Считая звезды (СИ) [LunaYan] (fb2) читать онлайн

========== 1 часть (Широ) ==========

Пидж связалась с командиром Холтом, когда Вольтрон находился в трех месяцах пути от Земли. Она обрисовала ситуацию, благоразумно умолчала о некоторых деталях и тактично предупредила Гарнизон об официальном инопланетном сотрудничестве. К тому моменту, когда Львы приземлились в пустыне, подняв в воздух клубы песка и пыли, строительство нового замка шло полным ходом, а паладинов встретили как настоящих национальных героев. Справедливо, если подумать; правда, дома, в тишине и уюте невозможно представить, каково было воевать за Вселенную все то время, что их считали погибшими. Или без вести пропавшими.

Вопреки собственным ожиданиям, Широ совсем не боялся столкнуться с призраками прошлого: людьми, которые оставили его по разным причинам. Он слишком многое пережил, чтобы волноваться о том, что закончилось до полета на Кербер.

Прошлое не пугало, больше не будоражило нервы и давно перестало напоминать о себе тоской, пронзающей сердце.

Некоторые истории закончились, его — продолжалась.

На счетах Широ теперь лежало столько денег: хватило бы, чтобы отстроить межпланетную станцию; но у него даже не находилось времени выбраться куда-нибудь в тишине, чтобы оглянуться на жизнь и решить, что делать дальше. Пристальное внимание к паладинам не ограничилось руководящим составом Гарнизона; пресс-конференции перетекали в приемы, те, в свою очередь, в интервью, затем следовали фотосессии, съемки в телевизионных шоу, званные политические ужины и благотворительные вечера, снова съемки.

Даже безграничное терпение Широ заканчивалось.

Каждый день приходилось отвечать журналистам на одни и те же вопросы: «Что случилось с вашей рукой? Это было больно? Вам ведь всего двадцать шесть, почему вы поседели? Вам приходилось убивать, чтобы выжить? Вы ведь теперь не паладин Вольтрона, какова ваша роль в команде?».

Единственным тихим и спокойным уголком оставалась хижина Кита. Надежно укрытая скалами, песками и извилистыми дорогами, что нелегко прокладывать в пустыне, она служила для Широ якорем и отправной точкой.

Он мог позволить себе самый крутой особняк с летной площадкой, теннисным кортом, бассейном и персональным тренажерным залом, но предпочел остаться в хижине.

Они оба предпочли.

***

Первым делом Кит выкупил землю. Все прошло гладко, лучшая юридическая компания штата помогала оформить документы. Кит провел несколько вечеров, самостоятельно изучая бумаги, и лишь затем оставил на листах короткие подписи.

Он выцепил огромный кусок пустыни, на вопросительный взгляд Широ пожав плечами.

— Знаешь, есть закон, который запрещает особо любопытным проникать на территорию частной собственности, — Кит поморщился. — И никакая лицензия не поможет. Тебе нужно будет восстановиться, а весь этот сбитый режим, какой-то сумасшедший график… — он замолчал, словно спохватившись своих слов, и резко закончил. — Тут не проходной двор и не пресс-центр.

Широ согласно кивнул, бегло просматривая расписание дел на завтра. Новое мобильное устройство, которое выдал ему Гарнизон в день возвращения, напоминало хрупкую горящую карточку: сожми пальцы сильнее и передавишь важные микро-схемы.

— Ты ведь не сделал это только ради меня? — пошутил Широ.

Очевидно, неудачно: Кит не ответил и вышел за дверь; через несколько секунд до Широ донесся шум заведенного двигателя ховербайка.

***

Казалось бы, подростковые проблемы давно закончились. По закону в каждом из Штатов Кит достиг совершеннолетия. Он вырос в прекрасного лидера и отважного воина, но вопреки этому, понимать его стало лишь труднее. Честно говоря, после космических приключений, плена, смерти и истории про клонов, Широ и себя не всегда понимал.

Реабилитационные программы в открытом космосе работали так себе. Самокопание без грамотного специалиста лишь усугубляло ситуацию. Широ слишком долго закрывал глаза на очевидное и перестал замечать детали, которые не вписывались в привычную картину мира.

Раньше он заботился о Ките. Привыкнуть к отсутствию руки оказалось проще, чем к тому, что они поменялись местами.

***

— Это ведь ненадолго. Команда Айверсона работает над новым протезом, Аллура и Пидж проследят, чтобы все прошло нормально, — пробормотал Кит, пытаясь разобраться с бабочкой Широ перед очередным-очень-важным приемом в большом городе. — Да что за…

Не удалось скрыть улыбку. Широ залюбовался сосредоточенным лицом напротив: сдвинутыми бровями, плотно сжатыми губами — нижняя покраснела от того, что Кит часто задевал ее зубами, стараясь правильно скрепить узел.

Он был так красив в эту минуту.

Нет, не совсем верно.

Кит всегда был красивым, но лишь сейчас информация осела и впиталась во внутренности. Широ принял этот факт слишком быстро, почти смиренно, словно мысль, давно зреющая в подкорке, наконец проросла.

Он невольно задержал дыхание, разглядывая аккуратные пальцы, перевел взгляд на лицо Кита и удивленно отступил на шаг назад, осознав, что все это время неприкрыто любовался чужой красотой.

Внутренняя температура подскочила до критической отметки; скулы и кончики ушей налились жаром. Кондиционер тихо выдувал охлажденный воздух, но внутри Широ разгорался пожар.

— Совсем скоро ты сможешь сам завязывать эту штуку, — Кит улыбнулся, разгладил несуществующие складки на плечах Широ и расправил ткань.

Почти ласково.

Наверное, Широ хотелось так думать.

***

Меньше всего он ожидал, что Кит настолько впишется в образ, что им навязали Гарнизон и долг перед общественностью.

Кит, который не жаловал шумные компании, внезапно превратился в символ новой эпохи.

Средства массовой информации по-своему трактовали историю Черного паладина. Она вырисовывалась из незначительных деталей, подхваченных от множества людей, знавших Кита в разное время; журналисты профессионально обрабатывали материал. Возможно, это был приказ свыше. Кит не давал интервью, общался на приемах лишь с теми, кого знал лично и очень неохотно шел на контакт. В отличие от Лэнса, он никогда не позировал на камеры, но его фотографии в новостных аккаунтах набирали миллионы лайков. Иногда Широ ловил себя на мысли, что залипает: смотрит на экран и подвисает, приближая изображение.

Даже если это было неправильно, нечестно по отношению к Киту, Широ не мог заставить себя прекратить.

Он ведь просто смотрел, ничего больше.

***

Подготовка к операции началась через три недели после приземления Вольтрона на Землю, хотя первые общие обследования пришлось провести в первые дни.

Врачи, которые некогда поставили Широ смертельный и неизлечимый диагноз, удивленно переговаривались, рассматривая листы с результатами.

Забрав его правую руку, галра оттянули смертельный приговор. Они создали множество копий Широ, усовершенствованных и здоровых, и в тело одного из них — в его тело — Аллура переместила душу.

Широ помнил все, что пропустил, пока пребывал в сознании Черного Льва.

***

Перед тем, как поставить новый протез, требовалось открепить детали старого. Медикам предстояла кропотливая и ювелирная работа, чтобы отсоединить металлические пласты, вгрызшиеся в кожу и кости.

Пусть связь с Хаггар после битвы в лаборатории никак не проявлялась, но пока ведьма была жива, риск снова угодить в ее ловушку оставался. Широ понимал, что избавиться от протеза необходимо, и лучше бы справиться с этим побыстрее.

Каждые три дня приходилось наведываться в Гарнизон для снятия показателей и сдачи анализов. По этой причине в расписании Широ имелось больше окон, чем у остальных ребят. Не то чтобы это сильно помогло самостоятельно распоряжаться свободным временем.

За ним присылали бронированный фургон, оснащенный мини-операционной. У водителя имелся пропуск (частная собственность Кита); дежурный врач мерил давление, температуру, просматривал результаты и вводил внутривенно какие-то препараты, чтобы не терять время и стабилизировать общее состояние. Химический сон утягивал Широ во мрак, а потом в лабораториях Гарнизона начинался новый кошмар.

