Соседи с привилегиями (СИ) [luna723] (fb2) читать онлайн

========== Один. ==========

Утро Мишель не задалось. Мало того, что одни соседи устроили вечеринку и всю ночь танцевали под грохочущую музыку, а вторые практически каждые полчаса стучались к ним в дверь с просьбой прекратить кричать, так ещё и молодой сосед провёл слишком бурную ночь. Девушка ни разу его не видела, хотя больше месяца жила в новой квартире, а до этого несколько месяцев делала в ней ремонт.

Мишель успела познакомиться практически со всеми соседями и знала парня только по рассказам одной милой старушки, которая считала девушку и её младшую сестру своими внучками. Женщина рассказывала, что сосед переехал буквально за месяц до приезда Мишель. По её словам, он всегда здоровался с ней и спрашивал о самочувствии. Миссис Грант однажды лишь обмолвилась, что парня зовут Брэндон, и девушка вздрогнула, а после подумала, что имя слишком распространённое.

Вдобавок к бессонной ночи отключили электричество, и Мишель держала в руках бесполезный на данный момент фен. Ни кофемашину, ни электрический чайник нельзя было включить, и девушка окончательно разозлилась. На быструю руку сделав пару бутербродов, она собрала длинные густые русые волосы в высокий пучок и надела чёрную широкую толстовку, которую как-то отобрала у Чарльза. Блондин изредка появлялся в её жизни, и они устраивали дружеские посиделки. Снова построить отношения у них не вышло, поэтому Чарльз стал для Мишель лучшим другом, который поддерживал в трудную минуту.

Планов на выходной день практически не было. Нужно было всего лишь забрать большую коробку с вещами из прошлой студии, в которой Мишель готовила ребят к конкурсу в Нью-Йорке. После победы в европейском конкурсе девушка сама разорвала контракт с ребятами, но с удовольствием помогала им, если нужна была помощь. Гладиаторы стали настоящими звёздами в Америке и сами начали учить танцевать. Джастин стал единственным, кто продолжил участвовать в конкурсах, но остальные лишь поддерживали его. Джо и Крис работали вместе с Мишель в её студии, обучая разным направлениям хореографии детей, а иногда и взрослых. Карлос же решил получить образование в престижном университете страны и изредка писал девушке сообщения.

В очередной раз услышав стоны, доносящиеся из соседней квартиры, Мишель не выдержала и кинула небольшую подушку в стену. Как бы она ни радовалась новой просторной квартире в центре города, но хорошая слышимость происходящего в соседних квартирах частенько заставляла её задумываться о поиске другой жилплощади. Ей не хотелось, чтобы Молли слышала всё это и не спала ночами из-за громкого шума. Сама Мишель спокойно засыпала даже под звук ремонта после тяжёлого рабочего дня, но сестрёнка до сих пор вздрагивает по ночам, вспоминая смерть родителей.

Благо Молли отпросилась с ночёвкой к лучшей подруге и не слышала шумных соседей. В очередной раз закатив глаза после услышанного громкого женского стона, Мишель попыталась отвлечься и включила музыку в наушниках. Рука сама потянулась пролистать ленту одной из соцсетей. Девушка быстро просмотрела новые фотографии друзей – Карлос выложил очередной красивый ночной пейзаж, Крис и Джо совместное фото, Молли запечатлела ночёвку. Лайкнув пару постов с музыкой, которую Мишель собиралась послушать по дороге в студию, она случайно зашла на страницу к парню, которого всеми силами пыталась вычеркнуть из своего сердца.

Брэндон так и не удалил их совместный снимок, будто забыв о его существовании, но в последнее время начал выкладывать закаты и рассветы, явно сфотографированные им самим. Однако последняя фотография привлекла внимание Мишель больше, чем остальные. Он обнимает блондинку, и они слишком искренне улыбаются. Голубые глаза Брэндона будто лучатся счастьем, и он крепко обнимает девушку. Мишель заметила, что блондинка очень похожа на парня пронзительными глазами.

Хореограф точно знала, что у Брэндона нет сестры, поэтому сразу отмела эту версию. Однако её внутренний голос твердил, что это точно новая девушка парня, требовавшего отношения на пару ночей. Всё в жизни меняется, и Брэндон мог завести серьёзные отношения. Мысль об этом заставила Мишель вздрогнуть от быстро забившегося сердца. Она так и не смогла его забыть, хотя прошло больше года. Кулон, что парень подарил на прощание, девушка сняла совсем недавно, решив начать новую жизнь, и спрятала в деревянную шкатулку. Туда же отправились письма, которые Мишель в порыве чувств писала Брэндону, но никогда не отправляла.

Сняв наушники, девушка с удивлением услышала тишину. Но через секунду раздался громкий женский смех и мужской голос, что-то рассказывающий подруге. Мишель снова закатила глаза и начала собирать небольшой рюкзак, складывая в него самые необходимые вещи, — мобильный, наушники, красное сочное яблоко, документы и ключи.

Вздохнув, Мишель вышла из квартиры и закрыла дверь на ключ, а после столкнулась с соседями. Девушка буквально висела на шее парня, а он обследовал её тело руками, не смущаясь целуя тонкую шею.

— Прекрати, — девушка смеялась, — мне пора.

Мишель поморщилась, положила ключи в маленький карман рюкзака и отправилась к лифту, не посмотрев на парочку. Нажимая кнопку вызова, она молилась, чтобы лифт быстро приехал и ей не пришлось ехать с громкой соседкой. Но через секунду она услышала цокот высоких каблуков, а после появилась их владелица, мягко покачивая бёдрами. Блондинка улыбалась своим мыслям и нажала на кнопку вызова лифта, а после посмотрела на Мишель.

— Хороший день, не правда ли? — девушка рылась в небольшой сумочке в поисках зеркала.

— Угу, — русоволосая посмотрела на мобильный, сделав вид, что спешит.

— Я, кстати, Эрика, — блондинка протянула руку, и Мишель повернулась. Девушка показалась ей смутно знакомой, но хореограф никак не могла понять, откуда её может знать. Блондинка наивно улыбалась, рассчитывая на рукопожатие.

— Мишель, — она кивнула, вздохнув, а после пожала руку новой знакомой.

Двери кабины лифта приглашающе открыли свои двери, и обе девушки вошли. Русоволосая нажала кнопку первого этажа, а Эрика сосредоточенно поправляла размазанную поцелуем помаду.

— Кем ты работаешь, Мишель? — блондинка завела разговор, будто ей действительно было интересно узнать что-то о жизни новой знакомой.

— Я хореограф, у меня своя собственная студия, — она начинала злиться, проклиная каждого за сложившуюся ситуацию.

— А я модель, — Эрика зачем-то встала в одну из привычных поз, и Мишель мысленно отметила её стройную фигуру, — и мой парень тоже модель. Мы познакомились на одном из кастингов, а после начали работать в одном агентстве…

Двери лифта раскрылись, выпуская девушек на первом этаже, и русоволосая мысленно поблагодарила всех за окончание этого бессмысленного разговора.

— Знаешь, Мишель, — Эрика догнала её возле двери, ведущей из подъезда, — приходи как-нибудь к нам на ужин. Мы с Брэндоном будем рады видеть тебя и узнать получше. Всё-таки ты наша соседка, надо же поддерживать соседские отношения.

Хореограф кивнула, направляясь к своей недорогой машине, пытаясь не слушать блондинку, но та отправилась за ней.

— У Брэндона есть собака, может, ты видела их, — не дождавшись ответа, Эрика продолжила, — надеюсь, ты не боишься их. В общем, я вас познакомлю. Я зайду к тебе на днях. Всё, пока!

Блондинка развернулась и ушла в сторону своей красной машины, а у Мишель разболелась голова от потока слов, исходящих из рта этой прекрасной Эрики. Девушке совершенно не хотелось знакомиться с её соседом, который уже месяц не даёт ей спокойно спать.

Усевшись на водительское место, Мишель сложила руки на руле и закрыла глаза. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, она завела машину и бросила взгляд на красный автомобиль Эрики. К нему уверенным шагом направлялся парень, походка которого показалась Мишель знакомой. Но она отбросила мысли, что этот парень может быть именно тем Брэндоном, который бросил её, позволив в себя влюбиться.

Тряхнув головой, русоволосая отправилась в старую студию, чтобы забрать оставшиеся вещи. Встретив там Криса и Джо, которые решили ей помочь вынести коробку, она проболтала с ними около двух часов, потягивая сладкий кофе в соседнем кафе. Парни позвали её в один из торговых центров, чтобы она помогла выбрать костюмы для свадьбы их знакомых.

Уставшая, но радостная Мишель ехала домой, в багажнике легкового автомобиля покоилась коробка, которую она забрала из студии, и несколько пакетов с новой одеждой. Покупки явно пошли на пользу, ведь девушка сделала музыку громче и вовсю подпевала ей, наплевав на мнение окружающих.

Припарковавшись, хореограф открыла багажник и задумалась, сможет ли унести всё за один раз. Она даже не услышала, как к ней подошла Эрика в сопровождении своего парня.

— Ой, Мишель! — блондинка взмахнула руками, и девушка обернулась.

Сначала она увидела мопса, который короткими лапками перебирал на месте, а после перевела взгляд на знакомую. Она уже переоделась в простые джинсы и белую футболку.

Рядом стоял Брэндон. Тот самый, который подарил Мишель кулон. Тот самый, который искал отношения на одну ночь. Тот самый, который открылся ей в последнюю ночь в Нью-Йорке. Тот самый, разбивший ей сердце на мелкие осколки, которые невозможно склеить обратно.

Брэндон засунул руки в карманы синих джинсов и молча наблюдал за встречей девушек. Мишель заметила, что в его глазах скользнуло удивление и что-то ещё, пока не совсем ясное для неё. Сердце девушки пропустило удар, пока она рассматривала парня. Он ничуть не изменился. Лёгкая усмешка всё так же играла на губах, пронзительные голубые глаза впитывали образ хореографа. Волосы он всё так же укладывал набок, и Мишель чуть ли не потянулась их взъерошить, как вспомнила о присутствии Эрики, которая продолжала болтать. Блондинка не замечала, как парень и девушка пожирают друг друга взглядами.

— …и представляешь, Мишель, — Эрика переводила взгляд своих светлых глаз то на девушку, то на парня, — я только что рассказывала Брэндону про тебя, и мы тут же тебя встретили! Совпадение!

— Да уж, — русоволосая отвернулась от них, пытаясь успокоить бешено бившееся сердце и восстановить дыхание.

— Сладкий, надо помочь нашей соседке! — Эрика начала командовать, держа на поводке мопса, который с интересом наблюдал за происходящим и, казалось, всё понимал. — Возьми коробку, она, наверное, очень тяжёлая, а я помогу с пакетами.

Брэндон не сдержал улыбку и подошёл к багажнику. Мишель обдало свежим парфюмом, который явно пах морской солью и грейпфрутом. Парень пользовался им ещё при их знакомстве, и девушке сносило голову от этого запаха. Она как можно незаметнее сделала глубокий вдох, запоминая аромат, исходящий от парня.

— Давай помогу, — бархатный голос, который ничуть не изменился, раздался над самым ухом, и Мишель слегка вздрогнула, но отошла от багажника.

Брэндон удерживал большую картонную коробку и несколько пакетов, которые чуть ли не вырвал из рук хореографа. Пару пакетов с логотипами известных магазинов держала Эрика, а Мишель закрывала багажник автомобиля.

Они стояли около лифта, и Мишель пыталась незаметно рассматривать парня. Его плечи стали чуть шире, а бицепсы больше. Светлая футболка хорошо обтягивала его торс, выделяя кубики пресса, а вырез показывал ямки над ключицами. Девушка увидела несколько небольших багровых пятен и тут же отвела глаза, пока Брэндон сам, не стесняясь, рассматривал её. Эрика же продолжала щебетать, играя с мопсом.

— Мишель, мы приглашаем тебя завтра на ужин, — блондинка пропустила парня внутрь приехавшего лифта и отдала русоволосой пакеты, которые держала свободной рукой, — отказы не принимаются! Брэндон, скажи же ей!

— Приходи к нам, Мишель, — бархатный голос будто завлекал, а глаза с усмешкой смотрели на растерявшуюся девушку, — познакомимся поближе. Мы же соседи.

— Ладно, — она сдалась, надеясь, что они дадут ей спокойно отдохнуть вечером.

— Я приготовлю моё фирменное блюдо! — Эрика так радовалась, что чуть ли не бросилась ей на шею. — Брэндон его очень любит.

Мишель украдкой посмотрела на парня, который покачал головой. Было заметно, что ему неловко находиться в одном помещении с двумя девушками, но Эрика не успокаивалась.

— Откроем вино, и…

— Это будет завтра, милая, — Брэндон перебил свою девушку, дожидаясь, пока обе девушки выйдут из открывшегося лифта, — ты иди домой, а я помогу занести вещи.

Радостная блондинка унеслась открывать дверь в квартиру парня, пока он ожидал, что Мишель пустит его к себе.

— Не ожидал тебя встретить, — парень поставил коробку и пакеты в прихожей.

— А как я не ожидала тебя увидеть, — Мишель сложила руки на груди, не пропуская Брэндона дальше. — Спасибо за помощь, но дальше я как-нибудь сама справлюсь.

- Давай помогу, Мишель, - он настойчиво поднял коробку, - мы всё же соседи.

— Ладно, — девушка взмахнула руками, показывая в сторону своей спальни.

— А у тебя уютно, — Брэндон рассматривал её комнату, замечая фотографии с сестрой и множество маленьких подушек.

— Да, — Мишель кивнула и села на мягкую кровать, — ещё бы по ночам не мешали соседи, и тогда точно будет рай.

— Тебе тоже мешают сверху? — Брэндон присел рядом, насмешливо посмотрев на соседку.

— Угу, а ещё один наглый сосед, у которого слишком громкая девушка, — хореограф недовольно смотрела на парня, который вовсю смеялся.

— Прости, Мишель, — в голубых глазах проскользнули искорки веселья, — я попрошу быть Эрику потише.

— Тебе пора, — девушка встала, всем своим видом показывая нежелание продолжать разговор.

— Как скажешь, — Брэндон вплотную подошёл к ней и наклонился к уху, опаляя нежную кожу горячим дыханием, — не забудь про завтрашний ужин. Ждём тебя в семь.

Довольный, он вышел из квартиры, хлопнув дверью, а Мишель не понимала, за что ей такое соседство.

Молли снова отпросилась на ночёвку к подруге, и девушка решила посвятить вечер себе. Горячая ванна с ароматной пеной, расслабляющие маски и дымящийся успокаивающий чай сделали невозможное – Мишель напрочь забыла о соседях и сладко уснула, как только голова коснулась подушки.

Но Эрика и Брэндон явно имели другие планы. Стоны хоть и стали потише, но всё ещё были слышны. Мишель, проснувшись среди ночи, думала, что это всё было каким-то дурацким сном, а подсознание просто издевалось над ней. Но осознав, что это реальность и ей придётся смириться с присутствием Брэндона и его девушки в своей жизни, она уставилась в стену, разделяющую квартиры.

Стоны становились громче, и Мишель не придумала ничего лучше, как пойти к ним и попросить быть потише. Всунув ноги в мягкие тапочки, она даже не накинула халат на шёлковую ночную рубашку. Девушка быстро покинула квартиру и начала звонить в соседнюю дверь.

Стоны прекратились, Мишель услышала их голоса, а после мягкие шаги. Брэндон открыл дверь, даже не удивившись соседке.

— Хочешь присоединиться, лапуля? – он поиграл бровями, продолжая насмехаться. — Извини, но моя девушка не любит делить меня с кем-то.

— Передай своей девушке, — Мишель ткнула в него острым длинным ногтем, — чтобы была потише. На крайний случай, можешь сам заткнуть её. Делай что хочешь, но дайте мне поспать. У меня завтра тяжёлый день.

— Как скажешь, лапуля, — Брэндон тихо рассмеялся, — спокойной ночи.

Мишель даже не успела открыть рот, чтобы ответить наглому соседу, как тот хлопнул дверью. Девушке ничего не оставалось, как вернуться в постель и надеяться на тишину.

И действительно, больше ни звука не было слышно из соседней квартиры.

========== Два. ==========

— Мишель!

Девушка стояла, прислонившись спиной к своей машине, и наблюдала, как школьники выбегают из здания в приподнятом настроении. Серые глаза девушки увидели сестрёнку, которая на бегу стягивала с плеч тяжёлый красный рюкзак с учебниками.

— Мышонок! — девушка улыбалась, когда Молли чуть не снесла её с ног, обнимая двумя руками за шею. Рюкзак она успела сбросить прямо на асфальт, и теперь он терпеливо ждал, пока его поднимут и положат в машину. — Я так соскучилась!

— И я соскучилась, Мишель, — девочка удобно устроилась на заднем сидении автомобиля, дожидаясь, пока старшая сестра не сядет за руль.

— Едем в кафе? — девушка посмотрела на сестрёнку через зеркало заднего вида.

— Да! — Молли от радости захлопала в ладоши. — Кстати, Мишель…

— Да, мышонок? — хореограф выехала с территории школы и провела машину в сторону торгового центра.

— Кристи пригласила меня на день рождения, — девочка замялась, отвернувшись к окну и разглядывая поток машин.

— И когда праздник? — на ближайшем светофоре Мишель свернула налево и выехала на оживлённую дорогу.

— Сегодня, — сестрёнка наивно посмотрела на старшую, — в шесть вечера.

— Молли! — девушка стукнула по рулю. — Почему ты раньше не сказала?

— Не знаю, — девочка пожала плечами. — Ты же отпустишь?

— Конечно, мышонок, — Мишель вздохнула, — только нужно купить подарок.

Припарковавшись, сёстры отправились в крупный торговый центр. Первым делом они посетили небольшое кафе, в котором обе полюбили вафли и шоколадное мороженое. Двойные порции быстро были съедены, а настроение поднялось вверх, поэтому Мишель потянула Молли в сторону магазина с игрушками. Остановившись на белом плюшевом медведе, которого выбрала младшая сестра, они купили в дополнение небольшой пакет со сладостями и открытку, на которой девочка старательно выводила пожелания.

Дома Молли быстро переоделась в платье, которое она любила надевать по праздникам, и отправилась в комнату старшей сестры. Девушка лежала на кровати, раскинув руки, и смотрела в потолок, внезапно вспомнив о приглашении к соседям. Удивительно, но утром никто не беспокоил её, и она собиралась в студию без головной боли и раздражения.

— Мишель, — девочка тихо позвала старшую сестру, открыв дверь, — ты устала?

— Нет, мышонок, — девушка тут же села, натянув на лицо улыбку, — просто задумалась.

— Я буду ждать тебя во дворе! — звонкий голос ребёнка вывел её из оцепенения.

Мишель села на кровати, когда услышала звук хлопнувшей двери и тишину, которая била по голове. Удивительно, но настолько девушка привыкла к постоянному шуму, что ничего не слышать было довольно странно.

Посмотрев на экране мобильного время, она решила идти к Молли. Пускай они приедут раньше, но уж точно не опоздают. Хлопнув входной дверью и закрыв её на ключ, Мишель проигрывала в голове ненавязчивую мелодию, которая сбивала все мысли о предстоящем вечере. Ей не особо хотелось связываться с Эрикой, а тем более с Брэндоном, узнавать об их жизни. Девушка, привыкшая к кровоточащим ранам на сердце, не хотела вспоминать прошлое.

Но прошлое смотрело на неё голубыми глазами, стоило ей выйти из подъезда. Брэндон будто ждал её. Молли в это время играла с мопсом, который заинтересованно наблюдал за хозяином и его соседкой. Девочка чесала его за ушком, поглаживая маленькой ладошкой мягкую шёрстку.

— Привет, лапуля, — парень улыбнулся, помогая открыть тяжёлую дверь.

— Опять ты, — Мишель поморщилась, — Молли, пойдём.

— Мишель! А дядя Брэндон сказал, что может нас довезти до Кристи, — сестрёнка улыбалась, когда мопс начал облизывать её руки.

— Дядя Брэндон занят, — девушка покачала головой, недовольно посмотрев на парня.

— Нет, дядя Брэндон не занят, Молли, — голубоглазый улыбался, явно наслаждаясь ситуацией, — и дядя Брэндон будет очень рад вас подбросить.

— Ну, Мишель, пожалуйста, — девочка жалостливым взглядом пыталась победить сестру.

— Ладно, — русоволосая подняла руки вверх в знак капитуляции. — Пойду достану подарок.

Брэндон отправился домой, взяв на руки довольного пса, а Молли дожидалась сестру, которая несла от своего автомобиля медведя и пакет со сладостями. Сладкое сразу же отобрала сестра, а Мишель недовольно смотрела на парня, который выходил из подъезда, крутя в пальцах ключи от машины.

— Это мне? Спасибо, — голубые глаза продолжали насмехаться, когда Брэндон забрал из рук девушки плюшевого мишку и отправился в сторону своего автомобиля.

Чёрное дорогое авто приветливо моргнуло фарами. Парень приглашающе помахал Молли, дождался, пока она устроилась и пристегнулась, а после посадил медведя рядом.

— Тебе нужно особое приглашение, лапуля? — Брэндон смотрел на Мишель, которая мялась на месте. Увидев её нерешительный взгляд, он открыл перед ней дверь. — Прошу.

Девушка, всё ещё недовольно хмурясь, но больше для вида, рассматривала приборную панель. Парень устроился на водительском месте и завёл двигатель, попутно включая музыку. Забив нужный адрес в навигаторе, Брэндон плавно повёл автомобиль, вклиниваясь в большой поток машин.

Мишель то и дело поглядывала на уверенные руки парня, держащие руль. Всё его тело излучало спокойствие и беззаботность, но это начинало раздражать девушку. Она демонстративно сложила руки и отвернулась от водителя, смотря в окно и наблюдая за бесконечным потоком разноцветных машин.

Молли тихо подпевала песне, игравшей на радиостанции. Брэндона продолжало забавлять происходящее. Видимо, ребёнок не знает об их отношениях, что так спокойно едет на заднем сиденье и мурлыкает себе под нос.

Припарковавшись около нужного дома, Брэндон доставал медведя, пока Мишель помогала Молли выйти. Авто мигнуло фарами, когда парень нажал на нужную кнопку.

Двухэтажный коттедж явно был готов к приходу гостей — фасад был украшен всевозможными гирляндами и надписями «С Днём Рождения», а двор перед домом был заполнен детьми, которые звонко смеялись и бегали друг за другом. Родители Кристи встретили их радушно, приглашая остаться и отпраздновать вместе, но парень отказался, почувствовав себя не в своей тарелке. Мишель чуть было не согласилась присоединиться к празднику, решив насолить Брэндону и не прийти на ужин, но вовремя вспомнила, что его Эрика точно не даст ей спокойно жить, приглашая и приглашая на ужин.

— Во сколько тебя забрать, красавица? — Брэндон щёлкнул Молли по носу, на что она громко засмеялась.

— Я сама её заберу, — Мишель обняла девочку.

— Дядя Брэндон, я буду ждать тебя в десять, — сестрёнка убежала к друзьям, а девушка была ошарашена.

Мало того, что ей придётся сейчас ехать вместе с ним в одной машине по самым пробкам, а потом ужинать с его девушкой, так ещё он собрался забирать ребёнка с праздника.

— Ты чего злишься, лапуля? — Брэндон приподнял брови, остановившись в потоке автомобилей. — Так и до первых морщин недалеко.

— Будто тебя заботят мои первые морщины, — Мишель сложила руки на груди, проклиная всю ситуацию.

— И не только морщины, — парень свернул с главной дороги в сторону их района.

— Брэндон, — девушка уверенно смотрела на него, — я не хочу, чтобы ты забирал Молли. И я не хочу идти к тебе на ужин. Зачем ты вообще появился в моей жизни?

— Тебе не кажется, что я первым начал жить тут? — голубые глаза резко стали холодными и будто кололи сотнями иголок. — И это Эрика пригласила тебя. Не думаю, что ты захочешь обидеть её своим отказом.

Мишель не нашла, что ему ответить. Её больше поразил тот холод, который она увидела в его прежде тёплых глазах. Может, она придумала, а может виновато её подсознание, твердящее, что Брэндон не будет просто соседом.

Они молча поднялись на нужный этаж, и девушка всё ещё подумывала свернуть в сторону своей квартиры, как резко открылась входная дверь и показалась Эрика.

— А я вас жду, — блондинка была одета в синее платье, обтягивающее фигуру, и Мишель захотелось показать свои изгибы, но сделать это в рубашке и джинсах было трудно.

Эрика хлопотала на кухне, пока Брэндон и Мишель сверлили друг друга взглядами. Парень оттаял и начал жалеть, что показал себя таким холодным, а девушка чувствовала себя виноватой. Парень помог ей чисто по-соседски, а она так некрасиво себя вела, но извиняться пока что не собиралась.

— Выпьем, Мишель? — Эрика держала в руках бутылку вина и два бокала. — Я уже в курсе, что Брэндон хочет забрать твою сестрёнку, поэтому я предлагаю только тебе.

Русоволосая кивнула, пока соседка наполняла бокалы. Сделав несколько глотков, Мишель откинулась на спинку кресла, наблюдая, как мужская рука покоится на талии блондинки, а голубые глаза насквозь сверлят её. Эрика снова что-то рассказывала то ли своему парню, то ли соседке, но никто не слушал её.

— Мишель, помоги мне на кухне, — блондинка встала, — пожалуйста.

Русоволосая молча пошла за ней, думая, что Эрика поняла об их отношениях с Брэндоном и хочет об этом поговорить. Хореограф уже приготовилась рассказывать всю историю, но блондинка её ошарашила.

— Почему мне кажется, что вы ненавидите друг друга? — она достала из духовки запечённую с овощами курицу. — Держи, это моё фирменное блюдо. Про что я там говорила? Ах, да. Вы сверлите друг друга взглядами, будто хотите убить. Я понимаю, Мишель, что, возможно, мы очень громкие, но ненавидеть соседей за то, что они любят друг друга…

— Стоп, Эрика! — девушка поставила блюдо на кухонный стол. — Мы не ненавидим друг друга. Просто…

— Просто ты завидуешь, что у меня есть такой парень, как Брэндон, а ты одна? — блондинка взяла соседку за руку. — Не надо, Мишель, это того не стоит. Ты обязательно найдёшь свою любовь.

— Да, хорошо, я вам завидую, — хореограф поняла, что лучше не спорить, — я тоже хочу любить и быть любимой.

— Мы тебя обязательно поддержим в твоём выборе, — Эрика приобняла девушку и снова дала в руки блюдо, — а теперь пошли обратно. Брэндон, наверное, голодный.

Мишель ковыряла вилкой в овощах и медленными глотками допивала второй бокал вина, пока Эрика что-то рассказывала на ухо парню. Он улыбался так искренне, будто ему действительно было интересно. Хореограф сделала вид, что ей всё равно, а сама большими глотками допила вино. Она чувствовала себя лишней, а ужин явно не удался.

— Кажется, мне пора, — Мишель хлопнула ладонями по своим коленям и поднялась, — мне ещё сестру забирать.

— Я довезу, — Брэндон убрал руки с талии своей девушки.

— Нет, не нужно, — русоволосая покачала головой, — я поймаю такси.

— Сладкий, помоги нашей соседке, — Эрика сделала глоток вина, — нужно же налаживать ваши взаимоотношения.

Сколько бы Мишель не сопротивлялась, но парень всё равно пошёл за ней.

— Мне нужно зайти за курткой, — девушка повела плечом в сторону двери, ведущей в её квартиру. — Ты как, со мной или внизу будешь ждать?

— Зайду к тебе, — Брэндон помог открыть дверь.

Мишель искала в шкафу нужную джинсовую куртку, потому что ужин в соседней квартире заставил её покрыться мурашками. То ли от мыслей, что у Эрики и Брэндона всё действительно серьёзно, то ли от холодного вина, с количеством которого она немного перестаралась.

Голубоглазый внимательно рассматривал фотографии, которые стояли в рамках на комоде. На одной Мишель с трёхлетней Молли улыбались на фоне американских горок, на другой они были вместе с Чарльзом на пляже, и парень держал ребёнка на руках, чему девочка радовалась и улыбалась до боли в щеках. Брэндон вернул рамку обратно на комод и посмотрел на Мишель, которая наблюдала за ним через зеркало.

— У тебя что-то есть с Чарльзом? — парень кивнул на рамку с фото.

— Тебе действительно есть дело? — девушка надела куртку и подошла к парню. — Мне казалось, что и между нами что-то есть, пока ты не бросил меня посреди Нью-Йорка, убеждая и меня, и себя, что так нужно.

— Мишель…

— Что? Разве я не права? — она начинала злиться. — Ты убеждаешь меня, что ты не создан для серьёзных отношений, а теперь твоя любимая Эрика говорит, что я просто завидую вам, ведь вы так любите друг друга!

— Я не люблю её, — Брэндон устало произнёс то, что Мишель хотела услышать.

— Что? — девушка опешила.

— Я не люблю Эрику, — парень чётко повторил эти слова.

— Почему?

— Мишель, это глупый вопрос, — он развёл руками, — может, потому что я не умею любить. А может, потому что я не могу забыть одну девушку…

Серые глаза, не отрываясь, смотрели в голубые. Брэндон только что признался, что не любит Эрику. Мишель не верила своим ушам – сейчас её мир перевернулся с ног на голову.

Между ними было такое напряжение, что были видны искры. А потом Брэндон сделал шаг, окончательно преодолев разделяющее их расстояние, и поцеловал её.

Сначала осторожно, будто пробуя на вкус губы Мишель, он целовал её, забывая об Эрике, находящейся за стеной. Хореограф хотела оттолкнуть, но не смогла. Она обвила его шею, ещё сильнее притягивая к себе, и приоткрыла рот, впуская горячий язык парня. Аккуратно пройдясь по мягким губам, он скользнул внутрь, выписывая узоры и сплетаясь с языком девушки. Она слегка застонала ему в губы, когда почувствовала горячие руки, забравшиеся под рубашку. Брэндон поглаживал её нежную кожу кончиками пальцев, из-за чего Мишель покрывалась мурашками.

Парень подсадил её, и девушка устроилась на комоде, обнимая соседа ногами. Она продолжала его целовать, забывая обо всём. Горячие губы выпивали воздух в её лёгких до дна, а руки крепко сжимали бёдра, оставляя красные следы.

Брэндон провёл дорожку поцелуев по шее девушки, а она резко распахнула глаза. Реальность больно ударила под дых.

— Нет… — она пыталась упереться в грудь парня и отодвинуть от себя, но он продолжал целовать её нежную кожу. — Мы не должны… Эрика… За стеной…

— Хочешь, я её брошу? — он спросил между поцелуями.

— Так нельзя, — Мишель удалось остановить парня, хотя в груди всё ныло от вспыхнувших чувств, а внизу живота разлилось тепло.

— Как скажешь, Мишель, — Брэндон отодвинулся и как ни в чём не бывало пошёл на выход из квартиры. — Нам пора, лапуля.

Девушка на ходу приводила себя в порядок – убирала волосы, приглаживала одежду. Но румяные щёки, лихорадочно блестящие глаза и опухшие губы невозможно было спрятать.

По дороге Брэндон наблюдал за девушкой. Она кусала губы, задумавшись над произошедшим. Считать это ошибкой ей не хотелось, но и повторять тоже. Слишком свежи были болезненные воспоминания.

Брэндон и сам не мог понять, почему Мишель так на него влияет. Она не подходила по его типажу, была слишком дерзкой и самодостаточной. Он вообще не был уверен, что нужен девушке. Брэндон сам долго выкорчёвывал её образ из своей души, заменяя образом Эрики. Но Эрику он считал красивой пустышкой. Она возбуждала его, заботилась, не бросала в трудных ситуациях, но Брэндону всё равно снилась Мишель. И уже она бросала его, нанося удары громкими словами.

Молли уже ждала их. Она вместе с Кристи сидели за столом и доедали торт. Над чем-то смеясь, девочки попрощались, а Мишель и Брэндон одновременно поздравили с днём рождения виновницу торжества.

Уставшая, но счастливая Молли с пятном от шоколадного торта на платье заснула на заднем сиденье машины Брэндона. Мишель смотрела на дорогу, изредка кидая взгляды на парня, смотрел на неё через зеркало.

В один момент девушка не выдержала.

— Что? — Брэндон почувствовал её взгляд на себе, когда Мишель повернулась к нему.

— Что будет дальше? — она говорила тихо, стараясь не разбудить сестру.

— Ничего, Мишель, — парень пожал плечами, паркуясь, — ты сама дала понять, что тебе это не нужно. Мы просто будем соседями.

Выйдя из машины, он взял спящую и сопящую девочку на руки. Старшая сестра шла рядом. Она боялась посмотреть на парня. Своим отказом она сделала хуже только себе – Брэндон ничего не потерял, а она снова поранила своё ещё не зажившее сердце.

Они уложили Молли в кровать и вышли из её комнаты. Почувствовав себя неловко, Брэндон решил пойти домой.

— Ну, — он замялся, — мне пора.

— Спасибо, Брэндон, — Мишель обняла его и поцеловала в щёку, от чего он опешил, — и прости за моё дурацкое поведение.

— Не за что, — он пожал плечами. — Прости меня, Мишель. Я бы не хотел, чтобы между нами были просто соседские отношения. Всё-таки мы через столько прошли вместе… Я пойду.

Он вышел, закрыв за собой дверь, а через пару секунд хлопнула соседняя, оповещая, что он вернулся домой. Мишель пыталась понять, какие между ними могут быть отношения. Поцелуй всё усложнял.

Приняв душ, она всё так же думала над словами парня, совсем не зная, что впервые за несколько месяцев отношений с Эрикой Брэндон лёг спать, отвернувшись от неё.

========== Три. ==========

Острые струи ледяного душа больно впивались в нежную кожу, но Мишель упорно стояла в душевой кабине, пытаясь смыть с себя накопленное напряжение. Через минуту она ожесточённо тёрла мочалкой своё тело, стирая ненужные мысли.

Ни Эрика, ни уж тем более Брэндон не беспокоили её около десяти дней. Они не звонили в её дверь, чтобы просто поздороваться, не махали рукой, пока Мишель сидела в машине, не сталкивались на лестничной площадке, возвращаясь с прогулки с мопсом. Они даже не шумели ни днём, бурно обсуждая последние новости, ни ночью, даря друг другу любовь. Девушке начало казаться, что их не существовало в этом доме и на этом этаже, а всё придумало её больное воображение.

Однако Брэндон запостил новое фото на своей странице. Парень в классическом чёрном костюме обнимает за талию Эрику, на которой бордовое платье в пол смотрится просто великолепно. Снимок, сделанный профессиональным фотографом, прекрасно передавал их чувства — Брэндон влюблёнными глазами смотрит на Эрику, а она отвечает ему таким же взглядом, прижимаясь всё ближе. Они подходили друг другу внешне.

Мишель в оцепенении смотрела на экран мобильного. Брэндон, который совсем недавно признался, что не любит Эрику, всем своим видом показывал чувства к блондинке. Русоволосая поверила ему в тот вечер, увидев в его глазах искренность. Но всё портило одно — его отношения с Эрикой.

Наспех вытерев полотенцем замёрзшее тело, девушка натянула на ещё влажную кожу нижнее кружевное бельё и домашний комплект одежды, состоящий из коротких шортов и длинной футболки, купленной в мужском отделе. Русые влажные волосы прилипали к ткани футболки, но Мишель было всё равно — спина, которая всегда страдала от нагрузки в студии и от переживаний, охлаждалась, успокаивая нервы девушки.

Мягкие тапочки дарили чувство уюта уставшим после тренировки ногам. Решив выкинуть ненужные мысли из головы, Мишель заглянула в комнату к Молли. Сестрёнка болтала по телефону, лёжа на животе и болтая ногами в воздухе. Девочка обсуждала новости, накопившиеся за день, с подругой, которая заболела и сидела дома. Мишель тихо закрыла дверь и пошла на кухню, чувствуя, как настроение медленно ползёт вверх от мыслей об ужине.

Открыв на кухне окна и впустив прохладный вечерний воздух, девушка выпила стакан ледяного апельсинового сока и включила музыкальный канал на телевизоре. Она покачивала бёдрами и трясла влажными волосами, подпевая знакомым песням, пока нарезала овощи мелкими кубиками и отправляла на раскалённую сковородку. Посолив их, Мишель достала из холодильника куриное филе и принялась резать его небольшими кусочками.

Звонок в дверь заставил её вздрогнуть, из-за чего нож неаккуратно прошёлся по двум пальцам, на которых незамедлительно выступила кровь. Зашипев, девушка слизала красные капли, проклиная того, кто стоял за дверью. Выключив плиту, она пошла открывать входную дверь.

— Привет, соседка! — Эрика плечом отодвинула Мишель и прошла внутрь квартиры, покачивая в руках закупоренную бутылку вина. Следом за ней зашёл Брэндон, удивлённо посмотрев на хореографа, которая забыла о порезанных пальцах. Кровь собиралась в мелкие капли и падала на пол.

— Вы не вовремя, — девушка покачала головой, когда голубоглазый протянул к ней руку. Он хотел посмотреть на её раны.

— Мишель, — Эрика внимательно посмотрела на неё, пока та растерянно смотрела на блондинку, — ужин в прошлый раз не задался, поэтому мы решили попробовать снова. Извини, что не предупредили.

— Ладно, — сдалась русоволосая, — проходите в гостиную, я скоро приду.

— Сладкий, помоги мне открыть вино, — блондинка прокричала из гостиной, ожидая, пока парень придёт к ней. Но он стоял, смотря на Мишель.

— Что смотришь? — девушка отвернулась от него, уходя на кухню, чтобы достать бокалы. — Тебя Эрика зовёт, помоги ей.

— Сначала скажи мне, где у тебя аптечка, — Брэндон пошёл за русоволосой. — Тебе нужно остановить кровь.

— Я и сама смогу, — она наткнулась на серьёзный взгляд голубых глаз и сдалась, — в ванной. На верхней полке.

Брэндон ушёл, и Мишель слышала, как он что-то рассказывает Эрике, которая просит открыть бутылку. Русоволосая услышала звук откупорившейся пробки, а после шорохи в ванной. Через минуту парень появился на кухне.

— Садись, — он кивнул головой на стул, и Мишель послушно села.

Брэндон смочил ватный тампон в перекиси и начал медленно стирать кровь с кожи. Перекись неприятно шипела, и девушка морщилась. Парень усмехнулся, но слегка подул на ранки, чтобы ослабить боль.

— Тебе ничего это не напоминает? — он посмотрел в серые глаза и понял, что Мишель тоже думает об их общем воспоминании.

— Как бы мы не хотели это повторить, — девушка произнесла это шёпотом, не в силах перестать смотреть в голубые глаза, — мы не можем.

— Если ты так переживаешь из-за Эрики, я её брошу, ты только скажи, — Брэндон оставил небольшие поцелуи на раненых пальцах.

— Так нельзя, Брэндон, — девушка покачала головой, — Эрика тебя любит.

— Но дело явно не только в ней, — он продолжал покрывать её руки поцелуями.

— Я боюсь, — девушка взяла в ладони его лицо, — я не хочу снова быть использованной.

— Я изменился, Мишель, — парень повторил за ней и так же взял в ладони её лицо, поглаживая большими пальцами мягкую кожу.

Не удержавшись, Брэндон прижался своими губами к губам Мишель. Будто сдавшись, девушка отвечала на мягкий поцелуй, совсем забыв о сестрёнке и Эрике. Русоволосая поглаживала крепкую грудь парня через тонкую ткань футболки, чувствуя, как одна мужская рука касается её острых лопаток, а после проводит вдоль позвоночника, заставляя выгнуться.

— Сладкий! — Эрика позвала его из гостиной. — Где ты?

С разочарованным вздохом Брэндон оторвался от губ Мишель и прокричал что скоро придёт. Пытаясь привести дыхание в норму, девушка чувствовала, как горят её щёки, и закусила губу, посмотрев на парня. Голубые глаза смотрели на неё теплом и блестели. Он улыбнулся, доставая из аптечки пластыри.

— Нужно заклеить порезы, — его пальцы аккуратно заклеили раны, а губы снова оставили несколько поцелуев на руках. — Вот так. Пойдём.

Мишель несла в руках бокалы и ещё одну бутылку вина, которую купила на днях, собираясь распить в одиночестве. По пути рассказав Молли всю ситуацию, на что сестра пообещала не мешать и не подслушивать, она поставила бокалы на стол и села в своё любимое кресло, в котором лежали мягкие подушки.

Эрика, которая разлила вино по бокалам, дождалась, пока все пригубят напиток и начала разговор.

— Мишель, — её взгляд скользил по девушке, — почему ты решила жить именно тут?

— В смысле? — русоволосая поперхнулась от услышанного вопроса.

— Почему ты выбрала именно этот район? — Эрика сделала глоток вина. –Тут не особо тихо, чтобы жить с сестрой. Да и наслаждаться отдыхом не выйдет.

— Я открыла студию недалеко, поэтому искала дом поблизости, — девушка пожала плечами, — так уж получилось, что мне приглянулась именно эта квартира.

— А Брэндон захотел сбежать от своей прошлой жизни, — блондинка посмотрела на своего парня, который устало слушал их разговор.

— Почему ты хотел сбежать от прошлой жизни? — Мишель добавила алкоголь в свой бокал. — Что же такого случилось?

— Ой, он толком не захотел мне рассказать…

— Я расскажу, Мишель, — парень перебил Эрику, которая круглыми глазами посмотрела на него, но она потрясла головой, и выражение её лица снова стало совершенно обычным.

— Мы слушаем, сладкий, — блондинка придвинулась ближе к нему, намекая, чтобы Брэндон обнял её, но он просто откинулся на спинку дивана и устало потёр глаза.

— Я уже рассказывал Эрике, что раньше не воспринимал девушек всерьёз. Я просто использовал их. Мне кажется, что это всё из-за отца, потому что он постоянно изменял моей матери, — Мишель видела в его глазах боль. — И чуть больше года назад я встретил девушку. Она была дерзкой, острой на язык и постоянно со мной спорила. Было интересно её провоцировать.

— Я тебя не узнаю, — глаза Эрики снова расширились.

— А ты думала, что я всегда был мягким и пушистым? Нет, — он покачалголовой, — она меня изменила.

— И я благодарна ей, что я по повстречала тебя именно такого, какой ты сейчас, — блондинка зашептала, целуя его. Мишель сглотнула, ожидая продолжение рассказа.

— Были свои причины, по которым я поругался с бывшим лучшим другом, — Брэндон поморщился, — но эта девушка стала причиной, чтобы окончательно его возненавидеть. Всем было понятно, что он пытался затащить её в постель, но она не понимала этого. И тогда я решил опередить его. Я не думал о том, что она может чувствовать ко мне, мной двигали ненависть и месть, как бы грубо это не звучало.

— И вы переспали с ней? — Мишель затаила дыхание. Она одновременно боялась и хотела узнать, о чём он думал в тот момент.

— Да, но я обидел её, — Брэндон смотрел только на Мишель. — Сказал, что мне не нужны отношения. Около недели я не спал, размышлял, что со мной не так, почему я так поступил. И мне пришлось уйти из её жизни, как бы она не просила меня остаться. Два месяца перед глазами было её лицо, её плачущие глаза. Я не сразу понял, что полюбил её, но как только мне пришло это осознание… я ушёл. Я руководствовался своими мыслями, что без меня ей будет лучше, забыв подумать о её чувствах.

— Именно поэтому ты, мой сладкий, меня так любишь, — Эрика обнимала парня, который всё ещё смотрел на Мишель, — ты всегда думаешь о моих чувствах. Она тебя изменила, и сейчас ты лучше, чем мог быть.

— Я тоже думаю, что иногда судьба посылает нам людей, с которыми мы не можем быть, для получения нужного опыта, — русоволосая подала голос, — нам нужно учиться на своих ошибках.

— Неужели у тебя похожая история? — Брэндон усмехнулся, обнимая Эрику.

— Да, Мишель, расскажи, — блондинка закивала головой, — раз у нас такой вечер откровений.

— Нечего рассказывать, — русоволосая сделала большой глоток вина, — я работала с командой ребят, которые просили помочь им выиграть конкурс. Опускаю некоторые подробности, иначе рассказ затянется.

— Нет уж, давай подробно, — глаза парня потемнели, и ему начало казаться, что в комнате они с Мишель только вдвоём.

Русоволосая кивнула.

— Я явно видела, что он пользуется девушками, — Мишель опустила глаза, собираясь с силами. — По рассказам остальных парней из команды, каждую ночь у него была новая девушка. Я не подходила под его типаж — он любит блондинок, поэтому старалась как можно меньше обращать на него внимания. Но у него будто была цель. Каждый день он пытался вывести меня, чтобы я взорвалась. Однако взорвался его якобы лучший друг. Они подрались, и я почему-то побежала за ним.

— Как же ваши истории похожи, — Эрика устало зевнула, — извините, из-за алкоголя я всегда хочу спать.

— Милая, может, ты пойдёшь спать? — Брэндон обнял её за плечи. — Я дослушаю историю, а завтра тебе расскажу.

— Нет, сладкий, я дослушаю и пойду, — блондинка снова зевнула, — а вы развлекайтесь. Мишель, расскажи, что было дальше.

— Я обработала ему раны, а потом не знаю как, но мы переспали, — девушка зажмурилась и резко открыла глаза, собираясь с силами. — Ему не нужны были отношения. Да и вообще… Они все меня использовали. А на финальном выступлении он ушёл. Подарил мне свой кулон на память. Я долго плакала, пыталась понять, почему он так поступил. Придумала оправдание, что он и правда не создан для серьёзных отношений. И совсем недавно он снова появился, перевернув мою жизнь с ног на голову.

— Так почему вы не выясните всё? — Эрика сонными глазами смотрела на девушку. –Сколько уже времени прошло?

— Больше года, — Мишель посмотрела на Брэндона, — а выяснять нечего. Смешно, но парень, не созданный для отношений, счастлив в отношениях с девушкой, которая подходит по его типажу. А я не буду лезть к ним.

— Сочувствую тебе, Мишель, — блондинка встала, собравшись на выход, — даже не представляю, как ты смогла такое пережить. Ты очень сильная, если оставила это позади и живёшь дальше.

— Пойдём, милая, не будем продолжать тяжёлый разговор, — парень приобнял свою девушку и повёл в сторону выхода.

— Нет-нет, сладкий, оставайся, — светлые волосы растрепались по плечам, когда девушка помотала головой, — я же видела, что вы смотрели друг на друга ненавидящими взглядами. Сейчас у вас есть шанс подружиться.

— Ты уверена? — Эрика кивнула.

— Я сама дойду до кровати, — она поцеловала его в щёку, — пока, Мишель!

Блондинка удалилась, хлопнув двумя входными дверями. Мишель вспомнила о сестре, которая действительно весь вечер находилась в своей комнате. Заглянув к ней, девушка увидела, что девочка самостоятельно легла спать, обняв любимую игрушку.

Вернувшись в гостиную, Мишель обнаружила открытую балконную дверь. Холодный воздух заставил её поёжиться, но она всё равно вышла. Брэндон стоял и вдыхал свежий воздух. Тяжёлый разговор потребовал много сил.

— Ты правда любил меня? — Мишель закусила губу, неуверенно начиная разговор.

— Да, лапуля, только понял это, когда потерял тебя, — парень горько усмехнулся. — Но ты не переживай, я больше не буду пытаться наладить наши отношения. Тебе, кажется, это вообще не надо. Я не хочу стучаться в закрытые двери.

— Брэндон…

— Нет, послушай, лапуля, — он выдохнул, — да, я понял, что я дурак. Я мог тебя найти, и я даже хотел это сделать. Но зачем? Чтобы снова разбить и себе, и тебе сердце? Я предполагал, что ты забыла обо мне, как о случайной ошибке в своей жизни.

По щекам девушки покатились слёзы. Сдерживать эмоции становилось всё труднее. Брэндон начал вытирать солёные капли большими пальцами.

— Не надо плакать, лапуля, я этого не достоин, — он попытался улыбнуться, — я просто решил не травмировать тебя, тем более, что я явно был лишним в твоей жизни. Тебе нужен тот, кто будет заботиться о вас с Молли и каждый день будет повторять, что любит тебя. За несколько месяцев жизни с Эрикой я так и не научился говорить это. И вряд ли научусь.

— Брэндон… — Мишель улыбалась. — Какой же ты дурак. Зачем мне тот, кто будет твердить «я люблю тебя», а потом изменит? Я знаю, что моё сердце выбрало тебя, и оно всегда будет выбирать именно тебя. Может, именно сейчас судьба даёт нам второй шанс?

— Злая штука эта судьба, — парень покачал головой, — или мы сделаем друг другу ещё больнее, или даже не будем пытаться, а просто продолжим жить в соседних квартирах.

— А как же Эрика? — в голове девушки всплыл образ блондинки, которая вцепилась в голубоглазого и не собиралась отпускать.

— Лапуля, она любит своего бывшего, — на лице Брэндона красовалась привычная ухмылка. — Я уже миллион раз видел, как они переписывались, но ничего не говорил.

— Почему? — Мишель провела кончиками пальцев по его гладко выбритой щеке.

— А зачем? — парень пожал плечами. — Нам удобно. Я получаю регулярный секс, заботу и помощь по дому, а она всё то же самое. К тому же, ей необходим спутник на различные мероприятия, а ты сама знаешь, что я прекрасен, и все девушки вокруг завидуют Эрике. Хотя сейчас мне начинает казаться, что она действительно влюбляется в меня.

— А ты?

— Сколько ещё раз тебе повторить лапуля? — Брэндон наклонился к уху Мишель, и она почувствовала аромат грейпфрута и солёной воды, смешанный с запахом терпкого вина. — Я люблю только тебя.

Невинное прикосновение губ за мгновение переросло в жаркое пламя. Язык парня, не медля ни секунды, скользнул в рот к девушке, которая ждала этого. Играясь языками, Брэндон обследовал руками её тело, сравнивая с воспоминаниями. Плавные изгибы будоражили его сознание, особенно практически не скрытые одеждой. Уже ночная прохлада не заботила их. Жар, исходящий от одного тела, переплетался с жаром другого. Запахи перемешались, и у Мишель закружилась голова.

Воспользовавшись паузой, которая образовалась, когда они оторвались друг от друга, чтобы набрать в лёгкие больше воздуха, Брэндон подсадил девушку, чтобы та обняла ногами его за талию, и понёс её в спальню.

Стоило Мишель удобно устроиться на своей мягкой широкой кровати, как сверху навис Брэндон, целуя её шею, оставляя следы. Девушка знала, что он любит ставить засосы, как бы показывая, что она занята. Сначала Мишель считала это глупостью, а после понимала, что парень просто ревнует.

Брэндон оголил её живот, оставляя дорожку влажных поцелуев вокруг пупка. Девушка приподнялась, помогая снять с себя футболку и прозрачный бюстгальтер, которые полетели в какой-то угол комнаты. Царапнув длинными ногтями, Мишель потянула футболку парня вверх, и он сам с ней справился, отправив её в далёкий полёт.

Брэндон осторожно целовал её грудь, слегка втягивая в рот соски, а после покусывая их. Издав протяжный стон, девушка осеклась, вспомнив о сестре и Эрике за стеной.

— Ты думаешь, мы поступаем правильно? — Мишель приподнялась на локтях, часто дыша.

— Если мы этого оба хотим, то да, мы поступаем правильно, — Брэндон облизнул губы. — Не думай сейчас об Эрике. Тут только ты и я. Больше никого.

Кивнув, девушка попыталась выбросить из головы мысли о соседке. Они испарились, как только Мишель почувствовала горячее дыхание на внутренней поверхности её бёдер. Обжигающие поцелуи заставляли выгибаться до боли в пояснице. Брэндон потянул за резинку её шорты вниз вместе с кружевными трусиками и откинул их. Перед ним лежала полностью обнажённая девушка с раскрасневшимися щеками и растрёпанными волосами.

Следуя своему порыву, парень прильнул к её чувствительному месту, услышав судорожный вздох. Мишель старалась быть как можно тише, но горячий язык парня, уверенно скользивший по её влажным складочкам, заставлял до крови закусывать губы и цепляться пальцами за прохладные простыни. Прогнувшись, девушка, не выдерживающая сладостной пытки, дрожащими руками притянула Брэндона к себе. Опухшие губы сразу же нашли друг друга, а языки сплелись, вынуждая окончательно потерять рассудок.

