Deal with me, babe (СИ) [_Nox_] (fb2) читать онлайн

Противостоял ему чернокожий парень с кудрявым кофейным облаком на голове. Они начали соревнования. Парни выполняли трюки один за другим, с каждым разом выписывая элементы все сложнее и сложнее. И вот, когда настало время Йохана, он попытался исполнить маневренный прыжок, но оступился, и скейт боязливо выскользнул из-под его ноги.

Йохан упал, вызывая испуганный «Ах!» на трибунах. Медленно он поднялся с земли, осмотрел разодранные на коленях джинсы и виновато покосился на членов команды. Команда Лео не получила балл, а противники громко заулюлюкали и радостно засвистели.

Йохан выглядел подавленным. Он остановился перед Лео, не смея поднять на него глаз. Лидер лишь ободряюще улыбнулся и хлопнул его по плечу.

Следующая на очереди была Трэйси — единственная девушка в команде. Эта малышка знала, что делает. Она просто втоптала в грязь своего противника, не затратив при этом много усилий. Она отыгралась за Йохана, за свою команду и сравняла счёт, уходя к ликующей команде, демонстративно виляя спортивными бедрами.

Баллы переходили от одной команде к другой, никто так и не мог схватить однозначный отрыв. Команды боролись на равных. Пришло время бороться предпоследней шестой паре. Это был Крис и тот самый печально известный Дикий Мо.

Шистад поднялся с места, выдохнул и уже хотел уйти, но мягкая ручка схватила его за ладонь. Он обернулся и не успел понять, как губы Лори коснулись его в лёгком поцелуе.

— На удачу, — прошептала она, опускаясь с носочков на пятки.

— Мне нужно больше удачи, — Крис наклонился, вновь накрывая губы девушки, только на этот раз более требовательно и страстно. По-другому он просто не умел.

— Ну хватит, хватит слюнями обмениваться, — Лео почти за шкирку оттащил Криса от Лори и выпроводил с трибун на площадку.

— Присмотри за ней, — находясь уже у самого основания лестницы, крикнул Крис.

Лео махнул рукой, словно говоря: «Иди уже». Шистад подмигнул Лори, проводя языком по губам. Она приложила руки к краснеющим щекам и отвернулась.

Крис остановился напротив своего противника. Судья махнул рукой как на ринге. Высокий, спортивный парень с безразличным выражением лица исполнил первый трюк. Для начала простенький. Тот, с которого начинали все и который не впечатлял уже даже Лори. Крис решил сразу повысить планку на должный уровень, переступив через несколько, как ему казалось, ненужных ступеней. Он исполнил маневренный прыжок, такой высокий и вихристый, что Лори глупо моргнула глазами, пытаясь уложить в своей голове, как человек мог быть способен на такое.

Дикий Мо хмыкнул, высокомерно смотря на новенького, ранее неизвестного ему противника. Он недооценивал Криса, считал его выскочкой и выпендрёжником, вот только он не знал, на что способен этот «новичок».

Дикий Мо был сильный и ловкий. О том, что скейт является продолжением его натренированных ног, говорили не зря. Он встал на скейтборд, разогнался и запрыгнул на спинку скамейки, балансируя на ней и выполняя движения, схожие со сложными акробатическими или танцевальными связками.

Толпа зевак, собравшихся на трибунах, заулюлюкала. Команда Мо ликовала и скалила зубы, Лео нервно грыз ноготь на большом пальце.

Крис равнодушно дёрнул бровью, натянул дерзкую, фамильную ухмылку и, запрыгнув на скейт, взлетел к железным перилам на лестнице. Он встал на узкие перила одним колесом, съезжая вниз и умело балансируя. Когда перила подошли к концу, Крис сделал прыжок через голову, позволяя скейту упасть на пол, а затем приземлился прямо на доску.

Лори смотрела на это с придыханием. Даже зажмурилась, когда он сделал такой опасный прыжок, но толпа взревела, и, открыв глаза, Лори увидела, как Шистад катится на скейте поближе к центру площадки, где стоял его противник.

Лори поднялась, захлопала в ладоши, радостно завизжала, держа руки кругом вокруг рта. Крис увидел её и подмигнул. Она улыбнулась и показала класс большим пальцем.

Их борьба продолжалась долго. Сдаваться никто не хотел. Трюки становились опаснее, Лори больше нервничала, когда Крис прыгал выше головы. Они использовали стены, лестницы, скамьи, бордюры, деревья. Грин не переставала удивляться и всё думала, как он научился всему этому.

Пот плыл с соревнующихся рекой, они тяжело дышали, у них уже гудели ноги, а сил почти не осталось. Заметив это, судья остановил соревнование. Противники подошли к нему по обе стороны.

— Это была сложная битва, — сказал судья для всех зрителей, которых собралось уже немало. — Я, признаться, в замешательстве. Выбор сделать крайне трудно, но я всё же должен. Балл достаётся… — судья сделал интригующую паузу, и, казалось, время замерло на пару секунд.

А потом вверх поднялась рука Криса, обхваченная пальцами судьи. Зрители закричали, команда заревела, как тысячи диких львов, Лори подпрыгнула на месте, поднимая кулаки вверх. На радостях Лео обхватил её за пояс и приподнял над землёй.

Крис облегченно улыбнулся, рукой стирая со лба пот. Дикий Мо кивнул, грустно ухмыльнувшись, а потом протянул Крису ладонь. Шистад встряхнул их сцепленными руками. Дикий Мо ушёл к своей команде, а Шистад поднялся к своей, сразу попадая в рой радостных возгласов и объятий. Когда его команда наконец выпустила его, Крис подошел к Лори, и она крепко обняла его.

Грин ничего ему не сказала. Ему и не нужно было. Он чувствовал, что она гордится им сейчас.

Лео успокоил команду, сказав, что расслабляться сейчас еще рано. Счет был равный, остался еще один бой между капитанами команд. Все немного притихли.

Судья подозвал скейтеров к себе. Началось последнее соревнование. Крис внимательно следил за исходом. Он был уверен в победе, был уверен в Лео. Лео был тем человеком, который научил его всему, который вселил в него эту любовь к скейту. Он ни капельки не сомневался, что Лео сделает капитана противоположной команды в два счета. Просто потому что это Лео.

Однако капитан противоположной команды тоже был не промах. Лео пришлось попотеть, но его знаменитый отскок от стены, который, Крис сколько ни пытался повторить, не получался, сделал своё дело.

Балл отдали его команде. Лори и Крис встали со своих мест, скандируя имя лидера. Команда обступила его со всех сторон, обнимая.

— Мы их сделали, сделали!

— Предлагаю праздновать! — вверх взлетели кулаки.

— Крис, пойдёшь с нами? — Трэйси многозначительно поиграла бровями. — Вискарик за счёт команды лузеров.

— Что за вискарик? — Шистад заинтересованно поднял бровь.

— Не будет ему вискарика, — заявил Лео, который успел поговорить с судьёй. — Я и так испоганил ему свидание, — парень держал в руках пачку денег, медленно отсчитывая их. — Твоя доля, — он вручил отсчитанные деньги Шистаду. — Купите себе мороженку.

— А мы напьёмся-я-я! — воскликнула Трэйси, запрыгивая Йохану на спину.

— Не хило, — Крис внушительно кивнул, пересчитав деньги.

— Мы их разорили, — Лео подмигнул Крису, пихнув его в плечо. — Отдыхайте, — он подарил Лори и Крису последний долгий взгляд, отходя вместе с галдящей командой спиной, а затем ногой поместил скейтборд в вертикальное положение, ловя его рукой, развернулся и зашагал с друзьями.

Крис махнул им и вдруг почувствовал, как тонкие, худые руки обняли его со спины. Мягкая, круглая щечка прислонилась к его спине, по позвоночнику гуляло ее лёгкое дыхание. Крис плавно растянул губы в улыбке и погладил ладонью белое запястье.

— Я хочу научиться кататься, — выдала она, поднимаясь на цыпочки и кратко целуя его в заднюю часть шеи.

— Приятно слышать от тебя эти слова, — Крис усмехнулся и развернулся к ней. — Но сперва отпразднуем, — он хлопнул деньгами об ладонь и встал одной ногой на доску. — Поехали? — весело предложил он.

— Поехали, — она встала на доску также, как стояла по пути на площадку.

Крис оттолкнулся, обнимая её со спины, и они неспешно покатились по тротуару. В кафе Лори шумно и эмоционально рассказывала о том, как сильно её впечатлила их борьба, как она переживала о том, что Крис может упасть и повредить себе что-то, о том как она периодически хлопала Лео по плечу во время выхода Криса и о том, как она почти сорвала горло, пока болела за него. Крис слушал, иногда вкладывая ей в рот роллы, которые они заказали, чтобы Лори между рассказами хоть чуть-чуть поела. Он посмеивался, смотря на девушку с особым трепетом, когда она с таким детским восторгом делилась впечатлениями. Она просила Криса рассказать, как все было с его точки зрения. Однако Шистад не помнил. От пережитого напряжения он уже всё забыл. Единственное, что отпечаталось в его памяти, это удивление, каждый раз, когда после сальто и прыжков, ему удавалось встать на скейтборд и не рухнуть при этом на асфальт.

Когда они вышли из кафе, покрасневший солнечный диск медленно катился к горизонту, оставляя на небе нежно-розовые разводы.

— Вставай боком, — Крис поддерживал Лори за расставленные в сторону руки, когда девушка старалась удержать равновесие.

— Если я сейчас переставлю ногу, я упаду, — Лори дернула ступнёй, но доска медленно покатилась по дорожке, и девушка вновь железно оперлась на ногу.

— Я же держу тебя, — засмеялся Крис, крепче обхватывая её тонкие запястья.

— Крепко держишь?

— Очень крепко.

— Точно-точно?

— Точно-точно.

Крис услышал глубокий вдох, а потом Лори все же переставила ногу. Шистад перевел одну руку на талию и покатил Грин по дорожке. Он хотел, чтобы Лори привыкла к ощущениям, научилась плотно держать ноги на доске.

— Пусти, я хочу сама, — неожиданно для Криса сказала Лори.

— Уверена? — он выразительно посмотрел на Лори тигровыми глазами.

Грин кивнула, однако не так уверенно, как ей хотелось бы. Крис всё же аккуратно ослабил хватку, а потом и вовсе выпустил её из рук. Лори двинулась с места, неуверенно балансируя на скейтборде. Одной ногой Лори попыталась оттолкнуться от земли, давая доске разгон, но её вдруг резко потянуло вниз. Грин замахала руками, стараясь поймать равновесие, но это ей так и не удалось. Если бы не Крис, Лори бы непременно упала.

— Всё же, пока тебе рановато самостоятельно, — с усмешкой сказал Крис, ставя её на землю.

— Пожалуй, ты прав, — кивнула девушка, поправляя съехавшую шляпу Криса на своей голове.

— Лори, — позвал её Шистад очень серьёзным тоном. Грин настороженно напряглась. — Ответь уже на мой вопрос.

— Какой? — недоумённо нахмурилась Лори, хотя и догадывалась, к чему клонил Крис.

— Почему ты так активно прячешь меня от своей мамы? — Крис положил руки на опущенные плечи и заглянул в её глаза. — Мне казалось, что вы очень близки, разве нет?

Лори напряженно выдохнула. Её рука тут же метнулась теребить колечко на пальце. Она поджала губы, рассматривая носки своих кед, и только потом ответила:

— Близки.

— Дело не в ней, да? — Крис наконец озвучил свою догадку, которая висела у него в голове всё это время. — Во мне.

— Да нет же, — Лори затрясла головой, отчего выпущенные из косы прядки упруго заколыхались. — То есть… в какой-то степени.

— В смысле? — лицо Криса приняло непонимающее выражение.

— Давай присядем, — Лори замялась, кивая на скамейку.

Крис молча прошёл к скамье и плюхнулся на нее, откидываясь на деревянную спинку.

— Ну так что? — он требовательно посмотрел на Лори, дожидаясь её разъяснений.

— Просто… — Лори накрыла руки Криса своими холодными ладонями, пытаясь подобрать слова.

— Позволь я помогу тебе, — не дождавшись ответа, произнес Крис. — Ты опасаешься, что твоя мама может быть против. Я ведь тот человек, от которого предки просят держаться подальше, — он пожал плечами, сжимая губы в тонкую нитку.

Лори тяжело и глубоко вздохнула. Она прижалась к Крису, сняв шляпу и положив голову на его плечо.

— Я стала так много её обманывать, — сказала она. — Я просто боюсь. Вдруг она и вправду запретит. Просто она же не знает тебя так, как я. Ты только не обижайся, но ты производишь впечатление… — Лори подавилась своими словами.

— Козла, — кивнул Крис. — Думаешь, я не знаю? Тут обижаться не на что, я сам себя таким сколотил. Но, знаешь, малышка Лори, я не просто козёл, я очень хитрый козёл с хорошими актерскими качествами. Я мог бы поиграть паиньку для твоей мамы, как ты играла мою девушка для моего отца, — он погладил её по спине, оставляя на ней теплое пятно от касаний. — Разве ты не устала ей врать?

— Устала, очень устала, — Лори зажмурилась, крепче прижимаясь к Крису. Сердце в её груди билось так быстро и сильно, что даже Крис чувствовал эти удары. — Наверное, ты прав, — кивнула девушка. — Я обязательно ей скажу, но нужно немного подождать. Просто недавно, после нашего, так сказать, свидания, я с пеной у рта доказывала, что у меня никого нет. И если я представлю тебя сейчас, то это будет…

— Нело-о-овко, — пропел он.

— Да, — Лори хихикнула. — Очень неловко.

— По мнению мамы, сейчас ты с кем? — Крис провел подушечками пальцев по её щеке.

— Я с Алоной. Она помогает мне с химией, — деловито ответила Лори.

— Неоригинально, но действенно, — Шистад качнул головой и вдруг неожиданно почувствовал, как немного обветренные, теплые губы коснулись его шеи.

— Ты очень нравишься мне, Крис, — шепнула она, прячась в изгибе его шеи.

Шистад прикрыл глаза. В то место, куда Лори поцеловала его, будто пропустили ток. Его дыхание сбилось от этого легкого касания. Шистад шумно вздохнул и переместил Лори себе на колени. Она была такой маленькой, что он мог без особых усилий взять её в охапку. Губы красные, словно ягоды, упругая нежная кожа, волосы, будто водопад из шоколада… Он посмотрел на неё. Она была такая красивая, что он потерялся, заплутал, но выбираться из этого лабиринта как-то не хотелось.

Он прижался к её губам, а она податливо ответила, кладя холодные пальчики ему на шею.

— Грин, ты даже не представляешь, насколько это взаимно, — прохрипел он сквозь поцелуй и снова впился в её губы.

Крис целовал её с таким отчаянием, будто боялся, что она вот-вот куда-то исчезнет, будто всё это в последний раз. Он до сих пор не верил, что это происходило с ним, что ему могло так снести крышу. Он-то думал, что его такое никогда не коснется, и вообще все эти чувства и прочее — бред сумасшедшего, но вот он сам попал в эти сети. Они были настолько крепкие, что разорвать их было невозможно. Хотя Крис и не пытался. Ему было любопытно, приятно и немного непривычно. Однако то, что он чувствовал сейчас милосердно перекрывало все его страхи.

Они целовались до тех пор, пока на улице совсем не стемнело, а над ними не зажегся фонарь. Лори с трудом оторвалась от его губ, затуманенными от головокружения глазами оглядываясь вокруг и наконец замечая внешний мир и течение времени.

— Тебе нужно идти? — спросил Крис, уже прекрасно зная ответ на свой вопрос.

Лори утвердительно тряхнула головой, прижимаясь лбом к его лбу.

— Когда-нибудь я заберу тебя себе на всю ночь и не отпущу никуда, — поднимаясь с места, заявил Крис.

— Когда-нибудь, — неопределенно сказала она, проводя ладошками по его груди, встала на цыпочки и кратко чмокнула в нос.

Лори сделала шаг назад, кидая быстрый взгляд на скейтборд. Она встала на него, протягивая руку Крису, чтобы он поддерживал её в случае чего.

До дома они добирались так. Грин стала держаться увереннее, а Шистад хвалил её за это.

Подъехав к фонарю возле дома, Лори спрыгнула со скейтборда и на прощанье обняла Криса за шею. Он погладил её по спине и отпустил, наблюдая за тем, как она доходит до крыльца дома и исчезает за дверью.

Только дойдя до дома, он понял, что Лори ушла в его шляпе. Он усмехнулся. Было интересно, заметит ли Рене обновку Лори, и, если да, то как именно Грин объяснит её появление.

========== Глава 16 ==========

Комментарий к Глава 16

Вот и подъехала новая глава. Должна сказать вам огромное “Спасибо”. Количество лайков перевалило за трехзначное число. Я даже представить не могла, что такое будет, не думала, что то, что я пишу может кому-то понравится. Спасибо вам за то, что были со мной. Приятного прочтения <3

Звонок прозвенел до неприличия громко, пробуждая сонное царство в классе истории. Лори встрепенулась, с трудом разлепив сонные глаза. Она откинула волосы, за которыми скрывала то, что самым наглым образом спит, и встала, сдерживая зевок. Лори достала ободок, зацепила им пряди и побросала учебники в рюкзак.

Она вышла из класса самой последней, чему была даже рада: ей не пришлось толкаться в проеме двери. Это был последний, самый нудный урок, завершающий тяжелый рабочий день. После него все были как варёные овощи и спешили испариться домой.

Уборщица уже успела помыть пол, да так чисто, что Лори могла без труда увидеть свое отражение в нем. Это значило, что нужно идти как можно аккуратнее, быстрее и незаметнее. В противном случае уборщица налетит как ночная фурия и виртуозно обругает за то, что Лори посмела совершить такое кощунство, как ходьба по помытому школьному коридору.

Она ускорила шаг, целеустремлённо направляясь к двери. Ей оставалось всего ничего, как её подошва скользнула по помытому полу. Смешно вскинув руки и выкрикнув, Лори понеслась на свидание с твердым, но чистеньким полом. Она зажмурилась, готовясь к худшему, но удара не последовало.

Вместо этого она почувствовала чужие руки, схватившие её под мышками. Она подняла голову. Свет из горевшей лампы на секунду ослепил её, но когда Лори привыкла к яркости, она сумела различить белую чёлку Хальвора, свесившуюся ему на лицо.

Его губы дернулись в добродушной улыбке. Он подтянул её вверх, прижимая к себе сильнее, чтобы девушка не выскользнула из рук и не ударилась.

— В порядке? — спросил он, продолжая её поддерживать.

— Да, — неловко пролепетала она. — Спасибо. Поставь меня, пожалуйста.

И стоило Лори это сказать, как дверь, к которой она так стремилась, открылась, и в коридоре появился Крис. Как только он увидел их, его расслабленное лицо сделалось серьезным, а рука, сжимавшая лямку рюкзака, сложилась в каменный кулак.

— Крис! — воскликнула Лори, наконец выпрямляясь не без помощи Хальвора.

— Это что за хрень тут происходит? — Шистад зло прищурился, окидывая Хальвора ледяным взглядом.

— Всё нормально, Крис, не горячись, — Лори коснулась холодными ладонями твердой груди в джинсовой куртке.

— Я спокоен, абсолютно спокоен, — приговаривал Крис, хотя голос его свидетельствовал об обратном. — Мне просто интересно, какого хрена этот ушлёпок, — Шистад повысил голос на этом слове, метая разъяренный взгляд на Хальвора, — распускает свои руки.

Хальвор сжал зубы и изогнул брови, лишь одним этим жестом выказывая все недовольство и негативное отношение, как к парню, так и к его словам. Однако он старался держаться спокойно.

— Ох, Господи, — Лори хлопнула себя по лбу, а потом подняла глаза на Хальвора, одними губами шепча «Прости».

Шистад схватил Лори за локоть и притянул к себе ближе, отчего та запуталась в ногах и снова чуть не рухнула.

— Не сходи с ума, Крис, он просто помог мне не упасть. Я поскользнулась, а он удержал.

— Ах, ну в таком случае вручите ему медаль! — еще больше распалился Крис.

— Крис! — Лори чуть под землю от стыда перед Хальвором не провалилась.

— Так, я, пожалуй, пойду, разбирайтесь без меня, — Хальвор умыл руки. Удивительно было то, как он вообще не сорвался на ругань сам. Парень обошёл пару вокруг и толкнул дверь, чтобы уйти.

— Вот и пиздуй, — красноречиво бросил ему в спину Шистад.

Хальвор на секунду застыл в одном положении, и Лори от этого стало страшно. Крис его довёл, и, кажется, он постепенно начал терять самообладание. Не хватало прибавить ещё и драки к уже имеющимся разборкам. Хальвор кинул мрачный взгляд через плечо. В голубых глазах застыли льдинки. Лори замотала головой, безмолвно прося его не реагировать. Он был уже готов сорваться, но вместо этого дернул за ручку и вышел из школы.

— Ты спятил?! — вышла из себя Лори, взмахивая руками. Щеки у нее покраснели от ярости и чувства вины перед Хальвором. — Что ты тут устраиваешь?!

— Это он что устраивает?! — выкрикнул Крис в ответ. Кровь в его жилах кипела, кулаки так и чесались.

— Он мне помог! — крикнула Лори так, что чуть не сорвала голос. Никогда в жизни её ещё никто не мог вывести из себя, как это сделал Крис. — Тебе было бы легче, если бы пришлось собирать мои кости с пола?!

— Не драматизируй, — холодно махнул рукой Крис.

— Это я драматизирую? — Лори подавилась воздухом от возмущения. — Это ты сходишь с ума. Ведешь себя как ребенок. Ревнивец и собственник, вот ты кто!

— Ты не видела со стороны! — возразил Шистад, стараясь самого себя утихомирить. Мускулы на его лице опасно подрагивали. — Он постоянно трется около тебя.

— Да мы вообще кроме французского нигде не пересекаемся.

— Что? Ты еще и не пересела от него? — возмутился Крис, у которого от злости покраснели кончики ушей.

Лори вздохнула и покачала головой. Внутри у неё все дрожало от возмущения, но разговор явно был бессмысленным. От нервов у нее начала кружиться голова, а щеки загорелись красным как круглые фонарики. Она выдохнула и подняла ладони вверх, сдаваясь и заставляя Криса остановить льющийся на нее как дождь с неба поток недовольства и беспричинной ревности.

— Всё, мне надоело, Кристофер, — четко разделяя слова, проговорила Лори. — Мне некогда тратить время на этот глупый разговор, у меня и так много дел, — она развернулась и на пару секунд прикрыла глаза. Она даже гордилась тем, что сумела без запинки поставить точку в этом разговоре. Криса видеть не хотелось, и потому она уверенным шагом скрылась за поворотом, а тот даже не попытался остановить.

Лишь безрадостное «Крис!» отразилось от стен школы голосом Шистада и растворилось в воздухе.

***

Лори и Крис не разговаривали вечером и весь следующий день. В школе он не подходил к ней, однако она чувствовала его присутствие и то, что он за ней наблюдает. Иначе было бы не объяснить то, как Джеймс, помогавший ей дотащить до класса книги из библиотеки, уже на следующей перемене ходил зашуганный, огибал те места, где была Лори, и очень пугливо и недоверчиво косился на неё.

В Шистаде взыграла его собственническая натура, которая лишь злила Лори еще больше. Хотелось назло очень показушно пофлиртовать с кем-то из парней, однако она не смела. Неизвестно, что Крис сотворил бы с бедолагой, который просто подвернулся под горячую руку Лори, да и потом Грин ни в флирте, ни в актерстве не мастак. Представив, как нелепо она бы выглядела, Лори отогнала эту мысль как назойливую, громко жужжащую муху.

Однако раздражения в ней не поубавилось.

После уроков Лори вышла из школы, морщась от яркого солнца. По привычке её взгляд метнулся туда, где Крис обычно ставил машину. Она по-прежнему там стояла, а её хозяин находился рядом с ней. Обычно, с тех самых пор, как Лори и Крис начали встречаться, он либо довозил её до дома, либо провожал пешком.

Лори остановилась как вкопанная, глупо пялясь на машину и думая, стоит ли ей подходить к нему, её ли вообще ждёт Крис.

По пытливому взгляду Криса, она могла с уверенностью утверждать, что ждал он все же её.

Лори поджала губы, прикрыв глаза, а потом вспомнила вчерашний день. Красная лампочка, обозначавшая, что шкала злости поднялась до предела, замигала где-то в голове девушки.

Выражение её лица поменялось: брови сошлись на переносице, а взгляд сделался такой, что им можно было легко превратить воду в лёд. Она одарила Криса последним взглядом, подняла вверх подбородок и, круто развернувшись, зашагала в противоположную сторону от стоянки, машины Криса и самого Шистада.

Он проводил её оранжевую рубашку угрюмым взглядом и сел в машину. Выведя её с парковочного места, он резко крутанул руль. Автомобиль скрипнул шинами по асфальту, оставляя на нем черные следы, и умчался в противоположном направлении.

***

Криса это достало. Ему надоело играть в молчанку. В один момент он просто сорвался и поехал к ней домой.

Он не собирался извиняться, нет. Возможно, он и чувствовал, что немного перегнул палку тогда, но в целом Крис считал себя правым. Ему просто осточертела её холодность, и он шёл к ней, чтобы немного «разогреть» Грин.

Ступив на крыльцо, Крис трижды постучался в дверь. Он надеялся, что её мама сегодня дежурит в больнице, а брат пропадает где-нибудь у друзей, однако Шистаду сегодня не везло.

Дверь ему открыла Рене, а за её спиной показалась любопытная мордашка Тедди. Увидев, кто пришел, он потерял интерес, безразлично хмыкнув, натянул большие наушники, висевшие на шее, и утопал играть в приставку.

— Здравствуйте, — Крис улыбнулся так очаровательно, насколько мог, старался выглядеть паинькой.

— Добрый день, — Рене вежливо кивнула, отчего темная кудряшка соскользнула с ее смуглого плеча.

— Лори дома? — Крис попытался заглянуть Рене за спину, но признаков Лори не заметил. Значит, она, как всегда, сидит в своей норе. — Я обещал занести ей тетрадь, — он показал тетрадь, которую она отдала ему еще в начале их занятий, потому что ей уже сто лет, как она не нужна, а Крис мог бы что-нибудь почерпнуть. Разумеется, эту тетрадь он ни разу не открывал, и она просто пылилась на его столе вместе с остальными учебниками, а сейчас он наконец нашел ей применение.

— Дома, — Рене кивнула. — Она у себя в комнате, — она отошла, впуская Криса в дом.

Как только он вошел в нос ему ударил ароматный запах запечённой курицы. Рене юркнула на кухню и вернулась к нарезке какого-то салата. Судя по всему, они ждали кого-то, и Крис пришел не очень вовремя.

Он поднялся по лестнице и прошёл по узкому коридору в комнату Лори. Крис зашёл без стука (ну не любил он стучаться) и застал весьма приятную картину.

Из-под не застёгнутого синего платья выглядывала маленькая спина с выпирающими лопатками и чудесные белые плечи.

Лори не услышала, как он вошел — была слишком занята сменой серёжек на своих ушах.

Крис масляно улыбнулся и, тихо ступая по ковру, оказался рядом с ней. От Лори пахло новыми персиковыми духами, она была задумчива, но почувствовав рядом тепло чужого тела, испуганно вздрогнула.

— Ш-ш-ш, — Шистад положил руку на её плечо, выпрямляя её так, чтобы Лори не поворачивалась.

— Что за идиотская привычка подлавливать меня в такие моменты? — голос звучал холодно, но она не поворачивалась, лишь слегка наклонила голову, боясь потерять контроль над ситуацией.

— Какие — такие? — он перекинул её волосы через левое плечо, едва касаясь кожи пальцами.

Даже не видя его, Лори чувствовала его усмешку. Она глубоко вдохнула, стараясь сохранять равнодушие.

— Когда на мне мало одежды, — ровно сказала она.

Он засмеялся, и Лори спиной ощутила, как вибрирует его грудь.

— Ну, допустим, сейчас на тебе много одежды, — рука, лежащая на плече Лори скользнула вниз по позвоночнику. Тело-предатель отозвалось на этот жест стайкой мурашек. Грин закусила губу. — Да и потом, рано или поздно мне все равно придется её снять, — он обхватил замок и потянул молнию вверх, соединяя края платья и не без сожаления пряча за ними маленькую спинку.

— Зачем ты пришёл? — Грин развернулась, теребя в руках кончики волос.

— Тебя увидеть, — он пожал плечами, будто ничего не произошло.

— Правда? — саркастично выгнула брови Лори. — А я думала, что ты проверяешь, нет ли рядом со мной какого-нибудь случайного парня, чтобы почесать об его лицо свои кулаки.

— Не язви, малышка, ты же хорошая девочка. Тебе не к лицу, — он протянул руку к ее щеке, но она увернулась.

— Ты не можешь просто так закатывать мне истерики, не доверять, заявляться ко мне домой, когда в любую минуту может зайти мама, и делать вид, будто ничего не произошло, — она быстро обошла его и прижала незакрытую дверь, чтобы любопытные уши братца, обладающего умением появляться там, где не надо, могут услышать лишнего.

— Тебе? — Крису пришлось развернуться к ней, чтобы они стояли лицом к лицу. — Не доверяю тебе? Я доверяю, — возразил он. — Я не доверяю парням, которые возле тебя околачиваются.

— Возле меня никто не околачивается! — она чуть не перешла на крик. — Они просто изредка помогают донести учебники из библиотеки или ловят меня, когда я, неуклюжая курица, падаю! — она взмахнула руками, а потом поднесла их ко лбу. Запястья тряслись так, будто она тащила что-то непосильно тяжелое.

Крис подошел к ней и обнял. Просто обнял, ничего не говоря. Умом он понимал, что переусердствовал, однако не мог гарантировать, что его крыша не слетит, если он снова увидит какого-нибудь парня рядом с ней.

Пожалуй, больше всего его напрягал Хальвор. Он ведь тоже неровно дышал к Лори, и Крис это знал. Оттого и бесился.

Шистад поцеловал Лори в макушку, а потом посмотрел ей в глаза.

— Давай найдём компромисс, — предложил Крис, перекладывая руки ей на плечи и глядя на нее сверху вниз. — Ну или заключим сделку.

— Опять? — Лори усмехнулась.

— Опять, — кивнул Крис. — Я сдерживаю себя и не наезжаю на всех, кого попало, — он сделал паузу, дожидаясь её согласного с первым условием кивка. — Ты сводишь к минимуму общение с белобрысым французиком.

— Оно и так на минимуме, — Лори раздвинула руки, но Шистад провел по ним от плеча к ладони, прижимая их к телу.

— Не совсем, — он обхватил её пальцы. — Ты сидишь с ним на французском вместе. Отсядь, — Крис говорил ласково, смотрел в глаза, водил большим пальцем по тыльной стороне ладони и будто гипнотизировал, — и мне станет спокойнее.

— Почему ты так нервничаешь? — спросила Лори почти шепотом.

— Ты знаешь почему.

— Перестань, он, наверное, даже думать обо мне забыл, — Лори поднялась на цыпочки и уткнулась носом в изгиб его шеи. — И я забыла.

— И всё же, — Крис сморщил нос, становясь похожим на маленького ребенка, которому не дали конфетку. — Прошу. Я не хочу быть парнем-тираном, который ограничивает девушку в свободе, хотя со стороны, наверняка, выгляжу именно так, но и ты пойми меня. У меня всё внутри выворачивается, когда он рядом с тобой.

— Хорошо-хорошо, тиран, — сдалась Лори, проводя холодными ладошками по крепкой груди. — Возможно, так даже будет правильнее. В конце концов, он уже в прошлом.

— Я чертовски рад это слышать, — Крис улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать её.

Поцелуй был пылким, но недолгим. На первом этаже хлопнула входная дверь, и послышались чужие голоса. Лори боязливо отпрыгнула от Криса, касаясь пальцами слегка припухших, горевших губ.

— Вы кого-то ждете? — у Криса сбилось дыхание, а волосы растрепались после жадной ласки Лори. Через этот поцелуй они показали друг другу, как сильно успели соскучиться.

— Да, — Лори кивнула. — Дядя с женой. Папин брат.

— У тебя сегодня семейный ужин? Не пойдешь со мной? — он коснулся её носа своим.

— Прости, — она поднялась на цыпочки и стала поправлять его прическу. — Я обещала, что буду с ними.

— Черт, я надеялся, мы закрепим результат, — его руки плотно сжали ее талию.

— Как-нибудь потом мы обязательно закрепим, — Лори быстро поцеловала его куда-то в уголок губ. — А сейчас тебе пора, — нехотя почти простонала она и потянула его за руку.

Они вышли из комнаты и прошли по коридору к лестнице. Шистад спустился на две ступени ниже и неожиданно остановился.

— Крис, ты чего? — обеспокоенно спросила Грин.

Парень хмурился. Он выглядел задумчивым и сосредоточенным. Когда Лори раскрыла рот, чтобы сказать что-то еще, Крис остановил её, приложив палец к губам. Он прислушивался.

На кухне разговаривали Рене, какая-то женщина и, этот голос Крис не спутал бы ни с чьим другим, офицер Грин.

Чёрт, офицер Грин… Как он мог не проверить?

Шистад поборол острое желание дать себе ладонью по лбу. Он подозвал к себе Лори.

— Твой дядя… — Шистад подавился воздухом. — Его зовут Нолан? Нолан Грин так? Он офицер полиции, верно?

— Да, — ответила Лори, а Крис зажмурился и сжал зубы. — Ты разве не знал?

— Чёрт, я должен был до этого дойти, — сокрушенно произнес Крис, упираясь лбом в кулак. — Вот я идиот…

— В чём проблема? — Лори не на шутку насторожилась.

— Понимаешь, у меня натянутые отношения с полицией, в частности с твоим дядей, — сказал Крис, убирая руку от лица. — Если он узнает, что ты со мной, начнётся Третья мировая. Поэтому нам лучше и вправду стоит повременить с тем, чтобы проинформировать твоих родственников о твоем непутевом парне-уголовнике.

— Всё так плохо? — Лори заметно поникла. Крис закусил губу, раздумывая сказать ли правду. — Только не ври мне, — попросила Грин, будто прочитав его мысли.

— Он пообещал, что когда-нибудь, когда он найдет управу на деньги и связи моего отца, засадит меня за разбой, пьяный дебош и хулиганство, — чувствуя себя виноватым перед Лори, произнес Крис. — Не все стычки с Якудзами проходили бесследно, а я в свое время нахамил половине, если не всему, полицейскому участку. Но ты же понимаешь, что со мной не все так просто, да? — он коснулся её щеки, с надеждой смотря в кофейные глаза.

— Знаю, — Лори наклонила голову, поддаваясь прикосновениям Криса. — Но что нам делать?

— Не показываться твоему дяде, — Крис запустил пятерню в волосы, почесывая затылок. — А кстати насколько его мнение важно для вашей семьи?

— Он брат моего папы, человек, который помогал нам, когда его не стало. Как думаешь, насколько значимо тут его слово?

— Блять, — шепнул Крис дергая головой. — Угораздило же меня влюбиться в племяшку офицера полиции.

Лори хмыкнула, скрестив руки на груди:

— Ну вот и не влюблялся бы.

— Поздно, — твёрдо заключил Крис, хватая Лори за руку и утаскивая обратно в комнату.

Они захлопнули за собой дверь и задумчиво стали мерить комнату шагами. Лори уже позвали спускаться к столу, отчего та округлила глаза и напугано пролепетала, что скоро спустится.

Крис сжал губы и метнул взгляд на небольшое окно, заваленное фенечками, резинками для волос, большими причудливыми ракушками и камнями с побережья теплых морей и прочими девичьими безделицами. Он подошёл к окну и открыл его, заглядывая вниз и оценивая, сможет ли он спрыгнуть без потерь.

Благо под окном находилась крыша от крыльца дома, а под ней ещё и деревянный шпалер, по которому очень легко было бы спуститься.

— Я вылезу через окно, — сказал Крис, забрасывая одну ногу через подоконник.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — Лори подошла и тоже перегнулась через подоконник. На душе тревожно скребли кошки. Земля с этой высоты казалась чем-то далеким, почти непостижимым.

— Нет, но лучше мы не имеем, — пожал плечами Крис и перекинул вторую ногу.

— Что я скажу внизу? Мама ведь не видела, как ты уходил. Она обязательно спросит, — Лори схватила Криса за руку, боясь отпустить.

— Скажи, что я ушел, когда она была занята гостями, поэтому ничего не заметила, — Крис поддерживающе сжал её руку.

— Она не поверит, — Лори затрясла головой.

— Поверит, если ты будешь увереннее, — Крис притянул её за подбородок и крепко поцеловал. — Не дрейфь.

— Хорошо, — Лори попыталась взять себя в руки, отстраняясь и заглядывая в коньячные глаза. — Спускайся осторожнее.

Крис улыбнулся и подмигнул ей, а потом встал на крыше, аккуратно ступая по покатой поверхности. Лори следила за ним, затаив дыхание, и сердце её пропускало удар каждый раз, когда подошва Криса нехорошо скрипела под его ногой или он на секунду терял равновесие, возвращая его с помощью рук.

Крис благополучно добрался до края и спрыгнул на шпалер, просовывая ноги в ромбовидные отверстия и руками цепляясь за тонкие, но крепкие деревянные палки.

Это препятствие он преодолел быстро и уже через минуту прочно стоял ногами на земле.

Он поклонился на манер трюкача из цирка, а Лори облегчённо вздохнула и улыбнулась. Крис показал большой палец, а затем поцеловал ладонь и помахал ею Лори. Она сделала то же самое.

— Еще увидимся, — одними губами прошептал Крис.

Лори кивнула в ответ, но тут вдруг вздрогнула и развернулась. Из комнаты послышался голос офицера, потому Крис решил скорее смыться с «места преступления».

— Моя дорогая племянница не хочет видеть своего дядю? — с улыбкой произнёс Нолан, высокий, хорошо сложенный мужчина сорока лет.

— Ну что ты? — Лори попыталась улыбнуться как можно естественнее. Она подошла к нему и обняла, тайно радуясь, что успела отскочить от окна подальше и сделать вид, что с интересом рассматривает содержимое шкафа. — Просто была не уверена насчет своего платья, — решила дальше поддерживать легенду Лори. — Это оставить или взять что-то посветлее.

— Мы же не на конкурсе красоты, — рассмеялся Нолан, приобнимая Лори за талию.

— Просто в последнее время мы так редко видимся, что захотелось быть нарядной, — говорила она, выходя из комнаты в обнимку с дядей.

Уходя, Лори бросила взгляд на окно. Она выдохнула, радуясь, что Крис остался незамеченным, и захлопнула дверь, набираясь твердости, чтобы уверенно заявить маме о том, что Шистад уже давно ушел.

========== Глава 17 ==========

Лори взяла плоскую квадратную коробку и всунула деньги доставщику. Ладонями она чувствовала тепло, исходящее от пиццы с пылу жару. Беконом и сыром пахло так аппетитно, что Лори невольно облизалась. В желудке заурчало, и Лори глянула на настенные часы, бухнув коробку на кухонную столешницу.

Крис должен был прийти с минуты на минуту. Лори поставила колу рядом с пиццей, достала бокалы, соусы и поставила на стол. Скромный импровизированный стол для ранее не планированной встречи.

В другое время Грин ни за что не рискнула бы встречаться с Крисом у себя дома, но неожиданно Рене заявила, что на выходных она собирается навестить свою подругу из Драммена. Намеревалась остаться она там с ночёвкой, чтобы не мотаться из города в город так много.

Тедди увязался с ней. У подруги был сын — ровесник Тедди. Кроме того у сына была еще и новенькая, крутая игровая приставка. Это привлекало его даже больше, чем давний дружок.

Лори там делать было совершенно нечего, и потому Рене смилостивилась и оставила Лори одну на целые выходные.

Узнав об этом, Крис пытался подбить девушку на вечеринку. «Такая хата пропадает», — твердил он, но в ответ слышал лишь твёрдое «нет».

Дошло все до того, что они разругались и разошлись по домам. Однако потом Лори стало откровенно одиноко. Каре удалось пролизнуть на какую-то закрытую тусовку, откуда её не выманишь даже мешком с деньгами, Нура решала дела сердечные, и ей было совсем не до Лори, а Алона уехала с родителями к каким-то близким родственникам, давно звавшим их в гости.

Лори долго пялилась на строчку «Мудак» на дисплее экрана. С тех пор руки все никак не доходили до того, чтобы переименовать контакт, хотя Крис на том очень настаивал.

Переступив через гордость, Лори набрала Крису сообщение. Всего лишь сухое «Как дела?», потому что не хотелось выдавать то, как ей одиноко и как она успела соскучиться. Придумать что-то оригинальнее не получилось, да и не особо хотелось. Ответ пришел не сразу, лишь спустя десять минут.

«Смотрите, кто почтил меня своим вниманием»

Крис глумился. Лори закатила глаза, цокнула языком и откинула телефон подальше. Губитель всей романтики прислал еще одно сообщение. Затем другое, а потом ещё одно. Немного погодя, Грин все же открыла сообщения.

«Сейчас дела улучшились»

«Лори, ты опять?»

«Да хватит уже»

«Так, Грин, ты хочешь, чтобы я приехал или нет?»

Лори закусила нижнюю губу, смотря на последнее сообщение. Большим пальцем она в нерешительности водила над клавиатурой, а потом быстро напечатала ответ:

«А ты хотел бы прийти?»

Ответ пришел незамедлительно.

«Хотел бы»

«Тогда приходи»

Лори отложила телефон и облегченно выдохнула. Все было хорошо.

Она приготовила все, что успела к их незапланированной встрече и стала ждать Криса. Ожидание длилось совсем недолго. Стук раздался в пустом доме, и Лори метнулась открывать. Перед дверью она остановилась, чтобы поправить волосы, и только потом открыла дверь.

Крис стоял перед ней все такой же привлекательный и красивый. Он был в свободной чёрной майке с логотипом какой-то рокгруппы. Его рельефные руки были не прикрыты тканью, свет от фонаря над дверью поливал его бронзой. Лори сглотнула и перевела взгляд на его лицо.

Шистад улыбнулся, заметив взгляд Лори. Он прислонился к косяку двери, почувствовав себя еще увереннее, чем обычно. Его улыбка из обычной приветливой превратилась в развязную.

— Соскучилась? — он поиграл бровями, оглядывая её с ног до головы.

Признаться, то, что он видел, ему тоже нравилось. На Лори была юбка с высокой талией и желтый короткий топ, открывающий вид на белую, чувствительную кожу. Волосы забраны в хвост, полные губы накрашены той самой красной помадой, босые ноги с тонкими щиколотками. Так и хотелось их обхватить.

Лори лишь закатила глаза на его реплику и отошла, пропуская гостя в дом. Что-то в его руке зазвенело, когда он оказался внутри. Только сейчас Лори обратила внимание на то, что Шистад держал в руке две стеклянные бутылки пива. Янтарная жидкость переливалась и пенилась за стеклом.

Грин подняла вопросительный взгляд на Криса, заметно насторожившись.

— Ну не хмурься, детка, — он провел большим пальцем по её брови, отчего она мигом расслабилась. — Просто захотелось выпить. Ты же наверняка лимонадом меня собралась поить, м? — Крис растянул розовые губы в легкой улыбке.

— Соком, — поправила Лори. — Виноградным.

— Соком, — повторил Шистад, не сумев сдержать смешка. — Какой же ты у меня еще ребенок, — он положил руку ей на плечо и повел ее на кухню.

— Зато я здоровее тебя буду, — заявила Лори и расслабилась, решив, что от пары бутылок Крис сильно не опьянеет.

Крис лишь издал смешок и ничего не ответил. Они прошли на кухню, где в коробке все еще ароматно теплилась пицца из трёх сыров. У Лори заныло в животе. Она вынырнула из-под руки Криса и схватилась за нож. Жестом она указала Крису садиться и принялась за разрезание заветного ужина.

Нож резал плохо. Его явно не мешало бы заточить. Вместо ровных, красивых треугольников, получались несуразные, рваные куски. Грин так увлеклась, что не заметила, как Крис пропустил ее жест мимо ушей. Он подошел к ней сзади так, что её спина касалась его груди. Мягкие ладони обхватили тонкие запястья и остановили их работу.

Лори обернулась через плечо, недоумённо смотря на Криса. Он поднял свою руку вместе с рукой Лори, в которой та держала нож. Критически осмотрев серебряное лезвие, где искажалось отражение его лица, он сказал:

— Вам бы заточить его. Могу помочь с этим, если что, — Крис перехватил рукоятку ножа и стал сам разрезать пиццу, устроив подбородок на плече у Лори. Она захихикала, почувствовав щекотку от его дыхания и острого подбородка, упирающегося прямо в ключицу. Привыкнув к ощущению, она стала наблюдать за тем, как Крис режет.

— Почему у меня так ровно не получается? — немного обиженно сказала Лори.

— Потому что у кого-то ручки-крючки, — весело заявил Крис, в последний раз проводя лезвием по румяному тесту, покрытому толстым слоем тягучего сыра, и отложил его, оставив руки по обе стороны от Лори.

— Эй! — голос ее стал еще более обиженным. Она пихнула его в плечо крошечной ладошкой, а Шистад довольно рассмеялся.

— Хотя на самом деле ты прав, — добавила Лори, беспомощно кладя голову на плечо Криса. — Руки явно не из плеч растут.

— На самом деле, твои косяки выглядят очень мило, — он взял треугольник пиццы и полил его соусом.

— Это выглядит нелепо, — возмутилась Лори.

— Ми-ло, — по слогам произнес Крис и поднес к ее губам пиццу.

Они принялись за еду, продолжая спорить, а потом, когда им обоим надоело, разговаривали о чем-то отрешенном. Крис запивал пиццу пивом, странно поглядывая на Лори. Она заметила этот взгляд, но спрашивать не стала. Несколько раз он пытался её напоить, но всё было тщетно, и Лори лишь мерно попивала сок из своего бокала.

Когда они закончили есть, Лори принялась за уборку, попутно предлагая варианты фильмов. Крис молчал и только слушал её болтовню. Грин выкинула коробку с пиццей и вернулась за тем, чтобы убрать бутылки, но проходя мимо столешницы, она почувствовала, как ее обхватили чужие руки.

Крис усадил её на столешницу, прямо как тогда, в классе истории, и улыбнулся. Лори подняла на него ошарашенный взгляд больших карих глаз. Рука Криса спустилась с её талии и поползла вниз по её бедру, икре, а затем твёрдо обхватила щиколотки, занося их назад так, чтобы ноги Лори окольцевали пояс Криса. Она ахнула, но не отстранилась, внимательно наблюдая за тем, что делает Крис. Сердце у нее бешено заколотилось то ли от волнения, то ли от касаний Шистада.

Лори скрестила ноги за его спиной, и ладони Криса снова скользнули вверх. На бедрах Лори они замедлили свой ход и плавно стали пробираться под юбку. Она уже задралась так, что в ней не было никакого смысла.

Грин застыла, напрягшись как гитарная струна. Заметив её неспокойное оцепенение, Крис решил немного сбавить обороты, побоявшись спугнуть её своим напором, и переместил руки на талию. Он почувствовал, как медленно мышцы её спины расслабились, и наклонился за поцелуем.