Со стиснутыми зубами он терпел испытания, после которых первые часы тело ощущалось совсем чужим. Широ возвращался в сознание, лежа в постели, в палате, уставленной десятками мелких и крупных приборов, обрабатывающих информацию.

Лица врачей терялись в череде тревожных воспоминаний, фантомные боли мучительно вгрызались в плечо, будто плавили металл.

Широ не спешил домой, даже не поднимался с кровати, пока не ощущал, что ударная доза обезболивающего начинала действовать, возвращая способность трезво мыслить и нормально двигаться.

Хорошо, что ребята были заняты государственными (и не совсем) делами. Казалось, расписание специально составили таким образом, чтобы Широ не пересекался с остальными в такие дни. Последнее, чего хотелось, чтобы кто-то из команды увидел его в подобном состоянии.

Словно он только открыл глаза и обнаружил, что остался без руки, по-настоящему.

***

Кит улетел в столицу с Аллурой и Кораном, он не должен был вернуться сегодня: Широ уточнял. В расписании Кита совсем не было окон, почти каждой минуте отводилось бравое дело.

***

Ноющая боль расползлась от плеча к груди, спустилась ниже, пересчитав позвонки. Таблетки, которыми Широ напоили в Гарнизоне, совсем не действовали.

Майка неприятно липла ко взмокшей спине, волосы лезли в лицо. Дрожащими пальцами Широ откинул назад челку. Он рефлекторно уткнулся носом в подушку, будто бы это могло помочь заглушить боль, и вздрогнул, когда старые доски заскрипели под весом чьих-то шагов.

Матрас прогнулся.

— Эй, — шепотом позвал Кит. — Ты в порядке?

В легких не осталось воздуха, Широ позабыл, как дышать.

Это было нечестно, несправедливо: Кит не должен видеть его в таком неправильном состоянии; слишком уж уязвимым и слабым ощущал себя Широ.

Опустив ладонь на спину, Кит успокаивающе помассировал напряженные мышцы.

— Да ты горишь, — пробормотал он, поднимаясь с кровати.

Послышался шорох, затем шаги, возня на кухне. Кит хлопнул дверцей шкафа, зашумел кухонный кран.

Широ закусил губу, раздумывая, как лучше поступить. Он не притворялся спящим: это ведь не театральная постановка, да и актер из него так себе. Глупо даже пытаться одурачить Кита, который слишком тонко чувствовал Широ.

Влажная ткань мягко проехалась по плечам. Кит приподнял короткие волосы, отросшие сзади, и приложил полотенце к шее, оставляя ладонь в загривке. Широ вздрогнул, зарываясь носом в подушку.

Напряжение, копившееся в мышцах, не отпустило моментально, но отошло на второй план вместе с ноющей фантомной болью. Осторожные прикосновения Кита постепенно возвратили способность нормально дышать и трезво мыслить.

Мягко, но настойчиво Кит взял Широ за здоровое плечо, заставляя перевернуться на спину. Он ничего не говорил, и за это Широ был по-настоящему благодарен.

Ладони Кита проехались по бокам. Он ухватил пальцами край мокрой от пота майки и потянул за него вверх, лишая Широ последнего прикрытия.

Обнаженное по пояс тело, покрытое рубцами и шрамами, давно не вызывало эмоций, однако демонстрировать его кому-то Широ так и не решался, засыпая в штанах и футболке. Он лег в кровать в майке и трусах, потому что был уверен, что Кит вернется завтра.

Пальцы вцепились в металлические пластины, оставшиеся от бионической руки. Наверное, это был нелепый жест, жалкая попытка скрыть от Кита то, что сделали с Широ плен и Арена.

Лицо Кита осталось спокойным. Он не вздрогнул, не скривил губы, даже бровью не повел. В голову ворвались запоздалые воспоминания: кто-то в Замке переодевал Широ в специальный костюм для криокапсулы, и, возможно, Кит давно увидел куда больше, чем смог бы показать ему сам Широ.

Тишина в комнате сгустилась: казалось, протяни руку, и можно будет ухватиться за нее пальцами. Было слышно, как дышит Кит и по капле подтекает на кухне кран.

— Привет, — поздоровался Широ, слабо улыбаясь.

С трудом разжав напряженные пальцы, он вытянул руку вдоль тела и сглотнул.

— Привет.

Широ вздрогнул вовсе не оттого, что Кит провел влажным полотенцем размашистую линию вдоль грудной клетки; Кит улыбнулся, почти невесомо погладив кончиками пальцев кожу над сердцем.

— Красивые шрамы, — сказал он.

Широ прикрыл глаза, спрятав за смехом неясное облегчение и… смущение.

— Как долго это будет продолжаться? — тихо спросил Кит, перелезая через Широ на свободную сторону дивана.

Его он заменил сразу же. Уместиться вдвоем на старом с габаритами Широ и Кита было попросту невозможно, поэтому новый в разложенном состоянии занимал добрую половину комнаты. После тесных и жестких коек в космических пристанищах диван казался королевским ложем, к тому же, ничуть не уступавшим кроватям в люксовых номерах земных отелей.

Кит расстегнул рубашку, выпутав ее из-за пояса, и скинул прямо на пол. Туда же последовали брюки и носки.

— Завтра уберу, — предупредил он, укладываясь рядом. — Как долго, Широ?

Игнорировать его вопросы не получалось, даже если отвечать не хотелось вовсе.

— До утра, — выдохнул Широ.

Влажное полотенце снова оказалось в центре груди. Опустив на него ладонь, Кит растопырил пальцы и придавил ткань, отчего солнечное сплетение обожгло холодом.

***

Если бы Вольтрон никогда не существовал, на Дайбаазал не свалилась комета, а экспедиция на Кербер удалась, все сложилось бы иначе. Эта предательская мысль вгрызалась в виски, когда боль становилась невыносимой, и Широ больше не мог сопротивляться.

Команда медиков и ученых разбиралась с тем, как работала рука галра, крошечными шагами продвигаясь вперед. Каждый день Широ повторял себе, что надо потерпеть.

Просто еще немного потерпеть.

Он больше не появлялся на светских вечерах, не общался с прессой. Медицинские лаборатории Гарнизона выматывали его настолько, что не всегда хватало сил лишний раз подняться с кровати. Пришлось забросить тренировки. Врачи уверяли, что это ненадолго и совсем скоро Широ вернется в форму.

Воспитание и сдерживающие рычаги не позволяли послать их к черту. От собственных бессилия и слабости становилось тошно. После рокового сражения с Китом болели душа и тело, сплошь покрытое синяками, царапинами и ушибами; сейчас болело все. В том месте, где металл въедался в кости и мышцы, кожа воспалилась и покраснела, плечо опухло. Мази не помогали устранить отек, таблетки не унимали боль.

Последние недели перед операцией Широ не покидал Гарнизон.

Это было здравое решение, принятое руководством и медицинской комиссией. Ему требовались квалифицированные специалисты, покой и правильный уход; на кону стояла жизнь.

Смириться с этим решением удалось не сразу. В первое мгновение оно прозвучало оглушительным приговором.

***

Нагретая вода в электрическом чайнике бурлила, ударяясь о стеклянные стенки. К потолку поднималась густая струя белого дыма.

— Просто признайся, что я тебе надоел и ты хочешь от меня избавиться.

Широ сам не понял, пытался ли он шутить или говорил серьезно.

Он чувствовал себя отвратительно. Предметы в комнате потеряли четкость, пол и стены шатались, спина покрылась липким слоем холодного пота, а любое, даже самое осторожное, прикосновение к плечу порождало чуть ли не крик, на корню задушенный в глотке.

Гарнизон уже неделю настоятельно рекомендовал Широ перебраться в медицинское крыло при лаборатории; то, что Кит примет их сторону, стало неожиданным ударом в спину.

Широ поставил локоть на стол и уронил лицо в ладонь, растирая глаза до разноцветных всполохов под веками.

— Что, прости?

Кит пересек небольшую кухню в три широких шага, замерев напротив.

Это был один из тех редких дней, когда ему не нужно было ехать-лететь-бежать на какую-нибудь особенно важную встречу.

Заслуженный и редкий выходной, который Широ только что испортил неосторожным словом.

