Жизнь длинной в лето (СИ) [Andy Ravn] (fb2) читать онлайн

========== Пролог. ==========

Они были пьяны в дугу, хотя для Сущностей, обитающих в пространстве между мирами такое состояние являлось весьма необычным.

Они постарались.

В некоторых мирах их называли демонами, в других – тварями или просто существами. Ведомые исключительно голодом, порою и вовсе нематериальные сущности, чьим пропитанием могла являться любая энергия – только умей достать и переварить – они редко прислушивались к тому, что говорит о них потенциальная добыча. А ею могло стать все, что обладало энергией. Чаще всего – сородичи из Пространства-меж-Мирами. Самая привычная пища. И лишь немногим повезло испробовать нечто более изысканное: усыпляющих голод и дарящих чувства тепла сущностей, что живут внутри мира, уютно укутанные материальной оболочкой… души.

И существа порою находили путь в мир, чтобы открыть охоту, однако законы мирозданий в корне отличались от привычной среды обитания, а души еще надо уметь поймать. Но и тут можно было найти выход… Мало кто по-настоящему представляет, заключая с таким демоном сделку, какова будет расплата.

Но эти двое были уже достаточно умны, чтобы не кидаться сломя голову в погоню за проблесками энергии. Они давно обрели разум, которого хватало не только для изобретения наиболее изощренных способов охоты. Они научились видеть дальше. На беду свою или на счастье… они уже не просто приходили в мир в поисках доверчивых душ, но невольно уносили из каждой, пусть и мимолетно прожитой жизни Внутри, знания с собой в бесконечность Междумирья.

Возможно, именно это и дало им практически немыслимую для Существ из-за грани возможность договориться мирным путем. И заодно отвлечься от кажущегося иногда бессмысленным существования, которое диктовало одновременно изменчивое и статичное, как старая фотография, Пространство-меж-Мирами.

Это был случайно выбранный мир, около которого Паук и Тень в очередной раз встретились. И между бойней и диалогом вновь выбрали последний. Их разговор, порой прерывающийся небольшими всплесками раздражения – тяжело двум примерно равным по силе Сущностям терпеть друг друга – свернул на людей.

- Ну так что, Эдгар? Одна жизнь обычным человеком… Слабо? – черноволосый мужчина с удивительно длинными и изящными пальцами, поправил темные очки и жестом указал на опустевшую уже бутылку.

Внимательный официант тут же сменил ее под одобрительный кивок. Собеседник – хмурый светло-русый мужчина - бросил на него бритвенно-острый, абсолютно осмысленный, несмотря на количество выпитого, взгляд ртутно-серых глаз и достал сигарету. Лениво растягивая слова, ответил:

- Мне? Это просто, как устройство избы. Хоть здесь. Сколько люди тут живут… Ик! Лет двести?

- Нет уж. Это, конечно, мир магический… От… части, но ты не льсти себе, и… людям. Ты столько не протянешь, а и они тебя так долго не выдержат. Да и мне это не… ой… выгодно. Черт. Дай сигарету, а? – черноволосый закурил и задумчиво выпустил дым в собеседника.

А тот на выпад не ответил - ждал.

- Пусть будет срок… в школу тебе не ходить, в университет, допустим, работа, чуть-чуть пенсия… давай лет пятьдесят - шестьдесят. Идет, Тень?

- Нет проблем, Паук. Продержусь.

Значит, этот мир. Есть магия, но и технологии развиты – они в конце концов добрались до бара на машине.

- Значит? – черноволосый улыбнулся.

До отвращения дружелюбно и обаятельно, как и всегда, впрочем. Наверное, из-за этой его улыбки Эдгар всегда соглашался решать возникающие между ними, увы, неизбежные, конфликты мирным путем.

- Спорим! Выиграю – Утес мой, Дор.

- Идет. Проиграешь – придется поохотиться на крупную дичь, Эд, - пьяно икнул тот в ответ и опрокинул в себя рюмку.

- Так не будет…

Двадцать лет спустя. Мир магии и технологий.

В мир довольно сложно попасть извне – его всегда окружает защитное поле. Этакий энергетический барьер, что не позволяет демонам из Междумирья пробраться внутрь. Однако, иногда в куполе мироздания возникали бреши, чащ всего – по вине его жителей. В своем желании стать над остальными, они призывали демонов из-за Грани, в надежде получить силу, а с ней и власть… Впрочем не только: мотивы у всех были разные, а итог, как правило, один – Сущность, ведомая голодом, проникала в мир в погоне за манящей энергией душ. И либо получала ее сразу, либо становилась заложником призвавшего. Но демон всегда ждал своего часа, чтобы уничтожить-поглотить все доступные души… времени у него было в избытке, и возможность обычно предоставлялась.

Так происходило чаще всего. Иногда, правда, случалось и по-другому…

…Жертва без сознания лежала на алтаре. Смешно - она была продана собственными родителями-алкоголиками за пару бутылок. Плохо, конечно, что не девственница… и не девушка вообще. Маг помнил, как удивился, обнаружив данное обстоятельство. Одевалась-то молодежь теперь в то, что называется «унисекс». А личико было миловидным, и Темный Властелин, как он сам себя гордо именовал, поначалу подумал, что это девица… Хотя такой паренек тоже сойдет. Да и тянуть долее не было никакой возможности: маги вскоре очнуться от потрясения, и желательно иметь весомые аргументы на своей стороне, демон как раз был неплохим подспорьем. Демонолог усмехнулся и принялся читать заклинание.

Даже через защитные барьеры ощущалось дыхание чего-то абсолютно чуждого этому миру, опасного и тем не менее… безразличного. В круг скользнуло существо, напоминающее сейчас тень, которая бестолково забилась в центре, ища выход… Но разрыв уже затянулся, как небольшая царапина на теле, а мироздание еще присматривалось к непрошенному гостю. И его внимание – тяжелое, враждебное, заставляло спешно искать укрытие… Сущность кинулась к единственному своему спасению от смертельно-опасной для него энергии целого мира – к человеческому телу.

Жертва очнулась на мгновение, но не успела даже закричать. Капкан захлопнулся.

***

Он почувствовал, что дело неладно, когда тонкие нити проклятья впились в сущность, сплетаясь с ней и… стой! Он попытался хотя бы подцепить улепетывающую из тела душу когтем, но та оказалась на удивление проворной - не сильно то и держалась за эту оболочку. А он не умел охотиться на них. В общем-то, и не планировал – просто пролетал мимо, выискивая себе жертву, как вдруг, где-то сбоку, развернулась воронка, и его буквально втянуло внутрь. Ну а тут уж либо ты успеешь спрятаться, либо растворишься в мироздании. Силенок противостоять целому миру или убедить его в своей «безобидности» у Существа еще не было. Да ему и гнездо не так давно по меркам Междумирья пришлось покинуть. Впрочем, демон уже успел обрести отдаленное подобие сознания, а теперь на него навалились еще и воспоминания этого… «жертвы».

Нерадостные они были. О побоях, ругани и… гадость! Существо зашипело и тут же поплатилось за это…

- Назови свое имя, демон! – грохнул рядом голос.

Чего? Тело звали Егором. А голосовые связки не слушались от слова совсем, но, похоже, чтобы не остаться тут лежать привязанным, стоило что-то ответить.

- Айййшшш… Эйшшшшш… Эйййшшшь, - попыталось совладать с голосом Существо из-за Грани.

- Эйш?

Чего?!

- Теперь я знаю твое имя, - безапелляционно заявил демонолог, - и ты должен мне подчиняться. Меня можешь называть Хозяин.

Это еще выговорить надо. Сильно возросло желание этого самоуверенного убить, но тело отказывалось трансформироваться в мало-мальски боевую форму, оставаясь предательски слабым. Кандалы на запястьях даже причиняли странное чувство, которое хотелось бы прекратить, и новоиспеченный Эйш кивнул, сначала неуверенно, а потом замотал головой с энтузиазмом китайского болванчика. Любой каприз, только кандалы снимите, неприятно же! И шкура никак не меняется – впившиеся в его структуру нити проклятья мешают. Наверное, это существо, «хозяин», сам решит, когда можно… Сущности оставалось лишь ждать.

Кандалы, повинуясь мановению руки мага расстегнулись, и демон смог сесть на алтаре. Двигался он еще неуверенно, непривычно: ни хвоста, ни крыльев… Конечности четыре, но ходить, если ориентироваться на чужие воспоминания, можно было только на двух. Стоящее перед ним существо тоже было таким. Довольно страшненьким и хиленьким. Но тем не менее, его энергия держала крепко, и Эйш машинально вздохнул, как привыкло это делать тело. Воздух был… иным, и запахи оказались столь яркими и непривычными, что молоденький Демон тут же забыл о своем «Хозяине», принявшись с интересном принюхиваться, оглядываться. Впрочем, смотреть было не на что: серые, испещренные рунами стены и огромный камень, на котором он лежал, а теперь сидел…

Процесс познания мира был прерван коротким приказом: «за мной», и Эйш, вновь вздохнув, поплелся творить зло в угоду Хозяину, с трудом приноравливаясь к новому способу передвижения и периодически запинаясь о собственные ноги.

========== Глава 1. ==========

Будильник заорал в ухо, и Эдгар, поморщившись, попытался его деактивировать путем запуска об стену, но магически усовершенствованное устройство не отключалось без…

- Да встал я! Встал! – отчаянно завопил мужчина и сел в кровати.

Будильник тут же умолк, продолжая лежать там, куда приземлился. Иногда Эдди ему завидовал. Умыться, побриться… впрочем, это лишнее, щетина еще не превратилась в бороду, выпить кофе, выкурить сигарету и… Он же вчера отдал машину в ремонт. Демоны! Эта мысль вырвала из утреннего сплина, заставив резко ускориться со сборами – если опоздает на автобус, то и на работу вовремя не попадет, а начальство жуть как не любит непунктуальных сотрудников. Впрочем, кажется, мистер Доувер не любил никого вообще. Матерясь на лету, мужчина выскочил из подъезда, и понесся к остановке, едва не сбив с ног старушку… Ведьма, еще бы прокляла!

- Сынок, не поможешь мне? Проспект Солнечных Лучей сорок семь – это куда?

Эдди резко остановился и развернулся к старушке, осмысливая вопрос, а потом пытаясь сориентироваться в знакомой местности, и одновременно провожая уходящий автобус тоскливым взглядом.

- Это вам в обратную сторону, бабушка, до перекрестка, там направо и третий или четвертый дом по правую руку от вас будет оно.

- Ох, спасибо, сынок, выбирай, - и, порывшись в сумке, женщина достала прозрачный пакет с печеньем.

В форме конвертиков - видимо, с предсказаниями. Вот уж что Эду нужно было в последнюю очередь, но отказаться не вышло, и, взяв одно, он поспешил в сторону работы. Нести печенье в руках всю дорогу было бы совсем неудобно, выбрасывать подарок от самой настоящей ведьмы – опасно, пришлось есть. Внутри действительно оказалось предсказание на клочке бумажки. Аккуратным, каллиграфическим почерком, на нем значилось: «сказочное везение». Будто камнем по голове приложили. Теперь не отвертеться. Эдди задумался, в чем может быть его везение…

Если бы намедни не было объявлено, что так и не успевший ввести свои войска в их город Темный Властелин скоропостижно скончался, убитый то ли магами местной Школы, то ли собственными подчиненными, можно было предположить, что предсказание относится к этой магической почти-войне. А теперь нет. Что-то другое… может, начальство опоздает? Было бы неплохо. Однако, Эдди помнил, что такие предсказания не сбываются вот так сразу… а потому шаг ускорил. Со стороны Высшей Школы Магии раздался грохот. Салют они там пускают, что ли? Празднуют? Было бы что – половина армии разбежалась кто куда. Им теперь ловить. Еще и комендантский час того и глади введут.

Эдгар залетел в офис, опоздав всего на час. В помещении было на удивление тихо, все ходили, как пришибленные, и мужчина просто юркнул на свое рабочее место.

- Это ты зря сегодня… - из-за соседнего, отгороженного небольшой разделительной стеночкой, компьютера выглянул его коллега и приятель Дерек.

- Что?

- У нас реорганизация. Точнее, сокращения сотрудников. Вику уволили, и Эллиота. И еще кого-то планируют.

Эдди пожал плечами. Да уж, будет обидно, но проект, который он закончил вчера, вполне может послужить аргументом в пользу продолжения трудового контракта.

- Вяземский, тебя к директору вызывают… и проект возьми, - секретарша была мрачна.

В груди кольнуло неприятное предчувствие, но Эдгар встал и направился к кабинету начальства. Мистер Доувер смотрел на него донельзя приветливо, и Эдди понял, что попал. Под сокращения. Также в кабинете сидел какой-то молодой парень. Судя по всему – прямиком из университета.

- Присаживайтесь, господин Вяземский.

- Благодарю, - спокойно сказал мужчина и сел напротив директора.

Тот выдержал паузу, видимо, собираясь с мыслями, а, может, для солидности, и начал:

- Вы работаете у нас уже семь лет, и ваша вклад в развитие нашей фирмы неоценим…

Бла-бла-бла…

- Ваши проекты неизменно радовали меня, кстати, как обстоят дела с последним из них?

Последним. Ну конечно. Эдди сложил на стол кипу распечаток с чертежами. Инженер по образованию, причем, полученному в разных мирах и дающему возможность работать в абсолютно разных условиях и сферах, он блестяще справлялся с самыми нетривиальными задачами. Но, увы, хвастаться иномирными дипломами было бы верхом глупости. Да и решали тут все вовсе не они, а личные отношения – стоило лишь взглянуть на парня, как две капли воды похожего на самого Доувера, если бы тот был лет на тридцать моложе и на столько же килограмм легче…

- Проект готов, - коротко ответил Эдди.

- Прекрасно, - небрежно отмахнулся начальник и продолжил:

- Так вот. К сожалению, в связи с тяжелой ситуацией в стране и нашим, признаюсь, довольно трудным положением, вынужден сообщить вам, что наша фирма расторгает с вами трудовой контракт, с выплатой зарплаты за время…

- За месяц, мистер Доувер. Тот месяц, который только что начался. И, если вы не хотите, чтобы я его доработал вопреки вашей воле, вы выплатите мне зарплату, а также компенсацию за расторжение трудового договора в одностороннем порядке, – монотонно пробубнил Эдди.

Про месяц он сам придумал… Но жить-то на что-то надо? Хотелось еще и не перебиваться с воды на хлеб. К тому же – а вдруг получится вытянуть из Доувера немного денег?

- Эдгар, я полагаю, что это…

И начались торги. Работу сейчас найти проблематично, а коль уж директор решил пристроить своего сынка на теплое местечко, то пусть и о бывшем сотруднике позаботится. И, оправдывая свою сущность, Вяземский мертвой хваткой вцепился в Доувера. Битва была жаркой, жестокой и бескомпромиссной.

Эдди вышел из нее победителем. Правда, пришлось уволиться по собственному, а компенсацию получить в качестве премии за сданный раньше времени проект. Тем не менее…

- Ну что? – Дерек смотрел на мужчину сочувственно.

- Все, - бодро сказал тот, - коллеги, с вами было приятно иметь дело, но все хорошее и плохое имеет свойство заканчиваться. Всего вам доброго.

Помахав опешившим от такого спокойного принятия своей судьбы сотрудникам, Эдди пошел в бухгалтерию.

- Уволил, да? – Катерина сочувственно покачала головой, сверяя документы в компьютере и кивая собственным мыслям.

- Я сам ушел, если верить вот этой бумажке.

- Атмосфера становится нездоровой, - согласилась она и без перехода принялась делиться сводкой новостей…

- Ты уже слышал, что Темного Властелина уничтожили? И армию его упокоили и…

- Эй, я, вообще-то, работы лишился, - буркнул Эдди, - мне плевать на какого-то недомага, решившего, что он должен править миром, или какая там у него цель была. И, кстати, слышал. Вчера по парку маленькие недомаги обсуждали это беспрерывно.

- Он едва не дошел до нашего города! А если бы его войска вторглись на нашу территорию? Проверяй. Зарплата и надбавка на твоем счете.

- Мне бы не выплатили компенсацию тогда, полагаю. Но я бы смог устроиться к Темному Властелину проектировщиком его будущего замка. Пришло.

- Шутки у тебя всегда были дурацкими, - махнула на него рукой Катерина.

- Поэтому я больше не приглашаю тебя на ужин. Ты не оценишь моего тонкого юмора, - улыбнулся Эдди.

- Да, - как-то грустно подтвердила женщина.

На улице светило солнце, но, развеивая его жар, с севера дул прохладный ветерок. Лето вальяжно вступало в свои права. Эдди сел на скамейку неподалеку от работы, задумчиво глядя на зеленый куст перед собой. Интересно, маги и правда смогли договориться друг с другом и дать собрату по ремеслу достойный отпор, или…

Мимо прошла группа студентов в форме Высшей Магической Школы, бурно что-то обсуждая.

-… Я так испугалась, когда осталась с ним один на один… - поежилась молоденькая девушка-маг.

Или удача просто повернулась к нему задом. Симпатичным, впрочем, если приглядеться. Эдди закурил.

- Ага, еще и демон… кстати, его так и не нашли? – спросила другая, в очках.

- Найдут, как и прочую разбежавшуюся нечисть, я, кстати, уже записался в отряд ловцов! – гордо сказал какой-то парень. – Но Мэг, ты просто молодчина!

- Да, но если бы магистр Рейн не успел вовремя… Я обещала ему, что больше не буду поступать столь безрассудно, - мечтательно вздохнула первая.

- Ага, - скептически фыркнул парень, - ты-то? Не завидую я ему… с такой невестой.

Девушка, скромно потупившись, машинально коснулась кольца на пальце, что не укрылось от внимания остальных, и они бурно начали поздравлять будущую леди Рейн с помолвкой.

Эдди отметил это краем уха, решая в уме сложную задачу – начать искать работу прямо сейчас или напиться? Второй вариант. Позвать с собой Дерека, что ли? Эдди достал телефон и послал парню приглашение в бар. Ответ пришел незамедлительно и, конечно, был он положительным. Мужчина хмыкнул: бывший коллега уже давно к нему неровно дышал, так что об отказе речи не было. Правда, непонятно, отчего такая честь – внешность у Эдгара была не самая выдающаяся: на вид лет тридцать пять или чуть больше… русые волосы, серые холодные глаза, правильные черты лица и извечная щетина. Среднего роста, поджарый… В строгом костюме и при галстуке он был похож на того, кем, собственно, являлся – на офисного работника без особых перспектив. Впрочем, если надеть военную форму, он так же прекрасно сойдет за наемника, а если… в общем, сливаться с окружением было, пожалуй, его наиболее сильной стороной. В ухе, правда, выбиваясь из общей картины, красовалась одинокая сережка из черненого серебра в форме черепа. И это, пожалуй, было единственное, что Демон позволил себе из «неподходящих образу» атрибутов…

Эдди неспешно дошел до ларька и купил газету. Вчитался в новость на первой полосе, о победе над «Темным Властелином», как бы нелепо ни звучало столь громкое название. По хребту вдруг продрало холодом, и мужчина прислушался, чуть замедлив шаг. Оглядел улицу, но ничего странного не заметил. Демон? Тот самый, что удрал от этого мага? Мимо процокали каблучки – какая-то девчонка в потрепанной джинсовой куртке и обтягивающих, нарочито-рваных джинсах быстро направлялась в сторону парка. Эд перевернул газету на последнюю страницу, где красовались объявления о найме работников.

Уже никуда не спеша, мужчина направился домой. Маги определенно праздновали – чем ближе он подходил к своему кварталу, тем больше ему встречалось по пути молодых людей в униформе Школы Магии или просто тех, от кого несло магической энергией. Голод робко подал голос: а не пора ли выходить на охоту?

Вообще, жить вблизи такого скопления юных, неопытных и глупых магов – постоянное искушение для Демона. Но жилье вблизи Школы и ее общежитий, именно по вышеперечисленным причинам, было дешевле, а по съемным квартирам в какой-то момент мотаться мужчине просто надоело. И рядом был чудесный парк, стилизованный под дикую природу. С тропинками, тенистыми аллеями, кучей зелени и запахом болота иногда. Эдди зашел в подъезд, кивнул выносящему мусор соседу, находящемуся уже полгода в поисках работы и столько же – в запое. Того ощутимо качало, видимо, тоже праздновал.

- Слышь, сосед, не хочешь? – он выразительно щелкнул себя по шее.

Эдди покачал головой:

- Не сегодня.

- Ну как знаешь, - расстроенно вздохнул сосед.

Конечно, а то бы пришлось покупать ему алкоголь, не просто же так столь заманчиво звучало приглашение. По лестнице затопали ножки, и в Эдгара влетело нечто маленькое, светловолосое, кудрявое и в платьице.

- Дядя Эд! Ура! Мы победили! – не растерялась маленькая ведьмочка, заверещав на весь подъезд.

- Ура! – мужчина поднял ее на руки и подкинул в воздух.