Их обоих затопило теплом. Лори совсем обмякла в его руках и положила ладони на его красивое лицо.

Её никогда в жизни никто так не целовал. Ни разу. Не сказать, что раньше она целовалась много с кем. Это было всего три человека. И то два из них целовали её случайно, потому что так указало горлышко бутылки. Все эти поцелуи были обычными, но с Крисом все было как-то по-другому.

Он определённо умел целоваться, умел своими поцелуями гипнотизировать, и не удивительно, что девушки вели охоту на эти губы.

Он отстранился от нее на секунду только для того, чтобы влажно коснуться линии челюсти и спуститься на шею. У Лори закатились глаза. Она ахнула, когда почувствовала, как Крис обхватил её кожу губами и стал медленно ее посасывать. Грин вцепилась в его плечи и податливо наклонила голову. Тонкие ноги сжались вокруг бедер парня.

У Криса в штанах стало невыносимо тесно. Он едва мог дышать от желания и все сильнее припадал к шее девушки. Его руки с сетью из набухших вен пролезли под её топом, а большая ладонь легла прямо на то место, где встречались застёжки бюстгалтера.

Пальцы уже отстегнули первую петельку, как вдруг послышался хлопок двери и чьи-то шаги. Крис дернулся и повернул голову, а Лори выглянула из-за его плеча. Сердце её заледенело и ухнуло куда-то в желудок.

У входа на кухню стояла Рене. Её рот был удивленно приоткрыт, а глаза расширились до размеров немаленького блюдца. Она хлопала черными ресницами так, что могла поднять ветер и смести им парочку.

Они отлипли друг от друга и быстро переглянулись. Лори отдернула юбку и спрыгнула со столешницы. Шистад поджал губы и вздохнул.

— Мам, это… — мертвым голосом сказала Лори, теребя кольцо на пальце и постоянно заправляя за ухо мелкие волосики, выбившиеся из хвостика. — Это не то, что ты подумала….

Рене скрестила руки на груди и вперила Лори взгляд, который она никак не могла понять. Девушка виновато зажмурилась и приложила ладонь ко лбу.

— Дело в том, что мы с вашей дочерью встречаемся, — Крис сделал шаг ближе к Лори и положил руку ей на плечо.

В коридоре затопали маленькие ножки. Тедди заглянул на кухню, колючими глазами шныряя по комнате. К счастью, он промедлил в прихожей, развязывая тугой узел на шнурках, и ничего не видел. Его куда больше интересовала коробка недопитого сока.

Он прошлепал по полу кухни, не замечая напряжения, висящего в воздухе, и схватился за коробку.

— Можно? — спросил он формальности ради.

— Бери и дуй отсюда, — ответила Лори раздражённо.

— Да я и не горю желанием тут с вами торчать, — заявил он и, обойдя Лори и Криса, выбежал из кухни в свою комнату.

— Крис, ты тоже мог бы выйти ненадолго? — спросила Лори, убирая руку от лица.

— Уверена? — он посмотрел на её пристыженное лицо, пошедшее красными пятнами.

Лори кивнула.

Немного помедлив, Крис легонько сжал её плечо и вышел из кухни.

— Мама, — с надеждой в голосе произнесла она, еле борясь с собой, чтобы не разреветься от стыда. — Я тебе не рассказывала о нём, но мы с Крисом не просто друзья. Мы пара уже месяц или полтора, — она пожала плечами. — Прости, я должна была сразу сказать тебе.

— Я знала, — Рене опустила руки и размеренно прошлась по кухне.

— Знала? — Лори вздрогнула, шокированно смотря на женщину.

— Ты думаешь, что твоя мама совсем глупая? — Рене склонила голову набок все так же спокойно. — Ты стала меньше бывать дома, усерднее следить за своим внешним видом, мечтательно улыбаться переписке в телефоне, возвращаться домой на машине.

— Почему же ты тогда ничего не спрашивала? — Лори казалась совсем сбитой с толку.

— Я думала, ты сама все расскажешь, когда созреешь для этого, — Рене встала напротив Лори. — Ждала. Не хотела давить на тебя и вытаскивать правду клещами.

— Я хотела рассказать, — Лори сглотнула. — Честно, но боялась.

— Боялась, что я не дам добро? — Рене взяла в руку горлышко пустой бутылки из-под пива и посмотрела на люстру через стекло. — Твой Крис он ведь, — Рене ногой нажала на рычажок, открывающий крышку мусорного ведра, и кинула туда бутылки, — не внушает доверия.

— Он хороший, — беспомощно произнесла Лори. — Я знаю, что он выглядит как бунтарь, и шалопай, и грубиян, и эгоист, и звездный мальчик, и…. И ещё много всяких «и», но он хороший, — Лори шмыгнула носом.

— Ты правда в этом уверена? — Рене мягко посмотрела на дочь.

Лори кивнула.

— Значит, так оно и есть, — просто сказала Рене, убирая ногу с рычага.

Лори посмотрела на мать с непониманием. Неужели всё на самом деле было так просто?

— Лори, ты взрослая девушка. У тебя есть голова на плечах. Я знаю, что я и твой отец хорошо воспитали тебя. Если ты сделала такой выбор, я готова его принять, — Рене поправила цепочку на шее Лори и тепло улыбнулась, вызывая на краешках глаз маленькие морщинки. — И я верю, что я не стану одной из участниц шоу, рассказывающих о беременных малолетках.

— Не станешь, — Лори издала облегчённый смешок.

— Мы могли бы поговорить с тобой о защищенном сексе, если хочешь. Я врач, кое-что в этом смыслю, — Рене положила ладонь на столешницу и весело вгляделась в лицо дочери.

— Нет, — Лори затрясла головой, вытирая фалангой пальца нос. — Только не это. На самом деле я пока не думаю, что готова, — она опустила голову. — Если бы мы зашли далеко, я бы его остановила. Просто это было… — она не нашла слов и замолкла.

— Ох, мне ли не знать, как такие, как твой Крис могут вскружить голову, — с ноткой ностальгии в голосе произнесла Рене.

— В каком смысле?

— Твой отец, — Рене качнула головой. — Он был очень харизмачный, притягательный. Бунтарский дух так и бил из него. По части обращения с женщинами он был очень искусен, знал, что делать и что говорить.

— Ты была влюблена в него тогда? — спросила Лори, внимательно глядя на маму.

— Я? Нет, — она качнула головой. — Я считала его редкостным придурком, думала, что кроме мордашки и американских корней в нем нет ничего.

— А потом?

— А потом он стал за мной ухаживать, и я решила дать ему шанс. Вот результат, — она развела руками и улыбнулась со светлой грустью, застывшей в карих глазах. — Он был очень хорошим мужем и прекрасным отцом.

Лори кивнула, зажмурившись.

— Ты уже совсем взрослая, — заключила Рене. — Я доверяю тебе. Как мать я бы хотела, чтобы этого не случалось как можно дольше, но как женщина, когда-то уже проходившая через что-то похожее, я тебя понимаю. Главное тебе не торопиться, пока ты не будешь до конца уверена, что готова, что он тот человек, с которым можно пойти на такой серьёзный шаг.

Лори в очередной раз кивнула и обняла Рене так крепко, как только могла.

— Спасибо, мама.

Рене улыбнулась и поцеловала дочь в макушку.

========== Глава 18 ==========

Лори сидела в салоне машины, с вытаращенными глазами пялясь на панель. Шистад точно хочет её смерти. Когда Крис говорил о том, что посадит Лори за руль машины, она была уверена, что он шутит.

Но Крис непредсказуем.

Настолько непредсказуем, что Лори сидела на водительском кресле его авто и сжимала руль, с квадратными глазами глядя перед собой.

Они были на пустой, заасфальтированной площади. Крис уверял, что здесь больше никто не будет ездить и она ни в кого не врежется. Это было слабым утешением для Лори, но Шистаду уже взбрело в голову, и спорить с ним было все равно, что доказывать что-либо кирпичной стене.

— Сцепление, газ, тормоз, запомнила? — в который раз спрашивал Крис.

— Может, не надо? — жалобно выпучив глаза, спросила Лори.

— Я же тебе сказал, что мы будем учиться, — Крис положил голову на сиденье, с едва уловимой улыбкой смотря на Лори.

— Я думала, ты шутишь, — Грин отпустила руль и взмахнула руками.

— Я не шучу такими вещами, — он подтянулся, поудобнее усаживаясь на сиденье. — Да брось, это как со скейтом. Сначала страшно, а потом ты понимаешь, насколько это весело. Давай, — он легонько толкнул ее в бок локтем. — Я ж рядом. Поворачивай ключ.

— Ты от меня не отстанешь, да? — безысходно спросила Лори.

— Да, — запросто ответил Крис. — Заводи уже.

Грин тяжело вздохнула и потянулась к ключу зажигания. Она повернула его, и машина плавно зажужжала. Руль завибрировал под ладонями Лори, и та вздрогнула.

— Не пугайся, детка, — Криса, по всей видимости, забавляло то, как Лори на все реагировала. Он тронул её щеку костяшкой пальца и улыбнулся.

Она нервно увернулась от его прикосновения, напряженно пялясь на дорогу.

— Легонько на газ дави, — Крис со вздохом убрал руку. — Только легонько, будто маму в щечку целуешь. В противном случае придется целовать стену, а не маму, — он хихикнул, но словил скептический взгляд и поджал губы.

Лори медлила, у Криса кончалось терпение. Всего-то на педаль нажать, ну что тут сложно?

— Ну же, — нетерпеливо проговорил Крис.

— У меня плохое предчувствие, — металлическим голосом сказала Лори.

— Да брось, — Крис цокнул языком. — Рано или поздно все равно придется учиться. 21 век на дворе. И лучше учиться на хорошей машине, чем на какой-нибудь развал…

Лори нажала на педаль. Машина дернулась неожиданно для Криса. Лори вздрогнула и, испугавшись скорости, которую набирала машина, убрала ногу. Автомобиль остановился так же резко, как и поехал. Крис едва не приложился лбом о панель, не сдерживая при этом виртуозный мат.

Лори еще больше насупилась и убрала руки с руля, звеня металлическими браслетами. Она уставилась в окно, сжав челюсти. Крис потер лоб, будто радуясь тому, что столкновения удалось избежать, а потом провел рукой по голове, откинув челку назад. Он повернул голову к Лори, рассматривая ее маленькую фигуру в большом водительском сиденье. Шистад не видел её лица, лишь каштановый забранный на макушке пушистый хвостик, чем-то напоминающий беличий. Он натянул терпеливую улыбку и потрепал её за хвостик.

— Ну что же ты у меня такая трусишка? — спросил он, теребя её волосы. — Лори-и-и, — протянул Крис, когда от нее не последовало реакции. — Либо ты учишься водить машину, а после в качестве вознаграждения за труд получаешь гору мармеладных медведей, либо мы сегодня идем на вечеринку, где я нажираюсь в хлам.

— Чёртов делец, когда ты перестанешь меня шантажировать? — Лори развернулась к нему с весьма недовольным видом. Из-за того, что она собрала волосы в хвост, её щечки были открыты и казались еще мягче и круглее. Невольно Крис рассмеялся, подумав, что сейчас она похожа на хомячка, который вместо чувства страха вызывает умиление и желание потискать. — Он ещё и смеётся, — возмущенно выдохнула она, хлопнув его по груди.

— Прости, — он проглотил смешок, ловя её ладонь и прижимая к груди. Крис прочистил горло и посмотрел на Лори, пряча улыбку.

— Почему тебе так хочется научить меня водить? — хомячок сверкал темными, колючими глазками, и Крис едва подавил желание снова рассмеяться.

— Раньше я думал, что это будет тебе полезно, а сейчас это уже дело принципа, — он «затопал» пальцами по своему сиденью вверх, к сиденью Лори. Два пальца забрались ей на бедро и зашагали к ее животу. — Я же от тебя не отстану теперь.

Лори будто и не замечала его жестов. Она выдохнула, выпрямила спину и положила руки на руль. Крис не без сожаления убрал руку, так и не перейдя черту выше живота.

— Точно будут мармеладные мишки? — Лори свела брови к переносице, отчего стала больше похожа на ребёнка. Крис напряг губы, чтобы они не расползались в улыбке.

— Точно, — он расслабленно положил голову на спинку сиденья.

— Прям гора? — не унималась Лори.

Крис вздохнул. Он обхватил пальцами её щеки и притянул девушку к себе, крепко поцеловав.

— Сколько захочешь — столько и куплю.

— Ладно, — она встряхнулась и положила руки на руль.

— Умничка, — похвалил Крис. — Теперь медленно жми на педаль.

Она нажала. Машина прерывисто двинулась вперед, периодически останавливаясь и тряся пассажиров.

— Лори, — Крис поставил руки на панель, чтобы найти опору и уберечь себя от удара. — Нужно медленно, но уверенно, не дергай ногой.

— Я не могу не дергать, иначе она начинает слишком быстро ехать.

— У нас с тобой черепашья скорость, — возразил Крис. — Тебе просто надо привыкнуть.

Лори вздохнула и снова надавила на педаль. Крис положил руку ей на колено, несильно сживая его.

— Держи на месте, — сказал он.

Ему пришлось пододвинуться ближе, чтобы держать её ногу в одном положении. Он дышал ей прямо в висок, видел, как напряженно двигаются желваки на ее лице, вдыхал её цветочный запах. Какими цветами она пахла? Что-то знакомое, но трудноуловимое.

— Ровнее, — одергивал её он, когда машину начинало заносить. — Не поворачивай руль так резко. С машиной нужно быть нежной.

— Ну вот и нежничай сам со своей машиной, — вспыхнула Лори. От напряжения у нее даже щеки покраснели.

— Т-с-с, — на удивление ласково прошептал он. — Ты очень напряжена, — голос его скатился вниз. Шистад знал, как надо действовать, чтобы Лори обо всем забыла и испытала бег мурашек по крохотной спине.

Ладонь Криса плавно переместилась с коленки на бедро. Свободной рукой он ухватил за рукав нежно-розовой майки и опустил его.

Ярко забелело круглое плечико с маленькой родинкой на нем. Он коснулся её губами и стал прокладывать дорожку из частых поцелуев.

— Крис, — выдохнула она. Лори ослабила хватку и чуть было не закатила глаза от блаженства.

Все же Шистад был искусным, опытным любовником, несмотря на свой юный возраст. Он умел изучать девушек, запоминать, видеть их реакцию на его действия. За это время Крис успел изучить Лори. Он знал каждую её слабую точку и внаглую пользовался этим.

Об машину что-то ударилось.

Лори вскрикнула и резко нажала на тормоз. Крис вздрогнул и отстранился от нее.

Глухой стук о нос машины говорил о том, что кто-то бросился им под колеса.

Крис и Лори переглянулись. Кровь заледенела, а мозг уже нарисовал самые страшные картины. Лори отчетливо почувствовала, как у нее затряслись руки. Не сговариваясь, они вышли из автомобиля.

Грин откровенно трусила. Она так и остановилась у дверцы не в силах пройти дальше и посмотреть. Она боялась увидеть что-то страшное. То, что будет мерещиться ей по ночам, за что она будет безостановочно корить себя.

Крис оказался посмелее. Он подошел к переду машины, и Грин могла увидеть, как расширились его янтарные глаза, услышать его испуганный вздох.

Кто-то протяжно заскулил и зашебуршал на асфальте. Крис вздрогнул и вытянул руки, очевидно успокаивая встрепенувшуюся жертву. Лори все же нашла в себе мужество подойти, а потом почувствовала, как слёзы подкатили к глазам и ее прорвало, будто плотину с пробоиной.

На асфальте жалобно скулила черная собака. Стонала и выла от боли, словно человек в агонии. От этих звуков сердце падало в пятки. Одна её лапа была надломлена, да так что образовалась открытая рана, от которой на асфальте расплылось багровое пятно.

— Крис… — задыхаясь от рыданий, хрипло звала она. — К-крис… Он умирает, да, Крис? Уми-ми… — последнее слово потонуло где-то в её истерических рыданиях.

— Никто не умирает, — сурово бросил Крис и спешно снял с себя джинсовую куртку. — Успокойся, — его лицо резко стало каменным, оно не отражало больше ни паники, ни страха, никаких других эмоций. Он больше стал похож на робота.

Крис поднял до смерти напуганную собаку, завернув её в свою куртку. Пёс заскулил сильнее, затравленнее, однако сил бороться или бежать у него не было. У Лори сжалось сердце, захотелось выть самой.

— Открой заднюю дверь! — велел Крис, и Лори суетливо бросилась выполнять. Пальцы не цеплялись за ручку, перед глазами все плыло из-за пелены неконтролируемых слёз.

Огромными усилиями она распахнула дверь. Крис быстро и аккуратно положил собаку на заднее сиденье.

— Садись туда, — он быстро кивнул Лори на заднее сидение, а сам упал на водительское. — Следи, чтобы он не рыпался и не навредил себе сильнее.

Лори, заплаканная, красная, закивала и села рядом с обессиленным псом.

Дорога до ветеринарной клиники казалась неимоверно долгой. Стоны пса слабели, а серые глаза закатывались. Лори не прекращала всхлипывать и гладила черную длинную шерсть дрожащими руками.

Крис был самый, казалось бы, спокойный, и только руки, сжимавшие руль, выдавали его тревогу.

Они доехали до клиники.

Крис ловко выпрыгнул из машины, взял собаку в руки, пачкая их в крови, вытекшей из лапы и пронизавшей всю ткань.

Лори побежала открывать двери. Они выбежали в белый холл, где сидели клиенты со своими питомцами, мяукали кошки, лаяли собаки и чирикал домашние птицы.

— Помогите! — Лори отчаянно схватилась за локоть первого человека в белом халате, проходившего мимо.

Это была девушка-интерн. Она вздрогнула и буркнула что-то о том, что сейчас сбегает за врачом. Девушка помчалась по коридору, переступая через ноги пациентов, клетки и переноски.

Она исчезла в кабинете, а через пару секунд из той же двери вышла женщина с белыми кудрями, забранными в тугой хвост на затылке.

Она сразу же заметила Криса и Лори и быстрыми шагом подошла к ним, на ходу надевая очки.

— Что произошло? — твердым и холодным голосом спросила врач, кладя руку на голову собаки и приподнимая её смеженные веки.

— Он бросился под машину, — новый комок слёз подступил к глазам и горлу Лори. — Я не хотела, не хотела. Скажите, вы его вылечите?

— Посмотрим, — сухо заключила женщина. — Неси в операционную, — велела она Крису, быстро ведя его за собой.

Крис помог уложить пса на операционный стол, возле которого уже ждала та самая медсестра. Он успел увидеть только то, как врач надела маску, прежде чем перед его носом закрылась дверь.

Он вздохнул, только сейчас замечая то, как его руки и белая футболка были заляпаны кровью. Пальцы дрожали. Так не тряслись даже тогда, когда он впервые по-настоящему разозлился и превратил лицо якудзы в одну кровавую лепешку.

Он хотел подойти к Лори, но остановился, боясь испугать её своим видом, своими руками. Медсестра с регистратуры заметила его растерянность и отвела его в ванную комнату, где он мог помыть руки.

— Дать тебе другую футболку, сынок? — взволнованно спросила она.

— Да, — Крис закивал, намыливая руки уже в третий раз. Ему всё казалось, что он не мог смыть эту кровь, хотя от воды подушечки пальцев уже стали скукоживаться. — Да, если можно.

Она пошла в сестринскую и принесла оттуда чистую голубоватую футболку.

Крис стянул с себя футболку и кинул её на пол, быстро надевая новую на себя.

— Ты боишься крови, мальчик? — спросила женщина.

— Нет, — суетливо ответил Крис, снова намыливая руки. — Не впервой пачкать ей руки, — не отдавая отчёта в том, что говорит и о чём может подумать женщина, сказал Крис. — Он просто гулял, и я его сбил…

Хотя и не он был за рулём, он чувствовал себя виноватом, потому что Лори отвлек от дороги именно он.

— Миссис Льюис хороший врач. Все будет хорошо. Тебе лучше пойти и обнять свою девушку, — женщина потрепала его за плечо и вышла. Крис ополоснул лицо, посмотрел на свое бледное отражение в зеркале и выдохнул.

Взяв себя в руки, он отошел от раковины и вышел из уборной.

Лори сидела на скамейке у операционной палаты, согнувшись пополам и спрятав лицо в ладонях. Увидев её сгорбленную фигуру, он прикрыл глаза, пытаясь обуздать свои эмоции. Он почувствовал, что ему нужно быть сильным для нее, верить в лучшее. Иначе, если она узнает, что Криса тоже грызёт изнутри, она будет совсем подавлена чувством вины и страхом за жизнь пса.

Он сел рядом с ней и обнял за дрожащие плечи, пытаясь согреть и успокоить.

Они просидели так некоторое время. Лори всё ещё шмыгала носом, но уже не плакала, Крис слишком устал.

Они просто ждали чего-то, взявшись за руки и молчали.

Миссис Льюис вышла из комнаты, держа в руках планшет и ручку. Крис и Лори синхронно встали со своих мест, вперив внимательный взгляд в женщину.

— Так-так… — задумчиво и как-то устало протянула она. — Это вы принесли пса? — она подняла голову на Криса и Лори. Взгляд её был на удивление мягок, будто не она некоторое время назад так сухо и холодно осматривала истекающую кровью собаку.

— Жить будет, — заключила женщина, и ребята одновременно выдохнули. — У него сотрясение и открытый перелом лапы. Было сложно, но думаю, все срастется. Конечно, лапа не будет функционировать так же, как прежде, но… — она вздохнула и улыбнулась. — Вы молодцы, что вовремя среагировали.

— Мы его сбили, — Лори потёрла пульсирующие виски. — Мы довели его до такого состояния.

— В жизни может случиться всякое, — мягко произнесла Миссис Льюис, опуская глаза на планшет. — Но если хотите искупить свою вину, то у вас есть возможность.

— Какая? — Лори посмотрела не женщину так, будто та только что обратила огонь в воду.

— Судя по состоянию шерсти, собака несколько лет плутает по городу. Она бездомная, — миссис Льюис подняла на пару красноречивый взгляд.

— Вы говорите о том, что мы должны взять пса к себе? — уточнил Крис.

— Вы никому ничего не должны, — миссис Льюис словно безразлично вновь обратила глаза к планшету. — Я лишь предлагаю варианты. Ему сейчас как никогда нужна забота. В приюте, разумеется, ее обеспечат, но, увы, не в должной форме.

— Крис? — Лори с надеждой подняла глаза парня.

— Я бы взял, но у нас в доме аллергики, — Крис нахмурился.

— А я… — Лори поджала губы. — Я не знаю. Не уверена.

— У вас нет аллергиков? — спросила врач и ее сухой тон на вернулся

— Нет, — ответила Лори. — Но раньше был.

— Отец? — догадался Крис.

— Да, — Грин кивнула. — Мы из-за этого никого не заводили.

— Лори, не подумай ничего, но — он запнулся, — твой папа умер.

— Да, — грустно произнесла она. — Но что, если мама запретит?

— Подключим Тедди, если надо. Я уверен, он бы хотел собаку.

— У вас есть несколько дней, чтобы решить, но дольше я не смогу его держать. Если хозяин не найдется, мне придется отправить его в приют. Лучше бы вам поторапливаться, — миссис Льюис качнула головой, улыбнулась и опустила планшет. — Решайте, — и она вернулась на свое рабочее место в кабинет, оставив Лори и Криса в раздумьях посреди коридора.

***

— Сбили собаку?! — изумлённо воскликнула Рене, положив руки на талию.

— Случайно, — в один голос ответили Лори и Крис.

— Могу предположить, кто в этот момент был за рулём, — Рене красноречиво глянула на дочь, и Лори виновато опустила глаза.

— Он выскочил на дорогу неожиданно, мы не заметили, — ответил Крис, поджимаю губу.

— Так, — Рене перевела дух, глубоко вздыхая. — Что дальше?

— Мы отвезли его в ветеринарную клинику, — ответила Грин.

— Сейчас ему ничего не угрожает, — добавил Крис так, будто они заучивали кто и какое предложение скажет.

— Но ему нужен покой и забота, — продолжила Грин.

— У него перелом и сотрясение, — вставил Крис будто между прочим.

— И я подумала, почему бы нам не взять его себе… — осторожно сказала Лори, натягивая широкую улыбку и быстро хлопая ресницами.

— Собаку? — переспросила Рене, будто не расслышала слов Лори.

— Ну да, — младшая Грин кивнула. — А что? Место у нас есть, средства вроде позволяют, а аллергиков у нас нет. Больше нет.

Рене долго сверлила Лори глазами. Она металась, все никак не могла решиться как поступить. Она присела на диване, уронив руку на подлокотник, обтянутый бордовой обивкой.

— Мамочка! — из своей комнаты притопала тяжелая артиллерия.

Тедди плюхнулся на диван рядом с Рене и обернул руки вокруг её талии, прижимаясь щекой к её плечу.

— Ну давай-давай-давай возьмём себе собаку, — проскулил он жалобно.

Рене посмотрела на Лори и Криса, на их хитрые лица и прищурилась, будто говоря: «запрещённый приём». Шистад и младшая Грин переглянулись. Парень подмигнул девушке. Именно ему в голову пришла мысль подговорить мелкого. Надо сказать, что уловка все же действовала.

— Вы маленькие заговорщики, — Рене потрепала сына по пшеничным вихрям и поцеловала его в макушку, утыкаясь в нее носом и чувствуя запах острых чипсов, смешанный с запахом детского шампуня. — Ладно, — свободной рукой она хлопнула по подлокотнику. — Ваша взяла.

Лори взвизгнула, подпрыгнув на месте и хлопнув в ладони. Крис облегченно выдохнул, будто наконец бросил на землю тяжелую ношу, которую долго тащил, а Тедди победно сжал кулак.

— Но вы же понимаете, что за ним надо будет ухаживать? — продолжила Рене. — Пёс — это не только игры на заднем дворе и ночи с питомцем в обнимку. С ним надо гулять, убирать за ним воспитывать. А собака с поврежденной лапой требует вдвойне больше заботы. Не надейтесь, что я буду брать всю грязную работёнку на себя, а вам оставлять только все приятности, — Рене подняла ладони вверх, будто давала заднюю.

— Мы понимаем, — Лори кивнула. — Как там? Мы в ответе за тех, кого приручили?

— Да, — Рене кивнула. — Именно так. Надеюсь, ты не забудешь эту фразу на следующий же день.

— Не волнуйся, не забуду.

***

Лори присела напротив новоприобретенном лежаке для собак. Её новый питомец уже успел облюбовать это место и мирно распластался на нём. Его чёрную шерстку почистили, избавили от блох. Лори перебирала её пальцами, пытаясь показать псу, что она больше не обидит его никогда.

— Как он? — спросил вошедший в комнату Крис.

— Думаю, что всё в порядке, — Лори подняла глаза и улыбнулась парню.

— Врач велела привозить его каждую неделю на осмотр, чтобы она могла проверять всё ли идет хорошо и как прочно зафиксирована его лапа, — Шистад опустился рядом, сложив ноги по-турецки. — Я могу с этим помочь.

— Это будет кстати, — Лори почесала собаку за ухом, отчего та довольно замотала хвостом и высунула язык.

— Он выглядит довольным, — Крис тронул пса за мокрый нос.

— Ещё бы! Съесть целую миску корма и не быть довольным, — она наклонилась к собаке и хотела обнять, но передумала, побоявшись навредить ей.

— Как назвали? — спросил Крис, поворачиваясь к Лори.

— Сириус, — с некой гордостью в голосе заявила Лори.

— Как? — переспросил Крис, нахмурившись.

— Господи, как с тобой сложно, — вздохнула Лори, утыкаясь лбом в его плечо. — Ты же даже «Гарри Поттера» не читал, — она подняла голову и прищурилась. — Как ты вообще мог прожить восемнадцать лет и не прочитать «Гарри Поттера»?

Крис пожал плечами и мальчишески улыбнулся.

— Та-а-ак, — девушка подняла указательный палец вверх и метнулась к тумбочке, захламленной фенечками, резинками и разноцветными фломастерами. Лори открыла дверцу и заглянула внутрь. Немного пошарившись там, она вытащила книгу и встала. Лори показала чтиво Крису, многозначительно дергая бровками и стуча по обложке тонким пальчиком с красным ноготком.

Грин плюхнулась на кровать и похлопала ладонью рядом с собой. Крису ничего не оставалось, как упасть в её мягкое, как суфле, постель, подмяв под себя мягкую игрушку в виде странного толстого жирафа.

Грин со сладостным волнением провела ладонью по обложке с мальчиком, летящим на метле, и открыла книгу.

Она глянула на Криса, подарила ему быструю взволнованную улыбку и снова обратила глаза к жёлтым, словно пергаментным страницам:

— Глава 1. «Мальчик, который выжил». «Мистер и миссис Дурсль проживали в доме номер четыре по Тисовой улице и всегда с гордостью заявляли, что они, слава богу, абсолютно нормальные люди…»

На город опустился вечер, зажглись звезды, по улицам рассыпались золотые огоньки-окошки, из кухни на первом этаже запахло запечённой курицей, а Крис всё слушал историю, рассказываемую мягким голосом Лори, и думал, что сейчас ему было как никогда хорошо.

========== Глава 19 ==========

Комментарий к Глава 19

Я вернулась и принесла вам новую главу! Вы соскучились? Прежде чем вы начнете читать, я должна поздравить вас с Новым годом, с Рождеством, со Старым Новым годом и пожелать вам всего самого наилучшего. А еще извиниться за столь долгое отсутствие. Новогодняя суета, сессия и вообще учеба отнимают много времени. Сначала я хотела выложить главу в свой ДР, но не успела дописать, а потом все не доходили руки, и сегодня несмотря на грядущий экзамен по французскому, я решила закончить главу. В общем, получилось то, что получилось. Приятного прочтения!

Солнце на секунду ослепило Лори, и она зажмурилась. Через опущенное окно машины пробирался ветер и трепал ее волосы, выкидывая пряди на лицо. Она убрала их и повернулась к Крису. Он сидел рядом с ней и увлеченно тыкался в телефон, где на экране прыгал маленький человечек.

За рулём находился Ханс, рядом с ним на переднем пассажирском сидении Жизель.

Лори вздохнула, и Крис поднял на неё глаза. Человечек на дисплее со смешным звуком врезался в столб.

— Что? — тихо спросил Крис Лори, не глядя нажимая на блокировку.

— Не могу поверить, что ты уболтал мою маму отпустить меня на все выходные в ваш загородный дом, — сказала она, уронив руки на колени и сощурив один глаз, когда луч солнца упал на её щеку. — Серьезно, как ты это сделал?

— Она согласилась, когда я сказал, что мы будем не одни, и с нами поедет отец, — Шистад засунул телефон в карман и поправил козырёк бейсболки.

— Правильно, будь я твоим отцом, я бы тоже не отпустил тебя одну с этим оболтусом, — Ханс проследил в зеркале за детьми и улыбнулся.

— Понятно, как вы все ко мне относитесь, — театрально оскорбился Крис.

— Никто этого никогда и не скрывал, — Лори юрко сняла с него бейсболку и натянула на макушку, деловито показав парню язык.

Он потянул руки, чтобы отнять свою вещь, но Лори погрозила ему пальцем:

— Нельзя в машине баловаться.

— Кто бы говорил, — лаконично заметил Крис, кивая на свою бейсболку.

— Не будь жадиной, — она обняла его тонкими руками, кладя острый подбородок на его плечо.

Он невольно улыбнулся и тронул пальцем кончик маленького носа девушки.

— Мы почти приехали, — сказал он, поймав взглядом знакомые домики.

Лори глянула в окно. За ним было зелено и солнечно, будто кто-то сверху поливал землю лимонным соком. Пряно пахло скошенной травой, где-то слышалось лошадиное ржание. Вся эта атмосфера разом отличалась от душного каменного Осло. Появлялось желание пробежаться по полю и плюхнуться в траву, разглядывая белую вату облаков.

Ханс остановил машину возле дома, взглянув на который, Лори чуть не уронила челюсть на пол. Она вообще никогда не доверяла большим объектам: зданиям, машинам, людям. А этот дом был настолько большой, что невольно ощущаешь то, как ничтожно мал все же человек. Это был словно чёртов замок с белыми стенами, плющом, вьющимся по ним, белыми балконами и большими округлыми окнами. На заднем дворе наливался зеленью сад. Должно быть, летом он просто утопал в изумрудном тумане.

Крис помог Лори выбраться из машины, удовлетворенный её пораженным лицом.

— Добро пожаловать в наше скромное жилище! — Ханс театрально раскинул руки, дабы произвести еще большее впечатление на гостью. Криса жест отца позабавил, и он издал согласный смешок.

Жизель лишь закатила глаза, будто говоря: «Мальчишки. Что с них взять?» Изящным движением руки, она откинула волосы за спину и открыла калитку из тонких черных прутьев, ступая на дорожку, вымощенную бежевым камнем.

Старший Шистад проводил ее фигуру в красивом сером платье оценивающим взглядом. Совсем так же, как делал это Крис.

— Лори, пошли, — Жизель обернулась и протянула ей руку с поблескивающими на ней браслетами. — Они занесут вещи.

Грин неуверенно глянула на Криса. Он легонько подтолкнул её вперед и улыбнулся. Она робко ступила на дорожку, оглядываясь вокруг, словно оказалась в другой стране.

Когда она поравнялась с Жизель, та положила руку ей на спину и повела её к крыльцу дома. Внутри все было так же бело, только пол был из коричневого паркета. Лори отметила, что здесь очень красиво. Такие дома она видела разве что в каталогах интерьера.

Жизель скинула с плеч свой светло-розовый жакет и небрежно кинула его на квадратный пуфик, стоящий в коридоре, чтобы было удобнее снимать обувь. Она глянула на себя в большое зеркало и пальцем немного подтерла под губой, убирая размазавшуюся помаду.

Жизель провела её в гостиную, светлую и просторную. Белизна здесь была разбавлена светло-голубыми подушками, таким же голубым креслом и голубым пушистым ковром под ногами. На стенах в фотографиях висели рамки. На них были Ханс, Жизель и Крис, преимущественно маленький.

— Нравится? — Жизель вальяжно уселась в кресло, положив ногу на ногу. — Полгода назад, когда я уже два месяца как стала женой Ханса я немного сменила дизайн.

— Нравится, — Лори улыбнулась, с интересом разглядывая фотографии на стене. — Я люблю белый.

— Да, я тоже, — Жизель провела ладонью по обивке дивана. — Приятный цвет. Меня он успокаивает.

— Правда я чувствую себя здесь неловко, — Лори обняла себя руками и оглядела свои драные джинсы и жёлтый топ. — Тут все очень дорого выглядит.

— Не переживай, — Жизель махнула рукой и добродушно улыбнулась. — Первое время я тоже чувствовала не в своей тарелке, а потом привыкла.

Ханс и Крис внесли вещи из машины, а потом младший Шистад оказался возле Лори и взял её за руку, уводя за собой. Они поднялись на второй этаж и зашли в одну из дверей.

Это была спальня. В ней не было ничего лишнего. Кровать, покрытая вязанным пледом, кресло-мешок, письменный стол, заваленный спортивными и эротическими журналами (лишними были разве что они), круглый коврик, шкаф, пара тумбочек по краям от кровати и черная акустическая гитара на стене.

Пара сильных рук обхватили Лори за талию. Крис повалил её на мягкую кровать и навис над ней, улыбаясь.

— Наша комната на уикенд, — довольным голосом заявил он.

— Наша? — неуверенно произнесла Лори, чуть хмуря брови.

— Да, — Крис подмял её под себя.

— Вместе? — спросила она.

— Вместе, — Крис изогнул бровь. — Есть проблемы?

— Нет, — после недолгой паузы сказала Лори и пальцами убрала густую челку Криса со лба.

Крис сделал вид, что поверил и уткнулся носом в шею Лори. Она захихикала и попыталась прижать щеку к плечу, но Шистад не дал.

— Щекотно, — сказала она, борясь со смехом и усиленно пытаясь выбраться.

Шистад вскинул голову и поднял взгляд на нее.

— Как тебе дом?

— Симпатично, — лаконично ответила Лори, оборачивая тонкие руки вокруг шеи Криса. — Только он такой большой, как бы мне не потеряться. Ты же знаешь о моем умении ориентироваться в пространстве. И о моей неуклюжести. По пути я могу разбить какую-то дорогущую вазу.

— В таком случае, — Крис перекатился и развалился рядом. — Я должен ходить за тобой и страховать тебя.

— Да, это было бы разумнее, — она кивнула и попыталась подняться, но была за руку притянута обратно в горизонтальное положение.

— Лежи и привыкай, — сказал он голосом не терпящим возражений.

— Что мы будем делать сегодня? — спросила Лори, поворачиваясь на бок,чтобы видеть лицо Криса.

— Сначала, — полусонным голосом начал Крис. Вчера он встречался с Пенетраторами и чувствовал себя не очень хорошо. — Мы поедим стряпню Жизель. Потом я хотел показать тебе здешнее озеро. Дальше посмотрим, — он приоткрыл один глаз и хитро улыбнулся.

— Голова болит? — Лори положила руку на щеку Криса и погладила подушечками пальцев.

— Шумит, — Крис снова прикрыл глаз. — Но сейчас я полежу, поем, погуляю, и все пройдет. Не переживай.

Шистад пододвинулся к Лори, прижался к ней и обернул её руки вокруг своей головы.

Он лежал в её объятьях и, кажется, уже успел впасть в дрему. Лори перебирала его волосы. Они пахли орехами и были мягкими, как пух.

Она оглядывалась вокруг и думала о словах Криса. Они сегодня будут спать вместе. И все бы ничего, вот только Лори не знала о его намерениях. В последнее время в их отношениях стало много интимных поцелуев и прикосновений, двусмысленных взглядов и улыбок. Порой Лори думала, что она готова, что она уже достаточно верит Крису, чтобы перейти на совсем другой уровень, но все еще сомневалась. Да и место это, по мнению Лори, совсем не подходящее. Тут были отец Криса и Жизель. Вдруг они услышат, увидят, неправильно поймут.

Пока они лежали, дом постепенно стал наполняться ароматом жареного мяса. Жизель позвала всех к столу.

Крис нехотя разлепил глаза и поднял голову. Лори выскользнула из его рук и встала, подтягивая джинсы за петли для ремня. Шистад тоже поднялся, и они вместе спустились на первый этаж.

В столовой были распахнуты окна. Ветер колыхал прозрачные занавески и ронял на подоконник розовые лепестки зацветшего дерева рододендронов.

На столе, покрытом бежевой скатертью, стояли 4 тарелки с лазаньей. Жизель поставила графин с соком на стол и опустилась на свое место, с выжидающей улыбкой глядя на Лори и Криса.

— Садитесь, дети, — Ханс тоже опустился на стул и медленно закатал рукава белой рубашки.

— Выглядит и пахнет просто прекрасно, — Лори посмотрела на свою тарелку, где золотистой корочкой блестел сыр.

— Как и всегда, — Ханс гордо улыбнулся и взялся за вилку и нож. — Налетайте, господа!

Послышалось звяканье ножей и вилок о тарелки.

— Дети, — начал Ханс, когда половины содержимого тарелок уже не было. — Чем вы собираетесь заняться после обеда? — он нанизал кусочек на вилку и с интересом прищурил глаза.

Крис посмотрел на него и вытер рот тыльной стороной ладони, активно пережевывая свою лазанью.

— Я хотел показать ей озеро, — невнятно произнося слова из-за набитого рта, сказал Крис.

— Крис, сначала нужно проглотить, а потом говорить. Что ты как хрюша? — Жизель сказала это беззлобно, почти ласково. Крис на эту реплику лишь холодно выгнул бровь и уткнулся в тарелку.

Лори выдохнула: «Ну, хотя бы не хамил.»

Ханс прочистил горло и перевел взгляд с Криса на Лори.

— Тебе понравится там, — Ханс растянул губы в улыбке. — Там очень красиво. Даже меня, довольно черствого и холодного человека, вид этого маленького озерка восхищает по сей день. Особенно на закате.

— Да, — восхищенно выдохнула Жизель, мечтательно закатив глаза. — Закат там волшебный.

— Вы заинтриговали меня, — Лори робко улыбнулась.

— Надеюсь, в этот раз тебе не придется вылавливать Криса из этого озера, если ему вдруг приглянется какая-нибудь рыба, — Ханс пропустил смешок, а Крис смешно выпучил глаза и уставился на отца.

— Я был мелкий и тупой, — поспешил оправдаться Крис.

— Мало что изменилось с того времени, — с лукавой улыбкой старший Шистад быстро отправил кусочек в рот. — Разве что в росте прибавил.

— Спасибо, папа, — с нажимом сказал младший Шистад, а Лори и Жизель прыснули в ладонь.

После обеда Крис и Лори встали из-за стола и, поблагодарив за вкусную еду, вышли из комнаты.

— Вот теперь верю, — заключил Ханс, со звуком кладя вилку на стол.

Жизель положила подбородок на узкую ладонь и по-кошачьи сузила лукавые глаза.

— Можно считать, что твой план удался? — она пододвинулась вперёд и темный локон сполз с её плеча на белую грудь.

— Думаю, да, — Ханс улыбнулся уверенно и самодовольно.

— Он изменился, — улыбка сползла с лица Жизель, и ее красивое лицо приняло задумчивое выражение. Она посмотрела туда, где только что исчезли Крис и Лори, а потом снова обратила глаза на мужа.

— Нет, любовь моя, — теперь настало очередь Ханса смотреть на супругу лукаво. Она вопросительно выгнула бровь, а Ханс встал со своего места и подошёл к Жизель, кладя тёплые, шершавые руки на ее острые плечи. — Мой сын всегда был таким. Он и я, мы, слеплены из одного и того же теста. Я обычно сравниваю нас с черепахами.

— Черепахами? — Жизель подняла голову и положила ладонь на пальцы старшего Шистада.

— Да, — весело подтвердил Ханс. — У них есть панцирь, — он постучал костяшкой пальца по столешнице. — Казалось бы непробиваемый, твёрдый, надежный, но при этом бездушный и глупый, — он вздохнул. — А под панцирем прячется вполне живое существо. Его просто нужно выманить.

— Даже удивительно, — Жизель прислонилась макушкой к животу Ханса и подняла лицо. — Раньше я не верила в то, что эти истории про плохого мальчика правдивы.

— Иначе бы этих историй не было так много, — Ханс наклонился и обернул руки вокруг плеч Жизель. — Но это прокатываете только с такими как Крис, с теми, у кого под панцирем есть живое, думающее существо. С дуболобами это не работает.

— Почему ты решил, что у Лори получится выманить «черепашку из панциря»? — Жизель оставила короткий поцелуй на небритой щеке супруга.

— Потому что Лори не похожа на безмозглых куриц, с которыми он привык проводить время. Я поставил на нее и не ошибся.

— Ты как никогда предусмотрителен, — Жизель улыбнулась.

— Знаю, милая, — Ханс глянул на свои дорогие наручные часы. — А пока дети гуляют… — он игриво подмигнул жене, а потом поднял её на руки и унёс из столовой под её звонкий смех.

***

Лори и Крис шли по тропе мимо больших домов, где один был краше и больше другого. Как оказалось, семейство Шистад жили ещё скромно по сравнению с остальными здешними обитателями. Это было что-то вроде дачного посёлка для богачей Осло, где они мерились состоянием, напоказ пичкая свои дворцы дорогими прибамбасами.

— Далеко до озера? — спросила Лори, уклоняясь от свисавшей ветки.

— Нет, скоро придём, — сказал Крис, медленно ступая по тропе.

— Крис! — прозвенел в умиротворенной природной тишине звонкий, громкий голос.

— Твою мать, — шепнул Шистад, зажмурившись и крепче сжав ладонь Лори.

К ним на встречу из дома с красным кирпичом, мимо которого они проходили, вышла девушка. Она была высокой, с длинными ногами, вырастающими из-под джинсовой юбки с нашивками. Ее кудрявые, рыжие, как само солнце на закате, волосы были заколоты красивой, вычурной заколкой. Зелёными, почти желтыми глазами, подведёнными ровными длинными стрелками, она метнулась от Криса к Лори, и взгляд её недобро сузился. Снова переведя его на Криса, она растянула губы в улыбке и сделала вид, будто бы Лори совсем здесь нет.

Она бесцеремонно подошла к парню и повисла у него на шее. Он смешно выпучил глаза и поперхнулся, заглядывая девице за плечо и всем видом говоря, что это ничего не значит. Лори вытащила свою руку из его ладони и растерянно остановилась по среди дороги.

— Крис, ты совсем пропал, — масляно запела девица, оборачивая руки вокруг его шеи. — Ты что забыл, обо мне и о том, как мы тусовались у меня дома этой зимой? Не звонишь, не пишешь, хотя обещал.

Крис отвечал односложно, даже не совсем отдавая себе отчета в том, что говорит. Она терзала его бесполезными вопросами добрых пять минут. Шистад краснел и гневно сопел, то и дело проверяя Лори взглядом.

Грин стояла на том же месте, скрестив на груди руки, и удивленно смотрела на рыжую, высоко поднимая брови. Такое было уже не в первый раз. Лори смирилась с тем, что Крис — далеко не пай-мальчик, но к его бывшим подружкам привыкнуть было просто невозможно. А самое ужасное то, что они не кончались. В школе, на вечеринках — они были всюду, смотрели на Лори, как на букашку, и висли на шее ее парня.

У Криса всегда была одна и та же реакция. Он неизменно сердился, стараясь побыстрее спровадить бывших пассий куда подальше и благодарил небеса за то, что они подарили Лори ангельское терпение.

Хотя дело тут даже не в терпении было. Лори просто не знала, как реагировать. Скандал? Драка с выдиранием волос противницы? Слёзы? Обвинения? Что она должна была с этим делать?

После такой ситуации её непременно ждала пламенная речь Криса о том, что он трахался с ними до неё, и сейчас его ничего не связывает с «этими дурами».

В этот раз Лори не стала ничего дожидаться, развернулась и пошла по дороге туда, куда глаза глядели. Настроение резко скатилось в вонючее болото с жабами. Рыжими и квакающими.

— Эй, стой! — крикнул Шистад ей вслед. — Слушай, — он схватил рыжую девицу за плечи и отцепил от себя. — Не лезь ко мне больше, поняла? — почти выплюнул ей в лицо Крис, а потом оставил девушку стоять на месте и провожать Грин и поспешившего за ней Шистада надменным вглядом побеждённой и оскорблённой.

— Да стой же ты! — он обогнал её и встал прямо напротив. — Лори, это было…

— «… до тебя, и сейчас это больше ничего не значит», — деланно низким голосом, имитируя манеру Шистада, сказала Лори, делая неудачную попытку обойти его. — Избавь. Я миллион раз это слышала.

— Вот именно! — Крис всплеснул руками. — Миллион раз я тебе это говорил. Мне казалось, что ты всё понимаешь.

— Я понимаю, — Лори слишком амплитудно кивнула. — Я всегда всё понимаю. Но скажи мне, Кристофер Шистад, в этой стране есть хоть какое-нибудь место, где мы не наткнёмся на твоих бывших подружек? Ну хоть одно крохотное местечко?

— Детка, я же сказал, что это в прошлом. Бессмысленно обижаться.