Нервы сдавали: накалились и обуглились, рассыпали искры на выдохе. Широ считал, что не имеет предрасположенности к эгоизму, но, наверное, каждый человек становился немного эгоистом, когда боль переполняла тело и чувства брали верх над разумом.

Он скучал по Киту. Скучал без него. Здесь, дома, в Гарнизоне, в Вольтроне, в сознании Черного Льва, в лабораториях и в космосе. Этой близости не хватало как воздуха в кислородном баллоне, показатели достигли критической отметки, лампа мигала красным.

— Широ?

Организм балансировал на пределе, пока боль колючим туманом расползалась по венам.

Изо дня в день.

Кит опустился на корточки, отнимая ладонь Широ от лица. Он сжал дрожащие пальцы и подул на них, массируя подушечки и разгоняя кровь.

— Посмотри на меня.

Голос Кита звучал будто бы из-за стены и в то же время близко, почти в самое ухо.

Широ с трудом сфокусировал взгляд: уцепился за длинные, красиво изогнутые ресницы, нахмуренные брови и контрастно-ласковую улыбку.

Кит.

— Хочешь, буду приезжать к тебе каждый день и оставаться рядом, пока ты не уснешь?

Качнув головой, Широ горько улыбнулся.

— Тебя не пустят в зону карантина.

Кит без лишних церемоний плюхнулся на пол, не выпуская ладонь Широ из своих:

— Как-то раз уже пытались, получилось так себе, — хмыкнул он, явно имея в виду неожиданное возвращение Широ после Кербера. — Слушай, ты ведь знаешь… мне плохо даются все эти разговоры по душам, я в них совсем ужасен; но ты должен знать, — Кит задержал дыхание, словно готовился сигануть в воду с отвесной скалы. — Я никогда не захочу от тебя избавиться, и мне никогда не надоест проводить время с тобой. Вся эта дипломатическая суматоха скоро закончится. Когда корабли Альянса прибудут на Землю, ты уже будешь с новой рукой, и мы… обязательно наверстаем, Широ.

За два с половиной года, что они являлись частью Вольтрона, ничего не удалось наверстать, но Широ промолчал. Не хотелось рушить уютную тишину; между ними воцарилась хрупкая атмосфера тепла и спокойствия.

Кит редко давал обещания, но если уж до этого доходило, значит, он был уверен в своих словах, а именно уверенности очень не хватало Широ.

— Как только будет можно, я сразу же заберу тебя домой, — негромко сказал Кит.

Широ только сейчас заметил, что все то время, что они разговаривали, их ладони были накрепко сцеплены, а пальцы переплетены.

***

В Гарнизоне постоянно повторяли, что это скоро закончится.

Когда до «скоро» оставалось несколько часов, Широ перевели в асептическую палату, напоминающую пустую коробку: даже медицинское оборудование пряталось в стенах.

В этой зоне запрещалось использовать любые гаджеты, как и приносить что-то с собой: пришлось оставить телефон, планшет и сменную одежду в личном шкафчике на втором уровне безопасности.

Встроенные в стены динамики, подчиняющиеся голосовым командам, переключились в режим музыкального плеера. Они были единственным предметом, способным скрасить томительное ожидание в стерильной комнате.

Альбом некогда популярной группы был полон песен о лете, любви и надеждах. Забавно, что спустя столько лет, через десятки поколений, людей одолевали те же вопросы и желания.

Мысли в голове перемещались вяло и медленно; выхватывая отдельные слова из песен, они воссоздавали в воображении фрагменты из прошлого. Некоторые из них Широ успел позабыть; возможно, что-то из увиденного никогда с ним не случалось, всего лишь пустые мечты пришли на выручку фантазии.

Последняя капельница со смягчающим раствором перед операцией была снята каких-то полчаса назад, лекарство уже вступило в реакцию с телом: от кончиков пальцев неторопливо расползалась свинцовая тяжесть, расслабляя конечности.

Широ перевернулся на бок, подмяв под себя руку. При неловком движении ткань больничной сорочки неприятно обтянула металлическое плечо. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не произнести ни звука.

Жалящая боль обожгла короткой вспышкой и затухла импульсами. Хотелось поскорее заснуть и проснуться уже после операции: недели ожидания сильно истрепали Широ, силы были на исходе.

Внезапно музыка стихла. В динамике послышался шорох, будто кто-то проверял микрофон перед выступлением на сцене.

— Хей, привет! — заговорила колонка бодрым голосом Пидж. — Слышишь нас, Широ?

— Кажется, работает, — проворчал Ханк.

— Как твои дела? — весело поинтересовался Лэнс.

— Завтра ответственный день, Широ. Друзья решили поддержать тебя, — торжественно провозгласил Коран.

— Это правда, прости. Знаем, что тебе требуется отдых, но ты часть команды, и мы решили, что важно поговорить с тобой перед операцией, — мягко сказала Аллура.

Широ не понял, почему затаил дыхание и замер обездвиженной куклой. Радостное предчувствие проникло под кончики пальцев, быстрыми потоками устремилось к сердцу.

— Привет, — тепло поздоровался Кит.

Внутри стало слишком горячо.

— Ребята, — рассеянно пробормотал Широ. — Но… как?

— Элементарно! — радостно воскликнула Пидж. — Мы с Ханком, всего-то, посидели пару часов над системой радиовещания в Гарнизоне.

— Перехватили сигнал, перекрыли посторонние волны, навели порядок с частотой и скоростью звука, — подхватил Ханк.

— Как ты себя чувствуешь? — перебил Кит.

Улыбнувшись, Широ потерся щекой о подушку.

Из-за расстояния, брони, стекол, зоны карантина и обстоятельств он никак не мог почувствовать запах, которым была наполнена хижина, или увидеть выражение лица Кита.

Этого и не требовалось.

Закрыв глаза, можно было представить, как выглядит сейчас Кит до мельчайших подробностей. Возможно, не только Широ был не в состоянии сдержать глупую и счастливую улыбку, ползущую по губам; крошечная вероятность согревала сердце.

Наверное, это было нечестно по отношению к остальным ребятам: Широ скучал по всем, был благодарен за внимание и любил каждого из них, но Кит… кажется, его Широ любил несколько иначе.

Чтобы без страха и смятения подумать об этом, пришлось пролежать несколько недель под успокаивающими и обезболивающими капельницами, выпить огромное количество всевозможных таблеток, чуть не свихнуться от боли и до ломоты в костях соскучиться по Киту.

— Как я себя чувствую? — повторил Широ. — Гораздо лучше, чем каких-то пять?.. десять минут назад.

За то время, что Широ не виделся с ребятами, произошло много обычных и не совсем событий; команда рассказывала обо всем наперебой.

Оказывается, на одном из последних благотворительных вечеров Лэнс пригласил Аллуру на медленный танец и она, внезапно, согласилась. Ханк с Китом успели сходить на ужин к родителям Пидж: миссис Холт испекла потрясающий пирог с вишней и поделилась рецептом, так что к возвращению Широ Ханк обещал побаловать всех новым десертом, и даже равнодушный к сладкому Кит добавил, что будет очень вкусно. Коран с Аллурой подтвердили, новый протез для Широ конструировали и собирали под их чутким руководством, а Айверсон лично набирал команду лучших врачей со всей страны, чтобы минимизировать риски.

— Они преданы своему делу и знают, как правильнее поступить в любой, даже самой непредвиденной ситуации, — сказала Аллура. — Не стоит беспокоиться, Широ.

Иногда тревожные мысли просачивались сквозь успокоительный дурман отголосками прошлого и притаившимися глубоко внутри страхами.

Один раз Гарнизон уже похоронил Широ, отправив на Кербер; не хотелось бы повторить печальный опыт.

Будто бы зависнув между воспоминаниями и ощущениями, Широ замолчал. Ребята по-своему истолковали тишину.

— Не мудрено, что ты утомился, — встревожился Коран. — Тебе ведь надо отдыхать, а мы совсем потеряли счет времени.

— Просто мы соскучились, Широ, — вздохнула Пидж.

— Возвращайся скорее, — попросил Лэнс.

Прижав ладонь к груди, Широ растопырил пальцы поверх медицинской рубахи, через ткань растирая кожу. Сердце сдавили невидимые тиски, а сильные эмоции перекрыли доступ кислорода к легким.