- Лиза! Ну что же ты так на людей-то кидаешься? Здравствуйте, Эдгар.

- Добрый день, Светлана, - улыбнулся мужчина, ставя радостно что-то вопящую ему девчонку на пол, - вам помочь?

Он кивнул на коляску, которую женщина пыталась спустить. Ну да, лифтов в их пятиэтажке не было.

- Если не затруднит…

- Будущий маг? – спросил Эд.

- О да, - улыбнулась Света.

- Он уже разбил вазу! – тут же наябедничала Лиза.

- Зато цветы не превращает в пушистые комочки, - щелкнула дочку по носу женщина и обратилась к Вяземскому:

- Если вдруг в нашей квартире будет шумно… Витя только начинает показывать свою силу и… ну вы понимаете.

- Конечно, не волнуйтесь, я уже привычный.

- Да, благодарю вас, а то знаете, обычные люди не всегда понимающе относятся к… такому соседству.

Ведьма грустно улыбнулась. Верно, обычные люди предпочитали держаться подальше от магов, опасаясь какой-нибудь их выходки, которой противостоять, будучи лишенным способностей, довольно сложно. Маги в свою очередь не горели желанием водиться с простыми смертными. По этой причине в мире произошло немало войн в свое время, последняя привела к тотальному смешению народов – слишком много беженцев, слишком размылись границы государств, и политическая карта мира кардинально переменилась… Зато теперь фамилии абсолютно разных народов спокойно сосуществовали рядом друг с другом, и Эдгара Игнатьевича Вяземского воспринимали здесь более чем адекватно. Война была давно, и теперь нелюбовь магов и простых людей друг к другу осталась скорее на уровне стереотипов, нежели в качестве открытой конфронтации.

Мужчина поставил коляску на асфальт и помахал рукой. Ему все-таки удалось добраться до собственной квартиры. Всего одна, зато довольно просторная в силу минимального обустройства комната, кухня да совмещенный санузел. Ну и прихожая. Светло, просторно и вполне достаточно для его вечно-холостяцкой жизни. В комнате ждал не застеленный с утра раскладной диван. Эдди прикинул, сколько времени до конца рабочего дня и похода в бар соответственно, и решил, что успеет добрать сна.

Звонок разбудил его именно в тот момент, когда Эдгар малодушно подумывал отменить встречу и назначить другую, более гастрономически выгодную…

- Ну как? В бар? – напустив в голос загадочной трагичности спросил Дерек.

- Угу. Буду через полчаса.

***

На встречу он пошел, выглядя как человек. И до этого так выглядел, но сменив офисную одежду на любимые джинсы и темную однотонную футболку, стал еще и чувствовать себя таковым. А вот приятель не удосужился даже переодеться – так и стоял у бара в своем костюме-тройке, разве что галстук снял, да пиджак болтался через плечо.

- Ну как оно? – спросил Дерек, протягивая руку.

- Еще не понял, - Эдди ответил на рукопожатие и достал пачку, предложив сигарету парню.

- Доувер, гад, поступил по-свински. Зато там этот его сынок уже голову сломал над твоим проектом. Ты ведь им черновики отдал, а? Всегда же потом переделываешь, чтобы было понятно простым смертным.

Он заржал, а Эдгар усмехнулся, кивнув.

- Готов спорить, он засунет гордость себе в задницу и пойдет к тебе за помощью.

- Пошел он, – фыркнул мужчина и бросил сигарету в пепельницу.

Они вошли в бар. Дерек болтал без умолку, похоже, нервничая даже больше обычного, и Эдди заподозрил неладное.

- Что такое? – поинтересовался он, наблюдая, как третий по счету шот исчезает в парне.

- Да я… слушай, - Дерек замялся и нервно захрустел гренкой.

Эдди изобразил внимание. Но ответа дождался только спустя еще два алкогольных захода…

- Теперь ты не работаешь у нас… то есть… я подумал, что слухи… что…

- Ты переспать со мной хочешь, что ли? – приподнял бровь Эдди.

Дерек покраснел как маков цвет, но кивнул. Эдгар не удержался и заржал. Вот чудак! И стоило ждать его увольнения? Боялся слухов или отказа, или и того, и другого вместе… А парень тем временем, вовсе помрачнел и, добавив что-то про «улицу» и «проветриться», вылетел из-за столика. Эдди проводил его задумчивым взглядом. В принципе, особых препятствий к таким отношениям он не видел: ему одинаково нравились и мужчины, и женщины… впрочем, к своему полу тянуло даже больше, а то, что у их отношений было мало шансов стать чем-то серьезным… Демон полагал, что длительные отношения с человеком это… ну как-то неправильно. Даже учитывая, что охотился он сейчас вне мира.

Эдгар залпом выпил три шота подряд, сравнивая их с Дереком счет и вдруг понял, что парня нет слишком долго. Ушел, что ли? Эдди расплатился и вышел на улицу. Вечерняя прохлада приятно окутала, баюкая и навевая мысли о возможном приятном продолжении вечера. Мужчина прищурился на секунду, вдыхая смесь городских запахов и прилетевшего с ветром аромата листвы. В сумерках на полупустой улице фигуры Дерека не было, но неразборчивый запах чего-то иномирного, неправильного, смешивался со знакомой энергией…. Демон нахмурился и пошел по следу, на ходу вытягивая из пачки сигарету и прикуривая. Поворот в узкий переулок, грязный, замусоренный, и глазам Эдгара предстает возмутительная картина: его несостоявшийся любовник сломанной куклой стоит напротив впившейся – а иначе это назвать было сложно - в его губы девицы в смутно знакомых одеждах. Каблуки, джинсовая куртка… и запах Существа из Пространства-меж-Мирами. А если приглядеться, то можно увидеть, как утекает из человеческого тела жизненная энергия, подпитывая демона…

- Эй, Дерек! – громкий голос подействовал как ледяная вода, выплеснутая на сцепившихся котов.

Демон отскочил от жертвы, диковато поблескивая на Эдгара черными как ночь глазами, Дерек же осоловело глядел на приятеля и, похоже, слабо отражал реальность. Но какие-то умозаключения в его голове все-таки произошли:

- Эд, это не то, что ты…

Мужчина подошел к бывшему коллеге и приобнял, не давая сползти по стенке прямо на грязный асфальт. Существо прошипело что-то неразборчивое, но голос, да и определяемый из-за ворота кадык выдавали в нем парня…

- Охренел что ли? К чужим друзьям приставать? – шикнул на него Эд.

Демон ничего не ответил, развернувшись на неожиданно высоких каблуках, он вылетел из переулка. Дерек продолжал нести что-то в свое оправдание.

- Я просто хотел проветриться… а тут он… она… Эд, прости я… не понимаю, что…

- Ты набрался. Идем, до моего дома недалеко…

- Угу.

Дерек практически висел на мужчине, неубедительно переставляя ноги. Эдди, матерясь сквозь зубы, тащил его к своему дому, спиной чувствуя преследующий их злобный взгляд черных глаз, ощущение которого исчезло лишь после того, как за приятелями закрылась дверь подъезда.

В квартире мужчина свалил приятеля на диван, и убедившись, что для визитов пусть уже и поздно, но поздно еще не возмутительно, а так… нежелательно, поднялся на пятый этаж. Дверь открыл муж Светланы, встал в проеме, приподняв бровь и скрестив на груди руки.

- Здравствуй, Миша, Света занята? – сразу перешел к делу Эдгар.

- Детей укладывает, а что?

- Нужна ее профессиональная помощь. У меня приятель то ли в проклятье вляпался, то ли еще что. А ему завтра на работу. Ну и…

- Восстанавливающее зелье? – угадал сосед.

- Точно.

- Подожди в прихожей. У нас вроде еще оставалось… ну ты нашел время. Снимать проклятье не надо?

Михаил был оборотнем, не проклятым, а потомственным: мог превращаться в зверя – медведя в его случае – когда того пожелает, а не по велению лунного цикла. Тем удивительнее, что оба его ребенка получили магические способности. Впрочем, от малыша можно было ожидать чего угодно… А вот Лиза была точно ведьмочкой. И только.

- Держи, - мужчина принес ему небольшой бутылек, – я сказал жене, она посмотрит, нужно ли снимать проклятье с твоего друга или нет. Пять капель. А лучше дождись Свету.

- Спасибо, - улыбнулся Эд.

Она пришла спустя час, улыбнулась мужчине и перевела взгляд на мирно храпящего Дерека.

- Вот это концерт.

- До вас не добивает? – Эдди стоял в дверном проеме, внимательно наблюдая за тем, как ведьма проверяет энергоструктуру парня…

- Не слышала. Нет. Проклятья нет, но вся структура истощена. Он точно скоро с простудой свалится. По пять капель утром и вечером семь дней и, может, ничего и не случится. Впрочем, чтобы он завтра встал и пошел на работу, можешь сейчас дать пятнадцать. А уже с утра по схеме.

- Ты просто спасла его карьеру, - фыркнул Эд, – серьезно, благодарю.

- Не за что, сосед, - улыбнулась ведьма и, помахав рукой, ушла.

Дерек так до конца и не проснулся, но влить в себя зелье позволил. И захрапел еще громче. Просто потрясающе! Эдди постоял над ним, покачиваясь с пятки на носок, а потом развернулся и вышел на улицу. Темно и довольно тихо. И последнее радовало особенно. Мимо прошла группа магов с нашивками Стражи - ловцы. Значит, и правда армия и всякая нечисть была уже совсем рядом с городом и разбежалась к тому же. А еще демон.

Один из магов бросил короткий взгляд на Эдди и тот почувствовал, как по его оболочке будто шелковым платочком провели. В своей маскировке мужчина не сомневался, но приятного все равно мало. Он закурил и направился к парку.

- Эй, приятель, ты бы не гулял ночью вот так просто… - тот самый маг, что его сканировал, решил влезть с ненужными советами.

- А что, у нас чрезвычайное положение введено?

- Нет, но ты новости не смотришь что ли?

- Смотрю.

- И?

- Мне плевать.

И, под укоризненным взглядом, мужчина все-таки ушел на свой променад. По парку он кружил довольно долго, но никого так и не встретил. Несколько раз улавливал знакомый запах существа, но виду не подавал. Интересно, этот идиот и правда решил поквитаться с убийцами Хозяина и рыщет неподалеку от Школы Магии, или он притащился сюда за Дереком? Или вообще за самим Эдгаром? В любом случае, факт оставался фактом – в данный момент на его территории этот демон не охотился. Не хотелось бы так по-глупому проиграть пари.

Рассвет мужчина встретил на кухне, за третьей по счету чашкой кофе. Наконец, заорал любовно не отключенный будильник, и из спальни послышался отборный мат человека, который обожает свою работу и готов бежать туда в любое время суток как на праздник.

- Эдди? – Дерек показался в проеме.

- Ты ведь помнишь, где ванная? Я могу дать тебе новую зубную щетку…

- Ага. Слушай, вчера… я, кажется, набрался и… плохо помню, что было после того, как вышел на улицу.

- Ты в проклятье вляпался, - усмехнулся Эдди, - тебе повезло, что у меня знакомая ведьма тут неподалеку живет. Вот, от нее.

Мужчина перебросил приятелю бутылек с зельем.

- Пять капель утром, пять вечером. Так семь дней.

- Проклятье… Проклятье! От тебя ведь до работы тащиться вечность! – и парень побежал приводить себя в порядок.

Видать, повторить судьбу несостоявшегося любовника не желал. Впрочем, вряд ли в случае мужчины виновато было опоздание. Уже в коридоре Дерек спросил:

- Слушай, Эдди, ты ведь так и не ответил мне тогда…

- Дерек… нет. Боюсь, это невозможно.

- А, ну я так и подумал. Чем теперь займешься?

Слишком расстроенным парень не выглядел, что было неплохо. Эдди пожал плечами:

- Работу буду искать. По специальности, желательно.

- Ага. Ну… держи в курсе. Бывай! – и парень покинул квартиру, оставив в напоминание о себе лишь слабый запах перегара.

Эдгар перестелил постель и уселся за стол, включая компьютер. Работа. Работа… Он разослал свое резюме куда только можно. Получил вдвое меньше ответов, и лишь два приглашения на собеседование. И оба должны были состояться в один день, но с промежутком в три часа.

И вот, аж побрившись утром, Эдди направился на другой конец города, попутно узнавая, не намерены ли ему вернуть машину? Намерены. Вот завтра с утра и отдадут. Значит, сегодня придется на своих двоих и с общественным транспортом в помощниках. Две пересадки.

Первым его встретил чистый, почти стерильный офис и, будто фарфоровая и такая же блестящая, секретарша. Она строго оглядела мужчину с головы до ног, и Эдди показалось, что он только что провалил какой-то экзамен. Самым позорным образом. Тем не менее, его пригласили зайти для собеседования. Мужчина последовал направлению, указанному скупым кивком головы и встретился взглядом со строгой сухопарой женщиной в очочках. Казалось бы, при чем тут они, если маги-офтальмологи корректируют зрение без каких-либо последствий? Но очки были и сверкали чистотой, как и все вокруг. Эдди вдруг понял, что его вышвырнут после первого же дождя.

Первое, что спросила дама, было:

- Женат?

- Нет.

- Вы нам не подходите.

- Понял, вы мне тоже, - честно заявил он, и вылетел из кабинета прежде, чем женщина нашлась с ответом.

Секретарша встретила его строго изогнутой бровью.

- Я холост, - решил пояснить причину своего бегства Эдди.

- Вы могли бы быть настойчивее, мисс Аморани любит настойчивость. А мне по душе умные. Судя по вашему резюме, вы бы нам прекрасно подошли.

- Уверен, вас ожидает вариант еще лучше, - нервно усмехнувшись, Эдди поспешил покинуть гостеприимную фирму.

До второго собеседования оставалось еще порядком времени. Прогуляться, что ли? Кстати, следующее место предполагаемой работы не в пример ближе к дому… Вновь транспорт, в котором было до неприличия много народу в столь погожий летний денек. К концу поездки, единственной мыслью мужчины остался отчаянный хрип: «воздуха!». Он вывалился из автобуса и сел на скамейку неподалеку от остановки, закуривая. Желудок решил пробурчать что-то о том, что можно было бы и поесть. Хотя бы по-человечески. Оглядевшись, Эдди приметил какое-то сетевое бистро, и вскоре сидел на скамейке в парке недалеко от дома, но уже в компании гамбургера, картофеля фри и литра газировки. Он лениво жевал картошку, закуривая ее сигаретой и наслаждался идиллией: по скрытой полосой деревьев дороге проезжали редкие машины, кричали на далекой площадке гуляющие дети, в кустах за скамейкой сидел демон и сверлил спину Эдгара взглядом. Да что б его!

Эдди повернулся и встретился все с теми же черными как бездна и такими же голодными глазами. Инстинкты в один голос заорали, что чужака жизненно важно прогнать со своей территории. Желательно, вовсе убить. Но один робкий голос – именно тот, что окреп от алкоголя и подписался под спором, предписывающим жить обычной человеческой жизнью – высказал здравое предположение, что если он сейчас устряпает в борьбе костюм, то не получит и мизерного шанса устроиться на работу… да и вообще, не его это забота. Эдди был с голосом солидарен, а потому продолжал жевать, правда, уже мрачно, и курить. На другом конце аллеи показались давешние маги-герои из Школы, которые удачно угодили в лапы к Темному Властелину.

Демон в кустах посмотрел в их сторону как-то печально и… настороженно. Без злобы или желания отомстить. И он определенно пытался скрыть свою сущность, просто чтобы его не нашли… Лучше бы попытался охотиться: во время охоты защитные чары выходят куда как лучше. Эдди прикрыл глаза, выпустил струю дыма, и попутно незаметно натянул собственный маскировочный кокон поверх того, что пытался изобразить парень. Пусть эти маги пройдут, не мешая его отдыху… А то поднимут шум, будут тут швыряться заклинаниями. По ним сразу видно, что будут. Даже не подумают о той вот девушке с двумя малышами, и старушке с болонкой…

- След точно вел сюда! Я уверена! – горячо доказывала девушка с мышиного цвета волосами и в очочках.

Мода у них такая что ли? Впрочем, они определенно придают строгости облику. Попробовать самому, может? Эдди задумался.

- Не волнуйся, мы весь парк прочешем. В этот раз не упустим. К тому же, именно из этого района поступило предупреждение, - браво ответила та самая будущая миссис Рейн.

Светлана, видимо, определила характер травм, но решила соседа не беспокоить. А может, сообразила позже, от чего еще могут быть подобные изменения на энергетической оболочке. Эдди отпил газировки и в это время к нему решил обратиться парень, который собрался в отряды ловцов… не приняли что ли? Или они тот отряд и есть?

- Прошу прощения, мистер, вы случайно не видели здесь никого… эм, подозрительного?

Видел, конечно, лопатками ощущает.

- Да нет, не видел.

- Ага… ну… спасибо. Если заметите что-то необычное, то сообщайте по этому телефону, - и парень протянул ему визитку – клочок бумаги с нацарапанным на нем номером.

Эдгар серьезно кивнул. Ребята ушли, а он, полюбовавшись на них несколько минут, вдруг вспомнил, что…

- Твою ж мать! Время!

Сорвавшись со скамейки, он не только поравнялся с отрядом ловцов, но и перегнал их…

- Вы увидели демона?

- Ага, безработицы, - буркнул на ходу Эдди и прибавил ходу, слыша за спиной заливистый хохот той, в очках.

Эдгар подумал, что, именно они так влияют на характер, и выкинул идею о приобретении подобного аксессуара из головы.

Собеседование прошло вроде бы успешно, и ему даже пообещали перезвонить, но… Эдди вновь прошел через парк, отмечая, что кто-то оставленную еду уже уволок. Демон? Вряд ли – зачем ему человеческая пища? Разве что он, как и сам Эдгар, получает удовольствие от самого процесса ее поглощения. Или… Вяземский аж встал от обрушившейся на него мысли: что, если тело у него заемное? Если так, то, пока Сущность полностью не адаптирует человеческий организм под себя, она заперта в этом мире – в Пространстве-меж-Мирами Существо будет фонтанировать живой энергией, что сделает его весьма легкой добычей для других. А вот здесь эта его слабость до поры до времени играет на руку местным жителям – демон не может обрести свое настоящее обличье, ибо тогда станет слишком уязвим для мироздания. Одного «микроба» оно раздавит без проблем. Такой вариант объясняет и повышенную его осторожность – он в западне. И когда поймет, что выхода из ловушки нет…

Загнанная в угол крыса гораздо опаснее бегающей на свободе и в сотни раз агрессивнее. И именно поэтому рыскают повсюду маги: от голода ли, своего постоянного бегства и невозможности быть тем, кем был рожден, но демон взбесится. И тогда забудет об осторожности. Возможно, он успеет забрать достаточно душ, напитавшись энергией, которая поможет ему прорвать ткань мироздания и уйти за Грань. Впрочем, судя по тому, что Дерека он «ловил» слишком долго, охотник за душами из этой Сущности никакой от слова совсем.

Сдохнет. Возможно, устроит напоследок кровавую баню, но все одно – сдохнет. Все время прятаться он не сможет, ему нужна еда. Как обычная – для тела, так и энергия для самой сущности. Эдди удовлетворенно кивнул своим мыслям и закурил, глядя на алеющее в закатных лучах солнце. Значит, остается лишь дождаться, и чужак сам собой исчезнет из его жизни, так в ней особо и не появившись. Ну хоть какая-то хорошая новость. И Эдгар, купив себе пива, отправился домой продолжать собственную охоту - на работодателей.

***

- То есть, вы не просто не устранили поломку, но и добавили собственных оплошностей? Вы искалечили мою машину! – Эдди рычал на автомеханика, а тот огрызался в ответ:

- Что ж вы сами ее не починили, коль уж все в ней переделали? Понимаете? Все! От заводских настроек в ней остался лишь корпус! Хотя бы предупредить могли!

- Времени у меня не было самому ей заниматься! Вы могли бы позвонить мне раньше! Вы ведь только вчера приступили к работе, да? Когда я вам позвонил!

- И что? Вы не один, у кого в этом городе машина сломалась.

- А вы не один автосалон!

- Чините сами!

- Да вы охренели!

Эдди вышел на улицу, нашел в телефоне нужный номер и, вздохнув и даже зажмурившись, нажал на вызов.

- Ну? – неприветливо спросил Тревор Харрисон.

- Ты уже вышел из больницы? – как можно более невинно поинтересовался Эдгар.

- Ну.

- Ты можешь починить мою машину?

- А сам?

- Ну… я бы с радостью, меня вообще уволили, так что времени навалом, но где? Ты же выгнал меня из своего гаража.

- И поверь мне, больше туда не пущу.

- Слушай, я же извинился за дверь. Купил тебе новую… И фрукты тебе передал… принесли?

- Да что б ты ими подавился,Эдди! Знаешь, когда я прошу подождать несколько дней - надо просто подождать несколько дней, а не пробивать проход в Пространство-меж-Мирами, надеясь, что двери сдержат пришедшего на огонек демона!

