Кладбище самолётов (СИ) [y0ur_sensei] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

Что такое кладбище самолётов? Вопрос довольно неоднозначный. Кладбище самолётов — это то самое место, где старые, отслужившие своё время, вещи находят упокой.

Для многих эти вещи когда-то играли огромную роль. Сейчас же они находятся здесь, на кладбище, брошенные и позабытые людьми.

Почему именно самолётов, ведь помимо них на кладбище находятся и множество других брошенных вещей? Всё просто, чтобы не заморачиваться в названии те, кто придумывал эту легенду, выделили именно самолёты, ведь их гораздо проще заметить.

Кто бы что не говорил, но легенда продолжает оставаться легендой. Несмотря на то, что многие горожане продолжают в неё верить. Даже пускают слух, будто бы и человек при желании может попасть на это кладбище. Хотя какой же это бред, если подумать логически. Человек не является вещью, а значит и попасть на кладбище вещей не может.

Некоторые даже смеются над легендой, называя её идиотской сказкой, а само кладбище обычной свалкой.

Если подумать, человек и правда может туда попасть. Если сам того пожелает. Может кто-то слышал о брошенных людях — беспризорниках без цели и смысла существования? Такие люди и правда существуют. Но рассказов или достоверных подтверждений, пока не приводил никто, а значит и достоверность легенды становится ошибочной.

В этой истории нет ни правых ни виноватых. Нет ни героев ни злодеев. У каждого есть своя история, позиция. А кладбище самолётов — это место упокоения душ, которые потеряли всякий смысл, веру в будущее. О таких людях и пойдёт эта история.

========== И даже в ненастный день солнце светит ярко ==========

—… И Логан Уокер зачислены, остальных прошу покинуть аудиторию.

В зале послышалось ликование. Шуршание пакетов, стук по клавишам — всё это, казалось, наполняло огромный просторный зал совершенно новой атмосферой. Атмосферой долгожданной сдачи вступительных экзаменов.

Некоторые ребята уныло опустили головы. В их глазах читалось недовольство, в какой-то степени неприятие ситуации. Иных же слегка радовало то, что колледж Техники и инженерии был не единственным, куда они прежде подавали документы.

Где-то посреди зала послышался восторженный голос. Лимонно-рыжие пряди волос показались чуть выше основной массы толпы. Горящие глаза становились похожими на солнечный свет. Один отдавал травянистым сиянием, второй же был больше приближён к цвету морских волн.

— Эй, Логан, не толкайся! — рядом стоящий парень помотал головой, — Мне из-за тебя ничего не видно.

— Как будто бы мне самому видно, — лимоноволосый нахмурил брови, протянул руку вперёд и помахал кому-то напротив выхода.

Люди начали постепенно расходиться, а когда в зале остались лишь единицы от общего числа народа, возле входной двери показался силуэт высокой кареглазой девушки в квадратных очках.

— Мия, ты пришла! — воскликнул парень, в то же мгновение метнувнишь в сторону девушки. Он прижал длинный, проглаженный кардиган к себе, вдыхая аромат сладких, довольно приторных духов.

— Я же просила тебя не прижиматься ко мне, — встрепенулась девушка, — Я же только кардиган погладила.

Минута неловкого молчания, но это никак не коснулось парниши. Он не хотел выпускать девушку из довольно крепких объятий, вжимаясь в атласное полотно ещё крепче.

Девушка озадачено помотала головой:

— Отпусти, братец. У меня нет денег на ещё одно проглаживание. Отпусти.

Логан лишь помотал головой, поднял вверх искрящиеся глаза и что-то про себя невнятно пробубнил.

— Ну всё. Ты напросился, — девушка ехидно улыбнулась, — Сейчас как защекочу!

Длинные, слегка продолговатые пальцы впились в оголённые участки кожи. Девушка начала щекотать краешек живота, который выглянул из под свисшей рубашки. Она лишь довольно милым голосом повторяла одно: «Отпусти».

— Мия! — Логан опомнился, когда уже лежал на полу, — Не делай так больше. У меня теперь кожа болит.

— Кожа не может болеть, дорогой, — прощебетала девушка, отряхивая подол кардигана, — И к тому же, ты сам виноват. Нечего было мне одежду мять. Эта единственная вещь, которая досталась мне от мамы. Я бы не хотела, чтобы она пришла в негодность.

Логан нахмурился, крепко сжав ладонь в кулаке:

— Мама сама виновата. Она же нас бросила. Я бы на твоём месте давно бы уже выбросила этот кардиган. Никто уже такие не носит.

Мия вздохнула:

— Я бы сделала это, но терять настолько ценную вещь, при нашем то заработке, я не осмелюсь. Уж прости, братец.

Девушка протянула руку:

— Пойдём. Я приготовила твои любимые панкейки. В честь твоего поступления можно и не такое состряпать.

Логан привстал, опёрся на логоть и жалобно произнёс:

— Шоколадные?

Мия кивнула.

— Они же такие дорогие. Зачем ты так? Да и готовить их наверное долго…

В его голосе слышалось сожаление, но где-то в глубине души, на самом деле, парень был неимоверно счастлив. Прежде всего из-за того, что в их небольшой семье, состоящей из двух человек, редко подавали на стол что-то особенное, сдобное и такое дорогое, и возможность отведать его любимые шоколадные панкейки появлялась довольно редко. Тем не менее, Логан был рад, что такая возможность появилась, по крайней мере сейчас, когда все экзамены были преодолены.

Мия — сестра Логана зарабатывала немного, замужем не была, а прокормить себя и брата ей удавалось с трудом, но всё же изредка девушка любила побаловать Логана. В особенности это были панкейки, приготовленные с шоколадным соусом, который в их городе считался наиболее дорогим и ценным в сравнении с остальными.

И всё же Логан Уокер — так звали нашего главного героя, любил поесть, побаловать себя и отлынивать от работы.

Общаясь с ним, чувствовалась яркость и непринуждённость, наивность и недалёкость. Девушки редко обращали на него внимания, а парни и вовсе шутили над его безтактностью. Но это вовсе не мешало Логану любить себя, жизнь, а главное сестру, которая столько всего для него делала.

— Мия, — Уокер оглянулся назад, проследил плавные уверенные шаги, а после продолжил, — Я едва поступил, но всё же рад, что тебе больше не придётся меня содержать. С завтрашнего дня я переезжаю в общежитие. О нём стало известно лишь сегодня, поэтому я хотел тебе сказать, что больше не буду сидеть у тебя на шее и ты наконец-то сможешь выйти замуж и быть счастливой.

Мия побледнела, ускорила шаг и суженными, довольно выразительными глазами посмотрела на брата:

— Разве я тебе не говорила, что жить с тобой для меня какая-то ноша? Моё счастье вовсе не в том, чтобы выйти замуж, родить детей и жить, как и все мои ровесники. Я этого совершенно не желаю, да и я просто не вижу в этом смысла, меня устраивает и жизнь с тобой.

Глаза девушки стали похожи на витринные стёкла, поникшие и потухшие, исцарапанные по краям.

— Я не в праве тебе что-то запрещать. Я тебе вовсе не родитель, а лишь сестра, то есть опекун. И всё же…

Девушка ненадолго замолкла, прислонила палец к губе и продолжила:

— Мне жаль, что всё так получается.

Логан обнял Мию за талию и детским невинным взглядом очертил сестру:

— Я буду тебя навещать. Я буду к тебе приходить как можно чаще. Я обещаю!

Девушка улыбнулась:

— Ты мне очень дорог, Логан. Пошли лучше панкейки поедим, а за столом всё и обсудим.

***

В поле зрения показался старый винтажный домик с пошарпанным деревянным забором и множеством невысоких деревьев, посаженных отцом семейства. Черепичная крыша, старые стеклянные окна, но необычные ставни с расписными узорами то ли листьев, то ли растений.

Логан с осторожностью хлопнул старой фанерной дверью, в глубине души он боялся хлопнуть ею сильнее, боялся сломать дверь, которая обошлась бы Мие в немалые расходы. Перед глазами Логана показался ватный диван, а чуть дальше него и кухня. На столе стоял протвень с панкейками, от которых ещё с входа чувствовался сладкий, манящий запах.

— Какие же они вкусные! — Логан схватил один из панкейков и положил себе в рот, озадачено оглядываясь на Мию, — Ты готовишь лучше всех! Куда уж лучше пресной столовской стряпни.

— Не стоит таких слов. Я лишь хотела, чтобы тебе понравилось. А теперь, — девушка опустила руки под стол, — Закрой глаза.

Логан удивился:

— А зачем?

— Ну закрой, — подмигнула Мия.

Логан сначала сомневался, а вскоре выдохнул и закрыл глаза.

— Теперь можешь открывать.

В голосе Мии хорошо замечалось нетерпение, но то-ли из привычки то-ли из принципов, девушка этого не показывала.

— Это тебе, братец.

Мия протянула ладонь, на которой аккуратно лежал серебристый кулон, сделанный в форме самолёта.

— Что это такое?

Логан ещё сильнее удивился. Вещь явно не из дешёвых, а ещё и сделала то как… Интересно, сколько Мия на неё копила?

— Это кулон, который подарил мне твой отец, перед самой своей смертью. Он взял с меня обещание, чтобы я хранила эту вещь до тех пор, пока ты не станешь взрослым, до тех пор, пока меня не станет. Я считаю, что ты готов получить эту вещь.

Девушка добродушно улыбнулась, присела на стул и чётким, уверенным голосом продолжила:

— Я надеюсь ты будешь ценить и беречь эту вещь.

— Но ведь, Мия, — Логан побледнел и сдвинулся к спинке стула, — Я не могу её принять. Ты же ещё живая. Тебе ещё столько жить…

Девушка сглотнула:

— Мне осталось около года. Я считаю отдать эту вещь прямо сейчас, до тех пор, пока не окажусь прикованной к кровати. У меня рак.

Логан прикусил губу:

— Не шути так больше, а то я чуть было не поверил.

— Я и не шучу. Я и правда смертельно больна.

Мия сказала это строго, серьёзно, прямо так же, как она это делала на работе. Логан вжался в кардиган. Горячие слёзы падали на дорогую отутюженную ткань, оставляя на ней мокрые пятна.

— Нет! Мия не шути! Я прошу тебя! Пожалуйста не надо!

Логан отчаянно взвыл, опустил руки на колени сестры и воскликнул:

— Почему ты не сказала об этом раньше? Я ведь…

— Так нужно было, — улыбнулась девушка и потрепала брата по волосам, — Береги этот кулон, если не ради меня, то хотя бы ради всех его прошлых владельцев. Однажды ты узнаешь правду. Будь к этому готов. Я люблю тебя, Логан.

С этими словами девушка смолкла и поцеловала парня в макушку, нежно и мягко, без нотки строгости и надобности, как прежде никогда не делала.

========== Мечта, которая обязана исполниться ==========

Прошло некоторое время. Логан всё же решился оставить дом и сестру и переехать в общежитие. Он пообещал Мие, как можно чаще приезжать и всячески поддерживать связь между ними. Каждый день, приходя в комнату после занятий, Логан находил листок, неважно какой формы и цвета, главное, чтобы он был чистым, и начинал писать. Он писал Мие обо всём: и о наискучнейших парах, и о глупых преподавателям, которые не умели грамотно объяснять новые темы, и о многом другом, что вызывало на лице Логана либо улыбку, либо задорный смех. Логан знал, Мия любила послушать позитивные истории с колледжа, поэтому и старался писать о них как можно чаще.

Колледж Техники и инженерии, в котором учился Логан, не отличался ни оглаской среди молодёжи, ни внешним видом (серые мрачные стены зачастую раздражали Логана и портили ему настроение на целый день), ни хорошо проводимыми занятиями, как говорил Логан, они были скучны и по своей сути обыдены, типичная программа для технического колледжа, не более.

Почему же тогда Логан поступил именно в этот колледж? Да потому что этот колледж был единственным техническим колледжом в их небогатом районе. А Логану было просто необходимо отучиться на специальность механика, ведь именно об этом всегда мечтал Льюис Уокер — покойный отец. Логану не стоило ничего закончить какой-то там колледж, в младшей школе, когда он ещё учился в элитнешей школе Южной части Лос Анджелеса, его оценки были лучшими в классе. Поэтому Логан ничего не думая, сдал вступительные экзамены и с лёгкой душой отправился исполнять желание отца. И практически сразу столкнулся с трудностями, а именно болезнь сестры. Именно тогда Логан и задумался: «А может всё таки бросить колледж и пойти работать?». Эта мысль грызла его каждый день и не давала покоя. В конце концов Логан мог закончить колледж в любое время, а вот накопить денег хотя бы для базовых лекарств для сестры, нет. Именно поэтому Логан принял самое здравое решение, которое только могло прийти к нему на ум, закончить колледж досрочно, помимо этого объединяя подработку с учебным процессом.

Спросите, как? Логан попросту прогуливал некоторые пары, которые не предоставляли в его понимании важности, вместо этого посещая самые разные подработки: будь это раздача листовок, обслуживание ресторана или же уборка территорий. Логан соглашался на всё, лишь бы не ходить на нелюбимые пары, лишь бы накопить деньги сестре на лекарства.

И что самое странное, у Логана всё получалось. И подработка и учёба, получалась у Логана на среднем уровне, как от него и требовали. Парень каждый день отсылал определённую сумму денег сестре, надеясь, что хоть так он сможет ей помочь.

Конечно, сам процесс обучения и подработка пагубно сказывались на здоровье Логана. Он начал часто нервничать, злиться, а иногда и вовсе срываться на окружающих. Он боялся, что однажды, придя в общежитие с колледжа или же с подработки, неважно, он мог не успеть. Это пугало его до дрожи в костях пугало больше всего на свете. Чтобы хоть куда-то девать эмоции, Логан начал курить. Курить тайно от всех, главное, от Мии. Она ни в коем случае не должна была узнать, иначе, она могла прекрасно догадаться, что отчасти именно она причастна к этому. А лишнего стресса Логану было не нужно.

Вообще, Логан не хотел уезжать от Мии вовсе, новость о скорой смерти сестры не предвещала ничего хорошего. Логан хотел остаться. Но расстояние от колледжа от дома, в котором жила Мия (на окраине квартала) было велико. Логан бы попросту никуда не успевал. И пусть, это было бы в его привычной манере обучения, Мия могла бы почувствовать себя обузой, что ради её, такой больной и слабой, Логан готов бросить всё. Мия бы не могла допустить такой жертвенности, по крайней мере по отношению к себе.

Всё это время Логана грызла совесть, он не хотел покидать сестру, он хотел к ней вернуться, бросить колледж и работу и остаться с ней, но слова, которые Мия сказала за день до отъезда, грели его душу и успокаивали.

***

— Послушай, Логан, ты наверняка захочешь остаться, наверняка будешь винить себя до конца дней, но послушай. Я знаю, как сильно я дорога тебе. Ты мне важен не меньше. Знай это.

Никогда не вини себя в содеяном. Прошлое уже нельзя исправить и изменить. Можно изменить лишь будущее, которое зависит от принятых в настоящем решений. Пойми это…

Я понимаю, ты хочешь помочь мне, отплатить и отблагодарить за всё, но лучше не стоит. Мне достаточно и твоей улыбки, братец. Живи для себя.

Знаешь…

Меня удивляет, почему хорошие, добрые люди стремятся свести счёты с жизнью. Меня скорбит, что бедные люди не могут себе ничего позволить. Меня разбивает тот факт, что любовь бывает невзаимна. Меня раздражает, когда люди лгут. Как же больно осознавать, что мир такой несправедливый и ты ничем не можешь помочь…

Примерно я рассуждала до тех пор, пока не узнала о том, что у меня в запасе осталось ещё чуть более года. После этого я перестала задумываться, что именно у кого происходит в жизни. Не в нашей власти изменить этот мир. А пытаясь объять необъятное ты ещё более усугубишь проблемы, Логан.

Поэтому никогда. Слышишь, никогда. Никогда ни о чём не сожалей. Это лишь твоя жизнь, и лишь ты решаешь, как её провести…

Это так просто звучит, но так важно, если задуматься. Не забывай об этом. Никогда не забывай…

***

Логан вспоминал эти слова каждый раз, когда был не уверен, когда в чём-то сомневался. Лишь слова Мии могли дать разуму отрезветь, могли успокоить и дать возможность принять правильное решение.

Логан поставил перед собой цель: накопить как можно больше денег, чтобы хоть как-то продлить срок Мии.

В его голове ещё не сошлись две никогда не пересекающиеся параллели: человек полностью бессилен перед смертью. Человеку никогда, какие хитрости он бы не применял, не победить смерть.

Но тогда Логан верил в свои возможности. Тогда он не понимал многого. Парень продолжал врать себе, верить в такую нелепость, как побег от скорой смерти с помощью денег и лекарств.

Именно такая нелепость и стала целью Уокера, который до того дня жил моментом и никогда не пытался думать о будущем.

Эта цель навсегда перевернула сознание мальчика, который просто хотел всем помочь, сделать всех счастливыми.

***

Жизнь в общежитие проходила размеренно. Скучно здесь никогда не было. Каждый день напоминал сплошное цирковое представление, соседи по комнате любили выкинуть какой-либо номер, который впоследствии оборачивался выговором, если не наказанием. Частые пьянки, разборки между собой, ко всему этому лога успел привыкнуть.

Он успел привыкнуть к такой жизни, даже в какой-то степени полюбил её. И всё же, где-то в глубине души, парень лишь мечтал о том, как бы поскорее закончить колледж. Два года, которые предоставлялись ему для обучения, тянулись несказанно медленно, но Логан продолжал греть себя одной мыслью — однажды это всё закончится.

Так проходил день за днём, вскоре начались учебные дни, пары, практика и подобные заботы. Два года больше не казались такими долгими, по крайней мере теперь.

Это казалось Уокеру настоящим кошмаром. Если к общежитию он и мог привыкнуть, но к такой суете навряд ли. У Логана теперь попросту не было времени на отдых, он всё свободное время тратил на подработку, возможности прогуливать пары больше не было, оставались считанные дни до защиты диплома.

Диплом… Слишком уж здесь было много лишних слов и прелюдий. Не любил их Логан. Не любил и не воспринимал, как что-то важное. Не любил Логан и глупые исследования, не любил он и формальное знание, но незнание на деле. Он больше понимал на практике, именно поэтому и успевал как-то не скатиться в самую пучину отстающих колледжа.

Парень больше любил веселиться, ни о чём не беспокоиться, проживать дни без забот и проблем. Любил бездельничать и отдыхать. Но сейчас, когда жизнь Мии была на кону, он не мог позволять себе такой роскоши жизни.

Логан слишком рано повзрослел. Будь его воля и желание, он бы так и оставался ребёнком до конца жизни, но он больше не ребёнок. Жизнь сделала свой ход. Логан рано вырос, теперь пришла его очередь заботиться о Мии, заботиться о её благополучии. Теперь пришла его очередь принимать важные решения. Важные решения, которые могли с головой перевернуть его жизнь.

Мириться с таким взрослением Логан не хотел, но и оставлять цель он не хотел тоже, раз уж он поставил её, то во что бы то ни было обязан исполнить. Это его задача, его цель, его обещание.

В один прекрасный день, когда защита дипломов больше не представляла опасности в жизни студентов, сосед по комнате и по совместительству лучший друг Уокера — Френк Бартон, предложил сходить в клуб повеселиться, отметить успешное окончание колледжа.

Логан, не долго думая, принял предложение друга.

«Наверное, будет весело», — улыбнулся парень и поспешил собираться.

У входа в клуб его встретил Френк. Он помахал рукой, шоркнул подошвой об асфальт и воскликнул:

— Давай скорее, Логан! Тебя уже все ждут!

Логан кивнул и поспешил навстречу к другу. Задержав дыхание и поток мыслей, ноги сами понесли его в клуб.

Громкая музыка, популярная в этот промежуток времени, наполняла зал атмосферой юности, атмосферой повзрослевших подростков, каким и был тогда Логан. Заполняя все свободные уголки танцпола, они, так же как и Логан, праздновали успешное окончание колледжа, напивались в хлам и совершенно ни о чём не беспокоились.

Логан, ровно так же, как и другие подростки, был рад окончанию нелюбимого колледжа, он приготовился к долгой ночи празднования. Хоть раз в жизни он мог себя порадовать. Перед тем, как прийти на эту вечеринку, парень успел навестить сестру, выпить чаю и обсудить с ней предстоящий праздник и вечеринку. Мия, конечно же не была против, она была только за, особенно в том случае, когда Логан безвылазно не выходил из общежития последнее время, пока доделывал диплом. За разговором с сестрой Логан потерял счёт времени и чуть было не опоздал на вечеринку. Слишком уж сильно он соскучился по Мие.

— Логан, ты в ступор впал? Иди к нам! — закричал Френк, размешивая алкоголь в вытянутом стеклянном бокале причудливой формы.

Со стороны Френк — лучший друг Логана, напоминал огромного медвежонка. Он был высокого роста, мускулист и имел хорошее чувство юмора. Он учился в том же колледже, что и Логан, только на специальность индженера, в областях своей сферы отличался сообразительностью, в остальном же, жил по воле случая. Короткие рыжие волосы Френк обычно собирал в небольшой хвостик сзади, чем вызывал недоумение со стороны Логана.

Спрашивается, а зачем собирать волосы в хвост? Тут всё просто. Как считал Френк, это очень правильное и стильное решение.

«Да все девчёнки будут моими!», — изо дня твердил Бартон, начиная ещё со школьных годов.

Годы шли, мода менялась, а Френк всё так же продолжал собирать волосы в хвост. Раньше это любили делать популярные айдолы, которых очень любили девушки его возраста. Вот парень и приспособился под них.

— Пока ты сюда шёл, мои джинсы успели стереться от старости, — пробурчал парень, указывая на потёртые чёрные джинсы.

Логан нахмурил брови:

— А нечего было напиваться в стельку. Мне бы хоть немного оставил.

— Да не вопрос, — Френк подмигнул, протягивая бокал с мохито, — Твоё любимое.

Признаться честно, со дня переезда в общежитие, Логан иногда посещал подобные мероприятие, в основном периоды празднования отводились на выходные, в свободные от учёбы и подработки времени. Логану хотелось побольше приключений и поменьше учебной рутины, хотя учился парень по меркам преподователей очень даже неплохо.

Только вот часто ленился, прогуливал пары, не делал домашние задания, чем вызывал огромное недоумение со стороны взрослых и одногруппников. Мол, как же так?

Логану же просто было достаточно того, чтобы его не вышвырнули из колледжа, а быть заядлым отличником, ему совсем не надобилось.

«Вот исполнится восемнадцать и пойду работать. Зачем мне ваша учёба? Корочка будет, значит смогу зарабатывать!», — восклицал Уокер, всякий раз, когда кто-либо интересовался его пренебрежением к учёбе. Хотя на самом деле он имел ввиду совершенно другое. Ему было важно исполнить мечту отца об окончании именно этого факультета, но бросать Мию без денег и средств существования Логан тоже не мог, поэтому и подрабатывал. А что касательно работы, парень и правда безумно хотел работать, работать, по крайней мере для того, чтобы приносить в дом Мии побольше средств, чтобы сестре не приходилось жить на одних лишь базовых лекарствах, а на чём-то более дорогом.

Даже Френк порой удивлялся, как Логан мог вести такую сложную и скомканную жизнь и при этом хорошо учиться? Сам он учился довольно скудно и даже не представлял, как можно иметь такие результаты с множественными подработками и редкими пьянками по выходным.

Логан и правда, как казалось, жил беззаботно. По крайней мере все так думали. На самом деле он лишь хотел отвлечься. Отвлечься от лишних мыслей и переживаний, поэтому часто запивал стресс дешёвым алкоголем, курил и иногда посещал вечеринки с Френком, чтобы хотя бы немного развеяться и отдохнуть.

Френк же не был богатым, но был при деньках, просто, как он выражался: «Родители умерли, а наследство осталось. Грех его не потратить!»

Логан часть ему завидовал, но напрямую никогда не сознавался, лишь часто отвечал: «Ого, друг, вот это тебе повезло в жизни». Хоть и на самом деле, в глубине души, Логан был бы не прочь обменять все свои таланты и способности на огромное множество денег, которыми располагал Френк.

А Френк же больше беспокоился не о деньгах, а об отсутствии родителей в его жизни. Порой, он был готов отдать все существующие богатства, лишь бы хоть раз взглянуть на родителей. Взглянуть и разреветься, подобно маленькому ребёнку, потерявшему игрушку. Именно об этом и мечтал Френк бывало днями и ночами.

Комментарий к Мечта, которая обязана исполниться

Я наконец-то дописала эту главу. Наконец-то я нашла на это силы. В общем надеюсь всем понравилось

========== Она сияла, как тысячи чёрных бриллиантов на свету ==========

Логан удивлённо посмотрел из одного угла зала в другой, осматривая людей, которых смутно помнил и знал. Как вдруг. Он заметил её.

Это была девушка в длинных расклешённых брюках и обвисшем чёрном пинджаке. Она сияла, как тысячи чёрных бриллиантов на свету, отличалась вежливостью и элегантностью. Она чем-то напоминала обычную студентку, но имела с ними множество отличий.

Одним из которых являлся её выбор в одежде. Обычно девушки её возраста носят что-то попроще, полегче и пооткрытее. А эта была больше похожа на элегантную леди с изящными дворянскими корнями. Другим, ещё более заметным, было её поведение. Большинство других студенток не смогли бы выдавить из себя и пары слов вежливости и благодарности, они могли лишь бесцеремонно флиртовать, пить и развлекаться. Эта же девушка была не такой. Она вела себя сдержанно, но чётко, она заметно выделялась из общей массы студенток, хотя по лицу, ей было не более двадцати.

Ещё одно отличие. Короткие угольные волосы, обстриженные неровно, остатки которых заплетались в слабый хвост сзади. Словно она ненавидела их, словно мысленно хотела избавиться… Другие же студентки упорно следили за своими волосами, укладывали их множественными бальзамами и лаками. Эта же девушка этого не делала.

Ещё одно, но самое важное. Её глаза… Это отличало её от остальных девушек коренным образом. Пусть на её лице сияла лёгкая улыбка, глаза казались стеклянными, словно она вот вот готова заплакать, но что-то продолжало её сдерживать. Она напоминала роскошный чёрный бриллиант, стоимостью в миллиарды, который ещё никому доныне не хватало смелости приобрести.

Логан смотрел на неё, не отводя взгляда. Он не мог и представить, что такая девушка вообще могла учиться в их колледже технического профиля. Таких обычно и на улице в их бедном квартале не встретишь. Такие обычно водились в Центре города, да и то редко.

— Ты куда засмотрелся, Логан? — Френк удивился и потряс друга за плечи. Он улыбнулся, приготовился пошло пошутить, как вдруг заметил куда именно был направлен взгляд Логана и остолбенел.

— Да так, в никуда. — Логан удивился, — Ты чего? — В этот раз удивился уже Логан, заметив с каким страхом и ужасом на ту девушку смотрел Френк. А Френк отличался у девушек особой популярностью и на каждую новую красотку смотрел с любовью. Его поведение было не то чтобы странным, оно было пугающим. Логан ни на шутку перепугался.

Френк сглотнул, потряс дрожащими ладонями и направился в сторону девушки:

— Я пожалуй ненадолго отойду.

Бартон зашагал в сторону, никак не реагируя на расспросы Уокера. Логан ещё долго пытался докричаться до друга, но музыка, игравшая на танцполе была слишком громкой и Френк ничего не расслышал. Да и учитывая его шок, он бы не расслышал в любом случае.

Логан долго всматривался в зал, перед ним мелькало множество людей, близко не похожих на Френка или же ту девушку. Он задавался вопросом, куда же мог подеваться его друг? А затем он заметил похожую джинсовку с логотипом рок группы в самом дальнем углу зала и направился к ней.

— Госпожа Беатрисс, что вы здесь делаете? — донеслось из глубины зала.

— Да так, ерунда. Захотела кое-что с тобой обсудить. Ты ещё не передумал? — девушка сказала это с воодушевлением, но ответ Френка поверг её в удивление.

— Я же вам сказал, что нет. Почему вы ещё спрашиваете?

Бартон сказал это сухо. От обычного радушия парня не осталось и следа. Казалось, он хотел ответить грубые и жёсче, но, словно его что-то сдерживало, какие-то непонятные рамки.

— Как это грубо. Ну я чуточку подожду, пока ты не поменяешь решение, а пока, пожалуй пойду.

Френк стиснул челюсть и прикусил губу. С его стороны валило тяжёлое дыхание. Он нервничал.

Логан удивился, когда услышал разговор. Он подошёл ближе, коснулся плеча друга и побледнел:

— Ты знаете эту девушку? Что с тобой происходит? Она твоя девушка?

Парень судороженно сглотнул и нервно сжал ладони в кулаки:

— Она мне не девушка и никогда ей не станет.

В ответ на это девушка фальшиво ответила:

— Какой ты сегодня грубый. Разве не нужно быть с другом более вежливым?

В отличие от Френка, эта девушка говорила ехидно и раскрепощённо, без намерения окончить разговор, без всякой скованности.

— А вы кто? Значит ли, что вы его сварливая тётушка? — без намёка на сарказм произнёс Логан.

Девушка тяжело вздохнула:

— Я не настолько старая, я скорее его сестричка. — она хихикнула, — Младшая.

Если бы она тогда видела лицо побледневшего Френка. Он, словно статуя, пилил взглядом стену, ледяной рукой закрывая рот.

— А вы на неё не похожи, — уверенно бросил Уокер, — Вы несомненно его тётушка.

Девушка ехидно улыбнулась:

— А ты большой шутник, как я погляжу. Какой у тебя хороший друг, братец.

Она слегка похлопала Френка по плечу, что-то шепча ему на ухо:

— Притворись, что я твоя сестра…

— О да, родная. Мы с Логаном лучшие друзья.

Он нервно засмеялся, но глаза продолжали бегать в стороны, а лоб отставаться потным.

— Так у тебя же нет сестры. — во взгляде Логана читалось недоверие.

— Конечно есть, просто она сводная…

Девушка цокнула языком и потёрла бровь, а после прошипела:

— Врать ты не умеешь. Отойдём?

Френк неуверенно схватил друга за плечо и повёл его в сторону выхода. Его рука дрожала, а выражение лица показывала, что парня лучше не трогать.

Неподалёку от выхода стоял роскошный лимузин чёрного окраса. Девушка плавно открыла дверь и протянула:

— Заходите.

Хлопок двери и парни уже сидели на мягких креслах машины.

Логан неуверенно прошептал на ухо Френку:

— Так она тоже богатая?

Но парень ничего не ответил, лишь смутно кивнул. Он продолжал пялиться в одну точку, шокированным взглядом пугать Логана.

— Не хочешь ли выпить, Логан Уокер? — девушка протянула бокал с алым, как кровь, вином.

{?}[]По начинающейся отдышке Бартона можно было заметить, что он что-то недоговаривает, что что-то пытается произнести, но при очередном взгляде девушки смолкает.

— А вы разве не будете? Я предпочитаю пить в компании.

Логан солгал. Он пил и один, но предпочёл скрыть это и выяснить одну вещь.

— Я не пью. Алкоголь портит фигуру.

Девушка согнула палец и трепетно посмотрела на Уокера.

— Ну тогда и я откажусь. Это как-то невежливо пить чужое.

— Ну что вы, — девушка не отставала, — Это лучшее, что вы когда либо попробуете. От него только хорошие отзывы.

Логан сжал ладонь:

— От алкоголя так приторно не пахнет. Я много сортов попробовал, поэтому не совру. Зачем вы пытались меня отравить?

Радушие пропало в голосе Уокера. Он опустил глаза и посмотрел на кулон, подаренный Миеей.

— А ты не глуп, — усмехнулась девушка, — Я обязана тебе честью. Беатрисс Столькгем – это моё имя. Будем знакомы.

— Не… слушай… её… — прошептал Бартон, заикаясь на каждом слове.

— Оставим формальности и перейдём к делу, — Беатрисс выкинула бокал в окно и вновь прикусила губу, — У меня есть к тебе предложение с одним небольшим условием. Допустим, если ты согласишься, я дам гарантию, что ты будешь жить. А в обмен ты пойдёшь вместе со мной и исполнить три мои небольшие просьбы.

Логан с недоверием посмотрел на Френка. Парень тяжело выдохнул, но это не уменишило напряжения в его глазах.

— Я приму предложение. И что за три просьбы?

Девушка улыбнулась:

— Одна из них присоединиться к нашей организации. А две остальные ты узнаешь чуток попозже. Но ты обязан их выполнить при любом раскладе. Абсолютно любом.

Девушка повернулась назад и выкрикнула:

— Марк, в офис.

— Вас понял. — водитель нажал на газ и стих.

Логан провёл рукой по растрёпанным волосам. В его глазах читался страх:

— Я согласен. Только не трогайте Френка, прошу.

В ответ Беатрисс лишь усмехнулась:

— Он правила не нарушал, это ты полез не в своё дело. Ты услышал те слова, которые не должен был услышать. Поэтому и поедешь со мной. А что касается Френка, — она призадумалась, — Я своих подчинённых просто так не трогаю.

— Френк разве с… — не успел договорить Логан, как девушка громко произнесла.

— Музыку, Марк, — девушка вновь повернулась назад, — Послушаем пока музыку, подождём пока вы остыните, а потом уже и поговорим.

В салоне заиграла плавная и изящная мелодия. Она чем-то напоминала классическую, но нотки барабанов говорили об обратном.

Беатрисс закинула ногу на ногу, прикрыла глаза и с облегчением выдохнула. Казалось, словно она решила уснуть. Уснуть в такой момент. Она действительно сильно отличалась от других девушек. И это больше не завораживало, а пугало Логана.

========== Глава 3 ==========

Проходило время: за окном мелькали деревья и небольшие сельские дома, постепенно сменяясь многостройками. Через затонированное окно почти не пробивался солнечный свет, но если прижать голову к стеклу, можно заметить огромные светлые пятна, растекающиеся по поверхности неба.

В салоне автомобиля отдавало дорогими французскими духами. Помимо этого хорошо чувствовался тонкий аромат терпкого коньяка, который заметно выделялся на фоне духов, но не смешивался с ними.

Логан впервые сидел в таком роскошном салоне автомобиля. Хотя по его меркам эту громадину и автомобилем тяжело назвать.

Лимузин являлся роскошью и большой редкостью среди тех кварталов, в которых жил парень. Обычно на таких проезжали богачи из более центральных районов, расположенной неподалёку от мэрии. А если и проезжали, то лишь совершенно случайно, ни на минуту не останавливаясь на дорогах.

Логан таких почти не встречал. Редко богачи заглядывали в их квартал. Лишь однажды в пасмурный сентябрьский день, за неделю до дня рождения парень заметил похожую машину, но стоило ему только обратить на неё внимание, как водитель резко нажал на газ и скрылся за поворотом.

Логан ещё долго рассуждал: кому тогда могло понадобиться проезжать мимо городских низов?

Лос Анджелес — один из огромнейших городов страны. Люди здесь живут разные: богатые и бедные, счастливые и несчастные, коренные американцы и туристы, заселившиеся здесь с незапамятных времён. Даже погода в разных кварталах и частях города резко отличается.

В северной части более прохладно, но не холодно. Жары там практически не бывает, ровно так же как и сильных снегопадов. В этой часте обычно живут богачи и туристы. В ней много достопримечательностей и природных парков. Простым людям там делать нечего.

А вот в южной части население больше составляло из простых граждан, зачастую живущих за чертой бедности.

Логан был одним из них.

Зимой здесь не выпадало снега, солнце светило круглый год, а редкие моросящие дожди считались Божественной волью.

Иногда Логан всерьёз задумывался поскорее отсюда съехать. Его глаза наполнялись надеждой, когда он представлял очередную картину:

Он находится где-то посреди площади. На дворе стояла зима. Все прохожие укутывались в тёплые тулупы и шапки, запахиваясь с ног до головы так, что было видно лишь уголок лица.

На лицо приземляется что-то белое и холодное. Парень хлопает ресницами, не понимая, что происходит. Затем ещё одна. Такая же холодная и белая. В мгновение она превращается в каплю и растекаются по щеке, подобно слезе.

Логан начинает носиться по площади и руками ловить очередные снежинки. Снег всё валит и валит. На улице становится прохладно, а Логан продолжает удивляться: несколько может быть удивительна природа.

В центральной же больше преобладал умеренный климат. Здесь редко шли дожди, а ещё реже выпадал снег. В эту часть редко заглядывали туристы, хоть и достопримечательностей здесь находилось не мало. Обычно в центре распологались элитные богачи города, преступные организации и городской совет с мэром во главе.

Логан положил руку на подбородок, поднял затуманенный взгляд и задумался: «Возможно, где-то здесь должна жить и мама».