— Ребята, я…

Благодарность вперемешку со счастьем и радостью затмили посторонние ощущения.

Те, кто стали ему верными друзьями и семьей, поддерживали и перекрыли дыры там, где у самого Широ наметились бреши; их вера вселяла надежду.

— Спасибо вам.

Он выслушал с десяток обрывочных пожеланий, кто-то совсем расчувствовался и даже зашмыгал носом. Когда в колонках снова заиграла прерванная на полуслове песня, Широ прикрыл глаза, подложив ладонь под подушку.

Наверное, глупо было мечтать о большем. Он не рассчитывал за несколько часов до операции выйти с кем-нибудь на связь; это чудо, что ребята нашли способ взломать охранную систему Гарнизона.

Из динамика снова раздался шорох, затем стук и приглушенное ругательство.

— Черт, прости, — проворчал Кит. — Ты ведь еще не спишь?

Широ собрал в кулак тонкое одеяло.

— Не сплю, — осторожно выдохнул он, ощущая, как сердце подскочило до горла.

— Хорошо. Привет, — поздоровался Кит.

Как будто они не беседовали до этого.

— Привет, — улыбнулся Широ.

Наедине — нет.

— Как… — прозвучало одновременно.

— Ты первый, — уступил Кит.

— Как ты?

Закрыв глаза, Широ вслушивался через колонки в размеренное дыхание Кита.

В хижине можно было протянуть руку или перевернуться на другой бок, чтобы прикоснуться к чужому телу и ощутить почти родное тепло. Жаль, Широ почти никогда не использовал подвернувшиеся шансы. Кит значил для него слишком много. Широ сам толком не понимал, что же их связывало и заставляло возвращаться друг к другу.

— Нормально. А ты?

Он привык сдерживать эмоции, контролировать чувства и играть роль лидера и наставника для своей команды. Все они были подростками, когда с ними впервые приключился… Вольтрон; только вот Широ был старшим, а значит отвечал за тех, кто видел и пережил гораздо меньше.

Убойная доза успокоительного подавляла часть внутренних тревог. Наверное, в здравом уме Широ бы не позволил себе подобных мыслей.

— Пойдет. Кит, кажется, я…

В его жизни всегда было много Кита, но никогда прежде Широ не задумывался, насколько это серьезно. Важно.

Удивительно: фантомная близость одного человека — шелест дыхания, запах волос и тела, маленькие привычки и традиции, разделенные под одной крышей — порождала неожиданный эффект, толкала вперед, к признанию, преодолевая страхи.

— Мне тебя не хватает.

Гарнизон свел их несколько лет назад и разлучил на время. Широ должен был вернуться героем и легендой, но судьба распорядилась несколько иначе. Возможно, сознание, пережившее плен, Вольтрон и чудесное воскрешение после смерти прощупало варианты и зацепилось за худший исход событий.

— Я так хочу вернуться, — слова застряли горьким комом в горле.

Широ зажмурился, поджав под себя ноги. Хорошо, что Кит не мог видеть его… таким. Слабым, уставшим бороться, почти готовым сдаться.

— Все будет хорошо, — уверенно произнес Кит. — Ты вернешься. Верь мне.

Это были важные слова, Широ по-настоящему обрадовался, услышав их.

— Спасибо.

— Брось, ты бы поступил точно так же на моем месте, — отмахнулся Кит. — Кстати, наша комната заставлена сейчас техникой и завалена проводами. Пидж и Ханк заверили, что у хижины идеальное местоположение: с радаров не засечь; поэтому мы установили небольшую вышку, чтобы перехватить сигнал. Аллура помогла пробить защиту Гарнизона; отследить наш с тобой разговор… практически невозможно.

— Что бы это могло значить? — с улыбкой спросил Широ, заставляя себя расслабиться и вытянуть ноги.

— Что я могу посидеть с тобой, пока ты не уснешь, — тяжело вздохнул Кит, словно ему пришлось долго объяснять маленькому ребенку, как решить непростую взрослую задачу.

— Как мило, — сказал Широ, когда пауза слишком затянулась.

— Наверное, — согласился Кит. — И, знаешь… мне тоже тебя не хватает. Как только будет можно, я сразу же приеду за тобой. Просто помни об этом, ладно? А то Гарнизон…

— Плохие ассоциации, — усмехнулся Широ.

— Именно.

Они всегда тонко чувствовали друг друга; это не было исключением из правил. Особенная связь не оформилась в один день, она разрослась за годы знакомства, абсолютного доверия и взаимной поддержки.

Если Кит чувствовал страхи Широ, работало ли это так же с другими, противоположными эмоциями?

— Буду ждать.

— Нет, — поправил Кит. — Это я буду тебя ждать.

***

Снова.

***

========== 2 часть (Кит) ==========

Большинство ярких воспоминаний Кита всегда были связаны с Широ: неожиданная встреча в средней школе, изменившая жизнь; списки поступивших в Гарнизон; дополнительные часы, проведенные в симуляторе; первые недопитая банка пива и недокуренная на двоих сигарета, потому что «круто» и хотелось попробовать, а в итоге оказалось никак. Раньше хорошо было с приходом ночи развалиться на мягком настиле крыши, лениво переговариваясь после тяжелого учебного дня, и разглядывать бесчисленное количество звезд, светящихся над головами.

В памяти хранились мельчайшие детали тех далеких дней: запах разгоряченного после тренировки тела и свежий аромат чужого геля для душа; плотная ткань кожаной куртки под щекой, порывы холодного ветра, бьющие в лицо, когда Широ разгонял ховербайк до огромной скорости, и Кит жмурился от кайфа, сжимая ладони в замок на его животе.

Это были только его воспоминания: то самое личное и сокровенное, что никуда не делось, и согревало всегда, когда Киту становилось плохо или больно.

Широ.

Гарнизон подарил Киту возможность видеться с Широ каждый день. Благодаря этим встречам он учился быть лучше. Стремился вперед, следуя за ярким светом, и не жалел времени и сил на тренировки и учебу, потому что признание Широ стоило всего, что Кит делал.

Эти стены дали надежду, помогли обрести веру в себя; благодаря Гарнизону Кит повстречал Широ; но все хорошее разбилось вдребезги, когда в экстренном выпуске новостей объявили о неудачной экспедиции.

Крушение корабля, ошибка пилота, сорванная миссия. Кербер.

Лучшие не должны уходить так, как Гарнизон похоронил Широ: растоптав его заслуги, привесив посмертное обвинение в гибели экипажа.

Гениальный пилот современности, гордость нации, оказался всего лишь смертельно больным и зазнавшимся юнцом, на чьи плечи взвалили непосильный груз.

Все ошибались, но Широ был исключением.

Те кадры, что Гарнизон выдал за оригинал: Кит десятки раз видел их, заваливая высший уровень в расширенной программе симулятора, предназначенной для отработки теории и практики у членов руководящего состава. Широ в тайне от всех дал Киту допуск за несколько месяцев до Кербера.

Запись, один в один из программы, не могла быть ошибкой Широ, но стала ею для остального мира.

Так Кит впервые потерял Широ.

***

Очертания тела едва угадывались в переплетении трубок и светящихся проводов. Медицинское оборудование фиксировало малейшие изменения: считывало пульс, давление. Кит не понимал, что за графики, цифры и сменяющиеся координаты отображались на нескольких экранах, расставленных в палате.

— Показатели стабильны, все идет по плану, мистер?..

— Просто Кит. По какому плану?

Двое ассистентов подошли к врачу, чтобы помочь отстегнуть защитный комбинезон, напоминающий скафандр.

Кита отделяла от Широ прозрачная стена из плотного непробиваемого стекла, через которое можно было рассмотреть палату.

— Неужели каждый может прийти и увидеть, что там происходит? — с досадой произнес Кит.

— Нет, конечно, нет, — мягко ответил врач — мужчина в возрасте — отпуская ассистентов. Перчатки и маску он снял самостоятельно, отправив их в контейнер для утилизации. — Лейтенант Брайан Джонсон. А вы, полагаю, Черный Паладин?

По-мужски крепкое рукопожатие сдавило ладонь. Кит запоздало кивнул и повторил вопрос:

— По какому плану?

