтернативой правящим ныне силам. Возможно, он как раз и расставил бы все по местам. Свет коррумпирован Тьмой, оккурии вообще ведут свою шкурную игру, которая вряд ли приведет к чему-то хорошему. Думаю, пришло время свергнуть их всех! Но не нам. У нас просто не хватит сил. – Я все еще не до конца верю в этого Фериена. Но если он уничтожит оккурий – это будет замечательно. – Не до конца веришь, да? А кого, по-твоему, мы только что видели? Почему ты сомневаешься, Ферия? – Сомневаюсь? – Нет. На самом деле боишься и явно что-то скрываешь. А вдруг, Фериен – это ты и есть?

Ферия в шоке отшатнулась, выставив перед собой руки:

– Нет, невозможно! Абсурд!!! – Что ж, поживем – увидим. Главное – не сдавайся и не поступай против совести! – Тебе желаю того же. А про нашу встречу – ни слова! – До встречи, Ферия! И вам, милорд! – Хардин кивнул Гису, и, не дожидаясь ответа, исчез в тумане вместе со своим фамильяром.

Отец и дочь остались, наконец, вдвоем.

====== Глава 25. ======

Переместившись вместе с отцом в пещеру горы Бур-Омисас, Ферия поняла, что не сможет утаивать перед ним свой жуткий секрет. Но только перед ним, родным отцом, и никем больше. Уловив это побуждение, Гис положил руку на плечо дочери и вымолвил: – Вижу, тебя что-то сильно гнетет после этой нелепой охоты. Послушай, Ферия, мне ты можешь сказать все. – А сам скрываешь от меня воспоминания. Тем не менее, мне удалось заглянуть в твою голову и узнать об интригах с дядей Восслером, да и много чего еще. – Я не прятал те воспоминания, дочь моя. А то, что прячу – ты вряд ли узнаешь. Впрочем, открываться мне или нет – дело твое.

В ответ Ферия подошла к Фреске с Фериеном и указала на темного воина:

– Я видела его у врат Гирувегана. Вне всяких сомнений, это был Фериен. И он говорил со мной. Предупредил о Властителе. И… в общем, сейчас увидишь сам.

С этими словами девушка взяла руку отца и поднесла к своему лбу, хотя этот жест вовсе не был необходимостью.

– Смотри!

Перед глазами девушки вновь пронеслась сцена встречи с Фериеном. Потом еще раз. Затем момент лишь с его лицом. После чего Гис отпустил разум своей дочери и вновь глянул на фреску.

– Нет, я не понимаю. Этот… это… он похож на Вэйна. И на тебя. И при этом имеет признаки оккурии. Дочь, может, я что-то упустил? – Что ты, черт возьми, хочешь сказать?! – Я ничего не хочу сказать. Я спрашиваю у тебя! – Что спрашиваешь, говори прямо отец!!! – Нет, вижу, что это не так. У тебя не было, да и не могло быть никаких отношений с Вэйном, так ведь? На это Ферия смогла лишь вымолвить: – Венат. Она хотела детей от Вэйна, воссозданное поколение этернумов, при этом используя мое тело как инкубатор!!! Нет, нет, НЕТ!!!

Ферия рухнула на колени перед Гисом и закричала. Нет, невозможно, она не может быть беременна от Вэйна. Особенно, после всего пережитого. Или... может, коли дитя бессмертно? Но как?! Сид! Проклятый Сид мог сделать это! И, если вспомнить, что произошло с Сондрой Каро, ее родной матерью…

Ферия обхватила ноги отца, запрокинула голову, и провыла:

– Сид и все с ним связанное должно отправиться в пекло!!!

Видя тяжелейшее состояние дочери, Гис присел рядом, сделал быстрый пасс и произнес:

– Спи, утро вечера мудренее.

И Ферия мгновенно заснула в руках отца, судьи-духа, которого ей так и не довелось встретить при его жизни.

Ферия вновь очутилась в палате Эрин, девушки из другого мира. Она не могла контролировать свои появления здесь, но начала даже им радоваться. Однако, на этот раз что-то изменилось. К уже знакомым звукам прибавилось зловещее шипение нового аппарата, а из горла Эрин теперь торчала дыхательная трубка. О Фарам!

Ферия коснулась руки Эрин, та была холодной и безжизненной. Даже в большей степени, чем у Джея-Жана, когда тот лежал в коме.

– Эрин, пожалуйста, коли я здесь, могу я хоть чем-то помочь? Ведь не зря же я здесь очутилась! Дай мне хоть какой-нибудь знак!

Но Эрин оставалась столь же неподвижной и лишенной любых проблесков жизни. На тумбочке все так же лежала книга. Осталось ли там что-то еще? Все ли узнала Ферия об этой загадочной девушке? Стоило проверить вновь.

Как Ферия и предполагала, между страницами со стихотворением под названием «Тьма» обнаружился еще один свернутый листок, выглядящий поначалу обычной закладкой. Его края оказались заклеены как у конверта. Что ж, коли начала, придется довести дело до конца. Ферия надорвала лист, развернула его и… буквально окаменела. То, что было изображено на обычной бумаге, заставило Ферию усомниться в реальности происходящего здесь. В центре листа, в окружении извивающихся лучей-щупалец красовалась характерная буква Т с завершенным символом бесконечности внизу. Символ Глабадоса. Под символом располагалась отчетливая надпись:

«Т – значит Tenebrae.

Да грядет вечная Тьма».

Когда Ферия принялась складывать листок, ее руки мелко дрожали, а колени грозились подогнуться. Но последней каплей стал страдальческий шепот в голове девушки, настолько слабый, что, прозвучи он вслух, Ферия мало что разобрала бы:

«У меня мало времени. Слишком мало. Ну же, соверши это! Ты знаешь – что нужно делать…»

При пробуждении Ферия буквально подскочила, сбросив с себя неизвестно откуда взявшееся стеганое одеяло. Гис сидел подле с мехом вина в руке. – Дурной сон? – Отец, и ты еще спрашиваешь?!

Тот, не долго думая, подал дочери винный мех:

– Далмасское красное. По собственному опыту знаю, оно отлично помогает взбодриться и поднять настроение.

Ферия сделала глоток и слабо улыбнулась:

– Спасибо, пап. – Погоди благодарить, возьми вначале теперь это! – Гис протянул Ферии продолговатый металлический сосуд. Приняв его, девушка нахмурилась: – Очередная урна с жизнями? Но мы же вроде как от этого отказались! – А разве мне пришлось кого-нибудь убить? Кроме того, что тебе этот… черт, имя не запомнил! Этот простолюдин. Мало ли, что ты там ему наобещала, вам детей вместе не крестить! Или ты неравнодушна к его оголенной… филейной части тела? – Нет, не сказала бы. Просто… не знаю. Я не желаю быть той, чью роль мне так упорно навязывают! – И все же, что ты решила? – Мы летим. Пока что я не придумала, как мы это осуществим, но решение принято. Возможно, твой фамильяр поможет мне управлять истребителем!

Гис взял у Ферии мех и тоже сделал глоток:

– Эх, дочка. С обычным челноком вроде Атомоса это сработало бы. Но с боевым истребителем… – У нас все равно нет иных вариантов. Нужно попытаться! – И ты что, не планируешь телепортироваться из кабины? – Нет. Даже у физического бессмертия есть предел! Я одновременно и выполню задание, и нарушу планы не только Властителя. – И погибнешь! – Лишь физически. – Откуда ты знаешь, что лишь физически? Если взорвутся искусственные нефициты, выброс магической энергии будет столь сильным, что от тебя и как от духа ничего не останется! – Может, оно и к лучшему! – Нет, – Гис тряхнул дочь за плечи, – не смей так говорить! Никогда не смей так говорить!!! Ты все, что у меня сейчас есть. И мне все равно, если ты вероятно беременна, как ты считаешь, монстром. Фериен отнюдь не кажется монстром, дочь. В нем есть и часть нас с тобой. И по тому, что я видел, она возобладает. Может, как сказал этот Хардин, Фериен – именно тот, кто, в конце концов, наведет порядок на Ивалисе! – Нет, отец, он монстр!!! – Хорошо, пусть так. Но я не стану рисковать твоей жизнью, дабы уничтожить его! Сына я уже потерял, но дочь не потеряю! Почему, ты думаешь, я остался с тобой? И будет на то моя воля – никуда ты не полетишь!!!

Ферия подняла на отца взгляд и с тревогой спросила:

– Поэтому тебе было так тяжело после ритуала, из-за сына? – Да, было ужасно тяжело пережить все снова. До сих пор не могу простить себе… а тут еще ты со своей жаждой смерти, мести и… одному Фараму известно – чего! Почему я должен позволять своим детям погибать, почему, Ферия?!! Своим чудесным, умным и храбрым детям?! Почему я должен позволять посторонним силам навеки разлучать нас?!!

На это Ферия лишь вздохнула и взяла отца за руку. Холодную и лишенную пульса. Но для Ферии в этом более не было странности.

– Папа, прости меня. Я не хотела. Я никогда тебя не оставлю. Обещаю… – И я обещаю, что всегда буду рядом. Всегда.

После недолгого молчания Ферия, не выпуская руки отца из своих ладоней, спросила:

– Младший братик? – Да. Сейчас ему… было бы около десяти. – Несчастный случай? – Можно и так сказать. Предупреждаю, история не из легких. Ты уверена, что хочешь слушать дальше? – Да, продолжай, пожалуйста. – Тогда мне было всего тридцать. Но в то время я уже получил звание судьи-магистра. А немного погодя был временно назначен послом в Бужербу. Тогда-то я и сблизился с Ондорами. Халимом и Эстеллой. – Красивая женщина. Истинная королева. – Да. Верно сказано. – Вы были близки? – Были и в каком-то смысле остаемся. Но, немного не так, как ты думаешь. Даже сейчас мне известны далеко не все ее тайны, в особенности, касательно ее прошлого. Ну да бог с ними. Впервые увидев леди Ондор, я решил, что приложу все усилия, дабы завоевать неприступную красавицу, пусть и значительно старше себя. И, чего греха таить, решил не без толики честолюбивых устремлений. – И тебе удалось, не так ли? – Не спорю. Однако, позже я, к сожалению, понял, что моя победа обернулась поражением. Эстелла всегда главенствовала, всегда смотрела на меня слегка снисходительно, как на амбициозного мальчишку. Даже к сыну она выказывала больше уважения, хотя тот… ладно, бог с ним тоже. И, посему, я обратил взор на даму из окружения леди Ондор. Она была похожа на Эстеллу, как родная сестра, но при этом являлась лишь ее личной портнихой. Очень талантливой портнихой. Ее звали Мадлен Клеманс. На одной неделе моды в Аркадисе Мад даже получила серебряный приз, что само по себе нечто из ряда вон, поскольку, там все схвачено своими. Нет, и я тоже был не при чем. Мад добилась награды сама. Так или иначе, спустя год Мад сообщила мне, что беременна. Я, как истинный лорд, предложил Мад выйти за меня, но она отказалась. Сказала, что ее дом – Бужерба, и что в Аркадис она со мной не полетит. А когда Лу появился на свет, мы приняли решение расстаться окончательно. Луис, естественно, остался с матерью. Я оказывал им всяческую поддержку, но Мад всем своим видом показывала, что ни она, ни Лу в ней особо не нуждаются. Проводить определенное время с сыном Мад мне позволяла, но со все большей неохотой. Вначале я не мог понять, что происходит, но что-то явно происходило. Мад менялась просто на глазах. Во всех смыслах. Взгляд ее тоже менялся. В нем появился этот безумный блеск… но Лу на мать не жаловался, ссадины у него если и появлялись, то точно не были следами побоев или иного насилия. Обычные содранные коленки. Я даже спрашивал Эстеллу, все ли в порядке с Мадлен, и леди Ондор отвечала, что была пара срывов, но она потолковала с Мад, и та взяла себя в руки. А потом… Эстелла умерла. Прямо на балу потеряла сознание с кубком в руке и уж больше не очнулась. Доктора сказали, что это был удар, так как в вине ничего подозрительного не обнаружили. Однако, есть такие яды, очень редкие и дорогие, которые при контакте с воздухом моментально испаряются. Так что, черта с два я поверил в ту чушь с ударом. – Но кому могло понадобиться убивать маркизу Ондор и зачем? – Дело все в том, дочка, что у Эстеллы были какие-то темные дела с императором Грамисом Солидором. Поговаривали даже, в пределах Бужербы, что ее незаконнорожденный сын Дариус как раз от Солидора. Я своими глазами видел юношу и, да, определенное сходство имеет место быть, не смотря на золотые волосы и зеленые глаза матери. Ее смерть подействовала на юного Ондора самым драматическим образом. Однако, речь сейчас не о нем. После трагедии Мад исчезла вместе с Лу неизвестно куда, не оставив ни единого следа. Начать разыскивать их официально у меня не было никаких прав. Оставалось одно – действовать через информаторов. Судя по всему, Мад каким-то образом сумела подделать документы, так что, выйти на ее след оказалось весьма непросто. Я ведь, в конце концов, руководил не разведывательным бюро. Как бы там ни было, обоих до последнего так и не обнаружили. До последнего… когда сделать уже было ничего нельзя. Подруга Мад после все рассказала... стерва!!! – Но что произошло? – Взрыв нефицита в Набудисе. Мад и мой сын все то время скрывались в столице Набрадии. Что ж, мне следовало догадаться раньше. – Отец… – Я предупреждал тебя, дочка. – За что нам все это, отец?

Ферия опустилась на корточки и обхватила руками голову.

– За что?!! – Не вини себя дочка! Я виноват в еще большей степени. Но, что сделано, то сделано, вернуть уже ничего нельзя. – Ну, так мы летим? Отомстим за сына и брата, отец? Ты ведь хотел этого? – Да, но теперь я хочу лишь одного – чтобы ты жила и оставалась человеком! К черту остальное, убирайся из этой туманной дыры, вернись к людям. Среди них тебе ничего не будет грозить. А в качестве искупления подари мне внука, это все, чего я только могу желать!!! – Внука?!! Это вот чудовище, что мы оба видели?! Такого внука ты хочешь?! – Я не видел чудовище, Ферия, я видел человека. Чудовищами не рождаются, запомни это, дочка! И у тебя еще есть шанс стать человеком, разорвать связь с тьмой, так воспользуйся же этим шансом!!!

Феия мотнула головой и впилась ногтями в ладони. По ее лицу пробежала тень гнева и смятения.

– На сей раз ты заблуждаешься, отец! Мой единственный путь искупления – избавить мир и от Фериена, и от другого монстра, Сида, вместе со всеми его мерзкими деяниями! И если ты не со мной – значит, я найду способ осуществить план без тебя, так или иначе!!!

В этот самый миг с потолка сорвался рой сиреневых искр, закружился вихрем посреди пещеры и в его центре возник хорошо знакомый Ферии призрачный мальчик. Но уже на четырехлетний, а девяти-десятилетний. Властитель собственной персоной.

====== Глава 26. ======

– Специально не стал прерывать ваш душещипательный разговор, – насмешливо промолвил Властитель, – уж очень хотелось поглядеть, до чего вы оба договоритесь! Что ж, Ферия, ты приятно удивила меня своей решимостью касательно порученной миссии, и это при том, что ты уже балансировала на грани предательства. За это я преподнесу вам обоим, хоть ты, Готфрид Гис, этого и не достоин, воистину бесценный дар. – Что еще за дар? – с нескрываемым подозрением спросил отец Ферии. – Твоего сына. Живого и невредимого. – Как?! – вскричали разом Ферия и Гис. – У меня есть власть над временем, и, в некотором роде, над пространством. Я могу спасти мальчика из лап неминуемой гибели, как спас и Ферию. Но при условии, что вы исполните обещанное.

В растерянности Гис запустил руку в курчавую шевелюру:

– Но моя дочь беременна!!! – Нет, к ее же счастью это не так! Больше не так.

От облегчения у Ферии подкосились ноги, и она упала в руки отца, который продолжал растерянно моргать, хотя духам это вовсе не требовалось.

– Одну минуту. Ферия, покажи Властителю то, что показала мне, и пусть он объяснит, что это было!

Гис красноречиво покосился на фреску с темным воином, на миг озадачив самого Властителя. Тот напряженно спросил:

– Ферия, неужто ты хочешь сказать, что этернум из пророчества реален? – А разве вы ничего о нем не знаете? – Удивительно, однако, почти ничего! – Тогда смотрите!

После того, как Ферия в очередной раз показала видение перед вратами, Властитель стал выглядеть весьма озадаченным.

– Неужели это и есть этернум из пророчества? Фериен… – Так вам действительно ничего неизвестно? – Нет. По некой странной причине я не могу переместиться в будущее на момент появления этой сущности. У меня есть предположения, почему так происходит, но пока оставлю их при себе. Ну а Фериен… возможно, он будет рожден из того, что останется от Венат и Вэйна, ведь в скором времени оба прекратят свое существование. Возможно, в Фериене окажется поглощенная оккурией часть твоей души, оттуда и имя. Возможно, твой образ запечатленный в сознании оккурии, будет восприниматься этернумом им как его мать. Но, как и почему появится Фериен, у меня нет внятных предположений. – Однако, ему было известно… что-то о моей дальнейшей судьбе. – Я бы на твоем месте не стал бы верить сказанному, Ферия. Неизвестно, что за игру будет вести эта сущность, но в одном могу поклясться – я не желаю зла ни тебе, ни Ивалису. Я ведь не Азур, принесшая в жертву Набудис ради еще большей силы, и ныне желающая тебе погибели! Я всего лишь хочу построить новый лучший мир, и в помощь избрал тебя своей наместницей.

В этот миг раздался полный недоверия голос Гиса:

– А разве не этого хотели Сид-Вэйн-Венат, построить новый лучший мир, милорд Властитель? – Теперь вы уже защищаете их, ваша честь? – Нет, вы меня не так поняли. Я просто хочу добра своей дочери и не дам ее в обиду! – Похвально, но вашу дочь я обижать не намерен, и тело ее мне нужно, пусть не боится, в монстра я ее так же превращать не собираюсь. Не желай я добра Ферии, она до сих пор носила бы в себе плод эксперимента пресловутых Сида и Венат, плод от семени Вэйна, облученного энергией искусственного нефицита. В своих предположениях, Ферия ты была фактически права. Редкая проницательность. Только носила ты не сына, а дочь, и, к счастью, столь недолго, что у нее еще даже не появилась душа. Хотя, у подобной противоестественной твари она вряд ли вообще подразумевалась. Обрети же последний фрагмент своих воспоминаний, и все тайное станет для тебя явным. Время пришло. Отчаянный бег по туманному лесу, однокрылый ангел, странные руины, сундук, детская, тьма, зеркало-живот, Господи… Жан!!! «Розенкранц и Гильденстерн мертвы». Да, теперь это так. И ее заклятый враг. Побежденный. Фотографии. «Какова твоя расплата?». Женщина в трауре, рыдающая над могилой. Неужели Жан погибнет вновь, теперь окончательно? Но ведь она уже была к этому готова. Нет, не готова, не готова!!! Кого она обманывает? И все же. Жан ей не семья. То ли дело отец, вот кто стал для нее истинным светом во тьме, пусть и призрачным. Ее маяком в шторм и путеводной звездой в безлунную ночь. Когда, точнее, если, она получит корону, именно отец станет ее первым советником. Но о каких таких выборах толковал этот Моргил в своем письме? – Господин? – Да, Ферия? – Я ведь не единственный кандидат, не так ли? Некий дух упоминал в своем письме выборы. – Простая формальность. Совет будет выбирать вместе со мной из всех ныне существующих духов тьмы, которые, конечно, пожелают участвовать. Поверь, это поможет избежать многих недоразумений и конфликтов. Дело в том, что моя роль теперь сводится лишь к тому, чтобы заменить в Совете опальную Венат. А наместник… это должен быть не столько мой личный представитель, сколько избранник всего Совета. Некто вроде нового короля Династии, коли уж принцесса Далмаски провалила свою миссию. Но ни о какой Династии здесь речи уже не идет, ибо представитель будет бессмертен и постоянен. – Но ведь между прочими духами и мной имеется существенная разница. Вы сами сделали меня такой. Человеком со способностями духа тьмы, который может взаимодействовать и с миром людей, и с миром духов и душ. Тогда к чему этот фарс с выборами? – Ты – мой кандидат, это так, но мне так же приходится считаться и с оккуриями. Ведь я всего лишь займу пустующее ныне кресло в Совете, не более. Такова договоренность. – А что же духи света? – Есть день и ночь. Они существуют в равновесии. Аджора со своей лучезарной свитой никуда не денется, но разделит власть с тем, кому будет подвластно царство мрака, темная сторона. Просто зайди подальше в горы, и тут же будешь окружена восставшими мертвецами. Ими тоже кто-то должен руководить. Аджора такая же, как ты, и дух, и физическое существо, но подвластна ей иная область. Но и вы с ней не единственные. Если же победит дух, он обретет новую физическую оболочку. Это возможно. Повторюсь, я выбрал на роль темной наместницы тебя, однако, оккурии высвободили весьма могущественных, враждебно настроенных духов, которых вовсе не следовало трогать. А война мне вовсе не нужна.

Ферия взглянула на помрачневшего Гиса, затем снова на Властителя, спросив:

– А мой отец тоже может принять участие в выборах? – Разумеется. – Нет, нет и нет, – запротестовал дух, – я не буду соперничать с дочерью. Наместницей должна стать она! – Право ваше. Ну, так как, вы готовы к полету? – Вначале верните моего сына целым и невредимым, как обещали! – В свете грядущих событий, здесь он не будет в безопасности. – Все ясно, вы блефуете, милорд Властитель! – А смысл? Я бы мог просто как следует надавить на вас обоих, и никуда бы вы не делись. – Да, – кивнула Ферия, – Властитель может перенести человека во времени и пространстве, я сама тому свидетель. – Тогда в какое же время вы перенесете моего мальчика? В прошлое, в будущее? – В другой мир, милорд Гис. А дальше ваш сын уже сам сделает выбор, возвращаться ли ему на Ивалис, или же остаться на Земле. – Нет, нет и нет, – замотал головой Гис, – чтобы мой сын пропал где-то в параллельной вселенной?! Я не могу с этим согласиться, уж простите меня! Неужели нельзя вернуть Луиса сюда, в это время и место, к его родному отцу и сестре?! – Но отец, – возразила Ферия, – пойми, сколь бы неприятно это ни звучало, ты больше не человек. Да и я – едва ли. Дядя мертв, братику просто не к кому будет возвращаться. А, учитывая, в каком мы все положении… думаю, Властитель прав. Не стану таить, что, если выборы окончатся не в мою пользу, то, вероятно, тогда я лишусь своего тела и стану просто духом. Таким же, как ты, отец. Повторюсь, возможно, оно и к лучшему…

Властитель, стоящий чуть поодаль светящейся индиговой тенью, на это ничего не сказал, но едва заметно кивнул, что не укрылось от внимания Ферии.

Гис же вновь нахмурился, став мрачнее тучи:

– Могу я тогда рассчитывать хотя бы на доказательства, что мой мальчик окажется в безопасности, целым и невредимым?

Властитель вновь кивнул:

– Доказательства принесет ваша дочь, она будет проводником Луиса в мир Земли, а вы, милорд, пока что займете ее тело и полетите в Аркадис. Не волнуйтесь, с телом ничего не случится, ибо, если вы даже замешкаетесь, я лично перенесу вас в безопасное место. В Гирувеган. Там вы вновь станете собой, а Ферия – собой. И тогда же она покажет вам, как спасла младшего брата. И готов поспорить, через пару-тройку лет мальчик вернется на Ивалис тем же самым путем. Зов крови и души заглушить трудно. Но тогда он уже не будет столь юным и нуждающимся в опеке, и вполне сможет принять факт, что его родня теперь… не совсем люди. – Если только, о нем будет кому позаботиться. Ведь Ферия не сможет задержаться там, верно? – Верно, однако, на Земле у меня есть связи. Ныне я существую параллельно и здесь, в качестве бестелесной сущности, и там – как самый обычный человек из плоти и крови. Большего, увы, пока сказать не могу, но все – чистая правда. – Господин, как вы планируете осуществить сей сложнейший переход? – спросила Ферия у Властителя. – Вспомни, как ты путешествовала с Залирой в чистилище. Я перемещу твой дух в прошлое перед коллапсом Набудиса, твое тело останется здесь, и твой отец временно займет его. Ты же очнешься в своем тогдашнем теле ровно за полчаса до взрыва. Твоя тогдашняя душа в это время уже будет скитаться в призрачном Леа Монде, измерении, что проходит между. С тобой будет Гранд Гримуар. Он открывает проход на Землю. Это мир соседний с нашим, и последняя страница в Гримуаре отмечена его символом.

Ферия тяжело вздохнула:

– Мне обо всем этом рассказал Жан. – Жан… он сам выбрал свою судьбу, но, теперь она так же зависит и от тебя. Понимаешь? – Да, господин. Но, простите мне мое излишнее любопытство, как древние заклинания, разбросанные по всему городу, смогли открыть проход в другой мир? – Изначально, они задумывались как некий мощный магнит, способный удерживать внутри стен города магию огромной концентрации, там даже само время сало течь иначе. Благодаря этой концентрированной магии, ну и сопутствующим жертвам, я и обрел сознание. Но сейчас речь не об этом. Если Гримуар подобен магниту, что получится, если создать его дубликат с обратной полярностью, и поместить его по ту сторону границы миров? Ведь заклинания – это не словесная информация, а код, определенным образом влияющий на пространство, время и материю. Когда ты вызываешь, например, молнию, ты можешь не осознавать, что произносишь некий набор слов, но твой мозг осуществляет это автоматически. Матрица некоторых заклинаний осталась в твоем подсознании со времен прошлой жизни. Поэтому они даются тебе так легко. Так что, вовсе ненужно понимать заклинания, чтобы они работали. Прочти последнюю страницу на валендийском языке, и это приведет в действие все прочие заклинания по цепочке. В дальнейшем, я планирую усовершенствовать Гранд Гримуар, превратив его в постоянные связующие врата. – А пока хотите проверить действие Гранд Гримуара на добровольцах? – Вроде того. Но стоит учесть, что первым добровольцем был я сам. – А если мой братик откажется уходить? – Кстати, он и не должен ничего решать и ничего видеть. Усыпи его и пройди с ним через врата. Учти, у тебя лишь одна попытка, множить временные парадоксы я не намерен. Замешкаешься, и второго шанса спасти братика у тебя не будет. – Ясно, мой господин. – Готова ли ты? – Да, полностью. Отец, пожелай мне удачи!

