Ключ от твоего мира (СИ) [Ikarika Nakahara] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
====== Глава 1. Неожиданное спасение ======
Турецкая ночь прекрасна… Раскалённый южный воздух, изнуряющий тело жарой и влажностью днём, сменяется едва уловимым тёплым ветерком, а на пляже он превращается в освежающий морской бриз с приходом сумерек. В уютной, местами тихой темноте зажигаются разнообразные фонарики с мягким жёлтым светом и разноцветные огни ночных дискотек, быстро танцующие под клубную музыку. На небе же незаметно появляются многочисленные звёзды, они одинаково молчаливо смотрят на тех, кто без устали танцует около бассейна или просто гуляет по узким дорожкам территории отеля, утопающего в густой растительности.
«Как же удачно мы выбрали отель, здесь много зелени и тропинок. Благодаря им я могу скрыться от этих дурацких вечеринок и спокойно гулять… Ой, ахахах, тропинок — вечеринок, опять в рифму получилось!» Занятая этими и многими другими мыслями девушка не заметила, как случайно вышла по одной из садовых дорожек к главному бассейну, где в самом разгаре была очередная дискотека, устроенная работниками отеля, молодыми и весьма симпатичными турецкими парнями. Раньше главная героиня обязательно бы обратила на них внимание, в мыслях восхищаясь восточной мужской красотой и трепетно представляя себя девушкой одного из них… Но теперь она даже не смотрела в эту сторону, а если это и происходило иногда, то по каждому скользил равнодушный пустой взгляд.
«Вот чёрт, надо поскорее выбираться отсюда! Стоп… А где мои родители?» — спохватилась девушка. Всё это время они шли в паре метров от нее, но сейчас, когда героиню окружила плотная толпа из неуклюже танцующих и подвыпивших людей, вокруг ничего не было видно. «Сегодня что, все постояльцы отеля повеселиться решили??!» — со злобой подумала она. Ослеплённая бешено скачущими огнями прожекторов и лучами лазеров девушка отчаянно рванулась из гущи толпы в поисках спасительной тропинки к своему номеру, как внезапно почувствовала, что земля ушла у неё из-под ног, удушливый влажный воздух вдруг быстро улетучился гурьбой маленьких светящихся пузырьков, а яркие огни сменились холодной темнотой…
Мрак… Холод… Безмолвие… «Даже сны не бывают такими пустыми», — пронеслось у неё в голове. Но прежде чем этот «сон» успел поглотить девушку, она почувствовала тёплые сильные руки, которые заботливо несли её куда-то…
«Знакомый приглушённый свет и свежий холодок от включённого кондиционера… Как я оказалась у себя в номере?» Героиня медленно поднялась и села в кровати. Ничего не понимая, она устало огляделась вокруг, и внезапно замерла… Девушка лежала не на своей маленькой кроватке из ротанга, а на большой и мягкой кровати с кучей перин и подушек в восточном стиле. Комната, в которой она находилась, была в разы больше целого номера, в котором они с родителями остановились. К тому же из неё вело две массивных резные двери. Они были закрыты, но и без этого можно было легко догадаться, что в этом номере ещё несколько комнат. Обстановка спальни впечатляла: в каждом углу стояло маленькое уютное кресло с прозрачным столиком на витой ножке и высоким светильником для чтения, по полу расстелены персидские ковры, около больших окон переливались гранёные хрустальные вазы с цветами, а в центре комнаты расположился большой мягкий диван с причудливым узором, обитый шёлком и деревом, а также небольшой журнальный столик, на котором стояла корзинка с фруктами. «Ничего себе апартаменты… Куда я попала?» — с тревогой и удивлением подумала девушка. Но едва эти мысли пронеслись у неё в голове, как одна из дверей тихо открылась и в комнату заглянул невысокий симпатичный парень. Испугавшись ещё больше, героиня съёжилась и инстинктивно схватила одну из подушек.
Не обращая внимания на её странное поведение, он спокойно подошёл к кровати, сел с краю и сказал с улыбкой:
— Не бойся, теперь всё хорошо, ты в безопасности.
— В какой т-такой безопасности??! Не п-подходи ко мне! Что тебе нужно? — от волнения и страха она как всегда начала заикаться.
Эта привычка прочно пристала к ней ещё с детства и непременно преследовала при разговоре с незнакомыми людьми. Девушка в принципе не любила находиться среди чужих людей, особенно если их целая толпа, но родители всё же заставили её поехать за границу, уступив только в выборе отеля. Занявшись этим как следует, она смогла найти неплохой пятизвёздочный отель с большим садом, полным петляющих тропинок, несколькими бассейнами, шведским столом и красивым галечным пляжем, к которому подходили небольшие пенящиеся волны Средиземного моря. Из всего этого великолепия нашу героиню больше всего привлекал тропический сад, по которому она любила гулять, не боясь оказаться в толпе. Но почему-то именно сегодня это всё же случилось… И теперь она лежит в кровати незнакомого парня, который совсем не торопится ей ничего объяснять!
После её слов лицо молодого человека приняло удивлённое выражение, а потом внезапно нахмурилось. Он встал, медленно нагнулся к ней и… рявкнул прямо в лицо:
— Дура! Ну и где твоя благодарность??! Успокойся и не ори, ничего мне от тебя не нужно!
Такой ответ настолько ошарашил девушку, что она вмиг забыла о страхе и с удвоенными силами, подкреплёнными неожиданной уверенностью, словно она спорила со своим старым другом, выкрикнула, злобно смотря прямо в его небесно-голубые глаза:
— Это за что же я должна тебя благодарить?! И вовсе я не ору! Сам-то почему так кричишь?
Парень не ответил, только злобно зыркнул на неё. После непродолжительного молчания он снова сел и неожиданно спокойным тоном, постепенно повышая голос, сказал:
— Нет, я не в праве спрашивать твой социальный статус, да мне и не интересно, но элементарные правила хорошего тона никто не отменял, особенно когда тебя спасают от утопления. Ты что, с алкоголем перебрала или поспорила с кем-то, что прыгнешь на вечеринке в самый глубокий бассейн, и это при том, что не умеешь плавать?! Конечно же, вокруг было столько людей, но почему-то никто не заметил, что какая-то сумасбродная девчонка пытается утопиться в бассейне! Хорошо, что я оказался рядом. И на хрена ты напялила именно голубое платье, которое слилось с цветом дна?!
Услышанное заставило девушку снова оцепенеть. «Неужели я и правда упала в бассейн, чуть не утонула, а он меня спас?» — только сейчас осознала она.
— Извини, мне не стоило так говорить и тем более кричать на тебя, просто я не знала, что случилось на самом деле. Спасибо за то, что спас меня, — стыдливо проговорила героиня.
— Так-то лучше… — пробормотал парень, обиженно сев в пол оборота.
Пока он молчал ей представился шанс спокойно рассмотреть его. Незнакомец на вид был едва ли старше неё и обладал довольно незаурядной внешностью: аккуратное лицо с небольшим вздёрнутым носиком и небесно-голубыми глазками обрамляли укороченные по бокам и длинные, собранные в хвостик, сзади огненно-рыжие волнистые волосы, тело было стройным, даже слишком, но при взгляде на руки становилось очевидным, что силы ему не занимать. Одет он был в светлую рубашку персикового цвета и пляжные шорты с тропическим рисунком. Кого-угодно прельстил бы такой образ, но только не нашу главную героиню, которая уже давно перестала смотреть на парней.
— Я уже хорошо себя чувствую. Можно я пойду в свой номер? — спросила девушка, решив прервать неожиданно долгое молчание.
— Конечно. Кто тебя тут держит то? — буркнул незнакомец, — Только платье своё надень, оно высохло, пока ты спала.
— Что… — героиня медленно, с напускным страхом, заглянула под одеяло… и онемела. На ней вместо её очаровательного платья была надета большая мужская футболка.
— Как это понимать? — ошарашенно спросила она.
— Ты была вся мокрая, под кондиционером могла простудиться, поэтому пришлось тебя переодеть, — ехидно улыбаясь ответил парень. Глаза девушки метали молнии:
— Ах ты извращенец, да как ты посмел?!! — визжала она, не переставая кидаться в него подушками.
— Эй, а ну прекрати живо! Я попросил это сделать прислугу, — крикнул незнакомец, едва успевая уворачиваться от мягких летящих снарядов. После его слов ‘бомбардировка’ прекратилась, и парень, задыхаясь, сел на ковёр.
— Не врёшь? — строго спросила она.
— С чего бы это? — раздражённо ответил он.
— Ладно, тогда забираю свои слова назад, — обиженно ответила девушка и отвернулась, на этот раз не желая смотреть ему в глаза. Ей было стыдно за эту маленькую ‘войну’, но унижаться перед ним или позволить ему чувствовать себя исключительно правым и хозяином ситуации она не могла.
— Тц, вот же… — тихо ругнулся парень, но больше ничего не сказал. Он молча взял её одежду, положил на кровать и вышел из комнаты. Оставшись одна, героиня расстроенно посмотрела на своё платье, переоделась и тихо подошла к окну. Герметичные рамы не пропускали шум снаружи, но по ярким огням, прыгающим во всех уголках территории отеля, было ясно, что та злополучная вечеринка ещё не закончилась. И тут девушку словно молнией ударило: «Мои родители скорее всего уже давно ищут меня!» Она заметалась по комнате в поисках телефона, но его нигде не было.
— Эй, как там тебя, где мой телефон? — от испуга закричала героиня.
— Я Макс, — хмуро ответил парень, входя в комнату, — Не волнуйся насчет родителей, я им позвонил и убедил, что с тобой всё в порядке. Сказал, что ты сама вернёшься в номер через пару часов. Договорив, он подошёл, взял её руку и положил на миниатюрную ладонь телефон. Глазами, полными изумления, девушка наблюдала за ним, а потом до неё дошло.
— Как ты умудрился позвонить, если у меня телефон на блокировке с паролем? — искренне удивляясь, поинтересовалась она.
Парень хитро улыбнулся:
— Я использовал отпечаток твоего пальца пока ты спала.
Поразившись ещё больше, героиня, расстроенная от того, как легко её провели, тихо ответила, надув губы:
— Ну ты и хитрый лис…
— Ахахах да, есть такое, — ответил он, улыбнувшись, — А как же зовут вас, девушка с характером?
— Ну… — потупив взор, она не решалась ответить, — А зачем тебе это знать?
Посмотрев на неё, он ухмыльнулся:
— Чтобы в следующий раз знать, кого спасаю. А тебе имя своё сказал, чтобы ты знала, кого надо звать на помощь.
Улыбнувшись его сообразительному ответу, девушка со вздохом ответила:
— Хорошо, так и быть, меня зовут Лирия, приятно познакомиться.
— Ага, значит Лира, ну до встречи, — подмигнул ей Макс и скрылся за одной из дверей шикарного номера.
«Ну да, как же, больно нужно мне с тобой ещё раз встречаться, хитрый грубиян!» — подумала она по пути к своему номеру, на этот раз обходя «опасное место» стороной.
====== Глава 2. Идеальная девушка «падшего» мира ======
«Всем привет! Меня зовут Лирия Аристес, я и есть та самая «девушка с характером», как выразился мой новый знакомый. Главная героиня этой книги, которая чуть не утонула в первой главе. Мне 19 лет, недавно закончила престижную многопрофильную школу и теперь учусь в частном элитном университете на биологическом факультете. Я просто обожаю живую природу, поэтому биология — именно то направление, которое и интересует меня как способ дальнейшего саморазвития. Наверное, вы уже успели догадаться по имени и фамилии, что я из касты наиболее обеспеченных семей. Мой папа, Сантос Аристес, является одним из самых влиятельных чиновников в нашем городе, поскольку в его руках сосредоточен весь экспорт и импорт, а также именно он руководит установлением цен на товары. Моя мама, Эмилия Аристес, тоже чиновник, но несколько другого рода. Она заведует капиталом, всеми денежными активами и резервами города, обеспечивая их наиболее грамотное распределение. В данном случае можно сказать, что социальный статус и хорошая работа решают многое: где и с кем ты живёшь, что ешь, как одеваешься, где учишься, но самое главное — как к тебе относятся другие люди из разных каст. Наша усадьба с двухэтажным уютным домиком и небольшим, но очень красивым садом находится недалеко от города. Когда я была совсем крохой, меня воспитывали бабушки, потом за мной стал приглядывать дворецкий по имени Жак. Я не раз шутила, что его зовут, как соседского кота! Родители целыми днями пропадали на работе, и только он знал, каково мне было в детстве одной. За время учёбы много чего произошло, но на душе всё же остался след, который в корне изменил моё мировоззрение: я стала избегать посторонних людей, особенно мест их скопления, ограничившись узким кругом родных и близких друзей, которых, к сожалению, почти не было. Полюбив одиночество, я стала смотреть на внешний мир, полный самых разных людей, через единую призму равнодушия и недоверия…» — именно такими словами была бы исписана первая страничка её личного дневника, который она никому не показывала, запирая на всякий случай от братца крохотным замочком на ключ.
Да, у неё действительно есть старший брат по имени Дариус, ему сейчас 25, и он уже давно учится за границей, объясняя долгое отсутствие тем, что остался по работе.
Таким образом, Лира не случайно ни строчки не написала про брата, поскольку виделась с ним очень редко, да и не особо ладила. Отправившись в эту поездку, она непременно захватила свой дневничок, где подробно описывала все события и мысли, большей частью которых не могла поделиться ни с кем кроме заветной белой книжечки с тиснёнными страничками и нежно-розовыми пионами на обложке. К тому же она любила писать небольшие очерки о погоде и природе, одновременно с необычайной лёгкостью сочиняя стихи. Наша героиня, кажется, имела талант абсолютно ко всему, будь то, например, рисование, пение или что-либо ещё, развитие которых оставалось лишь предметом её выбора. Однако она не придавала этому большого значения, считая своё творчество не более чем просто ‘поразительным хобби’. К сожалению, из сказанного ранее становится очевидным тот факт, что среди поклонников её творчества были только семья и единственная лучшая подруга.
Что касалось её характера… «Будь ты проще, тогда и жить будет легче», — советовали ей окружающие, а она неустанно твердила: «Я — идеалистка и не собираюсь меняться!!!» Касательно всех и всего девушка имела твёрдые убеждения: Или всё, или ничего! Идеально или никак! Этот мир прогнил насквозь… Последнее высказывание чётко отражало её отношение к современному обществу и было строчкой одного из недавно написанных ею стихотворений.
Солнце вновь неожиданно скрылось за горной грядой, медленно утопавшей в вечерней дымке. Увлечённо описывая в дневнике красоту отеля и его территории, Лирия встрепенулась, когда в комнате резко потемнело. Собранные в кучу мысли тут же разлетелись как пчёлы в поисках цветов, поэтому пришлось прервать беседу с книгой. Девушке нравился здешний размеренный отдых со своей уютной обстановкой и хорошим сервисом, поэтому о недавнем случае, произошедшем с ней, когда она случайно попала на ту злополучную вечеринку, решила не писать, так как поскорее хотела забыть весь этот кошмар вместе со странно противоречивым поведением рыжеволосого парня.
Усевшись на большую родительскую кровать, Лира принялась пересматривать старые фотографии на своём серебристом телефоне, одетом в прозрачный чехол с разноцветными причудливыми узорами. Видимо её душе недоставало гармонии, поэтому она так старательно окружала себя красивыми и милыми вещами нежных оттенков. Среди просматриваемых ею фотографий были любимая кошка по кличке Мурлия с густой полосато-крапчатой шёрсткой, восхитительные букеты цветов, собранных героиней в домашнем саду ещё в середине лета, последняя встреча с лучшей подругой Изабеллой и сотни артов с любимыми персонажами зарубежной анимации… Всё, что она любила, сейчас умещалось на одном маленьком телефоне, где заботливо хранились воспоминания о родине. «Скоро уже будет месяц, как мы отдыхаем в Турции… Тут замечательно, но всё же я хочу домой…» — с тоской подумала девушка. Ей не терпелось вернуться и вдоволь нагуляться с подругой, обсуждая всё на свете, уснуть в уютном кресле с тихо мурлыкающей кошкой на коленях, прогуляться по своему садику, где застенчивый молодой садовник Николас ухаживает за цветочными клумбами, альпийскими горками и идеально ровными газонами, хоть на пару часов окунуться в мир захватывающих сериалов… Тёплые мысли успокаивали и заставляли Лирию мечтательно улыбаться.
В один из дней, как капли солёной морской воды похожих друг на друга, героиня возвращалась с пляжа после утреннего купания, на этот раз одна — родители решили зайти за напитками. На ней был стильный раздельный купальник темного-синего цвета с золотыми рыбками. Он лучше всего демонстрировал её стройную фигуру с белоснежной кожей, которой она почему-то немного стеснялась, как и своего маленького роста. Длинные волнистые волосы оттенка кофейных зёрен средней обжарки она собирала в пучок, а изящные маленькие очки с красными витыми дужками, чтобы не утопить в море, снимала, открывая миру свои большие зелёные глаза. Сегодня Лира забыла очки в комнате и теперь быстро шла в направлении своего номера, тревожно озираясь по сторонам. Однако это её не спасло, и девушка неожиданно столкнулась с высокой худой блондинкой, резко вылезшей из бассейна. Даже без очков героиня увидела полное злобы и возмущения женское загорелое лицо.
— Зачем так несёшься, девчонка? Смотреть надо, куда идёшь! — взвизгнула женщина, грозно смотря на Лирию сверху вниз.
— Извините… — растерянно ответила девушка, испугавшись столь грубой реакции. Медленно отступая назад, она быстро ретировалась, не желая ещё раз заглядывать в эти злые глаза. Пройдя несколько метров, героиня услышала обращавшиеся вновь к ней задиристые голоса.
— Эй тихоня, не хочешь с нами поплавать? — ехидно улыбаясь, спросили два загорелых темноволосых парня, подплывая к краю бассейна.
Лира вздрогнула, но продолжила движение и, отвернувшись, словно не замечая их, тихо ответила:
— Нет, спасибо.
— Ах так! — вскричали они, — Тогда и вали отсюда, коротышка!
С этими словами они, поднимая брызги, облили девушку, а она, сжав губы, молча убежала прочь.
— Ну почему сегодня они все на меня набросились? — мысленно простонала Лирия, оставшийся путь до номера смотря себе под ноги и сжавшись в комок под мокрым полотенцем.
====== Глава 3. Фальшивый идеал ======
Шведский стол как всегда заставлял глаза разбегаться от количества самых разнообразных блюд: салатов, закусок, гарниров, мяса… А сколько там было фруктов и сладостей! Как только наступало время еды, независимо от того завтрак это, обед или ужин, целая толпа народу спешила наполнить свои желудки всем этим гастрономическим многообразием, быстро опустошая большие подносы с едой и нагружая ей до верху большие тарелки. Лирии весь этот переполох был до тошноты противен, поэтому она просила родителей не торопиться и приходила ближе к концу отведённого на еду времени, когда можно было, не толкаясь, взять то, что тебе нужно и без спешки найти свободный стол. Отправившись в очередной поход на поиски любимой еды, девушка остановилась около мисок с салатами и застыла в раздумьях. На этот раз их было даже больше, поэтому выбор не казался ей сиюминутным. В конце концов она всё же решила попробовать новый салат с фасолью, молодой кукурузой и зеленью. Все это было приправлено щедрой смесью неизвестных героине специй.
— Не советую тебе его брать, он довольно острый, — неожиданно прозвучал за спиной знакомый голос. Лира вздрогнула и резко обернулась. Совсем рядом стоял Макс и самодовольно улыбался.
— И всё-таки мы встретились… — насупившись, протянула она.
— А ты как думала? — усмехнулся парень, — отель — не мир, здесь мне найти тебя гораздо проще. Девушка удивлённо посмотрела на него:
— А зачем тебе меня искать?
Молодой человек не ответил, лишь сделал серьёзное лицо и коротко сказал:
— Иди за мной.
Лирия недоумённо последовала за ним, по пути приметив, что они были одного роста. «Впервые вижу парня не выше меня», — усмехнувшись, подумала она. Дойдя до самого дальнего столика, он остановился и отодвинул стул, приглашая её сесть. Героиня не предполагала такого развития событий, и, проигнорировав предложение, заявила:
— Меня там родители ждут!
Макс понимающе взглянул на неё:
— Не волнуйся, это не займёт много времени. Есть разговор.
Удивившись ещё больше, она скромно села на обитый золотистым шёлком стул, который обходительно задвинул за ней рыжеволосый парень. Затем он затерялся в уже расходящейся толпе, но через минуту вернулся с чашечкой ароматного кофе и бокалом красного вина. Поставив перед ней чашку, молодой человек сел напротив и принялся за еду.
— Как ты узнал, что я пью именно кофе? — окончательно сбитая с толку воскликнула девушка.
Рыжий не отвечал, только медленно и слегка наигранно потягивал алкогольный напиток. Недовольная тем, что её игнорируют, Лирия крикнула, стукнув кулаком по столу:
— Я с кем разговариваю?! Ты со мной поесть или поговорить собирался?
Оторвавшись от бокала, парень с упрёком посмотрел на неё:
— Опять бунтуешь? Лучше поешь сначала, пока еда не остыла, хотя с твоим-то питанием очевидно, почему ты в бассейны падаешь, опять одной зелени с овощами набрала!
Глаза девушки гневно сверкнули:
— А сам тоже хорош, в твоей тарелке только мясо и птица! Разве можно так питаться? И почему ты говоришь и делаешь все так, словно давно знаком со мной?
В ответ на её упрёки легкая насмешливая улыбка расцвела на лице парня.
— Нет, ты ошибаешься, я просто наблюдал за тобой с того самого момента, как ты очнулась в моей кровати, — спокойно ответил он, — Этого было вполне достаточно, чтобы понять твои привычки, предпочтения, характер и мировоззрение.
— Э… — от таких слов Лира окончательно впала в ступор.
«Да что он вообще за человек?» — металась у неё в голове единственная мысль.
Однако с языка слетели совсем другие слова:
— Звучит несколько пошло, не находишь?
— Нечего выдумывать, здесь тебе не романтический фильм! — с упрёком ответил Макс.
Героиня обиженно уставилась на него, но неожиданно для себя испугалась этой пронзительной глубины голубых глаз. Опустив взгляд в свою тарелку, она неуверенно спросила:
— Так почему ты следил за мной?
— Говорю же, не следил, а наблюдал, чаще всего случайно, просто я всегда был в стороне и ты меня не замечала, впрочем, как и остальных людей вокруг… — парень глубоко вздохнул, — Вот скажи, кто ты по жизни, когда смотришь на этот мир?
— Идеалистка, разумеется, — сходу ответила Лира.
— Неужели? — насмешливым тоном спросил молодой человек.
Затем жестом велел девушке, во взгляде которой уже читались сотни вопросов, не перебивать.
— Конечно, перфекционистам непросто существовать в нынешнем прагматичном обществе со своим стремлением к безупречности во всём, однако в твоём поведении можно заметить некий диссонанс относительно данного мировоззрения: ты совершенно иначе действуешь в обществе. Замыкаешься, боишься ответить, тяжело идёшь на контакт… Да что уж говорить, ты попросту избегаешь людей, особенно их большого скопления, тебе неуютно в толпе, поэтому ты предпочитаешь бродить по тихим безлюдным тропинкам здешнего сада. Кстати, я видел, как ты испуганно убежала после той ‘милой’ беседы с тёткой и двумя парнями у бассейна. Вспоминая нашу первую встречу, я думал, что ты с легкостью ответишь им, но лицезрел совершенно иную реакцию, что не могло не удивить меня. Ни капли прежнего достоинства и дерзкой смелости в разговоре с, казалось бы, такими же незнакомцами как я. И после этого ты называешь себя идеалисткой… — закончив монолог, парень внимательно посмотрел на Лирию.
Удивлённая и подавленная от того что её прочитали словно книгу, героиня после некоторого молчания тихо сказала:
— Ты прав… Грош цена моим идеалам, если веду себя в обществе как ничтожество… Подумать только, ты — единственный, кто заметил это, просто наблюдая за мной.
— Не отчаивайся, если в жизни что-то произошло — это не повод замыкаться в себе и смотреть на людей с недоверием и опаской. В твоих силах всё исправить! — улыбаясь, он наклонил голову и заглянул в её грустные глаза.
— Надеюсь, что так, — ответила Лира, отбросив уныние, — Ты об этом и хотел поговорить со мной?
— Ну… — парень притворно задумчиво поднял глаза, а потом хитро взглянул на неё, — это был лишь предлог, на самом деле я хотел сказать, что теперь ты у меня в долгу, раз уж я спас тебя! И теперь не отпущу, пока не ‘расплатишься’ со мной тем же!
Эти слова, как холодная вода, мигом привели девушку в чувство.
— Всё ещё хитрый лис, наглости тебе точно не занимать! — вскричала она.
— Вот теперь узнаю в тебе прежнюю Лиру, — сказал парень со смехом.
— Раз уж нас связала сделка, так и быть, я расскажу о себе. Меня зовут Максим Мирель, Макс — просто сокращение, своеобразная уловка, позволяющая скрывать свой социальный статус. Да, я в действительности принадлежу к промежуточной касте: моя мать — обычная домохозяйка, а вот отец заведует крупным бизнесом. Я уже окончил учёбу и на данный момент являюсь стажёром частного детективного агентства, — гордо заявил он.
После чего его взгляд наткнулся на лицо, полное изумления.
— Так ты не из высшей касты? — недоумённо спросила девушка, — Тогда откуда у тебя деньги на такой шикарный номер в отеле? Даже моя семья не может себе это позволить!
До этого невозмутимый, Максим внезапно опять вышел из себя:
— Во-первых, это тебя не касается, а во-вторых, теперь ты тоже будешь относиться ко мне с этими проклятыми межкастовыми стереотипами! Вот чёрт! Как же меня раздражают эти лживые лестные речи и, наоборот, гадкое отвращение к простым людям, в этом обществе ни капли искренности, все смотрят друг на друга через призму материального положения! Как это низко и глупо!
— Ну-ка успокойся живо! — теперь ей пришлось тушить его эмоциональный костер, — Не надо причислять меня к этим невежам! Я считаю, что любой порядочный человек заслуживает хорошего отношения со стороны общества, к какой бы касте он не принадлежал. Я бы сказала так: Лира всегда будет общаться с тем, с кем она пожелает, и ей абсолютно наплевать на его социальный статус!
Слова девушки, кажется, произвели на парня неожиданно сильное впечатление. Она впервые видела его таким: удивление на лице рыжего было по-детски непосредственным. «Мило…», — пронеслось у неё в голове.
Нарушив внезапное молчание, он с едва заметной улыбкой произнёс:
— Вот уж не думал, что когда-нибудь встречу единомышленника…
Затем Максим вернулся в своё привычное состояние, быстро допил остатки вина, перевернул бокал, достал из кармана рубашки тёмно-красную визитку с рисунком из чёрных вензелей и, положив её перед Лирой со словами: «не стесняйся обращаться за помощью», ушёл в неизвестном направлении.
Девушка никак не могла привыкнуть к его манере внезапно появляться и также исчезать в толпе. Снова оставшись одна, она взяла визитку и с интересом принялась разглядывать. На багровой бумаге золотыми буквами были выведены телефон и адрес электронной почты рыжеволосого парня, а на обратной стороне красовалась надпись: частное детективное агентство «Инкогнито».
====== Глава 4. Талисман ======
С тех пор, как Лира и Максим отужинали вместе, они не пересекались, хотя территория отеля была не такой уж большой. Знойные южные дни лениво тянулись, а потом неожиданно заканчивались, уступая место таинственной душной ночи. Жизнь в отеле, как принтер, превращала их в скучные копии, наполненные лишь купанием, загоранием на пляже и трёхразовым питанием. Эту однообразность разбавляли некоторые из многочисленных хобби главной героини. Обычно она развлекала себя вязанием и чтением книг, но и этого было мало, чтобы насытить дни разнообразием. Поэтому вскоре девушка уговорила родителей поехать на экскурсию в старый город. Перед тем как лечь спать, она, как всегда, написала пару слов в свой дневничок и легла на маленькую уютную кроватку с нежно-голубым шёлковым покрывалом. Однако вместо того чтобы заснуть, в её голове начали роиться мысли. «Макс так и не появился с тех пор, как дал мне свою визитку… Неужели ждёт, когда я позвоню ему? Если так, то его явно ждёт разочарование, ведь я не собираюсь этого делать! Так зачем же он дал мне свои контакты, чтобы я смогла попросить его о помощи, не отпустить пока не будем квиты или чтобы произвести на меня впечатление или даже понравиться…? Стоп, о чём это я думаю?! Ну-ка вспомни свою философию: вряд ли кто-то по-настоящему влюбится в меня, этот мир полон лживых грязных чувств, которые больше не заслуживают моих страданий! Нет смысла надеяться на что-то, потом будет только больнее, как всегда…» Несмотря на подобные размышления Лире в глубине души всё-таки хотелось ещё раз его увидеть, поскольку он сумел заинтересовать её, и это после того, как она целиком и полностью разочаровалась в мире и наполняющих его людях.
Звёзды загадочно мерцали в тихом ночном небе, луна почти касалась верхушек гор, замкнувших в кольцо маленький провинциальный городок, береговая линия которого полностью была усеяна отелями, где даже ночью жизнь продолжала бурлить ещё сильнее, когда нет этого палящего солнца, только тёплый бриз… Убаюканная атмосферой ночи и собственными мыслями, девушка не заметила, как уснула.
Утреннее солнце, едва показавшись из-за вершины горы, ещё не успело перегреть и иссушить воздух, поэтому на улице было совсем не жарко. Так что Лирия решила прогуляться перед завтраком. Длинная синяя юбка, надетая вместе с белой футболкой, визуально делала героиню выше, а распущенные, завивающиеся сами собой волосы делали её образ лёгким и воздушным. Неизменный аксессуар — браслет с разнообразными бусинами и шармами* — хорошо смотрелся на её тонком запястье. Выходя из своего номера, плохое предчувствие тревожно колыхнулось внутри неё. Шестое чувство, как всегда, не обмануло: повсюду были люди, они стояли группами, тихо общаясь, и, кажется, заполняли собой всё пространство. Девушка тревожно озиралась, всё сильнее прибавляя шаг. Чем дальше она шла, тем гуще становились толпы, это привело её в ужас! Уже почти бегом она приблизилась к гостиничному саду. В этот момент героиня заметила, как браслет на её руке начал внезапно светиться, а затем словно потянул куда-то в глубь растительности…
От неожиданности Лира открыла глаза, заведённый пораньше будильник просто разрывался, наивно повторяя одну и ту же мелодию. «Значит это был сон…» — девушка устало села в кровати, этот ночной кошмар порядком измотал её, а впереди ещё ждал насыщенный экскурсионный день. В этот раз она решила надеть нежное мятное платье с розовым поясом-бантиком сзади.
Немного подумав, Лирия прихватила с собой и тот самый браслет из своего сна, он был для неё как талисман удачи, поэтому она всегда носила его на своей руке или в сумочке. Позавтракав кое-как, она села с родителями в экскурсионный автобус и сонно прильнула к оконному стеклу. Пейзаж местности был довольно однообразен, однако всё же непривычен. Маленькие провинциальные домики в два этажа с уютными двориками, раскидистыми деревьями и сухими пыльными дорогами чередовались с большими пустынными полями, усеянными лишь гигантскими теплицами. Кругом были величественные горы цвета халвы, почти до самых вершин они густо заросли лесом, который плотным одеялом укрывал их. Кое-где случались обвалы, и прямо рядом с дорогой представали застывшие каменные водопады. Подъезжая к большому городу, центром которого была его туристическая старая часть, Лира увидела высокие новостройки. На крыше каждой многоэтажки стояли солнечные батареи, подсоединённые к большим бочкам, в которых грелась вода и затем поступала во все квартиры. Стремительно проехав по широким чистым улицам, автобус остановился около смотровой площадки, откуда открывался завораживающий вид на старый город.
— Как же красиво! Я хочу скорее там погулять! — воскликнула девушка. Выслушав указания гида, она быстро отыскала дорогу, ведущую вниз, и отправилась с родителями изучать окрестности. Турецкие старинные улочки были великолепны! Аккуратные небольшие домики плотно выложены массивными камнями, на крышах лежала древняя кирпично-красная черепица, местами потрескавшаяся и облетевшая. Сами улицы тоже были целиком из камня и довольно узкими. Старый город был похож на исторический лабиринт, в центре которого возвышалась стройная башня мечети с изумрудным куполом и полумесяцем на вершине. Между домиками, а иногда и в них самих располагались всевозможные кафе, рестораны и сувенирные лавки. Лира заворожённо смотрела на всё это, петляя по узким каменным улочкам и время от времени зевая. Странный беспокойный сон совершенно выбил ее из колеи. Рассеяно завернув за угол, она внезапно оказалась в тупике. Три больших каменных дома надёжно замуровали улицу с одной стороны, плохо пропуская свет в проёмах между крышами. Прежде чем героиня успела сообразить, что делать тут нечего, за спиной раздались глухие мужские голоса.
— Здравствуй, красавица. Лучше по-хорошему отдавай всё ценное, а иначе тебе придётся поделиться с нами своей красотой! — произнесли двое накачанных, довольно высоких и жутковатых с виду турок.
От этих слов сердце девушки пропустило один удар, она начала медленно отступать назад, пока не коснулась отвесной стены. Между тем бандиты наступали и злобно ухмылялись, глядя на свою добычу.
Героиня только сейчас сообразила, что нужно закричать, но стоило ей только открыть рот, как один из турок грозно рыкнул:
— Закричишь, так я тебя по стенке размажу!
«Ну всё, это конец…» — пронеслась в её голове единственная мысль. Когда бандит, подойдя почти вплотную, занёс над ней руку, она зажмурилась от страха… Но удара не последовало. Девушка осторожно открыла глаза и увидела Максима, который резко остановил попытку турка ударить её. Затем он мощным рывком уложил того на лопатки. Подоспевшему второму бандиту тоже досталось: рыжеволосый парень легко отбросил его, а затем плотно пригвоздил ногой к земле.
— Лира, беги, пока они не очнулись! — закричал он.
Тогда она быстро сориентировалась и изо всех сил побежала в сторону соседней улицы, услышав позади грозные слова рыжего:
— Если хоть пальцем тронешь её, я сделаю так, что жизнь для тебя станет адом на земле!
Добежав до безопасного места, девушка, тяжело дыша, прислонилась к стене дома. Она была в полнейшем шоке от происходящего, до сих пор ей не верилось, что весь этот ужас случился именно с ней. Спустя несколько минут героиня услышала шаги, в следующую секунду из-за угла вылетел Максим, беспокойно оглядываясь в поисках девушки.
Наконец увидев её, он подбежал, схватил за плечо и, оглядывая, резко развернул со словами:
— С тобой всё хорошо? Они не успели ударить тебя?
— Нет, не успели, — измученно ответила Лира, — Со мной всё в порядке, так что прекрати меня вертеть!
— Извини… — виновато ответил Макс и внезапно обнял её, — Я успел вовремя.
От неожиданности у девушки перехватило дыхание, затем она освободилась из его объятий и сказала с улыбкой:
— Мой герой, спасибо за то, что спас меня ещё раз.
— Ну ты даешь, такое ощущение, что тебя вообще никуда одну нельзя отпускать! — ответил парень, ласково потрепав её по голове, — Раз такое дело, до конца экскурсионного времени будешь ходить со мной.
— Кстати, в одном эти бандиты были правы — ты сегодня действительно красавица, — окинув её взглядом, заметил Максим.
Лирия смущённо опустила глаза:
— Спасибо… — затем удивлённо уставилась на него, — Как ты оказался здесь и откуда узнал, что я в опасности? Я ведь даже закричать не успела!
В его голубых глазах плясали насмешливые искорки:
— Если бы ты не была сегодня такой рассеянной, то заметила, что я тоже поехал на эту экскурсию. К тому же я предполагал, что здесь с тобой опять может что-то случиться, поэтому, как всегда, приглядывал издалека и оказался прав. Пойдем со мной, я видел тут одно местечко, которое тебе точно понравится.
Прежде чем она успела открыть рот, он заявил:
— Возражения не принимаются!
— Ладно… — протянула Лира и взяла его под руку.
Вдвоём они неспешно прогуливались по улицам старого города, смотрели на резные старинные двери и маленькие окна каменных домов, поднимались и спускались по осыпающимся крутым лестницам, выточенным в скале, ходили вдоль отвесной крепостной стены, тоже выложенной из камня.
В конце концов дойдя до самой башни в центре «лабиринта», парень спросил:
— Ты всегда такая невнимательная или только сегодня? Что-то случилось?
— Мне просто приснился кошмар и я не выспалась, вернее это был очень необычный сон про мой браслет, который я постоянно ношу, — девушка показала ему свой талисман, тяжело свисающий на запястье.
Браслет состоял из круглых и плоских, серебряных и стеклянных, фигурных и простых бусин с узорами из цветов, звёзд и вензелей. Из подвесок на нём были прозрачный камень, металлический листик и такой же круглый брелок с выточенными на нём названием бренда и серийным номером браслета.
— Необычная вещица, — заключил Макс, с интересом рассматривая украшение на её руке, затем огляделся и заявил, — Ну вот мы и дошли до того места, про которое я тебе говорил.
С этими словами он подвел её к небольшому кафе с вывеской «Дондурма» на трёх языках.
— Э… Что это? — Лира остановилась в нерешительности.
— Это то, что любят все, мороженое, только особое, на козьем молоке, — улыбнувшись, ответил парень.
— Ух ты! — у девушки от упоминания о холодном мороженом в сорокоградусную жару заблестели глаза.
Спустя пару минут они уже ели свежее и невероятно тягучее мороженое по пути к месту встречи с гидом.
Доедая хрустящий вафельный стаканчик, героиня расстроенно посмотрела на своего спутника:
— Теперь я вдвойне, если не втройне тебе должна. Как же мне не везёт в этой жизни.
От её слов рыжик громко рассмеялся:
— Не волнуйся насчет мороженого, это мой подарок, а вот за своё спасение как-нибудь потом расплатишься.
Лира обиженно надула губы и промолчала. Такое поведение заставляло парня лишь улыбаться, глядя на неё и хитро посмеиваясь. Дойдя до места сбора туристов, девушка, наконец, увидела своих родителей, с которыми изначально отправилась осматривать город. По их лицам она уже поняла, что серьёзного разговора дома не избежать.
Прежде чем подойти к ним, она повернулась к Максиму:
— Спасибо тебе за всё, нам лучше ехать назад отдельно, а то мои родители сейчас явно не в восторге, что я самовольно ушла одна неизвестно с кем в глубь чужого города.
Вместо ответа рыжеволосый парень нагнулся, взял её руку и нежно поцеловал, затем поднял свои небесно-голубые глаза, встретился взглядом с её зелёными, игриво подмигнул и удалился в толпу туристов.
Когда Лира вернулась в свой номер, то сразу же начала жадно исписывать странички в дневнике волнующими событиями этого длинного дня. Внезапно её телефон зазвонил. Девушка встрепенулась и с удивлением поспешила ответить на звонок. Звонившей оказалась её лучшая подруга Изабелла.
— Привет, Иза. Что-то случилось? Иначе ты бы не стала звонить в условиях жутко дорогого роуминга.
Голос подруги был беспокойным и постоянно срывался, будто она бежала куда-то:
— Вот именно, случилось! Приехал твой брат и привёз с собой очень симпатичного парня, нашего ровесника. Дариус сказал, что он поможет тебе подтянуть английский, а ещё из вас получилась бы неплохая пара!