— Бессмысленно? — вспылила она. — Вот только когда мне Хальвор помог не упасть на мокрый пол, ты устроил вселенский скандал, хотя там даже близко не было похоже на то, что устраивают твои девицы.

— Ты просто не видела со стороны, — возразил Крис. — И вообще это другое.

— И в чём же различия?

— В том, что этот Хальвор мутный.

— А твои девицы кристально чисты, — съязвила Лори.

— Ты не понимаешь! От «моих девиц» хотя бы понятно, что ожидать, я знаю, чего они хотят и знаю, как вести себя с ними, а этот белобрысый непонятный. Я не знаю, чего ждать от него.

— Крис, не делай из него криминального деятеля или какого-то интригана, он интеллигентный и понятливый человек. Хальвор не влезает в наши отношения так явно и бесцеремонно.

— Вот опять, — вздохнул Крис. — Интеллигентный, понятливый… — он закатил глаза. — Вечно ты защищаешь его, вечно хвалишь, и весь он у тебя такой прекрасный-распрекрасный, не то что некоторые, да?

Он ткнул себе в грудь и сделал маленький шаг от Лори. Несколько секунду она в замешательстве смотрела на него, а потом смягчилась и даже почти заметно улыбнулась.

— Не нужен мне Хальвор, — тихо сказала она, но Крис услышал и вперил в нее косой взгляд.

— А мне та рыжая, — плечи Шистада немного опустились вниз. Он расслабился. — И все остальные.

Лори мелко кивнула и обняла его за пояс, кладя голову ему на грудь.

— Просто несмотря на то, что я знаю о том, что у тебя было много девушек, я не хочу знакомиться с каждой. Я надеялась, что тут мы можем спрятаться от них.

— Ты же знаешь, я не могу пообещать тебе, что этого никогда не повторится снова, — Крис погладил ее по переливающимся на солнце волосам.

— Знаю, — с грустным вздохом ответила Лори, а потом отодвинулась от Шистада. — Веди меня к своему озеру, пока мы ещё кого-нибудь не встретили.

Крис усмехнулся, положил руку ей на плечи и повёл её дальше по тропе.

Озеро было большим и круглым, будто кто-то обрисовал его границы циркулем. Пряно пахло мокрой травой и подгнившими от влаги ветками. Солнце посыпало водную гладь золотыми блестками, слепившими глаза. Над зеркалом гулял прохладный ветер, а вокруг было зелено и сочно.

Лори вдохнула полную грудь чистого, дикого воздуха и прищурилась на солнце.

Крис провёл ее к деревянному мостку и, усевшись на него в позе лотоса, стал смотреть на воду. Лори тоже приземлилась рядом, положив голову ему на плечо. Она видела мальков и серебряные спины больших рыб, вдыхала запах природы и молчала до тех пор, пока Крис не спросил:

— Как поживает Сириус?

— Хорошо, — она улыбнулась. — Он теперь обжился. Большой обжора, да и к тому же наглец. По ночам каким-то образом запрыгивает ко мне на кровать и почти спихивает меня с неё, занимая все место. Тедди иногда выводит его на улицу, когда находится в хорошем расположении духа, а мама купила ему ошейник. Теперь это уже совершенно точно наш пёс.

— Хорошо, что он привык, — Крис умиротворенно выдохнул. — Я купил ему пару игрушечных котов и костей. Принесу после выходных, пусть позабавляется, пока ходить трудно.

— Его нужно будет много воспитывать, — Лори проследила взглядом за летавшей рядом стрекозой. — Он и сейчас непоседа с повреждённой лапой, а что будет потом? Мама всё опасается за свои вазы и за наш диван в гостиной.

— Всё обойдётся, — уверил Крис. — Кстати о твоей маме. Помнишь тот вечер, когда она застукала нас вдвоём.

Лори покраснела. Ещё бы не помнить такую встряску для нервов. И эти касания…

— Почему Рене вернулась раньше? Я все забываю спросить тебя об этом.

— На трассе произошла какая-то авария. Дорога была перекрыта, — ответила Лори, неловко теребя нитки, вылезавшие из краев дырки на колене.

Крис больше ничего не сказал. Он улёгся на нагретом деревянном мосту и увлёк за собой Лори, помещая её голову себе на плечо. Шистад казался очень задумчивым, а Лори не решалась дать сбой потоку его мыслей. Вместо этого она просто уставилась на завитки крема, плывущие по небу. Внезапно рука Криса нашла край её футболки и потянула её вверх почти до самого основания так, что показалось бежевое белье. Лори замерла и оцепенела, настороженно прикусив губу. Его пальцы коснулись нежной, мягкой кожи у ребёр, пробуждая стайку мурашек. Рука скользнула вниз, сжала округлую полноту талии, провела по плоскому, белому животу. Мышцы опасливо втянулись от его прикосновения, а потом вместе с судорожным вздохом Лори расслабились.

— Чёрт… — ругнулся Крис и перевернулся на бок, чтобы видеть лицо девушки.

Лори лежала перед ним красивая и как-то по-детски уязвимая. На её носу проявились светло-коричневые пятнышки.

— Я люблю твои веснушки, — вдруг сказал Крис, разглядывая её лицо.

— Обычно их не видно, — рассеянно пробормотала Лори. — Они появляются только тогда…

— Когда твое лицо освещается солнцем, — закончил за неё Крис.

Лори вперила в него внимательный взгляд, а потом вдруг улыбнулась. И в этот момент губы её показались Крису такими ягодно-красными, что он прижался к ним так сладко, насколько мог. Лори обернула свои руки вокруг его шеи и притянула ближе к себе. Она водила ладонями по его спине и груди, а он иступленно сжимал её талию, а второй рукой рассеянно перебирал её волосы, отливающие на солнце червонным золотом.

Они целовались долго и томно. Крис едва сдерживал себя, чтобы не стянуть эту чёртову футболку и не выкинуть в озеро со всего размаху. Хоть он и задрал её уже так, что в этой тряпке не было смысла, он хотел большего и в штанах у него становилось мучительно тесно, когда он об этом «большем» думал.

А она целовала его, бархатно гладила его лицо, оттягивала мягкие волосы и, наверняка, даже предположить не могла, насколько сильно она разрывает его сознание на куски.

Когда он нашёл в себе силы отлипнуть от неё, солнечный диск уже коснулся озера где-то на горизонте и окрасил небо в оранжевый цвет. Лори коснулась припухших губ и села, одергивая футболку. Крис с неким сожалением посмотрел на ее спину и растрепанные волосы и тоже сел.

Чем дальше погружалось под воду солнце, тем гуще становились краски. Сначала небо стало красным с розовыми разводами, словно кто-то хотел разбавить всю его насыщенность. Озеро окрасилось в бронзовый, будто в него налили расплавленный метал вместо воды. Постепенно розовый становился насыщеннее и превращался в пурпурный. На озеро опустилась теневая вуаль. Солнце почти нырнуло в воду.

Лори смотрела на все это великолепие, созданное умелой рукой природы, и думала о том, что она больше не боится, что она готова.

Девушка обняла Криса и прижалась лбом к его виску, пока черничный сок разливался по пурпурному полотну.

***

Когда они вернулись в особняк, на улице было уже темно. Они прошли в гостиную, где сидели Ханс и Жизель и тихо разговаривали в полумраке холодного света лампы.

— Мы пришли, — возвестил Крис, привлекая внимание отца.

— Боже, где вы только лазили? — ахнула Жизель, оглядывая Лори с ног до головы. Её волосы были растрёпаны, а в этих тёмных путах застряла труха. — Пошли-ка со мной, — миссис Шистад поднялась с софы и, поправив розовый шелковый халат, подошла к Лори. Схватив девушку за руку, она без лишних слов увела её от Криса.

— Какой кошмар, — красноречиво сказала Жизель, вынимая из шевелюры Лори запутавшийся в ней лист.

Она завела Грин в их с Хансом спальню и усадила Лори за большое белое трюмо с резными ножками. Вся его поверхность была заставлена духами, баночками, скляночками, палетками, помадами, кисточками, заколками и резинками — всем тем, что называют девичьей радостью.

— Не могу смотреть на испорченные прически, ты уж прости меня, — Жизель улыбнулась Лори в зеркале и взяла в руки расческу. — Где вы были?

— У озера, — Лори положила спину на спинку стула. — Мы лежали на мостке. И ещё немного погуляли под деревьями.

Под словом «погуляли» Лори зашифровала слово «обжимались», но снисходительная улыбка Жизель говорила о том, что она раскусила шифр.

Жизель расчесывала её волосы. На удивление, это было совсем не больно, хотя судя по коротким вздохам миссис Шистад и по применённой силе, колтуны там были знатные. Она не остановилась на распутывании волос и продолжила колдовать над ними, собирая их в прическу. За занятием, которое, по всей видимости, очень увлекало её, она рассказывала о том, как они с мистером Шистадом провели этот день. Лори узнала, что пока их не было, Ханс успел повздорить с соседом из-за того, что тот добрых три часа усиленно стучал молотком на заднем дворе; заключить три выгодных контракта и замучить Жизель тем, что внезапно выпрыгивал из-за углов и пугал её до полусмерти, громко хохоча от её реакции.

— И это взрослый человек… — Жизель словно осуждающе качала головой, но потом её губы тронула наполненная теплотой улыбка.

— Я раньше представляла его другим, — призналась Лори, внимательно наблюдая за тем, как её голова преображается, а пряди заплетаются в толстую, аккуратную косу.

— Каким? — Жизель зажала невидимку между сочными губами.

— Слава и слухи бегут впереди. По рассказам я думала, что мистер Шистад — хладнокровный, равнодушный, жесткий.

— М-м, — согласно промычала Жизель, достала невидимку и заколола ею волосы Лори. — Так он такой и есть, — Жизель проследила за высоко поднявшимися бровями Лори в зеркале. — Он очень многогранный человек, сложный. Он вроде бы и злой, но в то же время добрый, равнодушный и очень заботливый, мудрый и одновременно совершает очень глупые ошибки. Я правда не знаю, как это объяснить, — она сдвинула брови к переносице и скрутила пряди Лори. — С ним очень трудно, порой невыносимо, но… — она закусила губу. — Без него в миллион раз труднее. И я говорю не о его состоянии, не об этом доме, не о чем-то другом. Многие этого не понимают, считают, что я вру и рисуюсь, но я бы влюбилась в него даже если бы у него не было всего того, что есть сейчас, — она прикрыла глаза, а потом вздохнула и махнула рукой. — Прости, я разоткровенничалась. Так-так-так… — она совсем несолидно шмыгнула носом и подошла к трюмо, суетливо оглядывая его содержимое. Взяв с него чёрную резинку, она вернулась к волосам Лори. Последний штрих, и на её голове красуется французская коса, похожая на русалочий хвост. — Ещё макияж, платье и хоть замуж выдавай, — Жизель улыбнулась, двовольная своей работой.

— Нет-нет, — Лори выставила руку в останавливающем жесте. — Не надо замуж. Пусть пока будет просто так, — Грин повертела головой, рассматривая себя в зеркале. — А вы могли бы сделать мне прическу на выпускной?

— С удовольствием, — Жизель похлопала в ладоши. — Люблю возиться с волосами. Порой даже больше, чем готовить и ходить по магазинам, — она хихикнула. — Пошли покажемся мужчинам, — она в последний раз поправила её прическу и повела вниз.

Крис и Ханс играли в карты, параллельно переговариваясь о том, какая марка машины круче.

Когда они спустились вниз, ожидаемых восторженных возгласов не последовало. Вместо этого Ханс спросил, почему так долго и предложил присоединиться к игре.

Жизель посмотрела на мужа враждебным, почти испепеляющим взглядом и скрестила руки на груди. Лори поджала губы, а потом успокаивающе похлопала Жизель по плечу.

— Мужчины! — раздраженно выдохнула Жизель и опустилась на пуфик у стола.

Ханс все же уговорил Жизель и Лори присоединиться к их игре. Играли на желание, потому что Ханс отказался пускать в игру деньги, которые в конечном итоге могли оказаться в руках его транжиры-сына. Однако он пожалел об этом, как только этот самый транжира вышел победителем и заставил его изображать пьяного стриптизера. Зрелище было из тех, о которых говорят: «И смех, и грех».

Но, надо отдать должное, Лори давно так не веселилась. Смешно ей было до тех самых пор, пока она тоже не проиграла Крису. Он долго думал больше для виду, мучил её, а Грин готовилась к худшему, но все обошлось лишь массажем перед сном, и она спокойно выдохнула.

Завершался вечер тем, что Крису пришлось с зажатой между ног шваброй бегать по улице с криками о том, что он — Гарри Поттер.

После они разошлись по спальням, пожелав друг другу спокойной ночи. Лори опустилась на кровать и не без сожаления стала расплетать свою косу, которую Крис, содравший с кровати покрывало и плюхнувшийся на неё, так и не оценил. Он быстро выпрыгнул из штанов, кинув их на пол и звякнув металлической пряжкой, и стянул свою футболку, оставшись с голым торсом.

Пока Лори расплетала волосы, он успел быстро умыться, а когда вернулся из ванной, полез к девушке с поцелуями. Она увернулась от него и сама быстро шмыгнула в ванную.

Шистад вздохнул и рухнул лицом в матрас. В ванной зашумела вода.

Лори чистила зубы, безучастно рассматривая свое отражение в зеркале. Она устала за сегодня, а впереди её ждал массаж Крису. С досадой Лори подумала, что их встреча с подушкой состоится еще не скоро. Заплутав в этих мыслях, Лори внезапно осознала, что забыла дома свою пижаму. Несколько секунд она глупо моргала, пялясь на себя в зеркало, а потом запрокинула голову и жалобно захныкала. Стерев со рта зубную пасту и умыв лицо, Лори осторожно открыла дверь и заглянула в спальню.

Шистад полулежа на кровати скрестил ноги и терпеливо ждал её.

— Крис, — она подошла к кровати, сминая пальцы. — Я забыла пижаму дома. Ты не мог бы одолжить мне что-нибудь надеть на ночь?

Он оценивающе оглядел Лори с ног до головы, а потом на его лице расползлась хитрая улыбка.

— Становится интереснее, — он поднялся и подошел к шкафу, выуживая оттуда чистую светло-голубую футболку.

— Спасибо, — Лори уже потянула руку, чтобы ухватить одежду, но Крис завел её за свою спину. — Ты чего? — недоуменно хлопая ресницами, спросила Лори.

— А то, что бесплатный сыр только в мышеловке, — он подмигнул ей, явно довольный собой.

— И что ты хочешь? — Лори скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на Криса.

— Переодеваться будешь здесь, при мне. И без возражений, — отрезал он, когда Лори уже начала было возмущаться.

Грин несколько секунд думала и уничтожающим взглядом смотрела на Криса. Не будь он таким стойким и наглым, обратился бы в пепел под ним.

— Ладно, — сердито выпалила она и выхватила футболку из его рук.

Она потянула свою майку за края и стянула её со своего тела. Крису открылась прекрасная картина небольшой, аккуратной груди, прикрытой бежевой кружевной тканью. В ложбинке оскорбленно посверкивал золотой медальон и будто осуждающе смотрел на Криса, но ему было все равно. Горло его пересохло от предвкушения.

Лори дернула бровью, откидывая тряпку в сторону. Лицо её было серьезным, каменным, почти стервозным, а глаза ни на секунду не прервали контакта с глазами Криса.

Она расправляла футболку Шистада, а он нетерпеливо ждал. Но тут Лори сделала совсем неожиданную, вопиющую вещь. Она надела его футболку, вывернула руки и запустила их под ткань, разъединяя крючки бюстгалтера, затем мошенница опустила с рук бретельки и вытащила свой лифчик, победно глядя на Криса.

— Нечестно! — искренне оскорбился он.

Лори опустила уголки губ вниз и пожала плечами, издевательски крутя бретельку на пальце.

— Не всегда всё получается так, как ты хочешь, — она села на кровати и стянула с себя джинсы.

Крису открылись тонкие, кое-где усыпанные фиолетовыми синяками ноги. Сложив свои вещи, она юркнула под одеяло.

— Кое-кто должен мне массаж, — напомнил Шистад, подползая к ней и пристраиваясь у нее под боком.

— Ну ложись, раз я должна, — выдохнула Лори.

Шистад лёг на живот и положил голову на сложенные руки. Лори перекинула ногу через него и уселась на его зад. Холодные ладошки легли ему на спину и стали растирать горячую кожу. Сейчас ему казалось, что она каждым своим движением его дразнит, каждым поглаживанием. Она массировала его плечи, и он чувствовал запах зубной пасты на её пальцах, а потом она наклонилась к нему и прижалась губами к задней части шеи. Шистад издал нетерпеливый стон и одним махом развернулся, беря Лори в охапку и подминая её под себя.

Долгий, почти мучительный взгляд в глаза, и он сорвался. Его язык проник ей в рот в требовательном поцелуе, а рука сжала округлое бедро. В ушах стучала кровь, и он почти ничего не соображал. Крис нетерпеливо пристроился между её ног, и почувствовал, как выгнулась и напряглась спина девушки. Однако она его не оттолкнула, и Крис воспринял это как зелёный свет.

Он опустился к её шее, иступленно целуя медовую в свете лампы кожу, а потом спустился вниз, приподнимая свою футболку и припадая к её животу губами. Лори не знала, куда ей деть руки, краснела и ощущала волнительную дрожь во всём теле. Губы Криса оставили свой влажный след у самого края, там где находилась резинка от нижнего белья, а его рука пополза вверх по ее ноге, большим пальцем оттергивая край трусиков.

В животе у него разлился горячий мёд, и он уже думал, что наконец-то дождался, сейчас все случится, как вдруг…

— Крис, — Лори попыталась обратить его взгляд на себя, но он будто не услышал. — Крис, прошу, послушай…

— Что? — хрипло спросил он, с трудом фокусируя взгляд на ее лице.

— Не сейчас, — она подобрала под себя ноги и потянула вниз края футболки. — Это не то место, не то время.

Несколько секунд он пьяно смотрел на Лори и все ещё очень туго соображал.

— Я хочу тебя, — единственное, что он пока сумел выпалить. Крис пододвинулся и попытался поцеловать её, чтобы возвратить дело в горизонтальную плоскость.

— Я тебя тоже, — в ответ на его попытку Лори лишь легонько клюнула его в губы и отодвинулась чуть дальше, чтобы не распалить Криса больше. — У нас обязательно всё будет, но не сейчас. Потом, ладно?

— Грин, если тебе хочется надо мной поиздеваться, то ты можешь просто взять со стены гитару и шарахнуть ею мне по башке, но не делай так, — мучительно простонал он. Постепенно сознание выходило из тумана, но ниже живота все ныло и текло. Ему всерьез казалось, что гитарой по голове было бы гораздо менее мучительно, чем эта пытка.

— Я не хочу издеваться, — она юрко перекатилась на другую половину кровати. — Я просто не могу так, — Лори вдруг почувствовала себя виноватой перед ним и добела закусила губу. — Тут твой отец буквально за стенкой, Жизель. Это неправильно, — почему-то она, сама того не осознавая, говорила шепотом, словно боялась, что их могут подслушать. — Я не могу.

Крис вздохнул и провел ладонями по лицу, приводя мысли в порядок.

— Ладно, — болезненно процедил он. — Я тебя понял.

— Правда? — с облегчением спросила она. — Спасибо, Крис, — она протянула к нему руки желая обнять, но Крис отодвинул их от себя, поджимая губы.

— Пока тебе лучше меня не трогать, — он выдавил из себя подобие улыбки, и Лори тут же убрала руки за спину.

— Я поняла, — она неловко кивнула и залезла под одеяло, прислоняясь спиной к изголовью кровати.

Крис поднялся с кровати и направился к двери в ванную комнату. Зашумела вода.

Лори запрокинула голову и с глухим стуком ударилась о стену затылком, пытаясь управиться с внутренним жаром, распаленным касаниями Шистада.

========== Глава 20 ==========

Комментарий к Глава 20

Ну вот и настал момент долгожданной НЦы. Первый раз пишу подобное, не знаю хорошо ли получилось, но вроде неплохо на мой взгляд. Дорогие мои, для меня это очень важно. Пожалуйста, не поленитесь и оставьте отзыв по поводу этой главы или всего фанфика, поделитесь впечатлениями. Мне очень важно знать ваше мнение.

P.S. И да, не забываем.

https://ask.fm/id381184258

Задаем интересные вопросы, друзья

Крис нервно посмотрел в окно, в стекло которого медленно начинали бить мелкие капли дождя. Он ведь чувствовал, что так будет. Надо было самому ему ехать за Лори, а не идти у нее на поводу, позволяя ей дойти до его дома самой. Нетерпеливо просидев на кресле еще минуту, он вдруг сорвался с места, на ходу подбирая и натягивая свою куртку.

Он только схватился за ручку двери, как звонок вдруг разразился трелью. Крис облегченно вздохнул и дернул ручку.

На пороге стояла Лори. Благо она еще не успела сильно промокнуть.

— Ты быстро, — улыбнулась она, запахивая свой вязаный кардиган.

— А ты медленно, — заявил он, хватая девушку за запястье и затаскивая в дом. — Я больше не буду тебя слушать.

— Это всего лишь дождь, Крис, — она улыбнулась и положила холодные ладони на его грудь.

— Всего лишь дождь… — на выдохе повторил он, снимая кардиган с её плеч и вешая его на крючок у входа.

На ней была тонкая бежевая футболка, завязанная в узел у края и открывающая маленький участок её живота. Ноги прятала длинная розовая юбка. Его бы руки, да под эту юбку…

Шистад тряхнул головой и зажмурил на секунду глаза. Не успел он их открыть, как холодные, полные губы коснулись его, шершавых и жарких, невесомо, почти мимолетно.

Он оттаял, улыбнулся и посмотрел на Лори сверху вниз.

— Чаю? — он выгнул бровь и галантно взял её за руку.

— Не откажусь, — она подыграла ему, игриво приподнимая подол юбки и открывая тонкие щиколотки.

Он провел её в гостиную, где уютно потрескивал огонь в большом квадратном камине. Лори ступила босыми ногами на светлый ковер, на котором плясали в оранжевом тумане черные тени. Она села перед стеклянным журнальным столиком и положила на него руки.

Шистад ушел заваривать чай, а Лори осталась ждать его. Она смотрела на свои пальцы, на браслет на запястье и думала. Было волнительно.

С момента их возвращения из загородного дома прошла неделя. В пятницу мистер Шистад заявил, что в понедельник ему нужно быть в Америке, где ему предложили выгодный контракт. Крис оставался дома один. Совершенно один.

Как только отец сообщил ему эту новость, первое, что сделал Крис — позвонил Лори и назначил свидание у себя.

Она понимала, что это значит, и думала, что была готова, но все же тревога маленькими иглами колола ей мозг.

Крис вернулся быстро, неся в руках две кружки душистого чая. Сладко запахло ягодами. Лори приняла у него чашку, грея холодные пальцы об нее.

— Когда вернется твой отец? — спросила Лори, отпивая маленький глоток.

— Через неделю, — Шистад тоже сделал глоток и со стуком поставил чашку на стол. — У него там назревает какой-то очередной многомиллионный контракт. Если все получится, мы станем еще богаче, — он довольно приподнял брови и ухмыльнулся.

— Куда ещё больше? — глаза Лори уставились на него из-под кружки.

— Нет предела человеческой жадности, — заявил Крис, засовывая в рот маленький крекер из миски, которую он притащил к чаю.

— Давай не будем о деньгах и о жадности, — Лори поставила кружку на стол и обхватила маленькой рукой пальцы Криса.

— А о чём будем? — он игриво улыбнулся, сжал пальцы и потянул Лори к себе. Она покорно поползла к нему на встречу, а потом и вовсе села на него, помещая ноги по обе стороны от Шистада. Он положил руки к ней на талию и прижал к себе ближе.

— Об этом, например, — она улыбнулась ему в губы, потом поцеловала их, обернув руки вокруг шеи Криса.

Шум дождя, треск огня в камине смешались со звуками поцелуев и краткими, волнительными вздохами. Они растворялись друг в друге, запуская пальцы в волосы, ладони под одежду друг друга.

В умиротворённой тишине хотелось купаться вечно, но у кого-то из телефонных контактов Криса были совсем другие планы.

Телефон зазвонил, и Лори подпрыгнула в руках парня от неожиданности. Она отлепилась от него и, облизав припухшие губы, с какой-то досадой посмотрела на телефон Шистада.

— Могу не брать, — Крис потянулся к ней и провел по её щеке губами, оставляя на коже влажный след.

— Нет, возьми, — Лори выставила руку вперед и отодвинула его, приложив ладонь к носу. — Вдруг что-то важное, — она совсем от него отползла, усаживаясь на его колени.

Он со вздохом потянулся к телефону, лежащему на журнальном столике, быстро провел по дисплею пальцем и приложил мобильник к уху.

Лори взяла чашку в руки, баюкая её, и наблюдала за Крисом.

Он был красивым сегодня. Не то чтобы в другие дни он не был красивым. Ему удавалось выглядеть превосходно ежедневно. Даже сильно побитым, растрепанным или невыспавшимся после бурной ночи с какой-нибудь обладательницей упругой задницы. Но сегодня он был особенно красивым. Возможно, это было из-за того, что ему шел тот беспорядок, который Лори устроила на его голове, может, потому, что на его губах, скулах, линии подбородка остались следы её персикового блеска для губ, а может, все дело было в его растегнутой на три пуговицы рубашке, открывающей вид на твердую грудь и черный шнурок с круглой подвеской.

— Вечеринка? — Крис вскинул брови и неуютно поерзал.

Лори вдруг как холодной водой окатили. Она напряглась и посмотрела на Криса из-под чашки. Парень смущенно мазнул по ней глазами, а потом сразу же обратил взгляд на камин, поджимая губы.

Лори все сразу поняла. Кто-то нашептывал ему об очень интересной вечеринке, проходившей где-то в окрестностях Осло.

Лори могла слышать такие слова как «пиво», «коньяк», «виски» и «девочки».

Девочки…

Его приятель на другом конце телефонной линии долго что-то говорил Крису. Глаза Шистада все ярче светились интересом. Тусовка-тусовка-тусовка. Лишний повод утонуть в реке алкоголя и безрассудства.

И девочек.

Разве мог он пропустить такое?

Он еще ничего не сказал, а у Лори уже уныло опустились плечи. Она вдруг почувствовала себя брошенной и даже преданной. Грин нервно поднесла чашку к губам, но потом закрыла ее ладонью и, немного подумав, поставила на стол. Она поднялась, подхватывая подол длинной юбки. Крис проследил за ней глазами и нахмурился.

— Я позвоню потом, — кинул он в трубку и отключился. — Детка, что случилось?

— Ничего, — она посмотрела на свои сплетенные пальцы и грустно улыбнулась. — Ты можешь идти на вечеринку. Там должно быть весело, судя по рассказам твоего друга, — она неровно зашагала в холл. — Конечно, там твои друзья, море выпивки, барышни нетяжелого поведения… — Лори вздохнула и попыталась снять кардиган с крючка, но руки не слушались. — Все к чему ты так привык, — после нескольких безуспешных попыток стащить кофту она резко дернула ее и порвала петлю, за которую та была прицеплена к крючку.

Крис стоял, прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди. На его лице то и дело появлялась недобрая ухмылка, от которой Лори становилось не по себе. А еще было до жути обидно за все.

— Всё сказала? — наконец подал голос Крис, вскидывая красивые брови.

— Всё! — встряхнула волосами Лори.

— Отлично, — он отодвинулся от стены и в два шага преодолел расстояние между ним и Лори.

Несколько секунд они пожирали друг друга глазами, а затем Крис наклонился, и Лори почувствовала, как его плечо уперлось ей в живот, а руки обхватили бедра. Её подняли и самым наглым образом закинули на плечо.

— Шистад, ты с ума сошел?! — воскликнула Лори, безуспешно выворачиваясь.

Ответом ей послужило суровое и неприклонное молчание.

— Поставь меня на место, Кристофер! — Лори сердито задрыгала ногами, когда Шистад зашагал по лестнице.

Снова молчание. Еще несколько выматывающих попыток вырваться и Лори сдалась, уперевшись руками в его спину и повернув голову, чтобы хотя бы краем глаза видеть, куда Шистад собирается идти.

Он остановился возле двери в свою спалью, резко дернул Лори, отчего ее руки соскользнули и потеряли опору. Она как безвольная кукла повисла на его плече, и, пока упрямая девчонка снова не подняла любопытную голову, он толкнул дверь, входя внутрь. Свободной рукой он ударил по выключателю, зажигая маленькие, тусклые лампочки. Комната налилась медовым соком.

Шистад подошёл к краю кровати, наклонился и бухнул Лори прямо на неё. Она поднялась на локтях, а затем села, чувствуя, как сердце бешено начало биться о грудную клетку.

Он посмотрел на неё сверху вниз, и губы его искривила улыбка.

— Думала, я откажусь от ночи, которую так долго ждал, ради вечеринки? Нет, Грин, сегодня ты так просто не отделаешься, — и он наклонился к ней, вовлекая её в поцелуй.

Лори обхватила его шею руками и попыталась прижаться ближе. Его руки оказались на ее талии и подтянули ее к середине кровати. Он сел, усаживая Лори себе на колени. Она сжала его талию между бедрами и взяла его руки в ладони.

Он целовал её так иступленно, что на мгновение она забыла, где находится, кто она и для чего вообще появилась на этот свет. Вот дура! Как она вообще могла сомневаться в нем? Он ведь такой, такой…

Сейчас она в полной мере ощутила, что влюблена в этого наглеца и хама по уши.

Крис оторвался от её губ, оставил пылкий поцелуй на круглой, порозовевшей щеке, за ухом, а потом спустился к шее.

Сердце его колотилось как сумасшедшее, и он мог поклясться, что никогда-никогда в своей жизни такого не чувствовал. Она была такой сладкой, так вкусно пахла, что у него сносило крышу и не хватало сил терпеть.

Крис дернул её футболку и, кажется, порвал её, судя по возмущеному треску швов, раздавшемуся среди их судорожных вздохов и стука дождя в стекло. Из-под футболки показалось матовое плечо, и он прижался к нему губами, свободной рукой обнимая гибкое тело, а вторую запуская под футболку.

Кожа у нее была мягкой, гладкой и теплой, что на секунду он даже подумал, что прикасаться к этой коже его холодными пальцами — самое настоящее кощунство. Однако его желание было в разы сильнее, чем эти мысли, которые утонули где-то в глубине его сознание так же быстро, как и выплыли.

Он ухватился пальцами за застежку ее бюстгалтера. Руки плохо слушались его, поэтому расстегнуть получилось не сразу, но когда крючки наконец разъединились и тонкая ткань разъехалась в разные стороны на её напряженной маленькой спине, он ощутил себя чертовым победителем.

Лори глубже зарыла пальцы в его волосы и шумно выдохнула рядом с его ухом, затем обхватив мочку губами. Её пробрали мурашки, когда большие ладони беспрепятственно погладили всю ее спину, а потом спустились к талии, задирая края ставшей уже совсем лишней футболки. Она полетела куда-то в угол комнаты вместе с лифом. Тем самым розовым лифом в белый горошек, который был на ней в тот роковой день, когда Лори танцевала перед зеркалом, а Крис снимал всё это на камеру.

Шистад ухмыльнулся, укладывая Лори на кровать. Черные пряди разметались по подушке, словно кто-то начеркал на ней углём. Без его тепла рядом стало прохладно, и всё ее тело покрылось мурашками. Он встал на колени и посмотрел на нее сверху вниз, поочередно расстёгиваяпуговицы на своей рубашке. Взгляд его, изучающий, томный, пьяный, заставлял щеки Лори вспыхивать пламенем. Шистад клеймом отпечатывал у себя в мозгу изгиб талии, мягкий животик, небольшую аккуратную грудь, полноту приоткрытых зацелованных губ и эти карие (черт возьми насколько же они карие!) глаза. Ее хотелось трогать, сжимать в своих руках, изучать каждую родинку и каждый шрамик.

Он рвано выдохнул и скинул рубашку с плеч, отбрасывая ее сторону и совсем теряя к ней интерес. Крис схватил подол юбки девушки, теперь казавшуюся ему непозволительно, мучительно длинной, и стянул её с округлых бёдер.

Она лежала перед ним, хлопая ресницами и не зная, что делать дальше. Потерянная, незащищенная и полностью его.

Он улыбнулся и положил руки на её колени. Лори напряглась и непроизвольно сдвинула их вместе от его прикосновения. Крис поцеловал каждое по очереди, поднимая на девушку успокаивающий взгляд.

— Просто расслабься, — тихо шепнул он.

Лори облизала запекшиеся от жара губы и кивнула, разводя ноги. «Всё хорошо, — думала она. — Это Крис». Хотя сердце её все еще тревожно трепетало под ребрами.

Крис пристроился между её ног. Тело его было подтянутое, гибкое. Касаться его грудью и животом было так приятно. Шистад снова прижался к её губам, проникая языком ей в рот, прикусывая её, пробуя на вкус снова и снова.

Лори таяла в его объятиях, обнимала и гладила его плечи, не верила, что это все происходит с ней сейчас.

Поцелуй Криса спустился ниже, оставив на тонкой шее красные круглые пятна. Он хотел показать, что она, блять, его, его и только его. А кожа такая восхитительно мягкая…

Крис спустился ниже, обсыпая поцелуями её плечи и ключицы, а потом обхватил губами твердый розовый сосок, срывая с губ Лори протяжный стон.

— Крис… — прошептала она, впиваясь в его кожу ноготками.

Ему не было больно. Он думал лишь о том, какая Лори сладкая и как красиво звучит его имя, слетевшее с ее губ. Ему вдруг захотелось, чтобы не было в мире других людей с именем Крис, чтобы оно было адресовано ему и только ему.

Лори выгибалась парню навстречу, сжимала пальчики на ногах, сбивала покрывало и цеплялась за Криса так отчаянно, будто она могла провалиться в пропасть.

Крис сжимал её талию, бедра и пытался справиться с нетерпеливой дрожью, которая так и пробирала его. Лори была сейчас слишком красивой, слишком идеальной, и он с трудом сдерживался, чтобы не задавить ее своим напором и желанием.

Он целовал ее живот, гладил его, спускаясь ниже…

Лори чувствовала, как все внутри связалось в узел, закипело и хотело, хотело, хотело, чтобы Крис её коснулся. И, словно услышав ее немые просьбы, Крис проник рукой под тонкие трусики.

Податливое тело выгнулось под ним. Лори вскрикнула. По-настоящему вскрикнула, потому что держаться уже не могла.

Крис видел, как в её глазах тлело удовольствие, и ему чертовски хорошо оттого, что он узнал её такой. Ради этого стоило ждать ее так мучительно долго.

Она беспомощно приоткрыла рот, и Крис прижался к ней губами, будто это в последний раз и она могла вот-вот ускользнуть из его объятий.

Тонкая ткань сползла с бедер, оставляя её полностью голой. Лори порозовела, глядя на него, но не испытывала стыда. Почему-то ей комфортно, так как никогда и ни разу не было.

Они переплели пальцы и снова поцеловались, ерзая по кровати, нечаянно роняя на пол подушки и скидывая одеяло. Дождь бил по крыше, охранял их от внешнего мира, стерег их близость, пряча за своей серой стеной ото всех.

Горячая ладошка Лори скользнула по твердой груди.

Как может он быть таким красивым?

Пальцы нащупали набухшую ширинку, звякнула пряжка ремня. Рука Лори на удивление юрко и смело проникла в штаны и обхватила твердый член.

Крис застонал. Протяжно и мучительно. Он уткнулся ей в шею, стискивая зубы и наматывая шоколадные пряди на кулак, позволяя Лори «взять ситуацию в свои руки».

Она осторожно и неумело провела ладонью по всей длине, и бедра Криса дернулись ей навстречу. Его плоть росла и пульсировала в ее руках.

— Блять, я больше не могу, детка, — шепнул он, отстраняясь от нее.

Она растерянно уставилась на него, когда он выпрямился. Он достал из кармана маленький серебряный квадратик и положил его возле подушки. Лори внимательно следила за Крисом.

Когда он начал спускать свои штаны вместе с боксерами, она вдруг ощутила тревогу, осознавая, что вот оно — близко.

Его член стоял колом, и Лори вдруг стало так неловко, что она даже не знала, куда деть глаза.

Все происходящее уже не казалось ей таким прекрасным, и ее накрыла волна страха. В голове вспыхнули услышанные истории о боли, крови и других ужасах первого раза. Она зажмурилась, пытаясь успокоить себя.

Шистад надел презерватив и навалился на нее. Возбужденная плоть нетерпеливо потерлась о её живот. Ей любопытно и невыносимо страшно. Страшно настолько, что она закаменела под ним и не шевелилась.

Крис обнимал её, сжимал, гладил, целовал, пьянел от неё с каждым разом сильнее и сильнее.

Он коснулся ее щеки и с большим трудом сфокусировал на ней отстраненный, невменяемый взгляд.

— Не бойся, — сказал он, глядя прямо в её кофейные глаза.

Лори вдруг расслабилась. Это её Крис. С ним все будет хорошо, с ним ей не должно быть страшно. Она глубоко втянула воздух и поцеловала его губы со всей той страстью, на которую только способна.

Он вошел быстро и глубоко. Комнату огласил громкий, протяжный мужской стон.

Лори была не готова к такому. Боль сухо и резко вонзилась внутрь, разрывала её на куски. Грин вздрагивала и охала, впиваясь маленькими ноготками в спину Криса, то ли держась за него так, то ли пытаясь так отомстить.

— Больно, — шепнула она, пытаясь сморгнуть слезную пелену с глаз.

— Потом будет лучше, — Шистад переплёл их пальцы, ласково посмотрел на нее и аккуратно выскользнул.

Затем снова толкнулся, на этот раз медленнее и осторожнее. Новый фейерверк удовольствия вспыхнул в его теле и сознании. Как же хорошо ему было сейчас.

Ему снесло крышу. Совсем. Он ускорил свой темп. Понимал, что делает ей больно, но остановиться уже не мог. Даже если бы сейчас вдруг близ его дома взорвали бомбу, он не смог прекратить.

Лори кусала губу и терпела. Сейчас и вправду стало немного легче. Где-то среди разрывающей боли искрами вспыхивало удовольствие. Она цеплялась за парня, гладила его мокрую спину. Он сипло застонал и прижался лбом к её лбу.

— Гри-ин, — позвал он он. — Еще немного…

Несколько завершающих толчков, и тело Криса содрогнулось от удовольствия. Он издал последний, самый громкий стон и обессиленно рухнул на кровать, рядом с ней, скидывая челку, прилипшую ко лбу.

Он посмотрел на Лори, тяжело дыша, словно пробежал марафон. Она лежала рядом как-то потерянно и задумчиво.

Все же не стоило ему так напирать. Осознание того, что он мог навредить ей, шарахнуло его по голове. Он приподнялся и заглянул ей в лицо.

— Всё хорошо? — обеспокоенно спросил он, кладя руку ей на живот.

Она вздрогнула от его прикосновения и перевела на него все еще блестящий взгляд. Она смотрела на него добрых полминуты, и Крису уже стало старшно, что она возненавидела его.

Но потом ее губы растянулись в легкой улыбке. Она сжала его руку на своем животе и кивнула.

— Не жалеешь?

— Нет, — она мотнула головой и пододвинулась к нему.

Он крепко поцеловал её в губы. С его плеч словно непосильный груз свалился.

— Ты останешься здесь сегодня? — спросил он ей в губы. — Мама не потеряет?

— Нет, — Лори потерлась своим носом об его нос. — Я сразу сказала ей, что останусь у тебя.

Он провел рукой по её спутанным волосам, зарывая в них пальцы, и улыбнулся ей.

— Крис… — позвала она осторожно.

— М-м-м?

— А тебе понравилось… со мной?

— По-моему, я ясно дал понять, что да, — он пропустил смешок и чмокнул её в нос.

— Это хорошо, — она заулыбалась. — Значит, ты не жалеешь, что остался и пропустил вечеринку?

— Я и не собирался уходить. Ты сама себе все напридумывала и разозлилась. Я даже сказать ничего не успел.

— Мне показалось, что тебе туда очень захотелось, — она поняла, как сглупила, и виновато опустила глаза.

— Тебя мне все равно хотелось намного больше.

— А можно еще просьбу?

— Все, что угодно.

— Можешь дать мне свою футболку? — Лори присела на кровати, подтягивая к себе подрагивающие колени. Внизу живота у нее все еще пекло и жгло, но стерпеть было можно.

— Зачем? Без одежды тебе лучше, — бесцеремонно заявил Крис.

— Непривычно, — она скромно пожала плечами.

Он мученически вздохнул, но все же поднялся с места и подошел к шкафу. Искоса Лори наблюдала за ним. На спине у него перекатывались мышцы, пока он выискивал для Лори одежду.

Она облизала губы и отвела взгляд. В поле зрения попали пару багровых капель на белой простыне.

— Вот чёрт, — тихо ругнулась она, но Крис услышал.

— Не переживай, — оборачиваясь, он тоже заметил пятнышки. — Застираем, — он передал ей свою серую толстовку, в которую она тут же залезла.

Лори утонула в ней и долго искала свои руки в бесконечно длинных и широких рукавах. Крис накинул капюшон ей на голову и притянул за него к себе, усыпая её лицо мелкими поцелуями, кусая ее пухлые щечки. Она смеялась и шуточно отбивалась от него, пока он не повалил её на кровать, подминая под себя, а потом, поиздевавшись над ней еще немного, лег рядом, обнимая за талию.

А дождь за пределами их маленького, теплого мира все так же радостно барабанил по окнам.

========== Глава 21 ==========

Комментарий к Глава 21

Искренне надеюсь, что получилось хотя бы сносно.

Приятного прочтения!

Крис проснулся поздно, уже ближе к обеду. Солнце даже через задвинутые шторы светило так ярко, что не верилось, что вчера за этим самым окном серой полупрозрачной стеной стоял дождь.

Он потянулся и лениво перевернулся на другой бок. Нос что-то пушисто защекотало и опалило сладким запахом. Её запахом.

Он, не открывая глаз, нащупал руками её талию и притянул её к себе. Крис услышал хихиканье и почувствовал, как теплая маленькая ладошка легла на его плечо.

— Привет, — шепнула она ему в лицо.

— Привет, — он сонно разлепил один глаз и лениво улыбнулся. — Как ты?

Лори ответила не сразу, и Крис тревожно распахнул второй глаз. Она смотрела куда-то сквозь него, находясь скорее где-то не с ним сейчас.

— Да, — ответила она, наконец подняв на него блестящие от солнечных бликов глаза.

— Точно? Я не повредил тебе ничего там? — уж очень не понравилось ему, как она хмурилась, пока прислушивалась к себе.

— Нет, — Лори подушечкой указательного пальца коснулась его брови и медленно провела по ней. — Думаю, небольшой дискомфорт после первого раза — это нормально.

— Стой, ты думаешь, или ты точно знаешь? — Крис приподнял голову над подушкой и, казалось, мгновенно проснулся.

— Я точно знаю, — Лори погладила его по шеке и мягко улыбнулась. — Мне просто нужно время.

— Опять время? — Крис устало откинулся на подушку. — Сколько?

— Не знаю, — она пожала плечами. — Наверное, немного.

Крис вздохнул и ничего не ответил. Грин подтянулась к нему и закинула бедро ему на живот, кладя голову ему на плечо. Палец её продолжал скользить по его лицу, но тут вдруг на несколько секунд остановился в одной точке.

— Один, два, три…

— Что ты делаешь? — спросил Крис, косясь на девушку, но не поворачивая голову, чтобы не мешать.

— Считаю твои родинки, — просто ответила Лори. — У тебя их много. Особенно с этой стороны лица.

«Дитё», — усмехнулся про себя Крис и замер, позволяя ей досчитать.

— Знаешь, — вдруг сказала она голосом, предвещающим много интересного. — Говорят, что твой человек обязательно поцелует там, где у тебя родинка, — и после этих слов она чмокнула его в шею. Там где на белой коже чернело большое и круглое пятнышко. Шистад улыбнулся.

— А у тебя есть родинка на заднице, — сказал он вдруг, хитро прищурившись. — И на груди слева.

— Да ну тебя, — она шутливо хлопнула его по грудной клетке, а Крис рассмеялся ей в ответ. — Вечно ты так.

— Ну а что? — он невинно вздернул брови. — Я заметил их вчера, — он наклонился к её уху. — Самые сексуальные твои родинки, — хрипло прошептал он, а потом прижался губами к пятнышку на плече.

— Ладно, льстец, считай, что я расстаяла, но ты все равно пошляк, — она потянула за край одеяла, накрывая им Криса, а сама с хохотом вскочила с постели.

— Последняя печенька моя! — крикнула она, исчезая в проеме двери.

— Нет! — Крис выпутался из одеяла и помчался следом.

***

Почти все то время, что Ханс был в коммандировке, Лори и Крис проводили вместе.

С утра они шли в школу, где Крис подлавливал её и при каждом удобном моменте заволакивал в пустые классы или подсобку. Она каждый раз так смешно сопротивлялась, а Крис брал её в охапку и затыкал поцелуем. Поцелуем таким, что она плавилась в его руках как воск от огня и тотчас забывала обо всех уроках, учебниках и учителях. Когда Крис все же щадил ее и отпускал в класс, она забегала в кабинет красная, растрепанная и абсолютно счастливая.

После занятий он вез Лори домой, чтобы показать Рене, что он не удерживает ее силой, не насилует и не собирается украсть (разве что совсем чуть-чуть).

Старшей Грин надо было отдать должное. Она не до конца доверяла Крису, но всецело верила в выбор своей дочери и потому не вмешивалась. Ей было тревожно каждый раз, когда спальня Лори пустовала, но она мужественно брала себя в руки и пыталась смириться с тем, что дочь у нее уже выросла.

После он вел её куда-нибудь в город. Они либо весь вечер шатались по парку, кормили уток крошками, грызли яблоки в горячей карамели, танцевали в фонтане, а потом мокрые и довольные убегали от полицейского; либо шли в кафе, садились за столик, который облюбовали, и долго разговаривали и целовались.

Один раз он провёл её в ночной клуб. В нём было темно и громко. То там, то тут мелькал синий или фиолетовый свет, гремела музыка, глаза застилал дым то ли от курева, то ли от дым-машины, и всюду были люди, люди, люди.

Шистад вел Грин за руку сквозь толпу, попутно здороваясь с кем-то, а Лори ничего не оставалось кроме как идти следом. Она отметила, что среди знакомых Криса здесь не было никого из школы, да и вообще все были старше двадцати лет.

Он привел её к неоновой барной стойке, где жонглировал бутылками бармен.

— Предлагаю пропустить стаканчик, — Крис наклонился к Лори.

В ответ на его предложение девушка замялась и неуверенно вжала голову в плечи.

— Да брось, — он притянул ее к себе за локоть и прижался к губам в красной помаде. — Я специально привел тебя в закрытый клуб. Здесь не бывает наших.

— А кто здесь бывает? — спросила она, потеревшись о его нос.

— Золотые мальчики и девочки, которым до нас нет дела. Все, что было в этом клубе навсегда тут и останется, — он многозначительно улыбнулся, поиграл бровями и подозвал бармена.