Гис подошел к Ферии и стиснул ее руку:

– Удачи тебе, дочка. Прошу, проследи за тем, чтобы твой братик оказался в полной безопасности.

В этот момент Ферию охватило тяжкое предчувствие неминуемой и неотвратимой трагедии, подобной каменной лавине, чей грохот слышен задолго до появления. Но девушка немедля закрыла разум и ободряюще произнесла:

– Разумеется, отец, сделаю все от меня зависящее. Желаю удачи также, тебе она точно понадобится. Встретимся в Гирувегане.

====== Глава 27. ======

Ферия вновь могла видеть двумя глазами. Все ее тело так же ощущалось иначе. Оно было

живым, нормальным, не отмеченным жуткими шрамами и татуировками. Вот бы остаться в этом времени навсегда и начать жить сначала. Набудис, конечно, уже не спасти, зато она может разыскать и спасти отца. Может…

«Даже не думай! У тебя лишь один шанс, так что не трать его на ненужные мечтания. Лучше следуй за огоньками».

А вот и тот самый особняк, расположенный в конце одного из тупиковых закоулков, и скрытый всевозможной разросшейся зеленью. Так бы Ферия не отыскала его и к вечеру, которому не суждено было прийти на эти улицы.

Взойдя на крыльцо, Ферия позвонила в дверь. Потом еще раз. Открывать ей никто не спешил. Неужто придется дверь ломать?

Но в этот момент с другой стороны двери послышались робкие шажки, и детский голосок спросил:

– Кто там? – Луис? – Н-нет, вы, наверное, ошиблись. – Лу, открой, я от твоего папы! – Но я не Луис. – Хорошо, но папа Готфрид у тебя есть?

Раздался щелчок, и дверь слегка приоткрылась, прочертив на крыльце полоску бледного света. И в этом свете Ферия увидела вовсе не мальчишку, а девочку лет семи, настолько похожую на саму Ферию в детстве, что последней сделалось жутко.

– Моя имя Луиза, – вымолвила девочка, – так у вас послание от моего папы?

Ферия на секунду задумалась. Если она представится как сестра мальчика-девочки, тот может просто-напросто ей не поверить. Здесь требуется нечто повнушительней.

– Я Ферия Гис, двоюродная сестра твоего папы, и, да, он просил сообщить тебе нечто важное. Ну, так как, впустишь меня?

Мальчик-девочка, одетый в желтое платьице с кружевными оборками, мельком покосившись на клинок Ферии, приложил палец к губам:

– Хорошо, только не надо беспокоить маму. – А что с твоей мамой? – Ну, э, ей в последнее время нездоровится. Да, и… она против, чтобы папа нашел нас. Но он все-таки нашел. – А ты сам не против? – Нет, я скучаю по папе. Заходите же! Только, прошу, не говорите с мамой. Войдя в освещенный парой пыльных светильников коридор, Ферия не смогла назвать обстановку иначе как мерзостью запустения. Отсыревшее, заплесневелое стенное покрытие, обшарпанные полы, скудная разномастная мебель. Зеркало было завешено какой-то тряпкой, а по углам отчетливо виднелась многолетняя паутина. Да, мальчишке где угодно будет лучше, чем здесь. Даже в другом мире.

Проведя Ферию в не менее запущенную гостиную, мальчик-девочка уселся в продавленное кресло и склонил кудрявую головку набок:

– А вы с папой похожи. Но он никогда не говорил мне о вас. – Рассказал бы непременно, если бы вы… и дальше продолжили видеться. – Так что там от моего папы? – Лу, ты ведь в курсе, что война началась? Твой папа прислал меня, чтобы вытащить тебя отсюда. – А как же… – Ты все верно сказал, что мне не стоит говорить с твоей мамой. Она и со мной никуда не пойдет, и тебя не отпустит. – Но… мама одна не выживет. Ей нужны порошки, уколы. Кто о ней позаботится? «Фарам милосердный! Порошки…» – Не волнуйся, твой папа позже определит ее в хорошую больницу. Там ее подлечат, и вы заживете одной дружной семьей. В Аркадисе. Но, вначале, я должна увезти тебя. – Тогда поклянись, что с моей мамой будет все хорошо!

«Вот ведь черт…»

– Клянусь, мой дорогой племянник!

Дабы спрятать свой взгляд от внимательных детских глаз, Ферия достала из внутреннего кармана жакета часы и убедилась, что пятнадцать минут у нее еще есть. Затем девушка спросила:

– Скажи-ка Лу, а как тебе вообще живется с мамой? Она тебя не бьет, не мучает, голодом не морит? – Э, почти нет. Только когда не может достать порошки. Они очень дорогие, поэтому, иногда, есть нам бывает нечего. Но это ерунда. Когда порошки есть, мама веселая и добрая. С ней очень интересно. Однажды ночью мы отправились с ней в лес, играть в ведьм. Взяли с собой свечи, порошки тоже, и забрались в самую непроходимую чащу. – О Фарам! – Да, потом на нас напала там стая здоровенных волков, и нам пришлось заночевать на дереве. Было жутко, но и весело тоже. С папой таких приключений у меня никогда не случалось. – Да уж. Папы – довольно скучный народ, да, Луис? – Но без папы тоже плохо. К нам теперь часто приходят какие-то люди, грозятся отобрать дом. Мама вновь думает переезжать. Вот только порошки больше достать нигде не может. Никто больше не продает. Раньше мама покупала их у красивой тети, ее, кажется, Дженной звали. А потом Дженна куда-то пропала. И другие торговцы тоже. Со временем. Мы теперь даже не знаем, что же нам делать… – Эй, Луиза, – вдруг раздался с лестницы громкий хриплый голос, – с кем ты там трепишься, во имя всех чертей?!!

Мальчик-девочка вскочил с кресла будто ужаленный, и испуганно уцепился за полу жакета Ферии. Та успокаивающе положила руку на голову братика и прошептала:

– Ш-ш-ш, сейчас я сама все улажу, ты только помалкивай!

Далее Ферия обратилась уже к пока что невидимой хозяйке дома:

– Леди Мадлен? Я принесла порошки! Теперь я за место Дженны, но товар тот же. Кстати, последний. В это время где-то совсем рядом раздался сильный взрыв, отчего отчаянно задребезжали стекла, а сердце Ферии подскочило к горлу! Проклятье, тянуть больше нельзя!!!

Показавшаяся в арке женщина, растрепанная и тощая, будто скелет, с безумными глазами, и одетая заношенную ночную рубашку, напротив, будто ничего не заметила.

– Сколько доз? – Шесть. Это последние, война ведь! Я здорово рисковала, добираясь сюда. – А где Дженна? – В тюрьме Балфонхема. Я ее подруга. – Цена? – Тридцатник. – Да вы просто оборзели, откуда у меня столько?!! – Это последний товар, черт подери!!! – Покажите! – Да, разумеется.

Ферия уверенно приблизилась к Мадлен, а миг спустя, та в глубоком сне рухнула на пол.

– Мама! – Испуганно пискнул Лу, и в точно таком же состоянии очутился в руках своей сестры. – А ты тяжелый! – проворчала Ферия, перекидывая младшего брата через левое плечо. Впрочем, ей, опытной охотнице, было не привыкать к подобным тяжестям.

«Пять минут».

Теперь главное – чтобы сработало заклинание. Гримуар, переданный Ферии Властителем вовсе не был похож на то, что описал ей Жан. Книга имела весьма солидный вид, и в ней не было ничего рукописного. Кожаный переплет украшал металлический чеканный элемент XI-образной формы, а текст на каждой странице выглядел отпечатанным необычным шрифтом с применением особых чернил, которые начинали светиться и переливаться, словно темный минерал при пристальном взгляде. Колдовской фолиант изменял сам себя, совершенствовался, и магию такого рода Ферия наблюдала впервые. Гримуар висел в воздухе перед девушкой, окруженный индиговым ореолом. Ферии стоило лишь взмахнуть рукой, и страницы начали переворачиваться автоматически, пока не открылась нужная. В верхней ее части переплеталось множество символов, образуя глиф, центром которого, скорее всего, являлся символ планеты Земля. Ниже шел непонятный текст, в котором были ясны лишь буквы. Прочтя его, Ферия узрела вспышку света, превратившую книгу в сияющий прямоугольник двери. Что находилось по ту сторону, разглядеть было невозможно, оставалось лишь шагнуть внутрь. Лишь только девушка, несшая на себе мальчишку, проделала это, дверь тут же сузилась и, миг спустя, исчезла совсем. Но даже после этого Ферия ощутила весьма ощутимый воздушный удар, едва не сбивший ее с ног. Девушка невольно задалась вопросом, что же стало с Гримуаром, оставшимся по ту сторону. Но потом, по примеру Жана, решила, что это не ее ума дело. В библиотеке, где очутилась Ферия, царил густой сумрак. Но кардинальных отличий от библиотек своего мира девушка не заметила. Осторожно опустив спящего братика в кресло у стены, Ферия сразу определила по схожему свечению, где находится второй Гримуар. Но сперва, уступив любопытству, Ферия взяла с полки первую попавшуюся книгу, и обомлела, ибо знала этот синий переплет с золотым тиснением слишком хорошо. «Уильям Шекспир. Трагедии».

Парадокс. А если она не возьмет книгу, изменит ли это прошлое? Ферия вздохнула и поставила трагедии на прежнее место.

Тем временем Луис заворожился во сне, и Ферия чисто машинально повторила заклинание сна, убедившись, однако, что магия здесь действительно не работает. Посему, какое-то время девушка постояла совершенно тихо. Нет, нехорошо оставлять брата вот так, в девчоночьем платье, совершенно одного.Очень нехорошо. Но никакого выбора у Ферии не было. Она чувствовала, что, с Властителем или без него, здесь о мальчике, так или иначе, позаботятся.

И все же…

На жакете Ферии была медная брошь, служащая мощным амулетом удачи. Недолго думая, девушка приколола ее к дурацкому платью своего брата, шепотом произнеся: – Расти же мужчиной, будь воином, а не девчонкой в рюшах! Затем, взглянув на младшего брата в последний раз, Ферия достала второй Гримуар, дабы вернуться в родной мир. Однако, девушке пришлось столкнуться с непреодолимым желанием остаться здесь, на Земле, в городе под названием Санкт Ивалис, рядом со своим семилетним братишкой. А что если... здесь и начать новую жизнь безо всякой черной магии, поглощения жизней, и прочей дьявольщины? Ивалис никогда не был добр к Ферии, и ничего хорошего ее там явно не ждало. Отец наверняка поймет ее и простит. Ведь он сам хотел, чтобы она осталась с братом и стала его защитницей. А трудности, которые могли встретиться им с братом в этом чужом краю, девушку не пугали. – Была не была! – выдохнула Ферия, ощутив невероятную легкость и покой, каких не знала уже очень давно, и радостно рассмеялась.

====== Глава 28. ======

Но, не тут-то было. Стоило Ферии подумать о своем переселении на Землю, внутри сомкнулся кулак столь сильной боли, что в глазах девушки почернело, и она рухнула на пол, стараясь не закричать. В голове гулким эхом зазвучал голос Властителя, что сопровождал ее весь путь:

«Неужели ты и в самом деле такая дура? Признаться, я был о тебе лучшего мнения. Думала, в этом мире я не имею силы? Возможно, не в такой степени, но твой дух по-прежнему принадлежит мне. И отмечен знаком так же, как и твое тело. Не подчинишься, и я жестоко покараю тебя. А чтобы разделаться с Луисом мне и магия не понадобится. Ты поняла меня, леди Ферия?»

Боль утихла ровно настолько, что бы та смогла выдавить: – Д-да, мой господин, простите!

«Возвращайся же немедля. О твоем брате и без тебя позаботятся».

Поднявшись, Ферия достала носовой платок из внутреннего кармана жакета и вытерла им кровь из носа, затем взяла в руки второй, возвратный Гранд Гриммуар, более не оглядываясь.

Как только Ферия вновь переступила границу миров, девушке показалось, что она по ошибке попала в чей-то горячечный кошмар. Или на последний круг ада. В воздухе сплошной пеленой стоял густой серый смог, состоящий из мельчайшей пыли с примесью чада, пепла и пара. Земля под ногами была черной, выжженной, абсолютно мертвой. Оплавившиеся черные груды камней, по всей видимости, когда-то были домами, но по их виду сложно было сказать, как они раньше выглядели, за единственным исключением. Шпили чернеющей вдали церкви Глабадоса, гордо возвышались над уродливыми руинами, словно насмехаясь над произошедшей трагедией. А за ними Ферия увидела проглядывающую сквозь серую пелену воспаленную алую рану закатного неба. – Да будь оно все трижды проклято! – в сердцах крикнула Ферия, отстегнула найденный в катакомбах Леа Монда клинок, и с ненавистью швырнула его во мглу. При возгласе легкие наполнились ядовитым смогом, и девушка зашлась кашлем, вновь выхватив из кармана многострадальный носовой платок. Внезапно, сквозь мглу проступили очертания иного места, иного города, словно при совмещении кадров фотопленки. Тьма сгустилась. А Гранд Гримуар без малейшего следа повреждений спокойно лежал на черной выжженной земле. Вдалеке, разгоняя мглу, вдруг возник сияющий призрак юного белокурого рыцаря в развевающемся снежно-белом плаще с золотой эмблемой Набрадии. Он беззвучно плакал. Затем драматический пейзаж исчез. Лежа на полу пещеры, Гис открыл глаза в теле своей дочери. Это не было ему в новинку, и все же, теперь дух ощущал неловкость, которой не было раньше. Гис поднялся и мельком взглянул на свое временное тело: стройное, поджарое, слегка угловатое и облаченное в строгие одежды воина. Улыбнувшись, судья покачал головой: – Нет, у меня не сын и дочь. У меня, пожалуй, два сына. Один светлый и теплый как летний день, другой темный и холодный как зимняя ночь. Но оба мне одинаково дороги. Переместившись на плоскую вершину храма, где до сих пор стоял реактивный воздушный корабль его бывшего коллеги, Гис невольно присвистнул: – Интересно, где же ты взял такие деньги, проклятый ублюдок? Мне и то приходилось летать лишь на служебном. Дорогущая экспериментальная боевая модель. «Гарпия». Что ж, название для такой «птички» вполне подходящее.

Гис обошел корабль кругом, наслаждаясь его грозным, хищным видом. Черный с серебром и алыми ломаными линиями по бокам и на сложенных крыльях, корабль имел обтекаемую форму туловища акулы и мощные пушки по обеим сторонам корпуса.

– Да, с такими-то пушками и баллистические ракеты не страшны! – молвил про себя Гис, забираясь в кабину пилота, – да будь я неладен, энергетические противоракетные щиты?! Ты ведь не был военным летчиком, Берган! Так, сраным любителем. Да ты даже аэро своим управлял, что тошно делалось. Я лишь единственный гребаный раз видел аппарат с подобными наворотами. На секретном военном полигоне год назад. Мне тогда сообщили, что истребители этой серии войдут в эксплуатацию не раньше, чем через два года. И что я и Зарг будем первыми, кто получит их в свое распоряжение, если, разумеется, останемся при должностях. А тут на тебе!!! Нет, Берг, за одно это мне стоит продырявить твою поганую задницу. Ну и за дочь, разумеется! Будь я тогда рядом с ней, и близко бы не подпустил к ней тебя, сволочь проклятую!!! Что ж, Берг, можешь распрощаться со своей игрушкой. А потом, возможно, и со своим существованием! Разумеется, Гис прекрасно помнил свой позывной, благодаря которому мог спокойно пересечь границу Аркадии, но проблема состояла в том, что позывные всех покойных офицеров ВВС Аркадии заносились в особый список, и ими уже никому и никак нельзя было воспользоваться. Что ж, придется прорываться с боем.

Гис провел рукой по панели управления, нажал кнопку запуска двигателей, взялся за штурвал и прошептал:

– Ну что ж, ублюдки, трепещите!!! Обитатели лагеря беженцев распластались по земле и закрыли головы руками, когда на бреющем полете над ними, будто стремительный черный дракон, пронесся скоростной имперский истребитель. Затем, описав круг, корабль взмыл в утренние небеса и скрылся из виду. Утром в центре Аркадиса, как и всегда, наблюдались аэромобильные заторы. Жители, как обычно, спешили на свои работы, и большинство, в научно-исследовательский центр Драклор, где работало более тысячи человек. От лаборантов и служащих, до ведущих ученых. Последние были обеспокоены отсутствием каких-либо вестей от главы центра и главного исследователя Сидолфуса Бунансы, но обязанности есть обязанности. Тем не менее, доктор Сид еще раньше составил и огласил завещание, в котором вообще не упоминался его младший сын Ффамран, а корпорация со всеми акциями и дочерними предприятиями передавалась в руки старшего сына, Фредерика Бунансы, экономиста по образованию, имеющего интерес лишь в сфере финансов, и глубоко равнодушного ко всяким научным изысканиям. Прослушав сообщение синоптиков о небывалом выбросе магического тумана в районе Ридораны, и возможных связанных с этим катаклизмах, Фредерик понял, что с отцом случилось непоправимое. Перед вылетом Сид предупредил Фредерика, что собирается лететь на Ридорану с некой необычайно важной научной целью, и, если вдруг что случится… В глубине души простившись с отцом, тридцатилетний наследник империи Бунанса в этот день пожелал явиться в центр Драклор лично, прихватив с собой за компанию среднего брата, без пяти минут обладателя баснословных отцовских счетов, и троюродную сестру Летицию. Дабы бедняжка поскорее вышла из депрессии с сопутствующим обжорством, и ознакомилась с принципом работы основного исследовательского отдела, как его будущий руководитель (опять же по желанию доктора Сида).

Летиция отчаянно противилась и причитала, действуя на нервы не только старшему троюродному брату, но и двоим сопровождающим их судьям, включая среднего брата, Фернанда Бунансу.

– Фред, у меня нехорошее предчувствие. Пожалуйста, давай повернем, я не хочу быть там! Пожалуйста, – скулила Летти, – Ферн, хоть ты меня послушай!!!

Фернанд, сидящий на соседнем с Летти сиденье личного аэро Фреда вымолвил:

– Сестрица, ты захватила с собой успокоительную микстуру? Будь умницей, прими ее, и нам всем тотчас полегчает! Фред продолжил с переднего пассажирского сиденья: – Летти, скажу тебе следующее. Предупреждаю, щадить не стану. Возможно, твоя истерика небезосновательна, и нашего старика больше нет в живых. Тем более ты должна держаться, дабы хоть немного облегчить нам всем жизнь в этот сложный период, понимаешь? Про себя же старший Бунанса подумал: «Неуравновешенная корова. Какой из нее к черту руководитель, даже если она что-то и соображает. От моей жены толку и то больше было бы. Пожалуй, если Летти продолжит в том же духе, стоит предложить эту должность Дорине». Припарковав аэро на надземной стоянке перед центральным входом в научный центр, бывший за рулем судья и члены семьи Бунанса покинули транспортное средство и направились в здание. В этот момент Летиция резко развернулась и подбежала к самому краю площадки, дико уставившись в свежее утреннее небо. Затем девушка прошептала: – Берг, скоро мы будем вместе. Навсегда! – А, чтоб тебя десять раз! – ругнулся Фредерик, и вместе с Фернандом подбежал к родственнице. – И отчего я только не взял Дорину, идиот! Летти, милая, пожалуйста, пойдем! Там, внутри ты отвлечешься, посмотришь, как дяди и тети занимаются исследованиями, тебе понравится, вот увидишь! – Нет, я хочу быть здесь. Я больше не боюсь! Я хочу видеть!!!

С немалым трудом троим мужчинам удалось оттащить пышку от парапета, и с еще большим трудом – убедить следовать за старшим Бунансой. Однако, Фернанд выказал желание покурить, пообещав догнать остальную группу.

Достав из серебряного портсигара сигариллу, и осознавая при этом весь риск курения в доспехах, Фернанд блаженно затянулся, затем невольно взглянул туда, куда до этого пялилась его троюродная сестра. Все, как обычно. Или нет? Тремя минутами позже, средний Бунанса увидел, как в небо взмыло несколько баллистических ракет и устремилось в сторону возвышенности Чита. Учения? Или война с Бужербой все-же началась? Но он, без пяти минут глава тринадцатого бюро и ныне исполняющий обязанности такового, знал бы об этом в первую очередь. Как и об учениях. Какого черта?! Фернанд достал свой коммуникатор и позвонил в центральный штаб. Ответ ошеломил потенциального судью-магистра. Истребитель Бергана? Не отвечает на запросы? Летит в направлении столицы, успешно сбив все ракеты?!! Ну конечно, на Бур-Омисас творилось такое, что эти олухи из различных бюро просто забыли отогнать истребитель обратно, вот его и заполучили террористы. Баснословно дорогой экспериментальный истребитель. Ну отец! Эх!!!

В этот момент, вслед за ракетами в небо поднялась эскадрилья маневренных истребителей Вальфарре, и полетела в том же направлении. Но если пилот захваченного истребителя настолько крут, что уничтожил в полете все ракеты, то эти мотыльки должны суметь его остановить? Ага, конечно!

На горизонте далекие черные точки превратились в оранжевые искры. И, вскоре, точка осталась лишь одна. И она неумолимо приближалась. Все это время Фернанд пытался дозвониться до Фредерика, у которого были ключи от аэро. Комм не отвечал. Отключил он его, что ли? Идиот!!!

Тогда Фернанд принялся звонить своему коллеге Седрику, который вел аэро. К счастью, тот сразу ответил:

– Шеф? Где вы, в чем дело? – Ты не поверишь, а времени на объяснения нет. Срочно покиньте центр и бегите к аэро. Со всех ног, слышите!!! Если эта дура Летти вновь будет упираться, плюньте! Жду у аэро!!! – Шеф, мы… мы тут застряли. В треклятом лифте!!! – Что, в лифте?!

На заднем плане раздался истерический хохот Летти и отборная ругань Фреда. Седрик уже чуть ли не кричал в трубку:

– Да, между шестьдесят пятым и шестьдесят шестым этажами. Тех служба сейчас пытается его исправить. Так что, война?!! – Террористы!!! Твою… мать.

Выронив коммуникатор, Фернанд ошеломленно наблюдал, как черная птица смерти, направляясь прямиком на центр Драклор, сделала по нему череду мощных прицельных выстрелов, попавших в основание здания. А затем…

– Тринадцатое – проклято… – только и успел произнести Фернанд. Это были его последние слова. В просторной и светлой гостиной особняка Сида в Балфонхейме Ная наблюдала прямую трансляцию очередной имперской трагедии. Наблюдала по широкому экрану новейшего телекастора. Однако, виера воспринимала все так, будто это происходило на другой планете. Разрушения, вызванные падением семимильной башни, оказались воистину катастрофическими, затронув практически весь центр Аркадиса, включая Башню Юстиции и Императорский Дворец, хотя последний пострадал меньше всего, и лишь благодаря тому, что находился в противоположной стороне от траектории падения центра Драклор. Тем не менее, погибшие и пропавшие без вести исчислялись десятками тысяч. Многие, в том числе представители высшей аристократии, сената и судебной власти оказались погребенными под многотонными обломками. Император Вэйн Солидор, сохранивший спокойствие и невозмутимость среди царящих кругом паники и хаоса, предположил террористический акт со стороны далмасских повстанцев. По всей вероятности, он был совершен в качестве крайне жестокого отвлекающего маневра, дабы Бужерба в это время могла атаковать с тыла, что та и сделала. Вэйн официально объявил о начале войны с Далмаской и Бужербой, заявив, что военно-воздушные силы империи приведены в полную боеготовность и вскоре нанесут удары по вышеназванным королевствам. Новоиспеченный император так же заявил, что собирается лично возглавить командование небесным фортом Бахамут, полностью завершенным, и находящемся ныне на секретной военной базе империи. Ная испытала некую тень сочувствия к судьбе родины, но на большее виеру не хватило. Все ее чувства и мысли были полностью поглощены проблемой личного характера, и ни для чего иного просто не оставалось места. Накануне Ная узнала, что беременна. Предназначенное для людей противозачаточное на нее, видимо, не подействовало. И, судя по срокам, не было никаких сомнений – от кого именно. Виера отключила телекастор, закрыла лицо руками и зарыдала. Снова. Но слезы кончились, а в голове немного прояснилось. Нет, будущий ребенок не виноват в том, что с ней случилось, и отыгрываться на нем – жестоко и несправедливо. Но он, или она, никогда не узнает даже имени своего отца. Не услышит ни единого о нем упоминания. И, возможно, своим присутствием компенсирует тот ужас, что был причинен его матери.

Убрав руки от заплаканного лица, Ная положила их на живот, и слабо улыбнулась. Решение было принято.

====== Часть III. Гирувеган. Глава 29. ======

I am the lie

That glares in your eyes

You are my liar

Who takes my commands

I am the fear

That drives you insane

You are the jerk

Who toes the line

I am the hate

That strokes your force

You are my hater

Who wages my war

I am the violence

That lets you assault

You are my brave

My soldier and slave

Wow!

Rotten to the core

I am your curse and your decay

I rape your mind and feed upon your ruth

Rotten to the core (to the core, to the core)

Rotten To The Core – X-Fusion

Открыв глаза в своем теле, Ферия увидела над собой невероятные, окаймленные золотисто-оранжевым кольцом и сверкающие магией небеса, в центре которых находилось некое темное пятно, окруженное пурпурным ореолом, будто затмение солнца иных миров. Вид этого феномена сразу же вселил в девушку чувство тревоги и желание убраться подальше, хоть она и знала – что это. Воздух здесь полнился магией настолько, что жегся и потрескивал. При этом был невероятно свеж и чист, словно сама святость. Священный Гирувеган. Ничем иным это место быть не могло. Ферия поднялась на ноги и увидела, что находится на некоем подобии рукотворного мыса, со всех сторон окруженного безмятежной водной гладью. Позади, очень-очень далеко, на фоне тумана виднелся силуэт врат, а впереди маячили неясные очертания некоего древнего города, который, если верить Залире, являлся чистилищем, сумеречной обителью нейтральных душ. Посреди каменной платформы располагалось телепортирующее устройство с сияющим кристаллом. А у края находилась совершенно неуместная статуя безголового ангела, на которой, будто Священная Книга на алтаре, лежал том трагедий Шекспира в синем переплете. Воспоминания Ферии об этой злополучной книге не изменились. А, чуть в стороне от «алтаря», спиной стоял призрачный отец девушки, окруженный весьма заметной огненной аурой. На первый взгляд, бывший судья просто любовался водными просторами. А над его головой без остановки кружил величественный фамильяр Гот. – Отец? – окликнула духа Ферия.