Парень прикусил губу и сделал глубокий вздох. Сейчас ему не стоило показывать свои эмоции особенно среди тех, кто запросто в состоянии подлить яд в лучшие сорта вина. Да даже Френку Уокер доверять больше не мог.

Кто он на самом деле и что значит «своих подчинённых»? Если подумать, то Логан вовсе и не знал Френка. Не знал лучшего друга. Не знал, где именно он живёт и почему поступил именно в определённый колледж, если имел столько средств и связей выбрать более достойное место, либо же не учиться вовсе.

Казалось, будто парень всегда что-то утаивал, прячась под маской радушия и притворства.

Ещё со школы Бартон вёл себя слишком откровенно: много жестикулировал, часто нарвался на неприятные ситуации и строил из себя рьяного задиру и подкаблучника.

Уокер часто удивлялся: как можно быть настолько ярким и заводным? Казалось, словно у него не кончалась энергия, сколько бы он её не тратил.

Если всё это было ложью, то что тогда значили для Френка те беззаботные школьные дни, когда они прогуливали уроки, задирали девичьи юбки и выслушивали выговоры от учителей?

Что для него значит тот день, когда они с Логаном впервые разбили окно в кабинете директора, когда заигрались в футбол со старшими классами вместо того, чтобы идти на математику? Что для него это значило? Может ли быть, что всё это время он лишь притворялся?

Может и с Логаном всё было не всерьёз? Может парень лишь притворялся хорошим и верным другом?

Логан не понимал ничего. Он лишь мотал головой из стороны в сторону, сдерживал тяжёлое дыхание и иногда отводил взгляд в сторону окна.

Местность приобретала всё новые очертания и краски. Огромные небоскрёбы всё выше и выше тянулись к небу. Казалось, ещё чуть чуть и они смогут достичь солнца.

Прежде Логану никогда не удавалось увидеть подобной красоты. Лишь городской пейзаж на фоне природных красот мог успокоить парня. Он всё чаще переводил дыхание и всячески пытался отвлечься от гнетущих мыслей.

В голове ненароком вспыл до боли знакомый образ. Образ кареглазой женщины с длинными волнистыми волосами, которая никогда не появилась без своего несравненного аксессуара — огромной соломенной шляпы с атласным бантом посередине.

Именно с ней у парня ассоциациировался центр города. Именно поэтому он когда-то оставил мечту побывать здесь. Именно из-за неё он навсегда возненавидел богачей, корыстных и алчных, не знающих для себя никакого счастья, кроме денег и выгоды.

Воспоминания, связанные с ней, были смутны и размыты, таинственны и непредсказуемы, точно такие же, какой являлась и сама женщина.

Маргарет Уокер. Это небольшой фрагмент информации, которой располагал Логан.

Отец редко о ней рассказывал, а если и рассказывал, то с горечью и досадой в глазах. Он хмурил брови и взьерошивал короткие седые волосы, а после бросал некоторые обрывки информации, связанные с ней.

Отец Логана проработал всю жизнь простым механиком, которому не редко позволяли чинить самолёты. А это считалось большой честью, тем более среди механиков их бедного квартала.

Но самолёты тех кварталов не отличались хорошим качеством и выносливостью: металл был тяжёлым, а из выхлопного отделения отдавало резким запахом горючего.

Наверное из-за этого отец так быстро скончался.

Под конец жизни, когда Логан только поступал в школу, мужчина сильно ослаб, а вскоре совсем слёг в постель.

Мии тогда только стукнуло восемнадцать и ей пришлось бросить учёбу и начать работать, чтобы хоть как-то прокормить брата-школьника и больного отца.

Ей пришлось действовать туго. Слишком много свалилось на неё в те года. Слишком много ответственности и груза за жизни двух практически бессильныхлюдей.

Именно тогда Мия рассталась с молодым человеком, отменила свадьбу. Она выбрала для себя другое будущее, отличное от того, что выбрал её молодой человек. Она предпочла поставить отца на ноги и прокормить маленького Логана.

Но её старания были напрасны. Спустя несколько месяцев отец всё же скончался. Он встретил смерть с улыбкой на лице, а перед этим успел передать Мие кое-что важное. То, о чём Логан не мог даже предполагать. То, о чём он узнает позже. Гораздо позже.

Воспоминая всё это, внутри Логана лишь сильнее закипала ненависть. Мать не сделала для их семьи ровным счётом ничего. Бросила маленьких детей вместе с мужем, а сама уехала в центр города поближе к молодому богатому любовнику.

С тех пор Логан её не видел. Можно сказать он не видел её совсем. Детали глубокого детства ни о чём не намекали ему. Он лишь помнил этот смутный образ высокой кареглазой женщины в шляпе, которая никогда не оборачивалась и не смотрела прямо в глаза.

Самая настоящая стерва.

Логан порой удивлялся, как один из самых добрейших и обаятельнейших мужчин, как его отец, смог найти что-то в такой грязной и меркантильной женщине, как мать.

Или же противоположности действительно способны притягиваться, и в своей второй половинке человек предпочитает находить совершенно противоположные черты, которые и близко не сравниваются с его качествами? Это было непонятно.

Главное, что Логан навсегда усвоил: он никогда не повторит ошибку отца: жениться на настолько корыстной женщине, которая при малейшей возможности заработать не пожалеет ни семьи, ни детей. Главное, что Логан это понимал. Остального и желать не стоило.

Какой бы обольстительной красавицей не была бы женщина, зачастую за ней пряталось лишь стремление поскорее разбогатеть.

На определённый период Логан даже возненавидел всех женщин в целом, пока однажды не понял, как сильно он ошибался.

Богачки, обвешенные роскошью и деньгами, и правда не мечтают ни о чём другом, кроме как купаться в золотых озёрах, загорая под палящим солнцем и выпивая изысканные сорта вина из бокалов.

Но такими являлись не все.

Например Мия. Мия и близко не напоминала мать, лишь некоторыми чертами лица, в особенности пухлыми губами и необыкновенно пушистыми ресницами, как часто это замечал отец.

Девушка работала на двух работах в нескольких смен, практически не спала и помимо этого успевала накормить и собрать Логана в школу. Она и правда выжимала последние соки из хрупкого девичьего тела.

Наверное поэтому так рано и сгубила свой организм.

Логан часто задумывался: а сложись обстоятельства по-другому, не брось их паршивка-мать в тот день, то вся жизнь могла бы повернуться совершенно под другим углом.

Отец мог бы не заболеть, а если и заболел бы, то Мии не пришлось бы тогда тянуть всю семью в одиночку на своём горбу. Возможно, отец бы и поправился, были бы тогда нужные деньги на лекарства.

Мия бы тогда не отменила свадьбу и уже много лет жила бы в центре рядом с женихом и детьми. Она бы не положила на Логана и отца всю жизнь, не превратилась в выжатый лимон и не увяла так рано.

Возможно тогда, не соверши их мать такую ошибку, многие дорогие сердцу Логана люди остались живы.

Но всё сложилось своим чередом. Маргарет уехала, не оставив после себя ничего, кроме атласного кардигана, в который часто одевалась Мия.

Девушка ни в чём не винила мать. Столкнувшись с похожим выбором, она приняла противоположное решение. По её словам у каждого человека может быть выбор и лишь ему и никому более не решать, как именно поступить.

Мия смирилась с подобным решением матери и лишь иногда, разглаживая кардиган, рассуждала: «А что, если бы и я приняла подобное решение. Что стало бы с Логаном?».

Несомненно Мия слишком сильно любила брата. Он был ей дорог, как никто другой. Она не могла представить жизни, в которой рано или поздно предаст брата, поэтому и предпочла скромную жизнь с тяжёлой работой и обязанностями опекуна, богатству без забот и хлопот.

Она никогда не сомневалась. Она сделала для себя правильный выбор. Выбор, о котором она никогда не пожалела.

***

— Выходим.

Машина остановилась посреди тёмного помещения. Сквозь затонированные стёкла не просвечивался ни один сгусток света.

Логан насторожился. А вдруг эта женщина опять попытается его убить? Он не знал наверняка о ней ровным счётом ничего. Лишь предполагал, что она из дворянских сословий раз обладает таким бледным оттенком кожи, не похожим на других людей.

Слишком плавны и изящны её действия для обычной девушки. Слишком сдержано и непоколебимо она себя ведёт, но и не запрещает себе культурно схамить таким образом, что никто даже не догадается, что она на самом деле имела ввиду.

«Интересно, она тоже как и мать бросила дом и предпочла шикарную жизнь? Хотя такого не может быть. Она же дворянка», — на мгновение подумал Логан, пока Френк неспешно не дёрнул его за плечо.

— Нам нужно выходить.

Дверь лимузина резко отворилась и прямо перед парнями возник невысокий мужчина в чёрном выглаженном костюме и фуражке.

Он протянул ладонь, поверх которой красовалась роскошная белая перчатка с чёрными полосами промеж палецев, и произнёс:

— Госпожа и молодые люди, попрошу вас выйти.

Френк бесприкословно послушался и в ту же секунду выскочил из машины. Логан же на мгновение засомневался: покидать салон или же остаться, но, чтобы не вызвать лишних подозрений всё же вылез.

Беатрисс же вышла неспеша. Сначала отряхнула рукава, затем надела перчатки, в точности напоминающие перчатки того водителя и лишь затем переставила ногу за дверь и вышла. Сделала она это с таким же лёгкостью и изящностью, как делала непроизвольные шаги. Видимо благородство было заложено у неё в крови.

— Спасибо за услуги.

Девушка кивнула водителю и вытащила из кармана брюк телефон. Затем она ненадолго смолкла, пока не услышала повторного гудка.

— Энтони, встречь и проводи нас.

В ту же секунду из-за угла показался молодой парень в таком же чёрном костюме и фуражке. Он показался больше похожим на светского паренька, так и не научившемуся всем нужным правилам этикета.

— Прошу за мной, госпожа и господа.

Он сделал несколько хлопков около проёма, чем-то похожим на подвальную скважину, как сверху зашумели провода, а вскоре показался лифт, такой же чёрный, как и вся та темнота, которая окутывала путников.

Логан слегка наклонился и сделал пару щелчков пальцами:

— А для чего все эти люди носят перчатки.

В тот момент он обращался к Френку, но парень лишь промолчал и помотал головой. На вопрос ответила Беатрисс.

— Эта наша специальная униформа. Однажды и ты к ней привыкнешь.

Логан в недоумении округлил глаза:

— А тогда почему Френк…

Беатрисс прервала парня и продолжила без нотки презрения, как она говорила до этого.

— Френк лишь принадлежит нашей организации. Как таковым участником он не является и лишь затухает в тени. Такова его воля и никто с ней поспорить не может. Так завещали его родители.

Уокер ненадолго опешил:

— Его родители разве не умерли…

И Беатрисс его перебивает, но делает это мягко и утончённо, словно светская львица.

— Умерли, но для нашей организации они сделали не мало, поэтому и завещали своего ребёнка нам для того, чтобы мы его вырастили и всячески обеспечивали. Таково было их условие. Я его нарушить не могу.

Логан ещё сильнее впал в ступор. Сколько тайн и загадок может хранить в себе одна девушка? Сколько всего она знает? Какими связями и сведениями располагает? Возможно даже…

Возможно именно благодаря ей парень сможет спасти сестру…

— Тогда послушайте. Возможно ли, если проработать у вас достаточное количество времени, заработать неплохие деньги?

Как же Логан не любил это слово и как же ему не нравилось его произносить.

Деньги… Одним своим видом они вызывали у парня отвращение. Возможно, не будь на свете этих грязных бумажек, никто бы не делился на категории бедных и богатых. Возможно именно тогда бы все люди смогли жить в мире и помогать друг другу.

Как бы сильно Логан не презирал деньги, он решил узнать про них. Всё таки именно благодаря им у него может появиться шанс.

Появиться шанс спасти сестру.

— Разумеется. Никто здесь бесплатно не работает.

Она сказала это довольно холодно, но это стало для парня облегчением. Именно тогда он и сделал свой первый выбор. Первый шаг на пути к спасению сестры.

Комментарий к Глава 3

Что-то я довольно быстро написала эту главу. Спасибо всем тем, кто читает

========== Глава 4 ==========

Вскоре двери лифта отворились, перед глазами предстало просторное тёмное посещение. Помещение отличалось довольно плохим освещением, падающим со стороны небольших винтажных люстр, сделанных в венецианском стиле. Вместо ламп на основании люстр сияли свечи, горящие тонким слабым огнём.

Логан прислонил руку к стене. Тонкий материал чем-то похожи на обои, казалось, царапал и обжигал кожу, но это лишь сказывалась редкость и прочность стен.

«Интересно, из чего же они сделаны?», — на секунду задумался парень. Слишком уж странным и противоречивым казалось это место. Особенно в давно отмодернизованном Лос Анджелесе поражало внимание настолько древнее и загадочное помещение, расположенное к удивлению в самом центре оживлённого города.

Логан отдёрнул за руку Френка, тихонько прошептав на ухо:

— Как это понимать? Что это такое?

Френк лишь слегка хлопнул друга по рукаву, но ничего не ответил. Видимо, слишком уж парень боялся сделать сболтнуть лишнего, тем более перед людьми, которые запросто могли приговорить к смерти и на месте исполнить приговор.

Наверняка Френк просто боялся Беатрисс и других странных людей в мундирах из этой организации. Скорее же всего парень и хотел что-то сказать, но не мог из-за страха перед вышестоящими лицами.

Если с друзьями Френк предпочитал вести себя нагло, нахально и в какой-то степени наигранно, то уже с людьми в мундирах парень предпочитал оставаться смиренным и сдержанным, в конце концов хотя бы ради того, чтобы сохранить себе жизнь.

Логан тогда ещё не понимал, какие угрызения на тот момент испытывал Бартон.

Френк вёл себя противоречиво, долго прикидывался дурачком с большим наследством, доставшимся от покойных родителей и часто врал. Впоследствии это приобрело новый оборот и окончательно разрушило остатки доверия Логана. Слишком уж Уокер ненавидел ложь, тем более исходимую со стороны друзей.

Но Френк тогда по другому не мог. Расскажи он об организации другу раньше или же хоть как-то намекни, парень давно бы уже не ступал по земле, давно бы уже не разговаривал и не жил.

Тогда этого никто не понимал. Точнее не хотел понимать. Людям гораздо проще выставить стену из слухов и сомнений, нежели попытаться что-то разведать и узнать. Такова людская природа.

Но это не помешало Логану отдёрнуть товарища за руку. В глубине души парень не хотел верить всему бреду, который постепенно сводил с ума и затуманивал разум. В глубине души Логан доверял другу. В глубине души он надеялся, что всё это окажется лишь страшным сном и стоит только Мие ущипнуть, как всё вернётся на круги своя и наладится.

Но такого уже не случится. Механизм уже запущен и предотвратить действие составляет невозможным.

Логан разочаровано опустил руку от стены и поднял глаза. По коридору послышались шаги, такие же гордые и изящные, какие делала Беатрисс.

«Ещё один аристократ», — подумал Логан и уткнулся взглядом в пол.

Паркетный… Это сколько же надо иметь денег, чтобы отблагодарить настолько огромное помещение в паркет. К тому же, неужели это красный дуб? Это дерево в городе вообще отсутствовало в продаже.

О том, как определять происхождение дерева довольно часто рассказывала Мия. В одно время девушка была сильно увлечена экологической обстановкой города, таким образом и выучила пару учебников биологии за несколько лет вперёд.

Сейчас же биологией девушка не увлеклась, попросту не хватало времени, но некоторые знания всё же оставались в голове. Вот и Логану рано или поздно девушка про них поведала. А вдруг пригодится?

К сведению в те тяжёлые года паркет стоил баснословные деньги, а достать его предоставлялось порой невозможно, если заранее не договориться с поставщиками.

Всё заменялось на более дешёвый линолиум, который не отличался от дешёвой ткани невысокой прочности.

Такое производство люди привыкли называть развитым. Задумывался ли кто-то, что на самом деле всё обстоит далеко не так, как написано в газетах и обобщено в телевизоре. Всё гораздо запущенно и замолчено.

— Доброго всем дня. Кого ты привела на этот раз, Беатрисс? — Из-за угла резко вывернул высокий мужчина, по звуку слышимости, видимо, на высоких сапогах.

Волосы, цвета мокрого песка, аккуратно обрамляли вытянутые изгибы лица и подчёркивали длинный прямой нос. Он положил руку на перила лестничной площадки, хлопнул и вздохнул.

«А со стороны он гораздо более вежливый, нежели Беатрисс, которая только и делает, что всем своим видом проявляет аристократичную кровь», — задумался Логан.

— Этот парень слишком много знает. — Беатрисс прислонила ладонь ко рту и прокашлялась.

Мужчина округлил глаза и таким же мягким тоном, что и начал, продолжил:

— Тогда почему ты его не убила?

— Каким-то образом ему удалось отличить дорогом вине отголосок яда.

Девушка сказала это холодно, но голос, словно запел под речами этого странного на вид мужчины.

Логан воскликнул:

— Что здесь вообще происходит? Зачем вам меня травить? Причём тут Френк и причём тут убийство? Я ничего не понимаю!

Парень взьерошил волосы и опустился на колени. В его глазах читалось отчаяние, он мысленно пытался сбежать из кошмара. Мысленно пытался всё вернуть.

— Ну ну, милый мальчик, не стоит терзать себя. Наверняка эта холодная и чёрствая женщина напугала. Встань же с пола.

Мужчина сказал это мягко, словно дедушка попытался успокоить внука. С виду он совсем не такой чёрствый, о чём говорила холодная аристократичная внешность. Но что значат слова: «Тогда почему ты его не убила?». Возможно ли, что он, подобно Френку, лишь притворяется хорошим человеком.

И всё же Логан поднялся с колен и поднял глаза. Мужчина протянул ладонь и так же мягко произнёс:

— Не стоит беспокоиться, Беатрисс кого угодно способна ввести в подобное состояние. С этим ничего не поделаешь, уж такова её натура. Не бери её слова в голову.

Логан долго не решался, но затем всё таки взялся за руку мужчины.

— Тогда зачем вам было меня убивать? Сами же только что это сказали.

Мужчина поник и слегка развеял радушие.

— А зачем тебе нужно было устраивать всё это представление о том, что ты начинаешь сходить с ума? Сам же только что играл роль бедного и несчастного.

Уокер опешил. Он оглянулся назад, в надежде услышать хоть какой-то ответ со стороны Френка, но парень продолжал молчать.

Логан лишь заметил, как Беатрисс слегка помотала головой, а после прислонила палец к губам и так же промолчала.

— Прежде чем спрашивать других о поступках, для начала подумай, не догадался ли кто-нибудь о твоих.

Мужчина отдёрнул ладонь и вернулся на привычное место. В его бледно-серых глазах читалась хитрость, чем-то похожая на хитрость волка, выслеживающего жертву.

Логан ошарашенно кивнул и, подобно Френку, замер на месте.

— Гэри Хиггинс. Таково моё имя. Интересно подумать, слышал ли ты обо мне.

Логан судороженно сглотнул. В голове лишь всплыло имя из свежей утренней газеты с комментарием: «Гэри Хиггинс или человек, который изобрёл необходимый для нашего времени механизм».

Обычно в таких газетах не печаталось ничего кроме политики и последних новостей. Логан не любил подобные вещи, но изредка, когда скука морила совсем, мог взять в руки.

Обычно такие газеты покупала Мия и то, чтобы хоть как-то скрасить вечерний досуг. Это немного успокаивало и делало разум более трезвым.

— Логан Уокер, — озадачено бросил парень, не добавляя более ничего.

— Уокер… — задумался мужчина, — Довольно знакомая фамилия. Пожалуй где-то я её уже слышал.

— Вы наверняка о моём отце? Он же довольно известный механик в нашем квартале. — Логан вскочил и принялся размахивать руками, якобы уподоболяясь языку жестов.

Мужчина лишь прикрыл рот ладонью и чуть слышно ответил:

— Возможно.

В помещении чувствовалось напряжение. Логан более менее выпал из ступора, но полностью отойти от шока не мог. Слишком уж вся эта заворушка настораживала парня.

И всё же Беатрисс решилась прервать гробовое молчание:

— И что вы прикажите с ним делать?

Мужчина прокашлялся:

— Пока не перебивай. Лучше стой на месте и жди приказа. А тебе, уважаемый Логан Уокер, — он указал пальцем, — Предложу выбор. Остаться в нашей организации либо же умереть. Методы наши сотрудники, право слово, не выбирают, поэтому возможно твои друзья и родственники завтра обнаружат лишь расчленённое тело в банках из под консерв.

— Вы хотите сказать, что выбора у меня не остаётся вовсе?

Логан нахмурил брови и тяжело задышал.

— Можно сказать и так, но ты ведь сам уже для себя всё решил, верно?

Логан стиснул зубы:

— Да. Я согласен принять первое условие.

Мужчина улыбнулся:

— Условие? Ты сейчас прямо, как и Беатрисс заговорил. Ну раз уж так, то вернёмся к разговору. Раз согласен, то прими во внимание три вещи.

Первая. Наша организация будет на твоей стороне. Твои действия будут оправданы в любом случае, если конечно не наносят вред репутации организации.

Вторая. Тебе придётся здесь жить и носить специальную форму, какая сейчас на Беатрисс. Но в свободное от работы время можешь носить что угодно, хоть те же рубашки с клетчатым узором.

И наконец третья. В случае предательства тебя незамедлительно убьют. Это кажется страшным, но ты не бойся. Передавая нас ты уже будешь знать, на что идёшь.

В общем-то это всё, что ты можешь знать на сегодня. А пока… — мужчина опустил взгляд, — Отведи его в комнату, Беатрисс. Форму выдашь завтра.

Девушка смиренно кивнула и бросила одно простое:

— Есть.

Мужчина перевёл взгляд на Френка и удивлённо произнёс:

— Раз уж пришёл, Френк, то отстанься. Нам ещё многое предстоит обсудить…

Остальных слов Логану не удалось услышать, Беатрисс резко схватила за плечо и повела в новый, более тёмный коридор, нежели по которому шли сначала.

Логан практически ничего не видел. Лишь смутные блики света мелькали перед глазами, но это не давало никакой информации, касательно того места, где он сейчас находился.

Больше всего пугала неизвестность. Зачастую, по этой причине многие люди и боятся темноты. Неизвестность пугает и настораживает. Неизвестно что может случиться в любую секунду, возможно одно лишнее действие и из-за угла вылетет нож, который впоследствии убьёт.

И всё же спустя какое-то время Беатрисс остановился и начала что-то усиленно печатать на стене. Логан стоял и недоумевая ждал. А вскоре стена отъехала в сторону и показался проход.

Девушка вытащила из кармана смятую бумажку и протянула Логану.

— Здесь код от комнаты и мой номер. Попрошу просто так не звонить.

Сказав это, девушка скрылась в темноте. В той же темноте, из которой и пришла.

Логан долго простоял в смятении, вслушиваясь в частоту удаления шагов. Каблуки, которые носила Беатрисс, видимо больше напоминали шпильки, раз уж издавали такой кроткий, но в то же время важный цокот. Цокот вдоль и поперёк характерезующий Беатрисс.

И всё же, когда Логан осмелился зайти в комнату, дверь захлопнулась следом. Хотя это больше напоминало стену, нежели огромную дверь.

Парень располагал небольшим, но довольно светлым, в отличие от коридора, помещением. В центре находилось два узких окна, со стороны напоминающие одно большое.

Большая часть комнаты заполнялась шкафом. Даже со стороны от шкафа исходил запах краски, видимо кто-то ещё совсем недавно проводил ремонт.

Помимо шкафа, в комнате была лишь кровать и тумбочка. Чем-то даже напоминает комнату из общежития, разве что на этот раз Логан будет жить один, без наличия шумных соседей.

Недолго думая, парень растегнул воротник рубашки и не раздеваясь плюхнулся на кровать, а вскоре уснул.

Логан открыл глаза, когда уже за окном мелькали огни, а небо приобрело тёмные оттенки. Стук в дверь разбудил парня. Он не мог предположить, кому что могло понадобиться в такой час. И всё же Логан встал и подошёл к стене.

Прямо посреди стены висел небольшой прибор, со стороны напоминающий калькулятор. Логан вспомнил про бумажку Беатрисс и начал печатать те же цифры, что были написаны.

Когда стена отворилась, неподалёку от прохода показался Френк, одетый форму, чем-то похожую на форму Беатрисс.

Логан похлопал глазами, но друга в комнату впустил. Френк кивнул, присел на кровать, а вскоре произнёс:

— Извини, что всё так получилось, дружище, — парень виновато почесал затылок, — Я правда не должен был тебе всего этого рассказывать, иначе… Ну ты понимаешь…

Бартон перевёл взгляд на окно. Огни всё мелькали и мелькали, то потухая, то загораясь вновь.

— Я всё понимаю, но тогда для чего ты притворялся одним человеком, если на самом деле являешься совершенно другим? — Логан с надеждой в глазах посмотрел на друга.

— Смотря с кем я притворюсь, — парень разлёгся по середине кровати, — Здесь я не могу быть собой. Здесь много рамок и ограничений, нарушив которые я подвергаю жизнь опасности. А вот в нашем квартале, в колледже, в баре, я могу быть по-настоящему собой, ведь там за мной никто не следит и не наблюдает. Разве что иногда госпожа Беатрисс наведывается, но на то у неё есть веские причины.

— Но тогда, если здесь столько связей и денег, то зачем тебе было поступать в колледж?

Френк улыбнулся. На лице показалась ухмылка:

— А ты разве не понимаешь, я просто хочу избежать слежки. Мало кому надо наведываться в бедные кварталы. К тому же, где-то в нашем квартале жили мои покойные родители. Живя там, у меня появлялся шанс найти о родителях хоть что-то. По крайней мере я пытался это сделать. Уж прости меня.

Френк протянул руку:

— Друзья?

Логан пожал ладонь.

— Друзья.

========== Глава 5 ==========

Тёплый летний вечер. Горячие солнечные лучи начинают падать на землю, ровно и плавно. Из окон виднеются огни, яркое сияние обжигает глаза, но это придаёт огням лишь больше ажура и изящества. На улице стоит запах жжёного асфальта, цветы прячутся в бутоны, небо становится всё более алым.

В это время Мия сидела на балконе, смотрела на уходящие вдаль автомобили, автобусы, велосипеды, да и прочие средства передвижения. Толстый ободок поручня позволял девушке сесть в любую позу, по возможности даже лечь. Начинался закат. Небо растилалось перед глазами разноцветным ковром с множеством незаконченных швов.

В побледневших от болезни руках Мия держала конверт. Внутри крупным прерывистым подчерком гласил текст:

«Доброго времени суток, сестрёнка. Как ты? Как твоё здоровье? Сейчас я в Центральной части Лос-Анджелеса. Меня перевели в другой колледж, представляешь? Френк тоже вместе со мной. У нас всё отлично, сейчас мы сидим в ресторане и кушаем клубничное мороженое. Как закончу с делами, обязательно сходим вместе и купим кучу рожков, как мечтали в далёком детстве.

Если честно, то я очень волнуюсь за тебя, поэтому вместе с письмом оставлю небольшую сумму денег, надеюсь они помогут тебе.

Представляешь, я даже начал подрабатывать. Пусть и получаю небольшие, но хотя бы такие деньги. Я очень надеюсь, что хотя бы так смогу тебе помочь. Сейчас мне пора доделывать задание, поэтому вынужден попрощаться. Пожелаю тебе счастья, здоровья, а главное побольше сил. Выздоравливай сестрёнка.

С любовью твой братик Логан.»

Мия улыбнулась. Она перевернула конверт, на руках оказалось несколько больших купюр. Поначалу Мия начала ругаться, но потом лишь рассмеялась, убрала письмо вместе с деньгами в ящик, перевела взгляд на небо. Сегодня оно было ещё более прекрасным, нежели несколько дней тому назад.

Девушка откинула прядь волос назад, ушла с балкона, быстрым, прерывистым шагом. За столь небольшой промежуток времени, пока Мия находилась на балконе, комната успела пропитаться свежестью, запахом недавно оцвёвшей сирени. Мия затворила ставни окон, налила в кружку воды и осторожно, не спеша, прошлась по комнате из одного угла в другой, поливая цветы. Самым большим из них приходился фикус в огромном красном горшке, который стоял посередине кухонного окна. Поменьше был кактус в не менее огромном горшке уже чёрного цвета. Самый маленькой же приходилась стояла роза с алыми, переливающими на свету, лепестками. От неё исходил приятный приторный аромат, а длинные острые шипы не позволяли вдоволь надышаться приятным ароматом.

Розу Мия любила больше всего. Когда-то в её руках оказался маленький, засыхающий корешок, который Дженифер оставил подле её двери с запиской: «Даже если в тяжёлый момент меня не окажется рядом, я всегда буду жить в этой розе, прощай, Мия».

По началу Мия не могла взглянуть на увядающее растение без слёз. Каждый раз, смотря на неё Мия вспоминала Дженифера, человека, которого она любила ещё со времён школы.

Кто бы что ни говорил, но роза выросла вовсе не на воде, свету и тепле, она выросла на тихих полночных слезах Мии, заботе и ласке, в которой когда-то жила девушка, ещё будучи в отношениях с Дженифером. Каждый раз, приходя на свидание, он заваливал девушку цветами, подарками, комплиментами. Он долго всматривался в её нежно-голубые глаза, улыбался, а после целовал в щёку. Мия часто называла его идиотом, за подобные проявления нежности, но в глубине души хотела, чтобы Дженифер остался с ней рядом, остался с ней навсегда.

Единственное, что настораживало в нём Мию: особое неприятие Логана, её дорогого младшего брата. Сколько бы Мия не разговаривала с Дженифером, касательно брата, парень презрительно кивал головой, но отношения не менял, лишь старался казаться более вежливым в присутствии Мии.

Однако однажды Дженифер постучал в квартиру, тяжёлым, но невероятно счастливым голосом твердя:

— Мия, мне предложили работу в центре! Мы наконец-то сможем выбраться из этого бедного квартала!

Мия вздохнула, скоро поставила тарелку на стол и бросилась Джениферу в объятия, тогда она и не могла представить, какой счастливой была. И всё до того момента, как возле двери не появился Логан.

— Мия, мы переезжаем?

Мия просияла и дрожжащим от счастья голосом произнесла:

— Да!

Тогда Дженифер тяжело вздохнул:

— Нам выдали лишь небольшое помещение. Я сомневаюсь, что его хватит на троих.

— Но как же так?! — удивлённо воскликнула Мия, — Я не могу оставить Логана одного рядом с больным отцом. Он же ещё ребёнок, он не сможет выжить…

— Мы можем взять его с собой, когда получше обустроимся на новом месте. Да и к тому же ты можешь писать ему письма.

Мия тяжело вздохнула:

— Прости, Дженифер, но я не могу оставить Логана с больным отцом. Это будет слишком жестоко с моей стороны.

Тогда Дженифер сжал ладонь в кулак, но спорить не стал.

— Я надеюсь, однажды ты примешь более правильное решение. Надеюсь однажды мы обязательно встретимся и со смехом вспомним эту ситуацию.

Тогда Мия дрожащей рукой вытерла слёзы, запахнула дверь и прижала Логана к себе.

— Прости, братик.

С того дня прошло много лет, но Мия помнила его настолько хорошо, будто бы он был вчера. Жалела ли она после? Жалела. Но бросить брата с отцом не могла. Логан рос, вскоре отца не стало, но Мия так и не решалась отправить письмо. Она боялась, что за долгие года Дженифер мог её забыть, но сейчас, будучи в нескольких шагах от смерти, ей было больше нечего терять.

Мия поспешно достала из ящика листы и быстрым движением рук начала писать письма сразу двум получателям, самым дорогом её людям.

***

Тем временем в центральной части Лос-Анджелеса. Солнце садилось за горизонт. Тьма распространялась по округе, забирая с собой дневную жару. Становилось холодно.

Логан сидел рядом с Френком на крыльце одного из подъездов города, рассказывал истории из жизни, смеялся. Френк тоже заметно повеселел с момента их последнего разговора. Стоило только Логану начать рассказывать о ситуациях, когда он — ещё совсем маленький, неразумный ребёнок, пытался опровергнуть всем известные факты, а, когда его обрывали и доказывали обратное, он задорно смеялся, словно эти слова его вовсе не обидели.

С самого детства Логан привык, что с его утверждениями не соглашались. «Умный не в ту сторону», — так его часто в шутку называл отец. По началу Логан обидчиво надувал щёчки, отворачивался и во всё горло кричал: «Зато мои утверждения не обоснованы идиотскими фактами для стариков». Мия обычно трепала брата по волосам, улыбалась во всю ширину рта. «Какой же ты мальчишка, Логан» — смеялась она.

На самом же деле Логан был и правда через чур умён для своего возраста, многим интересовался, часто задавал сложные вопросы. Когда в семье ещё были неплохие доходы, Логана отправили в лучшую младшую школу Южной части района. Тогда мальчик прилагал множество усилий, пытался казаться более умнее, взрослее, нежели о нём думали. Однако, когда отец слёг в постель, а Мия была вынуждена на своих хрупких плечах в одиночку тащить семью, Логан сам наотрез отказался учиться в той школе. Он не хотел причинять близким дополнительных проблем.

Когда же отца не стало вовсе, а Мия наотрез отказывалась переезжать, Логан окончательно перестал уделять учёбе и малейшего внимания, начал прогуливать школу, долго врал сестре о ложных успехах. В старшие классы Уокер идти отказался, начал подрабатывать курьером в небольшой компании, а потом принял решение: пойти в колледж.

Мия удивилась решению брата, но запрещать идти не стала. Сказала даже, что, если ему понадобится деньги, может выделить небольшую сумму от общих доходов. Экзамены парень сдал с лёгкостью, не уделяя подготовки того времени, какого ей уделяли другие поступившие. Это сильно удивило, как Френка, так и Мию, которые в начале предполагали, что Логан наконец-то решился взяться за ум.

Но даже поступив с такой лёгкостью, Логан совершенно не беспокоился по поводу того, что его могли отчислить. Он пропускал пары, не ходил на лекции вовсе, и лишь к концу сессии умудрялся сдавать накопившиеся долги. Многие удивлялись, как из такого умного и любознательного мальчика мог вырасти лентяй, полный скуки и безразличия.

Ответ же был гораздо проще, чем казалось. Логан попросту не видел в учёбе смысла. Какой смысл уделять столько времени вопросам, ответы на которые уже давно известны и разгаданы? Какой смысл проживать жизнь, которая наполнена лишь учебниками, задачами и теоремами? Это же глупо.

Наверное и сейчас, когда Логану достался малейший шанс получить лёгкие деньги, он и вовсе забыл про существование колледжа, начал развлекаться и гулять, наполнять жизнь красками, попутно ведя беседы с Френком.

Так и сейчас, парни сидели на крыльце, смеялись с рассказов Логана, пили пиво из горлышек банок. Банки звенели, когда приземлялись на твёрдую поверхность ступенек. Френка это забавляло, ровно так же, как и Логана.

— Кстати, Логан, — начал было Френк, поправляя полураспущенный хвост, — Я тебя хотел кое с кем познакомить. Мы уже условились о встречи. Скоро она должна подойти.

Логан удивился, едва не уронил банку с пивом на колени. Его глаза округились.

— Неужели, ты завёл девушку? А почему мне раньше не сказал? — на лице парниши выступила улыбка, полная удивления и интриги.

Френк пошатал головой из стороны в сторону, приложил палец к губам и едва слышно прошептал:

— Тсссс, говори тише. Это пока наш маленький секрет.

Бартон осторожно протянул последнюю фразу, оглянулся по сторонам и с надеждой посмотрел на Логана.

— Ладно ладно, молчу я. — Логан скривился в недовольной улыбке, — Но ты же так мечтал о девушке, почему же теперь так рьяно это скрываешь?

Френк растянулся во всю длину ступеньки, положил руки под голову и прикрыл глаза:

— Об этом я пока не могу сказать. Возможно нас могут услышать… — Бартон привстал, медленно покрутил головой и, полностью убедясь, что никого нет поблизости, лёг обратно.

Тогда Логан понял: допрашивать друга бесполезно. Он ничего не скажет до тех пор, пока полностью не убедится в безопасности. Это показалось весьма странно для чрезмерной болтливости парня и полного неумения хранить секреты, как чужие, так уж тем более свои.