Дослушав подругу, Лира ошарашенно уставилась в одну точку, а потом тихо опустилась на стул.
*Шармы — миниатюрные подвески на браслетах.
====== Глава 5. Последний день ======
Оставшиеся дни отпуска Лирия была как на иголках, без конца бродила повсюду и пыталась занять себя чем-то, желая избавиться от надоедливых мыслей. Тревожные новости из дома не давали ей покоя, раздражая и пугая одновременно.
— Брат, ты дурак! Кто разрешил тебе самовольничать и так играть на моих чувствах?! Прекрати всё решать за меня, я уже достаточно взрослая, чтобы жить своей жизнью, и личной в том числе! — только набрав мобильный номер Дариуса, девушка сразу перешла в наступление.
— Тише, сестрёнка, не торопись выпускать когти, всё будет хорошо! Пойми, я ради тебя стараюсь. Ну а подробности узнаешь, когда приедешь, — ответил добродушный мужской голос, — Так что до встречи!
— Эй… — она уже собралась требовать объяснений, но в ответ послышались гудки.
— Придурок! — в сердцах крикнула Лира и швырнула телефон на кровать, после чего облокотилась на подоконник и принялась расстроенно смотреть в окно.
Неведомые ей маленькие южные птички прыгали по тропинке, идущей совсем рядом со зданием отеля, утопающего в тропической зелени. Спустя несколько минут они резко вспорхнули, а надорожке показался Максим. Он неспешно прогуливался, слушая в наушниках музыку и размышляя о чем-то своём. Затем его задумчивый взгляд скользнул в направлении огромных цветущих кустов, которые росли около окон номеров на первом этаже. В одном из них парень неожиданно заметил Лиру. Радостно улыбнувшись, он помахал ей, но девушка лишь вяло кивнула ему головой. Это озадачило молодого человека, и он жестом попросил её выйти.
— Хэй, Лири! Ну что опять случилось? Ты мрачная словно дождливое утро и вялая как сорванный цветок, — сказал Макс, внимательно заглядывая ей в глаза.
— Да так, — героиня, не торопясь покинула комнату, и теперь стояла перед ним, грустно глядя куда-то в сторону, — Дома проблемы…
Посмотрев на неё с некоторым сочувствием, парень на минуту задумался, а потом спросил:
— Ты когда улетаешь?
Девушка удивлённо посмотрела на него, затем, открыв на телефоне календарь, со вздохом ответила:
— Уже завтра…
— Раз так, — Максим ободряюще положил ладони ей на плечи, — Предлагаю провести этот день вместе. Я тоже скоро улетаю домой и так не хочу с тобой прощаться… Что скажешь? Давай в последний раз отдохнём здесь и поднимем тебе настроение!
От этих слов Лира слабо улыбнулась и кивнула в знак согласия.
— Отлично! Тогда встречаемся через час на пляже, только не забудь переодеться, — убегая в направлении своего номера, радостно крикнул ей молодой человек.
— Переодеться? — героиня недоумённо посмотрела ему вслед, провожая взглядом упорхнувшее за угол рыжеволосое чудо.
В этот день море было особенно спокойным. Волн совсем не было, только игривый прибой, приносящий на пляж шумную белую пену, тихонько накатывал на пёструю гальку. Небо, как всегда, сияло своей кристальной чистотой, а солнце припекало с каждым часом всё сильнее. Горы в такую погоду обычно одевались молочной, едва уловимой дымкой, такие величественные, безмолвные, они охраняли покой жителей и туристов.
Было раннее утро, Максим терпеливо расхаживал по береговой линии, задумчиво разглядывая горную гряду и бросая в море маленькие камешки. Свежий морской бриз легонько трепал винно-красную рубашку и белоснежные шорты с широким поясом в чёрную и бардовую полоску. Под южным солнцем огненно-рыжие волосы, собранные в небрежный хвостик, казались пылающими. В голубых глазах, подобных небесным каплям, светились весёлые искорки. Когда девушка пришла на пляж, он, не отрываясь, смотрел в сторону горизонта, туда, где море и небо сливались в единую лазурную бесконечность.
— Макс! — раздался за спиной требовательный возглас.
Обернувшись, парень увидел Лиру, одетую в свой любимый и уже знакомый нам раздельный тёмно-синий купальник с золотыми рыбками. Густую копну каштановых, слегка кудрявых волос развевал во все стороны проказник-ветер, в то время как поверх была надета выбеленная соломенная шляпка с гранатовой лентой и приколотой сбоку плюмерией*.
Большие зелёные глаза вопросительно уставились на него:
— Это ты имел ввиду?
Восхищение на лице молодого человека быстро сменилось задиристой улыбкой:
— Именно!
Сказав это, он резко сорвал с неё шляпу, надел и забежал по пояс в море.
— Эй, а ну отдай немедленно! — обиженно крикнула девушка, побежала за ним, но около самой воды резко остановилась.
Максим недоумённо посмотрел на неё:
— Ты чего? Ну же, забери у меня свою шляпку!
— Не могу, — героиня нерешительно топталась на месте, — Я же плавать не умею, помнишь? Давай я лучше быстренько сбегаю за поясом в номер.
Она уже развернулась, чтобы уйти, как услышала его уверенный голос:
— Не надо никуда идти!
Парень вышел из воды, положил её шляпу на шезлонг и резко, но в тоже время аккуратно взял её на руки, затем быстро понёс к морю. Девушка не была готова к такому развитию событий, поэтому сразу закричала, пытаясь освободиться.
Рыжик, не обращая внимания на её выходки, спокойно опустил героиню в воду, но не отпустил, только сказал:
— Всё хорошо, ты не утонешь, потому что я буду рядом.
Через какое-то время они уже плескались по пояс в воде, веселясь от души.
Как только пик солнечной активности прошёл и полуденное солнце начало клониться к закату, эти двое уже бродили по тихим запутанным тропинкам гостиничного сада, пытаясь насладиться последним совместным днём в отеле. Герои увлечённо беседовали, без конца задавая друг другу всё новые и новые вопросы, так что совсем не замечали, куда уводила их петляющая среди пышной зелени садовая дорожка.
На этот раз парень был одет гораздо стильнее: в малиновую гавайскую рубашку с принтом из гибискусов** и темно-бежевые удлинённые шорты. На голове была небольшая мужская соломенная шляпа с темно-алой лентой. На девушке изящным дуэтом сочетались летящая ажурная туника молочного цвета и длинная, отдающая морской синевой юбка.
— Чем ты увлекаешься? — Максим неспешно шёл рядом и с любопытством смотрел на неё.
— Ну… у меня много любимых занятий. Из тех, что первыми приходят на ум, могу назвать вязание, рисование, танцы, чтение книг, изучение мифологии и много чего ещё. Моя семья уверена, что у меня талант к писательству. Я частенько сочиняю стихи и пишу небольшие очерки о природе, учусь на биолога. Обожаю кинематограф и анимацию! — чем больше Лира рассказывала о своих любимых вещах, тем ярче блестели её глаза.
Молодой человек присвистнул от восхищения:
— Ты такая разносторонняя, сомневаюсь, что кто-то сможет превзойти тебя в этом! А есть у тебя какие-нибудь необычные таланты?
— Хм, если честно, я не придаю этому большого значения, просто занимаюсь тем, что нравится. А так у меня хорошо развито шестое чувство и определённые вещи реально приносят мне удачу, например, этот браслет, который я всё время ношу. Кстати, когда мама покупала его в антикварной лавке, на бирке было написано, что прошлая владелица называла его «magic». Не понимаю, зачем браслету давать имя?
— Действительно… — усмехнувшись, ответил Макс, отводя куда-то в сторону задумчивый взгляд, — Ты упомянула, что любишь анимацию. А что конкретно?
— Ну… — героиня смущённо опустила глаза, — Только не смейся, но мне нравится жанр аниме.
— С чего ты взяла, что я буду смеяться? — Рыжик забавно попытался сделать серьёзное лицо, — Я тоже люблю аниме, так что не собираюсь осуждать тебя!
— Серьёзно?! — Лирия расцвела на глазах, — Здорово, значит нам есть, о чем поговорить!
— Ага, — улыбнулся парень, иронично поглядывая на неё, — Кстати, а где ты живёшь?
— Какой любопытный лисёнок! — засмеялась девушка, — Мой родной город — Ридбург, он недалеко от российской столицы.
— Хм, интересно, — молодой человек задумался, пытаясь вспомнить его местоположение на карте, — А я сейчас живу в Северогорске.
Затем он опустил голову и шёл некоторое время молча, глубоко погрузившись в собственные мысли. Пока наши герои, увлеченные разговором, неспешно прогуливались, солнце успело зайти за горы, а потом и вовсе утонуло в лиловой дымке горизонта. На бескрайнем сумрачном небе появилась большая полная луна, подобная всевидящему оку ночи, своим светом она выхватывала из темноты силуэты людей, наслаждающихся ночной прохладой. Зажжённые с приходом сумерек фонари освещали парочке дорогу тёплым жёлтым светом и вскоре они набрели на деревянную резную беседку, увешанную гирляндами тускло светящих огоньков.
— Пойдём, хватит в облаках витать! — укоризненно сказала девушка, схватила его за руку и потащила к беседке.
Строение находилось вдали от фонарей, яркий свет которых не позволял увидеть необъятное чернильно-синее небо, сплошь усеянное звёздами. Максим недовольно буркнул, но, посмотрев на Лиру, широко распахнул свои небесно-голубые глаза, в темноте кажущиеся иссиня-чёрными. Серебристый лунный свет падал на стройную девичью фигуру, длинные волнистые волосы развевал прохладный ночной ветер, в восторженных глазах светилась звёздная россыпь, а браслет на её руке мерцал так же ярко, как далёкие небесные огоньки.
— Смотри, как много сегодня звёзд, они безумно красивые! — радостно воскликнула она.
Улыбнувшись, парень наклонил голову:
— Не такие красивые, как ты.
— А? — Лира удивленно повернула голову и вздрогнула.
Его глаза были очень близко. Он осторожно потянулся к ней, она уже ощущала его горячее дыхание… Вдруг в тишине раздался телефонный звонок, который тут же заставил их резко отстраниться друг от друга.
— Чёрт, ну и кому я понадобился именно сейчас?! — прошипел Макс, раздражённо вынимая из кармана мобильный.
Шокированная мыслью, что он собирался её поцеловать, девушка рассеянно слушала, как парень по-деловому кратко отвечал загадочному человеку на другом конце провода:
— … Да… Так точно… Через три дня… Нет, полгода… Слушаюсь! … Благодарю! До связи.
Закончив разговор, Максим повернулся к девушке и, довольно улыбаясь, сообщил:
— Планы изменились, завтра я лечу с тобой!
*Плюмерия — тропический белый цветок с лимонно-жёлтой серединкой и пятью широкими лепестками.
**Гибискус — большой пурпурный цветок, растет в виде кустарника в тропиках.
====== Глава 6. Милый дом и старший братик ======
Большой и шумный турецкий аэропорт пугал нескончаемыми толпами людей и ужасной духотой. Лирии с каждой минутой всё больше хотелось сбежать оттуда, а длинная очередь к стойке регистрации на рейс казалась бесконечной. Не в силах больше стоять без движения девушка, предупредив родителей, отправилась бродить по длинным коридорам аэропорта. Тревога гнала её вперёд и заставляла нервно теребить любимый браслет. Ноги сами собой понесли её в сторону просторных залов ожидания. В одном из них она увидела Максима и, бросившись со всех ног, влетела в его объятия.
— Тише, успокойся, всё хорошо, — приговаривал молодой человек, поглаживая её по голове, — Это просто люди, и ничего, что их много. Главное, им нет до тебя никакого дела, просто не обращай внимания и не переживай, скоро ты будешь дома.
Героиня подняла голову и посмотрела на него с видом беззащитного котёнка:
— Но я ведь и летать боюсь!
Парень улыбнулся и, заправив непослушные тёмно-русые волосы ей за ухо, спокойно сказал:
— Не бойся, на твоей руке браслет, он защитит тебя. Я позже покупал билеты, поэтому мой рейс позднее твоего. Мы летим с тобой в один, но всё же очень большой город, поэтому если захочешь встретиться, просто позвони по номеру на визитке, которую я дал тебе. Удачного полёта. А теперь иди назад к своим родителям.
Благодаря его поддержке Лира немного успокоилась, кивнув, помахала ему рукой и пошла обратно.
Со вчерашнего дня путанные мысли в голове девушки эхом отзывались его словами:
— Мне позвонил начальник агентства, за определённые заслуги и по его единоличному решению я досрочно повышен. Теперь я не стажёр, а самый настоящий частный детектив! К тому же шеф сразу дал мне первое задание: командировка в город Ридбург. Там живут некие клиенты, которые срочно нуждаются в услугах нашей организации, но в отделе по этому городу нет лишних рук, все заняты и просто некому взяться за это дело. Мне так повезло, если хорошо справлюсь, то меня опять очень скоро повысят!
«Вот же превратности судьбы, она словно не хочет, чтобы мы с ним расставались», — с некоторой иронией подумала Лирия, садясь в самолет, — «А меня спросить моя тропинка жизни, конечно, и не подумала!»
В Ридбурге шёл дождь. После знойной Турции почти закончившееся лето на родине казалось весьма холодным. Выходящую из здания аэропорта Лиру в блузке и юбке охватил цепкий холод, усиливающийся северным ветром, который предупреждал о том, что осень уже не за горами. Она сразу увидела желтое новенькое такси и своего брата, стоящего рядом. Это был довольно высокий кареглазый парень с русыми, отдающими золотистым блеском волосами цвета хрустящей корочки свежеиспечённого хлеба. На нём были сизая лёгкая куртка с повязанным сверху осенним бежево-оливковым полосатым шарфом, связанным для него сестрой, и чинос* коньячного цвета. В руке он держал большой темно-синий зонт с деревянной лакированной ручкой, то и дело поглядывая на большие серебристые наручные часы. Заметив Лирию, устало идущую рядом с родителями, на лице задумчивого Дариуса появилась его заветная тёплая улыбка.
Как только девушка подошла к своему брату, еле таща за собой тяжелый чемодан, он обнял её, а потом поднял над головой и покрутил в воздухе, приговаривая:
— Наконец-то сестрёнка вернулась домой! Я скучал по тебе, котёнок!
— Прекрати, Дар, поставь меня! — перекрикивая ветер, возмущалась Лира, — И не называй меня так, будто ты мой парень!
Добродушно посмеиваясь, он выполнил её просьбу и, спрятав сестру под зонтом, сказал:
— Я перестану, когда он у тебя и правда появится, а пока что я могу только так выражать свою любовь к моей младшей сестрёнке.
Девушка злобно уставилась на него:
— Значит ты пытаешься мне в этом «помочь», привезя какого-то парня из-за границы?! Ну спасибо, опять ты не оставляешь мне выбора!
— Я знал, что ты, как всегда, выпустишь когти от этой новости, но, может быть, эта встреча разбавит твою однообразную размеренную жизнь, привнесет, так сказать, новых красок в этот унылый серый пейзаж.
— Моя жизнь не унылая и не серая, она именно такая, какой и должна быть! — обиженно ответила Лира и громко чихнула.
Дариус резко посерьёзнел, снял с себя куртку и накинул ей на плечи со словами:
— Нужно ехать домой, от такого холода ты можешь простудиться и заболеть.
Затем они всей семьей сели в такси и поехали домой, пересекая длинные улицы, широкие проспекты и большие площади дождливого осеннего Ридбурга. Выехав за город, машина свернула на небольшую улочку со стройными рядами богатых загородных домов, окружённых маленькими аккуратно постриженными деревцами и широкими ухоженными клумбами. Такси остановилось в самом конце улицы, около большого трёхэтажного дома, резко выделяющегося на фоне однообразных бежево-коричневых двухэтажных домиков. Белоснежное строение в некоторой степени классического стиля, с небольшими полуколоннами и аркой, ведущей в роскошный по разнообразию цветов, деревьев и кустов сад, утопало в густой растительности и было окружено высоким черным забором с завитками на прутьях и каменными колоннами по углам. Дворецкий Жак любезно открыл перед членами семьи высокие алебастровые двери с серебряными витыми ручками.
— Наконец-то я дома… — вяло протянула Лира, измученная долгой дорогой.
Дариус участливо посмотрел на неё, взял из рук девушки чемодан и сказал:
— Тебе нужно отдохнуть, иди поспи.
Героиня сонно кивнула и начала медленно подниматься по широкой мраморной лестнице на третий этаж, где находились комнаты брата и сестры, а также спальня родителей и небольшой открытый балкончик, на котором висели тяжёлые корзины, полные благоухающих цветов. Дойдя до своей комнаты, Лира без сил рухнула на воздушную нежно-розовую кроватку и сразу же заснула.
Её сознание медленно плыло в тягучих глубинах сна, как вдруг дымная тьма немного рассеялась. Девушка стояла в центре какого-то зала, границы которого, казалось, уходили в темноту бесконечности. Справа и слева от неё стояли две массивных подставки, на каждой из которых лежал большой стеклянный шар. Любопытство заставило её приблизиться к одному из постаментов. Она взяла сферу и начала с интересом разглядывать. Это был стеклянный шарик, похожий на тот, что продают повсюду с фигурками внутри, а если его потрясти, то внутри пойдёт «снег». В этом же «снега» не было, зато из-под стеклянного купола на героиню смотрела вся её семья, стоящая группкой и, на удивление, они были живыми, а не куклами. Девушка отчётливо видела, как всегда, улыбчивое лицо брата, родителей, бабушки с кошкой на руках… Внезапно браслет, который сопровождал её не только на яву, но и во сне, опять начал светиться, а затем потянул Лиру к противоположному постаменту. Подойдя поближе, она увидела в другом стеклянном шаре Максима с его хитрой ухмылкой и добрыми небесно-голубыми глазами.
— Ну отлично, теперь ты мне ещё и снишься, — усмехнулась девушка.
Неожиданно за её спиной возникла большая чёрная тень. Обернувшись, она увидела, как холодный густой мрак быстро покрывает постамент со сферой и её семьёй. Она услышала крики о помощи своих близких, для которых стеклянный шар оказался ловушкой и бросилась в их сторону, но браслет не дал ей приблизиться. Он начал неистово тянуть её обратно, в сторону Максима, светясь с каждой минутой всё ярче.
— Перестань, мне нужно спасти их! — стонала Лира, пытаясь снять браслет, он не слушал её.
Необъятная мгла почти поглотила её семью.
— Неееееет… — прокричала девушка, отчаянно протягивая руку в ту сторону.
Не в силах что-либо сделать она испуганно зажмурилась, как вдруг почувствовала, что кто-то держит её за руку. Девушка резко открыла глаза и дико уставилась на того, кто удивлённо смотрел на неё, сидя на краешке кровати и сильно сжимая запястье героини, резко очнувшейся от очередного ночного кошмара.
*Чинос — слегка зауженные брюки из хлопка или льна в стиле «casual» (повседневный стиль одежды с акцентом на удобство и практичность).
====== Глава 7. Таинственный брюнет ======
— Кто ты и что тут делаешь? — Лира резко отдёрнула руку и села в кровати, а в голове у неё пронеслось: «Господи, дежавю какое-то…»
Перед ней сидел высокий пепельно-сероглазый парень с чёрными как смоль волосами и холодным гордым взглядом. Он был одет в темно-серый классический костюм и чёрную рубашку с белыми полосками. Из-под пиджака виднелся дымчатый галстук с серебристыми линиями, а на руке поблёскивали дорогие позолоченные часы.
В ответ на её слова он встал, учтиво поклонился и произнёс:
— Извините за мою бестактность, мисс. Мне не стоило входить в вашу комнату без предупреждения, однако я вынужден был это сделать, когда услышал странные звуки с третьего этажа. Вы кричали во сне и размахивали руками, поэтому мне пришлось взять вас за руку, чтобы вы успокоились и не упали с кровати. Теперь разрешите представиться, моё имя Герберт. Я один из близких друзей вашего брата, мы вместе получали высшее образование в национальном университете в Канаде, потом Дариус предложил мне немного погостить в России. Поскольку я люблю путешествовать, то с радостью согласился. Сам я родом из Англии, однако в моей семье есть и русские, поэтому я в совершенстве знаю оба языка.
Девушка, открыв рот, молча слушала.
Когда он, наконец, умолк, она собралась с мыслями и с напускной учтивостью спросила:
— Это всё замечательно, я Лирия и тоже рада с тобой познакомиться, но почему ты отвечаешь по этикету и обращаешься ко мне на «вы»? И повторю вопрос, что ты здесь делаешь?
— А разве так не принято разговаривать в семьях высшего сословия? — вопросом на вопрос ответил парень, — Я здесь по просьбе вашего брата, он хотел официально представить меня, но наше с вами знакомство случилось несколько раньше, чем должно было. Что ж, не буду расстраивать своего друга и позволю ему самому всё вам объяснить.
— Понятно… — протянула Лира, его непривычная рассудительность удивляла и одновременно успокаивала её, — Насчёт правил общения для таких, как мы, ты прав, но в нашей семье не принято так разговаривать с друзьями и знакомыми, так что не заморачивайся.
Серые глаза Герберта польщённо сверкнули:
— Как угодно, мисс Лира. Если вы хотите перейти на «ты», я не против. А теперь мне стоит удалиться, встретимся позже.
С этими словами молодой человек почтительно склонил голову, затем развернулся и ушёл, аккуратно прикрыв за собой резную деревянную дверь. Девушка удивлённо моргнула пару раз, уставившись на серебристую дверную ручку. Первая мысль, промелькнувшая у неё в голове: «А что это сейчас было?», бесследно растворилась в запустевшем бардаке раздумий героини. В итоге она решила не думать об этом, а просто пройтись по дому и погулять по саду. Лира не спеша переоделась в нежное ванильное платье, слегка завила свои и без того волнистые волосы, надела маленькие хрустальные серёжки, похожие на капельки росы, и спустилась на второй этаж.
Вдоль длинного коридора, увешанного старинными картинами, располагались кухня, большая столовая, отцовский кабинет и компактная библиотека. Если спуститься на первый этаж по одной из боковых мраморных лестниц, оказываешься в просторном холле, который ведёт в уютную гостиную, место, где собирается по вечерам вся семья и обитает любимая кошка Мурлия или, как обычно зовёт её юная хозяйка, Мура. Однако кошка не ленится подниматься на второй этаж, чтобы выпросить еду на кухне или ласки у Лиры, свернувшись мягким мурчащим клубочком у неё на коленях.
Если говорить об обеспечении порядка и подобающей представителям высшей касты солидности, на всей усадьбе из прислуги были только дворецкий, садовник и горничная, которая по совместительству являлась кухаркой.
Сантос Аристес, отец Лирии, всегда говорил:
— Это то малое, в чём нуждается наша семья и что делает нас в глазах общественности теми, кем мы есть или должны быть, по крайней мере.
Девушка шла в направлении кухни, чтобы спросить, когда будет завтрак, ведь они прилетели в Россию на рассвете, когда ещё по-летнему жаркое солнце только показалось над пасмурным горизонтом. Неожиданно её телефон сообщил, что пришло смс. Это было сообщение от брата со словами: «Надеюсь, ты выспалась, сестрёнка. Спустись, пожалуйста, в гостиную. Хочу тебя кое-кому представить.» Лира тяжело вздохнула и направилась к лестнице. Распахнув полупрозрачные словно хрустальные двери, героиня увидела своего брата и его черноволосого друга. Они сидели на большом диване песочного цвета и тихо беседовали, но заметив девушку, дружно встали и не спеша подошли к ней.
— Доброе утро, Лира, — сказал Дар, стараясь казаться серьёзным, — Хочу познакомить тебя с моим другом и бывшим однокурсником, Гербертом Греем. Он, как и мы, из богатой семьи. В Канаде мы вместе учились на факультете иностранных языков. На самом деле он младше меня, ему всего 20 лет, но Герб уже получил высшее образование поскольку в детстве был своего рода вундеркиндом, что помогло ему раньше закончить школу, а затем и университет. Однако он всё ещё развивается, продолжая получать знания, поскольку хочет стать лучшим в мире переводчиком-полиглотом. Поскольку тебе трудно даются иностранные языки, Герберт согласился позаниматься с тобой английским.
Девушка молча слушала, всё больше поражаясь способностям и стремлениям нового знакомого, затем, смущенно улыбаясь, ответила:
— Извини, братец, но мы уже знакомы, это вышло случайно пару часов назад. Не думала, что ты притащишь из-за границы своего друга, который окажется моим репетитором, но что ещё ожидать от старшего брата.
Её слова заставили Дариуса расхохотаться:
— Вот она, моя сестрёнка, с острым язычком и милой улыбкой! Ладно, у меня есть дела, так что я пойду в свою комнату, а вы пообщайтесь.
Парень улыбнулся и, уходя, похлопал брюнета по плечу. Оставшись одни, Лирия и Герберт неуверенно переглянулись. Пепельно-серые глаза оценивающе окинули взглядом девушку, заинтересованно сверкнули и задумались.
Затем молодой человек протянул ей руку и предложил:
— Давай прогуляемся по саду, я слышал, что он у вас большой и красивый.
— Ну… хорошо, — ответила девушка, неохотно взяв его за руку.
Усадебный сад был больше похож на маленький парк, с длинными извилистыми тропинками, ухоженными клумбами, фигурно выстриженными кустами и высокими деревьями самых разных пород. В их кронах часто селились лесные птицы, для которых брат с сестрой даже делали своими руками деревянные домики-кормушки, подвешивая их как можно выше. Герберт с Лирой медленно прогуливались по садовым дорожкам, беседуя о разном и расспрашивая друг о друге.
— Так значит у тебя проблемы с английским? — безэмоционально спросил парень.
— У меня всё отлично, — буркнула девушка, обиженно отвернувшись.
— Ну что ж, посмотрим после нашего первого занятия, — он слабо усмехнулся, — Я доверяю своему лучшему другу. Раз твой брат попросил меня об этом, значит дополнительные уроки тебе действительно необходимы. Кстати, как прошёл отдых в Турции?
— Нормально, можно сказать, как обычно: днём жарко, ночью хорошо, вода в море тёплая, волн почти не было, кухня на высшем уровне, экскурсии тоже были, — Лира решила не упоминать обо всех своих заграничных приключениях и знакомстве с рыжеволосым детективом.
— Мой отпуск, собственно, был таким же, только я отдыхал на одном из островов Фиджи. Там кристально чистая лазурная вода и уединённые домики прямо на берегу, — чуть хвастливо произнёс парень, — Одно удовольствие плавать с гигантскими черепахами под водой в открытом море, я обожаю это!
Девушка невесело усмехнулась, вспомнив, как Максим помогал ей плыть, надёжно держа за руки, ведь она совсем не умеет плавать. Кроме того, самым сильным её страхом является батофобия или боязнь глубины.
— Дар поведал мне, какая ты способная, у тебя столько разных увлечений, в каждом из которых ты на высоте, странно, что именно языки тебе не даются. Ну что ж, я это исправлю, — со спокойной уверенностью продолжал Герберт, — У тебя есть потенциал, который проявляется во всём, за что ты берёшься и этого не могут не заметить люди вокруг, так что ты, должно быть, уже принимаешь похвалу и повышенное внимание как должное, это неплохо, но мы, высшая каста, должны с достоинством отвечать на любые слова и так же вести себя в обществе.
Пока он говорил это, всё больше поглощённый своими рассуждениями, Лира молча шла рядом, с грустью вспоминая время, проведённое в Турции вместе с Максимом. «Он хоть и был хитрым лисом, однако с первых дней до конца понял меня, просто наблюдая и разговаривая со мной, он докопался до моих истинных чувств, желаний и страхов. С ним я могла быть самой собой, словно знала его очень давно, а Герб говорит всё это, делая выводы лишь «по обложке», даже не пытаясь по-настоящему понять меня. Они такие разные…»
Её раздумья прервало пришедшее на телефон сообщение. Быстро прочитав, девушка остановила Герберта, тронув его за плечо:
— Моя подруга пришла, я должна встретить её.
Парень понимающе кивнул:
— Хорошо, только скажи пока не ушла, когда тебе удобно заниматься английским? Мне нужно распланировать график занятий на неделю.
— Хм… — Лира на пару секунд задумалась, прикидывая в голове возможные варианты, затем ответила, — Давай по средам и пятницам, идеально будет часа в четыре.
— Договорились. Мне тоже пора, до свидания, мисс Лира, — тихо ответил Герберт, немного улыбнувшись, заглянул в её изумрудные глаза, поцеловал миниатюрную девичью руку и неторопливо ушёл по садовой дорожке.
«И этот туда же!» — насупившись, подумала героиня.
Потом вспомнила, что Изабелла уже ждёт её в доме, и поспешила по тропинке прочь из сада.
====== Глава 8. Нерушимые узы ======
Гостиная была залита солнечным светом, густо-жёлтым, как мёд, и тёплым, как печка, проникающим сквозь большие пластиковые окна, слегка приоткрытые с целью избегания духоты последних летних деньков. Утончённая миловидная девушка с красивыми серо-голубыми глазами и длинными, отливающими в лучах солнца золотом, густыми волосами цвета спелой пшеницы сидела в большом кресле, обитом мягким коричневым вельветом, и медленно попивала чёрный чай из фарфоровой кружки. Одета она была просто, но со вкусом: в светло-серую рубашку с мелким рисунком из разноцветных эскимо и нежно-голубую юбку, плиссированную и не очень длинную. На коленях расположился свеженький журнал с модной одеждой, после каждого глотка китайского высокогорного напитка странички аккуратно перелистывались.
Как только в комнату вбежала Лира, Изабелла неторопливо отложила журнал, поставила чашку на журнальный столик и посмотрела на неё с такой знакомой героине улыбкой:
— Привет, давно не виделись, подружка! Как у тебя дела? Тут столько всего произошло, пока тебя не было.
— Привет! — девушка плюхнулась на диван и радостно обняла свою лучшую подругу, по которой скучала весь месяц, проведённый в Турции, — Всё нормально, если не считать самоуправства братика. А что ещё случилось? Давай рассказывай!
Изабелла усмехнулась:
— До начала учёбы осталось совсем мало времени, к тому же нам с тобой много что нужно обсудить, поэтому мы сейчас совместим приятное с полезным. Шоппинг в честь второго курса. Что скажешь? Пора обновить гардероб иначе ни один парень на тебя не посмотрит!
— Пф, больно надо, — Лирия недовольно фыркнула, — Ты же прекрасно знаешь, что я уже давно оставила эту затею, меня теперь не интересуют те, что из плоти и крови.
— Пхахах это да, — её подруга рассмеялась, — Но лучше поговорим об этом в другом месте. Пошли.
— Лааадно… — с улыбкой протянула девушка и, выйдя в холл, крикнула на весь дом, — Жак, скажи отцу, что нам нужна машина, мы за покупками.
Через пару секунд на лестнице показался дворецкий и учтиво произнёс:
— Как скажете, мисс Лирия.
Затем он ушёл в направлении отцовского кабинета и через несколько минут доложил девушкам, что водитель будет здесь через четверть часа.
Родители не хотели, чтобы их дочь ездила в университет на общественном транспорте, а лично её отвозить у Сантоса не было времени, поэтому он нанял личного водителя вместе с чёрной, словно служебной, с тонированными стёклами машиной. Когда девушке нужно было куда-то отлучиться, её либо подвозил отец, который, однако, сам ездил на работу, либо снова прибегали к услугам ‘представительского автомобиля’.
Ровно в назначенное время большой и комфортабельный, цвета чёрный металлик Volkswagen Tiguan стоял у ворот и смиренно ждал своих пассажиров. Девушки быстро заскочили в салон, как только Жак открыл перед ними дверцу авто, и машина направилась в сторону самого большого торгового центра во всём Ридбурге.
GrandLand был огромен! Пятиэтажный, с бесчисленным количеством бутиков, продуктовых площадок, кафе и ресторанов он поражал воображение богатством выбора.
Всякий раз, когда подруги ходили туда, то пропадали на несколько часов, в этом месте невероятно трудно было удержаться и не потратиться на что-нибудь изящное и дорогое.
Изабелла очень давно знала Лиру, поэтому не звалась бы лучшей подругой, если бы не заметила грусти и скованности в её взгляде после всех произошедших событий. Потому решила помочь подруге взбодриться и забыть обо всех неприятностях хотя бы на время. Совместный поход по магазинам и просто проведённое вдвоём время было лучшим лекарством от любых печалей, пережитых и будущих трудностей. Им было хорошо вместе, ведь за годы общения они научились понимать друг друга с полуслова, замечать любое изменение в настроении и всегда помогать и поддерживать. В современном мире такая крепкая дружба стала настоящей редкостью, поэтому подруги берегли друг дружку, никогда не теряя связи.
После того как девушки прошлись по нескольким этажам торгового центра, купив пару новых платьев, юбок и блузок, Изабелла с радостью заметила, что весь негатив, лежащий на душе Лирии тяжёлым камнем, полностью исчез и её подруга вновь стала весёлой, с икрящейся легкой улыбкой.
— Ты не устала ходить по магазинам? — как бы между прочим спросила Иза, — Мы можем немного передохнуть и посидеть в кафе.
Лира улыбнулась:
— Я не устала, но идея хорошая, спустимся на третий этаж, там есть маленькая уютная кафешка.
Как только девушки разместились в больших плетёных креслах и заказали по чашечке кофе, подруга уставилась на Лирию блестящими от интереса глазами и с нетерпением спросила:
— Давай рассказывай, что тебя тревожит? От меня бесполезно скрывать! Не может быть, чтобы ты переживала только из-за этого самодовольного Герберта!
Героиня удивлённо посмотрела на неё, потом опустила глаза и тихо, с едва заметной улыбкой ответила:
— Ну ничего от тебя не скроешь. Ладно, так и быть, расскажу, всё равно от лучшей подруги у меня нет и не может быть секретов. Мне не привычна и не приятна манера поведения этого монохромного аристократа, его фальшивая услужливость и вежливость, излишняя тактичность и старомодные привычки. Нет, я, конечно, могу заблуждаться и вдруг все англичане в самом деле так себя ведут, просто для меня это… дико как-то, хоть и странно звучит, ведь для девушки из высшего сословия подобные манеры, если так можно выразиться, являются нормой, хотя, как говорит мой отец, современное высшее общество потихоньку забывает все эти старомодные правила этикета и живёт своей современной жизнью и я полностью с ним согласна, в то время как некоторые люди, как Герберт, или даже целые семьи продолжают упрямо следовать старым традициям, которые, зачастую, уже неуместны в наше время. С другой стороны, некоторые его замашки напомнили мне другого человека, полностью ему противоположного, но не менее загадочного.
На этом моменте Лира тяжело вздохнула, прервав рассказ.
Последние её слова заставили заинтригованную Изабеллу, удивлённо хлопая длинными ресницами, с ещё большим интересом впиться глазами в лицо подруги и тихо, но требовательно спросить:
— Так, с этого места давай поподробнее. Что за человек? Я его знаю?
Лирия подняла на неё глаза и улыбнулась с некоторым смущением, которое отразилось лишь в уголках губ девушки, но это не ускользнуло от внимательного взгляда подруги, что вызвало в ней ещё больший интерес.
— Нет, Белль, ты его не знаешь. Может и к лучшему, ибо человек он своеобразный.
— Ничего себе! — эмоции на лице Изы пестрели то жутким удивлением, то сумасшедшей радостью, — Значит это ещё и парень! Та-ак, уже становится по-настоящему интересно! Продолжай.
Лира звонко рассмеялась, поскольку давно не видела подругу настолько взбудораженной.
— На самом деле, история нашего знакомства сама по себе довольно необычна, впрочем, как и он сам. Когда я случайно оказалась в толпе отдыхающих на вечеринке людей и, оступившись, упала в бассейн, он спас меня, отнёс к себе в номер и подождал, пока я приду в себя. Знакомство вышло странноватым, мы прилично так повздорили, потом вроде успокоились. За время отдыха ещё несколько раз виделись: гуляли вместе на экскурсии (он спас меня от хулиганов), пообедали вместе разок, ну ещё провели последний день в Турции вместе. Мне показалось, что в тот вечер он хотел… — в этом месте девушка запнулась, слегка покраснела и замолчала.
Когда Лира подняла глаза, Белль как заворожённая продолжала смотреть на неё и молчала. От переизбытка новой сногсшибательной информации она, казалось, пропустила мимо ушей последние слова подруги и воскликнула только:
— Вау, зашибись у тебя была поездка! Прямо курортный роман! Так, теперь опиши мне его.
— Ну… Он огненно-рыжий… — девушка тут же прервалась, заметив, как в глазах подруги полыхнули два озорных огонька, — Невысокий, чуть ли не моего роста, стройный, с небесно-голубыми глазами и хитрой улыбкой.
— Ахахаха, настоящий лисёнок! — описание молодого человека явно пришлось Изе по душе, — Нечасто встретишь такую необычную внешность. Кстати, он нашего возраста или старше?
— Хм… — этот вопрос заставил Лирию задуматься, — Полагаю немного старше, поскольку Максим уже работает, причём в детективном агентстве.
— Ух ты, а этот твой Макс, оказывается, необычайно интересная личность, — подруга игриво улыбнулась, — Думаю, тебе подойдёт такой, но нужно будет ещё понаблюдать за ним, чтобы окончательно понять, что он за человек. Ты запомнила название этого агентства?
— Зачем? У меня есть его визитка, — девушка протянула Белль маленькую винно-красную карточку с узором из чёрных вензелей.
— О, парень-то у нас предусмотрительный, — хихикнула Изабелла, — И дальновидный, не зря детективом работает, заранее просчитывает все возможные ходы своей «жертвы»!
— Ой, ну прекрати, какой ещё жертвы?! — Лира не понимала и не любила столь недалёкий юмор, хотя никогда не обижалась из-за него на подругу по-настоящему, — И вообще, я не собираюсь ему звонить, мне ничего от него не нужно и ты прекрасно знаешь, что я уже давно прекратила все попытки найти себе парня, глупо это и бесполезно, в итоге, только трачу впустую время и нервы.
Белль грустно опустила глаза и с пониманием умолкла, потом тихо, но убедительно ответила:
— Может это и к лучшему… Ты всё правильно понимаешь и это действительно разумно, но сейчас мне почему-то кажется, что тут совсем другой случай и тебе не стоит забывать о нём. Моё шестое чувство подсказывает, что он совсем другой, нежели все остальные, кого ты знала прежде.
Её ответ очень удивил Лиру, заставив погрузиться в раздумья до тех пор, пока на дне чашки не осталась только кофейная гуща.
====== Глава 9. Incognito ======
Ридбургский офис частного детективного агентства Incognito работал вяло и неохотно. Обычно незагруженные работой сотрудники начали в панике метаться, когда в офис поступила целая серия обращений по самым разным делам, одно из которых заметно выделялось на фоне остальных. Это была кража фамильной ценности одной из богатых семей — серебряного кольца с большим камнем, переливающимся всеми цветами радуги. Причём преступление было совершено весьма искусно: на первый взгляд, похититель не оставил ни малейшей зацепки насчёт своей личности, мотива и возможного местонахождения украденного.
Как только Максим переступил порог здешнего офиса, это место и сама атмосфера в нём преобразились. Как старший сотрудник, он реорганизовал работу своих коллег и подчинённых, жизнь в агентстве вновь закипела, а работа навсегда покинула застойный режим.
— А вы неплохо справляетесь, господин Мирель, — заявила подошедшая к столу с табличкой «старший детектив» молодая и довольно симпатичная секретарша, — Этому офису явно не хватало твёрдой руки и чуткого руководства.
