Глоток свежего воздуха (СИ) [Nastya Mick] (fb2) читать онлайн

========== 1. Поведу тебя за ручку ==========

Облака медленно плыли по небу, отбрасывая причудливые тени. Их забавные формы привлекали внимание Рэйчел, которая медленно перебирала в руках цветы. Вообще, она не особо любила гулять на улице, но сегодня грех было не выйти. Погода стояла невероятно чудная, в самый раз для прогулки. Вот девочка и вышла. Правда, следом за ней поплёлся ещё и Зак, но она не особенно обращала на него внимание. Сейчас её взгляд был прикован к пушистым зверькам на небе.

— Эй, на что ты там смотришь? — раздался недовольный голос совсем рядом.

Голубые глаза оторвались от причудливых облаков и в упор уставились на его обладателя. Айзек стоял напротив, скрестив руки на груди, и явно скучал. Он всегда донимал людей поблизости, когда ему было нечем заняться, и сегодня его «жертвой» стала молчаливая Рэй. Впрочем, ей, кажется, было всё равно. Она молча вернулась к изучению смешных образов в небе, чем разозлила Фостера.

— Эй, игнорить меня вздумала?! — возмутился он, легонько толкнув девочку.

Но та не отреагировала. И это раздражало ещё больше. Зак в принципе был мальчишкой вспыльчивым и раздражался по любому поводу. А сейчас ему было скучно и хотелось развлечься. Но эта девчонка совсем на него не реагировала, чем и злила его.

— Эй, ты меня слышишь?! — распалялся мальчик, чувствуя, как его терпение начинает истекать.

— Облака, — наконец подала голос Рэйчел, не отрывая взгляда от белой овечки, плывущей по голубому полотну неба.

— Чего? — не понял Зак, совсем не ожидавший такого ответа.

— Ты спрашивал, на что я смотрю. На облака, — спокойно ответила блондинка, чем ещё больше удивила Фостера.

— Да что в них интересного? — фыркнул он. — Просто пушистая хрень.

— Они выглядят красиво, — возразила Гарднер, переведя взгляд на него.

Зак промолчал. Просто не нашёл, что ответить.

Рэйчел смотрела на него недолго, всего пару минут, но этого хватило, чтобы по спине прошлась целая орава мурашек. И было от чего. Взгляд у Рэй холодный, бесстрастный, аж до костей пробирает. И Зак на собственной шкуре ощутил это. Не зря в приюте её Снежной Королевой называли. Такой взгляд действительно заморозить может.

«Жуть…» — подумал мальчик и тут же помотал головой. Нет, он же не трус какой-нибудь, чтоб бояться этой девчонки.

Но взгляд у неё правда жутковатый…

Сделав глубокий вдох, Айзек присел неподалёку от девочки. Всё же, делать ему было нечего, так что выбора особо-то и нет. Понаблюдать за этой странной девчонкой будет поинтереснее, чем слушать нытьё Кэтти или нотации от святого отца. Тем более, что он заметил цветы у неё в руках. Гнев медленно сошёл на нет, и ему даже стало интересно, что она с ними делает.

— Эй, зачем тебе цветы? — полюбопытствовал мальчишка, разглядывая растения.

— Для цветочной композиции, — отозвалась голубоглазая.

— Какой-какой композиции? — снова не понял Фостер.

— Цветочной, — повторила Рэйчел, а после поправилась: — Для букета.

— А-а-а… — протянул мальчик, почёсывая затылок. — А сразу сказать не судьба? А то какие-то цветочные композиции придумала… — заворчал он.

Девочка лишь пожала плечами.

Последующие несколько часов они провели в бессмысленных разговорах ни о чём. Зак и сам не заметил, как эта несуразная беседа о всякой ерунде затянула его с головой. Он говорил-говорил-говорил и совсем не хотел останавливаться. В общении с ней он был невероятно открыт, чего никогда не было с другими. Рядом с этой девчонкой он чувствовал себя свободным, мог рассказать ей о чём угодно, хотя они почти не знакомы. Это было странно. Но очень приятно.

Рэйчел тоже утонула в бессмысленной болтовне и совсем не следила за временем. Поэтому она крайне удивилась, обнаружив, что уже вечер. За этими разговорами девочка не заметила, как солнце начало опускаться за горизонт, а облака сменили цвет на розовый. Сейчас уже было поздно, и они наверняка уже опоздали на ужин. Это означало только одно: выговор от отца Грэя им обеспечен.

Гарднер кивнула, чувствуя, как ёкнуло в груди сердце. Раньше с ней никто так не обращался. Обычно все сторонились и избегали её. Она никогда не общалась с кем-то настолько близко. И это так… приятно, что ли. У Рэйчел никогда не было друзей, но сейчас она понимала: он точно друг. Первый и единственный.

— Уже вечер, — спохватился Зак, поднимаясь с земли. — Пошли, нам надо скорее вернуться, иначе этот старик оставит нас на ночь в коридоре.

— Угу, — кивнула блондинка, вставая вслед за ним.

Айзек помедлил немного, а после вдруг взял её за руку, сказав:

— Поведу тебя за ручку, а то мало ли. Темно, вдруг потеряешься.

Всю дорогу до приюта она думала об этом, даже не подозревая, что в голове её нового друга крутились аналогичные мысли.

========== 2. Утонувший мальчик ==========

Комментарий к 2. Утонувший мальчик

Знаю, что не в тему, но почему бы и нет

Возьму перерывчик и вернусь к вам с новыми силами, котятки

Как вам запоротый саспенс, кстати?

Пять фонариков освещали небольшую комнату. Столько же фигур собрались в круг в самом её центре. Они часто собирались вместе, дабы повеселиться. А сегодняшний день был отличным поводом для веселья.

Хэллоуин любили все дети в приюте. В этот праздник даже сиротки могли получить свою порцию счастья. Больше всех этого дня ждал Зак. В основном потому, что только в Хэллоуин он мог безнаказанно пугать детей и взрослых. А это дело он очень любил.

Вот и сейчас мальчишка собирался напугать своих друзей. Сегодня их компания собралась, чтобы попугать друг друга страшилками, и у Зака как раз на такой случай была припасена одна история.

— Кто первый? — спросила Кэтти.

— Я, — вызвался Фостер. — У меня есть история, от которой у вас поджилки затрясутся! — гордо заявил он.

— Ты каждый раз так говоришь, а в итоге оказывается, что твоя история — пересказ какого-нибудь фильма ужасов, — пробурчал Эдди, пододвигаясь ближе к Рэйчел.

— Заткнись, тыква! — рыкнул на него Айзек. — Между прочем, ты трясёшься от страха больше всех!

— Грубиян, — недовольно буркнул Мэйсон, спрятав половину лица в красном шарфе, подаренном ему отцом Грэем.

— Ну всё, девочки, не ссорьтесь, — вмешалась Уорд. — Зак, что там за история у тебя? Выкладывай.

Зак победоносно улыбнулся, показал рыжему язык и устроился поудобнее на подушке. Повернув фонарик к лицу для атмосферности, он начал свой рассказ:

— Вы слышали про утонувшего мальчика? — жутким голосом спросил Фостер, на что Эдди неуютно поморщился. — Этот мальчик решил искупаться в озере ночью. Но что-то случилось, и мальчик этот при загадочных обстоятельствах утонул. Ходят слухи, что его неприкаянная душа до сих пор бродит около того озера в поисках очередной жертвы. И знаете что? Это озеро не так далеко от нашего приюта, — торжественно заключил мальчик.

Кэтрин издала тихий восторженный визг. Она была ярой фанаткой всего мистического, и намёк Зака был ей понятен. Сама история Кэтти не особо впечатлила, но вот перспектива сходить на место, где когда-то умер человек, её вполне устраивала. Почему бы и не пощекотать себе нервишки в Хэллоуин.