— По тому, что был заранее составлен медицинским советом, а так же обговорен с руководством и мистером Широгане. Мы никогда не сталкивались с подобными технологиями, поэтому потребуется… какое-то время, — ответил лейтенант Джонсон.

То, что с установкой нового протеза могли возникнуть проблемы, Кит знал заранее: не нужно быть врачом, чтобы видеть разницу в прогрессе и подходах в лабораториях галра и на Земле.

— Сколько?

— Сколько потребуется, — ответил лейтенант Джонсон.

Сердце словно сжали в кулак. Кит стиснул зубы от бессильного гнева и вплотную подступившей тоски.

***

Его завалили работой. Изматывающие тренировки поначалу сбивали с Кита спесь; на государственных приемах он держался отстраненно, отказавшись от интервью и пресс-конференций, на которых требовалось думать и давать правильные ответы.

В голове с каждым днем раздувалось облако, мешающее мыслить и анализировать. Возможно, Кит самостоятельно подпитывал его собственными страхами.

Он мчался в Гарнизон, как только выдавалась свободная минута, и узнавал под масками медицинский персонал, закрепленный за Широ.

Быть может, со стороны это походило на наваждение или зависимость, только вот никто не пытался остановить или отговорить его.

Кит нуждался в Широ. Без возможности попасть в палату, прикоснуться, нащупать чужую ладонь, он становился взвинченным и агрессивным: не помогали даже ежедневные тренировки.

***

— С ним все будет хорошо, — сказала как-то Аллура, занеся руку над плечом, но так и не решившись опустить ладонь.

Кит прижался лбом к холодному стеклу, на секунду прикрыв глаза. Больше всего хотелось, чтобы Аллура оказалась права.

Широ спал за стеной в нескольких метрах от них. Одновременно близко и невозможно далеко: так просто и не дотянуться.

— Надеюсь, — выдохнул Кит. — Ты не представляешь, сколько он для меня сделал.

***

Если бы Киту завязали глаза, он бы все равно смог отыскать Широ: в этом были его сила и слабость. Неизвестно, по какому принципу работал механизм, запущенный чувствами, личными переживаниями и интуицией.

Он смотрел на безмятежное лицо Широ, сильно изменившееся с тех пор, как они попрощались перед Кербером; представлял выцветшие добела волосы и шрамы, что вырисовывались в голове, стоило лишь забраться на диван и попытаться расслабиться перед сном — выходило с точностью да наоборот. Гнев и ярость давили на внутренности, пока Кит не брал себя в руки, и холодная решительность тушила побочные эмоции.

Ему не хватало Широ. Как воздуха, лекарства или воды — и с каждым днем с этим все сложнее было бороться.

***

Запах вкусной еды заполонил небольшую кухню. От сочного стейка, только что снятого со сковородки, вверх поднималась едва заметная струя пара.

Кухня в хижине была маленькой и неудобной, и мало располагала для готовки. Кит не обращал на это внимание, пока пытался приготовить или разогреть что-нибудь для себя и Широ, но в последние недели он редко питался дома. Есть ужин, привезенный из города или приготовленный на пару с Широ, было куда веселее, чем жалкие попытки приготовить что-то для себя самостоятельно.

— Все дело в отсутствии мотивации, — философски изрек Ханк.

Слюна моментально скопилась во рту, а желудок тоскливо сжался, напоминая, что Кит — всего лишь человек, пускай и наполовину, и нуждался в еде не меньше, чем в Широ. Он был уверен, что не голоден, пока Ханк не поставил перед ним тарелку, полную мяса и овощей, заправленных каким-то непонятным соусом.

— Не стоило…

Ханк прервал жалкую попытку возразить поднятой вверх лопаткой, сняв со сковородки свою порцию.

— Мне кажется, если ты скинешь еще пару фунтов от тоски, то кое-кто тебя раздавит, когда… ну, обнимет снова? Или чем вы там занимаетесь, когда остаетесь наедине… так что ешь!

В тарелке остывала еда. Фразу о том, что Широ его не раздавит, чем бы они ни занимались, Кит проглотил вместе с первым отрезанным куском мяса.

— Очень вкусно, — пробубнил он.

***

Так пролетел месяц.

Гребанные четыре недели.

Тридцать один день без Широ.

Это куда меньше, чем прошло с объявления об ошибке пилота несколько лет назад. В этот раз Кит знал, что Широ жив и более-менее здоров, и находится в относительном порядке, но иногда установки давали сбой. То темное и мутное, что всегда оставалось внутри, и пряталось, когда Широ был рядом, прорывалось от тоски на поверхность.

Кит не был актером, чтобы имитировать радость, и никто бы не заставил его искренне улыбаться, пока Широ оставался без сознания, а сам Кит метался загнанным зверем по клетке, не имея возможности оказать хоть какую-нибудь помощь.

***

— Выглядишь так себе, — заметил Лэнс, со вздохом опустившись в кресло сбоку от Кита. — Впрочем, как и всегда, но сейчас даже хуже.

Препираться и спорить хотелось меньше всего. Может, еще и потому, что Лэнс был прав, и Кит понимал это, даже не смотрясь лишний раз в зеркало.

Пропавший аппетит и бессонные тревожные ночи сказывались на общем состоянии: он ощущал себя ослабевшим и раздраженным.

К сегодняшнему интервью его приводила в порядок целая команда гримеров, а одежду подобрал и выгладил стилист, но даже сквозь старания профессионалов проглядывалась тоска, сдавившая внутренности. Кит привык держать чувства и эмоции в себе, предыдущие годы жизни у него неплохо получалось справляться с временными трудностями, однако Широ оставался его слабым местом тогда и сейчас.

— Широ сильный, — будничным тоном сообщил Лэнс. — Он круче, чем я и ты, и справится с этим, ты же знаешь. Ты не должен в нем сомневаться.

Кит не успел возразить.

— В себе ты тоже не должен сомневаться, и потом, — добавил Лэнс. — Уверен, что Широ пересмотрит все интервью с нашим участием, когда придет в себя, и если в каждом из них ты будешь выглядеть как человек, прожевавший лимон, даже у него возникнут вопросы.

О том, какие у Широ могут возникнуть вопросы, Кит так и не узнал: подошедшая к ним ассистентка сообщила, что съемки скоро начнутся, и Лэнс, поднявшись с кресла, последовал к своему месту на площадке.

В одном он точно был прав — Широ обязательно придет в себя, и Кит был по-настоящему благодарен Лэнсу за то, что вовремя напомнил об этом.

***

Правила карантина запрещали любой контакт с Широ. Он спал искусственным сном за стеклянной стеной, а Кит не имел возможности прикоснуться к нему, от чего внутри разрасталось раздражение, и Кит снова становился замкнутым: почти как тогда, когда потерял Широ в самый первый раз; с той лишь разницей, что сейчас жизненные показатели Широ были в порядке. Он всего лишь находился в бессознательном состоянии.

***

Громкая музыка била по ушам. Всполохи разноцветных лучей метались по полу и стенам, расползаясь рябью перед глазами. Запахи смешались в отвратительный коктейль из смеси стойких духов, пота и сигаретного дыма.

Презентация в ночном клубе была самой отвратительной идеей, включенной в пиар-кампанию паладинов, но, как назло, именно благодаря ей рейтинги Вольтрона заметно подскочили среди золотой молодежи и тех, кому было слегка за тридцать.

Люди хотели знать, как отдыхают паладины, им требовались доказательства обычной — привычной — жизни — их воспринимали как разряженных знаменитостей; и неважно, что Вольтрон был сильнейшим космическим оружием, а не постановочной пьесой в большом театре или голливудским фильмом. Пиар-агенты корректировали поведение членов команды, а пресса создавала нужный образ, чтобы произвести положительный эффект на население, подготовив его к переговорам с Альянсом на территории Земли.

Клуб делился на несколько зон отдыха, и Кит направился в ту, где стояли широкие диваны и низкие столики, а музыка играла поспокойнее, чем в основном зале. Мощный охранник на входе окинул его внимательным взглядом и пропустил вперед.

Он выбрал непримечательный столик у высокого окна и опустился на диван, сжавв пальцах бутылку с водой.

Через панорамные окна с двадцать третьего этажа открывался вид на целый город. Ночные огни напоминали далекие звезды.