Трясущиеся женские руки потянулись к ремню на джинсах. Парень, которому штаны стали невыносимо тесными, в два счёта избавился от них и снова навис над русоволосой.

— И где мне потом искать одежду? — Мишель улыбнулась, взъерошив волосы парня, которые ещё в самом начале вечера были идеально уложены.

— Можешь даже не одеваться, лапуля, — Брэндон хитро улыбнулся. — Готова?

Лёгкий кивок головы, и парень толкнулся внутрь, даря ощущение наполненности. Брэндон дал девушке несколько секунд привыкнуть к этому чувству и начал медленно двигаться. Чтобы Мишель громко не стонала, парень сразу же нашёл её губы. Девушка выпустила стон ему в губы, а после перешла с поцелуями на его шею. Влажная кожа, пахнущая свежим ароматом парфюма, притягивала взгляд серых глаз. Мишель потёрлась носом, покусывая мочку парня и выдыхая ему на ухо.

Переплетённые пальцы, заведённые за голову руки, опухшие губы, оставляющие влажные поцелуи на не менее влажной коже, опущенные ресницы, сплетение обжигающих тел, ощущение тяжести тела и надвигающейся сладкой разрядки –жаркая атмосфера царила в спальне Мишель. Почувствовав, что она находится на пределе, ведь её мышцы кольцом начали сжиматься вокруг его пульсирующего члена, Брэндон ещё раз толкнулся и вышел, изливаясь на плоский живот девушки.

Мишель тяжело дышала, закрыв глаза. Парень смотрел на её лицо. Влажные волосы, прилипшие ко лбу, дрожащие ресницы, румяные щёки и покусанные губы — всё это приводило его в полный восторг. Девушка была до невозможности прекрасной именно в этот момент, когда её грудь высоко вздымалась, даря лёгким такой нужный воздух.

Русоволосая почувствовала, что Брэндон смотрит на неё, и открыла глаза. Затуманенный голубой взгляд действительно смотрел на неё. Мишель рукой поправила парню волосы и улыбнулась, боясь словами нарушить атмосферу. Брэндон набрал воздух в лёгкие и лёг рядом, приобнимая её горячее влажное тело.

— Я и забыл, — он нежно провёл кончиками пальцев по её худым плечам, — что ты такая горячая.

— А я и забыла, — девушка передразнила Брэндона, — что ты можешь доставлять удовольствие, а не только проблемы.

Парень расхохотался, но вовремя спохватился и просто улыбался, смотря на Мишель. Она удобно устроилась в его руках, даривших чувство спокойствия.

— Что будет с нами дальше? — он переплёл их пальцы, удивляясь, что её маленькая ладонь так идеально подходит его руке.

— Я не знаю, — русоволосая внимательно посмотрела на парня, — мы не можем быть просто соседями, но и быть вместе мы тоже не можем.

— Почему мы не можем быть вместе? — Брэндон всё ещё не понимал.

— Мне жаль Эрику, она не заслужила такого, — Мишель закрыла глаза, — пускай она любит своего бывшего, но у неё явно есть чувства к тебе. До последнего я вообще была уверена, что вы любите друг друга.

— Эрика играет роль любящей девушки, Мишель, — Брэндон серьёзно смотрел на неё, — но мы не в кино, чтобы проснуться в один прекрасный день и понять, что любовь всей твоей жизни всегда была рядом, а ты не ценил её. Все мы кем-то ранены, лапуля. Ты ранила меня, я ранил тебя, Эрику ранил её бывший. Сложно забыть человека, который разбил тебе сердце.

— Я знаю, Брэндон, — русоволосая снова посмотрела на него, широко открыв глаза, — но мы должны быть честными с самими собой. Вы не можете разойтись просто так, потому что я живу рядом. Никто не знает, что произойдёт через месяц, через год. Может, мы с тобой действительно не созданы друг для друга. Попробуем построить отношения, которые рухнут через месяц, и будем снова зализывать раны. Пострадаем не только мы, но и Эрика, и Молли.

— Я тебя понял, лапуля, — голубые глаза наполнились болью, — не буду тебя торопить принимать какое-либо решение. Просто прошу, не отталкивай меня.

— Не буду, — Мишель оставила поцелуй на его щеке.

Брэндон смотрел, как девушка засыпает в его руках, медленно сворачиваясь в позу эмбриона. Парень накрыл её тёплым одеялом, и Мишель сразу же обняла его и мягкую подушку. Собрав свои разбросанные вещи, он оделся, поцеловал девушку в лоб и вышел, закрыв за собой дверь.

Его уже родная квартира встретила парня тишиной. Эрика спала, тихо посапывая. Приняв холодный душ, Брэндон устроился рядом в кровати, но уснуть он так и не смог. Мишель поселилась в его мыслях, и думать о чем-либо другом совершенно не получалось.

Заснул Брэндон лишь на рассвете, когда сил думать совсем не осталось.

Комментарий к Три.

Ох уж это вдохновение, которое приходит ночью.

Зареклась писать огромные главы, но эта часть вышла на одиннадцать страниц вордовского документа. Было тяжело, но, надеюсь, я справилась, и вам правда понравится.

========== Четыре. ==========

Шаг. Шаг. Поворот. Руки заученными движениям проходятся по изгибам тела, облачённого в красное боди. Взмах длинных волос, и руки скользят вверх по длинным ногам. Резкий разворот тела, и взгляд серых глаз скользит по отражению в зеркале. Руки обнимают своё тело, которое покачивается в такт музыке. Закружившись на носочках, а потом резко остановившись, девушка села на продольный шпагат, выдыхая из себя весь воздух.

Мишель сидела на паркете, смотря на себя в зеркало. Отражение её почему-то не радовало — потухший взгляд серых глаз выделялся среди достаточно яркой одежды и макияжа. На шее виднелись багровые пятна, оставленные Брэндоном пару дней назад. Девушка вздохнула, вспоминая ту ночь. Она не посчитала это ошибкой, наоборот, им нужно было это, чтобы понять, что они чувствуют. И Мишель поняла, что чувства к голубоглазому соседу никуда не делись. Как бы она не пыталась себя убедить, что не любит его, сердце говорило об обратном.

— Эй, мартышка! — за её спиной стоял Чарльз, которого девушка не видела около месяца.

— Чарльз? — Мишель потрясла головой, натягивая на лицо улыбку. — Не ожидала тебя тут увидеть.

Блондин протянул ей руку, помогая встать с паркета, и прижал к себе. Девушка засмеялась, обнимая его руками.

— Давно не виделись, — он улыбнулся, рассматривая её, но промолчал, как увидел засосы, — подумал, что нужно навестить тебя. Сама же не звонишь, не пишешь…

— Прости, — Мишель отошла от него на пару шагов, — думала, ты занят, и не хотела беспокоить.

— Мартышка, какая же ты глупая! — Чарльз покачал головой. — Для тебя и Молли я всегда свободен. Кстати, покажешь мне свой новый дом?

Кивнув, Мишель умчалась в раздевалку. Она быстро приняла душ и переоделась в чёрные джинсы и ту самую толстовку Чарльза. Он был в восторге, узнав, что девушка постоянно носит её. Сам же блондин был одет в голубую рубашку и чёрные джинсы.

Удобно устроившись в мягком кресле спортивной машины Чарльза, Мишель восторженно смотрела в открытое окно и наслаждалась прохладным ветром. Парень улыбался, когда переводил взгляд с дороги на девушку.

— На повороте нужно свернуть направо и через два перекрёстка налево, — русоволосая посмотрела на Чарльза, вспомнив, что он ни разу не был у неё.

Автомобиль тихо остановился. Парень припарковался рядом с машиной Брэндона. Чарльз бегло посмотрел на его дорогое авто, мысленно сравнивая со своим. Мишель мягко взяла парня за руку и повела в сторону дома.

— Классная у тебя квартира, мартышка, — Чарльз рассматривал фотографии на комоде, которые совсем недавно держал в руках Брэндон. — Не знал, что ты хранишь в рамке наш общий снимок.

— Ты всегда был частью нашей семьи, Чарльз, — Мишель вернула фотографию обратно на комод. — Пойдём на кухню.

Девушка замешивала тесто для блинчиков и параллельно рассказывала парню последние новости, опуская подробности про соседа.Чарльз же рассказывал о своих планах — снова хотел попробовать свои силы в танцевальном конкурсе, ведь что «Горячие гладиаторы», что «Пиковые дамы», которые были его главными соперниками, перестали участвовать в соревновании. И если команда парней просто распалась, потому что каждый пошёл своей дорогой, то девушки перестали слушать Миранду и пользоваться грязными приёмами. Как оказалось, победить честно у них не получилось.

— А ты куда так нарядился? — Мишель перевернула блинчик, направляя взгляд своих серых глаз на блондина. — Последний раз я видела тебя в рубашке на нашем выпускном. Неужели ты собрался на свидание?

Чарльз замялся, подбирая нужные слова.

— Я хотел пригласить тебя на свидание, мартышка, — его голубые глаза скользили по удивлённому лицу девушки.

— Мы уже обсуждали это, Чарльз, — Мишель покачала головой, пополняя стопку блинчиков ещё одним.

— Мартышка, выслушай, — он встал и подошёл к ней. — Дело не в том, я всё ещё надеюсь на возобновление наших отношений. Я встретил девушку…

— И почему я только сейчас об этом узнаю? — Мишель со вздохом налила нужное количество теста на сковородку.

— Потому что мы ещё не в отношениях с ней, — он улыбнулся, — всё так сложно… Мне просто нужно, чтобы она ревновала. Это моя маленькая месть ей. А ты, как самая красивая девушка в этом мире, просто обязана помочь своему старому другу!

— И чем же? — Мишель засмеялась. — Сыграть роль твоей девушки?

— Именно, мартышка, — Чарльз сел обратно. — Сходим с тобой в кино, потом в клуб, прогуляемся по набережной и сделаем много совместных фотографий. И для дела, и для наших с тобой воспоминаний.

— Какие же вы, мужчины, сложные существа, — Мишель покачала головой.

В её голове внезапно возник план — она представит Чарльза как своего парня, и Брэндон явно будет не в восторге от этого. Как раз девушка и проверит всю правду его слов.

— Хорошо, Чарльз, — русоволосая хитро прищурилась, — но тогда и ты мне поможешь.

Мишель рассказала свою идею, на что парень кивнул, и они слегка ударились кулаками в знак принятия их планов.

Звонок в дверь раздался именно в тот момент, когда девушка окунула палец в жидкое тесто.

— Я открою, — Чарльз встал и вышел, собираясь встретить Молли, о приходе которой девушка его успела предупредить. Сестрёнка сегодня задерживались на дополнительных занятиях, а после проведывала больную подругу, поэтому Мишель ждала её не раньше семи вечера.

— Оу, — Эрика, которую девушка совершенно не ждала, рассматривала Чарльза, — нам как раз нужен был парень, чтобы ты не чувствовала себя одинокой сегодня в клубе!

— Что? — Мишель не понимала, что происходит, но видела потускневший от боли и злости взгляд Брэндона.

— Мы тут подумали и решили пойти в клуб, — Эрика плавно прошла мимо Чарльза и Мишель на кухню, — а ты блинчики готовишь… Вкусные, наверное? Я попробую? Так вот, но мы не могли оставить тебя одну, поэтому хотели позвать тебя и ещё одного нашего знакомого, чтобы вы вместе не скучали. Но я смотрю, у тебя уже появился парень. Ты же её парень, да? Я Эрика, приятно познакомиться!

— Чарльз, — парень, который вообще не мог понять, о чём идёт речь, пожал ей протянутую руку. — Да, я её молодой человек.

— А мы соседи Мишель, — блондинка доела блинчик, — и хотим позвать вас обоих в клуб!

— В какой клуб? — русоволосая смотрела на Чарльза, который переводил взгляд с неё на Эрику.

— Понятно же, что в ночной, — Брэндон подал голос, облокотившись о дверной косяк на входе в кухню, — не в клуб же по вышиванию крестиком.

— Мы даже не думали куда-то идти… — Мишель вяло сопротивлялась, но понимала, что это как раз идеальный вариант, когда Брэндон может показать свои истинные чувства.

— Именно поэтому твой Чарльз одет, будто с утра готовился пойти с тобой в клуб? — Эрика покачала головой. — Мишель, нужно выбрать тебе платье!

Блондинка умчалась в сторону спальни Мишель, на что та только вздохнула.

— Вы знакомьтесь, — девушка переводила взгляд с одного парня на другого, — а мы пока будем собираться. Чарльз, встретишь Молли, когда она придёт?

— Да, мартышка, — в его светлых глазах плясали смешинки, — не переживай.

Парни молчали, пока Мишель и Эрика перебирали наряды. Брэндону казалась вся ситуация полнейшим бредом, и он не мог понять, как за пару дней Мишель смогла начать отношения с её старым знакомым. Чарльз улыбался своим мыслям, в то время как Брэндон пытался успокоиться.

Эрика стояла возле большого белого шкафа, в котором находились вещи Мишель, и рассматривала каждое платье.

— Эти не подходят… Это тоже нет… И эти… Мишель!

— Да? — русоволосая наблюдала за блондинкой, которая сама была одета в короткое коктейльное платье изумрудного цвета.

— Зачем тебе нужны эти платья? — она провела рукой по вещам. — В смысле… Ты же ходишь в джинсах и толстовке. Ни разу тебя не видела в платье.

— Мне некуда их носить, — Мишель пожала плечами. — Я не хожу в бары, в клубы, в рестораны, хотя раньше приходилось в силу профессии.

— Вот это платье тебе идеально подойдёт на сегодняшний вечер, — Эрика достала короткое серое платье, украшенное пайетками, которые складывались в узор.

Мишель замялась, когда в голове мысли начали вихрем сменять друг друга. Она совсем забыла, что последний раз надевала платье год назад. Тогда вместе с командой девушка праздновала победу в конкурсе мирового масштаба, совершенно не зная, что находится в одном городе с Брэндоном. Под настойчивым взглядом Эрики Мишель скинула с себя повседневную одежду и натянула платье. Тонкие лямки удобно держались на худых плечах, а глубокий вырез удачно подчёркивал соблазнительную ложбинку и острые ключицы.

— Ты такая красивая, Мишель, — Эрика восторженно захлопала в ладоши. — Не думала пойти в модельный бизнес?

Русоволосая отрицательно покачала головой.

— Мне и танцев хватает, — волосы разметались по плечам, а девушка села на стул и начала перебирать косметику.

Мишель позволила блондинке сделать ей причёску. Эрика напевала мотив известной песни, накручивая пряди русых волос на горячую плойку, а после собирая их в высокий пучок. Она выпустила несколько прядей, и они красиво обрамляли лицо Мишель. Сама же Мишель уверенными движениями нанесла привычный макияж, но Эрика упорно подпихивала соседке яркую помаду, убеждая, что она идеально впишется в образ. И пока русоволосая пыталась аккуратно накрасить пухлые губы, скрывая под бордовым слоем заживающие ранки от частого их кусания, блондинка рассматривала полки с обувью, чтобы выбрать подходящую пару босоножек.

Мишель, ставшая выше на десяток сантиметров благодаря серебристым босоножкам с множеством тонких ремешков, и Эрика, которая воодушевлённо посвящала соседку в планы, спустя полтора часа вернулись к парням. Оба заметно ожили, стоило девушкам появиться перед их глазами. Чарльз, которому наскучила компания нервного Брэндона, галантно поцеловал своей так называемой девушке руку.

— Ты прекрасна, — блондин подмигнул Мишель, а после обнял, прошептав на ухо. — Он с тебя глаз не сводит.

Брэндон собственнически прижал к себе за талию Эрику и грубо поцеловал, пытаясь отвести взгляд от русоволосой. Мишель довольно хмыкнула, взяв Чарльза под руку. Они ждали, пока Брэндон закончит своё представление и вспомнит, наконец, планы на сегодняшний вечер.

— Сладкий, — Эрика мурлыкала от удовольствия, — поцелуй был прекрасен, но мне нужно обновить помаду.

И пока блондинка увлечённо красила губы, Брэндон вызывал такси и одновременно скользил взглядом по длинным и стройным ногам хореографа. Мишель в это время тихо переговаривалась с Чарльзом, переживая за свою сестрёнку. Блондин мягко обнял её, обещая съездить за девочкой и привезти её к Джо и Крису, которых она любила почти как родных старших братьев, а после добраться до клуба. Девушка кивнула, взяв с Чарльза слово, что он позвонит, как только Молли будет с парнями.

— Я готова, милый, — Эрика улыбнулась, продемонстрировав идеально накрашенные губы. — Нам пора.

Чарльз уехал под громкий и слегка наигранный вздох Мишель, пока она осталась вместе с, как она их окрестила, влюблённой парочкой ожидать жёлтый автомобиль со знакомыми шашечками. Русоволосая отправила соседей на заднее сиденье, а сама удобно устроилась рядом с водителем. По дороге она постоянно натыкалась на пронизывающий взгляд холодных голубых глаз, которые видела в зеркале заднего вида. Эрика ворковала, на ходу придумывая новые развлечения, пока Брэндон наблюдал за Мишель. Девушка в это время думала, что чёрная рубашка с двумя верхними расстёгнутыми пуговицами, которые открывали миру его ямочку между ключицами, и подвёрнутыми рукавами, благодаря которым можно было во всех деталях рассмотреть выступающие вены, чертовски шла ему. Мишель вспоминала чувство, возникающее в ней при касании его сильных, но в то же время нежных рук, и не понимала, как в одном человеке может скрываться столько различных личностей. Ведь с Эрикой он совершенно другой — мягкий, заботливый, дружелюбный и тёплый, а с ней — холодный и колючий. Мишель вспомнила тот день, когда Брэндон ушёл, и ночь до этого — именно тогда он показал свою сущность, своё нутро, совершенно не похожие на маску, за которой он прятался от мира.

Один из самых популярных ночных клубов встретил компанию довольно радушно. Охранники спокойно пропустили их, стоило Брэндону поздороваться с одним из них. Огромный мужчина в чёрном дорогом костюме улыбнулся, хлопнув парня по плечу и с хохотом спросив, его ли эти две девушки. Голубоглазый кивнул, обнимая обеих за талию и чувствуя себя королём сегодняшнего вечера. Они расположились на втором этаже и выбирали напитки, одновременно наблюдая за оживлённым танцполом. Миловидная официантка принесла заказанную сразу же бутылку виски и по бокалу лонг-айленд для девушек.

Мишель медленными глотками пила алкогольный коктейль, наблюдая за парочкой напротив. Её забавляла сложившаяся ситуация — блондинка за последний час уже в пятый раз рассказывает историю, как в детстве ела песок со своей подругой, пока её парень с огромной скоростью вливает в себя виски. Решив посмотреть, что же будет дальше, она допила свой коктейль, с наигранной грустью посмотрев на пустой бокал.

— Сладкий, зачем ты столько пьёшь? — Эрика уже слегка затуманенным взглядом оценивающе посмотрела на полупустую бутылку виски. — Мы же только приехали. Кстати, а где Чарльз, Мишель?

— Я здесь, — внезапно появившийся блондин приземлился рядом с Мишель, целуя её в щёку. Но девушка, так вовремя повернувшаяся к нему лицом, почувствовала его губы на своих и не придумала ничего лучше, как втянуть друга в поцелуй.

Боковым зрением она наблюдала за поведением Брэндона. Сначала он смотрел, как они целуются, а потом опрокинул в себя бокал виски и притянул Эрику для поцелуя. Он с жаром её целовал, точно зная, что Мишель наблюдает за ним, как и он за ней. Блондинка, которая ничего не понимала, отвечала на поцелуй и, не разрывая его, уселась на колени к своему парню. Почти одновременно пары разорвали поцелуи, и если Эрика всё ещё была в каком-то недоумении, Чарльз примерно понимал ситуацию, то Брэндон прожигал Мишель голубыми глазами насквозь, равно как и она его.

— Нам, пожалуйста, ещё одну бутылку виски и два мартини, — Чарльз сделал заказ у проходящего мимо официанта и принялся рассказывать девушке о её младшей сестре. Молли задержалась у подруги, с которой они играли в компьютерные игры, совершенно забыв про время. Мишель на все сто процентов доверяла девочку Крису и Джо, которые относились к ней, как к младшей родной сестре, если не к дочери.

Алкоголь почему-то только сейчас ударил в голову. Мишель позволила себе расслабиться в родных объятиях Чарльза, который медленно пил виски и параллельно рассказывал паре напротив истории из совместного прошлого с русоволосой. Эрика слушала, иногда задавая вопросы и постоянно заливисто хохотала, а Брэндон безучастно наблюдал за происходящим и делал вид, что ему совершенно неинтересно. Мишель сделала последний глоток мартини и слизала оставшиеся капельки с края бокала. Увидев потемневший взгляд Брэндона, она медленно обхватила губами оливку и отправила её в рот. По сжатым до побеления пальцам парня и холодному взгляду, который был осязаем нежной кожей, девушка поняла, что его задела небольшая провокация, поэтому решила продолжить.

— А давайте все пойдём танцевать! — Мишель выдавила из себя улыбку. Чарльз вместе с Эрикой поддержали идею, а Брэндон махнул рукой, что-то пробормотав.

— Сладкий, пойдём же, — блондинка начала уговаривать своего парня, который отрицательно мотал головой и большими глотками поглощал виски.

— Я присоединюсь к вам позже, — Брэндон наблюдал, как Мишель взяла под руку Чарльза и повела его на танцпол. Всю дорогу, пока она была в зоне видимости голубоглазого, девушка специально покачивала бёдрами, чувствуя пронзительный взгляд.

Танцпол встретил Мишель десятками разгорячённых тел, которые полностью отдавались музыке. Девушка сразу же впитала в себя атмосферу и прочувствовала ритм танцевальной музыки. Эрика, которая несколько раз отнимала у своего парня бокал с виски и выпивала его, уже танцевала, сливаясь с толпой. Чарльз прижал Мишель спиной к своей груди, положив руки на её талию, вовлекая в танец. Девушка медленно изгибалась, поднимая руки, из-за чего короткое платье стало ещё короче. Мишель откинулась на широкую грудь парня, закрыв глаза и полностью отдаваясь музыке и танцу. Горячие руки исследовали тело, а губы оставляли обжигающие следы на шее, наплевав на рамки дозволенного.

Яркие прожекторы освещали танцпол, вырывая из темноты людей. Атмосфера, которая была родной для Мишель, располагала к горячим танцам. Девушка растворялась в музыке, в откровенных движениях забывающих обо всём людей. Резко распахнув глаза, она увидела пронзительный голубой взгляд. Брэндон двигался в такт музыке, прижимая к себе Эрику. Блондинка танцевала, откинувшись на грудь парня, который обнимал её за талию. Мишель как в замедленной съёмке наблюдала за голубоглазым. Он целовал Эрику в шею, покусывал кожу, но его глаза неотрывно следили за Мишель. Спустя пару минут девушка не выдержала пристального взгляда голубых глаз и отвернулась к своему спутнику.

— Я отойду, — она поднялась на носочки и прокричала Чарльзу, — мне нужно припудрить носик.

Парень усмехнулся и кивнул, а сам отправился обратно за столик. Эрика пошла за ним, сочиняя на ходу историю о том, что очень хочет пить, поэтому Брэндон отправился за напитками.

Он увидел, что Мишель направилась в сторону уборной, и пошёл за ней. Девушка дрожащими руками сжимала край раковины и рассматривала своё отражение в зеркале. Ей совершенно не нравилось, что она так реагирует на взгляды Брэндона, который просто играется с ней. Помещение пустовало, и кроме девушки никого не было, поэтому парень, не стесняясь, стоял сзади и рассматривал её. Мишель пыталась охладить руки ледяной водой и совсем не замечала вошедшего гостя.

— Сейчас скажу Чарльзу, что нам пора ехать домой, — русоволосая стряхнула воду с рук и закрыла кран, — как же мне надоели эти дурацкие игры.

— Лапуля, — бархатный голос звучал с небольшой издёвкой, — тебе не кажется, что ты первая затеяла игру и даже втянула своего дружка?

— Брэндон? –Мишель от неожиданности резко развернулась. — А тебе не кажется, что это ты играешь со мной? Ты то подпускаешь меня ближе, то делаешь вид, что тебе совершенно нет до меня дела. Определись, нужна ли я тебе вообще.

Парень не успел ничего сказать, как она вышла, оставив его одного. Голубоглазый со вздохом пошёл за ней, точно зная, что сможет её догнать — девушка не смогла бы бежать на высоких каблуках сквозь толпу. В его голове уже был готов план: он успел попросить знакомого диджея за сотню долларов поставить медленную композицию на его вкус, а теперь осталось поймать Мишель.

Закипевшая девушка не понимала, зачем вообще решила следовать своему плану действий. Брэндон ведь сразу понял, что этот спектакль разыгран специально для него, поэтому и не поверил, а лишь подыграл. Мишель бесило, что он так безжалостно играет с её чувствами, с честными глазами заявляя, что любит её. Она шла через пустеющий танцпол, не понимая, куда делись люди, и в следующую секунду мужская рука мягко взяла её за локоть и потянула на себя. Девушка не удержала равновесие из-за высоких каблуков и упала в до боли знакомые объятия. Она сразу же почувствовала солёный аромат парфюма, смешанный с запахом выпитого виски. Подняв глаза, Мишель увидела два голубых кристалла, которые насмешливо смотрели на неё.

— Лапуля, — он продолжал обнимать её за талию, — что же ты так неаккуратно?

— Просто кто-то не даёт мне пройти, — она уже уверенно стояла на ногах и хотела уйти, но Брэндон продолжал её держать. — Отпусти.

— Подари мне один медленный танец, лапуля, — парень взял её руку и нежно поцеловал пальцы.

Мишель кивнула, чувствуя, как Брэндон ещё крепче прижал её к себе одной рукой, а другой сжимал её маленькую ладошку. Девушка положила руку ему на плечо и позволила вести танец. Она чувствовала своими обнажёнными плечами его горячее дыхание. Мужская ладонь начала спускаться с талии ниже и уже лежала на ягодицах, сжимая их. Мишель не подавала виду, что её волнует близость его горячего тела, и попыталась расслабиться, положив голову ему на плечо. Она кожей ощущала, что Брэндон довольно ухмыляется.

Закрыв глаза, Мишель попыталась представить, что они находятся одни. Фантазия уже рисовала яркие картинки, как Брэндон целует её, всё ещё ведя танец. Девушка распахнула серые глаза, когда поняла, что его горячее дыхание переместилось с её плеч на губы. Взгляд сфокусировался на его розовых сухих губах, которые парень облизнул, прежде чем коснуться ими её мягких податливых губ. Мишель медленно целовала Брэндона, который также не торопился.

Медленная песня незаметно перешла к своей кульминации, и Брэндон лениво запустил язык в рот Мишель. Девушка сразу же ярко ощутила вкус виски и почему-то горького шоколада, но ей до боли это понравилось, что она сплела их языки, запуская пальцы в его мягкие волосы и начала оттягивать назад. Мишель услышала тихий стон, но продолжала его целовать, пока Брэндон сам не разорвал поцелуй. Затуманенными голубыми глазами он смотрел на неё, а после положил её ладонь к себе на грудь. Его бешено бьющееся сердце, казалось, хотело пробить рёбра и выпрыгнуть из груди.

— Вот что ты делаешь со мной, лапуля, — Брэндон продолжал держать её руку на своей груди. — Скажи, как мне перестать влюбляться в тебя каждый раз, когда я тебя вижу?

— Брэндон… — Мишель вздохнула, пытаясь найти подвох в его глазах.

— Нет, подожди, лапуля, — он показал головой, смотря ей в глаза, — я чертовски зол на тебя из-за всей этой истории с Чарльзом. Ты можешь пытаться меня обмануть, говорить, что вы с ним решили дать друг другу ещё один шанс, но я же вижу, что вы просто друзья.

Девушка продолжала молчать, пока Брэндон искал ответ в её серых глазах.

— И я не могу спокойно смотреть, как он обнимает тебя, как он целует тебя, — он покачал головой, грустно улыбнувшись. — Я так хочу оказаться на его месте…

— Брэндон! — Мишель отошла от него на пару шагов. — Это мог быть ты! Ты мог обнимать меня, целовать. Но ты выбрал Эрику, и ты её постоянно выбираешь, хотя чуть ли не клянёшься в любви. Я не хочу так. Ты же знал, я хочу нормальных отношений. Знаешь, мне лучше уйти.

Девушка пару секунд наблюдала, как в его глазах пылающий огонь быстро потухал, а после развернулась на каблуках и вернулась за столик. Чарльз и Эрика что-то живо обсуждали, смеясь и улыбаясь друг другу. Мишель одним глотком выпила содержимое бокала, куда налила виски. За ней с открытым ртом наблюдала Эрика, а Чарльз точно понимал, что случилось.

— Прости, Эрика, но нам пора, — Мишель протянула руку парню. Тот попрощался с новой знакомой и последовал за русоволосой девушкой.

Спускаясь по лестнице, она увидела Брэндона, сидящего за барной стойкой и опустившего голову на руки. Подавив желание подойти к нему, девушка прошла к выходу, делая вид, что его не видит, хотя точно чувствовала на себе взгляд голубых глаз.

Ночной воздух встретил их прохладой, но разгорячённая после разговора Мишель не ощущала холода. Она нервными шагами ходила по тротуару, пока Чарльз, держа руки в карманах, спокойно относился к её состоянию. Он знал, что девушке нужно успокоиться, а лишь потом спрашивать о произошедшем. Они молча ждали, пока приедет такси, а потом так же молча ехали в одной машине в сторону дома Мишель. Чарльз говорил, что ему нужно забрать машину, а девушка утверждала, что он останется у неё на ночь, потому что она не пустит его за руль в нетрезвом состоянии.

Предрассветное небо уже становилось светлее, когда жёлтая машина, тихо шурша шинами, остановилась возле дома Мишель. Всё так же молча они поднялись на нужный этаж и зашли в квартиру. Девушка нервно стелила постель для Чарльза, пока тот искал таблетки от похмелья и наливал воду в большие стаканы. Благодарно кивнув, Мишель пожелала ему спокойной ночи и взяла свой стакан и шипучую таблетку. В спальне она оставила вещи на прикроватной тумбочке, а после быстро скинула платье и распустила волосы. Русоволосая открыла окно и выпустила холодный ночной воздух в комнату, а после завернулась в любимое одеяло и легла на кровать.

Сквозь сон Мишель слышала, как ругаются её соседи, но не придала этому никакого значения. Если бы она знала, что стала причиной ссоры Брэндона и Эрики, то ни за что бы не пропустила их крики. Но в данный момент ей было всё равно — слишком многое накопилось за последние недели, поэтому организм требовал с десяток часов сна. Не слушая их и даже не обращая внимания на звуки бьющейся посуды, Мишель провалилась в глубокий сон.

========== Пять. ==========

Довольная проведённой тренировкой Мишель заглушила двигатель своей машины. Небольшая спортивная сумка покоилась на заднем сиденье, пока девушка проверяла почту, привычными движениями скользя большим пальцем по сенсорному экрану. Ответив на несколько сообщений, она посмотрела на совместную фотографию с сестрой и заблокировала мобильный, а после взяла сумку и вышла из машины. Прилипчивая мелодия затмевала все хорошие и плохие мысли, поэтому Мишель улыбалась своему хорошему настроению, пока не заметила Эрику, нервно стоящую около подъезда и выдыхающую струи белого дыма.

— Не знала, что ты куришь, — девушка остановилась возле блондинки, поморщившись от запаха сигарет.

— А я и не курю, — Эрика затушила тлеющую сигарету о стоящую рядом урну и посмотрела на соседку, которая вопросительно кивнула на оставшийся фильтр, тут же полетевший в мусорку, — это всё нервы.

— Что-то случилось? — Мишель, ещё секунду назад хотевшая пройти мимо, остановилась возле блондинки и внимательно рассматривала её, попутно в голове отмечая, что изменилось. Соседка, которая постоянно носила облегающую одежду и ярко красилась, стояла в мешковатых джинсах и толстовке без грамма макияжа, а светлые волосы были завязаны в обыкновенный хвост.

— Мы можем поговорить? — Эрика холодными пальцами удержала девушку за локоть и с надеждой смотрела на неё своими голубыми глазами.

— Да, конечно, — русоволосая кивнула, — пойдём.

Мишель было не по себе молча подниматься на нужный этаж. Она уже привыкла, что Эрика постоянно о чем-то говорит, а сейчас она просто стояла вкабине лифта и невидящим взглядом смотрела на кнопки.

Девушка видела, как блондинка то и дело нервно смотрела на соседнюю дверь, пока Мишель поворачивала ключ в замке. Как только входная дверь раскрылась, навстречу русоволосой сразу же выбежала Молли, одетая в милую розовую пижаму.

— Мишель! — девочка радостно улыбалась, обнимая сестру.

— Привет, мышонок, — старшая погладила её по волосам, а после поцеловала в макушку, — у нас гости.

— Привет, малыш, — Эрика попыталась выдавить из себя улыбку, — ты же не будешь против, если мы с твоей сестрой поговорим наедине?

— Хорошо, — Молли кивнула, шепнув на ухо старшей сестре, чтобы та потом всё рассказала.

— С меня шоколадка, — блондинка крикнула вслед уходящей девочке, на что она повернулась и довольно кивнула.

— Проходи на кухню, — Мишель отправилась в свою комнату, чтобы отнести спортивную сумку.

Через минуту она вернулась и наблюдала, как Эрика нервно постукивала длинными ногтями по деревянному столу. Мишель по-быстрому вскипятила чайник и заварила успокаивающий ромашковый чай, поставила перед соседкой дымящуюся кружку с напитком, а после села напротив.

— Что случилось? — она накрыла руку девушки своей, чтобы она перестала нервничать и стучать по столу.

— Мне кажется, что Брэндон мне изменяет, — выпалила Эрика, закусывая дрожащую губу.

Мишель явно не ожидала услышать именно это. Она лихорадочно начала соображать, знает ли соседка о её связи с Брэндоном, и не слышала рассказ блондинки.

— Мишель, — она сделала глоток горячего чая, — ты вообще меня слышала?

— Что? — девушка тряхнула русыми волосами. — Извини, я задумалась. Пожалуйста, расскажи всё с самого начала.

— Ох, милая, я не вовремя, да? — Эрика смотрела на соседку, пока Мишель пыталась сделать непринуждённый вид и не думать о Брэндоне.

— Нет, что ты, Эрика, — русоволосая отпила чай, пытаясь успокоить своё бешено стучащее сердце. — Я готова тебя выслушать.

— Я не знаю, в какой момент всё пошло не так, но Брэндон изменился, — блондинка помешивала ложечкой ромашковый чай, — несколько дней он ведёт себя нормально… в смысле, как он всегда вёл себя со мной. А потом пару дней он совершенно не обращает на меня внимания.

— Вдруг у него проблемы на работе? — Мишель надеялась, что соседка не узнает, с кем изменял её парень.

— Не смеши меня, — Эрика покачала головой, — у него никогда не было проблем с работой и на работе. У него явно есть другая девушка.

— Почему ты так решила? — русоволосая достала из холодильника пирожные, надеясь повысить настроение и соседке, и себе.

— Мишель! Ты меня совсем не слушаешь? — Эрика хотела отказаться от сладости, но передумала. — Брэндон рассказывает мне всё, что связано с работой. А остальное время мы проводим вместе. Хотя…

— Что? — русоволосая отправила в рот кусочек пирожного.

— Бывает, что он остаётся дома один, пока я работаю, — блондинка снова начала нервно стучать по столу. — Но в это время он постоянно мне пишет, как скучает.

— Тогда с чего ты решила, что он тебе изменяет? — Мишель улыбнулась, чувствуя себя совсем гадко, но не подавала виду. — Не думаю, что если у человека плохое настроение, а на работе ничего не произошло, то у него сразу же кто-то есть, и этот кто-то испортил ему настроение. На нас много чего влияет: люди, предметы, солнце и луна, в конце концов…

— Мишель! Я уверена в этом, понимаешь? — Эрика серьёзно смотрела на соседку.

— Но у тебя нет доказательств, — русоволосая пожала плечами. — С таким же успехом можно сказать, что Брэндон изменяет тебе со мной. Или с нашей любимой и уважаемой миссис Грант.

— В том и дело, что я не просто так сейчас сижу и делюсь с тобой своими переживаниями, Мишель, — Эрика снова занервничала и отправила в рот большой кусок сладости.

— Тогда расскажи мне, с чего ты так решила, — Мишель откинулась на спинку стула и взяла в руки кружку с уже остывающим чаем.

— Это случилось несколько дней назад, когда мы были с тобой и Чарльзом в клубе, — Эрика не заметила, как русоволосая напряглась, — вы тогда ушли, а я отправилась искать Брэндона. Он же обещал принести напитки, а в итоге не было не их, ни моего парня. Я спускалась по лестнице и встретила свою знакомую, она фотограф, и она прекрасно знает Брэндона, чтобы его с кем-то перепутать. Так вот, моя знакомая сказала, что видела, как он сначала танцевал с девушкой, а потом они целовались. И она хотела подойти, думая, что он со мной, пока не увидела совершенно другую.

— Она описала ту, с которой Брэндон целовался? — Мишель была потрясена до глубины души. Она и не предполагала, что их мог кто-то видеть.

— Нет, — Эрика отрицательно покачала головой, — единственное, что она поняла, что эта девушка совсем не похожа на меня. И она не типаж Брэндона.

— А что было дальше? — Мишель примерно понимала, о чём будет продолжение.

— Я сразу же пошла к бару, — блондинка на секунду задумалась, вспоминая, — он пил виски. И не просто пил, как он любит, смакуя каждый глоток, а сразу же выпивал бокал залпом. Знаешь, я лишь несколько раз видела, как он так пьёт. И последний раз был, когда мы уже познакомились, и он намекал на свою больную любовь.

— Ты думаешь, Брэндон встретил в клубе ту самую девушку? — Мишель наблюдала, как в глазах Эрики проносятся моменты её знакомства с парнем.

— Я уверена в этом, Мишель, — девушка горько улыбнулась, — он бы просто так не сидел один и не пил в одиночестве. Ты же пьёшь одна, когда тебе грустно, необходимо успокоиться?

— И когда хочу забыть о том человеке, который причинил мне боль, — Мишель кивнула, — да, я пыталась заглушить боль алкоголем. Только мне это не помогло.

— Брэндон пьёт один, когда что-то случается, — Эрика сжимала ложку в руках, — как-то раз он поссорился с мамой и уехал на несколько дней. Я не могла дозвониться до него, а потом он приехал как ни в чём не бывало и рассказал, как проходит его «перезагрузка».

— То есть ты уверена, что он встретил ту самую девушку, которую любил? — Мишель подняла одну бровь, мысленно надеясь, что блондинка не видит её плохой актёрской игры. Сколько же сил сейчас тратила русоволосая, чтобы не выдать себя.

— Я же сказала, Мишель, что я в этом уверена, — соседка снова начинала нервничать и злиться, — я же знаю, что забыть первую любовь сложно. А Брэндон впервые полюбил не в пятнадцать лет…

— А ты забыла свою больную любовь? — русоволосая вспомнила рассказ Брэндона о том, что Эрика общается со своим бывшим, поэтому решила спросить.

— Нет, — лицо Эрики вытянулось, и было видно, что она хочет доверить Мишель свою тайну. — Я же могу тебе доверять?

Мишель кивнула, ожидая подтверждение слов Брэндона.

— Два года назад я встретила мужчину, он старше меня почти на пятнадцать лет, — блондинка всё ещё колебалась и не спешила рассказывать всю историю, но потом вздохнула и начала своё повествование, — он достаточно известная личность. Он дарил мне дорогие подарки, купил машину. Какое-то время мы жили вместе, пока не случилось кое-что.

— Что? — Мишель убрала пустые кружки в раковину.

— Чтобы заключить очень выгодный контракт, ему нужно было жениться, — Эрика вздохнула, — на дочке мужчины, с которым этот самый контракт и заключали. В ином случае, вся карьера моего бывшего сразу же была бы разрушена.

— И он женился на богатенькой дочке? — Мишель даже не подозревала о таком повороте событий.

— Да, — блондинка кивнула, — а я как-то случайно встретила Брэндона. Он же красивый, к тому же, постоянно был на обложках журналов. И я подумала, что если завести с ним небольшую интрижку, это взбесит моего бывшего. А получилось…

— Что вы с Брэндоном действительно начали встречаться, пытаясь забыть о прошлых отношениях, — русоволосая подвела итог и вздохнула. — Ты любишь Брэндона или своего бывшего?

— Мишель, я не знаю, — у Эрики выступили слёзы и задрожали руки. — Понимаешь, я думала, что люблю своего бывшего. Мы часто переписываемся, но ни разу не виделись после его свадьбы, хотя он постоянно на это намекает. А Брэндон… Нам удобно жить вместе. Но в последнее время мне всё чаще кажется, что я начинаю в него влюбляться.

— И что ты собираешься теперь делать? — русоволосая задумалась над словами соседки.

— Не знаю, — честно ответила блондинка, пожимая плечами, — я собрала свои вещи и перевезла их обратно в свою квартиру. Поживу несколько дней одна, подумаю над происходящим.

— Хочешь, я могу поговорить с Брэндоном, — Мишель попыталась сказать это как можно непринуждённее. — Попробую узнать у него про ту девушку.

— Вы же совсем не переносите друг друга, — Эрика прищурилась, — или ты сделаешь это ради меня?

— Конечно, ради тебя, — русоволосая улыбнулась, поглаживая руку соседки, чтобы поддержать её. — Тебе просто необходимо разобраться со своими мужчинами.

— Спасибо тебе, Мишель, — Эрика встала, улыбаясь, — не думала, что увижу в тебе свою подругу.

— Ты сейчас к себе? — русоволосая наблюдала, как соседка собирает свои светлые волосы в высокий хвост.

— Да, — Эрика кивнула и обняла подругу на прощание. — Ещё раз спасибо за всё.

Мишель смотрела в окно и наблюдала за блондинкой. Она села в свою машину и через пару минут завела её, а потом уехала. Девушке показалось, что Эрика кому-то писала сообщение, но русоволосая могла ошибаться.

Она не заметила, как на кухне появилась Молли. Мысли Мишель были в соседней в квартире, где находился Брэндон.

— Ой, мышонок, я тебя не заметила, — старшая сестра обняла младшую и поцеловала в лоб.

— Мишель, — Молли смотрела на неё снизу вверх большими сонными синими глазами, — мы же завтра пойдём в кафе?

— Конечно, мышонок, — девушка улыбнулась. — Как дела в школе?

Молли рассказывала о своих успехах, а после поделилась историей про Джона, который обижал её лучшую подругу. Девочка смеялась, когда говорила, что мальчик влюбился в подружку, а чтобы никто не понял этого, постоянно задирал её.

— Мишель, я пойду в свою комнату, — Молли зевнула, — хочу поговорить с друзьями.

— Хорошо, мышонок, — девушка снова поцеловала младшую сестру в лоб, — а ты не теряй меня. Мне нужно поговорить с дядей Брэндоном.

Девочка кивнула, убегая в свою комнату. Мишель собралась с силами и открыла входную дверь, чуть не сбив с ног Брэндона.

— Поаккуратнее, лапуля, — парень ухмылялся, держа в руках красный поводок. — Куда ты так торопишься?

— К тебе, — девушка закрыла свою дверь и посмотрела на Брэндона. — Нам нужно поговорить.

На лице парня удивление сменилось радостью, а ухмылка не исчезала. Мопс сидел, наблюдая за своим хозяином и стоящей рядом девушкой.

— А я думал, что торопишься к своему ненаглядному Чарльзу на свидание, — Брэндон проворачивал ключ в замке.

— Сегодня я спешу только лишь на разговор с тобой, — Мишель зашла в квартиру парня и закрыла за собой дверь.

— Так скучала по мне, что смотрела в глазок и ждала у двери, пока вернусь? — парень положил ключи на кухонный стол. — Лапуля, ты меня с каждым днём удивляешь всё больше и больше. Но я рад.

— Прекрати, Брэндон, — девушка поморщилась. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я хочу поговорить.

— Лапуля, если ты о нашем поцелуе в клубе, то я от своих слов не отказываюсь, — он снова ухмыльнулся. — Давай поговорим в спальне.

— Брэндон! Нет! — Мишель отрицательно покачала головой. — Я знаю, чем может закончиться этот разговор.

— Ты слишком плохого обо мне мнения, — парень засмеялся. — В спальне действительно удобнее, чем на кухне.

Девушка вздохнула, но пошла за парнем, который насвистывал знакомую мелодию. Мопс уже сидел на своей большой подушке, сложив передние лапки, и будто бы ждал начало разговора. Брэндон сразу же разлёгся на кровати и похлопал по месту рядом с ним. Мишель, покачав головой, просто села на кровать, подогнув одну ногу под себя.

— Так о чём ты хотела поговорить, лапуля? — парень заложил руки за голову и посмотрел на русоволосую.

— О тебе, — она пыталась выдержать его настойчивый взгляд, но не придумала ничего лучше, чем отвести глаза и смотреть на собаку. — Точнее, о твоих отношениях с Эрикой. Ты знал, что она заходила ко мне и делилась своими мыслями по поводу тебя?

— Я догадывался, что так произойдёт, — Брэндон вздохнул, — но не думал, что так скоро. И что Эрика тебе рассказала? Что я скотина и изменяю ей? Лапуля, так ты сама об этом знаешь. И не просто знаешь, а лично в этом участвуешь.

— Брэндон! Прекрати, — девушка устало поморщилась. — Я не собиралась участвовать в твоих дурацких играх вроде «кто заревнует первым». И уж тем более я не собираюсь влезать в твои отношения и пытаться тебя увести у Эрики.

— Но ты же ревнуешь, лапуля, — парень довольно улыбнулся, складывая руки на животе. — И я ревную. И не отрицаю этого. Нам пора понять, что чем больше мы с тобой играемся в игры, тем больше вязнем в наших недоотношениях. Почему бы не дать нам шанс, Мишель? Чего ты боишься?

— Я не хочу быть виноватой в вашем расставании, это первое, — Мишель загнула палец, а Брэндон уже не лежал, а сидел рядом. — Потому что Эрика действительно в тебя влюблена. Второе, я не хочу снова обжечься, Брэндон. Ты причинил мне достаточно боли, а я постоянно думаю о тебе и лишний раз ищу с тобой встречи. Я будто мотылёк, который летит на свет и знает, что это его убьёт.

— Лапуля, я же уже говорил, что ты изменила меня, — парень взял её за руку, — почему тогда ты не хочешь довериться мне?

— Потому что, Брэндон, я не уверена, — девушка начала говорить шёпотом, — что ты не найдёшь себе другую и не увлечёшься ей.

— Не знаю, Мишель, как ещё мне тебя переубедить, — голубые глаза парня потухли, — я думал, достаточно того, что я не мог забыть тебя всё это время.

— Брэндон, но почему ты так уверен, что это любовь? — девушка подчинилась порыву своих чувств и переплела их пальцы. — Может, это просто навязчивое желание обладать.

— Какая же ты смешная и глупая, лапуля, — Брэндон снова улыбался, — сколько раз мы с тобой пересекались, сколько раз мы уже целовались, и даже один раз у нас дошло до секса. И я всё ещё продолжаю твердить тебе, что не сдамся, пока ты окончательно не станешь моей.

Мишель только открыла рот, чтобы возразить ему, как парень, не теряя ни секунды, сразу же заткнул её поцелуем. Девушка начала протестовать и пыталась прервать поцелуй, но словно по щелчку начала отвечать на него. Посасывая нижнюю губу Брэндона, она обняла его за шею и запустила руку в волосы, оттягивая их на затылке. В этот же момент она почувствовала, как поцелуй стал глубже, когда парень ловким движением запустил свой язык к ней в рот. Мишель застонала, перебираясь с мягкой кровати на колени к Брэндону. Он лишь обрадовался этому и сразу же запустил свои руки к ней под футболку, поглаживая нежную кожу вдоль позвоночника и чувствуя, как она покрывается мурашками от каждого его прикосновения.

Через секунду после того, как они разорвали поцелуй, девушка подняла руки, и Брэндон снял с неё широкую белую футболку, которая приземлилась на мягкий ковёр возле его большой кровати. Кружевное бра, практически совпадающее по цвету с цветом кожи Мишель, было расстёгнуто ловкими мужскими пальцами. Оно уже лежало сверху футболки, когда парень двумя пальцами сжимал торчащие соски на округлой груди и в то же время покрывал поцелуями шею и плечи девушки. Она прогнулась в спине, предоставляя ему как можно больше пространства для горячих влажных поцелуев.

Мишель ощущала тугой узел внизу живота, когда губы парня накрыли её сосок, а после он слегка прикусил его зубами. Судорожно вздохнув, девушка покрывала поцелуями его шею, пока её пальцы цеплялись за низ его футболки, а ногти царапали голые участки живота. Брэндон сам снял с себя футболку, и Мишель тут же слегка толкнула его, чтобы парень лёг на кровать. Он ощущал горячие влажные поцелуи по всей своей груди, а после влажная дорожка спустилась вниз, к пупку, где язык девушки совершил движение вокруг него.

— Нет уж, лапуля, это меня не устраивает, — Брэндон поднялся на локтях и одним движением перевернул девушку, подмяв её под себя.

Горячее дыхание обожгло мочку уха, а в следующую секунду парень слегка прикусил нежную кожу, после зализывая свой укус языком. Мишель тяжело дышала, выгибалась, желая Брэндона ничуть не меньше, чем он её. Изящные женские руки потянулись к ремню на джинсах, которые отделяли идеальное мужское тело от неё.

— Я сам, лапуля, — голубые глаза давно потемнели и уже больше напоминали синее предгрозовое небо.

Пока девушка отвлеклась на его глаза, забывая дышать, Брэндон быстро избавился от ставших тесными чёрных джинсов и своего нижнего белья и уже ловким движением расстёгивал пуговицу и замок на светлых джинсах Мишель. Она приподняла бёдра, позволяя снять с себя скинни, и через секунду ощутила горячие губы, целующие кожу на её острых коленках. Поцелуи становились всё горячее, губы поднимались всё выше, а дыхание Мишель становилось ещё более прерывистым. Ей казалось, что воздух вокруг накалился до невозможности, стоило парню коснуться её чувствительного места через влажную ткань кружевных трусиков.

Девушка громко застонала, когда Брэндон резким движением стянул с неё последний элемент белья и проник одним пальцем, придерживая её рукой за талию. Чёткие и уверенные движения заставили Мишель задыхаться от своих стонов и ярких ощущений. Парень добавил ещё один палец, быстро двигая ими во влажной плоти, пока большой палец нащупывал возбуждённый клитор и начинал массировать его. Девушка сжимала руками белую простынь и кусала губы, желая, чтобы Брэндон оказался в ней полностью.

Она ощутила пустоту и неудовлетворение. Парень вынул свои пальцы раньше, чем Мишель достигла разрядки. Серые затуманенные глаза смотрели, как Брэндон облизывает пальцы, только что побывавшие внутри девушки, и довольно улыбается.

— Ты такая вкусная, лапуля, — он подмигнул раскрасневшейся и слегка смущённой Мишель, и в следующую секунду прижался к ней своими бёдрами.

Одно резкое движение, и Брэндон полностью проник в девушку. Мишель обняла его ногами, скрещивая их на его талии и чувствуя парня ещё глубже. Парень нависал сверху, начиная медленно двигаться, и целовал нежную кожу на шее девушки, кусая и посасывая её. Мишель выгибалась в пояснице, одновременно царапала длинными ногтями плечи и спину Брэндона, оставляя длинные красные полосы. Парень чувствовал, что ему сносит крышу, когда она подавалась бёдрами вперёд, навстречу ему, позволяя входить всё глубже.

Стоны становились всё громче, движения — всё резче и глубже, а тела горячее. Мишель запустила руку во влажные волосы Брэндона, оттягивая их и окончательно разбивая идеальную укладку. Парень слизал капельку пота в ложбинке между грудей и посмотрел на Мишель. Прикрытые глаза с дрожащими ресницами, румяные щёки, влажная кожа, закушенная до боли губа — всё это вынудило его двигаться ещё быстрее. Одной рукой он убрал влажные волосы, прилипшие ко лбу девушки, что заставило её открыть глаза.