- Но они сдержали, - резонно заметил Эдгар.

В трубке раздалось довольно продолжительное молчание. Видимо, Тревор был поражен неоспоримостью аргументов, а потом вздохнул:

- Ладно. Привози сюда машину. Я посмотрю, что можно сделать.

- Спасибо, а, и еще, на счет маскирующих артефактов…

- Зарядим, притаскивай.

Пришлось договариваться с эвакуатором и транспортировать машину в гараж к Харрисону. Тот стоял, скептически наблюдая, как Эдгар и водитель сгружают автомобиль. Вообще, Тревор считался другом Эдди. Не совсем по своей инициативе, скорее Демон так решил, но тем не менее… Двухметровый, огромный, черноволосый, мужчина тридцати лет от роду, выглядел он как разбуженный в зиму медведь-шатун, но Эдди-то знал этого механика давно. Более доброго и отзывчивого человека днем с огнем не сыщешь.

- Ты что, побывал в аварии? – осмотрев автомобиль, спросил Харрисон.

- Да, но не по моей вине, - поднял руки мужчина, и повернулся к водителю - оплачивать доставку.

- Домой не приглашу – моя жена все еще в ярости на тебя.

- Цветы выкинула? – приподнял бровь Эдгар.

- Сожгла. И, кстати, она не знает, что ты привез мне эту груду металла. Постарайся сделать так, чтобы и не узнала. Так что там с твоей работой? И с машиной.

- С работой все просто – на мое место директор посадил своего сына. С машиной сложнее. В меня на огромной скорости въехал какой-то пьяный придурок. Он скончался. А я пытался доказать, что так бывает – машина всмятку, я без царапин. Удачливый.

- Ага. – скептически фыркнул Тревор.

Эдди замялся, не зная, как сказать…

- Слушай, Трев…

- Тут нужны запчасти. Вправлять… а тут менять.

- Тебе доставят из той мастерской. Я оплатил, когда отдавал им. Но не ожидал, что они решат внутренности проверить.

- Угу. Говорил я тебе – не мудри.

- Трев… - еще жалостливей протянул Демон.

Мужчина резко обернулся к Эдди, и в глазах его мелькнула сталь:

- Ловцы рыщут по городу, Эдгар. Я не стану открывать портал у них под носом. Пока все не уляжется, тебе придется поголодать. Ты не знаешь. Никому не говорят. Но демонологов подняли по тревоге. Я отбрехался – был в больнице после встречи с той тварью, что бесновалась в моем гараже.

Эдди сунул руки в карманы и принялся покачиваться с пятки на носок с самым честным видом – он знал, что самым: долго репетировал перед зеркалом, как и любые другие проявления чувств – с ними у Эдгара как-то с самого начала не задалось.

- Тебя никто не просил туда входить, - похлопал он длинными и пушистыми темными ресницами.

- Нет, попросили соседи, которые слышали вой, визг и грохот, доносящиеся из моего гаража.

- У них была белочка.

- Да, точно. Огромная, похожая на сколопендру, ять, белочка.

- Я же успел.

- Напомни, зачем я вообще согласился тебе помогать?

- Мы ведь друзья? – Эдди изобразил надежду.

- Да-да. Я даже не понимаю, как это произошло… а… иди ты. Кстати, давай артефакты, сейчас зарядим, а то мало ли… ты, конечно, маскируешься прекрасно, но и ловцы могут оказаться не пальцем деланы.

- Это вряд ли.

Тем не менее, Эдди протянул экс-демонологу, а теперь владельцу собственной автомастерской, свои часы, а также достал из кармана витую серебряную цепочку. На настройку артефактов ушло около часа, и Демон, поблагодарив друга, направился на выход. Тревор окликнул, когда мужчина уже стоял на улице.

- Эдди, скажи мне, что ты не знаешь, где шатается эта тварь? Скажи, что ты не станешь открывать на него охоту.

- Я не знаю, где демон сейчас. У меня своих проблем по горло, - честно заверил тот.

- Надеюсь. Я позвоню тебе по поводу машины.

- Благодарю.

На том они и расстались. Эдди не соврал – он и правда не знал, где находится этот демон сейчас. Но точно знал, где его можно встретить. Он миновал мусорные баки, за которыми кто-то резко замер при его приближении… А вот легкий, почти незаметный след Сущности скрыть не смог. Эдди хмыкнул и, пропустив вперед себя возвращающуюся с прогулки Светлану с детьми и мужем, зашел в подъезд.

- Эд, я бы хотела вам сказать… по поводу вашего друга.

- М? – изобразил мужчина заинтересованность.

- На него скорее всего совершил нападение демон. Тот, который сбежал после смерти Темного Властелина. Я потом вспомнила…

- Надо же… Но я ничего не видел.

- Нам говорили, что они могут становиться похожими на людей.

- А… тогда хорошо, что я успел привести Дерека в дом.

Михаил тащил коляску и не обращал на их разговор никакого внимания. Лиза громко угрожала неведомому демону. Эдди заверил Светлану, что он начеку и посоветовал быть и им осторожными…

- Поэтому мы теперь всей семьей гуляем. С Мишей надежнее.

- Ну да, - улыбнулся Эд, - до встречи.

- До встречи.

***

Две с половиной недели активного поиска работы дали лишь головную боль. Никому не нужен инженер! Интересно, а дворник? Демон давненько не появлялся. Даже у той скамейки с кустом, где Эдди иногда повадился «забывать» еду. Однако, ловцы продолжали патрулировать улицы, становясь все бдительнее и бдительнее… И то верно – чем дольше от Существа из Пространства-меж-Мирами нет вестей, тем хуже будут последствия. Лучше бы он уже убил кого-то, оставив за собой отчетливый след. Но… лишь несколько нападений, как и с Дереком, закончившихся лишь сильной слабостью. И это работало в пользу теории Эдди о заемном теле. И, похоже, демон почти исчерпал свои силы, неспособный полностью перестроить облик под себя. Странно, отчего так? Тот маг – «Темный Властелин» - впроголодь его держал, что ли? Думал, что тварь станет сильнее от голода? Злее – да, но для сил нужно что-то посущественнее воздуха. И Эдди, кстати, тоже. Но Тревор все так же отказывался открывать проход за Грань мира.

Эдгар сел на скамейку в парке и посмотрел в сгущающиеся прямо на глазах тучи. Точно, обещали же грозу и ливень… Вспомнилось предсказание про сказочную удачу, полученное прямо перед увольнением и всем остальным…

- А можно мне чуть-чуть обычного везения, а? Не сказочного? – спросил Эдди у свинцового неба.

Оно ответило ему раскатом грома в отдалении и первыми крупными каплями дождя. Где-то позади отчетливо плеснуло чужой энергией. Да уж. Твари из Пространства-меж-Мирами боятся грозы на уровне инстинктов. Там не бывает подобного грохота.

- О черт! Надо искать укрытие, - мимо быстрым шагом, даже не удосужившись заметить ничем не прикрытую энергию Существа из-за грани, прошла уже примелькавшаяся команда школьников-ловцов.

Надо признать, их упорство Эдди просто поражало, а учитывая нерегулярные прогулки, можно было практически со стопроцентной уверенностью говорить о некоторой несогласованности их действий с руководством Школы.

Внезапно девушка-невеста проявила поразительную бдительность.

- Стойте! Вы не чувствуете? – и она резко развернулась, встретившись глазами с мужчиной.

В этот момент эффектно сверкнула молния, а затем грянул гром. Несколько секунд они потрясенно смотрели друг на друга, а потом мужчина захохотал. Ребята тоже неуверенно захихикали.

- Сейчас ливень начнется, - сказал Эдгар.

- Точно. Мэг, пора идти. Гроза дает искажения… - сказал парень.

- Но я уверена, что почувствовала… Вы тут никого не видели? – спросила она у мужчины, с которым они, примелькавшись друг другу, уже и здороваться начали.

- Только вас. Если из странных.

Девушка неуверенно улыбнулась и, помахав рукой, направилась за ушедшими вперед друзьями. Эдди закурил, слушая гром, приближающийся с каждой минутой, все внутри него противилось тому, что он собрался сделать. Здравый смысл верещал, что самое мудрое – вовсе сообщить магам о том, что «видел кого-то очень подозрительного», но…

Недо-ловцы скрылись, а мужчина встал, впервые за все время своеобразного знакомства с демоном, обойдя этот пышный куст. На него смотрели черные, абсолютно испуганные глаза. Существо было донельзя грязным, растерянным, и совсем молоденьким. Возможно, он уже обрел зачатки разума, но вот человеческий облик ему нужен был сейчас, как телеге - пятое колесо, де еще и поставленное поперек. Такого проще добить. Но для этого придется частично трансформироваться – без боя демоненок не сдастся. Утес медленно таял в воображении, вместе с шансом бескровно заполучить хорошие охотничьи угодья… Да и цена за проигрыш не грела эдгарову сущность.

- В такую грозу под кустом тебе придется довольно тяжело, - сказал Эдди, надеясь, что хотя бы часть слов дойдет до сознания Существа.

Будто для наглядности вновь раздался громовой раскат, и демон, пискнув, съежился в калачик. На землю упали первые крупные капли, а деревья заскрипели под особенно яростным порывом ветра…

- В общем, если не хочешь пережидать грозу под кустом – догоняй.

Сначала за спиной было тихо, а потом, приближаясь, раздался цокот каблуков - мужчина оглянулся – сантиметров десять. Шпильки, кажется, они назывались и примерно уравнивали парня в росте с самим Эдгаром. Даже, может, делали чуть выше… Дождь усиливался и Эдди машинально прибавил шаг. Демон позади, похоже, попробовал перейти на бег, но каблуки на сыром асфальте потеряли сцепление покрытием…

- Ой!

Эдди развернулся: демон сидел на земле, машинально держась за лодыжку. Еще раз оглядев потекшую под дождем корку грязи, Эдгар решил, что и так сделал для этого существа достаточно. На руках он его не потащит. Похоже, парень тоже не рассматривал такой вариант, ибо встал и вновь упрямо припустил за мужчиной. Рядом ослепительно сверкнула молния и демоненок тоненько взвизгнул, приседая на корточки и закрывая голову руками. Травмированная лодыжка вновь предательски подвернулась, и он завалился на бок, скорбно заскулив.

- Да чтоб тебя! – рыкнул Эдди и подошел к существу.

То попробовало было отскочить, но мужчина лишь протянул руку:

- Держись, так удобнее будет.

Парень, неуверенно протянул тонкую ладонь с длинными, изящными пальцами и мертвой хваткой вцепился в руку мужчины. На этом моменте небеса прорвало, будто на них из ведра воду вылили… Эдди дернул демоненка на себя, заставляя подняться, и припустил к дому, буквально таща его за собой.

В подъезд они заскочили как заправские спринтеры за финишную черту. Мужчина очень надеялся, что никого по дороге в квартиру не встретит, и мироздание, кажется, его услышало. Или просто не нашлось среди жильцов этого подъезда желающих гулять в такую грозу. В квартире было тепло, сухо и относительно тихо. Эдди включил свет и оглядел демона…

- Так. Вот на этом коврике и раздевайся, - постановил он.

- Совсем? – прощелкал зубами паренек.

Замерз? Скорее всего – губы его посинели, а тело сотрясалось от неконтролируемой дрожи.

- Абсолютно. От тебя несет помойкой, - поморщился Эдди и, скинув куртку, зашел в ванную.

Горячая вода есть, и это хорошо… И, кажется, Демоненок речь понимает прекрасно, что и вовсе замечательно. Мужчина высунулся в коридор и оглядел старательно сбрасывающего одежду на пол паренька. Все в мусорку. Он даже пытаться не будет это отстирать. В итоге, на парне остались лишь довольно массивные серьги, ожерелье на тонкой шее и браслеты на запястьях. И на ноге еще две цепочки… И, похоже, были они отнюдь не бижутерией. Эдди присвистнул, а потом очнулся и кивнул на ванну:

- Залезай.

Паренек, настороженно сверкая на мужчину глазами, пробрался мимо и покорно залез под теплые струи. Грязь струилась по нему, контрастируя с белой кожей.

- Шампунем пользоваться умеешь? Мочалкой? Мылом? – уточнил мужчина.

Демоненок смотрел на него несколько мгновений, а потом осторожно кивнул.

- Тогда чтобы сверкал чистотой и пах… мятой и апельсином, - кивнул Эдгар на гель для душа, - ясно? И на полку вот сюда все свои украшения сложи – удобнее будет.

Еще один короткий кивок в ответ. Эдди вышел из ванной, прикрыв дверь. Потом вспомнил, что не отжалел ему полотенца. Пришлось вернуться, чтобы застать потрясающую картину – парень уже практически до крови растер себе мочалкой кожу на руке.

- Стоять! Отставить! – пришел вдруг из далекой прошлой жизни командный тон.

Паренек съежился и мочалку выронил. Мужчина подошел и поднял, как оказалось, весьма опасный предмет туалета.

- Сидеть! – Приказал он по-инерции, и парень послушно шлепнулся на задницу.

- Ты чего устраиваешь? – устало спросил Эдгар, не рассчитывая, впрочем, на ответ.

Но, как ни странно, получил его:

- До блеска не получалось. Я не хочу к… грому, - неожиданно приятным тенором ответил Демоненок.

Эдди сначала опешил, а потом хмыкнул насмешливо:

- Да не выгоню я тебя под дождь. А про блеск… это выражение такое. То есть… это не в прямом смысле, понимаешь?

Парень смотрел на него снизу-вверх, будто не замечая, как по глазам бьют струи воды. Это было довольно жутковато, и потому Эдгар уточнил:

- А тебе так удобно? Что в глаза вода льет?

- Неприятно, - пожал плечами парень.

- Тогда не делай так.

Демон резко поднял голову, перестав смотреть мужчине в лицо, и заодно избежав контакта глаз с водой.

- Ты все-таки сможешь просто спокойно помыться? Не покалечившись? – вздохнул мужчина.

Парень кивнул.

- Чудесно. Вот полотенце. Им вытираться. Ясно? Потом… позовешь меня.

- Хорошо.

Парень говорил с паузами, и голос у него был бесцветным, почти механическим. Каждое слово он будто сначала тщательно подбирал, а потом уже озвучивал. Эдди кивнул и вышел. Сам переоделся в сухое, раздобыл мешок и собирался было сунуть туда одежду мальчишки, но…

- Эй, в карманах нет ничего? – мужчина вновь заглянул в ванную.

Парень долго смотрел на него, а потом прикрыл глаза и тихо сказал:

- Кольцо… два. Браслеты, серьги, кристалл. Жемчужинка, - на последнем слове он вдруг посветлел лицом и закончил с оттенком грусти:

- И лунный камень… был. Потерял.

- Понял, - сумев-таки подобрать челюсть с пола, Эдди вернулся к вещам.

Три золотых цепочки, два браслета – один с рубинами, второй с изумрудами, кольца с брильянтами, с жемчугом, просто платиновые, серьги в общем количестве пяти пар. Кристалл был магический, для командования нежитью. И все украшения при ближайшем рассмотрении излучали магию, более того – родовую магию, что недвусмысленно указывало на владельца. Может, и не на «Темного Властелина», но желания проверять этот момент у Эдгара не было никакого. Может, еще и из-за этих сокровищ у парня с маскировкой все плохо было?

А вот жемчужинка была неровной, не содержала в себе ни капли магии и, похоже, была найдена самим Демоненком. Ее мужчина положил отдельно, а остальное сгреб в пакет. Одежду засунул в мусорный мешок вместе с сапогами на шпильках…

Вода перестала течь, и паренек неуверенно окликнул Эдди.

- Эй! Я… все, - прозвучало как-то неуверенно.

Мужчина вошел, держа в руках одну из своих футболок и шорты, а так же халатом и шерстяные носки. Посмотрел на завернувшегося в полотенце Демоненка и протянул ему вещи:

- Одевайся. И не «эй», а Эдгар. Или, так уж и быть, Эдди.

Паренек кивнул, скинул с себя полотенца и начал одеваться с носков. Мужчина без зазрения совести разглядывал его обнаженное тело. Удивительная внешность была у мальчишки: пепельно-белые волосы и алебастровая кожа могли бы наталкивали на мысль об альбинизме, но слишком темные брови и такого же оттенка пушистые, длинные ресницы развеивали это впечатление. Но самым примечательным оказались черные, будто бездна космоса, глаза, которые, вместе с ярко-алыми после горячей воды губами резко контрастировали с общим фоном, заставляя это лицо хотя бы запомнить. Само лицо аккуратное, какое-то кукольное. А тело изящное, с мягкими изгибами, тонкое… но не лишенное мышц.

Парень заметил его интерес и быстро натянул одежду, уставился на Эдди настороженно, будто пытался понять, что тот собирается делать дальше.

- Голоден? – спросил мужчина.

Демоненок подался вперед и закивал, облизнув губы и чуть обнажив остренькие клычки. На секунду по его телу прошла рябь печати… Значит, вот что ему мешает хоть как-то трансформировать тело. Ну ничего, так даже проще.

- На кухню.

Парень сделал несколько неуверенных шагов и аж подпрыгнул, радостно взвизгнув. Даже раскат грома не омрачил его радости.

- Что?

- Так удобно! Без тех. Ка… ка-блу-ков, – доверительно поведал мужчине он.

- А зачем ты их все время носил?

- Хозяин так сказал, - тихо проговорил парень.

- Твоего хозяина нет в живых, - решил расставить все на свои места Эдгар.

- Я знаю. Я его убил. Скинул его магию, и он уже не смог отдавать мне приказы, а… – парень осекся перескочив обратно к вопросу, - но ведь все ходят в обуви, верно?

- Верно, и тебе он дал сапоги на шпильках?

- Еще туфли, но я их не взял. Я ничего не взял, только совсем что лежало на тумбочке.

Глаза Демоненка были кристально честны, и более того – Эдди ему верил. Мотнул головой и, усмехнувшись, кивнул на табурет:

- Садись за стол, чудак.

Парень сел, оживая прямо на глазах. Вот он уже и свою энергию прятать перестал – она разлилась по небольшой кухне, вторя любопытству своего обладателя. Ну ладно, квартира экранирована, так что дальше не уйдет. Эдди открыл кастрюлю, проверив макароны. Кажется, сварились. Сосиски тоже были уже готовы, вот это великолепие он перед парнем и поставил.

Тот с урчанием накинулся на еду, едва ли не пальцами ее в себя пихая…

- Ешь медленнее. Не заберу.

Парень искренне попытался, принявшись при этом поглядывать на мужчину, который тем временем достал бутылку пива и не спеша потягивал напиток прямо из горлышка.

- Как тебя зовут? – спросил Эдди.

- Эйш.

- Эйш? И все?

- Ну да. Хозяин так назвал. Точнее… - парень свел брови к переносице, будто сосредоточенно что-то вспоминая, а потом выдал:

- Он спросил, как мое имя, а я не мог никак понять, как надо слова произносить… ну и получилось… что-то. А он сказал так уверенно, будто лучше знал: «Эйш? Теперь я знаю твое имя, и ты должен мне подчиняться. Меня можешь называть Хозяин.»

Он даже интонацию попытался изобразить, и голос сделал ниже. А потом добавил:

- Почему я ему должен был подчиняться, если он сам мне имя придумал? Это трудно так, что ли?

- А ты разговорчивый, - заметил Эдди.

- Тренировался, – с гордостью заявил парень, и добавил, чуть втянув голову в плечи:

- Хозяин терпеть не мог, когда я с кем-то пытался говорить.

Учитывая, что этот Демоненок был готов поведать всю историю своей жизни первому встречному, Эдгар мага прекрасно понял. А парень, обнаружив, что тут его пока не затыкают, решил во всю этим воспользоваться:

- А почему ты живешь в таком большом доме, но в таких маленьких… как их там? Апартаментах. Вот.

- Потому что остальные квартиры принадлежат другим людям, - Эдди поставил перед ним травяной настой.

Эйш радостно схватился за горячую чашку, подумал, и поставил ее обратно, обиженно поглядев на мужчину.

- Она плохая.

- Почему?

Демоненок вновь протянул руку, сжав кружку и подождал, старательно закусив губу. А потом продемонстрировал покрасневшую ладонь:

- Видишь?

- Тогда тебе, наверное, было больно? – подсказал Эдди.

- Неприятно, - согласился Эйш, и вернулся к так взволновавшему его вопросу:

- А все люди так живут - в большом доме, но по маленьким комнаткам запертые, или только тебе так не повезло?

Мужчина усмехнулся, отмечая, что демоненок так и не понял, к кому своей волей попал в лапы. Протянул руку и щелкнул паренька пальцем по носу:

- Мне очень даже повезло. Эта квартира - моя собственная. А некоторые платят хозяевам за возможность жить в подобных…

Мальчишка сморщил аккуратный носик, а потом мотнул головой:

- Это так опасно, когда все рядом… а если кто-то из соседей решит напасть?

- Не решит, они же не демоны, - отрезал мужчина.