Кит уставился в небо, прикидывая, как скоро он вновь увидится с мамой и Космо. Они выходили друг с другом на связь, как только выдавалась возможность. Благодаря Пидж, в хижине удалось установить и настроить аппаратуру, которая достаточно чисто проводила сигнал для разговоров с мамой. Пидж на этом не остановилась. Каким-то образом ей удалось подключиться к аппаратуре в палате Широ, чтобы лично отслеживать его состояние через приложение, установленное в мобильное устройство. Теперь Кит знал о малейших изменениях, связанных со здоровьем Широ — телефон оповещал о них звуковым сигналом и короткой вибрацией.

Без Широ было пусто. Кит понимал, что надо перетерпеть, и скоро станет лучше: Широ придет в себя раньше, чем мама вновь окажется на Земле; но Широ до сих пор спал, его жизнь искусственно поддерживали сложные механизмы, и от этого не становилось легче.

Вытащив телефон из кармана, Кит разблокировал экран отпечатком большого пальца и, на автомате пролистав страницы с приложениями, запустил нужное — то самое, что разработала специально для него Пидж. Пульс и давление Широ были в норме: как вчера, позавчера и неделю назад; ничего не изменилось.

— И почему я не удивлена? — раздался сбоку голос Пидж.

Она шумно потянула через трубочку коктейль и бесцеремонно уселась рядом, заглянув через плечо Кита в телефон. Кнопка на боковой панели вывела экран в режим блокировки.

— Как ты? — спросила она, наклонившись к самому уху.

Глубоко вздохнув, Кит по запаху попытался прикинуть, было ли намешано в ее коктейле что-то алкогольное, или Пидж захотелось выпить разноцветной газировки. Оба варианты могли оказаться правдой, и любой из них не располагал к легкой и непринужденной беседе, потому что Пидж напрямую обратилась к его состоянию. Кит никогда не любил разговаривать о своих делах, и еще меньше ему хотелось обсуждать их в отсутствии Широ.

— Нормально, — ответил он, скосив взгляд на Пидж.

Она внимательно разглядывала его лицо; в круглых стеклах очков безразлично отражался яркий свет.

— Уверен?

Нет.

Кит не успел произнести ответ вслух. Да и не то, чтобы он собирался (с чего бы это?). Телефон в руке завибрировал и громко разразился сигналом сирены. Приложение, которое только что свернул Кит, самостоятельно запустилось вновь: фоновая подсветка сменилась с черной на зеленую, и это означало лишь одно.

Предчувствие холодом расползлось по всему телу, перекрывая радость, надежду и прочие эмоции.

— О! — улыбнувшись, Пидж опустила маленькую ладошку на плечо, возвращая Кита в реальность. — Поздравляю.

Кажется, Широ наконец очнулся.

***

Если бы Гарнизон или полиция попросили пересказать, что Кит делал после того, как мысль о том, что Широ пришел в себя, оформилась в сознании, четкого и ясного ответа они бы не получили.

Он был в клубе, на приеме, в зоне отдыха, где играла тихая и спокойная музыка, когда к нему на диванчик подсела Пидж и, кажется, они даже успели что-то обсудить, а потом сработала программа оповещения, и Кит на мгновение отключился, уставившись в экран. Звук сирены стоял в ушах, пока он судорожно озирался по сторонам в поисках лифтов или хотя бы выхода на лестницу, чтобы скорее спуститься вниз, поймать машину или заказать такси, и гнать, гнать на всех скоростях, нарушая правила дорожного движения, к Гарнизону, чтобы лично убедиться: программа не врет, Широ открыл глаза.

Пидж безуспешно пыталась достучаться до него: Кит смазано помнил, что она проводила его до лифта, и пусть музыка играла не громко, ее голос звенел в ушах. Она отдавала короткие команды, которым он следовал на автомате: «Поверни, назад, нижняя кнопка. Справа, Кит, справа!»

— Ты же пил воду, — Пидж закатила глаза, протиснувшись в переполненный лифт следом.

Многочисленные гости поглядывали на них сквозь призму недоверия и удивления, кто-то перешептывался за спиной, очевидно, признав в Ките и Пидж паладинов.

— Словить в это время такси будет сложно, — Пидж рассуждала вслух, пока кабина ползла вниз. — Даже с работающим приложением, — она пригляделась к мобильнику, водя по экрану подушечкой пальца. — Высокий трафик, придется подождать. Ребята, которые привезли нас сюда, отпадают: они из правительства, а значит подчиняются общим правилам и законам, и пока прием не закончится, мы, вроде как, не имеем права его покидать, поэтому не стоит рассчитывать на их помощь. Что же делать? — растерянно пробормотала Пидж, выходя на улицу следом за Китом. — Эй, помедленнее! Меня заставили обуть каблуки, а это, знаешь ли, посложнее, чем тренировка с дроидом на седьмом уровне.

Кит только сейчас обратил внимание, что Пидж была одета в платье и туфли, и походила на девушку больше, чем на себя в обычном состоянии.

— Извини, — он замедлил шаг, оглядываясь по сторонам.

Ночной воздух приятно холодил кожу, вокруг шумели люди и сигналили машины. Кто-то даже выкатил на дорогу фургончик, у которого собралась приличная толпа разодетой молодежи; в фургончике готовили гамбургеры и, возможно, продавали что-то еще — очевидно, то, что нужно, когда покидаешь пьяным тусовку в одном из лучших заведений города.

Кит огляделся в поисках подсказки.

Лучшее заведение города в обычные дни собирало золотую молодежь, а специальными гостями сегодняшнего вечера были паладины — герои Вселенной, — что делало вечеринку по-настоящему особенной. Вверх и вниз по улице вдоль бордюров были припаркованы машины: крутые иномарки последних моделей, навороченные спорткары и коллекционные раритетные автомобили прошлого, каждый из которых стоил сотни тысяч, а то и миллионы долларов, и теперь Кит мог позволить себе любой из них.

Ховербайк остался в пустыне у хижины, Пидж мониторила свободные такси через приложение, а в нескольких метрах от входа в клуб стояла красная феррари. Назвать ее неприметной у Кита бы не повернулся язык. Яркий цвет, плавные изгибы и агрессивные линии напоминали окрас его первого льва.

Видимо, часть мыслей отразилась у Кита на лице.

— Нет! — громко воскликнула Пидж. — Даже не думай! Кто будет с этим разбираться? Я? Я на каблуках, мне чертовски неудобно, и последнее, что я хочу — это…

— Широ пришел в себя, — прервал ее тираду Кит.

Пидж резко замолчала. Взгляд, которым она наградила Кита, было очень тяжело прочитать.

— Я должен быть там, — подняв руку к воротнику, Кит ослабил узел галстука и глубоко вздохнул. Он не собирался прыгать в воду, но омут уже подступил вплотную, утягивая его на дно.

Широ не маленький ребенок, он не испугается одиночества или боли, но он больше не один. У него всегда был Кит. Это взаимное чувство обладания связало их в день знакомства — тогда Кит тоже совершил то, что собирался повторить сейчас, — дежавю придало решительности.

— Хорошо, — ответила Пидж, проследив за направлением взгляда Кита.

Годы работы в команде научили их быстро понимать друг друга — необходимый и приобретенный навык не раз спасал жизни.

— Будешь должен, — усмехнулась она, с довольным стоном скидывая с ног туфли. — Свобода!

Ушло меньше сорока секунд на то, чтобы открыть дверь, осмотреть салон машины и разобраться с системой управления. Кит на лету схватывал, как пилотировать мощными инопланетными кораблями; умение обращаться с техникой, способной разгоняться до высоких скоростей, было с ним всегда.

Он с восторгом огладил руль, прошелся ладонями по боковым кнопкам и откинулся на сидение, прикидывая, сколько времени потребуется, чтобы добраться до Гарнизона.

Пидж жестами попросила опустить окно и, заглянув в салон, одобрительно присвистнула.

— Поправь, если я где-то ошибаюсь, — усмехнулась она, начав перечислять. — Ты, Лидер Вольтрона и паладин Черного Льва, надежда Вселенной и наполовину галра, угоняешь феррари с приема на Земле, чтобы поскорее увидеться с Широ, походу, наплевав на все возможные последствия, и делаешь из меня соучастницу преступления.

