Новая эра (СИ) [Фемида] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
====== Глава 1. ======
Одиннадцать лет назад.
Темный лорд взволнованно вышагивал перед дверью, за которой слышались крики его жены.
Он вздрогнул и остановился, когда раздался вопль:
- Томас Марволо Риддл! Я убью тебя! АААА...
Стоявшие неподалеку Люциус и Северус синхронно хмыкнули. Волдеморт окинул их свирепым взглядом, но ничего не сказал. Лишь эти двое пользовались особым расположением темного лорда и его леди, – их смело можно было назвать друзьями.
- Не переживайте, милорд, – произнес Люциус. – Когда Нарцисса рожала Драко, я тоже слышал много угроз в свой адрес. Женщины, что тут скажешь.
Словно в подтверждение его слов за дверью раздался очередной вопль:
- Риддл! Мерзавец! Это ты во всем виноват! АААА... Чтоб тебе Поттер в кошмарах снился! ОООО....
Через некоторое время послышался детский плач и вскоре показался колдомедик, держа на руках наследника темного лорда.
- Поздравляю, у вас мальчик! – с улыбкой сказал колдомедик.
Том осторожно взял своего наследника на руки и принялся с интересом его разглядывать. Малыш, в свою очередь, разглядывал новоявленного папашу, пока из комнаты вновь не донесся крик. Колдомедик тут же скрылся за дверью, а темный лорд вновь узнал о себе много нового и интересного. Спустя некоторое время его порадовали известием об еще одном мальчике, а Том уже мысленно прикинул, что останется от его резиденции, когда мальчишки подрастут. Поняв, о чем думает Волдеморт, Снейп и Малфой заверили его, что постараются в будущем привить братьям подобающие для наследников манеры.
- Как их назовем? – спросила Джейн, когда близнецы мирно посапывали в своих кроватках.
Том с улыбкой посмотрел на нее:
- Старший будет Дэмиан Томас Риддл. Младшего предлагаю назвать тебе.
Она немного задумалась:
- Джейсон? Нет, я назову его в честь одного из основателей Хогвартса.
Том хмыкнул:
- Догадываюсь. Итак, младший Салазар Томас Риддл... я прав?
Ведьма кивнула:
- Да. И, кстати, мы сможем различать их по глазам: у Дэмиана твои глаза, а у Салазара мои. Вот только надеюсь, что характером они будут в меня, иначе, когда мальчики поступят в Хогвартс, от школы и камушка не останется.
- Почему это? – обиделся темный лорд. – Между прочим, я был примерным учеником! Учителей не оскорблял, студентов не унижал...
Джейн весело фыркнула:
- Ага, только иногда василиска выпускал из тайной комнаты. Так, чисто проветриться, а то ему, бедненькому, там плохо жилось.
Из воспоминаний леди Слизерин вырвал страшный грохот, донесшийся из библиотеки. Женщина мигом помчалась туда, лишь на долю секунды опередив Люциуса и Северуса. Люц был крестным Салазара, а Северус – Дэмиана. Она вбежала в библиотеку и нахмурилась: разгром был тот еще! Один из стеллажей рухнул, древние фолианты разбросаны по всему полу, дорогая ваза разбита так, что никакое «Репаро» не поможет и два юных сорванца, так похожих на Тома, стоят посреди этого бедлама, стыдливо понурив головы.
Джейн скрестила руки на груди:
- Итак, джентльмены, что здесь произошло?
Салазар сердито посмотрел на Дэмиана, но промолчал. Дэмиан так же не спешил с ответом.
Мать приподняла бровь:
- Мальчики, будет лучше, если вы мне сейчас все расскажете. Вы же не хотите, чтобы отец узнал о том, что стало с библиотекой? Знаете, что он тогда с вами сделает?
Салазар испуганно посмотрел на нее:
- Он отдаст нас призраку Гарри Поттера?
Люц и Сев переглянулись и Люциус усмехнулся:
- Именно! И этот призрак очень страшный! Он придет к вам ночью и заберет в свой темный замок, что расположен на вершине Черного холма, а затем...
- Люциус! – рявкнула Джейн. – Прекрати пугать моих сыновей, иначе я сама к тебе ночью приду!
Блондин широко улыбнулся:
- Я не против! Цисса как раз уехала во Францию, в доме только Драко, но он ей ничего не расскажет.
Женщина возмущенно посмотрела на Малфоя, Сев отвернулся, что бы скрыть улыбку, а дети недоуменно переглянулись.
Мысленно сделав себе заметку «откруциатусить Люца как следует», Джейн повернулась к сыновьям:
- Если я сейчас же не услышу причину разгрома, вы оба лишитесь на неделю квиддича!
Мальчишки по-прежнему молчали и ее терпение лопнуло:
- Дэмиан, так как ты старше брата, на тебе лежит больше ответственности...
Дэмиан возмутился:
- Я старше всего лишь на несколько минут! Так нечестно! Почему, когда Сал что-нибудь натворит, всегда попадает мне?
Снейп ухмыльнулся:
- Значит, разгром устроил Салазар?
Люциус тут же принялся защищать крестника:
- А почему чуть что, так сразу Салазар! Старший брат всегда должен следить за младшим, а Сал младше, пусть и всего на несколько минут. К тому же Дэмиан унаследовал сполна отцовский характер, а у того ну очень развит инстинкт делать гадости ближнему.
- Да неужели? – раздался позади холодный голос.
Это был Том и, судя по выражению его лица, он далеко не в самом лучшем настроении.
Супруга с беспокойством посмотрела на него:
- Что случилось?
Том как-то неопределенно помахал рукой и сурово посмотрел на своих наследников:
- А теперь признавайтесь, кто разгромил библиотеку?
Салазар вздохнул и тихо произнес:
- Я хотел достать одну книгу по темной магии, а она была на самом верху. Ну, я и полез за ней, встал на стул, а тут стеллаж начал падать... я успел отскочить.
- А что, левитирующие чары отменили? И еще: стеллаж решил упасть сам по себе? – насмешливо спросил Том.
Тут замялся Дэмиан:
- Это я виноват. Я хотел попробовать беспалочковую магию и попытался призвать какую-нибудь книгу...
Темный лорд нахмурился:
- И вместо одной книги призвал весь стеллаж? Да ты представляешь, что могло бы случиться, если бы Салазар вовремя не отпрыгнул?! Во-первых, я тебе говорил, что пока рано пытаться пробовать колдовать без палочки, ты еще не готов! Во-вторых, ты должен четко знать, какой предмет хочешь призвать!
Дэмиан всхлипнул:
- Да, отец!
Он покаянно смотрел на обожаемого папочку и от его взгляда не растаял бы лишь северный полюс.
Том вздохнул и, обняв сына, произнес:
- Не надо так на меня смотреть, ты все равно будешь наказан. Скажем, ты под домашним арестом на неделю.
Том сунул сыновьям книгу по темномагическим заклинаниям и велел выучить теорию, отчего мальчишки сморщились, но покорно пошли изучать заклятья. Братья не любили учиться. Джейн взмахнула палочкой, и библиотека приняла былой вид, лишь разбитая ваза восстановлению не подлежала, и домовик убрал осколки.
Том сел в кресло и обратился к мужчинам:
- Северус, теперь ты будешь директором Хогвартса. Люциус, ты и Драко так же отправляетесь в Хогвартс, Драко будет преподавать зелья, а ты – темные искусства. Дэми и Сал в этом году поступают в школу, присмотрите за ними.
Люциус удивленно посмотрел на темного лорда:
- Могу я узнать, что случилось?
Том кивнул:
- Как бы мы не боролись, в Магическом мире еще остались те, кто недоволен новой властью. Периодически вспыхивают восстания, но, слава Моргане, до открытой войны еще не дошло. К сожалению, эти предатели хорошо прячутся, а их лидер и вовсе неуловим, он словно тень: близко, но невозможно ухватиться.
- Но причем тут Дэми и Сал? – с тревогой спросила женщина.
Том нахмурился:
- Сегодня мне пришло письмо от этого... он угрожает моим наследникам, тебе и мне, им движет месть за родителей и брата и он не успокоится, пока не оборвет нить нашего рода.
Снейп поморщился:
- Попахивает фанатизмом. Хоть какая-то информация о нем есть?
Темный лорд вздохнул:
- Ничего. Ни внешности, ни имени. Только прозвище – Каратель.
Люциус фыркнул:
- Дурацкое прозвище!
Джейн закрыла лицо ладонями:
- Мерлин и Моргана, мои мальчики!
Том встал и, подойдя к ней, крепко обнял:
- Не волнуйся, я найду этого глупца до того, как наши мальчики пострадают! Обещаю! Никто не смеет угрожать темному лорду и при этом остаться в живых!
Женщина уткнулась ему в грудь и всхлипнула, затем посмотрела в его глаза и решительно проговорила:
- Я поеду вместе с мальчиками в Хогвартс! Мне будет спокойнее рядом с ними.
Том кивнул:
- Хорошо, только пишите мне чаще, что бы я не волновался. И будь осторожна: ему нужны ведь не только наши сыновья, но и мы сами. Люциус, Северус, не подведите меня!
Мужчины серьезно кивнули. Уж если кому и можно было доверить жизни наследников темного лорда, то только им. Ну, и Беллатрикс с Нарциссой. Нарцисса обожала этих двух маленьких проказников и с удовольствием принимала их под свое крылышко, если Тому срочно требовалась помощь жены в Министерстве. Белла тоже любила мальчишек и всячески их баловала. Дэми и Сал настолько глубоко проникли в ее сердце, что она уже не представляла как жила без них.
Обговорив еще несколько деталей, касающихся безопасности мальчиков, Люциус и Северус откланялись, а Том повернулся к Джейн:
- Может, стоит прислать в Хогвартс «Темный Орден»? Все-таки школа не так уж и безопасна, пока там учатся дети бывших гриффиндорцев. Тех, кто сражался на стороне Дамблдора.
Она обняла мужа и чуть улыбнулась:
- Я не думаю, что кто-то из Хогвартса станет помогать этому Карателю. Насколько я знаю, родители учеников дома гриффиндор не участвуют в восстаниях. Может, они и не очень довольны твоей победой, но не станут выступать против тебя. Даже они видят, как много ты сделал для процветания Магического мира, да и никто не хочет рисковать своими семьями. К тому же они понимают, что это бессмысленно, – ты самый сильный темный маг столетия и нет того, кто превосходит тебя по силе.
Темный лорд ухмыльнулся:
- Обычно, когда ты так говоришь, тебе от меня что-то нужно. Что на этот раз?
Супруга возмущенно посмотрела на мужа:
- И как тебе не стыдно? Я говорю от чистого сердца, а ты! Впрочем, я бы не отказалась от того ожерелья, помнишь, что мы видели в магическом ювелирном магазине?
Темный лорд хмыкнул:
- Помню. Запросы у тебя... как у настоящей темной леди! Завтра же у тебя это будет.
Джейн счастливо улыбнулась и, зевнув, бросила взгляд на часы. Десять вечера. Надо же, как быстро время летит.
- Том, – произнесла она. – Я пойду, уложу в постельки ребят и...
- И потом уложишь в постельку меня, – закончил за нее Том игриво улыбаясь.
Девушка фыркнула:
- Может, тебе еще и сказку на ночь рассказать?
- Не рассказать, а показать, – поправил темный лорд. – Показать, как ты сказочно соскучилась по мне, пока я был в Министерстве.
Джейн насмешливо приподняла бровь:
- Знаешь, Том... я ведь была с Северусом и с Люциусом. Не думаешь же ты, что мы здесь в шахматы играли?
Том хмыкнул:
- Что, сразу с двумя? Не ожидал от тебя такого... ладно, посмотрим, как ты запоешь, когда я отвернусь и буду тебя игнорировать.
Леди надулась:
- Мог бы ради приличия, и поревновать немного.
- Было бы к кому! – засмеялся Том. – Ладно, иди к мальчишкам.
Он подтолкнул супругу к двери и шлепнул по мягкому месту.
Мальчишек женщина нашла в гостиной, они о чем-то яростно спорили и, похоже, напрочь забыли об отцовском задании.
- Что за шум, а драки нет? – громко спросила она.
Дэмиан снисходительно посмотрел на Салазара и задал вопрос:
- Мам, скажи, что круциатусом можно убить?
Джейн слегка обалдела:
- А откуда вам известно это заклятье?
- Белла недавно рассказывала, – ответил Салазар. – Она говорила, что существуют три непростительных заклятья: империо, круцио и авада кедавра. Империо подчиняет, круцио причиняет боль, а авада кедавра убивает.
Женщина едва сдержала себя, что бы сию минуту не помчаться к Белле и не использовать на ней все три непростительных. О чем она думает, уча малышей такому? Они еще малы для непростительных, придет время, и мальчики научатся всему, но не в одиннадцать лет! Достаточно того, что они и так знают немало темномагических проклятий!
Джейн чуть склонила голову:
- Мальчики, вам еще рано учить такие заклятья, а с Беллой я поговорю!
- Ну, мам, – заныл Дэмиан. – Ну ответь! И мы забудем об этих заклятьях, пока не придет время, обещаю!
Леди тяжело вздохнула:
- Хорошо, только кратко. Да, круциатусом можно убить, но смерть жертвы будет долгой и очень болезненной.
Дэмиан бросил на Салазара торжественный взгляд:
- Слышал? А ты говорил, что им с ума свести можно.
- И это тоже, – спокойно сказала мать. – Все зависит от человека, его воли, организма. Круциатус причиняет жуткую боль, может свести с ума, а может и убить. Полагаю, я ответила на твой вопрос? А теперь марш спать! Оба! Через полчаса зайду, проверю!
Мальчишки мигом бросились в свою комнату. Да, они предпочитали спать в одной комнате, не хотели расставаться друг с другом, поодиночке им было плохо. Разумеется, спали они на разных кроватях. Бывало, братья спорили, ссорились, даже иногда дрались, но они всегда были вместе, они как единое целое...
Убедившись, что мальчики заснули, Джейн направилась в их с Томом спальню. Том уже сладко посапывал, накрывшись одеялом по самую голову, только нос торчал. Женщина надулась и, переодевшись в соблазнительный пеньюарчик, устроилась к мужу спиной. Безобразие! Из-за этого дурацкого министерства он совсем перестал уделять ей внимание.
“Даже если я голой буду ходить перед его темнейшеством, он это вряд ли заметит!” – пронеслось у нее в голове.
- А ты пробовала, голой-то? – внезапно весело спросил Том. – Может и замечу!
Так он, оказывается, не спит? Да еще чужие мысли читает и потешается! Вот зараза! Ну, все! Джейн резко повернулась лицом к Тому, что бы высказать все, что о нем думает, но в этот момент его губы оказались на ее губах, а его руки торопливо стягивали пеньюар.
- Я слышу все твои мысли, – прошептал он. – Так что можешь не высказываться, я уже понял, какой я нехороший и глубоко раскаиваюсь. Черт, как же я по тебе соскучился!
Спустя какое-то время они уснули в объятиях друг друга утомленные и удовлетворенные...
Этой ночью Джейн мучили кошмары...
Шаг. Другой. Поворот. Лестница. Подземелье. Две камеры. В одной Дэмиан, в другой Салазар. Они зовут маму, кричат о помощи, а двери их камер не открыть. Появляется незнакомец в черном плаще, будто из воздуха, лицо скрыто капюшоном. Незнакомец говорит, что ей придется сделать выбор между ними, от его загробного голоса стынет кровь в жилах... но Джейн не может выбирать! Она их обоих любит! Она готова отдать свою жизнь за них, но незнакомцу не нужна ее жизнь, – ему нужны они. Один из них. И кто – решать ей, иначе он заберет обоих...
Проснулась женщина с криком, Том с трудом смог успокоить ее и, вслушиваясь в его нежный голос, Джейн забылась беспокойным сном...
====== Глава 2. ======
Джейн с мальчиками и Томом стояли на платформе 9 3/4, неподалеку прогуливались бойцы «Темного ордена», созданного темным лордом еще при войне. В состав ордена входили пожиратели внутреннего круга кроме Люциуса и Северуса. Драко считался негласным лидером, но он так же не являлся членом «Темного ордена», он был, скорее, вольным стрелком. С тех пор, как появилась угроза наследникам темного лорда, произошли некоторые изменения. Вместо Долохова директором Хогвартса стал Снейп, Антонин же возглавил «Темный орден». Драко назначили вести зелья вместо Слизнорта, Гораций стал преподавать «Историю магии» вместо Биннса. Люциус отправлялся в Хогвартс вместо Кэрроу преподавать «Темные Искусства», а Амикус занял почетное место в Ордене. Кое-какие традиции в Хогвартсе Том решил не менять, распределение проходило так же, факультеты те же, лишь несколько уроков изменились. ЗОТИ... теперь на этом уроке детей учили как защите, так и самим искусствам, название, соответственно, тоже поменялось. Маггловведение убрали полностью. Вообще Том убрал все уроки так или иначе связанные с магглами. Преподавательский состав практически не изменился, были и те учителя, кто состоял в «Ордене феникса»: во время последней битвы они смогли уцелеть и вроде как примирились с новой властью... по-крайней мере никто из них не был замечен в деятельности, направленной против темного лорда.
- Уж сильно там не шалите, – сказал Том сыновьям. – Впрочем, с такой охраной, как ваша мама вы будете часто попадаться, поэтому я сейчас расскажу вам про несколько тайных ходов, что бы, в случае чего, вас не поймали...
- Том! – возмутилась Джейн. – Перестань!
- Но, мама! – воскликнул Дэмиан.
- Никаких «НО»! – отрезала леди. – Знаю я ваши шалости! Кто чуть не сделал Северуса заикой, когда подбросил ему Нагайну в кровать? Кто забросал пожирателей второго круга навозными бомбами на собрании? Кто довел Драко до истерики, перекрасив его волосы в ядовито-зеленый цвет?
Мальчишки надулись, но ничего не ответили.
Том хмыкнул и, обняв супругу, нежно произнес:
- Ты слишком строга к мальчикам, уверен, они раскаиваются в содеянном. Не так ли? – он весело посмотрел на сыновей, а те активно закивали.
Джейн вздохнула, а в голове пронеслась мысль: «Определенно, большинство преподавателей скоро поселятся в Св. Мунго.»
Попрощавшись с Томом, она с мальчиками зашли в поезд и отыскали купе, где уже обосновались Люциус и Северус.
- Северус? – удивилась женщина. – А ты разве не должен быть уже в Хогвартсе на правах директора? И где Драко?
- Все подготовит Минерва, – ответил Северус. – А Драко сейчас подойдет.
Джейн с мальчиками устроились на сиденьях, ребята хором всех поприветствовали.
Люциус хмыкнул:
- Кстати, а что это ты так заинтересовалась Драко? Соскучилась, да?
Она закатила глаза:
- Люц, с каких пор ты стал таким двусмысленным?
За Люца ответил Северус:
- С тех самых, как Нарцисса укатила отдыхать во Францию.
Женщина хмыкнула и тут заметила, что Дэмиан задумчиво уставился на Люциуса. О, этот взгляд она знала отлично: так Дэми смотрел на жертву розыгрышей. Люциус тоже знал этот взгляд и мысленно попросил Мерлина о помощи, решив впредь быть осторожнее и попытаться обезопасить себя от того, что уготовили ему братья.
Дверь купе отворилась, и показался Драко. Он кивком всех поприветствовал и бросил на мальчишек настороженный взгляд, те ответили ангельскими улыбочками.
- Не волнуйся, Драко, – улыбнулась Джейн. – На данный момент для своих опытов ребята выбрали Люциуса.
Люц картинно изобразил скорбь, и все засмеялись. Поезд тронулся, Драко уселся напротив ведьмы и попросил Дэмиана и Салазара прогуляться по вагонам.
- А это безопасно? – спросила она, когда мальчики с радостными воплями понеслись в купе своих друзей.
- Да, я все проверил, – ответил Драко, запечатывая дверь закрывающими и антиподслушивающими чарами.
- Ты хотел что-то сообщить? – опять спросила леди.
Драко тяжело вздохнул:
- Мне удалось узнать, что в Хогвартсе учится один ученик, отец которого входит в состав сопротивления темному лорду. К сожалению, имя его неизвестно, но я выясню кто он. У темного лорда появился соперник, который желает взять власть над магическим миром в свои руки.
Люциус нахмурился:
- Неужели опять будет война?
- Не думаю, – покачал головой Драко. – Скорее всего, на темного лорда попытаются воздействовать через его семью, поэтому вскоре в Хогвартс прибудет «Темный орден» для охраны.
- Драко, – нерешительно начала Джейн. – Тут недавно Тому пришло письмо, где... где ему угрожают. Ему и нам.
Драко вздохнул:
- Да, я в курсе. Поэтому темный лорд и отправил меня с вами. Северус с отцом будут приглядывать за мальчиками, а я за тобой. К тому же мне еще надо выяснить насколько Хогвартс сейчас безопасен. Ладно, подведем итоги. Раз уж теперь мы отвечаем за ваши жизни, то никаких походов в Запретный лес. По-крайней мере в одиночестве. Хогсмит тоже бы не желательно посещать, только вместе с охраной.
- Раскомандовался! – проворчал Снейп. – Между прочим, ты едешь в Хогвартс как преподаватель зелий, а я как директор, так что...
- Да-да! – невежливо перебил Драко. – Но не надо забывать, что я в первую очередь телохранитель темной леди и только потом преподаватель.
Женщина пристально посмотрела на Драко:
- Телохранитель, значит... ну-ну...
Малфой-мл. чуть приподнял бровь:
- Позволь узнать, что значит это твое «ну-ну»? Ты во мне сомневаешься?
Она окинула его насмешливым взглядом:
- Нисколько. Кстати, я слышала, что ты так и не женился... неужели тебя не привлекают местный аристократки?
Драко ухмыльнулся:
- Да нет, просто тебя все дожидаюсь!
Снейп хмыкнул, а Люциус произнес:
- Драко, ну как тебе не стыдно! Джейн замужем за нашим повелителем, а ты так дерзишь...
Малфой-мл. изобразил раскаяние:
- Ах, миледи, прошу простить меня за неподобающее аристократу поведение! Надеюсь, что никоим образом не оскорбил и не затронул ваших нежных чувств... Смею ли я рассчитывать на вашу благосклонность ко мне, презренному?
Джейн изо всех сил сдерживала рвущийся наружу смех:
- Ну что вы, милорд! Конечно, вы всегда были... скажем... эгоистичной сволочью, но так и быть, я прощаю вам вашу дерзость...
Возмущенный донельзя Драко выглядел таким смешным, что ведьма расхохоталась, а спустя секунду, к ней присоединились и Сев с Люцем.
Малфой-мл. подождал, пока они успокоятся и спросил:
- Ну и что это было?
- Ты смешной, когда злишься! – проговорила Джейн.
Драко подозрительно посмотрел на Снейпа:
- Северус, ты сегодня нашу леди ничем не поил? А то она странная какая-то... впрочем, как и вы с отцом...
Северус отрицательно помотал головой, а Люциус вновь нацепил на себя маску холодного равнодушия.
Леди хмыкнула:
- Ладно, пошутили и хватит. Давай договоримся, Драко: ты не будешь все время торчать у меня над душой, если я решу посетить Хогсмит, ты не станешь ворчать, что там я уязвима для нападения.
Малфой-мл. тяжело вздохнул:
- Ну почему с женщинами так трудно? Поэтому я и не женюсь никак...
- А давно пора! – заметил Люциус. – Хочешь ты или нет, сын, но до лета ты должен найти себе невесту. Я не позволю, что бы из-за твоих капризов прервался род Малфоев!
Драко ничего не ответил отцу, лишь поморщился. Ну не хотел он никак связывать себя узами брака с какой-нибудь изнеженной аристократкой у которой все мысли и слова о моде да о приемах.
Девушка сочувственно посмотрела на Малфоя-мл., а Северус обратился к Люцу:
- Люциус, ты слишком на него давишь, не нашел Драко пока себе достойной партии.
- Да партий было предостаточно! – взорвался Люциус. – Одна лучше другой! Сев, ты бы видел, какие красотки были на моем недавнем приеме, так ему ни одна не понравилась! Я уже не знаю, что... – тут Люциус подозрительно посмотрел на сына. – Драко, а ты, случайно, не... гей?
Драко вытаращил глаза:
- Отец, ты с ума сошел? Давай потом поговорим об этом...
Люциус тяжело вздохнул, но согласился.
Оставшуюся дорогу до Хогвартса они разговаривали на отвлеченные темы. В основном смеялись над розыгрышами, которые устраивали темные принцы молоденьким пожирателям. Прошло немало времени и вот Джейн сидит в Большом зале за преподавательским столом. Распределение первокурсников уже прошло, разумеется, Риддлы попали в слизерин.
Надо было видеть реакцию некоторых учителей, когда МакГонагалл произнесла:
- Дэмиан Риддл! – а затем еще, – Салазар Риддл!
Конечно, весь преподавательский состав знал, что у темного лорда есть наследники и что они в этом году поступают в Хогвартс, но все же многие оказались не готовы к такой встрече. Сейчас мальчики вели себя как истинные аристократы, но их мать знала, что это ненадолго. Скоро кому-то придется стать жертвой розыгрышей братьев и этот кто-то – Люциус. Достаточно было вспомнить, какие взгляды они бросали на Малфоя-ст.
В общем, пир прошел без шалостей. После ужина Джейн и Драко проводили слизеринцев до подземелий, Малфой убедился, что все ученики на месте, раздал расписание, и теперь ему осталось проводить свою подопечную. Сначала ведьма хотела возмутиться, ведь не маленькая и может сама дойти до своей спальни, но потом передумала. Драко и так устал, а тут она еще со своими капризами. Ее спальня находилась на третьем этаже за одним из портретов. Светлая комната в бежевых тонах, мебель из орехового дерева, изящный камин из черного камня эльфийской работы...
Драко внимательно осмотрел спальню, – Джейн так и не поняла, что он искал. Да и не хотела понимать. Сейчас она мечтала лишь о горячей ванне и хорошем сне. Наконец, Малфой закончил осмотр комнаты и показал на неприметную дверь.
- За этой дверью моя спальня, – произнес он. – Так что, если будет что-то нужно, обращайся. Теперь обсудим меры твоей безопасности.
Леди вздохнула:
- Покой мне только снится...
Драко наколдовал два бокала с вином и с удобствами разместился в кресле. Немного помедлив, супруга темного лорда села на кровать, от вина отказалась.
- Итак! – начал Драко. – Так как я твой... кхм... телохранитель, я должен знать о каждом твоем шаге. Ты ведь понимаешь, что я не смогу все время находиться около тебя, я же еще и преподаватель зелий, и декан слизерина... кроме того, я должен выяснить, насколько Хогвартс сейчас безопасен, а еще вычислить ученика, чей отец участвует в восстаниях. Давай договоримся сразу: без меня ты никуда не выходишь, если тебе нужно в Хогсмит, а я занят, ты подождешь, пока я освобожусь...
Женщина возмутилась:
- Мне не пять лет! Я прекрасно могу за себя постоять в случае опасности и...
- Приказ темного лорда, – перебил Драко. – Беречь тебя как зеницу ока. Как я скажу, так и будет, ясно?
Джейн холодно посмотрела на блондина:
- Драко Люциус Малфой! Вы, видимо, забыли, с кем разговариваете! Не будете ли вы так любезны сбавить свой тон и впредь разговаривать со мной более уважительно!
Драко ухмыльнулся:
- Ох, простите, леди, за то, что забочусь о вашей безопасности!
Леди Слизерин смерила Малфоя презрительным взглядом, но промолчала. У нее не было ни сил, ни желания сейчас с ним спорить. Они никогда особо не ладили, ее раздражало его высокомерие, его наглость. Впрочем, чего еще ожидать от Малфоя?
Драко чуть прищурился:
- Ладно, давай не будем ссориться. Просто не усложняй мою работу, хорошо? Отнесись серьезно к ситуации: если я за тобой не услежу, и ты куда-нибудь вляпаешься, мне от Лорда достанется по самое не хочу...
Ведьма вздохнула:
- Договорились, а теперь позволь мне остаться одной.
Малфой ухмыльнулся:
- Позволяю!
Он поднялся и не спеша отправился в соседнюю спальню, а Джейн, наконец, смогла принять ванну и лечь спать.
Ночь, гостиная слизерина.
Дэмиан и Салазар тихонько пробирались к выходу из гостиной.
- Дэми, ты уверен? – спросил Салазар.
- Конечно! – Дэмиан осторожно высунулся в коридор. – Чисто! Идем! Отец все равно успел перед нашим отъездом рассказать мне о тайных ходах из подземелий, даже не надо проходить портрет, охраняющий вход к нам. Мы быстро доберемся до большого зала, помнишь, где Люциус сидит?
Сал кивнул, и мальчишки продолжили путь. Они не знали, кто сегодня патрулирует коридоры и надеялись, что так и не узнают. До большого зала братья добрались без приключений и, сделав свое дело, повернули обратно. Они уже почти добрались до своей спальни, но в гостиной их ждал сюрприз...
Снейп схватил обоих мальчишек за шиворот и как-то подозрительно тихо спросил:
- Ну и где вы были?
- Эм... у Драко! – ляпнул Дэмиан.
- А ну-ка не ври! – еще тише произнес Северус. – Драко ни за что не отпустил бы вас одних гулять по замку в такое время! Он был бы с вами!
- А он и был с нами! – начал вдохновенно вещать Дэми. – Он проводил нас до портрета, а портрет уже спал, ну Драко не рискнул его будить и что-то прошептал, отчего портрет открылся!
Снейп хмыкнул:
- И вы думаете, что я в это поверю?
Мальчишки сделали честные глаза, а Дэмиан даже приложил ручки к груди:
- Северус, я же твой крестник, разве я смог бы тебе врать?
Салазар хмыкнул и мысленно съехидничал:
- А сейчас ты чем занимаешься? О погоде разговариваешь?
- Ой, заткнись! – так же мысленно ответил Дэми.
Между братьями существовала ментальная связь, они могли слышать мысли друг друга и мысленно общаться даже на больших расстояниях.
Северус прищурился:
- Хорошо, я завтра узнаю у Драко о сегодняшней ночи и если вы мне соврали...
Дэмиан округлил глаза:
- Ты мне не веришь? Северус...
Синие глаза мальчика начали наливаться слезами, подбородок задрожал, а выражение лица стало таким расстроенным, что Снейп стушевался:
- Хорошо, Дэмиан, я тебе верю, но, мальчики, больше так не делайте! – с этими словами он вышел, а Салазар повалился на диван от хохота:
- Ну, ты даешь! Да ты великий актер, Дэми! Только Северус все равно завтра все поймет, как только Люциус сядет на свое место.
- Да ну! – отмахнулся Дэми. – Пусть сначала докажет, что это мы сделали! Ладно, Сал, пошли спать, завтра нас ждут великие дела!
Сал кивнул, и братья отправились в спальню, где их дожидался Морфей.
Джейн проснулась в прекрасном расположении духа. На часах семь утра, пора вставать. Ведьма встала с постели и, сладко потянувшись, направилась в ванную. Приняв водные процедуры и одевшись, она спустилась в большой зал, где спокойно завтракали большинство учеников и преподаватели. Джейн села за преподавательский стол и отыскала глазами своих сыновей. Те хихикали, поглядывая на Люциуса, который от их пристального внимания подавился тостом. Дэмиан что-то шепнул Салазару и тот, кивнув, что-то пробормотал. Стул вместе с Люциусом взмыл в воздух и начал кружить по залу. Северус бросился к своему другу, пытаясь дотянуться хотя бы до ножки стула, но тот поднялся еще выше. Драко встал со своего места, собираясь использовать какое-нибудь заклинание, чтобы вернуть своего отца на землю, но у него ничего не вышло. Ученики уже начали тихо хихикать, наблюдая, как Снейп носится по залу за своим бледным другом.
В конце концов, Сал хмыкнул и расслабился. Взбесившийся стул скинул Люца на Северуса и вернулся на свое место. Драко ухмыльнулся, глядя на двух мужчин, распластавшихся на полу и уже начал было садиться, как его стул отодвинулся и Малфой-мл. совсем не элегантно шлепнулся на мягкое место. Дэми и Сал захихикали, но тут же нацепили на лица равнодушные маски, когда перед ними возникли трое разъяренных мужчин.
- После уроков оба в мой кабинет! – шелковым голосом произнес Снейп и, эффектно взметнув полами мантии, вылетел из большого зала, за ним Люциус и Драко.
Джейн лишь усмехнулась, прекрасно зная, что Снейп больше страху нагоняет, наказать мальчиков могли либо она, либо Том и никто другой! Женщина не сомневалась, что чуть позже, когда мужчины остынут, Северус пригласит ее в свой кабинет, что бы она поговорила с сыновьями.
- Его ждет сюрприз! – ухмыльнулась миссис Риддл, и направилась в свою комнату, чтобы написать письмо мужу.
Он очень просил писать, как можно чаще.
Слизеринцы и гриффиндорцы толпились около кабинета зельеварения. Сегодня первый урок по зельям. Слизеринцы были расслабленны, ведь урок будет вести сам Драко Малфой, бывший слизеринский принц. Многие чистокровные семьи темных магов дружили с Малфоями, а их дети взирали на Драко чуть ли не как на божество, Малфой-мл. был их кумиром. Все были наслышаны о Драко: он превосходный боец, участвовал во многих сражениях, – да и сейчас подавляет восстания, – негласный лидер «Темного ордена». Даже Антонин, командир ордена, меркнет, когда на горизонте появляется Драко. Многие понимали, что такой опасный маг, как Малфой-мл. появился в Хогвартсе неспроста. Лишь приближенные знали истину, остальные строили догадки и предположения.
Драко быстрым шагом приблизился к кабинету и запустил учеников внутрь. Он ухмыльнулся гриффиндорцам и те впервые пожалели, что зелья вел не Снейп (он иногда заменял Слизнорта), по-крайней мере от мрачного профессора знаешь, чего ожидать.
Когда все расселись, Малфой произнес:
- Итак, для начала познакомимся... – не успел он договорить, как какая-то слизеринка воскликнула:
- Вы – Драко Люциус Малфой! Я знаю вас, моя семья вас обожает, особенно мама! Она мне часто о вас рассказывала, вы просто живая легенда! Не могу поверить, что вы сейчас здесь, а еще и наш декан! Я просто чуть с ума не сошла, когда узнала о вашем новом назначении!
Дэмиан и Салазар захихикали, Драко лишь насмешливо приподнял бровь и пристально посмотрел на девчонку: кого-то она ему напоминала...
- Я польщен, – холодно сказал Драко. – А теперь продолжим... Итак, Драко Люциус Малфой, буду временно преподавать у вас зелья. Запомните, лентяев я буду наказывать…
- Круциатусом, да? – выкрикнул кто-то из гриффиндорцев.
Драко хмыкнул:
- Круцио давно устарело, сейчас есть более действенные заклятья, изобретенные самим темным лордом. По сравнению с его фантазией, круциатус так, – детская щекотка. Впрочем, это вы будете изучать у моего отца, так что займемся зельями. Рецепт на доске, ингредиенты в шкафу и минус пятьдесят баллов с гриффиндора.
- За что? – возмутилась черноволосая девушка.
“Дочь одной из сестричек Патил.” – отметил про себя Драко, а вслух произнес:
- За то, что гриффиндорцы. И минус двадцать баллов за шум!
Слизеринцы захихикали, а гриффы затаили злобу.
Малфой ухмыльнулся, подумав: «Этот год будет интересным... посмотрим насколько у гриффов нынешнего поколения крепкая нервная система...».
Дэмиан пихнул в бок Салазара.
- Чего? – недовольно отозвался тот.
- Видишь того неповоротливого увальня? – глазами показал брат на одного из гриффов.
Сал хмыкнул:
- Ну, вижу и что?
Дэмиан чуть заметно ухмыльнулся:
- Устроим небольшой взрывчик?
Сал округлил глаза:
- Ты что? Драко нам не простит... он и так весь урок пристально за нами наблюдает...
- Да ладно! – махнул рукой Дэми – Что он нам сделает?
Салазар бросил на Драко мрачный взгляд:
- Он-то может и ничего, а вот мама...
- А мама тоже ничего не сделает, если не узнает. – Дэмиан огляделся – Короче, Сал, надо отвлечь Драко... и в этом нам поможет... хм... помнишь, Драко нам рассказывал про Крэбба с Гойлом? Вот их сынишки нам и помогут!
Сал недоуменно посмотрел на брата:
- Почему именно они? Эти двое же тупые, как гиппогрифы!
- Зато какие актеры! – ухмыльнулся Дэмиан и стал что-то втолковывать двум шкафам за соседней партой.
По команде Дэмиана Гойл-мл. с тихим стоном удобно расположился под партой, а Крэбб-мл. заорал:
- Профессор Малфой! Тут Кристиану плохо!
Драко быстро приблизился к ним и, заглянув под парту, нахмурился. В этот момент Дэмиан незаметно бросил в котел гриффиндорца несколько иголок дикобраза... Спустя пару мгновений раздался такой взрыв, что окна жалобно дрогнули, несколько учеников “размазало” по стене взрывной волной, некоторые стояли в саже, сами виновники состряпали ангельские личики, а Драко, отойдя от шока, начал орать на несчастного гриффиндорца во всю силу своих легких. В итоге гриффиндор лишился ста баллов и всем составом остался убирать класс без применения магии...
- Я же говорил, что все обойдется!- хмыкнул Дэмиан.
Братья вышли из класса и направились было на трансфигурацию, как кто-то схватил обоих за воротники мантий. Это был Драко. Он краем глаза увидел, как Дэмиан бросил что-то в котел Фрэнку, сыну Лонгботтома, после чего раздался взрыв.
- В кабинет директора немедленно! – рявкнул Драко – И вы сейчас же объясните, что произошло на уроке зелий и утром в большом зале!
- Да, Драко. – понуро ответил Сал, а Дэми тяжело вздохнул, подумав: «Все-таки вляпались...».
====== Глава 3. ======
Джейн, Драко, Люциус, Дэмиан и Салазар сидели в кабинете директора и ждали Северуса: он пошел встречать важного гостя. Люциус вертел в руках свою трость, Драко отчаянно зевал, а ведьма смотрела на своих мальчиков. Те выглядели совсем нерадостно: второй день в школе и уже у директора.
- Интересно, – задумчиво произнес Люц. – Что за важный гость должен сейчас подойти?
Драко хмыкнул:
- Есть у меня одно предположение…
- Правда? – раздался такой родной для Джейн голос. – И какое же?
Она удивленно посмотрела на вошедшего:
- Том? Каким ветром?
- Суровым, – усмехнулся темный лорд.
Он сел рядом с супругой и пристально посмотрел на сыновей:
- Рассказывайте, что натворили?
- Подожди, Том! – нахмурилась женщина. – А где Северус?
Темный лорд ухмыльнулся:
- Разнимает седьмые курсы Гриффиндора и Слизерина… да, кое-что в нашем мире не меняется. Так, а теперь я жду ответа от мальчиков!
Дэмиан вздохнул и начал подробно рассказывать, из-за чего их отца вызвали в Хогвартс.
После их рассказа Том хмыкнул:
- И из-за такой ерунды Северус оторвал меня от важных дел? Совсем обнаглел, давненько я его не наказывал…
- Это не ерунда! – возмутился Люциус.
Темный лорд окинул его холодным взглядом:
- Люциус, как-то недавно ты жаловался, что не можешь сидеть на метле, а полетать хочется. Мальчики всего лишь исполнили твое желание. Правда, вместо метлы ты летал на стуле, но я особой разницы не вижу, – что там деревяшка, что там. На стуле так даже удобнее… наверное.
- Но, – хотел было возразить Люц, как Том его перебил:
- Ты мне перечишь? – и посмотрел своим фирменным Волдемортовским взглядом.
Люциус стушевался:
- Что вы, милорд, у меня и в мыслях не было…
- Да-да! – поднял руку Том. – Я уже давно понял, что у тебя в мыслях никогда ничего нет. Ладно, продолжим. Итак, взрыв котла. Ну, это совсем мелочь, подумаешь, несколько гриффиндорцев по стене размазало…
Тут Джейн нахмурилась:
- Том, мальчикам нужно учиться, а не ерундой маяться!
Темный лорд вздохнул:
- Ну да, учиться, а потом жениться и так далее по стандарту.
- Чего? – возмутился Салазар. – Я не хочу жениться! От девчонок одни проблемы! Я лучше стану таким же крутым, как Драко! Свободен, словно ветер, а когда понадобится, найду себе девчонку на ночь!
Леди попыталась подобрать свою челюсть с пола, Том ошалело смотрел на сына, Люциус выпал в осадок, а Драко увлеченно разглядывал свои ботинки.
Ведьма подозрительно посмотрела на Малфоя-мл.:
- Драко, как давно тебя пытали круциатусом?
- А я-то тут причем? – возмутился блондин.
- Притом! – рявкнула она. – Только ты имеешь такие предвзятые взгляды! Ты чему моих сыновей учишь?
- А разве я не прав? – приподнял бровь Драко.
- Не прав! – Джейн поднялась с кресла. – Да будет тебе известно, от мужчин гораздо больше проблем!
- Хватит! – рыкнул Том. – Развели тут детский сад! А ты, Сал, выброси эту ерунду из головы! Я же женат на твоей маме и никаких проблем она мне не создает!
- Но ведь это же наша мама! – влез Дэмиан и гордо продолжил. – Она одна единственная! Самая-самая лучшая на свете!
Женщина тепло улыбнулась:
- Спасибо, Дэми. Но это не отменяет вашего наказания!
Братья горестно вздохнули и Сал спросил:
- Что за наказание?
Джейн окинула Малфоя-мл. насмешливым взглядом.
- Не вздумай! – в ужасе прошептал он.
Леди усмехнулась:
- Мальчики, вы неделю будете отбывать наказание у Драко. А ты, Драко, не вздумай вбивать в их головы всякую чушь, понял?
Братья скуксились, над Драко никаких опытов не проведешь: после одного из их розыгрышей Малфой-мл. стал очень осторожен и предотвращал всяческие попытки разыграть себя. Нельзя сказать,что Драко не любил двух проказников, совсем наоборот, но перспектива провести с ними целую неделю приводила его в ужас. Мало ли что за мысли роятся в этих умных головках. Драко тяжело вздохнул, пытаясь придумать, чем занять мальчишек. К ингредиентам их и близко подпускать нельзя, иначе… дальше думать не хотелось.
Драко бросил на детей мрачный взгляд:
- Вечером в семь чтоб были у меня! И не опаздывать!
- Ты становишься похож на Северуса! – хмыкнула ведьма.
- А с тобой я потом поговорю! – пообещал Малфой-мл. и, грациозно поднявшись с кресла, быстро вышел из кабинета.
Люциус так же решил удалиться, прихватив с собой мальчиков. Когда за ними закрылась дверь, Джейн тут же оказалась в объятиях темного лорда.
- Я соскучился! – шепнул он, целуя ее губки.
Внезапно Том отстранился:
- Вчера мы напали на след Карателя…
- И? – спросила супруга, а сердце в груди забилось учащенней.
- Ушел! – мрачно ответил Темный лорд. – Прямо из-под носа! Удалось схватить несколько его соратников, но даже они ничего о нем не знают. Он всегда в маске, а своего имени предпочел не открывать… осторожный гад!
Джейн вздохнула:
- Уверена, ты скоро его поймаешь. Ты останешься до завтра?
- Не могу, извини, – покачал головой Том. – Хочу, но не могу. Я должен найти угрозу и устранить, пока не стало слишком поздно.
Леди с грустью посмотрела на Тома:
- Будь осторожен. Пообещай мне, что с тобой ничего не случится!
Том фыркнул:
- Что со мной может случиться? Со мной, темным лордом Волдемортом? Хорошо, я обещаю… мне пора, – он еще раз нежно коснулся своими губами ее губ и вышел из кабинета.
Оставшись в одиночестве, Джейн устало потерла глаза и прошептала в пустоту:
- И все-таки, будь осторожен, Том, я не хочу тебя потерять.
Сейчас ей стало по-настоящему страшно и за него, и за мальчиков. Судя по всему, этот Каратель сильный маг, раз осмелился выступить против темного лорда, но вот только кто он? Женщина чувствовала, что скоро узнает это, но когда? Она не могла объяснить свое ощущение, просто вдруг поняла это. Вот только даже не представляла, что эта встреча случится так скоро…
Джейн не знала, сколько времени вот так просидела, пялившись в пустоту, в голове роились мысли одна страшнее другой. Тряхнув волосами, она вышла из кабинета и направилась к Люциусу. Завтра суббота и предстоит первый поход в Хогсмит, поэтому стоило обсудить все меры безопасности. Оказалось, что Люциус был не один, он что-то втолковывал Драко, отчего тот морщился. «Видимо, опять говорит ему о продолжении рода» – подумала леди и кашлянула, чтобы привлечь их внимание. Увлеченные спором, блондины не услышали.
Судя по всему, спорили давно, Люциус вышел из себя и заорал:
- Черт подери, Драко! Твое непослушание приведет наш род к исчезновению! Если ты не женишься и не сделаешь наследника, древний род Малфоев канет в лету, ты этого добиваешься?
- Я не могу жениться! – заорал в ответ сын. – Если я заведу семью, мне придется все время проводить в Англии!
- И что в этом плохого? – приподнял бровь Люциус.
- Ничего, – горько усмехнулся Малфой-мл. – Просто…
- Просто что? – поторопил Люциус.
Драко вздохнул:
- Неважно. Я не могу сказать. Знаешь, иногда мне кажется, что я сошел с ума, я совершил ошибку… и я… я бегу в другую страну с новым заданием, лишь так я могу не думать о… – тут Драко замолчал.
Люциус прищурился:
- О ком? Мне ты можешь довериться, сын!
Малфой-мл. улыбнулся:
- Знаю… может быть потом… я еще не готов говорить об этом
- Попробую угадать, – произнес Люциус. – Ты желаешь то, что никогда не сможешь получить, верно?
Драко задумчиво посмотрел в окно:
- Верно… запретный плод сладок, не так ли? Ты всегда говорил, что любовь – это слабость, часто она мешает нам достигать своих целей. Ты был прав, из-за этой слабости я не могу продолжить наш род, просто я все еще надеюсь, что… глупо, конечно. Та, которую я люблю, принадлежит темному лорду, и он убьет любого за нее. Он не позволит, чтобы кто-то касался его леди…
Минуту Люциус изумленно смотрел на сына, затем вздохнул:
- И почему меня это не удивляет? Впрочем, я видел, как ты порой смотрел на нее и подсознательно ожидал чего-то в этом роде. Когда ты умудрился так вляпаться?
Драко пожал плечами:
- Влюбленные не наблюдают времени. Самому смешно, я всегда получал, что хотел и когда хотел… но только не ее.
Люциус внимательно посмотрел на Драко:
- Забудь о ней, сын. Она не доступна для тебя
- Думаешь, не пытался? – нахмурился Драко. – Как я могу забыть, если она теперь почти всегда рядом? Черт, я должен с этим справиться! Хватит уже бежать от самого себя, я должен понять, что она для меня под запретом!
Люц удовлетворенно кивнул, перед ним вновь стоял истинный Малфой.
Джейн тихонько отступила от двери и направилась в свою спальню. Теперь она поняла, почему Драко ведет себя рядом с ней так… по-малфоевски… почему отвергал все ее попытки стать друзьями. Он скрывал свои истинные чувства под привычной маской холодности и равнодушия, а потом ведьма сама стала относиться к нему как он того заслуживал своим поведением. Джейн стало жаль его, и она искренне надеялась, что Драко сможет побороть свои чувства, найдет себе красавицу аристократку из чистокровного рода и продолжит род Малфоев. Он сильный, он справится…
А в это время…
Темный лорд просматривал отчеты своих шпионов, Каратель пока не обнаружен.
«Где же ты?» – подумал Том. – «И, что немаловажно, кто ты?».
Он потер глаза, и устало откинулся на спинку стула. Темного лорда раздражало, что Каратель оказался таким хитрым, наглым… противник словно играл с ним в какую-то непонятную игру.
В этот момент в кабинет без стука влетел Долохов и заорал:
- Нашли!
Темный лорд сузил глаза:
- Ну?
Антонин перевел дух:
- В последний раз его видели в Запретном лесу, недалеко от старой паучьей норы. Я пока не получал сообщений от ордена, значит, он все еще там!
Том вскочил со стула и, взяв Долохова за шкирку, аппарировал.
«Черт! – мелькнула у него мысль. – Какого дементора он там делает? Недалеко от Хогвартса… в Хогвартсе у него есть сообщник, а значит… Проклятье! Что-то Драко стал плохо работать, он до сих пор не вычислил кто этот сообщник!».
Хогвартс…
Вернувшись в свою спальню, Джейн решительно выкинула Драко из головы. Сейчас не о нем надо думать. У женщины появилось ощущение, что вот-вот что-то должно произойти…
Тут она увидела конверт, лежащий на тумбочке, и нахмурилась: «Как ЭТО здесь оказалось?».
На всякий случай Джейн проверила посылку на заклятья… чисто. На самом конверте была пометка: «Лично в руки миссис Риддл. Важно.», внутри письмо:
«Здравствуйте, миссис Риддл! Вы меня не знаете, но я знаю Вас. Мне известно, что темный лорд ищет, так называемого, Карателя и я мог бы предоставить Вам о нем информацию. Именно Вам! Почему? Темный лорд убил моих близких и у меня нет желания сотрудничать с ним или с его прихлебателями, но Вы – другое дело. Вы мать двоих детей, которым угрожает опасность. Я знаю, что случится с Вами, если Вы потеряете своих мальчиков, я сам через это прошел. Если Вас интересует информация о Карателе, приходите сегодня к старой паучьей норе, что расположена в Запретном лесу, я буду ждать Вас ровно до полуночи. Только приходите одна, как я уже написал, я готов поделиться информацией только с Вами. Доброжелатель.»
Прочитав письмо, леди глубоко задумалась. Очень может быть, что это ловушка… а если нет?
«И все же стоит проверить», – решила она.
Направившись к выходу из спальни, женщина прикидывала, как выйти из замка незамеченной. Ответ пришел быстро: чары невидимости. Джейн тихонько выскользнула из замка и пошла в Запретный лес, держа палочку наготове, а то мало ли… По пути брюнетка продумывала тактику боя на случай, если это все-таки ловушка.
«Может, стоило предупредить Драко?», – мелькнула у Джейн мысль, но тут же была отброшена.
Блондинчик тогда, скорее всего, запер бы леди в комнате и сам отправился бы к этому «Доброжелателю»… или сообщил бы Тому и тот, собрав весь Темный орден, бросился бы к старой паучьей норе.
Запретный лес…
- Ну и где он? – раздраженно спросил Том у своих бойцов.
МакНейр поклонился и чуть слышно произнес:
- Мы упустили его, мой лорд.
Через мгновение он корчился на земле от круцио.
- Идиоты! – прошипел темный лорд, – Обыскать весь лес! Найдите его, хоть из-под земли достаньте! Мне все равно как, но до заката этот ублюдок должен сидеть в камере!
Орденовцы поклонились и рассредоточились по парам.
- Антонин, останься! – велел Том.
Долохов кивнул.
Когда остальные исчезли среди деревьев, темный лорд продолжил:
- Что ты думаешь о Карателе?
Антонин не успел ответить, по лесу разнесся леденящий душу крик, полный боли…
Джейн почти дошла до назначенного места, чары невидимости спали минут пять назад. Чем ближе ведьма подходила к старой паучьей норе, тем сильнее напрягала слух… тишина… лишь слышно, как ветер играет с деревьями, обрывая последнюю листву. Внезапно палочка оказалась выбита из руки, брюнетка и сама не поняла, как это случилось.
Чья-то рука закрыла рот, и над ухом раздался приятный бархатистый голос:
- Ну, здравствуй, красавица!
Джейн рванулась вперед, пытаясь вырваться, но сильные руки держали ее крепко.
- Спокойно, детка! – прошептал все тот же голос. – Я не причиню тебе вреда… пока не причиню…
Тогда женщина наугад ударила пяткой, незнакомец приглушенно выругался: удар пришелся по колену. В ответ брюнетка получила круцио такой силы, что не смогла сдержать крика. Она рухнула на землю, все чувства – сплошная боль, а незнакомец не спешил снимать заклятье.
Наконец, он прекратил пытку, и насмешливо произнес:
- Странно, мне казалось, ты привыкла к круцио… ведь именно так лорд наказывает провинившихся? Ах, да, ты же особый случай…
Джейн подняла глаза и замерла: красный плащ, золотистая маска, скрывающая пол-лица…
«Цвета гриффиндора», – отстраненно подумала она.
Каратель… персональная заноза в одном месте у темного лорда. Леди чувствовала, что этот маг силен, воздух вокруг него буквально вибрировал от магии.
«Но он все равно Тому и в подметки не годится!» – мелькнула злорадная мысль.
- Чего ты хочешь? – прозвучал вопрос.
Каратель ухмыльнулся:
- Если ты не против, мы продолжим разговор в другом месте, а то тут твой… эм… муженек по лесу шастает со своими псами, а у меня нет желания с ним встречаться.
- Трус! – презрительно произнесла Джейн, за что получила новую порцию боли, от которой потеряла сознание…
Том бросился в ту сторону, откуда донесся крик, его одолевало страшное предчувствие. Долохов еле поспевал за ним, он понял, что Каратель там, но также он понял, кто именно угодил в его лапы.
«Если темная леди пострадает, нам конец! – подумал Антонин. – Впрочем, нет, сначала темный лорд собственноручно придушит Драко».
Том выбежал на какую-то поляну и резко остановился, Долохов чуть не врезался в него. Темный лорд смотрел на Карателя, который держал на руках Темную леди… его леди… На секунду Тому показалось, что она мертва, но только на секунду. Спустя мгновение он понял, что леди просто без сознания.
Ярость пронзила его мозг, и он прошипел:
- Отпусти ее! Ведь тебе нужен я!
Каратель усмехнулся:
- Не спеши, Томми, и до тебя дойдет очередь!
- Ах ты! – Темный лорд поднял свою палочку, но вовремя удержал чуть не сорвавшееся с языка заклятье, он не хотел задеть свою возлюбленную.
Каратель ухмыльнулся и с тихим хлопком исчез.
- Проследить аппарацию! – заорал Том.
Долохов взмахнул волшебной палочкой, спустя мгновение он что-то проворчал и с опаской взглянул на темного лорда.
- Ну? – поторопил темный лорд.
- Его аппарацию невозможно отследить, – тихо ответил Антонин.
- Что? – Том лично проверил место, где исчез Каратель с его женой и, ничего не обнаружив, никакого следа, дал выход своей ярости.
Поздно подоспевшему ордену досталось на орехи, затем темный лорд рванул в Хогвартс. Не трудно догадаться, что кое-какому блондинчику крупно не повезло.
Сразу найти Драко не удалось, поэтому взбешенный темный лорд долго носился по коридорам Хогвартса с воплем:
- Где этот белобрысый @#$%^&%$#?
За ним бегали бледные Люциус с Северусом и пытались хоть как-то успокоить Тома, иначе тот сразу же убьет Драко и слушать ничего не станет, и совесть его не замучает…
Где-то за поворотом послышался голос Драко, Том рванул туда, но что-то заставило его остановиться и прислушаться: кажется, Драко все же нашел сообщника Карателя.
«Слишком поздно» – мелькнула мысль у темного лорда.
- Я жду ответа! – грозно рыкнул Малфой-мл.
Он держал за грудки ученика, судя по форме – когтевранца, шестой-седьмой курс.
- Я ничего не знаю, – захныкал парень. – Что вы ко мне пристали?
Драко уже с трудом контролировал себя:
- Послушай, придурок, у меня нет времени тут с тобой сюсюкаться! Мне доподлинно известно, что вы с папашей поддерживаете этого психа, именуемого Карателем. Живо говори, как его найти?
- Мой папа сейчас… – начал было когтевранец, но Драко его перебил:
- Как найти твоего папашу я знаю, где Каратель?
Ученик опять захныкал:
- Я не…
- Еще раз скажешь не знаю, – рявкнул блондин, – и твой папа получит тебя в разобранном виде!
- В смысле? – вытаращил глаза ученик.
Драко смерил его презрительным взглядом:
- Ты действительно придурок, или только прикидываешься? Последний раз спрашиваю: где Каратель? Учти, от твоего ответа зависит судьба твоей семьи!
Когтевранец опустил глаза:
- Я скажу правду, только пообещайте, что не тронете мою семью!
- Непременно! – ответил Драко, скрестив пальцы.
Когтевранец глубоко вздохнул:
- Каратель будет до полуночи находиться в Запретном лесу, около старой паучьей норы. Он будет ждать темную леди, я отправил ей письмо, где пообещал помочь в поимке Карателя
- Таааак… – протянул Драко. – А вот с этого места поподробнее!
Ученик нахмурился:
- Ну, в письме я назвался «Доброжелателем» и пообещал при личной встрече выдать Карателя.
Малфой-мл. ухмыльнулся:
- Ты что, считаешь ее дурой? Надеялся таким идиотским способом выманить нашу леди в Запретный лес?
Тут ученик как-то странно позеленел, словно увидел за спиной Драко акромантула. Блондинчик обернулся: так, темный лорд собственной персоной, Северус и отец.
- Драко, – шелковым голосом произнес Том. – Бери с собой этого предателя и идем в кабинет Северуса!
В кабинете темный лорд устроил разнос Драко за то, что тот не уследил за Джейн, затем перешел к предателю. Когтевранец, все-таки, оказался слизняком и, после парочки круцио от темного лорда, признался, что раз в месяц его отец встречается с Карателем в одной из гостиниц, в магловской части Лондона, так гораздо безопаснее. Следующая встреча состоится только через три дня.
- Зачем он забрал темную леди? – холодно спросил Люциус.
Алекс, – так звали ученика, – помедлил с ответом, но после очередного круцио, теперь уже от Драко, быстро ответил:
- Он хочет, что бы она видела смерть своих детей. А потом он убьет ее на глазах у темного лорда.
Том нахмурился:
- Что-то не сходится. Не проще ли тогда было выманить из замка моих наследников? А потом уже связываться с ней? Ни для кого не секрет, что мы пойдем на все ради наших сыновей!
Алекс пожал плечами:
- Каратель знает, что мальчиков хорошо охраняют, а вот леди…
- Да-да, я понял! – оборвал его Том, бросив на Драко уничижительный взгляд.
Тут в допрос встрял Северус:
- Как выглядит Каратель?
Когтевранец опустил голову:
- Вот этого я не знаю. Даже мой отец не знает, Каратель всегда в маске и в плаще… и имя его тоже никому неизвестно.
- Как же тогда он встречается с твоим отцом? – нахмурился Люциус, – Маглы бы непременно заметили идиота, разгуливающего по Лондону в плаще и в маске!
- Я думаю, он использует отвлекающие чары, – меланхолично ответил за Алекса Драко. – Я прав?
Алекс неохотно кивнул. Том ухмыльнулся:
- Недолго ему гулять осталось… значит, пока он не получит моих наследников, моей леди ничего не грозит?
- Не считая пыток… – вновь ответил Драко, а его сердце болезненно сжалось.
Темный лорд задумчиво посмотрел в окно, мысли у него были невеселые. Одно радовало: его леди жива… пока что…
«Держись, моя девочка!» – подумал он. – «Только держись! Я скоро найду тебя, обещаю!».
Его беспокоило, что он не может мысленно связаться с ней, что-то не пускало в ее сознание. Судя по всему, ментальный щит, но Том чувствовал, что этот щит чужого происхождения, кто-то чужой поставил его. Не трудно догадаться кто.
Темный лорд бросил на Алекса холодный взгляд:
- Ты все нам рассказал?
Алекс торопливо закивал.
Решив проверить, Драко направил на когтевранца волшебную палочку:
- Легиллеменс!
Покопавшись в чужих воспоминаниях, Драко подтвердил:
- Он больше ничего не знает!
- Жаль, – огорчился Том и созвал «Темный орден».
Лорд велел усилить охрану своих наследников, а так же отправил несколько Пожирателей следить за отцом Алекса, предварительно наглядно продемонстрировав, что с ними будет, если они провалят задание.
- А с этим что делать? – спросил Люциус, брезгливо указывая на Алекса.
- Авада кедавра! – равнодушно произнес Том, и в когтевране стало на одного студента меньше.
- У меня идея! – вдруг произнес темный лорд.
- Да? И какая же? – скептически поднял бровь Драко.
Том ухмыльнулся:
- Ты ведь первоклассный шпион, ты можешь втереться в доверие к этому Карателю!
- Ага, и как он его найдет? – хмыкнул Северус.
- А он и искать не будет, слуги Карателя сами приведут к хозяину! – ответил темный лорд. – И когда это случится, Драко сможет убедить Карателя, что он, как бы, на его стороне. Заодно там осмотрится и подберет лучший момент для нашего нападения!
- Да, но сначала ему придется доказать ему свою верность! – произнес Люциус. – И это весьма опасно, сын, что если он тебе не поверит? К тому же Каратель может заставить тебя дать ему непреложный обет, что ты не станешь разглашать его тайны, и не будешь использовать информацию, полученную от него, против его самого…
Драко ухмыльнулся:
- Пока вы тут носились по всему Хогвартсу, я все продумал. Я знаю, как доказать ему верность, знаю, как обойти непреложный обет. У нас нет другого выхода, знаю, что сильно рискую, но ради темной леди сделаю это!
Том подозрительно покосился на Драко, уж больно тот отчаянно рвется в стан к врагу, но тут же отбросил все сомнения прочь: на кону несколько жизней дорогих ему людей, что тогда стоит жизнь одного пожирателя смерти, пусть и лучшего из лучших?
- Что ж, – медленно произнес Том. – излагай свой план…
====== Глава 4. ======
Джейн открыла глаза и едва слышно застонала: голова гудела так, словно по ней долго и упорно били чем-то тяжелым. Осторожно приподнявшись на локтях, ведьма осмотрелась: типичная камера, – серые стены без единого окошка, бетонный пол, кучка какой-то соломы, на которой брюнетка сейчас лежала, и решетка вместо двери, а еще дикий холод. Леди вздохнула и, свернувшись калачиком на соломе, предалась невеселым мыслям. Больше всего мучил один вопрос: почему Каратель не убил ее сразу? Ведь он же просто одержим идеей истребить род темного лорда. Если только он не хочет сначала выведать какие-нибудь тайны.
«Надеюсь, Каратель еще не добрался до мальчиков и Тома», – подумала Джейн.
За себя страха не было, женщина знала, что рано или поздно это должно было случиться, ведь она мастер вляпываться в… самое нехорошее. Да и Каратель был для нее слишком силен
В этот момент послышались чьи-то шаги, Джейн сделала вид, будто еще без сознания. Решетка в камеру отворилась, и шаги замерли около импровизированной кровати.
- Можешь не притворяться, – послышался бархатистый голос. – Я знаю, что ты очнулась.
Брюнетка открыла глаза: Каратель. Ну конечно, кто ж еще?
Леди уселась поудобнее и, скрестив руки на груди, спросила:
- И почему я все еще жива?
Каратель ухмыльнулся:
- А ты так торопишься умереть? Никогда бы не подумал! – он наколдовал кресло и с удобствами расположился напротив. – Ты мне пока нужна.
- И для чего же? – полюбопытствовала Джейн.
- Скоро узнаешь, – пообещал Каратель. – А пока давай просто поговорим.
- Может, откроешь личико? – нахально спросила Риддл.
Каратель хмыкнул:
- Всему свое время. Ладно, я вижу, у тебя много вопросов. Задавай, пока не скончалась от любопытства, постараюсь ответить предельно честно!
Это было странно. Он вел себя расслабленно и, вроде бы, не опасался нападения со стороны… или просто был уверен в своих силах… или считал, что без палочки ведьма не опасна…
- Я все время начеку, – вдруг произнес Каратель. – И ты не сможешь выйти из замка без моего согласия, магия тебя не пропустит. Ах да, забыл кое-что сказать: я знаю о вашей ментальной связи с лордом, поэтому установил в твоем сознании ментальный щит. Так что ни он, ни ты не сможете связаться друг с другом.
Джейн тут же пришла в ярость:
- Ты копался в моей голове?
Каратель усмехнулся:
- Увы, я не так силен в легиллименции, как темный лорд, но все же кое-что просмотреть смог. А ты против?
- Разумеется, я против! – зашипела брюнетка. – И что же ты там такого интересного увидел?
Каратель вяло махнул рукой:
- Только то, что было на поверхности разума. Дальше, как ни старался, пролезть в твое сознание не смог, твоя окллюменция защищает тебя, даже если ты в отключке, это впечатляет. У тебя был хороший учитель, верно? Не иначе, как сам Волдеморт. А что увидел… оказывается, наш лордик тот еще шалун! И где он столько опыта набрался, вроде только и делал, что мир завоевывал. Впрочем, он много путешествовал, не удивлюсь, если Томми посетил несколько бордельчиков. Да и ты неплоха.
После таких слов ведьма выпала в осадок. Он так издевается? Затем она покраснела: как-никак, личная жизнь не для чужих глазок. Потом вновь впала в ярость.
- Ну и как? – холодно осведомилась леди. – Тебя это удовлетворило?
Каратель засмеялся:
- Не кипятись, дорогая, подумаешь, немножко не то посмотрел… я ж не знал, что ты такая стеснительная!
Джейн решила не продолжать разговор на эту тему и перешла к вопросам:
- Как твое настоящее имя?
Каратель пожал плечами:
- Крис.
- И все? – переспросила женщина.
Он кивнул:
- Пока да. Следующий вопрос.
- За что ты так ненавидишь мою семью? – спросила она, догадываясь, какой будет ответ.
Каратель подтвердил догадки:
- Темный лорд убил моих родителей, ты помогла ему убить моего брата. Это месть.
- Но причем тут мои сыновья? – Джейн с мольбой посмотрела в его глаза, блестевшие в прорезях маски. – Прошу тебя, не трогай их! Ведь им всего лишь по одиннадцать лет, они еще совсем дети! Ведь ты же гриффиндорец!
Каратель засмеялся:
- Я никогда не учился в Хогвартсе, а потому никак не могу быть гриффиндорцем!
Ведьма опешила:
- Но ты носишь цвета дома гриффиндор!
- Ага! – усмехнулся Каратель. – Потому что брат учился на этом факультете. Родители, кстати, тоже… жаль, что я их не знал. А все Дамблдор! – вдруг выкрикнул он со злобой. – Старый маразматик! Чертов манипулятор! Жаль, что не я его прикончил!
Брюнетка навострила ушки:
- Дамблдор разлучил тебя с семьей?
Каратель встал с кресла и начал нервно ходить по камере:
- Мне было полтора года, когда этот «добрый» дедушка забрал меня. Если б не Сириус, я так и остался бы уличным вором и убийцей!
Джейн совсем запуталась:
- Сириус Блэк? Вроде он сидел в Азкабане… когда же он тебя нашел?
Каратель хмыкнул:
- Мне было четырнадцать, когда я встретил Сириуса. Он тогда был в бегах… первый в истории заключенный, которому удалось сбежать из Азкабана. Сириус узнал меня потому, что я очень похож на отца, как и мой брат, а отец был лучшим другом Сириуса.
«Интересно… – подумала Джейн. – Насколько я помню, лучшими друзьями Блэка были Поттер и Люпин. Поттера отметаем сразу, у него был только один сын… Тогда Люпин? А у него-то сын откуда? В то время Люпин вообще жил тихой мышью, в Хогвартсе преподавал. А Тедди тогда даже в проекте не было… к тому же Тедди года три назад погиб, его Люциус по-пьяни заавадил… черт, я окончательно запуталась! Может, Крис внебрачный сын Люпина? Мало ли где оборотень в полнолуние гулял…».
- Ну и как мыслительный процесс? – насмешливо спросил Каратель.
Леди зло посмотрела на него:
- Может, все-таки сам скажешь?
Он ухмыльнулся:
- Странно, я слышал, что ты умная особа, вот и догадайся!
Женщина нахмурилась:
- Просто я не вижу логики. Зачем Дамблдору забирать из семьи ребенка? И, кстати, как ты оказался на улице? Не Дамблдор же тебя туда выкинул!
Каратель хмыкнул:
- Достаточно того, что мои родители были светлыми магами, а я родился с тьмой, и мог помешать предназначению моего брата… Старый идиот поместил меня в магический приют, откуда я благополучно сбежал в возрасте шести лет. Кстати, это Сириус просветил меня, почему и как я оказался в приюте, – сам-то я этого, разумеется, не помню.
- И твои родители вот так запросто отдали тебя? – не поверила Джейн.
Каратель задумчиво посмотрел куда-то в сторону:
- Думаю, они были под империо. Сириус рассказывал, что они как-то странно себя вели, а потом и вовсе обо мне забыли. Вот тебе и светлый Альбус Дамблдор! Только Сириус все равно докопался до правды, но не успел никому рассказать об этом: его обвинили в пособничестве темному лорду и заключили в Азкабан… а потом это перестало иметь значение, ведь он нашел меня…
Брюнетка задумчиво посмотрела на Карателя: а мог ли он все же быть Поттером? Теоретически мог, а практически? И почему никто, кроме Сириуса, не знал, что у Гарри был брат?
В этот момент в камеру заглянул один из слуг Карателя.
- Там вас ожидает один интересный гость! – произнес он.
- Вот как? – приподнял бровь Каратель. – Пусть немного подождет, я занят!
Слуга тут же исчез, а Каратель повернулся к пленнице:
- Итак, на чем мы остановились?
- На том, что ты кретин! – со сладкой улыбочкой пропела она.
- Круцио! – спокойно сказал он, направив на ведьму волшебную палочку.
Джейн стиснула зубы, чтобы не закричать, не дождется он такого счастья!
Наконец, Каратель снял заклятье и, взяв брюнетку за подбородок, произнес:
- Мы продолжим чуть позже, дорогая, сама слышала, у меня гость. Будь умницей и подумай над своим поведением, иначе я не обещаю тебе быструю и безболезненную смерть! – с этими словами он развернулся и вышел, не забыв закрыть за собой решетку и поставить охранные чары.
«Замечательно! – подумала леди. – Облажался ты, дружочек, я не из тех, кого легко запугать! Черт, как же выбраться отсюда? Если он не лгал, магия не выпустит меня из его плена… ничего, мы еще посмотрим кто кого!».
Драко сидел в роскошном кресле и ожидал, когда Каратель соизволит снизойти до своего гостя. Оказалась, что попасть в святая святых, то есть во владения Карателя, довольно просто… по-крайней мере для него. Драко выследил одного из слуг Карателя и в нужный момент, перед аппарацией, уцепился за чужой плащ. Так он попал сюда и надменно потребовал аудиенции с лидером. Теперь оставалось только ждать.…
В этот момент дверь распахнулась, и в гостиную вошел Каратель, Драко даже не пошевелился с интересом разглядывая вошедшего.
«Жаль, что он опять в маске, – подумал Малфой. – Интересно, спит он тоже в ней?».
Если Каратель и удивился такому гостю, то виду не подал, однако, вел себя настороженно.
Каратель уселся в кресло напротив Драко и с любопытством спросил:
- И что же привело слугу темного лорда в мою скромную обитель? Хотя, можешь не отвечать, я и так знаю. Томми, наверно, сильно разозлился, когда я умыкнул леди прямо у него из-под носа?
Драко ухмыльнулся:
- Во-первых: я не его слуга, я вольный стрелок. Наемник, другими словами. Во-вторых: да, он очень зол, но я пришел не по его приказу
- Вот как? – вроде бы удивился Каратель. – Позволь полюбопытствовать, зачем ты тогда пожаловал?
Малфой чуть улыбнулся:
- Хочу предложить сделку. Поверь, тебе будет интересно и, более того, выгодно!
Каратель усмехнулся:
- Ты считаешь, что я тебе поверю?
- Дело твое, – пожал плечами Драко. – Но без моей помощи ты не сможешь заманить наследников темного лорда в ловушку!
Драко молча смотрел на Карателя, ожидая ответа.
Спустя минуту тот все же соизволил подать голос:
- И чем тебя так достал Том Риддл?
Малфой вздохнул:
- Да всем! Это ему узнай, того иди, убей, там восстание подави… никакой личной жизни! Я все время занят, а мне род продолжать надо! А если серьезно, я всегда считал его психом и его методы… жаль, что Поттер не справился, пришлось мне свою жизнь спасать, примыкая к этому уроду! Я вижу, ты сильный маг и вполне можешь запинать этого идиота, возомнившего себя королем!
- Я польщен! – произнес Каратель. – Но что ты хочешь взамен? К тому же тебе надо доказать свою верность!
Драко кивнул:
- Я докажу… а что взамен… я хочу обладать темной леди!
Каратель присвистнул:
- Ну, у вас и запросы, мистер Малфой!
Малфой ухмыльнулся:
- Я давно хочу ее, но вот лордик мешает, а сейчас, наконец-то, мне предоставляется шанс заполучить себе новую красивую игрушку.
Каратель задумчиво смотрел на Драко, прикидывая, а не может ли тот быть засланным казачком? С одной стороны – Драко прекрасный шпион и боец, с другой – довольно-таки известная личность и это самое непонятное. Не смотря на то, что Драко знают все и он что-то типа живой легенды, он всегда все вражеские тайны узнает первым, даже то, что пока только планируется. И при этом точно известно, что информатора у него нет, сведения Драко добывает сам. Каратель попытался, было, проникнуть в малфоевский разум, но наткнулся на сильный блок и оставил свои бесплодные попытки, и теперь ломал голову, как ему поступить со своим гостем: казнить, или помиловать…
«В конце концов, – подумал Каратель. – Убить я его всегда успею, а вот сильного мага терять не хочется, если Малфой действительно недолюбливает темного лорда!».
- А что тебя не устраивает в политике лорда? – внезапно спросил Каратель.
Драко ухмыльнулся:
- Знаешь, темный лорд сделал очень многое для Магического мира, вернул аристократам былую власть и мощь, но вот его методы ужасны. К тому же, я не желаю пресмыкаться перед полукровкой, будь у него в роду хоть сто Слизеринов, Малфои никогда не кланяются! И я хочу получить его леди. Я бы и сам его убил, но вот проблемка: во-первых, он сильнее меня магически. Во-вторых, вокруг него одни верные шавки, готовые ему ботинки лизать и мне бы не хотелось, чтобы эти песики меня покусали. Да и я верил, что настанет момент, когда появится достойный противник для нашего лордика, а то он дюже расслабился!
Каратель пристально посмотрел на Драко:
- Вообще-то у меня были немного другие планы на леди…
Ни один мускул не дрогнул на лице Малфоя, хотя внутри у него все заклокотало от ярости.
- Ладно! – вдруг произнес Каратель. – Если выполнишь задание, получишь свою леди. Но сначала ты дашь мне непреложный обет!
Драко кивнул, и они взялись за руки, а один из слуг Карателя стал свидетелем клятвы.
- Обещаешь ли ты, Драко Люциус Малфой, – начал говорить слуга. – Не использовать информацию, полученную здесь против своих сторонников?
«Ага! – подумал Малфой. – Вот против своих-то как раз и не буду!», а вслух произнес:
- Обещаю!
- Обещаешь ли ты, Драко Люциус Малфой, – продолжил слуга. – Сражаться на нашей стороне, когда придет время?
«На нашей-то обещаю, – опять подумал Драко. – А вот на вашей вряд ли!»
Что бы обойти эту клятву, Малфою пришлось изрядно напрячь свой разум, но он справился и ответил:
- Обещаю!
- Да будет так! – закончил слуга и завершил ритуал.
- Теперь ты с нами! – хмыкнул Каратель. – И твое задание привести ко мне отпрысков темного лорда!
Хогвартс, ночь, три дня спустя…
Дэмиан и Салазар задумчиво пялились на огонь в камине. Оба сидели на диване в гостиной слизерина, час назад они подслушали разговор, который не был предназначен для их ушей. Драко отчитывался темному лорду о проделанной работе и сообщал о своих дальнейших действиях.
- Значит, мама не на специальном задании? – наконец нарушил тишину Сал.
Прошло три дня с ее исчезновения, чтобы не травмировать мальчиков, им сказали, что их мама срочно отбыла в Швейцарию, что-то там такое выяснить. Только ребята дураками не были, они заметили, что их отец в последнее время ходит мрачнее тучи и кидается заклятьями в кого попало, Люциус стал каким-то дерганным, Северус язвит без меры, Драко где-то пропадает… Ну, а подслушанный разговор расставил все по своим местам.
Дэмиан серьезно посмотрел на Салазара:
- Мы не можем сидеть спокойно и ждать, пока наша мама находится в плену! А что, если ее там пытают?
- И что ты предлагаешь? – спросил Сал.
Дэми нахмурился:
- Слышал, что говорил Драко отцу? Мы нужны этому Карателю, а, значит, сможем легко проникнуть в его замок!
Сал фыркнул:
- Ага, в виде двух дохлых тушек. Сомневаюсь, что маму это обрадует! Папу, кстати, тоже!
- Не пойман – не тушка! – заявил Дэми. – Тем более у нас есть мантии-невидимки.
Сал скептически приподнял бровь:
- Дэмиан, не обижайся, но то, что ты предлагаешь невыполнимо. Во-первых, мы не знаем местоположение мамы. Во-вторых, там полно взрослых магов, которые гораздо опытнее и гораздо сильнее нас. Ну, а в-третьих, этим занимается Драко, и своим вмешательством мы только помешаем ему.
Дэмиан сник:
- Да, Сал, ты прав. Просто я очень хочу помочь маме…
- Я тоже, – грустно сказал Сал. – Но мы еще слишком малы. Да, мы сильные маги, нас лично обучал отец, но этого недостаточно, чтобы вызволить маму. Так что придется довериться Драко, у него получится, надо только подождать, Драко никогда не проигрывает!
- Ага! – Дэми вздохнул. – Пошли, что ли гриффиндуркам какую-нибудь пакость сделаем, хоть отвлечемся!
Сал кивнул, и мальчишки тихонько выскользнули в коридор.
- Сегодня дежурит Люциус, – прошептал Дэмиан. – Он нам так и не простил свой красивый полет, так что надо быть осторожнее.
Братья незамеченными добрались до башни гриффов и остановились в раздумьях, чтобы такого устроить.
В этот момент Дэми заметил в конце коридора полосатую серую кошку и, пихнув в бок Салазара, произнес:
- Гляди, кот этой… как ее там… Финиган!
Сал оскалился:
- Вот и прекрасно! Сделаем из ее кота гламурного подонка! Символ гриффиндурков лев, подстрижем котяру подо льва и раскрасим, будет, что надо!
Дэми хихикнул и наложил на кота петрификус тоталус, после чего братья приступили к преобразованию животного. Минут через десять их взору предстала миниатюрная имитация льва: косо-подстриженная грива, абсолютно лысое тело и небольшая меховая кисточка на кончике хвоста. Затем братья приступили к окрашиванию. Шкурку животного они окрасили в голубой цвет, кое-где оставшийся мех, – грива и кисточка на хвосте, – был ярко-розовым с сиреневыми полосами. Ко всему прочему Дэмиан натянул на несчастное животное красный бант, трансфигурированный из кем-то забытого на окне шарфика…
Братья критически осмотрели свою работу.
- Отлично! – произнес Салазар. – Усилим петрификус, пусть до утра полежит где-нибудь за статуей, а то Люциус увидит, еще расколдует.
Дэмиан кивнул и, после всех манипуляций, братья с чувством выполненного долга отправились спать. Кот был надежно спрятан в доспехах в коридоре, который вел в большой зал. Перед завтраком братья встали около окна в этом коридоре и стали ждать гриффиндорку, чтобы полюбоваться на выражение ее лица, когда она увидит своего питомца. Вскоре показались заспанные гриффы и Сал снял с кота заклинание. Котяра буквально вылетел из доспехов, но понесся не к Финиган, как ожидали мальчики, а к темному лорду, который показался в конце коридора. Достигнув своей цели, кот начал как-то странно прыгать перед лордом и отчаянно мяукать, такое ощущение, что у кота была истерика.
Сначала Том лишь молча смотрел на это недоразумение, затем воздух вокруг него буквально затрещал от магии, верный признак того, что темный лорд приходит в бешенство. Его наследники мигом спрятались за одну из статуй, лишь бы не попасть под горячую руку отца, другие ученики поспешили отбежать на безопасное расстояние, никому не хотелось пасть случайной жертвой обозленного Волдеморта. Котяра прыгнул на темного лорда и, вцепившись в его мантию, заорал еще громче, что привело к активным действиям Тома. Схватив кота за шкибот, Том швырнул его на пол и, достав свою волшебную палочку (мыслишки автора стали пошлыми), собрался прикончить животное авадой прямо на месте, но внезапно передумал и отделался невербальным ступефаем, решив, что смерть кота будет красивее, когда тот просто-напросто впечатается в стену.
Красивый полет кота через весь коридор прервал Люциус. Не нарочно, конечно, просто он, как всегда, оказался не в то время не в том месте. Блондин заорал благим матом, когда на его голове оказалось нечто розово-голубое, и его голос шикарно слился с истеричным мявком кота.
- Уберите! Снимите! – истошно орал Люц.
У какого-то ученика началась истерика, но, уловив опасный взгляд Волдеморта, он поспешил скрыться в большом зале. Остальные ученики последовали его примеру, давясь от хохота, рвущегося наружу. На вопли прибежал Северус и, оценив ситуацию, заклинанием сшиб кота с головы Люциуса. Несчастное животное рвануло к директорскому кабинету, который был открыт, Снейп так торопился, что забыл приказать горгулье закрыть проход.
Северус осмотрел растрепанного очумевшего Люциуса и констатировал, что кроме прически ничего не пострадало. Услышав такое, Люц бросился в свои покои, что бы привести себя в порядок, на ходу бормоча способы пыток и убийства бешеного кота.
- Ко мне! – рявкнул Том сыновьям, прятавшимся за статуей. – Живо!
Мальчики понуро склонили головы.
«Отец нас убьет!», – обреченно подумал Дэмиан, выходя из своего укрытия, за ним показался Салазар.
- Северус, не предоставишь ли нам свой кабинет? – спокойно спросил Том.
Сев кивнул, и вся делегация направилась к директорскому кабинету. Увиденное в кабинете заставило их оторопеть. Кот начал превращаться в Минерву МакГонагалл, только полностью ей превратиться не удалось, остались хвост и ушки. Декан гриффиндора была бледна как никогда, глаз дергался, у несчастной женщины началась неконтролируемая истерика.
- Северус, отведи Минерву к мадам Помфри! – приказал Том.
Сев кивнул и, взяв профессора МакГонагалл за руку, повел ее в больничное крыло, а Том повернулся к своим наследникам…
- Вы совсем охренели?! – заорал темный лорд и применил заклятье кнута.
Мальчишки одновременно закричали от жуткой боли.
Том снял заклятье и произнес:
- Еще раз мне придется отвлекаться от важных дел из-за вас, и на задницы вы долго не сядете! Вам ясно?
Наследники синхронно кивнули, пряча слезы. Им было больно, раньше отец их так ненаказывал…
- А теперь идите! – Том устало опустился на стул, а мальчишек как ветром сдуло.
Темный лорд задумчиво посмотрел в окно, его ярость улеглась, а мысли совсем не радовали: «Я не хотел этого… теперь мои наследники будут считать меня чудовищем, какая ирония… и чего я так взбесился? Надо срочно что-то делать, мне не нужен разлад в семье, но они меня допекли! Слишком мы их разбаловали… черт, ну почему все проблемы наваливаются в одинаковый период жизни?».
Том сжал виски пальцами, стараясь унять вновь поднимающуюся в нем ярость, злость ему еще пригодится в битве с Карателем, а в том, что битва состоится и очень даже скоро, темный лорд не сомневался…
====== Глава 5. ======
Хогвартс, неделю спустя.
Северус, Люциус, Драко и Том сидели в директорском кабинете и обсуждали план предстоящей операции: «Навешай лапши на уши Карателю».
- Итак, – произнес Драко. – Мы с Северусом улучшили оборотное зелье: оно держится практически весь день, но, что самое главное, к человеку, выпившему зелье, после смерти не возвращается его истинный облик и зелье обнаружить невозможно. При любых проверках результат будет один: все чисто, все в порядке.
Том кивнул и спросил:
- Ты нашел, что искал?
Малфой-мл. хмыкнул:
- Нашел. В маггловском приюте. Два пацана, лет десять-одиннадцать, немножко подкорректируем память, напоим оборотным зельем и вуа-ля! Наследнички Темного лорда готовы. Затем я отвожу их Карателю, он их быстренько убивает, а я забираю Темную леди. Все гениально и просто!
Том опять кивнул:
- А мы с Люциусом тем временем отправим мальчиков порталом домой. Пока есть опасность, пусть они лучше посидят в поместье.
Все с этим согласились, и принялись продумывать детали операции. Никто не заметил, что кроме них в кабинете присутствует еще кое-кто…
Поместье Криса Поттера, спустя полтора часа.
- Так вот, что они задумали, – протянул Каратель и вздохнул. – И почему меня это не удивляет? Стало быть, Драко как-то сумел обойти непреложный обет. Он действительно сильный маг.
Затем он бросил презрительный взгляд на человека, который принес ему эту новость. Толстенький коротышка с кривыми ножками и проплешинами на голове трясся, словно осиновый лист. Каратель ненавидел трусов, жалких никчемных созданий, но выбирать не приходилось: остальные приближенные лорду маги готовы сдохнуть в мучениях за своего господина и его семью, а шпиона Каратель не мог послать по той простой причине, что всех его шпионов довольно-таки быстро раскрывали и потом присылали ему то, что от них оставалось. И, когда слуги Карателя поймали крысу, которая оказалась вовсе не крысой, а анимагом, он не смог отказать себе в удовольствии припугнуть мага и заставить шпионить на себя.
- Что ж, – задумчиво произнес Каратель. – Этого и следовало ожидать. Значит, вместо наследников Драко решил мне подсунуть их копии… как замечательно! Ты оказал хорошую услугу, Питер, жаль только, что ты не узнал дату, время и место отбытия мелких Риддлов. Вот твое вознаграждение! – он кинул Хвосту мешочек с галлеонами и тот, ловко поймав награду, сунул во внутренний карман старой потрепанной мантии.
При этом Хвост не переставал кланяться с бесконечной верностью в глазах.
Каратель поморщился:
- Ты получишь еще столько же, если выяснишь, где и когда наследников будут отправлять домой. Да, и вот еще что: ты ведь помнишь, о чем я тебя просил?
Хвост быстро-быстро закивал:
- Я все сделаю, господин!
Каратель кивнул:
- Отлично! А теперь проваливай! И без информации не возвращайся!
Не переставая кланяться и что-то бубнить, Питер, наконец, скрылся за дверью.
После ухода Хвоста, каратель долго смотрел в пустоту задумчивым взглядом. Не трудно догадаться, о чем он думает. Судя по расползающейся ухмылке на губах, он что-то придумал, что не очень понравится темному лорду.
«Зря вы затеяли все эти игры, Том!, – подумал Каратель. – Со мной играть опасно и ты в этом скоро убедишься!».
Приняв решение и успокоившись, Каратель решил навестить свою пленницу и немножко подставить Драко.
Джейн проснулась от чувства, будто кто-то пристально на нее смотрит. Открыв глаза, она убедилась, что так оно и есть. Напротив сидел Каратель и гаденько так ухмылялся. Как всегда он был в неизменной красной мантии и золотистой маске, скрывающей пол-лица.
«Теперь я точно знаю, какие цвета ненавижу больше всего», – подумала женщина, и приняла сидячее положение.
- О, наша красавица проснулась! – издевательским тоном произнес Каратель.
Джейн прищурилась:
- В чем дело? Почему мы не в настроении? Темный лорд обломал все наши планы?
- И не надейся, дорогая! – ехидно ответил он. – Наоборот, в моих рядах пополнение. И, знаешь, такого мага, как Драко Малфой я и не надеялся заполучить в союзники!
«Неужели Том, наконец-то, начал действовать?», – подумала леди, а вслух произнесла:
- Надо же, никогда бы не подумала, что Драко способен на предательство!
Каратель ухмыльнулся:
- Он дал мне непреложный обет, так что… ты ведь знаешь, что воспоминания для думосбора подделать нельзя?
Она кивнула и нахмурилась:
- Ты хочешь мне что-то показать?
Не ответив, Каратель махнул рукой и слуга, который стоял чуть в стороне, поставил на стол думосбор, затем, почтительно поклонившись, вышел. Каратель тем временем приложил палочку к своему виску и, вытянув серебряные нити воспоминаний, поместил их в чашу. Затем он взял Джейн за руку и пригласил вместе с ним окунуться в воспоминание…
Они нырнули в воспоминание и очутились в гостиной комнате. Ведьма тут же увидела Драко, сидящего в кресле, напротив него – Каратель. Она слушала их разговор и не верила своим ушам, в голове билась мысль, что Драко не мог так поступить, он, несомненно, пудрит мозги Карателю. Если у Джейн и были сомнения по поводу его предательства, то они начали таять, когда дело дошло до непреложного обета.
Когда они вынырнули из воспоминаний, Каратель произнес:
- Как видишь, Драко не так уж и верен вашей семье. Он дал мне клятву, а я пообещал ему взамен тебя. Какого это, ощущать себя трофеем, а?
Леди посмотрела на Карателя, на его губах была ухмылка, глаза горели торжествующим огнем. Нервы сдали окончательно, и Риддл с яростным воплем набросилась на это поттеровское недоразумение, а он начал всеми силами отбиваться от разгневанной фурии. Палочку он выронил и она откатилась куда-то в сторону, дрались маги самым, что ни на есть маггловским способом. Женщина наносила удары куда придется, Каратель отвечал тем же. Спустя какое-то время оба выдохлись, и пришлось прервать столь необычный для них поединок. Оба тяжело дышали и сверлили друг друга ненавистными взорами. Если бы взгляды могли убивать, от магов не осталось бы и мокрого места.
- Кретин! – прошипела Джейн, поправляя сбившуюся одежду.
- Дура бешенная! – не остался в долгу Каратель, зажимая свой сломанный нос.
Во время драки его маска слетела, и женщина могла полюбоваться кареглазым брюнетом, сильно смахивавшем на Гарри, если бы тот был жив. Только глаза другого цвета. Каратель принялся искать свою палочку, а у леди мелькнула мысль, что это неплохой момент для побега. Хотя Каратель говорил, что магия ее не выпустит, Джейн все же решила попытать счастья. Собравшись с силами, она подло врезала Карателю по его многострадальному носу, после чего услышала пение на такой высокой ноте, что ему позавидовала бы и оперная прима. Затем брюнетка выбежала из камеры и метнулась по длинному коридору, надеясь, что ей повезет и скоро она будет с Томом.
После небольшой пробежки по коридору, женщина наткнулась на выход из подземелий, но вот незадача: там стояли и мирно беседовали трое мстителей, – так называли слуг Карателя. Они ее заметили и тут же повыхватывали свои палочки.
«Сейчас меня будут бить, – мелькнула мысль. – Возможно даже ногами».
Увы, без палочки Джейн колдовать почти не умела, сколько бы Том не учил, поэтому в ход пошли кулаки, зубы и ногти. Ошалевшие от такого проявления дружеских чувств с ее стороны, мстители удобно расположились на полу, предварительно, – совершенно случайно конечно, – заработав кучу шишек, царапин и синяков. Пока они не пришли в себя, леди побежала к выходу из поместья, надеясь, что на этом приключения закончатся.
Джейн выбежала во двор и понеслась к воротам, которые, разумеется, были закрыты. Чертыхнувшись, женщина попыталась перелезть через ограду, но не тут-то было: неведомая сила начала тянуть ее обратно в поместье. Стало быть, Каратель не шутил, магия действительно не пускала. Леди попыталась воспротивиться притяжению, но только ухудшила свое положение, сила притяжения возросла раза в три. В этот момент перед брюнеткой возник Каратель, он был в бешенстве и, грубо схватив ее за руку, потащил обратно в поместье. Ведьма упиралась изо всех сил, даже попыталась лягаться, за что схлопотала по лицу.
- Сволочь! – возмутилась Джейн.
В конце концов, Карателю надоело с ней возиться и он – вот козел! – совершенно случайно задел ее затылком стену, после чего брюнетка потеряла сознание.
Хогвартс, Астрономическая башня, ночь.
- Интересно, они нашу маму собираются спасать? – мрачно спросил Салазар. – Или их волнуют только способы грохнуть Карателя?
Дэмиан нахмурился:
- Конечно, собираются! Ты же видел, что папа строит планы по захвату штаба мстителей? Люциус как-то проболтался, что штабом является поместье Карателя. Им осталось чуть-чуть доработать план и…
- И что? – закричал Сал. – Пока они там фиг пойми, чем занимаются, маму пытают! Сколько времени прошло с ее исчезновения? Две недели! Две! А вдруг за это время, что они там штаны просиживают в кабинете и ничего не делают, ее уже убили?
- Не говори так! – вспылил Дэмиан. – Мама жива и отец делает все, что бы ее спасти!
- Да ни черта он не делает! – Сал ударил кулаком по стене. – Признайся, Дэми, ты ведь знаешь, что отца всегда интересовала только власть! Ему плевать на всех, кроме своей персоны!
- Что? – Дэмиан нахмурился. – Сал, ты бредишь! Не смей так говорить об отце! Он великий маг, самый сильный за всю историю! И он любит нас! Нас и нашу маму!
Салазар горько усмехнулся:
- Он темный лорд, Дэми. Для него такого чувства, как любовь не существует. Он убивает по желанию, позволяет своим ПСам мучить и унижать слабых, разве такой человек способен на любовь?
Дэмиан настолько обалдел от слов брата, что не знал, как на это реагировать.
Потом спросил:
- За что ты так не любишь его? Он же ничего тебе не сделал! Если ты так переживаешь из-за того наказания…
- Да причем тут наказание? – устало махнул рукой Салазар. – Скажи мне, Дэмиан, неужели ты так гордишься тем, что наш отец убивал и продолжает убивать невинных? На его руках столько крови, что ее хватило бы на то, что бы избавить пустыню от засухи. Любой, кто осмелится перечить темному лорду, будет мертв! Разве так должно быть?
- Все! Хватит! – крикнул Дэмиан. – Перестань, Сал! Ты сам не понимаешь, что говоришь! Я знаю, ты волнуешься за маму, я тоже, но это не дает оправдания твоим словам! Наш отец, повторяю, великий маг, он привел наш магический мир к процветанию!
Салазар вздохнул:
- Ты не знаешь того, что знаю я, Дэми… ладно, забудь!
Дэмиан пристально посмотрел на брата, определенно, с ним что-то не так…
«Надо поговорить с Северусом!» – подумал Дэми.
- А знаешь, что? – вдруг произнес Салазар. – Я не собираюсь сидеть, сложа руки!
- Что ты имеешь в виду? – насторожился Дэмиан.
Сал хмыкнул:
- Дэми, я предлагаю тебе ввязаться в одну авантюру. Раз уж взрослые не способны освободить маму, мы сами это сделаем!
Дэмиан подавился конфетой, которую так некстати решил съесть.
После того, как брат несколько раз хлопнул его по спине, он прохрипел:
- Сал, не ты ли недавно говорил мне, что это чистой воды самоубийство? Что изменилось с тех пор?
Салазар ухмыльнулся:
- Я уже говорил: взрослые бездействуют, значит, пора брать все в свои руки. Слушай, завтра вечером нас выведут за пределы Хогвартса и порталом отправят домой. У нас будет время смыться от провожатых!
- Камикадзе! – пробурчал Дэмиан. – Ну, допустим, мы смотались, дальше что? Мы же не знаем, где находится штаб Карателя.
- Мы легко сможем его обнаружить, – пожал плечами Сал. – Помнишь, мама нам показывала кулон в виде василиска, который ей когда-то подарил отец? Он зачарован так, что по нему можно найти его владельца. Отец, скорее всего, и думать забыл о своем подарке, поэтому и тугодумит. Я прочитал в одном древнем фолианте, как протянуть связь с амулетом и с помощью этой связи мы сможем найти маму!
Дэми нахмурился:
- А, может, расскажем отцу?
- Нет, Дэмиан! – покачал головой Сал. – Пусть сам додумывается. Итак, ты со мной?
- Ты сошел с ума! – констатировал Дэми. – Ну, допустим, мы попали в этот штаб, дальше что? Там же куча Мстителей!
- А плащи-невидимки на что? – поинтересовался Сал. – Кстати, вот еще один вопрос: раз уж Драко знает местоположение штаба и, как мне известно, смог обойти клятву о неразглашении информации, почему отец никак не отправится туда со своим Темным орденом?
Дэмиан на минутку задумался:
- Я слышал разговор Драко с Северусом, там какая-то крутая защита, никто не может попасть в поместье, кроме своих. Конечно, отец сможет снять эту защиту, но он боится, что пока будет ее снимать, маму убьют. Каратель лично накладывал защиту и, если кто-то будет ломиться в поместье, он об этом непременно тут же узнает.
Сал фыркнул:
- А обойти защиту, что ли, нельзя? Дэми, постарайся ненавязчиво так узнать у Северуса, какой тип защиты использовал Каратель, а я поищу потом в фолианте способы ее обойти.
Брат вздохнул:
- Сал, я думаю, что если б защиту можно было обойти, отец уже давно бы вернул маму
- Я в этом не уверен! – возразил Салазар. – Мне кажется, что отец преследует свои какие-то цели и ему пока выгодно, что бы мама побыла в плену у Карателя!
Дэми вытаращил глаза:
- Ты чокнулся? Отец никогда бы не стал рисковать жизнью нашей мамы!
Сал задумчиво посмотрел на звезды:
- Я надеюсь, что ты прав, и я просто раздуваю из мухи слона, может, отец просто ждет удобного момента для нападения… ладно, Дэмиан, все же я бы на твоем месте рискнул попытаться узнать о защите. Нам это пригодится.
- Хорошо! – сдался Дэми. – Я покопаюсь в мозгах Северуса!
- Вот и молодец! – улыбнулся Сал и, развернувшись, покинул астрономическую башню.
Дэмиан подозрительно посмотрел ему вслед и решил разбудить Северуса, уж очень ему не нравилось поведение брата. Дэмиан осторожно крался к покоям крестного то и дело, оглядываясь по сторонам, не хватало еще отцу на глаза попасться и получить от него по мягкому месту.
«Вспомнишь солнце, вот и лучик!» – подумал Дэмиан, когда его совсем невежливо схватили за воротник мантии.
- Гуляем, красавчик малолетний? – подозрительно ласково спросил темный лорд.
Дэмиан сделал испуганные глаза и начал актерствовать:
- Где я?
- Память отшибло? – поинтересовался отец. – Ты что-нибудь пил? Или курил?
Сын возмутился:
- Я не пью и не курю! – потом взглянул на отца самым невинным взглядом, на который только был способен. – А что, можно?
Том дал ему подзатыльник:
- И не думай даже, понял? Так что ты тут делаешь?
Дэмиан вспомнил, что ему, в общем-то, надо как-нибудь отмазаться, вот его и понесло:
- Отец, я помню, что заснул в своей кровати! Очнулся от того, что кто-то держит меня за шкирку в коридоре!
Том хмыкнул:
- Закусывать надо! Давай по-хорошему, Дэми, рассказывай правду, иначе, извини, но я применю легиллеменс. Ну, так что ты выбираешь?
«А почему бы и нет?» – мелькнула мысль и Дэмиан рассказал отцу про странное поведение Салазара.
Том задумчиво посмотрел на сына, прикидывая: он опять шутит или говорит серьезно? Темный лорд начал осторожно проникать в сознание сына, прося, что бы тот показал ему воспоминание и Дэмиан послушно опустил все свои ментальные щиты.
После увиденного воспоминания, темный лорд задумался еще больше, затем мрачно выдал:
- Добрались-таки до моего сына!
Дэмиан вопросительно посмотрел на отца, но тот лишь махнул рукой и велел ему идти к Северусу, а Том приведет Люциуса, но чуть позже, сначала надо проведать Сала и оценить степень угрозы. Том наложил на сына заклинание невидимости и поспешил в подземелья Слизерина.
«Значит, в Хогвартсе есть еще один помощник Карателя!, – подумал Том. – И не факт, что один».
Салазар обнаружился на диване в гостиной факультета. Он смотрел на огонь в камине и улыбался. Вот только улыбка у него… сам дьявол бы от зависти удавился.
- Здравствуй, сын! – холодно произнес темный лорд.
Салазар лениво поднялся с дивана и встал напротив отца, в руке он сжимал палочку.
- Я знал, что ты придешь отец! – глухо отозвался Сал. – Разумеется, Дэмиан побежал к тебе, чтобы посоветоваться…
- Ошибаешься! – Том настороженно следил за движениями наследника. – На меня он наткнулся случайно, он шел к Северусу.
- Теперь это не имеет значения! – пожал плечами Салазар. – Ведь ты все равно здесь!
«Заклятье отречения», – мысленно подметил темный лорд, глядя в потемневшие глаза сына.
Салазар, тем временем, начал поднимать палочку...
- Прости, малыш! – шепнул темный лорд и, молниеносно направив свою палочку на сына, рявкнул. – Ступефай!
Салазар не успел среагировать и его отбросило на стену. От удара головой, он потерял сознание.
«Надеюсь, что я не перестарался!», – подумал Том, нащупывая пульс у своего сына.
Убедившись, что все в порядке, темный лорд взял Салазара на руки и поспешил к Северусу.
Личные комнаты Северуса Снейпа.
Снейп видел чудесный сон про розовых слоников, когда в его спальню ворвался ураган под названием «Дэмиан Томас Риддл» и смел на своем пути столик с какими-то колбочками. Северус проснулся от дикого грохота, перемешанного со звоном разбившихся колб, и тут же соскочил с кровати.
«Сегодня же сменю пароль!», – мрачно подумал экс-шпион, глядя на очумевшего Дэмиана, а вслух спросил:
- И что вы тут делаете, маленький принц?
Дэмиан насупился:
- Я не маленький! Меня отец прислал!
Снейп приподнял бровь:
- Вот как? И по какому вопросу?
Внезапно Дэмиан покраснел и отвел взгляд, а Снейп, тихонько матюгнувшись, напялил на себя мантию. Спать-то он любил нагишом…
- Так, что произошло? – спросил Северус, относительно приведя себя в порядок.
- С Салом что-то не так! – выпалил Дэмиан.
- В каком смысле? – насторожился Снейп.
- В прямом! – раздался голос Тома.
Он положил Салазара на диван и продолжил:
- Кто-то наложил на него заклятье отречения и мой сын хотел меня убить!
- Чего? – офигел Дэмиан. – Это еще что за фигня?
Темный лорд усмехнулся:
- Не выражайся! Дэмиан, иди, разбуди Люциуса и Драко, только воспользуйся внутренней сетью камина, я не хочу, что бы и тебя околдовали, ты понял?
- Конечно, отец! – кивнул Дэмиан и, метнувшись к камину, произнес. – Комната Люциуса Малфоя!
В ту же минуту он исчез в зеленом пламени…
Том повернулся к Северусу:
- В Хогвартсе есть еще, как минимум, один помощник Карателя и мне это не нравится. Но мы займемся им потом, в первую очередь нужно снять заклятье с Салазара и мне понадобится твоя помощь. Ты ведь знаешь, что это заклятье трудно снять, приступать нужно немедленно!
Том опустился на колени перед бессознательным Салазаром и ласково взъерошил ему волосы, прошептав:
- Прости, сын, что не смог уследить за тобой, но я клянусь, что тот, кто это сделал, жестоко пожалеет об этом!
Северус молча, взирал на темного лорда, радуясь, что в свое время выбрал верную сторону… вернее ему помогла выбрать темная леди, которую он боготворил и Снейп поклялся себе, что найдет предателя и будет первым, кто начнет пытки. Предатель будет умирать долго и мучительно, уж он-то позаботится об этом…
====== Глава 6. ======
Комментарий к Глава 6. В этой части есть немного NC-17.
Глава 6
Нарцисса Малфой и Беллатрикс Лестрейндж вернулись из Франции красивые и отдохнувшие. Нарциссе не терпелось оказаться в объятиях своего мужа, а Белле – своего, поэтому они распрощались у «Дырявого котла» и разошлись в разные стороны. С помощью портала Цисси перенеслась в Малфой-менор, но Люциуса не было.
«Наверно, он у Долохова», – с улыбкой подумала блондинка и, велев домовику распаковать вещи, решила сделать мужу сюрприз и появиться перед ним во всей красе.
Почему Нарцисса Малфой сразу подумала об Антонине? Долохов был лучшим другом Люциуса после Снейпа, и Люц частенько проводил вечера в компании Антонина, в резиденции темного лорда, где мужчины пили вино и играли в магический покер.
Переодевшись в одно из новых платьев, купленных в Париже, Нарцисса собралась появиться в резиденции темного лорда: увидеть мужа, поболтать с Рабастаном, выпить вина… (прим. автора: многие ПСы жили в резиденции, так было всем удобнее). Но не успела Цисси сделать и шагу, как камин вспыхнул зеленым огнем, и из него вывалилась Белла с совершенно безумным взглядом.
Миссис Малфой тут же бросилась к сестре и испуганно спросила:
- Белла! Что случилось?
- Наша леди в плену! В опасности! – прошептала Белла. – Кое-что изменилось, пока нас не было! Нам надо срочно в Хогвартс, детали выясним там!
Поместье Криса Поттера.
Каратель смотрел на бессознательную леди темного лорда. Прошло часа два с тех пор, как она попыталась сбежать, а он помешал ей. Ему нравилось, что темная леди оказалась крепким орешком, что ее не страшили ни мучения, ни смерть. Крис уважал сильных противников, и ему было жаль, что он пустил в ход кулаки: все-таки она женщина. Гарри этого бы не одобрил. Вспомнив брата, погибшего в столь юном возрасте, Крис помрачнел. Он помнил радость в зеленых глазах, когда Гарри узнал, что у него есть брат, помнил чистую искреннюю улыбку, помнил добрый доверчивый взгляд. Для Криса Гарри был олицетворением Света, он был готов на все ради брата. Общение они держали в тайне, – просто так захотелось, – только Сириус знал о них, ведь это именно он нашел Криса и познакомил с Гарри.
Крис вспомнил, как все трое мечтали жить после войны одной настоящей семьей, которой ни у кого из них, по сути, не было. Крис рос в приюте (гадкий Дамблдор!), потом его домом стала улица. Гарри воспитывали Дурсли (которых и язык-то не поворачивается назвать семьей, не смотря на родственные связи!), а Сириус благополучно сбежал из дома (подальше от помешанной семейки темных магов!). Но не судьба. Сначала не стало Сириуса (Белла, следующая по списку!). Крису тогда казалось, что из него вырвали часть его души, боль утраты была настолько сильной, что, казалось, еще чуть-чуть и он сойдет с ума… но Крис смог тогда сохранить рассудок, ведь был еще брат и все силы, вся любовь ушли на него. А потом Гарри как-то пришел веселый и рассказал про одну замечательную девушку, даже невооруженным взглядом было видно, что он влюблен. Тогда Крис порадовался за него. Если бы он только знал…
Так называемая возлюбленная Гарри была пожирательницей смерти и ей был дан приказ заманить наивного гриффиндорца в ловушку. Все бы получилось, но Снейп вовремя ее раскрыл, и она исчезла из Хогвартса. Крис помнил состояние Гарри, когда тот узнал всю правду о любимой. Он был бледнее вампира, свет померк в изумрудных глазах, они стали тусклыми и пустыми. Он почти всегда молчал, погруженный в себя и лишь однажды его прорвало. Гарри долго плакал на плече Криса, выплескивая всю свою боль и горечь, не смотря ни на что он продолжал любить ее, он не хотел верить никаким доказательствам ее предательства. Если бы она вдруг решила поманить его за собой, Гарри, не раздумывая, все бросил бы и пошел за ней, даже зная, что в конце пути его ждет смерть.
А потом было нападение на Хогсмит, и Гарри оказался в самой гуще событий. Его схватили ПСы темного лорда, когда он начал преследовать Беллатрикс, убийцу Сириуса. Джейн прекрасно знала о ненависти Гарри к Белле вот и использовала ту, как приманку. Тогда Крис еще не знал об этом. О том, что Гарри Поттер пал от руки Волдеморта, он узнал из газет. Вместе с братом умерла его душа. Он больше никогда не увидит Гарри, не услышит его смех, не посмотрит в яркие изумрудные глаза, светящиеся добром и невинностью… Волдеморт уничтожил это, убил чистую светлую душу, убил того, кто олицетворял Свет.
Гарри похоронили в Годриковой лощине, рядом с родителями и Крис тогда поклялся на могиле брата, что отомстит за него. Как бы Крис не был ослеплен ненавистью, он понимал, что просто так Волдеморта не победить, нужна сила и немалая.
Крис уехал из холодной Англии. Путешествуя по миру, он искал артефакты, повышающие магическую силу. Ему пришлось попотеть, прежде, чем получить тот или иной артефакт, но дело того стоило. Его магия стала сильнее, заклинания стали мощнее и удавались лучше, чем раньше. К тому же, Крис учился у лучших наставников и, через годы, его сила сравнялась с силой Волдеморта. Через одиннадцать лет он вернулся в Англию и что же узнал? Темный лорд жив-здоров, его сила увеличилась, власть была безграничной, все так же красив и молод, жена-красавица и подрастают двое наследников. Крис тогда из чистого любопытства решил узнать, что это за сумасшедшая, которая отдала свою жизнь в руки садиста и тирана?
Крис, почему-то, решил, что это Белла, – ну и что, что у нее муж, – был или есть?
Но когда он увидел, что темной леди стала девушка… нет, теперь уже женщина, которую любил Гарри, Крис ощутил вспышку такой всепоглощающей ненависти, что боялся не сдержаться и заавадить обоих на месте. Вернее попытаться, ведь вокруг них было полно охраны, среди которой Крис заметил и Снейпа, который когда-то был на стороне Дамблдора. Тогда-то он и решил, что пора мстить. Крис нашел магов, недовольных нынешней властью. В основном это были магглорожденные, которых ущемляли в правах, и которых было все меньше и меньше. Так появился Каратель и его верные мстители. Крис составил свой личный список жертв: в первых строчках стояли темный лорд, темная леди и Беллатрикс Лестрейндж. Крис долго колебался, прежде чем вписать туда и двух маленьких темных принцев, – все-таки они дети…
Но чем больше он наблюдал за ними, тем яснее понимал, что придется их убить. Эти двое обожали своих родителей и были готовы перегрызть глотку любому за них. Сейчас-то мальчишки не опасны, но вот, когда они вырастут… дальше думать не хотелось.
«Лучше сразу разобраться со всем этим! – мрачно решил Каратель. – Иначе в будущем от деток проблем не оберешься! – затем он перевел взгляд на свою пленницу. – Интересно, почему темный лорд выбрал ее? Впрочем, это и так понятно: красивая, верная, сильная… только характер подкачал. Интересно, она всегда такая язва? Питер говорил, что леди та еще стерва, но многие боготворят ее… черт, я совсем запутался! Какая мне разница? Кстати, скоро встреча с Драко, надо подготовиться…».
Хогвартс.
Белла и Нарцисса ворвались в директорский кабинет, где находились Долохов, Эйвери, Макнейр, оба Малфоя, Снейп, – все с мрачными минами на лицах, – бледный Салазар, заботливо поддерживаемый Дэмианом, ну, и сам темный лорд, что хмуро вертел свою палочку в длинных тонких пальцах. Женщины поприветствовали всех обычным кивком головы и вопросительно уставились на темного лорда, ожидая рассказа. Том не заставил себя ждать и вкратце изложил события, произошедшие за время их отсутствия.
По окончании рассказа, пунцовая от ярости Белла прошипела:
- Убью!
Внезапно Драко вскочил с кресла, на котором сидел:
- Проклятье! Совсем забыл, что у меня встреча с Карателем! – и он буквально вылетел из кабинета.
Маги недоуменно проводили его глазами, затем вновь стали обсуждать план по подмене наследников. Нельзя, что бы все сорвалось из-за какой-нибудь мелочи…
Поместье Криса Поттера.
Каратель сидел в гостиной, задумчиво глядя на свою чашку с кофе, когда перед ним возник Драко.
«А вот и наш блондинистый нарцисс пожаловал!», – весело подумал он, а вслух произнес:
– Ну, здравствуй, Драко. Ты пришел, что бы что-то мне сообщить?
Малфой-мл. хмыкнул:
- Возможно, только что я буду с этого иметь?
Каратель фыркнул:
- Слизеринец! Как я и обещал, ты получишь темную леди. Вопрос в том, действительно ли важную информацию ты мне предоставишь?
Драко приподнял бровь:
- Тебя ведь еще интересуют наследники темного лорда?
- Какие именно? – насмешливо спросил Каратель. – Истинные или приемные, которых я должен убить? Ты думал, что я ничего не узнаю, не так ли, Драко?
Малфой промолчал, он понял, что его раскрыли, но как Каратель смог узнать об этом плане? О нем знали только он, отец, Северус и темный лорд.
- Знаешь, Драко, – продолжил тем временем Каратель. – Темному лорду не стоило оставлять в своих рядах трусливую крысу, которая в обмен на спасение своей ничтожной шкуры и мать родную продаст!
«Петтигрю! – тут же подумал Драко. – Черт! А ведь я предлагал милорду от него избавиться! Так нет же! Ему, видите ли, нравилось, что Петтигрю анимаг-крыса и может пролезть в любую щель… вот он и пролез!».
Каратель усмехнулся:
- Вижу, ты догадался, о ком я говорю. Мне вот только одно не понятно: как ты смог обойти непреложный обет? Может, поделишься секретом?
- С какой стати? – хмыкнул Драко. – Ты все равно теперь убьешь меня! – тем временем его рука медленно, но верно тянулась к палочке.
- Не советую! – покачал головой Каратель.
В этот момент за спиной Драко возникли несколько мстителей и, забрав у него палочку, сломали ее.
- Она все равно тебе больше не понадобится, – сказал Каратель, внимательно разглядывая бледного Малфоя. – Ты прав, я убью тебя, но я могу дать тебе шанс перед смертью увидеть ту, ради которой ты полез во все это дерь… короче, во все это
- Нельзя научиться обходить непреложный обет, – глухо отозвался Малфой. – Этот дар может быть только врожденным!
- Очень жаль, – вздохнул Каратель. – И как же распознать этот дар в волшебнике?
- Никак! – нахмурился Драко. – Ты ничего не узнаешь, если обладатель дара сам об этом не скажет!
Несколько минут Каратель пристально разглядывал Малфоя, затем произнес:
- Ладно, отведите его к подружке, пусть побудут вместе до рассвета. Может, госпожа осчастливит тебя за верную службу, а? Драко?
Джейн сидела на соломе и тупо пялилась на стену, настроение было паршивым. На затылке шишка размером с кулак (жестоко убить Карателя!), левая щека сильно болела, судя по всему, там был синяк (очень жестоко убить Карателя!), да и все тело было в ушибах и порезах, которые нещадно саднили (очень-очень жестоко убить Карателя!). Женщину тяготила эта роль пленницы, осточертело сидеть в четырех стенах и ждать неизвестно чего: то ли спасения, то ли смерти.
«Поскорее бы все это закончилось! – мрачно подумала леди. – Я уже и умереть готова, только бы больше не находиться в этой камере!».
Тут она вспомнила Тома, и устыдилась своих мыслей о смерти. Вспомнив сыновей – устыдилась еще больше. В этот момент дверь открылась, и в камеру втолкнули человека, после чего дверь снова закрылась.
Джейн встретилась с серыми глазами и удивленно воскликнула:
- Драко?
Малфой-мл. хмыкнул:
- Привет, не ждала?
Ведьма подозрительно посмотрела на блондина:
- Докажи, что это ты!
Драко ухмыльнулся:
- Да, пожалуйста! Еще до свадьбы с лордом, но уже встречаясь с ним, ты целовалась с моим отцом в саду, в резиденции темного лорда, пока милорд бегал по своим темным делишкам.
Леди покраснела:
- Откуда знаешь? Подглядывал?
- Вот еще! – фыркнул Драко. – Отец как-то похвастался. Сама виновата, раздраконила его и надеялась, что все сойдет тебе с рук?
- Да ну тебя! – пробурчала брюнетка и тут же спросила. – А что ты тут делаешь? Пришел за своим трофеем?
- Не понял! – нахмурился Драко, потом до него дошло. – Каратель решил меня подставить, да? Ну, так я тебе сразу говорю, я не на его стороне. У меня врожденный дар обхода клятвы и, если б не крыса, наш план бы сработал, и мы скоро вернули бы тебя домой!
Джейн сжала виски пальцами:
- Так, а теперь сначала и по-порядку!
Драко вздохнул и начал медленно и монотонно рассказывать обо всех прошедших событиях.
Когда Драко рассказал о том, как наследнички перепутали кошку какой-то гриффиндорки с Минервой и сделали из несчастной женщины гламурного льва, женщина не смогла сдержать хохота. Малфой смеялся вместе с ней, вдруг он посерьезнел и нежно коснулся пальцами болевшей щеки.
- Это он сделал? – хриплым от ярости голосом спросил Драко.
Джейн чуть улыбнулась:
- Не беспокойся, я тоже неплохо его потрепала!
- Почему он ударил тебя? Мне Каратель показался вполне сдержанным человеком… или… он что-то хотел от тебя? Он прикасался к тебе? – Драко пристально смотрел в синие глаза и, решив не тратиться на слова, ведьма опустила свой ментальный блок, позволяя блондину увидеть все воспоминания, связанные с Карателем.
- Поттер? – ошалело спросил Драко, когда вынырнул из воспоминаний. – Крис Поттер? Старший брат Гарри Поттера? Но как такое возможно?
- Тебе прочитать лекцию о тычинках и пестиках? – съехидничала Джейн.
Драко надулся:
- Ты прекрасно поняла, что я имею в виду. А Дамблдор-то… тоже мне, светлый маг! Одуреть можно!
- Сама в шоке! – отозвалась брюнетка и нахмурилась. – Каратель сказал что-нибудь по поводу тебя?
Драко усмехнулся:
- Пообещал казнить меня на рассвете!
- Что? – побледнела ведьма. – И ты так спокойно к этому относишься?
Блондинчик зевнул:
- Мы сбежим отсюда еще до того, как солнце покажется на горизонте.
- И каким образом? – поинтересовалась она. – Тут куча защитных чар, Каратель опутал меня магией, чтобы не сбежала и, как я понимаю, палочку у тебя отобрали?
- Поправочка – хмыкнул Малфой. – Мою палочку сломали!
- Чего? – слабым голосом спросила Джейн. – Как сломали?
- Об колено, – Драко улыбнулся. – А вот обыскать меня никто не догадался, у меня две палочки и целая сейчас находится в рукаве, дожидаясь своего часа.
Поддавшись порыву, ведьма обняла его и прошептала:
- Драко, ты гений!
Руки блондина осторожно обняли ее в ответ, а голос тихо шепнул:
- Я выведу тебя отсюда, обещаю!
Они дождались глубокой ночи, надеясь, что в это время все будут спать… ну, кроме тех, кто патрулировал поместье. Драко достал из рукава палочку и вскоре Джейн ощутила, как магия Карателя отпускает ее, потом Драко вылечил все царапины и ушибы, за что женщина была ему несказанно благодарна. Затем блондин взял ее за руку и, наложив на обоих заклинание невидимости, занялся дверью. Особо много времени это не заняло, охранные чары камеры были довольно-таки простенькие, и вот двое магов тихо крались по коридору. В подземелье никого не было, трудности начались около выхода из поместья.
Входная дверь была открыта, но в проеме стоял один из мстителей и задумчиво смотрел на звезды. Судя по всему, уходить он не собирался.
«Проклятый романтик! – раздраженно подумал Драко. – И выход-то из поместья только один, – там же, где и вход! Какой идиот строил этот дом? Эх, придется рискнуть!» – невербальная авада и мститель скатился со ступенек крыльца, а беглецы бросились к воротам.
Разумеется, те были закрыты и Джейн предложила перелезть через ограду. Вскоре они бежали в сторону леса, находившегося не очень далеко от поместья, чары невидимости спали. Маги покрыли приличное расстояние, прежде, чем ведьма почувствовала, что больше не может и шагу ступить.
Она присела на какой-то пенек и постаралась отдышаться.
Драко опустился перед ней на корточки и, положив руки на ее колени, заботливо спросил:
- Устала?
Джейн кивнула:
- Я уже отвыкла от погонь и дуэлей. Почему мы не можем просто аппарировать?
Малфой огляделся по сторонам:
- В этом лесу нельзя аппарировать, этот лес называют Таинственным, здесь правит магия, а у нее свои законы. Одним из законов как раз является запрет на аппарацию.
Брюнетка ошалело посмотрела на блондина:
- Ты хочешь сказать, что мы в Таинственном лесу? Я-то думала, что это просто легенда!
Драко хмыкнул:
- Я тоже так думал, пока однажды не забрел сюда. Ты чувствуешь, что все здесь пропитано магией? Здесь мы в безопасности, лес не позволит Карателю найти нас!
Ведьма скептически посмотрела на Драко:
- Откуда такая уверенность?
Блондин улыбнулся:
- Сегодня мы в виде добычи для хищника. Магия не любит, когда волшебники убивают друг друга и, если уж она не вмешивается в дела волшебников за пределами леса, то здесь ее территория и она не позволит, что бы одни волшебники обижали других!
- Откуда ты знаешь? – удивилась Джейн. – Этого не было написано в книгах легенд!
Драко вновь улыбнулся:
- Я разговаривал с ней, когда был здесь в прошлый раз.
- С кем это, с ней? – не поняла она.
- Со мной! – вдруг раздался женский мелодичный голос.
Брюнетка начала испуганно озираться по сторонам, но никого не увидела.
Раздался смешок:
- Не пытайся увидеть то, что не имеет материальной оболочки.
- Но призраки-то тоже не материальны, а их видно! – возразила ведьма.
- Но я-то не призрак! – вроде бы обиделся голос. – Здравствуй, Драко. Это и есть твоя возлюбленная, о которой ты все время говорил?
Внезапно Драко смутился, а Джейн тихо засмеялась, голос же продолжил:
- Думаю, для нее это не секрет, Драко. Кстати, тебе идет румянец, ты становишься таким милым… румяный блондинчик… красота!
Ведьма попыталась замаскировать смех под кашель, но, судя по обиженному взгляду Драко, это не очень-то и удалось.
- Ладно, Драко, не обижайся! – хихикнул голос. – Вы, наверно, голодны и устали? Позвольте мне перенести вас в одно очень красивое место, просто рай для влюбленных!
Не успела женщина возмутиться по поводу уверенности магии в том, что они с Драко влюбленные, как перед глазами все закружилось и ее подняло в воздух.
Скоро ощущение полета закончилось, Джейн осторожно открыла глаза и ахнула. Они с Драко стояли на берегу не слишком большого водопада, деревья росли так близко друг к другу, словно защищали это место от не прошеных гостей, на ярко-зеленой траве росли невиданной красоты цветы, большую часть которых брюнетка и не знала, и испускали тонкий приятный аромат, не слишком сладкий и не слишком горький.
- Как здесь красиво! – восторженно прошептала женщина.
Голос хмыкнул:
- Разумеется, ведь это мое творение! А теперь я вас покормлю, жалобный зов ваших желудков слышно даже из эфира!
Тут же на траве возникла белоснежная скатерть со всевозможными блюдами и напитками и маги приступили к трапезе.
- Интересно… – вдруг произнес голос. – Не пугайтесь, я скоро вернусь, только вышвырну непрошеных гостей!
- Каких гостей? – спросила Джейн, но ответа не получила.
- Думаю, наше отсутствие заметили и начали поиски, – произнес Драко. – Расслабься, здесь мы в безопасности.
Ведьма кивнула и спросила то, чего Драко не ожидал:
- Сейчас ведь ночь?
Малфой удивленно кивнул, потом понял:
- А, ты о том, что здесь день? Около этого водопада ты можешь выбрать любое время суток, просто представь себе это.
Джейн кивнула и, закрыв глаза, решила попробовать. Спустя несколько минут она с любопытством огляделась. В закате солнца вода переливалась несколькими оттенками цветов, трава блестела от капель, отбрызгиваемых водопадом, алое от заката небо манило в свою высь, по деревьям гулял легкий ветерок…
- А ты романтик! – усмехнулся Драко.
Брюнетка весело подмигнула ему:
- Искупаемся? – и, не дожидаясь ответа, начала раздеваться.
Ведьма ощущала небывалую свободу и легкость, присутствие Драко ее нисколько не смущало,наоборот, ей нравился его обжигающий взгляд… не иначе, как сама магия решила вмешаться в эти отношения…
Бедный Драко был не жив и не мертв, когда брюнетка сняла последнюю часть одежды, у него было предынфарктное состояние. Он закусил губу, разглядывая совершенное тело, и старался не потерять контроль над собой. Судя по потемневшим от страсти глазам, удавалось ему это так себе, на тролля. Джейн звонко засмеялась и с разгону бултыхнулась в воду.
- Ну же, Драко! – крикнула она, плавая на поверхности. – Давай сюда, здесь классно! – и вновь нырнула, словно русалка.
Малфой последовал ее примеру и вскоре маги весело брызгались и шутливо топили друг друга. Ведьма сама не поняла, как получился их поцелуй, просто в одно мгновение лица оказались близко друг к другу и Драко не смог сдержать себя. Слишком долго он мечтал об этом и теперь у него появился шанс воплотить свою мечту в реальность. Сначала брюнетка хотела оттолкнуть Малфоя, но потом передумала, его страсть передалась и ей и Джейн, крепко прижавшись к нему, ответила на поцелуй.
Она не помнила, как Драко вынес ее из воды, не помнила, как они оказались лежащими на мягком шелке травы… леди отдавалась приятным ощущениям, что дарил блондин. Его руки и губы ласкали все ее тело, вызывая небывалое наслаждение, их тела горели в неистовом огне страсти, блондин что-то шептал, но женщина не слушала, она была полностью погружена в то, что между ними происходило.
- Драко! – хриплым от страсти голосом прошептала Джейн. – Я больше не выдержу…
- Сейчас… – прошептал он в ответ и через мгновение на нее обрушилась лавина такого наслаждения, что она не смогла сдержать крика, рвущегося наружу.
Ведьма отдавала себя всю, без остатка, он же делал то же самое со своей стороны… Через несколько минут они заснули в объятиях друг друга, приятно утомленные и удовлетворенные…
«Наконец-то, – подумала Магия. – Он так сильно любит ее… жаль, что ему осталось немного, но со смертью его мучения прекратятся. И пусть Люциус не боится, что его род прервется, – славный малыш скоро увидит свет! И темному лорду придется смириться с этим, ибо это мое решение и никто не вправе перечить мне, тем более он! Малыш, рожденный от серебра и черного бриллианта, станет прекрасным ангелом магии. И будет он справедлив, и падет мой гнев на того, кто причинит ему зло… Мы скоро встретимся, малыш! Храни его, темная леди, и, когда он родится, я помогу тебе воспитать из него достойного ангела магии. А ты, Драко, прости, что я не могу предупредить тебя об опасности, я не имею право на это, а жаль… Ты достоин леди куда более чем темный лорд, но ему совсем не обязательно знать, какой бриллиант в его руках. Ты будешь смотреть на сына с небес, а когда придет время, твоя душа станет ветром, и ты будешь оберегать свое дитя, быть рядом с ним… Что ж, удачи тебе, еще не родившийся ангел магии и истинный повелитель магического мира…».
====== Глава 7. ======
Темный лорд сидел в директорском кабинете, в Хогвартсе, и злился на весь белый свет, но больше всего на одного самоуверенного блондина, который должен был вернуться еще час назад. О том, что возможно Драко раскрыт думать не хотелось. Тревожить бешенного темного лорда – себе дороже, поэтому Орден попрятался по всем уголкам Хогвартса, ожидая, когда господин успокоится: в последнее время круцио Волдеморта летело во всех без разбора, рисковать никто не хотел.
«Как появится, зааважу!», – мрачно подумал Том.
В этот момент дверь приоткрылась и в кабинет просочился Хвост, кланяясь чуть ли не до пола.
- Мой господин! – пролепетал Питер.
Темный лорд бросил на него свирепый взгляд:
- Как ты посмел меня потревожить? Круцио!!!
Хвост упал и не смог сдержать крика, это круцио было гораздо мощнее предыдущих.
Пару минут Том с удовольствием наблюдал за муками этой ничтожной крысы, затем он снял заклятье и поинтересовался:
- Понял за что?
Питер активно закивал:
- Да, мой лорд! Вы так снисходительны, я заслужил куда более серьезное наказание!
Темный лорд хмыкнул:
- Ну, раз ты так считаешь…
Хвост буквально позеленел от страха и зажмурился, ожидая новой порции боли.
«Заавадить его, что ли? – подумал Том. – Все равно от него давно нет никакой пользы. Ладно, узнаю, что этому недоумку надо и зааважу к дементоровой бабушке… или из окна выкину... или Сивому скормлю» – а вслух спросил:
– Выкладывай, зачем пришел?
Хвост преданно уставился на него и залепетал:
- Мой господин, все интересуются, когда вы отправите наследников домой.
- Все, это кто? – приподнял бровь Том. – И с какой стати интересуются? Те, кто в этом участвуют, прекрасно знают о дате и месте отправления. Это, во-первых, а во-вторых: что-то я не припомню, что посвящал тебя в этот план. Так откуда ты знаешь об этом, Хвост? И не вздумай мне лгать!
Вот тут Питер по-настоящему испугался, по идее, он не должен знать об этом плане… Пока Петтигрю лихорадочно придумывал ответ, Том пристально смотрел на него, прикидывая: а не Хвост ли случайно предатель?
«Может, я чего-то недоглядел?» – мрачно подумал темный лорд.
Тут он вспомнил о заклятье отречения, которое было наложено на Салазара. Заклятье они с Северусом сняли, но виновника так и не нашли. Ученикам такое было не под силу, а профессоров тщательно проверили, никто из них не был на стороне Карателя, что даже странно. Да, посторонних проверили, но, что если в этом замешан кто-то свой?
Подумав, Том пришел к выводу, что из своих предателем может быть только Хвост, в остальных он был уверен. Темный лорд всегда тщательно подбирал себе свиту и лишь Питер частенько вызывал у него сомнения.
«Вот сейчас и проверим!» – решил Том и, поигрывая палочкой, произнес:
- Я задал тебе вопрос, Хвост! На мои вопросы должны звучать быстрые и четкие ответы! Круцио!!!
- Мне сказал Мальсибер! – завизжал Питер, извиваясь от боли.
Темный лорд хмыкнул:
- Ответы так же должны быть правдивы! Ай-ай-ай, как нехорошо! Круцио!!!
- Но я… – попытался было возразить Питер сквозь боль, но Том увеличил мощь заклятья и тут уж стало не до разговоров.
Через несколько минут темный лорд снял заклятье и прошипел:
- Никогда не смей меня перебивать! И никогда не лги мне, Хвост! Давно бы пора запомнить, что этим ты делаешь хуже лишь себе. Не хочешь говорить правду, я сам ее узнаю, легиллеменс!
Том начал искать воспоминания связанные с Карателем и нашел, но его ждало разочарование: Хвост не знал имени Карателя и не видел его лица, лишь человек в плаще и маске. Зато теперь темный лорд точно знал кто предатель. Случайно Том наткнулся на воспоминание, где Хвост посылает в спину Салазара то самое заклятье отречения, это было последней каплей, Тома поглотила неконтролируемая ярость и жажда убийства. Он посылал одно круцио за другим, вкладывая в заклятье всю свою силу, но этого ему показалось мало. Тогда в ход пошли все самые темные проклятья, причиняющие жертве адскую боль.
Под конец Хвост сорвал голос, теперь из его горла вырывались лишь хрипы, которые становились все тише и тише… пока Хвост не затих окончательно. Развлекаться с мертвецом темному лорду было неинтересно, он посмотрел на то, что осталось от Питера и усмехнулся.
«Жаль, что все так быстро закончилось, – подумал Том. – Эта крыса заслужила очень долгую и очень мучительную смерть!»
Затем темный лорд приказал домовику направить в директорский кабинет кое-кого из темного ордена, Люциуса и Северуса, а сам стал ждать. Первым пришел Люциус и его чуть не стошнило, когда он увидел на полу кровавую кашу вместо человека. Блондин многое повидал за свою пожирательскую карьеру, но такое!
Люциус осторожно посмотрел на Тома, прикидывая, не уляжется ли он рядом с этим месивом, если проявит свое любопытство.
- Дождись остальных, Люц, – вдруг произнес Лорд. – Я не собираюсь рассказывать дважды об этом!
- Конечно, милорд! – отозвался Малфой.
Спустя несколько минут в кабинете появились и остальные.
Долохов присел на корточки рядом с тем, что когда-то было волшебником:
- М-да, не хотел бы я выглядеть так же… хм… мой лорд, кто это? И в чем так провинился?
Люциус зажмурился, ожидая, что от Долохова вообще ничего не останется, темный лорд ненавидел, когда у него что-то спрашивали без его на то соизволения.
Однако темный лорд вполне спокойно пояснил, что это Петтигрю, который осмелился их предать и так же осмелился заколдовать Салазара. От неожиданности Долохов чуть не шлепнулся в лужу чужой крови.
- Хвост? – переспросил Антонин, решив, что ослышался. – Эта трусливая крыса? Тихоня, вечно шастающая по углам?
- Вроде ты глухотой никогда не страдал! – ответил Том раздраженно.
- Простите, мой лорд! – тут же спохватился Долохов. – Просто для меня это несколько неожиданно, уж от кого, а от Хвоста я такого не ожидал!
- Не ты один, – задумчиво произнес Северус. – Мой лорд, как вы его вычислили?
Том коротко изложил события и продолжил:
- В его воспоминаниях я обратил внимание на одну лазейку в поместье Карателя. Как только отправим Салазара и Дэмиана домой, нанесем Карателю визит вежливости. Уверен, он будет счастлив лицезреть нас!
На лицах темных магов расползлись хищные ухмылочки, а глаза загорелись азартом…
Поместье Криса Поттера.
Злой-презлой Каратель носился по поместью ища выход для своей ярости. Двое пленников сбежали, все его труды пошли насмарку, при этом он даже не мог понять, где они.
«Надо было сразу заавадить этого Малфоя! – мрачно подумал Каратель. – Проклятье, они не могли далеко уйти!»
Первый поиск ничего не дал, в радиусе нескольких миль вокруг поместья стоял антиаппарационный купол, который позволял аппарировать в поместье лишь своим. Как только Каратель узнал о том, что Драко все-таки на стороне темного лорда, то снял с Малфоя право аппарировать через купол и теперь Драко и леди придется идти пешком много миль, прежде чем они смогут аппарировать. Каратель и его мстители обыскали каждый уголок территории купола, но беглецы словно растворились.
Когда Каратель попробовал сунуться в лес, его мягко, но настойчиво попросили удалиться, причем он даже и не понял кто. Подумав, Каратель решил, что в лесу беглецам делать нечего, но тогда где они? Пришлось возвращаться в поместье ни с чем и он дал приказ сварить поисковое зелье, а так же расставил своих людей по периметру купола на всякий случай. Пока все было спокойно, но Каратель печенкой чувствовал, что это затишье перед бурей.
Джейн молча шла рядом с Драко, ругая себя последними словами.
«Что на меня нашло? – думала она. – Как я могла так поступить с Томом? Как я могла предать его?».
Чувство вины лежало тяжким грузом на плечах, ведьма боялась даже подумать, что случится, если Том узнает обо всем. Драко был мрачнее тучи и изредка бросал на брюнетку странные взгляды, словно слышал все ее мысли.
В конце концов, Джейн не выдержала:
- Может, хватит?
Малфой усмехнулся:
- Что хватит?
- Так на меня смотреть? – женщина была раздражена и не скрывала это. – Я не знаю, что на меня нашло, но больше этого не повторится!
- А это-то тут причем? – удивился Драко.
Уж он-то знал, что на нее повлияло, как и то, зачем это было нужно, вот только говорить об этом не собирался.
- Неужели ты не понимаешь? – устало спросила ведьма. – Я предала его! Предала!
- А, по-моему, это ты не понимаешь! – вдруг рявкнул Драко. – Он не достоин тебя! Ты вообще не должна была быть с ним, ты бы даже и не взглянула в его сторону, если бы не… – тут Малфой осекся и замолчал.
- Если бы не что? – прищурив глаза спросила брюнетка.
- Неважно, – ответил Драко. – Теперь это не имеет значения.
- Говори! – потребовала она, хватая его за руку.
- Ты узнаешь все, когда придет время, – Малфой хмыкнул. – Не раньше. К тому же мне бы не хотелось испытывать на себе психозы темного лорда.
Джейн изящно выгнула бровь:
- Психозы? Драко, что ты скрываешь? Какая разница, когда я узнаю об этом? – женщине казалось, что близится раскрытие какой-то тайны, уходящей в далекое прошлое, и в то же время было страшно узнать истину.
Как брюнетка ни упрашивала Малфоя, он ничего не сказал. Это разозлило ее, и спор перерос в ссору, в пылу которой маги даже не заметили появления Карателя и его мстителей.
- Так-так-так… – насмешливо протянул Каратель. – Что я вижу… никак, наши голубки ругаются? Первая семейная ссора, надо же!
– Заткнись! – рявкнули они одновременно и с энтузиазмом продолжили выяснять отношения.
Сначала на Карателя напал ступор от такого хамского поведения, затем он разозлился:
- Взять их!
Мстители начали окружать магов, и только сейчас до них дошло, что они, в общем-то, влипли.
- Дементора тебе в жены! – возмутился Драко. – Да сколько можно!?
Каратель усмехнулся:
- Если бы ты, Драко, не был на стороне Волдеморта, то сейчас спокойненько так наслаждался бы своим трофеем, так что не обессудь.
Малфой чуть наклонился и прошептал:
- Я отвлеку их, а ты беги к границе купола и аппарируй домой!
- А ты? – Джейн не хотелось оставлять его одного: она понимала, что Драко при всем желании не справится с ними со всеми.
- Я следом за тобой! – пообещал Малфой и атаковал мстителя, который закрывал шанс на побег.
Мститель отскочил в сторону, что позволило ведьме вырваться из круга. Она оглянулась.
Драко даже не сделал и шага, что бы отступить, вместо этого он заорал:
- Беги! Ну же!
- Не так быстро! – усмехнулся Каратель и начал посылать в брюнетку цепочки заклинаний, не давая вырваться из антиаппарационного купола.
Вместо побега пришлось уворачиваться от очень неприятных заклятий. Драко отчаянно пытался прорваться к леди, но у него ничего не получалось: его атаковали с десяток мстителей и Малфою пришлось отбиваться.
«Черт! – подумала Джейн, уворачиваясь от очередного заклятья, пущенного Карателем. – И палочки нет… и помощи ждать неоткуда, здесь уже не территория леса, а значит, магия не станет вмешиваться! Проклятье!» – ведьма вскрикнула, когда режущее заклятье попало в ногу, чуть выше колена, и упала на землю, зажимая рану.
Тем временем Каратель медленно приближался.
- А знаешь, – произнес он. – Я передумал, я убью тебя прямо сейчас, слишком много ты доставляешь хлопот! – он направил на нее палочку, и леди зажмурилась, мысленно прощаясь с Томом и сыновьями.
- Авада Кедавра! – рявкнул чей-то голос… такой знакомый…
Брюнетка открыла глаза, и увидела как Каратель уворачивается от зеленого луча. Затем она перевела взгляд на обладателя голоса: суровое выражение лица, плотно сжатые губы, глаза горят холодной яростью и жгучей ненавистью, – казалось, что смотришь в глаза самой Смерти, – черная мантия колышется в такт с ветром… темный лорд. Лорд Судеб. Лорд Волдеморт, чьи ПСы уже вступили в бой с мстителями. В этот момент к Джейн подбежал Драко, которому наконец-то удалось отвязаться от приставучих соратников врага.
Том бросил на него странный взгляд и велел:
- Уведи ее отсюда! – а сам повернулся к Карателю.
Драко помог ведьме подняться и, подставив свое плечо, что бы она могла на него опереться, потянул женщину к границе купола. Залечивать раны не было времени.
Внезапно леди заупрямилась:
- Подожди, а Том…
- Да ничего не случится с твоим Томом! – раздраженно перебил Драко. – Он темный лорд, сильнейший маг столетия! И уж с каким-то придурком, возомнившем о себе невесть что, справится! Ну же, уходим!
Джейн повиновалась. Они почти пересекли границу купола, как перед ними возникли пятеро мстителей. Малфой чуть слышно матюгнулся и приготовился к бою. Однако делать ему ничего не пришлось, десяток пожирателей смерти тут же кинулись на помощь, среди них ведьма опознала Люциуса, Эйвери, Долохова, Беллу и Снейпа. Стоит ли говорить, что у мстителей практически не было шансов?
- Быстрее! – взволнованно прокричала Белла.
В этот момент чей-то шальной редукто врезался в землю под ногами и магов, взрывной волной, отбросило в сторону. Джейн больно ударилась локтем и чуть не взвыла: боль была та еще, наверняка перелом. Кое-как поднявшись, леди, охнув, схватилась за свой бок, который болел нещадно. Один из мстителей очнулся и, увидев ее, еле стоящую на ногах к нему спиной, выпустил заклятье медленной смерти. Джейн не видела, как темно-фиолетовый луч устремился в ее сторону, от этого заклятья не было щита. Она услышала отчаянный крик Беллы и обернулась.
«Мне не успеть! – мелькнула мысль. – Меня все равно заденет!»
Джейн уже распрощалась с жизнью, как перед ней возник Драко, приняв удар на себя. Луч заклятья вошел ему точно в грудь и, пошатнувшись, Малфой начал оседать на землю.
- Драко! – крикнула женщина, и упала рядом с ним на колени.
Озверевший Люциус добил мстителя и тут же бросился к сыну.
- Драко! – прошептал он.
Сын грустно улыбнулся:
- Прости, отец, я был эгоистом, но наш род на мне не прервется.
- Драко, сейчас я думаю вовсе не о… – начал Люц, но блондин перебил:
- У меня осталось мало времени, отец! Скоро у Малфоев появится наследник, могущественный маг, ангел самой Магии!
- Что? – Люциус выпал в осадок – Сын, ты…
- Береги ее, отец! – силы покидали Малфоя-мл., он таял на глазах, но упрямо продолжил: – Темный лорд не должен знать об этом, никто не должен, иначе… – серые глаза тускнеют, вдох, но выдоха уже не будет, с губ больше никогда не сорвутся дерзкие слова, пустой взгляд устремляется в небо, наследника рода Малфоев больше нет…
Люциус отрешенно смотрел на тело своего сына не веря в то, что его кровь и плоть, его наследник мертв. Малфой-ст. надеялся, что вот-вот в серых глазах… его глазах… вновь вспыхнет жизнь, вспыхнет дерзкий огонек и Драко восстанет, словно феникс из пепла… но этого не произошло. Люциус перевел взгляд на темную леди: ручьи слез текли по ее щекам, в глазах вина…
Он ласково дотронулся до ее руки:
- Не вини себя… надо забрать его отсюда!
Она лишь кивнула, не в силах посмотреть в его глаза. Пролетевшая рядом авада напомнила Люциусу о том, что сейчас, собственно, происходит, и где. А происходило вот что: под натиском пожирателей мстители начали отступать, кто-то дал деру, кто-то фанатично сражался, были и потери с обеих сторон, в основном еще неопытные юнцы. Каратель отчаянно дрался с темным лордом, он был неплох, но еще не достаточно опытен для того, что бы сражаться с самым сильным темным магом столетия. Каратель как-то подзабыл, что Тому, в общем-то, много лет не смотря на его молодую внешность, его голова забита такими знаниями, что Карателю и не снилось и плюс у темного лорда многолетний опыт ведения боя.
Каратель оказался не готов к такой встрече и, поняв, что еще чуть-чуть и прощай карьера, нагло ухмыльнулся и аппарировал. За ним стали аппарировать мстители, а Том разразился такой тирадой, что даже Долохов покраснел, хотя он и сам был не прочь употребить крепкое словцо. Немного успокоившись, Том отыскал глазами свою жену и облегченно вздохнул, с ней все в порядке… благодаря Драко. Том видел, как она плачет, как бледнее мертвеца Люциус старается держать себя в руках, ведь погиб его любимый и единственный сын, наследник рода. Нарцисса больше не сможет родить, а значит, роду Малфоев пришел конец,… если конечно Люциус не усыновит какого-нибудь магического ребенка. Темный лорд не испытывал особых чувств, глядя на тело блондина, нет, ему конечно было жаль, что он потерял такого сильного мага, но терять свою леди ему хотелось еще меньше.