Эйш тут же сник и принялся тихонечко допивать чай, вздрагивая, когда за окном раздавались раскаты грома. Потом он безропотно прошел за Эдди в комнату, и, осоловело хлопая слипающимися глазами, растерянно замер.

- В кровать и спать, - скомандовал Эдгар.

- Можно? – обрадовался тот.

Мужчина кивнул, и парень юркнул под одеяло, радостно заурчав. С восторгом он крутился на подушке, то закрывался одеялом с головой, то вновь «выныривал», во все клыки улыбаясь Эдди.

- Что ты вертишься как вошь? В постели ни разу не лежал?

- Только на ковре рядом. Или вовсе на земле или… я ж демон, что мне? В общем, повезло, что я тебя встретил и не убил тогда, да?

- Когда это? – приподнял бровь Эдгар.

- Ну, когда ты мне помешал душу того парня поймать.

- Дерека? Поймать?

- Ага, душу… они вертлявые, жуть. Мне вообще не везет с ними. А тебя я не буду ловить, ты мне нравишься, - и Демоненок зевнул во все клыки, сонно, но радостно посмотрев на мужчину.

- Да ты просто мое сказочное везение, - буркнул мужчина.

Подошел, забирая одеяло и натянул его парнишке до подбородка, даже подоткнул, чтобы теплее… и руки зафиксировать. Может, он так быстрее уснет?

- Глаза закрывай и спи, - хмыкнул он.

Парень совету последовал, и Эдгар отошел к компьютеру – проверить почту. Обернувшись через несколько минут он заметил, что Эйш преспокойно сопит у него на подушке. Мужчина встал и тихо вернулся к кровати, разглядывая гостя: паренек спал крепко, из приоткрытого рта стекала тоненькая ниточка слюны, по телу иногда пробегала дрожь. Неужто он умеет видеть сны? Это было большой редкостью для подобных им существ. Эдгар, присев на корточки, протянул ладонь очерчивая овал лица, но не касаясь кожи. Демоненок, во сне почувствовав близость постороннего, заворчал… но не проснулся.

Слишком безалаберное Существо. Неужели решил, что простой человек не представляет для него опасности? А если Эдгар вот в этот самый момент уже тихо и мирно звонит магам, чтобы передать демона в их «заботливые» руки? Нет - такой возможности парень просто не рассматривал. Тот, кто дал ему человеческую оболочку вовсе не сделал существу одолжения.

Эдгар усмехнулся своим мыслям, продолжая разглядывать сущность Демоненка – молодую, яркую, искристую… таких есть - одно удовольствие: защита на них, пусть острая и, зачастую, ядовитая, не приобрела еще прочности, а к ядам можно притерпеться – просто слабость на некоторое время, с лихвой компенсирующаяся поступившей энергией.

Эдди сглотнул набежавшую от таких мыслей слюну и ушел на кухню – курить в форточку. Стоило все-таки выйти на охоту. Или, может, все-таки… нет. Он не хотел убивать этого чудака, возможно потому, что раньше никто еще не позволял себе столь мирно заснуть рядом с ним. Да, Эйш не знал, кем на самом деле является приютивший его мужчина, и не подозревал, что эта ночь может стать последней в его беспокойном существовании, но, возможно, именно поэтому и не хотелось забирать эту, еще только начавшую свой путь, жизнь.

Голод Эдгар потерпеть сможет - не впервой. И от этой мысли демон поморщился: быстро же он привык к регулярному питанию, уже и забыл кажущееся бесконечным время, проведенное в бедных дичью местах, куда приходилось забираться, выполняя заказ; или годы в мирах, где раскрыть себя означало верную смерть… В той его жизни тоже была своя прелесть, да и зарплата у наемников или наемных убийц повыше. И все-таки… порою Демон уставал от войн и бессмысленных убийств по чужой прихоти… Проектирование ему нравилось все-таки больше. Поэтому здесь он – Эдгар Вяземский, инженер, занимающийся любимым делом… пытающийся, потому что увы, пока его кандидатуру работодатели почему-то не рассматривали.

Что будет дальше он не знал. Но в одном был уверен - уснуть, пока сказочное, чтоб его, везение спит в его постели он не сможет. Инстинкты не позволят. И Эдди, вздохнув, снова поставил на плиту подостывший чайник.

========== Глава 2. ==========

Утро началось с того, что Эдди осознал и принял факт своего несовершенства, возможно, даже старости: он все-таки задремал, сидя за кухонным столом и упершись лбом в сложенные на столешницу руки. А теперь не мог набраться храбрости и распрямиться до конца. Болела поясница. Ныла шея. Скрипели суставы.

- Твою мать, вжился в роль, - пробормотал Эд, и поплелся в душ, по пути заглянув в комнату и убедившись, что парень все еще мирно спит, почти скинув на пол одеяло и свернувшись калачиком.

Трогать его мужчина не стал – опасно: проснется, испугается да нападет… Когда мужчина из душа вышел, оказалось, что Эйш уже встал и теперь сидел на кухне, гипнотизируя доверху наполненный водой чайник.

- Не горячий, - бросив на мужчину настороженный взгляд, сообщил он.

- Надо под ним огонь разжечь, и воды чуть меньше – выплеснется.

Эдди показал, что и как, под все так же раздражающе-выжидающим взглядом.

- Ну что? – буркнул он, глядя в холодильник и пытаясь определиться с завтраком.

- Гроза закончилась, - неожиданно тихо произнес паренек.

- И? Яичницу будешь?

- Да. Мне уйти? Я не нашел одежду, а ты…

- Я ее выкинул, в ней ходить уже нельзя, - пояснил Эдди.

Эйш надулся и ничего не сказал. По-хорошему, стоило его и правда выгнать, но ведь не голым… Раздался стук в дверь. Парень встрепенулся, настороженно глядя в сторону коридора, напоминая выражением лица нашкодившего терьера. Он определенно попытался скрыть свою сущность, и даже вполне убедительно. Эдди все равно достал цепочку-артефакт и заставил парня надеть.

- Подарок друга. Маскирует ауру, - пояснил он и поспешил открыть дверь, пока его нежелание видеть гостей не стало очевидным.

На пороге стояло двое магов, за которыми обретались давешние ловцы-недоучки.

- Добрый день? – вскинул бровь Эдди.

- Эдгар Игнатьевич Вяземский? – спросил тот, что выглядел строже, да и сильнее, что уж тут.

- Верно.

- Меня зовут Морган Рейн, магистр боевой магии. Это мой коллега – Аарон Деверс, а вот этих молодых людей, по их заверениям, вы знаете.

- Не поименно, но видел как-то в парке, - кивнул Эд, отмечая, как прислушиваются к обстановке в квартире маги.

Узнали? Но как?

- Можно войти? – поинтересовался меж тем магистр Рейн.

- Прошу, - кивнул мужчина, посторонившись.

Группа магов вошла, и в коридоре тут же стало тесно.

- Вообще, я имел в виду лишь вас, - буркнул Эдди.

- Прошу прощения, ученики порою бывают бестактны.

Эдгар пожал плечами, и прислонился к двери в санузел, не пуская магов дальше. Морган с интересом разглядывал что-то у него за спиной. Обернувшись, Эдди увидел в ведущем в кухню дверном проеме любопытную мордочку Демоненка. Тот, хвала мирозданию, выглядел как человек.

- А это…

- Мой племянник. Родители у него алкоголики, так что парень живет у меня, - резко ответил Эдгар, всем видом выражая, что не намерен больше продолжать разговор об этом, и повернулся к Эйшу:

- Подожди в комнате.

Парнишка кивнул и юркнул в спальню, где и затих.

- Сочувствую, - миролюбиво кивнул Рейн, и перешел к делу:

- Вчера вечером вот эти молодые люди патрулировали парк. К сожалению, в силу погодных условий, они были сбиты со следа, но все-таки сообщили мне о том, что заметили нечто подозрительное. Сегодня их опасения подтвердились – там определенно скрывался демон.

- При чем тут я?

- Его след был замечен рядом с тем местом, где вы с моими учениками встретились. Так же, именно из этого подъезда поступало как-то сообщение о нападении демона на человека. Светлана – ваша соседка – сказала, что именно ваш друг пострадал.

- Да, она мне рассказала, что это не проклятье было, - кивнул Эдди, - но я все равно не понимаю, что вы хотите от меня? Лично я ничего не заметил.

- Совсем? Как ваше самочувствие? – чуть склонил голову Рейн.

- Прекрасно. А в чем проблема?

- Учитывая, что вы, вероятно, помешали демону охотиться, есть вероятность, что он решил… - Морган замялся, но все таки подобрал слова:

- Вероятно, он выбрал вас в качестве своей жертвы. А потому, нам необходимо убедиться, что на вас нет его… метки.

Эдди развел руками, выражая готовность пройти проверку.

- Для этого необходимо будет прийти в Школу.

- Нет.

- Я понимаю ваши опасения, но…

- Нет. У меня собеседование через полтора часа, мне необходимо быть там. Если я не получу работу, я буду даже и не против, если демон меня сожрет.

- Господин Вяземский, вы не совсем понимаете степень опасности…

- Я зайду к вам на обратном пути, хорошо?

- А ваш племянник? Он тоже может стать целью для демона.

Эдди подумал, что в чем-то Морган даже прав – везение Эйша само по себе угрожало его существованию.

- Эта квартира защищена от вторжения магических существ и магии в принципе. До меня тут, по-видимому, жил кто-то слишком мнительный. Не думаю, что демон сможет проникнуть внутрь. А на улицу парень один не выходит, пока… - Эдди оборвал себя на полуслове, вдохнул, и закончил:

- В общем, можете проверить его здесь. И не всей толпой. Он… жизнь была к нему не очень-то добра.

Видимо, Рейн понял его тон так, как нужно, потому что согласился. Прошел в комнату вслед за мужчиной. Демоненок съежился в углу, злобно сверкая на мага черными глазами. Эдди исподтишка показал ему кулак. Если парень решит взбрыкнуть, то подставит не только себя. Тогда Вяземский оторвет голову и ему тоже. Морган принялся внимательно «ощупывать» помещение магией в поисках следов демонического присутствия… Эйш, видимо от страха, затаился так, что казалось еще чуть-чуть, и он освоит невидимость. То, что нужно. Эдди усмехнулся про себя – может ведь, когда захочет.

- Ничего. – резюмировал Морган и повернулся к мужчине, - значит, если он не выходит, а на вас нету метки, то приходить вашему племяннику не обязательно.

- А мне-то зачем?

- Если она на вас все-таки есть, то велика вероятность, что демон не удержится и попытается вас достать.

- Долго он уже ждет, – усмехнулся Эдди.

- И хотелось бы понять почему, - вздохнул Рейн.

На чем они и распрощались. Эдди вернулся в комнату и посмотрел на Эйша:

- Повезло. Не заметили.

- А тут и правда все стирается, любая аура, - пробормотал парень, не спеша, впрочем, выползать из угла.

- Да, у меня друг – маг, он и установил защиту, - честно ответил Эдди.

Тревор действительно сотворил чудо, за что Эдгар был ему благодарен: не приходилось излишне напрягаться, постоянно поддерживая маскировку.

- А откуда ты узнал про родителей того… чье место я занял?

- А? – удивленно посмотрел на парня Эдди.

- Ну, про алкоголиков. И что досталось… его били и еще, если приходили друзья отца и они все напивались, а его родители засыпали, то… - демоненок передернулся, отражая еще сохранившиеся воспоминания не до конца перестроенного тела.

Эдгар осторожно подошел, и присел на корточки перед Эйшем:

- Просто угадал, - сказал он.

- А… А тебе обязательно идти к этому магу?

- Стоит, иначе он может что-нибудь заподозрить. А что? Ты все-таки оставил на мне метку?

Эйш помотал головой, ответил, волнуясь:

- Она уже давно стерлась. Я только тогда, когда ты у меня забрал того парня… я поставил. А потом… - он перевел дух.

Эдгар протянул руку и взъерошил светлые волосы, опустив ладонь к шее и осторожно, успокаивающе поглаживая. Подействовало: голос у парня стал ровнее, в нем появились слабые урчащие нотки:

- Все равно я не умею души ловить, а ты мне еду оставлял еще. Вот. Я просто стал приходить. А зачем ты вообще это делал?

- Что именно? – уточнил Эдди.

- Еду оставлял, и домой вот меня привел. Зачем я тебе? – глаза его стали вовсе настороженными и какими-то… печальными, что ли…

Мужчина руку убрал, встал и, отвернувшись, пробормотал:

- Сам задаю себе этот вопрос.

- Скажешь мне?

- Наверное…

Эдгар перевел взгляд на часы и, выругавшись, принялся одеваться в цивильное…

- Значит так, коль уж я сказал, что ты не выходишь, то ты сидишь, и из квартиры ни ногой, ясно?

- То есть, ты меня не выгоняешь? – просиял Демоненок.

- Пока нет. Так… куплю тебе на обратном пути одежду и… в общем, ты что есть будешь?

Эйш нахмурился, поджал губы и в итоге сознался:

- Энергию. Я очень есть хочу, но не человеческую пищу, а другое… душа бы подошла, но у меня не получается поймать.

Эдди был с ним абсолютно солидарен, но…

- Придется потерпеть и выбирать из того, что едят люди… чем тебя Хозяин кормил? И энергию, кстати, как ты получал?

- Ну, он иногда давал мне то, что сам не доел. Это если про человеческую, а так… Жизненные силы его врагов. Думаю, ему было все равно, забираю я у них души или нет, - пожал плечами Эйш.

- Что-то он мне совсем не нравится, твой Хозяин бывший.

- Ага. И мне тоже. Я его за это и убил… точнее, по голове приложил, чтобы он не отдал приказ напасть вот на ту девочку, которая темноволосая.

На студентку-невесту? Забавно.

- Чем ударил-то? – зачем-то спросил Эдди, шнуруя ботинки.

- Да книгой. Огромной такой, с этими… ритуалами, вроде.

И голова мага не выдержала тяжести обрушившихся на него знаний… Видимо, жених подоспел, пока Темный Властелин еще не оклемался от подлого удара дезертировавшего слуги.

- Как ты с магами-то разминулся?

- Не знаю, я просто бежал в другую от армии Хозяина сторону, там сверкало и грохот… - признался Демоненок.

Эдди внимательно посмотрел на него и не выдержал - расхохотался, представив, как это чудо на каблуках чешет мимо удивленно оглядывающихся на дезертира скелетов и зомби, и чего там еще может быть у Темного Властелина в армии? Парень удивленно смотрел на веселящегося мужчину.

- Удивительно безалаберное существо ты, Эйш. Жди, я ненадолго, полагаю.

И мужчина выскочил в подъезд, заперев за собой дверь.

***

Череда сказочного везения все еще не отпускала, и автобус заглох на полпути. Извиняющаяся проводница предложила подождать следующего транспорта, который обещал быть вот-вот. Через полчаса. Поэтому Эдди залетел в приемную, когда более удачливый – и пунктуальный – соискатель подписывал трудовой договор.

Похоже, на море он так и не уедет. Впрочем, если сдать все украшения Эйша… тогда отдых ему будет обеспечен в местах не столь отдаленных. Нет уж, без морей обойдется. Эдди вышел на улицу и остановился, прикидывая дальнейший план действий. Взгляд упал на торговый центр. Точно. Одежда.

Подбирать размер вещей на глазок не было сильной стороной Эдгара, поэтому он подозревал, что все им выбранное было на размер больше… И ладно: потом сходят вместе и выберут нормально. Только с ботинками была проблема, но, кроссовки можно и на размер больше. Доковыляет! Эдди уже сам на себя начал злиться за такую заботу. Тем более о демоне. Фактически - конкуренте, пусть и не по своей воле, но вторгшемуся на его территорию. В этом заключался самый, на взгляд Эдди, большой недостаток наличия разума – начинаешь порою действовать вопреки инстинктам, усложняя себе жизнь за просто так.

Следующим пунктом был поход в Школу Магии. Раньше Эдди туда и не совался, так что было даже интересно. Территория учебного заведения была сплошь покрыта зеленью: лужайки, редкие деревца и кустарники. А между этим великолепием располагались учебные корпуса. Но, как понял мужчина, ему нужно было главное здание…

- Прошу прощения, где я могу найти магистра Рейна? – спросил он у проходящих мимо студентов.

- Главный корпус, третий этаж. Там кабинеты подписаны.

- Спасибо.

Эдди отправился по указанному маршруту, закуривая на ходу.

- Курение на территории школы запрещено, - раздался позади знакомый голос.

- Магистр Рейн?

- Господин Вяземский? Я уж начал сомневаться, что вы придете.

- С чего бы такое недоверие? – вскинул бровь Демон.

Морган сунул руки в карманы мантии и задумчиво сказал небу:

- Знаете, учился со мной один талантливый маг. Демонолог. И вот его проектом была защита, способная стереть любую ауру. В том числе и демоническую.

- Надо же.

- Да. И я захотел взглянуть на вас без нее.

Эдди выпустил дым в сторону от мужчины и усмехнулся:

- Ну и как?

- Зачем вам такая защита? От демонов она, кстати, оказалась бесполезна. Просто стирает следы их пребывания. Я так и не понял тогда, кому он хотел помочь.

Это он зря. Тревор и правда хотел, как лучше для людей, а не получилось… ну и что ж? На взгляд Эдди все оказалось очень даже удачно.

- Она помогает от проклятий, нечисти и прочей магической дряни. А демоны, знаете, не частые гости у меня, - фыркнул Эд.

- Точно. Метки на вас и правда нет. Если честно, я вовсе не понимаю, что этому демону нужно.

- А что не так? – усмехнулся мужчина, провожая взглядом целеустремленно летящую куда-то шаровую молнию.

- Он никого не убил до сих пор. Но и не уходит. Это нетипично и опасно. Чем дольше он здесь… история уже знает подобные случаи.

- И как?

- Печально, - усмехнулся Морган, и Эдди не мог с ним не согласиться.

- Так я могу идти? – уточнил он все-таки.

- Да. Как, кстати, ваше собеседование?

- Увы, я опоздал.

Рейн подумал, разглядывая голубое небо, и спросил:

- Обидно, наверное.

- Да не особо. Ладно, пора мне, раз я вам больше не нужен.

- Да и, Эдгар, почаще оглядывайтесь по сторонам. Если что, вот мой номер.

- Благодарю, - Эдди взял протянутую визитку и сунул в карман.

Мясо купит, зря он что ли стейки учился готовить?

***

Эйш преданно ждал его у подъезда. Эдди при этой идиллической картины аж остолбенел:

- Ты… как ты вышел?!

- Через окно, - честно ответил парень, - по дереву.

С четвертого этажа перемахнуть на стоящее в двух метрах от окна дерево и спуститься вниз?

- Нет, ты не мог сделать это посреди белого дня, - простонал Эдгар.

- Почему не мог? Это ведь легко, - парень осекся, увидев, как мужчина меняется в лице, и пробормотал оправдываясь:

- Мне показалось, что тут был Блорр.

- Кто?

- Лич. Он был правой рукой Хозяина. Ну, тот его так называл, по крайней мере.

Просто прекрасно! Они проморгали не только демона, но и магически одаренную нежить! И если Эйш был просто маленьким дураком, то вот присутствие где-то неподалеку лича было действительно неприятно. А если кто-то видел акробатические упражнения парня, то вся легенда о его тяжелой судьбе могла пойти прахом, хотя… Можно сказать, что это он дома так научился сбегать.

- В квартиру, живо! - прорычал Эдди.

Демоненок втянул голову в плечи и юркнул в подъезд, взлетел на четвертый этаж и преданно встал перед дверью. Мужчина отпер замки, и пропустил его вперед, едва удержавшись от того, чтобы не придать Эйшу ускорение пинком.

Вместо этого он выразительно посмотрел на голые ступни:

- В душ, живо!

- Да чего ты злишься? – пробормотал парень, тем не менее, выполняя распоряжение без промедлений.

Все-таки, один плюс у него был – Эйш был на удивление послушным Существом. И вымылся он весь, видимо, на всякий случай. А потом с интересом примерял купленную ему – все-таки великоватую – одежду.

- Эдди, прости. Я не подумал, что… но меня никто не видел, правда!

Мужчина раздраженно промывал мясо, и любопытный парень сунулся наблюдать, за что едва не получил по носу локтем:

- Осторожнее! – рявкнул на него Эдгар.

Не видели его. Еще и честно. Мужчина тряхнул головой, приводя мысли в порядок. Сам ведь виноват – оставил Демоненка одного. Но лич…

- Я думал, что всех приближенных того мага уже отловили, кроме тебя, - признался Эдди.

Эйш фыркнул:

- Только самых глупых. А Блорр был не такой. Он вообще… мерзкий. Вечно любил приходить исмотреть, как Хозяин меня… - парень осекся, и замолчал.

- Что - тебя?

Мужчина принялся нарезать мясо. Демоненок промолчал, глядя куда-то в сторону.

- Поступал так же, как друзья отца Егора.

- А Егор – это?

