Homework assignment (СИ) [Синтэлл] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

Главный зал базы был покрыт тишиной. Не стоило бы этому удивляться, если не принимать во внимание тот факт, что помимо занимающегося своими делами врача тут также присутствовали дети. Подростки, по обыкновению, занимали комфортную для их расположения верхнюю площадку помещения, сосредоточенно и подозрительно молчаливо направляя всё своё внимание на личные занятия. Арси огляделась, не приметив среди людей одного из них. Подступая всё ближе к подросткам, она, мерно чеканя отливающий мелодично разливающейся в пространстве стальной поступью шаг, с приветливым настроем обратилась к ребятам.

— Чем вы заняты? — поинтересовалась фем, примечая столь поглощающую заинтересованность и неотрывность от своего дела детей. — И где Джек?

— Домашку делаем, — с привычной открытостью отозвалась Мико. Она, сидя на мягкой материи старенького дивана, поудобнее запрокинула ногу на ногу, упираясь ими в твёрдый материал стола. Такая поза со стороны выглядела броско и несколько неприлично, хотя в этом укорять её никто бы не стал. Находясь в таком расхлябанном, привычно свободном положении, девочка, поглощенная усердной работой, что-то выводила цветным карандашом на альбомном листе, положив его на не очень ровную конструкцию ног. — А Джек отошёл куда-то.

— И Рэтчет не возражал? — с удивлением произнесла ботка, переводя заинтересованный взгляд на медика.

— Пока они сидят тихо, мне они не мешают, — угрюмо, но сдержанно откликнулся медбот, не отрываясь от работы с микросхемами.

— А что за задания? — учтиво спросила фемка, получив ответ на заданные ею вопросы.

Мальчик, сидящий рядом в придвинутом поближе к столу кресле, быстро и умело набирал печатный текст на ноутбук, расположенный на плотной крышке стола рядом с лежащей там открытой пачкой карандашей. Изредка прерываясь, обдумывая, что же ему напечатать далее, он отвлёкся, отвечая на заданный Арси вопрос, но не отвёл взгляда от монитора.

— Нам по естествознанию раздавали темы для устной подготовки. Нужно составить конспект и выступить перед классом на следующем уроке, — пояснил он.

— А какая у тебя тема? — поинтересовалась фембот, подступаясь ещё ближе, готовясь, возможно, предложить свою помощь.

— У всех разные, — ответил Рафаэль, бросив взгляд на фем. — Мы начали изучать водоёмы, и каждому ряду была дана отдельная тема. У нас она называется — «Свет во тьме». Надо осветить, какие существа живут на дне океана. В общем, рассказать о глубоководных рыбах, — он поправил чуть съехавшие на переносицу очки.

— Понятно, — отозвалась Арси, в тоне которой прозвучала растянутая задумчивость. — Значит, о чём рассказывать, вам тоже говорили, или вы сами выбираете?

— Нет, — Раф отрицательно мотнул головой. — Учитель сам раздавал задания. Мне нужно будет говорить о хаулиоде.

Арси удивлённо подняла надлинзовый щиток вверх, вырисовывая на фейсплейте чувство явного непонимания. Название существа ей ни о чём не говорило. Заметив её озадаченность, мальчик, быстро сообразив, ввёл пару команд на компьютере, и на мониторе ноутбука высветилось несколько сохранённых вкладок с найденной им в интернете информацией. Наклонив крышку техники так, чтобы фем было более удобно смотреть на изображение, Рафаэль окликнул её.

— Вот, — произнёс он бодрым голосом, подзывая Арси ближе. Та наклонилась чуть вперёд, упираясь ладонями в область талии и застыв в слегка нагнутом положении, приготовившись внимательно вслушиваться в то, что хотел ей сказать мальчик. Раф передвинул стрелку курсора и пару раз щёлкнул мышкой, открывая нужный файл. На весь экран вышло изображение сфотографированного хаулиода. Это было продолговатое существо с обтекаемым приплюснутым телом, покрытое отражающей свет серебристой чешуёй, а также датчиками свечения. Имея несколько пар плавников, эта рыба также выделялась тем, что на её спине был расположен отросток — орган, приманивающий добычу при помощи света. Внимание зрителя особенно привлекала голова. Она была очень крупная, наделённая большими выделяющимися глазами и хорошо развитыми челюстями. Челюсти, в свою очередь, имели отталкивающий вид. Они были усеяны поистине гигантскими зубами, из-за размера которых пасть рыбы не могла закрыться. Фем поморщилась.