- Ты уверен? – спросил Дэмиан у Салазара.
Сал кивнул:
- Да, мы должны помочь маме.
Мальчишки виртуозно смылись от пожирателей, которые должны были сопровождать их домой, и сейчас шли по Запретному лесу, опасливо озираясь по сторонам. Решив, что поблизости никого нет и можно начинать, Сал вытащил палочку и произнес заклинание, протягивая связь с кулоном матери. Сначала ничего не происходило, затем братья одновременно почувствовали рывок и оказались в каком-то зале, где на них тут же были направлены волшебные палочки.
- Упс! – произнес Дэми. – Мы забыли про мантии-невидимки.
А Сал начал оглядываться. Зал не был особо большим, стены из серого камня, украшенные флагами дома гриффиндор и портретами величайших светлых волшебников, посередине зала стоял круглый стол с пятнадцатью стульями, Сал специально посчитал. Во главе стола сидел мужчина и ошарашено смотрел на братьев, в руках он держал кулон темной леди.
- Здрасьте! – ляпнул Дэми. – Я Дэмиан Риддл, а это мой брат, Салазар Риддл!
- Крис Поттер! – машинально ответил незнакомец, все еще пребывая в шоке.
- Очень приятно! – влез Сал.
Он понял, что перед ними Каратель, но где же мама?
«Это была плохая идея, – мелькнула у него мысль. – Лучше слинять, пока не поздно!» – ну, а вслух он произнес бодрым голосом:
- Извините, что вас побеспокоили, мы немножко не туда попали. Думаю, нам лучше уйти! – и Сал потянул Дэмиана к выходу из зала.
Тут Каратель как бы очнулся:
- Не так быстро, мелюзга!
Дэми набычился:
- А ты тогда кто? Соплохвост-переросток?
- Полегче, мелкий! – ткнул его палочкой один из мстителей.
- Не тыкай своей деревяшкой в моего брата! – пошел в атаку Сал.
- А то что? – усмехнулся мститель. – Нажалуешься своему папочке, цыпленок?
Салазар чуть не задохнулся от возмущения, он забыл, где они с братом, собственно, находятся, и собрался проучить наглеца, благо пыточных заклятий знал достаточно и не раз применял их к животным. Дэмиан еле удержал его от необдуманного поступка.
- Ну, хватит! – рявкнул Каратель. – Все вон!
Мстители послушно направились к двери, братья Риддлы за ними, как услышали:
- А вы куда это собрались?
Мальчишки недоуменно переглянулись и Дэми ответил:
- Ну, вы же сами сказали, что бы все уходили.
- Вас это не касалось! – раздраженно проговорил Каратель. – Как вы здесь очутились? Про этот замок даже Волдеморт не знает! И аппарировать чужие сюда тоже не могут!
- А мы и не умеем, – пожал плечами Сал.
- Тогда как вы здесь оказались? – прищурился Каратель и тут его взгляд упал на кулон темной леди. – Хм… интересно. У меня на ум приходит лишь одна мысль: вы как-то связаны с кулоном, не так ли?
Дэми хихикнул:
- А вот и нет! Всего лишь поисковые чары!
- Отлично, – проворковал Крис. – Значит, я просто выброшу кулон, куда подальше, и вас никто не найдет!
«Плохи дела! – подумал Дэмиан. – Пора актерствовать!»
Он жалобно посмотрел на Карателя и выдавил слезу:
- Мистер Поттер, отпустите нас, пожалуйста, ведь мы всего лишь дети и не опасны для вас!
- Ну и что? – не впечатлился Каратель. – Вы наследники темного лорда, а это немало. Думаю, вы не будете против погостить немного у меня, пока я не убью Волдеморта и вашу драгоценную мамочку.
- А за маму ответишь! – рявкнул Сал.
Каратель засмеялся:
- Да что вы мне сделаете, мелочь пузатая?
Дэмиан хмыкнул и молниеносно вскинул палочку:
- Ступефай!
Каратель улетел вместе со своим стулом в другой конец зала.
- Бежим! – крикнул Дэми, и братья ринулись из зала.
- Ах вы мелкие недоноски!- раздалось им вслед.
Братья шарахнулись в сторону от мстителей, судя по всему, те подслушивали.
- Не стойте столбом! – заорал Каратель. – Ловите их!
Мстители вышли из ступора и бросились за мальчишками.
«Влипли, так влипли!» – пронеслось в голове у Салазара.
А тем временем…
Драко почувствовал тупую боль в груди, затем был ослепляющий свет и вот он стоит на поляне... на той самой поляне, где любил...
- Ну, здравствуй, Драко! – произнесла Магия.
- Я умер? – грустно спросил он.
- Не совсем. Твоя душа перенеслась сюда, а тело осталось там. Когда придет время, ты станешь ветром и вернешься к ним, а пока ты лишь можешь наблюдать, – легкий ветерок прошелся по кронам деревьев. – Ты вернешься, когда темный лорд узнает о твоем наследнике, а это скоро случится, ты ведь знаешь, что твой наследник в опасности, темный лорд не примет его, а, значит, попытается уничтожить, как пытался уничтожить Гарри Поттера. Если умрет твой наследник, умрет и его мать, они связаны... ты станешь ее хранителем, если придется бежать, ты подтолкнешь ее к этому, ребенка нужно сохранить любой ценой!
Драко нахмурился:
- Она не бросит своих детей!
Ветер усилился:
- Им уже не помочь, темный лорд слишком сильно влияет на них. Они уже и сейчас жестоки, потом демоны, по сравнению с ними, станут ангелами... ей не перевоспитать их... хотя... младший еще может пойти за ней, но старший целиком и полностью предан отцу...
====== Глава 8. ======
Малфой – менор, два месяца с исчезновения темных принцев.
Джейн прогуливалась по саду в компании Нарциссы, не зная как лучше сообщить ей о том, что род Малфоев продолжит свою ветвь. Два месяца назад, когда погиб Драко и исчезли мальчики, ведьма видела сон о своем будущем ребенке: о том, каким он станет и о том, что будет. Тогда она не предала этому значения, но недавно часть сна подтвердилась: брюнетка носит под сердцем наследника рода Малфоев. Узнать об этом помог Северус, когда Джейн в очередной раз пожаловалась ему на тошноту. Она и подумать не могла, что тошнота вызвана беременностью, хотя все признаки были на лицо. Срок смутил Снейпа, при всем желании выдать ребенка за еще одного наследника Тома не получалось, пришлось рассказать Северусу правду.
- Охренеть! – выдал тогда Снейп после минутного молчания и дал непреложный обет, что никому и ни при каких обстоятельствах не расскажет об этом.
Особенно темному лорду.
Впрочем, Тома практически не было видно: он усиленно искал Дэми и Сала, но тщетно. За все время Каратель не предпринимал никаких активных действий и не реагировал на убийства нескольких его соратников. Долохов предположил, что мальчики его уморили, вот о нем и ничего не слышно. Джейн очень боялась за своих мальчиков и чувствовала, что что-то надвигается.
Люциус постепенно свыкался с мыслью, что Драко мертв, Нарцисса еще не оправилась от такого удара, что и неудивительно. Риддл утешала ее, как могла и блондинка была ей благодарна за помощь. Особенно при захоронении Драко в семейном склепе Малфоев.
Джейн с Нарциссой сели на лавочку и, наконец, ведьма решилась:
- Цисса, я должна тебе кое-что рассказать, это важно.
Леди Малфой внимательно посмотрела на собеседницу:
- Что случилось, дорогая?
Брюнетка помялась и выпалила:
- Я знаю, где искать наследника Драко!
Цисса удивленно заморгала:
- А почему ты говоришь об этом мне, а не моему мужу?
Люциус усиленно искал ту, что продолжит род Малфоев, что чрезвычайно его утомляло: Драко отнюдь не был монахом.
- Я хотела сначала поговорить с тобой, – произнесла Джейн. – Ведь ты лучше знаешь, как все преподнести так, что бы Люциус не получил инфаркт.
Цисса прижала руки к груди:
- Только не говори мне, что мой сын спутался с грязнокровкой!
Брюнетка вздохнула:
- Я сама только недавно узнала об этом, видишь ли… Драко любил меня и так уж вышло…
- Что? – обалдела Нарцисса. – Ты… он… вы… когда?
Еще раз вздохнув, темная леди поведала о ее с Драко ночи, опустив кое-какие подробности.
Бедная Нарцисса была в полуобморочном состоянии, затем, будто бы очнувшись, она крепко обняла Джейн:
- Да, ты решила правильно рассказав в первую очередь об этом мне… Люциуса придется долго отпаивать. А… темный лорд?
- Еще не знает, – мрачно ответила ведьма. – Понимаешь, Цисси, я знаю, что у меня будет сын, блондин с серыми глазами… не могу объяснить откуда, но я это знаю! И знаю, какова будет реакция Тома на это!
Нарцисса обняла брюнетку еще крепче:
- Мы что-нибудь придумаем. Я вижу, что ты любишь темного лорда, и не хочу, что бы у вас все разрушилось, вы идеально дополняете друг друга и Дэми с Салом просто прелесть!
Джейн обняла Цисси в ответ:
- Спасибо большое! Кстати, я уже придумала имя… Арес…
Люциус сидел в своем кабинете и лениво ковырялся в отчетах своих шпионов. Малфой упрямо продолжал искать наследника Драко, но пока безуспешно. Да и что-то ему подсказывало, что ищет он совсем не там, где надо… Краем глаза Люц заметил, что Родовое Древо Малфоев, висящее на стене, начало меняться. Он ошалело наблюдал как рядом с именем Драко появилась надпись «Джейн Элизабет Армен-Риддл», от их имен тянется золотая ниточка и появляется еще одна надпись «Арес Морлин Малфой-Армен-Риддл». Не поверив своим глазам, Люциус подскочил к гобелену и даже провел пальцами по именам. Затем несколько раз ущипнул себя, думая, что это сон, но покрасневшая кожа говорила об обратном. Тогда Люц не придумал ничего лучше, как брякнуться в обморок.
Джейн с Нарциссой подошли к кабинету Люциуса, когда там раздался грохот. Цисса влетела в кабинет, темная леди за ней. Увидев Люца, валяющегося на полу, женщины потеряли дар речи.
Осторожно подойдя к блондину, Джейн провела палочкой вдоль его тела, проводя диагностику, и озадачилась:
- Цисси, он, кажется, в обмороке!
- И я, кажется, знаю почему, – отозвалась Нарцисса и указала на семейное древо Малфоев.
Увидев появившиеся там имена, Риддл чуть не хлопнулась рядом с Люцем:
- Не понимаю, разве это не должно было появиться после рождения ребенка? – брюнетка нахмурилась. – А если что-то случиться?
Нарцисса вздохнула:
- Ты носишь под сердцем ангела магии, никто не сможет причинить вред ни тебе, ни малышу. Как только ты вслух произносишь имя, данное ангелу, на гобелене появляется еще одна ветвь независимо от того, родился ребенок или пока что нет. Единственное, чего я никак не пойму: каким боком тут Риддлы? В жилах наследника будет течь кровь твоя и Драко, но темный лорд тут причем? Не смотря на ваш брак… эээ… Арес никак не может быть Риддлом по крови, а, значит, не может носить эту фамилию!
Джейн на мгновение задумалась:
- В тот день я потеряла много крови, ни одно зелье не помогало, и Северус предложил Тому дать мне кровь Риддлов. Том дал свою кровь и теперь в моих жилах есть кровь Риддлов. Так что получается, что Арес вполне может называться наследником темного лорда.
- Тогда все ясно, – произнесла Цисса. – Кстати, древа ваших родов: твоего и темного лорда, тоже поменялись.
- Что? – ведьма чуть не взвыла. – Все, это конец! Том увидит на древе имена Драко и ребенка и тогда… ой, что будет…
- Что будет? – спросили у двери.
Джейн резко обернулась:
- Том? Что ты здесь делаешь?
Темный лорд усмехнулся:
- Вообще-то я пришел за Люциусом, – тут он заметил и самого хозяина поместья, валяющегося на полу. – Эээ… что это вы с ним сделали?
- Мой лорд, – Нарцисса чуть поклонилась. – Люциус в обмороке. Просто он увидел…
- Мышь! – продолжила темная леди, – Люциус увидел мышь и вот…
- Люциус упал в обморок, потому что увидел мышь? – недоверчиво переспросил Том.
Леди Малфой пожала плечами:
- Ну да, Люц всегда боялся мышей.
Темный лорд чуть нахмурился:
- Нарцисса, дорогая, с тобой все в порядке?
Нарцисса опять пожала плечами:
- Да, мой лорд, все просто замечательно.
Том перевел взгляд на супругу:
- А с тобой?
Риддл активно закивала:
- Все хорошо. Том, ты нашел хоть какой-то след мальчиков?
Темный лорд помрачнел:
- Нет, не нашел. И никакой деятельности Карателя, ничего!
Джейн подошла к Тому и, нежно обняв, прошептала:
- Я верю, что они вернутся домой живыми и невредимыми! Если бы ты только дал мне возможность…
- Нет! – рявкнул Том. – Я уже один раз чуть не потерял тебя и не хочу пережить это вновь!
- Со мной ничего не случится! – возразила брюнетка.
Темный лорд усмехнулся:
- Ага, как и в прошлый раз… Не пытайся уговорить меня, ничего не получится, я никуда тебя не пущу, на этом разговор окончен!
Темная леди снова хотела было возразить, но тут, так некстати, Люц решил, что достаточно повалялся на полу и начал приходить в себя.
Увидев, кто стоит в кабинете, блондин вскочил и тут же бухнулся на колени со словами:
- Мой лорд, простите, я так виноват перед вами! Я не должен был допустить этого!
Том удивленно посмотрел на Малфоя, но, решив, что тот просит прощения за то, что не уследил за мальчиками, ответил:
- Перестань, Люциус, в этом виноват МакНейр и еще парочка пожирателей, но они свое уже получили!
Люциус, имевший в виду связь Драко и темной леди, ну очень удивился:
- Вы на меня не сердитесь?
«И причем тут МакНейр? – подумал он. – Он что, свечку держал?».
Том окинул Люца подозрительным взглядом:
- И за что мне стоит на тебя сердиться? Не ты же упустил двух самоуверенных идиотов, которым надо уши оборвать за самодеятельность!
Люц выпал в осадок, шок сказался на его мозгах не самым лучшим образом:
- И вы не убьете Ареса?
Не каждый день увидишь офигевшего темного лорда:
- Какого еще Ареса?
Взглядом Нарцисса пообещала мужу долгую и мучительную смерть, а Люц понял, что ляпнул лишнее. Том ждал ответа, и Джейн решила, что пора бы увести его от опасной темы. На ум ничего не приходило, кроме старого доброго трюка с обмороком и она, закатив глазки, рухнула в объятия Тома.
- О, Мерлин! – воскликнул Том. – Люциус, немедленно позови Северуса, он в Хогвартсе, в кабинете!
Темный лорд осторожно положил супругу на диван, а Люциус через камин связался с Северусом.
Снейп прибыл в тот же момент:
- Что случилось?
- Дурдом случился! – ответил темный лорд. – Прихожу сегодня к Люциусу, он в обмороке валяется посреди кабинета. Нарцисса сказала – мышь увидел. Потом Люц очнулся и понес какую-то чушь про какого-то Ареса, тут уже Джейн в обмороке!
Северус хмыкнул:
- Арес? Это новенький пожиратель смерти?
- У меня нет пожирателей с таким именем, – ответил Том. – Ни новеньких, ни стареньких. Правда, Люц уверен, что я непременно захочу этого Ареса убить, хотя я вообще не знаю никого с таким именем. Люциус, либо ты сильно ударился головой, когда падал, либо тебе известно что-то, чего не знаю я… – глухой стук падающего тела. – Нет, ну вы только посмотрите! – возмутился Том, глядя на бессознательного блондина.
- Думаю, круцио подойдет как нельзя лучше, милорд! – предложил Северус с ухмылочкой.
- Ни за что! – возмутилась Нарцисса. – Лучше приведите в чувство Джейн!
Тут темная леди решила, что пора бы очнуться и позвала слабым голосом:
- Том…
Он взял ее за руку и пристально осмотрел, а Нарцисса что-то шепнула на ухо Северусу, отчего тот, как ни странно, покраснел.
«Северус Снейп покраснел??? – пронеслась мысль в голове Джейн. – Хм… кажется, у него с Циссой роман… или нет?» – додумать эту мысль помешало что-то белое, мелькнувшее перед диваном.
- Мышь! – взвизгнула брюнетка.
Том подпрыгнул от неожиданности, Нарцисса забралась с ногами на кресло, а Северус начал ловить несчастного грызуна. Видимо мышь поняла, что если ее поймают, то пустят на ингредиенты, поэтому со всей скоростью рванула к щели в полу. Короче Сев обломался, мышь махнула на прощанье хвостиком и юркнула под пол, а темная леди начала дико смеяться. Видимо нервное.
Том пощупал ее лоб:
- Хм… вроде температуры не наблюдается. Северус, ты более сведущ в таких делах, будь добр, займись моей женой. Только не тестируй на ней свои экспериментальные зелья, после одного из таких твоих экспериментов один из моих Пожирателей стал овощем, пускающим слюни.
Нарцисса захихикала, а Снейп нахмурился:
- Я не виноват, что этот придурок перепутал колбы и выпил незаконченное зелье радости!
- Разумеется! – съязвил Том. – И слюни он пускает теперь тоже от радости! Ладно, мне надо идти, у меня куча дел, – он нежно поцеловал супругу в висок. – Я вернусь вечером, дорогая! – затем развернулся и вышел.
Все вздохнули с облегчением.
Замок Годрика Гриффиндора.
Дэмиан задумчиво смотрел на спящего брата, ломая голову как выбраться из плена Карателя. Он не знал, сколько прошло времени с их исчезновения, зато прекрасно знал, какую взбучку им устроят родители. По-крайней мере Каратель вполне сносно обращался с мальчиками: поселил их в одной из многочисленных спален, кормил три раза в день… правда иногда еда была хуже, чем для собак. Выбраться возможности не предоставлялось: комната была напичкана всевозможными чарами слежения и охранными чарами, плюс у двери постоянно дежурили мстители. Несколько раз они заходили к ребятам, унижая их и пытая круциатусом, тогда мальчики уже и не надеялись на легкую смерть. Да, им было страшно… но страшно не от того, что с ними было и будет еще, они боялись реакции родителей… реакции на их смерть. Братья знали, что мама сбежала, знали о смерти Драко, все это Дэми прочитал в мыслях Карателя. Дэмиан верил в отца, верил, что он сможет найти их… но успеет ли? Салазар боялся другого. Боялся, что мама сойдет с ума от горя, а отец вновь станет безжалостным убийцей, каким был раньше, когда создавал крестражи. Он не хотел, что бы Англия захлебнулась в крови, как тогда, еще до их рождения, об этом рассказывали книги истории, что-то он слышал от Беллы, что-то от матери. А если отец станет на тропу мести, то так оно и будет…
Дэмиан вздохнул и крепко обнял брата. Он не пережил бы, если бы их разлучили. Дэми помнил, как однажды поссорился с братом и тот не разговаривал с ним целую неделю, им обоим тогда было очень плохо друг без друга.
«Думай, Дэми, думай! – раздалось его второе Я. – Вспоминай обходы охранных чар, отец что, зря тебя учил этому? И вообще, ты же темный принц! Вы с братом будете сильнейшими магами, даже сильнее своего отца в будущем! Думай! А как на счет магии близнецов, о которой ты прочитал в домашней библиотеке? Да, ты знаешь теорию, но, может, пора бы научиться практике? Палочки отобрали? Вспомним-ка одну строчку: «Для магии близнецов палочки не нужны, ведь волшебная палочка является всего лишь проводником магии волшебника, близнецы же являются проводниками друг для друга». Вот, понял?» – Дэми нахмурился.
Это была пока слишком сложная для них магия, но он не простит себе, если они, хотя бы, не попробуют.
Решив не откладывать дело в долгий ящик, Дэми бесцеремонно разбудил Салазара и потом добрых пятнадцать минут слушал ласковые эпитеты в свой адрес.
- Ладно, – зевнул Сал. – Чего случилось-то?
- Что ты знаешь о магии близнецов? – спросил Дэми.
Сал опять зевнул:
- Что-то где-то слышал. Магические ядра близнецов сливаются в один и создают потоки чистой магии, которая превосходит по мощи обычную в несколько раз и бла-бла-бла,… как правило, такая магия доступна близнецам лет с… по-моему, с семнадцати, точно не помню, и то не всем.
- Значит, – произнес Дэми. – Мы будем первыми близнецами, кто сможет обуздать эту магию в одиннадцать лет!
Сал поперхнулся воздухом и изумленно взглянул на брата:
- Ты это серьезно? Ты хоть знаешь какая нужна для этого сила и контроль магии?
- Знаю, – поморщился Дэми. – Но другого выхода нет. Мы не можем пока колдовать без палочки, а, значит, и чары не обойдем, а для магии близнецов палочки не нужны. Мы справимся, братишка… должны справиться…
Каратель сидел в гостиной и тупо глядел на огонь в камине. Он никак не мог решить, что ему делать. С тех пор, как в его руках оказались два маленьких темных принца, Крис начал сомневаться в правильности своего выбора. Нет, не в выборе мести, а в том, что придется убить близнецов. Ведь они еще совсем дети…
«Но заклинания у них отнюдь не детские!» – с ухмылкой подумал Каратель, вспомнив ступефай от Дэмиана, а потом еще и круцио от Салазара.
Каратель тогда удивился, что одиннадцатилетний малыш смог выполнить сложное для его возраста заклятье. Однако он вспомнил, чьи это дети, Крис видел у них огромный потенциал, видел их силу и понял, что в будущем они станут сильнее своего отца.
Но беспокоило Карателя не это, он понял,что не сможет убить детей, ведь не они виновны в гибели его брата. Если он убьет их, то опустится до уровня темного лорда, а этого Крис не хотел. Так что же с ними делать? Отдать приказ убить одному из мстителей? Но тогда его замучает совесть, он будет до конца своих дней помнить о том, что наделал. Отпустить? Не раньше, чем их родители будут мертвы!
«Кстати, о родителях! – подумал Крис. – Пожалуй, они достаточно настрадались неизвестностью, пора бы дать о себе знать!».
Каратель уже начал продумывать планы нападений на пожирателей, как раздался дикий грохот в левом крыле замка, будто бы его разнесло по кирпичикам. Крис бросился туда и первое, что увидел: отсутствие крыши…
- Да чтоб вас… – начал, было, Каратель, но тут же заткнулся, когда его волной чистой магии приложило об стену.
От удара головой перед его глазами залетали снитчи и Крису понадобилось время, что бы прийти в себя. На грохот сбежались все мстители и тут же застыли, с ужасом глядя на близнецов.
- Это невозможно! – прошептал один из них. – Они используют магию близнецов, но такая магия доступна лишь…
- Заткнись, Кевин! – рявкнул Каратель, поднимаясь. – Или ты забыл, чьи это дети?
- Как их остановить? – спросил другой мститель.
- Атаковать всеми разом! – ответил Каратель. – Как бы они не были сильны, но такого не выдержат!
Следующая волна магии убила нескольких мстителей и чуть не задела Карателя.
- Сейчас! – крикнул Каратель и послал ступефай.
Мстители повторили его действия, однако их атака разбилась об мощный щит близнецов.
- Еще! – велел Каратель.
Он заметил, что с каждой их атакой мальчики слабеют, тратя слишком много энергии на мощную защиту… и в один момент им просто не хватило сил отбить атаку. Салу повезло, его отбросило на мягкий диван, а вот Дэми влетел в стеклянную полку и на него градом посыпались осколки.
- Дэмиан! – закричал Салазар и бросился к брату.
Дэми лежал лицом вниз, а из спины торчали осколки стекла. Сал осторожно вытащил осколки и, перевернув брата на спину, застыл… Дэмиан был мертв. Каратель с ужасом смотрел на то, что он сделал, он убил ребенка… пусть это наследник заклятого врага, пусть со временем он стал бы ужаснее своего отца, но сейчас это было всего лишь невинное дитя…
Замок сотряс крик, полный душевной боли: это кричал Салазар. Его щеки были мокры от горьких слез, он отчаянно умолял Дэмиана очнуться и встать, но это было уже невозможно. Салазар поднял глаза, и его слезы тут же высохли, остались лишь сухая ярость, ненависть, жажда мести…
Шаг за шагом его душа все более пропитывалась тьмой, он ступал на опасную тропу, разум рушил все грани, за которыми скрывалась жестокость сравнимая с жестокостью демонов. Его магическая аура стала чернее ночи, магия вышла из-под контроля, уничтожая всех и вся на своем пути: мебель разлеталась в щепки, враги становились прахом, ни одно заклятье не могло его достать, все лучи растворялись в его магии. Подумав, Каратель решил, что надо бежать, пока его не постигла участь некоторых мстителей. Он и остатки его соратников аппарировали прямо отсюда, оставляя Салазара наедине с его болью…
Джейн, Нарцисса и пришедший в себя Люциус сидели в гостиной Малфой-менора и прикидывали, как обвести Тома вокруг пальца. На ум ничего не приходило, к тому же брюнетку отвлекали мысли о родовых гобеленах. Внезапно она почувствовала тупую боль в груди, а затем там прочно обосновалась пустота… будто бы Риддл потеряла что-то очень важное…
Нарцисса заметила ее состояние:
- Что с тобой, дорогая?
Ведьма побледнела:
- Дэмиан… мой малыш… его больше нет! – в следующую секунду у нее началась неконтролируемая истерика, и Люциус применил заклинание сна.
Нарцисса закрыла лицо руками:
- Связь матери с ребенком… как и у меня с Драко, Джейн почувствовала, что Дэми.… О, Мерлин, за что? – ее плечи задрожали, из глаз полились слезы.
Люциус обнял жену и успокаивающе погладил по спине:
- Тише… может, Джейн ошиблась и на самом деле Дэми жив?
- Нет, Люциус, – тихо ответила Нарцисса. – Материнское сердце не обманешь…
Лорд Малфой лишь вздохнул, он прекрасно понимал, что значит потерять сына…
Том устало потер глаза и зевнул. Спать хотелось неимоверно, но он запретил себе такую роскошь. На данный момент Том зарылся в бумагах об имуществе Поттеров, просматривая и отмечая на карте местоположения всех их поместий и замков. Эти бумаги он получил лишь сегодня от директора Гринготтса. Конечно, гоблины тщательно скрывают информацию о своих клиентах, но разве темному лорду откажешь? К тому же директор у него в долгу.
«А Поттеры, однако, богаты! – подумал Том. – Ну надо же… замок Гриффиндора… не хило! Впрочем, Поттеры вроде как его потомки. О, Мерлин, мне и моего бессмертия не хватит, что бы проверить все поместья и замки! Даже у Малфоев нет столько недвижимости! У меня, кстати, тоже…».
Том отметил на карте местоположение последнего замка и широко зевнул. Он потянулся за чистым пергаментом, что бы написать благодарственную директору Гринготтса, а так же указать сумму благодарности, как его взгляд наткнулся на Родовое древо, висящее на стене…
Том несколько минут смотрел на имена, появившиеся на гобелене. Сначала он решил, что у него галлюцинации от недосыпания, затем попытался прикинуть, когда стал оленем, ну и напоследок постарался определить каким образом этот… хм… в общем, как так вышло, что чужой ребенок стал и его наследником тоже. В этот момент Том вспомнил слова Люциуса про какого-то Ареса и пришел в бешенство: Люциус знал! Знал, что Драко и Джейн.… Вспомнив о жене, темный лорд взбесился еще больше.
- Да как она могла! – орал он вслух, методично круша мебель. – Как она посмела за моей спиной крутить шашни с этим выпендрежником Малфоем! Как она посмела изменить МНЕ? Она выставила меня перед всеми рогоносцем, да еще и заимела чужого ребенка! – тут Том задумался. – И сколько это продолжалось? Вроде я не видел ее с животом… маскирующие чары? Я бы непременно заметил! – Том присел на неизвестно как уцелевший стул и потер пальцами виски.
Его ярость потихоньку улеглась, осталась лишь боль.
«Я бросил мир к ее ногам, – горько подумал он. – Я вернул себе душу ради нее… какой же я идиот! Мне стоило убить ее еще тогда, когда я узнал кто она на самом деле…».
Том сузил глаза и вслух произнес:
- Что ж, значит пришло время исправлять свои ошибки! – затем он встал и с решительным видом направился к камину…
Долохов с Беллой отлипли от двери, ведущей в кабинет темного лорда, и с ужасом уставились друг на друга. Они беззастенчиво подслушивали, и его последняя фраза им не понравилась.
- Надо предупредить Нарциссу! – произнесла Белла и достала из кармана сквозное зеркальце, у Цисси было такое же и с его помощью сестры могли общаться на больших расстояниях.
- Белла? – отозвалась Нарцисса, как только получила вызов.
- Цисси! – взволнованно проговорила Белла. – Быстрее уходите оттуда, темный лорд знает, спрячьтесь у меня! – она сунула зеркальце в карман, зная, что сестра все поняла правильно, и повернулась к Антонину. – Найди моего мужа и Рабастана, пусть дуют ко мне, у нас внеплановое собрание!
Долохов кивнул и пошутил:
- Кому рассказать, не поверят: Беллатрикс Лестрейндж против темного лорда… нонсенс!
Белла пожала плечами:
- Всегда бывают исключения!
Антонин лишь ухмыльнулся.
Поместье Лестрейнджей, полчаса спустя.
Джейн сидела на диване в гостиной и недоуменно смотрела на людей, собравшихся вокруг: Нарцисса, Люциус, Белла, Долохов, братья Лестрейнджи… Все они молчали, не зная как начать рассказ и поведать тайну семьи Малфоев.
Первым решился Люциус:
- Джейн, то, что ты сейчас услышишь, тебе может не понравиться. Есть вещи, о которых ты и не догадываешься. Скорее всего, я должен был сразу все тебе рассказать, но я не был уверен, что это ты…
Риддл приподняла бровь:
- Люциус, вроде раньше ты выражал свои мысли яснее!
Люц вздохнул:
- Не перебивай! Когда я узнал, что Драко любил тебя, то посчитал, что это всего лишь мимолетное увлечение, хотя он и утверждал обратное. Драко любил все запретное, а ты считалась для него именно запретным плодом… И, когда я увидел, что Древо Малфоев изменилось… я испугался. Испугался за себя и Нарциссу. Ведь если темный лорд узнает тайну нашей семьи, он убьет нас. И никакая сила ангела нас не спасет: она защищает лишь тебя и Ареса.
- А так же темный лорд убьет и меня, и Лестрейнджей, – продолжил Долохов. – Не смотря на то, что мы его верные последователи. И убьет не за то, что мы прикрываем тебя и Малфоев, а за то, что наши роды связаны магическими узами!
Брюнетка нахмурилась:
- Господа, вы пьяны?
Рабастан ухмыльнулся:
- Мы не пьющие… ну за исключением Антонина… А если серьезно: род Малфоев – род ангелов магии, род Долоховых – род палачей ангела, род Лестрейнджей – род воинов ангела и род Блэков – род советников ангела!
Тут заговорила Белла:
- Не смотря на то, что я вышла замуж за Руди, по крови, я Блэк, а, значит, советник Ареса. Знаешь, у Малфоев уже очень давно не появлялись ангелы магии, Драко был первым спустя несколько столетий и, когда он только появился на свет, у нас у всех появились метки на правой стороне шеи.
Антонин усмехнулся:
- Предпочитаю, что бы это называли печатью… или символом, кому как больше нравится, от слова метка меня тошнит… – с этими словами он откинул воротник мантии и показал символ ангела магии: дракон, тесно переплетенный с василиском в треугольнике рун.
Джейн снова нахмурилась:
- Но если Драко был ангелом магии, то почему не остановил заклятье? Почему просто принял удар на себя?
В этот раз отвечал Рудольфус:
- Он просто не успел. Считается, что щита от заклятья медленной смерти не существует, но это не так. Многие знания со времен Мерлина… да и не только Мерлина, а куда древнее него, были утеряны или забыты. От заклятья медленной смерти есть один щит, щит серебряного дракона называется, но он требует большой силы и концентрации, а в тот момент Драко был сильно измучен и сделал то, что казалось ему наилучшим выходом из ситуации, – он отдал жизнь за тебя и за вашего ребенка.
Белла хмыкнула:
- Я более, чем уверена, что Драко знал о том, что ты непременно забеременеешь, вот и подсуетился. С его смертью сила отошла к тебе и…
- Белла! – прервала темная леди. – Я не хочу ни о чем сейчас разговаривать, я… я хочу побыть одна. Хочу окунуться в воспоминания о Дэмиане, и отомстить за него!
- Что? – воскликнула Белла. – Ты о чем?
Нарцисса провела небольшую лекцию о связи матери и ребенка, по окончании ее рассказа, мужчины рвались очень жестоко прибить Карателя и неважно, что они не знают где он, ярость и месть станут их спутниками и укажут верный путь.
Однако Белла не приняла их энтузиазма:
- Мы еще можем его вернуть. Видишь ли, душа ангела дорого стоит и ты можешь потребовать у смерти долг. Драко пожертвовал собой ради тебя, его душа – душа ангела магии и ты имеешь полное право требовать у смерти, что бы взамен она вернула тебе Дэмиана!
Услышав это, Джейн нетерпеливо спросила:
- Как ее вызвать?
- Не спеши! – подняла руки Белла. – Сначала нужно подготовиться к ритуалу, а это займет несколько дней. Итак, за Дэмиана можешь не волноваться, он вернется, но чуть позже… и смерть не имеет права отказать тебе. Кстати, она выплатит лишь половину долга, вернув Дэмиана, так что, ты можешь потребовать, что бы ее слуги еще и Салазара тебе вернули,… только, уточни, что Салазара твоего сына, а то она тебе самого Слизерина притащит… из вредности! Так, а сейчас самая неприятная часть беседы…
Темная леди окинула стоявших вокруг нее магов подозрительным взглядом:
- Что еще?
Люциус вздохнул:
- Много веков назад, когда род Малфоев только начал развиваться и набирать силу, прозвучало пророчество: «И придет в новый мир тот, кому поклоняется сама Магия, рожденный от серебряного дракона и скользящей тени, и будет враг его тот, кто сеет ужас и хаос, и тьма накроет города, ибо несущий смерть не терпит соперников власти… и лишь убийца с душой единорога успокоит его…».
Наступила гробовая тишина. Риддл, молча, смотрела в одну точку не в силах поверить в услышанное. Вся жизнь рушилась прямо на глазах: все пошло наперекосяк, а ведь раньше все было как в сказке: красивое поместье, – богато украшенное, – красивый муж, правящий всей Англией, не забывающий за делами найти время и для любимой жены… прекрасные дети, встречающие маму с работы любящими объятиями, восторженными рассказами и демонстрациями своих новых умений…
- Темный лорд догадался, что пророчество о тебе, – нарушил тишину Рудольфус. – Он лишь не смог понять, что тут еще и Малфои замешаны. Он решил, что будет гораздо лучше привязать тебя к себе, что бы пророчество никогда не сбылось, сначала был лишь холодный расчет, я помню, как он поделился со мной своими планами относительно тебя. Ему не хотелось терять такого ценного соратника, но и допустить зарождения ангела он не мог, поэтому придумал то, что показалось ему самым выгодным решением: он сыграл на твоих чувствах, заставил полюбить себя, что бы ты никому не досталась, и он мог не бояться внезапного появления ангела магии. Но, со временем, мне показалось, что…
- Наш господин влюбился! – фыркнула Белла.
Люциус покачал головой и посмотрел темной леди в глаза:
- Я подозревал, что спутницей Драко должна была быть ты, но у меня не было доказательств, и я решил, что ошибся. Я не думал, что темный лорд знает о том, кто ты…
- Том никогда не любил меня, ведь так? – вдруг тихо спросила Джейн.
- Так было вначале! – произнесла Белла. – Но потом для него все изменилось. Он перестал видеть в тебе угрозу для своего благополучия, и смог лучше разглядеть и узнать тебя поближе, а потом узнал, что ты подаришь ему сыновей, мы тогда впервые видели его таким счастливым. Он нашел другой путь бессмертия и собрал свою душу воедино, и изменился: если раньше он был добр лишь к тебе, то с тех пор, как собрал осколки своей души, стал более терпимо относиться к провалам своих соратников, перестал быть деспотом и тираном, изменил себя ради тебя.
- И тем ужаснее выглядит мое предательство, – прошептала Риддл.
Нарцисса осторожно обняла ведьму:
- Сейчас темный лорд зол и не контролирует себя. Прости, что я тебе такое говорю, но он собирается убить тебя и твоего не рожденного ребенка, только вместо вас пострадает он сам, ведь тебя и малыша защищает сила ангела. Мы просто переждем этот период, когда Том успокоится и начнет трезво мыслить, он все поймет. Против самой магии не пойдешь, рано или поздно, но это должно было случиться…
Драко метался по поляне в Таинственном лесу, обдумывая все то, что увидел и услышал в поместье Лестрейнджей.
- Да не мельтеши ты! – раздасованно произнесла Магия, приняв облик белокурой девушки с тонкой талией и небесно-голубыми глазами.
Драко… вернее его дух… на секунду замер, затем вновь заметался по поляне.
- Я должен вернуться! – взволнованно проговорил он. – Джейн в опасности!
- Да ничего с ней не случится, – устало проговорила Магия. – Разве что боль души будет ее преследовать.
- О, черт! – Драко, наконец, остановился. – Дэмиан… она не сможет вернуть его, ведь моя душа здесь!
- Она не сможет, а ты сможешь! – Магия пристально посмотрела на него. – Но твой выбор будет не прост!
- Что ты имеешь в виду? – нахмурился Драко.
- Ты можешь вернуться в качестве Драко Малфоя, – произнесла Магия. – Восстать, словно феникс из пепла, ты сможешь быть с Джейн, но не сможешь вернуть ей Дэмиана. А что бы темный лорд вам не мешал, я помогу Карателю его победить. Единственный минус: Джейн никогда не будет прежней после смерти Дэмиана.
- А второй путь? – спросил Драко.
- Второй? – на минутку задумалась Магия. – Второй: ты вернешь Дэмиана, будешь рядом с Джейн, охраняя ее и детей,… но не будешь помнить о своих чувствах, равно как и то, что перестанешь быть человеком. Подумай, Драко… хорошо подумай… на одной чаше весов твое счастье. На другой счастье Джейн с другим, зато Дэмиан будет жив!
- Ты же прекрасно знаешь, что я выберу, не так ли? – усмехнулся Драко. – Я верну Дэмиана Джейн, я не хочу, что бы она страдала так, как страдают мои родители. К тому же ты сама сказала, что я не буду ничего помнить!
- Я не сказала, что ничего, – возразила Магия. – Ты не будешь помнить о своих чувствах к ней, но это не значит, что они не могут вспыхнуть с новой силой, ведь душа твоя человеческая, лишь тело зверя ты обретешь…
- Я сделал выбор! – сказал Драко. – Я выбираю второй путь!
- Ты уверен? – спросила Магия.
- Да, уверен! – ответил Драко.
- Подумай еще! – настаивала Магия. – Да, ты не будешь человеком, не будешь помнить о своих чувствах, но душа и разум твои останутся прежними. Что, если твои чувства вспыхнут с новой силой, прорвав все барьеры твоей памяти? Если это случится…
- Я готов на все ради счастья Джейн! – перебил Малфой. – И если мне будет суждено жить в муках, значит, так тому и быть!
Легкий ветерок прошелся по кронам деревьев:
- Ты достоин уважения, Драко Люциус Малфой. А ведь когда-то ты был совсем другим… молодым и глупым.
- Я и сейчас не старый! – обиделся Драко.
- Не старый, – согласилась Магия. – Зато мертвый. Но это ненадолго: я наделю тебя могучим телом, броней, что тверже алмаза, твое дыхание расплавит любой металл, раскалит любой камень, от твоего рева будет содрогаться земля, одним лишь взмахом крыла ты способен создать смерч, ты станешь смертоносным ужасом для своих врагов… серебряный дракон…
Лишь только стих последний звук, как блондин почувствовал жуткую боль: то было его перерождение… перерождение в того зверя, что означало его имя. Вместе с телом Драко получил и все знания серебряных драконов, все их способности и знания о полетах, боях, магии. Несколько часов длилось его перерождение и вот на поляне стоит красивый и величественный дракон. На его серебряной чешуе играли солнечные блики, отражающие ослепляющий свет, белые когти на мощных лапах острее меча, в серых глазах дракона светятся ум и древность знаний, между рогами проходит белоснежная короткая грива: от головы и до самого конца длинной изящной шеи. Дракон расправил свои огромные крылья и, легко оттолкнувшись от земли, взмыл в небо, позволяя своим инстинктам вести его туда, где он сможет вернуть душу одиннадцатилетнему мальчику, тем самым вернув ему жизнь…
====== Глава 9. ======
Малфой-менор.
Темный лорд буквально ворвался в поместье Малфоев, благо у него был доступ. Однако его ждал пренеприятнейший сюрприз: Малфои сбежали вместе с его женой. Том попытался отследить аппарацию, но тщетно, – уж кто-кто, а Люциус умел мастерски заметать следы.
В этот момент у Тома мелькнула одна интересная мысль:
«А с чего вдруг Малфои так рьяно сорвались с места? Да и еще с моей женой? С какой стати они помогают этой… короче этой. И, получается, они знали, что я приду? У меня что, опять крыса завелась? Ладно, Джейн, поиграем в охотника и жертву, где жертвой будешь ты и те, кто посмел предать меня! – Темный лорд глубоко задумался. – Мне нужны охотники. Охотники за головами, самые лучшие. Хм, ассасины! Но как их найти? Надо поспрашивать Антонина, он изучал их, а значит и должен знать, как их найти!»
Поместье Лестрейнджей.
Джейн с любопытством осматривала любовное гнездышко Беллы и Рудольфуса, а в том, что это поместье и есть любовное гнездышко, не было никаких сомнений: каждая вещь говорила о том, что здесь живут влюбленные. В поместье Лестрейнджей ведьма насчитала восемь спален, обставленных со вкусом, четыре уютных гостиных, большую столовую, два кабинета, – видимо, один Рудика, другой Беллы, – огромную библиотеку. Про… хм… ванные комнаты вообще лучше промолчать.
Осталось лишь изучить тренировочный зал.
Открыв дверь, Джейн застыла в немом удивлении: Антонин Долохов отрабатывал движения атаки мечом, хотя, скорее это был клинок, чуть изогнутый, очень тонкий, но не менее смертоносный. Ведьма заворожено смотрела на этот танец смерти, клинок со свистом рассекал воздух, движения танцора бесшумны, он скользил, словно тень… и это было красиво. В этот момент он заметил, что за ним наблюдают и буквально растворился! Никаких хлопков аппарации и на портал не похоже.
В этот момент Джейн почувствовала движение за спиной и холодный металл оказался у ее горла.
- Антонин? – дрожащим голосом позвала она.
Долохов убрал клинок и засмеялся, глядя на испуганно-удивленное выражение лица.
- Не вижу ничего смешного! – надулась ведьма. – И почему сила ангела магии позволила тебе это?
- Потому что я не собирался причинять тебе вред, – пояснил Антонин и тут же спросил: – А что ты тут делаешь? Знаешь ведь, что в твоем положении тебе противопоказаны физические нагрузки… ну кроме специальных.
- Знаю, – поморщилась женщина. – Я просто провожу сама себе экскурсию по поместью. Кстати, а я и не знала, что ты владеешь клинком!
- А никто не знает! – ухмыльнулся Антонин. – И я надеюсь, что так оно и будет.
Джейн кивнула:
- Конечно! Где ты так научился фехтовать? Или даже вернее танцевать?
- Танцевать? – приподнял бровь Антонин. – Если ты имеешь в виду танец смерти, то этому меня научил мой друг.
- Твой друг мастер меча? – заинтересовалась ведьма.
-Не совсем… – Антонин немного помялся, прикидывая: а стоит ли говорить всю правду?
Риддл поняла его правильно:
- Антонин, если ты не можешь или не хочешь говорить мне об этом, я пойму…
- Просто это не моя тайна, – произнес Долохов. – Это тайна моего друга и я поклялся, что буду молчать. В обмен на мое молчание он научил меня всему, что знает сам.
- Здорово! – восхитилась Джейн. – А меня научишь?
- В обмен на твое молчание? – улыбнулся Антонин и грациозным движением сунул клинок в ножны. – Мы вернемся к этому после рождения Ареса.
Ведьма кивнула:
- Отлично! Кстати, а Том… может сюда…
- Нет, – перебил Долохов. – Это неофициальное поместье Лестрейнджей. Этого поместья нет на карте, о нем не сказано в имуществе и гоблины о нем не знают. Случайно сюда никто не забредет, защита тут такая, что Хогвартс обзавидуется. Так что не волнуйся, нас тут никто не найдет.
Воспоминания о муже навеяли на ведьму такую тоску, что захотелось взвыть во всю силу своих легких. Джейн хотелось, что бы все было как раньше, но она понимала, что нужно время и немалое. Риддл верила, что Том простит ее, но боялась, что, простив, прогонит прочь. Антонин заметил это состояние и предложил прокатиться верхом, что бы развеяться, на что ведьма ответила согласием.
Но их развлечению не суждено было сбыться, Долохов почувствовал жжение метки… ОН вызывал.
Антонин аппарировал в Змеиную резиденцию и предстал перед темным лордом:
- Вы хотели меня видеть, милорд?
Том кивнул:
- Приведи ко мне лучших ассасинов. Я хочу, что бы они нашли Джейн и привели ее ко мне.
- Они не согласятся, милорд, – возразил Антонин. – Ассасины убийцы, они сразу убивают жертву, для этого они и были созданы… вернее обучены!
- Ты сказал, созданы, – прищурился Том.
- Я имел в виду, что создан клан чистокровных ассасинов, – поправился Антонин. – Где ассасинами рождаются, а не становятся. Они предпочитают не иметь дел с…
- С кем они не имеют дел мне не интересно! – оборвал Том. – Просто приведи ко мне лучших, я сам с ними побеседую.
- Тогда сначала стоит побеседовать с их главой, – предложил Долохов. – Только с его разрешения ассасин принимает заказ.
- Хорошо, – кивнул Том. – Даю тебе три дня на то, что бы ты разыскал и привел ко мне главу ассасинов!
Антонин чуть поклонился и аппарировал обратно к Лестрейнджам. В гостиной он обнаружил лишь братьев Лестрейндж и Беллу, о чем-то ожесточенно спорящих.
- Ну и чего вы раскричались? – громко спросил Долохов.
- Наконец-то! – воскликнула Белла. – Зачем темный лорд вызывал тебя?
Антонин сел в кресло и вздохнул:
- Он хочет, что бы я уговорил главу ассасинов с ним встретиться.
- Зачем? – насторожился Рабастан.
Долохов усмехнулся:
- Понятно зачем: ему нужна Джейн. Но темный лорд хочет, что бы ее привели к нему живой. Я надеюсь, что глава не согласится, ведь иначе ассасины найдут ее даже здесь, не смотря на всю охранную систему чар.
- А если… – Рабастан нахмурился. – Так ведь, насколько я знаю, ассасины убийцы, а не охотники.
- А это не одно и то же? – съехидничала Белла.
- Охотники бывают разные, – влез в разговор Рудольфус. – Одни ищут жертву и, находя, убивают, другие сажают в клетку и отдают заказчику.
- В клетку? – с отвращением переспросила Белла.
Рудольфус пожал плечами:
- Ну, тут уже кто как. Кто-то в клетку сажает, кто-то связывает…
- Сколько он дал времени? – спросила Белла.
- Три дня, – ответил Антонин. – Но я боюсь, что глава согласится, они уже долго сидят без дела.
- Откуда ты это знаешь? – удивился Рабастан. – Ты что, дружишь с ассасинами?
Долохов хмыкнул:
- Нет, просто разведка хорошо работает… Ладно, мне пора. Кстати, надо попытаться как-нибудь внушить ассасинам, что с темным лордом не стоит связываться.
- Не боишься, что раскроешь себя? – спросил Рудольфус.
Антонин лишь пожал плечами:
- Вряд ли. В любом случае стоит попытаться, ассасины единственные, кто сможет обнаружить Джейн и кроме них нам некого опасаться.
- Ты сильно рискуешь! – заметила Белла.
- Не думаю,… нет… – ответил Антонин, погруженный в раздумья.
С таким вот задумчивым видом он аппарировал, оставив друзей в недоумении.
Серебряный дракон, движимый инстинктами, высматривал с воздуха двух маленьких ребят. Он чувствовал, что место, где их держали, где-то рядом, но никак не мог найти его. Сообразив, что замок невидим из-за охранный чар, дракон применил всевидящий взор, и теперь смог рассмотреть это легендарное сооружение. Замок Гриффиндора. Наполовину разрушенный. Игнорируя защиту, дракон влетел на территорию замка и заметил среди обломков тело Дэмиана, а вот Салазара нигде не было. Решив отложить поиски Сала на потом, дракон плавно приземлился, около Дэми и внимательно его осмотрел. Поняв, какая именно рана стала причиной смерти мальчика, дракон сконцентрировался на исцелении и постепенно раны Дэмиана затянулись.
«А теперь самое сложное!» – решил дракон и, осторожно накрыв мальчика… что там у драконов? Лапы? Лапой, закрыл глаза и как следует, сосредоточился.
Мысленно дракон оказался в мрачном замке с острыми шпилями, вокруг тьма и холод, черные вороны кружат над замком, издавая свое леденящее душу «Кар!»…
«Мерзость-то какая! – с отвращением подумал дракон. – И как душа Дэмиана могла оказаться в таком… отвратительном месте?»
«Зачем ты пришел?» – вдруг раздался голос… холодный… свистящий… мертвый…
«Я пришел за душой Дэмиана Томаса Риддла, темного принца магического мира» – ответил дракон.
Голос хмыкнул:
«А что я получу взамен?»
«Ничего – дракон сузил глаза. – Это приказ, которому ты должна подчиниться, Костлявая, ты не имеешь власти над душой этого ребенка, он принадлежит роду ангела магии и теперь я его защищаю!»
В этот момент перед драконом материализовалась нечто сильно смахивающее на дементора:
«Как ты сказал? Ангел магии? Значит… ты серебряный дракон, тот, что связан с ангелом магически… а кто он?»
«Узнаешь, если не отдашь мне душу его брата! – пообещал дракон. – Ты же не хочешь, что бы он лично заявился к тебе и разнес тут все на мелкие части?»
«Не хочу… – угрюмо ответила Смерть и взмахнула костлявой рукой. – Вот душа, что тебе нужна, забирай и уходи!»
Перед драконом возникла серая дымка и он вдохнул ее в себя, а затем резко открыл глаза. Дракон склонился над Дэмианом и медленно выдохнул. Серая дымка легко соединилась с мальчиком и тот, сделав резкий вдох, открыл глаза. Увидев прямо перед собой пасть с длинными острыми зубами, Дэмиан чуть не скончался во второй раз.
Поняв, что напугал мальчика, дракон сделал шаг назад и попытался наладить с Дэмианом ментальную связь.
Ему это удалось практически сразу:
«Не бойся, Дэмиан, я не причиню тебе зла»
- Ты можешь говорить со мной? – изумился Дэми.
«Могу, только ментально, – дракон внимательно посмотрел на мальчика. – Как ты себя чувствуешь?»
- Хорошо, – ответил Дэми. – Ты залечил мои раны? И где Салазар?
Дракон фыркнул:
«Я не только залечил твои раны, но и вернул тебе жизнь, Дэмиан!»
Темный принц скуксился:
- Теперь на мне висит долг жизни, да? Замечательно…
«Если тебя это не устраивает, я могу вернуть все, как было! – рыкнул дракон. – Только вместо куска мяса с осколками, ты станешь обгорелой тушкой, неблагодарный мальчишка!»
Дэмиан испуганно попятился:
- Прости, я не хотел тебя обидеть! Эээ… спасибо, что… ну, вернул мне жизнь.
«Вот так-то лучше! – удовлетворенно заметил дракон. – А теперь нам нужно вернуть твоего брата!»
Антонин аппарировал в Лютный переулок и направился в сторону лавки, где продавалось всевозможное холодное оружие. В основном это были клинки и кинжалы эльфийской работы.
Орбион, так звали владельца лавки, обрадовался своему другу:
- Антонин! Как я рад тебя видеть! Что привело на этот раз? Знаешь, мне на днях привезли чудесные кинжалы, сделанные самими темными эльфами, а уж они мастера по этой части!
- Я не за покупками – прервал Долохов.
- Вот как? – протянул Орбион. – Раз ты пришел не за оружием, значит, тебе нужна информация?
Антонин кивнул:
- Я ищу Фалаара. Ты знаешь, как я могу его найти?
Орбион удивился:
- Фалаар? Это кто такой?
Антонин ухмыльнулся:
- Еще его называют Танцующий со Смертью.
Орбион побледнел:
- Зачем тебе этот ужасный монстр? Этот убийца?
Долохов нахмурился:
- Если ищу, значит, надо. Слышал маггловскую поговорку: меньше знаешь – крепче спишь?
- Ну да… конечно! – опомнился владелец лавки. – Его можно найти в поместье Черной игуаны.
- Что, так и называется? – изумился Антонин.
- Ага! – Орбион вынул из кармана порт-ключ в виде ониксовой игуаны. – Вот, это до ворот поместья.
- Откуда? – приподнял бровь Долохов.
Орбион смутился:
- Может, он и убийца, но хорошо платит за товар!
Антонин лишь ухмыльнулся и активировал порт-ключ. Вскоре он стоял перед черными воротами, сделанными из оникса. За воротами виднелся громадный замок с четырьмя острыми башнями, над замком сгустились тучи, изредка вспыхивали яркие молнии.
«Готичненько! – нервно подумал Долохов. – Никогда бы не подумал, что Фалаар может здесь жить… Так, а как предупредить-то о своем визите?» – Антонин не придумал ничего лучше, как с силой пнуть ворота.
Ну, кто мог подумать, что они такие обидчивые? Ворота резко открылись, только не совсем туда, куда надо и мужчина, получив по лбу сильный удар, оказался на земле.
- Твою… – взвыл Антонин, схватившись за лоб, а ворота так спокойненько закрылись типа: «Мы ни причем».
Долохов поднялся с земли:
- Замечательно! Не удивительно, что без дела сидят. С таким-то приветствием!
«Впрочем, – рассуждал Антонин. – Если еще раз пнуть ворота, они откроются. Надо лишь проявить ловкость и вместо земли оказаться на территории замка»
Воодушевившись, Долохов пнул ворота и отскочил в сторону, но они как были закрыты, так и остались. Осторожно приблизившись к воротам, Долохов вновь их пнул и отскочил, но ворота опять никак не отреагировали.
- Что за хрень? – разозлился Антонин и продолжил нападки на ворота: пнет и отскочит, пнет и отскочит.
В какой-то момент воротам это, видимо, надоело и, когда Антонин к ним приблизился в n-ый раз, резко распахнулись, а мужчина вновь оказался на земле, потирая свой лоб и матерясь на всех языках, какие только знал.
«С мстителями было легче сражаться, чем с этой ошибкой архитектора!» – злобно подумал Долохов.
В этот момент он услышал откуда-то сбоку дикий хохот и бросил в ту сторону ну очень злой взгляд.
Около дерева… или вернее обнимаясь с ним, от хохота полустоял незнакомец в кожаной тунике, кожаные, плотно облегающие ноги, штаны заправлены в высокие сапоги на мягкой подошве. Длинный плащ, капюшон, скрывающий лицо… стоит ли говорить, что одеяние было черным? Так же Антонин заметил, что незнакомец буквально увешан холодным оружием: кинжалы на поясе, на обуви, на специальных креплениях на руках, два тонких клинка скрещены за спиной… и всевозможные острые предметы типа звездочек. Так же присутствовала и волшебная палочка.
«Один из ассасинов» – мысленно подметил Антонин и, поднявшись, раздраженно спросил:
- Что смешного?
Сквозь смех ассасин проговорил:
- Ну, ты и… ахах… придурок! Это ж надо… ахах… ой, блин, я не могу! Это ж надо кидаться… ахах… на ворота, что бы… ахах… они открылись! Нет бы… ахах… сообщить о цели своего… ахах… визита!
- Кому сообщить? – рявкнул Антонин. – Воротам, что ли?
Ассасин практически повис на стволе дерева с новыми приступами смеха:
- Если б ты начал… ахах… еще и говорить с воротами… ахах… я бы точно умер!
Долохов решил переждать приступы веселья у ассасина, что бы тот ему все ясно объяснил. Ждать пришлось долго.
«Какой-то развеселый тут убийца мне попался» – подумал Антонин, с раздражением глядя на тело, бьющееся в судорогах.
С грехом пополам ассасин успокоился и показал на бронзовую игуану, находящуюся рядом с воротами:
- Вот, ей сообщаешь о цели визита и она решает: пускать тебя или нет.
Долохов с интересом посмотрел на игуану, а она на него.
После минутной паузы Антонин произнес:
- Я к Фалаару, по личному делу!
- Правда, что ли? – зевнула игуана.
- Нет, блин, я шучу! – вспылил Антонин.
- Вот и иди отсюда, шутник! – сказала игуана и очень натурально захрапела, показывая, что разговор окончен.
Сначала Антонин растерялся, затем его нервы сдали и он с диким воплем набросился на игуану, желая придушить. Глядя, как Долохов пытается задушить бронзовую статую, ассасин повторно чуть не скончался от смеха.
Антонин и сам понял, что ведет себя, мягко говоря, неадекватно и, отпустив статую, недовольно пробурчал:
- Вместо того, что бы ржать, как единорог, лучше бы помог!
Ассасин подавил в себе новые приступы смеха и ответил:
- Хорошо, в этот раз я тебя проведу. Кстати, меня зовут Азар!
- Антонин Долохов! – важно представился Пожиратель.
Азар фыркнул:
- Пришел с приветом от темного лорда?
- Нет, – сказал Антонин. – Повидать старого друга.
Ассасин ничего не ответил, лишь ухмыльнулся и приказал воротам открыться. Те послушно отворились и мужчины прошли к замку, где их встретил домовик. Выслушав цель визита Долохова, домовик провел его в кабинет главы ассасинов и тихо удалился.
- Антонин! – воскликнул Фалаар. – Сколько лет, сколько зим!
Мужчины дружески обнялись и Долохов проворчал:
- Гад ты, Фалаар! Ни с того, ни с сего исчез год назад, а когда вернулся, то даже и не намекнул о своем присутствии! Пришлось тебя искать через посредников!
Фалаар виновато улыбнулся:
- Извини, друг, у меня не было времени, что либо объяснять, я клан пополнял, и мне было некогда.
- Ладно, – ухмыльнулся Антонин. – На первый раз прощаю!
Фалаар засмеялся и предложил выпить за встречу, Долохов согласился.
- Как мы найдем Салазара? – спросил Дэмиан у дракона.
«Будет лучше, если ты свяжешься с ним ментально, – ответил дракон. – Пусть Салазар почувствует, что ты жив»
Дэми кивнул и, закрыв глаза, сосредоточился.
Спустя какое-то время он глухо произнес:
- У меня не получается. Я все время натыкаюсь на черную стену! Что это значит?
«Этого я и боялся! – произнес дракон. – Быстрее, садись ко мне на спину, я по дороге все объясню!»
Дэмиан осторожно приблизился к дракону, не смотря ни на что, он ему еще не доверял.
«Откуда вообще взялся этот дракон? – подумал Дэми. – И с какой целью помогает нам?»
«Я же сказал, что все потом объясню!» – недовольно проворчал дракон.
- А читать мои мысли не честно! – насупился мальчик.
«Ты слишком громко думаешь! – фыркнул зверь. – Ну и долго мне тут еще валяться?»
Дракон специально прилег, что бы Дэми мог на него взобраться, что тот и сделал. Дэмиан крепко ухватился за гриву дракона, когда тот взлетал, мальчику было страшновато. Но все страхи развеялись, когда Дэмиан ощутил вкус полета. Конечно, Дэми летал на метле, но полет на драконе – это совершенно другое… Это выше, это быстрее…
«А вдруг он меня скинет?» – нервно подумал Дэмиан.
«Будешь на мне елозить – скину! – пообещал дракон. – Ты можешь ровно сидеть?»
- Неудобно! – пожаловался Дэми.
«Ну, извините, что не люкс, мой принц! – фыркнул дракон и продолжил. – Итак, сейчас мы находим Салазара и я доставлю вас к вашей матери. На данный момент ваши родители в ссоре и ваш папочка неадекватен. А все дело в том, что у вас будет братик, вот только братик ваш не папочкин и, более того, является ангелом магии… ты знаешь, кто такой ангел магии?»
Дэмиан ошарашено ответил:
- Ага, я читал о нем легенды…
«Легенды, – пробурчал дракон. – Правда, все это, а не легенда. Ладно, не в этом суть. Отцом вашего братика является не вовремя почивший Драко Малфой. Правда, теперь он в более мощной ипостаси.… Но тебе еще пока рано знать об этом. Кстати, мы почти прилетели. Твоя задача: убедить Салазара в том, что все хорошо!» – дракон начал плавно снижаться над какой-то деревней и Дэмиан тут же заметил Салазара.
Брат медленно шел через деревню, не замечая ничего вокруг. Люди, пытавшиеся с ним заговорить, были отброшены в сторону одним лишь взглядом.
«Хорошо, что деревня магическая, – подумал дракон, приземляясь. – Иначе без массового стирания памяти не обошлось бы…».
При виде дракона маги бросились в панику, но его это не взволновало.
Дэмиан бросился к брату:
- Салазар!
Услышав знакомый голос, Салазар остановился и медленно повернулся.
Он окинул брата равнодушным взглядом и прошептал:
- Мой брат умер… ты не он…
- Чего? – обиделся Дэми и тут же разозлился. – Приди в себя, придурок! Я жив и стою прямо перед тобой! Очнись, Сал, это я!
- Мой брат мертв! – закричал Сал и из его глаз полились слезы. – Каратель убил его! Но я отомщу за брата! Клянусь своей кровью, своей магией, я отомщу! – Салазар без сил опустился на колени и, закрыв лицо руками, жалобно завыл.
Дэмиан опустился рядом с братом и, крепко обняв его, чуть слышно прошептал:
- Я с тобой, братишка!
Сейчас он уже пожалел о своей вспышке ярости, он боялся представить, что было бы с ним, окажись он на месте Салазара…
«Я бы этого не пережил!» – мрачно подумал Дэмиан, укачивая брата.
Маги уставились на них во все глаза, были и те, кто плакал вместе с братьями, эмпаты, чувствовавшие всю их невыносимую боль…
«Слишком много внимания» – подумал дракон и издал громкий предупреждающий рык.
Толпа отпрянула от мальчиков и дракон тут же осторожно взял близнецов передними лапами. Взмах крыльев и вот они уже в небе.
- Ты нас только не урони! – взмолился Дэмиан.
«Будешь вякать – уроню!» – пообещал дракон.
Дэми обиженно засопел, но через минуту спросил:
- Мы к маме? Как ты ее найдешь?
Дракон не ответил, но почувствовал странное волнение в груди… сердцем…
- Антонин, ты же не только повидаться ко мне зашел? – спросил Фалаар после очередного бокала огневиски.
Долохов вздохнул:
- Не только. Темный лорд просит твоей аудиенции.
Глава ассасинов приподнял бровь:
- Вот как? И зачем я ему понадобился?
- Жену свою найти хочет.
- Даже так? – Фалаар задумчиво посмотрел в окно. – А ему известно, что мы вообще-то убийцы, а не ищейки?
- Известно, – ответил Антонин. – Но так уж вышло, что кроме вас ее никто не сможет найти. И, желательно, что бы ты отказал темному лорду, он хочет ее убить.
- За что? – вытаращил глаза Фалаар.
Долохов помялся:
- Длинная история… Суть в том, что вообще-то Джейн не должна была быть с лордом, ее спутником является совершенно другой маг и сама Магия свела ее вместе с избранником. В результате Джейн беременна от другого, ну, а темный лорд узнал об этом и вот…
Фалаар расхохотался:
- Так наш лордик, оказывается, рогоносец? Впрочем, я бы на его месте тоже озверел. Правда, я не ворую чужих избранниц.
Подумав, Долохов рассказал другу абсолютно все: и про Карателя, и про ангела магии, и про смерть Драко, и про пророчество… в общем, все, что знал. Он доверял этому человеку и знал, что тот его никогда не предаст, тем более ради выгоды.
Фалаар слушал очень внимательно и под конец рассказа глубоко задумался:
- Обычно скользящими тенями называют либо вампиров, либо нас…
- Исключено! – возразил Долохов. – Джейн никак не может быть ни вампиром, ни ассасином!
- С чего ты взял? – Фалаар вдруг начал взволнованно расхаживать по кабинету. – Знаешь, в детстве у меня была сестра, мать назвала ее Лиа, хотя это имя не подходит нашему роду, просто оно ей нравилось. Так вышло, что нас разлучили с сестрой, мне было семь, ей всего год. А разлучили нас потому, что в те годы шла министерская травля ассасинов и с одним ребенком, который уже освоил все азы убийства, было легче спрятаться, поэтому сестру отдали магам, которые не могли иметь детей. Они ее удочерили, кровно приняли в род и она оказалась для нас навсегда потерянной. Я со временем начал искать сестру, но тщетно… Ее приняли в очень могущественный и влиятельный род, для которого бесплодие являлось позором, поэтому все держалось в строжайшей тайне. Я смог только выяснить, что ее приемные родители являются пожирателями смерти, то есть ваша братия. Теперь ответь мне, Антонин, а не может ли получиться так, что Джейн моя сестра?
Глаза ассасина лихорадочно блестели, весь его вид говорил о нетерпеливости услышать ответ.
Антонин же крепко задумался:
- Не знаю, Фалаар… Да, род Арменов весьма могущественен, но…
- Как ты сказал? – перебил Фалаар. – Армен?
Долохов кивнул:
- Ну да, а что?
Глава ассасинов скис:
- У Арменов в роду были высшие вампиры. Они не боятся дневного света, крови пьют немного, могут есть и обычную пищу… при условии, что вампиру много сотен лет. Если кровь вампира слаба, то можно обойтись и без кровососания.
- Без чего? – изумился Антонин.
Фалаар лишь махнул рукой:
- Забудь, видимо я никогда не найду свою сестру… А как Джейн выглядит? Опиши мне ее.
Антонин улыбнулся и тепло произнес:
- Джейн темненькая… хотя иногда в ее волосах проскальзывают блики меди. А глаза такого глубокого темно-синего цвета, почти черные. А когда она злится или недовольна, в них вспыхивают золотые искорки, будто бы огонь, который вот-вот опалит тебя… И ты будешь рад сгореть в этом огне, потому что в жизни не видел ничего прекраснее этих глаз, и счастлив, что этот взгляд был направлен именно на тебя…
Фалаар озадачено посмотрел на друга:
- А ты, случаем, не влюблен в нее?
Антонин ухмыльнулся:
- Как сказать… как любят Божество. Я преклоняюсь перед ней, я люблю смотреть на нее, я готов выполнить любой ее приказ, готов отдать жизнь за нее… Но, скажем, быть с ней я не могу. Я просто не могу представить Джейн в качестве моей… ммм… дамы сердца. Это совершенно другая любовь. Я люблю ее как Богиню, но как женщину любить не способен.
Фалаар кивнул:
- Вот оно что… по твоим словам она и впрямь Богиня. И все же это слова влюбленного мужчины… в женщину!
- Глупости! – возмутился Антонин. – Я пока еще не сошел с ума! Только самоубийца способен любить Джейн как женщину!
Ассасин развеселился:
- Это еще почему? Она такая садистка?
- Нет, – буркнул Долохов. – Муж ее!
- Я встречусь с темным лордом, – вдруг произнес Фалаар. – Но при одном условии: я хочу увидеть Джейн и понять, она ли та, которую я ищу!
Том сидел в своем кабинете и с тоской смотрел на колдографию Джейн, что стояла на его столе.
«Кого я обманываю? – подумал он. – Я не смогу ее убить, ведь я по-прежнему люблю ее… Проклятье! На кого я стал похож? Забавно… когда-то я сказал Гарри Поттеру, что он слаб, любовь делает его слабым. А теперь я оказался практически сам на его месте. Это и не удивительно, такая, как Джейн, достойна самого лучшего… о, Мерлин, как она прекрасна… Так, ну и что это опять за розовые сопли влюбленного идиота? Соберись! Ты – томный лорд… тьфу ты! ТЕМНЫЙ ЛОРД! Властелин магической Англии и любая готова оказаться на месте Джейн! Любая! А ты тут сопли с сахаром льешь как мальчишка!» – Том позвал домовика и приказал принести ему бутылку с огневиски… или даже две… нет, лучше три!
«Прости ее… прими ее… прими ребенка… – шептало сердце. – Ведь ты знал, что так будет… она не принадлежит тебе, но она твоя…»
«Нет! – возражала гордость. – Уничтожь ее… уничтожь ребенка, пока он не родился… Тебе не нужен соперник власти, который силен так, как никто другой… она предала тебя… предательство должно быть наказано… убей…»
- Да заткнитесь! – рявкнул Том и нервно засмеялся. – Я сошел с ума… Блеск! – затем он налил в стакан огневиски и залпом выпил,… а потом еще и еще…
Антонин и Фалаар аппарировали прямо в холл Змеиной резиденции, благо у Долохова был доступ и он мог провести с собой одного человека. В противном случае им пришлось бы топать много миль пешком. Мужчины молча, дошли до кабинета Тома, как раздался странный шум… Антонин, осторожно приоткрыл дверь кабинета и его челюсть отвисла, чуть ли не до пола.
В дрободан пьянищий темный лорд с умилением смотрел на колдографию Джейн, приговаривая:
- Моя хорошая, моя любимая, давай мириться, а? Как нет? Почему? Я жесток? Я хотел тебя убить? Ну-ну, не сердись, дорогая… А знаешь, я ведь люблю тебя! Забавно, да? Темный лорд, Ужас Магического Мира, влюблен как мальчишка! И, знаешь, я люблю тебя вот уже… сколько?... Почти двенадцать лет! Мать моя Меропа, двенадцать! – вдруг лицо Тома приняло жесткое выражение и он заорал. – А ты посмела предать эти двенадцать лет с белобрысым напыщенным индюком! Стерва! – с этими словами он швырнул колдографию об стену, послышался звук разбитого стекла, рама, в которой находилось изображение, развалилась на две части…
И лишь девушка на фото застыла с красивой соблазнительной улыбкой…
- Эээ… мой лорд? – осторожно позвал Антонин.
Том поднял глаза:
- Ааа… мой старый друг… Мне придется тебя убить, ты свидетель моего позора, темный лорд не может опустить себя до такого состояния!
Том попытался отыскать свою волшебную палочку, но она странным образом куда-то испарилась.
- Да где же она? – рявкнул темный лорд, свалив пару полок со стены и перевернув несколько стульев. – А, наверно под столом! – догадался Том и полез под стол.
- Я его не узнаю, – тихо прошептал Антонин Фалаару.
Фалаар ухмыльнулся:
- Ага, это ж надо нализаться до такой степени!
В этот момент послышался глухой звук удара и возглас где-то из-под стола:
- Ай! Больно же! Ах ты, деревяшка! Да я тебя! Редукто!
Стол разлетелся в щепки, а Том с довольным видом попытался подняться… не вышло… Подумав, Антонин подошел к Тому и, легко взвалив того на плечи, понес лорда отсыпаться, то есть в спальню.
- Ты что творишь, изв.. извер… и-за-ва-ра-ще-нец! – возмутился темный лорд, пока его несли до комнаты.
Антонин Долохов несет на плечах пьяного вопящего темного лорда… картина маслом. Хорошо хоть, что никто из пожирателей им не встретился, иначе слухов было бы не избежать. Антонин небрежно скинул по-прежнему вопящего Тома на кровать и применил чары сна.
- Пусть проспится, – произнес Антонин.
Джейн сидела в саду на лавочке и просто смотрела перед собой, не замечая ничего вокруг. Она совершенно не знала, чем себя занять…
- Все нормально? – послышался голос Рабастана.
Ведьма искренне улыбнулась:
- Знаешь, я верю, что все будет хорошо. Я верну Дэмиана, а потом мы помиримся с Томом. Надо лишь переждать эти неприятные моменты.
Рабастан сел рядом и печально посмотрел на нее. Ему не хотелось портить ей настроение планами темного лорда и, подумав, он решил дождаться вестей от Долохова.
К его несчастью ведьма заметила, что он что-то скрывает:
- Раби, что случилось?
От сокращения своего имени Лестрейндж скривился:
- Ну, я же просил!
- Извини, – смутилась женщина. – Больше не буду. Так что случилось?
- Нууу… – замешкался Рабастан. – Дело в том, что… эээ… – и ляпнул наобум. – У Цисси с Севом роман!
Минуту Джейн изумленно смотрела на него, затем ухмыльнулась:
- Ты поэтому такой печальный? Люц в курсе?
- Нет, конечно! – ужаснулся мужчина. – Если бы Люциус был в курсе… конца света не избежать!
- Ну да! – хмыкнула ведьма. – Люцик, конечно, молодец! Ему можно, а Нарциссе, значит, нельзя?
Рабастан мысленно попросил у Северуса с Нарциссой прощения за его ложь и произнес:
- Ну, если бы Цисса завела роман с кем-то другим, она не скрывала бы это. Но ведь Сев лучший друг Люциуса!
- Ну да… – повторилась Риддл. – И как ты узнал об этом?
«Ну и что мне ответить?» – подумал Рабастан, а вслух произнес:
– Я их видел, они… эээ… целовались… ммм… в кустах.
- Где? – изумилась женщина.
- Ну, не совсем в кустах, – поправился мужчина. – За ними, за кустами, то есть, что бы никто не видел. Ну, а я вышел… проветриться… Это случилось в Змеиной резиденции. У нас тогда собрание было…
- Понятно! – кивнула Джейн.
В этот момент раздался рев и маги вскочили с лавочки, а на небольшую площадку перед фонтаном с трудом приземлился прекрасный серебряный дракон.
Рабастан тут же выхватил свою волшебную палочку и, загородив брюнетку собой, велел:
- Беги!
Но Джейн не чувствовала опасности… даже показалось что-то знакомое в этом драконе… странно. Ведьма осторожно сделала шаг в сторону зверя, он чуть кивнул и вдруг повернулся к ней боком, а на его спине…
- Дэмиан, Салазар! – крикнула Риддл и бросилась к дракону, мальчики кинулись ей навстречу.
Женщина заключила сыновей в свои нежные объятия, по щекам текли слезы счастья. Мальчики плакали вместе с мамой, они не могли поверить, что она обнимает их, шепчет нежные любящие слова, Рабастан ошалело смотрел на эту картину.
«Что за черт? – мелькнула у него мысль. – Как? Откуда? Что за дракон?»
«Осторожно, Раби! – раздалось у него в голове. – Не напрягайся, ты все узнаешь в свое время!»
Лестрейндж вздрогнул и опасливо огляделся, дракон лишь фыркнул.
- Джейн! – Рабастан неуверенно повел плечом. – Ты понимаешь, что это может…
- Не может! – перебила брюнетка. – Или ты думаешь, что я свою кровь не узнаю?
- Но ты сама говорила, что почувствовала смерть Дэмиана, – возразил Лестрейндж.
- Я и был мертв! – произнес Дэмиан. – А дракон оживил меня!
- Вот как? – удивилась женщина.
Дэмиан кивнул и все рассказал, начиная от плена и заканчивая этим моментом, вот только о причине ссоры мамы с папой умолчал, не стал показывать, что ему все известно. Джейн была в ужасе и под конец рассказа крепко прижала мальчишек к себе.
- Мам, ты меня сейчас задушишь! – пискнул Сал.
- Прости… – ведьма посмотрела на дракона. – Спасибо тебе большое! Ты вернул Дэми жизнь, возвратил мальчиков домой…
Дракон чуть наклонился и ласково дунул ей в лицо, затем обнюхал ее живот и удовлетворенно кивнул.
«Странный дракон, – подумала Риддл. – И странный цвет его глаз… серый…»
«И ничего не странный! – раздалось обиженное ворчание в ее голове. – Просто уникальный!»
Женщина подпрыгнула от неожиданности:
- Ты можешь говорить со мной?
Дракон кивнул:
«Ментально. Я прилетел, что бы дать защиту тебе и твоим детям. Отныне я охраняю вас и убью любого, кто попытается причинить вам вред. За тебя я могу не волноваться, сила ангела защищает тебя и твоего еще не родившегося ребенка, а вот Дэмиан с Салазаром беззащитны!»
Поттер-менор.
Каратель задумчиво листал книгу, посвященную драконам. Пару часов назад он рискнул вернуться к замку Гриффиндора и что же увидел? Серебряного дракона, который одним лишь дыханием вернул жизнь темному принцу.
«Как это возможно? – думал Каратель. – Серебряные драконы еще много веков назад стали лишь легендой! Так какого… откуда он вообще взялся? М-да, тут что-то нечисто! Легенды не оживают вдруг ни с того, ни с сего. Насколько мне помнится, серебряные драконы служили лишь… да как же это называется-то? Дожил! Элементарное название сильнейшего на земле мага не могу вспомнить! И этот маг появляется лишь тогда, когда нарушено равновесие магии. Неужели старший сын Волдеморта и есть тот самый… черт, да что за склероз-то?» – Крис со злостью швырнул книгу об стену и та шлепнулась на пол, раскрывшись на легенде о серебряном драконе.
Каратель чуть наклонился и прочитал:
«Издавна серебряные драконы считались стражами Лоанмарской цитадели, где обитал ангел самой магии, а так же его воины, советники и палачи» – Каратель осторожно взял книгу. – «Воины бились за своего господина так, как не смогла бы львица за своего детеныша. Советники вели политику, однако, последнее решение всегда оставалось за господином. Палачи карали всех, кто совершал преступления, карали весьма жестоко: ворам отрубали руки, тем, кто злословил, отрезали языки, убийц привязывали к столбу перед пещерой вывернов. Каждый получал по заслугам. Среди всех серебряных драконов был один, отличающийся от них. Он был крупнее и изящнее, сильнее как физически, так и магически. Дракон был личным стражем ангела магии и сопровождал его всегда и везде. Его броню не мог пробить ни один меч, ни одно заклинание. Его рев сотрясал землю, его пламя раскаляло любой камень, плавило любой металл. Один лишь взмах крыла и на врагов обрушивались смерчи… казалось, что этого дракона невозможно победить. Но злейший враг ангела, темный маг по имени Интеус, мечтавший уничтожить избранного магией, что бы творить на земле хаос и смерть, нашел способ лишить его самой мощной защиты. И призвал он из самых глубоких недр земли Ксирона, демона, чья сила была равна силе серебряного дракона… и заключили они сделку в обмен на душу этого самого дракона».
Каратель на секунду отвлекся, что бы налить себе вина и продолжил читать:
«Когда настал час, двое титанов сошлись в жестокой битве, и ни один из них не желал уступать. Дракон и демон дрались не на жизнь, а на смерть… победителем стал демон. Его острые когти пробили броню дракона, безжалостно вырывая сердце и, некогда величественный зверь рухнул замертво, а с ним умерло и сердце ангела, ведь они были между собой связаны магически» – Каратель задумчиво уставился в потолок. – «Неужели… неужели Дэмиан ангел магии? Не может быть! Но тогда как иначе объяснить появление серебряного дракона? Тогда получается, что… либо теперь его родители для меня недосягаемы, либо мальчишка сам по себе, что маловероятно!» – Каратель вздохнул и решил дочитать легенду до конца. – «Как гласил договор, Ксирон должен был забрать душу серебряного дракона, но Интеус, движимый своей алчностью собирателя душ, решил обмануть демона и самому завладеть душой дракона. Он создал сильную иллюзию, пока демон расправлялся с остатками армии цитадели, истинная же душа покоилась в сосуде, а сосуд висел на поясе мага. Ксирон не заметил подмены и вернулся в недра, а темный маг вздохнул спокойно, ведь демон не сможет покинуть недра без вызова. По крайней мере, ему так казалось».
Каратель хмыкнул:
«Казалось?» – и продолжил читать. – «Когда иллюзия потеряла силу, Ксирон был уже глубоко в недрах. Обнаружив, что маг его обманул, демон пришел в ярость и эта ярость смела все барьеры ограничений, и он выбрался на свободу. Ксирон нашел Интеуса и месть его была ужасной. Подчиненные нашли своего господина в лесу растерзанного. Все говорило о том, что маг умирал долго и очень мучительно. Ксирон, забрав причитающуюся ему душу дракона, спокойно вернулся в недра и, говорят, до сих пор находится там, в ожидании нового дракона и новой души» – Каратель закрыл книгу, последняя строчка его заинтересовала.
«Если эта легенда не лжет, – размышлял он. – То, в крайнем случае, я смогу вызвать демона… надеюсь, до этого не дойдет. Сначала стоит все разузнать. На этот раз я займусь всем лично. У меня есть прекрасное заклинание иллюзии, которое не распознает ни один маг, даже Волдеморт. Надеюсь, что и для Дэмиана останется загадкой, что за новенький пожиратель смерти появился у отца. Хотя… если я все правильно понял и он является ангелом магии… впрочем, Дэмиан еще слишком мал, что владеть этой силой в полной мере, так что риск минимальный. Другое дело дракон. Пожалуй, я просто буду держаться от него подальше!» – приняв решение, Крис начал продумывать детали операции.
В этот раз у него все получится! Должно получиться!
Темный лорд с отвращением рассматривал себя в зеркале. «Докатился! – мрачно подумал он. – Мало того, что надрался в слюни, так еще и сопли распустил как мальчишка! Эх, Волди-Волди… пора тебе на пенсию. Сколько ты уже живешь на этом свете? Правильно, вот и я не помню! Вроде взрослый, мудрый маг, а ведешь себя как… хм… даже это слово произносить не хочется. Слабак ты, Риддл! Ну, гульнула от тебя жена, с кем не бывает? Вон, Малфои вообще как с цепи сорвались, что Люциус, что Нарцисса! – Том ухмыльнулся своему отражению. – Говоришь, я собственник? Что ж, не спорю, так оно и есть… собственник, да еще какой! Телом я, может, и молод, а умом? Хех, хорошо хоть маразмом не страдаю! Ну, так что будем делать с Джейн? Впрочем, это был риторический вопрос: убить не убью, а вот поиздеваться можно. Хоть сам себе-то не ври, любишь ты ее, придурок! Несмотря ни на что любишь! А с другой стороны, это было решено давно, Магия сделала свой выбор. И выбрала она не тебя. Выбор пал на этого скользкого змееныша блондинистого розлива. Драко Малфоя. Да-да, Люциус, я понял, в чем дело, не дурак. Пожалуй, у меня есть только один выход: я приму этого ребенка, но воспитаю так, как нужно мне… хоть и не хочется. И почему в жизни не может быть все просто и приятно, а? М-да, тогда жить было бы скучно, а так… то всякие идиоты появляются, желающие за что-то там отомстить. То жена рогов наставит и свалит в неизвестном направлении. Вот где ее искать? Поисковые зелья и заклинания не работают, артефакты тоже молчат. Вся надежда на ассасинов. Кстати, кажется, вчера Долохов прибыл не один. Ну что, Том, приводи себя в порядок и вперед!».
Темный лорд вошел в тронный зал и, привычно заняв место на своем любимом троне, вызвал Долохова.
Тот не заставил себя ждать:
- Мой лорд! – Антонин почтительно поклонился.
Том грозно посмотрел на своего соратника:
- Тот, с кем ты вчера явился, глава ассасинов?
Долохов кивнул:
- Да, но поверьте, он ничего не вспомнит о вчерашнем, я позаботился об этом!
Волдеморт кивнул:
- В таком случае о твоем наказании поговорим позже, веди его сюда!
Антонин распахнул дверь и в зал вошел незнакомец в черных одеждах, обвешанный с головы до ног холодным оружием.
«Кого-то он мне напоминает» – подумал Том, разглядывая ассасина, вслух же произнес:
- Добро пожаловать в мою скромную обитель! Я полагаю, Антонин вам рассказал, зачем вы мне понадобились?
Глава ассасинов кивнул:
- В общих чертах. Но, милорд, мы убийцы, а не ищейки!
Том чуть улыбнулся:
- Да, я это знаю, но, быть может, для меня вы сделаете исключение? Я заплачу тройную цену, если вы найдете и доставите ко мне Джейн целой и невредимой.
Ассасин на секунду задумался и, бросив на Долохова насмешливый взгляд, произнес:
- Надо же… вы готовы заплатить втрое больше. Полагаю, вы дадите мне время на раздумья?
Темный лорд кивнул:
- Несомненно! Но смею вас поторопить, это дело не терпит отлагательств!
Фалаар хмыкнул:
- Я дам точный ответ завтра, если не возражаете.
- Ничуть, – улыбнулся Том. – Располагайтесь, будьте здесь как дома.
- С удовольствием! – ассасин чуть поклонился и, в сопровождении Долохова, покинул тронный зал, а темный лорд повернулся к окну.
- Скоро, Джейн! – пообещал он. – Ты вернешься ко мне. Скоро…
====== Глава 10. ======
Джейн с улыбкой смотрела на своих детей, весело играющих с драконом. Они находились на берегу озера, расположенного на территории поместья Лестрейнджей. Сейчас ведьма была почти счастлива, недоставало лишь Тома, но в последнее время она почти не вспоминала о нем, отдавая всю себя детям. Женщина начинала привыкать жить без него и лишь ночью к ней приходила грусть, не позволяя заснуть спокойным сном. Джейн начинали терзать воспоминания, сердце сжималось от тоски, она хотела видеть его, прикасаться к нему, хотела вновь почувствовать его крепкие, но нежные объятия… Хотела ощутить давно забытый вкус его поцелуя… Простит ли? Примет ли? Тоскует ли он по ней так же, как и она по нему? Или все кончено? Ведьма много раз задавала себе вопрос, а что, если все было бы по-другому? Если не было бы этого дурацкого пророчества, обратил бы он на нее внимание не как на ценного пожирателя смерти, а как на женщину? Или она так и осталась бы для него всего лишь верной соратницей? Теперь это уже не столь важно, не стоит жить прошлым, нужно смотреть в будущее, а в будущем, Джейн верила, все будет хорошо. Том простит, он сможет, он не станет зачеркивать столько лет совместной жизни… И все же надо его навестить… попытаться все ему объяснить…
Отбросив мысли о муже, ведьма обратила внимание на дракона, и вновь ей показалось, что она знает его.
«Странное ощущение», – подумала женщина.
На данный момент о драконе знали лишь ее сыновья, она сама и Рабастан. Остальных в поместье не было: Том активно искал сыновей и подключил к этому делу всех своих пожирателей. О том, что Дэми и Сал вернулись к маме ему, конечно, никто не потрудился сообщить. А недавно прилетела сова с письмом от Долохова, где он сообщал, что задержится. Так же написал, что вернется не один, а с другом, которого знает много лет и которому можно доверять.
- Сал! – крикнул Дэмиан. – Пошли купаться!
Салазар с восторгом принял предложение и братья, раздевшись, с разбегу бултыхнулись в озеро, причем все их движения были синхронны. Подумав, Джейн решила позагорать, благо здешняя природа это позволяла, поместье находилось в Италии.
Дракон немного понаблюдал за весело плескающимися мальчишками, затем перевел взгляд на Джейн. Вот она трансфигурировала свой сарафан в купальник и легла на спину, подставив лицо нежному солнышку.
«Как она красива!» – подумал дракон – «И почему у меня такое ощущение, что я хорошо знаю ее? Почему, когда я смотрю на нее, мое сердце бьется сильнее и учащается пульс? Почему мне хочется увезти ее далеко-далеко, туда, где я мог бы быть вечно с ней рядом? Наверно, я так думаю из-за нашего ребенка…» – вдруг он замер. – «Нашего? Почему я решил, что она носит моего ребенка? Я же дракон! А она человек!» – внезапно в его голове мелькнуло какое-то воспоминание и тут же пропало…
Дракон попытался поймать ускользающее воспоминание, но тщетно: «Что-то не так… Что-то неправильно…»
Тут его взгляд встретился с вопросительным взглядом Джейн, она поняла, что с ним что-то твориться, но не могла понять что именно. Один лишь прямой взгляд темно-синих глаз… таких знакомых… и таких любимых…
Дракон вспомнил все:
«Я – Драко Люциус Малфой… Джейн носит моего ребенка, а я сейчас в ипостаси дракона. Но ведь Магия сказала, что я не буду помнить лишь о своих чувствах к Джейн, а я забыл самого себя… Джейн…».
Он с нежностью посмотрел на темную леди, отчего та удивленно поперхнулась воздухом. Можете представить нежное выражение на морде дракона? Ну, за исключением тех случаев, когда он голоден, а вы просто оказались не в то время, не в том месте. Дракон медленно приблизился к Джейн и ласково дунул ей в лицо.
Ведьма была в шоке. Конечно, многие оказывали ей знаки внимания, но вот драконы ни разу. Или почудилось? Не понимая, зачем она это делает, Джейн подняла руку и осторожно провела ладонью по морде дракона, отчего он блаженно… ну, пусть будет, заурчал.
- Что мне так знакомо в тебе? – спросила она напрямую.
«Быть может то, что ты носишь моего ребенка?» – ответил дракон.
Женщина чуть не грохнулась в обморок от такого ответа.
«Что? Не может быть!» – мелькнула у нее мысль. – «Он же не… или да? По-крайней мере ясно, почему он мне знаком… Все его движения изящны… уверенны… и его глаза…».
Джейн, молча, смотрела на дракона не в силах произнести имя, имя человека, заслонившего ее собой от смертельного проклятья, имя человека, являющегося отцом Ареса…
«Ну же!» – молили его глаза. – «Скажи…».
Наконец, ведьма нерешительно произнесла:
- Драко? Это ты? Но как ты выжил? И где все это время пропадал?
Дракон улегся напротив:
«Когда мое тело умерло, моя душа перенеслась в Таинственный лес. Там я и был все это время, наблюдая за тобой, а, когда над тобой нависла угроза, я вернулся…»
- Это твоя анимагическая форма? – спросила Джейн.
«Нет» – ответил дракон – «Это я сам и мне уже никогда не стать человеком, это мой выбор».
Ведьма изящно выгнула бровь:
- Выбор?
Дракон кивнул:
«Да, у меня был выбор» – он пересказал разговор с Магией – «Но я не мог допустить, что бы ты страдала, слишком сильно люблю тебя»
- Драко, я… – начала было брюнетка, но он перебил:
«Ты не должна волноваться из-за этого. Я почти стал истинным драконом: я буду помнить и мать, и отца… буду помнить, кем я был когда-то, но все мои инстинкты станут инстинктами разумного дракона… зверя… и я соблазню какую-нибудь самку дракона, она даст мне потомство и я… да, я буду любить тебя, но не как женщину… Я уже не люблю тебя, как раньше. Сейчас я дракон, а, значит, не могу любить, как мужчина любит женщину»
Почему от его слов так сжалось сердце? Ведь она хотела, что бы он забыл ее, хотела, что бы он был счастлив, но не с ней… так странно…
- Ты никогда-никогда больше не станешь человеком? – тихо спросила Джейн.
Дракон вздохнул:
«Никогда…»
Она прижалась лбом к носу дракона:
- Я не хочу вновь тебя терять… Что со мной? Я ведь уверенна, что люблю Тома, но в то же время я…
«Не продолжай» – перебил дракон – «Все дело в том, что я твой истинный избранник, так хотела сама Магия, и все было бы по-другому. Но вмешался темный лорд… Ты ведь знаешь, что он применил сильные любовные узы, чтобы привязать тебя к себе. Не хотел допустить рождения ангела магии, вот только пророчество все равно начинает сбываться, когда родится Арес, грядет страшная война, гораздо страшнее, чем тогда, когда темный лорд гонялся за Поттером».
Ведьма со страхом посмотрела в глаза дракона:
- С чего ты взял?
«Я это видел» – ответил он, спустя минуту – «Мои сны, сны будущего, но они не всегда верны… Я уверен, что мой последний сон станет явью, я чувствую это. Том захочет воспитать Ареса так, как угодно ему, но у него ничего не выйдет, я позабочусь об этом. Либо он примет Ареса как верховного вождя магической Англии, либо нас ждет война и эта война будет долгой, потому что в этот раз будет трое сильных врагов!».
Джейн нахмурилась:
- Трое?
Дракон кивнул:
«Темный лорд и двое его наследников. Они пойдут за ним, Джейн, чтобы не случилось и нам придется…»
- Ни за что! – рявкнула брюнетка. – Я уверена, ты ошибаешься! Войны не будет!
Дракон задумчиво посмотрел на горизонт:
«Я надеюсь, Джейн...».
Прошло два дня с тех пор, как Фалаар согласился на предложение темного лорда. Долохов сильно разозлился на друга за то, что тот подложил ему такую свинью, но, услышав план ассасина, сбавил обороты. Том был удовлетворен согласием Фалаара и, дав ему, время на подготовку, принялся активно искать сыновей. Знал бы он, что они уже с матерью… Фалаар и Антонин вернулись в поместье “Черной игуаны”, где глава ассасинов должен был уладить несколько дел прежде, чем они отправятся к Джейн. Он как раз сидел в кабинете, решая кого оставить за главного, пока он будет в отъезде, когда дверь его кабинета распахнулась, и показался донельзя счастливый Долохов.
- Ты представляешь! – радостно начал он. – Я получил письмо от Джейн! Дэми и Сал нашлись! Живые! Они сейчас с ней!
- Да? – Фалаар улыбнулся. – Так это же хорошо! Как они нашлись?
Антонин вздохнул:
- Она написала, что все расскажет при личной встрече. Как долго ты еще тут возиться будешь?
Ассасин хмыкнул:
- А что? Соскучился по своей возлюбленной?
- Да иди ты! – возмутился Долохов. – Сколько можно повторять: она мне не возлюбленная!
- Да ну? – ухмыльнулся Фалаар.
Раздраженный Антонин посоветовал другу подарить пламенный поцелуй дементору и вылетел из кабинета под хохот Фалаара.
Долохов с садистским удовольствием со всей дури хлопнул дверью, спустя секунду он громко матерился, очищая голову от штукатурки, посыпавшейся с потолка.
- Нет, это просто издевательство! – возмутился Антонин. – Это гребанное поместье “Черной игуаны” надо мной издевается! Чтоб ему сгореть!
Долохов глубоко вздохнул, успокаиваясь, и зашагал в свою комнату. Ему оставалось пройти буквально пару метров, как на него свалились доспехи ассасинов, стоящие тут как бы для красоты. Грохот стоял невообразимый. На шум прибежал Азар и, увидев злющего Долохова, лежащего под доспехами, так мило орущего, он не смог сдержать дикого хохота.
- Хорош ржать! – рявкнул Пожиратель. – А то, как вломлю!
Увы, угроза не подействовала, лишь рассмешила ассасина еще больше. Поняв, что выбираться придется самостоятельно, Антонин, извиваясь ужом, выполз из-под доспехов и с гаденькой ухмылочкой проклял не ожидавшего такой подлянки Азара. В результате Азар оставшийся день ходил буквой зю и пел любовные серенады своему шефу, даже лез целоваться. Несчастный Фалаар в ужасе бегал по всему поместью от любвеобильного подчиненного, так как заклятье снять не удалось, пришлось ждать, пока само не спадет.
Каратель придирчиво осмотрел себя в зеркале. Созданная им иллюзия внешности полностью его устраивала: симпатичный шатен с карими глазами, спортивной фигурой и бесконечно наглым выражением на морде.
Он подмигнул своему отражению:
- Ну что, идем записываться в пожиратели смерти?
Крис знал, что сегодня темный лорд вербует новеньких своих слуг и рассчитывал проникнуть на такое великое событие. Принятие в стан пожирателей проходило в здании министерства, в отделе “Темного ордена” и Каратель надеялся, что все пройдет гладко, в крайнем случае, около министерства его будут страховать его люди, переодетые в обычных граждан. Крис аппарировал прямо к входу в министерство, где его тут же обшмонали двое пожирателей: Эйвери и Мальсибер. Не найдя никаких опасных артефактов или зелий, Эйвери кивнул и пропустил Криса в здание, объяснив, куда идти.
«Ну что ж, назад дороги нет» – подумал Каратель и не спеша двинулся к лифту.
Том копался в министерских бумагах то и дело хмурясь. Он изучал проекты расширения министерства, но что-то там у него не заладилось, темный лорд решительно не понимал: а на фига он вообще затеял это расширение? Одна головная боль и ничего более! Том потер глаза и, обратив внимание на время, чертыхнулся. За всей этой суетой он забыл о сегодняшнем мероприятии, а именно: о вербовке новых пожирателей смерти.
«Может, ну их?» – недовольно подумал темный лорд.
В этот момент он почувствовал ментальное притяжение и такой родной голос тихо позвал:
«Том?».
Сердце на секунду остановилось, а затем стало биться с удвоенной силой, и он ответил:
«Да, Джейн, я тебя слышу…»
Когда Джейн вернулась с озера (мальчишки, вместе с драконом, пожелали еще ненадолго остаться), то решила, что с нее хватит! Она и так слишком долго находилась далеко от мужа, тоска по нему стала просто невыносимой. Ведьма попыталась наладить их ментальную связь, от волнения это плохо получалось, но она справилась. Джейн было страшно, но она понимала, что так продолжаться больше не может, он нужен ей как воздух.
«Том?» – позвала женщина тихо.
Спустя несколько секунд раздался ответ:
«Да, Джейн, я тебя слышу…».
Ей показалось, что зов взволновал мужа, ведьма решила, что это хороший знак и продолжила:
«Я скучаю, Том…»
«Возвращайся домой, Джейн» – устало произнес темный лорд. – «Поговорим обо всем, что произошло. Не бойся, я не трону ни тебя, ни малыша. Просто решим, как нам жить дальше…».
Подумав, брюнетка предложила встретиться на нейтральной территории, на площади перед министерством.
«Все-таки опасаешься?» – горько усмехнулся Том. – «Хорошо, как пожелаешь… Сейчас у меня вербовка новых пожирателей смерти, часа через три я буду свободен».
Джейн чуть ли не завизжала от радости, эмоции требовали выхода и она побежала на поиски Беллы, что бы обо всем рассказать. Белла нашлась в гостиной: она сидела в кресле и читала какой-то до жути древний фолиант, перед ней – сервировочный столик, на котором стояли чайный сервиз и вазочка с печеньем.
- Белла! – радостно взвизгнула ведьма и села в кресло напротив.
Лестрейндж с перепугу уронила фолиант и прижала руки к сердцу.
- Джейн! – она укоризненно посмотрела на подругу. – Ну разве можно так пугать?
- Прости! – Джейн улыбнулась. – Через три часа я должна быть на площади перед министерством!
Белла подозрительно прищурилась:
- И зачем?
Супруга темного лорда глубоко вздохнула:
- Белла, у меня встреча с Томом…
Женщина нахмурилась:
- С каким еще Томом?
Ведьма изящно выгнула бровь:
- С моим мужем, конечно, с каким же еще?
Глаза Беллы стали похожи на блюдца. Она хотела что-то сказать, но не успела: ярко вспыхнул камин и из него вывалился… голый Снейп?!
Теперь и глаза Джейн приняли абсолютно круглую форму.
- Северус? – обалдела Лестрейндж.
- Нет, Дамблдор с лимонными дольками! – раздраженно рявкнул зельевар.
- Ты откуда такой нарисовался? – полюбопытствовала Риддл.
Снейп обратил на нее внимание и нахмурился:
- Джейн? – он посмотрел на Беллатрикс. – И как это понимать, Белла? Мы с ног сбились, разыскивая темную леди, а она у тебя так спокойненько чай пьет?
Белла усмехнулась и предложила подруге с хищной улыбочкой:
- Обливэйт? Или, может, сразу аваду?
- Вы с ума сошли? – возмутился зельевар.
- Мы? – Джейн ухмыльнулась. – Северус, сейчас за сумасшедшего можно принять лишь тебя: вываливаешься из камина с безумным взглядом, весь всколоченный и… хм… нагишом…
Снейп хмуро оглядел себя, матюгнулся, прикрыл ладошками главное место и огляделся в поисках какой-нибудь мантии. Не нашел, матюгнулся еще раз. Сжалившаяся Белла протянула ему плед, которым укрывала ноги. Снейп с облегчением завернулся в плед. Затем Северус уселся на диван и Белла налила ему чаю.
В этот момент в гостиную зашел развеселый Рабастан и плюхнулся рядом с зельеваром:
- Привет, Снейпыш! А почему ты в пледе?
Северус что-то неразборчиво прошипел.
Бела о чем-то задумалась, потом спросила:
- Мне больше интересно, как Северус сюда попал?
Снейп ехидно ответил:
- Если ты не заметила, через камин!
Белла зыркнула на него своими глазищами:
- Я не это имела в виду! Поместье защищено от не прошеных гостей, даже темный лорд не в силах сюда попасть, а вот ты взял и пролез! Мне интересно, как?
Снейп пожал плечами:
- Пожелал оказаться в безопасном месте.
Тут Рабастан хлопнул себя по лбу:
- Он же Принц!
- Конечно! – съехидничала Белла. – Он принц склянок и колб!
- Да нет! – махнул рукой Рабастан. – Он последний из рода Принцев! Помнишь его мать – Эйлин Принц?
Белла нахмурилась:
- И это значит…
- И это значит, что он так же связан с нами магически! – Рабастан посмотрел на Северуса. – Наконец-то мы нашли драконьего всадника!
Снейп подавился чаем. Рабастан похлопал его по спине, Белла спокойно продолжила пить свой чай, Джейн же переводила недоуменный взгляд с нее на Рабастана и обратно.
- Вы точно ненормальные! – прохрипел Снейп.
Рабастан ухмыльнулся и поведал Северусу общую тайну. По окончании рассказа Снейп сидел подозрительно тихий.
Рабастан помахал рукой перед его носом:
- Сев, ты как?
- А? – отозвался Сев.
Белла хмыкнула:
- Перевожу: он в шоке.
Риддл вздохнула:
- Может, вы мне объясните, от чего он в шоке? Я имею в виду, что это за драконий всадник такой?
Рабастан хмыкнул:
- Драконий всадник – это маг, который сражается верхом на лидере драконов, то есть вожаке летающей стаи. Он направляет дракона, отдает ему приказы. Так же драконий всадник должен разрабатывать или усилять защиту драконов. Природная броня драконов крепка, но у нее есть и слабые стороны, и драконий всадник должен это устранить. Он может создать для драконов броню из любого металла или же, с помощью зелий, усилить то, что есть.
Джейн покачала головой:
- С ума сойти!
- Вот и я о чем! – подал голос Снейп.
Белла усмехнулась:
- Очнулся? А теперь расскажи-ка нам: откуда ты прибыл такой красивый?
Леди хихикнула:
- Люциус его с Нарциссой застал! Я угадала?
Северус вытаращил глаза:
- Откуда ты… как ты… мы же тщательно скрывались!
Рабастан постарался сохранить серьезную мину на лице: ведь это он сказал Джейн об отношениях Цисси и Северуса. Правда, Рабастан был уверен, что солгал, а оказалось – правда.
Джейн хитро посмотрела на Лестрейнджа и сказала:
- Северус, вас видели!
- Это невозможно! – отчеканил Снейп.
В этот момент раздался хлопок аппарации и в гостиной возник… кто? Правильно, Люциус.
- Капец Снейпышу… – тихонько прошептал Рабастан, глядя на разъяренного блондина.
Когда Люц увидел Снейпа, то сначала растерялся, так как, по его мнению, Северусу тут делать нечего. Снейп же начал тихонько пробираться к камину, не отрывая настороженного взгляда от Люциуса.
- Куда это ты намылился, друг? – медовым голосом пропел блондин, подкрадываясь к Снейпу и на ходу доставая палочку.
- Люциус, – Северус подхватил сползающий плед. – Я не понимаю твоей ярости…
- Не понимаешь, значит? – вкрадчиво поинтересовался Люц.
От этого вкрадчивого голоса поплохело всем присутствующим.
- Эм… Люциус… – начал было Рабастан.
- Не вмешивайся! – рыкнул блондин.
Лестрейндж послушно заткнулся.
- Люциус! – не выдержала Риддл. – Прекрати немедленно!
Но и ее Малфой не послушал, лишь начал посылать в Снейпа разные неприятные заклятья. Северусу пришлось уворачиваться, палочки у него с собой не было. Джейн, Белла и Рабастан могли лишь молча наблюдать за этим беспределом со стороны: только самоубийца встанет на пути бешеного лорда Малфоя. В самый разгар избиения младенца, в гостиной возникла Нарцисса.
- Люциус, перестань! – крикнула она, тем самым обращая гнев блондина на себя.
На лице Люциуса начала расползаться хищная ухмылочка:
- А вот и моя женушка неверная!
- Люц, ты не то подумал… – начала было Цисси.
- Даже так? – изящно выгнул бровь Малфой и вдруг заорал. – А что еще можно подумать, когда приходишь домой к своему лучшему другу и застаешь этого самого друга и свою жену голыми в весьма развратной позе? Да камассутра отдыхает!
- Это в какой? – заинтересовался Рабастан.
Нарцисса покраснела, Северус закашлялся, а Люц скривился.
- Думаю, это не стольважно! – вмешалась Джейн. – Люциус, я всегда считала тебя человеком, умеющим сдерживать эмоции. Почему бы вам с Цисси и Северусом не поговорить потом, без свидетелей?
Нарцисса согласно кивнула:
- Действительно, дорогой!
- Я тебе не дорогой! – прошипел Люциус.
Белла закатила глаза:
- Люц, ты меня поражаешь! Сколько помню, ты-то никогда со своей стороны не заботился о соблюдении верности! А стоило Цисси разок сходить налево, как ты уже готов разорвать и ее, и любовника голыми руками! Что, взыграло мужское самолюбие? Мол, я лорд Малфой, мне все можно, а место женщины у люльки, так, да?
Нарцисса с благодарностью посмотрела на сестру, Белла ей подмигнула.
- Действительно! – Цисса начала возмущаться. – Значит, тебе можно, а мне нельзя? И, раз уж на то пошло, хочу тебе сказать: Северус гораздо лучше меня понимает, чем ты! По сравнению с ним ты просто бесчувственный айсберг!
Тишина… но лишь на мгновение…
- Развод, – ровным голосом произнес Люциус. – Ты права, Нарцисса, я айсберг: холоден и бесчувственен… Я – лорд Малфой, и этого более, чем достаточно, что бы понять, почему я такой, – блондин посмотрел на Снейпа. – Наслаждайся, Северус, но учти: она дорого тебе обойдется… – с этими словами Люциус направился к двери.
Северус хотел было остановить блондина, но ледяной взгляд серых глаз заставил его передумать.
- Зря ты так, Цисси… – сказала Риддл после ухода Малфоя.
- Я не хотела… – Нарцисса вздохнула. – То есть я хочу развестись с Люцем, но не так… Мне не следовало его так обижать…
Белла фыркнула:
- Он первый начал!
Северус покачал головой:
- Мне не следовало заводить роман с Нарциссой, тем самым предавая лучшего друга… – тут он как бы опомнился и добавил с фирменной язвительностью. – Впрочем, он сам виноват! Что ж, Цисси, думаю, нам пора! – он взял Нарциссу за руку и они шагнули в камин.
Джейн посмотрела на часы:
- Мне пора! Если не вернусь, можете считать меня дезертиром!
Рабастан переполошился:
- Ты куда? Тебе нельзя…
- Рабастан! – рявкнула Белла. – Сиди смирно! От встречи Джейн и темного лорда зависит будущее Ареса!
Лестрейндж притих, а Белла повернулась к подруге:
- Удачи, Джейн!
- Спасибо! – поблагодарила она и аппарировала, благо сила ангела магии позволяла делать это без вреда малышу.
Как всегда, на площади было полно магов: кто-то просто прогуливался, кто-то спешил по своим каким-то делам… Ведьма с волнением высматривала в толпе высокую фигуру Тома, но его нигде не было. Вздохнув, она решила подождать и присела на край громадного фонтана, стоящего в центре площади и еще раз огляделась.
- Здравствуй, Джейн… – раздалось откуда-то сбоку.
Ведьма вздрогнула:
- Том?
Он чуть усмехнулся и присел рядом. Некоторое время они, молча, разглядывали друг друга: Том выглядел уставшим, но не менее величественным, чем раньше… Джейн сдерживалась изо всех сил, чтобы не кинуться на него и как следует поцеловать. Ее останавливали его глаза… такие… равнодушные…
- Том… – робко начала Джейн, но он поднял руку и накрыл пальцами ее губы.
- Не стоит, Джейн, это не самое лучшее место для разговора, – темный лорд обвел площадь рассеянным взглядом. – Нам лучше поговорить в тишине и спокойствии. Правда… не уверен, что это что-нибудь изменит.
От его безразличного тона сжалось сердце:
- Что ты имеешь в виду?
Вдруг Том насторожился и еще раз огляделся, затем поднялся и в его руке появилась палочка:
- Джейн, уходи отсюда!
- Что… – она тоже огляделась. – В чем дело?
Том рывком поднял супругу на ноги:
- Антиаппарационный купол! Ты должна бежать, Джейн!
Каратель не мог поверить своей удаче, когда увидел двух своих самых ненавистных врагов: темного лорда и его леди. Такого шанса он просто не мог упустить! Однако Крис колебался: его операция по внедрению в стан пожирателей прошла успешно, если он нападет сейчас, то может все испортить, и весь его план полетит к черту. Подумав, Каратель решил не вмешиваться, а оставить все своим мстителям. Конечно, с Волдемортом им не справиться, но вот “Темный орден” потрепать можно. Крис создал антиаппарационный купол и дал знак своим мстителям, те тут же атаковали пожирателей. Среди случайных прохожих началась паника, кто-то начал кричать, некоторые поспешили скрыться, лишь бы его не задела шальная авада, были и те, кто решил сразиться, как ни странно, на стороне “Темного ордена”. Каратель укрылся за толстой колонной, наблюдая за сражением и изредка посылая проклятья в пожирателей, но старался делать это как можно незаметнее, чтобы, не дай Мерлин, не раскрыть себя. Он увидел, как к Джейн подбирается один из мстителей, но также это увидел и темный лорд… в результате мстителя шарахнуло об стену с такой силой, что он тут же отправился к праотцам. У Криса мгновенно созрел план, как быстро добиться благосклонности темного лорда: нужно лишь как бы спасти Джейн от мстителей, тогда ему легче будет воплотить свой план в реальность.
Джейн с беспокойством огляделась: Том швырял мстителей, как кукол, “Темный орден” тоже весьма неплохо сражался. Было странно то, что Карателя нигде не было видно, обычно он руководил такими нападениями. По лицу Тома ведьма поняла, что он так же в растерянности.
- Джейн, осторожно! – заорал темный лорд.
Она резко обернулась и увидела, как в нее летит зеленый луч авады. Вреда бы он ведьме не принес, сила ангела и не такие заклятья сдерживает, но вот больно было бы. В этот момент чьи-то сильные руки дергают Джейн в сторону и авада пролетает мимо. Рука в черной перчатке уверенно поднимает палочку, легкое шевеление и мститель падает от идеально выполненного секо.
- Все нормально, моя леди? – бархатистый голос незнакомца выражает тревогу.
- Да… Спасибо, все хорошо, – она подняла взгляд и утонула в обволакивающих насмешливых карих глазах, смотрящих с легким интересом.
- Уверены? – спросил незнакомец, не разжимая объятий.
Внезапно женщина покраснела:
- Может, вы отпустите меня?
- А вы так этого хотите? – с хитрецой спросил мужчина.
Том недовольно посмотрел на него и решил вмешаться:
- Я ценю, что вы спасли мою жену от смерти, может, представитесь?
Незнакомец как-то неохотно выпустил ведьму из объятий:
- Стив Райли! Я сегодня вступил в ряды пожирателей смерти, вы лично ставили мне метку, мой лорд!
- Я что, должен помнить всех своих слуг? – раздраженно поинтересовался темный лорд.
- Ну что вы! – усмехнулся Стив.
Том обнял супругу за талию и прижал к себе, как бы заявляя права. Джейн немного удивленно посмотрела на него: губы сжаты, в глазах огонек ревности и желание наказать наглеца круциатусом.
Она успокаивающе погладила мужа по руке, он улыбнулся:
- Пойдем домой, дорогая, “Темный орден” добьет оставшихся мстителей без меня, – затем Том посмотрел на Стива. – Будь готов, я скоро тебя вызову!
Однако аппарировать они не успели: на площадь приземлился серебряный дракон, верный страж ангела магии. Он недовольно зарычал на темного лорда и тот поспешил выпустить Джейн из объятий.
«Почему ты ушла, не предупредив меня?» – ментально спросил дракон, показывая недовольство.
Ведьма стыдливо опустила глаза:
«Я не думала, что тут окажутся мстители. В любом случае, мне ничего не грозило, ты сам говорил, что сила меня защищает, меня и моего малыша».
Дракон фыркнул:
«Так-то оно так, но если бы здесь был Каратель? Ты знаешь о том, что есть существо, способное победить меня? А если умру я, умрет и ангел магии, и Каратель прекрасно это знает! Достаточно иметь большую магическую силу, чтобы вызвать демона Ксирона, и это тоже известно. И демон ждет призыва, я это чувствую, он коллекционер душ, а душа серебряного дракона, стража ангела магии, очень ценный трофей! Если демон соберет три таких души, то сможет создать собственного стража – темного дракона. А теперь умножь мою силу на три и представь, что получится!»
- И демона никак нельзя уничтожить? – вдруг спросил Том.
Дракон удивленно посмотрел на него:
«Ты меня слышишь?».
Темный лорд кивнул:
- Да, а что, не должен?
- Вообще-то не должен… – пробормотала Джейн и огляделась. – А куда это Стив подевался?
- Понятия не имею! – недовольно пробурчал Том.
Дракон огляделся:
«Думаю, нам пора, мне не нравится внимание, прикованное ко мне».
Одержавшие победу пожиратели смотрели на дракона разинув рты и выглядели, мягко говоря, по-глупому.
«Раз уж ты меня понимаешь» – обратился дракон к Тому. – «То думаю, что тебе стоит полететь с нами. Вообще понимают меня лишь те, чьи рода связаны с родом ангела магии, но как ты-то сюда затесался? Ладно, поговорим позже, садитесь!» – и дракон прилег, давая возможность взобраться на него.
Когда Джейн с Томом удобно устроились, дракон поднялся в воздух и взял курс на Юго – Восток.
- Куда мы? – поинтересовалась ведьма.
«В Лоанмарскую цитадель» – ответил Дракон. – «Пора оживить этот замок и всех его обитателей. На данный момент это самое безопасное место, я слышал, что ассасины тоже тебя ищут!».
Брюнетка поперхнулась воздухом:
- Ассасины? С какого перепугу?
«Спроси об этом своего мужа!» – посоветовал дракон.
Ведьма обернулась:
- Том, ты ничего не хочешь мне сказать?
- Может, потом? – темный лорд нахмурился. – И откуда дракону это известно?
Зверь фыркнул:
«Мне много чего известно!».
В головах Малфоев, Снейпа, Лестрейнджей и Долохова одновременно прозвучало: «Отвага и честь!».
Люциус в это время находился рядом с темными принцами. Услышав в голове девиз, он нахмурился:
- Отвага и честь? Что за… – в этот момент появилась серебристая воронка и утащила его и детей.
Секундная дезориентация и вот они стоят перед сапфировыми воротами, за которыми виднелся прекрасный замок из белого камня. Вслед за Люциусом и ребятами появились и остальные, а с Долоховым был незнакомый им мужчина, от которого за версту несло опасностью и силой. Маги нервно огляделись, они не могли понять, в чем дело, как они тут оказались? И их это нервировало.
- И что все это значит? – проворчала Белла. – Какого…
- Ты тоже слышала? – перебил Люциус. – Девиз в своей голове? И произнесла его вслух?
Белла растерянно кивнула.
- Мы тоже слышали! – произнесла Нарцисса.
Люциус недовольно посмотрел на свою практически бывшую жену:
- Когда мне захочется услышать твое мнение, Нарцисса, я тебе непременно об этом скажу! А сейчас я бы попросил тебя помолчать!
- Не смей затыкать ей рот! – взвился Снейп.
Люциус брезгливо поморщился:
- Северус, я никому ничего не затыкаю, если ты не заметил. Как видишь, я стою и никого не трогаю, но ты сейчас нарвешься!
- Так, успокоились! – рявкнул Антонин и более спокойно. – Мне кто-нибудь объяснит, что происходит?
Белла хмыкнула:
- Цисса предпочла горячего Снейпа холодному Малфою, что тут непонятного?
Глаза Антонина полезли на лоб:
- Это как?
Незнакомец хлопнул его по плечу:
- Ну что ты как маленький, Антонин? Ты разве не знаешь, что женщины предпочитают еще необъезженных жеребцов?
Люциус вскинулся:
- На что это вы намекаете? И, может, вы представитесь?
Мужчина ухмыльнулся:
- О, приношу свои извинения! Фалаар Тодески, создатель и глава клана ассасинов “Черная игуана”. Прошу любить и не жаловаться!
Белла посмотрела на Антонина:
- Ты все же нашел ассасинов?
Антонин хмыкнул:
- Фалаар мой друг.
Тут влез Рабастан:
- Все это, конечно, хорошо, но мне бы хотелось узнать, что мы тут всеми делаем? И кто нас сюда перенес? А главное: зачем?
Малфой фыркнул:
- Ну, перенес нас сюда названный девиз, при этом возникает вопрос: кто так изящно заставил нас произнести его вслух? И как это место называется?
«Может, я смогу ответить на ваши вопросы?» – раздался в их головах голос.
Вслед за голосом рядом с ошарашенными магами приземлился серебряный дракон, а с его спины слезли темный лорд и Джейн.
- Папа! – тут же закричали мальчишки и бросились к Тому.
Темный лорд заключил обоих сыновей в объятия:
- Дэмиан! Салазар! Как же я по вам скучал! Я искал вас где только мог, где вы были? И как вы тут оказались?
Братья переглянулись:
- Пап, давай мы тебе потом все расскажем!
В этот момент Нарцисса с криком:
- Драко! – бросилась к дракону.
Маги обалдели, лишь Джейн сохранила спокойствие, зная, что мать всегда узнает своего ребенка, кем бы он ни стал.
- Совсем с ума сошла… – меланхолично прокомментировал Люциус.
Риддл вздохнула:
- Нет, Люциус, она не сошла с ума. серебряный дракон, страж ангела магии и Драко Люциус Малфой одно и то же лицо, – окинув дракона задумчивым взглядом, поправилась. – Вернее не лицо, а душа.
- Что? – переспросил Люц. – Это невозможно!
Ответить ведьма не успела, одно упоминание имени отца Ареса и темный лорд пришел в бешенство.
- Ах, Драко, значит! – прошипел он, глядя на дракона.
«Успокойся, Том!» – попросил зверь. – «Сейчас не время для наших разногласий. Как видишь, я теперь дракон и тебе нет смысла бесноваться, я больше никогда не смогу коснуться Джейн»
- Вот и отлично! – процедил Том. – Ты вообще не имел права…
«Я-то имел!» – холодно перебил дракон. – «А вот ты… Джейн была для меня избрана самой Магией и, если бы не ты со своими любовными узами, у нас все было бы прекрасно!».
Темный лорд сузил глаза:
- Джейн принадлежит мне и никому больше! Я убью за нее любого! Тебе повезло, что тебя убили раньше, чем я узнал, что ты спишь с моей женой, иначе…
«Угрожаешь?» – рыкнул Дракон.
- Прошу вас, успокойтесь! – взмолилась Джейн.
Остальные же с интересом смотрели на бесплатное шоу, лишь Нарцисса тихонько всхлипывала в объятиях Снейпа, видимо от радости, что ее сын жив, хоть и выглядит немного не так… вернее абсолютно не так, каким она привыкла его видеть. Почему-то никого не удивило, что погибший Драко стал серебряным драконом, похоже, все знали, что такое перерождение мага. Тем временем ссора темного лорда и дракона грозила перерасти в драку.
- Да остановите их кто-нибудь! – в отчаянии крикнула Риддл.
- Лично я не самоубийца! – хмыкнул Люциус.
Дракон что-то прошипел, что ну очень взбесило Тома, который принял свою анимагическую форму – высший василиск, который почти не уступал размерам дракона. Дракон расправил крылья и зарычал, смотря прямо в глаза змея. Вопреки всему на него не подействовал убивающий взор василиска, что не могло не радовать. На всякий случай маги отошли как можно дальше от рассерженных рептилий, Джейн же пришлось оттаскивать Люциусу, она не оставляла надежды успокоить их. Василиск на секунду замер, затем резко бросился вперед, но дракон резво отпрыгнул назад.
«Это бессмысленно!» – прорычал Дракон, уворачиваясь от атак василиска.
В какой-то момент дракону это надоело и он мощно приложил василиска своим хвостом. У бедного змея чуть ли искры из глаз не посыпались. Он помотал головой и вдруг резко обвился вокруг дракона, зажимая его в кольцо своим телом. Дракон фыркнул и, особо не напрягаясь, расправил крылья. Несчастный василиск улетел в кусты, раздалось возмущенное шипение. Змей выполз из кустов, жажда драки у него не прошла, теперь он действовал хитрее. Василиск не спешил нападать, он ползал вокруг противника, делая ложные выпады. Дракон был напряжен, он внимательно следил за каждым движением василиска, но следующая атака стала для него неожиданностью. Он купился на обманный маневр хитрого змея, что позволило василиску снова обвиться вокруг него, но на этот раз крылья остались свободными. Дракон попытался отцепить змея, но куда там! Змей будто бы приклеился. Тогда дракон взмахнул крыльями и взмыл высоко в небо. Василиску это жутко не понравилось, и он что-то рассерженно зашипел, зато дракон развлекался вовсю: мертвые петли, умопомрачительные скорости, финт Вронского… В общем, когда дракон приземлился, василиск чувствовал себя, мягко говоря, скверно. Однако это не помешало ему врезать дракону хвостом по морде и после этого гордо доползти до ворот, после чего превратиться обратно в темного лорда.
- Успокоились? – сурово спросила Джейн и продолжила. – Вы с ума сошли? У меня чуть сердце не остановилось, когда вы начали драться!
- Джейн… – поморщился Том.
- Что Джейн? – взъярилась она. – Что Джейн? Вы могли серьезно ранить друг друга!
«Джейн, тебе вредно волноваться!» – Дракон гневно взглянул на Тома. – «Я не виноват, что он такой неуравновешенный!»
- Мне неудобно вмешиваться… – осторожно произнес Рудольфус. – Но, может, кто–нибудь объяснит, почему мы здесь?
«Это Лоанмарская Цитадель» – пояснил Дракон. – «Крепость ангела магии и его соратников. Здесь безопаснее всего. К тому же пора бы разбудить всех ее обитателей!» – он приблизился к воротам и они тут же распахнулись – «Идемте!».
Маги последовали за драконом, с любопытством озираясь по сторонам: к замку вела заасфальтированная дорожка, вокруг росли фруктовые деревья. Сам замок был из белого камня, четыре острые шпили обнимали драконы из черного мрамора, балконы поддерживали статуи василисков, над окнами – сапфировые грифоны. Так же маги заметили множество пристроек.
- А здесь красиво! – оценила Белла.
Подруга с ней согласилась:
- Очень!
В этот момент дракон поднял голову к небу и издал рык, который, судя по всему, донесся до каждого уголка этого рая. В ту же минуту замок будто бы ожил: из конюшни послышалось ржание, по кронам деревьев прошелся ветерок, а перед вами вдруг возник домовик, одетый так, будто бы он служит у самого короля.
- Наконец-то хозяин вернулся! – пропищал эльф, низко кланяясь. – Мы так долго ждали хозяина!
Дракон чуть склонил голову:
«На данный момент у нас хозяйка, Арес еще не родился».
Лопоухое создание радостно закивало:
- Да-да, мы поняли!
Джейн улыбнулась:
- Как тебя зовут?
- Вилли, Госпожа! – поклонился домовик. – Мы подготовим для всех комнаты. Скоро многие существа прибудут в замок для свидетельствования вам своего почтения. Не желаете ли перекусить? Или, может, хотите осмотреть замок?
После сытного обеда и осмотра замка, все расположились в саду. Джейн познакомилась с Фалааром, он оказался весьма интересным собеседником, правда, как-то странно смотрел на нее. Дракон и чета Малфоев отошли в сторонку: им было, что обсудить. Белла, Рудольфус, Рабастан и Северус пригрелись под грушевым деревом и тихо переговаривались. Долохов и Фалаар оккупировали тренировочную площадку и вовсю звенели клинками. Дэмиан и Салазар засели в библиотеке, изучая легенды о серебряных драконах. Ну, а Джейн с Томом не спеша прогуливались по саду, им надо было разобраться между собой, решить, как быть дальше.
Том, молча, держал супругу за руку, обдумывая, как лучше начать разговор, она не выдержала тягостного молчания первой:
- Том, я… прости, что так вышло… Я совсем запуталась…
Том нежно обнял ее и прижал к себе:
- Знаешь… когда я впервые услышал то пророчество… Я почувствовал угрозу… Угрозу смещения меня с поста власти. Ты была еще так юна… и уже так опасна. Да, я знал, что пророчество о тебе, я привязал тебя к себе любовными узами, заставил полюбить меня, лишь бы пророчество не сбылось. Мне казалось, что это единственный выход, ведь убивать тебя я не хотел… Все прошло гладко, и я успокоился: угроза моей власти миновала. А потом я начал замечать, что все больше и больше привязываюсь к тебе, хочу, чтобы ты всегда была рядом… Я жаждал, что бы твои глаза всегда смотрели только на меня. Что бы твои руки всегда обнимали только меня. Что бы твои губы всегда целовали только меня. Я видел, что Малфой к тебе неравнодушен… младший Малфой. И это выводило меня из себя, от ревности сносило крышу. Я часто давал ему задания как можно дальше от Англии, что бы вы редко виделись. Глупо… Когда Каратель… Мерлин, ну и прозвище! Когда ты оказалась в его руках… я был очень зол! Чуть не убил нескольких пожирателей! – Том вздохнул. – Я боялся, что потерял тебя…
Джейн, молча, прижалась к мужу. Было странно слышать от него такое, ведь все-таки он темный лорд Волдеморт, величайший маг столетия… И репутация у него отнюдь не белого и пушистого. Его имя боятся произносить, его считают садистом и убийцей, но лишь узкому кругу избранных доступны и другие его эмоции. Например, смех.… Не зловещий и холодный, а искренний чистый смех, как смеются над какой-нибудь шуткой или розыгрышем. Разумеется, Джейн тоже входила в число избранных, но, как и любой другой девушке, ей хотелось хоть немного романтики, хотелось ощущать себя любимой… Да, Том дарил дорогие подарки, говорил комплименты, шептал на ушко страстные слова, но никогда не говорил, что любит. Возможно, считал, что в этом нет необходимости, думая, что супруга и так это знает… А возможен и другой вариант. И этот вариант страшил ее. Джейн не сомневалась в том, что Том крепко привязался к ней, но этого было мало, она хотела от него гораздо большего.… Того, к чему он был не готов, того, что никогда не испытывал… ей нужен был ответ, ведьма знала, что прочтет все в его глазах, но боялась, что ее хрупкая иллюзия разлетится, как стекло. Джейн любила его всем сердцем, всей душой и это были отнюдь не чары, наложенные когда-то, в этом она была уверена, так как Северус проверял ее на предмет заклятий и диагностика показала, что чары спали еще лет пять назад.
- Том… – Джейн подняла на него взгляд полный надежды. – Я хочу спросить… Мне важно знать… Ты… Что ты ко мне чувствуешь?
Том удивленно посмотрел на супругу.
- Джейн, – мягко произнес он. – Ты же прекрасно знаешь о моих чувствах. Зачем ты задаешь вопрос, на который знаешь ответ?
Она покачала головой:
- В том-то и дело, что не знаю…
Том немного отстранился:
- Джейн, как ты считаешь, простил бы я тебе связь с белобрысым напыщенным индюком, если бы не… если бы мои чувства были отрицательными? Думаешь, я принял бы чужого ребенка?
У нее на этот счет было свое мнение, но она благоразумно промолчала.
- Знаешь, Джейн, твое недоверие… мне это не нравится, ты слишком долго провела вдали от меня и неизвестно, что тебе внушали!
Джейн мысленно хмыкнула:
«Перевожу: мне не нравится, что моя кукла вырвалась из-под контроля!».
Том что-то продолжал говорить о Лестрейнджах, Снейпе, Долохове… она не слушала. Ведьма, молча, смотрела в его глаза и не видела там того, что искала, что-то опустилось в груди, она почувствовала себя опустошенной.… Через пару минут опустошенность сменилась решительностью.
«Я заставлю его полюбить меня!» – поклялась брюнетка себе. – «Я больше не буду послушной куклой в его руках, ему придется считаться с моим мнением! Ты полюбишь меня, Том, не будь я Джейн Эллизабет Армен-Риддл!»
====== Глава 11. ======
Темный лорд задумчиво мерил шагами свой кабинет. На данный момент Том находился в своей резиденции, ему надо было подумать в тишине и спокойствии, поэтому он сказал Джейн, что отлучится на пару дней. Ему нужна была передышка. Всю неделю Том старательно разыгрывал равнодушие к жене, хотя это и было для него мучительно. Он не хотел так просто прощать ее, видел, как она мучается, но его гордость не позволяла так сразу все забыть и сжать Джейн в своих руках, шептать ей разные глупости… неважно какие… Темный лорд видел, что Джейн поставила себе цель завоевать его сердце, даже не догадываясь, что оно уже принадлежит ей. Что ж, значит, Том прекрасно играет свою роль. Только главное не переборщить… А еще Темного лорда беспокоил ребенок… Не будь рядом дракона, он воспитал бы Ареса так, как ему надо, но этот чертов ящер спутал все карты.
«Надо от него избавиться! – мрачно решил Том. – И сделать это надо так, чтобы Джейн не узнала, на чьей совести такая подлянка. Правда, у меня и совести-то нет…»
Том усмехнулся, он отлично знал, что гибель дракона повлечет за собой смерть Ареса, но ему это было только на руку. Темному лорду было наплевать на чужого ребенка, его волновали лишь Дэмиан и Салазар, и он не желал, чтобы его наследники стояли ниже какого-то малфоевского бастарда.
«Это ребенок Джейн…» – шептало сердце.
- И напыщенного индюка Малфоя! – пробурчал Том в ответ.
Темный лорд был уверен, что у него хватит магической силы на контроль над демоном. Не на полный контроль, конечно, полностью демонов контролировать невозможно, но на основы хватит. Лишь бы только Каратель не решился на такое первым. Том хотел подождать, пока Арес не родится, ведь если он призовет демона сейчас, и тот сможет победить дракона, то неизвестно, как это отразится на Джейн. Вдруг она тогда тоже умрет? Лучше подождать… А пока он медлит, вполне возможно, что Каратель уже чертит пентаграмму призыва…
«Надо срочно найти Карателя и убить! – мрачно подумал Том. – Хотя… нет. Если я убью его сейчас, то потом не на кого будет свалить призыв демона. Черт! Как же выкрутиться?».
Темный лорд рассерженно хлопнул ладонью по столу, в голову не лезло ни одной здравой мысли и это раздражало. Том всегда находил выход из любой ситуации, но тут он явно в тупике и это его бесило еще больше. Темный лорд вздохнул, стараясь успокоиться, мысли вновь вернулись к его жене. Он не хотел причинять ей такую боль, но иначе никак не получалось. Том понимал, что в случае неудачи, если все раскроется, Джейн возненавидит его, но он готов был рискнуть, ведь от этого зависело будущее его наследников.
- Готова, Джейн? – спросил Фалаар.
Она кивнула и полоснула ножом по запястью, позволяя своей крови капать в ритуальный кубок. Сейчас Фалаар проводил ритуал родства, чтобы, наконец, узнать: сестра ведьма ему или он ошибается. Пару недель они готовились к ритуалу, Фалаар объяснил, что это безопасно для малыша, а если окажется, что чувства его не подводят, то ритуал еще и разбудит ассасинскую кровь. Когда крови в кубке было достаточно, Джейн залечила порез, а Фалаар начал читать формулу заклинания на древнем языке ассасинов. Она не понимала ни словечка, но ее это не беспокоило, ей показалось, будто ветерок прошелся по щеке и это было… как-то… как будто кто-то родной прикоснулся. Так странно… Закончив читать заклинание, Фалаар вылил кровь из кубка на чистый пергамент. Спустя несколько секунд начали проявляться слова:
«Лиа Элмирия Джейн Эллизабет Тодески-Армен-Риддл-Слизерин.
Мать: Элмирия Лорелин Аррани-Тодески.
Отец: Модриан Тирон Тодески.
Брат: Фалаар Модриан Тодески.
Принята в род Арменов.
Мать: Эллизабет Джессика Армен.
Отец: Генри Ричардсон Армен.
Титулы: леди Армен, леди Слизерин, принцесса Лиа»
Джейн ошалело посмотрела на, теперь уже, брата и без сил опустилась в кресло.
Фалаар тут же оказался рядом с ней:
- Сестренка, как ты?
- А ты как думаешь? – фыркнула она. – Жизнь прекрасна и удивительна! Мои родители вовсе не мои, а я вовсе не Армен! Вернее, Армен, но лишь по принятию в род! А моя настоящая фамилия Тодески! И я из клана чистокровных ассасинов! Да еще и какая-то принцесса!!! Ладно, леди Армен, этот титул я получила от родит… приемных родителей. Ладно, леди Слизерин, этот титул достался мне от Тома, когда я вышла за него замуж. Но принцесса Лиа!!! А ты, получается, принц? И как так вышло, что меня воспитывали чужие люди?
Фалаар опустился перед сестрой на корточки и уткнулся лицом в ее колени.
- Лиа… – прошептал он. – Наконец-то я нашел тебя!
Она вздохнула, все еще не веря во все это:
- Расскажи мне, почему от меня отказались?
Фалаар посмотрел на нее серьезным взглядом:
- Мне было семь, а тебе год, когда все произошло. В те времена Министерство Магии открыло охоту на ассасинов. Нас просто боялись, понимаешь? Ведь ассасины жестокие наемные убийцы и нам всегда хватало работы. Министр понимал, что глупо пытаться уничтожить сразу весь клан, поэтому нас отлавливали поодиночке. Самые храбрые, но в то же время глупые, ассасины бросили прямой вызов Министерству и попытались убить министра, только у них ничего не вышло: министерские авроры задавили их количеством.
Фалаар перевел дух и продолжил:
- После этого случая Министерство стало еще усерднее уничтожать ассасинов. Мой… наш отец был главой одного из кланов, он понимал, что против Министерства воевать бесполезно и приказал ассасинам исчезнуть из Англии. Многие его не послушали, назвали трусом и продолжили сражаться… Клан распался. Что бы защитить семью и оставшихся преданных ему ассасинов, дать нам возможность незаметно уйти, отец отвлек все внимание Министерства на себя. Нашу магию тщательно отслеживали: любое колдовство и тут же набегали авроры. Поэтому путь был один: пешком через леса, горы, реки... туда, где нас уже невозможно было отследить. Путь очень долгий и очень тяжелый, а тебе был всего лишь год, ты бы не выдержала. Этот путь и я с трудом преодолел. Отец принял решение отдать тебя на воспитание бездетной паре, только так он мог спасти тебе жизнь. Мама не хотела расставаться с тобой, плакала, но понимала, что так будет лучше для тебя. Та пара, теперь я знаю, что это были Армены, настояли на полном отказе прав от тебя. Он говорили, что проведут кровный ритуал принятия в род, и им бы не хотелось, чтобы потом отец пытался тебя вернуть. Отец был вынужден согласиться на их условия, ведь речь шла о твоей жизни. Кровь ассасина в тебе уснула, но не исчезла полностью. Надежно пристроив тебя, отец занялся нами. Он отвлекал Министерство нападениями, давая нам шанс незаметно покинуть Англию.… Но за все есть цена, ценой за нашу свободу стала его жизнь.
Фалаар вздохнул:
- Мы узнали о его смерти через несколько месяцев, из газет. В то время мы пересекли границы и Министерство уже не могло нас отследить, и аппарировали в одно из наших поместий, оно находится на юге Франции. Мама сильно переживала: она потеряла своих любимых мужа и дочь, но у нее остался еще я. Я помог ей пережить эти моменты, хоть мне и самому было тяжело. Мы справились, но я до сих пор не пойму, как мы это сделали, слишком велика была боль утраты. Мама временно стала главой нашего остатка клана, пока я не вырос и не занял этот титул. Шли годы, мы почти полностью восстановили наш клан. Знаешь, мама часто вспоминала о тебе, она верила, что тебя любят и балуют, часто представляла себе, какой ты стала… А потом в газетах вышли статьи о том, что Министерство пало и Темный лорд захватил власть в Магической Англии. Мама тогда сильно испугалась, она боялась, что, возможно, ты могла погибнуть. Она сильно болела, поэтому мы не могли тогда вернуться в Англию, ей не смогли помочь никакие зелья и, спустя три года, мама... ушла. Я помню, как она хотела тебя увидеть, но ее мечтам не суждено было сбыться. А спустя еще четыре года я и мой клан вернулись в Англию. Я-то не знал, что за семья тебя приняла в род, вот и пришлось попотеть, пока информацию собирал. А потом ко мне заявился Антонин и через него я вышел на тебя.
Джейн задумчиво посмотрела на брата:
- Антонина давно знаешь?
Фалаар кивнул:
- Чуть ли не с детства. Антонин фанатеет от нас, он хочет убивать как мы, владеть нашими приемами. Когда-то отец взял его в ученики. Долохов способный, он не разочаровал отца, но не успел полностью закончить обучение по известным причинам. Несколько лет назад мы снова встретились, и я докончил его обучение. Следующая встреча произошла уже, когда я перебрался назад в Англию… остальное ты знаешь.
Ведьма кивнула:
- Знаю… Не могу поверить, что все это происходит со мной… Порой мне кажется, что я сплю, что это все сон, вот-вот я проснусь и все будет по-старому.
Фалаар улыбнулся:
- Мне знакомо это чувство. Что ж, сестра, когда родится Арес и ты окрепнешь после родов, я научу тебя всему, что должен знать ассасин, и даже больше. Я глава ассасинов, принц Фалаар, я обязан быть лучшим. Ты сестра главы, следующая по наследию, если со мной что-то случится и у меня не будет наследников. Принцесса Лиа, ты тоже обязана быть лучшей, наравне со мной.
Женщина уныло произнесла:
- Я как Гарри Поттер, тот тоже вечно вляпывался в… самое нехорошее. Уверен, что я твоя сестра, а не его?
Брат засмеялся:
- Уверен! Хм… лично я не был знаком с Гарри Поттером, но много о нем слышал. Так же слышал, что ты сыграла не последнюю роль в его… падении.
Она грустно улыбнулась:
- Мне было жаль его, ведь он был так молод.… И жизнь у него была не сахар, но… Он создавал слишком много проблем Тому, да еще и, то пророчество.… В общем, и так было ясно, что победит либо Том, либо Поттер. Лично я все же рада, что Том его убил, иначе Магический мир точно бы был уничтожен магглами. И мы дружно бы благодарили за это старого магглолюбца Дамблдора со своим любимцем на пару. Поттер всегда его слушался.
Фалаар хмыкнул:
- Ладно, ни к чему вспоминать прошлое, Лиа. Ты ведь не против, если я буду так тебя называть? Это имя дала тебе наша мать, а имя Джейн дали тебе Армены… Извини, они совсем чужие для меня люди и я не могу называть тебя данным ими именем.
Новоявленная Лиа махнула рукой:
- Называй как хочешь.
Дэмиан и Салазар не спеша прогуливались по саду, находящемуся позади Лоанмарской цитадели. Оба были задумчивы.
- Как думаешь, Дэми, – начал Сал. – Что будет, когда родится Арес?
Дэмиан нахмурился:
- Будет катастрофа. Помнишь, мы читали книгу «Легенды Древнего времени»? Ангел Магии – это сила, сила с которой надо считаться. Плюс уважение магов, а их уважение – это власть. В общем, как ни крути, исход один: отец явно слетит со своего поста. Именно это его и волнует. Мама… ну, новорожденные требуют большого внимания, ей тоже будет не до нас…
- Намекаешь на то, что про нас временно забудут? – спросил Салазар.
Дэмиан кивнул:
- Именно… Но, знаешь, братишка, я это понимаю и принимаю. Кстати, хочешь увидеть папу?
- Хочу! – кивнул Сал.
Тогда Дэмиан достал из кармана порт-ключ в Змеиную резиденцию:
- Вот, отец дал. Давай на счет три: раз… два… три!
Братья с тихим хлопком исчезли.
Ребята появились в холле поместья и тут же направились в кабинет отца. Они прекрасно знали, что практически все свое время отец находился там, за исключением тех случаев, когда где-то требовалось его личное присутствие. Похоже, сегодня именно такой день…
- Тилли! – позвал Салазар.
Перед ним тут же возник домовой эльф:
- Маленький хозяин звал Тилли?
- Я не маленький! – насупился мальчик.
Домовик тут же начал биться головой об стену:
- Плохой Тилли! Плохой! Тилли посмел оскорбить хозяина, Тилли должен быть наказан!
Салазар закатил глаза, а Дэмиан велел:
- Хватит! Ты не в курсе, где сейчас отец?
Домовик перестал истязать себя и преданно уставился на Дэмиана:
- Господин в Министерстве!
- Прекрасно! – пробурчал Салазар и махнул рукой. – Ладно, иди!
Домовик тут же исчез.
- Будем ждать его? – поинтересовался он у брата.
Дэмиан пожал плечами:
- Да давай подождем. Только надо маму предупредить, а то она волноваться будет
Салазар кивнул и мысленно позвал дракона.
«Ну, чего тебе?» – лениво пробурчал зверь, спустя полминуты.
«Ничего, – ответил Сал. – Просто скажи маме, что мы с Дэми у отца, пусть она не волнуется».
«А сов что, отменили?» – раздраженно проворчал дракон.
«Можно подумать, ты умрешь, если передашь маме сообщение!» – надулся Салазар.
«Ага,… размечтался.… Уже побежал в озере топиться! Ладно, передам!» – и зверь резко оборвал связь.
- Ему бы не помешал урок хороших манер! – пробурчал Салазар.
Вдруг глаза Дэмиана загорелись:
- Салазар, а ведь мы в кабинете отца… И отец отсутствует… И защиту он забыл поставить… Глянем, что тут есть интересненькое?
Сал нахмурился:
- А не боишься, что он узнает об этом и нам потом ой как влетит?
- Да ладно тебе! – Дэми подошел к столу. – В конце концов, мы его наследники и пора бы уже вникать в курс правления. Разве я не прав? Так что давай, я смотрю тут, а ты поищи в шкафах.
- И что искать? – обреченно спросил Салазар.
Дэмиан пожал плечами:
- Понятия не имею… Что-нибудь эдакое, – и он начал перебирать бумаги, лежащие на столе.
Салазар покачал головой, понимая, что отец им уши оборвет, если узнает, что они копались в его бумагах, но любопытство пересилило. Он подошел к одному из шкафов и открыл дверцу. В принципе ничего интересного он не нашел: какие-то министерские бумажки, отчеты… несколько книг… Салазар наугад вытащил одну и обалдело уставился на название: «100 и 1 любовная поза в кабинете Министра». Подумав, он открыл книгу и тут же густо покраснел: картинки двигались.
- Сал, ты что-нибудь нашел? – спросил Дэмиан.
Салазар захлопнул книгу и быстро ответил:
- Нет, ничего!!!
Дэмиан усмехнулся, он успел разглядеть книгу, которую с таким интересом разглядывал брат. Недавно он тоже ее видел, только в библиотеке, а потом отец забрал эту книгу, как он выразился, от греха подальше.
Дэмиан наугад открыл самый нижний ящик стола и оторопел: на самом верхнем пергаменте была нарисована пентаграмма вызова демона. Дэми прекрасно помнил все вызовы любых демонов, все пентаграммы и действия, но это…
Он осторожно вытащил пергаменты и, разложив их на столе, тихо позвал:
- Салазар, смотри!
Сал подошел к столу и, заглянув в свитки, прошептал:
- Не может быть! Отец не стал бы…
- Уверен? – усмехнулся Дэмиан.
- Предупредим маму? – неуверенно спросил брат.
Дэми задумался о чем-то, о своем, затем, улыбнувшись, ответил:
- Думаю, не стоит. Уверен, отец не станет призывать демона, это не в его интересах.