Ребята замолкли. Молчание же прервал поспешный, ровный стук каблуков. Вскоре из-за угла показалась девушка с длинными светло-русыми волосами до колен. Выразительные зелёные глаза подчёркивали множественные веснушки, которые, прямо как и звёзды, были усеянные в ряд. Длинный подол платье слегка приподымался под скорым шагом высоких каблуков. Девушка улыбнулась и протянула руки, готовая к объятиям. Френк прижал к себе девушку, провёл рукой по волосам с такой нежностью, будто бы молодая мама расчёсывала редкие волосы младенца. Девушка порозовела, оправилась и мягким приторным голосом сказала:

— Прости, если заставила ждать, — девушка ещё теснее прильнула к Френку и с удивлением произнесла, — Френк, а кто это?

Парень запыхался, озадаченно почесал затылок, а после неуверенно произнёс:

— Знакомься, это мой лучший друг — Логан Уокер, — Френк наклонился ближе к Логану, опуская девушку из крепких объятий, — А это моя девушка Эвис.

Френк акцентировал внимание на слове «девушка», сбавив при этом голос и прижав палец к губам.

Эвис отряхнула подол платья, подошла ближе к Логану и протянула ладонь:

— Приятно познакомиться, Логан, — она, подобно настороженному Френку прижала палец к губам, — Мы не любим афишировать наши отношения, поэтому постарайся оставить всё в тайне, хорошо?

Логан кивнул.

— Может прогуляемся? — Предложил Френк, чтобы хоть как-то разбавить обстановку.

Все ответили кротким согласием. Тогда Эвис натянула на голову длинный мешковатый капюшон, подтянула вверх платье, моментально сократив его в размерах. Со стороны даже показалось, что оно ничем не отличалось от обычной юбки.

Тогда Логан удивился ещё сильнее. Откуда у этой девушки имелось подобное платье? Одежда-перевёртыш. Сейчас такую и с огнём не сыщещь. Популярность резко пала после роспуска опаснейших групировок города. Но, взглянув на Френка, кротким, непонимающим взглядом, Логан понял: сейчас не время, да и не место для подобных расспросов.

Ребята шли скоро, особенно Эвис с Френком. Они шли быстрым шагом, под длинным рукавом толстовки Френка скрывая истинное положение рук. Видимо, они уже давно свыклись скрывать положение.

Когда за поворотом показалось маленькое полуразрушенное заведение. Френк потянул Логана за рукав, и вскоре ребята оказались внутри помещения. Всюду пахло мясом, пряностями и кротким вкусом перегара. За прилавком стояла невысокая тощая девушка с короткими чёрными волосами. Френк приветливо окрикнул её:

— Нам, как обычно, три порции на вынос.

Девушка коротко кивнула и скрылась за дверью. Всё то время отсутствия девушки, Френк стучал в такт ботинком по толстой прослойке деревянного пола. Слышался кроткий стук настенных часов.

Вскоре послышался поспешный топот, девушка буквально выбежала из соседней комнаты, закрыла ногой дверь и поставила затянутый лентой пакет на прилавок.

Френк положил на стол несколько купюр:

— Сдачи не нужно.

Он поспешно схватил пакет, подхватил Эвис с Логаном под руки и вскоре покинул пределы помещения.

Слышался сдержанный топот. На улицу опустилась тьма, перед глазами всё казалось размытым. Лишь завернув за угол более освещённого переулка, Логан понял, насколько опасной может стать для него подобная прогулка.

Вскоре ребята оказались около тех самых ступенек, возле которых и встретились. Френк отпустил Логана и Эвис, начал шуршать пакетом.

— Каждому по бургеру. Кто бы что ни говорил, но именно там их делают самыми вкусными.

Эвис осторожно взяла бургер, откусила кусочек корочки. В её глазах читалось спокойствие. Каким бы изящным, полным загадочности не казалось её поведение, Эвис всё ещё оставалась простой девушкой, всего лишь одетой в более дорогую одежду.

Логан же, когда попробовал долгожданный бургер, с благодарностью взглянул на спешно уплетавшего бургер Френка. Из полного рта лишь вырвалось:

— Спасибо.

И каждый тогда стоял, всматривался в противоположный образ и молчал. Иногда и простой бургер мог сделать жизнь более счастливой.

Комментарий к Глава 5

Наконец-то я дописала эту главу. Было немного тяжеловато после длительного перерыва браться за работу, но я справилась и уже готова к написанию следующих глав. Буду ждать отзывов

========== Глава 6 ==========

Утро следующего дня. Логан проснулся от неприятной вибрации, исходомой из кармана брюк. К его удивлению это оказался отнюдь ни Френк, который очень уж любил с утра пораньше предложить поболтать за чашкой кофе, на экране большими буквами светилась надпись: «Беатрисс Столькгем». Логан удивился, но вызов не сбросил. Не хотелось лишних проблем.

— Логан Уокер, ты и Френк Бартон отправляетесь в северную часть страны. Инструкция будет выдана позже. Автомобиль уже поджидает вас двоих у выхода. На этом всё.

Логан решил не тратить время на размышления, подошёл к зеркалу, посмотрел на себя. «Видимо, волосы всё же нужно хоть раз в день расчёсывать», — подумал парень, быстрыми движениями рук, распутывая волосы, которые за ночь успели спутаться в множество мелких клубков. Да и вообще, за то время, пока Логан жил под крышей таинственной организации, которую попросту называл мафией, он редко следил за волосами, почти их не уладывал, вот они и успели отрастить, причём настолько, что Логан мог свободно их заплетать в хвост.

«Надо как-нибудь подстричься», — подумал Логан, когда выходил из комнаты.

В лицо били потоки солнечных лучей. Небо нависало над головой, подобно огромному натянутому полотну. Облака плавно растекались по поверхности неба. Логан спустился на ступень, вскоре зрение начало возвращаться, перед глазами показался Френк. С более тугим хвостом, в огромной ватной куртке и в мешковатых брюках. Он приветливо помахал Логану, оглянулся назад, зажмурил глаза от такого количества света, улыбнулся и воскликнул:

— Скорее, Логан, иначе не успеем.

Логан скоро зашагал с лестницы, едва не запнулся и не упал на последней ступеньке, видимо, последствия вчерашней выпивки давали о себе знать. Вскоре дверь, словно по велению волшебства отворилась, послышался сухой голос водителя.

— Госпожа Беатрисс велела передать вам эту запись.

Логан буквально выхватил телефон из рук водителя, тихим, податливым голосом шепча Френку на ухо:

— Видимо, чтобы лишних вопросов не задавали.

Френк мило улыбнулся, прикрыл рот ладонью. Он зажал центральную кнопку, пододвинулся ближе к Логану. Запись включилась неожиданно для всех.

— Всем утро. С вами говорит Беатрисс. Как вы уже знаете, сейчас вы отправляетесь на задание. Френк уже знает в чём суть заданий, которые посылают сверху. Это же задание будет в корне отличаться от преведущих. Сейчас ваша задача вовсе не в выяснении отношений с другими организациями, не перекуп оружия и запретных веществ. Сейчас вы должны отправиться на север страны в поселение Нуто Хоки. Опасность этого задания весьма низка, но, чтобы добиться результата, вам будет необходимо весьма тщательно поработать. Решено было отправить именно вас — самых красноречивых и приспособленных среди всей организации…

— Ничего сибе, — прошептал Логан, — Оказывается нас уважают.

Френк удивился, раскинул руки на спинки сидения, но так ничего и не ответил. Он знал, чем обычно заканчивается эта манера речи Беатрисс.

— … Спешу вас предупредить. Эта миссия имеет особое значение для организации. Важно учесть, провал недопустим. Если провалитесь,пощады не ждите. Миссия особенна и потому, что здесь вам придётся и правильно договариваться. Люди с того места принадлежат особой расе. Расе Богов. Это всё, что вы должны знать, касательно деревни…

— Врёт и не краснеет. Как же раздражает её враньё, — подумал Логан, тесно сжав ладонь в кулак.

— … Касательно самой миссии. Вам нужно отыскать рычаг от механизма, о котором я расскажу немного позже. Вам не обязательно знать для чего именно послужит этот рычаг, но, как заверяет господин, этот рычаг будет необходимо уничтожить, но не смейте делать этого без специального на то поручения. Рычаг нужно будет доставить господину для подробного осмотра и исследования. Ваша же задача попросту найти его и провести переговоры с местными жителями. Говорят, они здесь особенно агрессивные и религиозные.

Будьте осторожны. Возможно вас захотят перехватить люди из другой организации. Не смейте ни то чтобы с ними разговаривать, не смейте к ним подходить. Таков приказ господина. Вы же не хотите, чтобы по вашей вине рычаг достался в злые руки? Последствия могут стать необратимыми. Могут умереть все до единого на этой Земле. Но об этом лишь тогда, когда вы вернётесь. Я вверяю в вас волю всей организации. Постарайтесь выполнить миссию, как можно скорее. На этом всё. Беатрисс…

Логан и Френк переглянулись. Логан встрепенулся, скорым движением рук передал телефон обратно водителю.

— Ложь для идиотов. Не думаю, что кто-то в неё поверит. — буркнул про себя Логан, слегка отодвинувшись от Френка.

Френк же смутно пробурчал:

— Возможно может она и врёт, но умирать раньше времени я не очень-то и желаю. Проще выполнить всё, как она и сказала, а потом гулять свободными людьми, прямо, как и вчера.

Френк вновь рассмеялся. Глаза наполнились искрами, лицо просияло, а сам Френк начал напоминать огромную звезду, сверкающую на небосводе. Настолько воспоминания об Эвис делали его счастливым.

— О да, было весело, — согласился Логан, — Было весело пить на грязных ступеньках, а ты на них ещё и спал. А ещё бургеры. Они были великолепны. Обязательно как-нибудь снова сходим в то заведение все вместе.

Логан произнёс это, словно оттараторил по толстому листу фанеры. Френк же тяжело вздохнул, перевёл взгляд в окно и задумался.

В голове смутно обрисовался образ улыбающейся Эвис. По телу пробежала мелкая дрожь. До Френка наконец дошло, к чему возможно приведут их с Эвис отношения. Беатрисс, пусть и скупа на слова, но обещания выполняет всегда. Формально Френк и пытался, как можно реже с Эвис пересекаться, заставлять её прятаться в специальную одежду. Возможно это должно помочь. Он же соврал Беатрисс и господину Гэри о том, что расстался с Эвис.

На самом деле до Френка уже ни раз доходила мысль, насколько опасны эти отношения и для самой Эвис. Эвис — дочь известного политика, Энтони Буна. Френк же мафиози. Их отношения с самого начала были обречены на провал. Если отец Эвис узнает об их связи, всей мафии, точнее, выразиться компитентние, организации, может стать не по здоровье.

И Беатрисс и глава организации это понимали, поэтому так рьяно припятствовали их отношениям, грозились выполнить и более страшные поступки. Френк тоже всё осознавал, но как же трудно ему было оторваться от нежных, пропитанных запахом приторных духов, губ. Как же невыносимо ощущалось время, когда Эвис не оказывалось рядом. И Эвис и Френк осознали, что они созданы друг для друга, словно искали этот свет в глазах с самого детства. И всё таки быть вместе они не могли. Могли лишь тщательно всё скрывать.

Сама же Эвис ни раз предлагала Френку план побега. У неё было для этого достаточно денег и возможностей для этого. Но Френк то знал, насколько опасными могут стать последствия побега. Насколько опасно просто попытаться ослушаться приказов свыше.

Им обоим придёт конец. Поэтому Френк даже не пытался сбежать. Он продолжал верить, что верхушка организации однажды смирится, однажды обсудят всё за чашкой кофе с отцом Эвис, разрешат разногласия и все вместе придут праздновать их с Эвис свадьбу…

Но, когда Френк спускался с небес на землю, он понимал. Никакого мирного пути не случится. Им придётся до конца жизни жить в страхе, постоянно прятаться. О свадьбе здесь речи вообще не должно идти. Это послужит для началом резни, которой так все из организации боялись.

Но как же Френку хотелось хоть раз дать почувствовать любимой себя счастливой. Хоть раз дать ей надежду на славное будущее, будущее, в котором им больше не придётся жить в страхе, понимая, что однажды их всё равно раскроют. Но это стало лишь очередной несбывшейся мечтой в серых глазах Френка.

Всё это время Логан пытался обдумать слова Беатрисс. Что значат слова: «Могут умереть все до единого на этой Земле»? Возможно ли то, что Беатрисс тогда не врала? Возможно ли то, что сотни людей и правда могут умереть, если они с Френком хоть в чём-то просчитаются?…

Логан ещё долго рассуждал на эту тему у себя в голове, пока перед глазами не стало совсем темно, сознание не начало теряться. Логан уснул. Вскоре уснул и Френк, уперевшись логтём о поручень автомобиля.

Открыли глаза ребята лишь под утро. Они проспали целый день. В окно бил всё тот же яркий свет, водитель что-то громко, неразборчиво бурчал на сидении. Машина стояла на месте.

— Логан Уокер, Френк Бартон, — закашлялся водитель, — Попрошу вас выйти. Мы добрались до места. Деревня Нуто Хоки. Дальше вас встретят заранее договорённые лица. Будьте осторожны.

Ребята кивнули и поспешно вышли из машины. Водитель нажал на газ, заставив автомобиль вскоре скрыться с поля зрения.

Перед глазами открывались бескрайние леса, с длинными вечно зелёными верхушками. Небо, казалось во много раз шире, нежели казалось, будучи в Лос-Анджелесе. Солнце светило необычайно ярко, пахло свежей хвоей, мокрой травой и луговыми цветами. Стало прохладно. Неподалёку находились маленькие домики с длинными сужеными крышами. Люди ходили в широких кожаных одеяниях. Особенно выделялся высокий мужчина с густой седой бородой, заплетённую в косичку. Он подошёл к нашим героям вплотную, уткнулся взглядом в глаза Логана и произнёс:

— Добро пожаловать, гости нашей славной деревни. Я рад, что вы смогли без проблем сюда добраться. Меня зовут Ахига Вэра и я являюсь посланником Бога в эти величайших местах, — он рассмеялся, подёргал бороду и продолжил, — Ну или же местным вождём, как привыкли называть в ваших местах. Как ваши имена?

— Логан, а это Френк, мы прибыли… — начал было Логан, но мужчина его прервал.

— Можете не говорить, нам уже известна цель вашего визита. — мужчина почесал лысый затылок, слегка наелонился, поближе к ребятам и продолжил, — Вы прибыли из крупного города, чтобы немного развеяться от городской суеты. Ваши родители уже оплатили вам жильё, еду и прочие удобства. Я и не могу представить, насколько может быть тяжело жить в месте, где всюду кишат огромные кони, доверху покрытые железом. Я бы, честно слово, — он задумался, — Ну я бы уж точно испугался таких. Долго бы помнил, какими страшными кровавыми глазами они бы смотрели на меня…

Логан удивился, повернулся к Френку, но тот вместо объяснений лишь сказал:

— Спасибо вам за гостеприимство, но не могли бы вы довести нас до нашего временного жилья, мы очень устали с дороги, господин?

Мужчина кивнул и резко подхватил парней за руки:

— Пойдёмте. Вы наверняка ещё и проголодались.

Пока Ахига Вэра вёл, а точнее тащил ребят до жилья, перед глазами скоро мелькали удивлённые лица жителей. Все они сильно отличались от людей, населявших Лаос-Анджелес. Кожа была гораздо более светлого оттенка, а глаза более сужеными. Да и манера речи сильно выдавала деревенский акцент. Такие открытые, радушные,гостеприимные, поначалу Логан подумал, будто лучше местных жителей он не встречал ни одного человека, до тех пор, пока из небольшой щели широкого дома с довольно низкой крышей не выглянули пару глаз разного цвета.

Логан сперва сильно удивился. Редко в в мире ещё встретишь людей с гетерохромией. В медицине это клеймили болезнью, Логан отчётливо помнил те слова врача, когда впервые оказался в больнице. «А у вас особенный ребёнок. Глаза, правда, у него больные».

Честное слово, Логан презирал и глубоко не понимал людей, которые называли болезнями лишь некоторые особенности человека, которые никак не могли повлиять на его жизнь. Логан родился таким, он не выбирал, какого цвета будут его глаза. Да и впрочем это было не так важно.

Обидно лишь было за то, что зачастую в школе, особенно в младшей, ровесники любили посмеяться над Логаном, шутили про болезнь, называли неправильным. И всё это продолжалось до тех пор, пока Мия не пришла в класс, не поговорила с родителями этих детей и не поставила этот вопрос на более высокий уровень. Наверное, лишь благодаря ей Логан избежал повторных издевательств. В средней же школе все относились безразлично и на особенности и на различия. Каждый зацикливался целиком и полностью на себе, вплотную не замечая остальных.

«Наверное, тому человеку сейчас тоже нелегко», — подумал Логан и перевёл взгляд в небо.

Когда мужчина наконец остановился, солнце выглянуло на середину неба, на мгновение затмив лучами глаза. Логан, Френк и Ахига Вэра стояли напротив небольшого, но довольно ажурного дома. Ставни были обрезаны по углам, каждая досочка, каждый гвоздик смотрелся так, словно его искали сотни человек, словно его искали для этой вечной, неописуемой красоты.

Мужчина наконец отпустил парней за руки, вытащил из кармана ключи огромные железные и протянул Логану.

— Это ваш дом, я живу напротив, вон в том доме с красной крышой. Можете пока осмотреться, а мне пора по делам сходить. Жена уже успела заждаться.

Логан на мгновение придержал мужчину за рукав:

— А можно вас спросить. У вас в деревне тоже есть люди с разным цветом глаз?

Мужчина нервно улыбнулся:

— Конечно нет. То проклятьем называют.

Он содрогнулся и отдёрнул руку.

— Вы и меня считаете проклятым? — Логан презрительно посмотрел на Ахига Вэра.

— Логан, прекрати! — Френк решил вмешаться, чтобы вовремя остановить друга, — Не лезь туда, куда не следует!

— Ты вовсе не проклятый. На мужчин проклятие не распространяется. Тем более на гостей из других поселений. — мужчина улыбнулся, но на его лице, покрытом морщинами, хорошо выражался фальш и притворство. — Мне всё таки уже пора идти, — заулыбался мужчина и вскоре скрылся за огромными тесовыми воротами.

========== Глава 7 ==========

Логан неспеша отворил тесовую дверь. Повсюду исходил запах свежей древесины. Дом не был так дорого и изящно обстроен, как обустраивались те же гостиницы, но это не делало из дома чего-то плохого. Даже наоборот, эта простота и минимализм украшали дом и позволяли путникам на мгновения отвлечься от ненужных мыслей и просто отдохнуть.

Логан плюхнулся на мягкий диван, обделанный оленьей кожей, растянулся по всей длине и с гордым, в какой-то степени нахальным видом спросил:

— Мы же приехали в это место для поиска рычага. Что только что нёс этот мужчина?

Френк сгладил выпавшие пряди волос назад и ответил:

— Верхушка часто придумывает определённые истории, чтобы незаметно просочиться в те места, куда простым путём вход закрыт.

— Это довольно неплохо, но эта история про город р родителей звучала крайне нелепо, – признался Логан.

Френк тяжело вздохнул:

— Возможно это и так, но другого варианта попросту не оставалось. Нужно уметь приспосабливаться, работая в мафии.

Френк сел на соседнее кресло, так же, как и в автомобиле, раскинул руки в стороны и прикрыл глаза.

— Мне не даёт покоя одна мысль, — настороженно произнёс Логан, — Что означают его слова об проклятье? Почему он соврал нам, да и почему…

Логан тяжело вздохнул, сказал несколько матерных слов, а вскоре положил руки на голову и с тоской добавил:

— Я вообще не понимаю, что здесь происходит.

— Не волнуйся, однажды до тебя дойдёт. — улыбнулся Френк, а вскоре в той же позе, что и лежал, уснул.

Логана же в сон не клонило. Он ещё долго бродил по дому, расматривая чудную мебель, посуду с живописными рисунками птиц и зверей, особенно его привлекла свечка. Такая маленькая и на вид хрупкая, но благодаря ей дом до сих пор не покидала надежда. Надежда на светлое будущее.

Логан ещё долго смотрел на свечку, безуспешно пытался дождаться спящего Френка, но в итоге, так никого и не дождавшись, вышел из дома с целью по подробнее разведать обстановку.

Дорога, покрытая валунами и другими видами камней, простиоалась через то небольшое расстояние, на котором находились дома. Проезжали сильные лошади с длинными гривами, которые впрягались в огромные телеги. Всюду слышался цокот копыт, громкое ржание и пустые разговоры местных. Пахло пылью и в некоторых местах лошадиным помётом.

Логан сделал несколько шагов со стороны дороги, предпочтя остаться живым и не попадаться лошадям под копыта. Так он ещё шёл и шёл, пока не остановился возле того самого дома с небольшой щелью. Пара разных глаз всё так же продолжала смотреть на него. Логан осторожно постучался в дверь, ему открыла невысокая девушка с длинными белыми волосами. У неё были те самые глаза. Её кожа была в разы беднее кожи обычного жителя, брови, ровно так же как и ресницы, напоминали снег, затерянный где-то далеко на вершинах гор. Девушка улыбнулась, сверкнула неровной улыбкой и осторожно протиснула Логана в дверь так, будто бы он и вовсе здесь не появлялся.

В помещении несло чем-то резким и неприятным. Поближе Логан сумел разглядеть те дырки и протёртости, что были на аккуратном белоснежном платье девушки. Комната и вовсе не была ничем оставлена, и лишь мягкие подстилки из сена украшали её центр. Помимо девушки в комнате находились ещё две маленькие девочки, но они были настолько малы, что едва могли вымолвить что-то связное и целостное. Они лежали, ближе прижавшись к друг другу на той самой подстилке. Они обладали такой-то же бледной кожей, белыми волосами, бровями и ресницами. Казалось, это были копии той девушки, только немного поменьше.

— У тебя такие же глаза, как и у меня, — на глаза у девушки выступили слёзы

— Это же здорово, верно?

Девушка ещё сильнее заплакала. Горячие слёзы падали прямо на воротник заношенного платья. Лицо становилось более розовее от каждой пролитой слезинки.

— Значит тебя тоже должны сжечь на костре в день твоего шестнадцатилетия?

Логан ужаснулся. От мысли, что эту маленькую, худенькую девочку с бледной, как снег, кожей могли сжечь в день её рождения, тело становилось каменным, а по спине пробегались мурашки.

— Но зачем? Почему меня необходимо сжечь за то, что я чем-то отличаюсь от остальных?! — Логан пытался сдерживать внутренний гнев, пытался держать себя в руках, чтобы о его разговорах не мог услышать кто-то из местных.

— Понимаешь, — девушка вытерла слёзы воротником платья, — В нашей деревне есть закон. Если ты отличаешься от остальных, значит высшие силы возложили на тебя великое проклятие и, чтобы от него избавиться необходимо провести ритуал: сожжение на костре в день шестнадцатилетия.

Логан отошёл ближе к стене. Становилось всё холоднее. Пальцы судорожно сжимались, руки тряслись, колени почти не ощущались. Логан до конца не мог поверить, насколько милые люди деревни могли жить по таким зверским и допотопным сведениям. Наверное, именно об этом и предупреждала Беатрисс под словами «агрессивные и религиозные». Странные всё же они, но неимоверно жестокие.

— Послушай, — во весь рот улыбнулся Логан, чтобы хоть как-то развеселить девушку, — Ты невероятно красивая. Я впервые вижу такого чудесного человека, как ты. Ты же альбинос, такими людьми восхищаются, говорят они необыкновенно талантливые во всех начинаниях. А твои глаза… — Логан задумался, — Никто не вправе так поступать с тобой из-за цвета глаз.

Девушка улыбнулась. Слёзы всё так же, не переставая стекали на воротник, но ей уже не было так гадко и противно, находясь здесь, как раньше.

— Мне просто невероятно хочется повидать мир. Я хочу вкусить на вкус неизвестную еду, познакомиться поближе с похожими на меня людьми. Я ведь просто хочу обычной жизни, почему же я должна была родиться такой? Почему?

Девушка продолжала плакать, но в этот раз Логан прижал её к груди, погладил по длинным шёлковым волосам и невольно заплакал. Слёзы сами побежали по его щекам. Он стоял, обнимал девушку и плакал. Наверное тогда он и впервые ощутил, насколько люди бывают жестокими.

— Я живу здесь с самого детства. В этой страшной клетке, где мало свежего воздуха, а ещё меньше еды и воды. К тому же, — она с тоской посмотрела на девочек, спящих на матрасе, — Мне больно смотреть, как ещё одни несчастные жизни сгорают впустую.

Логан ещё крепче прижал девушку к себе:

— Но ведь у тебя ещё есть время, правда? — слеза упала на макушку девушки, она вздрогнула.

— Сожжение завтра. Я уже не успею сбежать. Да и не за чем. Всё равно умру. — взгляд поник и опустился в сторону пола.

— Никогда не туши огонь в настолько красивых глазах! — Логан это буквально прокричал, совершенно не беспокоясь, что его могли услышать.

Девушка вытрала слёзы и села на холодный деревянный пол. Она протянула небольшую записку.

— Эту запись обронил вождь. Лучше возьми, возможно она тебе пригодится. — девушка просияла, подобно радуге после долгого ливня, — Лучше иди. Не нужно делать себе ещё больнее. Позволь лишь узнать твоё имя.

— Логан, — сказал он, осторожно отворяя дверь.

— Линда. И завтра мне предрешенно умереть.

Логан закрыл дверь. Голова раскалывалась. В глазах начинало темнеть. Логан, не долго думая, положил записку в карман брюк и медленно, вяло пополз в сторону жилища.

Войдя внутрь дома, Логан безразлично взглянул на всё ещё спящего Френка, вяло улыбнулся и в той же одежде, что и пришёл уснул на диване.

Глаза Уокер открыл лишь под утро. Френк стоял рядом, жевал пирожок и смотрел в пол. Логан поспешно поднялся, оббежал Френка, выскочил за дверь и вскоре скрылся за поворотом. Френк же даже не успел ему предложить позавтракать свежими пирожками, которые для них принесли местные. Френк дожевал пирожок, встал ближе к открытому настежь окну, зажёг сигарету и сделал несколько неспешных затяжек. Не в его силах было останавливать Логана, да и это было не зачем. Френк ещё долго стоял возле окна, курил и пытался разобраться с мыслями, которые уже успели спутаться в огромный шерстяной клубок.

Логан бежал по середине дороги, отталкивая от себя местных жителей. Бежал ни церемонясь ни с кем. Ноги сами понесли его в сторону площади. Оттуда доносился запах гари.

Наконец замедлив шаг, Логан остановился около огромной, вплотную заполненной людьми, площади. Он живо расстолкал зевак, пробился сквозь ряды и остолбенел. Прямо к горящему красными языками огню вели Линду с полностью связанными руками и ногами. Она молча шла, смотрела под ноги и о чём-то про себя думала. О чём-то, что знала лишь она.

Вскоре показался тот самый мужчина с косичкой на бороде. Он взял Линду за руку, приподнял руку вверх и воскликнул:

— Сегодня день твоего шестнадцатилетия, а значит ты наконец сможешь переродиться в новое тело. Тебе больше не придётся волочить долги в этом ужасном теле. Что ты хочешь сказать напоследок?

Линда слегка подняла глаза. По щекам текли слёзы, но глаза всё ещё были наполненны огнём.

— Я надеюсь, отец, что это поможет тебе полюбить меня.

Она сделала небольшой шаг и оказалась в самом центре огня. Огонь постепенно разжигал плоть её тела, Линда сжималась от боли, но так и не прекращала улыбаться. Она знала, что, пускай и прожила бессмысленную жизнь, она сумела уйти гордой, сильной девушкой. Возможно хоть в следующий раз ей повезёт с телом.

Вождь низко поклонился, прочитал специальную молитву и поспешно отошёл от костра. Пламя разгоралось ещё сильнее. Становилось жарко.

Логан расстолкал людей обратно, побежал обратно в жилище. На глазах виднелись слёзы. Логан долго винил себя за то, что не сумел, нет, даже не попытался спасти Линду. А ведь она просто хотела стать счастливой…

Хлопнув тесовой дверью, Логан отвёл заплаканный взгляд от Френка, прижался спиной к стене на диване, ещё долго смотрел в пол пустым взглядом, полным безразличия. Френк же, заметив подавленное состояние друга, подошёл ближе, осторожно взглянул в её застывшие стеклянные глаза, которые больше не светились тем ярким сиянием, каким светились раньше. Френк осторожно обнял Логана, потрепал его по волосам, но так ничего и не спросил. Не в его воле было допрашивать и без того сломленного друга.

Вскоре, тоскливо подняв глаза в потолок, Логан спросил:

— А как думаешь, Френк, куда человек отправляется после смерти?

Френк прижал друга к себе и затаил дыхание.

— Думаю туда, где его с трепетом ждут близкие. Отправляется в то место, где он больше всего мечтал оказаться при жизни.

Логан тяжело вздохнул:

— Наверное, ей там будет лучше. Слишком уж добрым человеком она была. Столько всего пережила… А всё из-за какого-то дурацкого проклятия, — Логан стиснул зубы, — А я так ничего, совсем ничего не смог сделать!

Френк осторожно провёл рукой по спутавшимся волосам друга:

— Ты ни в чём не виноват. Наверное, сама судьба решила, что предстоит пережить этому человеку. Не стоит себя в этом винить. Люди рано или поздно умирают, нужно уметь их отпускать, иначе даже после смерти они не смогут найти упокой.

— Наверное, ты прав, — отрешённо ответил Логан.

Френк слегка повернул голову назад. Он и представить себе не мог, что именно пришлось пережить Логану, но он был вовсе не против помочь другу, помочь прийти в себя. Ребята ещё долго стояли в таком положении, пока Френк не заметил лежащий на полу обрывок бумаги.

— Логан, ты не знаешь, что это? — спросил Френк, осторожно приподнимая с пола записку.

Логан вытер слёзы об воротник толстовки, встал с дивана. Он взял в руки записку и вслух прочитал:

— Перепрятать артефакт из гостевого дома в дом вождя…

На этом запись обрывалась. Именно тогда до Логана наконец дошло, чем именно может приходится этот артефакт. Он положил записку обратно в карман и принялся обычкивать каждый потайной уголок дома. Он смотрел и под диваном и за креслом. Френк помогал проверять щели между брёвнами и скважины. Ребята так ничего и не нашли, Логан озадачннно ударил логтём об деревянную стенку. Послышался стук железа.

Френк расковырял стенку перичным ножом, помогал Логану сбрасывать на пол опилки. В отверстии показалось что-то железное и похожее на рычаг.

— Я вас не затем приютил, чтобы вы портили фасад дома. Зачем вы это делаете? — грубо спросил вождь, так неожиданно появившийся за спинами парней.

— Нам очень необходима одна вещь. Мы готовы отдать столько денег, сколько вам потребуется. Отдайте рычаг. — выдавил из себя Логан.

Мужчина пошаркал ногой об пол с злым, презренным взглядом смотря на ребят.

— Откуда вы про него знаете, — он пошарился в кармане, — Чёрт, обронил наверное, пока у этой девчонки был. Для чего вам это нужно?

— Разве это так важно, просто отдайте рычаг и мы отдадим вам столько денег, сколько захотите, — ровно и прямо ответил Френк.

Логан озлобленно бросил взгляд на вождя.

— Эта была воля Линды, вашей дочери. Какой вы после этого к чёрту отец?

Логан завопил, громко ударил по стене.

— Наверное, некудышный, но это единственное, что я мог сделать, дабы избежать позора…

— Позора?! — в ужасе воскликнул Логан, — Хватит уже ставить на людях клеймо, лишь потому, что они от чем-то от вас отличаются. Она тоже хотела жить. Она тоже хотела быть счастливой. Хотела быть рядом со своим отцом… С вами

Мужчина почесал бороду и отрешённо опустил взгляд в пол:

— Я знаю, что виноват. Но это было единственным верным решением. Забирайте уже свою вещь и катись, как можно дальше из этого места, чёртовы дети.

Он оскалил зубы, сжал голову руками и ещё долго сидел в таком положении, пока Френк и Логан осторожно выносили рычаг из жилища. Пока шли, они ни разу не подняли взгляд в небо, они ещё долго размышляли об тайнах многих не отмеченных на карте местах, об глупых человеческих поверьях. Логан шёл, даже не оборачиваясь, пока не дошёл до того автомобиля, на котором они прибы ли в это место.

Вскоре дверь распахнулась, ребята положили рычаг на соседнее сидение, а сами уснули. Только сон помогал избавиться им от рвущих душу мыслей.

Комментарий к Глава 7

Что-то я быстро всё написала. То не пишу месяцами, то по несколько глав на дню. Буду ждать отзывов

========== Глава 8 ==========

Когда Логан открыл глаза, за окном пролетали знакомые многостройки, деревья и многочисленные дома уже не мелькали перед глазами. Френк, который видимо проснулся раньше, сидел, вплотную прижавшись к спинке сиденья, с тоской смотрел в окно. Та ситуация в деревне оставила и на его душе осадок.

Вскоре машина начала подъезжать к знакомому подвалу, водитель вышел, проводил парней до лифта. Всё то время, пока лифт неспешно поднимался вверх, Логан не раз задался вопросом: насколько может быть быстротечна человеческая жизнь. Порой человек проживает блёклую и пустую жизнь, не успев насладиться всеми прелестями жизни. Линда прожила именно такую жизнь. И всё же, даже стоя в нескольких шагах от смерти, она улыбалась, улыбалась так, словно её жизнь с самого начала была наполнена лишь позитивом и яркими красками…

Френк же безразлично смотрел в пол, иногда поворачивал голову в сторону Логана. «Интересно, а нас с Эвис смерть встретит так же неожиданно?» — эта мысль не давала Френку покоя. Ребята ещё долго размышляли о событиях вчерашнего дня, вспоминали выражение лица вождя, улыбку Линды. И тогда им это казалось несправедливым.

Двери лифта скоро отворились. Парни зашагали в сторону уже знакомого помещения, лампы сверкали ещё более яркими огнями, нежели прежде. Перед лестницей стояла Беатрисс, она пыталась что-то отыскать в карманах. Вскоре наверху лестницы показался и сам Гэри Хиггинс. Он сделал несколько шагов вниз, протянул руки вперёд, и с улыбкой на лице произнёс:

— И снова доброго дня. Надеюсь, вы достали артефакт? — довольная улыбка сверкнула ещё ярче.

— Мы принесли его, — Логан рычаг вперёд, осторожно положил его в руки Хиггинса, — Теперь можете наконец объяснить, что здесь действительно происходит?

— Успокойся, — холодно произнесла Беатрисс, — Не стоит так проявлять эмоции.

Логан сжал ладонь в кулаке. На его лицо выступила злоба:

— Вы хоть знали, какие дела творятся в той деревне? Почему вы послали именно нас? Будь у нас больше людей, мы бы… — Логан отрешённо опустил взгляд в пол, —Мы бы смогли спасти Линду.

Беатрисс сделала несколько ровных, осторожных шагов. Она схватила Логана за запястье и, словно выстрелила пару патронов:

— Мы бы ничего не смогли сделать. Знай своё место. Все мы однажды умрём, никого не спасти.

Логан опустил взгляд и поник. Он с тоской посмотрел на стоящего в стороне Френка, попытался что-то сказать, но промолчал. Слишком много на него тогда свалилось.

Хиггинс с презрением посмотрел на Логана, нацепив при этом маску сожаления:

— Как же ужасно, милый Логан, когда на твоих глазах умирает человек, а ты с этим ничего не можешь сделать. Аж слёзы на глазах наворачиваются.

Он показательно махнул рукой под глазом и всхлипнул.

— Но оставим же сожаления позади. Впереди у нас более значимые новости. Как вам уже рассказала Беатрисс, — он потешливо взглянул на девушку, — Эти артефакты невероятно необходимы нам. Их необходимо уничтожить, но, так уж сложилось, что уничтожить их получится лишь с помощью специальных инструментов, которых у нас к сожалению нет в наличии.

Это один из трёх артефактов, который нам необходимы, — он прокашлялся, — Когда будет необходимо отправляться за следующим, я вас тут же оповещу. Пока у нас возникли небольшие проблемы.

Итак. С помощью этих артефактов возможно уничтожить мир. Некогда один гений попытался создать запретный Богом механизм — машину времени, но в итоге создал страшную вещь, которая пусть и способна возвращать в прошлое, но при маштабнейших разрушениях всего остального мира. Когда же гений понял, какой ужас сотворил, он разбросал необходимые артефакты для активации по свету, а сам скрыл и малейшее существование машины.

Помимо нас эти артефакты ищут люди и из другой организации. Они попытаются активировать этот механизм для собственных выгод. Они попытаются разрушить мир. Этого же мы допустить не можем. Поэтому попрошу вас внимательно: никому, ни близким друзьям, ни родственникам не смейте разглашать этой информации. Кто знает, кем они могут оказаться…

Гэри вернулся на прежднее место, повернулся к героям спиной.