Лори не слышала, что он заказывал, наблюдая за людьми. Все они были одеты дорого, а кто-то даже чересчур вычурно, в руках неприменно держали по коктейлю с цветными зонтиками и двигались в такт музыке. Эти люди любили роскошь, собирались небольшими группами, курили кальяны или сигареты, целовались по углам, звенели своими стаканами, пели и громко смеялись. Они чувствовали себя как дома, будто их пребывание здесь было таким же естественным, как поглощение еды за обедом. Одна лишь Лори вглядывалась в

незнакомые лица, в то время как другие были совершенно расслаблены и веселы.

— Мисс Долорес Грин, — деловито позвал её Крис, за что сразу же словил недобрый взгляд сузившихся глаз. — Ваш коктейль готов, — он пододвинул ей бокал на тонкой ноже.

В нем весело плескалась голубая жидкость и неоново поблескивали кубики льда. Красная сочная клубника красовалась на краю бокала, заманчиво сверкая круглыми боками. Выглядело это все настолько красиво и привлекательно, что даже не верилось в то, что это действительно можно пить.

— Выглядит впечатляюще, — Лори обхватила ножку пальцами.

— Ощущения после него тоже улёт, — Крис уже опрокинул заказанную для себя рюмку, с каким-то странным для Лори удовольствием поморщился и заел алкоголь лаймом.

— А ты что пил? — Лори любопытно вытянула шею, когда Крис вновь подозвал бармена и постучал по рюмке, прося повторить.

— Для того, что я пил, ты еще маленькая, — заявил он и довольно улыбнулся. — Сначала со своим рассправься.

Лори вздохнула и глянула в свой стакан. Она будто держала маленькое, кристально чистое озерцо в бокале. Девушка зажмурилась и пригубила напиток.

Губы, а затем и горло обожгло теплом, импульс ударил в голову. Вопреки ожиданиям, на вкус это не было мерзко и тошнотворно, как бывало обычно. Коктейль был сладковатый, душисто пах клубникой и ананасом.

— Вкусно, — удивленно сказала Лори, и Крис победно поднял брови.

Он заставил её выпить до дна, осушил свою вторую рюмку и заказал еще.

После, когда алкоголь уже бурлил и кипел в их крови, как лава в жерле вулкана, они вышли на танцпол.

Они танцевали так, будто это был последний день, и завтра могло не настать. Им было хорошо, выпитое добавляло чувство эйфории, и мир перед ними расплылся фиолетовыми и голубыми пятнами.

Четкими были лишь их лица. Они обнимали друг друга, гладили, целовали, и всё казалось таким естественным, будто и не должно быть иначе. Они были молоды, опьянены и счастливы.

— Крис, — позвала она, складывая руки ему на плечи.

Он поднял на неё глаза. Самые красивые зелено-карие глаза на свете.

— Я хочу… — она вдруг смущенно спрятала лицо у него на груди.

— Что? Скажи, чего хочет моя малышка Лори? — его руки скользнули по её спине.

— Хочу сделать что-нибудь глупое и… сумасшедшее.

— И что же тебе мешает?

Тогда Лори прикусила губу и хитро улыбнулась. Она обошла Криса и двинулась прямиком к барной стойке. Крис проводил её глазами и тоже подобрался поближе.

Пока он шел, кто-то отдавил ему ногу, и Крис отвлекся на то, чтобы сказать пару ласковых недотепе, а когда поднял глаза, уже увидел Лори на барной стойке.

Она помахала ему, а потом подняла руки и стала двигаться. Такой он её ещё никогда не видел, но ему определённо нравилось. Она гладила себя по плечам, по животу, запускала пальцы в волосы. От ее танца волоски на его руках становились дыбом, а в штанах становилось невыносимо тесно. Пайетки игриво переливались на поясе её белой, удлиненной сзади юбки. Она взмахивала волосами, и шоколадный водопад падал на её плечи.

А Лори ловила его взгляд, улыбалась и танцевала только для него. Ей не было стыдно. Ведь она сейчас так хороша. И так влюблена.

Шистад стащил Лори с барной стойки, когда ему было уже невмоготу терпеть эти сладостные муки. Тем более там становилось тесно, ведь местные тусовщицы не могли допустить того, чтобы все лавры достались незнакомой девчонке.

Крис обхватил девушку за талию и практически вынес ее из клуба.

Будь это другая, он бы давно уже отвел ее в туалет и трахнул бы там. Но это была Лори. Потому он повел её домой, туда где они могли бы остаться одни и где он мог насытиться ей целиком и полностью.

В дом Криса они ввалились целуясь. От коридора до спальни протянулась дорожка из уже ненужной одежды.

В доме сладко запахло клубникой и ананасом.

***

На следующий день Лори было очень плохо и стыдно, а Крис пользовался этим, как мог. Грин, держась за раскалывающуюся голову, громко поклялась, что никогда не будет больше пить, чем страшно насмешила Криса. Ей пришлось выслушивать его бесконечные подколы, и только к концу дня Шистад сказал ей, что та ночь будет без всяких шуток занесена в его персональный лист лучших ночей.

Однако такие безбашенные вечера, как тот вечер в клубе, случались далеко не всегда. Бывало время, когда им совсем не хотелось никуда ходить, и они оставались дома. Крис и Лори устраивали бои подушками, играли в карты, прыгали на кровати и во всю глотку выкрикивали слова песен, доносившиеся из радиоприемника, смотрели фильмы, читали друг другу вслух, делали массажи, принимали ванну вместе или же говорили о том, где и как они бы еще хотели попробовать.

Лори всегда знала, что Крис пошлый, но только сейчас поняла до какой степени. Говорить о сексуальных фантазиях всегда было его инициативой. Он обладал способностью заставлять Лори покрываться розовыми пятнами лишь одним своим похабным взглядом. Когда же он начинал говорить, Лори и вовсе сливалась с цветом помидора и просто не знала, куда себя деть. Он хотел бы испробовать такие вещи, о которых Лори и не думала никогда. Это пугало и интересовало одновременно.

Единственное, что омрачало эти дни, было то, что Крис не мог доставить Лори такое же удовольствие, какое получал сам. Ей всё ещё было больно в моменты их близости. Он гнался за пиком, а она не жаловалась и стойко терпела. Каждую новую попытку он говорил себе, что сбавит обороты, но потом все обещания становились пустыми, и он двигался в ней, пока мышцы не становились каменными и иступленное наслаждение не разливалось по телу.

После она подтягивала к себе колени и как-то неуютно сковывалась. Крис прижимал её ослабевшее тело к своему и целовал плечи, шею, руки. Каждый раз, когда рассудок возвращался, он корил себя за несдерженность и жутко боялся, что его прикосновения вскоре станут ассоциироваться у Лори с болью и эгоизмом.

Но проходило время, и она расслаблялась в его руках, говорила, что это пройдет, что ей просто нужно еще немного времени.

Крис вздыхал и безысходно мирился с ее словами. Она заставляла его верить, что вскоре ей тоже будет хорошо.

***

Неделя подошла к концу. Крис расслабился и уже совсем перестал ждать подвоха от жизни, хотя и знал, что карма — та еще сучка. И она это доказала, в очередной раз давая Крису урок.

В воскресенье он привез Лори домой. Рене не было. Старшую Грин в срочном порядке вызвали на работу.

Тедди, внаглую пользуясь отсутствием матери дома, бросил домашнее задание и уселся за приставку, громко выкрикивая указания в крошечный микрофон своему партнеру по сетевой игре.

— А дома все так же незыблемо, — Лори качнула головой, с ласковой улыбкой на лице смотря на брата.

— Хороша была неделя, — Крис приобнял ее сзади, кладя подбородок ей на плечо.

Он и вправду хорошо провел время, но сейчас, признаться, устал. Ему нравилось быть в отношениях. Он получал новые эмоции, ему все еще было интересно познавать ранее невиданные им грани Лори. Вспомнить хотя бы ее танцы на барной стойке. Однако не бывает все и сразу. Крис Шистад все еще оставался Крисом Шистадом. Бунтарский дух негодовал, бился красными костяшками о задворки его сознания. Хотелось пуститься во все тяжкие, и Пенетраторы уже ждали его на их месте. Сегодня он оттянется с друзьями.

— Да, — она прижалась виском к его щеке. — Чем ты будешь заниматься этим вечером?

— Думать о тебе, — Шистад поджал губы, а Лори рассмеялась на его реплику.

— Фу, как пафосно, — сказала она, поворачиваясь к нему лицом. — Тебе не идет.

— Не идет? — повторил Крис, улыбаясь и касаясь ее кончиком носа.

— Нет, — хихикнула она, мотнув головой.

— А так идет? — он наклонился к ней и прижался губами к ее губам.

Не успела она ответить на поцелуй, как их прервал раздраженный клич.

— Н-е-е-ет, — простонал Тедди, задирая голову. — Вы совсем обнаглели? Я тут вообще-то! Гадость! — его передернуло. — Идите в другую комнату! — он важно выставил палец в сторону и сверкнул черными глазенками на Криса и Лори.

На секунду воцарилась тишина. Лори и Крис переглянулись, а потом дружно прыснули в ладони, не в силах сдержать смеха.

— Ты слышал? — Лори игриво ткнула Криса локтём в бок. — Ты совсем обнаглел.

— Я? — глаза Шистада расширились. — Просто он не все знает о своей сестренке. Надо выдать ему весь компромат. Уверен, он распорядится, как надо, — шепнул Шистад, и лицо его озарила коварная улыбка.

— Не смей! — театрально возмутилась Грин.

— Смею, — нагло заявил Шистад, поддерживая ее игру. — Но, — он важно поднял палец вверх. — Можем договориться, — в его глазах загорелся недобрый огонек, и он наклонился к ее уху, щекоча его горячим дыханием. — Если малышка Лори хорошо попросит, — он быстро поцеловал её ухо и отстранился, нахально подмигивая.

Щеки у Лори предательски загорелись, и она поспешила спрятать их в его футболке, прижавшись к его груди. Он тихо засмеялся, гладя её по волосам. Ему до безумия нравилось смущать её. Это было так забавно, невинно, и каждый раз, когда ее щеки краснели от его слов или действий, ощущался как первый.

— Наверное, мне пора, — сказал он, глядя на сгустившиеся за окном сумерки.

— Наверное, — согласилась она, отстраняясь. — Увидимся завтра в школе?

— Увидимся, — он кивнул. — Но после обеда. Я не приду к первым урокам.

— Почему?

— Мне надо отсыпаться, — он снова приблизился к ее уху. — Меня всю неделю по ночам мучила бессоница, — а еще после встречи с друзьями у него, наверняка, будет жутчайшее похмелье, но об этом он решил умолчать. — А потом заставляла идти в школу к первому уроку, — уже серьезнее сказал он. — И это вот было вообще не круто.

Лори состроила обиженную мордашку, пародируя Криса.

— Бедный, несчастный, — пролепетала она. — Это кто из нас ещё малыш, — Лори потрепала его по щеке, но Крис повернул голову и легонько укусил ее за палец. — Плохой мальчик, — она покачала головой, а потом встала на цыпочки и легонько чмокнула его. — Иди уже, иначе так никогда не распрощаемся.

Он согласно кивнул и пошел к двери.

— Пока, Тедди, — крикнул он, взявшись за ручку двери.

— Ага, — безучастно буркнул он, и Крис снисходительно улыбнулся. Нравился ему этот наглый пацан. Шистад свято верил в то, что он далеко пойдет.

— До завтра, — на этот раз он обращался уже к Лори.

Она с нежностью посмотрела на него и помахала рукой на прощанье.

Он улыбнулся и открыл дверь.

Лучше бы он этого не делал.

Невольно он подумал, что если бы они были в очень дешевом фильме ужасов, то за окном под драматичную музыку сверкнула бы молния.

На пороге стояла Рене. Но причина всего ужаса была вовсе не в ней, а в том, кто стоял позади нее. Печально известный дядюшка Нолан грозно возвышался за её хрупкой спиной.

Глаза Криса встретились с его глазами, и он физически почувствовал, как сильно полицейский хочет скрутить его в бараний рог.

— О, здравствуй, Крис, — ничего не подозревающая Рене добродушно улыбнулась. — Уже уходишь? — она прошла в дом, занося на кухню бумажные пакеты и оставляя двух врагов друг напротив друга.

— Крис… — произнес Нолан, по змеиному вытягивая «с». — Как забавно дела складываются, — голос его сделался холодным и вязким. Он словно охватывал Криса своими черными щупальцами, стремясь стиснуть ими его шею.

— Дядя, мы сейчас все объясним, — Лори подбежала к нему и схватила Криса за руку. Ладони у неё нещадно дрожали.

— Объясните?! — взревел он так, что затряслись фотографии в рамках, висящих на стенах. — Что ж, Долорес, объясни мне, ЧТО ЭТОТ ВЫРОДОК ДЕЛАЕТ В ДОМЕ МОЕГО БРАТА?!

Выродок?!

Крис напоролся на эти слова, как на нож. Его кулаки сжались так, что даже пальцы затрещали от перенапряжения. Щеки покраснели от злости. Если бы не Лори, испуганно хвастающая его рукава… Ох, если бы не она…

— Что за шум вы тут устроили? — обеспокоенная Рене вышла из кухни, уперев руки в бока.

Любопытная мордашка Тедди выглянула из проема двери, ведущей в гостиную. Его интерес к плейстейшен в одно мгновение угас.

— Рене, — Нолан, красный и быстро вдыхающий воздух в широкие ноздри, схватил Рене за руку, чуть выше локтя. — Скажи мне, пожалуйста, милая, дорогая моя Рене, — он еле сдерживал крик и, кажется, своей хваткой делал Рене больно. «Вот урод», — подумал Крис, жмурясь и стискивая зубы. В нем все рвалось на клочья. — Кем этот человек приходится твоей дочери? — «этот человек» слетело с его губ как плевок с ядом. Так сильно он ненавидел Криса и все, что с ним связано.

— Молодым человеком, — Рене тоже испугалась и в этот момент была так похожа на свою побледневшую дочь, как, наверное, никогда еще не была.

Коридор наполнился раскатистым, истеричным смехом. А потом он посмотрел на Криса, выпуская огонь из ноздрей и раздувая свои темные усы.

— И что же известно тебе о нем? — палец, больше напоминавший жирную сосиску, ткнулся почти Крису в лицо. Он еле удержался, чтобы не сломать его.

Сейчас он ненавидел этого человека всеми фибрами души. Он почти видел и слышал, как этот узколобый легавый рвет своими грубыми ручищами его связь с Лори, доверие Рене и Тедди. А Крис смотрел в его полные злости и тупого непонимания глаза и ничего не мог сделать, чтобы уберечь то, что было ему дорого.

— Что ты хочешь сказать? — Рене не на шутку встревожилась, смотря на Криса осторожно и опасливо.

— У меня несколько приводов в полицию, — Крис решил, что лучше будет, если он скажет сам, и не даст Нолану вывернуть все в своем свете.

— Ха! — гаркнул Нолан, и лицо его исказила кривая усмешка. — Этот щенок все же решил признаться. Вот только жаль, что поздно, — он мерзко причмокнул губами и по-армейски сложил руки в замок за спиной.

— Я не щенок! — не выдержал Крис, дергая головой.

— Что ты сказал? — Нолан моргнул, будто Крис швырнул песок ему в глаза. — Быть может, ты снова припугнешь меня своим отцом-толстосумом? Или натравишь своих дружков испоганить мою машину? Или попытаешься ударить?

— Нолан, — Рене схватила его за плечо и развернула к себе. — Сколько у него приводов?

— Ох, трудно сосчитать! — взмахнул руками он.

— Мама…

— Помолчи, Лори, — Крис впервые слышал, чтобы Рене произносила имя дочери так холодно. — И за что же?

— Пьяный дебош, хулиганство, драки, нанесение вреда здоровью разной тяжести, — казалось, Нолан наслаждался своей властью над Крисом. Сложно было сказать, что двигало им в большей мере: желание защитить племянницу или отомстить Крису за дыры в его полицейских делах и задетое самолюбие.

— Лори, ты знала? — Рене смотрела на дочь так, будто она только что дала ей пощечину.

— Я… — большие карие глаза девушки наполнились крупными прозрачными слезами. Сейчас она казалась еще меньше, чем была на самом деле. Больше всего на свете Крис хотел бы схватить ее и унести подальше от этих разборок.

— Так знала или нет? — настаивала Рене.

— Миссис Грин… — Крис сделал шаг вперед, пряча Лори за спину, но холодный взгляд карих глаз полоснул его по лицу словно кинжалом, и он оцепенел.

Он увидел столько осуждения и неприятия в глазах этой хрупкой на вид женщины. Он вдруг понял одну вещь: у Лори глаза Рене. Ему стало страшно, что если он повернет голову и посмотрит на младшую Грин, то встретит точно такой же холодный, полный отчуждения взгляд. Эта мысль больно уколола грудь, и он беспомощно зажмурился.

— Я не к тебе обращалась, — вкрадчиво произнесла миссис Грин. — Лори?

— Да, я знала! Знала, понятно? — ощетинилась Лори, выходя из-за спины Криса и вставая с ним рядом. Она была настроена воинственно, но он кожей чувствовал, как содрагается ее тело от отчаяния и стремящихся наружу рыданий.

«Мне жаль, малыш, мне так жаль…»

— Господи… — выдохнула Рене и осела на тумбочку, разметав по полу флаконы с духами и другими женскими штучками. Она приложила пальцы ко лбу, и Крис слышал, как крутятся шестеренки в ее голове. Она заново переосмысляла ситуацию и ужасалась тому, как они далеко успели зайти.

Она упустила. Она чересчур много доверила своему ребенку. Она не проверила. Она виновата. Она не уберегла. Она ужасная мать, раз не заметила, в какие паучьи сети впутывалась ее наивная дочь прямо у нее под носом.

От этих мыслей Рене хотелось выть на луну волком. Как она могла так оплошать? Как она доверила дочь малолетнему уголовнику?

— Видишь, что ты наделал? — Нолан ткнул пальцем в Рене. — Я терпел твое свинское отношение к порядку, к закону. Ты мог глумиться надо мной, но не смей трогать мою семью, мальчик.

— Да что вы знаете обо мне? —воскликнул Крис, глядя на офицера с досадой и отвращением.

— Я знаю достаточно, чтобы вышвырнуть тебя за дверь этого дома, — это фразу Нолан сказал убийственно спокойно. Сегодня он тут победитель.

— Слушайте, возможно, я и не пай-мальчик, и мне никогда им не стать, но вашей дочери и племяннице, в принципе вашей семье, я никогда не желал зла, — все же высказался Крис.

— Однако это все еще не делает тебя хорошей партией для моей племян…

— Тихо, — голос Рене прозвучал почти неслышно, но все обратили свои глаза на нее. Она поднялась и оглядела всех безэмоциональным взглядом. — Тедди, — мальчик, цеплявшийся детскими ручками за дверной косяк, вздрогнул. — Иди в свою комнату.

— Но мама! — нахмурился он, но суровый взгляд матери умерил его пыл, и он громко затопал вверх по лестнице.

— Крис, прошу тебя покинуть наш дом сейчас, — произнесла она, четко разделяя слова.

Меньше всего на свете он хотел оставлять Лори разбираться с его буйным прошлым. Он повернулся к ней, не зная, что сказать, боясь взглянуть на нее.

— Иди, — сказала она, всхлипывая.

— Прости, — единственное, что сумел выдавить из себя он.

— Этот разговор все равно произошел бы рано или поздно. Иди, все будет хорошо, — она попыталась улыбнуться, но получилось лишь неуверенно искривить губы.

Он не мог сдвинуться с места.

— Мы ждем, — напомнил о себе Нолан, воинственно сложив руки на груди.

— Ну же, иди, — почти взмолилась Лори.

И Крис совсем растерялся. Он хотел успокоить ее, позвать с собой, сказать, что он придет к ней, напишет, позвонит, но язык прирос к небу, опасаясь вызвать новую вспышку гнева со стороны офицера полиции и напуганной за дочь матери.

Лори мелко кивнула, будто говоря этим жестом, что все будет хорошо, и легонько подтолкнула Криса к выходу. Она вывела его на крыльцо и, одарив последним взглядом, закрыла за его спиной дверь.

Он подошел к своей машине и долго стоял перед ней как вкопанный, глядя себе в глаза в отражении пассажирского стекла, а потом со всей силы замахнулся и ударил по нему так сильно, что чуть не сломал себе руку. Окно испещрила серебряная паутина из трещин. Капли крови окрасили дверцу машины.

***

— Как ты могла до такого додуматься? — встряхнул руками Нолан. Как только Крис переступил порог, спеси в нем поубавилось, и она наконец смогла узнать за раскрасневшейся разгневанной маской лицо своего дяди.

— Ты так говоришь, будто бы я совершила преступление, — проглотив слезы, сказала она, избегая прямых взглядов на родственников. — Мама, ты говорила, что доверяешь мне и что поддерживаешь мое решение.

— Да, — Рене развела руки. — Я, действительно, доверяла тебе и поддерживала твой выбор, но ты, кажется, забыла упомянуть, что твой выбор — это малолетний уголовник!

— Вы несправедливы! — воскликнула Лори, сама удивляясь своему голосу. — Почему вы видете только это? Он гораздо больше, чем просто драки и гулянки! Мама, ты же знаешь его, — она заставила себе посмотреть в глаза Рене. Слезы жгли ей щеки. Неужели они не понимают?

— Нет, Лори, как выяснилось, я совсем ничего о нем не знаю, — в ответ старшая Грин лишь покачала головой.

— Милая, я уверен, что ты ослеплена этой глупой подростковой любовью и совершенно не видишь, что за мерзкий тип и прохвост перед тобой, — Нолан подошел к ней ближе, и Лори перевела на него глаза. Они были такие затравленные, что у него сжалось сердце, но позволить этому наглецу уничтожить все самое замечательное, что брат Нолана когда-то давно взращивал в Лори, он не мог. Когда брата не стало, он поклялся себе и Рене, что будет защищать племянников. Он был готов на все ради них. — Когда-нибудь это пройдёт, — он горько вздохнул и дотронулся до ее мокрой щеки, утирая крупные слезы. — Я уверен, что твой отец поддержал бы нас.

Лори вздрогнула и резко отдернула голову от его руки, будто Нолан был прокаженным. Он видел, как сжались маленькие кулаки и задергались мускулы на ее лице. Глаза блеснули, но на этот раз не от слез.

— Мой отец умер! — процедила она ледяным голосом. — И вы не имеете права отвечать за него. Вы не знаете, что бы он сказал. Но он хотя бы меня послушал, чего никогда не соизволите сделать вы, — она улыбнулась, и от этой улыбки у Нолана и Рене на секунду будто все внутри умерло.

Глядя поочередно на мать и на дядю с неприкрытым разочарованием, она сделала шаг назад, еще один, а затем, круто развернувшись, побежала по лестнице.

Громко хлопнув дверью и заперев ее, Лори рухнула на кровать, содрагаясь в рыданиях. Сириус прыгал на трех лапах вокруг нее и безостановочно тыкался мокрым носом в ее горячее и красное лицо.

А Рене еще долго стояла под дверью, содрагаясь при каждом услышанном всхлипе.

========== Глава 22 ==========

Крис нервно крутил телефон, стоя у порога школы. Он все ждал, когда на горизонте появится автобус, на котором обычно приезжает Лори.

Вчера он написал ей сообщений сто и сделал столько же звонков. Она не отвечала долго, и он уже собирался снова ехать к ней, но затем пришел ответ:

«Всё завтра».

Крис вздохнул и отложил телефон.

Отец, приехавший из командировки, почувствовал что-то неладное, попытался выпытать все у него, но с ним Крис хотел бы обсуждать это меньше всего.

Он поехал к друзьям. Но их встреча происходила не так, как он изначально планировал. Они встретились на своей заброшке, но вместо того, чтобы устроить грандиозную пьянку, они взяли в руки всего по бутылке пива и вместе стали думать, как выпутываться из задницы, в которую влез Крис.

Решение они так и не нашли, но после встречи с ними Крису стало легче.

И вот завтра наступило, и Шистад уже двадцать минут поджидал свою девушку (а может, уже и не свою) у входа в школу.

Наконец автобус остановился возле школы, и из него вышла Лори. Ее волосы были забраны в небрежный пучок на макушке, одета она была в прямое мешковатое платье серого цвета длиной до колен. Она надевала такие вещи, когда хотела спрятаться от окружающего мира в складках безразмерной одежды. Вид у нее измученный и опухший.

Поймав его взгляд, она жалко улыбнулась и развела руками. Глаза мокро заблестели.

Крис горько выдохнул и, подойдя к Лори, заключил ее в крепкие объятья.

— Они мне не разрешают, — всхлипнула она. — Не разрешают с тобой…

— Не плачь, — он успокаивающе погладил ее по спине. — Я что-нибудь придумаю.

— Я не ожидала такого от мамы, — Лори вытерла глаза рукавами и отстранилась.

— А вот я её понимаю… — Крис приобнял ее за плечи и повел в школу.

— В смысле? — она подняла глаза на Криса.

— Понимаешь, я не тот человек, которого любят предки, — он пожал плечами.

— Ну и что? — Лори упрямо замотала головой. — Почему она меня не выслушала, почему сразу стала рубить с плеча? И сегодня утром… — она шмыгнула носом. — Я надеялась, что она отнесется спокойнее, но она сказала, что не хочет, чтобы мы общались.

Крис безнадежно вздохнул.

— Лори, прости меня, — сказал он, останавливаясь. — Я не хотел, чтобы все это случилось. Я бы и рад стать пай-мальчиком и вычеркнуть прошлое, но я не могу. Я вот такой, — он развел руками. — Плохая партия для такой как ты. Я не хотел, чтобы ты разбиралась с моими проблемами и тем более не хотел подорвать доверие твоей семьи к тебе. Мне… — он запнулся и сглотнул. — Мне так паршиво.

Выглядел он таким несчастным и загнанным, что не верилось, что перед ней стоял именно Крис Шистад. На душе у него не просто скреблись кошки. Они уже все разодрали, и от того, что называют душой, почти ничего не осталось. Его мысли уничтожали его, а вина разъедала сознание, как кислота. Он не мог спокойно смотреть на Лори и чертовски боялся, что в один миг она решит выбрать семью.

И это было бы правильно. Он ни за что не посмел бы ее осудить. Но каждую секунду он ожидал, что тот тонкий волосок, что связывал их, порвется.

— Кристофер Шистад, — Лори очень серьезно посмотрела нанего, и Крис приготовился к худшему, но тут тонкие пальцы обхватили его руку. — Позволь мне самой решать, кто для меня «плохая или хорошая партия», хорошо? — она поднесла его руку к своей щеке, прижалась к широкой ладони и прикрыла глаза.

Крис выдохнул с облегчением. Он положил вторую ладонь ей на щеку, притянул её лицо к себе и стал покрывать его мелкими поцелуями. Ученики, проходившие мимо, смотрели на него странно и шокировано. Когда еще доведется увидеть, что Крис Шистад проявляет к кому-то искреннюю нежность, да еще и так открыто?

А ему было все равно. Если она до сих пор верит в него, значит, не все потеряно, значит, все можно исправить.

И он вывернется наизнанку, но вернет свое место под солнцем.

После разговора с Лори и день, казалось бы, стал для Криса ярче, а девушка выпрямила ссутулившуюся спину и даже пару раз за день улыбнулась. Он изо всех сил старался быть оптимистичным и сильным, хотел убедить ее в том, что он найдет решение и всё будет хорошо.

На уроках он с головой погружался в раздумья о том, как ему продолжать встречаться с Лори и при этом обезопасить свои яйца от кастрации офицерской пулей. В голову ничего не лезло, и оптимистичность его испарялась, как принципы его прошлых барышень на свидании с ним.

Но на переменах для Лори Крис выглядел как никогда уверенным. Он уже и без этого прилично накосячил, и ему не хотелось волновать ее лишний раз.

После занятий он намеревался отвезти её куда-нибудь отвлечься и расслабиться. Несмотря на относительно нормальное настроение, Лори выглядела невероятно уставшей.

Он дождался, когда она выйдет из класса, приобнял и повел к выходу из школы. Но тут, когда они уже собирались выходить в общем потоке из учеников, кто-то вышел прямо к ним навстречу и затолкал обратно в школьный коридор, прикладывая спинами к стене.

Шистад ругнулся, больно ударившись затылком о твердую поверхность, и уже приготовился двинуть в челюсть виновнику его головной боли, но, открыв глаза, заметил знакомый длинный, горбатый нос и темную челку, свисающую на глаза.

— Что ты творишь, придурок? — почесывая затылок и морщась, спросил Крис. — Ты мне чуть мозги не вышиб.

— Было бы что вышибать, — лаконично заявил Вильям, убирая руки с плеч Лори и Криса.

— Что случилось? — Грин посмотрела на Вильяма в замешательстве. Она весь день предчувствовала, что произойдет что-то неладное.

— Офицер Грин притащился забирать тебя на своей полицейской тачке. Сорвался с работы, чтобы отвезти любимую племяшку домой, — Вильям показушно выкатил нижнюю губу, а потом саркастично хмыкнул.

— Надо же, — вздохнула Лори. — А раньше никогда времени не было.

— Я подумал, что пока не нужно ему видеть вас вместе. Иначе опять рискуете нарваться на скандал, — Вильям перекатил во рту жвачку и откинул челку большим пальцем.

— Да, спасибо, — Грин рассеянно кивнула.

— Может выйдем через задний двор? — предложил Крис, беря Лори за локоть.

— Нет, — девушка поджала губы и мотнула головой. — Если я не выйду к нему, будет только хуже. Он поймет, что я с тобой сбежала, — она обняла себя руками. — А потом опять скандал… Я не хочу, Крис, не хочу, — она замотала головой.

— Я понимаю, — он кивнул, опуская глаза. — Тогда увидимся завтра?

Она молча кивнула и прижалась головой к его плечу.

— Ещё раз спасибо, Вильям, — сказала она, когда отстранилась от Криса.

Магнуссон слабо улыбнулся в ответ и отсалютировал двумя пальцами от виска.

Лори глубоко и шумно вдохнула, а потом толкнула школьные двери. В коридор ворвались солнечные лучи, в которых танцевали крошечные блестящие пылинки. Лори спустилась со ступенек и пошла прямиком к дяде, изобразившему на лице дружелюбную улыбку.

— Что ты здесь делаешь? — сухо спросила она, останавливаясь напротив.

— Хотел довести тебя до дома, — голос звучал безобидно, но Лори эта приторность только сильнее раздражала.

— Дело лишь в этом? — скептически выгнув бровь, спросила она.

— Лишь в этом, — сладости поубавилось. Заиграли нотки твердости, уже более привычные.

— Какая наглая и очевидная ложь, — Лори рывком открыла дверь машины и плюхнулась в кресло.

Нолан немного помедлил, побарабанил по железной крыше машины, успокаивая нервы, и только потом сел за водительское сидение.

— Котёнок, — он повернулся к племяннице. — Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива, — он потянулся к её щеке, чтобы убрать спадавшую на нее прядку, но его рука была остановлена рукой Лори.

— Я была бы счастлива, если в мою жизнь не лезли со своим уставом, — она прислонилась лбом к стеклу и уставилась на пушистый зеленый куст на школьной клумбе.

Нолан мелко закивал, а потом завел машину.

— Ты поймёшь потом, — приговаривал он. — Поймёшь. Мы с твоей мамой желаем тебе добра. А он не тот, кто тебе нужен…

— Мама говорила, что он напоминает ей папу, — перебила его Лори. — Он ведь таким же был, но это не мешало ему быть хорошим человеком.

— Он был не таким! — возразил Нолан, выворачивая руль. — Твой отец был прекрасным человеком. Да, в нем горел бунтарский дух, в молодости он не был паинькой, но он всегда вел себя достойно. Никогда он не опускался до драк, пьянок, нарушения закона. Чего нельзя сказать о твоем «избраннике». Ты вообще знаешь о том, что Шистад состоит в опасной группировке?

— Знаю. А ты знаешь о том, что их группировка противостоит другой, гораздо более опасной группировке? Ты слышал о Якудзах? — парировала Лори.

— Святые небеса! — вскричал Нолан, на секунду отрывая руки от руля. — Об этом я и говорил! Я знал, что он втянет тебя в свою криминальную банду.

— Он не втягивал! Я просто знаю, — возразила Лори.

— Интересно от кого, — лицо Нолана исказила ядовитая ухмылка. — И что еще ты знаешь? Может, где находится место встречи?

В голове у Лори яркой вспышкой вспыхнул давно заброшенное здание с заколоченными окнами, бутылки из-под пива, старые покрывала и гитара с порванными струнами. От страха, что дядя мог узнать об этом месте, у Лори сжалось сердце. Она зажмурилась и попыталась свести разговор на нет.

— Я не знаю ничего, кроме того, что ты не на тех людях сконцентрировал свои силы, — затем она замолчала и не говорила ничего больше.

Даже дома она не обронила ни слова. Вместо этого Лори поднялась в свою комнату, закрыла дверь и погрязла в подготовке к грядущим экзаменам, отвлекаясь от проблем на мир чисел и правил.

Поздно вечером, когда весь дом уже лег спать, Лори услышала странное копошение на заднем дворе. Зажмурив глаза, Лори лежала на кровати, стараясь побороть желание по-детски спрятаться под одеялом. Но тут что-то прилетело ей в окно. Сириус беспокойно поднял морду, вглядываясь серыми круглыми глазищами в темноту.

Через несколько секунд что-то стукнулось о стекло еще раз.

Лори вздохнула и поднялась с кровати. Ей было чертовски страшно в тот момент. Невольно в голове возникли сюжеты из фильмов ужасов, хотелось сорваться и убежать к маме под крыло, жалуясь на бугимена.

Однако Лори все же открыла окно и выглянула на улицу. На заднем дворе стоял человек. Лицо его было скрыто под покровом ночи, и она нахмурилась, но тут раздался голос, который расставил все на свои места.

— Привет, малышка, — в воздух поднялась ладонь, приветливо махнувшая Лори.

— Крис? — удивленно выдохнула Лори. — Как ты здесь оказался? Вдруг тебя мама увидит.

— Мне было скучно, — тихо, но так, чтобы Лори слышала, сказал он. — Я не хотел, чтобы ты была одна. А еще я подумал, что это будет пиздец как романтично, — он ухватился за шпалер руками и подмигнул ей. — Похож я на Ромео?

— Ты похож на потерявшего страх идиота, — Лори тряхнула головой.

В ответ он лишь усмехнулся.

— Ну что, Джульетта, жди меня, — хохотнул он и просунул ногу между брусьев.

— А если тебя поймают? — взволнованно проговорила девушка.

— Не поймают, — уверенно заявил Крис, взбираясь наверх.

Лори отошла от окна, чтобы предоставить Крису больше места, когда он будет залезать в комнату. Грин остановилась у двери и приложила к холодной поверхности ухо. Все было тихо, за исключением того, что сердце у Лори колотилось с бешеной силой.

Сириус беспокойно похрамывал из угла в угол, то и дело поглядывая в окно. Однако, когда лицо Криса появилось в нем, пес радостно завилял хвостом, признавая парня.

— Здорово, приятель, — Крис перекинул ноги через подоконник и встал. Он почесал счастливого пса за ушами, погладил его по спине, а затем поднял глаза на Лори.

Она стояла у двери в коротких шортах и майке. Кожа её казалась серебряной при свете луны. Крис поднялся и подошел к ней.

— Ну привет, красотка, — он схватил её за талию и прижал к себе.

— Ты знаешь, что ты чокнутый? — спросила она, прижимаясь к его груди.

— Да, мне пару раз об этом говорили, — он погладил ее по волосам и улыбнулся.

— Если нас поймают, то будет катастрофа, — Лори отстранилась от него, заглядывая в лицо парня.

— Я уйду до того, как твоя мама проснется, — уверил Шистад. — Все будет хорошо.

Он отошел от Лори и скинул на кресло свою толстовку.

— Все это было бы очень романтично, если бы не было так страшно, — Лори села на край кровати, все еще беспокойно косясь на дверь своей комнаты.

Крис стянул с себя футболку и подошел к ней, смотря на Лори сверху вниз.

— Не бойся, — он взял ее двумя пальцами за подбородок и заставил посмотреть на себя. — Если бы меня заметили, твою дверь уже бы выломали, — он усмехнулся.

— Наверное… — с сомнением ответила она.

Крис взял ее лицо в ладони, наклонился к ней и крепко поцеловал, поваливая на кровать.

— И все же я похож на Ромео, — сказал он между поцелуями.

— У Ромео не было раздутого самомнения, — Лори отстранилась от Криса, одной рукой подперла голову, а другую запустила в волосы парня.

— Зато он был ангельски красив, — Шистад прищурился, почти мурлыкая от приятных почесываний. — И в него была по уши влюблена Джульетта, — он многозначительно глянул на Лори, закусывая губу.

— Да неужели? — Лори вскинула брови.

— Да, — самодовольно заявил он.

— А Ромео? — спросила она, кладя голову на подушку так, что кончик ее носа почти касался родинки на его щеке.

— А Ромео… — он как-то очень протяжно вздохнул. — Ромео любит Джульетту, — наконец произнес он, прикрыв глаза.

Сердце йокнуло у Лори в груди, сделало паузу, а потом забилось в грудной клетке так, что рисковало переломать ей все рёбра. Она рвано выдохнула и улыбнулась.

— Любит? — переспросила она, боязливо поджимая губы, будто опасаясь, что ей послышалось или Крис вдруг резко передумает.

— Любит, — тихий ответ остался неизменен, и Грин по-детски спрятала лицо в подушку.

Она хотела сказать, что Джульетта тоже любит, но все слова как-то потерялись по пути ко рту. Вместо этого она поцеловала Криса в щеку, затем еще раз, и еще, а потом обняла, обернув вокруг него и ноги, и руки.

Он усмехнулся, отвечая на ее прикосновения.

И как он до этого докатился? Как деловой подход мог превратиться в то, что Крис чувствовал сейчас? Заметить чувство было сложно, признать его еще сложнее, перестать его бояться казалось Крису практически невыполнимой миссией. Но сейчас он здесь, тайно лежит в обнимку с девушкой, которая вывернула его сознание наизнанку, и понимает, что несмотря на все, он на своем месте.

========== Глава 23 ==========

Комментарий к Глава 23

Помнится, кто-то просил у меня перчинки…

Лори чувствовала себя героиней сумасшедшего кроссовера «Сумерек» и «Ромео и Джульетты».

Всё это казалось очень романтичным: ну какая девушка не мечтала о тайных встречах с красавцем, когда вы одни против всего мира, никто не может разлучить вас и прочая лабуда? Думали об этом все, но далеко не каждый в такой ситуации оказывался.

Лори «посчастливилось», и, как человек учёный, она могла с уверенностью сказать, что вся эта романтическая мишура — полная брехня.

На самом же деле жить так, всё равно что дергать голодного тигра за усы. Постоянное чувство тревоги не покидало Лори ни на секунду.

Если Лори и Крису удавалось выбираться куда-то днём, она не могла находиться с ним, не оборачиваясь каждые пять секунд. Ей постоянно казалось, что за ней кто-то наблюдает.

Ночью же, когда Шистад пролезал в окно и обнимал её, лежа рядом, Лори не могла всецело насладиться его касаниями и всё ждала, что Рене зайдёт к ним в комнату.

Холодная война с родителями продолжалась. И, может быть, у Лори получилось бы как-то наладить контакт с матерью, если не наговоры Нолана на Криса. А Рене приходилось выслушивать их ежедневно, и каждое приключение «уголовника Криса» обретало все новые краски, новые подробности, где одна была страшнее другой.

И Рене, сама того не замечая, впитывала весь этот негатив, пугалась за дочь, винила себя за то, что предоставила ей слишком много свободы, с которой Лори, как Рене казалось сейчас, в силу совсем еще юного возраста не способна была справиться.

Крису тоже страшно не нравилась вся эта ситуация. В кучу ко всем очевидным проблемам сваливалась ещё одна. Она-то и коробила Криса больше и чаще всех.

Несмотря на то, что он виделся с Лори ночами, дальше поцелуев и объятий ничего не заходило. Лори не пускала его ближе, потому что заниматься сексом прямо под носом у Рене казалось ей каким-то кощунством. И Крис, честно, всё понимал, однако это не означало, что он хотел Лори меньше.

Поэтому, когда Вильям сказал, что собирается заглянуть на некоторое время к Кукле (это прозвище как-то случайно прицепилось к Нуре Сатре в сознании Криса), которая с некоторых пор пребывала в страшнейшей депрессии, что даже подружек к себе не подпускала, Шистад начал активно соображать. Наверное, это было ужасно эгоистично, но Крис попытался выжать из ситуации выгоду. И он попросил у Вильяма ключи от его квартиры.

Магнуссон ввинтил в него взгляд, выражающий противоречивую смесь чувств: неодобрение и понимание. А ещё он был удивлен. Раньше он думал, что познал все крайности бесцеремонной наглости своего лучшего друга, но Шистад не переставал удивлять.

Тогда Крис пообещал ему любой алкоголь на выбор, оплату всех последующих вечеринок и самостоятельную уборку после них. Первые два крючка Вильяма не впечатлили, но то, что его дражайший друг готов снизойти до того, чтобы самостоятельно убрать пустые бутылки и избавиться от использованных резинок, говорило о его решительности и отчаянности.

Вильям сжалился и всучил Крису ключи от квартиры, предварительно взяв с друга обещание, что его берлога останется в целости и сохранности.

— Кристофер, ты не перестаешь меня удивлять, — сказала Лори, осматриваясь. В последний раз она была в квартире Вильяма, когда она была залита неоновым светом вечеринки и завалена хламом. По состоянию комнат Лори поняла, что Вильям был очень опрятным человеком.

— Всё потому, что я просто удивительный человек, — Крис подошел к Лори со спины и обнял за талию. — Как дела дома?

— Всё так же, — со вздохом ответила Лори.

— Нет, не всё, — Крис лукаво улыбнулся, и Лори, заинтересованная его заявлением, развернулась к нему лицом. Он явно знал что-то, чего не знала она сама. — Вильям сегодня сказал мне, что одного из Якудз взяли копы, когда тот пытался спереть из магазина вино и презики.

— Как романтично, — опустила комментарий Лори, скептически выгибая бровь.

— Что только не сделаешь ради траха, — Крис хохотнул, злорадно сверкнув ореховыми глазами. — Так вот, — вернулся он к теме, — а ты угадай, кто именно его задержал?

Лори широко распахнула глаза, несколько раз хлопнув ресницами так, что Криса едва не сдуло ветром. Не может быть!

— Офицер Нолан Грин, — произнес он, будто объявил имя победителя в лотерее. — Когда твой дрожайший дядечка стал его проверять, то обнаружил такой список, что даже я, совсем пропавший человек, позавидую. А когда офицер Грин узнал, что этот ещё только мелкая сошка и есть рыбы покрупнее, то Якудзы быстро заняли первое место в списке его главных проблем. А мы, Пенетраторы, съехали на второе. Обидно, — заключил он, выдвинув нижнюю губу и сделав самые невинные глазёнки.

— Так это же здорово, да? — Лори встала на цыпочки и быстро захлопала в ладоши.

— Нашей проблемы это не решает, но радует то, что в кой-то веке твой дядя займется чем-то полезным, — Крис накрыл её руки своими и улыбнулся. — Так что, да, это хорошая новость.

— Да… — почему-то взгляд Лори потух, и она опустила глаза в пол. Солнце прыгнуло в её пушистых волосах, позолотило кожу.

— Что не так? — Крис внимательно посмотрел на Лори, а потом прижался носом к её виску. От неё пахло малиной.

— Просто ты прав, — она вздохнула. — Нам это ничем не поможет. Я вообще не уверена, что это когда-нибудь закончится. Что если нам придётся прятаться всё время? Что если им вправду удастся нас рассорить? Что если мы…

— Нет, не думай об этом, — он обнял её. У Лори были маленькие плечи и мягкие волосы. Обнимать её было приятно. — Всё образуется когда-нибудь, — он погладил её по спине, обтянутой голубой блузкой.

Лори подняла лицо и уткнулась подбородком в его грудь. Она просто смотрела на него некоторое время, и глаза её нежно блестели солнечными бликами. А потом она встала на цыпочки и легонько поцеловала его в губы.

Касание было невесомым и еле уловимым, но и этого хватило, чтобы завести Криса.

Он снова прижался к её розовым губам, углубляя поцелуй. Она бархатно скользнула по его рукам и плечам, а потом взяла его лицо в тонкие, теплые ладошки. Её спина выгнулась ему навстречу, а пальцы Криса прошлись по ложбинке на её спине, а затем широкие ладони легли на ягодицы.

— Прыгай, — сказал он сквозь поцелуй.

Лори оттолкнулась от земли и обернула ноги вокруг торса Криса. Она была так близко, так вкусно пахла и так сладко целовало его, что сил терпеть уже не было.

Спальня теперь казалась ему далекой, почти недосягаемой. Он перенес её в гостиную, и они вместе рухнули на пушистый белый ковер.

Её черные волосы веером разметались на нем, грудь быстро и высоко поднималась, посверкивая золотистым медальоном в ложбинке, губы вишнево поблескивали после его поцелуя. У неё был чертовски сексуальный вид сейчас.

Крис присел, смотря ей в глаза и медленно расстегивая пуговицу за пуговицей на её блузке. С каждым новым открытом участком её тела у Шистада в штанах становилось всё теснее. Он хотел её. Боже, как же он хотел её!

И вот, когда Крис рассправился с застёжками и распахнул края лёгкой ткани, он наконец смог коснуться её живота ладонью. Её кожа была мягкой и горячей, будто созданной для того, чтобы он прикасался к ней.

Глаза Лори налились хмелем. Она запрокинула голову и прикусила губу, вызывая новую волну желания у Криса.

Медлить он больше не мог. Подтянув её к себе, Крис вцепился пальцами в её круглые, мягкие бедра и поцеловал её живот чуть выше пупка.

Мир поплыл пятнами перед глазами Лори. Удовольствие пронзало её там, где так сладко касался Крис. Сердце жарко билось в её груди, заглушая все другие слышимые и неслышимые звуки. Напряжение возрастало и казалось, вся она состоит из электрических импульсов.

Крис спустился вниз и, наткнувшись на преграду в виде джинсовых шорт, поднял темные глаза, наполненные похотью.

Лори вздрогнула, когда горячий язык мокро скользнул у самой границы, и жадно вцепилась в его бесстыдно растрепанные волосы.

Крис издал что-то похожее на рык, а потом поднялся выше, поровнявшись с её лицом. Она сама потянулась к нему и поцеловала глубоко и пылко. Её накрывало с головой. Такой страсти она ещё не испытывала.

Крис прикусил её губу и грязно облизал, снова впитывая в себя вишневый вкус. Он никогда не сможет насытиться.

Маленькие ладошки плавно и уверенно скользнули под его футболку, гладя перекатывающиеся мышцы. С их первого раза Лори стала увереннее и подкованнее в этом деле, что не могло не радовать Криса. Она провела ноготками по всей спине, несильно впиваясь в кожу и раздразнивая Шистада ещё больше. Он рвано выдохнул ей в губы, чувствуя, как они медленно расползаются в пьяной улыбке.