— И что? Предлагаешь сходить туда и проверить? — поинтересовалась Кэтти, уже заведомо зная ответ.

— Ага, — ухмыльнувшись, подтвердил Айзек, чем вызвал у девочки очередной восторженный визг.

— А может не надо? — боязливо протянул Эдвард, заметно трясясь. — Отец Грэй будет ругаться…

— Не хочешь — не иди, тебя никто не заставляет, — презрительно фыркнул Зак, скрестив руки на груди.

— А я бы сходила, — подала голос вечно тихая и молчаливая Рэйчел. — Интересно посмотреть на это озеро.

— Вот-вот, — поддержала подругу Кэтти.

— Я, конечно, не верю во всю эту мистическую муть, но идея крайне заманчивая, — подтянулся Дэнни.

Эдди недовольно насупился. Ему претила одна только мысль о том, что придётся нарушать правила ради какой-то идиотской страшилки, которая, скорее всего, по итогу окажется очередным пересказом ужастика, но одно обстоятельство не позволяло ему отказаться. Его милая и прелестная Рэйчел, его самая любимая в мире Рэйчел захотела пойти. А это значит, что и ему тоже надо, ибо негоже оставлять любимую с отвратным Заком, который вечно влипал во всякие неприятности. Поэтому Эдди, скрепя сердце, буркнул:

— Ладно, если Рэйчел идёт, тогда и я тоже пойду.

***

У озера было тихо. Эту таинственную тишину нарушали только стрекот цикад и шорох травы, сминаемой ботинками и туфельками пятерых детей. На улице уже давно стемнело, и дорогу ребят освещали лишь взятые ими фонарики. Атмосфера — что надо, особенно для Хэллоуина.

— Зак, а расскажи побольше об этом мальчике, — негромко попросила Рэйчел, державшаяся за руку Фостера, чтобы не потеряться.

— Да я и не знаю о нём почти ничего, — пожал плечами мальчик. — В истории сказано, что он захотел искупаться в озере, а почему он так решил — неизвестно. Может, ему слишком скучно жилось.

— Или он наслушался сказок про русалок и решил проверить их на правдивость, — хихикнула Кэтти.

Эдвард неуютно поёжился. Всё это ему не особо нравилось. Уж слишком жутко здесь было. Да и поселившееся в груди навязчивое чувство тревоги совсем не давало покоя. Эдди будто предчувствовал, что скоро должно случиться что-то нехорошее. Вот только он не знал, что именно, и страх перед этой неизвестностью давил на него ещё больше.

Боязливо осмотревшись, Мэйсон замер на месте. На мгновение ему показалось, что между деревьев промелькнул чей-то силуэт. Это произошло настолько быстро, что он даже не успел толком его разглядеть. Вмиг ему сделалось дико страшно, и он поспешил догнать остальных.

— Р-ребята, может, вернёмся назад? Не нравится мне тут… — плаксиво протянул мальчик, прижимая к груди свой фонарик.

— Что, испугался, тыква? — Зак ехидно ухмыльнулся, бросив взгляд на рыжего.

— Н-нет, просто… — хотел было оправдаться Эдвард, но шорох листвы, неожиданно раздавшийся где-то совсем рядом, заставил его замолчать.

Дети замерли и прислушались. В воздухе повисла напряжённая тишина. Даже Зак и Кэтти молчали, полностью обратившись в слух. Но больше никаких звуков слышно не было. Только их дыхание и стрёкот насекомых. Сколько бы они ни напрягали слух, как бы старательно ни вслушивались в каждый звук, ничего подозрительного услышать им так и не удалось.

— Может, показалось? — негромко спросила Уорд.

— Говорю вам, надо сматываться отсюда… С этим местом что-то не так… — захныкал Эдди, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться.

— Да хватит ныть, это просто ветер, а вы все сразу же от страха затряслись, — прошипел Айзек.

— Не похоже на ветер, — несколько обеспокоенно произнесла Рэйчел.

Фостер хмыкнул и промолчал. Отвернулся к озеру, чтобы идти дальше, и замер на месте, в удивлении распахнув рот.

Там, у самой воды, стоял белый невысокий силуэт. Он казался прозрачным и будто парил в воздухе. Его голова была повёрнута в сторону лесопосадки, поэтому лицо разглядеть мальчик не смог. Но того, что он увидел, вполне хватило ему, чтобы до смерти перепугаться.

— Кто это там? — шёпотом спросила Кэтрин, легонько дёрнув друга за рукав толстовки.

— Без понятия, — так же тихо ответил ей Айзек, нахмурившись.

— Может, это призрак? — воодушевлённо прошептал Дэниэл.

В этот момент силуэт повернулся к детям, и они смогли разглядеть его лицо. Неестественно бледное, с белёсыми глазами, подёрнутыми дымкой, оно в лунном свете казалось совсем неживым. И, увидев это жуткое лицо, дети просто не выдержали.

Пока от озера с громкими криками убегала компания из особенно проблемных сироток, один из старших учеников Отца Грэя смотрел им в след, предворительно сняв с себя маску. Каждый раз одно и то же. Обязательно найдутся неугомонные, которым всенепременно захочется проверить эту злосчастную легенду про призрак утонувшего мальчишки. В этот раз решили они. Но исход всегда был один, и Абрахам Грэй этим исходом был доволен.

— Надо доложить отцу Грэю, что и эти готовы, — вслух напомнил себе парень и направился в сторону приюта.

Этим пятерым точно надолго запомнится сегодняшний Хэллоуин.

========== 3. Подружки по интересам ==========

Комментарий к 3. Подружки по интересам

Ух, перерыв получился не такой уж и маленький… Надеюсь, вы мне это простите

Так же надеюсь на вашу активность, котики :з

Кэтти сидела у окна и неотрывно глядела на двор, серую, почти выцветшую траву и затянутое тучами небо. Она была недовольна. Бровки сложены домиком, губки надуты, в зелёных глазах — искренняя детская обида и разочарование. Она сидела так уже где-то час. С другими детьми не играла, даже пропустила полдник. А ведь сегодня давали её любимое — чай и булочку с повидлом. Дэнни показалось странным, что она отказалась от любимого лакомства, поэтому он решил узнать, в чём же дело.

— Ты чего такая смурная? На тебя это не похоже, — поинтересовался мальчик, устраиваясь рядышком с ней.

Кэтти только махнула рукой.

— Не твоё дело, — обиженно буркнула она.

— Что, даже не поделишься? — с ноткой грусти спросил он, склонив голову набок.

— Тебе, мальчишке, этого не понять, — всё так же обиженно продолжила Кэтрин, скрестив руки на груди.

Дэниэл тяжко вздохнул. Задумался. Кэтти была явно очень обижена, и причиной тому уж точно не пасмурная погода. Тогда, может…

— Это из-за Люси? — вдруг спросил Диккенс, и по выражению её лица ему сразу стало понятно: он попал в самую точку.

—…Она не пришла, хотя обещала… — спустя несколько минут молчания еле слышно ответила Уорд, и на её лицо упала тень печали.

Дэнни снова вздохнул и мягко приобнял девочку за плечи. Однако она на его попытку поддержать не среагировала. Только обиженно отвернулась, чтобы он не увидел прозрачные капельки слёз, скопившиеся в уголках глаз.

— Эй, ну ты чего, Кэтти? Выше нос. Придёт ещё твоя Люси, никуда не денется, — он улыбнулся и ободряюще похлопал её по плечу.

Кэтти не ответила. Лишь с раздражением скинула с себя его руки и, вскочив с насиженного места, выбежала из комнаты, напоследок крикнув:

— Ничего ты не понимаешь, дурак!..