— Название «Хаулиод» происходит от греческого «chaulios» — с открытым ртом, и «odous» — зуб, — пояснил Раф, начиная внимательно зачитывать статью. — Хаулиод встречается практически повсеместно, за исключением холодных вод Северного Ледовитого океана. Хаулиоды невелики, длиной до тридцати пяти сантиметров, но имеют весьма своеобразный и страшный вид. У них довольно длинное тело, сжатое с боков и покрытое пятью рядами крупных шестиугольных чешуй. Окраска чёрная с синим, зелёным или серебристым отливом. Первый луч спинного плавника вытянут в длинную тонкую нить, снабжённую фотофором. С его помощью хаулиоды, подобно глубоководным удильщикам, подманивают добычу к пасти. Пасть вооружена огромными зубами, выступающими изо рта. На голове и по телу также разбросаны органы свечения — фотофоры, которые хаулиоды, подобно другим глубоководным рыбам, используют для коммуникации с сородичами. При захвате пищи голова у хаулиодов откидывается вверх и назад благодаря уникально гибкому сочленению их черепа с позвоночником, а нижняя челюсть выдвигается вперед и вниз, при этом угол между ней и верхней челюстью достигает ста-ста десяти градусов. С помощью зубов жертва крепко удерживается в пасти и при закрытии челюстей проталкивается ими в пищевод, в передней части которого имеется несколько изогнутых шипиков. Едят хаулиоды примерно раз в двенадцать дней.

После небольшой паузы фем размеренно заговорила.

— Я видела много не самых привлекательных существ, — с отталкивающим внутренним чувством проговорила фемка, отображая на своей лицевой отвратно выворачивающие ощущения, выходящие наружу. — Но о таком существе я не то что смогла бы подробно рассказывать, оно уже на вид просто тошнотворно.

— Мне и самому не слишком-то приятно его разглядывать, — признался Раф, понимая реакцию Арси. — Но кому-то повезло ещё меньше, чем мне. Я хотя бы не буду рассказывать о бутылкообразном мешкороте.

Услышав название вида рыбы, фемка заметно потянула уголки губ вверх, чувствуя, как внутри нечто напряглось и подтолкнуло её растянуться в улыбке. Это продлилось не столь долго, как могло бы. Название было весьма забавным, но Арси не хотелось бы узнать, как выглядит это существо. Её оптика покосилась в сторону, туда, где на диване сидела Мико. Издали она смогла разглядеть то, что та так старательно выводила карандашом в альбоме. Рисунок был весьма неказист, кривоват и непропорционален, но по виду это было животное, схожее с собакой. Фемка передвинулась к девочке, с интересом спросив, что же задали ей. Мико заметно оживилась. Она повернулась, взглянув на Арси загоревшимся взглядом.

— Нам на историю завтра задали подготовить рассказ по теме «Мифы древности», — с энтузиазмом ответила девочка.

— Тоже темы распределяли? — поинтересовалась фем, приплетая к своим словам вопрос, отдающий подозрительным настроем. — И с каких это пор ты с таким рвением подходишь к выполнению домашнего задания?

— Это особенный случай, — буркнула девочка. — А тема интересная. Сама выбирала.

— Какая же? — поинтересовалась ботка, краем оптики мимолётно всматриваясь в рисунок на альбомном листе. Рисунок вызвал у неё смутные чувства. Нарисованное животное — то ли волк, то ли собака — представлялось громадным и чересчур пугающим, неким монстром животного мира. Также настрой атмосферы подчёркивал присутствующий в больших количествах алый цвет.

— Я буду рассказывать о жеводанском звере! — эмоционально и с ощущением взволнованности выпалила Мико, лицо которой засветилось радостью. — Взгляни, — сказала она, протянув альбомный лист. Фембот ещё раз осмотрела рисунок и убедилась в своих смешанных ощущениях от увиденного. А девочка начала говорить, взяв со стола старые потрёпанные вырезки, видимо, из какого-то журнала. На одной из таких вырезок было напечатано изображение этого животного. Арси присмотрелась. Зверь был довольно крупным. Тело было покрыто красноватым мехом, и лишь голова отливала коричневатым оттенком. Челюсти всегда находились в полуоткрытом положении, тем самым обнажая длинные белые зубы. Маленькие круглые уши прижимались к голове. Шея казалась очень мощной и длинной, грудь — массивной и покрытой светлой шерстью.

— С 1764 по 1767 год страшное животное терроризировало провинцию Жеводан, расположенную на месте современного департамента Лозер, высоко в горах Марджерид, простирающихся в южно-центральной Франции. Оно было подобно огромному волку, который пожирал местных граждан. Во время этого страшного периода официально было зарегистрировано двести десять нападений, сто тринадцать из которых оказались со смертельным исходом. За это его прозвали «Жеводанским зверем», но чем было это существо — до сих пор не известно. Правда, ведь интересно?! — она с волнением взбудораженно обратилась к фем.