Ответа не последовало. Ферия сделала робкий шаг к неподвижной фигуре.

– Отец, все получилось, я спасла Луиса. Теперь он в безопасности на Земле. Сейчас ты все сам и увидишь!

Гис медленно повернулся, и в его глазах стояло такое, что буквально пригвоздило Ферию к месту.

– Зачем ты только вернулась…

Голос отца так же был словно чужой, и звучал будто с того света, как у настоящего призрака.

– Зачем, Ферия?! – Отец, но… я понимаю, все случившееся в Аркадисе ужасно и трагично, но такова была цена, которую ты сам согласился заплатить. Отец, центр Драклор был перстом дьявола, несущим зло этому миру! Ты и сам... – Что ты знаешь о зле и дьяволе дочка? Поздно. Слишком поздно. Теперь уж некуда бежать, прости!!! – Милорд Гис! Хватит уже нагнетать! Думаете, этим ты поможете дочери в том, что ей вскоре предстоит?

Из-за каменного безголового ангела вышел Властитель, в своем излюбленном облике юного Джошуа Бардорбы.

– Ферия ты призвана. Призвана участвовать в битве за трон наместника, Лорда Греха. Я, Совет, и сын мой Аджора будем свидетелями. Тот, кто уцелеет во всех поединках – получит корону. А вместе с ней и силу, которая поставит наместника над всем сущим, лишь только я и Совет будем выше. – Нет!!! – взвыл бывший судья-магистр, – нет, прошу, освободите мою дочь от этой доли, она и так сделала для вас достаточно! Просто позвольте нам уйти. Пусть мы вечность будем скитаться по подземельям, и питаться тварями, только оставьте мою Ферию! Не нужна ей эта ваша проклятая власть! – Действительно? Почему бы не спросить ее саму? Ради проклятой власти ваша дочь пожертвовала жизнью любимого. А будь вы на тот момент живы, вероятно, пожертвовала бы и вашей. Не так ли, Вирен?

«Что, что, ЧТО он говорит?!!»

– Нет, вы ошибаетесь, господин!!! Так было раньше, но сейчас я хочу лишь одного, остаться с родным отцом. Мне все равно, дух он или человек. Мне все равно, кто теперь я! Уничтожите мое тело, заберите обратно знак, я стану просто духом и мы уйдем. Это все, чего я хочу, а участвовать в ваших играх вы меня насильно не заставите!

Властитель звонко рассмеялся:

– Насильно – нет! Но судьба твоего братика по-прежнему в моих руках. И не только его. Я позволил твоему отцу быть, но не принял его жертву, а, значит, сделки не было. Гис существует лишь по моей милости, и стоит мне щелкнуть пальцами – твой старик обратится в ничто!

На это Гис выкрикнул:

– Тогда возьмите меня вместо нее! Я готов сражаться за вашу треклятую корону и победить ради моих детей! – Я могу принять ваше предложение, милорд Гис, но тогда вам придется сражаться против Ферии, а никак не вместо. Она мой личный кандидат, и при этом – Пробужденная. Единственная среди прочих претендентов. Отменить ее участие в битве я не могу никак.

Орлан Гот перестал кружить и спланировал Ферии на плечо, благо, у той были наплечники. Затем фамильяр распростер правое крыло, укрывая им девушку. Тогда же Гис вновь взглянул на Ферию, и в его глазах сверкнула свирепая решимость:

– Я пойду с тобой, дочка. Положу всех ради тебя, а потом позволю тебе убить меня самого. Это будет моим искуплением перед родиной! И перед тобой… – Я не приму его! Я не стану драться против тебя, отец, никогда! – А я – против тебя! Но подумай, этим я могу спасти твою жизнь! – И как же я буду жить, если мне придется… нет, я пойду одна! – Они тебя убьют, кем бы эти ублюдки ни были. Сколько их?

Властитель невозмутимо ответил:

– Розенкранц, Гильденстерн, Берган, Моргил, ну и Ферия. Пятеро. Весьма символичное число, вам не кажется? Хотя, мне больше нравится шесть!

Властитель рассмеялся. А Гис гневно бросил, сжав кулаки:

– Вы – чудовище! Как только Совет согласился сделать вас одним из них? – Открою вам секрет, милорд, Совет еще большие чудовища, чем я. – В таком случае, Венат – святая?!! – Перестаньте, милорд! Можно подумать, что вы – сама святость! Никто на самом деле не чудовище и не святой, просто у каждого свои цели, которые, порой, приводят к некоторым конфликтам! Ферия, у тебя есть право выбрать любое холодное оружие для битвы. Единственное условие – оно должно быть заряжено. Во время поединков будет присутствовать полный запрет на магию и техники, кроме магии крови, разумеется! Да и особое поле не позволит этим пользоваться. Лишь стойкость, смекалка, и умение сражаться. Уловки и обманные приемы не запрещаются, пока оба участника держат оружие. Время поединка не ограничено. Победа будет засчитана лишь в случае окончательной гибели одного из противников. Если победитель будет тяжело ранен, кристалл исцелит его. И так, пока не останется лишь один, тот, на чью голову будет возложена корона Лорда Греха. И я искренне верю, что это будешь ты, Ферия!

Гис закрыл лицо руками и простонал:

– Даже я вряд ли смог бы выстоять против этого подонка Бергана! Даже я!!! – Не беспокойтесь, ваша храбрая Ферия уже побеждала его однажды. Правда, не по-настоящему. Но технику боя вашего бывшего коллеги девчонка знает. Немного хитрости, и шанс вполне реален. К тому же, может получиться так, что Берган уже будет кем-то побежден, когда очередь дойдет до вашей дочери. А, например, с Розенкранцем, она точно справится!

При этих словах Властитель расхохотался так, что у Ферии возникло острое желание заткнуть уши и закричать. Позволить Жану себя убить? Но как же тогда отец? Так поступить с отцом она ни за что не сможет. Жан…

– Оружие, леди Ферия, скорее решай насчет оружия, ибо остальные уже собрались и ждут тебя. Не стоит еще больше злить эту славную компанию!

Ферия взглянула на своего складного Скитальца, пристегнутого к поясу, но Гис категорично покачал головой:

– Нет, дочка, даже не думай. Я видел эту твою штуку в бою. Это не клинок, а черт те что! Не бери его! – Но что тогда? – Возьми Галу. Она достаточно узка для твоей руки, отлично сбалансирована, и примерно той же длины, что и Скиталец. – Но… она ведь заряжена твоей кровью! – Тем лучше. Я видел, как едва тлеет твое лезвие. А мое – пылает. Лишь огню под силу разогнать тьму. Темные твари испугаются одного его света и жара. – Хорошо отец. Я верну Галу тебе, когда сама вернусь. И никаких «если». Однако, не обещаю, что в целости и сохранности. – Черт с ней, с Галой, если даже она затупится или погнется. Главное – ты возвращайся в целости и сохранности, дочка. Черт, твоя броня… будь на тебе панцирь… – Я стала бы подобна неповоротливому жуку, отец. Я на привыкла к тяжелой броне. – Ну, тогда, хотя бы, шлем! – При моем единственном глазе, мне только шлема не хватало! – А твои ранения? – Они меня практически не беспокоят. Мое тело – по сути, просто сосуд для меня самой. Я теперь почти не ощущаю боли или холода. Не чувствую слабости и недомоганий. Мое тело не подведет, даю слово.

Лишь бы только дух не подвел. Ферия и раньше почти ничем не болела, кроме головных болей, и очень быстро поправлялась от любых ран, еще задолго до своего обращения. Кровь высших – вот причина. Но поможет ли она против магии крови эсперов, Ферия могла лишь гадать.

Рукоятью вперед, Гис протянул дочери основную часть своего оружия – меч. При этом его рука едва заметно дрожала: – Держи, дочка. А мне отдай свой нелепый клинок на хранение. Когда вернешься, сходи к тому же кузнецу в Налбине, мастер он неплохой, и отдай ему эту свою штуковину на перековку.

Взвешивая отцовский меч на вытянутой руке, и наблюдая, как тот разгорается, Ферия глухо ответила:

– Хорошо, отец. Так я и сделаю. Обязательно сделаю. А теперь не скажешь мне, как зовется вторая половина твоего оружия? – Скажу – когда вернешься. А дизайн клинка я придумал самостоятельно. Другие судьи-магистры посмеивались над ним, говорили, что он скорее женский. Да плевать мне было на них и их мнение! Ты видела оружие судьи Дрэйс? – Нет, не доводилось. – Вот над чем действительно стоит посмеяться. – Лорд и леди Гис, позже посмеетесь, хорошо? – вновь подал голос Властитель, – время. Ферия, у меня для тебя есть еще кое-что. Так сказать, для поддержки боевого духа.

С этими словами Властитель буквально извлек из воздуха круглый темно-красный фрукт.

– Спелый гранат с юга Розаррии. Уверен, вкуснее фрукта ты еще не пробовала, а его сок – будто свежая кровь.

Ферия же замерла в нерешительности:

– Но, мой господин, суть фруктов как раз в том, чтобы не быть похожими на кровь. – Я просто предлагаю тебе гранат, а не предмет для философствования.

Но девушка не спешила принимать этот дар. Похоже на прощальную трапезу приговоренного к казни. От этой мысли горло Ферии болезненно сжалось.

– Я непременно вкушу его, мой господин. После победы. Надеюсь, гранат меня дождется. – Ну, коли так, то ладно.

Властитель положил багровый фрукт поверх тома Шекспира, лежащего на безголовой статуе, тем самым довершив композицию.

– А теперь – самое главное. Когда победишь, ты должна будешь беспрекословно исполнить мой приказ, каким бы он ни был. – Но… – Никаких «но»! Не волнуйся, это не будет касаться твоей семьи. Встань на колени и поклянись!

Ферия сделала, как приказал Властитель. Тот коснулся призрачной рукой спины девушки, и вдоль ее позвоночника прокатилась волна неприятного жжения.

– Итак, твой знак запомнил клятву. Теперь можешь встать, леди Ферия.

Затем Властитель обратился к Гису, мрачному, словно грозовая туча глубокой ночью:

– Милорд, у вас есть как право наблюдать за битвой, так и право отказаться от сего зрелища. Сказав это, Властитель щелкнул пальцами, и вокруг него закружились уже знакомые Ферии огоньки. Затем они выстроились в огромный четырехугольник прямо над водой, сгустив туман и образовав этим магический экран. – Ну, так как, милорд?

Гис опустил голову и обреченно произнес:

– Я буду смотреть. Я должен хотя бы так находиться рядом с дочерью. Поддерживать ее. От начала и… до победного конца. – Нет, нет, папа, не нужно! Прошу, не смотри. Просто верь мне, хорошо? – в отчаянии воскликнула Ферия. – Нет, дочка, я не отвернусь от тебя в такой момент. Я прожил годы, не зная тебя. Не задумываясь, для чего была та просьба Сида. Практически не переживая за его внезапно исчезнувшую дочку, про которую ходило столько разных слухов. Я видел ее, твою, фотографию. Мне следовало догадаться тогда. Но я не допускал даже мысли. Я как раз сдавал экзамен на судью. Мне было… – Пожалуйста, нет! – Время! – резко напомнил Властитель, – твой отец – самостоятельная личность, леди Ферия, и выбор свой он сделал. А нам действительно пора. И запомните оба, смерть никогда не бывает окончательной.

Далее Властитель призрачной хваткой сжал запястье девушки, заставив ту вздрогнуть. Ферия в отчаянии оглянулась на отца, и поймала столь же полный отчаяния взгляд.

– Отец, помни, верь в меня!!! – И ты помни, дочка! Держись!!!

Но до Ферии успели донестись совсем иные слова отца, и она не усомнилась, что Властитель услышал их все.

– Ненавижу!!! Да будь ты трижды…

Но в следующее мгновение Ферия и Властитель очутились на той самой круглой платформе в окружении гротескных престолов Совета, где девушке уже довелось побывать. Но, на сей раз, площадка была превращена в арену, покинуть которую суждено лишь одному.

====== Глава 30. ======

В воздухе стоял еще более ощутимый запах озона, смешанный с чем-то сладковато-гнилостным. Вне сомнений, запахом смерти. Все престолы были заняты, даже тот, что некогда принадлежал Венат. Но восседал на нем вовсе не Властитель, а красивая, высокая девушка с длинными серебристыми волосами, на висках уложенными в подобие крыльев, и одетая в темно-красное боди из лакированной кожи. Аджора Глабадосская. Точнее, Аджора Глабадос. На вороте-стойке девушки красовалась голубая капля аурацита. По всей видимости – аурацита Девы. К голенищам высоких багровых сапог Аджоры ремнями было прикреплено по кинжалу. А за ее спиной, помимо грозного копья со светящимся голубым наконечником под стать камню, виднелись два больших белых крыла. Когда-то Ферия читала об одной загадочной крылатой расе эгилов, обитающих только на парящих островах региона Пурвама, и никогда не спускающихся на землю. Неужели Аджора – одна из них? На троне Венат крылатая дева смотрелась, будто малое дитя в кресле великана. А выше… кольцо энергии со времен предыдущего появления Ферии заметно расширилось и сделалось ярче, приобретя тревожный пурпурный цвет, но самым жутким было наличие в нем материальных доказательств чудовищного взрыва: фрагментов зданий, обугленных обломков каких-то механизмов, нескольких покореженных аэро и атомосов, останков истребителя, а, так же, человеческих тел и их частей. В центре этого круга ада располагалась огромная сумеречная сфера, закрывая собой остаток неба и освещая арену зловещим индиговым сиянием. В светящемся центре сферы, за бесчисленными шевелящимися призрачными щупальцами, Ферия разглядела смутные очертания человеческой фигуры в позе эмбриона. Неужели в этом жутком подобии утробы и находился Властитель все это время? Впрочем, сейчас было не до его созерцания. Переведя взор на саму площадку, которая как будто стала больше, Ферия первым делом обратила внимание на огромный алый кристалл ассиметричной формы, стоящий вертикально на острие, и вращающийся против часовой стрелки. Ферия уже видела похожие кристаллы раньше. Только те кристаллы были синими, а прикоснувшись к ним можно было восстановить силы и улучшить самочувствие. Помимо синих, встречались и гораздо более редкие оранжевые кристаллы, являющиеся узлами телепортирующей системы муглов. Однако, Ферия, в бытность свою, не доверяла этим штукам, предпочитая более традиционные методы перемещения. И в последнюю очередь Ферия обратила взгляд на самих участников предстоящей битвы, чьи фамильяры кружили за пределами арены, видимо, отделенные от хозяев неким незримым щитом. По правую руку от нее стоял Гильдентстерн, находясь явно не в лучшей кондиции. Нет, Ромео едва ли продержится до конца. Зачем он только вызвался? Или у него просто не осталось выбора? Ромео поймал взгляд Ферии и кивнул ей. Что означал этот кивок, точно понятно не было, однако, Ферия почувствовала себя чуть увереннее. Слева от девушки находился Жан уже не в теле Ксандера. Однако, бывший возлюбленный не стал кивать Ферии. Напротив, отвернулся, сжав руку в кулак. Такая реакция была еще менее ясной, но, в любом случае, Ферия могла ее принять. В поддержке Жана Ферия не нуждалась, при этом желая оказать ее сама. На Жане было все то же красное трико с большим белым крестом на груди. Из доспехов его защищали лишь наплечники, наручи и поножи. Грудь оставалась незащищенной, а крест будто бы указывал – бей сюда! Зато отношение к Ферии двух духов, находящихся на противоположной стороне арены, трудно было истолковать двояко. – Эй, Фея, что-то ты долго! Небось, струсила, и Властителю пришлось упрашивать тебя и гладить по головке? Ты разве не с папочкой? Смотрю, у тебя лишь его меч. Странно. Но, бояться нечего, детка, любил я тебя грубовато, но убью нежно. Даю слово!

Берган. Гребаный сукин сын! Ферия ощутила, как страх и растерянность в ее душе уступают место гневу и решительности. Вот оно! Давай, ублюдок, продолжай в том же духе, тебе же придется хуже!

– А, может, леди Ферии и сейчас хотелось бы грубовато! Проучи-ка свою бывшую, засади ей поглубже! Моргил Зелмар. Невысокий, стройный, в черном с золотом коротком плаще и легких доспехах поверх черной пластинчатой кольчуги, и с единственным правым наплечником в виде головы ворона. Длинные черные волосы обрамляли его точеное лицо с высокими острыми скулами, еще больше подчеркнутыми аккуратной бородой. Темные, чуть раскосые глаза, в которых было столько самоуверенности, что становилось противно. Но, главное – к ремню Моргила был пристегнут кнут. Переливающийся лиловым стальной кнут из кольчатых звеньев, с наконечником в виде шипастого черепа. Вот дерьмо, при должном умении обращаться с таким оружием, можно разоружить и покалечить противника не приближаясь! Вот ведь дерьмо! – Да, это я могу! – самодовольно ответил Берган на предложение Моргила, – но, в предыдущий раз, за такое удовольствие мне пришлось заплатить ей кругленькую сумму золотом. – Правда? Так леди Ферия – шлюха? – А разве по ней не видно? Оба духа глумливо заржали.

Взор девушки затуманился от злости, но, не желая растрачивать ее на пустые перепалки, Ферия сумела сдержаться и учтиво поклонилась:

– Милорды!

Двое подонков переглянулись, но Моргил быстро нашелся, и в свою очередь дурашливо поклонившись.

– А что касается тебя, Берг, – будничным тоном продолжила Ферия, – при жизни ты был для меня весьма сочным и аппетитным куском мяса. Правда, от него я заработала несварение, видать, подпорченным оказалось мясо. А что до твоего предсвадебного кулька гилей, я им, как видишь, им не воспользовалась! Противно стало! Кем надо быть, чтобы пойти за насильника своей лучшей подруги?!

Не найдя, чем ответить на сей словесный выпад, Берган оскалился и злобно зарычал, потянувшись за своим мечом. Ферия улыбнулась, а Моргил встал перед Берганом, тем самым загородив девушку от его взгляда, затем достал из-за пазухи аурацит, и небрежно перебросил его из руки в руку, вызвав этим немедленное возмущение уже самой Аджоры. Ее голос гневно зазвенел над всей ареной:

– Как смеешь ты так обращаться с бесценным артефактом, Моргил, подлая ты шкура! – Кто б меня учил, красотка! – Да ты…

В этот момент воздух завибрировал и стал жалиться сильнее слепней, оккурии замерцали, а Аджора вскочила на своем троне, сжав кулаки. Но, затем, все же взяла себя в руки.

– Угомонись, Моргил! Теперь, когда все вы прибыли, коснитесь по очереди и против часовой стрелки сего кристалла. Леди Ферия! Ферия уверенным шагом подошла к кристаллу и положила на него руку. По венам девушки сразу же прокатилась волна мощной энергии, вызвав ощущение эйфории и прилива сил. Она победит. Она должна победить!!!

Улыбаясь, Ферия вернулась на свое место. За ней к кристаллу последовал Жан. Ромео оказался последним. Досталось ли ему столько же силы, сколько и остальным, Ферия могла лишь гадать.

– Все готовы? – спросила Глабадосская дева.

Все участники ответили дружным «да».

– В таком случае, кристалл определит первого участника битвы. Тот в свою очередь выберет, с кем будет сражаться. Победитель выберет следующего, и так по цепочке. Победа будет засчитана лишь тогда, когда один из противников окажется окончательно мертв и исчезнет. Приступим же! Тотчас же кристалл перешел из вертикального положения в горизонтальное, уподобившись стрелке компаса и начал быстро вращаться так же против часовой стрелки. И вот, вращение начало замедляться. В какой-то момент Ферии показалось, что «стрелка» укажет прямиком на нее, да и остальные наверняка подумали так же. Но острие чуть сместилось, и красным зажегся сектор, на котором стоял Гильденстерн. После этого кристалл вертикально взмыл над ареной и замер. Ромео раздумывал лишь пару секунд, но затем уверенно указал рукой в сторону самого грозного противника: – Берган, я вызываю тебя!

Вдруг Ферия вскинула руки вверх и неожиданно громко воскликнула:

– Погодите!!! Лорд Аджора, позвольте вначале сделать одно уточнение!

Темно-карие глаза беловолосой девы сверкнули, а в ее голосе прозвучало заметное раздражение:

– Что еще, леди Ферия? – Властитель сообщил мне, что любые виды магии, кроме магии крови, на арене строго запрещены. – Да, верно. И? – Доспехи духов – это материализованная магическая защита, не так ли, лорд Аджора?

Воцарилась пауза. Оккурии вновь замерцали, ведя неслышимую дискуссию, а Аджора подняла голову вверх, судя по всему, советуясь с самим Властителем. Через некоторое время Дева объявила:

– Да будет так! Всем участникам приказано убрать магическую броню! – Что?!! – Рявкнул Берган сжимая и разжимая кулаки, в то время как Моргил радостно засмеялся и зааплодировал. – Пусть же тогда и леди Ферия разденется! Хотя смотреть там…

Но Ферия не дала духу договорить:

– Нет, сэр Моргил, моя защита отнюдь не магическая, так что, не обессудьте! – Погоди, в ней тоже заложена магия... – Снимайте же вашу защиту и деритесь!!! – воскликнула Аджора голосом подобным удару грома. Берган и Ромео, в черной водолазке и светлой сорочке соответственно, вышли в центр арены и обнажили мечи.

====== Глава 31. ======

Противники принялись наносить друг другу пробные удары, изучая технику друг друга и нащупывая в ней слабые места. Ферия же только сейчас заметила, что Берган вооружен Зенитом, тем самым злополучным мечом, который когда-то подарил ей. Будет весьма иронично, если от этого же самого меча она и погибнет. Зенит в твердых руках духа уже отнюдь не был алым. Меч стал ледяным, и даже продольная полоса изменила свой цвет с красного на темно-лиловый. Цвет венозной крови. Вот значит, чью кровь получил Берган. Матеуса Развращенного. Что ж, ему подходит. От двуручника Гильденстерна исходил приглушенный, постоянно меняющийся радужный свет, однако, Ферия не могла сказать, какому из эсперов принадлежит сия кровь. Но одно девушка знала точно – как ни печально, на Ромео она не стала бы делать ставку. Вскоре разминка подошла к концу, и начался истинный бой. Только тогда стало понятно, насколько Берган превосходит Ромео в силе и умении владеть мечом. Последний едва держался, отбивая волны яростных и жестоких атак, сопровождающихся выбросами ледяных искр, но, все же, держался.

«Рань его», – мысленно шептала Ферия, – «рань его, Ромео, бей по ногам!»

В то время, как Ромео прилагал все усилия, чтобы отводить удары, Берган выглядел спокойным и расслабленным, будто кот, играющий с мышью. Но, как оказалось, «мышь» тоже умела кусаться. Почувствовав, что противник вроде как потерял бдительность, Ромео, используя свой невысокий рост как преимущество, сумел поднырнуть под руку Бергана и колющим ударом пронзить его бок. Но, поскольку в руках Гильденстерна был громоздкий двуручник а не быстрый смертоносный кинжал, или одноручный меч, удар прошел по касательной, едва пошатнув бывшего судью. В следующий миг Берган развернулся и вонзил Зенит прямиком в солнечное сплетение Гильденстерна. Все было кончено. Ферия невольно вскрикнула и вопреки правилам бросилась к своему товарищу. Тот все еще существовал, но темная радуга его крови столбом поднималась вверх, растворяясь в атмосфере. – Ромео!!!

Гильденстерн поднял на Ферию затухающий взор:

– Прости и… берегись! Саманта… – С ней все хорошо, я своими глазами видела. Она теперь дух света! – О Ферия, спасибо… Далее Ферия лишь беспомощно наблюдала, как древний дух вспыхнул и истаял, окончательно приняв смерть. Тогда же Ферия неосознанно сделала глубокий вдох, вобрав в себя часть темной радуги, и ощутив своих венах нечто весьма могущественное и древнее. На вкус эта сила была подобна дорогому вину вековой выдержки. Она влилась в кровь Ферии и стала частью ее. А вместе с силой пришла и ярость. Девушка медленно повернулась к бывшему судье. Ее кожа пылала: – Ну что, Берг, доволен? Тот рассмеялся резким, злобным смехом, словно когтями по стеклу, при этом его не до конца восстановившееся лицо исказила жуткая гримаса: – Это была всего лишь разминка Фея, пока что мне нечем гордиться! – Так вызови же меня! – О-о, смотрю, ты так этого хочешь! Нет, Фея, тебя я оставлю на десерт, моя сладенькая развратница. А сейчас… Жан, я вызываю тебя!!!

Ферия тут же схватилась за рукоять Галы:

– Нет!!! – О да!!! – Соблюдайте порядок!!! – громыхнула Аджора с трона Венат, – Берган, Розенкранц, деритесь!!! Кристалл ненадолго спустился вновь, исцелив победителя. Да ни у кого просто нет никаких шансов одолеть эту инфернальную машину смерти. Ферия хотела было отвернуться, как поступил до этого сам Жан, но вместо этого замерла на своем месте будто парализованная, не в силах отвести глаз от очередной убийственной драмы. Меч Жана не был двуручным и привычной формы. Он, скорее, напоминал разбойничий клинок, идеальный для нанесения молниеносных ударов. При всей своей мощи, Берган все же уступал в скорости и маневренности, этого нельзя было не признать. Быстрый как хлыст Жан со своей уникальной техникой и каверзными приемами, все же застал противника врасплох, поскольку тот ожидал очередного академического поединка. Не угадал. Это была уже не игра кошки с мышью, но борьба пса с осой, стремительной, точной и опасной. «Псу» оставалось лишь вертеться и щелкать пастью, в то время как «оса» всегда налетала с неожиданных сторон, не прекращаяжалить. Чем-то техника Жана напомнила Ферии ее собственную во время поединка с Габрантом, но первая была более умелой и отточенной. Однако, и в ней крылся недостаток. У Жана не было возможности для хорошего замаха, и потому, все наносимые им повреждения носили поверхностный характер, больше зля противника, чем причиняя ему реальный ущерб. Все же, движения Бергана становились все более замедленными и вялыми, теперь он не столько атаковал, сколько оборонялся. Вот тогда у Ферии появилась вспыхнувшая яркой звездой надежда. Но Жан и сам начал уставать, теряя в точности атак, периодически опасно открываясь. А Берган вроде как этого не замечал, продолжая вяло обороняться. Словно… поддавался. Поняв, что задумал бывший судья, Ферия крикнула: – Жан, берегись!!! Но, к несчастью, было уже слишком поздно. Одним мощным ударом Берган нанес противнику смертельную диагональную рану от правого плеча до левого бока, перечеркнув белый крест на красном трико Жана. Из раны хлынул яркий оранжево-красный свет с синеватыми всполохами по краям. В отличие от Ромео, Жан не рухнул на колени. Остался стоять. Он повернул голову и, наконец, встретился взглядом с Ферией. В этом взгляде промелькнули не только сожаление с осуждением, но и понимание с принятием. Для Ферии этот прощальный взгляд стал карающим лезвием, проникшим в самое сердце и повернувшимся в нем. Мгновением позже Жан утратил физическую форму и превратился в сгусток света, напоминающий пламенную розу, затем возлюбленного Ферии окончательно не стало. Некоторое время девушка просто стояла и смотрела в никуда. Потом в опустевшем сознании появилась одна единственная мысль: Жан стоял слишком далеко. И ей не досталось ни капли его света. Ни единой капли.