***

Мальчик посмотрел ей вслед и только покачал головой. Сегодня она эмоциональнее обычного. Видимо, тот факт, что Люси не смогла сегодня прийти, действительно сильно расстроил её. Что ж, в таком случае, ему, наверное, не стоит вмешиваться. Наверняка он только хуже сделает. А выслушивать очередную истерику не надо никому, поэтому для всех будет лучше, если Кэтти посидит какое-то время в одиночестве. Авось успокоится.

На улице уже шёл приличный ливень, когда Кэтти услышала громкий и настойчивый стук в окно. Он раздался уж чересчур неожиданно и даже несколько напугал девочку, но она всё же вылезла из-под одеяла, дабы посмотреть на незваного гостя. И каково же было её удивление, когда по ту сторону стекла она увидела Люси. С тёмных волос девочки ручьями стекала ледяная вода, да и сама она промокла до нитки, но на её лице всё равно сияла довольная улыбка, а в глазах горел озорной огонёк. Она стояла прямо под окном, которое находилось у самой кровати Кэтти, и настойчиво барабанила в него маленьким кулачком.

— Что ты тут делаешь, Люси? — удивилась Уорд, когда Люси уже сидела на её кровати. Вообще, все окна в их приюте плотно закрывались, чтобы дети не сумели сбежать, однако Кэтрин, повозившись немного, всё же смогла открыть его.

— К тебе пришла, конечно же, — гордо ответила девочка, вытирая мокрые волосы полотенцем, снятым со спинки кровати подруги.

Радости Кэтти в этот момент не было предела. Весь этот день она пребывала в расстроенных чувствах, искренне уверенная, что Люси не придёт, а теперь эта самая Люси сидела рядом на кровати и лучезарно ей улыбалась. Кэтти, наверное, сейчас была самым счастливым человеком на свете. Она буквально светилась от счастья. Эмоции с головой захлестнули её, и она, не в силах более сдерживать их, набросилась на подругу с объятиями.

— Эй, ну ты чего? — Люси мягко улыбнулась и ласково провела рукой по светлым волосам Кэтти, как бы успокаивая её.

— Я думала, что ты не придёшь, — негромко протянула Кэтти, став вытирать с глаз слёзы радости.

— Чтобы я и не пришла? Да ни за что в жизни, — твёрдо заявила Люси, и озорной огонёк в её глазах запылал ярче прежнего.

Когда Кэтти совсем успокоилась, они стали болтать. Болтали много и долго, обо всём на свете. Люси захватывающе рассказывала о том, как она сбежала из дома, беспрестанно эмоционально жестикулируя, а Кэтрин заворожённо слушала, открыто восхищаясь ею.

С Люси они познакомились лет пять назад. Кэтти тогда было не меньше шести. Она копошилась в песочнице, отчаянно пытаясь соорудить из песка подобие замка, когда рядом с ней плюхнулась темноволосая девочка, которая спросила, не нужна ли ей помощь. Кэтти тогда ответила, что помощь ей не помешала бы. Во время построения песочного замка они неплохо так разговорились, и в ходе этого разговора выяснилось, что у них очень много общего. С Люси Уорд было комфортно. С ней она могла поговорить на абсолютно любые темы, совершенно не боясь, что её не поймут или вовсе сочтут странной.

Отец Люси работал тюремщиком, поэтому она росла в относительной строгости. Некоторые свои привычки она переняла как раз-таки от отца. Мать её была женщиной мягкой, наверное, даже слабохарактерной, поэтому все нынешние качества, что она имела, ей привил именно отец. Воспитание методом кнута и пряника сделало из Люси ту, кем она сейчас являлась. Ту, кем искренне восхищалась Кэтти.

У Люси была невероятная сила воли. Какое бы препятствие ни вставало у неё на пути, она всегда преодолевала его. Может, со слезами на глазах, может, со сбитыми в кровь костяшками и разодранными коленками, но она справлялась с любыми трудностями. Отец закалил её дух, научил быть сильной и не реветь по пустякам. А в тайне от матери и вовсе обучил её нескольким приёмам самообороны.

Кэтти уважала её, хотела быть такой же, как она. Даже во многом ей подражало. Именно Люси научила её, куда нужно бить, чтобы было особенно больно, но не смертельно. Именно Люси показала ей всю прелесть пыток. Она много рассказывала о разного рода казнях и наказаниях, и для себя Кэтти даже выделила несколько фаворитов. Особенно ей полюбилась казнь на электрическом стуле. Она с придыханием и замиранием сердца представляла, как сидящий на стуле смертник кричит и корчится от боли каждый раз, стоит электротоку волной пройтись по всему его телу. Представляла, как его обгоревшую тушку уносят палачи. И всё это приносило ей какое-то эстетическое удовольствие.

Но сегодня они просто болтали о мелочах. Обсуждали скорое начало нового учебного года, события минувшей недели и какие-то свои личные заморочки. Им было весело вместе. И Кэтти очень хотелось бы, чтобы этот момент длился хотя бы чуточку дольше. Лишь бы хотя бы немного дольше побыть с ней вдвоём. Однако её мечты разбились о суровую реальность.

Вскоре послышался звон колокола, оповещающий об окончании сончаса. На соседней от них кровати зашевелилась соседка по комнате Кэтти. Для Люси это был знак: пора уходить. Быстро вскочив с кровати, она ловко забралась на подоконник и распахнула окно. Обернулась к подруге, напоследок негромко сказав:

— Увидимся завтра, Кэтти.

— Увидимся завтра, Люси, — так же негромко ответила Уорд.

Когда маленькая фигурка Люси совсем скрылась из виду, Кэтрин с тяжёлым вздохом затворила окно. Однако её выражение тут же сменилось на радостное, и она со звонким смехом побежала в столовую. В конце концов, этот день был проведён не напрасно, так что и закончиться он тоже должен соответствующе.

========== 4. Разговоры под звёздами ==========

Зак любил ночное небо. Оно привлекало своим великолепием и разнообразием ярких созвездий. Зак не умел считать, да и не хотел учиться, поэтому разглядывал каждую фигуру, представляя её в мельчайших подробностях у себя в голове. Из всех многочисленных созвездий он знал только два: Большую и Малую медведицу, поэтому каждый раз искал на небе именно их. Можно сказать, они были у него самые любимые.

Зак часто убегал из приюта по ночам, чтобы полюбоваться звёздным небом. Особенно часто он сбегал весной и летом, когда на улице не слишком холодно или совсем тепло. Реже — осенью и зимой. Особенно ему нравилось лежать на мягкой траве, разглядывать далёкие звёзды и наслаждаться июньской прохладой. В такие моменты он мог расслабиться, просто полежать в спокойствии и умиротворении. В такие моменты Зак чувствовал себя по-настоящему свободным и счастливым.

А с недавних пор за ним увязалась она. Эта странная девчонка Рэйчел ходила за ним всюду хвостиком ещё с того самого дня, как появилась в их приюте. Она преследовала его абсолютно везде. Куда Зак, туда и Рэйчел. И ей, кажется, было совершенно плевать на его мнение. Сколько бы раз он ни кричал на неё, сколько бы ни требовал оставить его в покое, она всё не отставала. Однажды он даже пригрозил ей, что убьёт её, если она не прекратит за ним ходить, однако и это не помогло. Как об стенку горох. В конце концов, Зак просто плюнул на это и оставил всё как есть. Пусть ходит, если ей так нравится. Главное, чтоб ему только проблем не доставляла.

На самом деле, разглядывать ночное небо вместе с Рэйчел оказалось гораздо интереснее, чем Зак думал. Она, как оказалось, знала очень много, в том числе и о созвездиях тоже. Именно Рэйчел рассказала Заку о многих созвездиях. Например, о зодиаковых. Именно она нашла его зодиака — созвездие Льва и показала ему. Да и в целом с ней было приятно общаться. Заку нравилось с ней. С ней он чувствовал себя более, чем комфортно.