Салазар нахмурился:
- Погоди, ведь этот демон способен…
- Я знаю, на что он способен, – перебил Дэмиан. – Сам подумай, братишка, если все вскроется, отцу не поздоровится. Уверен, он не станет так рисковать, а то, что мы нашли… Лучше забыть об этом, для нашего же блага, понял?
Салазар обеспокоенно посмотрел на брата, было ощущение, что что-то тут не так…
- Хорошо, Дэмиан, – произнес он. – Я ничего никому не скажу.
- Я не хочу никого принимать! – кисло сказала Джейн.
Белла хмыкнула, продолжая расчесывать длинные шелковистые волосы подруги. Час назад домовик сообщил, что в Цитадель прибудут Старейшина клана Высших вампиров и Альфа стаи Истинных вервольфов. Риддл была не в настроении, а потому восприняла это все в штыки, Белла еле уговорила ее пообщаться с будущими гостями.
- А знаешь, – вдруг задумчиво произнесла Джейн. – Мы с тобой тоже чем-то напоминаем вампиров, только кровь не пьем.
Белла усмехнулась:
- Это ты о зелье Бессмертии, изобретенным нашим Лордом? Помнится, Лорд заставлял выпить Рудольфуса экспериментальный образец, тогда Круцио звучало настолько часто, что я боялась, как бы Рудик ненароком не скончался… Все же хорошо, что зелье оказалось работающим, иначе я была бы уже вдовой.
Подруга улыбнулась:
- Ну, ты же не сердишься?
Лестрейндж фыркнула:
- С какой стати? Ладно, красавица, готова к встрече с кровососом и кровожадной псиной?
Ведьма сморщилась:
- Не очень…
- Калеб Вулф, – представился Альфа.
На вид ему было лет тридцать, высокий шатен с развитой мускулатурой, нос с небольшой горбинкой, тонкие губы, густые брови вразлет, а в янтарных глазах Джейн увидела матерого волка. Одет он был в «драные» джинсы и футболку с надписью: «Не подходи – загрызу», на ногах обычные маггловские кроссовки.
- Чарльз Даркстоун, – представился второй гость, поглядывая на оборотня с легким презрением.
Шестисотлетний вампир был одет в черные классические брюки, алую рубашку, на плечи накинут плащ с воротником – стойкой, на ногах дорогие ботинки явно из кожи дракона. Черные волосы уложены волосок к волоску, тонкие брови, аристократический нос, губы сжаты в линию, а темно-карие глаза смотрели так проницательно, будто заглядывали в самую глубинудуши. Вампир держался с достоинством древнего аристократа, что весьма забавляло Вулфа.
- Мне очень приятно, – произнесла ведьма. – Я очень рада видеть вас здесь, в этом замке, и…
- Конечно, рада! – усмехнувшись, перебил Альфа. – Где ты еще встретишь сексуального красавца вервольфа и высохшую мумию противного кровососа?
Чарльз что-то прошипел в высшей степени неприличное.
Калеб похлопал его по плечу:
- Расслабься, старина, я же пошутил!
От такой наглости вампир ошалел, но, спустя пару секунд прорычал:
- Не нарывайся! И не смей прикасаться ко мне своими немытыми лапами!
Вулф возмутился:
- Сам ты немытый!
Белла закатила глаза:
- Начинается… Господа, а вы не забыли цель вашего прибытия сюда?
- Склерозом не страдаю, – с достоинством произнес Чарльз и подошел к Джейн. – Мое почтение, Леди! Мы, Высшие, долго ждали, когда, наконец, оживет эта прекрасная Цитадель. И в знак нашего почтения прошу принять этот перстень! – с этими словами Чарльз достал из внутреннего кармана плаща небольшую бархатную коробочку алого цвета и, раскрыв, протянул темной леди.
Джейн осторожно взяла перстень:
- Эээ… Лорд Чарльз…
- Просто Чарльз, – перебил вампир. – И не вздумайте отказываться! Этот перстень, как я уже сказал, знак нашего почтения! – тут он взял из ее рук перстень и продолжил. – На какой палец предпочитаете надеть его, Леди? Думаю, перстень будет прекрасно смотреться на безымянном пальце вашей правой руки, как считаете? – с этими словами вампир надел перстень на ее палец и, галантно склонившись к ручке ведьме, легко коснулся ее губами.
- Вот это манеры! – восхитилась Белла.
Вулф презрительно фыркнул:
- Тоже мне, Казанова вампирского пошиба!
Чарльз с достоинством выпрямился:
- В отличие от тебя, я знаю, как следует обращаться с дамами! Впрочем, я и не ожидаю чего-то большего от невоспитанного вервольфа!
Калеб сузил свои янтарные глаза:
- Думаешь, что лучше меня? Что ж, смотри и удивляйся! – внезапно он оказался за спиной Джейн. – Леди… – его губы почти касались ее уха. – Возможно, я не так силен в этикете, как наш вампиреныш, но тоже вполне умею обращаться с дамами. Я прошу вас закрыть глаза, ничего не бойтесь…
«Они что, с ума посходили?» – подумала ведьма, но послушно закрыла глаза. В ту же секунду ее шеи коснулось что-то холодное, заставив вздрогнуть.
- Этот кулон, – услышала она голос Вулфа. – Знак того, что я и моя стая теперь принадлежим ангелу Магии… и вам в том числе. Я клянусь, что, чтобы не случилось, мои волки всегда будут на вашей стороне. Если, не дай Мерлин, грядет война, мы тут же встанем под знамена ангела Магии. В мирное время мы будем оберегать ваш сон и разорвем в клочья любого, кто осмелится нарушить его…
Джейн открыла глаза, теперь Калеб стоял перед ней на одном колене и с опущенной головой:
- Я, Альфа стаи Истинных вервольфов, приношу клятву верности ангелу Магии. Клянусь, что ни я, ни один из моих волков никогда не предаст ангела Магии, а если среди нас все же окажется предатель, то я лично покараю его!
Белла ошарашено уставилась на Вулфа:
- Даже так? Но вы же свободная стая, вы никогда никому не…
- Для нас большая честь служить ангелу Магии! – перебил ее Вулф.
- Я принимаю твою клятву, – тихо ответила Риддл, все еще не веря в происходящее.
- Выпендрежник! – фыркнул Чарльз.
Калеб не успел ответить, в этот момент в гостиной возник Фалаар:
- Оу, сколько народа… Чарльз, и ты здесь?
- Ты его знаешь? – удивилась Белла.
Фалаар кивнул:
- Мы пару раз сотрудничали.
Вампир усмехнулся:
- Приветствую тебя, Танцующий со Смертью!
- Как официально! – восхитился Вулф, но уловив нарастающее раздражение Чарльза, тут же заткнулся.
- Лиа, – обратился к сестре Фалаар. – Нам нужно кое-что обсудить. Наедине.
- Что-то случилось? – встревожилась она.
- Вовсе нет, – ответил он. – Просто обсудим наши дела семейные…
- Стоп! – остановила их Белла. – Что значит семейные? И почему ты зовешь Джейн другим именем?
Подруга виновато улыбнулась:
- Прости, я забыла рассказать…
- Расскажешь за ужином! – перебил Фалаар. – Когда все соберутся.
- Хорошо, – кивнула ведьма и они с братом направились в ее комнату.
Белла задумчиво уставилась на закрытую дверь.
- Ну и что это было? – пробормотала она. – Какие такие семейные дела могут быть у Джейн с Главой Ассасинов?
Вулф пожал плечами:
- Узнаем за ужином.
- Догадываюсь, о чем пойдет речь, – произнес Чарльз, разглядывая свой маникюр.
Белла тут же повернулась к нему:
- И о чем же?
Вампир усмехнулся:
- С чего ты взяла, что я тебе об этом расскажу?
Женщина не успела ответить, в гостиную вошел Северус:
- Лестрейндж, ты не видела… О, ты не одна…
- Чарльз Даркстоун, – тут же представился вампир. – Старейшина клана Высших вампиров.
- Калеб Вулф, – заговорил второй. – Альфа стаи Истинных вервольфов. Хм… смахиваешь на вампира… Только не такого аристократичного, как Чарльз. Из-за твоей сильной бледности смею предположить, что ты откуда-то с севера, я прав? Хотя… – Калеб понюхал воздух. – Странно… от тебя человечиной тянет, но никак не вампирской сущностью… И зельями какими-то… Понял! Ты умеешь маскировать свой запах зельями!
Воцарилась гробовая тишина.
Внезапно Белла захохотала:
- Снейп, я же говорила, что однажды тебя примут за вампира, если не сменишь имидж летучей мыши!
- Он не вампир? – изумился Вулф. – Надо же, а похож…
- Я бы попросил вас держать свои мысли при себе! – прошипел пришедший в себя Северус. – И какого Дамблдора тут делает эта нечисть?
- Нечисть? – подозрительно спокойно переспросил Чарльз.
- Предлагаю навалять этому грубияну! – рыкнул Калеб.
- Успокоились! – рявкнула Белла. – Северус, побольше уважения! Это наши особые гости! Чарльз, Калеб, не сердитесь, пожалуйста! Снейп никоим образом не хотел вас обидеть или задеть, просто в силу своего паскудного характера он часто всем грубит и…
- Лестрейндж! – возмутился Снейп.
- Заткнись, придурок! – прошипела она. – Я тут жизнь твою никчемную спасаю!
- Ладно! – Вулф подошел к Снейпу. – На первый раз прощаю! Думаю, мы сможем подружиться, не так ли? – и он протянул руку для пожатия.
Под испепеляющим взором Беллы Северус скривился, но руку принял. Мило улыбающийся вервольф стиснул кисть несчастного зельевара так, что у того, кажется, хрустнули кости.
- У Вас крепкая хватка, – выдавил Снейп. – Что и не удивительно, учитывая Ваше происхождение.
- Мое происхождение Вас чем-то не устраивает? – блеснул улыбкой Калеб, угрожая расплющить кисть Снейпу своим рукопожатием.
- Ну что Вы, ни в коем разе, – Северус скрипнул зубами. – Вам не кажется, что наше рукопожатие слегка затянулось? Я ведь могу и не то подумать…
Вулф отпустил руку зельевара и ухмыльнулся:
- Уж извините, но я предпочитаю женский пол… – вдруг он наклонился к самому лицу Снейпа. – Впрочем, я еще не сказал нет…
Белла тихо прыснула в кулак, Чарльз покосился на вервольфа и отошел от него на пару шагов, а Северус… надо было видеть его лицо… Целый ураган чувств, не помогла даже выдержка шпиона: от ошеломленного вплоть до испуганного. Что-то, пробормотав, зельевар пулей вылетел из гостиной под громкий хохот Вулфа.
Джейн с Фалааром вошли в ее комнату и расположились в креслах друг напротив друга.
- О чем пойдет разговор? – спросила она.
Брат задумчиво потер подбородок и выпалил:
- Я не доверяю Темному лорду!
Ведьма удивленно приподняла бровь:
- Поясни?
Фалаар зло усмехнулся:
- Неужели ты ничего не замечаешь? Впрочем, со стороны виднее, а я умею наблюдать. Лиа, мне кажется… нет, я уверен, что тебе не стоит подпускать Тома к Аресу. Я не верю в благие намерения Темного лорда.
Сестра осторожно погладила свой живот:
- Я не думаю, что Том… сможет убить малыша. Ведь он принял Ареса.
Фалаар покачал головой:
- Не будь такой наивной, Лиа. Ты же прекрасно знаешь Темного лорда: неважно, что он ласково тебе улыбается. Неважно, что ты его жена. Неважно, что Арес твой ребенок. Повторяю, ТВОЙ ребенок, а не ВАШ. Если Арес будет помехой, Том…
- Фалаар, – прервала она. – Перестань, пожалуйста! Я не хочу это слушать! Мы только-только помирились, я не хочу вновь все разрушить своим недоверием. Я и так совершила много ошибок, которые чуть ли не стоили всей моей семьи и их жизней…
- Лиа, – тихо сказал он и, взяв ее руки в свои, беспокойно посмотрел на обретенную сестру. – Ты можешь не слушать меня, только прошу: будь осторожна. Мне не хотелось бы потерять тебя еще раз. Я понимаю, что Том дорог тебе, но… ты сама знаешь, на что он способен. Вдруг он уже призывает демона? У Тома вполне хватит силы на контроль над этим существом. И что, если ты все же не так дорога ему, как тебе кажется? Прости, что говорю это тебе, но я наблюдал за ним, я видел его холодный взгляд, направленный на тебя. Холодный и расчетливый. Возможно, раньше между вами что-то и было теплое и нежное, но в свете последних событий… Том чувствует, что его власть уходит, но он не готов к этому. И он пойдет на все, что бы…
- Фалаар, – простонала Джейн. – Угомонись, наконец! – по взгляду брата она поняла, что он так просто не отцепится и, устало вздохнув, продолжила. – Хорошо, что ты предлагаешь?
Глава ассасинов чуть усмехнулся:
- Я предлагаю установить за Томом наблюдение. Да, Лиа, это наглый шпионаж, да, я могу ошибаться в намерениях Темного лорда, но, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть!
Женщина сморщилась:
- Фу, Фалаар, как тебе не стыдно?
Он ухмыльнулся:
- Я уже давно потерял весь свой стыд, еще когда только-только начал терять девственность.
- Вот только подробностей не надо, – предупредила брюнетка.
- Как же так, сестра? – Фалаар округлил глаза. – С кем же, как не с тобой я должен обсуждать столь важное событие, произошедшее в моей жизни?
Джейн вздохнула:
- Вот послал мне Мерлин братца… Никаких манер, моральных понятий…
Ассасин ухмыльнулся:
- Послал не Мерлин, меня, если помнишь, Долохов притащил… по приказу твоего ненаглядного.
- Напомни мне поблагодарить его за это, – съязвила она.
Фалаар весело засмеялся. Его смех был так заразителен, что Джейн не выдержала и присоединилась к нему. Она свыклась с мыслью о том, что теперь у нее есть брат и даже ощущала родственную с ним связь. Ведьма была счастлива, что в ее жизни появился Фалаар, он никогда не предаст, будет с ней до конца и всегда защитит, если сестре вдруг будет грозить опасность. В принципе, Джейн была уверена во всех окружающих ее магах на данный момент, но Фалаар… он брат и этим все сказано. Он всегда будет на стороне сестры, даже если она не права…
====== Глава 12 ======
После рассказа Фалаара в столовой наступила гробовая тишина: только что он поведал историю своей жизни и в конце признал Джейн сестрой. Оставшиеся на ужин Чарльз с Калебом никак на это не отреагировали: оба предполагали, что они брат и сестра, так как видели в них похожие черты. Антонин тоже не особо удивился: он ожидал такой исход, да и Фалаар все уши ему прожужжал о ритуале. Белла лишь удивленно приподняла бровь. Рабастан с Рудольфусом уронили свои челюсти куда-то под стол. Нарцисса была в шоке, Люциус и Северус смогли кое-как удержать на своих физиономиях маски равнодушия. Дэмиан и Салазар смотрели на маму глазами размером с блюдце, а Том… Его лицо ничего не выражало, ни одной эмоции, казалось, что новость не впечатлила темного лорда и лишь выражение его глаз, направленных на Фалаара, говорило об обратном. Во взгляде читались шок, недоверие, презрение…
Ассасин ухмыльнулся, а в голове мелькнула злорадная мысль:
«Да-да, лордик! Лиа — моя сестра! Сестра главы клана ассасинов, и я уничтожу любого, кто попытается причинить ей вред, даже тебя. Особенно тебя!»
Был ли Фалаар самоуверен, когда предположил, что сможет уничтожить Тома? Нет, ни капли: в бою Фалаар был даже опаснее темного лорда, потому что пользовался не только волшебной палочкой, в его арсенале так же имелись колющие и режущие предметы, смазанные мгновенно убивающим ядом, которыми он владел виртуозно. Лиши ассасина волшебной палочки, и он покромсает тебя мечом. Лиши ассасина меча, и он закидает тебя кинжалами. Лиши ассасина кинжалов, и он порвет тебя голыми руками. Ассасин прекрасно знает, куда надо бить, что бы ты свалился к его ногам уже мертвым.
Фалаар тряхнул головой, что-то его занесло: воображение рисовало упоительные картинки жестоких и кровавых способов убийства темного лорда.
— Охренеть! — нарушил тишину Рабастан. — Вот это поворотец!
— Лиа… — задумчиво протянула Белла. — А мне нравится твое настоящее имя! Все же лучше, чем какое-то маггловское Джейн!
Рудольфус покосился на жену:
— Дорогая, ты бы…
— Что я бы? — тут же повернулась к нему женщина.
Один убийственный взгляд и Рудольфус поднял белый флаг.
— Ничего… — пробормотал он.
Белла ухмыльнулась, а Джейн — теперь уже официально Лиа — тихонько засмеялась: все знали, что Рудольфус побаивается свою жену, хотя он, естественно, это отрицал.
Вдруг Том встал из-за стола и молча, вышел из столовой.
Супруга хотела было пойти за ним, но Фалаар остановил ее:
— Я сам!
Тома он нашел на улице, перед главным входом в Лоанмарскую цитадель. Темный лорд задумчиво смотрел на звезды и время от времени хмурился.
— Романтик, да? — усмехнулся Фалаар.
— А здесь быстро темнеет, — вдруг обронил Том. — Знаешь, я люблю ночь: везде так спокойно и тихо. В объятиях ночи ты забываешь о своих дневных проблемах и просто наслаждаешься тем, что сейчас не надо никуда спешить, не надо принимать серьезных решений, касающихся магического мира. Ночью твои мысли крутятся вокруг дорогих тебе людей: ведь днем ты занят, днем ты думаешь, как сделать этот мир лучше, чем он есть, и у тебя совсем не остается времени подумать о тех, кто ждет тебя дома…
Фалаар растерялся: он ожидал знаменитой истерики темного лорда, с круцио, авадой и прочим, но никак не того, что происходило сейчас.
— Я беспокоюсь за Джейн, — продолжил Том. — Я конечно рад, что у нее есть живой брат, но что принесет ей это родство с ассасином? Тем более ты — глава весьма могущественного клана, неужели тебя ни разу не пытались убить, чтобы занять твое место? А теперь, когда ритуал родства проведен, следующая, кто наследует титул главы — Джейн, что увеличивает угрозу ее жизни.
Фалаар прищурился:
— Во-первых, ее имя Лиа. А во-вторых, увеличивает, говоришь? А как на счет титула темной леди? Скажешь, за все прошедшие годы ее ни разу не пытались убить? Убить лишь потому, что она жена ужаса магического мира темного лорда Волдеморта?
Том окинул Фалаара презрительным взглядом:
— У моей жены всегда все самое лучшее, в том числе и охрана! Только самоубийца рискнет…
— Да неужели? — перебил ассасин. — А кто защитит ее от тебя?
Темный лорд сузил глаза:
— На что это ты намекаешь?
Фалаар устало вздохнул:
— Давай начистоту: возможно я ошибаюсь на твой счет, мне бы хотелось, что бы ошибался, но то, что мне о тебе известно, подтверждает, что я на верном пути. Ты любишь власть, тебе нравится роль Бога и одновременно Дьявола магического мира, где никто не может и вздохнуть без твоего разрешения. Я понимаю причину, по которой ты развязал войну несколько лет назад. Понимаю и принимаю: грязнокровкам не место в нашем мире, они разрушают все наши устои и традиции. Тебе удалось обезопасить наш магический мир, хотя методы, которые ты использовал для этого, принесли много крови и страданий. Магический мир — твое детище, и ты никому не позволишь его разрушить. И вот в один прекрасный день ты узнаешь, что над твоей властью нависла угроза в лице еще не рожденного ребенка, будущего ангела магии, а, значит, хозяина всего магического мира. Того мира, ради которого ты проливал кровь собратьев, ради которого ты убивал ни в чем не повинных людей, считая, что это правильно. Ангел магии еще не родился, а вокруг него уже собралась сила, с которой стоит считаться: высшие вампиры, истинные вервольфы, чистокровные ассасины… Ты чувствуешь, что скоро потеряешь власть, что…
— Довольно! — прервал Том. — Я понял, что ты имеешь в виду, говоря всю эту чушь: ты опасаешься за Джейн и ее ребенка, но напрасно. Я не такое чудовище, каким ты меня считаешь, я никогда в жизни не причиню вреда своей жене или детям. То же самое касается и Ареса: я принял его, потому что он частичка Джейн, и я знаю, какую боль причиню любимой, если попытаюсь убить его. Что бы обо мне не говорили, я не бездушный монстр, и я умею любить, как бы странно это не звучало. Я не причиню вреда Аресу, наоборот, я буду защищать его от всех опасностей, которые могут возникнуть: ведь теперь он часть моей семьи, а семья — это самое важное для меня!
Фалаар долго смотрел в глаза темного лорда пытаясь понять, где, правда, а где ложь, но так и не смог разобраться.
«И все же надо быть начеку!» — подумал он, а вслух спросил:
— Что там с Карателем?
— Пока ничего, — лаконично ответил Том. — От него ни слуху, ни духу, будто бы его и не существовало. Мои люди ищут его.
— Плохо ищут! — произнес Фалаар.
— Подключи своих ассасинов к поиску! — огрызнулся темный лорд. — Вы же самые лучшие! У вас всегда все получается на высшем уровне!
— Уже! — процедил Фалаар. — Но даже мои подчиненные не могут найти его!
— А ассасины не так уж и хороши! — издевательски протянул Том. — Интересно, все такие или только из твоего клана?
— Мой клан — самый могущественный! — прошипел ассасин. — Мои подчиненные — лучшие из лучших, и твоим ПСам до них, как до луны раком: далеко и долго!
— Да неужели? — съязвил темный лорд. — Что-то незаметно! И пока я хозяин магического мира, не смей мне дерзить! Мне ничего не стоит отдать приказ о ликвидации твоего клана!
Глаза ассасина опасно блеснули:
— Ты слишком самоуверен, если считаешь, что сможешь выстоять против моих подчиненных!
Том засмеялся:
— Если уж министерство магии когда-то чуть не уничтожило вас, то я смогу сделать это и подавно!
Фалаар чуть усмехнулся:
— С тех пор прошло много лет, не думай, что ассасины остались прежними: мы многое познали, многому научились, стали сильнее! Не стоит нас недооценивать — это опасно для жизни. И вот еще что: если я узнаю, что кто-то из моих людей, друзей или родственников — Лиа и ее ребенок — пострадал от твоей руки, будь уверен, я отомщу, и плевать, что ты самый сильный темный маг, моих сил будет достаточно, что бы уничтожить тебя!
Этого темный лорд стерпеть не мог: секунда и в ассасина летит зеленый луч авады. Фалаар увернулся от заклятья и тут же будто бы растворился в окружающей тьме.
— Я предупредил, Том! — раздался его спокойный голос.
***После ужина Лиа решила немного прогуляться по саду, и Антонин вызвался ее сопровождать. Они, молча, шли по тропинке, освещаемой луной, а в голове ведьмы крутились мысли о муже. Ему определенно не понравилось известие о том, что его супруга сестра Фалаара. Вот только по какой причине?
— Чего? — спросил Антонин.
Брюнетка удивленно посмотрела на него:
— А? Ты о чем?
— Мне послышалось, что ты что-то сказала, — пояснил Долохов.
Лиа вздохнула:
— Не обращай внимания, просто мысли вслух.
Немного помолчав, Антонин спросил:
— Думаешь о темном лорде?
Ведьма нахмурилась:
— Я надеюсь, ты сейчас не станешь повторять слова Фалаара о том, что Тому нельзя доверять?
Долохов усмехнулся:
— Нет, не стану, ведь это бесполезно. Тем не менее, я попрошу тебя быть осторожной. Знаешь, Джейн… тьфу ты, то есть Лиа, я очень давно знаком с Томом, и я хорошо изучил его характер. Ему всегда было плевать, каким способом он достигнет своей цели, плевать, сколько невинных погибнет, пока он будет воплощать свои задумки в реальность. Он был жесток со своими подчиненными, любая провинность и в несчастного тут же летело пыточное проклятие. А тебе удалось изменить темного лорда. Он стал более мягок, более терпим к поражениям, перестал разбрасываться круцио во все стороны. Я не знаю, что у него сейчас на душе, но я уверен: он справится с собой и никогда не причинит вреда ни тебе, ни твоему малышу. Я вижу, как он устал от правления, Тому нужен отпуск и желательно бессрочный, просто темный лорд пока не понимает этого… Или не хочет понимать. Он искренне заботится о магическом мире, и он боится доверить эту заботу кому-либо еще, боится, что все то, что он создал, рухнет в одночасье. Поэтому, из-за страха все потерять, Том начинает делать ошибки. Я не могу сказать, насколько серьезно он ошибется в следующий раз, и ошибется ли вообще, но повторяю: уверен, намеренно он никогда не причинит тебе вреда. Тебе и малышу.
— А если ненамеренно? — чуть слышно спросила собеседница.
Антонин задумался:
— Ненамеренно говоришь… Ну, тогда…
— Джейн? — вдруг раздалось позади.
Они с Антонином обернулись. В паре метров стоял Том и прожигал Долохова своим фирменным взглядом темного лорда. Решив, что не стоит испытывать судьбу, Антонин помахал ручкой и, подмигнув Лиа, растворился в темноте.
— Что это ты здесь забыла на пару с Долоховым? — ревниво поинтересовался Том.
Женщина удивленно приподняла бровь:
— Ничего, я решила перед сном подышать свежим воздухом, а Антонин просто составил мне компанию. А ты о чем подумал?
— Ни о чем, — темный лорд не спеша подошел к ней и, нежно обняв, шепнул. — Ты ведь сегодня ляжешь со мной, а не в отдельной комнате? Мне надоело спать одному…
— Эээ… Том, ты же понимаешь, нам сейчас нельзя… — попыталась возразить ведьма, но ее вежливо попросили помолчать поцелуем.
Нежный и одновременно страстный, поцелуй будто бы говорил, что темный лорд безумно соскучился по супруге, она буквально ощущала голод своего мужа по ласкам. Лиа закрыла глаза, а ее пальцы запутались в мягких волосах Тома, она ответила на поцелуй со всей страстью, на какую только была способна. В этом поцелуе они растворили всю свою боль и горечь, этот поцелуй напомнил им о том, как бывает хорошо, когда два любящих сердца бьются в унисон, как это здорово, когда рядом есть тот, ради которого ты живешь, и ради которого ты готов умереть. На душе стало легко и свободно, а за спиной как будто выросли крылья, готовые унести ведьму к самим звездам.
— Джейн… — простонал Том, когда ее рука влезла под мантию и теперь блуждала по его груди. — Если ты продолжишь, весь мой контроль полетит к черту, и я возьму тебя прямо здесь!
Брюнетка тут же отдернула руку:
— Прости, я сама не понимаю, что делаю. Обещаю, что больше не допущу этого и не буду тебя мучить. Все-таки это тяжело, когда так сильно хочешь, но…
Вдруг Том прижал ее спиной к стволу многовекового дуба:
— С чего ты взяла, что нельзя заниматься любовью во время беременности?
Лиа недоверчиво посмотрела на мужа:
— А с чего ты взял, что можно? Тем более, когда я вынашивала близнецов, ты не делал никаких попыток меня соблазнить.
— Издеваешься, да? — хмыкнул он. — Ты в то время была постоянно такой раздражительной, что я просто боялся подойти к тебе с этим вопросом, не опасаясь за собственную жизнь. Или кое-что другое. Я до сих пор помню, как ты швырнула в меня подсвечник, когда я принес свечи не с тем ароматом, какой тебе, видите ли, хотелось. Если уж ты была готова грохнуть меня подсвечником за такую малость, то что было бы, начни я к тебе приставать?
Супруга смутилась:
— Не помню такого! И, тем не менее, Том, чтобы не навредить малышу, нам нельзя сейчас…
Темный лорд страдальчески вздохнул и, сделав умное лицо, выдал:
— Эмбрион надежно защищен плодным пузырем и околоплодными водами, шейку матки закрывает слизистая пробка, и как бы активно мы с тобой не кувыркались, ребенок в безопасности. А еще существует мнение, что сперма готовит шейку матки к родам, добавляет ей эластичности, так как в сперме содержатся ферменты, мужские гормоны. Поэтому секс полезен на поздних сроках беременности. Так же во время секса, особенно оргазма, активно выделяется эндорфин — гормон счастья. От матери он поступает к ребенку, оказывая на него благотворное воздействие, — Том задумчиво потер подбородок. — Вот только с позами напряг, тебе снизу быть никак нельзя, либо можно сделать это на боку, либо ты можешь побыть сверху… Или еще я могу повернуть тебя спиной ко мне и немножко наклонить вперед…
Лиа выпала в осадок. Том смотрел на нее с таким же умным лицом, давая время на усвоение только что полученный информации.
Спустя несколько минут брюнетка соизволила подать голос:
— Ты где это вычитал?
Темный лорд усмехнулся:
— Еще во время твоей первой беременности я разговаривал на эту тему с Северусом, он ведь специалист не только по зельям, но так же и по женской, и по мужской физиологии.
— А… ясно… — еще больше обалдела ведьма, и вздрогнула, когда почувствовала горячие губы Тома на своей шее.
— Я убедил тебя? — прошептал он бархатистым, чарующим голосом. — Обещаю, с малышом все будет в порядке, доверься мне, Джейн… Позволь мне любить тебя, позволь доставить тебе удовольствие… Я же знаю, что ты тоже хочешь этого…
Последним веским аргументом стал его поцелуй: сначала осторожное касание влажных губ, ожидание отказа.… Не встретив сопротивления Том углубил поцелуй и Лиа ответила: ее язычок вступил в игру с языком партнера, дразня и возбуждая еще больше. Такой ответ был красноречивее любых слов.
***Салазар в гордом одиночестве бродил по саду Лоанмарской цитадели: ему не спалось в эту ночь, все его мысли были о той пентаграмме, что он видел в кабинете отца. Салазар присел на лавочку, стоящую у края дорожки, и задумчиво посмотрел на звезды.
«Что же делать? — спросил он сам у себя. — Неужели отец действительно готов пойти на это? Если у него все получится, мама будет очень страдать, а я никогда не мог спокойно смотреть на печаль в ее глазах, я очень хочу, чтобы мама была счастлива. Но если я расскажу кому-нибудь о пентаграмме, найденной в кабинете отца, получается, что я предам его. Да и Дэми обидится: ведь он просил никому ничего не рассказывать. Вот только почему? Неужели он… он тоже в этом замешан? Нет, этого не может быть! Я… я не верю! Дэмиан не способен… или все же способен? Если уж говорить откровенно, мой брат очень похож на нашего отца, даже слишком. Он — второй темный лорд, и в последнее время я все больше замечаю, как меняется его восприятие, и далеко не в лучшую сторону. Если на секунду представить, что отец развяжет войну, призвав демона, Дэмиан без колебаний поддержит его, это я точно знаю!»
Салазар вздохнул:
«А я… я останусь с мамой и помогу ей хоть чуть-чуть пережить предательство близких людей. Так, что-то меня понесло, еще ничего точно неизвестно, а я тут себе навоображал фиг пойми чего! М-да, как всегда у меня бурная фантазия. И все-таки, что если я с кем-нибудь поделюсь своими подозрениями, а потом окажется, что отец невиновен? И вообще он белый и пушистый ангелок? Только крылья в чистке, а нимб на подзарядке… А рожки, виллы и хвост это так, временно. Тьфу ты, да что со мной такое-то? Что за чушь в голову лезет? Нет, так жить нельзя. Надо все-таки с кем-нибудь поговорить на счет пентаграммы и успокоиться, а то на нервной почве не то, что темный лорд ангелом станет, но и какой-нибудь Цербер в чихуахуа превратится. Ну и что за чушь я опять несу? Ладно, на фиг, главное решить: с кем поговорить о пентаграмме? Мама сразу отпадает: ей волноваться никак нельзя, да и не хотелось бы, чтобы она думала об отце плохо, я же могу и ошибаться. Ага, и рисунок пентаграммы лежит в ящике стола темного лорда просто так, для красоты. Или для коллекции. Может, с братом мамы? А что, он показался мне очень умным человеком. Да и главой ассасинов становятся не за красивые глаза. Офигеть, моя мама — сестра ассасина! И, если не ошибаюсь, она следующая по наследию. Вот будет прикол, если мама когда-нибудь станет во главе ассасинов, кажется, такого в их истории еще не было, что бы женщина становилась главой клана. Или было? И все-таки… Вдруг Фалаар, — или как там его? — ладно, не суть, так вот, вдруг он сделает неправильные выводы? И, решив, что отец опасен, попытается убить его? Нет, с ним тоже нельзя разговаривать о пентаграмме. Блин! Я идиот! Надо поговорить с драконом, уж он-то точно все верно поймет и подскажет: опасен отец или можно смело игнорировать его как врага! Правда, уже очень поздно. Дракон, наверное, спит. Ну и ничего, разбудим!».
***Дракон практически зарылся головой в землю, как страус в песок, лишь бы не слышать стонов, разносящихся по всему саду. Вернее, обычный маг услышит их, если только будет находиться недалеко от места… хм… действия, но слух дракона в разы превышает человеческий и четко слышит даже полет мухи в любом уголке сада, а сад далеко не маленький.
«Совсем стыд потеряли! — возмущался ящер. — Неужели так трудно заниматься этим в замке, в мягкой уютной кровати? Разогнать их, что ли? Ага, а потом выслушивать от темного лорда мат и угрозы в свой адрес, да и до драки может дойти. Силы небесные, когда они уже угомонятся? Я вообще-то спать хочу! Хм… ко мне кто-то приближается. Судя по ощущениям, это… М-да, вот только Салазара мне и не хватало».
— Драко! — позвал мальчик.
Дракон нехотя высунул голову из земли и, отряхнувшись, посмотрел на Салазара:
— Чего тебе? И почему ты не спишь?
Салазар помялся и, воровато оглядевшись, спросил:
— Мы можем поговорить где-нибудь за пределами цитадели?
— А ничего, что уже глубокая ночь? — недовольно проворчал ящер: тащиться куда-то за границу территории не хотелось.
Однако дракон мгновенно передумал, как только его чуткий слух уловил парочку громких стонов, прилетевших с другого конца сада. Хорошо еще, что Салазар не слышит, чем там его родители занимаются.
Дракон лениво потянулся и, заграбастав Салазара в свои лапы, взмыл в ночное небо. Салазар что-то пропищал, но ящер не обратил внимания, продолжая уверенно лететь за пределы территории Лоанмарской цитадели. Дракон летел быстро, без труда найдя нужный ему поток воздуха, что позволило преодолеть весь путь за считанные минуты. Наконец он начал снижаться. Салазар огляделся, но при всем желании не смог рассмотреть местность, куда они прилетели: было, слишком, темно.
— Где мы? — спросил он у дракона.
Ящер мотнул головой:
— Не все ли равно? Главное — за пределами цитадели, как ты и хотел. А теперь можешь говорить, я слушаю.
Салазар вздохнул и, нахмурившись, произнес:
— Я хочу… кое-что рассказать. Это касается моего отца. И, наверное, Дэмиана тоже…
Дракон насторожился: судя по всему, мальчик хочет сообщить нечто важное.
Тем временем Салазар продолжил:
— Мы с Дэми сегодня были у отца… вернее мы хотели с ним увидеться, но папа был в министерстве. Мы обнаружили, что он не поставил свой кабинет на защиту, забыл, наверное, ну, и решили там, немножко, похозяйничать. В общем, мы наткнулись на кое-что. Дэми сказал, что лучше молчать об этом, но я боюсь, что… я… — Салазар вытер повлажневшие глаза. — Я не хочу верить тому, что увидел! Это страшно! Страшно делать выбор между теми, кого любишь до безумия! Предать одного ради счастья другого!
«Так, у него истерика! — подумал дракон. — Надо это срочно прекращать, а то мы тут и до утра проторчать можем. Что же он такого нашел, что это его испугало?»
— Салазар! — позвал ящер. — Прекрати истерику и возьми себя в руки! Скажи, что вы нашли в кабинете темного лорда?
Мальчик всхлипнул:
— В одном из ящиков стола мы нашли пергамент, с виду самый обычный, а на нем… На нем нарисована пентаграмма призыва демона и расписан каждый шаг контроля над ним. Написано чем надо рисовать пентаграмму, какие предметы нужны для призыва и контроля…
Дракон ощутимо напрягся, а его зрачки сузились:
— Какого именно демона?
— Ксирона, — ответил Салазар и, опустив глаза, продолжил. — Но ведь совсем необязательно, что отец вызовет его, правда?
— И Дэмиан сказал молчать об этом? — уточнил Драко.
Сал кивнул:
— Да, но ведь это еще ничего не значит? Не значит же?
Дракон не ответил, лишь поднял голову и задумчиво посмотрел на звездное небо. Салазар прав: то, что у темного лорда есть свиток с пентаграммой призыва Ксирона, еще не значит, что Том непременно призовет демона. Более того, Драко был уверен, что Том этого никогда и не сделает: сегодняшняя ночь все решила, завтра Том проснется совершенно другим человеком, все переосмыслившим и осознавшим свои ошибки. Он станет учителем Ареса, но в первую очередь — его отцом, и будет защищать малыша всеми силами, как защищал бы родного сына. Это радовало. Настораживало другое: почему Дэмиан решил молчать о находке? И брата подговорил. Какие цели он преследует? Просто доверяет отцу и считает, что находка ничего не значит? Или… Для него Арес препятствие, которое нужно убрать с дороги? Ведь как старший сын, со временем Дэмиан стал бы правой рукой отца, а тут такая история. Все же не хочется верить, что Дэмиан — маленький бездушный монстр, копия темного лорда, пока тот не женился на Джейн… тьфу, то есть Лиа… Надо поговорить с Томом, пусть приглядит за мальчонкой, как бы Дэмиан глупостей не наделал в своем нежном возрасте. Может, он еще и ребенок, но он уже убивал, пусть только лишь животных, но все же. Впрочем, Дэмиан все равно в этой ситуации бессилен, ему останется лишь подчиниться отцу, а со временем мальчик и сам все поймет.
— Так что? — не выдержал Салазар тягостного молчания. — Что скажешь-то?
Дракон шумно вздохнул:
— Не паникуй, малыш! Ты больше никому не рассказывал об этом?
— Нет, — отрицательно помотал головой мальчик. — Я решил, что только ты сможешь разобраться в этом и подсказать, что делать дальше.
— Вот и молодец! — ящер широко зевнул. — И не рассказывай. Судя по моим наблюдениям, твой папочка передумал воевать, если вообще собирался, так что можешь быть спокоен на этот счет.
У Салазара как будто камень с души свалился:
— Хорошо… Я рад, что ошибся в своих предположениях, и мне не пришлось выбирать между родителями.
— Рад за тебя! — фыркнул дракон. — А теперь предлагаю вернуться. Надеюсь, ты сразу же пойдешь спать, а не станешь шататься по окрестностям!
Салазар насупился, но ничего не ответил.
***Том нехотя открыл глаза, просыпаться совершенно не хотелось, но нахальный лучик солнца так и слепил глаза. Первое, что увидел темный лорд — пушистая макушка, спросонья он не сразу сообразил, что лежит на правом боку, а его руки крепко обнимают Джейн. Нет, Лиа. Она спала к нему спиной, сладко посапывая и никак не реагируя на все его шевеления.
Том чуть сильнее прижал к себе супругу и, склонившись к ее ушку, нежно прошептал:
— Просыпайся, соня!
Лиа что-то проворчала и, натянув одеяло до самой шеи, зевнула, и просыпаться явно не собиралась. Том чуть усмехнулся и осторожно стянул с нее одеяло, радуясь, что вчера уболтал жену лечь спать обнаженной, хотя чего ему это стоило одному Мерлину известно. Темный лорд провел пальцами по спине супруги, едва касаясь ее шелковистой кожи, затем плавно переключился на грудь, а с груди…
— Том? — сонно позвала Лиа.
Темный лорд улыбнулся:
— Проснулась?
— Что ты… — она закусила губу, сдерживая стон, готовый вырваться из ее горла.
— А ты разве не чувствуешь? — Том продолжил свои ласки, доводя возлюбленную до исступления: ему хотелось, чтобы она сама попросила его прекратить эту сладкую муку, что бы она сама попросила его докончить начатое. И как всегда он недооценил ее упрямство… И сдался первым…
***Лиа с Томом спустились в столовую, сияя как начищенные пятаки. Вообще темный лорд предлагал ей позавтракать в постели, пообещал даже лично принести завтрак, но ведьма настояла на том, что лучше спуститься, понимая, что завтраком дело явно не ограничится, а то и вообще продлится до ночи.
За столом уже сидели: Калеб, Чарльз, Фалаар, Антонин и Белла. Остальные, похоже, еще спали. Пока супруги усаживались, все их поприветствовали, а Фалаар еще и мрачно предложил им съесть по лимону, что бы, как он выразился: «Моськи не сияли!».
Лиа смутилась, а Том самодовольно усмехнулся.
— Как кот объевшийся сметаны! — не сдержался Калеб.
Чарльз пихнул его под столом ногой, чтобы не выпендривался перед темным лордом. Упс! Промахнулся!
Том подпрыгнул от неожиданности, когда получил ощутимый удар по лодыжке:
— Какого…
— Фалаар! — вдруг рявкнул вампир. — Как тебе не стыдно!
Ассасин обалдело уставился на Чарльза:
— Э… Ты о чем?
Вулф ухмыльнулся:
— Вампиреныш пнул темного лорда и хочет это свалить на тебя.
Все тут же дружно уставились на Чарльза. Вампир сначала смутился от такого пристального внимания к своей персоне, затем гордо выпрямился и холодно произнес:
— Не понимаю, о чем ты, вервольф! Мне нет никакого интереса пинать темного лорда: я не самоубийца!
— О, а я значит самоубийца! — насмешливо протянул Фалаар. — А пнул я темного лорда так, ради интереса: убьет сразу или сначала помучает!
— Да ты экстремал! — округлил глаза Вулф.
— Довольно! — рыкнул Том. — Что за балаган? И я жду правды!
— Если дождешься! — пробурчал Долохов, косясь на отвратительно веселого Калеба.
До этого молчавшая Белла закатила глаза:
— Мерлин, да что тут непонятного! Чарльз хотел пнуть Вулфа за его дерзость, но промахнулся и пнул вас, мой лорд. Естественно, вам это не понравилось и Чарльз, опасаясь вашего гнева, стал катить бочку на Фалаара. Калеб, в силу своей природной вредности, выдал вампира с потрохами, только почему-то забыл упомянуть о том, кому предназначался пинок. Вот и вся история!
Том сжал пальцами виски:
— Странно, я думал, что нахожусь в Лоанмарской цитадели, а не в клинике для душевнобольных.
Фалаар усмехнулся:
— Это первый и последний раз, когда я с тобой согласен! А от тебя, Чарльз, я не ожидал такой подлянки! Вроде тебе уже и лет много, а ведешь себя как… Очевидно, у тебя начался старческо-вампирский маразм!
— Ну, знаешь ли, — обиделся Чарльз, а Вулф захохотал.
Зря…
***Дэмиан сидел на берегу реки, задумчиво уставившись в одну точку. Завтракать не хотелось, да и вообще, не до завтрака сейчас. Мальчику не давали покоя пергаменты, найденные в кабинете отца, не просто же так он хранит их в ящике стола?
«Вызовет ли отец демона? — размышлял мальчик. — Или все же передумает? Да ну, конечно же, вызовет! Вот только… Чью тогда сторону принять? Если… Вернее, когда папа натравит демона на дракона, будет страшная битва. Это война. Где родители выступят друг против друга. Ладно, Дэмиан, будь честен хотя бы сам с собой: ты всегда на стороне отца, он твой идеал! Но, черт возьми, я и подумать не мог, что все так обернется, что придется выбирать между мамой и папой! Все же я люблю маму, и не могу ее предать! Но и отца не могу. И что мне делать? А тут еще выяснилось, что мама — сестра главы ассасинов. Я до сих пор в шоке, да и отец был ошарашен. А еще мне показалось, что брат мамы недолюбливает папу. Может этот… как его… Фалаар о чем-то догадывается? Ладно, не буду ломать голову, просто пойду и поговорю с отцом!».
Приняв решение, Дэмиан направился к замку, бодро насвистывая незатейливый мотивчик.
====== Глава 13 ======
Придя в столовую, Дэмиан застал умопомрачительную картину: Белла, Рудольфус и Фалаар изо всех сил удерживают взбешенного Чарльза, вырывающегося из их рук с воплем:
— Ах ты, псина болотная! Да я тебя сейчас… — далее шел невообразимый английский фольклор.
А в другом конце разгромленной столовой темный лорд старается удержать разъяренного Калеба.
— Ну, давай! — рычал Вулф. — Иди сюда, вампирское отродье! Я тебе… — и снова непередаваемый фольклор.
— Да успокойтесь уже! — в отчаянии крикнула Лиа, благоразумно не подходя к эпицентру событий.
Калеб прикрыл глаза, стараясь успокоить разбушевавшуюся кровь: Лиа нельзя волноваться.
Чарльз тожеусмирил свою вампирскую сущность и, глубоко вздохнув, произнес:
— Извини, Лиа! Все в порядке?
— Ни черта не в порядке! — зарычала она не хуже Калеба. — Да будет у меня хотя бы один спокойный день без ваших ссор и драк?
Калеб посмотрел на Лиа глазами побитого щенка:
— Извини, а? Я же не виноват, что этот убл… эээ… Чарльз такой неуравновешенный!
— Да ты… — начал, было, Чарльз.
— Вот, видишь! — обрадовался волк. — Я же сказал!
— Дурдом какой-то, — прошептал Дэмиан, но из-за наступившей тишины его слова были прекрасно слышны.
— Дэми, ты что тут делаешь? — поинтересовался Рудольфус.
— Вообще-то я пришел поесть, — мальчик нахмурился. — И не надоело? Вроде взрослые люди, а ведете себя как дети в песочнице!
— Слышь, пацан, не лезь, куда не просят! — вяло отмахнулся Вулф.
Дэмиан надулся:
— Больно надо! Пап, мне твоя помощь нужна!
— В плане? — поинтересовался Том.
Дэмиан на секунду замялся: не будет же он говорить об истинной причине, правда?
— Ну, пойдем — узнаешь! Мне нужно, что бы ты мне кое-что объяснил по поводу одного заклинания. Правда, книжка с этим заклинанием осталась в старом доме, а наизусть я его не помню.
Темный лорд немного удивленно приподнял бровь: он понял, что сын сейчас соврал ему, что вовсе не неизученное заклинание его беспокоит, а что-то другое. Но по какой-то причине Дэмиан не может говорить об этом при всех. Пожав плечами, Том подошел к сыну и, приобняв того за плечи, аппарировал. Очутившись в резиденции, Том сразу повел Дэмиана в кабинет, по пути приказав домовику принести завтрак сыну и чашку кофе ему. Дэмиан с удобствами расположился в кресле отца, решив, что сначала он все-таки позавтракает. Домовик вернулся с подносом, на котором стояли чашка ароматного дымящегося кофе для темного лорда и тарелка с яичницей с беконом для Дэмиана. Так же домовик догадался принести маленькому хозяину стакан томатного сока, который Дэмиан просто обожал. Уплетая яичницу, Дэмиан думал, как лучше всего начать разговор, а темный лорд спокойно пил кофе, посматривая на сына и гадая, что тот задумал. Судя по сосредоточенному лицу сына, Том понял, что разговор будет не из легких, но что так могло взволновать Дэмиана?
— Отец, я хочу принять участие в призыве демона! — вдруг выпалил Дэми.
Темный лорд подавился кофе, не забыв так же пролить горячий напиток себе на колени. Вот этого заявления он никак не ожидал. Может, Том ослышался?
Решив проверить свой слух, темный лорд переспросил:
— Что? Ну-ка повтори!
— Ну, — Дэмиан замялся. — В общем, я видел в твоем столе свитки с пентаграммой призыва Ксирона. Ведь не просто так они там лежат, правда? Я понял, что ты хочешь призвать демона и я полностью на твоей стороне! Я хочу принять в этом участие!
Около минуты Том не реагировал на слова сына, затем его глаза опасно блеснули:
— Ты лазил в моем столе? За каким чертом?
— Ну, так получилось, — виновато улыбнулся Дэмиан. — Но это же хорошо! Хорошо, что я узнал о твоем плане! Мы призовем демона, он убьет дракона, а с драконом умрет и Арес! И все станет как раньше: ты, мама, я и Салазар! Семья, правящая магическим миром!
— Что ты несешь? — холодно процедил темный лорд.
Дэмиан испуганно посмотрел на отца: не так он представлял себе разговор с ним.
— Папа, я, — начал было Дэми, но отец его перебил:
— Никто. Не. Будет. Призывать. Демона. Точка! Дэмиан, лучше забудь об этом: я не собираюсь убивать ни дракона, ни Ареса. Я принял малыша как своего сына и когда придет время, я уступлю ему власть.
— Что? — Дэмиан не верил своим ушам. — Ты оставишь все как есть? А что тогда будет со мной? Я же должен со временем стать твоей правой рукой!
Том вздохнул:
— Дэмиан, ты будешь моей правой рукой, но только до тех пор, пока Арес не займет мое место. Это, во-первых. Во-вторых, для начала ты должен достигнуть хотя бы семнадцатилетия. И, в-третьих, когда я уступлю пост Аресу, а это еще не скоро, ты станешь ЕГО правой рукой. Так что для тебя ничего не изменилось, не переживай.
Мальчик поник:
— Так не должно быть, папа! Ты сделал магический мир таким, какой он есть сейчас! Ты избавил его от угрозы магглов! Благодаря тебе наш мир процветает, и в нем сохранились традиции чистокровных! Так почему ты должен отдать его какому-то бастарду? Почему… — его слова прервала пощечина.
Дэмиан схватился за горящую щеку и неверяще посмотрел на отца. Тот его ударил? За правду?
— Мы слишком тебя избаловали, — холодно произнес Том. — Надеюсь, тебя еще не поздно перевоспитать. И как ты можешь говорить такое о своем брате? Своими словами ты оскорбил сейчас не только Ареса, но и свою мать! Я всегда считал тебя умным мальчиком, Дэмиан, но, похоже, этой ситуации ты так и не смог понять. Хорошо, я объясню тебе: ты прекрасно знаешь о том, что убийство дракона повлечет за собой смерть Ареса. Но! Ты не задумывался о том, что последует потом? Смерть ангела магии, если все вскроется, заставит его сторонников развязать кровавую войну… Нет, не войну — бойню. Нас попросту раздавят, у меня нет таких сил, чтобы противостоять воинам ангела магии. В этом случае твоя мама потеряет Ареса, меня, тебя, Салазара… Я не хочу причинять ей такую боль, не хочу, чтобы убили тебя и Салазара, как сыновей предателя. Все изменилось, Дэмиан: я сделал все, что мог для магического мира, теперь же очередь того, кого избрала сама Магия. И пока Магия правит нашим миром, именно ей решать, кому можно его доверить.
Пока темный лорд говорил, Дэмиан становился все более мрачным. Он понимал, что отец прав, но не желал с этим мириться, считал, что этот мир всегда будет принадлежать их семье, и никто этого не оспорит. Мальчик не мог представить кого-либо другого на месте отца: ведь волшебники же уважают темного лорда, они понимают, что больше никто не будет так заботиться о магическом мире так, как он. Только темный лорд способен защитить магический мир в случае опасности, только он и никто другой. Пусть его методы порой весьма бесчеловечны, но зато они действенны, и темный лорд никогда не допускал ошибок. Лишь однажды, когда создал крестражи, тем самым разорвав свою душу и почти обезумев, но это Дэмиан знал лишь из чужих рассказов о прошлом отца.
Решившись, Дэмиан пошел на отчаянный шаг:
— Отец, ты призываешь демона, а я молчу об этом, или ты продолжаешь разыгрывать из себя невинного ангелочка, но я намекаю маме на то, что видел свитки с пентаграммой в твоем кабинете. Мне не составит труда убедить маму в том, что ты решил уничтожить Ареса, да и не только ее: мне показалось, что брат мамы тебя очень не любит и только и ждет повода, что бы убить тебя.
Сказать, что Том был в шоке, значит, не сказать ничего. Он никак не ожидал, что Дэмиан способен на такое, не хотел верить, что его сын просто до ужаса похож на него самого в те годы, когда темный лорд учился в Слизерине.
«Нет, — мысленно усмехнулся Том. — Я был гораздо умнее в его возрасте. Эта его попытка шантажа. Неужели мой малыш готов зайти так далеко? Ведь он еще ребенок! Откуда в его голове взялись такие взрослые мысли? Когда он успел настолько повзрослеть? Настолько… испортиться? И как я мог не заметить, что мой сын ступил неверной дорогой? Впрочем, я же все время занят…».
Темный лорд задумчиво посмотрел в окно. Ни разу в своих невеселых мыслях он не упрекнул Лиа в том, что она что-то недоглядела в воспитании их детей, в конце концов, в этом есть и его вина, при чем немалая. Том слишком увлекся проблемами магического мира, отставив свою семью на второй план. Нет, он, конечно, тоже занимался детьми, но что ему стоило уделять им больше внимания, чем магическому миру? Что ему стоило сократить свой рабочий день, перекинув часть работы на своего заместителя, которому он доверяет как самому себе? И, тем не менее, Том замечал, что Салазар порой был слишком мягок, и эта его мягкость часто выходила ему боком. А Дэмиан нередко проявлял агрессию, ничем не обоснованную жестокость. Темный лорд видел это и все же не предпринял никаких попыток убрать эти недостатки, полагаясь на одну лишь Лиа. Лиа прекрасная мать, но разве смогла бы она в одиночку справиться с этим? Она очень любит их детей, никогда не поднимала на них руку, стараясь уладить любые конфликты ласковыми словами и нежными объятиями. Но этого мало, порой следовало проявлять жесткость в воспитании, а Лиа так не могла, рука не поднималась. Да, иногда Том предпринимал жесткие меры наказания, но чаще всего он баловал своих сыновей, считая, что у них хватит ума не делать больше глупостей. Видимо, он ошибся.
«У меня нет выбора, — мрачно подумал темный лорд. — Лучшее, что можно сделать: стереть память Дэмиану. Он слишком умело может притворяться и ему не составит труда настроить Лиа против меня. Как же так получилось, что дошло до такого? Прости, сын, мне придется лишить тебя всех воспоминаний, связанных с пентаграммой и сегодняшним нашим разговором. А потом стоит поговорить с Салазаром и понять его точку зрения. Впрочем, я уверен, что Салазар даже рад тому, что у него скоро будет еще один брат, но перестраховаться не мешает».
Вздохнув, Том достал палочку и, направив ее на Дэмиана, прошептал:
— Ты не оставляешь мне выбора, прости…
Глаза мальчика расширились, мысли понеслись с бешеной скоростью:
«Что? О чем он? Он собирается убить меня? Этого не может быть! Я не верю!».
Дэмиан почувствовал, как его желудок скрутило от страха, повинуясь инстинкту, он вскочил с кресла и бросился к двери.
— Дэмиан, стой! — раздался позади крик отца.
Но мальчик уже не слышал его, ускоряя темп. Дэмиан просто не мог поверить, что его идеал, человек, которого он боготворил, которым восхищался, его отец, готов был убить собственного сына ради какого-то малфоевского бастарда! Дэмиан вытер не прошеные слезы, он еще успеет об этом подумать, сейчас куда важнее выбраться из поместья живым, что будет весьма сложно. Порт-ключа у него с собой нет, аппарировать он не умеет.
«Спрячусь в лесу и попытаюсь связаться с Драко» — решил мальчик, слыша за спиной погоню.
За ним гнался не только отец, но и несколько пожирателей: Мальсибер, МакНейр и Розье. Дэмиан вылетел во двор, собираясь убежать через главные ворота, но те оказались крепко заперты. Мальчик в панике заметался, понимая, что сейчас его поймают, как вдруг рядом с ним возник какой-то пожиратель и, схватив Дэмиана за плечи, с громким хлопком исчез.
Дэмиан яростно вырывался из рук прихвостня темного лорда:
— Пусти, урод!
— Эй-эй, полегче! — возмутился незнакомец. — Я тебя вообще-то от взбесившегося темного лорда спас!
Дэми нахмурился и, перестав вырываться, посмотрел на пожирателя: увы, лицо скрыто маской.
— Ты кто вообще такой? И зачем ты меня… эээ… спас? — тут мальчик огляделся. — И куда ты меня притащил?
— Мне отвечать по порядку? — ехидно осведомился мужчина.
Дэмиан насупился. Первый страх прошел, ему на смену пришли обида, боль, разочарование… и ненависть. Ненависть к отцу за то, что он променял своего сына на чужого ребенка: Дэмиан понимал все случившееся именно так. А еще был вялый интерес к незнакомцу: мальчик был уверен, что видит этого пожирателя в первый раз, хоть маска и скрывала его лицо. Дэми предположил, что этот пожиратель новенький, и он уже не жилец: своей помощью он сам себе вынес смертный приговор, темный лорд убьет его, как только найдет.
«Впрочем, меня тоже…» — подумал Дэмиан, а сердце сжалось от боли.
— Так что ты такого натворил, что сам всевышний гнался за тобой в сопровождении своих личных шавок? — весело спросил незнакомец.
— Тебе-то что? — буркнул Дэми. — И вопросом на вопрос отвечать невежливо! И сними ты эту дурацкую маску!
— А больше ничего не снять? — фыркнул пожиратель, но видя, что мальчик не в настроении шутить, сжалился. — Меня зовут Стив Райли. Почему я тебя спас? Хм… скажем так: у нас с тобой единая цель.
Дэмиан удивленно посмотрел на мужчину:
— Я не понял…
— Я слышал ваш разговор с темным лордом, — перебил Райли. — И я полностью с тобой согласен: он должен остаться у власти. Мы с тобой вполне сможем все провернуть, но я не так силен, как твой отец, поэтому мне понадобится твоя помощь.
— То есть… — начал Дэми.
— Мы с тобой призовем демона и уничтожим ангела магии! — в голосе Стива проскользнуло предвкушение.
Мальчик нахмурился:
— Но отец сказал…
— Да мало ли что там сказал твой отец! — рыкнул пожиратель. — Он совсем с ума сошел от любви к твоей мамочке, и плевать, что эта шлюха легла под другого, да еще и залетела! Дэмиан жутко покраснел, затем крикнул:
— Не смей! Не смей оскорблять мою маму!
— Скажешь, я не прав? — усмехнулся Стив. — Вот скажи мне: из-за чего сейчас вся эта канитель? Вернее, из-за кого? Из-за еще нерожденного ангела магии. А в чьем он сейчас животике? В животике твоей мамы. А кто папочка? А папочка у нас Драко Малфой. А кто такой Драко Малфой? Еб… эээ… любовник твоей мамы. Надеюсь, ты уже знаешь, что такое секс? — дождавшись кивка от красного как помидор Дэмиана, пожиратель продолжил. — Итак, а кто муж твоей мамы? Правильно, темный лорд, твой папочка. Другими словами — вы семья. Хотя уже вряд ли… Бывают моменты, когда семья начинает распадаться. Например, папа загулял. Или, что в твоем случае, мама. Или родители просто захотели развестись: допустим, по причине того, что они надоели друг другу до чертиков. И ты, наверное, знаешь, что таких случаев море. Даже среди чистокровных. Итак, что мы имеем в твоем случае: мама изменила твоему папе с местным Казановой малфоевского розлива, Драко Малфоем. В результате этой интрижки был зачат эдакий офигеть какой крутой маг — ангел самой магии, который со временем сместит темного лорда с его тепленького местечка, захватив власть. Знаешь, раньше я уважал твоего отца: он шел к своей цели несмотря ни на что, он убивал, проливал кровь своих собратьев. Он был сильным магом, который никогда не давал воли своим эмоциям, чувствам, а что теперь? В кого он превратился? Он должен был избавиться от этого ребенка тогда, когда только узнал о нем. А заодно и от своей неверной женушки. И что вместо этого? Вместо этого он принял этого ребенка как своего собственного, совершенно забыв о родных сыновьях! А когда один из сыновей рискнул напомнить темному лорду кто такой Арес, и почему этого Ареса надо убить, темный лорд поднимает палочку на родного сына! Из-за какого-то бастарда! Ну-ка, Дэмиан, скажи мне: где я неправ?
Мальчик еле сдерживал слезы: он совсем запутался во всех этих интригах, но, наверное, постороннему лучше видно, как все есть на самом деле?
Видя, что Дэмиан вот-вот сдастся, Стив решил дожать его:
— В конце концов, когда вы с братом были в плену у Карателя, вас даже никто и не искал. Конечно, Райли ака Каратель врал безбожно, но ему нужна помощь в призыве: его магии не хватит на полный контроль демона. Но если он задействует еще и магию Дэмиана, то с семейкой темного лорда будет покончено.
— Я… я не верю, — прошептал Дэмиан. — Отец любит нас и…
— Ага! — перебил Райли. — До смерти. При чем в буквальном смысле.
Дэми сник:
— Я не верю, что папа не искал нас тогда.
— Придется поверить, малыш, — Стив добавил мягкости в голосе. — Я хоть и недавно поступил на службу к темному лорду, но у меня прекрасные зрение и слух, а также я неплохо решаю головоломки. Пара фраз здесь, пара фраз там, и мне все становится ясным. Ты стал ненужным своему отцу в тот момент, когда он узнал об Аресе и его предназначении. Знаешь, Дэмиан, давай я дам тебе время на обдумывание моего предложения. Не беспокойся, это место не сможет найти темный лорд, здесь ты в безопасности. Согласен?
— Где мы? — едва слышно спросил Дэмиан.
— В моем доме, — ответил Райли. — Я стал жить здесь после смерти своих родителей. Располагайся, будь как дома, а я наведаюсь в Змеиную резиденцию и попытаюсь узнать о следующем шаге темного лорда.
Том метался по всему поместью, кидая круцио в разные стороны.
«Как? Кто? Зачем?» — эти три вопроса крутились в голове темного лорда после похищения Дэмиана. Впрочем, «Как?», он и сам видел, но «Кто?» и «Зачем?». Пока МакНейр и Мальсибер выясняли это, Том засел в кабинете с бутылкой дорогого вина: ему нужно было успокоиться и все обдумать.
«Да что же это такое? — размышлял Том. — Что за дурацкая череда событий? Когда она закончится? Хм, ну надо же, руки трясутся. Забавно, когда это я стал таким нервным? Мерлин, что я скажу Лиа? И Салазару? — Том сжал голову руками. — Нет, нельзя никому говорить, если Лиа узнает, она может родить раньше времени, а это не есть хорошо. Черт! Мне снова придется ей лгать! Почему? Почему, как только все начало налаживаться, Дэмиан… Он хотел принять участие в уничтожении дракона и Ареса. Так, Том, соберись! Подумаешь об этом позже: сейчас надо бросить все силы на поиски Дэми! Но, боюсь, если в этом замешан Каратель, моих сил будет недостаточно: этот сучонок умеет прятаться. Придется обратиться к Фалаару. Он хоть и ублюдок, но ублюдок ассасинский, в его клане самые лучшие следопыты мира, но смогут ли они найти Дэмиана в кратчайшие сроки? Я не смогу долго скрывать от Лиа пропажу нашего сына. Ладно, разберемся по ходу дела, и надо пригласить Фалаара сюда, подальше от любопытных ушей Беллы».
Целый день Лиа не отпускало ощущение опасности, ей казалось, что надвигается что-то страшное, но она старалась не думать об этом: пока все хорошо, они с Томом помирились, Арес в безопасности, Дэмиан с Салазаром тоже. Нет причин для волнения. Конечно, Каратель пока не пойман и все еще представляет угрозу для семьи, но ему никогда не найти Лоанмарскую цитадель, а даже если и найдет… Что ж, пусть сначала закажет памятник и место для своей могилы. Арес словно чувствовал настроение матери и толкался сильнее обычного. Ведьма охнула, получив ощутимый толчок от малыша.
— Что такое? — тревожно спросил Фалаар, отрываясь от книги.
Он находился в комнате сестры: она лежала на постели, наслаждаясь ароматами жасмина, проникающими в спальню через открытые двери, ведущие в сад, а Фалаар сидел в кресле неподалеку, и читал книгу, изредка зевая.
— Все нормально, — слабо улыбнулась Лиа, поудобнее устраиваясь на кровати.
— Уверена? — прищурился брат.
Она кивнула:
— Да!
— Малыш не беспокоит? — продолжал допытываться ассасин.
Страдальчески вздохнув, сестра проговорила:
— Меня беспокоишь ты, Фалаар, и твой комплекс старшего брата! Перестань меня уже так опекать, я не маленькая девочка!
— Да ты что? — распахнул глаза ассасин, и тут же обиженно пробурчал. — Я вообще-то волнуюсь за тебя!
— И поэтому не отходишь от меня ни на шаг! — проворчала брюнетка. — Интересно, если так и дальше пойдет, то спать ты тоже со мной будешь? А заодно и с Томом?
Ассасин фыркнул:
— Лиа, ну и кто из нас пошляк? И, кстати, я не интересуюсь ни групповым сексом, ни мужчинами, ни инцестом! Хотя, если будут две девушки, а я один… — Фалаар мечтательно закатил глазки.
— А силенок хватит? — поддела она брата. — И вообще, Фали, нельзя быть таким развратным!
— Как ты меня назвала? — округлил он глаза.
— Фали! — хихикнула сестра. — А что, тебе идет!
— Ну, погоди, сестричка! — оскалился «Фали». — Вот родишь, восстановишься, а потом я тебя загоняю тренировками! Буду гонять так, как не гонял ни одного своего подчиненного, а уж я славлюсь своим тиранизмом, поверь!
— Как страшно! — фыркнула она.
— О, да! Бойся меня, великого и ужасного принца-садиста ассасинов, Фалаара Тодески! — провозгласил брат, сделав страшные глаза. — Ибо нет в мире ублюдка хуже меня! Я кровавый тиран, я само воплощение Ада! Я император тьмы и я… — Фалаар изящно откинулся на спинку кресла. — Я просто ох*ительно красив.
— М-да, — протянула Лиа. — Боюсь, Фалаар, у тебя тяжелый случай: явная мания величия на последней стадии. Впрочем, не волнуйся, еще не все потеряно: пока что тебя можно вернуть в нормальное состояние.
— Каким образом? — заинтересовался брат.
Она задумчиво посмотрела на него:
— Уверен, что хочешь знать? Да? Точно? Хм, ну слушай…
(дальше идет описание очень жестокого и кровавого способа лечения ассасина от мании величия, дабы не травмировать психику любимых читателей, автор решила
опустить подробности, предлагая поработать вашей фантазии =)).
— Лиа! — возмутился Фалаар после того, как послушал фантазию сестры. — Да ты еще кровожаднее меня!
Лиа ухмыльнулась:
— Есть у кого поучиться! Кстати, братик… Знаешь, я так тебя люблю…
Братик прищурился:
— Что-то после твоего рассказанного метода моего лечения, я начал сильно сомневаться в этом!
Ведьма надулась:
— Я просто хотела попросить тебя об одолжении!
— Самому убиться об стену, чтобы тебе руки не марать? — предположил ассасин, после чего увернулся от брошенной подушки. — Ладно-ладно, шучу! Давай, я слушаю!
— Шоколадных конфет хочу! — буркнула брюнетка. — Они в виде ракушек и в них шоколад
и молочный, и белый одновременно.
— А не проще попросить домовика? — приподнял бровь Фалаар. — И я таких конфет что-то ни разу не видел.
— Конечно, не видел! — коварно улыбнулась сестра. — В магическом мире таких конфет не существует, зато они есть в маггловском. Белла как-то притащила из маггловского магазина красивую коробку с этими конфетами.
— А что Белла делала в маггловском магазине? — обалдел ассасин.
Лиа махнула рукой:
— Да не все ли равно? Я хочу этих конфет!
«Чтоб я сдох…» — подумал Фалаар, а вслух произнес:
— Лиа, ты же не хочешь сказать, что…
— Фалаар, — надулась она. — Между прочим, я в положении, и ты скоро станешь…
— Папой? — округлил глаза брат.
— Дядей, придурок! — в брата полетела вторая подушка. — Достал! Вали за конфетами! Быстро!
Как и в прошлый раз, Фалаар легко уклонился от подушечного снаряда и, весело засмеявшись, проговорил:
— Ладно, Лиа, не кипятись! А то пар из ушей пойдет! Принесу я тебе эти конфеты, успокойся. Даже, если придется тащиться в маггловский мир и отвоевывать их у магглов!
Эх, знал бы бедный Фалаар, что его шутка примет реальность…
— Твою же… — Фалаар тоскливо вздохнул. — Ну и какая из этих коробок мне нужна?
Ассасин стоял перед стеллажами со сладостями в маггловском магазине и вот уже добрых полчаса разглядывал стоящие на этих самых стеллажах коробки конфет: спросить у Лиа название конфет он конечно не догадался.
— Смотри, какой странный! — вдруг послышался шепот.
Фалаар нахмурился:
«Это обо мне?».
— Ага, — тем временем ответил другой голос. — Может, он из психушки сбежал?
— Не думаю: в психушке пациенты не так одеты, да и ножей им там не выдают. Мне
кажется, что он из какой-нибудь секты.
«Секты?» — ассасин резко обернулся и вперил суровый взгляд в шепчущихся: ими оказались две молодые, довольно-таки симпатичные блондинки.
Фалаар окинул обеих оценивающим взглядом, отчего девушки испуганно примолкли и уставились на него во все глаза.
— Какой красивый! — вдруг восхищенно прошептала одна из них, вторая лишь кивнула.
Фалаар приподнял бровь. Определенно он никогда не сможет понять магглов: пару минут назад его называли странным, пациентом из психбольницы, потом пришли к выводу, что он сектант, а теперь же восхищаются его красотой.
«Зря я не переоделся в маггловскую одежду, — подумал ассасин. — Внимания было бы меньше к моей скромной персоне. Ладно, не совсем скромной. О, может они смогут мне
помочь?»
Фалаар попытался приветливо улыбнуться, но звериный оскал так и рвался наружу:
— Дамы…
То, что произошло дальше…
«Блондинки — это зло!» — думал ассасин, улепетывая от пары полицейских.
Когда Фалаар «мило» улыбнулся девушкам, те заорали, что на них покушается сексуальный
маньяк. И все бы ничего, но как назло в магазине находились двое представителей закона. Рьяные полицейские поспешили блондинкам на помощь, что-то крича о том, что «мужчина в черном плаще» арестован и может хранить молчание, а все, что он скажет — может быть использовано против него в суде. Сначала Фалаар ничего не понял, потом врубился, что его обвинили в сексуальном домогательстве. Ассасин хотел было накостылять двум идиотам, но подумал, что ни к чему привлекать еще больше внимания, и дал деру. И вот сейчас, улепетывая от полицейских по узким улочкам, он чувствовал себя скверно как никогда. Фалаар свернул в темный проулок и буквально слился с мраком, подумав, что даже под страхом смерти он никогда в жизни больше не посетит маггловский мир. Полицейские пробежали мимо, и ассасин вздохнул с облегчением. Только он хотел выйти в переулок и
аппарировать ни с чем, как почувствовал, что его плащ за что-то зацепился. Фалаар
нахмурился и, присев на корточки, разглядел небольшое окошко, криво забитое деревянными досками.
«Подвал, наверное. Или склад какой-то» — ассасин принюхался: пахло… сладостями?
«Чем черт не шутит!» — подумал Фалаар и попытался отодрать доски вручную, но те были прибиты на совесть.
Тогда ассасин принялся орудовать кинжалом, и работа пошла веселей. Когда Фалаару удалось, наконец, проникнуть в помещение, он присвистнул: здесь находились не только разные сладости, но и другой магазинный товар.
— Магглы такие беспечные! — хмыкнул Фалаар. — Ладно, я влез — я за конфетами
только — а если бы на моем месте оказался какой-нибудь профессиональный воришка? Который утащил бы не конфеты, а что посерьезнее?
Ассасин покачал головой и приступил к поискам. Он распотрошил не менее семи больших коробок, в каких обычно лежит по несколько штук товара, и только на восьмой коробке ему повезло: он нашел-таки эти чертовы конфеты! Подумав, Фалаар набрал побольше коробочек с конфетами, чтобы Лиа еще как минимум месяца три их не захотела, и уже собрался было с чистой совестью аппарировать, как…
«Да что же сегодня за день-то такой?» — подумал Фалаар, получив в челюсть от, невесть как тут оказавшегося, охранника.
Ассасин мог бы увернуться, но, видимо от радости, что нашел-таки конфеты, о которых его сестра просила, потерял бдительность и удар стал для него полной неожиданностью.
— А неплохой ударчик! — похвалил Фалаар, потирая челюсть.
— Поговори мне тут, ворюга паршивая! — рыкнул охранник.
— Эй, ты кого вором обозвал, мудак чеколдыкнутый? — обиделся ассасин.
Охранник и бровью не повел:
— Сюда уже едет полиция, так что не сбежишь! Признавайся: в прошлый раз тоже ты склад обчистил?
— Да ничего я… — начал было Фалаар, но его бесцеремонно перебили:
— Знаю, что ты! Руки тебе пообрубать надо, чтоб потом неповадно было на чужое добро зариться!
Фалаар его уже не слушал:
«Твою же мать! Это же надо так было вляпаться, а? Убить его, что ли? А потом свалить по-тихому и пускай ищут ветра в поле…».
И, тем не менее, несмотря на такие мысли, ассасин вовсе не собирался убивать охранника, пусть даже маггла: кодекс не позволял. В клане черной игуаны было одно золотое правило: «Нет приказа — нет убийства». То есть ни один ассасин этого клана не имел права отнимать жизнь у случайной жертвы, будь то хоть маг, хоть маггл, хоть таракан.
Вздохнув, Фалаар достал волшебную палочку и направил ее на охранника:
— Империо! Итак, погром на складе устроил ты, конфеты скомуниздил тоже ты, и вообще, ты маньяк-психопат! Когда приедет полиция, ты признаешься в своих злодеяниях, и скажешь, что тебя поймал я! О, а вот и стражи закона!
Фалаар полицейским не понравился в качестве героя, поймавшего в одиночку маньяка-психопата. Ассасина приняли за члена одной очень опасной секты и попытались его арестовать, но Фалаар не проникся их энтузиазмом и начал доказывать, что он весь такой белый и пушистый шушпанчик. Копы не поверили и, судя по выбитым у них зубам, не зря… Еще больше полицейские уверились, что имеют дело с сектантом, когда Фалаар окончательно обидевшись на представителей закона, что-то прорычал на незнакомом языке. После этого у несчастных копов вдруг взбесились дубинки и пистолеты: оружие вылетало из кобуры и нападало на своего владельца. Пистолет мог прострелить руку или ногу, не больше, а дубинки весело прыгали по полицейским. Пока копы в панике метались по складу, уворачиваясь от дубинок и уходя с линии огня пистолетов, ассасин под шумок свалил через то самое окошко, которое проделал. Не теряя больше времени, Фалаар аппарировал.
Когда Фалаар вернулся в цитадель, Лиа зажала себе рот, чтобы не захохотать: ассасин был в весьма плачевном состоянии, с оторванным рукавом, плащ весь в дырках, на лице ссадины.… И он не прекращая материл каких-то «долбодятлов, возомнивших о себе невесть что».
— Фалаар, — осторожно позвала сестра. — Все нормально?
Ассасин лишь кивнул и, бухнув на журнальный столик несколько небольших коробочек конфет, скрылся за дверью ванны, избегая всяческих вопросов.
Ведьма нахмурилась:
«Что случилось? Он дрался? Но с кем? Кто рискнул на него напасть?»
Тут в комнату зашла Белла:
— Лиа, ты не хочешь пойти прогуляться? Давай выйдем в сад, а? Пройдемся по тропинке или посидим на лавочке, меня от чтения уже тошнит, а заняться мне пока нечем.
— Может, сначала чаю попьем? — предложила подруга. — А потом погуляем? Тут Фалаар,
умничка, принес конфеты мои любимые. Помнишь, ты меня ими когда-то угощала? Которые из маггловского магазина.
— Ааа… — протянула Лестрейндж. — Тогда сначала чай! Потом прогулка!
Лиа улыбнулась и, позвав домовика, приказала принести чаю для них с Беллой и бутылку огневиски с одним стаканом для Фалаара: судя по взвинченному состоянию, с каким ассасин вернулся, выпить ему не помешает. Через пару минут на журнальном столике красовались чайный сервиз на две персоны, бутылка огневиски и небольшая рюмка. Так же домовик догадался принести кое-какую закуску.
Белла разлила чай по чашкам и, открыв коробочку конфет, спросила:
— А где сам Фалаар?
— В душе, — Лиа зажмурилась от удовольствия, почувствовав, как нежный шоколад тает во рту. — Ммм… обожаю эти конфеты!
Белла кивнула:
— Хоть какая-то польза от магглов. Признавайся: как ты заставила гордого главу лучшего из кланов ассасинов тащиться в маггловский мир за конфетами?
Ведьма хихикнула:
— Пусть это будет моей маленькой тайной! А если серьезно: я же его сестра! И более того я в положении. Знаешь, я рада, что у меня есть такой брат, как Фалаар: с ним, как за каменной стеной, хотя порой я готова его прибить! И хотя так вышло, что мы только недавно нашли друг друга, у меня такое ощущение, что он был со мной всю мою жизнь…
— Конечно, был! — вдруг раздался серьезный голос Фалаара. — Мысленно… Духовно…
Женщины резко обернулись, увиденное заставило их замереть в восхищении: с мокрыми волосами, в одном лишь небольшом полотенце, обмотанным вокруг бедер, ассасин выглядел очень даже…
Лиа заметила оценивающий взгляд Беллы, скользящий по, в меру мускулистому, телу Фалаара, и вдруг подумала, что они могли бы быть красивой парой. Фалаар тоже заметил взгляд Лестрейндж и, соблазнительно улыбнувшись, гордо выпрямился во весь свой немалый рост, а в глазах ассасина блеснули игривые огоньки.
К величайшему изумлению Риддл на щеках Беллы выступил румянец, но она проговорила твердым голосом:
— И не надейся! Мой муж все равно лучше!
Фалаар изящно выгнул бровь, что сделало его особо привлекательным:
— Да? Вот как… Жаль. Но все же смею тебя поправить: твоему мужу до меня далеко, ведь я — Фалаар Тодески, глава клана ассасинов черная игуана. Даже Том со мной не сравнится, хоть он и признан самым красивым и сексуальным магом в нашем мире.
Лиа вздохнула и решила вмешаться:
— Фалаар, перестань выпендриваться! Белла, не обращай внимания, у моего братца просто такие шутки: любит он вознести себя, любимого, на вершину.
Ассасин ухмыльнулся:
— Да ладно тебе, Лиа! Подумаешь, покрасовался!
— Мое терпение на исходе, — предупредила она. — Советую тебе в кратчайшие сроки одеться и присоединиться к нам!
— А то что? — поинтересовался Фалаар.
— Забыл наш сегодняшний разговор? — удивилась Лиа. — И это далеко не вся моя фантазия!
— Ладно-ладно! — пробурчал ассасин. — Сейчас только доберусь до своей комнаты.
— Так и пойдешь в одном полотенце? — ехидно осведомилась Белла.
— Могу и без него! — не менее ехидно ответил Фалаар.
— Спорим? — вдруг азартно воскликнула Лестрейндж.
— На что? — блеснули глаза Тодески.
У Лиа отвисла челюсть:
— Эээ… народ, вы чего? Белла, что с тобой? Фалаар, только попробуй!
Но от нее лишь отмахнулись.
«Ладно, Фалаар! — подумала она. — У него порой крышу сносит капитально, но Белла? С ней-то что? Черт, комната Фалаара находится в другом крыле замка, чтобы до нее отсюда дойти, надо миновать коридор, затем холл, гостиную, подняться на второй этаж и пройти еще один коридор. Вероятность того, что Фалаар пройдет весь этот путь незамеченным —
крайне мала!»
Увлекшись мыслями, ведьма прослушала, на что поспорили ее брат и Белла, очнулась только тогда, когда к ее ногам прилетело полотенце. Гордо задрав подбородок, ассасин направился в сторону своей комнаты. Белла за ним: а то вдруг он сжульничает!
— Стоять! — рявкнула Лиа. — Фалаар, немедленно прикройся, извращенец чертов! Я вижу, что тебе есть, что показать, но прибереги свой агрегат для своей любимой! Если Рудольфус или Том узнают, что ты в таком виде разгуливаешь по замку…
— Агрегат? — возмущенно перебил ассасин. — Лиа, во-первых, это не агрегат, а член! А во-вторых, ты за кого меня принимаешь? Неужели ты думаешь, что я — глава клана чистокровных ассасинов — так себя скомпрометирую?
— В смысле? — не поняла Белла.
Фалаар коварно улыбнулся:
— Я должен был дойти до своей комнаты полностью обнаженным, так? Но не говорилось о том, что при этом я не имею права использовать чары невидимости.
Наступила оглушительная тишина.
— Детский сад, ясельная группа, — пробормотала Риддл, и вдруг с чувством произнесла. — Фалаар, ты придурок! Нельзя же быть настолько развратным, чтобы не стесняясь ходить голышом перед своей сестрой и ее подругой!
Ассасин страдальчески вздохнул:
— Ладно, признаю, я перегибаю палку. Но, черт возьми, обидно, что такая женщина, как Белла, замужем! Мне кажется, что шикарная женщина вправе иметь шикарного мужчину, коим я являюсь!
Лестрейндж что-то пискнула и вдруг покраснела, как школьница. Лиа уставилась на
нее во все глаза: такой она ее не узнавала. Тут до сестры дошел намек неугомонного братца.
— Фалаар, — нахмурилась она. — Только не говори мне, что предлагаешь себя Белле в качестве любовника!
Ассасин округлил глаза:
— Спятила? У меня что, по-твоему, совсем нет никаких моральных понятий?
— Прикройся, моральный ты наш! — буркнула ведьма. — Не ровен час зайдет кто-нибудь.
Кто ж знал, что ее слова окажутся пророческими? Только Фалаар нагнулся за полотенцем, как в спальню вошел… Ну, кто имеет право заходить в спальню без стука? Правильно, муж…
— Лиа, ты не видела Фала… — он осекся, увидев ассасина, который скромненько так прикрылся полотенчиком и теперь смущенно улыбался.
Увидев, как Том трижды сменил окрас: с красного на синий, и с синего на зеленый, брюнетка спрятала лицо в ладонях, прошептав:
— Это полный пи*дец!
Однако Том повел себя несколько странно.
— Белла, если ты крутишь шашни с Фалааром, — вдруг спокойно произнес он. — То ради Мерлина! Совет вам да любовь! Но какого черта вы втягиваете сюда еще и мою жену?
Все трое обалдело уставились на темного лорда.
— Том… — жалобно позвала Лиа, но он перебил:
— Лиа, не надо их покрывать! Если Рудольфус об этом узнает, пусть они сами с ним разбираются! Тебе покой нужен, а ты опять влезаешь черт знает во что! — тут Том повернулся к Белле с Фалааром. — Я только одного не пойму: какого хрена вы трахаетесь в нашей с Лиа спальне? Ладно, у Беллы там Рудик, но твоя-то, Фалаар, спальня абсолютно свободна!
— Эм, Том… — начал было ассасин, но тут же заткнулся, получив от Беллы увесистый шлепок по пятой точке.
— Милорд прав, милый, — проворковала Белла. — Пойдем лучше в твою спальню. И не переживай: никто никому ничего не расскажет. Милорду до лампочки, кто с кем
спит, лишь бы Лиа не трогали. Да, мой лорд?
Том усмехнулся:
— Абсолютно верно, Белла! Фалаар, как закончишь, мне надо с тобой поговорить.
Ассасин лишь ошалело кивнул.
====== Глава 14 ======
Фалаар сидел в кресле у себя в спальне и неторопливо потягивал отменное вино из своих личных запасов. О том, что темный лорд хотел с ним поговорить, ассасин конечно забыл.
Зато он помнил о Белле. Когда он только впервые ее увидел, то не мог не обратить внимания на ее аристократическую красоту, и был крайне разочарован, узнав, что женщина замужем. Лишь раз взглянув в ее большие темные глаза, Фалаар понял, что попал, и попал конкретно. До сих пор он успешно скрывал свою симпатию к Лестрейндж, так как уважал чувства Рудольфуса, да и Белла любила своего мужа. Но когда Фалаар и Белла вышли из комнаты Лиа, и Белла была так близко… Он пытался удержать себя, честно, но, как ни старался, не смог. Его губы прильнули к ее губам в страстном и одновременно нежном поцелуе. Одна рука ассасина зарылась в длинных густых волосах Беллы, а другая скользнула вниз по
спине, лаская кожу сквозь тонкую материю платья. Белла не сопротивлялась, но Фалаар видел, что это из-за шока от его действий. Ее губы были настолько мягкие и податливые, что Фалаар с трудом смог оторваться от них. Ему стоило огромных усилий прервать поцелуй, и, пробормотав что-то вроде извинения, глава клана позорно сбежал в свою комнату.
Фалаар прикрыл глаза: стоило ему вспомнить этот поцелуй, как его тело начало вполне
естественно реагировать.
— Твою же мать! — простонал ассасин, когда в штанах стало тесно. — Давненько меня никто ТАК не возбуждал… Все, сегодня иду в бордель!
В этот момент перед ним возник домовик и, почтительно поклонившись, произнес:
— Господин Тодески, Вас желает видеть темный лорд!
Ассасин хлопнул себя по лбу:
— Черт! Совсем про него забыл! Передай, что через десять минут я буду на заднем дворе!
Домовик поклонился и тут же исчез, а Фалаар прошел в ванную и, включив кран, сунул голову под ледяные струи воды. Не очень-то и помогло, но хотя бы возбуждение спало. Высушив волосы заклинанием, ассасин направился к месту встречи, гадая, что же нужно мужу его сестры.
Получив через домовика ответ Фалаара, Том сразу же направился на задний двор цитадели. Фалаар не подвел: прошло ровно десять минут, прежде чем он возник перед темным лордом.
— Ты хотел со мной поговорить?
Том кивнул:
— Да… Фалаар…
Ассасин приподнял бровь:
— О, уже Фалаар, а не «этот ассасинский ублюдок»? Какой прогресс!
Том вздохнул:
— Предлагаю оставить пока наши препирательства: мне нужна твоя помощь.
— Даже так? — Фалаар усмехнулся. — То-то я смотрю, ты стал таким милым…
Темный лорд стиснул зубы, мысленно приказав себе не кипятиться: он знал, что с Фалааром не так-то просто будет договориться, тем более, что они друг друга терпеть не могут. Но ради Дэмиана Том был готов договориться с самим дьяволом, лишь бы сын вернулся домой, живой и невредимый.
— Фалаар, давай откинем нашу неприязнь друг к другу и поговорим. Но поговорим в моей резиденции: то, что я расскажу, никто не должен знать.
Ассасин хмыкнул:
— Что я слышу… Сам темный лорд решил довериться мне, простому…
— Прекрати! — перебил Том. — Можешь хоть раз выслушать меня нормально? Дело действительно очень серьезное и не терпит отлагательств!
Фалаар нахмурился: ему послышалось или в голосе темного лорда он уловил тревогу?
«В конце концов, от меня не убудет, если я его выслушаю», — подумал Тодески.
— Хорошо, — смилостивился ассасин. — Я согласен уделить тебе немного времени.
Дэмиан без дела слонялся по дому, где его оставил Райли, а все мысли мальчика занимал отец. Дэми никак не мог поверить, чтолюбимый папа поднял против него палочку ради чужого ребенка. Почему так получилось и кто в этом виноват? Райли винил неверность жены темного лорда и то, что сам темный лорд оказался слишком мягким по отношению к такому предательству.
«Надо связаться с Салазаром! — подумал Дэмиан. — Узнать его мнение на этот счет».
Вздохнув, мальчик устроился на диване и, прикрыв глаза, потянулся к разуму брата.
— Салазар, ты меня слышишь? — позвал он.
— А почему я не должен тебя слышать? — в ту же минуту отозвался Салазар. — Ну что, Дэми, отец объяснил тебе заклинание, которое ты не понял?
— О чем ты? — удивился Дэмиан, потом вспомнил. — А… я… нет, Салазар, я разговаривал с отцом не о заклинании, а о пентаграмме.
— Что? — в голосе брата послышалась паника. — Ты в своем уме?
— Как оказалось — да, — горько усмехнулся Дэмиан и пересказал все произошедшее.
Прошло около минуты после рассказа, когда Салазар спросил:
— Ты уверен, что папа собирался тебя убить? Может, он просто хотел стереть тебе
память?
Об этом Дэмиан не задумывался, да и не собирался: он был абсолютно уверен в том, что правильно понял намерения отца.
— Я уверен, Салазар, — Дэми вздохнул. — Правда, я не понимаю, за что? Я же
хочу, чтобы было как лучше. Знаешь, Сал, я решил, что помогу Райли в призыве
демона. Когда ангел магии будет уничтожен, все станет как раньше: папа, мама,
ты и я — семья, правящая магическим миром. Нам ведь больше никто не нужен.
— Что? — Салазар не мог в это поверить. — Дэми, ты… ты с ума сошел? Ты
собираешься пойти против отца? А как на счет мамы? Ты о ней подумал? Ты можешь
хоть на секунду представить, какую боль ты причинишь ей? А папа? Он принял
этого ребенка, и теперь Арес — наш брат!
— Хватит, Салазар! — резко оборвал спор Дэми. — Ответь, ты со мной?
— Дэмиан, — в голосе Салазара послышались слезы. — Зачем? Прошу тебя, одумайся!
Вернись домой, пожалуйста! Я уверен, что отец…
— Я все понял! — перебил Дэмиан. — Жаль, Салазар. Мне очень жаль. Быть может
потом ты поймешь меня…
— Дэми… — начал Салазар, но брат резко оборвал связь и выставил ментальные щиты, чтобы никто не смог проникнуть в его разум.
Салазар его разочаровал. Очень. Он так надеялся, что брат поймет его и поддержит, но он ошибся. Они слишком разные, у них разные понятия о том, каким должен быть магический мир, и кто должен им править. Что ж, значит, так тому и быть.
Лиа беспокойно ворочалась на кровати: странное чувство тревоги посетило ее. Ведьме казалось, что скоро произойдет нечто… темное… страшное… и она никак не могла понять причину беспокойства, охватившего ее.
«Мне нужно поговорить с Томом!» — решила брюнетка, и только собралась подняться, как Арес вполне ощутимо толкнулся.
Лиа охнула и схватилась за живот:
«Больно-то как! М-да, он точно будет богатырем, даже когда я была беременна Дэмианом с Салазаром мне не было так тяжко».
После трех бесплодных попыток подняться, ведьма сдалась и позвала домовика:
— Квилли!
В ту же секунду перед ней материализовалось лопоухое существо:
— Госпожа звала Квилли?
Риддл кивнула:
— Да, где мой муж?
— Господин и принц Фалаар ушли пять минут назад.
Лиа удивленно приподняла бровь:
— Вместе? Они же друг друга на дух не переносят!
— Господин о чем-то попросил принца Фалаара и тот согласился.
— Вот как, — протянула ведьма задумчиво. — Спасибо, Квилли, можешь идти.
Поклонившись, домовик исчез, а она хмуро разглядывала потолок:
«Странно. О чем Том мог попросить Фалаара? И более того, мой брат согласился ему помочь. Что может их так объединить? Может, Каратель? Про которого, кстати, все забыли. Или не забыли, а просто держат меня в неведении? В любом случае, я имею право знать, как обстоят дела с этим отродьем, посмевшим угрожать моей семье! Посмевшим похитить тогда моих сыновей и чуть не убившим их! Хотя… что если дело в чем-то другом? Нет, не думаю: больше нет ничего такого, что заставило бы Тома и Фалаара сотрудничать!».
Лиа еще долго размышляла на эту тему, пока жажда свежего воздуха не заставила ее подняться с постели, игнорируя толкания Ареса. Женщина доковыляла до двери, ведущей в сад, то и дело, поддерживая то спину, то живот.
«Гусыня!» — как любит смеяться Том, когда видит эту ее, так сказать, походку беременной женщины.
Распахнув стеклянную дверь, ведьма улыбнулась нежным лучам солнца и пошла по любимой тропинке, по обе стороны которой росли изумительные цветы. Такие больше нигде не встретишь, кроме как в Лоанмарском саду — последнем месте на земле, где они еще цвели. «А я ведь даже не знаю их названия! — вдруг подумала Риддл, любовно погладив лепестки. — Хотя Драко точно знает, надо будет у него потом спросить».
— Крестный, я не знаю, что делать! — голос, полный паники принадлежал… Салазару?
Лиа остановилась, прислушиваясь.
— Нужно поговорить с твоим отцом, — ответил Люциус. — Думаю, он прояснит ситуацию. Хотя я уверен, что Дэмиан просто неправильно понял его намерения. Еще стоит поговорить с Драко: пусть найдет маленького идиота, у которого вместо мозгов — медуза!
Ведьма огляделась. Ага, а вот и они: Люциус и Салазар стояли около большого раскидистого дуба, причем Салазар был явно взволнован, да и на лице лорда Малфоя можно было прочитать тревогу.
— Почему медуза? — глупо спросил Сал.
— Потому что! — бросил Люц. — Но, самое главное, Лиа не должна ничего узнать!
— Что я не должна узнать? — резко спросила женщина, обнаруживая свое присутствие.
Люциусу удалось сохранить лицо, а вот Салазар испуганно подпрыгнул и вроде как присел.
— Лиа, тебя разве не учили, что подслушивать нехорошо? — невозмутимо спросил блондин.
— Мама? — пискнул Сал.
— Гарри Поттер! — буркнула она. — Итак, что вы оба от меня скрываете?
— Ничего! — поспешно сказал сын.
Риддл посмотрела на Малфоя. Тот с достоинством выдержал ее тяжелый взгляд — аристократ, что тут скажешь.
— Я слушаю! — поторопила брюнетка.
— Ничего особенного, — проговорил Люциус. — Не волнуйся.
— Ничего особенного? — прошипела Лиа. — Люц, я слышала ваш разговор о Дэмиане! Что значит, что он неправильно понял намерения Тома? И почему Драко должен его искать? Где мой сын?
Салазар побледнел:
— Мама, не надо…
— Молчать! — велела она. — Люц, я жду ответа! Что с Дэмианом?
— Лиа, не стоит волноваться! — Люциус попытался улыбнуться, что вышло у него так себе, на тролля. — С Дэмианом все в порядке.
— Не смей мне лгать! — женщину снова посетило то странное чувство тревоги. — Люциус, что с ним? Почему Драко должен его искать? И при чем тут Том? Скажи мне! Немедленно!
Лорд Малфой задумчиво теребил свою трость в руках, собираясь с мыслями. Он знал, что она не отстанет, пока не узнает всю правду. Он мог бы и соврать, если бы был уверен, что Лиа не полезет читать его мысли — была вот у нее такая привычка — тем более, что его ментальный блок для Риддл не помеха. Глубоко вздохнув, Люциус начал рассказывать все, что узнал от Салазара. Женщина слушала и не верила своим ушам: Дэмиан хочет уничтожить Ареса? Том поднял палочку против сына с намерением убить его? Дэмиан сейчас с каким-то пожирателем, который собирается призвать демона?
— Нет… этого не может быть… — словно в бреду повторяла Лиа. — Дэмиан… Том… Нет!
— Лиа! — взволнованно позвал Люциус, когда она начала оседать на землю. — Лиа, ты меня слышишь?
Внезапно Арес начал активно шевелиться. Брюнетка вскрикнула и приложила руку к животу: ангел магии пожелал увидеть свет.
А где-то на другом конце Англии мужчина и ребенок начали готовиться к ритуалу, в результате которого из самых глубоких недр земли поднимется едва ли не самый злобный и жестокий демон по имени Ксирон, единственный, у кого хватит могущества уничтожить серебряного дракона, а с ним и ангела магии.
— Вот такие дела! — закончил Том рассказ, наливая еще по бокалу вина.
Фалаар находился в глубоком шоке и очевидно надолго.
Машинально приняв вино из рук темного лорда, ассасин осушил бокал в один глоток:
— Да уж. Откровенно говоря, я не был уверен в том, что ты откажешься от идеи призвать демона… и я рад, что ошибся в этом. Ладно, раз пошла такая пьянка, я предлагаю нам с тобой зарыть топор войны, отныне и навсегда! А теперь покажи мне воспоминания: я должен все увидеть своими глазами.
Том кивнул и, сосредоточившись, сбросил последние воспоминания с Дэмианом в думосбор. Пока Фалаар был вне зоны доступа, темный лорд налил еще по одной.
— Ты так скоро совсем сопьешься, — сказал Том самому себе и, усмехнувшись, выпил, затем стал дожидаться Фалаара.
Ассасин отсутствовал долго: видимо изучал все в малейших деталях, которые могли помочь в поиске Дэмиана. За это время Том успел: попинать домовика (Чисто из вредности). Придумать новый план по захвату магического мира (Интересно, зачем? Мир и так в его власти). Придумать тысячу и один способ издевательства над магглами (Он же темный лорд, гроза магглов! Надо же имидж поддерживать). Еще раз попинать несчастного домовика (Опять вредность проснулась). Помечтать о Лиа (Надо как-то разнообразить отношения, к тому же темный лорд однажды от нечего делать почитал какой-то пошлый романчик, но вот испробовать то, что там описано не было возможности). Когда в своих мечтаниях Том дошел до страницы семьдесят семь, Фалаар, наконец, досмотрел воспоминание и предстал перед темным лордом до жути задумчивым.
— Что скажешь? — спросил Том.
— Ассасин в шоке! — отозвался Тодески и выпил предложенное Томом вино. — Ты меня спаиваешь.
— Даже не думал, — темный лорд вновь разлил вино по бокалам. — В чем твой шок заключается?
— Во всем! — ассасин нахмурился. — Но больше всего в словах Дэмиана: не думал, что этот мелкий способен на шантаж, да еще такой!
— Ну, ты полегче! — возмутился Том. — Он все же мой сын!
— Угу, — Фалаар хмыкнул. — Весь в папашу! Ладно, не суть, меня больше волнует пожиратель, который умыкнул твоего сыночка. Сдается мне, Томми, шпиона ты пригрел в своей резиденции!
Том нахмурился, ассасин только что озвучил его мысли вслух, но пока личность шпиона установить не удалось. Темный лорд подозревал, что это кто-то из новеньких, и он так же подозревал, чей это шпион… даже нет, не подозревал, ЗНАЛ!
— Ладно, не хмурься! — Фалаар хлопнул Тома по плечу. — Найдем мы твоего сына!
— Чем быстрее, тем лучше, — Том устало потер глаза. — Я боюсь, как бы Лиа не узнала об исчезновении Дэмиана, она же с меня три шкуры спустит и перед камином постелет…
Ассасин засмеялся:
— Да уж, — вдруг он икнул. — Ой, капец, Том, ты меня споил все-таки! Что-то у меня соображалка начала плохо работать.
— А когда это она у тебя работала хорошо? — искренне удивился Том.
— Сволочь! — с чувством заявил Фалаар.
Темный лорд усмехнулся:
— Какое у Вас необычное имя.… А меня Том зовут, приятно познакомиться!
— Детский сад, — буркнул ассасин. — Ладно, Том, предлагаю отметить наше перемирие, все равно уже выпили, пора продолжить! Одним бокалом меньше, двумя больше. Только давай что покрепче: грех пить изысканное вино как огневиски.
Том согласился и, позвав домовика, приказал принести четыре бутылки огневиски и закуску. Когда домовик исполнил приказ, темный лорд его снова попинал для профилактики и отправил в подземелье ловить мышей.
Через два часа…
— Том, — еле ворочая языком, позвал Фалаар. — Ты меня уважаешь?
Не менее пьяный темный лорд громко икнул и свалился с кресла.
— Это значит да? — уточнил ассасин.
С пола раздалось невнятное бормотание, из которого Фалаару удалось разобрать всего пару фраз: «Твою мать» и «Поцелуй дементора». Долго ассасин пытался понять, какое отношение эти слова имеют к его вопросу, но так и не понял. Тем временем темный лорд пытался влезть обратно на кресло, правда, у него это плоховато получалось. При чем настолько плоховато, что в результате кресло, естественно, перевернулось. Естественно, на Тома. Не стоило Фалаару ржать. Даже в неадекватном состоянии темный лорд не промахивается. Почти. Вот и сейчас: банальный ступефай и ассасин вместе с креслом вылетел за дверь, сшибя с ног
какого-то пожирателя. Оказалось — МакНейра. Отойдя от шока, МакНейр обматерил Фалаара, ассасину это не понравилось, и несчастный пожиратель зубами посчитал ступеньки до первого этажа. (Кабинет темного лорда находится на втором). На шум выполз темный лорд, что-то возмущенно бубня о том, что Фалаар не имеет права калечить его слуг. Тодески с этим не согласился и в результате улетел вслед за МакНейром. Пожиратель только начал подниматься, как на него приземлилось громко матерящееся тело Фалаара, пригвоздив обратно к полу. В этот момент из-за угла вылетел Эйвери, спеша к темному лорду с важным сообщением по поводу местонахождения Карателя. Увы, затормозить он не успел…
— Бл**ь! — взвыл МакНейр, когда сверху рухнуло еще одно тело.
Эйвери даже не обратил внимания на сие безобразие: к такому можно привыкнуть, если проживаешь под одной крышей с дегене… со своими собратьями. Быстро поднявшись, Эйвери птицей взлетел по лестнице и тут же остановился как вкопанный: темный лорд сидел на полу около своего кабинета и увлеченно играл со своей палочкой. (Бузинной, друзья мои, бузинной. А вы о чем подумали?)
— М-мой лорд? — робко позвал Эйвери, подобрав свою челюсть с пола.
— Угу, — Том попытался подняться… не смог.
Плюнув на такое бесполезное занятие, попытался принять серьезный вид:
— Эй… Ой… Уй… вери… Как там тебя? Т-ты по какому воп… ик… вопросу?
— Я Карателя выследил, — пробормотал ошалевший пожиратель.
— Младенец! — воскликнул Том и тут же нахмурился. — Не, не то… ик! Куница! Не… Точно! Вспомнил! Ты — мо-ло-дец! — подумав, добавил. — И ум-ни-ца! Ик! Надо сбер… собур… собрать… всех в тронном за… ик… зале, — и темный лорд пополз в сторону помещения, куда обычно призывает темный орден.
Эйвери последовал за ним, находясь в некоторой прострации.
Снейп рыскал по Лютному переулку в поисках ингредиентов для одного очень важного зелья, о котором он прочитал в древнем фолианте: «Драконы ангела магии». Фолиант дал Драко, сказав, что это самая важная книга для всадника, и в ней содержатся все те знания, которые пригодятся Снейпу в общении с драконами. На вопрос Северуса о том, где Драко откопал это сокровище, дракон лишь хитро посмотрел на зельевара и ответил, что у него свои источники. Эта древняя ценность была написана самым первым всадником, который находился на службе у самого первого ангела магии, и звали этого всадника — Дамион Клэкстон Принц, предок нашего горячо обожаемого Северуса Снейпа. Более того, каждый, кто имел честь называться всадником дракона, пополнял фолиант новыми записями. Например, рецептом зелья «Усиление природной брони серебряного дракона». Или черного. Или красного. Разные породы требовали и разного подхода. Сам Северус вроде бы уже
привык к новому статусу, но категорически отказывался пока садиться верхом на дракона, несмотря на то, что Драко расщедрился и предложил свою кандидатуру для мучения. Простите, обучения. Когда дракон начал настаивать, Снейп пригрозил, что изобретет яд специально для его приставучего величества, а потом с интересом понаблюдает, как дракон будет дергаться в конвульсиях. Драко тогда лишь вздохнул и посетовал на то, что у зельевара такой скверный характер.
С остальными драконами Северус пока не был знаком, но Драко успокоил его тем, что это ненадолго: как только родится Арес, драконы услышат зов Магии и тут же прилетят, чтобы занять свое место в цитадели. Не все конечно, только разумные, а таких осталось немного. Драко знал лишь черных, красных, сапфировых и имперских, другими словами — золотых.
Черные жили на востоке, среди высоких скал, их осталось всего три особи — самец и две самки: детеныши странным образом не доживают до вылупления и, когда драконы прилетят, Северусу предстоит найти причину этого.
Красные жили на юге, в основном вблизи вулканов, так как обожали проводить свой досуг в кипящей лаве. Их пять особей — два самца и три самки. Для красных это был предел количества: они не любили большие стаи.
Сапфировые жили на севере, на самых вершинах самых высоких гор, где снег никогда не тает. Тем драконам нравился яростный ветер, нравилось его завывание, для них минус четыреста градусов лишь легкая прохлада. Семь особей — один самец и шесть самок. Так же как и красные размножаются редко.
Имперские жили… как бы выразиться… в небе. Для них облака были вполне осязаемы и служили и пристанищем, и периной. Довольно-таки интересные драконы. Самые гордые и мудрые из всех ныне оставшихся пород. Всего их восемь — два самца, две самки и четверо детенышей. Другими словами, две семьи, и драконам этого вполне достаточно. Одна самка откладывает два яйца, из которых впоследствии вылупляются детеныши мужского и женского пола. У другой самки происходит тоже самое, а когда детеныши вырастают до зрелого возраста — так же сходятся друг с другом, как и их родители, и теперь уже молодые самки откладывают так же по два яйца, и так далее по кругу. Впрочем, это долгий процесс: чтобы поддержать количество стаи, драконы не откладывают яиц, пока их не покинут родители, а живут имперские очень и очень долго.
Серебряные драконы, что занимали запад, уже давно исчезли, так что Драко был единственным в своем роде, хоть и не совсем чистокровным драконом, но это уже никому ненужные детали. Впрочем, Северус подозревал, что единственным Драко останется ненадолго: скоро у драконов начнется брачный период, и кто знает, во что это выльется.
«В новую породу! — мрачно подумал Снейп. — Которую мне потом предстоит досконально изучить! И на основе изученного выискать слабые места этой породы, а затем найти способ эти самые места устранить. Вернее их слабость. Лучше бы Люц заавадил меня тогда!»
В этот момент Северус почувствовал жжение на левом предплечье, там, где метка: темный лорд вызывал. Не судьба сегодня Северусу заниматься зельями. Вздохнув, Снейп аппарировал. Появившись в резиденции темного лорда, в тронном зале, зельевар имел честь наблюдать замечательное представление в исполнении не совсем адекватного Тома: тот ползал вокруг своего трона, явно что-то ища. Помимо Северуса эту картину наблюдали ошалевшие Эйвери, Розье, Фенрир, МакНейр, почему-то основательно помятый, и еще парочка пожирателей, входящих в состав темного ордена. Отсутствовали Люциус, Белла, Долохов и братья Лестрейндж, но это понятно: они уже не имеют никакого отношения к пожирателям.
— Мой лорд, Вам помочь? — робко спросил Розье.
— Сам найду! — буркнул темный лорд. — Да где же она? Только что ведь… ик… в руках держал!
«С чего это Том так надрался? — удивленно подумал Северус. — Опять с Лиа поругались?»
Внезапно дверь в зал распахнулась, и на пороге возник Фалаар Тодески, собственной персоной, странно покачиваясь.
— Том! — позвал он загробным голосом. – Как ты мог… ик… спустить меня с этой… лестницы, негодяй?
Негодяй никак не отреагировал, продолжая ползать вокруг трона что-то бормоча.
Северусу начало казаться, что он сходит с ума. И не только ему. Особо впечатлительный Розье не выдержал такого зрелища, как филейная часть темного лорда, торчащая из-под трона, и, закатив глазки, рухнул в обморок. Остальные пока держались.
«Так жить нельзя!» — подумал Снейп и, недолго думая, оглушил пожирателей, ассасина, а заодно и Тома, чтобы тот никуда не уполз, пока зельевар будет ходить за отрезвляющим зельем. Ну, и соответственно антипохмельным.
— Ох, моя голова… — простонал Том, протрезвев примерно после пятого пузырька отрезвляющего зелья.
Северус тут же сунул лорду антипохмельное, которое Том с жадностью выпил, не заметив противного вкуса, после чего почувствовал себя гораздо лучше. На Фалаара зелья ушло меньше, но это естественно: его организм более закаленный. Протрезвевший ассасин с благодарностью посмотрел на Снейпа, отчего тот скривился, вызвав у Фалаара смешок. Том же смутно припоминал причину, по которой собрал темный орден: кажется, дело касается Карателя. Вроде Эйвери про него говорил. Впрочем, вспоминать не было времени: пожиратели вот-вот очнутся, следует избавить их от некоторых воспоминаний. Старый добрый обливэйт и проблема решена: очухавшиеся пожиратели абсолютно не помнили, в каком виде застали темного лорда и принца Тодески.
«Что бы я делал без Северуса!» — подумал Том, а вслух произнес:
— Друзья! Я собрал вас здесь для того, чтобы… — он запнулся.
«А для чего я, собственно, их собрал?».
Не придумав ничего лучше, темный лорд выразительно посмотрел на Эйвери.
Тот чуть поклонился:
— Мой лорд, я вычислил нынешнее местоположение Карателя. Он находится в одном поместье, которое когда-то принадлежало Поттерам, здесь, в Англии!
— Прекрасно! — Том обвел взглядом темный орден. — Сейчас мы отправимся туда и на этот раз мы не должны проиграть! Род Поттеров должен окончательно угаснуть, ясно? Мстителям пощады не давать! Эйвери ведет! Аппарируем!
Наблюдая, как маги начинают исчезать с громким хлопком, Фалаар подумал, что не помешало бы еще раз посмотреть воспоминание темного лорда: ассасину показалось,
что что-то он пропустил… что-то недоглядел…
Люциус беспокойно метался по гостиной, ожидая появления на свет своего внука. Помимо него в комнате находились братья Лестрейндж, Салазар и Долохов. Антонин сидел в кресле и нервно постукивал пальцами по подлокотнику, Салазар сидел в другом кресле с кружкой горячего шоколада для успокоения нервов, хотя шоколад мало ему помогал, а братья Лестрейндж расположились на диване, изредка лениво потягиваясь.
— Да не мельтеши ты! — раздасовано сказал Рудольфус Люциусу, когда тот в n-ый раз пересек гостиную от угла до угла. — Белла и Нарцисса сделают все, как надо! Тем более им помогают домовики.
— А колдомедика нельзя было вызвать? — подал голос Антонин.
— Уже поздняк метаться, — Рабастан зевнул. — Да нормально все будет! Магия не позволит, чтобы с ее ангелом что-то случилось.
— А с мамой? — робко спросил Салазар.
— И с мамой тоже! — Лестрейндж опять зевнул. — Нервные вы какие-то…
Когда у Лиа начались схватки, Люц сначала растерялся, но вскоре взял себя в руки и велел Салазару позвать Беллу или Нарциссу. Прибежали обе. Цисса мгновенно оценила ситуацию и, позвав домовиков, велела им переместить темную леди в спальню. Так как у Нарциссы имелось медицинское образование, а звать колдомедика было уже поздно, женщина отважно приняла на себя роль акушерки, взяв в помощь Беллу и домовиков. Естественно, все, кто находился в этот момент в цитадели, тут же узнали о том, что у Лиа начались роды, и собрались в гостиной.
— А темному лорду кто-нибудь сообщил? — догадался спросить Долохов. — И Фалаару? Интересно, кстати, где он шляется? Да и Чарльза с Калебом не видно. И Драко куда-то пропал… А Снейп вроде в Лютный отправился.
— Темный лорд еще утром с Дэмианом ушел, забыл? — отозвался Рудольфус. — На счет Фалаара не знаю. Чарльз отправился проверить свое вампирское гнездышко, Вулф тоже убежал к своим. Про Драко мне ничего не известно.
— Погоди, — нахмурился Рабастан. — Темный лорд потом возвращался. Я видел, как он говорил о чем-то с Фалааром на заднем дворе, а потом оба аппарировали.
— Оба? — удивился Долохов. — Они же друг друга на дух не переносят!
— Значит, их что-то объединило, — сделал вывод Рудольфус. — Что-то, что гораздо важнее их взаимной неприязни.
Люциус и Салазар переглянулись: уж они-то прекрасно знали, что могло заставить Тома и Тодески союзничать.
— Ладно, а Драко-то где? — Антонин нахмурился. — И еще меня беспокоит то, что Арес пожелал родиться раньше срока аж на два с половинной месяца! Что могло повлиять на это?
Люц побледнел, считая себя виновным в том, что случилось.
«Наверное, мне не стоило говорить Лиа правду! — подумал блондин. — Но что было, если бы я соврал? А Лиа прочитала бы мои мысли? Ведь мой ментальный блок для нее не
помеха. — Малфой вздохнул и попытался успокоить себя тем, что Лиа в любом
случае узнала бы правду: либо из его уст, либо из его мыслей.
О том, что она могла полениться влезть в его голову, Люциус почему-то не подумал.
— Крестный, все нормально? — забеспокоился Салазар, заметив, что природная бледность Малфоев несколько увеличилась.
— Все замечательно, — выдавил блондин.
В этот момент в гостиную влетел Вулф, следом за ним с достоинством аристократа вплыл — по-другому и не скажешь — Чарльз.
— Что за черт? — рявкнул ни к кому конкретно не обращаясь Калеб. — Почему раньше срока? Я офигел, когда меня торкнуло!
— Что сделало? — обалдел Рудольфус, и не только он.
— Лучше я объясню, — снисходительно произнес Чарльз. — Когда ангел магии начинает пробивать себе путь к свету, те, кто с ним связан, ощущают колебания своей магии. Особенные колебания. Мы ощущаем, как наша магия начинает бурлить, словно предвкушает нечто очень важное… и мы понимаем, что пришло время…
Наступило молчание.
— Я что-то вообще ничего не понял, — хмуро признался Салазар.
Калеб закатил глаза:
— А еще темный принц называется. Короче говоря, мы ощущаем рождение Ареса своей магией. Вот только мы не можем понять: какого черта он решил родиться раньше времени?
— Что-то мне подсказывает, что здесь присутствует тот, кто знает ответ на этот вопрос, — сказал Чарльз, рассматривая пейзаж за окном.
— А я что? Я ничего! — испугался Салазар, и все тут же посмотрели на него.
— Разве я говорил про тебя? — вампир перевел взгляд на Люциуса. — Лорд Малфой, вы ничего не хотите нам поведать?
Теперь вопросительные взгляды присутствующих были обращены на Люца. Пожалуй, впервые в жизни блондин почувствовал себя неловко.
— Ну? — поторопил его Калеб.
Вздохнув, Малфой поведал о своем разговоре с Салазаром, и как их подслушала Лиа, и как она требовала сказать ей правду. В общем все. После его рассказа наступила гробовая тишина: каждый из присутствующих переваривал полученную информацию.
— Вот засада! — отошел от шока Калеб. — Санта-Барбара нервно курит в сторонке!
— Санта… что? — переспросил Рабастан.
— Барбара! — Вулф хмыкнул. — Сериал такой маггловский. Был когда-то.
— Ты смотришь маггловские сериалы? — сморщил Люциус свой аристократический нос.
— Да нет! — вервольф махнул рукой. — Мне про него наш сентиментальный вампиреныш рассказывал.
— Я тебя убью когда-нибудь, тупой комок шерсти! — прошипел Чарльз.
— Ну, ты полегче, мумия красноглазая! — обиделся Калеб.
— Ты кого мумией назвал, щенок? — вампир обнажил свои белоснежные клыки. — Молоко на губах не обсохло, чтобы на меня тявкать!
— Пасть захлопни, трупа кусок смердящий! — зарычал Вулф. — А то я мигом тебя в пепел превращу и развею над миром!
— Начинается, — простонал Рабастан, и рявкнул во всю силу своих легких. — А ну позатыкались на хрен!
Чарльз и Калеб перестали огрызаться друг с другом и теперь с интересом смотрели на Рабастана. Обычно такой взгляд можно заметить у ребенка, поймавшего муху и гадающего: а полетит ли она, если ей оторвать одно крылышко?
Поняв, что запахло жареным, Рабастан спрятался за Люциуса и неуверенно выкрикнул:
— Ну, вы это… не ругайтесь, а?
— Нет, ты слышал? — обратился Вулф к Даркстоуну. — Никакого уважения! Предлагаю на время объединиться и накостылять грубияну!
— Господа, не стоит горячиться! — решил Люциус спасти задницу Рабастана. — Уверяю вас, это недоразумение, каким-то чудом попавшее сюда, не стоит того, что бы ваши… эм… уважаемые персоны марали об него свои клыки и когти. К тому же сейчас происходит самое важное событие в магическом мире — рождение ангела магии! Не стоит омрачать сию знаменательную дату ссорами, которые не приведут ни к чему хорошему.
— Он прав, — неохотно отозвался Калеб после минутного молчания.
Чарльз не ответил, но спрятал клыки и отошел к окну, а Лестрейндж облегченно вздохнул.
— Но не думай, что я это забыл! — предупредил вервольф.
Темный лорд внимательно осматривал сеть чар, лежащих вокруг поместья, где, как утверждал Эйвери, находился Каратель.
«Понадобится время» — подумал Том, и начал потихоньку изменять систему чар так, как ему нужно, решив, что проще заменить чужие чары на свои, чем снимать их или пытаться обойти.
«Слишком тихо, — нахмурился Том. — Подозрительно… не ловушка ли?».
Внезапно раздался хлопок аппарации и пожиратели тут же наставили палочки на гостя. Однако это оказался Фалаар.
— Какие люди, — насмешливо протянул МакНейр. — Что, решил-таки присоединиться?
Не обратив на него внимания, ассасин подошел к темному лорду:
— Том, я еще раз просмотрел воспоминания и, боюсь, у меня для тебя не слишком хорошие новости. Лучше отвлекись пока от снятия чужих чар.
— Я не снимаю, а заменяю их своими, — поправил Том, но все же прекратил махать палочкой и повернулся к Фалаару. — Нашел что-то?
Ассасин мрачно усмехнулся:
— Хреново у тебя работает разведка. Ты сам-то хоть осматривал то место, где аппарировали пожиратель с Дэмианом?
— Осматривал! — буркнул темный лорд. — Но ничего не нашел, кроме магической подписи Дэмиана. Попытался отследить, но не вышло: следы заметены мастерски.
— Вот именно! — кивнул Фалаар. — Но я заметил кое-что еще: на пожирателя была наложена иллюзия, скрывающая его истинную личность. Выполнена она была настолько хорошо, что даже тебе не под силу ее увидеть. Я увидел иллюзию только лишь потому, что у нас, ассасинов, особое магическое зрение, позволяющее видеть сквозь любые чары, как бы мастерски они не были наложены. Это позволяет нам никогда не ошибаться в нашей работе… да не в этом дело! Хочешь узнать, кто был под личиной одного из твоих пожирателей смерти?
Том почувствовал, как у него все похолодело внутри: кажется, он уже знал ответ…
— Сам-то я его видел только в воспоминаниях Лиа, — продолжил ассасин. — Но мне и этого хватило, чтобы детально запомнить этого ублюдка!
— Уж не хочешь ли ты сказать, что… — начал Том.
— Верно, — Фалаар сочувственно посмотрел на темного лорда. — До недавнего времени по твоей резиденции разгуливал Каратель и кто знает, что ему удалось выяснить. Но сейчас дело даже не в этом, а в том, что Дэмиан с ним… и возможно даже в этом поместье…
Том почувствовал, как в нем закипает гнев. Он просто не мог поверить в то, что Каратель был так близко — только руку протяни! Но когда этот сукин сын успел внедриться? Память услужливо подкинула день вербовки новых пожирателей смерти.
«Точно! — подумал Том. — Только так этот ублюдок смог бы проникнуть в резиденцию… Твою же мать, какой из меня на хрен величайший темный лорд, если я даже не смог увидеть иллюзию, которую наложил на себя этот… Да и по темной метке его не отыщешь: наложена-то она была не на него самого, а на иллюзию. Твою мать!» — он глубоко вдохнул, приказав себе успокоиться.
Сейчас он должен быть хладнокровен, ярость может сослужить плохую службу в таком тонком деле, как проникновение в чужое поместье.
— Спасибо за помощь, Фалаар, — темный лорд снова замахал палочкой. — Теперь будь добр, не мешай мне!
Ассасин пожал плечами и отошел к пожирателям: уходить он не собирался, у Фалаара были личные счеты с Карателем. Не стоило поднимать лапу на сестру главы ассасинов.
Потянулось время долгого ожидания, лишь изредка слышались ругательства темного лорда, мучавшегося с чарами.
— Твою… понавешал тут хрен знает что! — распалялся Том. — Придурок, чтоб тебя василиск удушил! Кто ж переплетает оповещающие чары с антиаппарационными! Идиота кусок! Чтоб тебе Дамблдор с лимонными дольками в кошмарах являлся! Чтоб тебя гиппогриф отымел! Чтоб тебя дементор взасос поцеловал! Поттерское отродье! Сын пустынной гиены, изнасилованной болотным плывуном! Дай мне только до тебя добраться, я тебе такое волшебство покажу, что ты у меня, сволочь, будешь в конвульсиях биться! — ну, и прочее в том же духе.
Пожиратели уже тихо давились от смеха, изо всех сил стараясь не заржать в голос. Лишь Фалаару и Северусу удавалось сохранить на лицах маски холодного равнодушия.
Наконец темный лорд закончил, и все осторожно проникли на территорию поместья. Пожиратели разделились и начали окружать дом, стараясь делать все как можно незаметнее. Фенрир и МакНейр заходили слева, Эйвери и Розье — справа, еще парочка — с тыла, а Том, Фалаар и Северус шли прямиком к главному входу. Остановившись в нескольких метрах от крыльца, Темный лорд пристально всматривался в дом и то, что он видел, ему не нравилось. Поместье выглядело так, словно в нем никто не жил довольно-таки продолжительное время: ступеньки крыльца раскрошились, в некоторых окнах не было стекол, да и само здание выглядело каким-то ободранным. Дверь висела на одной петле и зловеще скрипела от малейшего дуновения ветра. Пейзаж тоже огорчал: запущенный сад, голые деревья, жухлая трава, потрескавшаяся в нескольких местах серая земля…
Фалаара передернуло: «Жутковато здесь как-то!»
Том начал нервно постукивать палочкой по своей ладони, затем задумчиво огляделся.
Усмехнувшись, он произнес:
— Поздравляю, господа, мы идиоты!
Снейп удивленно посмотрел на лорда, но решил воздержаться от комментариев. Том вновь окинул заброшенный дом задумчивым взглядом.
«Ну, и чего они медлят?» — раздраженно подумал темный лорд.
Он уже понял, что его, как последнего Поттера, заманили в ловушку. Поняли это и все остальные, и были настороже, ожидая нападения, да вот только враги не спешили себя проявлять.
Не выдержав, Том весело крикнул:
— Ау! Детки, папочка пришел! Сладенького принес! Кто первый покажется — тому больше достанется!
Фалаар фыркнул, представляя аваду какой мощности уготовил темный лорд первому противнику. Так, в тяжелом ожидании, прошло несколько минут…
— Да что за безобразие! — возмутился Том. — Разве так гостей встречают?
Внезапно в его голове раздался голос: «Зайди. Я один.»
— Вот наглец! — восхитился темный лорд. — Разве тебе не говорили, что влезать в мысли самого опасного мага нельзя? Рискуешь стать овощем, пускающим слюни!
Соратники удивленно посмотрели на лорда, но тут же поняли, что кто-то разговаривает с ним ментально.
«Зайди! — настаивал голос. — Только оставь своих слуг снаружи. Речь пойдет о твоей семье».
Том насторожился, но, тем не менее, решил встретиться с наглецом и, приказав пожирателям патрулировать территорию поместья, направился к дому. Фалаар увязался было за ним, но Том остановил ассасина, заверив, что будет лучше, если он пойдет один. Фалаар нехотя согласился, мысленно обозвав мужа своей сестры нехорошим словечком, причем специально не став этого скрывать. Том лишь усмехнулся и осторожно вошел в дом, чувствуя, что наглец, посмевший его сюда заманить, находится на втором этаже.
Внутри дом выглядел еще ужаснее: остатки сгнившей мебели, ободранные стены, в некоторых местах вместо пола зияли черные дыры, и все было покрыто вековой пылью и густыми узорами паутины.
— Мерзость-то какая! — скривился темный лорд, отмахиваясь от жирного черного паука, вознамерившегося сесть ему прямо на голову.
Паук видимо не понял намека темного мага и продолжал спускаться с потолка, нагло растопырив свои паучьи лапы. Том хотел было заавадить его к чертовой матери, потом подумал, что это глупое насекомое не стоит таких усилий, да и эта развалюха, гордо именующаяся поместьем, может не выдержать вибрации от магии. Поэтому Том просто отошел в сторонку, подальше от наглого паука. Задумчиво повисев на паутине, паук разочарованно полез обратно на потолок и вскоре скрылся среди гнилых досок. Проводив насекомое рассеянным взглядом, темный лорд хмыкнул и с сомнением посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж. Выглядела она довольно хлипко, как бы совсем не развалилась… Тому совсем не хотелось, чтобы газеты потом пестрели заголовками, типа: «Великий темный лорд Волдеморт пал в неравном бою с лестницей древневекового поместья
«Останься-в-живых-если-сможешь». Специальный выпуск!».
Нервно усмехнувшись, Том осторожно вступил на первую ступеньку. Лестница угрожающе скрипнула… За первой ступенькой последовали вторая, третья, четвертая… Всего Том насчитал двадцать три. Как ни странно, лестница выдержала, хоть и громко выражала свое недовольство противным скрипом. Поднявшись на второй этаж, Том огляделся: перед ним оказался небольшой коридор, по обе стороны которого находились комнаты, в некоторых отсутствовали двери.
«Последняя справа» — шепнул голос.
Том крепче сжал в ладони палочку и осторожно двинулся по коридору. Странно, но пол почти не скрипел, позволяя передвигаться как можно тише.
«Ну, вот я и у цели!» — подумал темный лорд, и вошел в комнату, готовый отразить любое нападение.
Вопреки ожиданиям, никто не спешил на него нападать, Том даже разочаровался.
— Я уже думал, что ты никогда сюда не дойдешь, — произнес незнакомец, стоя спиной к темному лорду и разглядывая мрачный пейзаж за окном.
Судя по голосу, это был юноша лет семнадцати-восемнадцати, его невысокую фигуру скрывал длинный до пола серебристый плащ, с накинутым на голову капюшоном.
— Удивлен? — продолжил тем временем незнакомец. — Откровенно говоря, я ожидал, что ты сходу начнешь кидаться авадами, как делаешь это всегда. Хотя не совсем: иногда и круцио проскальзывает.
Если Том и был удивлен, то виду не подал:
— Ты кто такой? Это ты заставил Эйвери поверить в то, что здесь прячется Каратель? И за каким чертом тебе это надо было?
Юноша повернулся, но разглядеть его лицо не представлялось возможным: слишком глубоким был капюшон.
— Мне отвечать по порядку? — ехидно осведомился он. — Или можно на свое усмотрение?
От такой наглости Том опешил: ему показалось или этот мальчишка над ним издевается?
Видя, что темный лорд уже готов пустить в ход палочку, юноша примирительно поднял руки:
— Ладно, не кипятись. Знаешь, разговор нам предстоит долгий, не лучше ли присесть? — и он взмахнул рукой.
В то же мгновение в комнате появились два кресла, стоящих друг напротив друга.
Том с трудом удержал челюсть на месте: этот мальчишка так легко колдует без палочки? Кто же он такой? Неужели в мире остался кто-то еще, кто равен по силе темному лорду? Этого просто не может быть! Сначала Каратель, теперь этот мальчишка, а потом что будет?
— Я хотел бы знать имя того, кого мне предстоит убить! — холодно процедил Том.
— Спорим, не сможешь? — хмыкнул юноша.
Психанув, темный лорд запустил в паршивца невербальную аваду, но к его огромному изумлению луч заклятья рассеялся в паре метров от незнакомца.
— Я же говорил! — юноша опустился в одно из кресел. — Пообщаемся?
Темному лорду ничего не оставалось, кроме как принять предложение и устроиться в кресле напротив. При этом он гадал: что это за маг такой, которого и авада не берет? На секунду Тому показалось, что это невесть каким образом оживший Гарри Поттер: тому тоже авада была побоку… до поры до времени.
— Нет, я не Гарри Поттер, — хихикнул юноша.
— Тебя не учили, что влезать в чужие мысли нехорошо? — раздраженно проговорил Том.
Незнакомец на секунду задумался:
— Хм… ну как сказать… Наоборот, ты всегда говорил, что я должен знать, что обо мне думают мои союзники или подчиненные.
Все-таки Том уронил свою челюсть на пол, а мысли беспорядочно заскакали:
«Мы знакомы? Я его чему-то учил? Да быть того не может: я никогда не брал себе учеников! Кто-то из нас двоих явно сумасшедший… В себе я уверен, значит…».
— В себе я тоже уверен, — усмехнулся юноша. — Ладно, думаю, будет лучше, если я открою свою личность.
— Да уж, будь любезен! — язвительно поддержал Том.
Юноша откинул капюшон, а темный лорд нахмурился, всматриваясь в знакомые аристократические черты лица, в глаза, отливающие серебром… волосы платиновогоцвета…
— Только не говори, что ты внебрачный сын Люциуса Малфоя! — буркнул Том.
Блондин изящно приподнял бровь:
— Не буду… Вообще-то Люциус мой дедушка. Позволь мне представиться полностью: Арес Морлин Малфой-Армен-Риддл, ангел магии.
====== Глава 15 ======
— Не буду. Вообще-то Люциус мой дедушка. Позволь мне представиться полностью: Арес Морлин Малфой-Армен-Риддл, ангел магии.
Том обалдело уставился на юношу, затем фыркнул:
— И ты думаешь, что я в это поверю? Арес еще даже не родился, а тебе по виду лет шестнадцать.
— Семнадцать, — поправил парень. — Мне семнадцать. Сегодня исполнится. Я знал, что ты мне не поверишь, поэтому привел с собой свидетеля.
— Меня самого? — ехидно осведомился темный лорд.
— Это было бы забавно, — хмыкнул юноша. — Но нет, извини, я пригласил кое-кого другого.
Только стих последний звук его голоса, как по комнате прошелся легкий ветерок, а через мгновение раздался нежный голос:
— Здравствуй, Том!
— Кто здесь? — подпрыгнул темный лорд.
— Магия, что дарует силу.
В этот момент Том почувствовал, как его обволакивает что-то мягкое, даря ласковые объятия и успокаивая. Темный лорд невольно расслабился, отдаваясь во власть Магии, и именно в этот момент он действительно поверил, что перед ним Арес. Том не чувствовал никакой агрессии по отношению к себе, не почувствовал опасности, что только подтверждало: этот юноша заявился не по его душу. Но, как говорится, доверяй, но проверяй. Том вспомнил, что Фалаар способен видеть сквозь любые иллюзии и потребовал привести его сюда. Никто не стал возражать, тем более что, как утверждал юноша, ассасин был его крестным. Сказать, что Фалаар был в шоке, значит, не сказать ничего. Он раз — дцать осмотрел парня со всех сторон, но никаких чар не нашел. Напоследок, для очистки совести, ассасин использовал заклинание, показывающее истинное имя мага, его дату и время рождения.
— Действительно, он, — ошалело пробормотал Том, затем спохватился. — Лиа уже рожает?
— Как рожает? — подскочил Фалаар. — Черт, я совсем запутался! Откуда здесь взялся взрослый Арес, если он вот только сейчас пробивает себе путь к свету?
Юноша хмыкнул:
— Для меня нет ничего невозможного, — затем наколдовал еще одно кресло. — Садись, крестный, ты тоже имеешь право знать для чего я пришел в ваше время.
Фалаар послушно сел и уставился на Ареса. Ассасин все еще не мог поверить, что перед ним действительно сын Лиа, пришедший из будущего, но все проверки подтвердили сущность молодого мага.
— Я специально выбрал этот момент, — начал Арес. — Потому что именно сейчас происходит то, что приведет будущее магического мира к краху.
— Как это? — заволновался Том. — Разве я что-то не доглядел в защите магического мира?
— Ты виновен только косвенно, — покачал головой юноша. — А так, все дело в демоне.
— В демоне? — Фалаар нахмурился. — Значит, Каратель его все же призовет и, раз ты косвенно обвиняешь и Тома, значит, Дэмиан тоже будет участвовать в призыве.
Арес кивнул:
— Верно. Уж извини, от… кхм… Том, но за Дэмианом не уследил ты. Впрочем, сейчас это неважно. Демона уже почти начали вызывать, подготовка к ритуалу не занимает много времени и скоро настанет день, когда Ксирон схлестнется с Драко в жестокой битве. Я здесь для того, чтобы изменить ход событий, не допустить, чтобы демон разрушил мой мир. Если не остановить демона сейчас, потом будет уже поздно. Магия показывала мне свои воспоминания о роковой битве… почти все погибли тогда. Мир погрузился в хаос и вот уже много времени там идет война против Ксирона, но… он слишком силен, а я еще молод для битвы с ним, моих сил пока недостаточно.
— Погоди, — прервал Том. — Если ты жив, значит, биться с демоном должен Драко, а не ты. Ведь это его миссия: уничтожить демона.
Арес перевел печальный взгляд на мрачный пейзаж за окном:
— Мама… она нашла способ защитить меня, когда демон напал на цитадель. Пока Драко дрался с демоном, она лихорадочно листала фолиант о серебряном драконе и нашла ритуал переноса связи. В результате, когда дракон был повергнут, умерла она, хотя должен был я.
Том почувствовал, как его словно окатило холодом, а пальцы задрожали.
— Лиа… погибнет? — с трудом спросил Фалаар. — Откуда ты знаешь причину ее смерти?
— Я же говорил, Магия многое мне показала, — юноша поежился. — Я видел смерть каждого, кто погибнет в тот день и все эти смерти были… ужасными. Только трое тогда смогли выжить: я, крестный и отец.
— То есть, я и Том, — слабо проговорил Фалаар, ощущая, как к его сердцу подбирается липкий страх.
Страх не перед тем, что жестокая битва скоро случится, а перед тем, что в этой битве он потеряет всех дорогих ему людей… почти всех.
— А Дэмиан и Салазар? — глухо спросил Том.
Арес печально посмотрел на него, но решил не скрывать правды. Нет смысла, раз уж он пришел сюда с целью изменить будущее.
— Салазар погибнет от руки собственного брата, — медленно проговорил юноша. — Когда попытается воззвать к его разуму. Демон будет контролировать Дэмиана, его разум и тело, но не сможет полностью захватить его душу. Когда Дэмиан осознает, что убил собственного брата, которого безумно любил, он попытается сопротивляться воле демона, после чего Ксирон его уничтожит, так как демону не нужна марионетка, способная к сопротивлению.
— А где был я в этот момент? — все так же глухо поинтересовался Том.
— Дрался с Карателем, — Арес вздохнул. — Демон наделил его частью своей силы, и ты с крестным пытался его одолеть. К слову — вам это удалось.
— Какое счастье, — процедил Фалаар. — Итак, как ты планируешь действовать, Арес? Том, очнись! Это всего лишь один из вариантов развития событий, но теперь, когда нам известно все, мы этого не допустим, слышишь?
— Слышу, — проговорил Том, нахмурившись, затем прошипел. — Я убью этого Карателя самым жестоким способом, на который я только способен!
— А я помогу! — рыкнул ассасин.
— Сначала надо его найти, — влез Арес. — Но это не проблема. Оставьте поиски на меня!
Мужчины лишь кивнули, готовые к тому, чтобы защитить самое дорогое для них.
— Ну, просто ангел! — умилялась Белла, смотря на спящего младенца.
Роды прошли успешно и, как ни странно, длились недолго: часа четыре или около того. Близнецов Лиа рожала целый день и всю ночь. Арес появился на свет вполне крепким и здоровым, несмотря на то, что родился раньше срока. Наверное, магия постаралась…
Сейчас Лиа отдыхала, а младенец сладко посапывал в кроватке, которую купил Том, как только согласился принять ребенка. Около кроватки толпились все, кто сейчас находились в цитадели и улыбались.
— Он так похож на Драко, — с любовью произнесла Нарцисса.
— Верно, — гордо согласился Люциус. — Сразу видна порода Малфоев!
— Смотри не лопни от гордости, — ехидно посоветовал ему Рудольфус.
— Ой, он зевает! — подпрыгнул Рабастан.
Все тут же уставились на младенца, желая не пропустить этот миг, и стоило Аресу зевнуть во весь свой пока еще беззубый ротик, после чего причмокнуть маленькими губками, как маги умилились и заулыбались.
— Он будет покорителем женских сердец, — авторитетно заявил Калеб. — О, и я вижу у него врожденную способность к анимагии. Похоже, у него будет несколько животных покровителей, и точно могу сказать, что один из них — волк!
— Какая прелесть, — съязвил Чарльз. — Но я уверен в том, что уж пусть лучше его отец научит анимагии. Тебе нельзя детей доверять!
— Это почему это? — обиделся вервольф.
— Ты испортишь Ареса, — заявил вампир. — Как бы ангел магии не начал одеваться как маггл и выражаться, как…
— Захлопнись! — не выдержал Вулф, трепетно относясь к своему имиджу.
— Так, а ну успокоились! — шикнула Белла. — Ареса разбудите!
Вампир и вервольф притихли: откровенно говоря, они побаивались эту женщину. От Беллы можно было ожидать всего: например, какое-нибудь очень неприятное заклятие, которое снять будет очень сложно, так как Лестрейндж — сильная ведьма. Она входила во Внутренний круг пожирателей далеко не за красивые глазки, хотя это, конечно, тоже присутствовало.
Тут Белла обратила внимание на подругу. Роды настолько ее вымотали, что она почти сразу заснула. Разумеется, Нарцисса показала малыша, после чего Лиа, убедившись, что малыш в полном порядке, с чистой совестью погрузилась в сон.
— Так, дружно валим в гостиную, — прошептала Белла. — Пусть Лиа и Арес как следует, выспятся.
Маги согласились и гуськом покинули комнату.
Драко тщательно всматривался в горизонт, ожидая появления четырех вожаков стай. Он знал, что они должны вот-вот прилететь, так как, несомненно, почувствовали, что ангел магии пожелал увидеть свет. Дракон был уверен, что они давно этого ждали. А как же иначе? Кто, как не они вступят в бой со слугами демона? Во главе армий ангела магии всегда стояли драконы, они — самая мощная часть армии. Да и не только это: издавна разумные драконы считались не просто ударной мощью, но и могли посоветовать решение того или иного вопроса. Так же драконы с удовольствием помогали ангелу магии поддерживать порядок в магическом мире, но как давно это было…
На мгновение Драко ощутил неуверенность в себе: как драконы примут его? Все же он не был изначально драконом, а потому не может считаться им в полном смысле этого слова. К тому же, насколько он знал, драконы относились к магам слегка свысока, исключение они сделали лишь для ангела магии. И как они отнесутся к тому, что Драко считается самым главным среди них? Главным только лишь потому, что сама Магия избрала его в личные защитники ангела магии? Он отнюдь не был уверен, что окажется сильнее хотя бы одного из них, несмотря на то, что получил всю мощь серебряных драконов. Не только мощь, но и память, другими словами — теорию всего, что умеет этот вид драконов. На практике Драко мало, что применял, опасаясь, что может сделать что-то не так и тем самым ранит кого-либо. У Магии спрашивать совета стеснялся, да и чем она могла помочь? А если…
Додумать мысль ему помешало хлопанье крыльев, и вот, напротив, приземлился сапфировый дракон.
— Приветствую тебя, страж ангела магии, — чуть поклонился величественный ящер.
Драко поклонился в ответ:
— Приветствую, вожак Кай!
— Остальные будут здесь с минуты на минуту, — проговорил Кай. — А пока их нет, я хочу задать вопрос: почему ангел магии родился раньше положенного срока? Что-то нарушилось?
Драко кивнул:
— Да, неприятное известие спровоцировало преждевременное рождение.
— Ясно, — кивнул Кай. — Это как-то связано с Ксироном?
— И да, и нет, — расплывчато ответил серебряный.
Под пристальным взглядом черных глаз Драко почувствовал себя несколько скованно и, подняв взгляд на небо, сделал вид, что высматривает там остальных вожаков.
— Ты до сих пор не научился быть настоящим драконом, — спокойно сделал вывод сапфировый. — Иначе ты бы не отвел взгляда. Ты чувствуешь себя неуверенно рядом со мной, а что же будет, когда ты встретишься лицом к лицу с могущественным демоном?
Серебряный настороженно посмотрел на Кая:
— Ты знаешь, что я…
— Знаю. Все это знают, но это не имеет значения. Кем бы ты ни был раньше, сейчас ты — самый могущественный среди нас, но… Какая-то часть твоей души отвергает сущность дракона. Ты не можешь отпустить свое прошлое, ты не уверен в себе. Очевидно, что тебе требуется помощь истинного дракона. Как только прибудут остальные, мы это обсудим. Согласен?
Драко медленно кивнул. Он не ожидал, что сапфировый так спокойно отнесется к его происхождению, да еще и помощь предложит. В этот момент неподалеку приземлились еще три дракона, причем, весьма раздраженных. Имперский и черный рассерженно шипели друг на друга, красный же шипел на них обоих.
— Декордианис и Мрак в своем репертуаре, — произнес Кай. — Они вечно спорят и даже иногда дерутся. С черным поаккуратнее: он в последнее время жутко агрессивный. Одно неверное слово — и он будет гонять тебя, пока не выдохнется, а устанет он, поверь не скоро. Пожалуй, Мрак самый выносливый из всех нас. Дек вообще-то спокойный, только Мраку удается вывести его из себя. Красный, его имя Калессин, терпеть не может споры Дека и Мрака, поэтому тоже начинает сердиться. Да и язвить умеет не хуже людей. Кстати, он обожает этих забавных существ, даже перенял их некоторую манеру разговора. Впрочем, скоро ты сам все увидишь.
Драко не ответил, изумленно смотря на вожаков. Почувствовав его взгляд, Мрак повернул голову, после чего, потеряв интерес к спору, начал обходить серебряного по кругу, осматривая его. Серебряный настороженно наблюдал за всеми передвижениями Мрака, ему совсем не нравился этот пронизывающий взгляд алых глаз.
— Неплох, — вынес вердикт черный, останавливаясь напротив Драко и нагло потеснив сапфирового. — Что ты такой напряженный? Боишься меня?
— Вот еще! — фыркнул серебряный, задрав нос.
— Вот и правильно, — произнес имперский. — Нечего этого дракончика бояться, он только на слова хорош!
— Помолчал бы! — рыкнул Мрак. — Тоже мне, защитник слабых нашелся!
— Я не слабый! — возмутился Драко.
— Может быть, — протянул Мрак. — Но я вижу немного другое: да, телом ты силен, но как насчет духа? Вздумай я сейчас напасть на тебя, ты не смог бы ничего мне сделать, потому что боишься меня. Спорим, ты бы просто удрал?
— Мне кажется или Мрак его провоцирует? — тихо спросил Калессин у Кая.
Сапфировый чуть наклонил голову:
— Мрак знает, что делает. Может он и презирает людей, но Драко — больше не человек. Он серебряный дракон и должен принять это.
— Верно, — влез Декордианис. — Драко смирился с тем, что стал драконом, но не принял этого до конца. То, что сейчас делает Мрак — провоцирует Драко на бой. Лишь так серебряный ощутит всю свою значимость. В бою он раскроет себя и у него не останется больше сомнений…
Тем временем обстановка накалялась…
— Ну что, Дэмиан, ты готов? — спросил Каратель, заканчивая рисовать своей кровью последнюю руну.
Мальчик глубоко вздохнул, затем неуверенно кивнул. Появилось странное волнение в груди, а голову все чаще посещала мысль, что он поступает неверно. Но Дэмиан тут же отбросил ее: он делает это ради своей семьи. И всего магического мира.
Ритуал призыва Каратель решил провести на заднем дворе своего поместья: еще не хватало, чтобы дом пострадал от магического всплеска, когда демон придет в мир.
— Так, встань сюда, — приказал Каратель, указывая на одну из рун. — Помнишь слова?
Дэмиан кивнул и встал, куда велел мужчина. Сам Каратель занял руну напротив него.
Вскинув руки, мужчина зашептал:
— Apparent sibi conscius magna virtus eius, obsecro te, ascendit ex abysso et tenebrae super terram tenebrarum nizvergni!