«Ах, ты решила поиграть…»

Она потянула его футболку за края, открывая себе подтянутое, гибкое тело Криса. Никогда она не привыкнет и не перестанет восхищаться его красотой.

Он крепко сжал её в своих руках и поцеловал в напряженную, длинную шею. Крис правда старался не оставлять на коже синяков, потому что Лори очень просила его об этом когда-то, но сдерживаться становилось трудно. Где-то в груди росла его звериная сущность и хотела больше, сильнее, глубже.

Лори тихо постанывала под ним, выгибалась ему навстречу и все сильнее жалась к его телу. Их животы соприкасались, жарко терлись друг о друга.

Как же это было приятно.

Крис спустился к её плечу и захватил бретельку зубами, спуская её. Лори с трудом сфокусировала взгляд на нём, наблюдая за действиями парня. Бесстыжая улыбка мелькнула на его лице, а затем он принялся за вторую бретельку, намеренно щекоча девушку дыханием.

Бюстгальтер сполз, открывая ему новое поле для деятельности. Он обхватил губами набухший сосок. Сознание туманилось, обрывая связь с реальностью. Крис терзал её, сладостно мучил, крадя своё имя с её пересохших губ.

Его рука скользнула от груди к животу, а затем расстегнула ширинку на шортах, проникая в жар. Стоны стали громче, Лори отчаянно когтила его плечи, потому что было слишком хорошо, слишком горячо.

Она была уже готова для него, возбуждена до предела, и у него едва хватало сил сдерживаться, но игра не закончена.

Шорты, а вместе с ними и трусики, покинули её бедра быстро и как-то незаметно для неё. Крис снова поцеловал её в живот и опустился вниз, выпуская зверя внутри себя наружу.

Фейерверк запылал где-то внизу живота, а удовольствие накрыло её с головой, заставляя тонуть в нём, задыхаться. Она извивалась, жмурилась, стонала и шептала что-то. Самая сладостная мука из всех, что она ощущала. Щеки её заливало краской от стыда, но если бы Крис сейчас остановился, она никогда не простила бы ему этого.

«Что же ты творишь со мной?»

Он томил её ещё немного, сжимал её бедра, внимал каждому её стону, гладил шелковую талию и хотел, хотел её.

Он почувствовал, что она близка, и отстранился, глядя на неё снизу вверх бешеными глазами. Она жалобно всхлипнула, лихорадочно хватаясь за его руку.

— Крис… — сдавленно шепнула она.

Он ухмыльнулся, почти оскалился и снова коснулся её там. Последнее движение языком, и удовольствие вонзилось в нее сотней белых молний. Она обессиленно откинулась на ковре, горячо и часто дыша.

Крис сел на коленях и вытянул руку к её лицу, хватая её за подбородок и проводя большим пальцем по её губам.

Лори тоже вскинула затуманенные глаза на него. В его зрачках еще горела похоть.

Ещё не все.

Он резко схватил Лори под коленками и притянул к себе. Улыбка озарила его лицо. Он быстро избавился от ремня.

Крис навалился сверху, и Лори уже приготовилась к наплыву боли, который обычно случался, когда он входил, но тут её плывущее сознание резко озарила мысль. Она надавила ему на плечи, останавливая.

— Постой, — всё еще задыхаясь, шепнула она и заставила ничего не понимающего Криса сесть.

Противиться он не стал, внимательно наблюдая за мыслями, отражающиеся на её порозовевшем, чертовски красивом лице. Она робко прикусила губу.

Неужели она еще может стесняться чего-то после того, что они только что делали?

Тоненькие пальцы обхватили его за шею. Лори закинула ногу и села на него, заглядывая в глаза. Крис понял, что она хочет сделать, и улыбнулся, подбадривая её. Большим пальцем она убрала челку, свесившуюся ему на лоб, и, не прерывая контакта, медленно и осторожно опустилась на него.

Шистад шумно выдохнул и запрокинул голову, нетерпеливо хватаясь за её талию. Теперь, кажется, настала его очередь плавиться под ней.

Она двигалась медленно. Черт возьми, как же это было медленно! И, наверное, из-за этой неторопливости у него и сносило крышу. Он уткнулся носом в её ключицу и сипло застонал.

Её рваное дыхание и едва слышные вздохи опаляли его ухо.

Ей было хорошо.

Лори не могла держать глаза открытыми. Она наугад поцеловала его, угодив в уголок губ, а потом откинула голову и застонала, когда ей стало особенно приятно.

Тут Крис перестал сдерживаться. Охватываемый страстью, он толкнулся к ней навстречу, входя глубже. На этот раз её лицо не исказила боль, в уголках глаз не дрогнули слезы. Она лишь вскрикнула, цепляясь за его плечи и продолжая движение.

Они двигались как единый организм, в едином, быстром ритме. На секунду они встретились взглядом, а затем поцеловались, не прекращая движения. Иступленно и жадно, кусая губы, сплетая языки в борьбе.

Стоны Лори и рычание Криса наполнили гостиную. Они становились все громче по мере приближения пика.

И вот пару последних толчков, и голова Лори обессиленно упала на плечо Криса, а за ней удовольствие накрыло и самого Шистада.

Они, обнимаясь и целуясь, упали на ковер. Тело содрогалось, дыхание сбилось, а в горле пересохло.

Лори посмотрела уставшими, но блестящими глазами на Криса. Он улыбался как Чеширский кот и водил пальцами по её гладкой спине, играл с танцующим в её волосах золотом.

Сейчас он не знал человека прекраснее, держал её в своих руках и думал о том, что готов грызться с Ноланом до скончания веков, чтобы только переживать с ней эти моменты.

========== Глава 24 ==========

— Откуда это? — спросил вдруг Крис, проводя большим пальцем по выступающему круглому шраму на запястье Лори.

Утреннее солнце роняло свои лучи, озаряя комнату Лори нежным, не слепящим глаза светом и наполняя её теплом. Ветер колыхал занавески в открытом окне. Кто-то из соседей Лори пёк булочки, и пряный, сладкий запах пронизывал всю длинную, пока ещё пустую и тихую улицу.

Рене не было. Всю ночь она провела на дежурстве, а весь последующий день ей снова предстояло работать допоздна. Нагло пользуясь случаем, Крис не ушел рано утром, как делал это обычно. Он остался с Лори, сонно поглаживая её по спине, пока она лежала на его плече.

— Этот шрам? — уточнила она, приподнимая голову и разглядывая свою руку.

Крис кивнул, ввинчивая задумчивый взгляд в потемневший участок кожи.

— Это от ожога, — ответила Лори, теряя интерес и снова кладя голову на плечо парня. — Я получила его в пятнадцать, когда пыталась самостоятельно приготовить печёную картошку. Дёрнула рукой и обожглась духовкой.

— А на лодыжке откуда?

Лори упёрлась подбородком в его грудь и вопросительно изогнула брови. Неужели он настолько хорошо знает её тело, чтобы помнить, где и какие у неё есть шрамы.

— Что? — он распахнул глаза с самым невинным видом. — Я просто наблюдательный.

Лори вздохнула и улыбнулась. Она оторвалась от Криса и села рядом с ним по-турецки.

— Его я получила, когда папа ещё был жив, — она откинула непослушные после сна волосы назад. — Мы ездили на речку всей семьёй. Я зашла в воду, а там, на дне, были осколки битого стекла. И одно впилось мне в ногу.

— С-с-с, — прошипел Крис, поморщившись. — Больно.

— Да, неприятно, — Лори усмехнулась. — Но когда рядом мама-врач, это уже не выглядит так страшно, — она согнула руку, показывая рубец на локте. — Это я упала, когда начался салют в честь Дня Конституции, и я понеслась его смотреть. Споткнулась на асфальте и рухнула. Колени зажили, а вот на локте осталось напоминание. Ещё есть на животе, — она приподняла футболку Криса, в которую была одета, показывая шрам в нижней части живота справа. — Это аппендицит, тут ничего интересного. А есть еще на голове, — она пошарудила рукой в волосах. — Он тонкий и белый, и волосы на нём больше не растут, но это не заметно. Его я заработала на катке. Какой-то придурок меня сбил, а другой наехал на меня и лезвием коньков попал в голову. Это было ужасно: кровище, крики и куча лиц, которые так и мелькают перед глазами, — она изобразила рвотный позыв.

— Могу представить, — отозвался Крис, подтягиваясь на кровати и прислоняясь спиной к изголовью.

— Ну, а ты? Расскажи о своих «боевых ранения». Уверена, твои истории интереснее моих, — она уселась поудобнее, всем своим видом выражая готовность слушать.

— У меня есть шрам на большом пальце ноги, — он покрутил стопой, торчащей из-под одеяла. Сириус, до этого момента лежащий у кровати, попытался игриво цапнуть ее, но Крис увернулся и пригрозил ему пальцем. — Его мне поставил Вильям, когда мы играли «в ножички». Ну или «в земельки», кто как называет. Знаешь такую игру?

Лори в ответ покачала головой, но само название наталкивало на то, что ничего хорошего в этой игре нет.

— На земле чертится круг, два человека встают в него. Вообще, можно больше, но тогда мы играли вдвоём. Каждому человеку дается равная «территория» в пределах круга. Нож кидается лезвием в землю на участок противника, таким образом ты пытаешься отхапать его часть круга. Кого из круга выжали — тот и проиграл.

— И Вильям ножом попал тебе в ногу? — догадалась Лори, неодобрительно качая головой. До чего же варварские игры у мальчишек. Что в восемь лет, что в восемнадцать.

— Да, — Крис кивнул. — Моя больная нянька подняла на уши всю Норвегию. Серьёзно, она истерила так, будто меня не слегка поцарапали, а почти зарезали.

— Мне бы тоже такие игры не нравились, — Лори нахмурилась. А что если Тедди также играет в подобные игры со своими дружками — малолетними придурками?

— Да ладно, — отмахнулся Крис. — Это самый безобидный из всех моих увечий. Мне однажды подстрелили ногу, когда я, опять с Вильямом, убегал от охранника.

— Что вы натворили? — Лори в ужасе распахнула глаза и, кажется, даже побледнела.

— Спёрли что-то со склада, — запросто ответил Крис. — Я даже и не помню что. Охранник хотел напугать нас, стрелял в воздух, но что-то пошло не так… — а потом Шистад посмотрел на Лори и рассмеялся, беря её за руку. — Да не переживай ты, я же живой.

— Ты идиот, — лаконично заявила Лори. — Ну как можно быть такими оболтусами?

— Зато не скучно, — он пожал плечами. — Еще я ломал ребро, потому что на меня упали качели.

— Качели? — лицо Лори снова приняло удивленное выражение.

— У нас недалеко от дома была площадка. Мы с пацанами часто туда ходили. А потом её решили реставрировать. Убрали старые качели и перенесли в другое место. Нам это не понравилось, и мы пошли возвращать качели на место. Они были относительно небольшие, узкие, и мы решили, что по одной перенесем их обратно. И мы всем скопом притащили их на место, но потом всё снова пошло не так, и они упали на меня. Как я уже говорил, они были небольшие, легкие, поэтому они только сломали мне ребро, а не раздавили.

Лори покачала головой, глядя на Криса как на нашкодившего ребёнка.

— Что же потом случилось с качелями?

— Их унесли обратно и поставили новые, но больше мы на ту площадку не ходили. Это было уже не наше место, — он вздохнул, и вздох его был так пропитан ностальгией, что Лори вдруг тоже стало жалко эти качели.

— Ещё я протыкал пятку гвоздём, когда лазил на стройке.

— Ты опять там с Вильямом лазил? — Лори подпёрла подбородок ладонью.

— Конечно, — ответил он, будто она спросила у него совсем очевидную вещь. — Только вот все шишки всегда доставались мне, а он вечно выходил чистеньким, сучоныш.

— Какая несправедливость, — насмешливо усмехнулась она, залезая к нему под одеяло и оборачивая ноги вокруг парня. — Что ещё?

— Ломал носы в драках, зарабатывал сотрясы… — говорил он, задумчиво перебирая её волосы. — Вроде всё.

— Точно? — она лукаво прищурилась.

— Да… — ответил он неуверенно, чувствуя подвох.

— А как же шрам ниже спины, м?

— Чёрт, — он засмеялся, откинув голову. — Поверь, ты не хочешь знать, откуда у меня этот шрам.

— Не-е-ет, Шистад, — Лори перехватила его за ползущую по её спине руку. — Историю этого шрама я хочу узнать больше всех.

— Я тебя предупреждал, — со вздохом ответил он. — У меня было много девушек. Самых разных. Были среди них и те, у кого были довольно специфичные вкусы, — он хитро улыбнулся, а Лори скривилась и поёжилась. — И одна из них любила по-жёстче.

— БДСМ?

— Вроде того, — ответил Крис, кивая. — Наручники и плётка, — он изобразил звук рассекающей воздух плети.

— Какая мерзость, — Лори покачала головой. — И что в итоге?

— В итоге она переусердствовала. Это было самое унизительное, что когда-либо со мной случалось, — он протёр губы ладонью, пытаясь спрятать стыдливую улыбку. — Оттуда и шрам.

— Шистад, — Лори хотела ещё что-то сказать, но не смогла подобрать слов, как рыба открывая и снова закрывая рот.

— Я очень интересный человек, — усмехнулся он, смотря на её реакцию.

— Я бы подобрала к тебе парочку определений, но, боюсь, после этого ни одно мыло мне рот не очистит, — и она поднялась с кровати, подбирая цветочную юбку с кресла и спешно запрыгивая в неё. — Вставай, скоро Тедди проснётся.

Шистад нехотя поднялся с кровати и подтянул к себе джинсы, краем глаза наблюдая в зеркало на шкафу, как Лори одевается. Она поправила свою юбку и принялась расчесывать свои пушистые волосы. Лицо её каждый раз хмурилось, когда она проводила по ним расчёской. Заметив, что он наблюдает за ней, она улыбнулась, мило щуря глаза.

— Может отдашь мне футболку? — спросил он, оглядывая её с ног до головы.

Её бровь игриво взметнулась вверх, а улыбка стала совсем другой — соблазнительной и хитрой. Она повернулась спиной к своему отражению и, плавно двигая бедрами, стала медленно поднимать его футболку за края. Крису открывались плавные изгибы и блестящая на солнце кожа. Он сглотнул, чувствуя, как напрягаются мышцы, а голова начинает пульсировать.

И вот, его футболка покинула тело Лори. Взгляд жадно уцепился за часть мягкой, нежной, аккуратной груди, но Лори прикрыла её тонкой рукой и обернулась. Озорной взгляд встретился с его разгоряченным. Он усмехнулся, нетерпеливо облизывая нижнюю губу.

Какая же она всё-таки…

Она отвернулась и свободной рукой кинула его футболку через плечо. Он поймал её, комкая в руках.

Когда он поднялся, Лори уже успела натянуть майку. На этот раз свою. Он подошёл к ней и обнял со спины, зарываясь носом в её волосы. Но не успел он толком прижаться к ней, как она юрко выскользнула из кольца его рук и двинулась к выходу.

Но дверь распахнулась сама.

На пороге стоял Тедди в пижаме с героями из «Звёздных войн» и растрепанными после сна волосами.

— Что у нас на завтрак? — спросил он, лениво почесывая макушку и ещё сильнее трепля шевелюру.

Сердце Лори пропустило удар и она попыталась спешно закрыть брату обзор, но тут его сонные глаза расширились, и стало уже поздно что-либо делать.

— А он тут что делает? — Тедди отодвинул Лори в сторону, да так, что она удивилась, как в таком худом и маленьком теле может скрываться столько силы. Лори поджала губы, лихорадочно ища, что сказать. Но Тедди не нуждался ни в каких объяснениях, он всё понимал сам. — А мама знает об этом? — маленькое лицо Тедди приняло коварное выражение. — Она будет недовольна, — и сказав это, он кинулся из комнаты.

— Стой, мерзкий гном! — крикнула Лори и помчалась за ним.

Крис двинулся следом. Он обогнал Лори и ринулся к Тедди, но не успел. Мелкий добрался до телефона и прижал его к груди, крепко вцепившись тонкими пальцами. Крис и Лори остановились напротив самого младшего из семейства Грин, нервно переглядываясь.

Тедди в свою очередь наблюдал за парой, щуря темные, колючие глаза. Он медлил, однако стоял в напряженной позе, готовый в любой момент ринуться наутек. Глубоко в его зрачках трясли трезубцами чертята, поблескивал азарт, и Шистад узнал этот взгляд. Мысленно парень выдохнул и расслабился.

Крис сделал шаг вперёд. Тедди дёрнулся, но пока удирать не стал, лишь пристально ловя каждое мелкое движение Шистада.

— Тедди, отдай телефон, — Лори резко дёрнулась с места и попыталась выхватить телефон из рук брата, но тот шустро увернулся и завел телефон за спину.

— Не отдам! — дерзко заявил он, отходя от сестры за кресло.

— Почему тебе обязательно это делать? Почему ты вечно пытаешься насолить мне? — воскликнула Лори. Каждый мускул её тела враждебно подрагивал. Крис впервые видел её настолько злой.

Тедди ничего не ответил. Лишь окинул её ленивым взглядом и быстро пожал острым плечом.

— Я могу ничего ей не говорить, — он вышел из-за спинки кресла, но все еще держался на безопасном расстоянии. — Но мне нужна плата за молчание.

— Что?! — воскликнула Лори. Ноздри ее по-драконьи раздувались, а глаза смотрели так, что Тедди должен был уже давно упасть замертво.

Но Тедди был спокоен и не по-детски серьезен. У него уже давно выработался иммунитет, и уничтожающий взгляд внутреннего дракона сестры его даже не пугал. Мальчишеская победная ухмылка перекатывалась на его губах, выдавая дерзкий нрав этого миловидного пацана.

— И что за цена? — Крис решил подыграть. Мелкий был не по годам сообразителен и хитёр. Да и к тому же умел добиваться своего не нытьем и рыданиями, как большинство его сверстников, а грамотным шантажом. Крис узнавал в этом мальчишке себя и, несмотря на то, что Тедди добавлял новую проблему в их и без того длинный список, он доверял пацану, чувствовал его.

— Неужели ты собираешься торговаться с этим мелким гномом? — Лори повернулась к Крису, ввинчивая в него полный недовольства взгляд.

— Ох, нашлась тут великанша, — мелкий демонстративно закатил глаза.

— Хотя бы послушаем, — Крис в успокоительном жесте тронул её плечо.

— Да у меня условие-то простое, — Тедди запрыгнул на подлокотник кресла и беспечно пожал плечами. — Ты, — он указал рукой, в которой держал телефон на Криса, — точно сможешь выполнить.

— Я весь во внимании, — Крис приготовился слушать.

— В общем, в центральный парк привезли и установили новые аттракционы ко Дню Конституции. Они пробудут здесь неделю, а потом их увезут.

— Ты опять начинаешь? — Лори сложила руки на груди. — Мама же ясно дала понять, что ты мелкий для этих аттракционов.

Тедди говорил о них уже не первый день. Он долго просил у Рене разрешения, но мать была непреклонна. Завезенные аттракционы были баснословно большими, одним только своим видом вселяя страх в сердце матери и азартный восторг в сердце ребёнка.

— А тебе ясно дали понять, чтобы ты не встречалась со своим уголовником, но ты же не послушалась, — парировал Тедди, и Лори замолкла, совсем растерявшись.

— Так вот, — триумф зазвенел в тонком голосе Тедди. — Меня пускают на аттракционы только со взрослым сопровождающим.

— И ты хочешь, чтобы я тебя сопровождал, — закончил за него Крис.

— Или дал работникам денег, чтобы они пустили меня одного, — Тедди уверенно кивнул.

— Никаких денег, — воспротивилась Лори.

— Значит, я просто сопровождаю. Идёт, — Крис протянул руку для рукопожатия.

— Только идём на все аттракционы, которые я захочу, — Тедди был удивлён таким быстрым соглашением, и потому смотрел на протянутую ладонь с неприкрытым недоверием.

— Идёт, — повторил Крис.

— И без обмана.

— Разумеется, но только если с твоей стороны всё тоже будет честно.

— Идёт, — на этот раз пришла очередь Тедди говорить. Он вложил маленькую ладошку в ладонь Криса, и они встряхнули сцепленными руками.

— Собирайся, — Шистад кивнул себе за спину, отступая в сторону.

Тедди шустро спрыгнул с кресла и счастливо пошлёпал босыми ногами по полу. На радостях, он оставил в кресле телефон, и, когда опомнился, вернулся за ним. Сжав мобильник в руках, он окинул сестру и её парня недоверчивым взглядом, а потом поднялся в свою комнату, громко топая ногами по ступеням.

— Далёко пойдёт, — заметил Крис, провожая его взглядом.

— Кошмар, — Лори закрыла лицо ладонями и тяжело опустилась на диван. — Как я могла забыть закрыть дверь? Если мама узнает обо всём, она нас всех убьёт.

— Я делаю всё для того, чтобы мама не узнала, — Крис присел перед ней, кладя руки на острые колени и заглядывая в лицо.

— Она запретила ему идти на эти аттракционы, — Лори провела ладонями от лица до макушки, усталозачесывая тёмные волосы назад.

— Как заметил твой брат, нам она встречаться тоже запретила, — грустная ухмылка очертила его губы.

— Почему он такой вредный? — Лори взмахнула руками. — Неужели я такая плохая сестра, что он так меня ненавидит?

— Он тебя не ненавидит, — Крис покачал головой.

— А создаётся обратное впечатление, — она прижалась щекой к его макушке. — Что мне с ним делать?

— Поговорить? — он погладил её по колену.

— Он не любит со мной разговаривать, — Лори угрюмо вздохнула.

— Но хотя бы попробовать всё равно придётся, — Крис привстал, обнял её и поцеловал в лоб. — Не расстраивайся. Он у тебя неплохой парень.

Грин кивнула и попыталась улыбнуться. Получилось неуверенно, но это уже было гораздо лучше кислой мины, царствующей на её лице секунду назад. Немного погодя, она собралась, встала, отряхнув юбку, и двинулась на кухню, чтобы приготовить оладьи на завтрак.

***

В парке было шумно и разноцветно. Слышались выстрелы в тире, радостно-испуганные визги людей, запах поп-корна и сладкой ваты. Аттракционы стояли на своих местах огромными, сложными махинами, утыканными светящимися лампочками и неоновыми лентами.

Лори величие этих машин пугало. Аттракционы она не особо жаловала с детства. Разве что простенькие карусели. Сверстники смотрели на неё непонимающе. Как можно было не любить аттракционы? Но Лори куда больше привлекали спокойные игры, а не бешеные горки.

Тедди был не такой. Его тянуло к чему-то экстремальному, чему-то, что могло впечатлить его. И потому на особенно страшные аттракционы он смотрел с азартным восторгом и нетерпением.

— Куда сначала? — спросил Крис, варьируя между кучками довольных детей. Он же был ко всему абсолютно равнодушен. Аттракционы не внушали ему ни восторга, ни страха, и он рассматривал их только в качестве средства разрешения возникшей проблемы.

— На катапульту! — торжественно объявил Тедди, вскидывая руки вверх.

— Что за катапульта? — Лори настороженно нахмурилась.

Крис и Тедди ничего не ответили. Вместо этого они синхронно указали в сторону двух столбов, к которому крепились два толстых троса, а тросы в свою очередь держали большой металлический шар. Внутри шара сидели люди, прижатые к своим креслам специальными креплениями.

— О, Боже… — стоило Лори произнести эти слова, как аттракцион привели в действие. Секунда, и огромная сфера взлетела в воздух так высоко, что пришлось задирать голову. Она бешено переворачивалась в воздухе, катапультировала то вверх, то вниз с огромной скоростью, а вопли были такими громкими, что раскатывались по всему парку аттракционов, растворяясь в запахе сладкой ваты.

— Кру-у-уто, — с неподдельным восхищением вздохнул Тедди. Казалось, его даже потряхивало от предвкушения.

— И это весело? — Лори искренне не понимала его радости. От одного вида этой штуковины ей становилось нехорошо. — Да это же настоящая пытка!

— Я хотел на этот аттракцион с того самого момента, как его завезли, — глаза у Тедди блестели как два черных витражных стеклышка. — Но на него пускают только со взрослым сопровождающим.

— Я бы такой кошмар вообще запретила, — Лори сложила руки на груди, угрюмо наблюдая за новыми отчаянными экстремалами, которые решили испытать свою смелость и свой желудок.

— Вот поэтому ты и скучный отстой, — заявил Тедди и двинулся сквозь толпу к очереди на Катапульту.

Крис подбадривающе улыбнулся и, положив руку Лори на спину, повел её по следу Тедди.

Возле Катапульты стояла куча людей, но реальная очередь была небольшая. Остальная толпа лишь во всю пялила глаза, издалека наблюдая за работой аттракциона, но не решаясь сесть внутрь сферы.

Крис приобрел два билета, для себя и для Тедди, благоразумно решив не заставлять свою и без того взвинченную девушку нервничать еще больше. Лори присоединилась к толпе наблюдателей, смотря на шар все также сурово и недоверчиво.

Когда настала очередь Тедди и Криса, её мозг стал лихорадочно генерировать несчастные случаи вроде поломки троса или крепления. Она старалась отгонять их от себя, но чем сильнее она сопротивлялась, тем настойчивее страшные картинки всплывали перед её глазами.

А Крис и Тедди тем временем уже сидели на своих местах и ждали активации аттракциона. Тедди нетерпеливо тряс ногами и улыбался во весь рот, где коренные зубы еще не заменили все молочные. Крис казался спокойным. Он оглядел людей ленивым взглядом, а потом проверил, крепко ли его прижали к сидению.

Работник аттракциона нажал на кнопку. Лори моргнула, а шар уже взлетел в воздух. На земле остались лишь крики, не успевшие за скоростью шара, и красноречивое красное словцо Шистада. Грин было трудно на это смотреть. Ей казалось, что сейчас сферу выкидывало вверх и вниз еще более остервенело, чем в прошлые разы. Каждый раз, когда шар приближался к земле, Лори надеялась, что сейчас всё остановится, и её мальчики выйдут к ней, но шар начинало подбрасывать снова.

Когда её надежды все же оправдались, и аттракцион пригвоздился к земле, из сферы, не твердо стоя на ногах, выкатились Крис и Тедди. Лори подбежала к ним. Щеки их горели как два красных фонарика, но взгляд искрил довольством и весельем.

— Ну как? — спросила Лори, касаясь горячих щек обоих холодными ладонями.

— Классно! — в этой сфере Тедди оставил свой голос, однако радости его это совершенно не умаляло. — Ты летишь сначала так, а потом так! — он, задыхаясь, выписывал руками виражи.

— Из меня чуть не вылез весь твой завтрак, — Крис сделал большой и долгий вдох. — Но это того стоило.

— Хорошо, что вам понравилось, — Лори отнеслась к похвале этой пыточной машины скептически, но выражать этого не стала. — Дальше, надеюсь, нет ничего сумасшедшего?

— Дальше спокойнее, — уверил Тедди, но Лори его словам не поверила. У них были совершенно разные понятия о спокойствие.

Они уже собирались уйти, как вдруг их окликнул работник аттракциона.

— У нас в сфере стоят камеры, которые снимают, что происходит внутри, — объяснял парень в зеленом комбинезоне с логотипом парка, когда они подошли к его будке. — Потом мы показываем нашим посетителям, что мы засняли. Хотите глянуть? — он добродушно улыбнулся, и на его веснушчатых щеках выступили две глубокие ямочки.

— Хотим! — воскликнул Тедди, подбегая к монитору.

На экране высветились лица Криса и Тедди. Рты их были разинуты так, что в них без труда можно было засунуть кулак, а глаза расширялись как два блюдца с каждым рывком сферы. Видео было записано без звука, но Лори могла слышать эти вопли даже сейчас. Выглядело это настолько комично, что сдержать смех было трудно.

— Смотри, это ты вопишь как девчонка, — хохотнул Крис, указывая на Тедди, чьё лицо приняло особо смешное выражение.

— Зато подо мной сидение не намокло, — Тедди шутливо пихнул его в бедро, за что Крис тут же схватил его за шею и потерся кулаком о светлую макушку.

Хохоча, они вышли из будки и двинулись дальше. Следующим аттракционом была карусель. Но совсем не та карусель с милыми лошадками, которая крутилась с такой спокойной скоростью, что «наездник» мог легко заснуть. Сиденья тут подвешивались на цепочке к крутящемуся основанию. Скорость вращения постепенно увеличивалось, а цепочки начинали поднимать пассажиров то вверх, то вниз. Лори не хотела идти и на этот аттракцион, но сейчас ей не дали отстояться в уголочке.

Когда её все же удалось посадить и пристегнуть, она нервно сжала зубы и вцепилась в перила, моля всех богов, чтобы её не вырвало и цепочка, казавшаяся ей такой ненадежной, не порвалась. Тедди, сидевший впереди, насмешливо улюлюкал до тех самых пор, пока карусель не активировали.

Сначала Лори нравилось, и она даже подумала, что зря волновалась, но карусель стала набирать скорость. Щекочущее чувство нарастало внутри живота, а потом, когда и сиденья начало подкидывать, Лори не удержала визга. Волосы плескались за её спиной, лезли в глаза и рот. Она отчетливо слышала смех Тедди и радостное «Вуху-у-у» Криса.

Когда качели остановились, Лори была готова целовать землю. После них у неё немного кружилась голова, и, когда Грин на это пожаловалась, Тедди посмотрел на неё как-то очень серьёзно. Он качнул головой, а потом на свои крохотные карманные купил ей воду. Лори посмотрела на него с удивлением, ища подвоха, но его не было. Приняв бутылку, она сделала несколько небольших глотков. Возможно, Крис был прав, и брат не так уж сильно её ненавидел.

Крис предложил передохнуть, заняв лавку и накупив еды в маленьких цветных киосках, рассыпанных то тут, то там по всему парку.

— Что ты купил, Тедди? — спросил Крис, откусывая добротный кусок от своего хот-дога и запивая всё это горячим кофе.

Они ухватили скамейку в тени сиреневого куста, обогнав молодоженов, которые тоже намеревались занять эту лавку. Пахло здесь душисто и сладко, ветер качал тяжелые кисти сирени, стряхивая её нежные цветки на лакированные дощечки.

Тедди, тряся недостающими до земли ногами, критически осмотрел свое пирожное, покрытое большими завитками молочного крема. Оно было похоже на маленький макет какой-то гористой местности, где каменные пики покрывали пушистые серебряные шапки снега.

— Пирожное, — оторвав взгляд от лакомства, ответил Тедди. — Хочешь попробовать?

— Нет, — Крис скривился. — Слишком много крема, — он вернулся к поеданию хот-дога.

— Ну попробуй, — Тедди поднес пирожное к лицу Криса. — Я фигню не выбираю.

Шистад снисходительно дернул бровью и подался чуть вперед, намереваясь откусить небольшой кусочек от пирожного. Но тут Тедди дернул рукой и залипил кремом прямо Крису в нос.

Шистад крепко стиснул зубы и отодвинулся, дыша как дракон и шевеля своим дыханием ошметки крема над губой.

Тедди и Лори переглянулись. Секунда, и брат и сестра разразились смехом, держась за животы и почти сползая со скамейки.

— Смейтесь, пока можете, — угрожающе спокойно говорил Шистад, собирая пальцами крем со своего лица. — Потом я буду смеяться.

— О-у-у, — пропела Лори, борясь со смехом. — Ну не сердись, — она положила сцепленные руки на его плечо, — сладкий мой.

Тедди снова разразился хохотом, да так, что чуть не уронил свое огромное кремовое пирожное на асфальт.

— Я думал, что ты будешь посообразительнее, — тяжело дыша, заметил Тедди.

— Не зазнавайся, — Крис облизал измазанные в креме пальцы. — Чем выше задерешь нос, тем больнее упадешь.

— Это из «Звёздных войн», — Тедди откусил первый кусок пирожного, оставив крем на краях маленьких розовых губ. — Третий эпизод: «Месть ситхов».

— Ты фанат? — Крис принял салфетку, которую Лори выудила из своего маленького рюкзака, и вытер остатки крема с лица.

— Ещё какой, — хмыкнула Лори. — Ты ни разу не был в его комнате, но там за завалами всякого хлама и грязных шмоток скрывается настоящая мечта всех юных джедаев.

— Я смотрел все фильмы и мультфильмы, прочитал все комиксы и книги, у меня есть все фигурки главных героев и конструкторы вездехода AT-ST первого ордена, имперского истребителя, штурмовика-разведчика и «Тысячелетнего Сокола», и каждого из них я могу разобрать и собрать с закрытыми глазами.

— Впечатляет, — Крис и вправду был удивлён той пылкостью, с которой мелкий говорил о любимой франшизе. Рассказывал он о ней с таким благоговением, что Крис сам воодушевлялся и хотел заново пересмотреть все фильмы. — И кто твой любимый герой? Кроме Дарта Вейдера, конечно.

— Мне нравится Оби-Ван Кеноби. Он крутой, хоть и немного занудный. А ещё Хан Соло.

— Хан Соло крут, — согласился Крис, кивнув.

— Я бы хотел быть пилотом и летать на «Соколе Тысячелетия»… — с мечтательным, восхищенным вздохом выдал Тедди. Взгляд его был устремлен куда-то сквозь людей и сквозь весь парк аттракционов. Сейчас, где-то глубоко в своем сознании, он сидел за бортовым компьютером «Сокола» и смотрел на брильянтовую бесконечность космоса. — Вот только этому не бывать, — задор пропал, и лицо Тедди приняло мрачное выражение.

— Почему нет? — вдруг подала голос Лори, которая понимала разговор лишь урывками. — Сейчас люди пытаются исследовать космос. Возможно, ты и не будешь… — она запнулась. Лори не знала, что могли делать космические корабли в «Звёздных войнах» и взглядом попросила поддержки у более осведомленного Криса.

— Возможно, ты не будешь бомбить лазерными пушками имперские истребители и не будешь совершать гиперпрыжки, но ты мог бы быть космонавтом и управлять космическими кораблями, — без промедления подхватил её Крис.

Тедди немного помолчал, смотря вперед, а потом устремил внимательный взгляд на Криса и Лори. Солнце, кое-где пронизывающее сиреневый куст, слепило ему глаза. Ему приходилось щуриться, но он продолжал смотреть всё так же пристально и серьёзно. А потом он широко улыбнулся, показывая ямочки на губах.

— А вы? — спросил он вдруг.

— Что мы? — Крис изогнул брови, отпивая маленький глоток от своего кофе, который уже успел порядком остыть.

— Вы о чем мечтаете?

— Уверен, твоя сестра до сих пор ждёт письмо из Хогвартса, — хохотнул Крис.

— Нет, — Лори возмущенно хлопнула его по грудной клетке. — Хотя, — она прищурилась, — в детстве, когда я прочитала, я и вправду мечтала получить письмо. Когда мне исполнилось одиннадцать и письмо не пришло, я искренне надеялась, что все дело том, что сова сбилась с пути. Но потом суровая реальность рухнула мне прямо на голову, — она положила ладонь к себе на лоб. — Что бы там ни было, детская мечта никуда не делась. Просто немного изменилась. Теперь я хочу побывать в музее Гарри Поттера в Лондоне и в тематическом парке развлечений в Орландо. Там такая атмосфера, что крышу сносит, — Лори улыбнулась своим мыслям. — Только многие смеются над этой мечтой, поэтому я не часто о ней говорю, — она вдруг погрустнела, взяла стаканчик кофе в руки и задумчиво стала водить подушечками пальцев по картонному краю.

— Почему смеются? — спросил Тедди.

— Потому что мне 18, — вздохнула она. — Пора думать о поступлении, о жизни отдельно и прочих серьёзных вещах. Нет, у меня есть мечты еще. И они серьёзные. Например, я хочу поступить в Университет Осло на кафедру журналистики. Или я хотела бы написать свою книгу, а на вырученные деньги открыть приют для животных. Но это всё не то, — она вздохнула. — В детской мечте есть что-то сокровенное. Она совсем другая.

— Я не считаю твою детскую мечту смешной, — сказал Тедди.

— Потому что ты сам еще ребёнок, — Лори положила голову на ладонь.

— Я тоже не считаю, — отозвался Крис.

— Считаешь, — возразила Лори. — Ты начал смеяться, когда я даже сказать об этом не успела.

— Да брось, — он обнял ее за плечо и прижал к себе, улыбаясь как можно беспечнее. — Я же несерьёзно. Я готов поддержать любую твою мечту.

— Как пафосно, — Лори скривилась. — Перестань говорить громкие речи, тебе не к лицу.

— Я пытаюсь тебя поддержать, — оскорбился Шистад.

— И я это очень ценю, — Лори положила в рот кусочек колбасы, который отщипнула от своей мини-пиццы. — Но лучше скажи, о чём мечтаешь ты?

— Я? — Крис задумчиво посмотрел перед собой. — Я не мечтаю, я предпочитаю действовать.

— Все люди о чем-то мечтают, — пробормотал Тедди с набитым, испачканным в креме ртом. — Ты не исключение.

— Если говорить откровенно, — Крис поморщился, все же решив сковырнуть старую рану. — Я мечтаю встретить свою мать, посмотреть ей в глаза и высказать все, что я о ней думаю, — рана больно запульсировала, и Крис пожалел, что растеребил ее. Сейчас он мысленно просил Бога, в которого даже не верил, чтобы Лори и Тедди не развивали эту тему и не задавали вопросов.

Они оказались понятливыми и прозорливыми, потому просто промолчали. Лори лишь обняла его, но ничего не сказала, что не могло не радовать Криса. Он облегченно выдохнул. Он не любил говорить о матери. Это была запретная тема.

Если же он решался рассказать о ней кому-то, то каждый раз чувствовал такую боль, будто в его рану вставляли раскаленную кочергу и несколько раз поворачивали внутри. Крис старался не показывать виду, но тема матери была для него уничтожающей. Потому он наложил на нее табу и старался не вспоминать о женщине, которая его бросила.

Когда еда была съедена, Крис предложил пойти в дом ужасов. Тедди поддержал его идею, а вот Лори энтузиазма не испытывала, однако, поняв безысходность ситуации, все же дала свое согласие.

Снаружи комната страха была обычным зданием с нарисованными призраками на его стенах. Она не впечатляла и совсем не внушала страха.

Надеясь, что внутри все будет не так плачевно, как снаружи, Крис, Лори и Тедди встали в очередь. Отстоять пришлось долго, так как желающих испугаться было вагон и маленькая тележка. Но вот, настал их черед. Вручив билеты смотрителю и переглянувшись, они зашли в комнату стараха.

Здесь было темно, лишь пара тусклых лампочек освещали помещение. Они мигали и потрескивали, шатаясь на потолке.

Крис, Лори и Тедди прошли дальше. На стенах стали появляться глубокие царапины от когтей и ярко-алые кляксы крови. Лори хватало уже этого, чтобы табун мурашек прошелся по спине, но Тедди и Крис не были впечатлены.

Под ногами что-то неприятно захлюпало. Опустив глаза, Лори заметила огромные лужи крови.

— А если бы у меня обувь была светлая? — фыркнул Крис, по возможности обхотя растекшиеся кляксы.

Тишину прорезал холодный, мерзкий смех. Раздался детский, девичий голосок, звучащий так жутко, что стыла кровь.

«Поиграй со мной»

И тут всё стихло.

Секунда.

Лори завизжала не своим голосом, когда прямо перед её глазами появилась искалеченная кукла с выпавшим глазом и ободранными волосами. На ее платье и пластмассовых конечностях остались красные пятна детских ладошек.

Рядом вскрикнул Тедди. Выпотрашенный плюшевый медведь, так же свесившийся с потолка, отлетел от него в лужу крови. Видимо, мелкий так испугался, что вдарил по игрушке со всей силы, что была в его маленьком теле.

Искалеченные игрушки продолжали падать с потолка, а Лори, Крис и Тедди отбивались от них, пытаясь пробраться в следующий зал.

Когда стало тихо, они остановились. Крис посмотрел на перепуганные лица брата и сестры и громко рассмеялся.

— Игрушек испугались?

— Да пошёл ты, — сердито бросил Тедди, стараясь выровнять дыхание.

— Вот теперь ты точно визжал как девчонка, — надсмехался Крис.

— Да отстань, я не был готов, — буркнул Тедди.

— А ты что думал, что тебя будут предупрежд… А-А-А! — не договорив, заорал Крис.

Скелет, прятавшийся где-то в стене, неожиданно вылез из своего укрытия и возник прямо рядом с Крисом, издавая визжащий смех из своих открытых челюстей.

Теперь уже, глядя на испуганного Криса, который вытаращил глаза и схватился за сердце, смеялись Лори и Тедди.

— Ну и кто тут девчонка? — злорадно спросил Тедди, обходя застывшего Шистада и выдвигаясь вперед.

Далее следовал узкий коридор, где можно было пройти только по одному. Стены были измазаны в чем-то липком, на ощупь напоминающем ошметки мяса. Переодически в стенах появлялись запрятанные монстры-ловушки, не пугавшие своим видом, но неожиданным, резким появлением.

— Как же там мерзко было, — Лори передёрнуло, когда они миновали коридор и оказались в следующем зале.

Отряхнувшись, она огляделась. Свет все еще тускло мигал над ними, едва рисуя очертания предметов. Лори поняла, что они находились в комнате, обустроенной под кухню. Стены здесь опять пятнала кровь, на бутофорской плите стояли кострюли, в которые были сложены отрубленные ноги и руки. Выглядело все это так натурально, что Лори передернуло. Мысль о том, что конечности могли бы быть и не муляжом, чуть не вызвала рвотный позыв. Живот скрутило, а холодный, липкий страх сковал своими щупальцами все тело.

Подходить она не решилась, а потому отвернулась, зажмурив глаза до фиолетовых кругов. Как же жаль, что нельзя это развидеть.

Затем в глубине комнаты в самой темной ее части послышался скрежет металла, а потом оттуда на свету показалась тонкая, белая как снег нога, окутанная кандалами.

Лори испуганно всхлипнула и отступила на шаг назад.

— Какие сладкие… — тонкий, устрашающий шепот послышался из темноты.

Звеня кандалами, из угла выползла девушка. На ней была сорочка на манер той, что носят психи из психушки. Вся серая, местами рваная ткань по традиции была заляпана кровью. Короткие, слипшиеся патлы падали на ее лицо с потрескавшимися, сморщенными губами. Красные глазища сверкали алым огнем за завесой волос.

Она улыбнулась, скаля желтые зубы, и двинулась к Лори, Крису и Тедди, звеня кандалами. Из-за спины она достала огромных размеров кухонный нож, с которого еще капала кровь.

— Идите ко мне, мои хорошие, — хрипело нечто, с трудом передвигая ногами. — Нехорошо задерживать ужин!

Последние слова она прокричала почти звериным рыком, а потом взмахнула ножом, разбрызгивая кровь. В ту же секунду из кастрюли с конечностями повалили клубы дыма.

Остатки храбрости и гордости улетучелись, рассеиваясь по комнате вместе с дымом. С дикими воплями Крис, Лори и Тедди разом ринулись к единственному выходу из кухни.

— Я не закончила с вами, детки! — крикнул им вслед скрипучий голос.

Следующий зал был кромешно темный. На них что-то падало, а из стен с воплями выпрыгивали монстры, светя красными глазами-лампочками. Однако это не шло в сравнение с тем, кто поджидал их на кухне.

Махом одолев последний зал и вылетев на свет к работникам аттракциона, ребята рухнули на землю, тяжело дыша. Пот выступил на их лицах, а сердце колотилось так, что вот-вот готово было разорвать грудную клетку.

— Хорошая… комната стра-раха, — заикаясь и жадно хватая воздух ртом, сказал Тедди дежурившим у выхода работникам.

— Стараемся, — усмехнулся один из них, подтягивая лямку на своем зеленом комбинезоне.

— Особенно маньячка-людоедка, — Крис поднялся и наклонился, упираясь руками в колени.

— Какая маньячка-людоедка? — глаза второго работника непонимающе округлились.

Лори, Крис и Тедди на секунду перестали дышать, а потом переглянулись. Страх накатил на них второй, еще более сильной волной. Лори вдруг с ужасом подумала, что конечности в кострюле не зря показались ей слишком натуральными. Лицо девушки побледнело, а к горлу подступила тошнота.

— Да мы шутим, — работники вдруг рассмеялись, хватаясь за животы. — Каждого посетителя так разыгрываем. Редко кто остается не впечатлён нашей прекрасной актрисой.

— Ну нельзя же так, — Тедди положил ладонь на грудь и поморщился. — Вам повезло, что я устал и у меня нет сил отвечать на вашу шутку.

— Не сомневаюсь, что ты бы надрал нам всем задницы, — первый работник похлопал Тедди по спине и вручил ему большой желто-красный леденец на палочке. — Подарок от звезды нашей адской кухни, — он подмигнул Тедди и отошел настроить комнату, чтобы все монстры и игрушки встали на место.

Отдышавшись и придя в себя, Лори, Крис и Тедди поднялись с земли.

— Давненько я так не пугалась, — сказала Лори, когда они медленно шли по парку к выходу.

— Да ты в жизни так не пугалась, — съязвил Тедди, ногой отпинывая к урне жестяную банку, которую особо неуважительные люди швырнули прямо на газон. — Даже мне впервые было настолько страшно.

— Даже страшнее, чем когда мама застукивает тебя с телефоном по среди ночи?

— Ну нет, этот ужас ничто не переплюнет, — Тедди замотал головой, и они рассмеялись.

— Теперь ты не расскажешь? — спросила Лори.

— Нет, — Тедди запрыгнул на бардюр и, расставив руки, зашагал по нему. — Я и не собирался.

— Что? — Лори непонимающе заморгала.

— Я бы все равно не рассказал, — мелкий беспечно пожал плечами. — Ну мне же нужно было как-то выманить кого-нибудь сюда со мной, — Тедди накренился, но быстро вернул себе баланс. — Это был хороший шанс.

— Да ты… — у Лори не хватало слов, чтобы выразить всю свою злость и негодование. — Ты… Да как ты мог?

— Мне хотелось на аттракционы, — Тедди снова пожал плечами.

— Ты врешь, ты бы рассказал. Ты всегда на меня жаловался.

— Ну и что? — с вызовом сказал Тедди. — Вы постоянно молчите друг с другом. Не хватало, чтобы вы еще больше поругались. Мне, может, и десять, но я не идиот. Я знаю, когда можно тебя сдать, а когда не стоит, — он спустился на асфальт и зашагал рядом.

— Умный ты пацан, малой, — ухмыльнулся Крис.

— Я да, а вот ты не очень, — самодовольно заявил Тедди. — Ладно она, но ты-то как не понял, что я блефую?

— Всё я понял, — Шистад легонько пихнул Тедди в плечо. — Просто тебе и твоей сестре надо было выбраться куда-нибудь вместе, вот я и подыграл.

— Выходит, я тут одна легковерная дура? — Лори взмахнула руками от негодования. Хотелось дать затрещину обоим. Ну как они могли так ее обмануть?

— Ты не дура, — возразил Крис. — Но легковерная, увы. В тебе нет хитрости, но это неплохо.

— Потому что меня можно обвести вокруг пальца?

— Потому что это одна из тех вещей, что отличает тебя от других. Ты не плетешь интриги и не играешь в игры. Я ценю в тебе это, — Крис улыбнулся так очаровательно, как только мог.