А сегодня они снова пришли посмотреть на звёзды вместе. На улице уже стояло начало осени, скоро должно было похолодать, поэтому Зак хотел как следует насладиться последними тёплыми деньками. Рэйчел, как и всегда, послушно следовала за ним, время от времени кутаясь в свою лёгенькую курточку. Вообще, их точно отругают, если об этом узнает Грэй, но Заку было как-то наплевать. Он в принципе всегда нарушал всевозможные правила, только существующие в этом мире, из-за чего посещал кабинет Абрахама денно и ночно, но его, кажется, всё устраивало. Правда, было всё же кое-что, что беспокоило его.

За себя Зак не волновался никогда: знал, что ему, по большому счёту, ничего не будет. А вот за Рэйчел — вполне. Она же такая маленькая и хрупкая, словно фарфоровая кукла. Заку даже казалось, что она может разбиться от любого неосторожного касания. Стоит ему чуточку надавить, и бледная, почти что прозрачная кожа обязательно треснет. Вот он и переживал. Особенно учитывая, что Рэйчел, кажется, не особо нравилась Грэю.

Но для себя Зак уже решил: он непременно защитит эту чудаковатую девчонку. И неважно, от кого: от Грэя, Кэтти или задохлика Эдди. Он не позволит никому обидеть её.

А пока что у него несколько иная проблема.

Рэйчел в очередной раз чихнула. За последние минут пять она сделала это уже раз десять, если не больше. По крайней мере, Зак сбился где-то на чихе пятом, если не раньше. И его это конкретно начало подбешивать.

— Эй, только не говори, что ты простудилась, — недовольно пробубнил он, поворачивая к ней голову.

— Хорошо, не буду, — послушно кивнула она, и Зак вдруг почувствовал внутри непреодолимое желание ударить себя по лбу. Однако, как ни странно, он сдержался.

— Балда, — буркнул он, снимая с себя куртку и набрасывая её ей на плечи.

Рэйчел удивлённо моргнула, но в куртку всё же закуталась.

— А как же ты? — обеспокоенно взглянув на него, спросила она.

Зак только махнул рукой, небрежно бросив:

— Ничего, переживу.

На какое-то время между ними повисло молчание. Рэйчел не стала с ним спорить: на практике она уже убедилась, что это бесполезно. Будь она хоть тысячу раз права, Зака Фостера ей не переубедить. Уж уродился он твердолобым бараном, что поделать. Но она всё равно волновалась. В конце концов, на улице не июнь месяц, а на нём только лёгкая толстовка да бинты на пол тела. Как тут не переживать?

Но Заку, кажется, было наплевать на холод. По крайней мере, он усиленно делал вид, что ему ничуть не холодно. Хотя Рэйчел замечала краем глаза, как дрожат его руки. Но он молчал. Не говорил ни единого слова. Только разглядывал пристально ночное небо. Это помогало отвлечься. От проблем, от зябкого холода, от неприятных мыслей, периодически лезущих в голову. Да вообще от всего. Разглядывая яркие звёзды на синем небе, Зак мог хотя бы на время абстрагироваться от окружающего его мира.

Рэйчел наблюдала за ним всё время, ещё со дня прибытия в этот приют. И для себя она отметила, что он разительно отличается от других детей. Он был замкнутым и закрытым, в то время как остальные активно общались между собой и даже пытались подружиться с ней, Рэйчел. В столовой он сидел отдельно от всех, тогда как другие ребята рассаживались за столики небольшими группками по несколько человек. Зак не любил общество. Терпеть не мог шумные компании. Он вообще считал, что одному жить легче. Так гораздо проще выжить.

Однако она, Рэйчел, ворвалась в его одинокую жизнь непрошенным гостем, и теперь они делили это одиночество на двоих. Вообще, Рэйчел всегда было тяжело сходиться с людьми: такой уж характер у неё был. Она ещё с детства не отличалась особой общительностью, поэтому и друзей у неё тоже не было. Ни в детском саду, ни в школе. Другие дети обходили её стороной, считали странной. А её всё устраивало. Ей нравилось быть одной.

Но с Заком ей действительно хотелось находиться. Её тянуло к нему неведомой силой, и даже она сама не могла объяснить причину такого странного влечения. Возможно, это потому, что они похожи. Но Рэйчел правда было с ним хорошо.

Однако её уже долгое время волновал один вопрос, который она всё никак не могла задать. А сейчас у неё была отличная возможность сделать это.

— Слушай, Зак, — негромко начала Рэйчел, поднимая на него свои небесные глаза. — Мне всегда интересно было… Почему ты ходишь сюда каждую ночь? Есть ведь какая-то причина.

— Почему, спрашиваешь? — задумчиво протянул Зак, приложив палец к подбородку. — Да просто так. Нравится мне, вот и хожу сюда, — неопределённо пожал он плечами.

— Нравится, значит… — тихонько повторила она, опуская взгляд в землю.

— Ага. А что насчёт тебя?

— В каком смысле?

— Ну, я имею в виду, почему ты всюду за мной таскаешься? Как собачка какая-то, ей-Богу.

— Почему хожу за тобой? — вопросом на вопрос ответила Рэйчел, и Зак снова почувствовал навязчивое желание стукнуть себя по лбу. Но он снова сдержался. — Наверное, мне это тоже нравится, — спустя пару минут молчания наконец сказала она.

— Вот оно как, — выдохнул Зак, чувствуя что-то странное в районе груди. Однако значения он этому не предал.

— Угу. А… Апчхи! Ой…

— Ну всё, ты точно простудилась. Ладно, хрен с тобой, пошли назад, пока нас не потеряли.

========== 5. Бинты и шрамы ==========

Зак нервно содрал с руки прилипший грязный бинт. Зажмурился, зашипел от боли. На почерневшем от грязи куске бинта остались маленькие кусочки кожи и мяса. На руке появилось несколько новых ранок, из которых тонкими струйками сочилась кровь. Заку было чертовски больно, но он терпел. Хмурился, кусал губы до крови, но терпел. Боль была настолько невыносимой, что ему хотелось заплакать. Однако он держался. Нет, Зак Фостер не какой-то слабак, чтобы рыдать как девчонка. Тем более из-за таких пустяков.

Вообще, Заку стоило бы обратиться за помощью к медсестре или воспитателю, но его принципы ему не позволяли. Он всё и всегда делал сам. Всю жизнь был один. Он уже привык сам о себе заботиться, и потому чужая помощь была ему не нужна. Тем более от работников этого приюта.

Зак менял бинты нечасто. Просто не видел в этом смысла. Да и не до них ему было, откровенно говоря. Он всегда находил себе занятие поинтереснее, чем полчаса возиться со всякими мазями, марлями и прочими медикаментами. Как итог, бинты пачкались и прилипали к коже, из-за чего Заку приходилось буквально отдирать их. Поэтому помимо многочисленных ожогов у него на теле были ещё и шрамы, оставленные после смены бинтов. Это была ещё одна причина, по которой Зак ненавидел их менять.

Но сегодня ему просто пришлось это сделать. Потому что иначе Отец Грэй не отстал бы. Вот уже несколько дней подряд он капал ему на мозги, чуть ли не ежесекундно напоминая о бинтах. Заку порядком надоело каждый день слушать одно и то же, и потому ему просто пришлось пожертвовать своим временем для того, чтобы выполнить просьбу Святого Отца. Иначе он так и продолжил бы выносить ему мозг.

— Чёртов старик… И чего ему не имётся только… — недовольно ворчал Зак, пытаясь содрать очередной кусок бинта. Получалось у него это плохо: плотная ткань марли прилипла наглухо и совсем не хотела отлепляться. Это раздражало. — Чёрт возьми, да снимайся ты уже! — не выдержал Фостер, уставший от этого занятия.

— Что ты делаешь, Зак?