Долгий взгляд, связавший потемневшие серые и синие глаза, ещё сильнее свёл их обоих с ума. Кольцо мышц, сжимавших член с выступающими венами, начало сокращаться. Брэндон не мог контролировать пульсацию своего органа, когда ему стало невыносимо тесно внутри девушки. Все мышцы тел напряглись, а тёмные синие глаза не могли перестать смотреть в серые. Время замедлилось, и разрядка наступила сразу у обоих.

Нежный и слегка ленивый поцелуй помешал вернуть дыхание в норму. Руки Брэндона скользили по женственным изгибам, пальцы проходились по рёбрам, пересчитывая их. Мишель нежилась в объятиях парня, расслабленно смотрела на его руки с выступающими венами и переплетала их пальцы.

— Лапуля, теперь ты, наконец, понимаешь, — Брэндон слегка растягивал слова, — что ты не просто увлечение? Ты действительно стала самой важной, самой дорогой для меня девушкой. И ты первая, к кому я чувствую нечто большее, чем простая заинтересованность.

— Ты так говоришь, потому что только что мы занимались сексом, — Мишель продолжала сопротивляться его словам, — а будь мы где-нибудь в кафе или ресторане, ты бы снова пытался взглядом прожечь дыру во мне. Как-то твои слова не сходятся с действиями, Брэндон.

— Я знаю, что ты хочешь нормальных отношений, лапуля, — девушка чувствовала, что его сердце забилось ещё быстрее, — но почему мы должны выяснять всё именно сейчас? Почему ты не можешь просто лежать и наслаждаться моментом?

Девушка обиженно засопела и уже было дёрнулась, чтобы встать с кровати, одеться и уйти, как Брэндон снова навис над ней.

— Оставим все выяснения на утро, лапуля, — он ухмыльнулся, а голубые глаза снова потемнели. — Впереди у нас вся ночь, чтобы наслаждаться друг другом.

========== Шесть. ==========

Мишель открыла глаза, совершенно не понимая, где находится. Спальня совершенно не была похожа на ту, которая стала для девушки родной. Большая широкая кровать со множеством мягких подушек так и намекала, что Мишель спала здесь не одна. Серые глаза выцепили чёрные джинсы и такого же цвета футболку, явно принадлежавшие парню. Девушка сразу же вспомнила всё произошедшее вчера — разговор с Эрикой и её откровенное признание, разговор с Брэндоном, который перетёк в горизонтальное положение, чего так боялась Мишель. Всю ночь она купалась в любви и ласке парня, совершенно не узнавая его. Она помнила его колкие фразочки, но он будто открывался с другой стороны.

Девушка лежала, не собираясь вставать. Мягкая кровать, будто облако, с объёмным одеялом и подушками располагала провести в ней весь день. Потянувшись, девушка перевернулась на бок и уткнулась носом в одну из подушек. Она пахла Брэндоном — морская соль и грейпфрут смешанные с запахом его кожи и ароматом ментолового шампуня. Одеяло слегка сползло с груди Мишель, но она не замечала этого, обнимая подушку и наслаждаясь ароматом.

— Не думал, что мне выпадет шанс увидеть тебя утром в своей постели, — Брэндон стоял, облокотившись о дверной косяк и сложив руки на груди, — и я готов наслаждаться этим прекрасным видом каждый день, лапуля.

Девушка вспыхнула, понимая, что она совершенно обнажённая лежит в его кровати и вдыхает аромат, исходящий от подушки. Под тихий смешок она накрылась одеялом и наблюдала, как Брэндон совершенно без стеснения стоит перед большим белым шкафом в одном полотенце, которое норовило соскользнуть с его бёдер.

— Знаешь, лапуля, — в голосе парня слышалась улыбка, — в мои планы на утро секс, конечно, не входит, но я чувствую, какими голодными глазами ты смотришь на меня, и я готов внести в мои планы приятное и полезное времяпрепровождение.

— Не дождёшься, — девушка недовольно засопела и села, прикрываясь одеялом. — И даже не смей говорить, что ты там всё видел.

— А ты мне хочешь показать что-то, чего я не видел? — Брэндон держал в руках голубую рубашку и улыбался. — Тогда я точно готов отменить все планы к чертям.

— И какие же у тебя планы? — Мишель пыталась незаметно надеть на себя нижнее бельё, но парень с насмешкой смотрел на это и решил помочь.

— Не переживай, лапуля, ты являешься их самой важной частью, — его пальцы быстро застегнули кружевное бра и прошлись по обнажённой спине. — Хотел пригласить тебя и твою сестрёнку в парк аттракционов, а заодно в кафе, чтобы накормить вас самым сладким мороженым.

— Господи! Мышонок там совсем одна! — Мишель в одну секунду вскочила на ноги и принялась одеваться, забыв о стеснении. — Я сама могу сводить Молли в парк и накормить мороженым.

Девушка уже собралась уйти из квартиры Брэндона, как тот развернул её и держал за талию.

— Ты кое-что забыла, лапуля, — он приподнял бровь.

— Что? — она принялась вспоминать, что могла забыть, хотя мысленно уже находилась рядом с младшей сестрой.

Брэндон вздохнул, приблизившись к девушке. Он взял её лицо в свои руки поцеловал. Глаза Мишель расширились, она никак не ожидала этого, но отвечала на прикосновения губ, забывая обо всём. Как только девушка поняла, что объятия становятся крепче, поцелуй глубже, а температура воздуха горячее, в её голове мелькнула мысль о младшей сестре.

— Брэндон, — она разорвала поцелуй, — мне действительно нужно идти.

Мишель погладила парня по гладко выбритой щеке и разорвала контакт серых и голубых глаз. Сейчас она до безумия хотела остаться рядом с несносным Брэндоном, чтобы примерно понять, что такое отношения с ним, но совесть не позволяла оставить младшую сестру одну, хоть и в соседней квартире.

Через минуту девушка уже смотрела, как Молли старательно разбивает яйца, а после вливает немного молока. Девочка повернулась на звук хлопнувшей входной двери.

— Мишель! — сестрёнка бросилась её обнимать, на что девушка немного смущённо погладила её по волосам. — А я тут омлет готовлю. Проснулась, а тебя нет.

— Прости, мышонок, — хореограф устало опустилась на стул, стоящий на кухне, — решала некоторые дела с Брэндоном.

Молли прищурилась, явно понимая, что Мишель совсем недавно проснулась в соседней квартире, но промолчала.

— А вот и я! — входная дверь хлопнула снова, и через пару секунд на кухне появился Брэндон. — Привет, красавица.

— Привет, — Молли расплылась в улыбке и посмотрела на сестру, намекая на скорый расспрос.

— Так, мышонок, бегом умываться и собираться, — Мишель подошла к плите и взяла в руки венчик, чтобы продолжить взбивать яйца с молоком и вообще занять руки, — а ты, Брэндон, сядь на стул и не мешай мне готовить завтрак.

— Лапуля, — парень выполнил её приказ и ухмыльнулся, — я мечтал, что ты будешь готовить мне завтрак, но не думал, что это наступит.

Мишель обернулась, сжимая в руках венчик. В её глазах сквозило неприкрытое раздражение.

— Знаешь, — голубоглазый встал и забрал предмет из её рук, — тебе нужно охладиться. Я сам всё сделаю.

— Что? — девушка удивлённо смотрела на него.

— Что слышала, лапуля, — Брэндон снова ухмыльнулся. — Бегом умываться и собираться. Ты же так сказала сестрёнке?

Мишель кивнула, соображая, успеет ли она принять душ, одеться и накраситься, чтобы потом не слушать ни от Молли, ни от Брэндона, что она долго собирается. Остановившись в дверях, девушка наблюдала, что парень уже не обращает на неё никакого внимания, а сосредоточился на готовке. Мышцы на плечах напряглись, и их контуры стали заметны через плотную ткань голубой рубашки, когда он открыл верхний шкафчик и глазами пробежался по стоящим там баночкам с приправами.

По пути в душ Мишель заглянула в комнату к Молли. Девочка уже оделась и собирала небольшой рюкзак, складывая туда безделушки. Решив ей не мешать, девушка пошла дальше. В ванной она быстро скинула с себя одежду, которую убрала в корзину для грязного белья, и включила душ. Прохладная вода остужала горячие мысли, которые роились и перемешивались в голове. Стоя под острыми струями душа, Мишель вспоминала уверенные руки Брэндона, его мягкие губы и голубые глаза, которые выдавали все его тайны.

Кожа девушки покрылась мурашками, стоило ей вспомнить крышесносные глубокие поцелуи, чёткие движения, доставляющие удовольствие. Сейчас Мишель казалось, что никто не мог и уже не сможет доставить ей столько удовольствия, как один только Брэндон. Он будто ощущает её, знает все её чувствительные точки. И сейчас девушке было не важно, что он — опытный любовник, в постели которого был не один десяток женщин. Мишель было важно, что на данный момент он выбрал именно её и дарил любовь всю ночь именно ей, а теперь готовит на её кухне. Русоволосой стало жарко, стоило ей снова вспомнить, как напрягаются его мышцы на спине, плечах и руках от самого обычного дела. Брэндон всего лишь искал соль или перец, но перед глазами Мишель была лишь горячая картинка идеального тела, на котором идеально сидела голубая рубашка.

Стук в дверь отвлёк девушку от жарких воспоминаний и мыслей.

— Лапуля, поторопись, — Брэндон дёрнул за ручку двери, которую Мишель никогда не закрывала на замок, но в этот раз задвинула щеколду, помня о госте, — иначе омлет тебе не достанется.

Мишель не стала отвечать, но его появление отрезвило её. Девушка быстро помыла голову и прошлась мягкой мочалкой с ароматной пеной по телу, вспоминая, на каком кусочке кожи не был оставлен поцелуй. Мысли снова свернули не туда, и русоволосая наспех вытерла кожу полотенцем, а после накинула на голое и влажное тело шёлковый халатик и завернула волосы в белое полотенце.

— Лапуля, советовал бы тебе одеться, — Брэндон присвистнул, когда девушка зашла на кухню. — Ты же не хочешь, чтобы я набросился на тебя прямо здесь и сейчас?

— Где Молли? — Мишель проигнорировала его слова и прошла к столу, усевшись на стул и положив ногу на ногу.

— Малышка позавтракала, сказала, что была бы не против, если я каждый день буду готовить для вас обеих омлет, — парень подмигнул ей, поставив перед девушкой тарелку с омлетом и овощами, — а после убежала в свою комнату. Наверняка с подружками общается.

— Спасибо, — Мишель было неуютно под пристальным взглядом Брэндона, который сидел напротив с кружкой кофе. — А ты чего не ешь?

— Позавтракал с Молли, — он сделал глоток. — Мы ждали тебя, но голод был сильнее.

Девушка переключилась на завтрак. После бурной ночи организм требовал плотного приёма пищи, поэтому она перестала обращать внимание на парня, который буквально пожирал её глазами. Голод был сильнее, чем смущение или раздражение, и девушка начала возмущаться лишь после того, как тарелка опустела.

— Ты чего так смотришь? — Мишель потянулась за сладким печеньем, которое так любила Молли, а девушка изредка жевала его, когда пила кофе.

— Ты так по-домашнему выглядишь, — взгляд голубых глаз скользнул по вырезу, а после от них не скрылись очертания слегка выпуклых сосков.

Девушка смутилась, пытаясь прикрыться, но короткий шёлковый халатик в любом случае открывал прекрасный вид на ложбинку между грудей и стройные длинные ноги. Мысленно Мишель порадовалась, что ноги находятся под столом и просто так, не наклонившись, на них не посмотреть. Но тут ей в голову пришла идея, которую девушка не могла посчитать гениальной.

Длинные ноги и небольшой стол, скрывающий их, позволил Мишель поиграть с Брэндоном. Приняв, насколько это возможно, непринуждённый вид, девушка кончиками пальцев коснулась голени парня и повела вверх. Он дёрнулся от неожиданности, но через секунду его брови приподнялись, а на лице расцвела знакомая ухмылка. Мишель как можно больше внимания уделяла кофе с печеньем, пока её нога скользила вверх, еле касаясь. Голубые глаза потемнели, стоило ему сквозь плотную джинсовую ткань почувствовать её пальчики на внутренней стороне бедра. Девушка не останавливалась, пока не достигла горячего паха. Слегка согнув пальчики, она погладила выпуклость и наконец посмотрела на Брэндона.

— Зря ты затеяла эту игру, лапуля, — рукой он поймал её ножку, слегка пощекотав мягкую пяточку.

Голубые глаза, за пару секунд превратившиеся в предгрозовые синие, не отрываясь, следили за Мишель. Она порывисто вздохнула, когда мужская рука мягко прошлась по узкой щиколотке и начала подниматься вверх по нежной коже, поглаживая её каждый сантиметр. Девичьи щёки заалели, а грудь вздымалась сильнее и чаще обычного. Серые глаза неотрывно смотрели в тёмные синие, пока пальцы вырисовывали узор на коже, не поднимаясь выше колена. Мишель мысленно злилась на себя за свою же реакцию, хотя Брэндон просто касался её.

Его глаза скользнули на грудь. Заметив, что соски стали более выпуклыми, на лице парня появилась улыбка, и Мишель сразу же захотелось стереть её. Но вся уверенность в своих действиях и словах испарилась, когда Брэндон начал массировать её ступни, находя слишком чувствительные точки.

— Мишель! — они не услышали шагов девочки, которая пришла на кухню с телефоном в руках, чтобы что-то показать сестре.

Отдёрнув ногу, девушка грозно посмотрела на Брэндона, который сразу же сделал вид, что пьёт давно остывший кофе, а после улыбнулась младшей сестре.

— Да, мышонок? — Мишель пыталась привести дыхание в норму, но розовые щёки выдавали её с головой.

— Дядя Брэндон сказал, что сводит нас в кино, — Молли встала рядом с парнем, в которого тут же полетел взгляд серых глаз, — а ещё он сказал, что сводит нас в парк аттракционов. Давай пойдём на колесо обозрения? Пожалуйста!

— Красавица, — парень приобнял девочку, щёлкнув её по носу, на что та засмеялась, — пока твоя сестра соберётся, наступит вечер, и мы успеем только в кино.

— Значит, аттракционы переносятся на завтра! — Молли хлопнула в ладоши. — А сегодня кафе и кино.

Девочка убежала, снова оставив пару наедине.

— Если ли бы не ты, — Мишель зашептала, подавив желание облить парня остатками кофе, — я бы уже давно была с Молли в кафе.

— Если бы не твоя прекрасная ножка, лапуля, — Брэндон передразнил её, — и не твой крепкий утренний сон, мы бы все уже давно были в парке аттракционов.

— Не забывай, кто перевёл весь разговор в горизонтальное положение, — девушка нахмурилась. — Я шла к тебе, чтобы поговорить, чтобы обсудить разговор с Эрикой, но никак не заниматься сексом всю ночь.

— Не сексом, а любовью, лапуля, — голубоглазый расплылся в улыбке, — это совершенно разные вещи.

— И в чём же разница? — Мишель сложила руки на груди.

— Любовью я занимаюсь только с тобой, — Брэндон продолжал улыбаться. — С любимой девушкой занимаются именно любовью. Нежно, чувственно, неторопливо. А секс приносит лишь простое удовлетворение, когда от занятий любовью сносит крышу.

— То есть я для тебя любимая девушка? — русоволосая приподняла бровь.

— Мне кажется, или я действительно говорил тебе это уже несколько раз? — парень сделал вид, что считает. — Пора запомнить, лапуля, что я тебя люблю.

— Ты же знаешь, что признаваться в любви может каждый? — Мишель убирала со стола тарелки и кружки, лишь бы не сталкиваться взглядом с соседом.

— И снова мы вернулись к этому разговору, — Брэндон вздохнул. — Объясни мне, как тебе это доказать? Я не умею, Мишель. Мне и так трудно даётся признание, потому что я никому не говорил эти слова, а ты требуешь какие-то доказательства. Будь ты одной из многих, разве я вспомнил о тебе?

— Мне это надоело, Брэндон, — девушка прижалась поясницей к столешнице и посмотрела на него, — ты же сам понимаешь, что у нас не отношения. Мы не друзья, не коллеги. Мы даже не просто соседи. Чего ты боишься?

— Я не знаю, — он посмотрел на свои руки.

— Ясно, Брэндон, — Мишель решила пойти в свою спальню. — Советую подумать над этим вопросом и лишь после беспокоить меня.

Девушка надеялась, что он уйдёт, оставит её в покое. Ей было бы легче заново собирать по осколками разбитое сердце, чем спать с ним, пока ещё его девушка отсутствует. Мишель вообще казалось, что это всё невозможно сложно — Эрика металась между бывшим и нынешним, Брэндон метался между своей девушкой и девушкой, с которой так и не был в отношениях, а Мишель пыталась найти самый правильный выход из сложившейся ситуации. Но что делать, если её саму буквально магнитом тянет к этому настойчивому засранцу, голубые глаза которого заставляют дрожать коленки и биться сердце чаще?

Стук в дверь заставил её отвлечься от нанесения макияжа. Это успокаивало её, и руки практически перестали дрожать. Обернувшись, девушка увидела Брэндона, стоящего у двери. Не сказав ни слова, она отвернулась, продолжая красить серые глаза чёрной тушью.

— Мишель, — парень присел на кровать, — давай поговорим.

— Когда определишься, кто тебе нужен, тогда и поговорим, — отрезала девушка, закручивая тюбик с тушью и кидая его на туалетный столик.

— Я боюсь отказа, — Брэндон сцепил руки в замок, — столько раз я отказывал девушкам, что боюсь, что та, которую люблю, откажет мне.

Мишель обернулась, смотря на парня. Впервые она видела его с обнажённой душой. На его лице не было и тени улыбки или ухмылки, а голубые глаза выдавали его печаль.

— Отец умер, когда мне было одиннадцать, — голубые глаза стали светлее и смотрели на девушку, которая уже сидела рядом с Брэндоном. — Сама понимаешь, что значит отец для мальчика. Как бы мать не пыталась меня воспитывать, у неё это не получалось. А потом она совсем забыла о сыне, стала вести отцовский бизнес и постоянно встречалась с партнёрами.

— Мне так жаль… — Мишель держала его за руку, переплетая пальцы и поглаживая кожу.

— Отец привил любовь к танцам, хотя мать совершенно этого не понимала, говорила, что мальчик должен заниматься борьбой или футболом, — горькая усмешка расползлась по его лицу. — И после смерти отца я доказывал, что танцы — это вся моя жизнь. Я доказывал ей, что добьюсь успеха, смогу поступить в академию, но так и не услышал ни слова поддержки от неё. Возможно, поэтому лет в пятнадцать у меня были отношения с сорокалетней женщиной. Мне не хватало материнской любви.

— И что ты чувствуешь? — девушка перешла на шёпот.

— Я чувствую себя пустым, лапуля, — голубые глаза приняли свой естественный оттенок. — Каждая видела во мне смазливую мордашку и красивое тело, и я начал этим пользоваться. Я сам начал зарабатывать неплохие деньги, чтобы как можно меньше контактировать с матерью, поэтому проблем с девушками не было. Да, я их использовал. Но что в этом плохого, если они сами не против развлечься ночью с очередным красавчиком?

— Ты не пустой, Брэндон, — Мишель покачала головой.

— А какой, лапуля? — парень снова горько ухмыльнулся. — Сначала я пытался доказать матери, что сам смогу добиться чего-то, но не смог, потом пытался отомстить Джастину, но вы победили, так что месть тоже не удалась. И даже сейчас, лапуля, я не могу быть с любимой девушкой, потому что слишком сильно накосячил в прошлом и теперь она мне не верит.

— Я верю тебе, Брэндон, — русоволосая сдерживала слёзы.

— Не веришь, лапуля, — парень сжал её ладонь. –Я же вижу, что ты хочешь, но не можешь мне поверить. И я виню в этом только себя. Я хочу измениться, понимаешь? И какой бы Эрика не была хорошей, только ты сможешь мне помочь в этом. Только ты смогла заглянуть мне в душу за многие годы. Только ты смогла увидеть во мне маленького обиженного мальчика, который мстит практически всем и обижает каждого, кто к нему хорошо относится. Я не хочу обижать тебя, лапуля. Я правда хочу быть с тобой, потому что ты единственная, кто смог растопить моё ледяное сердце.

Мишель молчала, понимая, что парень сказал всю правду. Он видел её насквозь, понимал, что девушка не верит ему. И как бы он не старался сейчас, все его действия в прошлом перечёркивают настоящее и возможное будущее.

— И что мы будем делать? — русоволосая продолжала наблюдать за сменой настроения на его лице, покусывая нижнюю губу.

— У меня есть идея, лапуля, — внезапно Брэндон улыбнулся. — Как насчёт того, чтобы попытаться написать нашу историю заново?

— В каком смысле? — Мишель искала ответ в его глазах, совершенно не понимая, к чему он ведёт.

— В прямом, — в голубых глазах снова появилась улыбка. Парень поднялся с кровати и встал напротив девушки, подавая ей руку. Она встала рядом, даже не представляя, что её ждёт. На красивом мужском лице расцвела широкая и обворожительная улыбка. — Девушка, вы такая красивая. Не хотите познакомиться?

— Боже, и как же девушки на это ведутся, — Мишель рассмеялась.

— Так что, девушка, будем знакомиться? — Брэндон даже не касался её, но у русоволосой почему-то бешено стучало сердце. — Как только я вас увидел, сразу же подумал, что мы просто созданы друг для друга. Меня зовут Брэндон, и мне двадцать пять лет. А как же зовут вас, прекрасная незнакомка?

— Мишель, — она продолжала смеяться, но пожала протянутую мужскую руку. — Возраст не скажу, у девушки неприлично про него спрашивать.

— Очень приятно познакомиться, Мишель, — голубоглазый слегка наклонился и оставил лёгкий поцелуй на тыльной стороне ладони. — Чем ты занимаешься сегодня вечером?

— Хочешь пригласить меня на свидание? — Мишель улыбалась, забывая об утренней ссоре.

— Хочу, — парень кивнул, продолжая держать её за руку. — Хочу пригласить тебя на свидание сегодня вечером.

— Сегодня вечером я обещала младшей сестре сводить её в кафе, а потом в кино, — русоволосая слегка пожала плечами.

— Хм, свидание втроём, — Брэндон обнажил ряд белоснежных зубов, и Мишель рассмеялась вслед за ним, — я готов составить вам компанию.

— И тебе не станет плохо от огромного количества сладкого и мультика про поющих животных? — она откинула влажные русые волосы назад, смотря снизу вверх на парня.

— Иногда можно себе позволить, — он достал из кармана джинсов мобильный и что-то написал. — Запиши свой номер.

Мишель увидела на экранесоздание нового контакта, который он назвал «Лапуля». Кинув прищуренный взгляд на довольного Брэндона, она быстро ввела нужные цифры, сложившиеся в её номер, и вернула телефон.

— Я зайду за вами, скажем, в пять вечера, — он посмотрел на экран мобильного, время близилось к трём часам дня, — пойдёт? Успеешь собраться?

— Да, — Мишель кивнула. — Буду с нетерпением ждать нашего свидания.

Подмигнув, парень вышел из комнаты, а после покинул квартиру. Мишель всё ещё стояла около кровати, не понимая, чего ей ждать от Брэндона. Предложение познакомиться заново и заново начать всё ей понравилось хотя бы потому, что она могла бы узнать о нём намного больше. Брэндон уже сегодня раскрылся перед ней, и Мишель начинала понимать, что сделало его таким.

Через полчаса прибежала Молли. Девушка читала книгу, которую отложила месяц назад на свободное время, но руки никак не доходили до неё. Сестрёнка намекала, что пора бы собираться в кафе, но Мишель рассказала, что Брэндон зайдёт за ними в пять вечера. Молли радовалась парню, ей нравилось, что старшая сестра проводит с ним время. Девочка видела, что между ними не просто соседские отношения, и в свои почти двенадцать лет понимала, что они разбили друг другу сердца. В маленькой голове возник план, в результате которого Мишель и Брэндон будут счастливы, но оставалось лишь воплотить его в жизнь. Пока старшая сестра рассказывала про книгу и выбирала наряд, Молли в голове уже представляла, как под обычным предлогом оставляет Мишель и Брэндона наедине, а после наблюдает, как они целуются.

— Мышонок, в каких облаках ты летаешь? — девушка стояла перед зеркалом в чёрных узких джинсах и пыталась подобрать к ним топ.

— Мишель, тебе же нравится дядя Брэндон? — девочка вместе с ней перебирала многочисленные вешалки с одеждой, предлагая тот или иной вариант.

— Так, сестрёнка, сразу рассказывай, что за план успел родиться в твоей голове, — русоволосая вытащила чёрный шёлковый топ на тонких лямках и довольно кивнула.

— Ничего такого, — Молли показала большой палец вверх на наряд сестры. — Просто мне показалось, что вы нравитесь друг другу. Тогда почему вы не вместе?

— Ох, мышонок, всё так сложно, — Мишель вздохнула, надевая топ, который приятно холодил нежную кожу. — Вырастешь — поймёшь.

Девочка насупилась. Ей не нравилось, когда её считали маленькой, но Мишель всегда это прощалось. В итоге, так и получив от неё внятного ответа, Молли вернулась в свою комнату под предлогом того, что ей захотелось переодеться.

Девушка выбрала чёрные босоножки с множеством тонких ремешков, удивляясь, что весь образ вышел в чёрном цвете. Мишель, которой в голову пришло добавить пару аксессуаров вроде браслета и серёжек, достала из ящика туалетной столика деревянную шкатулку, в которой хранила всю бижутерию. Раскладывая украшения по столу, она на самом дне нашла кулон Брэндона, который носила практически целый год. Мишель взяла его в руку и сразу же почувствовала, как он обжигает кожу. Поколебавшись всего секунду, она решительно надела его и снова почувствовала его привычный холод на груди. Внутри будто бы снова что-то перевернулось — часть Брэндона снова была с ней.

Звонок в дверь отвлёк Мишель от выбора парфюма. Она слышала, как Молли открывает дверь и беседует с Брэндоном, а после задаёт такой же вопрос про их отношения. Парень так же отвечает, что всё сложно. Девушка улыбнулась, распылив на себя пару капель сладкого парфюма, и, схватив кожаную куртку и сумочку, пошла к парню и сестре.

— Теперь я понимаю, в кого растёт такая красавица, — Брэндон улыбался, как только увидел Мишель. Взгляд голубых глаз скользнул по груди с висевшим на ней его кулоном. Брови парня поползли вверх, а после на лице появилась ухмылка.

Молли взяла свой рюкзачок и выскочила за дверь, а Брэндон подал руку Мишель, пока она выходила на лестничную площадку и закрывала дверь.

Дорога до любимого кафе Молли была непринуждённой — сестра подпевала песням по радио и играла на мобильном, Брэндон уверенно вёл автомобиль и улыбался, когда смотрел на Мишель или клал ладонь на её колено, а сама девушка наслаждалась атмосферой, царившей в машине.

Кафе с названием «Сладкое королевство» нравилось Молли ярким внутренним убранством и вкусными молочными коктейлями. Сёстры заказали своё любимое клубничное и шоколадное мороженое, клубничный и ванильный милкшейки и сладкие вафли. Брэндон, который был равнодушен к сахарному взрыву, повторил заказ Мишель.

Девушка потягивала молочный коктейль и наблюдала, как парень спорит с девочкой насчёт персонажей известного мультфильма. Мишель же сейчас видела в Брэндоне счастливого мальчишку. Ему явно не хватало в жизни общения, он слишком погряз в своих переживаниях. Девушка думала, что парень сможет открыться, если будет чаще проводить время с Молли.

Кинотеатр находился в паре кварталов от «Сладкого королевства». Купив два ведра солёного попкорна и три стакана сладкой газировки, они сели в мягкие удобные кресла на последнем ряду. Молли сразу же втянулась и не могла оторваться от экрана, на котором яркие картинки сменяли друг друга. Брэндон же отвлекался на Мишель, которую кормил попкорном. Девушке нравилось, и она сама кормила его. Парень выглядел счастливым, целуя кончики девичьих пальцев.

Зал был на удивлением пустым. Кроме них троих, мультфильм смотрели две пары подростков и одна семейная пара с ребёнком, поэтому никто не обращал внимание на тихий смех Мишель, на ухо которой Брэндон рассказывал весёлые теории о плюшевых героях на экране.

Внезапно Брэндон повернулся к Мишель, держа губами солёный попкорн. Принимая правила его игры, девушка прикоснулась к нему губами, забирая хрустящую воздушную кукурузу из его губ. Всё переросло в неглубокий, но чувственный поцелуй с солёным привкусом, что безумно понравилось им обоим.

— Поцелуя со вкусом солёного попкорна у меня ещё не было, — Брэндон горячо прошептал на ухо Мишель, у которой от его дыхания пробежали мурашки по коже, поднимая незаметные волоски.

Ещё несколько раз повторив такой поцелуй, пока не опустело ведёрко, они просто держались за руки до конца сеанса, а Мишель положила голову на плечо Брэндону. Молли боковым зрением наблюдала за ними и мысленно хлопала в ладоши, надеясь, что они будут вместе.

Довольные, они вышли из кинотеатра, решив прогуляться по набережной, что находилась неподалёку. Мишель и Брэндон молча держались за руки, наслаждаясь друг другом, а Молли спокойно шла рядом, наблюдая за ними и радуясь, что сестра влюбилась, а её чувства взаимны.

Уставшая девочка практически засыпала на заднем сиденье, тогда как парню и девушке хотелось остаться наедине и говорить всю ночь. Шёпотом переговариваясь, они решили уложить Молли спать, а после выйти на улицу и прогуляться по ночному Сан-Франциско.

Стоя на лестничной площадке вдвоём, когда Молли бросила на них недвусмысленный взгляд и вернулась домой, они просто смотрели друг на друга, боясь разрушить атмосферу полной влюблённости, когда бабочки грозятся вылететь из живота и заполнить всё пространство.

— Хоть мы уже целовались в кинотеатре, но мы на свидании, поэтому позволь спросить, — Брэндон тихим голосом говорил, стоя в шаге от Мишель, которая кивнула ему. — Разрешишь себя поцеловать?

— Если только невинный поцелуй в щёку, — она улыбнулась, вставая на носочки и обвивая его шею руками.

— Прости, лапуля.

Взяв в руки её лицо, Брэндон прикоснулся губами к её губам. Они будто впервые пробовали друг друга на вкус, снова привыкали к мягким губам, их лёгким движениям. Мишель посасывала его нижнюю губу, наслаждаясь чувственными касаниями. Мужские руки блуждали по её телу, забираясь под шёлковый топ и проходясь по рёбрам. Её же девичьи пальцы оттягивали волосы на его затылке. Брэндон чувствовал отсутствие нижнего белья под топом — соски на округлой женской груди выдавали возбуждение, но когда они касались и тёрлись сквозь шёлк и хлопок о его грудь, ему становилось совсем нечем дышать.

Внезапно они услышали цокот каблуков, но не обратили на это никакого внимания. Что Брэндону, что Мишель было всё равно, кто сейчас их может увидеть. Они не разорвали поцелуй, даже когда тихое покашливание раздалось около них, а стук от каблуков затих.

— Какого хрена, Брэндон?!

Комментарий к Шесть.

Решила добавить немного романтики в отношения Брэндона и Мишель. Но без драмы никуда, и она нас ждёт в следующей главе :)

========== Семь. ==========

— Какого хрена, Брэндон?!

Эрика стояла в нескольких шагах от пары, отрешённо смотря на них. Вся романтика вечера улетучилась за секунду, стоило Мишель посмотреть на блондинку. Эрика явно собиралась к Брэндону не просто поговорить — одетая в изумрудное облегающее платье, дополненное полноценным вечерним макияжем, она будто бы пришла на свидание.

— Я спрашиваю, какого чёрта тут происходит?

Блондинка побелевшими пальцами вцепилась в свою небольшую сумочку. Мишель потупила глаза, не понимая, как ей на это реагировать. Первой мыслью было уйти, спрятаться в своей квартире, закрыться за несколькими замками и никого не пускать, но её ноги будто бы вросли в бетонный корпус дома. Брэндон лихорадочно соображал, что нужно ответить, продолжая сжимать в руках русоволосую за её талию.

— Давай спокойно поговорим, Эрика, — парень вздохнул, запуская руку в волосы, — и не устраивай сцен на лестничной площадке, прошу тебя.

— Вы уже показали прекрасную сцену всем жильцам! — блондинка сложила руки на груди, переводя взгляд с Брэндона на Мишель.– Простите, что помешала!

— Я же просил, — голубоглазый зашипел, подталкивая Эрику ко входу в его квартиру и рукой приглашая Мишель войти.

Влетев в гостиную, блондинка ходила от стены к стене, громко стуча высокими каблуками. Она сложила руки на груди и всплёскивала ими из-за своих мыслей. Брэндон удобно устроился на мягком диване, положив руки на спинку, а Мишель присела на край, недоумённо смотря на парня. Голубоглазый ухмылялся, переводя взгляд с одной девушки на другую. Эрика заметила это и вспылила.

— Ты! Ты изменил мне! — она показывала на него указательным пальцем, приближаясь на несколько шагов, но Брэндон не шевелился. — Стоило мне уехать, так ты сразу нашёл утешение у нашей соседки. Как ты мог?

— Эрика, послушай… — русоволосая подала голос, понимая, что парень ждёт подходящего момента, чтобы начать разговор.

— Нет, это ты послушай, Мишель! — блондинка снова сложила руки на груди и надула ярко-красные губы. — Я доверила тебе свой самый сокровенный секрет, а ты… ты… ты просто взяла и целовалась с моим ещё парнем!

Брэндон усмехнулся, сжав в своей ладони руку хореографа в знак поддержки. Мишель же хотела продолжить разговор.

— Эрика! Ты же любишь своего бывшего! Зачем ты продолжаешь держаться за Брэндона? — русоволосая смотрела, как Эрика прищурилась, замерев на мгновение, а после перевела взгляд на парня. — Он же тебе совершенно не нужен!

— А тебе он нужен? Ты совсем недавно целовалась с Чарльзом! Я думала, что ты его съешь! — блондинка взмахнула руками. — А стоило мне уехать на пару дней, так ты сразу же целуешься с Брэндоном! А если бы я вернулась вчера?

Мишель потупила взгляд, пытаясь подобрать слова, а Эрика смотрела на довольное лицо парня.

— Не говорите мне, что вы уже спали, — светлые голубые глаза скользили от русоволосой к парню. — Нет… Как это вообще вышло?

— Ты прекрасно знаешь, Эрика, как двое людей занимаются сексом, — Брэндон подал голос, смотря на уже бывшую девушку ледяными глазами. — Не ты ли прыгнула из постели бывшего в мою? Ты хотела вызвать у него ревность?

— Да… то есть нет, — блондинка испуганно смотрела на него. — Тебе Мишель всё рассказала?

— Нет, я с самого начала был в курсе ваших отношений, — Брэндон продолжал сверлить её взглядом, под которым Эрика будто бы сжималась в комок. — Мне просто было удобно иметь постоянный доступ к красивому женскому телу, как бы грубо это не звучало.

— Тогда почему ты меня не бросил? Почему ты продолжал заботиться обо мне? — блондинка не заметила, как из её глаз потекли прозрачные слёзы. Мишель удивлённо наблюдала за их ссорой, не желая участвовать. — Что тебе было нужно?

— Ничего, — Брэндон развёл руками. — И сейчас мне от тебя ничего не нужно. Да, я тебе изменил. Но не ты ли на протяжении всех наших отношений тайком переписывалась с бывшим?

— Но я ни с кем не целовалась и уж тем более не спала! — Эрика снова начала измерять комнату большими шагами.

— Ты ничего не добьёшься, — парень ухмылялся.

Блондинка замолчала. Несколько секунд она переводила взгляд с Брэндона на Мишель. Остановив глаза на груди девушки, Эрика заметила кулон и прищурилась. Тишина угнетала, пока на лице блондинки не появилось выражение, будто бы она догадалась обо всём.

— Это ты, Мишель! — она указала на девушку пальцем и устало опустилась в кресло.

— Что? — русоволосая ощущала, что парень поглаживает её плечо кончиками пальцев.

— Это ты та самая девушка, которую любил Брэндон, — блондинка вздохнула, смотря, как изменились лица сидящей напротив пары, и поняла, что права в своих догадках.

— Как ты узнала? — Мишель ошарашенно смотрела на неё.

— У тебя на шее висит его кулон, — Эрика убеждалась в своей правоте, — я видела его фотографию с девушкой, которая очень похожа на тебя со спины. А у Брэндона тогда был такой же кулон. Когда я спрашивала, где цепочка, он говорил, что потерял. И твоя история про подаренный кулон… Всё сходится, понимаешь?

Мишель кивнула. Всё было хорошо, пока блондинка внезапно не появилась с планом помириться с парнем.

— Почему вы мне не рассказали, что были знакомы? — Эрика раздражённо смотрела на Брэндона. — Почему ты ничего не сказал? Как долго вы собирались молчать?

— А как бы ты отреагировала на такую новость? — парень сцепил руки в замок. — Ты мне устраивала истерики, когда я лишний раз смотрел на кого-то из твоих подруг. И вообще, как я должен был рассказать о Мишель? Ой, Эрика, представляешь, наша новая соседка — моя бывшая девушка, которую я до сих пор люблю. Так что ли?

Блондинка замолчала, понимая правдивость его слов. Эрика действительно ревновала уже бывшего парня к каждой подруге, но интуиция молчала о соседке.

— Мишель, почему ты ничего не сказала? — блондинка перевела взгляд на девушку. — Мы с тобой столько раз разговаривали, но ты молчала.

— Что я должна была сказать, Эрика? — она устало вздохнула. — Я жила здесь несколько недель, до этого несколько месяцев делала ремонт, но ни разу вас двоих не видела, только слышала. А потом познакомилась с тобой на лестничной площадке. Если бы я знала, что твой парень Брэндон… я бы ни за что не стала пытаться с тобой дружить.

В гостиной снова наступило молчание, нарушаемое только движением механизма настенных часов. Мишель смотрела, как секундная стрелка совершает свой ход.

— Понимаешь, я пыталась забыть Брэндона. Я правда хотела его забыть, вычеркнуть из жизни. Не знаю, что за шутки у судьбы и почему мы стали соседями, но это жестоко — наблюдать, как ты целуешь его раз за разом на моих глазах. Я не говорю даже о ваших ночных играх, — русоволосая вздохнула, пытаясь сдержать эмоции. — Я пыталась как можно меньше с вами контактировать, но, Эрика, ты настойчиво продолжала пытаться нас подружить. Поэтому нам приходилось играть роль ненавидящих друг друга соседей, тогда как на самом деле мы любим до сих пор.

— Ты меня сейчас разыгрываешь? — блондинка всплеснула руками. — Вы же совершенно точно ненавидели друг друга. Ты же каждый раз морщилась, когда видела, что мы целуемся!

— Эрика, прекращай, — Брэндону надоел разговор. — Тебе не кажется, что ты уже всё выяснила?

— Ты хочешь, чтобы я ушла? — блондинка встала, когда он кивнул. — Скажи мне это.

— Да, я хочу, чтобы ты ушла, — парень встал рядом, прожигая её ледяными глазами. — Я соберу твои вещи и напишу время, когда ты сможешь их забрать.

Эрика пыталась найти в двух льдинках ответ на её незаданный вопрос. В комнате снова повисла тишина, которую нарушил оглушающий звук пощёчины.

— За то, что ты мне врал уже сколько недель, — светлые глаза девушки будто метали молнии, и она повернулась в сторону Мишель, делая несколько шагов вперёд.

— Её не трогай, — Брэндон перегородил Эрике путь, хватая её за запястья. На его щеке расцветал алый отпечаток женской ладони.

— Я сама закрою за собой дверь! — девушка кинула на Мишель злобный взгляд, явно свидетельствующий о том, что разговор с ней не закончен, развернулась на каблуках и вышла из квартиры бывшего парня, громко захлопнув за собой дверь.

Брэндон устало опустился на диван рядом с русоволосой и приобнял её. Мишель положила голову ему на плечо, пытаясь сдержать свои эмоции. Давно в её жизни не было громких скандалов. Год она жила спокойно, и стоило Брэндону снова появиться в её жизни, как всё пошло наперекосяк.

— Что мы будем делать дальше? — внезапно парень подал голос, поглаживая её кожу. — Что будет с нашими отношениями?

— Не знаю, Брэндон, честно, — Мишель горько усмехнулась. — Но я точно знаю, что не хочу терять тебя снова.

— И не потеряешь, лапуля, — он оставил лёгкий поцелуй в русых волосах.

Около десяти минут они сидели, продолжая молчать и думать о произошедшем. Мишель почему-то опасалась, что история с Эрикой не закончена. Брэндон же был в этом уверен, и он боялся оставлять девушку одну. Блондинка хоть и была на вид милой и совершенно не злобной, но она стопроцентно была способна на месть. И парень точно знал, что рано или поздно Эрика вернётся, чтобы разрушить его с Мишель отношения.

— Мне пора, — девушка качнулась, выбираясь из тёплых объятий. — Нужно проследить, чтобы Молли легла спать не под утро. В последнее время она любит засыпать в четыре утра по выходным, а до этого всю ночь переписывается с подругами. Я не хочу, чтобы сестрёнка портила свой режим.

— Хочешь, я пойду с тобой? — Брэндон смотрел, как Мишель протягивает к нему свои руки и кивает в знак согласия. — Можем обсудить произошедшее…

— Давай пока не будем, — она приблизилась к нему, обнимая за шею, — не думаю, что готова к этому.

Кивнув, парень оставил мимолётное прикосновение в уголке пухлых губ русоволосой. Она коротко и слегка неловко улыбнулась, забирая со спинки дивана свою кожаную куртку, а после взяла Брэндона за руку и повела в соседнюю квартиру.

Пока Мишель разговаривала с сестрой, пытаясь уложить её спать, он сидел на кухне и размышлял о произошедшем. Ситуация с любовным треугольником не была для него в новинку, но Брэндон никогда ещё не был влюблён в одну из сторон. Да, бывало, что девушки чуть ли не дрались, пытаясь выяснить, кто из них его любовь, а он лишь нагло и самовлюблённо ухмылялся. В таких случаях парень просто уходил от обеих, а следующий вечер проводил уже с новой знакомой, забывая о прошлых увлечениях.

Сейчас же он вроде бы понимал, что его отношениям с Мишель был дан зелёный свет — Эрика ушла, а русоволосая даже не гонит его прочь, принимая его поддержку.

Больше года назад, когда Брэндон бросил Мишель, подарив на прощание свой кулон, он почти месяц думал, почему же так произошло. Его душа, его сердце тянулись обратно к девушке. Как бы он не пытался себя убедить в обратном, парень стопроцентно был убеждён — самоуверенная девушка, пресекавшая все попытки его бывших партнёров по команде флиртовать с ней и выходившая победителем из каждого спора, была той самой, с кем осталось его каменное сердце. Как бы Брэндон не думал, что его внезапно проснувшиеся чувства были плодом фантазии, просто потому что Мишель каждый день мелькала перед глазами в облегающем боди, скрывавшем самые откровенные части её идеального тела, он действительно влюбился. Он полюбил девушку — ту самую, которую он не воспринимал всерьёз, которую он вместе с Джастином предложил кинуть на деньги, которая временами не обращала на него внимания и которая так нежно к нему относилась.

Тогда Брэндон около недели не выходил из своей квартиры, опустошая все запасы алкоголя, что только были в доме. Кусая губы и сдерживая непрошенные слёзы, которые он считал проявлением слабости, парень бил кулаками стены, крушил всё, что попадалось ему под руку. Мобильный был разбит, когда Брэндон кинул его на каменную плитку на кухне, плазменный телевизор, что висел на стене напротив кровати, тоже полетел вниз, когда один из центральных телеканалов повторял трансляцию финала конкурса.

Через неделю Брэндон будто бы возродился. Натянув на лицо обворожительную улыбку, он решил попытать счастье в модельном бизнесе, что ему удалось. Его красивое лицо и мужественное тело постоянно было на обложках журналов, которые покупали молодые девушки. Парня узнавали в ночных клубах, и он этим пользовался, каждую ночь проводя с новой девушкой. Однако его сердце всё ещё было с Мишель, за которой он «следил» в соцсетях — как хореографу известной американской команды, участвующей в международном конкурсе, ей приходилось делиться фотографиями со своими фанатами. Брэндон будто бы сам стал фанатом. Он мог по несколько минут смотреть на её фото, где она счастливо улыбалась рядом с парнями из команды, но он явно видел её грустные глаза. Именно в тот момент он понял, что потерял её.

Тогда и появилась Эрика, залечившая его раны. Брэндон воспользовался ей, а после решил попытать счастье и первым позвал её на свидание. Блондинка подходила ему по типажу, но хоть и не могла ответить ему с колкостями, как обычно отвечала Мишель, она его зацепила. Эрика относилась к нему мягко, заботилась, писала милые сообщения — была полной противоположностью всех девушек, которые вешались ему на шею каждую ночь. Брэндон сам не заметил, как увлечение переросло в отношения, а спустя месяц они уже начали жить вместе.

Только парень видел, как Эрика украдкой печатала сообщения. Он, будучи ревнивым, смог узнать, что контакт в её мобильном, названный единственной буквой «А», это её бывший мужчина. Именно тогда Брэндон снял розовые очки и понял, что ему просто удобно жить с девушкой. Он никогда не голоден, хоть её кулинарные навыки далеки от идеала, она никогда не отказывает ему в постели и принимает все его предложения разнообразить сексуальную жизнь, с ней удобно выходить в свет. В конце концов, с ней можно поговорить, обсудить последние новости. Но Брэндон продолжал вспоминать о Мишель, мечтая хоть раз увидеть её.

— О чём задумался? — девушка стояла в дверях, устало смотря на него серыми глазами.

— О тебе, — Брэндон понимал, что нет смысла скрывать всю историю.

Мишель села на стул рядом, придвинув к себе вазочку с шоколадными конфетами, и, открыв одну, снова посмотрела на парня.

— Понимаешь, я сломался, когда бросил тебя в Нью-Йорке, — он вздохнул, пытаясь найти голубыми глазами какой-то ответ на девичьем лице. — За всю мою жизнь только отец и ты относились ко мне, как к обычному парню. Девчонки видели смазливую внешность и велись на это. Эрика тоже повелась, но эти, если можно назвать, отношения были странными. Я обманывал себя, что она мне нравится, хотя по ночам видел во снах только тебя, а она писала своему бывшему… Ты знаешь эту историю.

— К чему ты ведёшь? — Мишель нервно открывала вторую конфету.

— Я не могу тебя потерять, — Брэндон вздохнул, запустив руку в свои волосы и взъерошив их. — Когда я тебя здесь впервые увидел около твоей машины, думал, что мне это снится. Эрика все уши мне прожужжала о новой соседке, и я никак не мог подумать, что это действительно ты. Я очень много думал, доходило до самых абсурдных планов вроде украсть тебя с сестрой и уехать в другой штат. И если бы ты действительно встречалась с кем-то, я бы ни разу не при притронулся к тебе, ни разу не поцеловал. Но я не мог, меня будто бы к тебе тянуло самым сильным магнитом. И мне было всё равно, что есть Эрика, что есть ещё кто-то. Мне была нужна и нужна сейчас только ты, Мишель. Как бы это ни звучало, ты действительно научила меня любить. И это прекрасное чувство — знать, что есть девушка, которой я хочу дарить всю свою любовь, и дарить ей это. Я хочу целовать тебя по утрам, хочу готовить вместе с тобой, вместе с тобой хочу забирать Молли из школы. Понимаешь, Мишель, я люблю тебя. И жаль, что я не понял это тогда.

— Брэндон… — девушка придвинулась к нему на стуле и, сев рядом, положила голову ему на плечо и переплела пальцы. — Ты не представляешь, что со мной творилось всё это время.

— Расскажешь? — он поднёс её пальцы к своим сухим губам и поочерёдно поцеловал.

— Обещай, что не будешь смеяться, — Мишель улыбнулась, когда Брэндон кивнул. — Как же я тебя ненавидела, когда ты ушёл. Я не думала о конкурсе, мне было всё равно. Ты одним своим словом разрушил меня. Я долго восстанавливала веру в себя, несколько раз пыталась сдаться после смерти родителей, но вся ваша команда будто бы подарила мне второй шанс. И плевать было на всех, кто говорил, что мы не сможем, ведь у нас получилось даже в Европе. Брэндон, ты всегда выделялся на фоне парней. Ты был другим — вроде бы ты тренировался, но в тебе был огонь. Уж не знаю, из-за очередной девицы или же из-за твоих стараний, но ты мне нравился хотя бы тем, что не строил воздушных замков. И та ночь… Мне приходилось держаться, чтобы не реветь при всех, потому что ты каждый день рассказывал Джастину об очередной. И я считала себя очередной, ни на что не годной.

— Прости, лапуля, я был дураком, — парень побледнел, понимая, что ей пришлось пережить благодаря его стараниям.

— Мне приходилось держаться, но твой последний шаг меня правда убил изнутри. Ты ушёл, а я собирала себя по кусочкам, улыбалась днём и ревела ночью. Но твой кулон я не снимала, — Брэндон посмотрел на него, снова переводя взгляд на серые глаза Мишель, — он был для меня оберегом. А потом всё закончилось, и я разорвала с ребятами контракт. Начала жить, открыла студию, купила квартиру, чтобы мышонок могла нормально жить. Она не заслужила, чтобы её старшая сестра забывала о ней. И мы переехали. Не знаю, как Молли не слышала, но я ненавидела тебя и Эрику каждую ночь. Вас было прекрасно слышно. Может быть, я завидовала, потому что ты был моим последним парнем. Я пыталась построить отношения с Чарльзом, но когда я его целовала, невольно сравнивала с тобой. Мы решили остаться друзьями. И да, мы играли, чтобы ты заревновал.

— И я заревновал, — Брэндон усмехнулся.

— Эрика была ураганом, чуть не сбила меня с ног, что-то постоянно болтала, а я не слушала, думая, насколько мне не повезло жить за стеной и постоянно слушать её стоны, — Мишель нервно рассмеялась. — А потом я увидела тебя. Ты выходил к её машине, улыбался, а я снова умирала. Я видела ваше общее фото. Столько времени прошло, а вы вместе, вы жили вместе. Я понимала, что это будет проблемой. Даже не то, что вы мешаете, а то, что ты будешь рядом, а я не смогу ничего тебе сказать. Но ты сам начал говорить со мной, ты первый решил меня поцеловать. Ты был тем Брэндоном, которого я всегда видела за маской вредного и несносного танцора. Мне хотелось быть с тобой, но я не могла. Я не могла просто заявиться к тебе и сказать, что люблю тебя до сих пор. Хотя бы потому что Эрика постоянно говорила о ваших отношениях, о том, как ей с тобой повезло, что вы безумно любите друг друга. Поэтому я отталкивала тебя. Ещё и эти дурацкие встречи, которые она устраивала. Почему-то Эрика не боялась оставлять тебя со мной.

— Эрика твердила о том, что доверие — самая важная вещь в отношениях, а сама через несколько минут писала своему бывшему, — Брэндон вздохнул. — Прости меня, Мишель. Я почему-то не думал и даже не мог предположить, что ты разрываешься от эмоций. Ты всегда выглядишь холодной, и мне приходилось выводить тебя. Мне казалось, что лучше бы ты кричала, что ненавидишь меня, чем просто игнорировала. Я добивался, чтобы ты обратила на меня внимание, даже если приходилось для этого бесить тебя.

— Ты меня и сейчас бесишь, — Мишель рассмеялась. — Сидишь тут, рассказываешь, как пытался вывести меня из себя. И знаешь, у тебя всегда это замечательно получалось.

— Прости, лапуля, — Брэндон подхватил её смех. — Но сейчас ведь для нас всё только начинается. Я хочу попросить тебя кое о чём.

— О чём же? — девушка прищурилась, глядя на него.