- Тот, чье тело я занял. И чью душу упустил, - с нескрываемым сожалением протянул парень.

Эдди повернулся к нему и скрестил руки на груди. С ножом, должно быть, получилось внушительно.

- Твой Хозяин тебя насиловал?

- Н… наверное так. Да, Блорр говорил что-то такое: «тебе так нравится его насиловать?». И еще по-другому говорил. И еще, Хозяину нравилось, когда я плакал. Он говорил, что не каждый может заставить демона слезы лить…

Костяшки сжатых на рукоятке ножа пальцев аж побелели, и Эйш, глядя на полыхающие злостью глаза мужчины вдруг принялся оправдываться:

- Я не специально, просто было неприятно и слезы сами текли. Он ведь не позволял мне принимать хотя бы частично свой облик. А тело тогда было совсем… человеческое.

- Тебе было просто неприятно? – Эдди заставил себя разжать пальцы и вернулся к нарезке мяса.

- Ну… это, наверное, называется «больно», да? Как с кружкой? – насторожился парень.

- Да.

- То-то он так злился, - протянул Демоненок, улыбнувшись, и пояснил:

- Когда спрашивал, больно мне или нет, я говорил, что неприятно. Он тогда еще больше злился и старался сделать еще… э… больнее.

Мужчина не хотел знать, что именно творил дорвавшийся до власти над безответным и зависящим от него существом маг-садист, но все-таки:

- И почему бы тебе было не соврать?

- Ну ведь… я знаю, что такое боль – это когда еды совсем долго нет и с ума сходишь от голода. Тогда больно. А там не так. Но очень противно, а сделать ничего не можешь. Так что уж тогда? Но зато он терял тогда бдительность, и я мог привязку ослаблять по чуть-чуть, - с искренней гордостью завершил свое повествование Эйш, уже как-то привычно перепрыгнув с неинтересной для него темы на более актуальную.

- Молодец, что не растерялся, - только и нашелся, что ответить, Эдди.

- Ага, - польщенно кивнул Демоненок и спросил:

- А что ты делаешь?

- Стейк. Чтобы ты от голода боли не чувствовал.

- Это не поможет, но спасибо.

Поможет, если, например, вместо маринада бахнуть в мясо восстанавливающего энергию зелья, оно притупит Тот голод. Но говорить об этом парню мужчина не стал. И остаток дня прошел вполне мирно: за чтением. Читать демон, сохранивший некоторые навыки предыдущего владельца, умел. Эйш на удивление много взял от того, что могла предложить ему человеческая оболочка, особенно если учитывать, что он был довольно молодым для жителя Пространства-меж-Мирами. На вскидку Эдди бы дал ему не больше десятка тысячелетий. Впрочем, в этом возрасте разум уже зарождается в Существе из-за Грани, и появляется стремление к познанию, то самое неуемное любопытство… В какой-то степени, может быть, Демоненку даже повезло попасть в мир именно в этот период.

Но его выходка с окном… Эдди подошел к увлеченно читающему что-то фантастическо-приключенческое парню. Тот тут же поднял на него заинтересованный взгляд.

- Слушай, Эйш, помнишь, как к нам приходили маги?

- Конечно, - кивнул тот, - мне не понравилось, как их главный меня магией трогал. Противно.

- Да, так вот, вполне вероятно, что за моей квартирой будет теперь слежка. И если ты будешь выкидывать что-то такое, - Эдди неопределенно взмахнул рукой, подбирая слова:

- Нечеловеческое, как с окном, то они могут понять, кто ты. И тогда… Ты ведь догадываешься, чем это может закончиться?

Демоненок энергично закивал, истово заверив:

- Больше не буду… но мне скучно! – тут же смазал впечатление он.

Мужчина вздохнул и, поддавшись порыву, взъерошил довольно жесткие на ощупь короткие белокурые волосы:

- Завтра я подумал, что мы можем прогуляться. Купим тебе еще одежды, обувь нормальную. Кроссовки эти тебе явно большие, да и в целом… Может, ты что-то хочешь посмотреть?

Глаза паренька с каждым словом пугающе разгорались восторгом.

- Мы пойдем в город к людям? Я могу не прятаться, да?

- Ты будешь со мной. Так что да. Но… - упредил радостный вопль Эдди, - ты меня слушаешься беспрекословно. И прежде чем что-то сделать – спрашиваешь, ясно?

- Конечно! А можно будет мне сережки купить? Какие я захочу?

Эдди поперхнулся воздухом и сипло переспросил:

- Что?

- Ну… мои ты забрал, они мне и не нравились, я другие хочу. Поменьше. Как у тебя, например. Можно? И еще, я видел у одного человека, вот здесь сережки, – и он показал на верхнюю часть уха, - тоже так хочу.

- Ты же парень!

Эйш осекся, задумавшись, но в итоге решил стоять на своем:

- И что?! Тот тоже был парнем… наверное. Так что? Можно?

Мужчина по инерции начал прикидывать, во сколько ему это обойдется… он конечно, откладывал на всякий случай деньги, но проколоть хрящи, да еще и сережки вряд ли стоят дешево, правда, если обойтись какой-нибудь бижутерией… Стоп! Эдди мотнул головой. С чего он вообще собирается тратиться на прихоти этого маленького Демоненка? Ему пойдет с сережками… Кстати о них. Те, что были непосредственно на парне магией не обладали. Если их продать, то…

- Можно продать те украшения, что были на тебе, и эти деньги ты сможешь потратить на что захочешь, - решил он в итоге.

- На все, что захочу? – деловито уточнил парень.

- На сколько их хватит.

- А как я узнаю? – нахмурился Демоненок.

- Я тебе скажу, - заверил Эдгар.

- Тогда хорошо, - удовлетворенно кивнул в ответ Эйш.

И вернулся к чтению. Мужчина хмыкнул и направился к компьютеру – искать, где принимают явно дорогие, если не антикварные украшения. Парень подошел, наблюдая за его действиями и забрасывая его вопросами: «а что?», «а как работает?», «можно найти все, что хочешь?» «а зачем?»…

Эдди старался терпеливо и доходчиво объяснить, что такое интернет, почему он все ищет в нем…

- У Хозяина не было такого. Он считал, что технологии надо по возможности искоренить, а люди должны быть рабами магов… и… «подопытными крысами», вот.

- М, довольно частая мотивация. Мне технологии нравятся больше магии. Они как-то честнее.

- А ты совсем колдовать не умеешь? – Эйш сел прямо на пол и положил локти на колени мужчине, пристроив поверх ладоней подбородок.

Стало слегка неуютно – такая близость Существа из Пространства-меж-Мирами сильно давила на психику. Конечно, при любом раскладе, Эдди успеет оторвать Демоненку голову, но тем не менее, просто так отмахнуться от своих инстинктов не получалось. Рука сама потянулась к белым как снег волосам, среди которых, неожиданно, мелькнуло несколько иголочек… Мужчина провел по голове паренька еще раз, чтобы убедиться.

- Ой, - поежился тот, на секунду вздыбив острые иглы-волосы и вновь сделав их мягкими, - прости, Эдди, это я не специально, просто… так странно.

- Ты можешь так изменять структуру? Давно? – уточнил Эд.

- Только что получилось, - смущенно пробормотал парень.

То есть, зелье возымело и такой эффект. Прекрасно. Может, скоро он совсем освоится и его можно будет выпнуть из мира на все четыре стороны? Вряд ли. На частичный оборот он был способен и ранее, а сейчас у него просто появились силы, чтобы справиться с остатками сдерживающей печати. А вот принять истинный облик человеческая личина, ставшая практически неотъемлемой частью сущности, пока что не позволит – просто не сможет стать настолько… нематериальной. И сколько это подвешенное состояние у парня продлиться Эдди не знал. Можно было спросить прямо, но как объяснить свою осведомленность в этом вопросе? Эйш был наивным дурачком, но не идиотом.

- Вернись на кровать, пожалуйста, или стул принеси себе.

- Зачем? Мне так удобно.

- А мне нет, - Эдди щелкнул наглое создание по носу, и парень подчинился, сбегав на кухню и притащив себе табурет.

И с чистой совестью продолжил свой допрос обо всем на свете. Особенно ему нравилось начинать вопросы со слова «почему»…

Поужинали остатками обеда. Точнее, Эйш ел, а Эдди решил обойтись сигаретами и кофе, пытаясь попутно решить, что делать со спальными местами. Если диван разложить, то они оба вполне поместятся, но лежать рядом с другим демоном здравый смысл запрещал. Внезапно и парень сообразил, что в прошлую ночь что-то было не так. Замялся, поглядывая на мужчину, но спросить не решился.

- Сейчас расправим, и вдвоем устроимся, - волевым решением прервал свои душевные терзания Эдгар.

Парень как-то облегченно вздохнул, и пояснил на удивленный взгляд:

- Я не хочу на улице ночевать… и на коврике тоже.

Кажется, Эдди его разбаловал. Может, стоило прервать этот поток «хочу - не хочу», и предоставить парню уютный спальный мешок, купленный когда-то для похода? А все равно он так не сделает, так что уж рассуждать? И, под заинтересованное пыхтение Демоненка, мужчина разложил диван, превратив его в полноценную кровать-полуторку, вспомнил, где хранилась вторая – неудобная для него, а потому пылившаяся в шкафу, подушка, и кивнул парню, мол: все готово.

Эйш уговаривать себя не заставил, юркнув в постель и тут же притворившись спящим. После вечернего моциона, Эдди последовал его примеру, отметив, что теперь паренек спит вполглаза – то ли задумал пакость, то ли, набравшись сил, все-таки вспомнил об осторожности. Сам мужчина провел ночь вполне сносно – да, постоянно начеку, но вовсе не впервой ему было так спать. Жизни в других мирах порою диктовали условия и жестче. И кроватей отнюдь не предоставляли.

***

Утро началось с того, что Эйш обнаружил себя уткнувшимся в шею спящего мужчины. Сам он заснул так крепко, что где-то к середине ночи попробовал завоевать чужую территорию. Не преуспев, парень просто воткнулся макушкой куда-то под подбородок Эдди и мирно просопел ему в шею остаток ночи. И теперь, проснувшись, паренек тихо лежал, пытаясь осознать все произошедшее, вдыхая приятный, но чем-то неуловимо отличавшийся от ранее встреченных в этом мире, запах. Он успокаивал, будто рядом с Эйшем лежал кто-то сильный, опасный, но не для него – для других. Это ощущение было почти забытым – оно исчезло сразу, как пришлось покинуть гнездо, и парень наслаждался этим мимолетным мгновением…

В происходящее верилось с трудом – все время, проведенное в этом мире, напоминало затянувшийся кошмар, от которого никак не удавалось проснуться. Начиная с заставлявшего убивать всех подряд Хозяина и заканчивая полными обреченности днями его скитаний по городу. И единственным, кто не желал ему зла оказался этот странный мужчина, который, не требуя ничего взамен, помогал, оставляя еду и не выдавая магам. А потом и вовсе от грозы спас и позволил спать на кровати. Правда, Эйш сам на себя злился, понимая, что опасно засыпать рядом с кем-либо вот так крепко, но поделать с собой ничего не мог – удобно ведь, да и какую опасность может представлять для него человек? Разве что ловцов позовет, но это-то он мог сделать и раньше. И не сделал. И за это парень бы ему благодарен. И вообще за все, и еще запах… От переизбытка чувств, Демоненок благодарно лизнул мужчину в шею, выяснив, что разбудить Эдгара довольно просто…

Эдгар настороженно наблюдал за Эйшем, не подавая виду, но будучи готовым при малейшем намеке принять частичную трансформацию. Правда, агрессии Демоненок не проявлял, с любопытством принюхиваясь, прислушиваясь… А потом и вовсе провел кончиком языка по коже, пробуя на вкус…

- Что ты делаешь? – не выдержал такого надругательства над собой мужчина.

Парень дернулся и залепил макушкой неплохой хук в челюсть Эдди.

- Ой, прости я… ты просто пахнешь так… интересно и я…

Чем это мог благоухать со сна Эдгар, что парня так разобрало? Он приподнял бровь, саркастично глядя на Демоненка, который спросонья, выглядел совсем уж не похожим на человека: еще больше заострившиеся черты лица, острые клыки-иглы виднеются через приоткрытые губы, а по ним то и дело пробегает длинный, по-змеиному раздвоенный язык. Все лицо его было будто покрыто пушком, но Эдди готов был руку на отсечение дать - по прочности этот «пушок» вряд ли уступал бронированной стали. Шею паренька тоже покрывала подобная белая, металлически-поблескивающая «шерстка», но уже подлиннее. Мужчина рассматривал его во все глаза: этих существ ему ранее приходилось видеть лишь издали. Если не считать одного, уже матерого зверя, которого пришлось убить… Дракон Междумирья, как называли их некоторые. Этот был белым, значит, «северный» - местность, где миры отстоят друг от друга довольно далеко, да и к тому же сплошь… тяжелые, что ли. Населенных людьми там было и вовсе немного. Эдди завороженно протянул руку, остановившись в нескольких миллиметрах от щеки.

- Ты можешь… можешь потрогать, если интересно, - тихо выдохнул паренек, и Эдди не отказался от такого щедрого предложения.

Для человеческих пальцев эта шерсть была довольно жесткой, как какая-нибудь проволока. И мужчина руку отвел. Парень тут же вскочил, постепенно приобретая человеческий вид.

- Мы идем? Идем?! – запрыгал он вокруг кровати, явно намекая на вчерашнее обещание.

- Сначала умываться, завтракать, а потом…

Но в комнате уже никого не было. Эдди перевернулся на спину и уставился в потолок. Ну откуда в этом Существе столько энергии?! Мужчина встал и поплелся варить себе кофе. Эйш был уже собран и готов бежать на улицу, чем-то напоминая нетерпеливого пса, требующего прогулки…

- Рано, - буркнул Эдди, снимая джезву с огня…

- Рано, - рыкнул он на сунувшегося в ванную парня, вынимая зубную щетку изо рта…

- Рано! – прикрикнул, отталкивая назойливо протягиваемую ему куртку, и застегивая джинсы…

- Куда без кроссовок?!

Наконец, они вышли. Эйш на улице притормозил на несколько секунд, настороженно принюхиваясь, а потом, удовлетворенно кивнув самому себе, припустил вперед – к парку. Мужчина, закуривая, спокойно пошел за ним, ожидая, когда же парень сообразит…

- Эдди, а куда идти?

- Рядом идти. Пока прямо.

Демоненок подставил свою бледную мордочку летнему солнышку и улыбнулся, пристраиваясь в ногу с Эдгаром.

- Кепку тебе нужно, и что-нибудь с рукавами. А то обгоришь, - глядя на эту картину, сказал тот.

- Не обгорю… наверное, - не убедил его парень.

- Раз «наверное», тогда точно надо.

Эйш бросил на него недовольный взгляд, и спросил самое его волнующее:

- А ты сокровища-то взял?

- Чего?

- Ну, браслеты и прочие украшения. Я вчера прочитал, что они, если золотые и драгоценные, то сокровищами называются.

- А ты уже записался в пираты? – фыркнул Эдди, подумал, и заключил:

- Впрочем, разбойником тебя можно назвать точно.

- Нет!

Парень даже попытался мужчину в бок пихнуть, за что получил шутливый намек на подзатыльник, отскочил и показал язык… В общем, Демоненок дурачился, стремясь выплеснуть всю накопившуюся за ночь отдыха энергию. И Эдгар вдруг заметил, что ему нравится наблюдать за этим фонтанчиком жизнелюбия и оптимизма.

- Так, пешком или на автобусе? – спросил Эд.

- А на автобусе – это такая штука на колесах, в которую ты с еще кучей людей залазил? – уточнил Эйш.

- А ты за мной все-таки следил, да?

Под насмешливым взглядом парень чуть скис, но потом воспрянул духом:

- Да больно надо! Просто видел один раз… два…

- Три, четыре, до скольки можешь сосчитать?

Парень надулся. Правда, хватило его ненадолго:

- На автобусе, - постановил он.

Тогда в центр города, определенно. Ну там и магазинов побольше. Город их большим не был – со столицей не сравнится, но на какой-либо недостаток торгово-развлекательных точек пожаловаться не мог. Эйш восторженным взглядом созерцал все происходящее, будто и не был на улице никогда…

- Неужели за месяц своих скитаний не насмотрелся? – поинтересовался Эдди.

- Но мне ведь надо было прятаться и вообще… а чтобы так гулять, как совсем обычный человек – такого со мной не было. Мне нравиться! Эдди, я не хочу отсюда уходить!

- Из автобуса? – из одной вредности уточнил мужчина.

Он понял, что имел в виду парень. Да, эта новизна первого мира, ощущения, а уж когда и правда есть возможность просто любоваться, без каких-либо опасений быть обнаруженным или убитым, без необходимости думать исключительно о пропитании и выживании… Эдди понимал его. Но не мог позволить Демоненку такую роскошь…

- Смотри, какой рисунок смешной! Прямо на сидении!

Наверное.

- Вообще-то, это называется вандализм, и это рисунок неприличный. Выходим.

Первым пунктом их назначения стал магазин антиквариата. Его хозяин во все глаза рассматривал предложенный ему ассортимент украшений, и видно было – готовился наивных покупателей обмануть. Но Эдди был к этому готов, а потому торги были отчаянные. Но к взаимному удовлетворению. Эйш вовсе проявил чудеса выдержки – дождался, когда они покинут лавку. И только потом забросал мужчину вопросами. Но главным был один:

- Эдди, не на сережки хватит?

- Хватит и на сережки, и на прокол ушей…

- Да я сам могу…

- В салоне проколешь, - отрезал Эдгар.

Парень посмотрел удивленно и пожал плечами. И тут же дернул мужчину за рукав:

- Тогда идем!

И они пошли. В салоне было светло, и чем-то похоже на больницу. Очень хорошую больницу. Мастер выслушивал восторженные пожелания Эйша, то и дело удивленно поглядывая на стоящего с каменным лицом Эдгара.

- Вы хотите сразу три сережки в хряще и по дополнительной в мочки уха все с обеих сторон, верно?

- Во второе ухо только одну дополнительную дырку в мочке уха ему просверлите. А первое как он хочет, - внезапно скорректировал пожелания согласно своим предпочтениям Эдгар.

- Но почему? – воскликнул Эйш, - ты же сказал, что я могу делать, что хочу.

- Да, но не превращай это в полнейшую безвкусицу.

- Да и в оба уха будет хорошо смотреться, - влез мастер.

Но Демоненок смотрел на Эда, а тот отвечал ему уверенным и спокойным взглядом. Ему эти уши еще неизвестно сколько созерцать в своей квартире.

- Можно так, как Эдди сказал? - решил в итоге парень.

- Хорошо. Но вы уверены, что хотите сделать сразу весь объем? Процедура слегка болезненна и, к тому же, последующий уход… - начал было мастер.

- Сразу все! Я не боюсь боли.

Эдгар подтверждающе кивнул.

- Хорошо, тогда, заполняйте согласие и платите…

Вот черт! Однако, Эйш довольно уверенно прошел к стойке и принялся что-то старательно выводить в бланке. Мужчина осторожно подсматривал.

- Так… имя. Паспорт… точно, помню. Эдди, мне писать… - Демоненок дотронулся кончиками пальцев до своей щеки, и, получив легкий кивок в ответ, уже уверенно застрочил.

Егор, а жил он не так уж и далеко, если судить по адресу выдачи паспорта. Вот только лет ему.

- О, у вас день рождения? Поздравляю с совершеннолетием, – сказала сидящая за стойкой регистратора девушка.

- Спасибо, - важно кивнул парень.

Забавно. А сколько лет Эйш находится в этом мире? Когда все формальности были улажены, сережки выбраны, а Демоненок скрылся в одном из кабинетов, регистратор вдруг спросила:

- Прошу прощения, это, конечно, не мое дело, но кем вы приходитесь молодому человеку?

- Опекуном, - коротко ответил Эдгар.

Девушка кивнула, занявшись своими делами, но мужчина то и дело ловил на себе ее странный взгляд, который усилился, стоило Эйшу, который выскочил из кабинета, озаряя приемную улыбкой, подлететь к мужчине и с восторгом выдохнуть:

- Смотри! Тебе нравиться? Здорово, правда?

- Замечательно, - согласился тот, спеша увести парня на улицу.

- Эдди, что-то не так? – нахмурился Демоненок.

- Все прекрасно, но ты мог бы чуть менее… а, впрочем, забудь, Эйш. Все хорошо, - улыбнулся в ответ мужчина, - теперь за одеждой? Или перекусить?

- Перекусить. А что можно?

- А что хочешь?

Парень остановился и как-то слишком серьезно посмотрел на Эдгара:

- Эдди, я… пожалуйста, не спрашивай меня, я… не знаю, чего могу хотеть и… меня никогда не спрашивали, я даже не знаю из чего выбирать! И вообще, мне гораздо проще если ты мне говоришь, что делать. Хорошо?