Послышался злорадный смех и одновременно кто-то закричал. То был страшный, душераздирающий вопль. Ферия не сразу поняла, что кричит она сама:

– Неааат!!!! Нет, нет, нет, нет…

«Розенкранц и Гильденстерн мертвы».

Ферия рухнула на четвереньки, издавая сдавленные скулящие звуки. Глаза заволокла красная пелена. Она потеряла его. Потеряла уже второй раз. Второй и окончательный. Как теперь сможет она встать, сможет сражаться? Отец… она должна попытаться ради него, и ради… мести!!!

Моргнув, Ферия увидела стоящего поодаль Моргила. Он отвернулся, склонил голову и замер. Лишь ветер трепал его длинные черные волосы и одежды. Берган, напротив, улыбался и, вновь исцеленный, шел к ней. Не успела Ферия опомниться, как нога в тяжелом сапоге наступила ей на спину, придавив к каменной плите. – Умоляй о милости и быстро присоединишься к своей «даме червей». Заупрямишься – я буду делать это с тобой медленно и… очень больно. Тогда ты поймешь, насколько повезло твоим дружкам, моя сладенькая шлюшка. – Отец! – А, что?? Твоего папочки здесь нет, он тебе не поможет!

Вновь жестокий смех.

И в этот момент Ферия ощутила как ее отчаяние и боль трансформируются, переплавляются в ненависть, злость и неописуемую жажду мщения, по силе не уступающую извержению вулкана. Кровь девушки зажгло кислотным пламенем, а ногти скрежетнули по холодному камню. Растерзанная, страдающая Ферия вновь ушла, на сей раз добровольно, и ее место заняла безжалостная, непоколебимая Вирен. Медаль вновь повернулась скрытой стороной, и уже, наверное, повернулась окончательно. Душевные раны остались прежними, но в ипостаси Вирен они ощущалась иначе, не сковывали отчаянием, но побуждали к действию. – НЕТ!!!

Ферия вывернулась из-под сапога духа, и вскочила на ноги.

– Не дождешься, поганая тварь! Сейчас посмотрим, кому из нас действительно будет больно. Вот и пришла моя очередь, Берг!!!

====== Глава 32. ======

Перед глазами Ферии все еще стояла красноватая пелена, глаза жгло, в висках стучало, будто молотом по наковальне. Девушка сорвала глазную повязку и яростно потерла оба глаза. В этот момент что-то липкое и соленое потекло по ее левой щеке. Слезы? Нет, кровь. Густая и темная, будто деготь. Веко поврежденного глаза дрогнуло. Потом еще раз, и глаз открылся. Видя это, Берган отступил и его лицо подернулось туманом, на миг утратив форму. Словно дух собрался исчезнуть, но не смог этого сделать. – Какого Хаггата?!!

Ферия вытерла кровь с лица рукавом дублета, и ее губы невольно растянулись в хищной улыбке, которой позавидовал бы сам Берган.

– Я была слепа, но теперь прозрела. Ферия вновь обвела взглядом арену, оставшихся духов и оккурий. Даже используя Зрение, она никогда раньше не видела того, что смогла узреть сейчас. Энергетические поля, окружающие каждую сущность, и не в виде едва различимых колеблющихся аур. Теперь Ферия могла различать мельчайшие светящиеся волокна, пронизывающие поля наподобие кровеносной системы. Могла видеть яркие световые сгустки, основные средоточия энергии. У всех они были различных цветов, зависящих от крови эсперов, и у оккурий располагались иначе, нежели у духов. Тогда Ферия поняла, почему оккурии считаются неуязвимыми. Светящиеся точки в отверстиях их тел-коконов, видимые обычным зрением, служили лишь для поглощения энергии, а основные центры постоянно перемещались под неуязвимыми металлическими оболочками. И только когда один из центров совпадал с отверстием, сущности на пару мгновений теряли неуязвимость. Взглянув на себя, Ферия увидела примерно ту же картину. Ее собственные алые центры так же перемещались, но гораздо медленнее, а при отсутствии бронированной оболочки это мало что ей давало. Под конец Ферия взглянула на Аджору. Как оказалось, это присутствовало и у нее. Кем бы и чем бы не была эта Аджора, вряд ли она принадлежала к какой либо из известных рас, являясь, как и сама Ферия, чем-то сверхъестественным.

Поняв, на что смотрит девушка, высшие сущности вновь принялись мерцать, но на сей раз, Ферия услышала и поняла их телепатическую речь.

– Это невозможно, она не должна была… – Азур, ты ведь поставила защиту, почему же она видит?! – Защита не выдержала, Инир. Я не думала, что кровь высших окажется столь сильна в этой смертной! – Но она больше не смертная! Это все знак, он пробудил ее кровь. Глабадос, зачем ты избрал ее? Это заговор?!

И вновь заговорила Азур:

– Она не должна победить, так не планировалось!

Затем прозвучал властный голос лидера оккурий Гируна:

– Тихо вы… все! Девчонка наверняка нас еще и слышит. Властитель, ты нас понял!? Заканчивай этот спектакль и побыстрее! Нам плевать, кто станет наместником, но это не должен быть твой нынешний кандидат!

Последним прозвучал ответ Властителя, одновременно и тихий и оглушительный:

– Спектакль не закончится, пока актеры не доиграют роли. Милорды, имейте терпение, остался лишь заключительный акт! Весь этот разговор длился не более минуты, после чего Ферия вернулась в реальность, где ей предстоял смертельный поединок, который девушка жаждала, как никогда прежде. Берган молчал. Ферия, слегка улыбнувшись, вопросительно склонила голову на бок. И растерянность на лице бывшего судьи тут же сменилась злобной гримасой: – Ферия Брандт, я вызываю тебя! – Я Ферия Гис-Каро, сукин сын! – Деритесь! – неумолимо, будто удар хлыста, прозвучала команда Аджоры. Противники сошлись в центре арены и обнажили сталь. Ферия приглушила за ненадобностью вновь обретенную способность, и сосредоточилась на оружии в своих и чужих руках. Пламя, охватившее лезвие Галы, едва не обожгло Ферии лицо. Искры, падавшие на кожу девушки, жалили гораздо больнее обычных. Огненные языки загораживали обзор, а жар мешал всматриваться сквозь них. Кровь чужого эспера. Она была губительна так же и для Ферии, и не важно, что этот меч отдал ей родной отец с наилучшими побуждениями. Очередная ошибка. К счастью, меч был отлично сбалансирован и привычен для рук Ферии. Девушка отклонила полыхающее лезвие можно дальше от себя и направила его в сторону Бергана. Тот и сам невольно отпрянул. Ледяная кровь инстинктивно испугалась огня. А это как раз было замечательно.

Но замешательство духа не продлилось долго. В следующую секунду мощный удар обрушился на Ферию сбоку. При ударе ледяной стали об огненную раздался жуткий стонущий звук. Девушка едва сумела парировать выпад, не выронив оружие. Он знает. Треклятый Берган знает стиль ее боя.

Чтобы выиграть немного времени, Ферия отскочила в сторону. Но ведь перед ней не человек из плоти и крови. Это дух, пусть и очень сильный. А у нее метка, она избрана Тьмой, значит, должна быть сильнее его. Облик ничего не должен значить, вся сила – внутри.

И Ферия тут же воззвала к этой яростной силе, ощутив, как закипает кровь, испаряя остатки естественного страха. Наполняя вены лишь одним единственным инстинктом, инстинктом убийства.

– Потанцуем? – Прошипела девушка, и, будто разъяренная пантера, стремительно бросилась на врага. От столь яростного натиска Бергану вновь пришлось отступить. Огненная и ледяная сталь, ударяясь друг о друга, стонали и вздыхали, порождали искры и пар, которые еще больше мешали видеть. Ферия, однако, целиком положилась на бойцовское чутье, и паровая завеса ей не сильно мешала. Девушка надеялась, что ее противник после двух боев, даже не смотря на исцеление, действительно подустал. Рано или поздно он должен ошибиться, зато она права на ошибку не имеет.

Вскоре Берган полностью переключился в оборону, не забывая при этом двигаться, словно в танце смерти, и уводя противницу за собой. Сражение как будто забавляло его, словно взрослого, сражающегося на деревянных мечах с агрессивным подростком. И, как Ферия ни старалась, ей не удавалось пробить оборону духа тьмы. Вновь то же самое, что и в предыдущих двух поединках. Та же коварная тактика. Но Ферия не могла позволить себе уйти в оборону самой. Берган пробил бы ее защиту за тройку ударов. Он уже делал так ранее, не дав Ферии продержаться и нескольких минут. Все больше девушка убеждалась, что их уровни владения мечом не сопоставимы. Если бы у нее не отняли память, если бы время проведенное в лагере она потратила не на всякую чушь типа охот, а на тренировки, может быть, лишь может быть, она смогла бы сократить этот разрыв. Но, сожалеть об упущенном был не самый подходящий момент.

Ферия дождалась, когда противник совершит замах, уклонилась, и рубанула его по бедру, но, так же недостаточно сильно. Никто не смог серьезно поразить Бергана, как бы ни пытался. Брони на нем не было, так в чем же дело? Чью силу выпил бывший судья, чтобы стать таким? Следом за атакой Ферии на ее меч обрушился столь сокрушающий удар, что правая рука девушки хрустнула, будто сухая ветка, а чиненное лезвие Галы не выдержало, и, с режущим нервы звуком, переломилось напополам. Вторая половина меча улетела за пределы видимости, в отдалении стукнувшись о платформу. Ферия попыталась нанести отчаянный удар оставшимся обрубком, но поврежденная рука подвела ее. Спустя мгновение ледяной клинок Зенита, вошел девушке в живот, словно хлебную корку пробив довольно слабую защиту, и вышел из спины, задев позвоночник. Ноги Ферии подломились, и она упала на холодную поверхность платформы. Все было кончено.

====== Глава 33. ======

Берган склонился над поверженной противницей, ухмыляясь: – Ого, Фея, целых пятнадцать минут! – улыбнулся бывший судья, – я ведь не ошибся, леди Аджора?

Ответа со стороны Девы не последовало, зато Ферия сумела прохрипеть:

– Я все еще жива, Берг… – О, это, к сожалению, ненадолго. Но, думаю, нам стоит попрощаться, моя неверная, жестокая невеста. – Катись в пекло… – А вот это вряд ли. Берган опустился на одно колено перед смертельно раненой бывшей возлюбленной. Из страшной раны внизу ее живота, вместе со струйками малинового света, вытекала густая темная кровь, сильно пахнущая железом и чем-то горьким. Привкус горького железа стоял и во рту Ферии. Однако, девушка, пытаясь закрыть рану правой рукой, почти не чувствовала боли. И не чувствовала более ничего ниже пояса. Ноги больше не двигались, а слабость и дурнота продолжали нарастать. На глазах девушки невольно выступили слезы. Она не стала их останавливать. Лицо Бергана в сей же момент дернулось, и на нем появилось выражение смятения: – Фея, ты плачешь? – Ты удивлен? – В последний раз я видел тебя плачущей в моих апартаментах в Аркадисе. Ты тогда казалась мне такой хрупкой, ранимой… – Я помню, Берг. А ты казался мне идеалом мужественности. Истинным воином. Мне так жаль… – Фея… – А ведь все могло сложиться совсем по-другому, если бы ты еще тогда увез меня из Набудиса. Мы могли бы быть вместе. Вместе творить дела добрые и… злые! Я никого не хотела так, как тебя, Берг. И я этого боялась, боялась стать полностью зависимой от тебя. Но теперь мне кажется, это было бы не так уж плохо. Я… так устала. – Фея, прости! Ты же знаешь, у меня не было выбора!!! – буквально взвыл бывший судья. – Теперь мне придется... с разрешения Совета... – В этом поединке Совет единогласно объявляет Бергана победителем и позволяет ему добить противницу по причине ее невозможности продолжать сражаться! – Объявил Гирун.

Ферия обреченно всхлипнула:

– Коли так, поцелуй меня, Берг. Я рада, что мой конец… станет именно… таким, дорогой. Дух, справившись с раздирающими его противоречивыми чувствами, подложил руку под голову Ферии и, миг помедлив, прильнул губами к бледнеющим губам девушки. Тут же в его голову хлынули воспоминания об их самых ярких и волнительных моментах, начиная с самой первой встречи. Сознание Бергана раскрылось навстречу этим воспоминаниям, и в Ферию плавным потоком потекла его энергия, его сила. Поцелуй сделался глубже, и воспоминания сменились образами будущего, которое уже не наступит. Будущего, в основном порожденного воображением Ферии. И финальным аккордом стала фреска. Не совсем вымышленная. Ферия видела ее подобие в Зале фресок ныне затопленных катакомб старого Леа Монда. На той фреске была изображена сама Ферия с мальчиком, олицетворяющим грядущий Новый мир, который, увы, уже не наступит для нее. Он, скорее всего, достанется целующему ее духу тьмы, нравится ей это или нет. По этой причине вид на фреске изменился, Ферия уже не просто стояла, держа златокудрого малыша, она передавала его в руки грозного, сурового рыцаря со стальным взглядом серых глаз. Странным образом, изображенная троица выглядела портретом некой благородной, знатной семьи.

Берган тут же отстранился, будто ужаленный, а его зрачки расширились:

– Милостивый Фарам, Фея, что это?!

Но, вместо ответа, в шею духа тьмы слева вонзился горящий малиново-алым огнем кинжал с эфесом в виде головы гуся.

– Наиболее уязвимым враг становится в момент своего триумфа! За Жана, за Наю, за Бур-Омисас, МРАЗЬ!!!... Моя отравленная любовь...

С этими словами Ферия повернула лезвие кинжала на сто восемьдесят градусов.

Руку Ферии обожгло полыхнувшее ледяное пламя, но девушка этого даже не заметила, она завороженно смотрела, как Берган лишился подобия человеческого облика, и в последние секунды существования предстал в своем истинном обличии – в виде демона с серой, пронизанной светящимися венами кожей, хищными ртутными глазами без зрачков, и оскаленной звериной пастью. Спустя миг демона поглотил столб бледно-голубого огня. И весь этот огонь ринулся в сторону Ферии, но, слава Фараму, он уже растерял почти всю силу. Таким стал конец, вероятно, самого грозного духа тьмы, из всех ныне существовавших. Вероятный конец. Но, за бушующим перед глазами пламенем, Ферия не увидела, что громадный орел-беркут пробил защитный купол и устремился на девушку, растопырив чудовищные когти. Однако, когда тот был уже совсем близко, Ферия инстинктивно среагировала и загородилась рукой со все еще зажатым в ней кинжалом. Это спасло ее, так как орел смог лишь задеть левую половину лица девушки, прежде, чем исчезнуть. Зато задеть основательно. А Ферия, растратив остаток своих сил, бессильно уронила руку с кинжалом, и уставилась невидящими глазами на, окружающий арену, пробитый магический купол, на чудовищный пурпурный ореол, и на Властителя, парящего над ним в своей кошмарной сфере-утробе. Зажимая рукой смертельную рану, девушка чувствовала, как сквозь пальцы продолжает вытекать кровь и жизненная сила. Кровь теперь заливала и ее лицо. Отец, пожалуйста, не смотри на это! Ради Фарама, не смотри!!! Откуда-то издалека послышался голос: – Леди Аджора, значит ли это, что произошло нарушение, и теперь мне следует добить свою единственную оставшуюся противницу? – Да, было нарушение, было, – загудели оккурии, – нарушительница должна быть казнена!

Аджора предупреждающе подняла руку вверх:

– А я заявляю, что никакого нарушения не было, и леди Ферия могла сражаться. Хитрые приемы не запрещены правилами, и оба противника оставались при оружии. Ферия – победитель, и должна быть исцелена! – Нет, – зашипел Гирун, – леди Ферия нарушила правила! Мы уже объявили победителем Бергана! – Был уговор сражаться до окончательной гибели одного из противников, Ферия же оставалась жива! – Но исцеления она не получит!!! Ты здесь ничего не решаешь, Аджора Глабадос! – В таком случае, я продолжу сражаться за нее! Моргил, положи аурацит на середину арены, затем встань на прежнее место, и жди вызова. – Какого лысого черта, так нечестно! Ты-то свой не положишь!!! – Нет, Зелмар, положу! И сразимся как мужчина с мужчиной! – А если я не подчинюсь? – Не подчинишься – вкусишь гнева Ультимы в ее конечном обличье. Я расправлюсь с тобой как со щенком! Положи аурацит!!! – Со мной – может быть, но не с моей ипостасью Лукавия. Сам Совет позволил мне взять аурацит на арену. Да что вы все, жалкие приспешники Глабадоса, сможете против меня? Посему, дай мне прикончить девчонку, и объяви меня Лордом Греха, Аджора Глабадосская!!! – Прикончи ее, прикончи Ферию, сделай же это! – зашелестели оккурии. – Нет, Моргил, только посмей!!! – выкрикнула Аджора, хватаясь за свой аурацит. Но, не успел кто-либо что-либо предпринять, как в воздухе появилось огромное демоническое существо с человеческим туловищем и козлиной головой. Оно было будто заковано в темно-зеленую броню с красноватым орнаментом, сияющим словно раскаленное железо. За спиной демона было два огромных кожистых крыла, но не темных, а будто покрытых золотой чешуей. Демон ринулся прямо на брешь в куполе, тем самым полностью разрушив его. Как только золоченые копыта демона коснулись платформы, купол восстановился вновь, но его природа едва заметно изменилась. Впрочем, достаточно заметно для оккурий, разом начавших нервно подрагивать. Тем временем демон обернул вокруг себя роскошные крылья, и во всполохах пламени и молний принял человеческий облик. Демоном оказался стройный золотоволосый мужчина, одетый в светло-сизый удлиненный камзол с золотой вышивкой, и темно-золотой плащ, за которым явно прятал некое оружие. Узнать его было довольно сложно, однако, Ферия сумела это сделать. Дайс Беульв, он же Дариус Ондор собственной персоной. – Э, прошу прощения, милорды, я, кажется, опоздал? – Что он здесь делает?!! Эта персона не была заявлена в качестве претендента!!! – зашипел Гирун. – Коли так, как бы он тогда нас нашел? – возразила Аджора. – Да что здесь вообще происходит?! – Не переживайте, лорд Дайс понесет заслуженное наказание за опоздание. А пока, ему предстоит бой с победителем минувшего раунда!

Задержав взгляд на истекающей кровью Ферии, Дайс, однако, направился прямиком к ошарашенному Моргилу.

– Лорд Моргил Зелмар, если не ошибаюсь? – Да, а вы кто, черт возьми, такой?!! Вы ведь не из Зодиакальных… Но, ничего более дух тьмы произнести не успел, так как Дайс молниеносным движением выхватил из-за спины свой Реквием, на конце которого сверкал, словно гигантский изумруд, аурацит Адраммелеха, и вонзил кинжальный конец посоха Моргилу прямо в сердце. Однако, тот не взорвался облаком света, как прочие духи, а, рухнув на колени, поднес руку к груди, где начал пульсировать яркий лиловый свет. Аурацит Залиры. Но Дайс опередил ошеломленного духа, и выхватил аурацит у Моргила из-за пазухи, после чего тот таки взорвался фонтаном лилового света.

Дайс, сжимая драгоценный артефакт в левой руке, наконец, направился к Ферии. Лукавий опустился перед раненой, дрожащей девушкой на колени, и положил аурацит ей на грудь. Затем мужчина вымолвил:

– Нет, я не опоздал, я как раз вовремя. – Лорд Д-дайс? У вас получилось? – с трудом преодолевая дрожь и невероятную слабость, выдавила Ферия. – Да, леди Ферия, как видишь. Теперь все хорошо, ты спасена. – Ч-что я должна сделать?

Вместо ответа, Дайс аккуратно приподнял Ферию, заключил в объятия и прошептал девушке на ухо, касаясь губами ее волос:

– Леди Ферия, я бесконечно рад видеть тебя живой, я так за тебя испугался! – Я т-тоже рада видеть вас, лорд Д-дайс… – А теперь скажи мне, где остальные страницы? – В подземном дворце Сохен, что в Аркадии. З-за путеводной табличкой… в пещере водопадов… – Благодарю, леди Ферия, теперь мы в расчете!

С этими словами Дайс отстранился от Ферии, но лишь за тем, чтобы вонзить заряженное лезвие посоха уже в ее сердце. Спустя миг девушка была мертва.

====== Глава 34. ======

Тревожный красноватый свет заливал знакомую уже палату. Нет, свет был тот же, безжизненно-бледный, это алая пелена стояла перед глазами Ферии. Но прибавившийся к приборному писку жуткий ритмичный, шипящий звук был вполне реален. Он напомнил Ферии шипение кузнечных мехов, однажды ею услышанное. Звук исходил от аппарата, из которого тянулась трубка прямо к отверстию в горле пациентки, лежащей в этой палате. Эрин. Похоже, девушка умирала. Ферия приблизилась к своей молчаливой знакомой, и склонилась над ее лицом. Что она могла сделать теперь, когда умерла сама? Или же, все еще нет? Или, некая искра жизни еще оставалась в теле Ферии? Возможно, кровь высших не давала этой искре угаснуть. И она готова отдать ее, если это поможет Эрин очнуться. Времени на раздумья не было. Ферия накрыла сухие, холодные губы Эрин своими губами и сделала глубокий выдох. Поток воспоминаний. Он словно на ускоренной прямой перемотке пронесся пред глазами Ферии, начиная с первых сознательных мгновений детства. Все, и плохое, и хорошее, в самых мельчайших подробностях. Это были ее воспоминания, ее жизнь в мире Ивалис. Когда лента воспоминаний дошла до момента столкновения с отрядом имперцев в акведуке Гарамсит, по телу Ферии прошла судорога. Отец. Она сейчас пошла бы на все, чтобы вернуться в то время и все исправить, не допустить смерти дорогих ей людей, отца и, разумеется, Жана. Не допустить случившегося с Наей и кровавой трагедии на Бур-Омисас. Но это, увы, теперь было неосуществимо. А лента неслась дальше, демонстрируя череду уже произошедших событий. Аркадис, Набудис, Балфонхейм, Бур-Омисас…

Но, заключительная часть воспоминаний оказалась неожиданно прервана, а вместо нее возникла другая лента, движущаяся гораздо медленнее. Отрывок из воспоминаний Эрин. Ферия увидела себя на ее месте, а мысли и чувства девушки стали ее мыслями и чувствами. Но здесь Ферия понятия не имела, что будет дальше, по крайней мере, поначалу. И просто смотрела, постепенно догадываясь, что произошло с Эрин. А произошло следующее:

В этот день погода была явно не предназначена для дальних поездок. Гололед, мокрый снегопад и порывистый ветер. Однако, стоял канун Рождества и это мало кого останавливало. Из окрестностей в центр шел неиссякаемый поток машин, но ранняя пташка Эрин к полудню уже успела купить подарки и рождественскими безделушками, и, посему, возвращалась обратно по относительно пустой полосе. Маленькая, гибридная машинка вишневого цвета, принадлежащая Эрин была оснащена не лучшими шинами для такой скользоты, и посему, девушка ехала очень осторожно.