Мальчик все в точности повторял за ним. Они произносили слова до тех пор, пока в центральной руне не вспыхнул огонь, который разгорался все ярче и ярче, опаляя своим жаром. Глазам Дэми стало больно, и он прикрыл их, не в силах вынести этот свет от пламени. Спустя минуту мальчик рискнул открыть глаза и невольно отшатнулся: прямо перед ним стоял громадный вороной конь. Его сильное тело скрывали доспехи, под копытами вспыхивало пламя, а его всадник… Дэмиан отступил на пару шагов и невольно съежился: взгляд Ксирона словно прожигал насквозь, по телу поползли мурашки, колени предательски задрожали, а душу сковал страх. Всадник был высоким, очень высоким: это было заметно даже, несмотря на то, что он сидел на лошади. Впрочем, Дэми мог бы и так догадаться, что демон не из маленьких — только такой исполин, как этот конь сможет удержать Ксирона. Сам Ксирон тоже был одет в доспехи, а его правая рука держала меч,
который полыхал яростным пламенем.
— Только не говори мне, что у тебя хватило сил призвать меня, мальчишка! — прогрохотал демон.
— Это не я! — отрицательно замотал головой Дэмиан. — То есть, не только я.
Ксирон прищурился, затем обернулся и встретился с восторженным взглядом Карателя.
— Повелитель, — склонил голову маг. — Призвать вас сюда осмелился я. Я знаю, что Вы давно ждете еще одну душу серебряного дракона, и скоро вам представится такой случай.
Демон оскалился:
— Вот как? В этот мир пришел новый ангел магии?
— Еще нет, — пискнул Дэми и тут же пожалел, что вообще подал голос, так как Ксирон немедленно повернулся к нему.
— Как тебя зовут, мальчишка?
Темный принц неуверенно посмотрел на Карателя, а тот ему взглядом дал понять, что на вопросы стоит отвечать, и отвечать правдиво.
— Дэмиан, — промямлил мальчик. — Меня зовут Дэмиан…
Он старался не смотреть демону в глаза и не придумал ничего лучше кроме как уставиться себе под ноги. Ксирон плавно соскользнул с коня и, подойдя к мальчику, пальцем приподнял его подбородок, заставляя поднять взгляд.
— Просто Дэмиан?
— Дэмиан Томас Риддл, — против воли проговорил мальчик.
Ксирон долго смотрел в глаза Дэмиана, затем он повернулся к Карателю:
— Ну, а твое имя?
— Крис Джеймс Поттер, — ответил мужчина, сбрасывая с себя иллюзию одного из прихвостней темного лорда.
Дэмиан неверяще посмотрел на мага, в его мозгу что-то щелкнуло, так сказать: снизошло озарение.
— Ты! — закричал мальчик. — Ты не Стив Райли! Я помню тебя! Ты — Каратель!
— Верно, Дэми, — ласково проговорил Каратель. — Но теперь уже поздно, ты слишком долго думал. Демон пришел в этот мир и с его помощью я уничтожу темного лорда, да и всю его семейку! Наконец-то моя месть осуществится!
Дэмиан почувствовал, как сердце ухнуло куда-то вниз, он понял, каким наивным был, каким… глупым. А теперь его папе, маме и брату придется расплачиваться за то, что он натворил.
«Что же я наделал? — в ужасе подумал мальчик. — Я помог врагу моего отца обрести невероятную силу, с которой никому не справиться… если только… Драко…»
— Так это сын твоего врага, — протянул Ксирон. — Ну, надо же, какая ирония… очевидно его папочка здорово тебе насолил раз ты решился призвать меня. Впрочем, мне это неинтересно. Для начала расскажи мне, что сейчас происходит в магическом мире: мне, знаешь ли, под землей невидно, а мой палантир был уничтожен еще первым ангелом магии. Жаль, но с тех пор я так и не нашел другого…
Пока Каратель рассказывал демону, что да как, Дэмиан тупо смотрел в одну точку, а мысли совсем не радовали. Как он мог поверить этому двуличному негодяю? Как мог предать своего отца? Сейчас мальчику казалось, что это словно был не он, Дэмиан не понимал, что на него нашло и лишь только сейчас, когда по его вине семья оказалась в опасности, он понял, что натворил. Отец никогда его не простит… мама тоже не простит… и брат… брат наверняка от него отвернется. Дэми почувствовал, как на его глаза наворачиваются слезы. И теперь уже ничего не исправишь, вся надежда на то, что Драко сможет победить демона и тем самым
отвести беду…
«Единственное, что я сейчас смогу — предупредить брата! — подумал Дэмиан. — А он предупредит отца. Папа… прости меня, пожалуйста…»
Покосившись на мага и демона, мальчик прикрыл глаза и потянулся к разуму брата. Однако… ничего не вышло. Защитные чары, что лежали на поместье не позволяли связаться с кем-то ментально. Но ведь в прошлый же раз у него получилось! Так почему сейчас не выходит? Мальчик лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, пока до него не дошло, что призыв демона несколько истощил его магический резерв и потребуется время на его восстановление. Слишком могущественен демон, которого призвали, он забрал много сил.
Тем временем Каратель закончил свой рассказ и теперь ожидал решения Ксирона. Несмотря на то, что он призвал демона, Крис не имел над ним полной власти, демон мог и отказаться сотрудничать с ним. Но не откажется. Как бы силен не был Ксирон, и какая бы армия у него не была — ему не выстоять против армии ангела магии, в которой присутствуют такие существа как вампиры и вервольфы. Они были главной проблемой для демона, так как его слуги бессильны против них. Зато слуги Карателя вполне могли справиться с этой проблемой.
— Хорошо, — наконец проговорил Ксирон. — Я стану твоим союзником. Но учти: если ты попытаешься меня обмануть — я убью тебя! Убью самым жестоким и кровавым способом, а твоя жалкая душонка будет вечно страдать в моем замке.
— Я ни за что не предам тебя! — поклялся маг.
Ксирон лишь усмехнулся и, подойдя к своему коню, ласково потрепал его по загривку:
— Ну, что, мой верный Мистик, нас ждет славная битва. Ты готов к ней?
Животное с силой ударило копытом по земле, из ноздрей повалил пар и, задрав голову, конь громко заржал, выражая свою полную боевую готовность.
— Скоро мы достанем с тобой последнюю душу серебряного, — прошептал Ксирон. — И ты станешь куда более мощным, чем сейчас. Твоя следующая форма заставит наших врагов дрожать от ужаса, и вместе мы достигнем цели, к которой так долго идем!
Демон ловко вскочил в седло и обратился к Карателю:
— Я должен создать портал, через который моя армия войдет в ваш мир. Создать его я могу только в одном месте и сейчас мы отправимся туда. Мальчишка мне еще нужен: его сила мне нравится. Когда закончим с ангелом магии, я возьму его в свои слуги. При правильном обучении, этот мальчишка станет прекрасным воином, и я хочу, чтобы он служил мне. Что скажешь, Дэмиан Томас Риддл?
— А? — мальчик рассеянно посмотрел на демона, затем поежился от холодного взгляда.
— Да слушаешь ли ты меня? Ладно, я пока добрый, поэтому повторю специально для тебя: ты силен, и мне это нравится. Я хочу, чтобы ты служил мне, а взамен я дам тебе еще больше силы. Дам славу и уважение, почет и власть…
— Мне? — Дэмиан настолько удивился, что забыл о своем страхе перед демоном.
— Конечно, ты еще очень молод, — продолжил Ксирон. — Но потенциала у тебя хоть отбавляй… пока ты таращился на меня, как на какое-то чудо света, я успел просмотреть твои воспоминания и, скажу откровенно, ты — поразительный ребенок. В будущем ты станешь очень сильным магом, и я хочу, чтобы твоя сила была направлена на услужение мне…
— Только через мой труп! — внезапно раздался властный и холодный голос.
— И это все на что ты способен? — насмехался Мрак над Драко, в очередном вираже
уходя от удара.
Серебряный злился все больше и нападал все яростнее, но черный был слишком проворен.
— Кажется, Драко скоро окончательно потеряет над собой контроль, — проговорил Декордианис, наблюдая за небесной дракой.
Кай и Калессин лишь кивнули, так же, не отрывая взгляда от двух драконов.
— Это к лучшему, — сапфировый лениво зевнул. — Но мне уже надоело ждать, когда их драка закончится…
— Не тебе одному, — заметил красный. — Драко хорошо контролирует свои эмоции, поэтому так долго сдерживается. В любом случае Мрак его точно доведет до точки кипения. И мне кажется, что это произойдет именно сейчас…
Калессин оказался прав: после очередного промаха серебряный почувствовал, что больше не в силах сдерживать свой гнев. Ему хотелось только одного: уничтожить своего противника. Ярость придала Драко сил. Он взмыл высоко в небо и, дождавшись, когда Мрак оказался прямо за ним, круто развернулся. Черный еле успел увернуться от летящего в него огромного огненного шара.
— Вот, теперь играть интереснее! — довольно зарычал Мрак. — Проверим, чей огонь сильнее?
Серебряного не нужно просить дважды: он с удовольствием выдохнул мощное пламя в сторону черного. Мрак не стал уворачиваться, а выдохнул в ответ. Две струи бушующего огня столкнулись и ни один из них не желал уступать. Поняв, что пламя бесполезно против черного, серебряный ушел с линии огня, скрываясь в облаках.
«Что он задумал? — Мрак начал оглядываться, но Драко словно испарился. — Хм, думаю, он понял, что огнем ничего не добьется…»
Внезапный удар сверху, затем черный почувствовал, как в него вцепились когти серебряного, а сильные челюсти сжали его шею. Изловчившись, Мрак сумел ударить когтями в подбрюшье — самое уязвимое место дракона. Драко взревел и отпустил черного. Взглянув в глаза серебряного, Мрак удовлетворенно кивнул: взгляд уверенный, твердый…
— Все, тайм-аут! — раздался рык откуда-то сбоку.
Драконы повернулись туда. Неподалеку рассекал небо Калессин, и было видно, что он очень раздражен.
— Не вмешивайся! — рыкнул Драко, и вновь набросился на Мрака.
— А то и ты получишь! — черный принял вызов.
— Да что они о себе возомнили? — возмутился красный и набросился на обоих.
Декордианис только покачал головой, а Кай тяжело вздохнул.
— Нет, так дело не пойдет, — пробормотал сапфировый и, взмыв высоко в небо, скрылся среди облаков.
Догадываясь, что собирается сделать Кай, имперский лениво потянулся и приготовился к тому, что сейчас будет много шума. Внезапно небо заволокло грозовыми тучами, сверкнула молния, грянул гром, а на дерущихся драконов полился дождь.
— Кай! — одновременно зарычали Мрак и Калессин.
— Что-то не так? — сапфировый высунулся из тучи и невинно захлопал глазками.
— Я убью тебя! — выдохнул черный.
— А я ему помогу! — внезапно рыкнул серебряный.
Остальные удивленно посмотрели на него. Драко лишь фыркнул на их взгляды и, гордо взмахнув хвостом, плавно пошел на снижение. Переглянувшись, драконы полетели за ним.
— Успокоились? — поинтересовался Декордианис, когда четверо его собратьев приземлились недалеко от него. — Отлично, а теперь нам пора познакомиться с ангелом магии. Драко, когда остальным можно будет поселиться в цитадели?
— В любое время, — любезно ответил серебряный. — Пока Арес не подрастет, все его дела будет вести Лиа. Я уверен, что она будет рада вам.
— А темный лорд? — спросил Мрак.
— Темный лорд все еще властелин магического мира, но он уступит место в будущем Аресу.
— Хорошо, если так, — проговорил Кай. — Но у нас будет время с ним познакомиться. Сейчас пока лично меня интересует только ангел магии.
— Тогда чего мы ждем? — Драко изящно расправил крылья. — Летим в цитадель!
— Папа! — воскликнул Дэмиан.
Да, это был он — темный лорд. А с ним Фалаар и неизвестный юноша.
«На Драко похож…» — мелькнула у Дэми мысль.
— Какие люди, — насмешливо протянул Каратель. — А я уже хотел идти искать тебя, Том.
Темный лорд не ответил, смотря на своего сына. В глазах мальчика было столько раскаяния, что у Тома сжалось сердце, но он тут же взял себя в руки. Он еще успеет поговорить с Дэми. Наверное. Затем маг обратил внимание на демона и почувствовал, как у него все похолодело внутри.
— Это тот, о ком я думаю? — тихо спросил Том у Ареса.
Юноша кивнул:
— Да, это Ксирон. Похоже, его призвали только что, и это радует: демон еще не успел протащить армию в наш мир.
— Интересно, и как нам его победить? — пробурчал Фалаар, машинально кладя ладонь на рукоять своего меча. — Я так понял, магия против него бессильна?
— Не совсем, — Арес хмыкнул. — Ваша магия бессильна, но сейчас с вами нахожусь я, а потому у нас есть шанс уничтожить его и без серебряного. Не думайте, что я пришел неподготовленным: в моем времени я создал заклинание, с помощью которого с Ксироном будет раз и навсегда покончено.
— А ты его уже использовал раньше? — поинтересовался Том.
— Нет, — юноша на мгновение прикрыл глаза. — Заклинание имеет один недостаток, но существенный: действует лишь единожды. Поэтому я и выбрал это время, когда все еще живы. Я хочу, чтобы мне было, потом к кому вернуться, хочу, чтобы мама и братья были живы и… — тут он посмотрел на темного лорда. — Хочу, чтобы ты остался таким, каким я вижу тебя сейчас, в этом времени.
— Это конечно все мило, — проворчал ассасин. — Но ничего, что пока вы треплетесь, нас могут прихлопнуть?
— Извини, — Арес глубоко вздохнул. — Отец, крестный, займитесь Карателем, а я возьму на себя Ксирона.
Сейчас все решится…
— Крис, это твои друзья? — насмешливо поинтересовался Ксирон.
— Темный лорд, ассасин… а этого мальчишку я не знаю, — отозвался Каратель.
Демон пристально посмотрел на юношу. Он ощущал исходящую от незнакомца мощь, и эта мощь была ему знакома. Хорошо знакома.
— Где серебряный? — крикнул демон парню.
На секунду в глазах юноши промелькнуло удивление, затем он усмехнулся:
— Значит, догадался?
— Мне не впервой встречаться с ангелом магии, — Ксирон вернул усмешку. — Раз ты прибыл из будущего на помощь своим друзьям, значит…
— Я просто хочу обойтись меньшими жертвами, — перебил блондин. — Признаю, что ты неплохо потреплешь мою армию… вернее, потрепал бы, не появись я тут. Я покончу с тобой раз и навсегда!
— Да ну? — фыркнул демон. — Проверим?
Дэмиан сидел за каким-то валуном, сжимая голову и отчаянно молясь, чтобы все закончилось хорошо. Где-то там, за спиной, вспыхивали заклятья, слышались ругательства Фалаара, полный ярости голос Тома и… леденящий душу хохот демона. Пара заклятий ударило по валуну, заставляя мальчика инстинктивно сжаться. Дэмиан хотел бы помочь отцу и Фалаару, но понимал, что только отвлечет их своим вмешательством.
«И все же я не могу сидеть вот так, как какой-то трус, прячась, — подумал мальчик. — Я же темный принц, я просто обязан хоть чем-то попытаться искупить свою вину…»
Глубоко вздохнув, Дэмиан осторожно выглянул из своего укрытия. Блондин сражался с демоном и кажется вполне успешно. Темный лорд и Фалаар атаковали Карателя, но тот мало того, что успевал защищаться, так еще и свои заклинания посылал. Решившись, мальчик направил на Карателя палочку, не вербально посылая в него аваду. Маг увернулся и бросил в валун взрывающее заклятье. Если бы не Том, невесть как оказавшийся рядом, Дэмиан был бы погребен под камнями от разлетевшегося валуна. Схватив сына, темный лорд метнулся за угол дома.
— Ты зачем высунулся? — рассержено зашипел Том.
— Я хотел помочь, — пролепетал Дэми.
— Ты и так уже достаточно помог, — рявкнул темный лорд. — Но об этом мы потом с тобой поговорим! А пока сиди тут, а если высунешься — выпорю!
Прозвучало убедительно…
Мальчик раздраженно вытер слезы, так некстати появившиеся на глазах.
— Прости, отец, — прошептал Дэмиан, низко опустив голову.
Глядя на такого потерянного сына, Том смягчился и со вздохом обнял его, крепко прижав к груди. Ничего, все будет хорошо, главное, что Дэмиан жив и понимает, какой проступок он совершил. И раскаивается.
— Послушай, Дэмиан, — темный лорд мягко вытер слезы сыну. — Во-первых: прекрати реветь! Ты — темный принц! Во-вторых: я очень тебя прошу, не высовывайся. Я не переживу, если с тобой что-то случится. И мама не переживет. И Салазар. Ты, конечно, совершил серьезную ошибку, но кто не ошибается, верно? Несмотря ни на что мы будем тебя любить, сын! Главное, что ты понял все и, надеюсь, впредь не станешь действовать необдуманно. Будем считать, что ты получил первый урок жизни. Разумеется, ты будешь наказан, но раз ты все осознаешь и раскаиваешься, я смягчу твое наказание, договорились?
— Да, папа, — кивнул мальчик, всхлипывая.
— Том, я, конечно, все понимаю, — раздался крик Фалаара. — Но, быть может, ты уже вернешься? Мне как-то не в кайф одному отдуваться!
Темный лорд усмехнулся и, чмокнув Дэмиана в макушку, поспешил на помощь ассасину. Том решил больше не затягивать бой, а активизировать все свои силы для уничтожения своего врага.
— Отвлеки его, Фалаар, — велел темный лорд. — Мне нужно немного времени, чтобы создать одну интересную вещь…
— Это какую? — поинтересовался ассасин, отражая одно очень неприятное заклятие.
— Я не хочу, чтобы смерть этого ублюдка была легкой. Мы должны взять его живым и отвести в цитадель.
— Спятил? И как ты себе это представляешь? — Фалаар с трудом увернулся от авады. — Он живым явно не дастся!
— Если не получится, тогда мы его убьем, — проговорил Том. — А пока просто отвлеки его.
— Мне и отвлекать не надо, — проворчал ассасин. — Все заклинания и так в меня летят, почему-то… я думал, что этот придурок тебя убить хочет, а не меня.
— Он просто хочет убрать в первую очередь мелкого вредителя, чтобы потом вплотную заняться кое-кем покрупнее, — хмыкнул Том.
— Это я-то мелкий вредитель? — возмутился Фалаар.
— Фалаар, просто сделай, как я прошу, — сказал темный лорд.
Ассасин вздохнул, но повиновался. Хотя он вообще не представлял, как можно живьем захватить этого отчаянного психа. После пятиминутного бессмысленного боя, Фалаар начал думать, что зря он согласился на авантюру Тома. Темный лорд же вообще куда-то исчез.
Каратель настолько увлекся боем с ассасином, что пропустил момент исчезновения темного лорда. Опомнился только тогда, когда что-то схватило его за лодыжку. Опустив взгляд, маг увидел, как из-под земли вылезает нечто похожее на лианы, и это нечто явно нацелилось захватить его. Выругавшись, Каратель попытался отпрыгнуть в сторону, но назойливое растение уже обвивалось вокруг его ног.
— Черт! — маг направил палочку вниз. — Лакарнум Инфламаре!
С конца палочки сорвался небольшой огонек, но его было недостаточно, чтобы полностью уничтожить растение.
«Если попробую что-то посерьезнее, пострадаю сам, — подумал Каратель. — Но, похоже, у меня нет выбора… лучше я получу легкое увечье, чем позволю себя захватить!»
— Пиро!
Растение вспыхнуло огнем, при этом издало какой-то странный звук: нечто среднее между визгом и криком. Теперь маг спокойно освободился, туша свою мантию, которая пострадала от огня.
— Значит, мне придется тебя все же убить, — раздался позади него голос.
Каратель тут же обернулся и встретился лицом к лицу с Томом. Они одновременно вскинули палочки, посылая друг в друга смертельное проклятие. Два зеленых луча встретились, каждый стараясь достигнуть своей цели. С каждой минутой Карателю становилось все труднее противостоять темному лорду, а сам Том усиливал свой натиск.
— Еще чуть-чуть, — шептал темный лорд.
Победа была так близка… и вот оно! Авада Тома врезалась в грудь Карателя, отбросив того на пару метров, но темный лорд пока не стал расслабляться. Он пристально смотрел на лежащего мага: мало ли, вдруг оживет? Уже один был такой… тоже из рода Поттеров. Держа наготове палочку, Том осторожно приблизился к Карателю, не отрывая от него взгляда. Рядом нарисовался Фалаар. Он присел около тела и попытался нащупать пульс.
— Мертв, — констатировал ассасин, поднимаясь.
А Том смотрел в распахнутые карие глаза, в которых больше не было жизни, и почувствовал, как напряжение постепенно уходит. От этого человека больше не будет проблем.
— Теперь, когда этот упырок мертв, — проговорил Фалаар. — На всех его убежищах защита спала и мои ассасины легко обнаружат их. А заодно проведут зачистку… если ты, конечно, не пожелаешь предать суду тех, кто участвовал в восстании.
— Не пожелаю, — отозвался Том. — Не люблю суды, предпочитаю решать все сразу. Все равно потом в газетах напишут, как наказали предателей. Да еще и опишут в таких красках, что сам ужаснешься от собственной жестокости.
— Что будем делать с телом?
— Сожги его, не хочу, чтобы какой-то умник потом воскресил этого ублюдка, — темный лорд нахмурился, затем огляделся, ища взглядом Ареса.
Фалаар испепелил тело Карателя с помощью адского огня и тоже огляделся. Вот Арес бросает в хохочущего демона какое-то неизвестное заклинание, которое достигает своей цели и Ксирона вышибает из седла. Мгновение, и поле боя озаряется ослепительным светом, от которого больно глазам. Инстинктивно ассасин прикрывает глаза ладонью, а спустя некоторое время осторожно их открывает.
— Оп-па! — присвистнул Фалаар, оценив ущерб, принесенный земле.
Да и поместью тоже. Все вокруг было выжжено, в воздухе летал пепел, а сам дом оказался наполовину разрушенным.
— Дядя Фалаар! — к ассасину подбежал Дэмиан. — Что это было?
— Если бы я сам знал, — проворчал Фалаар. — Том, ты что ду… Том? Том! — он склонился над бессознательным темным лордом и легонько потряс того за плечо.
Затем пощупал пульс.
— Жив, — облегченно вздохнул ассасин, затем крикнул. — Арес, ничего объяснить не хочешь?
Блондин не ответил, задумчиво почесывая затылок и смотря на, валяющегося на земле, демона. Затем юноша обратил внимание на темного лорда, нахмурился и, что-то пробурчав, вновь обратил свой взор на Ксирона.
— Дядя Фалаар, а кто это такой? — шепотом поинтересовался Дэмиан.
— Ну, как тебе сказать, — Фалаар на мгновение отвлекся от диагностики организма Тома. — Это… Арес. Твой брат, который пришел из будущего.
Поперхнувшись воздухом, Дэми брякнул:
— Да ты гонишь!
— Дэмиан, что за выражение! — возмутился ассасин. — Где ты вообще его взял?
Мальчик не успел ответить, так как в этот момент темный лорд решил очнуться.
«А он оказался сильнее, чем я думал» — демон приходил в себя от брошенного в него заклинания. Это заклинание вызвало несколько странную реакцию: сначала Ксирона ослепило, потом куда-то дернуло, и очнулся демон уже лежащим на земле. Сморщившись, он резко сел, а голову внезапно взорвало болью. Взвыв, Ксирон приложил руку к затылку и с удивлением ощутил…
«Это не мои волосы, — нахмурившись, подумал демон. — Мои более длинные. Были. Что со мной сделало это заклинание? Подстригло, что ли?»
Ксирон начал осторожно ощупывать свое лицо. Так, нос тоже не его… и скулы… и кожа более нежная… Взглянув на свои руки, Ксирон издал такой вопль, что стоящие рядом Фалаар и
Дэмиан подпрыгнули от испуга. Вскочив, демон начал бешено оглядываться: так, вон прах чей-то. Судя по всему — Карателя. Раз все враги живы. А вон ангел магии растеряно чешет затылок. Ассасин затрясся в истеричном хихикании. Мальчишка, Дэмиан, растеряно хлопает глазами, глядя на него. А неподалеку валяется тело демона… вроде ничего такого… Стоп! Тело демона?
«Не понял, — Ксирон хмуро смотрел на самого себя. — Как я… почему я… а где темный лорд?»
Демон огляделся, затем его взгляд вновь переместился на свое тело и тут до него кое-что начало доходить…
— Ты! — рявкнул демон на Ареса. — Ты что натворил, неуч? Как ты посмел вселить МЕНЯ в тело смертного человека? Я тебя сейчас убью! — и Ксирон попытался сотворить чары… не вышло. — Какого…
— Эм… не кипятись, — миролюбиво поднял руки Арес.
— Не кипятись? — взвился демон. — Немедленно верни мою душу в мое тело! О, поверь, ты горько пожалеешь о том, что посмел насмехаться надо мной!
От перепалки их отвлек стон и Ксирон увидел, как его настоящее тело слабо зашевелилось.
«Ох, черт, что это было? — подумал Том, садясь. — Все тело болит, как будто по мне долго и упорно топтался Хагрид… а голова, как после хорошей попойки…»
Потянувшись рукой к затылку, темный лорд ощутил нечто странное и изумленно распахнул глаза.
«Так, я не понял, почему вместо полного обзора я смотрю сквозь какие-то дырки? И что за железяка у меня на голове? И не только на голове…»
Около минуты было тихо, лишь изредка слышался скрип доспехов… затем раздался такой рев, что попадали близрастущие деревья, а прически магов претерпели изменения: а-ля «я долго и упорно шел против ветра».
— Верни мне мое тело! — налетел Том на Ксирона.
— Отпусти, припадочный! — прохрипел демон, пытаясь отодрать руки темного лорда от своей шеи… вернее свои руки от шеи Тома… или как это теперь назвать.
Сложив в уме два и два, Фалаар попытался оттащить темного лорда от Ксирона.
— Том, успокойся! — приговаривал ассасин.
Да вот только где ему тягаться с двухметровым гигантом, у которого все тело — сплошные мускулы. К Фалаару присоединился Арес, и общими усилиями магам удалось-таки утихомирить темного лорда.
— Давайте все для начала успокоимся, — взял слово Арес. — Эм… вообще заклинание должно было дать другой эффект, а именно — полное уничтожение демона.
— Меня зовут Ксирон! — рявкнул «Том».
— Хорошо, — юноша вздохнул. — Похоже, мне придется у вас задержаться и понять причину, по которой темного лорда и де… Ксирона поменяло телами.
— В твоих же интересах выяснить это как можнобыстрее! — зашипел «демон». — О, черт, я же теперь буду бояться даже дотронуться до Лиа! Еще сломаю ей что-нибудь нечаянно… Арес, я убью тебя!
— Мне кажется, Лиа не стоит об этом знать, — внезапно сказал ассасин. — У нее и так сплошные стрессы. Представляешь, что с ней будет, когда она увидит Ареса? Обморок точно обеспечен…
— А как мы объясним появление демона? — спросил Дэмиан, все еще не веря в то, что его папа стал… другим.
— Скажем, что он пришел с Аресом, — пожал плечами Фалаар. — Никто же из магов не знает, как выглядит Ксирон.
— А может, его убить? — хмуро спросил темный лорд и раздраженно стащил с головы шлем. — Тогда я вернусь в свое тело…
Ассасин присвистнул:
— Том, а ты точно хочешь вернуться в свое тело? Гляди, какой Ксирон, оказывается… эм… брутальный.
— Фалаар, еще слово — и ты труп! — темный лорд с тоской осмотрел свое временное тело, а в том, что именно временное, он не сомневался.
— Вариант с убийством тоже не подходит, — Арес нахмурился. — Есть вероятность того, что иначе один умрет, а второй так и останется в чужом теле. Или так же покинет мир живых. В общем, путь один: все отправляемся в цитадель, где я попытаюсь разработать заклинание, которое вернет все на свои места.
— Не «попытаюсь», а «разработаю», — поправил темный лорд раздраженно. — И не дай Мерлин ты не вернешь мне мое тело в ближайшее время, я тебя так прокляну, что мало не покажется!
— А сейчас ни ты, ни Ксирон магией пользоваться не можете, — выдал юноша. — Так как твое сознание не предназначено для магии демона, а сознание Ксирона не предназначено для твоей магии.
— Что? — возмущенно взревел Ксирон. — Я не только лишился своего тела, но еще и магии? Ну, мальчишка, только верни все, как было, и я тебя…
— Давай без угроз, — перебил Ксирона Арес. — Ты сейчас не в том положении.
— А может все так, и оставим? — усмехнулся Фалаар. — А что? Демон не в состоянии что-либо разрушить, да и темный лорд теперь ни в кого авадой не кинет. Или круцио.
— Зато темный лорд может спокойно кое-кого придушить, — процедил Том, обхватывая шею ассасина руками.
— Да ладно тебе, я же пошутил, — прохрипел Фалаар, пытаясь спасти себя от расправы.
Нехотя Том его отпустил, затем повернулся к Аресу.
— Хорошо, я согласен с тем, что Лиа лучше оградить от нежелательного стресса, но если этот демон недобитый протянет к ней свои лапы…
— Повежливее, смертный! — окрысился Ксирон. — Не советую оскорблять меня, для тебя это может плохо закончиться! Это, во-первых. Во-вторых: я так же, как и ты, не испытываю удовольствия от пребывания в чужом теле, и согласен с тем, что это надо сохранить в тайне. Еще не хватало, чтобы о таком позоре прознали мои слуги! А потому веди себя в соответствии с моим титулом! А я, так уж и быть, постараюсь соответствовать твоему.
— К твоему сведению — я бессмертный!
— Ты получил бессмертие своим путем, а не от природы, а, значит, смертный!
— Ты со мной споришь?
— Всего лишь говорю очевидное!
— Да ну?
— Ну да!
— Ты смеешь надо мной издеваться?
— Что ты, как я могу?
— Да успокойтесь уже! — не выдержал Арес. — Отношения выясните потом, когда я все исправлю!
Что-то, проворчав нечленораздельное, Ксирон попытался поднять свой меч… и не смог.
— Так, — протянул демон. — Том, ты вообще за телом следишь? Силы физической — ноль целых, ноль десятых.
— Вообще-то слежу, — огрызнулся темный лорд. — Но, если ты не знаешь: демонические предметы, будь, то оружие или что-либо еще, не предназначены для человека. Их может носить только демон, а сейчас ты — маг!
— Спасибо, что напомнил, — язвительно проговорил Ксирон и покосился на своего коня. — Интересно, он меня признает?
— Подойди — узнаешь, — хмыкнул Том.
— Лучше позову, — нахмурился демон. — Мистик, ко мне!
Жеребец настороженно приблизился к нему, после чего начал обнюхивать, недовольно фыркая.
— Да-да, я тоже не в восторге, — кисло сказал Ксирон. — Но у нас пока с тобой нет выбора. Придется проследовать за этими людишками в цитадель и играть роль темного лорда, пока один неуч не найдет способ все вернуть как было. Зато потом, поверь, мы жестоко им отомстим за это издевательство! И наконец-таки получим еще одну душу серебряного дракона!
Лиа нехотя приоткрыла глаза и, зевнув, сладко потянулась. Затем осмотрелась, ища взглядом детскую кроватку, а найдя оную — улыбнулась. В этот момент в спальню вошла Белла.
— Проснулась? — с улыбкой спросила женщина. — Ну, поздравляю с рождением Ареса! Несмотря на то, что он родился раньше срока, малыш здоров и полон сил! И такой очаровашка! Уверена, в будущем он разобьет не одно женское сердце.
— Дай мне его, пожалуйста, — попросила Риддл.
Лестрейндж осторожно, чтобы не разбудить, взяла малыша из кроватки и передала подруге. Та с любовью смотрела на свое дитя, по щекам побежали слезы счастья, душа наполнялась теплотой и нежностью.
— Даже страшно представить, какая ответственность ждет его в будущем, — прошептала Лиа. — Да и сейчас времена неспокойные.
— Он справится, — успокаивающе произнесла Белла, садясь на кровать. — Ведь вы с Томом всегда будете рядом. Да и мы все, разумеется, если что поможем.
Ведьма заметила, как в глазах Беллы появилась грусть, и сразу поняла, в чем дело. Когда-то женщина попала в лапы авроров, и ей жутко досталось. Это случилось еще до того, как Том захватил власть. Ни для кого не было секретом, как авроры ненавидели пожирателей смерти и не дай Мерлин попасть в Азкабан… где творился полный беспредел. Когда Беллу удалось вытащить из Азкабана, колдомедик поставил ей неутешительный диагноз — бесплодие. А она так мечтала родить ребенка, когда война закончится… но сколько бы курсов лечения не проходила женщина, результата не было. Положительного результата. Рудольфус всячески поддерживал жену, утешал, говорил, что все равно любит ее. И поклялся, что никогда не бросит. Он не предлагал взять ребенка из магического приюта, так как понимал, что не это
нужно его жене. Белла хотела своего собственного ребенка. Даже если бы она решила взять ребенка из приюта и как бы она его не полюбила, где-то на задворках сознания всегда будет мелькать мысль, что он чужой. И кровное принятие в род мало, что изменит: она бы дала ему только свою кровь, но плоть — не ее.
— Белла, ты в порядке? — спросила Лиа, кладя ладонь на запястье Лестрейндж.
Женщина сжала ее руку:
— Все хорошо, не беспокойся! Я уже почти свыклась с мыслью о том, что не смогу иметь собственных детей.
— Ну, не говори так, — подруга тепло улыбнулась. — Рудик найдет способ, вот увидишь! Да и Северус ему помогает! Не теряй надежды, хорошо?
Белла усмехнулась:
— Уговорила! Кстати, я все хотела спросить… мне кажется или твой братец ко мне неравнодушен? Он тут недавно такое учудил, хорошо еще, что Рудик не видел.
Риддл удивленно приподняла бровь:
— И что он сделал?
— Он меня поцеловал, — внезапно Лестрейндж смущенно улыбнулась. — И, надо сказать, целуется он отменно.
— Белла, — шокировано протянула ведьма. — Только не говори мне, что Фалаар нравится тебе больше мужа!
— Нет, что ты! — испугалась женщина. — Я никогда в жизни не изменю Рудику, так как безумно люблю его. Но я не могу не отметить того, что Фалаар знает, как привлечь женщину.
— Я с ним поговорю на эту тему, — проворчала Лиа. — Не дело это, чужих жен уводить… но, если честно, вы очень красиво смотритесь вместе.
— Лиа, ну о чем ты говоришь! — фыркнула Белла. — Он моложе меня как минимум лет на десять! Если не больше.
— Ну и что? — пожала брюнетка плечами. — А выглядит старше. Вон, выпьет зелье, изобретенное Томом, и останется все таким же молодым и красивым.
— Он его уже выпил, — сдала Лестрейндж ассасина. — Интересно, что будет с лордом, когда он обнаружит пропажу одной склянки?
— Будет катастрофа, — мрачно сказала Лиа, представляя реакцию мужа. — Том над этим зельем трясется как над Дэмианом с Салазаром. Говорит, что хранит зелье для всех своих детей. Судя по количеству зелья, он хочет, чтобы я рожала без продыху.
— Ну, не обязательно, — захихикала Белла. — У твоих сыновей по любому же в будущем появятся и свои дети… ваши внуки.
— Давай не будем заглядывать так далеко, — ужаснулась Риддл. — Даже не представляю себя в роли бабушки…
— А представляешь лорда в роли дедушки? — ухмыльнулась Белла.
— Тем более, — ухмыльнулась подруга в ответ.
Переглянувшись, они засмеялись, но тихо, чтобы не разбудить Ареса, которого Лиа все еще держала на руках.
— Кстати, — внезапно посерьезнела она. — Тома и Фалаара не видно уже пару дней. Ты не знаешь, где они могут быть?
— Понятия не имею, — честно ответила Лестрейндж. — Да и Драко куда-то запропастился…
— Может, что-то случилось? — предположила супруга темного лорда, почувствовав, как все похолодело внутри. — И Дэмиан… его до сих пор не нашли?
— Ну, очевидно, Том и Фалаар его ищут… ты главное не волнуйся, хорошо? Дэмиан вернется домой, вот увидишь! Этот мальчик нигде не пропадет, вы достойно его воспитали!
— Я знаю, почему он убежал, — печально проговорила Риддл. — Но я верю, что он все поймет… О, Мерлин, поскорее бы встать на ноги! Я тоже хочу принять участие в его поисках! Я чувствую себя такой виноватой перед моим мальчиком…
— Так, прекращай! — велела Белла. — По мне, так выпороть его хорошенько, чтобы мозги на место встали! Ты слишком мягкая, Лиа, Дэмиану нужна твердая рука, потому что характер у него тот еще! Хорошо хоть Салазар ведет себя более-менее разумно.
В этот момент в коридоре послышался какой-то шум, а через мгновение в комнату ввалился ни кто иной, как Фалаар. Лиа обрадовалась брату, а Белла на него шикнула.
— Ребенка разбудишь! — пояснила она в ответ на возмущенный взгляд ассасина.
Фалаар приподнял бровь, затем посмотрел на спящего малыша и, широко улыбаясь, негромко проговорил:
— Я рад, что у вас тут все хорошо, но лучше бы пока Ареса перенести в более тихое место… просто… кхм… даже не знаю с чего начать.
Женщины удивленно посмотрели на ассасина, затем Лестрейндж позвала домовика и, вручив ему малыша, строго-настрого наказала позаботиться о нем, пока они не разберутся с причиной внезапного вторжения Фалаара. Когда домовик испарился вместе с ребенком и кроваткой, ассасин сделал глубокий вдох, затем… расхохотался.
— Эээ… с тобой все нормально? — обалдело спросила Лиа, глядя, как братец трясется в истеричном припадке.
Лестрейндж была шокирована не меньше, а придя в себя, она, недолго думая, использовала на Фалааре заклинание агуаменти.
— Ну, спасибо, Белла, — резко перестал смеяться ассасин, когда его окатило ледяной водой.
— Всегда, пожалуйста, — с усмешкой отозвалась женщина. — Итак, где ты пропадал два дня? И где наш всеми любимый темный лорд? Вы искали Дэмиана?
— Ну, как сказать, — начал Фалаар, попутно высушиваясь заклинанием, а Лиа прижала руки к груди, молясь, чтобы новости были хорошими. — Дэмиан нашелся, живой и невредимый…
— Правда? — перебила она. — Где он? Я хочу его видеть!
— Успокойся, Лиа, я еще не договорил, — ассасин на секунду задумался, затем продолжил. — Итак, Том попросил меня о помощи в поисках Дэмиана и, разумеется, я не смог отказать. След привел нас в старое поместье, когда-то принадлежащее Поттерам, но там оказался не Дэмиан, а совершенно другой человек, который…
— Но, ты же сказал, что вы нашли Дэми! — опять перебила сестра.
— Лиа, имей терпение! — закатил глаза Фалаар.
— О каком терпении ты говоришь, когда ребенок пропал? — заступилась за нее Белла.
— Еще одна… — ассасин вздохнул. — Просто дайте мне спокойно договорить! Так вот, человек, который обнаружился в старом поместье, специально заставил нас прийти к нему. Он оказался нашим союзником и более того — именно он в кратчайшие сроки отыскал Дэмиана. Но, помимо Дэми, в том месте оказался и наш старый враг — Каратель. Если говорить кратко, то состоялась битва, и Том избавил наш мир от этой персоны.
— Каратель мертв? — воскликнула Белла.
— Именно! — жизнерадостно подтвердил ассасин. — Так что нам осталось только уничтожить его приспешников, и можем спать спокойно! Это одна хорошая новость…
— Это две хорошие новости, — возразила Лиа. — С Дэмианом все в порядке и угроза моей семье устранена! Но где Том? Он сейчас с Дэмианом?
— Не совсем, — замялся Фалаар. — Тут такое дело…
— Что с ним? — разволновалась она. — Что с моим мужем?
— Да все с ним хорошо, — отмахнулся ассасин. — Я вообще не про него хотел рассказать, а про союзника, который нам помог. Только пообещай мне, что не станешь падать в обморок…
— Мне это уже что-то не нравится, — проворчала Белла, подозрительно щурясь.
— Думаю, словами я вряд ли смогу это передать, а если передам, ты все равно не поверишь. Лучше тебе самой увидеть! — с этими словами Фалаар высунул голову в коридор и что-то сказал.
В то же мгновение в комнате появился еще один человек… юноша, который смотрел прямо на Лиа, а в его серых глазах можно было заметить радость и какую-то печаль…
Что-то родное ощущалось в нем, в этих блондинистых волосах, в этих аристократичных чертах лица, в этой подтянутой фигуре, в каждом жесте…
— Мама, — внезапно сорвалось с его губ, и блондин бросился к ней.
Не успела Риддл опомниться, как парень прижался щекой к груди, его руки обняли ее, а сердце бешено заколотилось. Лиа неуверенно обняла его в ответ и вопросительно посмотрела на Фалаара.
— Да, Лиа, — тихо проговорил брат. — Это Арес. Из будущего. Думаю, он сам тебе все расскажет, а мы с Беллой не будем вам мешать…
Как только за Фалааром и шокированной Беллой закрылась дверь, Арес поднял взгляд на ту, что дала ему жизнь, на ту, что без колебаний отдала свою, лишь бы он выжил.
— Извини, я не смог сдержать себя, просто… в моем безрадостном будущем тебя со мной не было…
Лиа не обратила внимания на его слова, разглядывая каждую черточку такого знакомого лица. Первый шок прошел, осталось только удивление, хотя с чем только не столкнешься в магическом мире. Каждой клеточкой ведьма ощущала, что это действительно ее повзрослевший сын, а сердце переполнялось гордостью от того, каким он станет… Стоп! Минуточку! Что он только что сказал? Как не было? Почему?
Очевидно, все вопросы отразились на ее лице, так как Арес печально улыбнулся и тихо произнес:
— Поэтому я сейчас здесь, в вашем времени, чтобы изменить свое, — и он начал рассказывать о том, что ему пришлось пережить, когда Магия показала ему тот роковой день: нападение демона на цитадель.
Арес ничего не скрывал, рассказывал все, как было: как видел смерти Беллы, Рудольфуса, Рабастана, Люциуса и остальных. Видел, как погиб Салазар, и демон потом уничтожил Дэмиана. Видел падение серебряного и других драконов… видел, как погибла его мама и как рыдали над ее телом темный лорд и ассасин. Только они тогда смогли выжить и спрятать младенца, которого впоследствии вырастили и воспитали. Цитадель была разрушена, а война с демоном продолжалась много лет, пока Арес не подрос, чтобы оказать должное сопротивление. Мир был на грани разрушения, и тогда юного ангела магии посетила мысль, что такую серьезную проблему лучше всего уничтожить в зародыше, а для этого следовало обучиться так называемому временному прыжку. Параллельно с обучением Арес создал заклинание, способное раз и навсегда уничтожить Ксирона, но вот тут обнаружилась проблема: оно действовало лишь один раз. То есть невозможно было ударить этим заклинанием одну и ту же цель два раза. Если промахнешься — второго шанса не будет. Но это все же было лучше, чем совсем ничего. И вот, основательно подготовившись, Арес совершил прыжок в прошлое, аккурат в тот день, когда должен был быть призван демон. Он встретился с крестным и с темным лордом, которого называл отцом, и им вместе удалось изменить будущее. Призванный демон был уничтожен, а Дэмиан благополучно возвращен домой.
Аресу было неудобно и неприятно лгать насчет уничтожения Ксирона, но он боялся даже представить реакцию матери, если она узнает, что по цитадели разгуливает демон, невольно поменявшийся телами с темным лордом. Возможно, те, кто в курсе, совершают ошибку, скрывая от Лиа столь немаловажный факт, но Арес верил, что пока что так будет лучше. А еще он знал, что Ксирон и отец в сторонке не останутся и будут активно ему помогать в решении этой проблемы. А заодно юноша разберется, почему заклинание сработало не так, как ожидалось. А когда разберется…
Внезапно ведьма крепче прижала сына к себе, прошептав:
— Прости, что тебе пришлось пережить все это…
— Мама, ты ни в чем не виновата! — воскликнул Арес. — Наоборот! Для меня ты — самая лучшая! Ты спасла мне жизнь, пожертвовав своей, а я теперь спас твою! Что было бы, случись все иначе? А теперь мне есть куда возвращаться, и я уверен, что в будущем ты останешься со мной. Как останутся и братья и все те, кто сейчас жив.
Женщина улыбнулась, затем поцеловала Ареса в макушку:
— Я горжусь тобой! До сих пор не верится, что я вижу тебя повзрослевшего… мне кажется, что я все еще сплю.
— Это не сон, мама, это реальность, — юноша улыбнулся в ответ. — Кстати, я пришел не один… в смысле я взял с собой друга. Ну, как бы в качестве поддержки. Только он не совсем человек.
— В смысле? — приподняла Лиа бровь.
— Ну, я дружу со многими существами и среди моих друзей затесался и демон.
— Кто? — ведьма вздрогнула. — Демон?
— О, он не плохой! — на ходу выдумывал Арес. — И он очень помог мне там, в будущем. Не все демоны злые и жестокие… ему можно доверять.
— Ну, раз ты так говоришь, — растеряно проговорила Риддл, поняв, что этим ее уже не удивишь.
— И у меня одна просьба, — решил понаглеть парень. — Можно я на некоторое время останусь в этом времени? Приспешники этого… как его там… Карателя доставили тоже немало проблем, несмотря на то, что их предводитель был давно мертв, и я полностью успокоюсь только тогда, когда все враги будут повержены.
— Разумеется, — мать взлохматила ему волосы. — Оставайся столько, сколько захочешь, я буду только рада!
— Моя прическа! — возмутился блондин.
Ведьма засмеялась:
— Похоже, ты унаследовал не только внешность Драко, но и его характер…
— Ни за что! — отрезал Ксирон.
— А иначе Лиа может заподозрить что-то! — Фалаар уже начинал злиться.
После того, как ассасин посетил свою сестру, он притащил Тома и Ксирона в свою спальню и вот уже добрых полчаса уламывал «темного лорда» навестить свою жену, хотя бы просто поздороваться и проявить заботу о ее самочувствии и здоровье новорожденного.
— Если я увижу этого ребенка, я навряд ли смогу сдержаться и не придушить его, — прошипел Ксирон.
— У тебя нет выбора, — процедил Фалаар. — Ты же не хочешь, чтобы Арес наведался в твое царство и раструбил твоим слугам о том, что ты сейчас не имеешь власти! Сколько желающих занять твое место, а?
Ксирон сузил глаза:
— Ты мне угрожаешь?
— Предупреждаю! И не дай Мерлин ты хоть как-то навредишь Лиа или ребенку…
— И что ты сделаешь?
— Давайте на некоторое время перестанем ссориться, — вклинился в разговор Том. — Мы сейчас все в одном котле варимся и в наших интересах как можно быстрее решить данную проблему! И попутно не давать моей жене лишний повод для волнения! Тем более, что она буквально на днях родила!
— Мне как-то все равно, что будет с твоей женой, — огрызнулся демон. — Меня больше волнует собственная персона.
— Кто бы сомневался, — съязвил Том. — Но, как верно подметил Фалаар, у тебя нет выбора! Не только у тебя — у нас всех! И ничего не поделаешь: пока мы каждый не вернемся в свои тела, нам придется включить все свои актерские способности, чтобы никто ни о чем не догадался! Особенно Лиа!
— Лучше бы я не отвечал на призыв, — несколько удрученно покачал головой демон.
— Так что, ты идешь? — завел старую песню ассасин.
Ксирон мрачно кивнул:
— Иду…
— И будь с ней ласков, — начал давать наставления Фалаар. — Обними ее там… ну, поцелуй…
— Может, мне еще в кровать к ней лечь? — ехидно осведомился Ксирон.
Том, отвесив ассасину нехилый подзатыльник, свирепо взглянул на демона:
— Я тебе лягу! И никаких поцелуев! Только попробуй что-то не так сделать, и я тебя убью!
— И навечно останешься в теле демона, — простонал Фалаар, прикладывая ладонь к голове и морщась. — Том, ты хоть силу-то рассчитывай, еще убьешь ненароком… м-да, сотрясение мозгов мне обеспечено…
— А там есть, чему сотрясаться? — ну очень натурально изумился темный лорд.
Ассасин раздраженно посмотрел на Тома и с чувством заявил:
— Сволочь ты последняя!
— Поверь, ничего нового ты мне не открыл, — ухмыльнулся Том.
— Какая досада! — язвительно проговорил Фалаар, затем посмотрел на Ксирона. — Ты еще тут? Ты уже должен быть у Лиа!
— Я никому ничего не должен, — огрызнулся демон, но как-то вяло, после чего развернулся с намерением покинуть комнату.
— Куда идти-то помнишь? — настиг его у двери голос неугомонного ассасина.
— Помню! — процедил Ксирон.
Ксирон прошел очередной коридор, спустился на первый этаж, после чего оказался перед дверью, ведущей в сад.
«Заблудился, — обреченно констатировал демон. — Вот еще одна причина, по которой надо уничтожить эту цитадель! Хотя ассасин упоминал, что к темной леди можно попасть и через сад… и какого я во все это ввязался? Впрочем, вопрос риторический. Сейчас у меня действительно нет выбора, этот чертов ангел магии все контролирует! И почему мне кажется, что он нарочно все это сотворил? Но какую цель преследует мальчишка? Ну, погоди! Дай мне только стать прежним, и я покажу, на что способен демон моего порядка! Я разрушу здесь все подчистую, камня на камне не оставлю!»
Чем больше думал об этом демон, тем сильнее он злился. Завернув за угол дома, Ксирон столкнулся с какой-то женщиной, и тут до него дошло, что он, в общем-то, понятия не имеет, как выглядит эта Лиа.
«Темный лорд — брюнет, Арес — блондин. Раз он не похож на отца, то логично предположить, что внешность он унаследовал от матери, да и я вижу похожие черты Ареса и этой женщины… значит, эта блондинка и есть Лиа!» — думал демон, разглядывая женщину.
Откуда же ему было знать, что Арес не является сыном темного лорда? В такие подробности демона как-то забыли посвятить.
— Лиа, уже встала? — улыбнулся во все тридцать два Ксирон.
Блондинка удивленно посмотрела на него:
— Мой лорд? Ах, Вы видимо интересуетесь состоянием Лиа… но, разве Вы забыли, что ей положено соблюдать постельный режим еще около двух дней? Северус ясно об этом говорил, еще, когда она рожала близнецов. Если роды проходят успешно, то женщина должна восстанавливаться около двух дней, прежде чем она встанет.
«Я что, сделал неправильные выводы? — удивленно подумал демон. — М-да, чувствую, что мне тяжко придется…»
— Нет, я не забыл, — проворчал демон, аккуратно обходя женщину.
И тут, — о, чудо! — ему на глаза попалась стеклянная дверь, за которой Ксирон явственно рассмотрел так ненавистного ему ангела магии, который обжимался с какой-то женщиной. Впрочем, обжимался так, что сразу было видно — это его мать.
«Нашел», — облегченно вздохнул демон и, подождав, пока Арес уйдет, направился к двери.
Стоило ему зайти в комнату, как Лиа обрадовано воскликнула:
— Том! Ты вернулся…
— Я не мог иначе, — принялся играть свою роль Ксирон, осторожно садясь на край кровати. — Да и зря ты волновалась за меня, что со мной может случиться?
Внезапно на ее губах расползлась коварная улыбка, а в следующий момент демон оказался придавленный к постели женским телом.
— Я так соскучилась, — раздался горячий шепот над его ухом, и в то же мгновение он ощутил, как его страстно целуют.
Впервые в своей жизни, а прожил он далеко не мало, демон растерялся. А когда нескромные руки влезли под его мантию — запаниковал. Возможно, он бы и был не прочь, если бы не несколько причин. Первая причина: в каком бы теле он сейчас не находился, он все-таки демон, а она — человек. Хотя в магическом мире и случались связи между ведьмами и демонами, Ксирон себя слишком уважал, чтобы снизойти до какой-то ведьмы. Причина вторая: если он увлечется ролью, а темный лорд об этом прознает… это будет, мягко говоря, не очень хорошо. Как ни прискорбно осознавать, но сейчас Том может свернуть ему шею одной рукой, даром, что находится в теле демона. В его, Ксирона, теле… последствия могут быть катастрофическими. И как бы Ксирон не желал насолить людишкам, из-за которых сейчас оказался в таком положении, он понимал: лучше пока затаиться. А уж когда он вернется в свое тело…
«Так, надо это прекращать, — подумал демон, перехватывая руки жены темного лорда. — Вот только, чтобы меня ведьма обесчестила, мне не хватает для полного счастья»
— Лиа, — проникновенно начал он, поймав обиженный взгляд. — Ты же еще не восстановилась после родов… не думаю, что это хорошая идея — предаваться сейчас любовным утехам.
— Я просто хотела касаться тебя, вот и все. Я и не думала о том, чтобы сейчас заняться любовью, мне просто хотелось ощутить, что ты рядом… я думала, ты тоже по мне соскучился, — она нахмурилась, после чего слезла с него и отвернулась. — Ладно, замяли.
Совершенно не зная, как поступить в данной ситуации, демон почесал затылок и брякнул:
— Ну, я пойду? — и, не дожидаясь ответа, навострил лыжи из комнаты.
Стоило ему распахнуть дверь, как в комнату ввалились Фалаар и Том, видимо, они подслушивали.
— Вуайеризм еще никого до добра не доводил, — не мог не съязвить демон и, перешагнув через упавших, покинул спальню.
— Я его все-таки убью! — прошипел Том, поднимаясь.
Ассасин на него шикнул, затем заулыбался и, вскочив на ноги, проговорил:
— Лиа, я хочу тебя кое с кем познакомить!
После ухода Тома Лиа почувствовала некоторую опустошенность и даже не удивилась, когда увидела двухметрового гиганта, хотя до этого случая ей не приходилось видеть демонов. Просто сил чему-либо удивляться уже не было.
— Это тот самый демон, о котором мне говорил Арес? — меланхолично спросила ведьма.
— Да, — ответил Фалаар. — Его зовут Ксирон!
— Как? — знакомое имя резануло слух.
Получив ощутимый пинок, ассасин попытался исправиться:
— Я сказал Ксирон? Я имел в виду Ксенон! Хехе, совсем уже… того. Просто столько всего произошло за короткое время… а ты почему такая грустная? Что натворил Том? Он тебя обидел?
— Все нормально, братик, — женщина устало откинулась на подушки. — Просто… нет, ничего…
Фалаар переглянулся с демоном странным взглядом, после чего произнес:
— Расскажи, Лиа, и не обращай внимания на то, что мы с тобой сейчас не одни. Этому чуду можно доверять, — и он пихнул демона в бок.
Тот раздраженно посмотрел на него, после чего глубоко вздохнул, но промолчал.
«Фалаар в любой среде найдет друга, — сделала вывод сестра. — И он еще ни разу не ошибался в выборе друзей. Если мой брат говорит, что демону можно доверять, значит, так оно и есть… но, то, чем я хочу поделиться с Фалааром слишком личное…»
— Я хочу поговорить наедине с тобой, — твердо сказала Лиа, смотря в глаза брату.
На лице демона появилось обиженное выражение, но, кажется, он не решился спорить, и молча, покинул комнату.
— Зря ты так, — проговорил Фалаар, затем присел к ней на кровать. — Так что случилось?
— Мне кажется, что Том… ему неприятно видеть Ареса, — поникла сестра. — Я не знаю, почему так… может, он все еще на меня обижен за все, но… он же говорил, что все будет хорошо, что он принимает Ареса, как собственного сына! Или, может, причина не во мне, а в том, что у Ареса такое сильное магическое наследие? Ты ведь и сам понимаешь, что Арес превосходит Дэмиана и Салазара по силе, может, именно это и не нравится Тому?
— Ну, что ты, — улыбнулся ассасин. — Том любит Ареса, и он гордится им. И тебя он любит, и беспокоится о тебе. Он сбежал, потому что побоялся не сдержать себя и как следует тебя оттра…
— Фалаар! — возмущенно перебила Лиа, заливаясь краской. — Хотя бы раз ты можешь не извращать действительность? С тобой невозможно серьезно разговаривать!
— Ладно-ладно, я пошутил, — примирительно поднял руки Фалаар. — Не забивай себе голову, Лиа. Просто Том все еще под впечатлением от всего, что случилось, сейчас он отойдет и будет как раньше: белым и пушистым шушпанчиком!
— А он таким был? — удивленно приподняла она бровь. — Ладно, ты мне лучше скажи, почему Дэми ко мне не заходит?
— Он сейчас с Салазаром, тот ему мозги на место вправляет. Так что, если услышишь шум, не пугайся — это твои дети в войнушку играют. Салазар так счастлив, что его брат вернулся, но вместе с тем он так зол на него… в общем, сама понимаешь. Я скажу Дэмиану, что ты хочешь его видеть… а пока отдыхай.
В этот момент в комнате возник домовик с кроваткой и ребенком.
— Мне пора кормить Ареса, — произнесла брюнетка, принимая малыша на руки.
— Хорошо, — улыбнулся ассасин, и чмокнул сестру в щечку, после чего погладил весело агукающего Ареса. — Даже не могу поверить, что из такой крохи вырастет настолько могущественный маг…
— Один момент, Фалаар, — Лиа чуть нахмурилась. — Пока я не забыла: ты что, ухлестываешь за Беллой?
Брат усмехнулся:
— Я не буду скрывать, что она мне нравится… но я не собираюсь завоевывать ее внимание и вставать между ней и Рудольфусом, если ты об этом. Ладно, сестренка, не буду тебе мешать заниматься кормлением будущего мага, который даст пинка Тому и спихнет его с насиженного места! — и ассасин мгновенно выскользнул за дверь, опасаясь женского гнева.
Надо сказать, опасался он не напрасно, так как едва он закрыл за собой дверь, как в нее врезалась ваза. Если бы ваза попала в него, Фалаару было бы больно.
====== Глава 16 ======
Лиа уложила Ареса в кроватку и хмуро посмотрела в окно. Прошло три дня, и за это время Дэмиан ни разу не попался ей на глаза. Женщина очень переживала, но Фалаар посоветовал подождать, пока сын сам придет к ней. Дэмиан должен решиться на первый шаг. Подумав, Риддл согласилась с братом, хотя душа рвалась к родному человечку. Ведьма прекрасно знала, что сейчас чувствует Дэмиан — он же ее плоть и кровь — и сердце разрывалось от осознания того, в какой ситуации оказался малыш. Хотелось самой его найти, обнять и все простить, но наступил такой момент, когда мальчик уже обязан понимать: такие проступки не остаются безнаказанными. Сейчас ему страшно и стыдно, но Дэмиан должен пересилить себя. А еще Лиа очень беспокоил Том. Они почти с ним не виделись после прихода Ареса из будущего, ведьме казалось, что муж всячески ее избегает, и это было просто невыносимо. Зато Ксенон, демон, которого привел Арес, вел себя более чем странно. В какой-то момент брюнетка подумала, что он неравнодушен к ней, но тут же отбросила столь бредовую мысль. Может, он просто так понимает вежливость, этот демон? И Драко что-то давно не видно и не слышно. Интересно, где его черти носят и знает ли он о том, что произошло? Что Ксирон побежден и что сейчас в цитадели находится взрослый Арес?
Кстати, об Аресе…
Лиа замерла. Он ведь пришел в их время в день своего рождения, а значит… вот черт! Она позвала домовика и, велев ему присмотреть за младенцем, бросилась на поиски Беллы. Лестрейндж как сквозь землю провалилась, как и большинство магов. Брюнетка даже обошла весь сад, но не обнаружила, ни одной души… живой, по крайней мере.
— Где все? — вслух спросила женщина себя и тут же в кого-то врезалась.
Подняв глаза, увидела хмурого Тома, а сердечко забилось чаще при виде него.
— Меня ищешь? — как-то равнодушно спросил он.
Почему-то этот его тон взбесил. Захотелось накричать на него, обвинить во всех смертных грехах и залепить смачную пощечину. Чтобы ее муж, наконец, пришел в себя и перестал быть таким… бревном. Но Лиа сдержала свой порыв. Ни к чему еще больше усугублять ситуацию. Хоть и совершенно непонятно, что могло случиться с Томом, так на него повлияв.
— Ты не видел Беллу? — взяв себя в руки, спросила ведьма.
Том задумчиво почесал затылок, на лице отразился процесс напряженного мышления, после чего муж брякнул:
— Это такая темненькая?
Супруга удивленно приподняла бровь, затем решительно положила ладонь на лоб мужа.
— Милый, да у тебя лихорадка! — воскликнула она, отдергивая руку.
Действительно, лоб был неимоверно горячий — и как у Тома мозги еще не расплавились?
— Да, я… меня немного лихорадит, — проговорил Том, хмурясь.
— Тебе нужно немедленно лечь в постель! — строго заявила Лиа. — И мы должны позвать колдомедика!
— Не надо! — воскликнул муж, затем задумчиво потер подбородок и внезапно ухмыльнулся поистине дьявольской ухмылкой. — Да, меня лихорадит… но эта лихорадка вызвана твоим присутствием, Лиа.
— В смысле? — не поняла брюнетка, пугаясь его оскала.
Мгновение, и она оказывается в крепких объятиях, а такие родные пальцы проводят огненную дорожку от ее виска к шее.
— Лиа, — проникновенно начал Том. — Я знаю, что ты не понимаешь в чем дело, и почему я стараюсь избегать тебя…
— В чем? — прошептала женщина, резко обессилев и практически повиснув на руках Тома.
— Тебе сейчас нужен покой, ты подарила мне еще одного сына, а я… я так хочу тебя, что боюсь не сдержаться и… поэтому я вынужден пока находиться от тебя как можно дальше, иначе… — внезапно он замер, когда его ладонь дошла до женской попки и слегка сжала.
По телу Лиа пробежала дрожь, и она посильнее прижалась к мужу, затем потерлась носом о его щеку.
— Слушай, а у тебя неплохая… такая упругая…
«Неужели его темнейшество только сейчас это заметил?» — несколько удивленно подумала ведьма, приникая к его губам.
Том, — который в облике демона — как раз хмуро вышагивал из угла в угол комнаты Фалаара. Его неимоверно бесила нынешняя ситуация, бесило то, что он вынужден держаться в стороне от Лиа и не касаться ее. Бесило то, что он вынужден лгать ей.
— Может, все же сказать Лиа правду? — мрачно спросил Том у Фалаара.
Тот, не отрываясь от утренней газеты, которую внаглую умыкнул из спальни Люциуса, скучным тоном произнес:
— Потерпи, Том, Арес почти закончил. Лиа ничего говорить нельзя, ее удар хватит, если она узнает, что по цитадели разгуливает Ксирон. К тому же она сейчас кормящая мать — ты же не хочешь, чтобы у нее молоко пропало?
Послышался тяжкий вздох, затем изумленное восклицание и топот. Ассасин нехотя оторвался от газеты и недовольно посмотрел на источник шума. Источник прилип к окну, буквально вжавшись в стекло и что-то сердито там высматривая. Заинтересовавшись, Фалаар положил газету на столик и, грациозно поднявшись с кресла, подошел к Тому. Увиденное заставило настороженно покоситься на мужа сестры — тот чуть ли не пыхтел от возмущения, смотря, как демон в его обличии соблазнительно улыбается Лиа.
— Том, я уверен, что он просто хорошо играет свою роль, — успокаивающе начал ассасин. — В конце концов, ему тоже выгодно, если…
— Нет, ты только посмотри! — рявкнул Том, тыча пальцем в окно. — Он еще и смеет ее обнимать!
— А что ему еще делать, если Лиа думает, что это ты и всячески к «тебе» ластится… — угрюмо буркнул Фалаар. — Ему поставили одно из условий: Лиа ничего не должна знать! Ксирон очень хочет вернуть свое тело, поэтому и пошел на такие уступки… точнее — его заставили пойти. Что было бы, начни он ее игнорировать? Ваш брак с Лиа развалится, если Ксирон начнет выпендриваться, разве я не прав?
— Можно просто сказать ей правду! — бросил Том, не отрывая взгляда от парочки.
— Ее сердце не выдержит правды, — нахмурился ассасин. — Лиа и так многое пережила, не надо добивать ее еще и этим!
— А если он решит уложить в постель мою жену, а? — злобно спросил Том. — Я многое читал о демонах, я знаю о них почти все! И я знаю Лиа! Она любит меня, любит, когда я прикасаюсь к ней — нетрудно догадаться, что она может попытаться соблазнить его! Причем уверенная в том, что это я! Об этом ты подумал?
— Он слишком уважает себя, чтобы лечь с ведьмой, — ответил Фалаар. — Я тоже многое читал о демонах, и о нем в том числе. Это непростой демон, Том: он имеет свои понятия о том, что можно, а что нет. Ксирон — демон войны, в его жилах течет чистая демоническая кровь. В мире демонов он все равно, что в нашем мире аристократы. Его там почитают, уважают, боятся… и есть немало желающих занять его место.
— И какое это отношение имеет к тому, что он сейчас творит?
— Том, ты бы стал спать с магглой, пусть и очень красивой и которая тебя бы соблазняла?
— За кого ты меня принимаешь? — зашипел Том возмущенно. — Да я бы ее убил сразу!
— Вот тебе и ответ, — хмыкнул ассасин. — Для Ксирона Лиа никто, всего лишь какая-то ведьма, которую не жалко убить. Она не представляет для него никакого интереса — ему нужно только вернуть свое тело, а там уже Арес с ним разберется.
— Так же как и в прошлый раз? — язвительно поинтересовался Том.
Фалаар не успел ответить, так как в этот момент лицо его друга приняло настолько страшное выражение, что ассасин невольно вздрогнул. Посмотрев в окно, Фалаар не поверил своим глазам: вот демон кладет ладонь на попку Лиа и что-то ей говорит, та немного удивленно смотрит на него, затем страстно целует.
— Все, я сверну ему шею, — будничным тоном проговорил темный лорд и бросился вон из комнаты.
Ассасин поспешил за ним, чтобы успеть отговорить Тома делать глупости. Темный лорд его не слушал, быстро спускаясь по лестнице на первый этаж. Внутри него все клокотало от ярости. Что там Фалаар говорил? Знаток демонов хренов!
— Том, не нужно так кипятиться, — увещевал ассасин, стараясь не отставать. — Ну, подумаешь, он ее ущипнул, и что? Ты радоваться должен, что твоя жена такая аппетитная, что даже демоны обращают на нее внимание!
Том резко остановился и свирепо посмотрел на Фалаара:
— Ты любишь летать?
— В смысле? — не понял ассасин.
— В прямом! Потому что ты у меня сейчас совершишь перелет первым классом вон до той двери! — с этими словами Том схватил Фалаара за шкирку и запульнул в конец вестибюля, благо тело демона и не на такое способно в плане физической силы.
В полете ассасин выдал несколько неприличных слов, после чего сгруппировался и приземлился на четыре конечности, правда, смачно вмазавшись лбом в дверной косяк. Фалаар взвыл, на несколько секунд потеряв способность ориентироваться. Этих секунд Тому хватило, чтобы выскочить во двор. Выругавшись, ассасин придал своему телу вертикальное положение и рванул за темным лордом настолько быстро, насколько позволяло его состояние после жарких объятий с дверным косяком. К величайшему облегчению Фалаара, он успел догнать Тома до того, как тот достиг Ксирона.
— Так, Том, успокойся! — зашипел ассасин, хватая его за локоть и утягивая в какие-то кусты.
Пришлось применить магию, так как туда темный лорд лезть не желал.
«Хорошо, что он на время лишен магии, — подумал Фалаар. — Иначе было бы сложно».
— Послушай меня внимательно, — начал ассасин, но не успел он продолжить, как раздался хлопок, а невдалеке возникло… нечто.
— Это что, черт? — удивленно спросил Фалаар, разглядывая небольшое красное тельце.
Обладатель тельца имел большие чуть раскосые глаза золотистого цвета, носик пуговкой, тонкие губы, густые черные брови, а еще ассасин заметил, как из пышной темной шевелюры выглядывают небольшие рожки. Ростом существо было с домовика и имело кривые волосатые ножки, заканчивающиеся копытцами. Чудную картину дополняли: длинный тонкий хвостик и маленькие крылышки за спиной. Существо огляделось и, заметив Тома, внезапно что-то радостно заулюлюкало и кинулось в его сторону.
На темного лорда напал столбняк, когда существо начало прыгать вокруг него, приговаривая:
— Я нашел господина! Я нашел господина!
— Видимо, это существо заменяет домовых эльфов в демоническом мире, — задумчиво
проговорил Фалаар.
Существо тут же повернулось к нему и в ужасе расширило глаза:
— Господин… дружит с человеком?
— Слушай, ты кто такой? — недовольно спросил ассасин. — И как умудрился сюда попасть?
— Я не обязан отвечать на этот вопрос какому-то жалкому человеку! — с достоинством ответило существо. — Господин, мне убить его?
— Жалкому? — подозрительно тихо осведомился Фалаар.
— Тебе задали вопрос, тупое животное! — внезапно рявкнул Том.
Темный лорд быстро сообразил, что к чему: это существо принимает его за Ксирона, правда, непонятно, почему оно не чувствует ауру настоящего господина, но пока это только на руку. А еще Том уже мысленно потирал ручки, представляя, какую подлянку он сейчас сделает этому демону недобитому! А нечего распускать свои шаловливые ручонки!
— За что господин меня оскорбляет? — внезапно обиделось существо. — Я ничего плохого не сделал господину!
— Зато господин сейчас сделает, если не ответишь на вопросы! — пообещал темный лорд. — Как ты меня нашел? Ни одна скотина не смеет вылезти из недр, пока я не открою портал!
— Полегче на поворотах, — шепнул ассасин.
— Я нашел господина, протянув связь с его перстнем, — внезапно испуганно залепетало существо. — Господин предупреждал, что это только на крайний случай, я решил, что господину грозит опасность и воспользовался связью… я не думал, что господин рассердится на меня!
— Господин очень сердит! — сделал страшное лицо Том.
Фалаар чуть не заржал в голос, когда моська существа снова приняла обиженное выражение.
— Ладно, кто ты такой? — ассасин задумчиво потер подбородок. — И как смог обойти защиту цитадели?
Дождавшись кивка Тома, существо начало говорить:
— Меня зовут Тупи, я — бес! Я проникну в любое место, где находится мой господин, пока существует перстень связи.
— А ты разве не должен чувствовать ауру своего господина? — прищурился Фалаар. — Вдруг попадешь на самозванца?
— Так какой дурак будет выдавать себя за господина? — искренне удивился Тупи. — Да, я чувствую ауру господина, но только в недрах. В этом мире мы, бесы, слабеем и не можем использовать некоторые свои свойства. Если бы не перстень связи, я бы никогда не нашел господина.
— Что только нам на руку, — пробурчал Том, но так, чтобы никто не услышал.
— Господин, осмелюсь задать вопрос: что это за человек?
— Да так, — махнул рукой Том. — Заноза в одном месте…
Фалаар поперхнулся, а бес уточнил:
— Он на нашей стороне? Господин ему доверяет?
— Господин ему доверяет, — подтвердил Том.
Тупи с сомнением посмотрел на ассасина, затем спросил:
— Когда господин призовет свою армию? Воины начинают нервничать, а генерал Алкаиос вот-вот поднимет бунт!
— Меня это должно волновать? — буркнул Том, после чего удостоился тычка от Фалаара.
— Слушай, ты меня достал своими пинками и тычками! — обозлился темный лорд. — Меня не волнует, что творится в демоническом мире! Я лишь хочу, — черт бы все это побрал! — обнять свою жену и услышать от нее какую-нибудь сентиментальную фразу! Но даже это я сейчас не в состоянии сделать!
— Господин нашел избранницу? — робко пискнул Тупи. — Ради избранницы господин готов бросить свою крепость? И всех своих наложниц?
Том злобно взглянул на беса, затем как-то обреченно вздохнул, прикрыв глаза ладонью.
— А этот ваш… Алка… чего-то там, сможет попасть в наш мир с армией? — внезапно спросил ассасин.
— Генерал Алкаиос, — подсказал бес, косясь на недовольного господина. — Нет, не сможет, если не захватит трон Деймоса, а захватить его можно, только если демоническая сила превысит силу господина. Слабого демона трон не признает.
— В смысле? — заинтересовался Фалаар.
— Господин может рассказать об этом более подробно, чем я, — сказал Тупи, которому надоело отвечать на глупые вопросы человека. — Я лишь знаю, что трон Деймоса может занять только тот демон, сила которого вышла за границы понимания. За несколько тысяч лет господин первый, кто смог сесть на этот трон. Остальные погибали, не пройдя даже первого испытания.
— А этот генерал Алканоид сможет пройти испытания? — опять спросил ассасин.
— Генерал Алкаиос, — терпеливо поправил бес. — Я не уверен, но в любом случае господину стоит посетить свою крепость и поставить генерала на место!
— Сейчас? — перепугался Том.
— Потом может быть слишком поздно, господин! — сложил ручки на груди Тупи. — Господин же не отдаст свою крепость? Господин ведь не бросит нас?
И столько мольбы во взгляде… столько надежды…
— Я подумаю, — ответил Том, надеясь, что этот бес, наконец, отвяжется.
И свалит в свой мир. Ага, размечтался…
— Что мешает господину прямо сейчас показать, что крепость принадлежит ему?
— Избранница, — внезапно брякнул Фалаар. — Без нее господин никуда не уйдет, а сама она не горит желанием жить в демоническом мире. Так что, ребята, ищите себе нового господина!
— А кто избранница господина? Как ее найти? Я смог бы уговорить избранницу…
— И думать забудь! — рявкнул Том. — Я не позволю, чтобы к Лиа приближались всякие… бесы!
— Я не знаю демоницу с таким именем, — нахмурился бес.
— А она человек, — внезапно развеселился ассасин. — Волшебница!
Тупи в ужасе уставился на Тома:
— Господин оросил своим семенем ведьму?
— Что сделал? — обалдел Фалаар. — Ты имеешь в виду тра…
— Фалаар! — рявкнул темный лорд. — Только брякни еще что-нибудь!
— Молчу! — пошел ассасин на попятный, затем его плечи странно затряслись и, не выдержав, он, в самом что ни на есть прямом смысле этого слова, заржал.
— Все-таки ты идиот, — закатил глаза Том и обратил внимание на беса.
Тот сидел на земле и рвал на себе волосы, раскачиваясь из стороны в сторону и приговаривая:
— Какой позор! Господин спутался с ведьмой! Чистокровный демон! С ведьмой! Другие этого не одобрят! Это конец правлению господина! А меня изгонят! За то, что не уследил! — ну, и все в том же духе.
— Да ладно тебе! — ассасин пришел в себя и теперь дружески похлопал беса по плечу. — Есть же демоны, которые тра… то есть… ну, ты понял! Так чем господин хуже?
— Господин — наш правитель! — взвизгнул Тупи. — Господину по статусу не положено иметь какие-либо отношения с ведьмой!
— Почему это? — внезапно раздался голос откуда-то сбоку.
Все тут же посмотрели в ту сторону, где во всей своей красе стоял Арес, облокотившись спиной о дерево и скрестив руки на груди.
Глаза беса расширились, и он неуверенно посмотрел на Тома:
— Господин, это же…
— Господин? — удивился блондин.
— Это Тупи! — быстро сказал Фалаар. — Слуга Ксирона.
Арес кивнул:
— Понятно, — затем он подошел к дрожащему бесу и с интересом начал его рассматривать.
Бес весь как-то сжался, было видно, что он просто до ужаса боится ангела магии. И Тупи явно не понимал, почему его господин не спешит вступать в схватку со своим врагом.
Блондин присел на корточки напротив беса, и вдруг брякнул:
— А ты довольно милое существо. И гораздо симпатичнее, и преданнее, чем наши домовики. Ты ведь следуешь за своим господином не потому, что у тебя с ним магический контракт, а потому, что сам этого хочешь. Я прав?
Тупи кивнул, осторожно отступая в сторону Тома. Лишь только спрятавшись за господина, бес ощутил себя увереннее.
— А последуешь ли ты за своим господином, если узнаешь, что его враг стал союзником? Я вижу, ты знаешь, кто я такой. Ты не чувствуешь ауру господина, но чувствуешь мою, так как находишься в моих владениях. И, как видишь, Ксирон спокойно по ним разгуливает… интересный вывод напрашивается, не так ли? Твой господин не вернется в мир демонов… не сейчас, по крайней мере. А вашему генералу передай, что если будет выпендриваться — я лично с ним пообщаюсь! А теперь возвращайся в свой мир и скажи всем, что у господина и ангела магии переговоры. Все понял?
Бес закивал и тут же с хлопком исчез, а Арес поднялся на ноги и, потянувшись, зевнул.
— И что это сейчас было? — спросил ассасин. — Какие такие переговоры?
— Я просто немного выиграл времени, — ответил блондин. — Волнения в мире демонов только помешают. Я вот что подумал: уничтожение Ксирона ничего не даст. На его место придет другой и опять все начнется по новой.
— К чему ты клонишь? — подозрительно прищурился Том.
— Я хочу попытаться сделать Ксирона своим союзником, — быстро проговорил Арес.
Фалаар поперхнулся, а Том недоверчиво посмотрел на блондина. Он что, издевается? Даже если есть демоны, которые охотно союзничают с магами — Ксирон явно не из таких! А уж тем более, после того, как его переселили в тело мага, да еще и условие поставили: хочешь свое тело обратно, тогда слушайся!
— Ты сегодня головой случайно нигде не ударялся? — спросил ассасин.
Блондин тяжело вздохнул:
— Может вас это разочарует, но нет.
— А не случайно? — продолжал допытываться Фалаар.
— Давайте я вам просто кое-что покажу? — Арес схватил магов, — вернее мага и демона — за руки и потащил к замку. — Пока я копошился в библиотеке, нашел кое-что интересное и думаю, вам это стоит почитать.
Ксирон стоически вытерпел поцелуй, предназначавшийся темному лорду, даже принял в нем участие, чем привел темную леди в восторг.
«Только бы в постель не потащила, — молился демон. — Хотя вроде нет, не потащит… она и так довольна. Значит, можно расслабиться!»
Ага, мечтать не вредно…
— Том, мы немедленно должны посетить Косой переулок! — внезапно заявила она, обнимая его за шею и ловя взгляд.
— Зачем? — нахмурился Ксирон, не горя желанием куда-то тащиться, если там не возвращают ему его тело.
— У Ареса был День рождения, скоро Дни рождения у наших сыновей… и со всей катавасией в этом году мы не отметили ни одного праздника… — Лиа опустила глаза, в которых явственно читалась печаль. — Рождество, Хэллоуин, День всех влюбленных… да я даже шабаш ведьм в Вальпургиеву ночь не посетила! Мы должны устроить праздник своим детям! И подарить им кучу подарков за весь прошедший год!
Демон вздохнул. Вообще он привык к дамским капризам: его наложницы куда более требовательны, особенно фаворитка, но он никогда не таскался за покупками сам. Как правило, посылал личного беса и тот приносил все, что нужно. Не императорское это дело: по магазинам да по рынкам шляться. Интересно, темный лорд отказал бы жене? Или послушно потащился бы с ней в Косой переулок?
— А не проще послать бе… домовика? — наконец спросил Ксирон.
М-да, такого возмущения в глазах он не видел даже у тех, чьи замки разрушил.
— Подарки нашим детям мы купим сами! — отчеканила Лиа. — Итак: аппарация, порт-ключ или каминная сеть?
— Порт-ключ, — буркнул демон, понимая, что как бы он не упирался, эта дамочка утащит его в Косой переулок.
Она обожает своих деток и все ради них сделает… даже заставит демона тащить на
себе все покупки…
Вернее темного лорда… с душой Ксирона…
Том был крайне недоволен, когда ему не позволили свернуть шею одному демону, да еще и силой притащили в библиотеку и усадили на диван. Понятное дело — темный лорд сейчас далеко не в радужном настроении. Фалаар уселся рядом с Томом, а Арес занял место около дубового стола, заваленного свитками и древними фолиантами.
— Итак, — начал блондин. — Начну с того, что я понял, почему мое заклинание дало сбой. Дело в том, что я же из другого времени и поэтому здесь моя магия нестабильна.
— Хм, — глубокомысленно издал Том.
— У тебя сейчас такой вид, будто ты это знал, — недовольно проворчал Фалаар, окидывая темного лорда недоверчивым взглядом.
Том пожал плечами и несколько высокомерно произнес:
— Я всегда все знаю! Мне просто было любопытно: за сколько времени это поймет и Арес.
— Ну-ну…
— И что это твое «ну-ну» означает?
— Господа! — вмешался Арес. — Давайте вы потом поругаетесь? — после чего удостоился двух гневных взглядов.
— Ладно, продолжай, — смилостивился темный лорд.
Фалаар фыркнул и тут же скатился с дивана от увесистого подзатыльника.
— Твою же… Том! — возмутился ассасин, прикладывая ладонь к затылку.
— Арес, продолжай! — повторил Том, не обращая никакого внимания на брата жены.
Блондин улыбнулся:
— Продолжаю… мою магию в этом времени можно стабилизировать, но для этого мне нужен серебряный дракон. К слову, он скоро вернется, и не один. С ним прибудут еще четыре дракона — вожаки своих стай. Как только они прибудут, я смогу вернуть темного лорда и Ксирона в свои тела.
— Наконец-то! — обрадовался Том. — А теперь объясни мне: что ты имел в виду, говоря о союзе с Ксироном?
Арес глубоко вздохнул:
— В цитадели весьма обширная библиотека, которая хранит в себе множество интересных записей, сделанных еще первым ангелом магии. Он собрал много информации о Ксироне, правда, как моему предку это удалось… составить практически автобиографию этого демона все же крайне сложно. Думаю, вам известно, что, собрав три души серебряного, Ксирон способен возродить темного дракона. Зачем ему этот ящер? Прямо не говорится, но в записях есть намек на то, что демон собирается сломать последнюю печать, защищающую обитель самого Люцифера — Ад.
— За фигом? — брякнул ассасин, удобно привалившись спиной к дивану.
— Чтобы это понять, мы должны вернуться к самому началу пути Ксирона. Демон рожден в местечке под названием Черный пик. Его мать была демоницей высшего порядка и владычицей Черного пика. В нашем мире никогда не появлялась — ей и у себя было тепло и уютно…
— Погоди! — перебил Фалаар. — Разве Ад — это не весь демонический мир? И разве там есть владыки помимо Люцифера?
— Я понял тебя, — кивнул Арес. — Попытаюсь объяснить. Нет, Ад — это не весь демонический мир, а лишь его часть, но самая большая по территории и самая значимая, где правит Люцифер, владыка того мира. Все подчиняются ему: демоны, черти, бесы и прочая нечисть. Ад — это своего рода столица, куда вхож далеко не каждый. Посещать его или жить там могут только самые величественные демоны, более-менее приближенные к Люциферу. Ну и те, кто торгует весьма ценными предметами, например, редкими артефактами. Демонический мир чем-то схож с нашим, за исключением того, что там существуют свои законы и порядки. Полагаю, я ответил на твой вопрос?
Фалаар кивнул, пробормотав что-то о том, что никогда в этом не разберется.
— Продолжим, — Арес нахмурился. — Итак, на своей земле мать Ксирона была владычицей, но, конечно, все равно подчинялась Люциферу. В мире демонов нередко бушуют битвы за трон, а Черный пик был весьма лакомым кусочком, так как приносил своему владельцу несметные богатства. Однако никому не удавалось победить Стикс — владычицу Черного пика. Так что правила она очень и очень долго. Более того — сам Люцифер ей благоволил. Причем благоволил настолько, что через некоторое время родился демоненок, которого назвали Ксироном.
Том поперхнулся воздухом, а ассасин вытаращил глаза:
— Ты хочешь сказать, что Ксирон — сын самого Люцифера? Но если это действительно так, зачем тогда Ксирону взламывать защиту, чтобы проникнуть в Ад?
— Я сейчас все расскажу, — пообещал блондин. — Итак, Ксирон рос под довольно жестким контролем своей матери, так как со временем он должен был стать правой рукой своего отца. Вот только не такой доли желала ему Стикс. По материнской наследственности Ксирон — потомок Деймоса, создателя демонического мира. И он единственный, кто унаследовал всю огромную силу своего предка. Плюс гены отца. Стикс желала, чтобы ее сын свергнул Люцифера и занял престол, но это невозможно. Как бы ни был силен Ксирон, Люцифер — это Люцифер, его свергнуть нереально. Когда Ксирон вырос, за ним явились слуги отца и увели его в Ад, продолжить обучение. Демон прошел все самые жесткие тренировки, затем испытания, чтобы доказать, что он достоин своего отца. Люцифер был до
невозможности горд им и постоянно ставил своего сына в пример многим. Врагов у демона, конечно, прибавилось, но никто не рисковал вызывать Ксирона на бой за местечко подле владыки Ада. Вместо этого один из демонов, ранее претендовавших на место Ксирона, решил действовать из тени. Он дождался, когда Люцифер уедет по своим темным делам, и начал приводить план в исполнение. План заключался в том, чтобы подставить Ксирона, выставить его предателем. Предательство — черта, которую Люцифер больше всего ненавидит. Было организовано несколько набегов на земли подчиненных владыки Ада, на его советников и все, как один, утверждали, что набегами руководил некто очень похожий на Ксирона. Люцифер знал, что Стикс желает свергнуть его посредством сына, но он разговаривал с ним и тот клялся, что не собирается плясать под дудку матери. Владыка Ада приказал шпионам разузнать о набегах во всех подробностях, в том числе выяснить: где находился Ксирон, когда все это происходило. Вести шпионы принесли неутешительные: алиби у нашего демона нет, а один из советников утверждает, что именно сын Люцифера
едва не убил его, когда он отказался помочь свергнуть владыку Ада. В общем, все доказательства свидетельствовали о том, что Ксирон предал своего отца. Затейник всего этого ожидал, что Люцифер прикажет казнить своего сына за измену, но… тот ограничился изгнанием, а вот Стикс крупно не повезло. Люцифер считал, что это она виновата во всем, ведь именно демоница так воспитала Ксирона, поэтому казнь досталась ей, а Черный пик владыка Ада отдал одному из своих советников. Где Ксирон шатался несколько столетий — неизвестно. В записях упоминается лишь о том, что вернулся он, когда его мощь возросла вдвое, и вскоре Ксирон подчинил себе одну из сильнейших крепостей — Фарисир, убив тамошнего владыку. Никто, кроме жителей крепости, не знает, что Ксирон вернулся, а они называют его другим именем, чтобы Люцифер не пронюхал о возвращении сына. Я более чем уверен, что Ксирон горит жаждой мести за несправедливое обвинение, но я не знаю: отомстит он только демону, который подставил его, или замахнется еще и на самого Люцифера.
— Так вот почему Ксирон стремится заполучить три души серебряного дракона, — нахмурился Том. — Доступ в Ад ему заказан, а другой способ туда проникнуть — сломать печати защиты. При создании последней печати использовалась кровь темного дракона, поэтому и взломать ее можно только с его помощью. Таких драконов уже не существует, но можно возродить одного или несколько, выполнив определенные условия. Означает ли это, что все другие печати взломаны?
— Не думаю, — взял слово Фалаар. — Иначе бы в Аду уже забили тревогу, а когда там тревога — вся планета трясется. Отсюда и все происходящие природные катаклизмы. А в последнее время все было спокойно. В мире магглов тоже. Да и Ксирон не дурак, чтобы раньше времени ломать защиту Ада. Правда, сдается мне, что даже если Ксирон получит душу Драко — это ничего ему не даст. Драко изначально не был драконом и его душа имеет человеческое происхождение. А для возрождения темного нужны души именно драконов и обязательно серебряных. Такой облом приведет нашего демоненка в ярость…
— И тогда Ксирон не сможет попасть в Ад и отыграется на магическом мире, — кивнул Арес. — То, что я прочитал о силе демона, убедило меня в том, что его невозможно уничтожить. Ксирон будет возрождаться вновь и вновь, пока не достигнет своей цели. Фактически он бессмертен. Мы можем лишь отсрочить войну, но Ксирон снова вернется и рано или поздно, но битва состоится. Есть лишь один способ избежать ее — убедить Ксирона стать нашим союзником, а не врагом. А для этого нам потребуется найти другой путь в Ад… или другой способ сломать последнюю печать.
— Замечательно! — язвительно проговорил темный лорд. — А если Люцифер узнает, — а он узнает! — кто помогал его сыночку попасть в его обитель, — нам точно каюк! Так какая разница: сдохнуть, защищая магический мир от Ксирона или сдохнуть, защищая весь мир от Люцифера? А, ну конечно: пасть от руки владыки Ада гораздо более героично!
— Ну, весь мир Люцифер при всем желании не уничтожит, — пробормотал Арес. — Тогда в дело вступят архангелы и прочие воины света, и будет твориться вообще, черт знает что…
— Знаешь, Арес, — Том усмехнулся. — К тому времени мне уже будет наплевать, кто там куда вступит — я буду явно мертв. А так же будет мертва Лиа… дети… и даже ты.
— Хорошо, если ты такой умный, сам придумывай план действий! — психанул
блондин.
— Во-первых, умерь свой пыл! Я все еще повелитель магического мира, — холодно произнес темный лорд. — Во-вторых, если Ксирон такой крутой и постоянно будет возрождаться, можно сделать по-другому. Его тело — это оболочка его души. Потеряв оболочку, душа устремляется к, так называемому, Источнику душ, который определяет ее дальнейшую судьбу. Ад, Рай или Перерождение. В нашем случае душа постоянно перерождается, но помня обо всех своих деяниях, обо всех своих жизнях. Что сделать, чтобы удержать душу? Чтобы она не попала в Источник душ, но при этом потеряла свою физическую оболочку? Заключить ее в Сосуд Смерти…
Воцарилось молчание. Арес хмурился, нервно покусывая губы, а Фалаар чувствовал подкатывающуюся к горлу панику. То, что предлагал Том, было не менее опасным с той лишь разницей, что переговоры нужно было вести не с Ксироном, а с самим ангелом смерти, так как именно он обладал этим могущественным артефактом. Вообще ангел смерти приходил лишь к тем, кому уже пора было, скажем так, покинуть бренную землю, но порой он был не прочь отхватить себе парочку неучтенных душ. Сам он не мог просто появиться и забрать понравившуюся душу: обязательно должен быть тот, кто душу «закажет». Существовал ритуал, вызывающий ангела смерти, и, когда ангел являлся, он и тот, кто его призвал, заключали контракт. Условия контракта весьма просты: если душа, на которую укажет призвавший, по каким-либо причинам не придется ангелу по вкусу, ангел забирает
еще и душу призвавшего его и определяет ее судьбу на свое усмотрение. Он может оставить душу себе, то есть заключить ее в Сосуд Смерти, может отправить в Ад или Рай, если благие деяния перевешивают, а может и заставить переродиться в то, что ему хочется. Например, в одного из своих слуг. Но в любом случае душа будет испытывать муки за содеянное. Из-за такого риска не многие отваживаются призывать ангела смерти, опасаясь, что сами могут угодить в то, что они готовили своему врагу.
— Мне кажется, это не лучший вариант, — наконец произнес Фалаар. — Да и кто согласиться выступить в роли призывающего? Не факт, что ангелу смерти хочется увидеть в своей коллекции душу Ксирона. Это слишком рискованно, Том, тем более для тебя: уверен, твою душу уже давно заждались.
— Может, найти того, кто ничем не рискует? — неуверенно предложил Арес. — Например, какого-нибудь ненужного пожирателя… не думаю, что душа средненького мага может оказаться куда более привлекательной, чем душа могущественного демона.
— Мы не знаем, по каким критериям ангел отбирает себе души, — возразил Фалаар. — Может, как раз-таки, наоборот его заинтересует средненький маг. Чужая душа — потемки…
Том нахмурился:
— Арес, ты же ангел магии! Ты умеешь убеждать!
Блондин досадливо поморщился:
— Я не всесилен! Я могу убедить в чем угодно оборотней, вампиров, демонов, наконец! Но ангел смерти это… другой уровень. На него никак не повлияет мой статус, для него все равны! Он относится к той категории высших сил, которая не подвластна нашему уму. Он — мост, разделяющий мир живых и мир мертвых. Он действует во благо равновесия мироздания, но по контракту всегда в угоду себе.
— В любом случае лучше пожертвовать одним, чем многими, — проговорил темный лорд. — Главное, что душа Ксирона будет навеки заточена в Сосуд Смерти. Подумайте сами: если мы станем союзниками Ксирона — нас ждет кара Люцифера, а это куда страшнее! Если вас не устраивает то, что я предлагаю, есть и другой вариант: предупредить Люцифера. Кажется, Арес, ты говорил, что в твоих силах убедить демонов о союзничестве? Может, поболтаешь с таким, как владыка Ада? Лично я уверен, что ему на наш мир плевать, а свой он сможет защитить при необходимости. Ксирону до него не добраться в любом случае, так что не думаю, что Люцифер нам поможет. А если и согласится, то только за определенную плату. И стоить это будет гораздо дороже, чем одна душа ненужного пожирателя.
Маги призадумались. Фалаар, понимавший, что порой благо требует жертв и посерьезнее,
принял сторону темного лорда. Арес, не признающий никаких жертв, настаивал на союзе с Ксироном. Разные доводы о мести Люцифера на него не действовали, и вконец разозленный Том напомнил, что в этом времени решения принимает темный лорд, а не ангел магии, а также не забыл упомянуть о том, что Арес уже и так достаточно помог, когда начудил с заклинанием. Конфликт разгорался. Ассасин безуспешно старался успокоить магов, пока не был послан далеко и надолго взбешенным Томом. Это его возмутило, и Фалаар полез в драку, невзирая на то, что сейчас темный лорд мог прихлопнуть его одной левой. В результате ассасина любезно бросили в сторону двери, где произошел его жаркий поцелуй с этой самой дверью. Ошалевшая от такого проявления чувств, дверь выпала в коридор вместе с Фалааром, который не переставал поливать темного лорда крепкими словечками. Из-под двери раздался тихий стон, заставший ассасина прислушаться.
— Я кого-то придавил, — догадался Фалаар, спешно поднимаясь.
Под дверью обнаружился Рабастан, который, придя в себя, обругал ассасина такими словами, что все присутствующие обалдели, а Арес еще и густо покраснел.
— А что ты делал за дверью? — опомнился Фалаар.
Рабастан вмиг посерьезнел:
— Мы занимались уничтожением оставшихся слуг Карателя и Беллу тяжело ранили.
— Что? — ассасин в одно мгновение достиг лестницы и быстро сбежал вниз, перепрыгивая через две ступеньки.
Следом, на время забыв о ссоре, бежали Арес и Том.
Ксирон с любопытством оглядывался: нет, пожалуй, он не жалел, что темная леди вытащила его за покупками. М-да, многое изменилось с тех пор, когда он последний раз появлялся в магическом мире. Да и неудивительно: столько времени прошло. Например, тот же Косой переулок, который раньше назывался иначе, название демон, разумеется, забыл. Ксирон помнил ничем не примечательный небольшой переулочек с крошечными товарными лавками, а сейчас… да и магов тогда было поменьше. И приветствовали они демона несколько иначе. Хотя он и старался скрыть свою сущность, когда наведывался в магический мир, но среди магов были те, кто чувствовал магические ауры, так что демон частенько оказывался обнаруженным и переулок быстро пустел. Было забавно наблюдать за испуганными продавцами, которые всякий раз заикались, когда спрашивали, что интересует Ксирона. Впрочем, он сейчас в личине темного лорда и ему, черт возьми, нравилось, как маги уважительно расступались перед ним. Аристократы, попадавшиеся на пути, почтительно кланялись. Продавцы более чем приветливы. То ли из-за того, что клиент уважаемый, то ли от того, что Лиа оставляла в магазинах астрономические суммы…
«Сувениры», «Все для квиддича», «Мантии мадам Малкин», лавки с книгами и зельями… и это далеко не все, где побывал Ксирон. Вернее, куда его таскала Лиа.
— Том, я совсем забыла! — внезапно хлопнула себя по лбу ведьма. — Нам же пора обновить твой гардероб! Да и мой тоже!
— Зачем? — испугался демон, смутно представляя, что его ожидает.
— Как зачем? — удивилась темная леди. — На приеме ты должен выглядеть сногсшибательно! Я не буду с тобой танцевать, если ты напялишь на себя какую-нибудь гадость из старого века!
— На каком приеме? — подозрительно поинтересовался Ксирон.
Ведьма посмотрела на него, как на идиота:
— Что с тобой творится? Я же тебе уже говорила сегодня, что мы должны устроить праздник нашим детям! И вручить им подарки за весь прошедший год!
— Про праздник ты ничего не говорила! — нахмурился демон.
— Прямо — не говорила, но намекнула, — Лиа страдальчески вздохнула. — Ты всегда понимал меня с полуслова, Том, не тормози и сейчас!
— Женщины… — тяжело вздохнул Ксирон и поплелся обратно в магазин мадам Малкин, не видя изумленного взгляда темной леди.
Еще бы, как правило, темный лорд сначала до хрипоты в голосе спорил с женой, и лишь потом милостиво разрешал отвести себя в примерочную.
Мадам Малкин обрадовалась, когда они вернулись и фразу: «обновить гардероб» — восприняла буквально. Сначала обновляли гардероб темного лорда. После первого часа непрерывных примерок мантий, рубашек, брюк и прочего, Ксирон начал поскуливать. После второго — чуть ли не выл. После третьего — бился головой об стену примерочной, пока Лиа милостиво не заявила, что с одеждой Тома они закончили. Тут Ксирон вспомнил, что сейчас еще и Лиа начнет возиться в примерочной, и закатил истерику. Однако он быстро замолчал, когда ведьма показалась ему в эротическом белье и нагло поинтересовалась, мол, ну как?
— Слишком много всего! — брякнул Ксирон, когда выпал из астрала.
Лиа как-то странно на него посмотрела и ушла обратно в примерочную. Демон не знал, сколько прошло еще времени, прежде чем Лиа закончила с одеждой, да и не хотел знать. Он мечтал только о том, чтобы поскорее вернуться в цитадель, напомнить Аресу о том, что чужое тело неплохо бы вернуть, принять душ, завалиться в постель и до утра отключиться.
— Все? — с надеждой спросил демон, когда его мучительное ожидание прекратилось.
— Сейчас заглянем в еще одно местечко — и все! — мило улыбнулась «женушка».
Ксирон только обреченно кивнул. Он никогда не думал, что поход по магазинам настолько выматывает. Честное слово, лучше бы он подрался с тысячью чертями! Однако всю усталость как рукой сняло, когда Лиа привела демона в Лютный переулок. Ксирон любил такие мрачные места, как правило, только в них можно было найти что-то по-настоящему ценное. Например, какой-нибудь древний артефакт…
— Так, надо выбрать подарок для братца, — пробормотала Лиа, и зашла в ничем не примечательную лавчонку.
Ксирон зашел следом и…
«Я в Аду!» — подумал демон, оказавшись среди редких артефактов и холодного оружия.
Оружие всегда было его слабостью. То тяжелое, смотрящееся величественно и грозно, то легкое, изящное, но от того не менее смертоносное. Ксирон с интересом рассматривал клинки, сделанные руками темных эльфов, мечи, выкованные в кузницах гоблинов, кинжалы, сотворенные известнейшими ассасинами… Каждое лезвие несло в себе кусочек души его создателя и демон словно касался чужой истории, невольно впитывая ее в себя. Так, а это что?
— Интересуетесь? — раздался сбоку голос старого торговца, хозяина лавки.
Лиа обслуживал другой, его сын, наверное…
— Да, выглядит шикарно! — продолжил тем временем торговец. — Но, боюсь, мой лорд, меч Деймоса может держать лишь демон, и то — далеко не всякий. Когда-то это оружие принадлежало…
— Я прекрасно осведомлен об истории этого меча! — нетерпеливо перебил Ксирон. — Но как он здесь оказался? Я тысячелетиями его искал!
Хозяин лавки поперхнулся и странно уставился на демона:
— Мой род всегда сотрудничал со многими существами…
— Неважно! — махнул рукой Ксирон. — Сколько хочешь за него?
— Мой лорд, простите, но ведь вы даже не сможете его поднять! — залепетал маг.
Демон нахмурился. Ну да, он же сейчас в теле смертного. Но этот меч… он словно зовет прикоснуться к нему. Ухоженное лезвие блестит в свете керосиновых ламп и, совершенно очарованный, Ксирон тянет руку и любовно проводит пальцами по блестящему металлу. По телу скользнула дрожь, желание обладать этим оружием столь велико, что будоражит кровь и невольно демон представил, как с острия капают крупные алые капли, как меч довольно звенит, утолив свою жажду крови. Пальцы доходят до рукояти и, повинуясь искушению, крепко ее обхватывают. Меч послушно ложится в ладонь, а лезвие вспыхивает ярким пламенем, от которого больно глазам. Легендарный меч Деймоса, меч, которым обладал сильнейший демон всех времен и народов, создатель демонического мира, — признал нового хозяина.
— Невероятно! — изумленно прошептал торговец. — Не иначе как в вашем роду были демоны! Несколько столетий мой род не мог никому продать это оружие!
— Что в этом мече такого особенного? — шепотом спросила Лиа у молодого продавца, но Ксирон услышал.
— Это меч Деймоса, создателя демонического мира, — ответил он. — Только демон, потомок самого Деймоса, силу и наследие которого признает меч, может стать его обладателем. Странно, что он признал меня в этом теле…
— В этом… что? — нахмурилась Лиа.
— Не обращай внимания! — опомнился Ксирон. — Просто мысли вслух… хе-хе…
Привычно выписав чек от имени темного лорда, демон быстро вышел из лавки, ощущая на себе подозрительный взгляд ведьмы.
Чарльз, Калеб, Рудольфус, Антонин, Люциус и несколько ассасинов находились в гостиной, когда туда ворвались Фалаар, Арес и Том ака Ксенон.
— Что с Беллой? — взволнованно спросил Фалаар.
Маги как-то странно переглянулись, а один из ассасинов сделал шаг вперед. Это был Азар — правая рука Фалаара, — и командир одного из отрядов.
— Принц Фалаар, могу я доложить?
Тодески почувствовал, как у него все похолодело внутри: во взгляде своего подчиненного он заметил тревогу. Азар всегда смотрел так, если кто-то из вверенных ему ассасинов был на грани жизни и смерти.
— Что с Беллой? — повторил свой вопрос глава клана.
— Сегодня утром один из наших разведчиков донес, что обнаружил на юге убежище слуг Карателя — мстителей. Я собирался предупредить вас об этом и появился здесь, в цитадели. Однако сначала я встретил Беллатрикс Лестрейндж и, когда она узнала, зачем я прибыл, немедленно собрала всех здесь присутствующих и мы отправились в логово врага. Там состоялся бой. Мстители полностью уничтожены, это было их последнее убежище, а Беллатрикс доставлена сюда с тяжелым ранением. Точно сказать не могу, но очень похоже на магическую кому. Сейчас женщина находится в своей комнате под присмотром Нарциссы и Северуса, а я вызвал нашу лучшую бригаду колдомедиков.
— Почему Беллу сразу не определили в Св. Мунго? — возмутился Фалаар.
На этот раз отвечал Люциус:
— У сторонников темного лорда всегда были и будут недоброжелатели. Св. Мунго небезопасен для Беллы, даже если там выставить полк охраны и наложить множество защитных чар. Поэтому мы пользуемся услугами проверенных колдомедиков, вызывая их к нам. Но Азар был так любезен, что предложил колдомедиков из личного штата принца Тодески.
— Что за заклинание попало в Беллу? — поинтересовался Арес.
— Я был рядом в тот момент, — раздался шепот и все тут же посмотрели на Рудольфуса.
Он был до невозможности бледен и сидел на диване, обхватив голову руками и раскачиваясь взад-вперед. На лице отражались все переживания, и явно читался страх за Беллу. Лестрейндж безумно любил свою жену и просто до ужаса боялся думать о том, что будет, если ее вдруг не станет.
— Я был рядом, — повторил Рудольфус. — Рядом… но я не успел ничего сделать. Я не разобрал, что это было за заклинание. Черт, я должен был успеть! Это я должен умереть! Я! Но не она…
Антонин положил руку на плечо друга и успокаивающе его сжал:
— Успокойся, Рудольфус, твоей вины здесь нет! Белла не умрет, слышишь? Она сильная, она выкарабкается!
— Действительно, может все не так уж и страшно, — пробормотал Том, оглядываясь. — Никто не видел Лиа с… темным лордом?
— Они еще утром куда-то ушли, — произнес Долохов. — На случай, если кому-то интересно, где Дэмиан и Салазар — мальчишки спят после сытной кормежки.
В этот момент в гостиной вспыхнул камин, и появились колдомедики, вызванные Азаром.
— Куда? — коротко спросил один из них.
— Я провожу! — подорвался Рудольфус, но тут же был усажен обратно на диван сильной рукой брата, появившегося в гостиной.
— Тебе нужно успокоиться, — проговорил Рабастан. — Я провожу их к Белле.
Рудольфус благодарно посмотрел на брата: сам он не был уверен, что дойдет до своей жены, не свалившись где-нибудь по дороге. Тело дрожало, мысли путались, волнение накрывало с головой…
«Только бы все обошлось!» — как мантру повторял про себя бывший пожиратель смерти.
Драконы влетели на территорию земель цитадели, потратив времени на путь гораздо больше, чем рассчитывали. А все потому, что Мраку постоянно приспичивало подраться. Сородичи его игнорировали и, серьезно на них обидевшись, черный решил оторваться на магической деревушке, так некстати возникшей на их пути. Хоть какая-то отдушина…
Шоу, которое устроил Мрак с огнем и «ревом раненного бизона», — как прокомментировал Декордианис, — удалось на славу. Маги в ужасе носились туда-сюда, сбивая друг друга, всюду паника, крики, дым от нескольких горящих домов. Вообще Мрак не собирался поджигать дома: он же не виноват, что какой-то особо смелый идиот попытался использовать против него заклинание сильного ветра, дабы сдуть, куда подальше надоедливого дракона. Дракона сдуть не удалось, зато удалось сбить его огненные шары прямехонько на дома магов, но слава Мерлину — никто не пострадал. В общем, Мрак от души повеселился, пока его веселье не оборвал Драко, с чувством саданув ящера хвостом по голове. Черный возмутился и полез драться. Серебряный принял вызов и около часа драконы увлеченно мерялись силой. Декордианис и Кай закатили глаза, а Калессин с рыком:
«Почему без меня?» — плавно влился в небесное сражение. Драко, ощутивший себя всемогущим злыднем, отвесил тумаков и ему. Красный, было, возмутился, но после нескольких хвостовых хуков справа, обильно приправленных магией, присмирел. Серебряный грозно осведомился: нет ли еще желающих помериться силой? Желающих не нашлось и Драко, гордо расправив крылья, взял курс на цитадель, уверенный, что остальные полетят за ним.
— Так, ну и куда нас забросило? — проворчала Лиа, осматриваясь.
Похоже, порт-ключ решил пошалить, так как их с Томом выкинуло на каменистый берег бушующего моря.
— С одной стороны море, с другой — скалы… зашибись! — продолжала ворчать она. — Хорошо хоть, что я догадалась воспользоваться доставкой на дом, которую предоставляют магазины, а то сейчас еще и с покупками пришлось бы маяться!
Тут ведьма обратила внимание на мужа. Тот, как ни в чем не бывало, сидел на камушке и любовался новоприобретенным мечом.
«Странно, — подумала женщина. — Если все действительно так, как говорил продавец, то у моего мужа в роду затесались демоны. Но в том-то и дело, что в роду Слизерина нет примеси чужой крови, а отец Тома вообще маггл! Сомневаюсь, что в маггловской крови могла присутствовать демоническая частица. Нет, вариант с родами отпадает. Может, меч как-то околдован? Раньше Том никогда не проявлял особого интереса к холодному оружию, а тут он просто явно помешался… да и вообще стал каким-то странным. А что, если… — ее глаза расширились от внезапной догадки. — Да нет, такого просто не может быть! Фалаар же почти все время находился рядом с Томом, он бы сказал, если бы произошло нечто… неординарное. Да и Арес… Ксирон ведь уничтожен, правда? Но могла ли какая-нибудь демоническая частичка проникнуть в моего мужа? Да нет, это уже бред! Но Том весьма странно ведет себя с тех пор, как… дело ведь не в Аресе? Или в нем?»
Окончательно запутавшись в собственных мыслях, Лиа закусила губу, решив пока не строить догадок и предположений, а найти способ попасть домой. Нахмурившись, она повертела в руках порт-ключ, изучая его так и эдак, и пытаясь понять, почему он сломался. Порт-ключ делал Том несколько дней назад и никогда еще сделанные темным лордом вещи не ломались. А из этого будто ушла вся магия. Сама Лиа с такой тонкой наукой, как создание порт-ключа, особо не дружила. Вроде бы и делаешь все правильно, а вместо заданного места оказываешься, черт пойми где. Как-то раз, сделанный ею порт-ключ, вообще перенес брюнетку в маггловский мир, да еще и на высоту в несколько тысяч футов, да еще и в кабину истребителя, прямо пилоту на ручки. Надо было видеть физиономию пилота… пришлось в срочном порядке корректировать его память и быстренько выметаться из кабины.
В общем, как бы то ни было, а выбираться отсюда надо. Не очень-то хочется ночевать среди скал… и аппарировать почему-то не удается. Что это вообще за место такое?
— Том, — позвала Лиа.
Ноль реакции.
— Том!
Молчание.
— Том!
Полный игнор.
— Томас Марволо Риддл!!!
Муж подорвался с камня и бешено начал озираться по сторонам,автоматически приняв боевую стойку. Невольно сделав шаг назад, женщина испуганно смотрела на Тома, увидев где-то в глубине его потемневших глаз кого-то чужого, очень древнего и ужасного.
Не меньше минуты они стояли друг напротив друга, встречаясь взглядами, пока
ведьма не рискнула позвать:
— Том?
Его глаза странно блеснули, а на губах появилась кривая усмешка:
— Да, дорогая?
Брюнетка нахмурилась: нет, с ним определенно что-то не так… да и вообще — ее ли это муж? Подозрение разрослось до немалых размеров, больше Лиа ни о чем думать не могла.
«Я выясню все прямо сейчас!» — решила она и в лоб спросила:
— Кто ты?
Брови Тома удивленно взлетели вверх, затем его лицо приняло задумчивое выражение, после чего муж осторожно поинтересовался:
— Лиа, с тобой все в порядке?
— Кто ты? — требовательно повторила ведьма вопрос.
Темный лорд пожал плечами:
— Хорошо, давай поиграем в вопросы-ответы. Меня зовут Томас Марволо Риддл. Вроде ты моя жена, к чему все это? Ты и так знаешь меня лучше любого.
— Ты не мой муж! — заявила она решительно.
Глаза Тома насмешливо блеснули:
— Даже так? Хорошо, тогда кто я по твоему мнению?
Лиа нахмурилась, неуверенно покусывая губы:
— Не знаю… но ты не тот Том, которого я знала!
— О, — только и сказал темный лорд, затем добавил: — Люди меняются, Лиа. Ты не знала об этом?
— Но не до такой же степени! — возмутилась она. — И не в один момент! Раньше ты вообще не обращал внимания на холодное оружие, а теперь влюбляешься в каждый меч!
— Предположим не в каждый, — хмыкнул Том.
— Ты стал игнорировать меня, игнорировать наших детей, все время ты мыслями где-то далеко, как будто строишь какие-то планы! В чем дело? Чего ты добиваешься? Или ты больше не любишь меня? Хочешь, чтобы мы развелись? Хочешь этого, да? — под конец ведьма сорвалась на крик, нервы сдали окончательно.
Лиа кричала что-то еще, смутно понимая, что несет бред, но остановиться уже не могла. Из глаз непроизвольно брызнули слезы, у женщины была самая настоящая истерика. Том с интересом смотрел на нее, словно проверял: насколько ее хватит? И это бесило еще больше. Рука словно сама взметнулась вверх и щеку Тома обожгла пощечина. Только увидев ярость в синих глазах, которые постепенно становились кроваво-красными, брюнетка поняла, что натворила. Цвет глаз темного лорда менялся, когда маг переходил в состояние крайнего бешенства. В таком состоянии ему не удавалось контролировать себя, но, слава Мерлину, ни жена, ни дети, не попадали под горячую руку. Но сейчас…
Отступив на пару шагов, Лиа почувствовала, как спина уперлась в холодную поверхность
скалы. Ноги стали ватными, тело дрожало от ужаса смерти, так легко читаемой в любимых глазах.
«Неужели убьет?» — промелькнула мысль, и в тот же момент Том сделал молниеносное движение, после которого последовала дикая боль в груди.
Ведьма удивленно посмотрела вниз, а ее глаза в ужасе расширились от увиденного. В лучах заката блестело окровавленное лезвие меча, насквозь проткнувшего женское тело. Лиа как-то обреченно смотрела на крупные алые капли, разбивающиеся о поверхность земли, а перед глазами молниеносно мелькали картинки жизни. Жизни с человеком, которого она безумно любила, с человеком, который теперь стал ее убийцей. Мерлин, что будет с их детьми? Кто теперь будет дарить им материнскую любовь и нежность? Что будет, когда они узнают? И узнают ли? А Фалаар? Старший брат, который стал надежной опорой и защитой. Который часто поднимал ей настроение своими шуточками, пусть и порой довольно пошлыми. Люциус, Нарцисса, Северус, Антонин, Рудольфус, Рабастан, Белла, Чарльз, Калеб,
— маги, ставшие Лиа второй семьей, — как они отнесутся?
Веки тяжелеют, тьма совсем близко… это так страшно. Страшно ощущать, что вот-вот тебя поглотит бездна, от которой нет спасения. Брюнетка уже ощущает ее зловещее дыхание… ее шепот, который зовет к себе. И, устав сопротивляться, Лиа покоряется ей…
В гостиной Лоанмарской цитадели царило растущее напряжение. Рудольфус и Фалаар нервно вышагивали из угла в угол, изредка сталкиваясь лбами, но, как будто не замечая этого. Люциус теребил свою трость, Рабастан сидел в кресле и постукивал пальцами по подлокотнику, Северус успокаивающе поглаживал по плечу Нарциссу, которая невидящим взором смотрела в одну точку. Калеб рассеяно наблюдал за огнем в камине, и лишь Чарльз сохранял видимое спокойствие, встав у окна в излюбленной позе. Арес ушел встречать драконов: дела не стоят на месте. Том же не знал за кого волноваться больше: за Беллу или за Лиа, куда-то умотавшую на пару с демоном. Или это он ее увез? Азар, распустив подчиненных, хмуро оглядывал магов.
Когда напряжение достигло пика, в гостиной возник колдомедик и все тут же обратили внимание на него.
— Как она? — на пару заорали Фалаар с Рудольфусом и переглянулись.
— Мне рассказывать всем сразу? — уточнил колдомедик и, дождавшись синхронного кивка, продолжил. — Увы, порадовать вас мне нечем. Заклинание, использованное против Беллатрикс Лестрейндж, погрузило ее в магическую кому, которая, если не принять меры вовремя, заканчивается смертью. Мы могли бы вывести женщину из комы, если бы заклинание попало не в жизненно важный орган, но оно поразило сердце. То есть, если мы все же попытаемся вывести Беллатрикс из магической комы, ее сердце, к сожалению, не выдержит ритуала и в результате… ведьма все равно умрет.
Фалаар вовремя подхватил падающего Рудольфуса, хотя ассасин и сам с трудом
держался на ногах.
— И… нет никакого способа… — едва слышно выдохнул Лестрейндж.
Колдомедик вздохнул:
— Нужно сердце… сильное сердце, способное выдержать весь ритуал выведения из комы, но на данный момент ни в Св. Мунго, ни где-либо еще нет такого донора, чье сердце бы подошло. Мне жаль…
Маги склонили головы, в гостиной повисла давящая тишина и лишь часы на каминной
полке отсчитывали время…
— Возьмите мое! — внезапно прозвучал голос, и все тут же уставились на Фалаара.
Губы ассасина были упрямо сжаты, а в глазах сквозил огонек решимости. Весь его вид говорил о том, что переубедить Тодески не получится. Фалаар всей душой желал спасти дорогую его сердцу женщину, и он был готов пойти на все ради нее, даже на смерть.
— Но, принц Фалаар… — начал Азар. — Я понимаю ваше стремление спасти Беллу, но как же…
— Временно ты станешь главой клана, — перебил Тодески. — До тех пор, пока Лиа не будет готова встать во главе ассасинов. Я все решил, Азар, и меня не переубедить.
Азар прекрасно знал этот тон, и понимал, что бесполезно пытаться воззвать к разуму Фалаара. Тодески не уступит, он будет стоять на своем.
— Вы уверены? — на всякий случай уточнил колдомедик.
— Нет! — Рудольфус поднялся с колен, игнорируя удивленные взгляды. — Я отдам свое сердце! А ты, Фалаар, позаботишься о Белле! Но не дай Мерлин ты ее обидишь, — я тебя и с того света достану!
Ассасин ошарашено посмотрел на Лестрейнджа:
— Рудольфус, я не думаю, что…
— Фалаар! — бывший пожиратель положил руку на плечо Тодески. — Я знаю, как ты относишься к моей жене, и я вижу, что и она к тебе тянется. Я знаю, что она любит меня и никогда не предаст, но… как бы глупо это не звучало, но Белла достойна большего. Я люблю ее больше жизни и хочу, чтобы она была счастлива. Возможно, я верю в это, ты сможешь дать ей все то, чего не смог я… и, в случае опасности, ты защитишь ее лучше меня. Как видишь, защитник из меня хреновый, — Рудольфус горько ухмыльнулся.
Пока Фалаар пытался переварить все то, что Лестрейндж ему сказал, колдомедик проверил силу сердца бывшего пожирателя смерти и согласно кивнул, после чего попросил следовать за ним.
— Я надеюсь на тебя, Фалаар! — бросил через плечо Рудольфус, уходя вслед за колдомедиком.
Арес пристально всматривался в горизонт, ожидая появления драконов. Он точно знал, что они пролетят именно здесь, так как это кратчайший путь до цитадели. Ждать пришлось недолго: спустя несколько минут юноша заметил пять быстро приближающихся точек, которые при ближайшем рассмотрении оказались величественными ящерами. Арес поднял правую руку, с пальцев сорвались красные искры и устремились вверх, по пути взрываясь и озаряя сумеречное небо алым цветом. Драконы замешкались, но все же решили посмотреть, кто так нагло прервал их плавный полет. Первым приземлился Драко, за ним остальные. Серебряный настороженно посмотрел на блондина, затем на его морде появилось такое
неописуемое изумление, что Арес прыснул.
— Вижу, узнал, — сквозь смех проговорил ангел магии.
— Иногда я вижу будущее, — кивнул Драко. — Вернее, варианты его развития. Но я не видел, что ты появишься в нашем времени.
— Кто это? — вмешался Кай, ощущая сильную ауру незнакомца.
— Позвольте представиться, — юноша чуть поклонился. — Арес Морлин Малфой
Армен-Риддл. ангел магии.
— Что? — изумился Мрак. — Но как ты оказался в нашем времени?
— Я сейчас все объясню…
Колдомедики быстро трансфигурировали комнату Беллы в некое подобие операционной. Медлить нельзя — дорога каждая минута, и колдомедики работали четко и слажено. Рядом с кроватью Беллы поставили еще одну, на которую уложили Рудольфуса, раздетого до пояса. Мужчина чувствовал липкий страх, но боялся не смерти… не своей смерти. Боялся, что все будет напрасно и его любимая жена…
Нет! Нельзя об этом думать! Беллу спасут! Не могут не спасти!
Рудольфус повернул голову и посмотрел на мертвенно-бледную Беллатрикс. Он никогда
раньше не думал, что все закончится именно так. Почему-то Рудольфус был уверен, что они умрут в один день где-нибудь на поле сражения…
— Прости, что я вынужден покинуть тебя, — прошептал мужчина и, протянув руку, едва коснулся пальцами щеки Беллы.
Холодная…
Пока колдомедики готовились к сложному ритуалу, Рудольфус невольно отматывал пленку своей жизни с Беллатрикс. Хотя их брак и был по расчету, им повезло — они сумели полюбить друг друга. Рудольфус был без ума от Беллы, ему нравилось, что она откровенна, всегда говорит то, что думает, не пытается под кого-то подстраиваться. Вся такая… естественная. И он никогда не сомневался в ней. Среди пожирателей смерти ходило много слухов о Беллатрикс и Волдеморте, пока тот не женился, но Рудольфус никогда не слушал сплетни. Потому что знал — Белла никогда его не предаст.
Он вспомнил, как Белла попала в лапы авроров, и как те измывались над ней. Конечно, авроры никогда не считали сторонников темного лорда людьми, не понимали, во имя чего аристократы борются. Лестрейндж никогда не забудет всю ту гамму чувств, которую он ощутил, когда нашел Беллу. Ужас от того, что с ней сделали; ярость на авроров, посмевших такое с ней сотворить; злость на себя, что отпустил Беллу в тот злополучный рейд. Никто и подумать тогда не мог, что авроры устроили засаду, но Рудольфус все равно чувствовал себя виноватым. Слава Мерлину, Белла выжила… но с таким страшным диагнозом, — бесплодие. А они так мечтали о ребенке…
Рудольфус жестоко отомстил тем аврорам, он наслаждался каждой секундой их мучений. Их смерть не была легкой, но все равно Лестрейнджу казалось, что он слишком милосердно обошелся с мучителями Беллатрикс. А сама Белла будто сошла с ума. Ее кровожадность не знала границ, глаза постоянно горели каким-то фанатичным огнем, и ее безумный смех… Рудольфус не надеялся больше увидеть прежнюю Беллатрикс и, тем не менее он продолжал любить ее. А потом победа темного лорда и ликование со стороны аристократов. И радостное изумление Рудольфуса, когда Том дал ему склянку с каким-то зельем и сказал, что оно — ключ к выздоровлению Беллы.
— Темный лорд никогда не забывает о верных ему соратниках, — услышал Лестрейндж тогда.
Зелье действительно помогло: от сумасшедшей фанатки не осталось и следа, прежняя Беллатрикс вернулась! Стыдно признаться, но Рудольфус плакал от счастья, когда Белла улыбнулась ему искренней, а не фанатичной улыбкой.
Беллатрикс Лестрейндж, — его маленький взъерошенный котенок…
Пусть смерть их разлучает, но Рудольфус знал: о Белле есть, кому позаботиться, и кто будет любить ее столь же сильно, как любил ее он, — Рудольфус Лестрейндж. В прошлом, — пожиратель смерти, ныне, — воин ангела магии. Жестокий убийца, но с благородным сердцем.
Его никогда не забудут, а память о нем увековечат на мемориале погибших…
Дэмиан задумчиво бродил по их с братом общей комнате, то и дело хмурясь. Буквально полчаса назад он подслушал разговор, не предназначавшийся для его ушей и теперь обдумывал все, что смог услышать. Мальчик до сих пор винил себя в случившемся и боялся подойти к матери, стараясь всячески ее избегать. Он понимал, что не может бегать вечно, что когда-нибудь надо собраться с духом и попросить прощения за все, что он сделал, но Дэмиан не мог просто так подойти. Нужно сделать что-то такое, что перевесит его проступок
и тогда…
Дэмиан вздохнул:
— Кажется, я опять собираюсь влезть, куда не следует…
— Разговариваешь сам с собой? — весело спросили откуда-то сбоку.
Дэмиан подпрыгнул от испуга и резко посмотрел в сторону говорившего:
— Салазар! Нельзя же так пугать!
— Прости, — брат уселся в кресло. — Дэмиан, что ты опять замышляешь?
— С чего ты взял, что я что-то замышляю? — недовольно пробурчал Дэми.
— Я прекрасно знаю этот твой взгляд! — Салазар нахмурился. — Дэмиан, ты странно себя ведешь в последнее время. Что с тобой? Ты, конечно, провинился, но ведь все обошлось: Арес нас всех спас от демона, Каратель тоже мертв…
Дэмиан тяжело вздохнул:
— Прости, Сал, я не все рассказал тебе… понимаешь…
Кажется, она спала… Белла почувствовала, как медленно и неохотно отступает окутывающая тьма, слышала, как незнакомые голоса что-то произносят нараспев, слышала, как Фалаар зовет ее по имени. Что происходит? Что с ней? В груди больно — колит сердце. Женщина пытается пошевелиться, но все тело будто онемело. Она пытается вспомнить прошедшие события, и память услужливо подсовывает одну картинку за другой. Вот отряд из магов и ассасинов приближается к заброшенному домику, где их встречают мстители — слуги Карателя. Начинается жестокая битва. Всюду летят заклинания, поле боя заполонил дым,
везде слышатся крики и стоны умирающих. Под напором ассасинов мстители отступают, но им некуда бежать, — они окружены. Отчаявшись, мстители начинают ожесточенно бросаться заклинаниями, стараясь унести с собой в могилу как можно больше врагов. Но что может кучка грязнокровок против закаленных в бою магов и самых опытных убийц?
Белла вспомнила, как послала аваду в одного из мстителей, как внезапно раздался крик Рудольфуса… а дальше — темнота.
— Белла, ты меня слышишь?
Кто-то зовет ее? Ах да, Фалаар… но как он здесь оказался?
Женщина нехотя открывает глаза и видит встревоженное лицо склонившегося над ней главы клана ассасинов.
— Белла, слава Мерлину, ты очнулась! — Фалаар облегченно вздохнул, затем посерьезнел. — Как ты себя чувствуешь?
— Ужасно, — слабо ответила женщина, и попыталась осмотреться. — Где я?
— В своей спальне, — ассасин опустил глаза, когда Лестрейндж непонимающе посмотрела на него.
Тут взгляд женщины прошелся по колдомедикам, и по обстановке в целом. Белла почувствовала, как все похолодело внутри. Напряжение, царившее в комнате, сильно ей не нравилось. Шестым чувством женщина понимала, что случилось нечто непоправимое. Да и этот виноватый взгляд Фалаара…
— Что случилось? — взволнованно спросила Лестрейндж. — Как я здесь оказалась? Я помню только битву… а потом крик Рудольфуса. И вот очнулась я уже здесь. Где Рудольфус? С ним все хорошо?
Фалаар глубоко вздохнул и выразительно посмотрел на колдомедиков. Те, поняв, что от них требуется, поочередно вышли из комнаты, тихо прикрыв дверь. Ассасин отошел к окну и с тоской посмотрел на кроваво-красный закат. Фалаар совершенно не представлял, как преподнести Белле новость о том, что ее муж…
А колдомедики молодцы! Они провели сложнейший ритуал и за несколько часов смогли вывести Белатрикс из состояния комы. Еще пара дней и женщина встанет на ноги. Но стоит ли ей говорить сейчас о том, что Рудольфус теперь в ином мире? Или отложить эту печальную весть на потом? И почему она в первую очередь спросила о нем? Неужели что-то почувствовала? Фалаар знал, что многие маги часто устанавливают между собой ментальную связь, чтобы чувствовать друг друга даже на расстоянии и в случае опасности успеть прийти на помощь. Но была ли такая связь между Рудольфусом и Беллой? Скорее всего, да — все же они связаны узами брака…
Пока ассасин решал для себя столь непростую задачу, Белла требовательно смотрела в его спину, и он ощущал этот пронизывающий взгляд, от которого хотелось убежать как можно дальше. Прикрыв глаза, Фалаар решил, что нет смысла скрывать что-то, рано или поздно Белатрикс ведь все равно все узнает. Да и женщина очень не любила тайн, не любила, когда ее держали в неведении. Если ассасин не расскажет ей о Рудольфусе сейчас, то потом Белла оттолкнет его от себя, а этого Тодески жутко не хотел.
Вздохнув, Фалаар повернулся к Белле и тихо произнес:
— Рудольфуса больше нет, Белла… мне жаль…
Глаза женщины широко распахнулись, и она неверяще посмотрела на него. На несколько минут воцарилось молчание, затем Лестрейндж с трудом села в кровати. Фалаар не стал мешать и говорить, что ей еще рано двигаться, понимая, что женщина сейчас чувствует. Он и сам через такое прошел. Потеря любимого человека — это всегда шок, боль и слезы. Неверие в происходящее и желание вернуть прошлое. Протест против реальности, в которой уже нет тех, кого мы любим. И если нет того, кто сможет поддержать в эти самые тяжелые мгновения, мы замыкаемся в себе, в своем маленьком безопасном мирке, где нет места страшной реальности, но есть все те, кого ты потерял. Так мы сходим с ума, не в силах
пережить потерю дорогого человека…
Внезапно раздался жуткий вой и Фалаар невольно вздрогнул. Человек не может так выть… выть волчицей раненной точно в сердце. Волчицей, потерявшей свою пару. Ассасин осторожно приблизился к женщине, закрывшей лицо руками и раскачивавшейся взад-вперед, и, присев на кровать, крепко обнял Беллу, давая свою поддержку. Давая понять, что она не одна, что он поможет ей пережить это.
— Почему? — захлебываясь рыданиями, вопрошала Лестрейндж. — Почему он? Почему не я? Почему я выжила, а он умер?
— Это его выбор, — тихо ответил Тодески.
— Выбор бросить меня?
— Его сердце всегда будет с тобой. Он будет жить в тебе, Белла, всегда!
— О чем ты? — женщина высвободилась из объятий ассасина, чтобы посмотреть ему в глаза.
Фалаар ответил твердым взглядом:
— Его сердце помогло тебе выжить. Когда тебя привезли сюда, ты находилась в магической коме. Требовалось сильное сердце, способное выдержать ритуал выведения из комы, так как твое отказало бы еще на начальном этапе, и ты тогда бы погибла. Я предложил свое сердце, но Рудольфус… он настоял на том, что спасет тебя сам. Его сердце оказалось идеальным, и колдомедики провели сложную операцию по пересадке сердца, после чего вывели тебя из состояния магической комы. Рудольфус отдал свою жизнь за тебя, Белла, и надеялся, что ты не станешь жить прошлым, а будешь смотреть в будущее. Ты не должна запираться в себе.
Сейчас плохо и больно, я понимаю это, но позволь мне помочь тебе пережить эти мгновения. Я не настаиваю на чем-либо, просто позволь мне позаботиться о тебе…
Белла долго смотрела на него, ее лицо ничего не выражало, и ассасин понимал, что ей нужно время, чтобы все осмыслить, чтобы научиться жить без Рудольфуса. Понимал и принимал. И также понимал, что сейчас женщине нужно побыть одной.
— Просто позови, если что-то понадобится, — тихо шепнул он и, поднявшись, вышел из комнаты.
Он сидел за своим столом, в кабинете, и разбирал бумаги, когда почувствовал, как чья-то душа отчаянно борется за свое место на земле. Это было странно, ведь той душе еще рано покидать этот свет. Но самое странное было то, что случилось это на его территории. Интересно, каким образом сюда мог кто-то проникнуть? Он встал из-за стола и, смачно зевнув, потянулся. Эх, придется разбираться… а он-то надеялся, что на сегодня его работа закончена. Вот плюнет он на все, возьмет и уйдет в отставку! М-да, мечтать, как говорится, не вредно… не пустят его в отставку: слишком многое от него зависит. Целое равновесие мира, шутка ли! Даже двух миров: мира живых и мира мертвых. Власть — это, конечно, приятно, но порой так утомляет… еще бы, пахать несколько столетий подряд без отпуска.
Можно найти себе временного преемника и умотать куда-нибудь, расслабиться, но потом за этим преемником столько разгребать придется! Знаем уже, пробовали. Чтобы исправить все ошибки, пришлось целую цивилизацию стереть с лица земли, а потом заново все создавать. Хорошо хоть, что это всех высших сил касалось, а не только его, а то пришлось бы в одиночку справляться. Нет уж, лучше без отпуска…
— В свое время я покину этот пост, — сказал он сам себе. — А пока нет достойного преемника, что поделать, буду пахать…
Когда Дэмиан закончил свой рассказ, Салазар только и мог, что ошарашено пялиться на брата, как на восьмое чудо света. При этом его челюсть была где-то далеко в районе пола. Дэми не смог сдержать смешка, настолько глупо сейчас выглядел его брат.
— Челюсть подбери, — ехидно проговорил Дэмиан. — И глаза не забудь закатить обратно.
Салазар послушно захлопнул рот и нахмурился:
— Знаешь, Дэми, порой твои шутки переходят все границы! Ты сам-то понял, какую историю сочинил?
— Ничего я не сочинил, — обиделся брат. — Все так и есть. Ксирон разгуливает в теле нашего папы, а папочка — в теле Ксирона. И теперь Арес придумывает способ вернуть отца в свое тело, а Ксирона — в свое. И чтобы при этом никто не пострадал от руки демона. Блондинчик настаивает на союзе с Ксироном, но отец предложил более лучший вариант, как мне кажется: призвать ангела смерти и заключить с ним договор. Правда, есть подвох: если душа демона по каким-то причинам не придется ангелу по вкусу, то он вправе забрать и душу призвавшего его. Но зато демон будет навечно запечатан в Сосуде Смерти. Малая жертва ради защиты магического мира.
— Да кто же на такое согласится? — хмыкнул Салазар. — Я читал об этом: душа призвавшего будет томиться в вечных муках в крепости ангела смерти. Он, конечно, может отправить душу в Ад или Рай, но еще не было ни одного случая помилования с его стороны. Все, кто заключали с ним контракт, остались в его крепости. Не думаю, что с тех пор он стал добрее…
— Но ведь не все об этом знают, — пожал плечами Дэмиан. — В конце концов, можно понаобещать золотых гор какому-нибудь неграмотному пожирателю, — а их немало! — и тот все сделает, как миленький!
— Фу, Дэми! — Сал сморщился. — Нельзя же быть таким кровожадным!
Брат отвел взгляд:
— Я хочу искупить свою вину перед всеми вами: ведь если бы я был умнее, то не поддался бы на уловку Карателя, и нам бы сейчас не угрожала война с демоном. Отец меня простил, но мама… ведь я собирался помочь устранить ангела магии, нашего брата…
— Это все в прошлом, Дэмиан! — твердо сказал Салазар. — Главное, ты осознал свою ошибку! Ты же знаешь нашу маму: она нас любит и всегда прощает. Если уж отец простил, то о маме даже не беспокойся! Я уверен, она уже тебя простила, ты только подойди к ней, а там уж разберетесь.
— Ты так думаешь? — Дэмиан неуверенно посмотрел на брата. — Все же я совершил…
— Да что ты заладил: совершил, совершил… — вспылил Сал. — Что было, то прошло! Хватит уже ныть, давай, топай к маме! А то я в тебя империо швырну!
Дэми слабо улыбнулся:
— Оно на меня не действует, ты же знаешь…
— Зато круцио ох как подействует! Топай, давай!
Том хмуро смотрел на пришедшие по почте покупки. По-крайней мере теперь он точно знал, где была Лиа, так как только она способна потратить кучу денег на ерунду. Темный лорд, конечно, не обеднел, но все равно он не одобряет подобные траты. Некоторые покупки представляли собой подарочный вариант и даже были подписаны. Ясно, почему их доставили в покои темного лорда и его леди: Лиа готовила всем сюрприз и не хотела, чтобы кто-то увидел подарки раньше времени. А так как они доставлены в общие покои, Том сделал вывод: Лиа посвятила «своего мужа» в план… и, похоже, утащила его собой в Косой переулок.
Так, ладно, покупки доставлены, но где же сама Лиа? Почему ее все еще нет? А вдруг этот демон что-то с ней сделал? Нет! Он бы не посмел! Ксирон хочет получить свое тело обратно, он не стал бы так рисковать, зная, что, если с Лиа что-то случится, Том свернет ему шею, наплевав на последствия. Но тогда где они? А если… если они сейчас где-нибудь развлекаются? Лиа ведь не знает, кто сейчас в теле ее мужа и вполне вероятно, что…
Том почувствовал, как начинает закипать от гнева, руки сжались в кулаки, а перед глазами, как назло, бурно разыгралось видение, где Лиа млеет в объятиях демона. Впервые темный лорд пожалел, что у него такая насыщенная фантазия. Ярость переполняла его, хотелось что-нибудь разбить… например, физиономию одного ассасина, считающего себя умнее всех. Или подпортить мордашку известному блондину, который напортачил с заклинанием… а лучше — обоим сразу! Чтобы впредь неповадно было!
Героическим усилием воли Том заставил себя успокоиться. Он отыграется потом, сейчас важнее — найти Лиа!
Рассказ Ареса вверг драконов в глубокую задумчивость. Никто из них такого не ожидал, но чего только в магическом мире не случается…
— Ты нашел выход из сложившейся ситуации? — нарушил тишину Декордианис.
Юноша кивнул:
— Да, но мне понадобится серебряный дракон для стабилизации моей магии.
— А другой дракон не подойдет? — поинтересовался Мрак. — Ведь когда Ксирон получит свое тело обратно, он тут же нападет, а Драко будет истощен после стабилизации. И не сможет ему противостоять. А для битвы с демоном серебряный должен находиться в полной боевой готовности, иначе нам всем конец. Жаль, что ты уже не сможешь снова использовать свое заклинание, было бы гораздо проще: Драко продолжал бы поддерживать стабилизацию, а ты бы, как следует, шибанул Ксирона…
Арес вздохнул:
— Увы, совладать с моей магией может только серебряный дракон.
Ящеры переглянулись, и по их взглядам Арес понял, что драконы что-то между собой обсуждают. И их обсуждение, видимо, не для его ушей. Ящеры скажут лишь ответ, не более…
Решив не мешать драконам, Арес отошел в сторонку и, подняв взгляд, невольно залюбовался ночным небом. Блондин еще никогда не видел таких ярких звезд: в его времени небесные огни были тусклыми и безжизненными.
— Только бы у меня все получилось! — прошептал Арес. — Я жизнь готов отдать за то будущее, где все мои близкие живы!
Юноша прикрыл глаза, ощущая, как легкий порыв ветра ласково теребит его волосы. Как нежные руки матери. Матери, которая отдала жизнь за него…
Арес часто просил Магию показывать ее воспоминания, связанные с Лиа, и он часами наблюдал за мамой. Наблюдал, как она смеется, как отчитывает Дэмиана с Салазаром, как любяще улыбается темному лорду…
И его сердце наполнялось болью от того, что ее нет с ним. Аресу очень не хватало материнского тепла, он чувствовал себя одиноким, несмотря на то, что с ним были дядя Фалаар и темный лорд, которого после он стал называть отцом. Не было его старших братьев, не было праздников и подарков, не было детства. Ареса практически с пеленок готовили к решающей битве, и его подготовка была весьма жесткой. Юношу в основном воспитывал дядя Фалаар, Том же путешествовал по миру в поисках союзников. Немногие, даже те, чьи рода когда-то принесли клятву верности ангелу магии, отваживались выступить против одного из сильнейших демонов.
Арес вспомнил, как дядя гонял его на тренировках. Ассасин был весьма суров и заставлял блондина выкладываться по полной. Лишь убедившись, что Арес при всем желании не может пошевелить даже пальцем от усталости, дядя оставлял его в покое. И то, — ненадолго. Зато при таком жестком обучении блондин мог дать фору любому из ассасинов. Кроме главы клана, конечно. Тут Арес, как ни старался, но так ни разу и не смог победить дядю Фалаара. Только один раз, применив силу ангела магии, блондин смог уложить ассасина на лопатки. Правда, дядя сильно на него обиделся за это, заявив, что так нечестно и вообще… пусть тренируется в использовании силы на ком-нибудь другом.
Арес улыбнулся своим мыслям. Теперь жизнь того времени казалась далекой и недосягаемой. Как будто все, что тогда случилось — случилось и не с ним вовсе. И только страх, который преследовал его с детства, напоминал, что дорога каждая минута. Если блондин оступится, если все его усилия пропадут даром, — то будущее вернется и Аресу вновь придется ждать удобного момента, чтобы попасть в прошлое. А перемещения сокращают жизнь… и, чем больше расстояние, измеряемое годами, тем больше сокращается жизненный цикл перемещающего. Так что ангелу магии нельзя ошибаться, — слишком многое поставлено на кон. А Арес уже успел ошибиться, когда не учел того, что его магия нестабильна в этом времени, и тем самым подверг опасности будущее, которое так тщательно планировал. Интересно, а какие будут Салазар с Дэмианом, когда вырастут? Невольно перед глазами юноши замелькало одно из воспоминаний Магии… тот страшный день, — когда Лоанмарская цитадель превратилась в руины, а все ее обитатели были безжалостно убиты. Но самое страшное, — убийство одного брата другим…
Flashback
Дым, гарь, запах обожженной плоти, черная голая земля… поле битвы. Нет, не так: поле жестокой резни. В сером небе то и дело вспыхивали молнии, гремел гром, но дождя не было. Повсюду лежали мертвые тела или то, что от них осталось. Пожиратели смерти, ассасины, вервольфы и еще множество других рас. Наверное, и вампиров тоже пало немало. Арес почувствовал, как паника и страх накрывают с головой, сердце сжалось, а на глазах выступили слезы. Тот мир, который был раньше, во всех его красотах… ничего не осталось. Только пепел. И мертвые.
Юноша несмело сделал несколько шагов к тому, что раньше было цитаделью. На ее руинах лежали тела драконов, которые до конца защищали это святое для них место, а в самом центре — изуродованное тело серебряного с вырванным сердцем. Неужели всего лишь один демон способен на такое? Несмотря на то, что он один из самых могущественных?
Пересилив желание выскользнуть из воспоминания, Арес прошел дальше, хотя каждый шаг давался ему с трудом. Дойдя до того места, где раньше была библиотека, юноша не смог сдержать слез, увидев отчаянно плачущего младенца. Рядом с ним лежала мертвая женщина, но даже после смерти она крепко прижимала сына к себе, словно старалась защитить. Неподалеку догорал ценный фолиант, содержавший информацию о серебряных драконах. Именно в нем Лиа обнаружила ритуал переноса связи с ангела магии и дракона на другого мага. И она успела: младенец жив, а все ужасающие раны, нанесенные серебряному, покрывали и ее тело.
Арес опустился на колени и попытался прикоснуться к матери, но его рука прошла насквозь. Это ведь всего лишь воспоминание… но, Мерлин, как же больно это видеть!
— Дэмиан! — вдруг раздался крик.
Подняв голову, юноша огляделся, но руины мешали что-либо увидеть. Тогда он встал на ноги и побрел туда, откуда услышал имя старшего брата. Увиденная картина заставила Ареса замереть: Салазар бежал к невысокому холму, где сквозь туман угадывались нечеткие линии фигуры. Но вот туман рассеялся, являя погибшему миру Дэмиана, — темного принца. Во взгляде мальчика читалась жестокость, черты лица будто заострились, а вокруг глаз залегли тени. Не добежав до брата буквально пары метров, Салазар остановился, неуверенно сжимая волшебную палочку в руке.
— Дэмиан, — тихо повторил он.
— Не думал, что ты еще жив… — голос ледяной, хриплый.
У Ареса возникло ощущение, что это не Дэмиан, это кто-то другой внутри него. Кто-то, кто захватил его душу и разум, и не желает отпускать.
— Что ты наделал, Дэми? — Салазар с ужасом смотрел на брата. — Зачем? Почему ты предал нас всех? Почему помог Карателю призвать демона? Нет! Я не верю, что это ты! Ты же не такой! Кто-то управляет тобой, ведь так?
— Ты так во мне уверен? Ты ошибаешься, Салазар, это я… другой я. Я изменился, я уже не тот мальчишка, каким был раньше, и мне это нравится! Я был слеп, но явился он — величайший лорд! Он открыл мне глаза на этот насквозь прогнивший мир! Человек, — неважно, маг или маггл, — это вирус, болезнь, которую надо уничтожить. Люди все только разрушают, им нет места на земле! Им вообще нет нигде места!
— Зачем ты так говоришь? Ведь ты тоже…
— Я уже не человек! — холодно оборвал брат. — Ксирон поделился со мной своей силой. Это так здорово, ощущать, как в твоих венах бурлит кровь демона… И ты тоже можешь это почувствовать, Салазар. Тебе надо лишь признать нового Бога. К тому же… я твой родной брат, неужели ты мне откажешь? Соглашайся, Салазар, и мы будем неразлучны, как раньше. Мы будем уничтожать вирус вместе, нас будут бояться другие расы, перед нами склонятся даже гордые эльфы! Решайся, Салазар… — и он протянул руку, предлагая младшему брату взяться за нее.
Сал долго смотрел на Дэмиана взглядом, полным нерешительностью и смятением. Все это время Дэми терпеливо стоял с протянутой рукой, уверенный в том, что брат пойдет за ним. Так всегда было. Будет и сейчас.