— Можете быть свободны. Беатрисс, останься.

Беатрисс кивнула, поспешно отпустила Логана и поднялась на лестницу. Она зашагала по длинному тёмному коридору верхнего этажа позади Хиггинса.

Френк же, осторожно подхватив за руку Логана, потащил друга, который пребывал в шоке, в сторону комнаты. Логан и сам мог идти, но делал это настолько вяло и не собрано, что Френку несколько раз приходилось его подталкивать.

Ребята дошагали до двери, активировали замок и свободно ворвались в комнату. Логан сел на край кровати, взялся руками за голову и закричал:

— Какие же они все жестокие!

А затем принялся рыдать. Он ещё долго не мог прийти в себя до тех пор, пока взгляд Френка не упал на тумбочку.

— Логан, это видимо тебе, — он указал пальцем на письмо, аккуратно свернутое в конверт.

Логан поспешно вытер слёзы, буквально выхватил письмо, прижал его к себе и шёпотом прочитал отправителя: «Мия Уокер». Логан осторожно развернул конверт, достал свёрнутый напополам лист и с более спокойным лицом принялся читать:

«Логан, я очень благодарна тебе за заботу. Деньги мне и правда очень нужны, я же больше не хожу на работу. Спасибо тебе, что ты такой заботливый братец. Я бы и с удовольствием сейчас бы тебя крепко обняла, прижала к себе и потерпела твои волосы.

Знаешь, Логан, я только сейчас начала понимать, насколько я скучаю по прежней жизни. Как же сильно я хочу вернуться в прошлое и ещё раз прожить те беззаботные деньки. Но этого уже увы не вернуть. Поэтому я попрошу лишь об одном: вернись домой хотя бы на денёк, выпей со мной кружечку чая да пошути, как ты это обычно делаешь, про нелёгкую долю студента. Я буду очень рада с тобой посмеяться.

С любовью Мия.

P. S. Никогда не забывай, что человек живёт только до тех пор, пока в его сердце не тухнет огонёк мечты.».

Логан бережно свернул лист обратно, положил конверт на тумбочку. Он вскочил с кровати, помахал озадаченному Френку со словами:

— Я сегодня не буду пить. Я к сестре — в Южные кварталы.

Френк кивнул, проводил взглядом друга, а вскоре и сам вышел из комнаты. Медленными шагами он двинулся в сторону коридора, к выходу. Френк решил дать себе немного отдохнуть, посидеть в городском парке, послушать щебетание птиц, де и просто развеяться. С каждым шагом эта мысль всё больше и больше поглощала его.

Логан же бежал, сшибая всё на своём пути: и куда-то спешащих людей, и случайно пробегающих животных, и даже мусорные банки немного недоброшенные до урны. Он едва успел перевести дыхание, как уже оказался в салоне такси. Водитель, — молодой парень с съехавшей в бок кепкой, очень напоминал Френка, особенно глазами. Такой же выразительный, чуткий взгляд.

— Бульвар Уэст-Сентури 82 дом, — запыханно произнёс Логан.

Водитель кивнул, нажал на газ, двинулся в путь. Логан же всю дорогу смотрел в окно, наблюдал на мелькающие тени машин, всматривался в каждого человека, сидящего за рулём транспорта. Это немного помогало избавиться от тревожных мыслей. Но тревога, вместе с ноющим сердцем не покинули Логана. Он лишь по-немногу попытался забыться в быстром движение транспорта, слабых огням светофора и проекторов.

Когда же машина остановилась около знакомого дома, Логан оставил на сидении пару крупных купюр, поблагодарил водителя и вышел, а точнее вылетел пулей из салона автомобиля. Он вбежал по лестничной площадке, постучал в дверь и ещё долго пытался отдышаться. Повторный стук — вновь никого нет. Так бы Логан долбился в дверь до бесконечности, до самого её разрушения, если бы не пожилая соседка, случайно не проходившая рядом.

— Ты к Мие, Логан? — женщина томно подняла взгляд на недопонимающего Логана.

Логан повторно ударил по двери, обернулся и с тоской в голосе произнёс:

— Мия, наверное, ушла за продуктами. Как же она это любит делать, — на лице показалась слабая, неуверенная улыбка.

Женщина тяжёло прокашлялась:

— Прости, но Мия умерла. — женщина вздохнула, опустила взгляд в землю, — Это случилось за день до того, как ты вернулся. Её уже похоронили на Западном кладбище. Прими мои искренные соболезнования. Перед смертью она улыбалась и говорила, что так рада, что у тебя наконец наладилась жизнь.

Логан не мог поверить её словам. Он ещё несколько раз ударил по двери, протёр глаза, посмотрел на женщину. Это был вовсе не кошмар. Мии и правда больше нет. По глазам пробежали горячие слёзы. Он сполз с двери, с громкими воплями и всхлипами, ещё долго просидел в таком положении. Затем же Логан неряшливо стряхнул их рукой, вновь взглянул на женщину и с трудом поднялся с пола. Он сделал несколько шагов вперёд, пошатнулся и, собрав в кулак последние силы, побежал на кладбище.

Смотря на всё это из глаза женщины непроизвольно скатилась слезинка. Она с жадностью посмотрела на удаляющую спину Логана, тяжело вздохнула и направилась в дом, туда, куда шла с самого начала.

Пока Логан бежал, слёзы не переставая стекали с подборока. Становилось тяжело дышать. Глаза заполняли слёзы, поэтому дорога впереди казалась такой смутной и размазанной. Логан пытался сдерживать внутренний крик, пытался хвататься за любой забор, скребя по нему ногтями, причиняя телу тупую жгучую боль.

Вскоре же парень оказался около высоких ржавых ворот. Он повернул калитку, которая тяжело, со скрипом едва впустила его внутрь. Логан шёл по прямым, протоптанным следами подошв тропинкам. Он проверял каждый памятник: и старый, и новый, и целый, и давно уже покрывшийся трещенами. Он надеялся не найти до боли жгучую надпись. Надпись с именем его сестры. Но он её всё же обнаружил. Совсем новая деревянная ограда, невысокий каменный стенд с выгравированной на нём надписью: «Мия Уокер».

Трава под ногами зашелестела. Логан склонился к земле, едва не придавив высокого парня с короткими зализаными волосами, который сидел рядом с могилой. Логан вытер слёзы рукавом толстовки, посмотрел на парня и бросил:

— Что вы здесь забыли?

Эти слова были наполненны сильной животной яростью. Логан сжал ладонь в кулак и ещё раз взглянул на парня. Он не мог вымолвить и слова. Он сжался поближе к окраде, поджал колени под себя и начал что-то тихо шептать.

Вскоре он поднял вверх блестящие на солнце глаза. Слёзы стекали с горящего покрасневшего лица. Колени дорогих выглаженных брюк были запачканы следами от травы. Парень взглядом встретил Логана, сквозь слёзы всхлипнул:

— Ты, наверное, не помнишь. Дженифер я — бывший парень Мии.

И тут Логан вспомнил. Это же был тот самый парень, который выражал скрытую неприязнь в довольно милых комплиментах, с каждым разом смотря на него с ещё более злыми глазами. Сейчас же этот человек был настолько жалок и слаб, что не мог даже ничего внятно произнести. Он с тоской смотрел в землю, не пытался даже подняться с травы.

— А ты повзрослел, Логан, — Дженифер вытер слезы воротником полурастёгнутой рубахи, — Стал ещё больше походить на Мию. Ты, наверное, всё ещё на меня злишься. Я знаю, насколько был неправ в тот раз. Я уже сотни раз пожалел, что предпочёл место в элитных кварталах Мие. Я очень перед ней виноват.

Взгляд Логана вновь упал на Дженифера. Он уже приподнялся с колен, но полностью вставать так и не собирался.

— Это дела прошлого. Никто уже тебя в ничём не винит. Всё прошло, — мягко ответил Логан, не отводя взгляда от Дженифера.

— Я всё равно виноват перед Мией. Если бы я тогда, — он судорожно ударил кулаком по ограде,

— Если бы я был менее гордым, Мия бы не провела в сожалениях всю оставшуюся жизнь. Она, наверное, тоже ждала меня.

Мы были слишком гордые для того, чтобы написать друг другу спустя столько лет. Я уже и не надеялся снова увидеть Мию, думал, что она уже давно замужем, растит детей, такая милая и заботливая, но в то же время строгая мать. Я бы очень хотел, если бы она пришла к этому будущему, а не написала это письмо за несколько дней до смерти. Каким же я был идиотом!

Парень снова взвыл, прижал конверт груди и с жадностью взглянул на Логана. Конверт в точности напоминал тот, в котором пришло письмо Логану от сестры. Видимо, это стало последним письмом Мии.

Дженифер судорожно открыл конверт, протянул листок Логану.

— Я думаю, Мия бы была не против.

Логан раскрыл листок, разобрал знакомые буквы, слёзы просочились с самых первых строк.

«Доброго дня, Дженифер. Это пишет Мия, твоя бывшая возлюбленная. Возможно, ты уже успел обо мне позабыть, возможно, нашёл новую девушку и безмерно счастлив.

Знаешь, Дженифер, я была так горда и глупа, до последнего боялась отправить тебе это письмо. Считала, что ты лишь презренно надо мной посмеёшься. Сейчас же, когда мне осталось совсем не много времени, я больше ничего не боюсь. Мне уже не страшно, какая реакция случится с твоей стороны. Я лишь хочу выговориться. Я хочу, чтобы мои чувства были услышаны.

И знаешь, Дженифер, я всегда тебя любила, всегда была верна тебе. Прости, что не сумела тогда с тобой переехать в город. Я до сих пор об этом сожалею. Я виновата и не прошу прощения, лишь хочу сказать, как сильно по тебе скучала.

Люблю тебя. Мия».

Логан с дрожью в руках передал листок обратно Джениферу. Теперь он начал понимать: насколько же сильной оставалась его сестра. Насколько же может быть сильным сердце, глубоко к кому-то привязанное.

========== Глава 9 ==========

Прошло уже больше месяца с тех пор, как Мия умерла. Всё это время Логан долго не мог прийти в себя, не мог поверить в случившееся, ведь ещё совсем недавно Мия была жива, была рядом, писала милые письма, волновалась о нём. Сейчас же всё это осталось в прошлом. В прекрасном, затуманенном наивностью прошлым, в котором Логан мечтал оказаться вновь. Он мечтал оказаться рядом с любимой сестрой, которая так мило и по-детски врала, притворялась сильной, с гордостью несла эту неподъёмную ношу. За неё Мия и поплатилась.

Как бы не старался человек, он не в силах справиться со всем в одиночку. Всегда необходима поддержка. Каждому из нас.

Френк же всеми силами пытался вернуть друга в прежний ритм жизни, всячески поддерживал, спрашивал о самочувствии, предлогал сходить выпить. Логан же от предложений друга не отказывался, но вернуться в прежний ритм жизни не мог. Ничего уже не могло быть прежним. Слишком уж многое сломало парня. Френк это прекрасно понимал.

И всё же однажды со стороны Френка пришло предложение: напиться в хлам, чтобы потом не осталось сил даже держаться на ногах. Логан, не долго думая, пришёл к решению согласиться.

Пьянка состоялась в комнате Френка поздно вечером, когда солнечный свет перестал падать в глаза. Парни сидели на кровати, Логан читал местную газету с уже давно не интересными для него новостями, иногда переводил взгляд на Френка, который так рьяно перетаскивал бутылки с вином из коробок в центр комнаты. Сама же комната напоминала свалку. Чего здесь только не было: и помятых дешёвых журналов, и банок из под пива, и грязных не стиранных носков, свисавших с батарей. И всё это находилось далеко не в мусорке, особенно учитывая тот факт, что в комнате её не было и вовсе.

Френк часто выпивал, часто забывал вынести за собой мусор, гостей и вовсе не приводил в комнату: не очень-то ему хотелось показывать домашнюю свалку, по сравнению с которой комната Логана блестела идеальной чистотой. Френк не любил порядок, считал его пустой тратой времени, но выставлять себя свиньёй тоже не собирался. Мало бы кто оценил похожий образ жизни, особенно Эвис, которую с детства приучили жить в чистоте и порядке.

Эвис была бесподобна во всех своих проявлениях. Она красиво одевалась, стиль напоминал венецианскую эпоху, такой же яркий и необычный, запоминается надолго. Волосы девушки обычно собирались в аккуратную, но довольно стильную причёску, ухоженные локоны порой блестели. Френк восхищался Эвис, восхищался её безупречностью, красотой, чувством юмора и неописуемой добротой. Как же любила Эвис всем помогать, и больным, истарым, она помогала всем.

Каждый раз вспоминая об Эвис, Френк непроизвольно улыбался, забывался в мечтаниях и отдалялся от реальности. Нередко в таких случаях он что-то на себя или на кого-то другого ронял, запинался или падал. Так и в этот раз он едва не разлил вино на пол. Логан, заметив это, громко рассмеялся.

— Какой же ты неуклюжий, Френк.

Впервые за довольно долгий и тяжёлый месяц Логан наконец рассмеялся. Возможно, это и стоило едва непролитого вина.

— А ты изменился, Френк, — с улыбкой начал Логан, — Когда мы ещё учились в колледже, ты вёл себя гораздо увереннее, ничего не ронял и не проливал. Любовь изменила тебя. Раньше ты был готов бегать за первой попавшейся юбкой, афишировать об отношениях направо и налево. Сейчас же ты, наверное, понимаешь, чем это тебе может грозить.

Френк неловко улыбнулся, передал бокал с вином Логану:

— Я очень счастлив, что всё так случилось. Есть к сожалению, правда, небольшие проблемы, но это кажется детской сказкой, ведь я могу быть рядом с той, которую люблю.

Логан сделал пару глотков.

— Это, наверное, прекрасно. Я весьма рад за тебя. Я надеюсь, что у вас всё обязательно сложится.

Френк залпом опустошил бокал, передал Логану бутылку.

— В любом случае, я рад, что всё так сложилось. Давай же выпьем за это! — воскликнул Френк.

До самого рассвета ребята черпали один бокал за другим, опустошали бутылку за бутылкой. Когда комната озарилась розоватыми лучами, Логан оглянулся назад и понял, что бутылок больше не осталось. Затем он без памяти упал на край кровати и уснул, полностью забывая о событиях, которые совсем недавно тревожили его.

На следующий день ребята проснулись в бессознательном состоянии. Жажда душила горло, тело почти не чувствовалось, лишь ощущалось, как огромный картофельный мешок. По комнате растекался громкий звук от телефона. Френк, в отличие от Логана, мог по-крайней мере приподняться с кровати, он взял телефон и, не разбирая текст на экране, взял трубку.

— Ало… — похмельным голосом, едва не сливавшемся с шелестом простыни, ответил Френк.

— Френк Бартон и Логан Уокер, меня не интересует, какие напитки вы употребляли ночью, мне важно лишь ваше присутствие на следующей миссии. Она будет длиться чуть больше недели, постарайтесь завершить её поскорее. Вы отправитесь в Мексику, соседнюю страну с небольшим древним поселением. Не волнуйтесь, жители там не настолько агрессивны и религиозны, нежели в той деревне, которую вы посещали тогда.

Артефакт расположен у главной жрицы деревне, под крышей храма. Ваша задача бескровно достать артефакт. Надеюсь, вы меня поняли? — холодно и сдержанно, словно по готовому тексту, пробежалась Беатрисс.

— Поняли, — едва слышно промямлил Френк и тут же бросил трубку.

Именно тогда Логан и открыл глаза. Голова болела, дыхание сбивалось. Он непонимающим взглядом посмотрел на Френка. Глаза разного цвета блеснули на свету, ему показалось, словно наступило вовсе не утро, словно вчерашний вечер повторяется вновь. Френк же с похмелья потянулся, стянул с Логана одеяло и воскликнул:

— Вставай, миссия не ждёт. А ну вставай уже.

Логан потянулся и привстал с кровати. Тело шаталось и болело. Он осторожными шагами прошёл до подоконника, нашёл наполовину наполненную бутылку с водой и прямо из горла сделал множество огромных глотков. Затем же протянул остаток воды Френку. Он поспешно опустошил бутылку, отбросил её в угол комнаты и гордым, более менее трезвеющим голосом, произнёс:

— Попили, значит можно и встать.

Затем парень нелепыми движениями накинул на себя кофту, стянул теперь уже самого Логана с постели, и гордой походкой направился к выходу.

— Подожди меня… — оттарабанил по полу Логан. Он едва поднялся с пола и тяжёлыми, шаткими шагами направился за Френком.

Затем парни отворили дверь, спустились по лифту, затем по центральной лестнице и сделали несколько тяжёлых шагов на пути к автомобилю. Когда же они оказались в салоне автомобиля, водитель сам поспешил затворить двери, сами же ребята растеклись по салону и что-то неразборчиво напевали. Водитель же тяжело вздохнул и, нажав на газ, двинулся в сторону аэропорта, где их уже поджидал самолёт.

Дорога до аэропорта была недолгой. Вскоре автомобиль остановился возле огромного серого здания с застеклённой площадкой. Двери автомобиля отворились, водитель протянул Френку билеты, сказав при этом:

— Ваш самолёт отбывает через полчаса. Прошу поторопиться. Ваш следующий рейс состоится ровно через неделю, прошу не опаздывать на него. Из аэропорта Салина-Крус вас заберут договорённые лица. Это всё, что просила передать госпожа Беатрисс.

Френк вяло кивнул, потянул более менее пришедшего в себя Логана. Так ребята оказались в аэропорту. Вокруг проходило множество самых разных людей, каждый из них куда-то спешил, кто-то носил несколько огромных чемоданов, а кто-то же предпочитал путешествовать налегке. Все эти люди с неописуемой для парней скоростью мельтишили перед глазами. Логан смотрел на них всех, затем недоумевая смотрел на Френка и удивлялся, сколько же в этих людей может быть энергии.

Так бы парни и продолжали бы стоять посередине аэропорта, не понимая ситуацию, если бы не девушка с короткими кофейными волосами не подхватила бы их за руку и не повела к самолёту. К их счастью это оказалась ещё одна из доверенных самой Беатрисс лиц.

— Скорее, скорее, иначе не успеем. Скоро уже двери закроют.

— Сейчас, сейчас, мы уже… — бубнил про себя Логан.

В самолёте ребята оказались в самый последний момент. Затем двери закрылись, и на весь салон прозвучало объявление:

— Уважаемые пассажиры, ровно через пять минут самолёт начнёт взлетать. Прошу сложить все личные вещи в специально отведённые для них места, отключить телефоны и занять свои места.

Девушка усадила Логана и Френка на места, убрала подальше вещи, а сама уместилась на соседний ряд. Вскоре послышалось гудение. Почва начала уходить из под ног, внутри ощущалось новое, до этого не понятное ощущение. Френк отрубился в ту же секунду, осторожно положив голову на спинку сидения. Логан же спать не хотел. Он слабым, ещё не пришедшим в себя взглядом смотрел в окно, разглядывал мелькавшие перед глазами дома и деревья, смотрел на облака.

Какими же невероятными кажутся с высоты облака. Такие белые, невероятно пушистые, словно огромные скопления ваты. Солнечные лучи падали на облака, немного изменяя их окрас в более яркий, светлый цвет. Облака неспешно плыли по небосводу, озаряя своим движением пару блестящих глаз разного цвета. Логан, сам того не понимая, уснул.

Когда он открыл глаза, высокая стюардесса с глазами, цвета неба, стояла над ним, что-то громко бормотала.

— Посадка через десять минут. Пора просыпаться.

Тоже самое она сказала и Френку. Парни одновременно зевнули, потянули руки вверх и устало посмотрели друг на друга. Всё таки решение столько выпить было лишним, учитывая то невероятно неудобное положение, в котором они оказались. Та девушка с соседнего ряда приветливо махнула им рукой.

Она что-то негромко произнесла, но из-за шума моторов, парни её не услышали. Девушка же повернула взгляд в сторону окна, а затем и вовсе забыла, что сказала.

Вскоре самолёт совершил посадку. Двери самолёта отворились и сотни куда-то спешащих пассажиров поспешили наружу. Логан и Френк в отличии от многих покинули самолёт неспешно, уже более ровными и уверенными шагами. Когда же они оказались на улице, лучи яркого солнца на секунду ослепели глаза. Огромный светящийся алыми красками город радушно встретил гостей. Он во многом отличался от Лос-Анджелеса. Дома были более старыми, всюду росли деревья.

Природа здесь преобладала яркими, практически нетронутыми красками.

Девушка поспешно подошла к парням ближе, мягким голос сказав:

— Вот мы и прибыли. Здесь я вынужденна вас покинуть, я приехала в город немного по иной причине, нежели вы. Скоро к вам подъедет автомобиль и отвезёт вас в соседнюю деревню. Пожелаю вам удачи.

Девушка улыбнулась, сложила два пальца вместе, а вскоре скрылась среди огромной шумящей толпы.

«Интересно, это и есть то доверенное лицо, о котором говорила Беатрисс?», — думал Логан, пока шёл за Френком в сторону подъехавшей к аэропорту старой потёртой машине.

Логан приветливо заглянул в окно, улыбнулся и спросил:

— Вы по просьбе госпожи Беатрисс?

Мужчина кивнул, и неспешно вышел на улицу для того, чтобы отворить гостям двери. Вскоре парни оказались в пропитанном сигаретным дымом салоне. Жара здесь стояла невероятная, по сравнению с тем лимузином, на котором они привыкли передвигаться в Лос-Анджелесе.

Водитель оказался приятным мужчиной лет сорока с довольно грубым, но добрым голосом. За всю дорогу он ни раз задавал Френку и Логану вопросы простые для ответов и понимания. Он курил одну сигарету за другой, даже предлогал ребятам, на что Френк ответил отказом, а Логан согласием.

Пускай до этого Логан не курил, разве что в далёкие времена средней школы, когда он числился местным лентяем и хулиганом. Хулиганом же его называли лишь потому, что он числился в окружении самых мерзких и агрессивных ребят. За друзей их Логан не считал никогда, общался с ними чисто из личных интересов, чтобы совсем не заскучать в серых стенах школы.

Сейчас же сигаретный дым валил клубами из окна, Логан смотрел в небо, вдыхал терпкий табачный дым. Сейчас он, как никогда ранее, находил в курении успокоение, правда мимолётное.

Вскоре машина была вынуждена остановиться из-за частых владений заповедной земли. Парни поспешно покинули салон, поблагодарили водителя за поездку, а вскоре скрылись за густыми зарослями леса. Солнечный свет здесь практически не проникал сквозь толстые листья разросшихся деревьев. В воздухе чувствовалась повышенная влажность, ребята шли, смотрели и удивлялись, какой странной, но в то же время обворожительной может быть природа.

Когда деревья начали редеть, неподалёку послышалась музыка, по видимому исполненая на местном подобие гитары и трубы. Ребята вышли из леса, а вскоре оказались в небольшой деревушке с деревянными домиками. Музыка становилась всё громче, тогда Логан понял, что они с Френком оказались на свадьбе.

Они прошли ближе к выстроенным в ряд домам, вскоре перед глазами начали мелькать люди, с гордыми возгласами приветствовавшими виновников торжества. В центре внимания находился невысоких парень с зелёными, как листва глазами, он шёл под руку с хрупкой блондинкой, улыбаясь и приветствуя прохожих.

Вскоре на спине Логана оказалась чья-то мягкая рука:

— Вы же гости из Лос-Анджелеса? Мы рады приветствовать вас в нашем скромном поселении. Пройдёмте за мной, я покажу ваши комнаты.

Девушка оказалась необыкновенной красавицей с длинными рыжими волосами. В её глазах отражались солнечные лучи, а она сама ощущалась, словно девушка, посланнная самим солнцем. Она провела ребят к высокой, обложеной листьями пальм церкви, осторожно отворила дверь и, улыбаясь сказала:

— К сожалению свободных в деревне мест больше нет. Вам придётся ночевать в церкви, но не волнуйтесь, здесь вполне мягко и удобно. За всё остальное я позабочусь. Меня зовут Софи и с этого дня я ваш проводник в нашей деревне.

Она провела парней в церковь, усадила их на лавочки, сама же села напротив, искрящимися глазами буквально просверливая в ребятах дыры.

— Наша деревня славится вкусными и сочными плодами. Я же местная жрица. Приятно познакомиться.

Ребята представились. Они удивились, насколько эта яркая и любопытная девушка может быть доброй и милой. А ещё в голове у Логана появилась тревожная мысль: возможно и в этой деревне творятся странные дела.

========== Глава 10 ==========

Логану хотелось побольше узнать о торжестве, люди с которого шумели, ликовали, радуясь каждому моменту молодых. Он не долго думая, задал Софи незатейливый и довольно очевидный вопрос.

— Софи, а ты не знаешь, что за торжество сегодня проходит? Кажется, что это свадьба, но хотелось бы узнать поподробнее.

Софи тяжело вздохнула, но вскоре так же мило улыбнулась, как и прежде.

— Да, сегодня проходит свадьба. Быть может наши традиции проведения в разы отличаются от тех, что ты привык видеть. Но это свадьба, и я очень очень рада за молодых, особенно за Элиота, он ведь так мечтал сыграть свадьбу.

Софи улыбнулась ещё шире, закрыла глаза рукой, сделав вид, будто протирает их и тяжело вздохнула.

— Жаль правда, что мы больше не сможем с ним так же хорошо общаться, как это делали прежде, будучи детьми…

Софи отошла, рукой поправила подол расклещающейся юбки, вернулась обратно. В её глазах читалось беспокойствие.

Логан решил спросить:

— Может, мне не стоило этого спрашивать, но вы с Элиотом дружили?

Софи, улыбаясь кивнула, и села рядом с Логаном.

— Мы с ним дружим с самого детства и не было ни единого дня, когда он не заикался о свадьбе. Именно такая у него странная мечта, я правда, всегда смеялась с его слов, ибо сама же никогда не смогу поддаться похожей мечте, я жрица, свадьба — это чистое оскорбление моих обязанностей, поэтому я никогда не понимала Элиота, — Софи, скрипя сердцем, улыбнулась, — Конечно, я бы и хотела, но обстоятельства сложились именно так.

Логан с жалостью посмотрел на Софи и тяжело вздохнул. Он с тяжёлым сердцем положил руку на плечо девушки, и улыбаясь произнёс:

— Однажды всё будет хорошо. Я в это верю.

Наверное, именно та самая улыбка Логана помогла Софи тяжело вздохнуть и продолжить улыбаться дальше. Улыбка ведь главный ключ к счастью, как отзывалась сама девушка.

***

Софи оказалась милой и приятной девушкой. В её глазах всегда читалось доброта и забота. Логан любил разговаривать с девушкой, в то время, как Френк, предпочитал молчать, а то и вовсе уходить в комнату. Софи забавляло подобное поведение Френка, на что Логан однажды ответил: «Не сердись на него, он просто остаётся верен своим идеалам». Френк до конца оставался верен лишь Эвис, в других девушках не находил ничего интересного для того, чтобы заводить разговор, да и по сути дела они казались для него странными и отвратительными.

Логан же прекрасно понимал поведение друга, не осуждал его за это, в то время, как сам то и дело часами мог проговорить с Софи. Во время одной из таких задушевных бесед девушка случайно проронила фразу: «Какая же эта ваша любовь странная. Никогда не понимала для чего она необходима». Логану показались эти слова странными. И всё же он совсем не понимал Софи, он ещё ни разу не видел в человеке кого-то больше друга. Возможно ли, что для этого просто ещё не настало время?

***

— Логан, а вы с какой целью решили посетить нашу деревушку? Обычно гости здесь осаживаются редко, да и по особо важным причинам.

Логан немного призадумался. Пусть Софи и выглядела довольно милой и доброй девушкой, раскрывать все карты парень не решился. Слишком уж это было рискованно.

— Мы прибыли сюда побольше узнать о вашей культуре. В моём колледже как-то рассказывали о вашей деревушке…

Софи подпрыгнула, похлопала в ладоши и улыбнулась, так же ярко, как и солнечный лучик, бивший прямо в глаза. Она перебила Логана, с заворожённым взглядом спрашивая:

— А как о нашей деревне отзываются во внешнем мире? Что говорят и какие легенды складывают?

— Ну, знаешь, — замялся Логан, —Говорят, у вас в деревне живут хорошие люди, готовые помочь в любое время. А ещё ваша деревня славится великолепными лесами. Здесь такой чистый воздух, — с раскинутыми вперёд руками проговорил Логан.

— Как же это чудесно! — завизжала от радости Софи, — Я так горжусь своей деревней! О ней ведь столько всего рассказывают!

И пускай все слова, сказанные Логаном, были ложью, ему очень нравилось смотреть на сиявшую от счастья Софи. Иногда и ложь может сделать человека счастливым.

— Кстати, Софи, — начал было Логан, — У нас в колледже рассказывали, будто бы ещё в вашей деревне находится редчайший артефакт. Думаешь, это правда?

Логан не любил врать, но сейчас это было единственным выходом. Артефакт необходимо было достать до конца недели, Логан ни в коем случае не мог провалить задание. Он слишком боялся исхода.

— Конечно, это правда! — улыбаясь ответила Софи, — Этот артефакт величайшая гордость нашей деревни. Я — жрица, его главная хранительница.

Тогда Логан придумал следующее:

— А ты не можешь ненадолго одолжить нам его? Наш колледж занимается иследованиями подобных артефактов, нам невероятно необходимо этот артефакт для одного из иследований. Мы ручаемся его вернуть в ближайшее время.

Логана тошнило от собственной лжи, но он, скрипя сердцем, продолжал слагать ещё более нелепые легенды. Ему было невероятно неприятно врать Софи, девушка обошлась с ним довольно хорошим образом, помогла с крышей над головой, каждый вечер готовила что-то вкусное, а особенно любила завести какой-либо незатейливый разговор, положив голову на ладони. И всё же Логан ни в коем случае не мог обложаться. Слишком уж сильно он боялся провала задания, а уж тем более его последствий.

Софи разочарованно помотала головой:

— Извините, но этот артефакт слишком важен для нашей деревни. Меня и убить за его несохранность могут.

Тогда Логану стало вдвойне некомфортно, он сжал ладонь в кулак, затем расслабил обратно. В его голове неустанно прокручивалась мысль: что же нужно такого придумать, чтобы девушка наконец согласилась.

— Софи, понимаю, что могу быть не прав, но мы можем предоставить вашей деревне огромную компенсацию за временное исследование артефакта.

И тогда до Логана дошло, насколько ложь бывает полезна на пути к правде. Порой без лжи вовсе не обойтись, если уж намерен вылезли сухим из воды.

— Это надо обговорить со старейшинами, — Софи опустила взгляд в пол, — Если честно, я готова хоть даром отдать вам этот артефакт. От него лишь одни проблемы, не было бы артефакта, не было бы и жрицы и мне бы не пришлось ложить жизнь на какой-то заржавевший механизм.

Логан улыбнулся и резко схватил ладонь девушки и положил в свою:

— Я уверен, у нас всё получится, и тебе больше не придётся быть жрицей.

Софи, улыбаясь, кивнула и поспешила дальше по своим делам.

Как бы того ни желал ни Логан, ни Френк, ни Софи, старейшины, после продолжительного собрания так и не согласились отдавать артефакт даже на временное пользование. Слишком уж много для них значил этот артефакт. Тогда Логан и решился на отчаянный шаг. Решил, если они не хотят отдавать артефакт по хорошему, его необходимо будет украсть. Но как это объяснить Софи? Девушка же пожизненно обязана защищать эту вещь, и после утраты этой вещи, ей придётся весьма несладко.

Проходило время. Приближалось окончание поездки. Логан и Френк долго продумывали подробный план, касающийся провести с Софи занимательную беседу и предложить ей отправиться вместе с ними туда, где ей больше не придётся быть жрицей. Туда, где она наконец сможет быть счастлива.

В тот день парни решили немного прогуляться по деревне, ещё раз обсудить план. Тогда то им на глаза и попался тот самый невысокий человек с короткими, но кудрявыми волосами. Он выглядел растерянным, держал в руках букет цветов шёл, куда-то весьма торопливо.

— Вы же Элиот? — наконец дошло до Логана, — Софи столько всего о вас рассказывала. И про то, как вы упали прямо лицом в лужу и долго плакали, и про то, как вы едва не съели ядовитого жука, и про вашу мечту детства…

Парень замялся, спрятал за спину цветы и осторожно произнёс:

— Значит, вы новые друзья Софи, — на его лице показалась приятная улыбка, — Это же невероятно здорово! У неё ведь кроме меня никогда не было друзей. Я невероятно рад, что она наконец стала хоть немного счастлива.

Логан с радушием улыбнулся:

— А пойдёмте вместе сходим до Софи. Я думаю, она будет невероятно рада вновь увидеть своего старого друга.

Френк легонько толкнул Логана за плечо и едва слышно прошептал:

— Логан, а мы разве не собирались поговорить Софи о миссии?

— У нас ещё есть время, — резко ответил Логан, толкнув Френка, сам того не заметив.

В этот момент Элиот стоял, смотрел на раскалённую под солнцем землю, всматривался в каждый листочек, травинку. Он вспоминал детство. Вспоминал каждую незатейливую прогулку с Софи, её яркий смех, доброту, приветливость. Он вспоминал, каким громким был её смех, когда впервые заикнулся о своей мечте. О мечте сыграть самую яркую и запоминающуюся свадьбу. Тогда он был юн и по своему глуп, тогда он, сам того не понимая, сделал своеобразное предложение девушке. А потом дошла информация, что Софи выбрана в жрицы и сразу после совершеннолетия обязана переехать жить в церковь. О никакой свадьбе не шло речи и подавно, жрицы не должны связывать жизнь с людьми.

С тех пор прошло уже много лет, Элиот вырос, женился и похорошел. В его жизни появилось много новых людей, в жизни же Софи так и не появилось никого, несмотря на её яркость и невероятное радушие. Из-за этого Элиота изо дня в день мучило чувство вины, за данное в детстве обещание, но так и не исполненое во взрослой жизни.

— Я собирался идти к ж… — скрипя сердцем, произнёс он, и тут его слова оборвались, и тут до него дошло, что он просто обязан воспользоваться такой возможностью и извиниться перед Софи, — Пойдёмте. Я буду только рад.

Букет полетел в кусты, обсыпанные лепестками пальцы напоминали всплески ярких красок на чистом холсте. Парни ускорили шаг, трава шелестела под быстрыми ударами ботинок. Вскоре перед глазами показалась церковь.

***

Когда Логан и Френк покинули церковь, Софи облегчённо вздохнула. Как бы сильно она не любила общаться с новыми людьми, иногда и ей требовался отдых. Как только дверь хлопнула, Софи присела на скамейку, сложила руки на голове и заплакала. Если бы ни приезд гостей, она бы сделала это гораздо раньше, но… Софи не любила показывать свои подлинные эмоции окружающим. Она боялась, что за них её могут посчитать слабой. Поэтому, полностью отбросив и подавив весь негатив, Софи продолжала улыбаться. Улыбаться ровно до тех пор, пока церковь полностью не опустеет.

Если честно, Софи ненавидела своё положение. Она никогда не хотела быть жрицей, никогда не хотела соблюдать все эти глупые обычаи. Она мечтала о чём гораздо более простом, например работать на рынке, сидеть рядом с маленькими детьми и быть чьей-то женой. Быть женой Элиота. Если честно, с тех пор, как он не в значай намекнул ей о свадьбе, прошло уже много лет. Многое успело измениться, но не чувства Софи. Единственное, в чём сейчас нуждалась Люси, были объятия, либо же просто тёплые слова, сказанные со стороны Элиота. Она знала, сейчас бы её это спасло, но…

Софи прекрасно знала, что этого не произойдёт. Элиот женат, счастлив рядом с молодой женой. Софи не в праве разрушать чьё-то счастье. Она не эгоистка. Хотя, в глубине души, ей невероятно хотелось ей стать. Доброта казалась в её глазах чем-то глупым и через чур посредственным. Но по другому она не могла…

Сейчас же, залёбываясь в слезах, до девушки дошло. Ничего уже не будет прежним. Вся её жизнь до самого конца будет наполненна одной сплошной глупостью и чьей-то шуткой. Ей не стоило надеяться ни на что с самого начала… Наверное, зря она продолжала слепо верить, слепо надеяться на то, что однажды, её обязанности жрицы неожиданно для всех спадут, и она окажется свободной. Но надежды были напрасны с самого начала. Сейчас же, когда Элиот заключил брак с другой девушкой, последние надежды, вера в счастливое будущее, навсегда померкли в глазах Софи. Девушка поняла, что надеялась зря.