Изначально Эрин планировала поездку вместе со своей мамой и младшей сестрой, но обе весьма некстати подхватили простудную инфекцию, которая, каким-то чудом не затронула Эрин. Все же, ей повезло. В машине вкусно пахло сладостями и спелыми апельсинами, и настроение у девушки было приподнятым. Девушка включила магнитолу, увеличила громкость на одной из своих самых любимых песен – «Это нехорошо» группы Депеш Мод, и принялась подпевать, в такт постукивая рукой по рулю. Снегопад усилился, но Эрин это не смутило. При ее шведском происхождении, девушка даже любила такую погоду. И, воодушевленная динамичной мелодией, Эрин рискнула немного прибавить скорость. Все же, это Рождество – сплошная растрата. А тут еще и свадьба. Как раз между Рождеством и Новым годом, м-да. Ладно, отделается чисто символическим подарком невесте, тем более, что отношения с Амандой у нее теперь тоже чисто символические. Созваниваются раз в две недели и бывают друг у друга в дни рождения. А ведь когда-то были лучшими подругами, просто не разлей вода. Эрин вздохнула. Можно подумать, она все еще в обиде! Ну да, было несколько неприятно, что Аманда схватила Кевина за все места, практически сразу после того, как Эрин разорвала с ним отношения. Да, Аманда, в отличие от Эрин, явно не из тех, кто будет любоваться журавлем в небе. Но ведь инициатива разрыва исходила от самой Эрин, и злиться на бывшего парня и бывшую лучшую подругу за то, что эти двое теперь вместе – чистый эгоизм. Между прочим, они вместе уже целых пять лет, и эту свадьбу глупым юношеским порывом никак не назовешь. Ну а что же сама Эрин? А Эрин до сих пор мучается со своей нереально трудной диссертацией. Сама ж выбрала такую тему, жаловаться не на кого. Вознамерилась прыгнуть выше своей головы, дабы произвести впечатление, да-да, на Него. Ее Ледяного Короля. Завоевать его холодное сердце оказалось задачей посложнее любой диссертации. Да что там, проще было бы проложить железную дорогу до луны. Или… сконструировать машину времени. А будь у нее готовая машина времени, стала бы она что-либо менять? Нет, вряд ли. И так же рассталась бы с Кевином. Пусть другие смотрят перед собой, и наслаждаются мелкими бытовыми радостями, А она будет любоваться сиянием ледяной вершины прекрасной, неприступной горы, имя которой ЛБ. Ведь теперь она, Эрин, – одна из немногих избранных, допущенных к ее подножию. Далеко не каждому адепту культа Le Monde Tenebrous дано право иметь татуировку буквы Т. А она сделала ее себе на груди, в области сердца. Le Monde Tenebrous – прекрасный новый мир, обещанный ЛБ. Как и когда он наступит – известно лишь одному Ледяному Королю, но его слова не подлежат сомнению. Если переворот и не случится сверхъестественным образом, как в Библии, то постепенная смена парадигм и изменение общества путем внедрения новых догм вполне реальны. Тогда наука полностью вытеснит религию, а человек сам сможет уподобиться Богу. За примером далеко ходить не нужно. ЛБ уже сейчас подобен Ему. Стоило ей приблизиться к профессору, и она начинала чувствовать электрические разряды силы в воздухе. И дело тут было вовсе не в ее разыгравшемся воображении. Возможно, ЛБ так же способен ходить по воде и летать по воздуху. Она ничуть бы этому не удивилась. И пока она стороне ЛБ, ей ничего не грозит, как не грозило ученикам Христа, что бы с ними не происходило. Но, вместо христианского креста с ней всегда несколько иной символ. Ее тайна, ее гордость, ее темный щит. Погруженная в свои мысли и музыку, Эрин вдруг заметила, что ее обогнал невесть откуда взявшийся спортивный автомобиль класса люкс, быстрый, как молния, и сверкающий хромированными деталями. Неужели?! Нахлынувшая эйфория вскружила голову, и в усилившейся метели Эрин еще добавила газу, дабы попытаться догнать таинственное авто. Но то словно растворилось. С волнением всматриваясь вперед, девушка не почувствовала, что из-за наледи ее машину вплотную снесло к встречной полосе, и не успела среагировать, когда услышала пронзительный гудок и увидела огромные фары идущего на обгон по встречной массивного внедорожника, оснащенного «кенгурятником». Затем раздался душераздирающий визг тормозов. Сокрушающий удар пришелся в бок машины, перевернув ее, и бросив на еще один проезжающий мимо автомобиль. Подушка безопасности помогла лишь тем, что не дала Эрин превратиться в груду изломанных костей. А музыка в магнитоле все продолжала играть. Только это была уже другая песня Депеш Мод – «Мухи на лобовом стекле». За исключением тормозного визга, грохота и скрежета, это было последним, что услышала незадачливая двадцатишестилетняя аспирантка Эрин Андерс.

====== Глава 35. ======

Лорд Дайс Беульв, он же Дариус Ондор-Солидор, стоял над бездыханным телом Ферии, выглядя при этом несколько растерянно. Прошло уже пять минут, но ни девушка, ни аурацит не подавали никаких признаков жизни. Что-то явно пошло не так. Видимо, очередная смена владельца артефакта произошла слишком быстро, и камень не сумел вовремя среагировать. Над ареной воцарилась мертвая тишина. Но, когда она сделалась просто невыносимой, ее прорезал отчаянный возглас Аджоры: – Дайс, что же ты наделал!!! – Вы – лорд Аджора? Я прочел в Гримуаре, что при гибели владельца аурацита… – Прочел?! Какой молодец!!! – И испытал на личном опыте, лорд Аджора! – Но она мертва!!! – Да, я вижу!

Тут раздался металлический бесстрастный голос Гируна:

– Лорд Дайс нарушил все установленные нами правила. Он убил двух участников поединков, не получив от них соответствующего вызова. Он должен быть наказан. Лорд Аджора, убей этого выскочку, а потом уже будем решать, что делать с короной!

Взгляд карих глаз Аджоры метнулся от оккурий к Дайсу, затем, к бездыханной Ферии, и обратно.

– Да, милорды, так я и сделаю! – Лорд Аджора, но это противоречит уговору!!! – запротестовал Дайс. – Уговору?! – металлическим эхом переспросил Гирун. Воздух наполнился возмущенным шелестом высших, однако, никто их не слушал. Расправив крылья, Аджора спланировала на арену, приземлившись около Дайса. Тот отшатнулся, схватившись за свой посох, но не для того, чтобы им драться. Сверкнуло изумрудное пламя. Однако, Аджора вовсе не собирался нападать. Он склонился над Ферией, положив руку ей на грудь, где все еще покоился аурацит. Рука, а, затем, вся фигура Аджоры принялась светиться. – Что он делает? – зашипели высшие, – что происходит? Лорд Аджора, сейчас же забери аурацит Залиры и предай его нам. Сейчас же!!! Иначе… – Иначе что?! – раздался с неба громоподобный голос Властителя, – милорды, не сотрясайте воздух, ситуация под полным контролем!

Дайс вскоре завершил свою трансформацию, и раскинул свои огромные демонские крылья над Аджорой и Ферией.

Аджора, Владыка светлых, тем временем приблизил лицо к Королеве мертвых и их губы соединились. Аурацит Залиры начал слабо и часто мерцать, а тело Ферии дернулось. Затем вновь, уже сильнее. А когда аурацит вспыхнул яркой лиловой звездой, Аджора отстранился и встал по другую сторону от Ферии, так же начав меняться. Ферию тем временем, сотрясали страшные судороги, руки и ноги выворачивались под самыми немыслимыми углами, на губах девушки выступила кровавая пена. Ее глаза были широко открыты, но не видели ничего, кроме внутренней преисподней. Но так продолжалось недолго, ибо, вскоре, глаза исчезли совсем, уступив место черным провалам, а кожа лица натянулась и разъехалась, обнажив ряды заостряющихся зубов. Руки и ноги Ферии посерели до цвета нержавеющей стали и начали удлиняться, попутно покрываясь затейливыми металлическими узорами. Пылающий аурацит плавился в тело и тоже стал трансформироваться, обретая форму еще одного лица. Точнее, маски, похожей на лицо жрицы, с красной полосой на глазах. Аджора и Дайс переглянулись. Судя по этому взгляду, никто из них не знал столь медленной и тяжелой трансформации. Голова сущности, в которую превращалась Ферия, запрокинулась, и из ее пасти вырвался жуткий, полный невообразимой муки вопль. – Кровь скорпиона. – Произнесла Аджора глухим, скрежещущим голосом, обратившись в свою конечную форму – жуткое костяное нечто пятиметровой высоты, с четырьмя алыми демонскими крыльями за спиной. В этой сущности больше не было ничего не от девы, не от ангела. – Конфликт. – Согласно кивнул Дайс своей козлиной головой. – Так рождается смерть.

Тем временем, с оккуриями тоже начало что-то происходить. Все отверстия в их телах-коконах принялись светиться необычайно ярко, что первым заметил Дайс, и незамедлительно крикнул:

– Берегись!!! В следующую секунду на Лукавиев со всех сторон устремились гибельные лучи оккурий, но уперлись в невидимую преграду, не достигнув цели. Подняв головы, Лукавии разглядели едва заметный светящийся поток, исходящий от сферы Властителя, образующий вокруг них еще один купол. Но было ясно, что под таким напором ни одна магическая преграда долго не продержится. Тем не менее, долго ждать и не пришлось. Вскоре между Дайсом и Аджорой, во всполохах лилово-малинового пламени, поднялся третий Лукавий, на голову выше Лукавия Дайса, и на полголовы – Лукавия Аджоры, с которым был схож, словно близкий родственник. Возможно, дело было в том, что в Лукавии Залиры помещалось сразу три, а то и четыре личности. Сущность часто и глубоко дышала, но стояла твердо и уверенно, излучая огромную, устрашающую силу. Все тело этого Лукавия было словно покрыто узорчатой броней из неведомого металла, с вмятинами и полосами там, где у Ферии были шрамы, в районе груди сущности располагалось женское лицо-маска, глаза которой открылись, и ярко светились малиново-лиловым пламенем. Голову-череп сущности украшал металлический зубчатый венец, почти такой же, как у оккурии Венат. За спиной Лукавия развернулись два огромных, иссиня-черных как полночь, демонских крыла, на каждом из которых алело размытое пятно в форме глаза. Так же в облике сущности присутствовало то, чего не должно было быть у Лукавия Залиры – длинный сегментарный металлический хвост, заканчивающийся грозным жалом скорпиона, излучающим все то же яркое карминовое свечение. Восстановив дыхание, Лукавий издал угрожающее низкое рычание, в котором было что-то механическое, словно отзвук некоего адского мотора. Зрение вновь активировалось, но на сей раз сущность, бывшая Ферией, смогла увидеть еще больше. У каждой из пяти оккурий помимо силовых центров, находилась святящаяся тем или иным цветом руна. Фрагменты силы Глабадоса. В любом случае, до этих рун было не добраться. Все они находились в защищенных панцирями местах. Но, что касалось самих блуждающих центров силы оккрий, в данный момент они все синхронизировались с отверстиями в панцирях. Именно благодаря этому оккурии смогли стрелять лучами. И сейчас все пятеро беспорядочно стреляли во что попало. В Лукавиев, во Властителя, в силовой купол, отрезавший высшим путь к отступлению. И как бы те ни поворачивались, отверстия так же присутствовали и на спинах оккурий, что делало их весьма уязвимыми. – Объединить силы! – скомандовал сверху Властитель.

Три демонических Лукавия скорее ощутили, чем поняли, что именно нужно сделать. Встав спинами друг к другу, каждая из сущностей положила левую руку на плечо товарища. При этом Ферия ощутила очень мощный контакт с Аджорой, и весьма слабый – с Дайсом. Но не прошло и полминуты, как ощущения выровнялись, став единым ровным пульсом силы для всей троицы Лукавиев.

– Приготовиться! – донеслось сверху. Отчаявшись пробить магическую стену, оккурии теперь стреляли исключительно вверх по Властителю, но едва ли причиняли тому ощутимый вред. Тем временем каждый из Лукавиев вытянул вперед правую руку, направив силу в нее. А, в случае Ферии, еще и в жало на зловеще выгнувшемся хвосте. Сразу же над головами Лукавиев раздался звук взрыва, и сила хлынула на них мощным потоком, словно из опрокинутого ведра. Ферии и ее товарищам пришлось приложить определенные усилия, чтобы устоять на ногах. Обладая зрением оккурий и второй парой глаз, Ферия позволила себе взглянуть наверх, вздрогнув от увиденного. Индиговой сферы больше не было, а стройный светящийся мужской силуэт теперь находился в центре странной арки, обрамленной двенадцатью различными крыльями. Их было по шесть с каждой стороны арки: от сияющих ангельских, до темных демонских. А от правой руки светящейся фигуры отходило три извивающихся фиолетовых змеи, изрыгающих ядовито-зеленое пламя. Легендарный Зодиарк, змееносец. Точнее, Властитель, ставший Лукавием Зодиарка. Самый сильный из всех.

«Четыре всадника апокалипсиса», – вдруг пронеслось в голове Ферии, хотя мысль и не была ее, – «первый – сам Властитель, второй – сын его, кровавый ангел Аджора», третий – алчный, властолюбивый Дайс Беульв, четвертая – Ферия, Королева мертвых.

Сила теперь объединяла четверых, гудела в них яростным огнем, желая вырваться и испепелить все сущее. На миг, лишь на один единственный миг, в измененном и многократно ускоренном сознании Ферии мелькнула мысль, что же случится, если оккурии окажутся уничтожены и Глабадос получит всю силу целиком. Что станет с Ивалисом, да и с другими мирами? Нет, этого нельзя было допустить. Ни в коем случае!!!

– Начинаю обратный отсчет. На ноле я остановлю время!!! – прогремел Глабадос, – пять, четыре… Небо заметно потемнело, воздух, будто, сгустился, а оккурии стали двигаться в замедленном темпе. Даже понимая – что им конец, высшие не прекращали попыток освободиться. Возможно, они так же понимали, что произойдет, если они, вместе с жизнями, лишатся и рун. Ибо руны преобразили оккурий в то, чем они являлись сейчас, дав им практически совершенные тела и огромные возможности. Ведь раньше, если вспомнить далекое прошлое, выглядели высшие совершенно иначе: согбенные существа с головами морских моллюсков. Просто еще одна раса, только более интеллектуальная. –… три…

Сделалось темно, как ночью, только свечение, окружающее Властителя и его Лукавиев остался прежним. Так каким был Глабадос до своего падения? Вряд ли он хоть отдаленно напоминал что-либо из ныне сущего. Скорее, Глабадос представлял собой нечто подобное оккуриям, получившим руны его силы. Но гораздо сильнее и страшнее. Хаггат – темная демоническая сущность состоящая из шести внешних щупалец с огромными загнутыми железными когтями, из шести изрыгающих зеленое пламя змей в середине, и двенадцати щупалец поменьше, обрамляющих, подобно ресницам, единственный зеленый змеиный глаз. Демон, чье имя нельзя произносить, без риска навлечь на себя несчастье. Глабадос – хтоническое чудовище Хаггат? Еще через пару секунд это станет ясно. И тогда… вряд ли Глабадосу будут нужны приспешники, даже собственный сын. Вряд ли ему доступны даже подобия человеческих чувств. Таких, как любовь отца к ребенку. Как любовь Гиса к ней. Отец – единственный, кто у нее теперь остался. Папа…

–… два… Ферия, СТОЙ на месте!!!

====== Глава 36. ======

Понимая, что у нее есть лишь мгновение, Ферия, превозмогая возникшую оглушающую боль, вспыхнувшую черным пламенем во всем теле, отсечение от потока силы и ощущение мгновенного паралича, взмолилась своему эсперу: – Залира, прошу, помоги!!! И, действительно, сила эспера смогла превозмочь проклятие. Ферия поняла, что вновь может двигаться. Лукавий повернулся к Азур. Ничего, силы на один выстрел хватить должно. – За Набрадию!!! – проревела Ферия-Лукавий. Вслед за этим грозная сущность выстрелила по несчастной оккурии прицельным карминовым лучом из хвоста. – Нет, это не я, это был Ини-и… – только и успела провыть Азур, прежде чем оплавиться и взорваться. Но луч Лукавия, заряженный энергией тысяч жизней, уничтожив оккурию, вонзился затем в магический купол, проделав в нем значительную брешь, после чего барьер пошел трещинами и в одночасье рухнул. Оставшиеся оккурии мигом ретировались, а ход времени восстановился. Все это произошло лишь за пару секунд, и руки Лукавиев все еще оставались вытянутыми в боеготовности. Голубая сияющая руна в облаке такого-же тумана поплыла к Властителю, но тут Ферия почувствовала притяжение крови высших, и воззвала к ней всем своим существом. Голубое облако содрогнулось, изменило направление, и вместе с руной вошло в руку Лукавия. При этом боль практически исчезла, а тело Ферии, ставшее свободным от влияния Властителя, вновь начало меняться, уже по воле Ферии. Отделившись от оставшихся Лукавиев, Ферия развернулась к ним лицом, попутно оценивая силы противника. У Глабадоса была всего одна руна, очевидно та, что осталась от Венат. В этот миг Властитель и Ферия были практически равны, а у последней были все шансы справиться с первым. Так же Ферия ощутила, что теперь может вновь перемещаться во времени, в том числе к тому роковому моменту в акведуке Гарамсит. Соблазн был очень велик, но Ферия преодолела и его. Нужно было действовать здесь и сейчас, иначе шанс окончательно уничтожить мировое зло окажется навсегда упущен. Вновь взглянув на свое тело, Ферия увидела, что ее плоть окончательно уступила место черной туманной субстанции, проглядывающей сквозь металлические извивы, теперь приобредшие синеватый отлив. Смертоносный хвост исчез, крылья потеряли очертания, превратившись в подобие раздвоенного туманного плаща, переливающегося всеми оттенками лилового. Ростом новая сущность так же стала пониже, примерно со среднюю оккурию. Больше уже не Лукавий. Нова-этернум, новоиспеченная высшая? Значения это не имело. Главным сейчас было выдержать атаку противников, прежде чем начать атаковать самой. Ошибку оккурий она не повторит. Однако, в этот момент произошло нечто странное. Аджора так же отделился от группы, и принял свой прежний облик девушки-ангела в красном. Затем встал между Ферией и Глабадосом, воскликнув: – Нет, стойте, прекратите! Сделанного не воротишь!!!

«В самом деле? Как же всевидящий Глабадос так глупо просчитался? Или же…»

– С дороги, Аджора!!! – единовременно взревели Глабадос и Ферия. – И не подумаю, так вы сделаете лишь хуже! Но Глабадос тут же швырнул сгустком энергии в Аджору, с легкостью отбросив того прочь, а следующее мгновение оказался перед Ферией. Сам уже не Лукавий, но и далеко не человек. Ферия, используя энергию Азур и кровь Скорпиона, вновь вызвала луч силы в руке, который изогнулся подобно дьявольскому серпу, и резанула им торс Властителя по диагонали, примерно как Берганпоступил с Жаном. Рана оказалась серьезной, но недостаточной, чтобы убить такого противника. – Ну что, захотела ремня от папочки? – оскалила змеиные клыки сущность.

Прямо перед лицом Ферия увидела два ярко-зеленых змеиных глаза, пылающих такой запредельной ненавистью, что, будь она человеком, от нее бы и души не осталось. Этот взгляд подействовал на новоиспеченную оккурию, как на жертву действует взгляд удава. Затем все три слепых змея, обвивающих кисть Глабадоса, обернулись вокруг правой руки и шеи Ферии, впились в них зубами, выдохнув кислотное пламя. Жгучая боль вернулась, а никуда не исчезнувший знак на спине вспыхнул раскаленным металлом. Тогда же Глабадос крепко обнял Ферию, прижав руку к ее спине, и прошипел:

– Глупая человечишка! Давай, любовь моя Персефона, действуй!!!

====== Глава 37. ======

Не было больше ни верха, ни низа. Чистый, первозданный хаос, где, среди тумана, переливающегося всеми оттенками сумрака, сверкали пурпурные молнии. Смешение цветов Азур, Залиры и крови Скорпиона. Тем не менее, он не казался Ферии чужим. Она уже оказывалась в подобном месте, когда пыталась удрать от Венат. Место между сознанием и бессознательным, сном и бодрствованием. Ее собственный промежуточный мир, коридор во внутреннее убежище, однако, этот коридор ничуть не изменился, и был так же наполнен ужасающими полу-аморфными тварями, напоминающими угрей, многоножек, жуткие гибриды пауков и скорпионов, уродливых ящеров, спрутов с хищными желтыми глазами, расположенными, где попало, и прочую мерзость в том же духе. Но почему?! Неужели ужасы ее далекого детства обосновались в ее подсознательном мире навсегда? Судя по головным болям, бессонницам, приступам помрачения сознания и диким ночным кошмарам – так оно и было.

«И имя им будет Грех».

В этом подсознательном мире Ферия вновь обрела человеческую форму. Хоть и не до конца. Кожа девушки светилась бледным лунным светом, а ее вены прорезали вспышки тех же пурпурных молний. Лиловое ритуальное платье Ферии, а это было именно оно, тоже излучало свет.

Но почему она здесь? Руна! Где руна?! Глабадос!!!

Однако, Властителя нигде не было видно, а некая непреодолимая сила продолжала тащить Ферию вглубь, чему местные твари ничуть не препятствовали. Сквозь клубящийся туман девушка мельком увидела шпили церкви Глабадоса, кои венчали все те же символы «Т», ставшие насестами для темных тварей подсознания Ферии. Затем появились странные высотные дома, больше напоминающие мрачные коробки с окнами. Эти здания явно не принадлежали миру Ивалиса. Земля? Многие здания при этом горели и дымились, словно гигантские серые сигары. Среди них, будто еще одни твари, проплывали покореженные, горящие машины на колесах. Из некоторых вытекало топливо. Или… темная кровь?! Да что такое, кто посмел вклиниться в ее подсознание, сколь бы кошмарным оно ни было, и привнести в него собственный кошмар? Но куда же лежал путь? В ее внутренние покои? Неужели Властитель ждет ее там для решающей дуэли? Но, в метафизических покоях Ферии, ее ждал отнюдь не Глабадос. Ферия ожидала увидеть все тот же тронный зал, с символом Кровавого Греха на полу, и троном, окруженным древними плитами, или же трон, сложенный из человеческих костей, на котором восседала ее темная половина, а увидела проклятую букву Т с замкнутым символом бесконечности и лучами-щупальцами. Гобелены с рунами висели на тех же местах, но две из них светились особенно ярко. Белая в форме песочных часов на темно-серебряном фоне, и небесно-голубая похожая на глаз в середине двойной спирали с поперечными черточками на синем фоне. Вместо потолка над головой Ферии зияло туманное небо и… та самая руна-глаз в голубом ореоле, будто причудливое подобие луны. С неба падали хлопья снега, или того, что выглядело как снег. Попадая на кожу, они вызывали столь знакомое вяжуще-холодящее ощущение, теперь омерзительное. А трон… не плит, но костей не было, их место заняли покореженные части машины вишневого цвета, своим видом чем-то схожие с пластами полудрагоценных каменной породы. На самом же троне восседала не кто иная, как Эрин, в длинном платье из мерцающей серебристой ткани. Такое платье могло быть как свадебным, так и ритуальным, предназначенным для свершения обряда некоего загадочного культа. Тому подтверждением являлась металлическая змея из белого и черненого серебра, украшенная многочисленными цирконами (не золото же это было с бриллиантами, в самом-то деле). Ее хвост несколько раз обвивал талию Эрин подобно поясу, а змеиное туловище перехватывало фигуру девушки подобно перевязи, вместе с головой образуя изгибающуюся кайму декольте. Голова змеи была украшена двумя зелеными хризолитами-глазами, такой же пронзительной зеленью мерцали глаза самой Эрин. Взгляд полный фанатизма и одержимости, граничащей с безумием. Раны, полученные Эрин в аварии светились темнейшим оттенком бордового, и были подобны вытатуированным ветвям на алебастрово-белой коже. Настоящей татуировкой была лишь буква Т на ключице, излучающая темный свет. Медно-красные волосы Эрин, длиной до середины шеи, еще больше подчеркивали эту белизну. А губы девушки были столь же бескровными, как и кожа. Эти бледные губы растянулись в некоем подобии приветственной улыбки. – Приветствую. Я – Эрин Андерс. Но, теперь у меня другое имя – Персефона, супруга Аида. Ты… – Ферия Гис-Каро, дочь лорда и судьи-магистра Гиса. И у меня к тебе вопрос, какого Хаггата ты здесь теперь распоряжаешься, Эрин?!! На это Эрин рассмеялась жутким неживым смехом, пробравшим Ферию до мозга кости. Спасла на свою голову. Да будь оно все трижды неладно!!! С ледяной фигурки Эрин взгляд Ферии перешел на фреску за троном. На ней был изображен уже не молодой, но весьма привлекательный мужчина, обладатель холодной, аскетичной красоты, какая бывает у заснеженных горных вершин. Так бы выглядел Сидней, будь он одет в серебристо-серый костюм и затененные очки в тонкой оправе, аккуратно подстрижен, и лет на двадцать старше. ЛБ? Господи, Глабадос в теле брата Сиднея – Джошуа Бардорбы! Немыслимо! Глабадос стоял на черном пьедестале, представляющем собой ступенчатую пирамиду, К пьедесталу тянулись тысячи рук, ничтожно-крошечные в сравнении с фигурой самого Глабадоса, чья голова, окруженная индиговым ореолом лучей-щупалец, находилась где-то на уровне стратосферы. Ладонь правой руки Глабадоса была слегка приподнята, словно он требовал тишины. Проследив за взглядом Ферии, Эрин сама невольно обернулась, и ее лицо озарила торжествующая улыбка. Фарам, Боже милосердный, святилище вселенского паразита. Но разве сама Ферия не поклялась в верности этому самому паразиту? Что, ради всего святого, она наделала!!! – Эрин, мне безумно жаль… – Мне тоже, Ферия, мне тоже! – Мне жаль, но я вынуждена тебя убить!!! – Ты сейчас украла мою фразу, нехорошо. – Хочешь сказать… ты, сметная, неужели ты считаешь, что справишься со мной, когда даже твоему кумиру не удалось меня одолеть!!! – Не удалось? В самом деле? – Ладно, сейчас сама убедишься! Ферия направила вспыхивающие в ее теле пурпурные молнии в сжатые кулаки, готовясь выпустить смертоносную магию в Эрин, но… ничего не произошло. Алый ток угас. Ферия содрогнулась и вновь взглянула вниз. Она стояла как раз на символе Глабадса, и не могла более не то что применить магию, сделать и шагу. – Эрин, какого… это ты сотворила?!

Ферия попыталась вырваться, но излучающий тьму символ под ней вспыхнул черным, явив сотни черных нитей, опутавших девушку дьявольской паутиной. На контрасте голос Эрин звучал мелодичным перезвоном серебряных колокольчиков, словно на светском чаепитии, и от этого хотелось кричать.

– А если и так? В отличие от тебя, я верна своему господину. – Не ведаешь ты, что творишь! – Очень даже! Затем ладонь Эрин вспыхнула золотистым сиянием, и в Ферию одарил луч невиданной силы, поставив девушку на колени. Похоже на «святость», но ощущалось немного иначе, как-то неправильно. «Ересь» – вот какое название стоило дать этой магии. Эрин спокойно прокомментировала: – Белая королева побила черную… ладью. Шах и мат, мисс Гис-Каро. – Эрин, гадина, за что?!! – За Глабадоса. Поверь мне, здесь нет ничего личного. Ферия, вновь попыталась вырваться, понимая, что это бесполезно, и тут заметила, что как будто стало темнее. Девушка подняла голову, узрев, что к руне неторопливо подбираются твари из ее подсознания, окружают ее, и их с каждым мигом становится все больше и больше. От этого зрелища Ферия не сдержала крика: – Ради всего, какого дьявола тут происходит?! Ферии ответил «звон колокольчиков»: – Пока я была в коме, господин успел многое мне поведать, во многом просветить. Эта руна над нашими головами, есть символ сотворения, воплощения и исцеления. А теперь догадайся, почему к ней так тянутся твои прелестные «тараканы»? – Эрин, прошу, не надо!!! – Не я поместила руну Властителя в свое астральное пространство. Извини, ничем не могу помочь. – Просто освободи меня, и мы вместе будем править Ивалисом! Хочешь, я уступлю престол тебе, и буду твоей советницей, пока ты сама не сориентируешься? Эрин!!!