Этот тихий голос раздался настолько неожиданно, что Зак даже невольно подпрыгнул. Резко обернувшись, он уже приготовился высказать его обладателю всё, что он о нём думает, но тут же замер. Позади него стояла Рэйчел. Она внимательно глядела на него, склонив голову набок. Зак только с облегчением выдохнул.

— А, это всего лишь ты, Рэй, — уже более спокойно произнёс он. — Блин, сколько раз просил тебя так не подкрадываться, дурёха…

— Прости, — она виновато опустила взгляд, став теребить подол своего платья. — Я просто услышала, как ты кричишь, и решила узнать, всё ли в порядке…

— Ладно уж, сегодня прощаю, — Зак приподнял уголки губ в лёгкой улыбке и легонько потрепал светлые волосы. — Только не делай так больше, лады?

— Угу, — Рэйчел послушно кивнула. — Ты не ответил на мой вопрос, — напомнила ему она, переводя взгляд на его руку. — Что ты делаешь?

— Меняю бинты, — с нескрываемым отвращением ответил ей Айзек, снова возвращаясь к своему занятию. — Старик уже достал меня с ними. Поменяй да поменяй. Не понимаю, чего он так ко мне прицепился с этими бинтами… — пожаловался он.

— Может, тебе помочь? — вдруг предложила Рэй, и Зак даже обернулся к ней, явно удивлённый её вопросом.

— Помочь? — обескураженно переспросил он.

— Угу.

Зак в недоумении уставился на Рэйчел. Он был, мягко говоря, обескуражен её предложением. В конце концов, никто раньше не напрашивался сам помогать ему. Да и он никогда никого об этом не просил. Считал, что вполне справится со всем. Но сейчас он начал в этом сомневаться. Бинты не хотели сниматься совсем, и помощь со стороны ему бы действительно не помешала. Но Зак ведь слишком гордый, чтобы согласиться, даже если он знает, что сам не справится.

— Спасибо, я как-нибудь сам, — гордо вздёрнув подбородок, ответил мальчик.

Однако вся его самоуверенность вмиг испарилась, когда он уже десятый раз подряд не смог содрать с руки бинт. Он усиленно тянул, пытался кусать марлю зубами и даже царапал её ногтями, но желаемого результата так и не получал. Вместо этого лишь делал себе же больно, из-за чего только сильнее начинал злиться.

Рэйчел безмолвно наблюдала за ним со стороны. Она, будучи девочкой тихой и скромной, не решалась подойти к нему сама, поэтому только робко стояла рядом и молча смотрела. Ей очень хотелось помочь Заку, хотелось быть ему полезной, но она боялась сделать первый шаг. Страшно было получить отвержение от него в ответ. Нет, она совсем этого не хотела. Но и просто так стоять в стороне и бездействовать она тоже не могла. Ему ведь наверняка очень больно.

Рэй колебалась. Она не знала, что ей делать, как поступить правильнее всего. А Зак в это время окончательно выбился из сил. Всё, он устал бороться с этими проклятыми бинтами. Ему надоело.

— Всё, я сдаюсь… — устало протянул Айзек, опускаясь на стоящий у ванны стульчик. — Эй, Рэй, помоги мне… — обратился он к девочке.

Рэйчел послушно кивнула и тут же направилась к нему. В душе она искренне радовалась, что Зак сам попросил её о помощи, ведь теперь она точно знала: он не отвергнет. Он ей доверяет.

Первым делом она решила намочить бинты, чтобы их было легче снимать. Включив кран и отрегулировав воду до нужной температуры, она попросила Зака подставить лицо и руки под струю. Он не особо понимал, зачем это нужно, но все её указания послушно выполнил. Всё же, ей лучше знать, как и что делать.

Тёплая вода приятно окатила кожу. Зак даже тихонько заурчал, чувствуя, как размокают бинты на руках и лице. Но потом вдруг зашипел, потому что свежие раны защипали. Это было не то чтобы больно, но очень неприятно.

Когда бинты размякли совсем, Рэйчел начала медленно снимать их. На этот раз они сходили гораздо легче и быстрее, нежели раньше, хотя процесс по-прежнему был не менее болезненным. Зак жмурился и кусал губы каждый раз, стоило Рэйчел неосторожно содрать прилипшую марлю. Девочка видела, как на ней остаются кусочки обгоревшей кожи и даже мяса. Это казалось жутким и пугающим. Любой другой человек на её месте точно скривился бы от отвращения, но только не Рэйчел. Она продолжала отдирать марлю, даже не изменившись в лице. Зака это удивляло. Неужели ей совсем не мерзко смотреть на него без бинтов?

— Слышь, Рэй, — негромко обратился к ней Айзек. — А тебе… Тебе не страшно со мной? Ну в смысле, не противно заниматься всей этой шнягой?

— Нет, — легко ответила Рэйчел, и её спокойный тон ещё больше удивил Зака.

— Серьёзно? Совсем-совсем не страшно?

— Ни капельки.

— Странная ты всё-таки, Рэй, — задумчиво произнёс мальчик, запрокидывая голову назад. — Все от меня шарахаются, монстром называют, а ты всё со мной таскаешься. Не понимаю я тебя. Неужели так интересно общаться с чудовищем?

— И вовсе ты не чудовище, — несколько недовольно сказала Рэйчел, и Зак краем глаза заметил, как её брови сдвинулись к переносице. — Зак — это Зак. И мне нравится с тобой, вне зависимости от того, хороший ты человек или плохой. Я просто хочу быть рядом, и мне совершенно неважно, что подумают люди. Я просто знаю, что Зак совсем не такой, как о нём говорят.

Зак молча слушал. Для маленькой девочки она говорила очень даже убедительно. Говорила совсем взрослые вещи, такие важные и нужные слова, которые он так давно мечтал услышать. Это были именно те слова, которых ему так не хватало. Которые были так ему необходимы. Пускай он никогда в этом и не признается вслух, но именно их он всегда ждал хоть от кого-нибудь. Но в ответ получал лишь отвержение. Всегда.

Зака Фостера не любил никто и никогда. Родная мать, насколько он помнил, и вовсе попыталась избавиться от него. Он плохо помнил тот день, но всегда знал: эти ожоги — вина его матери. Он не сомневался в этом ни на секунду. И ненавидел мать ещё сильнее. За каждый ожог и шрам, за каждый прилипший бинт, за каждую рваную рану на сердце. Он искренне надеялся, что она сдохнет в адских муках. В таких же, какие испытал он, когда горел заживо.

В этом приюте Зак оказался не сразу. Сначала, как он потом узнал, мать продала его за какие-то копейки в нелегальный детский дом. Ещё одна причина её ненавидеть. В этом ужасном месте Заку жилось несладко. Отвратительно, если точнее. Он прожил там чуть больше двух лет, но эти два года запомнились ему на всю жизнь. За всё то время, что он там пробыл, Зак навидался много разных ужасов. Он видел, как замертво падают на пол дети, иссохшие и невероятно худые, потому что в том приюте их почти не кормили. Ему приходилось закапывать в саду детские трупы, потому что он один единственный был на это способен. Хозяева приюта использовали его как хотели, словно он какая-то вещь или безвольная кукла. А потом Зак увидел по телевизору сцену жестокого убийства, и ему захотелось попробовать сделать так же. И ему это даже понравилось.

Зак не помнил совсем, что именно он делал. В памяти остались только приятные ощущения от осознания того, что он убил человека. Что он забрал чью-то жизнь. Это было приятно — чувствовать своё превосходство над кем-то, понимать, что он, Зак, оказался сильнее этих людей. Что он властен над их жизнями.

В себя Зак пришёл уже на улице. Он не помнил, как оказался там, только понимал, что в тот Ад он не вернётся больше никогда. Для него, как он тогда думал, уже всё закончилось. Как же он ошибался. В тот день всё только начиналось.