— Я не могу, Дэмиан, — внезапно нарушил тишину Салазар. — Этот монстр убил всех: наших друзей… наших родителей. Неужели после этого ты готов пойти за ним? Он уничтожает мир, к которому стремился отец! Мир, ради которого проливались реки крови невинных! Неужели ты…
— Довольно! — Дэмиан опустил руку. — Ты разочаровал меня, брат… я надеялся, что мы всегда будем вместе, но ты предал наши узы! С этой минуты ты считаешься вирусом, а вирус уничтожают!
— Что? — выдохнул Салазар, и в ту же секунду ему пришлось уворачиваться от зеленого луча авады.
Каким бы не стал Дэмиан, но Сал не мог заставить себя поднять палочку против брата. Он вновь попытался воззвать к разуму Дэми, но тот не стал слушать. Следующее заклинание сбило Салазара с ног, а волшебная палочка, выпав из ослабевших пальцев, откатилась в сторону. Мальчик почувствовал себя обреченным, из него внезапно ушли все силы, стало все равно: умрет он или останется жить. В этот момент Салазар понял, что брата не вернуть, а без него жизнь не имела смысла. Зачем жить, если все, кого он любил, мертвы? Дэмиан тоже мертв. Это всего лишь его оболочка, в которой нет души. Разве без души живут?
Ударом ноги Дэмиан заставил брата перевернуться на спину и застонать от боли. Салазар посмотрел в такие родные глаза и прикрыл веки. Он не будет смотреть, как его убивает собственный брат. Только бы это произошло поскорее!
— Мама, папа… — сорвалось с его губ.
Однако время шло, а ничего не происходило… Салазар рискнул открыть глаза и увидел, что лицо его брата странно скривилось, а рука с палочкой дрожит. Будто Дэмиан борется сам с собой. На секунду в его взгляде исчезла жестокость, оставляя место… боли?
— Салазар, — едва слышно прошептал Дэми. — Прости… я не в силах… оно убьет тебя, беги, пожалуйста! Уходи! — внезапно он схватился за голову и, упав на колени, жутко закричал.
Салазар тут же вскочил на ноги, превозмогая боль, и склонился над братом:
— Дэмиан? Это ты? Что с тобой? Ты слышишь меня? Дэмиан! — только он коснулся плеча Дэми, как какая-то сила отбросила его назад на несколько метров.
Дэмиан увидел, как его брат налетел на небольшой валун, затем безжизненно сполз по нему, оставляя кровавый след… пустой взгляд устремляется в мрачное небо, а на лице застыло выражение боли. Не меньше минуты Дэмиан смотрел на него, мозг отказывался осознавать смерть любимого брата. Смерть, которая была на его, Дэми, совести.
— Салазар! — закричал он, и бросился к брату.
Он тряс его, что есть сил, и умолял не бросать его, ведь как же так? Они не могут разлучиться, они близнецы! Сколько всего они пережили, сколько шуток провернули, сколько клялись друг другу, что всегда будут вместе, что никто и никогда не разлучит их! Ругались, даже иногда дрались, но всегда мирились, всегда были вместе!
Дэмиан невольно посмотрел на свои руки, вымазанные в крови брата, и не заметил, что рядом кто-то стоит. Кто-то наблюдает за его попытками вернуть брата, и усмехается. Мальчик увидел, как перед глазами все поплыло, и не сразу сообразил, что это слезы. Соленые капли разбивались о щеку Салазара, как разбивалось сердце Дэми. Он прижал брата к себе, его взгляд безразлично устремился в пространство, Дэмиан перестал замечать, где он. Да и это теперь неважно. Теперь ничто неважно…
— Ты оказался сильнее, чем я думал, — раздается голос за его спиной.
Дэми не обернулся: он знал, кто это. Демон, овладевший его разумом. Демон, заставивший его убить собственного брата…
— Недостаточно, — едва слышно проговорил Дэми. — Зачем ты убил его?
— Я? — смешок. — Нет, мальчишка, это ты убил его!
— Ты заставил меня! — в отчаянии крикнул мальчик.
— Это не оправдание, — хмыкнул демон. — Ты ведь и сам знаешь, что вина лежит на тебе… ты сумел освободиться от моего влияния, но сделай ты это раньше — Салазар был бы жив. Может быть, вы даже сумели бы сбежать. А знаешь, почему я смог тебя контролировать? В твоей душе много тьмы, которая мне подвластна. Тьма — это твои желания. Ты хотел силы, — я дал ее тебе. Но взамен я получил контроль над тобой…
— Я об этом не просил! — крикнул Дэмиан.
— Тьма просила. А когда тьма что-то просит… разве могу я отказать? Тем более, если это выгодно в первую очередь мне? — Ксирон вздохнул. — Ладно, мальчишка, ни к чему эти пустые разговоры, пойдем! Нас ждут великие дела!
— Я никуда не пойду с тобой! — решительно заявил Дэмиан. — Ты — зло! Но я не такой!
— О, как мы заговорили, — протянул демон. — Может, я и зло, но я не убиваю родных братьев!
— Это ты меня заставил, — неуверенно проговорил Дэми.
— Опять… мальчишка, не испытывай мое терпение! — в голосе послышались угрожающие нотки.
Дэмиан вздрогнул, но тут же постарался взять себя в руки. Он уже все решил для себя, хотя и понимал, что его ждет смерть. Но пусть лучше так, чем им снова будут управлять, как марионеткой. Конечно, ему было страшно, но ради брата он просто обязан это сделать. Сделав глубокий вдох, Дэмиан резко повернулся и, вскинув палочку, поразил демона адским огнем. Ксирон лишь лениво отмахнулся и, прочитав в глазах мальчика удивление, захохотал.
— Ты действительно думал, что сможешь меня убить? — насмешливо спросил демон. — Меня, демона высшего порядка? Я тебе не по зубам, мальчик. Что ж, очевидно, это и был твой ответ? Жаль… я надеялся на твое благоразумие. Ну, раз так, то мне ничего не остается, кроме как убить тебя. Увы, толку от моего контроля над твоим разумом не будет: ведь ты в состоянии вырваться. Но довольно слов…
Дэмиан с ужасом почувствовал, что не в силах пошевелиться, а тело внезапно взорвало болью. Он даже кричать не мог, настолько больно было. Внутри будто все выворачивалось, словно чьи-то руки разрывали его органы на части. В горле забулькало, и Дэмиан ощутил во рту вкус собственной крови. А демон просто смотрел на него, прищурив свои злые глаза…
Дэмиан не знал, сколько времени длилась эта пытка, ему казалось, что вечность. Тьма подбиралась все ближе, дразня своими, теперь уже желанными, объятиями и мальчик молил ее забрать его поскорее. Она послушалась, и когда его тело коснулось земли, Дэмиан был уже мертв. Несколько секунд демон смотрел на него, затем хмыкнул и исчез в огненной вспышке.
Арес приблизился к двум телам и, прикрыв глаза, опустил голову. Как жаль, что это лишь воспоминание, где он не может использовать силу…
Когда юноша вновь открыл глаза, он увидел темного лорда с совершенно пустым взглядом. Том укачивал своих мертвых сыновей, для него время словно остановилось. А Фалаар в это время прочесывал развалины, давая темному лорду побыть наедине с Дэмианом и Салазаром. Заодно ассасин искал уцелевших. В его сердце тоже была боль, но Тодески не позволил ей вырваться наружу: сейчас не время. Услышав плач младенца, Фалаар поспешил в ту сторону и вся боль, которую он отчаянно сдерживал, захлестнула его сознание. Ассасин бросился к телу сестры, умом понимая, что ей уже не помочь, ее больше нет, но сердце не желало верить.
— Том! — отчаянно закричал Фалаар.
Темный лорд появился не сразу. Когда он увидел тело жены, сил что-то чувствовать у него уже не было. Резко навалилась усталость, разум отказывалсячто-либо воспринимать, темному лорду казалось, что это лишь сон. Не может быть такого, что в один день он потерял любимую и своих детей. Но, увы, это все ужасная реальность.
— Нам надо похоронить их, — услышал Том свой тихий голос, казавшийся далеким.
— Надо, — также тихо отозвался Фалаар. — Но не сейчас. Враги могут вернуться в любой момент, в первую очередь мы должны позаботиться об Аресе. Его нужно спрятать, он — наша последняя надежда на победу. Если мы потеряем и его, все эти смерти окажутся напрасными. Мы попозже все сделаем, Том. Обещаю…
Конец Flashbackа
Арес вздрогнул, ощутив, как его толкнули. Он испуганно огляделся, а драконы, закончив совещаться, тревожно смотрели на него.
— Все нормально? — поинтересовался Калессин.
Юноша вздохнул:
— Да… все нормально…
Всего лишь воспоминание… вариант будущего…
Нет! Этого не случится! Он не позволит! Не ради такого он прибыл сюда, он не допустит, чтобы демон уничтожил всех! Арес уже изменил будущее, осталось только слегка его подкорректировать.
— Так что вы решили? — обратился ангел магии к драконам.
— Мы решили обсудить все в цитадели, — ответил серебряный. — Не нам одним принимать столь серьезное решение. Другие тоже имеют право высказаться. Хотя мое мнение — демона надо уничтожить!
— Мы так и поступим, если он откажется от союзничества, — решительно заявил Арес.
— Он может согласиться для видимости, — высказался Калессин. — А когда ты вернешь его душу в его тело, он нападет.
— Заставим Ксирона дать клятву, — произнес Мрак. — Нарушение клятвы карается смертью. Тогда он точно ничего не сможет сделать.
— Решим в цитадели, — подвел итог Драко. — Только предлагаю для начала вытащить все запасы успокоительного зелья: чувствую, нам его пригодится много…
====== Глава 17 ======
Дэмиан стоял перед дверью, ведущей в спальню родителей, и никак не решался постучать.
С одной стороны, брат прав, — пора бы уже поговорить с мамой, а с другой… с другой было страшно. Вдруг мама сердится на него? Что, если она не простит? Или простит? Мальчик вздохнул и уже собрался по-тихому слинять, как дверь распахнулась, и в коридор вышел темный лорд.
- Дэми? — удивился он. — Ты что тут делаешь?
- Ну… эээ… я тут… а мама там?
— А что ты хотел? — поинтересовался Том. — Хотя, догадываюсь. Ты, конечно, должен поговорить с ней, но не сейчас. Она пока… ммм… занята. И просила, чтобы ее никто не беспокоил.
— Что-то случилось? — испугался Дэмиан.
- Нет, — соврал Том. — С чего ты взял? Так, Дэми, мне нужно увидеться с Фалааром, а ты найди Салазара, и поищите в библиотеке книгу «Как заключить сделку с ангелом смерти». Кажется, она так и называется. Ну, или просто найдите информацию об этом самом ангеле, а мы там сами разберемся. Хорошо?
- Хорошо. А зачем тебе ангел смерти? — полюбопытствовал Дэмиан, хотя уже знал ответ.
- Затем! — вяло огрызнулся темной лорд. — Ты еще здесь?
- Уже нет! — пошел на попятную мальчик, и быстро направился в комнату, где оставил брата.
Дэми показалось, что его отец чего-то недоговаривает, но он решил подумать об этом после, когда выполнит поручение.
Салазара в комнате не оказалось и, тяжело вздохнув, Дэмиан ментально потянулся к брату.
— Где тебя черти носят?
— Фу! Тебе нужно поменьше слушать Калеба! — отозвался Сал. — Я в библиотеке.
— Отлично! Никуда не уходи, я иду к тебе!
Пять драконов приземлились около цитадели и с любопытством начали оглядываться.
- Да, давненько это место пустовало, — проговорил Мрак. — Приятно вновь вернуться сюда.
— Ты здесь уже был? — удивился Арес, слезая со спины Драко.
- Нет, — ответил за черного Декордианис. — Здесь бывали наши предки, но благодаря памяти крови мы помним это место так, будто сами уже побывали здесь когда-то. Но ностальгией займемся позже. Арес, зови всех сюда: пришло время нам официально стать стражами Лоанмара.
Юноша кивнул и, пройдя в дом, решил начать с гостиной. Обычно там маги любят проводить свободное время. Он не ошибся в своих предположениях: маги, а также Чарльз и Калеб, находились именно там и что-то бурно обсуждали.
- Что за шум? — поинтересовался блондин, заходя в гостиную.
- Белла жива! — ответил за всех Фалаар. — Но вот Рудольфус… — и он подробно пересказал то, что пропустил Арес, пока отсутствовал.
Юноша слушал внимательно и под конец рассказа лишь горестно вздохнул. Он понимал, какого это, — потерять близкого человека. Ведь сам через такое прошел.
Немного помолчав, Арес спросил:
- Мама знает?
- Еще нет, — ответил Люциус. — Она пока не вернулась, а все попытки связаться с ней окончились неудачей.
Фалаар нахмурился:
— Не нравится мне это…
— Да что тут такого? — пожал плечами Рабастан. — Лиа ведь с темным лордом, наверняка они просто где-нибудь развлекаются.
Фалаар и Арес переглянулись: уж они-то точно знают, с кем сейчас Лиа, и то, что с ней нет связи, напрягало обоих.
Вздохнув, юноша произнес:
- Думаю, настала пора вам узнать кое-какую правду. Но прежде всего, советую запастись успокоительным.
Маги насторожились и внимательно посмотрели на Ареса. Люциус позвал домовика и велел
принести успокоительное зелье.
Когда у каждого в руках оказалась бутылочка с зельем, слово взял Фалаар, догадавшись, что переговоры с драконами прошли успешно:
- Начнем с хорошей новости. В цитадель вернулись ее стражи, а именно, — драконы. Сейчас они нас ожидают во внутреннем дворике. Нужно только провести магический ритуал и Лоанмар обретет своих защитников. Когда драконы официально займут место стражей, прилетят и остальные.
— А плохая новость? — поинтересовался Рабастан.
— А плохую новость нам скажет Арес, — перевел стрелки ассасин.
Юноша недовольно посмотрел на него и, глубоко вздохнув, неуверенно начал:
- Ну, новость, конечно, не очень хорошая, но и не то, чтобы плохая…
- Ближе к делу, — не выдержал Северус.
- Ксирон жив! — выпалил Арес и зажмурился, опасаясь реакции.
Она не заставила себя ждать.
- ЧТО??? — одновременно взревели все присутствующие, кроме Фалаара.
- Какое единодушие, — усмехнулся ассасин.
— Ты знал? — ткнул в него пальцем Калеб.
- Знал, — не стал врать Тодески. — Ведь тоже участвовал в бою вместе с Томом. И, кстати, виноват во всем Арес, так что бить его!
Теперь все взгляды вновь обратились на блондина и не предвещали ничего хорошего.
— Я просто кое-что не учел, — мрачно буркнул Арес. — И в результате вместо того, чтобы уничтожить демона, заклинание поменяло его и темного лорда телами.
— А вот с этого места поподробнее, — попросил Чарльз.
На секунду задумавшись, блондин начал свой рассказ, решив больше ничего не скрывать.
Салазар со вздохом откинул ненужную книгу и взял следующую. Он уже со счета сбился, сколько их побывало в его руках. И ни в одной не было нужной информации.
- Дэмиан, ты нашел что-нибудь? — устало спросил Сал.
В ответ брат что-то нечленораздельно пробурчал, затем вдруг хмыкнул:
- Вроде нашел…
Салазар тут же подскочил к брату и уставился в раскрытую книгу.
- Смотри, — Дэмиан начал водить пальцем по строкам. — Насколько мне известно, — это очень древний магический язык, помнишь, отец нас ему учил? Так вот, в этом фолианте описан загробный мир и есть классификации всех существ того мира. От самого низшего к высшему. Если верить написанному, ангел смерти является связующим звеном между миром живых и миром мертвых. Здесь есть информация о нем, вплоть до того, как его призвать. Ритуал довольно сложный и требует специальной подготовки. О, а вот и заклинание! O, magna Angelus mortis! Fere vultu tuo mihi obsecro Adveniat Accipite hanc animam, ira in signum honoris et non intendit dicere ausus es!
Как только стих последний звук его голоса, по библиотеке прошелся сильный ветер.
- Дэмиан, — тихо проговорил Сал. — Я тебя сейчас убью!
— За что? — удивился Дэми, и в этот момент братьев затянуло в черный портал.
Приземление было не из приятных, а именно, — Дэми и Сал совсем неэлегантно шлепнулись на свои пятые точки.
- Зашибись! — выдал Салазар, злобно смотря на брата. — Ну, вот кто просил тебя читать заклинание вслух?
— А я откуда знал, что оно сработает и без подготовки? — обиделся Дэмиан.
- Это ты называешь «сработало»? — рявкнул младший. — Нас утянуло фиг знает куда, как теперь мы будем обратно возвращаться?
- Придумаем что-нибудь, — мрачно буркнул брат. — В первый раз, что ли?
- Экспериментатор несчастный! — не мог угомониться Салазар. — Ты нас сюда затащил, ты и вытаскивай!
- Кхм-кхм… — внезапно раздалось за их спинами.
Мальчишки в один миг вскочили на ноги и попытались развернуться. Попытались, потому что
Салазар обо что-то споткнулся и, сбив с ног брата, потерял равновесие, после чего упал на того же самого брата. Дэмиан взвыл, когда получил локтем в область солнечного сплетения.
- Ой, прости! — совершенно неискренне извинился Сал.
— Я тебе отомщу! — процедил Дэми, спихивая с себя брата.
- Молодые люди, я вам не мешаю? — раздался холодный голос.
Братья синхронно посмотрели в сторону обладателя голоса, после чего их челюсти оказались на полу, а глаза непроизвольно выкатились из орбит.
- Это же… — начал Дэмиан, затем неуверенно посмотрел на брата. — Глюк?
Салазар не ответил, смотря на молодого мужчину широко распахнутыми глазами, а его второе «Я» уже истерично хихикало. Поняв, что брат ушел в астрал, Дэми незаметно огляделся. Если уж это и глюк, то какой-то слишком реальный. Мальчишек выкинуло в кабинет, причем Дэмиан прекрасно знал это помещение, ведь уже не раз тут был. В Хогвартсе. Разница лишь в том, что сейчас обстановка немного поменялась. Тот кабинет, где он бывал, имел немало современных вещей, здесь же все было под старину, хотя некоторые детали этого интерьера присутствовали и в будущем. Да, Дэмиан понял, что их закинуло в прошлое, так как только в прошлом можно встретить хозяина этого кабинета. Кстати, о хозяине…
— И что вы на меня так уставились? — язвительно спросил мужчина. — И какого вы тут
делаете? Не припомню, чтобы видел вас раньше.
- Ну, мы… это… — Салазар покосился на брата, затем брякнул. — А вы случайно не Салазар Слизерин?
Маг откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, холодно ответил:
- Допустим. Но я так и не услышал ответ на мой вопрос: кто вы и что тут делаете?
Поняв, что брат снова в астрале, слово взял Дэми:
- Меня зовут Дэмиан, а это мой брат, — ваш тезка, кстати! Тоже Салазар! А попали мы сюда совершенно случайно, из далекого будущего!
- Вот как? — приподнял бровь Слизерин. — И насколько далекого?
- Лет так на тысячу! — как-то истерично вскрикнул Сал.
- Больше, — нахмурился Дэмиан. — Тысячу триста, скорее…
- Это невозможно! — категорично отчеканил один из основателей Хогвартса.
— Но это правда! — Сал схватился за голову. — Дэмиан вслух прочитал заклинание призыва ангела смерти, и нас утянуло сюда! А тут вы!
В глазах Слизерина что-то промелькнуло, и он нахмурился:
- Дайте-ка догадаюсь: юные волшебники шалили с ритуалами призыва?
- Нет, — Дэми закусил губу, прикидывая, что не стоит основателю рассказывать все, тем более, — о родстве. Слизерин будет жутко недоволен, что в его роду есть магловская кровь, а как маг поступал с маглами и полукровками, рассказывала не одна книга.
Скорее всего, основатели Хогвартса, — единственная надежда мальчиков попасть обратно.
Значит, нужно убедить их в том, что мальчики не врут. Сейчас же, первым в очереди, невольно встал Салазар Слизерин, — самый недоверчивый, хитрый, язвительный… Северус по сравнению с ним пушистый зайчик. Быть может, пара фактов из личной биографии Слизерина помогут? Тем более, что в своих странствиях отец обнаружил дневник, написанный самим основателем змеиного факультета. Не то, чтобы там полно откровенностей, в основном рецепты зелий и результаты опытов, но было и личное.
Вздохнув, Дэмиан спросил:
— А как там Аэлла поживает?
- Кто? — приподнял бровь Слизерин.
— Он еще с ней не познакомился, — шепнул пришедший в себя младший брат. — Думаю, даты будущего и прошлого должны совпадать. Вспомни, что в эти дни было написано в дневнике Слизерина.
- Точно! — Дэмиан стукнул кулаком по своей ладони. — В ближайшее время вы собираетесь в Запретный лес за ингредиентами для вашего нового зелья, и там спасете черного единорога от пары нунд, преследовавших его.
Основатель фыркнул:
- Чушь! Черных единорогов давно не существует, да и нунды здесь не водятся.
— А давайте проверим! — азартно воскликнул Дэмиан.
- Мальчишка, предположим, это произойдет, — с усмешкой продолжил Слизерин. — Хотя я сомневаюсь в этом. Тогда позволь задать вопрос: ты умеешь видеть будущее?
— Не умею, — буркнул Дэмиан. — И не называйте меня мальчишкой!
— А ты дерзок! — хмыкнул мужчина. — Ладно, я вам верю, потому что знаю, как выглядят временные порталы. Именно из такого портала вы и вывалились в мой кабинет. И ваша одежда позволяет мне сделать вывод, что вы действительно из далекого будущего. До вас был еще один маг из вашего времени, который точно так же появился в моем кабинете. Тоже баловался с ритуалами…
Братья переглянулись, затем Дэми робко спросил:
— А кто это был и что с ним стало?
- Имени не помню, а что стало… — Слизерин как-то нехорошо усмехнулся. — Пошел на ужин моему василиску.
Салазар икнул и тут же закрыл рот ладошками, а Дэмиан позеленел.
Заметив такую реакцию, Салазар поспешил успокоить братьев:
- Тот маг сам был виноват, когда сунулся, куда ему не следовало. А теперь расскажите мне более подробно о вас, вашей семье, каким образом вы тут оказались…
— А про семью зачем? — робко спросил Дэми.
- Должен же я знать, кому собираюсь помогать, — последовал ответ.
Когда с глаз спала красная пелена бешенства, Ксирон хмуро разглядывал тело у своих ног. Да, не стоило доводить ведьму до истерики. Но кто же знал, что она одарит его пощечиной, которая для него считалась оскорблением. А за оскорбление и схлопотать недолго. Вот и схлопотала. Демон вздохнул, затем нагнулся и пощупал пульс. Пока жива… но это ненадолго. Нужно срочно что-то предпринять, а иначе черта-с-два ему вернут тело. Но единственное, что он сейчас может, — остановить кровь и перевязать рану. Без должной помощи ведьма умрет уже к ночи. Хорошо еще, что ее организм сильный, а то уже бы откинула лапки. А так остается хоть призрачный шанс на ее спасение.
Внезапно раздался хлопок и около ведьмы возник…
- Тупи? — удивился Ксирон, увидев своего верного помощника.
- Господину не понравится, что вы ранили его избранницу, — промолвил бес, не став уточнять, откуда этот человек знает его имя.
— Не понял… — нахмурился демон, но не успел он задать следующий вопрос, как Тупи
прикоснулся к Лиа и тут же исчез вместе с ней.
Минуту Ксирон таращился на то место, где только что была ведьма, затем до него дошло, что только что его верный бес, не узнав своего настоящего господина, забрал темную леди и, кажется, демон догадывается куда. Взвыв, демон обхватил голову руками, чуть ли, не рвя на себе волосы.
- Это конец моему правлению! Теперь все подумают, что я спутался с ведьмой! Какой позор!
— И незачем так кричать, — раздался позади спокойный голос.
Ксирон резко обернулся и, увидев своего невольного собеседника, тяжко вздохнул. Час от
часу не легче.
- Азраил… ты что тут делаешь?
- Друг мой, я здесь живу. Это мой остров, если ты не знал.
- Да? — демон повторно огляделся. — Мог бы и догадаться: только ты можешь жить в таком мрачном месте.
- Как ты здесь оказался? — ангел смерти поморщился. — Да и в таком виде? Не думаю, что ты решил меня проведать. И уж тем более отдать мне свою душу…
— И не мечтай! — огрызнулся Ксирон, затем задумчиво потер подбородок. — А ты не хочешь себе новую душу в коллекцию?
- Предлагаешь мне сделку? — Азраил медленно приблизился к демону. — Ты ведь знаешь условия?
— А если их немного изменить? — усмехнулся Ксирон. — Мне нужно, чтобы ты взял душу лишь на время, пока мне не вернут мое тело. Ты можешь потребовать любую плату, кроме моей души. Я знаю, что среди моих наложниц есть та, душу которой ты очень хотел бы поместить в свою коллекцию.
Азраил задумался. С одной стороны он не привык менять условия сделки, но с другой, — у
демона действительно есть то, что ему нужно. Та демоница была лакомым кусочком, и упустить такую возможность было, по меньшей мере, глупо.
- Расскажи мне свою историю…
Пробуждение было не из приятных. Тьма как-то неохотно отступала, уступая место боли в груди и шуму в голове.
«Я умерла?» — промелькнула мысль.
Когда гул в голове немного стих, Лиа смогла различить голоса, которые были ей абсолютно незнакомы.
- Это кто? — спросил кто-то низким басом.
- Избранница господина! Мне пришлось переместить ее сюда, чтобы вылечить, а иначе она погибла бы.
- Господин спутался с ведьмой? — нотка удивления. — Ты уверен? Не мог же он пасть так низко!
- Может, она необычная ведьма? Ведь раньше господин не проявлял интереса к человеческим женщинам. Нужна серьезная причина для того, чтобы отказаться от своих замыслов и пытаться завоевать расположение этой женщины.
- Ради вот этой… женщины он отказался от своих планов? Тупи, ты ничего не путаешь?
— Я не говорю, что он совсем отказался. Он не собирался возвращаться, пока не получит эту ведьму.
- Странно… и что же в ней такого?
- Думаю, это ведомо только ему, потому что я, пока ее лечил, пытался понять, что в ней может быть необычного. Увы, так и не понял.
- Хм… а ты вообще знаешь, кто она и откуда?
- Да, я нашел кое-какую информацию, — зашуршала бумага. — Вот: Лиа Элмирия Джейн Эллизабет Тодески-Армен-Риддл-Слизерин.
Второй собеседник присвистнул:
— Ну и ну… даже у нас нет такого количества имен на одного демона. Как люди любят все усложнять…
— Я продолжу? Спасибо! Мать: Элмирия Лорелин Аррани-Тодески.
- Тодески? — опять влез голос. — Из клана ассасинов?
- Нет. Девичья фамилия, — Аррани, а вышла она замуж за Модриана Тирона Тодески.
- Знаю его… точнее, знал. Бывший глава ассасинов, весьма охотно сотрудничал с некоторыми демонами, когда требовалось тихое убийство. И чтобы не свалили потом это убийство на демона. Все же мы, даже, если не хотим, оставляем следы. Эдакая особенность нашей магии, своеобразная подпись, по которой легко вычислить убийцу. Только Ксирону удалось научиться ее скрывать. Хотя это неудивительно: все же он потомок Деймоса…
- Да-да… так, у избранницы есть брат, — Фалаар Модриан Тодески.
- Фалаар??? Ее брат? — собеседник Тупи, кажется, грохнулся…
— А что тебя так удивляет? — изумился Тупи.
Ведьме это тоже стало интересно, и она рискнула приоткрыть глаза. Тупи оказался бесом,
ростом немного выше домового эльфа, а его собеседник… на секунду прикрыв глаза и, попытавшись избавиться от внезапно нахлынувшего страха, Лиа вновь украдкой посмотрела на собеседника. Здоровенный демон с сильно развитой мускулатурой, ростом немного ниже Ксенона. Белоснежные волосы до плеч, пара рогов и яркие желтые глаза.
Грохнулся демон филейной частью на стул, отсюда и такой шум. И как только несчастная мебель не развалилась?
«Черт, куда же меня занесло?» — мысленно возопила брюнетка, но решила пока ничего не
предпринимать, а послушать дальнейший диалог.
— Я знаю его. Пару раз сталкивались, забавный такой человек, — демон усмехнулся. — Он единственный, кого мне хочется собственноручно придушить, а рука вот не поднимается. Не знал, что у него есть сестра…
— Я его видел, когда был в мире людей, — сообщил бес, шурша свитками, которые держал в руках. — Мне он не показался забавным. Скорее уж надоедливым и наглым. Но очень опасным. Господин еще сказал, что доверяет ему…
- Вот как… ну, естественно Ксирон ему доверяет, раз положил глаз на его сестру.
«Ксирон? — женщина почувствовала, как все похолодело внутри, а мысли завертелись с
бешеной скоростью. — Он не убит? И он в цитадели? Что, черт возьми, происходит? Неужели Фалаар и Арес мне лгали? Но почему? Зачем им это?»
- Тут еще кое-что, — бес нахмурился. — Избранница господина была кровно принята в род Арменов.
- Думаю, я знаю почему, — демон задумчиво потер подбородок. — Когда я изучал историю магического мира, то наткнулся на записи, в которых говорилось о массовом истреблении ассасинов. Немногие тогда спаслись и, вроде как, глава ассасинов пожертвовал собой, чтобы спасти семью. Думаю, он отдал дочь на усыновление другим магам, чтобы она не погибла. Фалаар тогда был достаточно взрослый, чтобы это пережить. Я так понимаю, что он нашел сестру и провел ритуал возвращения в семью. Ну, или что-то типа того. Я в людских ритуалах не разбираюсь.
- Думаю, это не имеет значения, — молвил бес. — Главное, что избранница господина у нас и теперь он точно вернется. Алоис, ты можешь посетить господина и рассказать ему об этом? А я послежу за избранницей, чтобы никто не причинил ей вреда. Не думаю, что фаворитку господина устроит нынешнее положение дел.
- Считаешь, что она попытается убить избранницу? — поинтересовался демон, вставая со стула.
- Все может быть…
- Тогда логичнее, если я с ней останусь, — Алоис подошел к кровати и окинул взором избранницу. — Я сильнее тебя и смогу дать отпор Астарте, если она вознамерится причинить вред избраннице.
Подумав, бес согласился:
- Хорошо, а я навещу господина и все ему объясню.
— На твоем месте я был бы осторожнее, — предостерег демон. — Не думаю, что Ксирону
понравится твоя самодеятельность.
— Но ведь я же спас ее, — вдруг стушевался Тупи.
- Вот и расскажешь об этом Ксирону. Только советую говорить быстро, чтобы он услышал и не убил тебя, — хохотнул Алоис.
— Ну и долго нам еще ожидать? — недовольно проворчал Мрак, от нечего делать, крутя головой и осматриваясь.
Драко замер, будто к чему-то прислушиваясь, затем ответил:
- Арес вводит всех в курс дела. Кстати, у нас потеря: Рудольфус Лестрейндж покинул наш мир…
- Лестрейндж? — чуть прищурился Декордианис. — Значит, мы потеряли воина ангела магии… это плохо.
- Ну, есть еще один, брат Рудольфуса, — Рабастан, — серебряный потянулся. — Он вполне сгодится. Правда, придется кое-чему его подучить, но как только мы проведем ритуал, Рабастан станет идеальным воином.
- По-хорошему, следовало бы последователей Ареса обучать постепенно, — Кай вздохнул. — Но, увы, времени на это нет. Так что остается только одно: разбудить память крови. Довольно рискованно, если учесть, что будить ее предстоит у людей. Их психика весьма неустойчива.
- Они справятся, — уверенно заявил Драко. — Не просто же так Магия выбрала именно их.
- Будем надеяться, — влез в разговор Калессин. — О, а вот и они… а вон тот амбал-переросток и есть темный лорд?
- Да, но тело не его, — напомнил Драко.
Тем временем группа, состоящая из магов, вервольфа и вампира, приблизилась к драконам.
Арес быстро всех представил друг другу и собрался уже толкнуть пафосную речь, как жизнерадостный верфольф не утерпел:
- Блин, офигеть! Настоящие разумные драконы! Всегда мечтал увидеть хотя бы одного такого, а тут сразу четверо! А вы умеете дышать огнем? А льдом? А правда, что…
— Да замолчи ты уже! — рявкнул тут же вышедший из себя Чарльз. — Ведешь себя, как маленький щенок!
- Слышь, ты на кого фонтан пустил? — пошел в ответ Калеб.
Маги закатили глаза, а Калессин внезапно выдал:
— Да ладно, чуваки, расслабьтесь! Не в колхозе, все-таки!
Теперь была очередь драконов закатывать глаза, маги же ошарашено вытаращились на красного.
- Наконец-то хоть кто-то умеет говорить по-человечески! — восхитился Вулф и тут же увлек дракона в беседу.
Калессин не сопротивлялся. Он был очень любопытен и не стал упускать случай пополнить свой словарный запас новыми словечками, чтобы потом в очередной раз ошарашить собратьев непонятной для них тарабарщиной.
- Они нашли друг друга, — прокомментировал Мрак. — Готовьтесь, скоро Калессин обрушит на нас свои новые познания.
- Пусть рискнет, — мрачно выдал Кай, которого не прельщала мысль быть морально изнасилованным.
Тем временем около Тома внезапно возник Тупи, отчего Мрак тут же встал в стойку и
зашипел.
- Прихвостень демона! — зарычал черный.
- Успокойтесь! — Арес быстро взглянул на темного лорда.
Тот все понял правильно и поспешил увести Тупи подальше от драконов. Если маги еще могли понять, почему бесу позволено так внезапно появляться, то ящерам этого не дано. Эти драконы не оценили бы таких интриг, не поняли бы, что сейчас бес нужен. Мрак, например, даже не стал бы ничего слушать, и с удовольствием попробовал бы Тупи на вкус. Но, тем не менее, появление слуги Ксирона придется как-то объяснить…
- Что здесь делает это отродье? — презрительно спросил Декордианис, прожигая взглядом беса.
— Я сейчас все объясню, — вздохнул Арес. — Ну, или попытаюсь.
— Ты не упоминал о союзе с бесами, — вклинился в разговор Кай. — Лучше объяснись, и быстро!
- Тупи не знает, что Ксирона и Тома поменяло телами, — блондин перешел на тихий тон, чтобы бес не услышал. — И пока что нам это выгодно. Тупи докладывает Тому о ситуации, которая творится в крепости Ксирона. Благодаря этому мы знаем о враге все, вплоть до того, кто, что ел на завтрак. Владея такой информацией, мы сможем договориться с Ксироном о союзе, и…
— Я против союза с демоном! — перебил Кай. — Думаю, пора проголосовать, ведь ты один не можешь принять столь важное решение. Да, ты ангел магии, но ты из другого времени и здесь ничего не решаешь. Ты можешь лишь предложить, а мы все выскажем свое мнение. Последнее слово все равно остается за темным лордом, так как он все еще властитель магического мира.
- Тогда зачем же голосовать? — усмехнулся Арес.
- Чтобы скоординировать свои действия, — начал перечислять Калессин, который уже закончил трепаться с Калебом. — Чтобы выслушать идеи остальных. Быть может, у кого-то окажется план получше, чем у темного лорда. Кстати, ты так не рассказал нам о его мнении по поводу Ксирона.
- Его идея лучшая из всех, что мы можем предложить, — Фалаару надоело стоять в сторонке, выполняя роль слушающего. — Том предлагает заключить сделку с ангелом смерти. Надеюсь, никому больше ничего объяснять не надо? Ну, там, условия контракта или кто вообще такой ангел смерти?
— О, не надо, — Декордианис задумчиво уставился на ассасина. — Это интересная идея… но Ксирон все равно со временем сумеет выбраться. Мы лишь оттянем срок войны, но полностью его не остановим. Демону вполне по силам улизнуть от ангела смерти. Хотя, считается, что укрыться от него, вообще-то, невозможно. Должен быть способ полностью уничтожить демона. А иначе все наши усилия будут напрасны. Мы должны понять, почему его дух постоянно возрождается.
— Он же сын самого Люцифера, — пожал плечами Арес, все еще немного уязвленный тирадой Кая. — Вполне понятно, почему его считают бессмертным.
- Да, он бессмертен, — внезапно подал голос Люциус. — Но, быть может, есть способ удержать его дух, скажем, в Аду?
- Все ведет к одному, — Драко тяжко вздохнул. — Полностью уничтожить Ксирона или же удержать его дух может только Люцифер.
— А идея с ангелом смерти точно не сработает? — поморщился Северус, до этого молчавший.
— Что-то я сильно сомневаюсь в том, что стоит связываться с владыкой Ада.
- Ну, пока других вариантов не вижу, — Декордианис украдкой бросил взгляд на Драко. — Согласно пророчеству, победить демона может только серебряный дракон, но победа — не уничтожение. Если Драко сумеет победить Ксирона, демон надолго уйдет из нашего мира, но все равно когда-нибудь вернется. Если победит демон, — магический мир будет на грани уничтожения. Такой вот расклад, господа… в этот приход демона, я советую не идти путем пророчества, а принять более радикальные меры. В конце концов, пророчества — это всего лишь слова. Предостережение. Возможный вариант будущего. Они не всегда сбываются.
- Это все, конечно, занимательно, — внезапно встревожился Фалаар. — Но куда подевались Том и Тупи?
Все тут же начали недоуменно оглядываться, а Мрак нахмурился:
— Я их не чувствую на территории Лоанмара!
- Вот только не говорить мне, что… — начал, было, Чарльз, как Вулф его прервал:
- Ставлю сто галеонов, что бес утащил нашего лордика в крепость Ксирона!
- Это очень плохо, — пробормотал Арес. — Темный лорд может проколоться, и тогда… сюда демоны не прорвутся без вызова своего повелителя, а вот ритуал провести могут. В смысле, ритуал обратного обмена телами. Надо что-то срочно предпринять!
Драконы переглянулись, а Мрак выдал идею:
— Мы можем быстро провести ритуал становления стражей цитадели, а затем отправиться в мир демонов. Другого варианта я не вижу.
— Я тоже пойду! — воскликнул Калеб. — Некоторую нечисть может победить только вервольф!
- Там твоя помощь не понадобится, — возразил Драко. — Мы сделаем вид, что просто нанесли дружеский визит…
- Конечно! — фыркнул Мрак. — Четверо стражей цитадели, серебряный дракон и ангел магии! Дружеский визит! В мир демонов! Лично я планирую там повеселиться!
- Нам не нужна сейчас война с демонами, — осторожно начал Арес. — Ведь мы пока не готовы…
- Еще как готовы! — возразил Кай. — Как только мы станем стражами, сюда прибудут остальные драконы для защиты Лоанмара. Это уже не слабо! Тем более, что мы хорошо тренированы! Драконы устали от безделья, нам нужен азарт битвы! А что касается твоих подчиненных, — память крови сможет разбудить любой сильный маг. Тот же Фалаар, например. Этот ритуал длится совсем недолго, а кровь знает, сколько информации за раз сможет выдержать ее обладатель. Да, есть риск ошибки, потому что психика может быть нестабильна, но ведь защиту разума никто не отменял. На всякий случай можно обезопасить магов усиленными ментальными щитами внутренней защиты.
— Я понял, к чему ты ведешь, — кивнул Тодески, до этого внимательно слушавший. — Ну, конечно! Природная ментальная защита защищает магов от внешних атак разума, но есть так же и щиты, которые могут защитить мага от внутренней атаки! Как раз я вспомнил, как прочитал в одной книге, что такие щиты чаще всего используют при пробуждении памяти крови, на случай, если что-то пойдет не так. Эдакая подстраховка.
- Именно, — подтвердил Декордианис. — И нам лучше поспешить, потому что бесы должны чувствовать ауру своего господина. На земле они слабее, но в подземном мире темному лорду грозит опасность. Тем более, что сейчас он магически беззащитен и драться может только врукопашную.
- Тогда за дело! — воскликнул Арес.
Когда Том отошел с Тупи на несколько метров от общей группы магов и драконов, бес начал быстро-быстро рассказывать о том, как он спас избранницу господина от верной гибели. Сказать, что темный лорд был в ярости, значит, не сказать ничего. Его буквально затрясло от гнева. Тупи, заметив состояние своего «господина», благоразумно отступил на пару шагов, чтобы не попасть под горячую руку. Между тем бес подумал, что, если господина немедленно доставить к избраннице, он увидит, что с ней все хорошо и вернется к своему плану по захвату души серебряного дракона. Эта идея, так внезапно пришедшая ему в голову, все больше и больше нравилась Тупи, и бес решил рискнуть. Он подпрыгнул к господину и, ухватившись за его руку, перенесся в мир демонов, за пару километров от крепости Фарисир, — последнего оплота Ксирона. Господин лично устанавливал магическую защиту крепости и сделал так, чтобы никто не мог перенестись напрямую в замок. Так демону казалось безопасней. И лишь оказавшись в родном мире, Тупи понял, что и тут не чувствует ауру господина. Это был не Ксирон.
Около минуты маг и бес смотрели друг на друга настороженными взглядами, затем бес буквально прорычал:
- Кто ты? Ты не мой господин!
Сейчас он не выглядел жалким существом и хоть бесы не имели такой уж большой силы, здесь, — в мире демонов, — Тупи на своей территории, и для одинокого мага, к тому же временно потерявшего силу, являлся серьезным противником. Том понял, что без боя его не отпустят, но драться придется врукопашную. Ничего, справится, иначе он не темный лорд. Но сначала один вопрос…
- Где Лиа?
— Ты хочешь получить избранницу господина? — прищурился бес. — У тебя ничего не выйдет! Пусть другие и не чувствуют ауру господина, пока он сам не распространит ее, и не поймут обмана, но ты не дойдешь до крепости! Я не позволю! Где мой господин? Говори, смертный, иначе…
Договорить бес не успел, Том молниеносно обхватил его шейку руками и до хруста сжал. Ему
некогда было разводить тут душевные разговоры, его жена где-то в крепости, и он просто обязан спасти ее! Вот только как потом перенестись обратно в Лоанмар? Потом, все потом! Сначала, — Лиа! Все еще не выпуская теперь уже мертвого беса из рук, темный лорд огляделся. Довольно мрачный ландшафт: кругом выжженная до красноты пустыня, несколько черных деревьев, а впереди каменный мост над огненной рекой. За мостом высился огромный замок из темно-серого камня, четыре острые шпили доставали верхами до мрачного неба, а в некоторых узких оконцах горел свет. Морально подготовившись к тому, что придется рыскать по этой обители в поисках Лиа, Том не спеша направился вдоль моста, предварительно сбросив тело беса в кипящую пропасть. Тупи упомянул, что кроме него никто не мог чувствовать ауру Ксирона, значит, появился призрачный шанс на удачный исход. Итак, морда кирпичом, походка а-ля «я самый крутой» и на все вопросы рявкать, как Северус на гриффиндорцев! Вперед, отважные!
Том уверенно зашагал в сторону крепости, постаравшись придать своей физиономии максимально зверское выражение. До крепости темный лорд дошел без приключений, трудности возникли уже внутри здания. Во-первых, Том понятия не имел, в какую сторону идти, чтобы отыскать свою жену. А во-вторых, тут полным-полно демонов, отчего Том, стыдно признаться, покрывался холодным потом. Если его раскроют… дальше думать не хотелось.
«Ничего, — подумал темный лорд. — Я найду Лиа, и мы быстренько уберемся отсюда, и никто ничего не поймет»
Взяв себя в руки, Том огляделся, пытаясь понять, куда ему следует идти. Сейчас он явно находился в тронном зале. Огромное помещение, потолок которого поддерживали четыре колонны, на которых были вырезаны человеческие кости. У дальней стены возвышался трон, как будто стоящий на куче черепов. Сиденье и спинка сделаны из алого бархатного материала, а сам трон был чернее ночи. Подлокотники держали два ониксовых цербера, а из спинки тянулись пять острых изогнутых шпилей, как когти. По обе стороны трона стояли демоны из черного мрамора с оскаленной пастью и безумными глазами.
- Господин, — тихо раздалось сзади.
Том чуть не подпрыгнул и, резко обернувшись, увидел демоницу с низко склоненной головой. Длинные темные волосы, обалденная фигура, скрытая полупрозрачной одеждой и высокие, до бедер, обтягивающие сапожки на высоченной шпильке. Демоница выпрямилась и робко посмотрела ему в глаза.
- Твой взгляд печален, — вырвалось у темного лорда, после чего он отвесил себе мысленный подзатыльник.
— Вы всегда замечаете это, — молвила она. — Но мне бы не хотелось тревожить вас своими проблемами. Вы и так хорошо о нас заботитесь. И пусть я самая младшая из наложниц, вы никогда не обходите меня стороной. Могу я задать вопрос, господин?
- Сейчас не лучшее для этого время, — выдавил из себя Том. — Видишь ли, я собираюсь… кое-кого навестить…
- Понимаю, — демоница отвела взгляд. — Вашу новую избранницу, не так ли? Господин, вы ведь понимаете, что ваш статус может упасть, если в демоническом мире станет известно о вашей связи с ведьмой? Это, конечно, не мое дело, но я считаю своим долгом попытаться вас образумить. Многие в крепости верны вам, но есть и те, кто собирается вас предать. Вашему отцу уже известно, что вы вернулись, но он пока не знает ваше местоположение. Он простит вас, но не сможет простить вашу связь с ведьмой.
- Погоди! — перебил темный лорд, внезапно подумав, что это шанс побольше узнать о противнике. — Простит? Меня? С чего ты это взяла?
- Всем известно, как он вас ценил раньше, и ваше изгнание не изменило его отношение к вам. Не слушайте Астарту, она все еще предана бывшему господину, которого вы убили при захвате крепости. Она желает вам смерти, поэтому и толкает на штурм обители вашего отца.
— А, может, это ты желаешь мне смерти? — наугад предположил Том.
Демоница удивленно вскинула безупречные брови:
- Господин, нет! С вашим приходом к власти младшие наложницы стали жить словно владычицы! Вы очень чуткий и не ущемляете наши права. Вы щедры и каждая с вами ощущает себя самой любимой и желанной. Такого не было при бывшем господине. Лишь Астарта могла пользоваться всеми привилегиями, так как была фавориткой. Но вы подарили нам такую же свободу, как у нее и мы бесконечно благодарны вам за это.
- Чего не скажешь об этой Астарте, — пробурчал темный лорд, но демоница услышала.
— Вы правы, она недовольна, — согласилась наложница. — Но вы ведь уже не раз ставили ее на место. Господин, она погубит вас! Прошу, избавьтесь от нее!
- Линдра, опять на меня наговариваешь? — к парочке подошла, видимо, Астарта. — Не слушайте ее, мой господин. Вам ли не знать, как эта маленькая бестия вероломна!
«Вот только участвовать в кошачьей разборке мне не хватает для полного счастья!» — мрачно подумал Том, но как только он увидел обладательницу шикарного голоса, то просто онемел.
Астарта была сексуальна до неприличия и дело не только в вызывающе-открытом наряде. Плавная походка, дерзкий взгляд кошачьих глаз, пухлые губки… все это тянуло к ней, словно магнитом. Настоящая демоница-искусительница. При взгляде на нее хотелось лишь одного, — окунуться в волны похоти и страсти. Сорвать запретный плод, наплевав на последствия. Заметив обжигающий взгляд, Астарта призывно облизала губы, обещая своему господину незабываемые ощущения.
- Извини, Линдра, — ухмыльнулась демоница. — Сегодня господин снова будет со мной. Но ты же привыкла всегда быть последней, не так ли?
Младшая наложница ничего не ответила, лишь поклонилась господину и тихо удалилась.
— Вы наверняка устали, мой господин, — чарующе проворковала Астарта, приблизившись к
Тому. — Следуйте за мной, я скрашу ваш отдых.
«Так, стоп! — мысленно рявкнул себе темный лорд. — Лиа в опасности, ей нужна помощь, а ты тут с демоницами расшаркиваешься! Быстро возьми себя в руки, закатай губу обратно и слюни подотри!»
Как ни странно, подействовало.
- Может быть, потом, — проговорил Том, максимально подражая интонации Ксирона. — Сейчас я хочу навестить Лиа.
Глаза демоницы опасно сверкнули:
— Вы отвергаете меня ради ведьмы? Рискуете, господин!
- Угроза? — изумился темный лорд.
- Что вы, как я могу вам угрожать, — опомнилась Астарта, увидев, как к ним приближается Алоис, — верный цербер Ксирона.
- Астарта, ты чего увиваешься вокруг нашего господина? — подошедший демон недобро посмотрел на фаворитку.
— Не твое дело, Алоис, — раздраженно ответила та. — Ты прервал нас в самый неподходящий момент!
— А по мне, так момент самый подходящий, — в голосе демона появились рычащие нотки.
— Пошла вон отсюда и знай свое место, наложница! Ты дерзишь «правой руке» господина, подумай о последствиях!
Демоница разумно не стала продолжать спор и быстренько ретировалась, напоследок одарив
демонов уничтожающим взглядом.
— Не понимаю, почему ты от нее до сих пор не избавился? — вздохнул Алоис.
— Мы уже на «ты»? — мрачно буркнул Том, забыв о маскировке.
- При мне можешь не включатьустрашающего господина, — ухмыльнулся демон, затем нахмурился. — Что-то не так, Ксирон? Ты сегодня не такой, как обычно… и где Тупи? Ведь это он привел тебя?
- Привел? Меня? Можно и так сказать… — темный лорд покосился на Алоиса.
Он совершенно не представлял, как вести себя с этим демоном. Судя по всему, этот Алоис был Ксирону кем-то вроде близкого друга и, наверняка, хорошо знал сына Люцифера. Чтобы не выдать себя придется быть максимально осторожным.
— Я так понимаю, ты желаешь видеть свою ведьму? — поинтересовался Алоис, и жестом пригласил следовать за ним. — Она в северной башне. Не волнуйся, никто к ней не зайдет: я поставил кровную защиту. Сейчас она пока слаба, но наши целители быстро ее вылечат.
— Он ответит за то, что сделал! — вырвалось у Тома, а тон приобрел рычащие нотки.
- Ксирон, позволь задать вопрос, — демон внимательно посмотрел в глаза, как он считал, друга. — Мне-то все равно, с кем ты шашни крутишь, я никогда не придавал значения дурацкому запрету связи с ведьмами демонам высшего порядка, но ведь ты понимаешь, что другие этому не обрадуются? Сейчас ты изгой, но ведь не навечно. Люцифер уже ищет тебя, он знает, что ты вернулся. Сдается мне, кто-то тебя предал. Одно непонятно, — почему предатель не указал место, где ты обосновался. Возможно, он… или она… ведет какую-то свою игру, и нам следует поторопиться. Тупи рассказывал, что ты начал вести переговоры с ангелом магии, это так?
— А что? — насторожился Том.
- Это лучше, чем война с ним, — пожал плечами Алоис. — Посуди сам, ведь тебе нужна сильная армия для войны с отцом. А чем ты будешь воевать, когда большую часть войск потеряешь в битве с таким могущественным врагом, как ангел магии? Я слышал, что он специально явился из будущего, чтобы дать тебе отпор. Это серьезная угроза. Гораздо лучше, если ты заключишь с ним союз, и он поможет тебе одолеть Люцифера. А насчет штурма Ада… последнюю печать невозможно сломать, темных драконов давно не существует. Знаю, можно возродить одного за три души серебряного дракона, но я ведь уже говорил тебе, что это не лучшая идея. Тупи рассказал мне, что Драко изначально был человеком, его душа имеет человеческое происхождение, а не драконье, так что вывод напрашивается сам.
На это Том промолчал, так как совершенно не знал, что ответить. Любое неосторожное
слово могло привести к разоблачению.
- Странный ты сегодня, — вынес вердикт демон, покосившись на темного лорда. — Молчаливый. Что произошло с тобой в магическом мире? Раньше ты с пеной у рта доказывал мне, что я не прав, а теперь и слова не скажешь. Будто сейчас рядом со мной и не ты вовсе…
- Глупости! — буркнул маг, и нахмурился.
Около минуты Алоис пристально разглядывал «Ксирона», затем его брови удивленно
взметнулись вверх.
«Попался, — решил Том, готовясь к драке. — Смогу ли я выстоять против опытного воина?»
— Да ты… ты же… ты же влюблен в эту ведьму! — обалдело выдал Алоис. — Я вижу твое
волнение, ты постоянно мыслями где-то далеко, наверняка о ней думаешь! Вот почему ты отказал Астарте, хотя обычно принимал ее заигрывания! Потому что перед Астартой невозможно устоять, а ты вообще ее отверг! Да, Ксирон, вот такого я от тебя точно не ожидал… а я-то гадал, почему ты волынку тянешь с призывом армии, а оно вон что! Ты ведь поэтому согласился на переговоры с ангелом магии?
- Ну, раз уж ты догадался… — выдавил из себя ошарашенный темный лорд. — Это так заметно?
- Только для тех, кто хорошо тебя знает, — усмехнулся демон. — Так что расслабься! Я так понимаю, ты собираешься вернуть ведьму домой? Ты же понимаешь, что ее могут убить, невзирая на твое отношение к ней? Та же Астарта, к примеру…
Том нахмурился. Не все так гладко в королевстве Ксирона, оказывается. Если бы не нужно было спасать Лиа, темный лорд непременно остался бы подольше в крепости, чтобы разузнать о враге всю подноготную.
— Ты не ответил на мой вопрос, — Алоис внезапно остановился перед какой-то дверью,
светящейся бледно-алым цветом.
- Разумеется, я собираюсь вернуть ведьму домой, — буркнул Том. — Ей не место в… нашем мире.
- Это ты верно подметил, — демон вздохнул. — Подожди, сейчас сниму защиту.
Алоис слегка надкусил кончик пальца и, когда показалась первая капелька крови, демон провел этим же пальцем по двери в довольно замысловатом жесте. Мерцание исчезло, и Том нетерпеливо толкнул дверь, с волнением ожидая встречи со своей женой. Но встретил глухой удар и следом, — темнота.
- Интересную историю ты мне поведал, — произнес Азраил, вытянув ноги к камину.
Пока ангел смерти и демон шли к замку, Ксирон успел рассказать о своей, довольно-таки комичной, ситуации. Вернее, для Азраила она была комичной, Ксирону же было совсем не смешно. Попросив время подумать, Азраил предложил пока устроиться у камина, дабы обсудить все детали сделки. А уж ангел смерти потом решит: стоит ли ему ввязываться во все это. Так что они устроились в гостиной, где, играя роль добродушного хозяина, Азраил
приказал слуге накормить и напоить демона. От еды Ксирон отказался, а вот крови выверна выпил с удовольствием. Лениво развалившись в удобном кресле с кубком крови в руке, демон огляделся. Обстановка в гостиной царила довольно мрачная, под стать хозяину замка. Диван и пара кресел обиты черной кожей, небольшой столик из темного дерева, на котором
красовались довольно искусно сделанные статуэтки разных размеров. Белый пушистый ковер около камина, а на стенах красовались большие и маленькие картины, изображающие магических существ. Огромные окна занавешивали шторы из тяжелого черного бархата. Очевидно, Азраил терпеть не может свет, хотя его сущность это не должно волновать. Ангел смерти не является светлым или темным существом, не принадлежит ни одной из сторон, будь то добро или зло, он сам по себе. Вернее, не совсем так. Азраил подчиняется законам мироздания, контролирует равновесие между живыми и мертвыми, а до остального ему нет дела.
Предыдущий ангел смерти стал ненадежен, поэтому силы, стоящие выше добра и зла, поспешили заменить его новым. Да, периодически механизмы мироздания требуют обновления или замены. Насколько Ксирон знал, стать ангелом смерти, — великая честь и желающих взять столько власти в свои руки огромное множество. Но высшие силы всегда старались выбрать самого лучшего, самого подходящего для этой роли. Никто не знает, кем в прошлом был Азраил, важно лишь то, кто он сейчас. Но мало кто знает о том, что ангелы смерти на самом деле разные личности. Все устроено так, будто бы он всегда был один и тот же, еще с начала сотворения мира. Да, многие желают такой власти, как у него, но лишь единицы узнают о том, что у них появился шанс занять это место. Этому Азраилу совсем немного лет, чуть больше тысячи, но он уже показал себя надежным равновесием двух миров.
Не будь Ксирон сыном Люцифера, он бы никогда не узнал, какая тайна на самом деле таится за спиной столь опасного существа. Демон сделал довольно много, чтобы завоевать расположение ангела смерти, и удостоился нескольких привилегий, но все же их союз не так крепок, как хотелось бы Ксирону. Демон понимал, что Азраил без колебаний заберет его душу, если возникнет такая потребность, но также знал, что сделает он это лишь для того, чтобы отправить ее на Перерождение. Ангел смерти не станет забирать его память, умения и прочее, но и не будет помогать вечно. Азраил давно дал понять, что душа Ксирона является лакомым кусочком для его коллекции, и лишь некоторая симпатия сдерживает желание
поместить душу демона в красивый стеклянный сосуд и поставить на полочку.
Высшие силы не запрещали коллекционировать души, помня о том, что такая страсть является побочным эффектом при создании ангела смерти, да и чем, как не душами подпитывает свою энергию Азраил. И вообще, главное, чтобы в мире было равновесие, а с остальным и как-нибудь смириться можно.
Ксирон окинул Азраила задумчивым взором. Ангел смерти молчаливо смотрел на огонь в камине, и вся его поза выдавала задумчивость. Внезапно демон подумал, что никогда не видел лица Азраила, всегда мешал глубокий капюшон. Ангел смерти никогда не позволял никому увидеть больше, чем он сам хотел.
«Интересно, он когда-нибудь открывался хоть для кого-то?» — мелькнула мысль.
- Лишь трое удостоились этой привилегии, — внезапно со смешком последовал ответ.
— Я сказал это вслух? — нахмурился Ксирон.
— Ты слишком громко думаешь, — ехидненько так отозвался Азраил, хотя демон не ожидал
услышать ответ.
- Кстати, тебе разве не надо заниматься равновесием между мирами живых и мертвых?
— недовольно спросил уязвленный Ксирон.
- Пока нет ничего стоящего, — голос ангела смерти вновь стал холодным и отстраненным. — А с естественным течением душ справятся и мои помощники. Разумеется, я их контролирую, но мне нет нужды постоянно мотаться между ними. Мне известно, как проходит их работа.
- Так… ты подумал над моим предложением? — помолчав, спросил Ксирон, не желая продолжать тему помощников Азраила.
- Это… довольно интересный контракт, — собеседник щелкнул пальцами и на колени демона упал желтый пергамент, где черными чернилами прописаны все детали договора. — Прочти и скажи мне, если я ошибся в каком-либо пункте.
Отставив пустой кубок, где еще недавно плескалась кровь, Ксирон предвкушающе потер ручки и уткнулся в написанное. Все было верно, кроме одного…
— Ты хочешь забрать душу ведьмы навсегда? — изумленно вскинул бровь демон.
— Не совсем, — ангел смерти как-то странно усмехнулся. — Ее муж поймет, что душа ведьмы у меня и пожелает заключить со мной контракт, где предложит другую душу в обмен на душу его ведьмы. Та душа, что он мне предложит, влечет меня гораздо больше, чем душа ведьмы. Таким образом, я получу то, что мне нужно, практически ничего не отдавая взамен.
— А ты коварен, — покачал головой Ксирон. — Надеюсь, он предложит тебе не мою душу
забрать?
— А вот это тебя уже совершенно не касается! — отрезал Азраил.
- Раз не касается, значит, не мою, — не без облегчения вздохнул Ксирон, но настороженность осталась.
Что, если ангел смерти больше не питает симпатии к демону и решил, что пришло время завладеть его душой? Хотя, он бы сразу об этом сказал, да и не звал бы невольного гостя к себе, и не поил бы первосортным напитком. Или все это его коварный план? Он ожидает, что Ксирон расслабится и, потеряв бдительность, подпишет контракт, а там Азраил все разыграет, как по нотам и Ксирон окажется в своей же ловушке?
- Параноик, — как-то по-доброму прозвучал голос ангела смерти.
Вот опять он читает мысли! Тяжко вздохнув, Ксирон решил рискнуть и подписал контракт собственной кровью. В ту же секунду бумага вспыхнула, и появившаяся копия осталась на коленях демона, а оригинал растворился в воздухе. Видимо, переместился на свое законное место, то есть в архив ангела смерти. Или где он там контракты хранит?
- Сделка скреплена кровью, и я приступаю к ее выполнению, — Азраил поднялся с кресла, показывая, что его гостеприимство окончено.
— Ты можешь мне удружить и переместить меня домой? — спросил Ксирон.
— Ты уверен, что хочешь в таком виде показаться своей армии? — хмыкнул ангел смерти.
И хорошо, что уточнил, потому что, как оказалось, Ксирон имел в виду другой дом.
- Мне нужно в Лоанмар, — мрачно сказал демон.
— С каких пор ты зовешь это место домом? — послышались удивленные нотки.
Ксирон не ответил. Потому что не знал, почему вдруг назвал ЭТО своим домом. От пристального взгляда Азраила стало как-то не по себе. Демон не мог видеть, что его разглядывают из-за капюшона, но ощущение говорило само за себя. Ксирон понял, что Азраил что-то разглядел в нем, что-то, чего еще не мог знать сам обладатель своих чувств, и демону это не нравилось. А ну как он подсознательно уже передумал разрушать цитадель и убивать ее жителей? Ксирон обеспокоенно прислушался к себе: да нет, не передумал, наоборот, еще больше хочет этого. Значит, все в порядке.
— Хорошо, я доставлю тебя в Лоанмар, — с каким-то неприятным смешком произнес Азраил, тем самым вновь вызвав паранойю у демона.
«Во что я ввязался теперь?» — сам у себя спросил Ксирон, входя в портал, созданный ангелом смерти.
- Крепко же ты приложил его…
- Иначе нельзя было.
— Я провел сканирование ауры, тело определенно нашего господина, а вот душа, — мага.
— Ты уверен?
- Абсолютно! Не знаю, как им это удалось, но мы должны немедленно все исправить!
- Сначала мы должны узнать, где душа Ксирона. И что этот тип уже успел узнать о нас. А также, кому он передавал полученную информацию.
Голоса ненадолго смолкли, затем раздалось тихое бурчание. Том с трудом открыл глаза, голова противно гудела, а во рту было сухо и горячо. Темный лорд попытался пошевелиться, но оказалось, что тело приковано к стене и максимум, что оно может, — слабенько потрепыхаться. Затем Том перевел взгляд на говорящих и лишь изумленно приподнял бровь. Прямо перед ним, скрестив руки на груди и недобро сверкая глазами, стоял демон, который вел его к Лиа. Алоис, кажется… видимо, Том все же прокололся, раз вместо своей жены получил по голове и оказался прикованным к стене. Кажется, это пыточная. Об этом говорили всякого рода приспособления, сделанные специально для того, чтобы узнать правду от пленника. На стене из серого камня горели факелы, присутствовало несколько клеток. В одной из них Том разглядел чьи-то кости и ему стало совсем нехорошо. Затем он
перевел взгляд на второго обладателя голоса.
- Мне казалось, я убил тебя, — не удержался темный лорд.
Тупи, а это был он, презрительно усмехнулся:
- Только господин может лишить меня жизни!
- Вот досада, — вздохнул Том.
Было ли ему страшно? Возможно. Совсем чуть-чуть. Темный лорд был уверен, что к телу своего господина демоны не прикоснутся, значит, пытать будут морально. Лиа они тоже не тронут, считая ее избранницей Ксирона, так что она пока в относительной безопасности.
- Где душа Ксирона? — не стал ходить вокруг да около Алоис.
— С чего ты взял, что я тебе отвечу? — решил поиграть Том в героя.
— Тебе придется ответить, если не хочешь, чтобы твоя ведьма пострадала, — демон начал
медленно прохаживаться взад-вперед, тем самым нервируя темного лорда. — Может быть, ты сумел обмануть Тупи, но не меня. Я знаю Ксирона не одно столетие, он никогда не унизит себя связью с ведьмой. То, что я говорил тебе раньше, было призвано усыпить твою бдительность. Я не почувствовал ауры Ксирона, но меня это не насторожило, так как мой друг привык ее скрывать ото всех. Тупи же может чувствовать ее в любом случае. Меня насторожило другое. Поведение, несвойственное Ксирону. Выражение лица, глаз… мне видимы любые изменения. Так же Ксирон никогда не отвергал своих наложниц, даже, если был занят. Он всегда находил на них время. И уж совершенно точно, появившись в крепости, где один из генералов пытается поднять бунт, Ксирон не побежит первым делом к какой-то ведьме. Поэтому ты и получил по темечку, чтобы я смог все разузнать. Появившийся Тупи подтвердил мои сомнения. Так что, мы поговорим? Или мне привести сюда твою ведьму? Ты любишь ее, об этом говорят твои глаза. И как отвратительно это чувство в глазах Ксирона!
Алоис остановился напротив темного лорда, а Том лишь хмурился, пытаясь понять, как ему выкрутиться. Только что демон развеял все спокойствие мага. Алоис ясно дал понять, что даже если Том начнет утверждать, будто Ксирон положил глаз на Лиа, ему не поверят. А ложь лишь еще больше ухудшит положение его жены, которое и без того стало шатким. Что же делать? Ответить, означало бы выдать все тайны врагу, давая ему преимущество. Долго ли Лиа после этого проживет? Самого Тома не убьют, пока не получат душу Ксирона обратно. Не ответить, значит, подвергнуть Лиа пыткам. Весьма жестоким, если в дело пойдут все те железяки, что здесь находятся.
Устав ждать ответа, Алоис исчез в пламени и почти сразу же вернулся, держа в руках сопротивляющуюся Лиа. Одним движением он заломил ей руки за спину и поставил на колени, другая рука уже держала меч, лезвие которого поблескивало около шеи темной леди. Том дернулся в их сторону, но цепи надежно удерживали его.
— Я шутить не стану, — холодно проговорил демон. — Слушай внимательно, маг! Я не стану убивать твою ведьму. Не сразу. Для начала я нанесу ей несколько неглубоких порезов, затем начну отрубать пальчики на ручках и ножках. После раздроблю все суставы, сломаю кости. Если и это не проймет, я выдавлю ее чудные глазки и заставлю тебя их сожрать. Развлекаться мы будем очень долго, поверь. Ты хочешь услышать, как она будет визжать от боли? — Алоис ухмыльнулся, и лезвие меча легонько прошлось по шее Лиа, оставляя неглубокую царапину, но достаточную для того, чтобы пролилась струйка крови.
Том снова дернулся, но не успел ничего сказать, как его жена резко ударила демона по колену. Тот взвыл, но добычу из рук не выпустил. Выругавшись, Алоис схватил Лиа за волосы и хорошенько приложил ее об стену, чтобы оглушить. Увидев, как мать его детей обмякла в руках демона, Том ощутил просто нечеловеческую волну ярости, все его естество рвалось защитить свою пару. Темный лорд ощутил странный прилив сил и, сам не понимая, что делает, практически выдрал себя из цепей, наплевав на то, что тем самым поранил себя. Клокочущая в нем ярость требовала выхода и, недолго думая, Том направил ее на демона, посмевшего тронуть его сокровище. Ну, а так как магии темный лорд был временно лишен, в ход пошли кулаки. Не ожидавший нападения, Тупи вновь оказался со свернутой шеей, а Алоис приготовился обороняться. Вредить телу господина демон не собирался, но вот заставить его уснуть было вполне ему по силам. По крайней мере, он так считал. Алоис не учел одного: желание мага защитить свою пару настолько велико, что частенько Том делал, казалось невозможное, чтобы Лиа была в безопасности. Вот и сейчас он неистово пытался достать противника, рискнувшего причинить боль его супруге.
— Да чтоб тебя! — рявкнул демон, влетая в одну из клеток после зубодробительного удара Тома.
Не растерявшись, темный лорд схватил огромный замок, валяющийся рядом, и быстро
защелкнул его на дверце клетки.
- Остынь, рогатый! — глумливо ухмыльнулся маг, невольно спародировав Фалаара, когда тот начинал перепалку с ним.
Демон яростно взревел и бросился на прутья клетки, но его тут же откинуло вглубь, нехило шандарахнув током.
- Любопытно, — протянул Том, с интересом осматривая новое пристанище Алоиса.
Затем, кое-что вспомнив, схватился за голову и бросился к Лиа. Склонившись над своей женой, темный лорд аккуратно убрал волосы с ее лица и принялся осматривать на предмет повреждений.
«Слава Мерлину, ничего серьезного, — облегченно вздохнул Том спустя пару минут. — Неглубокая царапина на шее, а на голове даже шишки нет после удара со стеной. Скоро
очнется».
Почувствовав взгляд, полный ярости, темный лорд немного поежился, но тут же одернул себя. Демон в клетке, и вряд ли выберется без посторонней помощи. Другое дело, — Тупи. Этого беса может убить только Ксирон, значит, скоро Тупи возродится. Темный лорд не имел желания проверять время, отведенное бесу на воскрешение, а потому быстро направился в сторону клетки.
- Кажется, тебя зовут Алоис, верно? — миролюбиво спросил Том, решив, что так он быстрее добьется от демона нужной информации.
Алоис не ответил, все так же прожигая ненавистного мага взглядом. Демон невольно проникся уважением к человеку, и презрением к самому себе, что его так легко загнали в ловушку. Утешало только то, что будь маг в своем истинном обличии, Алоис легко бы прихлопнул его, как назойливую муху. Однако, темный лорд использовал тело Ксирона, и кто знает, что было бы с душой господина, если бы Алоис нанес смертельный удар этой оболочке. Тем временем, Том, не дождавшись ответа, вновь внимательно осмотрел клетку. Особенно его заинтересовал пьедестал, стоявший рядом. На ровной поверхности было несколько углублений, и рядом с каждым лежал небольшой камень. На каждом камне были высечены неизвестные руны, все они разного цвета и как-то таинственно мерцали. Темный
лорд взял один из камней и внимательно его осмотрел. Руна, высеченная на этом камне, полыхала каким-то огненным цветом, магу даже показалось, что он видел всполохи огня. Затем Том вновь обратил внимание на демона и, решив рискнуть, вставил камень в предназначенное ему углубление. В тот же миг пленного демона обуяло бушующее пламя, а маг поспешно вынул камень из пьедестала, ожидая, что сейчас увидит лишь головешки от противника. Но ожидания не оправдались, огонь не причинил вреда демону. Алоис ухмыльнулся и, скрестив руки на груди, слегка
прищурился.
— Я — демон огненного порядка, — соизволил-таки заговорить сподвижник Ксирона. — Глупо было рассчитывать, что огонь как-то на меня подействует. Однако, я слышал, что ты далеко не глупец, а потому вывод напрашивается простой: ты не знаешь, как пользоваться этой штукой.
— Я быстро учусь, — вернул ухмылку Том. — Расклад такой: ты говоришь мне, как выбраться отсюда, в противном случае я начинаю учиться прямо сейчас. Хочешь стать моим подопытным? Я заметил, что молнии тебе не нравятся. Мне было бы интересно изучить, насколько сильно.
Демон зловеще захохотал:
- Неприятно, но терпимо! У тебя мало времени, придумай что-нибудь еще, я начинаю скучать!
Том нахмурился, затем огляделся. Так, тела Тупи уже нет, значит, он скоро появится. Два раза маг застал беса врасплох, в третий такое вряд ли прокатит. Что ж, черт с ним, с демоном, придется рискнуть и… Додумать мысль темный лорд не успел, раздался дикий грохот, а подземелье нехило тряхнуло. Затем послышался рев и следом взрыв.
- Это еще что? — обалдел Алоис.
Том и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос, но оставаться и смотреть на шоу не стал. В первую очередь следовало позаботиться о Лиа, которая уже пришла в себя и дико озиралась по сторонам. Темный лорд бросился к ней и вовремя вытащил жену из-под падающего потолка, после чего бросился вон из подземелья, таща за руку все еще дезориентированную Лиа.
Маг летел, не разбирая дороги, ловко уворачиваясь от падающих глыб замка и не позволяя, чтобы эти самые глыбы придавили его жену. Всюду полыхал огонь, демоны носились туда-сюда, бешено сверкая глазами, не обращая внимания на психа, спасающего ведьму.
- Откуда здесь взялись драконы? — краем уха услышал Том.
- Там чертов ангел магии!
- Как это возможно?
— Он же еще младенец!
— И серебряный тут!
- Они явились за ведьмой!
- Нет, за Ксироном!
- Нет, помочь Ксирону в борьбе с Люцифером!
- Тогда зачем напали на нас?
- Ксирон прознал о предательстве одного из генералов!
- Точно, они пришли за предателем!
— Но кто он?
- Один из нас…
Том засмеялся бы, если бы не боялся привлечь внимание. Хотя в крепости Ксирона творится такой хаос, что вряд ли кто-то обратил бы внимание на истерику «Ксирона». Впрочем, не имеет значения: надо подать знак Аресу, а то пальнут, чего доброго, по своим же. Том попытался ментально связаться с юношей, но, вспомнив, что магия для него пока под запретом, отвесил себе мысленный подзатыльник. Значит, сейчас вся надежда на Лиа. Только темный лорд повернулся к жене, чтобы озвучит свой план, как получил увесистую пощечину, а затем неслабый пинок по колену. Смачно выругавшись, маг запрыгал на одной ноге, а его ду… дивная жена дала деру.
- Лиа, стой! — заорал темный лорд, бросаясь вдогонку, позабыв о боли. — Это я! Твою же мать, да стой ты!
Догнать ее не составило труда, а вот схватить не получалось, женщина успешно уворачивалась от загребущих демонических лап.
— Я тебе не дамся! — истерично выкрикнула Лиа.
- Дьявол, женщина! Да успокойся ты, наконец! — рявкнул Том, наконец-таки поймав свою жену и хорошенько ее тряхнув.
Лиа испуганно замерла, затем ее взгляд стал более осмысленный, и она устало потерла виски. Потом взглянула на Тома.
- Ксенон? — недоверчиво прозвучал ее голос.
Темный лорд тяжело вздохнул:
- Лиа, это я, — Том! Только не задавай вопросов, нам сначала нужно выбраться отсюда. Слушай меня внимательно: Арес сейчас здесь, потянись к нему ментально, чтобы он забрал нас.
Ведьма нахмурилась, а ее взгляд стал еще недоверчивее. Только этого не хватало!
— Лиа! — повысил тон темный лорд. — У нас нет времени! Свяжись с Аресом! Доверься мне,
черт возьми!
Внезапно темный лорд почувствовал какую-то давящую ауру, заставляющую тело покрыться
липким потом, а волосы на голове стать дыбом. Медленно обернувшись, маг увидел неподалеку темную фигуру, что распространяла вокруг себя ужасающую ауру. Глубокий капюшон скрывал лицо, под плащом угадывались доспехи, а в набедренных ножнах покоился меч странной формы. Все одеяние было черным. Кажется, у этого существа даже были крылья, если это не обман зрения.
- Темный лорд магического мира, — без эмоций констатировало существо. — А я все думал, когда же мы встретимся?
- Откуда ты знаешь, кто я? — выдавил Том.
— Я вижу твою душу, — существо медленно приблизилось на пару метров, после чего остановилось и заглянуло за спину мага. — Можешь не напрягаться, я пришел не за тобой.
— Я не знаю, кто ты, — зарычал темный лорд, поняв, что это явилось за Лиа. — Да и не хочу знать! Но мою жену ты не получишь! Убирайся, пока я…
- Пока ты что? — послышался смешок. — Я — Азраил, ангел смерти, и не в твоей власти помешать мне, смертный.
Мага как будто обухом по голове огрели. Ангел смерти? И он пришел за Лиа? Как это возможно? Она же не мертва! Внезапно Том почувствовал, что не в силах шевельнуться, и им начала завладевать паника. Ангел смерти давил мага своей аурой, чтобы тот не смог помешать ему забрать то, зачем он пришел.
Тем временем Азраил вытянул руку вперед и Лиа, словно околдованная, медленно пошла к нему.
- Стой! — Том отчаянно пытался подавить ауру ангела смерти, но у него ничего не выходило. — Нет! Почему ты забираешь ее?
- Потому что у меня контракт, — пожал плечами Азраил. — Больше тебе знать необязательно, — затем он взял подошедшую ведьму за руку. — Не бойся, дорогая, иди со мной. Это не больно…
Все, что мог Том, — это беспомощно наблюдать, как ангел смерти исчезает вместе с Лиа в черном вихре. А потом сознание покинуло его…
====== Глава 18 ======
Близнецы, молча, шествовали за Слизерином по едва заметной тропинке, и, то и дело, настороженно оглядывались. Запретный лес всегда таил в себе множество опасностей, и проверять, какие твари водились в нем более тысячи лет назад, желания как-то не возникало. Основатель же шел весьма уверенно, изредка останавливаясь, чтобы собрать те или иные травы. Он почти не обращал внимания на мальчишек, погруженный в свои мысли. А подумать ему было, о чем. После того, как эти мальцы вывалились из портала посреди его
кабинета, тайна Слизерина оказалась близка к раскрытию. Одно радовало: природа портала, как и то, почему он так сработал, ведомо лишь основателю зеленого факультета, и маг не спешил делиться своими знаниями. Хорошо и то, что появлению близнецов не было свидетелей, иначе Годрик потом всю плешь проел бы, выясняя, почему временной портал выглядел как-то по-другому, чем должен.
Аэлла… на самом деле Слизерин знал ее, но не собирался распространяться об этом. И почему мальчишки решили, что даты прошлого и будущего должны совпадать? Кстати, о датах… то, что близнецы упомянули Аэллу, говорило о том, что спустя много лет дневник основателя все же нашелся. Вот только все оказалось гораздо более… интереснее. Когда остальные основатели Хогвартса были созваны для решения маленькой проблемы, в лице двух мелких оболтусов, выяснилось, что в прошлое закинуло потомков самого Слизерина.
Легендарный змееуст умел спрашивать и, как правило, допрашиваемый всегда выдавал всю информацию как на духу. Гриффиндор аж со стула свалился, когда услышал рассказ мальчиков. Любопытство взяло верх и Годрик с интересом начал расспрашивать о своих потомках. Мальчики отводили глаза и всячески увиливали от ответов, но все же их заставили говорить. Узнав, что все до единого потомки основателя красного факультета уничтожены отцом мальчиков, Гриффиндор впал в ступор, пытаясь переварить информацию. Пришлось стирать память Годрику, ибо вредно так много знать о будущем. Заклинание не обошло стороной и Ровену с Хельгой, — по той же причине. А вот самому Слизерину даже полезно знать варианты развития событий, так как он почти перестал быть магом и уверился в том, что полученные знания ему пригодятся. Его избрали для более высокого дела,
чем учить юных волшебников, и Слизерин знал, что придется приложить максимум
усилий, дабы оправдать оказанное ему доверие. Появление двух мальцов говорит о том, что пора поторапливаться и закончить все свои дела. И как уйти, не раскрыв тайны, Слизерин уже давно придумал. Благо, в истории этот момент упоминается, значит, все получилось. Лишь бы Годрик не начал его искать, иначе рискует остаться без головы. Гриффиндор хоть и придурок, но все же друг, как ни крути, и Салазару не хотелось его смерти. А вот судьба любимого василиска змееуста не порадовала. Змей был оставлен для охраны школы, а его использовали для убийства грязнокровок… василиск находился в состоянии сна и пробуждался лишь, когда Хогвартсу и его обитателям грозила серьезная опасность. Ну, и еще он просыпался для набития своего желудка, и уползал на охоту через потайной ход, ведущий непосредственно в Запретный лес. Разбуженный змей вставал на защиту школы и
лишь после того, как последний враг будет повержен, вновь впадал в спячку. Василиск беспрекословно выполнял волю Слизерина, поэтому тот не опасался, что вместо врагов пострадают обитатели Хогвартса. Видимо, змей почуял в темном лорде потомка своего хозяина, вот и выполнял его приказы. Натравлять василиска на детей! Как такое вообще только пришло в голову?! Эх, встретил бы Слизерин Риддла, выпорол бы! Да, Салазар недолюбливал грязнокровок, но не считал, что их нужно непременно убивать. По его мнению, грязнокровок следовало лишать магии и стирать им память обо всех ее проявлениях. Впрочем, если магглорожденный оказывался с хорошим мощным потенциалом, то можно было бы дать шанс проявить себя. Однако, это означало, что он должен уйти из мира магглов, о нем стирались все воспоминания родственникам, друзьям и просто знакомым. Будто бы его и не существовало. Только так, и никак иначе. Но Слизерина в его идеях не поддержал никто из основателей и в будущем это выльется в кровавую бойню, о чем любезно поведали близнецы. Грязнокровкам давали слишком много власти, упростили учебную программу из-за них… а что было бы потом? Многое признано темным и запретным,
хотя именно на ритуалах держится, например, защита меноров. Магия щедро одаривает своих адептов, но и от платы не отказывается. А тех, кто не уважает законы и традиции может и наказать. С одной стороны Слизерин был до невозможности горд тем, что именно его потомок взял все в свои руки и вернул магическому миру былую мощь, и защитил от нашествия магглов и грязнокровок. С другой, — методы, конечно, жесткие. Что ж, видимо, так и надо было действовать. Революции всегда кровавы, лишь бы только хуже не стало потом. То, что темный лорд сам оказался полукровкой, не сильно смутило змееуста. Ведь Том выбрал верный путь и упрямо ему следует, всеми силами защищая тайный мир.
От размышлений отвлек хруст веток, и буквально через мгновение Слизерин ощутил теплое дыхание на своей шее. Бархатистые губы пробежались по коже, а после черная морда нагло ткнулась в карман мантии, требуя угощение.
— Ну, здравствуй, красавица! — ласково шепнул маг, доставая из кармана спелое яблоко.
— Это же… — ошалело начал Сал.
— Черный единорог! — закончил восхищенно Дэмиан, затем нахмурился. — А вы соврали, лорд Слизерин!
Змееуст раздраженно отмахнулся, почесывая шею любимицы. Дэми обиженно замолчал, затем начал копаться в своих знаниях о черных единорогах. Но книг об этих удивительных животных было настолько мало, а информация в них оказалась настолько скудной, что пришлось с горечью констатировать: по сути, об этих единорогах ничего не известно.
— А ведь это шанс узнать о таких существах как можно больше! — вдруг шепнул Сал.
— Ага, так нам предок все и рассказал! — скривился Дэмиан. — Слизерин похлеще отца и Снейпа вместе взятых будет! Мозг вынесет, по умственным способностям пройдется, идиотами выставит, а ничего не расскажет. Учитесь, детки, работать с книгами, там найдете все ответы! А не найдете, сами изучайте!
Брат усмехнулся:
— Ну, с другой стороны, мы действительно научились сами добывать информацию и работать с ней, — и ехидно добавил. — Особенно ты!
— Ты теперь до конца моих дней будешь припоминать, почему мы здесь оказались?! — взвился Дэми.
Ответит Сал не успел, так как их окликнул Слизерин, когда вдоволь пообщался с единорогом. Мужчина жестом поманил мальчиков и те, переглянувшись, осторожно подошли, после чего были тщательно обнюханы питомцем основателя.
— А я думал, вы только змей любите, — брякнул Сал, не решаясь погладить единорога, хотя очень хотел.
Животное само решило его проблему, охотно подставляясь под детские ладошки.
— Так почему вы соврали нам? — спросил Дэмиан, принимая активное участие в поглаживании единорога.
— Думаешь, можно? — обратился Слизерин к любимице.
Та фыркнула, слегка топнула копытом и вновь полезла под ладошки темных принцев. Маг несколько раздраженно посмотрел на Аэллу, догадываясь, что она просто послала его вместе с вопросом, ибо нечего отвлекать волшебное существо от принятия ласки. Впрочем, реакция единорога повлияла на решение Слизерина рассказать близнецам правду. А именно то, с какой радостью она общалась с мальчишками.
— Хорошо, — вздохнул маг, и окружил всех магическим барьером, не забыв наложить парочку антиподслушивающих заклинаний. — Я нашел единорога около месяца назад. Как ты и говорил, мальчишка, Аэллу преследовали две нунды. Адские нунды. Знаете о таких что-нибудь?
— Кажется, они являются охотниками на души редких существ, — нахмурился Дэмиан. — Адские нунды выслеживают жертву, убивают и забирают душу. После этого душа оказывается в плену владыки Ада, так?
— Так, — подтвердил Слизерин. — А владыка Ада извращает душу, тем самым превращая ее в своего верного слугу, после чего воскрешает в абсолютно новом существе с похожей сущностью. То есть этот единорог стал бы адским скакуном, и носил бы на себе какого-нибудь демона. Адских скакунов можно подкармливать душами: это сделает их сильнее и выносливее. Так же, с помощью определенных ритуалов, есть возможность изменить сущность скакуна, превратив его в нечто новое и более устрашающее.
— А из адского скакуна можно сделать, например, темного дракона? — внезапно спросил Дэми. — Просто я подумал, что Ксирон, собирая души серебряных драконов, намеревается скормить их своему скакуну и превратить его в темного дракона, чтобы сломать последнюю печать защиты Ада.
Слизерин пожал плечами:
— Я не эксперт в этой области, но думаю, вполне возможно. Однако, Драко раньше являлся человеком, так что его душа Ксирону не помощник. В ритуалах с душами всегда учитывается именно первоначальное происхождение субстанции. Если в этой жизни я маг, то не факт, что изначально моя душа имела человеческое происхождение. Я мог быть и змеем, и акромантулом, — кем угодно. Поэтому перед ритуалом важно очистить душу и вернуть ее к первоначальному воплощению, сбрасывая все жизни, что она прожила. По поводу Драко… есть категория душ, которые всегда возрождаются в едином образе. К таким относятся
драконы. Так что я уверен, что ваш созданный магией серебряный дракон никогда раньше не являлся им, а потому его душа бесполезна для Ксирона. Вот только знает ли об этом сам демон… очевидно, нет, раз так рьяно пытается его заполучить. Что ж, полагаю, я ответил на твой вопрос? — дождавшись утвердительного кивка, маг продолжил. — Итак, я появился вовремя и сумел помешать адским нундам заполучить такое сокровище. Аэлла была ранена, но я ее вылечил, как видите. Однако, я не мог отвести единорога в Хогвартс, ведь тогда я подверг бы опасности обитателей школы, а это непозволительно. Демоны не прощают тех, кто отнимает у них добычу. Поэтому я оставил Аэллу здесь, под защитой Запретного леса. Я не знаю, где родилась и выросла Аэлла, но точно не здесь, иначе лес защищал бы ее изначально. Вероятно, погоня просто завела единорога сюда, и он искал укрытия от адских нунд. Лес не защищает чужаков, поэтому охотники беспрепятственно продолжили преследовать жертву. Но теперь Аэлла под моим покровительством, а, значит, теперь лес защищает и ее. И вот, спустя некоторое время, ко мне являются два мальца и упоминают черного единорога. Понимаете теперь, почему я вас допрашивал? Вы могли быть шпионами
или слугами Люцифера, прознавшем об убийстве своих охотников. Хотя природа портала, из которого вы появились, опровергала мои подозрения, я все же решил проверить. Только что последние сомнения покинули меня: единорог всегда чует исходящую угрозу даже, если ты попытаешься выдать себя за его друга.
Наступила тишина. Близнецы несколько удивленно смотрели на Слизерина, а тот спокойно поглаживал мощную шею Аэллы.
— Как можно было подумать, что мы являемся шпионами Ада? — скептически поинтересовался Дэмиан. — Мы же дети.
— Шпионы Люцифера могут принять любой облик, — пояснил маг. — Мне нужно было убедиться.
— Тогда вы сильно рисковали Аэллой, если бы на нашем месте действительно оказались бы шпионы Ада, — влез Сал.
— Если это было бы так, Аэлла не вышла бы к нам, — Слизерин улыбнулся. — Единороги очень умные и чуткие создания. Я бы понял, что привел недоброжелателей и сразу же принял бы меры. Мне вполне по силам одолеть парочку слуг владыки Ада.
— Ого! — воскликнул Сал. — Вы действительно очень сильный маг!
Змееуст криво усмехнулся:
— В любом случае речь сейчас не о моей силе. Вас нужно вернуть домой, но для этого мне нужно основательно подготовиться. Так что вам придется погостить у нас пару недель. Не волнуйтесь, я постараюсь вернуть вас именно в тот день, когда вы исчезли. Ну, а если что-то пойдет не так, объясняться с вашими родителями будете сами. В конце концов, сами виноваты.
— А вы не знаете, почему портал закинул нас в такое далекое прошлое? — задал интересующий вопрос Дэмиан.
На этот раз основатель помедлил с ответом, но все же произнес:
— Предполагаю. Но вы узнаете все в свое время, не раньше. Ничего не происходит случайно, и, если магия сработала так, а не как-то иначе, значит, на то были причины.
Фаллар задумчиво посматривал на спящих магов. Особенно тщательно он следил за Беллой, опасаясь, что что-то пойдет не по плану, и ее здоровье окончательно подорвется. Хотя Арес и сказал, что ритуал довольно безопасен, и даже полезен, ассасин все равно волновался. Сейчас маги, связанные с ангелом магии, погружены в глубокий сон. На их разумах стоят ментальные щиты, а память крови постепенно пробуждается, выдавая строго дозированную
информацию. И, когда маги проснутся, то станут теми, кем создала их магия, и приступят к своим непосредственным обязанностям. Все и так тянулось слишком долго, настала пора отнестись к нависшей угрозе более серьезно. С драконами ритуал уже проведен, и они, во главе с Аресом, направились на поиски темного лорда. Мрак предупредил, что пока они будут отсутствовать, могут прилететь остальные драконы, так что пусть никто не пугается, когда на горизонте возникнет стая свирепых чешуйчатых.
Ритуал по пробуждению памяти крови у магов было решено провести в подземелье. На всякий случай. К тому же, как позже выяснилось, именно там хранится все необходимое. Целый зал был создан конкретно для ритуалов, хотя Фалаар раньше его не видел. Впрочем, ассасин вообще редко спускался в подземелье цитадели. В огромном помещении, точно посередине, возвышался мраморный пьедестал, над которым парил переливающий золотом шар. Сам шар прозрачен, перелив шел изнутри. Невольно ассасин сравнил его с маленьким
солнцем. Вокруг пьедестала находились алтари, на которых были вырезаны руны, поясняющие, кому какой алтарь занять. Нарцисса и Беллатрикс легли на алтари для советников. Долохов, — для палача. Рабастан, — для воина. Северус, — для всадника. В то же мгновение из шара появились золотые лучи, которые аккуратно соединились с магическим ядром каждого из магов, погружая тех в глубокий сон. Вздохнув, Фалаар начал нараспев произносить заклинание на древнем языке, и пока слышался звук его голоса, лучи становились все ярче. Когда ассасин закончил читать заклинание, то с удивлением заметил, что маги как будто изнутри засветились золотистымоттенком.
— Ты все правильно сделал, — произнес Чарльз, находившийся здесь в качестве страховки на всякий случай. — Нам остается только ждать.
— Ментальные щиты стабильны? — нервно поинтересовался Фалаар, смахивая пот со лба.
— Стабильны, — вампир медленно прошелся по залу. — Я скажу, если что-то пойдет не так, а ты береги силы и максимально контролируй расход своей магии. Ритуал может вызвать магическое истощение, и, если ты свалишься раньше времени, последствия будут плачевны.
— Насколько? — ассасин оперся спиной на стену и скрестил руки на груди.
— Сейчас ты контролируешь Источник памяти, — Чарльз указал на светящийся шар — Вливая в него магию, ты следишь за тем, чтобы лучи, соединившиеся с магами, были стабильны. Потеряешь концентрацию, — и сила Источника просто сожжет ядро мага, испарит кровь. Думаю, ты и сам понимаешь, чем это чревато. Не отвлекайся на Беллу, иначе можешь пропустить момент, когда Источник выйдет из-под контроля. Если все пройдет хорошо, маги проснутся здоровыми и полными сил. Ну, и, конечно, будут обладать необходимыми знаниями.
— Ох, ты ж ептить! — брякнул ошалело Фалаар. — На что я подписался? А если моего магического резерва не хватит?!
— Если бы твоя сила не была велика, Источник бы не активировался, — успокоил Даркстоун. — А теперь прекрати болтать и сосредоточься!
Ксирона буквально выкинуло из портала в гостиную цитадели, причем упал демон на что-то мягкое. Этим «что-то» оказался лорд Малфой, который не преминул совсем не аристократично выругаться, когда неожиданно приземлился носом в пушистый ковер. Чертыхнувшись, Ксирон попытался подняться, и именно в столь неподходящий момент в комнату влетел Калеб.
— Люцик, есть… — тут вервольф удивленно замер, увидев копошащийся на полу пейринг Ксирон/Люциус, и, почесав затылок, неуверенно закончил. — Новости?
Так глупо демон себя еще никогда не чувствовал. Да и Люциус тоже. Если бы вошел кто-нибудь другой, мужчины бы и бровью не повели, просто объяснив ситуацию. Но Вулф похлеще Фалаара будет, и уже к вечеру, — Люциус уверен, — вся цитадель будет в курсе о том, как горячий демон нагло попытался соблазнить холодного и неприступного аристократа. И это в лучшем случае. Однако, Калеб повел себя нетипично для своего характера. Вместо
насмешек он за шиворот поднял демона и швырнул того в кресло, после чего угрожающе навис над ним, смотря прямо в глаза.
— Где госпожа Лиа?! — прорычал Вулф, с силой сжимая подлокотники кресла. — И не смей врать! Я знаю кто ты! Утром ты ушел с темной леди, где она?!
— Хм, значит, белобрысый все же проболтался, — усмехнулся Ксирон. — Я так и думал, что надолго его не хватит.
— Я задал вопрос! — рявкнул вервольф.
— Не рычи, псина! — демон презрительно фыркнул. — Я не стану говорить с тобой.
Калеб чувствовал, как внутри него все кипит от ярости. Ему стоило огромных усилий сдержаться и не превратиться в громадного черного волка, чтобы разорвать врага на кусочки. Ксирон нагло ухмылялся, жалея, что сейчас находится в этом чертовом теле, — демон с удовольствием померился бы силами с этим диким зверем. Люциус, давно поднявшийся, успокаивающим жестом тронул Вулфа за плечо.
— Так ты от него ничего не добьешься, — лорд Малфой пристальным взором оглядел, как он считал раньше, темного лорда.
Теперь аристократу было понятно странное поведение «Тома», и откуда на самом деле взялся «Ксенон». И Люциус переживал за Лиа не меньше. То, что демон вернулся без нее, да еще и вывалился из неизвестного портала, не означало ничего хорошего. А еще блондин был уверен, что теперь Ксирон сам станет диктовать условия, и здорово отыграется за многое. Ведь Том пойдет на все, чтобы вернуть Лиа. Или почти на все. В общем, в разумных пределах.
Калеб нехотя отошел от Ксирона. Вервольф понимал, что демона пока нельзя трогать, чтобы не нанести вреда телу темного лорда. И его бесила эта беспомощность! Ну, ничего, они найдут Лиа! Фалаар так же в стороне не останется, а его ассасины способны найти человека где бы он ни был. И стоит поторопиться, ведь неизвестно, где сейчас Лиа, и что с ней.
— Люциус, ты в состоянии один справиться с ублюдком? — спросил Калеб, нарезая круги по гостиной. — Кинем его в темницу, а ты присмотришь, чтобы не сбежал.
— Что ты задумал? — нахмурился Малфой.
— Я со своими волками отправлюсь искать темную леди. Фалаар сейчас занят, но…
Слова Калеба потонули в громком хохоте демона. Ксирон нагло развалился в кресле и, откинув голову, от души смеялся. Это взбесило вервольфа, и он дернулся в сторону демона, но Люциус удержал столь необдуманный порыв.
— Не делай того, о чем потом пожалеешь, — произнес лорд Малфой, и обратился к Ксирону. — Что тебя так рассмешило?
Тот нехорошо ухмыльнулся:
— Пожалуй, я скажу. Хотя и было бы забавно наблюдать за вашими бесплодными попытками отыскать ведьму. Я заключил контракт с ангелом смерти, и теперь душа вашей драгоценной Лиа находится у него.
Повисла гробовая тишина, маг и вервольф пытались осмыслить услышанное. Как такое может быть? В смысле, душа Лиа у ангела смерти? То есть, темная леди… мертва? Нет! Это невозможно! Калеб почувствовал, что больше не в силах контролировать себя, гнев вырвался наружу, вызывая превращение и, спустя мгновение, посреди гостиной стоял весьма разозленный волк с черной шерстью. Примерно два метра в холке, — а то и выше, — крупного телосложения, мощные лапы напружинились, как перед прыжком, оскаленная пасть с устрашающими клыками, а янтарные глаза горят злобой и ненавистью. С таким встретишься, все на свете забудешь. Даже свое имя.
Люциус тихо отступил на пару шагов, лихорадочно думая, как усмирить вервольфа. Магия отпадала, так как у волков на нее иммунитет, пока они в обличии зверя. Ксирон не шевелился, чтобы не спровоцировать Калеба к внезапной атаке. Он не боялся Вулфа, но понимал, что сейчас висит на волоске, так как сил противостоять волку на данный момент не имел.
— Калеб, успокойся! — принялся увещевать Вулфа лорд Малфой. — Если ты сейчас убьешь Ксирона, то есть большая вероятность, что Том тоже погибнет!
Казалось, вервольф его не слышит. Рыча, он сделал шаг по направлению к врагу, но в этот момент мелькнула тень, и перед Калебом возник Чарльз, твердо смотря в звериные глаза. Вулф недовольно рыкнул, а вампир обнажил белоснежные клыки и зашипел. Это вервольфу не понравилось, и он вознамерился отодвинуть кровососа со своего пути. Даркстоун же не собирался уступать Калебу и, видимо, решил, что драка, — лучший способ остудить пыл
волка. Одним ударом Чарльз свалил Калеба на бок и, схватив ошалевшего волка за загривок, швырнул его через всю гостиную. Вулф влетел в рояль, стоявший в углу. Стоит ли говорить, что несчастный инструмент, издав недовольный звук, тут же развалился? Но этого вампиру показалось мало. Не то, чтобы он мечтал убить вервольфа, но вот накостылять, как следует, очень хотелось. И сейчас Чарльз пользовался шансом вовсю. Решив, что ни к чему разрушать гостиную, вампир вновь схватил дезориентированного волка, и потащил его на улицу, благо парадные двери позволяли протиснуться и дракону, не то, что волку. Пусть и очень большому. Люциус очень хотел понаблюдать за дракой, но он не мог оставить демона одного. Так что пришлось магу остаться с Ксироном.
— Инкарцеро! — направил Малфой на демона палочку, и того обхватили веревки, не давая двигаться.
— Вот как? — усмехнулся Ксирон. — Обещаю, что, как только все вернется на свои места, я камня на камне не оставлю от цитадели, а всех вас убью самым жестоким и кровавым способом!
— Зачем тебе это? — помолчав, спросил Люциус. — Ведь война с нами не поможет тебе проникнуть в Ад. И, если ты убьешь Драко, заполучишь его душу…
— А с чего ты взял, что я собираюсь штурмовать Ад? — перебил Ксирон, исподлобья смотря на блондина.
Вздохнув, лорд Малфой не стал ничего утаивать, и поведал демону о том, что раскопал Арес. По мере рассказа Ксирон все больше хмурился, мысленно проклиная всех этих чертовых ангелов магии, их драконов и прочих обитателей цитадели. Окончательно добило его то, что Тупи, — верный бес, — помимо ведьмы утащил в Фарисир еще и темного лорда. И, если с ведьмой вопрос решен, то Том уж точно наворотит дел в крепости. Плюс ангел магии и, ставшие стражами Лоанмара, драконы отправились за темным лордом. А, значит, около
Фарисира будет бой, и ни о каком инкогнито уже и речи быть не может. Люцифер непременно узнает, кто напал на Фарисир, а сложить два и два для него не проблема. Значит, он будет готов к гостям. Ксирон смачно выругался, поняв, что все его усилия, все
его планы летят к черту! А все из-за юного Ареса, так не вовремя прискакавшего из будущего! Впрочем, главное, — вернуть свое тело, а там демон придумает что-нибудь. То, что он заключил сделку с Азраилом, ему даже на руку. Маги не сдадут демона владыке Ада, пока ведьма не будет в безопасности. Что ж, у Ксирона будет время затаиться. А потом он обязательно отомстит за все!
— Вижу, ты что-то решил? — аккуратно спросил Люциус, внимательно следя за мимикой демона.
— Я буду разговаривать только с Аресом, — отозвался Ксирон.
— Как пожелаешь, — вздохнул блондин, понимая, что большего не добьется.
Теперь остается только ждать…
Напав на крепость Ксирона, драконы отрывались во всю! Вообще, Арес старался решить все мирным путем, но один из генералов сына Люцифера не пожелал переговоров, и дал приказ атаковать незваных гостей. Арес подозревал, что это тот самый Алкаиос, который подталкивал жителей Фарисира к бунту. Впрочем, так и оказалось. Очень зря демон-генерал решил начать с Мрака, как с самого крупного из драконов. Мрак был не только крупнее своих сородичей, но и в несколько раз агрессивнее. И, не смотря на габариты, черный дракон весьма ловок, и умеет скрываться во тьме. По сути, Алкаиос выбрал бой с тенью,
поскольку кроме лавы да горящих огней, крепость ничем не освещалась. Демоны, конечно, хорошо видели в темноте, но Мрак умел прятаться среди теней так, что ни одно око не в силах его засечь. Самоуверенность сыграла с Алкаиосом злую шутку, и Мрак практически без труда разорвал демона на части, попутно, случайно конечно, обрушив одну из башен крепости. Разумеется, полностью разделаться с врагами драконы не могли, но обратить на себя внимание, пока Арес ищет Лиа и Тома, им вполне по силам.
А в Фарисире, тем временем, разразился настоящий хаос. Демоны бегали туда-сюда, пытаясь прикончить хотя бы одного дракона, но ящеры сплоченно прикрывали друг друга. Раны были, но незначительные. Имперского пару раз задел мечом особо рьяный демон, так что Дек теперь скакал на трех лапах, поджимая левую переднюю. На сапфировой чешуе Кая, в области шеи, появились несколько новых царапин. Калессин лишился пары-тройки чешуек на хвосте, что его очень разозлило, и противнику сильно не поздоровилось. Драко же
прикрывал с воздуха Ареса, пока тот, отмахиваясь от демонов точно от мух, спешил в сторону темного лорда. Юный ангел магии почувствовал ауру смерти и, полный дурных предчувствий, бежал к источнику этой самой ауры.
В этот момент перед ним выпрыгнуло нечто огромное, и Арес шарахнулся в сторону. Вовремя, так как там, где он находился секунду назад, щелкнули устрашающие челюсти.
— Химера! — выдохнул юноша, смотря на большое четырехлапое создание, из ноздрей которого валил обжигающий пар. — Адская химера!
Голова, шея и передние лапы были похожи на львиные, половина тела и задние конечности явно принадлежали копытному, а хвост — змеиный. Глаза с вертикальными зрачками горели пламенем и неуправляемой злобой. Так же Арес заметил парочку толстых скрученных рогов и большие кожистые крылья. Из пасти химеры смердело так, будто бы эта тварь питалась исключительно падалью. Размеры химеры тоже поражали. Не драконовские, конечно, но и далеко не гиппогрифские.
В своем времени Арес дрался с такими, и не понаслышке знал, как трудно завалить эту громадину. Тогда ему пришлось использовать все мастерство, которому его обучил дядя Фалаар, ибо магия не слишком вредила таким чудищам. Бой явно затянется, а времени так мало…
В этот момент на химеру спикировал Драко, отшвыривая монстра от ангела магии.
- Я задержу эту тварь, иди! — серебряный ощетинился и зарычал, смотря лишь на противника.
Химера достаточно быстро поднялась на ноги и, хоть сильно уступала дракону в размере, отступать не собиралась.
— Удачи, Драко! — шепнул Арес, спешно беря курс в сторону давящей ауры.
Дракон прикрыл его отход, не давая химере прорваться за юношей. От удара хвостом тварь уклонилась, попытавшись ударить в ответ. Жало на кончике ее хвоста было ядовито, но это не волновало Драко, ведь химере никогда не пробить его чешую. Другое дело — подбрюшье. Там броня слабовата, но серебряный не собирался так подставляться. Драко выдохнул мощную струю пламени, но тварь увернулась, а затем резко ринулась вперед, целясь когтями в глаза, чтобы ослепить врага. Дракон дернулся в сторону и когти химеры пропахали воздух, после чего она развернулась и обдала Драко огнем. То, что огонь не совсем обычный, серебряный понял только тогда, когда ощутил зуд в чешуйках, куда попало пламя.
«У более развитых особей даже в огне есть яд», — мелькнула мысль, и Драко решил поскорее покончить с противником.
Огонь — не жало, он способен проникнуть под чешую. Точнее, след, что пламя оставляет. На драконов яд адской химеры действует как, скорее, галлюциноген. Постепенно ящер теряет ориентацию в пространстве, видя не совсем то, что есть на самом деле. Затем тело охватывает паралич, и вот тогда химера добивает жертву. Яд сначала проникает под чешую, затем впитывается в кожный покров и следует далее, пока не достигнет крови. Если дракон в состоянии адреналина, процесс отравления протекает быстрее. Поэтому Драко нужно как можно скорее покончить с химерой, пока он так бездарно не слился. Вовремя дракон
вспомнил о своей способности громогласного рева, которая оглушает противника, а то и откидывает, и не преминул ею воспользоваться.
«Перестарался», — смущенно подумал серебряный, когда несчастную химеру смачно впечатало в стену крепости, и та, не выдержав такой вибрации, обморочно ссыпалась, погребая под камнями оглушенную тварь.
— Ты чего разорался?! — раздался возмущенный рык Калессина. — У меня чуть барабанные перепонки не лопнули! Я, как услышал твой рев, в поворот не вписался и ткнулся мордой в стену! Полегче никак? Фильтруй голос, а то своих же порешишь!
Драко смутился и попросил извинения, а Калессин приземлился рядом и огляделся, затем осторожно двинулся к обвалу, заметив под камнями чьи-то конечности.
— Осторожно, — предупредил серебряный, подбираясь к оглушенной химере с другого бока. — Эта тварь еще жива.
— Адская химера? — красный дракон уважительно посмотрел на собрата. — Молодец, неплохо! Химеры хоть и послабее нас, но твари вертлявые. И ядовитые до кучи.
— У некоторых и огонь ядовитый, — Драко недовольно почесался. — Она меня задела.
— Это нехорошо, но для первого раза сойдет, так что, с боевым крещением! — Калессин вплотную приблизился к химере и, смахнув мешающие камни, впился острыми зубами в хребет несчастной.
Тварь помотала головой и тут же заверещала, беспомощно махая конечностями, а хвостом пытаясь ударить того, кто так бесцеремонно ее схватил. Калессин быстро прижал лапой к земле хвост чудовища, а затем резко, не разжимая челюстей, рванул головой в сторону, вырывая из, все еще трепыхающейся жертвы позвоночник. От характерного хруста и хлюпающих звуков Драко чуть не стошнило, хотя дракон видел уже достаточно, когда стал серебряным, и увиденное должно было закалить его.
Спалив мертвую химеру, Калессин внимательно посмотрел на Драко:
— Это лучший способ стопроцентно убить такую тварь. Запомни!
Серебряный кивнул, решив не уточнять, почему именно вырывание хребта считается лучшим способом. Зная красного дракона, и то, в каких красках он способен все расписать, а заодно и показать… нет уж, Драко за здоровый сон, без кошмаров!
В этот момент с серебряным ментально связался Арес. Юноша нашел бессознательного темного лорда, но вот след Лиа обрывается.
— Нам пора возвращаться, — сказал Драко. — Сообщи остальным, а я подберу Ареса и Тома.
Красный дракон немного помолчал, не спеша выполнять поручение, затем произнес:
— Ты ведь тоже почувствовал, да? Ауру ангела смерти?
Серебряный посмотрел в ту сторону, куда ушел Арес:
— Да, я чувствовал его. Вероятно, он забрал Лиа. Если тела нет, то шанс вернуть ее еще остался. Мы что-нибудь придумаем, но нужны подробности. Пока все, что мы можем, это забрать Ареса и Тома, и вернуться в цитадель.
Слизерин корпел над очередным пергаментом, спеша закончить все свои дела, и с чистой совестью покинуть Хогвартс. Вот уже прошло несколько недель с тех пор, как в его спокойную жизнь ворвались двое сорванцов и поставили все с ног на голову. Основатель не верил в случайности, а тем более, — магические, и потому тщательно анализировал каждое явление. Салазар никак не мог понять той связи, той ниточки, которая связывала мальчишек с единорогом, а когда Слизерин чего-то не понимал, сильно раздражался. К тому же, ему стоило позаботиться об Аэлле, так как змееуст понимал, что такую ценность, как черного единорога в покое не оставят. И Слизерин уже знал, какими будут его действия. Только не забыть бы глянуть будущее души единорога, ведь жизнь друга должна быть, если не отличной, то как минимум хорошей.
«Будем действовать по обстоятельствам», — мрачно решил змееуст.
А Дэмиан и Салазар активно обучались у основателей Хогвартса, прекрасно понимая, что нельзя упускать такую шикарную возможность. Впрочем, маги не возражали, с радостью делясь знаниями, которые были утеряны со временем. Нет, ребята не ходили на уроки с другими учениками, — обучались отдельно. Ровена и Хельга даже привязались к этим смышленым мальчикам, но не забывали расспрашивать о том, каким стал магический мир. Памятуя о наказе Слизерина, близнецы по большей части отмалчивались, но могли рассказать что-нибудь, что никак не влияло на будущее. Годрик так же не обделял мальчишек вниманием. Искренне смеялся над их шутками и попутно обучал некоторым приемам фехтования. Ну, а Слизерин, когда не занимался своими делами, восполнял пробелы знаний ребят в искусстве зельеварения. Он отметил, что их учил прекрасный зельевар, но кое-что было либо утеряно, либо забыто, а то и все вместе, и змееуст старательно делился опытом с новым поколением. Хотя мальчики и не являлись глупыми, но
особо сложные зелья у них пока не получались. Правда, змееуст подозревал, что близнецы намеренно делают ошибки в заданиях: ведь, когда еще можно увидеть грозного Салазара Слизерина, заляпанного с головы до ног непонятно чем. Котлы у ребят взрываются с математической точностью, именно когда основатель оказывается в зоне поражения. Это раздражало Слизерина, хотелось отвесить этим оболтусам по смачному подзатыльнику, но месть — блюдо, которое подают холодным. Змееуст принял игру, мысленно усмехнувшись самому себе. Возможно, он вел себя как ребенок, но близнецы нарвались. Во-первых, прежде, чем подойти к котлам с зельями, змееуст накладывал на себя отталкивающий щит. Надоело постоянно отмываться от слизи и черт-его-знает-от-чего-еще. Ну, а во-вторых, почему бы и не проучить маленьких негодников? И основатель змеиного факультета начал
мстить. То прикажет домовику незаметно подлить ребятам в стаканы зелье, меняющее голос мага на звук какого-либо животного. То наложит заклинание, заставляющее действовать не совсем адекватно. Например, недавно Дэмиан стихами признавался Ровене в любви, а Сал пел серенады Хельге. Или ребята целый день щеголяли с синей кожей и ярко-красными волосами. И еще много чего, пока близнецы не отступили. Точнее, они просто перенесли свою деятельность на учеников. Надо сказать, юные маги относились к ребятам настороженно, и не понимали, почему легендарные основатели Хогвартса занимаются с двумя новичками индивидуально. Когда пошел слух, что близнецы чуть ли не сыновья самого Слизерина, многие ученики старались активно избегать Дэми и Салазара, что
чрезвычайно веселило мальчиков. Самому змееусту было плевать на слухи, он не обращал на них внимания. А потом случайно услышал, как близнецы общаются с его ручным руноскопом, и, подумав, разрешил своему питомцу кое-чему обучить мальчишек из своего личного арсенала. Шесс, — так звали руноскопа, — рассказывал близнецам о заклятиях, в основе которых лежал парселтанг, и изобрел их сам Слизерин. Ребятам нравилось проводить время, общаясь с Шессом, тот знал очень многое и с удовольствием рассказывал об этом времени. Рассказывал о местах, в которых побывал со Слизерином, о разных передрягах. Во время одного из таких рассказов, их засек ученик, который, узрев, как мило Дэмиан общается с руноскопом, поспешил поделиться этим со своими друзьями. А те поделились с
однокурсниками. А однокурсники с другими учениками, и так по цепочке. В общем, новость,
что близнецы — змееусты, укрепила веру в то, что двое новичков состоят в самом близком родстве с Салазаром Слизерином. И вот тут-то основатель зеленого факультета призадумался. Раз близнецы — его потомки, стало быть, где-то должен существовать сын от него. Или дочь. Официально маг еще не имел детей, но, если верить истории… Слизерин, конечно, монахом не был, так что все может быть, но пока что, ни одна из женщин не предъявляла ему ребенка. И теперь змееуст думал лишь о том, стоит ли ему напоследок подстраховаться и заделать наследника? А вдруг уже есть где-нибудь его дети, и подстраховка изменит будущее? Слизерин всю голову сломал, решая этот немаловажный вопрос и, в конце концов, психанув, доверился случаю.
Из воспоминаний змееуста вырвал Годрик, бесцеремонно ввалившийся в кабинет.
— Салазар, ты покидаешь нас?! — возмущенно пропыхтел Гриффиндор.
Слизерин вздохнул. Он сказал о своем решении уйти лишь Ровене, но мог бы и догадаться, что та расскажет остальным. Отложив перо, змееуст откинулся на спинку стула и спокойно посмотрел на друга.
— Да, я ухожу. И ты ведь понимаешь, почему, не так ли?
Годрик нахмурился:
— Из-за маглорожденных? Послушай, но…
— Не трать на меня свое красноречие, — равнодушно перебил основатель зеленого факультета. — Ты не переубедишь меня.
— Это глупо! — маг уселся в кресло напротив. — Салазар, не нам решать, кто достоин магии, а кто нет! С чего ты вдруг вбил себе в голову, что тот, чьи родители маглы, хуже чистокровного носителя магии? У него так же присутствует магическое ядро, и…
— И давай ты не будешь навязывать мне свое мнение? — опять перебил Слизерин. — Я миллионы раз слышал его. И миллионы раз доказывал тебе, почему я прав. Так что даже не поднимай эту тему. Извини, Годрик, но я не хочу обучать грязнокровок, а в Хогвартсе их стало слишком много. Так что я решил покинуть сие заведение. Нравится вам с ними нянчиться? Да пожалуйста! Но не надо заставлять меня идти против моих принципов.
Сказав все это, змееуст вернулся к работе, а Гриффиндор грустно смотрел на него. Усиленно делая вид, что не замечает этого взгляда, Слизерин почувствовал нарастающее раздражение.
— И куда ты пойдешь, друг? — спросил Годрик.
— Пришлю весточку, как устроюсь, — дернул плечом змееуст. — Я думаю какое-то время попутешествовать, а там видно будет. Может, позже вернусь в свое родовое гнездо. А, может, и нет…
— Мне точно тебя не переубедить? — вздохнул Гриффиндор.
Слизерин как-то странно усмехнулся:
— Точно, Годрик! Тебе заняться нечем, а? Ты мне мешаешь.
— Вредный ты, — протянул собеседник, смешно скорчив физиономию. — Да ладно тебе, останься! А я тебе кое-что пообещаю!
— Неужто изгонишь из Хогвартса всех грязнокровок? — картинно изумился змееуст.
— Нет, лучше! — Годрик радостно улыбнулся. — Я буду… буду… О! Я весь год буду отдавать тебе свою порцию ужина!
Слизерин скептически посмотрел на ненормально-счастливого собеседника:
— Слушай, Рик, ты зельями надышался, что ли? Или выпил что-нибудь, что пить не следовало?
— Ты что? — округлил глаза Гриффиндор. — Это же гениальный план! Ты будешь съедать по две порции перед сном, растолстеешь и перестанешь влезать даже в парадные двери! И тогда…
— И тогда тебе пора к душевнобольным, — отозвался змееуст. — Заканчивай, мне сейчас не до твоих дурацких шуточек. Годрик, правда, я все решил.
Около минуты двое великих магов смотрели друг на друга. Один разочарованно, другой, — немного раздраженно.
— Ладно, Салазар, — вздохнул Гриффиндор, поднимаясь. — Но помни: двери Хогвартса всегда открыты для тебя, и мы будем ждать твоего возвращения.
Раздражение сменилось подозрением: Годрик так легко сдался? Слизерин прищурил глаза, пытаясь высмотреть в мимике Гриффиндора хотя бы малейший намек на: «Ну, Саааали, ну, останься!». Но нет, друг и коллега в едином лице смотрел серьезно и, возможно, немного печально. Видимо, действительно понял, что спорить бесполезно. Что ж, оно и к лучшему.
— Да куда же этот вампир свалил?! — тихо прошипел Фалаар, стараясь не потерять концентрации.
Раньше ассасин никогда не занимался пробуждением памяти крови. Разве что с Лиа. Но ритуал ассасинов гораздо проще, чем ритуал ангела магии, да и по резерву менее затратный. Тодески вздохнул. Со всей этой катавасией он совсем забыл о том, что пора обучать сестру ассасинскому ремеслу. Благодаря памяти крови Лиа знала теорию, но вот практики еще не было. А работы предстояло много. Знать и уметь, — разные вещи, так что Фалаару еще предстоит сделать из сестры достойного ассасина. А еще он не переставал думать о Белле. Ассасин во чтобы то ни стало твердо решил завоевать черноокую красавицу, и теперь у него появился шанс. Возможно, призрачный, но Фалаар чувствовал, что Беллу так
же влекло к нему, и это придавало уверенности. Пока женщина соблюдает траур по мужу, Тодески просто будет рядом, но уж потом он хорошенько возьмет ее в оборот. И сделает все, чтобы Белла полюбила его. Фалаар усмехнулся. Он не ожидал такого от себя, ведь раньше его интересовал только секс. Ассасин любил женщин, но старался не связывать себя крепкими узами. И дело тут далеко не только в свободе и возможности разнообразия. Фалаар Тодески, — глава весьма могущественного клана ассасинов, и имеет много врагов, готовых использовать дорогих ему людей против него самого. Так уже было. Давно, но Фалаар до сих пор помнил этот урок.
Ее звали Аврора. Аврора Акриллс. Они познакомились в то время, когда Фалаар выполнял один из важных заказов, поступивших его клану. Белокурая красавица с яркими синими глазами и тонким станом, прекрасный ангел во плоти… и супруга мага, на которого поступил заказ. Орен Акриллс работал в министерстве магии и сильно досаждал одной аристократичной семье, верной темному лорду. То ли мешал проталкивать законы, притесняющие маглорожденных, то ли натравливал аврорат на эту семейку чистокровных, утверждая, что они чернокнижники и малефики, — Фалаару было плевать. Ассасина интересовали лишь цель, способ убийства цели и, разумеется, гонорар. Как оказалось, способ оставлен на усмотрение исполнителя, но решить проблему нужно в кратчайшие сроки. Награда астрономическая, и Фалаар лично взял заказ. Следить за целью, чтобы выявить ее привычки и предпочтения, не было времени, поэтому ассасин решил подобраться к Орену через его супругу, — Аврору. Соблазнить юную красавицу оказалось на удивление просто, и Фалаар во всю этим пользовался, быстро получая необходимую информацию. Девушка оказалась настолько наивной и доверчивой, что верила всему, что говорил Тодески, и, определенно, она влюбилась в этого обольстительного брюнета. Фалаар показал, какой на самом деле может быть страсть, обещал Авроре, что всегда будет рядом, щедро сыпал комплиментами и словами о том, как сильно он любит. А потом исполнил заказ. И понял, что заигрался. Слишком заигрался. Внезапно все его слова, все обещания обернулись правдой, Аврора стала нужна ему, как воздух. Сама девушка не знала, кто убил ее мужа, и искренне горевала о нем. И винила себя в том, что вместо Орена уделяла внимание другому, так легко повелась на обаяние и задорную улыбку брюнета. Так слепо отдалась страсти, что,
когда открылись глаза, поняла, что ничего не знает о своем любовнике. Он ловко уходил от расспросов про его род деятельности. Даже имя вымышленное. Наверное. Да, Фалаар представился ей другим именем, но понял, что не сможет вот так просто бросить девушку, и остался рядом с ней, разделяя ее горе, тем самым, подставив их обоих. Кто-то предоставил родственникам Орена информацию о том, что убийца и друг Авроры, — а по совместительству и ее любовник, — один и тот же маг. Стоит ли говорить, в какую ярость пришли Акриллс? До кучи нашелся аноним, указавший, к какому именно ассасинскому клану принадлежит Фалаар. И Аврора, и клан оказались под угрозой, за себя Тодески не думал. Он планировал увезти девушку в клановую крепость, где легко скрыл бы ото всех, ведь не зря
говорят, что убежище ассасинов никогда не найти, если они не захотят. Защита надежно скрывала крепость от непрошенных гостей. Однако, планам не было суждено сбыться. Аврора оказалась похищена, но подсказки, где ее найти, похитители великодушно оставили. И в это же время надежный информатор сообщил, что крепость ассасинов окружена врагами с численным превосходством. Выяснения о том, как они нашли крепость, Тодески оставил на потом, сейчас перед ним стояла куда более важная задача. Вот только заключалась она в непростом выборе: спасать Аврору или срочно снимать ассасинов с заданий и мчаться в крепость, защитить свой клан. Ассасины не ждали атаки, уверенные в том, что их базу никому не найти. И тут озарение: в клане завелась крыса! Кто-то слил местоположение крепости и способ обойти все защитные заклинания, а, может, и сам привел врагов. Тодески ругал себя всеми словами за то, что ему не хватило духа признаться во всем Авроре, и за то, что он медлил с ее отъездом в крепость, не зная, как все объяснить. Впрочем, похитители
наверняка раскрыли девушке все тайны, тем самым усугубляя ее вину. Как же, спала с убийцей собственного мужа, а, может, сама его и заказала? Воображение во всех красках расписало, что могут сделать с Авророй за такое маги Акриллс, и Фалаар почувствовал вину. Он мог ведь выполнить задание иначе, не связываясь с белокурым ангелом, но так было проще и быстрее. Из-за его спешки, из-за этих «проще» и «быстрее», теперь пострадает юная девушка, которая так слепо поверила ему.
Тодески понимал, что не может разорваться на две части, что надо выбирать. И он выбрал. Ассасин, верный своему делу, запрятал все чувства как можно глубже, и поспешил к собратьям. Созывая по пути ассасинов, которые выполняли задания, Фалаар успел вовремя достигнуть крепости. Маги, — Акриллс, — решившие расквитаться с убийцами самостоятельно, были уничтожены все. Почти все, ведь оставались еще и похитители Авроры. Но в первую очередь вычислили предателя. Во избежание повтора, так сказать. Им оказался один из ассасинов среднего ранга. Еще не мастер, но уже и не салага. Выяснив, что
причина предательства оказалась до смешного проста и банальна, — деньги, — Тодески пришел в ярость. Он самолично казнил предателя, и эта смерть не была легкой. Маг умирал долго и мучительно. Затем Фалаар принялся за поиски Авроры. В его сердце еще теплилась надежда, что девушка жива. Глава клана довольно быстро вышел на след, и вскоре мчался к месту, где держали Аврору. Но ни похитителей, ни самой девушки ассасин не обнаружил. Ненадолго это озадачило, ведь след взят верно, да и никто не скрывался, чуть ли не под нос подсовывая указки, где искать. И тогда Тодески более тщательно стал осматривать дом и прилегающую территорию.
Небольшой домик находился в лесной глуши. Возможно, иногда его использовали охотники, как ночлег. Или зельевары, если поиск ингредиентов затянулся. Однако, когда сезон охоты или сбора трав заканчивался, домик пустовал. Видимо, поэтому похитители и выбрали это место. Фалаар нашел тогда Аврору. Нашел на дне оврага, что находился, примерно, в километре от домика. Ассасин, холодный безжалостный убийца, плакал навзрыд, прижимая к себе тело девушки, в которую так неосторожно влюбился, и которая погибла по его вине. Сердце разрывалось на части, мозг отказывался думать, чувства полностью заполонили сознание. Боль, ярость, тяжкий груз вины и раскаяния. Месть. Придав тело могиле, Тодески покинул это место, его глаза стали совершенно сухи, а сознание ясным. Мужчина словно выключил все эмоции, оставив только цель. Для него не составило труда выследить убийц Авроры, — прятаться они совершенно не умели. Вскоре все трое были пойманы и доставлены в тот самый домик. Связанные, напуганные, — убийцы Авроры представляли жалкое зрелище. Последние представители рода Акриллс, не считая детей. Конечно, они
узнали Фалаара. И поняли, что с ними будет. Тодески даже не пришлось лезть им в голову, сами запели, сдавая друг друга.
Как оказалось, никто не ожидал, что Фалаар появится в крепости с подкреплением. Акриллс думали, что ассасин бросится на поиски Авроры и угодит прямо в ловушку, а его клан тихо перебьют, показывая, что с родом сильных магов лучше не связываться. Вон, какие они сильные, целый клан ассасинов истребили! Но планы порушил неучтенный информатор и чувство долга Фалаара перед собратьями. Привязанность к своему клану оказалась сильнее его любви. Поняв, что план провалился, Аврору убили и ее тело бросили в овраг, а сами поспешили спрятать своих наследников, понимая, что ассасины их так просто не оставят, и будут мстить. Детей Тодески и не собирался трогать, а вот этих троих он просто обязан отправить на тот свет. Но сначала…
Фалаар просмотрел воспоминания каждого из магов, ища тот злополучный день. И нашел. Видя, как они издеваются над Авророй, как мучают, как все трое ее… лучше бы он остался в неведении. Лучше бы он этого не знал. Теперь он не имеет права убить их простой Авадой. Нет, они должны молить о прекращении пыток, молить о смерти. Ползать у его ног, измазанные собственной кровью и дерьмом. А он подумает, искупили ли они свою вину или еще нет. Пыточных проклятий Фалаар знал ничуть не меньше темного лорда, и в этот раз не
стеснялся их применять. Крики боли были усладой для его слуха, Тодески упивался пытками, жестокостью, чувством власти. Он словно увеличивал свои силы этой местью. Ассасин наслаждался эйфорией, захватившей его. А когда все закончилось, Фалаар сжег тела и спокойно покинул то место. Аврора была отомщена.
С тех пор Тодески оградил свое сердце ледяной броней, чтобы история не повторилась. Он продолжал дарить женщинам свои объятия, свою страсть, свое тело, но больше не открывал свое сердце, помня о том уроке, который получил. Фалаар не позволял разуму затуманиваться, запомнив, к чему это может привести. Да, он ассасин, а таких с детства стараются лишить чувств, внушая, что на первом месте всегда клан, но ведь никто не застрахован от любви. Всегда найдется тот, кто сможет пробить твою ледяную броню, какой бы крепкой она не казалась. Это лишь вопрос времени. Но, несмотря на то, что Фалаара чуть
ли не с пеленок готовили к пути безжалостного убийцы, он оставался самим собой. На задании Тодески холоден и собран. На отдыхе расслаблен. Как бы жизнь его не била, как бы не швыряла, но Фалаар так и не стал холодной машиной, созданной убивать. Он любил пошутить, любил улыбки и смех, ему нравилось чувствовать.
После смерти Авроры ассасин со временем оттаял, вновь позволяя себе маленькие
радости в виде положительных эмоций. Азар часто говорил, что Фалаар полон противоречий, и от того непредсказуем, но подчиненные уважали своего главу и почти каждый втайне
мечтал быть похожим на Тодески. Любой из клана, не задумываясь, отдал бы жизнь за своего лидера. Та трагедия, произошедшая с Авророй, показала, чем может обернуться обман второй половинки, а потому ассасины старались как можно тщательнее выбирать себе пару, научившись сдерживать зов сердца. Там им казалось. Фалаар только улыбался на это, зная, что многие его собратья просто еще не встретили ту, ради которой ты готов на все. Почти на все. Но были и те, кому несказанно повезло, ибо их избранницы и сами являлись ассасинами клана «Черная игуана». Да, среди подчиненных Тодески были и женщины, которые справлялись с заданиями ничуть не хуже мужчин, а где-то и лучше.
Фалаар помотал головой, отгоняя непрошенные и слишком яркие воспоминания. С чего он вообще взял, что трагедия должна повториться? С тех пор ассасин стал куда более осторожен и осмотрителен, да и Белла является опытным бойцом, и, случись неприятность, сумеет постоять за себя. Она прошла войну и сумела выжить, хотя и побывала в самых горячих сражениях. Это о многом говорит. Ее ярость, неистовость в бою восхищали и пугали одновременно. Беллатрикс Лестрейндж никогда и никого не боялась, ее безумный смех вызывал ступор у врагов. Красивая аристократка играючи побеждала противников, виртуозно владела волшебной палочкой. Идеальная во всех смыслах женщина.
Ассасин встрепенулся, когда ритуал перешел на заключительный этап, и спешно просканировал магов на наличие нестабильности, но, к счастью, все было в порядке, и мужчина успокоился, продолжая тщательно контролировать «мини-солнце», как про себя прозвал Источник памяти. Внезапно в помещении возник Чарльз, напугав тем самым Фалаара до икоты.
— Круциатусом тебе по чреслам! — выругался Тодески. — Нельзя же так внезапно появляться! А, если бы, я тебе по шее надавал?
Чарльз пожал плечами:
— Нервный ассасин, — довольно странное зрелище. Не находишь?
— Я бы на тебя посмотрел, — слабо огрызнулся брат Лиа. — Когда ты сдерживаешь огромную силу, способную превратить мага в барбекю, а перед твоим носом тень с красными глазами вылезает! Ты, кстати, куда внезапно рванул? Тебя довольно долго не было.
Даркстоун несколько странно посмотрел на ассасина, затем спокойно ответил:
— Я просто немного проучил волчонка.
— Ты внезапно сорвался с места только ради того, чтобы подраться с Калебом?! — не поверил Тодески.
Вампир вздохнул, понимая, что, пока ассасин контролирует ритуал, не стоит сообщать о новостях, ибо последствия могут быть плачевными. Но что-то сказать придется. Хотя бы полуправду.
— Волчонок разозлился, и не смог сдержать трансформацию. Я это почувствовал и посчитал нужным вмешаться. Ты ведь знаешь, что оборотни и вампиры чувствуют друг друга чуть ли не на генном уровне.
Фалаар лишь удивленно приподнял бровь, затем нахмурился:
— И что его так взбесило?
— Понятия не имею, — спокойно соврал Чарльз. — Кстати, прилетели остальные стражи Лоанмара.
— Так быстро? — изумился ассасин.
Вампир усмехнулся:
— Ритуал длится вот уже второй день, Танцующий со смертью. Здесь время течет иначе, если ты не заметил. Если бы я вернулся сразу же после стычки с Калебом, ты бы заметил следы драки, но я выгляжу, как всегда, превосходно.
Фалаар только закатил глаза, затем до него дошло:
— Второй день?! О таком меня не предупреждали… от Ареса есть вести?
— Еще нет, — лаконично отозвался Чарльз, проверяя ментальные щиты магов. — Ритуал на стадии завершения, осталось несколько минут. На всякий случай я принес тонизирующие зелья, если вдруг ты свалишься от усталости. Сейчас ты бодр, но после ритуала получишь нехилый откат от Источника памяти, так что предусмотрительность не будет лишней.
— Да ладно, мне не привыкать к усталости, — хмыкнул ассасин. — Я так понимаю, мой организм взбунтуется из-за того, что его два дня не кормили, не поили, не давали отдыхать? Да еще и магический резерв опустошали?
— Именно! — кивнул вампир. — Хотя ты и вынослив, но силы из тебя вытягивает магический артефакт, а не ты сам настраивал себя на подобное. Поэтому ассасинская выучка здесь не помощник. Так что после принятия зелий рекомендую как следует насытиться, а после, — выспаться.
— Зелья-то тонизируют, — хмыкнул Тодески. — Так что ни о каком сне и речи быть не может, пока не пройдет эффект.
— Не считай меня идиотом, — поморщился Даркстоун. — Эффективности зелий хватит лишь на то, чтобы доползти до столовой, а после, — до кровати. Так что не думай, что будешь скакать козликом несколько часов. Я уже объяснил тебе, почему так.
— Из-за Источника памяти, — сделал умное выражение лица ассасин.
— Из-за Источника памяти, — подтвердил Чарльз, фыркнув. — А теперь прекрати отвлекаться и закончи ритуал. Иначе оставишь свою драгоценную Беллатрикс без волос.
— Что? — всполошился Фалаар, заметив, несколько подпаленных прядей Лестрейндж.
Тодески быстро сосредоточился, костеря себя всеми ругательствами. Белла его прибьет, ведь она обожает свои длинные волосы. А Чарльз улыбался уголками губ. И ассасину совсем не
обязательно знать, что это дело рук вампира, ибо утомил его мужчина своими разговорами. Может, и не лучшее решение проблемы, но все равно Белла будет потом бить Тодески, а Даркстоун вроде, как и не у дел. Ведь он вампир, а вампиры должныоставаться в тени…
Алоис скинул с себя какую-то балку и, кряхтя, выбрался из-под завала. Чувствовал демон себя паршиво, — наверняка заработал пару переломов. Он вообще не понял, что случилось, и почему вдруг рухнул потолок темницы. Хорошо еще, что совсем не раздавило, а то уже пировал бы у ангела смерти. Кажется, кто-то напал на крепость: краем уха Алоис слышал звуки боя, а потом его вырубило камнем, прилетевшим невесть откуда. Демон не знал, как долго был в отключке, и сейчас собирался это выяснить, выбираясь из своей несостоявшейся
могилы.
— Алоис, это ты? — послышался голос Тупи.
«Этот таракан везде выживет», — раздраженно подумал Алоис,
а вслух рявкнул:
— А ты надеялся кто?
Тут же голову взорвало болью, и он чуть не взвыл, машинально сдавливая ладонью виски. Ох, не поздоровится тому, кто все это устроил! Хотя, если на Фарисир напал Люцифер, придется срывать злость на ком-нибудь другом. На Тупи, например. Он все равно бессмертный. Алоис не дурак, чтобы грубить владыке Ада. Пусть с ним Ксирон разбирается.
Демон осмотрелся. Благодаря обвалу он оказался, так сказать, замурован в наполовину разрушенной темнице, и никак не мог сориентироваться. Хорошо хоть, что под весом камней клетка, в которую демон загремел по глупости, хоть и погнулась, а несколько прутьев вывалились, но устояла. Так что выбраться из нее не составило огромного труда. Вот только куда теперь ползти? И Тупи молчит, чтоб его!
— Ну, и в какую сторону мне рыть выход? — громко спросил Алоис. — Тупи, ты покричи, что ли, чтоб я понял!
— Сюда! — раздалось откуда-то с потолка. — Может, магию используешь? Камни тяжелые очень.
— Если я использую магию, тут все к чертям до конца обвалится, — произнес демон, аккуратно вытаскивая одну из многочисленных глыб. — Ты меня окончательно похоронить вздумал?
Бес что-то проворчал, копошась с другой стороны. Алоис подозревал, что не самое приятное. Ксирон совсем своего беса распустил, — тот уже на старших огрызается. Интересно, маг со своей ведьмой далеко убежали? Надо скорее выбраться и разведать обстановку, а потом уже решать, что делать. О, а вот и свет в конце тоннеля! Алоис начал активнее разгребать камни, а когда отверстие стало достаточно большим, подтянулся и, превозмогая боль в теле,
вытащил себя наружу. После чего устало распластался звездочкой на земле.
— Я подлечу тебя, — подскочил к нему Тупи.
Демон угукнул, после чего спросил:
— Что произошло? Кто напал на крепость?
— Я не видел начала боя, — сказал бес, сосредоточенно срастая поломанные кости. — Когда воскрешение было закончено, я появился здесь и нашел только мертвую химеру. Еще видел драконов и ангела магии. Они забрали мага и улетели. Смею предположить, что именно за ним и явился Арес.
— А ведьма? — Алоис нахмурился. — Ее они тоже забрали?
— Вот ведьму я с ними не видел. Но ощутил остатки ауры Азраила. С чего бы ангелу смерти самолично заявляться сюда? — Тупи приступил к заживлению порезов. — Может, он пришел за ведьмой? Если предположить, что она погибла, он мог явиться за ее душой. Но почему именно он, а не его помощник? И где тогда тело ведьмы? В свете последних событий, мне кажется, что все-таки дело в ведьме. Без нее или ее тела ни Арес, ни тот маг не улетели бы.
— Всего лишь предположения, — нахмурился Алоис. — Нужно разузнать, что к чему. Ты там закончил?
Бес кивнул и демон, поднявшись, огляделся. В принципе, не все так плохо, как он опасался. У крепости разрушены две башни, но это поправимо. Всегда можно отстроить Фарисир заново. Впрочем, большая часть крепости уцелела, а самое главное, — очень много выживших.
— Тупи, собери демонов в тронном зале. Вижу, он уцелел. Я хочу знать все, что произошло! — включил, наконец, Алоис заместителя Ксирона.
Бес кивнул и испарился, а демон зашагал ко входу в крепость, надеясь, что генерал Алкаиос, — оппозиционер сына Люцифера, — сгинул в бою. Алоис частенько задавал себе вопрос: почему генерал, мечтавший спихнуть Ксирона с трона Фарисира, не выдает демона владыке Ада? Хотя слухи о том, что Люцифер ищет Ксирона давно ползут. Раз владыка Ада прознал, что его сын вернулся, значит, кто-то ему стуканул об этом. Ну, или, как вариант, могли прознать шпионы. Но тогда бы они нашли и самого сынка Люцифера. Так что о том,
что Ксирон готовится к мести, не знает никто. Все думают, что он хочет заполучить душу серебряного дракона для коллекции. Почти все. Лишь самые проверенные демоны в курсе всего происходящего и планов сына Люцифера, и среди них однозначно нет предателей. А так, весь Фарисир на стороне Ксирона. Даже знай жители крепости об истинных планах повелителя, они все равно пойдут за ним. Только Алкаиос осмеливался открыто критиковать действия Ксирона. Может, он и есть тот, кто сообщил владыке Ада, что его сын вернулся? Тогда почему скрыл, где демон окопался?
Тщательно поразмыслив на эту тему, Алоис откинул мысли о стукачестве со стороны генерала. Алкаиос слишком честен, насколько вообще можно сопоставить это понятие с демоном. Генерал не любит интриги, и всегда действует прямо. И его абсолютно не волнует чье-то мнение по поводу своей открытости. Но тогда кто? Какую игру он ведет? Может, Ксирон просто где-то засветился? Вряд ли, ведь демон всегда очень осторожен. Настолько осторожен, что автоматически скрывает свою магическую ауру. Вот только где он сейчас? Если какой-то маг вселился в тело демона, то логично предположить, что сам Ксирон сейчас в теле того мага. Смерть исключается, иначе Азраил уже воскресил бы его. Или что он
там делает… Хм, скорее всего в этом замешан ангел магии. Только у него есть силы противостоять потомку Деймоса. А, значит, Ксирон должен быть в его владениях. Но Алоис не мог действовать вслепую. Это всего лишь его предположения. Нужно больше информации.
Вот с такими мрачными мыслями демон достиг тронного зала.
Тупи молодец, собрал именно тех, кто владел какой-либо информацией. От них Алоис узнал много чего интересного и, наконец, смог собрать паззлы в единую картину.
Значит, все-таки сам ангел магии явился за магом и ведьмой. Хотя, те, кто не знал истинное положение дел, предположили, что Арес наоборот, — спас Ксирона от предателя, ибо Алкаиос был убит. А с ним и его воины. А еще ангел смерти пришел за ведьмой, но Ксирон пытался ему помешать. Очевидно, что с Азраилом заключили контракт, и даже известно, кто. Помимо ведьмы ангел смерти забрал еще и душу одной из наложниц. По известным условиям
контракта, Азраил забирает душу заказчика, если душа, на которую поступил заказ, чем-то ему не угодила. А ангел магии унес Ксирона под свою защиту, ибо Азраилу не понравилось вмешательство демона в контракт, и теперь ангел смерти больше не станет помогать Ксирону.
К концу докладов голова Алоиса разболелась с новой силой.
Демон даже и не подозревал, какие фантазеры живут рядом с ним. Но так даже лучше. Предатель расслабится и совершит ошибку. Очевидно, все решили, что Ксирон и ангел магии заключили союз, но пока даже не утруждают себя думами: а с чего это вдруг двое заклятых врагов объединились? И хорошо, что не утруждают!
Позвав Тупи, Алоис распустил демонов, и жестом пригласил беса следовать за собой. Стоило поговорить без лишних ушей. Местом для совещания демон выбрал кабинет Ксирона, к которому у него имелся доступ.
— Ну, какие мысли? — спросил Алоис, запечатывая дверь и накладывая антипрослушку.
— Господин в плену у ангела магии, — хмуро проговорил бес. — И нам нужно вытащить его, после чего провести ритуал обратного обмена. Вот только мы не знаем, как выглядит маг, занявший тело нашего господина. Нужна разведка. И я не понимаю, почему погибли только воины генерала Алкаиоса?
— Либо потому, что первые в драку полезли, — усмехнулся Алоис. — Либо это хитрый ход со стороны Ареса. Вся крепость верит, что он явился сюда за демоном, посмевшим предать Ксирона. М-да, ну, и заварилась каша… а почему, как думаешь, Азраил забрал ведьму?
Тупи задумчиво почесал затылок:
— Мне кажется, это господин заключил сделку с ангелом смерти. В ревность наложницы я как-то не очень верю.
— Я тоже так подумал, — кивнул демон. — А еще я думаю, что Ксирона и мага случайно поменяло телами. Что-то этот Арес напортачил. Юный еще, неопытный. Ну, а такой оплошностью можно хорошо воспользоваться. Ты не чувствуешь ауру Ксирона в Лоанмаре, а он, якобы, свободно разгуливает по владениям ангела магии. Придумали сказочку о мирных переговорах, пока ты радостно выдаешь все, что творится в стане врага. Возможно, Арес не спешит возвращать все на свои места именно поэтому. Вот Ксирон и решился на контракт с Азраилом. Ну, а так как ангел смерти к нему несколько лоялен, то согласился немного
изменить условия контракта. Очевидно, наш господин знал, что ведьма дорога этому магу, потому и указал на нее, тем самым рассчитывая на то, что Арес пошевелится вернуть ему тело, если они хотят увидеть свою мадаму.
Около минуты Тупи удивленно таращился на Алоиса, затем вдруг нахмурился, а после в его мозгу будто что-то щелкнуло. Озарение снизошло.
— Я знаю, как выглядит маг! Когда я нашел раненную ведьму, она была ведь не одна! Я все думал: почему тот меч, который находился у мага, показался мне смутно знакомым? А теперь я вспомнил! Маг держал легендарный меч Деймоса! Но это оружие может принадлежать лишь потомку создателя демонического мира! Значит, я был рядом с господином, и даже не понял этого… — бес стукнул себя по лбу. — Какой же я все-таки тупой!
Расстроенный Тупи выглядел так комично, что демон не удержался и захохотал. Бес немедленно обиделся и хмуро посмотрел на Алоиса.
— Ладно, не куксись, — усмехнулся демон, когда веселье сошло на нет. — Надо придумать, как вытащить Ксирона из задницы, в которой он оказался. Кстати, есть мысли по поводу того, кто пустил слух о возвращении сына Люцифера?
— Это определенно кто-то из наших, — решил не строить из себя обиженную барышню Тупи. — Но, вот кто конкретно…
— Поручим расследование черной свите, — Алоис потянулся. — А мы с тобой отправимся за Ксироном. Наша армия не сможет появиться в Лоанмаре без вызова господина, но один я вполне смогу переместиться. Только действовать нужно тихо. Ауры я скрою. Драконы, правда, могут стать серьезной помехой, но придется рискнуть. А пока что давай-ка подготовимся к вылазке…
====== Глава 19 ======
Люциус несколько растерянно смотрел на прилетевших драконов. По его мнению, их было как-то многовато для дворика цитадели. И не важно, что, так называемый, «дворик» имел размеры немногим отстающие от квиддичного поля.
Шесть сапфировых, семь золотых, двое черных и четверо красных. Некоторые парили в небе, так как им не нашлось места для приземления. Некоторые умостились на башнях цитадели. Каждый из драконов представился, но лорд Малфой был настолько взволнован, увидев целую ораву хищников, что смог запомнить только парочку имен. Да и те вылетели из головы под прицелом нескольких пар глаз с вертикальными зрачками. Драконы не выглядели враждебно, скорее, — несколько высокомерно, но и это пугало. Блондин знал, что одно неверное слово, и драконы могут обидеться. А обиженный ящер способен на многое. Может быть и не убьет, но покалечит точно. Откровенно говоря, Люциус вообще не знал, как общаться даже с одним драконом, а тут их девятнадцать! Драко не в счет, — он
сын. Вожаки тоже не в счет, — лорд Малфой не общался с ними напрямую. Но говорить что-то надо, ибо драконы уже как-то странно на него посматривают.