Наверное поэтому, сейчас Софи держала в руках нависшую с потолка петлю. По щекам стекали горячие слёзы. Руки дрожали. Оставив небольшую прощальную записку и артефакт, положенный поверх неё, Софи решилась и сделала решающий шаг. Петля оказалась на её шее.

***

В это время парни уже стояли на пороге церкви, дожидаясь, что Софи, прямо, как и обычно, откроет дверь и с радушием пустит внутрь гостей. Но не было ни Софи, впрочем как и другого отклика. Стучать было бесполезно. Логан с грохотом выбил дверь. Осколки полетели в разные стороны, но это отнюдь никого не смутило. Парни оказались внутри помещения.

Перед глазами всё предстало, ровно как и прежде. Всё те же побеленные стены, стоящие в ряд лавочки. И лишь висящая на петле Софи меняла картину.

Элиот, когда ужасная картина, предстала перед его глазами, бросился к Софи, с надеждой схватил её руки, начал их общупывать, закричал:

— Софи! Очнись пожалуйста! Ты же ещё жива! — кричал Элиот, срывая голос, — Софи! Не притворяйся, я умоляю!

Но Софи уже была не в состоянии произнести и слова. Бездыханное тело свисало с петли. Те искрящиеся радостью глаза, больше не сияли. Софи была мертва.

Логан с ужасом взглянул на Софи. Но слёзы больше не стекали из глаз. Логан стоял, смотрел на Софи, и не мог произнести и слова. Френк стоял в таком же состоянии. И пусть Софи не стала ему даже подругой, смотреть на то, как человек обрывает жизнь собственными руками, было не из самых приятных зрелищ. Тогда лишь он и заметил артефакт, лежащий на аккуратно свёрнутой запиской. Пока Логан пребывал в состоянии шока, а Элиот безуспешно пытался привести Софи в себя, Френк спрятал артефакт в кармане брюк, развернул записку. Посередине огромными буквами гласила надпись.

«Просите, если не сумела стать образцовой жрицей. Я просто хотела быть счастлива».

Тогда не по себе стало и Френку.

Комментарий к Глава 10

Эта глава далась мне очень тяжело, я писала её несколько дней, тогда, когда обычно пишу главу за день-два. Очень надеюсь, что она вам понравится. Буду ждать отзывов

========== Глава 11 ==========

Тёплое сентябрьское утро. Солнце едва выглянуло за линию горизонта - город погрузился в надежду. Тепло постепенно распространяется по округе, вместе со светом, полностью пряча и закрывая луну. Звёзды тоже постепенно таят ввиду яркого, пронзительного солнечного света.

Сквозь задвинутые шторы в глаза упал яркий свет. Логан поморщился, уткнулся лицом в подушку и продолжил бы и дальше спать, если бы не Мия, которая одним движением не смахнула бы одеяло с постели и громким выразительным голосом не произнесла бы:

— Вставай, братец. Иначе в школу опоздаешь.

Девушка широко улыбнулась, тряхнула рыжими прядями волос, обстриженных примерно по плечи. В её глазах появился свет и небольшая надежда.

— Мия, — тяжело отозвался Логан, — Можно я сегодня никуда не пойду? Первый день же не такой важный. Можно и дома отоспаться, - зевнул Логан и уткнулся в подушку обратно.

— А я говорю вставай, — Мия продолжала стоять на своём, на этого раз стянув на себя подушку, — Первый день, как раз таки самый важный. Пропустишь его и всё, из школы то и выгонят. Какой же ты ленивый, братец, — тяжело вздохнула девушка и села на кровать.

Логан потянулся, кинул в сестру подушкой и неохотно привстал с кровати. В его глазах читалась усталость и недовольство. Мия встала с кровати и скорыми ровными шагами направилась на кухню. Она помахала рукой ещё не до конца проснувшемуся Логана, постучала по фанерной поверхности стола. В её глазах читалась уверенность, читалось сияние. Мия буквально горела от нетерпения, словно в этот день в школу шёл отнюдь не Логан, а она.

Пока их отец — Льюис Уокер мирно читал газету за столом, Мия хлопотала на кухне, ловими движениями рук смахивая яишницу со сковородки. Несколько поспешных движений и еда уже была приготовлена. Мия положила тарелки на стол, а сама плюхнулась на ватный диван, за которым они с отцом обычно привыкли сидеть. И лишь только тогда, когда тарелки уже стояли на столе, а завтрак был приготовлен, Логан неохотно прибрёл в кухню, плюхнулся на краешек места рядом с сестрой, едва не засыпая.

— А ну вставай, Логан! — важным тоном произнесла Мия, — Иначе яичница окажется у тебя на голове!

Логан зевнул и с отвращением посмотрел на сестру. Какая же она энергичная, а ей всего семнадцать. Как она может быть такой бодрой, учитывая её плотный график? Ответа на этот вопрос Логан не знал. Он лишь неохотно разрезал вилкой яишницу и неспешно ложил её в рот.

Глядя на всё это Мия улыбалась. Логан был её полной противоположностью, в детстве Мия вела себя так же энергично, как впрочем и вела себя сейчас, Логан же был более ленивым, но тем не менее довольно одарённым и смышлённым парнем. Логан идеально подходил под описание настоящего гения, который не прилагал абсолютно никаких усилий для достижения целей и всё равно выходил в победители, тогда как Мия тратила все силы и ресурсы на курсы по учёбе, увлеклась ботаникой и зоологией, но так и оставалась никому неизвестной колхозной лошадью… И всё же Мия бескорыстно любила брата, пусть и немного завидовала ему и во многих вещах попросту не понимала. Но девушка знала: рано или поздно к Логану обязательно придёт осознание важности своего дарования и Логан обязательно возьмётся за ум.

— Пап, — приподнял сонные глаза Логан, — А ты придёшь на линейку?

Мужчина неспешно выглянул из-за газеты, снял очки и с осторожностью положил их на стол. Он разочаровано посмотрел на сына, в янтарных глазах блестнуло сомнение. На лицо упала седая прядь волос.

— Уж прости, Логан, но мне сегодня предстоит чинить новую модель самолёта. Я не могу отказаться от этой работы, уж извини. Но зато, — уже более в счастливом тоне начал мужчина, — Вечером мы обязательно устроим роскошный ужин с твоими любимыми панкейками. Шоколадными.

Лицо Логано выглядело расстроенным, но моментально просияло при упоминании шоколадных панкейков. Логан тут же проснулся.

— Пап, а ты когда вернёшься? — неожиданно спросила Мия.

— Наверное вечером, — надел очки обратно Льюис, с трепетом смотря на детей, — Я постараюсь вернуться пораньше, а вы будете умницами. Тебя Логан это особенно касается. Не усни на уроке, а то я то тебя знаю.

— Ну папа, — повёл носиком Логан, — В первый день я уж точно не усну на уроке. Поверь мне.

— Будем надеяться, — в один голос произнесли Мия и Льюис, соприкоснувшись взглядами, в тот же момент рассмеялись.

Затем каждый разбрёлся по делам: отец отправился в мастерскую, чтобы собрать необходимые инструменты для починки новой модели самолёта, Мия отвела Логана в школу, некоторое время простояла на линейке, а уже ближе к её концу поспешила на подработку, в цветочный магазин. Надо же было хоть как-то приносить деньги в семью. Как бы Логан не клялся, линейка выдалась для него слишком скучной и монотонной, поэтому он вскоре после ухода Мии уснул, так и не дослушав наставления классного руководителя.

Школа, в которой теперь учился Логан, была оснащена необходимыми материалами для, как считали в центре, воспитания самых настоящих гениев. Это была лучшая школа во всей Южной части Лос-Анджелеса, и лучше её были лишь заведения из центра. И всё же Логан никогда яро не горел желанием учиться в специальной школе, школе для гениев. Пускай ему и нравилось задавать кучу вопросов, искать что-то новое, что-то исследовать и узнавать, процесс обучения казался Логану слишком скучным и обыденным. Слишком посредственным для его ленивого организма. И пусть Мия и отец всегда смеялись с неожиданных идей Логана, смеялись с его далёких от правды аргументов против желания учиться, они по-настоящему гордились им. Гордились тем, что в их семье был настолько гениальный человек, что даже сложнейшие школьные задания были ему нипочём.

К вечеру, когда занятия успели закончиться, Мия скорым шагом двинулась к школе. Приближался закат. Небо преобразилось в ярко оранжевые тона. Повсюду пахло зеленью и свежей древесиной, в город привезли новые доски. Уже около ворот девушка увидела Логана, она приветливо помахала ему и поспешила навстречу.

— Логан! — радостно прокричала девушка, — Как прошли занятия?! Надеюсь, ты не проспал в их все?!

Логан улыбнулся, сделал несколько тяжёлых вздохов и бросился к сестре в объятия.

— Всё чудесно! Правда, скучно было, но вполне неплохо. У тебя как дела, сестрёнка?

— Не увиливай от ответа, — испепеляюще посмотрела на Логана Мия, — Ты проспал все занятия? Тебя и на минуту оставить нельзя, — тяжело вздохнула Мия и потёрла лоб.

— Да ну не спал я. Ну не придумывай, сестра, — пытался оправдаться Логан, но пока это у него выходило безуспешно.

— Ладно, ты уж мой соня, — тяжело вздохнула Мия, — Пошли уже. Отец уже должен вернуться. Представляешь, какой шикарный ужин сейчас на столе?! В том числе и твои любимые панкейки.

Логан просиял:

— Я тебя обожаю, сестрёнка! — и двинулся в сторону дома, резко подхватив сестру за руку.

Вскоре перед глазами появился всё тот же невысокий коттедж со старыми железными оградами и обросшим газоном. У двери ребят встретил Льюис, на его плечах всё ещё свисал фартук из мастерской. Он с тёплой и нежностью в глазах посмотрел на детей и распахнул руки для объятий. Логан прижался к отцу, вздохнул пропитанный в фартук запах бензина и мазута. Он начал что-то смутно, неразборчиво лепетать насчёт первого школьного дня, не беря во внимание Мию, которая стояла рядом и во весь голос смеялась с неумения оправдываться брата.

— Ладно, — более менее успокоилась Мия, — пойдёмте уже в дом, иначе панкейки остынут.

Девушка с лёгкостью отворила дверь, заняла крайнее место у окна и слегка похлопала по столу. Логан, сшибая всё, что встало на его пути, наконец добрался до кухни и ахнул. Стол буквально источал тот самый тонкий, изысканный аромат блюд, тех блюд, которые обычно семья не могла себе позволить в обычное время. Здесь было всё: и украшенная зеленью курица с яблоками, и аппетитные сочные стейки, и самые разные салаты, а так же те самые шоколадные панкейки, которых с таким нетерпением ждал Логан. Логан подпрыгнул от счастья, прижался сначала к сестре, затем к отцу и во весь голос прокричал:

— Спасибо вам большое за всё! — и улыбнулся. Именно тогда он и почувствовал себя по-настоящему счастливым человеком.

***

Логан открыл глаза, когда уже самолёт начинал садиться. В глазах плыло, а мысли в голове до сих пор не могли расстредаточиться. Рядом сидел спящий Френк, перед глазами представал прекрасный вид из окна. То самое чистое бесскрайнее небо, без единого облачка. Вскоре прозвучало сообщение о скорой посадки самолёта. Тогда Френк и проснулся. Логан с тоской в глазах посмотрел на друга, вспоминая тот сон. Голова болела, а уши заложило так, что кроме слабого жужжания мотора ничего более не было слышно. И только тогда до Логана дошло: это был всего лишь сон, ничего уже не будет как прежде, это осознание причинило парню немыслимую боль, сердце болело и кровоточило, Логан продолжал смотреть в окно, в надежде отыскать там что-то, что могло его успокоить.

Вскоре самолёт сел, а двери поспешно отворились, всё как и во время посадки: куча самых разных людей поспешили наружу, рассталкивая остальных, совершенно не задумываясь о последствиях. Френк осторожно произнёс:

— Пойдём.

Логан последовал за ним. В голове всё никак не могли устаканиться недавние события, случай с Софи, да и в общем то вся та ситуация с деревней. Логан не понимал, почему Софи решилась на такой отчаянный шаг, скорее не хотел понимать, самоубийство в его понимании было самым глупым и бессмысленным поступком. Всё в жизни можно изменить, если постараться, именно так продолжал считать Логан до того самого дня…

Френк вздрогнул. В кармане послышалось дребезжание. Он поспешно достал телефон, и не смотря на экран, принял вызов:

— Ало, Френк, — послышалось из трубки, — Слушай, нам нужно встретиться. Давай поскорее, у нашего любимого места. У меня просто нет на это больше времени. Я жду тебя.

Вызов оборвался. Френк так и не успел ничего сказать, слишком уж скоро тараторила Эвис. Он двинулся в сторону машины такси, так и ничего не сказав ничего Логану.

— Эй, Френк, — непонимающе воскликнул Логан, — Ты куда? Меня дождаться не забыл?

— Подожди, Логан, — холодно отмахнулся Френк. Пальцы дрожали, а к горлу подступал ком. Френк сам не соображал, что творил, — Я потом всё объясню. Мне нужно кое-куда…

— Стоять, — Логан грубо схватил друга за запястья и тяжёлым пронзительным взглядом буквально его просверлил, — Я поеду с тобой. Так будет надёжнее.

— Делай как знаешь, только мне не мешай, — вновь отмахнулся Френк и плюхнулся в сидение такси, — Мне на Мейл Стрит, переход возле забегаловки.

Таксист кивнул и поспешно принял несколько купюр из рук Френка.

— Сдачи не надо, — с натяжкой протянул Френк.

Логан сел рядом с другом в автомобиль. Он видел, как тяжело это решение далось Френку. Он видел испуг и волнение в его глазах, он видел некий подсознательный страх друга. От этого и Логану на душе становилось нелегко.

Вскоре автомобиль остановился. Двери расспахнулись, Френк поспешно выскочил, так и не дождавшись Логана. Логан пошёл за ним, но бежать не стал. Он знал, куда именно торопился Френк. Около той самой забегаловки, где несколько раз подряд Эвис, Логан и Френк заказывали наивкуснейшие бургеры стояла Эвис. В её глазах читался испуг, ладони дрожали, а по щекам моросили слёзы. Френк подбежал к любимой, схватил её за руку и прижал её к губам.

— Что произошло? Почему ты плачешь, Эвис?

Эвис лишь судорожно всхлипнула:

— Я… Я не знаю, что мне теперь делать… У нас будет ребёнок, Френк… Ребёнок…

На лице Френка показалось удивление:

— Ребёнок? Эвис, это же здорово, я так рад, — слёзы покатались и по щекам Френка.

— Я не знаю, что делать. Это же наш ребёнок, я не могу его убить, но и оставить тоже… Ты же прекрасно знаешь, что будет, если отец узнает об этом…

— Знаю… Тогда, может сбежим из этого города, — в глазах Френка на секунду показалась надежда, — Нам никуда не сдался этот город. Заляжем на дно, изменим внешность и имена и будем жить где-то глубоко, в глубинке, где нас никто и ни за что не тронет, правда же Эвис, — слеза упала девушке на руку.

— Правда, — улыбнулась Эвис.

Раздался выстрел. Затем ещё один. Френк упал на землю, за ним повалилась и Эвис. Френк положил ладони на грудь, словно не ощущая чего-то важного. Он судорожно взглянул на них , они были все в крови. Кровь растекалась по толстовке, грудь болела и ныла, дыхание сбивалось. Френк посмотрел на Эвис. Эвис лежала рядом, вся в крови, задыхаясь от боли. То милое длинное платье с завитушками уже не было таким милым, огромное красное пятно с каждой секундой становилось всё больше, растекаясь по поверхности платья.

Когда Логан увидел знакомые силуэты, он попытался помахать другу, но увидев, как он вместе с Эвис в один момент позвалилесь на землю, сильно испугался. Логан закричал, ускоряя шаг в бег.

— Френк! Эвис! Что с вами?!

Но ни Френк ни Эвис не отвечали. Они лежали неподвижно. Когда же Логан почти добежал до забегаловки, его оттолкнула в сторону знакомая рука, такая бледная и холодная. Эта рука сжала его рот, схватила за талию и подхватила на руке. Темнота. Вскоре Логан оказался в одном из слабо освещённых подъездов. Рядом блестнула знакомая тень.

— Не кричи. Нас могут услышать, — холодно произнёс женский голос.

Девушка поспешно откинула кашон. Показались знакомые угольные глаза и пряди волос. Это была Беатрисс. Она на секунду отпустила руку со рта Логана, ударив парня по голове.

— Тебя могли убить. Зачем ты туда побежал?

До Логана всё ещё не могло дойти осознание того, что только что случилось, и лишь холодный сдержанный голос Беатрисс приводил его в сознание.

— Френк… — прохрипел Логан, — Что с Френком? Что с Эвис?

— Они мертвы, доволен? — всё так же холодна говорила Беатрисс, — У девушки твоего друга должен был быть ребёнок. Правительство ни за что такого не допустит. Её отец уже принял решение. Твоего друга было не спасти с самого начала, а мы его предупреждали о последствиях…

— Но Френк… — со слезами на глазах посмотрел на Беатрисс Логан, — Вы же могли его спасти…

— Могла бы, но не спасла, — словно отбарабанила по столу Беатрисс, — Мафии не нужна война с правильством. Пойми, Логан, ты не сможешь всех спасти. Френка уже не вернуть…

— Чёрт! — Логан схватился за голову, — Почему это так паршиво? Почему вы так легко об этом говорите?

Беатрисс ударила его по голове:

— Не кричи так. Потому что я сама прошла через такое, и я не хочу, чтобы ты жил глупыми сожалениями. Отпусти их. Мёртвых не вернуть. Не будь дураком.

— Но ведь… — всхлипнул Логан, — Френк же просто хотел быть счастлив рядом с Эвис… Почему же…

— Потому что такова жизнь. Люди все рано или поздно умрут. Кто-то раньше, кто-то позже. Ты умрёшь тоже. Пойми это. Всех не спасти. Смерти не избежать…

Она достала из рубашки небольшойкулон. На нём, под толстым слоем лака, были изображены четверо людей, двое взрослых и два ребёнка. Одна девочка очень напоминала Беатрисс, разве что с длинными волосами. Беатрисс постучала по кулону:

— Я единственная, кто выжил среди них. Есть ещё вопросы, почему я такая?

Логан промолчал. Он с тоской посмотрел на Беатрисс, тяжело вздохнул. Ему стало жаль Беатрисс, но простить того, что она так и не спасла Френка с Эвис, он ей не мог. Логан лишь бессмысленно пялился в одну точку. Мысли в голове окончательно смешались, уши заложило. Слёзы уже не текли по щекам, Логан сидел в одном положении, не отводя никуда взгляда. Ему нужно было время, чтобы принять ситуацию.

========== Глава 12 ==========

Тёплый летний денёк. Солнечные лучи растекаются по поверхности не до конца высохших луж. Яркий солнечный свет слепит глаза. Чистый, свежий воздух хотелось вдыхать с каждым разом всё больше, чтобы окончательно подавить это чувство неуверенности и опустошённости.

Огромное, усеянное одуванчиками, поле. В ушах отчётливо слышится шорох травы и жужжание пчёл. Перед глазами предстало бескрайнее, бесконечно голубое небо. Облака плавно, подобно огромным спутавшимся кускам ваты, плыли по небу, словно корабли, которые утратили свой путь в бухту. Посреди поля лежали мальчик и девочка. Длинные шелковистые пряди волос небрежно падали на белоснежную рубашку, с матовыми пуговицами, видимо заказанные у элитного производителя. Девушка смотрела в небо, изредка поворачивала голову на лежащего, почти спящего рядом брата, улыбалась. Под светом солнечных лучей, её улыбка становилась солнцем, а её сияние било в глаза, и делало счастливым.

— Мэвис, — обернулась девочка, — Ты спишь? — На её лице просияла улыбка, а в угольных потускневших глазах появился блеск.

— Я не сплю, — вздрогнул мальчик, протёр слипшиеся глаза маленькими тоненькими пальчиками, — Кто тебе вообще сказал, что я сплю, Беатрисс?

Девочка рассмеялась:

— Ну разве не видно? Я даже слышала, как ты посапывал. Ну признайся уже, Мэвис, что ты случайно уснул.

— А вот и не правда! — испуганно возразил мальчик, — Это тебе показалось. Поменьше детских сказок надо было читать. Вот возьму и расскажу об этом отцу. Он тебе мигом взрослых книг принесёт.

Девочка привстала. Душистый аромат одуванчиков бил в ноздри, чувствовалась лёгкость и простота, которой никогда не почувствуешь в элитном районе центральной части города. Длинное фиолетовое платье смялось, огромные небрежные складки оголяли порозовевшие колени. Беатрисс поправила платье, взмахнула волосами, и с надутыми щеками произнесла:

— Какой же ты дурень, Мэвис. Я про твои увлечения самолётами отцу не рассказываю. Знаю же, что он этого не одобрит.

Беатрисс с обидой посмотрела на брата, повторно тряхнула волосами и развернулась в сторону дома.

— Ну не обижайся, Беатрисс, — опешил мальчик, — Я же пошутил. Думаешь, я хоть что-то осмелюсь рассказать отцу? Он и про мои увлечения потом прознает и тогда всем придётся не сладко. Ну не обижайся, — Мэвис неуверенно положил дрожащую ладонь на плечо Беатрисс, — Мы же друзья, верно?

Беатрисс тяжело вздохнула, обернулась и крепко обняла брата. Она улыбнулась и мягким приторным тоном ответила:

— Друзья.

Беатрисс и Мэвис росли в богатой семье с аристокрачическими корнями. Их отец — знаменитый бизнесмен и уважаемый житель города, привык растить детей в роскоши, но в то же время строгости, в которой и сам когда-то вырос. Каждый день, после исполнения пятилетния к двойняшкам приходили различные учителя и преподаватели, так как, по мнению главы семейства, школа не рассчитана на таких смышлённых и обеспеченных детей. Наверное из-за этого Беатрисс и Мэвис попросту и не общались с другими детьми. Да, они безумно этого хотели, ведь гораздо веселее играть в компании, нежели так, вдвоём. Отец же был категорически против на заявления детей пойти в школу как обычные дети и иметь разносторонний круг общения. Другие дети могут отрицательно на них повлиять, именно так считал Томас Столькгем, их отец.

Мама же — Натали Столькгем, никогда не была против общения детей с другими детьми. Она никогда их не ругала, и в тайне от отца баловала всякими милостями. Например, на прошедший день рождения Мэвиса, она подарила ему макет настоящего самолёта, который теперь находится в кладовой, под замком, до тех пор, пока отец не окажется за пределами ворот. Беатрисс же она украдкой подарила стопку детских книжек, про принцев и принцесс, с добрым, необыкновенно солнечным концом, о добре и зле и никакой неопределённости и никаких фактов, которые кишили в тех книгах, которые обычно предоставлял в пользование глава семейства.

А всё из-за того, что Томас Столькгем не любил ни самолёты, ни девчачьи книжки. Не любил ни шалости, ни детские игры. Он считал, что с самого детства дети должны воспитываться взрослыми, должны расти на взрослой литературе и о хобби и шалостях в их жизни не должно было идти и речи. Матери же он категории запрещал хоть как-то поощрять детей без его согласия. И всё же, тайком от отца, Натали радовала детей подарками и своей яркой, лучезарной улыбкой.

Ещё Натали любила посылать детей на ближайшее поле, отдохнуть от кипы безвкусных занятий и книг, насладиться счастливым детством, наполненым лишь счастьем и бесконечным теплом. Натали сама выросла в строгой патриархальной семье, по исполнению восемнадцати была отдана замуж совершенно за незнакомого человека, пускай и имела в своём окружении достойного претендента. Но её родители, к большому разочарованнию девушки, не сошлись с ней взглядами. Они сочли избранника дочери через чур простым и бедным, в общем, совершенно не достойным для их аристократической крови. Да и перед обществом было неловко показывать дочь, выбравшую бедного и совершенно ничем не знаменитого человека. Поэтому они и решили, без согласия дочери, договориться с заверенными лицами о заключении брака с Томасом. Наверное, именно поэтому Натали старалась воспитать детей не умными, не вежливыми и не порядочным, а добрыми и наивно по-детски счастливыми. Именно сословное неравенство многое решило, как в жизни Натали, так и в жизни Мэвиса и Беатрисс.

***

Беатрисс неохотно подхватила брата за руку и с радостнымися, искрящимися глазами побежала в сторону дома. Огромные винтажные ворота предстали перед глазами. Каждый завиток, каждая рюшечка, говорили об богатстве и почитаемости этой семьи. Ворота скрипнули. Под ногами зашелестели листья газона. Всё та же поляна, только в этот раз без наличия ярких душистых одуванчиков. Каждая травинка блестела под углом солнечных лучей. Пахло свежестью.

— Мэвис, а почему Анабэль нас не встречает? У неё что, сегодня выходной? — с выпученными глазами смотрела на брата Беатрисс.

Мэвис похлопал пушистыми ресницами и с пустотой в глазах произнёс:

— Может, она просто трудится на кухне, вот и не успела освободиться?

Беатрисс неуверенно пожала плечами, тонкими длинными пальцами отворила дверь. Огромный особняк даже внутри источал аристократический, роскошный аромат. Старинная диковинная мебель, картины написанные специально по заказу и обтёсанный из дорогого дерева пол. Беатрисс побежала на кухню, где обычно любила сидеть мама, с раскрытым романом в руках и смотреть в окно. В этот же раз Натали сидела не одна. Рядом с ней сидел невысокий смуглый мужчина с потухшими изумрудными глазами и огромными мешками под глазами. Он что-то, улыбаясь говорил Натали, смотрел то на окно, то в глаза женщине, а то и вовсе куда-то в никуда.

— Мама! — воскликнула Беатрисс, — Одуванчики такие чудесные! Мы застали самый пик их цветения… А этот человек будет у нас работать вместо Анабэль?

Мэвис вышел из-за спины сестры, неуверенно пересёкся взглядом с таинственным мужчиной и что-то смутно пролепетал:

— Мама, а куда пропала Анабэль?

Натали вместе с мужчиной засмеялись в один голос, посмотрели на детей. Натали улыбнулась и мягким тоном произнесла:

— Анабэль взяла сегодня отгул

Ей нужно кое-куда отлучиться. А это — она посмотрела на мужчину, — Майлз, мой старый друг. Мы с ним не виделись уже около десяти лет, я уже и представить не могла, что сегодня он осмелится заглянуть к нам в гости.

На лице женщины просияла улыбка. Эта улыбка вызвала ответные улыбки на лице детей. Беатрисс подпрыгнула, схватила маму за руку и громко воскликнула:

— У тебя тоже в детстве был друг? Это же так здорово, мама! А он тоже твой брат?!

Женщина загадочно улыбнулась, залила кипяток из чайника в кружку и размешала заварку с сахаром и кипятком. Её короткие русые локоны блестели ввиду ярких солнечных лучей.

— Нет-нет, Майлз вовсе не мой брат. Мы просто были соседями, вот и хорошо сдружились в детстве.

Мужчина размешал сахар в чае:

— Натали, у тебя уже такие большие дети… — призадумался мужчина, а затем более весёлым тоном продолжил, — А хотите, я расскажу о том, как ваша мама в детстве попыталась перепрыгнуть забор, а в итоге упала под дерево? Ну или другая история, как Натали репетиторала вальс на поляне и упала прямо лицом в лужу.

Натали неразборчиво начала размахивать руками в стороны. На её лице появился румянец, а щёки было не отличить от перезревших помидоров.

— Прекрати, Майлз! Детям необязательно знать все мои детские оплошности!

Именно в тот, ввиду детских манер, лишённых всякого смысла и всякой вежливости. Именно таким незатейливым тоном, без всяких правил, без всякой притворности и без всякого формального холода, кухня, в которой обычно Натали с Томасом пересекались на ужине, превратилась в кухню, где за одним столом собрались люди, больше похожие на настоящую семью, чем кто-либо более.

На самом деле Майлз и Натали и правда были соседями и хорошими друзьями детства. Правда Натали жила в своём особняке с родителями, а Майлз являлся единственным ребёнком горничной из соседнего дома. Ещё и с синдромом “бабочки”. С Майлзом не хотели вести дела, родная мать стыдилась диагноза сына, запрещала кому-то либо о нём рассказывать.

И всё же однажды, одним тёплым летним вечером он и Натали встретились. Тогда Натали лежала на том самом поле, зарывшись лицом в одуванчики, вдыхая каждый лепесток, чувствуя их всем телом. Майлз подошёл вплотную к девочке, осторожно провёл рукой по роскошным завитым прядям, и мягко улыбнулся.

— А вы, видимо, та самая Натали. Мне о вас мама много рассказывала.

— Разве? — удивилась Натали, — Я думала, из детей на этой улице я живу одна.

— Нет нет, — встрепенулся парень, — Вовсе нет. Я Майлз, будем знакомы. Я очень восхищаюсь вами, и буду очень признателен, если вы…

Этот сплошное, неразборчивое мямляние Натали была вынуждена прервать.

— Да что ты вечно “вы” да “вы”. Мы же ровесники. Давай сразу на “ты”!

— Разве так можно? — на лице Майлза показалось сомнение, показался трепет.

Натали кивнула и резко привстала с травы:

— Давай дружить, если уж на то пошло. Я всегда мечтала завести себе друга. Друзья? — Натали протянула ладонь вперёд.

— Друзья, — неуверенно произнёс Майлз и осторожно протянул ладонь вперёд.

***

—… Так вот мы и познакомились, — наконец закончила Натали. В её глазах сверкали искры, щёки были наполнены румянцем. Тем румянцем и теми искрами, которых и вовсе не было, за всё их времяпровождение с Томасом. Да и вся атмосфера в целом больше напоминала атмосферу семьи, а не чистых формальностей, которая царила в присутствие главы семейства.

Мужчина неохотно привстал со стула. Он накинул на растрёпанные вьющиеся пряди шляпу и с тяжёлым взглядом, будто бы не желая уходить, обернулся.

— Мне пожалуй уже пора идти. Гэри не будет ждать, пока я наконец доберусь до офиса. Всего вам наилучшего. Будь счастлива, Натали. И вам всего хорошего, два маленьких проказника, — он осторожно потрепал детей по голове, поправил шляпу и вскоре скрылся за дверью.

Натали же ещё долго просидела в одном положении, бессмысленно таращащь в окно, будто бы пытаясь выискать на заднем дворе всё тот же светлый и родном силуэт близкого человека. И тут Беатрисс неожиданно для всех произнесла:

— Хотелось бы, чтобы он был нашим папой.

Натали погладила девочку по волосам и мягко улыбнулась:

— Майлз не наш папа. Он просто очень хороший человек. Наш папа тоже, просто он не любит выражать свои чувства, как это делают многие. Тем не менее он вас очень любит и пусть и по своему, но заботится о вас.

И как бы красиво не звучали эти слова, все присутствующие поняли, насколько лживы и приторны они были. На самом деле Натали и сама бы была не против, если бы на месте Томаса мог оказаться Майлз, но судьба сложилась немного иначе и такого уже никогда не случится.

— А когда дядя Майлз вернётся? — неожиданно для всех произнёс Мэвис.

— Совсем скоро. — Неспешно проговорила Натали, — Ты и представить себе не можешь, как быстро пролетит время.

Мэвис радостно кивнул, со счастливыми детскими глазами взглянув в окно. Тогда он и представить себе не мог, какие страшные события произойдут буквально через восемь лет.

***

Дождь. Небо сплошь заволокло тучами. Солнце больше не светит и не радует глаза. Город погрузился во тьму и в отчаяние. На крыше здания стоял высокий мужчина в капюшоне. Он с тоской смотрел на уезжающие вдаль автомобили, делал насколько ровных затяжек за раз. В его глазах больше не сияла детская радость и наивность. Он смотрел на город с высоты пьичьего полёта и даже представить себе не мог, насколько быстро изменился мир в его глазах. Он скинул с головы капюшон. Холодные моросящие капли дождя растеклись по лицу, перемешиваясь со слезами. Он всё ещё смотрел на город. Волосы заметно отросли со времён детства. Мужчина стоял на крыши и сквозь слёзы улыбался:

— Я верну тебя, Беатрисс, я верну тебя, мама… Я верну вас всех, только дождитесь!…

========== Глава 13 ==========

Вечер тёплого апрельского дня. Солнце постепенно садится, свежие посаждения цветов источают приятный приторный аромат, цветут и благоухают. Газон всё так же ровно подстрижен, каждая следующая травинка ничем не отличается от преведущей, словно их стригли особенными ножницами и у того, кто это делал великолепные навыки по шитью.

Беатрисс сидела на нижней ступеньке крыльца, упёршись коленями в подбородок. В её глазах читалось сожаление, некая разочарованность и обида. В руках она держала розу, шипы кололи мягкие бледные пальчики, становилось больно. Пусть роза не была самым любимым цветком девушки, ей часто нравилось садится вот так и в тайне от всех вдыхать её холодный, совсем не сладкий аромат. Беатрисс не могла раскрыть своей тайной любви к полевым цветам, её отец, а он же глава семейства, категорически бы этого не одобрил. Всё таки Беатрисс принадлежит богатой аристократической семье и ей неподабало любить какие-то жалкие, никем не разрекламированные цветы.

Беатрисс не любила отца. Кто бы что ни говорил, она его презирала и считала слишком высокомерным и избалованным. Она же считала, что главное в человеке — это вовсе не деньги и материальное обеспечение семьи, а внутренняя красота, чувства и забота, а самое главное поддержка и понимание. Такой мягкой, простой девочкой и была Беатрисс, поэтому любые проявления холода со стороны отца, она воспринимала отрицательно. Слишком уж ненравилась ей наигранность и не нравился фальш.

Отец слишком многое решал за неё, и в этот раз он без ведома, а уж тем более разрешения дочери, назначил ей свадьбу с совершенно незнакомым человеком. Зато, как по его мнению, богатым и состоятельным, тем, кто сумеет о ней позаботься. Беатрисс на всё это отреагировала отказом. Она холодно, как это любил делать отец, произнесла:

— А вот и нет, пап. Я не выйду замуж за незнакомца. — после чего вышла на улицу, взяла в руки розу и принялась вдыхать её аромат, этим самым пытаясь заглушить внутренние переживания.

Помимо роз в их семейном саду было ещё множество цветов, но все они настолько надоели Беатрисс, что она была готова выбросить их в помои, только, чтобы не видеть. Розы казались в её глазах более привычными, хотя совершенно не шли ни в какое сравнение с полевыми цветами.

Так Беатрисс просидела ещё достаточно долгое время, пока на улице не показалась Натали, её мама. Женщина обняла дочь со спины, мягкими нежными движениями бледных рук начала расчёсывать запутавшиеся пряди Беатрисс. Она ещё долго ничего не говорила, видимо давала Беатрисс окончательно успокоиться и обдумать ситуацию.

— Милая, я понимаю, это не просто, — наконец начала женщина. Она говорила это тяжёлым, сбивчивым голосом, сразу видно через себя, — Но нужно как-то жить дальше. Жизнь не закончится на свадьбе. И знаешь, я очень даже уверена, что этот человек тебе понравится. Говорят, он необыкновенно хороший и любит твои любимые розы.

— Розы — не мои любимые цветы, — бросила Беатрисс, — Знаешь, мама, не хочу так же до конца жизни страдать, как это делала ты. Я не хочу прожить с нелюбимым человеком, родить от него детей и терпеть его хамское, наглое поведение. Я хочу выйти замуж по любви. Я же знаю, как сильно ты любила…

— Ну ну, не стоит обид, милая, — прервала монолог дочери Натали, — Я вовсе не страдала, я любила и люблю твоего отца. И ты обязательно полюбишь этого человека. Любовь — дело временное. Главное — это видеть в нём смысл.

— Ты врёшь, мам. Ты вовсе…

Натали погладила дочь по волосам, вновь прервала её:

— Нам уже пора спать. Давай завтра поговорим об этом. Мне завтра нужно ненадолго утром отучиться, а ближе к обеду мы обязательно всё обсудим. А теперь иди спать, — Натали поцеловала Беатрисс в макушку, — Люблю тебя, всё ещё маленькая принцесса.

Натали скрылась в саду, по привычке рассматривая каждый цветочный лепесток, пытаясь найти в этом успокоение. Беатрисс же с тяжёлыми мыслями поплелась спать. Теперь она держала обиду не только на отца, а ещё и на любимую маму.

***

Когда Беатрисс проснулась, перед глазами плыло, в голове спутались все мысли. Вокруг пахло лекарствами и медикаментами. Рядом стояла капельница, странно переливающаяся на свету. Тело болело, в особенности правая рука, которая к тому же была прикована капальница. Беатрисс попыталась встать, но тело, словно не слушалось её, девушка плюхнулась на то же место, где лежала с самого начала. Рядом послушался грубоватый, но не басовый мужской голос.