Но Эрин с улыбкой покачала головой:

– Это не твой престол. И не мой. Он принадлежит моему господину. – Твой драгоценный ЛБ – монстр, как и все те! Тут он тебя не просветил, готова поспорить, дура ты чокнутая!!! Ты вправду думаешь, что он тебя любит?! – Ферия, я отлично знаю, кто такой Ли Джошуа Байрон. Он же Леа Байрон Бардорба. Он же Глабадос, сын Фарама. И это тебя он не любит, потому что не способен. – Да что ты… – Ты сделала для этого все. Пожинай же плоды своей непокорности и самодурства. Смотри! Ферия не хотела подчиняться этой улыбающейся гадине, хотела зажмуриться, но невольно подчинилась. Твари уже успели закрыть собой все небо, лишь пятачок на котором располагалась руна, оставался нетронутым. Ферия содрогнулась. – Чего они ждут? – Веления Властителя. Твари воплотятся через руну, которая, затем, перейдет к законному хозяину, но им нужна будет пища. И таковой послужишь ты сама, со своей кровью скорпиона и силой оккурии. Существа, рожденные тобой, станут теми, кто сможет победить саранчу, угрожающую господину. – Пусть только попробуют коснуться меня!!! – Сейчас ты в ловушке, внутри себя самой. И сделать ничего не сможешь. Твое тело же останется нетронутым. – И займешь его ты, подлая сука?!! – Пусть ты и не столь симпатичная, как я, да и все эти шрамы…

«Да кто бы говорил!»

– …но, в принципе, я не против! – Надеюсь, ты подавишься!!! – Виват, дивный Новый мир!!!

Эрин воздела руки к небу, и принялась петь незнакомую песню, начинающуюся со слов «я чувствую тебя». И, черт возьми, какой у нее был восхитительный голос. Ферия рванулась из последних сил, так что, будь она сейчас во плоти, у нее наверняка полопались бы вены. Бесполезно.

– Сука!!! – Я чувствую тебя – солнца сияние, я чувствую тебя в своем сознании, ты возьмешь меня, где Царствие грядет, возьмешь, и сквозь Вавилон меня проведешь… Но Эрин, отступив на несколько шагов, как ни в чем не бывало продолжала петь, и на словах «это – утро нашей любви, это – лишь заря нашей любви» от руны на Ферию опустился ослепительно яркий синий луч, и вслед за этим последовало хищное гудение и жуткий, душераздирающий, полный ужаса, боли и гнева вопль. Комментарий к Глава 37. Грех – Sin. Отсылка.

====== Глава 38. ======

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Эрин могла пролежать и дольше, но легкая тряска за плечо ускорило возвращение. Повернув гудящую от боли голову, девушка увидела подле себя незнакомца. Симпатичного златокудрого юношу, одетого в длинные голубые с бежевым одежды. Он был похож на ангела. Падшего. Юноша участливо спросил: – Леди Ферия? Вы как, живы? Не хотелось бы воскрешать вас еще раз, ибо сам едва дышу. – А… вы кто? – Я – Аджора. Это и есть мое истинное обличье. – Ох, блин, как долго я пробыла в беспамятстве? – Понятия не имею, я тоже был без сознания. Но, думаю, не так много. А при чем здесь… – Около десяти минут! – раздался глубокий звучный баритон откуда-то со стороны, – поднимайтесь подданные мои, я не намерен стоять тут и смотреть на вас до конца времен. Лорд Дайс, вас это тоже касается. Аджора подал Эрин руку, и она оба встали лицом к говорящему, продолжая держаться друг за друга, словно два заплутавших путника во время урагана.

Эрин с немым восторгом взглянула на прямого и стройного как копье мужчину лет сорока пяти, стоящего подле слегка помятого, рыжеватого человека в камзоле. Лорда Дайса? Гладкие, светло-золотистые волосы мужчины, а, именно – Глабадоса, были заметно тронуты серебром седины, что придавало ему еще больше шарма, а радужки пронзительных льдистых глаз слегка фосфоресцировали. Было ли так раньше, Эрин не помнила, ведь ЛБ никогда не снимал своих затененных очков. В целом, бывший профессор философии выглядел чуть старше, чем его запомнила Эрин. Но, боже, как же она была счастлива вновь видеть своего ЛБ во всей славе. На Глабадосе был серебристо-серый костюм-тройка, явно индивидуального пошива. Единственным декором костюма была тонкая зубчатая черненая кайма на отворотах и рукавах жакета, а, так же, по краю жилета. Фосфоресцирующая белизна костюмной ткани еще больше подчеркивалась матовой чернотой рубашки и насыщенной хвойной зеленью галстука, к которому в качестве броши был прикреплен аурацит Зодиарка. Камень, обрамленный прихотливым переплетением змей из белого и желтого золота. Вот только от галстука осталась лишь верхняя половина. Ну а нижняя половина валялась там, где стояла Эрин. На правой руке мужчины, прямо поверх узкого рукава, было еще одно украшение, массивный бронзовый браслет в виде трех сплетенных змей, достающий почти до локтя. Эрин готова была поспорить, что это вовсе не безобидный аксессуар, но кое-что пострашнее. Гораздо страшнее.

Эрин невольно перевела взгляд на свою правую руку, точнее, руку Ферии, и вздрогнула. Вместо кожи она была практически вся покрыта гибким узорчатым металлом. Левая рука выглядела нормальной, человеческой, но как теперь выглядит ее лицо, Эрин пока что знать не хотелось. Сама Эрин была одета в порванные, окровавленные одежды Ферии. Целым остался только аурацит Залиры на серебряной цепочке. Это вынудило Эрин задуматься о судьбе ее предшественницы, о том, что той пришлось пережить. И ощутить весьма болезненный укол совести, настолько болезненный, что Эрин пришлось зажмуриться, подавляя подступившие слезы стыда и раскаяния. Но она просто не могла поступить иначе, Властитель – превыше всех и всего, и даже собственной жизни Эрин.

«Зачем ты так поступила?» – мысленно спросил якобы Ферию Аджора.

Эрин вздрогнула, но потом поняла, что юноша спросил о другом.

«Ради Ивалиса. И всех нас!» – так же мысленно ответила новоявленная Леди Греха.

«Постой, ты не она! Кто ты, черт возьми, такая?! Где настоящая Ферия?!! Нет!!!»

Глабадос, тем временем, с некоторой тревогой глянул вверх, на порядком побледневшее и уменьшившееся кольцо энергии, в котором продолжали парить тела с обломками, затем щелкнул пальцами, молвив уже беззаботно:

– Итак, спектакль окончен – время убирать декорации!

При этих словах все чудовищные объекты разом рухнули вниз, видимо, в море Гирувегана. О прошедшей битве теперь напоминали лишь выбоины на поверхности платформы, и разбросанное почерневшее и сломанное оружие. Воздух вмиг очистился и запах только лишь морозом и озоном. И еще силой, но практически вся она теперь исходила от мужчины, окружая его ореолом многочисленных призрачных щупалец. А, если бы Глабадос получил и все остальные руны? – Для тех, кто еще не в курсе, – мужчина снял невидимую соринку с левого рукава, и улыбнулся бритвенно-острой улыбкой, – позвольте представиться. Мое имя – Глабадос, я есть ночь и тьма, а луна – око мое, я есть высший над высшими, первенец творца всего сущего – Фарама, нынешний Властитель мира сего, а кроме того… обладатель докторских степеней в различных научных областях мира Земля. От ядерной и квантовой физики до генетики и философии. Тот мир лишен магии, но это отсутствие компенсируется науками и технологиями. Вот так. Ученье – свет, запомните это, дети мои. А теперь – на колени! Ибо пришло время вашей коронации.

Сперва Глабадос подошел к Дайсу:

– Лорд Дайс, помнится, я сказал, что Лорд Греха должен быть лишь один. И ни в чем не солгал, ибо те двое, – Властитель кивнул в сторону коленопреклоненных Эрин и Аджоры, – не Лорды, а Леди. Клянешься ли ты служить мне верой и правдой и беспрекословно подчиняться любым моим велениям? – Клянусь, мой господин! – склонил голову Дайс. – Лорд Дайс Беульв, рожденный Дариусом Ондор-Солидором, я нарекаю тебя Лордом Греха, Владыкой ада, Королем демонов и своей правой рукой. Прими свой венец власти.

Глабадос начертил в воздухе знак рукой, и из возникшего огненного сияния извлек золотой венец с черепом козла, и исходящими от него двумя молниями. Затем торжественно возложил его на голову улыбающегося лорда Дайса. Секунду спустя тот перестал улыбаться, и его лицо исказила гримаса боли. А судя по такому же оранжевому сиянию, охватившему спину новоиспеченного Владыки ада, он теперь так же стал меченым.

Следующей настала очередь Аджоры Глабадоса. Отец направился к своему очень уж человеческому сыну грациозной поступью истинного владыки. Ледяной Король. Сияющее совершенство, будто высеченное из чистейшего горного льда. Но льда отравленного прозрачным безвкусным ядом, от одной капли которого любого настигла бы мучительная смерть. Любого смертного, к коим Эрин более не относилась. Аджора стоял на одном колене, и, тем не менее, в его глазах читался вызов. Отец глянул на него сверху вниз, затем достал из облака света венец из белого золота, спереди которого располагалась восьмиконечная звезда с четырьмя ангельскими крыльями. – Итак, Аджора Глабадос, кровь от крови моей, клянешься ли ты служить мне верой и правдой и беспрекословно подчиняться любым моим велениям? – А если не стану клясться, отец?

С этими словами Аджора резко встал, и посмотрел Глабадосу прямо в глаза, хотя и был на полголовы ниже своего родителя. Эрин отметила, что у этих двоих практически одинаковые профили, но у Аджоры линия подбородка была чуть мягче, а губы – полнее. Так же, как и отец, Аджора зачесывал свои густые волосы вбок, но, в этом облике, из-за строптивых кудрей эффект получался несколько иным.

– Я сотни лет обходился без тебя, отец, многие почитали меня за святого, да и сейчас почитают, а ты хочешь отметить меня своим проклятым клеймом и поставить на колени?! Нет, отец, извини! Я требую независимости!!!

Очи Глабадоса вновь полыхнули зеленым огнем, что являлось не слишком хорошим признаком. Зловеще улыбнувшись, Властитель молвил:

– Сынок, смотрю, ты такой же мятежный идиот, как и твоя мать! Ну и что прикажешь с тобой делать? – Знаешь, отец, по сравнению с тобой, все – идиоты. Ведь никто больше не сможет похвастаться десятью докторскими диссертациями, или сколько их у тебя? – Всего лишь шесть. Но, коли ты такой твердолобый и не желаешь по-хорошему, тогда я скажу тебе следующее. Властитель приблизил свой точеный профиль к лицу сына, при этом его губы даже не шевельнулись. Но было очевидно, что Глабадос сообщил Аджоре нечто, отчего тот попятился, побелел как полотно, а зрачки карих глаз юноши расширились от ужаса. – А теперь на колени! – прошипел Глабадос.

На сей раз юноша послушался, покорно склонив голову, а Глабадос переспросил вновь:

– Клянешься ли ты, сын мой, служить мне верой и правдой, и слушаться во всем? – Клянусь, лорд отец. – едва слышно прошептал юноша. – Засим, Аджора Глабадос, нарекаю тебя Лордом Святости, Владыкой рая, Королем светлых духов и всех созданий небесных. Прими же свой венец власти. Глабадос возложил на голову сына сияющий венец, окутавший и всего юношу белой сияющей дымкой, но, судя по его реакции, никакого знака на его спине не появилось. Впрочем, Аджора уже до этого был могущественной бессмертной сущностью, умеющей полностью контролировать свою форму Лукавия. И знак Святого Греха был Аджоре просто без надобности. Даже когда Глабадос направился к Эрин, Аджора все еще продолжал стоять на одном колене, а в его глазах мерцали истинный страх и гнев. Юноша, было, обернулся к Эрин, но тотчас же отвернулся, обхватив себя руками за плечи.

====== Глава 39. ======

Подойдя вплотную к Эрин, что та могла коснуться губами рукава его костюма, Глабадос взял своими длинными холодными пальцами девушку за подбородок, и вздернул ее голову вверх. При этом его аура буквально придушила Эрин своей холодной силой, сдавила легкие, вспыхнула мириадами ледяных искр в ее голове. Голос властителя сам отдавал морозной вьюгой, проникающей сквозь саму душу: – Отличная работа, моя верная Персефона. – Рада стараться, мой господин. – Что бы ни лучилось впредь, ты так же, без колебаний, исполнишь мою волю? – Да, мой господин! – Тебе страшно. Научись лучше скрывать свои мысли, мой тебе совет! Среди себе подобных это исключительно полезный навык. Леди Ферия не дала бы соврать. – Так она умерла? – едва слышно прошептала Эрин. – Ради высшей цели, что послужит спасением нам всем. Она заслужила место в Зале Фресок. Тебе же еще придется постараться. Пока что… вытри мою обувь, она слегка запылилась. – Конечно, мой господин! Сказав это, Эрин, недолго думая, схватила край алого кушака Ферии и принялась рьяно выполнять приказ, хотя часть галстука Властителя так и осталась лежать у ее ног. Затем Эрин с легким поклоном протянула кусок темно-зеленой ткани Властителю.

Глабадос явно остался доволен своей новоиспеченной подданной:

– Отлично сработано, Персефона, хотя, в твоем теперешнем виде лучше подошло бы имя Хель. Но нет, ты не Ферия, и суть к тебя совершенно иная, так что, ты по-прежнему Персефона. Затем Глабадос приставил обе половины галстука друг к дружке, ткань при этом странно шевельнулась, совершенно перестав походить на таковую, и половинки срослись не оставив и шва. Эрин же, взглянув на сверкающие серебряные мыски туфель Глабадоса, не могла не обратить внимания на свое в них отражение. Большую часть левой стороны лица Ферии будто покрывала голубоватая металлическая маска в виде развернутого перепончатого крыла, в линиях которого угадывались полученные шрамы. Если правый глаз Ферии выглядел вполне человеческим, то левый глаз словно представлял его инверсию: черный белок, алая радужка, и светящийся белый зрачок. Сказать, что это выглядело жутко – было ничего не сказать. Так же на левой части головы Ферии волосы поседели полностью, каштановые пряди сохранились лишь на правой стороне. В этот момент Эрин с горечью поняла, что путь в мир людей закрылся для нее окончательно, если только не ходить в плотной вуали с надетым поверх капюшоном. Да, приятного тут было мало. – Ну как, нравишься себе, леди Персефона? – Не слишком, мой господин. – Хорошо, я постараюсь это по возможности исправить.

Властитель коснулся лица Эрин, и девушка ощутила на своей коже голубоватый морозный свет. Но он отнюдь не был неприятен, ибо нес с собой желанные преображения.

Первым делом в волосы вернулся цвет, лишь стал чуть холоднее прежнего, «морозный каштан», так это называлось в мире Эрин. Шрамы практически исчезли, став не толще нитей, не только на лице, но, по ощущениям, и на всем теле. Затем рассосались совсем, будто их никогда на было. С левой стороны лица осталась едва заметная перламутровая татуировка-крыло, лишь подчеркивающая красоту скул Ферии. Чуть красноватым остался лишь зрачок левого глаза, но это было фактически незаметно. Осторожно проведя рукой по линиям тела теперь уже Эрин, Властитель задержал руку внизу ее живота, где находился один из самых страшных шрамов. Девушка ахнула, ощутив полное выздоровление, хоть она и не знала, насколько сильны были ее повреждения. В ответ властитель улыбнулся: – Теперь ты исцелена и можешь забеременеть. Но отнюдь не от каждого, ясно? Так, ладно, бла-бла-бла, готова ли ты служить мне верой и правдой и беспрекословно подчиняться любым моим приказам? – Да, мой господин, любым! – Знаешь, Ферия наверняка ответила бы иначе, но я несказанно рад, что после всего случившегося, со мной осталась именно ты. Глабадос вполне искренне улыбнулся, и из лилового сгустка тумана извлек, нет, не обруч, для обруча эта вещь была слишком узка. Платиновый ошейник с человеческим черепом и алым полумесяцем, позади. Эрин при виде него вздрогнула, а Властитель, все так же улыбаясь, произнес: – Не волнуйся, это обруч жнеца, он предназначался Ферии. А тебе уготован венец жреца. Носи его с гордостью.

С этими словами Властитель отшвырнул венец Ферии за край платформы, и достал другой – в форме усыпанной черными бриллиантами платиновой змеи с хризолитовыми глазами, пожирающей свой хвост.

– Персефона, нарекаю тебя Леди Греха, Владычицей чистилища, Королевой мертвых и призраков, и дарую тебе второй титул – герцогиня Бардорба. Прими же свой венец власти. Глабадос весьма нежно отвел кудри Эрин в сторону, и возложил зловещий венец на ее голову. Затем критически поднял бровь и покачал головой: – Нет-нет, это вовсе никуда не годится. Стоять пред моими очами в окровавленных лохмотьях – не комильфо. Придется обновить твой наряд, то, что шло Ферии, вряд ли будет к лицу Персефоне. Девушка и глазом моргнуть не успела, как ее заволокло перламутровое облако магии, а когда оно рассеялось, наряд Эрин чем-то напоминал одеяние Ферии, но его ткань была тяжелее и явно богаче, а сам цвет – темно-зеленый с переливчатой чернотой, вместо прежнего лилового. На черном корсете вместо ребер были искусно вышиты собранные змеи, а подкладка шлейфа была переливчато-белой, как костюм Властителя. В целом, и Эрин и Глабадос были одеты в одни цвета, но сказать об этом своему господину Персефона не успела, так как самого Глабадоса рядом уже не было. Рядом лорд Дайс беседовал с Аджорой о какой-то Альме, о существовании обоих Эрин уже успела забыть. Юноша иногда кивал, но его красивое лицо оставалось пустым, а глаза, напротив, были полны страха. Пока Глабадос, взявшись за подбородок, вновь сосредоточенно изучал то, что осталось от кольца энергии, Эрин, игнорируя почти враждебные взгляды лорда Дайса, подошла к Аджоре и, коснулась его руки. Тот хотел было отстраниться, но девушка мысленно спросила, сама удивившись, как ей это удалось: «Что отец тебе сказал?» «Нет! Неважно… прошу, я сейчас не в настроении откровенничать!» «Хорошо, как скажете!» «Благодарю…».

Нет, что бы там Глабадос ни болтал, Аджора – вовсе не его сын, но сын сосуда, который тот занимает, так же как Эрин теперь владеет оболочкой леди Ферии. Только говорить об этом Глабадосу отнюдь не следует…

– Ну что, дети мои, наговорились?

Троица тут же устремила взоры на Властителя.

– Знаете ли вы, кем теперь являетесь? Нет, не высшими, ибо этот термин пока что закреплен за оккуриями. Пробужденными, вот самое подходящее слово. Вы обладаете силой, возможностями и бессмертием духов тьмы и света, но при этом не скованны их ограничениями. И про вашу абсолютную власть над эсперами не забывайте. Иными словами, мы четверо, являемся ныне самыми могущественными существами на планете. Правда, одни чуть могущественнее других, но это только к лучшему.

Тут вперед вышел лорд Дайс, и склонил голову:

– Мой господин, позвольте спросить, если вас не затруднит! – Милорд. Моим приближенным достаточно звать меня милорд или лорд отец. Слушаю тебя, лорд Дайс. – Если я теперь правлю адом, леди… Персефона – чистилищем, а лорд Аджора – раем, что же тогда остается вам, милорд?

Глабадос пару секунд разглядывал лорда Дайса, склонив голову набок, а затем ответил:

– Лорд Дайс, а мне остается лишь… править миром живых. Только и всего. Поэтому я провозглашаю себя Лордом Священного Греха, Властителем всех живых существ, разумных и не очень, и королем королей мира сего. А, может и не только! И объявляю, что с этого дня время будет исчисляться по нововалендийскому. Нулевой год нового времени. Времени Tenebrae. – Времени зла, отчаяния и непроглядной тьмы, лорд отец? – мрачно спросил Аджора. – Ладно, поясню для твердолобых. Тьма есть противоположность света, да, с этим трудно поспорить. Но разве сие означает, что тьма это зло? Разве в темноте невозможно дышать или она ядовита? Отнюдь. И вот сейчас, в это самое время, Дневная эра Ивалиса, ознаменованная всякими божественными нефицитами, избранными династиями и прочим, завершается и наступает эра Ночи. Скоро об этом узнают все. А пока, мне осталось лишь короновать самого себя!

Произнеся это, Глабадос достал из внутреннего кармана жакета очки в тонкой серебряной оправе, и, с гордым видом, надел их на свой острый тонкий нос.

– Ну вот, с формальностями покончено. Теперь же поговорим о вещах не столь формальных. Так, кто сказал, вернее, подумал, что профессор в своем репертуаре?! Я еще в университете этого наслушался, неучи несчастные. Эх, даже жалко, что старого безумца Бунансы больше нет. Нам с ним наверняка было бы о чем потолковать. И если бы Бунанса не путался с кем зря, он вполне мог бы занять место кого-то из вас! – На этом моменте Глабадос выразительно глянул на помрачневшую Эрин, – но, при всем при этом, вы являетесь семьей этого самого занудного профессора. Да, мы все – семья, если кто еще не понял! В самом прямом смысле. Возьмем, к примеру, моего непутевого сына-дочь Аджору и… вас, лорд Дайс. Теоретически Аджора приходится вам племянником по вашей сводной сестре Альме. Именно через нее он пришел в этот мир во второй раз. Альма стала его второй матерью, но, увы, суррогатной. А что до настоящей матери… что ж, Аджора, с ней тебе повезло несколько больше… – Чем с отцом? – Нет, ну ей богу!!! Лучше бы ты изначально родился у сестры лорда Дайса, толку бы с тебя больше было! – Кем же, в таком случае, я прихожусь вам, милорд? – задал вопрос Дайс. – Тут все довольно сложно, но я готов сделать вас своим названным братом. Ну, и, разумеется, крестным Аджоры. Да, если вы еще не поняли, он у нас гость из не столь далекого будущего. А сейчас насущном. Коли вы назначены править той или оной запредельной областью, это отнюдь не значит, что у вас не будет никаких обязанностей здесь, на Ивалисе. Недаром же вы мои наместники. Ну а я всего лишь скромный герцог Леа Байрон Бардорба, извиняюсь за плагиат, посвятивший себя наукам и правящий своим небольшим герцогством Новая Набрадия со столицей Леа Мондом и личным замком Эльсинором, кто знаком с творчеством Шекспира, тот поймет. Здесь Эрин попыталась возразить: – Милорд, может, не стоит называть замок, как в Гамлете? Дабы ничего уж не прогнило в вашем королевстве! – Не волнуйся, не прогниет. Без разницы, что там было в оригинале, мы создадим свою собственную историю по мотивам великого классика! Ведь… Розенкранц и Гильденстерн уже мертвы. Это свершившийся факт.

Глабадос поправил очки, снял пылинку с безупречно-белого рукава, и продолжил:

– У каждого из вас, дети мои, будут свои обязанности на Ивалисе. Начну, пожалуй, с сына. Аджора, ты будешь моим пахарем. Кстати, ты почему за много веков так ни черта и предпринял для нашего общего дела, а? Даже храмовую гору, что у тебя буквально под боком, не попытался из фаристского центра переделать в глабадосский! Что тебе мешало явиться этим кильтиям, и объяснить что теперь к чему? Бездарь несчастный! Ну, вот тебе и результат! – Прости, лорд отец, а я обязан был? – Напомни-ка, сынок, как твоя фамилия? – Бардорба, лорд отец! Как и у тебя. – Ах, Бардорба?! Вот что, Бардорба, займешься переустройством храма после всех очень кстати произошедших трагедий. Сейчас идеальный момент явиться народу в облике Деву, и продемонстрировать всем свое могущественное покровительство. Дескать, раз Фарам не смог защитить верующих в него, настало время перемен. А среди оставшихся кильтиев будут те, кто всецело поддержит легендарную Глабадосскую Деву собственной персоной. Верховного кильтия назначишь сам. Статую во внешних покоях переделают по твоему образу и подобию, а над входом в храм будет располагаться буква «Т». Понятно, Аджора? – Понятно, лорд отец. – Как мы знаем, Бур-Омисас – центральное место паломничества фаристов, и оттуда Новая Глабадосская вера должна распространиться по всему Ивалису. – Да, вот только продумаю, как будут зваться последователи этой самой веры. Глабадисты, Глабадоссцы… – Только думай молча, сынок, хорошо? Лорд Дайс, ты будешь сеятелем. На твои плечи ляжет все основная международная политика. – Но милорд, – рискнул возразить Дайс, – как вам известно, я, то есть, мой сосуд теперь персона нон грата, из-за той истории с опиумом. Император так и не успел объявить меня своим законным сыном. Я теперь даже не могу вернуться в Бужербу, так как для своего дяди я мертв! – Лорд Дайс, насчет твоего дяди я бы не волновался. И, по-твоему, после всего, что произошло в Аркадисе, кому-то будет дело до былых прегрешений твоего сосуда? А, по документам ты теперь законный Солидор, помни это. Ну а что до опиума, мы его весьма грамотно легализуем. И займется этим наш Святой Аджора.

Последний даже вздрогнул:

– Что?! – Наркотики будут выдаваться разовыми дозами в храмах за определенное, чисто символическое, пожертвование. Они будут служить средством достижения состояния высшей ступени просветленности и единения с Властителем мира сего, то бишь мной. Сынок, ты даже не представляешь, сколь быстро новая вера укоренится на Ивасиле. Леди Персефона? – Милорд? – Ну а ты… в виде богини возмездия станешь собирать созревшие плоды и сортировать их. Всех тех, кто будет не согласен с новым мировым порядком, ты будешь бросать в огонь. Не резать, не стрелять, не травить. Эти методы недостойны нас – новых Высших. Только магия темного света – прекрасная и гибельная, как и ты, Персефона. Никого не щади, не позволяй оправдываться. Полученную энергию будешь делить на каждого из нас по его потребности. Кроме, разумеется, Аджоры.

Эрин зажмурилась и стиснула зубы. Ей стоило больших усилий сохранить хладнокровие. Но она уже начала этому учиться.