Напомнив себе, что Малфой в любой ситуации должен держать марку, блондин прокашлялся и, выдохнув, произнес:
— Добро пожаловать в Лоанмар! — и завис, не зная, что говорить дальше.
При общении с другими магами, расами или какими-либо еще разумными существами, у Люциуса не было проблем с красноречием, но только не с этими драконами. Кажется, его заминку поняли, так как в сторону мага сделал пару шагов черный дракон и величественно поклонился.
Дождавшись ответного поклона, ящер заговорил:
— На случай, если ты не запомнил: мое имя Тень. Я являюсь дочерью Мрака. Как только был проведен ритуал, и Лоанмар вновь обрел стражей, мы прилетели на зов магии. Я вижу твою растерянность, и советую тебе расслабиться. Ты можешь спокойно разговаривать с нами, как и с любым другим союзником ангела магии. Но, разумеется, не забывай и об уважении к нам, как к самой древней расе. И да, с нами ритуалов проводить никаких не нужно, ибо мы
стали стражами вместе с нашими вожаками.
Голос, пусть и ментальный, у Тени был красивым. Вибрирующий, с шипящими нотками и, конечно, женский. Самка ведь.
— Правильно ли я понял, что магическое воздействие на вожаков отражается и на вас? — задумчиво спросил блондин.
— Почти, — мотнула головой драконица. — Есть много нюансов.
Внезапно что-то привлекло ее, — да и других драконов, — за спиной Люциуса. Лорд Малфой оглянулся и увидел, как на площадку выходят Чарльз, Калеб и маги, подвергшиеся ритуалу. Все были абсолютно спокойны, только Белла немного бледновата.
— Лестрейндж, ты почему не в постели?! — праведно возмутился Люц.
— А? — не понял Рабастан. — С какой стати я должен находиться в постели?
— Я не тебе! — блондин сурово посмотрел на Беллатрикс. — И где Фалаар?
— Я отправил его спать, — отозвался Чарльз. — А за Беллу не переживай. Ритуал сработал, как надо, и полностью излечил ее. Физически, во всяком случае.
— Все в порядке, Люциус, — тихо произнесла Белла. — Лучше займемся делами.
Нарцисса ободряюще сжала ладонь сестры, и Лестрейндж слабо улыбнулась. Затем маги начали знакомиться с драконами. Даже Калеб, проникнувшись серьезностью ситуации, вел себя подобающе. До поры, до времени.
— Виллентретенмерт! — представился один из золотых драконов.
— Как?! — не утерпел вервольф. — Блин, язык сломаешь, пока выговоришь! Давай ты будешь просто Вилли? — после чего получил смачный подзатыльник от Чарльза.
— Прояви уважение! — зашипел вампир.
— А не пойти бы тебе далеко и надолго? — рыкнул Вулф, прикладывая ладонь к пострадавшему затылку. — Вот сейчас как врежу по твоей вампирской роже!
— Уже пытался, — усмехнулся Чарльз. — И не единожды!
Калеб не успел ответить, как раздался громогласный голос того самого золотого дракона с длинным именем:
— Не стоит ссориться. Вервольф ничуть меня не обидел. Если мое имя является для него сложным в произношении, я не против немного сократить количество букв. Согласен, если меня будут называть Виллент.
— Спасибо, чувак! — радостно улыбнулся Вулф. — Думаю, мы подружимся!
Дракон поперхнулся:
— Чувак?
Вирран, — самец из красных драконов, — задумчиво посмотрел на вервольфа:
— Полагаю, с нашим вожаком ты уже пообщался. Это одно из его любимых словечек.
— О, да они тут чуть ли не друзьями навек стали, — закатил глаза Рабастан. — Ладно, раз с приветствиями покончено, не желают ли наши дорогие стражи отдохнуть? Перекусить? Или, может, еще что-нибудь?
— Мы не голодны, и не устали, — ответила самка из сапфировых, — Эларай. — Но где мы могли бы разместиться?
Маги переглянулись. О том, что нужно подготовить гнезда для драконов, все как-то подзабыли, и теперь мучительно соображали, как выйти из этой неловкой ситуации.
Положение спас появившийся домовой эльф, который поклонился всем присутствующим, затем преданно посмотрел на драконов:
— Мы все подготовили и постарались учесть потребности каждой породы, но, если чего-нибудь будет не хватать, только скажите! Для имперских драконов мы создали Небесное ложе и, с помощью магии, постарались придать облачным лежбищам особую мягкость. Для сапфировых мы подготовили Ледяное ложе, расположенное на весьма удобной высокой горной вершине. Красные могут разместиться в Огненном ложе. Там есть дивный горячий источник, состоящий из лавы. Как вы любите. Для черных драконов мы так же попытались создать все условия. Надеюсь, Скальное ложе вам идеально подойдет. С позволения хозяев, мы готовы разместить стражей Лоанмара.
Люциус был готов расцеловать этого сообразительного домовика, но, разумеется, сдержался. Многие не так поймут.
— Мы благодарны, — кивнула Тень. — Но, есть еще один момент. Существуют так же зеленые драконы, почему их нет с нами?
Маги повторно переглянулись, а Снейп нахмурился:
— В фолианте, что дал мне Драко, нет ни единого упоминания о зеленых драконах.
— Это странно, — задумался Вирран. — Но у меня есть предположение. Тень, многие разумные зеленые драконы были уничтожены. Мне известен лишь один выживший. Он отказывается становиться стражем Лоанмара, и поэтому, как я полагаю, магия стерла из книг любые упоминания о зеленых. Или Гринуэлл сам попросил ее об этом.
— Но, так нельзя! — возмутилась Тень. — Наши судьбы связаны! Он обязан стать стражем Лоанмара, как до него становились его предки! Мы обязаны найти его и привести в Лоанмар!
— Успокойся, Тень, — в разговор вмешался Виллент. — Похоже, магия отпустила его. Да и не нам решать, кому становиться стражем.
— Ты не хуже меня знаешь, каким становится дракон, отвергнувший свое наследие! — прорычала драконица. — Нам даны разум, мудрость и сила не для того, чтобы тратить их впустую! Мы призваны защищать магический мир от демонических тварей, и не имеем права уклоняться от этого! Сейчас миру грозит опасность, а тот, кто обязан его защищать, трусливо прячется?! Мы найдем его, и дракон станет стражем Лоанмара, хочет он того или нет!
— Это не нам решать, — повторил Виллент. — Гринуэлл сделал свой выбор. Остынь, Тень! Если передумает, — прилетит. Хотя, если магия отпустила его, значит, все окончательно решено. И зеленые драконы навсегда потеряны для мира. Не считая, конечно, диких.
— Они лишь пародия на нас, — Тень нервно дернула крылом. — Хорошо, может, ты и прав. Надеюсь, мы и сами справимся. От каждой стаи пусть останется по одному дракону согласно иерархии. Остальные могут лететь, обустраиваться в ложах.
Люциус кивнул домовику, и тот вызвал еще троих собратьев, готовых проводить драконов в их пристанища. На площадке остались Тень, Виллент, Вирран и Эларай.
— А что за иерархия у драконов? — поинтересовался Долохов. — Я правильно понял, что вы замещаете своих вожаков, пока те отсутствуют?
— Все верно, — мягко прожурчала Эларай. — Тень заменяет Мрака, Виллентретенмерт, — Декордианиса, Вирран, — Калессина. Ну, а я заменяю Кая. Опережая твой следующий вопрос, сообщаю, что у нас, как вы это называете, равноправие полов. Иерархия строится не на самцах и самках, а на силе дракона. Самый сильный является вожаком. Тот, кто послабее, — заместитель. И так далее.
— А, скажем, молодой дракон может вызвать вожака на поединок за статус главного? Ну, стать самому вожаком? — с любопытством спросил Калеб.
— Может, но не станет. Власть не является для нас чем-то привлекательным или способом самоутверждения. Главная задача любого дракона, — забота о стае. Вожак следит за тем, чтобы его драконы всегда были сытыми, здоровыми и довольными. И так же он прислушивается к мнению стаи, отдает приказы, обеспечивает безопасность, и прочее. Решает возникшие споры между драконами. Просто представьте, что вожак, — это темный лорд, а мы, — магический мир. И вы сразу приблизительно поймете нашу иерархию. Разница только в том, что вожак, чувствующий, что стал слишком стар, что ослабел, без колебаний передаст свою власть следующему дракону. Слабый вожак, — слабая стая.
Вулф задумчиво почесал лоб:
— Любопытно… хм, у нас еще будет время пообщаться на отвлеченные темы, поэтому давайте перейдем к деловым. Итак, Ксирон в темнице. После того, что он сделал, я предлагаю больше не давать ему свободы воли. Вон, пускай сидит на хлебе с водой, да на соломке спит!
— А что он сделал? — нахмурилась Белла.
После того, как незнающих посвятили в итоги сражения Ареса с демоном, успокаивающего зелья ушло очень много. Северус даже не был уверен, что его запасов хватит, но все обошлось. Еще бы, ведь многие были уверены, что самое страшное уже позади, а оказалось, что их жестоко нае… обманули. Отойдя от шока, маги завозмущались, что демону позволили свободно передвигаться по Лоанмару, на что им ответили, мол, это все ради того, чтобы Лиа ни о чем не догадалась. Ну, зачем волновать кормящую маму? Это не слишком успокоило магов, но они смирились с решением Ареса. А тут еще ритуал пробуждения памяти крови…
Когда маги очнулись, Фалаар устало стек по стеночке, и к нему тут же подскочил Чарльз, держа наготове зелья. Ассасин покорно выпил все, и чуть ли не ползком поплелся в свою спальню. Вампир надеялся, что Тодески не свалится где-нибудь по дороге и, вызвав домовика, приказал ему присмотреть за Фалааром и хорошенько накормить. Затем он тщательно просканировал магов и остался вполне доволен. Тут появился Калеб и позвал всех знакомиться с драконами. О том, что ритуал длился пару дней, магам как-то сказать забыли. О том, что случилось за это время, — тоже.
— Хорошо, что ассасин сейчас нас не слышит, — сказал вампир. — Иначе, не смотря на усталость, он не пошел бы отдыхать. И это ему сильно навредило бы. Ксирон заключил сделку с ангелом смерти, отдав душу Лиа. С нами демон отказывается что-либо обсуждать. Ждет Ареса.
— Что? — ахнула Нарцисса. — А маленький Арес?
— О нем заботятся домовики, — Даркстоун вздохнул. — А еще нигде нет темных принцев.
— Как нигде нет? — опять нахмурилась Белла. — Твою мать, да что же это за крепость такая, из которой дети пропадают?! Их искал кто-нибудь?
— Пока нет, — стушевался Люциус, опустив взгляд. — Чарльз помогал Фалаару с ритуалом, а мы с Калебом сторожили Ксирона и ждали прибытия драконов.
Наступила тишина, каждый анализировал полученную информацию, и многих не радовало, что ситуация выходит из-под контроля. Если уже не вышла. Первой высказалась Белла. Да так, что даже Долохов невольно покраснел. Ну, а после начался разбор полетов в стиле Беллатрикс Лестрейндж. Досталось абсолютно всем. Женщина не стеснялась в выражениях, не забыв так же упомянуть «двух малолетних идиотов, у которых шило в одном месте». Почему-то Белла была уверена в том, что близнецы пропали из-за Дэмиана и гневно пообещала выпороть несносного мальчишку. А с ним и Салазара, чтоб он больше не шел на поводу у брата, а думал своей головой. Затем обругала Люциуса за то, что он проворонил
исчезновение темных принцев. Малфой, было, попробовал возмутиться по этому поводу, но под яростным прицелом черных глаз, как-то сдулся, и через пару минут был готов покаяться во всех смертных грехах. Чуть ли ножкой не шаркал.
Пока Белла выпускала пар, драконы терпеливо молчали, принимая политику невмешательства. Тень не оставила мысли отыскать зеленого дракона, но без приказа или, хотя бы, одобрения Мрака, она не могла отправиться на поиски собрата. Драконица являлась натурой деятельной и нетерпеливой, и уже сейчас у нее было огромное желание начать поиски, но приходилось ждать возвращения родителя. Если Тень развит бурную деятельность без согласия вожака, — можно огрести не слабо потом. Лучше не рисковать. Но Гринуэлла найти однозначно стоит.
Дракона можно понять: в последней битве ангела магии и Ксирона Гринуэлл остался единственным выжившим зеленым драконом. Тень не знала его лично, но слышала о нем от других драконов. Он самый старший из всех ныне живущих ящеров, и Гринуэлл один из тех, кто являлся стражем Лоанмара еще при первом ангеле магии. Второй был Кай, — вожак синих драконов. По сути, благодаря памяти крови, каждый дракон, так или иначе, автоматически становится стражем, но из-за того, что цитадель долгое время не функционировала, ген стража так же был неактивным. Поэтому требовался специальный ритуал, чтобы пробудить его. Когда серебряный разбудил Лоанмар, ген стража напомнил о себе, а после рождения Ареса драконы ощутили зов магии. Да и не только драконы.
Удивительно, что помимо ящеров, на зов откликнулись только вервольфы и вампиры. Да и то, они даже раньше прибыли. Почему же все еще нет остальных народов? Драконице это не нравилось.
Тем временем Лестрейндж закончила разбор полетов и, взяв себя в руки, извинилась перед драконами за столь нелицеприятное зрелище. Ящеры с пониманием отнеслись к ситуации. Люди всегда очень эмоциональны, когда речь заходит о близких.
— От Ареса вестей никаких? — спросила Белла, и, дождавшись отрицательного ответа, вздохнула. — Ну, тогда займемся пока делами насущными. Я надеюсь за Ксироном кто-нибудь приглядывает?
— Домовики, — отозвался Калеб. — Больше некого было приставить. Фалаар занимался ритуалом, а то вызвал бы своих ассасинов. Да Тодески даже и не в курсе последних новостей. Оно и к лучшему, а то наш ассасинчик Ксирона бы на ленточки порезал. И не посмотрел бы, что тушка принадлежит темному лорду.
Белла как-то печально посмотрела на Вулфа:
— Вот скажи мне, а почему бы тебе не приставить к демону своих волков, м? Если мне не изменяет память, и волки, и вампиры частенько жили в Лоанмаре. Что с тех пор изменилось?
Калеб растеряно моргнул и, почесав затылок, смущенно промямлил:
— Так нас и не приглашали… а сам я не подумал об этом.
Вампир выглядел таким же смущенным, а женщина возвела очи к небу и что-то пробурчала. Думается, не слишком приятное.
Затем вновь посмотрела на Калеба:
— Тащи свою стаю в Лоанмар! Чарльз, ты тоже подтяни своих. Надеюсь, драк не будет? Не будет, иначе отвечать за своих бойцов вы будете лично передо мной, уяснили?! — на этих словах альфа и вампир невольно поежились, а Белла повернулась к Долохову. — Антонин, бери Рабастана и марш сторожить Ксирона! А то мало ли… Так, Северус, займись-ка драконами. В первую очередь черными: у них детеныши еще в яйце погибают. Выясни, почему! Нарцисса, так как ты очень хороший медик, присмотри за Фалааром. У него сильное
магическое истощение, кажется. И ни в коем случае не позволяй ему скакать как козлику, пока его резерв не восстановится! Можешь передать, что, если он не будет соблюдать постельный режим, то пусть сразу пишет завещание, ибо я его убью. Убивать буду медленно, жестоко, больно. Очень больно! Так, что еще…
— Стоит навестить другие народы, — подала голос Тень, которой понравилась эта боевая ведьма. — Мне не нравится, что они медлят с ответом на зов магии.
— О, Люц, ты при рожденный дипломат! — воодушевилась Лестрейндж. — Готовься к длительной командировке! Хм, кого бы послать с тобой…
— Я могу приставить к лорду Малфою вампира, а Вулф оборотня, — предложил Даркстоун. – А, так же, было бы неплохо отрядить и парочку ассасинов для этой миссии.
— Годится! — подумав, решила Белла. — А я займусь поисками темных принцев. Остальным ждать Ареса!
— Ты будешь искать их одна? — возмутился Калеб.
— Нет, конечно! Заодно подключу пожирателей смерти, а то они наверняка расслабились после победы над Карателем! — ведьма хлопнула в ладоши. — Так! Задания все получили! Марш выполнять! Что касается драконов, полагаю, вы будете дожидаться вожаков?
Вирран кивнул:
— Верно, но к патрулированию Лоанмара мы можем приступить сейчас.
— Отлично! — Лестрейндж повернулась к цитадели. — Где последний раз видели Дэмиана с Салазаром?
— В библиотеке, кажется, — Нарцисса обеспокоено посмотрела на сестру. — Дорогая, ты…
— Все в порядке, Цисси, — Белла улыбнулась, но блондинка заметила, как в глубине черных глаз затаилась боль. — Мы потом поговорим, а сейчас нас ждут дела!
Том очнулся, когда драконы почти достигли границ Лоанмара, и Арес решил устроить привал. Заодно ящеры займутся своими боевыми ранениями. Да и Драко чувствовал, как яд химеры медленно, но верно расползается по организму, и скоро явно наступит временный паралич. Следовало заняться этим, если серебряный не хочет грохнуться с огромной высоты, когда его парализует. Поначалу темный лорд не слишком соображал, где и с кем он находится, а потому полез в драку. Так как Калессин находился ближе всех, то ему и досталось кулаком в нос, а затем промеж рогов.
— Да ты очумел, припадочный?! — возмутился красный дракон, тряся головой, потом чихнул.
Из ноздрей вырвалось пламя, прямиком в сторону Тома, но не успел никто испугаться, как огонь рассеялся, а Том ошалело оглянулся.
— Огонь на него не действует, — облегченно вздохнул Арес.
— Поговори с ним, — произнес Мрак. — А мы пока залечим ранения.
Юноша кивнул и медленно приблизился к темному лорду. Тот уже немного пришел в себя и, сев прямо на землю, нервно тер виски.
— Ее забрал ангел смерти, — глухо проговорил он. — А я ничем не смог помешать. Как же так? Я даже не мог пошевелиться, я лишь стоял и смотрел, как мою Лиа забирают! Я ненавидел свою беспомощность… он забрал ее, Арес! Почему он забрал ее?! — под конец Том сорвался на крик, а блондин невольно поежился от той гаммы чувств, что шла от темного лорда.
Боль, ярость, растерянность, беспомощность… сейчас Арес видел не уверенного в себе властелина магического мира, а мага, душу которого затопило отчаяние. Возможно, темный
лорд и сам до конца не осознавал, с какой силой он любил свою жену, пока не потерял ее. Ведь сейчас все гораздо серьезнее, не так-то просто вырвать добычу из лап ангела смерти. Или вообще невозможно. От внезапной догадки Ареса прошиб холодный пот. А что, если его мама и не должна выжить? Что, если ей суждено погибнуть? И как бы он не пытался, как бы не старался, — спасти ее невозможно?
Арес читал, что, если магу на роду написано умереть в определенный период времени, то, как бы он ни хитрил, как бы ни изворачивался, а смерть свое возьмет. Кажется, это называлось жертвой во имя мироздания. Или что-то типа того, — в высоких материях блондин ничего не понимал, а потому бросил изучение этой отрасли, о чем сейчас жалел. Возможно, знай Арес больше, он бы понял, как лучше поступить. А если вызвать ангела смерти и предложить обмен? Например, он вернет Лиа, а взамен получит любую другую душу? Конечно, это очень рискованно, если ангел смерти захочет душу кого-нибудь из соратников ангела магии. Свиту терять никак нельзя, ведь ни у кого из них нет наследников. К тому же, время далеко не мирное.
Арес прикрыл глаза, чувствуя тупую боль в груди. Неужели высшие силы решили, что он должен расти без матери? Почему? Зачем так жестоко? Хотят через боль потерь сделать его сильнее? Но разве не любящая семья придает сил? Ведь, когда есть, что защищать, ты готов стоять насмерть, ты делаешь невозможное…
Внезапно юноша устыдился своих мыслей. Он не единственный, кто рос без матери. И он просто не имеет права предаваться эгоизму, ведь на его плечах лежит ответственность за миллионы судеб. Да, ноша тяжела, и он не просил о таком, но и бросить все на произвол судьбы не может. А эти мысли об обмене душ? Кто он такой, чтобы решать за своих союзников? Наоборот, он обязан защищать их, а не гадать: какая душа приглянулась бы
Азраилу, чтобы он согласился вернуть Лиа?
— Я должен вызвать ангела смерти, — прервал мысли блондина голос Тома, и Арес беспокойно посмотрел на мага.
В глазах темного лорда горел огонек решимости, а губы сжаты в тонкую линию.
— Сначала расскажи, что произошло, — мягко попросил блондин.
— Нечего рассказывать! — бросил Том, поднимаясь на ноги. — Ты решил проблему с обменом телами?
— Почти, — замялся Арес, невольно поежившись от тяжелого взгляда.
— Что значит «почти»? — прошипел темный лорд. — Я должен вернуть Лиа, а для этого мне нужно оказаться в своем теле! Мне нужна моя магия, Арес! Без нее я не смогу вызвать ангела смерти! Без нее я не смог защитить Лиа от него! Я вообще ничего не смог противопоставить этому существу! И ты смеешь утверждать, что еще не решил, как исправить то, что сам же и натворил?!
— Давайте для начала успокоимся, — миролюбиво предложил Калессин, видя, как Том буквально закипает от бешенства. — Расскажи, что произошло после того, как бес утащил тебя в Фарисир?
Как ни странно, но успокаивающий тон дракона подействовал, и Том, тяжело вздохнув, поведал о своих злоключениях. Его слушали внимательно, иногда уточняя некоторые моменты. Голос темного лорда дрогнул, когда повествование достигло момента, где ангел смерти забрал Лиа, но маг справился с собой.
После его рассказа наступила гробовая тишина. Каждый обдумывал полученную информацию, только Драко немного странно себя вел. Около минуты пялился в одну точку, после чего помотал головой, будто не поверив увиденному. Калессин первым обратил внимание на поведение серебряного.
— Кажись, у него глюки, — констатировал красный дракон, когда не смог привлечь внимание Драко. — Скоро наступит паралич. Подождем отходняка или все же подлечим?
— Я сейчас! — кинулся Арес к серебряному дракону, и начал вытворять сложные пасы руками.
— Какой-то яд? — спросил Том.
Мрак кивнул:
— Адская химера. Мы защищены от ее ядовитого хвоста, но взрослая опытная особь может передать заразу и через огонь. Драко вовремя оглушил химеру, так как яд действует гораздо быстрее, если дракон в возбужденном состоянии. Например, в пылу боя.
— Адреналин наше все! — фыркнул Калессин. — Драко оглушил химеру, а я показал, как с ней разделаться наверняка. А вообще он молодец! Хоть и молодой, и неопытный. Со временем он станет прекрасным телохранителем Ареса. Если это время настанет, конечно.
Декордианис задумчиво посмотрел на собрата:
— Откуда пессимизм?
— Ну, Ксирон не простит такой подставы, и, как только получит свое тело обратно, непременно захочет поквитаться. Из-за всей этой ситуации пукан у него рвет — будь здоров!
Кай закатил глаза:
— Калессин, прекрати нести всякую тарабарщину! Ты же вожак красных драконов, а выражаешься как какой-то… ты принадлежишь самой древней и мудрой…
— Усохни! — прервал его Калессин. — Пока я тебе сам фонтан не заткнул!
Сапфировый лишь покачал головой, смиряясь.
— А почему, Кай, вас называют сапфировыми, а не только синими, а, например, черных драконов, — просто черными? — внезапно спросил Том.
— Людям так привычнее, вроде, — Кай зевнул. — Обычно нас называют синими, но так-то мы сапфировые. Как я понимаю, людям проще звать нас по цвету чешуи. Но, если желаешь: красные — это рубиновые. Черные — ониксовые. Еще были зеленые, — изумрудные. Ну, а золотые у нас имперские. Еще, как вариант, нас называют именем нашей главной стихии. Мы — ледяные драконы. Семья Калессина, — огненные. Золотые — солнечные. Ну, а семья Мрака, — теневые. Изумрудные были природными. Только серебряные в основном остаются серебряными, поскольку им все стихии хорошо даются. Правда, по слухам, раньше их называли ментальными драконами.
— Главной стихии? — темный лорд нахмурился. — То есть, например, у Кая мощнее всего получаются ледяные атаки, а у Калессина огненные? Но при этом и те, и те могут использовать обе стихии?
— Близко, — вмешался Мрак. — Я могу использовать и огонь, и лед, и природную мощь, но никто лучше меня не использует тень. Я могу полностью раствориться во тьме, а, например, Кай — нет! Зато Кай в совершенстве владеет льдом, и мне никогда не достигнуть таких высот в управлении этой стихией. Калессин может воспламеняться всем телом, сам стать огнем, но никто из нас не способен так покорить стихию. Но я слышал, что серебряные воплощают в себе всех драконов, и от того столь могущественны.
— На самом деле, — подхватил Дек. — Серебряные драконы не так уж и сильны, как говорит история. Они не были всемогущи, но все же посильнее нас. Как верно сказал Кай, — они являлись мастерами разума, то есть могли внушить все, что угодно, и кому угодно. Особо сильные и опытные могли просто уничтожить разум врага, выжечь мозг. Так же умели взмахом крыла создавать смерчи, в то время, как мы можем создать лишь ударную волну. А
громогласный рев? Мы можем только оглушить противника, а серебряные запросто еще и откинуть звуковой волной. У Драко очень сильный голос, мощная вибрация. Ему нужны тренировки, а опыт — дело наживное. Драко опасается применять полученные знания на практике, поэтому сегодня пострадал Калессин. И хорошо еще, что ничего не сломал. Отделался испугом.
— Дракоша силен, — протянул красный. — Осталось только научить его правильно пользоваться этой силой. Но, не смотря на сегодняшний косяк, я доволен Драко. Он хорошо сражался.
— Если вы все действительно так сильны, — Том недоверчиво нахмурился. — То как так вышло, что Ксирон уже дважды конкретно нагнул ангелов магии?
— Поправочка, — Кай нервно дернул крылом. — Я единственный, кто помнит первого ангела магии. Ну, и еще один дракон. Мрак, Калессин и остальные вылупились уже после того, как второй избранник магии пал. Да, драконы сильны, но отнюдь не всесильны. У Ксирона всегда есть, что нам противопоставить. К тому же, забрав душу серебряного, демон тут же отзывал армию и исчезал.
— То есть, ты в третий раз прошел ритуал становления стража Лоанмара? — изумился темный лорд.
Кай кивнул:
— Когда Лоанмар засыпает, гены стража так же теряют активность. И, соответственно, их нужно пробудить. Сила стража Лоанмара не нужна в мирное время. Я имею в виду не вашу бойню между магами, а время, когда Ксирон и ему подобные сидят спокойно в своем демоническом мире, и не почесываются в наш. Впрочем, если Арес вдруг начнет воевать с магами, мы, как союзники, непременно ему поможем.
— А, если Арес будет неправ? Например, решит, что количество магов необходимо сократить?
— Если ангел магии превращается в злобного тирана, — послышался голос Драко. — Он
лишается своего статуса и силы.
Выглядел серебряный гораздо лучше, даже почесываться перестал. Только зрачки все еще были слегка расширены.
— Ну, и как тебе было под кайфом? — фыркнул Калессин. — Глюки хоть приятные словил?
Драко несколько раздраженно махнул хвостом, раскидывая земляные комочки, но промолчал. Ему казалось, что он сплоховал, и это не радовало.
— Кстати! — внезапно вспомнил Арес. — Меня очень давно терзает один вопрос! Драко, разве не ты должен был стать ангелом магии? То есть, я слышал, что ты был им, но почему не захотел взять власть в свои руки? Почему не перебрался в Лоанмар?
После громкого заявления Ареса даже у драконов попадали челюсти, а серебряный вроде как слегка смутился.
— Погоди, — первым пришел в себя Калессин. — Но мы не чувствовали рождение Драко, как приход ангела магии. Арес, ты не ошибся?
Юноша отрицательно замотал головой:
— Мне магия рассказывала, но умолчала о том, почему отец не стал заявлять о себе.
— Какой отец? — не вдуплился Калессин.
— Ну, Драко… — блондин покосился на темного лорда, опасаясь, что тот разозлится из-за упоминания деталей, но Том только слегка поморщился.
— Я думал, вам известно, — отозвался Драко.
— Нам известно, что прежде ты был магом, — Мрак как-то странно посмотрел на серебряного. — Но вот то, что ты являешься отцом Ареса, для нас неожиданность.
— Драко Малфой отец Ареса, — серебряный вздохнул. — Я же серебряный дракон.
— Да ты, по сути, совсем сопляк! — встрепенулся Калессин. — Тебе даже года нет! Или есть?
— Это все неважно! — рыкнул Кай, подозревая, что красный вот-вот нарвется и получит промеж рогов от Драко. — Арес задал вопрос, на который мне любопытно услышать ответ!
— Не тебе одному, — меланхолично прокомментировал имперский.
Поняв, что от него не отстанут, Драко произнес:
— У ангела магии всегда должен быть серебряный дракон, но такие драконы, как вам известно, давно канули в лету. Я не мог стать полноценным ангелом магии, но мог… кхм… создать такого. Магия же взялась за поиски подходящей кандидатуры для перерождения в дракона. Но ей не пришлось долго искать: я погиб, и стал серебряным. Вместо источника душ, мой дух оказался в таинственном лесу, где магия предложила выбор: либо я возвращусь как маг Драко Малфой, либо как серебряный дракон. Я выбрал второе, ибо тогда погиб один из близнецов, и лишь в моих силах было вернуть ему жизнь.
— Погоди, — перебил Калессин. — Ты разговаривал с самим ангелом смерти, чтобы он вернул душу умершего?
— Нет, — Драко задумчиво посмотрел на собрата. — Я думал, что говорю с самой смертью. Существо, выглядевшее как плод любви дементора и скелета.
— О, одна из агентов ангела смерти, — разочарованно протянул красный. — Выше него по статусу на этом поприще никого нет. Разве что сами высшие. Повезло, что костлявая старушенция не успела отправить душу, куда следует. Небось еще и условия ставить пыталась?
Драко кивнул:
— Пыталась. Но Дэмиану было рано умирать, и она знала это. Потому и не спешила с отправкой души, — на случай, если за него вступятся. Правда, мне было некогда спорить с ней, поэтому я сразу придавилавторитетом ангела магии.
— Хорошо, что душа мальчика оказалась не у самого ангела смерти, а всего лишь у его агента, — проворчал Мрак. — Собиратель душ не любит угроз, и ему начхать на ангела магии. Из вредности продержал бы у себя душу Дэмиана, пока не получил бы приказ свыше отпустить ее.
— Ты так говоришь, как будто знаком с ним, — заметил Арес.
— Было дело, — уклончиво ответил дракон. — Но предлагаю вернуться к делам насущным. Кому показалось странным, что в крепости Ксирона до смешного мало боевых демонов? В самом деле, идти с такой кучкой на Лоанмар — это оскорбление.
— Там были не все его воины, — юноша нахмурился. — Магия показывала мне многое, и точно говорю, — это лишь крохотная часть его армии. Где-то должны быть еще.
— Вот только где? — Декордианис с хрустом потянулся. — В любом случае, без Ксирона они не вылезут, а вызвать их он сможет только в определенном месте. Арес это место знает, так что, в случае чего, мы сможем помешать демону. Пока что мы должны быть готовы к тому, что Ксирон начнет вытворять, получив свое тело обратно. В нашу задачу входит не дать ему покинуть Лоанмар. Для начала на цепь посадим, а там придумаем, как избавиться от него так, чтобы ангел смерти не успел цапнуть душу и снова возродить демона.
— В первую очередь я должен вернуть Лиа! — жестко произнес Том. — А потом я лично займусь демоном!
Драконы переглянулись, а Мрак шумно вздохнул:
— В первую очередь нужно не о Лиа думать, а о Ксироне. Долго его сдерживать мы не можем, а убивать нежелательно. Сам знаешь, что он возрождается после смерти. Если сейчас ты бросишь все силы на спасение ведьмы из лап ангела смерти, мы рискуем упустить момент, когда демон сбежит и призовет армию. Я понимаю твое стремление вернуть супругу, но она не стоит того будущего, из которого пришел Арес. А оно непременно настанет, если ради одной женщины ты проигнорируешь серьезную угрозу.
По глазам темного лорда Мрак понял, что тот мечтает запустить в него каким-нибудь неприятным заклятьем. И, похоже, Том не отступится. Его любовь достигла критической точки, когда стало плевать на весь мир, на все последствия, — лишь бы любимая женщина была в безопасности. Нелогично, учитывая ситуацию. Бесполезно взывать к разуму Тома: маг будет стоять на своем. Не самое подходящее время.
— Послушай, Том, — внезапно заговорил Калессин. — Ангел смерти забрал ведь не просто душу Лиа, он забрал твою супругу целиком. Вместе с физической оболочкой, понимаешь? Это значит, что ей ничего не угрожает. Ангел смерти знает, как ты ее любишь, и он наверняка ждет твоего вызова. Он хитер и, вероятно, таким образом надеется заполучить твою душу. Вероятность того, что ты сам отбросишь коньки или же тебя убьют, крайне мала. Согласись, Лиа настолько дорога тебе, что ты, не колеблясь, пойдешь по трупам ради нее. И,
если ангел смерти предложит обмен, — душа супруги на твою душу, — ты согласишься. Я прав? — дождавшись медленного кивка темного лорда, дракон продолжил. — Тебе нельзя умирать, Том. Не сейчас, по крайней мере, когда над магическим миром висит такая угроза. Если будет битва, ты не станешь сомневаться в том, из кого сделать пушечное мясо. Ты просто сделаешь. Иногда, чтобы выиграть войну, необходимо чем-нибудь пожертвовать. Возможно, даже самым ценным. Лиа не сможет руководить обороной Лоанмара. Ты — сможешь! И не говори, что помимо тебя есть талантливые стратеги. У них нет твоего опыта, а сейчас это важно. Мы тоже не можем взять на себя руководство, потому как не обладаем твоим умом. Нам не свойственны хитрость и коварство, готовность жертвовать чужими жизнями ради достижения цели. Знаешь, Лиа и мне дорога, и всем нам, и я даю тебе слово
дракона, что мы вернем ее, но только после того, как Ксирон будет побежден. Иначе получится, что Арес зря совершил временной прыжок, чтобы предупредить нас всех. Понимаешь?
— Но, Лиа… — попытался возразить Том, как слово взял Кай.
— Как ни странно, но я согласен с Калессином. Темная леди сейчас в относительной безопасности. Как верно заметил мой друг и соратник, — ангел смерти забрал живую Лиа, а, значит, он готов вернуть ее в любой момент. Только бы плата оказалась достойной. Я не берусь утверждать, что или кого он потребует за ведьму, но мы не имеем права рисковать.
— Но мы можем сдать демона Люциферу! — внезапно озарило темного лорда. — Он ведь ищет Ксирона!
— Если он ищет его затем, чтобы убить, тогда нет смысла связываться с владыкой ада, — проворчал Декордианис. — Нам важно сделать так, чтобы Ксирон забыл о Лоанмаре и о своей мании к душам серебряных драконов.
— Так давайте сотрем ему память, — мрачно предложил Арес. — Куда уж легче!
— Ага, попытайся, и твой разум сгорит, — фыркнул Калессин. — Всем известно, что не стоит сражаться с демонами высшего порядка ментально. Запросто можешь в слюнявый овощ превратиться!
— А идея натравить ангела смерти на Ксирона уже не такая хорошая? — вздохнул Том с сожалением.
— Я так думаю, он лоялен к демону, — нахмурился Арес. — Как иначе Ксирон, не обладая в данный момент магией, сумел его призвать?
— Может, и не Ксирон заключил контракт, — Мрак зевнул. — Мы просто строим догадки. Предлагаю вернуться в Лоанмар, а там решим.
Слизерин задумчиво пялился в потолок своего кабинета. Мужчина сидел в кресле, забросив свои длинные ноги на стол, а руки, — за голову. Он почти стал тем, кем должен стать, и это открывает новые возможности. Маг видел будущее Аэллы, и в который раз поразился, как же интересно его решение повлияло на магический мир. И не только по поводу любимицы. И он не имел права все менять, и так своим желанием защитить Аэллу от ужасной
участи изменил судьбы многих людей. Да и мира тоже. Наверное, к лучшему. Вон какие прекрасные потомки у него появились. Самое забавное, что Дэмиан и Салазар, — дети его, много раз перерожденной, Аэллы. Да, Слизерин готовился стать ангелом смерти, а, став им, первым делом отправил душу единорога на перерождение. Он не мог бросить друга на съедение адским тварям, и взял под свою защиту. И все, что мог Слизерин, — лично контролировать душу любимицы. После перерождения Аэлла, как и любая другая душа, ничего не помнила о своей прошлой жизни, но перерождалась она исключительно в человеческое обличие. Так было проще запутать охотников ада. И всегда Слизерин старался дать ей лучшую жизнь. Правда, отдавая свое сокровище в руки Тодески, он не предполагал, что будущее этой семьи так резко изменится, и Аэлла попадет к пожирателям смерти. Ничто не указывало на такой резкий переход. А все из-за пророчества, о котором Слизерин просто не знал. Да и как-то неожиданно оно всплыло. Уж не проделки ли высших?
«Убийца с душой единорога», «скользящая тень», — все указывает на Аэллу.
Слизерин вздохнул. До этих событий еще много-много лет, но он уже знает, как будет действовать. Сегодня последний день в Хогвартсе, потом змееуст уйдет. Заодно пора вернуть мальчишек в их время, но они еще встретятся. Дэми и Салазар очень полюбились основателям, жаль, что это последний день ребят с легендарными магами. Впрочем, его тоже, хоть Годрик и не оставляет попыток уговорить Слизерина остаться. Забавно, в истории этот момент не упоминается.
— Ладно, пора! — вслух решил змееуст, и покинул кабинет.
Вот так, просто, не оборачиваясь и не окидывая тоскливым взором место, где провел много счастливых лет. Одно из качеств мага: он легко оставлял прошлое позади. Не позволял себе привязанностей, ведь люди приходят и уходят. Ни к чему разрывать душу из-за кого-нибудь, все равно никто не оценит. Вот магия, да! Магию Слизерин ценил, уважал и любил. Магия никогда не предаст, она всегда с тобой. Всегда защитит, всегда ласково обнимет, как свое любимое дитя. И все же, как бы змееуст себя не убеждал в обратном, а привязанности у него были. Помимо Аэллы трое друзей, с которыми он основал школу. С которыми он был много лет, делил радость и горе, сражался бок о бок, учил юных магов. Которые терпели его скверный характер, резкие перепады настроения, язвительность и сарказм. Которые любили его, таким, какой он есть. А он… любил их? Копни глубже, и поймешь, что глубоко в душе Слизерину все же тяжело расставаться с ними.
Годрик, веселый раздолбай, вечно пытающийся вытянуть из змееуста улыбку, — иногда удавалось, — и подбивающий мага на какие-нибудь авантюры. Взрослый боевой маг, которому не было равных во владении мечом, рыцарь, мать его, без страха и укропа! Весь такой благородный, творящий добро направо и налево. Слизерин вообще не мог даже понять, как они сдружились. Годрик ворвался в его жизнь подобно урагану, посеял в ней хаос, и остался. Как бы змееуст не отбивался от этой дружбы, Гриффиндор настойчиво вновь и вновь тянул руку, пока не добился того, что хотя бы в него перестали лететь проклятия. Пожалуй, Слизерин смирился, что от этого болвана можно было избавиться только путем убиения. И то не факт, что потом призрак Гриффиндора не появлялся бы и не трепал нервы. Вот ложишься спать, а тут посреди комнаты материализуется полупрозрачный Годрик, драматично тянет руку вперед и загробным тоскливым голосом взывает: «За что?!».
Ровена, маг и ученый. В большинстве своем сдержанная, вечно изучающая какие-нибудь теории, проводящая опыты. Она принесла много открытий магическому миру, частенько сотрудничала с другими учеными. Слизерин восхищался ее умом, и любил вечерами с ней обсуждать за чашкой чая ту или иную научную статью. Равенкло всегда была строгим преподавателем, поощряла тягу к знаниям, и не любила, если ученики ленились. Но всегда охотно делилась знаниями и терпеливо объясняла сложные темы. И очень любила свою дочь, Елену. Всегда переживала, если слышала шепотки о том, что Елена не такая умная, как могла бы быть с таким-то наследием. Переживала не из-за того, что дочь не оправдывает
чьих-то ожиданий, а из-за того, как это все больно бьет по самой Елене. Не смотря на все старания Ровены уберечь и защитить, у девочки, похоже, развился комплекс неполноценности. Возможно, в будущем, Елена сможет это перерасти, пережить, ну, а сейчас она очень остро реагирует на сравнения со своей матерью.
Хельга Хаффлпафф, трудолюбивая пчелка. Всегда улыбается, всегда в хорошем расположении духа. Как-то раз Слизерин, будучи в не совсем трезвом состоянии, назвал ее солнышком Хогвартса. Стоит ли говорить, что потом Годрик минимум год намекал магу, что не стоит держать чувства в себе, ведь жизнь так коротка, а любовь так прекрасна. Заткнулся только тогда, когда получил в лоб проклятьем, превратившем Гриффиндора в бундимуна. Правда, более крупного, чем его сородичи. Слизерин никогда не забудет большое пятно плесени с глазами, чей взгляд выдавал величайшую степень возмущения. А уж как Ровена за
этим пятном гонялась, думая, что это какой-то необычный бундимун… змееуст тогда здорово позабавился. Правда, позже, когда остальные узнали, что это никакой не бундимун, а заколдованный Годрик, тут же расколдовали мага. Ровена начала интересоваться формулой заклятия, а Хельга немного укоризненно посмотрела на Слизерина. В целом Хаффлпафф была очень доброй женщиной. Уютной. Всегда относилась с теплотой к окружающим и очень любила и лелеяла свои растения в теплицах. Тщательно ухаживала за ними и искренне расстраивалась, если какое-нибудь растение вдруг погибало. Мягкая, неконфликтная, дарящая всем вокруг лучи тепла. Действительно, солнышко Хогвартса.
Идя по коридорам Хогвартса, Слизерин вдруг вспомнил, как он и трое магов решили открыть школу для юных магов. Причина этого решения давно стерлась из воспоминаний, но змееуст не жалел, что поддался общему настрою. На самом деле ему даже нравилось передавать знания новым поколениям магов, чтобы он не говорил. Змееуст ощущал себя нужным, ощущал себя частью чего-то большего, чем, если бы он просто был зельеваром. Или наемником. Или кем-то еще. И маг не мог не признать, что все же это место его изменило.
Сделало… лучше?
Слизерин ухмыльнулся. Ага, лучше. Превратило в сопливого идиота, который сейчас идет и пускает нюни, вспоминая всякую ерунду.
О, а вот здесь основатели чуть ли не передрались, когда решали, где и чей кабинет будет находиться. Потом все же пришли к компромиссу. Да, Слизерин однозначно будет скучать по Хогвартсу. Хм, а вот в этом коридоре змееуст и Годрик как-то подрались на радость ученикам. Маг уже и не помнил причины драки, но сейчас сама мысль о том, что драка, все же, была, да еще и на глазах учеников, вызывала только смех. Ладно, Слизерин готов себе признаться, что будет скучать даже по Годрику! От кого же еще змееуст будет слышать дурацкие шуточки, как не от Гриффиндора!
А вот и большой зал…
Бесшумно скользнув в помещение, Слизерин увидел, как Хельга со слезами на глазах обнимает мальчишек, и что-то им ласково говорит. Она их очень полюбила и расставание с близнецами для нее словно тупым ножом по сердцу.
— Как трогательно! — не удержавшись, язвительно проговорил Слизерин.
Хельга вытерла слезы и отвернулась, а Ровена укоризненно посмотрела на змееуста. Ну, а Годрик решительно шагнул к другу и заключил того в медвежьи объятия.
— Задушишь! — просипел змееуст, пытаясь освободиться.
— Мне жаль, что ты уходишь, друг, — грустно произнес Гриффиндор, разжимая объятия и давая Слизерину восстановить дыхание. — Неужели…
— Годрик! — невежливо перебил маг. — Давай без твоих заунывных речей! Близнецы готовы?
Основатели кивнули.
— Прощайте! — вот и все, что сказал Слизерин, и повел мальчишек к выходу из большого зала.
Вот так, без наставления, без трогательной прощальной речи, без оглядки.
Уже у самой двери змееуст внезапно махнул рукой в сторону бывших коллег, посылая невербальное заклинание. Маги как-то странно застыли, а взгляд словно остекленел. Вот теперь все. Можно уходить.
Быстрым шагом маг с двумя юными дарованиями покинули Хогвартс и направились в запретный лес. Хоть уже и был вечер, но мальчишки совсем не боялись. Наверное, потому что с ними был один из величайших магов всех времен, которого сам лес и живность, что в нем водилась, слушались из-за одного только взгляда.
— Что вы сделали? — решил спросить Дэмиан, когда они прошли почти в самое сердце леса. — Там, в большом зале?
— Немного подкорректировал воспоминания, — ответил змееуст. — О вас никто не должен помнить. Итак, сейчас я создам портал и отправлю вас домой. Надеюсь, не промахнусь, но, в крайнем случае, если отклонение пойдет на дни, а не на часы, советую что-нибудь придумать. О том, что вы были в настолько далеком прошлом, — молчок! Вам ясно? И без вопросов! Если я сказал, что надо молчать, значит, молчите! Уяснили?
Переглянувшись, близнецы кивнули. Тем временем маг довел их до одной из полян, что есть в лесу, и, оглядевшись, потянулся к своей новой силе. Он не произносил никаких заклинаний, просто прикрыл глаза, сосредотачиваясь на том, что ему нужно. Близнецы молчали, опасаясь помешать магу. Они хорошо провели время, и им было очень грустно расставаться с основателями Хогвартса, но зато домой мальчики возвращались с багажом древних знаний.
Спустя пару минут подул сильный ветер, и близнецы взялись за руки, а около них возник портал.
— Мы еще увидимся, — с усмешкой пообещал Слизерин, но не успели ребята ответить, как их затянуло, после чего черная бездна исчезла.
Вздохнув, маг вытер пот со лба. Следовало как можно скорее принять сущность, ведь эта сила не для человеческого тела. Но есть еще одно дело.
Змееуст разыскал Аэллу и, смотря прямо в умные глаза, никак не мог заставить себя сделать то, зачем пришел.
— Ты доверяешь мне? — Слизерин прикоснулся лбом к теплому носу единорога. — Ты ведь знаешь, что я собираюсь сделать? И понимаешь, зачем это нужно? Я не могу просто забрать тебя с собой, не имею права. Но я все еще маг, а мое решение…
Аэлла слегка подула на него, затем тихо заржала, как будто что-то сказала, но от волнения, переполнявшего его, маг перестал понимать ее. Он не мог бросить любимицу здесь, ведь, не смотря на защиту леса, адские нунды рано или поздно доберутся до нее. Змееуст не ожидал, что так сильно привяжется к черному единорогу. Настолько сильно, что всеми силами станет
оберегать это мистическое существо. Сейчас, в ипостаси мага, он совершит свой последний, но самый тяжкий грех…
Рука с кинжалом дрожала, а змееуст смотрел в глаза, которые все еще были полны жизни. Аэлла ответила весьма спокойным и понимающим взглядом. И внезапно на душу мага снизошла вера, что он поступает правильно. Руки перестали дрожать, волнение постепенно исчезало, и Слизерин понял, что это Аэлла успокаивает его. Жаль, что больше Слизерину не суждено мчаться по запретному лесу верхом на черном единороге. Не суждено чувствовать бархатных губ на своей ладони, аккуратно берущих угощение. И не суждено видеть озорных
огоньков в шоколадных глазах.
— Убийство единорога, — один из самых страшных грехов, — с горечью прошептал маг, вонзая кинжал в бьющееся сердце.
Аэлла всхрапнула, и упала на бок, а Слизерин тут же подготовил сосуд для души и начал нараспев произносить заклинание. Постепенно сосуд наполнился светло-голубой субстанцией, и маг, тщательно закупорив его крышкой, сжал ладонь. Теперь душа единорога в руках змееуста, осталось лишь замести следы. С сожалением посмотрев на тело черного единорога, маг собрался сжечь его, как вдруг оно само распалось на тысячи золотых огоньков. Слизерин удивленно смотрел, как огоньки гаснут один за другим, и через некоторое время ничего не напоминало о том, что здесь произошло. Даже крови не осталось. Лишь душа в сосуде как будто стала ярче. Змееуст улыбнулся, поняв, что это Аэлла помогла ему.
Решив, что и так потерял достаточно времени, Слизерин направился к самому сердцу леса, где уже заранее было подготовлено место для ритуала. Достигнув небольшой поляны, на которой были начертаны неизвестные ни одному магу руны, змееуст спрятал сосуд с душой в мешочек на поясе, и достал ритуальный нож, испещренный такими же рунами, как и на поляне. Каждый символ следовало заполнить своей кровью, а так же добавить элементы стихий. Земля, вода, огонь и воздух. Ритуал не требовал сложных действий, но его сила убьет любого другого мага. Неизбранного, так сказать.
Заполнив руны кровью, маг сначала насыпал горсть земли на одну из них, после чего кровь превратилась в камень. В сочетании с огнем кровь стала лавой. С водой, — как-то странно зашипела и почернела. Ну, а в сочетании с воздухом забурлила, как море во время шторма. Встав в центре связующей руны, Слизерин вскинул руки к небу и начал читать заклинание. Сначала тихо, но к концу произношения все громче и громче. Последние строки маг буквально кричал, рискуя охрипнуть. И вот грянул раскат грома, тучи сгустились над местом ритуала, образуя своеобразную воронку, из которой вырвалась молния странного бело-зеленого цвета. Молния устремилась к магу, и Слизерин почувствовал нестерпимую жгучую боль, когда на себе ощутил всю мощь бушующей стихии. Молния словно непрерывно текла в мага, ни на мгновение не затухая, все это явление сопровождалось треском и раскатами грома. Затем вокруг Слизерина сформировалась сфера, и начала постепенно сужаться, сжимая в своих объятиях змееуста, почти потерявшего сознание. Все это сопровождалось неясным гулом, а когда сфера вспыхнула, — ни мага, ни следов ритуала уже не было…
====== Глава 20 ======
Белла активно шарила по библиотеке вот уже третий час, пытаясь найти хоть какой-нибудь след пропавших темных принцев. Женщина упорно сканировала помещение, ища малейшую крупицу, указывающую на то, куда подевались близнецы. Так Беллатрикс могла не думать о Рудольфусе, отдавшим жизнь за нее. Конечно, она любила мужа, и, когда темный лорд вел войну против Дамблдора, подсознательно готовила себя к тому, что Рудик может не вернуться из очередного рейда. Даже, когда у нее помутился рассудок, Белла помнила о муже, и волновалась за него. А потом темный лорд вылечил ее разум, и женщина видела, как Рудольфус даже уронил слезу, когда сумасшедшая фанатичность отступила. Глаза жестокого пожирателя смерти всегда светились любовью и нежностью при виде супруги, и Белла платила тем же. Правда, как и любую другую женщину, ее посещал страх: а вдруг он уйдет к другой? К той, которая способна родить ему крепкого наследника или красавицу наследницу? Хоть и редко, но разводы случались между аристократами. Как правило, – по достаточно весомой причине. Неспособность подарить наследника роду Лестрейндж являлась такой причиной. Хотя Беллатрикс и выглядела сильной волевой женщиной, все же она не являлась железной, и ей тоже были свойственны свои страхи и переживания. Белла тщательно скрывала свои слабости, чтобы Рудольфус видел в ней сильную и гордую аристократку, и гордился ею, но, как оказалось, он любил ее просто так. Не за прекрасные манеры, не за красивую внешность. Он просто любил Беллу за то, что она есть. Со всеми ее слабостями и недостатками. Пусть их брак и был по расчету, но любовь не спрашивает разрешения. Она просто приходит. Белла даже помнила, когда впервые поняла, что влюбилась. Через полгода после свадьбы. Рудольфус всегда баловал свою жену, и, не смотря на ее аристократичную холодность, тепло улыбался ей. Он не всегда следовал правилам аристократии, и ему было плевать, в какой руке следует держать нож. Конечно, на приемах и балах Лестрейндж вел себя безукоризненно, но вот дома скидывал с себя маску аристократа. Он любил мчаться верхом навстречу ветру без седла и уздечки. Даже верховой костюм не надевал. И выглядел настолько диким и счастливым, что Белла завидовала ему. Ее же приучили, что она должна быть леди везде, даже наедине с собой. Рудольфус не разделял ее взглядов, и всячески пытался вытащить наружу настоящую Беллатрикс, – огненную фурию, – а не любоваться на ее ледяную статую. И постепенно ему это удалось. Наедине с мужем Белла позволяла себе скидывать маску аристократки, и это были самые счастливые часы ее замужества. А однажды, напившись вина, они отправились гулять по саду их поместья. Ночь тогда была невероятно звездная , и Белла любовалась небесными светилами. Рудольфус, очарованный красотой своей супруги, которой волшебная ночь придавала еще большей таинственности, потянулся поцеловать Беллу. Однако, выпитое вино дало о себе знать, и мужчина, пошатнувшись, сделал шаг в сторону. Ну, перепутал алкогольный хмель с любовным, бывает. Рудольфус обо что-то споткнулся, и с ругательствами, которыми не принято выражаться в высшем свете, полетел в фонтан, украшающий сад поместья. Супругу он из объятий не выпустил, а потому Белла через мгновение оказалась вся мокрая, и потихоньку закипала от ярости. Но весь ее гнев сошел на нет, когда Беллатрикс услышала веселый смех Лестрейнджа. Он смеялся искренне, от души, а в глазах уже водили хороводы бесенята. И настолько его веселье было заразительным, что Белла и сама начала смеяться. И именно в тот момент женщина поняла, что влюбилась. Окончательно и бесповоротно. И жизнь с тех пор стала видеться иначе…
Беллатрикс раздраженно вытерла слезы, так некстати выступившие на глазах. Она сильная! Она справится! Рудольфусу не понравилось бы, что его супруга плачет. Особенно из-за него. Белла могла быть с ним слабой женщиной, даже иногда позволяла себе это, но он все равно всегда безоговорочно признавал ее авторитет. Он позволял супруге командовать, но не являлся подкаблучником, хотя Белла знала, что, если она зайдет слишком далеко, Рудольфус ее осадит. Все же, он мужчина и, более того, глава семьи. Супруга капризничала ровно настолько, насколько он позволял, чтобы это не умаляло его мужского достоинства.
Белла знала о том, с какой жестокостью Рудольфус расправился с аврорами, взявшими женщину в плен. Она помнила, как они измывались над ней, хотя и пыталась заставить себя забыть об этом. Но как забыть то, что стало причиной бесплодия? Беллатрикс мечтала подарить мужу крепкого малыша, и сильно огорчалась, когда очередной курс лечения не приносил плодов. Но Рудольфус всячески поддерживал супругу, не давая ее вере угаснуть, и Белла терпеливо ждала, что однажды…
Теперь этого уже не будет. Рудольфуса нет, и все, что от него осталось, – это воспоминания и колдографии. И сердце, что бьется в ее груди.
- Что-то я совсем разнюнилась, – вслух проворчала Лестрейндж. – Так и статус стервозной психопатки потерять можно! – и улыбнулась своим мыслям.
Ей нужно научиться жить без Рудольфуса. Но еще нескоро Белла смирится с тем, что осталась вдовой.
***
Черный единорог мчался стремительным галопом, пытаясь убежать от преследовавших его хищников. Две огромные кошки цвета ночи, с огненными глазами и ядовитой слюной, капающей с ужасающих клыков. Адские нунды. Охотники за редкими магическими существами. Сил осталось совсем немного, ибо погоня длилась уже довольно долго. Взмыленный единорог из последних сил перепрыгнул поваленное дерево, но ноги подвели, не выдержав бешенного напряжения, и животное рухнуло наземь. Однако, тут же попыталось подняться. С трудом единорог встал на ноги, но драгоценные секунды были упущены. Нунды, не менее уставшие, окружили добычу, угрожающе рыча. Единорогу оставалось только драться. Продать свою душу подороже. Первая напавшая нунда получила свирепый удар задними копытами, и с возмущенным мявом улетела в ближайшие кусты, а вторая хищница напала сбоку, вонзая клыки и когти в лоснящееся тело жертвы. Единорог заржал от боли и начал активно брыкаться, чтобы сбросить с себя преследователя, но охотник ада держался крепко. Хищник, первым получивший удар, помотал головой и выбрался из кустов, уже прицениваясь, как бы удачнее впиться в горло добычи. Единорог прекрасно понимал, что, если хочет выжить, должен вырваться из хватки, и заодно не дать второй нунде добраться до горла. Нелегкая задача, когда яд уже растекается по организму. Он не убивает, только ослабляет. Сил и так мало, а под воздействием яда они тают еще быстрее.
Внезапно в одну из нунд прилетела склянка с каким-то зельем, и тут же взорвалась. Хищник взвыл и начал бешено кататься по земле, сам себя раздирая острыми когтями. Нунда, державшая единорога, отпустила добычу, и резко повернулась к тому, кто посмел вмешаться. Обессиленный единорог тут же отполз в сторону, где благополучно поддался забвению, и уже не видел, что случилось со второй нундой.
Пробуждение было… не то, чтобы неприятным. Терпимым. Раны почти не болели, но слабость в теле ужасная. Неподалеку на пеньке сидел маг и… шипел? Нет, разговаривал со змеей. Опасности мужчина не представлял, по крайней мере, для единорога. Волшебные лошади чувствуют такое. Кажется, именно этот маг уничтожил адских нунд и спас единорога. А еще обработал его раны. Значит, он друг. Наверное. Единорог попытался подняться, но ноги плохо слушались. Зато это привлекло внимание мужчины, и он, попрощавшись со змеей, приблизился к своему невольному пациенту. Единорог не стал возражать, даже был благодарен за помощь. Он чувствовал, что мага не интересуют ни волоски, ни рог, ни кровь единорога. Мужчина действительно хотел помочь.
- Ну, вот, скоро сможешь снова бегать, – удовлетворенно кивнул маг, закончив осмотр. – Яд я вывел, раны подлечил. Я знаю, что ты понимаешь меня, и чувствуешь истинные намерения. Я – Салазар Слизерин. Сейчас мне нужно уйти, но я еще вернусь. Здесь ты в безопасности, так что беспокоиться не о чем. Запретный лес больше не пустит сюда слуг ада.
Слизерин сдержал слово. Он окружил единорога защитой, часто приходил, следя за выздоровлением. И так вышло, что маг и благородный черный единорог крепко подружились. Аэлла, – так назвал Слизерин друга. Вернее, подругу. Это оказалась самка. Аэлла даже разрешала садиться на нее верхом, и они мчались по запретному лесу подобно выпущенной стреле, и ветер свистел в ушах.
Маг часто разговаривал с любимицей, иногда спрашивал совета. И всегда понимал, что Аэлла пыталась до него донести. Казалось, что такая идиллия будет длиться вечно. А потом Слизерина избрали для высокой цели. И, когда он шел на последнюю встречу с единорогом, Аэлла знала, что маг собирается сделать. Но она верила ему, и потому совершенно спокойно ждала, когда Слизерин заберет ее душу. А он все никак не мог решиться, и тогда Аэлла помогла ему, распространяя ауру тепла и спокойствия.
- Убийство единорога, – один из самых страшных грехов, – это все, что сказал маг перед тем, как забрать чужую душу.
*** Брюнетка дернулась, но сон не желал проходить. Только картинки сменяли друг друга. Ведьма видела рождение разных магесс, отрывки из их жизней, – самые запоминающиеся. И, что странно, видела все их глазами, как будто это происходило именно с ней, а не с ними. И чувства были самыми разнообразными, – и любовь, и ненависть, и счастье, и боль…
Но самым ярким являлся сон про единорога. Странное чувство родства с теми мальчиками, которых привел Салазар. Такие красивые близнецы! И магически очень сильные! И ауры их были настолько мощными, что чуть ли не затмевали ауру Слизерина. Невольно душа потянулась к воспоминаниям о мальчиках. Как же их зовут? Ведьма напрягла память, но имена близнецов упорно ускользали. Вертятся в мозгу, но не желают вспоминаться. Как же это раздражает! Увлекшись, брюнетка упустила воспоминание, и сон снова начал быстро проматывать калейдоскоп картинок. Как кадры из фильма. Стоп! Снова мальчики! А с ними высокий красивый мужчина. Кажется, маг. И такое странное чувство возникло при виде него. Что-то похожее на волнение. Та, чьими глазами ведьма сейчас смотрела, несомненно любит этого мужчину. И он любит ее, – это видно по его взгляду. А близнецы, – плод их любви. И еще один ребенок. Младенец. Но он от другого мужчины. От сероглазого блондина, что погиб, защищая мать близнецов.
Внезапно голову взорвало болью, женщина взвыла, прикладывая ладонь к затылку, и… проснулась. Сев на мягкой постели, брюнетка потерла лицо ладонями, а память очень неохотно возвращалась.
«Что за черт?! – мелькнула мысль. – Голова гудит, как с похмелья. Кошмар! Что вообще случилось? Где я? Кто… нет, свою личность я помню. Ох, ты ж! Дэмиан! Салазар! Арес! Том! Последние картинки сна были обо мне! Так, Лиа, вспоминай!»
Не обращая внимания на головную боль, ведьма начала активно трясти свою память, и, спустя пару минут, облегченно выдохнула. Порядок. Вроде бы.
- Так, что последнее мы помним? – вслух осведомилась Лиа, и, внезапно вскочив с кровати, стала возбужденно бегать по незнакомой спальне.
Ведьма вспомнила все, и это ее чрезвычайно взволновало. Мысли скакали подобно блохам, в голове образовалась каша. К горлу подкатила паника, заставляя брюнетку метаться, словно зверь в клетке. Постепенно Лиа заставила себя успокоиться.
Как Том оказался в демоническом обличии? Почему Фалаар представил его, как друга Ареса? Как брюнетка оказалась в какой-то крепости? Да еще и в качестве избранницы Ксирона? Получается, демон жив? И кто напал на крепость? И кто, в конце концов, ее, Лиа, похитил?
Брюнетка нервно хохотнула, и все же огляделась. Определенно, это самая комфортная тюрьма из всех, в которых она бывала в качестве пленницы. Почти в центре стояла громадная кровать с нежно-персиковым бельем и кучей подушек разных размеров. По бокам, у изголовья, прикроватные тумбочки, искусно сделанные из явно дорогой древесины. Пол устилал пушистый ковер темно-бежевого цвета. Настолько пушистый, что хотелось зарыться в него босыми ступнями. В углу примостился старинный гардероб, сделанный однозначно из той же древесины, что и остальная мебель. Перед камином стояли журнальный столик из темно-коричневого стекла, и пара небольших кресел, обитых светлой тканью. Сам камин был черного цвета, дрова уютно потрескивали, только цвет пламени немного смущал. Какой-то бело-зеленый. Окно, – а оно было одно, – занавешено тяжелыми шторами в тон ковра.
Нахмурившись, Лиа решительно отдернула шторы и заскользила взглядом по пейзажу. Море?! Отворив окно, ведьма выглянула наружу, но тут же испуганно отшатнулась назад. Ее тюрьма находилась очень высоко, а внизу бушевали волны, яростно бросаясь на острые скалы. Захлопнув окно, брюнетка присела на краешек кровати и задумчиво посмотрела на дверь, ведущую в… неизвестность. Решившись, Лиа подошла и, подергав ручку, с удивлением обнаружила, что дверь приоткрылась. Даже не скрипнула. Осторожно выглянув, брюнетка чертыхнулась и раздраженно захлопнула дверь, ибо оказалось, что за ней ванная комната. Психанув, ведьма встала около камина, глазами выискивая нечто хотя бы отдаленно похожее на выход. Не нашла, и злобно выругалась. Может, камин? Не похоже, даже летучего пороха нет. Аппарация? Конечно, размечталась! Лиа пригорюнилась, понимая, что сбежать, скорее всего, не получится. Но и встречаться с существом, нагло забравшим брюнетку прямо из-под носа темного лорда, тоже не хочется. Ведьма прекрасно помнила ту ужасающую ауру, которую оно распространяло. И вновь ее ощутить желания как-то не возникло.
- Том, наверное, волнуется, – пробормотала Лиа. – И кто кормит маленького Ареса? И с Дэмианом я так и не поговорила. И праздник не устроила. Мерлин, да я даже не знаю, сколько времени прошло! Час? Два? День? Неделя? Нет, надо как-нибудь выбираться отсюда!
Еще раз поискав выход, брюнетка констатировала, что либо его нет, либо он очень хитро замаскирован. Что ж, придется идти другим путем. Снова распахнув окно, ведьма поежилась от ледяного порыва ветра, ворвавшегося в спальню. Не помешало бы поискать в гардеробе теплые вещи. Палочки с собой нет, да и толку, если никакая магия не работает. Так что чары тепла не наколдуешь. Открыв створки шкафа, Лиа замерла в немом восхищении. Вот он, женский рай! Куча модной одежды разных цветов и фасонов! Платья, кокетливые сарафанчики, блузки, кофточки, футболки, свитера, штаны, юбки, мантии, шляпки, перчатки! Ух, ты! И обуви полно! И сумочки! И куча других аксессуаров! А украшений-то сколько! И все в красивых бархатных коробочках. Ведьма приглушенно пискнула, когда ей в руки попалось золотое колье с изумрудами эльфийской работы. Сами изумруды были в виде листьев, прикрепленных к золотой веточке. С двух концов веточки тянулись тонкие цепочки с застежкой. В комплект входили серьги с такими же листочками – изумрудами. Стоило такое украшение целое состояние, это Лиа точно знала, так как разбиралась в ювелирных изделиях, и могла отличить подделку от оригинала. Эльфийские украшения вообще дорого оценивались, так как эльфы, – не домовые, конечно, – являлись мастерами по части работы с любыми металлами. Даже гоблины не в состоянии их переплюнуть. Гномы, кстати, тоже. Ну, и плюс, эльфийские украшения крайне редки, так как эльфы не очень охотно продают изделия собственного изобретения.
Не выдержав, Лиа примерила украшение, и подошла к зеркалу, что стояло рядом с гардеробом. Зеркало было во весь рост, имело овальную форму и полностью отображало ведьму. На шее и в ушах ювелирный комплект выглядел еще краше, даже сиял как-то по-особенному. Эх, жаль, что не от Тома…
Вспомнив о муже, брюнетка спохватилась, и, быстро сняв украшения, положила обратно. Негоже замужней леди надевать чужие подарки, которые по стоимости могут поспорить чуть ли не с Малфой-менором.
«Да и вообще, с чего вдруг я решила, что драгоценности предназначены мне? – мрачно усмехнулась Лиа. – Мало ли!»
Снова психанув, ведьма осмотрела свою, порядком потрепанную, одежду, и начала рыться в гардеробе. Стоило найти что-нибудь подходящее для скалолазания, и тут, – о, чудо! – обнаружился костюмчик, сильно смахивающий на прикид подчиненных Фалаара. Черные штаны, чуть ли не в облипочку, облегающая кофта, правда, с хорошим таким декольте, и легкие сапожки на мягкой подошве. Легкие, но теплые. Облачившись в найденный костюм, Лиа накинула сверху шерстяной плащ, дабы не обледенеть от холодного сильного ветра. Густые волосы прихватила лентой и спрятала под капюшон. На руки натянула перчатки из черной кожи. Пару раз стиснув руки в кулаки, констатировала, что очень даже удобно. Только все же жаль, что нет волшебной палочки. С ней гораздо спокойнее. Полностью экипировавшись, брюнетка посмотрела на себя в зеркало. Типичный ассасин. Еще бы ассасинскую хладнокровность…
Глубоко вздохнув, Лиа залезла на окно и внимательно осмотрелась. Хорошо, что сейчас день, так как корячиться по скалам ночью то еще удовольствие. Чистое самоубийство. Хм, знать бы еще, в какую сторону корячиться. С этой стороны только море. А вдруг и с других тоже оно? Может, замок как раз и стоит на одинокой скале, а вокруг только вода и ничего больше? Но рискнуть стоит.
«Так, можно попытаться спуститься до того окошка, которое расположено чуть левее моего окна, – подумала брюнетка. – Через него проникнуть в замок, а там видно будет. Может, повезет, и я смогу найти выход. Стена гладковата… эх, как говорит Антонин, – один раз живем!».
Вернувшись в спальню, Лиа безжалостно разорвала дорогое постельное белье на лоскуты, после чего крепко связала их между собой. Получилась этакая самодельная веревка.
- Главное, чтобы это существо не появилось здесь не вовремя, – пробормотала ведьма, привязывая один конец веревки к ножке гардероба.
Подергав ткань и убедившись, что все узлы надежно завязаны, брюнетка залезла на подоконник и начала осторожно спускаться по стене, крепко держась за импровизированную веревку. Пару раз нога соскальзывала, доводя Лиа до панического испуга, но ведьма упорно продолжала путь.
«Хватит, насиделась уже в пленницах! – гневно подумала брюнетка. – То Каратель похитит, то бесы всякие умыкнут! Теперь вот и существо какое-то позарилось! Задолбали! Нашли, блин, кого похищать! – на секунду замерев, усмехнулась. – Ну, вот, начала выражаться, как Калеб!».
Спуск занял несколько минут, но Лиа казалось, что прошла целая вечность. Ветер так и норовил раскачать ведьму, изображавшую паука, ибо из-за порывов пришлось спускаться чуть ли не на шпагате, растопырив ноги в разные стороны. Проклиная всех и вся, брюнетка, наконец, достигла нужного окна, и осторожно заглянула. Кажется, это кабинет. Много книжных шкафов, по углам стоят ящики со сваленными в них рулонами пергаментов. Спиной к окну, за письменным столом, кто-то сидел и активно заполнял чистый свиток строчками. Приглушенно ойкнув, Лиа шарахнулась в сторону и, как назло, задела носком обуви окно. Стекло, конечно, не разбилось, но знатно звякнуло. Чертыхнувшись, ведьма начала лихорадочно соображать, куда податься. Спрятаться абсолютно негде, но, может, тот, кто находится в кабинете, не станет смотреть наверх? А там, глядишь, и вообще не обратит внимания на звон стекла, решив, что это птичка, например? Лезть вверх по стене оказалось гораздо труднее, чем спускаться вниз. Мышцы дрожали от напряжения, на лбу выступил пот.
«Лишь бы не сорваться!» – отчаянно подумала брюнетка, и в этот момент услышала тактичное покашливание.
Замирая от ужаса, медленно повернула голову и увидела выглядывающий из окна капюшон. Нижнюю половину лица существа скрывала черная маска, а верхнюю тьма от капюшона. Только глаза сверкали, как два зеленых огня. Радужка вокруг черных зрачков как будто прозрачная, но за этой радужкой словно бушевало бледно-зеленое пламя. Прямо как тот огонь в камине спальни, из которой ведьма совершила побег. Ну, или попыталась. В общем, выглядело довольно жутко.
Существо оперлось на подоконник, и, вроде как, с насмешливым интересом изучало Лиа.
- Красивые перчатки! – брякнула ведьма.
Ее похититель, – а это был именно он, – недоуменно посмотрел на свои руки. Железные, – а, может, и из другого металла, – перчатки действительно были хороши. Руны сплетались в невиданные узоры и таинственно мерцали, а кончики пальцев заканчивались небольшими, но острыми когтями.
- Ты что тут делаешь? – строго спросило существо, переводя взгляд на Лиа.
Голос определенно мужской, но какой-то… как шелест. Аж мурашки по коже побежали!
- Да вот, решила проветриться, – ляпнула брюнетка, глупо улыбаясь.
Существо тяжело вздохнуло и внезапно оказалось позади. Лиа взвизгнула, когда ее довольно бесцеремонно отодрали от веревки и нагло заграбастали в объятия, после чего вместе с ней начали падать. Не успела ведьма заверещать от страха, как услышала хлопот крыльев.
«Оно еще и летает!» – истерично подумала брюнетка.
Существо облетело замок и благополучно приземлилось около парадного входа, после чего соизволило отпустить пленницу. Странно, но, почему-то, Лиа не чувствовала от него угрозы. Даже наоборот, ей казалось, что их явно что-то связывает.
«Все, крыша едет, – с тоской подумала ведьма, и огляделась. – Мрачное местечко. Одни скалы кругом, даже чахлого кустика не наблюдается. Ух, ты! А замок большой! Интересно, а существо тут одно живет?»
- Меня зовут Азраил! – несколько обиженно произнес Капюшон, как про себя окрестила его брюнетка. – Прояви уважение!
«О-о-о, Капюшон умеет обижаться? Стоп! Как он сказал, его зовут? Где-то я уже слышала это имя».
- Ангел смерти, – ехидно подсказало существо.
«Капюшончик мысли читает? – Лиа нахмурилась. – А ведь точно! Азраил, – имя Ангела смер… ЧТО?! Мерлинову мать‼!».
Отскочив от сущ… Азраила, брюнетка запнулась об какой-то камень и плюхнулась пятой точкой на землю, после чего с ужасом воззрилась на собеседника. Желание язвить и прикидываться дурой сразу отпало, а сердце бешено заколотилось от страха. Что ж, если оно бьется, значит, Лиа жива. Пока жива. Кажется, Ангелу смерти реакция ведьмы не слишком пришлась по душе. Он чуть склонил голову набок и скрестил руки на груди. Если не знать, кто стоитперед тобой, Азраил вполне может сойти за мага. Очень сильного и опасного, к тому же владеющего холодным оружием, поскольку слева на поясе были прикреплены ножны с клинком. Правда, если Азраил начнет «сверкать» аурой, то даже самый тупой поймет, что его навестил сам ангел смерти.
Сейчас Лиа пыталась прийти в себя, осознав, что от ангела смерти сбежать не получится. Том тоже вряд ли сумеет спасти ее. Что же делать? Становиться коллекционной субстанцией в сосуде, стоящей по соседству с несчастными собратьями на полочке, тоже не особо хотелось. Может, с Азраилом можно как-нибудь договориться?
Черные крылья ангела смерти слегка пошевелились, левая ладонь легла на эфес клинка, и брюнетка сглотнула, ожидая, что лезвие сейчас выскочит из ножен и снесет ее голову с плеч. А потом Азраил спокойно заберет ее душу, и…
- Плохо же ты обо мне думаешь, Аэлла…
- А? – ведьма с трудом оторвала взгляд от ножен и с удивлением посмотрела на обладателя шелестящего голоса. – Как вы меня назвали?
- Встань, простудишься, – вроде бы вздохнул Азраил. – И иди за мной.
Лиа повиновалась и послушно проследовала за ангелом смерти в замок, стараясь ни о чем не думать. Капюшончик лихо читает чужие мысли, не хотелось, чтобы он прознал о каких-нибудь тайнах, о которых чужакам знать не стоит. На то они и тайны. Идущий впереди Азраил фыркнул, и ведьму это разозлило. Она вообще не любила, когда ее мысли читали, и всегда старательно воздвигала барьеры вокруг памяти. Не зря Том учил супругу окллюменции, даже он не всегда способен пробиться сквозь ее защиту. Для ангела смерти, похоже, преград не существует, и это раздражало. Мало ли, как он использует полученную информацию? Так что следует отучить наглеца совать свой любопытный нос в чудную головку брюнетки. Правда, сила Азраила настолько велика, что жертва даже не чувствует вторжения, и правильный момент подгадать довольно сложно.
«Интересно, если думать, например, о радужном пони, ангел смерти перестанет соваться в чужие мысли, решив, что все равно ничего интересного там для себя не выгадает?».
Впереди послышался скептический хмык.
«Ясно, не прокатит. М-м-м… зеленая лужайка с веселящимися на ней разноцветными бабочками?»
Следующий хмык оказался еще более скептическим.
«Эм, брачные игры акромантулов?»
Смешок.
«Глава ассасинов Фалаар Тодески голышом?»
Тактичное покашливание.
«Алоис, – или как там его зовут? – в веселеньких трусишках в горошек плюс кокетливые рюшечки?»
Азраил хрюкнул и закашлялся, но быстро пришел в себя.
- Последний вариант непременно перенесу на холст и повешу в твоей спальне, – обернулся он. – Не стесняйся, продолжай.
Смутившись, Лиа вежливо отказалась, и тут же разозлилась на саму себя. Она в плену у того, кто шутить не любит, и ее поведение никак нельзя назвать достойным темной леди. Супруга темного лорда не должна думать о всяких глупостях.
Наконец, миновав кучу коридоров и комнат, похититель и пленница оказались в том самом кабинете, где Лиа чуть не выбила стекло.
- Присаживайся, – указал ангел смерти на стул, стоявший напротив письменного стола.
Ведьма безропотно подчинилась, а ее собеседник устроился в кресле за самим столом, после чего отодвинул свои записи в сторону.
«Как у него крылышки компактно складываются, – внезапно подумалось брюнетке. – Интересно, а спать Капюшончику удобно?».
- Я могу их совсем убрать, – доверительно сообщил Азраил. – И спать они мне не мешают.
- А? – отозвалась Лиа, выныривая из мыслей.
Звук смачного фейспалма наглядно продемонстрировал мнение ангела смерти о ее умственных способностях. Спохватившись, ведьма напустила на себя серьезный вид. В конце концов, не с другом беседу беседует. Странно, но страх перед Азраилом прошел, осталось любопытство. Почему-то Лиа обрела уверенность в том, что душа останется при ней, и не ради этого ангел смерти забрал ведьму. Было бы иначе, – брюнетка сейчас не сидела бы на удобном стульчике.
- Полагаю, ты голодна, – не вопрос, утверждение.
Азраил щелкнул пальцами и в кабинете возник слуга, сильно смахивающий на дементора. Лиа невольно поежилась, хотя мрачным был только вид, а в остальном слуга не вызывал никаких чувств. Выслушав приказ, «дементор» исчез на пару минут, и появился уже с подносом, на котором разместились чашка с кофе, небольшая тарелка с круассанами и старинный кубок, наполненный чем-то красным. Брюнетка даже знать не хотела, какой именно напиток слуга принес Азраилу. Конечно, отдавая приказ, ангел смерти упомянул свое пожелание, но занятая разглядыванием «дементора», Лиа благополучно пропустила заказ мимо ушей. Хотя, может, она себя накручивает, и в кубке обыкновенное вино.
Дождавшись, когда слуга исчезнет, ангел смерти придвинул круассаны поближе к брюнетке:
- Угощайся, Аэлла, а потом поговорим.
Опять это имя!
- Почему вы меня так зовете? – не утерпела ведьма, делая глоток кофе и зажмуриваясь от удовольствия.
Напиток был отменным! Крепкий вкус, ни грамма сахара, – как она любит.
- Потому что это твое истинное имя, – Азраил внимательно посмотрел на собеседницу, а его глаза таинственно мерцали из-под капюшона. – Ты ничего не помнишь? Должна была вспомнить, потому что я вернул твоей душе память о прожитых жизнях.
«Интересно, а как он собрался опустошать свой кубок, не снимая маски? – подумала Лиа. – Если верить написанному в книгах, никто и никогда не видел его лица».
- Не о том думаешь, – в голосе появились металлические нотки. – Так, что ты помнишь?
Машинально жуя нежное тесто и попивая кофеек, ведьма вспомнила о своих снах. Можно ли назвать их воспоминаниями из прошлых жизней? Она видела все глазами героинь, даже иногда чувствовала все то, что чувствовали они. Но самый яркий, самый запоминающийся сон, все же, про черного единорога. И тот маг, что лечил благородное создание… твою ж мать, это же Салазар Слизерин! Один из основателей Хогвартса и великий маг-змееуст!
Внезапно голова со страшной силой разболелась и, отставив чашку с кофе, Лиа начала тереть пальцами виски, а из груди вырвался болезненный стон.
- Постарайся расслабиться, – мягко прошелестел голос, и брюнетка ощутила, как в нее проникло чужое сознание. – Вспомни последовательность снов, не спеши разом поглотить всю информацию. Я помогу тебе…
А потом разум поглотила тьма.
***
Белла устало опустилась на стул и вытерла пот с лица. Что ж, с горечью женщина вынуждена констатировать, что следы мальчиков полностью обрываются в библиотеке, и дальнейшую судьбу близнецов отследить невозможно. Пожалуй, Фалаар смог бы помочь, или Арес, но первый все еще валяется в отключке, а второй пока что не вернулся. На данный момент остается надеяться лишь на то, что с Дэмианом и Салазаром все в порядке. Слабая надежда, если они оказались там, где думает Лейстрейндж. Она выяснила, по какой причине мальчики исчезли, и ей очень хотелось найти их и хорошенько наказать! Нет, ну, как можно связываться с тем, в чем ничего не понимаешь, а? Мало несчастий, так теперь еще и темных принцев спасать! Уже в который раз! Определенно Белла их непременно отшлепает, раз они по-другому не понимают!
Внезапно подул сильный ветер, разметав по библиотеке пергаменты, а по центру помещения возник временной портал черного цвета, из которого вывалились близнецы. Белла настолько обалдела, что просто изумленно таращилась на мальчишек своими дивными очами, и не могла произнести ни слова. Близнецы ее не заметили, занятые переругиваниями между собой. Кажется, они о чем-то спорили. Белла уловила только «Слизерин» и «Аэлла».
Наконец, взяв себя в руки, женщина подошла к мальчишкам и, одарив каждого подзатыльником, тихо спросила:
- Где вы были?
Близнецы притихли, только пострадавшие затылки потирали. Салазар видел, как зла на них Лестрейндж, но не мог ничего рассказать. Слизерин велел молчать и, попав домой, мальчик внезапно осознал, почему. Никто не должен знать, кем раньше являлся Азраил, ибо эта информация могла серьезно навредить ангелу смерти, попади она в руки недруга. Дэмиан тоже это понимал и потому молчал. Около минуты Белла сверлила мальчишек гневным взором, затем как-то устало вздохнула и начала их отчитывать. Ребята напустили на себя вид раскаявшихся грешников. Впрочем, Лестрейндж не очень-то им и поверила. Затем вновь задала вопрос по поводу бывшего местопребывания близнецов. Мальчики поначалу пытались юлить и изворачиваться, но, узнав, что их не было аж два дня, понурились.
- Вам ничего нельзя рассказывать? – догадалась Беллатрикс.
Дэмиан кивнул:
- Извини, тетя. Мы правда не можем, это не наша тайна.
Женщина вздохнула:
- Хорошо. Главное, что теперь вы в безопасности. Идите в свою комнату и сидите там, пока вас не позовут. Домашний арест, ребята! Вам запрещено покидать пределы своей спальни, ясно?
- Но я хотел поговорить с мамой! – возразил Дэми.
- Не сейчас! – рявкнула Белла. – Марш в комнату! Живо!
Вздрогнув, мальчишки испарились, а женщина поспешила в гостиную. Хотя бы одна проблема решена, но за близнецами нужен глаз да глаз! Позвав домовика, Лестрейндж сурово приказала ему приглядывать за темными принцами, никуда их не выпускать, а в конце пообещала, что голову оторвет, если дети опять куда-нибудь исчезнут. Кажется, домовика угрозы впечатлили…
*** Алоис и Тупи появились за пределами Лоанмара, и тут же огляделись. Перед ними расстилалась зеленая равнина, залитая ярким солнцем, но вот на территории ангела магии начинался лес.
- Ну, и почему мы не переместились непосредственно в цитадель? – лениво поинтересовался Алоис.
- Если Арес уже вернулся, – начал объяснять Тупи. – Он непременно нас засечет. Придется топать пешком, но сначала взломать магическую защиту. В проникновении к врагам ты у нас спец, так что действуй!
- Как же ты-то сюда проник в прошлый раз? – недовольно проворчал демон, внимательно изучая хитросплетения чар.
- Протянул связь с перстнем господина, – бес вздохнул. – И, не прошло и получаса, как возник ангел магии. Силен мальчишка, пусть и не обучен, как следует. Ты там долго еще?
- Имей терпение! – рыкнул Алоис. – Я ведь не консервную банку вскрываю! В Гринготс и то легче проникнуть, чем сюда. И вообще, лучше не мешай болтовней, а поглядывай по сторонам. Не ровен час, страж Лоанмара появится, а мы тут как на ладони.
Обидевшись, Тупи насупился. Но Алоис прав, свидетели проникновения в святая святых, – обитель ангела магии, – им ни к чему. Чаще всего бес посматривал на небо, ведь драконы патрулируют территорию с воздуха, и зрение у них отменное. Так что обнаружить двух незваных гостей им не составит труда. А еще Тупи размышлял о том, как разыскать мага и самим не попасться. О том, чтобы утащить тело самого господина, не может быть и речи, ибо, как выяснилось, драться с ним чревато. А внимания привлекать никак нельзя. Хотя, главное, найти Ксирона, а там уж дело за малым. Он безусловно уйдет с ними, и после, в спокойной обстановке, можно будет провести обратный обмен телами. Ну, а там уж господин разгуляется!
Спустя полчаса Алоис устало повалился в траву.
- Все! – выдохнул он. – Теперь для Лоанмара мы свои. Защита хороша, не спорю, но для меня не существует преград!
- Тогда вставай! – внезапно пнул демона Тупи. – Нам еще до цитадели топать!
- Еще раз ты замахнешься копытами в мою сторону, – угрожающе начал Алоис, нависая над бесом. – Я их тебе повыдергиваю, понял?
Тупи кивнул, невольно сжимаясь. Он как-то подзабыл о том, что его напарник – высший демон огненного порядка, правая рука Ксирона, и дерзить ему, – а тем более пинать, – чревато для жизни.
- Ладно, идем, – Алоис уверенно зашагал в лес. – Не отставай там!
Бес засеменил рядом:
- А как мы найдем господина? Его ауру я не чувствую, знаю только внешность. Цитадель огромная, и свободно перемещаться по ней мы не…
- Тупи! – перебил демон. – Заткнись, а? И подумай логически! Ну, какой идиот позволит врагу свободно бродить по своим владениям?
- Ну, Арес же позволял господину, – задумчиво пробормотал бес.
- А ты уверен, что Ксирон тогда был еще в своем теле? Может, он уже давно…
- Но ведь господин был с ведьмой! – воскликнул Тупи. – И они находились не в цитадели! А вдруг господина и сейчас нет в Лоанмаре?
Алоис остановился и вперил в беса гневный взгляд:
- Ты же сказал, что Ксирон в Лоанмаре!
- Только предположил, что он в плену у ангела магии, – проскулил бес, пятясь от закипающего демона.
- Нет, ты на редкость тупой! – взорвался Алоис. – Даже имя твое, – Тупи! – от слова «тупизм»! Где ты в последний раз видел Ксирона? Именно Ксирона, а не мага в его теле? Давай, вспоминай, откуда ты раненную ведьму забрал?
Тупи, почесав затылок и обиженно нахмурившись, пробурчал:
- И незачем со мной так грубо! Беса каждый демон может обидеть, а ведь мы самые верные, самые услужливые, самые…
- Тупи! – зарычал Алоис. – Не испытывай мое терпение!
- Ну, там скалы были, – залепетал бес. – И море…
- Скалы, – повторил демон. – И море. Показать сможешь?
Тупи кивнул.
- Значит, начнем поиски оттуда! – подвел итог Алоис. – Давай, Тупи, веди! И не дай Деймос, опять налажаешь! Я жаркое из тебя сварганю!
- Меня может убить только господин, – робко напомнил бес.
- Одно другому не мешает, – отмахнулся демон.
*** – Ну, вот мы и дома! – улыбнулся Арес, слезая со спины Драко.
Темного лорда вез Калессин, который, приземлившись, весьма невежливо скинул с себя ездока, памятуя о несправедливом ударе по морде. Отбив все, что ниже спины, Том выругался, но тут же придал себе независимый вид, ибо к прибывшей делегации спешил черный дракон.
- Это Тень, – произнес Мрак. – Мой детеныш.
- Приветствую, ангел магии! – Тень чуть поклонилась, затем посмотрела на родителя. – Мне нужно побеседовать с тобой.
- А с нами здороваться, типа, не надо! – возмутился Калессин.
Мрак шикнул на него, после чего вместе с Тенью взмыл в воздух.
В этот момент к прибывшим вышла Белла.
- Рад, что с тобой все хорошо, – улыбнулся Арес, и тут же посерьезнел. – Сочувствую по поводу Рудольфуса.
- Спасибо, – ответила женщина, затем нахмурилась. – А где Лиа?
Юноша потупил взор, Том поджал губы, а драконы поспешили разлететься, якобы по своим ложам. Остался из ящеров только серебряный.
- Лиа забрал ангел смерти, – произнес он.
- Что? – Белла с трудом устояла на ногах. – Как?
Вздохнув, темный лорд посвятил ее во все детали, не став ничего утаивать. От Лиа скрыли правду и вот, к чему это привело. Том решил больше ничего и ни от кого не скрывать. Не хотел повторения истории. Он винил себя в том, что поддался на уговоры и лгал супруге. Ведь знай она, кто скрывается под маской ее мужа, и близко бы не подошла к демону. И не случилось бы того, что случилось.
Выслушав темного лорда, Лестрейндж схватилась за голову.
- Мерлин, какие же вы идиоты! Ну, зачем вы скрыли от Лиа правду? Зачем?! Из-за вашей тупости Лиа теперь в большой беде! Чем вы, дементоровы задницы, думали? Мозги полностью отшибло? Как теперь помочь ей? Кретины! – под конец Белла сорвалась на крик.
Даже Том молчал, понимая, что Лестрейндж права, – кретины и есть! Не хотели волновать Лиа? Чушь! Она сильная девочка, она бы даже помогла Аресу с заклинанием. Только бы убрать демона из Лоанмара, подальше от детей. А «заговорщики» мало того, что скрыли от темной леди правду, так еще и позволили Ксирону свободно гулять по цитадели. Конечно, за демоном приглядывали, но… от осознания собственной тупости, Том едва не застонал. Когда он успел растерять все свои мозги? Неужели легкая война с Карателем, появление Ареса из будущего и прочие события выбили его из привычной колеи? Нет, Лестрейндж определенно права, – он кретин и идиот!
- Белла, даю слово: мы спасем Лиа, – на удивление спокойно проговорил Драко. – Но сначала надо разобраться с Ксироном. Сейчас мы не можем позволить себе отвлекаться.
- Да, верно, – Лестрейндж потерла виски. – Калеб и Чарльз ушли за своими, чтобы привести их в Лоанмар. Нарцисса сейчас с Фалааром, у него магическое истощение. Антонин и Рабастан стерегут Ксирона. Люциус готовится к дипломатической миссии. Один из черных драконов обеспокоен, что остальные расы не спешат на зов магии, так что лорд Малфой получил задание наведаться к эльфам, кентаврам, гоблинам и прочим. Дэмиан и Салазар под домашним арестом в своей комнате. Мальчишки опять что-то отчебучили, их два дня не было в Лоанмаре, но они ничего не рассказывают. На первый взгляд с ними все в порядке, но на всякий случай я велела домовику приглядывать за ними.
- Их не было в Лоанмаре два дня? – переспросил Том. – Какого черта?!
- Ребята вывалились из временного портала в библиотеке, когда я искала их следы, – сообщила Беллатрикс. – И у меня большое подозрение, что гостили они у ангела смерти, потому что аура, исходившая от портала, не дает в этом усомниться.
Темный лорд побледнел, затем рванул в цитадель. Никто не стал его останавливать, догадываясь, что Том хочет увидеть сыновей.
- Ну, а ты решил, как исправить ситуацию? – повернулась женщина к Аресу.
Блондин переглянулся с серебряным, и решил сказать правду:
- Вообще-то да, почти сразу, но пока мне нужно время. Как только Ксирон вернется в свое тело, он обрушит на нас всю свою мощь. Похоже, мне не удастся заключить с ним союз, уж больно демон враждебно настроен. Я думаю, для начала стоит собрать армию, а потом уже возвращать все на свои места. Мы должны быть готовы к удару. А я так надеялся, что смогу изменить будущее, что не придется проливать кровь. Но, кажется, с моим приходом все стало только хуже, – Арес опустил голову и закусил губу, а его плечи дрогнули.
Казалось, он вот-вот заплачет. Лестрейндж крепко обняла юношу, ее сердце смягчилось.
- Мы справимся, Арес! – уверенно прошептала она. – Вот увидишь! И Ксирона побьем, и Лиа выручим! Не опускай руки, из совершенных ошибок извлеки опыт. И, если решил что-то, обязательно посоветуйся с нами! Не пытайся вывезти все на себе, в этом времени ты не один! Договорились?
Блондин кивнул:
- Спасибо. Наверное, ты права. Может, где-то я и ошибся, но при любом раскладе можно выгадать пользу. Нужно только знать, как. Я пока не знаю, но догадаюсь.
- Ксирон хочет поговорить с тобой, – Белла выпустила юношу из объятий. – Вдруг это и есть тот шанс решить все мирным путем, который ты ищешь?
- Со мной? – Арес приподнял брови в удивлении. – С чего бы это? Обычно демон не утруждал себя разговорами с кем-либо.
Женщина пожала плечами:
- Не знаю. Мне Люциус сказал, что Ксирон желает говорить только с тобой. А еще мне показалось, что Малфой что-то скрывает. Ксирон явно о чем-то с ним побеседовал.
Арес нахмурился:
- Не нравится мне это… ладно, приму душ и потом спущусь к демону. Он ведь в темнице, я правильно понял?
Белла кивнула:
- Да. Удачи, Арес!
====== Глава 21 ======
Лиа нехотя приоткрыла глаза и уставилась на знакомый потолок. Ясно, она в спальне, из которой пыталась сбежать. Вот только ощущения теперь другие. Ведьма помнила каждую жизнь, прожитую ею, помнила все чувства, и это сводило с ума. В голове полный хаос, словно там поселились многие личности, и каждая нашептывала свое.
«Надо сосредоточиться» – мысленно приказала себе брюнетка, и постаралась, так сказать, отделить зерна от плевел.
Сначала это было трудно, но, постепенно, благодаря упорству, в мозгах воцарился порядок. Теперь Лиа все поняла: то были не просто сны, – воспоминания. Воспоминания о прошлых жизнях, прожитых ею. И самое главное, – изначально душа ведьмы являлась душой черного единорога. Более тысячи лет назад брюнетка была прекрасным магическим существом. Вот почему пророчество называет ее убийцей с душой единорога.
«И придет в новый мир тот, кому поклоняется сама магия».
- Новый мир, – это мир, построенный Томом. Тот, кому поклоняется сама магия, – Арес, ангел магии, – начала размышлять Лиа вслух.
«Рожденный от серебряного дракона и скользящей тени».
- Так, это о Драко и обо мне. «Скользящая тень» намек на ассасинов. Или вампиров? Армены кровно приняли меня в свой род, а у них кровь несколько разбавлена. Не грязнокровками, слава Мерлину, а высшими вампирами. Хм, с какой стороны не плюнь, а к этой части пророчества и Армены, и Тодески подходят. Ладно, неважно, что там у нас дальше?
«И будет враг его тот, кто сеет ужас и хаос, и тьма накроет города, ибо несущий смерть не терпит соперников власти».
- Долгое время я думала, что здесь упоминается Том, но, похоже, дело в Ксироне. Но причем тут соперники власти? Демон ведь… он что, хочет захватить магический мир? Хм, я слишком мало знаю о нем, чтобы строить догадки. А точнее, – не знаю ничего. Ну, спасибо, Арес, удружил! И Фалаар меня обманывал! И даже Том! Ну, погодите! Вот вернусь домой, мало вам не покажется! Все припомню! Так, ладно, что там дальше в пророчестве?
«И лишь убийца с душой единорога успокоит его».
- Хм, вот здесь точно про меня. Убийца, – предпосыл к ассасинам. Ну, или к тому, что во время войны я все же убивала. Душа единорога, – изначальное состояние моего духа. То есть, получается, что только я смогу успокоить Ксирона? Интересно, как? Убить демона я точно не смогу, силенок не хватит. Да и сказано «успокоить», а не «упокоить». Хм, влюбить его в мою персону? Три «ха»! Один раз я уже чуть не разрушила всю свою семейную жизнь. Да и не хочу я демонов соблазнять! Еще чего не хватало! Я Тома люблю! Ох, черт! Получается, тогда не муж меня мечом ранил, а Ксирон! Если Том оказался в теле демона, то логично предположить, что дух демона переместился в тело темного лорда? Это объясняет все нежные взгляды «Ксенона» и большие перемены в характере «Тома». Твою ж мать! Хорошо еще, что Ксирон не поддался моему соблазнению! Хотя целоваться не отказывался. Но, скорее всего, это лишь потому, что рокировка телами держалась в тайне. С одной стороны, мне, как женщине, конечно, обидно, что меня не сочли привлекательной. А с другой, – не сочли, и слава Моргане! Ну, какого черта меня не поставили в известность, что угроза все еще реальна? Не хотели волновать? Я что, нежный цветочек, готовый завянуть при одном только упоминании о беде? Да я бок о бок прошла всю магическую войну с темным лордом! И именно я преподнесла ему Гарри Поттера на блюдечке с голубой каемочкой! Я участвовала во многих рейдах! И не являюсь кисейной барышней, падающей в обморок от любого грубого слова! Хотя, надо признать, что, как только начался наш роман с Томом, он просто помешался на моей безопасности, и всячески старался оградить от любых волнений. Но сейчас это перешло все границы! Ладно, подумаю об этом позже, а сейчас я должна понять, как помочь своей семье. Но мне слишком мало известно о Ксироне, чтобы что-то предпринимать. Хм, уверена, у Капюшончика найдутся ответы на мои вопросы!
Не успела Лиа додумать последнюю мысль, как в комнате возник ангел смерти, уверенно выйдя из портала.
- Здравствуй, Салазар, – произнесла ведьма, садясь на постели. – Давно не виделись.
- Азраил, – мягко поправил бывший маг. – Я вижу тебя почти постоянно, потому что наблюдаю за твоей душой, дабы вовремя вмешаться и лично заняться твоим случаем. Я так понимаю, ты полностью пришла в себя, Аэлла…
- Лиа! – твердо перебила брюнетка. – Мы изменились оба. И да, спасибо, что до сих пор тщательно оберегаешь мою душу от слуг Ада. Но прошло довольно много времени, не думаю, что о спасенном черном единороге еще помнят.
Слизерин… нет, Азраил подошел к окну и вздохнул:
- Дело не в том, – помнят или нет. Сколько бы раз я не отправлял тебя на перерождение, запах перворожденной души всегда чувствуется. Демон, обладающий нюхом на редкостные экземпляры, способен учуять тебя. Не смотря на смену ипостаси, из твоей души все же можно создать адского скакуна. Физическую оболочку уничтожат, душу вернут в ее первозданное состояние, а потом начнут процесс превращения. И будешь ты носить на себе какого-нибудь демона. Именно поэтому я пошел на сделку с Ксироном, изменив условия договора: тебе нельзя вмешиваться в войну с демонами. Да и вообще хоть как-то контактировать с ними.
- Но, моя семья, – попыталась было возразить Лиа, как ангел смерти перебил:
- Они и без тебя справятся! Даю слово, что, как только все закончится, я верну тебя домой, а пока придется побыть моей гостьей. Я не буду ограничивать твое перемещение по территории замка, но за пределы не выпущу. Ты – мой друг, и я не хочу, чтобы все мои усилия по твоему спасению пошли прахом.
- Мне кажется, ты преувеличиваешь, – пробормотала ведьма, и встала с кровати. – Пойми, я не могу отсиживаться в сторонке, пока моим близким грозит опасность! И у меня же дети! А маленький Арес?
- Так надо, поверь! – Азраил повернулся и подошел к брюнетке. – Я не из тех, кто преувеличивает, и многое знаю наперед. Тебе на этой войне делать нечего!
Чуть нахмурившись, Лиа помолчала, затем проговорила:
- Арес, пришедший из будущего, рассказывал о гибели Лоанмара. И о моей тоже. Ты поэтому не хочешь отпускать меня?
Черные крылья дрогнули, а взгляд, направленный на ведьму, словно заволокло дымкой. Ангел смерти по-прежнему находился в маске, и под капюшоном можно было рассмотреть лишь глаза. И то, лишь потому, что они сияли потусторонним светом.
«Интересно, он сильно изменился с тех пор, как перестал быть Салазаром Слизерином? – вдруг промелькнула мысль. – Было бы жаль, если б такой симпатичный маг превратился в скелет. Уж теперь-то, не раз побывав в роли человека, – тем более женщины, – и испытав все человеческие чувства, я многое понимаю. Например, как сильно люди умеют любить или ненавидеть. Насколько иногда нелогичны их поступки. Как сложен весь спектр человеческой натуры. Быть единорогом гораздо проще. Но я рада, что смогла испытать те чувства, которые испытывают лишь люди. И я не хочу все это потерять. Потерять детей, мужа, друзей… и, если бы передо мной встал выбор: вернуться в первоначальную ипостась единорога или остаться человеком, – я выберу второе! Даже, если окажется, что мне отпущен маленький срок для счастья».
- Опасность для тебя все еще есть, – внезапно выпал из транса Азраил. – И да, в будущем Ареса ты погибла, но я успел вовремя забрать душу, и демоны остались с носом. Но ведь я мог и не успеть, ты это понимаешь? Как не успел забрать, когда Ксирон ранил тебя. Его бес не дал тебе умереть.
- Гостеприимство демонов я точно никогда не забуду, – вздрогнула Лиа, вспомнив Алоиса. – Наверное, мне повезло, что никто из них не учуял мою душу?
- Может, и учуял, – пожал плечами ангел смерти. – Но, полагаю, о твоем появлении старались особо не болтать, так что, если у Ксирона и есть демон с таким даром, – он мог просто не придать этому значения.
Помолчав, брюнетка попросила:
- Расскажи мне о Ксироне.
- Зачем? – тут же насторожился Азраил.
- Он наш враг, – пояснила Лиа. – Мой и моей семьи. Вполне естественно, что я хочу узнать о нем больше. А ты наверняка в курсе многих его делишек. Не откажешься просветить меня по старой дружбе?
Глаза Азраила подозрительно прищурились. Наверняка он уже без всяких угрызений совести шарит по чужим мыслям. Но сейчас ведьмой действительно двигало лишь любопытство. В конце концов, ангел смерти, видимо, решил, что вреда не будет, если он немного поделится своими знаниями, и предложил переместиться в гостиную. Лиа согласилась. Как оказалось, выход из комфортной «темницы» все же есть, только скрыт он за большой, – от пола до потолка, – картиной. На холсте изображено какое-то чудище, как оказалось, – костяной дракон.
«Любопытно же устроены миры, – думала брюнетка, идя за Азраилом. – Вот в нашем мире множество драконов, отличающихся друг от друга окрасом, телосложением, характерами. Но у них бьется сердце, их организм живой. Или маги. Мы так вообще кардинально отличаемся, даже организмы по-разному реагируют на всякие раздражители. В мире же Азраила сплошные трупаки! Все держится на его магии, а слуги вообще одинаковые. Поставь передо мной двоих скелетов, я в жизни не отличу их друг от друга! А вот Капюшончик как-то отличает. При жизни скелетики, конечно, выглядели иначе, но после смерти, когда плоть истлела, сразу видно, что кости у всех одинаковые. Мерлин, о чем я думаю? Какие, все же, дурацкие мысли лезут в мою голову! Чувствую себя неразумным ребенком. Атмосфера на меня так действует, что ли?».
Наконец, ангел смерти и ведьма достигли гостиной, где с удобством расположились. Взмахом руки Азраил зажег огонь в камине, а «дементор» заставил небольшой столик разными яствами и напитками, после чего удалился. Уверенным движением ангел смерти откинул капюшон, стянул маску с лица и откинулся на спинку кресла. Начав с любопытством осматривать старого друга, Лиа с удивлением констатировала, что он почти не изменился. Почти. Черты лица стали более заостренными, кожа бледнее, чем у вампира. Даже цвет губ не сильно выделялся. А вот волосы казались чернее ночи, и на лоб падала рваная челка. На бледном лице очень четко выделялись глаза в обрамлении черных ресниц. Азраил хорошо знал силу своего взгляда, и весьма умело этим пользовался, проникая взором прямо в самые глубины души. Именно глаза все же выдавали в нем нечеловеческое существо. А еще его уши казались более заостренными, но на благородного эльфа Азраил никак не тянул. Откровенно говоря, Лиа порадовалась, что ангел смерти не выглядит голым скелетом, ибо опасалась, что поначалу не смогла бы сдержать отвращения. Не слишком приятно вести разговоры с собеседником, лицо которого выглядит оскаленным черепом, в чьих глазницах горит бледно-зеленый огонек. Жуть!
Внезапно ведьма устыдилась своих мыслей. Друг не забыл о ней, не махнул рукой, и сделал все, чтобы защитить ее душу от незавидной участи, а она такими думами балуется.
«Ну, подумаешь, Салазар бы в скелета превратился! Тоже мне, барышня эстетики нашлась!», – рассердилась на себя брюнетка.
- Ты – сплошное противоречие, – усмехнулся Азраил. – Полагаю, разбуженная кровь Тодески на тебя начинает влиять. К тому же, я позволил тебе вспомнить прошлые жизни, и, благодаря этому, черты той или иной личности накладывают свой отпечаток. Любопытно…
- Я ведь стану прежней? – нахмурилась Лиа. – Мне не нравятся дурные мысли, посещающие мою голову.
- Это пройдет, – успокоил ангел смерти. – Со временем. Когда заблокирую твои воспоминания. Видишь ли, я позволил прошлым жизням проникнуть в твое сознание, чтобы избежать некоторых проблем, которые непременно возникли бы в процессе нашего общения. Мне не хотелось, чтобы ты шарахалась от меня в ужасе. Что, кстати, и произошло, когда я не дал тебе сбежать. Ты очнулась раньше времени, и это повлекло за собой не слишком приятные последствия психологического характера. Однако, сейчас, более-менее освоившись, ты вполне хорошо реагируешь на мое присутствие, потому что помнишь, кем я был раньше. И, благодаря этому, понимаешь, – я не опасен для тебя.
- А Дэмиан и Салазар? – внезапно осенило брюнетку. – Как они оказались в прошлом, где я была единорогом? Я ведь точно их помню!
- Недоразумение, – чуть улыбнулся Азраил. – А, может, проделки магии. Не волнуйся, они в Лоанмаре, с ними все в порядке.
- А с остальными? Сколько по времени я вообще отсутствую? Ох, черт! Том же видел, как ты меня забрал, и он наверняка волнуется! И ищет способ спасти меня! – сжав пальцами виски, Лиа нахмурилась. – Я могу хотя бы дать ему знать, что со мной все хорошо?
- Нет, – качнул головой ангел смерти. – Все должно идти своим чередом. Потерпи, Лиа. Очень может быть, что совсем скоро ты вернешься домой, а пока даже не поднимай эту тему.
Ведьма вздохнула, принимая поражение, затем спросила:
- Ну, хотя бы мои близкие здоровы? Все живы? Я знаю, что тебе многое известно.
Сжав в пальцах кубок с каким-то напитком, Азраил пару минут смотрел на огонь в камине, и в этот раз он точно не входил ни в какой транс. Ангел смерти просто молчал, но его молчание было красноречивее любых слов. Противные мурашки поползли по спине, руки слегка задрожали, а к горлу подкатил ком.
- Кто? – глухо прозвучал голос.
- Рудольфус Лестрейндж, – Азраил сделал глоток из кубка, после чего продолжил. – Нет, его не убили. Он сам пошел на смерть ради своей супруги. Беллатрикс была тяжело ранена, она впала в магическую кому и умирала. Сердце не выдерживало, ибо именно в него угодило заклятие.
- И Рудик отдал ей свое, – шепотом догадалась Лиа. – А кто ранил Беллу?
- Это случилось во время зачистки последнего логова мстителей, – внимательный взгляд в сторону ведьмы. – Твою подругу спасли и сейчас она здорова, потому как был проведен ритуал активации генов, связанных с ангелом магии. Во время этого ритуала исцеляются почти все раны и недуги.
- Рудольфуса никак не вернуть, да? – всхлипнула Лиа. – Мерлин, боюсь даже представить, как Белле сейчас больно! Они ведь так любили друг друга! И мы тоже все любили Рудика! Неужели ты ничего не можешь сделать?
- Мертвых не вернуть к жизни, – спокойно произнес Азраил. – Даже в мире, где царит магия. Существуют, конечно, некроманты, но они могут поднять лишь плоть. У зомби нет души, он не осознает себя, как личность, и его удел – служить поднявшему его. То, что делало Рудольфуса живым, сейчас находится в источнике душ, и ждет своего часа. Я решил отправить его на перерождение, ибо должен признаться, деяния Лестрейнджа поставили меня в тупик. За свою жизнь он совершил много поступков: и хороших, и плохих. В рай я его отправить не мог, так как Рудольфус много убивал, но и в аду его душе не место, благодаря огромному самопожертвованию, совершенному в конце жизненного пути. Оставалось только перерождение. Так что через несколько лет на свет появится младенец. Конечно, он уже не будет являться тем, кем был раньше. Ну, а по какой дорожке пойдет, – покажет время. Обычно я не забочусь о том, в какую физическую оболочку попадет душа после перерождения, но иногда делаю исключения.
Лиа вытерла слезы. Слова друга немного успокоили. Он позаботился о душе Рудольфуса. Конечно, горе не сотрешь только словами утешения, но, во всяком случае, стало легче. Почему-то в присутствии ангела смерти вообще все переносилось легче.
- Успокаивающая аура, – улыбнулся Азраил. – Не смотря на изменение своей сущности, я по-прежнему не выношу слез и истерик. Не думай сейчас о Рудольфисе, просто поверь – его ждет новая жизнь. Ну, а остальные маги живы-здоровы. Не волнуйся, в Лоанмаре все спокойно. Итак, ты спрашивала о демоне, имя которому Ксирон…
- Я правильно понимаю, что он сейчас находится в теле моего мужа? – перебила ведьма.
- Его дух, – поправил Азраил. – Верно. Ксирон является сыном самого Люцифера, но по материнской линии он потомок Деймоса, создателя демонического мира.
- Люцифера? – удивленно переспросила Лиа. – Но, если так, разве демон не должен был стать правой рукой отца? Зачем ему наш мир? Хотя, я читала, что Ксирон собирает души серебряных драконов, чтобы создать своего собственного стража – темного дракона. Вроде бы такие ящеры давно уже исчезли.
Ангел смерти как-то странно посмотрел на собеседницу, затем вздохнул:
- Нет ни одной книги, в которой была бы описана правда о Ксироне. В большинстве своем факты либо выдуманы, либо возникли из неверно сделанных выводов. Впрочем, в Лоанмаре есть фолиант, в котором описана история демона, близкая к правде, но и она не до конца верна.
- Я не читала, – чуть нахмурилась брюнетка. – Так, почему Ксирону нужен Драко? И зачем демон хочет захватить магический мир?
- Ему не нужен ваш мир, – Азраил усмехнулся. – Видишь ли, Ксирон пал жертвой предательства со стороны слуг Люцифера, и владыка Ада изгнал сына. Демона подставили, надеясь, что Люцифер казнит его за измену, но владыка не смог убить собственного сына, поэтому велел тому не возвращаться. Ксирон же не из тех, кто забывает о предательстве, и он полон желания отомстить отцу и тому, кто его подставил. Думаю, ты знаешь, что Ад – столица демонического мира, и не каждый вхож туда. Обитель Люцифера защищают печати, созданные кровью разных существ. Кажется, всего печатей девять, и к восьми из них у демона есть ключи. Последняя же создана с помощью крови темного дракона, а их уже не существует, как ты верно подметила. Его можно возродить, если принести в жертву три души серебряных драконов, а уж вернувшийся из небытия темный ящер не пожалеет немного крови тому, кто оживил его. Две души у Ксирона есть, осталось заполучить еще одну.
- Но, погоди, Драко же был человеком! – воскликнула Лиа, но тут же задумалась. – Хотя, дело ведь в душе. Изначальное происхождение его души какое?
- Верно мыслишь, – похвалил Азраил. – Душе Драко много веков, ее создавал еще мой предшественник. Изначально душа имела человеческое происхождение, а потому никак не может способствовать возрождению темного дракона. Ксирон знает об этом, но упрямо надеется, что у него все получится, если провести ритуал быстро, пока душа совсем свеженькая, так сказать. Он устал ждать, начинает совершать ошибки.
- Получается, он в изгнании уже не одно тысячелетие, – задумчиво протянула брюнетка. – Терпеливый парень. Но неужели Люцифер не провел собственное расследование и не выяснил, что Ксирона подставили? И, кстати, кому демон-то был неугоден?
- Ну, у ближайшей свиты владыки Ада всегда было и будет много врагов, – хмыкнул Азраил. – Каждый демон хочет быть ближе к трону, ведь тогда он получит силу и власть. Я не в курсе подробностей, но точно знаю, что подставил Ксирона не тот, кто занял его место. Думаю, демон узнал то, что знать ему не следовало, и поэтому Ксирона убрали. В свите Люцифера присутствует весьма коварная личность, обстряпывающая темные делишки за спиной владыки. Виртуоз, сумевший обвести вокруг пальца самого Люцифера. Узнай владыка Ада, что кто-то водит его за нос, и затейнику не сносить головы. Когда завертелась история с Ксироном, все улики были против него, а Люциферу подавай факты, доказательства. Голословного обвинения он не примет. Конечно, улики против Ксирона подделка, но настолько мастерски сделанная, что даже владыка принял все за чистую монету. И изгнал собственного сына за предательство.
- Неужели он поверил, что Ксирон хотел предать его? – нахмурилась ведьма. – И в чем принца Ада обвинили? В заговоре против отца?
- Демоны устроены иначе, – ангел смерти потер подбородок. – Доверие у них не в почете, хотя свои принципы они имеют. К тому же, свою роль сыграла и мать Ксирона, хотевшая усадить своего сына на трон Люцифера. Как я уже упоминал, по материнской линии Ксирону передались гены Деймоса, и Стикс казалось несправедливым, что демоническим миром правит не потомок его создателя, а так, сбоку прилипала. Впрочем, откуда ей было знать, что сам Деймос избрал Люцифера владыкой. Демоница верила, что севший на трон Деймоса будет править, но это не так. Трон, меч, доспехи – всего лишь артефакты, созданные Деймосом для своих потомков. Они не являются символом власти. Это только напоминание о создателе. Впрочем, Ксирон и не собирался смещать отца, понимая устройство мира гораздо лучше матери. Лишь сам Деймос может лишить Люцифера власти, но никак не его потомки. Кстати, владыка казнил Стикс за измену, посчитав, что именно ее влияние стало главной причиной предательства Ксирона.
- И Люцифер потом ни разу не искал сына? – помолчав, спросила Лиа. – Ведь не может быть, чтобы он не знал о том, что Ксирон ищет способ попасть в Ад?
- Пока Ксирон держался вдалеке от обители отца, его не трогали, – ответил Азраил. – За магическим миром Люцифер не особо следит, потому что это не его территория, да и владыке Ада наплевать на то, что творится у магов, и кто там с кем воюет. Однако, в последнее время, до него начали доходить слухи, что Ксирон вернулся и собирается закончить начатое. Я слышал, что владыка Ада зашевелился и теперь упорно ищет своего сына. Впрочем, если Ксирон не захочет, его никто не найдет. Да и демоны Фарисира верны ему. У Ксирона еще где-то припрятана армия, тоже верная ему. Демон горит желанием отомстить и лишь вопрос времени, когда отец и сын снова встретятся.
Задумавшись, Лиа машинально отправляла в рот вкусные орешки. Что ж, многое прояснилось. Пожалуй, ведьма даже понимала мотивы Ксирона. Не каждый смирится с таким несправедливым обвинением. Однако, месть Ксирона не стоит таких жертв, как семья темного лорда, и восстановление честного имени демона не повод отправлять Ареса и Драко на смерть.
- Не сумев возродить темного дракона, Ксирон обрушит свой гнев на магический мир? – Лиа серьезно посмотрела на Азраила. – И я так понимаю, Люцифер не станет мешать ему?
Ангел смерти кивнул:
- Верно. И, Лиа, я слышу твои мысли. Нет, я не стану заключать с тобой договор и забирать душу Ксирона. И дело не в моей лояльности к нему. Видишь ли, у меня приказ сверху насчет этого демона. Для кого-то из высших он важен, а потому,если Ксирон по какой-либо причине погибает, я должен отправить его душу на перерождение. Но! С условием, что Ксирон будет помнить абсолютно все и возрождение непременно должно происходить в его теле. Идти против высших сил я не могу даже ради тебя.
Ведьма пригорюнилась, затем встрепенулась:
- Надеюсь, из-за меня у тебя проблем не будет? Ведь ангел смерти, вроде как, не имеет права опекать чью-либо душу?
Азраил улыбнулся:
- Нет, не имеет. Но высшие знают о тебе и не мешают. Видишь ли, в магической войне тебе была отведена своя роль, и ты с блеском ее исполнила. Не возьми я тебя под свою защиту, никакой Джейн Армен не было бы, и темный лорд бы проиграл войну. Альтернативное развитие событий не нравилось высшим. В нем побеждает Гарри Поттер и да, на какое-то время воцаряется мир. Но! Вспомним наставника мальчика – Альбуса Дамблдора, – и его политику в отношении магглов. Старый волшебник имел огромное влияние, магический мир заполонили маглорожденные, а через них о магах узнали и магглы. В большинстве своем человек боится и ненавидит то, чего не в силах понять, не в силах контролировать, и из-за этого часто видит опасность там, где ее нет. К тому же, есть еще чувство зависти, так же не чуждое многим людям. Догадываешься, к чему привела политика Дамблдора? Магглы уничтожили магический мир. Отсутствие магии они компенсировали техническим прогрессом, и маги оказались бессильны против маггловских игрушек. Разумеется, высшие силы не могли допустить такого исхода, а потому, узнав о моем стремлении защитить друга, не стали препятствовать. Вычислили, что и ты, и я невольно поспособствуем сохранению тайны о магическом мире от магглов. Я сам лишь недавно понял это.
- Что же тогда с Ксироном-то не помогут? – хмуро буркнула Лиа.
- Война с демоном не уничтожит магию на корню, – пояснил Азраил. – Это все мои догадки, но что на самом деле, на уме у высших сил, не дано знать никому. Понимаю, ты чувствуешь себя пешкой в чужой игре, но это не так. Решения принимаешь ты сама и действуешь не по чье-то указке. Они могут лишь предсказать, предвидеть, рассчитать, но управлять кем-либо не способны.
- Разве тобой они не управляют? – усмехнулась брюнетка.
- Спорный вопрос, – не обиделся ангел смерти. – Я лишь выполняю свою работу. Их замыслы гораздо выше, чем, скажем, волнения в магическом мире. Высшие смотрят не на войны, а на то, к какому результату это все приведет. Если для укрепления механизмов мироздания требуется жертва, они, не колеблясь, принесут ее, и не важно, в каком виде. Иногда нужна встряска мира, например, войной. Или болезнями. Или еще чем-нибудь. Баланс необходимо поддерживать. Не может быть мира без войны. Здоровья без болезней. Нежности без грубости. Добра без зла, наконец. У всего должна быть противоположность. Если рушится баланс, рушится и мир. Приняв наследие ангела смерти, я получил и память своих предшественников. Однажды этот мир уже погибал, и высшим пришлось лично вмешаться. Был лишь один вариант: самим уничтожить несколько цивилизаций и создать мир заново. И уж поверь, больше такого никто не допустит, ведь никому не хочется кануть в небытие. А потому высшие идут на любые жертвы, чтобы сохранить баланс и не дать разрушиться какому-либо механизму мироздания. Я не знаю, для чего им нужен Ксирон, но подозреваю, что он просто выбивается из общего механизма. Отсюда и пристальное внимание к нему высших сил.
- Может, дело в пророчестве? – задумалась Лиа.
- Сомневаюсь, – Азраил потянулся, затем, зевнув, потер глаза. – Они не обращают внимания на пророчества. Это всего лишь предупреждение, возможный вариант развития будущего. Пророчества созданы для магов и к высшим силам не имеют никакого отношения. Если только сами высшие не создают их.
- И такое бывает? – ведьма приподняла бровь. – Знаешь, я не хочу больше ничего слышать о твоем начальстве. К тому же, ты столько интересного уже рассказал, что я…
- Стоп! – перебил Азраил, поднимая ладонь.
Брюнетка послушно замолчала, удивленно смотря на ангела смерти. Он словно к чему-то прислушивался, затем нахмурился и, натянув маску и накинув капюшон, поднялся с кресла.
- В последнее время ко мне зачастили гости, – послышался смешок. – На территории чужаки, я схожу, разведаю, что к чему. Нет, Лиа, ты останешься в замке. Можешь побродить, осмотреться. Если понадобится провожатый, щелкни пальцами или хлопни в ладоши, слуг я предупредил. Кстати, не пытайся больше сбежать. На моем острове невозможна ваша аппарация, порт-ключи бесполезны.
- Кто хоть пожаловал? – мрачно поинтересовалась ведьма.
- О, твои недавние друзья! – в голосе Капюшончика мелькнули веселые нотки. – Алоис и Тупи!
*** – Ну, вот здесь я ведьму нашел, – тихо произнес Тупи, осматриваясь.
Демон угукнул, присев на корточки и что-то высматривая на каменистой почве. Как оказалось, – пятна бледно-бурого цвета.
- Определенно, это следы ведьминой крови, – сообщил Алоис, принюхиваясь. – Здесь Ксирон ее ранил. Хм, не нравится мне этот остров: здесь явно живет кто-то могущественный. Я чувствую. И этот кто-то увел Ксирона с собой. Следы ведут в ту сторону, – демон указал на небольшую тропу, ведущую к высоким скалам. – Обрати внимание, что по дороге стелется туман. Видимо, хозяин острова не очень любит гостей, так как мгла явно магического происхождения.
- Ловушка? – бес пристально всмотрелся в клубы зеленоватого тумана. – Ой, там кто-то ходит!
- Не вздумай сделать даже шаг в ту сторону, – мрачно предупредил Алоис. – Духи утащат. Кажется, я понял, кто владелец острова, потому что такая мощная магия доступна лишь ему.
- И кто же? – поинтересовался Тупи, отходя подальше от тропинки на всякий случай. – Кстати, а в прошлый раз я не заметил здесь никакого тумана.
- А в прошлый твой приход его здесь и не было, – прошелестел голос за спиной беса.
От неожиданности Тупи подпрыгнул и, тоненько взвизгнув, спрятался за Алоиса. Демон раздраженно отпихнул от себя испуганного беса, затем взглянул на обладателя голоса. Ну, конечно! Ангел смерти собственной персоной! Алоис ощутил досаду, так как понимал, что Азраил вряд ли будет с ними откровенничать. Этот тип вообще всегда молчалив, говорит только по делу и весьма кратко. И ему абсолютно наплевать, если кто-то не понял, о чем разговор. Повторяться ангел смерти не станет. Будь на месте Азраила сошка помельче, Алоис не колеблясь выбил бы нужные сведения грубой силой, но угрожать самому ангелу смерти… нет, демон еще не сошел с ума. Не до конца, во всяком случае. Значит, остается лишь попытаться вытянуть информацию мирным способом. Алоис был уверен, что Азраил в курсе нынешнего местоположения Ксирона. Этот мрачный тип всегда все знает.
- Вы заблудились, господа? – тем временем равнодушно поинтересовался Азраил, слегка склонив голову набок.
Покосившись на Тупи, застывшего статуей, Алоис понял, что отдуваться придется самому, и это отнюдь не улучшило его настроения. Вообще, бес не из трусливых, но иногда впадает в такой вот транс.
- Приветствую тебя, владыка духов! – произнес демон, чуть поклонившись. – Извини, что мы посмели дерзко вторгнуться в твои владения…
- Ближе к делу! – невежливо перебил ангел смерти, дернув левым крылом. – И давай без пафоса!
Алоис поперхнулся и растеряно уставился на собеседника, затем попытался собрать расползавшиеся мысли в кучу. До этого момента Алоис видел Азраила лишь единожды, на приеме, который устраивал Кариус, – один из демонов хаоса и владыка крепости Ниротмикс. Это было столетие назад. Сын Кариуса вступал в совершеннолетие, и демон собирался с размахом отпраздновать данное событие. Кариус был настолько рад, что его оболтус, наконец-то, вырос, что слал приглашение на праздник всем подряд. Даже не постеснялся пригласить самого Люцифера, хотя всем известно, что владыку Ада раздражают всякие празднества, и он запретил зазывать себя на те торжества, которые не относятся, например, ко Дню Великого Деймоса. Осмелившийся пригласить Люцифера на простой семейный праздник рисковал получить огненным шаром промеж глаз от самого владыки Ада. Да, такие прецеденты были. Но, то ли у Люцифера было хорошее настроение, то ли еще что, – владыка прислал подарок с сопроводительным письмом. В последнем он вежливо извинился, что, к сожалению, не может посетить торжество, так как совсем не имеет лишнего времени. Впрочем, прибывшие гости, коих собралось немало, не расстроились, что почти все высшие демоны проигнорировали приглашение. Празднество и без них проходило довольно весело. И вот, самый разгар вечеринки, демоны пьяны от горячительных напитков, которые лились рекой, где-то даже периодически вспыхивали драки, которые удавалось успешно затушить. До поры до времени, пока хозяин крепости не повздорил с демоном страха. Алоис, так же приглашенный на данное веселье, не знал из-за чего демоны вцепились друг в друга, но после причина уже не имела значения. В драку оказались втянуты все. Просто демон страха замахнулся на оппонента скамьей, а та оказалась довольно-таки длинной, и размах задел нескольких гостей. Пьяный демон – буйный демон. Пострадавшие, издав яростный рык, кинулись в бой, и вскоре демонам стало наплевать, кому бить физиономию. Начался массовый замес. Трактирные драки нервно курят в сторонке. Мебель и посуда разбивались об голову ближнего, зубы покидали своих хозяев, невольные «орлята» выбивали собой оконные стекла и выпадали из «гнезда», отовсюду слышались ругательства и оскорбления.
Сам Алоис, надев какому-то демону на голову котелок с мясным супчиком, увлеченно стучал ложкой по импровизированному шлему жертвы, приговаривая:
- Ты кого психованной искоркой назвал?!
Когда все достигло апогея, в зале, где проводилось торжество, скатившееся до вульгарной драки, сверкнула молния, и появился ангел смерти, держа в руках какой-то конверт. Демоны замерли в весьма причудливых позах, разом протрезвев. Азраил никогда не появлялся просто так, а тем более – лично. Гадая, за чьей душой явился ангел смерти, Кариус сиплым голосом поприветствовал гостя, а тот протянул демону конверт. Взглянув на содержимое конверта, хозяин крепости растеряно почесал затылок, затем опомнился и приказал слугам в спешном порядке вернуть залу первозданный вид и заново накрыть столы. Как оказалось, Кариус послал приглашение даже Азраилу, впрочем не питая иллюзии относительно явки столь высокопоставленной персоны. А эта персона возьми, да и заявись! Не то, чтобы ему не были рады, просто хозяину стало неловко за устроенное побоище. Впрочем, Азраил сделал вид, что ничего особенного не произошло и был весьма вежлив и корректен. Тактично вручил подарок имениннику и спокойно прошел за стол. Не брезговал общением с демонами, даже шутил иногда. Правда, несколько мрачно. Но это не помешало ему снизить градус напряжения, возникший с его появлением. Вскоре демоны расслабились и можно сказать, что фуршет удался на славу.
- Мы ищем Ксирона, – проговорил Алоис, выныривая из воспоминаний. – Мне точно известно, что он был здесь и, вполне вероятно, являлся твоим гостем.
- И? – усмехнулся Азраил.
- И мы хотим, чтобы ты вернул нам господина! – выпал из транса Тупи. – Если ты его увел, значит, он находится у тебя! Я знаю, что ты хочешь добавить его дух в свою коллекцию, но у тебя ничего не выйдет! Ты не имеешь права просто так забрать душу сына самого Люцифера, так что немедленно верни нам нашего господина!
Алоис раздраженно пнул беса, заставив того замолчать, ибо не следовало голословно обвинять Азраила в том, что он нарушил правила ради своей страсти к коллекционированию душ. Если бы это случилось, ангела смерти сурово наказали бы. Да и Ксирон, не смотря на изгнание, оставался высшим демоном, а души таких можно забрать только после их смерти. И потом, ангел смерти был лоялен к сыну Люцифера, даже пару раз воскрешал его, оставляя все воспоминания и навыки нетронутыми. То есть, сейчас Тупи оскорбил Азраила, и последствия этого могут быть не самыми приятными. Что руководило бесом не совсем ясно, возможно, он просто перенервничал. Алоис хотел уже было извиниться за несдержанность беса, как ангел смерти расправил свои черные крылья, поражающие размахом, а воздух как будто потяжелел. Определенно Азраил рассердился и надо срочно исправлять ситуацию. Хлопок крыльями и ударная волна снесла беса в туман. Тени, бродившие во мгле, оживились и ринулись к столь неожиданной добыче. Добыча заверещала, духи зашептали. Судя по то убывающему, то возрастающему ультразвуку, Тупи бегал кругами, а тени играли с ним, как кошка с мышкой.
- Азраил, я понимаю, что Тупи оскорбил тебя, но… – договорить Алоис не успел.
Ангел смерти щелкнул пальцами и беса вынесло из тумана. Тупи плюхнулся прямо перед хозяином острова и от взгляда прищуренных глаз, что сверкали в глубине капюшона, испуганно сжался. Азраил же молча смотрел на беса, явно чего-то ожидая. Не дождался. Скрестив руки на груди, ангел смерти вновь начал поднимать крылья для ударной волны, как Тупи спохватился и, смиренно склонив голову, извинился за свое вопиющее неуважение к столь высокородной особе. Алоис изобразил звучный фейспалм. Ну, причем тут ангел смерит и высокородная особа? Назвал бы по имени или владыкой духов! Бестолочь неграмотная! Сейчас Азраил снова рассердится и отправит нерадивого беса в туман, на съедение духам.
Однако, хозяин острова лишь вздохнул и, отвернувшись от Тупи, обратился к Алоису:
- Допустим, я видел Ксирона. Но с чего ты взял, что вы можете просто так заявиться на мою территорию и требовать от меня ответов?
Демон скрипнул зубами от злости на непутевого беса. Не вмешайся Тупи, Алоис вполне мирно пообщался бы с Азраилом и тот, вероятно, не стал бы вредничать. Но выходка беса все испортила и теперь ангел смерти точно не станет откровенничать. Может, еще не все потеряно?
- Видишь ли, я не знал, что это твои владения, – осторожно произнес Алоис, подбирая слова. – Ксирон пропал, и мы пытаемся найти его.
- Я все знаю, – лениво отозвался хозяин острова. – Можешь не скрывать ничего. Вы зря пришли сюда, здесь нет ответов на ваши вопросы, так что даю десять минут на то, чтобы убраться из моих владений!
- Ответы-то имеются, просто ты говорить не хочешь! – не сдержался-таки демон.
- Хочешь попробовать меня заставить? – съехидничал Азраил. – Я не против!
Алоис с трудом удержался, чтобы не швырнуть в крылатую вредину огненным шаром, но понимал, что драка ничего не даст. Только усугубит дело. Да и наживать врага в лице ангела смерти не слишком разумная идея. Самолично не убьет, – если только на него не нападут, – а вот попортить жизнь может. Он весьма коварен и опасен.
- Верно мыслишь, демон, – прошелестел Азраил. – Итак, сами уйдете или вас вышвырнуть?
- Господин, пожалуйста! – вдруг в отчаянии воскликнул бес. – Заберите мою душу, только скажите, где искать Ксирона!
Хозяин острова медленно перевел взгляд на Тупи, а в его глазах вспыхнул странный огонек.
- Даже так? – протянул Азраил. – Мне не интересна твоя душонка, бес! Хм, но ты можешь попытаться заключить со мной сделку. Заинтересуй!
Тупи растерянно посмотрел на Алоиса, а тот тяжело вздохнул. Ну, конечно! С этого и следовало начинать! С чего демон вообще был уверен, что ангел смерти, даже если не случилось бы казуса с Тупи, добровольно сообщил бы нужную информацию? Азраил своего не упустит, он любит, когда ему предлагают вкусненькую душу в оплату за услугу. Но душами Фарисира ведает лишь Ксирон и Алоис не имеет права распоряжаться ими на свое усмотрение. Впрочем, есть у демона одна душа, добытая потом и кровью, но он берег ее для одного ритуала, повышающего мощь стихии, которой владеет Алоис. Огонь. Душа принадлежала темному эльфу, и демон угрохал кучу времени на то, чтобы выследить и уничтожить жертву, ибо эти эльфы шифруются похлеще ассасинов и найти их очень трудно. Почти невозможно. Плюс душа должна быть подходящей. К тому же, демон не имеет, так сказать, «душного» нюха, а потому пришлось искать специального охотника.
Нет, душу темного эльфа Алоис точно не отдаст: слишком дорого она ему досталась. Но и Ксирона найти нужно. Похоже, придется все-таки на свой страх и риск возвращаться в Лоанмар.
- Стражи вас учуют, – неожиданно произнес Азраил. – Так что соваться во владения ангела магии чистое самоубийство. Да, Алоис, я слышу все твои мысли. Думаешь слишком громко. Так и быть, я подскажу: Астарта.
- Наложница-фаворитка Ксирона? – не сдержал изумления Тупи. – Да господин нас убьет!
- Если узнает, – внезапно ухмыльнулся Алоис. – Знаешь, Азраил, дух демоницы слишком высокая цена за сведения о местоположении Ксирона. К тому же, если предположить, что он все же в Лоанмаре, то ты лишь подтвердишь мои догадки. Может, немного изменим условия сделки?
- Я весь во внимании, – усмехнулся ангел смерти.
- Душа Астарты в обмен на дух Ксирона! – выпалил демон.
Внезапно Азраил тихо засмеялся:
- А ты наглый! Нет, дружок не годится! Душа одной демоницы слишком малая плата за то, чтобы я забрал дух сына Люцифера и передал его вам. Раз тебя не устраивает мое условие, попытай счастья в Лоанмаре. Но учти: только я могу спокойно прийти туда и забрать Ксирона. А потом так же спокойно уйти. И никто не в силах мне помешать. А вас, ребятки, схватят в течении… хм, максимум десяти минут. Но вообще вполне очевидно, что ваш господин действительно находится в Лоанмаре, не так ли?
- Ты его туда переправил? – Алоис прищурился. – Зачем? Мне казалось, что ты лоялен к сыну Люцифера?
Хозяин острова хмыкнул:
- Ксирон сам решил вернуться во владения ангела магии. Мне неведомы его замыслы, так что даже не спрашивай, почему он захотел отправиться именно туда. Впрочем, могу предположить, что демон просто не желал предстать перед своими подданными в теле мага. К тому же Ксирон беззащитен, ибо не может пользоваться магией, а среди ваших есть предатель. В физическом плане маг, несомненно, проигрывает демону, а потому Ксирона сейчас довольно легко убить. Возродить сына Люцифера в его же теле я не смогу, поскольку оно занято другим духом.
- Но почему ты не взял господина под свою защиту? – возмутился Тупи. – Будь он здесь, никто бы не посмел…
- С какой стати я должен предоставлять убежище беглым демонам? – холодным тоном осведомился Азраил. – И с чего вы взяли, что Ксирон является моим другом? Если я пару раз отправил его душу на возрождение, это вовсе не значит, что я лоялен к нему. Моя работа – поддерживать равновесие между мирами живых и мертвых, а свои войны оставьте себе! Я не собираюсь не во что вмешиваться или принимать чью-то сторону! Еще вопросы?
«Ну, понеслось», – тоскливо подумал Алоис, а вслух произнес:
- Последний. Это же Ксирон заказал душу ведьмы? Как ему это удалось, ведь ты утверждаешь, что он не может сейчас пользоваться магией? Следовательно, Ксирон не в состоянии провести ритуал призыва ангела смерти.
Азраил тяжело вздохнул. Ему явно надоели незваные гости, и он с удовольствием вышвырнул бы их из своих владений, но все же решил удовлетворить чужое любопытство.
- Ксирон оказался в моих владениях вместе с ведьмой, – ангел смерти чуть склонил голову и на секунду расправил крылья. – Полагаю, у голубков сломался порт-ключ. Затем демон ранил ведьму и ее забрал твой бесеныш, – быстрый взгляд в сторону Тупи. – А потом появился я и мы мило побеседовали с сыном Люцифера. Он пожелал заключить сделку: я забираю ведьму, а взамен получаю душу одной из демониц. На этом все, мое гостеприимство окончено. В следующий раз, господа, если вздумаете заявиться без приглашения, я закупорю ваши душонки в сосудики и поставлю на полочку. И веками буду развлекаться с физической оболочкой! Например, душу беса вселю в тело червяка и использую, как наживку на рыбалке!
- Не имеешь права! – взвизгнул Тупи.
- Вообще-то имею, – доверительно сообщил Азраил. – Вторжение на мой остров я расцениваю, как агрессию, и меня не волнует, по какой причине это вторжение произошло. Даже, если это случайность.
- Это самоуправство! – возмутился бес, не обращая внимания на пинок от Алоиса. – Высшие силы…
Не успел Тупи договорить, как ангел смерти зашипел, угрожающе расправив крылья, а глаза сверкнули яростью. Сильный порыв ветра чуть не сбил с ног нарушителей чужой территории, а в паре метров от них возник черный провал портала. Взмах рукой, и матерящегося демона швырнуло в портал, следом полетел бес.
*** Дэмиан и Салазар, примчавшись в свою комнату, рухнули в кресла, что стояли напротив камина.
- Ну, тетя Белла горазда пугать! – выдохнул Дэми, стирая пот со лба.
- Ничего, успокойся, – сказал Сал. – Так, значит, нас не было два дня. Ох, в таком случае наши беды не закончены: отец тоже будет орать! И мама! Кстати, заметил, что с тетей Беллатрикс определенно что-то не так? Вили!
В тот же момент появился домовик:
- Маленький принц звал?
- Дурацкий вопрос, – хмыкнул Дэмиан. – Ладно, расскажи-ка все новости, произошедшие за время нашего отсутствия с братом.
Вили кивнул и подробно изложил все, что близнецы пропустили, пируя о основателей Хогвартса. По мере рассказа братья испытали всю гамму чувств, глаза грозили выпасть из орбит, а челюсти прочно поселились на полу.
- Офигеть! – выдал Дэмиан, отпустив домовика.
- Теперь понятно, откуда во взгляде тети Беллатрикс такая боль, – глухо проговорил Салазар. – Ты представляешь, мы больше не увидим дядю Рудольфуса! И он не взлохматит мою прическу. И не пошутит. И… – на этом месте младший не выдержал и всхлипнул, а глаза защипало.
- А какого тете Белле сейчас! – подхватил Дэмиан, хлюпая носом. – И мы даже не проводили его в последний путь!
- Никто еще не проводил, – Салазар вздохнул. – Ты же слышал Вили: тело отправили в Змеиную резиденцию, там пожиратели смерти все подготовят. А потом мы все простимся с дядей Рудольфусом. Мне будет не хватать его!
- И мне, – грустно согласился Дэми.
Какое-то время братья молчали, погруженные в невеселые думы, затем Дэмиан завозился и вытащил из-за пазухи какие-то листы.
- Что это? – поинтересовался Салазар.
Внезапно старший смутился:
- Помнишь, когда отец нашел дневник Салазара Слизерина, то очень расстроился, что некоторых страниц не хватает? Вот я и…
- Ты спер страницы?! – вытаращил глаза брат. – Дэми, ты рехнулся? А если это как-то изменило будущее?
- Как видишь, не изменило, – Дэмиан заискивающе улыбнулся. – Вдруг страниц не было именно потому, что их забрал я?
- Клептоман несчастный! – рассердился Сал. – Вечно ты чужие вещи тыришь! Я читал о существующей гильдии воров, может, тебе стоит вступить в нее?
- А почему бы и нет? – хмыкнул Дэми, затем скривился. – Хотя, это станет позором. Темный принц – профессиональный вор! Да мне отец голову оторвет и засушит! Кстати, а кто такой клептоман?
- Я как-то читал одну магловскую книгу, – нехотя признался Салазар. – Так вот, у магглов есть куча психических болячек. Клептомания – одна из них. Объясняя доступным языком: это когда у человека руки в карманах не держатся, и он постоянно ворует.
- Я не клептоман! – обиделся Дэми.
Сал ухмыльнулся:
- Психи всегда отрицают свои отклонения.
- Сам ты псих! – рявкнул брат.
- Все мы немножко чудики, – вдруг философски изрек Салазар. – В лечебницах лежат лишь те, кто спалился!
- Умный, да? – буркнул Дэмиан, затем махнул рукой. – Ладно, глянем содержимое страниц? Мне кажется, на них описано становление Слизерина как ангела смерти.
- Вряд ли он доверил такую информацию дневнику, – покачал головой младший брат. – А ты что, не видел, какие сведения тыришь?
- Я не читал, только на нумерацию страниц обратил внимание, – Дэми зашуршал бумагой. – Ага, вот отсюда начинается!
Братья решили узнать чужие тайны в комфорте, а потому приказали домовику принести сладости и зажечь огонь в камине. Устроившись на пушистом ковре недалеко от уютно потрескивающих дров, близнецы принялись за чтение. Их догадка о том, что змееуст ушел из школы не из-за грязнокровок подтвердилась. Впервые мысль о том, что Слизерин явно принял другую стезю, возникла тогда, когда основатель Хогвартса отправлял мальчишек домой. Ведь портал был абсолютно идентичен тому, который закинул ребят в прошлое. Да и к тому же, Дэмиан прочел заклинание призыва Азраила не подготовившись, и не проводя ритуал, а потому сработала обратная связь. Только мальчишек забросило не к нынешнему ангелу смерти, а во времена его становления. То есть к тому, кем Азраил был раньше. Так же близнецы прочитали, что ангел смерти для всех один, но вот его маску могут примерить многие.
- Прикольно! – протянул Дэмиан. – Значит, нашей маме ничего не грозит! Не будет же предок забирать душу той, кто продолжил его род?
- А причем тут мама? – не понял Сал.
- Ты же слышал Вили? – брат почесал нос. – Мама сейчас в гостях у Азраила. Именно мама, а не ее душа.
- Известие о смерти дяди Рудольфуса выбило меня из колеи, – признался Сал, затем переполошился. – Что? Мама у ангела смерти? Как? Когда? Ой, блин, точно! Вили же говорил! Дэмиан, но ведь Салазара Слизерина больше нет! Есть Азраил – ангел смерти! Да и потом, откуда нам знать, что этот пост сейчас занимает наш предок, а не кто-то другой?
- Он обещал, что мы еще встретимся, – пожал плечами Дэми. – К тому же, повторюсь, Азраил забрал маму, а не ее душу. Это о многом говорит.
- Слабое утешение, – брат вздохнул. – Ладно, давай-ка дочитаем, а потом решим, что делать. Вдруг только мы сможем вернуть маму?
Дэмиан кивнул и братья продолжили чтение. И чем больше они узнавали, тем сильнее было их изумление. Окончательно добило то, что душа Аэллы, переродившись в очередной раз, станет душой темной леди. Около минуты близнецы ошарашенно таращились друг на друга, затем Сал нервно хихикнул.
- Ну, и дела, – обалдело протянул Дэмиан. – Слушай, тогда маме точно ничего не грозит! Прикольно, когда тебя крышует сам ангел смерти!
- Ты много нахватался от Калеба, – фыркнул Салазар. – При отце только не ляпни что-нибудь подобное, а то мигом огребешь по губам!
- Сам-то не лучше! – вяло огрызнулся брат, затем перевернул последнюю из вырванных страничек и удивленно ойкнул.
- Что там? – заинтересовался Сал. – Сведения о том, что наш папа изначально вообще являлся каким-нибудь божеством?
Вместо ответа Дэмиан ткнул пальцем в написанное:
- Читай!
«Дэмиан Томас Риддл‼! Ни одно деяние не свершается без моего ведома! Я знаю, что ты польстишься на эти страницы моего дневника, если уже не польстился. Воровать нехорошо и на месте твоего отца, я бы хорошенько ремнем содрал кожу с твоей шкодливой задницы! Конечно, зная о том, что ты украдешь важную информацию, я мог бы лучше спрятать дневник, но на твое счастье мне выгодно, чтобы эти листы временно исчезли. Я обещал, что мы еще встретимся, и сдержу обещание. Проведите ритуал и позовите меня, я отвечу на зов. Заодно кое-что обсудим. И да, о нашем знакомстве молчок! Своим молчанием вы спасете мать!».