— Ну… — Арси неопределённо пожала плечами, не в состоянии разобрать, что именно она испытывает от такого эпичного вступления. Но что её могло в этом удивить? Это же Мико.

— Первое упоминание о звере относится к 1 июня 1764 года, когда он сделал попытку напасть на крестьянку из города Лангонь, пасшую стадо коров в лесу Меркуар. Некое напоминающее волка существо выскочило из леса и бросилось на неё, но было отогнано быками из стада, — продолжила девочка с не меньшим рвением и интересом. — Тактика Зверя была нетипична для хищника: он в первую очередь метил в голову, раздирая лицо, и не пытался, подобно обычным хищникам, перегрызть горло или конечности. Обычно он сбивал жертву наземь стремительным броском, но позже освоил и иную тактику — приблизившись в горизонтальном положении, поднимался перед жертвой на дыбы и наносил удары передними лапами. Своих жертв он часто оставлял обезглавленными. Если Зверь был вынужден бежать, он уходил лёгкой ровной пробежкой. Зверь явно предпочитал добычу людей скоту — в тех случаях, когда жертва оказывалась рядом со стадом коров, коз или овец, зверь нападал именно на пастуха, не обращая внимания на животных. Обычными жертвами зверя были женщины или дети — работавшие в одиночку или даже по двое и не имеющие при себе оружия. Мужчины, как правило, работавшие в поле большими группами и способные отбиться от хищника косами и вилами, жертвами его практически не становились. Зверь никогда не попадался в капканы и ловушки, игнорировал отравленные приманки, в изобилии разбрасываемые в лесу, и в течение трёх лет успешно уходил от устраиваемых на него облав — все это свидетельствовало о том, что Жеводанский зверь вовсе не был безумным хищником, он отличался исключительным для волка интеллектом, вселявшим в невежественных крестьян уверенность в том, что они имеют дело с оборотнем.

Арси уже и не знала, может ли она продолжать слушать этот миф дальше. Непроизвольно она ощущала, как в них двоих уже цепко вцепились два поражённых взгляда со стороны, что заставляло её испытывать некую неловкость из-за сложившегося положения.

— Но в конечном итоге зверь всё же был застрелен. Стреляли серебряными пулями, — постепенно Мико стала подходить к финалу, со временем сбавляя напор и эмоциональность в голосе, становясь более спокойной. — О природе этого животного строили различные предположения: волк, гиена, гибрид волка и собаки, даже кто-то из кошачьих. В общем, всякое.

Фембот отпрянула назад, протяжно завентилировав. Какой-то день кошмаров! Что дети проходят в школе?! Она отшатнулась на пару шагов в сторону, прикрыла лицевую ладонью, пролепетав невнятную отговорку своего состояния забеспокоившимся окружающим. Арси небрежной поступью пошагала в сторону тянущегося коридора, невольно столкнувшись с вышедшим из тоннеля подростком. Джек встрепенулся, неожиданно столкнувшись с фемкой, но быстро оправился и приветливо заговорил.

— Привет, Арси! Слушай, не поможешь мне с домашкой? Знаю, тебе ничего об этом и не может быть известно, но всё-таки.

— Что за тема? — уже с боязнью и подозрением на нечто ужасное произнесла слегка напрягшаяся фем.

— Что-то связанное со скотоводством, — неуверенно и растерянно ответил подросток, боясь, что скажет не то, что надо. — Что-то про клонирование соматических клеток.

От этих слов Арси морально перекосило. В памяти непроизвольно всплыл разговор людей, когда той пришлось припарковаться около одной из ферм. Разговор их был столь переполнен непонятными ей терминами и словами, что ей хотелось обречённо закричать: «Да на каком языке он!» Из такого несколько онемевшего состояния ботку вывел требовательный голос парня:

— Ну, так что?

Арси несколько раз моргнула, выходя из обездвиженного состояния тела, затем взглянула вниз на ожидающего её решения мальчика и довольно внезапно сменила свой настрой.

— Знаете что, — фем недовольно свела надлинзовые щитки, вплетая в нотки голоса раздражение. — Делайте-ка вы лучше сами своё домашнее задание!

Она, притихше фыркнув, обошла подростка, оставив его стоять в недоумении от того, что сейчас произошло.

— А что я такого сказал? — непонимающе произнёс Джек, ошарашенно выкатив округлившийся взгляд.