— Ну спасибо, — его слова не особо утешили Лори.

— Да ладно, — Тедди плечом дружески толкнул ее в бок. — Весело же было.

— Весело, — согласилась Лори и недобро прищурилась. — Но следующую неделю всю посуду моешь ты.

— Ну вот еще, — хмыкнул младший. — Два дня.

— Четыре.

— Три.

— Идет, — согласилась Лори.

Тедди поднял колкие глаза-пуговки, смотря на нее с довольной улыбкой. Она потрепала его по светлой макушке, вызывая у него смешную гримасу.

В тот день Лори полюбила парки аттракционов.

========== Глава 25 ==========

Комментарий к Глава 25

И вот мы снова здесь!

Не знаю, помнит ли кто-нибудь меня, Криса и Лори, но мы вернулись.

Приятного прочтения!

P.S. Да, если вам показалось, что финальный момент вы видели в фильме «Лол», то вам не показалось. Просто пересматривая фильм, я вдруг подумала, что это очень милая и трогательная деталь, потому решила утащить её в эту главу. Надеюсь, что в меня не полетят тапки за это.

Нолан уходил с работы в самом недобром расположении духа. День сегодня был промозглый, а неудачи следовали за ним по пятам. Началось все с того, что с утра он с размаху наступил в большую лужу, разлившуюся возле его дома, и намочил штанину. Дальше всё шло по нарастанию: пробка, опоздание, отчитывание начальником, пролитый на важные документы кофе, а ещё он чудом не потерял свой пистолет.

Неприятность следовала за неприятностью, складывалась в огромный снежный ком и катилась прямо на Нолана. Каждый такой случай вселял в Нолана призрачную надежду, что это конец чёрной полосы, но внутреннее чутьё подсказывало, что всё только начинается, и худшее ещё впереди.

Это чувство не покидало его даже тогда, когда он вышел из отделения и побрел к своей машине. Лужи хлюпали под его ногами и пачкали каплями его штаны, но это уже не было проблемой, и Нолан даже не обратил на это внимание. Холодный воздух пробрал его, и офицеру пришлось завернуться в свою куртку.

Сначала он ничего не заметил и спокойно снял машину с сигнализации. А потом как-то резко включились фонари, и свет затопил до этого момента темную улицу.

Гнев вскипел в Нолане с небывалой силой. Его машина была изуродована так, что сердце сжималось, глядя на это варварство. Краской из баллончика на ней были написаны непристойные слова и нарисованы непристойные части тела. Стёкла кое-где были разбиты, фары тоже, а на боку красовалась вмятина. Во всю длину машины было написано «Готовься».

Нолан сглотнул и на секунду словно потерял опору под ногами, но, когда он опомнился, гнев и ненависть наполнили всё его нутро. Его не запугают какие-то глупые щенки!

Он поклялся себе, что найдет этих вандалов и неприменно накажет так, как они заслужили. Иначе не быть ему Ноланом Грином, офицером местной полиции.

***

Крис нисколько не удивился, когда его вызвали в полицию. Он даже не испытал праведного гнева и посмотрел на повестку с холодным равнодушием и усталостью. Весть об испорченной машине офицера Грина гуляла по всему Осло, и, когда Крис услышал её, он даже не сомневался, что первым человеком, на которого падут подозрения, окажется именно он.

Первым делом Крис позвонил Лори. Как он и предполагал, Нолан уже заходил к ним домой с гневной тирадой о том, что «мерзкий мальчишка Шистад» принялся мстить и сыпать угрозами. Крис уверил девушку, что это не его рук дело, и у него самого есть свои подозрения на этот счет.

Рассказывать о них он не стал, потому что не был до конца уверен в своем предположении. Однако Лори ему успокоить удалось. Он побещал ей, что сотрёт хотя бы это пятно со своего и без того уже грязного имени.

Обдумав, что делать дальше, он решил посоветоваться с друзьями и отмести подозрения. Вдруг офицер Грин также не угодил кому-то из Пенетраторов, и они мстили ему подобным образом.

— Зачем нам опять собираться? Мы же уже всё решили по поводу выпускного, — лениво перекатывая жвачку во рту, спросил Дженкинс. Он выглядел крайне болезненно и устало. Видимо, ночью он хорошенько повесилился и сейчас сполна платил за это.

— Это не по поводу автобуса, — Крис мотнул головой, открывая бутылку пива. Напиток вспенился от тряски, заляпал Крису руки и закапал на бетонный пол их заброшки.

— А по какому поводу? — Стиви уселся в старом кресле с порванной обивкой. Оно задрожало и глубоко прогнулось под ним, но героически выстояло.

— Разве не ясно? — Том, парень с длинными черными волосами, перевязанными красной банданой, провел пальцами по ужасно расстроенной гитаре, уже давно лишившейся струны. — Кто-то обидел дядюшку его милой, маленькой девчонки, — гитара издала неровный резкий звук, а остальные Пенетраторы тихо загоготали, но суровый взгляд Криса заставил их всех замолчать.

— Спасибо за разъяснения, Том, — холодно выдал Шистад. — Ты как никогда сообразителен и красноречив. В следующий раз найдем применение твоим талантам и отправим одного на переговоры с Якудзами. Уверен, ты справишься.

Том посмотрел на Криса угрюмо, а потом совсем замолк, тихо перебирая расстроенные струны.

— А если без шуток, — Крис отпил глоток из банки и оглядел собравшихся. — Вся эта ситуация очень хреново отражается на мне. Мне нужно знать, наш ли этот Пикассо, изуродовавший полицейскую машину, или же нет, — Крис сделался ещё серьёзнее, чем был. — Это сделал кто-то из вас?

Друзья заинтересованно переглянулись, выжидая, признается кто-нибудь или нет. Но никто не признался, и все снова устремили взгляд на Криса.

— Зачем нам это делать? — Дженкинс открыл коробку пиццы, и длинные желтые нити сыра потянулись за куском, который он выбрал. — У тебя есть гораздо больше причин его ненавидеть, чем у нас у всех.

— Грин насолил каждому из нас в свое время, — Вильям лениво растянулся на кушетке, скрестив ноги и внимательно наблюдая за всеми из-под челки. — У нас у всех есть причины на то, чтобы кинуть ему ответочку.

— Но у Криса причин больше, — робко заметил Стиви.

— Да, — Шистад кивнул. — Но я этого не делал, потому и спрашиваю вас.

— Это не мы, — ответил за всех Тор, высокий, худой, но сильный и выносливый парень с кудрявыми волосами.

— Тогда нам нужно узнать кто, — Вильям откинул челку со лба.

Крис согласно кивнул:

— Я под подозрением. Меня вызывают в полицию. Я более чем уверен, что доказательств моей причасности нет.

— Как и твоей непричастности, — угрюмо заметил Элиас, поправляя тёмные очки, который носил и днем и ночью не снимая.

— И это самое хреновое, — Крис скинул ноги Вильяма с кушетки и сел. — «Доказательства», — он сделал кавычки в воздухе, — начнут притягивать за уши. Меня всё равно обвинят.

— Ну и подумаешь, — махнул рукой Дженкинс. — Заплатишь этот штраф, и дело с концом.

— И дать ему лишний повод для гордости? Ну уж нет, — фыркнул Шистад. К тому же, если его признают виновным, то Криса и Лори свяжут по рукам и ногам, но говорить об этом он не стал.

— Да и к тому же, — Вильям потянулся, выгибая спину. — Машину бомбил не один человек, а несколько. Обвинят Криса — обвинят и кого-то из нас. В этом можете не сомневаться, — Вильям иронично усмехнулся.

— Есть догадки о том, кто это мог быть? — Дженкинс безысходно пожал плечами.

Крис и Вильям переглянулись. У этих двоих было больше секретов между собой, и остальные из автобуса к этому привыкли.

— Грин недавно засадил одного из Якудз, — наконец сказал Крис. — А у него есть старший братец, который тоже якудза.

— Думаешь, Марлон направил остальных мстить за мелкого братика одного из своих отморозков? — Том изогнул брови. — Он, конечно, идиот, но не настолько же.

Марлон — главарь якудзской банды, с которым сами Крис и Вильям враждуют уже с детства.

— Конечно, нет, — Крис мотнул головой. — Все происходило без ведома Марлона. Брат того придурка, которого засадили, заручился поддержкой некоторых своих особо близких дружков, и втайне от главаря они пошли «вершить правосудие».

— Допустим, но как это доказать? — Элиас поправил съезжающие на нос очки. — Одних догадок мало.

— Завтра мне нужно идти в участок, — Крис показал всем повестку. — Там я увижу машину вблизи. Возможно, они оставили там свои знаки.

— Нужно бы узнать имена братьев-неудачников, — Вильям потер заднюю часть шеи.

— Я выясню имена, — уверил Том, дернув струну.

— Но этого всё ещё может быть недостаточно, — возразил Дженкинс.

— На машине было написано: «Готовься». Это значит, что они собираются устроить что-то ещё, — Крис нахмурился.

— А это уже серьёзно, — Элиас почесал подбородок. — Как бы они не вышибли ему мозги где-нибудь в тёмном переулке.

— Именно поэтому нам стоит внимательно, но незаметно последить за Грином, — Вильям кивнул. — Он, конечно, редкостная заноза в наших задницах, но позволить якудзам действовать мы тоже не можем.

Пенетраторы синхронно и уверенно закивали. В такие моменты Крис чувствовал, что какими бы оболтусами и козлами ни были его друзья, они готовы встать друг за друга горой. И за это он любил каждого из них.

— Спасибо, парни.

***

Люди не врали, и машина Нолана Грина и вправду была в ужасном состоянии. Крис стоял перед ней, внимательно разглядывал художества Якудз и краем уха слушал гневное дыхание офицера, ходившего кругами возле него.

— Ну, — произнёс Нолан, когда молчание стало ему совсем в тягость. — Что ты можешь сказать на это?

— Жаль тачку, — нарочито спокойно пожал плечами Крис.

— Жаль тачку? — Шистад готов был поклясться, что у Грина задёргался глаз. — Это всё? Не хочешь сказать, как ты это сделал и с кем?

— Я бы сказал, — Крис не удержал ухмылки. — Но я этого не делал.

— Лжёшь! — возразил Грин. — Я мешал тебе творить беззаконие в городе, я мешаю тебе портить мою племянницу, и ты решил отомстить мне за это.

— Вы мыслите логично, но очень узко, — Крис невозмутимо изогнул бровь. — Я этого не делал. Но я советовал бы вам быть осторожнее.

— Это угроза? — Грин прищурил колючий взгляд и раздул усы.

— Ни в коем случае, — Крис мотнул головой. — Это лишь предостережение. А вот те парни, которые оставили вам это, — он указал на надпись, — явно угрожают. Их я бы остерегался.

— Я знал, что ты будешь отрицать, — Нолан мелко закивал, поджимая губы. — Пока у меня и вправду нет прямых доказательств, и ты это знаешь, — протянул он с укором, щуря глаза. — Но, помяни мое слово, я их найду, — он потряс мясистым пальцем прямо перед носом у Криса.

— Я не сомневаюсь в том, что вы их найдете, — ответил Крис.

Спокойствие мальчишки раздражало Нолана. Глаз у него предательски дергался, ярость заполняла каждую клеточку его тела.

— Но вы не туда воюете, — продолжал Шистад тем временем.

— Не тебе мне указывать! — завопил Грин, и Крис даже вздрогнул от неожиданности. Капелька слюны попала Шистаду на щеку, и он едва сдержался, чтобы не скривиться. — Ты не заставишь меня играть по своим правилам, — Нолан дышал тяжело. Он зыркнул на Криса страшными глазами, а потом резко отвернулся. — Я знаю… — он вздохнул. — Знаю, что ты до сих пор ухлёстываешь за моей наивной племянницей.

Шистад напрягся, сжав челюсти. Он ничего не сказал — хотел услышать, что будет сказано дальше.

— Вы осторожничаете, не попадаетесь, но я знаю, что ты до сих пор пудришь ей мозги, — все так же не поворачиваясь, вещал Грин. — Ты заставляешь её врать, настраиваешь против семьи. Это все часть твоей мести?

«Нет, это часть твоей тупости», — сердито подумал Крис.

— Вам стоит подумать лучше, офицер, — холодно процедил Крис. — Если это всё, что вы хотели мне сказать, то я пойду.

Грин окинул Криса последним ледяным взглядом и вновь отвернулся.

Шистад мысленно сказал пару крепких слов о нём и, круто развернувшись, ушел прочь.

***

Когда Нолан вышел из супермаркета, вечер еще только начинал вступать в силу. Переложив пакет из одной руки в другую, Нолан угрюмо зашагал домой.

Жена выпроводила его в магазин, всучив ему громадный список продуктов. Задумчиво хмуря брови и витая в своих угрюмых мыслях, Нолан прошагал уже половину пути. Однако когда офицер почти зашёл в свой двор, он внезапно вспомнил про молоко, которое жена не внесла в список, но сказала ему устно, настоятельно прося не забыть.

Сердито сплюнув, Нолан раздул усы и резко развернулся.

Но не успел он сделать и шагу, как его вдруг охватило странное чувство опасности. Тени шевелились где-то рядом с ним, но уловить их он так и не мог.

Его мышцы напряглись, а холодный пузырь страха налился где-то в его груди, но лопнуть и разлиться по всему телу Нолан ему не позволял.

— Так-так-так, — гнусавый голос послышался в тени. — Офицер Грин, — на свет вышел коренастый, короткостриженный человек с кривым оскалом. В соке фонаря его грубые черты лица казались еще жестче.

— Мы знакомы? — невозмутимо спросил Нолан. Его не в первый раз пытались запугать всякие сопляки, потому он знал, что в таких ситуациях нужно было сохранять трезвость и спокойствие.

— Ты не знаешь меня, — парень искривил губы в усмешке. — Но знаешь моего брата, которого ты засадил.

— Значит, было за что, — Нолан невозмутимо пожал плечами.

С правого бока послышались шаги, слева треснули ветки. Сопляк привёл своих друзей. Это очень сильно ухудшало ситуацию. Только тогда Нолан напрягся.

— Видишь ли, друг, — парень демонстративно махнул рукой, показывая кастет на костяшках. Слева Нолан заметил сверкающие бока совсем новенькой биты. А у самого него лишь пакет с продуктами. Одними перепелиными яйцами не защитишься. Вот чёрт. — Ты, видимо, не понял, с кем имеешь дело. Никто не имеет права засаживать моего брата в обезьянник.

Парень подошел ближе, оскалился и замахнулся. Нолан увернулся, поддавая дебоширу локтем в спину. Тот пробежал вперед, согнувшись, а потом посмотрел на Нолана глазами, полными ненависти. Если бы только можно было убить взглядом, офицер уже упал бы замертво.

— Бей его, — скомандовал мальчишка, выпрямляясь.

И его дружки стали наступать. Один замахнулся на него правой, но тут же получил в живот, второму досталось в челюсть.

Нолан быстро осмотрелся. Путей к отступлению не было, а противников он насчитал пятеро. Хоть все они и были лишь дилетантами, махавшими кулаками исключительно на уличных петушиных боях, численный перевес оставался на их стороне.

Грин вынужден был признать, что рано или поздно, когда они разозлятся и наступят вместе, он проиграет. И хорошо бы, если отделается переломами, а не распрощается с жизнью.

Однако, лелея надежду, что щенки замешкаются и он сможет вырваться, Нолан пообещал себе, что «тоскующие друг по другу» братья обязательно встретятся за решёткой.

Нолан начал уставать. Видя, что перед ними подготовленный человек, парни стали мельтешить перед глазами. Один отвлекал — другой бил. Первый удар был особенно болезненным. Он пришелся Нолану в челюсть и от него потемнело в глазах. Пользуясь замешкой, один из шайки поддал ещё и в живот. Третий раз он получил по носу.

На губы из носа потекла соленая кровь.

Ослепленный яростью,Нолан смачно вдарил кому-то между ног. Парень заскулил как раненый зверь и согнулся пополам. Приём был низкий, запрещенный, но когда делать уже ничего больше не остаётся, и он хорош.

— Ах ты сука… — прошипел кто-то рядом с Ноланом, а затем тупая боль в колене прожгла его изнутри и распространилась горячей волной по всему телу.

Ноги подкосились, и Нолан рухнул на землю. Боль обожгла его снова, и он, не удержавшись, вскрикнул.

— Давай!

Крикнул лидер одному из своих отморозков.

С трудом видя среди встающих перед глазами звёзд, Нолан поднял голову. Блестящие бока новой лакированной биты сверкнули в свете фонаря.

Нолан попытался подняться, но тело его не послушалось. И тогда ему стало по-настоящему страшно. Страшно, что мальчишка может не рассчитать силы и лишит его жизни. Но как же его жена? Его совсем еще крошечная дочь? Его племянники, которых он пообещал оберегать?

Нолан зажмурился и опустил голову. Красная капля оставила издевательски ровный круг на белой рубашке.

Офицер приготовился к удару, но внезапно, вместо сокрушительной боли, на него обрушился шквал чужих голосов, а потом всё в округе снова оживилось и зашевелилось.

Нолан поднял глаза, смотря вокруг из-под тяжелых, словно чугунных век.

Вокруг него снова началась заварушка. Бита упала на асфальт прямо рядом с Ноланом, он мог протянуть руку и взять её. Сам же хозяин сейчас жалостливо скулил, потирая покрасневший глаз, который, судя по всему, встретился с чьим-то кулаком.

Превозмогая боль и собственную изнуренность, офицер пригляделся.

Тор, Элиас, Дженкинс. Все они сейчас отчаянно давали тумаков шайке нападавших. А Шистад выворачивал руку лидеру.

Нолан не удержал горькой ухмылки. Быть спасенным из передряги Пенетраторами, с которыми он боролся вот уже несколько лет подряд. Судьба и вправду редкостная сучка и шутница.

Нолан снова попытался встать, но движение ногой вызвало жжение в колене. Нолан стиснул зубы и сжал кулаки, чтобы не разораться от боли, теряя остатки достоинства.

Он ждал, пока боль успокоится добрые минут пять. К этому времени бойня уже закончилась, и неожиданные помощники офицера окружили его, напряженно наблюдая за ним.

— Слушай, Крис, похоже, всё очень хреново. Его корчит не по-детски, — Дженкинс сплюнул кровь, сочившуюся из рассеченной губы.

— Без тебя вижу, — массируя красные костяшки, ответил Шистад. — Офицер Грин, — обратился он к мужчине. — Вам нужно в больницу.

— Да, — обессиленно выдохнул Нолан. У него не хватало энергии даже на то, чтобы чувствовать унижение.

— Но для этого вам нужно встать, — Элиас, кажется, это был именно он, подошел ближе.

— Позвольте помочь, — Крис протянул офицеру ладонь.

Нолан смотрел на нее долго, разрываемый противоречивыми чувствами. Он мог ожидать многого, но только не этого.

Никогда бы он не подумал, что согласится на помощь малолетнего преступника Криса Шистада.

Он и Элиас помогли Нолану подняться. Дженкинс подобрал с асфальта офицерский телефон, экран которого был исчерчен серебряной паутиной.

Нолан увидел пропущенные звонки от жены. А ведь молока он так и не купил…

***

Сириус спал, положив голову на колени Лори. Она задумчиво чесала его за ухом, находясь далеко в своих мыслях.

Новость о том, что дядя находится в больнице с серьёзным повреждением колена, она узнала несколько часов назад. Вторая волна шока накрыла её тогда, когда она поняла, что сообщает ей об этом никто иной, как Крис.

Недолго думая, она рассказала об этом матери, и они вместе сорвались в больницу.

— Что произошло? — с ходу спросила Лори, завидев Криса в коридоре одной из больниц, находившихся в том районе, где жил сам Нолан.

Тильда, жена Нолана, поднялась с места и заплаканными глазами посмотрела сначала на Лори, потом на Рене и заново разрыдалась.

Рене обняла её за дрожащие плечи и говорила что-то успокаивающее, одновременно пытаясь не упускать ни единого слова из рассказа Криса.

—… Мы понимали, что испорченная машина — это только угроза, и весь сок еще впереди, но твой дядя скорее съел бы собственные сапоги, чем поверил в мою непричастность и в то, что ему угрожает опасность. Тогда мы с парнями и решили первое время понаблюдать за офицером, — объяснял Крис. — Как видишь, не зря. Когда мы подошли к его району, мы услышали возгласы и возню за парковкой и решили проверить. Когда мы вмешались, офицер уже лежал на земле. Я не видел, как его ударили, но зато Тор дал в глаз парню, который уже заносил биту над твоим дядюшкой. Мы успели до того, как ему снесли голову.

И тут Тильда заплакала ещё сильнее.

Крис виновато скорчился, а потом посмотрел на Лори сверху вниз:

— Ты же мне веришь?

— Верю, — Лори выдохнула. — Как хорошо, что ты оказался рядом. Мало ли что могло случиться, — она ухватилась мизинцем за его мизинец.

Её потряхивало так, как не трясло давно. Все органы скрутились между собой в один большой узел. Даже дышать было тяжело.

— Что говорят врачи? — спросила Рене поверх рыданий Тильды.

— Ничего, — Шистад с сожалением мотнул головой. — Они торчат в своем кабинете уже битый час и не говорят ничего.

— А вд-друг он не см-может больше ход-дить? — заикалась Тильда, вздрагивая.

— Не говори глупостей, — мотнула головой Рене, хотя сама еле боролась с дрожью в руках и голосе. — Все будет хорошо.

Они прождали в больнице около часа, и только тогда врач вышел из своего кабинета. Снимая перчатки, он остановился возле Криса.

— Вы родственник больного? — спросил он так бесстрастно, что Лори стало страшно.

— Нет, я его нашел, а семья вот, — Крис указал себе за спину. Заплаканная Тильда вскочила со своего сиденья как с раскаленной сковороды.

— Что ж, — доктор свернул перчатки. — Мужу вашему ничего не угрожает. У него перелом коленного сустава, отек тканей. Но последнее, мы, счастью, устранили, ногу зафиксировали. Теперь больному необходим покой, — врач сунул перчатки в карман халата, а потом посмотрел на Криса. — Благодарите юношу. У пациента мог начаться некроз тканей, если бы не обратились своевременно.

— Боже, — Тильда закрыла лицо руками. — Я могу увидеть мужа?

— Конечно, — доктор кивнул все так же бесстрастно. — Но лучше поторопитесь. Организм вашего мужа пережил сильный стресс. Ему необходим сон, — и с этими словами врач удалился.

Нолан и вправду находился в полусонном состоянии, однако он улыбнулся своей семье, когда она вошла. Тильда снова зашмыгала носом, а потом схватилась за руку Нолана, садясь на стул рядом с больничной койкой. Нога у дяди была зафиксирована от бедра до щиколотки.

— Я так испугалась, — хлюпала носом Тильда.

— Я тоже испугался, — хриплым голосом признался Нолан, слабо сжимая пальцы жены.

— Тех, кто это сделал, поймают? — с надеждой в голосе спросила Лори. Увидев Нолана, она вдруг почувствовала легкость. Несмотря на все разногласия, он был её дядей, которого она всей душой любила.

— Я направил ориентировки своим, — ответил офицер. — Этих сопляков должно быть уже ищут.

— Господи, как же хорошо, что те мальчики оказались там, — Тильда поцеловала тыльную сторону ладони Нолана влажными губами. — Как же хорошо.

— Ты должен будешь поблагодарить их, Нолан, — назидательным голосом сказала Рене, отчего Лори почувствовала неожиданный прилив радости. — Ты им жизнью обязан.

Нолан на это лишь поджал губы и отвел глаза. Нога не поднималась наступить на горло собственной гордости.

— Я уже благодарила того мальчика в коридоре от всей нашей семьи, — Тильда вытерла слезу со щеки. — Ты тоже должен. Обязательно, когда поправишься.

— Знаю-знаю, — нехотя согласился он, дергая рукой.

И Лори не смогла сдержать улыбки.

Они провели с ним все время, что он засыпал. После Тильда осталась с мужем на ещё немного, а Рене и Лори вышли из палаты.

Младшая Грин рассчитывала увидеть Криса в коридоре, но его там не было. Грустно вздохнув, она направилась к выходу из больницы.

До дома Рене и Лори добирались молча, а после разошлись по своим комнатам, погруженные в собственные мысли.

Лори надеялась, что сегодняшний день означал перемирие между её семьей и Крисом. Она надеялась, что теперь они поняли, почему Пенетраторы влезают в драки, почему у них такая репутация. Она надеялась, что Рене и Нолан поймут, что Крис не так плох, как кажется.

От мыслей Лори отвлек звук пришедшего на телефон сообщения.

Сириус мгновенно проснулся и поднял лохматую голову, оглядываясь.

Лори дотянулась до телефона и не поверила своим глазам. Сообщение пришло от абонента «Мама». Трясущимися руками Лори открыла сообщение и зажмурилась. Смотреть было страшно и волнительно, но она все же наконец решилась открыть глаза.

В сообщении было лишь одно слово:

«Обнимешь?»

Недолго думая, Лори спрыгнула с кровати и босыми ногами побежала в комнату мамы.

Рене лежала на кровати спиной к двери и не повернулась даже тогда, когда Лори вошла. Девушка забралась на её кровать и обернула вокруг её хрупкого тонкого тела и руки и ноги, а носом зарылась в её тёмные вьющиеся волосы.

Тонкие ладони сжали руки Лори.

— Я соскучилась по тебе, — призналась Рене, целуя кисть.

— Я тоже, — Лори прижалась к матери сильнее.

— То что случилось, — Рене сглотнула, собираясь с мыслями. — Урок всем нам. Глупая была ссора.

— Ты правда так считаешь? — прижимаясь щекой к материнскому плечу, спросила Лори.

— Да, — Рене прикрыла глаза. — Мне не стоило так резко требовать от тебя разрыва отношений с твоим Крисом.

— Это значит… — Лори привстала. — Это значит, что ты разрешаешь?

— Я все ещё не в восторге от него. Он влезает во все эти драки…

— Но ты же понимаешь, это все не просто так, — поспешила возразить Лори. — Эти Якудзы… Они куда большие козлы, ты сама видела. Ни люди Криса, ни сам Крис никогда бы так низко не пали.

— Да-да, я понимаю, не горячись, — Рене перевернулась, и Лори смогла увидеть легкую улыбку на её губах и в её усталых глазах. — Я все еще в нем сомневаюсь, но стоять на твоем пути больше не буду.

— Правда? — Лори понадобилось несколько секунд, чтобы понять и поверить в происходящее. — Спасибо-спасибо-спасибо, — она снова заключила мать в объятья.

Рене рассмеялась, обнимая её в ответ.

— Задушишь, — выдохнула она.

— Прости, — Лори ослабила хватку. — Просто я так счастлива.

— Сейчас будешь еще счастливее, — Рене встала и взяла что-то со своего комода. — Вот, — она протянула Лори черную открытку с золотым обрамлением. Красивыми узорчатыми буквами по середине золотом было выведено «Prom».

Лори задержала дыхание, приложив ладонь ко рту.

— Это же…

— Приглашение на выпускной, о котором ты всегда мечтала.

Лори еще раз посмотрела на открытку. Если бы она не чувствовала её в руках, она бы ни за что не поверила, что её пригласили туда. Это был не тот выпускной, который традиционно проходит в Норвегии. Там не было глупых автобусов и толстовок. Это был американизированный выпускной с красивыми платьями, украшенными гирляндами потолками, пуншем, длинными столами с фуршетом, балом и королём и королевой вечера. Однако приглашали на него только тех молодых людей, кто имел какие-то успехи в школе. Признаться честно, Лори мечтала о таком выпускном с самого детства, когда еще даже не ходила в школу, и продолжала поддерживать хорошие оценки, чтобы попасть в конце своего школьного пути на этот бал.

— Мама-мама-мама! — радостно завизжала она. — Ты понимаешь, что происходит? Боже, мне нужно успеть купить платье и сделать еще кучу всего…

— Все успеем, Лори. Я поздравляю тебя, дочка, — Рене крепко поцеловала Лори в лоб.

Лори прикрыла глаза. Как же ей всего этого не хватало.

========== Глава 26 ==========

Лори была в радостном предвкушении. Выпускной в американском стиле был её давней мечтой, ради которой она, в большинсте своем, и не переставала учиться хорошо, хотя так часто хотелось всё к чёрту бросить. Нет, дальнейшее поступление тоже было важным стимулом для хорошей учёбы, но именно выпускного она ждала с особым трепетом.

— Я поздравляю тебя! — сказала Нура, рассматривая приглашение и размеренно шагая по школьным коридорам.

— Правда? — Лори недоверчиво выгнула бровь.

— Что так смущает тебя? — Нура остановилась возле большого окна, небрежно скинула сумку на подоконник и сама запрыгнула на него, все еще разглядывая красивую карточку, поворачивая её пальцами с винным маникюром.

— Я думала, что ты скептически относишься к подобным мероприятиям, — Лори пожала плечами и тоже залезла на подоконник, свесив ноги в бежевых балетках.

— Я до сих пор не понимаю глупого конкурса с выбором короля и королевы бала. Из-за него женщины начинают просто ненавидеть друг друга, — свет, лившийся из окна, упал на крохотный медальон Нуры, сверкнул золотом, на секунду ослепляя Лори. — Но ты хотела этого долго. А я не имею права осуждать человека за его мечту или отговаривать его от неё. Ты добилась того, к чему шла, и я правда рада за тебя.

— Спасибо, Нура, — Лори улыбнулась и положила голову на острое плечо подруги.

— Ты уже купила платье? Решила, где будешь делать прическу? — Нура прижалась щекой к макушке Лори.

— Платье ещё нужно купить, а с прической проблем не возникнет. У меня есть знакомая, которая может помочь.

— И кто же это? — с интересом спросила Нура.

— Мачеха Криса, — неуверенно сказала Лори. Слово «мачеха» никак не вязалось у неё с образом красивой, молодой и доброй Жизель.

— А сам Крис? На выпускной бал разрешается взять пару, — Нура вручила Лори её приглашение.

— Я пока не говорила ему, но, надеюсь, он пойдет со мной, — Лори бережно сунула билет в сумку.

— Это же Кристофер Шистад, — многозначительно сказала Нура. — Он не пропустит вечеринку.

— Просто это не совсем та вечеринка, к которой он привык, — Лори неуверенно пожала плечами.

— Он хорошо к тебе относится, поэтому должен пойти, и это не обсуждается, — Нура хлопнула Лори по плечу. — Я надеюсь увидеть фотографию твоего счастливого лица среди огней этого выпускного вечера.

Лори улыбнулась в ответ.

***

Крис подъехал к третьему уроку. Ему было слишком лень вставать с утра для того, чтобы сидеть на химии и биологии. И даже то, что по этим предметам у него не все складывалось гладко, не останавливало его.

Лори встретила Криса в коридоре возле белых шкафчиков, когда он закладывал в него свои вещи.

Когда Крис заметил Лори, она даже не успела поздороваться. Он бесцеремонно схватил её за руку и увёл в подвал школы, где прижал её к стене и поцеловал.

— Такими темпами ты и третий урок пропустишь, — слабо взывала к здравому смыслу Лори, когда Крис обхватил губами мочку её уха.

— Ну и плевать, я все равно скоро выпущусь из этой школы, — шепнул он, сжимая её талию.

Лори распахнула глаза, вспомнив об утреннем разговоре с Нурой. Обняв его за плечи, она спросила:

— Ты слышал о Prom?

— Слышал, — дыхание Криса спустилось к шее. — Вывески висят повсюду. Уже задолбало, если честно.

— Задолбало? — Лори поменялась в лице. Блаженное выражение сменилось напряженным.

— Да, — Крис был слишком увлечен мягкой кожей девушки, которую было так приятно целовать, и ничего не заметил. — Не понимаю, зачем устраивать этот Prom «для элиты» с дурацкими накрахмаленными воротниками, смокингами и пуншем. Ни выпить, ни повеселиться, скукота да и только.

— Веселиться можно и без выпивки, — угрюмо прокомментировала Лори, тут же упав духом. Поцелуи Криса теперь казались ей неуютными.

— Можно, но с ней существенно веселее, — Лори почувствовала, как Крис усмехнулся ей в шею. — Сколько у тебя еще уроков?

— Ещё четыре, — ответила Лори, решив не комментировать больше слова Криса.

— Они важные? Может, всё же прогуляем? — Крис юрко пролез под струящуюся голубую тунику Лори.

— Нет, — она резко уперлась ладонью ему в грудь, а другой рукой перехватила его руку. — Они важные, подготовка к экзаменам, я не могу пропустить. А после дома еще очень много готовиться, — уже предчувствуя следующий вопрос, сказала Лори.

— Что даже для меня не найдется местечка в твоём плотном графике? — Шистад не собирался так просто уступать девушку пучине уроков и домашних заданий.

— Прости, в другой раз, — и не дожидаясь ответа, она выскользнула из его объятий и пошла к выходу из подвала.

Как раз в это время прозвенел звонок на урок, и это был один из тех немногих случаев, когда она была ему рада.

***

— Не могу поверить! — возмущалась Кара, отшвыривая в сторону ядовито-желтое платье. — Он не пойдёт с тобой!

— Ну, она его не спрашивала… — неуверенно вставила Алона, прикладывая к себе светло-розовое платье с объемными рюшами.

— Но он сказал ей, что Prom — это бред и скукота, — возразила Кара. — Я бы тоже не стала приглашать после такого.

— Девочки, успокойтесь, — уныло расхаживая между манекенов, наряженых в красивые платья, сказала Лори. — Даже я не возмущаюсь так, как вы.

— Но я не понимаю, как он не догадался, что тебя могут пригласить, — не унималась Кара. — Ему же известно, что ты хорошо учишься. Да и неужели непонятно, что если девушка спрашивает, то это неспроста?

— Может, он и понял, — неуверенно пожала плечами Лори, присаживаясь на пуфик и опуская голову. Она правда старалась не впадать в уныние, но получалось из рук вон плохо. — Просто решил на корню пресечь разговор своим честным мнением. В любом случае, я бы не хотела, чтобы он был со мной там через силу, только потому, что я его заставила. Это бы только нагнетало.

— Мне все равно очень обидно за тебя, Лори, — Кара покачала головой, снимая с вешалки очередное платье.

Лори поджала губы. Ей тоже было обидно. До слёз обидно. Одного из самых важных людей в её жизни на данный момент не будет с ней рядом в вечер ее мечты.

— Всё будет хорошо, вот увидите, — уверила Алона, примеряя шляпу на голову. — И без парней можно хорошо повеселиться.

— Ага, сказала та, кто идет с парнем, — саркастично вставила Кара, показывая язык отражению Алоны в зеркале. — Жаль, я не иду, — она села рядом с Лори и обняла её одной рукой за плечи. — Я бы тебя одну не оставила.

— Эй, — возмутилась Алона, подходя к ним, — я тоже не оставлю.

— Спасибо, девочки, — Лори грустно улыбнулась.

— Так! — Кара хлопнула себя по коленям и встала. — Мы сюда платья покупать пришли, а не сопли распускать. Так что собрались все с духом и ищем.

— Я хочу бежевое или нежно-розовое. Недлинное, чтобы ноги были открыты. Есть вот это, — Алона показала платье, которое недавно прикладывала к себе перед зеркалом. — Но это не то, оно слишком блеклое и непраздничное. А ты какое хочешь, Лори? Ты за всё время, что мы тут, не примерила ни одно.

— Я не знаю, — Грин пожала плечами. — Я бы хотела что-нибудь элегантное, взрослое, не вычурное. Но тут ничего еще не привлекло мой взгляд.

— Значит, пошлите в другой магазин, — Кара взяла подруг под локти. — Этот недостаточно хорош для нас, — и наигранно высокомерно откинув волосы назад, она повела их в следующий бутик торгового центра.

Им пришлось ходить по салонам очень долго. Они перемерили, казалось, миллионы платьев, но, нужно отдать должное, за примерками Лори забылась. Кривляясь с подругами перед зеркалом и фотографируясь в разных платьях в примерочных, она сумела отогнать грусть и действительно порадоваться тому, что готовится к выпускному вечеру. Пусть даже она и пойдет туда без Криса.

Платье Алоны нашли только через несколько часов. Оно было совсем не таким, какое изначально рисовала Алона в своей голове. Длинное, нежно-голубое, со спущенными, объемными, открывающими плечи рукавами из такого же голубого тюля. Талию обхватывал декоративный пояс, похожий на веточку с жемчужными ягодами, а линию декольте украшали синие и серебряные цветочные нашивки. Платье имело разрез, и Алона с больши удовольствием демонстрировала свою тонкую ножку. Выглядела она в нем как настоящая принцесса, и потому именно его сразу же купила, забыв про все предыдущие варианты.

С платьем Лори все было куда сложнее. То не подходил размер, то длина, то фасон, то просто никак не шло к лицу.

Но вдруг, когда подруги уже отчаялись и собирались пройтись по магазинам ещё и завтра, в витрине появилось Оно. То самое, в которое Лори влюбилась раз и навсегда без оглядки.

Платье было темно-красным, атласным. На нем не было ни вышивки, ни бусин, ни пайеток. Оно переливалось на свету просто за счет своей ткани. Юбка была пышной, струящейся, а за подолом сзади тянулся недлинный шлейф. Отсутствие рукавов и лиф в форме бюстье подчеркивало изящную линию плеч и ключицы. Никогда в жизни Лори еще так не влюблялась в предмет одежды.

— Боже-боже-боже, — верещала Алона.

— Лори, ты должна его купить. Если не купишь, ты будешь всю жизнь об этом жалеть, — поддакивала Кара.

Лори еще раз покрутилась перед зеркалом, а потом собралась с духом и посмотрела на ценник.

Дыхание на секунду сперло, а сердце ухнуло и упало куда-то в живот.

Не видать ей платья мечты.

Лори могла дать только половину его стоимости. Не учитывая того, что к нему также нужны туфли и аксессуары.

— Нет, девочки, — Лори качнула головой, отворачиваясь от зеркала, чтобы не видеть своего отражения. — Слишком дорого.

Подняв подол, из-под которого показались черные кроссовки, Лори вернулась в примерочную, стараясь не смотреть на погрустневшие лица подруг.

Платье она стянула быстро, чтобы не успеть полюбить его еще больше, чем сейчас. Скрепя сердце отдав его работнице магазина, она вернулась к подругам.

— Посмотрим еще? — спросила Алона.

— Нет, — Лори мотнула взлохмоченной после переодеваний головой. — Я устала, давайте в другой раз.

Грусть вернулась к Лори с удвоенной силой. Вечер мечты постепенно превращался в вечер разочарований.

***

Когда в дверь позвонили, Рене попросила Тедди открыть. Бурча себе под нос недовольства и находу спуская наушники на шею, он поплелся выполнять поручения единственного человека, кто имел в его глазах авторитет.

Когда дверь все же была открыта, Тедди чуть не уронил свою челюсть на пол, увидев, что за девушка стояла на пороге.

Красивая, как само божество, она улыбнулась ему ровными зубами, а темные волосы её колыхнулись на ветру.

— Привет, — сказала она так, будто пела ангельскую песнь.

Тедди попытался сказать что-то в ответ, но из горла вырвался невнятный хрип, и Тедди густо покраснел.

— А я к твоей сестре. Меня зовут Жизель, — продолжила говорить она, отчего у мальчика загорелись щеки.

— Добрый день, — сзади него послышался голос Рене, но тот даже не повернулся. Она подошла к двери, находу вытирая руки о полотенце.

— Добрый, — Жизель неловко улыбнулась.

— Тедди, ты чего завис? — мать похлопала сына по плечу, отчего тот вздрогнул и нахмурился.

— Ничего я не завис, — ощетинился он. В жизни он ещё так не злился на маму. Зачем она сказала, что он «завис»? Теперь Жизель наверняка примет его за умственно-отсталого придурка.

Оскорбленный и всё ещё густо-красный, он умчался в гостиную, прячась в виртуальной реальности.

— Извините, — сказала не менее удивленная поведением сына Рене. — Лори на втором этаже. Вторая дверь справа, — она отступила, пропуская гостью.

— Благодарю, — Жизель кивнула и вошла в дом, оглядываясь.

Она поднялась наверх и трижды постучалась в указанную дверь костяшкой пальца.

Лори открыла уже через несколько секунд.

— Очень непривычно, — сказала она вдруг вместо приветствия.

— Почему же? — Жизель удивленно подняла брови.

— Потому что обычно представитель семейства Шистад, который сюда заходит, не стучится.

Жизель лишь рассмеялась и зашла в комнату, закрывая за собой.

— Садись, — Лори кивнула на свою кровать, находу сгребая с неё шмотки и перекладывая их в кресло.

— Ну, показывай, — садясь на кровать и изящно закидывая ногу на ногу, сказала Жизель. — Что купила?

До выпускного вечера оставалось всего три дня. В спешке Лори все же удалось купить платье по небольшой цене. Оно не было столь же шикарным, что и первое, но выглядело вполне симпатично. Хотя Лори до сих пор не могла отделаться от образа красного атласного платья.

Купленный вариант был раздельный. Черный топ на тонких лямках с V-образным вырезом и темно-фиолетовая юбка в пол из сатина, а между ними виднелась полоска кожи.

— Мне нравится, — вынесла вердикт Жизель, когда Лори показалась ей. — Просто и изящно.

— Спасибо, — Лори отвела глаза в сторону.

— Что-то не так? — жест не укрылся от глаз Жизель. Она ввинтила пытливый взгляд в Лори.

— Нет, всё хорошо, — Лори натянула улыбку, садясь за столик напротив окна. — Как думаешь, лучше собрать волосы или завить локоны?

— Сюда лучше завить локоны, — Жизель поднялась и подошла к ней, беря одну прядь в руку. — Но можно и забрать в высокий хвост. Будет так же просто и в то же время элегантно, как и само платье, — она взяла волосы в руку и стянула их высоко на макушке Лори.

— Будет неплохо смотреться, — Лори кивнула, отводя глаза от отражения.

— Ты хорошо выглядишь, Лори, — уверила Жизель, заметив нежелание Лори смотреть на собственное отражение. — Что тебя смущает в этом платье?

— Оно хорошее, — уверила Лори. — Неплохо смотрится на мне. Моей маме и подругам понравилось, но…

— Но? — одновременно и мягко, и с нажимом сказала Жизель.

— Видела бы ты другое платье, — вздохнула Грин, поднимая глаза на лицо Жизель в отражении.

— Ох… — Жизель всё поняла и грустно кивнула.

Она села рядом с Лори и обняла её за плечи.

— Я никогда не была помешанной на шмотках, — вдруг взмахнула руками Лори. — Я не гонюсь за трендами, не слежу за модой, но это платье… — Грин внезапно подорвалась с места, а затем вернулась уже с телефоном в руках. Она нашла в галерее фотографии с примерок и отыскала одно то самое фото в том самом заветном платье.

— Да-а-а, — выдохнула Жизель, смотря на фото. — Оно безупречно.

— Вот именно! — воскликнула Лори. — Безупречно. Безупречное платье для вечера мечты. Такое, которое я представляла еще маленькой. Мечта маленькой меня, понимаешь? Я к ней почти прикоснулась. Вообще всё выходит не так, как я представляла. Рядом со мной не будет Криса, на мне не будет этого чёртового платья…

— Что? — Жизель строго нахмурилась. — Как не будет Криса?

— Он считает, что Prom — это скучно и старомодно, — Лори провела ладонью по волосам, откидывая их с лица.

— Он отказалася? — казалось, Жизель была готова вот-вот задохнуться от возмущения.

— Да. То есть нет, — Лори устало простонала. — Я не успела его пригласить. Он высказал свое негативное мнение быстрее, чем я сказала, что собираюсь туда. И я решила не говорить. Зачем я буду заставлять его быть там, где он не хочет?

Жизель поджала губы.

— Не всегда всё идёт так, как мы хотим, — со вздохом сказала она, прижимаясь виском к виску Лори. — Однако мы не должны расстраиваться. Всё будет хорошо, и вечер мечты состоится с красивым платьем на тебе и с Крисом рядом, или без них. Это я тебе обещаю.

Лори благодарно улыбнулась и кивнула, поднимая глаза на зеркало. Все и вправду будет хорошо.

***

Лори начинала нервничать сильнее с каждым взглядом на часы. До выпуского оставалось всего ничего, а Лори совершенно не готова ни на малость.

Жизель где-то задерживалась, и Лори в который раз отдергивала руку от телефона. Она звонила ей уже два раза, и делать это в третий раз будет совсем невежливо и навязчиво.

Она тяжело и глубоко вздохнула.

Ей пришлось промучиться еще пять минут, и только после она наконец услышала быстрый топот ногами по полу.

Жизель влетела к ней в комнату растрепанная и взбудораженная. Её солнечные очки съехали набок, а юбка как-то странно вывернулась.

— Я пришла, — суетливо забегая внутрь комнаты, сказала она. — Отойди-отойди, собачка, — Жизель требовательно похлопала Сириуса, лежащего на кровати, по спине, чтобы он спрыгнул на пол.

Когда пёс нехотя сполз с кровати, Жизель положила на неё синий чехол для одежды.

— Ты еще не одета? — Жизель посмотрела на Лори, которая вдруг зависла, сбитая с толку царившей суетой.

— Ой, — Лори встала со стула. — Сейчас, — она рванулась к шкафу, но Жизель остановила её, схватив за руку и тут же напоровшись на недоуменный взгляд.

— Не то платье, — Жизель качнула головой, — а вот это, — она наклонилась, расстёгивая молнию на чехле.

Лори ахнула и закрыла рот рукой, только увидев кусочек ткани и поняв, что принесла ей Жизель.

Миссис Шистад довольно улыбнулась и достало То Самое красное платье.

— Жизель… — у Лори сперло дыхание. Она зажмурилась, опасаясь, что это лишь галлюцинация, но платье не исчезло, даже когда Лори открыла глаза. — Ты с ума сошла, — выдохнула она, смотря на Жизель странным взглядом. Она и сама не понимала, что чувствует.

— Ты была права, Лори, — Жизель почти любовно поправила красный переливчатый подол. — Оно шикарное, гораздо лучше, чем на фото. И стоит недорого, — улыбнулась Жизель, а потом поняла, что взболтнула лишнего и виновато прикусила губу.

Лори не обиделась. Для семьи Шистад это и вправду было недорого.

— Я не могу его принять, — Лори покачала головой, хотя все внутри упрямо и эгоистично сопротивлялось её словам.

— Что значит не можешь? — возмущенно, почти обиженно воскликнула Жизель. — Я не принимаю отказов. Это подарок, разве от подарков отказываются?

— Жизель, это слишком, — Лори запиналась. — Я не могу взять.

— О боже, — Шистад закатила глаза. — Я ожидала услышать радостные визги и что получила взамен на свои старания? Недовольство!

— Нет, — Лори обняла Жизель, стараясь не касаться платья лишний раз. — Я благодарна тебе. Очень. Правда-правда. Но…

— Тогда я не хочу слышать никаких «но», — жестко возразила Жизель. — Надевай, — она всунула платье прямо в руки Лори. — И побыстрее, побыстрее, — торопила она. — Иначе опоздаешь и все начнется без тебя.