Кивнув, Кит уставился вперед на улицу через лобовое стекло. Пальцы подрагивали от нетерпения; пришлось сжать руль, чтобы не привлекать лишнего внимания Пидж, тем самым выдав свое состояние.

— Он мне как брат, — уточнил Кит, когда пауза затянулась, а от пронзительного взгляда Пидж зачесались щеки. Будто бы элементарное уточнение объясняло происходящее. — Я люблю его, — сорвалось с языка быстрее, чем Кит осознал сказанное. — То есть…

Пидж сочувственно поджала губы и, неожиданно, мягко улыбнулась.

— Я знаю, Кит. Мы все знаем. Езжай.

***

Один час и сорок восемь минут потребовались Киту, чтобы добраться до Гарнизона. Он гнал без оглядки, нарушив кучу правил дорожного движения в городе и за его чертой.

Последние десятилетия прогресс и изменившиеся потребности человечества сильно толкнули вперед компании, выпускающие средства передвижения и технику. Так появились летающие ховербайки, мощные гарнизонские джипы, с легкостью передвигающиеся по поверхности не только Земли, и спорткары, на высоких скоростях поднимающие песок в пустыне.

Время, что Кит провел в дороге, преобразовалось во вспышки из облаков пыли и обрывков бессвязных мыслей.

Широ. Широ. Широ.

Самое родное имя прокручивалось в голове на повторе, будто запись неисправна. Словно Кит неисправен все последние годы, что провел бок о бок с Широ в Гарнизоне и космосе; и те ужасные месяцы, когда он оставался единственным человеком во Вселенной, который верил и знал, что Широ жив, он в порядке, он вернется!

Он здесь.

Ничто и никто не остановили бы Кита. Ни тогда, ни сейчас.

Как из сна о сне — со стороны — он видел, как открываются ворота, и на пропускном пункте переглядываются дежурные, затем — вереница коридоров; люди, чьи знакомые и незнакомые лица под масками и в пилотках смешались в один общий образ, что оставался декорацией и дополнением на пути до Широ.

Ничто и никто не пытались помешать Киту.

Лейтенант Брайан Джонсон (тот самый, что с первых дней входил в медицинскую комиссию, наблюдающую за состоянием Широ) поприветствовал Кита коротким кивком головы.

— Заходить внутрь пока нельзя…

Дальше Кит не слышал. Шум и ультразвук заполонили голову. Он на негнущихся ногах подошел к прозрачной стене, отделяющей привычный мир от зоны карантина, в которой Широ провел последний месяц, и прижался лбом к холодному и гладкому стеклу, сглатывая вязкую слюну.

— Кит, — собственное имя, произнесенное другим человеком, никогда прежде не вызывало подобных эмоций.

В горле застрял ком; песок, что был поднят лихой ездой по пустыне на угнанной у клуба феррари, забился в глаза, от чего изображение стало мутным и нечетким.

Голос Широ звучал мягко и хрипло сквозь динамик, установленный под потолком.

— Привет, Кит.

Широ поднялся с постели, крепкий и здоровый на вид, с новой рукой, большой и светящейся, будто бы зависшей в воздухе. Металлическая ладонь дотронулась до стекла раньше, чем Широ дошел до стены, отмахнувшись от помощи назойливого персонала в защитных костюмах, мельтешащего по палате.

Ладони Широ и прежде были гораздо крупнее, чем у Кита, но теперь разница заиграла новыми контрастами.

Невозможно дотянуться друг до друга через защитное стекло, но можно поднести к нему пальцы в тех самых местах, где, при других обстоятельствах, их тела бы обязательно соприкоснулись.

— Кит, — повторил Широ.

Может, ему всего лишь показалось, ведь Кит сильно соскучился. Он так давно не слышал голос Широ, и это прозвучало так хорошо и правильно, словно Кит только что побил очередной рекорд Широ в симуляторе или снова справился с возложенной на его плечи огромной ответственностью.

Если бы их не разделяло стекло, Кит бы уткнулся лицом в грудь Широ, и было бы безразлично, что их видят посторонние, и у каждого из них могут возникнуть собственные мысли или подозрения на этот счет.

— Я так соскучился, — пробормотал Широ, прижимаясь носом к стеклу.

Прозрачная поверхность запотела с обратной стороны из-за конденсации при дыхании.

Кит привстал на носках, прикрыв глаза, и уткнулся лицом в то место, что покрылось паром с обратной стороны.

Неизвестно, сколько времени они простояли так, но когда лейтенант Джонсон кашлянул за плечом, Кит отстранился от стекла, смазав ладонью едва заметный отпечаток собственных губ с прозрачной поверхности. Он был так переполнен противоречивыми эмоциями, что, возможно, точно такой же отпечаток со стороны Широ ему всего лишь привиделся.

***

История с феррари стала мировой сенсацией.

Не каждый день прославленный герой Вселенной угонял дорогую тачку из-под носа владельца во время приема, устроенного в его честь, чтобы поскорее увидеть другого героя, только что пришедшего в сознание.

Журналисты вертели фактами и складывали весьма затейливые истории. Пидж зачитала Киту вслух несколько особо интересных выдержек, которые, поначалу, заставили его смущенно отвести взгляд, затем — рассерженно вскинуть голову и напомнить Пидж, что не стоит верить прессе. К тому же — в отличие от них, — Пидж была знакома с историей Широ и Кита лично и во многом являлась очевидцем, поэтому, как никто другой, должна была понимать, где заканчивается правда и начинается вымысел.

Нет, Широ и Кит не встречались со времен Гарнизона. Они не были тайно расписаны и не состояли в браке последние годы. Они даже не целовались, и, да, жили вместе в пустыне после возвращения — хоть что-то в этих странных статьях оказалось правдой.

Пидж шутила, что Киту следует научиться читать между строк.

Кстати, в ту памятную ночь разбираться с бывшим владельцем феррари пришлось Пидж и Аллуре: высокий уровень интеллекта, хорошие манеры и репутация паладинов быстро уладили проблему. Зачатки последних сомнений владельца, если таковые имелись, были стерты круглой суммой, что Кит лично выплатил из своего кармана; пусть руководство Гарнизона и заверило его, что дело улажено, Кит был не из тех, кто оставался в долгу. К тому же, машина ему по-настоящему понравилась; ее покупка оказалась внезапной и правильной. На интуитивном уровне Кит выстраивал связь с любой техникой, которой касался, и феррари не стала исключением.

Широ позволили покинуть зону карантина в тот же вечер, что и отпустили домой — спустя неделю после того, как он пришел в себя. До этого Кит ежедневно мотался в Гарнизон, иногда (когда в его расписании находились окна), он оставался у прозрачной стены на несколько часов, и они с Широ часами разговаривали обо всем, что только приходило в голову. Удивительно, что темы не заканчивались и будто бы рождались из ниоткуда.

Киту было мало, чертовски мало видеть и разговаривать с Широ без возможности прикоснуться. Хотелось попробовать на ощупь металл нового протеза и сжать широкие пальцы.

Интересно, изменился ли запах Широ? Прибавились ли к нему стальные нотки?

Свет, что отражался от пластины в плече, отбрасывал на лицо Широ тень — Киту хотелось накрыть это место ладонью и проверить, не нагреется ли от длительного контакта кожа.

— Тебе не тяжело? Не больно? Как ты себя чувствуешь?

На одни и те же вопросы Широ без устали давал одни и те же ответы; и каждый раз в груди расползалось тепло от улыбки, которой Широ награждал Кита.

Неудивительно, что первым делом после того, как Широ переступил порог палаты и вышел из зоны карантина, он сгреб Кита в долгие и крепкие объятия.

Кит все-таки привстал на носках, чтобы оказаться ближе, и сделал глубокий вдох, ощущая правильный и прежний запах Широ: тело, кожа и свежий аромат лосьона перекрыли металлические нотки. Он все-таки накрыл пальцами плечо Широ, растопырив пальцы, и, прижавшись щекой к мощной груди, несколько секунд наблюдал за тем, как преломляется излучаемый пластиной свет.

— Твоя новая рука переключается в ночной режим? — на всякий случай уточнил Кит и, перехватив недоумевающий взгляд Широ, пояснил. — Когда мы ляжем спать, она будет светить так же ярко?