— Ты же знаешь, что все мои «отношения», — он показал кавычки в воздухе, — заканчивались утром, когда я выпроваживал девушек из своего дома. И я, не имеющий опыта в амурных делах, но зато имеющий достаточно опыта в постели, совершенно не знаю, что это такое. Поэтому и прошу, говори мне сразу, что тебя что-либо не устраивает. Иначе, зная девушек, а особенно тебя и твой характер, всё может вылиться в достаточно крупную ссору.

— Кое-что меня действительно не устраивает, — Мишель придала своему лицу серьёзный вид, хотя в её глазах плясали смешинки.

— Говори, лапуля, — Брэндон напрягся, почему-то ожидая ссоры.

— Меня не устраивает, что мы сейчас сидим на кухне, а не лежим в моей кровати, — девушка закусила губу, но улыбка всё равно появилась. Парень облегчённо выдохнул, обнимая её за плечи, и улыбнулся, намекая на постель. — И нет, Брэндон, я не про продолжение вчерашней ночи. Я хочу спать рядом с тобой.

— Боже, лапуля, больше никогда не пугайтесь меня так, — Брэндон подхватил её на руки и понёс в сторону спальни. — Знаешь, что я могу с тобой сделать?

Мишель закивала головой, обнимая его за шею и улыбаясь. Сейчас она забыла об Эрике, которая уже не должна была им мешать, об их совместном прошлом. В этот момент она была счастлива, что сбросила с души камень в виде её переживаний, а теперь человек, которого она любит до сих пор, несёт её на руках в сторону спальни. Ей казался до безумия интимным и жизненно необходимым просто сон в одной кровати.

Спальня девушки оказалась слишком близкой. Брэндон нёс Мишель, будто бы она ничего не весила. Уложив её на мягкую кровать, он принялся медленно и бережно снимать с неё одежду. Куртка осталась где-то на кухне, топ полетел на пол под тихие возмущения, что на девушке нет бюстгальтера. Брэндон мягко улыбнулся, проходя кончиками пальцев по персиковой коже, целуя ямочки над острыми ключицами. Чёрные джинсы полетели вслед за топом, а худые колени были в полной власти его розовых губ.

Мишель не осталась в долгу. Изящные запястья потянулись к маленьким пуговицам на рубашке, которые быстро поддались тонким пальчикам. Стягивая с Брэндона голубую ткань, она пробежалась кончиками пальцев по его накаченным плечам, чувствуя очертания напряжённых мышц. Ремень на джинсах так же легко поддался женским рукам, а вот пуговица сопротивлялась. Парень сам заученным движением расстегнул её вместе с замком и стянул с себя плотные джинсы, оставшись в нижнем белье.

Брэндон откинул тёплое одеяло, впуская девушку в кровать и накрывая её. Он отошёл к окну и приоткрыл створку, наполняя спальню ночной прохладой. Улица пустовала. Вдалеке были слышны тихие голоса, но на удивление никто не шумел. Даже светящиеся жёлтым фонари погасли. Парню показалось, что наступившая тишина способствовала интимности момента, и это нельзя было упустить.

Мишель уже засыпала, свернувшись калачиком и обнимая угол одеяла. На прикроватной тумбочке лежала небольшая плюшевая игрушка, которой явно было чуть меньше, чем девушке. Брэндон понял, что этот мишка родом из её детства и напоминает о счастливом времени. Мишель приоткрыла глаза и посмотрела на парня, как бы приглашая присоединиться.

Кровать слегка прогнулась под весом тела. Брэндон лёг рядом, притягивая девушку к себе. Его горячая большая ладонь легла на плоский животик Мишель, пальцы слегка поглаживали кожу. Девушка удобно устроилась в его объятиях. От переизбытка чувств Брэндон поцеловал её в тонкую шею, ощущая, как и неё, и у него бегут мурашки вдоль позвоночника.

— Если бы ты знала, как я рад, что ты теперь моя, — он прошептал, оставляя отпечатки губ на острых женских плечах. Но ответом ему послужило лишь тихое сопение.

Мишель уснула, а парень смотрел, как дрожат её длинные ресницы. Приоткрытые розовые губы так и манили оставить на них поцелуй. Девушка казалась совершенно невинной и по-особенному милой. Брэндон проклинал себя, что раньше не понял и не признался сам себе в своих чувствах. Ему бы не пришлось искать утешение у очередной блондинки, а после обманывать себя и быть в отношениях с Эрикой. Практически полтора года он мог быть с Мишель, но его дрянной характер всё испортил. Они лишь потеряли время.

Брэндон заснул, сжимая в объятиях самую драгоценную девушку. И даже во сне Мишель пришла к нему, прощая всё.

Практические чёрное небо начало светлеть. Оно стало серым, что точно предвещало ливень, а холодный ветер лишь подтверждал это. Парень проснулся от очередного дуновения несвойственной прохлады и слегка поёжился. Мишель отобрала всё одеяло, обнимая его, но при этом сама находилась в мужских объятиях. Рука Брэндона, на которой она удобно устроилась, затекла, и он осторожно высвободил конечность. Девушка поморщилась, но не проснулась и даже не пошевелилась.

Парень услышал звук, похожий на дверной звонок. Экран мобильного, вспыхнувший на несколько мгновений, показывал почти пять утра. Решив, что ему показалось, Брэндон тихо надел джинсы и взял в руки рубашку. Звук снова повторился, но в этот раз более отчётливо. Парень аккуратно поцеловал Мишель в лоб, убрав прядь русых волос с её лица, и зашагал в сторону входной двери, чтобы посмотреть в глазок.

Темнота подъезда дала рассмотреть лишь женский силуэт. Девушка стояла возле двери его квартиры и с усилием нажимала на кнопку звонка. Брэндон как можно тише открыл дверь и так же тихо закрыл её за собой.

На лестничной площадке стояла Эрика. Она пошатывалась на каблуках, но всё равно твёрдой рукой держала кнопку. Брэндон поморщился, почувствовав от неё запах дешёвого алкоголя.

— Что ты здесь делаешь? — он жалел, что не надел рубашку, когда Эрика начала его разглядывать.

— Я пришла поговорить, — она, наконец, отпустила звонок и всем телом повернулась к парню. — А ты, смотрю, развлекаешься с нашей милой соседкой.

— Заходи, — Брэндон со вздохом открыл дверь, впуская блондинку в квартиру.

Она пьяной походкой пошла прямиком в спальню и устроилась на кровати, не снимая чёрных лодочек.

— Говори, Эрика, — он устало облокотился спиной о стену, смотря на пьяную девушку. — Учти, впустил я тебя только лишь потому, что не хотел, чтобы соседи слышали твою истерику.

— Ты правда её любишь? — блондинка откинула сумочку, когда Брэндон кивнул. — Почему ты сразу не сказал, что…

— Не сказал что? Что я её безумно люблю? Что хочу быть с ней? Что дурак, потому что сам оттолкнул её от себя? — он устало сложил руки на груди. — Насколько бы ты мне поверила? К тому же, Мишель отталкивала меня.

— Но…

— Никаких «но», Эрика, — Брэндон взъерошил свои волосы. — Как тебе ещё объяснить, что между мной и тобой всё кончено?

Блондинка замолчала и несколько секунд смотрела на него затуманенными алкоголем глазами. Влажные дорожки окончательно выбили парня из колеи. Он терпеть не мог женские слёзы, не знал, что с этим делать. Эрика же в попытках успокоиться уткнулась носом в подушку, на которой ещё пару дней назад спала.

Брэндон растерянно смотрел на неё. Раньше расставания, если можно было так назвать его обещания перезвонить очередной девушке, проходили просто. Сейчас же его бывшая плакала прямо в его кровати, а нынешняя сладко спала за стеной.

Дыхание Эрики выровнялось, и парень понял, что она уснула. Он не понимал, что делать. Брэндон совершенно не ожидал увидеть блондинку через несколько часов после ссоры, когда его отношения с Мишель окончательно наладились. Лихорадочно соображая, как объяснить появление Эрики, он ушёл в гостиную. Около десятка вариантов было сгенерировано за пару минут, когда Брэндон удобно устроился на мягком диване и накрылся тёплым клетчатым пледом. Он крепко уснул, когда больше не смог бороться с усталостью и напряжением от ситуации.

Комментарий к Семь.

Без драмы никуда :)

Ну и куда же без романтики :)

Для меня Брэндон - тот персонаж, который только с самыми избранными людьми становится открытым. Мишель для него самая близкая, и именно ей он не боится признаваться в своих чувствах. Он готов повторять ей каждый день по множеству раз, что любит её.

P.S. Посвящаю эту главу милой Im Xu, чьё сообщение дало мне огромной приток вдохновения <3

========== Восемь. ==========

Утреннее солнце то пряталось за огромной серой тучей, то появлялось на несколько мгновений. Тонкие светлые лучи были направлены на девушку, которая морщилась от их появления. Со стоном перевернувшись на бок, Мишель открыла глаза. Она ожидала увидеть рядом Брэндона, спящего или уже нет, но рядом с ней. Вытянув руку, девушка поняла, что вторая половина кровати холодная, а значит, парня уже давно нет рядом. Она подумала, что ей приснилось, будто голубоглазый засыпал рядом, но запах, который шёл от соседней подушки, явно принадлежал ему.

Мишель потёрла глаза, размазав чёрную тушь, которую вчера не смыла. В голове возникли картинки вчерашнего дня — она проснулась в квартире Брэндона, после они в который раз поссорились, а потом помирились и пошли на свидание, взяв с собой младшую сестрёнку; на прощание решили поцеловаться, но в самый неподходящий момент появилась Эрика; тяжёлый разговор с блондинкой; Брэндон, выставивший её из своей квартиры; разговор с парнем, который начал открываться ей; и, наконец, то, как он укладывал девушку спать, прижимая к себе, как самое драгоценное, что у него есть.

Мишель, как временами темпераментная девушка, решила не принимать поспешных решений. То, что Брэндона не оказалось рядом в момент, когда она проснулась, не означало, что он бросил её. Он просто мог вернуться к себе по самым разным причинам — от неудобной кровати и жаркого одеяла до вызова на съёмки. Но червячок сомнений пробрался в сердце Мишель, а интуиция буквально кричала, что что-то не так.

Она легла на живот и провела в таком положении с десяток минут, но сон не шёл. Чем сильнее она пыталась не думать о Брэндоне, тем больше убеждалась, что в соседней квартире её ждёт неприятный сюрприз. Списав всё на пережитый за последние дни стресс и голодный желудок, Мишель решила встать и смыть с себя хотя бы вчерашний размазанный макияж. Накинув шёлковый халат, девушка завязала волосы и приступила к процедуре.

Окончательно проснувшись, она прошла на кухню. По пути Мишель заглянула в комнату Молли, которая ещё спала. Настенные часы, что висели над холодильником, показывали восемь утра. Девушка никогда не просыпалась на выходных рано, восстанавливала силы перед новой рабочей неделей, а тут, после пережитых эмоций, проснулась раньше восьми утра.

Мишель заглушила интуицию, буквально вопившую, что в соседней квартире явно что-то не так, и принялась готовить себе завтрак. Через полчаса, когда тарелка из-под омлета была пустой, тосты с джемом были съедены, а кофе выпито, девушка не придумала ничего лучше, чем пойти к Брэндону. Чёрные скинни и белая широкая футболка, которую она любила носить дома, полностью удовлетворили её.

Девушка уверенно вышла из квартиры и через пару секунд уже стучала в соседнюю дверь. Поддавшись порыву, Мишель дёрнула за ручку, которая ей тут же поддалась. Удивлённо открыв дверь, она прошла внутрь, сразу следуя в спальню. Но в какой-то момент её отвлекло движение в гостиной.

— Брэндон! Ты что тут делаешь? — Мишель сделала пару шагов по направлению к сонному парню, который уже сидел на диване, укутавшись в клетчатый плед.

— Спал, лапуля, пока ты не пришла, — сонный мужской голос с хрипотцой слишком понравился ей, что она подумывала о том, как прекрасно слышать его по утрам.

— Нет, Брэндон, почему ты спишь на диване? — девушка села рядом, поправляя ему волосы. — Почему ты ушёл?

— Лапуля, ты всегда любила задавать миллион вопросов, — он сонно улыбнулся, но улыбка сразу же сползла с его лица. — Если я тебе расскажу, ты меня убьёшь. Или не убьёшь, а дашь пощёчину. Или не пощёчину, а просто накричишь. Или не накричишь, а молча уйдёшь…

— Прекрати, — первым порывом Мишель было закрыть разговорчивому парню рот поцелуем, но настроение почему-то стремительно ползло вниз. — Если ты сейчас не расскажешь, то я точно с тобой что-нибудь сделаю.

— Желательно, чтобы это принесло удовольствие не только мне, — он мечтательно улыбнулся, но под строгим взглядом серых глаз принял серьёзный вид. — Я спал рядом с тобой, пока меня не разбудил дверной звонок. Звонили в мою квартиру, а это было раннее утро. И я, такой сонный и недовольный, что пришлось оставить тебя одну, решил выгнать нарушителя моего сна.

— Это ведь не вся история, — Мишель лихорадочно соображала, кто может прийти к нему утром.

— Тебе не понравится, — Брэндон снова предупредил её. — Эрика. Это она звонила. Она была совершенно пьяная. Не мог же я выгнать её.

— Поэтому ты уложил её спать в свою кровать, да? — девушка отодвинулась от голубоглазого, который сразу заметил перемену в её настроении.

— Почти, — парень придвинулся к русоволосой, захотев её обнять, но нерешился. — Я пытался ей объяснить, что всё кончено, а она заревела и через пару минут уснула.

Наступило молчание. Мишель широко распахнутыми глазами смотрела на Брэндона, который не мог понять, почему девушка ему не верит. Ещё сонный парень кутался в плед и хотел обнять русоволосую, которая за последние секунды побледнела.

— Всем доброе утро! –внезапно зашедшая блондинка, одетая в одну лишь длинную мужскую футболку, смотрела на удивлённые лица. — А вы чего не спите в такую рань?

Мишель открыла рот, не находя слов, и рассматривала Эрику. Размазанный вчерашний макияж не был похож на её привычный аккуратный, а запах духов был смешан с запахом дешёвого алкоголя и заполнял всю комнату. Русоволосая поморщилась, на что блондинка довольно улыбнулась.

— Сладкий, а ты почему даже не здороваешься? — блондинка села в кресло, светлыми глазами прожигая парня. — Где твоё привычное «Доброе утро, любимая» и нежный поцелуй?

Мишель встала и нервными быстрыми шагами, даже не взглянув на Брэндона, покинула комнату под довольную улыбку, расплывшуюся на лице Эрики.

— Стой! — голубоглазый в секунду скинул с себя плед и догнал девушку, схватив её за запястье. — Я тебе сейчас всё объясню.

— Боже, я будто попала в дешёвый бульварный роман, где мой парень изменяет со своей бывшей! — Мишель рывком высвободила свою руку из его мягкой хватки. — Что я там должна тебе сказать? Ничего не хочу слушать?

— Выслушай, пожалуйста, — девушка заметила, как под глазами парня залегли довольно яркие тени, да и весь он был бледным и будто бы осунувшимся. Он сделал шаг по направлению к ней.

— Нет, не подходи! — Мишель выставила перед собой руки, тем самым не давая к ней подойти ещё ближе. — С меня довольно, Брэндон. Я думала, что ты действительно изменился, но нет, ты всё такой же наглый и самовлюблённый. Но врать ты научился хорошо.

Пару секунд серые глаза пытались найти ответ в голубых. Парень молчал, понимая, что сейчас Мишель ни за что ему не поверит. Улыбающаяся Эрика лишь подливала масло в огонь.

— Оставляю вас вдвоём, потому что вы друг друга стоите! — русоволосая устало опустила руки. — Только прошу шуметь потише. Знаете ли, не у всех есть вторая половина, и нам, одиночкам, приходится завидовать!

Мишель взмахнула волосами и выбежала из квартиры под громкий смех блондинки, которая продолжала сидеть в кресле в одной лишь старой мужской футболке. Брэндон устало повернулся к хохочущей Эрике.

— Сладкий, ты чего такой грустный? — блондинка продолжала заливисто хохотать, из-за чего парень вообще стал думать, что она сходит с ума.

— Действительно, — он вернулся на своё место, — моя девушка, которую я люблю больше года, решила, что я спал с бывшей в ту же ночь, когда мы всё выяснили. И правда, у меня нет никакого повода грустить. А знаешь, давай трахнемся? Так хотя бы будет за что получать от Мишель, если она вообще будет со мной разговаривать.

Его голубые глаза почти метали молнии, когда смотрели на Эрику, сжавшуюся в комок. Она не ожидала такого от Брэндона, который всегда с ней был нежным.

— Что ты так смотришь? — его голос стал намного грубее, чем обычно. — Давай. Не ты ли этого добивалась?

Блондинка потупила взгляд, смотря на паркетный пол.

— Ты сумасшедшая, Эрика, — Брэндон со вздохом лёг на диван, укутавшись в плед, будто его знобило. — Ответь всего лишь на один вопрос. Зачем ты это сделала?

— А ты бы не поступил так? Ты за моей спиной спал с Мишель, а после обвинил меня, что я прыгнула с члена бывшего на твой, — голос блондинки стал повышаться, и в нём были отчётливо слышны истеричные нотки. — Ты даже не удосужился сказать мне, что вы знакомы! Вы делали вид, что друг друга не знаете, а сами целовались, пока меня не было рядом.

— В чём твоя проблема? — голубые глаза потемнели от гнева. — Ты не изменила мне лишь потому, что твой бывший не пригласил тебя к себе! Ты думаешь, что ты ему нужна? Что он действительно тебя любит? Как бы не так, Эрика. Хоть я и любил всего лишь раз в жизни, но я точно могу сказать, что если мужчина любит, то он обязательно найдёт время и место для встречи с той самой женщиной. Видимо, он пользовался тобой, потому что это было удобно.

Эрика задумалась об этом, лишь когда поняла, что плачет. Сколько времени она жила в своих мечтах, что однажды тот самый мужчина заберёт её и они вместе куда-нибудь уедут. Но вместо этого бывший кормил обещаниями, что скоро всё будет, скоро он разведётся или хотя бы перестанет жить с навязанной ему женой. Шло время, однако обещания так и не были исполнены, напротив, их становилось всё больше. Всё это время Эрика вела себя не совсем честно по отношению к Брэндону, который, если и догадывался, но не подавал виду. И теперь, когда появилась Мишель, а Эрике вернулось бумерангом её отношение, она рушит всё, понимая, что все трое будут несчастны.

— Прости меня, Брэндон, — тихий женский голос дрожал. — Я не контролировала себя. Я была очень зла на вас, потому что вы ничего мне не рассказали. Мне было очень обидно, а сейчас я начинаю понимать, что всё время обманывала тебя.

— Что толку от твоих извинений, если я не смогу вернуть Мишель, — взгляд голубых глаз совсем потух. — Ты же знаешь, что у нас всё было сложно, когда мы вместе работали, а теперь, когда появился шанс действительно всё наладить, ты всё испортила. И чего ты добилась? Именно, что ничего. Твой бывший женат и продолжает тебе писать уже сколько времени, но вы ни разу не виделись, я тебя практически ненавижу и уже не могу находиться с тобой в одной комнате, чтобы у меня не скрипели зубы от злости, да и Мишель вряд ли погладит тебя по головке за сделанное. Эрика, ты не только разрушила наши с Мишель отношения, но и испортила моё отношение к тебе.

Блондинка боялась поднять заплаканные глаза на Брэндона. Ей больно было видеть его таким — сжавшимся в комок, укрытым пледом, будто прячется от всего мира, с потерянным выражением лица и потухшими пустыми глазами. От прежнего весёлого парня не осталось и следа. Под глазами залегли синие тени, черты лица заострились, а кожа стала бледной с сероватым оттенком. Эрика впервые видела такого Брэндона. Даже в момент его единственной ссоры с матерью он сохранял привычное спокойствие, а уж когда он ругался с блондинкой, всегда кидал ей ехидные фразочки вслед, подкреплённые его обычной ухмылкой.

— Знаешь, может быть, это и к лучшему, — голос парня был тихим и бесцветным. –Мы слишком разные. Мишель — трудоголик до мозга костей, а всё свободное время проводит с сестрой, поэтому ей нужен взрослый и уверенный в себе мужчина, с которым можно создать семью. А кто я? Я просто парень, который всеми руками за секс без обязательств, который не собирается заводить семью, которого пугает ответственность. Зачем я ей такой нужен?

— Ты не такой, Брэндон, — Эрика дёрнулась, собираясь перебраться на диван поближе к парню, чтобы поддержать его, но взгляд пронзительных голубых глаз будто бы пригвоздил её к своему месту.

— Да ну? — он усмехнулся. — Сколько раз мы с тобой говорили о планах на будущее? Целый ноль. Зато сколько раз мы говорили о планах на предстоящую ночь? Практически каждый день. Мы с тобой жили моментом, Эрика. Может быть, ты и строила планы по возвращению бывшего, но я точно нет. И я… я даже боялся признаться сам себе, что я не представляю своё будущее. Я не знаю, что я хочу делать через пару лет, кем и с кем я себя вижу.

— Ты просто запутался, — блондинка испуганно смотрела на парня. — Ты слишком много пережил, и тебя просто пугает будущее. Но ты можешь повлиять на него и построить его так, как ты хочешь. Ты можешь перестать плыть по течению, Брэндон, и начать действовать.

— Я пытался, и у меня достаточно хорошо это получалось, пока ты всё не испортила, — с лица Брэндона снова сползла усмешка. — Впервые в жизни я понимал, что появилась именно та девушка, которую я могу представить рядом с собой через год, через два, через пять или десять лет. Я понимал, что хочу видеть Мишель рядом с собой.

— Прости, Брэндон, — Эрика снова потупила взгляд. — Господи, какая же я дура! Меня всё устраивало, пока я не стала замечать, что как-то иначе смотрю на тебя. Мне хотелось наблюдать за тобой, пока ты спишь, знать всё, что происходит в твоей жизни, разговаривать с тобой обо всём. Понимаешь, я влюбилась в тебя! И разрывалась между тобой и Адамом!

— Эрика! Даже такому человеку, как я, понятно, что на ревности отношения не построить, — парень вздохнул. — Ты можешь попытать счастье вернуть себе своего Адама, а что делать мне? Мишель точно не простит меня. Сколько я пытался убедить её в том, что если мы не попробуем быть вместе, даже не поймём, что в нас не так и можем ли мы вообще стать чем-то большим, чем просто соседи. Понимаешь, я предложил ей заново познакомиться! Всё шло гладко, пока утром не заявилась ты и не устроила спектакль одного актёра. С твоей внешностью найти себе нового богатого папика — раз плюнуть.

— Брэндон! Твоя смазливая внешность открывает перед тобой все двери, — блондинка начала успокаиваться. — Почему тебе так нужна эта Мишель? Ты же можешь пойти в клуб и заполучить любую.

— Потому что я не хочу любую, — мужской голос прозвучал твёрдо. — Мне нужна только Мишель, которую я люблю.

Снова наступило молчание. Каждый думал о своём. Эрика думала о том, что совершенно не умеет выбирать мужчин — Адам уже который месяц кормит её обещаниями, что он разведётся и будет с ней, а Брэндон вообще любит соседку, с которой он, оказывается, давным-давно знаком. В свою очередь, голубоглазый строил планы по возвращению доверия Мишель и удивлялся своим мыслям — эта девушка стала первой, кого он не может забыть. Будь она кем-то другим, Брэндон бы уже забыл её имя и навсегда вычеркнул из своей жизни. И сейчас он опасался, как бы Мишель не решила прекратить всё их общение.

— Тебе нужно поговорить с ней, — Эрика подала голос спустя пятнадцать минут. –Ты должен хотя бы рассказать ей всё. Не факт, что она захочет слушать, но ты просто обязан попытаться. Нужно бороться за своё счастье, Брэндон. А Мишель явно твоё счастье.

— Она не захочет меня слушать, — он покачал головой, совершенно теряя последнюю надежду. — Но я постараюсь. И надеюсь, что хотя бы тут ты не будешь мешать.

— Только если ты не попросишь помощи, — блондинка поднялась с места. — Думаю, что мне пора.

Эрика вернулась в спальню и быстро натянула джинсы и толстовку, что достала из шкафа со своими вещами. Решив, что заберёт свои вещи когда-нибудь потом, если они ей вообще понадобятся, девушка привела себя в порядок и снова появилась в гостиной. Брэндон продолжал сидеть в одной и той же позе, задумчиво сверля взглядом стену напротив.

— Прости меня, Брэндон, — Эрика снова не решилась к нему подойти. — Но я надеюсь… Нет, я просто уверена, что вы обязательно помиритесь и будете счастливы! И знаешь, я бы хотела остаться с тобой друзьями, но вряд ли ты вообще захочешь меня знать после случившегося.

— Эрика, — парень перевёл взгляд на девушку, что нерешительно топталась на входе, — позвони мне, если у тебя получится вернуть Адама. Я хотя бы порадуюсь, что ты обретёшь своё счастье.

Медленно кивнув, девушка улыбнулась и тихо выскользнула их квартиры бывшего парня, надеясь, что больше никогда сюда не вернётся. Впереди её ждал план по возвращению любимого мужчины.

***

Мишель влетела в свою квартиру, громко хлопнув дверью и совсем забыв, что может разбудить младшую сестру. Пытаясь успокоиться, девушка нервными шагами изменяла кухню. Руки тряслись, если она брала в руки стакан с холодной водой. В горле пересохло, а глаза стали бесцветными.

Ей не было так плохо, даже когда Брэндон выдал ей свою коронную фразу о том, что ему не нужны серьёзные отношения, или же оставил её одну посреди Нью-Йорка, сжимающую его кулон в ладошке.

Мишель всегда считала, что она отдаст ключ от своего сердца лишь избранному. Тому мужчине, в котором будет уверена больше, чем на тысячу процентов. Тому, кто сможет мириться с темпом её жизни. Тому, кто примет и соединит все осколки её разбитого жизнью сердца.

Но сердцу не прикажешь. Оно выбрало заносчивого и наглого Брэндона, который видел в ней очередное красивое тело. Мишель была уверена, что он никогда не будет считать девушек кем-то другим, как не очередной в его постели. Изо дня в день в течение нескольких месяцев, пока она тренировала «Гладиаторов», ей приходилось выслушивать о очередной блондинке, брюнетке или рыжей, побывавшей в его постели. Хореографу до безумия хотелось стать особенной, но после совместно проведённой ночи она не услышала ничего нового, как «всю ночь развлекался с девушкой. Знаешь, Джастин, а ты прав, что танцовщицы — самые горячие штучки.»

И сейчас этот самый парень убеждал её, что он изменился, что он любит только её, что больше ему никто не нужен. Однако увиденное сегодня утром было полной противоположностью всем его словам. Мишель до сих пор не верила, что застала его с Эрикой на следующее утро, когда они решили попробовать начать всё заново.

— Мишель, — сонно потирая глаза, младшая сестра стояла в паре шагов от неё, — что случилось? Ты поссорилась с дядей Брэндоном?

— Нет, мышонок, всё хорошо, — девушка выдавила из себя подобие улыбки, но вряд ли сестра поверила ей. — Тебе не о чем беспокоиться. Что приготовить тебе на завтрак?

— Блинчики! — Молли вскрикнула, обнимая старшую сестру. — И какао!

Девочка убежала обратно в свою комнату, а Мишель приступила к замешиванию теста для блинчиков, надеясь, что сможет хотя бы немного успокоиться. Но всё шло не так — дрожащими руками было невозможно не просыпать муку или нормально разбить пару яиц, чтобы скорлупа не попала в миску. Девушка уже настолько злилась, что уже собиралась кинуть миску в стену, чтобы та разбилась на мелкие кусочки, но вовремя вспомнила, что ни миска, ни уж тем более Молли ни в чём не виноваты. Досчитав до десяти и сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Мишель продолжила готовку, которая наконец-то начала получаться. Кухню заполнил аромат свежих блинчиков и горячего какао.

Девушка смотрела, как младшая сестра за обе щеки уплетает свой завтрак, и её сердце сжималось. Русоволосой хотелось быть таким же ребёнком, чтобы в воскресное утро проснуться и бежать на запах её любимых панкейков с клубничным джемом, а после идти гулять с родителями. Ей хотелось снова почувствовать себя ребёнком — без мыслей о том, что надо как-то жить и держаться ради младшей сестры, без постоянной усталости, без разбитого сердца. Лет в тринадцать, когда у самых красивых девочек в классе начали появляться парни, а Мишель тем временем смотрела романтические комедии, она мечтала, что обязательно появится принц, который заберёт её. Парень в любом случае перестанет обращать внимание на королеву школы, а полюбит именно её, Мишель.

Но реальность оказалась суровой. Родители погибли, на руках девушки осталась младшая сестра, которая чудом уцелела, и нужно было хоть как-то существовать. Не было и речи об отношениях, слишком много времени в сутках Мишель уделяла работе. А теперь, когда жизнь наладилась, когда денег хватало, а работа наконец-то стала в радость, появился принц. Но не из мечты девушки — наглый, самоуверенный, который вместо поддержки с радостью подливает масло в огонь и выводит её из себя. И если бы он изменился, то Мишель стала самой счастливой на свете. Однако ничего не изменилось. Брэндон продолжал быть всё таким же Брэндоном, которым был год назад.

— Мишель, ты меня вообще не слушаешь? — Молли обиженно надула губы, допивая какао. — Я говорила о парке…

— Прости, малыш, но погода не располагает к прогулкам, — девушка кивнула в сторону окна, где огромная тёмная туча грозилась в ту же минуту разлиться сильным дождём.

— Может, в кино сходим? — девочка не теряла надежды провести день за пределами дома.

— Я позвоню Крису, надеюсь, они захотят побыть с тобой, — Молли смотрела на старшую сестру огромными синими глазами, в которых был очень заметен знак вопроса. — Мышонок, мне нужно уехать в студию. Я не знаю, сколько пробуду там. Ты сильно на меня обиделась?

— Нет, — голос девочки звучал тихо. — Но вы всё же поссорились.

Мишель молча кивнула, закусив губу. Она боялась посмотреть на сестру, считая, что подвела её.

— Тогда ты будешь должна мне лишний поход в кафе, — маленькие ручки крепко обнимали старшую сестру. — А я буду рада провести целый день с Крисом и Джо. Я их очень люблю. Они называют меня принцессой и покупают ту дорогую шоколадку, которую ты запретила им… Ой!

— Сделаю вид, что я ничего не слышала, — девушка улыбнулась, а её настроение слегка поползло вверх.

— Ты самая лучшая на свете сестра! — Молли ещё крепче обняла Мишель, а после умчалась в свою комнату.

Девушка быстро навела порядок на кухне, а после позвонила друзьям. Парни были очень рады возможности провести целый день с малышкой, которую они безумно любили. Дождавшись, пока Молли соберёт всё необходимое, они поехали к Крису и Джо. Девочка чуть ли не прыгала от счастья, когда один из парней шепнул ей на ушко, что припрятал шоколадку для неё.

— Мишель, — Крис заламывал пальцы, когда нервничал, — Молли рассказала, что ты и Брэндон… сошлись.

— Нет! — девушка громко воскликнула, чем привлекла внимание Джо и младшей сестры, а после понизилась голос практически до шёпота. — Он оказался нашим соседом и сразу же начал пытаться затащить меня в постель, что у него отлично получилось целых два раза. А потом, когда мы решили начать всё заново, появилась его бывшая, с которой он переспал, пока я через стену видела цветные сны.

— Мишель, — Крис взял её за руку и так же шёпотом говорил ей, — пока мы вместе работали, когда ещё не нашли тебя, все твердили Брэндону, что ему нужно влюбиться и найти единственную девушку. Все видели, как он смотрел на тебя ещё тогда, и ты была первой, на кого он так смотрел. Мы, парни, видим, что наш друг влюбляется, хотя вы, девушки, можете это принять за что-то другое. Брэндон на самом деле не такой плохой, каким хочет казаться.

— К чему ты ведёшь? — девушка прищурилась.

— К тому, что дай ему шанс всё рассказать, — Крис смотрел в её серые глаза и видел там боль, от которой сам поёжился. — Выслушай его. И никогда не руби с плеча. Ты заслуживаешь быть счастливой.

— Я поняла, — помедлив, Мишель кивнула. — Я заберу Молли вечером.

— Не беспокойся, — Крис улыбнулся, обернувшись на уже играющих Молли и Джо, — мы сами её привезём и дождёмся тебя. И мы поймём, если ты захочешь остаться с Брэндоном.

— Парни, вы лучшие! — девушка обняла Криса и поцеловала его в щёку, а после послала воздушный поцелуй Джо и Молли. –Пока, ребята! Пока, мышонок!

Мишель решила прислушаться к совету друга, но первым делом ей было жизненно необходимо успокоиться. Танцы всегда помогали ей выплеснуть весь негатив, привести душу в равновесие, поэтому девушка поехала в студию, хотя собиралась провести весь день дома, поедая сладкое мороженое.

Она радовалась пустой студии. В момент, когда она открывалась, Мишель долго спорила с парнями, нужно ли работать в воскресенье. Она убеждала, что это необходимо, ведь кто-то может быть занят в будние дни, а парни, наоборот, убеждали, что даже у трудоголика Мишель должен быть выходной. Они сошлись на том, что воскресенье — единственный выходной, а в субботу студия будет работать только для тех, кто просит личное занятие.

Девушка перебирала коробку с дисками, на которых была записана музыка, пока не наткнулась на старый компакт-диск. На нём чёрным маркером нервным почерком быстро было выведено «Гладиаторы». Мишель поняла, что это диск с их общих тренировок, поэтому не придумала ничего лучше, чем вставить его в музыкальный центр.

Плавная и пикантная мелодия вызвала у неё совершенно другие эмоции. Ностальгия поглотила девушку с головой, она начала вспоминать все моменты с парнями. Несмотря на частые споры и сильные ссоры, громкие крики, отсутствие спокойного сна и расшатанную нервную систему, Мишель была им благодарна за пережитый опыт. Она была благодарна каждому, потому что они все стали её семьёй.

В голове возникли картинки её баттла с Брэндоном. Его плавные движения, покачивания бёдер, бешеная энергетика, исходящая от горячего и влажного от пота тела, и пронзительные потемневшие голубые глаза, которые он не мог отвести от Мишель, что закусила губу, пока смотрела на его танец, сводили девушку с ума. Ей тогда казалось, что кроме них в студии никого нет, поэтому её танец был не менее откровенным, предназначенным только для одного парня.

Мишель резко выдохнула и выключила музыку, снова вернувшись к коробке с дисками. Через минуту из музыкального центра лилась мелодия, под которую девушка любила танцевать ещё в детстве. Это была очередная попсовая песня, но она почему-то застревала в её голове, а тело так и просило отпустить всё и начать танцевать.

Так он и сделала. Не пытаясь выполнить сложные движения, Мишель кружила по залу, вскидывая руки вверх, а после проводя ими по своему телу. Резкие движения рук напрягали тело ещё сильнее, а после расслабляли мышцы. Потягиваясь и вставая на носочки, девушка делала несколько шагов, а после выдыхала и резко опускала руки и голову, из-за чего русые волосы густой копной повторяли это движение.

Плавные изгибы и правильные движения в отражении зеркала не радовали Мишель. Ей казалось, что она видит полностью разбитую девушку, потерявшую надежду на что-либо. Глаза будто бы перестали быть серыми, а стали практически бесцветными, будто кто-то добавил белой краски. Залёгшие под глазами тени, тонкие морщинки возле глаз и между бровями стали глубже, а цвет лица стал совсем бледным. Мишель и не помнила, когда последний раз так выглядела. Даже накануне финала конкурсов в Америке и в Европе она выглядела лучше — тогда её глаза лучились надеждой, а мозг выдавал всё новые и новые идеи. Сейчас же голова была абсолютно пустой.

Девушка села на скамейку, а спиной оперлась о холодную стену. Незаметно её дыхание выровнялось, губы перестали сжиматься в одну тонкую полоску, мышцы лица расслабились и исчезли морщинки между бровями. Мишель чувствовала, что выход из сложившейся ситуации где-то рядом, но не могла понять, где именно и что ей нужно делать.

Выполнив несколько акробатических трюков, после которых она довольно кивнула, что до сих пор их помнит до малейших деталей, она решила выполнить несколько движений из балета. Встав на носочки, Мишель вытянула руки вверх, а после совершила ими несколько плавных движений в воздухе, будто бы была изящным лебедем. Подняв ногу, она опустила голову вниз, растягиваясь, а после резко закружилась, продолжая стоять на одной ноге.

Услышав шаги, Мишель не удержала равновесие и упала на колени, а после зашипела и подняла глаза на непрошенного гостя. Брэндон стоял в нескольких шагах от неё, не решаясь подойти. На его лице эмоции сменялись одна за другой, но всё-таки он не выдержал и бросился к девушке.

— Сильно ушиблась? — он рывком поднял её на ноги и усадил на подоконник, рассматривая красные колени.

— Нет, — Мишель задрожала, когда его пальцы прошлись по коже, проверяя на ушибы.

Брэндон поджал губы, переводя взгляд с её красных от падения колен на её глаза, которые девушка так старательно от него прятала. Она смотрела куда угодно, рассматривала музыкальный центр, светлые стены, станок, его руки с выступающими венами, которые всё ещё лежали на её бёдрах, но боялась поднять глаза на парня.

— Мишель, я пришёл поговорить, — он кивнул своим мыслям и отошёл от девушки, которая с облегчением выдохнула.

— Как ты понял, что я здесь? — она продолжала сидеть на подоконнике, но уже не боялась смотреть на Брэндона.

— Я просто знал, что ты тут, — он пожал плечами. — Можно сказать, почувствовал. Мы можем поговорить?

— Если ты собрался снова вешать мне на уши лапшу вроде «я не спал с Эрикой, а она просто заявилась ко мне домой», то не трать время, — Мишель мысленно дала себе пощёчину, вспоминая, что дала себе и Крису слово выслушать парня.

— Хорошо, я понял, — на секунду мужское лицо исказилось в гримасе боли, но Брэндон сразу же вернул себе привычное выражение, — я оставлю это здесь.

Он вытащил из заднего кармана белый конверт и положил его на соседний подоконник, а после покинул студию, даже не обернувшись. Первым порывом Мишель было побежать за ним, догнать, устроить истерику, что он не пытается всё вернуть, но она сама понимала, что только что оттолкнула его от себя. Сдержавшись, девушка покрутила в руках конверт, который был тяжелее, чем с обычной бумагой, и положила его в сумку.

Настроение совсем исчезло, и Мишель решила вернуться домой. Быстро приняв душ, она оделась и взяла свою сумку, а после вышла из студии.

Закат пылал всеми оттенками красного и оранжевого. Мишель почему-то сравнивала это с кровью, пока стояла в огромной пробке. Конверт Брэндона не покидал её мысли, но девушка решила открыть его дома, в спокойной обстановке.

Наконец, она припарковалась около подъезда и вышла из машины. Окинув двор взглядом, она не нашла автомобиль Брэндона, но не придала этому значения — парень мог уехать в торговый центр, в магазин или в автосервис.

Молли с парнями уже ждали её дома и смотрели мультфильм на большом плазменном телевизоре. Девочка была в восторге от ребят, которые комментировали действия главных персонажей. Вскоре и они ушли, спросив, как у девушки дела. Она сказала, что всё хорошо, но вряд ли парни поверили, если по её виду можно было сказать совсем обратное.

Молли предложила Мишель посмотреть серию «Истории игрушек», но уже на середине мультфильма девочка сладко сопела. Старшая сестра перенесла её в кровать и укрыла одеялом, поцеловав в лоб. Тихое сопение умиротворяло Мишель, и она тоже решила лечь спать и наконец выспаться.

Лёжа на кровати, девушка крутила в руках конверт, пахнущий Брэндоном. Решившись, она открыла его и достала оттуда свёрнутый лист бумаги и его кулон, который девушка оставила утром на столике в его квартире. Развернув лист, серые глаза побежали по строчкам.

«Привет, лапуля Мишель.

Если ты сейчас читаешь это, то мы точно не смогли поговорить, и я отдал тебе конверт с моим так называемым письмом.

Я хотел поговорить с тобой, но после произошедшего ты вряд ли вообще посмотришь в мою сторону. Лучше бы ты накричала на меня, била своими маленькими кулачками, но не игнорировала. Это больно — быть никем для той, кто для меня является всем.

Я хочу извиниться за всё. За то, что произошло, когда мы вместе работали, за то, что произошло за последнее время. Я полный эгоист и самый последний мудак, потому что не понял раньше, как ты мне дорога. Я не знал, что такое любовь, пока ты не появилась в моей жизни. И не узнал бы, если не встретил тебя.

Я поступил по-идиотски. Я впустил Эрику, чтобы она не разбудила тебя и всех соседей своими истериками, пытался объяснить, что между нами всё кончено и больше ничего не может быть, потому что я люблю только тебя, но она не поняла. Она устроила этот концерт, рассчитанный на то, что ты уйдёшь. Ты и ушла, а я остался один.

Мне больно, что я не могу стать для тебя прилежным парнем, которого не стыдно познакомить с друзьями. Мне больно, что я не смог оправдать твои ожидания.

Худшим наказанием для меня станет отсутствие тебя в моей жизни. Если ты хотя бы намекнёшь, что я тебе нужен, то я сразу же примчусь к тебе и буду рядом. Но пока ты будешь отталкивать меня, я ничего не смогу сделать.

Я уезжаю, Мишель. Не знаю, сколько дней или недель меня не будет. Если ты так и не примешь решение в мою пользу, я уеду навсегда. Но пока и мне, и тебе нужно подумать.

P.S. Я обнаружил кулон на тумбочке в прихожей. Он твой, поэтому возвращаю.»

Девушка сжала в руках кулон на длинной цепочке и с ужасом перечитала его письмо. Лихорадочно соображая, что ей теперь делать, она снова и снова пыталась найти ответ хоть в одной строчке.

— Что же я наделала…

Комментарий к Восемь.

Спасибо каждому, кто оставлял отзывы к прошлой главе. Вы не представляете, как много это для меня значит <3

Глава вышла достаточно большой и тяжёлой для меня. Надеюсь, вам понравится :)

========== Девять. ==========

Комментарий к Девять.

Глава вышла не совсем типичной и может не всем понравиться, но она здесь нужна.

Приятного чтения! :)

Брэндон всегда ненавидел осень. Ему никогда не нравилось ходить в школу, и он частенько прогуливал уроки на заднем дворе, если позволяла погода. Когда становилось всё холоднее, а дожди не прекращались, тогда вся компания сидела в ближайшей кофейне, согреваясь горячими напитками.

Он никогда не любил жить по расписанию. Его раздражало до скрежета зубов, что нужно каждое утро вставать в школу, после идти домой и делать домашнюю работу, а лишь потом заниматься тем, чем ему хочется. Когда мать заставляла его следовать её целям, Брэндон никогда не доводил дело до конца, что очень сильно её злило. Парень всегда хотел быть свободным в своём выборе, начиная от одежды, когда от школьной формы тошнило, и заканчивая выбором девушек. И если из-за его любимых синих джинсов в школе ему делали небольшие замечания, то никто и никогда его не ругал за непостоянство в выборе спутницы.

Брэндон всегда топил чувство одиночества в алкоголе и во внимании красивых девушек. Каждая желала скрасить его вечер и надеялась на продолжение хотя бы в виде небольшой интрижки. Парень сам не знал, почему о нём ещё не ходят по городу слухи, как о покорителе женских сердец. Но ему было всё равно — он, наконец, жил так, как хотел он сам, а не кто-то другой.

Всё шло идеально, пока в его жизни не появилась Мишель. Брэндону казалось, что рядом с ней каждый из парней внезапно хочет завести серьёзные отношения или даже семью. Он считал, что у девушки есть особая уютная аура. Русоволосая практически каждую тренировку направляла парней на нужную волну, мягко касаясь мужских плеч. Брэндон сам не заметил, как оказался в числе тех, кому хотелось быть рядом и заботиться о хрупкой девушке.

Мысли о Мишель прервали крупные капли дождя, который усиленно стучал по окну. Парень посмотрел на стекло, на котором было множество капель, постепенно стекающих вниз. В какой момент он оказался в старом доме отца, решив сбежать от сложных вопросов, чтобы не сделать Мишель ещё больнее? Брэндон удивлялся сам себе — впервые его заботили чувства девушки, а не свои собственные.

Двухэтажный дом, в котором семья Брэндона жила до тех пор, пока ему не исполнилось девять лет, располагался в небольшом городке недалеко от Сан-Франциско. Милл-Вэлли практически не изменился, пока парень жил в большом городе. Он редко приезжал в родной городок, напоминающий о отце, но раз в два года он обязательно бывал тут. Последний раз Брэндон приезжал пару месяцев назад, в день годовщины смерти отца. Его похоронили на кладбище, что находилось недалеко от города. Парень много времени проводил у его могилы — молча стоял, рассматривая старую выцветшую фотографию. Слёз не было, но было ощущение потери.

Мишель стала вторым человеком, чьё отсутствие в его жизни Брэндон воспринимал так же остро. Он понимал, что не может быть рядом до тех пор, пока не начнёт меняться. И парень был уверен, что это случилось — чего стоят его отношения с Эрикой, в которых он, пока не появилась русоволосая, не позволял себе изменять своей девушке. И как бы он не старался себя убедить, что Мишель должна его принять таким, какой он есть, этого не случилось.

Поначалу Брэндон не понимал, что ещё нужно русоволосой, ведь он, заядлый дамский угодник, поменялся из-за неё и ради неё. Ему казалось, что любая девушка будет рада такому повороту событий, ведь каждая хочет изменить плохого парня. Осознание его ошибок обрушилось огромной лавиной именно в доме его отца.

Брэндон долго размышлял над тем, нужно ли уехать или же необходимо сразу поговорить с Мишель. Он сделал выбор, когда она снова отказалась разговаривать, хотя в её серых глазах, что русоволосая так старательно от него прятала, промелькнула тень боли. Он сделал выбор и решил уехать, дать время и девушке, и себе подумать и сделать вывод, найти выход.

Практически две недели он не видел Мишель. И Брэндон с уверенностью мог сказать, что действительно скучал по ней. Ему не хватало её серых глаз, в которых вспыхивали заметные только ему тёплые искорки, её нежных рук, которыми она любила обнимать его за плечи, её сладко пахнущих длинных волос, которые он так любил перебирать, её голоса, который он считал самым приятным звуком на свете.

— Да, друг, ты влип по полной, — Брэндон незаметно для себя начал разговаривать сам с собой, чему искренне удивился.

Он спрыгнул с высокого подоконника, на котором сидел всё утро, и подошёл к холодильнику. За все дни, что парень жил в Милл-Вэлли, он практически ничего не ел, аргументируя это сам себе отсутствием аппетита. Брэндон, который раздражался от отсутствия личного пространства, почти две недели был предоставлен сам себе, что его злило. Он привык к постоянному присутствию Эрики, а потом и Мишель, поэтому пребывание в одиночестве двадцать четыре часа в сутки на протяжении четырнадцати дней стало для него испытанием.

Пару раз, правда, Брэндон выходил в город. Погода резко наладилась, и сейчас он снова прогуливался по парку, наблюдая за молодыми семьями с детьми и где-то в душе завидуя им, а после направился в небольшой магазинчик за продуктами и очередной порцией крепкого алкоголя. Уже складывая в пакет очередную бутылку недорогого виски и мысленно жалея свою печень, потому что дороже такого напитка просто не было в магазине, парень столкнулся с пожилой женщиной. Она сразу же его узнала и окликнула.

— Брэндон, дорогой, давно тебя не было видно, — женщина покосилась на бутылку с алкоголем в его руке, — какими судьбами?

— Миссис Ульямс? — он смотрел на неё, пока она улыбалась и кивала, а после с непринуждённым видом отправил бутылку в пакет. — Не ожидал вас тут увидеть.

— Мой милый мальчик, этот магазин единственный в городе, где продают мои сигареты, — она смотрела, как недовольный продавец пробивает на кассе её покупки. — Зайдёшь ко мне? Хотелось бы поболтать, как в старые добрые времена.

— Миссис Уильямс, вы в семь лет учили меня не показывать свою боль, когда я падал с кривого велосипеда, — он ухмыльнулся. — Конечно, зайду. Когда?

— Давай ты поможешь старой беспомощной старухе донести её пакеты до дома, и я как раз угощу тебя своим фирменным пирогом, — женщина отдала ему в руки свои покупки и вышла вслед за ним, на ходу доставая из только что распечатанной пачки сигарету. Выдыхая дым, она наблюдала за парнем, явно понимая, что с ним происходит.

Брэндон всегда удивлялся ей. Миссис Уильямс было за пятьдесят, когда парень впервые увидел её. В три года она казалась ему очень красивой женщиной, рядом с которой не было ни одного мужчины. Как рассказывала парню в семь лет, она развелась со своим третьим мужем, потому что он хотел детей. Маленький Брэндон не понимал, почему ребёнок так и не появился, но в его сознании навсегда отпечаталась картинка, как миссис Уильямс курит, наблюдая за ним, катающимся на старом ржавом велосипеде.

Парень помнил, что её дом был соседним. Всё так же цвели белые розы, а на крыльце лежала чёрная кошка, которая не обращала внимание на непрошенного гостя. Брэндон оставил пакеты с покупками на столе в кухне женщины, которая уже хлопотала, заваривая чай, а после покосилась на него. Парень смотрел в окно, невесело улыбаясь своим мыслям.

— Дорогой, может, тебе чего покрепче? — миссис Уильямс тронула его за плечо, из-за чего парень вздрогнул. — Расскажешь, из-за какой девушки так переживаешь?

— Откуда… Откуда вы знаете? — он ошарашенно смотрел на женщину, которая убирала заваренный чай обратно на столешницу и доставала из мини-бара бутылку коньяка.

— О, Брэндон, — она улыбнулась, держа в руках два бокала, — у тебя всё на лице написано.

Парень нахмурился, но последовал за женщиной, которая уже сидела в гостиной и разливала алкоголь по бокалам. Спустя полчаса и пару выпитых бокалов молчание наконец прервалось, когда миссис Уильямс закурила вторую сигарету.

— Ты всё ещё занимаешься танцами? — она выпустила дым, разглядывая через него парня. — Видела твоё выступление на конкурсе и хочу сказать, что у тебя прекрасное тело. Была бы я моложе…

— Нет, я бросил, ушёл в модельный бизнес, — Брэндон потянулся к сигарете, закуривая.

— Не знала, что ты куришь, — женщина прищурилась. — Джон бы гордился тобой. Ты занимаешься тем, чем ты хочешь, и не слушаешь свою мать.

Парень кивнул, когда воспоминания об отце больно кольнули в области сердца. Сделав ещё пару затяжек, он затушил сигарету и допил коньяк в своём бокале.

— Так что там с той девушкой? — женщина снова наполнила бокалы янтарной жидкостью. — Уж не та ли, с кем ты работал?

— Что? Откуда вы знаете? — Брэндон поперхнулся напитком, широко распахнутыми глазами смотря на улыбающуюся миссис Уильямс.

— О, милый мой, — она покачала головой. — Вас показывали по телевизору, и пока эта милая леди щебетала о том, как вам важно победить, ты не мог отвести от неё глаз. Ты же знаешь, что ты полная копия Джона?

Брэндон кивнул, ожидая рассказа об отце.

— Я хорошо его знала, он буквально вырос на моих глазах, — женщина предалась воспоминаниям. — Лучший ученик школы, спортсмен, подающий надежды. О, как он смотрел на твою мать! Она была младше на пару лет, жила по соседству. Их родители не переваривали друг друга, и я даже их понимаю. Твоя мать была далеко не прилежной ученицей, постоянно сбегала из дома, курила и пила. Но она была умной. Я видела, как они тайком сбегали по ночам в парк, а утром Джон провожал Мэри. И он точно так же смотрел на неё — как на самую большую драгоценность в мире. И не важно, что она оказалась стервой и хотела, чтобы все жили по её правилам. У них была настоящая любовь. И ты смотрел на эту девушку так же. Я сразу поняла, что ты от неё без ума.

— Миссис Уильямс, — парень с усмешкой покачал головой, — я столько раз обидел её и уже совершенно не уверен, что она меня простит.

— Расскажи мне вашу историю, — женщина потянулась за очередной сигаретой. — Мне можно доверять.