— Лучше лежи, иначе и вовсе помрёшь.

— Кто вы? — слабым хриплым голосом произнесла Беатрисс. Она и сама не понимала, почему её горло так болело и сжималось, — Что произошло? Почему я здесь?

— Разве это важно? — рассмеялся мужчина, — Что произошло? Всё просто. Твой дом подожгли, умерли все, кроме тебя. Ты теперь единственная наследница рода.

В глазах Беатрисс потемнело. Она не могла понять и принять ситуацию. В голове мысли смешались. Она же только вчера поругалась с отцом, по душам поговорила с матерью, пообещала сходить на поле с одуванчики с Мэвисом, а сейчас не было ни отца, ни матери, ни Мэвиса. Все были мертвы, и лишь обе продолжала нести своё бренное существование.

— Почему? — Беатрисс в ужасе схватилась за голову, — Вы же шутите?! Это всё мне приснилось, а завтра всё вернётся на круги своя! Всё будет как прежде! — со слезами на глазах кричала Беатрисс.

— Ничего ещё не будет как прежде, — холодным баритоном произнёс мужчина, — Не неси чепухи. Ты единственный выживший человек в той катастрофе. Не теши себя глупыми надеждами. Ничего уже не вернуть. Тебе стоит только благодарить судьбу за то, что хотя бы тебе удалось выжить.

Беатрисс судорожно закрыла заплаканное лицо руками:

— Почему вы так легко обо всём говорите? Вы же даже не представляете, какого это в один миг лишиться всего, что было тебе дорого!

Мужчина лишь с лёгкой ухмылкой на лице рассмеялся:

— Может, не представляю. Но во всяком случае я не вру себе.

— Почему? — слёзы продолжали стекать по щекам девушки, падая на обожённые пряди угольных волос, — Почему всё так ужасно? Я же даже ни перед кем не извинилась… Почему выжить должна была лишь я?! В чём тогда смысл моей жалкой жизни?!

Беатрисс продолжала кричать. Кричать хриплым и жгущим внутри горлом. Кричать через себя, пусть снаружи и слышался лишь слабый детский хрип.

— Смысла жизни попросту нет, — так же холодно, как и прежде, произнёс мужчина, поправляя золотистые пряди волос, — Смысл жизни заключается в поиске той самой, заветной цели, которая и даёт тебе силы жить дальше. Если не можешь её найти, посвяти свою жизнь другому человеку. Человеку, который знает чего хочет и чётко предполагает, как жить дальше.

Беатрисс с тоской и полной пустотой посмотрела на мужчину. Золотистые пряди падали на серую больничную сорочку. Его лицо было полностью забинтовано, и лишь небольшая шель между глаз слабо виделась сквозь перила больничной койки.

— Да мне уже ничего не важно. Какая разница ради кого жить? — с тоской в глазах посмотрела Беатрисс.

— Я задаюсь тем же вопросом, — спокойно произнёс мужчина, — Но разве это важно? Ты можешь жить ради кого угодно, главное, чтобы ты видела в этом тот смысл, которого тебе не хватает самой. Если не видишь смысла — живи ради кого-то. Можешь жить даже ради меня, если уж совсем не знаешь куда тебе податься.

Беатрисс с надеждой взглянула на мужчину:

— Правда? — она пошуршала обожёнными прядями, слабо, через себя, улыбнулась.

Мужчина кивнул и помотал головой.

— Тогда можно задать вопрос? Вы тоже кого-то потеряли? — Беатрисс сказала это тяжело, с какой-то особенной опаской.

— Глупости, — ухмылка вновь оказалась на его лице, — В отличие от тебя я оказался здесь совсем по другой причине. Моя любимая кошка залезла на дерево, а я попытался её с него снять. Вот и упал и оказался здесь. — он громко рассмеялся, придерживая большими потёртыми руками золотистые пряди волос.

Беатрисс посмотрела на забинтованные ладони, на улыбающееся лицо мужчины и сама невольно улыбнулась. Смотря на него, ей становилось немного лучше, становилось немного легче принять эту ситуацию, пусть и до конца девушка прийти в себя не могла.

— Я думала, что вы оказались здесь по похожей причине, но видимо ошибалась, — Беатрисс положила руку на макушку, осторожно расчёсывая пальцами каждую волосинку, каждую обгоревшую прядь волос.

— С кем не бывает, — звонко рассмеялся мужчина в ответ, — В общем, мой номер я оставлю здесь. Если понадоблюсь, звони.

Беатрисс кивнула и закрыла глаза. Ей было тяжело дышать, было тяжело свыкнуться с нынешней ситуацей, но другого выхода у неё попросту не было. Единственное, что она могла сделать тогда, так это попытаться принять предстоящий исход, тот исход, который и близко не устраивал Беатрисс, но по другому поступить, она не могла.

Прошло некоторое время. Вскоре того загадочного мужчину выписали. Он как и обещал оставил свой номер на тумбочке, а вскоре попросту исчез. Беатрисс не знала, что делать, поэтому решила дожидаться выписки, пытаться встать на ноги. Реабилитация шла тяжело. Девушка поначалу даже не могла и вспомнить, как именно ходить и передвигаться по земле. Несколько часов тяжёлых тренировок ног, рук и других конечностей, и Беатрисс стала более менее похожа на себя прошлую, разве что обожённые в пожаре пряди волос было уже не вернуть. Но это уже совсем не беспокоило Беатрисс. Она уже успела с этим свыкнуться. Сложнее всего же было привыкнуть к одиночеству. Теперь уже с ней никто, кроме назойливых санитарок с просьбами выпить лекарства, не подходил. Никто не доставал глупыми расспросами, не поддерживал в трудные минуты и не надоелал с учениями о жизни. Теперь Беатрисс приходилось справляться со всем полностью в одиночку и лишь тихое стучание дождя по крыше посреди ночи могло хоть как-то успокоить её и привести в чувства.

Совсем скоро выписали и Беатрисс. У девушки наконец появилась возможность покинуть больницу, стены которой ей уже успели наскучить. Беатрисс, как и обычно, шла по дороге. В глаза светило яркое солнце, с каждой минутой становилось всё больше и больше пушистых облаков, которые не могли нарадовать девушку. Ладони потели, голова расскалывалась. Именно идя по дороге, Беатрисс на секунду показалось, что всё постепенно возвращалось на круги своя, что та катастрофа, которая с ней произошла, случилась вовсе не на взаправду, будто бы она случилась где-то глубоко во сне в наистрашнейшем её кошмаре. И всё же Беатрисс пришлось столкнуться с суровой реальностью.

Вместо дома, на привычной улице, облагороженной повсюду кусками и деревьями, росли лишь страшные голые ветки. Место перестало радовать глаза девушки. Стало невыносимо страшно и мучительно делать шаги. Увидев обломки, когда-то украшенного самыми разными узорами, дома, нв глаза Беатрисс начали наворачиваться слёзы. Невыносимая боль прожгла сердце Беатрисс насквозь. Стало тяжело дышать. Вместо сада, любимого и родного, был пустырь с обоженными листьями и ветками. На привычных глазам, центральных воротах, висела тонкая красно-белая лента. Рядом же со зданием лежали мешки с золой и останками от вещей, а белые линии мела ещё раз подтверждали слова того человека. Беатрисс действительно оказалось единственной выжившей во всей этой ужаснейшей катастрофе.

На макушку упала холодная капля. Небо стало более серым и мрачным. Начинался дождь. Беатрисс, скрипя сердцем, осмотрела местность и обнаружила рядом с обгоревшим крыльцом небольшой амулет. Внутри него лежала фотография, покрытая толстым слоем лака. Там была и мама, там был и отец, там был и Мевис, там была и она. Горячая слеза приземлилась на покрытие амулета. Несомненно, это был именно тот самый амулет. Амулет её матери. Руки дрожали, сжимая дорогую сердцу вещь, Беатрисс судоженно смотрела на него, из последних сил умоляя: «Верните их! Верните их всех! Если на земле и есть Бог, почему он убил их всех?! Уничтожил их всех до единого, а спасти решил только меня? Это же вовсе не спасение, а самое настоящее проклятье!».

Беатрисс ещё долго плакала, смотрела в пустоту безжизненным взглядом, пока из кармана брюк не выпала та самая бумажка, которую оставил тот мужчина. Беатрисс взяла её в руки, нажала на несколько кнопок нового телефона и начала вслушиваться в гудки.

— Ало, — всё тот же холодный голос прозвучал из трубки.

— Я согласна стать вашим человеком, только пожалуйста, не оставляйте меня в одиночестве, — буквально молила Беатрисс.

— А, это ты, — уже более мягче сказал мужчина, — Я очень рад, что ты согласилась. Можем встретиться в любую минуту. Я свободен. Предлагаю около французского ресторана, рядом с районами богачей. Устроит?

Беатрисс кивнула, поджав губу зубами:

— Я согласна. Приезжайте скорее.

Затем девушка сбросила вызов, вытерла льющиеся из глаз слёзы. Ей нужно принять ситуацию. Нужно начать жить дальше. Её эмоции и жалкие слёзы были никому не интересны. Она должна оставаться сильной, должна продолжать жить дальше, как бы тяжело это ни было.

Вскоре Беатрисс накинула на голову капюшон и быстрыми шагами поспешила к французскому ресторану. Там уже стоял тот самый мужчина в дорогом чёрном смокинге под зонтом. Он курил сигарету, делал несколько затяжек за раз и с тяжестью выдыхал клубы дыма и смотрел на небо. В его глазах была та же пустота, что и в глазах Беатрисс. Беатрисс подошла ближе и уже более уверенным взглядом посмотрела на мужчину.

— Я готова.

— Отлично. Предлагаю всё обсудить за чашечкой ароматного кофе.

Мужчина осторожно отворил дверь и зашёл внутрь. Заведие очень напоминало те, которые привыкла раньше посещать семья Беатрисс, такие дорогие и изысканные. Мужчина сделал заказ. Беатрисс не отказалась от кофе.

— Ну что ж, — тяжело вздохнул мужчина, — Предлагаю обсудить те вопросы, которые тебя волнуют.

Беатрисс, не думая, выпалила:

— Почему моя семья погибла?

— Сложный вопрос, — призадумался мужчина, — Существуют разные версии, но основная состоит в том, что кто-то свыше был недоволен действиями вашей семьи. Скорее всего вина лежит на обществе, но это лишь одна из самых распространённых версий.

— Но что им могло понадобиться, — удивилась Беатрисс.

— Кто знает, — сделал несколько глотков мужчина, — Во всяком случае это уже не важно. Нужно жить дальше. Мёртвых уже не вернуть.

Беатрисс тяжело вздохнула, но не согласиться она не могла. Мужчина определённо был прав.

— Я предлагаю тебе вступить в нашу организацию. Здесь есть предпологающие тому комнаты, тебе будет где жить, да и будет чем заняться. Ты же не против?

— Я согласна, — Беатрисс кивнула, ей хотелось заплакать, прокричать столько всего несказанного, но она не стала этого делать. Эмоции были по её мнению слишком глупыми и бессмысленными, жалкими и ничтожными.

— Вот и отлично, Столькгем Беатрисс, — мягко улыбнулся мужчина, — Как ты и хотела знать, моё имя — Гэри Хиггинс и с этого дня ты полностью принадлежишь нашей организации. — С этими словами мужчина отпил ещё несколько глотков кофе и продолжил сидеть в том же положении, иногда бросая пустой взгляд в сторону Беатрисс.

========== Глава 14 ==========

Середина ноября, но снег ещё не спешит выпадать на землю. Солнце, как обычно в зените, светит, но уже не согревает. Сухая листва шурашит под ногами, вместе с жестыными банками и пакетами. Небо чистое и безоблачное. На такое небо Френк часто смотрел и улыбался, когда рядом не было никого. Он любил изучать каждый его уголочек, каждую его часть, это по своему успокаивало парня и помогало ему отвлечься от тяжёлых мыслей. Логан уже попрощался с ним, ему было необходимо к сестре для решения небольших семейных вопросов. Френк не стал лезть в чужую семью, особенно учитывая тот факт, что своей у него никогда и не было. Френк считал семейные узы важными и ценными, а поэтому пожелал другу удачи, придвинул к себе его недопитую баночку пива и продолжил смотреть на небо такими же счастливыми, полными сомнениями глазами.

Он делал несколько небольших глотков пива за раз, затем поднимал голову и уже более лёгким взглядом смотрел на привычную глазу картину. Он шуршал новыми, недавно подаренными Беатрисс, ботинками и пинал пустую банку. В голову больше ничего не могло прийти, надо же было хоть как-то размять затёкшую ногу. Френк был готов сидеть в таком положении хоть целую вечность, разглядывать издалека счастливых парочек и семей, но на душе было необыкновенно неспокойно. В глубине души Френк завидовал им всем, завидовал даже собственному лучшему другу. Как же это ужасно и прискорбно, особенно по отношению к нему. Но Френк не мог по другому, даже отгоняя от себя тревожные мысли, мысли обиды и зависти, он не мог объяснить себе непонятные чувства: почему ему безумно хотелось попасть не место тех людей, получить близких людей рядом, получить семью: любящих родителей, противных братьев или сестёр, заботливую бабушку, ну или хотя бы дедушку. Но всё это продолжало отставаться лишь у Френка в мечтах, вместе с мыслями о девушках.

Не то чтобы Френк был зависим по каждой девушке, живущей в Лос-Анджелесе, нет, Френк просто хотел, чтобы рядом с ним оказалась не та напыщенная стерва, которыми и кишил город, в которых влюблялись множество мужчин. Он хотел вовсе не такую девушку. Он хотел, чтобы она была заботливой и невероятно милой, а самое главное относилась к Френку с заботой и любовью. Больше ничего для полного счастья Френку и не надо было.

И всё же из радужных, довольно глупых и детских мечт, Френку было необходимо вернуться в тусклую, монотонную и суровую реальность. Реальность, которую он не любил, к которой он не мог привыкнуть с самого рождения. Реальность, которую он люто ненавидел за то, как сурово она обошлась с ним, оставив его одного практически с самого момента рождения. Разве это можно назвать счастливым детством? Можно назвать эти глупые формальности, приведённые сверху, чем-то похожими на любовь? Это была лишь игра и притворство. Никто в мафии никогда не был и не стал Френку семьёй. Из всех дорогих людей у него был лишь Логан, да и у Логана были гораздо более важные люди в жизни, нежели он. Френк это с тоской понимал, но ничего изменить не мог. Он уже практически свыкся с этим положением. Он не мог ничего изменить, как бы не хотел, не мог вернуться в детство и воскресить родителей, не мог заставить никого себя полюбить. И даже так Френк всё равно в глубине души продолжал верить и надеяться на счастливое будущее, которое обязательно, по его мнению, ожидало его в скором времени.

— Пожалуйста, извините! — размышления Френка прервала красивая русоволосая девушка. Он с визгом врезалась в него. Банка полетела на траву, холодное пиво растекалось по земле, оставляя небольшие подтёки в виде капель.

Френк поднял глаза. Перед ним стояла невысокая девушка с чистыми, словно камнями изумруда, глазами. В руках она держала небольшую кожанную сумочку с длинным джинсовым ремешком, сделанного, видимо, по последней моде. На лице сияла улыбка, тонкие розоватые губы идеально подчёркивали ленточку, которой было повязанно платье.

— Ничего страшного, всё в порядке, — улыбнулся парень и с трепетом посмотрел на девушку. Её милое, улыбающееся личико, в один момент превратилось в испуганное и взволнованное лицо. Она смотрела с опаской, словно боясь сказать что-то лишнее. Никто прежде никогда так не смотрел в сторону Френка. Он ценил взгляд той самой невысокой русоволосой девушки и больше не хотел видеть в её глазах испуг и страх сказать лишнее.

— Может, мне купить вам другое пиво? — девушка испуганно взглянула на банку, из которой вытекали последние капли пива.

— Не стоит, — взволновано замахал руками Френк, будто бы чувствуя на себе вину, — Я могу и сам купить. Уже ведь взрослый парень, — из уст парня полился яркий, льющийся искрами, смех. Услышав его, рассмеялась и девушка. Испуг и волнение пропали, будто бы их и вовсе не было.

— Вы больше напоминаете озорного мальчишку, нежели взрослого и самостоятельного человека. — Девушка пошурашала в кармане сумки, а вскоре протянула Френку несколько крупных купюр, — Возьмите, здесь немного, но на сорт хорошего пива должно хватить…

— Что вы, что вы, — неожиданно прервал её Френк, — Я их не возьму. Они будут вам нужнее.

— Нет нет, у моего отца куча денег, он готов дарить мне их хоть ящиками. Мне не жалко. — Эвис, краснея, взглянула на Френка. Она не могла понять, почему её сердце в тот момент так бешено стучало, почему голова отбрасывала все здравые мысли, оставляя лишь одну чушь. Их взгляды с Френком встретились, на секунду вызвав смущение на лице у обоих. Затем они в один голос засмеялись, словно два маленьких ребёнка.

— Я возьму деньги. — произнёс Френк, пряча взгляд в землю, — Только пообещайте назвать своё имя и обращаться с этого дня ко мне на “ты”.

Девушка улыбаясь ответила:

— Эвис Бун. А вас, то есть тебя, как зовут?

— Френк Бартон, — он взволновано поднял взгляд, — Я надеюсь, эта встреча не станет для нас последней?

Эвис улыбнулась:

— Не неси глупостей. Я буду очень рада встретиться с тобой и в следующий раз.

Френк и Эвис ещё долго продолжали смотреть друг другу в глаза и утопать, а совсем скоро, каждый ушёл по своим делам, заранее обусловившись о встречи.

***

Френк лежал на холодной каменной плитке. Кровь растекалась по мешковатой толстовки, глаза болели, а ноги и вовсе не чувствовались. Френк испуганно смотрел на Эвис. Такая холодная и бледная, лежала рядом с ним и с трепетом и заботой, смотрела ему в глаза. Всё так, как и мечтал Френк. На него смотрели с любовью. Он был кому-то нужен и важен. Только вот обстоятельства сложились немного иначе. Он не хотел умирать, не хотел умерать рядом с любимым человеком. Он хотел жить дальше, обручиться с ней в огромном храме, собрать для неё букет полевых цветов и с трепетом и любовью носить её на руках.

Это были всего лишь глупые мечты, умирающего человека. Но умирая, Френк знал одно: после смерти они обязательно встретятся. Те, кто любил друг друга в прошлой жизни, обязательно встретятся в следующей. Холодные слёзы катились на плитку, перемешиваясь с кровью. Френк, улыбаясь смотрел на Эвис, а вскоре слабым, хриплым голос, произнёс:

— Надеюсь в следующий раз, мы не умрём так рано.

Затем янтарные глаза потухли, тело перестало болеть, а в горле ощущаться кровь. Френк больше не о чём не сожалел. Лишь под конец жизни он наконец почувствовал себя счастливым, по-настоящему счастливым. Правда, счастье было уже не вернуть, как и их с Эвис жизни.

***

Холодный осенний день. С крыш стучал дождь, на траве блестели холодные капли росы. Всюду царил запах благовоний. Логан сидел напротив двух небольших каменных плит, поставленных рядом с друг другом. Посередине гласила надпись: «Френк Бартон и Эвис Бун, обручённые посмертно». В руках Логан держал сигарету. Он делал несколько затяжек подряд, с тяжестью выдыхая дым. Он смотрел на могильные плиты, выдыхал клубы дыма и тяжело дышал. Ему не нравилось курить, но лишь лёгкий табачный дым, мог привести его в чувства, на секунду успокоить.

Дождь пошёл сильнее. Капля за каплей рсстекались по лицу Логана, обросшие пряди волос падали в глаза, пропитываясь сигаретным дымом, но его это вовсе не пугало. Он продолжал сидеть на холодной траве, тяжело вдыхая дым, смотреть на могилу, когда-то живых и дорогих ему людей. Но могилы были холодные и неживые, они не шли ни в какое сравнение с живыми, улыбающимися людьми. Это причиняло Логан немыслимую боль в сердце и даже терпкий сигаретный дым уже не мог её унять.

— Сегодня прекрасный дождь, не находишь? — сзади послышался холодный мужской голос, смешанный с ноткой наигранности.

Логан обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина с обросшими угольными волосами. Его глаза, словно смотрели в никуда, длинные пряди падали на лицо, словно придавая ему особую форму ещё более вытянутого овала. Мужчина стоял под зонтом, держал в руках небольшой блокнот и что-то усердно в нём записывал.

— Кто вы? — безразлично взглянул на мужчину Логан. Его не особо волновало, что именно мог забыть на кладбище этот человек, интересно было лишь то, что среди всех остальных могил, он подошёл именно к тем, около которых сидел Логан.

— Имя не имеет значение. Можешь звать меня Некто. — он убрал ручку в карман и принялся заново перечитывать все сделанные записи.

Логан потёр лоб и откинул с лица лишние пряди. Он тяжело вздохнул и едва слышно бросил:

— Ваше дело. Какова цель визита? Вы же не просто так выбрали меня?

Мужчина улыбнулся и на секунду отодвинул зонт в сторону:

— А ты догадливый малый. Не зря тебя раньше называли гением.

— И к чему это? Разве это имеет какое-то отношение к этому разговору? — Логан, без малейшего проявления эмоций на лице, отвернулся и принялся вновь разглядывать могильные плиты.

— Совсем никакого, — фальшиво улыбнулся мужчина, тряхнув мокрыми волосами, — Раз прелюдии тебе не важны, тогда перейдём сразу к разговору. Я предлагаю тебе присоединиться к одной организации. Знаю знаю, — он ещё шире улыбнулся, — Знаю, что ты уже состоишь в одной организации. Попросту в мафии. Я предлагаю тебе сделку. Ты присоединяешься к нам, а взамен наша организация поможет тебе вернуть всех тех, кого ты потерял. Идёт?

Логан, с распахнутыми глазами, повернул голову. Мужчина всё так же стоял под зонтом, улыбался, и не отрываясь от разговора, что-то так трепетно выискивал в каждом слове или даже букве.

— Вы считаете, меня это заинтересовало? Прошу простить, нет, — Логан отвернулся.

— Ну, — улыбнулся мужчина, — Можешь не спешить. Я дам тебе время подумать. Могу лишь сказать, что наша организация не несёт благих намеренней, в отличие от той, в которой состоишь ты. Мы лишь собрались для одной цели: вернуть дорогих нам людей. И мы это сможем сделать, если у нас будут все три артефакта. Рычаг времени, механизм, который запускает двигатель и кнопка запуска. Лишь имея все три артефакта можно запустить действие механизма.

Он закашлялся:

— Мы вовсе не стремимся уничтожить мир, как о нас говорят, мы лишь пытаемся вернуть тех, кто нам когда-то был дорог. Разве у нас не схожие цели, Логан Уокер? — улыбка снова просияла у него на лице.

Логан ещё долго сидел в стуроре и не мог до конца осознать ситуацию. Его и правда уже больше не интересовало спасение мира. Всё, чем в последние года, были заполнены его мысли, были дорогие люди. Люди, которые его покинули. Тех, кого уже было не вернуть. Выслушиваясь в слова мужчины, Логан чувствовал фальш и недосказанность. Чувствовал, но и не согласиться с его словами не мог. Логан не знал, что и ответить.

— А что вы так усердно выискиваете в этом блокноте? — неожиданно перевёл тему Логан, — Вы там вычитываете все сведения про меня?

Мужчина во весь голос рассмеялся. Глаза сомкнулись, а ещё более широкая улыбка появилась на лице.

— А, этот блокнот? — мужчина протянул блокнот Логану, царапая по его толстой корке, — Здесь лишь небольшая информация о людях, которых я хочу воскресить, ничего более. Видишь, как схожи нашиидеалы?

Логан безразлично посмотрел на удаляющуюся в никуда тень мужчины.

— Увидимся в следующий раз, когда будешь готов к ответу. Лишь он определит, кем в дальнейшем мы станем друг другу, союзниками или врагами. Твой Некто, — с этими словами мужчина помахал рукой и скрылся за поворотом.

— Странный тип, — Логан встал с колен и отряхнул их. Он насквозь промок, но в комнату не спешил. Теперь его там уже никто не ждал. Уже полгода, как никто не ждал.

Логан сделал несколько осторожных шагов в сторону выхода, как плеч коснулась холодная женская рука.

— Ты всё ещё не можешь его отпустить? — холодно и сдержанно, ровно, как и раньше, произнесла Беатрисс, — Перестань мучать себя. Так тебе его не вернуть. Просто отпусти его и проживи такую жизнь, о которой он не мог и мечтать.

Беатрисс отпустила руку с плеча и протянула зонт:

— Держи, иначе промокнешь. Не думай, что забочусь о тебе. Просто, если ты помрёшь, не на кого будет сваливать всю грязную работу. Иди уже в комнату и отоспись. Завтра тебя ожидает миссия, возможно одна из самых сложнейших: выведать информацию от наследников прошлых владельцев этого артефакта. И не морочь себе уже голову еруной.

Девушка положила зонт в ладонь Логана, а сама, ровно так же, как и тот мужчина, скрылась, но уже за другим поворотом. Её дорога в корне отличалась от той, которую выбрал тот мужчина, пускай тот путь, с которого они пришли первоначально, был един. Со всеми гнетущими разум мыслями, Логан раскрыл зонт и медленными, неторопливыми шагами, поплёлся в сторону комнаты. Ему нужно было ещё много чего обдумать.

========== Глава 15 ==========

Дождь становился всё сильнее и сильнее. Холодные капли моросили по стеклу, растекались, подобно слезам. Пахло сыростью. Логан вернулся в комнату насквозь промокший, разбитый и ещё более в себе неуверенный. По щекам стекали слёзы, которые успели перемешаться с каплями дождя. Но в отличие от слёз, которые Логан ощущал и прекрасно давал им причину и объяснения, эти же слёзы были пустыми и беспричинными. Он не знал, что именно послужило причиной для слёз. Да и рвущего грудь ощущения больше не было. Казалось, словно Логан уже давно умер, просто тело ещё осталось незахороненным. В груди ощущалась вовсе не жгучая боль. Пустота. Словно огромная дыра в сердце, постепенно пожирала парня изнутри и он совершенно ничего не мог с этим поделать.

Логан скинул с себя мокрую одежду, надел мешковатую ночнушку, в которой он уже успел проспать несколько недель подряд, ни разу за весь этот период её не постирав. Он не пошёл в душ, не стал расчёсывать и сушить волосы, не стал греться под тёплым пледом, он лишь поправил сорочку вниз и плюнулся на кровать. Пустые банки из под пива валялись возле кровати, окурки переполняли пепельницу. Ничего не могло заставить состояние Логана прийти в норму. С каждым днём дыра становилась всё больше, Логану становилось жить с каждым разом лишь труднее и уже ничего его не спасало, ни пиво, ни сигареты, ни сон до обеда. Реальность снова и снова настигала парня, не позволяя ему и на секунду насладиться воспоминаниями.

В эту же ночь уснуть Логан не получилось. Уже лёжа на кровати, он смотрел в потолок, и думал: что же от него могло понадобиться людям из противоположной организации? К тому же он даже не является кем-то сверху, всего лишь обычный солдат, уготовленный для особо грязных работ. Разумнее было бы в таком случае пригласить Беатрисс, которая могла бы принести уж куда больше пользы, нежели он… Хотя не ему судить ту чушь, которая творится у глав мафий. Уж точно не ему.

Логан пытался разглядеть каждый проблеск в небольшой лампе, свисающей с потолка. Это ненадолго занимало его мысли и делало на душе немного легче. Но тревожные мысли не могли полностью покинуть Уокера. Он всё больше и больше понимал, что гораздо вернее для него перейти на ту сторону. И пусть тот загадочный Некто может чего-то недоговаривать, в его устах Логан слышал призрачную надежду по возвращение дорогих людей обратно, в жизнь. Да и к тому же, после смерти Мии, смысл находиться в организации у Логана пропал. Ему больше было не для кого копить деньги, не кому отправлять письма с купюрами. Логан оставался здесь лишь из-за Френка, но теперь, когда и его больше не было в живых, смысл оставаться здесь исчез окончательно. Логан всё чаще и чаще задумывался о решении окончательно уйти из организации и сейчас для этого наконец появилась стоящая причина.

И всё же Логан не знал, что ему делать. Он вроде бы и хотел уйти из организации, но за все эти долгие три года, люди отсюда стали для Логана родными, брать ту же самую Беатрисс. Пусть она и не нравилась Логану, пусть и вела себя через чур сдержанно и холодно, на самом деле это была всего лишь травмированная девочка, у которой попросту забрали детство и всех самых близких людей. Чем-то даже их с Логаном истории напоминали друг друга и находили точки соприкосновения. Что тот, что и другая, оба потеряли дорогих людей, оба остались ни с чем, оба переживали внутренне состояние, сравнимое с пожиранием сердца огромным паразитом. В этом они с ней сильно походили. Именно это заставила Логана в корне изменить отношение к ней.

Логан перевернулся на другой бок. Перед глазами предстало окно с сорванными шторами. Шторы ему не нравились, они наводили боль, заставляли Логана сжиматься под одеяло. Он боялся темноты, как никто другой более. Он боялся вновь оказаться наедине с собственными мыслями в кромешной тьме, поэтому и продолжал морочить голову пустыми сравнениями себя и Беатрисс, а также прочей ерундой.

Парень пошуршал подушкой, достал из наволочки свёрнутое в отдельный пакет письмо. Письмо, которое ему прислала Мия. Самое последнее её письмо. Остальные письма Логан аккуратно хранил на в ящике тумбочки, но последнее предпочитал класть под подушку и перед сном доставать, в который раз перечитывая содержание. И лишь это могло вызвать лёгкую улыбку на лице парня, вместо бессмысленных слёз, наполенных пустотой и отчаянием. Логан прижал письмо к себе и сквозь слезы произнёс:

— Что же мне делать, Мия? Почему тебя нет рядом в такой момент? Почему ты меня покинула? Почему вы все умираете?

Слёзы капали на письмо, Логан лишь крепче прижимал его к груди. Становилось тяжело дышать, слёзы текли непереставая. Логан ещё долго что-то невнятно шептал про себя, а вскоре закрыл глаза и уснул.

***

Когда он открыл глаза, на секунду показалось, что ничего не изменилось. Та же комната, то же настежь открытое окно с оборванными шторами. Тот же стук дождя об крышу. Тот же беспорядок в комнате, с разбросаными банками пива повсюду. Логан убрал письмо обратно, под подушку, поправил сорочку и осторожно привстал с кровати, попить воды. В горле чувствовала жажда, казалось, словно Логан оказался в странником в пустыни без единой капли воды в запасе. Он сделал несколько глотков, с грохотом отбросил бутылку на пол, туда же, где лежали и остальные вещи и приборы парня. Он вернулся на кровать, присел на её край и с надеждой взглянул в окно. На секунду показалось, словно его плеча коснулась тёплая родная рука. Логан обернулся, но никого не увидел, лишь небольшая тень, отходившая от кровати, не сходилась ни с одним предметом в комнате.

— Логан, — послышался родной и до боли знакомый голос, — Ты разве хотел меня видеть?

— Мия! — из глаз полились горячие слёзы, — Мия, ты где?! Мия, пожалуйста, покажись! Скажи, что ты жива и всё, что произошло было лишь страшным кошмаром?! — Логан кричал, бил кулаками по стене, вертел головой, в надежде отыскать хоть какой-то знак, надежду на то, что голос Мии ему не послышался.

— Я не думаю, что ты сможешь меня увидеть, — рассмеялась девушка, — Всё, что с тобой происходит сейчас, всего лишь сон. Но не волнуйся, ты скоро проснёшься. Но я уже мертва, Логан. Отпусти меня, — девушка понизила тон, — Отпусти Френка. Отпусти нас всех. Мёртвым не место, среди живых. Отпусти нас, Логан.

— Я так больше не могу! — Логан кричал и рвал на себе волосы, — Я не могу так больше жить! Я не знаю, что мне делать! Я хочу снова вернуться в те беззаботные деньки, в которых ты и папа были рядом! Я так устал от всего этого! Спаси меня, сестра! — Логан не мог успокоиться. Он кричал, окончательно срывая голос, связки рвались в кровь, было тяжело дышать. В горле чувствовалась кровь.

— Успокойся, Логан, — на секунду Логану показалось, что кто-то провёл рукой по его голове и нежно и трепетно, поцеловал в макушку. — Ты сильный, ты справишься и без меня. Главное, не держи нас. Не стоит держаться за прошлое. Живи настоящим, а самое главное верь себе и слушай своё сердце. Я буду и после смерти любить и оберегать тебя, братец.

Послышался лёгкий женский смешок. Логан распахнул заплаканные глаза. Перед ним появился слабый, едва видимый образ Мии. Те же обстриженные под каре волосы, тот же кардиган, те же родные голубые глаза. Логан попытался обнять сестру, но не ощутил её тела, это была всего лишь оболочка.

— Будь счастлив, Логан и больше не вздумай плакать из-за меня, — улыбнулась Мия, а вскоре исчезла при слабом свете луны.

Логан вытер слёзы рукавом сорочки и сквозь слёзы прошептал:

— Я больше не буду из-за тебя плакать. Будь счастлива на том свете, сестрёнка. Ты этого заслужила.

***

Проснулся Логан лишь под утро, разбитый и заплаканный. Проснулся в слезах и холодном поту. Проснулся от звона телефона, который бил и резал по ушам. Логан, не смотря в экран, взял трубку:

— Ало?

— Логан Уокер, собирайся скорее. Не забудь одеть вещи получше, мы едем на бал. Водитель ждёт внизу, собирайся скорее.

Беатрисс говорила всё так же холодно и сдержанно, но в её словах больше не было лжи и фальша, которые кишили в её словах раньше. Лишь протерев глаза, Логан понял, что проспал до обеда. Солнце уже вовсю сияло в окно, даже несмотря на вчерашний дождь. Логан выглянул в окно, сделал несколько глубоких вдохов и поспешил умываться, на балу не стоило приходить в таком виде. Хотя вопрос, касательно бала, до сих пор не мог дать парню покой. Они же собирались на миссию, причём здесь бал? Ну это он уже собирался спросить у Беатрисс, а пока, он гладил утюгом старый отцовский костюм, смотрел в окно и улыбался. Он больше не должен плакать, Мия его же попросила. И именно тогда Логан и принял может и не правильное, но верное решение. Решение остаться в организации. Как никак, он не мог оставить стольких людей, которые успели стать ему новой семьёй и никакие методы конца света по спасению близких Логана больше не интересовали. Он больше был не намерен держаться за прошлое, он знал, насколько больно от этого было мёртвым, как Мие, так и Френку. Логан ими слишком сильно дорожил, вот и больше был не намерен неосознанно причинять им боль. Он любил их всем сердцем и считал их смерти достойными, а поэтому сконцентрировался на настоящем и продолжил гладить костюм, только уже чуточку быстрее, чтобы не получить вновь нагоняя от Беатрисс.

Логан поспешно накинул на плечи костюм. От него всё так же пахло отцом. Терпкий мужской одеколон насквозь пропитал рубашку, жилет же пах вперемешку с этим же одеколоном и, видимо ещё не выветрившемся запахом сигарет. Логан небрежно откинул назад отросшие пряди волос, расчесал остальные пряди волос старой, брошенной в угол тумбочки, расчёской. Он уже стоял у порога, смотрел в экран телефона и что-то про себя напевал, как вдруг раздался звонок телефона, и Логан поспешно выскочил в коридор и побежал на улицу.

Внизу его, как и говорила Беатрисс, встретило знакомое чёрное авто со знакомым лицом водителя. Логан поспешно отворил дверь и плюхнулся на задний ряд сидений лимузина. Он посмотрел вперёд, на ряд выше сидела и сама Беатрисс, девушка докуривала сигарету, а вскоре выбросила окурок из окна.

— Ты долго, Логан, — холодно произнесла девушка, — Я надеюсь, ты понял то, о чём я безуспешно пыталась до тебя достучаться в прошлый раз?

Логан кивнул и в знак сошласия промычал. Беатрисс оглянулась на заднее сидение, посмотрела на Логана так, словно надеялась увидеть рядом с ним ещё кого-то. Вскоре девушки отвернулась, поправила угольные пряди волос и таким же суровым и сдержанным голосом, которым она говорила со всеми, произнесла:

— Поехали.

Водитель нажал на газ, повернул руль в сторону. Вскоре машина двинулась с места, выехала с остановки. Яркие лучи солнца сразу же упали в глаза. Логан поморщился; ещё буквально недавно на улице шёл непрекращающийся ливень, было сыро и пасмурно, а сейчас за окном сияло яркое солнце, длительная ненастная погода в одночасье исчезла, обернувшись в яркое одеяние с блёстками последних тёплых дней осени.