Замешкавшись, Широ не сразу нашелся с ответом. Он выпустил Кита из объятий, от чего моментально стало пусто, и растерянно улыбнулся.

— Я… не знаю? — предположил он. — Не уверен.

— Ну и ладно, — Кит пожал плечами.

Он мог привыкнуть ко всему, если это означало, что Широ будет рядом.

***

Они покинули Гарнизон глубокой ночью, когда до рассвета оставались считанные часы. Много времени было потрачено на разговор с командой врачей и представительством Гарнизона, затем потребовалось подписать разнообразные бумаги и выслушать по десятому кругу рекомендации и предостережения руководителя медицинской группы.

Остальные члены команды не смогли присутствовать в Гарнизоне на выписке Широ из-за дипломатической конференции, заранее назначенной Организацией Объединенных Наций именно на этот день. Разумеется, Черный паладин Вольтрона должен был находиться с остальными где-то в Европе и зачитывать бесполезную речь в прямом эфире перед огромным количеством народа, но.

***

После месяца в коме Широ сбросил десяток фунтов, от чего черты лица непривычно заострились. Широ давно не брился, хоть в ванной комнате при его палате в Гарнизоне имелось все необходимое: от специального крема и бритвы с запечатанным набором лезвий до электрической машинки, чтобы подровнять щетину.

Несмотря на слегка заросший вид и сброшенный вес, он все равно выглядел хорошо. Эффектно. В белой свободной футболке и спортивных штанах, сужающихся к щиколоткам, на пассажирском кресле в феррари Широ походил на гражданского, сошедшего с обложки какого-нибудь модного издания: за последние недели в руках Кита побывало множество журналов — новый статус медийной персоны и спасителя Вселенной обязывал шагать в ногу со временем. Его заставили позировать для нескольких обложек, одного и с остальными паладинами, и Лэнс распечатал фотографии Кита. Непонятно, в шутку или нет, потому что: «Это красиво. Передашь потом Широ», — стопка фотоснимков лежала на тумбочке в хижине, дожидаясь своего часа. Кит порывался снести бесполезные бумажки в мусорное ведро, но его постоянно что-то останавливало. Может, Лэнс прав, и фотографии, правда, получились красивыми и… могли бы понравиться Широ. Возможно.

— Хорошая машина, — с одобрением сказал Широ, пристегнув ремень безопасности, когда они с Китом наконец добрались до парковки и оказались внутри феррари. — Она… подходит тебе. Цветом и дизайном… то, что надо.

Взгляд Широ горел от восторга, а пальцы искусственной руки осторожно скользнули от бардачка к панели управления.

— Извини, что тебе пришлось пропустить конференцию в Женеве из-за меня. Все таки ты — паладин Вольтрона, и у тебя полно других обязанностей, а я не ребенок, и мог бы добраться до хижины самостоятельно… — пробормотал Широ.

Кит поджал губы и слегка прищурился, резко повернувшись к Широ. Его лицо было не самым красноречивым в мире, но быстро справилось с реакциями, отобразив нужные эмоции.

Главной негласной обязанностью Кита в космосе и на Земле оставался Широ. Хорошо, что не потребовалось озвучить очевидное: кажется, годы близкой дружбы не прошли бесследно, и кое-что Широ научился читать по его лицу.

— На самом деле я рад, что ты остался, — мягко заметил Широ. — И что был со мной эту неделю.

По правде говоря, Кит провел рядом с Широ гораздо больше времени, но и эта информация была из категории «очевидно», а значит, не проговаривалась вслух.

Заведенный двигатель нарушил образовавшуюся тишину. Когда феррари сорвалась с места, Кит все-таки нашелся с запоздалым ответом. Ощущение, что пронзительный взгляд Широ прожигает щеку, зудом расползлось от лица к шее.

— Я всегда был с тобой, — ответил он. — И буду столько…

— Сколько потребуется, — закончил за него Широ.

Кит улыбнулся, закусив нижнюю губу, и чуть кивнул головой, разогнав машину до огромной скорости. Он стремился вперед, навстречу новому дню, чтобы, наконец, вернуться с Широ домой, и дал по тормозам неожиданно, даже для самого себя, когда впереди замаячил знакомый обрыв. Феррари со свистом развернуло — Кит выкрутил руль и подобрался, заглядывая через лобовое стекло.

Ремни безопасности удержали его и Широ. От лихой езды и чего-то еще участилось дыхание. Если бы Кит пощупал собственный пульс, то убедился, что он зашкаливает.

— Воу, — выдохнул Широ, оглядываясь по сторонам. — Что это было? Ты на кого-то наехал? Что-то зацепил?

Кит отрицательно качнул головой, отстегивая ремень.

— Хочется проветриться, — ответил он, выбираясь из машины, уверенный, что Широ последует за ним.

Впереди, среди скал и песков разгорался рассвет, и огромное солнце появилось у линии горизонта. Мрак еще клубился у подножия гор, цепляясь за вершины, и кое-где от утреннего света золотились барханы.

— Помнишь это место? — с улыбкой спросил Кит, почувствовав, что Широ наконец вылез из феррари и встал сбоку.

Они едва соприкасались плечами. Прохладный утренний воздух проворно забрался под одежду. Кит смотрел вперед, отчего-то не решаясь повернуть голову к Широ, но чувствовал, как по живой руке Широ от холода ползут проворные мурашки. Наверное, стоило накинуть сверху куртку или остаться в машине; не хватало, чтобы после месяца комы и непростой реабилитации Широ заболел из-за глупой сентиментальности Кита.

Он снял с себя офицерский мундир раньше, чем обдумал мысль, и накинул его на плечи Широ, оставшись в одной футболке. Кровь галра, волнение, здоровый метаболизм и прекрасный иммунитет играли на руку — Кит очень редко мерз.

— Не стоило, правда, — как-то вяло отмахнулся Широ.

Не слушая его возражения, Кит плотнее запахнул мундир, задержав ладонь на груди Широ — лишь для того, чтобы удержать расходящиеся края и дать телу Широ немного времени, чтобы привыкнуть к теплу.

— Я задал вопрос, — напомнил Кит, кинув взгляд исподлобья.

Показалось, что скулы Широ слегка покраснели; он нахмурился, тяжело вздохнув, и накрыл ладонь Кита своей — импровизированная застежка надежно фиксировала мундир и пальцы Кита.

— Ты помнишь это место? — медленно повторил он, запрокинув голову.

Широ слишком близко наклонился к его лицу — Кит сглотнул скопившуюся во рту слюну.

— Я помню все, — ответил Широ.

От осторожного прикосновения чужих — живых — пальцев к шраму, оставленному в разгар смертельной битвы между ними, Кит вздрогнул.

Значило ли это, что в памяти Широ сохранилось, как давно, будучи кадетами, они гоняли на ховербайках по пустыне, и Широ сиганул вниз с этой самой скалы, однако, оставшись целым и невредимым; или это означало гораздо больше, от чего внутренности Кита сжались от непонятного волнения и удушливого страха.

Он всегда запрещал себе думать о том, что у них с Широ могло быть что-то… большее, довольствуясь тем, что Широ принимал его как есть: со всеми тараканами в голове, сложностями переходного возраста, тяжелым характером, проблемами с социализацией. Этого было достаточно, и Кит бы с благодарностью и полной отдачей продолжал спасать мир и Широ, и мир для Широ, потому что без Широ ничто не имело смысл.

— Останови меня, если я что-то делаю не так, — шепнул Широ.

Он дождался слабого кивка головы прежде, чем поцеловал Кита — легко и невесомо, словно Кит был сделан из стекла и рассыпался бы от неосторожного и резкого прикосновения.

На самом деле, Кит бы рассыпался и смешался с песком и ветром, если бы Широ не придержал его за талию, притянув к себе.

Он бы ни за что и никогда не остановил Широ; только не сейчас, когда они, наконец, могли быть вместе.

Из груди вырвался полу-вздох.

Подавшись вперед, Кит прижался к Широ настолько близко, что почувствовал, как бьется через тонкий слой одежды чужое сердце. Он зажмурился до россыпи цветных пятен под веками и на ощупь отыскал губы Широ, неумело, но напористо целуя его.

Это было мокро, сладко. Правильно и прекрасно.

***

Это были Широ и Кит.