— Я опущу подробности, но мы вместе работали, это вы знаете. Мишель мне не сразу понравилась, она вела себя, как всезнайка, была слишком самоуверенной, а мои друзья… — Брэндон прочистил горло, — бывшие друзья стелились перед ней. Во мне начал играть дух соперничества, я хотел быть первым, кто затащит её в постель, что у меня и получилось. Я очень хотел видеть, как парни будут злиться, но она приняла правила моей игры. Я не сторонник серьёзных отношений и сказал ей об этом. Как выяснилось позже, она была разбита моим заявлением, хотя для нас делала вид, что всё в порядке. После наши пути разошлись, я оставил её, подарил кулон отца…

— Тот самый? — миссис Уильямс ахнула.

— Да, тот самый. Как оказалось, хуже всех было мне. Я хотел всё забыть, встретил девушку, с которой тоже было не всё гладко, — парень вздохнул. — А потом появилась Мишель. Моя бывшая стремилась с ней подружиться, а я не мог на неё спокойно смотреть. Мишель пыталась свести всё общение на нет, но я не смог. Я пытался поговорить с ней, но всё сводилось к тому, что мне нужно было бросить Эрику.

— Это та девушка, которую ты встретил после Мишель? — женщина снова зажгла спичку, наблюдая за огнём, а после закуривая.

— Да, — Брэндон кивнул. — Мы с Эрикой начали ругаться по всяким пустякам, а после она решила пожить пару дней отдельно, перед этим рассказав Мишель о том, что я изменяю и что у неё есть бывший, которого она не может забыть. Я и Мишель переспали, дали шанс нашим отношениям, а после снова заявилась Эрика. Я её выгнал, но она пришла утром, и мне пришлось её впустить, иначе бы всех разбудила.

— И вас застукала Мишель? — миссис Уильямс заинтересованно слушала рассказ, явно приравнивая его к очередному сериалу.

— Ну, не прям-таки застукала, — Брэндон поморщился, — Эрика уснула в кровати, а я на диване в гостиной. Утром пришла Мишель, она была явно готова приготовить мне завтрак, но тут моя бывшая решила стать актрисой и сыграть спектакль, в котором я якобы вернулся к ней. Конечно же, Мишель ушла! Я выгнал Эрику, пытался поговорить с Мишель, но она никак не хотела меня слушать. Я вернул ей кулон, который она оставила у меня, и написал письмо, что я уезжаю подумать.

— И сколько ты уже думаешь, дорогой мой? — женщина достала из ящика стола плитку горького шоколада.

— Почти две недели, — парень вздохнул.

— Друг мой! — она зашуршала обёрткой, разламывая шоколад на кусочки. — Чего ты ждёшь? Почему ты всё ещё тут, а не рядом с Мишель?

— Не думаю, что она захочет меня видеть, — он потянулся за сладостью, но женщина ощутимо шлёпнула его по руке.

— Чего ты добиваешься, дорогой? — миссис Уильямс прищурилась. — Ты ждёшь какого-то знака свыше? Так вот, я твой знак. Слушай внимательно. Пока ты здесь страдаешь и не действуешь, действует кто-то другой, например, Чарльз.

— Откуда вы знаете? — Брэндон чётко помнил, что не рассказывал про блондина, который явно относится к девушке не как к простоподруге.

— Просто знаю, — женщина поняла, что попала в точку, назвав первое попавшееся имя наугад, но не спешила в этом признаваться. — Мишель, как свободная девушка, примет его ухаживания и будет ходить с ним на свидания. Ты думаешь, что ты приедешь, и она сразу же кинется тебя обнимать? Нет, мой маленький, женщин нужно каждый день добиваться и постоянно показывать, что ты её ценишь и любишь. Она должна чувствовать себя желанной. Ты обязан к ней поехать!

— Спасибо, миссис Уильямс! — Брэндон вскочил на ноги.

— Ты куда? — она снова закурила.

— Поеду к Мишель, — парень пытался найти в карманах куртки ключи от машины.

— Нет, дорогой, протрезвеешь и поедешь завтра, а сегодня я тебя никуда не пущу, — миссис Уильямс засмеялась, разливая алкоголь по бокалам. — Садись.

Брэндон не помнил, сколько выпил, но явно чувствовал себя лучше. Он ощущал прилив сил. Ему хотелось увидеть Мишель и доказать, что он действительно её любит, что это не просто слова, которые он говорит ради секса.

Миссис Уильямс рассказывала парню истории про его родителей. Женщина знала практически всё о соседях в ближайшем километре. Она помнила, как Мэри забеременела, а Джон светился от счастья, увидев свёрток с маленьким Брэндоном. Мальчик был светом в их жизни в маленьком городке, пока отец не стал зарабатывать приличные деньги, а мать не испортилась под их влиянием.

Брэндон понял, что время перевалило за полночь, когда глянул в окно. Снова начался ливень, который громко барабанил по крыше дома и подоконникам. Миссис Уильямс щёлкала кнопкой пульта, пытаясь найти нужный канал с её любимым сериалом. Парень почему-то сейчас считал, что он дома, а эта прекрасная женщина — его любимая бабушка.

— Миссис Уильямс, — Брэндон натянул куртку и нервно переминался с ноги на ногу.

— Дорогой, уже уходишь? — она пыталась смотреть и на парня, и на экран телевизора, наблюдая за героями очередного сериала.

— Да, нужно поспать, — он сдержал зевок. Брэндон практически не спал, каждую ночь погружаясь в одни и те же мысли. Как только его глаза закрывались, оживали его самые худшие страхи, связанные с Мишель.

— Могу постелить тебе в одной из комнат, — женщина махнула рукой в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

— Нет, не нужно, спасибо, — он запротестовал, улыбаясь, — вы мне и так очень помогли сегодня.

— Хорошо, иди, мой дорогой, — реклама позволила миссис Уильямс оторваться от экрана. — Надеюсь, однажды вы привезёте сюда своих детей.

Брэндон вышел из дома пожилой соседки под её громкий смех и моментально промок. Тёплый камин уютно сверкал языками пламени, согревая дом и замёрзшего парня, который лежал прямо на мягком ковре в гостиной и неотрывно смотрел на искорки огня. Дыхание стало ровным, и Брэндон, наконец, уснул, когда в его голове суматошно мелькали мысли о том, что совсем скоро всё наладится.

***

Мишель тоже ненавидела осень. Жить по расписанию для неё всегда было проще, чем иметь слишком много свободного времени. Ей всегда нравилось всё время после учёбы проводить в балетной школе и приходить домой уставшей, лишь бы не находиться одной в своей комнате.

Девушка всегда завидовала одноклассникам, которые проводили вечера с родителями. Мишель не могла назвать своих мать и отца плохими, но они больше были заняты своей карьерой, чем воспитанием старшей дочери. Девушка пыталась им доказать, что она не такая уж плохая дочь, как кто-то мог им сказать, поэтому старалась стать отличницей в учёбе и в балете.

Когда появилась Молли, мать и отец стали чаще бывать дома, но Мишель приходилось помогать им, забывая о домашнем задании и танцах. Её мечта проводить больше времени с родителями исполнилась, но совсем не так, как она хотела. Ураган по имени Молли радовал каждого, и Мишель постепенно забывала, что могла злиться на мать или отца. С младшей сестрой она никогда не была одинока.

Танцы были её отдушиной. Девушка могла часами оттачивать свои движения до идеальности, чем раздражала большую половину группы. И уже потом, когда она требовала идеального исполнения связок от «Гладиаторов», парней так же это заставляло практически ненавидеть Мишель.

И больше всех противился Брэндон, который мог специально выполнять всё неправильно, чтобы лишний раз вывести девушку из равновесия. И если Джастину она могла спокойно объяснить, что именно он делает не так, то Брэндон сознательно повторял свои ошибки, пока Мишель не начинала на него кричать. Тогда парень улыбался и легко повторял нужные движения правильно.

Иногда ей казалось, что стоит ей мягко дотронуться до его плеча, и парень сразу же теряется, а после судорожно выдыхает и натягивает на лицо привычную ухмылку. Как только девушка протягивала к нему руку, легко касаясь влажной кожи, Брэндон сразу же это колко комментировал, заставляя её сразу же убрать свою ладонь.

Октябрьский ливень пришёл в Сан-Франциско вслед за пронизывающим холодным ветром. Мишель не любила осень именно из-за погоды, хотя Калифорния всегда отличалась длительным теплом и солнечным светом. Девушка моментально замерзала, стоило ей выйти на улицу.

Брэндон уехал почти две недели назад, и за это время он ни разу не позвонил и не написал. Мишель сама порывалась ему позвонить, спросить как его дела, но каждый раз вспоминала, что так и не успела узнать его номер. Девушка постоянно вздрагивала, слыша, как лифт открывается на этаже, и бежала к дверному глазку, надеясь, что голубоглазый сосед вернулся.

В какой-то момент русоволосая начала думать, что присутствие Брэндона ей приснилось. Но его свежий запах сохранялся на подушке, а кулон продолжал обжигать кожу на шее. Мишель не знала, что делать — днём в студии ей не хватало времени размышлять, а по вечерам и ночам она постоянно думала и корила себя за произошедшее. Ей безумно хотелось отмотать время назад и выслушать Брэндона, а после почувствовать его сильные руки на своей талии, а мягкие губы на шее. Девушка продолжала винить себя за свою вспыльчивость, не забывая временами злиться на парня, который так и не появился.

Выходные Мишель и Молли проводили с Крисом и Джо, которые беспокоились о её состоянии. Они видели, как изменилась девушка за последние дни — стала рассеянной, перестала спать и отвечала невпопад. Младшая сестра и парни не задавали ей лишних вопросов, и если Молли в силу своего возраста до конца не рассказывали всю историю, и она не понимала, почему именно грустит сестра, то Крис и Джо знали все подробности. Мишель не смогла скрыть за улыбкой свои переживания и разрыдалась, когда они неловко переглянулись, предлагая взять Молли и пожить у них.

— И что ты собираешься делать? — Крис поставил перед девушкой тарелку с пастой.

— Не знаю, — она пожала плечами, принимая из его рук вилку. — Спасибо.

— Брэндон так и не объявился? — парень сел напротив, пока Джо вместе с Молли собирали пазл.

— Нет, — девушка вздохнула и принялась за ужин. — Я каждый день надеюсь, что он вернётся. Пускай даже мы не будем разговаривать, но лучше, если я буду знать, что он рядом. Я так не могу, Крис. Это всё мне напоминает наш финал в Нью-Йорке. Брэндон снова решил за меня и уехал. Откуда мне знать, что он вообще вернётся?

— Знаешь, у меня есть один вариант, где он может быть, — карие глаза скользили по лицу Мишель, а сердце замирало каждый раз, когда её глаза смотрели на него с надеждой.

— Какой? — девушка прищурилась, откладывая вилку.

— Однажды Брэндон пропал на несколько дней. Мы думали, что он развлекался с какой-нибудь длинноногой красоткой, — Крис принёс небольшую белую чашку с зелёным чаем и поставил перед Мишель. — Но Джастин сказал, что он уехал в свой родной городок. Была годовщина смерти его отца, и Брэндон не мог не поехать. Правда, предупредил он только одного Джастина, который молчал, пока мы не заставили его сказать.

— Ты знаешь его адрес? — в серых глазах зажглась надежда, а сердце бешено застучало.

— Не совсем, — Крис покачал головой и принялся нервно постукивать пальцами по деревянному столу. — Отец Брэндона жил в Милл-Вэлли. Нужно ехать через мост Золотые ворота. Это совсем недалеко, около пятнадцати километров от Сан-Франциско. Это всё, что я знаю.

— Спасибо! — Мишель принялась обнимать парня и целовать его в обе щеки. — Я сейчас же поеду туда и найду Брэндона.

— Стой, красотка, — Крис удержал её в объятиях. — Мы тебя никуда не пустим. Во-первых, на улице сильнейший ливень, а во-вторых, уже вечер. Завтра дождь должен прекратиться, и ты поедешь. Как ты будешь его искать?

— Об этом я не подумала, — Мишель вздохнула, продолжая обнимать парня. — Соображу на месте. Вы же останетесь с Молли? Крис, пожалуйста! Я не могу взять её с собой. И не хочу, чтобы сестрёнка видела меня совсем разбитой, если я его не найду.

— Конечно, о чём речь, Мишель, — тёплые карие глаза будто бы улыбались, когда внутри девушки поселилась надежда.

Мишель наблюдала за счастливой сестрёнкой, которая играла с Джозефом. Крис так же смотрел, как его парень старательно ищет нужные детали и присоединяет их к уже достаточно большому куску пазла. Мишель даже завидовала Молли — ей хотелось так же, ни о чём не думая, заниматься тем, чем ей хочется рядом с близкими людьми. Девушке хотелось вернуться в детство или хотя бы на пару лет назад, чтобы не знать Брэндона и не думать о проблемах, связанных с ним.

Мишель заворожённо смотрела, как сладко спит младшая сестра, обнимая плюшевого зайца, которого совсем недавно подарили ей парни. Комната, в которой жили сёстры, не изменилась — большая кровать и светлые обои с абстрактным рисунком остались теми же, что и были в то время, когда Мишель и Молли жили у парней. Под светом небольшой лампы всё выглядело настолько уютным, что девушка хотела, чтобы этот миг не заканчивался. Сейчас она забыла о голубоглазом парне, о своей работе, о бессонных ночах. Глаза начали слипаться, стоило Молли перевернуться на другой бок и обнять старшую сестру, сопя ей в бок. Мишель заснула, когда в голове промелькнула успокаивающая мысль о том, что скоро всё наладится.

Девушка проснулась довольно поздно. Экран мобильного показывал ровно полдень. Молли не было рядом, но её плюшевый заяц лежал рядом с девушкой, опустив одно ухо. Мишель протёрла глаза, услышав голос сестры, просящий включить очередной мультфильм, и строгий голос Джозефа, твердящий о пользе овощей. Девушка улыбнулась и соскользнула с кровати, сразу же заправляя её.

Она привела себя в порядок, переоделась в чёрные джинсы и уютный серый свитер и отправилась на кухню, где Крис готовил обед.

— Проснулась наша спящая красавица, — парень улыбался, откидывая длинные каштановые волосы назад. — У кого-то хорошее настроение? Завтракать будешь?

— Да, у меня предчувствие, что сегодня всё решится, — Мишель кивнула, потянувшись к вазочке с шоколадными конфетами. — И завтракать тоже буду.

— Что тебе приготовить? — Крис продолжал хлопотать над кастрюлями.

— Я могу сама, — девушка поняла, что проголодалась, вспоминая, что у неё совершенно отсутствовал аппетит в прошедшие две недели.

— Нет, красотка, я не пущу тебя к плите, — парень покачал головой, отправляя специи в одну из кастрюль.

Мишель выпросила у Криса тосты с вишнёвым джемом и арахисовой пастой и крепкий кофе. Через некоторое время девушка расправилась с завтраком и только собиралась встать и пойти в комнату, чтобы взять мобильный и кошелёк, необходимые в поездке к Брэндону, как парень её остановил.

— Мишель, ты уверена, что поступаешь правильно? — Кристиан внимательно смотрел на неё.

— Да, мне нужно с ним поговорить и всё решить, — девушка стояла рядом с парнем, который взял её за руки. — Я хочу понять, почему он уехал.

— Как думаешь, вы снова будете вместе? — карие глаза обеспокоенно следили за Мишель. — Я просто хочу предупредить тебя, что результат твоей поездки может тебя не обрадовать.

— Я понимаю, Крис, — девушка задрожала, прокручивая в голове самый ужасный исход событий, — но мне нужно всё решить. Хотя бы поставить точку в этой ситуации. Я не знаю, хочет ли Брэндон вообще меня видеть или специально скрывается в другом городе.

— Всё будет хорошо, милая, — парень прижал её к себе, поглаживая по волосам. — Мы с Джо всегда рядом, ты же знаешь.

— Знаю, и я очень вам благодарна, — Мишель аккуратно высвободилась из его объятий.

Собрав необходимые вещи в небольшой рюкзак, девушка надела кожаную куртку и ботинки и попрощалась с сестрой и парнями.

— Будь осторожна, красотка! — Крис проводил русоволосую, наблюдая, как она садится в свою машину и выезжает из двора. — Лишь бы вы помирились и перестали страдать друг без друга…

Мишель смотрела на проезжающие мимо машины, удивляясь отсутствию пробок. Обычно в выходной день все стремились убежать из дома и провести время в торговых центрах, кафе, кинотеатрах или парках. Но погода повлияла на планы всех жителей города — вряд ли кому-то хотелось покидать тёплый и уютный дом. Но Мишель уверенно вела свою машину, отмахиваясь от ненужных мыслей.

Она совершенно не знала, как начать разговор с Брэндоном. Она даже не была уверена, что он захочет её видеть. И чем больше Мишель думала об этом, тем больше раздражалась. Брэндон уехал и не появлялся две недели. Ведь он мог уже приехать или хотя бы напомнить о себе звонком или сообщением. Девушка была бы рада даже плохому исходу, при котором голубоглазый может заявить, что не хочет быть с ней. Больше всего её нервировала недосказанность.

Мост Золотые ворота всегда нравился Мишель. Одна из главных достопримечательностей Сан-Франциско, которую она постоянно видела в сериалах и известных фильмах, привлекала её. По вечерам девушка могла выезжать за город и подолгу сидеть в машине, наблюдая за вечерней дорогой. Тёплое освещение успокаивало, но она никогда не решалась проехать по мосту, боясь высоты и историй об авариях и убийствах на этом участке дороги.

Наконец, мост остался позади. Сверившись с навигатором, девушка продолжила путь, снижая скорость. Мишель беспокойно сжимала руль, когда заметила знак с названием города. Нервы были на пределе — русоволосая совершенно не знала, где искать Брэндона. Единственными вариантами было проехаться по улицам в поисках его машины и поспрашивать у жителей.

Мишель медленно ехала по узким улицам маленького городка. Ни одной машины, даже слегка похожей, не было. В сердцах стукнув по рулю, девушка остановилась возле небольшого магазинчика. Она решила купить бутылку воды и слегка успокоиться, а после окончательно придумать план действий. Показывать прохожим фотографию Брэндона казалось ей девушке до безумия смешным и сумасшедшим, когда парень, возможно, уже давно уехал из Милл-Вэлли.

Проходя вдоль стеллажей магазина, Мишель схватила первую попавшуюся литровую бутылку воды и уже выбирала шоколадный батончик, когда к ней подошла пожилая женщина и принялась её разглядывать. Девушка не обращала на неё внимание до тех пор, пока та не заговорила.

— Ты Мишель? — русоволосая удивлённо повернулась к ней и медленно кивнула. — Ищешь Брэндона?

— Откуда вы знаете? — серые глаза сузились, смотря на рядом стоящую пожилую женщину, которая довольно улыбалась.

— Я много что знаю, милая, — она покачала головой. — Тебе нужно ехать по главной дороге на север и через три перекрёстка отсюда свернуть налево. Его дом будет третьим по правой стороне. Ты сразу увидишь его. Деревянный дом с красной крышей.

Женщина продолжала улыбаться и схватила пару шоколадных батончиков, а после пошла дальше вдоль стеллажей. Мишель смотрела ей вслед ещё несколько мгновений и направилась на кассу.

Шоколадка отправилась в сумку, а бутылка воды была наполовину опустошена жадными глотками. Мишель зажмурилась и потёрла глаза перед тем, как завела машину, чтобы следовать по маршруту, который дала ей незнакомая странная женщина. Первым порывом было уехать домой с пустыми руками, но девушка решила поехать к дому с красной крышей.

Сжимая руль так сильно, что побелели пальцы, Мишель свернула на нужном перекрёстке налево. Сбавив скорость, девушка разглядывала стоящие вдоль дороги дома. Она увидела красную крышу сквозь пожелтевшие кроны деревьев и затормозила возле деревянного дома, ища глазами машину Брэндона, которой, к её сожалению, не оказалось поблизости.

Решив попытать счастье, русоволосая сделала глоток воды и вышла из автомобиля. Деревянный дом с виду был совершенно не жилым, но Мишель уверенно поднималась по ступенькам перед крыльцом. Девушка постучала в дверь, ожидая услышать знакомые шаги, но ответом ей служила тишина. Постучав ещё пару раз, русоволосая опустила руку и вздохнула.

— Милая, он, наверно, уехал в магазин, — женщина из магазина стояла около соседнего дома. — Заходи ко мне, подождёшь Брэндона у меня.

— Спасибо, но я лучше тут его подожду, — девушка покачала головой.

— Как знаешь, Мишель, но он мог уехать к тебе в Сан-Франциско, — соседка парня улыбнулась. — Если что понадобится, стучись ко мне.

Русоволосая смотрела, как женщина заходит к себе в дом, а после устало опустилась на ступеньки. В этот момент Мишель ни в чём не была уверена. Она даже не знала, приедет ли Брэндон или он действительно решил вернуться в Сан-Франциско именно в тот же день, когда девушка приехала к нему.

Пронизывающий ветер заставил Мишель дрожать от холода и сильнее закутываться в кожаную куртку. Она упрямо продолжала сидеть на холодных ступеньках, решив в любом случае его дождаться.

Но через час и даже через два Брэндон так и не появился. Девушка еле сдерживала слёзы, считая себя последней дурой, которая поехала искать парня в совершенно незнакомом городе. Ей, конечно, повезло встретить соседку Брэндона, которая сразу же ей рассказала, где можно найти его, но ни девушка, ни пожилая женщина не ожидали, что его не будет. Мишель думала, что лучше бы Брэндона здесь вообще не было в последние две недели.

Девушка продолжала сидеть на холодных ступенях и злиться на себя, когда пошёл дождь. Ледяные капли падали на холодную кожу, стекали по лицу, но Мишель даже не сдвинулась с места. Женщина выглянула из соседнего дома, снова позвав русоволосую к себе, но она снова отказывалась.

— Какая же я дура! — слёзы, брызнувшие из глаз, моментально смешались с дождём. Русые волосы давно промокли, с них ручейками стекала вода.

Мишель поднялась с крыльца, обещая себе навсегда забыть про Брэндона, даже не слыша звук двигателя машины, который кто-то заглушил. Девушка руками вытирала непрошенные слёзы и медленными шагами направлялась к своему автомобилю, пока её кто-то не окликнул.

— Мишель? Что ты здесь делаешь?

Промокшая насквозь девушка обернулась на звук знакомого голоса. Мир будто бы замедлился, когда взгляд серых глаз сфокусировался на стоящем напротив парне. Дождь усиливался, но Брэндон продолжал стоять под холодным ливнем, думая, что Мишель — галлюцинация.

Но девушка не исчезла, даже когда он протёр глаза. Парень видел, как между ними быстро сокращается дистанция, потому что Мишель уверенно шагает к нему. Брэндон пошёл к ней навстречу.

Девушка бросилась к нему, сразу же взяв его лицо в руки и целуя. Парень, не теряя ни минуты, уже обнимал её до дрожи замёрзшее тело и исступлённо целовал её сухие покусанные губы. Мишель впустила его язык в свой рот, моментально переплетая со своим. Она чувствовала горячие ладони Брэндона, скользившие по её талии под свитером, и запустила пальцы в его уже мокрые волосы, оттягивая их назад и вызывая у парня тихий стон. Жаркий поцелуй согревал два замёрзших сердца.

За парой наблюдала миссис Уильямс, которая практически хлопала в ладоши от радости, забыв об очередном сериале.

========== Десять. ==========

Разорвав поцелуй, Мишель выдохнула. Серые глаза внимательно рассматривали парня, а ледяные девичьи руки продолжали держать его лицо.

— Это ты, — девушка снова кинулась обнимать его, утыкаясь холодным носом ему в шею.

Мужские руки крепко сомкнулись на её талии. Брэндон чувствовал, как дрожит Мишель то ли от холода, то ли от его близости. Парень моментально промок, но совершенно этого не чувствовал, пока обнимал дрожащее и холодное хрупкое женское тело.

— Лапуля, ты совсем замёрзла, — парень, едва касаясь большими пальцами, вытирал слёзы, которые катились по щекам, обжигая кожу.

Мишель кивнула, выдавливая из себя улыбку, и крепко прижалась к Брэндону, вдыхая его аромат, смешавшийся со свежим запахом мокрого асфальта.

— Тише, — он поглаживал её по спине и шептал успокаивающие слова на ухо, оставляя лёгкие поцелуи в волосах. — Давай мы зайдём в дом, и ты расскажешь, как тут оказалась.

Кинув быстрый взгляд на наблюдающую за ними миссис Уильямс, которая подмигнула парню и скрылась за дверью, Брэндон завёл девушку в дом и усадил на мягкий диван в гостиной. Он смог быстро разжечь камин и уже снимал с Мишель мокрую и холодную одежду. Девушка начала было сопротивляться, но под его строгим взглядом сама сняла с себя всё, оставшись только лишь в трусиках. Брэндон укутал её в тёплый плед и сам скинул с себя промокший свитер, оставшись в одних джинсах.

Пока Мишель заворожённо наблюдала за искорками, прыгающими в камине, парень пытался как можно быстрее найти в кухонных шкафчиках коробку с пакетированным чаем, пока не вспомнил, что в этом доме пил только алкоголь. Закрытая бутылка вина покоилась в старом холодильнике и ждала, что Брэндон откроет её. Красное полусладкое парень вылил в небольшую кастрюлю и быстро подогрел, а после наполнил тёплым вином два бокала.

— Держи, — Мишель сидела на мягком ковре перед камином, продолжая смотреть на огонь. Поблагодарив, она приняла из мужских рук бокал с тёплым вином и сделала глоток.

Алкоголь слегка обжигал горло, и, достигнув желудка, подарил ощущение тепла, разливавшегося по венам. Брэндон сел рядом с девушкой, пару секунд смотря на неё, уже почти успокоившуюся, а после перевёл взгляд на камин и большими глотками выпил содержимое своего бокала.

— Как ты здесь оказалась? — яркие искры пламени очаровывали, и Брэндон не мог перестать смотреть на них.

— Кристиан вспомнил рассказ Джастина, — Мишель почему-то боялась посмотреть на парня и тоже смотрела на огонь. — Он сказал, что ты можешь быть в Милл-Вэлли. Но я не представляла, как искать тебя среди нескольких тысяч людей. Мне повезло, твоя соседка откуда-то знала меня и сказала, где твой дом.

— Миссис Уильямс, — Брэндон перевёл взгляд на девушку. — Да, она знает о тебе. Она вчера рассказала мне, что видела нас по телевизору, когда мы вышли в финал.

Снова наступило молчание. И парень, и девушка смотрели на яркий огонь и думали друг о друге. Внезапно Брэндон встал и отправился обратно на кухню, а после вернулся с кастрюлькой с уже остывающим вином. Алкоголь снова наполнил бокалы, и теперь уже Мишель опустошила свой за пару глотков.

— Я не знала, что думать, — она крутила в руках стеклянный фужер, отслеживая путь оставшейся красной капли. — Ты просто пропал. Будто тебя вообще не было. Временами так и казалось, что я тебя выдумала. Не знаю, как не сошла с ума.

— Понимаю, лапуля, — Брэндон усмехнулся, облизывая влажные от вина губы. — Я сходил с ума, винил себя во всём. Несколько раз хотел сорваться и приехать.

— Но ты не приехал, — Мишель покачала головой.

— Не знал, захочешь ли ты меня видеть, — голубоглазый пожал плечами. — Да и что бы я тебе сказал? Привет, Мишель, надеюсь, ты всё забыла?

— Нет, но…

— Вот именно, везде есть это проклятое «но», — парень посмотрел на девушку, которая кусала губы, — я не мог просто так приехать, заявиться к тебе. Вряд ли бы ты приняла меня с распростёртыми объятиями.

— Я бы приняла тебя с распростёртыми объятиями, — Мишель сфокусировала взгляд на нём, — ты же понимаешь, что со мной было, Брэндон? Я сходила с ума, в моей голове были сотни возможных вариантов событий, но ты не появлялся. Честно, уж лучше бы ты сказал, что бросаешь меня и уезжаешь, как это было в Нью-Йорке, чем просто пропал!

— Выслушай меня и не перебивай, — взгляд голубых глаз будто бы пронзал насквозь, у девушки побежали мурашки вдоль позвоночника. — Пожалуйста, Мишель.

Девушка кивнула, пытаясь выдержать серьёзный взгляд Брэндона.

— Я знал, что после этого идиотского случая с Эрикой ты не захочешь меня слушать, даже видеть не захочешь, поэтому я и написал тебе письмо, — парень протянул руку и положил её на девичье колено, прикрытое пледом. — У меня была мысль оставить его в почтовом ящике или отдать Молли, чтобы она передала тебе, но решил отдать лично тебе. Тогда бы ты сама решала, читать его или нет. И я уехал в дом отца, потому что знал, что никто не сможет меня здесь найти. Я думал, очень много думал и очень много пил. У меня было столько мыслей бросить всё и уехать в другой город, начать новую жизнь. Но я бы не смог бросить тебя, Мишель. Только вчера миссис Уильямс смогла вправить мне мозг. Я действительно понял, что люблю тебя с того момента, как ты вошла в мою жизнь, уверенная в себе и знающая всё лучше всех. Ещё ночью я чуть не сорвался и не поехал к тебе, но миссис Уильямс меня остановила, ведь я был пьян. Зато утром я поехал к тебе, думал, что сейчас появляюсь перед тобой, расскажу всё, что у меня на душе, в надежде, что ты меня простишь. Но тебя там не было. Там вообще никого не было. Я встретил соседку, спросил, не видела ли она тебя, но в ответ получил, что ты уехала и ты не появлялась всю неделю. Пришлось возвращаться обратно, хотя в планах было завтра приехать к тебе в студию.

— Крис и Джо предложили пожить у них, пока мне не станет легче, — Мишель выдохнула, часто моргая из-за подступающих слёз. — Они очень меня поддерживали, хотя сначала удивились, что я твоя соседка, а ты пытаешься убедить меня в своей любви. Парни действительно мне помогли понять, я не просто хочу видеть тебя рядом. Я хочу знать, что с тобой всё хорошо, что ты счастлив. Я люблю тебя, Брэндон, и, кажется, люблю с того момента, когда вы всей командой впервые зашли в студию. От осознания мне действительно стало легче. И даже если мы не будем вместе, я хочу, чтобы ты знал это. Пускай я буду очередной дурочкой, которая тебя полюбила, но я хочу, чтобы ты это узнал от меня, а не от кого-то ещё. Я не хочу, чтобы в наши отношения вмешивались посторонние, тут ответственны только мы с тобой.

— Вот, где ты была, — Брэндон облегчённо выдохнул, привычным движением стирая слёзы на её щеках, — я много что думал. И что ты с Чарльзом, и что ты уехала, и что ты просто не хочешь меня видеть. Господи, Мишель, я так рад!

Парень одним движением пересадил девушку к себе на колени и заключил в крепкие объятия, вдыхая сладкий запах, исходящий от длинных русых волос.

— Я скучала, — Мишель потёрлась носом о его шею, с удивлением замечая явно не трёхдневную щетину. — Мне до дрожи хотелось, чтобы ты приехал и забрал меня, спрятал от всего мира. Чтобы мы были только вдвоём.

— И я скучал, лапуля, очень скучал, — Брэндон оставил несколько поцелуев в волосах. — Впервые девушка заставила меня чувствовать сразу столько эмоций. Я думал, что не способен на что-то, кроме обычной симпатии. Но ты пришла в мою жизнь, заставила полюбить себя, из-за чего я страдал. И знаешь, твоё присутствие в моей жизни — это лучшее, что со мной вообще случалось.

— Даже когда я не хочу тебя слушать? — русоволосая улыбнулась, часто моргая и пытаясь перестать плакать.

— Даже когда ты не хочешь меня слушать и слышать, даже когда ты пытаешься поступить правильно, а не как ты сама хочешь, даже когда ты отталкиваешь меня и называешь наглым и заносчивым засранцем, — парень рассмеялся, с облегчением понимая, что всё позади.

— Брэндон, я столько всего хотела тебе сказать, но сейчас я просто потеряла все слова, — девушка продолжала дышать ему в шею, чувствуя, что по его бледной коже бегут мурашки от её дыхания.

— Тогда не говори, лапуля, — он играл с её волосами, крепко прижимая к себе. — Давай не будем нарушать момент. Сейчас у нас всё хорошо, мы вместе, я никуда не уеду, и ты, надеюсь, тоже.

— Скажи, что у нас всегда всё будет хорошо, — кажется, вино ударило в голову Мишель, потому что она даже не могла думать о плохом исходе событий.

— У нас всегда всё будет хорошо, лапуля, — сухие губы Брэндона оставили лёгкий поцелуй на лбу девушки.

Мишель волновала близость парня. За две недели его отсутствия она забыла, что такое горячие и крепкие мужские объятия, которые могли в миг её успокоить. Девушка с каким-то болезненным удовольствием понимала, какую власть Брэндон имеет над ней. Стоило его пронзительным голубым глазам насмешливо посмотреть на неё, и худые девичьи коленки начинали дрожать. Когда его длинные пальцы касались нежной кожи, а властные руки крепко прижимали к себе, русоволосой хотелось расслабиться и полностью раствориться в моменте. Но вместо этого она всегда отталкивала парня, через пару секунд жалея о своём поступке.

В жарких объятиях голубоглазого Мишель наконец смогла расслабиться и признаться самой себе, что действительно любит Брэндона и хочет, чтобы он был рядом. Она поняла, что любит именно такого Брэндона — наглого, думающего только о себе, получающего всё, что он только хочет. Но при этом девушка с удивлением открыла его другую сторону — он оказался нежным и заботливым парнем, который может и хочет любить её.

Она перестала дрожать от холода, когда почувствовала небольшой туман в голове. Брэндон разлил в фужеры остатки остывающего вина и сделал небольшой глоток, тогда как Мишель быстро опустошила свой бокал. Серые глаза сфокусировались на лице парня, который обеспокоенно смотрел на неё.

— Лапуля, думаю, тебе хватит алкоголя, — он с удивлением рассматривал румянец на её щеках и лихорадочно блестящие глаза и с небольшой опаской отставил свой бокал.

Мягкий ковёр, на котором сидел Брэндон, так и манил закрыться в его длинный ворс пальцами и почувствовать его обнажённой кожей. В голове Мишель с болью пульсировала одна единственная мысль — есть Брэндон, есть она, и больше никого нет; нужно ловить момент, получать удовольствие, ведь судя по их отношениям, завтра они могут перестать разговаривать.

Девушка скинула со своих острых плеч плед, который уже ей был не нужен. Парень с удивлением смотрел на неё, но Мишель протянула свою руку к его лицу, проводя кончиками пальцев по небритым щекам и раскрытым сухим губам. Брэндон закрыл глаза, чувствуя, как тонкая и изящная рука лёгким движением проходится в его волосах, оттягивая их назад. В следующую секунду губы Мишель накрыли его губы, втягивая в медленный и чувственный поцелуй. На задворках сознания парня мелькнула мысль, что это самый лучший поцелуй в его жизни, но он отключил голову, впуская в приоткрытый рот девушки свой горячий и влажный язык. В следующий момент языки сплелись и ласкали друг друга, разжигая пожар не только внизу живота, но и в груди.

Губы Мишель были настолько мягкими и податливыми, что Брэндон хотел бы целовать их всю свою жизнь. Но вместо этого он покусывал их, крепко прижимая девушку к себе за талию. Острые выпуклые соски на округлой груди, которую парень считал идеальной, слегка прикасались к его коже на груди. Брэндон, не разрывая поцелуй, коснулся их и немного оттянул, вызывая у русоволосой тихий стон.

Его губы перешли на шею, оставляя влажную дорожку поцелуев, ведущую вниз. Он прикусил соски, втягивая их в рот, пока Мишель рвано дышала, тихо постанывая. Девушка всё ещё сидела на его коленях и уже давно чувствовала, что небольшой бугорок на его джинсах становится достаточно большой выпуклостью. Она прижалась ещё ближе к его паху своим и слегка поёрзала, прикрыв глаза.

— Не делай так, если не хочешь, чтобы я кончил прямо сейчас, — горячее дыхание парня тоже прерывалось.

Мишель недовольно пересела на мягкий ковёр, чувствуя кожей его ворс. Брэндон огладил руками её плавные изгибы, цепляясь за резинку простых хлопковых трусиков, и потянулся к ремню на своих джинсах. Он встал на ноги, быстро снимая с себя и джинсы, и нижнее бельё, представая перед девушкой в полной готовности. Парень ахнул, когда увидел её взгляд — Мишель смотрела на него снизу вверх, сексуально закусывая нижнюю губу. В совокупности с уютной атмосферой, царившей в гостиной, которая освещалась лишь ярким пламенем камина, это было настолько крышесносно, что Брэндон едва сдержался, чтобы не накинуться на девушку. Она потянула свои руки к нему, вставая на колени, но парень отрицательно покачал. Тогда Мишель поднялась на ноги, вставая рядом с ним, и одним движением стянула свои трусики, которые потом переступила, оказываясь около парня.

Девушка положила руки ему на плечи, слегка надавливая, и Брэндон опустился на колени, а после сел на тот же ковёр. Русоволосая опустилась на колени так, чтобы тело парня оказалось между её ногами. Она взяла в руки его член и совершила несколько движений вверх-вниз. Услышав его тихий рваный вздох, она направила член в себя и медленно опустилась на него, издавая протяжный стон.

Горячие женские ладошки легли на мужскую грудь и слегка надавили. Брэндон опустился на локти, а после совсем лёг на спину, когда Мишель начала медленно двигаться. Он крепко держал её за талию, слегка двигая бёдрами и подстраиваясь под её ленивый темп.

Девушка закусила губу и прикрыла глаза, ощущая Брэндона глубоко внутри себя. Ей нравилось владеть им, быть сейчас главной. Ресницы дрожали, а длинные острые ноготки слегка царапали грудь парня. Мишель простонала его имя, начиная ускорять темп своих движений.

Брэндон пытался отпечатать в памяти увиденную им картину — в тёплом свете потрескивающего камина женский силуэт с плавными изгибами казался сказочным. Слегка растрёпанные волосы, разметавшиеся по острым плечам, упругая грудь, не скрытая одеждой и прыгающая от каждого движения девушки, закушенная губа, прикрытые глаза с дрожащими ресницами и влажные от пота блестящие румяные щёки — всё это заставило его ещё сильнее впиться своими длинными пальцами в её тонкую талию, оставляя красные следы.

Мишель постанывала, произнося его имя, а после склонилась, касаясь сосками его кожи, оставляя десятки горячих и влажных поцелуев на его груди. Брэндон громко простонал её имя, сжав в пальцах её бедра и оставляя на коже следы, которые явно через несколько часов превратятся в небольшие синяки. Девушка ускоряла свой темп и уже не стеснялась кричать во всё горло. Пустой дом располагал к громким крикам.

Брэндон протяжно заскулил, сдерживая очередной стон, и подался бёдрами навстречу девушке, чтобы стать ещё ближе и войти ещё глубже. Движения стали ещё быстрее, и Мишель впилась острыми ноготками в кожу на груди парня, оставляя красные царапины. Он ощутил, как мышцы девушки начинают сокращаться, и увидел, как она ещё сильнее закусывает губу, с которой упала ему на живот небольшая капелька крови.

Голубоглазый кончил, протяжно простонав её имя, и излился внутрь неё. Мишель громко прокричала имя парня и замерла, закрыв глаза и задрожав всем телом. Она достигла оргазма, чувствуя внизу живота приятно разлившееся тепло. Мышцы всего тела расслабились, и Мишель мягко и грациозно опустилась на Брэндона, который тут же обнял её, целуя во влажный лоб.

Девушка восстанавливала дыхание, закинув ногу на мужское тело и обнимая его одной рукой. Она была крепко прижата к Брэндону, а от переизбытка чувств покусывала кожу на его плече, а после целовала места укусов, будто извиняясь.

— Я готов миллионы и миллионы раз повторять, — парень зашептал, слегка касаясь губами мочки уха девушки, — ты лучшее, что было в моей жизни.

— Взаимно, лапуля, — Мишель улыбнулась, переплетая их пальцы.

— Нет уж, лапуля только ты, — Брэндон захохотал. — Для меня придумай что-нибудь другое.

— Например, сладкий, — девушка передразнила Эрику, которая надувала губы, прося поцелуя, — как тебе такое?

— Пожалуйста, только не это, — голубоглазый прикусил нежную кожу на девичьей шее, — лучше называй меня засранцем, как ты любишь это делать.

— Уговорил, засранец, — Мишель рассмеялась, вздрагивая каждый раз, когда парень касался зубами её кожи.

Около десяти минут они играли друг с другом, покусывая и зализывая следы от зубов, а после чувственно и слегка устало целовались. Брэндон был практически на седьмом небе от счастья — любимая девушка рядом и никуда не сбегает, у него в планах также нет побега или даже повода уйти, сейчас они вдвоём, и тут, в Милл-Вэлли, им точно никто не помешает. Мишель удобно устроилась у него на груди, рисуя пальчиками только ей понятный узор на его коже. В её серых глазах отражалось тёплое пламя, и они буквально изучали любовь. Парень услышал тихое сопение и понял, что русоволосая уснула. Он закрыл глаза и провалился и приятную темноту.

***

Новый день наступил для Брэндона достаточно рано — он проснулся в шесть утра, когда за окном начинало светать. По его подсчётам, он крепко проспал около десяти часов. Мишель же продолжала тихо сопеть и даже не пошевелилась, когда парень вытащил из-под неё свою затёкшую руку. Быстро застелив диван, он переложил на него девушку с мягкого ковра и укрыл её тёплым пледом. Русоволосая заёрзала, подминая одеяло, и снова успокоилась, продолжая крепко спать.

Брэндон по-быстрому принял холодный душ. Осознание произошедшего вчерашним вечером лавиной обрушилось на него. Его переполняло чувство счастья. Он за пару минут оделся и вернулся в гостиную, чтобы разжечь потухающий камин и вернуть в комнату тепло. Затем он взял ключи от машины и тихо вышел из дома.

Знакомый с детства круглосуточный магазин совершенно не изменился, однако весь персонал был другим. Брэндон прошёлся вдоль стеллажей и набрал нужные для завтрака продукты — коробку пакетированного чёрного чая, тостовый хлеб, банку арахисовой пасты. Продавец с интересом смотрел на парня, пока пробивал товары, а тот расплачивался. Голубоглазый решил, что этого хватит им для завтрака, а если они решат остаться тут на пару суток или хотя бы до конца дня, то сходить за продуктами они всегда успеют.

Мишель всё ещё спала, когда парень вернулся. В соседнем доме уже горел свет, и Брэндон решил поблагодарить соседку за её наставления.

Миссис Уильямс открыла дверь в ту же секунду, когда парень только занёс руку, чтобы постучать. Она с улыбкой рассматривала соседа, который непонимающе оглядывался.

— Заходи, дорогой, — женщина впустила его в дом, — я тебя давно жду.

— Что?.. Откуда? — Брэндон зашёл внутрь дома, но всё ещё не соображал, о чём говорит его пожилая соседка.

— Присаживайся, — она указала на кресло в гостиной, где совсем недавно парень сидел и вместе с ней пил виски. — Я сейчас быстро тебе сделаю завтрак.

— Не нужно, миссис Уильямс, я ненадолго, — к голубоглазому, наконец, вернулся дар речи, и он удобно устроился в старом мягком кресле.

— Ты что-то хотел мне сказать? — женщина остановилась в проходе между гостиной и кухней и повернулась к парню.

— Да, — он кивнул, цепляя руки в замок, — я хотел поблагодарить вас.

— За что же? — женщина заинтересованно прищурилась и села в соседнее кресло.

— Благодаря вам я осознал, что действительно люблю Мишель, — Брэндон нервно вздохнул.

— Дорогой, не нужно так переживать, — миссис Уильямс протянула к нему свою руку, — я бы могла сказать тебе, что если любишь, нужно отпустить, но это явно не ваш случай.

— Согласен, — парень снова кивнул, смотря на соседку, — нам и вдвоём плохо, и друг без друга невозможно.

— Поэтому советую тебе прислушиваться к тому, что говорит Мишель, — женщина сжала протянутую руку парня, — научись слушать не только свои желания, Брэндон. Я знаю, что Мишель кажется сильной и уверенной в себе, но в то же время она хрупкая девушка, нуждающаяся в твоей защите. Нам, женщинам, нужно, чтобы мы приходили домой к любимому мужчине, который будет для нас каменной стеной. Мы все хотим возвращаться туда, где нас ждут, снимать маску железной леди и быть мягкой и нежной. Мишель такая же. Она привыкла быть сильной, потому что никто, кроме неё, не сможет ей помочь. Но ты, Брэндон, должен это понимать и делать всё, чтобы она расслабилась. Как только она поймёт, что ты никуда не уходишь, ты всегда с ней и делаешь всё, чтобы Мишель чувствовала себя любимой и желанной, она перестанет сопротивляться. Ну, а вы перестанете бегать друг от друга.

Наступило молчание. Брэндон пытался понять слова, сказанные соседкой, — всё, что ему было нужно, это быть рядом с Мишель, стать её другом и помощником. Раньше он никогда даже не пытался вникать в проблемы девушек, но русоволосая стала той самой, о которой он хотел знать всё.

— Спасибо, миссис Уильямс, — парень встал, направляясь к двери, — и за прошлый разговор, и за этот.

— Не за что, мой мальчик, — женщина улыбалась, — и запомни: никогда не пытайся соврать.

— Спасибо, — голубоглазый в небольшом ступоре вышел из дома соседки, совершенно не понимая, что она хотела сказать последней фразой.

Вернувшись к себе, Брэндон застал девушку всё ещё спящей. Её дыхание было слегка прерывистым, но он отогнал от себя мелькнувшую мысль опростуде. Однако Мишель была горячей, когда парень коснулся ладонью её лба. Он вспомнил сильнейший ливень, под которым девушка провела не менее часа, и в испуге отдёрнул руку. Поход к миссис Уильямс снова был необходим.

— Дорогой, что-то случилось? –женщина с беспокойством наблюдала за парнем, чьи глаза нервно смотрели на неё.

— Кажется, Мишель заболела, — он снова вошёл в дом.

— Как ты это понял? — соседка позвала его на кухню, где искала в шкафчиках аптечку.

— Я услышал её неровное дыхание, но решил, что ей просто снится не очень приятный сон, — Брэндон поморщился, — а потом коснулся её лба. Она очень горячая. Что мне делать?

— Во-первых, успокоиться, — женщина покачала головой, поставив на большой круглый стол полностью заполненную аптечку. — Во-вторых, держи, пусть выпьет, когда проснётся.

Миссис Уильямс протянула ему градусник и пластинку с таблетками.

— Этого хватит, чтобы сбить температуру, пока вы не доберётесь до Сан-Франциско, — женщина продолжала рассматривать содержимое своей аптечки. — Или ты хотел остаться здесь на пару дней?

— Я подумывал об этом, — парень спрятал градусник и таблетки в карман, — но, видимо, сейчас будет лучше, если мы вернёмся домой.

Попрощавшись, Брэндон вернулся к себе. Мишель всё так же спала, неровно дыша. Парень со вздохом опустился рядом с диваном. Мягкий ковёр привычно встретил его своим пушистым длинным ворсом.

Голубоглазый быстро нашёл старую бумагу и неровным почерком написал девушке записку, а после вышел из дома, тихо закрыв за собой дверь.

***

Мишель проснулась примерно через час после его ухода. Всё тело болело, её знобило, и девушка пыталась ещё сильнее укутаться в тёплый плед.

Окончательно открыв глаза, она сонным взглядом обвела гостиную. Брэндона рядом не было. Его даже не было слышно. Мишель с протяжным стоном попыталась сесть, но голова будто была готова расколоться на мелкие осколки. Сфокусировав взгляд, русоволосая осмотрела гостиную — пламя в камине ещё играло своими языками и кидало вверх небольшие искры, а мягкий ковёр заставил девушку вспомнить вчерашний разговор и чувственное занятие любовью. На глаза попалась записка, лежащая на столе возле дивана, рядом с которой находились градусник и пластинка с таблетками.

Мишель пыталась унять дрожь в руках и избавиться от мыслей, что Брэндон снова решил бросить её и уехать.

«Доброе утро, лапуля.

Твоё дыхание было прерывистым, а лоб — очень горячим, поэтому я решил, что ты заболела. Ведь ты же вчера умудрилась пробыть под сильнейшим ливнем минимум час.

Тебе нужно измерить температуру и выпить таблетку, а после завернуться в плед и ждать меня.

Я уехал на кладбище к отцу. Хочу с ним попрощаться.

Скоро вернусь. Твой Брэндон.»

Мишель покрутила в руках градусник, а после отложила в сторону, как и таблетки. Она была уверена, что ничего страшнее головной боли и, возможно, обычного насморка ей не грозит. Девушка быстро нашла свою одежду и натянула её на себя, радуясь, что она высохла.

Русоволосая нашла на старой кухне небольшой чайник и вскипятила себе воду, а после заварила чай. Горячий напиток сгорел её изнутри, и дрожь слегка унялась.

Мишель не знала, сколько по времени нет Брэндона. Высчитывая часы его отсутствия, она ходила по гостиной, рассматривая старые выцветшие фотографии в деревянных рамках. В её руках оказался снимок всей семьи — мужчина, на шее которого висел до боли знакомый кулон, держал на руках мальчика, обнимающего отца за шею, а рядом стояла молодая женщина. Мишель ахнула, когда поняла, что мужчина — отец Брэндона, и они похожи как две капли воды. Она провела рукой по снимку, стирая слой пыли, и вернула рамку на место.

На другой фотографии отец посадил Брэндона к себе на плечи. Они обворожительно улыбались, и даже улыбки у них были одинаковыми. Мишель понимала, что между отцом и сыном есть связь, которую не смогла разрушить даже смерть одного из них.

Девушка схватила мобильный и пыталась найти кладбище, где мог быть похоронен отец Брэндона. Рядом с Милл-Вэлли было лишь одно, и Мишель решила отправиться туда.

Уверенно держась и делая вид, что у неё совершенно нет температуры, девушка пешком шла в нужную сторону. Удивительно, но кладбище находилось совсем рядом с городом — в двадцати минутах ходьбы.

Мишель издалека увидела фигуру парня. Он стоял, опустив голову, возле одной из могил. Девушка боялась подходить, но в её голове появилась ясная мысль. Русоволосая медленными шагами добралась до Брэндона и обняла его сзади, утыкаясь носом в его спину.

— Ты не должна быть здесь, — Мишель увидела, что голубые глаза слегка слезились, и ещё сильнее прижалась к нему.

Брэндон обнял девушку, сжимая в своих руках. Ему хотелось накричать на неё за то, что она не осталась в доме, что она, болеющая, встала и пешком пришла к нему, но в то же время ему стало намного легче. Он держал Мишель в своих объятиях, а сам смотрел на каменное надгробие отца, мысленно благодаря его за всё.

Внезапно девушка высвободилась из объятий и под вопросительно взглядом голубых глаз сняла со своей шеи кулон, а после положила его рядом с надгробием.

— Думаю, что это должно остаться здесь, — Мишель вытерла непрошенные слёзы и сильно закусила губу, пытаясь не разреветься. Быть на кладбище всегда было для неё испытанием.

Брэндон молча кивнул, сдерживая свои слёзы, и шагнул к ней, снова крепко обнимая. Ему казалось, что Мишель сделала правильно, оставляя кулон здесь, на кладбище, как бы возвращая его отцу. Парень взял маленькую ладошку девушки в свою руку, переплёл пальцы и потянул в сторону выхода. Напоследок он ещё раз оглянулся, прошептав «Спасибо».

Голубоглазый усадил Мишель в свою машину и повернулся к ней. Серые глаза лихорадочно блестели, и Брэндон точно понял, что девушка заболела.

— Зачем ты пришла? — он завёл машину. — Я же просил тебя остаться дома.

— Мне нужно было увидеть тебя, Брэндон, — русоволосая поморщилась от головной боли.

— Сейчас мы вернёмся в Сан-Франциско, и ты будешь лечиться, лапуля, — голубые глаза сверкнули, когда они въехали в Милл-Вэлли. — Только надо затушить камин и забрать кое-какие вещи.