– Милорд, а если наступит полное затишье? – Милая моя Персефона, люд – это то же, что и природная стихия. Если в некоем месте тихо и солнышко светит, то не столь уж далеко бушует гроза. Если что, наш лорд Дайс, мастер интриг и заговоров, сам спровоцирует эти грозы. Да, Ферия была большая молодец, что не прикончила беженцев горы Бур-Омисас. Так же, как и узники, которые будут возводить Новый Леа Монд, это ценные человеко-ресурсы. Посему, это будет не просто храм на горе, окруженный лагерем страждущих, но цивилизованный религиозный центр. С каменными домами, аэродромом, гостиницами, лавками и многим другим. Леди Персефона, на пару с сыном организуй-ка это дело. – Как прикажете, милорд. – Все это время ты будешь жить при храме, в качестве посланницы Святой Аджоры. – Милорд, как самозванку в моем лице смогут принять за посланницу Святой Аджоры Глабадосской… или Святого?

Властитель фыркнул:

– Как? У Ферии, между прочим, двести тысяч золотом лежат на счету в Аркадисе. Пожертвуй их на восстановление храма. Между прочим, отличное искупление грехов твоих и той бедняжки. И явишься в храм ты не только с деньгами, но и со Святой Аджорой… Глабадосской. Наша Святая Аджора сотворит пару спецефф… специфических чудес, помашет крыльями, и дело в шляпе! Кстати, о чудесах, нужно будет воскресить Фафнира. К чему столь ценной твари кормить стервятников.

Нахмурившись, Дайс не удержался от вопроса:

– Милорд, прошу прощения, так его убили? – Ну да, нашлись герои. – Станете вновь насылать Фафнира на лагерь, милорд? – Лорд Дайс, прости, ты… в своем уме? Фафнир понадобится, дабы в дальнейшем охранять храм и прилегающие территории от еретиков-фаристов и подобной шушеры. – Блестящий план, милорд! – заулыбался Дайс. – Ну вот, наконец, хоть кто-то с чем-то согласился. Лед тронулся. Напоследок поговорим об оружии. У меня моя смертоносная Гидра, – Властитель погладил смертоносный браслет в виде трехглавой змеи, – у лорда Дайса – коварный Реквием. Хотя, носить аурацит на посохе, по мне – довольно спорное решение. Аджора, где твое копье Зодиака, бездарь?! Это тебе что, деревянная палка? Леди Персефона, с тобой что? – Но… но я не умею обращаться с оружием, милорд. Пару раз стреляла с друзьями из пистолета, пневматического. – Никакого, к чертям, пистолета. Твое главное оружие – магия. Она пробудилась даже раньше, чем ты попала в этот мир. Но не тревожься, посох с аурацитом я тебе не предлагаю. Но и про аурацит как таковой не забывай! Ситуации ведь разные бывают. Ладно, коль и с этим разобрались, теперь можете задавать свои вопросы.

====== Глава 40. ======

Аджора переглянулся с Дайсом, и последний все же рискнул спросить: – Милорд, как я понял, некоторое время вы пробыли на Земле? – Довольно продолжительное время, надо сказать. Земные науки намного точнее, совершеннее и разнообразнее здешних. Как я мог не воспользоваться столь великолепным шансом? И главное мое научное достижение в том, что я сумел математически и практически доказать теорию струн. Но никто из смертных Земли и Ивалиса пока не готов принять это знание. Вам я тоже ничего не расскажу, неучи. Просто потому, что вы ни черта не поймете! Эх, удел гения – одиночество. – А чем вы еще занимались кроме ваших научных изысканий и преподавания в наших скромных стенах? – задала следующий вопрос Эрин. – Ну, честно говоря, пытался взять под свой контроль Землю. – И как, удачно милорд? – без тени сарказма спросила Эрин. – Скажем, не особо. Первый блин и все такое. Просто я оказался излишне самонадеян, и не учел всех подводных камней высших земных законов. Кстати, магия на Земле есть, но она подобна золотоносным жилам в горных породах. Ее еще надо уметь добыть. На Земле существуют так называемые точки Силы, где границы между мирами особенно тонки. Так вот, я попытался синхронизировать эти точки, и, таким образом, подчинить себе энергосферу Земли. И тогда, – Глабадос воздел руки к небу, а его глаза потемнели, будто небо перед грозой, – я умер! Ироничный пафос произнесенной фразы никак не вязался с ее значением, тем более, что Властитель принялся затем смеяться. Такое поведение делало его еще более опасным в своей непредсказуемости и непостижимости. А проникнуть в мысли Глабадоса было невыполнимой задачей. Нет, просто немыслимо, что Глабадос сумел проделать все это с жалкой забранной копией пространственно-временной руны в мире, где вроде нет магии. Да что за чертовщина случилась тогда на самом деле?! – Это было так смешно, лорд отец? – с легкой издевкой спросил Аджора. – Ну, скажем, довольно забавно. В том контексте, в котором это произошло. Тогда, благодаря проницаемости границ, я сумел перенести сознание обратно в спящий сосуд, и начать исследование Земли повторно. Но уже безо всяких лишних движений. Таким образом, в совокупности я пробыл на Земле ровно столько, сколько сейчас моему сосуду. На Земле бессмертие, увы, не работает. Теперь вот смотрю я вокруг, и задаюсь вопросом, а какого я вообще здесь делаю?

«Лорд отец, да вы просто неудачник». – Невольно подумалось Аджоре, прежде чем он успела одернуть себя и возвести ментальный щит.

В эту же секунду Властитель очутился прямо перед непокорным сыном. Причем, не телепортировался, а просто сделал шаг, и в мгновение преодолел довольно приличное расстояние между собой и Аджорой. Бросок змеи. Тот от неожиданности споткнулся, но, все же, устоял. Эрин с Дайсом так же невольно шарахнулись от такого маневра Властителя. Глаза Глабадоса вновь вспыхнули потусторонним зеленым огнем.

– Значит, вот кем ты меня считаешь, – тихо, но угрожающе прошипел Властитель, – но, ты совершенно не прав. Да что ты знаешь, просидев века в Кристалле? На Земле я так же посеял семена своей доктрины. Очень скоро ни взойдут, и принесут достойный урожай. Персефона не даст соврать!

Затем Глабадос столь же молниеносно переместился обратно. Пригладил волосы, поправил очки и узел галстука. Улыбнулся:

– Ну что, мои поданные, теперь осталось решить лишь одну небольшую задачку!

Обе ладони Властителя вспыхнули фиолетовым светом, он поднял их над головой, и, затем, принялся превращать кольцо энергии в сферу. Далее, сформировавшаяся сфера начала вращаться, и поплыла в неизвестном направлении.

– Лорд отец, так куда ты направил всю эту энергию? – как ни в чем не бывало поинтересовался Аджора. – Я отослал ее в Набудис, нынешний Новый Леа Монд. Нежити, что будет возводить мой замок в ускоренном темпе, она понадобится. – А для чего тогда узники? – Они будут строить сам город. – Не опасаешься беспорядков, лорд отец? – Аджора, да этот сброд и пикнуть побоится в присутствии моих верных мертвых под руководством моего подданного Гриссома и его верного Крестоносца. Сын Властителя хотел было еще что-то сказать, но благоразумно промолчал.

Теперь, кажется, все! – потер руки Властитель, – пришло время нам расходиться. Лорд Дайс, ты, как я уже сказал, отправляешься в Аркадис. В самую гущу событий. Кстати, там тебя дожидаются оставшиеся страницы Черного Гримуара. Представляться будешь, естественно, Дариусом Ондором-Солидором. И пусть эти журна-жулики делают круглые глаза и грызут ручки. Все законно.

– Слушаюсь, милорд! – поклонился Дайс. – Да, потом, когда побываешь на руинах империи, прибудь в мое поместье в Ютландии. Адрес я тебе вышлю. Надо будет кое-что обсудить. – Разумеется, милорд. Властитель подошел к Дайсу и протянул ему сверкающий серебристый коммуникатор с буквой Т на обороте. Почти столь же тонкий, как лезвие клинка, и почти целиком состоящий из одного экрана. Дайс ошалело уставился на устройство, а Властитель, усмехнувшись, пояснил: – Мое изобретение. Коммуникатор Т-комм Ноль. По нему можно не только разговаривать, но делать снимки, сканировать документы, определять концентрацию магического тумана ивредных веществ в атмосфере, делать расчеты и записи. Здесь так же присутствует система навигации. Связь осуществляется посредством кристалла Гирувегана. Принимает везде, где бы ты ни находился. – Милорд, а инструкция?

Открой папку с файлами в меню, лорд Дайс. Там все подробно описано.

– Благодарю милорд! – Вновь поклонился Дайс, а, затем, поспешил покинуть платформу.

Властитель достал второй коммуникатор и сверкнул им перед лицом сына:

– Аджора, хочешь такой же?

Последний нахмурился, сложив руки на груди:

– Зачем он мне? – На-ча-лось! А позвонить спросить, как там у отца здоровье, не мучает ли головная боль? – Хорошо, отец, спрашиваю сейчас. – Отвечаю. Еще как мучает! В первую очередь от тебя, бездарь! Забирай устройство и проваливай к себе в кристалл вести беседы за чаепитием про магическую силу дружбы. Только запомни, пока оккурии живы, Гирувеган попадает под удар в первую очередь. – И что ты предлагаешь, лорд отец? – Твой вопрос еще раз доказывает, что своей головы у тебя нет, лидер мандрагор! Введи военное положение, раздай наиболее сильным воинам света свою кровь, заряженная, она действует и на высших. Создай дополнительную магическую защиту, посредством той же энергии кристалла. Подключи эгилов. В облике Девы ты без вопросов сойдешь за своего. Более того, ты окажешь огромную честь этим дикарям, позволив охранять великую святую. – Есть еще и Омега, лорд отец. – Кстати о ней. Напомни-ка, кем и для чего было создано это оружие? – Охранять Кристалл и сам Гирувеган, конечно же! – Но КЕМ была создана Омега, сынок, тобой, мной, может, леди Персефоной? Омега была создана оккуриями! Вывод делай сам. – Предлагаешь уничтожить Омегу, отец? – Нет! Радуйся, что вой отец кое-что смыслит в технике. Пока ты будешь вести беседы о чести, верности и сплоченности со своими белыми и пушистыми друзьями, я займусь Омегой. Кстати, Аджора, ты в курсе, что Кристалл представляет собой гигантский реактор, полный постоянно прибывающей энергии? А Гирувеган есть не что иное, как огромная высокотехнологичная станция, которую, если наладить процессы в реакторе должным образом, можно запустить в небо и создать воздушный Метрополис? И это еще не все. Часть энергии Кристалла можно и нужно использовать для заряда лучевого оружия массового поражения. Смотри Аджора, и ты тоже, Персефона, производится выстрел, погибают тысячи людей и… реактор получает новый мощный заряд энергии. Изумительно! – Милорд, а вы не боитесь, что, однажды, люди могут… закончиться? – спросила Персефона. – Так ты думаешь, что я тут собираюсь устраивать тотальный геноцид и наслаждаться этим, как психованный злодей из плохого кино? – А разве нет? – хмыкнул Аджора. – Идиоты, вот вы кто! Оба! Одного, но, может, двух демонстративных выстрелов будет достаточно, чтобы заставить всех несогласных слушаться папу. И то, я приберегу этот фокус для самого крайнего случая. Да, черт возьми, это все еще нужно создать и наладить. И на это уйдут годы! Мне еще пространственно-временной портал строить в срочном порядке, а у меня лишь, дьявол, всего две руки! И никто ведь не поможет! Был бы Сид… вытащить его, что ли, из ада? На это Эрин лишь пожала плечами, вызвав странную улыбку у Властителя: – Что ж, Сид не единственный великий ум Ивалиса. Есть у меня один знакомый пацаненок в Ютландии. Шин Ра. Совсем еще юный, но котелок варит – отличное сочетание. И уже успел наворотить дел. Возьму, пожалуй, его в ассистенты. Может вдвоем нам удастся исправить тот геморрой, что учинила нам леди Ферия. – А что такого это оккурии могут теперь нам сделать, после того, как мы с ними едва не расправились? – попыталась заступиться за Ферию Эрин. – Именно что «едва», леди Персефона. А сделать они могут весьма многое. Встречалось ли вам когда-нибудь слово «саранча», не относящееся к одноименным насекомым?

Эрин с Аджорой невольно переглянулись. Властитель тяжело вздохнул:

– Ладно, это обсудим позже, на нашем Теневом Совете. Именно так и будут называться наши официальные встречи. А сейчас я до чертиков устал. Бери коммуникатор, Аджора и проваливай! На сей раз Аджора взял предложенное устройство, и легко поклонился Властителю: – Что ж, до встречи, лорд отец, буду держать тебя в курсе любых событий. – Другой разговор, сынок! Аджора Глабадос лишь сухо поклонился новоявленной леди Греха:

– Леди… Персефона!

А затем, так же просто исчез. Померк и растворился в клубящемся тумане. Эрин и Властитель остались вдвоем.

====== Глава 41 ======

Дабы сгладить возникшую неловкость, Эрин спросило первое, что пришло на ум: – Милорд, получается, что между энергией из кристалла и энергией при э, непосредственном лишении жизни нет никакой разницы? – Почему же, разница примерно такая же, как между солониной и свежим, слабо прожаренным бифштексом с кровью. – Но, даже будучи вашей убийцей, милорд, я не стану пить энергию тех, кого убиваю. Скорее уж я предпочту Кристалл. – Хорошо хоть не тварей, как Ферия. Сделка с совестью, да? А смысл, Персефона? Этим ты себе лучше не сделаешь. Свою душу ты уже не спасешь, а будешь подкармливать эту бесполезную полудохлую гадюку под названием совесть – она высосет из тебя все соки. Наступи и забудь, вот тебе еще один мой совет.

«Но гадюка на моей голове, милорд…»

Эрин подняла взгляд к уже потемневшему небу, будто желая получить ответ оттуда. Но, вместо этого, порыв холодного ветра дунул ей в лицо, растрепал волосы и всколыхнул подол черно-зеленого платья. Говорить больше было не о чем. – Милорд, позвольте, мне так же пора, хотя, я понятия не имею, где здесь мой дом. – У тебя здесь нет дома, Персефона, так как у Ферии его не было. Теперь мой дом – твой дом, и уйдешь ты вместе со мной. – Разумеется, милорд.

Эрин вновь внимательно взглянула на Властителя. Ветер шевелил его светлые с легкой проседью волосы и белый жакет, а на строгих губах играла загадочная полуулыбка. Уже немолод, но хорош как тысяча чертей, и столь же опасен. А она его все так же сильно любит…

– Милорд, помнится, вы говорили, что все так или иначе предопределено, и каждое существо, само о том не подозревая, и не зависимо от своего выбора исполняет свой долг. – Я говорил это не только тебе, Персефона. Теперь все, что было уготовано леди Ферии – перешло к тебе. Не слишком ли тяжела будет для тебя сия ноша? – Нет, милорд, если речь об Аджоре. Я давно поняла это между слов. Я дам жизнь нашему сыну. И не будет для меня чести более великой. Улыбка Властителя стала шире, а в льдистых глазах будто заиграли солнечные блики. Сейчас он как никогда походил на человека. Умного, властного, несколько жестокого, как и любой достойный правитель. Властитель протянул руку Леди Греха, и та, подойдя, осторожно приняла ее. Рука была жесткой, сухой и прохладной, но, далеко не столь жесткой, как у самой Эрин. Металлическую руку Властитель решил оставить своей фаворитке, и не только из-за имеющейся в ней силы оккурии, но и как память обо всем произошедшем. Длинные нервные пальцы из плоти и металла переплелись. Но дальнейших действий Глабадос предпринимать не стал, а просто сказал: – Прибудешь вместе со мной в мой особняк в Ютландии . Нам нужно очень-очень многое обсудить. – Например, свадьбу? – лукаво сощурилась Эрин, но тут же посерьезнела. – И это тоже. Разумеется, гм, в церкви Глабадоса. – кивнул Властитель. – Вновь будешь в белом? – Слишком много черного меня старит, бледнит и делает похожим на оголодавшего вампира. Но серебро – это компромисс. – Тогда я хочу быть в том платье из мира иллюзий, ну, которое со змеей. Оно потрясающее. – Обещаю, что в нем ты со мной и обвенчаешься. Знаешь, я всегда буду откровенен с тобой, Персефона. Со всеми вами. И если мне придется, повторюсь – придется, совершить, или приказать совершить нечто для кого-то неприемлемое, то сообщу об этом прямо, и объясню, почему так надо! Персефона, ты для меня не просто возлюбленная, но живое напоминание о моей жизни на Земле, по которой я буду скучать. Моя верная и беспрекословная последовательница, которая пойдет ради меня на все, и не станет ни о чем допытываться. С тобой я смогу говорить на темы, в которых другие ничего не понимают. Ты мне даже ближе Аджоры. Да, это жестоко, но зато правдиво.

Эрин вдруг почувствовала, будто жгутом ей сдавило горло. Она схватилась за свою цепочку с аурацитом, и сделала пару шагов назад. Блики в глазах Властителя погасли а губы сжались в тонкую прямую линию. Он стал выглядеть действительно уставшим и даже постаревшим.

– Милорд, вы сказали, что будете честны с нами. – А где здесь неправда, милая Персефона? – А если я попрошу показаться в своем истинном облике? Я как ваша будущая леди и мать вашего сына имею право знать! – Увы, у меня всего две руны. Я не могу вернуться к прежнему облику лишь с этим. – Создайте иллюзию себя. Такого, каким вы были изначально. Хотя бы в моем сознании. – Зачем?! Зачем это нужно, скажи на милость? Неужто тебе не терпится все испортить? Знаешь, Персефона, есть лишь одна причина, почему я допустил бегство оккурий. В глубине души я не хотел расставаться со своей человечностью. Раньше, вместе со всем своим могуществом и интеллектом я был буквально вселенски одинок. Меня все боялись, и пугали мной непослушных детей. Даже отец, хоть и испытывал ко мне определенную привязанность, но все равно стыдился такого сына. Я видел это в его глазах. Следующие его творения, оккурии, являлись промежуточным звеном между мной и людьми. А людей Фарам создал уже по своему образу и подобию. Они были третьими. И, да, я завидовал вам... им! Но в этом теле я стал лучше понимать человеческую природу, стал выносимым хотя бы для вас, своего ближайшего круга, знающих обо хоть что-то. Но предстань я даже перед вами, Пробужденными, в своем истинном облике… вы были бы в ужасе от меня. И… мне пришлось бы… убить всех вас. Печально, но факт. – Нет, милорд, вы ошибаетесь. Я бы не испугалась! – Ты думаешь? Может, виду не подала бы, но даже тебе стало бы жутко и противно. Пока что исключений не было. – Прежде чем делать выводы, покажитесь мне. Пошлите образ себя настоящего в мою голову, а потом уж говорите. – Нет, и не проси! Все верно. Я – проклятый Хаггат! – Упорствуете из-за моего земного восприятия? Повторюсь, я имею право знать все об отце своего будущего сына! – Да, Аджора твой сын. И Джошуа Бардорбы. По-твоему, я этого не понимаю? И, знаешь, я только рад этому. – Он не мой, если уж на то пошло, а сын Ферии Гис-Каро, если быть до конца откровенными. – Пусть так. Но вырастим и воспитаем его мы. Этим все сказано! – Милорд, мы сейчас говорим не об Аджоре. Давайте уже, покажитесь мне, ну что за ребяческие комплексы?!! Глабадос, я хочу понять тебя. И я смогу понять и принять тебя. Пусть даже только я одна. Даже если ты – как те создания из кошмаров Ферии, то я уже имела с ними дело. Мы едины, Глабадос, ты сам так сказал! Мне… я… я…

Эрин вновь сделала шаг к Властителю и протянула ему покрытую металлом руку. Но тут Глабадос резко изменился в лице зашипел.

====== Глава 42. ======

На миг Эрин будто потеряла сознание, но на самом деле очутилась в сознании своего господина. В первую очередь девушка скорее почувствовала это, чем увидела. Все здесь было буквально пропитано невиданной силой, от которой искрилось и полыхало пространство. Гипнотический, бредово-будоражащий кошмар, от которого, однако, совершенно не хочется просыпаться. Здесь в полной мере ощущалась гибельная притягательность темнейших пороков, роз, отравленных самой ядовитой коброй. Но Эрин не пала жертвой этой ядовитой силы, так как имела сильную прививку к ней за время общения с Властителем. Встав девушка внимательно огляделась. Ничего темного или порочного в открывшемся пейзаже не было. Скорее он был таинственным и величественно-сумрачным. Властитель и его Леди стояли на крыше темного замка, окруженной зубчатым парапетом, и с четырьмя сторожевыми башнями по углам. Башни, в свою очередь, были украшены горгульями, с телами чудовищ, но с приятными человеческими лицами, что пугало еще больше. Время находилось на стыке вечера и ночи, когда растекшееся закатной полосой, умирающее солнце готово было уступить молодой и сильной луне. Или же это была не луна? Энергия жизней, сияющая точно над самим замком. Эльсинором? Властитель вроде бы хотел назвать свою темную обитель именно так. За спиной Персефоны в перламутровом тумане виднелась цепь горных вершин Мосфоран, многие из которых скрывались в низких облаках. Сам замок стоял на крутом склоне, заросшем разнообразными хвойными породами. А ниже призрачными светлячками расплывались огни темного города, Нового Леа Монда? И в этом пейзаже Персефону обескураживало отнюдь не его откровенная готическая стилистика, как в кино, а пугающая реальность, вплоть до мельчайших подробностей: изменения света, шелест веток, мелкие трещины на каменных плитах…. Создавалось ощущение, что Властитель может воздвигнуть все это одной лишь силой мысли. – Ну? – послышался насмешливый голос Глабадоса, – нравится ли тебе то, что ты видишь, Персефона? – Да, очень красиво. Но… слегка пугает, как если бы я перенеслась в далекое прошлое или… другой мир.

Властитель рассмеялся:

– Ты и так в другом мире, малышка. Но главный вопрос в том – готова ли ты увидеть МЕНЯ?

Персефона секунду помедлила вдохнув полный грудью наркотический туман этого Нигде.

– Да, полностью готова. Вряд ли вы, милорд, хуже тех, кого я видела в подсознании (Ферии) предшественницы. – Может и хуже. Судить тебе. Но позволь спросить, так же ли ты будешь мне предана, когда узришь всю правду? – Да, милорд, мой господин, клянусь! – Что ж, твоя метка запомнила эту клятву. А теперь смотри… Очертания профессора-культиста начали расплываться, и вот он превратился в облако сверкающего тумана. А затем, в темную грозовою тучу, вознесясь над шпилями замка и накрыв сферу энергии. От странного и мощного давления, Персефона, едва дыша, опустилась на колени, но продолжала смотреть вверх. Облака свились в спирал вокруг темного и одновременно сияющего нечто, чем стал Властитель. Сейчас он не имел конкретной формы, но чем дольше Персефона смотрела, тем больше ей казалось, что ее психика может и не выдержать этого зрелища. В конце концов, она – не Ферия. Облако свилось клубком темных щупалец, и одно потянулось к Персефона в знак приветствия. Вот сейчас…. Персефона ответно протянула руку, но тут произошло нечто непредвиденное. С девушкой. Непроизвольно из ее пальцев вырвался странный светлый огонь с темной сердцевиной и ударил в туманную щупальцу. Господи, что она НАДЕЛАЛА?!!! Щупальца дернулась и все стремительно начало меняться. Уже не было средневекового замка с горгульями, окруженного лесом, не было

величественных гор, и города в туманной низине. Нет, лес был, и какие-то неясные строения вдалеке, но это, определенно был уже не Ивалис. Земной поселок среди чащи. А крыша, на которой сейчас стояла Эрин, была плоской и покрытой разнообразным лесным мусором и таявшим снегом. Вместо башен была простая кирпичная надстройка с дверью, и само здание не казалось таким уж высоким. Этажа три. Шел снег, скорее даже, валил хлопьями, но Эрин ничего не чувствовала, ведь это все было ненастоящее. Иллюзия. Зато испуганная четырнадцатилетняя девочка в персиковом пуховике, стоявшая напротив Персефоны, так не считала. Для нее это была реальность. Красно-рыжие волосы выбивались из-под капюшона кремового пуховика, а ярко-зеленые глаза, цвета весенней травы, глаза Эрин, были широко раскрыты, хотя губы продолжали улыбаться. Так ведь это и есть она, Эрин, двенадцать лет назад! Но когда, черт возьми, все это с ней не происходило?!!

Властитель тоже присутствовал здесь, несколько моложе на вид, и с немного другой прической. На властителе, точнее, на ЛБ, был серебристый плащ с поднятым воротом, и светло-серые брюки – вполне стандартный стиль для профессора. Левой рукой ЛБ крепко сжимал юной Эрин плечо, правая же его рука была заведена за спину девочки. И только после этого Эрин-Персефона заметила начерченный черной краской символ Глабадоса с замкнутой петлей, поверх которого не было ни снега ни мусора. Даже в реальном мире, или мысленной проекции такового, символ излучал тьму, пульсировал ею. Но чего-то не хватало. Когда, когда это было?!!! В следующую секунду ЛБ вынул руку из-за спины и в ней был... но, в то же время пронзительно-льдистые глаза Властителя встретились с ошеломленным взглядом Эрин-Персефоны. Эрин-подросток едва заметно дернулась в паучьей хватке ЛБ. Профессор оскалился: – У тебя нет права это видеть. Убирайся немедленно!!! – Но… но что все это…

Договорить Персефона не успела, оказавшись лежащей навзничь на холодной платформе бывшего Совета. Стоя рядом, Глабадос даже не попытался помочь девушке подняться. Вместо этого он холодно произнес:

– Милая Персефона, знаю, это вышло у тебя случайно, так как ты еще не можешь полностью контролировать свои силы. Но запомни: если ты чего-то не можешь вспомнить – значит, в данной временной линии этого просто не было. Но! Если бы вдруг оказалось, что ради всеобщего блага я буду вынужден пойти на столь огромную жертву, как твоя жизнь, ты бы приняла это?

Персефона недолго медлила с ответом:

– Да, мой господин, но только не ради абстрактного всеобщего блага, а ради вас лично. И только Вас!