Прочитав послание, Салазар икнул, затем, хрюкнув, зажал рот рукой, чтобы не рассмеяться.
- Что смешного? – мрачно спросил Дэмиан.
- Ничего! – ответил брат, широко улыбаясь. – Ты прав, мама в безопасности. Но я не понимаю, почему он решил написать все это? Почему дал тебе возможность украсть странички? Откуда вообще знал, что ты на это решишься? Что хочет с нами обсудить? И что имел в виду, сказав, что своим молчанием о нашем с ним знакомстве спасем маму?
- Разберемся по порядку, – предложил брат. – Итак, зачем Азраил… то есть, на тот момент Слизерин… а, неважно! Зачем предок доверил свою тайну бумаге? Ведь кто угодно мог прочитать его откровения.
- Ответ кроется в вопросе, – усмехнулся Сал. – Он знал, что ты присвоишь страницы. Конечно, Слизерин мог и вовсе ничего не написать, но по какой-то причине он хотел, чтобы мы все узнали. Именно мы, а не кто-то другой. Но к чему такие сложности? Можно было просто все нам рассказать.
- Не имел права, – нахмурился Дэми. – Ангел смерти должен тщательно скрыть следы своей прошлой жизни. Ведь иначе можно вернуться в прошлое и убить избранного мага. Хм, наверное, он может видеть будущее, раз знает о еще не произошедших событиях. Он знал, что я сопру листы, поэтому и написал на них кое-какую правду. По сути, выглядит так: маг ведет дневник, записывая в нем что-то важное для себя. Потом кто-то вырывает нужные страницы, и все – тайна уже не тайна. Но маг-то не рассказывал ничего, значит, и претензий быть не должно. Да и кроме нас никому неизвестна прошлая жизнь ангела смерти. И то, мы догадались, а записи лишь подтвердили наши догадки. Так что никаких проблем. Мы болтать об этом не будем.
- Я понял твою мысль, – кивнул Салазар. – Думаю, не просто так он начал свою игру, и нам отведена своя роль. Но почему он не выбрал, например, нашего отца? Или кого-то другого?
- Ну, согласись, папуля у нас не слишком спокойный, – хмыкнул Дэмиан. – Может психануть в самый неподходящий момент.
- Например, сейчас! – громыхнуло в комнате.
Подпрыгнув от испуга, близнецы вскочили и резко обернулись. Уперев руки в бока, над ними возвышался Том, гневно прищурившись. Дэми ногой аккуратно подпихнул листы из дневника под кресло, надеясь, что отец не заметил этого жеста, а Салазар почти впал в панику, опасаясь, что темный лорд услышал слишком многое. Надо признать, что сейчас Том выглядел особо ужасающе, ибо злость на демонической физиономии воистину кошмарное зрелище.
- Где вас носило два дня?! – рявкнул Том так, что оконные стекла жалобно дрогнули, а Дэмиан чуть не оглох на одно ухо.
- Папа, ты бы не орал так, – поморщился Дэми, поняв, что раз отец задает такой вопрос, значит, не слышал ничего лишнего.
- Да я вас сейчас выпорю! – пригрозил темный лорд. – Немедленно отвечайте!
Салазар переглянулся с братом:
- Ну, в Хогвартсе, – и ведь не соврал.
- В Хогвартсе? – Том скрестил руки на груди. – Интересно, почему же тогда Беллатрикс ощутила магию ангела смерти от портала, из которого вы вышли?
- Это Дэмиан виноват! – моментально сдал брата Сал. – Помнишь, ты просил найти сведения об Азраиле? Так вот, Дэми вслух прочитал заклинание призыва ангела смерти, и нас затянуло в портал! А оказались мы в Хогвартсе, в тайной комнате. Так как мы не могли никак найти выход, стали думать, как выбраться. И Дэмиан нашел кабинет самого Салазара Слизерина, представляешь? А там куча свитков и книг! Грех было не пополнить знания! Ну, а потом нашли свиток, с помощью которого сумели вернуться! И вот…
Около минуты Том смотрел в кристально-честные глаза младшего сына. Затем перевел взгляд на Дэмиана. Тот тут же навесил на себя вид, что да, так все и было.
- Кабинет Слизерина? – уточнил отец. – В тайной комнате?
- Предок хранил там свои секреты! – вдохновлено продолжил вещать Сал. – Мы с Дэми многое там прочитали!
- А врать родному отцу нехорошо! – зашипел Том. – Нет в тайной комнате никакого кабинета Слизерина! Это во-первых! А во-вторых, как-то странно сработало заклинание призыва!
- Так там же целый ритуал, – вмешался Дэми. – А я только заклинание прочел. Наверное поэтому и произошел сбой. Согласись, неправильно проведенный ритуал может сработать как угодно, но только не так, как планировалось. А мы даже и не готовились. А по поводу портала… ритуал же связан с ангелом смерти, вот мы невольно и использовали его средство перемещения.
Темный лорд нахмурился. С одной стороны все действительно может быть так, как говорят близнецы. И, если они не врут, радоваться нужно, что их нигде не расплющило или не расщепило на атомы. Не просто так к ритуалам пишут массу предупреждений, а тут даже и ритуала, как такового, не было. Только заклинание прочитали. Все могло закончиться гораздо плачевнее. С другой стороны Том чувствовал, что мальчики многое не договаривают. И он абсолютно уверен в том, что никакого кабинета в тайной комнате не существует. И в память к близнецам он сейчас залезть не может. Видимо, придется смириться со своим поражением. Хотя, есть еще один вариант: мальчики все же встретились с ангелом смерти и тот заставил их молчать об этом, – интересно, почему? Может, новость о том, что он забрал их мать развяжет им языки? Ага, или же, чтобы спасти маму, близнецы опять во что-нибудь вляпаются.
И все же Том решился:
- У меня не слишком приятные новости, касающиеся вашей мамы.
- Мы уже все знаем, – серьезно заявил Дэмиан. – Домовик посвятил нас во все подробности. Я думаю, что мама пока что в безопасности. И верю, что она к нам вернется. Верь и ты!
На это темный лорд не нашелся, что ответить, поэтому просто заключил сыновей в объятия. Да, верно. Все будет хорошо! Ксирона победят, а Лиа вернется домой! Иначе и быть не может!
*** Арес спустился в темницу Лоанмара, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Откровенно говоря, он волновался из-за предстоящего разговора с Ксироном, но и так же ему было любопытно, о чем пойдет беседа. Ранее демон даже не пытался завести разговор, только лишь напоминал о косяке ангелу магии да грозился всеми карами адовыми.
Кивнув Антонину и Рабастану, что маялись около одной из камер, Арес посмотрел на узника. Юношу и Ксирона разделяла лишь решетка, но даже, если бы демон был в своем обличии, тюрьма удержала бы его. На какое-то время. Темницам Лоанмара может позавидовать даже Азкабан.
- Оставьте нас, – тихо попросил Арес.
Переглянувшись, маги покинули темницу, но блондин знал, что они наверняка будут греть уши. Камера Ксирона расположена недалеко от входа и при желании можно подслушать разговор.
Ксирон сидел на соломе, заменяющей узнику кровать, но при появлении Ареса грациозно поднялся, и подошел к решетке.
- Мне передали, что ты хочешь говорить со мной, – произнес блондин, глядя точно в глаза собеседника.
Демон кивнул:
- Хочу. Догадываешься, о чем пойдет речь?
- Думаю, как обычно, – чуть улыбнулся Арес. – Ты желаешь вернуть свое тело.
- Желаю, – согласился Ксирон. – Как я понял, ты наведывался в Фарисир, чтобы найти ведьму и темного лорда. Охотно верю, что мага вы вернули, а вот с ведьмой беда, не так ли? Ее забрал ангел смерти. Хочешь узнать, почему?
Арес ощутимо напрягся, а демон ухмыльнулся:
- Видишь ли, Азраил ко мне лоялен, и согласился немного изменить условия контракта. Он придержит Лиа у себя, пока я не получу свое тело обратно, и не окажусь со своей армией. Взамен я отдал ему душу одной из своих наложниц. И да, в контракте есть один интересный пункт: у тебя ровно семь дней, чтобы вернуть мне мое тело, а иначе душа ведьмы навсегда останется у ангела смерти. Сколько вы отсутствовали? Два дня? Почти день у вас ушел на дорогу туда и обратно. Когда я вернулся, тебя уже не было. Плюс поиск крепости и битва. Плюс остановка, чтобы помочь раненным. Ночлег. Итого осталось пять дней. Милый мальчик, ты ведь и сам понимаешь, что рано или поздно, но твоему дракончику придется столкнуться со мной в битве.
- Ты же не владеешь сейчас магией, – нахмурился юноша. – Так как ангел смерти заключил с тобой контракт?
- Я не призывал его, если ты об этом, – вполне миролюбиво пояснил Ксирон. – Видишь ли, ведьма пожелала посетить Косой переулок, ну, а так как я изображал ее супруга, то, разумеется, мне пришлось ее сопровождать. Для перемещения мы использовали порт-ключ. В какой-то момент вещица сломалась и нас закинуло на остров, хозяином которого является Азраил. Так мы с ним и встретились. Заключили контракт, после чего он любезно доставил меня сюда.
- Я слышал, как бес, перед тем, как похитить Тома, рассказал ему, что ты ранил мою мать, – Арес потер виски. – Знаешь, ты не в том положении, чтобы ставить условия. Мы навели шороху в твоей крепости, и очень скоро Люцифер узнает, где ты. И я уверен, что он явится за тобой. Сам я не могу к нему попасть, иначе давно бы уже начал вести переговоры с владыкой ада. Я знаю твою историю, знаю, зачем ты собираешь души серебряных драконов. Но душа Драко изначально не являлась душой дракона, а потому у тебя не получится воскресить темного ящера. В Лоанмаре ты не найдешь то, что тебе нужно. А еще я вижу, что ты не можешь принять решение: исчезнуть или все же рискнуть заполучить душу Драко. Ты еще не готов к встрече с Люцифером. Я прав?
Демон не ответил, но Арес понял, что он на верном пути, а потому продолжил:
- Я понимаю, почему ты гневаешься и жаждешь мести, но поверь – это не выход. Ты, конечно, можешь убить демона, подставившего тебя, но с Люцифером тебе не совладать. Как насчет другого варианта? Разве ты не хочешь вернуться в ад в качестве правой руки своего отца, а не мстителя?
- Я сам разберусь со своей жизнью, мальчишка! – рыкнул Ксирон. – Ты далеко не все знаешь обо мне, так что не строй из себя самого умного! Мои дела касаются только меня!
- Значит, ты все же хочешь рискнуть, и…
- Я позвал тебя лишь для того, чтобы сообщить о ведьме, – перебил демон. – Пять дней, Арес! Потом твою драгоценную мамочку уже не вернуть. Думай, но помни: время идет!
*** Фалаар нехотя открыл глаза и, потянувшись, зевнул. Затем встал с кровати и тут же обнаружил Нарциссу, дремавшую в кресле. Не иначе, как женщина присматривала за состоянием ассасина. Интересно, кто попросил? Решив, что Циссе стоит нормально поспать в своей постели, Тодески разбудил блондинку и велел идти отдыхать в свою спальню.
- Ты как себя чувствуешь? – для начала спросила Нарцисса.
- Прекрасно! – заверил Фалаар. – Давай, иди к себе, а то я себя виноватым чувствую. У меня было всего лишь магическое истощение, а ты, похоже, возилась со мной, будто я при смерти валялся!
Нарцисса улыбнулась и побрела к себе, а ассасин, ощутив зверский голод, пошел в столовую. Обнаружив там домовика, кормящего маленького Ареса из бутылочки, Тодески удивился.
- А почему его кормит не Лиа? – спросил брюнет.
- Госпожу еще не спасли, – ляпнул домовик, после чего ойкнул и испуганно уставился на Фалаара.
Ассасин нахмурился:
- Та-а-а-к… ну-ка, поподробнее!
Услышав о том, что натворил Ксирон, Тодески нервно заметался по столовой, затем рванул на поиски темного лорда. Фалаар чувствовал себя виноватым в том, что скрыл правду от сестры, и вот, к чему привела ложь. Где были его мозги? Внезапно возникло странное предчувствие и ассасин, замерев, прислушался к ощущениям, после чего выругался. Вот только незваных гостей не хватало! Когда Фалаар прочно поселился в Лоанмаре, он поколдовал с защитой, применив пару приемчиков, и теперь всегда мог засечь незваных гостей, какие бы ухищрения они не применили, чтобы пролезть на территорию. И сейчас определенно кто-то нагло вторгся в леса Лоанмара, причем явно не люди. Что ж, придется сначала разобраться с гостями! Добежав дол своей спальни, Фалаар облачился в рабочие одежды, увешался оружием и рванул навстречу нарушителям. О том, что не мешало бы кого-нибудь предупредить, Тодески не подумал. Привык действовать один или со своими подчиненными. Бесшумно выскользнув из цитадели, ассасин, никем не замеченный, испарился среди деревьев.
====== Глава 22 ======
Алоиса выкинуло на какую-то поляну, рядом приземлился Тупи. Выругавшись, демон поднялся и раздраженно отряхнулся.
Затем пнул беса:
- Вставай, чего развалился?
Тупи моментально обиделся:
- А драться нехорошо!
- Хорош детский сад разводить! – рявкнул Алоис. – Ты за каким хреном на Азраила наехал? Он вполне мог вернуть нам Ксирона, мы бы сторговались! А ты своим выступлением взял и все испортил! Идиота кусок!
- Я не виноват! – пискнул бес. – Ты и сам знаешь, что нам нечем платить ангелу смерти. Душами Фарисира ведает лишь господин!
- Ксирон пережил бы потерю нескольких наложниц! – буркнул демон. – Ладно, выходит, у нас один путь: Лоанмар. Если постараемся, сумеем вытащить Ксирона. Я скрою ауры, действовать нам нужно осторожно. Хорошо, что я уже настроил защиту, а то сюда стражи поналетели бы. Азраил выкинул нас недалеко от цитадели, видишь шпили? Отлично, вперед!
Скрыв ауры, Алоис и Тупи осторожно двинулись по направлению к цитадели, старательно скрываясь среди деревьев и не забывая посматривать по сторонам. Заметив в небе черного дракона, демон схватил беса подмышку и нырнул в ближайшие кусты. Немного покружив над деревьями, дракон плавно приземлился и начал принюхиваться. Это Алоису не понравилось, и он трижды мысленно обругал Азраила, который переместил их с Тупи именно сюда. Заодно обругал и беса, у которого язык за зубами не держится. Кстати, о бесе… посмотрев на сжавшегося Тупи, демон прищурился, а в его голове рождался нехороший план. Быть может, завидев слугу Ксирона, дракон…
- Почему ты на меня так смотришь? – насторожился Тупи, заподозрив спутника в коварстве.
- Будешь приманкой! – тихо хмыкнул Алоис, и выпихнул беса из укрытия.
Тупи приземлился неподалеку от ящера, вытаращив глаза в немом удивлении. Он никак не ожидал от Алоиса такой подлянки. Дракон медленно повернул голову и, не мигая, уставился на незваного гостя.
- Здрасти! – брякнул Тупи. – А хорошая нынче погодка, да?
Дракон чутьнаклонил голову, продолжая изучать добычу, а Алоис мысленно выругался. Вместо того, чтобы бежать, тем самым спровоцировав ящера начать погоню, бес сидел на месте, испуганно смотря на стража Лоанмара.
- Да беги уже, недоумок! – прошипел демон. – Давай, уводи ящерицу отсюда!
В этот момент дракон перевел взгляд на кусты, где скрывался Алоис, и демон мысленно укорил себя. Конечно, у драконов отменный слух, ящер услышал его. О, идея! Демон зашипел, подражая языку змей, после чего слегка пошевелил нижние ветки кустов. В этот момент Тупи, пользуясь тем, что дракон отвлекся, вскочил на ноги и рванул в глубь леса. Взревев, дракон припустил за ним, а Алоис выдохнул. Подождав, пока страж скроется с глаз, демон покинул кусты и тут же наткнулся на какого-то мага.
«Да что же это такое? – мысленно возмутился Алоис. – Даже, если я уберу сейчас свидетеля, о маскировке теперь не может быть и речи! О, прекрасно, это ассасин! Везет, как утопленнику! Черт, да это же Фалаар! Все, можно считать миссию проваленной! Тодески опытный воин, и я сомневаюсь, что он позволит мне забрать Ксирона. Тем более, если знает, что я хотел убить его сестру».
- Ну, и что ты здесь делаешь? – тем временем поинтересовался Фалаар, держа ладонь на рукояти клинка, – Впрочем, догадываюсь: ты явился за Ксироном, не так ли? Хм, что-то я не вижу твоего парнокопытного спутника. А, так это за ним Мрак охотится. Как думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем бесенок начнет перевариваться в желудке у дракона?
- Все равно возродится, – беспечно махнул рукой Алоис, затем нахмурился. – Я еще могу понять, что страж учуял наш запах, но ты-то как меня нашел?
Тодески пожал плечами:
- Парочка ассасинских приемов. Ну, что, Алоис, сам сдашься или тебя заставить?
- О, ты помнишь мое имя, – хмыкнул демон. – Я так полагаю, просто отпустить меня ты не согласишься?
Ассасин усмехнулся, не став отвечать. Да Алоису и не требовался ответ, все и так ясно. Если демон сейчас затеет драку, на шум слетятся остальные стражи, и тогда маловероятно, что Алоис уцелеет в схватке. Нет, это не годится. Как не годится и позорный побег. Все равно догонят, а переместиться демон сможет только за пределами Лоанмара. Это перед Азраилом препятствий нет, а как только Алоиса и Тупи засекли, их отрезали от защиты Лоанмара. Третий вариант – сдаться. Фалаар непременно отведет пленника в темницу. Туда, где находится Ксирон. А, отыскав господина, Алоис сможет вывести его из темницы. В конце концов, зачем напрягаться, ища пути в цитадель, когда можно легко попасть туда в качестве пленника? Приняв решение, Алоис протянул руки, позволяя надеть на запястья кандалы. Что ж, возможно Азраил был прав, когда сказал, что в Лоанмар невозможно попасть незамеченными. Интересно, если дракон поймает Тупи, он его прибьет или попытается пленить беса? Скорее, первое. Алоис прекрасно знал, как разумные драконы ненавидят бесов, демонов и прочих из народа демонического мира.
Пока Фалаар вел Алоиса в темницу, демон не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться на цитадель. Воистину, шикарная крепость! Немного добавить демонических элементов декора, и даже сам Люцифер обзавидуется!
- Красивое место, – внезапно проговорил Алоис, и добавил. – Жаль будет его уничтожать!
Ассасин хмыкнул, но ничего не сказал.
- Вот, скажи мне, – продолжил Алоис. – Ведь ассасины сами по себе всегда существовали. Так с чего вдруг ты полез в чужую вам войну? Неужели только из-за сестры? Ну, оградил бы ее от этого.
- Тебя это не касается, – Фалаар хмуро посмотрел на пленника. – Ты бы не об ассасинах сейчас думал, а о себе. Поверь, Ксирону в этот раз победа не светит!
- Он побеждал более опытных ангелов магии, – усмехнулся демон. – И истинных серебряных драконов. А сейчас у вас всего лишь мальчик-недоучка и неопытный детеныш!
- И, тем не менее, события развиваются уже не по плану Ксирона, – съязвил ассасин.
Ответить Алоис не успел, так как около входа в темницу обнаружился Арес собственной персоной.
- Ты что тут делаешь? – полюбопытствовал Тодески, останавливаясь, а демон, ощутив силу мальчишки, чуть не присвистнул.
Этот ангел магии гораздо сильнее предыдущих, определенно.
Блондин настороженно посмотрел на демона, после чего безошибочно констатировал:
- Правая рука Ксирона. Как он здесь оказался?
- Появился неподалеку от цитадели, – ответил Фалаар. – С ним еще бес был, наш старый знакомый по имени Тупи. За ним Мрак погнался.
- Любопытно, – протянул Арес. – Сам сдался?
Ассасин кивнул, после чего обменялся с юношей странными взглядами. Алоису это не понравилось, возникло ощущение, что не он дурит, а его.
- Думаю, я знаю, куда его упрятать, – покосился Тодески на пленника.
- Я пойду с вами, – блондин открыл дверь темницы и скользнул внутрь.
Фалаар подтолкнул пленника, чтобы тот шел следом. Сам пристроился в хвост небольшой процессии, внимательно следя за демоном. Мало ли, что тот отчебучит. Алоис же осторожно осматривался. Темница цитадели была на удивление чистой и явно имела не один уровень с камерами. Демона привели на самый нижний, хорошо охраняемый. Нет, здесь не ходили толпы стражников, пленных сдерживали мощные чары и заклинания. Длинный коридор заканчивался стеной из серого камня, которую украшала большая статуя дракона. Ящер стоял на задних лапах, на прямоугольном монументе. Крылья сложены, пасть немного приоткрыта, демонстрируя острые зубы. В передних лапах плоская чаша, в которой ярко горел огонь, а хвост дракона обвивал монумент. По обе стороны коридора находились камеры. Ничего примечательного, самые обычные помещеньица, двери которым заменяли массивные решетки. На стене, около каждой из камер, полыхал факел, и пламя колыхалось в такт сквозняку, бродившему по темнице. Около одной из камер скучали двое магов, но при виде гостей они оживились.
- Надо же, второго пленника привели! – хмыкнул один из них. – Откуда вы его вытащили?
Отперев одну из камер, Фалаар пихнул в нее Алоиса, после чего тщательно закрыл решетку и активировал запирающие чары.
- Ты слишком любопытен, Антонин, – усмехнулся ассасин. – Но, если очень уж интересно, демон сам выполз из кустов. Кстати, Мрак ловит его дружка, нашего давнего знакомого Тупи.
Маги переглянулись, после чего Антонин покосился на камеру, где находился Ксирон.
- Думаешь, они явились за ним? – спросил он, понизив голос.
Арес кивнул и тихо шепнул:
- Мне кажется, что демон специально сдался, чтобы оказаться поближе к Ксирону. Поэтому нужно усилить охрану.
- Я вызову подчинённых, – кивнул Фалаар. – У многих моих ассасинов есть опыт борьбы с демонами на случай, если наш пленник начнёт шалить.
- Действуй, – одобрил юноша и повернулся к Алоису.
Алоис уже успел приметить камеру, где содержался Ксирон, осталось только продумать побег. Но сейчас здесь находится ангел магии, способный почувствовать демоническую магию, а потому стоит затаиться.
- Как ты проник в Лоанмар? – спросил блондин, бесстрашно смотря прямо в глаза противника.
- Случайно! – нагло ухмыльнулся Алоис. – Гулял неподалёку, проголодался, а у вас тут такие большие яблочки растут! Вкусные-е-е…
Из камеры Ксирона послышался странный всхлип и маги немедленно посмотрели туда, но сын Люцифера хмуро разглядывал стены. Арес вздохнул. Конечно, с чего вдруг он решил, что демон тут же начнёт откровенничать. А Алоис рассматривал юношу, с интересом ожидая, что тот предпримет. Почему-то демон был уверен, что все ограничится вопросами, физически пытать не станут.
- Зачем ты здесь?
- Так сами же притащили! – делано возмутился пленник. – Иду себе по лесу, никого не трогаю. Яблочками очень хотелось полакомиться: мне говорили, что в Лоанмаре они самые вкусные. Так вот, иду, думаю, сейчас накушаюсь спелых плодов, – хозяева ведь не пожадничают! Тут мимо меня бежит бес: весь взъерошенный, взгляд безумный! Ну, я и нырнул в кусты, благо он меня не заметил. Мало ли чего от сумасшедшего ждать! А следом за бесом рептилия топает: глаза навыкате, взгляд голодный, из пасти слюни рекой! Не кормите своих зверушек, что ли? Промчались они куда-то в глубь леса, я сомневаться начал в вашем гостеприимстве. А ну как зверюшку вы спустили? Ну, и решил убраться подобру-поздорову. Выпал на тропинку, а тут ассасинчик: кинжальчиком в мою сторону тычет, руками машет, ножками топает. Я сначала испугался, подумал, может, цветочек, который недавно нюхнул, галлюциногенным оказался. Ан нет, все наяву. Ассасинчик мне яблочек предложил, якобы это его от радости колбасило, что гость дорогой прибыл. Я поверил, и в итоге вместо яблочек получил камеру. Эх, врали о вашем гостеприимстве, вон как вы с добрыми демонами обращаетесь! – и Алоис удручённо вздохнул.
Глаза сузились, затем юноша сделал шаг по направлению к камере.
- Ты зря ломаешь комедию, – спокойно проговорил блондин. – Я знаю, кто ты и знаю, зачем ты явился. Я видел тебя в будущем, из которого пришёл. Ты правая рука Ксирона, высший демон огненного порядка. Зовут тебя Алоис. Я так же в курсе всех твоих слабых сторон и знаю твой стиль боя. А ещё ты мастер проникать в скрытые места и можешь обойти любую защиту. И да, в будущем я убил тебя. Учитывая твои способности, камеру будут охранять лучшие ассасины, а я поделюсь с ними знаниями о твоей уязвимости. На случай, если ты попытаешься сбежать, прихватив хозяина, они без колебаний убьют тебя.
Алоис ухмыльнулся:
- Даже так? Хорошо, а почему ты тогда сразу не уничтожил меня, если тебе это вполне по силам? На что ты надеешься?
- Уже ни на что, – нахмурился Арес. – Но я не сторонник насилия и не буду уподобляться тебе подобным.
- Идеалист! – фыркнул демон. – Или просто боишься запачкать ручки в моей кровушке? Но, если верить твоим словам, то однажды уже запачкал. А сейчас ты увиливаешь только лишь потому, что твоя магия слабее в этом времени. Или нестабильна. И ты опасаешься, что не справишься со мной в честном бою, а просто всадить мне нож в спину тебе мешает благородство. Знаешь, предыдущие ангелы магии не чурались коварства и были готовы использовать любые средства для победы над врагом.
- И проиграли, – парировал Арес. – Я же иду другим путём.
Демон фыркнул:
- И, благодаря этому пути, ты уже понёс крупную потерю. Где твоя мамочка, блондинчик?
Юноша побледнел, губы дрогнули, а глаза увлажнились. Демон ударил по самому больному, но Арес не дал чувствам взять верх. Надежда, что маму ещё можно спасти, теплела в нем и юноша старательно её лелеял. Нельзя, чтобы слова демона пошатнули веру в свои силы. Хозяин магии не имеет права сомневаться.
Глубоко вздохнув, Арес отвернулся от Алоиса. Он не видел смысла продолжать беседу. И юноша был благодарен, что ни Антонин, ни Рабастан, не кинулись утешать парня. Они вообще решили не встревать в беседу.
Через какое-то время, проведённое в полном молчании, в темнице появились пятеро ассасинов, присланных Фалааром. Арес тихо провёл инструктаж, не забыл поведать о слабых местах Алоиса, после чего покинул темницу в сопровождении Долохова и Лестрейнджа.
*** После ухода тёмного лорда близнецы облегчённо вздохнули.
- Что ж, могло быть и хуже, – сказал Демиан, аккуратно складывая листки дневника Слизерина.
- Все ещё впереди, – отозвался Салазар. – Нам предстоит сложный ритуал.
- Думаешь, стоит? – засомневался Дэми.
Брат удивлённо посмотрел на него:
- Что с тобой? Боишься, что ангел смерти и впрямь отлупит тебя ремнём?
- Очень смешно, – фыркнул мальчик. – Ладно, как проводить ритуал, я помню, заклинание тоже. Надо только подготовиться.
- Завидую твоей феноменальной памяти, – проворчал Сал. – Один раз прочитал или увидел и тут же запомнил. Итак, что нам нужно?
- Квилли! – позвал Дэмиан.
- Хозяин звал? – появился домовик.
- Принеси – ка четыре чёрных свечи, – начал перечислять мальчик. – Три белых. Звёздную пыль. Три крупные чёрные жемчужины. Черепушку и два изумруда.
Кивнув, домовик исчез и спустя пару минут притащил все необходимое.
- Надо закрыться, – произнёс Салазар. – Нехорошо получится, если кто-нибудь застанет нас за призывом ангела смерти.
- Действуй, а я пока все подготовлю.
Сал запер дверь, затем начал плести разные заклинания, способные удержать незваных гостей. Некоторым его научил сам Слизерин. Когда все закончится, мальчики, вернутся на учёбу в Хогвартс весьма подготовленными. Интересно, а преподаватели вообще в курсе, почему маленьких Риддлов забрали на домашнее обучение? Вряд ли. В министерстве магии пока что всем заправляет помощник тёмного лорда. Разумеется, под чутким руководством. Он получает письменные указания и наверняка гадает, куда подевалось начальство, нагло, спихнувшее на него всю работу. Впрочем, оклад заметно повысился, так что заместителю тёмного лорда грех жаловаться. Салазар не помнил его имени, но знал, что это один из аристократов.
Пока брат занимался чарами, Демиан расставил свечи, чередуя чёрные с белыми, по кругу. В середине круга в виде треугольника выложил жемчужины. Стороны фигуры насыпал звёздной пылью. Затем в центр треугольника положил череп, в глазницах которого разместил по изумруду округлой формы.
Полюбовавшись на плоды своей деятельности, Дэми довольно кивнул:
- Готово!
- У меня тоже, – отозвался Сал, подходя к брату.
- Ну, приступим! – и Демиан начал произносить заклинание.
В первую минуту ничего не происходило, затем, как и в прошлый раз, подул сильный ветер и возник чёрный портал. Вместо того чтобы явить очам близнецов ангела смерти, портал начал тянуть к себе мальчиков.
- Да что опять не так-то?! – взвыл Демиан, цепляясь за кресло.
- Тебе вообще никакие ритуалы доверять нельзя! – рявкнул Салазар, а затем близнецов все же утянуло в пугающую пустоту.
- Блин! – вырвалось у Дэми, когда мальчиков выкинуло на пушистый ковёр.
Салазар только вздохнул, затем ребята начали подниматься.
- Убери свою конечность! – сердито проговорил младший, пытаясь скинуть с себя ногу Дэмиана. – Вечно из-за тебя мы в передряги попадаем!
- Почему сразу я виноват? – возмутился Демиан. – Между прочим, ритуал проведён правильно.
- Тогда почему не ангел смерти предстал перед нами, а нас перенесло куда-то? – злобно выдохнул Сал. – Твой косяк! Ой, мамочки!
- Что? – Деми проследил за взглядом брата и, вытаращив глаза, попытался нащупать волшебную палочку.
Над близнецами возвышался дементор. Хоть эти существа и являлись стражами Азкабана и не имели права нападать на кого-то помимо преступников, но иногда неприятности случались.
- Это всего лишь мой слуга, – прошелестел голос откуда-то сбоку. – И без моего приказа он не нападёт.
Салазар скосил глаза в сторону говорившего, а дементор тем временем растворился в воздухе. Разве эти существа так умеют?
- Это не дементор, – сообщил ангел смерти.
Сал вздрогнул, а Демиан хмуро спросил:
- Какой сейчас год?
Сидящий в кресле Азраил откинулся на спинку и, издав смешок, проговорил:
- Все в-порядке, вы в своём времени. Это я переместил вас сюда ибо наш разговор никто не должен слышать. Присаживайтесь! – и ангел смерти кивнул на диван.
- Если отец заметит наше отсутствие, то точно прибьёт, – вздохнул Сал, поудобнее устраиваясь.
Рядом примостился Демиан, после чего с интересом уставился на Азраила. К огорчению мальчика, разглядеть, каким стал Слизерин, не представлялось возможным. Помимо глубокого капюшона, на лице имелась маска, скрывающая его нижнюю часть. Все, что смог увидеть Деми, это глаза. Да и то потому, что они мерцали таинственным зелёным светом.
- О чем пойдёт разговор, лорд Слизерин? – на удивление спокойно спросил Салазар.
- Я Азраил, – поправил ангел смерти. – Лорда Слизерина уже давно не существует так что зовите меня новым именем. Для начала: Демиан, ты ничего не хочешь мне отдать?
Мальчик смутился и, вытащив из-за пазухи, немного помявшиеся странички, протянул Азраилу, не забыв извиниться. Ангел смерти милостиво принял извинения, после чего, смяв листочки, швырнул их в пламя камина.
- Зачем вы это сделали? – воскликнул Демиан.
- Так надо, – Азраил внимательно посмотрел на маленьких гостей. – Времени мало, поэтому буду краток: вы, конечно, знаете, что Лиа у меня? Увидеться вы пока не можете. Для вас, мальчики, есть одно крайне важное задание, и от того, как вы с ним справитесь, зависит очень многое. В том числе – несколько жизней.
Демиан от такого заявления побледнел, а Салазар тихо пискнул.
- Вам нужно встретиться с Люцифером и указать ему на местоположение Ксирона, – продолжил Азраил после недолгого молчания. – Для вас это абсолютно безопасно, так как владыка ада не трогает детей.
Близнецы посерели, затем Деми спросил:
- Почему именно мы? Ни я, ни брат не владеем дипломатией! Да и вряд ли Люцифер станет нас слушать. Может, лучше послать на переговоры папу? Или Ареса? Ну, из будущего который...
- Ясно, что не младенца, – хмыкнул ангел смерти. – Тёмный лорд сейчас вообще не в состоянии ни с кем вести переговоры: забыли, с кем его поменяли телами? Арес же сейчас слишком занят, к тому же он должен быть в Лоанмаре, так как туда направилась парочка слуг Ксирона, чтобы вызволить своего господина. И блондинчик не в курсе, как попасть к владыке ада. Не задавайте вопросов. Если я говорю, что только вы сможете поболтать с Люцифером и остаться в живых, значит, так оно и есть. Не требуйте от меня разъяснений, – вы их не услышите. Скажу лишь одно: чем быстрее Люцифер обнаружит своего сына, тем меньше жертв будет в недалёком будущем.
- А почему ты сам не скажешь владыке ада, где Ксирон? – додумался спросить Сал.
- Я не имею права во все это вмешиваться, – ответил Азраил. – Достаточно того, что я раздаю советы. Воспользоваться ими или нет – решает сам маг. Или демон. Или кто-то ещё. А вот, если я начну лично в чем то участвовать, это уже вмешательство. Так и сейчас: я советую вам обратиться к Люциферу, и могу подсказать, как попасть в его обитель, но решение примете вы сами.
Демин задумчиво почесал затылок:
– А, если мы не пообщаемся с главдемоном?
- Лоанмар падёт, – сухо произнёс Азраил. – Как бы Арес не ухитрялся, ему не победить Ксирона. Да, юноша сильнее своих предшественников, но его враг не сидел на месте. Подумайте сами, кто имеет больше всего шансов на победу: юный маг недоучка или древний демон, чей опыт ведения боя исчисляется сотнями лет. Плюс его ужасающая мощь.
- А пророчество? – вдруг подскочил Салазар. – Оно ведь о маме и Ксироне, разве нет?
- Не каждому пророчеству можно доверять, – ангел смерти вздохнул. – Оно уже давно не имеет силы. Да и как Лиа может успокоить Ксирона? Колыбельную ему спеть?
- Колыбельную поют, когда усыпить хотят, – поправил Деми.
- Не умничай, – бросил Азраил. – Итак, желаете познакомиться с грозным Люцифером?
- Не мешало бы побольше о нем узнать для начала, – протянул Сал, в котором резко проснулся дух авантюризма.
- В библиотеке найдите все необходимое, – кивнул ангел смерти. – Но не забывайте о том, что времени у магического мира мало.
***
Драко взволнованно метался по саду Лоанмара, не находя себе места. Мрак упустил Тупи, и это известие не являлось приятным. Серебряный чувствовал беду, грозовой тучей нависшую над всеми ними, и чуть ли не паниковал по этому поводу. Дождавшись вервольфов, вампиров и ассасинов, Люциус отправился в дипломатический поход к расам, нагло проигнорировавшим зов магии, но что-то подсказывало Драко, что миссия не обвенчается особым успехом. А, даже, если Малфой и сможет уговорить расы примкнуть к войскам ангела магии, то прибудут они слишком поздно. С Люциусом отправились один из волков Калеба, вампир и парочка ассасинов.
Вервольфа звали Джейк Браун, и он являлся правой рукой Калеба. Высокий, мускулистый и, в отличии от своего начальства, крайне спокойный. Даже можно сказать – меланхоличный. Вот только взгляд золотистых глаз больно пронзительный, прямо в душу проникает.
Со стороны вампиров в провожатые вызвалась Амелия Даркстоун, сестричка Чарльза. Надменная брюнетка с точёной фигуркой и ледяным взором. За спиной её называли «Снежной королевой», и вряд ли Амелия не знала об этом, но презрительно молчала так как не в её характере обращать внимание на грязь под ногами.
Из ассасинов лорда Малфоя сопровождали уже знакомый Азар и один из лучших учеников Фалаара по имени Киран. Киран, в общем-то, давно уже не ученик, но он горд тем, что его наставником являлся Тодески, да и сейчас ассасин периодически берет уроки мастерства у главы клана. Совершенствуется, так сказать.
Надзор за Ксироном и Алоисом усилили, но Драко отчего-то казалось, что плодов это не принесёт. Если демон и бес захотят, – они заберут своего господина. А они непременно захотят. Ко всем проблемам прибавилось то, что тёмные принцы опять куда-то свалили! Не сидится близнецам спокойно. Весь Лоанмар на уши поставили своим исчезновением, а сам тёмный лорд впервые схватился за сердце и грозил обрушить на голову сыновей все кары небесные. И не небесные тоже. Фалаар с трудом смог успокоить Тома. Главное, что близнецы живы. Во всяком случае, так говорят зелья и заклинания. Хорошо хоть, что в министерстве магии проблем нет. Да и в магическом мире все как обычно. Никто даже не подозревает, какая угроза нависла над ними. Оно и к лучшему, паника ни к чему. Впрочем, может, Ксирон не тронет магический мир? Ограничится Лоанмаром? Хотя, Арес ведь говорил, что, не получив нужную душу, демон обрушит свой гнев на магов. Вернее, душу-то он получит, да только она окажется непригодной.
Драко тряхнул головой. Нет, надо срочно избавляться от пессимистических мыслей. А ещё, как на зло, будущее представлялось туманным. Серебряный пытался вызвать у себя вещие сны, но ничего не видел, кроме серой мглы, и это пугало.
- Нервный дракон, – довольно удручающее зрелище, – вдруг раздался голос.
Стыдно признаться, но Драко аж подпрыгнул от неожиданности, после чего быстро повернулся. Неподалёку стояла Тень и изучающе смотрела на серебряного. В отличии от красных глаз Мрака, глаза драконицы сияли изумрудным цветом, как у её матери, но вот взгляд отцовский. Да и характер, похоже, тоже его, но с авантюрными нотками.
- Давно здесь? – спросил Драко.
- Достаточно, – Тень медленно приблизилась. – Почему ты так нервничаешь?
Надо же, серебряный так глубоко погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как появился зритель его опасений. Драконицы ценили силу, а потому Драко показал себя сейчас не в лучшем свете.
- Все в порядке, – серебряный с неудовольствием отметил, как дрожат его крылья. – Все замечательно!
- Лжец! – фыркнула драконица. – Я знаю, кем ты был раньше, и, наверное, не легко нести такую ношу, но ты проявляешь слабость, а это не позволительно.
Драко раздражённо посмотрел на собеседницу. Уж чего серебряный терпеть не мог, так это напоминание о том, что он не рождался драконом. Его таким сделали. И пусть другие ящеры его принимают, но Драко чувствовал их превосходство, которое они иногда охотно демонстрировали. Пусть серебряный стал мыслить иначе, но то, кем он являлся раньше, не отпускало его, и, вероятно, это помешает серебряному найти свою пару. Ни одна самка не пожелает выбрать себе в спутники жизни магически сделанного дракона, будь он хоть трижды главным. К тому же, Драко даже и не пытался приказывать другим драконам. Пусть он и по статусу находится гораздо выше них. Да и не был уверен серебряный, что его станут слушаться. Ну и плевать! Главная забота Драко – сохранность Ареса! А уж драконы пускай сами между собой разбираются.
- Ты пришла, чтобы напомнить мне о моем происхождении? – не смог сдержать раздражение Драко.
Драконица удивлённо моргнула, затем чуть наклонила голову:
- Моё высказывание показалось тебя оскорбительным, но я лишь констатировала факт.
- Вот и замечательно! – рыкнул серебряный. – Я уже слышал, какие вы все из себя настоящие, а я искусная подделка! Можешь не напоминать! Ещё что-нибудь?
На пару секунд Тень отвела взгляд в сторону, потом тепло посмотрела на Драко.
- Я поняла, извини, – мягко прожурчал голос. – Никто из нас не желает каким-либо способом уязвить твою гордость. Мы хотим помочь тебе полностью адаптироваться, как помогаем детёнышам. Пусть внешне ты смотришься прекрасным зрелым самцом, но разум твой ещё не сформировался… и я когда-то была такой. Только училась летать, не умела толком держаться в воздухе, но уже мнила себя взрослой и обижалась, когда родитель считал меня ещё несмышленышем. Часто доказывал мне своё превосходство, пока я, наконец, не поняла, что его целью являлось не унизить меня, а показать, какой я должна стать. Мудрой, сильной, уверенной в себе. Сюсюкаются только с едва вылупившимися детёнышами, а затем, когда приходит время, родитель становится жёстким и требовательным. Он не разлюбил дитя, его целью является воспитание сильной особи. Согласись, взрослый дракон, порезавший пальчик и начавший из-за этого плакать и звать мамочку, вызывает лишь презрение. Ты не хнычешь и весьма стоически переносишь все, что на тебя обрушивается, и это вызывает уважение! Ведь тебя никто не учил: как стать драконом. Тебе дали лишь знания и тело, и, должна признаться, ты неплохо пользуешься и одним, и другим. Опыта не хватает, но это дело наживное. Все, что тебе нужно – избавиться от чувства, будто мы спим и видим, как доказать, якобы ты не один из нас. Оно в корне неверно. Мы уважаем тебя, Драко, ты совершенен! Никогда не сомневайся в этом! Да и как не уважать неопытного дракона, сумевшего победить адскую химеру?
- Я её только оглушил, – признался смущённый Драко. – Калессин добил.
- Это не важно, – мотнула головой драконица. – Не спасовал перед сильным врагом, не бросился бежать с криком: «спасите!». Ты принял бой и победил. Химера вообще довольно коварная тварь. Пусть она уступает нам в размере и мощи, но химера очень ловкая и, что самое неприятное, ядовитая. Она способна передать яд даже со своим пламенем. Жало на хвосте твари не пробьёт нашу броню, а вот огонь вполне может проникнуть под чешуйки. Я знала одного дракона, погибшего от лап этой твари. А ведь он был гораздо опытнее тебя.
- Сочувствую потере, – отозвался серебряный. – Я тоже мог погибнуть, если бы не вмешался Калессин. Адская химера опалила мне плечо, и я почувствовал, как яд проник в мой организм. Так что времени у меня было немного.
- И ты решила оглушить врага, – драконица весело посмотрела на собеседника. – Но не рассчитал силы и слегка задел своих. Однако, Калессин остался доволен. Все дело в тренировке! Ты ведь оттачиваешь свои навыки?
Серебряный нервно дёрнул крылом:
- Откровенно говоря, не все. Кое-что я опасаюсь применять, чтобы по неопытности не навредить другим. Мне нужен наставник.
- Я могу позаниматься с тобой, – предложила Тень. – Но я суровый и требовательный учитель!
- Меня это не пугает, – фыркнул Драко.
- Сам попросил! – весело отозвалась драконица. – Начнём с полетов! Догоняй! – и она легко взмыла в небо.
«Быстрая!» – ошалело подумал серебряный, а затем, повинуясь возникшему азарту, взлетел следом.
====== Глава 23 ======
Алоис мирно сидел в углу камеры, тщательно сканируя помещение. Никто из здешних не знал, что демон, помимо основного дара, имел и скрытый. И это существенно облегчало работу. То есть против высшего демона огненного порядка барьеров понавесили, а вот против демона тени…
Теневой дар достался Алоису от деда, и он научился отлично пользоваться им. Демоны тени легко проникали в труднодоступные места и обходили любые препятствия. Из таких получались хорошие шпионы и воры. И сейчас Алоис аккуратно распутывал цепь заклинаний, сдерживающую его. Приходилось действовать крайне осторожно, так как вместо двух магов в темнице дежурили трое ассасинов. А у подчиненных Фалаара просто нюх на скрытое использование магии.
«Интересно, где Тупи носит? – подумал демон. – Хм, скорее всего уходить придется без него. Ладно, сейчас главное выбраться на волю, освободить Ксирона и телепортироваться из Лоанмара. Ксирона охраняют не так тщательно, ибо он временно лишен магии, и максимум на что способен – врезать кулаком в морду».
Под давлением силы Алоиса очередной барьер мягко осыпался. Осталось немного. Хорошо еще, что они прозрачные: было бы проблематично скрыть исчезновение, например, фиолетового барьера. Хотя ассасины уже что-то подозревают, – вон как напряглись. Видимо, почувствовали чужое вмешательство. Придется поторопиться, наплевав на осторожность. Она окажется излишней, если тюремщики пронюхают, откуда ветер дует.
Один из ассасинов нахмурился и, повернув голову, подозрительно уставился на демона, а его рука, тем временем, начала тянуться к клинку.
«Пора!» – решил Алоис, и грубо разрушил оставшийся барьер, сдерживающий его мощь.
Вскочив на ноги, демон выбросил вперед руку и решетку его камеры буквально снесло к камере напротив. Чудом ассасины вовремя убрались с траектории удара. Действовать надо быстро: тот, кто ставил барьеры, наверняка почувствовал, что они разрушены. А ставил их никто иной, как Арес. Драться с ангелом магии Алоис не хотел. Не то, чтобы боялся, – опасался повторить печальный опыт Ксирона. И терпимо, если он махнется телами с каким-нибудь магом. А ну как вместо мага окажется, например, земляной червь? Такого позора Алоис не переживет.
Что ж, перед демоном три противника, которые наверняка имеют опыт сражения с ему подобными, а времени мало. Выскочив из камеры, Алоис бросил три сгустка огня – по одному на ассасина. Подчиненные Фалаара, конечно, увернулись. Один даже умудрился кинуть кинжал в демона. Алоис спрятался за огненным щитом, мощь которого в считанные секунды расплавила лезвие.
- А вот и я! – внезапно возник Тупи рядом с демоном.
- И года не прошло! – съязвил тот. – Освободи Ксирона, а я потанцую пока с ассасинчиками.
Бес кивнул и бросился к камере господина, а Алоис, собрав силу в кулак, создал пламя побольше. Огонь взвился до потолка, принимая форму огромной змеи, после чего устремился к ассасинам.
- Однако! – уважительно протянул Алоис, когда один из противников выставил мощный щит, и атака оказалась отбита. – Стоп! Где третий?
Оказалось, что за спиной. Как он прокрался в тыл, демон не хотел знать. Не до размышлений было. Алоис вовремя отпрыгнул, иначе лежать бы ему сейчас обезглавленным. Еще один подкрадывался к Тупи, возившемуся с решеткой.
- Ах ты ж! – рявкнул демон, бросаясь к бесу.
Успел! Ассасинчик прилег отдохнуть, получив сокрушительный удар по темечку, а Алоис, проявляя чудеса акробатики, сумел избежать острого лезвия.
- Ты там долго еше? – рявкнул демон, скача по помещению, и старательно уклоняясь от атак оставшихся двух ассасинов.
При этом он напоминал карася, прыгающего на горячей сковороде. Бес даже полюбовался бы на сие зрелище, если бы не возился с решеткой.
- Все! – Тупи распахнул камеру и, схватив Ксирона за руку, тут же испарился.
- Эй, меня подожди! – крикнул Алоис, и, улучив момент, исчез в огненной вспышке напоследок шандарахнув ассасинов взрывной волной.
***
Переместились они в тайное логово Ксирона, расположенное чуть ли не на краю тьмы. Именно в этой крепости, именуемой «Даркхолл», тосковала основная армия демона. Очутившись среди родных стен, Ксирон облегченно вздохнул, затем нахмурился. Люцифер наверняка уже пронюхал о битве в Фарисире, и о том, кто напал. Значит, знает, что сыночек близко, ибо, кроме как на Ксирона, ангелу магии не на кого нападать. В магический мир владыка ада не полезет, и в войну с Лоанмаром вмешиваться не станет, а вот охрану печатей укрепит. И будет ждать, пока блудный сын доберется до него. Или Люцифер все же выползет из норы? Вполне вероятно, что планы Ксирона для него уже не тайна. Если так, то зачем напрягать своих ищеек, когда можно просто дождаться сыночка?
- Ты как? – спросил Алоис.
Ксирон вздрогнул и огляделся. Он так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил, как соратник и слуга привели его в ритуальный зал.
- Нормально, – ответил сын Люцифера. – Будет лучше, когда я получу обратно свое тело.
- Скоро организуем, – кивнул Алоис.
- Лоанмар, наверное, на ушах стоит! – внезапно хихикнул Тупи. – Как же, самый их злейший враг сбежал!
- Кстати, я думал, из Лоанмара нельзя телепортироваться, – нахмурился Ксирон.
- Это моя заслуга! – гордо произнес Тупи. – Отвязавшись от рептилии, я проник в охранный зал и повредил систему чар, отвечающую за вход и выход незваных гостей. Потом переместился к Алоису и застал драку с ассасинами. А дальше дело техники! Времени, конечно, было немного: скоро должна была заработать запасная охранная система, но мы справились! И теперь наш господин снова с нами! Осталась лишь малость – вернуть господину его истинный облик! И, кстати, – Тупи вытащил из кармана перстень и протянул Ксирону. – Он ваш! Я подумал, что ни к чему магу носить цацки господина, вот и подсуетился. Только меч Деймоса найти не смог…
- Умница! – не сдержался Ксирон, беря перстень. – Меч и коня я призову, когда вернусь в свое тело. Тупи, подготовь все к началу ритуала!
Бес кивнул и принялся за дело, а Алоис чуть нахмурился:
- Странно у Лоанмара защита работает. Тупи впервые смог преодолеть барьеры, когда протянул связь с этим перстнем. Защита не остановила его. Затем Азраил выкинул нас чуть ли не у дверей цитадели, и барьер снова не дрогнул. Хотя, на второй вопрос я могу дать ответ: для ангела смерти не существует препятствий, а барьер я настроил чуть ранее и поэтому защита приняла нас за своих. Если бы не рептилия, может, твое освобождение прошло бы тихо и без пыли. А, может, и нет… Фалаар, – чтоб ему икалось! – похоже, вплел в защиту Лоанмара парочку ассасинских заклинаний, и появился буквально через несколько минут. Засранец! Всю миссию похерил!
Ксирон усмехнулся:
- Да уж, ассасины умеют скрывать свои секреты. И все же мы здесь! А по поводу перстня: ты же знаешь, что в Лоанмар можно телепортироваться. Другое дело – засекут или нет. И из Лоанмара выбраться можно, но вам, как врагам, разрешение заблокировали. Поэтому Тупи и пришлось ломать систему.
Алоис задумался, затем, вздохнув, честно признался:
- Я не врубился.
Изобразив смачный фейспалм, сын Люцифера начал объяснять:
- Лоанмар скрыт магией и его невозможно найти. Периодически он меняет местоположение, но свои его всегда отыщут. Протянув связь с перстнем, Тупи отыскал того, кто носит украшение, и решил, что это я. Тебе ли не знать, что мои чары сильны, так что заодно бес отыскал и Лоанмар. Перемещения туда-сюда работают на «ура», но охранная система чар тщательно сканирует гостя, определяя: враг пожаловал или друг. И оповещает хозяев о вторжении. Плюс стражи Лоанмара, которые регулярно патрулируют территорию.
- А я думал, что перемещаться непосредственно в цитадель нельзя. А у них там, оказывается, чуть ли не свободное посещение. Как-то это беспечно. Не лучше ли блокировать перемещения, оставив разрешение только своим?
- Видимо, для них не лучше. Да и кто полезет в хорошо охраняемую цитадель? Испокон веков в Лоанмаре жили многие расы, составляющие армию ангела магии. А насчет разрешения для своих… ты представляешь, со сколькими личностями придется протягивать связь? Проще полностью блокировать перемещения, но тогда придется телепортироваться за пределы Лоанмара и топать до цитадели пешком.
- Лентяи! – буркнул Алоис. – Но это сыграло нам на руку.
- Еще как сыграло, – согласился Ксирон. – Так, а теперь рассказывай: что произошло в мое отсутствие? Многое я знаю, но хочу услышать отчет из твоих уст.
И Алоис стал отчитываться. Много времени это не заняло, так как демон говорил сухо и по факту. Тупи, тем временем, закончил подготовку к ритуалу и присоединился к беседе, изредка вставляя небольшие поправки. Рассказ впечатлил Ксирона и, не сказать, что порадовал.
- Ладно, для начала займемся ритуалом, – велел сын Люцифера. – Так, Арес сотворил довольно мудреное заклинание, и мой дух оказался в этом теле. Нам же предстоит поменять оболочки. Сами справитесь или жрецов позвать?
- Сами! – решил Алоис.
- Тогда приступим! – хлопнул в ладоши Ксирон.
*** Лиа в бешенстве металась по спальне. После того, как Азраил выпроводил незваных гостей, он попросил ведьму вернуться в выделенную ей комнату и сидеть тихо, так как у него намечалась важная встреча, на которой Лиа видеть не должны.
«Любопытство не порок», – решила брюнетка, и, подкравшись к гостиной, где происходила встреча, стала нагло подслушивать.
Узнав, что к ангелу смерти прибыли Дэмиан с Салазаром, Лиа чуть было не выдала себя, но вовремя спохватилась. Хорошо еще, что Азраил, уверенный в том, что его приказы-просьбы покорно исполняются, не пытался прочитать ее мысли. Узнал бы о себе много нового и интересного. Особенно после того, как предложил темным принцам лично встретиться с Люцифером. С трудом сдерживая желание ворваться в гостиную, Лиа, кипя от негодования, чуть ли не бегом вернулась в спальню. Конечно, можно было бы закатить скандал, строго-настрого запретить близнецам ввязываться в предложенную авантюру и попытаться побить ангела смерти, но ведьма слишком хорошо знала своих сыновей. Они послушают, согласятся и сделают по-своему. Плюс Азраил может снова посадить под замок, чтобы не мешалась. Значит, нужно действовать на опережение. Вот только брюнетка совершенно не представляла, как попасть к владыке Ада, а Азраил не скажет, справедливо заподозрив, что ведьма просто не хочет рисковать сыновьями, а потому отправится сама. Из подслушанного разговора следовало, что близнецам ничего не грозит, но Лиа четко понимала, что, не смотря ни на что, и на пушечный выстрел не подпустит демона к своим детям. Или их к нему. Лучше уж она рискнет своей жизнью, своей душой.
- Надо что-то делать! – сказала ведьма вслух, и досадливо хлопнула в ладоши, так как не представляла, как скрыть свой интерес к Люциферу от Азраила.
Внезапно перед Лиа возник «дементор», – как она прозвала этих отвратительных слуг. Возник и замер, чего-то ожидая. Брюнетка нахмурилась, затем ее лицо просветлело. Конечно, Азраил ведь говорил, что она может приказывать слугам, а позвать можно щелчком пальцев или хлопком в ладоши.
- Как тебя зовут? – полюбопытствовала ведьма.
«Дементор» что-то тихо прошипел. Лиа не поняла ни звука, но решила не заморачиваться. Времени маловато, а работы много.
- Вот что, – командным тоном начала Лиа. – Предоставь мне всю информацию о владыке Ада и найди способ попасть к нему в гости! Азраилу ни слова, ни полслова! Даже никакого намека! Он ведь дал приказ меня слушаться? Вот и слушайся! О том, что я интересуюсь Люцифером, никому не говорить! Даже не сплетничать! И да, отныне ты мой личный слуга, других мне не надо, понял? Чем меньше народа знает о тайне, тем легче ее сохранить. Выполнять!
«Дементор» растворился в воздухе, а ведьма перевела дух. Что ж, Азраил узнает, конечно, ее замысел, но Лиа надеялась, что успеет поговорить с Люцифером до того момента, как это случится. А еще было страшно. Надо во чтобы то ни стало убедить владыку Ада явиться за своим сыном до того, как тот разгромит Лоанмар, иначе жертв будет слишком много. Вопрос: какую плату за услугу потребует Люцифер? Не факт, что, узнав о том, где его сынуля, главдемон тут же бросится спасать бедных магов, попутно вправляя мозги Ксирону. Хотя, он же, вроде, его ищет? Но, вряд ли попрется в магический мир за блудным сыном. Ох, сначала нужно попасть к владыке Ада и заставить его, хотя бы, выслушать. Впрочем, дело касается Ксирона, так что точно выслушает. А потом по обстоятельствам.
В этот момент появился «дементор» с кучей пергаментов и какими-то допотопным фолиантом. А еще присутствовал громадный свиток с начерченными на нем неизвестными символами и рунами.
- Это что? – удивилась Лиа, пытаясь вникнуть в каракули.
- Чертеж портала, – зашипел слуга. – Его можно активировать. Это прямой путь к владыке Ада.
- Прекрасно! – обрадовалась ведьма, и на эмоциях полезла обниматься. – Дай расцелую!
- Меня?! – «дементор» шарахнулся в сторону.
- Не хочешь, не надо, – обиделась брюнетка, затем деловито осведомилась. – Как активировать портал?
С опаской приблизившись, слуга ткнул пальцем в один из пергаментов, и тут же отплыл от Лиа на безопасное расстояние. Не иначе, как опасался, что она исполнит угрозу «расцеловать».
- Я не знаю этого диалекта! – чуть ли не плача проговорила ведьма, просмотрев пергамент, затем вскинулась. – Но ты знаешь!
- Я могу выполнить любой из ваших приказов, кроме тех, в которых присутствует намек на побег, – вежливо сообщил «дементор».
- Так я же не сбегаю! –брюнетка досадливо поморщилась. – Всего лишь иду в гости!
- Это равносильно побегу, – возразил слуга. – Но я могу посоветоваться с хозяином и, если он разрешит, я активирую портал.
- Азраил не должен ничего знать!
- Тогда у меня есть право проигнорировать данный
приказ.
- Ах ты трупак! – рассвирепела Лиа.
- Это утверждение не совсем верно, – занудно зашипел «дементор». – Моя физическая оболочка…
- Зацелую! – топнула ногой брюнетка, внезапно заинтересовавшись: почему слуга так этого боится?
Ответ оказался банально прост: человеческое касание причиняет ему невыносимые страдания. Интересно, почему так? Размышлять на эту тему ведьма не стала, ведь гораздо важнее сейчас заставить слугу помочь ей.
Угроза Лиа слуге не понравилась, и он решил нагло слинять, и даже начал потихоньку растворяться в воздухе.
- А, ну, стоять! – рявкнула ведьма. – И не исчезать, пока я не прикажу!
С большой неохотой «дементор» материализовался и от него веяло такой тоской, что Лиа на мгновение устыдилась. Азраил его не погладит по головке, если гостья вдруг исчезнет. Тем более туда, где ей категорически нельзя появляться. Но сыновья важнее, чем один чужой слуга, так что брюнетка затолкала совесть в самый уголок сознания.
- Итак, по-хорошему или по-плохому? – осведомилась Лиа, скрестив руки на груди.
«Дементор» молчал. Разозлившись, ведьма потянула к нему ручонки и сложила губки трубочкой…
Примерно полчаса они играли в «Маньяка и жертву», где маньяк, – то есть Лиа, – гонялся за жертвой, дабы совершить нечто нехорошее. Жертва сердито шипела и в руки не давалась, но все же ведьме удалось загнать слугу в угол. О, сколько слез и мольб о пощаде! Брюнетке даже не надо было воплощать угрозы в жизнь. Один лишь шаг в сторону «дементора» с решимостью на лице, и слуга начинал жалобно верещать. В конце концов, победа осталась за ведьмой. Была получена клятва активировать портал по первому приказу. Взамен Лиа пообещала замолвить словечко перед Азраилом за слугу, если вдруг ангел смерти начнет бузить.
Далее брюнетка тщательно изучила полученную информацию о Люцифере и слегка удивилась, насколько она отличается от основных поверий. Если вкратце: не так уж и страшен черт, как его малюют. Нет, Люцифер, конечно, опасный тип и иногда такой злобный, что хоть «караул» кричи, но, например, на сковороде грешников никто не жарит. Скорее Ад – это тюрьма для заблудших душ, а Люцифер – смотритель. Так сказать, начальник тюрьмы.
Вздохнув, Лиа почесала нос. О характере владыки Ада написано немного, но уверялось, что Люцифер не особо идет на контакт. Если по какой-либо случайности в его руках оказываются чьи-то дети, – неважно, мага, маггла или хоть кентавра, – он непременно отправляет их домой. А вот взрослая особь рискует навсегда остаться в его обители, ибо нехрен лезть, куда не следует. И все же ведьма не хотела, чтобы ее мальчики встречались с Люцифером, поэтому твердо решила лично отправиться в Ад.
Еще раз пробежавшись глазами по строчкам, Лиа вздохнула и приказала слуге:
- Начинай!
«Дементор» покорно активировал портал, а брюнетку ослепило вспышкой, отчего она зажмурилась, затем куда-то дернуло. Душа ушла в пятки, ощущался сильный ветер, появилось чувство, что ее куда-то несет на огромной скорости. Все это продолжалось несколько секунд, но казалось, что вечность. Когда ощущение невесомости прошло, ведьма рискнула открыть глаза, затем огляделась.
Каменные стены освещались факелами, несколько книжных шкафов из неизвестного камня, письменный стол, пара небольших окон, похоже, без стекол. Помещение походило на обжитую пещеру, скорее кабинет. За столом восседал мускулистый демон и с легким любопытством осматривал незваную гостью. В черных глазах отражались огни факелов, квадратный подбородок чисто выбрит, прямой нос, уголки тонких губ слегка опущены. Толстые рога немного закручены концами вверх, а волосы, достающие до груди, абсолютно белые. Вид у демона внушающий, такого во враги не захочешь. И сейчас Лиа стояла перед ним, силясь выдавить из себя хотя бы приветствие. Видимо, Люцифер, – а это был он, – решил ей немного помочь.
Откинувшись на спинку стула, владыка Ада слегка нахмурился:
- Итак, с какой целью ко мне пожаловала юная леди?
Голос у него был вкрадчивый, с нотками хрипотцы. Отчего-то захотелось вытянуться в струнку и замереть, ожидая продолжения.
Глубоко вздохнув, ведьма попыталась собрать мысли в кучку, после чего проблеяла:
- А я вот… к вам… – и тут же разозлилась на себя.
Демоны уважают сильных личностей, а сейчас она выглядела нелепо и жалко. Вот как прикажет Люцифер бросить ее на съедение церберам, и будет прав!
- Ко мне? – тем временем усмехнулся владыка Ада. – А я уж думал, ты случайно забрела сюда.
- Меня зовут Лиа, – глубоко вздохнув, проговорила брюнетка. – И я хочу поговорить с вами о Ксироне!
В глазах Люцифера что-то мелькнуло, брови слегка приподнялись, и демон скрестил руки на груди. Сесть он ведьме не предложил, хотя и садиться было некуда: единственный стул занимал сам главдемон.
- Я слушаю, – сухо сказал владыка Ада.
Лиа торопливо начала рассказывать все, что узнала. Люцифер внимательно слушал, даже не перебил ни разу. Во время повествования оставался внешне спокойным, лишь изредка устремлял взгляд куда-то в пространство, да и без того тонкие губы поджимал.
- Так, а от меня ты чего хочешь? – спросил владыка Ада, когда ведьма замолчала.
- В ваших силах спасти жителей Лоанмара! И всего магического мира! Вы же понимаете, что ваш сын обрушит свой гнев на невинных?
- С чего бы мне вмешиваться в вашу войну? – ухмыльнулся главдемон. – Зачем мне растрачивать жизни своих бойцов? Это ваша битва, не моя!
Лиа закусила губу. Она подозревала, что просто так Люцифер не согласится. Хотелось бы, конечно, чтобы владыка Ада радостно воскликнул: «О, да, я брошу сейчас все свои дела и побегу вас спасать!», и тут же помчался бы с армией за сыном на радужном единороге, но нет. Таких чудес не бывает.
- Если вы мне поможете, получите душу черного единорога! – решилась брюнетка.
- Твою, что ли? – вдруг развеселился владыка Ада. – Да-да, я чувствую, так что не удивляйся. Во-первых, одной души, пусть даже и черного единорога, явно маловато, чтобы я ввязывался в чужую войну. А во-вторых, на твоей душе стоит клеймо ангела смерти. Ты принадлежишь ему, а я еще не сошел с ума, чтобы забирать добычу Азраила.
- А как насчет душ магов? – в отчаянии спросила Лиа. – Мой муж – темный лорд, повелитель магической Британии, он с радостью отдаст всех своих слуг, если вы поможете!
- Детка, я не Азраил, меня душами не заманишь, – снисходительно проговорил Люцифер. – Что еще можешь предложить?
Ведьма уже чуть ли не плакала, понимая, что, похоже, зря явилась, как мелькнула одна мыслишка…
Покосившись на криво улыбающегося главдемона, брюнетка осторожно выдохнула, после чего решительно шагнула к столу и оголила плечи. Да, она была готова на все, чтобы спасти дорогих ее сердцу людей. Даже отдать себя владыке Ада. Люцифер поперхнулся воздухом, затем ухмыльнулся и, встав из-за стола, не спеша подошел к ведьме. Ростом он превосходил Ксирона, на голову уж точно. Торс кубиками обнажен, на ногах штаны из грубой кожи. Обут главдемон в сапоги на толстой подошве. Сглотнув, Лиа зажмурилась. Воистину, Люцифер огромен и опасен. Каждой клеточкой своего тела она ощущала волны мощи и силы, исходившие от него и заставляющие трепетать. Самец. Настоящий самец. Ведьма вздрогнула, когда чужие руки накинули одежду на оголенные плечи и не спеша застегнули пуговички.
- Глупая женщина, – как-то добродушно прозвучал голос.
Брюнетка рискнула открыть глаза и уперлась взглядом в мускулистую грудь. Подняв очи, заглянула в темные глаза, выражающие мягкий укор.
- Знаешь, зачем я издал указ, запрещающий высшим демонам якшаться с ведьмами?
- Зачем? – тихо спросила Лиа.
- Мы слишком сильны и не контролируем себя. Захоти я сейчас овладеть тобой, и ты бы умерла в моих руках. Вы, люди, очень хрупкие, и ваши косточки легко сломать. Я не успел бы даже закончить, как твои кости оказались бы переломаны. Обычным и низшим демонам гораздо проще: от них остаются лишь синяки и растяжения. А мы намного сильнее. Выдержать наш пыл может только демоница. Лучше отправляйся домой, детка, и забудь сюда дорогу.
Люцифер отошел к окну, делая вид, якобы что-то чрезвычайно там его заинтересовало, а ведьма опустила голову, стараясь сдержать слезы. Лишь с помощью владыки Ада можно было сократить количество жертв, да вот беда – души его не интересовали, женское тело тоже.
- Пожалуйста, – всхлипнула брюнетка, и, не сдержавшись, разревелась. – Умоляю вас!
- Прекрати разводить сырость, женщина! – рявкнул Люцифер, резко повернувшись. – И проваливай, пока я не передумал!
- Вы не можете убить меня, – вытирала Лиа льющиеся слезы. – Сами сказали, что на мне клеймо…
- Убить-то я тебя могу, – сухо сказал главдемон. – А душу Азраилу отправлю. Уходи, женщина, пока я позволяю!
- А вот не уйду! – внезапно повысила брюнетка голос. – Не уйду, пока вы не разберетесь со своим сыночком! Вы его изгнали, а страдают от этого маги! Ваш сын, вы за него и отвечайте!
Лицо главдемона потемнело, а в кабинете будто сгустились тучи. Лиа поежилась и слишком поздно напомнила себе, с кем имеет дело. Люцифер сделал шаг в ее сторону, и ведьма неловко попятилась, но заставила себя смотреть прямо в темные глаза. Даже гордо вскинула подбородок.
- Я не уйду, – повторила она, но гораздо спокойнее. – Не уйду, потому что на кону жизни близких людей! Вы можете убить меня, но Азраилу это не понравится. Не думаю, что вам хочется наживать врага в лице ангела смерти.
Владыка смотрел на брюнетку нечитаемым взглядом, затем внезапно усмехнулся:
- Наглая ведьма. Давно мне не дерзили, – затем оперся плечом о стену, засунув руки в карманы штанов. – Азраил не пойдет против меня. По крайней мере, не получив приказа свыше. И вот еще что: я не отвечаю за действия Ксирона, – на минутку задумавшись, главдемон продолжил. – Значит, ты утверждаешь, что моего сына кто-то подставил? И этот кто-то ловко водит меня за нос? Любопытно… имя известно?
Лиа отрицательно помотала головой:
- Нет, но Ксирону, кажется, известно. И, может быть, Азраилу. У меня складывается впечатление, что ангел смерти всегда все знает.
- Знает, – хмыкнув, подтвердил Люцифер. – Но не любит откровенничать. Должен признать, ты смелая дамочка, раз явилась ко мне. И не просто явилась, еще и права качать пытаешься! У тебя есть доказательства, что моего сына подставили?
Брюнетка нахмурилась и потупила взор:
- Только слова Азраила.
- «Слова Азраила», – передразнил главдемон. – Азраил умеет лгать, если это выгодно. Хотя, ему ни холодно, ни жарко от того, что творится в моих владениях.
- Он утверждал, что вы ищете Ксирона.
Владыка пожал плечами:
- Начал искать более тщательно после того, как узнал, что сын собирается меня убить. Не удивлюсь, если сам Азраил и пустил этот слух. Похоже, высшие силы опять затеяли какую-то свою игру. Ксирон хорошо прячется. Я даже не знал, что он захватил Фарисир, пока на крепость не напал ангел магии со своими ящерицами. Уверен, основную армию мой сын прячет где-нибудь на краю Тени. Там, если я и найду его, то чисто случайно.
Люцифер задумчиво уставился на горящий факел, явно
что-то для себя решая. Лиа же вела себя тихо, как мышь, в глубине души надеясь,
что владыка Ада все же поможет. Определенно, он прав, говоря, что ангелу смерти
ничего не стоит соврать. Азраил врал ей, что все закончится хорошо, и что она
вернется домой. Близнецам же он сказал, что у Ареса против Ксирона нет шансов.
Внезапно любопытная мысль закралась в голову брюнетки. Ксирону нужны души серебряных драконов, что мешало ему набрать все три еще в первой войне? Или, быть может, нужен именно тот дракон, который является телохранителем ангела магии? Все же они связаны сильными магическими узами, и такой серебряный всегда отличался от собратьев. Жаль, что серебряные драконы стали лишь мифом, они бы очень пригодились.
- Что ж, из сказанного тобой, я могу сделать вывод, что Ксирон не сумеет проникнуть в Ад, – внезапно нарушил тишину Люцифер. – И его гнев падет на твой мир. Я совру, если скажу, что мне очень жаль. На самом деле меня не волнуют маги. Но чрезвычайно заинтересовала история с подставой моего сына, и я хочу все выяснить об этом. Но, учти, если окажется, что никакой подставы нет, и Ксирон действительно является предателем, я не посмотрю на то, что ты являешься подружкой ангела смерти, – мигом сверну тебе шею! Поняла?
- Поняла, – сглотнув, ответила Лиа.
- Побудешь пока моей гостьей, а потом, когда армия будет готова выступить в поход, пойдешь с нами. И ни на шаг не отходи от меня!
- Мы идем в Лоанмар? – обрадовалась ведьма.
Люцифер закатил глаза:
- В Лоанмар, да. А пока я прикажу найти для тебя комнату.
***
Люциус осторожно ступал по мягкой траве, то и дело оглядываясь. Его спутники так же вели себя настороженно. За несколько дней они ухитрились посетить почти все магические расы, так или иначе связанные с ангелом магии, и, можно сказать, удачно. Правда, некоторых, – например, гномов и гоблинов, – пришлось долго уговаривать явиться в Лоанмар, чтобы занять свое место в армии Ареса. Эти расы не очень-то хотели ввязываться в войну, хоть их и связывала клятва. Пришлось пригрозить жестким магическим откатом.
Сейчас же на очереди стояли эльфы. Не домовые, конечно. Об эльфах было известно немногое, ибо эта раса жила уединенно и не любила покидать леса. Многие считали, что эльфы – всего лишь миф, красивая сказка. Но это далеко не так. Как вести себя с данной расой Малфой не знал, ибо информация, которую он откопал, была довольно скудной, и далеко не факт, что правдивой. В конце концов, блондин решил разбираться на месте, а пока невольно покосился на сестру Чарльза. Странное чувство он испытывал, глядя на красавицу. Амелия нравилась лорду Малфою и к своему стыду, он поймал себя на мысли, что не прочь познакомиться с ней поближе. Вообще, блондин не испытывал проблем в общении с представительницами прекрасного пола, но Амелия явно не такая, как многие другие леди. И дело не только в том, что женщина является вампиром. Люциус никак не мог понять, почему его так влечет к надменной холодной брюнетке. Впрочем, с ним она была любезна и не язвила. Могла мило улыбнуться, при этом ее глаза даже теплели. Может…
Додумать мысль Люциус не успел, так как ассасины внезапно напряглись, вервольф Джейк подобрался, а вот Амелия осталась спокойна.
- Дракон, – произнесла она, и добавила. – Разумный.
В этот момент неподалеку приземлился довольно крупный ящер красивого изумрудного цвета. Он был даже больше Мрака, а во взгляде читались настороженность и недоверие. Малфой быстро сообразил, что это тот самый дракон, о котором говорила Тень. Она пыталась уговорить Мрака, чтобы он отпустил ее за последним изумрудным драконом, но Мрак запретил, сказав, что не им решать судьбу сородича. Это разозлило Тень, но она не рискнула ослушаться и самовольно отправиться на поиски. И сейчас этот дракон стоял прямо перед послами, слегка щуря янтарные глаза.
- Кто вы, и по какому праву вторглись во владения эльфов?
Поняв, что соратники предоставляют вести переговоры ему, Люциус вздохнул. Определенно, он еще никогда так много не говорил с другими расами, сколько за последние дни.
- Приветствую, Гринуэлл! – с почтением чуть поклонился лорд Малфой. – Не ожидал встретить в этом лесу представителя одной из самых древнейших рас!
Дракон слегка склонил голову набок:
- Ты знаешь мое имя, однако, я уверен, что мы раньше не встречались.
- Позволь представиться: лорд Люциус Малфой. В данный момент выполняю дипломатическую миссию, порученную самим ангелом магии! – точнее, Беллой, но дракону об этом знать необязательно.
- Амелия Даркстоун, – представилась «Снежная королева». – Сестра и заместитель старейшины клана высших вампиров.
- Джейк Браун, – подхватил вервольф. – Правая рука альфы стаи истинных вервольфов.
- Киран. Ассасин, – скромно представился один из подчиненных Фалаара.
Другой немного укоризненно посмотрел на него, и произнес:
- Азар. Ассасин и заместитель главы клана ассасинов «Черная игуана» принца Фалаара Тодески.
- Значит, вы действительно от ангела магии, – проговорил Гринуэлл. – Да, я слышал зов. И, тем не менее, замечу: вы зря сюда пришли. Эльфы не встанут под знамена армии. Они не желают воевать.
- Когда-то они принесли клятву защищать магию, – презрительно произнесла Амелия. – А теперь отказываются? Как и ты, впрочем. Что принесло тебе твое скитание, дракон? С чего вдруг ты отказался от своего долга? Неужели ты думаешь, что демон пощадит тех, кто отказывается воевать с ним? Как по мне, так это трусость!
Дракон проигнорировал последние слова, но крылом дернул:
- Сама магия не пострадает, Ксирон будет воевать лишь с ее избранными. Получив последнюю душу серебряного, демон тут же уйдет в свой мир.
- Не в этот раз, – вздохнул Люциус, и не спеша поведал, какое будущее ожидает магический мир, если Ксирон победит.
Рассказ не очень впечатлил дракона, но Гринуэлл задумался. После гибели своих зеленых сородичей, он не хотел вновь становиться стражем. Не то, чтобы боялся тоже умереть, но что-то надломилось в нем, когда он видел, как гибнет его стая. Его семья. Гринуэлл не думал о мести, ему незнакомо это чувство. Просто вдруг захотелось оказаться подальше от всего этого. Слишком велика боль потери. Со временем она притупилась, но не исчезла. Он остался один. Конечно, Гринуэлл мог бы связать себя узами с драконицей другой породы, и со временем изумрудные восстановились бы, но, говоря человеческим языком, драконы – однолюбы. Он до самого конца верен своему партнеру, а партнерша Гринуэлла погибла. Как погибли и его детеныши. Отрицая наследие стража Лоанмара, дракон рисковал тихо угаснуть, ибо постепенно терял смысл своего существования. Семья, защита территории – все это несколько гасло перед истинной сущностью разумного дракона, как защитника магического мира от демонической угрозы. И, поселившись у эльфов, и отринув наследие, Гринуэлл просто ждал, когда прекратится его существование. Он знал, что однажды возникнет новая угроза, но не хотел вновь связывать себя узами. Для него это замкнутый круг. Мир – война – снова мир – снова война. Вечное противостояние. Вечные жертвы. Ради чего?
- Я правильно понимаю, что ты вроде защитника у эльфов? – отвлекла дракона от размышлений Амелия. – Или нет?
- Не совсем, – ответил Гринуэлл. – Но близко к этому. Эльфы не нуждаются в защите, но со мной у них больше шансов прогнать чужаков из леса.
- Не в этот раз! – решительно проговорил Люциус. – Мы желаем говорить лично с эльфийским королем!
- Это невозможно, – меланхолично отозвался дракон. – Вы находитесь под прицелом эльфийским стрел, и сильно рискуете, настаивая на переговорах.
- О, неужели атакуют? – прищурилась Амелия. – И ты нападешь? Или просто полетаешь в сторонке, позволяя гибнуть посланникам ангела магии? От себя никуда не деться, дракон! В глубине души ты знаешь, как на самом деле должен поступить. И понимаешь, что твое место в Лоанмаре, а не среди чокнутых любителей природы!
Внезапно что-то просвистело и в землю под ногами вампирши впилась стрела.
- Это только предупреждение, – спокойно произнес чей-то голос. – Следующая стрела пронзит твое сердце, вампир!
Все тут же обратили внимание на высокого эльфа, показавшегося из-за ствола дерева, а Люциус с неудовольствием отметил, насколько все же смазливы представители данной расы. Цвета вороного крыла волосы до плеч нахально открывали острые изящные уши. Большие глаза ярко-зеленого цвета смотрели враждебно. Тонкий прямой нос, губы четко очерчены. Движения грациозны и бесшумны, а в тонкокостном теле угадывалась сила. Эльф держал Амелию под прицелом красивого лука, и лорд Малфой с трудом подавил желание закрыть вампиршу собой. Он знал, – она посчитает это унизительным.
- Меня не убить стрелой, эльф! – с достоинством сказала Амелия.
- А я рискну, – усмехнулся лесной житель. – Вам, кажется, велели убираться отсюда!
- С чего вдруг такая неприязнь? – вмешался Азар.
- Мы не ведем переговоры с наемными убийцами и вампирами! – скривился эльф. – Чьими бы посланниками они не являлись! А, так же, с вервольфами!
- И магами! – не удержавшись, подсказал Киран, после чего удостоился гневного взгляда Азара.
- Полагаю, неприязнь не возникает на пустом месте? – поинтересовался Люциус. – Чем же наши народы насолили эльфам? И, простите, могу я узнать ваше имя?
- Гилронд, – спустя несколько секунд нехотя представился эльф. – А по поводу вражды… разве не ясно?
- Конечно, ясно! – усмехнулась Амелия, обнажая клыки. – Эльфы на дух не переносят многие расы, и мы одни из тех, кто находится в их черном списке. А все дело в том, что с нашими расами эльфы периодически… скажем, воевали. Вампиру за счастье выпить вкусной эльфийской кровушки, ассасины иногда выполняли заказы, где целью являлся остроухий, а маги теснили их территории. Насчет вервольфов не в курсе, но подозреваю, что дело в их сущности. Я полагаю, эльф, ты слышал рассказ лорда Малфоя, так что предлагаю на время забыть о неприязни и объединится против общего врага.
- Нас не волнуют демоны, – процедил Гилронд.
- А как же магическая клятва? – возмутился Киран. – Ваш народ клялся еще первому ангелу магии, что всегда придет на помощь в битве с Ксироном! Я не понимаю, какого черта многие расы игнорируют зов магии? Неужели все так боятся выступить против демонов? Я согласен с Амелией, что большинство рас просто скопление трусов!
Рука, натягивающая тетиву, дрогнула, и стрела полетела в сторону ассасина. Но Киран не зря считался одним из лучших учеников Фалаара. Он даже не стал уклоняться. Вместо этого с потрясающей скоростью выхватил клинок из ножен и молниеносно отбил атаку. В глазах эльфа промелькнуло что-то похожее на уважение, а Киран мило улыбнулся, возвращая клинок на место.
- Позер, – тихо фыркнул Азар.
- Предлагаю всем успокоиться, – подал голос Люциус. – Гилронд, многие народы воюют друг с другом. Например, вампиры и вервольфы, которые на дух друг друга не переносят. Но, смотри: Амелия и Джейк весьма терпимо существуют рядом. Они знают, что сейчас не время для междоусобиц, потому как существует более серьезная угроза. Может, и вам стоит зарыть топор войны? Хотя бы временно.
- Возможно, король согласится их выслушать, – внезапно сказал Гринуэлл. – Если все действительно так, как утверждает лорд Малфой, эта война сильно отличается от предыдущих.
Эльф думал ровно пять минут, после чего со вздохом предложил следовать за собой.
====== Глава 24 ======
Ксирон с трудом разлепил веки и, сев, поморщился, после чего приложил ладонь к затылку. Больше трех часов Алоис и Тупи воевали с заклятьем ангела магии и, к их великой радости, преуспели. Сын Люцифера получил свое тело обратно. Тупи устало опустился на пол, а Алоис привалился спиной к стене. Ксирон же не мог нарадоваться успеху и первым делом запустил огненным шаром в стену. Затем испробовал свою власть над другими стихиями. Магия охотно служила своему носителю, что не могло не радовать.
- Надо призвать мой меч, – проговорил демон лениво. – Да и коня вернуть не мешает. Моя армия готова?
Алоис кивнул:
- Давно готова! Но ты уверен, что стоит? Наверняка Люцифер уже в курсе твоих планов.
- В Лоанмар он не полезет, – будничным тоном сообщил Ксирон. – Будет ждать меня в Аду. И, вероятно, укрепит защиту своих владений. Мне придется придумать другой план по проникновению в его обитель, вот и все.
- Я не уверен, что душа Драко поможет тебе, – вздохнул соратник. – Почему ты не набрал душ серебряных драконов еще в первой войне?
Сын Люцифера нахмурился:
- Нужны души именно тех драконов, с которыми ангелов магии связывали особые узы. Другие серебряные не годились. Я тоже не уверен в том, что душа Драко подойдет для ритуала, но стоит рискнуть. В отличии от сородичей, его душа человеческого происхождения, но сейчас это дух дракона. Может быть, если не делать откат до изначального состояния души, ритуал сработает. Если нет, разрушу магический мир подчистую!
Лицо Ксирона приобрело гневное выражение, а в ладони непроизвольно вспыхнул сгусток огня. Демон взбешен, и пусть глупец, вставший на его пути, даже не молит о пощаде. В лучшем случае ему подарят легкую смерть.
Алоис задумчиво потер подбородок, затем нахмурился:
- Может, все же подождать нового ангела магии? Посуди сам: скоро у драконов начнется брачный сезон и серебряный непременно выберет себе самку. Сначала, конечно, вылупятся полукровки, ведь серебряных больше нет, а потому дракончику придется выбирать возлюбленную другой породы. Его потомство так же даст приплод, и со временем гены возьмут свое, а серебряные возродятся. И, примерно, через пару-тройку поколений появится чистокровный серебряный дракон, который станет верным телохранителем нового ангела магии. А убив Драко, ты убьешь и свой план. Да и Люцифер к тому времени успокоится и расслабится.
Хмыкнув, Ксирон решил поразмышлять над словами соратника и, сам того не замечая, начал прохаживаться по помещению. Алоис не торопил с ответом, наблюдая за господином. С одной стороны, демону не очень-то хотелось лишний раз воевать с Лоанмаром. Он был уверен, что душа Драко не годится для ритуала. А с другой стороны, Алоису очень хотелось поквитаться с магом, разум которого побывал в теле Ксирона. Демон все еще помнил, как по глупости оказался заперт в пыточной клетке. Он мог сколько угодно убеждать себя, что просто не хотел навредить телу господина, но гордость явно пострадала.
Наконец Ксирон остановился перед соратником:
- Нет, я больше не могу ждать. Даже, если душа Драко не сгодится, новый серебряный дракон в любом случае потом появится. С другим ангелом магии. Вот тогда и подождем. Я буду жалеть, если не попробую сейчас, с этой душой возродить темного дракона.
- Ага, только откуда взяться новому ангелу магии, если Арес погибнет, когда ты убьешь Драко? – скептически спросил Алоис. – Да он даже потомков не успеет оставить.
- Ну, как ты видел, Арес жив-здоров. Из будущего который. Значит, кто-то перенес его связь с драконом и умер вместо ангела магии.
- Ага, а теперь подумай, – усмехнулся соратник. – Вдруг это была его мать, которая сейчас находится в цепких лапах Азраила? Если это была она, значит, сейчас никто не спасет младенца. Род ангелов магии угаснет, серебряные драконы больше не появятся, и ты не сможешь совершить свою месть. Арес уже изменил будущее. Опасно действовать по старинке.
Ксирон выругался. Об этом он как-то не подумал. Спустя пару минут его взгляд остановился на бессознательном Тупи. И когда бес успел вырубиться? Внезапная мысль, и губы расползлись в усмешке.
- Мы сами перенесем связь! – заявил Ксирон. – На моего беса! Ничего страшного, он все равно не умрет, пока этого я не захочу. Так, помучается немного. Тем самым малыш Арес останется жив!
- И позже попрется в прошлое, чтобы попытаться убить тебя, – ухмыльнулся Алоис. – Замкнутый круг.
- Мы заберем младенца, – сын Люцифера сладко улыбнулся. – И создадим все условия для его взросления. Разумеется, сделаем так, что он и не будет помышлять о моем убийстве. Я еще продумаю этот запасной вариант. Для начала нужно разобраться с первой частью плана. И обязательно убрать Ареса взрослого. Он может серьезно осложнить дело. Вот увидишь, Алоис, я перехитрю ангела магии, как бы он не изгалялся!
- Я в тебе и не сомневаюсь, – отозвался Алоис, и, помолчав, добавил. – Но как ты собираешься убить Люцифера? Это ведь невозможно: сам Деймос избрал его владыкой Ада! И лишь Деймосу под силу низвергнуть его.
- Оно, конечно, так, – согласился Ксирон. – Но мне достаточно унизить Люцифера, пошатнуть его авторитет, а с ним пошатнется и власть. Если высшие демоны перестанут уважать владыку Ада, создателю демонического мира придется усадить на трон нового. И, вполне вероятно, что он выберет меня. Все же я его потомок. Но не будем пока так далеко заглядывать. Объяви общий сбор! Мы отправляемся в поход! Я же верну свою реликвию и своего любимого коня.
*** Фалаар в бешенстве метался по своей спальне. Неприятности сыпались одна за другой и казалось, им не будет конца. Некоторые щиты цитадели повреждены и уйдет время на их восстановление. Впрочем, Арес уже занялся этим. Ксирон со своими слугами сбежал. Хорошо еще, что охраняющие его ассасины остались живы. К темному лорду вернулось его тело, и это означает, что демоны побороли чары ангела магии. Дэмиана и Салазара никак не могут найти. Лиа в загребущих ручонках ангела смерти. От Люциуса пока никаких вестей. И, вдобавок ко всем несчастьям, какой-то умник нацелился подчинить себе клан ассасинов! Впрочем, умника Фалаар хорошо знал. Риган Гран – глава клана «Элизат». Вечный враг и конкурент.
Вообще, Фалаару плевать на Ригана, но тот с ослиным упрямством нарывался на межклановую войну ассасинов. Мечта Грана – собрать все кланы воедино. Под своим руководством, разумеется. Тодески же был против, он не признавал власти над собой и не собирался отдавать своих подчиненных в жадные до власти ручонки. Да и вообще в любые ручонки. Гран же делал все, чтобы ему досадить: уводил контракты, старался внедрить лазутчиков, пытался подкупить ребят Фалаара и многое другое. Однажды, психанув, Фалаар вызвал Ригана на поединок, где показал, что с Тодески не стоит связываться. На дуэли присутствовали оба клана, а Фалаар был так зол, что не постеснялся унизить главу враждебного «Элизата». Тодески позволил себе насмехаться над мастерством противника, пару раз в грубой форме высказался, как его зачали и произвели на свет, лезвием ловко превратил одежду врага в лохмотья и тут же осмеял его мужское достоинство, и до кучи клинком вырезал на лбу униженного первую букву своего имени. Чтобы тот помнил, чем чревато бесить главу клана «Черная игуана». С тех пор Гран начал носить бандану, скрывающую позорную отметину, а Фалаара возненавидел лютой ненавистью. Однако, убить его не пытался, понимая, что уступает в мастерстве. Но и клан в покое не оставлял, продолжая пакостить. Азар предлагал Фалаару прибить пиявку и не мучиться, но Тодески знал, что, если убьет главу другого клана, то люди автоматически перейдут в его распоряжение. Фалаару лишняя головная боль не нужна, он тщательно подбирал подчиненных и не желал иметь в своем клане непроверенных личностей. А тем более, что они все до единого верны Грану. Вот Тодески и терпел чужие козни. Бесился, но терпел. Главное, его подчиненных не убивают, и ладно. Однако, Риган перешел все границы, вознамерившись занять поместье «Черной игуаны». И он не постеснялся открыто заявить об этом! У Фалаара просто руки чесались наподдать наглецу как следует, но он не мог все бросить и заняться личными делами. Пусть они и касаются всего клана. Лоанмар нуждается в нем и в его ассасинах. Но и не бросать же свое поместье!
- Как все не вовремя! – зарычал Тодески, пиная несчастную мебель.
Ушиб палец на ноге и, красочно матерясь, запрыгал на одной конечности. Конечно, по всем законам жанра, именно в столь неудобный момент в дверь постучали.
- Открыто! – рявкнул ассасин, после чего запнулся об край ковра и с грохотом встретился с полом, не забывая смачно ругаться.
- Фалаар, ты в порядке? – послышался встревоженный голос Беллатрикс.
- Все прекрасно! – раздраженно отозвался Тодески, злясь на всех и вся. – Просто решил поближе познакомиться с полом!
- О, – только и сказала Лестрейндж, наблюдая, как ассасин поднимается. – Кажется, я не вовремя.
Фалаар махнул рукой, затем потер лицо ладонями:
- Извини, навалилось слишком много. Ты хотела о чем-то поговорить?
Белла изучающе смотрела на него и то, что что она видела, ей не нравилось. Тодески выглядел изможденным, а под глазами залегли тени. Он боялся. Боялся за Лиа, боялся за племянников. Он пытался вызвать ангела смерти, но тот нагло игнорировал все попытки связаться с ним. А тут еще и Риган Гран нарисовался. Фалаар разместил всех своих ассасинов в Лоанмаре, поэтому поместье клана стояло абсолютно пустым. Конечно, оно защищено разными охранными чарами и заклинаниями, и уйдет время на их взлом, но что-то подсказывало, что это не остановит такого фанатика, как Гран, и он определенно скоро там поселится. И, если они победят Ксирона, Тодески придется отбивать свой же дом обратно.
- Знаешь, Фалаар, – наконец произнесла Белла. – Тебе нужно хорошенько выспаться. Ты сам на себя не похож. Ты – глава могущественного клана ассасинов, а истеришь, как беременная баба!
Тодески исподлобья зыркнул на ведьму нехорошим взглядом и процедил:
- Я знаю, кто я, женщина! И не смей указывать, что мне нужно, а что нет! Моя сестра, мои племянники в опасности, а ты предлагаешь мне отдыхать?
- В таком состоянии ты ничем им не поможешь, – смягчилась Лестрейндж, не обращая внимания на грубость. – Но я уверена, что с ними все в порядке. Ты бы почувствовал, если б Лиа погибла, не так ли? Дэмиан с Салазаром тоже не пропадут. Только не они.
Фалаар нахмурился, после чего подошел к окну и, распахнув створки, впустил в спальню легкий ветерок. Оперевшись руками на подоконник, ассасин попытался привести мысли в порядок. Белла права, он стал слишком нервным. Потерял контроль над эмоциями, а это непростительно профессионалу его уровня. Но он не мог снова потерять сестру! Не сейчас, когда только нашел ее. И Дэмиан с Салазаром! Мальчишки глубоко проникли в его сердце и Фалаар уже не понимал, как раньше жил без них. Это вся его родня, которая осталась, и он убьет любого из них! Тодески готов сразиться даже с ангелом смерти, чтобы вернуть тех, кто ему дорог!
Внезапно он ощутил нежное прикосновение к своему плечу. Еще одно сокровище, которое, увы, не принадлежит ему. Но будет. Ассасин мягко сжал узкую ладонь пальцами и прикрыл глаза. О, Боги, как он желал эту женщину! Но нельзя. Пока она хранит траур по мужу, Тодески не станет перешагивать опасную черту, хотя все его естество требует, чтобы он немедленно отнес Беллу на кровать и доказал ей серьезность своих намерений.
- Как Том? – спросил Фалаар, стараясь прогнать, ну, очень неприличные мысли.
- Очнулся и уже вовсю издевается над домовиками, проверяя, вся ли магическая сила вернулась к нему, – усмехнулась Беллатрикс.
- Чертов садист! – пробормотал ассасин.
- Сегодня я видела Рудольфуса во сне, – немного помолчав, проговорила Лестрейндж. – Он сказал, что Лиа и дети в безопасности. Что они вернутся, когда придет время, и мы не должны волноваться. Стоит сосредоточиться на предстоящей битве. А еще сказал, что я не должна оплакивать его, что должна быть счастливой. Он хочет, чтобы я улыбалась. Мы много говорили и, знаешь, мне стало как-то… легче и спокойнее. Он успокоил меня. Конечно, я никогда не забуду его, и всегда буду любить. Я за многое благодарна ему. Наверное, пройдет немало времени, прежде, чем я… соглашусь на новые отношения. Или не соглашусь вообще.
Почему от ее слов так больно в груди? Фалаар ведь
готовил себя к тому, что придется ждать. Он уверен в том, что она не устоит.
Еще никто не устоял перед ним. Он красив, дерзок, насмешлив, ироничен. Где-то
циничен. Он легко соблазнял дамочек своим дьявольским взором и порочной
улыбкой. Но с Беллой такие игры не прокатят. Она особенная! Он понял это, когда
впервые увидел ее. Шикарная женщина! Умна, красива, верна. Порою стервозна.
Сильна. Сексуальна. Он мог долго перечислять ее качества и ни разу не
повториться. Он желал получить ее. Отчаянно желал. Понимал, что его отточенные
до мастерства методы обольщения не сработают против нее. Он уже целовал эти
губы, и ему безумно хотелось все повторить. Он любит ее. Он признался себе в
этом, малодушно пытаясь затушить тот костер, который эта женщина невольно
зажгла в нем. Он был уверен, что сможет контролировать свое сердце. Разум вяло
сопротивлялся, а потом сдал рубежи захватчикам. Он будет терпелив. Он приручит
эту дикую кошку. Но сначала надо разобраться с угрозой в лице Ксирона.
***
Вот уже третий день Лиа безвылазно сидела в отведенной ей комнате. Ела и пила, спала, снова спала, затем ела и пила. И размышляла. Люцифер просил ее лишний раз не шататься по его владениям. Не то, чтобы он считал ее пленницей, нет. Дело было совсем в другом. В его владениях легко заблудиться непосвященному, да и сами демоны, охраняющие обитель, сначала надают по шее, а уж потом спросят, кто ты и зачем пожаловал. О появлении ведьмы владыка особо не распространялся, дабы не произошла утечка информации. Тот, кто водит его за нос, не должен знать, что тайна раскрыта. Раскрыта ведьмой. Не трудно догадаться, что от нее могут попытаться избавиться. Поэтому о Лиа знали лишь бес, который ей прислуживал, да двое дородных молодцев из личной свиты Люцифера, охраняющих вход в комнату ведьмы. Бес, которого звали Бакс, оказался очень услужливым и был не прочь лишний раз поболтать. Конечно, он не делился тайнами, касающимися владыки или демонического мира, но вот на отвлеченные темы охотно разговаривал. Брюнетка даже стала невольно симпатизировать ему. А еще изнывала от любопытства посмотреть Ад. Очень уж интересно узнать, как тут все устроено. Когда брюнетка обратилась с этой просьбой к Баксу, он пообещал спросить разрешения у владыки. Люцифер же лично заявился к Лиа, чего никто не ожидал. Бес уважительно поклонился ему, после чего поспешно ретировался, оставляя ведьму наедине с главдемоном.
Люцифер умостился на стуле, лениво вытянув ноги и сложив руки на животе. Лиа присела на краешек кровати, сложив кулачки на коленях, – этакая скромница, – и вопросительно посмотрела на владыку.
- Зачем ты хочешь прогуляться по моим владениям? – наконец спросил он.
Ведьма немного растерялась, но тут же взяла себя в руки:
- Мне любопытно.
- И все? – взгляд стал более пронзителен.
- Вы же не думаете, что я решила использовать свое положение и пошпионить? – удивилась брюнетка, и по глазам поняла, – да, так он и думает.
- Понимаете, – с жаром начала объяснять Лиа. – Вы… ваш характер отличается от общеизвестных поверий, и…
- И это тебя не касается, – сухо перебил Люцифер. – Но, возможно, на некоторые твои вопросы я отвечу. Правда, беседовать лучше с накрытым столом, – и он позвал Бакса приказав ему принести еду и питье.
Бес мигом исполнил приказ и теперь на небольшом столике красовались мясные блюда, фрукты, пара салатов и выпечка. Так же два графина: один с вином для ведьмы, другой с каким-то крепким напитком для владыки. Бакс даже притащил любимые пирожные гостьи, чем невероятно ее растрогал.
Люцифер только приподнял бровь:
- Вижу, вы поладили. Это редкость в нашем мире.
- Он славный, – улыбнулась Лиа мельком посмотрев в сторону беса. – Или просто слишком буквально понял ваш приказ заботиться обо мне.
- Может быть, – пожал плечами владыка и, отпустив Бакса, сам разлил напитки по кубкам, чем немного удивил брюнетку.
- Итак, – решилась Лиа, дав Люциферу время насладиться хорошо прожаренным мясом. – Вас правда изгнали с небес за восстание?
Главдемон подавился напитком и закашлялся, после чего бросил на женщину укоризненный взгляд:
- Нельзя же в лоб задавать такие вопросы, детка! И, определенно, ты не та, с кем я буду откровенничать на данную тему.
- Извините, – смутилась ведьма. – Мне впервые удалось пообщаться с самим дьяволом, и…
Конец ее фразы потонул в громогласном хохоте. Люцифер смеялся от души, откинув голову назад, и от его смеха дрожали стены.
«Наверное, весь Ад слышит», – подумала брюнетка и нахмурилась.
Наконец у владыки прошел приступ веселья, и он удостоил Лиа насмешливым взглядом.
- Что смешного я сказала?
- Женщина, с чего ты взяла, что имеешь дело с дьяволом? – ухмыльнулся Люцифер. – Ах, да, мне знакома история обо мне, выдуманная фанатиками. Не всем книгам можно верить, детка. Реальность куда прозаичнее.
Лиа потерла нос, затем повторно нахмурилась:
- Так, стоп! Ведь Рай же существует? Ад есть, значит, должен быть и Рай.
- Существует, – кивнул главдемон. – И там так же есть владыка. Здесь правлю я, демон. Раем, в противовес, правит архангел. Его имя даже не спрашивай, не скажу.
- А… Бог? – нерешительно затронула тему религии ведьма, хотя сама истово верующей не являлась.
Люцифер надолго задумался, словно решал: о чем можно поведать, а чего женщине знать не стоит. Лиа молчала,давая собеседнику время собраться с мыслями.
Наконец он заговорил:
- Знаешь ли ты, что у каждого мира есть свой… скажем, правитель? В мире демонов это я. В мире мертвых – Азраил. Магическим миром правит ангел магии. Ну, а миром, как вы их называете, магглов – архангел. Но у всех нас есть… начальство. Высшие силы. Дьявола зовут Деймос, он – создатель демонического мира. Так же и у Азраила есть тот, кому он подчиняется. Высшие силы контролируют механизмы мироздания, следят за балансом и стабильностью миров. Наверняка Азраил кое-что тебе рассказывал. Он любит поговорить на эту тему. А что касается Бога… он является одним из высших, хотя люди ошибочно принимают за него архангела, приставленного следить за вверенным ему миром. Как и ошибочно принимают меня за дьявола. Хотя, не скрою, мне это льстит. Всех имен высших я не знаю, да и незачем. Каждый владыка обязан знать лишь свое начальство, и не лезть на чужую территорию. Хотя, я вот готовлю войска для вторжения в магический мир. Впрочем, если ты рассказала правду о будущем и Ксирон намерен обрушить свой гнев на всех магов, то высшие будут не против моего вмешательства. Возможно, другие тоже придут, чтобы защитить вас, а, может, посчитают, что и меня достаточно. Угроза не так велика, чтобы устраивать масштабную бойню.
- Для вас, может, и не велика, – проворчала Лиа. – Раньше Ксирон нападал лишь на Лоанмар и, получив нужную душу, тут же уходил. В этот раз он пролетит с душой, а потому опасности подвергнется весь магический мир.
- Да, демонический гнев – опасная штука, – хмыкнул Люцифер. – Кстати, странно, что Азраил до сих пор не объявился. Ведь ты сбежала и ему не составит труда найти тебя.
Пожав плечами, ведьма пригубила вино, затем ответила:
- У него гостят мои сыновья, а их ни на минуту нельзя оставить одних, иначе что-нибудь отчебучат. Вообще, он планировал, чтобы Дэмиан и Салазар пришли к вам, но я… я не хотела рисковать детьми. Знаю, что вы их не тронули бы, но все же. И… спасибо вам, что выслушали и не прогнали меня. Спасибо, что согласились помочь.
Люцифер криво усмехнулся:
- Ксирон выбившийся механизм. Дело не только в магическом мире, но и в самом мироздании. Бой, конечно, будет, но с меньшими жертвами, чем в будущем, из которого явился Арес. Твой мальчик правильно сделал, что отправился в прошлое.
- Азраил говорил, что высшие наверняка знают обо всем, – Лиа отправила в рот дольку от апельсина.
Она чувствовала себя расслабленно, ей нравилась беседа, нравилось угощение. Нравилось чувство безопасности. Ведьма с удовольствием подружилась бы с главдемоном. Не в том смысле, о котором могут подумать испорченные люди, а как дружат главы государств и их семьи. С таким союзом они бы многого достигли.
- Верно, – кивнул Люцифер, отвлекая брюнетку от мыслей. – Правда, их расчеты не всегда верны. Однако, они дали свершиться будущему, чтобы Арес принял верное решение. Своим приходом он многое изменил к лучшему и теперь у вас появился шанс не допустить того, что он видел. Осталось им воспользоваться.
Люцифер замолчал, задумавшись о своем, а Лиа не могла решиться на вопрос, пришедший в голову: что чувствует владыка Ада к своему сыну? Готов ли он принять его обратно, если тот образумится? Или все же убьет, если потребуется? То, что Люцифер не казнил тогда Ксирона говорит о многом. Отец изгнал сына, но не убил, хотя в мире демонов с предателями разговор короткий. Может, в глубине души, – а она есть? – Люцифер…
- Я вижу, ты хочешь спросить о чем-то, – прервал главдемон мечущиеся мысли брюнетки.
Она неуверенно повела плечом, но все же решилась:
- Ксирон ведь дорог вам? Вы не казнили его тогда, хотя…
- Это тебя не касается, ведьма, – мрачно перебил владыка. – Тебе достаточно знать и того, что я помогу спасти Лоанмар. Советую быть готовой, мы выступаем завтра. Прикажи Баксу подобрать тебе одежду и оружие. Хотя, нет, демонические клинки не подойдут. А где твоя волшебная палочка?
Гостья горестно вздохнула:
- Видимо, потеряна. Или осталась в Фарисире. Когда я очнулась в компании демона и беса, ее уже не было.
- Если палочка в Фарисире, мои демоны найдут ее, – пообещал Люцифер. – Сейчас Фарисир под моим контролем. Многие демоны, правда, сбежали оттуда, но их поймают. Завтра держись рядом со мной и постарайся не наживать неприятностей. Не дерзи демонам, не груби, а еще лучше – вообще не приближайся к ним. Бакс останется в твоем подчинении и, если что, предоставь ему самому решить проблему. Сама ни во что не ввязывайся. Ты поняла, ведьма?
- Почему здесь только Бакс называет меня по имени? – вырвалось у Лиа.
Главдемон нахмурился и повторно спросил, четко печатая слова:
- Ты. Поняла. Ведьма? – дождавшись поспешного кивка, Люцифер медленно поднялся. – Умница, детка! А теперь я оставлю тебя. Отдохни перед походом, ибо он будет тяжелым для тебя.
С этими словами владыка Ада размашистым шагом скрылся за дверью, а возле брюнетки тут же материализовался бес.
- С одеждой проблем не возникнет, – заявил Бакс. – Я уже знаю, что тебе подойдет.
- Ты что, подслушивал? – возмутилась гостья. – Это, между прочим, невежливо!
- Лиа, за кого ты меня принимаешь? – оскорбился бес и тут же ехидно добавил. – Я подглядывал!
Ведьма потеряла дар речи от такой наглости, но только обреченно вздохнула. В конце концов, это мир демонов. Было бы странно, если б здесь соблюдали нормы поведения, принятые в магическом мире.
- И часто ты так подглядываешь? – меланхолично спросила Лиа.
Бакс пожал плечами:
- Всегда. Люцифер велел обеспечить твою безопасность, а также следить, чтобы ты не пыталась с кем-нибудь связаться. Владыка не был уверен в том, что ты не являешься чьим-нибудь шпионом. Хотя клеймо ангела смерти о многом говорит, но лучше перестраховаться.
- Ясно, – усмехнулась брюнетка. – Я под наблюдением. И какого жн твое мнение?
Бес улыбнулся:
- Ты не шпион, это сразу видно. К тому же, в магическом мире являешься довольно известной личностью. Ты действительно рискнула обратиться к Люциферу ради того, чтобы спасти многих от Ксирона. Даже сбежала от Азраила. Хотя я думаю, что он просто позволил это, иначе уже явился бы за тобой. Он играет в свою игру и, вероятно, ты часть ее. Конечно, это лишь мое предположение, возможно, ошибочное. Но предлагаю вернуться к делам. Итак, нужно собрать тебя в поход. Давай-ка для начала ты примешь ванну, а я пока сбегаю за одеждой. Заодно поспрашиваю о твоей волшебной палочке. Может, ее кто и нашел.
- Спасибо, Бакс! – расчувствовалась гостья. – Ты такое чудо!
Бакс смутился, разве что копытцем не водил по полу, затем вильнул хвостиком и испарился.
***
Вот уже несколько дней Тень усиленно тренировала Драко и радовалась, что он быстро учится. Не ученик, а мечта! Сейчас они разыгрывали воздушный бой над темной водной гладью и серебряный показывал прекрасные результаты. Драко стал более ловким и маневренным, так же повысилась его выносливость. Сильный красивый дракон. Иногда Тень невольно им любовалась, подмечая, как под шкурой перекатывались мускулы. Крылья имели идеальную форму и поражали своим размахом. Чешуя блестела на солнце, переливаясь серебром, а глаза… Тень еще ни у кого из сородичей не видела такого цвета, как у Драко. Серебряный дракон с серебряными глазами. Иногда они темнели и принимали цвет стали, когда дракон сердился. А еще Драко был внимателен и общителен. Он больше не боялся задавать вопросы о жизни драконов. Многие знания перешли к нему с памятью, но кое-что все же оставалось тайной и обреталось только с опытом. И серебряный старательно восполнял эти пробелы. Когда он станет полноценным драконом, сможет выбрать любую самку, и она не откажет. Пусть драконы однолюбы, но иногда такое случается, что они сменивают не одного партнера, чтобы найти свою истинную пару. Это природа, размножение никто не отменял.
Погруженная в свои мысли, Тень чуть было не пропустила удар хвостом, но вовремя сумела увернуться.
- О чем задумалась? – спросил Драко, прекращая бой и просто полетел рядом.
- О том, что ты станешь хорошей партией, – честно ответила Тень. – Твоей партнерше повезет с тобой: ты силен, красив и занимаешь доминирующее положение. Детеныши, полученные от союза с тобой, определенно станут прекрасными особями.
Драко поперхнулся воздухом, после чего слегка смутился. Он иногда думал о том, что однажды ему предстоит связать свою судьбу с прекрасной представительницей древней расы, но старательно гнал эти мысли от себя. Сейчас не лучшее время для брачных игр. Зов природы, правда, считал иначе, но Драко пока что успешно подавлял его. Впрочем, серебряный не всегда был уверен, что этот зов имеет… брачное происхождение. Что-то взывало к Драко, тянуло куда-то, и это немного раздражало. Внезапно дракон снова почувствовал притяжение, гораздо сильнее, чем раньше. Тень заметила, что с Драко что-то творится и вопросительно посмотрела на него. Подумав, серебряный все ей рассказал.
- Ты должен подчиниться зову, – сказала Тень. – Конечно, это может быть уловка демона, но мы будем начеку. Как бы то ни было, дракон обязан следовать туда, куда его зовут, иначе ему не будет покоя. Я буду рядом, Драко, так что полетели!
Серебряный серьезно посмотрел на Тень, гадая, будет ли для нее оскорбительным, если он в целях ее же безопасности отошлет драконицу домой. Обижать Тень Драко не хотел, поскольку она ему очень нравилась, но и защитить в случае чего он ее обязан. А с другой стороны компания сильного дракона не помешает. Решившись, серебряный кивнул и взял курс к источнику зова.
Присутствие Тени успокаивало, и Драко мог не бояться неожиданностей. Он не один, с ним верная спутница, готовая помочь, если возникнет необходимость. Так что разрешить ей сопровождать его – вполне себе хорошая идея. Невольно дракон залюбовался ее легким полетом, изящными взмахами красивых крыльев, ее идеальным профилем. Очень красивая самка, здоровая. Потомство будет прекрасным. Еще Тень умна и справедлива. Иногда импульсивна. Она отличается от других дракониц. Более… живая, что ли? И всегда не прочь ввязаться в какую-нибудь авантюру. Может, она просто моложе других дракониц и поэтому такая активная. Но Драко это нравилось.
Тем временем они достигли источника зова и теперь серебряный растерянно кружил над водой, ничего не понимая.
- Где-то здесь? – спросила Тень и, не дожидаясь ответа, сложила крылья и нырнула.
Драко заложил еще один вираж, затем последовал за драконицей. Оказавшись под водой, дракон огляделся и, увидев неподалеку спутницу, подплыл к ней.
- Я ничего не вижу необычного, – сообщила Тень. – Но здесь очень глубоко. Возможно, мы найдем ответ на дне. Думаю, ты чувствуешь какой-нибудь артефакт. Может быть даже драконий камень.
- Что за драконий камень? – поинтересовался Драко.
- Реликвия, исчезнувшая вместе с серебряными драконами. Их альманах, если можно так выразиться. На нем вырезаны все их тайны, их история. У каждых драконов есть такой артефакт, который хранится в тайном месте. Лишь вождь знает местоположение драконьего камня. Если вождь погибает, не успев рассказать преемнику о месте, где хранится артефакт, камень сам начинает взывать к новому вождю. Может быть именно зов драконьего камня ты слышишь. На что это похоже?
Серебряный на секунду задумался:
- Скорее на шепот, но с рычащими нотками. Как если бы шептал дракон.
- Ты слышишь его сейчас?
Драко кивнул:
- Да, зов идет снизу. Похоже, нам придется достигнуть дна.
- Так чего же мы ждем? – Тень нырнула вниз и серебряному ничего не оставалось, как последовать за ней.
Драконы погружались все глубже и глубже, и Драко уже явственнее различал шепот, зовущий его. Тень молчала, но было видно, как драконица напряжена. Вода же была настолько мутной, что даже драконий глаз ничего не видел. Внезапно серебряный почувствовал, как его куда-то затягивает и запаниковал.
- Водоворот! – воскликнула Тень, отчаянно сражаясь с явлением.
И верно, драконов медленно, но верно притягивал к себе водоворот, и Драко понимал, что у них не хватит сил противостоять водной стихии. Но именно здесь шепот прекратился. Может, не нужно сопротивляться притяжению? Может, это портал, ведущий к источнику зова? Или ловушка…
- Я больше не могу, – выдохнула Тень, устав сопротивляться и покорившись. – У меня нет сил, нам не побороть водоворот!
- Тогда давай пройдем через это вместе, – отозвался Драко, цепляясь за драконицу. – Это не просто водоворот, это портал, что ведет в неизведанное. Держись за меня и ни за что не отпускай! Посмотрим, что ожидает нас по ту сторону.
***
Королевство эльфов предстало перед посланниками поистине сказочным. Дома из дерева либо крепко стояли на земле, либо располагались на деревьях и выглядели сказочными теремами. Каждый орнамент искусно вырезан, видно, что мастер вкладывал душу в свои творения. Освещалось королевство магическими огоньками самых разных цветов.
- Сейчас же день? – недоуменным шепотом спросил Джейк.
- Пышные кроны деревьев не дают достаточного проникновения лучей солнца, – внезапно снизошел до ответа Гилронд. – Поэтому мы используем магические огоньки для дополнительного освещения. Только у короля достаточно света, так как дом находится на возвышении и там не столь густые кроны деревьев.
Эльфы, занимающиеся своими делами, провожали появившихся чужаков настороженными взглядами изредка перешептываясь. Гилронд уверенно вел посланцев к большому каменному дворцу. Это единственное здание из камня, где жил сам король эльфов. Звали его Лафаэлас. Так же у него имелась супруга – королева Аураниэль. И сын – Амалайронд. Как король примет посланцев? Гилронд и Гринуэлл ясно дали понять, что гостям здесь не рады, но быть может эльфийский король окажется более… хм… приветливым.
Киран незаметно осматривал дворец, пока их вели к тронному залу. Определенно, ему здесь неуютно. Слишком много света, благодаря большим окнам. Гилронд не преувеличивал, когда говорил, что здесь не требуется использовать огоньки. Если только ночью. Стены украшены картинами великих королей, а также эльфийскими письменами. Наверняка в них скрыта история их народа. И везде листва. Казалось, природа проникла даже в замок и это было красиво.
Гилронд толкнул высокую дверь, около которой находились двое стражников, и вся делегация вошла в тронный зал. Он был поистине огромен, даже дракон легко мог поместиться здесь, да еще и место осталось бы. В конце зала возвышался трон в виде каменного дерева, на котором восседал Лафаэлас. И снова Люциус с неудовольствием отметил, насколько эльфы все же красивы.
Гилронд почтительно склонился перед королем и коротко объяснил ситуацию.
Окинув гостей задумчивым взором голубых глаз, Лафаэлас кивнул:
- Да, Гринуэлл связался со мной ментально и рассказал о посланниках. Благодарю, Гилронд, ты можешь идти. Мы расположимся в саду, попроси Гринуэлла присоединиться к нам.
- Как прикажете, повелитель, – вновь поклонился Гилронд и вышел.
Король жестом указал следовать за ним и, переглянувшись, посланники ангела магии двинулись за Лафаэласом, сопровождаемые охранниками.
Сад представлял собой потрясающее зрелище. И неудивительно, ведь ни один народ не был так близок к природе, как эльфы. Распустившиеся бутоны самых разнообразных цветов источали дивные ароматы. Каждый пах по-своему, даже как-то по-особенному. Пышные кусты растений радовали глаз здоровым цветом. Были и зеленые, и с красным оттенком, и даже с примесью желтого. Дорожки или простой тропинки не было, только травяной ковер. Невольно Малфой поймал себя на мысли, что было бы здорово сбросить обувь и пройтись босиком по шелковой траве, но тут же осадил себя. Он здесь не для этого. Но Люциус не мог не признать, что красота эльфийского сада ему по душе. Спутники, казалось, тоже впечатлены.
- Прекрасный сад, – проговорила Амелия, осматриваясь. – Чувствуется немалая забота о нем.
- Это все моя Аураниэль, – улыбнулся король. – Она с огромной любовью относится к своим растениям. Иногда я даже ревную! – и он тихо рассмеялся.
В этот момент неподалеку приземлился Гринуэлл и тут же направился к Лафаэласу.
- Что ж, теперь, полагаю, можно и поговорить, – произнес король. – Но для начала не мешало бы накормить гостей. Вы, вероятно, устали и голодны.
Эльф хлопнул в ладоши и на траве возникла скатерть, а на ней тарелки с разнообразными блюдами.
- Прямо пикник по-эльфийски, – едва слышно усмехнулся Азар.
Дождавшись, пока все займут места, Лафаэлас уселся рядом с Люциусом, скрестив ноги. Король безошибочно угадал главного из делегации и был готов его выслушать. Он знал, о чем пойдет речь, и догадывался, что сейчас все куда серьезнее. Но пока не решил, стоит ли жертвовать своими воинами ради чуждой войны. Именно чуждой, ведь демону нужен лишь серебряный дракон. Так всегда было. Пусть предыдущий король и дал клятву, что эльфы всегда придут на помощь, но он, – Лафаэлас, – не обязан исполнять ее. Для него свой народ всегда на первом месте, и он не собирается посылать эльфов подобно скотине на убой. Нужна более веская причина, чем обещание, данное не им к тому же. Но когда лорд Малфой посвятил эльфийского короля в детали, тот задумался.
- Сейчас все иначе, – вдруг заговорил дракон. – Раньше демон никогда не трогал магический мир, только Лоанмар. Но теперь война коснется всех, даже невинных.
- И если Лоанмар проиграет, нас ожидает жизнь в постоянном бегстве и страхе, что однажды демон доберется и до моего народа, – Лафаэлас нахмурился. – Странно, что магия предпочла создать серебряного дракона, а не выбрать из ныне существующих.
Люциус чуть склонил голову набок:
- Ангел магии может быть связан только с серебряным драконом и ни с каким другим.
- Об этом я и говорю, – сухо произнес эльфийский король. – Их, конечно, мало осталось. Трое, кажется. Или двое. Впрочем, неважно. Вероятно, у магии были причины сделать так.
- Так, стоп! – не выдержал Киран. – Разве серебряные драконы не вымерли много лет назад? К тому же Арес, – взрослый Арес, – не видел их в своем будущем.
- Я уверена, – взяла слово Амелия. – Что они ответили бы на зов. Серебряные всегда были самыми верными союзниками. Да и в фолианте сказано, что их больше нет.
- В каком фолианте? – заинтересовался Лафаэлас, посмотрев на Даркстоун.
Та пожала плечами:
- Я называю его альманахом всадника. В нем описаны все драконы, их слабости и наоборот, – в чем сила каждого. Правда, лично я эту книгу не читала, мне Северус рассказывал.
Люциус сжал губы. Опять Северус! Неужели Нарцисса уже надоела Снейпу, и он теперь к Амелии подбирается? Сейчас блондину хотелось убить Северуса и, будь он здесь, ему крупно не поздоровилось бы! Внезапно Малфой понял, что ревнует, и это открытие не добавило ему хорошего настроения. О чем он вообще думает? Надвигается война, а мысли аристократа то и дело возвращаются к красавице-вампиру. Ой, нехорошо! В конце концов, он уже давно не сопливый юнец, а зрелый опытный мужчина! Он Малфой! Он не должен… ох, кажется Амелия заметила, что с ним творится что-то не то. Вопросительно приподняла бровь, затем улыбнулась, а в глазах заплясали бесенята. Минуточку… да она же его дразнит! Амелия знает, что Люциус к ней неравнодушен! Неужели он забыл об осторожности и как-то выдал себя? Нет, это невозможно! Если только… ну, конечно! Вампиры – прекрасные мастера разума, они способны незаметно обойти ментальный блок жертвы и легко вторгнуться в чужие мысли. Перед тем, как Люциус отправился на дипломатическую миссию, Чарльз предупреждал его, что Амелия обожает читать мысли и подсказал, как закрыть разум от вторжения вампира. Даркстоун и с другими поделился знанием, а Малфой, занятый думами о предстоящем задании, благополучно забыл об этой детали. И если другие воспользовались помощью Чарльза, то Амелии ничего не оставалось, кроме как сосредоточиться на Люциусе. Блондин едва не застонал от осознания своей тупости. Да что, круцио твою аваду через империо, с ним творится? Когда он стал таким рассеянным?
«Старею», – печально подумал Малфой.
И тут он вспомнил, как недавно, во время очередного ночлега, мечтал о… ну, о не самом приличном, в общем. И объектом его фантазий являлась никто иная, как Амелия. Осознав, что дамочка наверняка в курсе всего, Малфой едва не схватился за голову. Странное чувство стыда охватило его. А потом Люциус разозлился на себя. Да, он хочет поближе узнать эту недоступную красавицу, и что? Многие мужчины его поймут! Ну, подумаешь, она знает о его тайных желаниях! Все равно Амелия рано или поздно поняла бы, что нравится лорду Малфою. Так какая разница? Наверное, даже лучше, что она заранее узнала об этом.
Вздохнув, Люциус приказал себе сосредоточиться на разговоре с эльфом. Что там король говорил? Ах, да, серебряные драконы.
- Значит, вы утверждаете, что серебряные все еще существуют? – холодным тоном спросил Малфой. – Тогда где же они?
Лафаэлас вскинул бровь, удивленный резкой переменой в настроении блондина, но решил не заострять на этом внимание.
- В фолианте ведь не сказано, что драконы вымерли? – сказал он полу-утвердительно. – Вы сами сделали вывод. В корне неверный. Они находятся в долгой спячке и ждут, когда ваш Драко их найдет. И разбудит. Они сами так решили, потому что на них велась охота. Уж не знаю, кому понадобилось истреблять серебряных драконов, но когда убили пятерых из них, вожак принял решение исчезнуть до тех пор, пока вновь не возникнет опасность демонической угрозы. Магия его поддержала и погрузила оставшихся серебряных в глубокий сон. После чего спрятала. Когда придет время, Драко отыщет это место. Я полагаю, что в том будущем, откуда пришел Арес, Драко не услышал зова из-за того, что был слишком неопытен и не мог пользоваться своей силой в полной мере. Не умел слушать. Своим появлением в нашем времени Арес уже изменил многое. И невольно оттянул дату нападения демона своим нелепым заклинанием. Он выиграл для вас несколько недель, давая время на подготовку к битве.
- Не только для нас, – тихо проговорил Джейк. – Но и для вас, и для других. Мы посетили уже множество рас, и они на пути в Лоанмар, чтобы встать под знамена ангела магии и дать отпор врагу. Нам осталось убедить лишь вас в том, что не стоит отсиживаться в стороне подобно трусам. Я всегда уважал эльфов за их гордость и непокорность. За их мастерство, их историю… их мудрость. Древнее эльфов только драконы. Я всегда считал эти две расы самыми совершенными. Мальчишкой я мечтал познать эльфийскую мудрость, ибо им ведомо то, что недоступно другим.
- Ты говоришь о нас в третьем лице, – заметил Лафаэлас.
- Я говорю о истинных эльфах, а не о их слабом подобии, которое представляете вы! – резко бросил вервольф. – Истинный эльф настолько благороден, что сдержит обещание данное его предками! Почему же вы не ответили на зов? Почему ждали, пока мы лично придем просить о помощи? Во все времена расы без раздумий объединялись против общей угрозы! Что изменилось с тех пор? Вы отгородились ото всех. Уже никто и не помнит о том, кто такие мудрые эльфы! А ты? – повернулся Джейк к Гринуэллу. – Ты забыл свое предназначение! Да, я понимаю, что побудило тебя отказаться от долга, но не чувствуешь ли ты пустоту из-за своего одиночества? Я тоже потерял свою семью, когда на нас напали вампиры, но тем не менее я сейчас здесь, а рядом со мной сидит та, которую я считаю своим злейшим врагом! Однако вражда вампиров и вервольфов такая мелочь по сравнению с тем, что угрожает нашему миру! Так что может хватит жалеть себя, и пора подумать о другом? О том, что без помощи твоя участь ожидает и других драконов? Хотел бы ты, чтобы твои сородичи навсегда исчезли? Ты – могущественный дракон! Воин и защитник магии! Страж Лоанмара! Враги боятся твоей силы, ты представитель древнейшей расы, но сейчас… стыдись, Гринуэлл! Что сказала бы твоя пара, если б увидела в кого ты превратился? А детеныши? Ты живешь с трусливыми остроухими созданиями как зверюшка на поводке! И не отрицай, я вижу это! Волк во мне многое чует, а ведь ты наверняка за всю свою жизнь слышал немало о волчьей интуиции.
В глазах дракона что-то мелькнуло, а Лафаэлас был весь бледный от гнева. Еще немного и король явно отдаст приказ вышвырнуть посланников с эльфийской территории. А то и убить…
- Джейк, перестань! – зашипел Люциус, чувствуя, что ситуация обострилась. – Оскорбляя короля ты не получишь помощи…
- Я никого не оскорблял, – возразил вервольф. – А лишь констатировал факт. Мы зря теряем время здесь, лорд Малфой. Разве не унизительно молить о помощи тех, кто и так обязан оказать ее? Я молчал пока мы посещали другие расы, потому что чувствовал, что стоит надавить на них и они исполнят долг. Здесь же нам делать нечего. Как бы ты не умасливал короля, какие бы доводы не приводил – он не будет воевать. И не даст нам воинов.
- Я согласна с Брауном, – вставила Амелия, поднимаясь. – Зря теряем время! – затем она презрительно выплюнула. – Трусы!
Этого оказалось достаточно, чтобы терпению Лафаэласа настал конец. Эльфийский король величественно поднялся на ноги, а его красивое лицо исказила злоба.
- Что ж, – процедил он. – Я выслушал достаточно! Верно, я не собираюсь делать из своих воинов пушечное мясо для ангела магии. Демоны никогда прежде не замечали нас, не обратят внимания и сейчас. Я хотел вежливо отказать вам и отправить обратно, но после нанесенного оскорбления… эй, вервольф! Ты так много знаешь об эльфах! Расскажи-ка своим друзьям как мы поступаем с теми, кто не следит за своим языком!
Теперь и остальные вскочили на ноги, а ассасины еще и синхронно обхватили ладонями рукоятки своих клинков, готовые отразить любое нападение.
- Ты не посмеешь нас убить, – спокойно проговорил Джейк. – Иначе стражи Лоанмара дотла сожгут эльфийскую территорию, а ассасины, вампиры и вервольфы перебьют всех, кто осмелится принять твою сторону.
- Маги так же примут в этом участие, – Малфой вздохнул. – Браун, вот кто тебя за язык тянул, а? Я мог бы решить все тихо-мирно.
- Люциус, время играет против нас, – сказала Амелия, приняв боевую позу. – Пусть Джейк выразился совсем не дипломатическим языком, но он прав: эльфы уже не те! Честное слово, мне больше всего начинают нравиться домовые! О, подкрепление!
И точно: в саду помимо личных стражников короля, которые держали гостей под прицелом стрел, появились еще эльфы. Среди них был и Гилронд. Прибывшие эльфы обнажили клинки, но не спешили нападать, ожидая приказа. Вот из-за их спин показался высокий эльф очень похожий на короля. Его сын – принц Амалайронд. Брови чуть нахмурены, а в глазах горит огонек решимости.
- Достаточно, отец, – спокойным тоном произнес принц. – Отпусти их с миром.
- Ты подслушивал, – сузил глаза Лафаэлас. – Тогда должен понять, почему они достойны смерти!
Амелия быстро пробежалась по мыслям Амалайронда и поняла, что если не удастся решить дело миром, то прольется эльфийская кровь. Король и принц уже давно не в ладах и то, что Лафаэлас отказывается ответить на зов магии сказывается отрицательно на отношении к нему сына. Амалайронд не оставлял попыток уговорить отца исполнить долг, напирая на эльфийские честь и благородство. И сейчас Лафаэлас переходит все границы, делая только хуже.
- Знаешь, отец, а я согласен с каждым словом вервольфа! – говорил тем временем принц и его слова вызвали удивление у посланников и бурю негодования со стороны короля. – Пока другие расы готовятся дать отпор врагу, мы трусливо прячемся здесь малодушно надеясь, что демоны и в этот раз обойдут наш народ своим вниманием! Ты часто рассказывал мне о величии нашей расы, о том, как мы сильны и искусны в бою! О великих королях, смело противостоявших демонам! Ты говорил о том, что со временем о нас забыли и наше величие постепенно исчезает. Да и как иначе, если ты оборвал почти все связи с магическим миром? И сейчас нам предоставлен шанс напомнить о себе, снова вписать эльфов в страницы истории! Вписать как отважных воинов сразившихся плечом к плечу с другими расами, а не как жалких трусов, которые поджав хвосты спрятались от врага, бросив самого ангела магии! Разве мы такие? Разве ради такой «славы» наши предки проливали свою кровь? Да мы даже их тени недостойны! Позор, отец!
- Да как ты смеешь? – рявкнул король. – Я обязан в первую очередь заботиться о своем народе! И если ради того, чтобы сохранить жизни своих подданных, мне придется отказать ангелу магии, то…
- Да это не жизнь! – сорвался на крик Амалайронд. – Это существование! Почему ты никак не хочешь понять? К тому же ты сейчас не просто отказываешься от обещания, данного еще нашим предком. Ты собираешься приказать убить посланников ангела магии! И за что? За правду, каким бы тоном она ни была сказана. Да ты представляешь, что сделают с нами стражи Лоанмара? Ассасины? Вампиры? Вервольфы? Даже маги! Убив посланников ты подставишь эльфов под удар! Совсем с ума сошел?
На секунду прикрыв глаза, Лафаэлас потер пальцами виски, затем сурово посмотрел на сына:
- Я никому не позволю разговаривать со мной в подобном тоне! Я король! И только мне решать, как следует поступать с чужаками! Ты обязан подчиняться мне, Амалайронд, и уважать мои решения! Даже, если не согласен с ними. А теперь иди в свои покои и подумай над своим поведением. Позже мы поговорим о твоем наказании! – и король перевел взгляд на посланников, уверенный в том, что сын его послушается.
Эта уверенность взбесила принца, и он сделал то, чего сам от себя не ожидал. Чего уж говорить об остальных. Эльф подошел к посланникам и гордо выпрямившись с вызовом посмотрел прямо в глаза отца.
- В таком случае тебе придется убить и меня! – твердо сказал Амалайронд.
Эльфы опешили и даже опустили луки, ибо негоже держать под прицелом эльфийского принца. Амелия и Люциус удивленно переглядывались, Джейк с уважением смотрел на принца, а ассасины напряглись. Неизвестно как поведет себя Лафаэлас в такой ситуации. Он может сдаться перед упрямством сына, а может и объявить предателем. Попробуй, например, Азар предъявить такой ультиматум Фалаару, – сразу получил бы на орехи! Но Фалаар – не эльфийский король, а Азар – не его сын, так что может еще не все потеряно.
Тем временем выражение лица Лафаэласа превратилось в непроницаемую маску, а голос обрел ледяные ноты:
- У тебя последний шанс, Амалайронд. Неужели ты готов умереть вместе с ними?
- А ты неужели готов убить своего единственного сына? – парировал принц. – Впрочем, знаешь, отец, это неудивительно. Ты никогда не любил меня. Уж не знаю, чем я так досадил тебе, – может, одним своим появлением на свет, но…
- Ты действительно так думаешь? – странным голосом перебил король. – Что ты безразличен мне?
- А разве это не так? – усмехнулся Амалайронд, но не стал развивать тему.
Слишком больно было от этого.
В глазах Лафаэласа мелькнуло нечто похожее на грусть, но он тут же взял себя в руки. На самом деле эльфийский король понимал, что его сын во многом прав. Кроме одного: отец его любит! Еще как любит! Только старается не показывать этого, играя роль строгого отца. Король считал, что излишнее внимание может избаловать принца, а ему хотелось, чтобы его сын вырос сильным и независимым. Что ж, такого и получил. Даже бонусы прилетели: ослиное упрямство и желание спорить с отцом по поводу и без. А так же периодическое оспаривание королевского авторитета. Иногда Лафаэлас ощущал сильное желание придушить наглого эльфеныша. Например, сейчас! Вот кто просил его вмешиваться? Король тяжело вздохнул, мысленно помянув Амалайронда нехорошим словечком.
Дав стражникам приказ спрятать оружие, Лафаэлас подошел к Люциусу и глухо проговорил:
- Эльфы явятся на зов! Даю слово эльфийского короля!
====== Глава 25 ======
Азраил любовался своей коллекцией душ попутно аккуратно протирая сосуды от пыли. Он никогда не доверял эту работу слугам, опасаясь, что кто-нибудь может нечаянно разбить хрупкое стекло, и тогда душа развеется подобно дыму. Все субстанции были разных цветов и плотности, хотя некоторые на первый взгляд казались одинаковыми. Впрочем, разницу видел лишь сам Азраил.
- Не мешало бы обновить коллекцию, – сам себе сказал Азраил. – Хм, у Алоиса есть прекрасная душа темного эльфа…
Закончив протирать сосуды, ангел смерти решил навестить темных принцев. Уже третий день он заставлял их возиться с книгами, но теперь можно отправлять мальчиков домой. События развиваются согласно плану. Да, ангел смерти знал, что Лиа подслушивает его разговор с близнецами. Он рассчитывал на то, что материнский инстинкт возьмет верх и она лично отправится к Люциферу. Лишь бы ее сыновья не подвергали себя опасности. Так и случилось. И, судя по всему, владыка Ада внял ее словам. Теперь осталось только столкнуть отца и сына лбами, а там все станет на свои места. И либо Ксирон займет свое место подле Люцифера, либо будет уничтожен. Теперь уже навсегда. Первый вариант предпочтительней, потому как Ксирон все же еще и потомок Деймоса. При такой поддержке более никто не рискнет строить козни за спиной владыки Ада.
Вздохнув, Азраил решил не думать об этом. О демоническом мире пусть у высших сил голова болит. Если бы не приказ свыше, ангел смерти вообще вряд ли связался бы с Ксироном. Для него этот демон лишь один из многих, чья душа в какой-то момент окажется в Источнике душ. Хотя легкая симпатия, возможно, и возникла в ходе их общения. Ангел смерти легко улыбнулся. Скоро пророчество будет исполнено. Забавно, что маги его немного неправильно истолковали. Даже вообще, похоже, забыли о нем. Непростительная ошибка! Но Азраил ее исправил, вынудив Лиа обратиться к владыке Ада. Интересно, почему решили, что «убийца с душой единорога» это Лиа? В этой части пророчества говорится о двоих. «Убийца» не обязательно означает принадлежность к ассасинам. Под это определение попадают многие маги или существа. Кто убивал хотя бы раз уже может считать себя убийцей. И в пророчестве так назван Люцифер. А вот под «душой единорога» понимается Лиа, да. То есть Люцифер с помощью Лиа успокоит Ксирона. Так стоит понимать. Ну, или упокоит, если демон начнет кривляться.
Внезапно перед Азраилом возник слуга и тихо прошипел:
- Господин, Люцифер приказал войску собираться в поход. Они выступят на рассвете. Целью похода является помощь Лоанмару в битве с Ксироном.
- Отлично! – ангел смерти жестом приказал слуге удалиться. – Что ж, и нам пора собираться! Но сначала стоит отправить ребят домой. Заодно пусть порадуют магов тем, какие силы придут им на помощь. Эх, давненько я не участвовал в хорошей битве!
*** Водоворот выкинул Драко и Тень в какую-то наполовину затопленную пещеру.
- Где мы интересно? – спросила драконица отряхиваясь.
Затем она обернулась и увидела, что по другую сторону водоворот представлял собой портал, который медленно закрылся.
- Прекрасно! – выдохнул Драко, проследив за взглядом спутницы. – Полагаю мы в ловушке. Портал закрыт, на его месте тупик и нам ничего не остается, кроме как продвигаться вперед. Знать бы еще, что нас ожидает.
- Чувствуешь? – вдруг насторожилась Тень, принюхиваясь. – Воздух вибрирует от магии, а еще… мы не одни.
- Я чувствую только сырость и плесень! – раздраженно отозвался серебряный. – И мне здесь не нравится! Предлагаю, как можно быстрее исследовать местность и найти умника, заманившего нас сюда. Мне не терпится побеседовать с ним, а затем попробовать на вкус!
- Осторожно, Драко! – предупредила Тень. – Мы не знаем, с кем имеем дело.
- Так давай узнаем! – сердито рыкнул серебряный и двинулся вперед.
Драконице ничего не оставалось как последовать за ним. Размеры каменного коридора позволяли драконам свободно перемещаться, но вода, доходившая почти до груди, раздражала. Вскоре драконы выяснили, что помимо потолка над ними располагалась толща океана. Или моря. В общем, воды. Вероятнее всего это место находилось под морским дном. Кто, когда и зачем прорыл эти коридоры пока оставалось загадкой. Впрочем, тут не обошлось без магии. Во всяком случае огоньки, освещавшие путь, точно являлись магическими.
- Я больше не слышу зова, – проговорил Драко, чтобы нарушить неуютную тишину. – Я ничего не слышу. Только звук льющейся воды. Если мы находимся под морским дном, почему здесь не полностью все залито?
- Магия? – предположила Тень после чего осторожно коснулась языком воды. – Пресная. Вероятно, проходя через каменные породы, вода очищается. А может мы находимся и не под морем. Хотя, если верить запахам… знаешь, Драко, это место приводит меня в замешательство. Я не чувствую опасности, но все же мне здесь не нравится.
- Не ты ли советовала мне поддаться зову? – съехидничал серебряный.
Тень не ответила, замерев и что-то изумленно рассматривая. Ее реакция удивила Драко и он, приблизившись к драконице, решил выяснить в чем дело.
Каменный коридор закончился широким уступом с которого обозревался изумительный вид. Как кусочек подземного мира. Внизу раскинулась скалистая местность, покрытая густым мхом и небольшими кустиками. Справа большой водопад впадал в кристально чистое озеро на гладкой поверхности которого плавали кувшинки. Вьющиеся растения крепко цеплялись к каменным стенам, а их листья светились таинственным светом. Но не только это поразило Драко.
- Так вот, что звало тебя, – прошептала Тень смотря на двух драконов, свернувшихся клубочками и мирно спящими. – Но все считали, что они вымерли!
- В фолианте сказано, что они исчезли, – отозвался Драко. – Возможно их спрятала магия. Серебряные драконы… неужели их только двое?
- Трое, – мягко поправила драконица. – Не забывай и о себе.
Драко с благодарностью в глазах кивнул, и драконы слетели вниз к своей находке.
- Их сон магический, – вынесла вердикт Тень тщательно осмотрев ящеров. – Интересно, сколько он уже длится?
- Неважно, – отмахнулся Драко. – Я полагаю, нужно разбудить наших сородичей. Но, откровенно говоря, даже не представляю, как это сделать.
- Глас серебряного дракона, – подсказала Тень. – Им ты разбудил Лоанмар, помнишь?
Драко смущенно потупился:
- Я не подумал об этом. Тогда я действовал по наитию. Не уверен, что смогу это повторить.
- Значит, будешь рычать пока не получится, – весело произнесла драконица. – А я отойду в сторонку, чтобы не смущать тебя.
- Легче сказать, чем сделать, – проворчал сероглазый.
Ему не хотелось опростоволоситься перед Тенью. Драконица нравилась серебряному, и он прилагал немало усилий, чтобы доказать: перед ней настоящий сильный дракон! И пусть Драко быстро постигал науку становления драконом, некоторые вещи у него не сразу получались. И именно сейчас он должен сделать то, что пока что являлось для него слишком сложным.
Серебряный покосился на драконицу. В ее взгляде он прочитал ожидание и нетерпение и это придало сил. Он сумеет! Ведь Тень ждет этого! Ждет проявления его силы! И он не имеет права разочаровать ее.
Сконцентрировавшись, Драко прикрыл глаза, затем вспомнил все ощущения, захватившие его, когда пробудился Лоанмар. Позволив силе заструиться по телу, он издал такой рев, что стены задрожали, а вода в озере завибрировала.
- Вот это голос! – восхитилась Тень, затем посмотрела на сородичей. – Получилось?
- Получилось, – просипел Драко, заметив, как один из драконов дернулся.
Опять перестарался! Серебряный почесал горло. Когда он научится контролировать силу?
В этот момент спящие открыли глаза после чего немного настороженно уставились на сородичей.
- Приветствую! – слегка поклонилась Тень. – Вы долго спали, но пришло время очнуться ото сна и занять свое место в Лоанмаре. Мое имя Тень. Я являюсь дочерью вождя черных драконов.
Переглянувшись, серебряные драконы зашевелились. Одному удалось встать, но он все же шатался от слабости.
- Долго ли мы спали? – глухо спросил он.
- Достаточно, чтобы над нами нависла угроза, – ответил спутник драконицы. – Я Драко. Есть ли где-нибудь еще серебряные драконы?
- Мы последние, – мотнул головой дракон. – Мое имя Силвериус. А это моя нареченная Граада. Не сочти за неуважение, Драко, но ты…
- Я являюсь перерожденным из мага, – произнес Драко, поняв какой вопрос хотел создать Силвериус. – Пока вы восстанавливаете силы, я поведаю о событиях, произошедших за время вашего сна.
- Это будет долгий рассказ, – заметила Тень. – Я начну, Драко, потому что наши сородичи впали в сон задолго до твоего рождения. А ты потом продолжишь.
Драко согласно кивнул, но не успела драконица начать повествование, как послышался голос Граады:
- Сначала мы должны передать новому защитнику ангела магии драконий камень. Мы долго хранили его и настала пора передать артефакт истинному хранителю.
Тут заговорил Силвериус:
- Демоны нашли тайное место где хранился драконий камень, и я с трудом сумел спасти артефакт от их загребущих лап. Я решил, что безопаснее всегозабрать его с собой, да и времени на поиски подходящего тайника не оставалось. Пусть я вождь серебряных драконов, но ты, Драко, являешься верховным, а потому стоишь выше меня. Дело не в том, что ты самый главный среди нас, а в том, что принадлежишь к серебряным. И значит драконий камень должен находиться у тебя. Таковы наши традиции и устои.
- Означает ли это, что если бы Драко являлся, например, черным драконом, то наш вождь Мрак должен был бы уступить ему статус хранителя артефакта? – заинтересовалась Тень.
Граада слегка наклонила голову:
- Верно. Но у нас еще будет время поговорить на эту тему. Драко, камень в озере. Возьми его и береги как зеницу ока. А мы пока послушаем рассказ твоей спутницы.
Согласившись, Драко направился к спокойной водной глади. Относительно спокойной, так как от водопада по озеру разбегалась легкая рябь. Серебряный с удивлением заметил, что озеро настолько чистое, что дно легко просматривалось. Среди зеленых водорослей шустро шныряли рыбки всевозможных расцветок. На песочном дне в некоторых местах лежали гладкие камушки. Так же Драко заметил и несколько драгоценных камней. Но не было ничего похожего на артефакт. Вздохнув, дракон решил нырнуть и посмотреть под водопадом. Вода оказалась немного прохладной, но серебряный не обратил на это внимания. Он почувствовал магическую вибрацию и устремился к ее источнику. Так и есть: камень находился под водопадом. Абсолютно гладкий идеальной круглой формы, цвет дымчатый.
«На палантир немного похож», – подумал Драко, осторожно касаясь драконьего камня когтем.
Камень таинственно засветился после чего вспыхнул и мягко угнездился в чешуйчатой ладони, признавая нового хранителя.
Драко вылез из воды и, увидев, как Тень что-то втолковывает драконам, вновь посмотрел на камень. Целая история серебряных сокрыта в нем, ценные знания и умения. Конечно, с помощью памяти крови Драко очень многое узнал, но драконий камень хранит в себе гораздо больше сведений. И любопытство взяло верх. В конце концов, знание – это сила, а она необходима. Тем более сейчас, когда над магическим миром нависла серьезная угроза. И Драко решился.