Лори стала торопливо и одновременно трепетно и аккуратно одеваться, сдавшись. Честно говоря, попытки отказаться дались ей мучительно тяжело, и маленькая часть её была безумно рада упрямству и рвению Жизель.

Чувствовать атлас на своем теле было невероятно приятно. Он приятно скользил по телу и идеально облегал его там, где нужно.

Лори смотрела на себя в зеркало и не верила отражению.

— Ты выглядишь как принцесса, — сказала Жизель, оказавшись рядом. — А я твоя крестная фея, — довольно улыбнулась она, взмахнув расческой как волшебной палочкой.

— Да, — завораженно вздохнула Лори, сминая пальцами красивую ткань. — Ты моя фея.

— Ну хватит. Время много, а у нас ничего не готово! — Жизель вытащила из сумки заколки, очень похожие на настоящие, живые цветы, и велела Лори сесть перед зеркалом.

Началась подготовка.

Жизель побила все свои рекорды, сотворив прическу и макияж за очень малое количество времени. И хоть бы где-нибудь был крошечный изъян.

Из зеркала на Лори смотрела девушка, чьи круглые локоны были собраны сзади в пучок и украшены цветами. Пара завитков выбивалась из прически у лица.

Лори встала, приблизилась к зеркалу, все смотрела на себя и не узнавала. Дар речи словно покинул её. Она хотела сказать Жизель, в каком она восторге, но переизбыток чувств будто обездвижил её.

— Тебе нравится? — теплые ладони коснулись голых плеч.

— Да, — все, что смогла выжать из себя Лори. Она повернулась лицом к Жизель и крепко сжала её руки. Она надеялась, что этот жест поможет выразить всю благодарность, весь её восторг и всю ту нежность, которую Лори ощущала к этой молодой женщине.

К счастью, Жизель всё поняла, и губы её расплылись в по-матерински теплой улыбке.

На выпуской её везла мама, которая не переставала восхищенно вздыхать. Увидев Лори такую впервые, она прослезилась. Именно в этот момент к ней пришло осознание того, что дочка у нее теперь совсем большая, что это больше не первоклассница с толстыми черными косичками, а молодая женщина, которая вот-вот вступит в действительно взрослую жизнь.

— Удачи, — сказала Рене, целуя Лори в щеку.

— Спасибо, мам, — Лори помахала ей рукой, уже уносимая толпой ко входу в зал.

Здесь было красиво, как раз так, как Лори себе и представляла. С потолка свисали золотые гирлянды и бумажные журавлики. У стен стояли длинные столы с закусками, фонтаны с шоколадом и ягодным пуншем. Всюду летали золотые, белые и черные шары. Мигали прожекторы на танцполе, и мир для Лори пошел цветными пятнами. На сцене выступала неизвестная Лори группа, а толпа под сценой уже во всю танцевала, превратившись в одно большое море рук, ног и голосов.

— Лори! — воскликнула Алона, подходя к ней и таща Оуэна, своего парня, за руку. — Не могу поверить, ты все же купила его!

— Не совсем так, — улыбнулась Лори. — Мне подарили.

— Кто? — брови Алоны тут же вскинулись.

— Моя фея-крестная, — уклончиво ответила Лори, хитро прищурившись.

— Мне бы такую фею, — выдохнула Алона. — Покрутись же, ну. Я еще раз рассмотрю тебя.

Лори сделала как велено. А потом посмотрела на Алону. Она тоже была красива, как цветок лилии. Волосы нежными локонами падали ей на плечи, а красиво подведенные стрелками глаза блестели как два светлячка в ночи.

— Дамы, — деловито встрял Оуэн. — Я никогда себе не прощу, если не запечатлю момент, когда находился в окружении такой чистой красоты, — он активировал фронтальную камеру и направил её на себя и девушек.

Лори охотно скучковалась с Оуэном и Алоной. Сегодня ей хотелось фотографироваться, получать восхищенные взгляды, комплименты и танцевать так, что завтра было бы трудно ходить.

— Ну вот, теперь можно и умирать спокойно, — довольно сказал Оуэн, когда лицо их осветила вспышка.

— Никаких смертей, ты мне ещё нужен, — Алона притянула его за галстук и поцеловала в щеку, оставляя на ней розовый след от помады.

— Да, сегодня никто не умрет, потому что мы будем танцевать, — и схватив Алону и Оуэна за руки, Лори нырнула в танцующую толпу.

Они кружились, подпрыгивали и поднимали руки вверх. Оуэн поднимал улыбающуюся Алону высоко над своей головой, а она запрокидывала голову и громко смеялась. Золото играло бликами в её волосах, а сама она становилась похожа на райскую птичку. Лори фотографировала их и по-доброму завидовала их счастью.

Она оглядывалась вокруг и чувствовала себя цветком в одной большой, красивой клумбе. Девушки вокруг неё были такими неотразимыми, что Лори удивлялась тому, что не замечала их великолепия раньше.

Один раз они связались с Карой, которая осталась дома смотреть фильмы и поедать мороженое. Увидев их счастливые, покрывшиеся блестящей испариной лица, Кара заявила, что ненавидит их, заучек.

Лори и Алона лишь улыбнулись и сказали, чтобы она поднимала свою задницу с дивана и танцевала с ними. И Кара действительно танцевала, держа телефон перед собой. И они провели с ней все время, пока зарядка не подошла к критической точке.

Однако Лори пришлось оставить танцпол, когда группа заиграла медленную мелодию.

Не раздумывая, Лори направилась к столу, подхватывая с него маленькие канапе на радужных шпажках. Она смотрела на танцующих. На то, как они прижимались друг к другу, целовались и дурачились на камеру скользящего между людьми фотографа. Ей нравилось быть здесь, нравилось быть частью этого вечера, пусть одной значительной детали в нем и не хватало.

Окунув клубнику в фонтан из шоколада, Лори отправила её в рот, смакуя на языке таящий вкус. Лори еще хотела попробовать марципановую палочку, когда вдруг почувствовала, как кто-то подошёл к ней сзади. Причем на неприлично близкое расстояние.

Она хотела обернуться, но тут «кто-то» оказался уже сбоку, бесцеремонно хватая ее за талию и подтягивая её к себе.

— И почему такая сногшибательная девушка скучает одна?

Лори обомлела. Повернув голову, она встретилась с ярко-коньячными глазами, в свете ламп отливающих золотом.

— Крис? — только и смогла выдавить она, забыв как дышать.

Он был одет в белую рубашку с закатанными на четверть рукавами, на шее его красовался черный галстук-бабочка, на ногах — обычные черные брюки, а к ним цеплялись черные поддяжки, перекинутые через плечи. На голове его по-пижонски сидела бежевая шляпа. Он выглядел так… Так, что её грудь сдавило и парализовало тонкое невидимое кольцо.

— Не ожидала? — спросил он будничным тоном, словно все было как всегда, словно бы они разговаривали в школьном коридоре о математике. — Думала, я позволю тебе, моей малышке Лори, проводить вечер мечты в одиночестве?

— Я… Я не была одна, — ответила Лори, с трудом составляя пазлы в своей голове.

Жизель. Это она ему сказала.

— Ты выглядишь так, будто не рада меня видеть, — с упреком произнес он.

Эти слова будто разбудили Лори ото сна, и она кинулась ему на шею, крепко обнимая его и нечаянно почти сбивая шляпу с его головы.

— Ты пришел, — шептала она, сжимая руками белую рубашку. — Пришел.

— Воу, полегче, детка, задушишь, — сказал он, смеясь, но Лори не обратила на его слова никакого внимания. — Ты выглядишь шикарно, Грин, — добавил он потом уже серьезно.

Она и раньше умела вызывать в нем бурю эмоций, даже одетая в спортивки, старую майку и с дурацким пучком на голове, но сейчас она выглядела так, словно сошла с обложки журнала, и Крису хотелось схватить её в охапку и утащить отсюда, чтобы затрахать до потери сознания.

Но он держался, поражаясь собственносу контролю и терпению.

Лори была рада, что он не отчитывал её за то, что она не сказала ему о выпускном, а просто принял и понял, но один вопрос все же её волновал.

— Как ты проник сюда?

— Я не говорил, что наш Стиви не только добряк, но и самая настоящая умница, — он показал приглашение, где золотыми буквами выводилось имя пенетратора, и улыбнулся своей самой наглой улыбкой.

— Ты что, лишил Стиви выпуского? — взгляд Лори из блестящих искр приобрел вид мрачной тучи.

— Нет, он все равно не собирался идти сюда, а билету жалко пропадать, — он сунул приглашение обратно в карман.

— Невозможно, — качнула головой Лори, смягчившись.

— Все возможно, мой ангел, если только сильно захотеть, — он галантно поклонился и протянул ей ладонь. Она помедлила секунду, а потом решительно вложила свою руку в его.

Они не стали лезть в толпу, оставшись тут, в этом укромном уголке, в тусклом золотистом свете ламп. Он обхватил ее за талию одной рукой, а она положила голову на его плечо.

Они не выписывали круги, не гонялись за плавным ритмом танца, а просто наслаждались друг другом. Изредка он наклонялся, чтобы поцеловать её в лоб или манящее, как наливное яблочко, плечо. И в этот момент не существовало никого другого. Лори накрыло нежными чувствами с головой, и выныривать из этого океана она не хотела. Умиротворенность разливалась в их груди и связывала из прочными невидимыми нитями.

Когда музыка сменилась, Лори и Крис все же решили влиться в толпу. И то только потому, что туда их настойчиво звали Алона и Оуэн. Они танцевали и дурачились как дети, корчили рожи фотографу и ловили летящее сверху золотое конфетти руками.

Кто-то пронес на вечер алкоголь и незаметно разливал по стаканчикам, предлагая тем, кто первый под руку попадется. Крис, Оуэн и Алона от предложения не отказались, а потом вовлекли и Лори, пообещав, что это будет первый и последний стакан. Лори проглотила сгусток огня, и мир перед ней как-то сразу и внезапно поплыл золотыми пятнами.

Они танцевали еще долго и никто не вспоминал о плохом, просто поднимая руки вверх и подпевая играющим песням.

И только устав от духоты, Лори и Крис выскользнули на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Время уже перевалило за полночь, на небе круглой наклейкой светила луна.

Устроившись на скамейке под деревом, украшенном золотистымигирляндами, они посмотрели на небо и молча думали о своем, но одновременно об одном и том же.

Лори положила голову на его плечо, а он обнял её, потирая открытые руки, чтобы не замерзла.

— Что с нами будет потом? — решилась нарушить молчание Лори, поднимая спокойный, чистый взгляд на Криса. — Когда мы выйдем из школы?

— Мы поступим в университеты, — пожал плечами Крис нарочито будничным тоном.

— Разъедемся по разным городам… — Лори сжалась, но вовсе не от холода. — Куда ты пойдешь после школы?

— А ты?

— Я спросила первая.

— От твоего ответа зависит мой, — просто ответил Крис, посмотрев на Лори вмиг очень серьёзно.

По спине Грин пробежали мурашки. Неужели он…

— Я останусь в Осло и попробую поступить на журналистику, — ответила Лори, будто стыдливо пряча глаза от Криса.

— Значит, я тоже останусь в Осло и поступлю сюда на факультет бизнеса, — Крис скинул непослушный локон с лица Лори. В волосах у нее блестели и переливались конфетти, которые он не спешил убирать. Её прическа кое-где потрепалась и ослабла, и макияж стал уже не такой идеальный как раньше, но так ему даже нравилось больше. Она была такой живой и настоящей.

— Ты не должен, — возразила Лори, отстраняясь. — Это неправильно. Я очень ценю это, но я не хочу быть причиной того, почему ты сдерживаешь себя. У тебя куча возможностей, ты можешь учиться в Америке, в Лондоне, где угодно. Я не могу допустить, чтобы ты застревал на одном месте из-за меня.

— Эй, тише-тише, — успокаивающе шепнул Крис, беря её лицо в свои ладони. — У меня все равно нет выбора. Моя будущая сфера деятельности уже предрешена моим отцом, так какая разница, где получать никчёмную корочку?

Он говорил так убедительно и вкрадчиво, что Лори расслабилась в его руках.

— Но, Крис…

— Я буду там, где и с кем мне хорошо, — не дал ей договорить Крис. — И пока мне хорошо с тобой, я буду с тобой, ясно?

— Да, но… — она вновь виновато замялась. — Если бы передо мной стоял выбор, уехать в более лучшее место или остаться, то я бы… я бы вряд ли…

— Выбрала меня? — Крис изогнул бровь, а Лори закусила губу почти до крови. — Я знаю. И понимаю почему. Это было бы правильно.

— Но я правда люблю тебя, — пылко сказала Лори, целуя его руки. — Правда.

— Я знаю, — с улыбкой ответил он. Он опустил взгляд на истерзанные, припухшие губы, и ему вдруг страшно захотелось их поцеловать.

— Я так боюсь, что все изменится, — честно призналась она.

— Не бойся о том, что будет потом, — мягко сказал Крис, наклоняясь. — Сейчас ты со мной, здесь, а остальное не имеет смысла, — и он коснулся её губ, вовлекая в долгий поцелуй.

Это был волшебный вечер.

Как раз такой, каким должен быть выпускной.

Комментарий к Глава 26

Да, радужно, но не расслабляйтесь.

P.S.

Друзья, не забываем об отзывах. Вы потратите минуту вашего времени, а автору будет приятно и радостно. А может, он даже за проду возьмется раньше, кто знает.

========== Глава 27 ==========

У Лори уже совершенно не было желания учиться. Шагая по школьному коридору, она радовалась тому, что учебный день подошёл к концу и тому, что он выдался таким коротким.

В Осло было тепло и зелено. Хотелось на улицу, погреться на солнышке и вдохнуть свежий, сотрясаемый пением птиц воздух.

Оставалось только дождаться Криса. Химик устроил им заключительную контрольную работу. Вообще химик очень любил портить хорошие дни.

Лори прождала десять минут у выхода, прежде чем Крис появился в коридоре.

— Сегодня мы идём гулять, — не терпящим возражения голосом заявила Лори, когда Крис еще даже не успел подойти.

— Я не против, — Крис легонько клюнул её в губы. — Но сначала предлагаю пропустить по коктейлю в новом кафе недалеко от школы, — Крис приоткрыл дверь, пропуская девушку вперед.

— Да, — Лори с энтузиазмом закивала. — Кара на днях очень его хвалила. Я ещё тоже подумала, что надо тебе предложить сходить туда, но забыла. Я хочу попробовать вишнёвый слаши.

— М-м-м, слаши или «заморозь себе мозг». Звучит как план, — он улыбнулся, останавливаясь возле светофора.

— Почему ты так долго сегодня? — спросила Лори, прижимаясь макушкой к его плечу. — Химик опять задержал?

— Да он озверел под конец года, — Крис поменялся в лице. — У меня складывается такое чувство, что он ненавидит счастливых людей и делает все возможное, чтобы все в округе стали такими же унылыми долбоебами, как и он сам, — светофор сменился на зелёный, и Крис с Лори двинулись пересекать дорогу в общем потоке людей. — Мало того, что устроил контрольную, когда все учителя уже толкают слезливые речи про то, что мы «вступаем во взрослую жизнь, полную препятствий и трудностей», — он сделал гнусавый скрипучий голос, явно пародируя учителя геометрии. Лори не смогла удержать смешок. — Так ещё и телефоны все собрал и положил себе на стол, чтобы никто не списывал. Да мне, черт возьми, даже не нужна химия!

— Так он ведь давно собирает, с тех пор как застукал Кару за списыванием, — на эмоциях Крис ускорил шаг, и Лори едва поспевала за ним. — Если бы ты чаще посещал уроки, ты бы это знал.

— Так во всем твоя подружка виновата? — воскликнул он, останавливаясь, но потом отмахнулся и возобновил движение. — Ладно, не в этом суть. Я забыл этот чертов телефон и чуть без него к тебе не ушел. Пришлось возвращаться.

— Крис, не беги, прошу тебя, — Лори уже сбилась с дыхания.

— Прости, — Крис сбавил шаг. — Просто меня он люто раздражает. Даже принципиальная литераторша отнеслась по-человечески. Она хвалила меня, кстати, — Шистад посмотрел на Лори и многозначительно улыбнулся.

— Правда? — Лори заинтересованно выгнула бровь.

— Да, она сказала, что не ожидала от меня таких стремительных успехов, и ей даже не стыдно теперь поставить мне четыре. Можешь гордиться собой, Грин, — он притянул её к себе и крепко поцеловал в щеку.

— Я лучше буду гордиться тобой, — она улыбнулась. — Ты был хорошим мальчиком, — она игриво усмехнулась.

— Ну хоть где-то я должен быть хорошим, — Крис толкнул дверь, пропуская её в кафе. — Как видишь, я ещё и джентельменом иногда бываю. Второй раз за день тебе дверь придерживаю.

— Да вы сегодня в хорошем расположении духа, — манерно растягивая слова и неспеша входя внутрь, сказала Лори.

— Тебя увидел и сразу лучше стало, — Крис зашёл следом и захлопнул дверь за своей спиной.

— Ох, от такого количества сладкого у меня разовьется сахарный диабет, — Лори подошла к стойке для заказов и взяла в руки меню. — Слаши? — она ткнула пальцем в светло-розовый коктейль на картинке.

— Слаши, — Крис кивнул и отошёл сделать заказ.

Народу здесь было много. Место мгновенно обрело популярность, и ученики сразу нескольких школ стекались сюда, чтобы насладиться вкусным и, что немало важно, недорогим напитком. И внутри, и снаружи кафе было светлым, чистым, похожим на одно большое кремовое пирожное. Лори здесь нравилось. И если народу было поменьше, Грин бы считала кафе одним из лучших мест в городе.

Вскоре ждать стало скучно, и Лори стала рассматривать прилавки со сладостями. Очень скоро она пожалела, что обратила свой взгляд сюда, потому что слюнки безжалостно потекли, готовясь набрать целое море. Однако отвернуться было выше ее сил. Прилавок был похож на рай сладкоежки, представляя собой безумие из радужного драже, шоколада на любой вкус, марципана, фруктового мармелада и пышных кексов с воздушными шапками крема.

В отражении стекла она увидела, что кто-то подошел к ней. Обернувшись, Лори заметила недалеко от себя Хальвора, потягивающего молочный коктейль из трубочки.

— Привет, — сказал он, тоже посмотрев на нее.

— Привет, — она доброжелательно улыбнулась.

— Смотреть на все на это какой-то высший уровень мазохизма, — усмехнулся он, подходя ближе.

— Видимо, я мазохизт, — Лори вздохнула. — Была бы моя воля, я бы съела всё, — она обняла руками витрину.

— Прямо всё? — весело вскинул брови Хальвор.

— Да, и не лопнула бы, — самодовольно заявила Лори. — Хотя… — она задумалась. — Я бы не стала есть сладости с кокосовой стружкой. Не люблю ее, — она брезгливо скривила лицо, а потом улыбнулась. — Тогда я, может, с кем-нибудь поделилась бы.

Хальвор мягко засмеялся:

— Мне бы досталась хотя бы одна шоколадка?

— Тебе бы досталось две. За то, что ты очень хорошо говоришь по-французски, — она похлопала его по плечу.

— О-о-о, значит, я не зря картавил и ломал язык вместе со своим педагогом, — Хальвор снова засмеялся. — Ты слышала про прощальную вечеринку? — добавил он спустя несколько секунд.

— Слышала, — Лори кивнула. — Ну, формально, это еще не прощальная вечеринка. Я бы назвала её вечеринкой по случаю окончания уроков. Сначала будет она, — Лори загнула палец, — потом будет вечеринка по поводу официального объявления каникул, потом по поводу первого сданного экзамена, потом по поводу последнего, потом по случаю выпускного, а между ними еще много-много-много мелких, — и Лори загнула все пальцы по несколько раз.

— Твоя правда, — Хальвор кивнул, соглашаясь. Казалось, она заставила его хорошенько задуматься. — И всё же, какая бы вечеринка ни была, ты идёшь на нее?

— Иду, — кивнула Лори. — А ты?

— Сначала не хотел, — вздохнул Хальвор. — А недавно передумал. Все же вечеринка по случаю окончания уроков раз в жизни бывает, верно?

— Верно, — Лори кивнула, подбадривающе улыбнувшись парню. — Сейчас как раз время для того чтобы расслабиться.

Из длинной ленты людей появился Крис, неся в руке два больших стакана слаши.

— Твой парень идёт, — Хальвор его тоже заметил. — Лучше мне ретироваться, чтобы ни у тебя, ни у меня не было проблем.

— Да, лучше не заставлять его нервничать, — согласилась Лори. — Ещё увидимся.

— Определенно, — он вежливо кивнул и скрылся в толпе людей.

— Вот скажи, — раздраженно процедил Крис, буравя глазами место, где только что скрылась спина Хальвора, — какого хрена этот Драко Малфой трётся около всё время?

— Во-первых, он не трётся. Он просто поздоровался. А во-вторых, почему Драко Малфой?

— Потому что он белобрысый и люто бесит меня, — угрюмо ответил Крис, вручая Лори её стакан.

— Не ревнуй, — Лори обняла его, заставляя посмотреть на себя. — Всё хорошо, честно.

— Мне он не нравится, — челюсть Криса напряглась, отчего на его лице заиграли желваки.

— Я понимаю, но надо относиться проще. Во всём этом нет ничего плохого, — уверяла Грин.

— Но мне постоянно кажется…

— Т-ш-ш, — она не дала ему договорить, утыкаясь носом в щёку. — Пожалуйста, давай не будем начинать это заново. Я не хочу ссориться.

— Хорошо, — сдался Шистад, однако нервозность еще не покинула его.

— Давай уйдем, — предложила Грин. — Мы же гулять собирались. Слаши мы купили. Что еще нужно для удачной прогулки? — она взяла его за руку и медленно потянула к выходу.

Шистад обхватил губами трубочку и позволил себя увести. Действительно, что ещё нужно?

***

Столько народу Лори не видела ещё ни на одной вечеринке. Не сказать, что она посещала их особо часто, но эта была одна из самых масштабных, даже на её неискушенный взгляд. Здесь собрались не только ученики Хартвиг Ниссена. Казалось, вечеринка собрала все школы в одном месте, а снятый для неё дом был похож на большой, суетливый муравейник, готовый вот-вот треснуть по швам.

— Так много людей, — стараясь перекричать музыку, сказала Лори Крису, который вел её за собой, держа за руку, и рассталкивал толпу.

— Я сам не ожидал, что будет такая давка, — с силой отпихнув какого-то парня, который уже шатался на своем месте как неваляшка, Крис перешагнул через упавшую из его рук бутылку.

Здесь была куча дыма. В свете ламп он становился красным и синим. Лори могла поставить свою правую руку на то, что толпы подростков курили не простые сигареты, потому что от одного только едкого запаха, несвойственному табаку, у неё начиналась кружиться голова. По углам сосались парочки. Именно сосались, потому что поцелуями эти попытки запылесосить друг друга нельзя было назвать.

Лори отвернулась и стала смотреть на спину Криса. На перекатывающиеся под тонкой футболкой мышцы любоваться было в сотни раз приятнее, чем на превратившихся в зверей подростков.

Наконец, Шистад остановился у стены, расшугал сидевших в обнимку на маленьком диванчике первокурсников и плюхнулся на него сам, завлекая Лори себе на колени. Она даже не успела возразить.

— Пообещай, что мы тут ненадолго, — прокричала ему на ухо Лори. Они пробыли здесь от силу полчаса, но Грин уже стало невыносимо душно и тесно.

— Только если ты пообещаешь, что потом мы займемся чем-то ещё более весёлым, — выдохнул он ей в шею, впиваясь пальцами в обтянутое клетчатой юбкой бедро.

— Это шантаж? — она положила ладонь на его грудь и слегка надавила, заставляя откинуться на мягкую спинку дивана и посмотреть на неё.

— Ни в коем случае, — притворно оскорбился Крис. — Всего лишь крошечная сделка.

— Когда мы уже перестанем заключать друг с другом сделки? — Лори вздохнула и легла ему на левое плечо, ладонью медленно поглаживая правое.

— Никогда, — заявил Крис. — Вообще, отношения представляют собой сделку. Это своеобразный договор между партнерами, когда они соглашаются на условия и требования друг друга ради выгодного и успешного сотрудничества. Я так считаю.

Лори нахмурилась и поежилась. От такой трактовки ей вдруг стало не по себе. В Крисе всегда жил делец, которого в нем взрастил Ханс, возможно, даже сам того не подозревая, и Лори успела свыкнуться с этой его гранью, что все воспринимала через призму материальности. Однако в этот раз он дёрнул не за ту струну, и Лори занервничала.

— Какой предметный подход к отношениям, — она тряхнула головой. — А как же влюбленность, чувства? Неужели ты рассматриваешь меня только со стороны «выгодного и успешного сотрудничества»?

— Я такого не говорил, — Крис напряженно сжал челюсти. Бровь его так привычно скептически изогнулась.

— Сказал только что, — тихо буркнула Лори, но Крис услышал. Он вообще обладал способностью слышать и видеть те вещи, которые люди не хотят, чтобы кто-то слышал и видел.

— Лори, — начал он, смотря на неё коньячными глазами. — Раз уж это так принципиально важно, внесу поправку. Это договор, неофициально заключенный между людьми на основе как минимум взаимной симпатии, и дальше бла-бла-бла, которое я уже говорил. Не хочу заново формулировать. Хотя это все равно не совсем верно. Потому что не всегда отношения строятся на чувствах. Вспомни, как мы начинали.

— В начале у нас были никакие не отношения, — возразила Лори.

— Нет, они были, но не такие, как сейчас, — парировал Крис упрямо.

— Не были, — гнула свою линию Лори.

— Были.

— Не были.

— Были, — а прежде чем Лори смогла вновь возразить, он взял её пальцами за щеки и оставил на одной из них поцелуй. — Мне иногда кажется, что споры со мной приносят тебе удовольствие.

— Удовольствие мне приносит не сам спор, а возможность тебя переспорить, — Лори освободилась от хватки Криса, замотав головой.

— Прости, малыш, но сегодня я не в том настроении. И вообще, я шел сюда с самыми чистыми романтическими намерениями поностальгировать и попускать розовые сопли, а ты…

— Что-то не похоже, что ты сюда с таким настроем шёл, — Лори хитро сузила глаза.

— У меня было много разных настроев, я многогранный человек, в отличие от некоторых, — и он насмешливо ухмыльнулся.

— Да что вы говорите, — Лори широко распахнула свои карие глаза, в которых отражались красно-синие блики.

— Да-а, — протянул он, а потом полез по карманам. — Я кое-что принёс. Тебе понравится.

— Надеюсь, там ответы ко всем экзаменам, — скептически выгибая брови, сказала Лори.

— Брось, Грин, — засмеялся Крис. — Какие тебе ответы? Ты все равно не умеешь списывать.

Лори хотела отвесить ему легкую затрещину, но Крис снова рассмеялся, поймал её руку и вложил в ладонь небольшую холодную коробочку. Лори посмотрела на свою руку.

— Сигареты? — спросила она, с недоумением глядя на Криса.

— Открой, — подсказал он.

Лори большим пальцем откинула крышку и прищурилась. В приглушенном свете она не сразу поняла, что находилось в пачке.

— Это цветы! Те самые! — воскрикнула Лори, да так, что ей даже удалось перекричать музыку.

Засохшая медуница лежала в коробке, смешивая свой целебный запах с запахом табака, оставшимся в пачке. Фиолетовые цветы хрупкие и сжавшиеся, но всё ещё целые смотрели на Лори своими крошечными головками.

— Но как?

— Я разбирался в машине недавно и нашел в бардачке. Теперь решил отдать тебе, — и Крис посмотрел на её счастливое лицо. — Если бы мы были героями какой-нибудь книги, это был бы символ нашей с тобой любви. Я же говорил, что был настроен пускать розовые сопли сегодня, — и он самодовольно улыбнулся.

Она радостно кинулась к нему на шею, крепко обнимая, а потом схватила за ворот футболки и поцеловала.

Крис ответил сразу же, перехватывая инициативу.

— Не могу поверить, ты их сохранил, — оторвавшись, сказала она, тяжело дыша.

— Не романтизируй слишком сильно, — Шистад вытер губы. — Я просто кинул их в бардачок и забыл, а сейчас нашел. Специально такой херней, вроде хранения цветочков я бы не занимался, уж поверь.

— Охотно, — усмехнулась Лори, бережно закрывая пачку. — Но мне в любом случае очень приятно.

Где-то в толпе послышался гул мужских голосов. Кучка парней в черных толстовках звали Криса.

— А как же мы, Шистад, — Элиас, уже изрядно подвыпивший, поправлял несуществующие груди, выпячивал губы и зазывательно махал руками.

Остальные улюлюкали и смеялись или тоже присоединялись к Элиасу, изображая дам легкого поведения. Один даже попытался исполнить тверк.

— Иди к нам, Шиста-а-ад!

— Вот олени, — засмеялся Крис, а потом посмотрел на Лори.

— Иди уже, пока они все тут не перевернули вверх дном, — Грин тоже засмеялась.

Шистад встал с дивана, остановился напротив Лори и наклонился.

— Не сиди одна, ладно? Тоже иди к друзьям, — он сжал её пальцы. — Я вернусь скоро.

— Хорошо. Надеюсь, ты будешь в состоянии хотя бы стоять ровно.

— Буду, не сомневайся, — Шистад пододвинулся еще ближе, касаясь губами её уха. — У меня большие планы на вечер.

Он быстро поцеловал её в губы, выпрямился и, подмигнув напоследок, нырнул в толпу из черных толстовок.

Лори же нашла глазами Нуру, которая стояла в компании своих подруг и махала ей, призывая подойти.

***

— Вот мы и снова встретились, — Хальвор подошел к Лори, когда вечеринка была в самом разгаре. Он выглядел немного потрепанным и подвыпившим. Видимо, веселье удавалось на славу. В руках он держал стакан с бордовым вином внутри.

— Рада видеть, — Лори подняла свой стакан с грейпфрутовым соком, который Нура притащила с собой и любезно поделилась с Лори. — Всё хорошо?

— Прекрасно! — крикнул Хальвор, пританцовывая. — Знаешь, ты была права. Сейчас самое время повеселиться. С этой учебой и подготовкой к экзаменам я уже забыл, как дышать нормально.

— Да, я тебя понимаю, — Лори закивала. Она и сама чувствовала эту усталость от всего. — Но это не совсем то место, где я бы могла полноценно отдохнуть, — она пожала плечами.

— Слишком много народу, — словно бы прочитал её мысли Хальвор.

— И дури, — добавила Лори, помахав рукой Алоне, которая пьяно танцевала с Оуэном не самые приличные танцы и, встретившись взглядом с Лори, подмигнула ей.

— А знаешь, предлагаю выпить, — Хальвор поднял свой стакан и сдул с лица белую челку. — За то, чтобы мы чаще расслаблялись и чтобы наши вторые половинки не ограничивали нас в общении, — он по-доброму улыбнулся.

Лори поджала губы и кивнула, тоже поднимая стакан. Хальвор протянул свой стакан, чтобы чокнуться, но не рассчитал силы. Стаканчики погнулись, и все содержимое выплеснулось, заляпав белый кружевной топ вином и соком.

Лори даже не успела отреагировать, лишь стояла, широко распахнув рот и глаза.

— Что ж… — сказала она, убирая волосы с лица и вытирая ладонью капли сока или вина с щек. — Я чувствовала, что не нужно было надевать белое на вечеринку.

— Чёрт, Лори, прости. Всегда же знал, что мне ни капли в рот нельзя, и всё равно… — Хальвор оглядел учиненный урон, и лицо его приобрело такое скорбное и виноватое выражение, что ей даже стало его жаль. — Прости, я не хотел.

— Чувак, ты полный лох, — сказал какой-то парень, которого Лори видела впервые. Он притащил коробку салфеток, вытащил одну и отдал Лори, а остальными попытался убрать лужу с пола. Хальвор кинулся помогать, виновато причитая.

— Все нормально? — Ева, с которой Лори нормально познакомилась только сегодня, подошла к Грин, отпивая прямо из горла вино.

— Да, не волнуйся, — вбирая салфеткой лишнюю влагу с одежды, сказала Лори. — Мне нужно как-то застирать…

— Надо водкой залить, — посоветовала Ева, с видом знатока потягивая вино. Все вскинули на нее вопросительные взгляды, и Ева неловко смутилась, кашлянув. — Ну это помогает. Я читала.

— Есть водка? — спросил Хальвор у помогавшего парня.

— Эй, есть водка!? — повторил парень его вопрос, но гораздо громче.

Вопрос разлетался цепной реакцией, и по той же цепи в руки к ним одновременно попало целых три бутылки.

— Опа! Вот это куш, — обрадывался парень, открывая одну уже наполовину пустую и плеская её к себе в стакан. — Коктейль! — радостно крикнул он, выпивая все залпом.

Лори нахмурилась и скривилась. От одной мысли о вкусе этого пойла ей становилось не по себе, а вот Ева, казалось, была впечатлена и заинтересована.

— Я тоже такой хочу.

— Как дама пожелает, — незнакомец пьяно улыбнулся и икнул. Коктейль подействовал слишком быстро.

— Пойдём, я помогу тебе замочить пятно, — забирая одну бутылку из рук доброжелателя, сказал Хальвор.

— Не стоит, — Лори замотала головой. — Я могу сама.

— Я виноват в этом, — Хальвор медленно и сосредоточенно осмотрел помещение, — и я должен помочь, — он сглотнул, явно нервничая. — Тем более, я знаю, где тут ванная комната.

— А вот это уже аргумент, — Лори кивнула. — Веди меня.

***

Когда Крис закончил очередной стакан скотча, глаза его затуманила пьяная дымка, а голова знакомо и приятно закружилась. Закусывая какой-то хренью, чьего вкуса он так и не почувствовал, Крис решил, что на сегодня это все. В противном случае, ему ничего не обломится.

От него за километр разило пивом, а вся одежда превратилась в одно затвердевшее нечто, и все потому, что Пенетраторы протыкали жестяные банки и устраивали пивной дождь. Крису щедро досталось. Было весело, но теперь нужно искать Лори. Он и так оставил её здесь одну надолго, и она, наверняка, вспоминала его крепким словцом. Не зря ведь он пережил три приступа икоты за последний час. Хотя, возможно, виной тому был бурлящий в его желудке коктейль…

Но нет, скорее всего, всему виной Лори и только она.

Крис улыбнулся этой мысли, протискиваясь сквозь толпу. Народу, казалось, стало только больше, и Крис то и дело сталкивался с кем-то нос к носу. И почти выйдя на более или менее открытое пространство, он наткнулся на человека, о существовании которого успел забыть за все это время.

— Шистад! — утрированно весело прокричала Николь, обернув руку вокруг его шеи. — Какие люди! Давно не виделись.

— Давненько, — Крис устало улыбнулся. Как же он хотел спать. — Как твои дела? Тебя еще не приняли в баскетбольную команду?

— Нет, — она тоже насмешливо улыбнулась, покачиваясь с ним в такт музыке. — Сказали, что бью в цель, но играю агрессивно.

— Правда? — Шистад делано удивился, высоко вскидывая свои идеальные брови. Николь просто ненавидела эти брови за их идеальность. — Какая жалость. Мне кажется, — он облизал нижнюю губу и потянулся к бокалу в её руке. Крис обещал, что больше не будет, но её напиток с зонтиком и плавающей на поверхности оливкой уж очень маняще выглядел. — Мне кажется, ты бы преуспела в этом спорте, — он отпил внушительный глоток и снова облизал губы. — М-м-м, мартини.

— Мартини, — повторила Николь, останавливая взгляд на его губах, а затем взяла и выпила все до дна. — Как ты делаешь это, Шистад?

— Что именно? — самым невинным тоном спросил Крис, вылавливая из уже пустого бокала оливку и отправляя её в рот.

— Ведёшь себя как свинья, Шистад, — и вдруг она сделала то, чего Крис совсем не ожидал: обняла его крепко-крепко и прижалась румяной от количества выпитого щекой к его плечу. — А я все равно скучаю по тебе. Ты помнишь, как нам с тобой было… Помнишь тогда…? В кладовке? — и её мокрые губы прижались к его шее, а потом ещё раз, и ещё. — Крис… — она встала на цыпочки и положила ладонь на его щеку. Губы её, розовые и мягкие, призывно приоткрылись, и Крис почти поддался.

Почти.

— Николь, нет, — он отвернулся. Кровь бурлила в его висках, а низ живота налился свинцом. Он прикрыл глаза, собирая в кулак всё своё самообладание. — У меня есть девушка.

— Ну и пусть будет, — Николь только прижалась к нему сильнее. — Я не хочу забирать тебя у нее. Я только позаимствую. На часик или два. Или на ночь. Она не узнает, — горячо шептала Николь, и руки ее проникли под его футболку.

— Чёрт, Николь, — зашипел Крис, стараясь отцепить её пальцы от себя.

Мышцы под её ладонями отзывчиво сжимались.

Чертовы предатели.

— Я же сказал тебе…

— Я не нравлюсь тебе? Совсем ни капельки?

Вот дрянь! Она же его провоцирует.

— Я некрасивая? — продолжала она.

— Очень красивая, — Крис отпрянул, происходящее заставило его резко протрезветь. — Но я занят, понимаешь?

— Занят, — повторила Николь. — Крис Шистад занят, — выплюнула она, словно яд. — С каких пор ты стал таким хорошим мальчиком? Каблук не давит на макушку?

— Что ты несёшь? — прорычал Крис, не на шутку разозлившись.

— Что я несу? Что ТЫ несёшь? — воскликнула она ему в лицо. — Бегаешь за ней как шавка. Но нужен ли ты ей так же, как и она тебе? Носит ли она пояс верности, или только ты свой член на замке держишь, а у нее проходной двор между ног?

Крис даже не помнил, как он оказался напротив вжатой в стену Николь. На секунду его ослепила такая ярость, что он готов был сравнять весь этот чертов дом с землей. И похоронить под осколками эту мелкую сучку.

— Еще одно слово… — тяжело дыша, проговорил он.

— И что? Ударишь меня?

— Нет, — Крис улыбнулся и кожей почувствовал, как от этого жеста у Николь затряслись коленки. — Не в моих правилах. Даже такую стерву, как ты. Но есть масса других способов унизить человека, и поверь даже твое смазливое личико меня не разжалобит. Еще одно слово о Лори…

— Понятно, — шепнула Николь, а потом вдруг рассмеялась, становлясь похожей на сумасшедшую. — Не думала я, что тебя можно так легко обдурить.

— О чём ты? — зло прошипел Крис.

— Ты запретил мне говорить, — она облизала губы, полностью копируя манеру Криса, и сузила свои кошачьи глаза.

Шистад ударил по стене рядом с её головой, и Николь вздрогнула, уставившись на него во все глаза.

— Твоя Грин, — Николь скривилась, будто ей было физически больно произносить эту фамилию. — Она врёт тебе. Всё это время она и Хальвор… — она замолчала, словно смакуя реакцию Криса.

— Николь, предупреждаю… — Крису казалось, что еще чуть-чуть и он взорвется.

— Они спят, Шистад, — Николь зло усмехнулась. — Трахаются у тебя за спиной. А ты веришь ее словам.

— Нет! — быстро сказал Крис. — Ты лжёшь. Ты хочешь нас поссорить или что-то… Не знаю, что тебе надо, но каждое слово ложь.

— Думай, что хочешь, Крис, — Николь отлепилась от стены и подошла к парню почти вплотную. — Но ты сам чувствовал что-то неладное. Не обманывай хотя бы себя, — и она коснулась пальцем его подбородка.

— Нет, — Крис отпрянул от нее как от огня. — Заткнись! Ты не знаешь ничего.

— Мне жаль тебя, Шистад, — она мотнула головой. Проходящий мимо человек окутал её сигаретным дымом. Никому словно не было до них дела, будто они были невидимками. — Я видела их вместе тут, — Николь казалась дьяволом. — Она шла за ним в ванную. Наверху все комнаты заняты, — и она злобно скривила губы. — Поторопись, может, успеешь к самому интересному.

Крис посмотрел на Николь как на прокаженную. Его накрывала паника, а руки дрожали. Не может этого, черт возьми, быть!

Николь хочет их поссорить или запятнать Лори своими грязными словами.

— Стой здесь, — сказал он ей, едва совладая с собой. — Я докажу тебе. Докажу…

— Удачи, — она безразлично пожала плечами, наступая своими каблуками на осколки, оставшиеся от ее бокала, который она выронила, когда Крис толкнул ее к стене.

Шистад порывисто развернулся и, не помня себя, не замечая никого вокруг, помчался в ванную комнату. Он буквально слышал, как мир его рушится и разбивается.

Нет, Лори не могла. Это же его Лори. Любящая и чистая. Честная и милая.

Крис чувствовал себя как на палубе. Коридор качало, а еще его жутко тошнило.

Но он дошел.

Сердце его бешено колотилось в груди, когда он схватился за ручку двери. Сцепив челюсти, он толкнул дверь и чуть не упал прямо в проёме.

Схватившись за косяк, он смотрел, как этот белобрысый ублюдок расстёгивал замок на одежде Лори.

— Крис? — Лори увидела его отражение в зеркале и широко распахнула свои кофейные глаза. Чертовы глаза, да чтобы он ещё хоть раз в жизни им поверил. — Что ты здесь делаешь?

— Я помешал чему-то? — Крис брезгливо скривился, когда Лори повернулась к нему и сделала шаг навстречу.

— Нет, что ты? — топ съехал с одного её плеча, показывая белую бретельку. Крис представил, как белобрысый урод целует это плечо, стягивает эту лямку зубами, и рассвирепел ещё больше. — Ты всё не так понял, — она подошла к нему, но Крис отпрянул, как от ядовитой змеи.

Она вскинула на него полный недоумения и обиды взгляд.

— Слушай, со стороны это действительно выглядит странно… — Хальвор образовался за спиной Лори. Он подействовал на Криса как красная тряпка на быка.

— Заткнись! — взревел он, хватая Хальвора за грудки и прикладывая его к зеркалу. От белого затылка по стеклу разбежались трещины. Лори вскрикнула за его спиной и зажала рот рукой.

Крис посмотрел в голубые глаза Хальвора. Он мог поклясться, что в них мелькнул победный проблеск, который тут же скрылся за этими бесчувственными ледышками.

Крис ударил его по лицу. Нос противника окрасился красным.

— Крис, пожалуйста! — Лори кричала, почти умоляла, цепляясь за его плечо. Шистада это только раздражало.

Он вдарил коленом в живот. Брукс ухнул и сложился пополам, хватаясь за ушибленное место.

Крис хотел ещё. Бить его ещё, и ещё, пока тот не потеряет сознание, пока не расплатится за каждый раз, когда он прикасался к ней, но когда он замахнулся снова, цепкие ноготки схватили его руку налету.

Он развернулся и вновь увидел её лицо. Опухшее, заплаканное, испуганное.

— Не трогай его, прошу, — прошептала она. — Крис, — имя, вылетившее из её губ, подействовало как хлесткая пощечина.

— Защищаешь своего любовничка, да? — брезгливо, отдернув руку, спросил он.

— Что ты говоришь, Крис? — она болезненно зажмурилась. — Я никогда…

— А сейчас что было? — он тяжело сглотнул колючий ком.

— Всё не так, как выглядит, клянусь тебе, не так, — и она протянула к нему руки. — Позволь объяснить.

— Нет, — Крис отбросил от себя её ладони, будто они были пропитаны смертельным ядом. — Засунь свои клятвы своему любовничку в задницу. Он как раз очень удобно сложился пополам для этого. Скажи мне только одно: как долго ты врала мне? С самого начала, да?

— Я не врала! — воскликнула она, посмотрев на него таким взглядом, что ему хотелось упасть перед ней на колени. Горло сдавило ледяной лапой. Такая красивая, черноволосая, черноглазая… и Хальвор трогал эти волосы, пропуская их сквозь пальцы, смотрел в эти глаза и, наверное, тоже ими восхищался. Крису стало противно. Он отошел на несколько шагов к выходу.

— Поверить не могу… Ты просто маленькая шлюха, такая же, как и все, — сказал он, искривив губы в злой ухмылке, а затем вылетел из комнаты, оглушительно хлопнув дверью.

***

Несколькими минутами ранее

— Так идиотски получилось, — сказал Хальвор, открывая бутылку водки. — Я правда не хотел.

— Да перестань извиняться, все хорошо, — Лори поднесла открытую бутылку к носу и скривилась. — Ну и амбре у меня будет.

— Не переживай, на этой вечеринке у всех такое амбре, — Хальвор засмеялся. — Никто и не заметит даже.

— Это успокаивает, — Лори вернула бутылку на раковину со звонким стуком. Вскинув голову, встретилась со своим отражением и грустно улыбнулась сама себе.

— Даже с пятном на груди ты выглядишь хорошо, Лори, — Хальвор закатал рукава своей рубашки по локоть и ободряюще улыбнулся. — Поверь мне.

— Поверить тебе? — Грин откинула волосы на спину, весело пересекаясь взглядом с отражением Хальвора. — С чего бы это?

— С того, что со стороны виднее, — Хальвор тоже добродушно улыбнулся.

Лори поджала губы и выпрямилась, неловко потупив глаза.

— Хальвор, не мог бы ты…

— Ах, да, — он неловко кивнул, отходя на несколько шагов к двери. — Я постою на стрёме, — и он отвернулся.

Лори благодарно улыбнулась и вывернула руки, чтобы расстегнуть молнию, однако дело это было проблематичным. Кружево забивалось в замок, и он начинал заедать да так, что не сдвинешь. Промучившись несколько секунд, она глубоко вздохнула и опустила руки.

— Хальвор, — ей стало еще более неловко.

— Да? — он не обернулся.

— Я не могу замок расстегнуть, — отчего-то Лори было ужасно стыдно в этом признаваться. — Помоги, пожалуйста.

Она повернулась спиной к Хальвору, убирая волосы на плечо. Грин отчего-то заволновалась. Руки у него были холодные, отчего Лори передёрнуло.

— У меня руки, как у вампира, — заметив это, сказал Хальвор, легонько дергая за язычок. — Они всегда холодные. И зимой, и летом.

— Как там говорится? Холодные руки — горячее сердце?

Лори не видела, но кожей почувствовала, что Хальвор улыбнулся.

А потом случилось то, что разрушило ее изнутри.

Дверь открылась, и в отражении появилось лицо Криса. Выглядел он так, словно сбежал из сумасшедшего дома.

— Крис? — позвала его Лори и встретилась с его остервенелым взглядом. Все тело Лори сковал холод. Она испугалась. По-настоящему испугалась. — Что ты здесь делаешь?

— Я помешал чему-то? — Крис посмотрел на неё с таким отвращением, что ей стало физически больно.

— Нет, что ты? — Лори старалась звучать мягче, чтобы он не нервничал еще сильнее. Боже, неужели он подумал, что она способна на такую низость? — Ты всё не так понял, — она подошла к нему, хотела взять его за руку и заглянуть глубоко в глаза, чтобы он понял, чтобы выслушал, но он отпрянул от неё, словно она была больной чумой.

Слова потерялись. Она смотрела на человека, которого любила, с которым прошла столько трудностей, и не узнавала его.

— Слушай, со стороны это действительно выглядит странно… — Хальвор попытался помочь, но лучше бы он этого не делал.