— Я поеду на своей машине, — Мишель вышла из автомобиля парня, который уже пошёл в сторону дома.

— Нет, — он впустил девушку первой, — ты поедешь со мной, и спорить бесполезно. Ты больна, лапуля. Уж лучше ты будешь отдыхать рядом со мной, чем сама будешь вести машину. А если что-то случится?

— Ладно, — Мишель сдалась, увидев в голубых глазах беспокойство за неё. — Но ты будешь должен вернуть мне мою машину.

Дорога до Сан-Франциско заняла около получаса, однако они простояли в нескольких пробках, потеряв примерно пару часов. Мишель спала на заднем сиденье, её дыхание всё ещё было прерывистым, и Брэндон точно понял, что девушка простудилась. Он нервно сжимал руль, пытаясь как можно быстрее оказаться дома и уложить русоволосую в кровать.

Квартира Мишель пустовала уже больше недели. Брэндон держал сонную девушку на руках, а после усадил на кровать, снимая с неё одежду, чтобы переодеть в тёплую пижаму. Русоволосая не сопротивлялась, лишь помогала, когда парень стягивал с неё узкие джинсы.

Мишель уснула, перед этим попросив парня забрать вечером Молли у Криса и Джо. Брэндон нервно кивнул — ему не хотелось видеть парней, которых он подставил, однако был уверен, что ребята нормально к нему отнесутся спустя столько времени.

Голубоглазый сидел рядом с девушкой и наблюдал за ней. Дыхание выровнялось, но румянец на щеках не сходил. Длинные ресницы дрожали. Брэндон слегка сжал её руку, а после накрыл одеялом и поцеловал в лоб.

Близился вечер, и парню было необходимо забрать младшую сестру Мишель от Криса и Джо. Брэндон решил переодеться и ещё раз принять душ — две недели он провёл практически в одной и той же одежде.

Но планам не суждено было сбыться. Парень открыл дверь в свою квартиру и вошёл, чувствуя запах дорогих женских духов. Медленными шагами он пошёл на кухню, где запах стал ещё более сильным. За столом сидела красивая женщина средних лет. Её накрашенные ярко-красной помадой губы дрогнули в небольшой полуулыбке.

— Здравствуй, сын.

Комментарий к Десять.

Думаю, что пора слегка притормозить. Буду выпускать главы раз в неделю, потому что я не справляюсь с таким бешеным ритмом. К тому же, пришлось задержать выпуск этой части из-за небольших проблем со здоровьем.

Мы плавно переходим к нашей новой проблеме, из-за которой Мишель и Брэндон могут перестать общаться и видеться друг с другом. Так сказать, новая часть их истории. Но в моих планах есть ещё один сюжетный поворот, и, возможно, введу его совсем скоро.

Спасибо за комментарии после предыдущей главы! Это очень много для меня значит.

Я вас всех безумно люблю <3

Спасибо, что читаете мою работу :)

========== Одиннадцать. ==========

— Здравствуй, сын.

Накрашенные ярко-красной помадой губы женщины средних лет, которая явно выглядела младше, чем ей было по паспорту, изогнулись в улыбке. Точёная стройная фигура была затянута в тёмно-синий классический костюм и чёрный шёлковый топ, который открывал вид на довольно большую высоко стоящую грудь. Брэндон скользнул взглядом по своей матери, которая сидела на мягком кухонном стуле, слегка покачивая ногой в чёрной лаковой туфельке. Женщина приподняла бровь, рассматривая уставшего сына, который не особо был ей рад.

— Здравствуй, Мэри, — парень поморщился под строгим вопросительным взглядом голубых глаз и прислонился поясницей к столешнице, складывая руки на груди. — Чем обязан твоему появлению?

— Брэндон, прекрати, — женщина нервно поправила тёмные волосы, уложенные в причёску. — Почему ты не можешь подумать, что я приехала наладить с тобой отношения?

— Потому что ты никогда не появлялась в моей жизни просто так, — парень со вздохом рассматривал свою мать, отмечая, что она совершенно не изменилась. — Последний раз ты приехала и заявила, что тебе нужна моя помощь. И если бы действительно случилось что-то серьёзное, я бы помог. Но нет, ты просила меня соблазнить девушку твоего компаньона, чтобы ты со спокойной душой смогла затащить его в постель и после шантажировать компроматом. Жаль, что я сразу же всё понял и не стал соблазнять бедную девушку, а всё ей рассказал.

— Прекрати! — Мэри стукнула ладонью с аккуратным маникюром по столу. — Ты не имеешь права осуждать меня.

— Да ну? — Брэндон приподнял бровь точно так же, какие женщина. — Не я же просил своего сына помочь выйти замуж за очередного богатого старика, чтобы завладеть его наследством. Мне продолжить оглашение всего списка твоих заслуг, как самой лучшей матери?

Брюнетка замолчала, впиваясь глазами в своего сына и постукивая ноготками по кухонному деревянному столу. Парень наблюдал за ней, не собираясь прерывать контакт взглядов и уступить ей в этом негласном поединке.

— Хорошо, — Мэри вздохнула, отводя глаза в сторону и рассматривая стоящие на кухонном подоконнике растения, которые Эрика покупала со словами, что квартире необходим уют. — Я просто хотела наладить с тобой отношения, сын. Всё-таки ты уже взрослый, и можешь понять, что мы с твоим отцом совершенно разные люди…

— Я это понял, мам, — парень прикусил язык, называя женщину мамой, но сделал вид, что не заметил этого, — я это понял ещё лет в пять, когда он учил меня кататься на велосипеде вместе с миссис Уильямс, пока ты сидела в кресле очередного парикмахера, а после шла на свидание и нагло врала, что у тебя нет ни мужа, ни маленького сына.

— Я осознала, что вела себя неправильно, — Мэри склонила голову, как бы показывая своим видом, что сожалеет, — и приехала исправить свои ошибки. Повторюсь, что хочу наладить наши отношения.

— Или же тебе в очередной раз нужна помощь моей смазливой мордашки, — Брэндон слегка скривился, отгоняя непрошенные воспоминания. — Откуда у тебя вообще ключи от моей квартиры? И откуда ты вообще знаешь, где я живу?

— Милый, с моими связями очень просто найти нужный адрес, — женщина цокнула языком, растягивая губы в лёгкой улыбке. — Кстати, а где твоя девушка? Кира, кажется.

— Значит, тебе точно что-то нужно, — парень вздохнул, присаживаясь на соседний стул. — Во-первых, Эрика, во-вторых, у меня другая девушка, а в-третьих, я тебе больше ничего не скажу.

— Брэндон, — Мэри хищно улыбнулась, но спрятала это за милой улыбкой, — мне действительно нужно кое-что. Но это всего лишь на пару вечеров.

— И что же? — голубоглазый устало размышлял, когда же его мать покинет квартиру, чтобы больше не появляться, а потом вспомнил, зачем он вообще зашёл домой.

— Мне нужно, чтобы ты посетил пару мероприятий вместе со своей девушкой, — светлые глаза женщины сверкнули, утаивая полную картину необходимого ей, — ты сыграешь роль любящего сына, а я — заботливой матери. Не беспокойся, никто не будет заставлять тебя соблазнять девушку богатого старикашки.

— Неужели ты успела рассказать своему очередному ухажёру, что у тебя есть взрослый сын, и теперь он жаждет познакомиться со мной? — Брэндон прищурился, наблюдая, как улыбка сползает с женского лица, и понимая, что попал в точку.

— Дорогой, ты лучше меня всё знаешь, — Мэри попыталась придать своему лицу непринуждённое выражение, но у неё ничего не получилось, и вместо лёгкой улыбки вышел оскал. — Сделаешь вид, что у нас с тобой доверительные отношения, познакомишься с Робертом и продолжишь общаться со своей девушкой. Представь, что у вас будет свидание в одном из лучших и дорогих ресторанов города.

Брэндон кивнул, соглашаясь с матерью. Он знал, что женщина в любом случае добьётся своего, и парню придётся сделать, что она просит. Мэри — жестокая женщина, которая уверенно добивается своих целей. Парень решил, что по-быстрому познакомится с Робертом, сыграет роль любящего сына, который души не чает в матери, и вернётся к Мишель, с которой он попытается расслабиться в напряжённой обстановке ресторана.

Женщина встала со своего места, довольно улыбаясь и поправляя причёску, и протянула руки к сыну.

— Ты хочешь обняться? — Брэндон шокированно смотрел на свою мать, продолжая сидеть.

— Угу, — она кивнула, — ну же, сын, обними меня. Давай оставим всё в прошлом.

— Уж не знаю, как можно оставить в прошлом всё, что ты сделала и не сделала, — парень встал, игнорируя протянутые к нему женские руки, — но я обещаю тебе подумать над твоим предложением.

— Расскажешь о своей девушке? — Мэри неловко опустила свои руки, отходя на пару шагов от сына.

— Её зовут Мишель, — Брэндон снова прищурился, не желая откровенничать с матерью. — Думаю, тебе достаточно информации. А теперь извини, мне необходимо забрать её сестру от друзей.

— Почему же она сама не может это сделать? У неё нет времени? — женщина смотрела на сына, ожидая от него как можно больше информации.

— Не думаю, что тебе нужно это знать, Мэри, — голубоглазый кивком головы показал на выход. — Тебе пора.

— Хорошо, — брюнетка сдалась, подходя ко входной двери, — я тебе позвоню, дорогой.

Она обняла своего сына, который явно не ожидал это, и оставила след ярко-красной помады на его щеке.

— Советую тебе побриться, милый, — Мэри схватила в руки сумочку, которую оставила на тумбочке в прихожей, — тебе совершенно не идёт такая щетина.

Хохотнув, женщина вышла из квартиры, оставляя шлейф сладких духов. Брэндон устало прислонился к стене, достав из заднего кармана джинсов мобильный и посмотрев на экран, показывающий начало седьмого. Положив смартфон на тумбу, парень отправился в ванную комнату. Быстро приняв душ и переодевшись, он подмигнул своему отражению в большом зеркале в прихожей, как бы поддерживая сам себя. Свежесть после душа и чистая одежда придала ему сил, и Брэндон практически не нервничал. Малышка Молли хорошо относится к нему, поэтому он был уверен, что ни Джо, ни тем более Крис не будут отпускать колкости в его адрес.

Мишель всё так же спала, с головой укрывшись тёплым одеялом. Брэндон слегка приоткрыл окно, впуская в комнату холодный воздух, и присел на кровать рядом с девушкой, слегка касаясь рукой её лба. Ему показалось, что температура начала снижаться, и русоволосая утром проснётся если не совершенно здоровой, то хотя бы без высокой температуры и слишком разбитого состояния. Оставив на лбу лёгкий поцелуй, чтобы не разбудить её, парень отправился за Молли.

Нервно сжимая руль до побеления пальцев и костяшек, Брэндон вёл машину, постоянно сверяясь с навигатором. Пару раз он бывал у ребят ещё во времена «Горячих гладиаторов», но всегда приезжал на такси и в не совсем трезвом состоянии. Поэтому сейчас, когда парень парковал машину во дворе их дома, он обрывками вспоминал своё танцевальное прошлое.

Отмахнувшись от назойливых мыслей, голубоглазый поднялся на нужный этаж и зажал кнопку дверного звонка. Дверь распахнулась через несколько секунд, и в проходе стоял уставший Крис, явно ожидающий Мишель.

— Привет, — слегка неловко протянул парень, взъерошивая свои длинные каштановые волосы. — А где Мишель?

— Впустишь? — Брэндон дёрнул плечом, чувствуя себя неуютно в доме бывших друзей.

— Да, конечно, входи, — Крис отошёл в сторону, пропуская голубоглазого внутрь квартиры. — Проходи на кухню. Может, чаю?

Брэндон кивнул, в следующую секунду начиная себя ненавидеть за это. Ему до безумия было неуютно быть в квартире бывших друзей, особенно после его довольно-таки некрасивого и идиотского поступка. Крис слегка хлопнул его по плечу, включая электрический чайник.

— Расслабься, — шатен добродушно улыбнулся, — мы не держим на тебя зла. Забудь про это.

— Правда? — Брэндон не верил своим ушам и просто хлопал ресницами, растерянно смотря на Криса.

— Да, — кареглазый кивнул, переводя взгляд на пузырьки закипающей воды. — Мы больше переживаем за Мишель, которая снова и снова верит всему, что ты говоришь.

— Вы думаете, что я вру? — голубоглазый возмущённо начал покрываться красными пятнами, злясь, в первую очередь, на себя.

— Нет, Брэндон, — Крис покачал головой, кидая в чашки пакетики чёрного чая и заливая их кипятком, — мы знали тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что ты действительно влюбился в нашу милую Мишель ещё во времена нашего сотрудничества. И нам понятно, что ты её любишь или хотя бы серьёзно воспринимаешь, если не бросил все попытки её добиться после первого же секса. И не смотри на меня так, Мишель мне всё рассказала.

— Чёрт, — Брэндон прошипел, пряча глаза и смотря куда-то в пол. Обсуждать личную жизнь ему совершенно не хотелось, особенно с теми людьми, которые точно будут на стороне девушки.

— Хоть мы и считали тебя придурком, мы всё равно будем рады, если у тебя с Мишель и правда что-то получится, — в кухню вошёл Джо, остановившись рядом с Крисом и целуя его в щеку. — Ты правда её любишь?

— Да, — голубые глаза бегали от одного парня к другому. — Мне кажется, я уже сотню раз повторил это Мишель, надеюсь, что она это поняла и приняла. И я говорил это каждому, кто меня спрашивал. Да, я люблю её больше жизни. Я сделаю всё, чтобы она была счастлива. Вы же это хотели от меня услышать?

— Почти, — Джозеф сел рядом с Брэндоном, похлопав его по плечу в знак приветствия. — Не нервничай ты так, мы же не кусаемся. Пойми нас, Мишель — наша хорошая подруга, и у неё кроме нас и Молли никого нет. И тут появляешься ты. Тот, кто испортил ей жизнь на пару лет, тот, кто ей воспользовался, тот, кто не воспринимал её всерьёз даже как профессионала. Естественно, мы будем переживать за неё ещё сильнее, когда ты маячишь на горизонте и не даёшь спокойно жить.

— Да, и если бы ты просто был её соседом без всяких намёков, то ничего такого, с кем не бывает, — Кристиан сжал ладонь своего парня. — Но ты же сразу же принялся рассказывать ей о том, как сильно скучал, как хочешь быть с ней, при этом не разрывая отношений с, кажется, Эрикой. Мишель была слишком вымотана этой неопределённостью, поэтому и не доверяла тебе. И если сейчас она полностью тебе доверяет, мы будем только рады этому и поддержим её выбор.

— Я уже во всём признался Мишель, — Брэндон смотрел, как парни сидят и одинаковыми движениями помешивают сахар в чае, — и мы помирились. Не знаю, что теперь может случиться, но я готов бороться до конца, чтобы она осталась со мной.

— Господи, наконец-то! — Крис обнял Джозефа, который испуганными от внезапного и громкого восклицания своего парня глазами смотрел на гостя, чьи глаза выражали недоумение. — Я же тебе говорил, Джо, что Брэндон не просто хочет затащить Мишель в кровать, а любит её, хоть и не может сам себе в этом признаться.

— И когда это ты мне говорил? — Джозеф прищурил карие глаза, смотря на Криса и словно забывая о присутствии Брэндона.

— Когда мы попали в полуфинал, — Кристиан улыбнулся воспоминаниям, переводя взгляд со своего парня на Брэндона. — Никто тогда не заметил, но когда объявили, что мы вышли в полуфинал, ты бросился обнимать Мишель. Это выглядело так, будто вы давно вместе, и она твоя самая главная поклонница, которая первой поздравляет тебя с маленькой победой. Вы потом неловко отдёрнули руки друг от друга, словно обожглись, и весь вечер сверлили друг друга взглядами.

Голубоглазый пытался вспомнить эту ситуацию, пока ребята живо обсуждали, кто из них первый обнимал другого. Брэндон помнил, как убеждал себя, что его сердце бешено стучит вовсе не из-за присутствия Мишель, не из-за её нежных рук, обвивающих его шею, не из-за сладкого запаха её волос, в которые он уткнулся носом. Он практически смог убедить себя, что слишком переживал из-за выхода в полуфинал, а не из-за близости такого желанного тела, которое крепко прижимается к нему. Брэндон видел тень досады в её глазах, когда девушка отошла от него на несколько шагов, прыгая в объятия Джастина, а после обнимая Криса и Джо. Парень в тот вечер вливал в себя виски, даже не чувствуя вкус алкоголя, — поводом было осознание его чувств, которые с каждой минутой росли в геометрической прогрессии.

— Брэндон! — в кухню вошла Молли, которая устало потирала кулачками сонные глаза.

— Привет, красавица, — парень натянул улыбку, поворачиваясь к ней, и щёлкнул по носу, из-за чего девочка рассмеялась, а после удобно устроилась на свободном стуле. — А где Мишель?

— Ждёт нас дома, — он решил не рассказывать о её состоянии, чтобы не тревожить лишний раз и малышку, и ребят. — Ты готова?

— Почти, — Молли схватила шоколадную конфету из вазочки на столе и убежала в свою комнату, чтобы собрать нужные вещи. Парни смотрели ей вслед, а после перевели взгляд на Брэндона.

— Прекрати нервничать, — Крис широко улыбнулся, как бы давая понять, что никто не настроен враждебно по отношению к голубоглазому. — Ты нравишься Молли. Она нам по секрету рассказала, что хочет, чтобы вы с Мишель были вместе. Ты смог переманить девчушку на свою сторону.

Брэндон с облегчением выдохнул. Ему казалось, что жизнь начинает налаживаться — Мишель рядом, её младшая сестра совершенно не против их отношений, а Крис и Джо, как самые близкие друзья девушки, лишь рады за неё. Поэтому парень не придумал ничего лучше, чем поблагодарить их.

— Спасибо, ребят, — голубые глаза бегали от одного парня к другому, — я знаю, что испортил наши отношения, но сейчас вы так спокойно впустили меня в свой дом, поддержали и успокоили.

— Господи, Брэндон, — Крис и Джо широко улыбнулись, — никто не держит на тебя зла. Ну, может, только Джастин. Мы же будем рады тебя видеть, так что заглядывай почаще.

— Я готова! — в дверях появилась Молли, звонким голоском отвлекая ребят от разговора. Она уже была одета в красную куртку, а в руках держала синий рюкзак, который по размерам, казалось, был больше девочки.

Трое парней вышли в прихожую, наблюдая, как сестра Мишель кладёт в карманы куртки конфеты, которые минуту назад взяла из вазочки на кухонном столе, и тихо посмеивались. Девочка вышла за дверь, попрощавшись с обнявшими её Крисом и Джо, и уже звала Брэндона, говоря, что он слишком долго собирается.

— Запомни, — тёплые карие глаза Кристиана, не отрываясь, смотрели на парня, который уже выходил из квартиры ребят, — ты всегда можешь обратиться к нам за помощью. Даже если у вас с Мишель ничего не сложится, мы будем рады видеть тебя в нашем доме.

Крис тепло улыбнулся, точно как и Джозеф, стоящий чуть позади своего парня. Брэндон кивнул, а его губы расплылись в искренней улыбке. В груди потеплело от мысли, что парни могут стать ему если не друзьями, то хорошими знакомыми. Впервые после неудачной дружбы с Джастином у него появились люди, которые могут его выслушать, поддержать и дать нужный совет.

Брэндон усадил Молли на заднее сиденье своей машины и пристегнул ремнём безопасности, а после сел на место водителя и уже расслабленно повёл автомобиль в сторону их дома. Девочка усердно делала вид, что занята очередной игрой в мобильном, а сама то и дело поглядывала на парня, который уверенно смотрел на дорогу, сжимая руль.

Молли сморщила свой маленький носик, когда они поднялись на нужный этаж, — всё пространство ещё пахло парфюмом матери Брэндона, о которой он забыл. Парень слегка побледнел, вспоминая слова Мэри. Ей совершенно точно нужна была помощь сына, но женщина никак не хотела рассказывать, в чём именно она должна заключаться. Кроме расплывчатых фраз, что Брэндону нужно сыграть роль любящего сына, она ничего не сказала, да и парень сам не хотел слушать.

Внезапно дверь, ведущая в квартиру Мишель, распахнулась, показывая Молли и Брэндону чуть сонную девушку, которая рукой держалась за стену.

— Мышонок! — девочка кинулась обнимать старшую сестру, которую она чуть не сбила с ног. — Как дела в школе?

— Всё хорошо, Мишель, — Молли улыбалась, когда нежные руки девушки поглаживали её по плечам. — Почему ты не забрала меня сегодня?

— Прости, малыш, — русоволосая вздохнула, пытаясь не тревожить младшую сестру. Она знала, что если скажет о своей простуде, то Молли сразу же начнёт переживать и совсем перестанет учиться, проводя всё свободное время с Мишель. — Мне было нехорошо, поэтому я и попросила Брэндона забрать тебя.

— А ты знаешь, Мишель, что дядя Брэндон говорил Крису и Джо? — Молли заговорщицки прищурилась, переводя взгляд с сестры на парня.

— И что же дядя Брэндон сказал Крису и Джо, мышонок? — девушка улыбнулась, отходя с прохода и впуская парня в квартиру.

— Что он тебя любит! — девочка, улыбаясь, торжествующе смотрела на голубоглазого, который почувствовал себя неловко. Он явно не ожидал, что его разговор с парнями услышит ребёнок.

— Молли! Это же был секрет! — Брэндон сделал вид, что злится на девочку из-за того, что она раскрыла его «секрет». Не будет же он говорить, что Мишель давным-давно знает об этом и разделяет его чувства. — Я же хотел признаться Мишель, что я её люблю, в более романтичной обстановке.

— Ой! — Молли округлила свои синие глаза. — Мишель, ты же любишь дядю Брэндона? Ты же из-за него плакала последние недели?

— Всё же ты знаешь, мышонок, — девушка усмехнулась, расслабляясь от понимания, что не нужно будет объяснять сестре об их взаимных чувствах. — Беги делать уроки.

Молли кивнула, напоследок сказав, что всё знает про их отношения, и убежала в свою комнату, держа в руках тяжёлый рюкзак, который забрала из рук парня. Брэндон смотрел ей вслед, усмехаясь и качая головой.

— Лапуля, ты зачем встала? — он притянул её к себе, прижимая ближе. Температура снизилась, и Мишель практически не дрожала, но её глаза всё ещё продолжали лихорадочно блестеть.

— Мне стало легче, — она потянула парня за собой в спальню, — и я просто не могу постоянно находиться в кровати. К тому же, не хочу признаваться Молли, что заболела.

— А если тебе станет хуже? — Брэндон не унимался и уже укладывал русоволосую обратно в кровать, укрывая тёплым одеялом.

— Не станет, — Мишель отрицательно покачала головой, сопротивляясь и откидывая одеяло обратно. Она сложила руки на груди и внимательно посмотрела на парня. — Что с тобой случилось?

— Ты о чём, лапуля? — Брэндон удивлённо глянул на неё, будто бы замирая на месте.

— Ты что-то скрываешь, — девушка наблюдала, как голубоглазый садится рядом с ней и пронзительно смотрит на неё, держа в своих руках девичьи ладони.

— Я не скрываю, — он повёл плечами, — просто не успел рассказать.

— Расскажешь? — Мишель с надеждой смотрела на него своими серыми глазами, закусив губу, и Брэндон сдался. Он не хотел втягивать девушку в игры своей матери, хотел разобраться с этим всем сам, даже не посвящая Мишель в это, чтобы лишний раз не дать ей повод усомниться в нём. Но он не мог сопротивляться её взгляду, который так и просил открыться.

— Сегодня я встретил свою мать, — со вздохом протянул парень, смотря на русоволосую. Её глаза расширились и слегка округлились, девушка явно не ожидала услышать именно это. — Ну, как встретил, она ждала меня у меня на кухне.

— Откуда у неё ключи? Мне казалось, что вы вообще не общаетесь, — Мишель похлопала ладонью по месту рядом с собой, как бы намекая, чтобы Брэндон лёг рядом с ней, что он и сделал. Девушка легла ему на грудь, слушая быстрое биение сердца.

— Хороший вопрос, лапуля, — парень приобнял русоволосую, устраиваясь поудобнее в кровати, — как сказала Мэри, с её связями нет ничего невозможного. Меня больше интересует, как она смогла подгадать момент, когда меня не будет дома.

— Может, это просто совпадение, — Мишель руками забралась ему под футболку, кончиками холодных пальцев поглаживая кожу на животе. — Что она от тебя хотела?

— В том-то и дело, что мать ничего толком не сказала, — Брэндон прикрыл глаза, наслаждаясь лёгкими касаниями. — Расплывчато сказала, что ей нужна моя помощь на каком-то мероприятии. Кстати, ты тоже приглашена, лапуля.

— Что? –Мишель резко прошлась ноготками по коже, из-за чего парень чуть слышно зашипел. — Откуда она вообще узнала обо мне?

— Я сказал, думал, что она отстанет, — он устало выдохнул, — потому что моя мать ужасный человек. Она пойдёт по головам, будет использовать любые методы, чтобы достичь своей цели. Года четыре назад Мэри просила, чтобы я переспал с одной девушкой, пока она будет соблазнять её мужчину. Пару лет назад она хотела выйти замуж за богатого старикашку, а я должен был втереться ему в доверие и рассказать, какая же хорошая у меня мать.

Мишель молчала, совершенно не зная, что сказать. Брэндон так же молчал, поджав сухие губы. Его голубые глаза бегали по картинам, висящим на стене, пока в голове пытался родиться план действий.

— И что ты будешь делать? — девушка подала тихий голос, боясь сбить его с мысли.

— У меня нет выбора, лапуля, — парень нахмурился, и между бровями появились глубокие морщинки. — Мне придётся ей помочь, иначе она доберётся до тебя. Мэри начнёт портить тебе жизнь, чтобы испортить жизнь мне. А я не хочу, чтобы ты страдала от её рук. Так что в любом случае тебе придётся познакомиться с моей матерью, хотим мы этого или нет. Она, конечно, сказала, что я всего лишь познакомлюсь с её очередным мужчиной, расскажу, какая у меня хорошая мать, как я её люблю, а после вернусь к тебе. Обещаю, Мишель, я не дам тебя в обиду. Представь, что мы с тобой на свидании в дорогом ресторане.

— И когда ожидается это мероприятие? — девушка поморщилась, ей не хотелось участвовать в грязных планах матери Брэндона, но ради лежащего рядом парня она была готова на многое.

— Не знаю, — он пожал плечами, — но, думаю, совсем скоро. Знаешь, лапуля, у меня есть странная идея, но она должна сработать.

— Мне это уже не нравится, — Мишель поёжилась. Парень точно придумал что-то интересное и довольно странное, но от этого ей хотелось ещё сильнее услышать его идею.

— Нам надо пожениться, лапуля, — Брэндон довольно улыбнулся, смотря, как девушка резко садится на кровати, выбираясь из кольца его рук.

— Что? Брэндон, нет! — девушка воскликнула хриплым голосом. Она никак не ожидала такого поворота событий. Особенно от парня, который совсем недавно менял девушек, как перчатки.

— Ты не поняла, лапуля, — он тихо рассмеялся, — нам необязательно жениться по-настоящему. Мы можем просто говорить, что совсем недавно я сделал тебе предложение и теперь мы готовимся к свадьбе. Я даже кольцо куплю, только согласись на эту идею.

— Хорошо, — Мишель вздохнула, прищуривая глаза, — ты думаешь, что нам поверят?

— А почему нет? — Брэндон удивлённо посмотрел на девушку. — Мы похожи на влюблённых, это нам говорит каждый, поэтому сыграть жениха и невесту не составит труда.

— И как ты это представляешь? — девушка слегка недовольно сверкнула глазами. — Мы приедем в этот ресторан, пойдём к твоей матери, которая начнёт знакомить тебя с тем мужчиной, а ты в ответ: «Здравствуйте, а это моя невеста, Мишель». Так что ли? Не думаю, что твоя мать будет рада такому повороту.

— Я уже не маленький ребёнок, чтобы я делал всё, лишь бы её радовать, — голубые глаза потемнели, выдавая его недовольство и злость, а руки сжались в кулаки, после расслабляя пальцы. — Мне всё равно, что подумает моя мать. Она хочет заставить меня играть в её игры, но играть мы будем по моим правилам.

— Я поняла, Брэндон, — Мишель слегка испуганно смотрела на него, — я подыграю тебе.

— Вот и славно, лапуля, — парень потянул русоволосую на себя, снова обвивая её талию руками. — Надеюсь, Мэри хватит такого представления, чтобы больше не тревожить меня по этому поводу.

— Она же твоя мать, — девушка нервно переплела их пальцы. Ей безумно хотелось поддержать Брэндона, ведь она сама знала, что такое быть без родителей. Но если её мать хоть и была карьеристкой, но всё равно выполняла свой материнский долг, то мать голубоглазого просто забыла, что у неё есть сын, а вспоминала лишь, когда ей что-то было нужно. — Какой бы ужасной она ни была, она остаётся твоей матерью.

— Нет, Мишель, — парень чуть сжал её пальцы, явно нервничая из-за этого разговора, — эта женщина просто родила меня. С таким же успехом я могу называть матерью миссис Уильямс.

— Прости, — русоволосая сильнее прижалась к мужскому телу, — я понимаю, что тема про родителей для тебя больная, но…

— Всё в порядке, лапуля, — Брэндон перебил её, касаясь губами её нежной кожи на запястье, — однажды я поведаю тебе всю историю, но сейчас я не готов.

— Я понимаю, — Мишель улыбнулась быстрой смене его настроения, — я буду ждать.

— Почему ты не хочешь выйти за меня замуж, а? –парень улыбался, чуть отодвигаясь от девушки, чтобы посмотреть на неё. — Если бы я правда сейчас сделал тебе предложение, каким был бы твой ответ?

— Мне надо подумать, — русоволосая пыталась сделать как можно более серьёзный вид, но рассмеялась, пожимая плечами. — Не знаю, Брэндон. Это очень ответственный шаг, а зная наши эмоциональные отношения, когда мы постоянно сходимся и расходимся, не думаю, что мы к этому готовы. Мы бы постоянно подавали на развод, как только поругаемся, а потом забирали заявление, стоит только помириться. Удивительно, что ты первым задал такой вопрос.

— Ты права, — парень взглянул на пейзаж за окном. Близилась ночь, пасмурное небо, на котором не было видно ни луны, ни звёзд, выглядело практически чёрным. — Думаю, мне пора. Лапуля, тебе нужно поспать, чтобы набраться сил.

— Останься со мной, — жалобно протянула Мишель, хватая вставшего Брэндона за руку.

— Хорошо.

Парень укутал уже не сопротивляющуюся девушку в одеяло и уложил в кровать, а сам лёг рядом, обнимая. Она размеренно дышала, а после начала тихо сопеть. Убедившись, что она точно уснула, Брэндон ещё с десяток минут лежал рядом, а после постарался как можно аккуратнее встать и тихо выйти из комнаты.

Молли так же тихо посапывала, обнимая плюшевого дракона. Выключив малышке свет, парень открыл входную дверь, чтобы выйти, и увидел, как на бетонный пол лестничной площадки упал белый конверт. В его голове скользнула мысль, что тут замешана его мать, и приглашение, которое было внутри конверта, это доказало.

Брэндон пробежался темнеющими глазами по содержанию. Выведенные женской рукой аккуратные и ровные буквы, складывающиеся в слова, гласили, что Мишель приглашена на открытие нового ресторана, владельцем которого является некий Роберт Миллер.

Поняв, что его мать не отступит, Брэндон смял бумагу вместе с конвертом и забрал с собой, возвращаясь к себе.

========== Двенадцать. ==========

Слегка мерцающий голубым экран ноутбука освещал тёмную спальню, нарушая ночную черноту, в которую было погружено всё. Мишель сосредоточенно читала электронные письма, присланные на рабочую почту, отвлекаясь лишь на резкие порывы холодного ветра. Лёгкие шторы чуть колыхались, впуская воздух, и девушка поёжилась — температура ночью стремительно снижалась. Укутавшись в тёплое одеяло, Мишель устроилась поудобнее, чтобы продолжить разбирать письма.

В три часа ночи спать совершенно не хотелось. Девушка пыталась воспользоваться глупыми советами, чтобы быстрее уснуть, но даже считать белых овец, прыгающих через низкий забор, не помогало — в голову сразу же лезли совсем не нужные мысли о матери Брэндона и их отношениях. Мэри не была идеальной матерью по рассказам парня, но она хотя бы была жива, в отличие от погибших родителей Мишель. Хоть Брэндон рано стал самостоятельным, пытаясь доказать Мэри, что способен жить один без чьей-либо помощи, ему всё равно временами не хватало поддержки и родительского плеча. Девушка хотела и старалась стать для него в первую очередь другом, которому можно довериться и всё рассказать.

Но Брэндон пресекал все попытки Мишель поговорить о его матери, что так внезапно ворвалась в его жизнь. «Когда-нибудь я тебе всё расскажу» — слышала девушка каждый раз, как только заводила разговор о Мэри. Ей хотелось докопаться до самой сути, узнать всю ситуацию со стороны Брэндона, а после, возможно, и со стороны женщины. Но парень был против, стоило девушке раз об этом заикнуться. Он боялся знакомить её с матерью — Мэри слишком хорошо играет роль хорошей женщины и любящей матери, что русоволосая запросто в это сможет поверить и, что ещё хуже, попытаться переубедить парня. К тому же было слишком подозрительно, что она появилась именно в тот момент, когда у Брэндона в жизни всё наладилось.

Один раз парень даже не выдержал очередной тысячи вопросов о матери и об их взаимоотношениях от Мишель. Он посмотрел на девушку настолько ледяными глазами, что ей показалось, будто это конец, а после вернулся к себе, громко хлопнув входной дверью. Правда, потом ему пришлось извиняться за свою вспыльчивость и в который раз пытаться объяснить Мишель, что Мэри никогда не заботилась о нём, что отец и даже миссис Уильямс заменяли ему мать, что он давно вырос и ему не нужна в жизни женщина, которая всего лишь его родила. Девушка сделала вид, что поняла и приняла это, простила его и сама попросила прощения за глупую ссору, в голове поставив заметочку, что нужно узнать правду в любом случае.

Экран ноутбука потух, погружая спальню в абсолютную темноту. Мишель продолжала думать о парне, что сладко спал в своей кровати в соседней квартире за бетонной стеной. Их отношения, которые, казалось, уже прошли огонь, воду и медные трубы, пошли трещинами из-за одной Мэри. Недосказанность и недовольство каждый раз заполняли воздух, когда они оказывались вдвоём в одной комнате. Мишель напрягалась, когда Брэндон звал её куда-то, а он, в свою очередь, незаметно скрещивал пальцы в надежде, что она не будет задавать дурацкие вопросы.

Внезапно громкая мелодия входящего звонка прервала ночную тишину и мысли девушки; на экране высветился неизвестный ей номер. Поколебавшись, она всё-таки ответила на звонок.

— Слушаю, — русоволосая закрыла крышку ноутбука, откладывая его на прикроватную тумбочку.

— Здравствуй, — глубокий и красивый женский голос поприветствовал её на том конце телефона. — Скорее всего, ты знаешь, кто я и зачем звоню.

— Мэри? Мать Брэндона? — Мишель приподнялась в кровати, усаживаясь удобнее. — Ой, извините.

— Всё нормально, Шелли, — женщина наигранно рассмеялась, чем заставила девушку занервничать и разозлиться.

— Мишель, — она поправила Мэри, чуть поморщившись, — меня зовут Мишель. Чем обязана?

— Выслушай меня, — в глубоком голосе скользнули железные нотки. — Уверена, что Брэндон уже рассказал тебе обо всём, поэтому хочу тебя попросить лишь об одном.

— О чём же? — девушка была уверена, что Мэри сейчас попросит бросить парня, оставить его в покое, чтобы он остался один, и тогда бы его мать смогла использовать голубоглазого в своих целях.

— Тебе обязательно нужно присутствовать вместе с Брэндоном на мероприятии, — женщина чётко и вкрадчиво проговаривала все слова. — Ты же не хочешь, чтобы одна из моих знакомых девушек провела с ним вечер?

— Я ему доверяю, — Мишель занервничала, сводя брови, что между нимипоявилась тонкая морщинка. — И с чего вы вообще решили, что он пойдет туда? Брэндон сказал, что ему это не нужно.

— Моя дорогая, Брэндон будет там присутствовать, — если бы девушка сейчас видела Мэри, то точно охарактеризовала её как стерву. — Я отправила тебе приглашение, ты его, надеюсь, получила.

— Какое приглашение? Вы о чём? — русоволосая вообще не понимала, зачем Мэри позвонила ей в середине ночи.

— Значит, спроси у Брэндона, приглашение точно у него. Запомни, Шелли, — голос женщины звучал слишком холодно и будто бы угрожающе, — я буду ждать вас обоих. И уж очень надеюсь, что вы обрадуете нас своим появлением.

— Я Мишель, — она снова поправила Мэри, но в ответ услышала лишь короткие противные гудки.

Кинув взгляд на часы на экране мобильного, которые показывали почти половину четвёртого утра, девушка лихорадочно пыталась сообразить, что ей делать. Всё, что она знала о мероприятии — Мэри нужна помощь от Брэндона, в чём именно она заключается, кроме его матери никто не знает. Не придумав ничего лучше, чем пойти к парню и всё у него узнать, русоволосая немедленно отправилась в соседнюю квартиру.

Громко стуча кулаками в дверь, Мишель стояла на лестничной клетке и даже не думала о том, что может разбудить соседей. В голове вихрем проносились мысли о Брэндоне, о его матери, о мероприятии, на котором женщина будет их ждать, о её целях и мотиве. Девушка не заметила, как дверь открылась, а на пороге появился сонный парень. Её тонкая и изящная рука застыла в воздухе.

— Лапуля, — Брэндон взъерошил светлые и так растрёпанные волосы, — во-первых, у тебя есть ключ, поэтому ты просто могла открыть им дверь, а не стучать и не поднимать на уши весь дом. А во-вторых, если ты так хотела пошуметь, чтобы все слышали, могла просто сказать, и я бы тебе устроил…

— Прекрати, — Мишель поморщилась, проходя мимо него, — нам нужно поговорить.

— Ты меня пугаешь, — голубые глаза чуть расширились, округлились. — Что я успел сделать, о чём я не знаю?

— Почему ты мне ничего не сказал, Брэндон? — девушка удобно устроилась на мягкой кровати, ещё хранившей тепло парня, когда зашла в его спальню.

— Не сказал о чём? — он чуть прищурился, устраиваясь рядом, и взял её ладони в свои руки.

— Мне звонила твоя мать, Брэндон, — Мишель вытащила свои руки из его, чуть отодвигаясь от него. Парень часто переводил все разговоры в горизонтальную плоскость, и она чаще всего не была против, но сейчас у неё была чёткая цель. — Почему ты мне не сказал о приглашении? Где оно?

— Потому что я не хочу, чтобы ты туда шла, чтобы ты знакомилась с моей матерью, — парень со вздохом запустил ладонь в свои волосы. — Она ужасный человек, а ты не должна участвовать в её планах. Мать будет давить на меня через тебя, будет заставлять меня делать, что я не хочу, что ей нужно, говоря, что ты пострадаешь. А приглашение у меня. И даже не проси его показывать.

— Покажи, — Мишель смотрела прямо в голубые глаза, пытаясь найти в них ответы на все её вопросы. — Ты же знаешь, Брэндон, что я буду на твоей стороне.

Поколебавшись и взглянув на лицо девушки, которое так и просило показать приглашение, парень встал и достал из заднего кармана джинсов, что небрежно лежали в кресле, смятую плотную бумагу. Русоволосая с каким-то болезненным удовольствием читала слова, что были написаны от руки аккуратным женским почерком.

— Мы пойдём туда, — Мишель смяла приглашение в своих руках, смотря на голубоглазого, который будто затаил дыхание, пока она читала написанное, — и ты скажешь матери, что больше не будешь помогать в её довольно странных делах, даже если она будет тебя шантажировать.

— Мне придётся ей помогать, если она втянет тебя, Мишель, — Брэндон чуть повёл плечами, будто представляя, как девушка может пострадать. — И она это уже сделала, позвонив тебе. Я уверен на сто процентов, что у Мэри есть планы насчёт тебя.

— Почему ты в этом так уверен? — русоволосая подвинулась ближе, заглядывая парню в глаза.

— Потому что это моя мать, — он чуть усмехнулся, — и она никогда ничего не делает просто так. У меня есть один план, но даже не пытайся ничего сейчас узнать. Я тебе ничего не скажу.

— То есть мы пойдём туда? — девушка улыбнулась в предвкушении вечера.

— Да, нам придётся, — горячая мужская ладонь скользнула по обнажённому девичьему бедру, — теперь у меня точно нет выбора.

В следующую секунду Мишель уже лежала на кровати под нависшим над ней Брэндоном. Привычная ухмылка расцвела на его лице, а на дне ледяных глаз скользнула тень теплоты, которая всегда появлялась при виде девушки. Русоволосая запустила руку ему в волосы, притягивая парня к себе. Просить не пришлось — его сухие губы накрыли её полные, втягивая в чувственный и чуть ленивый поцелуй. Горячие ладони скользили по плоскому животу, а тонкие изящные девичьи пальцы кончиками едва касались кожи на шее Брэндона. Рыкнув, он углубил поцелуй, запуская свой язык в горячий рот девушки, которая с тихим протяжным стоном сплела его со своим языком.

Маленькие ладошки скользнули вниз, проводя ноготками по обнажённой груди парня и чуть царапая кожу. Брэндон разорвал поцелуй и сразу же переместил свои губы на тонкую шею, не оставляя ни миллиметра без внимания, а руки уже сжимали талию, забираясь под домашнюю футболку, чтобы касаться пальцами рёбер. Мишель уже вовсю прижималась к голубоглазому своим телом, желая стать ещё ближе.

Но она не заметила, как парень перестал зависать над ней сверху и устроился рядом, крепко прижимая к себе и утыкаясь носом в шею. Горячее дыхание опаляло кожу, и в ту же секунду серые глаза Мишель начали закрываться, наконец она захотела спать, хотя была не против продолжения поцелуев.

— Обломщик, — она чуть шлёпнула его по ладони, что по-хозяйски покоилась на её животе под футболкой, чуть поглаживая кожу.

— Спи, лапуля, — Брэндон тихо и хрипло рассмеялся, ещё сильнее прижимая девушку к себе и целуя её в шею, — завтра у нас тяжёлый день.

***

— Лапуля, ты готова?

Брэндон стоял, одетый в чёрный смокинг, белую рубашку и бабочку в тон костюму, держа руки в карманах брюк. Идеально уложенные светлые волосы в сочетании с холодными голубыми глазами, привычно приподнятым уголком губ и смокингом, будто созданным для него, создавали вид Кена, внезапно ожившего в руках Мишель.

— Почти, — девушка усердно выводила контур губ красной помадой, которую парень и любил, и ненавидел всей душой. Несколько рубашек, на воротнике которых остался кокетливый след от губ, накрашенных алой помадой, были испорчены, но Брэндон терял голову, когда русоволосая красила губы этим цветом — она будто каждый раз бросала ему вызов, оставляя на шее поцелуи.

Наконец, девушка закрыла флакончик с помадой и бросила её в маленькую сумочку, а после повернулась к парню, который с нескрываемым восхищением в глазах рассматривал её. Чёрное платье с открытыми плечами подчёркивало острые ключицы, разрез на бедре делал стройные ноги бесконечными, небольшой вырез выделял привлекательную ложбинку, а собранные в незатейливую причёску русые волосы с выпущенными передними прядями дополняли созданный хрупкий образ. Длинные и пушистые ресницы дымкой обрамляли серые глаза.

— Ты прекрасна, — длинные горячие и чуть шершавые пальцы скользнули по вырезу на бедре, заставляя кожу покрыться мурашками, а губы оставили несколько поцелуев на обнажённом плече.

— Ты тоже ничего, — Мишель глупо хихикнула, касаясь накрашенными губами его щеки и оставляя след.

Брэндон снова осмотрел девушку, поднимаясь взглядом от кончиков пальцев на ногах до макушки. Голубые глаза потемнели и будто раздевали девушку. Она всегда чувствовала себя обнажённой перед пристальным взглядом голубых глаз и смущалась каждый раз, стоило ему так посмотреть.

Щёки Мишель запунцовели, что не скрылось от довольного парня. Он ухмыльнулся и подставил свой локоть, за который девушка с удовольствием взялась и потянула в сторону выхода.

Спустя практически полтора часа, проведённых в такси, пара наконец стояла у входа в совсем недавно отремонтированное здание нового ресторана. Мишель неловко переминалась с ноги на ногу, явно не желая заходить внутрь помещения, но холодный ветер, заставляющий её поёжиться, будто подгонял девушку к дверям. Брэндон порывался снять с себя пиджак и накинуть на хрупкие плечи русоволосой, но она лишь одним взглядом говорила, что не нужно этого делать.

Сказав на входе охраннику, чьи огромные затянутые в костюм, который едва не трещал по швам, плечи, почти не помещающиеся в проход, свои имена, они зашли внутрь. Мишель сразу же ахнула, рассматривая обстановку. Первое, что бросилось в глаза хореографа — огромная хрустальная люстра. Её масштабы поражали, казалось, что она занимает почти половину зала. Хрусталинки, точно капельки дождя, озорно тянулись к полу, заливая тёплым светом всё помещение и тем самым создавая уютную атмосферу. Настенные бронзовые канделябры, явно созданные несколько веков назад, дополняли, на первый взгляд, непринужденную обстановку пламенем свечей, что небольшими радужками искрились в каждом камушке огромной люстры. Тёплый свет приятно располагал к себе, позволяя Мишель рассмотреть убранство ресторана, в котором ей придётся провести свой вечер. Светлый мраморный пол отражал свет множества лампочек и свечей, заливая всё пространство теплом. Деревянные резные столы, что были изготовлены на заказ для этого ресторана, похожие на старинные, с белыми атласными скатертями и рядом стоящими мягкими стульями заполняли чуть больше половины зала. Они были украшены небольшими букетами из белых роз, которые располагались и на подоконниках, и на входе в зал. Везде сновали официанты, разносившие подносы с бокалами дорогого шампанского. В воздухе витал приятный пряный запах, переплетающийся с ароматами мужского и женского парфюмов; лилась чарующая классическая музыка.

— Брэндон! Наконец-то! — женщина, похожая на парня лишь цветом глаз, торопилась к ним навстречу, стуча каблуками так громко, что все присутствующие обращали на неё внимание. — Мы уже начали переживать, что ты не удостоишь нас своим присутствием.

— Здравствуй, мама, — голубоглазый выдавил из себя эти слова, рассматривая брюнетку.

Светлое, практически белое платье обтягивало её фигуру, скрывая недостатки и подчёркивая плавные женственные изгибы. Тёмные волосы были завиты в лёгкие локоны, спускающиеся по плечам. Светлые глаза подчеркнула небольшая серая дымка теней и пушистых ресниц; искусно выполненный макияж спрятал несколько лет, и теперь женщина выглядела гораздо моложе своего возраста, её можно было спутать со старшей сестрой Брэндона.

— Познакомишь меня со своей милой спутницей? — Мэри очаровательно улыбнулась, обнажая ровный ряд белоснежных зубов, будто не она совсем недавно звонила Мишель посреди ночи.

— Мне казалось, что ты достаточно о ней знаешь, если послала Мишель приглашение, — глаза Брэндона недовольно сверкнули, но он спрятал свои чувства за натянутой улыбкой. Вокруг было слишком много людей, чтобы позволить себе выяснять отношения. — Знакомься, мама, это Мишель, моя девушка. Мишель, это Мэри, моя мать.

— Очень приятно, — брюнетка слишком усиленно пыталась улыбнуться, что вместо улыбки на лице вышел оскал. Она протянула руку, на нескольких пальцах которой красовались золотые кольца с бриллиантами, что сверкали в тёплом свете помещения.

— Взаимно, — тонкая изящная рука девушки пожала руку Мэри; Мишель попыталась улыбнуться, но в глазах женщины она видела лишь холод и неприязнь.

— Мэри! — громкий мужской голос разрезал затянувшуюся тишину. Мужчина, одетый в классический черный смокинг, улыбаясь, шёл к ним, чуть прихрамывая. — Неужели я тебя нашёл!

— О, Роберт, — брюнетка улыбнулась, но Брэндон точно знал, что это было не искренне, — что-то случилось?

— Через десять минут мне нужно будет говорить речь, а ты должна быть рядом со мной, — Роб чуть нервно дёрнул плечом, поворачиваясь к Брэндону и Мишель. — Неужели твой сын нашёл себе невесту? И как зовут эту очаровательную леди?

— Да, это мой сын Брэндон и его девушка…

— Мишель, — русоволосая подала голос, вспоминая, что брюнетка называла её по телефону Шелли, а после улыбнулась, приподнимая кончики губ.

— Какое прекрасное имя, — мужчина улыбнулся в ответ, — называйте меня просто Роберт.

— Приятно познакомиться, Роберт, — девушка протянула руку, на которой мужчина оставил лёгкое касание сухих губ.

— Взаимно, Мишель, — Роб снова повернулся к Мэри. — Думаю, нам нужно пройти за наш столик.

Спустя несколько минут Роберт и Мэри вместе с Брэндоном и Мишель сидели за столиком. Девушка крутила в руках бокал с шампанским, иногда делая маленькие глотки.

— Ты чего так нервничаешь? — над ухом раздался голос Брэндона, а горячее дыхание обожгло кожу на шее. — Ты же знаешь, что я не дам тебя в обиду.

— Мне кажется, сегодня что-то случится, — русоволосая сжала под столом горячие пальцы парня, что поглаживали её кожу на бедре. — Не зря же твоя мать позвала сюда и меня.

— Расслабься, — голубоглазый чуть улыбнулся, делая глоток шампанского из бокала девушки. — Пока Мэри сидит напротив и делает вид, что нас не существует, всё нормально.

— Хотелось бы в это верить, — Мишель забрала свой бокал из рук парня и осушила одним глотком, на что тот усмехнулся, сжимая её пальцы.

Ровно в восемь вечера Роберт стоял на импровизированной сцене в середине зала, держа в руках бокал с шампанским. Рядом находилась Мэри, которая ослепительно и наигранно улыбалась каждому, кто находился в помещении. Пока Миллер говорил, как рад открыть данный ресторан, увидеть сейчас столько своих друзей и знакомых лиц, брюнетка лишь хищно рассматривала каждого.

— Хочу поблагодарить каждого, кто сейчас присутствует здесь, — Роб задумчиво посмотрел в зал, никого не видя перед собой, а после перевел взгляд на женщину. — Особенно я благодарен своей музе, прекрасной женщине, которая поддерживала меня с самого начала моей задумки. Именно ради неё я старался сделать всё как можно быстрее, ради неё вообще задумался над созданием этого ресторана. Поэтому все слова, которые вы хотели бы мне сказать, говорите ей. Мэри, я тебе очень благодарен и надеюсь, что ты станешь совладелицей.

Женщина, явно не ожидающая такого поворота событий, лишь захлопала ресницами и глупо улыбалась.

— Да, Роберт, я согласна, — наконец, она выдавила из себя эти слова под громкие аплодисменты.

Брэндон наблюдал за ситуацией, в голове называя всё это цирком, и потягивал шампанское. Мишель тихо хлопала в ладоши, кидая взгляд серых глаз на парня.

— Ты знал, что так будет? — она чуть придвинулась к голубоглазому и смотрела, как Роб и Мэри принимают поздравления от своих друзей, знакомых и коллег.

— Догадывался, — голубые глаза скользили по счастливому лицу матери, — но не за этим она нас пригласила.

— Тогда зачем? — девушка не заметила, как Роберт и Мэри уже оказались рядом.

— Мишель, окажете мне честь? — мужчина галантно поклонился, протягивая ладонь. — Подарите мне один танец.

Замешкавшись, девушка всё-таки согласилась и вложила свою ладонь в его руку. В следующую секунду её пальцы оказались сжаты горячей мужской рукой, которая потянула её в середину зала.