***
- Что? – Дэмиан нахмурился. – Ты издеваешься?
Азраил вздохнул. Он догадывался, что Дэми не поверит в совсем неоригинальную отговорку: «Ваша помощь более не требуется». Впрочем, ангел смерти имеет полное право вообще игнорировать неудобные вопросы, не так ли?
- Ты вытащил нас из дома, – странно-спокойным голосом начал Салазар. – Заставил от и до изучать информацию о Люцифере, а теперь говоришь, что все это зря?
- Почему же, – усмехнулся Азраил. – Зато теперь вы многое знаете о демоническом мире и его владыке. Вдруг вам когда-нибудь пригодятся эти знания?
- Что значит «вдруг»? – вспылил Дэмиан. – Ты сам сказал, что только в наших силах уговорить Люцифера приструнить своего сыночка! А теперь утверждаешь, что…
- Люцифер готовится к походу, – резко перебил Азраил. – Он готов встать на защиту Лоанмара, поэтому ваша помощь более не требуется.
Близнецы переглянулись, а ангел смерти трижды проклял их папашу, от которого они унаследовали несносный характер. Нет бы спокойно, без вопросов, позволили отправить бы себя домой… куда там! Станут докапываться: как и почему? Ох, не нравятся ему эти взгляды! Очень не нравятся!
- Почему Люцифер вдруг решил встать на защиту Лоанмара? – подозрительно спросил Дэми.
«Все, понеслась!», – затосковал Азраил, но, зная неугомонность близнецов, решил соврать:
- Так Деймос приказал.
Салазар нахмурился:
- Деймос не пришел бы сам, значит, Люцифер вызывал его. И что же сподвигло владыку Ада просить совета у начальства?
- Хватит вопросов! – возмутился ангел смерти. – Это, мальчики, не ваше дело! Маловаты вы еще для вникания в высокие материи!
- Мы имеем право знать, какую игру ты ведешь! – в ответ возмутился Дэми. – И я уверен, что ты просто использовал нас для какой-то своей цели! Не самое приятное ощущение, знаешь ли!
«Умный, засранец мелкий! – недовольно подумал Азраил. – Не будь мы родственниками, швырнул бы их в портал и дело с концом. Придется сказать, иначе они могут порушить весь план своей самодеятельностью. Или, может, подержать пока ребятишек у себя? Чтобы они никуда не вляпались. Хотя нет. Их исчезновение только отвлекает защитников Лоанмара от главной цели. Даже если темный лорд будет знать, что они у меня. Он и так сердится из-за того, что я забрал Лиа. Хм, отправив близнецов домой, я через них дам понять Тому, что ему не стоит переживать за супругу. Ладно, кое-что можно рассказать ребятам, чтобы они не развили бурную деятельность и невольно не угробили этим магический мир ко всем чертям!».
Приняв решение, Азраил строго посмотрел на мальчиков:
- Слушайте внимательно…
***
Лоанмар гудел словно улей. В цитадели шла усиленная подготовка к битве: отрабатывалась стратегия, точилось оружие, проводились тренировки. Прибытие кентавров, гномов и гоблинов говорило о том, что дипломатическая миссия Люциуса весьма успешна. Впрочем, никто и не сомневался в способностях лорда Малфоя. Другие расы находились все еще в пути. Кентавры пытались предсказать исход войны и пророчили его вполне благополучным. Может лгали, но боевой дух заметно поднялся у большинства воинов. Арес с интересом общался с представителями других рас и явно завоевал их любовь и расположение. Даже гоблины, и те чуть ли не молились на ангела магии. Том, конечно, слегка бесился из-за резко возросшей популярности Ареса, но в тайне гордился, что сумел правильно воспитать блондина. Хотя, разумеется, не признавался в этом. Пожиратели смерти, срочно вызванные из змеиной резиденции, были введены в курс дела и проходили усиленные тренировки. Темный лорд гонял их в хвост и в гриву и Фалаар невольно ужаснулся. Он-то думал, что является главным тираном всея Англии, ан нет! Оказывается, темный лорд куда более жесток со своими подчиненными. И тем не менее его методы являлись весьма эффективными. Кому захочется постоянно испытывать на себе круцио? Драконы же исправно патрулировали территорию Лоанмара и тренировались между собой. Зрелище было то еще! Определенно, мощь этих созданий потрясала воображение! Дракон сам по себе опасен, но думающий дракон – опасен в разы. Это тебе не какая-нибудь ящерица-переросток бездумно обрушивающая свой пыл на противника. Стражи Лоанмара умели контролировать такое чувство, как ярость, не позволяя ему ослепить себя. Иногда драконы тренировались с другими расами, устраивали дуэли и давали дельные советы относительно тактики боя. В общем, работа кипела.
Сейчас Фалаар с суровым видом прогуливался по тренировочной площадке наблюдая за своими подчиненными. Ассасины тщательно отрабатывали техники боя с холодным оружием и изредка слышалось как Тодески чихвостит того или иного бойца. В выражениях глава клана никогда не стеснялся, но обруганный ассасин лишь становился лучше, прекрасно понимая, что цель начальства не унизить, а сделать сильнее, дабы ты не сдох в бою, глупо подставившись под удар. Конечно, Фалаар понимал, что жертвы будут и, вероятно, на какое-то время клан ослабеет, но он был готов к этому. Как были готовы и его подчиненные. Тысячи умрут здесь, чтобы миллионы выжили там. Такова цена спасения магического мира.
Внезапно резко усилился ветер, а неподалеку возник черный портал из которого вывалились… темные принцы? Мальчики совсем неэлегантно шлепнулись на землю, а портал в ту же секунду исчез. Близнецы о чем-то спорили, а Фалаар испытал невероятное облегчение, что они вернулись. Одной проблемой меньше. Но наказать мальчишек стоит!
Четко печатая шаг, Тодески приблизился к ребятам и, цепко ухватив за воротники, поднял мальчишек так, что носки их ботинок едва касались земли. Близнецы перестали спорить между собой и обрушили возмущение на своего дядю, мол, невежливо так хватать сыновей темного лорда. Ассасины же, приостановив тренировку еще во время появления портала, с интересом наблюдали за разыгравшимся представлением. А дальше Тодески со свирепым взором велел племянникам заткнуться после чего немедленно отчитал их за то, что они куда-то свинтили никого не предупредив. Затем наградив весьма жесткими подзатыльниками, потащил близнецов к темному лорду, попутно рявкнув подчиненным, чтобы те продолжили тренироваться. Ассасины мигом пришли в движение, ибо попадать под горячую руку начальства никому не хотелось.
Фалаар втащил притихших мальчиков в кабинет, который занял Том, и представил пред ясные очи Ужаса всея магической Англии. Тот как раз активно заполнял пергамент аккуратными строчками и шумное появление ассасина заставило его вздрогнуть, а заодно и наделать клякс.
- Твою мать, это был лучший вариант! – взвыл Том моментально взбесившись и, скомкав пергамент, в ярости швырнул получившийся снаряд в нарушителя своего спокойствия.
Однако немного успокоился, когда бумажный комок попал Тодески точно в лоб.
Только ассасин хотел возмутиться, как темный лорд спокойно произнес:
- Скажи спасибо, что не авада!
Фалаар недовольно поджал губы, а взгляд Тома упал на сыновей. Те невольно поежились от того, насколько тяжелым он был, понимая, что отец очень сердит на них.
- Привет, пап! – брякнул Дэми. – Я вижу, что Арес наконец-то вернул все на свои места?
- Где вы шлялись? – обманчиво-ласковым тоном спросил Том, угрожающе поднимаясь из-за стола и медленно приближаясь к ребятам.
Даже Фалаар занервничал, ощутив, как давящая аура мага враз распространилась по помещению, а воздух слегка завибрировал от магии. Сглотнув, Салазар хотел было метнуться за спину ассасина, чтобы спрятаться от гнева отца, но не смог и пальцем пошевелить, подавленный силой темного лорда.
- Где. Вы. Шлялись? – печатая каждое слово, повторил Том. – Сейчас наш мир в серьезной опасности, я должен защитить его, придумать как разгромить врага, и при этом минимизировать наши потери! А вместо этого вынужден гадать, куда в очередной раз вляпались мои сыновья! Я вам что велел? Какого черта вы творите? Совсем башню сорвало? Да я с вами поседею скоро! – а дальше темный лорд опустился до нецензурной брани.
Орал он долго, с душой, под конец сорвав голос и охрипнув. Мальчики понуро молчали, ожидая, когда гнев родителя стихнет и можно будет спокойно поговорить. Даже Фалаар не раскрывал рта, полностью находясь на стороне Тома. Наконец темный лорд выдохся и устало вернулся за письменный стол.
Только он сел, ассасин подтолкнул близнецов вперед, велев:
- Рассказывайте!
- Надо позвать Ареса, – робко произнес Дэмиан. – Он тоже должен знать.
- О чем? – нахмурился Тодески.
- О планах ангела смерти, – выдал Салазар.
Том слегка побледнел:
- Вы были у него?
- Ты только не волнуйся! – затараторил Дэмиан. – Азраил не желает нам зла! И мама в безопасности, она скоро вернется! Это последняя битва с Ксироном, потому что…
- Так, стоп! – поднял руку темный лорд, прерывая поток красноречия сына. – Давай-ка медленно и по-порядку.
- Ареса нужно позвать, – негромко напомнил Фалаар.
- Я уже здесь, – внезапно раздался голос у двери и в кабинет вошел блондин. – Я услышал дикий ор и поспешил сюда. Поняв, что крик исходит от темного лорда, решил не вмешиваться. Так что там вы говорили о планах ангела смерти?
***
Вот уже почти неделю войско Люцифера двигалось к порталу, способному перебросить такое огромное количество демонов в магический мир. Да и не только демонов. Какие только существа тут не водились! Больше всего Лиа опасалась мантикор и старательно держалась от них подальше. Правда, Бакс уверял, что на самом деле они довольно милые и безобидные, на что ведьма скептически хмыкала. Если кто-то из демонического мира взахлеб хвалит какую-нибудь тварь, значит эта тварь катастрофически опасна и не дай Мерлин ее где-нибудь повстречать.
Кстати, волшебная палочка вернулась в руки брюнетки, что не могло ее не радовать. Лиа сразу почувствовала себя увереннее и ощутила более полноценной. А вот одежда подкачала… как выяснилось, ее «ассасинский» прикид, который был нагло украден из замка Азраила, никуда не годится. Как объяснил Люцифер – демонов нервирует. Не любят они ребят в таких костюмчиках. Так что, дабы избежать недовольства и недопонимания среди воинов, владыка приказал Баксу подобрать гостье женский вариант брони. В отличии от демониц Лиа была более хрупкой, а потому бесу пришлось побегать по кузницам, чтобы подогнать одежду под ее параметры.
Стоило ведьме увидеть себя в зеркале, как Бакса оглушил ее визг:
- Это что за порно-броня?! Да как я покажусь в этом на лю… среди демонов?!
Возмущение, обрушенное на несчастную голову беса, было вполне оправданным. Во всяком случае, так казалось брюнетке.
В зеркале отражалась звезда – не иначе – средневекового порно. Броня, если можно так назвать несколько полосок кожи, сидела в общем-то хорошо, и имела несколько металлических вставок в районе груди и бедер. Сама броня представляла из себя комплект лифа и шорт. Плюс бонусом шли пару аксессуаров – наручи и наплечники. Руки, живот и ноги оставались голыми. Грудь тоже не сказать, что наглухо закрыта. Как она не вываливается, когда демоницы дерутся? Шорты из черной кожи заканчиваются там, где начинается задница, и какой смысл от этих металлических вставок? Продувает все, что только может продувать, от меча маловероятно, что спасут эти полоски кожи. Кто вообще дизайнер? Или расчет на то, что прелести будут отвлекать врага и он замешкается?
Бакс робко ответил, что такую броню носят элитные воительницы, на что Лиа резонно заметила, что является ведьмой, а не демоницей. И ее воспитание не позволяет шляться среди особей мужского пола в таком виде. В общем, после пары истерик, криков на весь Ад и рукоприкладства, брюнетке пошли навстречу и дополнили «порно-броню» несколькими кусочками ткани. Не сказать, что имидж сильно изменился, но хотя бы выглядело не так откровенно. Впрочем, это не мешало парочке демонов откровенно пялиться в сторону ведьмы, что довольно сильно ее нервировало.
Следующим испытанием для Лиа стала поездка верхом на адском скакуне. Так-то ездить в седле она умела, но вот когда увидела, кого ей предстоит оседлать… черный, словно тьма, жеребец, в глазах которого горел неукротимый огонь. Грива, хвост, а также щеточки на копытах были из чистого пламени. Ростом он почти не уступал исполинскому коню Люцифера.
Пожалуй, это единственный представитель фауны демонического мира, который все же пришелся Лиа по душе, не смотря на его довольно грозный вид. Однако прыгать в седло ведьма не спешила, справедливо опасаясь, что скакун ее обожжет. Звали это чудо Блэкспирит, и Баксу долго пришлось уговаривать брюнетку сесть верхом на этого красавца. В конце концов, один из свиты Люцифера – демон по имени Моро – потеряв всякое терпение, вознамерился силой усадить Лиа в седло, так как ее неуверенность задерживала начало похода. Под одобрительный свист и пошлое хихиканье Моро легко подхватил ведьму на руки и водрузил на жеребца. Гостья напряглась, ожидая, что огонь скакуна ее опалит, но все обошлось. Только легкое тепло, когда пламенная грива коснулась руки. Зато Моро ощутил на себе норов жеребца, когда получил копытом в лоб и плюхнулся на пятую точку под громкий хохот собратьев. А не надо было шлепать скакуна по заднице и рявкать: «Пошел!».
Как оказалось, Блэкспирит был самым молодым адским скакуном и не терпел, когда ему приказывали. В общем, жеребец с характером. Мало кто из демонов мог совладать с ним, и почему Люцифер решил усадить брюнетку на непокорного зверя было загадкой. Впрочем, которая довольно быстро была разгадана: никто из воинов не хотел вместо врага воевать с неадекватным животным, поэтому он достался Лиа. К всеобщему удивлению Блэкспирит вел себя смирно и с удовольствием подставлял мощную шею под ласковые руки брюнетки.
Люцифер только усмехнулся, пробормотав что-то вроде: «Свой свояка видит издалека», – отчего ведьма сделала вывод, что раньше жеребец являлся единорогом. Как и она.
Во время передвижения Блэкспирит бодро бежал рядом с конем владыки – не менее свирепым на вид, – а Лиа не уставала задавать вопросы об устройстве демонического мира. На какие-то Люцифер охотно отвечал, иногда язвил, а порою отмалчивался, стиснув зубы и мечтая свернуть шею одной любопытной ведьме. Привалы Лиа всегда проводила в шатре владыки Ада, что служило поводом для пошлых шуточек со стороны воинов. Конечно, запрет о связи демонов с ведьмами был известен всем, но Люцифер никогда не наказывал тех, кто нарушил его. Скорее предупреждал, что если эта шалость повлечет за собой ненужные последствия, то отвечать за них перед родственниками ведьмы будет тот, кто не сумел сдержать свою похоть в узде. Такие прецеденты, в общем-то, были, но владыка не вмешивался, не вставал ни на чью сторону и разрешал магам и демонам самим разбираться между собой. Как правило, это заканчивалось смертью либо демона, либо мага. Иногда погибала и вся магическая семья, если демон оказывался слишком сильным. Впрочем, данное явление не было частым, потому что многие демоны были сыты своими женщинами.
Обо всем этом поведал Бакс, когда Лиа заинтересовалась данной темой. Любые знания лишними не бывают.
- Привал! – отвлек брюнетку от мыслей зычный голос главдемона.
- Наконец-то! – пробурчала Лиа, сползая с седла и падая на землю.
В тот момент около нее оказался Бакс и быстро вернул тушке брюнетки вертикальное положение.
- Не показывай слабость, Лиа, – велел бес. – Демоны этого не любят.
- Иди к дементору! – вяло огрызнулась ведьма. – Мне плевать на мнение демонов! Я хочу домой к мужу и детям! Почему Люци не отправит меня в Лоанмар? Почему я должна плестись черепашьим шагом вместе с войском?
- Не Люци, а Люцифер! – строго поправил Бакс, опасливо оглядываясь: не услышал ли кто? – Господин не может отправить тебя в Лоанмар, ведь он даже не знает, где находится цитадель. Как только мы попадем в магический мир, ты укажешь дорогу. А теперь прекрати ныть и возьми себя в руки! Скоро все закончится, потерпи. Может, ты хочешь хорошенько искупаться? Я могу устроить.
Лиа гневно посмотрела на беса:
- Что же раньше-то молчал?! Я пять дней не могу нормально помыться, а ты только сейчас говоришь, что можешь…
- А ты не спрашивала! – обиженно перебил Бакс. – Идем, шатер господина почти поставили.
Дождавшись, когда слуги закончат с ночным пристанищем, гостья и бес нырнули в шатер. Довольно просторный, стоит заметить. Спальное место там было одно, но достаточно широкое, чтобы демон и ведьма спали в паре метров друг от друга. Так же шатер вмещал в себя походный стол, пару стульев и даже еще оставалось немного территории.
Авторитетно заявив, что собирается принять ванну, Лиа нагло выпихнула обалдевшего Люцифера на улицу и требовательно уставилась на беса. Тот щелкнул пальцами и посередине шатра появилась каменная лохань. С помощью магии бес наполнил ее горячей водой, после чего ему пришлось ретироваться. Скинув с себя одежду, брюнетка с удовольствием погрузилась в воду, удовлетворенно постанывая и сожалея лишь о том, что здесь нет ее любимых масел и шампуня. Впрочем, сожалеть пришлось недолго, так как в шатре возник сияющий Бакс, прижимая к себе какие-то склянки.
- Бакс! – взвизгнула ведьма, моментально уходя в воду по шею. – Чтоб тебе на дементоре жениться!
Пришлось прикрываться еще и руками, ибо прозрачная вода не могла скрыть очертания обнаженного женского тела.
- Ой, да что я там не видел! – отмахнулся бес. – Я прошелся по лагерю и позаимствовал у некоторых наложниц… как же они это назвали… а, неважно! Вот, это для тела! Это для волос! Это добавить в воду!
- Дай сюда! – обрадовалась Лиа и, выхватив склянки из рук Бакса, принялась изучать, совершенно забыв о том, что из одежды на ней ничего нет.
Впрочем, Бакса это не волновало. Он даже не смотрел.
Изучив последнюю склянку, брюнетка немного покраснела и вернула ее бесу:
- Это не совсем от тех волос, которые… в общем, не годится! Бакс, найди мне шампунь!
Приняв склянку, бес удивленно посмотрел на ведьму:
- Шам… что? И почему не годится? Для волос же!
- Бакс, у меня нет волос, – немного нервно отозвалась Лиа.
- Как нет? – не понял бес. – На голове же, я вижу!
Фейспалм удачно прикрыл ее смущение, после чего брюнетка произнесла, подбирая слова:
- Это не для волос на голове, Бакс. Эта субстанция удаляет волосы на… на теле, понимаешь? Мне это не требуется, потому что я давно избавилась от… в общем, у меня ничего не растет!
Около минуты бес недоуменно смотрел на ведьму, после чего вдруг смутился и, нервно хихикнув, с хлопком исчез. Лиа облегченно выдохнула и, добавив в воду немного масла, с удовольствием погрузилась обратно в воду, наслаждаясь цветочным ароматом. Тело моментально расслабилось, а глаза закрылись. Эх, лежать бы так вечно!
Негромкий хлопок возвестил о возвращении беса, и брюнетка лениво посмотрела в его сторону.
- Вот! – протянул он большой пузырек.
Внимательно изучив содержимое, затем прочитав состав на этикетке, Лиа кивнула, и Бакс решил заняться ее волосами. Сил на то, чтобы спорить ведьма не нашла, поэтому она позволила бесу тщательно намылить голову и не менее тщательно смыть шампунь водой. Затем в ход пошли бальзам и маска для волос. При этом Бакс не уставал повторять, какие у ведьмы шикарные длинные волосы, шелковые на ощупь. Брюнетке была приятна похвала, а такая забота определенно нравилась.
- Бакс, а зачем вы берете наложниц в походы? – спросила Лиа, когда бес начал намыливать ей спину.
- Чтобы демоны могли расслабиться, конечно, – как само собой разумеющееся ответил бес. – Война ведь дело хлопотное и напряженное. Воинам нужно периодически выпускать пар, чтобы в самый ответственный момент они были собраны и контролировали себя. Раньше демоны устраивали бои, но это чревато травмами, поэтому господин приказал брать с собой наложниц. Как говорится: и волки сыты, и овцы целы.
- А воительницы? Как они расслабляются?
Бакс пожал плечами:
- Так же.
- С наложницами? – распахнула брюнетка глаза и обернулась.
- А что тут такого? – усмехнулся бес. – Не все. Некоторые выбирают в партнеры сильных воинов.
- А демоны могут… с демонами? – полюбопытствовала ведьма.
Бес недовольно цокнул языком:
- Не вздумай брякнуть где-нибудь такое. Мигом по шее надают, а потом решат доказать, что не могут. На тебе. Нет, демоны не вступают в связь друг с другом в отличии от демониц. Еще им нравятся оргии, но и там они лучше, например, втроем оприходуют одну наложницу, чем друг друга.
- Какой кошмар! – Лиа густо покраснела. – У вас и такое бывает?
Бакс засмеялся:
- Лиа, в Аду разврат и порок считается нормой, ты не знала? Расслабься, я пошутил. Оргия бывает лишь раз в году, на значимый для нас праздник. Не все принимают в ней участие, но наблюдать за этим весело. Кстати, наложницы хотят поговорить с тобой. Я так понял на какую-то женскую тему. Заканчивай с купанием и пойдем. Потом они заняты будут. Твою броню я хорошенько почищу, а пока что наденешь другую одежду. На твой вкус она откровенна, но терпи. Другой нет.
- Хорошо, – вздохнула брюнетка и, дождавшись, когда Бакс оставит ее одну, нехотя вылезла из лохани.
Тщательно вытерев влагу с тела полотенцем, Лиа взяла одну из склянок и понюхала содержимое. Определить из чего сделан… кажется, это крем… так вот, определить состав крема не удалось, этикетки тоже не наблюдалось, но запах очень приятный. Решив, что раз дают – бери, ведьма нанесла субстанцию на тело, втирая ее в кожу. Настроение заметно поднялось. Даже откровенная одежда, которую, видимо, носили наложницы, не могла его испортить. Покрутившись перед зеркалом, брюнетка с усмешкой констатировала, что выглядит дамочкой не самого тяжелого поведения. Разве что здесь ткани побольше, чем на броне. Лиа заметила, что демоницы вообще любят выставлять свои прелести напоказ, получая удовольствие, когда демоны капают слюнями, глядя на них.
Хорошенько расчесав волосы, ведьма решила оставить их распущенными. С удовольствием подметила, что выглядит хоть и откровенно, но шикарно.
- Интересно, из меня вышла бы демоница? – подмигнула Лиа своему отражению и весело засмеялась. – Эх, видел бы меня сейчас Том! Хм, может, мне разрешат забрать этот наряд себе?
- Непременно, – раздался голос Бакса. – Готова?
Брюнетка кивнула, затем усомнилась:
- Может, не стоит…
- Ты проявишь неуважение к наложницам, которые поделились с тобой вещами, – сказал Бакс. – К тому же никто не тронет тебя, пока за твоей спиной возвышается тень нашего владыки. – внезапно бес принюхался, затем хмыкнул. – Тяжело нашим демонам придется.
- В смысле? – не поняла брюнетка.
- Я чую феромоны. Вероятно, они входили в состав одной из субстанций, что я принес от наложниц.
- Феро… – ведьма поперхнулась. – Я не выйду отсюда! И твоего владыку не пущу в шатер! Буду сидеть тут, пока все не выветрится!
Бакс захихикал:
- Не беспокойся, демонам просто понравится твой запах. Они и пальцем тебя не тронут. Так, помечтают. А на господина такое давно не действует. И, кстати, какие бы слухи не ходили по лагерю, не отрицай их, но и не поддерживай.
- Какие слу… – не успела Лиа договорить, как Бакс выпихнул ее из шатра и жестом показал следовать за собой.
Призвав всю свою выдержку, брюнетка гордо вскинула голову и плавной походкой пошла за бесом, стараясь ни на что не обращать внимания. Следом решительно двинулись двое суровых демонов, но Бакс успокоил начавшую паниковать ведьму, что это ее охрана. На всякий случай.
Шли они довольно долго и все это время Лиа ощущала на себе пристальные взгляды, что немного нервировало. Под конец она не выдержала и все же начала оглядываться.
В общем-то, самый обычный военный лагерь. Куча палаток, почти перед каждой горел небольшой костер, а над ним висел котелок с каким-то варевом. Иногда вместо котелка попадалась туша какого-нибудь животного. Некоторые воины сновали туда-сюда, некоторые играли в карты или еще во что-нибудь. Другие занимались готовкой. Кто-то чистил доспехи или точил оружие, кто-то тихо переговаривался изредка смеясь. В целом атмосфера в лагере царила дружественная. Даже удивительно. Демоны, от которых Лиа и бес проходили слишком близко, внезапно начинали принюхиваться и провожали брюнетку весьма странным взглядом. Один даже рискнул подмигнуть, отчего ведьма гордо отвернулась и поспешила пройти мимо.
Правда, успела услышать, как он произнес собратьям:
- М-да, а господин-то еще не до конца укротил кобылку! – и следом дружный хохот.
Возмутившись, Лиа резко обернулась и высказала незадачливому шутнику все, что о нем думает, напоследок припечатав, что лучше быть кобылой жеребца, чем сукой кобеля. Бакс прыснул в кулак и поспешил увести брюнетку от разгневанного демона, рвущегося наказать зазнавшуюся ведьму. Его удержали ржущие братья по оружию, да и охрана брюнетки показательно поиграла мускулами, что несколько охладило пыл обиженного демона.
- Это было весело, но опасно, – хмыкнул бес. – Впредь игнорируй такие высказывания.
- Почему мы просто не переместились? – раздраженно спросила Лиа.
- Не положено! – отрезал Бакс.
- Что положено, на то наложено, – с милой улыбкой пропела брюнетка.
Бакс только вздохнул, затем указал на яркий шатер:
- Мы пришли.
- Наконец-то! – откинув полог, ведьма первой проскользнула внутрь, следом бес, а телохранители остались сторожить вход.
Внутри оказалось гораздо больше места, чем выглядело снаружи, и без труда угадывалось, что такого результата добились благодаря магии. Лиа как будто попала в уютный дом с несколькими комнатами. В зале раскинуто множество небольших подушек, среди которых трапезничали наложницы и мило щебетали. При появлении гостей демоницы стихли и несколько пар глаз вопросительно посмотрели на Бакса. Но не успел тот и слова сказать, как одна из демониц вдруг улыбнулась.
- Ты ведь Лиа, – утвердительно сказала она и приглашающе махнула рукой. – Садись с нами! Голодная? Знаю, что голодная, в лагере нормально не поешь.
Решив не отказываться, тем более голод и впрямь давал о себе знать, Лиа присоединилась к наложницам, не забывая оглядывать их. Демоницы были разными внешне, – даже оттенок кожи не повторялся, – но одинаково дружелюбны. Всего их было пятеро, и ведьма невольно задалась вопросом: неужели они способны каждый день принимать у себя чуть ли не всех воинов?
- Разумеется, нет! – засмеялась наложница, пригласившая брюнетку, когда та спросила об этом. – В лагере есть еще палатки, но мы принимаем лишь элиту. И поверь, другие дамы не так дружелюбны, как мы. Ведь ты удивлена нашим гостеприимством? Напрасно. Сейчас ты ублажаешь владыку Ада, но потом он захочет чего-нибудь новенького, а ты перейдешь к другому демону. Скорее всего либо к одному из советников, либо к кому-нибудь из личной свиты Люцифера.
Лиа подавилась пирожным и, откашлявшись, решила прояснить ситуацию, но ощутимый пинок от Бакса заставил ее промолчать.
- Кстати, меня зовут Никс, – представилась наложница. – Это Астрид, Даллис, Эрика и Шива.
По мере того, как Никс называла имена, демоницы кивали, легко улыбаясь.
Сама Никс имела розоватую кожу, ярко-алые пухлые губы, тонкий нос, а глаза с кошачьим разрезом были янтарного цвета. Ушки острые, как у высших эльфов, а иссиня-черные волосы настолько густые, что ведьма невольно позавидовала. Фигурка – пальчики оближешь! Если не знать, и не догадаешься, что перед тобой демоница.
Астрид – блондинка с кожей бронзового оттенка и являлась дамой пышных форм. Украдкой кинув взгляд на едва прикрытую грудь демоницы, Лиа с трудом подавила желание прикрыться руками, тоскливо заметив, что рядом с такими формами смотрится дощечкой, хотя среди магов считалась очень даже сексуальной ведьмой. Ярко-голубые глаза Астрид весело блеснули. Не иначе, как она поняла метания брюнетки.
Даллис была… красная. Нет, ну, серьезно! Красная кожа, ярко-красные волосы. Только глаза изумрудного цвета. Аккуратные брови лишь слегка темнее кожи. Чтобы по цвету не сливались, наверное. Фигура выглядела немногим крепче фигуры ведьмы.
Эрика имела голубую кожу, а волосы – синие. Она была самой высокой и более гибкой, чем другие наложницы, а большие глаза лучились золотистым цветом.
Шива… ну, это вообще отдельный разговор. Бледно-салатовая кожа, волосы цвета опавших листьев, тонкие розовые губы и слегка узкие серые глаза.
В общем, если не придираться по общепринятым
магическим стандартам, дамочки были очень даже ничего. Красивые. Опять же, они
принимают лишь элиту, значит, демоны считают их прекрасными. Хотя, может дело в
умении?
Тем временем Никс с упоением восторгалась нежной кожей Лиа и с грустью заметила, что у демониц она более плотная, немного шершавая. Затем спросила: понравились ли ведьме масла, которыми она любезно поделилась?
- Очень! – Лиа улыбнулась. – Огромное спасибо, Никс!
- Не за что, я знаю, как забывчив владыка, когда дело касается женских вещиц, – усмехнулась наложница. – Да, верно, когда-то и я была с ним. Судя по тому, что на тебе даже синяков нет, наш владыка очень нежен с тобой.
- Но, я… – пинок от беса. – Да, нежен. А как же запрет, о котором я столько слышала? Бакс кое-что рассказал, но я не очень поняла.
Эрика слегка усмехнулась, уточнив:
- Ты о том, что демонам запрещено путаться с ведьмами? Он всего лишь уменьшает жертвы среди вашего населения. Да и говорится в запрете о высших демонах и слабых ведьмах. Слабых как физически, так и магически.
Ведьма закусила губу:
- Люцифер как-то сказал, что демоны не могут контролировать себя. И, если от обычных или низших остаются лишь синяки, то от высших ломаются все кости. И часто женщина умирает до того, как… как он успевает закончить. Так же добавил, что пыл высшего демона сможет выдержать только демоница.
Наложницы переглянулись, после чего слово взяла Астрид:
- В целом так. Но не все демоны бесконтрольны. О, Деймос, да за примером далеко ходить не надо! Ты и владыка! Не смотря на внешнюю хрупкость, ты довольна сильна, чтобы выдержать пыл демона. При условии, что он умеет контролировать свою похоть. Как Люцифер. Тебе ведь не бывает с ним больно?
- Э… ну… – очередной пинок. – Нет!
Астрид хмыкнула:
- Да ладно, можешь не скрывать. Любой ведьме больно быть с демоном. Другое дело, если боль переплетается с наслаждением. Многим это нравится, не так ли? Но не в этом суть. А бывает так, что высший демон не в силах обуздать себя и тогда, конечно, любая ведьма, какой бы сильной она не была, погибает в его объятиях. Именно таким демонам запрещено иметь отношения с ведьмами. Если же такое случается, владыка разрешает родственникам погибшей ведьмы осуществить свою месть. Ну, а там либо виновного демона убьют, либо он этих родственников укокошит. А, если за ведьму некому заступиться, Люцифер сам наказывает демона. Однако, наказание зависит от статуса. Кого-то ждет лишь выговор, а кому-то и с хлыстом придется познакомиться. Если же запрет нарушен несколько раз после выговора, наказание будет более жесткое.
Лиа повернулась к бесу:
- Бакс, ты же говорил, что Люцифер вообще не вмешивается!
Бес не успел ответить, как вмешалась Даллис:
- Если демон избежал наказания, значит, до владыки это дело не дошло. Он все же не всевидящий. Однако то, что Бакс твой знает о таких случаях, а владыка нет – говорит о многом. Эй, бес, признавайся, кого из демонов ты покрывал?
- Всего лишь слухи, – буркнул Бакс, недовольно косясь в сторону ведьмы.
Та предпочла не замечать его взгляда, а демоницы засмеялись.
- Наверняка Моро, – начала сплетничать Астрид. – Он у нас большой любитель экзотики! Видели, как он на Лиа облизывается? А когда рискнул ее на скакуна забросить?
- Он просто помог! – возмутилась брюнетка.
- Моро никогда никому не помогает, – снисходительно произнесла Никс. – Он лишь сделал вид, что потерял терпение. А даже, если и потерял, ни за что не забросил бы тебя в седло. Поторопил бы словесно. Пока ты с владыкой, Моро может лишь смотреть на тебя, но, когда придет время расстаться, он в первых рядах будет просить Люцифера отдать тебя ему. В наложницы, как мы, ты не попадешь, так как не выдержишь нашего темпа. Так что будешь фавориткой одного демона.
- Прямо демонический гарем какой-то! – не сдержалась Лиа.
Шива захихикала:
- Можно и так сказать. Удивительно, как ты попала к самому владыке, ничего не зная о нашем мире?
- Кстати, – оживилась Эрика. – Правда, как?
- Лиа преподнёс господину сам Азраил! – влез Бакс. – Во временное пользование!
- Вот как? – приподняла бровь Никс, а остальные наложницы посмотрели на ведьму с уважением. – Бедный Моро, он даже и не подозревает, как тщетно его ожидание!
Демоницы весело засмеялись, затем Шива спросила:
- Ну, а у ангела смерти ты как оказалась? Сейчас ведь у магов не практикуется рабство? Не средневековье все же.
- Я сама пошла в услужение, – лихо соврала Лиа. – Взамен Азраил кое-что сделал для меня.
- А, то есть вы заключили контракт? – предположила Даллис. – Я слышала, Азраил иногда меняет условия сделки. Но не думала, что он в состоянии… Лиа, расскажи! Никто никогда не видел истинного лица ангела смерти! Предполагают, что он выглядит скелетом!
- Я не имею права говорить о нем, – отмазалась ведьма. – Скажу только, что он достаточно красив!
- И наверняка достаточно опытен! – хором протянули демоницы.
- Именно он научил Лиа всему, прежде чем отправить к господину, – влез Бакс. – Лиа поразила Азраила своей красотой, поэтому он и предложил ей немного другие условия контракта, чем обычные. Он знал, что, если уж ему она пришлась по душе, то Люцифер тем более оценит такой подарок.
Демоницы переглянулись, после чего Никс спросила:
- А тебе откуда это известно, бес?
- Я много, чего слышу и вижу, – гордо сказал Бакс. – Лиа идет как плата за давнюю услугу, оказанную господином Азраилу. Но с условием, что как только ведьма надоест Люциферу, он вернет ее ангелу смерти. Азраил очень ценит Лиа. Если бы не долг за услугу, он бы не отдал ее даже временно.
- Надо же, Лиа, ты растопила ледяное сердце самого Азраила! – хмыкнула Шива. – Представляю, как он сейчас бесится от осознания того, что его любимицу по ночам греет демон.
Наложницы захихикали, а ведьму покоробила легенда, придуманная Баксом. Но Лиа заставила себя успокоиться. Здесь мир демонов, такое положение для особи женского пола считается очень даже хорошим. Если особь не воин, конечно. Воительницей ведьма не выглядела, ее свалит даже бес, вот и приходится выставлять себя любимой игрушкой Азраила, одолженной Люциферу попользоваться.
Засунув гордость как можно глубже, Лиа решила сменить тему и задала первый пришедший на ум вопрос:
- А вы сами выбрали свой путь?
- Конечно! – удивилась Астрид. – Лиа, мы не рабыни и никогда ими не были. Дарить наслаждение другим – это наше призвание. Есть воительницы – их дело воевать. Есть владычицы – их дело править. А есть мы, наложницы. Это как… возьмем, к примеру, демона огненного порядка. Его стихия – огонь. Он умело обращается с пламенем, но не может повелевать водой. Так и мы. Наша стихия – страсть. Если тебе проще на примерах, считай, что мы высшие. Принимаем только элиту. Есть обычные, которые принимают почти всех. И есть низшие. Те принимают только отребье. А есть крепостные наложницы. Они принадлежат хозяину крепости, в которой живут. Вот их можно назвать рабынями, но таких мало. Как правило, крепостными демоницами становятся те, кого исключают из рода за серьезный проступок. Например, моя мать является владычицей Темного лога, а отец – высший демон ярости. Но я не захотела быть воительницей или владычицей. У меня нет сильного дара стихий, мне нечем защищать крепость, если вдруг кто-то нападет. Скорее всего кто-то из предков по женской линии являлся наложницей, вот мне и передалось это. Может быть в вашем мире это считается… хм, скорее позором, но у нас это почет. Как и любой другой дар.
- Тогда вас надо было назвать жрицами страсти какими-нибудь, – пробормотала Лиа, переваривая полученную информацию.
- О, до них нам пока далеко, – с сожалением заметила Никс. – На данный момент — это звание по праву носят суккубы. Вот уж кто мастера в своем деле!
Ведьма обалдело уставилась на демоницу:
- Суккубы? Я слышала, их партнеры погибают на пике экстаза.
- Какая чудная смерть, – усмехнулась Эрика. – Суккубы не опасны демонам. Только магам. Да и остались их единицы. Когда Люцифер запретил суккубам завлекать в свои сети магов или обычных людей, те подняли восстание. Видишь ли, ваша жизненная энергия для них более привлекательна, более… как бы выразиться… сытная, что ли. А вкусно «покушать» хочется всегда. В общем, большинство суккубов обвинило владыку ада в ущемлении их интересов и восстали. Конечно, бунт быстро подавили, вырезав почти всех суккубов.
- А разве Люциферу не должно быть все равно, что делается с магами? – нахмурилась Лиа.
Шива хмыкнула:
- Так-то оно верно, но вас ведь и так не слишком много. Особенно чистокровных. Высшим силам не понравилась активность суккубов в отношении магов, поэтому было решено ее снизить. Причем до нуля. Люцифер получил приказ свыше, попытался приструнить суккубов, те не вняли и получилось то, что получилось. К магглам им тоже запретили приближаться: уж больно архангел и его начальство любят людишек, позволяя им творить все, что вдумается. Впрочем, после смерти, ты все равно ответишь за все свои поступки. М-да, вот уж у кого много власти и силы, так это у Азраила. У него и работа самая ответственная.
Демоницы согласились с подругой, как Никс вдруг встрепенулась:
- Слушай, Лиа, я хочу спросить: как ты навсегда избавилась от волосков на теле? Откровенно говоря, у нас это вечная проблема. Растут очень уж быстро, а демоны капризные пошли, гладкую кожу им подавай!
Ведьма смутилась:
- У нас заклинание есть, колдомедик одна придумала. Правда, оно достаточно болючее, и я не уверена, что и вам оно подойдет. Все-таки…
- Ты, главное, принцип объясни, – махнула рукой Астрид. – А мы подгоним под себя!
====== Глава 26 ======
От наложниц Лиа вышла в крайне благоприятном настроении. Определенно, она хорошо провела время. Даже не ожидала. Плюс Никс была так любезна, что открыла несколько тайн обольщения и доставления мужчине наивысшего удовольствия. Невольно представив реакцию Тома, когда она продемонстрирует приобретенные знания, ведьма лукаво улыбнулась, но тут же загрустила. Как они там? Дети, муж? Скучают ли они по ней также, как она скучает по ним? Сердце заныло от тоски и на обратной дороге к шатру Люцифера, ведьма еле плелась, распространяя вокруг ауру уныния.
- Не грусти, крошка! Тебе больше идет улыбка! – вдруг раздался голос откуда-то сбоку.
Бакс нахмурился и как-то весь подобрался, а Лиа без труда опознала демона, который еще вначале похода получил в лоб от ее скакуна. Моро. Любитель, мать его, экзотики!
- Тебе-то что за дело? – проворчала ведьма.
- Лиа, пойдем, – настойчиво потянул ее за руку бес.
- Хочешь, подниму настроение и развею твою тоску? – не обратил демон внимания на явное нежелание красавицы общаться.
- Ты пристаешь к… – начал было бес, как Моро перебил:
- Я еще ни к кому не приставал. Всего лишь проявляю дружелюбие. Господин не скоро освободится, ты же не хочешь, чтобы вверенный тебе цветок зачах от скуки? А у нас милая компания. Что плохого, если мы скрасим одиночество милой ведьмочки?
Бакс немедленно вступил в спор с Моро, а Лиа задумалась. Демоницы, конечно, предупреждали, что с этим демоном лучше не связываться, но просидеть в одиночестве, изводя себя тоской по дому, гораздо хуже. А так можно побольше узнать о демоническом мире. Бакс на некоторые вопросы отмалчивается, так может другие на них ответят?
- Приказ господина – не приближаться к демонам! – вывел ее из раздумий надменный голос беса. – Ты же не думаешь, что она его ослушается?
Почему-то это взбесило. Да с какой такой радости Люцифер имеет право указывать, что ей делать, а что нет?
- Люцифер не является моим господином, – словно со стороны услышала Лиа свой ледяной тон. – А потому я не обязана подчиняться его приказам! – затем мило улыбнулась. – Моро, ты что-то говорил о приятной компании?
Моська беса приняла настолько обиженное выражение, что ведьма чуть не засмеялась. Бакс что-то шепнул ее охранникам и мигом испарился.
«Люци побежал стучать!» – весело подумала брюнетка и, усмехнувшись, присоединилась к компании демонов.
Те играли в карты и на появление Лиа отреагировали кивками. Будто каждый день к ним подсаживаются ведьмы. Игрой Лиа заинтересовалась и Моро быстренько посвятил ее в правила игры. Оказалось, ничего сложного. Единственное – проигравший опрокидывает в себя кубок какого-то пойла. Как оказалось, это один из крепких демонических напитков. Наподобие огневиски, только градусов больше. В игре использовалось все мастерство в блефе и шулерстве, азарт лил через край, внимательные глаза следили за картами и руками оппонентов. Первые три кона Лиа выиграла, в четвертом пришлось попотеть. Очаровательно улыбнувшись, ведьма отбила карточную атаку Моро.
- Погодите-ка, – вдруг засомневался один из демонов. – Я же этим тузом еще вначале кона отбился!
- Лиа! – со смехом возмутился Моро. – Маленькая обманщица!
Брюнетка смутилась, затем стрельнула глазками в сторону сдавшего ее демона.
- Уверен, что это твой туз? – проворковала она, хлопнув ресницами.
- Уверен! – фыркнул тот, а Лиа обиженно надула губы, тем самым вызвав дружный хохот.
- Пойманному в шулерстве положен штрафной! – заявил Моро, подавая ведьме два кубка.
Делать нечего, пришлось пить. Закашлялась после первого же глотка, ибо крепость пойла и впрямь была нереальная. Но, проигрыш есть проигрыш! Огненная вода провалилась в желудок, грозя сжечь все внутренности, но затем по телу разлилось приятное тепло.
- Играем! – махнула Лиа рукой.
*** Темно. Голова раскалывается, будто ее лягнул кентавр. Во рту сухо и противно. Лиа со стоном перевернулась на другой бок и нехотя разлепила веки, после чего осмотрелась. О, шатер Люцифера. Значит, Бакс рядом.
- Пить, – жалобно прохрипела брюнетка.
- Очнулась, ведьма, – усмехнулся Люцифер, стоявший неподалеку, а Бакс поспешно протянул ей кружку с водой.
С жадностью выпив бесцветную жидкость, Лиа зажмурилась и потерла виски.
- Что… черт, ничего не помню!
- Совсем ничего? – странно-вкрадчивым голосом поинтересовался владыка.
Ведьма невольно поежилась от этого тона, хотя с виду главдемон излучал невероятное довольство. Движения несколько ленивы. В целом, Люцифер походил на довольного кота, наевшегося сметаны. Не иначе, как отлично провел время. Это давало повод надеяться, что никакого гнева на бедовую голову ведьмы не обрушится. Однако, мозг отказывался воспринимать большую часть информации, моля убрать бешеного гиппогрифа, активно долбящего клювом в затылок.
Видя ее страдания, Люцифер сжалился и кивнул бесу. Тот тут же дал Лиа пузырек с каким-то зельем. Запах был не самый приятный, а вкус и того гаже.
«Как будто Северус варил», – пронеслась мысль, но стало намного легче.
Когда голова начала более-менее соображать, ведьма попыталась вспомнить, что вчера вообще было. После мыслительного процесса оказалось, что память обрывается на карточной игре. Несколько конов она помнит, а потом – как отрезало. Люцифер терпеливо ожидал, когда Лиа соизволит подать голос. Ждать пришлось недолго.
- Я помню, как в карты играла с демонами, – протянула ведьма.
- И пила! – пискнул Бакс неодобрительно.
- И пила, – подтвердила она.
- И все? – осведомился владыка, скрестив руки на груди и приподняв бровь.
Ох, не нравится Лиа этот взгляд! Внешне Люцифер спокоен, но по глазам видно – зол! Еще как зол! Хотя буквально минуту назад был всем доволен. Как быстро меняется его настроение!
- И все, – брюнетка сглотнула, опасаясь, как бы не натворила чего вчера в неадекватном состоянии.
- Что ж, – главдемон начал неторопливо прохаживаться по шатру, чем нервировал еще больше. – Хорошо, забуду тот момент, когда ты заявила, что я не являюсь твоим повелителем и ты не обязана подчиняться моим приказам. В целом заявление верно. Я так же не против легенды якобы ты предоставлена мне самим Азраилом во временное пользование. Это умерит пыл некоторых демонов, ибо с ангелом смерти связываться никому неохота. А теперь разберем твое поведение. Оказывается, ты довольно буйная особа. Развязала драку между воинами, после чего предлагала зрителям сделать ставки. Заставила одного из демонов посадить тебя себе на шею и кричала: «Вперед залетная!», не забывая бить его по ребрам пятками. Предлагала сыграть в какую-то «бутылочку» с дементорами и очень расстроилась, когда выяснила, что здесь эти существа не водятся. Просила спарить двух мантикор и подарить тебе детеныша. Споила чуть ли не всю мою элиту, после чего предложила устроить какие-то «срамные танцы», как ты это назвала. Демоны были настолько пьяны, что ни о каких танцах и речи быть не могло. Затем ты решила поиграть с бесами в «Догони меня авада» и хорошо еще, что никто не погиб. Но это так понравилось демонам, что они придумали свою игру: «Кто дальше метнет беса». Неудивительно, что собратья Бакса до сих пор прячутся. Мне стоило огромных трудов угомонить разбушевавшихся демонов! Однако и это не все! – тут Люцифер совсем нехорошо улыбнулся. – Когда я сумел затащить твою буйную тушку в шатер, ты стала настойчиво просить потренироваться в том, чему тебя научила Никс. На мне. Чтобы быть уверенной в том, что у тебя на сто процентов получится хорошенько удовлетворить супруга! Должен признать, что целоваться ты умеешь… твой шаловливый язычок не оставляет равнодушным.
Последний пункт заставил и без того смущенную ведьму густо покраснеть, а в голове настойчиво завертелась мысль, что этого просто не может быть!
- Но мы же не… вы не… – промямлила Лиа едва слышно, но Люцифер все равно услышал.
- А вот вспоминай! – рыкнул главдемон и, что-то достав из кармана, швырнул на постель. – Кстати, это твое! Через полчаса будь готова, мы выступаем! – и он размашистым шагом вышел.
Бакс молчал, а ведьма с ужасом смотрела на один из предметов своего вчерашнего туалета. Самый интимный. Дрожащими руками приподняв шкуру, которой была укрыта, Лиа чуть не заорала, так как оказалась полностью обнаженной.
«Мерлин, что я натворила? Нет, не может быть! Я не могла! Так, Лиа, спокойно! Если что-то было, непременно должны были остаться следы. Синяков, вроде, нет. Ничего не болит. Да и ощущения вполне себе обычные».
Немного успокоившись, ведьма еще раз оглядела себя и облегченно выдохнула.
- Ничего не было, – бес кивнул на ее слова. – Слава Мерлину!
- Теперь ты будешь слушаться господина? – с мягким укором спросил Бакс. – Хотя за вчерашнее он злится, но не станет наказывать тебя. Несмотря на то, что в лице некоторых демонов ты приобрела врагов, опасаться не стоит. Сила, что стоит за тобой, отпугивает даже самых рьяных. Кстати, – вдруг понизил голос бес. – После того, как господин уложил тебя спать, он потом долго выпускал пар с наложницами. Тебе повезло, что он умеет контролировать себя.
- Не поняла? – нахмурилась ведьма.
Бес закатил глаза:
- Демоны горячи и им сложно устоять перед особью противоположного пола, которая сама вешается на шею. А ты к тому же феромонами обмазалась! Господин еле сдержался! Поначалу он был не прочь, а потом ты вырубилась. Ох, господин так разозлился! Вот и сбежал к наложницам! Я слышал, что он их совсем заездил в этот раз!
Не выдержав, Лиа прыснула:
- Бакс, как тебе не стыдно интимные сплетни о своем господине собирать? Так Люцифер больше всего злится из-за того, что ему ничего не обломилось?
Бес смутился:
- Ничего я не собираю! Но, да. Ты права, господин очень злится, что его сначала соблазнили, а потом продинамили. Весь лагерь, конечно, уже в курсе этого. Ладно, Лиа, пора. Времени не так много. Не сегодня-завтра мы достигнем портала, а после нас ждет битва. И не все ведь вернутся потом домой, – Бакс погрустнел, затем тактично отвернулся, давая ведьме время привести себя в порядок и одеться. – Надеюсь, Ксирон образумится и вернется к отцу, чтобы встать по правую руку от него.
На секунду замерев, ведьма продолжила облачаться в вычищенную броню.
- Предателя нашли?
Немного помявшись, Бакс ответил:
- Нашли. Но пока господин велел ничего не предпринимать, чтобы не спугнуть его. Предателем оказался один из советников. Он проворачивал за спиной господина свои темные делишки и хорошо наживался на этом. Ксирон вычислил его и собирался сдать владыке, но не успел.
- А Люцифер не смог убить сына и отправил в изгнание, – подытожила Лиа, собирая волосы в высокий хвост. – Ну, а Ксирон воспылал жаждой мести и начал активно портить жизнь ангелу магии, а точнее – убивать личного дракона и…
- Лиа! – прервал бес, поворачиваясь. – Я могу понять, почему ты желаешь смерти Ксирону, ведь он угрожает жизни твоего сына, но и ты постарайся понять того, кого несправедливо заклеймили предателем.
- Может, мне еще пожалеть его? – с сарказмом поинтересовалась ведьма. – Если у Ксирона есть доказательства виновности того советника, то почему нельзя было передать их Люциферу с, например, бесом? Да с тем же Тупи или как там его? Так нет же: разобиженный на весь мир великовозрастный дитятко решил мстить и его совершенно не заботило, что из-за этого придется уничтожить тысячи представителей магического мира! Это ведь такая мелочь, правда? А давайте мы будем являться в ваш мир, громить вашу крепость, убивать ваших воинов, сыновей, жен, дочерей? Друзей? Какого вам будет? Что вы будете чувствовать кроме ярости и жажды мести? Может быть, боль от потерь? Ах, прости, я забыла – вам неведомо это чувство! Как и неведома любовь! Так что не смей утверждать, что понимаешь меня! Ни ты, ни Люцифер, никто из ваших собратьев никогда не поймет, что чувствует мать, потеряв свое дитя! Что чувствует маг, потеряв свою пару! Что…
- Хватит! – раздался холодный голос Люцифер. – Ты сказала достаточно.
Вздрогнув, Лиа посмотрела на владыку. Он стоял у входа в шатер, во взгляде полыхал гнев, а тело напряжено подобно пружине, что готова вот-вот разжаться. Он все слышал. Упрямо сжав губы, ведьма, уверенная в своей правоте, с вызовом посмотрела в глаза Люцифера. Она больше не боялась его, ведь за ней незримой тенью раскрывались крылья Азраила, даря защиту. И Лиа честно себе призналась, что только поэтому чувствует себя уверено. Не будь ангела смерти, она бы ни за что не рискнула дерзить не то, что владыке Ада, а даже самому низшему демону. И все же ведьма чувствовала вину за свою несдержанность. У магического и демонического миров своя правда, и вовсе не обязательно так рьяно отстаивать свою. Люцифер и без ее намеков знал, что, если Ксирон не образумится, его придется убить.
Тем временем владыка медленно приблизился к Лиа, не разрывая зрительного контакта и распространяя вокруг себя давящую ауру. Ведьма почувствовала, как задрожали колени, противные мурашки поползли по спине, а тело начал сковывать страх. Люцифер давил, заставлял прогнуться, признать его авторитет и власть. Лиа пыталась воспротивиться, но через несколько минут сдалась, склонив голову. Гордости был нанесен сокрушительный урон.
Давящая аура исчезла и словно сквозь сон Лиа услышала:
- Самое главное для вас, чтобы Ксирон оставил в покое магический мир. Я этому поспособствую. Но не жди, что я убью собственного сына, если удастся вернуть его домой. Его жизнь не принадлежит тебе, ведьма, так что не тебе решать, как мне поступить с ним. А теперь будь добра, подними свой очаровательный упругий зад в седло и не открывай рта, пока я не разрешу! Ты поняла меня? – и, не дожидаясь ответа, быстро вышел из шатра.
Враз навалилась какая-то опустошенность, словно вытянули всю энергию, и ведьма пошатнулась, но Бакс не дал ей упасть.
- Наказание, – промолвил бес. – Он почти полностью опустошил твой магический резерв. Это не убьет, но оставшийся путь тебе будет очень трудно преодолеть.
- Извини, я сорвалась, – произнесла Лиа. – Мне не стоило говорить всего этого.
- Нам вообще не следовало поднимать эту тему, – ответил Бакс. – Идем, бесам еще нужно собрать шатер.
*** Том задумчиво вырисовывал какие-то каракули на пергаменте, а мысли крутились вокруг рассказа сыновей. Арес и Фалаар так же думали об услышанном, а близнецы выжидательно смотрели на отца.
- Это все? – наконец спросил он, отбрасывая перо в сторону.
Мальчишки синхронно кивнули, и темный лорд посмотрел на Фалаара. Ассасин правильно истолковал взгляд мужа сестры и, позвав домовика, приказал отвести близнецов в комнату и не спускать с них глаз, а также пресекать любые попытки ребят колдовать. В общем, наследники темного лорда теперь находятся под строжайшим домашним арестом, а Том наглядно продемонстрировал, что ждет домовиков, если мальчики опять вдруг исчезнут.
- Они не все рассказали, – озвучил общую мысль Арес, когда за близнецами захлопнулась дверь.
- Но самое важное мы теперь знаем, – Тодески нахмурился. – У нас больше нет времени. Ксирон вот-вот нападет и, сдается мне, мы не успеем перехватить его у портала.
- Значит, придется принять бой здесь, в Лоанмаре, – темный лорд откинулся на спинку стула. – Если Азраил не соврал, он придет нам на помощь, а также сюда спешит Люцифер с армией. Даже не знаю плакать или смеяться.
- Зато Лиа в безопасности, – произнес Фалаар. – Итак, не заняться ли нам обороной?
- Может, лучше поспешить ему навстречу? – неуверенно предложил Арес. – В Лоанмаре мало места для полноценной битвы и маневренности, а драконы так вообще не смогут проявить себя. Так же здесь находятся дети. Если демоны прорвутся, никого не пощадят. Да и постоянно будет присутствовать угроза обвала. Мне бы не хотелось, чтобы меня маленького и моих братьев завалило камнями. Лучше встретим Ксирона на границе. Чем ближе он к цитадели, тем хуже для нас. К тому же я верю, что ты, отец, сумеешь проработать такую стратегию, при которой мы понесем наименьшее количество потерь.
Впервые в этом времени Арес назвал темного лорда отцом, и Том почувствовал странное волнение в груди. Этот юноша, беловолосый маг, переживший горечь потерь, рискнувший изменить будущее, ангел магии – его сын. Сын темного лорда. Не сдержавшись, Том быстро подошел к Аресу и крепко обнял его. Блондин опешил, но затем улыбнулся и так же крепко обнял отца. Неважно, что биологическим родителем Ареса является Драко Малфой. Темный лорд умело заполнил пустоту в сердце юноши, и тот искренне считал Тома настоящим родным папой. Да и сам темный лорд понял, как Арес нуждается в нем. По сути, блондин еще ребенок, ему бы со сверстниками весело проводить время, а вместо этого приходилось выживать. Убивать. Видеть смерть.
«Я обеспечу твое детство, Арес, – мысленно поклялся Том. – Тебе больше не придется взваливать на себя такую ответственность!».
- Я все понимаю, но, может, вернемся к делам насущным? – насмешливо спросил Фалаар.
- Иди ты! – проворчал темный лорд. – Такой момент испортил!
- Ах, ты так сентиментален, друг мой, – растроганно проговорил ассасин, смахивая невидимые слезы, но глаза лукаво блестели.
В этот момент магу нестерпимо захотелось послать круцио в брата своей супруги. Очевидно, Фалаар уловил перемену в настроении Тома, потому как внезапно посерьезнел.
- Думаю, Ксирона действительно лучше не подпускать близко к цитадели. Это все равно, что запустить лису в курятник.
- Но и цитадель должна быть под защитой, ведь тут останутся мои наследники, – Том подошел к огромной карте, висящей на стене.
Старинное полотно показывало цитадель до мельчайших подробностей, и так же окрестности Лоанмара.
- Хорошо, вот как мы поступим!
Драко, Тень и двое серебряных драконов влетели на территорию Лоанмара. Драконий камень было решено оставить в старом тайнике, то есть под водопадом. Пока что лучшего места не сыскать. Получив от камня нужные знания, Драко чуть с ума не сошел. Дракону казалось, что его голова вот-вот взорвется, ибо информации оказалось слишком много. Хорошо Тень вовремя заметила, что с Драко что-то не так и поспешила возвести ментальные барьеры вокруг полученных знаний. Теперь информация подавалась строго дозировано, а когда знания займут полагающееся им место, барьеры исчезнут. Ну и конечно драконица крепко обругала Драко за то, что он подверг себя такой опасности.
Внезапно на пути драконов возник Декордианис. Он немного удивленно посмотрел на новых серебряных, но не стал задавать вопросов. Некогда.
- Тень, Драко! Ксирон начал наступление! Его армия прошла портал и скоро они будут здесь. Мы встретим их у границы. В цитадель Ксирона ни в коем случае не пускать! С детьми остались несколько вервольфов и ассасинов. А также по одному дракону из каждого гнезда, – и все же не утерпел. – Драко, где ты нашел сородичей?
- Долго объяснять, – Тень посмотрела на Силвериуса. – Ваши силы еще не полностью восстановлены, а потому летите к цитадели.
- Хорошо, – кивнула Граада. – Нам потом присоединиться к битве или остаться охранять детей?
- Охранять, – сказал Драко. – Мало ли, вдруг кто-нибудь из врагов забредет в цитадель. Дек, веди нас!
Две группы драконов разлетелись в разные стороны. Имперский посвящал Драко и Тень в план битвы и просил серебряного не лезть на рожон. Пусть Драко подразнит Ксирона, пока не придет подмога. А там с демоном разберутся.
- Я не буду отсиживаться в стороне как какой-то трус! – возмутился серебряный.
- Даже опытные драконы погибали от меча Ксирона, а ты все еще детеныш по сути! – отрезал Дек. – И, если есть возможность покончить с демоном, не рискуя тобой, мы должны ее использовать! Ты можешь потерять не только свою жизнь, Драко! Не забывай, что от тебя так же зависит жизнь Ареса!
Нехотя серебряный признал правоту имперского дракона и крайне неохотно согласился не вступать в бой.
- Я вижу, все расы прибыли? – сменила тему драконица, заметив затаившихся среди деревьев эльфов.
- Они успели в последний момент, – кивнул Дек. – Здесь мы встретим демоническую армию, и да поможет нам мать наша магия!
Драко заметил темного лорда, отдающего последние приказы. И, как всегда, рядом с ним находился Фалаар. Кто бы мог подумать, что эти двое станут чуть ли не лучшими друзьями. Калеб командовал своими вервольфами, Чарльз – вампирами, а Люциус – пожирателями. Во главе ассасинов Тодески поставил Азара. Белла и Нарцисса остались в цитадели с детьми. Северус верхом на Мраке цепким взором обозревал окрестности с высоты птичьего полета. Точнее, драконьего. Арес же стоял рядом с Томом, всматриваясь в горизонт. Ожидал Ксирона. Драко приземлился рядом с блондином и жестом указал на свою спину. Темный лорд поддержал мысль дракона и спустя мгновение Арес и его защитник плавно рассекали небеса.
- Вон они! – возбужденно проговорил юноша, налаживая ментальную связь с темным лордом. – Я вижу! Хм, странно…
- Что не так? – напряженно спросил Том.
- Около Ксирона нет его правой руки – Алоиса. Впрочем, может быть он командует другим дивизионом. Драко, а что видит твой взор?
- Кучу рогатиков, напрашивающихся на хорошую порку, – проворчал дракон.
- Надерем демонические задницы! – радостно кто-то рыкнул.
- Все, Калессин в экстазе, – прокомментировал Мрак. – Ждет-не дождется, когда начнется битва.
- Не забывайте об осторожности, – послышался незнакомый голос. – Я вижу дюжину химер.
- А ты еще кто? – отреагировала Тень.
- Гринуэлл.
- В нашем полку прибыло на одного зеленого старпера, – проворчал Калессин. – Как будто нам Кая мало…
- О, а вон и Алоис! И рядом Тупи! – это сказал Кай. – А ты, красный, придержал бы свой язык, пока я его тебе не откусил. Драконы, приготовьтесь! Ксирон выпускает химер!
- Промахнулся ты с дюжиной, зелень! – мрачно произнес Калессин. – Двадцать семь против двадцати драконов. Что, из-за возраста и зрение подводит или считать разучился? Хм, у десятка тварей однозначно большой боевой опыт. Придется попотеть!
- Не обязательно, – Драко взлетел повыше, чтобы лучше видеть всех химер, но в этот момент твари резко бросились врассыпную. – Шип им под хвост!
Калессин хрюкнул:
- Пролетел ты со своим «громогласным ревом»! Смотри и учись, салага!
Сложив крылья, красный взял курс на пролетающую под ним химеру. Завидев, что на нее несется дракон, тварь притормозила и приготовилась отбить атаку, выставив хвостовой шип. Калессин и не думал тормозить. В последний момент он резко крутанулся, хвостом отбивая ядовитое жало, после чего схватил жертву всеми четырьмя лапами, вонзая в ее тело когти. Тварь заверещала, но быстро смолкла, когда дракон сомкнул свою мощную челюсть на ее горле, беспощадно вгрызаясь острыми зубами в плоть.
- А теперь сделаем-ка огненный снаряд! – рыкнул Калессин, воспламеняясь всем телом.
Вместе с ним загорелась и мертвая химера. Подбросив горящую тушу, дракон мощным ударом хвоста отправил ее в стан врага, и с удовольствием увидел, как «снаряд» подкосил несколько демонов.
- И последний штрих! – Калессин прицельно выплюнул огненный шар, который при столкновении с созданным «снарядом», взорвал этот самый «снаряд», в результате чего было убито еще несколько демонов.
- Псих! – проворчал Мрак, разделываясь с приставучей химерой с помощью Северуса.
- Драко, давай и мы покажем класс! – азартно завопил Арес и указал на одну из химер. – Вот эта! Наша!
Вопли блондина привлекли указанную тварь, и она рванула в их сторону. Серебряный с силой хлопнул крыльями, посылая в сторону химеры мощный поток воздуха, отчего та потеряла управление и налетела на жало своей сестры по оружию. Шип пробил ее тело насквозь и, издав леденящий душу крик, химера как будто вдруг растворилась, словно ее облили кислотой. Не давая опомниться второй химере, которая пыталась сообразить почему вместо дракона на жало попала союзница, серебряный крепко схватил ее, а Арес режущим заклинанием лишил ядовитого шипа. Мощное пламя Драко покончило с химерой окончательно, превратив ее в пепел.
- Две химеры разом! – восхитился Калессин. – Ну ты и крут! Продолжим?
*** Дым, гарь, рычание демонов и вой бесов. Яростное ржание адских коней. Крики умирающих. Металлический запах крови. Рев драконов и визг химер. Вервольфы Калеба, превратившись в огромных волков, яростно атакуют демонических всадников, поддерживаемые эльфийскими стрелами. Ассасины наносят удары из тени, изредка вступая в открытый бой. Вампиры, известные мастера разума, заставляют демонов биться со своими же. Кентавры, гномы, гоблины – все отчаянно сдерживают натиск врага, сплоченно прикрывая друг друга. Пожиратели колдуют щит за щитом, защищая своих союзников от магических атак. Уже многие погибли, а демонов как будто не становится меньше.
Темный лорд без устали махал волшебной палочкой, рядом, плечом к плечу, дрался Фалаар. Ассасин с ног до головы был вымазан демонической кровью, с клинка капали крупные капли алого и черного цветов, а с волшебной палочки то и дело срывались заклинания.
Внезапно неподалеку упало что-то большое и Том взглянул в ту сторону. Один из имперских драконов. Совсем молодая самка, дитя Декордианиса. Дракон еще шевелился, пытался подняться, взлететь, но изломанные крылья отказывались слушаться. И в тот же миг на прекрасное создание набросились демоны.
«Как муравьи», – промелькнуло в мыслях мага.
С ревом на демонов обрушился Дек, пытаясь спасти свое дитя, но он не успел. Ухмыляющийся враг резко пронзил драконье сердце явно магическим клинком, так как лезвие легко вошло в плоть, защищенную чешуей. И тут же демон был растерзан вождем имперских. Покончив с врагами, Дек склонился над убитой самкой и словно обнял ее крыльями. Затем коснулся носом лба своего детеныша и на мгновение замер. И тут тело драконицы распалось на миллионы золотых огоньков, которые устремились к небесам, а Дек проводил их взглядом полным печали. Но через минуту встряхнулся, словно сбрасывая с себя оковы чувств и его яростный рев полный угрозы и обещания, разнесся по полю битвы.
- Том, не время глазеть по сторонам! – рявкнул Фалаар, разрубая пополам беса, который подкрадывался к темному лорду.
Маг помотал головой и сосредоточился. Многие погибнут сегодня. И не только драконы.
- Ты видел Ксирона? – спросил Том, темным заклятьем взрывая какого-то демона изнутри.
- Твою… обязательно было взрывать его рядом со мной? – возмутился ассасин. – Я и так весь в кровище, а теперь еще и в каком-то дерьме! Ксирон бесится на левом фланге. Там Драко ему, походу, рожи корчит. Дразнит в общем. Черт, где же подмога? Этих отродий слишком много! А некоторые бесы оживают, кстати. Я так думаю, они будут жить, пока живы их хозяева. Помрет хозяин, тогда и бес теряет бессмертие.
- Кто-то пытается пробраться в цитадель! – вдруг возник в голове темного лорда голос Ареса. – Они обошли по кругу, четверо демонов и бес!
- Фалаар, бегом в крепость! – рявкнул Том. – И подмогу захвати! Арес сообщил, что враги подбираются ко входу, их пять!
- Понял! – ассасин припустил к цитадели на ходу мысленно зовя за собой нескольких подчиненных, а темный лорд остался с армией.
Тои прекрасно понимал, что, если это Алоис, Тодески справится лучше, ибо против «правой руки» Ксирона одна магия бесполезна, а в близком бою темный лорд не так хорош, как ассасин. Да и покидать поле боя ему нельзя. Остается только довериться брату супруги.
*** Алоис, Тупи и еще трое демонов достигли сада Лоанмара незамеченными. Драконы, что кружили над ними, так и не смогли заметить маленький вражеский отряд, хотя чувствовали, что кто-то проник на территорию. Так же насторожились волки, охраняющие все входы в цитадель.
- А серебряные здесь откуда? – Алоис нахмурился. – Драконы и вервольфы наверняка не единственное препятствие. Солвес, ты чувствуешь еще кого-нибудь?
Демон охотник прикрыл глаза и, сконцентрировавшись, попытался по аурам отследить количество находящихся в цитадели.
- Шестеро вервольфов. Две ведьмы. Четверо ассасинов. Шесть драконов. Не могу только понять, сколько домовиков. Они постоянно перемещаются и их сложно отследить. Так, и трое детей. Один из них совсем мелкий.
- Вот совсем мелкий нам и нужен, – сказал Тупи. – Вот только поиски нужной нам книги могут затянуться. Защита цитадели восстановлена, а потому Арес знает, что мы здесь. Сам он вряд ли бросит бой и помчится сюда, но вот отряд послать может. Или гонца, чтобы тот предупредил о нас. Если уже не послал.
- Гонца вряд ли, – произнес Алоис. – Мы уже здесь, так что скорее отряд. Впрочем, те, кто сейчас в цитадели, и так знают, что мы пришли. Самая большая проблема – драконы. Правда, им маловато места для маневра, а огнем поливать не будут: побоятся задеть своих. Вервольфов мы легко уничтожим, ведьм тоже. А вот, что касается ассасинов… если они достаточно опытны, их стоит опасаться. И не заметишь, как кинжалом промеж ребер получишь.
- Надо вывести из строя драконов, – посоветовал Солвес. – Хотя бы на время. Увы, химер нам не предоставили, поэтому придется справляться своими силами. И я даже знаю, как! Хаарт, ты сможешь заколдовать двух драконов, чтобы они набросились на сородичей? Отлично! Ты у нас превосходный ментальный мастер. Нам нужно, чтобы синий дракон напал на красного, а золотой на черного. Водная стихия против огненной и свет против тьмы. Пока серебряные будут пытаться снять твои чары – эти драконы ведь больше ментальные – мы уничтожим волков. Затем Тупи быстро отыщет нужную книгу в библиотеке, а мы тем временем нападем на остальных.
- А почему бы не натравить этих драконов на серебряных? – спросил Тупи.
Солвес дернул плечом:
- Я чувствую, что сейчас серебряные несколько слабы. Вероятно, они находились в глубоком сне не одно столетие и их силы еще не восстановились. Им опасно вступать в открытый бой, иначе быстро погибнут. А чары нашего Хаарта действуют таким образом: как только приказ будет исполнен, жертва придет в себя. Нам же желательно растянуть эту процедуру. В отличии от серебряных другие драконы полны сил, так что бой затянется, что даст нам время на выполнение миссии. Серебряные, конечно, поймут, что имеет место ментальное вмешательство и попытаются развеять чары, но, так как на данный момент они ослаблены, то и с чарами будут возиться долго. Мы как раз успеем провернуть дельце. А теперь давайте приступим! И так кучу времени лясы точим!
Алоис кивнул:
- Давай, Хаарт! Остальным приготовиться! Как только ящерицы отвлекутся – нападаем!
Хаарт прикрыл глаза и мысленно отыскал нужных драконов. Конечно, ему было непросто пробить ментальную защиту представителя древнейшей расы, но демон не зря считался лучшим специалистом в этой области. Хаарт успешно справился с заданием и как только начался небесный бой, демоны выскочили из укрытия и напали на пару вервольфов, охранявших парадный вход. Тупи телепортировался в библиотеку, а на помощь волкам поспешили их собратья, находившиеся у других дверей. Как и предсказывал Алоис, демоны быстро расправились с вервольфами и проникли в цитадель.
- Второй этаж, – подсказал Солвес. – Я поведу.
Четверо демонов быстро поднялись по лестнице и тут же наткнулись на ассасинов, явно настроенных воинственно.
- По одному на рыло, – усмехнулся Небирос – четвертый демон – до этого молчавший. – Опытные, но не настолько, чтобы победить нас. Хотя попрыгать придется.
- Значит, попрыгаем! – весело оскалился Алоис, нападая первым.
Остальные приняли это как сигнал к действию и с громким рыком атаковали ассасинов. Те не стали стоять столбом и, проявляя чудеса ловкости, ушли с линии огня. Хаарт попытался воздействовать на ассасинов ментально, но ему не позволили. Особо прыткий убийца не давал демону сосредоточиться, правильно угадав его намерение.
- Ах, ты ж, ползун болотный! – взвыл Хаарт, получив, непонятно откуда прилетевшим, кинжалом в ягодицу. – Кто посмел?!
Как оказалось, противник, что достался Алоису, вовсю использовал метательное оружие, чем добавлял немало проблем, ибо швырялся кинжалами и прочим не только в Алоиса.
- Жаль, у нас мало времени, – процедил «правая рука» Ксирона. – Я бы с удовольствием с вами поиграл, но… двигайтесь, детки! Папочка сейчас испепелит тут все!
Зная не понаслышке о том, на что способен Алоис, когда отпускает тормоза, демоны поспешили выставить свои самые мощные щиты. Алоис вспыхнул живым огнем и словно взорвался. Цитадель содрогнулась, зал заполонило бушующее пламя, послышался какой-то треск, затем крики. Ударная волна выбила оконные стекла, которые с громким звоном разлетелись на мелкие осколки. Демоны с большим трудом удержали щиты. Пара минут и пламя резко пропало, а Алоис осмотрел следы своей деятельности. Адский огонь выжег весь зал вместе с мебелью и вещами. Остались лишь голые стены, черные от копоти. И четыре обгоревших тела, двое из которых еще дышали. Тот странный треск, вслед за которым раздались крики, – это разлетелся магический щит ассасинов. Алоис подошел к зашевелившемуся противнику, который, не смотря на свое плачевное состояние, пытался подняться. Обнаженные участки тела – руки и лицо – полностью обожжены, одежда лишь слегка расплавилась и теперь дымилась.
- Огнеупорная, – хмыкнул демон. – Не очень-то тебе это помогло, не так ли?
Ассасин с трудом встал на четвереньки, но удар по ребрам заставил упасть его на бок и по инерции перевернуться на спину. В тот же момент Алоис наступил на горло поверженного врага и посмотрел в глаза. Он ожидал увидеть страх, муки, мольбу о пощаде, боль – все, что угодно, – но увидел иное. Силу. Силу несломленного духа. Демон словно смотрел в глаза победителя, а не проигравшего, и невольно зауважал этого ассасина. Он умирал как воин, не прося пощады. Он не показал слабости, до последнего в его взгляде сквозили бесстрашие и вызов.
- Я подарю тебе легкую смерть, – произнес Алоис. – Как достойному.
- Катись… в Ад! – прохрипел ассасин.
Демон ухмыльнулся и пронзил мечом сердце воина.
- Я запомню тебя, – сказал Алоис и подошел ко второму выжившему, но бессознательному ассасину.
Оборвав еще одну жизнь, демон посмотрел на Солвеса:
- Где мальчишка?
Охотник сконцентрировался, затем выругался:
- Уходят! – и бросился к раскуроченному окну. – Идут под землей. Видимо, под цитаделью находятся катакомбы. Ага, здесь!
Солвес выпрыгнул из окна в полете сжимая руку в кулак. Добавив магии, охотник, плавно приземлившись, с силой ударил по земле, отчего та пошла трещинами. Все вокруг задрожало как при землетрясении, и место удара провалилось, открывая взору демона беглецов. Две ведьмы и трое детей. Блондинка держала на руках маленького Ареса, а брюнетка закрывала собой близнецов.
- А, вот вы где! – оскалился охотник и, повинуясь его приказу, каменные глыбы обрушенного тоннеля закрыли подземный проход.
Теперь путь был лишь один – мимо демонов.
====== Глава 27 ======
- Демоны вот-вот прорвут оборону! – кричал Долохов, отмахиваясь заклинаниями от надоедливого беса. – Люциус, нам не сдержать их!
- Мы должны! – рявкнул Малфой.
От былого лоска аристократа не осталось и следа. Светлые волосы перепачканы грязью и кровью, и свисают сосульками. Мантия порвана в нескольких местах, на теле свежие ранения. Измученные и уставшие пожиратели гибли один за другим, но еще держались.
- Это конец, – Рабастан тяжело дышал, прижимая ладонь к боку, а между пальцев струйками сочилась кровь.
Внезапно прямо перед ним возник демон с уже занесенным мечом.
«Я не успею», – как-то равнодушно подумал Рабастан.
И вдруг небо вспыхнуло странным зеленым светом, и это отвлекло демона. Да и не только его. Воспользовавшись моментом, Лестрейндж отполз в безопасное место и только потом решил посмотреть, что происходит. Обе армии удивленно наблюдали, как появился огромный портал высотой с крупного дракона, если бы тот встал на задние лапы. Из портала появилась армия скелетов, а их кости будто изнутри светились таинственным зеленоватым оттенком. Следом величественно выплыли какие-то существа, немногим смахивающие на дементоров. Вылетели костяные драконы и химеры. Несколько мантикор. И еще несколько существ, не поддающихся никакой классификации. Вот из портала вылетел сам Азраил, ангел смерти. Черные крылья легко держали его в воздухе, неизменные капюшон и маска скрывали лицо, крепкие доспехи ониксового цвета идеально подогнаны под фигуру. Руки скрыты металлическими перчатками и каждая ладонь стискивала по рукоятке парных клинков. Длинные тонкие лезвия вспыхнули зеленым пламенем, загорелись неизвестные руны у основания рукояти. Казалось, с появлением Азраила время остановилось…
Всего один приказ, отданный шелестящим голосом, и прибывшая армия с воем, от которого стынет кровь в жилах, атаковала демонов. Ксирон не ожидал появления Азраила, да еще и с армией, а потому был вынужден бросить погоню за серебряным драконом и мгновенно менять стратегию.
***
Как и говорил Бакс, оставшийся путь давался очень нелегко, но Лиа старалась не показывать вида, насколько ей худо. Люцифер вообще не обращал на нее внимания, думая о чем-то своем. Воины выглядели напряженнее обычного, из чего ведьма сделала вывод, что цель почти достигнута. Так оно и было. На огромном пустыре высились две скалы из темно-красного камня, а между ними более густой воздух. Почти осязаемый. Несколько демонов принялись чертить на земле странные огненные знаки, сопровождая свои действия напевами на неизвестном языке. Когда они закончили, символы на мгновение потухли, а потом вспыхнули с новой силой. Огненные нити, потянувшиеся из каждого символа, сплелись в одной точке, которая началась увеличиваться в размерах, пока не приняла очертания огромного портала. Люцифер подъехал к брюнетке и жестом велел ей пересесть к нему.
- Портал не пускает магов, – пояснил владыка. – Мой магический фон перекроет твой. Только в этом случае защита не обратит тебя в пепел.
Лиа побледнела и быстренько перебралась на скакуна Люцифера, умостившись впереди владыки. Главдемон дал приказ, и армия начала входить в полыхающий портал. Ведьма зажмурилась и съежившись ждала, что вот-вот почувствует жар пламени. Проходили мгновения, но ощущения не менялись. Разве что воздух стал другим.
- Можешь открыть глаза, – насмешливо произнес Люцифер.
Подчинившись, Лиа огляделась. Перед ними раскинулась бескрайняя зеленая долина.
- Это не Лоанмар, – нахмурилась брюнетка.
- Конечно, не Лоанмар, – отозвался владыка. – Знал бы я, где он находится, портал перенес бы нас именно туда. Дальше ведешь ты, а мы за тобой.
Кивнув, Лиа перебралась обратно на Блэкспирита и аппарировала вместе с ним. Однако какой-то купол непонятного происхождения не давал переместиться непосредственно в Лоанмар, и пришлось появиться неподалеку от границы.
Внезапно ведьму пробила дрожь, стало трудно дышать, а сердце забилось с удвоенной силой. Ужасающая аура давила, а в воздухе отчетливо витал запах смерти. Слышались крики, вой, лязг металла, рев… подняв глаза Лиа увидела в мрачном небе драконов, сражающихся с химерами, и тут же направила скакуна к небольшому холму. От увиденной картины брюнетка чуть не лишилась чувств, а страх липкими щупальцами обвил ее тело. Она впервые видела такую жестокую битву, а ведь где-то там сражается ее муж. Балансирует на грани, ведь демону хватит одного удара, чтобы убить мага.
- Прямо с корабля на бал! – усмехнулся Люцифер и повернулся к своей армии, чтобы произнести традиционно-пафосную речь.
Лиа не стала вслушиваться, нервно ища взглядом темного лорда, и не находила, а сердце сжималось в предчувствии не самого лучшего. Ментально ведьма не решилась звать Тома, чтобы не отвлекать его от битвы. Хотя душа так и рвалась к любимому. Рвалась биться с ним плечом к плечу. Впрочем, Том наверняка запретил бы ей появляться на поле боя. Брюнетка заметила, что армия ангела магии отчаянно пытается не допустить врага к цитадели, а сам враг так же отчаянно пытается туда прорваться. Но зачем? Драко ведь тут, ловко бьет химер, прикрываемый Аресом и каким-то костяным драконом. Ага, значит, Азраил тоже здесь. Ксирону ведь нужен серебряный, а он… от внезапной догадки Лиа похолодела. Арес ведь изменил будущее. В его времени армия ангела магии не была так велика, не смогла сдержать мощь Ксирона. О, Мерлин! Он хочет убить маленького Ареса, чтобы в будущем тот не смог появиться, и… так, а это что? Фалаар и еще несколько ассасинов отделились от армии и помчались в сторону цитадели. Тодески никогда бы не бросил сражение, значит, враг как-то проник в крепость. Но почему они не перемещаются с помощью аппарации? Конечно, антиаппарационный купол… Ксирон отрезал все пути к отступлению. Хотя ассасины и быстры, но они могут не успеть.
Наклонившись к уху скакуна, Лиа прошептала:
- Мне нужно в цитадель, Блэки! Не подведи, пожалуйста!
Громко заржав, жеребец сорвался с места, набирая скорость. Бакс что-то кричал, но ведьма не слышала, сильнее пригнувшись к мощной шее скакуна. В голове билась лишь одна мысль: «Только бы не опоздать!».
*** Алоис ухмылялся, глядя на испуганных ведьм. Надцитаделью дрались четверо драконов, а их серебряные собратья пытались снять демонические чары с разумов двоих. Пока безуспешно.
- Отдай мальчишку, белобрысая, – произнес Солвес. – И, быть может, мы пощадим вас.
Блондинка сделала шаг назад, сильнее прижимая к себе младенца.
Глаза ее расширились:
- Вы пришли за Аресом?
Брюнетка нахмурилась, а близнецы внезапно загородили собой ведьму с ребенком и воинственно направили волшебные палочки на демонов.
- Только попробуй! – прошипел один из них.
- Дэмиан, замолчи! – шикнула брюнетка.
- Но, тетя Белла, – начал было второй, как блондинка положила руку ему на плечо.
- Салазар, возьми брата, – мягко приказала она, осторожно передавая ему Ареса, который только молча взирал на все это.
Затем задвинула мальчишек себе за спину, закрывая их от демонического взора.
Хаарт усмехнулся:
- Дерзкие пареньки. Бросьте, дамочки, вам нас не одолеть. Лучше отдайте маленького ублюдка по-хорошему! Ни к чему губить еще две молодые жизни. Да и вам самим наверняка умирать не хочется.
- Зачем вам Арес? – резко спросила Белла, крепко сжимая палочку в тонких пальцах. – Вы хотите убить его? Это слишком низко даже для вас!
Алоис захохотал:
- Мы демоны, крошка! Но ты права: убивать младенцев – не уважать себя. Мы и не собирались.
- Тогда зачем он вам?
- А вот это тебя не касается! – рыкнул Солвес. – С дороги, ведьмы!
- Вы не получите Ареса в свои жадные ручонки! – не хуже змеи прошипела блондинка. – Даже если нам придется умереть ради этого!
- О, женщины, – возвел очи к небу Алоис, после чего решительно шагнул в сторону ведьм.
Обе одновременно вскинули палочки, готовые отразить удар. Демонов это лишь развеселило.
- Нас четверо, – усмехнулся Солвес. – Четверо демонов против двух ведьм. Разве результат сражения не известен заранее? Мы предлагали отдать нам младенца по-хорошему, но вы предпочитаете умереть. Да будет так!
В этот момент Алоис создал большой огненный шар и метнул его в женщин. Демон не боялся задеть детей, так как пламя опалит лишь тех, на кого оно направленно. Алоис был уверен в том, что ведьмам не спастись. Это, конечно, не тот взрыв, что он устроил в цитадели, но и не слабая искра. У женщин не хватит сил, чтобы отразить удар, и увернуться они не смогут – все равно заденет. Так что Алоис не сомневался в победе. Но кто сказал, что все будет так, как планировалось?
Огненный вихрь перелетел через головы ведьм и поглотил пламя, выпущенное демоном. Адский скакун взвился на дыбы, заставляя демонов отступить, а поглощенная стихия, казалось, сделала его собственное пламя еще яростнее и ярче. Такова особенность таких жеребцов: они поглощают ту же стихию, которой сами обладают, тем самым увеличивая свою силу. Но удивило Алоиса не то, какие препятствие перед ним возникло, а то, кто этим препятствием управляет. Лиа. Темная леди. Мать Ареса.
«Как она тут оказалась? – мелькнула у демона мысль. – И каким образом ей удалось подчинить себе адского скакуна?».
- Пошел прочь! – зарычала ведьма, а жеребец вторил ей угрожающим ржанием. – Не смей трогать ни моих детей, ни друзей!
- Жеребец из конюшни Люцифера, – вдруг медленно произнес Хаарт. – И владыка здесь. Я его чувствую.
- Алоис, мы должны скорее завершить дело, – нахмурился Небирос. – Если сам владыка явился, Ксирон проиграет.
- А, может, выиграет, – усмехнулся Солвес. – В конце концов, ради Люцифера это все и затевалось, разве нет? А он сам пришел.
- Главное, выполнить поручение Ксирона, – сказал Алоис. – Так что вперед! Это копытное не станет нам помехой!
Кажется, слова Алоиса задели скакуна, так как тот негодующе фыркнул и вспыхнул полностью. Хорошо еще, что Блэки помнил о своей наезднице и не превратил ее в пепел. Случайно, конечно, ибо намеренно скакун не причинит ей вреда. Адский конь сам по себе опасный противник, взять хотя бы жеребца Ксирона. При желании Мистик способен одним мощным ударом отправить сильного демона в нокаут, а то и убить. Но он опытен, закален в боях, а чего следует ожидать от этого жеребца, который пылал сейчас подобно факелу, Алоис не знал. Видно, что скакун еще молод, но он из конюшни Люцифера, а потому, как минимум, прошел должное обучение. Впрочем, демонов четверо – справятся. Ну, а ведьм в расчет никто не брал…
***
Лиа чувствовала, как от Блэки волнами расходилась ярость, ощущала легкий жар, исходивший от его пламени. Она не думала о том, что демоны их одолеют. Важно было лишь отвлечь слуг Ксирона, выиграть время, чтобы подруги с детьми успели скрыться. Неважно, что магический резерв практически пуст, что, использовав последние крохи магии, Лиа рискует умереть. Только одно имеет значение: дети должны выжить!
За всеми мыслями ведьма не сразу поняла, что стала чувствовать себя несколько иначе. Куда-то делись истощение, слабость… казалось, что ей сейчас под силу свергнуть горы. Это Блэки делился силой, наполняя магический резерв Лиа. Приятная неожиданность.
- А ты не так прост, правда? – шепнула супруга темного лорда скакуну и погладила мощную шею.
Блэки фыркнул и ударил копытом по земле. Жеребец был напряжен, ожидая нападения, но сам не спешил бросаться на противника.
Лиа чуть повернула голову вбок и, скосив глаза на Беллатрикс, произнесла одними губами:
- Уходите…
М-да, лица ведьм и детей стоило видеть. Настолько комично выглядело ошеломление на них. Только Арес взирал на все слишком серьезно, и такая серьезность на детском личике смотрелась ужасающе.
Тем временем демоны начали медленно окружать Блэки с его всадницей, при этом не сводя глаз с жеребца, считая его самым опасным из всей компании. Ну, и зря! Разгневанная Беллатрикс Лестрейндж куда опаснее! Один из демонов получил мощный электрический разряд и немного «потанцевал». Это его разозлило, но не успел демон напасть на Беллу, как Блэки взбрыкнул и ударил его задними ногами в грудь. Солвес, – а это был он, – отлетел на пару метров и упал на спину, злобно шипя от боли. Кости целы, но синяк точно будет. Это послужило как сигнал к действию. Издав яростный клич, демоны бросились в атаку. Блэки вертелся под ведьмой точно ужаленный, Белла активно кидалась заклятиями, Лиа от нее не отставала, а Нарцисса с детьми медленно, но верно отступали в сторону, стараясь не привлекать внимания. Только бы продержаться!
Благодаря Блэки, который близко не подпускал демонов к Белле, Лестрейндж сумела вывести из строя Солвеса и Небироса. Они были живы, но без сознания, вот только заклятья, потраченные на них, слишком энергоемкие, а скакун не мог поделиться с ней силой, так как требовался телесный контакт. Вряд ли демоны будут стоять в сторонке и ждать, пока резерв Беллы наполнится.
В этот момент Лиа встретилась взглядом с Хаартом и почувствовала мощный ментальный удар. Голову взорвало болью, ведьма взвыла, а из носа хлынула кровь. Согнувшись в седле, Лиа сама не заметила, как упала на землю. Боль заглушила крики Беллы, яростное ржание Блэки. Казалось, все перестало существовать кроме этой всепоглощающей боли. Чьи-то руки переворачивают ведьму на спину, сильная большая ладонь легко стискивает оба запястья, вжимая их в грудь и что-то холодное касается шеи. С трудом приоткрыв глаза, Лиа увидела Алоиса, а его взгляд горел торжествующим огнем.
- Вот теперь тебе точно конец, ведьма! – проговорил демон, держа кинжал около ее горла. – И скакун твой тебе не помог, как видишь! Удивительно, как простой ведьме удалось подчинить себе адского скакуна? Они не служат никому, кроме демонов.
Лиа не ответила, только поморщилась. В голове шумело, мозг отказывался воспринимать действительность и казалось, что вот-вот наступит забытье. Дышать трудно, так как Алоис практически полностью навалился на нее всем своим весом. Еще немного и демон перережет ей горло, но последствия мощной ментальной атаки не позволяли оказать достойное сопротивление. Внезапно что-то просвистело и Алоис молниеносно скатился с ведьмы, уклоняясь от брошенного кинжала.
Следом раздался разъяренный рык Фалаара:
- А ну отвали от моей сестры!
Чьи-то руки уверенно подхватили ослабленную тушку Лиа и быстро утащили в сторону, под прикрытие ассасинов.
- Лиа, ты как? – взволнованно спросила Белла.
- Жить буду, – мрачно усмехнулась ведьма, затем глазами отыскала детей и облегченно вздохнула.
Блэки вертелся около своей хозяйки, демонстрируя беспокойство, но вскоре затих. Лишь подозрительно косился на одного из ассасинов, который молча принялся лечить боевые раны сестры Фалаара. Если несколько царапин можно считать таковыми. Другой же ассасин быстро осмотрел детей, затем переключился на Лестрейндж. Вот уж кто пострадал больше всех. Зато двух демонов завалила. Не насмерть, правда, но все же. Впрочем, другая троица Фалаара мигом добила бессознательных слуг Ксирона и теперь нацелилась на Хаарта. Сам Фалаар взял на себя Алоиса. Не было прелюдии из пафосных слов, хотя демон и пытался поговорить с Тодески. Но тот ответил, что мчался сюда не ради разговора и, дав знак ассасинам, атаковал.
Лиа следила за братом во все глаза, молясь всем богам, чтобы он победил. И остался жив. И не могла не признать, что ассасины знают толк в зрелищной битве. А также в ругательствах, да. Один из ассасинов, получив от Хаарта смачного пинка, улетел в кусты, красочно матерясь и поминая демонический род до седьмого колена. Впрочем, через пару минут он бодро выскочил обратно на «арену боевых действий», и теперь матерился уже Хаарт, получив кинжалом в правую ягодицу. А нечего кидаться ассасинами, это не метательные снаряды!
- Ах ты пироман недоделанный! – послышался рык Фалаара, спешно тушащего свой плащ от огня.
Огненный шар, прилетевший от Алоиса, все же немного задел Тодески, но больше разозлил ассасина, чем причинил вред. Хотя казалось, что Фалаар и так взбешен дальше некуда. Клинки со звоном скрестились, высекая искры, а двое противников смотрели друг другу в глаза. Один – гневно, другой – с насмешкой. Алоис хоть и принимал Тодески всерьез, но самоуверенно считал, что победит его. Он – демон! А Фалаар всего лишь маг, пусть и натасканный до гордого звания ассасина. И пусть этот ассасин уже убивал демонов, но Алоис ему не по зубам. Фалаар же читал противника, как открытую книгу, позволяя демону погрязнуть в самоуверенности. Так Алоис начнет делать ошибки, которые будут стоить ему жизни. Уж Тодески об этом позаботится. Краем глаза Фалаар заметил, что его подчиненные справились с Хаартом и теперь взяли под охрану Лиа, ее детей и двух ведьм. Мало ли, вдруг еще кто-нибудь появится. Что ж, и ему пора заканчивать.
Увернувшись от очередного огненного шара, Фалаар сделал вид, что устал. Даже в заклинание вложил мало силы, заставляя демона поверить в близкую победу. Ассасины обеспокоено переглянулись, но пока не вмешивались. И правильно. Тодески их потом на миллионы маленьких ассасинчиков порвал бы, если б они влезли. Еще несколько огненных шаров, от которых Фалаар благополучно увернулся, не забывая в ответ метать острые кинжалы. Главное, чтобы Алоис не воспламенился адским огнем. Впрочем, не рискнет. Судя по тому, что ассасин видел, демоны пришли забрать Ареса, а не убивать. А воспламенение охватывает большую площадь, так что погибнут все. Вынудив демона вступить в близкий бой, Фалаар умудрился уколоть его отравленной иглой. Яд изобрел он сам, специально против демонов такого уровня. Правда, этот яд не убивает, а ослабляет, но и это неплохо. Теперь осталось немного подождать да попрыгать, уворачиваясь от демонических атак. Ну, и продолжать делать вид, что вот-вот и Фалаар свалится от усталости. Хрен бы Алоис подпустил к себе близко ассасина полного сил и имеющего большой опыт борьбы с демонами. Прозвище «Танцующий со смертью» Тодески получил далеко не за красивые глаза. Каждый уважающий себя демон знал – Фалаар Тодески превосходно владеет холодным оружием и в бою на мечах ему нет равных. Поэтому жертвы ассасина пытались не допустить близкого боя, а кидались заклинаниями издалека. Не сильно-то и помогало, учитывая, где они сейчас.
Наконец Алоис почувствовал, как слабеет и нахмурился. Определенно с ним что-то не так. Но развить эту мысль не успел, так как Фалаар вдруг начал двигаться быстрее, а удары обрели силу. И куда только подевалась усталость? Пугало то, что теперь демон не всегда мог уклониться и на его теле появились свежие раны.
- Что ты сделал, проклятый ассасин?! – взревел демон, когда Фалаар чуть не перерезал ему горло.
Алоис с трудом уклонился.
- Всего лишь немного отравил, – ухмыльнулся Тодески, снова нападая.
Рывок, подсечка. Демон пошатнулся, но устоял, пытаясь обрести равновесие. Вот он, момент! Еще один рывок и клинок с противным бульканьем вонзается в горло врага, утоляя свою жажду крови. Удивленный демон, на секунду застыв, падает замертво, а Фалаар медленно выдыхает. Но не время расслабляться, ведь война еще не окончена. Нужно вернутся к темному лорду, продолжить сдерживать натиск демонов. Но сначала следует позаботиться о Лиа и детях. Однако не успел Тодески воплотить планы в жизнь, как к нему подлетела Беллатрикс и от души залепила пощечину. Свидетели этой сцены обалдели, а сам Фалаар так вообще выпал в астрал.
- Ты совсем о своей жизни не думаешь? – зашипела Лестрейндж. – Какого черта ты в одиночку попер на демона такого уровня? Высшего демона! Совсем мозги отшибло? А если бы он тебя убил? Кретин! Идиот! Да у меня чуть сердце не остановилось, когда ты сделал вид, что устал! Вернее, я понятия не имела, что это твоя хитрость и думала, что ты вот-вот свалишься! А вы? – повернулась женщина к безмолвным ассасинам. – Видели, что ваш глава клана на последнем издыхании и даже не почесались! Да я бы на месте Фалаара выпорола бы вас за такое!
Ассасины переглянулись, но промолчали.
- Белла, – подал голос Тодески и Лестрейндж тут же снова повернулась к нему.
- Что «Белла»? – взъярилась она пуще прежнего, но вдруг словно сдулась и неожиданно обняла Фалаара, уткнувшись носом куда-то в район его шеи.
На мгновение главный ассасин замер, затем его руки сомкнулись на ее спине, прижимая податливое тело к его.
- Ради такого я готов сразиться с еще кучей демонов, – усмехнулся Тодески.
- Какой же ты все-таки идиот, – прошептала Белла.
А Фалаар так и стоял с глупой мальчишеской улыбкой.
***
Лиа крепко прижимала к себе детей, попутно выслушивая ругательства брата. А ругал он ее за то, что она не послала никакой весточки о том, что жива. Мол, они тут все переживали, когда она пропала. В конце концов, Дэмиан (!) не выдержал и наорал на Тодески, типа, нефиг было скрывать от мамы, что темный лорд вовсе не темный лорд, а Ксирон. Тогда мама и на километр к нему не приблизилась бы. Фалаар выпал в осадок от такой наглости, Белла и Нарцисса захихикали, а сама Лиа с ласковой улыбкой взъерошила волосы своего заступника. Ассасины же напомнили, что не мешало бы вернуться к темному лорду, ибо каждый боец на счету.
На этих словах Тодески нахмурился и посмотрел в сторону цитадели. Белла догадалась, о чем подумал глава ассасинов и, положив ладонь ему на плечо, постаралась передать свою поддержку. Фалаар хорошо понимал, что на войне невозможно обойтись без жертв, тем более, что враг достаточно силен. Но он остро переживал смерть каждого своего подчиненного. Нескоро клан «Черная игуана» оправится от потерь.
Внезапно около тела Алоиса возник Азраил и, наклонившись, достал из кармана демонических доспехов какой-то сосуд с фиолетовой субстанцией.
- Мародерство еще никого до добра не доводило, – не сдержался Фалаар, после чего получил тычок от Беллы.
- Это душа темного эльфа, – спокойно пояснил ангел смерти, пряча сосуд в сумку на поясе. – А как известно, души – это по моей части. Так что вряд ли мои действия попадают под категорию «мародерство». Лиа, я рад, что ты в относительном порядке.
- Это все Блэки, – улыбнулась ведьма, посмотрев на мирно полыхающего скакуна, который после ее слов приосанился и гордо вскинул голову. – И, конечно, мои родные.
Азраил хмыкнул, затем пошевелил крыльями и, вроде как, прислушался.
- Армия Ксирона отступает, – произнес он, тем самым заставляя всех посерьезнеть. – Мои воины и воины Люцифера рвут врагов на части. Сам Ксирон схлестнулся в схватке со своим отцом. Полагаю, Люцифер победит. Так что остальное зависит от владыки Ада.
- Его появление несколько неожиданно, – пробормотала Нарцисса. – Как, впрочем, и ваше.
- Ксирон заигрался, – пожал плечами ангел смерти. – Механизм мироздания начал разрушаться, а этого высшие не могут допустить. Так что, либо механизм починят, либо заменят новым.
- А механизм – это Ксирон? – раздался рычащий голос.
Оказалось, что драконы уже не дерутся, а внимательно слушают. Со смертью Хаарта разрушились и его чары.
- Верно, – кивнул Азраил. – Ксирон. Если у Люцифера получится осуществить задуманное, все станет на свои места и демоны более не побеспокоят магический мир. Во всяком случае войной.
- И наша помощь не пригодилась! – ляпнул Дэмиан, после чего получил подзатыльник от брата.
- Молчи! – зашипел Салазар.
- Кстати, – тут же построжела Лиа. – А как вы, мои дорогие, оказались у Азраила? И за каким чертом вас вообще понесло к нему, м?
- Боюсь, это моя вина, – вмешался ангел смерти, не давая близнецам ответить. – Люцифер должен был вмешаться в войну и остановить Ксирона, но для этого следовало дать ему пинка в верном направлении. Нужен был тот, кто этот пинок даст, и Люцифер отправится с армией защищать Лоанмар. И это ты, Лиа. Я не мог просто отправить тебя в логово владыки Ада, иначе это могло расцениваться как прямое вмешательство в пророчество, чего мне делать никак нельзя. Поэтому я решил придать тебе стимул, направить в верном направлении. Я знал, что ты подслушиваешь мой разговор с детьми и нарочно солгал о том, что они должны встретиться с Люцифером. Мать стремится защитить свое потомство, а потому ты переполошилась и решила опередить меня. И сама отправилась к владыке Ада, запугав моего слугу, чтобы он помог тебе. И уговорив Люцифера ты исполнила пророчество. Теперь остается только ждать.
Маги притихли, переваривая информацию, затем Фалаар уважительно посмотрел на Лиа.
- А ты молодец, сестренка, – протянул он. – Запугала слугу самого ангела смерти, сбежала к Люциферу и уболтала его приструнить сыночка, подружилась с адским скакуном… что еще?
- Люциферу просто дорог Ксирон, – пожала плечами смущенная Лиа. – Он узнал о том, что сына подставили, вот и пожелал разобраться. Я тут не при чем.
- Но именно ты ведь дала ему пищу для размышлений, – хмыкнул Азраил, а затем наябедничал. – А еще наша дорогая Лиа подружилась с одним из бесов, мило пообщалась с демоницами, свела с ума парочку демонов, которые теперь чуть ли из штанов не выпрыгивают да слюни пускают при ее появлении, и устроила пьяный дебош в походе.
Ведьма густо покраснела, Фалаар обалдело на нее таращился, ассасины переглядывались, Нарцисса с Беллой изумленно хлопали ресницами, а близнецы восхищенно перешептывались. Драконы же вообще не выражали ни укора, ни одобрения. Были нейтральны. Хорошо еще, что Азраил не упомянул, как на утро после пьянки Лиа проснулась голышом в кровати Люцифера. И хорошо еще, что ничего не было! Кстати! А откуда Азраил про все это знает?
На немой вопрос в глазах ведьмы ангел смерти коротко ответил:
- Клеймо.
Ах, да! Клеймо Азраила на ее душе, которое он поставил, чтобы сдерживать особо рьяных демонов. Видимо через это самое клеймо он и наблюдал за ней. Мрак! Н-да, не в лучшем свете старый друг увидел Лиа.
- Я так понимаю, весело ты время проводила? – сузил глаза Фалаар.
Все, будет нотации читать. Однозначно! Мол, все переживали, ночами не спали, а она там с демонами развлекалась! Хотя Лиа подозревала, что братец просто обиделся из-за того, что все веселье без него прошло. Хоть Тодески и является главой клана, но сам он какой-то неправильный ассасин. Нет, в бою он серьезен и собран, на задании чувства отключает и прочее, прочее, но вот в мирное время… неудивительно, что они с Долоховым дружны: тот тоже любит опасные веселья.
- Погодите, – вдруг подала голос Белла. – Я правильно поняла, что ты заключил контракт с Ксироном ради того, чтобы Лиа оказалась у тебя и ты смог бы направить ее по пути пророчества?
Азраил кивнул:
- Верно. Ведь я не имею права просто так забрать душу без причины.
- К чему такие сложности? – проворчала Лиа. – Мог бы прости прийти и все рассказать.
- Я не имею права вмешиваться без прямого приказа свыше, – напомнил ангел смерти. – А так ты сама потом проявила инициативу и я, вроде как, не у дел.
- А сломанный порт-ключ твоя работа? – вспомнила супруга темного лорда свое первое появление на острове, когда Ксирон чуть не убил ее.
- Не понимаю, о чем ты, – усмехнулся Азраил, но по тону было понятно: понимает, зараза, еще как понимает!
Только не скажет.
Внезапно Лиа почувствовала дикое волнение, сердце застучало с удвоенной силой, дышать стало тяжело.
- Мама, что с тобой? – воскликнул Салазар.
Ведьма не обратила внимания на взволнованные взгляды магов, смотрела лишь на подобравшегося Азраила.
- Том? – одними губами спросила она, лелея надежду, что паника ошибочная.
Ангел смерти кивнул:
- Еще жив, но ненадолго.
Ее глаза в ужасе расширились, и Лиа рванула к Блэки.
- Я перенесу, – остановил ее Азраил.
- А как же демонический купол? – вспомнил Фалаар. – Внутри него нельзя перемещаться.
- Мне он не помеха, – пожал плечами ангел смерти.
- Белла, Цисси, присмотрите за детьми, – попросила Лиа, принимая руку Азраила.
Ведьмы кивнули. Фалаар приказал подчиненным охранять детей и женщин, а сам ловко вскочил на Блэки, – так он быстрее доберется до поля битвы. Скакун обалдел от такой наглости и попытался сбросить непрошенного наездника, а заодно и обжечь своим пламенем, но Тодески что-то зашептал в мохнатое ухо и нехотя, но жеребец послушался, рванув по указанному пути. Правда, на морде отчетливо проскальзывало недовольство.
Тем временем Азраил перенес Лиа на место битвы. Демонов здесь почти не осталось, только где-то вдалеке еще были слышны крики да звон стали. Почерневшая земля усеяна телами обеих армий, где-то наблюдались горстки пепла – павшие вампиры. Неподалеку умирал один из драконов, а его окружали сородичи, пытаясь хоть что-то сделать, чтобы спасти ему жизнь. Стая вервольфов выла, потеряв своего вожака. Калеб пожертвовал собой, спасая Чарльза, к которому со спины подкрался демон. Сам Даркстоун молчал, его лицо оставалось непроницаемым, лишь уголки рта горестно опущены. Он не ожидал, что Вулф бросится спасать его. Вампиры и вервольфы – заклятые враги, временно объединившиеся против общей угрозы. Своим поступком Калеб показал, насколько мелочна и глупа эта вражда. И как жаль, что ему пришлось умереть, чтобы враждующие расы поняли это.
В этот момент Лиа заметила Люциуса, Рабастана, Антонина и Северуса, которые взволнованно наблюдали за Аресом. Юный блондин отчаянно водил ладонями над лежащим темным лордом, а серые глаза были полны слез. Полная нехороших предчувствий, ведьма рванула в ту сторону по пути расталкивая попадающихся существ, тем самым вызывая бурю негодования со стороны пострадавших. Однако они замолкали при виде Азраила, что бесшумно парил за ней.
Наконец добравшись до цели, Лиа упала на колени рядом с темным лордом и вопросительно посмотрела на Ареса. Маги же настолько устали, что даже не удивились ее появлению.
Блондин устало потер глаза, затем прошептал:
- Я не в силах. Я… его поразило какое-то демоническое проклятие. У меня не получается. Он умирает…
- Нет! – крикнула Лиа, а по ее щекам градом покатились слезы. – Том! Очнись! Слышишь? Немедленно очнись! Черт, ты не можешь так умереть! Только посмей бросить детей и меня, клянусь, ты пожалеешь об этом! Я тебя и на том свете достану!
Она била кулачками по его груди, захлебываясь истерикой и то умоляла очнуться, то грозила всеми карами.
- Лиа, – раздался шепот.
Она замерла и уставилась в глаза мужа. Том смотрел прямо на нее явно пытаясь понять, как она здесь очутилась. А может он уже умер и встретил супругу в царстве Азраила?
- Том! – Лиа лихорадочно зарывалась пальцами в пыльные пряди супруга и покрывала его лицо поцелуями. – Это я! Я здесь, я жива! Ты только не умирай, пожалуйста! Я не вынесу, если ты меня покинешь! А наши дети? Ты не имеешь права бросать их!
Темный лорд слабо улыбнулся, затем с трудом поднял руку и прикоснулся к щеке ведьмы. Лиа сжала его ладонь, не отпуская и сильнее прижимая к себе.
- Я почти не надеялся снова увидеть тебя, – прошептал Том с затаенной грустью. – Знаешь, раньше я больше всего боялся своей смерти. Искал пути победить ее. Потом я начал бояться, что смерть заберет тебя, наших наследников. И разработал то зелье вечной жизни. От старости не умрем, но убить можно, – темный лорд закашлялся.
- Том, не говори, – попросила брюнетка. – Я обещаю, я сделаю все, только молчи! Мы спасем…
- Лиа, – мягко перебил темный лорд. – У меня мало времени. Ты это понимаешь. И я понимаю. Как бы я не ухитрялся, чтобы не придумывал – никому не дано жить вечно. Возможно я не был идеальным мужем и отцом. Прости меня за это. Я во многом был неправ, но ты все равно была рядом. Раньше я не ценил этого, принимал как должное. И так редко говорил тебе те слова, которые ты всегда ждала. Считал, что так покажу слабость. Глупец… но сейчас скажу. Да, скажу. Пафосно и сопливо, как это принято. Ты – мое сердце, Лиа. Моя душа. Моя любовь. Я готов умирать за тебя. Готов убивать за тебя. Защищать. Я люблю тебя. Жаль только, что я явно припозднился с признанием. Надеюсь, оно не попадет в какую-нибудь статью? Не хотелось бы разрушать образ ужаса магического мира.
- Еще и шутишь! – всхлипнула Лиа, тронутая до глубины души.
- Позаботься о детях, – шепнул Том, закрывая глаза.
Его рука, которую ведьма прижимала к своей щеке, ослабела. Сердце почти остановилось, отбивая последние удары жизни. Лиа не могла поверить, что Том покинет ее. Казалось, что это страшный сон. Кошмар, от которого хочется очнуться. Увы, реальность. Жестокая реальность. Сердце разрывалось от боли, мысли перемешались, а дышать становилось все труднее. И это противное чувство собственного бессилия. Лиа ничем не может помочь. Даже ангел магии здесь бессилен. Разве что…
От внезапно пришедшей мысли Лиа замерла, затем повернулась к Азраилу:
- Ты можешь спасти его!
Маги переглянулись, а ангел смерти спокойно ответил:
- Это не в моей власти. Я не могу идти против воли высших.
- Азраил, пожалуйста! – взмолилась ведьма. – Не забирай его! Я знаю, что ты и так очень многое сделал для меня! Ради нашей старой дружбы! Пожалуйста!
Ангел смерти отвернулся, а Лиа чувствовала удивление магов. Они-то не знали всю историю взаимоотношений темной леди и Азраила.
- Пожалуйста… Салазар… – прилетел отчаянный шепот в спину ангела смерти.
- Ты понимаешь, о чем просишь? – Азраил повернулся и приблизился к ведьме, а зеленые огоньки глаз мерцали из-под капюшона.
Да, Лиа понимала. Понимала, что если ангел смерти спасет сейчас темного лорда, то его ждут крупные неприятности. Вплоть до развоплощения. Он станет никем. Ничем. Его просто сотрут. А потом появится новый Азраил. Но ведьма не могла иначе: слишком много места в ее сердце занимал Том. А со своей совестью она договорится. Наверное.
Видимо что-то осталось в ангеле смерти от Салазара Слизерина. Возможно даже многое. И тысяча с лишним лет не смогла стереть отпечаток прошлой личности Азраила. Он все так же был верен черному единорогу, которого спас когда-то. Теперь перед ним стояло не магическое существо, перед ним находилась женщина, что всей душой любит своего мужа. Отчаянно умоляющая не губить ее любовь. И будь он проклят, если причинит ей такую боль! Пусть его развоплотят за самоуправство, но он не станет причиной ее боли и слез!
Вздохнув, Азраил присел на одно колено рядом с темным лордом и начал водить ладонью над его телом что-то шепча. Появившиеся бледно-зеленые нити мягко обволакивали Тома, таинственно мерцая. Маги завороженно наблюдали за действиями ангела смерти, а в сердце Лиа расцвела надежда. Темный лорд выживет, его спасут! Он снова обнимет супругу и детей, снова улыбнется. Снова будет вступать в словесные баталии с Фалааром и после мириться с ним за бутылочкой чего-нибудь крепкого. А Лиа будет ругать его, когда он полезет к ней целоваться, дыша перегаром. Они даже немножко поссорятся, а потом бурно помирятся.
Мигнув последний раз, нити впитались в тело Тома, который ровно и спокойно задышал, затем слегка поморщился и наконец открыл глаза. Увидев перед собой физиономию, скрытую наполовину маской, в капюшоне да с мистически мерцающими глазами, как-то обреченно вздохнул.
- Я помер, да? – прозвучал вопрос.
Азраил усмехнулся, а Лиа с радостным воплем, оглушившим всех вокруг, кинулась обнимать мужа. Тот сначала не поняв, что к чему, шарахнулся в сторону, тем самым вызвав смех магов. Однако ведьма все равно стиснула свою жертву в объятиях, радостно хохоча. Затем с благодарностью посмотрела на Азраила и, на время оставив явно дезориентированного темного лорда, с чувством обняла спасителя.
- Спасибо, Салазар, – шепнула она.
Ангел смерти обнял Лиа в ответ, – даже крылья задействовал, – затем отпустил.
- Так, прекрати, а то моя репутация пострадает, – напустив грозный вид, проворчал Азраил. – Вдруг каждый решит, что меня можно обнимать и тискать, словно плюшевого мишку? Какой из меня тогда опасный ангел смерти? Вон, уже и твой муж меня взглядом прожигает. И даже не боится так смотреть! Хм, страшная сила ревность, да?
Засмеявшись, Лиа переключила свое внимание на Тома. Тот и впрямь ревниво наблюдал за руками Азраила, явно следя, чтобы они ни на миллиметр не сдвинулись в сторону неприличного. Темный лорд с трудом поднялся, не принимая ничьей помощи, однако, супруга ловко поднырнула под его руку, закидывая ее себе на плечо. Том было возмутился, мол, и сам в состоянии стоять, но получив легкий шлепок по пятой точке, замолчал. Остальные сделали вид, что ничего не заметили.
- Полагаю, мне следует поблагодарить тебя, – нехотя обратился темный лорд к Азраилу.
- Не меня, – ангел смерти кивнул головой в сторону ведьмы. – Ее. Это Лиа просила спасти тебя. Сам бы я не стал рисковать задницей ради смертного. Однако когда-нибудь я возьму свое, Том. Не переживай, у тебя теперь достаточно времени, чтобы закончить все свои дела. Я приду, когда ты будешь готов. Но кто знает, вдруг я передумаю? А то и вовсе забуду о существовании Томаса Марволо Риддла?
- Пожалуй, мне бы понравился последний вариант, – ухмыльнулся темный лорд.
- Кто бы сомневался, – вернул ухмылку Азраил, вызывая смех.
В этот момент послышался приближающийся топот копыт. К компании магов спешил Фалаар.
Не успел Блэки остановиться, как ассасин спрыгнул на землю и первое, что спросил:
- Что я пропустил?
- Мою смерть, – с сарказмом ответил Том.
- О, и не только! – вдруг захихикал Антонин. – Знаешь, Фалаар, когда люди умирают, такие откровения выдают! Хоть дамские романы пиши!
Маги засмеялись, Фалаар не въехал, а Том начал искать свою волшебную палочку, чтобы наказать наглеца круциатусом. Ох, чувствовал он, еще аукнется это все. Ведь не каждый день можно услышать любовную исповедь темного лорда. И только Лиа нежно улыбалась, зная, что его признание навечно врезалось в ее память.
*** Скрестив руки на груди, Арес наблюдал как Люцифер уводит свое войско и остатки армии Ксирона. Сам Ксирон молча ехал рядом с владыкой, а его руки сковывали сдерживающие кандалы. Да, отец поймал-таки блудного сына и в очередной раз доказал, что не зря считается сильнейшим демоном. Арес не знал, что Люцифер собирается делать с Ксироном, да и не хотел знать. Не его это дело. Главное, что угрозы больше нет. Владыка Ада поклялся, что ни один демон больше не объявит войну магическому миру. И пусть битва состоялась, но потерь гораздо меньше, чем могло быть. И все же так жаль, что не удалось совсем обойтись без смертей…
Блондин опустил голову, разумом понимая, что на войне всегда есть жертвы, но сердце все равно болело. Внезапно перед Аресом возник бес с большой книгой в руках и, слегка склонив голову на бок, протянул древнее издание.
- Это ведь принадлежит библиотеке Лоанмара, – сказал слуга Люцифера.
Разглядев название, блондин удивленно приподнял бровь, затем взял книгу:
- Откуда?
- Отобрал у Тупи, – ухмыльнулся бес, причем так, что стало ясно: Тупи не поздоровилось. – Меня зовут Бакс, я приглядывал за вашей матушкой, пока она у нас гостила. Замечательная ведьма, пусть и наше мнение разнилось во многих вопросах. К сожалению, я не успеваю с ней попрощаться. Могу ли попросить вас сделать это за меня?
Ангел магии утвердительно кивнул и улыбнулся:
- Конечно, я передам.
- Скажите, что ни я, ни господин не забудем то время, проведенное в ее компании. Было весело, хоть и порою опасно. Так же господин рад сообщить, что адский скакун по имени Блэкспирит переходит в пользование ведьмы Лиа Риддл. Ну, и конечно господин помнит о ее желании и, как только представится возможность, непременно осуществит его.
Арес нахмурился. Ему не понравилась двусмысленность последней фразы.
- Что за желание? – решил уточнить блондин.
Бакс хитро сверкнул глазами:
- Не испортите матушке сюрприз? Она об этом желании вряд ли помнит, так что наверняка будет гадать, что имел в виду господин.
Юноша клятвенно пообещал, что будет держать все в секрете, затем наклонился к поманившему его бесу. Бакс что-то быстро зашептал на ухо Аресу, отчего лицо блондина постепенно приобретало ошарашенное выражение.
- Серьезно? – Арес посмотрел на беса.
- А что тут такого? – пожал плечами бес.
- Действительно, – пробормотал юноша, а Бакс попрощался и заторопился к своим.
- Мама конечно учудила, – вслух усмехнулся блондин, отойдя от шока.
Затем он прикрыл глаза и, сконцентрировавшись, решил узнать, как обстоят дела.
Фалаар с оставшимися ассасинами выискивал соратников, павших в битве. Ассасинов погибло не так много, но все же урон, нанесенный клану «Черная игуана» довольно существенен.
Оборотней погибло почти половина стаи плюс вожак Калеб. Новым вожаком, скорее всего, станет либо ученик Вулфа, либо самый сильный из вервольфов. Что, в общем-то, одно и то же.
Вампиров пало тоже немало, но в основном это были еще совсем молодые. Чарльз и его сестра уцелели, хоть и истощены.
Больше всего погибло пожирателей смерти, тоже молодняк в основном. Не успевшие набрать опыта сражений. Радовало только то, что все, кто вхож в семью темного лорда, выжили: Беллатрикс, Рабастан, Люциус, Северус, Нарцисса… но самое главное – выжили дети.
У драконов так же были потери: Декордианис лишился своего детеныша, а синие потеряли вождя. Кай… дракон, который сражался еще в первой войне ангела магии с Ксироном. Дракон, умевший усмирить вспыхивающие драки между Мраком и Калессином. Самый спокойный из всех, выпускающий свою ярость лишь в бою. Гибель Кая серьезно сказалась на синих драконах, особенно на его паре. Ведь драконы однолюбы, хотя и могли ради продолжения рода найти замену погибшей половине.
Другие волшебные народы так же не обошлись без потерь, но все могло быть гораздо хуже, не приди Азраил, а за ним и Люцифер на помощь. Пройдет немалое время прежде чем магический мир оправится от удара, хотя простые волшебники могли и не заметить, какую угрозу от них отвели. Но оно и к лучшему, не было паники. Вряд ли они когда-нибудь узнают об этой битве, если, конечно, не заинтересуются хрониками Лоанмара.
Сделав глубокий вздох, Арес направился на поиски родителей. Работы предстояло много: воздать почести погибшим, попутно устраивая их телам погребальный костер; переговорить с лидерами других рас и, посчитав клятву исполненной, распустить армии по домам; восстановить разрушенные части цитадели и еще много-много дел. А потом, когда блондин убедится, что все в порядке, его ждет путь домой. В свое время. В измененное будущее. И Арес искренне надеялся, что оно будет именно таким, каким он представлял себе.
Увидев обнимающихся родителей, блондин улыбнулся, затем остановился неподалеку, не решаясь прервать их беседу с Азраилом. Главный интриган всея магического мира периодически расправлял крылья, что-то доказывая темному лорду. Кажется, маг не спешил соглашаться с ангелом смерти отчего тот, потеряв терпение, отвесил ужасу магического мира подзатыльник и снова начал что-то втолковывать. Лиа хихикнула и тут же прикрыла рот ладошкой, а Том сурово посмотрел на супругу. Та ответила невинным взглядом. Внезапно сердце Ареса защемило: только бы родители были с ним в будущем! Юному магу было катастрофически мало того времени, что он провел здесь с матерью. Ему нужно больше! Арес боялся, что, когда вернется в свое время, узнает, что мама не дожила до его появления. И этот страх сводил с ума.
Погруженный в свои мысли, блондин не сразу заметил, как рядом с ним кто-то возник. А когда заметил, без колебаний встретил взгляд ангела смерти. Видимо тот уже закончил беседу с темным лордом и теперь собирался поговорить с ангелом магии.
- Когда ты возвращаешься в свое время? – без обмена любезностями спросил Азраил.
- Как только закончу оставшиеся дела, – Арес опустил взор на книгу, что отдал ему Бакс. – Думаю, моя помощь не будет лишней.
- Это та книга, о которой я думаю? – ангел смерти осторожно взял ее из рук юноши и раскрыл на случайной странице. – М, я передам ее темному лорду. А ты должен вернуться как можно скорее. Хватит играть с балансом, юноша. Не может быть двух ангелов магии в одном времени. Высшие пока сдерживают разрушение баланса, но они не могут делать это вечно. Счет пошел на дни. Не волнуйся, теперь здесь и без тебя справятся. Когда ты вернешься в будущее, которое для тебя прошлое, время само догонит твой бег. Ты будешь помнить о том, как изменил мир и, конечно же, это воспоминание сольется с тем, какую жизнь получишь маленький ты. Петля времени, созданная высшими, исчезнет, все станет так, как должно быть. Известного тебе будущего больше нет, есть лишь неизведанное.
Арес нахмурился и подозрительно посмотрел на собеседника:
- И почему мне кажется, что ты представляешь из себя гораздо большее, чем простой ангел смерти?
В ответ раздался тихий смех и Азраил, наклонившись чуть вперед, доверительно сообщил:
- Открою тебе тайну – простых ангелов смерти не существует. Тебе пора, Арес. Сейчас. Остальным я все объясню.
====== Эпилог ======
Лучи утреннего солнца освещали величественную цитадель. Блики весело играли на шпилях башен, а в зеленом саду, разбитом вокруг замка, царило небывалое оживление. Тут и там сновали маги, вервольфы, вампиры и даже парочка лесных эльфов. А также демон и двое бесов. Вся эта разношерстая компания старательно расчищала место для пышного торжества, устанавливая столы, площадку для танцев и многое другое.
- Фалаар, это должно стоять совсем в другом месте!
- Черт, Белла, я уже пятый раз переставляю эту хрень! Определись уже! Да и вообще, нахрена нужен этот навес?
- Нужен! – тон женщины обрел категоричные нотки. – Переставь, кому говорю!
В ответ послышалось недовольное ворчание, содержавшее парочку непечатных слов.
- Что ты сказал?
- Как пожелаешь, дорогая!
- То-то же!
В это же время…
- Том, вот объясни мне, ты зачем магглов притащил?
- А что? Чем не подарок? В конце концов, на ком еще тренировать проклятия?
- Знаешь, мне не кажется хорошей идеей…
- Лиа, – перебил недовольный голос. – У нашего сына день рождения, ему исполняется семнадцать, а он еще даже магглов не пугал! Где это видано, чтобы…
- Том, немедленно верни магглов туда, откуда похитил! И не забудь подчистить им память!
- Но, Лиа…
- Живо! – раздался рык над садом.
- Хорошо, хорошо… женщины…
- Что-что?
- Люблю тебя, родная!
- Кхм, я тоже тебя люблю. Но магглов все же верни домой!
Ворчание и следом хлопок аппарации.
В том же саду…
- Люциус, немедленно обработай открытые участки кожи этим зельем!
- Но, милая, я не чувствую солнца!
- Ты еще молодой вампир, а потому можешь получить ожоги! Быстро мажься!
- Оно неприятно пахнет! Сразу видно, что Снейп варил!
- Лорд Малфой, вы капризничаете?
- Амелия, я абсолютно уверен в том, что…
- Выставлю на ночь из спальни!
- Ты жестокая женщина!– и чуть слышно. – И когда в Лоанмаре начал процветать матриархат?
- Что?
- Как мазать, спрашиваю?
Где-то под яблонями…
- Северус, ты зачем таскаешь с собой пузырек… кстати, что за зелье?
- Не понимаю, о чем ты, Нарцисса.
- О, Мерлин, ты до сих пор ставишь опыты на Люциусе? Я, конечно, понимаю, что тебе интересно, как реагирует организм молодого вампира на ту или иную смесь, но если он узнает об этом? Сев, а если Амелия узнает? Да она тебя тихо закопает и сделает вид, что так и было!
- Не стоит беспокоиться, Нарцисса. Ты меня недооцениваешь, даже обидно.
- Северус, я же волнуюсь! С вампирами шутки плохи. Обещай мне, что не станешь подливать это зелье Люциусу!
- Нарцисса…
- Обещай!
- Хорошо, не буду, – вздох. – Обещаю, что не буду подливать это зелье Люциусу, – и едва слышно. – Подолью другое…
- Что?
- Ничего, дорогая, мысли вслух…
Где-то под рухнувшим шатром…
Парочка голосов покрывала трехэтажным матом друг друга. Два тела барахтались под тяжелой тканью, отчаянно ища выход из этой ловушки, но лишь еще больше запутывались.
- Твою мать, Басти, я же говорил, что ты хреново закрепил шатер!
- Заткнись, Тони!
- Какой я тебе нахрен Тони?!
- А какой я тебе нахрен Басти?!
Тела замерли.
- А кто ты тогда?
- А ты?
Повисла задумчивая тишина, но ненадолго.
- Черт, Рабастан, хорош издеваться!
- Вот именно! Рабастан, а не Басти, Раби, Рабик и так далее! Ясно тебе, Антонин?
- Ясно, – тело зашевелилось и выругалось. – Ну вот зафигом этот шатер тут нужен? Черт, я как будто в коконе. Рабастан! Ты ненадежно установил эту хрень, ты нас и вытаскивай!
- Да погоди! Тут… оп-па, кажись грибочек нашел!
От кокона повеяло жаждой убийства:
- Грибочек? Какой нахрен грибочек?! Рабастан, образина ты гиппогрифовая, немедленно вытащи меня отсюда! В задницу твой грибочек и тебя вместе с ним!
- Ах ты ж… да чтоб тебя дементор засосал!
- Чтоб в тебя Пивз влюбился!
- Чтоб ты проснулся с Дамблдором под одеялом!
- Чтоб ты в тайной комнате стух!
- Чтоб тебе Поттер стриптиз станцевал!
- Какой из? – вдруг заинтересовался кокон.
Минутная пауза.
- Да все разом!
- Ты жесток, Басти!
- Черт, я грибочек, раздавил…
Изловчившись, Долохов пнул ногой в сторону голоса. Судя по раздавшимся матам, пнул удачно.
- Круцио твою аваду через империо! Прям по помидорам попал! Все, выкидыш Хагрида, тебе конец! О, я придумал, как нам выбраться!
Антонин хотел было съязвить, но тут почувствовал, как ткань поднимается. Ага, чары левитации. Постепенно кокон нехотя выпускал свою добычу и в конце концов Долохов совсем неэлегантно шлепнулся на жо… пятую точку.
- А вот теперь поговорим! – оскалился Рабастан и бросился на Антонина.
- Заклинание! – рявкнул Долохов, но было поздно.
Лестрейндж потерял концентрацию, а коварная ткань вновь заключила магов в свои страстные объятия. А над садом эхом пролетели новые ругательства.
***
Арес резко открыл глаза и тут же сел. Переход обратно занял больше сил, чем он рассчитывал, но это неважно. Гораздо важнее время, в которое он возвратился. Юноша огляделся. Он находился в своей спальне, на большой дубовой кровати. Из одежды на нем только пижама. Слегка нахмурившись, блондин прикрыл глаза и через несколько минут улыбнулся. У него получилось! Его детские воспоминания не те, что были раньше. Он рос в окружении любви и заботы, и мама… мама жива! И братья! И все! После битвы Лоанмар восстановили, расы вернулись на свои территории, а пожиратели – в змеиную резиденцию. Теперь в Лоанмаре жили только Арес, его родители, Белла с Фалааром, Нарцисса с Северусом, Люциус и Амелия, Антонин, Рабастан да драконы. Чарльз и новый альфа частенько наведывались в цитадель. Кстати, вервольфов возглавил Джейк Браун. Фалаар отбил свое ассасинское гнездо, после чего нагло спихнул свои обязанности на Азара. Ну, а что? У Тодески любовь, ему не до контрактов. Стоит ли говорить, что упорный ассасин добился расположения черноокой красавицы? И сейчас их сыну вот уже пять лет. Очень умный малыш. Внешностью он пошел в отца, а характер унаследовал матери. Тот еще генерал! Белла была на седьмом небе от счастья, когда очередной курс лечения от бесплодия, наконец-то, дал плоды. Пардон за каламбур. За это спасибо Северусу. И не только за это. Зельевар разобрался с популяционной проблемой черных драконов. Как оказалось, дело было в древнем проклятии какого-то сумасшедшего демона. В детали Снейп не вдавался, но Мраку было плевать на это, ведь теперь его гнездо пополнилось детенышами, и он с головой ушел в их обучение и воспитание.
Драко и Тень образовали пару и вскоре порадовали тремя детенышами. Забавно, один получился серебряный, второй черный, а третий… тигровый. Сначала Тень недоуменно взирала на маленького серебристого дракончика с черными слегка волнистыми полосками. Такого раньше не случалось. Всегда рожались драконы определенного окраса и никогда – двух. А потом смирилась. Тем более, что детеныш явно обещал вырасти очень сильным. Драко еще пошутил, что его смена растет. Кто знает…
Гринуэлл выбрал самку из синих и теперь воспитывает четверых детенышей – троих зеленых и одного синего. Дракон больше не противился своему долгу, и магия с радостью приняла его обратно.
Люциус добился благосклонности Амелии, сестры Чарльза. Ну, как добился: дамочка просто поставила его перед фактом, что лорд Малфой является ее парой и никакие отговорки не принимаются. И пока блондин пытался переварить информацию, крепко поцеловала его. Взяла тепленьким, так сказать. Впрочем, лорд Малфой не возражал.
И так уж вышло, что Ксирон стал частым и даже желанным гостем Лоанмара. Люцифер разобрался с предателем, подставившим его сына, и вернул Ксирону статус. Отец и сын помирились, а после Ксирон неожиданно решил, что должен извиниться перед Лиа и Драко, и немедля прибыл в Лоанмар. Фурор своим появлением он произвел, а когда озвучил причину прибытия, то и вовсе поверг всех в шок. Первым очухался Долохов и тут же заявил, что ничто так не сближает, как русская водка, и, недолго думая, споил демона, а с ним и весь Лоанмар. Кроме детей, конечно. Примирение вышло… бурным. Особенно, когда к пьянке присоединились Дек, Мрак, Калессин и Драко. А вы думали, драконы не пьянеют? Ага, как же! Ксирон все же исполнил свою мечту и померился силами с Драко. Правда, пришлось признать ничью. Демон и дракон вошли в раж и, когда грозились разнести как минимум цитадель – в их драку вмешались. Так что поединок они до конца так и не довели. Так же Ксирон притащил Лиа детеныша адской мантикоры. Да, владыка Ада помнил, как не совсем адекватная темная леди просила подарить ей мантикору. И с большим удовольствием демон поведал, как супруга темного лорда отрывалась в походе с демонами. Сама-то Лиа умолчала об этих эпизодах жизни, когда рассказывала Тому о гостеприимстве Люцифера. А Ксирон узнал об этом от отца, да и Бакс поделился. Ксирон был хорошим рассказчиком, не забывая комментировать похождения Лиа со свойственным ему юмором, чем вызывал громкий хохот у слушателей. Сама темная леди краснела от стыда да косилась на супруга, взгляд которого не предвещал ничего хорошего. После Том задумался, затем решительно забрал у Лиа кубок с алкоголем, заменив его кубком с соком. Это вызвало новую волну смеха, а темная леди обиженно надула губы, но не удержалась и тоже засмеялась.
Азраил все же получил люлей от начальства за спасение темного лорда, но искать нового ангела смерти никто не стал. В принципе, не так уж и душа Тома нарушает равновесие. Все равно однажды каждый предстанет перед Азраилом, рано или поздно. Это уже особой роли не играет. Клеймо с души Лиа так и не было снято. На всякий случай. Пусть знают, под чьей защитой находится темная леди.
Близнецы благополучно закончили Хогвартс и прочно окопались в министерстве рядом с отцом. Плюс оба скоро станут мастерами. Дэмиан – мастером проклятий, а Салазар – зелий. Родители гордились мальчиками, да вот одна беда: жениться ни один из наследников не желал ни в какую. Лиа их не торопила, а вот Том чуть ли не каждый день капал сыновьям на мозги. В конце концов он так их достал, что близнецы поставили условие: будет у них сестренка, тогда появятся и невесты! Они знали, что мама категорически против рожать нового ребенка, поэтому и не переживали. Ох, недооценили они коварство темного лорда! Не смотря на все средства защиты, Лиа все же забеременела и ярость ее не знала границ. Темный лорд даже сбежал в змеиную резиденцию, справедливо опасаясь мести жены. Правильно сделал, ибо узнав, что ждет ребенка, Лиа несколько дней крушила все подряд. Близнецам тоже досталось. Ведьма заявила, что это они во всем виноваты и с хищным оскалом пообещала лично найти им жен. Потом остыла и Том смог безбоязненно вернуться в цитадель. Хотя ад там был тот еще: ведь Белла тоже ходила беременная. Фалаар разрывался между сестрой и супругой, – да, Беллатрикс вышла за него замуж, – и получал от беременных дамочек больше всех. Ну и что, что Белла хотела апельсиновый сок, а Лиа виноградный, а пока несчастный ассасин бегал на кухню, дамы передумали и синхронно возжелали мяса со сгущенкой? А домовиков использовать зачем? Ведь гонять главу ассасинов куда интереснее. В общем, замучили Тодески конкретно. Фалаар был счастлив, когда леди, наконец, родили. У него появился сын, а у близнецов обещанная сестренка. Но к большому облегчению братьев, об их женитьбе хоть и временно, но забыли. Малыши ведь требовали внимания и тщательного ухода, и ни о чем другом думать не получалось.
Сейчас Ориону и Меропе было по пять лет и девочка активно командовала кузеном.
- Вот он, матриархат в действии, – с ужасом шептал Рабастан, вызывая смех у всех, кто его слышал.
А Фалаар знал, что Орион в любой момент может осадить кузину, если та зайдет слишком далеко. Впрочем, Лиа и Том достойно воспитывали малышку, и та знала меру своим действиям и словам.
А что касается Ареса… он блестяще закончил шестой курс Хогвартса, считался лучшим учеником школы. Блондин вообще мог экстерном сдать все экзамены, да и родители предлагали, но он не хотел торопиться. Арес наслаждался каждым прожитым днем, у него было много друзей со всех факультетов. Сам учился на равенкло.
- Не слизерин, но тоже ничего, – хмыкнул темный лорд, когда узнал, что распределяющая шляпа направила Ареса именно туда. – Главное, что не гриффиндор. Такого позора я бы не пережил.
Да, не любил Том ало-золотых.
Арес улыбнулся и, встав с кровати, подошел к окну. Да, он сумел! Сознание его прошлого и сознание настоящего слились, время догнало себя. Как и говорил Азраил. Теперь все так, как и должно быть.
Внезапно дверь распахнулась и в комнату забежали пятилетние малыши.
- Братик, ты проснулся! – Меропа с размаху запрыгнула на блондина, чуть не повалив его. – С днем рождения!
Арес засмеялся, придерживая девочку одной рукой. Другой он обнимал Ориона, который, в отличии от кузины, просто крепко прижался к имениннику.
- С днем рождения! – улыбнулся мальчик.
- Спасибо, дорогие мои! – блондин ласково взъерошил черные волосы кузена. – Надеюсь, мама не закатит пир на весь мир? А то я ее знаю!
- Надейся, братец! – ехидно кто-то произнес.
Арес увидел, как в его комнату вошли еще двое. Высокие красивые близнецы. Уже довольно взрослые. Дэмиан и Салазар улыбались, глядя на эту семейную идиллию. Малыши очень любили Ареса и сильно скучали, когда его долго не было. Ничего, последний курс остался, а пока у них впереди целое лето.
- Итак, братец, признавайся, – Дэми прищурился. – Кто-нибудь хоть в этом году заметил твое сходство с Малфоями?
Арес пожал плечами:
- Если и заметил, ничего не сказал. Слухов тоже никаких. В любом случае, всегда можно отмазаться тем, что все рода Англии состоят хоть в каком-то родстве. Моя полная фамилия об этом говорит. И другим совсем необязательно знать, как на самом деле я ее получил. Ничто не бросит тень на нашу маму, Дэмиан. А если кто осмелится…
- Его ждет смерть, – закончил Дэми.
- Не при мелких же! – шикнул Салазар, затем обратился к детям. – Идите-ка в сад, ребятки. Скажите маме, что Арес скоро придет.
- Хорошо, – Меропа подождала, пока блондин бережно поставит ее на пол и, схватив Ориона за руку, потащила мальчика за собой.
Как только за детьми захлопнулась дверь, Дэми позвал домовика и приказал подготовить имениннику праздничную мантию.
- Все-таки будет торжество, – вздохнул Арес.
- А ты как думал! – усмехнулся Салазар, затем посерьезнел. – Я тут кое-что почувствовал… Арес, у тебя появились новые воспоминания, не так ли?
Блондин слабо улыбнулся:
- Да, теперь все встало на свои места. Время догнало себя. А ведь именно в этот день я отправился в прошлое, чтобы изменить его.
- И у тебя получилось, как видишь. И мы все благодарны тебе.
- И у меня было детство, как и у любого нормального ребенка, – Арес засмеялся. – Да, я помню, почему совершил временной прыжок, и тем ценнее каждое мгновение, проведенное с вами. Со всеми. Сейчас та жизнь кажется всего лишь сном.
- Вот и забудь этот сон! – посоветовал Дэмиан. – И начинай уже собираться. Будем праздновать твой день рождения! Временной петли больше нет, тебе не нужно волноваться о том, что Арес не прыгнет в прошлое, чтобы предупредить нас. Ты это уже сделал и вот результат твоего труда. Мы все живы и здоровы, у нас появилась сестренка. И кузен. Родители живы. Так что даже не вспоминай и не жалей ни о чем.
- Как скажешь, брат! – кивнул Арес. – Я скоро буду готов и спущусь в сад.
- Мы подождем там…
***
Когда Арес появился в саду, его уже ждали. Как блондинчик и опасался, мама устроила то еще торжество! Помимо живущих в цитадели на празднике присутствовали: Ксирон, его бес Тупи, а также Бакс. Люцифер хоть и получил приглашение, но посетить торжество не смог, чему очень огорчился. Чарльз, Джейк, эльфийский принц, несколько ассасинов. К огорчению темной леди, список приглашенных пришлось сильно сократить. Преимущественно из-за Ксирона. Но она пообещала, что позже Арес может отпраздновать свой день с друзьями, например, в змеиной резиденции. Том не против.
Арес огляделся. Столы красовались всевозможными блюдами и напитками, неподалеку располагалась танцплощадка. Ее покрывал огромный навес. Так же в отдалении блондин разглядел шатер, назначение которого пока оставалось загадкой. Между садовыми деревьями протянули разноцветные шары и ленты. Но не успел блондин как следует осмотреться, как взорвались фейерверки, а на небе огромными буквами зажглось поздравление. Следом посыпались пожелания и подарки. Рабастан преподнес красивые запонки, которые не терялись и защищали от многих проклятий. Антонин – амулет, что защитит от любых, даже самых сильных, приворотов. Мужская солидарность, да. Нарцисса подарила прекрасный набор для каллиграфии, а Северус – весьма ценную книгу о редких и сложных зельях. Снейп такой Снейп. От Фалаара юноша получил красивые и хорошо сбалансированные метательные кинжалы, а от Беллы – перстень, усиливающий силу темномагических заклятий владельца. Люциус расщедрился на самую быструю метлу в мире, а Амелия преподнесла браслет, с помощью которого Арес мог вызвать вампиров, если вдруг понадобится. В общем, подарков Арес получил много, но больше всех выделился Ксирон, преподнеся в дар… щенка цербера! Да еще и какой-то особой породы. Ну, а что? Адский скакун в Лоанмаре есть, мантикора есть, так почему бы и не пополнить зверинец цербером?
Глядя на ошарашенные лица, Ксирон захохотал, а цербер, который был пока что ростом с теленка, начал ластиться к новому хозяину. Ласково погладив нового питомца, блондин сердечно поблагодарил демона и тут же дал имя церберу – Волд. Темный лорд как-то нехорошо прищурился, явно проведя параллель со своим прозвищем, на что Арес ответил невинным взглядом.
А потом началось празднество. Напитки лились рекой, угощение выше всяких похвал и дорогие сердцу люди рядом. Смех не замолкал ни на минуту, а чуть позже присоединились еще и драконы. Этот день для Ареса стал самым счастливым. Он шутил и смеялся, общался с родными и никак не мог поверить, что все самое страшное позади. Сердце пело от счастья, душа рвалась в высь. В самый разгар веселья явился Азраил. И, как всегда, его появление было эффектным: небо потемнело, засверкали бледно-зеленые молнии. Одна из них ударила в землю, и с ее вспышкой появился ангел смерти. С подарком в руках. Арес буквально влюбился в изящный клинок из черного металла, на котором мерцали фиолетовые руны. Оказалось, Азраил сам его создал, специально для Ареса, что делало клинок воистину бесценным. Затем Азраил присоединился к праздновавшим, а блондина увел темный лорд.
Том подвел Ареса к шатру и серьезно посмотрел на сына.
- Это мой подарок тебе, – сообщил он. – То, что внутри шатра. Маме молчок! Договорились? Я накинул заглушающие и отвлекающие чары, о моем подарке знают лишь Антонин и Рабастан, больше никто. Так что не болтай, а то мама мне голову снесет, если узнает!
- Что же там такое? – удивился блондин.
Ухмыльнувшись, темный лорд откинул полог шатра и почти пинком закинув Ареса внутрь, быстро запечатал выход. Довольно насвистывая незатейливую мелодию, Том вернулся к остальным. Благодаря чарам какое-то время об Аресе не будут вспоминать, а там можно соврать, что он сбежал к друзьям.
А тем временем блондин ошарашенно смотрел на полуголую красотку, которая в соблазнительной позе возлежала среди маленьких подушек и томно смотрела на именинника.
- Ну, отец, – протянул юноша, усмехаясь. – Вот уж такого я точно не ожидал!
Красавица поманила Ареса к себе и когда блондин удобно устроился на подушках, спросила:
- Есть какие-нибудь особые пожелания? Темный лорд нарисовал мне общую картину работы, но, если ты хочешь что-либо…
- А что именно сказал отец? – перебил юноша, оценивающим взором окидывая фигуру своего «подарка».
- Я должна научить тебя искусству любви.
Арес ухмыльнулся:
- Что-то он запоздал с этим. Учить меня не надо, – я сам кого хочешь научу, – а вот просто получить удовольствие я не против. Начни с массажа, а там посмотрим. Можешь приступать!
«Не забыть бы поблагодарить отца, – подумал блондин, наслаждаясь прикосновениями умелых женских рук. – Удивил так удивил!».
А затем все лишние мысли вылетели из головы…
Последние комментарии
1 день 8 часов назад
1 день 13 часов назад
1 день 20 часов назад
1 день 23 часов назад
1 день 23 часов назад
3 дней 10 часов назад