Это прозвучало чуть печально. И не ожидавший такой просьбы мужчина растерянно кивнул, лишь потом сообразив, что Демоненку и правда приходиться несладко: будучи вовсе не осведомленным ни в каких аспектах социальной жизни, он постоянно сталкивался и решал проблемы, о которых привычный уже Эдди и не задумывался, действуя по стандартным схемам поведения… У Эйша подобный стереотипов поведения не было и быть не могло.

- Хорошо, - кивнул Эд, - если не знаешь, что делать, так мне и говори, я помогу.

- Да, спасибо, - серьезно кивнул тот.

- Вот и ладно, зайдем в кафе, может, там и решишь, а если нет – закажу по своему вкусу, так?

- Так.

И парень вновь расслабился, заулыбался.

***

Он предсказуемо выбрал гамбургер и картошку. То, что чаще всего оставлял ему в парке на скамейке Эдди. И газировку. Мужчина хмыкал, неожиданно для себя решив как-нибудь сводить паренька в ресторан. Когда работу найдет… Он попробовал отогнать эту мысль, но она никак не хотела его покидать, и пришлось с ней смириться.

В торговом центре было людно. Выходной, точно – Эдди уже вовсе перестал отслеживать дни недели. Эйш, кажется, растерялся от такой какофонии голосов, запахов и волн энергии, такой близкой и в то же время недосягаемой. Эдгар, посмеиваясь, наблюдал, как паренек непроизвольно жмется к единственному знакомому ему человеку и в то же время с любопытством оглядывается. Кажется, его разрывали сразу два противоположных желания: дать отсюда деру и все исследовать.

- Вот одежда, идем, - мужчина направился к какому-то вполне молодежному отделу.

Парень поспешил за ним, то и дело поглядывая, будто ожидая каких-то команд.

- Посмотри, может, тебе что-нибудь приглянется самому? – предложил мужчина.

Демоненок кивнул и начал сосредоточенно разглядывать представленный ассортимент одежды…

- Но не в женском отделе, хорошо?

- А мне иногда говорили надевать…

- Эйш, я понимаю, что у тебя есть некоторый опыт, но… В общем, как бы сказать…

- Надо мной просто издевались, да? – хмуро пробурчал парень.

- Да, - развел руками Эдгар.

Эйш топнул ногой, отвернувшись от него на секунду, а потом вновь повернулся, и буркнул:

- Тогда показывай, что надо!

Эдди вздохнул и подвел его к джинсам. К ним уже присоседилась консультант…

- Добрый день, вам помочь с выбором? – поинтересовалась она.

- Да, пожалуйста, джинсы для молодого человека, и пару футболок, пожалуй, я не знаю размера, - кивнул Эдди.

Девушка улыбнулась, и тут же принялась предлагать варианты…

- А я не знаю, как… - начал было парень, но консультант его перебила:

- Примерочные вон там, я провожу…

Эдди покорно пошел следом, и следующие полчаса своей человеческой жизни посвятил тому, что поочередно отметал или соглашался на различные варианты одежды. Девушка неплохо создавала комбинации, а Эйш, уже вовсе забывший о своем недовольстве, с восторгом мерил все, что ему приносили. В какой-то момент, Эдгар вспомнил, что это далеко не единственный магазин…

- Четыре понравившиеся вещи, - сказал он парню, и тот с готовностью их предоставил.

Джинсы, какие-то свободные, в стиле «под военные» штаны, футболка с курящим кактусом в очках, которую Эйш отказался выпускать из рук и еще одна – не столь его приворожившая, однотонного синего цвета. Расплатившись, Эдди направился на поиски обуви. Парень уже смелее шел рядом, и затормозил у витрины, прикипев взглядом к…

- Нет! Без каблуков, Эйш! Мальчики не ходят на шпильках! Ты – тоже. Посмотри вокруг.

Демоненок восхищенно взглянул на мужчину, будто мысль подсмотреть, как ходят другие парни, и применить это к себе не приходила ему в голову… И, расплывшись в хищной улыбке, он принялся вглядываться, так пристально, что под этим оценивающим взглядом некоторые особо впечатлительные банально разбегались. Эдди вздохнул, но одергивать Эйша не стал – пусть уж. Зато, уловив концепцию, паренек на женский гардероб больше не посягал, хотя…

- А это вроде в девчачьем отделе было, а, Эдди?

- Я иногда и сам путаюсь.

- А еще меня учил!

- Но какие-то принципиальные вещи все-таки есть.

- Каблуки, юбки, платья, - перечислил парень, загибая пальцы, - еще вот это… эээээ….

- Чулки.

- Да, хорошо! Они такие неудобные! Ты не представляешь!

- Угумс, - неопределенно буркнул Эдди.

Эйш покивал и тут же сорвался с места, будто по команде. Оказалось – к кроссовкам. Вообще, его энергичность слегка выбивала Эдгара из колеи – казалось бы, он давно голодал, так откуда столько сил и энтузиазма? Парень о таких размышлениях мужчины понятия не имел, а потому, уже вполне освоившись, носился по торговому центру, меняя свои предпочтения практически на лету. Ему хотелось всего. Сразу. Разного. И приходилось то и дело останавливать Демоненка.

- Но ведь это хорошая кофта!

- И стоит она тоже весьма прилично. Эй. Это не наш вариант бутиков.

- Почему?

- Они дизайнерские.

- И?

- Дорогие.

Парень резко остановился и как-то сочувствующе посмотрел на мужчину:

- У тебя совсем-совсем нет денег?

Эдди аж воздухом поперхнулся:

- Есть, но мы и так уже купили гораздо больше, чем я планировал, так что… Я ж их не из воздуха достаю.

- А откуда? Они же как-то появляются?

- Я работаю. Мне платят зарплату, так и появляются.

- Но я не видел, чтобы ты работал, - возразил парень.

- Ну… так получилось. Поэтому нужно быть экономнее, ясно?

- Хорошо. Значит, все? Больше ничего покупать не будем? А сережки? И браслет, ты обещал…

- Обещал. Но не все в один день, - щелкнул его по носу Эдди.

- Но я хочу!

- Поздравляю, хоти, это полезно, - серьезно кивнул тот в ответ.

- Эдди!

- Я знаю, что тебе нужно, - пробормотал мужчина, у которого внезапно созрел коварный план.

Они свернули в спортивный магазин, где приобрели для неугомонного парнишки спортивные штаны, беговые кроссовки и несколько спортивных маек, и лишь затем, волевым решением Эдгара завершив свой день покупок, направились на прогулку. Но с пакетами по городу ходить было неудобно, и Эйш сам предложил вернуться домой.

- Вещи оставим и снова пойдем гулять, да? – с надеждой посмотрел он на мужчину.

Эдгар понял, что если он зайдет в дом, то предпочтет остаться вместе с одеждой. Но говорить об этом Эйшу не стал, решив поставить парня перед фактом. Впрочем, когда они все-таки дошли до дома – пешком, а Демоненок подскочил к подъездной двери, чтобы открыть ее перед Эдгаром, тот не выдержал:

- Слушай, ну откуда в тебе столько сил, а?

- Много?

- Не то слово, ты ведь весь день носишься, будто в попу ужаленный!

Эйш смутился, и ответил уже в квартире, когда Эдди со стоном рухнул в кресло. Нет, он мог идти и дольше, но черт возьми, вполне бы обошелся и без такого променада.

- Понимаешь, - парень сел у его ног, потом вспомнил, что Эдди просил его так не делать, и отошел к кровати:

- Там, где я жил, там… нужно всегда быть начеку, всегда быть готовым убегать или догонять и вообще, нужно очень много сил. А здесь такого не надо, но я же привык…

Скорее, нужно много дури. Эдди как-то не помнил, чтобы ему приходилось все время бегать по Пространству-меж-Мирами. А впрочем, когда он был моложе… да, наверное, тогда жизнь состояла именно в этом – сожрать кого-то и не быть сожранным, а для этого нужна просто прорва сил. Это он, в силу возраста и опыта мог позволить себе быть более… неспешным порой. Но, похоже, пора восстанавливать форму.

- Завтра бегать начнем, - постановил Эдгар.

- Зачем?

- Я – тренироваться. Ты – тратить свой излишек сил.

- Сил не бывает излишек. Они нужны всегда, вдруг что-то случиться, а ты будешь настолько уставшим, что не сможешь убежать?

- Резонно, но не лучше ли уметь бегать так, чтобы никто догнать не смог? Для этого нужны тренировки.

- Да? Тогда я тоже буду тренироваться, - подпрыгнул на краю кровати парень, но тут же добавил:

- Хотя я обычно летаю, а тут как этому потренируешься?

И он вдруг загрустил уже всерьез. Задумался, подозрительно часто засопев, а потом тихо сказал:

- Я больше никогда не смогу взлететь.

Эдди подошел к нему и сел рядом, осторожно коснулся волос рукой, и парень порывисто уткнулся ему чуть покрасневшим носом в плечо, тут же отстранившись:

- Я хочу чай! Тебе сделать?

- Кофе лучше мне.

- Кофе я не умею, но попробую. Я видел, как ты его делаешь, - развел он руками и сбежал на кухню.

Эдди задумчиво смотрел ему вслед. Единственный способ достать Демоненку пропитание – раскрыть себя, но тогда Эйш уже сам не останется. Пока парень пребывает в неведении относительно истинной сущности Эдгара, он может ему доверять хоть немного – человек по сути никак не сможет противостоять демону, если тот решит напасть. Другое дело встретить «соотечественника» - это почти всегда означало битву не на жизнь, а на смерть. Взаимопомощь у них была не особо принята. Вообще не принята, если уж на то пошло, и совсем немногие сумасшедшие решались довериться кому-то. И таким образом, круг замыкался – Эдди не мог достать пищу для Демоненка не раскрыв себя, но если парень узнает, кем на самом деле является приютивший его мужчина, сам откажется от помощи.

За окном внезапно застучали капли собиравшегося целый день дождя. Эдгар подошел к окну и распахнул его. Вдохнул поглубже и закурил. Был еще способ – создать подобие «поводка», и насильно привязать Эйша к себе, лишив возможности напасть. Самый легкий способ, но Эдди его терпеть не мог. Он и сам не знал, почему, но…

… Когда он родился, была гроза. Его мать родила его будучи в подчинении какого-то демонолога, лежала в тесной клетушке, вздрагивая от раскатов грома и стараясь прикрыть собой новорожденного.

- Невероятно, у нее детеныш… магистр, смотрите! Новорожденная тварь!

- Надо же… Прекрасно, Тиша, прекрасно. Давай-ка его сюда…

Демоница скалится, но «поводок» не дает ей напасть, и она не может защитить отчаянно пищащего и цепляющегося за ее шкуру детеныша… Его быстро вернули, поняв, что малышу нужно хотя бы немного окрепнуть, чтобы от него была хоть какая-то польза…

Да, тот маг был не злой, о нет – преподаватель в одной из магических академий, он быстро нашел применение и новорожденному существу, и многие годы Эдди работал «учебным пособием» для начинающих демонологов. Он ненавидел то чувство абсолютного бессилия и покорности, с которой смотрела на него демоница, когда раз за разом ничего не понимающее Существо кидали в круг призыва, почти рассеивали, но не давали умереть. И долгие годы однообразия, они тянулись, практически слившись воедино. Но маленькие сущности быстро адаптируются к окружающему их миру, каким бы он ни был…

Эдгар прикрыл глаза, затянувшись сигаретой поглубже.

…Он был милым и к нему привыкли. И однажды маг отвлекся, а очередной ученик в очередной раз ошибся, полагая, что и сейчас Демоненыш просто съежится в углу, ожидая возвращения «поводка». Вот только Эдди больше не собирался ждать. И первая жертва, кровь на зубах. И боль, когда среагировавшая быстрее всех, его мать сумела прорезать ткань мироздания, вышвырнув щенка за пределы мира, ставшего ему неласковым, но домом. А сама осталась, так и не сумев снять путы подчиняющих заклятий… Больше он ее никогда не видел.

Эдгар ненавидел магов…

С кухни потянуло горелым и Эдди вынырнул из нерадостных воспоминаний.

- Кофе сбежал?

- Я просто отвлекся, - с набитым ртом попытался оправдаться Эйш.

- На поиск пиццы?

- Ну… Ага, я голоден. Это, конечно, не то, но хоть что-то.

- Понятно, - мужчина принялся вытирать плиту от кофейной гущи.

Эйш помялся, отложил недоеденный кусок и попытался вклиниться в процесс.

- Я сам, - попытался он забрать тряпку, - это ведь из-за меня.

- Держи, - фыркнул мужчина и принялся наблюдать, как парень старательно уничтожает следы преступления.

А потом он пошел на второй раунд – вновь принялся варить кофе, вывалив в джезву оставшуюся четверть пачки.

- Ты хочешь, чтобы я тоже скакал по квартире как бешенный мячик? – приподнял бровь Эдгар.

- Нет, а что?

- Это много, - кивнул мужчина, против воли улыбнувшись, он подошел к Эйшу.

Парень внезапно напрягся, оказавшись зажатым между ним и плитой…

- Что-то не так?

- Ты… что ты хочешь?

- Высыпать часть кофе обратно в пачку, чтобы осталось на завтра, - сознался Эдди.

- А… прости, я просто… не делай так, хорошо? Не подкрадывайся.

Разве он подкрадывался? Наверное, просто забылся и двигался как привык – быстро и бесшумно. Черт! Эдгар отошел на шаг, подняв руки:

- Не хотел тебя пугать.

- Да я не…

- Знаешь, я, наверное, спать пойду. Вымотался за день, не люблю я эти походы по магазинам… - и Эдди банально сбежал.

В душ, а потом и правда лег, прислушиваясь, как Эйш опять что-то творит на кухне, а потом тихо проскальзывает в комнату, чтобы забрать книгу и вновь перебирается поближе к холодильнику. Эдгар закрыл глаза в твердом намерении урвать хоть немного сна. В этой настороженной полудреме он слышал, как звякала чашка, как потом – где-то час спустя - лилась в душе вода, почувствовал, как парень стоит над ним, разглядывая в свете луны, и тоненькие щупальца-иглы его энергии тянутся к оболочке… Сожрать решил? Нет. Просто ощупал, как-то неуверенно и неловко, потом вздохнул и перешел на свой край постели, забравшись под одеяло и устраиваясь поудобнее…

- Эдди, ты спишь? – тихо спросил он, но мужчина не ответил.

***

Утро началось с того, что Эйш проснулся раньше. Точнее, он встал и решил, что, в общем-то, Эдди лежать уже тоже смысла нет никакого. А потому сначала просто задумчиво созерцал профиль старательно игнорирующего этот взгляд мужчины. Потом, не дождавшись реакции, парень стал шумно собираться. Куда и зачем – Эдгар не знал, но из вредности продолжал изображать сон. Что-то с грохотом упало на кухне, судя по звуку – кастрюля, не меньше. Что-то рассыпалось в ванной – видимо, все мыльные принадлежности. Когда и это не подействовало, Эйш пошел в лобовую атаку:

- Эдди! Вставай! Ты обещал мне бег!

Вот так. Обещал – исполняй, Демоненок скучать изволит. Мужчина приоткрыл глаз и укоризненно посмотрел на до неприличия бодрого парня.

- Днем.

- Но я уже сейчас готов, - возразил Эйш.

- Паразит, - буркнул мужчина и встал.

Собирался он под радостное сопение, преследовавшее его по всей однокомнатной квартире – Демоненок следовал за ним буквально попятам, будто опасался, что, стоит лишь отвлечься, и Эдди вновь нырнет под одеяло. Ну ничего. Хочет бегать – пусть бегает. Мужчина мстительно улыбнулся…

Спортивная площадка для магов поражала воображение. Тут было все: и длинная беговая дорожка, и полоса препятствий, и тренажеры… А еще тут были другие спортсмены, имевшие удовольствие наблюдать картину «тренер-садист и исполнительный дурак». Эйш выполнял все поставленные задачи честно и с полной отдачей, пока Эдгар лениво наматывал километры кросса. Он, конечно, показал Демоненку, как проходить полосу препятствий – под завистливые взгляды молодых магов, видимо, проходящих какую-то практику – а потом на ходу составил для парня программу и злорадно наблюдал, как тот воюет с собственным телом.

А многие упражнения давались ему с трудом. Великолепной координацией в человеческом обличье Демон похвастаться не мог – не развивал, не обращал внимания…

- Не слишком ли вы переоценили парня? – спросил, видимо, тренер магов-недорослей, когда Эдгар остановился передохнуть и полюбоваться на свою маленькую месть.

Эйш в этот момент, с тихим «ой» рухнул с «мостика» - узкой перекладины, по которой надо было пробежать.

- В самый раз, - усмехнулся мужчина, закуривая.

И этим заслужил полный презрения взгляд. Зато вопросами донимать не будет. Эйш бегал. Прыгал. Перепрыгивал. Отжимался, но черт возьми, продолжал лучиться энергией как урановый рудник –радиацией. Спустя четыре часа он все-таки начал уставать, что выражалось в полных надежды взглядах в сторону спокойно пьющего пиво мужчины: он, дождавшись, когда маги покинут площадку и решив, что потренировался достаточно, успел заложить крюк со стадиона до магазинчика и обратно.

- Эдди, мне надоело, - в итоге выдало неугомонное существо.

- Устал?

- Нет.

- Еще два круга и один раз по полосе препятствий, и пойдем домой.

- А потом?

- А потом… - Эдди задумался, но решил, что стоит познакомить парня с городом не только со стороны торговых центров, - пойдем гулять. Турист.

Эйш, как и ожидалось, воспринял идею с энтузиазмом, и унесся выполнять задание.

В таком режиме они беззаботно прожили целых две недели: с утра и до обеда Эдди выводил Демоненка на площадку, а потом они изучали город. Точнее, Эйш изучал, не столько местность, сколько обычаи и повадки людей. Учился общаться с ними, и радовался, когда получалось сойти «за своего».

- Эдди, как ты думаешь, я без тебя смогу быть похожим на… ну на людей, - спросил парень в один прекрасный день, когда они уже под вечер возвращались домой.

- Думаю, сможешь, - пожал плечами мужчина, кивая гуляющим с детьми Светлане и Михаилу.

И тут Эйш зарычал. Волосы его вздыбились, став даже на вид похожими на тонкие металлические иглы, клыки удлинились… Враг. Он шел за ними уже с полчаса, но лишь сейчас решился приблизиться. Эдди краем глаза смотрел, как скрываются за поворотом соседи, а им навстречу идет фигура в темной толстовке с глубоким капюшоном, скрывающим лицо… Лич. На кой он сюда явился? Впрочем, вариантов немного - за Демоненком.

- Эйш, а ну успокойся, - тихо, но твердо сказал Эдгар.

- Он опять здесь, – прострекотал парень ломающимся в частичной трансформации голосом.

Эдди прислушался к окружающему миру – неподалеку шел патруль, если лич не дурак – а это вряд ли, нападать он поостережется, а вот шипящее существо рядом с мужчиной выглядит более чем подозрительно и оставит след…

- Давай-ка вдох, выдох и снова стань человеком, пока никто не увидел, - Эдгар быстро потащил паренька к подъезду.

- Живо! – прорычал он, скорее чувствуя, нежели слыша, как ускорились маги…

Эйш встрепенулся, вспомнил, что он вообще-то скрывается и отдался именно этой задаче. Они влетели в подъезд, когда на другом конце улицы как раз показался патруль.

- Бедовое ты создание, - буркнул мужчина, отпирая дверь в квартиру.

- Прости, я надеялся, что он больше не придет, а он тут…

- Лич?

- Да, он пришел за мной.

Парень стоял, повесив нос, Эдди не удержался – провел ладонью по его волосам, отмечая, что за прошедшие дни Демоненок настолько привык, что перестал каждый раз замирать, становясь похожим на маленькую, готовую взорваться от лишнего движения, бомбу.

- Зачем?

Эйш уже деловито кипятил воду для пельменей в кастрюле и ответил:

- Раньше он мог забирать у меня энергию, чтобы продолжать пользоваться магией… точнее, чтобы владеть ей в полном объеме… я не совсем понял, но Хозяин запрещал мне сопротивляться. А теперь…

- В прошлый раз он тоже приходил за этим?

- Да, но тогда он только приглядывался, насколько сильна печать… А потом его спугнул кто-то.

- А если бы не спугнул?

- Тогда, наверное, ему бы удалось взять еще энергии у меня. Он часто Хозяину помогал, если дело касалось обновления на мне печати… Она до сих пор есть. Только другая, почти не мешает, но… он знает, где я.

Эйш шмыгнул носом, и принялся механически кидать в воду по одному пельменю, найдя такое занятие медитативным и, если бы Эдди не опомнился, то Демоненок с успехом бы накидал в кастрюлю всю пачку.

- Значит, нам придется внимательнее смотреть по сторонам… посолить забыл, - Эдди подошел к плите, встав сбоку от парня.

Тот вздохнул и уткнулся лбом ему в плечо, уже даже не пытаясьотстраниться.

- Не хочу, чтобы он силу забирал. Мне и так…

- Больно?