Логан ещё долго смотрел в окно, ещё долго рассуждал о жизни, вспоминал моменты из прошлого. Улыбка тот час же засияла на его лице, глаза засверкали сотнями тысяч мелких искрящимися самыми разными цветами драгоценными камнями. Логан посмотрел в окно авто, из-за яркого солнечного света, вместо пестрящихся пейзажей города, он увидел своё отражение, свои глаза. Лишь смотря на них, выискавкая блеск и особенный свет в них, Логан понял, как сильно влюблён в собственные глаза. Один блестел травинистым сиянием, другой же больше отдавал цветом морских волн. Смотря в окно он улыбнулся, слова Мии по поводу его глаз всегда были правдой, просто Логан не хотел в это верить из-за сложенного свыше общественного мнения. Он смотрел в окно, улыбался, а вскоре и вовсе уснул. Ему был необходим отдых.

***

Кладбище. То же кладбище, на котором были похороненны Френк и Эвис. Капли от вчерашнего дождя сверкали на могильных оградах, Некто ходил из стороны в сторону, рассматривая каждый символ на каждой могиле. Наконец он остановился около одной из них, он достал две сигареты, одну зажёг и положил себе в рот, другую же оставил незажённой и оставил около основания могилы:

— Вот мы и встретились, Майлз Стюарт. Теперь моя очередь осуществить твой план.

========== Глава 16 ==========

Холодное майское утро. Едва выглянувшие лучи солнца падали на подоконник, но их свет не согревал, лишь прохладный сырой ветерок ощущался на улице, где пока что не было людей. Мэвис открыл глаза именно в такое утро. Глаза ещё болели ото сна, руки дрожали и мёрзли. Мэвис попытался встать с кровати, но обнаружил как на логтях, так и на запястьях, аккуратно прибинтованные бинты. В глазах помутнело, Мэвис попытался поближе рассмотреть руки. Казалось, словно те холодные пустые лучи солнца с невыносимой болью обжигали их. По рукам ощущалось пламя, но рядом с собой Мэвис огня не видел. Он видел лишь приглушённый свет за задвинутыми шторами, рассправленное грязное постельное и какую-то серую тумбочку, которую и вовсе никогда прежде не видел.

Мэвис осмотрелся. Даже лёжа на кровати, до него дошло, комната ему не принадлежала. Всё, что находилось здесь, являлось собственностью другого, незнакомому Мэвису человека. Мэвис также видел рядом с собой, на той самой тумбочке, кольцо, которое Натали всегда носила на себе. Сейчас же оно лежало рядом с ним, на этой самой тумбочке. Но что же тогда произошло? Об этом Мэвису оставалось лишь догадываться.

Ещё какое-то время Мэвис пролежал на кровати, осмотрел потолок. Старая обвисшая люстра не входила ни в какое сравнение с той люстре с золотыми украшениями, которая висела у него в комнате. «Интересно, сколько же этой люстре лет?», - на секунду задумался Мэвис, как в комнате раздался довольно знакомый, но в то же время чужой голос.

Дверь осторожно отворилась и на коляске со старыми пластиковыми поручнями въехал мужчина. Знакомые, но уже не горящие глаза, обвисшие чёрные пряди волос, заправленный в пинджак воротник. Это был он. Майлз Стюарт. Человек, чьё имя Мэвис хорошо знал и помнил. Человек, которого он мог узнать по горящим глазам и яркой искрящейся улыбке. Но в отличие от того Майлза, которого хорошо запомнил Мэвис, в комнату въехал, казалось бы совершенно другой человек. Человек, совершенно незнакомый Мэвису и невероятно противный с первого взгляда. На левом глазу выделялась чёрная кожаная повязка. Уголки губ были опущены вниз, ноги же прикреплены к коляске. Майлз, словно превратился в собственную противоположность, став тем, кем, наверное, всегда боялся стать.

— Господин Майлз, — попытался разведать обстановку Мэвис, — Что я здесь делаю? Что с вами случилось? Что случилось со мной?

— Что случилось? — холодно произнёс мужчина. Его взгляд тух с каждой секундом, и Мэвис это видел, — Ты, наверное, не помнишь. Ты же спал…

— Пожалуйста, не таите, — пытался кричать во всё горло Мэвис, — Говорите правду. Мне действительно важно её знать.

Мужчина тяжело вздохнул и неспеша поднял пустой взгляд:

— А действительно ли ты хочешь её знать? — глаза на секунду облились кровью, щёки побледнели и показалось, что слёзы появились в глазах, — Если хочешь, то я расскажу. Ты — единственный выживший в пожаре. Все, кроме тебя, погибли. Да и ты так же числишься в списках погибших, просто так уж вышло, что я в тот момент оказался рядом и смог тебя спасти. Погибли все, включая твоих родителей и твою сестру. Из останков нашли только сгустки костей и праха, опознать погибших не удалось. Дело быстро замяли, останки захоронили в общую семейную могилу, чтобы уменьшить время выяснения обстоятельств. Единственное, что осталось из вещей, это кольцо твоей матери — Натали, — он указал на тумбрчку, — Береги его, Мэвис. Хочешь знать ещё? Если бы не проблемы твоего отца с высшим обществом, дом бы не подожгли и ничего бы не произошло. Во всём виновато общество, это, я считаю, тебе просто необходимо знать.

Мэвис слушал всё это, слёзы стекали по его щекам, губы превратились в месиво. Он сидел, смотрел в потолок, и сам не соображал, что творил. Голова была ватная, уши заложило. Дыхание сбилось, в горле ощущалась кровь. Мэвис рвал волосы на голове, смотрел в потолок и молчал, а затем уже более громким рванным голосом восликнул:

— Вы же шутите, господин Майлз? — Мэвис с последней надеждой посмотрел на мужчину. Слёзы лились из глаз, на лице сияла нервная улыбка, — Это же всё мне приснилось? Когда я проснусь, всё обязательно будет, как прежде. Все будут живы и счастливы, я вернусь в дом, где даже не вспомню об этом кошмаре.

Майлз пересёкся пустым взглядом, с не менее пустым взглядом Мэвиса. Он тоскливо выдохнул и попытался выдавить из себя что-то ценное.

— Хотелось бы, чтобы это так… Прошло уже около месяца, как ты находишься в коме. Ты находился в моём доме всё это время, уже успели прийти неофициальные документы о том самом пожаре. Кстати говоря, дело замяли, полицейские приняли пожар за несчастый, никем не построенный, случай. Думаешь, это правильно?

— Для чего они так поступили? Почему нельзя было так просто взять и не раскрыть тех идиотов, которые посмели ввьворить настолько ужасные вещи с моей семьёй?

— Потому что это не выгодно высшиму обществу, — прервал его Майлз. Он подъехал к нему ближе на коляске, осторожно поправил повязку и продолжил. — Думаешь, они бы допустили случай, в котором на их хрупкие плечи бы легла вина? Это глупости, Мэвис. Единственное, что их волнует, прикрыть свои обжиревшие задницы фоном криминала и смертей, им гораздо проще заплатить денег кому-то из мафии и спокойно организовать дело. То дело, когда уж точно никто из них не пострадает. Такие уж они, богачи.

— Но тогда, почему, — пустыми, полными слёз глазами, посмотрел на него Мэвис, — Почему они подожги наш дом? Почему? Почему?

Мужчина тяжело вздохнул и взворошил длинные спутанные пряди волос:

— Ты, видимо, меня не слушаешь. Я же сказал, что всё из-за проблем твоего отца с высшим обществом. Найти виновников будет невозможно, все следы стёрты заранее, да и к тому же, имея толстый кошелёк, ты запросто можешь приобрести себе хорошего адвоката. Отсюда можно сделать вывод: тебе не найти виновного. Вина полностью лежит на прослойках высшего общества, тебе до них так просто не добраться.

Мэвису хотелось кричать, хотелось вскочить с кровати, выбить ногой дверь и вернуться обратно домой, где его с замиранием сердца дожидалась семья. Но смотря на опухший пустой взгляд Майлза, Мэвис понял, дом сгорел, и никто больше не ждал его там. Он с тоской посмотрел на мужчину, всхлипнул и закрыл лицо руками. Ему не хотелось верить в происходящее:

— Почему?! Господи, почему выжил именно я?! Почему не мама, не Беатрисс?! Они больше заслуживают жизни, нежели я?! Почему?! Какого чёрта вы меня спасти?! Для чего?!

Мэвис кричал, рвал волосы с головы. Слёзы стекали по покрасневшим щекам, падали на воротник потрёпанной сорочки. Мэвис не мог унять дрожь по всему телу, он не мог перестать кричать, рвать голосовые связки, расцарапывать тыльную сторону ладони в кровь. И тут раздался спокойный, сдержанный голос Майлза, который более менее привёл Мэвиса в сознание:

— Не причиняй себе боль. Думаешь, я зря тебя спас? Ты ошибаешься, Мэвис. Ты прекрасный человек, ты достоин жить. Твоей семье в данном случае не повезло, лишь твоя комната оказалась ближе к выходу. Так уж случилось. Была бы моя воля, я бы спас и твою мать и твою сестру, но сил бежать больше не было. Я итак потерял ноги, пока бежал по раскалённому полу.

Мэвис более менее успокоился. Он всхлипнул, поднял из под ладоней покрасневшие, вздутые глаза и с тяжёлым сердцем сказал:

— Спасибо вам, господин Майлз. Я правда вам благодарен, но спасать меня было ошибкой. Сейчас, когда я потерял всё, что мне было дорого, смысла жить дальше у меня нет…

— С чего ты так решил? — перебил его мужчина, — Ты всё ещё можешь их вернуть. Хочешь, расскажу о моём плане. Только поклянись, что станешь моим последователем и даже после моей смерти, продолжишь это дело.

Мэвис кивнул:

— Я клянусь.

— Вот и славно, — нервно улыбнулся Майлз, — Теперь перейдём ближе к сути. Ты сможешь вернуть к жизни всех, кто был тебе дорог. Сможешь вернуться к прежней, размеренной жизни, правда есть одно небольшое “но”, тебе придётся найти три артефакта, которые запрятаны в неизвестых никому местах. Придётся отыскать эти места, провести переговоры с людьми и раздобыть артефакты. Самое сложное здесь, не раскрыть имени, все считают тебя мёртвым. Ты бы не хотел проблем, которые могут принести тебе разборки с высшим обществом?

Мэвис помотал головой. В тот момент в его сознании что-то сломалось, мысли перемешались в хаотичном порядке, голова загудела. Шестнадцатилетний ребёнок, привыкший с детства жить в роскоши и любви со стороны матери был вынужден столкнуться с суровой реальностью в тот момент, когда он был к этому абсолютно не готов. Поэтому Мэвис и не мог понять, что к чему.

— Господин Майлз, а можете прояснить мне одну небольшую вещь. Вы любили мою маму? Ведь именно вы были её первой любовью?

— Любил, — тяжело выдохнул мужчина, — Поэтому, увидев вдали языки планеми, поспешил к дому вашей семьи, чтобы её спасти. Знаешь, — тяжёлым и пустым взглядом посмотрел он на Мэвиса, — Если бы ни правила, предписанные обществом для аристократии, твоя мать ни за что бы не вышла за муж за такого подлеца, как твой отец. Ведь именно из-за него вся семья, в том числе и твоя любимая сестра, погибли в пожаре. Но не вини его, не вини себя. Вина целиком лежит на обществе, на принятых рамок для стада, которому все безукоризненно следуют. Вини высшие слои общества, вини общественное мнение. Но это не должно мешать тебе двигаться дальше, Мэвис.

— Я понимаю, — неуверенно согласился Мэвис, — Я должен, нет я просто обязан, вернуть маму и сестру к жизни. Ради этого я не пожалею и собственной.

Тогда Майлз улыбнулся и с гордостью посмотрел на парня. Его глаза сверкали уже не ребячеством, они сверкали огнями мечты, самой заветной цели, ради которой, в голове Майлза, мальчик был готов свернуть горы.

— А ты не настолько слаб духом, сколь я от тебя предполагал, — сказал Майлз, его взгляд упал на сидящего на краю кровати Мэвиса, с красными, от разорванных швов, руками, но горящими глазами и сердцем, — Я уверен, ты сможешь исполнить мою, нет, нашу мечту, вернуть Натали к жизни. К тому же ты сможешь вернуть и сестру, которая заменила тебе друзей, ведь так? — улыбнулся мужчина, на что Мэвис, скрипя сердцем, кивнул. — Мне осталось немного, с полученными ранами и прогрессирующим синдромом “бабочки”, я проживу ещё около двух лет. Уже после моей смерти ноша организации, главой которой я являюсь в действующий момент, и ноша нашей общей мечты ляжет непосредственно на твои плечи. Будь сильным и прими мою волю, как должное.

В глазах Мэвиса помутнело. Руки болели, кровь из швов вытекала на простынь, плоть жгло и хотелось выть от боли, но Мэвис держался:

— Что значит “главой организации”? — с распахнутыми глазами спросил Мэвис, — Что означает синдром “бабочки”? Я ничего не понимаю… — раздался тяжёлый вздох.

— Ко всему по порядку. Начнём с организации. Существуют две противоборствующиеся организации. Две мафии, созданные по мнению участников в “благие цели”. Одна, то есть наша, борется за создание нового мира, за активацию механизма, который, по слухам из легенд, способен обращать время вспять и воскрешать мёртвых. Другая же борется против нашей, их цель заключается в так называемом спасении мира, они считают, что при активации механизма произойдёт конец света и миллиарды людей погибнут, даже не зная из-за чего. Но это всё чушь. При активации механизма произойдёт лишь обрушение нескольких зданий, произойдёт низкобальное землетрясение. Никто при этом лишний не пострадает…

Теперь к синдрому “бабочки”. Этот синдром ставится при рождении, он характеризуется ранимостью кожи и её чувствительностью к незначительной механической травме. От него невозможно избавиться, с каждым днём болезнь будет постепенно пожирать моё тело, в лучшем случае его обладатели доживают до сорока. Мне же, получившему вдобавок ожоги, осталось и того меньше. Ещё есть вопросы?

Мэвис помотал головой. Ему больше не хотелось знать ничего. Слишком много информации, буквально втолкнули в маленькое тело. Мэвису хотелось сжаться в комочек, позвать сестру и о чём-то тихо с ней беседовать. Ему не хотелось брать никакой ответственности, не хотелось взрослеть раньше времени, но другого выхода не было, только так Мэвис мог вернуться в счастливые прошлые будни, вернуться к любимым для того, чтобы их спасти.

— Вопросов нет. Господин Майлз, можете оставить меня на некоторое время? Мне нужно прийти в себя.

— Конечно конечно, — податливо кивнул мужчина, а вскоре осторожно отворил дверь и выехал из комнаты, оставив Мэвиса наедине с собственными мыслями.

***

Проходило время. Вскоре Мэвис поправился. Как и говорил Майлз, совсем скоро, а именно спустя два года, ноша главы организации, а вместе с этим и их общая мечта, перешла на плечи парня. Ему пришлось в одиночку, руководствуясь собственными мыслями, возглавлять немаленькую организацию, но это было не настолько тяжело, как в очередной дождливый день приходить на семейную могилу, на рядом стоящую могилу Майлза, смотреть на пасмурное небо и о чём-то едва слышно шептать. Ему было всё равно, какое мнение о нём могло сложиться у других людей, единственное, что волновало его, это постепенно пожирающая пустота в груди, от которой Мэвис пока не мог найти лекарства. И лишь небольшие записи в толстом потрёпанном блокноте помогали ему окончательно не сойти с ума и не потерять рассудок.

Комментарий к Глава 16

Вот я уже медленно продвигаюсь к финалу. Я планирую 20 глав с эпилогом, которые постараюсь отписать в течении месяца, пока у меня ещё на это есть силы и желание. Буду ждать ваших отзывов и мнений

========== Глава 17 ==========

За окном сверкнул солнечный свет. Машина остановилась, прозвучал спокойный, уверенный голос водителя:

— Господа, мы прибыли. Поместье Сильверов, Северный квартал.

Беатрисс тяжело прокашлялась, затем вздохнула и осторожно отворила двери автомобиля.

— Выходим, Уокер, — так же знакомо холодно сказала она.

Логан вышел из автомобиля. Солнечный свет постепенно начинал угасать, лишь алые, розовые тона, подобно толстому слою теней, растушевались на небе. Облака и вовсе куда-то пропали, оставив после себя лишь ватный пух, так неряшливо смотревшийся на небе. Логан смотрел на небо и не мог оторвать глаз. Великолепие неба, в особенности начинающегося заката, не могли перестать поражать его. Слишком уж это зрелище было красивым, незабываемым, естественным, но в то же время фальшивым, то, к чему Логан относился с любовью, но в то же время с подозрением. Логан любил закаты, но в то же время боялся их. Эти противоречия зачастую разрывали его душу на части, в разгадках понимания того, что действительно правильно, а что красиво лишь на первый взгляд.

— Уокер, ты идёшь? — косо посмотрела на него Беатрисс, буквально крича: «Логан, скорее, мы опаздываем». Не всегда холод и сдержанность лишают человека последних чувств.

Логан кивнул и поспешил за девушкой, которая уже топала высокими каблуками, по мнению Логана, сапогов. Вскоре дверь хлопнула и Беатрисс вместе с Логаном оказались внутри пёстрого на вид здания. Дорогие витрины, винтажные окна с множеством рюшек и завитков казались не похожими на слухи про северные кварталы города. «Может, это всего лишь дорогой отель», — на секунду задумался Логан и быстрыми шагами поспешил следом за Беатрисс.

Длинные прямые брюки, по всей видимости, сделанные из шёлковой ткани, словно не поспевали за девушкой, за её скорыми шагами, которые, словно пытались куда-то убежать, скрыться и дать ей времени на раздумья. Вскоре Беатрисс откликнул высокий, женский голос. Девушка обернулась, словно не веря своим ушам, сказала:

— Анабэль? Ты ли это?

В ответ в её объятия бросилась женщина, чего Беатрисс совершенно не ожидала, но тем не менее вырваться из тёплых родных объятий не пыталась.

— Беатрисс, родная, какими судьбами, не ожидала тебя здесь встретить. До меня вообще дошли слухи, словно ты вовсе умерла.

Беатрисс неловко улыбнулась, провела ладонью по длинным белокурым прядям Анабэль , пытаясь сохранить привычный для себя сдержанный тон, сказала:

— В какой-то степени да, я единственная, кто выжил, но во избежание суеты было принято решение на время лечь на дно, чтобы городские слухи полностью не поглотили меня.

— А ты изменилась, Беатрисс, — золотые кольца сверкнули на ушах, они идеально подхожили к золотистому платью, украшенному множеством самых разных стразов. — Такой высокой стала, холодной, сдержанной, совсем не похожей на ту вечно кричащую девочку, которую я знала.

— Ты тоже, Анабэль, — тяжело выдохнула Беатрисс, — Не ожидала тебя здесь встретить. Я думала ты уже давно покинула пределы страны с тех пор, как прекратила служить нашей семье.

— Скажешь тоже, — улыбнулась женщина, — Я просто встретила того, кого люблю и по сей день. А ты, родная, уже встретила того самого?

Глаза женщины просияли золотистым оттенком, буквально сливаясь с блеском колец и цветом платья.

— Кто знает, — Беатрисс, словно отмахнулась от ответа на вопрос. — Анабэль, отведи нас пожалуйста в какую-либо комнату, разговаривать около входа как-то несуразно.

— Тоже верно, — отошла в сторону женщина, закинув локоны назад, — Пройдёмте лучше я отведу тебя в гардеробную, паренёк пускай останется здесь, я скоро вернусь.

Беатрисс покачала головой, но спорить не стала. Анабэль была единственной ниточкой, которая связывала её прошлую и её настоящую. Беатрисс не хотела лишаться её снова.

— Уокер, постой здесь, — откликнула парня Беатрисс, отворив дверь, — Я скоро вернусь.

Логан кивнул. Ему и самому не хотелось втягивать себя в глупые женские сплетни, которые никогда его не интересовали. Беатрисс же поспешила за Анабэль в небольшой затемнённый проём, в конце которого виделся свет. Перед глазами просияла вспышка. В глаза бил яркий свет от люстры, глаза начали слезиться. Множество огромных вешалок вместе со стендами стояли по краям комнаты. Казалось, будто бы ничего кроме одежды, а в особенности платьев, здесь ничего не было. Анабэль покрутила Беатрисс, закрыла ей глаза руками:

— Не подглядывай. У меня для тебя сюрприз.

Беатрисс не стала противиться. Она лишь промычала. Тёплые мягкие пальцы нежно касались её глаз. Это было необычное и новое для Беатрисс ощущение. Впервые за столько лет ей удалось почувствовать человеческое тепло, впервые с того самого дня, с того пожара, когда в алых языках пламени сгорели дорогие ей люди. Анабэль же, их бывшая горничная, была единственной, кто хоть как-то напоминал Беатрисс о беззаботных днях детства, которые уже было не вернуть. Анабэль за долгие годы сильно изменилась и похорошела: вместо старого поношенного фартука, она носила длинные и роскошные платья, вместо небольшой коморки, теперь было в состоянии целое поместье, короткие неухоженные волосы превратились в длинные шелковистые кудри, которые так изящно блестели на свету. Но одно оставалось в женщине прежним, её доброта. Она оставалась всё такой же доброй и открытой девушкой, которая готовила вкуснейшие обеды и расскказывала самые интересные сказки перед сном. Наверное, Анабэль всегда была и оставалась лучшей подругой Беатрисс, которая всегда её могла выслушать и понять, пусть и во многом их взгляды на жизнь отличались.

— А теперь открывай! — женщина отпустила ладони, осторожными шагамии отошла в сторону.

Беатрисс раскрыла глаза. Прямо перед ней лежало роскошное бледно-бежевое платье. Ажурные кружева придавали платью изящества и элеганта, не делая его при этом через чур вычурным.

— Я это не надену, при всём моём к тебе уважении, — Беатрисс сделала пару шагов назад, — Я пришла сюда из-за миссии, но никак не для того, чтобы кружиться в платьях. К тому же оно мне не принадлежит, я не могу его надеть.

— Да брось ты, — улыбаясь, сказала Анабэль, — Вспомни те дни, когда тебя было не вытащить из примерочной. К тому же я не против. Носи на здоровье, можешь даже себе забрать. Уверена, платье в гардеробе тебе не помешает.

Беатрисс протянула платье в сторону Анабэль:

— Я всё равно не могу. Платье принадлежит тебе, ты больше не моя горничная.

— Да прекрати уже строить из себя льдышку, — Анабэль прижала платье к груди Беатрисс, — Может, кто другой и поверит в эту маску, но не я. Я же знаю, Беатрисс, ты не такая. Надень это платье хотя бы сегодня, пока есть такая возможность. Я же знаю, что после этого бала ты и близко к нарядам не подойдёшь. Воспользуйся хотя бы этим шансом, родная.

Тогда на секунду в сердце Беатрисс что-то вздрогнуло. Ледяная пелена начала таить, тёплыми каплями стекать по сердцу. Беатрисс долго отказывалась, но после череды длительных раздумий, согласилась.

— Только в этот вечер и только в этот раз.

Анабэль мягко улыбнулась и хлопнула в ладоши:

— Ну вот и славно. Кстати, Беатрисс, о чём ты хотела со мной поговорить?

— Спасибо, что напомнила. Я едва не забыла, — тяжело дыша произнесла Беатрисс, видимо, ей было не в привычку забывать о чём-то важном. — Ты же теперь часть рода Льюис. Не знаешь ли про тайны артефакта, которого уже долгое время охраняет это поместье?

Женщина покачала головой:

— Марк что-то об этом рассказывал, я особо не вдавалась в подробности, но отчётливо помню, он сказал, что где-то около лет пятидесяти назад кто-то украл этот артефакт. Вора так и не нашли, а дело вскоре позабыли, не настолько уж важным являлся этот артефакт…

— А не можешь сказать, что он примерно из себя представляет?

— Насколько помню, это серебрянная модель в форме самолёта, большего сказать не могу, сама не знаю, — тяжело выдохнул Анабэль.

— И на том спасибо, — кивнула Беатрисс. При упоминании о серебрянном кулоне в голове сразу же всплывала их первая с Логаном встреча, тот самый день, когда впервые перед глазами блестнуло что-то яркое. Беатрисс не могла и представить, что этот хилый мальчишка способен на воровство, тем более около пятидесяти лет назад. Скорее всего кто-то из его родственников был в этом замешан. «Вот в кого это собственичество ему передалось», — подумала Беатрисс и поспешила следом за Анабэль в примерочную.

***

Логан стоял в коридоре поместья. Мимо проходило множество людей, все они, не замечая его, проходили в главные двери с широкими рамами. Логан же стоял, смотрел на старые, но не менее красивые винтажные лампы. Он вслушивался в негромкий, но отчётливо слышащийся говор людей, смотрел на ручку больших дверей и продолжал ждать. Не то чтобы Логану нравились балы и подобные светские мероприятия, ему попросту было некуда деваться, к тому же для него это стало поводом развеяться, собрать и привести мысли в порядок.

Когда Логан окончательно потерялся в собственных рассуждениях, дверь отворилась. Показалась та самая женщина, за которой без опаски и внешней скованности, на удивлание для неё, поспешила Беатрисс. Женщина встряхнула шелковистыми кудрями и, мягко улыбаясь, произнесла:

— Дорогой мальчик, Беатрисс ждёт тебя в зале. Ты же пойдём со мной, иначе совсем потеряешься.

Логан кивнул:

— А кто вы приходитесь госпоже Беатрисс? — с некой опаской спросил парень.

— Я её бывшая горничная. Она меня хорошо помнит. Всё таки я единственная, кто остался в живых из тех, кто был ей дорог, — женщина сказала это с тяжестью в голосе, не отрываясь от пола, — Пойдём уже, иначе потеряешься.

Она протянула Логану руку, на что он, пусть и неуверенно, но протянул свою. Анабэль быстро протянула его сквозь толпу, провела к диванам, расположенных ближе к стене огромного зала. На одном из таких сидела Беатрисс. Длинное бледно-бежевое платье идеально подчёркивало бледную кожу, небольшие синяки под глазами. А ажуры и кружева казались на фоне этого платья вовсе не вычурными, наоборот более нежными и естественными, но не без изящества. Плечо были открыты. На шее висел тот самый кулон, который Беатрисс показала ему в тот день, когда Логан посчитал её одной из виновниц в смертях Френка и Эвис. Угольные волосы больше не напоминали неаккуратное сборище собранных в хвост клочьев волос. Они были убраны в высокий пучёк, оголяя длинную бледную шею девушки.

— Не стой на месте, Уокер, садись уже, — холодно оттарабанила Беатрисс.

Логан не стал спорить и сел рядом. Диваны оказались на удивление мягкими. Сидеть рядом с преображённой Беатрисс для Логана было в новинку: он никогда прежде не видел её в таком виде, в его глазах она всегда была холодной и расчётливой, в длииных прямых брюках и строгом мужском костюме. Сейчас же Беатрисс больше напоминала маленькую девочку, которая ещё не успела повзрослеть.

— Беатрисс, — откликнул девушку Логан, — Ты узнала что-то об артефакте?

Беатрисс пожала плечами:

— Найти мне его, правда, не удалось, но зато удалось разыскать её владельца. Уокер, откуда у тебя этот кулон? — Беатрисс указала на цепочку от кулона, выглядывающую из под шеи парня.

Логан удивился. В его глазах блестнуло недоверие:

— При чём тут кулон? Мне его подарила сестра. Она сказала, что этот кулон передаётся из поколения в поколение, что ей его передал отец перед смертью. Это важная для меня вещь, она не может оказаться артефактом.

— Может, — сказала Беатрисс, — Эта вещь бесследно пропала около пятидесяти лет назад из этого особняка. Видимо, твой отец…

— Отец не может быть вором, — резко перебил её Логан, — Не говорите чепухи.

— А я и не говорю, — так же холодно ответила Беатрисс, — Не отрицай очевидного, Уокер. Не существует идеальных людей. Каждый в то или иное время совершает ошибки и порой непростительные. Это и делает нас людьми.

— Но ведь, — попытался возразить Логан, но его речи прервала плавная классическая музыка, которая растекалась по залу. Вскоре множество пар встали в центр зала, вместе с ведущей в центре. Той самой женщиной рядом с высоким тёмноволосым мужчиной. Они стояли рядом с другом, держали друг друга за руки, а вскоре вместе закружились в медленном темпе изящного вальса.

Логан с восторгом смотрел на это зрелище, изредко переводя взгляд на Беатрисс:

— Может, станцуем. Возможно, это наша последняя встреча, терять уже нечего.

Беатрисс привстала с дивана, с гордым и холодным видом, сказав:

— Я, конечно, не против. Но с чего ты решил про “последнюю встречу”? Ты собрался умирать?

На лице Логана появилась ухмылка:

— Кто знает. Возможно мы все в скором времени умрём.

С этими словами Логан осторожно протянул Беатрисс руку. Девушка взяла её в свою, положила к себе на талию и сделала несколько небольших шагов в сторону центра.

Беатрисс стояла практически наравне с Логаном, буквально на немного будучи его выше. Для девушки это был весьма впечатляющий рост, но никого это особо не смущало. Логан смотрел на Беатрисс и поражался, как же одно платье могло изменить полностью впечатление об одном человеке. Он чувствовал её ровное, сдержанное дыхание. Холодные, ледяные пальцы касались его плеч, он держались ровно, не дрожали. Вот какой являлась на самом деле уверенность в себе. И пускай Логан впервые за жизнь танцевал с кем либо, именно вальсы, в огромном просторном зале, ему это определённо нравилось, и он хотел делать это снова и снова, из раза в раз, пока силы бы не окончательно не покинули его. А с Беатрисс он чувствовал эту лёгкость, грацию и изящность, которые и определяли настоящуюдевушку голубых кровей.

Комментарий к Глава 17

* Для Беатрисс, которая с детства воспитывалась аристократией, нет ничего особенного в вальсе или другом парном танце. Для неё это, можно сказать, отработанная функция. Это вовсе не значит, что согласившись на танец, Беатрисс проявила какие-либо чувства по отношению к Логану.

_____________

Если честно, я не думала, что так скоро отпишу эту главу. Осталось ещё совсем немного, следующая глава последует за собой начало новой арки. Она будет довольно тяжёлой, особенно в плане описаний, но я буду надеяться, что справлюсь с ними. Буду ждать отзывов и мнений. Спасибо, что читаете

========== Глава 18 ==========

Холодное утро. На небе продолжает светить луна, но уже виднеются слабые отголоски солнечных лучей. Холодная бледная пелена расстеклась по небу, подобно кругам, которые обычно появляются на волнах. Логан сидел на кладбище, о чём-то про себя рассуждал и изредко посматривал в сторону могил, словно пытаясь услышать с их стороны ответ. Он продолжал сидеть здесь с тех пор, как они вместе с Беатрисс вернулись из поместья Льюисов. Это была глубокая ночь, темнота сплошь распространилась по всей округе и лишь слабый свет фонарей помогал найти дорогу и окончательно не потерять себя в кромешной тьме.

Логан сошёлся с Беатрисс на том, что до собрания организации, которое дошло пройти уже сегодня в обед. Девушка не стала силой вырывать артефакт из рук Логана, она, как никто другой понимала, насколько может стать болезненной утрате единственной вещи, которая так или иначе была связана с дорогими людьми, которых уже было не вернуть. Девушка настояла лишь на том, чтобы Логан собрался с мыслями и поставил перед собой приоритеты. Она ему не указывала, как делала это прежде, она лишь дала ему совет: «Подумай о живых. Мёртвых уже не вернуть». Логан понимал, что и сама Беатрисс по сей день не могла отпустить прошлое, не могла смириться с суровой реальностью, пускай и так рьяно пряталась за маской холода и сдержанности.

Логан ещё долго смотрел на могилы, сначала на могилу Френка, затем на могилу Эвис, думал: «Во что же я тогда ввязался?».

Сзади послышался шелест травы. Холодные, ещё не согретые тёплыми лучами солнца, листья отдавали сыростью и росой. Логан обернулся. За свой он увидел того самого мужчину, которого видел на кладбище в прошлый раз. В этот раз он стоял в капюшоне, больше не держал блокнот в руках и вместе с Логаном смотрел на могилы:

— Ты уже принял решение, Логан Уокер? — мужчина стоял прямо за спиной Логана, но лишних движений не делал, видимо, и вреда причинять не собирался, но тем не менее у Логана возникали подозрения.

— Принял, — слегка повернул голову Логан, чтобы поближе рассмотреть чёрное одеяние мужчины, — И оно увы, не в вашу пользу. Я отказываюсь вступать в вашу организацию.

Мужчина лишь усмехнулся:

— Значит, в следующий раз мы встретимся, будучи врагами друг для друга. — Он помахал рукой, а вскоре скрылся, вместе с тающими слоями тумана.

Логан же просидел на кладбище ещё некоторое время, о чём-то прошептал, смотря на холодные могильные плиты и, когда солнце взошло, встал с мокрой травы, отряхнулся и поспешил вызвать такси. Ему ещё надо было успеть добраться до центра.

***

Дорога мелькала перед глазами, подобно множеству мелких камушков из калейдоскопа. Логан смотрел из окна, изредка поворачивал голову в сторону водителя. На самом деле Логана вовсе не волновало, опаздает он на собрание или же нет, его волновало другое, действительно ли смерти стольких дорогих ему людей были напрасны, какова же в итоге награда за все его страдания? Об этом ему ещё оставалось думать и думать, но машина остановилась, и Логану пришлось выйти из неё и направиться к тому самому месту, где всегда проводились собрания. В кабинет, чуть выше основной лестницы.

***

Двери лифта отворились, Логан вышел и прошёл мимо знакомых мест по коридору. Знакомая высокая лестница с высокими периллами, знакомый паркетный пол уже встречали Логана. В этот же раз ему предстоял путь на вершину лестницы, в кабинет. Прежде он ни разу там не бывал, разговоры между им и главой организации обычно проходили на этой самой лестнице. Сейчас же ситуация обстояла несколько иным образом, Логану надо было поторопиться, часики тикали.

Зайдя внутрь кабинета, первый, что увидел Логан это широкий деревянный стол, сделанный, видимо, из особо дорогой древесины. Прямо за ним сидел Гэри Хиггинс, а напротив его и Беатрисс. Девушка выглядела, ровно, как и прежде, холодной и сдержанной, она лишь пустыми серыми глазами смотрела на мужчину и даже не обернулась, когда услышала стук в дверь. На него откликнулся лишь Гэри:

— Ах, Логан, вот и ты. Мы тебя уже заждались. Скорее садись — он указал на место рядом с Беатрисс.

Логан осторожно прошёл вглубь кабинета, сел рядом с Беатрисс и осторожно протёр лицо руками.

— Я думал, здесь будет больше людей.

Мужчина лишь хитро улыбнулся:

— Здесь лишь те люди, знающие конкретные сведения о завтрашней операции. Остальные знают о ней лишь поверхностно. Им незачем являться на собрание, до них можно донести лишь обрывки информации с сегодняшнего собрания.

Логан кивнул и с надеждой посмотрел на Беатрисс. Девушка молчала, так и не проронив и слова на слова Хиггинса.

— Ну тогда начнём, — уверенный в своих словах, произнёс мужчина, — Основная цель завтрашней миссии, постараться незаметно проникнуть на место здания старого завода. Если же этого сделать не удастся, нам придётся прибегнуть к другой стратегии: прорваться через оборону, которую может воздвичь другая организация. Наверняка, вы уже знаете начальные сведения о ней.

Беатрисс и Логан кивнули.

— Вот и отлично. Так как предположительно в нашей организации могут быть крысы, я прибуду на место раньше, ваша же задача проникнуть внутрь завода к основному залу. Логан Уокер, — его взгляд упал на Логана, — Артефакт, ты не забыл про него?

Логан потёр пальцами цепочку кулона, вытащил его из под толстовки. Ему не хотелось отдавать столь дорогую вещь в чужие руки, он сжал кулон в ладони и убрал его обратно под толстовку.

— Ничего страшного, — с ухмылкой произнёс Хиггинс, — Можешь отдать его завтра, во время миссии. Тогда, когда будешь к этому готов. На этом всё. Советую хорошенько отдохнуть, набраться сил. Уже завтра мы выдвигаемся. Встречаемся около входа в здание. Там вас встретит водитель. Все всё поняли?

Логан посмотрел на Беатрисс и в один голос с ней сказал:

— Да.

Логан лишь от себя добавил:

— Только можно вопрос. Для чего нам отправляться на тот самый завод, где предположительно должен находится сам механизм? Разве не странно ставить сам механизм вместе с механизмом, способным его разрушить?