Персефона поднялась на ноги, протянула руку Властителю, и легко коснулась его пальцев губами:

– За Вас я готова умирать бесчисленное количество раз, если это поможет вашим планам. Телом и душой я принадлежу лишь Вам, а разве простая служительница вправе оспаривать волю Всевышнего?

Глабадос потер подбородок, дабы скрыть ухмылку:

– Вот это моя девочка! Куда леди Ферии до тебя. Покойной леди Ферии, неудачницы с большими амбициями, как и ее покойный во всех смыслах отец.

Глабадос заключил Персефону в объятия и чувственно поцеловал в губы. От избытка чувств у Персефоны подкосились ноги, на Глабадос вовремя подхватил свою Леди, дав обнять за шею:

– Ну что, будь желанной гостьей в моем особняке в Ютландии. Тебе он точно понравится, там все довольно комфортно и современно. И пусть соседство с Шин Рой тебя не смущает. Мальчишка не вылезает из лабораторий, и пересекаться вы будете не слишком часто. – А смартфон мне полагается? – выдохнула Персефона? – Непременно, с выложенной драгоценными камнями змеей и изящной короной на верхушке буквы «Т» – Tenebrae. – О! – Не стоит благодарности! Ты же моя невеста! – О-ох! – Выдохнула Персефона, восторженно расширив не принадлежащие ей стальные глаза Ферии, истинной Леди Греха. – И все же, где они все, Остров Иллюзий? – пробурчал под нос Властитель, глядя мимо своей Персефоны, – нужно как можно скорее найти их!

На этом моменте Глабадос и его Тесная Леди исчезли в переливчатом холодном сиянии.

Несколькими тысячами метров ниже, Аджора Глабадос, скорбно взирал, на выжженный черный силуэт на камнях, рядом с которым лежало потемневшее оружие: одно, в форме полумесяца, принадлежащее отцу Ферии Гису, а второе оружие – раскладывающийся в опальный Кровавый Грех пятиконечный клинок загадочно погибшей Ферии. Аджоре не довелось лично познакомиться с Гисом, да и саму Ферию юноша не успел как следует узнать. Но того, что знал – вполне хватало для искренней глубокой скорби. Его мать и дед. Настоящая мать, сильная, храбрая, воинственная, а не эта писклявая самозванка занявшая ее тело. Самозванка, выгодная отцу Аджоры. Судорожно вздохнув, юноша приставил оба оружия по бокам безголового ангела, на котором лежала потрепанная книга «Уильям Шекспир. Трагедии». Немного поразмыслив, Аджора взял книгу себе, последний дар матери. Юноша чувствовал, что Ферия никогда не предала бы его. Если нужно, и жизнь бы за него отдала. Он ощутил это при контакте. Но Аджора так же продолжал чувствовать, что его мать жива. Где-то очень далеко, но жива. И он непременно найдет ее! Кулаки двадцатилетнего Аджоры вспыхнули, пламенным крылом взметнулась его полу-монашеская сине-бежевая роба. Обнажив алую как кровь, и сырая плоть ткань. Нет, юноша не превратился в деву. Вместо вызывающего боди на нем возник короткий багровый дублет с продольными швами, в воротнике-стойке которого сияла голубая капля аурацита. Дублет был подпоясан багровым ремнем с простой серебряной пряжкой, а руки были облачены в лаковые кроваво-красные перчатки до локтя. Сапоги из такого же материала, и с неизменными кинжалами, доставали Аджоре до середины бедра, оканчиваясь широкими раструбами. Облегающие штаны позволяли таким сапогам отлично смотреться на стройных ногах. Волосы Аджоры так же побелели и выпрямились, как и его женской ипостаси, рассыпавшись серебристым водопадом по плечам. Венец на голове юноши сиял, бросая фантастические блики на пряди. Глаза из темно карих превратились в красновато-янтарные, излучая темный свет. Черты лица заметно заострились. Четыре мощных крыла теперь украшали спину Аджоры: Два белых ангельских – вверху, и два алых демонских – ближе к пояснице. Так-то лучше. Аджора, как и Глабадос, мог по собственному желанию изменять и контролировать облик Лукавия, только не показывал этого до поры до времени. Теперь время пришло. Аджора подобрал с земли частично обгоревший алый пояс деда и намотал на шею, скрыв аурацит. Затем взмахнул всеми четырьмя крыльями, произнеся: – С фиглярством покончено. Пришло время явить, кто есть истинный лидер Светлых, отец!!!

====== Эпилог. ======

Двумя месяцами ранее, на самом дне Ридоранского водоворота, под непроницаемым ни для каких внешних воздействий магическим куполом, остатки Совета в лице четырех оккурий во главе все с тем же Гируном, решали, как им теперь поступить. В переливчатом синем полумраке оккурии расположились по краю некоего зала из голубого мрамора с высоченными колоннами, в центре которого располагался гигантский трон, образованный из цельного дымчатого кристалла. Этот фантастический трон занимал Спящий. Последний из рода истинных оккурий, не измененных рунами Глабадоса. Изначально имя Спящего было предводитель Ахнас, но так он звался очень-очень давно. Спящий представлял собой существо ростом около пяти метров, с головой кракена и устрашающими перепончатыми лапами, которые могли служить и плавниками. Помимо древних доспехов, Спящий был весь покрыт плотной бугристой чешуей, слегка отливающей металлом. Примерно так когда-то выглядели все прочие оккурии, пока не переродились из-за полученных рун. Наследия Глабадоса. Спящий был одним из тех, кто видел Властителя в его истинном обличии, видел и страшился. – У нас есть лишь один выход, – молвил Гирун, обращаясь к своим подчиненным, – нужно разбудить саранчу, с помощью последнего нефицита – Осколка Полуночи. Именно для такого случая и осколок и саранча были созданы Фарамом, если ситуация с Глабадосом вдруг выйдет из-под контроля. – Но это так же означает гибель кого-то из нас! – Произнесла оккурия по имени Эйна. – А нас и без того осталось лишь четверо. И руна так же исчезнет вместе с ее обладателем. – Все верно. Однако, я знаю способ, как сохранить руну, и при этом не пропасть самому. Ведь для саранчи цель – это именно фрагменты силы Глабадоса, а вовсе не мы. – Так вы сам намереваешься высвободить саранчу? – спросил еще один представитель Совета по имени Инир. – Да, столь ответственный и рискованный поступок лучше совершать самому. – Так ты собираешься передать руну могущества Ахнасу, последнему из истинных? – Верно. Тогда Спящий так же изменится, пробудится, и, сам возглавит Совет. А с меня, пожалуй, хватит. – Прости, милорд, но одно дело – решать за Спящего, другое дело – воля самого Спящего. Слишком рискованно. А у него сейчас не спросишь. Может, есть иной способ остановить Глабадоса, не трогая Ахнаса? – предложил оккурия Гион. – Увы. Мы видели, на что способен Глабадос с одной лишь руной Венат, а до этого – ее копией. Какой же трусливой дурой оказалась эта Венат, при всем ее мощном даре предвидения. Неужели она думала, ч то вместе с этими жалкими смертными Сидом и Вэйном сможет бросить вызов и нам и Глабадосу? Нам всем нужно было держаться вместе и тогда никакая Ферия не появилась бы на свет и не освободила бы клятого Хаггата, то есть, Глабадоса. Ну, я и сам хорош. Решил предложить Глабадосу место Венат в совете, по принципу «держи друзей при себе, а врагов еще ближе». И все закончилось, так как закончилось. Стоит отдать Ферии должное, она все же помогла нам бежать. За это мы не тронем, а, возможно, если этернум выкажет нам свою лояльность – возьмем в Совет. Если, конечно, она не исчезнет в новой временной линии. А это вполне вероятно! – А ты не скорбишь по нашей незаменимой Азур, милорд? – Азур уже начала сворачивать на ту же дорожку, что и Венат. Но, в отличии от последней, была куда хитрее и опасней. Нет, я не скорблю об Азур. И вы не должны.

Гирун выдержал паузу, затем молвил:

– Итак, нас четверо. Проголосуем же за пробуждение саранчи. Решающее соотношение голосов – три к одному. Напоминаю, что саранча гарантировано отыщет Глабадоса, в каком бы времени и месте тот ни был. Исключение составляет лишь время создания самой саранчи. Перепрыгнуть момент своего создания она не сможет. Но именно в момент появления саранчи Глабадос будет наиболее уязвим. Это период заключения его духа в стенах Леа Монда. Я назову этот период – «Началом отсчета». Но, если саранча настигнет Глабадоса именно в этом периоде – история всего Ивалиса окажется переписана. – Но ведь Глабадос существовал задолго до возникновения саранчи. – Глабадос, будучи ограничен физической оболочкой, не сможет перемещаться во времени свободно, как некогда его сознание, а лишь относительно этой оболочки, вроде нас самих. Но, даже если хитрый мерзавец найдет способ переносить во времени себя физически, он никак не сумеет победить, либо убедить Фарама, и этим предотвратить создание оным саранчи. Будущее Глабадоса в прошлом так или иначе предрешено победой Зодиакальных Храбрецов. – Но милорд, ныне Глабадос вполне способен перемещать во времени других. Таким образом, он попытается обойти ловушку. – Других – да. Но себя – пока нет! И ждать мы не станем. У Глабадоса был миллион возможностей обойти ловушку Зодиакальных Храбрецов, однако, у него не вышло. Операция «Начало отсчета» гарантировано положит конец мятежному тирану. – Слишком легко он угодил в эту ловушку, вот что меня беспокоит, – вздохнул Инир. – Просто Глабадос был излишне самонадеян. И излишне полагался на своего Аджору. Теперь понятно, из какого времени то прибыл. – Не было бы Глабадоса в человеческом сосуде, не было бы и Аджоры. Но он есть. – А в альтернативном будущем его уже не будет. Аурацит девы получит Мюлленкамп. И все пройдет, как по маслу. – Милорд, а где гарантия, что саранча не учует руны, и не доберется, в первую очередь, до нас? – Не доберется. Здесь мы находимся в некоем подобии космической черной дыры. Только эта дыра магическая. Никакая магия не выходит за пределы купола и не проникает извне. Я ведь еще не совсем идиот, коли привел вас сюда. – Нет, что вы, милорд, мы и близко так не думали! Но, если саранча уничтожит Глабадоса в момент его заточения, она сделает это вместе со всей его силой в рунах. Так сможем ли мы существовать как Совет, но будучи лишенными рун? – Все равно мы – высшая раса. С рунами или без оных. И полномочия Совета у нас никто не отберет! Однако, довольно толочь воду в ступе, голосуем!

И все три подчиненных оккурии единогласно засветились цветами принадлежащих им рун.

Иен знал, что более не может скрываться ни в Бужербе, ни где бы то ни было еще. После того, как его сосуд убили, а к власти единолично пришел Глабадос, прятаться более не имело смысла. Надо было попытаться договориться с новой властью, переступив через собственные принципы, либо же…

И пока Иен напряженно обдумывал, как лучше поступить, за его спиной внезапно всколыхнулась мощная враждебная магия. Иен резко обернулся. Сомнений не было, перед ним стоял Дайс Беульв в теле наследника рода Ондоров. Пробужденный держал в руке посох с аурацитом Адраммелеха.

Иен нашел в себе выдержку поклониться непрошеному гостю:

– О, милорд Дайс, сколь неожиданная встреча! Но как вы прошли? – Без особых проблем, милорд Иен. Я ведь не дух, в отличие от вас. – А я уже сам собирался идти к вам. – И с какой же целью, милорд Иен? – приподнял брови Пробужденный, – помниться, от участия в битве за корону вы категорически отказались. – То была не битва, а бойня, милорд Дайс. Я не такой дурак, чтобы соглашаться на заклание. – Да, вы чересчур умны, милорд Иен, и в этом ваша главная проблема. Так чего же вы хотели, если не просить для себя легкой смерти? – А зачем вам моя смерть, милорды? Разве мертвый я буду для вас полезнее, чем, э… – Будь Властителем я, мы бы с вами, безусловно, договорились. Но таков приказ его всевышнего величества Глабадоса. Увы, но все оставшееся духи тьмы должны быть уничтожены. – Ай-ай-ай, до чего же лицемерно! Властитель тьмы привечает духов света, а нас, его непосредственных подданных, уничтожает? В чем же смысл, милорд Дайс? – Во-первых, не нас, а вас. Во-вторых, Его всевышнему величеству важно создать правильную репутацию для своей персоны и своей религии. И лучший способ для этого – устранить всякую сверхъестественную угрозу на Ивалисе. – Вы хотели сказать – конкуренцию? – Бросьте цепляться к словам, милорд Иен. Против вас я ничего не имею лично. Посему, извините! Не успел Иен ничего больше сказать, как Дайс молниеносно оказался рядом с духом тьмы и сделал выпад острым концом посоха. Но Иен уклонился и ударил Дайса огненной волной, а, затем, выхватил свой короткий меч, по лезвию которого будто гуляла буря, создавая странный дрожащий эффект на поверхности стали. – Черта с два, милорд Дайс, так вам меня не одолеть, я вам не Моргил!!! – Вижу! Тогда попробуем иначе!

Реквием Дайса полыхнул изумрудным пламенем по всй длине, а с острого конца сорвался ярчайший луч, пронзивший Иена насквозь.

Он плыл облаком золотистого тумана, гонимого ветром. Плыл в никуда. По крайней мере, так казалось поначалу. Что-то по-прежнему не давало сознанию Иена угаснуть. Но что и почему? Вероятно, дело было в том, что Иен успел вкусить крови Ферии, пока она находилась без сознания в рудниках Лусу. Крови высших, усиленной магией Властителя. Крови, обретшей свойства фактически полного бессмертия. После этого Иен обрел способность видеть. Не столь хорошо, как сама Ферия, но достаточно, чтобы обходиться без помощи фамильяра, на небольших расстояниях. Взамен Иен укрепил ментальную защиту Ферии, полагая, что в будущем, это ей пригодится. Основное свойство измененных оккурий в том, что они почти целиком состоят из чистой магии, а, потому, бессмертны. Даже если их стержень оказывается разрушенным, магический туман с остаточным сознанием продолжает существовать и вбирать в себя энергию. И сейчас именно такое туманное облако затягивало в себя то, что осталось от Иена. Вот темный туманный сгусток уже совсем близко. Почти та же магическая энергия, что была в Ферии. Но и дух самой девушки явно ощущался в этом темной тумане. Часть ее духа, и чьего-то еще. Очутившись в самом облаке, сознание Иена смогло уловить фрагменты воспоминаний маленькой испуганной девочки и жестокого, властного молодого мужчины, чем-то напоминающего Дайса Беульва. В воспоминаниях мужчины (Вэйна?), было полно смертей и пролитой крови, в том числе и родной. Крови братьев и отца императора. Обладай Иен схожим характером… да что толку теперь рассуждать?

Но, если объединить останки всех трех, нет, четырех душ в одну, и чтобы при этом доминировало сознание Иена, можно ли будет воскреснуть вновь? Не духом тьмы, но уже этернумом? Пробужденным этернумом. Таким же, как Ферия? Но что же с ней случилось? Его фамильяр подглядел за битвой, за тем, как Ферия отважно противостояла не только своим противникам, но и самому Глабадосу. Но, в конце что-то пошло не так. Критически не так. Все сделалось черным, даже не как ночью, а как в ночном кошмаре. Эта чернота была полна тварей, настолько жутких, что сознание фамильяра даже не смогло их воспринять. Или… это был просто выброс некоего жуткого тумана во время противостояния Ферии и Глабадоса? В любом случае, в сознание пришла уже не Ферия, но кто-то в ее оболочке. Очевидно, верный прихвостень Глабадоса, который не будет доставлять ему проблем. Чудовищно. Нужно за нее отомстить! А Аджора Глабадос? Не похоже, чтобы он был безоговорочно предан своему папаше. И тоже что-то почувствовал. Хоть Аджора и был предателем, может, на сей раз удастся склонить его против отца-деспота? Надо попытаться, ведь других союзников у Иена, нет, Фериена, точно не будет. Но, сначала, нужно бросить все силы, дабы воскреснуть, не потеряв себя. Сознание оккурии и Вэйна находились вроде как в пассивном, спящем состоянии. Их цели были достигнуты, тогда как ему, Иену еще было куда стремиться. Его сознание бодрствовало. Собрать вокруг себя, как вокруг ядра, частицы сознаний – сначала маленькой Ферии, затем Вэйна, а, в последнюю очередь – Венат. Сверхъестественные навыки оккурий ему отнюдь не помешают. Затем взять одну клетку Ферии и одну – Вэйна, для создания оболочки. Туман Венат предаст этой оболочке свойства этернума. Здесь, в слоях стратосферы, в магическом коконе, обусловленном аномалией Ридораны, никто не должен помешать созреванию новой могущественной сущности. И это, по причине огромного выброса питающего магического тумана над Ридораной, не должно занять много времени.

Ферия знала, чувствовала, что ее убили. И, по какой-то причине она так и не смогла вернуться. Дайс вонзил в ее сердце острие своего смертоносного посоха, а затем… она перенеслась в палату Эрин, и попыталась отдать ей последний выдох своей жизни. И… с трудом открыв едва видящие глаза, Ферия все равно тут же догадалась, что она по-прежнему в злосчастной палате. И заняла место Эрин. Стала Эрин. А… может… и всегда была ею, а жизнь на Ивалисе – бред угасающего сознания? Эрин Андерс. Нет, это имя по-прежнему ощущалось чужим. А из воспоминаний девушки была лишь авария на заснеженной дороге и фрагменты воспоминаний об ЛБ. ЛБ… Глабадос. Что-то утрачено, какой-то фрагмент отсутствует. Последний фрагмент жизни Ферии, не Эрин. Но последняя там так же была. Фарам милостивый, откуда столько ненависти к этой несчастной девушке с Земли, пусть она и влюбилась в само воплощение зла. Ну да Фарам с ней. Если это Земля, где-то здесь находится Луис – младший братик! Нужно найти его, даже если придется пойти на огромный риск. Но сперва… Ферия попробовала пошевелиться. Каждое движение вызывало боль и дурноту, но в положении девушки это было нормально. Главное – она дышит самостоятельно. Посмотрев по сторонам, Ферия поняла, что все приборы отключены, даже капельница. А единственным упоминанием того, что это тело было подключено к аппарату искусственного дыхания, была перевязанная шея. Медленно и осторожно Ферия села на постели. На тумбочке вместо цветов рядом с книгой стояла запечатанная бутылка воды. Очень кстати. Но где все? Что-то очень странное творилось в палате, да и во всем госпитале так же. Мертвая тишина. Внутри. Но не снаружи. Окна были плотно задернуты вертикальными пластинчатыми занавесками, для которых у Ферии пока не было названия. Сделав несколько медленных глотков из бутылки, Ферия болезненно встала, и держась за стенку, проковыляла к окну, отодвинув занавески. Густой словно молоко туман. И здесь. Но туман необычный. Приоткрыв окно, Ферия тут же убедилась в этом, от резкости магии схватившись за перебинтованное горло. Вот дерьмо! И в этом тумане она была не одна, далеко не одна. Где-то в отдалении раздался взрыв, за которым послышалась очередь выстрелов, утробное рычание и человеческие вопли. Трижды дерьмо. К выглянувшей девушке устремилось нечто темное и огромное, по форме похожее на хищную рыбу, но не рыба. Ферия вскрикнула, тут же захлопнула окно, и, отпрянув, рухнула обратно на койку. Да что, черт побери, за мракобесие здесь происходит? Что это за твари, и откуда туман? Твари пригнали его с собой? Причем сей туман явно из ее родного мира – Ивалиса. Портал? Это сделал… Властитель? Зачем? Чтобы таки забрать свою Леди Греха? Значит… все те события были правдой? Если Глабаос привел чудовищ, чтобы они отвели ее домой, ей поневоле придется подчиниться. Нечего им делать на чужой планете, неся смерть, хаос и разрушения. Тонко продумано, Глабадос. Так ты уничтожил всех оккурий, и получил все свои руны? Но кто же тогда теперь ты сам? Явно не тот, кому следует перечить. Но, если вдруг неведомые твари попытаются закусить ею, жвала она им порядком пообломает. В любом случае надо выбираться и встретить свою судьбу лицом к лицу. Приспособив пустую капельницу в качестве ходунка, Ферия покинула пропахшую химией палату. В мрачном коридоре госпиталя, все выглядела так, будто его покидали в страшной спешке. Тут и там валялись контейнеры со шприцами и медикаментами, В них Ферия сумела отыскать несколько целых пузырьков спирта, нечто под названием «Бетадин», и моток бинтов. Пригодятся. Ферия так же подняла окровавленный и залитый неизвестной жидкостью медицинский халат и пленочные чехлы на обувь. Ферия не знала, как они называются. Но хоть что-то. Еще бы найти что-то, что сойдет за оружие… да вот, хотя бы капельница. Но Ферия в теле Эрин была чересчур слаба, что бы пользоваться ею так. Но, в ближайшее время сильнее она все равно не станет. Девушка сделала еще глоток воды. Глубоко вдохнула. Туман, пусть и слабо, но чувствовался и здесь. И он действительно сумел придать девушке сколько-то сил. Ее руки стали тверже, а шаги – увереннее. Прятаться? Черта с два. Она примет любую судьбу, лишь бы вся эта мерзость покинула Землю. В чем Ферия, однако, сильно сомневалась. Но выбора у девушки особенно не было. Держа капельницу уже на манер оружия, Ферия сравнительно благополучно добралась до ближайшего лифта. Правда, по пути ей попалась битая склянка, но Ферия успела отдернуть ногу вовремя, и отшвырнуть стекляшку, радуясь, что рефлексы вернулись к ней. Далее на пустом лифте девушка доехала с восьмого этажа до первого, где располагался довольно просторный вестибюль, а, затем, направилась к парадному входу. По пути к намеченной цели, поддавшись страху, отчаянию и накатившему недомоганию, Ферия присела на кушетку, вцепившись в капельницу, словно в спасительную соломинку. На глаза навернулись слезы, но девушка не стала им мешать. Когда слезы иссякают – в голове, как правило, проясняется. Прямые, сравнительно длинные волосы цвета струек крови, непривычно липли к щекам, и Ферия с раздражением убрала их за уши. Далее в голове завертелся водоворот из множества вопросов: что здесь произошло, что случилось с ней, где ее брат? Это тот самый город, Санкт Ивалис? Недалеко от кушетки Ферия обнаружила список кабинетов и отделений на каждом из пятнадцати этажей. Вверху же располагалось и само название госпиталя. Нет, слава Фараму, это не Санкт Ивалис.

В вестибюле в глаза бросались оставленные в спешке вещи. Кейсы, дамские сумочки и тому подобное, даже медно-красная туфля с отломанным каблуком. Интересно, кому пришло в голову посещать госпиталь в парадной обуви? Электронные часы, на облицованной голубоватым мрамором балке, показывали непонятные Ферии цифры. Но, по внутренним ощущениям девушки было еще не так поздно. Несмотря на мглу. Беспросветную, клубящеюся, зловещую мглу. Если кто-то и остался в здании, Ферия ничем не могла им помочь. Помочь бы себе...

Довольно близко громыхнуло вновь. Стекла задребезжали. Как в ее мире, так и в этом. Нет, прятаться – смерти подобно. Отшвырнув приконченную бутылку воды, Ферия обратила внимание на автомат с напитками. А пить все еще очень хотелось. Недолго думая, девушка шарахнула капельницей по стеклу автомата, даже не заметив, как ее лицо и тело задели несколько мелких осколков. Едва Ферия откупорила банку с какой-то шипучей жидкостью, стало еще на порядок темнее. Но не из-за тумана. Какая-то очень крупная тварь проплыла прямо мимо окон и широкой двери центрального входа. Ферия вскрикнула и уронила банку. Да мать его так и раз этак! Всхлипнув и содрогнувшись всем телом, девушка вновь схватилась за капельницу. В случае чего, она будет сражаться до конца, своего или же чужого! Пусть даже и капельницей.

Выйдя за порог Ферия сипло закашлялась, что оказалось намного больнее, чем в прежней жизни. Туман здесь был словно… Набудисе. Девушка Хотела что есть мочи заорать «нет», но лишь едва прохрипела сей протест, зажав рукой забинтованную шею.

И в этот момент Ферия поняла, что окружена. Сотни тварей, одновременно кошмарных, но, и в чем-то даже красивых. Как бывают красивы обитатели глубоководной бездны. Но самым ошеломляющим было то, что Ферия вроде знала их. Эти твари являлись ей во снах, она рисовала их в детстве, а потом методично уничтожала рисунки. Сущности приходили к девушке так же в самые темные и горькие моменты ее жизни. Или НЕ-жизни. Уже не важно.

Выйдя наружу, Ферия не могла не обратить внимания на несколько трупов, лежащих на ступеньках. Эти бедолаги не были выпотрошены и обглоданы. Тела выглядели совершенно целыми, будто бы умерли от разрыва сердца. Судя по всему, твари не едят плоть. Им нужна лишь энергия.

– Кто вы, к чертям, такие?!! – прохрипела Ферия чудищам. Слишком тихо, да и сам вопрос был верхом идиотизма. Ответом было тихое шипение, урчание, скрежет, но никаких попыток напасть. Напротив, твари, все как одна, опустились на свои конечности, и склонили головы, если располагали таковыми. Тем временем, самое крупное чудовище, похожее на огромного бронированного скорпиона с грозным пурпурным жалом, несколькими кожистыми крыльями и множеством хищных оранжевых глаз под черными костяными наростами, проскрежетало что-то вроде: «Повинуемссся». Остальные повторили это слово – каждый на свой жуткий манер. В этот же миг Ферию, словно кровь, начала наполнять сила, становясь все ощутимей, пока тело девушки не засветилось бледно-красным светом в густом колышущемся тумане. А смертоносный алый серп, пока что призрачный, в довершении стал продолжением правой руки Ферии. Вместе с силой пришли иобрывки воспоминаний, искаженные, и, как будто, не принадлежавшие Ферии. Но основную суть она уловила.

«Зло способно победить лишь зло». – Кто это произнес? Берган, Властитель? Впрочем, кто бы это ни был, изрек он истинную правду.

– Изменитесь!

И под воздействием психической энергии Ферии, безобразные твари будто начали плавиться, в конце концов превратившись в в гигантских птиц Гаруд, драконов, виверн и огненных лошадей.

– А теперь – Месть! – с хищной интонацией произнесла Ферия в теле Эрин – Эрия. Затем девушка жестко усмехнулась и отшвырнула капельницу прочь.