Зак не умел считать, поэтому не знал, сколько времени он провёл на улице. Но несколько зим до того, как его нашёл Грэй, прошло точно. За это время Зак убил и ограбил немало людей, и ни разу он не был пойман. Особым умом он не отличался, но ему всё равно как-то удавалось скрываться от правоохранительных органов. Инстинкт самосохранения давал о себе знать. Зак на подсознательном уровне понимал, что от людей в форме ничего хорошего ждать не стоит, поэтому, как только он слышал приближающийся гул полицейских сирен, то сразу же поспешно скрывался в каком-нибудь переулке.

Отец Грэй нашёл его в декабре, в самый канун Рождества. На улице тогда стоял сильный мороз, и Зак думал, что он просто умрёт. Замёрзнет от этого холода, а потом его заледеневший труп найдут в каком-нибудь переулке. Так и закончится короткая жизнь Зака Фостера. Зак так и думал, пока не появился этот чудаковатый священник. Именно по его воле Зак оказался в новом приюте, в котором жил и по сей день.

Здесь Заку было хорошо. Здесь хорошо и вкусно кормили, здесь можно гулять на улице хоть до позднего вечера, здесь не надо бояться за свою жизнь. Правда, дети тут ему не особо нравились, но это ничего. Он просто с ними не общался. Тем более, теперь у него есть Рэй.

— Готово, — мягкий голос Гарднер выдернул Зака из воспоминаний. За своими мыслями он совсем не заметил, как быстро пролетело время.

— А? Что, уже? — опомнился мальчик. — Фига ты быстрая… Я с ними не меньше половины дня вожусь, если не больше…

— В этом нет ничего сложного, — пожала плечами Рэйчел. — Я могу менять тебе их, если ты хочешь, — как бы невзначай добавила она.

Зак помолчал где-то с минуту, а потом вдруг сказал:

— Да… Да, хочу.

Всё же, ей он мог позволить видеть себя без бинтов.

========== 6. Замок для принцессы ==========

Рэйчел заинтересованно наблюдала за тем, как возились в песочнице Зак и Эдди. Они оба усиленно пытались построить замок из песка, однако ни у одного, ни у другого это не получалось. Хлипкая конструкция почти сразу же ломалась от любого неловкого движения. И если Эдди ещё нормально это воспринимал, то вот Зак — не очень. Он злился и раздражённо фыркал каждый раз, когда его замок рушился. Явно не понимал, почему это происходит. Масло в огонь подливали слова Эдварда о том, что он просто неудачник и ни на что не способен.

— Что тут происходит? — обратилась к Рэйчел Кэтти, которая присела рядышком. Она с любопытством глядела то на неё, то на мальчишек.

Гарднер неопределённо пожала плечами.

— Я просто сказала, что хотела бы жить в замке, как принцесса из сказок, а они начали заниматься вот этим, — объяснила она.

— Вот как. Любопытненько, — протянула Кэтрин. — Слушай, а как долго они здесь вообще сидят? — поинтересовалась она.

— Не знаю. Может, около часа.

— Как долго. И что, неужели им совсем не надоело?

— Не-а.

— Как интересно, — Кэтти загадочно улыбнулась и тоже стала наблюдать за ними. Кажется, её это заинтересовало.

Зак и Эдди к тому времени уже начали строить новые песочные замки. На этот раз они взялись за дело основательно. Эдвард наконец-то додумался намочить песок, прежде чем что-то из него лепить, а Зак за ним повторил. Работать с мокрым песком оказалось куда проще, чем с сухим. Он был более податливым, и формочки получались ровными и твёрдыми.

Работа теперь шла гораздо быстрее. Замок строился легче, больше не рассыпался. Трудности возникали только с тем, какой формы и рельефа его сделать. Ни Зак, ни Эдди сказочных замков не видели никогда, потому как сказок про принцев и принцесс не читали, поэтому не знали совершенно, что им делать. Однако эта проблема решилась так же быстро, как и появилась.

— Эй, Рэй, принеси-ка эту свою книжку, из которой ты про замок узнала. Посмотрим хоть, какой для тебя сделать, — обратился к ней Айзек.

— Да, сейчас, — Рэйчел послушно кивнула и быстро убежала в здание приюта за книгой.

Когда она вернулась, то положила её на траву перед мальчиками, раскрыв на нужном месте. Они тут же подошли поближе, став разглядывать рисунок.

На нём был изображён огромный замок с флажками и башенками. Высокий, выполнены из серого камня, с деревянными воротами и острыми выступами. Замок окружал глубокий ров с водой, у башенок были острые крыши треугольной формы.

— Ого… — хором протянули Эдди и Зак. Вид средневекового здания явно удивил их, потому как они видели только современные. Они оба свосхищением разглядывали постройку, не решаясь отвести от неё взгляд.

— Нравится? — с лёгкой улыбкой спросила у них Гарднер.

— Ага, очень… — медленно кивнув, ответил Мэйсон. — Он такой красивый…

— Точно. И великий я будет тем, кто сможет с точностью передать всю его красоту, — заявил Фостер, гордо вздёрнув подбородок.

— Ну это мы ещё посмотрим… — Эдвард враждебно блеснул глазами и вернулся обратно в песочницу.

Они снова начали соревноваться друг с другом. На этот раз гораздо интенсивнее, чем раньше. Рэйчел тяжко вздохнула и покачала головой, возвращаясь обратно на скамью.

— Мальчишки, что с них взять, — Кэтти хихикнула и прикрыла маленькой ладошкой рот.

Вскоре раздался громкий звон колокола, оповещающий о том, что все должны отправиться в церковь на службу. Зак раздражённо фыркнул, топнул ногой. Опять его отвлекли. Однако ничего не поделаешь: если он не пойдёт, то отец Грэй снова будет ругаться. Поэтому пришлось оставить строительство замка на потом и отправиться в церковь.

***

После службы был полдник. А после полдника начался проливной дождь. Естественно, ни о каких замках не шло и речи. Только сумасшедший пошёл бы в такую погоду на улицу.

Впрочем, Зак Фостер именно таковым и был.

Когда детей собирали в библиотеке для важного объявления, не обнаружили только одного единственного ребёнка. Зак, конечно, всегда отличался бунтарским характером и никогда не появлялся ни на каких собраниях, однако сейчас его пропажа заставляла всех взрослых переживать. Потому что в приюте его не было. Воспитатели обошли каждый этаж, заглянули в каждую комнату, но нигде его не нашли. Значит, он пошёл на улицу.

Всем детям сказали оставаться в библиотеке и никуда не выходить, но Рэйчел не послушалась. Воспользовавшись волнением взрослых, она проскочила на улицу вместе с ними. Просто сидеть сложа руки, когда её близкий человек в опасности, она не могла, поэтому решила пойти с ними. Она слишком переживала. Вдруг с Заком уже что-то случилось? Такое ведь вполне возможно. Он же дурак, совсем не заботится о своей безопасности.

Зак был на детской площадке. Сидел в песочнице и заканчивал свой замок, который уже постепенно начал рассыпаться. Промокший до нитки, дрожащий от холода, но довольный.

Воспитатели ещё долго ругали его, пока вели обратно, а Рэйчел ни на секунду не отпускала его руку. Она тихонько плакала. Но всё же была рада, что он в порядке.

***

Зак заболел.

Ближе к вечеру у него поднялась высокая температура, он начал гнусавить и кашлять. Своеобразная прогулка под дождём не обошлась без последствий. Он серьёзно простудился. Настолько, что ночью к нему пришлось вызывать дежурного врача. Хорошо хоть, что в больницу не отправили.

Рэйчел всё время сидела рядом. Она не отходила от постели друга ни на секунду. Даже попросилась остаться в его комнате, когда объявили отбой. Всё равно спать она не могла, а так хотя бы будет рядом.