На лице Хиггинса показалась улыбка:

— Тут всё просто. Это сделано для тех целей, чтобы ещё больше запутать тех, кто попытается либо активировать механизм, либо же его разрушить. Не стоит ломать голову. Я уже давно слежу за механизмом. Я знаю как уничтожить его и как уничтожить его детали. Сомнения ещё остались?

Логан покачал головой. Тогда Хиггинс спокойно ответил:

— Теперь можете идти. Собрание окончено. Вы свободны.

Логан встал с места, быстрыми шагами поспешил на выход. Он не спал всю ночь, глаза закрывались, а сознание постепенно начинало теряться. Логан едва дошёл до комнаты, поспешно закрыл дверь и из последних сил упал на кровать. Дальше он ничего не помнил. Пелена покрыла его глаза и он, не помня, как оказался в комнате, уснул.

***

Открыл глаза Логан уже под утро, когда яркие лучи солнца били в глаза. Сухое горло требовало воды. Логан потянулся за бутылкой и, едва схватив её, принялся глотать воду. Холодная вода растекалась по пересохшему горлу вместе с приятным ощущением по всему телу. Логан встал с кровати, не хотя посмотрел в зеркало. Трещины пересекали середину, плавно переходя в угол. Логан ещё долго смотрел на себя, на растрёпанные волосы, ещё долго думал, касательно предстоящей миссии. Возможно, она может оказаться для него последней. Он шёл на неё, прекрасно осознавая это. Быстро приведя себя в порядок, Логан поспешно собрался, ещё раз поддержал кулон в руке и едва слышно произнёс:

— Прости, Мия. Я не смогу сохранить кулон.

И пусть кулон с самого начала не принадлежал ни ему, ни его отцу, Логан дорожил этой вещью, считал её бесконечно важной для себя, ведь в ней таились тепло и забота его близких, покинувших его. Логан ещё раз посмотрел в зеркало, тяжело вздохнул и поспешил вниз по коридору. Опаздание сейчас могло стоить кому-то жизни.

Около входа в здание Логан увидел знакомый силуэт женщины в длинных чёрных брюках около незнакомого прежде автомобиля. Это не был знакомый покрытый лаком лимузин, это был более экиперованный и защищённый автомобиль. Логан с распахнутыми глазами подошёл к Беатрисс и спросил:

— Мы поедем в этой машине? Я думал, что…

— Нас ждёт тяжёлая и опасная миссия, — холодно бросила в сторону Беатрисс, — Лимузин разрушат в одночасье. Этой же машине пули нипочём.

Логан ничего не ответил. Он лишь следом за Беатрисс сел в автомобиль, положил руки на поручни и стал дожидаться, пока водитель нажмёт на газ. Вскоре автомобиль сдвинулся с места, многоэтажки поплыли перед глазами, Логан и сам того не заметил, как их автомобиль начал приближаться к старому зданию, покрытого мраком и плесенью. Уже тогда, когда старое здание завода показалось перед глазами, послышались вытрелы. Начался обстрел. Благо, что у автомобиля стояла хорошая защита, водитель знал о возможном обсреле, поэтому заранее подготовился. Автомобиль ускорил движение, здание стало всё ближе и ближе. Вскоре водитель остановил автомобиль. Тяжёлым тоном, он повернулся назад и произнёс:

— Постарайтесь не умереть.

Логан и Беатрисс посмотрели друг на друга и кивнули. Перед тем, как вылезти, Беатрисс протянула Логану пистолет:

— С ним ты не умрёшь. По крайней мере шанс на это снизится.

Логан взял пистолет, крепко сжав его в руке:

— Я постараюсь не умереть.

Тогда Беатрисс резко схватила Логана за запястье, она открыла дверь и, подобно ракете, выскочила из автомобиля. Послышались выстрелы. Беатрисс бежала быстро, Логан едва поспевал за ней. Холодные пальцы больно сжимали запястье, но это было ничем, по сравнению с высоким шансом умереть. Логан на секунду задумался, Беатрисс ударила его локтём в живот, достала пистолет из кармана брюк и принялась отстреливаться. Пуля попала прямо в руку Беатрисс. Алые струйки крови растеклись по пинджаку, рука болела, но Беатрисс не ослабила хватку. В одной руке она держала пистолет, в другой запястье Логана. Во весь голос девушка прокричала:

— Уокер! Ты умереть захотел?! Идиот, не стой на месте!

Логан взвыл от боли, но вместе с этим ускорил шаг. Ему хотелось остановиться, восстановить дыхание и силы. Он чувствовал, как в лёгких всё ближе и ближе к горлу подступала кровь. Болели бока, дышать становилось невыносимо тяжело, но Логан не мог остановиться, это обрекало его на неминуемую смерть. Вскоре Беатрисс завернула за угол, одним выстрелом разбила стекло и в ту же секунду запрыгнула в окно, потянув за собой Логана. Логан, даже без особой физической подготовки, едва поспевая за Беатрисс, из последних сил перепрыгнул оконную раму и почти без чувства провалился на пол.

— Уокер! Идиот! Если ты прямо здесь помрёшь, мне “спасибо” не скажут.

Логан лишь тяжело задышал:

— Спа… сибо… Вы спасли мне жизнь…

Беатрисс лишь с безразличием посмотрела на него:

— А разве я могла иначе? — Затем она потянула едва лежащего на полу Логана за собой, — Нам нужно спешить… Поторопись.

Логан тяжело задышал, сжал ладонь в кулаке. Отросшие ногти больно впились в кожу. Парень поднялся с пола, попытался избавиться от хватки Беатрисс. Дыхание ещё не восстановилось, идти было тяжело, а в особенности поспевать за Беатрисс. Но девушка, пусть и немного замедлила шаг, шла довольно быстро. Логану ты было за ней поспевать.

Вскоре перед глазами показались очертания огромного зала. По бокам стояли четыре большие колонны, видимо, сделанные из старого материала. Каменные стены и бетонный пол. Это всё, что окружало Логана и Беатрисс. Ближе к стене стояли, как и говорил, Хиггинс, два механизма, и сам мужчина рядом с ними. Механизмы внешне были довольно схожи, такие же старые, с почерневшими шестерёнками от избытка масла. Их панели давно стёрлись и лишь протяжные царапины выделяли их на фоне самих механизмов. Беатрисс остановилась.

— Мы прибыли. Дальнейшие действия?

Хиггинс на секунду повернул голову в сторону Логана и Беатрисс:

— Я уже уничтожил два преведущих артефакта. Остался лишь последн…

Прозвучал выстрел. Скорые шаги в ту же секунду прозвучали по бетонному полу. Показался силуэт. Следующий выстрел. Он направлен в сторону Хиггинса. Беатрисс сорвалась с места, оттолкнула мужчину с места. Выстрел прошёлся мимо. Вскоре силуэт стал более отчётливым. Это был тот самый человек с кладбища. Это был Некто. Логан вспомнил его последние слова, в ужасе посмотрел в его сторону. Хотелось кричать. Но Логан стоял и смотрел на зрелище, не в силах ничего предпринять.

Человек в капюшоне набросился на Беатрисс. Прозвучало несколько выстрелов. Беатрисс уклонилась от них, выплюнов кровь на пол. Она смотрела вперёд. С каждым новым выстрелом Некто, Беатрисс было всё тяжелее уворачиваться. Пуль оставалось мало, она не могла тратить их попусту. К тому же сказывалось ранение на руке. Следующие пару выстрелов. Беатрисс уже не в силах уворачиваться. Пуля пронзает её грудь. Она кашляет кровью, тяжело дышет. Именно в этот момент, когда противник был в предвкушении победы, Беатрисс делает выстрел. Человек в маске отлетает в сторону, но хватки не теряет. Он из последних сил старается удержать равновесие.

Тогда Хиггинс, поднявшись с колен, закричал во весь голос:

— Кулон!

Логан бросил кулон. Хиггинс поймал его и сжал в руке. Его взгляд снова упал на механизмы. Смотря на это зрелище, сердце Логана обливалось кровью. Выпавшие пряди падали на потное лицо. Становилось тяжело дышать. Задержав дыхание, он сделал выстрел. Гул. Шорох. Некто падает на пол. Алые струйки крови расстекались по его плащу, капюшон спал. Показалось лицо. С угольными прядями, с серыми пустыми глазами. Беатрисс, увидев знакомое лицо, остолбенела.

Прозвучали следующие выстрелы. Хиггинс поднялся с колен и отошёл от механизма. Но пули были направлены отнюдь не в Некто, пули предназначались Беатрисс. Рваные раны покрыли белую рубашку огромными красными пятнами. Логан закричал:

— Вы в своём уме?! Она вас спасла! Какого чёрта!

Хиггинс отошёл от механизма и с ухмылкой посмотрел на Некто.

— Пора раскрывать карты, Мэвис. Механизм уже активирован, осталось лишь немного обусловиться с Логаном. — Хиггинс назад прядь волос назад, улыбнулся и продолжил, — Видишь ли, мальчик мой, я вовсе не собрался спасать мир. Это было лишь прикрытие, чтобы собрать две борящиеся между собой организации, которые в последствие сами достанут нужные артефакты, а в итоге от них избавиться. Ты выполнил своё дело, Мэвис, благодарю, считаю, что тебе уже пора отправиться следом за сестрой.

Мужчина нажал на курок. Несколько пулей пронзили Мэвиса. Парень упал на пол, кровь растеклась по плащу, Мэвис оказался рядом с Беатрисс и, когда тьма развеялась, Мэвис увидел её лицо. Родные глаза, порозовевшие губы. Он разглядел её, разглядел её небольшой шрам на правой мочки уха от заросшего прокола, её длинные ресницы. Мэвис не узнал её из тысячи, но узнал, стоя бок о бок со смертью. До него наконец дошло, его стремления воскресить живого человека были напрасны, этим он её лишь похоронил. Он с каменным лицом посмотрел на сестру:

— Беатрисс? Я и не ожидал, что ты выживешь в тот день. Я ожидал этого, но того, чего я не мог предположить, так это то, что ты окажешься живой. Ты изменилась, Беатрисс, — кровь стекала по лбу, Мэвис смотрел на сестру и улыбался, он чувствовал, что ему осталось ещё немного, — Я счастлив, что нашёл тебя и хотя бы перед смертью сказать, как сильно люблю тебя, сестра.

Он смотрел на неё, кровь капала на холодный бетонный пол, голова гудела. Мэвис не мог опомниться.

Беатрисс улыбнулась. Слёзы побежали по её щекам. Спустя столько лет ношения маски холода и сдержанности, маски “железной леди”, Беатрисс не выдержала и заплакала. Она чувствовала терпкий запах крови. В глазах плыло из-за слёз. Боль растекалась по всему телу. Она поняла, что все её стремления были напрасны, все последние годы жизни, все бессмысленных поиски артефактов и прочей бредни. Она потеряла живого человека в груде помертвевших воспоминаний:

— Взаимно, братец. Прости, что не нашла тебя раньше… Порой, бывает слишком тяжело искать смысл в том, где его нет. Прости, если где-то была неправа, возможно, я поступила в тот день ужасно глупо. У меня уже не осталось времени, чтобы выразить все те извинения, которые я задолжала тебе. Если честно, я очень дорожила тобой и дорожу по сей день. Поговорим обо всём там, — она указала пальцем на полуразрушенный потолок, — Увидимся на той стороне…

Они посмотрели на друг друга в последний раз, улыбнулись. Глаза начали закрываться, сознание утрачиваться. Два близких человека, посвятивших всю жизнь воскрешению друг друга и залечиванию старых ран, так и не учли главного. Они не заметили друг друга, как бы близко бы когда-либо не находились. Они похоронили друг друга сначала в воспоминаниях, а уже потом и на самом деле.

Логан не мог поверить своим глазам, всё происходящее казалось для него страшным сном. Он смотрел на умирающих людей, смотрел на отходящего от лёгкого шока Гэри, смотрел на дрожащие кисти рук. Его трясло. Он подбежал к Беатрисс, из последних сил пытаясь привести девушку в сознание:

— Она же вас любила! Она всё для вас делала! Почему?! Почему? ! Почему?! — Логан кричал во всё горло, оно болело, но это не останавливало парня. Он продолжал кричать и пытаться ривести в себя Беатрисс, но девушка так и лежала неподвижно. Улыбка озаряла бледное, посиневшее лицо, кровь остановилась. Казалось, будто бы девушка спала, будто бы только что они с Мэвисом, будучи маленькими, неразумными детьми, залезли на холм и до утра смотрели на звёзды, а затем уснули. Но увы это было далеко не так.

— Она вовсе не любила меня, — грубо ответил Хиггинс. — Она видела во мне смысл, тот смысл, которого ей самой не хватало, но мне она никогда не была нужна. Она видела во мне смысл, а мне это было на руку. Я спланировал всё с самого начала, — ухмылка показалась на лице Хиггинса и он с ещё более довольным лицом продолжил свой рассказ.

Комментарий к Глава 18

Это ещё не конец, впереди ещё 2 главы, там кроется обьяснение всех событий, там и раскроются все оставшиеся карты. В общем, буду ждать отзывов

========== Глава 19 ==========

Тёплый летний денёк. Тёплые солнечные лучи согревали дорогу. Пахло свежестью. Облака превратились в множество самых разных ватных скульптур, которые имели свойство плавно разрываться на части и плыть дальше, прямо по течению. Слышится звон колоколов. Шелест травы от стрекота кузнечиков увеличивается. Прямо перед глазами мелькает огромных храм, украшенный ажурами и завитками. Винтажные стёкла отражали солнечный свет, увиличивали и направляли его в землю.

Проходила свадебная церемония. Когда звон колоколов постепенно начал затихать, из массивных дверей храма показался мужчина. На его плечах лежал дорогой белый костюм. Галстук подчёркивал светлые волосы, а небольшая голубая кнопка идеально сочеталась с голубыми глазами мужчины. Рядом с ним шла женщина, прекрасна, как цветущая роза. Русоволосая, с милыми чертами лица. Платье на ней смотрелось, словно на королеве, длинная атласная ткань подчёркивало бледную и мягкие щёчки, чем-то похожие на щёки ребёнка. Женщина держала мужчину за руку, с любовью и трепетом смотрела ему в глаза и улыбалась. Так счастлива она не была ужасно давно.

Лимузины загудели, фары осветили и без того светлую поляну. Все расселись по машинам. Влюблённые сели рядом с друг другом, мужчина положил руку женщины ко рту и нежно, осторожно и с трепетом её поцеловал. Они смотрели друг на друга, чувство счастья ни на секунду не покидало их.

***

Хиггинс держал Маргарет за руку. Они сидели в огромном просторном поместье и пили чай. Ситцевые шторы развевались под дуновением ветра. Маргарет убрала выпавшую прядь волос за ухо, поставила кружку на стол. Она подняла испуганные глаза и с надеждой посмотрела на мужа:

— Гэри, у меня к тебе разговор.

— Какой же, любимая? — он с трепетом посмотрел на неё.

— Знаешь, с тех пор, как мы вместе, прошло столько времени. Да и я сама только недавно узнала об этом… — женщина опустила глаза. — Ты совсем скоро станешь больше чем просто моим мужем…

Гэри с непониманием взглянул на любимую. Он, действующий на тот момент, председатель сообщества учёных в Америке, разгадавший столько шифров, что и представить сложно, разгадавших столько тайн и загадок, что и сложно сосчитать, не мог понять элементарного намёка и скрытого подтекста из уст той, которую так сильно и трепетно любил.

— О чём ты, Маргарет? — он поднял влюблённые глаза на любимую.

— Гэри, с этих пор ты будешь не только моим мужем, так же ты станешь отцом моей дочери. У нас будет девочка, Гэри! — она, затаив дыхание, с надеждой смотрела на Гэри.

Мужчина похлопал ресницами. Он и предположить не мог, что в холодное июньское утро, услышит что-то столь важное и приятное для него. Он улыбнулся, прижал ладонь Маргарет к себе и просиял от счастья.

— Маргарет, ты и представить не можешь, насколько я рад. Я очень дорожу тобой и нашей будущей малышкой, я позабочусь о вас, обещаю, — искренняя и радостная улыбка озарила его порозовевшие губы. Это был один из тех редких случаев, когда Гэри улыбался по-настоящему, без наигранности и притворства.

***

Вечер. Знакомые стены лимузина. Прохладный ветерок дул из окна. Пахло свежими пончиками, машина проезжала мимо булочной. Маргарет сидела рядом, крепко сжав ладонь Гэри. Они смотрелись довольно мило, изо дня в день Гэри не прекращал заботиться о любимой, он делал для неё всё, что мог: баловал её самыми разными подарками, покупал лучшую одежду, которая была в ассортименте, кормил только изысканными блюдами только проверенных поваров. В тот день они просто ехали вместе в лимузине, о чём-то простом разговаривали. Сзади сидели мужчина и женщина. На их лице виднелся испуг. Впервые за долгое время их удалось вытащить из дома. Малыша было решено оставить с нянькой, а самим поехать на отдых, вместе с давними друзьями. Гэри дружил с Сэмом уже долгое время. Виолетта же, его жена, хорошо сдружилась с Маргарет. Они часто разговаривали о своих детях, смеялись и открыто улыбались друг другу. И этот раз не стал исключением:

— Марго, я очень волнуюсь за Френка. Он же ещё совсем маленький, его нельзя оставлять с няней.

Маргарет лишь улыбнулась:

— Тебе тоже нужно отдохнуть, Ветта. Ты же столько времени из дома не выходишь. Так и до сумасшествия недолго. Да и к тому же он уже не маленький, он уже может ходить, говорить и прыгать…

Виолетта потёрла рукой о сидение машины и с некой обидой сказала:

— Я же забочусь о нём. Френк — наше с Сэмом сокровище. Правда ведь, Сэм?

Она с надеждой посмотрела на сидящего рядом мужчину. Он едва слышно посапывал, с каждым вздохом длинные рыжие пряди разлетелись в стороны. Виолетта толкнула Сэма логтём. Тот проснулся, кивнул в качестве ответа и уснул обратно.

— И пусть Сэм спит, я скажу за него. Марго, когда у тебя наконец появится девочка, я мечтаю, чтобы, когда они с Френком подросли, то непременно подружились бы. А возможно и влюбились в друг друга. Это было бы просто замечательно. — Женщина похлопала в ладоши, отстегнула ремень и с надеждой в глазах посмотрела в окно.

Маргарет, в ответ на всё это, улыбнулась, погладила живот и посмотрела на Гэри. В её глазах блестнули искры. Гэри же в тот момент чувствовал себя, будто бы являлся самым счастливым человеком в мире. Он улыбался, глядя на жену, и смотрел в окно. Впереди были лишь надежды, счастье и любовь… По крайней мере так думал мужчина.

Взрыв. Тысячи осколков разлетелись по сторонам. Множество из них впились в кожу Хиггинса. Невыносимая боль расстеклась по всему телу. Сознание начало теряться, глаза закрываться. Он лишь почувствовал тепло руки и сильный толчок. Хиггинс ударился об что-то твёрдое головой, а вскоре и вовсе потерял сознание.

***

Открыл глаза он лишь спустя несколько недель. Тело всё так же болело. В глазах образовалась пелена. Он смотрел в потолок слегка приоткрытыми глазами. Чувствовался терпкий аромат лекарств и медикаментов. Лишь тогда до мужчины дошло, он находился в больнице. В голове всплыли воспоминания. Душу рвало на множество частей от одной мысли, что и Маргарет, и их будущая дочь, и Виолетта с Сэмом погибли в тот день. Он не верил себе. Голову затуманили тревожащие душу воспоминания, хотелось кричать и рвать на себе волосы, но Хиггинс не мог этого сделать, его руки были прикреплены к капельницам, а тело ныло и болело. И лишь тогда до него дошло: лишь благодаря Маргарет ему удалось выжить. Женщина пожертвовала собственной жизнью, оттолкнув его из эпицентра взрыва.

Холодный пот стекал по лбу. Хиггинс с пустотой смотрел в потолок и думал: «Почему это произошло именно с ним? Почему не случилось ни с кем иным?». От переживаний его отвлёк телефонный звонок. Мужчина протянул руку на тумбочку и слабой хваткой взял телефон.

— Гэри, ты слышишь меня?! Ты уже пришёл в себя Что же я наделал… Чёрт! — Голос из трубки кричал, буквально разрывался от боли.

Хиггинс вслушивался в крики, которые плавно перетекали в хрип. И лишь тогда до него дошло. Тот разговор с Майлзом. Воспоминания прокрутились в голове, подобно огромной ленте. Он вспомнил их разговор.

Тогда Гэри и Майлз ещё работали в одной организации. В то время они трудились над особо важным проектом. Майлз как обычно делал большую часть работы, а Гэри прохлаждался, поедая очередную порцию мороженного. За окном светило яркое солнце. Шторы раздувал тёплый ветерок. Гэри ел мороженое, смотрел в окно и думал: «Как там Маргарет?». Он волновался за неё. Волновался за её здоровье, волновался за её состояние. Маргарет была уже далеко не девочка, ей тяжело давалась третья беременность. Носить ребёнка — невероятно тяжело для женщины, которая успела родить и воспитать до этого двое детей.

Маргарет не любила тему о её прошлом. С тех пор, как Маргарет ушла к Гэри, прошло около двух лет. Поначалу приходилось нелегко. Женщине довольно тяжело далось расставание с детьми, и пускай к бывшему мужу она уже давным давно остыла, она понимала, дети не причём. Она хотела вернуться, забрать детей с собой. Но как же тогда Льюис? Он же останется совсем один… Да и Гэри навряд ли с распростёртыми объятиями примет чужих детей. Маргарет это понимала, но в глубине души сильно жалела об уходе, как бы сильно и трепетно она бы не любила Гэри. Маргарет хотела счастья для всех, хотела сделать дорогих ей людей счастливыми, хотела всем помочь и всех спасти, но её мечты рано или поздно должны были столкнуться с суровой реальностью. Наверное, отчасти из-за этого ей было тяжело носить ребёнка, тяжело в моральном плане, слишком больно осознавать, что она не сможет подарить столь любви и заботы, сколь собирается подарить этому ребёнку. Маргарет хотела немного иначе, но ничего изменить не могла. Таковым и было её проклятие.

***

От размышлений Гэри отвлёк Майлз, медленными осторожными, как и прежде, шагами подошедший вплотную.

— Гэри, есть разговор.

Хиггинс распахнул глаза, скорым шагом отошёл от окна. Он с удивлением посмотрел на Майлза и, словно в знак согласия, кивнул.

— Я хочу жениться на Натали.

Он тоскливо посмотрел в пол, тяжело вздохнул и продолжил.

— Но я не могу этого сделать из-за её мужа, из-за её положения. Я сопоставил все «за» и «против» и решился на крайние меры. В ночь, когда Натали вместе с детьми уедет в родительский дом, я поджгу её дом, вместе с её мужем, — Майлз говорил это тихо, постоянно оглядываясь по сторонам, — Это единственный выход.

Гэри, слушая фразы, казалось бы обезумевшего друга, кивал головой в такт, не опуская взгляда. Затем, после долгого молчания, он наконец ответил:

— Я скажу тебе одну вещь. Решать правило ли твоё решение либо же нет, исключительно твоё право. Не мне тебя судить. Не мне решать прав ты или нет. Ты лишь хочешь быть счастлив рядом с любимой, тебя можно понять.

Хиггинс, пока это говорил, навернул круг между письменным столом и Майлзом, топая после каждого сказанного слова. Майлз же, вслушвись в речи друга, окончательно убедился в своём решении, пожал Гэри руку и поблагодарил его кратким:

— Спасибо, что выслушал.

Хиггинс лишь кивнул и сухо ответил:

— Будь осторожен.

***

Тогда Гэри и представить не мог, что Майлз рано или поздно осуществит этот план. Нет, он верил в слова давнего друга, никогда в них не сомневался. И всё же Майлз слишком часто придумывал подобные идеи с горяча, а спустя какое-то время забывал их напрочь. «Значит эта идея была придумана не с горяча», — подумал Гэри, прижимая телефон ближе к уху.

— Я не знаю, что делать, Гэри… Дочь Натали — Беатрисс оказалась дома, поэтому Натали никуда не поехала. — Он громко всхлинул, — Чёрт! Я самое настоящее ничтожество! Чёрт!

Он ещё долго кричал, срывая голос до того, как вообще практически не смог связать и слова. Затем он на секунду затих, но затем продолжил уже более сдержанно:

— Я спас лишь её сына… Я спас не её, а сына… Я ничтожество, самый настоящий неудачник. Зачем я вообще живу?

— Успокойся, — прокашлялся Хиггинс, — Ты не один такой. Я тоже считаю себя ничтожеством. Я остался жив лишь благодаря Маргарет, если бы ни она… — он на мгновение стих, — Лучше бы она меня не спасала… Послушай, Майлз, я отлично понимаю твои чувства. У меня есть к тебе предложение. Помнишь те записи, которые у нас остались с работы?

Майлз промычал в знак согласия.

— С помощью них можно вернуть к жизни и Натали и Маргарет. Мы можем всё вернуть и всех спасти. Осталось лишь расшифровать координаты артефактов, собрать нужных людей, а главное две противоборствующие организации. Именно они помогут отыскать нам артефакты, а в последствии перебьют друг друга. Ты же спас сына Натали? Запутай ему мозги, пусть он слепо поверит в то, что сможет вернуться в прошлое и всё вернуть, а в нужный момент просто избавься от него.

Раздался всхлип.

— Я не чувствую ног, Гэри. Как только я добрался до дома, силы покинули меня. Ноги превратились в месиво, я их не чувствую, Гэри. Я долго не проживу, моя болезнь этого не позволит. Спаси Натали за меня, прошу тебя…

Хиггинс кивнул:

— Спасу. Обещаю.

Вызов завершился, а Гэри продолжил лежать в постели, смотреть в потолок. Голова ходила кругом. Он не мог ничего понять, но пытался, уже построил грандиозный план, к осуществлению которого продолжит сразу после выписки.

Совсем скоро в палате окажется Беатрисс. Хиггинсу удастся создать слепую видимость надежды в глазах потерявшей всякий смысл жить девушки. Ему действительно вместе с Майлзом удастся собрать две противоборствующие организации, расшифровать координаты артефактов. Хиггинс будет опекать и заботится о Френке, он будет потакать его желаниям, выполнять многие требования, всё из-за просьбы Виолетты. И всё же он втянет в план и его с приходом Логана.

Спустя много лет Хиггинс встретил и Логана. Встретил совершенно случайно, из-за его незаурядного ума, хитрости и уворотливости. Смотря на него, он вспоминал Маргарет. Как же он был на неё похож, вылитая Маргарет, они были, словно две капли воды. Хиггинс поначалу не знал, что предпринять, но вскоре решил использовать верующего в светлое будущее мальчишку в своих целях, навязать ему слепые идеалы, постепенно отнимая всё дорогое у него по ходу действия плана. С тех дней счёт времени пошёл не по дням, а по секундам. Каждая секунда была ценна. Она играла существенную роль в плане двух гениев, так рьяно желавших изменить мир и вернуть тех, кого так жестоко у них решила отнять судьба злодейка.

Комментарий к Глава 19

Уоп уоп уоп. И это предпоследняя глава. Я очень горда собой, что уже проделала столь огромный путь в написании романа. Завтра скорее всего выйдет последняя глава. Так же будет эпилог. Буду ждать отзывов и ваших мнений по поводу глав

========== Глава 20 ==========

Вечер. Холодные воздух дул в спину. Становилось тяжело дышать. Небо полностью заполонили тучи, солнце пропало за этой толстой ватной занавесой. Логан стоял напротив Хиггинса и выслушивался в каждое слово, в каждую ниточку его рассказа. К концу он и вовсе перестал понимать, что правильно, а что нет.

— Какой же ты наивный, Логан. Я думал, ты способен догадаться. Но нет, ты наивно полагал, что всё будет хорошо, что всё обязательно изменится. Но ты ошибался, — мужчина провёл дрожащими пальцами по волосам, — Ты слишком сильно ошибся. Но я тебя прощаю. Если хочешь, я могу вернуть дорогих тебе людей, спасти твою сестру, твоего друга. Позаботится о твоей маме. Она была хорошим человеком…

Логан прервал его:

— Так это к вам она….

Хиггинс кивнул:

— Маргарет любила меня, а я любил её. Всё просто. Она любила и вас, её детей, сильно жалела о том, что не могла к вам вернуться. Она была хорошим человеком. В этом ты пошёл в неё. Знаешь, Логан, — мужчина опустил глаза, — В день нашей первой встречи я увидел в тебе Маргарет. Ты похож с ней, словно две капли воды. Да и твоё желание помочь сразу всем, выдавало её натуру. Но знаешь, спасти всех невозможно. Ты наверняка уже понял это, не так ли!?

Из глаз Логана потекли слёзы, но боль больше не ощущалась в его груди, лишь чувство собственной слабости и безпомощности, понимание того, что его так легко провели вокруг пальца.

— Какой была мама? Какой она была? Вы помните её?

Хиггинс лишь хитро улыбнулся:

— Ты — её полная копия, она — это ты, просто в женском теле. Она была прекрасна, как цветок, но так же быстро увяла. Если бы не она, — раздался истерический смех, — Я бы сгнил в той катастрофе. Но знаешь, Логан, её ещё можно вернуть, можно вернуть и её, и твою сестру, и твоего друга. Можно вернуть всех, только попроси об этом.

Логан схватился за голову. Слёзы текли по его глазам, он не знал, что ответить. Но в голове начал складываться определённый пазл. Хиггинс попросту сошёл с ума после смерти любимой. Он просто хотел быть счастлив, но в итоге потерял всех, прямо, как и Логан…

— Но хотела ли этого мама? Она же…

— К чёрту твой бред! — закричал Хиггинс, он размахивал руками, стоя около механизма. Шестерёнки начинали перетерать друг друга, камни с потолка падать на пол. — Скоро этому зданию придёт конец! Ты умрёшь! А я так и быть спасу всех! Спасу и твоего друга идиота, который не ценил того, что имел! Я ведь заботился о нём, как этого и просила его мать! Идиоты! Вы ничего не смыслите в жизни! — по лбу стёк холодный пот, Хиггинс кричал во весь голос, камни падали рядом с ним, потолок рушился, — Но всё ещё можно исправить! Можно исправить всё, только попроси об этом!

Логан сглотнул. Ему хотелось кричать, рвать одежду и волосы. Он посмотрел на Беатрисс и Мэвиса, вспомнил их истории и их путь, вспомнил лица Мии, отца, Френка, Эвис… Он не закрывая глаз, посмотрел на Хиггинса, вытащил пистолет из кармана и сделал решающий выстрел.

— Меня уже не спасти.

С этими словами Логан нажал на курок. Пуля попала прямо в висок мужчине, он с грохотом упал замертво. На его лице продолжала сиять зловещая улыбка, с виска стекала кровь, он что-то ещё долго шипел про себя, но это уже были предсмертные судороги. Логан же из последних сил подбежал к механизму, вытащил кулон из места кнопки запуска и упал на пол. Он прижал кулон к себе. С рук стекала кровь от царапин, ноги ныли и болели. Длинные растрёпанные пряди волос падали на шею. Логан смотрел на кулон и прижимал его к себе.

— Скоро мы встретимся. Все встретимся.

Здание не прекратило обрушаться. Вскоре камни с потолка упали и на Логана. Свет в глазах начал меркнуть. Сознание утратилось.

***

—… И Логан Уокер выжили…

Неизвестный голос привёл Логана в чувства. Голова гудела. Боль всё ещё ощущалась по всему телу. Логан смотрел вверх. Свет, яркие лучи света, отражённые из окна, слепили глаза. Логану едва хватило сил, чтобы приподняться и посмотреть на руки. Горячие слёзы покатились по щекам. Логан смотрел на руки и выл от боли, теперь его руки были запачканы по локоть в крови. Это его вина в смертях стольких людей. Даже терпкий запах лекарств не мог заставить Логана почувствовать хоть что-то. Он лежал, закрывал руками рот и задыхался от боли. Лишь тогда до него дошло: это из-за него все близкие люди погибли, это его вина, его проклятье.

***

Проходило время. Логана выписали, но на моральное состояние парня это никак не повлияло. Он всё ещё не мог прийти в себя, принять и осмыслить происходящее. Боль начала поглощать его, Логан больше не мог её контролировать.

Первым делом после выписки Логан отправился в родной квартал, на могилы к сестре и отцу. Он встал напротив каменных плит, снял кулон с шеи и положил его около могилы Мии.

— Это больше не принадлежат мне. Теперь он по праву ваш.

С этими словами Логан поклонился и собрался на выход. Он снова плакал, плакал из-за собственной слабости и беспомощности. Весь путь он царапал тыльную сторону руки, пытаясь хоть так заглушить боль. Из под широкого капюшона толстовки виделись слёзы. Логан скрывал их вместе с царапинами на руках.

Проходило время. Вскоре Логан добрался до центра. Он остановился мимо входа на главном кладбище города. Сотни, нет тысячи, самых разных могил расстилались у него перед глазами. Среди них были и могилы Френка и Эвис, могилы Мэвиса и Беатрисс, вместе с памятником семьи Столькгем, могилы Хиггинса и Маргарет, могилы Виолетты и Сэма, могила Майлза. Пахло сыростью и травой после дождя. Вместе с дорогими людьми Логан схоронил и последние надежды и сомнения. Это кладбище стало для него роковым. Смотря на могилы, слёзы текли по щекам Логана с новой силой. Он стоял, смотрел на могилы и выл от боли. Он рвал волосы, кричал и выл от боли. Он врал себе, кричал, царапал руки в кровь, но ничего уже не могло вернуть их к жизни. Выбор был сделан, наверное, неправильный, по мнению Логана. За этот выбор Логан ненавидел себя ещё больше.

Теперь он остался совершенно один, смотрел в одиночестве на могилы под лучами заката и рыдал. Теперь все близкие ему люди оказались в земле, у него больше не было друзей, опоры, мотиваторов. Он остался совершенно один в этом грязном и полном гнили мире. Логан больше не видел смысла в жизни.

***

Ночь. Холодные капли дождя стекали по трубам с крыш. Луна пропала за тяжёлой завесой туч. Тьма покрыла город вместе с плёнкой тумана. Сердце сжималось от страха и неизвестности. Сердце кого угодно, но уж точно не Логана. Он стоял на краю крыши, смотрел вниз. Множество людей куда-то спешили, торопилась, совершенно не замечая ничего. Логан смотрел на них и видел прошлого себя, такого же беззаботного и простого парня, для которого не было слова “надо”, он просто жил так, как хотел, жил для себя. Сейчас же дела обстояли иначе. Сейчас Логан был наблюдателем, он словно смотрел на прошлого себя, сжимал исцарапанные руки в кулаки.

Логан Уокер — главный герой истории любил поспать и много поесть, часто ленился, не желая ничего делать… Но сейчас на крыше стоял совершенно другой человек. Он смотрел пустыми глазами на спешащих куда-то прохожих. Слёзы обжигали побледневшие от холодных каплей дождя щёки. Становилось тяжело дышать. Логан больше не видел смысла в жизни. Он потерял последние надежды на существование, теперь это был вовсе не счастливый мальчик с глупыми детскими мечтами, это был сломленный человек, разбитый под тяжёлым грузом, имеющим название “жизнь”.

Логан смотрел на небо. Постепенно тучи исчезали, а небо озарялось нежно-розовыми тонами. Взошла заря необыкновенной красоты. Логан, смотря на неё улыбнулся, едва слышно прошептал:

— Мия, мама, папа, Френк, Эвис, Беатрисс, вы все… Я скоро вернусь… Ждите меня дома…

И сделал решающий шаг. Ноги подкосились, земля пропала из под ног. А затем лишь темнота. Сплошная темнота.

========== Эпилог ==========

Не всегда то, чего человек ждёт от жизни, случится с ним. Не всегда даже самые заветные мечты исполнятся. Все они отправятся куда-то далеко, следом за похолодевшим человеческим телом. Куда-то очень далеко. На кладбище самолётов. Именно туда попадают те самые беспризорники, оставшиеся без причины жить. Попадают одинокие, никому не нужные люди, утратившие всякую надежду.

Возможно хоть там их ждёт надежда, ждёт более счастливый финал. Кто знает. Людей, попавших туда, по праву можно назвать сильными. Они многое пережили, многое потеряли. Ведь жизнь ломает толькосильных, ведь она знает: они способны подняться с колен. И всё же кладбище самолётов по праву нельзя назвать ни раем, ни адом. Это что-то среднее, это уголок для сильных людей, считающих себя ничтожествами, это удел для брошенных вещей, потерявшихся животных, удел для неисполненных желаний и не оправданных надежд.

Именно поэтому на кладбище самолётов способен попасть далеко не каждый. И, наверное, это даже к лучшему.