— Заткнись! — заорал Крис, будто раненый зверь. И уже в следующий момент Шистад разбил головой Хальвора зеркало, со всей силы приложив его о стену. Он врезал ему по лицу, так что под носом захлюпала кровь, а потом ударил в живот. Когда Хальвор согнулся пополам от боли, Лори увидела красные пятна на стекольной паутине. И молочные волосы парня на затылке вдруг стали алыми.

Она кричала что-то, просила Криса прекратить. Крупные слезы текли из её глаз, волосы прилипали к щекам. Она цеплялась за футболку Криса и просила остановиться, но ему словно была плевать. На секунду, Лори показалось, что Крис на полном серьёзе убьет его. Она перехватила его руку. Горячую, с красными костяшками.

— Не трогай его, прошу, — еле выговаривала слова Лори. — Крис, — шептала она это имя, содрагаясь всем телом.

— Защищаешь своего любовничка, да? — он снова отпрянул, будто ему было противно, будто это не он так любил, когда она к нему прикасалась.

— Что ты говоришь, Крис? — слова Криса словно вставили нож в сердце. — Я никогда…

— А сейчас что было? — нож трижды повернули.

— Всё не так, как выглядит, клянусь тебе, не так, — ей хотелось вернуть его, чтобы он обнял и успокоил. Неосознанно руки доверчиво потянулись к его лицу. — Позволь объяснить.

— Нет, — Крис резко отшвырнул от себя её ладони. Её грудь сдавило кольцом боли. — Засунь свои клятвы своему любовничку в задницу. Он как раз очень удобно сложился пополам для этого. Скажи мне только одно: как долго ты врала мне? С самого начала, да?

Да как он смеет? Почему он верит в эту грязь? Почему?

— Я не врала! — отчаянно закричала она. Глаза её все полнились и полнились слезами. Должно быть, она сейчас выглядела жалко, как никогда. Ей стало мерзко самой от себя. Но еще хуже было то, что он верил в то, что напридумывал себе, что он посмел так думать о ней.

— Поверить не могу… — его улыбка выглядела страшно. Пол уплывал у нее из-под ног. — Ты просто маленькая шлюха, такая же, как и все, — и он ушел, громко хлопнув дверью.

Лори несколько долгих секунд стояла на одном месте, прижимая руки к груди. Внутри все болело. Она всхлипнула, прикрывая рот дрожащими пальцами. Он словно ударил её, сдавил горло, а потом ушел, оставив задыхаться.

Липкое, мерзкое чувство разливалось по телу, будто бы на нее вылили целое ведро помоев.

Как он мог?

Хальвор заскрипел рядом, действуя как отрезвитель на девушку.

— Господи, — она села на корточки рядом с парнем. — Мне так жаль, — она подняла несчастные глаза на него, изо всех сил стараясь держать их сухими. — У тебя кровь на затылке, — она протянула к нему руку, но побоялась тронуть.

— Ничего, — он мотнул головой, болезненно зажмурившись. — Просто царапины. Лори, догони его и объясни все. Он не может уйти вот так.

— Нет, я не могу, — она затрясла головой, и волосы свесились ей на лицо. — Я не могу тебя бросить одного, вдруг что-то серьезное…

— Нет, — Хальвор сжал её пальцы. — Все хорошо. Догони его, Лори. Ну же.

— Он прогонит меня, — она закрыла лицо ладонями, а потом вцепилась в волосы.

— Раз так, то он будет самым настоящим придурком, — Хальвор подтянулся, опираясь спиной о стену. — Попробуй, — он дотянулся рукой до бутылки водки и, жмурясь, присосался прямо к горлу.

И Лори кивнула, медленно выпрямляясь. Хальвор тоже нетвердо встал, держась за затылок одной рукой и сжимая бутылку в другой. Глазами он указал на дверь мол «иди уже».

Лори благодарно кивнула, и, стараясь совладать с дрожащими губами, выбежала из туалета.

Музыка играла слишком громко и била по ушам. Бум-бум-бум отдавалось в груди выбрацией. Лори зажала уши ладонями, но продолжала идти. Она думала, что хуже уже не будет, но грянул гром.

На телефон пришло уведомление. И Лори не обратила бы на это внимание, если бы такой же звук не зазвенел в кармане у большинства людей на вечеринке, а потом по толпе прошелся дружный смешок.

Лори дрожащими руками открыла сообщение из общей рассылки. Отправитель: Крис Шистад.

«Путь в шлюхи. Начало», — гласила подпись к прикрепленному видео. И Лори узнала его. То самое, с чего все началось. На ватных ногах она дошла до большого зала и вцепилась костлявыми пальцами в дверной косяк. Предательство жгло ей все чувства, и она едва могла соображать. На нее косились, кто-то даже показывал пальцем, а она едва могла стоять.

А потом она вскинула голову и наконец увидела Криса. Он стоял, слившись в дичайшем поцелуе с Николь Лайне, девушкой, которая когда-то разбила Лори губу. Горящие глаза прожгли спину Криса, не замечавшего ее. Люди смотрели, разинув рты, кто-то злорадно смеялся, кто-то вовсе не обращал внимание.

Лори выпрямилась и высоко подняла подбородок. Собрав в кулак последние частички своего самообладания, она развернулась на каблуках, а ее длинные волосы шоколадным водопадом полыхнули у выходаиз дома.

Во дворе обжимались парочки. Выйдя на тротуар, Лори шмыгнула мимо них, вновь давая волю эмоциям, а потом достала из крошечной, висевшей через плечо сумки пачку из-под сигарет.

Открыла, глубоко вдохнув запах целебной травы и никотина, а потом разжала руку, выпуская коробку. Бесшумно она упала на асфальт, и крошечные сушеные цветы разлетелись под ногами девушки.

Рвано выдохнув себе в ладонь, Лори метнула последний яростный взгляд на проклятый дом и, не жалея ни собственных ног, ни обуви, умчалась, куда глаза глядели.

Глотая слезы, захлебываясь, но подальше. Подальше от Криса, от позора, от грязи, от всех лживых и мерзких людей.

Осталось только забиться в самый дальний угол этого проклятого мира и зализывать раны. Жизнь разрушилась.

Комментарий к Глава 27

С Новым Годом:)

========== Глава 28 ==========

Дома было тихо, однако тусклая полоска света, выползавшая из зала, и приглушенный говор ведущего какой-то передачи говорили о том, что Рене еще не спала.

Еле передвигая ногами, Лори прошла в коридор. Трясущимися руками она вытерла горячие и красные щеки, проходя вглубь комнаты.

Мама обернулась, снимая очки, в которых смотрела телевизор. Когда она увидела Лори, её спокойное выражение лица сразу же поменялось, словно она встретила призрака.

— Что случилось? — спросила она перепуганным голосом.

Лори шмыгнула. Хотела объясниться, но слова потонули в новом приступе плача. Младшая Грин лишь развела руками и тяжело опустилась на диван, пряча лицо в ладонях. Плечи её содрогались, а изо рта бесконтрольно вырывались всхлипы.

— Господи, — шепнула Рене и суетливо поднялась, убегая на кухню. Вернулась она очень быстро, держа в руках чашку, доверху наполненную водой. — Пей, — сказала она, но Лори словно не слышала, начиная реветь еще усерднее. — Давай же, — ей пришлось почти силой вкладывать чашку в руки Лори и заставлять её пить.

Сердце Рене сжималось при каждом взгляде на дочь. Ни одной матери она бы не пожелала видеть ребёнка в таком состоянии. Ей было страшно, ее почти трясло, но она собирала в кучу остатки своего самообладания и держалась ради дочери.

Когда Лори оторвалась от чашки, она долго не могла восстановить дыхание, захлебываясь и жадно хватая воздух. Тогда Рене впихнула ей таблетку успокоительного и незаметно приняла такую же сама.

— Ма… Ма-ма, — заикаясь повторяла Лори, едва способная дышать. — Мама… — она потянула к Рене руки, и старшая Грин обняла её крепко-крепко, прижимая к своему неспокойному, взбесившемуся от страха сердцу.

— Тише-тише, — Рене напевала ей, как делала еще тогда, когда дочь её была грудным младенцем. Тонкие пальцы Лори оттягивали ей одежду, и она все продолжала звать её, словно в беспамятстве. — Все будет хорошо, — Рене качала Лори в своих руках, баюкала и думала, что убьет того, кто довел её до такого состояния. Убьет самым изощренным способом и даже глазом не моргнет. — Т-ш-ш, девочка моя.

Лори успокаивалась долго, томя Рене в мучительном неведении. Уж лучше быть заброшенной камнями и медленно умирать от побоев, чем наблюдать за своим разбитым и почти уничтоженным ребенком.

Когда Лори начала дышать глубже и спокойнее, Рене отпустила её. Она убрала прилипшие к щекам волосы и пытливо посмотрела на Лори.

— Он меня предал, — проскулила дочь, громко шмыгая носом. — А потом еще и унизил перед всеми, — голос её дрогнул, и новая порция слез потекла у нее из глаз.

— Ох, детка, — Рене снова прижала Лори к себе. — Мне так жаль.

Внутри все клокотало. Она убьет его, если встретит. Точно убьет.

— Он сказал, что я шлюха, — давясь рыданиями, продолжала Лори. — А потом поцеловал другую у меня на глазах и разослал всем видео, на котором я… — больше сил говорить у нее не было. Колючий ком впился в горло, перекрывая кислород. Она стыдливо закрыла глаза ладонями.

— Вот подонок… — процедила Рене сквозь стиснутые зубы. — Хочешь, я расскажу все Нолану, и он устроит ему сладкую жизнь.

— Нет! — воскликнула Лори, до синяков сжимая руки Рене выше локтя. — Только не это! Не говори! Скажи, что мы просто не сошлись характерами, поругались, но не говори, что он был прав, — широко выпятив глаза, Лори казалась сумасшедшей. — Боже, вы все были правы, — с ужасом вдруг осознала она, шепча лишь одними губами. — Во всем правы. А я думала, — она стыдливо опустила блестящие глаза. — Думала, что он меня любит, я верила в это. Он был таким хорошим, я думала, что все по-настоящему. А он обвинил меня во лжи и даже слушать меня не стал. Почему все так резко изменилось? Я не хочу больше, не хочу…

— Тише-тише, — Рене коснулась лица Лори. — Все будет хорошо. Сейчас в это трудно поверить, тебе кажется, что мир рухнул, но все будет хорошо, детка. Ты влюбишься еще раз, может, даже не один. Возможно, тебя еще раз обманут и предадут, но это сделает тебя сильнее, Лори. Это всего лишь плохой день, всего лишь козел, который повстречался тебе. Ты увидела его истинное лицо, и скажи мне, стоит ли такой человек, как он, хоть одной твоей слезинки?

— Нет, — Лори мотнула головой. — Но я знала его другим. И мне казалось, что он… Мне так плохо, мама.

— Я знаю, дочка, — воздохнула Рене. — Я знаю. Поплачь, дочка. Сейчас тебе это нужно.

***

У Николь были влажные, пропитавшиеся мартини губы. Горько на вкус, но лучше так, потому что от любой сладости его бы сейчас стошнило.

Голова шла кругом. Крис не чувствовал ничего. Ни удовольвствия, ни сожаления, ни боли. Только тупая, необъятная и нескончаемая ярость. Он укусил Николь за нижнюю губу. Она тихо простонала. Как же хорошо, что грубость её заводила. Хоть оправдываться не приходилось.

От Николь его отлепили. Силой дернули за плечо и развернули. Кажется, даже шов на футболке треснул.

— Ты что творишь?

Крис с трудом сфокусировал пьяные глаза на говорящем.

— Отвали, Магнуссон, — Крис тряхнул плечом, скривившись. Он никого не хотел видеть и ни пред кем изливать душу тоже не хотел. Он мечтал выпить еще. И убить белобрысого. Да, придушить его собственными руками.

— Нет, придурок, смотри на меня, — Магнуссон развернул его и сжал футболку на груди, не отпуская. Его блондинка стояла рядом, бледная и злая как фурия. Крис чуть не превратился в ледышку под прицелом её голубых глаз.

— Ты мерзкий, грязный, жалкий уёбок! — одна из подружек Лори надвигалась на них как бык на красную тряпку.

— Кара, подожди, — вторая хватала ее за руку в тщетных попытках успокоить.

— Подождать? — Кара отдернула руку. — Наждалась уже, хватит! Я клянусь, я убью его!

Крис рассмеялся. Сумасшедше, истерически. Он смотрел в глаза друга, в глаза шайки Лори и видел в них желание набить ему, Крису, морду.

— Встань в очередь, крошка! — крикнул Шистад, улыбнувшись.

— Тебе смешно? — Вильям встряхнул его. — Какого хуя ты творишь, Шистад?

— Где Лори? — Алона, кажется, так звали вторую, цеплялась за руку своего парня и с отвращением смотрела на Криса.

— А я почем знаю, где ваша святая Лори, — сердце сжалось в груди, когда он произнес её имя, но так же быстро в мозгу всплыла картина о том, как парень целует девушку, держа ее за талию, а она оттягивает его волосы пальцами. Белые волосы. Пожар злости разгорелся с новой силой. — Спросите у её белобрысого дружка. Уж он-то должен знать.

— Что ты несешь? — Нура прищурилась. Она не кричала и не размахивала руками, как Кара, но отчего-то именно её тихий гнев заставлял его поджилки беспокойно подрагивать.

— Какого хрена произошло? — давил Вильям. — Потрудись объяснить.

— А с чего я должен что-то объяснять? Вы вообще кто такие? Это ни одного из вас не касается.

— Не касается?! — взревела Кара. — Да ты опозорил её на всю школу! Это теперь всех, каждого придурка на этой вечеринке касается! — она двинулась к нему, но дружок Алоны схватил её за руки.

— Зачем ты разослал видео? — Магнуссон не сводил с Криса пытливого взгляда.

— Что? — Шистад нахмурился. На него словно ведро воды вылили. О чём они толкуют, черт возьми?

— Ох, ти бозе мой! — воскликнула Кара. — Ничего не понимающий, ни в чем не виноватый мальчик!

— Какое видео, Вил? — язвительные комментарии Кары он пропустил мимо ушей и теперь сам смотрел на Вильяма внимательно и строго.

Магнуссон отпустил его, достал из кармана телефон и показал Крису сообщение, присланное от его имени.

— «Путь в шлюхи. Начало», — прочитал Крис заголовок и застыл, тупо глядя на ролик в котором Лори прыгает на кровати в одном белье. То самое, с которого все и началось. — Что за…?

— Это мы все у тебя хотим спросить, — Нура воинственно положила руки на бедра.

Шистад ничего не понимал. Он переводил взгляды с одного человека на другого, смотрел на людей вокруг. Все они знали, все видели это видео, только реакция у каждого была разная. У Криса снова затряслись руки.

— Я не отправлял, — кое-как выжал из себя он. Дрожащими пальцами он достал телефон и посмотрел на сообщение.

«Отправлено 10 минут назад».

Крис смотрел на эти строки и не мог понять, как это произошло.

— Но отправитель ты! — Алона ткнула в свой телефон на его имя.

— Я что, по-вашему, совсем мудак?

— Да! — с готовностью воскликнула Кара и снова дернулась в руках парня Алоны. Казалось, ещё секунда, и она харкнет Крису в лицо.

— Это был не я! — так же яростно воскликнул Крис.

— Но кто тогда? — Нура не верила. — У тебя у единственного было это видео.

— Я не знаю, — огрызнулся Крис.

— А что она тут делает? — Вильям кивнул за спину Криса.

Шистад по инерции обернулся. Он уже успел забыть о Николь, которая всё это время стояла сзади и молча наблюдала за представлением.

— О-о-о, — протянула Кара, — она тут делает то, что умеет лучше всего. Блядует и лжет. Ты знаешь, все шлюхи отправляются в Ад после смерти.

— Да неужели? — сладко пропела Николь, по-змеиному улыбнувшись. — Уверена, хабалкам там тоже место греется. Мне хотя бы будет не так одиноко.

— Ах, ты… — Кара рванулась вперед, и Оуэну пришлось схватить её крепче. Она лягалась и билась в его руках. Злость и алкоголь бурлили в её крови, образуя гремучую смесь.

— Николь, — Шистад повернулся всем корпусом, опасно сверкая глазами. — Это ты сделала?

— Ты серьезно? — она пропустила смешок. Казалось, вопрос Криса её не на шутку оскорбил. — Я всё это время была с тобой и, если ты, конечно, не заметил, занималась несколько другим делом. И телефон был при тебе.

— Какая пакость, — скривилась Кара.

Николь одарила её лишь холодным взглядом, но в зрачках её так и горел и искрился триумф.

— Я не могу дозвониться до неё, — сказала Алона, набиравшая номер Лори по сотому кругу.

— Крис, — Николь положила руки на его плечи и погладила их. Лицо её сразу же смягчилось и потеплело. — Иногда в гневе люди делают поступки, на которые, как они думали, они не способны…

— Что? — Шистад отдернулся от нее, быстро вынырнув из её чар. — Я этого не делал! То есть, я… — признаться честно, Крис уже и сам стал сомневаться в себе. — Я не мог…

— Я всё ещё не понимаю, — Алона схватилась за голову.

— Разве не очевидно? — Кара усмехнулась. — Крис Шистад вернулся к истокам.

— Замолчи! — окрысился Крис.

— Легко балаболить, когда нихрена не знаешь. Идите и допрашиваете свою подружку, а ко мне не лезьте, ясно?!

И круто развернувшись, он двинулся к выходу из дома. Николь кинула на всех то ли испепеляющий, то ли триумфальный взгляд и пошла следом, хватая его за руку.

***

— Брось, она заслужила, — Николь опустилась рядом с Крисом на диван и положила узкие ладони на его плечи, массируя их. — Это не стоит того, чтобы так сильно переживать.

— Я не отправлял видео. Это похоже на подставу, — Крис прищурился. — И ты, милая, главная подозреваемая, — он стряхнул её руки и посмотрел на нее как никогда сурово.

— В чем я могу быть виновата? — возмутилась Николь. — Телефон все время был при тебе. У меня даже не было времени, чтобы что-то там кому-то отправить. Если уж на то пошло, я даже и не знала что такой порно-мультик существует, — и Николь откинулась на диван, вальяжно раскинув руки по спинке и улыбнувшись с нескрываемым злорадством.

— И кто же тогда мог это сделать? — Крис потянулся к красиво стоящей на журнальном столике бутылке виски, которая зазывно посверкивала своими круглыми боками, как элитная девка на трассе. Трудно устоять. — Что если всё, что я видел и слышал — это ложь? — Крис сделал один солидный глоток. Легкие обожгло огнём, и он поморщился. — Всё-таки Лори, — сердце больно кольнуло, — она казалась мне…

— Ангелом во плоти, — Николь раскатисто рассмеялась. — Не смеши меня. Святых здесь нет, все грешны. Она была втрескана в Хальвора еще до тебя. И думаешь, когда сразу два дьявольски симпатичных парня вдруг стали проявлять знаки внимания такой серой крысе как Грин, она решила делать выбор? — Крис посмотрел на Николь. Затравленно, как загнанный в угол зверь. И злобно. Столько злобы она еще ни разу ни у кого не видела. И Николь не могла уверенно сказать, злился он на нее, на Грин, на себя или на всю ситуацию в целом, но все же решила продолжить. — Зачем выбирать одного красавчика, когда можешь иметь двух?

— Боже… — Крис зажмурился до боли в глазах и закрыл уши руками. — Заткнись. Я не хочу, не могу это больше слышать.

— Можешь бежать от правды сколько душе угодно, но она все равно тебя настигнет, — безжалостный голос Николь звучал приглушенно, но резал всё так же больно и нещадно.

Трясущейся рукой Крис снова схватил бутылку и приложился к ней, словно бы мечтал утопить свое горе в жидком солнце или захлебнуться им. Ему бы что угодно, лишь бы не чувствовать.

— Бедный-бедный Крис, — причитала Николь. — Мне больно видеть, на кого ты стал похож. Жалкий каблук, оплачивающий какую-то лживую шлюшку.

— Николь, — предупреждающе сказал Крис, весь сотрясаясь от гнева.

— Прежний Крис плюнул бы на всё и жил дальше в свое удовольвствие, а ты… — Николь встала и хотела уйти.

Но Крис резко схватил её за руку и вернул на место.

— Прежний, говоришь… — Шистад прищурился и, не успела она моргнуть, откинул на диван, подминая под себя.

Он смерил её злыми глазами, а потом впился в губы, кусая и оттягивая. Она стонала, и Крис только больше злился.

Оторвавшись от неё он дернул за черное платье и шов на рукаве возмущенно треснул, открывая вид на загорелое плечо.

— А вот теперь узнаю, — задыхаясь, сказала она, притягивая парня к себе снова.

***

Прошла уже неделя. Худшая неделя в жизни Лори.

Худшей она была вовсе не потому, что у нее ныло сердце, что воспоминания разъедали кислотой ее мозг, а все тело горело, обоженное его прикосновениями, а потому, что каждый, кто приходил её «поддержать», словно бы засовывал раскаленную кочергу в ее раны и поворачивал там.

Лори понимала: они хотели как лучше. Но после первого визита друзей ей стало так плохо, что она чудом осталась зрячей после ночи бесконечного плача.

Алона и Кара пришли на следующий день с вкусной едой и бутылками газировки, в который был разлит какой-то алкоголь «для снятия стресса».

Заставляя Лори есть и пить, они хором вещали о том, какой Крис козёл, что он, конечно же, Лори не достоин и что он любить в принципе не умеет и ни одну девушку он не ценил. В том числе и Лори. Никогда. Ни разу. Даже чуть-чуть. Не обошлось и без упоминания Николь, которую Алона и Кара также громко и нецензурно ругали. И Лори стойко всё это выносила, не обранив ни слезинки, но рассказ о том, что Крис покинул вечеринку сразу после Лори вместе с Николь стала последней каплей. И Грин разрыдалась как последняя сопливая школьница.

Хотя она ведь и есть сопливая школьница.

Они пытались её успокоить, но тщетно. Тогда на помощь пришла Рене. Тактично выпроводив всех за дверь и поблагодарив за попытку поддержать, она подошла к Лори и усадила её безвольное тело на кровати.

Она расчесывала ей волосы, говорила на отвлеченные темы, касающиеся её работы, оценок Тедди и о мыслях отправить его в летний лагерь, чтобы он наконец выполз из виртуального мира в реальный. Рене единственная знала к ней подход, и на какое-то время ей удалось успокоить Лори.

Ближе к ночи она вышла, пожелав спокойных снов. И Лори почти заснула. Но тут Сириус прыгнул к ней на кровать, как делал это обычно. Он не понимал, что происходило с хозяйкой, потому выглядел все таким же веселым и дурашливым.

Лори взглянула на него и вдруг разрыдалась снова. Она обнимала его, плакала прямо в его длинную черную шерсть, а Сириус, поняв что-то явно не так, облизывал её мокрые щеки и смотрел на нее почти по-человечески беспокойно.

Хорошо, что хотя бы в школу не нужно было. Лори с ужасом думала о дне экзаменов, когда снова придется встретиться со всем третьим курсом.

Нет, этого она точно не перенесет.

На следующей день пришла Нура. С ней было проще, но основной темой разговора был, конечно же, Крис. Она спрашивала, что произошло и старалась во всем разобраться, связать события в единую цепочку. И этим она заставляла Лори ковыряться в воспоминаниях, которые она хотела бы кинуть в самый темный ящик своей памяти. Извинялась за это, а потом снова, возможно, даже сама того не желая, мутила и без того мутную воду.

И так проходила вся неделя. Пока не случилось то, что заставило ее перестать жалеть себя, утереть слезы и подняться с колен.

Лори узнала, что машину Криса изуродовали, нацарапав слово «урод» гвоздем. Алона и Кара злорадствовали, и только Лори преследовало нехорошее предчувствие. И она не понимала, с чем оно было связано, пока однажды Тедди подошел к ней, когда она без энтузиазма жевала приготовленный Рене блин, сидя в кресле в гостиной.

— Тебе уже лучше? — спросил он, усаживаясь на диван рядом.

Лори серьёзно задумалась над этим вопросм, уставившись в одну точку. А потом неопределенно пожала плечами, так и не найдя ответа.

Но тут Лори осенило, и она внимательно уставилась на младшего брата.

— А ты как? — спросила она. — Куда ходил сегодня днём?

— Могло быть и лучше, — ответил он угрюмо. — В торговый центр ходил. Там новые игровые автоматы завезли.

— Что за торговый центр?

— В центре города, — уклончиво сказал Тедди.

— А название?

— А может тебе имена работников во всех отделах назвать? — огрызнулся Тедди, поняв, что его вот-вот поймают.

— Надо будет — назовешь, — окрысилась Лори в ответ. — Ты это сделал, — это был не вопрос. Лори даже не нуждалась в подтверждении. — Зачем? Ты хоть понимаешь, какие могут быть последствия?

— Он обидел тебя, — сквозь зубы процедил Тедди.

— Ну и что? Это не дает тебе право…

— Почему у него есть права заставлять тебя плакать, а у меня нет прав мстить за это? Я же твой брат! И единственный мужчина в семье… — он поперхнулся воздухом, вспомнив образ отца. — Я должен защищать тебя и маму.

Колючий ком подкатил к горлу. Ей вдруг захотелось взять Тедди в охапку и крепко обнять.

— Ты защищаешь… — тихо прошептала она, чувствуя как дрожит нижняя губа.

— Если бы защищал, не ревела бы тут и не сидела как разваренный кисель, — с пылом ответил Тедди.

— Ты не сможешь уберечь от всего, — Лори взяла маленькую ладошку брата в свою. Он смотрел на нее взрослыми глазами, и у Лори сжималось сердце от осознания того, что ему пришлось рано повзрослеть. — Я должна и шишек набить. Как ни прискорбно, но через такую боль рано или поздно проходят все и защитить от нее невозможно. Тебе вовсе необязательно мстить за меня, чтобы показать свою заботу. Я чувствую ее и так. Нам всем нужно быть выше этого и не опускаться до уровня этого Шистада, — имя некогда дорогого человека Лори выплюнула словно ругательство. — Понимаешь?

— Прости, — выдавил Тедди, опустив голову.

— И ты прости за то, что заставила тебя так чувствовать, — она пересела к Тедди на диван и крепко обняла, прижимая лохматую голову к своей груди. — Со мной все будет хорошо, обещаю, — Лори поцеловала его в макушку, а Тедди обнял её в ответ.

Тогда Лори точно решила, что больше не обронит ни слезинки из-за кого-то мудака. В конце концов, зачем плакать о козлах, когда рядом уже есть парень, которому никогда не станет плевать, который готов всегда любить и заботиться за просто так, бескорыстно и чисто?

***

— Кристофер, — Ханс сурово сдвинул брови, глядя на цифру, высветившуюся на экране планшета. — Подойди сейчас же.

Жизель, до этого лениво листавшая журнал, напряглась. Она давно не слышала этого тона, когда Ханс обращался к Крису.

Парень вошел в гостиную лениво и неторопясь. Выглядел он так, будто бы торнадо носило его над Норвегией несколько дней подряд.

— Куда делись все деньги с карты? — строго спросил Ханс, все еще не веря своим глазам. — Должно быть больше в два раза. Это было тебе на три месяца. Куда ты успел потратить их за неделю с небольшим?

Крис молчал, смотря на отца откровенно скучающим взглядом.

— Отвечай, когда я с тобой разговариваю, — с угрожающим напором сказал Ханс. Жизель неспокойно поерзала на своем месте.

— Отдал за ремонт машины, — перекатив жвачку во рту, ответил Крис. — Сам видел, что с ней сделали.

— Допустим, — Ханса ответ не убедил. — Остальное где? Большая часть должна была остаться. Куда она делась?

— А может, ты уже перестанешь контролировать меня? Почему я должен посвещать тебя в свои дела? — Крис вспыхнул, готовый сжечь все в округе.

— Как только ты начнешь зарабатывать собственные деньги! — Ханс отрывисто снял очки и бросил их на журнальный столик. — А пока ты тратишь мои, будь добр, посвещай меня, на что ты их выкидываешь!

— Может, скоро начнешь подсчитывать, сколько кусков хлеба я съел в этом доме?

— Не передергивай, молодой человек! — Ханс поднялся, едва совладая с собой. — Я уже обрадовался, что ты научился контролировать свои желания, но мы вернулись к тому, от чего начинали. Отныне я вновь ограничиваю поступление денег тебе…

— Ханс, — осторожно позвала Жизель.

— Не лезь! — отрезал он. — Я сам знаю, как мне лучше поступать со своим сыном, и в советах по воспитанию не нуждаюсь.

Жизель стиснула зубы и выпрямилась как струна, проглатывая колючую и горькую обиду от сказанных мужем слов.

— А ты… — он вновь посмотрел на Криса, трясущегося от злости. — Машину свою тоже не увидишь, пока мозги снова на место не встанут, и ты не научишься считать и уважать деньги, которые у тебя есть.

Крис хотел что-то сказать. Ханс видел по его обиженному и разгневанному лицу. Он чувствовал, как сын так и хочет выплюнуть ему что-то, от чего Ханс пожалеет, что родился на свет. Но вместо этого, он послал взглядом несколько раскаленных стрел и выскочил из дома, громко и показушно хлопнув дверью.

Ханс вздохнул и закрыл лицо в ладонях. Его удивляло то, как его сын из молодого вполне созревшего парня снова вернулся к опрометчивому и вздорному мальчишке. Неужели придется начинать все выстраивать по-новой?

— Не смотри на меня так, — сказал Ханс, чувствуя взгляд Жизель на своей спине. Он протер ладонями лицо и сел, глядя перед собой. — Прости, я не должен был на тебя кричать.

— И на сына тоже не должен был, — холодно вставила Жизель. — Ему нужна поддержка, а не это.

— Я предлагал ему поддержку, но он от нее, как всегда, отвернулся, — Ханс начинал закипать по-новой. — Когда-нибудь он примет ее, — Ханс мелко закивал. — Когда поймет, что там, где он пропадает сейчас, ему не помогут. Тогда он будет готов впустить меня.

— Дело твое, — отозвалась Жизель. — Но как бы по пути к тебе он не наломал больше дров…

***

С некоторых пор Лори не любила открывать дверь в свой дом. Потому что чаще всего посетители приходили именно к ней. И каждый раз они заводили одну и ту же шарманку, от которой её уже тошнило.

Так и сейчас, когда в дверь позвонили, Лори с некой опаской подходила к порогу, хмуря черные брови.

— Хальвор? — удивленно сказала она, увидев визитера.

— Привет, — он улыбнулся одними губами и махнул ей рукой.

— Я не ожидала тебя здесь увидеть, — она выдохнула. — Как ты? Как голова?

Лори звонила Хальвору после того злополучного вечера. Она чувствовала себя ужасно виноватой за то, что бросила его в том туалете с израненной головой и вспомнила о нем лишь вечером на следующий день. Чертова эгоистка.

— Все в порядке, — Хальвор мотнул головой, будто говоря «не переживай». — Скажи лучше ты как?

— Я прекрасно, — Лори действительно начала делать большие успехи. К примеру, вместо того, чтобы купаться в собственном горе, она усиленно готовилась к скорым экзаменам. Это помогало отвлечься, и Рене с Тедди стали заметно меньше переживать. Одни плюсы. — Проходи, — она отступила, хотя и не хотела никого впускать, но того требовала элементарная вежливость. Мысленно она уже приготовилась к очередному разговору о Крисе.

— Нет, спасибо, — сказал Хальвор к огромному удивлению Лори. — Вообще, я надеялся, что ты не откажешь мне в прогулке. Наверное, утомительно сидеть дома днями и ночами.

— Может, я и не сижу дома… — с вызовом ответила Лори. Разумеется, это было наглейшее вранье, но Грин хотелось казаться сильнее.

— Окей, — Хальвор рассмеялся, поднимая ладони в сдающемся жесте. — Не сидишь. В таком случае прогулка совершенно точно не должна составить труда.

— Верно, — копируя его тон, сказала Лори. Развеяться ей не помешало бы, она не видела света белого с той самой ночи. — Но ты же не будешь против, если мы будем не одни?

— С кем еще? — по округлившимся глазам и поджатым губам было заметно, что Хальвор был в замешательстве.

Лори подозвала Сириуса к себе и прикрепила поводок к ошейнику. Пёс, до этого воодушевленный, увидел, кто стоял в проёме двери, и как-то странно посерьёзнел. Он рассчитывал увидеть Криса, который обычно приходил в это время.

— С ним, — пропуская собаку вперед себя, Лори улыбнулась. Надо же, мышцы уже успели забыть, как это делается.

— Ух ты! — Хальвор потрепал темную лохматую макушку. — С ним точно не против. Как звать?

— Сириус, — с гордостью сказала Лори. Имя своей собаки она любила до жути и потому представляла пса другим с особой охотой.

— Мощно, — впечатлился Хальвор. — Как в «Гарри Поттере»?

— Да! — с готовностью ответила Лори, наматывая поводок на руку, чтобы не вылетел, если Сириус вдруг рванет. — Ты читал?

Хальвор поднял глаза к небу, будто говоря «Конечно!»

— Разве есть те, кто не читал?

Лори кольнуло иголкой. Надо же, так активно избегала подобных воспоминаний и так глупо вновь на них напоролась.

— Оказывается, есть, — Лори без энтузиазма пожала плечами.

Тема исчерпала себя так же быстро, как и набрала обороты. Хальвор понимал, что задел не ту струну и замолк, давая Лори время.

— Можно вопрос? — спросила Лори, когда они свернули в парк, и Сириус остановился возле одного из деревьев, критично его обнюхивая.

— Какой? — Хальвор рукой зачесал молочную челку назад и поправил черную хлопковую рубашку.

— Ты пришел меня утешить? — сказала она. — Просто если да, то лучше не надо.

— Почему же? — Хальвор со свойственной ему изящностью выгнул бровь. — Мне казалось, людям всегда нужна поддержка в подобные моменты.

— Может быть, но меня эти разговоры только раздражают, — сердито тряхнула головой Лори. — Понимаешь, — она путалась в словах, пытаясь найти правильное определение своим чувствам. — Меня будто бы снова и снова заставляют выливать на себя ведро помоев, заставляют вспоминать и разжевывать каждому, что произошло. Я чувствую себя грязной, изляпанной всем этим гадким предательством. А еще. Сейчас все разговоры сводятся к нему, — имени произнести Лори не решалась. — Будто бы без него я — это не я. Будто бы я не существую отдельно. Будто бы я и вправду очередная. Всего лишь трофей, который просто по какой-то причине дольше остальных простоял на полке любимчиков. Этого не может понять даже Нура. Может, для него я и очередная, но я не очередная для себя. Понимаешь?

— Кажется, да, — Хальвор ласково улыбнулся. Ветер колыхнул его волосы и все его старания снова рассыпались ему на лицо. — Не сердись на своих друзей. Уверен, они хотят помочь, просто не знают, как это правильно сделать.

— Так-то оно так, но…

— Они не считают тебя очередной, — он не дал ей договорить, беря её за подбородок и заставляя взглянуть на себя. — Никто из них. Просто они сами потрясены и возмущены. Дай им повозмущаться и не принимай на свой счет.

Лори смотрела на него, словно загипнотизированная. Голос его, глубокий и приятный, проникал и заполнял собой каждую её клеточку, действовал, как панацея. Она успокаивалась.

Голубые глаза смотрели ясно и прямо, спокойно и уверенно. Он знал о чем говорил, он был уверен в этом, и Лори тоже верила ему.

Они смотрели друг на друга долго, а он не убирал пальцев от её лица. Так было до тех пор, пока Сириус резко не дернулся и не утащил Лори за собой. И всё это будто специально, будто бы он не хотел, чтобы дела складывались так, будто бы он все ещё упрямо берег Лори от других для Криса, будто все еще доверял ему. Верность пса всё же не знает границ.

— Какой он шустрый, — Хальвор нагнал Лори, обхватывая и придерживая поводок, чтобы притормозить Сириуса.

— Да, этого у него не отнять, — сказала Лори сквозь стиснутые зубы. Лямка слишком сильно обтянула ей руку, и та едва не отнималась.

— Знаешь, я тут подумал, — Хальвор перехватил у Лори поводок, удерживая рвавшегося вперед Сириуса. — Предлагаю очищение от негатива. Кино и огромная банка поп-корна? Как тебе план?

— А что за кино? — Лори растирала оставшиеся на руке следы. — Хотя это неважно, — дабавила она затем. — Главное, чтобы я погрузилась с головой.

— Погрузишься, уверяю тебя, — Хальвор улыбнулся. — Потому что мы пойдем на супергероев. Да здравствует Марвел!

Девушка улыбнулась.

Да здравствует новая Лори…

========== Глава 29 ==========

Комментарий к Глава 29

И вот мы снова здесь с новой главой!

Сегодня важная дата. И вовсе не потому, что «Мир, труд, май» (хотя и это тоже), но потому, что 1 мая 2017-ого года здесь, на фикбуке, была опубликована первая глава «Deal with me, babe ». Сегодня нам два года. Мы прошли долгий путь и уже вышли на финишную прямую.

Сейчас мысленно поздравьте дитятко с Днем Рождения и переходите к прочтению.

Надеюсь, оно будет приятным.

С каждым шагом к школе Лори трясло все сильнее и сильнее. Переживание из-за экзамена и боязнь встречи с однокурсниками и Крисом смешались в одну гремучую смесь, сводящую Лори с ума.

Когда крыша школы показалась за другими зданиями и деревьями, Лори почти начала плакать. Она опустила на нос солнечные очки, чтобы никто не видел ее глаз, шумно выдохнула и пошла вперед так уверенно, как только была способна.

Она боялась не суметь сосредоточиться на задании в ответственный момент, она боялась увидеть насмехающиеся лица, она боялась услышать перешептывания, она боялась издевательств, она боялась Криса. А еще больше всего она боялась, что если увидит его с Николь, то не переживет этого и умрет прямо на месте.

Завернув за поворт и остановившись напротив входа в школу, она прижала ладонь к груди, чувствуя, как сердце готово пробить ребра.

«Сейчас или никогда», — подумала Лори, толкая дверь.

В коридоре была тьма народу. Все собрались у шкафчиков и ждали распределение по кабинетам, где будет проходить экзамен. Она нервно сглотнула, чувствуя как на спине появляется холодная испарина.

Люди жестоки.

Издевательские смешки посыпались на нее градом со всех сторон. Лори еле боролась с желанием зажать уши, развернуться и убежать.

— Эй, Грин, станцуешь для меня свои грязные танцы? — загоготал Рой Финсток — прыщавый парень, безуспешно косящий под Джона Леннона.

Лори едва не выронила сумку из рук от обиды и несправедливости.

— Сейчас я тебе по зубам станцую.

Кто-то положил руку на плечо Лори, напугав её до полусмерти. Но когда она обернулась, то увидела лицо Хальвора, смеряющего Финстока строгим взглядом.

— Да подумаешь… — стушевал Рой, растворяясь в безликой злой толпе.

— Пошли.

Хальвор вывел Лори в менее людное место в самом конце коридора и посмотрел на девушку внимательно и заботливо.

— Выглядишь бледно, — заметил он. — У меня есть таблетка успокоительного, хочешь?

— Спасибо, — Лори провела рукой по лицу, пытаясь смириться и не обращать внимания. Пережить несколько плохих дней, и она больше никогда не увидит этих подонков. Всего лишь пару дней позора, всего лишь пару дней попыток сохранить лицо. Ни один из них не дождется её сломленности. Больше она не будет плакать из-за козлов. — Но не нужно, я справлюсь.

— Уверена? — Хальвор выглядел взволнованным. — Может, хотя бы дольку шоколадки? Повысить эндорфины и мозговую активность? — и он ласково улыбнулся

— Можно, — Лори не без труда выдала ответную улыбку.

Хальвор достал из рюкзака плитку шоколада и с громким шуршанием развернул её.

— Она, правда, немного расстаяла, — объяснялся он, протягивая Лори кусочек. — Но все еще вкусно, — и он облизал пальцы. Причем так, словно бы он рекламировал этот шоколад, и за эту рекламу ему отвалят золотые горы.

Лори отправила кусочек в рот и тоже облизала пальцы. Получилось не так красиво как у Хальвора. Хальвор в принципе выглядел во многом лучше Лори. Он не изменял классической белой незаправленной рубашке и черным джинсам, но даже в такой незамысловатой одежде все еще выглядел словно кинозвезда.

Лори же в спешке напялила джинсовый широкий комбинезон и белую футболку. Даже не накрасилась. Утром ей было все равно, как она выглядит, но рядом с Хальвором она заволновалась.

Когда-нибудь красивые парни точно её доканают.

— Вот ты где, — Алона с Карой нашли Лори и по очереди приобняли в приветственном жесте. Каждая смерила Хальвора непонятным взглядом, но ничего не сказала.

— Ты готова? — Алона выглядела нервной, а мешки под глазами выдавали бессонную ночь.

— Конечно, она готова, — Кара отмахнулась. — Она не вылезала из учебников все это время. Да и вообще, ты забыла кого спрашиваешь?

— А вот я не готова, — сокрушенно сказала Алона, пряча лицо в плече Лори. — Я не спала всю ночь, учила и все равно ничего не запомнила. Я боюсь, — проскулила подруга.

— Мне тоже кажется, что я ничего не знаю, — Лори вздохнула и прижалась щекой к макушке Алоны. — И я тоже боюсь.

— Чего бояться-то? — Кара пожала плечами. — Не вижу смысла сейчас рыпаться.

— Не понимаю, как ты так можешь, — Лори посмотрела на Кару с удивлением. — Ты даже учебник не открывала?

Алона тоже подняла голову и посмотрела на подругу.

— Открывала, — Кара безразлично пожала плечами. — И сразу закрыла, когда увидела кучу всякой непонятной теории. Что вспомню, то и напишу. Я всегда так делала и буду делать.

— Сумасшедшая женщина, — Алона широко распахнула глаза, смотря на Кару так, будто у той выросла третья рука.

Лори прыснула в ладонь, но согласно кивнула.

— Рада, что ты улыбаешься, моя ты бука, — Кара обняла Лори крепко-крепко, отчего у Грин затрещали ребра. — Я уже напугалась, что мы совсем тебя потеряем.

— Вы меня недооцениваете, — Лори была горда слышать это. Горда собой за то, что находит в себе силы карабкаться со дна, на который её утянули.

— Впервые рада слышать подобное, — Кара отпустила Лори. — Но справедливости ради должна спросить кое-что. Только не бейте меня, окей? — Кара оглядела всех, в том числе и Хальвора, и только потом продолжила. — Ты видела его?

Все сразу же поняли кого — «его» и мигом посерьезнели.

— Нет, — Лори мотнула головой. — И дай бог так и будет.

На самом деле, Лори была готова написать экзамены хоть по всем предметам, если это даст ей гарантию на то, что она не увидит Кристофера. Да что уж там говорить, она не отказалась бы даже предстать перед всеми, кто видел это гребаное видео и выслушать все их мысли, лишь бы не встречать его.

Однако закон подлости не дремлет никогда. Стоило Лори только подумать об этом, как дверь открылась, и она увидела знакомую фигуру. А точнее две знакомые фигуры.

Крис заметил её сразу же. Он бросил на нее горевший злостью взгляд, затем перевел этот взгляд на стоящего рядом Хальвора и резко отвернулся. Выглядел он помято и немного бледно, один рукав кофты был закатан, другой — нет, волосы его истерично топорщились, а на щеке красовался красный след от чужой губной помады.

Николь шла рядом, самодовольно улыбаясь алыми губами и цепляясь накрашенными когтями за его руку. Она была прекрасна, как дьяволица-искусительница.

Лори подумала, что со стороны они смотрелись красиво. Потому что красивые люди должны быть вместе, а Лори, наверняка, выглядела с ним ужасно нелепо, ведь даже с вихрем на голове и хаосом в одежде Крис все еще оставался почти божественно красивым.

Когда Николь поймала взгляд Лори, она определенно специально и показушно поцеловала Криса. А он ответил со всей свойственной ему пылкостью.

У Лори губы загорелись, вспомнив мятный вкус его губ, горло словно сковало колючей проволокой. Она отвернулась, посмотрела на стену перед собой и зажмурилась до фиолетовых кругов, почти до боли. Ей что-то говорили, но ее словно накрыло стеклянной звуконепроницаемой крышкой. Она чувствовала, что ноги у нее подкашиваются и она вот-вот упадет в обморок. Всё было словно в замедленной съемке.

Лори думала, что её раны начинают заживать. Но она ошиблась. Они запульсировали в ней с новой силой, грозившейся убить её.

— Лори, может, к врачу? — услышала она сквозь свой стеклянный купол голос Хальвора.

— Выпей воды, — Алона тыкала ей в лицо открытой бутылкой.

— Не нужно, — Лори выдохнула, откидывая от себя руку Алоны. — Скорее бы началось распределение. Я не хочу здесь больше находиться.

И она намеренно повернулась в противоположную сторону, пытаясь совладать со скулящим, как загнанная собачонка, сердцем.

Её не увидят сломленной.

Только не он.

***

Крис почти не чувствовал губ Николь. Хотя он пытался. Впивался в них изо всех сил, кусал, оттягивал, смаковал, но почувствовать не мог. Всё притуплялось, стоило ему вспомнить карие глаза Лори, когда она увидела его.

А они отпечатались как тату в его мозгу, и он не мог избавиться от этого взгляда.

Он так и не понял, что он выражал: ненависть и злость, насмешку, жалость или боль — но взгляд ее совершенно точно не был равнодушным.

Она стояла там с Хальвором.

От этой мысли каждая клеточка Криса наполнялась ядреной яростью, какую, наверное, ни один человек еще не испытывал. Он едва сдерживал себя, чтобы не набить эту самодовольную рожу да так, чтобы родная мать его не узнала потом.

И потому он держался за Николь. Держался из последних сил, чтобы не рвануть и не полететь с катушек от этой злости. Она была якорем, державшим его на месте, и приемником, поглащающим всю его ярость.

Они отлепились друг от друга только тогда, когда началось распределение по классам. Крис не оборачивался, хотя ужасно хотел. Невыносимо хотел взглянуть на нее еще раз и увидеть, что она тоже смотрит.

Он не знал, зачем ему это нужно, ведь кроме боли лишний взгляд на нее не причинит ничего, но его внутренний мазохист рвался внутри и царапал душу когтями.

Крису даже физически больно.

Но он сжал кулаки и зубы. Больше он уж точно не позволит с собой играть.

Крис услышал свою фамилию. Кабинет 97. Каково же было его облегчение, когда его слух не уловил ни одного знакомого имени в списке.

***

Лори вышла с экзамена слегка на нервах, но вполне удовлетворенная проделанной работой. Сначала собраться было нелегко, а вместо того, чтобы заставлять свой мозг работать, ей хотелось кричать и плакать. Но постепенно сознание её очистилось, и она стала соображать, а после совсем окунулась в работу. Однако пару минут промедления в начале дали о себе знать. Она едва успела заполнить свой бланк прежде, чем время закончилось.

Во дворе школы была куча народу. Все выпускники собрались в маленькие кучки и очень оживленно обсуждали экзамен. Одна девочка даже обливалась горючими слезами, а вокруг нее щебетала стайка подружек.