— Жаль, что наш директор не настолько ответственный человек… — девушка вздохнула, но тут же с воодушевлением посмотрела на Максима, — Так что все надеются на вас, благодаря господину наши дела снова могут пойти в гору!
Молодой человек улыбнулся и рассудительно ответил:
— Да, я сделаю для этого агентства всё, что в моих силах, но не забывайте, я здесь не постоянный работник, а приехал в командировку. Когда я вернусь в свой город, вам придётся справляться самим или, на худой конец, образумить вашего директора. Если он возьмётся за свои прямые обязанности, то я буду вам уже не нужен.
— Да, вы правы! — отчеканила секретарша, — Мы постараемся!
Макс кивнул, сосредоточенно обдумывая что-то, затем деловито спросил:
— Никто не звонил сегодня в офис?
Нет, — девушка удивлённо приподняла бровь, — А кто-то должен позвонить? Это насчёт той кражи?
Парень отрицательно покачал головой:
— Дело не в этом. Ладно, не буду больше вас отвлекать, идите работайте.
Она хотела ещё что-то спросить, но он так строго посмотрел на неё, что секретарша вздрогнула и побежала на своё рабочее место. В душе девушка немного побаивалась этого человека, но и уважала, так как лишь благодаря ему агентство вновь встало на ноги. Он виделся ей не по годам строгим и рассудительным, прекрасным руководителем и просто привлекательным молодым человеком. Однако стоило только ей хотя бы на минутку расслабиться в его присутствии, как он сразу же напоминал девушке о её прямых обязанностях.
Хрупкая и стеснительная, кроткая и милая по натуре, Алиса Романова, как вы уже успели догадаться при взгляде на её фамилию, была из бедной семьи, вернее из низшего, третьего сословия. Однако это не помешало ей получить среднее образование и устроиться на работу в довольно солидную организацию — частное детективное агентство. Ложкой дёгтя в этой бочке мёда стала должность, на которую её взяли.
— Боюсь, при данных обстоятельствах я могу взять вас к нам только секретаршей, — таковы были слова директора, когда Алиса пришла устраиваться на работу.
И без лишних слов было понятно, какие обстоятельства он имел ввиду, конечно же, её социальный статус, и тут ничего нельзя было сделать, так как столь сильный изъян общества невозможно было искоренить просто так. Девушка всё же согласилась и, поработав какое-то время, отметила, что это было правильным решением. Зарплата была довольно высокой, а условия работы достаточно комфортными, поэтому Алиса радовалась своей первой, но уже довольно хорошей и успешной работе. Ей всего 18 лет (детей из низших сословий не принимали учиться в университет, поэтому они не могли претендовать на работу для людей с высшим образованием), но она хорошо справлялась собязанностями секретарши, деловито раскрадывая важные бумаги и умело строча отчёты о проделанной за каждый квартал работе сотрудников агентства. Девушка с тонкими чертами миловидного лица, серо-голубыми глазами и серебристо-серыми короткими волосами носила строгое офисное чёрное платье, слегка укороченное, с белой кружевной каймой по краю юбки и рукавов, а сверху с таким же кружевным белоснежным воротничком, и похожа на нежный одуванчик, покачивающийся от любого дуновения ветерка. Однако сказать, что она совсем бесхарактерная, тоже нельзя, поскольку именно Алиса пыталась всеми силами образумить директора, когда тот перестал регулярно являться на работу и как следует руководить своими сотрудниками. Никто не знал, какие жизненные проблемы настигли его, но это однозначно сказалось на работе агентства. Только с появлением Максима жизнь офиса вошла в привычное русло.
— Алиса, можешь сделать мне кофе? — устало спросил Макс, отрываясь от стопки бумаг с материалами дела.
Он уже несколько часов сидел за своим столом, уткнувшись в подробности описания той самой кражи и пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Несмотря на острый ум и невероятную смекалку решение этой задачки давалось ему с трудом.
Со стороны рабочего места секретарши послышался торопливый возглас:
— Да, сейчас, господин!
Затем неловкая возня около стола с кофемашиной, но посторонние звуки ничуть не отвлекали молодого человека от своих раздумий.
— Кольцо с редким камнем было украдено в 18:00, в это время на город опускаются сумерки, но темно становится лишь около 20:00, — парень тихо рассуждал сам с собой, — Почему преступник выбрал именно это время, когда темнее, чем днём, но светлее, чем ночью? Ведь большинство краж происходят по ночам, поскольку так проще совершить преступление и затем скрыться в темноте. К тому же не было оставлено никаких отпечатков и не обнаружено следов взлома, следовательно, преступник был хорошо подготовлен и знал мельчайшие подробности расположения кольца, либо кто-то из семьи является крысой…
Подошедшая к его столу Алиса осторожно поставила чашку с горячим латте и застыла с подносом в руках, заворожённо наблюдая за тем, как старший детектив вслух беседует со своими мыслями. Договорив, он бросил озадаченный взгляд на девушку, затем неожиданно спросил:
— А как ты думаешь?
Секретарша встрепенулась и удивлённо ответила вопросом на вопрос:
— Почему вы меня спрашиваете, господин?
Усталые небесно-голубые глаза улыбнулись:
— Потому что голове, зашедшей в тупик, нужны свежие мысли.
— Ну… — девушка задумалась, — Раз преступник выбрал такое необычное время, значит он с этим что-то связывает, как ритуал, совершаемый в строго определённое время.
В следующее мгновение она осознала, что сказала и в панике затараторила, размахивая руками:
— Ой, простите, господин, я несу какой-то бред, не слушайте меня!
— Да нет, — его глаза блеснули отражением новой мысли, — Твоя догадка не лишена смысла и весьма интересна.
Максим слегка качнул головой, благодаря девушку.
— А теперь идите и работайте, да и спасибо за кофе.
Радость от столь внезапной похвалы нежно-розовым румянцем отразилась на фарфоровой коже Алисы и заставила смущённо улыбнуться.
— Как скажете, господин! — внутренне сияя, ответила она и умчалась за свой стол.
Молодой человек вновь погрузился в размышления и кучу бумаг на столе, как вдруг телефон агентства, молчавший весь сегодняшний день, резко зазвонил. Макс вздрогнул и поднял голову, внимательно уставившись на аппарат.
Алиса сняла трубку и невозмутимо спросила:
— Здравствуйте, это частное детективное агентство Incognito. Чем могу помочь?
И долго слушала человека на другом конце провода, затем ответила:
— Благодарю за звонок, мы обязательно поможем вам. Для детального обсуждения прошу посетить наш офис по адресу: ул. Агаты Кристи, 21. Часы приёма клиентов с 12:00 до 18:00.
— Новый клиент? — расслабившись, спросил парень и откинулся на спинку красного бархатного кресла.
— Да, — кивнула девушка, — Очередная кража какого-то антиквариата.
Старший детектив нахмурился:
— Снова кража… Не нравится мне всё это…
— Господин Мирель, — обратился к нему один из сотрудников, — Позвольте мне заняться этим.
— Нет, — тут же ответил Максим, — Я сам возьму это дело и сам допрошу нашего клиента. Что-то мне подсказывает, что между этими двумя кражами может быть связь…
— Но господин… — промолвила Алиса.
А молодой детектив подхватил вслед за ней:
— Господин, у вас уже есть невероятно сложное дело, вы не справитесь с двумя сразу, позвольте мне помочь! Это ведь тоже…
Не дав им закончить, рыжик злобно рявкнул:
— Возражения не принимаются!!!
После чего в офисе тут же воцарилась гробовая тишина. Ошарашенный сотрудник спустя пару мгновений пришёл в себя и торопливо ответил:
— Слушаюсь.
Секретарша вовсе промолчала, испуганно округлив глаза, затем тихо и расторопно проследовала к своему рабочему месту и больше не отрывалась от работы, не желая ещё больше разозлить своего нынешнего начальника.
Через минуту мобильный телефон Максима отозвался приятной мелодией, а гнев на его лице сменился удивлением и едва заметной ухмылкой, когда на экране высветился незнакомый номер.
====== Глава 10. Переменчивые чувства ======
Проснувшись почти в полдень, Лирия неохотно потянулась и села в кровати. Горячие солнечные лучи пробивались сквозь ажурные шторы и озорными солнечными зайчиками скакали по всей комнате, «прыгали» и ей на лицо, заставляя проснуться.
Сонное блаженное состояние ещё не отпустило её и девушка, зевнув, тихо мурлыкнула себе под нос:
— Как же замечательно просыпаться во время каникул…
До начала учёбы осталась неделя, поэтому она позволяла себе лениться, словно хотела отоспаться впрок.
Тут же героиня вспомнила, что сегодня будет первое занятие английским с Гербертом и невольно скривилась. Первое впечатление от этого человека не было столь прекрасным, чтобы радоваться этим занятиям, но и отвращения у неё Грей не вызывал, поскольку они ещё толком не общались. Неожиданно ей на ум пришла интересная идея: «Что если я оденусь так же строго и лаконично как он? Пусть думает, что я серьёзно настроена на учёбу», — хихикнула про себя Лира и выудила из шкафа тонкую чёрную рубашку в белый горошек и воздушную кружевную юбку белого цвета. Довольная своим нарядом, она спустилась на второй этаж и проследовала на кухню.
Около плиты шумно возилась кухарка, колдуя над кастрюльками и сковородками, в которых готовился обед на всю семью. Поминутно она проверяла горшочки, томящиеся в маленькой, сделанной на заказ, печке, сплошь покрытой пёстрыми изразцами ручной работы.
— Марфа Андреевна, у вас остался завтрак для меня? — громко спросила Лира, пытаясь перекричать шипение и бурление готовящейся еды.
Женщина средних лет с круглым лицом и добрыми карими глазами, одетая в старое ситцевое платье и белый передник, обернулась и, улыбнувшись, сказала:
— Мисс Лира, наконец, проснулась. Конечно, сейчас разогрею, подождите немного.
Девушка кивнула и прошла в столовую, усевшись за длинный обеденный стол. Пока она ждала, нахлынули мысли и унесли её в свои далёкие края.
«Почему Белль так упрашивала меня позвонить Максу? Она ведь его в глаза не видела и понятия не имеет, что он за человек. Хотя может он и не плохой, но уж больно хитрый да острый на язык. Правда и я бываю не лучше… Эх, не знаю, как быть… Может… я и скучаю по нему, немного, но опять бегать за парнем… Нет, нет, нет, только не это! Не стоит повторять ошибок прошлого. Пусть всё останется как есть.»
Из раздумий её вывел вкуснейший аромат еды. Марфа поставила перед Лирой аппетитный омлет с утопающими в нём мелко нарезанными овощами, щедро посыпанный специями и приправленный томатным соусом, тарелку свежеиспечённых маленьких булочек с корицей и стакан апельсинового сока.
При виде булочек героиня облизнулась, но тут же расстроенно хныкнула:
— Ой ну зачем, я же худею!
— Я знаю, что вы их любите, поэтому и испекла, — подмигнула ей кухарка, — Нельзя же постоянно худеть.
Девушка возражать не стала, только улыбнулась и принялась за еду. Вдруг из-под стола раздалось жалобное мяуканье. Лира заглянула под стол и обнаружила свою кошку, которая вертелась около её ног, выпрашивая угощение.
Рассмеявшись, она крикнула:
— Марфа Андреевна, Мура тоже хочет есть, дайте ей что-нибудь.
Через минуту кухарка вошла в столовую и поставила на пол маленькое блюдечко с нарезанной колбасой. Мурлия с важным видом подошла и, понюхав, жадно накинулась на угощение. Как только они обе поели, Лирия взяла кошку на руки и, поблагодарив прислугу за еду, направилась в библиотеку. Там она опустила своё пушистое сокровище на одну из мягких кошачьих лежанок, которые по одной находились в каждой комнате этого большого дома, а сама, подойдя к шкафам, до верху набитым книгами, достала английский словарь и пару учебников. Отложив их в сторону, героиня немного порылась на другой полке и выудила оттуда небольшой справочник с надписью: «Список всех частных организаций Ридбурга». Затем, она взяла стопку из выбранных книг и села за стол для чтения. «Так-так, посмотрим, что за детективное агентство настолько нуждалось в твоей помощи, что ты сменил город», — с любопытством подумала Лира. Не сразу, но девушка все же нашла описание Incognito, однако адреса компании почему-то не было. Героиня решила, что это, скорее всего, опечатка. «Хм, а у него довольно интересная и сложная работа, — после прочтения заключила она, — и организация приличная, её рекомендует даже этот справочник для высшего сословия». Внезапно девушка услышала шаги и торопливо спрятала книгу под стопку учебников. В библиотеку вошёл Дариус с любимым романом в руках.
Заметив свою сестру, он удивлённо спросил:
— Что ты тут делаешь? В последнее время ты сюда не заходишь.
Потом он увидел на столе несколько книг с надписью: «Английский язык» и, улыбнувшись, сказал:
— А, всё ясно, ты пришла взять учебники. Что ж, похвально, что ты и сама хочешь позаниматься.
«Глупый брат, это лишь для прикрытия, чтобы найти справочник, я не собиралась заниматься сверх наших уроков с твоим дружком!» — усмехнулась про себя Лира, а вслух сказала:
— Ну что ты, я просто захотела пролистать их, чтобы понять свой уровень познаний. А так, пока у меня есть возможность, я буду отдыхать.
Дар кивнул, иронично поджав губы:
— Чего и следовало ожидать от тебя. Во сколько вы договорились заниматься?
— В четыре часа дня, — ответила девушка.
— Понятно, — он попытался поймать её взгляд, — Советую тебе присмотреться к нему. Герберт — хороший человек, не отвергай его сразу же.
Зелёные глаза полыхнули гневом:
— Ой, заткнись! Несёшь сплошной бред!
Она схватила стопку книг и, толкнув брата в плечо, направилась в свою комнату.
Когда в дверь постучали, Лирия оторвалась от чтения фанфика про её любимого персонажа из аниме, торопливо отложила планшет на край стола и с напускной серьезностью сказала:
— Войдите.
В её комнату неторопливо зашёл Герберт, аккуратно закрыл за собой дверь и склонил голову в приветствии:
— Добрый день, мисс Лира. Как ваши дела?
Девушка обиженно надулась и тихо произнесла:
— Здравствуй. Всё прекрасно, только прекращай меня так звать! И так мирюсь, что прислуга ко мне на «вы» обращается!
Парень снисходительно улыбнулся:
— Как скажешь. А теперь давай начнём первое занятие. Чтобы определить твой уровень знания английского, я принёс специальный тест, составленный для тебя мной лично.
С этими словами он достал несколько листов, сплошь исписанных разнообразными заданиями, положил перед ней, затем сел напротив.
— Не торопись, — последнее, что он сказал, прежде чем достал свой ноутбук и погрузился в работу, а Лира, с испугом глядя на эту кучу заданий, уткнулась в бумаги.
Прошёл час, но они по-прежнему молчали, каждый занимался своим делом. В какой-то момент девушка устала смотреть на текст, её взгляд скользнул по корпусу ноутбука, поднялся чуть выше и упёрся в невозмутимое лицо Герберта, который что-то сосредоточенно печатал. Внезапно его пепельно-серые глаза резко оторвались от клавиатуры и встретились с её зелёными. Они не шевелились, только смотрели друг другу в глаза. Казалось, даже время остановилось, но спустя полминуты героиня первой отвела взгляд. Холод серых глаз обжёг её. Прежде она ещё никому не проигрывала в «гляделки».
Парень вопросительно поднял бровь:
— Всё сделала?
Девушка кивнула и снова, но на этот раз осторожно, посмотрела на него.
— Хорошо, — молодой человек неожиданно встал, подошел к ней и нагнулся над листками, положив правую руку на спинку её стула, а левой опираясь на стол.
От такого поворота событий у Лиры перехватило дыхание, поэтому она сидела тихо, не шелохнувшись, и ждала, пока он закончит проверять.
Через несколько минут он вновь выпрямился, заложил руки за спину и, степенно прохаживаясь по комнате, вынес вердикт:
— В целом неплохо, части речи ты знаешь, временами владеешь, однако налицо бедный словарный запас и, как следствие, хромает разговорная речь. На следующем занятии мы начнём учить новые слова и пытаться больше говорить на английском.
Затем Герберт повернулся и утвердительно посмотрел на неё.
Девушка слегка закатила глаза и устало ответила, усмехнувшись в конце:
— Как скажешь, господин учитель.
Парень не ответил, лишь глаза его игриво блеснули.
Затем он собрал бумаги, сложил ноутбук в сумку-мессенджер и ушёл со словами: «до завтра, хорошего вечера».
Как только дверь за ним закрылась, Лира медленно выдохнула и плюхнулась на кровать, широко раскинув руки. Этот урок вызвал у неё смешанные чувства. Неоднозначное поведение Герберта привело её в недоумение, поэтому девушка ещё долго ставила на «replay» те неловкие моменты в своей голове, пытаясь решить, как к этому относиться, но ничего внятного так и не пришло ей на ум. «А что бы сказала Белль по этому поводу?» — пронеслось у неё в голове. «Позвони Максу! Он, в отличие от этого педанта, всегда был открыт и честен с тобой! — Да, она бы точно так сказала», — усмехнулась про себя Лира. Устав сопротивляться и метаться в собственных переживаниях, она сдалась и начала рыться в сумке в поисках визитки, однако, чем дольше героиня искала, тем очевиднее становился тот факт, что её нигде нет. «Что за напасть?! Я же точно помню, что не выкладывала её!» — тревожные мысли постепенно перерастали в бессильное отчаяние.
Засыпая в своей уютной кроватке, девушка отпустила размытые мысли и закрыла глаза. Одинокая слеза тихо скатилась по щеке. Визитку своего рыжеволосого друга она так и не нашла.
====== Глава 11. Печаль и утешение ======
На следующий день Лира встала не так поздно, поэтому присутствовала на семейном завтраке. Отец сидел во главе стола, мама — по левую его руку, а брат с сестрой по правую. Марфа подносила всем кувшин молока и осторожно наливала в гранёные хрустальные стаканы, подавала свежеиспечённый хлеб и масло. Всё семейство молча и степенно употребляло пищу, в то время как героиня, понурив голову, монотонно перемешивала кашу, время от времени кладя ложку в рот.
— Эй, у тебя всё хорошо? — участливо и шёпотом спросил Дариус, — Ты очень грустная с самого утра.
— Всё нормально, — еле слышно отозвалась сестра, затем быстро доела остатки завтрака и ушла.
Эмилия проводила её переживающим материнским взглядом, повернулась к сыну и сказала:
— Иди за ней. Может тебе удастся развеселить Лиру или устранить причину её плохого настроения.
Дар кивнул и спустя несколько минут тоже покинул столовую. Поднявшись на третий этаж, он неслышно подошёл к комнате девушки и постучал со словами: «Сестрёнка, можно войти? Надо поговорить.» Ответа не последовало, тогда парень приоткрыл дверь и тихонько зашёл.
Лира сидела за столом и писала в своём личном дневнике. Когда он вошёл, она даже не повернула головы в его сторону.
— Может расскажешь, в чём дело? Я обещаю, что постараюсь тебе помочь, — сказал Дариус, внимательно глядя на неё и пытаясь понять, насколько испытывает терпение сестры.
— Не стоит, — холодно ответила девушка, — Это пустяк и он тебя не касается, так что забудь.
— Неужели это из-за Герберта?! — с тревогой спросил молодой человек, — Если он чем-то тебя обидел, клянусь, ему крепко от меня достанется!
Лирия повернулась и строго посмотрела на брата:
— Не надо приплетать его! Господин Грей тут ни при чём! Какая разница, что меня расстроило? Ты лучше всех знаешь, какой я была в детстве, расстраивалась по любому поводу и вечно спорила! Впрочем, сейчас мало что изменилось…
Дар слегка опустил голову в знак согласия:
— Точно, я хорошо это помню. Мой котёнок всегда будет выпускать когти!
После этих слов сестра напряглась и недовольно уставилась на него.
— Ну раз ничего серьёзного не случилось, не буду лезть не в своё дело, — усмехнувшись, ответил брат, легонько потрепал её по голове и ушёл в свою комнату.
— Вот и отлично, — буркнула себе под нос девушка и принялась рассматривать в телефоне старые фотографии.
Быстро листая бесчисленные снимки, она внезапно остановилась, увидев один из них, и тоскливо улыбнулась. На фотографии красовался рыжеволосый парень в алой рубашке и широкой белой соломенной шляпе с приколотой к атласной багряной ленте плюмерией. Он сидел на стуле в каком-то кафе и, почти опираясь грудью на круглый столик, теребил одной рукой веточку мяты в стакане с мохито. Легкий румянец от алкоголя и светлая улыбка молодого человека навечно застыли на этом снимке.
— Рыжик… — грустно произнесла Лира, — Пора мне уже забыть тебя…
Палец уже потянулся к кнопке «удалить», но в последний момент застыл. Пока она колебалась, в дверь опять постучали. Героиня бросила беглый взгляд на часы: «Неужели уже четыре…»
Затем отложила телефон и ответила:
— Да, я здесь.
Вошёл Герберт и вежливо улыбнулся:
— Здравствуй. Начнём второе занятие.
Он опять сел напротив неё и начал объяснять:
— Сегодня твоя цель — направить все силы на совершенствование устной речи. Я буду говорить с тобой только на английском, твоя задача — отвечать мне. Первое время разрешаю изредка пользоваться переводчиком, в последствии мы с тобой перейдём на независимый диалог. Всё понятно?
— Ага, — рассеянно кивнула девушка, не успев прогнать посторонние мысли.
— Хорошо, — парень сложил руки в замок и с важным видом спросил, — How are you?
Лира ответила, почти не колеблясь:
— I’ve been better.
«Учитель» резко посерьёзнел и задал следующий вопрос:
— What do you feel now?
— Sorrow…
— What would you like to do?
— Forget…
— Так… — Герберт впервые тревожно посмотрел на неё, — Во-первых, при ответе нужно использовать конструкции из вопросительного предложения, а во-вторых… Почему ты так ответила? Что-то случилось?
Услышав вопрос, который ей задавали сегодня уже миллион раз, девушка фыркнула и отвернулась.
Парень неожиданно положил свою ладонь на её запястье и промолвил:
— Эй, всё хорошо, ты можешь мне рассказать. Когда что-то тревожит, лучше поделиться, а не держать всё в себе. Знаешь, когда мы с твоим братом вместе учились за границей, он постоянно говорил о тебе. Слушая его краткие рассказы, я захотел встретиться с этой девушкой, полной вдохновения и жизненной энергии. Узнать её получше и понять, как можно быть настолько светлым и сильным духом человеком. Но видя тебя такой, я чувствую некое разочарование, поэтому хочу вновь вернуть тебе тот свет, который ты излучала для своего брата и всех, кто был рядом с тобой.
С этими словами он аккуратно поправил её длинные тёмно-русые волосы, упавшие на лицо, и приветливо заглянул в изумлённые зелёные глаза.
Спустя пару мгновений неловкого молчания Лира смущённо потупила взор и ответила:
— Красиво говоришь… Ладно, только не говори брату.
— Обещаю! — с готовностью произнёс молодой человек и протянул вперёд руку, — Давай я научу тебя жесту, означающему обещание. Дай руку, только сожми в кулак.
Они сцепились мизинчиками, соединили в прикосновении большие пальцы, затем встретились взглядами. Напоминающий детство простой язык жестов заставил их улыбнуться друг другу.
— Этот жест используется в странах Азии и отличается от европейского тем, что кроме мизинцев используются ещё большие пальцы, — объяснил Герберт, — А теперь рассказывай.
Девушка глубоко вздохнула и ответила:
— Да рассказывать в общем-то нечего. Лучше скажи мне, что делать, если хочешь забыть одного человека, но не получается?
— Просто перестать думать о нём и заняться более важными делами, уделяя время хобби и не забывая о саморазвитии, — бесстрастно ответил парень.
Тут он встал, расправил все складочки своего почти делового, серого клетчатого костюма, подошёл к ней и, нагнувшись к самому её уху, шепнул:
— Или встретить человека гораздо лучше…
Затем резко выпрямился, подмигнул ей и со словами «до завтра» ушёл, оставив ошарашенную свои смелым поведением Лиру ещё какое-то время сидеть в том же положении и молча смотреть на дверь.
Как только она пришла в себя, сразу же написала через чат своей лучшей подруге.
Изабелла, словно связанная с ней, как с сестрой-близняшкой, шестым чувством, была онлайн и быстро ответила, после того как девушка кратко описала ей их занятия с Гербертом:
— Да он играет с тобой, этот ухажёр хренов! Занятиями английским прикрывается, а у самого-то наверняка совсем другое на уме! А как же Максим? Совсем про него забыла что ли?
Героиня усмехнулась:
— Следи за языком! Ты всегда отличалась смелыми речами.
Но при упоминании о Максе улыбка сошла с её лица:
— Не забыла, но, видно, придётся. Представляешь, я потеряла визитку! А на ней был его номер телефона и адрес! Я достала в нашей библиотеке справочник, но там не было ни адреса этой компании, ни телефона, сайта в интернете у них тоже нет, я проверяла! Так что последняя возможность связаться с ним бесследно исчезла.
По долгому молчанию Изы было понятно, что она загрустила вместе с подругой и погрузилась в раздумья.
Через несколько минут пришёл ответ:
— Я слежу, но он же просто нарывается, к тому же моё второе сословие позволяет мне свободно выражать свои мысли. Не опускай руки, мы обязательно отыщем визитку или найдём способ связаться с этим агентством, обещаю тебе! А насчёт Герберта держи ухо востро! Всё, отключаюсь, нужно кое-какие дела доделать. Спокойной ночи.
— Спасибо за поддержку, добрых снов, — отправила последнее сообщение Лира, прежде чем выключила компьютер, потушила в комнате свет и отправилась в свою уютную кроватку навстречу волшебным снам.
====== Глава 12. Приятная неожиданность ======
В лесной чаще было прохладно, но не темно. Солнечные лучи золотистыми нитями пробивались сквозь густую крону. Лирия прогуливалась по тропинке и ловила их, подставляя ладошку и радуясь погожему деньку. Попутно она собирала пёстрые маленькие цветочки. Собрав достаточно, девушка сплела красивый венок и надела на голову. Спустя какое-то время, тропинка привела её на небольшую, абсолютно круглую полянку, в центре залитую солнечным светом. Лира решила передохнуть и опустилась в траву под сенью высоких деревьев. Внезапно на поляну выскочил маленький фавн с закрученными рожками, забавными кудряшками на голове и флейтой пана в руках. Бросив на Лиру робкий взгляд, фавн улыбнулся и тут же начал играть, пританцовывая маленькими копытцами. Мелодия была настолько лёгкой и весёлой, а его танец таким смешным, что девушка не сразу заметила, как мягкая шёрстка коснулась её кожи и кто-то легонько толкнул её лбом под локоть. Она вздрогнула от неожиданности и, повернувшись, увидела большого огненно-рыжего кота, судя по всему дикого. Однако он тут же замурлыкал и, запрыгнув на колени, посмотрел на неё. Лира тихонько ахнула, присмотревшись, его глаза были необыкновенно красивы, словно в них отражалось ночное звёздное небо.
Героиня безумно любила звёзды и часто выходила по ночам на балкончик, чтобы полюбоваться серебряной луной и мерцающими созвездиями, которые она в совершенстве знала.
— У тебя такие волшебные глазки, — сказала она, поглаживая кота по голове, — Знаешь, я всегда искала на небе свои любимые созвездия: большую медведицу, дракона, пояс Ориона… Но особенно мне нравится созвездие единорога. Его рог всегда направлен куда-то вдаль за горизонт. В детстве я верила, что он указывает мне путь навстречу своей судьбе… Ты такой пушистик и очень ласковый, хоть и живёшь в лесу.
Кот внимательно слушал, продолжая смотреть ей в глаза, затем мурлыкнул и свернулся клубком у неё на коленях. Через пару минут послышалось тихое сопение — её новый пушистый друг уснул. Это весёлая мелодия флейты успокоилась, зазвучала более мелодично и немного таинственно, превратившись для лесных жителей, слышавших её, в колыбельную. Лиру, очарованную мелодией флейты, тоже начало клонить в сон. Погрузившись в дрёму, девушка не сразу ощутила холодное прикосновение жестковатой шерсти и мокрого носа, настойчиво тыкающегося ей в плечо. Обернувшись, она обнаружила лежащего рядом чёрного лиса, тоже пришедшего из леса в поисках ласки. Он грустно посмотрел на неё и тихонько тявкнул.
Лира улыбнулась, потрепав его по макушке:
— Ты тоже миленький.
Но что-то в нём было не так. Его глаза, пустые и холодные, были совсем не печальными, скорее лишёнными всяких эмоций, почти безжизненными. Прислушавшись, девушка заметила, что мелодия флейты до сих пор играющего на другом конце полянки фавна плавно сменилась на тихую, а затем тревожную композицию. В её душе зыбким туманом начало зарождаться необъяснимое беспокойство. Внезапно лис вскочил и с низким рычанием ухватил зубами браслет на её руке.
— Эй, что ты творишь?! Отпусти немедленно! — испуганно закричала Лира.
Тут же проснулся до этого мерно спавший на её коленях кот и немедленно вцепился в чёрного обманщика, так легко усыпившего бдительность девушки. Кот и лис, неистово кусая и царапая друг друга, выкатились на середину поляны. Шерсть летела клочьями. Лис визжал от боли, когда кошачьи когти безжалостно впивались в его незащищённый живот, а кот взвывал, яростно пытаясь высвободиться из прокусывающих насквозь лисьих клыков.
Тут же у героини, обеспокоенно наблюдавшей за ними, потемнело в глазах и она начала терять сознание.
— Нет… Я должна их остановить… или хотя бы узнать исход боя… — прошептала она, прежде чем провалилась в темноту.
С замершим на устах беззвучным криком и вытянутой вперёд рукой Лира резко села в кровати, проснувшись от очередного странного сна. Темнота вокруг напугала её ещё больше, лишь через несколько минут она сообразила, что проснулась необычайно рано. Девушка подошла к окну и отдёрнула занавески. Краешек малиново-красного солнца едва выглядывал из-за горизонта. На небе ещё сияли звёзды, но чем светлее становилось, тем быстрее они исчезали. Рассветные сумерки манили спокойствием и тишиной. Прохладный лёгкий ветерок едва колыхал ветви деревьев и тяжёлые бутоны закрывшихся на ночь цветов, усыпанных капельками росы. Когда ещё жаркое, августовское солнце хотя бы на половину выглянет и зальёт всё вокруг своим ослепляющим светом, от росы не останется и следа.
Лирия по натуре была совой и очень редко просыпалась рано, поэтому сейчас решила воспользоваться сложившейся ситуацией и прогуляться по саду, пока на улице ещё прохладно и темно. Накинув на пижаму лёгкую курточку, она тихонько, не включая света, прокралась к лестнице, спустилась на первый этаж и, неслышно закрыв за собой дверь, вышла из дома.
Иногда, если она вот так же рано просыпалась по каким-то причинам, девушка любила тайком выбираться в сад и гулять там, слушая пение птиц и считая исчезающие с рассветом звёзды, пока все спали. Но это удавалось провернуть только на каникулах, ибо во время учёбы Лира настолько уставала, что ей попросту не хватало ни сил, ни времени вот так гулять.
Выросшая за пару дней трава была мокрой от обильной росы, поэтому героиня не могла отказать себе в удовольствии пройтись босиком. Она делала это тайком от родителей, поскольку они считали это неприемлемым для высшей касты.
Добравшись до маленькой круглой беседки из резного, выкрашенного в белый цвет дерева, девушка уселась за столик в центре на круговую, идущую по стенке скамью, достала из внутреннего кармана небольшую тетрадь в твёрдой обложке с надписью: «Книга сновидений» и принялась записывать туда очередной беспокойный сон, из-за которого она сегодня так рано проснулась. Тут она услышала шелест листьев неподалёку и движимая любопытством направилась в сторону звука. «Интересно, какая птица на этот раз решила посетить наш сад?» — подумала Лира, медленно приближаясь к предполагаемому укрытию существа, копошащегося в кустах. Остановившись на почтительном расстоянии, чтобы не спугнуть объект наблюдения, она осторожно выглянула из-за дерева и уставилась на гигантские кусты спиреи с длинными ветками, провисающими под тяжестью кремовых цветочных гроздей. Кругом было очень тихо, природа ещё только просыпалась, но птицы не пели, обычно перекликающиеся с рассветом. Вдруг в кустах опять что-то зашевелилось. Девушка затаила дыхание, напряжённо всматриваясь в гущу цветов, но то, что она увидела дальше, повергло её в полнейший шок.
Из кустов неуклюже вылез не зверь и не птица, а невысокий рыжеволосый парень, одетый в белую рубашку с повязанным сверху светло-голубым галстуком, бурую жилетку и такого же цвета брюки, а поверх костюма — длинный серый плащ с пелериной, чёрными пуговицами и торчащими из кармана белыми перчатками. Закинутый на плечо хвостик был завязан узенькой лентой в тон галстука. В растрёпанных огненных волосах запутались молочные цветы спиреи.
До сих пор ошарашенная Лира, спотыкаясь, произнесла:
— Максим… Что ты здесь делаешь? В таком виде, в пять утра и в саду моего дома…
Парень застенчиво улыбнулся и ответил:
— Я возвращался с ночного дежурства и вот решил заглянуть к тебе.
— Погоди… — у неё в голове никак не укладывался столь неожиданный поворот событий, — Как ты узнал, где я живу? Разве в детективном агентстве бывает ночное дежурство? И… как ты, чёрт возьми, попал на эту территорию? Ворота на ночь запираются!
Рыжик виновато посмотрел на девушку, не сразу ответив:
— Я… перелез через забор… Извини, на самом деле я остался на работе, пытаясь разобраться с одним весьма интересным и запутанным делом и не заметил, что просидел до утра, вчера мне позвонили, представившись твоей подругой, объяснили ситуацию и сказали адрес. Просто я хотел тебя увидеть… Но приходить официально, чтобы твоя семья волновалась, я не решился. Я подумал, что это может доставить проблемы, мало ли у тебя родители строгие или ещё что…
Слушая его сбивчивые оправдания, её удивлённое лицо постепенно сменилось улыбчивым и посмеивающимся.
— Знаешь… После того как я потеряла визитку и не нашла иного способа связаться с тобой, никак не ожидала тебя вот так встретить. Ну держись, Изабелла, не отвертишься, пока не объяснишь мне, каким образом его номер телефона попал к тебе в руки!
Глаза героини метали молнии, желая поскорее узнать, какого хрена её лучшая подруга утаила от неё ТАКОЕ!
Затем она окинула его любопытным взглядом, отметив:
— А ты неплохо выглядишь, прямо настоящий детектив!
Небесно-голубые глаза польщённо блеснули:
— Ну, разумеется. А ты… — тут он внезапно прервался, окинув её недоумённым взглядом, — В пижаме… и… босиком?!
— Ой, — спохватилась Лира и, тут же отвернувшись, сконфуженно произнесла, — Я же не предполагала, что ты заявишься ко мне домой в такую рань! К тому же, я только иногда выхожу погулять в сад на рассвете, так что, считай, тебе повезло.
От её слов Максим не удержался и тихонько рассмеялся, после подошёл и аккуратно застегнул на ней куртку со словами:
— Утром ещё холодно, и не ходи по мокрой траве без обуви, простудишься.
Его забота тронула девушку, заставив молча смотреть на него некоторое время.
Затем она робко попросила:
— Можешь наклониться немного?
Парень удивлённо посмотрел на неё, но послушно выполнил просьбу. Лира осторожно запустила руку в его ярко-рыжие волосы и стряхнула лепестки спиреи.
Когда она закончила, он поднял на неё благодарно улыбающиеся глаза, а девушка смущённо произнесла:
— У тебя… были цветы в волосах.
— Спасибо.
Его искренняя улыбка нежным румянцем отразилась на её щеках.
— Дай мне свой смартфон, — Макс воспользовался трогательной заминкой, чтобы наконец осуществить задуманное.
Получив в руки тоненький серебристый телефон, парень пощёлкал клавиатурой, затем вернул ей гаджет.
— Я добавил в твои контакты свой номер телефона, а твой мне уже дала Изабелла, кажется так её зовут, скажи ей потом спасибо. Чтобы найти меня в соцсетях, просто введи имя и номер мобильного. Давай больше не терять друг друга, а сейчас я должен идти, нужно забежать домой, позавтракать и опять на работу. До встречи.
Молодой человек улыбнулся, помахал рукой и ушёл по тропинке к выходу из сада.
— Только не лезь снова через забор, выйди через калитку в воротах, она открывается изнутри! — крикнула ему вслед Лира.
Как только его силуэт скрылся за деревьями, она резко развернулась и понеслась с довольным выражением лица обратно к дому.
====== Глава 13. Девчачьи разговоры ======
Быстро, почти бесшумно взбежав по лестнице, девушка вернулась в свою комнату и, не откладывая дело в долгий ящик, кинулась яростно печатать своей подруге в чат сообщение с требованием всё объяснить. Она ещё не отошла от их с Максимом внезапной встречи, поэтому ей не терпелось поскорее узнать правду. Однако вскоре Лира сообразила, что не получит немедленного ответа, на часах было 6 утра, а обе подружки обыкновенно любили понежиться в кроватке. «Чтоб тебя!» — героиня мысленно ругнулась и расстроенно плюхнулась в кресло на колёсиках, откатившись от стола. Спать совершенно не хотелось, да и какой может быть сон, когда на душе так неспокойно. Поэтому Лирия одела наушники, уселась за компьютер и, открыв сайт для просмотра аниме, уставилась на экран. В данный момент ничто другое не могло её хоть как-то отвлечь от спутанных мыслей. Таким образом, незаметно пролетело пару часов и, наконец, пришёл ответ на сообщение.
— Извини, что так вышло, давай я приеду и всё тебе объясню, заодно побудем вместе перед учёбой, пока есть возможность.
Лиру вполне устраивало её предложение, поскольку, разговаривая вживую, подруга не сможет увильнуть от ответа, так что она, не задумываясь, написала:
— Давай, приезжай, иначе я взорвусь, если не услышу внятных причин твоего самоуправства!
— Хорошо, скоро буду, только не злись.
Не нужно быть рядом, чтобы не понять, что Иза писала это, виновато улыбаясь.
Закончив этот краткий и весьма напряжённый разговор, Лира сбегала на кухню и попросила Марфу Андреевну принести завтрак в двух порциях в её комнату на полчаса раньше*.
Через 40 минут приехала Изабелла. Она как раз открыла парадную белоснежную дверь в особняк и тут же столкнулась с зевающем от не столь долгого сна Дариусом. Он был одет в классический чёрный костюм и красный галстук, а волосы аккуратно зачёсаны назад.
— Ох, простите меня, мисс. Не ушиблись? — молодой человек отступил и участливо посмотрел на неё.
— Всё в порядке, — девушка окинула его заинтересованным взглядом и тут же спросила, — Куда собираетесь так рано?
Дар отвёл глаза в сторону и, дружелюбно усмехнувшись, ответил:
— Иду на собеседование, надеюсь скоро найти работу в родном городе. Хоть я и учился за границей, но строить свою карьеру буду здесь, к тому же, думаю, тут нужны переводчики с хорошим образованием.
— О… удачи вам! А я пошла к Лире, — пропела Белль, улыбнувшись, и направилась к лестнице.
— Благодарю… — сказал он, обернувшись, и проводил её долгим взглядом.