- Плохо.

Эдди положил ладонь на белобрысый затылок, чуть помассировав, и отстранил Демоненка от себя:

- Если тебе нужны души, то почему бы не поохотиться на животных, например? – на пробу спросил он.

Ну должен же был Эйш хотя бы попытаться?

- А смысл? То есть, я пробовал, но души… они ведь все равно такие же быстрые и…

Да, но мало ли. Кому-то такой вариант давался проще, насколько знал Эдгар. Он и сам на таком вот корме долгое время существовал. Но все-таки предпочитал Существ из Пространства-меж-Мирами. У каждого свои вкусовые пристрастия, верно?

- Знаешь, я вот почти не хочу есть, это странно, но будто что-то Голод уменьшает. Только сил брать неоткуда. Я скоро совсем исчезну, да? - поделился переживаниями Демоненок.

- Не знаю. Вряд ли. Вот же ты, вполне материальный, - чуть улыбнулся уголками губ мужчина, и щелкнул парня по носу.

- Это да. Я тут, - забавно сморщился тот в ответ.

Эдди до самой ночи ожидал визита каких-либо незваных гостей – будь то маги-ловцы, лич со странным именем Блорр или банально соседи – но никто так и не пришел, а рано утром раздался звонок.

- Да, - проскрипел мужчина, отвечая незнакомому номеру.

- Эдгар Игнатьевич Вяземский?

- Да, - уже удивленно ответил тот.

- Прошу прощения, что беспокою так рано. Мне вас рекомендовал Тревор Харрисон, как высокопрофессионального инженера-проектировщика.

- Да, - тупо повторил мужчина, отмечая краем глаза, что Демоненок выполз с кухни и бессовестно пытается подслушать разговор.

- Эм… меня зовут Дэвид Лоуренс, и я хотел бы предложить вам работу.

О как.

- Я весь внимание, - заверил Эдди резко садясь в постели.

- Полагаю, мы можем обсудить детали при личной встрече, - предложил Лоуренс.

- Конечно.

Они договорились, и Эдгар сбросил вызов. Молчавший до этого момента Демоненок тут же поинтересовался:

- Кто это был?

- Мое потенциальное трудоустройство, - довольно прищурился мужчина.

- Да? То есть, ты начнешь работать? А что будешь делать? – паренек сел на край кровати, зачем-то ощупывая-поглаживая накрытую одеялом эдгарову ногу.

- Вот и узнаю, - Эд выразительно посмотрел на ладонь, и парень конечность отдернул, покраснев.

На белой коже даже легкий румянец выделялся ярким пятном, а тут мальчишка заалел и лицом и даже шеей.

- Есть хочу, - пробормотал он и сбежал на кухню.

- Ты что, примерялся мне ногу оттяпать? – крикнул ему вдогонку мужчина.

- Нет! Просто задумался, - так же громко крикнул Эйш.

Собирался Эдди не спеша – встреча была назначена на вторую половину дня, а потому можно было себе позволить насладиться кофе и купленным в пекарне неподалеку круассаном – паренек наловчился туда ходить уже самостоятельно.

- Эдди, а можно с тобой?

- На встречу? Нет, - отрезал тот, и пояснил:

- Это будет долгая беседа, обсуждение всех деталей, и я просто не смогу объяснить, зачем притащил туда тебя.

- А может скажешь, что я тебе помогаю?

- В чем? У тебя нет соответствующего образования, Эйш.

- У меня его вообще нет, - нахмурился парень.

- Вот.

- А как его получить? – тут же заинтересовалось неугомонное существо.

- Ну… - Эдди замялся, пытаясь сформулировать хоть какой-нибудь ответ, но в голову ничего не лезло – он даже не имел представления, в какой отрасли Демоненок хотел бы работать. Это и спросил.

- Я не знаю, а что можно делать?

- Что угодно.

Этот ответ Эйшу вовсе никак не помог, и мужчина, взъерошив белые волосы – за прошедшие дни это уже вовсе вошло в привычку – предложил:

- Давай ты пока просто будешь наблюдать, можешь посмотреть в интернете, какие бывают профессии и что надо делать, вдруг тебе что-то понравится? А я приду и мы с тобой поговорим, хорошо?

- Да!

Эйш не медля подлетел к компьютеру и принялся ждать, когда он загрузится, смешно склонив голову набок. Эдди фыркнул, предупредил паренька, чтобы тот никому не открывал дверь, и отправился на собеседование.

***

На месте искомого адреса оказался большой бизнес-центр. Следуя данным ранее указаниям, Эдди поднялся на четырнадцатый этаж, который встретил его просторной приемной и миловидной секретаршей… и опять в очках. Труба.

- Добрый день, вы – Эдгар Игнатьевич Вяземский? – вполне миролюбиво поинтересовалась она.

- Точно так, - кивнул тот.

- Хорошо, присаживайтесь. Кофе? Чай?

- Кофе.

Девушка встала из-за стола, заглянула сначала в кабинет, видимо, чтобы сообщить о том, что инженер прибыл, а потом вышла и с дежурной улыбкой предложила пройти в кабинет. Кофе она туда принесет. Эдди зашел, оказавшись в просторном помещении. Обстановка в нем царила рабочая: стол, довольно длинный, формой напоминающий букву «Т», по бокам стулья, во главе – стационарный компьютер, за которым сидел мужчина весьма солидного телосложения и с хитрым, каким-то хищным, прищуром. Он был загорелым, будто только вернулся с югов. Впрочем, с тем же успехом многие, не имеющие возможности выехать заграницу, приобретали подобный окрас на дачах или в соляриях.

- Эдгар Игнатьевич?

- Просто Эдгар.

- Прекрасно, я уже представлялся, можете звать меня мистером Лоуренсом, - расплылся мужчина в улыбке, - присаживайтесь. Если вы принесли какие-нибудь сертификаты, свидетельства – они не будут лишними.

- Да, конечно, - Эдди выложил на стол требуемое, а также трудовую книжку.

Лоуренс просмотрел их мельком – видимо, уже видел его портфолио на сайтах поиска работы. Кивнул сам себе и, помолчав несколько мгновений, заговорил:

- Я наводил некоторые справки о вас, и ваши работы действительно не вызывают нареканий. Творческий в чем-то подход чувствуется всегда, это отмечали и ваши бывшие коллеги.

Как он… ответственно подошел к делу-то. Эдгар пожал плечами – в себе он сомневаться не привык, а к похвале относился равнодушно. Есть – пускай, нет – ну и не надо. Дэвид же продолжил:

- И по всему выходит, что именно такого человека я ищу. Пока что – как частное лицо. Но, учитывая, что я собираюсь расширять свой бизнес, есть возможность для дальнейшего вашего официального трудоустройства.

- То есть, если справлюсь – будет и стабильная работа, так?

- Именно.

- А если нет?

- Вы в себя не верите?

- Предпочитаю смотреть на вопросы с разных ракурсов.

- Смотря на каком этапе прозвучит ваше «нет», - кивнул бизнесмен.

- Не сейчас, - позволил себе едва заметную улыбку Эдди, - ведь я даже не представляю, что вы хотите.

- Все просто – я хочу, чтобы вы построили мне загородный дом. Моя жена – дизайнер, и сама его спроектировала. То есть, вид. А вы должны будете сделать его не просто красивым макетом. А пригодным для проживания строением.

- И могу я увидеть макет? Или снимок макета?

Лоуренс хохотнул и протянул Эдди планшет. Тот долго разглядывал вычурное творение жены бизнесмена, больше похожее на рисунок абстракциониста.

- Тут нужно нанимать магов, - пробормотал инженер.

- В этом и заключается сложность: магии быть не должно. Лишь волшебство физики. Это личное эм… пожелание моей жены. Она очень не любит магов и все с ними связанное.

- Понятно, - усмехнулся Эдгар, - я тоже не очень-то жалую магию, но в данном случае, без нее сделать эту фантазию пригодной для жилья будет проблематично. И… думаю, довольно дорого.

- Знаете, Эдгар, моя способность – это деньги. Но вот проектировать здания, увы, я не умею.

- Но у вас для этого есть все задатки.

- Есть вещи, которые даже за все деньги мира не купишь, - печально вздохнул Дэвид.

- Например, талант возвести эту головоломку с помощью одних лишь технологий? – изогнул бровь Эдди и усмехнулся:

- Думаю, и здесь ваша способность сможет вам помочь. Например, за скромную оплату, я построю вам этот дом.

- Насколько скромную?

Эдди назвал сумму, бизнесмен присвистнул:

- А вы себе цену знаете.

- Я уникальный специалист, могу позволить.

Он может даже звездолет собрать почти что из говна и палок, что уж говорить о каком-то там здании?

- Вы ведь не надеетесь, что я вам выплачу даже и полсуммы авансом?

Элгар хохотнул:

- До того, как я представлю вам более-менее похожий на правду проект? Конечно нет. Но мне так же нужно будет посмотреть всю документацию. Комнаты. Электричество. Водоснабжение… и прочее.

- Это вы сможете обсудить с моей женой. В целом, пожелания ее записаны в документе. Я вам могу отдать копии.

- Тогда сделаем так: я ознакомлюсь с тем, что есть. Может быть, если понадобятся уточнения, свяжусь с… вами?

- С моей женой, - поправил мистер Лоуренс. - Хорошо, я дам вам ее номер и предупрежу, что вы можете позвонить.

- А…

- А я уезжаю в командировку. Две недели, - и вдруг его голос из доброжелательно-делового стал жестким, с проскальзывающими в нем стальными нотками:

- Если за две недели вы не сможете представить хотя бы вразумительных черновиков, наш договор будет аннулирован.

- Меня это устраивает абсолютно, - заверил Эдгар.

Бизнесмен удовлетворенно кивнул:

- Тогда, перейдем к деталям?

И детали они обсуждали еще довольно долго, но договор был подписан и Эдди с рюкзаком, в котором лежали все его сертификаты и документация по проекту, оставил бизнес-центр. Улыбнулся набежавшим на солнце облачкам и, в прекраснейшем расположении духа, не спеша направился к дому.

***

Эйш кинулся к нему, едва не заставив своим порывом отпрыгнуть обратно в подъезд.

- Ты чего это? – ошарашенно спросил мужчина.

- Он был совсем рядом, Эдди, он тут был! – причитал парень.

- Стоп! Кто?

- Блорр. Подходил к двери, я почуял… Но я не открывал. И вообще, сделал вид, что меня нет, как ты говорил.

- Умница, - Эдгар похлопал Демоненка по плечу, - пойдем, я пирожное купил. У меня теперь работа есть.

- Хорошо, - кивнул парень, деловито забрав пакет и перетащив его на кухню.

Уже по-хозяйски поставил чайник и насыпал в джезву кофе. Все равно чуть больше, чем Эдди любил. Мужчина прислонился боком к косяку, скрестив руки на груди и, довольно щурясь, наблюдал за этой по-домашнему уютной суетой. Парень бросил на него острый как бритва взгляд, поджал губы.

- Что? – буркнул он.

- Ничего. Ты волновался за меня?

- Лич опасен, - кивнул Эйш.

Может быть, но вряд ли – для Эдгара, но об этом мужчина промолчал, просто продолжая смотреть. Если отринуть все предубеждения, парня можно было назвать привлекательным, даже красивым. Чуть резкие, свойственные молодости, движения, живая мимика, любопытство и легкая, искристая энергия. За ним было приятно наблюдать. Сам Эдгар никогда не был таким. Не мог себе позволить или просто характер не тот?

Любопытство было и осталось, но всегда – с оглядкой. Просчитать варианты, всегда быть готовым к удару, всегда ждать его. Не выделяться. Быть достаточно дружелюбным, чтобы люди не разбегались прочь, но недостаточно приветливым, чтобы им хотелось свести близкое знакомство или привязаться. Если кто-то и начинал, то Эдди быстро пресекал такие поползновения – он вовсе не горел желанием допускать кого-либо в свое личное пространство, а это неминуемо, если вы чуть больше, чем просто приятели. Техно-миры позволяли проворачивать подобное как нельзя лучше. Тут каждый сам за себя, как он и привык. Но Эйш все-таки оказался близко. Слишком близко, даже того не желая: Демоненку ведь было откровенно плевать на Эдди как такового. Ему бы выжить, и он делает это как умеет, не задумываясь о чувствах своего «спасителя». И именно поэтому Эдгар его не гнал.

Уже давно кидавший на него настороженные взгляды парень, попытался улыбнуться, но у него поучилось фальшиво. С натяжкой. И уже мужчина, вскинув бровь, спросил, что не так.

- Ты так смотришь… внимательно, но я не могу понять… не важно, - он все еще испытывал затруднения в интерпретации собственных ощущений.

Или все-таки не всегда говорил, что было на уме… Скорее так. Эдди хмыкнул:

- Одного гулять тебя теперь не отпустишь, так? Из-за лича.

- А без него можно было бы? – паренек растянул губы в клыкастой улыбке.

- Да. Я получил работу, буду занят.

- Долго? День?

- Больше. Точно не скажу, но…

Эйш снял джезву с огня и подошел к нему, внимательно вглядываясь в лицо:

- Я могу понять, когда лич рядом. А когда нет. Смогу быстро вернуться, случись что.

Эдди не удержался – щелкнул парня по носу, усмехнувшись:

- Нет. Тебе придется искать себе занятие в доме.

- Но это скучно!

Мужчина проигнорировал это обиженное восклицание и вышел. Стоило еще ознакомиться с документацией подробнее.

========== Глава 3. ==========

Несколько дней слились в череду попыток спроектировать нечто. Эдгару все-таки пришлось свести знакомство миссис Лоуренс, узнав, что та хотела бы…

- Может, сделать им не дом, а одну большую розетку, пусть живут и бед не знают! – бурчал себе под нос мужчина, водя карандашом по листу бумаги.

Солнце уже клонилось к закату и в комнате стало сумрачно…

- Эйш, свет включи!

Парень маялся, ему хотелось бегать, гулять. Энергия била из него фонтаном, что вылилось в небольшой ремонт квартиры… Впрочем, начиналось это как вынужденная акция – Демоненок уронил шкаф с книгами, в попытке достать одну с самой верхней полки. Пришлось заказывать новый, устанавливать, Эйшу понравилось. И он с маниакальным упорством принялся изучать устройство квартиры. Мебель была разобрана и собрана заново, потом перебрана снова. Потом Эдди вскользь упомянул, что неплохо было бы помыть окна. Потом мужчина в шутку спросил, не хочет ли тогда уж парень сделать в квартире полноценный ремонт? Зря – Эйш был за любое предложение, к тому же, он освоил интернет в достаточной степени, чтобы найти и – что было уже не очень весело – заказать новую кухню.

Эдди даже не помнил, когда он в последний раз орал матом, но именно это он, узнав о такой вольности, и сделал. Деньги, отложенные на отпуск окончательно помахали ручкой и растворились в ремонте. Демоненок на такую вспышку среагировал странно. Он слушал, сжав губы и глядя прямо перед собой, а потом принялся снимать с себя одежду. Медленно, будто нехотя, и пока опешивший мужчина пытался вернуть себе дар речи, парень уточнил:

- Будешь меня бить или что-нибудь другое?

- Нет, - растерялся Эдгар.

В конце концов, это была вовсе не причина для рукоприкладства… или чего-то другого. А после того, как кухня оказалась перестроена, пришлось признать, что стало гораздо просторнее и светлее.

***

Очередное утро не предвещало никаких проблем: проект был почти готов и, перенесенный на компьютер, ждал своего часа. Открывать глаза было лень, несмотря на пристальный, изучающий взгляд, который Эдди на себе ощущал уже минут десять… но это уже не заставляло ожидать удара. Демон уже привык к этому беспокойному существу под боком и даже начал высыпаться.

- Любуешься? – хриплым со сна голосом поинтересовался мужчина.

Демоненок взгляда не отвел, но щеки опалил румянец. Вот тебе и новость.

- Ты так тихо спишь, - поделился наблюдением он.

- В смысле?

Эйш осторожно протянул руку и коснулся кончиками пальцев скулы, провел по щеке, уколовшись об извечную щетину. Эдди накрыл его кисть своей рукой и осторожно отстранил.

- Когда ты спишь, то даже дыхания не слышно. И не двигаешься. И нельзя понять, когда ты проснулся.

- А зачем тебе понимать, когда я сплю, а когда нет?

Эйш вовсе смутился и замолчал. Тишину солнечного утра разорвал звонок. Демоненок вздрогнул и, подскочив, скрылся в коридоре. Мужчина пожал плечами и взял телефон.

- У меня для тебя прекрасные новости, Эдди! – прогромыхал динамик голосом Тревора.

- М?

- Твоя машина снова на ходу и готова к тебе вернуться. И я предлагаю это отметить, а?

Эдгар аж подскочил:

- Я только за. Уже в пути.

Парень недовольно сопел на кухне, готовя яичницу – пожалуй, единственное блюдо, кроме сосисок, которое он мог не сжечь. Иногда. Просто не хватало терпения и внимания уследить.

- Эйш, мне надо уйти. Ненадолго, а потом прогуляемся.

Демоненок недовольно рявкнул и отвернулся.

- Мне вернут машину, так что, можно будет съездить за город… посмотрим, может даже сегодня, – попытался сгладить ситуацию мужчина.

Парень тут же просиял:

- За город? На весь день?

- Да, погода вроде хорошая, можно до озера добраться. Ты умеешь плавать?

- Да! То есть, плавать не умею, но научусь! – завопил Демоненок и каучуковым мячиком заскакал вокруг Эдди, едва ли не выпинывая того из квартиры.

Эдгар, посмеиваясь, отправился к приятелю. Настроение было просто отличным. Тревор встретил его улыбкой от уха до уха.

- Мне пришлось ее перекрасить. Белой краски не было, так что…

- Ты…

Эдди так и застыл на подходе, оглядывая свою – определенно свою – машину. Только странного темно-красно-малинового цвета.

- Ты…

- Не можешь подобрать слова благодарности?

- Ненавижу красный! И ты знал… Ах ты ж…

И Эдди, рыча, кинулся на хохочущего механика, а тот тут же отскочил к автомобилю, спешно обходя его и стараясь оставить разъяренного демона по другую сторону. Так они и кружили: Эдгар – изрыгая ругательства и Тревор – пытаясь отсмеяться и одновременно не подпустить к себе приятеля. Спустя десяток кругов запал иссяк, и они остановились друг на против друга.

- Это месть? – уже спокойно спросил Эдгар.

- Конечно, - развел руками Тревор, - зато теперь я могу с чистой совестью считать нас квитами.

- Сколопендра была разовой акцией. А мне на это убожество еще долго смотреть. И ездить на нем…

- Да ладно, модный в этом сезоне цвет.

- Я что, баба – за модой гнаться посезонно?

- Хорошо. Через неделю у меня будет время ее перекрасить. Можешь пока оставить тут – я не возражаю, - пожал плечами механик.

- Да пошел ты. Через неделю я тебе ее привезу, - буркнул Эдди.

- Вот и прекрасно, а теперь поможешь мне в мастерской. Заодно проводку посмотришь, что-то с лампочкой.

- А где твой работник?

- Отгул попросил с перспективой быть уволенным, так поможешь? А потом в бар.

- Хороший план…

А Эйш подождет. Должна же у Эдди и своя жизнь быть, да? Хоть отдохнуть от него…

***

Выбор пал на питейное заведение неподалеку от дома Эдгара. Здесь зачастую сидели юные маги, а потому и цены были весьма дипломатичны, что мужчин устраивало. Демон заказал себе водки, а друг ограничился пивом, скорбно пояснив: «жена». Учитывая, что супруга его была прямо-таки миниатюрной, а сам механик ростом был чуть выше двух метров, и пропорционально этому широк и мускулист, такой страх мог вызвать недоумение у всех, кто не был знаком с миссис Харрисон. Эта милая, худенькая, невысокая, с большими, аметистового оттенка, глазами, кудрявыми светло-золотыми волосами женщина могла в приступе ярости Существо из-за Грани в клочья разорвать. Голыми руками. И Эдди понимающе кивнул.

- Выглядишь ты не очень, - после первой кружки пива заметил Тревор.

- Работаю, - пожал плечами тот, - и голоден к тому же.

- Тут уж я тебе ничем не помогу пока что.

- А какие слухи? Ну, кроме того, что демона еще не нашли.

- Остатки нечисти все еще бродят. И, вроде бы, что-то еще такое говорилось, я слышал… не только демона тот маг держал, а может, и руководил всем не он.

- М?

- Слышал ли ты когда-нибудь про Рональда Брока?

Эдди нахмурился, честно пытаясь вспомнить, но так и не смог. Покачал головой.

- Легендарный в своем роде. Был одержим исследованиями. Мечтал вывести сверхлюдей. Создать из них армию.

- И каким же образом?

- Путем скрещивания демонической энергии и человеческих оболочек.

- Так а…

Эдди хотел заметить, что многие вызовы действуют примерно так, если брать жертву-сосуд…

- Нет, тогда демоны меняют тело под себя полностью. И остается именно их разум. А Броку нужны были все-таки люди.