Живой оркестр, который до этой секунды Мишель даже не видела, играл классическую музыку, что приятно радовала слух. Несколько пар уже качались в такт мелодии, и Роб решил последовать их примеру: одну руку он положил на талию девушки, а другой легонько сжал её ладошку. Русоволосая, в свою очередь, положила руку ему на плечо. Они принялись плавно покачиваться, поймав ритм классической мелодии.

— Как вы познакомились с Брэндоном? — Роберт сильнее прижал Мишель к своему телу. — Извини за бестактный вопрос, но Мэри, сколько я её знаю, ни разу не упоминала о его девушке.

Русоволосая подняла голову, рассматривая мужчину. Тёмные волосы, уложенные назад, карие глаза с медовым отливом, прямой нос, идеально гладкие щёки и подбородок, чуть загорелая кожа, высокий рост и атлетическая фигура — Роберт был очень красив, и совсем не удивительно, что Мэри решила быть именно с ним, особенно если учесть его приличное состояние.

— Пару лет назад мы вместе работали, — Мишель решила ответить чуть уклончиво, глазами ища своего парня, — недавно я переехала, и оказалось, что мы соседи.

— Интересная история, — бархатный глубокий голос раздался прямо над ухом. — Если бы не Мэри и Брэндон, я бы пригласил тебя на свидание.

— Но у меня есть Брэндон, а у вас Мэри, — Мишель смотрела, как женщина что-то яростно доказывает сыну, — и не нужно думать, что бы было, если бы всё было по-другому.

— Ты права, — Роб ослабил хватку, когда медленная мелодия закончилась.

Мужчина не отпустил её ладонь, пока не проводил до столика, где их ждал сюрприз. Рядом с Брэндоном на месте Мишель сидела красивая шатенка, явно лет на десять старше него. Большая грудь, затянутая в красное платье с глубоким декольте, так и грозилась выскочить наружу, но женщина не обращала внимания, думая, что так лишь привлекает к себе Брэндона. Парень же морщился каждый раз, когда она наклонялась к нему.

— Я… Мне нужно выйти, — Мишель схватила свою сумочку и быстро пошла к выходу из ресторана.

Холодный воздух остужал разгорячённую кожу, проникал в лёгкие, которые будто кипели. Девушка осознавала, что шатенку точно привела мать Брэндона — значит, незнакомка либо её подруга или знакомая, либо же у них совместный проект, от которого она не в восторге. Если парень окажется замешанным в этой истории, то ему придётся следовать указам матери, которая точно получит желаемое от шатенки. Мэри в любом случае окажется в плюсе.

И пока Мишель пыталась привести мысли хоть в какое-то подобие порядка, по привычке ища оправдание и Брэндону, и его матери, и даже Робу и той шатенке, Мэри радовалась, что девушка не мешает их разговору.

По её плану, Роберт отвлекает Мишель медленным танцем и комплиментами, пока она сама будет знакомить Брэндона со своей хорошей знакомой.

— Знакомься, это Лиз, — Мэри чуть подтолкнула шатенку к парню, и та села на место русоволосой, — моя давняя знакомая. Это мой дорогой сын Брэндон.

— Какой красавчик, — Лиз медленно закинула ногу на ногу, обнажая кожу, и томно посмотрела ему в глаза. — Надеюсь на длительное сотрудничество.

— Элизабет владеет крупной сетью автосервисов в Америке, — Мэри не дала парню ничего сказать, и он лишь прищурился, — как и ты, Брэндон. Твой отец переписал на тебя весь свой бизнес в Европе.

— И почему я об этом не знал? — голубоглазый сложил руки на груди, игнорируя практически поедающий его взгляд Лиз.

— Потому что только сейчас настало время сказать об этом, — брюнетка даже не смутилась. — И так как ты только что узнал о своём наследстве, тебе первое время нужна будет помощь. А Элизабет хорошо знакома со всеми деталями и подводными камнями это бизнеса…

— Ты хочешь, чтобы твоя подруга помогла мне возродить бизнес отца, а потом, когда я пойму, что мне это совсем не интересно, я либо продам его за копейки твоей Элизабет, либо перепишу его на тебя? — Брэндон приподнял брови, а голубые глаза моментально стали ледяными, и он буквально выплюнул следующие слова. — Этому не бывать, мама.

— Не горячись, — шатенка положила руку ему на плечо, которую парень сразу же сбросил, — мы же хотим, как лучше.

— Я смогу самостоятельно восстановить бизнес своего отца. Я всю жизнь обходился без твоей помощи, — он продолжал игнорировать Лиз, смотря только на свою мать, — а сейчас мне тем более она не нужна. И если ты думаешь, что сможешь заполучить хотя бы малую часть, ты слишком сильно ошибаешься. Я лучше продам всё за бесценок какому-нибудь начинающему предпринимателю или брошу всё в начале пути, чтобы вам ничего не досталось. А теперь извините меня, дамы, мне нужно найти свою девушку.

Брэндон быстро поднялся на ноги, поправляя пиджак. Бегло осмотрев зал и не найдя Мишель, зато увидев направляющегося к столику Роберта, парень сжал кулаки, пытаясь сдержаться. В голове пролетели самые разные мысли — Роб чем-то обидел девушку, и она сбежала; она увидела Лиз, что сидела за их столиком; она просто решила сбежать. И голубоглазый решил во что бы то ни стало найти её и уехать вместе с ней домой.

Небольшая летняя веранда пустовала из-за непогоды. Мишель стояла, опустив ладони на деревянные перила, выкрашенные в белый цвет, и смотрела куда-то вдаль. Закушенная губа явно свидетельствовала, что девушка о чем-то задумалась. Продрогшая насквозь от дуновения ледяного ветра, она даже не заметила появления Брэндона, пока тот не накинул ей на плечи свой пиджак, хранивший его тепло. Мишель повернула голову, и в её серых глазах, что внимательно изучали лицо парня, он увидел боль и печаль.

— Почему ты сбежала? — голубоглазый чуть приобнял её за плечи. — Тебя обидел Роберт?

— Нет, — девушка покачала головой, ища ответ в голубых глазах. — Я увидела, как ты мило беседовал с той девушкой…

— И заревновала? — знакомая усмешка расцвела на мужском лице. — Лапуля, сколько раз мне ещё говорить, что мне никто, кроме тебя, не нужен?

— Не знаю, — Мишель пожала плечами, сильнее укутываясь в пиджак и вдыхая запах его парфюма, который ей безумно нравился.

— Это долгая история, но я тебе попытаюсь кратко рассказать, — Брэндон посмотрел вдаль, прижимая к себе девушку, чтобы согреть теплом своего тела. — Как оказалось, у отца был бизнес в Европе, который он завещал мне. Элизабет, это та женщина, которую ты видела за нашим столиком, владеет сетью автосервисов в Америке. Как и я теперь, но только в Европе. Мать хотела, чтобы Лиз помогла мне его возродить.

— И почему ты не согласился? — девушка закусила губу, посмотрев на голубоглазого.

— Во-первых, это Европа, и мне пришлось бы уехать туда надолго, — парень вздохнул, поворачивая Мишель к себе лицом. — Я не хочу расставаться с тобой ни на минуту, а ты бы вряд ли согласилась поехать со мной, у тебя здесь работа, Молли, друзья, в конце концов.

— А во-вторых? — девушка чуть улыбнулась его словам, что теплом разлились в груди.

— А во-вторых, — Брэндон заправил прядь русых волос, которую сильный ветер выбил из причёски, — пришлось бы или делать Лиз моим совладельцем, потому что я ничего не смыслю в таком бизнесе, или благодарить её за помощь. Эти женщины от меня не отстанут, пока не получат то, что хотят. Они хотят бизнес, они хотят много денег, они хотят власть. Но я не дам им этого.

— И что ты будешь делать? — Мишель обняла парня за шею, поправив воротник рубашки.

— Сейчас я хочу поцеловать тебя, — голубые глаза теплотой сверкнули в вечерней темноте, — что будет потом, уже не важно.

Лёгкое касание губ показалось девушке обжигающим. Горячие ладони скользнули вдоль позвоночника, прижимая хрупкое тело ближе к себе. Они будто впервые пробовали друг друга на вкус — нежно и осторожно. Мишель провела языком по его губам, чувствуя длинные пальцы на своей шее. В следующую секунду горячий язык Брэндона скользнул в её рот, исследуя его и переплетаясь с её языком. Девичьи пальцы уже перебирали волосы на затылке парня, чуть оттягивая их.

Мишель разорвала поцелуй, когда кислорода в лёгких стало катастрофически мало. Тяжело дыша, она оставила практически невесомый поцелуй в уголке губ Брэндона, на что тот искренне улыбнулся.

— Нам нужно вернуться в зал, — он поцеловал её в висок, приобнимая за талию, — осталось одно незаконченное дело.

Спустя пару минут Брэндон стоял посреди зала, держа руки в карманах брюк. Мишель неловко вернулась за столик, пытаясь игнорировать сверлящий неприязненный взгляд Мэри и заинтересованный взгляд Роберта. Элизабет сидела за соседним столиком, скучающе рассматривая русоволосую и сравнивая с собой. Она видела, как Брэндон восхищённо и влюблённо смотрит на Мишель, и даже немного завидовала. В свои почти сорок лет у Лиз не было ни семьи, ни любви, лишь сеть автосервисов по стране. Как бы она ни хотела следовать планам Мэри, чтобы вдвоём расширить своё влияние, ей было жаль Брэндона — его мать считает сына лишь игрушкой в своих руках, а его любимую девушку совершенно не замечает.

— Уважаемые гости, — парень покашлял, ожидая, пока все обратят на него внимание, — хоть мы и собрались здесь по одному очень важному поводу, я хочу сделать объявление.

— О, нет, — Мишель закрыла глаза, чуть выдохнув, а Мэри заинтересованно наблюдала за сыном.

— Почти два года назад в моей жизни появилась девушка, которая приняла меня таким, какой я есть, — голубые глаза скользнули по присутствующим и остановились на русоволосой, — которая полюбила меня таким. Ради неё я изменился, бросил свою прошлую жизнь. Благодаря ей я понял, что такое любовь, о которой написано столько книг и снято столько фильмов. Эта девушка удивительна, чудесная, невероятна. Она — самое прекрасное, что случилось в моей жизни. Мишель, подойди, пожалуйста, ко мне.

Под удивлённые взгляды гостей русоволосая на негнущихся ногах подошла к Брэндону, пытаясь унять дрожь в руках. Заглянув в голубые глаза, она поняла, к чему он ведёт, хотя они уже разговаривали об этом совсем недавно. Парень достал из кармана брюк красную бархатную коробочку и открыл её, встав на одно колено. Вокруг были слышны вздохи удивления, но Мишель ничего не слышала — мир сфокусировался лишь на одном Брэндоне, который с надеждой смотрел на неё.

— Я никогда в жизни не думал, что буду так счастлив. Только рядом с тобой я обрёл то, что можно назвать счастьем, о чём я даже не смел мечтать. Я готов всю оставшуюся жизнь делать лишь то, что принесёт счастье тебе, Мишель. Я хочу прожить с тобой всю свою жизнь, хочу увидеть, как наши дети идут в школу, уезжают учиться в колледж, заводят собственные семьи. Хочу стать с тобой одним целым. Я люблю тебя, Мишель, люблю с того момента, как увидел тебя в твоей студии, и буду любить, какие бы препятствия не встретились на нашем пути. Иногда мне кажется, что ты предназначена мне самой судьбой, — Брэндон протянул к ней коробочку, что держал в руках. — Мишель, ты выйдешь за меня замуж?

========== Тринадцать. ==========

Брэндон никогда не думал, что вообще сможет произнести эти слова. Каждого из своих знакомых, кто собирался делать предложение, он считал идиотом — якобы только такие добровольно готовы связать себя узами брака. И каждый раз, когда кто-то приглашал парня на свадьбу, он пытался получить от мероприятия всё: развлечения, вкусную еду и крепкий алкоголь, кружащие голову объятия и поцелуи подружек невесты, которые иногда прямо намекали на продолжение. Каждый раз, когда Брэндон произносил тост на свадьбе какого-либо знакомого, он усмехался, про себя думая, что пара точно разведётся в скором времени.

И совсем не важно, что все молодожёны праздновали уже которую годовщину и не собирались разводиться, а лишь наоборот, укрепляли свой брак. Брэндон всё равно был уверен, что это не для него. Точно так же не для него были серьёзные отношения или хотя бы второе свидание с одной и той же девушкой.

Развод матери и отца, а затем и смерть самого дорогого человека оставили в душе парня кровоточащий след, который вряд ли можно чем-то залечить. Ещё будучи пятилетним мальчишкой, которому было важно проводить время с родителями, Брэндон опускал голубые глаза в пол, когда мать в очередной раз высказывала отцу, что он мало зарабатывает, мало уделяет ей внимания, что он уже не тот, которого она полюбила в подростковом возрасте. Мужчина же пытался ей доказать, что делает всё ради своей семьи, но она его не слушала. Брэндон видел, как тяжело отцу, и со всей детской непосредственностью, открытой душой и любовью он устраивался у него на коленях и крепко обнимал.

С тех пор парень понял, что не будет повторять судьбу отца, который почти безответно любил одну женщину всю свою жизнь. Брэндон решил, что будет позволять девушкам любить себя и получать от власти над ними безграничное удовольствие. И даже не важно, что он вёл себя, как его мать, что не мог оправдать ожидания девушек, ведь они ясно понимали, на что идут, что заставлял их вырабатывать в себе комплексы, якобы с ними что-то не так.

Но в одинокие вечера, когда единственным другом голубоглазого становилась бутылка крепкого виски, в голове парня закрадывались мысли, что это с ним что-то не так.Светлые волосы, всегда уложенные набок, привлекательное лицо с яркими чуть прищуренными голубыми глазами, гладкая кожа и чётко очерченные скулы, атлетическая фигура с хорошо вырисованными контуром мышц и широкими плечами, сильные руки с выступающими венами и длинными пальцами — всё, как любят девушки, которые сидят напротив него в клубе, накручивая прядь светлых волос на палец и не сводя взгляд с парня. Однако Брэндону казалось, что ни одна девушка во всей Вселенной не сможет его полюбить хотя бы потому, что он сам не способен на это. Ему всегда казалось, что он может испытывать радость, эйфорию, веселье, жгучую ненависть, грусть и печаль, удивление и миллион разных чувств, кроме одного. Он ощущал привязанность к близким друзьям, ответственность за ещё маленького мопса, который своими круглыми блестящими щенячьими глазами будто гипнотизировал его, одиночество в холодные тёмные вечера, когда оставался наедине со своими грызущими мыслями. Ощущал всё, кроме любви.

До тех пор, пока не встретил Мишель. Весь мир Брэндона рухнул, развалился к чертям, стоило русоволосой впервые заговорить с ним. Было в девушке что-то такое, чего он не находил ни в одной — сверкающие, горящие серые глаза, когда она рассказывала о своих планах, лёгким взмахом руки поправляя длинные волосы. Энергия её жизни била ключом, казалось, что никто не может выдержать такого темпа, кроме неё. Мишель успевала заботиться о каждом, кто был рядом — о Молли, требующей огромного количества внимания и времени, о Кристиане и Джозефе, которые держались буквально на грани от разрыва отношений, о Карлосе, которого чуть ли не выкинули из команды за его прошлые ошибки, о Джастине, что не воспринимал её всерьёз. И о Брэндоне, который просто хотел поставить галочку напротив её имени в списке своих девушек на одну ночь.

И сейчас эта девушка, спустя практически два года их знакомства, наполненных яркими моментами любви и ужасающими временами ссор, из-за которых они чуть ли не уезжали на разные концы страны, стояла напротив, широко распахнув глаза и прикрыв рот ладошкой.

Мир Мишель замедлился, фокусируясь лишь на ярких голубых глазах, которые будто сквозь туман смотрели на неё в ожидании ответа. То, чего она совсем не ожидала, случилось. Брэндон стоял перед ней на одном колене, держа в руках красную бархатную коробочку с кольцом. Внезапно всё стало таким неправильным — вся эта затея с попыткой помирить мать и сына, их поход на мероприятие. Платье резко начало сжимать грудную клетку, дышать стало невозможно, лёгкие будто горели от отсутствия кислорода, а сердце словно сжимала ледяная каменная рука. Несколько пар холодных глаз пронзали её тело взглядом, но Мишель этого даже не чувствовала. Ей хотелось перенестись вместе с Брэндоном домой, разделив счастье и радость лишь между собой.

Практически любая девушка мечтает услышать эти заветные слова — «Выходи за меня замуж». Мишель никогда не воспринимала брак, как что-то жизненно необходимое, как то, без чего совершенно точно нельзя счастливо и спокойно жить. Вся её жизнь с детства крутилась вокруг балета, а после смерти родителей — вокруг своей студии и маленькой Молли. Забывая о себе, девушка на всех парах неслась домой, чтобы провести очередной вечер с младшей сестрой. Она совсем забыла, что она молодая красивая девушка, у которой жизнь должна бить ключом. Но вместо очередного свидания Мишель выбирала сестру, вместо очередной встречи с подругами она снова выбирала Молли. Девочка, чуть повзрослев и всё уже понимая, сама отправляла старшую сестру на свидания, но та всё равно отказывалась.

«Кого ты ищешь?», — вопрос, который русоволосой как-то задал Чарльз несколько лет назад, всё ещё крутился в голове. И действительно, каждый парень был для неё какой-то не такой: один был слишком увлечён своей внешностью, второй почти постоянно сравнивал Мишель со своей бывшей девушкой, а третий вообще с первых минут знакомства обозначил, что всё свободное время она должна посвящать ему, забывая обо всех.

И пока Мишель не смотрела в сторону явных бабников, которые с ухмылкой подмигивали ей на набережной во время её редких и коротких прогулок, когда просто было необходимо собраться с мыслями, она даже не подозревала, что злая судьба сведёт её именно с таким.

И сейчас яркие голубые глаза, отражающие мягкий тёплый свет огромной люстры, с надеждой смотрели на неё снизу вверх. Брэндон изменился, и это факт. Рядом с Мишель он смог открыть свою другую сторону, он стал мягким и заботливым. Таким, каким девушка иногда мечтала видеть своего будущего парня.

Молчание затянулось. Брэндон в серых глаза русоволосой видел, что она прокручивает в голове всю их историю. От первой колкости до последнего бурного примирения, от первого жаркого танца до последнего признания в любви, от первого свидания до последнего разговора обо всём и одновременно ни о чём, от первых чувств до последней ссоры, от первой проведённой вместе ночи до момента здесь и сейчас. Мишель вспоминала каждую мелочь, связанную с парнем, взвешивая все его поступки. Разум твердил, что необходимо подумать, но сердце твердило об обратном.

— Говори ему «Да»! — громкий мужской раздался с одного из концов зала, а после женщина, что сидела рядом с нарушителем атмосферы, зашипела на своего спутника в попытках успокоить его.

— Да, — она тихо выдохнула, взяв лицо Брэндона в свои ледяные ладони. Серые глаза неотрывно смотрели в голубые, которые слегка потемнели. — Я согласна, Брэндон.

Будто никого не было рядом. Будто они и правда были вдвоём. Настолько они никого не замечали, хотя все присутствующие в большом зале удивлённо рассматривали пару.

Брэндон, который до этого момента считал, что ничего не сможет выбить его из колеи, дрожащими руками вытащил кольцо из коробочки, чтобы надеть его на безымянный палец девушки. Мишель заворожённо рассматривала переливающийся камень на кольце, переводя взгляд на парня.

— Оно же безумно дорогое, — девушка медленно опустилась вниз, становясь примерно одного роста с голубоглазым, который всё ещё стоял перед ней на одном колене.

— Это не важно, — глаза сверкали счастьем и любовью, — важно лишь то, что ты рядом.

Кто-то, явно выпивший несколько лишних бокалов крепкого алкоголя, крикнул «Целуйтесь!», что все остальные присутствующие поддержали громкими аплодисментами. Женщины смахивали горячие слёзы с глаз, переживая за макияж, который мог размазаться, и смотрели на своих мужей, вспоминая их свадьбу. Мужчины, в свою очередь, благодарно улыбались жёнам, приобнимая любимых.

Внезапно мероприятие сменило своё направление. Вместо праздничного открытия ресторана, о котором уже все забыли, оно стало торжеством истинной любви.

Мишель не смогла сдержать слёзы. Брэндон постепенно затуманивался в солёной жидкости, которая бесконтрольно стекала по её щекам, размазывая тушь и оставляя тёмные дорожки. Парень не мог понять, почему она плачет, хотя сам едва сдерживался от проявлений эмоций.

— Прекрати разводить сырость, лапуля, — лёгкими касаниями губ он стирал её слёзы, которые всё никак не прекращали течь, заглядывая ей в глаза. — Я рядом, у нас всё хорошо, и всё только начинается.

— Я знаю, Брэндон, — Мишель кивнула, кладя свою ладонь на его щеку, поглаживая кожу кончиками пальцев, — я просто люблю тебя. И, кажется, всегда любила только тебя.

— Если ты будешь повторять это чаще, то, думаю, у нас не будет никаких проблем, — белоснежная улыбка появилась на лице парня, — я люблю тебя, Мишель, и готов повторять это каждую секунду.

— Просто замолчи и поцелуй меня, — девушка улыбнулась, отмечая, что его признание сладостью растеклось в её груди. Будто Брэндон впервые сказал, что любит её. Будто ей вообще в первый раз кто-то в этом признался.

«Я люблю тебя», слетавшие с губ парня, который вряд ли вообще что-то испытывал к девушкам, и его лучистые голубые глаза, которые будто становились ярче каждый раз, когда он смотрел на Мишель, заставляли её сердце биться чаще, пробивая рёбра и пропуская удар за ударом. Это заставляло румянец проявляться на щеках, когда она чуть смущённо отводила глаза. Его признание в своих чувствах было будто бы глотком свежего воздуха, что девушка воспринимала как серьёзный шаг. Зная Брэндона, зная его жизнь до своего появления, Мишель видела, что он действительно уверен в себе и в своих чувствах. Он действительно говорит то, что у него в сердце.

Мягкое прикосновение губ было словно электрический разряд, который с закрытыми глазами ощущался ещё более остро. Ободок из белого золота с бриллиантом обжигал кожу на пальце, сверкая и отражая свет лампы. Всё чувствовалось не так, как прежде. Странное ощущение, предчувствие начала чего-то нового заставляло органы парить в воздухе, пуская внутрь бабочек, которые заполняли всё тело.

Под громкие аплодисменты пара вернулась за столик. Брэндон не мог отвести взгляд от Мишель, которая держала его за руку под столом, слегка проводя ноготками по коже на его ладони. Девушка, что сделала его самым счастливым парнем во всей Вселенной, была рядом с ним именно сейчас, она согласилась стать его женой и быть вместе до конца.

Присутствующие пары переговаривались между собой, обсуждая случившееся. Для кого-то это было шоком — сын одной из женщин, кто славился своим богатством и привычкой идти по головам, сделал своей девушке предложение. Кто-то радовался и умилялся этому, радуясь новой семье. Дружественная атмосфера царила в зале, пока официанты незаметно приносили новые блюда и напитки.

— Знаете, — Роберт, который до недавнего момента был единственным, кого поздравляли присутствующие, встал из-за столика, привлекая к себе внимание, — это был неожиданный поворот событий. Я не думал, что открытие нового ресторана перейдёт в такой прекрасный праздник. Это действительно великолепно — создание новой семьи. Это то, к чему люди неосознанно стремятся всю свою жизнь. Я просто хочу поздравить Брэндона, чья прекрасная девушка согласилась стать его женой. Хочу поздравить Мишель, которая, надеюсь, обрела достойного и верного спутника жизни. Будьте счастливы!

Роберт поднял свой бокал, делая глоток шампанского. Мишель слегка покраснела, а серые глаза наполнились солёной влагой — осознание случившегося с головой затопило её. Поздравления от людей она слышала будто сквозь вату, смотря лишь на Брэндона, который аккуратно сжимал её ладонь, напоминая о том, что всё реально.

Брэндон, тот самый Брэндон, которого она считала заносчивым засранцем, не способным полюбить даже по-дружески, который относился ко всем с презрением, у которого на уме были лишь короткие интрижки, который с головой насытился развлечениями, любит её. Только сейчас Мишель поняла, что действительно испытывает к нему не просто симпатию, не какую-то надуманную влюблённость из-за их постоянных ссор и размолвок, а самую что ни на есть настоящую любовь. Она готова быть с ним, терпеть его, меняться ради него к лучшему, проходить сквозь все испытания, лишь бы он был рядом.

Принимая поздравления от людей, которых девушка видела впервые в жизни и которых вряд ли увидит ещё раз, Мишель думала лишь о том, что ждёт её впереди. Червячок сомнений поселился в душе, выгрызая для себя длинный и извилистый ход — тот ли парень рядом с ней, будет ли он таким же, как и сейчас, не актёрская ли это игра, когда рядом сидит его мать. Девушка резко побледнела, понимая, что Брэндон совсем не такой, каким она представляла своего будущего мужа одинокими вечерами.

— Что с тобой, лапуля? — парень обеспокоенно посмотрел на Мишель, забирая из её рук уже опустошенный бокал. — Тебе нехорошо?

— Всё нормально, Брэндон, — девушка попыталась как можно естественнее улыбнуться, но побледневшая кожа, разом лишившаяся здорового цвета, и бегающие серые глаза, которые смотрели на что и кого угодно в зале, но только не на теперь уже жениха, явно давали понять, что с русоволосой не всё в порядке. — Я просто немного устала и, кажется, перестаралась с выпитым шампанским.

— Давай сбежим, — Брэндон прошептал, слегка касаясь сухими губами мочки уха. Привычная реакция не заставила себя ждать — в груди разлилось тепло, сердце бешено застучало, сбиваясь с нужного ритма, а не прикрытая платьем кожа покрылась мурашками. Мишель прикрыла глаза на несколько секунд, сосредотачиваясь на причине, по которой они пришли на мероприятие. — Я знаю недалеко одно местечко…

— Если ты хотел побыть со мной наедине, — серые глаза с едва заметной поволокой наконец посмотрели в чуть потемневшие голубые, отражая тёплое свечение множества лампочек, — то необязательно было тащить меня сюда…

— Стоп, лапуля, — усмешка, которая поначалу раздражала Мишель до скрипа в зубах, а сейчас лишь ещё сильнее привлекала её, заставляла хотеть коснуться таких любимых губ парня, в который раз украсила его лицо, — мне кажется, или ты самахотела сюда пойти?

— Хотела, — Мишель кивнула, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос, которая падала ей на глаза, — и хотела, чтобы ты помирился с матерью.

— До сих пор этого хочешь? — голубые глаза чуть прищурились, ожидая ответа.

— Я не уверена в этом, — девушка отвернулась, переводя свой взгляд на пустой бокал.

— Мэри что-то сказала тебе? — Брэндон одним резким движением подтянул стул, на котором сидела его невеста, к себе, разворачивая Мишель к себе лицом.

— Нет, но… — она почувствовала, как горячие пальцы касаются её подбородка, приподнимая его, — я боюсь, что она может как-то повлиять на тебя.

— Я никогда не слушал свою мать, — уголки губ парня снова поползли вверх, — а сейчас я уже не маленький мальчик, которого стоит поманить игрушкой, и он прибежит. Мать не принимала участия в моём воспитании, она не была рядом, когда не стало отца. Она появляется, лишь когда ей что-то нужно. И этот раз не станет исключением.

— Ты правда хочешь на мне жениться? — Мишель выпалила вопрос, резко зажмурившись и закусывая губу. Она чувствовала, что Брэндон смотрит на неё, улыбаясь и чуть качая головой. Открыв глаза, девушка сразу столкнулась со слегка насмешливым голубым взглядом, который будто смотрел ей в душу.

— Хочу, — ледяные искорки проскользнули в его глазах, — или ты думала, что я устроил шоу? Представление, чтобы позабавить народ? Чтобы просто досадить матери? Или думаешь, что я решил поиграть с твоими чувствами? Или думаешь, что я решил побыть перед всеми дураком, которому девушка ответила «да», только потому что растерялась? Или ты хочешь сказать, что это действительно так?

— Что? Брэндон, нет, конечно же! –Мишель испуганно смотрела на парня, который горько улыбнулся, вставая со своего места.

— А мне кажется, что всё так и есть, — он покачал головой, поправляя рукава пиджака, и глазами пробежался по пальцам русоволосой, на одном из которых поблёскивало золотое кольцо. — Не думал, что всё будет именно так. Неужели я ошибся в тебе…

Запустив ладонь в свои волосы и взъерошивая их, чем окончательно испортил всю укладку, Брэндон быстрыми шагами покинул зал, привлекая к себе внимание. Тихий шёпот сразу же пробежал среди присутствующих, они недоуменно смотрели ему вслед, а после переводили взгляд на ничего не понимающую Мишель.

В день, когда парень обмолвился о своей идее пожениться, она действительно не восприняла его всерьёз. Посчитав это ещё за один повод испортить матери Брэндона настроение и не дать возможности сбыться её планам, девушка была против помолвки и уж тем более свадьбы. Участвовать в семейных конфликтах ей не хотелось, как и быть виноватой в случае внезапного примирения враждующих сторон.

Перед глазами всё ещё стояло лицо парня, выражающее самое что ни на есть настоящее разочарование в ней. Мишель стало самой от себя противно: противно, что она вообще задала этот вопрос, противно, что дала усомниться Брэндону в её чувствах, противно, что из-за неё он смог засомневаться в себе. После всех препятствий, всех трудностей, которые судьба и жизнь поставили перед ними на пути, они всё-таки смогли быть вместе. Пока один нелепый вопрос, сорвавшийся с опьянённых шампанским и чувствами губ, не разрушил всё.

Кольцо на безымянном пальце внезапно обожгло кожу холодом. Золотой ободок не чувствовался родным и тёплым, не радовал глаза, а лишь будто насмехался над Мишель, что она смогла всё испортить. Кольцо ощущалось чужим, не приносило столько безрассудной радости и счастья, а лишь заставляло думать и думать о случившемся, обвиняя себя.

Стоило Мишель пойти к выходу, когда в голове мелькнула мысль о примирении с женихом, который, как она надеялась, не станет бывшим, как Мэри ловким движением поймала её за локоть на летней веранде.

— Стоять, — женщина развернула девушку к себе лицом, сразу же впиваясь своими ледяными глазами, — куда так торопишься? Неужели за Брэндоном?

— Какая разница, — Мишель огрызнулась, выпутываясь из крепкой хватки брюнетки, которая довольно смотрела за её стараниями.

— Зачем он тебе нужен, Мишель? — Мэри впервые назвала девушку по имени, чем заставила её замереть на несколько мгновений.

— К чему вы клоните? — русоволосая недоуменно смотрела на женщину, которая растянула накрашенные яркой помадой губы в подобие улыбки.

— К тому, что вы не пара, что вы не созданы друг для друга, что вас свела не судьба, а обычное стечение обстоятельств, — Мэри попала в самую больную точку, продолжая буквально уничтожать сердце девушки. — Мишель, ты успешный хореограф, одна воспитываешь младшую сестру. Ты добилась всего сама и не сломалась. А Брэндон… он не умеет ничего, как всё ломать и что-то кому-то доказывать. Ты действительно думаешь, что он устроил это представление здесь, именно здесь, не где-то у вас дома или на свидании в романтическом месте, чтобы правда позвать тебя замуж? Не думаю, что он вообще задумывался об этом.

— Неправда! — голос русоволосой задрожал то ли от негодования, что мать отзывается так о собственном ребёнке, то ли от негодования, что она отзывается так именно о Брэндоне, то ли оттого, что Мэри была в чём-то права. — Он не мог так поступить. У него уже были планы на нашу совместную жизнь…

— И как ты её представляешь? — женщина усмехнулась, практически копируя сына. — Ты возвращаешься домой после тяжёлого рабочего дня, а Брэндона либо нет, он выпивает где-то в баре или уехал на съёмки, а ты остаёшься одна без его поддержки, либо он дома и требует от тебя быть рядом. Он даже не задумается, что ты устала, что у тебя нет сил. Мой сын требует безграничного внимания к себе, а если не будет его получать от тебя, то найдёт утешение в других руках.

— Он не такой, — Мишель нервно мотнула головой, отрицая все слова, болью отдающиеся в районе груди, — Брэндон всегда поддерживал меня…

— Не он ли бросил тебя на финале конкурса в Нью-Йорке? Он же вряд ли задумывался, что тебе будет больно, — Мэри перебила русоволосую, шагнув к ней ближе. — Не он ли просто снова начал разрушать твою жизнь, когда вы оказались соседями? Я знаю про это, Мишель, знаю, как он ловко играл тобой и Эрикой, кажется. Брэндон добился своего, когда вы, наконец, помирились, но ушёл, стоило ему почувствовать какое-то препятствие. Или он понял, что ты недостаточно сильно его полюбила?

— Как вы смеете говорить такое? — девушка сжала руки в кулаки, впиваясь в кожу на ладонях острыми ноготками и оставляя практически кровоточащие следы. — Это же ваш сын!

— А теперь представь, — брюнетка будто не слышала Мишель, — что он уедет в Европу. Развивать отцовский бизнес. Это не несколько дней или месяц разлуки. Это надолго, особенно зная Брэндона, который точно захочет стать лидером в Европе. Уйдёт несколько лет, в лучшем случае. Готова ли ты ждать его, готова ждать вашей встречи, которая продлится несколько дней, чтобы потом снова не видеть его несколько месяцев? Будешь ли ты уверена, что он не найдёт себе какую-нибудь француженку, например?

— Он не станет этого делать… — Мишель, еле сдерживая накатившие на глаза горькие слёзы, явно понимала, что Мэри права.

— Любовь к нему тебя ослепила, — Мэри взяла девушку за руки, чуть сжимая. В эту же секунду русоволосая поняла, насколько она замёрзла, стоя на летней веранде на промозглом ветру в одном платье. — Я говорю тебе это не потому, что хочу вас разлучить. Я просто уверена, что вы не созданы друг для друга. Тебе нужен кто-то, с кем ты будешь чувствовать себя любимой. С кем не будет постоянных соревнований и обид. Это точно не Брэндон. Он не умеет любить.

Голос Мэри был ровным, спокойным и уверенным. И в голове Мишель появилась ясная и чёткая мысль, которую она отгоняла от себя последние пару лет. Всё это время она прощала Брэндона, находила ему оправдания даже в самых сложных ситуациях, видела в нём лишь светлую сторону, забывая о том, каким он действительно может стать. Его мать права — любовь ослепила девушку.

Мишель неосознанно сравнивала Брэндона с остальными. И какими бы хорошими ни были другие парни, она всё равно выбирала голубоглазого. Именно того, кто просто неправильно понял её вопрос и ушёл, забирая с собой яркие краски, которыми играла жизнь.

Произошедшее было настолько неожиданным, что девушка до сих пор не могла в это поверить. Встреча с Мэри, танец с Робертом, разговор с Брэндоном о наследстве в Европе, предложение, стремительный уход парня и разговор с его матерью так закружили Мишель в водовороте событий, что она совсем не понимала, что нужно делать.

— Мэри, наконец-то я тебя нашёл, — Роберт тихими шагами приблизился к брюнетке, вопросительно посматривая на Мишель. — А где Брэндон? Он так и не вернулся?

— Что-то случилось, Роб? — женщина протянула к нему руки, пока русоволосая отстранённо смотрела на кольцо, что всё ещё продолжало обжигать её палец льдом.

— Нам снова нужно произносить речь, — мужчина чуть поморщился.

— Надеюсь, ты подумаешь над моими словами, — голубые глаза снова переключили всё своё внимание на девушку, а после Мэри ушла, кивнув ей на прощание.

Роберт замялся — оставлять русоволосую в таком состоянии он не хотел, но все друзья, знакомые и коллеги ждали его в зале, предвкушая очередную пафосную речь.

— Послушай, Мишель, — он снял с себя пиджак и накинул ей на плечи, пытаясь согреть девушку, которая, погрязнув в своих мыслях, даже не заметила холода, — я представляю, что наговорила тебе Мэри, но…

— Никаких «но», — русоволосая, чуть усмехнувшись, перевела взгляд с кольца, что продолжало притягивать её, на мужчину, — она права во всём. А я просто слепая наивная дура, если ничего не замечала столько времени…

— Дослушай, — Роб вздохнул, положив свои руки ей на плечи и чуть сжимая их, как бы приводя девушку в чувство, — забудь, что Мэри тебе сказала. Она пользуется мужчинами и общается с такими же женщинами. Ей всё равно на чувства других, ей плевать даже на чувства собственного сына. Чего она добьётся, разлучив вас? Очередную порцию ненависти со стороны Брэндона.

— Ты хочешь сказать, что она сделала это специально, — забыв о разнице в возрасте, Мишель, наконец, задумалась о цели, которую преследовала Мэри, — чтобы нас разлучить. Чтобы Брэндон стал уязвимым. Чтобы мать могла использовать его в своих целях. Чтобы…

— Да, ты правильно поняла, — Роберт отпустил её плечи и с облегчением выдохнул. — Я видел, как он тебя смотрит. Как на самую большую драгоценность в мире. Как на ту, которую боится потерять. И если он действительно пошёл на такой ответственный шаг, как предложение, особенно в таком месте и при таких обстоятельствах, то он точно любит тебя. Может, тут и есть доля того, что Брэндон хочет доказать своей матери, но он пытается показать тебе свою любовь, Мишель. Он показывает, что он выбирает тебя каждый раз. Этот парнишка выбрал тебя вместо матери, выбрал тебя вместо бизнеса в Европе, выбрал тебя вместо своего привычного образа жизни. Поэтому ты не должна сомневаться, что он сделал это, чтобы насолить Мэри. Когда он займётся бизнесом, не подпуская её близко, тогда можно будет сказать, что он захотел ей преподать урок. Но сейчас всё было рассчитано лишь на тебя, Мишель. Брэндон захотел тебе доказать и показать, на что он готов, чтобы ты была счастлива.

— Мне нужно его найти, — Мишель нервно дёрнулась в сторону, пытаясь понять, где искать парня.

— Тебе нужно найти Брэндона и поговорить с ним, объяснить, что он всё понял не так, — Роберт улыбнулся, — вы любите друг друга, и это самое главное. Мой водитель тебя отвезёт, не беспокойся.

Яркие огни ночного Сан-Франциско сменяли друг друга, сливаясь в единый ослепляющий поток. Мишель, удобно устроившаяся на заднем сидении чёрного легкового автомобиля, задумчиво смотрела окно, размышляя, с чего начать разговор с Брэндоном. Молодой водитель кидал заинтересованные взгляды, полные сочувствия, на девушку, которая нервно сжимала небольшую сумочку. Сама русоволосая же совершенно не замечала этого, закусывая нижнюю губу с практически стёршейся алой помадой.

Неизвестность и страх будущего, которое могло кардинально измениться через пару часов в лучшую или худшую сторону, давили на сердце, не позволяли спокойно сделать глубокий вдох, насыщая лёгкие таким нужным кислородом. Прокручивая в голове болью отдававшиеся слова Брэндона, затем тираду Мэри о том, что они не пара, а после монолог Роберта, который утверждал, что не нужно слушать брюнетку, Мишель совершенно запуталась в своих мыслях. Они сменяли друг друга так, что правду невозможно было найти.

Стоя перед ставшим уже родным домом, девушка неловко замялась, рассматривая незатейливый узор светящихся окон соседних квартир. Совсем разные люди скрывались за ними: кто-то лишь недавно вернулся после тяжёлой рабочей смены; кто-то, наоборот, только проснулся и уже собирается на работу, чтобы снова всю ночь задаваться вопросом, а нужно ли это; где-то скрывалась влюблённая пара, только узнавшая о скором пополнении, а где-то погасли последние искры любви, исчезая в вечных ссорах.

Всё-таки решив, что разговора не избежать и лучше выяснить всё, чем после делать вид, будто всё в порядке, когда внутренности выворачивает от боли, а кости словно ломают страдания и принятия худшего исхода, Мишель поднялась на нужный этаж. Нужная дверь сама распахнулась, стоило девушке только протянуть руку к звонку, что так и не раздался оглушающей трелью.

— Ты? — парень, который открыл дверь, лучезарно улыбнулся, впуская Мишель.

— Я, — Джо забрал из девичьих рук сумочку, — слышал, у вас проблемы.

— Откуда ты здесь? — девушка глупо хлопала глазами, пытаясь понять, что вообще происходит. — Крис тоже тут? А Брэндон?

— Твой любимый сам впустил нас и рассказал много чего интересного, — парень покачал головой, сочувствующе глядя на подругу. — Мы привезли Молли, принцесса отказывалась спать не у себя в комнате. Последние дни, когда вы с ней жили у нас, ей снились кошмары.

— Мышонок спит? — русоволосая скинула жутко неудобные туфли на высокой шпильке, сразу же расслабляясь. — Где Брэндон?

— Рассказывает Крису, как несправедлив мир по отношению к нему, — Джо приостановил девушку, которая уверенно направилась в спальню, — и о том, как сильно тебя любит, что готов сделать ради тебя. Мишель, пожалуйста, каким бы он ни был уродом, как бы ужасно он ни поступал с командой в прошлом, задумайся о вашем будущем. Действительно ли ты хочешь всё закончить? Или ты просто боишься сделать серьёзный шаг? Штамп ничего не решит, если вы правда любите друг друга, но сделать это для Брэндона было тяжело. Ты же знаешь, что ты первая, кому он открылся…

— Я люблю его, Джо, — русоволосая перебила шатена, положив руку ему на плечо, — как никого прежде. Но меня пугает брак. Я хочу, чтобы это было на всю жизнь. Ты ведь знаешь, что у Брэндона не было серьёзных отношений…

— Скажи это ему, — Джо чуть подтолкнул её к двери, — разберитесь во всём. Придите к единому мнению. Не скрывай ничего. Ты же знаешь, что мы с Крисом всегда тебя поддержим.

— Спасибо, — Мишель благодарно улыбнулась, распахивая дверь в спальню.

Крис что-то успокаивающе шептал голубоглазому, пока тот, закрыв лицо руками, качал головой, отрицая всё произошедшее.

— Привет, Мишель, — Кристиан перевёл взгляд на девушку, которая не решалась зайти в комнату, и похлопал по кровати, предлагая сесть рядом с Брэндоном. — Я вас оставлю наедине. Мы будем на кухне, если вдруг понадобится какая-либо помощь.

— Брэндон, прости меня, — девушка села рядом с парнем, стоило другу выйти из спальни, и прокручивала кольцо на пальце, нервничая. — Я не должна была задавать этот глупый вопрос. Я люблю тебя и хочу быть с тобой даже без этого дурацкого штампа в паспорте.

— Это ты прости меня, лапуля, — Брэндон тихо усмехнулся, замечая, как сверкает золотой ободок кольца на тонком пальчике, — я вспылил. Я был уверен, что ты обрадуешься предложению, как любая девушка. Но я не принял во внимание условия, не подумал, как ты можешь это воспринять. Я должен был подумать, прежде чем делать…

— Прекрати, Брэндон, — русоволосая приблизилась, ища ответы в голубых глазах, на дне которых плескалось разочарование в себе, — я сказала тебе «да» не потому, что желаю связать себя узами брака, а потому что хочу всегда быть рядом с тобой.

— Тогда в чём проблема? — парень чуть приподнял брови, вопросительно посмотрев на Мишель, которая замялась.

— Я всегда мечтала выйти замуж за принца из сказок, — она слегка горько усмехнулась, пряча глаза, — чтобы на всю жизнь. Но я боюсь, что ты в определённый момент бросишь меня, как ты это делал с девушками. Наиграешься и выкинешь, как уже не любимую пластмассовую машинку. Хуже будет, если это случится лет эдак через десять, когда у нас, возможно, будет ребёнок…

— Стоп, лапуля, — Брэндон прервал русоволосую, которая тихо шмыгнула носом, закусывая губу, чтобы не расплакаться. — Я не знаю, сколько ещё раз мне нужно повторить, но я сделаю это миллионы и миллиарды раз. Просто пойми и прими тот факт, что я люблю тебя, что я никуда не хочу уходить, что я даже не собираюсь это делать. Мне всё равно, что будут думать люди, главное, что мы чувствуем. И эта свадьба… К чёрту её, знаешь! Если тебя это так пугает, давай просто съедемся. Давай разрушим стену между нашими спальнями, чтобы мы перестали бегать из одной квартиры в другую. Давай сделаем шаг навстречу будущему.

— Брэндон… — по щеке Мишель скатилась одинокая слеза, но губы расплылись в улыбке. Ей стало казаться, что принц из её сказки уже здесь, он сидит рядом с ней и убеждает в своих намерениях. — Я готова к этому.

— Не реви, лапуля, — большими пальцами парень стёр влажные дорожки на девичьих щеках. — Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Если захочешь, я сделаю для тебя всё. Я брошу к чертям этот бизнес в Европе, вычеркну всех ненужных людей из своей жизни, забуду о прошлом, стану примерным парнем и, надеюсь, мужем.

— Знаешь, я уже не боюсь, — Мишель внезапно ощутила, что всё идёт в жизни так, как нужно. Что Брэндон — тот самый, с которым она действительно хочет связать свою жизнь.

И плевать на прошлое. Плевать на все поступки, не отличающиеся правильностью. Плевать на каждую девушку, которая пыталась влюбить его в себя. Плевать на попытки его матери разрушить их жизни. Плевать на всё, кроме него, голубоглазого парня, которому, наконец, удалось её убедить в своих чувствах.

— Так вы всё же женитесь? — Джо, еле удержавшийся на ногах, практически ввалился в спальню, и если бы не руки Кристиана, он бы встретился носом с мягким ковром.

— Вы подслушивали? — Мишель вскочила, усаживая друзей на кровать и грозно впиваясь взглядом в их лица, выражающие крайнюю степень раскаяния.

— Совсем немного, — Крис, приобнявший Джозефа, мягко улыбнулся, как бы прося прощение. — Мы очень рады, что вы помирились. Когда свадьба?

— Кристиан, как много ты выпил? –Брэндон переводил недоумённый взгляд от одного парня к другому.

— Совсем немного, — шатен показал пальцами, что лишь пригубил алкоголь. — Я не пьян, я счастлив.

— Неужто вы так рады нашему примирению и помолвке? — голубоглазый остро ощущал нависшую в воздухе новость, которая точно ошарашит его и Мишель.

— Не только, — Джо взял за руку Кристиана, сплетая пальцы. — На самом деле, мы приехали к вам не только, чтобы уложить Молли спать. Но и сказать, что скоро мы поженимся.

========== Финал. ==========

Пять месяцев спустя

— Какая же ты красивая, Мишель.

Небольшая светлая комната с большим окном, в которой девушка провела последнюю ночь, не силах уснуть перед торжеством, на втором этаже загородного дома больше была похожа пострадавшее от урагана помещение, чем на то место, где можно было успокоиться и привести свои мысли в порядок. Последние несколько месяцев казались для Мишель слишком сложными — сказывалась бешеная подготовка к двойной свадьбе.

Поначалу русоволосая вообще была против скорейшей свадьбы. Сначала ей хотелось почувствовать себя любящей и заботливой девушкой, проводить с Брэндоном всё свободное время, наконец, начать жить с ним вместе. Ей хотелось окончательно понять, тот ли это парень, с которым она свяжет свою жизнь. Но изменившийся Брэндон каждый день доказывал, что она не ошиблась, впустив его в свою жизнь. И вместе с этим хотелось медленно и неторопливо искать лучшее платье из миллиона вариантов, выбирать место проведения, тщательно составлять список гостей, готовиться к своему новому статусу и надеяться, что всё пройдёт идеально.

Рядом всегда находились Крис и Джо, поддерживающие и Мишель, и Брэндона. Парни, которые были для девушки, в первую очередь, лучшими друзьями, стали для неё образцом искренней и самой настоящей любви. Своим примером они показывали, что в ссорах можно прийти к компромиссу, что совсем необязательно каждый раз обрывать все связи, что важно слышать друг друга.

На памяти девушки Кристиан с Джозефом ссорились лишь один раз — когда Мишель с Молли какое-то время жили у парней, лишившись своего дома и студии. После этого все их размолвки были поверхностными, лишёнными смысла, когда один додумывал фразы другого. Но всё быстро забывалось, и снова возвращалась идиллия, которой русоволосая завидовала.

Девушка всегда завидовала им. Среди всей череды с конкурсами и подставами команд, где практически каждый участник думал лишь победе, использовал любые способы, нервничал и срывался на близких, лишь Крис и Джо оставались собой. Они искали везде свою плюсы, закрывали глаза на самые ужасные поступки сокомандников. Пока остальные винили в малейшей неудаче каждого, кроме себя, эти парни пытались убедить каждого, что необходимо стремиться к лучшему и стать лучшей версией себя, чем каждый раз закапывать надежду на успех всё глубже и глубже. Крис и Джо были теми, кто мог сплотить команду, кто создавал внутри дружественную и тёплую атмосферу. И они остались такими же, даже когда закончились все испытания, не изменили себе и своим принципам.

Вместо того, чтобы злиться и искать виноватого в каждой ситуации, парни тратили это время друг на друга. Они улыбались, влюблённо смотрели на своего партнёра, чему завидовали все. Джастин — потому что Ванесса, с которой он решил встречаться, чтобы позлить Мишель, требовала от него слишком много внимания и с презрением относилась к его профессии. Карлос — потому что любая девушка, стоило ей узнать о его проблемах с законом в прошлом, бросала его, говоря, что дело в ней. Хиро — просто потому что не мог найти свою настоящую любовь, но, смотря на Криса и Джо, обнимающих друг друга, он верил, что это произойдёт. Брэндон — потому что злился каждый раз, когда видел их искренность по отношению друг к другу, особенно после всех его коротких отношений, в которых он обманывал девушек, а девушки его.

Мишель завидовала парням по-доброму. Ставшие для девушки лучшими друзьями, которых у неё никогда не было, они были примером настоящей любви, которой не важны условия. Для русоволосой это был самый яркий пример искренности, которую она так ценила в людях. Родители, на которых она бы хотела равняться, не смогли ей показать, как можно любить — мать постоянно пилила отца за его вечные задержки на работе, а уставший мужчина лишь отмахивался, в который раз утверждая, что работает сверхурочно ради семьи. И перед глазами Мишель каждый раз была одна и та же картина, стоило ей вспомнить их — они ругались рядом с маленькими дочками, старшая из которых всё прекрасно понимала, а младшая лишь вопросительно дёргала сестру за рукав пижамы.

Поэтому Крис и Джо стали для неё примером, образцом, к которому Мишель хотелось стремиться. Все сказки и диснеевские мультфильмы, показывающие и рассказывающие о жертвенной любви, сразу же забылись, когда эти парни смогли пронести свои лишь укрепившиеся чувства сквозь время и препятствия.

Кристиан стоял позади Мишель, пытаясь разобраться с чёрным галстуком-бабочкой, мысленно проклиная того человека, кто придумал этот аксессуар. Парень никогда не мог разобраться с ним без чьей-либо помощи, поэтому девушка, кинув на своё отражение в зеркале очередной придирчивый взгляд, быстро расправилась с галстуком и уже поправляла белоснежный воротник рубашки Криса, который с благодарностью ей улыбался.

— Даже не верится, что вы с Джо решили пожениться, — девушка вернулась к зеркалу, снова прищуренными серыми глазами рассматривая себя. — Ты уверен, что мы выбрали правильное платье?

— Ты на него слюнки пускала с того момента, как впервые увидела в салоне, — Крис усмехнулся, подходя к девушке и кладя свои тёплые ладони ей на плечи, — не нервничай, Мишель. Платье идеальное, а ты в нём выглядишь изумительно. Брэндон точно оценит и даже захочет побыстрее снять его с тебя…

— Прекрати, — русоволосая хихикнула, поворачиваясь к другу и поправляя лацканы белого пиджака, — Джозефу понравится твой костюм.

— Учитывая тот момент, что он прожужжал мне все уши в течение нескольких последних месяцев про костюм, точно описывая каждую деталь, как всё должно на мне выглядеть, — шатен вздохнул, вспоминая, сколько эскизов для брюк, пиджака и рубашки набросал Джо, — ему точно всё понравится. Удивительно, что он доверил тебе выбор твоего же свадебного платья.

— Доверил, — Мишель разгладила складки на воздушном подоле, — но перед этим как бы невзначай показывал варианты платьев, которые мне подойдут и будут сочетаться с вашими костюмами и с костюмом Брэндона.