Когда Изабелла вошла в комнату подруги, та сидела на кресле и, скрестив руки, напряжённо смотрела на дверь. Как только последняя приоткрылась, её глаза упёрлись в Изу и, казалось, просверлили насквозь.
— Садись, — Лира кивнула на стул, — Давай сначала позавтракаем.
На рабочем столе стоял серебряный поднос с двумя мисками булгура* и кружками с чёрным чаем, около которых пристроилась горстка конфет.
Белль молча кивнула и взяла в руки миску с кашей. Они ели молча, сосредоточившись на собственных мыслях. Когда с завтраком было покончено, Иза взволнованно посмотрела на подругу:
— Спасибо за еду. Я думала, ты накинешься на меня, как только войду.
В этой семье ели по расписанию: завтрак в 9:00, обед в 14:00, ужин в 20:00. О полдниках и перекусах каждый заботился самостоятельно.
Лирия фыркнула и, кинув беглый взгляд на компьютер, ответила:
— Я сдерживаюсь… А теперь, будь добра, объясни мне всё!
— Хорошо-хорошо, как скажешь, — улыбнулась подруга, — Дело в том, что я решила на всякий случай сфотографировать твою визитку, когда мы ходили по магазинам и ты рассказывала про Максима. И потом уже поняла, что сделала это не зря, когда ты написала мне, что потеряла её. Сначала я хотела сразу тебе сказать, что у меня есть все данные, но потом решила, что сюрприз в качестве его внезапного появления обрадует тебя больше и избавит от необходимости звонить первой, я-то знаю, как ты не любишь подобное. Однако я не подумала о том, что ты можешь так разозлиться на меня, прости. Больше я не буду ничего от тебя скрывать, обещаю!
Лира глубоко вздохнула и, немного помолчав, ответила:
— Ладно уж, я не держу зла на тебя, к тому же ты хотела как лучше…
— Спасибо! — серо-голубые глаза радостно загорелись и она благодарно обняла свою подружку.
После они вдоволь посмеялись над этой ситуацией, наперебой делясь впечатлениями.
— Ха-ха, Макс выглядел так неловко, когда проник в наш сад! — потешалась Лирия, — Неужели я правда ему нравлюсь? Честно говоря, я не ожидала, что мои первые отношения будут такими.
— Какими? — забавно посмотрела на неё Белль, — Так и должно быть, мой тебе совет: расслабься и просто плыви по течению, хоть ты и не любишь так делать. Чем больше времени пройдёт, тем более ты убедишься в своей правоте, ну или ошибке.
— Лаааадно… — протянула с улыбкой девушка и села за рабочий стол.
Экран компьютера загорелся, на нём высветилось поставленное на паузу видео с того самого аниме сайта, который она открывала, чтобы скрасить ожидание.
Изабелла тут же обратила внимание и ехидно произнесла:
— Опять Бродячих псов** смотришь… Какой раз ты уже пересматриваешь это аниме? Неужели не надоело?
Лира ухмыльнулась и для вида легонько толкнула подругу:
— Ничуть, ты же знаешь, как я обожаю эту историю и её героев!
— Да-да, — закатив глаза, хмыкнула Иза, неожиданно выхватила мышку и открыла список персонажей.
— Особенно эти двое, да? — насмешливо спросила она, наводя курсором на высокого тёмно-русого и низкого ярко-рыжего парней, хотя прекрасно знала ответ.
— Ну разумеется, что за вопрос! — недовольно буркнула Лира, пытаясь вернуть себе мышку, — Дазай, конечно хорош, но моя любовь — это Чуя, самый лучший на свете!
После этих слов зелёные глаза восторженно засияли, а мысли улетели далеко в страну грёз.
— Так и будешь влюблена всю жизнь в картинку? — Белль поспешила вернуть её с небес на землю, — Не забывай, что одному РЕАЛЬНОМУ парню ты тоже нравишься.
Девушка задумчиво хмыкнула и, посмотрев на подругу ясным взглядом, убеждённо ответила:
— Я знаю, но пока ничего не смыслю в любви и отношениях, так что никто не вправе запретить мне любить 2D парня, тем более Чуя всегда будет для меня на первом месте!
— А кто запрещает-то… — пробормотала Изабелла, — главное, не упусти своё счастье.
Лирия улыбнулась и, положив локоть ей на плечо, промолвила:
С этими словами девушка с хихиканьем повисла на ней, обнимая со спины.
— Ой, ну всё… — прервала её Белль с лёгкой усмешкой и, взяв за руки, отцепила подругу от себя.
Затем она бросила взгляд на рисунок рыжеволосого представителя Портовой Мафии, внезапно вспомнив описание Лириного ухажёра. Казалось, над её головой возникла загоревшаяся лампочка, а лицо просияло новой интересной мыслью.
— Ты только посмотри, как они с Максимом похожи! — тыкая пальцем в экран, воскликнула Иза, — Оба милые рыжики.
Всмотревшись, Лира отрицательно покачала головой:
— Внешне, возможно и похожи, но Максим уж точно не производит впечатление одного из пяти глав Мафии. Чуя дерзкий, а Макс вежливый, они совершенно разные.
В ответ Белль лишь пожала плечами:
— Тебе виднее. Кстати, что будешь делать с Гербертом? Твой брат, я так понимаю, намеренно сводит вас.
— Ничего, — безучастно ответила девушка, — Ну приходит и пусть, всё равно я хозяйка своей судьбы.
Изабелла кивнула, улыбнувшись:
— Хорошо, что ты понимаешь это.
Потом посмотрела на часы.
— Лир, мне пора идти. В цветочном, наверное, меня уже ждут.
— А точно, ты же подрабатываешь в каникулы, — вспомнила героиня, — Ну иди, удачи тебе.
— Спасибо. Пока, скоро увидимся, — подруга обняла её и, подмигнув, скрылась за дверью.
Лирия очень дорожила своей лучшей и, по сути, единственной подругой, ведь только она, уходя, как по волшебству, оставляла в её душе теплоту и спокойствие.
*Булгур — крупа из обработанной кипятком, высушенной и раздробленной пшеницы.
**Bungou Stray Dogs (в вольном переводе с японского — «Бродячие псы: Литературные гении») — аниме с жанрами экшен, комедия, детектив, сверхъестественное и т. д.
====== Глава 14. Первое свидание ======
До начала напряжённой и сложной учёбы оставалось всего несколько дней, поэтому Лира решила потратить их исключительно на отдых, размеренный и спокойный. Она позвонила Герберту с просьбой отменить уроки английского до начала занятий в университете, притащила из семейной библиотеки целую стопку любимых книг, скачала несколько фильмов и аниме-сериалов, которые давно хотела посмотреть, достала из ящиков блокнот для стихов, вязание и вышивку. Эта девушка была таким человеком, которому сложно было сосредоточиться на каком-то одном увлечении, поэтому она всегда с радостью и воодушевлением пробовала что-то новое. Если на улице стояла августовская духота, девчушка пряталась в своей комнатке с кондиционером. Лишь только начинался дождь, она бежала в летнюю беседку, прихватив с собой недовязанную ажурную салфетку или альбом с карандашами и уютно устроившись среди мягких подушек, приятно проводила время, слушая, как тяжёлые частые капли барабанят по крыше. Дождь дарил ей умиротворение, а его дивная музыка настраивала на нужный лад. Когда в сумерках начинали петь птицы, Лира выходила на балкончик, чтобы не спугнуть их, и слушала, затаив дыхание. Единение с природой восстанавливало душевную гармонию.
В один из таких замечательных дней, когда девушка неспешно вышивала мордочку пушистого рыжего кота с зелеными глазами, телефон завибрировал от нового сообщения. Она взяла его и с интересом посмотрела на высветившееся на экране новое сообщение:
《 Привет! Мне на завтра отгул дали. Хочешь погулять вместе? Насколько я знаю, ты через пару дней начнёшь учиться, поэтому сейчас тебе стоит как можно больше двигаться, ну и весело проводить время. Идёт?
<Максим Мирель> 7:35 pm ● 29/08/19 》
Лира иронично улыбнулась, на минуту задумалась, и затем отправила ответ:
— Я не против, в самом деле уже несколько дней дома сижу.
Макс откликнулся почти мгновенно:
— Отлично! Я заеду за тобой. Как насчёт 15:00?
— Хорошо, только не подъезжай прямо к дому, остановись на соседней улице, так будет лучше.
— Ну ладно, как тебе удобнее.
На этом внезапная переписка оборвалась. Девушка задумчиво покрутила в руках телефон, уже было собралась поделиться потрясающей новостью с подругой, но потом остановилась. «Нет, пусть это останется между нами, а ей ещё успею рассказать, когда всё закончится и у меня будет масса впечатлений», — решила она. После этого Лира подошла к окну и мечтательно посмотрела на темнеющее в вечерних сумерках небо. «Интересно, двигаюсь ли я навстречу той судьбе, на которую всегда мне указывал рог единорога…?» — пронеслась у неё в голове мысль, словно падающая с небес звезда.
На следующее утро она проснулась аж за пол часа до будильника, а на общем завтраке старалась есть тихо и быстро. Её так и распирало поделиться с кем-то из близких о предстоящей прогулке, но девушка сдерживалась, поскольку понимала, что таким образом может сорвать встречу. Пойдут ненужные и, наверняка, навязанные разговоры по этому поводу, её свободу ограничат или что-то в этом роде и тогда прощайте, приключения и весёлая жизнь без этих скучных правил высшего сословия! Думая о подобных последствиях, Лира держала язык за зубами, стараясь не выдавать своего волнения. Для этой встречи девушка вынула из шкафа белоснежное платье с юбкой-солнцем, воротничком-гюйсом и завязала под ним свободным бантиком васильковый платок.
На голову она надела кремовую шляпку с бирюзово-коричневыми лентами, а на ножки — туфельки морского цвета. Около трёх часов дня Лирия с напускным спокойствием вышла из дома, закрыла за собой калитку и направилась на соседнюю улицу, такую же тихую и густо-озеленённую. Родителям героиня сказала, что хочет прогуляться в парке, а потом пройтись по магазинам. На душе остался неприятный осадок, но для неё это была вынужденная мера.
В этом районе все улицы отличались тишиной и ухоженностью, не было привычного городского шума, все автомобили стояли в гаражах на частной территории владельцев, которые обыкновенно лениво выбирались из своих особняков, потому на дороге почти не было машин.
Пройдясь по тротуару, Лира оглянулась. Вокруг не было ни души, жизнь словно замерла здесь или погрузилась в сон. Внезапно её взгляд наткнулся на одиноко стоящую у обочины дороги машину. Девушка сделала пару неуверенных шагов в том направлении, но тут же остановилась. «Нет, не стоит приближаться к незнакомым автомобилям, а то мало ли…» — подумала она. Через несколько секунд дверь транспортного средства внезапно открылась и из BMW M3 восхитительного лазурного оттенка вышел молодой человек в нежно-голубой рубашке с такого же цвета галстуком-аскотом, небрежно повязанным спущенным узелком, и белом костюме. Он посмотрел на неё и приветственно помахал рукой. «Обалдеть… так это его машина?!» Лира никак не могла привыкнуть к внезапным и, зачастую, эффектным появления Максима.
Подойдя ближе, она восхищённо посмотрела на него:
— Привет, не ожидала, что человек твоего уровня* может позволить себе такую роскошь, цвет потрясающий! Кстати, мой папа тоже предпочитает эту марку автомобилей.
Макс усмехнулся и галантно открыл перед ней дверцу:
— Да, эти машины весьма хороши, мне удалось найти на неё средства, к тому же, я убеждён, что покупка автомобиля — не тот случай, когда стоит экономить. Вообще, этот цвет называется «Atlantis Blue Individual», навевает воспоминания о море…
Они не спеша ехали по городу, девушка рассказывала ему о некоторых достопримечательностях и необычных местах. Парень вёл машину спокойно и уверенно, чем напомнил ей отца, хоть он и нечасто подвозил её по сравнению с личным водителем, который, однако, не мог сравниться в вождении с главой семейства.
Эй, — позвала его Лира после некоторого молчания, — Так куда мы едем?
— В одно довольно уютное кафе, — ответил Максим, не прекращая следить за дорогой, — Ты же любишь кофе, а там готовят больше двадцати видов этого напитка из десяти сортов зёрен.
— Ого… — удивилась она, затем вспомнила историю во время обеденного шведского стола в Турции и смутилась.
Кафешка была небольшой, но весьма уютной: прозрачные стеклянные столики стояли не в центре зала, а в своих «укромных уголках», окружённые маленькими мягкими диванчиками и гигантскими горшками с разнообразными и довольно высокими растениями. Как только входишь, сразу чувствуется притягательный и слегка терпкий аромат свежемолотых кофейных зёрен.
— Вааай… тут так здорово! — восхищённо протянула Лира, усевшись в одно из таких «уединённых местечек» около окна.
Парень сел напротив и жестом подозвал официантку. Из-за барной стойки выскочила высокая привлекательная девушка с золотисто-рыжими волосами и зелёными глазами.
Она была одета в белую классическую рубашку и коричневый фартук, на шее узелком был завязан маленький чёрно-синий платочек.
Официантка подошла к единственным на тот момент гостям кафешки и, приветливо улыбаясь, спросила:
— Добро пожаловать в кафе «Natural Inspiration»! Здесь вы сможете поесть, находясь в гармонии с природой! Что будете заказывать, симпатичный молодой человек и его милая спутница?
Парочка обменялась недоумёнными взглядами, затем Максим ответил:
— Кружечку латте, пожалуйста.
— А мне, пожалуйста, глясе и кофейные зёрна в шоколаде, — произнесла вслед за ним Лира.
— Отличный выбор! Ожидайте свой заказ через 10-15 минут, — отозвалась девушка и тотчас убежала на кухню.
Пока его спутница с интересом рассматривала кустистые калатеи, высокие фикусы и цветущие гибискусы, парень внимательно разглядывал браслет на её руке.
— Эй, — девушка ощутила, как большая тёплая ладонь коснулась её кисти, — Ты везде носишь этот браслет, я помню его ещё с Турции. Он имеет какое-то значение?
— Ну… — Лира на мгновение задумалась, — Да, он приносит удачу и сам по себе довольно необычный, вообще, я бы хотела побольше разузнать про него, мама говорила, что он старинный.
— Хм… — Макс взял её за запястье и оценивающе покрутил, всматриваясь в разноцветные бусины, — Мы можем воспользоваться нашей базой данных, но я сделаю это сверхурочно, поскольку в рабочие часы у меня нет свободного времени. Можешь одолжить мне браслет на пару дней?
Девушка неожиданно отдернула руку и недовольно буркнула:
— Он очень важен для меня, поэтому я никому его не отдаю!
Парень растерянно посмотрел на неё, но после согласно кивнул:
— Хорошо, раз ты не хочешь, я не буду настаивать, тогда позволь сфотографировать его.
— Угу, — пробормотала Лира и прянула руку с браслетом.
— Не обязательно искать в интернете, у меня есть знакомый антиквар с опытом, он обязательно вам поможет, — встряла в разговор внезапно появившаяся официантка.
Максим обернулся и укоризненно посмотрел на неё:
— Мы и не собирались искать в этой куче информационного хлама, а вам не за чем лезть в чужое дело!
Грубый тон ничуть не смутил девушку:
— Простите, я просто хотела помочь, этот человек не обычный оценщик, он специализируется на восстановлении истории вещей.
— Всё равно, это вас не касается, барышня! — раздражённо перебил её молодой человек, — Подслушивать нехорошо!
— Подожди, — прервала его Лира, — В её словах есть смысл, нам пригодится помощь.
Затем она повернулась к официантке:
— Спасибо!
Девушка просияла:
— Не за что, меня Мелисса зовут, но иногда Лисой, кстати, вот ваш кофе и зерна в шоколаде.
— Очень приятно, а я Лирия, для друзей просто Лира, — ответила героиня и улыбнулась в ответ.
Максим сердито отвёл глаза в сторону, на горшок с фикусом, испепелил его взглядом, после уже спокойно посмотрел на Лиру.
— Я бы, конечно, и сам справился, но лишний раз проверить не помешает, — снисходительно проворчал он.
Тут Мелисса заметила, что в кафешку вошли ещё люди и резко крикнула:
— Юлия, посетители, живо за работу!
Из служебного помещения вышла девушка в чёрном коротком платье, белом переднике и с подносом в руках.
Макс и Лира в очередной раз удивлённо переглянулись.
— Так ты не официантка здесь? — спросил парень.
— Нет, — с лёгкой улыбкой ответила Лиса, — я бариста, но, когда в кафе мало посетителей, мне иногда хочется самой их обслужить.
— Ясно, — Лирия покосилась на своего спутника, — Максим, может извинишься перед Мелиссой? Она хотела нам помочь и сделала такой вкусный кофе!
Молодой человек глубоко вздохнул и произнёс:
— Прошу прощения…
— Ой, пустяки! — девушка снова улыбнулась, — Время от времени приходится слышать грубости, посетители же разные бывают, сами понимаете, так что я привыкла.
Затем она присела рядом с Лирой и, вырвав листочек из блокнота для заказов, написала адрес антикварной лавки.
— Спасибо тебе ещё раз, — искренне поблагодарила героиня, — У вас очень интересный вкус кофе, так что я, пожалуй, скоро ещё к вам загляну.
— Буду ждать! — весело подмигнула Мелисса и ушла на кухню.
Переведя взгляд на парня, девушка заметила, что он всё это время молча пил кофе и то ли с обиженным, то ли с угрюмым лицом смотрел в окно.
— Макс, — ласково позвала она, — Хватит дуться, не стоит пренебрегать помощью от чистого сердца.
Он перевёл на неё всё ещё недовольный взгляд, но её светлая улыбка заставила его улыбнуться в ответ.
— Хорошо, только давай сходит туда не сегодня, я понимаю, что тебе не терпится, но я хотел бы отвести тебя ещё в одно место.
Девушка изумленно похлопала длинными ресницами:
— Куда же?
Рыжий хитро улыбнулся:
— Это секрет.
Они долго ехали, петляя в запутанных дворах Ридбурга, и вскоре остановились около одного из самых обычных, на первый взгляд, домов.
Когда девушка вышла из машины, Максим довольно прищурил глаза, замышляя что-то интересное, и вежливо попросил:
— Не могла бы ты закрыть глаза? Я проведу тебя.
Сгорая от любопытства, Лира послушно выполнила его просьбу. Парень взял её за руку и перешагнул через порог. Они долго поднимались по высоким бетонным ступенькам и спустя некоторое время остановились.
— Устала? — раздался совсем рядом спокойный голос.
— Немного, — ответила девушка, — Мы пришли?
— Почти, — его приглушённый голос добавлял таинственности.
Впереди скрипнула дверь и тут же сильнейший ветер чуть не сбил героиню с ног. Пройдя немного вперёд, они остановились.
Максим положил ей руку на плечо и, приблизившись почти вплотную, шепнул на ухо:
— Можешь открыть глаза.
Как только она сделала это, её взгляду предстала необыкновенно красивая картина. Они стояли на крыше многоэтажного здания и с этой высоты город был как на ладони. Алое закатное солнце окрасило облака на горизонте в медовое золото, а немного успокоившийся прохладный ветерок игриво перебирал её волосы. Лира охнула и подбежала к краю крыши, заворожённо уставившись на закат.
— Обалдеть, сказочная красота! — она повернулась к парню и благодарно улыбнулась.
Затем встала и, снова закрыв глаза, раскинула руки в стороны.
— Что ты делаешь? — удивлённо спросил Макс.
— Представляю себя птицей, — не шевелясь, отозвалась девушка.
Внезапно земля ушла у неё из-под ног, она тихо вскрикнула и распахнула глаза. Максим держал её за талию, высоко поднимая над собой.
— Если уж летать, то по-настоящему, — с улыбкой сказал он и покрутил её вокруг себя на вытянутых руках.
Лирия засмеялась и, ещё шире раскинув руки, закричала:
— Я птица! Я умею летать!
Когда солнце почти зашло за горизонт и на город опустились сумерки, лазурный BMW остановился недалеко от белого трёхэтажного особняка, окружённого цветущим садом.
— Ну мне пора… — невесело протянула Лира, — Спасибо за такой замечательный день! До встречи.
Она улыбнулась и, быстро чмокнув его в щёку, вышла из машины. Девушка тихонько просеменила к дому и, убедившись, что её не видели, открыла высокую парадную дверь.
Тут она чуть было не столкнулась с Дариусом. Брат, казалось, ждал её, лицо его было мрачнее тучи. Героиня, испуганно округлив глаза, хотела проскочить в дверь, но Дар упёрся рукой в проём, перегородив путь к отступлению.
— Ну и где ты была? — грозно спросил он.
*Имеется ввиду социальный статус (каста).
====== Глава 15. Брат и сестра ======
Хлопнувшая дверца автомобиля привела его в чувство. Максим вздрогнул и посмотрел на тёмный удаляющийся силуэт девушки. В душе колыхнулось что-то тёплое, а уголки губ дрогнули в едва заметной улыбке. С ним никогда не случалось ничего подобного, но беспокойства не было, было нечто другое, неуловимое и непонятное. Тут молодой человек внезапно вспомнил про браслет и задумчиво нахмурил брови…
Лира замерла от страха, опустив глаза в пол. Она понимала, что любая ложь сейчас не подействует на брата. Он возился с ней с самого рождения, поэтому знал как облупленную, врать бесполезно, но рассказать о Максиме… нет, это её личная жизнь и она не будет во всём отчитываться ему!
С этой мыслью героиня резко подняла голову и с вызовом посмотрела на Дара:
— Я не обязана тебе ничего объяснять! И вообще, я уже достаточно взрослая, что быть самостоятельной, хватит меня опекать!
Дариус устало закатил глаза:
— Опять началось…
Пропустив, как обычно, все угрозы и обвинения своей вспыльчивой сестры мимо ушей, парень тактично прервал её:
— Так, — он положил ладонь ей на голову и слегка взъерошил пушистые волосы, — Заканчивай и пошли, пока родители в гостиной, если что, я их отвлеку.
Девушка от удивления замолчала, даже не попытавшись убрать его руку с головы, а зелёные глаза радостно заблестели.
— Спасибо, братик! — произнесла Лира и, взяв его за руку, улыбнулась.
Эта привычка осталась у неё с детства. Когда она была маленькой, то в любом незнакомом месте или сложной ситуации держала брата за руку. Сейчас героиня, как и раньше, шла чуть позади, крепко обхватив большую тёплую ладонь, смотрела вверх, на широкие плечи и слегка растрёпанные русые волосы. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности, ведь, что бы ни случилось, брат всегда будет на её стороне.
Тихонько пройдя на второй этаж, они добрались до Лириной комнаты. Девушка устало плюхнулась на кровать, испустив тяжёлый вздох.
— Я думала, ты и правда будешь злиться, — заметила она, — Спасибо за понимание.
Дариус усмехнулся:
— Не недооценивай своего старшего брата.
Тут он медленно наклонился и заглянул ей в глаза:
— Ну и кто он?
— Э… — Лирия даже опешила от такой внезапности, — Т-ты о ком?
— Ну не одна же ты пол дня гуляла, не похоже на тебя, а если бы с Изабеллой, то она бы сначала сюда зашла, — бесстрастно ответил парень.
— Ну… — её взгляд запрыгал в разные стороны, лихорадочно пытаясь придумать нормальный ответ, — Просто один хороший человек, мой друг.
Девушка сжалась в комок, ожидая серии новых неудобных вопросов, и не поверила своим ушам, когда Дар лишь сказал:
— Любопытно… Я надеюсь, ты когда-нибудь познакомишь нас.
Он внезапно замолчал, будто обдумывая, что ещё хотел сказать, затем подошёл и, обняв сестру, прошептал на ухо:
— Всегда улыбайся так, как сегодня.
Потом он выпрямился и уже громче заявил:
— Ладно, котёнок, я пойду к себе.
С этими словами Дариус развернулся и ушёл.
«Интересно, будет ли меня кто-нибудь любить так же искренне, как брат?» — подумала Лира и посмотрела на календарь. «Ого, сегодня уже 30-е! Блин, через день опять тащиться в универ…»
Нет, ей очень нравилось учиться на биологическом факультете в одном из самых престижных университетов страны, да что уж говорить, он известен даже за границей, просто учёба была сложной и отнимала почти всё время, потому у неё редко выдавалась свободная минутка. А для такого творческого человека это настоящая проблема! Однако девушка всё же находила выход из этой ситуации, иногда прося помощи у брата. Копируя взгляд Муры, когда та выпрашивает еду, героиня с лёгкостью уговаривала брата помочь с домашкой. Этот приём работал безотказно. «Ха-ха, я знаю твоё слабое место, братец!» — победоносно выкрикивала Лира. Но он, разумеется, иногда отказывал, если этому находилась веская причина.
На следующий день после свидания с Максом девушка решила основательно подготовиться к новому семестру. Дариус вызвался помочь ей и они пол дня ездили по городу, покупая тетради, альбомы, дополнительную литературу и прочие учебные принадлежности.
К обеду Дар привёз сестру домой. Обернувшись, она удручённо посмотрела на кучу пакетов на заднем сидении.
— Ты иди, я сам всё донесу, — сказал брат, открывая ей дверь автомобиля.
— Окей, — ответила Лира, озорно хихикнув, а про себя добавила — «Я знаю, ты обожаешь мою улыбку!»
Тут она посмотрела на солнце, постепенно опускавшееся с полуденной высоты. «О, сейчас получатся идеальные фотографии!» Легко выскочив из машины, девушка вприпрыжку понеслась к дому. Героиня захватила из своей комнаты большой зеркальный фотоаппарат, подаренный братом на 18-тилетие, и побежала в сад. Там она долго бродила среди пышно цветущих кустов пионов, гортензий и роз, фотографируя тяжёлые пёстрые цветки.
— Ты так любишь цветы?
Лира вздрогнула от неожиданности и резко обернулась.
В паре метров от неё стоял Герберт, прислонившись плечом к высокой яблоне, с довольным выражением лица, будто давно наблюдает за ней.
— Нет, я больше люблю фотографировать, — несколько раздражённо ответила девушка, — А что ты тут делаешь?
— Вот зашёл повидаться с вами, к тому же Дариус сказал, я могу приходить в гости, когда угодно, — парень подошёл к ней и протянул тёмно-красную розу, — Держи.
Она бросила гневный взгляд сперва на цветок, затем на Герберта:
— Ты зачем обрываешь наши кусты?!
— Виноват, — без тени сожаления произнёс молодой человек и улыбнулся.
— Ого, ты умеешь улыбаться, — язвительно заметила Лира, неохотно взяв розу.
— Конечно умею, — хмыкнул парень, — Просто раньше повода не было.
После он замолчал, обдумывая что-то, и через минуту добавил:
— Кстати, завтра 1-е сентября, ты снова пойдёшь в университет, а я даю частные уроки, но закончу раньше. У нас с тобой по плану должно быть занятие, так что я могу заехать за тобой и отвезти домой. Ты как раз пообедаешь и в 4 часа, как договаривались, мы сядем заниматься. Ты не против?
«А у него всё схвачено…» — пронеслась у неё в голове мысль.
— Ладно, — ответила девушка так, словно её заставили.
Затем бросила на него усталый взгляд:
— Хочешь чаю? Брат будет рад тебя видеть.
— Не откажусь, — легко согласился Герберт.
Они втроём сидели за большим столом и пили чай с конфетами и домашней выпечкой от Марфы Андреевны. Парни увлечённо беседовали на свои темы, потому Лира особо не вслушивалась в мужской разговор. Она ела свой любимый молочный шоколад, изучая молодых людей любопытным взглядом. Вообще, героиня любила наблюдать за людьми, лицами и эмоциями, так она могла лучше узнать их, подмечая детали в поведении и других особенностях.
— Так тебе удалось устроиться на работу? — вклинилась в разговор девушка, — Как тогда прошло собеседование?
Дар замолчал и признательно посмотрел на неё:
— Хорошо, что спросила. На самом деле, я был на нескольких собеседованиях, но удачно прошло только одно. Меня взяли последовательным переводчиком в одну крупную переводческую компанию, которая работает в интернет-информационной, литературной, экономической и юридической сферах. Впрочем, сказали, что может быть и письменная работа, но меня всё устраивает. Твой старший брат, наконец, реализует себя в жизни!
Сестра во все глаза уставилась на него, воскликнув:
— Вау, круто, ты молодец!
— Да, — подтвердил Герберт, — Ты действительно добился своей цели в жизни, поздравляю.
— Спасибо, — чуть смущённо ответил Дариус.
Тем временем Грей допил чай, покосился на браслет, обрамляющий левое запястье девушки, и встал из-за стола:
— Благодарю за угощение и приятный разговор, мне пора идти.
— Давай, до встречи, — добродушно ответил Дар.
— До завтра, — поддакнула Лира.
Герберт задумчиво кивнул и удалился.
====== Глава 16. Другая улыбка ======
В рассветной тишине громко прозвонил будильник. От этого внезапного звука Лира дёрнулась и, высунув руку из-под одеяла, резко смахнула его с тумбочки. Ударившись изо всех сил об пол, он затих, звякнув сломанными шестерёнками. Девушка повернулась на бок и с недовольным стоном медленно встала с кровати. Она так и не успела увидеть ни одного сна, но больше всего её раздражало рано вставать, режим ‘совы’ давал о себе знать каждое утро. Тем более, привыкнув высыпаться за лето, героиня явно была не рада встать сегодня в 6 утра.
— Ну почему в первый же день пары начинаются в 7:30? — простонала Лира, лениво переодеваясь в пижаму.
В столовой она встретила брата. Он был одет в строгий офисный костюм светло-коричневого цвета, однотонную бежевую рубашку и кофейный галстук с узором «Пейсли».
— Прямо настоящий бизнесмен! — заявила сестра.
— Ну не преувеличивай, — засмеялся Дариус.
Только им двоим нужно было на работу и учебу так рано, но Марфа Андреевна все равно приходила с рассветом и готовила детям завтрак. Ещё по утрам на возню и запах еды с кухни прибегала Мура и требовательно мяукала, не давая кухарке прохода.
Когда Дар доел свою порцию, он взял лежащую на соседнем стуле сумку для документов и повернулся к Лирии:
— Ну удачи тебе с учёбой, не опоздай.
Девушка обещающе кивнула:
— И тебе хорошего первого рабочего дня.
— Спасибо, — улыбнулся брат и торопливо ушёл.
В столовую зашла Марфа Андреевна и застала героиню задумчиво ковыряющей кашу маленькой серебряной ложечкой.
— Вам бы тоже стоит поспешить, мисс, — заметила она.
— А, да… — спохватилась Лира и, вскочив из-за стола побежала в свою комнату.
Там она переоделась в одно из купленных вместе с Изабеллой платьев, нежно-голубое, в мелкую крапинку из белых цветочков и с длинной воздушной юбкой, схватила маленький кожаный рюкзачок и, быстро спустившись с лестницы, села в машину.
Одна улица сменяла другую, через затемнённое стекло автомобиля они казались серыми, навевающими тоску, но девушка знала, что за ним скрывается яркая сочная зелень деревьев, постепенно желтеющих с приходом осени. Прохладный ветерок срывал позолоченные листья и кружил по всему городу в таинственном танце. Чёрный BMW остановился у высоких металлических ворот, распахнутых в честь первого дня учёбы. За ними виднелся величественный главный корпус университета, он возвышался над широкой зелёной аллеей, ведущей прямо к его дверям. Дальше, где-то за высоченными елями и густыми кустарниками скрывались остальные корпуса. По озеленённым, как в парке, дорожкам сновали туда-сюда студенты, этот хаотичный поток, казалось, объял собой всё пространство и Лире опять стало не по себе.
Вылезая из машины, она услышала знакомый голос:
— Привет! Вижу наш недавний шоппинг не прошёл даром.
— Белль! — радостно воскликнула девушка и обняла подкравшуюся сзади подругу.
Блондинка расторопно взглянула на часы и деловито произнесла:
— Давай, идём, скоро начнётся пара.
Длинные коридоры с высокими потолками тоже были заполнены людьми. Стояли поодиночке и группками, возбуждённо переговариваясь, кто-то бежал, пытаясь успеть занять место на лекции, некоторые флегматично шли по своим делам или толпились в очереди в деканат. Жизнь в университете всегда кипела, однако здесь собралась элита умных, воспитанных или просто богатых учеников, поэтому дети, в основном, вели себя вполне адекватно, в отличие от оравы сумасбродных школьников, от которых Лиру при очередном упоминании перекашивало от отвращения, хотя на общеуниверситетских мероприятиях толпы собирались просто гигантские, тогда Изабелла каждый раз силой тащила Лиру в гущу народа.
Подруги сели за одну из длинных парт, расположившихся лесенкой, и собрались было поболтать, но дверь открылась и в огромную аудиторию степенно вошёл преподаватель. Это был мужчина средних лет, невысокий и совершенно лысый, с добрыми глазами и в медицинском халате. Студенты вмиг затихли и, как положено, приветствовали учителя стоя. Профессор Рэй, которого биологи в шутку прозвали доктором из-за того, что он всегда ходит в белом халате, читал лекцию про сердце. Лирия кратко конспектировала его плавную речь, иногда перемежающуюся с отвлечёнными шутками про непредсказуемый девчачий характер и забавные опыты на лягушках.
— Точно, — шепнула Изе героиня, — Помнишь, как мы изучали раздражение мышц на безголовой лягушке и случайно вылили чуть больше кислоты, она тогда сорвалась с установки и начала прыгать по кабинету, как всадник без головы!
— Ага, — хихикнула Белль, — А было это как раз в канун Хэллоуина!
И обе тихонько рассмеялись.
Когда лекция закончилась, Лира задумчиво посмотрела на рисунок сердца в своём конспекте и неожиданно спросила:
— Странно, правда? Все рисуют сердечко, когда говорят о любви, но ведь оно вообще не имеет к этому отношения.
— Конечно, — ответила подруга, — Обычные люди, не интересующиеся физиологией, даже не подозревают, что такое чувство, как любовь или любое другое, возникает в мозге за счёт выработки определённого гормона. В первом случае это целый комплекс гормонов. На стадии влечения вырабатываются эстрогены у женщин и тестостерон у мужчин, затем, на стадии симпатии: адреналин как эмоциональный всплеск, дофамин как счастье или мотивация к нему, серотонин как удовлетворение, эндорфины как радость и на последней стадии, именуемой привязанностью, вырабатывается окситоцин, который также вызывает нежность.
— А ты, как я погляжу, уже осведомлялась этим вопросом, — усмехнулась Лира и, подражая голосу Герберта, добавила, — Благодарю за весьма интересную информацию, буду иметь ввиду.
Изабелла в ответ лишь звонко рассмеялась. К трём часам пары кончились и подруги вышли на улицу.
— Я поеду на автобусе, — сообщила Белль, — А тебя личный водитель заберёт?
— Сегодня нет, — покачала головой девушка, — У нас занятие с Гербертом, так что он обещал заехать за мной, он подрабатывает здесь неподалёку.
— Ничего себе, — удивилась Иза, — А не слишком много он себе позволяет?
Лира тяжело вздохнула, устремив рассеянный взгляд на ворох жёлтых листочков, кружащих в беспорядочном ветряном вихре:
— Да пусть, раз ему так проще.
— Ну смотри… — скептически заметила Изабелла, — Ладно, я пойду, до завтра.
— Пока, — помахала ей вслед Лира и отправилась к воротам.
В паре метров от забора стоял молочно-серебристый Jaguar F-Расе. «Да вы шутите…» — пронеслось у неё в голове, прежде чем из машины вышел Герберт и поднял руку в приветствии.
— Тебе очень идёт это платье, — ласково сказал он, открыв дверцу автомобиля.
Девушка изумлённо округлила глаза, но ничего не сказала, признательно кивнув в ответ.
До дома они доехали быстро, несмотря на то, что Грей не повышал скорость, а невозмутимо продолжал движение, не обращая внимания на злобно сигналящих водителей, которые никак не могли разъехаться. Следом за Лирией Герберт проследовал в столовую, где Марфа Андреевна уже накрывала на стол.
Увидев его, она уже собралась идти за дополнительными тарелками, но молодой человек остановил её:
— Не стоит, я не голоден, лучше накормите её и мы пойдём заниматься.
— Хорошо, господин, — ответила кухарка, — Совсем ничего не будете?
Подумав пару секунд, парень произнёс:
— Ну тогда налейте мне, пожалуйста, чашечку чёрного чая с молоком и без сахара.
Марфа повернулась к юной хозяйке и, подмигнув, тихонько заметила:
— И впрямь настоящий англичанин.
Лира спешно ела суп-пюре из тыквы, думая о чём-то своём. Внезапно её взгляд остановился на Герберте. Он неподвижно сидел, подперев щёку ладонью, и внимательно смотрел на неё.
Она удивлённо уставилась на него:
— Что-то не так?
И тут Грей улыбнулся, но не хитро или насмешливо, а непосредственно и даже немного мило. Девушка ещё ни разу не видела его таким открытым и приветливым, ледяной холод пепельно-серых глаз исчез, а его улыбка впервые показалась искренней.
— Да нет, — добродушно ответил Герберт, — Не торопись, ешь спокойно, у нас много времени.
— Ага… — героиня кивнула, всё ещё находясь под впечатлением его внезапной перемены.
После занятия она ещё долго неосознанно держала в голове тот образ, когда педантичный брюнет впервые показался ей милым и приятным человеком. Вечером Лира хотела написать подруге, рассказать о своём поразительном открытии, но начав печатать, остановилась. «Нет, пожалуй, она не поймёт этого. Белль и так негативно настроена против него, даже слушать не захочет о том, что он на самом деле не холодный и высокомерный…» — подумала героиня и, грустно вздохнув, отложила телефон.
====== Глава 17. «Галерея времени» ======
Старая деревянная дверь со стеклянными вставками тихонько скрипнула, задела маленький дверной колокольчик. Он коротко звякнул и умолк, растворяясь в полумраке помещения. Лирия удивлённо повертела головой, пытаясь рассмотреть антикварную лавку. Небольшое помещение с довольно низким потолком освещали несколько тусклых керосиновых ламп и белый дневной свет, проходящий сквозь окна и стеклянную дверь. В самой глубине комнатки царила тьма, но постепенно привыкшие к темноте глаза всё же заметили свойственный подобным заведениям бардак. Всё было заставлено столами и шкафами, на которых громоздились совершенно разнообразные предметы: скульптуры вождей прошлого, непонятные механизмы и старинные приборы. На полу, в углах, но только не на стенах стояли и лежали картины, под потолком висели лампочки причудливых форм, большая люстра с пятью подсвечниками и множество глобусов. Посередине расположился огромный красный ковёр с деревенским узором. На нём стопками лежали книги с пожелтевшими от времени страницами и потрёпанными обложками. К платяному шкафу даже прислонилось большое деревянное колесо от телеги в весьма хорошем состоянии. Перед ковром у стены стоял письменный стол со множеством выдвижных ящичков. За ним сидел мужчина преклонных лет, даже можно сказать, старик, с лохматой седой бородой и такими же усами. Маленькие круглые очки съехали на кончик горбатого носа. Он читал газету, освещённую лишь медово-желтым светом глобуса на подставке и с лампочкой внутри.
— Какое странное место… — шепнул ей на ухо Максим, когда они немного осмотрелись, — Ты уверена, что твоя новая подружка хотела нам помочь, а не заманить в какую-нибудь ловушку?
Лира тихонько усмехнулась, но ничего не ответила.
Она подошла к хозяину лавки и робко спросила:
— Здравствуйте, господин. Не могли бы вы помочь нам разобраться с историей одной вещи?