Она постоянно держала Зака за руку. Тот периодически ворчал, говорил, что ему к чёрту не сдалась их забота, но руку её не отпускал. Ему было невыносимо жарко, а у Рэйчел рука холодная, приятная. Вот он и держался за неё, как утопающий за соломинку. Ещё бы поспать…

Однако сон к нему не шёл. Из-за высокой температуры он просто не мог заснуть. Хотя спать хотелось неимоверно. Веки то и дело слипались, однако погрузиться в блаженное забвение у него всё не получалось. Это даже раздражало.

— Спать хочется… — простонал Айзек, откинувшись на подушку. Грудь его вздымалась от частых вдохов.

Рэйчел тяжело вздохнула и покачала головой, вскоре поменяв ему полотенце на новое.

— Зачем ты вообще пошёл на улицу в ливень? — озабоченно спросила она.

— Хотел тебя порадовать… — он смущённо отвёл взгляд.

Рэйчел на какое-то время замолкла. Она просто молча сидела, переваривая эту информацию. А потом наконец-то поняла.

Зак сделал это для неё.

— Глупенький, — её губы тронула лёгкая улыбка, и она, наклонившись к нему, мягко чмокнула его в лоб. — Тебе вовсе необязательно было делать это.

— Но ты ведь сказала, что хотела бы жить в замке, вот я и решил сделать его для тебя… А теперь дождь его испортил…

— Ну и ладно. Когда поправишься, то сделаешь новый. А теперь спи.

—…Расскажи мне сказку, — помолчав немного, вдруг попросил Зак.

Рэйчел его просьба удивила, однако спорить с ним она не стала. Подумав немного, она начала не спеша рассказывать. Выбрала она сказку, которую прочитала недавно. Ту самую, про принца и принцессу.

Зак внимательно слушал её. Кажется, этот простой и незамысловатый, даже немного заезженный сюжет заинтересовал и его. Хотя, возможно, это просто Рэйчел так интересно рассказывала. Но ему явно понравилась. А ещё её спокойный и неторопливый тон убаюкал его, поэтому вскоре он задремал. А ещё через какое-то время она уснула рядышком с ним. Утром их спящими вместе обнаружили воспитатели.

========== 7. Чердак ==========

На чердаке было пыльно. Здесь обычно хранили всякий ненужный хлам, поэтому сюда редко кто-то заходил. Лестница, ведущая на самый верх здания, была достаточно ветхая, поэтому детям запрещали подниматься по ней. Именно она и вела на чердак.

Зак часто прятался здесь, когда приходил отец Грэй. Это было его тайное место, о котором знал только он. Даже Рэйчел он о нём не говорил. Потому что только сюда он приходил, чтобы побыть одному. Только здесь он мог расслабиться.

Обычно на чердак никто не ходил. Всем просто это было не нужно. Поэтому Зак никогда не беспокоился, что его кто-то здесь обнаружит. Но сегодня, когда он решил спрятаться здесь в очередной раз, всё пошло немного не по плану.

Сегодня за ним увязался ещё один человек.

Точнее, как увязался. Скорее, они с Заком выбрали одно и то же место, чтобы спрятаться от разъяренной Кэтрин. Таких укрытий в их приюте, в которых она бы их точно не нашла, просто не было. Только этот чердак. Поэтому по воле случая они оказались здесь вдвоём.

Хуже всего было то, что этим человеком оказался Эдди. А Зак его на дух не переносил. Но и выгнать его он тоже не мог, потому что тогда Кэтти их точно найдет. А быть побитым этой сумасшедшей девчонкой Зак совсем не хотел. Поэтому ему приходилось терпеть и сидеть вместе с Эдди в одном укрытии.

— А ты-то чем ей не угодил? — полушёпотом, чтобы их не услышали, спросил наконец Фостер.

— Случайно облил её соком в столовой… А ты? — так же тихо ответил ему Мэйсон.

— Испортил куклу ради шутки, — Зак тихо прыснул, вспоминая недовольное лицо Кэтти в тот момент, когда она обнаружила обезглавленную куклу у себя на кровати. — Она такая забавная, когда злится.

— Боже, ты неисправим… — Эдвард отчаянно вздохнул и покачал головой.

— Просто ты ничего не смыслишь в веселье, — Айзек фыркнул, показав ему язык, и отвернулся. Эдди на это только презрительно цокнул.

Где-то внизу послышался топот детских ног. Судя по восторженным возгласам детей, пришёл отец Грэй. Видимо, случилось что-то серьёзное. Потому что он крайне редко приходил по будням, в основном бывал у них только по выходным. Было даже интересно, что же такое произошло.

Зак уже начал догадываться, в чём дело. Кэтти. Наверняка из-за её истерики воспитатели вызвали сюда священника. Потому что за столь короткое время вряд ли могло случиться что-то ещё.

Эдвард аккуратно выглянул из своего укрытия. Он выглядел крайне взволнованным. Оно было понятно: если их здесь найдут, то им явно не сдобровать. Святой отец был известен своей жестокостью по отношению к провинившимся преступникам. А именно преступниками, по мнению Кэтрин, и были Эдди и Зак. Так что надеяться хотя бы на минимальное наказание им даже не стоило.

— Может, сразу выйдем? Тогда есть шанс, что нас не сильно строго накажут… — нерешительно предложил Мэйсон. Будучи мальчиком правильным и воспитанным, он совсем не хотел, чтобы его ругали. А тут ему ещё и серьёзное наказание грозило.

— Ещё чего! — всплеснул руками Фостер. — Тебе надо — ты и иди. А я побитым розгами быть не хочу. Провести целую неделю в церкви — тем более.

— Н-но ведь…

— Я тебе уже всё сказал. Если хочешь быть наказанным, смело иди туда. Только имей в виду: если меня тоже найдут, то ты своё лицо по всему приюту собирать потом будешь.

Эдди затих. Опустил взгляд в пол. Угрозы Зака всегда действовали на него, собственно, и в этот раз тоже. Вот только сегодня он разрывался между двумя сторонами. С одной стороны был Зак, который вполне мог привести свои угрозы в исполнение, а с другой — отец Грэй, под покровительством которого находился их приют. И Эдвард даже не знал, что в данной ситуации хуже: быть избитым или быть наказанным.

Но обдумать всё как следует он просто не успел. Потому что совсем близко раздались шаги, как будто бы кто-то поднимался по старой скрипучей лестнице. И шаги эти стремительно приближались к чердаку.

Мальчики сразу поняли, кто это идёт. Паника охватила обоих, и времени на конфликты у них уже совсем не осталось. Сейчас у них была одна единственная задача — спрятаться. Причём так, чтобы их не нашли. А это в данной ситуации было крайне сложно, почти невозможно. Но ничего другого им не оставалось, ведь получить наказание не хотел никто.

К тому моменту, как на чердак кто-то вошёл, Эдди и Зак смогли, как они думали, спрятаться в укромном месте. Они сидели тихо, старались даже не дышать. Просто напряжённо слушали, как скрипит под чужими шагами деревянный пол. Им было очень страшно. Даже Заку, который за всю свою жизнь повидал немало разных ужасов. Даже он сейчас трясся от страха, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди.

«Только бы не нашёл, только бы не нашёл…» — мысленно молился Айзек. На самом деле, это был первый раз в его жизни, когда он обращался к Богу. Но сейчас ему было абсолютно плевать, кто именно его услышит: Бог или Дьявол. Он просто хотел, чтобы его кто-нибудь спас, и ему было совсем неважно, кто это будет.

— Я знаю, что вы здесь. Выходите, — раздался громкий голос Грэя.

Никто не ответил.

Сердце обоих мальчиков замерло, когда они услышали приближающиеся шаги к тому месту, где прятались. Шкаф, в котором они сидели, был очень старый и постоянно скрипел, поэтому они старались не делать лишних движений. А ещё в нём было пыльно, поэтому они зажимали рты руками, чтобы случайно не чихнуть. Вот только все их усилия были напрасны, потому что одно неловкое движение Зака выдало их местонахождение с потрохами.