— Это на него похоже, — Кристиан опустился на широкую кровать, заваленную различной косметикой и средствами для волос, рассматривая разноцветные флакончики. — Кстати, как Брэндон отреагировал на идею с двойной свадьбой?

— К моему удивлению, он обрадовался, — девушка поправила прядь, спускающуюся вниз мягкой волной русых волос у лица, которая лезла в глаза. — Но обрадовался скорее тому, что Джо взял почти всю подготовку на себя. Ты же знаешь, Брэндон сейчас с головой погружен в работу, разбирается со своим наследством. Я ему говорила, что лучше отложить свадьбу до того момента, как он закончит все дела, чтобы мы неспеша выбирали всё вместе, но этот несносный засранец решил как можно скорее жениться на мне, а тут ещё и такой повод — ваша свадьба. Брэндон не мог не использовать это как главный аргумент.

— Джо чуть ли не пищал от восторга, — Крис взял Мишель за руки, в который раз рассматривая её платье. — Правда, мы хотели побыть на вашей свадьбе друзьями и жениха, и невесты и плакать от счастья за вас, но двойная свадьба — это двойное счастье. До сих пор не могу поверить, что ты выходишь замуж. Да и за кого? За Брэндона! Кто бы мог подумать, что всё так изменится.

— Это было будто бы в прошлой жизни, — девушка улыбнулась воспоминаниям, качая головой, — но теперь нас ждёт впереди совсем другая жизнь. Как бы вы ни пытались меня убедить, что ничего не изменится, но поменяется многое.

— Всё изменится к лучшему, — Кристиан встал, подталкивая подругу обратно к большому зеркалу со старинной деревянной резной рамой. — Посмотри на себя, Мишель. Ты выглядишь великолепно. Сегодня твой день. Ты должна выжать из него максимум безграничного счастья и любви. Забудь про прошлое, оно уже далеко, не думай о будущем, оно наступит завтра. Есть здесь и сейчас, есть сегодняшний день, есть момент, который ты должна разделить с Брэндоном и понять, наконец, что ты счастлива лишь рядом с ним.

Мишель снова посмотрела в зеркало. В отражении была та девушка, о которой она мечтала около пяти лет назад. Русые волосы были убраны в низкий пучок, к которому незаметными заколками была прикреплена лёгкая длинная фата, спускающаяся вниз и следующая длинным невесомым шлейфом; передние пряди крупной волной обрамляли лицо. Белое платье, расшитое кружевом, будто было создано специально для неё, будто стало второй кожей — небольшой вырез подчёркивал изящные острые ключицы и соблазнительную линию груди; хрупкие плечи оставались открытыми даже при наличии небольших прозрачных рукавов, добавляющих воздушности всему образу; благодаря кружевному корсету тонкая девичья талия стала ещё уже; невесомыми волнами ткань с небольшими кружевными вставками спускалась вниз и переходила в шлейф, создавая образ сказочной принцессы.

Но на фоне белого платья и лёгкого макияжа больше всего выделялись глаза. Привычно серые, они будто посветлели и переливались тёплыми искрами при любой мысли о Брэндоне. Глаза выдавали всё её состояние безграничного счастья, веры в прекрасное будущее. В то, что по мнению Мишель пару лет назад, было для неё лишь недосягаемой мечтой.

Вот как меняется жизнь. Поначалу никто не воспринимал Брэндона как парня, способного полюбить, способного впустить в свою жизнь любую девушку. Его попытки справиться со своими чувствами к той единственной, которая смогла пробраться в его сердце и остаться там, не увенчались успехом, чему сам парень был невероятно рад. Кто бы мог подумать, что бессердечный Брэндон, использующий людей, настолько изменится, станет любящим и заботливым, что в его глазах можно будет увидеть что-то кроме безграничных айсбергов, которыми он ранил каждого. Но теперь бесконечные льды растаяли, вместо них появилось согревающее тепло, которое и по сей день удивляет обладателя бездонных голубых глаз.

Сама Мишель тоже изменилась. Она поняла, что стоит давать людям второй шанс, что просто необходимо уметь слушать и слышать близких людей. Девушка боялась довериться Брэндону, помнила, как больно ей было каждый раз, когда они ссорились, когда голубоглазый, даже не думая о ней, уходил, руководствуясь лишь своими мыслями и планами. Но она смогла перебороть свой страх, смогла открыться ему и не пожалела. Жизнь сразу же наполнилась яркими красками, стало легче жить, будто невидимая рука перестала сжимать горло, будто из сердца вынули ржавые иглы, заставляющие его кровоточить.

В серых глазах можно было прочитать всю историю. От первого взгляда, первого разговора, первых колких шуток в обе стороны, первой искренней улыбки от первой небольшой победы, первого мимолётного и случайного касания влажной от пота кожи на тренировке, первого совместного танца, где Брэндон был партнёром, способным зажечь в Мишель тот огонь, в который он впоследствии влюбился, первого долгого взгляда глаза в глаза, когда все заметили химию между ними, первого поцелуя, который вышел до безумия нежным, первой совместной ночи. До первого разочарования друг в друге, первой ссоры с брошенными вслед ранящими словами, о которых они сразу же пожалели, первого разбитого сердца Мишель, когда парень вбил в её голову острыми иглами мысль, что ему не нужны серьёзные отношения, и первого разбитого сердца Брэндона, когда он понял, что полюбил ту, с которой он никак не может быть вместе, которую он постоянно пытался зацепить.

Но теперь, после стольких пройденных ими испытаний, они вместе. Через пару часов они свяжут свои жизни, поклянутся быть рядом в горе и в радости, разделять боль другого, дарить друг другу счастье и любовь. Мишель, которая окончательно это осознала лишь сейчас, стала ещё более уверенной в правильности своего выбора. Лишь Брэндона она хочет видеть рядом с собой всю свою жизнь. Только он сможет сделать её счастливой на весь миллион процентов.

— Как думаешь, чем занимаются наши мальчики? — Крис заглянул в серые глаза и, увидев в них мысли Мишель, транслирующие, что она готова к церемонии, готова к своему будущему статусу замужней девушки, довольно кивнул.

— Джо переживает, что всё пойдёт не по плану, а Брэндон пытается успокоить его, — русоволосая улыбнулась, застёгивая ремешок на туфлях пудрового цвета, — а потом Брэндон начнёт нервничать из-за того, что я могу сбежать, а Джо начнёт его успокаивать.

— Джозеф действительно очень переживает из-за этого, — парень потеплевшим голосом вспоминал о женихе, — и я не могу представить, что с ним будет, если произойдёт какая-то неурядица. Он же с ума сойдёт.

— Всё будет хорошо, Крис, — Мишель приобняла друга, унимая дрожь во всём теле. — Теперь у нас всё будет хорошо.

***

В комнате, находившейся на первом этаже в совсем другом крыле дома, Брэндон нервно измерял шагами расстояние от стены до стены, отсчитывая минуты до церемонии. Джозеф, у которого уже начинала кружиться голова, резко потянул парня на себя, заключая в крепкие дружеские объятия.

— Кажется, мы с тобой уже это обсуждали, — шатен сильнее стиснул друга в своих руках, после отпуская и отходя к журнальному столику, на котором покоилась полупустая бутылка с виски. Плеснув янтарную жидкость в бокалы, Джо подал один из них Брэндону, который тут же его осушил.

— Что будет, если Мишель сбежит? — голубоглазый не унимался, в который раз за утро поправляя воротник белоснежной рубашки и удерживаясь от того, чтобы не запустить ладонь в идеально уложенные волосы.

— Ты не уверен в ней или не уверен в себе? — шатен приподнял бровь, делая маленький глоток виски и забирая пустой бокал из рук друга. — Вопрос риторический. Если бы Мишель хотела уйти, она бы уже ушла. Крис сказал, что она нервничает не меньше тебя. Все мы переживаем друг за друга, Брэндон. И все мы желаем, чтобы не было никаких казусов. Но думать, что Мишель сбежит прямо из-под венца, это как минимум глупо. Ваша беготня друг от друга осталась в далёком прошлом.

Брэндон посветлевшим взглядом посмотрел на друга, который уже ворчал себе под нос, обвиняя Кристиана, что тот согласился на глупый галстук-бабочку. Джозеф, высказавшийся по поводу безосновательных опасений голубоглазого, внезапно сам начал сильнее нервничать, стоило ему взглянуть на настенные часы, висевшие над кроватью.

— Церемония начнётся через сорок минут, — теперь уже Брэндон принялся успокаивать друга, — а ты не находишь себе места. Тоже боишься, что Крис сбежит?

— Очень смешно, — Джо хмуро посмотрел на усмешку голубоглазого, который, кажется, забыл, о чём сам переживал пару минут назад. — Только если вместе с Мишель. Не думаю, что Кристиан мог бы вообще себе позволить такую выходку. Мы давно планировали пожениться, это было не мимолётное желание, а обдуманное решение.

— Тогда чего ты так нервничаешь? — Брэндон кивнул на руки парня, который сжимал их в кулаки до побеления костяшек, чего сам не замечал.

— Потому что переживаю, что всё может пойти не так, — Джо произнёс это на выдохе, качая головой. — Двойная свадьба — двойная ответственность. Я занимался организацией всего торжества, и если я знаю вкусы Кристиана, знаю, что тебе нравится оформление, то насчёт Мишель… К тому же, будет много гостей, которые могут принести много проблем.

— Ты про наших «Гладиаторов»? — голубоглазый в последний раз поправил бордовую галстук-бабочку, унимая из ниоткуда взявшуюся мелкую дрожь во всём теле. — Не волнуйся, они не сделают ничего, что могло бы нам не понравиться. Зачем мы вообще их пригласили?

— В отличие от тебя, Брэндон, — шатен закатил глаза, тут же улыбаясь воспоминаниям, — мы изредка встречаемся с Джастином, Карлос раз в месяц пишет Мишель, рассказывая про свою жизнь, а Хиро даже предлагал помощь с организацией. Тебя давно все простили, поэтому, пожалуйста, не устраивай представления хотя бы сегодня. Подари Мишель настоящий праздник.

— Ты говоришь, как моя лапуля, — Брэндон улыбнулся, подходя к другу и лёгким движением смахивая незаметные пылинки с белого костюма, — я и не собирался. Я сам хочу, чтобы всё прошло идеально, всё-таки это наша свадьба, которая, я надеюсь, будет первой и последней.

Джо рассматривал голубоглазого, в который раз за последний год удивляясь, как он повзрослел. Это уже не тот парень, живущий одним днём, который делал всё так, лишь бы нравилось ему. Это уже настоящий мужчина, который хочет для своей любимой самого наилучшего. Брэндон давным-давно перестал думать только о себе, стал прислушиваться к окружающим, стал слышать всех. Начал понимать, каким он был всю свою жизнь, принялся исправлять ошибки прошлого.

Самой главной ошибкой было отрицание своих чувств. Пока Крис и Джо улыбались друг другу, споря, кто первый признается другому в любви — Мишель или Брэндон, голубоглазый в этот момент заливал в себя очередную бутылку крепкого алкоголя, когда перед глазами стоял лишь один силуэт, пустивший корни в ледяное каменное сердце. Да, его тянуло к Мишель, как никогда в жизни не тянуло к какой-либо другой девушке, пускай она и была бы самой красивой в мире, соответствовала его идеалу. Но русоволосая не была такой — каждый день, с самого начала их совместной работы, она выводила его из себя своим перфекционизмом, заставляя оттачивать движения до совершенства, не велась на его грубые и колкие шутки и сама могла легко заставить его замолчать. Это было настолько удивительно, что Брэндон, который привык к совершенно другому отношению от девушек, начал думать о Мишель совсем не как о хореографе.

Навязчивая идея отомстить, показать своё превосходство, доказать, что она лишь готовит команду к конкурсу и никак не сможет стать им другом, крутилась в голове целыми сутками. Пока русоволосая громко смеялась рядом с Карлосом и дружелюбно отвечала на флирт Джастина, Брэндон представлял, как она будет тонуть в его объятиях, прося о горячих поцелуях.

Переспать и забыть. Простой, но эффективный план провалился. Попрощаться навсегда и найти замену, совершенно не похожую на Мишель, — запасной план, который так же не увенчался успехом. Девушка, сама того не осознавая, ломала жизнь Брэндона, заставляя меняться к лучшему.

Удивительно, как изменилась жизнь Брэндона, стоило в ней появиться нужной девушке. То, что ему казалось банальной ерундой, от которой выворачивало наизнанку, стоило об этом услышать или увидеть в очередной мелодраме на свидании с какой-то блондинкой в кино, хотелось испытать на себе. Хотелось совершать ради Мишель глупые подвиги, писать ванильные сообщения, петь серенады под её окном, не давая спать соседям. Но вместо этого ревность и нежелание осознавать, что девушка не принадлежит ему после всех грубых слов и такого же отношения к ней, заставляли лишь сильнее срываться на всех. Но стоило русоволосой проявить малейшую симпатию к другому, как ощущение в груди Брэндона менялось с ледяного на огненное. Всё изменилось, стоило ему понять после десятков одиноких вечеров в компании литров алкоголя, что это не просто увлечение. Это что-то, что заставляет сердце биться с бешеной скоростью, что заполняет мысли лишь одним образом, что кожа запоминает лёгкие прикосновения кончиков пальцев и губ.

Это всегда пугало парня — быть всю жизнь рядом лишь с одной девушкой. Не то чтобы он боялся этого, но перспектива была не самой радужной, ведь пришлось бы жертвовать образом жизни. Но рядом с Мишель вышло всё так естественно, будто так и было задумано, будто они правда созданы друг для друга, будто судьба специально сталкивает их, посылая тяжёлые испытания. И отказаться от привычного образа жизни с постоянной сменой девушек, морем алкоголя и безграничным весельем было проще, чем Брэндон мог себе представить. Это сразу стало ненужным, чужим.

— Кажется, гости уже практически собрались, — Джо удобно устроился у широкого подоконника, рассматривая знакомых и не совсем знакомых ему людей. — Скоро мы выйдем к алтарю и будем ждать наши вторые половинки.

Брэндон, за секунду окончательно забыв о своих переживаниях насчёт возможного побега невесты, в два шага оказался рядом, открывая нараспашку окно и вдыхая свежий весенний воздух. Совсем недавно температура на градуснике установилась на отметке в двадцать градусов, но прохладный ветер не давал забывать, что погода ещё неустойчивая.

Гости постепенно рассаживались на своих местах, перешёптываясь и делясь впечатлениями от обстановки. Джо умудрился найти прекрасное место для церемонии, Крис его поддержал, а Мишель с Брэндоном как-то обмолвились, что хотели бы провести торжество где-то за городом. Всех полностью устроило место: несколько двухэтажных домов из красного кирпича находились недалеко от родного города Брэндона, на берегу кристально чистого озера. Окружённая высокими деревьями с только недавно распустившейся сочной зеленой листвой местность больше походила на сказочную, чем на старую деревеньку вблизи небольшого города.

На причале было всё обустроено для предстоящей церемонии. Для гостей организаторы, с которыми работал Джо, приготовили белые стулья с резными спинками. В каждую сторону от светлой ковровой дорожки, по которой должны пройтись будущие молодожёны, уходило по семь рядов мест, в каждом из которых должны располагаться по пять человек. Кристиан и Джозеф, на удивление, были согласны на маленькую свадьбу с небольшим количеством гостей — только самые близкие люди и друзья. Мишель была с ними согласна, к тому же, как оказалось, приглашать ей было практически некого, не считая «Гладиаторов», с которыми общение сошло на нет, и Чарльза. Зато Брэндон утверждал, что чем больше людей они пригласят на двойную свадьбу, тем будет веселее. Этим он и занялся, отправляя безумное количество приглашений своим знакомым, половину имён которых он даже не мог вспомнить. Благо, потом парень отозвал приглашения, остановившись на более-менее знакомых людях.

Ковровая дорожка приводила к звезде церемонии — небольшому подиуму с аркой, которая была украшена множеством розовых и белых цветов. Именно здесь должна проходить церемония бракосочетания. Вокруг находилось несколько высоких вазонов избелого камня, украшенные теми же цветами, что и арка. Огромное количество светлых ленточек было привязано к кованому ограждению, от которого вилось вверх множество белых и розовых воздушных шаров с инициалами будущих женатых пар. Рядом переминался с ноги на ногу ожидающий начало священник, который то и дело поглядывал в свою библию.

В первом ряду сидели самые близкие люди для Криса и Джо — их родители, которые тепло общались друг с другом, не забывая отвечать Молли, что без капли смущения влезала в их разговор. Взрослые мягко улыбались девочке, одетой в светлое розовое платье со множеством оборок, вовлекая в беседу про детство Кристиана и Джозефа. Парни были очень рады, что их родители сразу же нашли общий язык, рассказывая друг друг истории из жизни своих детей.

За ними сидели «Гладиаторы»: Джастин, от которого практически ни на шаг не отходила Ванесса, с полным отсутствием интереса в глазах наблюдая на гостями; Карлос, успевший выпить несколько бокалов шампанского и уже предвкушающий танцы молодожёнов; Хиро, который в последнее время начал довольно близко общаться с Брэндоном, с усмешкой наблюдающий за блеском в тёмных глазах Карлоса. Рядом с ними сидела Клэр, с которой Мишель как-то столкнулась в торговом центре, пытаясь найти идеальную для себя пару туфель. Когда они разговорились, бывшая участница «Пиковых дам» предложила свою помощь, но Мишель отказалась. Однако это не помешало им вновь найти общий язык, частенько встречаясь в уютном кафе по вечерам.

С другой стороны в первом же ряду сидел Чарльз — человек, который знал о Мишель практически всё. Он запомнил каждое событие, связанное с девушкой, с того момента, как они познакомились. Русоволосая полностью доверяла ему даже спустя столько лет разлуки с ним. Брэндон, к удивлению Мишель, перестал ревновать её к блондину, но это случилось после довольно откровенного разговора парней, которые после этого стали относиться к друг другу намного теплее. С Чарльзом, переплетая их пальцы, сидела миниатюрная брюнетка, которая настолько сильно излучала счастье, что казалось, будто она находится на своей свадьбе. Да и парень выглядел довольным, приобнимая девушку и целуя её в макушку.

Позади, удобно расположившись на белых стульях, сидела компания парней — друзья Криса и Джо, помогающие паре в открытии ресторана в Сан-Франциско. Кристиан и Джозеф решили преподнести друг другу свадебный подарок заранее и уже вовсю работали над дизайном, каждый день горячо споря на этот счёт.

Рядом практически потерялась среди молодых людей миссис Уильямс, тайком утирающая слёзы уголком белого платочка. Вспоминая, как переживал Брэндон разлуку с Мишель, как девушка приехала в незнакомый город в поисках голубоглазого, не зная даже адреса, какой разбитой была русоволосая, ожидая парня под дождём на крыльце его родительского дома, женщина лишь улыбаясь, радуясь, что Брэндон, которого она помнила ещё малышом, наконец нашёл своё истинное счастье.

В последнюю очередь решил посетить свадьбу Роберт, которому Мишель тайком от жениха отправила приглашение. Мужчина, сомневающийся в принятии приглашения, всё-таки пришёл, не сообщив об этом Мэри, с которой отношения после мероприятия пять месяцев назад стали довольно натянутыми. Женщина, чей план не удался, пыталась придумать новую стратегию, как завладеть наследством сына. Но Миллер остановил её, давая понять, что у Брэндона давным-давно другая жизнь, в которую Мэри никак не попасть после её совсем не материнской заботы.

Остальные приглашённые были знакомыми Брэндона, которых он знал ещё до работы с «Гладиаторами», с несколькими парнями он познакомился в одном из баров Сан-Франциско, и они вместе выпивали, обсуждая насущные проблемы, с некоторыми голубоглазый познакомился совсем недавно, когда решил принять отцовское наследство и развивать его.

Лёгкая мелодия лилась так же нежно, как и слабый весенний ветерок обдувал лица присутствующих. С десяток музыкантов, удобно устроившись с двух сторон от алтаря, плавно перебирали струны и мягко касались чёрно-белых клавиш. Нежная мелодия стала сигналом к началу торжества, и священник выпрямил спину, ожидая прихода женихов, а гости обернулись к дому, из которого вот-вот должны были выйти Джозеф и Брэндон.

Парни, нервно выдохнув и крепко обнявшись, вышли из комнаты, в которой всю ночь делились друг с другом своими переживаниями насчёт будущей жизни, а затем покинули дом. Ступая по мягкой ковровой дорожке под аплодисменты присутствующих, они улыбались им, стараясь скрыть сильное волнение. Однако предвкушение скорой встречи со своими вторыми половинками заставляло забыть обо всех переживаниях. Встав рядом с улыбающимся священником, Брэндон улыбнулся и подмигнул Молли, которая держала на коленках небольшую розовую подушечку с двумя парами обручальных колец. Джо в это время завёл руки за спину, сцепляя пальцы в замок и переминаясь с ноги на ногу.

Услышав мелодию, раздавшуюся с причала, Мишель расслабилась, окончательно понимая и принимая ситуацию. Сейчас всё случится — она медленно пройдёт по ковровой дорожке, держа в руках небольшой букет, перевязанный белой ленточкой, к своему будущему мужу. К тому, которого она ни за что на свете не представила в такой роли, если бы ей кто-то сказал об этом пару лет назад. Но всё меняется, как меняются и люди. На удивление спокойный Кристиан, подавая девушке свою руку, помог ей спуститься по лестнице. Они стояли перед закрытой дверью, не решаясь распахнуть её, но спустя три глубоких вдоха и столько же выдохов, парень открыл им дорогу.

Ступая по тропинке, выложенной слегка неровным камнем, и держа под руку Кристиана, Мишель наслаждалась окружающей атмосферой. Яркое солнце терялось среди густых ветвей высоких деревьев, которые совсем недавно распустили свою сочную зелёную листву; чуть прохладный ветерок обдувал разгорячённую от переживаний кожу, остужая её; лёгкая мелодия профессиональных музыкантов сливалась с переливами пения птиц. Улыбка не могла сойти с лица девушки, и Кристиан улыбался, глядя на счастливую подругу.

Ковровая дорожка была полностью усыпана лепестками цветов, который в солнечном свете казались ещё нежнее. Будто переливаясь всеми оттенками от кристально белого к ярко-розовому, они окончательно дополнили собой всю атмосферу ожидания и начала нового. Мягкий ворс скрадывал шаги. Все гости обернулись, стоило Мишель и Крису приблизиться к причалу. Однако они ни на кого не обращали внимания, смотря лишь вперёд — на Брэндона и Джозефа, замерших на месте. Хватка девичьих пальцев стала сильнее, когда русоволосая заметила своего жениха, чьи голубые глаза издалека сияли своей чистотой и счастьем от происходящего. Молли еле удержалась, чтобы не вскочить со своего места и не обнять сестру. Девочка не видела даже её платье, а лишь знала о нём со слов Мишель.

Забывая обо всём, забывая о всех, Кристиан встал напротив Джозефа, мягко улыбаясь ему. Парни были не в силах отвести друг от друга свои сияющие медовые глаза. Мишель, дотронувшись до ладони Брэндона тёплыми пальцами, встала рядом с Крисом, продолжая рассматривать будущего мужа. Со стороны гостей раздавались тихие всхлипы и протяжные вздохи восхищения.

Музыка чуть стихла, когда священник открыл свою старую библию на нужной ему странице. Всё внимание гостей переключилось на него, тогда как Мишель и Брэндон продолжали неотрывно смотреть друг на друга, не в силах отвести взгляд.

— Дамы и господа, — поправив небольшие круглые очки, священник начал свою речь, оглядывая присутствующих, — мы собрались в этот прекрасный тёплый день, чтобы засвидетельствовать союзы двух замечательных пар: Джозефа Лурье и Кристиана Брауна и Брэндона Льюиса и Мишель Адамс.

Пока мужчина рассказывал о том, как сложно в современном мире найти свою любовь, как люди отказываются друг от друга ради карьеры и мимолётных увлечений, как мало пар, решающих связать себя узами брака, девушка снова и снова прокручивала в голове момент, когда Брэндон шутливым голосом предложил ей выйти замуж. В тот момент Мишель даже не могла подумать, чем это закончится. Однако она знала точно, что Крис и Джо точно поженятся, и уже ждала того момента, как будет стоять в толпе девушек и пытаться поймать букет, который парни точно бы захотели бы бросить.

— Берёшь ли ты, Кристиан Браун, — священник указал взглядом на Джо, чуть склонив голову в его сторону и мягко улыбаясь, — этого мужчину в свои законные мужья, чтобы жить с ним в болезни и здравии?

— Беру, — спустя секундную паузу Крис ответил, а его глаза ещё ярче заискрились янтарём.

— Берёшь ли ты, Джозеф Лурье, — мужчина склонил голову уже в сторону Криса, всё так же продолжая улыбаться, — Кристиана Брауна в свои законные мужья, пока смерть не разлучит вас?

— Беру! — Джо практически перебил священника, торопясь дать свой положительный ответ. — Конечно, беру!

— Необходимо дать свой ответ другой прекрасной паре. Берёшь ли ты, Брэндон Льюис, — мужчина повернулся к голубоглазому, — эту женщину в свои жёны, чтобы быть ей опорой всю свою жизнь?

— Беру! — парень без промедления ответил, приподнимая уголки губ.

— Берёшь ли ты, Мишель Адамс, — священник смотрел на девушку, — Брэндона Льюиса в свои мужья, чтобы разделять с ним счастье и горе?

— Да, — русоволосая ответила на выдохе, сильнее сжимая букет бело-розовых цветов.

— Теперь перейдём к клятвам, — мужчина улыбнулся, услышав тихий вздох со стороны гостей. — Кристиан, прошу.

— Джозеф… Когда мы впервые встретились, я сразу понял, что ты — моя судьба. Мы стали лучшими друзьями. Каждый раз, когда мы встречались, я с трепетом ожидал следующей встречи, — Крис сделал шаг навстречу Джо, чтобы взять его ладонь в свои дрожащие руки. — Но мне было очень сложно сделать шаг вперёд и завоевать твоё сердце. Я боялся… Боялся сделать что-то не то и лишиться не только нашей дружбы, но и тебя. Но в один прекрасный день я всё же отважился и теперь стою здесь, рядом с любимым мужчиной. Ты спас меня от отчаянья, ты помог мне поверить в себя. Отныне я принадлежу тебе… пока смерть не разлучит нас.

Гости всхлипывали от умиления и восхищения, кто-то пытался сдержать слёзы, но они всё равно вырывались наружу, стекая маленькими солёными каплями. Джозеф прикусил губу, пытаясь сдержаться, и слегка покраснел. Сделав несколько глубоких вдохов, он, наконец, успокоился.

— Ох, вау… Это трудно будет переплюнуть. Но я попробую. Кристиан, ты — мой лучик в тёмном царстве. Ты засиял мне, когда только пришёл на кастинг в нашу команду. Твой свет поразил меня прямо сюда, — Джо направил свободную руку в сторону сердца. — В тот момент я понял, что если мы не возьмём тебя, я потеряю что-то очень важное… Я ещё не осознавал, что именно. С каждым днём, с каждым часом наших встреч я влюблялся в тебя всё больше и больше. Год за годом я буду дарить тебе свою любовь до последнего вздоха. Буду заботиться о тебе, пока… смерть не разлучит нас. Клянусь.

— Клянусь, — Крис шёпотом повторил за ним, улыбаясь и сдерживая слёзы, скопившиеся в уголках глаз.

— Прошу, Брэндон, — священник перевел взгляд на голубоглазого, который уставился в пол, рассматривая носки ботинок и пытаясь собраться с мыслями, — пришло время дать клятву.

— Как только ты появилась в моей жизни, я не мог представить, что именно рядом с тобой я буду стоять тут, у алтаря, и пытаться произнести клятву, — Брэндон замолчал на несколько секунд, поднимая глаза на Мишель, которая, закусив губу, неотрывно смотрела на него. — Ты была и есть свежим ветром, благодаря которому я смог понять, зачем вообще живу. Я никогда не думал, что смогу кого-то полюбить, пока не встретил тебя. Ты отличаешься от всех девушек, которых я когда-либо знал, ты особенная, не похожая ни на кого. Ты освещаешь мою жизнь, делаешь меня лучше, заботишься обо мне каждую секунду. И это то, что я бы хотел чувствовать каждый день. Я хочу быть рядом каждый день, каждую минуту, потому что я не могу без тебя. Я люблю тебя, Мишель, и буду любить, пока смерть не разлучит нас. Клянусь.

— Наш путь был долгим и тернистым, мы преодолели невероятное количество препятствий. И кто бы знал, что однажды мы окажемся с тобой здесь. Кто бы знал, что именно ты, Брэндон, станешь тем человеком, без которого я не смогу представить свою жизнь, — девушка сделала шаг навстречу голубоглазому, который тут же взял её свободную ладонь в свою, поддерживая. — С самого первого дня нашего знакомства мне хотелось быть рядом с тобой, хотелось узнать тебя настоящего, снять ту маску, которую ты надевал каждый раз, чтобы закрыться от всех. Ты открылся мне, за что я тебе благодарна. Я знаю тебя настоящего. И я полюбила тебя именно такого. И буду любить тебя, Брэндон, всю свою жизнь. Клянусь.

Со стороны гостей послышались вздохи и всхлипы — никто не остался равнодушным. Родители Кристиана и Джозефа, миссис Уильямс, малышка Молли, девушка Чарльза, Карлос и несколько знакомых парней Брэндона вытирали слёзы, которые не смогли сдержать, уголком белых платочков. Роберт поджимал губы, пытаясь справиться с эмоциями. Хиро и Джастин улыбались, радуясь за друзей. Даже Ванесса, которой не особо нравились Брэндон и Мишель, растянула губы в короткой улыбке.

Молли, держа в руках белую подушечку с двумя парами обручальных колец, поднялась к алтарю, пока Крис и Джо обнимали друг друга, пытаясь спрятать слёзы, которые всё-таки начали скатываться по их щекам. Ни Мишель, ни Брэндон не могли поверить в происходящее, и лишь когда дрожащими руками они обменялись кольцами, недоверчиво рассматривая свои руки с тонким золотым ободком, который приятно охлаждал кожу, они осознали, что спустя долгие месяцы, спустя громкие ссоры и расставания они смогли стать единым целым.

— Объявляю о рождении двух новых семей! — священник рукой подозвал Молли к себе, и девочка подошла к нему, стирая ладонью дорожки слёз. — Джозеф, можешь поцеловать Кристиана. Брэндон, можешь подарить первый поцелуй теперь уже жене.

Краем глаза заметив, как Джо и Крис, не теряя ни секунды, сливаются в поцелуе, голубоглазый шагнул навстречу Мишель, сразу кладя ладони на её талию. Девушка замерла на мгновение, не в силах отвести взгляд от мужа, когда тот накрыл её губы своими. Поцелуй ощущался по-особенному сладким и чувственным. Девичья рука, на безымянном пальце которой сверкнуло кольцо, отражающее яркие солнечные лучи, скользнула по мужским плечам, обнимая Брэндона. Мягкие губы плавно касались друг друга, пуская по телам электрические разряды. Бешеный ритм двух сердец, которые уже давно стучали в унисон, казалось, слышат все присутствующие.

Под громкие аплодисменты и гостей, которые встали со своих мест, не в силах сдерживать свои эмоции, молодожёны разорвали поцелуй. Переплетая пальцы, они медленно ступали по ковровой дорожке, пока Молли, которая шла впереди них, держа в руках плетёную корзинку, разбрасывала белоснежные лепестки. Они плавно опускались под ноги, медленно вальсируя в воздухе.

Спустя огромное количество поздравлений и слёз гости, наконец, ненадолго оставили Брэндона и Мишель. Джо и Крис сидели за столом со своими родителями, которые всё ещё пытались успокоиться, а парни лишь вытирали матерям слёзы, что не прекращали стекать по щекам. Их отцы спрашивали, что парни собираются делать после свадебного путешествия — Мишель вместе с Брэндоном и Молли подарили им путёвку на острова. Сама же русоволосая окончательно расслабилась, чувствуя лёгкое головокружение то ли от нового ощущения в груди, то ли от пары бокалов шампанского, что приятно покалывало язык. Брэндон не отходил от жены, придерживая её за талию и рассматривая блестящий золотой ободок на её тонком пальчике, который отражал тёплый свет множества лампочек.

— Может, тебе уже хватит, лапуля? — парень забрал из девичьих рук очередной бокал с шампанским. — Я не хочу нести спящую тебя в комнату. Ты же понимаешь, что у меня ещё есть планы на целую ночь?

— А по тебе совсем незаметно, что ты пьян, — Мишель кивнула на бокал в руках Брэндона, на дне которого плескались остатки янтарного виски. — Сейчас ты скажешь, что опьянён мной, а не алкоголем.

— Именно, — голубоглазый поставил стакан на стол к бокалу, из которого девушка пила шампанское, — и я хочу сохранить это ощущение.

Мишель почувствовала, как за одну секунду на её лице проявился румянец, а губы ощутили нехватку поцелуя. Мягкое прикосновение к запястью заставило её вздрогнуть — Брэндон, не отрывая своего пристального взгляда, оставил лёгкий поцелуй на её коже, после касаясь губами острых ключиц. Девушка взяла в руки его лицо, сама втягивая мужа в поцелуй. Он не был похож на те мягкие прикосновения губ после обмена кольцами, сейчас это был ураган чувств, сносящий им головы, заставляющий задыхаться в собственных ощущениях, теряться в касаниях горячих пальцев и уверенных движениях губ.

Медленная мелодия заполнила каждый уголок огромного зала, в котором проводилось торжество. Гости замерли, наблюдая, как Крис и Джо выходят на танцпол, держась за руки и сразу сливаясь с музыкой. Мишель, заворожённо наблюдавшая за друзьями, которые без единой ошибки исполняли свой танец, не заметила, как Брэндон подтолкнул её в сторону танцпола. Кристиан медленно обвёл ладонями тело Джозефа, останавливаясь на пояснице, и Джо прогнулся, кладя свои руки на плечи Крису. Он склонился над мужем, целуя его ровно в тот момент, как плавная мелодия сменилась другой, более чувственной.

Все движения, которые Мишель и Брэндон репетировали и доводили до идеала, оставаясь в студии на несколько часов по ночам, забылись. Тела реагировали на прикосновения друг друга, и танец стал импровизацией, о которой никто не мог догадаться. Парень встал позади русоволосой, одной рукой крепко обнимая её за талию, а другой обхватывая голову. Мишель дотронулась до мужских ладоней, раскрывая их в стороны. Брэндон слегка приподнял её, покружил в воздухе, отчего летящая ткань белого платья распахнулась в разрезе, обнажая длинные стройные ноги. В это время девушка будто закрывалась в кокон, а после, обхватив голубоглазого за шею, плавно повернулась к нему лицом. Парень опустил её в полумостик, придерживая за поясницу. Горячими ладонями проводя по обнажённому бедру, он потянул Мишель наверх, с идеальной точностью укладывая к себе на плечо. Снова опустив девушку вниз, почти до самого пола, Брэндон заставил её прогнуться, а затем одним движением притянул к себе. Их лица застыли в сантиметре друг от друга.

Гости затаили дыхание, ожидая финал танца. Все понимали, чем закончатся их чувственные движения, в которых скользили неприкрытое желание и страсть. Брэндон коснулся губ Мишель своими, сразу же запуская свой язык и переплетая с языком девушки. Мягкие и податливые губы сминались властными, сплетённые языки были пожаром, отнимающим весь кислород в лёгких, заставляя их гореть.

Громкие аплодисменты заполнили весь зал, заставляя их оторваться друг от друга. Облизнув губы, Брэндон слегка поклонился гостям, уводя русоволосую за свой столик. Мишель сделала глоток прохладного шампанского, пытаясь восстановить дыхание, тогда как парень довольно улыбался, наблюдая, как вздымается её грудь. Стоило ему приблизиться к жене, обжигая горячим дыханием шею, как на танцпол вышли «Гладиаторы», Чарльз, обнимающий Молли за плечи, и миссис Уильямс, держащая Роберта под руку. Негромкая музыка окончательно затихла, и всё внимание было устремлено на центр зала.

— На наших глазах зарождалась любовь Кристиана и Джозефа, — Джастин, одетый в белую рубашку с расстёгнутыми верхними пуговицами, сделал шаг вперёд, начиная речь. — Мы помним, как Джо убеждал нас, что из всех кандидатов мы должны взять в команду именно Криса, помним, как они нервничали, стоило им остаться наедине друг с другом или исполнять связку лишь вдвоём. Невозможно передать, насколько мы счастливы, что стали частью вашей истории самой чистой любви.

— Мы никогда не сможем забыть, как вы расцвели, стоило вам осознать свои чувства, — Хиро продолжил речь Джастина, делая шаг к нему. — Вы словно стали одним целым, вы стали солнцем, которое освещало нам путь в самые сложные моменты. Кристиан, Джозеф, вы научили нас искать во всём положительные стороны, научили нас не сдаваться. Благодаря вам мы смогли окончательно стать командой, стать семьёй. Без вас ничего бы не было.

— Я пришёл в команду на замену Хиро, — Карлос, вышедший вперёд, указал глазами в сторону друга, — и я видел, с чего начиналась история Мишель и Брэндона. Казалось, два совершенно разных человека, с разными целями в жизни и разными ценностями. Но между ними была нереальная химия, чувствовалось такое напряжение, что мы начинали переживать за них. Но говорят, что противоположности притягиваются. И это именно тот случай.

— Я знаю Мишель со школьной скамьи, а с парнями познакомился на конкурсе, — Чарльз, держащий в руке бокал с шампанским, приподнял его, — Крис и Джо действительно всегда были теми, кто мог успокоить, мог разрядить обстановку. Эти парни никогда не бросали свою команду, свою семью в беде и даже помогали нам. Они единственные из соперников поддержали меня и моих ребят, когда мы не прошли в следующий этап, сказали, что не стоит сдаваться. Кристиан и Джозеф, я надеюсь, что вы не будете сдаваться, ни за что не остановитесь, преодолеете все трудности вместе. Мишель, Брэндон, как бы вы ни отрицали, но всем было понятно уже давно, что вы созданы друг для друга. Вы стали для всех тем примером, что любовь способна изменить человека, что она может поменять мировоззрение на сто восемьдесят градусов.

— Крис и Джо стали для меня лучшими друзьями, — Молли стояла рядом с блондином, который свободной рукой продолжал держать девочку за плечи, — они всегда поддерживали меня, помогали разобраться в своих мыслях, находили способ, как помириться с сестрой. Кристиан и Джозеф никогда не бросали меня, жертвовали своим временем, чтобы побыть со мной, когда Мишель приходилось уехать. Вы стали мне старшими братьями, о которых я всегда мечтала. Мишель, ты — лучшая сестра, которая вообще могла у меня быть. Брэнди, я безумно рада, что именно ты стал для неё мужем, потому что даже я, маленькая девочка, видела, с какой любовью вы смотрели друг на друга.

— Я знаю Брэндона с самого детства, — миссис Уильямс, сжимающая в руке платочек, старалась сдержать слёзы, произнося речь, — на моём веку он любил лишь одного человека. Своего отца, ставшего для него примером. Но я смогла увидеть, как изменился малыш Брэндон с появлением Мишель. Ты открылся, перестал думать только о себе, ты повзрослел. Надеюсь, что я успею увидеть вашу маленькую копию. Кристиан и Джозеф, я знаю о вас совсем немного, но я смело могу заявить, что о такой любви, как у вас, написано много книг. Вы счастливчики, если смогли принять такой дар и удержать его. Берегите ваши чувства и никогда не сомневайтесь в них.

— Мы познакомились с Брэндоном и Мишель всего лишь полгода назад при не совсем приятных обстоятельствах, — Роберт переминался с ноги на ногу, пытаясь подобрать слова. — Мне жаль, что я участвовал в довольно неприятной истории. Но за один вечер я стал свидетелем, как Брэндон сделал Мишель предложение, какие счастливые были у них глаза. Пришлось немного им помочь понять друг друга. Эта пара даже мне, взрослому человеку, смогла показать, что несмотря на всю грязь в этом мире, есть то светлое чувство, спасающее души людей. Джозеф и Кристиан, ребята, мне не довелось узнать о вас больше, чем Мишель поделилась, но глядя на вас, излучающих безграничное счастье, хочется верить, что любовь существует. Надеюсь, что вы пронесёте свои чувства сквозь время и будете любить друг друга в старости так же сильно, как и сейчас.

Крис и Джо, переглядываясь между собой, вышли в центр зала, сразу же обнимая «Гладиаторов». Мишель выбежала, крепко обнимая Молли и целуя её, а Брэндона уже прижимала к себе миссис Уильямс, что-то шептавшая ему на ухо. После парни пожали руки Роберту, который улыбался им, снова поздравляя.

— Ты так выросла, — Чарльз прижимал к себе Мишель, пока Брэндон разговаривал с Робертом про свою мать, — не верится, что моя маленькая мартышка вышла замуж.

— Прекрати меня так называть, — девушка легонько ущипнула его за плечо, — и спасибо тебе, Чарльз, за всё.

— Для меня ты всегда останешься маленькой мартышкой, которая каждому стремилась показать, на что способна, — блондин оставил лёгкий поцелуй на щеке. — Я рад, что ты нашла своего человека.

Пару минут Мишель обнимала Чарльза, а после щёлкнула его по носу, отходя к Брэндону. Он уже беседовал с миссис Уильямс, которая снова вспоминала его детство.

— Спасибо за поздравления, — девушка нырнула в объятия мужа, чуть прищуриваясь и улыбаясь. — Мы очень рады, что вы приехали. Вы сыграли большую роль в нашей истории, и я всегда буду благодарна за это.

— Я всего лишь направила вас друг к другу, сладкая, — миссис Уильямс сжала ладонь девушки. — Всегда знала, что Брэндону достанется особенная девушка.

Спустя пару часов гости практически забыли о молодожёнах. Кто-то танцевал, растворяясь в музыке, кто-то разговаривал с не знакомым ему человеком, кто-то пил бокал за бокалом, не считая количество алкоголя. Мишель, успевшая около получаса поговорить с Джозефом и Кристианом насчёт их планов на будущее и поздравить с торжеством, вернулась к Брэндону, который тут же усадил девушку к себе на колени, проводя горячей ладонью по бедру.

— Давай сбежим, — парень потёрся носом о кожу на шее русоволосой, — кажется, все забыли про нас. Никто и не заметит.

— Ты уверен? — Мишель обняла мужа за плечи, устраиваясь удобнее на его коленях. — Всё-таки это наш праздник.

— Уверен, — Брэндон кивнул, оставляя лёгкое касание губ в районе ключиц. — Пойдём. Осталась одна маленькая деталь.

Парень, схватив со столика букет, который девушка держала в руках всю церемонию, а после совсем забыла про него, потянул жену в сторону «Гладиаторов». Карлос, уже успевший выпить довольно приличное количество алкоголя, утверждал, что необходимо устроить баттл прямо сейчас, а Хиро, который, к удивлению, ещё не опьянел, отговаривал его, убеждая, что ещё слишком рано для этого. Джастин, сидящий рядом, пытался влиться в разговор, но его постоянно отвлекала Ванесса, что упрямо продолжала раздражённо закатывать глаза, стоило парню сказать хоть слово друзьям.

— Джастин, Ванесса, — Брэндон улыбнулся, — я так рад вас видеть. Мы даже не смогли с вами толком поболтать. Как у вас дела? Собираетесь жениться?

— Зачем ты подошёл? — рыжеволосая фыркнула, отворачиваясь от него. Парень лишь сильнее заулыбался, понимая, что Джастин никак не может с ней расстаться.

— У меня для вас есть один сюрприз, — голубоглазый подмигнул парням, которые уже обо всём догадались.

Улыбающийся жених и ничего не понимающая невеста, которые стояли рядом с «Гладиаторами», привлекли внимание гостей. Даже на танцполе люди остановились, с интересом следя за развитием событий. Этим вниманием воспользовался Брэндон, у которого на лице расцвела усмешка, что немного напугало Джастина.

— Дорогие гости, — голубоглазый обвёл взглядом присутствующих, останавливаясь на Ванессе и Джастине, — все вы знаете одну прекрасную свадебную традицию, которую мы не можем нарушить. С моей женой мы немного посовещались и решили, что лучше вручим букет тем, кто больше нуждается в каком-то толчке. Ванесса, букет твой. Ты следующая должна выйти замуж. Джастин, теперь у тебя нет выбора.

Быстро вручив букет Ванессе, которая даже не смогла возмутиться, а лишь смотрела на своего парня с открытым ртом, Брэндон схватил Мишель за запястье и потянул за собой в сторону выхода из зала, на ходу со всеми прощаясь. Уже на улице парень громко рассмеялся, вспоминая недоумевающее выражение лица Джастина и разъярённую Ванессу, которая не нашла ни единого слова, что высказать своё недовольство.

Улыбающаяся Мишель рассматривала мужа, который в тёплом свете уличных гирлянд выглядел ещё прекраснее: светлые волосы, уже слегка растрепавшиеся после множества объятий с друзьями; сверкающие голубые глаза, отражающие яркие лампочки, что скрывали улыбку; небольшие морщинки в уголках глаз, появляющиеся каждый раз, когда рядом находится девушка. После маленькой шалости Брэндон был больше похож на ребёнка, чем на только что женившегося мужчину, принёсшего клятву верности.

Парень заметил долгий изучающий взгляд Мишель и в следующую секунду подхватил её на руки, стремительно шагая в сторону дома, где они по раздельности провели последнюю ночь. Распахнув ногой входную дверь, Брэндон в пару секунд поднялся по лестнице, открывая дверь в комнату девушки. На небольшой беспорядок, устроенный во время утренних сборов, никто не обратил внимания, как и на около десятка огромных букетов благоухающих белых роз, заполняющих половину помещения.

Парень стянул с себя чёрный пиджак, скинув его в кресло, и уже расстёгивал рукава рубашки, закатывая их. Брэндон осторожно остановил руки Мишель, когда она хотела отколоть от волос белую лёгкую фату, чем занялся сам, а после вынул из них заколки, отчего русые пряди водопадом рассыпались по плечам.

Аккуратно развязывая корсет, парень оставлял невесомые поцелуи на каждом сантиметре оголённой кожи на спине Мишель, пуская разряды электричества вдоль позвоночника. Она дышала часто, грудь вздымалась всё сильнее, когда слегка шершавые пальцы скользнули по плечам, стягивая ткань белоснежного платья. Оно упало к стройным девичьим ногам, оставляя русоволосую в одном нижнем белье. Перешагнув через платье, Мишель скинула бежевые лодочки на высокой шпильке, становясь на десяток сантиметров ниже.

Маленькие ладони скользнули по скрытой белоснежной рубашкой груди, цепляясь за воротник и снимая галстук-бабочку, а затем расстёгивая пуговицы. Стягивая ткань с широких плеч, Мишель не забывала слегка царапать кожу длинными ноготками. Проводя ладонями по коже на груди и живота, обводя контуры мышц и выступающих вен на крепких руках, девушка опустила руку на кожаный ремень, собираясь его расстегнуть.

— Ну уж нет, лапуля, — Брэндон убрал её пальцы с металлической пряжки и переложил их к себе на грудь в область сердца. Русоволосая незамедлительно почувствовала, как бешено оно бьётся, пытаясь пробить рёбра. Сквозь ладонь будто поступило тепло, исходящее от парня и разливающееся у девушки в груди.

Подхватив Мишель под ягодицы, голубоглазый уложил её на мягкую кровать, нависая сверху. Девушка сразу приобняла его ногами, чувствуя горячие губы на своей шее. Оставляя красные следы на нежной коже, Брэндон слегка потёрся носом между ключиц, касаясь их губами и не оставляя ни единого миллиметра кожи без внимания. Кружевное бюстье без лямок цвета слоновой кости оттеняло бледную кожу, создавая образ нереального сказочного существа. Одним движением парень расстегнул его, припадая губами к груди, слегка покусывая острые соски.

Проложив дорожку из влажных поцелуев вниз по животу, Брэндон принялся поглаживать пальчики ног девушки. Оставляя на каждом лёгкое касание губ, он поднимался всё выше, поглаживая бёдра Мишель, которая судорожно втягивала носом воздух, закусывая губу. Резким движением парень стянул последнюю часть нижнего белья — кружевные трусики того же цвета, что и бюстье — и окинул долгим взглядом русоволосую. Ставшая будто ещё прекраснее в его глазах, Мишель слегка развела ноги в стороны, недовольно смотря на Брэндона, который всё ещё был одет в чёрные брюки.

Послышался звон металлической пряжки, и брюки полетели на пол, а за ними и последняя часть одежды. Теперь ничто не было преградой для полного растворения друг в друге.

В следующий момент это случилось. Брэндон медленно вошёл, заставляя Мишель втянуть воздух, и остановился, давая несколько секунд девушке, чтобы привыкнуть. Голубоглазый наблюдал, как зрачки русоволосой расширились, практически закрывая тёмно-серую радужку, и как она закусывает чуть припухшую губу, совершенно не подозревая, насколько привлекательно выглядит в этот момент.

Сминая покрасневшие губы Мишель, вторгаясь с языком в её горячий рот, принялся принялся медленно двигаться в ней, постепенно наращивая темп. Девушка скрестила свои ноги у него на талии, подавая бёдра вперёд, ещё ближе, чтобы ещё глубже чувствовать его. Она сжимала белые простыни длинными пальцами, заглушая стоны в поцелуе, а после горячими руками вцепилась в широкие мужские плечи, чуть царапая кожу острыми ноготками и ощущая, как перекатываются накаченные мышцы под влажной кожей. Мишель перебирала руками светлые волосы парня, оттягивая их назад, чем заставила его разорвать поцелуй, выпуская приглушённый стон ей в губы.

Брэндон входил всё глубже, двигаясь быстрее и утыкаясь носом в тонкую девичью шею, покрывая нежную кожу горячими поцелуями, от которых останутся следы. С виска скатилась капля пота, упавшая прямо на губы Мишель, которая тут же слизала солёную жидкость и зажмурилась, сдерживая просившийся наружу протяжный стон. Чуть приоткрытые пухлые губы, искусанные практически до крови, так и притягивали взгляд голубых глаз, так же, как и дрожащие ресницы, блеск в глазах цвета мокрого асфальта и лёгкий румянец, проступивший на щеках.

Внезапно девушка притянула его за шею, посасывая кожу и слегка прикусывая от переизбытка чувств пульсирующую выступающую венку. Брэндону будто снесло крышу — он ещё сильнее ускорил темп своих движений, который сбивал дыхание и заставлял девушку ещё громче и протяжнее стонать имя парня. Он сам рвано дышал, чувствуя, как острые длинные ноготки царапают плечи, а после впиваются в кожу на спине, оставляя красные и слегка болезненные царапины. Слегка простонав имя русоволосой, он снова завладел её приоткрытыми губами.

Брэндон замедлился, чувствуя близкий финал, когда мышцы Мишель кольцом начали сокращаться. Девушка громко вскрикнула, произнося его имя, прогнулась в пояснице и обмякла, раскидывая руки в стороны и тяжело дыша. Блондин сделал ещё несколько толчков и кончил, протяжно простонав её имя, утыкаясь носом в её шею.

На улице прозвучали выстрелы фейерверка, и на тёмном небе зажглись разноцветные огни, сливаясь в красочные цветы. Вслед за каждым взрывом слышались аплодисменты и радостные крики людей, которые наблюдали за представлением на небосводе. Мишель повернула голову в сторону окна, рассматривая, как озаряется ночная темнота яркими красными огнями, растворяющимися между звёзд. Каждый выстрел, за которым следовал новый разноцветный поток сверкающих огней, будто окончательно убеждал девушку в реальности происходящего.

Словно поняв, о чём она думает, Брэндон аккуратно взял её за подбородок, поворачивая лицом к себе. Оставив лёгкий поцелуй на влажных губах, парень рассматривал тёмно-серые глаза Мишель, сплетая пальцы. Удобно устроившись рядом и дождавшись, пока девушка ляжет к нему на грудь, парень рассматривал, как золотые кольца на безымянных пальцах отражают огни фейерверка, которым наслаждались гости вместе с Крисом и Джо.

— Теперь у нас всё будет хорошо, лапуля.