Старик медленно поднял на неё глаза и оценивающе окинул взглядом.
Затем посмотрел на молодого человека рядом и наконец ответил:
— Добро пожаловать в мою скромную обитель. Что за вещь, о которой вы говорите?
Лира сняла с левой руки браслет и положила на стол перед антикваром. Он спокойно взял его и принялся внимательно рассматривать, вернув очки к переносице и придвинув светящийся глобус поближе. Прошло несколько минут, прежде чем он заговорил.
— Довольно занятная вещица, я прежде не встречал таких, — произнёс оценщик, — Мне нужно сравнить этот браслет с подобными украшениями, которые есть в моем распоряжении.
После чего он встал и так же неспешно направился к винтовой деревянной лестнице слева от входной двери. Девушка с парнем молча последовали за ним.
На втором этаже было гораздо светлее и уютнее, чем внизу. Солнечные лучи беспрепятственно проникали через большое квадратное окно, заливая всю комнату своим тёплым светом. На полу был ровно уложен тёмно-каштановый ламинат, а стены выкрашены в приятный бежевый оттенок. Эта комната тоже была заставлена сверху донизу, но гораздо аккуратнее. В небольших резных застеклённых буфетах стояла фарфоровая посуда, на этажерках расположились бронзовые статуэтки и миниатюрные вазочки, все стены и даже лестница на третий этаж были увешаны картинами и расписными тарелками. «Тут так мило…» — подумала Лира. Осмотревшись, старик пошел на третий этаж.
— Идём, — потянул её за руку Макс и они стали подниматься по высоким ступеням ещё выше.
— Никогда не думала, что обычная антикварная лавка может быть трёхэтажной, — прошептала рыжику Лира.
— О, это место не такое обычное, как могло бы показаться на первый взгляд, — ехидно заметил антиквар, кряхтя на последних ступеньках.
Героиня встрепенулась, не ожидая, что у этого старика такой хороший слух, а Максим настороженно посмотрел на него. Это место, как и сам его хозяин не внушало ему доверия, поэтому молодому детективу хотелось поскорее разобраться с браслетом и увести Лирию отсюда. А вот самой девушке стало очень любопытно, она с интересом разглядывала все эти вещи и глаза её завороженно блестели.
Когда все трое поднялись на третий этаж, их глазам предстала маленькая комнатка, похожая на чердак, но с круглым окошечком и хорошо освещённая ярким электрическим светом. Она тоже была сплошь уставлена. В шкафчиках, на столиках и полках стояли, лежали и висели на стенах разнообразные часы. Большие и маленькие, фигурные и старинные, золотые, серебряные, бронзовые, да каких только не было. В таком же разнообразии в глаза бросались подсвечники с замысловатыми формами, некоторые с почти догоревшими тёмно-желтыми свечками.
Оценщик подошёл к одному из уставленных часами и подсвечниками комодов и принялся открывать все ящики. В каждом из них были украшения: бриллиантовые колье, золотые цепочки, украшенные камнями перстни и серьги. Всё это было старинным и до невозможности красивым, но выглядело хорошо сохранившимся. У Лиры аж дух захватило от всего увиденного, а Максим удивлённо присвистнул.
Старик усмехнулся:
— Такое не увидишь в обычном ювелирном магазине, правда?
Он достал несколько браслетов с камнями и бусинами, отдалённо напоминающих её собственный, и зачем-то ещё пару бус и подвесок. Там же антиквар сел за резной стол, поскрипывающий от времени, взял лупу и начал тщательно осматривать все вещи, поминутно сравнивая с Лириным браслетом. Потом доставал книги учёта драгоценностей с кратко описанной историей и долго думал, перелистывая исписанные страницы. В этом странном месте невозможно было понять, как долго они тут находились, все часы здесь либо показывали разное время, либо стояли.
— Долго ещё? — слегка раздражённо спросил парень.
Ему казалось, прошла целая вечность с тех пор, как хозяин «обители всякого хлама» приступил к изучению браслета.
— Терпение, молодой человек, — спокойно сказал старик, не отрываясь от работы, — Ваша девушка вот спокойно ждёт.
Лира внезапно покраснела и отвернулась, а Макс цокнул языком и, сложив руки в замок, отрезал:
— Это не так и вообще не ваше дело!
— Ну да, ну да… — протянул антиквар и повернулся к Лирии, — Ну что ж, я закончил. Ваша вещица и впрямь весьма редкая, можно даже сказать, она уникальна и намного старее, чем кажется на первый взгляд. Я не нашёл упоминания похожего сочетания камней и бусин, а также форма самих бусин, особенно металлических, она может иметь какой-то тайный смысл, а может и просто служить украшением. Впервые встречаю подобное изделие, которое вызывает у меня столько вопросов. Можете сказать, откуда оно у вас появилось?
Девушка удивленно посмотрела на хозяина лавки и ответила:
— Моя мама сказала, что купила его в одном из магазинов старинных вещей и продавец заявил, что у этого браслета, якобы, есть имя «Magic», но достоверно это не известно, поскольку при поступлении в магазин на нём просто была бирка с этим словом. Прежний хозяин не известен и возраст украшения тоже.
— А вы никогда не задумывались над тем, почему ваша мать купила вам именно старый браслет с непонятной историей, — оценщик задумчиво почесалбороду, — Она ведь просто могла сходить в обычный ювелирный магазин, там подобные браслеты стоят гораздо дешевле…
— И правда странно, — Лира нахмурилась, — Я спрошу у неё.
Старик кивнул и продолжил:
— Видите металлический жетон на браслете? Здесь стоит дата создания, название завода изготовителя и серийный номер, так вот это подделка! Вернее, сам жетон был прицеплен гораздо позднее создания самого браслета. Как я это понял? Всё просто. Если внимательно изучить остальные бусины, внешне сделанные из того же материала, то вы поймете, что они вовсе не металлические, а серебряные, не высшей, конечно, пробы, но серебро хорошее, старинное. Ещё это легко понять, потому что эти бусины потемнели, а жетон нет, к тому же на нём гораздо меньше царапин, чем на серебре, а ведь он сделан из довольно мягкого металла и должен был пострадать первым. На жетоне указан 1982 год, из этого я делаю вывод, что вашему браслету как минимум 3 сотни лет, а может и больше, поскольку на серебряных деталях есть заметные царапины и сколы, а серебро, которое добывали раньше, повредить сложно. Вместе с металлическим жетоном, я полагаю, к браслету добавили и пластиковые бусины, возможно даже, чтобы скрыть его настоящий возраст. Много разных бусин в форме цветка, причём одного и того же, я бы посоветовал вам поискать, какого именно. Это может быть важно. Теперь обратим внимание на бусины с камнями, все они натуральные, я проверил, и все разные, но как вы знаете, у каждого драгоценного или полудрагоценного камня есть свой смысл. У меня сейчас нет справочников по истолкованию камней, так что сами поищете в интернете. А вообще, мне думается, что тут собрана особая комбинация, преследующая определённые цели, но это лишь моя догадка. Если действительно предположить возможность особой комбинации камней и прибавить так называемое «имя» браслета, то можно с уверенностью сказать, что это украшение раньше использовали в магических обрядах, ведь колдуны и шаманы существовали во все времена, кто знает, может они с успехом занимаются этим и сейчас, просто мы об этом не знаем, а вам в руки случайно попала подобная вещица… В общем советую поискать про камни и магические украшения, кто знает, может быть это правда…
Закончив свои рассуждения, антиквар протянул браслет Лирии.
— Ого, вам удалось узнать сразу столько подробностей, это невероятно, спасибо, господин… э…! — радостно воскликнула она, но в конце запнулась.
— Назар Эдуардович Абрамов, — произнёс тут же старик, — Ну это моя работа, обращайтесь, если будут ещё вопросы, — затем повернулся к Максиму и вкрадчиво сказал, — Только не говорите, что заставите эту девушку ещё и саму платить за мои услуги.
Парень нахмурил брови и так же тихо ответил:
— Конечно нет, у меня есть манеры, что бы вы не думали!
Абрамов на это лишь коротко усмехнулся.
Вернувшись домой, Лира тут же села за компьютер, открыла интернет и, внимательно изучая браслет, принялась искать названия камней, которые содержало в себе украшение. За вечер она перечитала кучу статей о магический свойствах камней, пересмотрела несколько каталогов полу- и драгоценных камушков и нашла довольно интересную информацию:
«Серпентин или змеевик. Крупная многократно гранёная бусина тёмно-зелёного цвета с буро-чёрными прожилками. Камень востребован в магических кругах. Впитывает всё негативное, посылает испытания своему хозяину, если тот не справится, может даже погубить. Кремень. Небольшая, абсолютно круглая и гладкая бусина кофейно-бежевого оттенка. Заряжает всё вокруг положительной энергией. Может изменить человека. Способствует самосовершенствованию и познанию себя. Аквамарин. Три маленьких светло-синих камушка круглой огранки, вставленных в серебряную извитую бусину. Формирует защитный барьер от негатива, помогает избавиться от страхов и разоблачить ложь, способствует творческому развитию, защищает влюблённых. Реагирует на погоду, изменяя оттенок. Верделит. Три тёмно-зелёных камня с круглой огранкой, закреплённых на браслете аналогично аквамарину. Символ единения человека с природой. Оберегает владельца от ярости и легкомыслия, но может лишить удачи. Пеццоттаит. Очень редкий драгоценный камень светло-розового цвета. Закреплён аналогично предыдущим двум камням. Талисман творцов. Мощный оберег. Горный хрусталь. Крупная, прозрачная бусина со множеством граней. Открывает дверь в параллельные миры. Помогает видеть будущее.»
Её мозг распирало от такого количества информации, сотни новых вопросов вертелись в голове. «Хм, может, мне опять приснится какой-нибудь вещий сон и всё мне объяснит» — беззаботно подумала девушка и легла спать.
====== Глава 18. Новые тайны ======
Но ей так ничего и не приснилось. В это воскресение Лира встала раньше, чем в каникулы, всё же университетский режим изменил «сову» на позднего «жаворонка». Тут же вспомнив про браслет, девушка направилась в комнату родителей. К счастью, там была только мать, отец, должно быть, снова работал в своём в кабинете на втором этаже. Эмилия сидела напротив туалетного столика и, глядя в небольшое круглое зеркало, примеряла украшения, аккуратно сложенные в большие бархатные шкатулки. Не смотря на то что у неё было двое взрослых детей, выглядела она очень молодо, одевалась утончённо и в целом производила приятное впечатление успешной женщины, довольной собственной жизнью. Укороченные до плеч волосы, выкрашенные в платиновый блонд, аккуратно обрамляли белоснежное лицо. Тонкие губы, маленький нос, серебристо-серые глаза и длинные ресницы. Привлекательная внешность полностью соответствовала социальному статусу, хотя даже некоторые аристократки завидовали ей. Лирия, войдя в комнату, покрутила головой.
— Отца здесь нет, он разбирает бумаги, опять много работы, — заметила Эмилия.
— Я к тебе, — ответила дочь и пристроилась рядом.
Запустила руку в шкатулку для серёг и достала серебряные с фианитами и жемчужиной посередине.
— Какие красивые… мам, можно взять? — спросила Лира.
— Бери, — сказала женщина, не повернув головы и продолжая разбирать свои сокровища, — Только не забудь потом вернуть.
— Хорошо, — девушка, казалось, просто тянула время, не решаясь задать волнующий её со вчерашнего дня вопрос, — Мама, почему ты подарила мне на 18-тилетие старинный браслет из антикварного магазина, а не новое украшение из ювелирного?
Эмилия остановилась и резко посмотрела на дочь, в её красивых глазах заплескалось беспокойство:
— Почему ты спрашиваешь?
— Мне просто интересно.
— Ничего такого, он был необычный и дорогой, я знала, что тебе понравится.
Лира нахмурилась:
— Ты что-то скрываешь? Ты ведь прекрасно знаешь, что я не гонюсь за деньгами.
Женщина промолчала и опустила глаза.
— Мааам, — настойчиво протянула девушка, — Я всё равно узнаю, ну скажи, так всем будет проще!
Эмилия тревожно взглянула на неё и, подумав немного, ответила:
— Ну ладно, раз ты такая настойчивая, но я обещала твой прабабушке, что ты никогда об этом не узнаешь.
Героиня округлила глаза и уставилась на мать, такого она услышать никак не ожидала:
— Моя прабабушка жива?
— Нет, это моя бабушка, — улыбнулась мать, — Не по папиной линии.
— Про неё ты тоже ничего не рассказывала, — насупившись, ответила Лира.
— И не собиралась, — вздохнула женщина, — Если честно, у неё «не все дома», но только она знает больше о браслете.
Тут девушка окончательно растерялась:
— Каким образом моя прабабушка может быть связана с ним?
— Ну… — Эмилия вновь принялась перебирать украшения и не спеша рассказывать, — Это длинная история… Твою прабабушку зовут Инга, что значит ‘идущая иным путём’. Во времена её детства ещё придавали значение толкованию имени. Она была из бедной семьи, но благодаря её знаниям трав и природной красоте, Ингу заметил один богатый купец и женился на ней. Потом он осел, стал дворянином и они жили в достатке и согласии, но счастье было недолгим… Муж стал замечать, что жена часто уходит в лес и долго не возвращается. Тогда он велел одной из служанок своего поместья проследить за ней. Девушка долго преследовала юную дворянку и вскоре вышла на небольшую полянку с избушкой посередине. Убедившись, что Инги нет, служанка зашла внутрь и увидела кучу разных связок трав, несколько амулетов, и множество кринок с подозрительным содержимым. Испугавшись до смерти, девушка побежала в деревню и рассказала всем, что жена дворянина — настоящая ведьма. До этого случая Инга успела родить дочь. Как только её муж услышал деревенскую молву, выгнал жену из дома и велел больше никогда не возвращаться, а дочку оставил себе. Как ты уже поняла, это твоя бабушка, а искусная травница, которую все назвали ведьмой и выгнали из деревни, до сих пор живёт где-то в лесу… Моя мать говорила, что однажды она встретилась со своей матерью и та передала ей браслет, велела беречь его, но твоя бабушка не послушала её и продала украшение. Однажды моя мама пришла ко мне в слезах и умоляла меня найти и выкупить браслет, а потом подарить тебе, не знаю, почему она изменила своё решение, но мне всё же удалось это сделать. По словам продавца, прежний владелец отдал его в магазин старинных вещей задаром. Именно поэтому я подарила тебе этот браслет, но я сама не в курсе, почему он настолько важен, что твоя бабушка хочет, чтобы это украшение передавалось из поколения в поколение.
Лирия заворожённо слушала, не спуская с матери глаз. Внезапный рассказ о прошлом весьма заинтересовал её.
— Вот это история… — произнесла после девушка, — Спасибо мам! Я пойду, — и рванула к себе в комнату.
Воодушевившись новой весьма шокирующей информацией, героиня во что бы то ни стало решила узнать тайну браслета. «Но как это сделать?» — Лира задумалась, — «Может позвонить бабушке?»
Порывшись в списке контактов своего телефона, она с трудом, но всё же нашла её телефон и с волнением набрала номер.
— Алло, привет, бабуль, — произнесла девушка после прекращения гудков, — У меня к тебе вопрос.
— Здравствуй, внучка, — донёсся из трубки старческий голос, — Что случилось?
— Расскажи, пожалуйста, про браслет, который мне подарила мама, чем он так важен, что должен остаться в нашей семье и передаваться от поколения к поколению?
В трубку долго раздавалось приглушённое сбивчивое дыхание, прежде чем Лира услышала:
— Юная леди, вам не зачем это знать, берегите браслет и не позволяйте никому носить его, это всё, о чём я прошу.
— Бабушка! — все эти попытки семьи скрыть от неё информацию порядком надоели героине, так что она без колебаний оставила церемонии и изо всех сил крикнула в трубку, — Если ты думаешь, что я остановлюсь, то глубоко ошибаешься! Я всё равно узнаю тайну браслета, хочешь ты этого или нет!!!
На другом конце провода снова последовало молчание, а потом тяжёлый вздох:
— Чего ты от меня хочешь?
— Расскажи всё, что знаешь! — твёрдые намерения Лиры отчётливо слышались в голосе.
— … на самом деле я не знаю многого, лишь то, что это особенный браслет, который очень дорог моей матери, однажды она попросила меня сохранить его и если я пожелаю, научить меня пользоваться им, не представляю, что она имела ввиду… Когда я сказала ей, что уже продала браслет, она чуть рассудком не помутилась, хотя и так-то была не совсем нормальной, приказала мне вернуть его любой ценой, иначе всей нашей семье придётся столкнуться в будущем с чем-то очень плохим, в общем она так меня напугала, что я попросила твою мать найти и выкупить браслет.
— То есть ты тоже не знаешь, что такого особенного в этом украшении? — раздосадовано спросила девушка.
— Нет, — можно было даже не включать воображение, чтобы представить, как бабушка медленно покачала головой, — Но если тебе так необходимо всё узнать, я скажу где живёт моя мать, только пообещай мне, что не отправишься к ней одна, это далеко и может быть опасно!
— Хорошо, — Лира машинально кивнула головой и вся обратилась в слух.
— Она расположилась где-то в Северном лесу недалеко от деревни Туманный бор, её так назвали из-за того, что каждый день не зависимо от времени года утром и вечером на лес и деревню опускается туман, там обычно холоднее, поэтому и лес прозвали северным. Прошу тебя, будь осторожна и не говори своей матери, куда отправилась, она ни за что тебя не отпустит! Среди твоих знакомых есть надёжный человек?
— Да есть, не волнуйся, — отозвалась героиня с улыбкой, — Спасибо, бабуль, до свидания!
Довольная собой Лирия положила трубку, минуту подумала и отправила сообщение Максиму:
— Мне нужна твоя помощь в разгадке тайны браслета.
Ответ не заставил себя долго ждать:
— Конечно. Ты уже что-то узнала?
— Именно. Собирайся, мы едем в Северный лес!
====== Глава 19. Проклятый лес ======
Лазурный BMW быстро мчал по трассе, они уже выехали за пределы города и наслаждались видом бескрайних полей, похожих на море перекатывающейся с ветром ржи, ангельски-голубого неба и местами уже желтеющего с приходом осени леса. Максим спокойно вёл автомобиль, затем бросил взгляд на Лиру, завороженно наблюдающую лесные просторы, улыбнулся уголком губ, перевёл взгляд на браслет и сделал задумчивое лицо.
— Ты… не боишься? — произнёс парень после долгого молчания.
Девушка посмотрела на него несколько удивлённо:
— А чего мне бояться? Она моя прабабушка.
— Твои родные сказали, что у неё «не все дома», это не внушает доверия, тем более она живёт в лесу, — веско заметил молодой человек.
Лирия ухмыльнулась и протянула:
— Ты испугался?
— Только если за тебя, — ответил Макс и снова уставился на дорогу.
Героиня весело хмыкнула и поправила браслет на левой руке:
— Мы обязательно узнаем твою тайну.
Спустя несколько часов они въехали в небольшую, частично заброшенную деревеньку. К тому времени на небо наползли тяжёлые серые тучи, заслонили солнце и стало так темно, будто наступил вечер. Выйдя из машины, Лира ощутила неестественно влажную траву, словно уже прошёл дождь, но он только собирался. В глаза сразу бросились старые гнилые избы, одни выглядели получше и явно были жилыми, другие совсем потемнели и накренились, сверкая дырами в крыше. Вокруг стоял негустой, но очень душный и влажный туман. «Туман опускается на деревню и лес каждое утро и вечер…» — вспомнились ей слова бабушки. Был полдень, но из-за грозовых туч нахлынувшая тьма принесла с собой влажные испарения. Вокруг не было ни души. «Как странно…» — подумала девушка, — «Деревня ведь не ‘мёртвая’…» Она переглянулась с Максимом.
— Очевидно, что нам не удастся спросить дорогу к твоей прабабке, — заключил молодой человек.
— Тогда пошли сами её найдём! — уверенно ответила Лира и ринулась к лесу.
Макс поймал её за руку и серьёзно сказал:
— Не торопись, это непростой лес, тут очень легко заблудиться, туман скрывает следы и затрудняет видимость, в чаще очень холодно и темно, поскольку свет почти не проникает туда, ну и про это место ходит много дурной славы…
— Откуда столько знаешь? — она обиженно отдернула руку и посмотрела на него.
— Когда ты написала, что мы едем в Северный лес, я поискал информацию об этом месте, — объяснил парень, — Если едешь в неизвестное место и оно довольно далеко, лучше быть подготовленным.
— Ну ладно… — протянула героиня, нехотя признавая поражение, — Ты прав. Тогда что предлагаешь?
Он молча взял её за руку и подошёл к лесу. Сильный ветер гулял по верхушкам деревьев, раскачивая их из стороны в сторону, облака сгущались, где-то в дали слышались глухие раскаты грома. В такую погоду лес, утопающий в тумане, выглядел особенно жутко. Максим подошёл вплотную к лесу и пригляделся. На первый взгляд, он был одинаково густой и тёмный, но, если всмотреться, можно было заметить, что трава не везде одинаково высокая.
— Смотри, — Лира наклонилась и, раздвинув руками осоку, указала на подорожник, — Он растёт только по тропинкам, значит тут когда-то была тропа, просто она заросла.
Парень усмехнулся и потрепал её по голове:
— Молодчина.
Осмотревшись, они больше нигде не нашли маленькие кустики подорожника и убедились, что это единственная заброшенная дорожка в радиусе 50-ти метров. Порывшись в рюкзаке, Макс достал маленький компас, положил его на ладонь вытянутой руки и повернулся к лесу спиной, покрутил корпус, совмещая стрелки со значками сторон света.
— Возвращаться будем на юг, а путь наш с тобой лежит на север, в самую чащу леса, — заключил молодой человек.
Девушка кивнула и первой зашагала по заброшенной тропинке, приминая высокую густую траву и обходя стороной почти двухметровую крапиву, больно жалящую руки и ноги. Они шли довольно долго, следуя кустикам подорожника и тревожно задирая голову в попытке увидеть небо сквозь раскидистые кроны деревьев. Погода ухудшалась с каждым часом, раскаты грома уже отчётливо слышались неподалёку, ветер усилился, пару раз над головой промелькнула бело-фиолетовая молния.
— Я вспомнила одну верную примету, — перекрикивая воздушные порывы, сообщила Лира, — Как только ветер опустится до земли, то сразу пойдёт дождь.
— Значит нам нужно успеть найти её дом раньше, — отозвался парень и сосредоточенно окинул взглядом верхушки деревьев, ветер уже оставил их в покое и действительно начал теребить нижние ветви и кустарники.
Не успели они пройти и ста метров, небо раскололось пополам, не в силах больше сдерживать собственные слёзы. Грозовой ливень со всей своей мощью обрушился на лес и бедных путников, даже густые кроны деревьев не могли его задержать.
— Чёрт… — Максим раздражённо запрокинул голову, прикрыв глаза рукой, — Сегодня же не обещали дождя, тем более грозы…
Лира начала мелко дрожать, температура воздуха резко понизилась, а дождь только усиливался. Злосчастный туман почему-то даже не думал рассеиваться, дождевая стена застилала глаза. Внезапно холод ушёл, стало тепло и сухо. Это рыжик накинул на неё свой почти не промокаемый плащ.
— А как же ты? — спохватилась девушка, — Твоя рубашка уже насквозь промокла!
— Не страшно, — спокойно ответил он, — Ты учишься, так что не должна болеть и пропускать занятия.
Ещё час они плутали по лесу, тщетно пытаясь найти тропинку, но ужасная погода словно пыталась им помешать. Лирия с силой раздвинула очередные заросли орешника и, остановившись, горестно простонала. Она замерзла и устала, не имея понятия, куда и сколько уже часов они шли. Он подошёл сзади и обнял её.
— Не мёрзни, — тихо сказал он, а потом развернул лицом к себе.
Не важно, что он насквозь промок и её ждёт та же участь, они заблудились, вокруг бушует гроза, а сверху нещадно льется вода. Она бы сошла с ума, если бы осталась одна в этом лесу. Поэтому героиня просто обняла его под руками и, склонив голову, прижалась к груди. Стук сердца, четкий и размеренный, точный и неспешный как часовой механизм. Он успокаивал.
— Я думаю, это бессмысленно, — Лира подняла голову и заглянула в голубые глаза, просящие её одуматься, — В такую погоду мы не сможем найти твою прабабку, нужно ещё отыскать дорогу назад, давай возвращаться.
— Нет! — она резко оттолкнула его, — Я должна её найти и узнать тайну браслета! Иначе всё это было зря!
Девушка развернулась и наугад бросилась бежать через лес. Она не могла сдаться вот так, потому просто бежала вперёд, даже не пытаясь раздвигать ветви, они больно хлестали её по рукам. На глаза наворачивались слёзы. «Нет, я не могу повернуть обратно сейчас, это просто не мыслимо!» Когда силы совсем иссякли, она остановилась и присела на трухлявый пень, поросший мхом и опятами.
— Лира! — донесло эхо его крик, но она не отзывалась, грустно смотря в землю.
Через несколько минут мокрые, но всё ещё тёплые руки схватили её за плечи:
— Ты с ума сошла! Зачем убежала, если не знаешь этого леса?! Не глупи, нужно возвращаться.
Героиня отрешённо покачала головой, затем подняла на него мокрые то ли от слёз, то ли от дождя глаза. Рассеянно перевела взгляд и тут же вздрогнула.
— Что там? — испуганно спросил Макс и обернулся.
Метрах в десяти от них была небольшая абсолютно круглая полянка, а в самом центре стояла ветхая избушка с покосившейся крышей. Свет в окнах не горел, а значит хозяйки не было дома.
— Не может быть… — произнесла Лира, выйдя из ступора, и робко зашагала к ней.
====== Глава 20. Секрет браслета ======
Подойдя поближе, она рассмотрела в избушке до невозможности старый, серо-бурый, но ещё крепкий сруб, кривое крыльцо с прибитыми по бокам перильцами из берёзовых толстых веток, на которых пучками висели сушившиеся травы. К углу дома прислонилась длинная метла из дубовых хворостинок, по полянке росли маленькими группками ярко-красные мухоморы и молочно-белые поганки.
— Ещё курьих ножек не хватает и ступы… — заметил парень, озираясь по сторонам, — Как будто пришли в гости к Бабе Яге.
Девушка не слушала его, она осторожно подошла к двери, сжала руку в кулачок и тихонько постучала.
— Не старайся, её нет, видишь, в окнах темно, — Макс указал на мутные кривые стёкла малюсеньких квадратных окошек.
— Ну тогда…- Лира дернула за ручку и, к её удивлению, дверца легко распахнулась.
Увидев, что она зашла внутрь, молодой человек поспешил за ней. Изба была маленькой, прямоугольной и очень тёмной. На окошках не было занавесок, но даже это не помогало что-либо увидеть. Он достал телефон и включил фонарик. Пучок жёлто-белого света пронзил тьму, скользнул по стенам и наткнулся на небольшую русскую печку. Позади трубы располагалась узенькая лежанка, застеленная рогожкой и скомканным пуховым одеялом. По углам стояли столы и комоды, заваленные всякой всячиной, непонятной или пугающей. Над дверью снаружи висела старая подкова, а внутри лосинные рога. Черепа разных животных, россыпи камней, связки трав с дурманящими запахами и стопки рассыпающихся от древности книг. Всё это было странным, но ничуть не пугало девушку, скорее будоражило её любопытство. Заметив склянки с тёмными, но отличающимися по цвету жидкостями, она протянула руку, но парень тихо ударил по запястью.
— Не надо трогать неизвестно что, не будь маленьким любопытным ребёнком, — сердито сказал он.
Лира надулась и продолжила осмотр таинственной избушки. Откуда ни возьмись выскочил из темноты чёрный кот с жёлтыми, как лимон, глазами и принялся тереться о ее ноги.
— Какой хороший, — она улыбнулась и взяла его на руки.
Тот ласково замурлыкал и, свернувшись калачиком, закрыл глаза.
— Полночь не идёт на руки к чужакам. Кто вы? — послышался за спиной скрипучий старческий голос.
Они вздрогнули и резко обернусь. На пороге стояла древняя, как сама жизнь, старуха. Старая, потерявшая цвет и фактуру одежда свисала клочьями до пола, на ногах были дырявые лапти, а на поясе пристроились связки сухих трав, подвески с камнями и маленький нож сбоку. На голове был размахрившийся по краям платок, чуть сдвинутый назад и открывающий вьющиеся седые волосы у лба. Морщинистые крючковатые пальцы с загнутыми ногтями держали тряпичный узелок, набитый свежими травами и овощами. Полночь приветственно мяукнула и запрыгнула хозяйке на плечо, посветив глазами в полумраке.
— Здравствуйте, — неуверенно начала Лира, — Извините, что без спроса вошли в ваш дом, мы искали вас. Вы Инга, верно?
Старуха смерила её недоверчиво-презрительным взглядом и ответила:
— Ну допустим… Как вы узнали обо мне и что вам нужно?
— Вы моя прабабушка, — увереннее сказала девушка, — Вот доказательство, — она вытянула левую руку с браслетом, — Мы пришли узнать тайну этого украшения, никто больше не знает о нём ничего.
Инга вытаращила глаза, когда увидела браслет, и тут же схватила её за руку, поднося к глазам и рассматривая камни. Макс резко шагнул ближе, но ничего не произошло и он остался наблюдать в стороне.
— Не думала, что у меня есть такая взрослая правнучка… — бабка криво улыбнулась, — Молодец, что сохранила браслет, он очень важен.
Она нашарила в темноте свечку, поставила в замасленный подсвечник и, чиркнув спичкой, зажгла крохотный рыжий огонёк.
— Сними его на минутку, я посмотрю, — попросила старуха.
Лира послушно протянула браслет.
Та долго разглядывала его в свете свечи, а после заключила:
— Да, это он, я бы сразу распознала подделку, ибо завладела им еще в детстве. Знаешь, этот браслет очень старый, он принадлежал моей маме, потом я узнала, что моя бабушка научила её, как сделать его, какие камни собрать, чтобы получить нужную комбинацию, какой формы сделать бусины… Это сложно на самом деле. Нужно превосходно разбираться в тайных свойствах минералов, уметь правильно соединять их… Раз ты моя правнучка, я могла бы научить тебя этому.
— Стойте, — героиню просто обескуражил поток странной новой информации, — Вы хотите сказать, что этот браслет обладает какими-то свойствами, раз на нём собрана особая комбинация камней?
Инга ухмыльнулась и протянула ей украшение:
— Конечно, это магический предмет со своими уникальными способностями, а женщины в нашей семье раньше практиковали магию камней и целебных трав, но я стала первой, кого оклеветали за это, назвали ведьмой и сослали в Северный лес. К слову, браслет собирали с целью добиться от него живительных свойств и удачной судьбы, но смесь камней проявила себя совершенно иначе. Не думала, что кому-то удастся сделать это…
Стоя в полном недоумении, Лира тихонько спросила:
— Какова его сила?
— А ты уверена, что сможешь жить прежней жизнью, если узнаешь? — веско уточнила старуха.
Девушка переглянулась с парнем и кивнула, она не зря проделала весь этот путь, чтобы сейчас отступить.
— Ну хорошо, — кивнула бабка, — Я ценю твои упорство и смелость. Этот браслет связывает параллельные миры, с его помощью ты можешь переместить в свой или чужой мир что угодно, вещь или человека. Никому из знакомых мне магов не удавалось создать такой амулет. Поэтому я прошу беречь его, если кто-то со злыми намерениями узнает тайну браслета и завладеет им, быть беде.
Она медленно перевела взгляд с ошеломлённой девушки на не менее удивлённого молодого человека. Её пристальный изучающий взгляд обесцветившихся от старости глаз заставил его вздрогнуть и нахмуриться.
Она повернулась к правнучке:
— Тебя ведь Лира зовут? Ты настолько доверяешь этому человеку, что позволила сопровождать в такое опасное место?
— Я доверяю ему, — серьёзно сказала она, — Разве это место настолько опасно?
— Ну этот лес довольно опасен, — заметила Инга, — Здесь можно заблудиться в тумане, наткнуться на диких животных, их тут предостаточно, кроме того, вы бы не смогли просто так найти меня. Я всё-таки ведунья, не маг конечно, но деревенские поговаривают, именно из-за меня, проклятой ведьмы, этот лес губит путников. Уж не знаю, как магическая аура влияет на это место, но лишь будучи в отчаянии можно найти мой дом, такие слухи ходят. Как думаете, это правда? — бабка ухмыльнулась и принялась раскладывать принесённые овощи, предварительно смахнув со стола всякий мусор.
Вспомнив свой недавний побег под дождём, девушка тихо ответила:
— Может и так…
— Откуда в такой глуши вы взяли овощи? — поинтересовался Максим.
— Какой ты внимательный, — рассмеялась старуха, нашарила в темноте нож и начала резать морковь, — Здесь недалеко есть маленькое поле прямо в лесу, там я всё и выращиваю. Не хочу выходить и пугать здешних жителей.
— Ясно… — протянула Лира, покрутив браслет на руке, — И как же он работает? Он открывает проход между мирами? Я бы хотела на это посмотреть!
— Нет, — Инга оторвалась от готовки и принялась рыться в стопках потрёпанных временем книг, — Где-то здесь были записи… а вот, — она достала тоненькую записную книжку в толстом переплёте, — Тут описаны все магические украшения, принадлежавшие моим предкам, немного их было, зато какие… некоторые я так и не увидела вживую.
Открыв нужную страницу, ведунья поднесла растёкшуюся свечку, читала она медленно, ругаясь на плохое зрение.
— Вроде слова знакомые, но ничего не понятно… — недоумённо проговорил парень.
— Это старославянский язык, — заметила героиня, — Я изучала его раньше, бабушка попросила меня, а потом мне стало интересно, не думала, что он когда-нибудь пригодится.
Старуха хмыкнула и закрыла книгу:
— Помни об этом и никому не рассказывай, для всех остальных это должен быть просто браслет! Если будет нужна помощь, я всегда буду ждать тебя.
— Хорошо, — кивнула Лира, — Обещаю.
Когда они ехали домой, уже смеркалось, розовая дымка облаков томилась на горизонте, грозовые тучи ушли и небо окрасилось в глубокий синий с вкраплениями звёзд, то и дело появляющихся по мере того, как солнце тонуло за горизонтом.
— Ты сохранишь в секрете то, что узнала из книги, даже от меня? — спросил Макс после долгого молчания.
Девушка вяло посмотрела на него, она устала целый день бродить по лесу:
— Не знаю, возможно… хотя ты всё видел и слышал, так что это, наверное, бессмысленно…
Она откинулась на спинку переднего сидения и сонно пробормотала:
— Нужно поместить браслет под лучи полной луны или закатного солнца и произнести «чары тайно наложити, преставление совершити» и подумать о том, что или кого хочешь переместить…
— Интересно, а это работает с самим владельцем браслета? — предположил детектив, но ответа не последовало.
Он отвлёкся от дороги и посмотрел на неё. «Спишь как котёнок» — подумал рыжик, глядя на заснувшую героиню, и улыбнулся. Когда они добрались до её дома, Максим аккуратно взял девушку на руки и донёс до самой её комнаты, ловя по пути грозный взгляд Дариуса. Тихонько положив Лиру на кровать, он уже собрался уйти, но она во сне взяла его за руку.
— Я не могу остаться с тобой, — прошептал парень и осторожно поцеловал её в лоб, — Доброй ночи.
Она не слышала ни щелчка выключателя света, ни удаляющихся шагов. Этой ночью Лирия спала крепко, спокойно, без каких-либо снов и мыслей. Жаль, что это не было обычным совпадением…
====== Глава 21. Пробуждение демона ======
Не было и восьми утра, как Дар услышал шум, возню и приглушённые стоны за стеной. Он тут же поспешил в комнату сестры и обнаружил её сидящей на полу и плачущей, вокруг были разбросаны вещи и открыты все ящики комодов со шкафами.
— Что случилось, котёнок? — парень подошёл и, склонившись, ласково потрепал девушку по голове.
Она подняла на него заплаканные глаза, в них плескалось настоящее отчаяние:
— Мой браслет…он пропал!
— Как… пропал? — Дариус тревожно посмотрел на Лиру, — Он же был на твоей руке, когда тот парень… кхм, пронёс тебя в комнату.
Тут он бросит строгий взгляд на сестру:
— Это тот самый «просто друг», с которым ты недавно гуляла?
— Ну… — ей было неловко об этом говорить, но когда брат так пристально и серьёзно заглядывает в ее глаза, соврать или умолчать невозможно, — Можно сказать и так, он хороший, правда!
Дар устало закатил глаза и начал говорить голосом родителя, отчитывающего своего непослушного ребёнка:
— Обстоятельства данной ситуации очень нехорошие… Кто он?
— Д-детектив, — слегка запинаясь, проговорила девушка и тихонько всхлипнула.
На лице парня на секунду отразилось изумление, сменившееся ухмылкой.
— Интерееесно… — протянул он, — Даже забавно, но да ладно, мы это дело быстро решим.
С этими словами Дариус резко развернулся и направился к выходу.
— Стой, о чём ты? Что ты собрался делать?! — всполошилась Лира, но прежде чем она успела схватить его за край рубашки, дверь захлопнулась.
Выбежав следом, она заметила, как он торопливо зашёл в свою комнату. Щёлкнул встроенный замок, затем послышался приглушённый голос, брат разговаривал с кем-то по телефону. Лирия приложила ухо к двери, но так и не расслышала слов, только тон парня, резкий и серьёзный. Спустя минут двадцать голос замолк, сменившись шумом от перебирания бумаг и хождения по комнате. «Видимо занялся своими делами» — подумала девушка и, тяжело вздохнув, вернулась к себе. Взглянув на часы, она с ужасом поняла, что опаздывает и начала поспешно собираться. Тут в дверь неожиданно постучали.
— Это ты, брат? — не отвлекаясь, спросила Лира, — Я почти закончила, скажи водителю, что уже можно готовить машину, иначе я опоздаю!
Поскольку ответа не последовало, героиня обернулась и тут же замерла, широко раскрыв глаза. В дверном проёме стоял Герберт, фамильярно прислонившись плечом к косяку, скрестив руки на груди и странно ухмыляясь.
— Ты чего тут делаешь? — медленно проговорила девушка, выйдя из краткого оцепенения.
— Ты так и будешь стоять передо мной в таком виде? — вопросом на вопрос ответил Грей, охватывая оценивающим взглядом её сверху вниз.
И тут до неё только дошло, что она стоит перед ним в одной длинной белой рубашке, едва прикрывающей трусики, да ещё и с растрепанными волосами. Не прошло и секунды, как в гостя полетела подушка с криками: «Извращенец, я же не сказала, что можно войти, так какого чёрта ты ходишь как у себя дома?!» Парень спокойно поймал подушку, тихо усмехнулся и ловким движением руки отправил её обратно на кровать.
— Твой брат позвонил мне и объяснил ситуацию, у меня есть знакомый, проверенный детектив, он быстро найдёт браслет, который так важен для тебя, поэтому я просто обязан был помочь. Сам же я ну… можно сказать, в качестве моральной поддержки здесь, — тут он приветливо улыбнулся и закрыл дверь.
— Эй, — Лира попыталась вытолкать его из комнаты, — Мне вообще-то переодеться надо, я в универ опаздываю!
Брюнет взял одной рукой её запястье, а другой обхватил за талию и придвинул к себе. Пристально смотря в зелёные глаза, он ответил с ледяным спокойствием в голосе:
— Об этом не беспокойся, я всё уладил, ты можешь остаться дома сегодня. Дариус не хочет, чтобы ты переволновалась и натворила глупостей. А мы с тобой хорошо проведём время.