Шаги заметно ускорились. А вскоре остановились прямиком напротив шкафа. Мальчики с замиранием сердца ждали, что будет дальше. Мысленно они уже успели попрощаться со всеми.

Наконец, словно в замедленной съёмке, одна из дверок шкафа начала открываться. А через пару секунд в небольшой щёлочке показалось недовольное лицо священника. Сердца обоих на мгновение замерли.

Их нашли.

***

— Ну и как вы объясните своё поведение? — Грэй смерил холодным взглядом обоих мальчишек, из-за чего они дёрнулись.

— Н-ну… Мы… — начал было оправдываться Эдвард, однако тут же запнулся. Из-за сильного волнения он совсем не мог говорить.

— Это вообще всё она! — воскликнул Айзек, указывая пальцем на сидящую на диване Кэтти.

— Чего?! — возмутилась та. — Это вообще-то ты первый начал, глупый дурак! — она вскочила со своего места и хотела уже подойти к нему, но священник её остановил.

— Спокойнее, Кэтрин, — попросил он, беря девочку за руку. — Эдвард, будь добр, расскажи, как всё было.

Эдди сделал глубокий вздох и опустил виноватый взгляд в пол. Слова давались ему с трудом, но он всё же попытался объяснить всё так, как было на самом деле.

— В общем, мы были в столовой, я пил сок… Так получилось, что я случайно облил Кэтти… Но я не специально, правда… А Зак…

— А Зак обезглавил мою куклу! — - перебила его Кэтти. — Святой отец, вы должны наказать этих грешников! Они должны заплатить за то, что испортили мои вещи! — заявила она, топнув маленькой ножкой.

— Чё сказала?! А не пошла бы ты с такими запросами?! — рявкнул Зак. Такое положение дел его совсем не устраивало.

— Ох, боже… — Грэй растерянно покачал головой. — И что же мне с вами делать?

— А я знаю! — вдруг воскликнула Кэтрин, и на её лице возникла коварная улыбка. — Святой отец, у меня есть просто превосходное наказание для этих грешников, — на слове «превосходное» она сделала особенный акцент. Заку и Эдди это не понравилось. У них было какое-то нехорошее предчувствие.

И ведь не зря. Потому что на следующее утро Заку пришлось чинить сломанную им куклу, а Эдди — вручную стирать испачканное платье.

========== 8. Играя в куклы ==========

Комментарий к 8. Играя в куклы

АХТУНГ! Практически вся часть состоит из диалогов!

Сборник официально завершён. Больше зарисовок выходить не будет

Спасибо каждому, кто был со мной всё это время и ждал обновлений. Пускай они бывали редко, но я всё равно очень рада, что кто-то всё это время оставался со мной. Вы — лучшие🖤

— Как ты это сделала? — удивлённо воскликнула Кэтти, разглядывая шёлковое платье, которое Рэйчел надевала на свою куклу. — Я никогда не видела настолько красивых платьев…

— Сама сшила, — спокойно ответила Рэйчел, застёгивая платье.

— Правда? — и без того большие зелёные глаза Кэтрин стали ещё больше от удивления. — Ничего себе… Слушай, а кто тебя научил? — поинтересовалась она, подвинувшись к ней поближе.

— Я сама, — Гарднер только неопределённо пожала плечами. — Просто делала всё так, как было написано в книжке. Сначала не получалось, но потом я научилась.

— Сложно, наверное, было… На это ведь требуется очень много времени и сил…

Рэйчел снова пожала плечами.

— Да нет, не особо, — спокойно сказала она. — У меня было достаточно времени, чтобы научиться.

— Серьёзно? И твои родители были совсем не против, что ты целыми днями торчишь дома и шьёшь? — удивление Кэтти росло с каждой секундой всё больше. Она, будучи дочерью тюремщика, практически не имела свободного времени, чтобы играть в куклы, а шить платья — тем более. Её отец считал, что она должна больше учиться и развиваться, а не заниматься какой-то ерундой. Она была убеждена, что у всех семей так, поэтому удивилась, когда узнала, что у Рэйчел было по-другому.

— Нет. Им было всё равно, чем я занимаюсь. Они постоянно ругались, поэтому я не вмешивалась, — Рэй поправила все складки шёлкового платья на своей кукле и посадила её на пол. Когда она осматривала свою работу, в её голубых глазах на долю секунды промелькнула искра гордости, и Кэтрин это заметила.

— Вот оно как. Слушай, а расскажи мне побольше о своей семье, — вдруг попросила она. Ей вообще всегда хотелось узнать, какой была семья Рэйчел, ведь из неё обычно и слова не вытянешь, поэтому никто точно не знал, откуда она. Вот Кэтти и было интересно. Особенно любопытно было узнать про её родителей. Учитывая то, что она уже услышала.

— Не знаю даже, что там рассказывать. Зак сказал, что это скучно и неинтересно, — Рэйчел взяла очередное платье и стала наряжать другую куклу.

«Значит, Зак знает, а я нет! Ну нет, так нечестно! Я тоже хочу узнать!» — мысленно возмутилась Уорд.

— Зак просто тупой кретин, который ничего не смыслит в жизни, — презрительно фыркнув, сказала она. — Ну же, Рэйчел, расскажи мне! Мне ну о-о-очень интересно! — уже более жалобно протянула девочка.

Рэйчел задумчиво опустила взгляд в пол. Её маленькие ручки замерли на замке платья, так и не застегнув его. Похоже, она раздумывала над тем, стоит ли рассказывать или нет. Кэтти ждала, нетерпеливо теребя своё платье. Вообще, она не любила ждать, но ради такой истории решила всё-таки потерпеть. Уж больно интересно ей было.

Наконец, помолчав где-то с минуту, Гарднер сказала:

— Ладно, если ты так хочешь, я тебе расскажу.

Кэтти от её слов засияла от счастья и устроилась рядом с ней поудобнее.

‘- Я вся во внимании.

***

— Серьёзно? И ты выстрелила ему прямо в голову? — Кэтрин широко распахнула глаза, в удивлении глядя на Рэйчел. Она до сих пор не могла поверить, что такая хрупкая девочка была способна совершить настолько ужасное преступление. Ещё больше её поражало хладнокровие, с которым Рэйчел рассказывала обо всём этом. Неужели ей совсем не страшно и не противно вспоминать такое прошлое?

— Угу. Я выстрелила точно в голову, даже видела, как кровь и часть мозга разлетелись по комнате. Когда полицейские нашли нас, кровь на стене и полу уже засохла, — Гарднер продолжила свой рассказ, спокойно одевая куклу. Выражение её лица при этом не изменилось. Оно оставалось всё таким же невозмутимым. Всё же, прозвище «Снежная Королева» ей не просто так в приюте дали.

— Ничего себе… — шокировано протянула Кэтти, но потом её зелёные глаза засияли от восхищения. — Это же просто невероятно! Прямо триллер в реальной жизни какой-то!

— Зак говорит, что это слишком скучно, — Рэй в который раз за день пожала плечами и усадила вторую куклу рядом с первой.

— Да не слушай ты этого дурака! Он просто ничего не понимает! — Кэтрин чуть нахмурилась и взяла подругу за руки. — Поверь мне, это гораздо интереснее, чем моя скучная жизнь.

— А как ты жила до того, как попасть сюда, Кэтти?

— А? Я? Ну… Эм… — Кэтти от её вопроса несколько растерялась. Она не рассказывала о своём прошлом никому, кроме Люси, поэтому даже не знала, что отвечать. Однако раздавшийся вдруг звон колокола вновь привёл её в чувства. — Пойдём на обед, там и расскажу всё в подробностях.

Вместе они вышли из комнаты и, крепко держась за руки, направились под весёлый щебет Кэтрин в столовую.