Услышав это, девушка резко оттолкнула его и гневно уставилась прямо в серо-ледяные глаза.
— Я всё поняла! Братик подозревает моего друга и не хочет, чтобы я сбежала после занятий и предупредила его, а тебя попросил приглядывать за мной!
— Умная девочка, — улыбнулся Герберт, — Только незачем так кричать.
— Ах вы предатели, за ребёнка меня принимаете! — Лирия попыталась резко рвануть к двери, но высокий брюнет загородил собой путь к отступлению.
— Не поймаешь! — задорно выкрикнула она и, развернувшись, резким рывком подлетела к окну, открыла его и только собиралась вылезти, как её тут же схватили и торопливо, чуть небрежно взяли на руки.
— Куда это мы так спешим? — наигранно протянул парень и слегка опустил голову, всматриваясь в её испуганное, почти беспомощное выражение лица, — С третьего этажа прыгать не стоит, я не допущу, чтобы такая красивая девушка покалечилась.
Его чёрная, как уголь, длинная чёлка упала на её лоб, чувствовалось горячее, почти обжигающее дыхание, но глаза всё так же были холодны и беспристрастны. Время словно замедлилось, казалось, они уже целую вечность смотрят друг другу в глаза. Затем он внезапно и слегка резко коснулся губами её губ, вовлекая в нежный поцелуй. «Что ты творишь, придурок?!» — хотела выкрикнуть Лира, если бы могла, как только почувствовала его язык, упорно пытающийся проникнуть между плотно сомкнутыми губами. Наконец, ей удалось отстраниться и глотнуть свежего воздуха. Девушка тут же одарила кавалера своим самым злобным и возмущённым взглядом.
Он усмехнулся и сказал:
— Того и гляди сейчас зашипишь и укусишь, тише, я думал, ты не против.
— Что??! — только и вырвалось у героини, — С какой стати ты так решил?!
— Наблюдал за тобой во время нашего общения, — спокойно ответил брюнет.
— Ты ошибаешься! — едко заметила она и начала делать попытки освободиться.
Герберт заметил это, поэтому без колебаний отнёс и положил её на кровать.
— Отдыхай, мне нужно ещё кое-что обсудить с твоим братом и у нас есть дела, — с этими словами он погладил её по голове, потом закрыл окно на маленький серебряный замочек, пряча ключи в кармане брюк и вышел, заперев за собой дверь. Лирия медленно села в кровати, пытаясь понять, что происходит. Её только что заперли в собственной комнате, как маленького непослушного ребёнка, а до этого надменно поцеловали без разрешения… Куда катится этот мир?! Осознав это, она немедленно схватила телефон и написала Изабелле: «Умоляю, приезжай скорее! Только постарайся незаметно дойти до меня, дубликаты ключей у дворецкого, он внизу, так что эти предатели не должны тебя услышать.»
Минуты ожидания тянулись медленно, девушка стояла, грустно облокотившись на подоконник, и смотрела в окно. Собирался дождь. Сильный порывистый ветер трепал верхушки деревьев, а небо заволокли огромные серые тучи, тяжелые и мрачные, как настроение героини. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем она услышала осторожный поворот ключа в замке. Подруга медленно заглянула в комнату и тихонько закрыла за собой дверь.
— Лезла ради тебя по кустам через весь сад, — с упреком сказала Белль, несколько тревожно оглядывая Лиру, — Что стряслось? Ради чего вся эта конспирация?
Девушка кратко рассказала ей, что произошло вчера вечером и сегодня утром.
В конце рассказа подруга уставилась на неё с широко распахнутыми от изумления глазами:
— Ты что, вот в таком виде была с ним?!
Лирия опустила голову и, покраснев, дернула за конец рубашки:
— А что мне ещё оставалось? Он не дал мне переодеться!
— Ох… — Иза опустилась на стул, пытаясь проанализировать ситуацию, — Ну и дела… Вот гад, ни с того ни с сего лезть целоваться! А ещё джентльмен из высшего общества!
Её подруга сидела и молча кивала, задумчиво глядя в пол. Очнулась она только после того, как Белль легонько потрясла её за плечи.
— Ну и что ты сидишь? Пора уже действовать! Или смиришься и останешься в комнате, как принцесса в башне?
— Нет, — забота подруги привела её, наконец, в чувство, — Мы должны сейчас же бежать в агентство! Стоп… А как ты прокралась и незаметно открыла мою дверь? Комната брата же за стенкой.
— Ради лучшей подруги сделаю что угодно! — подмигнула Иза и улыбнулась, — А так на этаже было тихо, они оба скорее всего уехали по делам, как он тебе и сказал. Но я была предельно осторожна.
Девушка накинулась на подругу с обнимашками:
— Обожаю тебя!
— Ну всё, хватит, скорее одевайся и поехали защищать твоего Максика — рассмеялась златовласка, пытаясь освободиться.
Через пол часа они уже стояли на пороге «Incognito». Лира нетерпеливо дернула ручку входной двери. Агентство встретило их гробовой тишиной…
====== Глава 22. Нельзя сдаваться! ======
— А… где все? — девушка прошлась по комнате, плотно заставленной столами детективов и прочего персонала, осматривая каждый из них.
— Похоже все они спешно покинули свои рабочие места, — констатировала Белль, оглядываясь по сторонам и приподнимая разбросанные по столам документы, — Только вот почему…
— Ясное дело, брат с Гербертом тут были, — угрюмо пробормотала Лирия.
Вдруг послышался тихий короткий звон маленького дверного колокольчика и в офис вошла невысокая девушка в чёрно белом строгом костюме, с серебристо-белыми волосами и маленькой сумочкой на плече. Увидев девушек, она вздрогнула.
— Ох боже… я думала, ещё кто-то пришёл по наши души, — с тревогой в голосе произнесла блондинка, поставила сумочку и принялась торопливо разбирать бумаги со столов.
— Что тут случилось? — без предисловий начала Белла, — Где все работники в самый разгар рабочего дня? Тут словно ураган прошёл.
— Вы правы, — грустно кивнула девушка, — После визита странных людей настал конец нашей спокойной работе…
Тут она встрепенулась и, резко повернувшись к посетителям, выпалила:
— Я Алиса, секретарь этого детективного агентства, простите, что сразу не представилась. Если вы с обращением, то простите, сегодня мы были вынуждены закрыться по техническим причинам, так что вам лучше прийти в другой день, я могу сделать предварительную запись, если желаете даже к конкретному детективу.
— Нет, что вы, мы тут не поэтому, — смущённо замахала руками Лира и тут же спросила тихо, но настойчиво, — Вы незнаете, где сейчас Максим Мирель, детектив из другого города, который сейчас работает здесь?
Алиса удивлённо уставилась на неё:
— Вы знаете господина Миреля? Вот это да…
Она обхватила толстую стопку бумаг и, опустив голову, тяжело вздохнула:
— Работники правовой и детективной сферы из высшего сословия, а также полицейские были здесь, они долго беседовали в кабинете директора, ему даже пришлось спешно приехать, из-за чего он очень ругался на меня… Затем они в принудительном порядке предложили молодому господину проследовать с ними, а и весь офис обыскали, уж не знаю, что им было нужно…
Как только секретарша закончила говорить, Лирия испуганно переглянулась с подругой. Они опоздали. Люди Дариуса и Герберта уже успели верх дном перевернуть маленькое детективное агентство и найти Максима. Где он сейчас и куда же в действительности пропал браслет… Мысли героини путались, тревога за близкого человека не давала сосредоточиться.
— Что же нам делать? — испуганно вырвалось у неё при взгляде на Изу.
— Как что, давай звони ему срочно! — решительно ответила Белль.
— Ладно… — Лира быстро выхватила телефон из сумки и набрала знакомый номер, но в ответ лишь раздались монотонные гудки.
Так повторялось снова и снова. Тревожный огонёк в её глазах потух, а рука, держащая телефон, медленно опустилась.
— Нехорошо это… — пробурчала себе под нос подруга.
— Не отвечает? — подойдя поближе, спросила Алиса.
Девушка грустно помотала головой.
— Я даже не знаю, что нам еще остаётся… в полицию обращаться нет смысла, его же не похитили и в любом случае это долго выйдет… А эти люди никак не представились, из какой они организации? — Лирия с надеждой посмотрела на секретаршу.
— Нет… — грустно ответила та, — Один из них, такой высокий строгий брюнет сразу потребовал встречи с директором по причине срочного дела и, видимо, представился уже ему.
Тут она вспомнила, как полные холода и отвращения глаза пронзили её пристальным взглядом, и её слегка передёрнуло.
Сидя в полном молчании и с весьма задумчивым видом уже какое-то время, героиня неожиданно вскочила со стула с громким возгласом:
— Я знаю, к кому мы обратимся!
Изабелла вопросительно посмотрела на неё:
— Ты о чём?
— Если мы обратимся в полицию, браслет найдут не скоро, все мы прекрасно знаем их методы, — сбивчиво затараторила Лира, — Это агентство нам тоже сейчас не сможет помочь, а чем больше пройдёт времени, тем меньше шансов отыскать пропажу, однако всё же выход есть. Так случилось, что во время свидания с Максимом мне посчастливилось познакомиться с очень хорошей девушкой по имени Мелисса, она бариста в кофейне и однажды за беседой я узнала, что у неё есть некоторые связи касательно частного сыска. Поехали к ней, скорее!
Не успела она закончить, как обе девушки прежде внимательно слушавшие её, в один голос воскликнули:
— Свидание?!!
Э… ну да, — виновато улыбнувшись, сказала Лирия, смотря на подругу, — Прости, что не рассказала сразу.
Белль усмехнулась и произнесла милым, но в глубине устрашающим голосом, растягивая слова:
— Потом поговорим… Ладно, поехали, нам ничего больше не остаётся.
Уходя, девушка с темно русыми волосами повернулась к Алисе:
— Спасибо за помощь, может быть потом мы зайдем ещё, удачи вам.
— Да конечно… — несколько потерянно ответила секретарша, затем, словно очнувшись, резко склонила голову, быстро произнеся, — Ах да и Вам спасибо за визит, была рада помочь, надеюсь, все будет хорошо и с браслетом, и господином Мирелем…
Под конец её слов дверь громко захлопнулась и в помещении опять стало до ужаса тихо и пусто. Алиса принялась вновь собирать повсюду разбросанные бумаги, тяжело вздыхая и думая о чём-то своём.
Как только девушки покинули агентство, небо, доселе сдерживавшее свои тяжелые слёзы, не выдержало и разверзлось ужасной грозой с бушующим ветром и плотной стеной дождя. Минут через сорок они выскочили из такси и торопливо побежали к дверям кафешки.
— Добро пожаловать, — дежурно-приветливым тоном отозвалась Лиса, услышав звук открывшейся двери, но стоило ей обернуться, перед ней оказались две промокшие от дождя девушки и одна из них с улыбкой махнула рукой.
— Боже… Лира, вы обе мокрые от дождя! Сейчас я принесу полотенца, — изумленно выдохнула девушка и тут же помчалась на кухню.
Через несколько минут она принесла два чисто белых накрахмаленных полотенца и тут же с некоторой тревогой в голосе спросила:
— На улице такая непогода, а вы без зонтов гуляете, что-то случилось?
— Да, случилось… — закончив сушить волосы, ответила героиня, — Мне очень нужна твоя помощь.
— Так, — серьёзно произнесла бариста и села за стол напротив подруг, — Рассказывай.
— Ну, во-первых, должна представить тебе свою лучшую подругу, Изабеллу, — указала девушка на рядом сидящую златовласку и рыжая дружелюбно кивнула той, — Во-вторых, у меня и не только большие проблемы. Это касается того самого браслета, я надеюсь, ты ещё раз выручишь меня, как тогда с оценщиком. Дело в том, что браслет украли, а Максима подозревают и куда-то увели. У брата и его друга тоже есть свои связи в детективном мире, так что обратиться мне больше не к кому, я помню, ты говорила, что знакома с кем-то из этой сферы.
Девушка внимательно слушала её, время от времени перебирая в руках кремовую хлопковую салфетку, и под конец произнесла:
— Да, сын друга моего отца работает частным детективом, мы довольно давно общаемся, если хочешь, я могу ему позвонить и узнать, сможет ли он сейчас подъехать сюда.
— Да, пожалуйста! — радостно распахнув глаза, воскликнула Лира.
— Минуту, — ответила Мелисса и, достав из кармана фартука телефон, набрала номер своего знакомого.
Ливень не утихал, хотя раскаты грома слышались совсем вдалеке. Лирия терпеливо ждала, подперев ладонью щёку и склонив голову на бок, она задумчиво смотрела в окно. Мимо проезжали редкие машины, поднимая столбы грязной дождевой воды, меж домов висел белый, как сливки, туман, прохожих не было. Тут вдруг из белоснежной дымки возник силуэт и торопливо зашагал к дороге. Это был парень, совсем не высокий и довольно худой, в длинном бежевом пальто с намотанным поверх не менее длинным шарфом, черных джинсах и забавно перешнурованных коротких ботинках. На плече висела деловая кожаная сумка, а в руках трепыхался от ветра большущий чёрный зонт. Не сумев совладать с ветром, он шагнул прямо в глубокую лужу и, тут же отпрыгнув направился поскорее в сторону кафе. Его лицо в тот момент пестрело эмоциями негодования и беспомощности, девушка даже усмехнулась, наблюдая эту почти милую неуклюжесть. Дверной колокольчик коротко звякнул и через секунду перед девушками возник низенький паренёк в очках с густыми, растрепанными тёмно-русыми волосами и добрыми бирюзовыми глазами.
— Эри, ну наконец-то! — подскочила к молодому человеку Лиса, обняла, заставив его слегка пошатнуться, и, выхватив мокрый зонт, поставила недалеко от стола сушиться.
— Аккуратнее с ним, он отцовский, — по-детски нахмурившись, крикнул ей шатен, затем обернулся к подругам, — Простите её, она всегда такая неугомонная, моё имя Эрик Леран, я частный детектив, планирую унаследовать дело отца, наши родители дружат, поэтому я прекрасно знаю эту рыжую бестию, — он слегка усмехнулся, с улыбкой мотнув головой в сторону девушки, возившейся с огромным зонтом, — Чем могу быть полезен?
— Очень приятно, — кивнула в ответ героиня, — Я Лирия, а это моя подруга Изабелла, мы ищем мой пропавший сегодня утром редкий и весьма ценный браслет.
— Никакой он не детектив, а так, стажёр в агентстве своего папочки, — внезапно произнесла Мелисса, тихо подкравшись сзади, и забавно потрепала его по голове, ещё больше взъерошив волосы.
— Эй, — возмущённо вскрикнул парень, схватив её за руку и отодвинувшись, — Ну строго говоря да, она права, но я всё равно достаточно компетентен, чтобы помочь вам.
Подруги неоднозначно переглянулись, однако ничего не сказали.
— Вот, — Лира протянула фотографию браслета.
— Благодарю, — отозвался Эрик, принимая один из материалов дела, и тут же достал из своей сумки маленький рабочий ноутбук, стопку каких-то документов и красивую серебристую ручку, — Что ж, приступим.
====== Глава 23. Ловушка ======
Массивный, чёрный, как смоль, семиместный внедорожник неторопливо ехал куда-то, при этом резко останавливаясь на светофорах и так же резко набирая скорость. Направление его движения Максиму было не известно, стёкла плотно затонированы и разглядеть сквозь них что-либо не представлялось возможным. Он сидел на самом заднем ряду, угрюмо уставившись в спинку переднего сидения и пытаясь собрать в кучу растрепанные мысли. В агентство ворвались и заставили его подчиниться, ему был явно не по душе такой поворот событий, однако, во избежание ещё больших проблем, парень решил принять условия игры. Рядом сидел высокий статный брюнет с бесстрастным взглядом куда-то глубоко в поток собственных размышлений и курил сигарету, время от времени пуская мутный терпкий дым в салон. Этот удушливый запах действовал рыжему на нервы и в какой-то момент он укоризненно посмотрел на молодого господина. Тот, заметив это, противно хмыкнул и, немного приспустив стекло задней двери, сбросил догоревший пепел сигареты в окно. Впереди них сидел не знакомый Максу частный детектив с двумя стажёрами, машину вёл слуга, а рядом с водителем устроился ещё один дворянин, на этот раз прекрасно знакомый герою. Все уже довольно долго молчали. Через некоторое время машина остановилась, рыжик быстро вылез и увидел перед собой небольшое двухэтажное здание с вывеской «Частное детективное агентство Леран». Стажёры молча и уверенно сопроводили подозреваемого внутрь, за ними проследовали молодые господа и сам детектив. Достигнув своего кабинета, он с кряхтением уселся в кресло и властно посмотрел на Максима.
— Господин Мирель, вы ведь тоже детектив и должны прекрасно понимать суть дела, — со вздохом начал мужчина, — Вы последний человек, находившийся вчера вечером подле сестры господина Аристес, поэтому роль главного подозреваемого лежит на вас. Ваше алиби пока не найдено и я бы посоветовал вам либо предъявить нам его, либо написать чистосердечное признание и передать вещь в руки владельца, в таком случае можно избежать судебного разбирательства и удостоиться лишь штрафом, в противном случае будет организован розыск, если вещь не будет найдена в указанный период времени, то вы будете заключены под стражу и предстанете перед судом.
Закончив объяснения, он сложил руки в замок и положил на них подбородок, не спуская внимательного взгляда с осужденного коллеги.
— Вы правы, — сухо ответил Макс, бросив гневный взгляд в сторону знатных молодых людей, внимательно наблюдавших за их разговором, — Расклад явно не в мою пользу, однако писать чистосердечное я не собираюсь, ибо кражи не совершал, я уверен, вы хороший детектив и сумеете докопаться до истины.
— Сумею, не сомневайтесь, — спокойно ответил сотрудник агентства и натянул дежурную улыбку.
До этого спокойно молчавший Дариус внезапно подошёл и, опершись ладонью на стол, угрожающе навис над подозреваемым:
— Я так и знал, что тебе нельзя доверять! Где вы с сестрой были вчера, что она заснула от усталости? Что ты с ней сделал, подлец?!
Он уже занёс руку для удара, но в последний момент Герберт тенью возник за ним и мягко остановил со словами:
— Не стоит, если он правда виноват, он своё получит, не будем делать поспешных выводов.
— Хорошо сказано, господин Грей, — подал голос детектив, затем обратился к шатену, — Присядьте и успокойтесь, мы всё решим.
Дар раздраженно цыкнул и сел на своё место, злобно глядя куда-то в другой конец кабинета.
— Что тут вообще происходит? — начал терять терпение Максим, — Я понимаю, что украденная вещь очень важна для вашей семьи, но ваши действия, господа, — он окинул хмурым взглядом всех собравшихся в небольшом помещении, — Мягко говоря странны, или в уставе вашего агентства прописано так поступать со всеми подозреваемыми?
— Мы отзывчивы на просьбы клиентов, — парировал мужчина, — И в наших интересах провести расследование быстро, чётко и результативно, так что не в вашей компетенции указывать мне как работать, однако, господин Мирель, на этот раз удача улыбается вам. Мои люди провели незамедлительный обыск вашей квартиры и не нашли браслет. Далее первостепенной задачей будет проверка записей камер наблюдения в особняке семейства Аристес, если мы ничего не обнаружим с вас будет снята часть обвинений, но окончательно лишь после нахождения браслета.
Не прекращая говорить, детектив открыл ящик стола и, немного порывшись, достал странное чёрное кольцо, с виду ничем не примечательное, но сделанное не из металла. Затем он подозвал одного из своих стажёров и, отдавая кольцо, что-то кратко сообщил ему. Тот молча подошёл и, взяв рыжика за руку, быстро надел кольцо на указательный палец.
— Что это? — недоверчиво разглядывая предмет, поинтересовался парень.
— Наша новая разработка, — ответил стажёр, — Кольцо со встроенным трекером, мы можем не арестовывать подозреваемых, за исключением особо опасных, а следить за их передвижениями, если потенциально виновный совершает подозрительные действия, мы вызываем вооружённый наряд и ловим преступника.
— Всё верно, — подтвердил детектив, указав на кольцо, — С этим вы прямо сейчас можете отправиться домой, однако к вашему жилищу будет приставлена охрана в целях контроля до конца расследования. На этом всё, все могут быть свободны.
— А вас, — обратился мужчина к Дару и Герберту, — Я попрошу задержаться и рассчитаться за сегодня.
— Да, конечно, — ответили в один голос молодые люди.
Не желая больше выслушивать возмущения старшего брата Лиры, Максим направился к выходу. Его голову переполнял поток мыслей. Почему браслет вдруг украли? Кто ещё мог узнать о его магических свойствах? «Надо же, — думал про себя парень, быстро проходя по узким коридорам, — И ведь подстроили так, что всю вину свалили на меня, а что, момент был самый подходящий, в доме кроме меня посторонних не было, значит похититель знал о наших планах и заранее все спланировал, но как…»
Он задумчиво покрутил кольцо на пальце:
— Вот ведь…придумали такую полезную вещь, нет… нашему агентству до Леран далеко…
Он вышел на крыльцо и завернул за угол, вспомнив, что нужно позвонить Лирии и успокоить, что с ним всё в порядке. Но он не успел… Внезапный сильный удар сзади чем-то тяжёлым оглушил его, тело перестало слушаться и парень упал на землю. Последнее, что он слышал — шаги нескольких людей рядом и приглушённые мужские голоса.
Приходил в сознание он медленно, голова трещала от боли, а тело болело от режущих верёвок, искусно сковывающих руки и ноги. Стабилизировав наконец туманный взгляд, молодой человек осмотрелся. Он сидел, привязанный к стулу, в центре большого и абсолютно пустого помещения, стены, пол и даже потолок были обшиты большими металлическими листами, окон вовсе не было, сверху свисала одинокая тускло светящая лампочка, но, разумеется, её густого жёлтого света не хватало, лишь середина комнаты не терялась во мраке. Кое-как осмотревшись, Макс опустил взгляд на верёвки, крепко переплетенные жгуты плотно обвивали его тело и конечности, в каких-то местах они сильно давили, причиняя дискомфорт и крайне странные ощущения, в других наоборот были ослаблены. «Что за фигня?» — подумал рыжий и попытался пошевелиться, но верёвки не поддались.
— Неужели тебе не нравиться? — внезапно послышался нежный женский голос из темноты, — А я так старалась.
Парень вздрогнул от неожиданности и тут же прекратил попытки освободиться, до боли в глазах вглядываясь в темноту, но так и не увидел говорившую с ним девушку. По голосу ей было не больше двадцати.
— Знаешь, что такое шибари? — снова донёсся её мелодичный голосок с нотками детской невинности.
Не получив ответа, она развернулась и зашагала глубже во мрак.
— А ну стой, сволочь! — резко и злобно выкрикнул Максим, но в ответ лишь громыхнула тяжёлая железная дверь.
====== Глава 24. Демон и дьяволица ======
В кабинете хозяина высотного здания, похожего на современный бизнес центр, царил полумрак. Перед большим панорамным окном, куда заглядывал тусклый месяц, стоял массивный дубовый стол с резными ножками и позолоченной каймой, на полу персидский ковёр, а по стенам высокие шкафы с иностранными книгами и документами, дотошно рассортированными в папки. По бокам окно обрамляли тяжёлые багровые шторы, подвязанные искусно переплетёнными лентами с темно-золотыми кисточками. На краю стола примостился трехрогий подсвечник, толстые белые свечи с застывшими восковыми подтёками слабо освещали комнату таинственным жёлтым светом. Быстрый стук разбавил царившую в помещении тишину. Скрипнула на вид старая, но так же богато украшенная резьбой дверь и в кабинет вошла относительно высокая черноволосая девушка. Она остановилась ровно на середине ковра и врезалась взглядом в спинку большого кожаного кресла цвета дорогого французского вина.
— Уже есть, что мне сообщить? — послышался из-за спинки кресла властный мужской голос.
Этот человек сидел, развернувшись от стола в направлении окна, и задумчиво смотрел на белоснежную россыпь звезд.
— Он пришёл в себя, — кратко ответила та.
— А что-нибудь говорил?
— Нет.
— Хм… — кресло задумчиво покачалось из стороны в сторону, — Значит пришло время самим его расспросить. Можешь идти, пусть его приведут в тот зал.
Отставленная рука жестом велела выйти и девушка, быстро кивнув, развернулась к двери.
Она уже взялась за серебристую ручку, но голос остановил её:
— Ах да, забыл спросить, вчерашняя вылазка удалась?
Девушка замерла, мысленно отматывая воспоминания о той ночи.
Было очень ветрено, высокие деревья беспрестанно колыхались из стороны в сторону, шум листвы перекрывал шорох отрывистых легких шагов, а тучи, плотно закрывшие собой небо и убывающую луну, позволяли стройному силуэту незаметно перемещаться по саду. Грация движений той девушки была подобна кошачьей, казалось, ещё немного и во тьме засветятся два хрустальных глаза, неотрывно наблюдавшие, как садовник убирает инструменты в ящичек и уходит к хозяйственным постройкам. Всё тихо, на лужайке ни души, можно спокойно перебежать, но нет, девочка-кошка знала, что сразу несколько камер пристально следят за периметром дома. Внимательно всмотревшись в причудливые очертания английской парадной архитектуры, она обнаружила все «глаза», охраняющие дом. «Тут не пройти, камеры перекрывают собственные поля зрения, и здесь никак, эти две расположены по бокам дома и охватывают большой радиус. Хм… а что же с другой стороны?» Резкими рывками перепрыгивая с ветки на ветку, брюнетка обошла здание, минуя опасные камеры. Оказалось, что с боковой части всевидящие «глаза» расположены лишь на углах, а эта сторона дома почти как слепая зона и отличная возможность для неё. Выхватив из-за спины длинный кожаный кнут с маленьким крючком на конце, она замахнулась, зацепив небольшой карниз третьего этажа и, оттолкнувшись, легко взбежала по стене к окну, которое по счастливой случайности было не закрыто. Добравшись до окна, она села в открытом проёме, свесив одну ногу со стороны помещения и устремила взор на небо. Меж густых облаков образовалось «окошко» и стареющая луна тут же осветила юное создание. На стройных ножках были надеты черные закрытые туфли на каблуке и такого же цвета лосины, а поверх короткие облегающие белые шорты, молочный топ с открытым верхом стильно сочетался с полуоткрытой женской версией фрака, по краю шли треугольные оборки, остроконечные фалды вздымались при прыжках как листья, подхваченные ветром, вместо рукавов — длинные чёрные минетки с белой полосой на плечах, на шее повязан узелком назад платок в тон костюма, венчал все это великолепие большой темный бант на голове, напоминавший кошачьи ушки. Отдышавшись, девушка спрыгнула на ступени массивной винтовой лестницы и дошла до её конца. По всей длине неширокого коридора расположились 3 двери, выбрать нужную не составило труда — на каждой висела табличка с именем владельца. Аккуратно повернув ручку, чтобы не щёлкнуть замком, она проникла в комнату с табличкой «Лирия» и подошла к кровати с пышным балдахином. Та крепко спала на боку, плотно укутавшись в одеяло и что-то бормоча во сне. Брюнетка наклонилась, внимательно всматриваясь в безмятежное лицо девушки. «Даже не придётся использовать сонный порошок, » — мысленно произнесла она, прищурив полные льда во взгляде золотисто-ореховые глаза, — «Глупое дитя… Что же тебя так утомило?» Затем воровка спокойно взяла её браслет, лежавший на тумбочке рядом с кроватью, надела на руку и летучей мышью выпрыгнула в окно.
— Так что? — внезапно прервал её мысли требовательный мужской голос, покачиваясь в кресле из стороны в сторону.
— Всё по плану, — холодно ответила она и положила на стол украденный браслет.
— Прекрасно… — с леденящим наслаждением в голосе произнёс он, — Иди, предупреди охрану, нам предстоит интересная беседа с нашим гостем.
— Как скажешь, — пробормотала девушка и скрылась за дверью.
Во всеобъемлющей тишине и мраке собственное дыхание казалось таким громким, с каждым вдохом беспокойство неумолимо нарастало, а руки, связанные за спиной, уже долго были сжаты в кулаки подобно комкам нервов, из которых он сейчас состоял. Макс не знал, сколько провел в одиночестве, прежде чем глухо громыхнула железная дверь и из темноты показались два здоровенных телохранителя, одетых во всё черное. Внезапно один из них достал из кармана складной нож, острое лезвие слабо блеснуло в свете лампочки. Сердце рыжего пропустило один удар. «Если меня сейчас убьют, это будет конец, ведь меня пока даже не ищут, а я так и не успел сказать ей…» — молнией мелькнула в его голове единственная мысль, но он не зажмурился, а с глазами, полными решимости, уставился на вооружённого ножом человека. Однако тот не торопился нападать, мужчина склонился и разрезал верёвки, сковывающие ноги пленника, затем сделал то же самое со жгутами, привязывающими его к стулу, оставив только узлы, диагонально обвивающие грудь и сдерживающие за спиной руки. Второй охранник грубо схватил его за верёвку спереди, резко подняв со стула, и толкнул ладонью в спину, рыкнув: «пошевеливайся».
Все трое долго шли длинными узкими коридорами и крутыми винтовыми лестницами, Максим в середине, охранники спереди и сзади, контролируя каждое его движение. Замыкающий крепко держал парня за плечо и часть верёвок, но даже без этого шансов сбежать у него не было, строение больше походило на лабиринт, причём довольно большой. В конце концов они остановились около одной из множества абсолютно одинаковых, резных винтажных дверей, тем не менее хорошо сохранившихся и сильно пахнущих лаком. Идущий первым мужчина заметно напрягся и, сделав крайне собранный вид, постучал мощными костяшками пальцев.
— Войдите, — ответил приглушённый и странно знакомый рыжику голос.
Тут же в открытую дверь резко втолкнули связанного парня и перед ним предстала весьма удивительная картина. По середине большой, но мрачноватой комнаты в шикарных жаккардовых креслах с вышитым гладью королевским рисунком восседали парень и девушка, оба брюнеты. На ней был черный кружевной комплект из корсета со шнуровкой и бретельками, поверх которого струилась совсем прозрачная блузка из шифона, и мини юбки, такого же цвета капроновые колготки, туфли с красной подошвой и маленькая шляпка с вуалью и черно-алыми розами, сдвинутая набок, на шее расположилось колье из золотых капель. Сидевший рядом был одет в черный строгий костюм с белой полосой по кайме пиджака, белую рубашку и аналогичный по цвету с костюмом галстук, с плеча свисала тонкая серебряная цепочка. Вокруг всё было уставлено шкафами, завешано полочками и картинными рамами, в которых была прибита уйма гвоздиков, на каждом висели разнообразные украшения: бусы, колье, подвески, серьги и т. п. Ящики комодов далеко не все закрывались и аналогично были набиты всяческим антиквариатом и прочими ценностями.
Упавший на колени от резкого толчка Максим ошеломлённо уставился на двоих в чёрном:
— Это же ты?!
— Здесь вопросы задаю я, — холодно ответил Герберт и, пугающе улыбнувшись, слегка наклонился вперёд, демонстрируя то ли заинтересованность в разговоре, то ли предвкушение расправы над пленником.
Девушка медленно поднялась, грациозно прошагала вперёд, опустившись прямо перед связанным гостем, и промурлыкала:
— Если тебе и впрямь не доставило удовольствия моё шибари, ты так и скажи, не стесняйся, иначе я расстроюсь.
— Ах да, забыл тебе представить, — несколько устало потёр переносицу брюнет, — Это моя младшая сестра Мэйлин, она профи в скрытности и всём, что касается связывания, не обращай внимания, она помешана на своём хобби.
Макс нахмурился и поднял глаза на хозяина дома, пророкотав низким голосом:
— Что тебе нужно?
— Ты хочешь перейти сразу к делу, не желая знать подробностей? — насмешливым тоном ответил Грей, — Что ж ладно, это будет не так забавно, как я предполагал, но как пожелаешь, — он облокотился рукой на подлокотник и продолжил, — Где вы были с Лирой позавчера?
— Тебя это не касается, мерзкий дворянин! — бросил парень.
Герберт сощурил серебристо-серые глаза:
— Хорошо… Я так и знал, что ты сразу не пойдёшь на встречу, поэтому сейчас же сформулирую свой вопрос и условия ответа.
— Мэй, — коротко позвал он и взглядом отдал сестре приказ.
Та резко взметнулась, тенью возникла за спиной рыжего, схватив его за тугие верёвки в области плеч и шеи, и приставила к его горлу маленький нож.
— На самом деле мне прекрасно известно, что вы пытались узнать в тот день, — с ухмылкой протянул брюнет, — И что вам это удалось, поэтому ответь мне, жалкий детектив, в чём секрет браслета Лиры и как его активировать?
Молодой человек не дрогнул, ни один его мускул не шевельнулся, словно он попадал в такие ситуации чаще, чем заказывал кофе. Он лишь нагло уставился на своего противника, храня абсолютное молчание.
Грей усмехнулся:
— Если и этого тебе мало, скажу так: Лира сейчас находится под моим контролем, даже если она сможет выбраться, тебя она никогда не найдёт, но вот если ты откажешься с нами сотрудничать, с ней может что-нибудь случиться.
— Ты…! — оскалился Макс и рванулся вперёд, но Мэй не ослабила хватки.
Тоненькая струйка алой крови начала медленно сочиться из пореза на шее. На лице Герберта отразилась кровожадная улыбка, после чего он подошёл к пленнику и кончиками пальцев приподнял его подбородок, заглядывая прямо в метавшие молнии голубые глаза.
— А знаешь… — с неимоверным наслаждением прошептал дворянин, наблюдая, как быстро сужаются зрачки рыжика, наполняясь страхом и бешенством, — Я почти уверен, что ты так и не успел её поцеловать, ну что ж, хоть где-то я обошёл тебя.
====== Глава 25. Паутина лжи ======
Когда Мэй приоткрыла дверь кабинета, яркие лучи только занимавшегося рассвета заставили её прищуриться. Герберт сидел на краешке стола, его усталый, но довольно хмурый взгляд пространно обозревал небоскрёбы центра города, меж которых лениво выглядывало солнце.
Девушка тихо подошла и коснулась плеча брата, произнеся:
— Иди поспи, невооружённым глазом видно, что ты измотан.
Парень, словно очнувшись от забытья, раздражённо дернул плечом и отвернулся.
— Сколько и, главное, как я ещё его должен пытать, чтобы этот упрямец наконец раскололся?! — вдруг вскрикнул он и ударил со всего маху кулаком по столу.
— Сколько нужно, — невозмутимо ответила Мэйлин, отчего тот бросил на нее гневный взгляд.
Она усмехнулась и мягко положила ладони на плечи брата, массируя их.
— Иногда самое правильное решение — самое простое, согласись, ты испробовал многое, но давить на чувства человека издалека не столь действенно, как заставить его страдать от мук выбора собственными глазами.
Грей молча слушал, закрыв глаза и отдавшись приятным ощущениям от её рук, пока не распахнул их вновь с блеснувшей словно молния идеей.
— Точно, я знаю, как мы поступим! — с этими словами он взял сестру за руку и поцеловал тыльную сторону ладони, — Спасибо, солнышко, ты лучшая.
Мэй улыбнулась, смерив парня укоризненным взглядом:
— Тебе ли не знать, что мне больше подойдет прозвище луна, дорогой братик, я работаю только по ночам.
После чего она игриво взлохматила его черные волосы и под возмущенные возгласы «эй, не балуйся!» ушла.
Стоило только первым лучам солнца заглянуть в розовато-белую комнату, как Лира резко открыла глаза, дёрнувшись как от ночного кошмара и чуть было не упав с кровати. Сегодня ей необходимо было выполнить крайне важную миссию — уговорить охранника отдать ей записи с камер видеонаблюдения, поэтому она торопливо вскочила, наспех одевшись, захватила с кухни булочку с кофе и поспешила в домовую пристройку на первом этаже, где располагалось всё оборудование для слежения и кабинет охраны. Ещё вчера, после не столь длительной беседы с Эриком тот поручил ей добыть видеоматериалы, единственную возможную зацепку в деле о краже браслета и единственное доказательство невиновности Максима. Проходя через сад, девушка вдруг приостановилась, увидев за высокой туей силуэт человека в длинном чёрном плаще.
— Герберт… — сквозь зубы процедила Лирия, гневно уставившись на молодого человека, который, чуть насмешливо улыбнувшись, махнул ей рукой.
— Не нужно так на меня смотреть, — начал он, медленно подходя ближе, — За тот случай в твоей комнате я приношу тебе свои самые искренние извинения, такого больше не повторится, обещаю тебе.
— Где. Максим, — она отчеканила каждое слово, не спуская с него метающих молнии зелёных глаз.
— Насколько мне известно, после допроса независимым детективом, которого наняли мы с твоим братом, он ушёл домой, большего я не знаю, — развёл руками Грей.
Девушка ничего не ответила, продолжая сверлить его взглядом, словно пытаясь открыть в себе способности детектора лжи.
— Не веришь, да? — несколько удручённо ответил парень, — Ну в таком случае сама позвони Дариусу и спроси.
Помолчав пару секунд, она всё же достала свой телефон из сумки и набрала номер с названием «Братик». По правде говоря, даже сам Дар не знал, как именно она подписала его контакты, ведь подчас притворяясь цундере, Лира скрывала большую любовь и восхищение своим братиком. Спустя несколько гудков, на том конце линии раздался невозмутимый, по-деловому строгий мужской голос.
Лирия сразу перешла к сути разговора и чуть торопливо, даже надрывно проговорила:
— Брат! Что ты знаешь о Максиме, где он сейчас?
— Успокойся, сестрёнка, — услышав родной голос, его тембр смягчился, — Разве тебе не сказал Герб? Он вроде бы собирался сегодня прийти на чай.
— Я не верю этому придурку, поэтому и спрашиваю тебя! — потеряв остатки самообладания и абсолютно наплевав на присутствие рядом того самого «придурка», сорвалась Лира.
Просмеявшись, Дариус ответил:
— После того, как Миреля допросил детектив, тот ушёл домой видимо, я чётко запомнил условия, ему одели кольцо с датчиком слежения и приставили охрану к дому, так что с ним всё в порядке. Не волнуйся, мы все обязательно найдём твой браслет, а сейчас прости, котёнок, у меня много работы, надо идти, люблю тебя, не переживай только.
После этих слов связь прервалась и девушка, тяжело вздохнув, убрала телефон.
— Теперь то мне веришь? — спросил молчавший всё это время Герберт.
Героиня обиженно надулась, некоторое время не подавая голоса, затем чуть слышно буркнула:
— Да…
— Ну и чудно, — улыбнулся брюнет, — А сейчас давай немного прогуляемся, потом пойдём выпьем чаю и я отвезу тебя в университет.
— Не могу, я очень спешу, доберусь сама на машине отца, — холодно отрезала Лира.
Она уже было развернулась в другую сторону, но Грей быстро схватился за её руку и посмотрел жалобными глазами:
— Ну пожалуйста, мисс Аристес, я хочу загладить свою вину, уделите мне всего пару минут.
— Ох… — девушка окинула пренебрежительным взглядом вцепившегося в её запястье парня, — Если только пару…
— Замечательно! — просиял тот и потянул её за собой, не обратив внимания, что она резко отдёрнула руку, желая идти самостоятельно.
За несколько минут эти двое разговорились, не смотря на натянутые отношения, и по инерции продолжали идти всё глубже в сад.
В какой-то момент Герберт бросил взгляд на Лирию сзади и тут же, округлив глаза, выкрикнул:
— Стой, у тебя на спине паук!
Она завертелась на месте, истошно завопив:
— Ааааа, убери его!!!
Спаситель схватил её за плечи, чтобы остановить, и резко провёл по спине, затем неожиданно обхватил её сзади одной рукой за талию, а другой за шею, быстро приложив ко рту платочек с какой-то мерзко пахнущей жидкостью. У неё сразу закружилась голова и она упала в его руки, не в силах пошевелить ни пальцем. Веки начали стремительно тяжелеть.
— Прости, милая… — прошептал ей на ухо брюнет, перед тем как она окончательно провалилась в сон.
====== Глава 26. Вместе ======
Лекционная аудитория постепенно заполнялась ещё сонными студентами, лениво снимающими с себя плащи и куртки прямо на входе в помещение, оглядывая длинные, изогнутые полукругом ряды в поисках места подальше и повыше. Никому не хотелось сидеть прямо перед лектором, изо всех сил изображая внимательных и усердных студентов на первой же паре. Осталось пять минут до начала. Изабелла немного тревожно косилась на входную дверь, распахнутую настежь. В последние минуты поток вошедших был прочти непрерывным, но Лиры среди них не было. «Может опаздывает…» — подумала девушка, теребя в руках телефон, из последних сил сдерживаясь, чтобы не написать подруге. 10:40, преподаватель неспешно заходит в аудиторию, закрывая за собой дверь, теперь все вошедшие в неё будут считаться опоздавшими. Опустившись на скамью после привычного приветствия стоя, Белль, стиснув зубы, с мрачным выражением быстро печатает и отсылает смс: «Аристес, где тебя носит?! Могла бы предупредить, если что-то случилось.» Через полтора часа пара закончилась, но ответа так и не пришло, Иза не выдержала и, как только началась короткая перемена, решительно вышла и набрала номер своей потеряшки. К её огромному удивлению вместо ответа послышались одинокие гудки. «Да быть такого не может…» — пронеслось у неё в голове, — «Она же всегда отвечает на мои звонки!» Теряясь в сомнениях, девушка посмотрела на часы, время почти закончилось и она, тяжело вздохнув, вернулась в кабинет. Так прошла ещё одна пара, затем наступил большой обеденный перерыв. Изабелла, быстро покинула помещение и, почти выбежав на улицу, набрала номер Лириного брата, благо подруга дала ей его на всякий случай.
— Слушаю, — через пару секунд из динамика донесся спокойный голос шатена.
— Господин Аристес, мне придётся отвлечь вас, это очень важно! — недолго думая выпалила Белль.
— Знакомый голос… Можете представиться?
— Ах да… — спохватилась Иза, — Меня зовут Изабелла Розова, лучшая подруга вашей сестры.
— Точно, — с нескрываемой улыбкой в голосе ответил парень, — А откуда у тебя мой номер? Сестрёнка дала?
— Ага… — протянула она, но тут же перешла к сути, — Можете поискать Лиру? Я волнуюсь, она не отвечает ни на сообщения, ни на звонки.
— Стоп, она разве сейчас не с т-… с вами? — серьёзно спросил Дариус, — Я разговаривал с ней по телефону с утра, как раз перед началом ваших занятий.
— Я думала она опаздывает, но она так и не пришла, я и писала, и звонила ей и все без толку, если бы у неё были какие-то срочные дела она бы мне сказала, я уверена! — затараторила Белль.
— Понял, я заеду домой поспрашиваю прислугу, её хоть кто-то должен был видеть, — быстро ответил Дар, — Если что-то выясню, я позвоню.
— Спасибо, — кивнула девушка и бросила трубку, едва завидев сколько времени, обед почти кончился.
Следующая пара была последней. Изабелль еле дождалась слов лектора: «На сегодня всё, спасибо», чтобы, быстренько собрав вещи, пулей вылететь из аудитории. Она вышла на улицу и остановилась только когда нашла тенистую полянку на краю небольшого, но густо озеленённого парка на территории университета. Открыла групповой чат и отписала Эрику и Мелисе, что сегодня встреча отменяется, ибо Лира пропала, и что пусть сразу напишут, если она выйдет на связь. Иза подняла голову, убирая телефон в карман и собираясь двигаться по направлению к выходу из парка, как вдруг перед ней возникла группка парней и вызывающе уставилась на неё. Их было четверо, на вид — её сверстники, в кожаных черных куртках и с уложенными волосами эти молодые люди производили впечатление детей богатых влиятельных родителей, которым всё дозволено.
Вперёд вышел высокий стройный блондин с хищным взглядом и заговорил, обращаясь к Белль:
— Доброго дня, красавица, не сочти за грубость, но я уже давно поглядываю на тебя, как-никак на одном курсе учимся, только вот ты всегда с подругой ходишь, а сегодня так удачно сложилось, что встретил тебя тут совсем одну, понимаешь… разговор есть, не волнуйся, много времени не займу.
Он смаковал каждое слово, наслаждаясь тем, что держит в руках ситуацию.
— Мне не о чем с тобой разговаривать, — холодно отрезала Иза, собираясь обойти назойливую компанию, однако парни быстро сомкнули ряды, преграждая единственный путь к отступлению.
Говоривший встал перед ней и начал медленно наступать.
— Ну зачем так резко, милая, я же не желаю тебе зла, а просто хочу сказать, что ты мне нравишься.
Глаза Изабеллы округлились от изумления и она, сама того не замечая, начала так же медленно отступать назад, пока спиной не почувствовала холод металлического забора, ограждавшего студенческий городок. Между тем блондин явно получал удовольствие от происходящего, ничуть не смутившись собственного признания.
Он упёрся рукой в прутья забора, тем самым не давая своей избраннице сбежать и, противно улыбаясь, продолжил:
— Не надо так переживать, просто дай согласие и свой номерок, тогда я тебя отпущу…
Не успел он договорить, как телефон в её кармане зазвенел, чем обратил на себя внимание всей группы.
— Пусти, мне нужно сначала ответить на звонок, после я дам тебе свой ответ, — решила выкрутиться Белль.
— Кто бы там ни был, он подождёт, — парировал блондин, — Сначала ответ, потом звонок.
Девушка злобно уставилась на него, ничего не ответив.
— Хм… — пожал плечами парень, — Раз ты сомневаешься, возможно поцелуй тебя переубедит.
С этими словами он потянулся к ней, приближаясь к её лицу всё больше и больше. Она хотела закричать, как вдруг какой-то человек сзади растолкал парней и, схватив блондина за руку, вывернул её так, что тот, вскрикнув от боли, отшатнулся в сторону, а затем приобнял напуганную девушку одной рукой за плечи и прижал к себе. С бешено бьющимся сердцем Изабелль подняла голову и увидела Дариуса, на лице которого читалась неподдельная решимость размазать по этому забору всех её обидчиков.
— Не смейте больше подходить к ней! — отчеканил он, грозно смотря на потрёпанного любовника-неудачника, — У неё уже есть парень, а теперь проваливайте!
Девушка вздрогнула от его слов, но промолчала, а компания парней спешно ретировалась, безуспешно пытаясь скрыть ужас на лицах. Как только они остались одни, Иза опять потрясённо посмотрела вверх, на Дара, который продолжал хмуро смотреть в сторону только что скрывшихся хулиганов.
— Они ушли… — неловко прошептала она, — Можете отпускать…
Парень, словно очнувшись от забытья, опустил голову и, с секунду посмотрев на неё, кивнул и убрал руку.
— Хвала небесам, я успел вовремя, — выдохнул он, поправляя галстук и продолжая на всякий осматриваться по сторонам.
— Как… — пытаясь отойти от шока, выпалила Белль, — Как вы нашли меня на такой большой территории и почему приехали?
— Ну… — с неловкостью в голосе и слегка запинаясь, начал Дариус, — Видите ли, я опросил всю прислугу, Лиру последний раз видели идущей в направлении сада, к сожалению, в нём мы камер не устанавливали, так что… я не представляю, куда она могла деться. Я вспомнил, что у неё с вами могут быть общие знакомые или места, где вы бываете и куда она могла бы пойти, поэтому я подумал, что искать вместе будетправильнее, а идти в полицию…я не хочу пока тревожить родителей, если не найдем её до вечера, то уже без вариантов. А как нашёл… Я сразу позвонил как приехал, но вы не брали трубку, поэтому я подумал, что смогу найти по звуку и не прогадал. И… часто вот такое случается?
— Нет, — девушка покачала головой, — Это впервые, но, судя по его словам, он давно выжидал подходящий момент.
Шатен тяжело вздохнул, но вспомнив о своём храбром поступке, слегка покраснел и замахал руками:
— Вы не подумайте ничего, то что я сказал… не поймите неправильно, это чтобы они отстали, теперь точно больше не подойдут.
Изабелла с улыбкой кивнула, подумав про себя «хе-хе, её брат может быть даже таким милым», а вслух ответила:
— Очень надеюсь, спасибо вам большое.
— Пустяки, — махнул рукой молодой человек, — Идёмте, я подвезу вас куда скажете.
— Хм… — она на секунду задумалась, — Раз уж речь зашла о наших с Лирой знакомых и местах, то заедем в одно кафе.
Как только парень открыл перед своей спутницей дверь, с другого конца зала послышался радостный крик:
— Изи, ты пришла!
Преодолев большое расстояние в два прыжка, Лиса обняла подругу, повиснув у той на шее и счастливо улыбаясь, но как только отпустила, лицо её как по щелчку стало серьёзным, утратив прежние буйные эмоции.
— Неужели с Лирой что-то случилось? Вы уже пытались её искать?
Златовласка хмуро покачала головой:
— Дома не видели, куда она пошла, а в универе она сегодня не появлялась. В чате тишина, я думала вы заняты.
— Нет, просто мы тоже не в курсе. Эрик расстроился, он ждал видеоматериалы.
— О чём это вы? — вступил в разговор Дариус, с недоумением и интересом поглядывая на официантку.
— Мы вчетвером с Изи, Лирой и Эри решили заняться поисками браслета, а заодно и Макса, — пояснила девушка, — Сегодня Лира должна была принести видеозаписи с камер наблюдения из своего дома и мы хотели тут встретиться, но после сообщения Изи я сказала Эри не приходить.
— Посреди рабочего дня? — уточнил шатен, вопросительно вскинув бровь.
— Я думала вы умеете читать, — хмыкнула рыжеволосая и постучала по двери костяшками пальцев, — Я же повесила на входе табличку «инвентаризация», так что нам бы никто не помешал.
— Ой точно, — подала голос Белль, — Как-то не заметила, да кстати, я забыла тебе представить, это Дариус Аристес, старший брат Лиры.
— Ого, какие люди! — с выражением произнесла девушка и подошла почти вплотную, смерив парня оценивающим взглядом, — Приятно познакомиться, я Мелисса, хозяйка этой кафешки и по совместительству тайной базы нашей поисковой команды.
Договорив, она не удержалась и громко рассмеялась.
— Ясно… — протянул молодой человек, обменявшись с Изой многозначительным взглядом.
— Кстати говоря, — поправляя скатерть, продолжила Лиса, — Все эти происшествия очень странные… нет, я всё же позвоню нашему лохматому гению, он должен хоть как-то прояснить ситуацию.
Через пол часа звякнул дверной колокольчик и в кафе вошёл уже знакомый нам низенький шатен в очках и с недовольным видом уставился на Мелиссу:
— То не приходи, то опять приходи, отложив все свои дела, тебя не поймёшь!
— Да хорош дуться, тут дело серьёзное, — назидательным тоном ответила та и отвесила ему подзатыльник, — Не обращайте внимание, ребят, он просто трясется над каждой секундочкой своего времени, это мой друг детства, Эрик Леран, он у нас играет в детектива.
Тут она едко усмехнулась и, прищурившись, одарила вошедшего озорной улыбкой.
— Тц… ты неисправима, — очкарик закатил глаза, после повернулся к новым знакомым, сменив раздражение на дежурную серьёзность, как и подобает детективу, — Давайте приступим, я слушаю.
Выслушав подробности недавних событий, парень порылся в своём ноутбуке, о чём-то глубоко размышляя.
— Что ж, сначала крадут браслет, затем задерживают Макса и он не выходит на связь, после исчезает сама Лира, — он деловито поправил съехавшие очки, — Могу предположить, что все эти действия связаны, но пока не пойму, как именно.
Белль заглянула через плечо Эрика и ахнула:
— Ты что, носишь с собой базу данных агентства?!
— А то как же, — хмыкнул тот, — Мне же как-то нужно пробивать информацию по нужным людям.
Стоявший за его спиной Дар уже некоторое время, казалось, пребывал в молчаливой задумчивости, пытаясь что-то припомнить. Вдруг его глаза блеснули отражением нужной мысли.
— Я вспомнил! Мне в самом начале твоя фамилия показалось знакомой, дело в том, что мы с Гербертом наняли частного детектива из агентства Леран, чтобы допросить господина Миреля, впрочем, ничего толком так и не узнали, но я был уверен, что он вернулся домой с кольцом-трекером.
— О, — встрепенулся Эрик, — А это уже интересно. Не подскажете, кто из нашего штата ведёт это дело?
— Хм…кажется это был господин Клодель, — пару секунд помолчав, ответил Дариус.
— Клодель значит… — паренёк нахмурился и, повернувшись к девушкам, скомандовал, — Поехали в офис, мне нужно кое-что проверить.
По широким коридорам персикового цвета каждый в своём темпе ходили сотрудники агентства со стопками бумаг в руках. Только завидев младшего Лерана, каждый считал своим долгом поздороваться, однако на лице молодого господина было в красках написано негодование от такого количества внимания. Девушки и второй шатен молча следовали за ним, стараясь ни с кем не встречаться взглядом и хоть как-то казаться незаметнее. Лишние вопросы от здешних им сейчас ни к чему. Благополучно добравшись до кабинета Клоделя, группа зашла внутрь.
— Действуем быстро, — бросил Эрик, сходу садясь за компьютер, — Он наверняка выехал по делу, но в любой момент может вернуться, этот человек — один из самых влиятельных детективов в штате, у него куча стажёров, которыми он командует как хочет, благо я ни к кому не приставлен, отчитываясь только перед отцом. Ищите папку с делом о краже браслета.
Все трое кивнули и рассредоточились вокруг шкафов с документами. Прошло около двадцати минут поисков, но нужной папки нигде не было. Тревога Изабелль с каждой минутой усиливалась всё больше, её пугала эта цепочка загадочных исчезновений и гнетущие мысли о Лире. Закончив искать в последнем шкафу у стены, она резко развернулась и врезалась в Дара, расставлявшего корочки с бумагами по полкам. Ничего не говоря, Белль внезапно всхлипнула и уткнулась лицом в его грудь. Он сперва опешил, но затем понимающе обнял её, ласково поглаживая по голове.
— Не переживайте так, всё будет хорошо, мы обязательно найдём сестрёнку, — тихо приговаривал парень.
— Угу… — пробормотала она и отступила, вытирая подступившие слёзы, — Простите…
— Всё нормально, — участливо улыбнулся Дариус.
— Нашёл! — донёсся из другого угла кабинета крик Эрика.
Все тут же подбежали к нему, уставившись на экран монитора.
— Этот гад нарушил устав организации и не распечатал открытое дело! — своё объяснение очкарик начал с возмущений, — Но это не самое страшное, единственный на данный момент подозреваемый, господин Мирель, в этом документе числится мёртвым с допиской «подозреваемым совершён суицид по неизвестным обстоятельствам, при посмертном обыске объявленной драгоценности не обнаружено»!
— Что… — Иза в испуге отшатнулась, но Дар успел подхватить её за плечи, не допустив падения.
— Какой ужас… — прошептала Мелисса, прикрыв рот ладонью и округлив глаза от шока.
Странно спокойный Эрик укоризненно посмотрел на них:
— Прекратите хоронить человека за живо, я дважды проверил нашу базу данных, в ней он числится живым и здоровым. Что затеял этот подонок… Подобное намеренное искажение официальных документов карается по закону, он не может этого не знать… если только…
Не договорив, он лихорадочно окинул взглядом стол, затем открыл пару ящиков. В одном из них лежала записная книжка. Юный детектив схватил её, быстро перелистывая потрёпанные страницы, на одной из них был приклеен бумажный стикер с номером телефона, подписью Г. Грей и буквами с. у.
— Сверхурочные как же… — сквозь зубы злобно пробурчал Леран младший и зашвырнул записи обратно.
— Теперь всё ясно, — с ощутимой жестокостью в голосе проговорил он, обращая свой взгляд на ребят, — Наш сотрудник — продажная крыса, данные в деле о краже браслета сфальсифицированы и наверняка обвинения господина Миреля были не обоснованы, хуже того, его исчезновение выставили как самоубийство, видимо желая таким образом прикрыть расследование и замять это дело, а может даже избавиться от ненужных свидетелей.
Все потрясённо молчали. События начали принимать скверный оборот.
— А как же Лира… — спустя несколько секунд молчания подала голос Белль.
— Есть у меня одна идея… — ответил Эрик, вынимая из кармана телефон и попутно открывая что-то на компьютере, — Эта программа позволяет отследить местоположение телефона, если на него позвонить и он будет в сети.
Услышав это, компания сразу оживилась и обступила гения с обоих сторон. Через пять минут на карте появилась маленькая красная точка. Он нажал на неё и ниже высветились точные координаты, затем перенёс их на спутниковую карту и приблизил.
— Это же… дом Герберта, — недоумённо произнёс Дариус.
— Выходит, она у него, — заключил Леран, — Вряд ли, конечно, по своей воле.
— Скотина! — Дар сжал руку в кулак и с силой стукнул по столу, — Я ему все кости переломаю!
— Сейчас же едем, — опять скомандовал Эрик, — Лиса, ты остаёшься, если мы не вернёмся или не позвоним через час, вызывай полицию прямо туда!
====== Глава 27. Из искры в пламя ======
Темнота… беспросветная мгла повсюду. «Как будто вновь упала на дно того бассейна…» — подумала Лира, — «Только на этот раз никакой загадочный рыжик меня не спасёт, я продолжаю тонуть всё глубже.» Ей вдруг вспомнился его образ, перед глазами возник невысокий рыжий паренёк с тонким длинным хвостиком, сидящий за столиком какой-то кафешки с позаимствованной у неё соломенной шляпкой на голове, так мило и чуть ностальгично улыбался, глядя на морские волны, с шумом накатывающие на пляж. Вот он повернул голову и что-то ответил, посмеиваясь, прикрыл глаза, подхватил стакан с мохито, но не поднёс к губам, а отставил, чтобы, наклонившись вперёд, положить голову поверх скрещенных на столе рук. Тёплый и свежий морской ветерок быстро погрузил его в дрёму, между тем девушка не могла отвести глаз от мирно спящего создания. Она робко коснулась его головы, перебирая огненные пряди, в груди затеплилось незнакомое доселе чувство, желание защитить, всегда быть рядом, как сейчас. Вот бы этот миг не заканчивался… Парень пошевелился во сне, неожиданно поднял руку и, коснувшись её ладони, их пальцы переплелись. Лира вздрогнула, покраснела, но, услышав, как он прошептал её имя, лишь крепче обхватила его ладонь. «Какой же глупой я была, так долго убегала от собственных чувств, всё же я л…»
Внезапно героиню сильно тряхнуло, с трудом разлепив тяжёлые веки, в глаза ей бросился яркий свет, мелькавший, словно экран телефона ночью. Под головой было что-то мягкое и тёплое, Лира осторожно пошевелилась и с ужасом поняла — всё это время она лежала на коленях Герберта, задумчиво смотрящего в окно, он придерживал её одной рукой, а за стеклом задней дверцы быстро мелькали деревья.
Заметив, что девушка пришла в себя, брюнет погладил её по голове со словами:
— Не дёргайся, мы скоро приедем.
— Что ты со мной сделал, придурок?! — крикнула Лирия, собираясь сесть, но внезапно осознала, что её руки скованы наручниками за спиной.
— Это на случай, если будешь брыкаться, — усмехнулся парень.
— Куда мы едем? — сухо поинтересовалась она, не оставляя попыток сползти с его колен.
— В одно очень красивое место, — ответил Герберт, — Тебе понравится.
Спустя примерно пол часа, машина свернула с трассы, не церемонясь бездорожья, прокралась по пустоши с редкой растительностью и затормозила, когда деревья вовсе перестали попадаться на глаза. Брюнет приподнял свою пленницу и помог вылезти из машины. Лира тут же широко распахнула глаза, перед ней раскинулась необъятная полупесчаная долина с высоченными холмами, испещрёнными длинными складками и усеянными бирюзовым кустарником. Парень взял девушку за плечи и зачем-то повёл вперёд. Внезапно они оказались на узком длинном выступе скалы, внизу покоилась глубокая пропасть с похожими на насекомых по размеру деревьями на самом её дне, а чуть левее протекала величественная река насыщенного синего цвета. Её дугообразный изгиб мягко обрамлял один из холмов и уходил далеко за горизонт. У неё перехватило дыхание, стоило только опустить взгляд, сильный порыв ветра колыхнул её стройное тельце, но Герберт крепко держал её, самодовольно поглядывая на открывающийся с обрыва пейзаж.
— Дух захватывает, правда? — наклонившись, прошептал молодой человек ей в самое ухо.
Лира нервно сглотнула, пытаясь успокоиться и не смотреть вниз.
— Ты решил от меня избавиться? — помолчав немного, спросила она.
Брюнет усмехнулся и развернул её спиной к пропасти, пристально смотря в напуганные, но вместе с тем отчаянные зелёные глаза:
— Мне это ни к чему, глупышка, ты лишь инструмент для достижения моих целей.
Осмотревшись ещё раз, он торопливо посмотрел на часы и пробурчал себе под нос:
— Они бы уже должны приехать…
Словно в подтверждение его слов на пустынной дороге показалась ещё одна машина, она быстро приближалась, подскакивая на ухабах. Через пару минут автомобиль остановился рядом с первым, дверца открылась, из неё вышла высокая черноволосая девушка. Тут она развернулась и помогла вылезти второму пассажиру, рыжеволосому парню, на голову ниже неё и с крепко привязанными тонкой верёвкой руками к спине.
— Макс… — героиня не верила своим глазам.
Она тут же рванула к нему, но Герберт грубо схватил её за наручники, процедив сквозь зубы:
— Стой на месте.
Дворянин презрительно уставился на рыжика, издевательски прокричав громче завывающего в долине ветра:
— Ну что, детектив, может теперь поведаешь мне секрет браслета? Смотри, кто тут со мной, мне кажется это должно тебя убедить.
С этими словами он снова взял девушку за плечо, встал рядом, принуждая шагать вместе с ним спиной по узкому выступу до самого края. Когда они остановились Герберт вынул из кармана пиджака её браслет и потряс им, привлекая внимание.
— Лира… — за секунду глаза Максима наполнились сначала страхом, а затем бешенством, — Отпусти её, скотина!
— Я сразу же исполню твою просьбу, как только ответишь на мой вопрос, — ледяным голосом отозвался брюнет.
Рыжеволосый промолчал, продолжая испепелять того взглядом.
— Ну что ж, — пожал плечами молодой господин, — Так и быть, я дам тебе воспользоваться им, прежде чем заберу, девчонку я тоже отпущу, можешь не сомневаться.
Макс замер, не отрывая взгляда от пары на краю обрыва, в его глазах проскользнула нерешительность.
— Что… — Лира медленно повернула голову, ошеломлённо заглядывая в холодные серебристые глаза, — С каких пор ему тоже нужен был мой браслет…?
— Видимо ты многого не знаешь, дорогая, — не спеша ответил Герберт, — Я пытал его множество раз за эти несколько суток, но всё безуспешно и вот однажды ночью у нас завязался интересный разговор, если ты думала, что он помогал тебе узнать всё о браслете лишь по доброте душевной, то глубоко ошибаешься. Если бы моя сестра тогда не украла твою побрякушку, то он наверняка сделал бы свой ход, у каждого из нас есть своя цель, просто… скажем так, я оказался в более выигрышной ситуации.
Тело окаменело, ноги начали подкашиваться, а руки дрожать. Девушка в ужасе посмотрела на пленника, не в силах поверить в услышанное. Выходит, все, кто был рядом с ней… предатели? Они просто пользовались её добротой и наивностью, но в конце концов получили то, что хотели…?
— Ты так и будешь молчать, пародия на детектива?! — раздражённый выкрик брюнета привёл её в чувства.
Он прожёг Макса полным ненависти взглядом и сейчас же коротко скомандовал сестре:
— Кончай его, он бесполезен.
Мэй резко схватила рыжего за верёвки, не позволяя вырваться, достала из-за спины пистолет и приставила дулом к его виску. На её лице не отобразилось ни единой эмоции, ледяные карие глаза были точь-в-точь как у брата и говорили о полной схожести их характеров, не зря она беспрекословно ему подчинялась. Не проведи Максим несколько суток связанным без сна, воды и пищи, он бы с лёгкостью выбил у неё пушку из рук, но парень был чертовски слаб, поэтому даже не шевельнулся, как только почувствовал стальной холод оружия.
— Нееет!!! — увидев это, Лира, словно обезумела, рванувшись вперёд, но Герберт крепко схватил её.
Она в панике попыталась вырваться и помешать убийству, внезапно дунул порывистый ветер и покачнул отчаянно борющуюся пару. Девушка воспользовалась заминкой брюнета и с силой оттолкнула его от себя, вырвав браслет из его рук, но воздушный поток был силён настолько, что она потеряла равновесие. Ступив на самый край скалистого выступа, героиня почувствовала, как под её ногами осыпаются камни. Парень судорожно вытянул руку, пытаясь схватить её, но… ему не хватило нескольких сантиметров и Лира, подхваченная ветром, спиной упала в пропасть.
====== Глава 28. Кровавая вражда ======
Не прошло и часа, как они уже мчались на машине по оживленной городской трассе. Дариус за рулём, рядом Эрик, пытавшийся казаться спокойным, но его руки то и дело подрагивали, касаясь ноутбука на коленях, беспрестанно проверяя местоположение сигнала Лириного телефона. На заднем сидении устроились девушки. Изабелла тревожно поглядывала в окно, провожая взглядом проносящиеся мимо вывески на домах и редкие пожухлые деревца, осень уже давала о себе знать, хоть и радовала бабьим летом. Мелисса с на редкость серьёзным выражением лица следила за дорогой через лобовое стекло. Через какое-то время её взгляд скользнул на спинку сидения перед собой. Испустив тяжелый вздох, она с легкостью перегнулась через верхушку кресла и ласково потрепала густые каштановые волосы паренька, от чего тот резко вздрогнул.
— Не волнуйся ты так, — мягко сказала девушка, — Мы обязательно найдём и спасём Лиру, и браслет тоже.
— Да не волнуюсь я… — сердито буркнул юный детектив и отвёл взгляд, пытаясь скрыть растерянность, — Вот зачем увязалась за нами, лучше бы осталась в агентстве.
— Полицию можно и отсюда вызвать, — парировала рыжая, — К тому же нам важно численное превосходство.
— Ещё долго ехать? — подала голос Белль, выглядывая из-за спинки кресла водителя.
— Нет, почти приехали, — ответил Дар, не отвлекаясь от дороги, — По идее, за следующим поворотом уже должен показаться его особняк.
— Да, верно, — отозвался Эрик, уткнувшись в экран настолько, что маленькие круглые очки опасно сползли на самый кончик носа.
Как только машина завернула за угол, он вскинул голову, вернул указательным пальцем мостик оправы на место и внимательно осмотрелся. Улица, на которую они выехали, на первый взгляд казалась заброшенной. Дома не самой свежей архитектуры, однако местами в классическом стиле, отдаленно напоминающем готику, если бы не уродливые трещины на лепнине с отколовшимися повсюду кусками грязно-белого и желтовато-серого камня, поросшего темным зелёным мхом. Всё это выглядело как заброшенный район города, но на соседней улочке жизнь била ключом и свеженькие многоэтажки красовались в ярких лучах солнца, уже начинавшего потихоньку клониться к закату.
— Смотрите! — наклонилась вперёд Лиса и, вытянув руку, указала в самый конец дороги, почти скрытой зловещим мутным туманом.
Подъехав ближе, компания увидела высокое стеклянное здание графитового оттенка, похожее на бизнес центр, как ни странно, на самой окраине города. Оно разительно отличалось от рядом стоящих старинных домов, частично не жилых, с заросшими высокой травой и сорняками зелёными садиками, обнесёнными низенькой витой оградкой. На первом этаже высотки, по-видимому, располагался сам офис, а выше начинались жилые этажи и производственные помещения. Позади здания разместилась просторная крытая парковка, но спереди ничего не было, даже маленькой клумбочки или пятачка ухоженного газона, лишь ровно укатанный асфальт. Плотно отстроенные многоэтажки соседней улицы закрывали собой садящееся солнце, поэтому у самой земли стелился едва заметный слой тумана, но чем меньше лучей проникало меж домов, тем сильнее разрасталась мутная пелена. Когда все четверо вылезли из машины, на них повеяло холодом и сыростью, а зябкий ветер растрепал волосы.
— Брр, как тут прохладно, — сквозь зубы пожаловалась Мелисса, обхватывая себя руками.
— Всё потому, что река недалеко, мы же на самой окраине Ридбурга, — ответил Дариус, открывая багажник, — Подойдите все сюда.
Он порылся в сумках и достал маленький охотничий складной нож и, когда остальные сгрудились вокруг него, вложил в руки удивлённой Изе.
— Входить в логово этого мерзавца очень опасно с пустыми руками, — пояснил молодой человек, — У меня на всех найдётся.
— Не стоит, — перебил Эрик и достал из внутреннего кармана пальто новенький, судя по отчетливому блеску черного металла, пистолет с маленькой звездочкой на корпусе, — Я тоже подготовился.
— Ух ты, — у Дара заблестели глаза, — Тип 54, «Чёрная звезда», круто! Легендарная пушка, где достал?
Очкарик ухмыльнулся и игриво потряс оружием:
— Батя привёз из командировки, сказал — подарок, раз я решил идти по его стопам. Но вообще, эта модель больше на хайпе выехала, нежели на силе, однако тоже довольно хороша. Стоп, а как ты моментально определил, что за пушка? Неужели дома оружие хранишь?
— Не, — отмахнулся парень, не скрывая улыбки, — Просто начал недавно интересоваться у нашей охраны, так, для себя.
— Мне тоже не надо, — резко выпалила Белль и вытащила из своей сумочки перцовый баллончик, — Вот с этой штучкой я лучше управляюсь.
С этими словами она отдала нож Мелиссе.
— А вы полны сюрпризов, — усмехнулся Дариус и, доставая длинную биту, закрыл машину, — Выдвигаемся, только предельно тихо и осторожно.
— Есть, сэр, — весело отчеканил Эрик, поднеся два пальца левой руки к виску.
Главный вход в здание пустовал без охраны, а изнутри на ребят пристально смотрела пугающая тьма. Дар медленно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Никого. Рабочий день ещё не окончен, но свет везде погашен, хотя дверь не заперта, странно…
— Мы с Изой проверим правое крыло на первом этаже, а вы левое, — шёпотом скомандовал их импровизированный капитан, — Через 10 минут встречаемся у входа.
Остальные молча кивнули.
Девушка не спеша шла по длинному коридору вслед за Лириным братом, поочерёдно заглядывая в каждый кабинет. Все двери были открыты, но, как и ожидалось, свет выключен. «Неужели там нет ничего ценного, раз не запирают?» — подумала Изабелла, отгоняя навязчивую тревогу. Если кто-то на них нападёт, Дариус защитит её, верно же…? Она в сотый раз коснулась баллончика в кармане куртки, всё будет хорошо, нужно просто верить в это.
Через указанное время группа воссоединилась. Белль встретилась взглядом с Эриком, его глаза почти осязаемо прожигали её всей опасностью и серьёзностью ситуации. Сейчас он выглядел точно как состоявшийся детектив, в распахнутом длинном пальто, с пистолетом в правой руке, левой беспрестанно поправляя очки.
— Я так понимаю, вы тоже ничего не обнаружили, — заметил юноша и хладнокровно, казалось бы, отточенным движением руки быстро щелкнул предохранителем пистолета и передёрнул затвор, издавший характерный механический щелчок, — Придётся идти наверх.
Девушкам стало не по себе от этого звука. Всё, игры кончились, опасность подстерегает на каждом шагу и смерть, кажущаяся в мирное время такой далёкой и нереальной, впервые напомнила о себе.
— Может зря мы всё это затеяли… — приглушённым голосом начала Лиса, тревожно поглядывая на пистолет в полной боевой готовности, — Вызвали бы просто полицию да подали бы в розыск.
— С их расторопностью Лиру успеют 10 раз убить и ещё столько же раз перевезти в другое место, — веско заметил Дариус, — Тем более я хорошо знаю Герберта, по крайней мере то, что он позволил о себе узнать, и этот человек не терпит проволочек или оплошностей, он пойдёт на всё, чтобы довести своё дело до конца, которого бы ему хотелось видеть.
— Вот именно, отступать поздно, — бирюзовые глаза Эрика сверкнули хищным блеском, словно он был охотником и сейчас напал на след крупной добычи, — Плюс я давно хотел испытать в полевых условиях свою «звёздочку».
Он закинул руку с пистолетом на плечо и, будто став совсем другим человеком, размашистыми прыжками взбежал по лестнице, скрывшись за углом. Дар тут же последовал за ним, молча уступая пост главнокомандующего. Девушки, слегка поколебавшись, тоже принялись подниматься на второй этаж.
— Никогда не видела Эри таким… не знаю даже, как сказать, — прошептала Мелисса, обращаясь к Изе, на что та молча кивнула.
Добравшись почти до конца ступеней, шатены дружно затормозили и с опаской выглянули из-за угла лестничного пролёта.
«Что там?» — взглядом спросила Лиса. «Двое охранников» — Эрик показал два пальца, затем развернулся, готовясь напасть, но бывший командир их маленького отряда схватил его за плечо и помотал головой. Выстрелы привлекут внимание остальной охраны и самих похитителей, если они внутри. Он отодвинул младшего детектива и протянул руку Белль. Секунду колебавшись, она коснулась его ладони, прошла вперёд и замерла у края стены. Когда все уже были наготове, Дар безмолвно скомандовал Лисе, та быстро выскочила и понеслась прямо к дверям с охраной, играя роль приманки. Мужчины тут же взметнулись, готовясь схватить нарушительницу. В этот момент появились Дариус с Белль, девушка залила перцовым спреем лицо одного верзилы, а парень с размаху оглушил битой второго.
— Молодец, дай пять — улыбнулся Дар и они одновременно хлопнули друг другу по ладони.
— Чётко сработано, — оценил Эрик, с некоторым уважением поглядывая на старшего, — Но ещё раз так, боюсь, не получится и придётся пошуметь, готов поспорить, дальше их будет только больше.
— Да… — невесело протянул Дариус и пропустил паренька вперёд.
Тот медленно ступал по длинному коридору, слегка пригнувшись, крепко держа пистолет около груди и быстро озираясь по сторонам. Двигались цепочкой, бесшумно и осторожно. Изе казалось, что её сердце вот-вот выпрыгнет из груди, настолько ей было страшно. Буйная фантазия рисовала целую толпу охранников, внезапно выскакивающих из какой-нибудь двери и окружающих их, тыча в лицо оружием, но девушка старалась гнать подобные мысли прочь, неспешно передвигаясь за остальными. Большая спина Дариуса впереди немного успокаивала. В какой момент она начала так много думать о нём? Нет, на этот вопрос у неё точно не было ответа, просто в последние дни столько всего случилось…
Постепенно продвигаясь вперёд, Эрик аккуратно заглядывал в каждую дверь, одни были заперты, другие приоткрыты и там беседовала охрана, в третьи он заглядывал сквозь замочную скважину, обнаруживая либо пустоту, либо мужчин в форме. Ни Лиры, ни Максима нигде не было, ребята начали не на шутку волноваться. Внезапно одна из дверей позади них открылась и оттуда вышло несколько телохранителей. Отряд дружно вздрогнул, заранее попрощавшись с жизнью, но прежде чем те обернулись, Эрик быстро затолкал друзей в ближайшую дверь. Их окутала тьма. Шаги снаружи по звуку опасно приближались. Сердце Белль с силой билось в грудную клетку, дыхание от нахлынувшего адреналина стало прерывистым, она зажмурилась от страха, обхватив руками и сильно сжимая что-то мягкое рядом. Секунды тянулись бесконечно, но открытия двери не последовало, шаги прошли мимо, растворяясь в зловещей тишине. Неожиданно сзади вспыхнул яркий медово-жёлтый свет — Эрик отдёрнул шторы и закатное солнце пустило в комнату свои последние лучи. Иза распахнула глаза и к своему ужасу поняла, что изо всех сил вцепилась в руку Дариуса, с удивлением наблюдающего за ней.
— П-прости… — запинаясь, выпалила она и отпустила его.
— Да всё в порядке, — рассмеялся шатен, отводя взгляд, — Сказать, что мы рискуем — ничего не сказать.
С появлением освещения комнату теперь удалось рассмотреть. Тяжёлые бархатные шторы тёмно-багрового цвета с золотой вышивкой и аналогичными держателями с массивными кистями обрамляли два широких окна, а знакомые нам ряды шкафов, полок и комодов говорили о том, что ребята очутились в той самой комнате, где брат и сестра хранили все свои трофеи и где осуществлялся допрос Макса. Лиса и Белль заворожённо осматривали разнообразные украшения, обходя комнату по кругу.
— А здесь не может быть Лириного браслета? — вдруг спросила рыжеволосая.
— Вполне возможно, — ответил Эрик с мрачным выражением лица, — Только у нас нет времени искать его, сейчас гораздо важнее найти саму Лиру и, если повезёт, Максима. Нас в любой момент могут обнаружить и тогда уже сбежать не выйдет, думаю, господину Грею лишние свидетели не нужны.
— Вот именно, — согласился Дариус, — Давайте поскорее найдём мою сестру и уйдём отсюда.
— Извините, дамы и господа, но поскорее уйти у вас не выйдет, — дверь медленно открылась и в комнату зашёл Герберт с самодовольной ухмылкой на лице.
Все, кто находился к комнате, тут же замерли, не считая самого Грея, который сделал пару шагов от порога и остановился, заложив руки за спину, как истинный джентльмен.
— Вы серьёзно рассчитывали, что я не замечу жалкую группу смельчаков, решивших поиграть в героев, что всех спасут? — в каждом его слове слышалась усмешка, — А то, что здесь повсюду камеры, вас конечно же не смутило, вернее даже не пришло в голову, вот это ирония, ахахаха.
— Ты кого жалкими назвал?! — озлобленно бросил Эрик.
Герберт пропустил дерзкое замечание мимо ушей и, чуть склонив голову набок, внимательно посмотрел на Дариуса, продолжая улыбаться:
— Прости уж, дружочек, я не планировал втягивать в это твою сестру, но сам знаешь кто оказался очень преданным пёсиком и наотрез отказался раскрыть мне правду. Правда всё пошло не по плану, но… мы это опустим.
— Сволочь, — огрызнулся Дар, испепеляя того взглядом, каждое слово вырывалось с неимоверным отчаянием, — Я считал тебя своим другом, близким другом, за все годы учёбы за границей сколько мы всего пережили! Я даже… решил, что ты будешь лучшей партией для моей сестры… Боже, как же я был слеп, как глуп…
— Не вини себя, братец, — мягко ответил брюнет, — Ты далеко не глупец, я не жалею о прошлом, мы действительно хорошо ладили, однако, позволь заметить, ты слишком наивен и эта твоя слабость сыграла мне на руку.
— Гееербееерт!!! — молодой человек, захлёстнутый гневом, бросился вперёд, желая со всей силы врезать своему бывшему другу, но тот резко отошёл в сторону и из-за его спины показалась Мэйлин с двумя охранниками.
Она молча вынула пистолет, заткнутый за пояс рядом с плетью, и хладнокровно, без колебаний выстрелила в Дариуса. Он даже не успел добежать эти несколько шагов, разделявшие их, и с шумом рухнул на пол, скорчившись на боку. Левое плечо пронзила острая боль. Эрик с девушками остолбенели в ужасе, это было шокирующе внезапно. Тем временем Мэй медленно и грациозно, словно кошка, двинулась вперёд, равнодушно переступив через истекающего кровью парня, в сторону детектива-стажёра и достала свою плеть, на конце которой блеснуло металлом острое лезвие. С обоих сторон от неё выскочили мужчины в чёрном и быстро схватили девушек, скрутив им руки за спиной. Они даже не успели дать отпор, надо ли говорить, что эта охрана была в разы сильнее и опытнее той, что стояла на входе. Видя это, Эрик понял, что остался единственным, кто мог изменить ситуацию. Он рванул вперёд, выставив пистолет на вытянутой руке и выстрелил, не целясь, прямо в девушку-кошку. Та молниеносно среагировала и пуля лишь немного задела предплечье, просвистев мимо, и легко вошла в стену. Однако этого хватило, чтобы Мэйлин замешкалась. Эрик бросился на неё и, быстро выхватив плётку, оттолкнул со всей силы. Герберт позади неё меньше всего ожидал, что какой-то мальчишка перехитрит его сестру и накинется на него, яростно хлестнув плетью. Лезвие на конце сделало своё дело и на пол брызнула свежая кровь.
— Поганец… — сквозь зубы прошипел дворянин, когда очкарик скрутил его кнутом и приставил пистолет к виску.
В этот момент очнулась Мэй, которую неслабо так приложили спиной к шкафу. Она резко схватила выпавший из рук пистолет и, целясь Эрику в голову, нажала на курок.
— Нееет!!! — Мелисса, обезумев от всей этой картины, внезапно вырвалась из рук охранника и бросилась наперерез Мэй.
Пуля яростно пронзила её живот, сознание помутилось, болевой шок сначала сковал, а затем расслабил всё тело, девушка обмякла и безвольно упала на пол.
— Лиса… ЛИСА! — воцарившуюся на миг тишину пронзил вопль Эрика.
Не медля ни секунды, он выстрелил в Мэйлин, на этот раз попав ей в бедро, чем заставил её упасть на колени, шипя от боли.
— Не тронь мою сестру, сопляк! — взревел Герберт, ударив Эрика локтем в живот, и, лихо высвободившись из пут плети, подбежал к девушке, закидывая её руку себе на плечи и приподнимая на ноги, — Уходим, тебя нужно перевязать.
— Стоять! — рявкнул Эрик, снова перезаряжая пистолет, — Мы обыскали почти все комнаты в этом здании, где Лирия и Максим?
— Мы были на склоне Уайтмун и… так получилось, что они упали с обрыва в пропасть, — развернувшись к нему спиной и помогая идти Мэй, ответил Грей.
Затем он подошёл к большому напольному зеркалу, нажал на несколько великолепных украшений старинной позолоченной рамы и, воспользовавшись заминкой мальчишки, они прошли прямо сквозь стеклянную гладь. Телохранитель, державший Изабеллу, оттолкнул её и бросился вслед за своим господином. Белль встретилась взглядом с Эриком, прочитав в его глазах тот же неподдельный ужас от услышанного, они не успели, Лира и Макс, скорее всего, уже погибли.
====== Глава 29. Невероятная правда ======
Страшно… очень страшно, когда под собой не чувствуешь опоры, в панике ты пытаешься схватиться за воздух, но, он, увы, не вода и совсем не удержит. Бессмысленная попытка выжить, хвататься за воздух, изо всех сил, даже если у тебя скованы руки, даже если нет надежды… Человек не хочет умирать, вот так, пока есть хоть одна причина, хоть один смысл, за который стоит бороться, до конца, до последней капли крови, до последнего вздоха… И ей тоже было за что бороться. Нет, она не думала в тот момент о себе, свыкнуться с мыслью, что её любимого убьют, было гораздо невыносимее. Секунды падения превратились в вечность, бешеный ветер трепал подол платья и волосы, а слёзы, срываясь с длинных ресниц, словно замирали в воздухе, не поспевая за ней. Девушка прикрыла глаза, шум в ушах и пугал и успокаивал. «Ну вот и всё…» — подумала она. Внезапно сквозь полузакрытые веки в глаза ударил кровавый свет, до невозможности яркий, почти слепящий, он стремительно приближался. Лира резко распахнула глаза и потеряла дар речи. Словно краснохвостая комета, к ней летел рыжеволосый парень, окутанный густым багровым свечением. За секунду он достиг её и с перепуганным выражениям лица быстро подхватил девушку на руки.
— Чт… — Лирия совершенно не понимала, что происходит, однако тут же закричала громче ветра, — Ты совсем дурак?! Зачем прыгнул за мной? Мы всё равно разобьёмся! Ты должен жить, слышишь, жить!!!
— Мы оба выживем, — прокричал в ответ он, но посмотрев вниз, тут же нахмурился, — Чёрт, земля близко, не успею затормозить.
Рыжик резко схватил её пальцами за щёки и повернул к себе, смотря глаза в глаза:
— Держись за меня! Изо всех сил, поняла? Что бы ни случилось, не отпускай!
Она хотела ответить что-то, но не успела, парень поразительно лёгким рывком разорвал её наручники, приподнял над собой и напрягся, окутывающий его свет стал ещё ярче, тут же их скорость падения начала снижаться, но времени для полной остановки не хватило и они упали в гущу деревьев.
Спустя некоторое время Лира с трудом приоткрыла глаза и с усилием пошевелилась, ощупывая руки и ноги. «Больно… синяки останутся в лучшем случае.» Затем она опустила взгляд и громко вскрикнула. Под ней лежал её спаситель и не шевелился, видимо он закрыл девушку собой, чтобы смягчить падение. Красное свечение пропало.
— Макс! — героиня осторожно потрясла его за плечи, но тот не подавал признаков жизни, — Умоляю, очнись!
Слёзы сами хлынули ручьём, задерживаясь каплями на его лице. «Я отдам весь свой воздух и не позволю тебе умереть…» — подумала Лира, склонившись над ним и поднося свои дрожащие губы к его губам. Неожиданно парень дёрнулся и закашлял, морщась от резко подступившей боли.
— Слезь с меня… тяжело, — прохрипел он, приоткрыв глаза, и медленно сел.
Девушка тут же отступила, садясь рядом и беспокойно наблюдая за ним, а затем резко подскочила и обняла так сильно, что он чуть было не упал обратно.
— Боже, ты жив! Я так испугалась! — проревела она, судорожно всхлипывая.
Молодой человек слабо улыбнулся и погладил её по голове:
— Ш-ш, тише, всё уже позади. Сейчас нам надо выбраться отсюда… гха…
С трудом приподнявшись, он поморщился от боли в плече.
— Ты ранен! — всполошилась Лира и быстро расстегнула его рубашку на несколько пуговиц.
На плече была жуткая рваная рана. Затем она решила получше осмотреть его и нашла ещё пару подобных травм на боку и ноге.
— Не волнуйся, кровь уже остановилась, — ответил рыжик и окинул взглядом окружавший их лес, — Это всё из-за деревьев, сучки острые, хорошо ещё, что пострадал только я, никогда бы себе не простил, если позволил бы тебе получить эти раны.
Поймав заплаканный взгляд, он вытер слёзы с её щёк, взял за руку и повёл за собой.
Однако девушка резко отдёрнула руку и серьёзно посмотрела на него:
— Ты ничего не хочешь мне сказать? Например, откуда появилось красное свечение, почему мы не разбились?! И зачем скрывал от меня свою заинтересованность браслетом? Зачем обманывал, но всё же помогал?!
Не дожидаясь ответа, Лира вытащила из кармана свой браслет и, поднимая руку, выпалила, срываясь на крик:
— То, чего ты желаешь, всё ещё со мной, если ты такой же предатель как Герберт, убей меня и забери браслет!
Пока она говорила это, слёзы текли по её щекам, но взгляд был преисполнен решимости и вместе с тем отчаяния.
— Успокойся, Лири, ты чего… — парень не на шутку перепугался и даже сделал пару шагов назад, — Я ни за что не сделаю этого, потому что…
Тут он запнулся и опустил взгляд:
— Ты права, я давно должен был тебе всё рассказать, но боялся, что если ты узнаешь правду, то либо не поверишь мне, либо откажешься помочь.
Героиня продолжала с молчаливым недоверием смотреть на него.
— С чего бы начать… Да, этот подонок Грей прав, я правда хотел использовать силу твоего браслета, но прежде мне нужно было убедиться, что он тот самый.
Молодой человек опустился на траву и с тяжёлым вздохом запустил пальцы правой руки в свои огненные волосы:
— Возможно это прозвучит абсурдно, но я напрямую связан с силой твоего браслета, так как я… был перемещён этой же силой из своего мира в твой. Тогда я не понял, что произошло, я думал — всё это страшный сон, но прошёл уже целый год, а кошмар не кончается. Однажды я сходил к гадалке и она сказала: «Всевышний не желал тебе такой судьбы, какой была твоя прежняя жизнь, волей небес тебе был дарован второй шанс, используй его правильно, но ежели не по душе тебе это, найди украшение прекрасной девы, в коем заключена древняя сила и вернёшь свою первоначальную стезю. Помни, судьба будет искушать тебя и оба источника перемен всегда будут рядом, не ошибись с выбором.» До сих пор я не понял всего смысла её слов, однако нашёл твой браслет, способный вернуть меня обратно. Сначала я хотел просто воспользоваться тобой, чтобы узнать побольше о вещице, но что-то пошло не так…
Закончив объяснение, он поднял голубые глаза на Лиру, но она продолжала потрясённо молчать. Сказать, что девушка была ошеломлена или растеряна, значит ничего не сказать.
— Я пойму, если ты больше не захочешь иметь со мной ничего общего, — с грустью в голосе отозвался рыжик, — В конце концов за год жизни в этом мире я полностью освоился, нашёл жильё и работу, в целом он мало чем отличается от моего, так что мы можем расстаться после того, как доберёмся до города, тогда…
— Нет! — неожиданновскрикнула героиня, вытирая непрекращающийся поток слёз.
Она подбежала к нему и, протянув руки, взяла ладонями за обе щеки, выкрикивая каждое слово так, будто на кону стояла вся её жизнь:
— Если я брошу тебя сейчас, значит самолично решу твою судьбу оставаться в этом мире, это неправильно, я не возьму на себя эту ответственность, к тому же ты серьёзно ранен и слаб, как я могу отвернуться от тебя в такой момент! Глупый, ты даже не представляешь, как сильно я люблю тебя!!!
Теперь настала его очередь потерять дар речи. Спустя пару секунд парень очнулся от шока и, резко убрав от лица её руки, поцеловал девушку, придерживая её голову одной рукой, а второй нежно обнимая за талию. Не ожидая столь внезапного поворота событий, Лира даже не сразу сообразила закрыть глаза. Его губы чуть навязчиво, но мягко касались её. Дыхание перехватило, тело перестало подчиняться и замерло, а губы в такт двигались сами собой. Первый их поцелуй получился хоть и не долгим, но таким милым и чувственным, что в конце они с непривычки шумно вздохнули, ощущая лёгкое головокружение от нехватки воздуха.
Рыжеволосый, склонив голову на бок, тепло улыбнулся и протянул ей руку:
— Пойдём, нужно выбраться из леса и найти трассу до города, если повезёт, поймаем попутку.
Они медленно брели через лес, пытаясь определить по звуку, в какой стороне трасса. Девушка шла чуть позади, смущённо смотря то себе под ноги, то на их держащиеся друг за друга руки. Её проводник прихрамывал, но изо всех сил держался, стараясь не подавать виду, что терпит боль от свежих ран.
Словно прочтя его мысли, Лирия вдруг спросила:
— Может остановимся и передохнём?
— Устала? — участливо ответил он вопросом на вопрос.
— У тебя раны откроются, если будешь так напрягаться, — заявила она и сейчас же остановилась.
— Не волнуйся, переживу, — усмехнулся молодой человек, поглядывая на неё, — Я не в первый раз рискую жизнью.
— А ведь ты так и не ответил на первый вопрос. Что это было за красноватое свечение вокруг тебя? — внезапно спросила Лира, — И почему мы не разбились? Там ведь такая высота.
Рыжик тяжело вздохнул:
— Я надеялся, что в этом мире никто не узнает, но это была чрезвычайная ситуация, поэтому мне пришлось… В общем, у меня есть сила, довольно необычная и «слегка» опасная, подобная есть у многих в моём мире, однако здесь все люди совершенно обычные, поэтому я предпочел держать это в секрете.
— Сверхъестественная сила… — пробормотала героиня и недоумённо уставилась на него, — Я так и не поняла, какая именно.
Детектив молчал, внезапно его голубые глаза засветились кроваво-красным, а силуэт озарила тусклая алая аура. И тут девушка почувствовала, что её ноги оторвались от земли, а тело тоже охватило слабоватое багровое сияние.
— Гравитация, — коротко ответил он и опустил её на землю.
— Ах да, забыл представиться, я ведь взял псевдоним здесь, чтобы слиться с обычными людьми, моё настоящее имя Чуя, — произнёс рыжеволосый, блеснув кровавыми огоньками в глазах.
====== Глава 30. Воссоединение ======
— Лиса! — как только брат с сестрой скрылись в зеркальной глади портала, Эрик рванул к ней и, увидев, как тонкая струйка крови из живота девушки постепенно усиливается, судорожно прижал одну ладонь поверх раны, а другой осторожно коснулся её лба, слова вырывались сбивчиво, с укоризной, но также с неимоверным страхом и тревогой, — Ты совсем дура что ли??! На пулю бросаться! Ты… Да о чём только ты думала?!
Она тяжело приподняла веки, морщась от боли и превозмогая дикую слабость, приподняла руку и положила поверх его на место ранения, затем с надрывом и, словно ей тяжело дышать, проговорила, делая небольшие паузы:
— Прости. я. не могла позволить ей убить тебя. ты не представляешь, насколько важен. для меня.
— Ш-ш, тише, не заставляй себя, — убаюкивающим голосом ответил парень и провёл ладонью по страшно бледной щеке, после повернулся к Изабелле со словами, — Срочно вызывай скорую!
— Уже, — отозвалась Иза с мобильным около уха.
Быстренько сообщив все данные врачам, она повесила трубку и подбежала к Дариусу, уже порядка десяти минут неподвижно лежащему на боку.
— Ты. мх. вы в порядке? — Иза боязливо дотронулась до его раненого плеча, но реакции не последовало, тогда она, ещё больше перепугавшись, вцепилась в широкие плечи и еле-еле развернула его на спину.
— Я экономлю силы и, если резко двигаться, могу потерять еще больше крови, — тихо сказал Дар, открывая глаза.
Их взгляды встретились, девушка так и замерла, зависнув над ним, сжимала руками его плечи и от чего-то не могла вымолвить ни слова. Длинные золотые кудри лежали на груди молодого человека, частично касаясь лица.
Он приподнял здоровую руку и заправил ей за ухо одну из прядей, а после так же тихо проговорил, в конце улыбнувшись:
— Давай никаких больше «вы», только на «ты» и не удаляй из контактов мой номер, пожалуйста.
Не дожидаясь ответа, Дариус облокотился на правое плечо и с помощью Белль поднялся на ноги.
— Ты как, старший? — обратился к нему Эрик, заметив движение позади себя.
— Жить буду, — усмехнулся Дар и, нахмурившись, перевёл взгляд на Мелиссу, — А вот ей куда больше не повезло.
— Угу… — машинально отозвался парень, глубоко погружённый в собственные мысли, и аккуратно положил голову девушки себе на колени.
Через каких-то пол часа около стеклянного офисного центра уже стояли скорая и полиция. Сотрудники последней в связи с текущей ситуацией ограничились парой минут расспросов каждого, после уехали, пообещав поговорить уже в больнице более подробно через несколько дней. Пока медики оказывали первую помощь Лисе и готовились отнести её на носилках в машину, Эрик ни на секунду не отпускал её, даже когда она начала проваливаться в забытье, он держал девушку за руку и нежно гладил по голове. Иза сидела на стуле и наблюдала, как Дариусу фиксируют руку.
— Вам тоже придётся проехать с нами, — сказал молодой парень в белом халате и маске, — Нужно достать пулю из плеча, кровь мы остановили.
— Хорошо, — кивнул тот и украдкой взглянул на Белль.
Она встрепенулась, находясь ещё под впечатлением от пережитой ситуации и его слов:
— Я тоже поеду.
Внезапно телефон в её руках зазвонил и девушка, испугавшись, чуть не выронила его. Пару раз промахнувшись, она нажала «ответить на звонок» и… остолбенела. Все, находящиеся в комнате, тут же уставились на неё, когда из глаз Изы вдруг полились слёзы и она начала часто всхлипывать.
— Эй, ты чего? — Дариус легонько тронул её за плечо, обеспокоенно заглядывая в глаза, — Кто это был?
— Лира… — имя вырвалось почти плачем, — Она и Макс, то есть… ух, в общем они живы… и сейчас в агентстве, позвонили оттуда.
Оба парня тяжело выдохнули и обменялись радостными взглядами.
— Тогда скажи им, пусть подъезжают к пятой больнице, — ответил Эрик, разворачиваясь, чтобы не отстать от несущих носилки с Мелиссой.
Когда чудом спасённые добрались до места встречи, то обнаружили только Эрика и Изабеллу, смирно ждущих на лавочке возле двери с надписью: «Операционная».
— Лира! — едва завидев лучшую подругу, девушка бросилась бегом через весь коридор и крепко обняла её.
Рыжик лишь усмехнулся, пытаясь подавить улыбку, и обменялся дружеским рукопожатием с младшим коллегой.
— Почему вы тут? — взволнованно спросила Лирия, переводя взгляд на дверь.
— Если вкратце, мы отправились вас спасать в особняк Герберта, но там ждала засада и кое-кто словил пару пуль на себя, — тяжело вздохнув, пояснила Белль.
В этот момент дверь неподалёку открылась и из кабинета вышел Дариус. Завидев сестру, он позабыл о травме и, пробежавшись несколько метров, прижал её к себе.
— Котёнок, ну слава богу! — его радостные причитания слышал, наверно, весь этаж.
— Да всё в порядке, — Лира попыталась освободиться из эмоциональных объятий брата, — Ты то как? Что с рукой?
— Эта гадина, Мэй, младшая сестра Герберта пальнула мне в плечо, сейчас уже вытащили пулю и перебинтовали, — он, наконец, отпустил её и демонстративно приподнял левую руку, — Сказали, кость не задета, а мягкие ткани сами заживут через месяц-другой.
— Хорошо, — девушка обернулась к остальным, — А Лиса?..
— Она получила пулю в живот, — грустно ответила Иза, невольно посмотрев на Эрика, — Надеюсь, с ней всё будет хорошо…
Молчавший всё это время младший детектив развернулся, присел обратно на лавку, скрестил руки на груди и прикрыл глаза:
— Я останусь тут, пока Лису не прооперируют, а вы можете идти.
— Ну уж нет! — запротестовали девушки, — Мы тоже за неё волнуемся.
— Вообще-то он прав, — заметил Дариус, — Вам надо поесть и отдохнуть, Лир, не волнуйся, родителям я позвонил и всё объяснил, только вот, — он обратился к сестре и хмурому юноше, молча топчущемуся за её спиной, — Расскажите, как все было. Грей поведал нам, что вы разбились.
— А… вон как, — Лирия смутилась, глянула украдкой на детектива и, поймав его одобрительный взгляд, рассказала всё в подробностях.
— Стоп, — перебил Дар под конец истории, — Так он не Максим?
— Чуя Накахара, — молодой человек с длинным рыжим хвостиком вышел вперёд и несколько вызывающе посмотрел на него, — Приятно познакомиться.
— Что… — у Белль отвисла челюсть и она растерянно замолкла, ловя на себе красноречивые взгляды Лиры, изо всех сил сдерживающей нервную улыбку.
— Кого-то ты мне напоминаешь… — пробормотал Дариус, затем нахмурился, перевел взгляд с него на сестру и обратно, желая что-то добавить, но его опередил Эрик.
— Звучит, конечно, захватывающе, но доказать сможешь? И скажи-ка, Лира, можем ли мы ему доверять в свете последних событий?
Девушка хотела возразить, но Чуя поднял перед ней ладонь и, неодобрительно прищурившись в сторону говорившего, ответил:
— Если вы мне не верите, я ещё могу понять и принять, вот вам доказательство.
С этими словами силуэт его вспыхнул алым, в глазах зажглись багровые угольки и Лира уже второй раз за день поднялась в воздух, затем плавно опустилась ему на плечо, а Чуя придержал её рукой.
— Теперь верите? — хмыкнул парень, испепеляя взглядом Лириного брата и очкарика.
Осторожно спустив девушку вниз, он окинул серьёзным взглядом собравшихся:
— Но вот пытаться снискать вашего доверия, после того, как я, рискуя своей жизнью, спас её от смерти, никак не ожидал.
— Вот именно, — поддакнула Лира, сурово глядя на брата.
Дариус тяжело вздохнул и слабо улыбнулся, похлопав Чую по плечу:
— Хорошо, так и быть, и спасибо тебе, что спас Лиру.
Рыжик раздражённо хмыкнул, скрестив руки на груди и отводя взгляд в сторону, но всё же одобрительно кивнул.
— Погодите, — внезапно спросил он, — А что с Гербертом?
— Сбежал с раненой сестрой через зеркало с порталом, — ответил Эрик, сосредоточенно глядя перед собой, — И видимо браслет нам уже не вернуть, но вот улик по другим кражам в его доме хоть отбавляй, мы с отцом займёмся этим делом.
— Браслет у меня, — потрясла запястьем Лира, — Я успела его выхватить перед падением.
— Умничка, — похвалил Дар, — Нам осталось решить, как остановить Герберта, чтобы жить спокойно, готов поклясться, он не остановится, пока вновь не завладеет браслетом и ещё парой сотен чужих магических украшений.
— Я найду и поймаю эту шавку, — в голосе Чуи проступили металлические нотки, а в голубых глазах промелькнула холодная решимость, — Он заплатит мне за всё.
====== Глава 31. Ключ от мира и твоего сердца ======
— Лири… — когда все, кроме Эрика, развернулись, чтобы идти домой, Чуя взял девушку за руку и, когда она остановилась, вопросительно посмотрев на него, продолжил с чуть ли не извиняющимся выражением лица, — Пожалуйста, езжай домой с братом, а я останусь, чтобы мне обработали раны. Не жди меня, ладно?
— Ладно… — несколько удивлённо ответила героиня, но затем понимающе улыбнулась.
— Не волнуйся, как только мы с моим младшим коллегой разберёмся с Гербертом, я сразу же приду к тебе, — поспешно добавил он и, напряжённо всматриваясь в её выражение лица, крепче сжал держащую ладонь.
— Угу, — кивнула девушка и одарила его самой лучезарной улыбкой.
Прощаясь, их держащиеся руки расцепились не сразу, плавно касаясь друг друга до самых кончиков пальцев.
Изабелла поехала с ними и как только они с Лирой поднялись в её комнату и закрыли дверь, дружно завизжали и обнялись, не скрывая радостные слезинки.
— Я не могу поверить, это тот самый Чуя! — Иза до сих пор была в шоке и восторженно смотрела на подругу, — Ты представляешь, насколько тебе повезло?
— Не представляю, — рассмеялась девушка и устало плюхнулась в кресло, но её тоже распирали чувства, так что она подхватила одну из маленьких декоративных подушек на кровати и изо всех прижала к груди, — А знаешь… он ведь меня поцеловал.
— Да ладно… — уже второй раз за день у Белль отвисла челюсть, — Поздравляю! А он времени зря не терял, как я погляжу.
Лира усмехнулась, отводя взгляд, но прежде чем она сообразила что-то ответить, раздался стук в дверь, после чего Дариус неловко заглянул в комнату.
— Можно с тобой кое о чём поговорить? — спросил он, глядя на сестру.
— Да, конечно, — ответила она, не ощущая подвоха в его вопросе.
— Я тогда схожу заварю нам кофе, — Изабелль проворно вскочила и скрылась за дверью.
Оставшись наедине, брат сел на краешек тщательно застеленной кровати и уже серьёзно посмотрел на сестру:
— Так значит ты всё же выбрала его?
— Чего? — не поняла Лира, — Ты о ком?
— О Чуе, — пояснил Дар, его густые тёмные брови медленно напряглись и съехали к переносице, — Я прекрасно помню, как он принёс тебя поздно вечером, спящую, на руках и так посмотрел на меня, будто не он, а я тут посторонний. И сейчас… он ведь обладает по истине разрушительной силой, он не обычный человек…
— Прекрати! — оборвала его девушка и гневно уставилась в родные карие глаза, — Я люблю его и всецело доверяю, так что твоё мнение тут совершенно лишнее!
Она фыркнула и, встав с кресла, отвернулась к окну, но тут же почувствовала, как брат крепко обнял её со спины и тихо произнёс:
— Как я могу быть спокоен, когда ты с ним?
— Просто доверься ему, — прошептала Лира, кладя ладонь поверх его сомкнутых рук, — И мне тоже.
Вместо ответа, она почувствовала, как он кратко кивнул и отпустил её.
Взявшись за дверную ручку Дариус помедлил, затем повернулся к ней и, опустив глаза, смущённо сказал:
— Я люблю твою подругу, уже давно что-то чувствовал к ней, но только сейчас убедился, пожалуйста не говори ей.
Девушка опешила, уставившись на него, но тут же улыбнулась, поднимая мизинчик правой руки:
— Обещаю, братик.
Часы пробили полдень. Эрик задумчиво посмотрел на качающийся маятник. «Пора.» Он неторопливо закрыл свой блокнот с записями, выключил ноутбук и поставил стопку папок с документами на самую верхнюю полку шкафа. Провёл рукой по краю стола. «Всё же тут не хватает маленькой рамочки с фотографией, ну ничего, они обязательно её сделают.» После инцидента отец окончательно поверил в твёрдость целей своего сына и решил поспособствовать ему, выделив отдельный маленький кабинет рядом со своим. Вдвоём с Чуей они уже несколько дней работали, не покладая рук, в попытках напасть на след преступника. Используя свои собственные методы, навеянные «Портовой мафией» и «гравитацию», рыжеволосый детектив продвигал их дело гораздо быстрее, но работы оставалось ещё много. Добравшись за пол часа до больницы, Эрик по пути успел купить маленький букетик нежно-белых и жёлтых нарциссов, дважды постучал и, слыша знакомый голос, вошёл в отдельную палату. Мелисса сидела в постели, облокотившись спиной на подушку, её зелёные глаза вновь стали живыми, а на лице появилась улыбка.
— Не стоит приходить каждый день, — сказала она, наблюдая, как парень закрывает за собой дверь.
— Стоит, — вкрадчиво ответил он, налил в вазу чистой воды и поставил в него букет, — Как ты себя чувствуешь?
— Гораздо лучше, — Лиса с восторгом осмотрела новые цветы, осторожно касаясь лепестков, — Какие красивые, спасибо тебе, я бы тут в одиночестве от скуки умерла.
— Этого я тебе точно не позволю, — усмехнулся Эрик, вдруг поменялся в лице и взял обоими руками её ладонь, — Лис… В общем, я много думал и… мы с детства знаем друг друга, через многое прошли вместе, так классно дружили и я… прости, что не замечал твоих чувств и что много ворчал. Если бы не та перестрелка… нет, лучше бы её не было, вот ведь, что я такое говорю, но… я понял, что всегда хочу быть рядом с тобой и защищать, чтобы такое больше никогда не повторилось, ты будешь со мной встречаться?
Слушая эту сбивчивую речь, Мелисса постепенно краснела всё больше, а под конец вздрогнула, заглянув в серьёзные, хоть и немного испуганные бирюзовые глаза.
— Конечно буду! — вырвалось у неё так быстро, что она почувствовала, будто катается на американских горках и сейчас её сердце ухнуло вниз с отвесного склона на огромной скорости.
Эрик отрывисто вздохнул и улыбнулся так тепло и нежно, будто солнышко выглянуло из-за туч, прижимая её запястье к своей груди:
— Спасибо.
Так незаметно прошла неделя, одни были заняты работой, другие учёбой, поэтому в полном составе компания не собиралась. В воскресное утро Лирин телефон внезапно зазвонил и та, сонно ворча, нащупала его на тумбочке, села в кровати и ответила на вызов.
— Утречка, Лир, есть новости?
— Блин, Изи, какие новости… — буркнула в трубку девушка и потёрла заспанные глаза ладонью, — Ты меня разбудила. Рано. В выходной. С какой спрашивается стати? Да и… ты вроде сама спишь много по выходным.
— А прости… — виновато промямлила подруга, — Сегодня всё иначе, понимаешь, я решила устроится на другую подработку и так удачно сложилось, что в кафешке Лисы как раз была вакансия и мне предложили смену по выходным, с утра, поэтому и звоню, я сейчас уже там. Ах да, ты знала, что они с Эриком теперь встречаются?
— Что?! — сон Лиры как рукой сняло, — Ну что ж, я рада за них, после завтрака ей позвоню, поздравлю.
— Так-то оно так, но… — голос Изы внезапно стал тише и серьёзнее, — А как же ты и Чуя? Прошла почти целая неделя, а вы до сих пор не виделись. Ты вообще уверена, что вы вместе? Что он сказал, когда ты призналась ему?
— Ничего… — Лира замолчала на полуслове, осознавая всю сложность ситуации.
«Белль права, я даже не придала значения важности ответа, тот поцелуй абсолютно выбил из колеи…»
— Лииирааа, — звала Иза, видимо уже не первый раз, — Ты там уснула что ли?
— Извини, задумалась, — ответила девушка и тяжело вздохнула, — Мы только пару раз переписывались, он весь в работе, они с Эриком ищут Герберта, этот подлец вместе с сестрой как сквозь землю провалился.
— М-да… — невесело протянула подруга, — Я советую тебе поговорить с ним, серьёзно и лучше лично, а не по телефону.
— Ладно, я позвоню ему и попрошу встретиться, — согласилась Лира.
Попрощавшись с подружкой, она обратно рухнула на кровать и, раскинув руки в стороны, уставилась на оборки верхней части маленького балдахина, крепящегося к спинке и потолку. Только героиня собралась обратно взять в руки телефон, как снова раздался звонок.
— Привет, Лири, не занята?
«Лёгок на помине!» — вскочила девушка, а вслух ответила:
— Приветик, нет, недавно проснулась.
— А… хорошо, — его голос опять стал совсем не похож на свой канон, — Если соскучилась, я могу приехать сегодня.
— Правда? — она аж воспарила, — Конечно приезжай, я как раз хотела с тобой поговорить.
— Отлично, — в интонации парня явно читалась улыбка, — Тогда жди часам к четырём.
— А, стой, — внезапно вскрикнула Лира, — Ещё кое-что. В общем… мм… не мог бы ты одеться так же, как ходил в прошлом в своём мире?
— Что… — молодой человек даже опешил от такой просьбы, — Ладно, как скажешь.
— Спасибо, — хихикнула девушка, уже представляя себе это великолепное зрелище.
В назначенное время он и правда появился в дверях в том самом костюме, с любопытством разглядывая холл и мраморную лестницу:
— У вас так уютно и сад чудесный.
Лира не ответила, она стояла на ступенях и молча смотрела него. «Боже мой, это что, сон?» Низенький, для двадцатидвухлетнего парня, стройный, с ярко рыжими и чуть волнистыми волосами, забранными сзади в тонкий длинный хвост, в белой рубашке с высоким, стоячим воротничком, расстёгнутым на одну пуговицу, на ней крестообразная портупея, поверх серый жилет с V-образным вырезом на чёрных пуговицах и укороченный, открытый пиджак чёрного цвета с рукавами до локтей, ниже чёрные зауженные брюки и аналогичного цвета туфли на низком каблуке с заострённым носком. Завершали неповторимый образ чёрные: перчатки, пальто с лацканами на плечах и шляпа с пастельно-оранжевой лентой и серебряной цепочкой. Он был именно таким, как на постерах в её комнате, которые она всё же сняла, чтобы сильно не смущать своего кумира. Накахара отдал пальто и шляпу дворецкому, ступил на подножие лестницы и вопросительно посмотрел на девушку. Та резко прекратила витать в облаках и повела его в свою комнату.
— В принципе я уже был здесь один раз, — нарушил молчание парень, когда она открыла перед ним дверь, — Ты тогда заснула прямо в машине и мне… кхм, пришлось нести тебя на руках до самой кровати.
— Знаю, брат рассказывал, — ответила Лира с улыбкой, — Чудесно выглядишь.
Тут она подошла к маленькому белому шкафчику со стеклянными полочками, каждая из которых была уставлена аниме фигурками и постучала по стеклянной дверце в районе второй полки сверху.
— А? Что там? — Чуя подошёл поближе и заметил небольшую фигурку самого себя на маленькой круглой подставке в точно такой же одежде, только со шляпой на голове и поднятой под девяносто градусов правой ногой, с которой свисала длинная петля от ослабевшего брючного ремня.
— Чт. Как?! — он попятился и в полном недоумении посмотрел на девушку.
— Ну, как бы тебе сказать, — еле сдерживая улыбку, начала она, — Ты один из персонажей моего любимого аниме, вы с Дазаем столько всего пережили и он, вроде как, ближе к главному герою, но тебя я всегда любила больше, всегда восторгалась твоей силой, уверенностью, упрямством, даже твоим взрывным характером, я уже давно догадывалась, что ты можешь быть нежным, ранимым, а сейчас, встретившись лично, до конца убедилась в этом.
Договорив, Лира вновь перевела на него взгляд и… увиденное поразило её в самое сердце. Чуя смотрел куда-то в пол, прикрыв рот ладонью, щёки и уши подёрнулись розовым румянцем, а густая чёлка сползла почти на глаза, в которых светились звёздные искорки. Увидеть смущённого Накахару было поистине редким зрелищем.
— Чуя? — она легонько коснулась его плеча, тем самым выводя из шокового состояния.
— Да, прости… — как-то потерянно произнёс молодой человек, затем посмотрел на её запястье и нахмурился, — Я тоже хотел с тобой поговорить… насчёт себя. Раз браслет у тебя, я могу вернуться в свой родной мир, думаю… так будет правильно.
— Что… — девушку словно окатили ледяной водой и она неосознанно попятилась, врезавшись спиной в стеклянную дверцу шкафа.
Разум затуманился, внутри будто что-то оборвалось, а мысли острыми шипами пронзали сердце вновь и вновь… «Это конец.» — твердили они на повторе. В какой-то момент героиня осознала, что уже пол минуты смотрит в одну точку, пытаясь осознать услышанное.
— Т-ты уже всё решил? — слова вырывались наружу с силой, с болью, словно их отрывали от плоти.
Лицо Накахары выражало какую-то непонятную гамму из множества чувств, спустя несколько секунд он кивнул. Пытаясь собрать остатки мыслей в кучу, Лира вспомнила недавний разговор с братом. «Неужели таким образом он пытается защитить меня от самого себя, от своей разрушительной силы? Или не хочет жить в мире обычных людей и работать тем, от кого он скрывался всю жизнь? А может он просто не любит её и таким образом отвечает на признание?»
Она тяжело вздохнула и заставила себя посмотреть на него:
— Что ж, раз так… у меня идея, всё равно браслет нельзя активировать в людном месте, за городом в нескольких километрах есть дикий пляж, море там, конечно, не такое, как в Турции, но будет приятным последним воспоминанием. Согласен?
— Хорошо, — кратко ответил Чуя и, не смотря ей в глаза, вышел из комнаты.
Они молча ехали около часа, многоэтажки за окном постепенно сменились лесом, а затем вдоль дороги потянулась песчаная коса, она стремительно расширялась, пока справа не раскинулась необъятная морская синева. Рыжик остановил машину на обочине, они вышли и, ступив на зыбкий песок, прошли до самой воды, мелкие волны слабо накатывали на пляж, превращаясь в молочную пену. Лира положила браслет у самой кромки воды, но так, чтобы его не смыло прибоем. Внезапно она подняла глаза и увидела, как Чуя стоит по колено в воде и смотрит на горизонт, где медленно садится уже не такое тёплое осеннее солнце. Закат окрасил воду в золото, а небо во все оттенки красного. Последний его закат в этом мире, наверное, самый красивый и самый печальный за всю прожитую жизнь. Девушка села на корточки рядом с браслетом и, наклонившись к нему, прошептала заветные слова. Тут же на месте, где лежал браслет, возник тёмный, как дно Марианской впадины, круглый портал. Он спирально вращался и пугал одним только своим видом.
— Готово, — холодно произнесла Лира и отошла на несколько шагов.
Накахара вышел из воды и, приблизившись к ней, молча обнял. Он сделал это не из вежливости, по его жадным и крепким объятиям без слов было ясно, что это тяжёлое расставание. Наконец разжимая руки, Чуя поцеловал её в лоб со словами «пожалуйста, береги себя и будь счастлива». После рыжик развернулся и пошёл прямо к порталу. Девушка не могла вынеси этого зрелища, поэтому крепко зажмурилась, она дала себе слово, что не будет плакать, пока он не уйдёт. Через несколько секунд Лира приоткрыла глаза. Иссиня-чёрная воронка продолжала вращаться, но перед ней никого не было. Больше не в силах сдерживаться, горячие слёзы градом хлынули из её очей. «Прощай, моя последняя любовь…» Внезапно тёплые руки резко обняли её со спины, она в смятении повернула голову и увидела лицо Чуи, он положил подбородок ей на плечо, закрыв глаза.
— Что ты делаешь? — девушка абсолютно не понимала, что происходит.
— Я не хочу, да и не могу расстаться с тобой, — в пол голоса ответил парень, — Герберта мы так и не поймали, он смылся за границу и с концами, пока он жив, ты в опасности, пусть и не такой явной, к тому же, — он развернул её, одной рукой прижимая к себе, а другой стирая вытекающие из её глаз ручьи, — Я люблю тебя, солнышко, с тех самых пор, как мы встретились, наша судьба всегда быть вместе, не плачь, я обещаю тебе, что, начиная с этого дня, ты всегда будешь улыбаться и будешь самой счастливой.
— Я уже самая счастливая! — крикнула Лира, не обращая внимания на собственные слёзы, и, звонко смеясь, бросилась в его объятия.
Чуя подхватил её, приподнял и закружил прямо над морем, они долго и много смеялись, кружились до потери равновесия, садились на песок, а затем снова бегали наперегонки по накатывающим на берег мягким волнам.
— Я тоже! — крикнул он вслед ветру, уносящему слова далеко за горизонт.
Последние лучи солнца и морской бриз превратили его волосы в неистовое пламя, в глазах плескалось голубое небо, а лицо сияло самой яркой улыбкой, которую Лира когда-либо видела.
Последние комментарии
43 минут 59 секунд назад
45 минут 10 секунд назад
53 минут 12 секунд назад
57 минут 7 секунд назад
8 часов 38 минут назад
9 часов 19 минут назад