- Полный бред.

- Бред, - согласился Тревор, - у него не получилось ничего путного, а за эксперименты он был объявлен вне закона и в итоге…

Демонолог задумчиво отпил пенящегося напитка и продолжил:

- Знаешь, чего-то он все-таки достиг. Во всяком случае, в отношении себя. Быстрый, сильный, он способен был поглотить даже человеческую душу. К тому же, он неплохо подчинял чужой разум своей воле.

Эдди хохотнул:

- И что потом?

- Его убили. И я тебе скажу – магов было много. Очень. А выжило только трое. Мой дед – один из тех везунчиков, я от него и слышал. Ну и в Школе Магии его упоминают в курсе истории. Мельком.

- Так откуда я о нем, по-твоему, знать должен был? – усмехнулся Эдди.

- Мало ли. Он многих демонов извел во время своих экспериментов. Вдруг у вас там, - Тревор неопределенно махнул рукой, намекая на Пространство-меж-Мирами, - о нем слышали что?

- Думаешь, там можно встретить кого-нибудь, кто готов обсудить слухи и погоду? – фыркнул в ответ Демон, глотнул водки и уточнил:

- Ты намекаешь, что тот маг сумел стакнуться с этим вот Рональдом?

- Да.

- Его ж убили.

- Ну, ты ведь не мог не слышать про личей, верно? А Брок был не идиотом, и мог предсказать, к чему приведут его действия.

- В любом случае, меня это не касается, - краем губ усмехнулся Эдгар.

- Не боишься, что он придет по твою душу?

- Если ты не разболтаешь ему, кто я есть, то зачем бы? – покривил душой инженер.

Скорее всего, именно этот лич и шатается около его квартиры. Но ведь отнюдь не Эдди его цель.

- Это точно, а потому, я должен сообщить тебе, что ты стал целью вон той девушки за стойкой. А мне уже пора. А тебе желаю хорошо отвлечься от голода.

И Тревор, хлопнув его рукой по плечу, ушел, не слушая вялых протестов. По пути к выходу он сделал крюк до барной стойки. О чем-то поговорил с девушкой, и она смело направилась к столику, за которым обретались демон и водка.

- Эммм, - задумчиво протянул мужчина.

- Меня Тоня зовут, а тебя?

- Эдгар. Можно Эдди.

- Ваш друг сказал…

- Он вообще мастер чего-то говорить, - перебил мужчина, вовсе не горя желанием узнавать, что наплел про него механик.

- Да? Я просто подумала, что ты будешь не против, если я…

- Может, вина?

- Благодарю.

Неловкость такого неожиданного знакомства как-то плавно сошла на нет. Тоня оказалась весьма интересной собеседницей. Не красавица, но симпатичная. Темы она порой подбирала странные, а еще была не против погулять за чужой счет. Но если в конце это окупится – будет очень даже неплохо. А секса у Эдди не было уже давно… Так почему нет?

- Вас проводить? – решил быть галантным Эдди.

- Пожалуй, только знаете, - девушка хитро улыбнулась, - я живу не одна, так что…

Эдгар по инерции ляпнул, что у него таких проблем нет, и не желает ли дама полюбоваться на его коллекцию ароматических свечей?

Дама желала, и вот они уже поднимались по лестнице его дома, когда Эдди вспомнил, что забыл в квартире нечто важное, и оно может в корне изменить его планы… Отправить, что ли, Эйша прогуляться, пока взрослые дядя с тетей говорят о прекрасном? Пожалуй, так он и сделает. Лича в окрестностях точно сейчас не было – Эдгар бы почувствовал.

Квартира встретила их крайне неприличными постанываниями и вскриками. Мужчина аж закашлялся от неожиданности, но потом сообразил, что доносятся они из динамиков. А вот Девушка как-то подобралась…

- Я думала, у тебя дома никого.

- Сейчас исправлю, - пообещал Эдди и рванул в комнату.

Эйш самозабвенно, смотрел на компьютере порно. Чуть приоткрытый рот и сжимающиеся на подлокотниках отросшие когти выдавали крайнюю степень его заинтересованности. Иногда он останавливал запись и чуть ли не утыкался носом в монитор, чтобы рассмотреть подробнее… На экране было два парня и никого более.

- Эйш, какого… что ты…

- О, здрасте, - проигнорировал его парень, обернувшись и уставившись черными как ночь глазами на проследовавшую за мужчиной девушку, - а я как раз посмотрел одно видео, где было трое человек. Хотите покажу?

И парень оскалился так широко и хищно, будто предлагал снять ролик получше не откладывая дело в долгий ящик.

- Тоня, подожди секунду, этот идиот уже…

- Готов. Ко всему. Вы раздеваться будете прямо сейчас, или вас тоже сначала надо долго уламывать?

Эдгар даже не знал, на кого он в этот момент был зол больше – на обнаглевшую Тварь или самого себя, как-то по глупости ответившего на вопрос об отношениях между мужчиной и женщиной именно в таком ключе?

- Что? – ошарашенно переспросила девушка.

- Эдди всегда говорил, что с вами, бабами, много мороки. Сначала идти не хотите, а потом еще сцены устраиваете…

- Заткнись, - прошипел мужчина.

- Поменьше бы ты его слушал, малыш, - резко ответила Антонина, - а ты – пошел к черту, мудак.

И с тем она ушла. Довольный собой Демоненок, все еще не обращая внимания на Эдди, развернулся к экрану и вновь включил порнушку.

- Кстати, он не хотел скачиваться, и мне компьютер предложил удалить файлы. И я стер ту папку… Чертежи или что-то такое… Ты посмотри, им как будто нравиться. Как это может нравиться-то, это ж неприятно, я помню…

По спине мужчины продрало холодом, он кинулся к компьютеру, сворачивая окно с видео – звук в динамике остался, еще больше раздражая и напоминая, что у самого Эдгара такого не будет и, похоже, еще долго. Но это отошло на второй план: попытка найти результат своей работы, который уже через два дня нужно будет показывать возвращающемуся из командировки Дэвиду, не принесла результата. В корзине файла тоже не было. Твою ж…

- Ах ты ж твареныш! – рявкнул Эдди на присевшего от неожиданности Эйша.

- Ты обещал, что будешь недолго, и мы поедем за город! Я тебя ждал! – тявкнул он в ответ.

Эдгар остановившимся взглядом смотрел на Демоненка. Все переделывать, вновь строить все модели, да еще и вспоминать – кажется, бумаг с чертежами тоже поблизости не оказалось. Парень выкинул? Скорее всего. Не принесет чертежи – придется выплачивать штраф. А, значит, и вовсе не останется никаких средств к существованию.

На секунду мелькнула мысль, что напоследок – перед тем как оторвать этому гаденышу голову, навсегда избавив себя от его белобрысой персоны - можно все-таки получить от этого вечера некое подобие удовольствия. А потом он утолит голод и со спокойной душой подождет, пока ловцы не придут в отчаяние и не наплюют на пропавшего без вести демона. А парень, не подозревая о таких мыслях, смотрел с вызовом. И еще обиженно. Он правда рассчитывал на то, что они куда-то пойдут.

В динамиках поддали жару, и в голове появилась картинка происходящего, но с Эйшем в одной из главных ролей. Эдди почувствовал, как в штанах становиться тесно. Да еще и Голод полосонул болью от близости еды – ведь стоит просто допустить мысль и…

Эдгар выматерился и залетел в ванную, хлопнув дверью, достал колом стоящий член. Хоть небольшая разрядка, хоть с одной проблемой справиться, а потом… Останется только голод. И этого идиота он убьет, но хотя бы перед этим не станет его иметь, а то это как-то… неправильно. В голове его уже давно существовало это разделение: либо для секса, либо для еды. Не то, чтобы он всегда ему следовал – порою обстоятельства складывались так, что соблюсти сей принцип было просто невозможно, но сейчас был явно не тот случай.

Он позволил себе слегка видоизмениться, все еще не дойдя до логического завершения, но ощущая его близость… и в этот момент зашел Эйш.

- Эдди, послушай, я просто… - парень застыл на пороге, наконец-то ощутив то, что раньше так виртуозно скрывал от него мужчина – энергию Существа из-за Грани.

Эдгар развернулся, ощерившись. Демоненок быстро пришел в себя, оскалился в ответ и попятился, на ходу меняясь. Надо же, Эдди как-то перестал следить, насколько у него уже получается принимать частичную трансформацию. Сам мужчина сделал это молниеносно. И одним прыжком достиг кинувшегося в сторону в попытке сбежать паренька, прижал к стене, одной рукой фиксируя запястья, а другой перехватывая рванувшиеся к нему хвосты. Забавно – от копчика у Демоненка отходил единый, через пять сантиметров раздваивавшийся хвост с жалами на концах. У Эдди вот был один, которым он обвил талию парня, недвусмысленно нацелив ядовитый наконечник на солнечное сплетение. Решать пришлось быстро. Либо одно, либо другое.

Эйш пытался извиваться и скулил-шипел от страха. Еще совсем тонкие иголочки приятно щекотали толстую, покрытую чешуйками-лезвиями шкуру Эдгара. Страх демоненка пах свежескошенной травой, оттеняя обычный его ароматом - луговые травы в полуденный летний зной, с отчетливыми нотками полыни. Эдди принюхался, рявкнув на попытку парня укусить его. Мешает. И тот, не прекращая жалобно скулить, замер, позволяя Существу гораздо старше и сильнее делать, что вздумается. Или делая вид, что позволил – не сдаются Сущности из-за Грани просто так.

И все-таки, запах Демоненка Эдгару нравился, а вот небольшие нотки неправильной, ржавой горечи – искусно поставленная печать, не дающая парню уйти далеко от Хозяина. И это был отнюдь не тот маг, что так нелепо помер, приложенный толмудом по голове. Эдди провел длинным языком по тонкой шее, сминая встопорщившиеся иголочки, будто они для него были всего лишь мягкой шерсткой. Эйш тихо всхлипнул, а потом рванулся изо всех силенок и, извернувшись, вцепился ему в шею. Эдгар недовольно рявкнул и отшвырнул парня на пол. Тот быстро вскочил и отчаянно бросился на противника, похоже, банально решив продать жизнь подороже.

Эдди скользящим, неуловимо быстрым движением увернулся и махнул рукой. Пять неглубоких ран прочертили спину паренька. И, частично сохранившие еще состав человеческой крови, темно-бордовые капли, выступившие на месте порезов, резко контрастировали с белоснежной шкуркой. Эйш взвизгнул, но бросился снова. На этот раз удар тяжелой руки достался беспокойной заднице. А третьего броска не было – парень внезапно попытался сигануть в окно, но Эдди успел поймать его за один из отростков хвоста, а второй чувствительно ткнул мужчину в бок, умудрившись даже слегка оцарапать. Парень оскалился, но его яд, пусть и причинял весьма ощутимую боль, остановить Демона не смог.

Эдди повалил паренька на пол и, вновь зафиксировав, задумчиво навис, разглядывая представшее ему зрелище. Эйш сверлил его злым и отчаянно дерзким взглядом. Он все еще не собирался признавать поражения, он не знал еще как, но он был готов бороться… И он хотел жить. Демон легонько прикусил белоснежное плечо и слизнул выступившие на нем капли крови-энергии. Все летающие существа отличались особым вкусом. Будто изысканное вино с тонкими нотками свободы. Эйш цапнул его в ответ, и Эдди позволил ему эту вольность. Он вдруг ясно решил для себя, что хочет от этого недоразумения.

- Бери, - проурчал он.

Парень, уже практически попрощавшийся с жизнью, сначала опешил, а потом поглубже вгрызся в Демона. Эдди почувствовал, как судорожно он тянет энергию. Тихо заурчав, Эдгар принялся уже осторожно вылизывать паренька. Одной рукой все еще продолжая держать его запястья над головой, второй он избавился от остатков штанов, которые за время их потасовки и так превратились в лохмотья. То же самое он проделал и с джинсами Эйша. Демоненок напрягся, проскулив что-то невнятное и отрываясь от раны.

Эдди воспользовался моментом, чтобы перевернуть его на живот. До парня вдруг дошло, что, вероятно, убивать его прямо сейчас не собираются, но и ничего хорошего Демон не задумал. Он попытался вырваться, но потерпел неудачу. Эдгар вошел в него резко, заставив зарычать от боли, и, не обращая внимания на жалкий скулеж, принялся размеренно двигаться.

Эйш взвизгивал, но уже не пытался вырваться – чужая, незнакомая энергия впивалась в него, лишая возможности к сопротивлению. Парень знал, что это значит, пусть ни разу за свою – вовсе короткую по меркам Существ из Междумирья - жизнь и не испытывал на себе подобного: сейчас только чужая воля отделяла его от участи быть разорванным в клочья тончайшими путами чужого существа. Неприятные ощущения от члена в заднице на фоне этого отошли на второй план, но все равно… Однако, Эдди больше ничего не предпринимал, и Демоненок на пробу запустил свои нити силы, неловко обвивая ими Демона. Конечно, тот не позволил бы прорваться через защиту, но попробовать-то…

Эдгар кончил в него и легонько дернул за хвосты. Эйш распластался на полу, сипло дыша, чувствуя, как покидает тело чужая энергия. Попытался дернуться, когда шершавый язык коснулся располосованной спины, но Эдди недовольно заворчал. Пришлось покорно ждать, когда он закончит зализывать раны. Боль от них постепенно уходила, а, значит, вскоре они затянуться без следа. Стук раздался неожиданно.

Эдди тут же отстранился, принимая человеческий облик, будто ничего и не было. Эйш замешкался, но последовал его примеру. Выглядел он сейчас жалко, а застывший в глазах страх, перемешанный со злостью лишь добавляли его виду беспомощности…

- В душ, живо, и ни звука, - буркнул Эдгар, заталкивая парня в вышеупомянутую комнату.

Сам же метнулся к компьютеру, на ходу натягивая новую одежду. Стук стал настойчивее.

- Иду! – крикнул мужчина и, открыв дверь в ванную швырнул штаны и рубашку Эйшу.

За порогом стоял полицейский. Эдди, вскинув бровь, уставился на него…

- Добрый вечер.

- Здравствуйте. Капитан Бережников. На вас поступила жалоба.

- Эм… да? – Эдди изобразил на лице удивление.

- Да, на громкие крики и звуки ударов.

- Оу. Полагаю, дело в громкости колонок.

- Что?

- Да мы в игру компьютерную играли. Техномаг, слышали может? И громкость для атмосферы…

Из ванной вышел Эйш. Лицо обманчиво расслабленное и в меру невинное. Он кивнул полицейскому и встал рядом, выражая удивление.

- Звук, похоже, придется потише сделать, - пояснил ему Эдгар.

- Ага, - буркнул парень и ушел в комнату.

Может, сказать этому человеку, что Эдди – демон? Но Эйш справедливо рассудил, что Эдгар просто убьет их обоих, а потом уйдет. Умирать не хотелось, как и оставаться, но… Игра, кстати, была и парень включил ее. Сейчас этот человек уйдет, и можно попытаться сбежать. Точно. Может быть, Эдди поленится его догонять? Но зачем он позволил забрать свою энергию? Пусть немного, но и такая малость для Эйша была хорошим подспорьем. Демоненок запутался и просто ждал дальнейшего развития событий.

- Значит, игра? – Полицейский тем временем зорко оглядывал квартиру, - я посмотрю? О такой не слышал.

Эдди посторонился, пропуская мужчину. Капитан зашел, продолжая смотреть по сторонам, но кроме Эйша и Эдгара в квартире никого не было, а небольшой беспорядок можно было списать на холостяцкую жизнь… Парень сидел за столом, разглядывая заставку на компьютере и уныло щелкал мышкой. Полицейский удовлетворенно кивнул:

- Что ж, тогда, думаю, на первый раз обойдемся предупреждением…

- Да, да, спасибо. Мы просто вот только ее купили и… не удержались.

Развел руками Эдди, следуя за капитаном до двери. Щелкнул замок и Эдгар вернулся в комнату, встретившись взглядом со стоящим у открытого окна пареньком.

- Собираешься на встречу с Рональдом? – спокойно поинтересовался он.

- Ты… откуда ты знаешь?

Эйш резко повернулся, в глазах его застыли злые слезы, ярко-алые на бледном лице губы чуть подрагивали.

- Так, догадался, - пожал плечами Эдди, - это он ставил на тебе печать?

- Нет, он… что-то другое сделал. Чтобы силы тянуть. Я не могу от нее избавиться, как ни пытался.

Мужчина кивнул и сел на кровать, похлопав рукой рядом с собой. Парень заколебался.

- Да не трону я тебя сейчас, - покачал головой Эдгар и пришлось подчиниться.

Он сел на самый краешек, готовый чуть что сигануть в окно.

- Ты меня обманул, - в голосе промелькнула какая-то детская обида, а потом дыхание перехватило и Эйш предательски всхлипнул.

- Я всех обманываю. Так надо, - холодно ответил мужчина и сменил тему:

- А почему ты зовешь лича «Блорром»?

- Он бесится, - честно ответил Эйш.

- Понятно.

Эдди протянул руку и, не обратив внимание на шипение, провел рукой по спине парня, вдохнул поглубже запах.

- Ты меня убьешь? – тускло спросил Демоненок.

- Нет. Пока – нет, но советую меня вновь так не доводить. Где чертежи?

- Тебя только это беспокоит?

Эдди внимательно посмотрел на парня и попытался хоть немного сгладить углы:

- Ну, к твоему здесь присутствию я уже как-то привык. И к квартире. Если я не сдам послезавтра работу, придется ее продавать и переселяться на улицу.

Он специально сгустил краски, все было не так плохо, но тем не менее…

- На флешке они. Я видел, как ты туда все перемещаешь и сделал так же.

Эйш обхватил себя руками за плечи и кинул острый взгляд на мужчину. Тот подошел к открытому окну, достал сигарету и закурил.

- Будет лучше, если я уйду, - тихо сказал парень, подходя к нему и глядя на ветви березы.

- Может быть. Но, тогда я буду считать, что на моей территории бродит чужак.

- А сейчас он живет с тобой под одной крышей.

- Правильно. Не придется долго ловить.

- Ты говорил, что тот маг меня насиловал, и сам поступил так же.

- Иначе я бы тебя убил, - честно ответил Эдди, - а так получился равноценный обмен. Ты получил энергию, а я – нормальный секс. Так чем ты недоволен?

Он был недоволен тем, что придется сосуществовать с демоном, который сильнее его, опытнее и гораздо лучше приспособлен к жизни в мире. Он уже почти начал доверять Эдди-человеку, но что ожидать от Эдгара-демона? Инстинкты в голос кричали, что ничего хорошего. Мужчина докурил и закрыл окно, оставив лишь форточку.

- Эйш, - позвал он тихо, и парень поднял взгляд.

- Тебя пока что никто не гонит.

- Пока что?

- До тех пор, пока ты не окрепнешь достаточно, чтобы уйти за Грань Мироздания.

- Без еды я все равно не смогу набраться сил, а ты вряд ли позволишь мне полностью тебя сожрать. Ты голоден, Эдди, думаешь, я не почувствовал это?

Эдгар взъерошил белые волосы и улыбнулся:

- Завтра будет еда, малыш. Я обещал тебе поездку за город, помнишь?

Эйш неуверенно кивнул. Он теперь ни в чем не был уверен.

***

Всю ночь Эдди мог наблюдать, как Демоненок борется с самим собой. Парень лежал на самом краю кровати и старательно притворялся спящим. Это было бы смешно, если бы и самому Эдгару не приходилось поступать точно так же – чутко реагировать на каждый лишний вздох, каждое движение… они будто вернулись туда, откуда и начали. Точнее, Эдди вернулся, для Эйша же такое чувство было в новинку.

- Ну что ты вертишься? – после очередного вздрагивания парнишки недовольно пробормотал мужчина.

- Потому что, - огрызнулся в ответ Демоненок.

Эдгар привстал, вглядываясь в белеющее в сумраке спальни лицо. Если быть совсем уж честным с собой, то ему было намного проще так – не скрываться, не думать, что будет, стоит мальчишке догадаться о природе его «спасителя». Они еще помолчали, а потом Эйш сам заговорил:

- Я не знаю, что теперь делать. Раньше было понятнее, а теперь. Сейчас ты снова как человек, но я же знаю, что это не так! Не понимаю!

- Всего лишь маскировка.

Эдди откинулся на подушку, положив руки за голову и глядя в потолок.

- Я так привык, да и интереса обычный человек вызывает не в пример меньше.

- Это да. А на меня все равно смотрели.

- А у тебя внешность необычная.

- Только поэтому?

- И одежда была тоже, но в целом…

- Ты сказал, что мы завтра поедем за город, где будет еда?

- Да. Если ты, конечно, пообещаешь мне вести себя прилично и слушаться.

- Если блюдом твоим стану не я, то пообещаю, - попытался съязвить парень.

Мужчина тихо рассмеялся в ответ.Демоненок неуверенно улыбнулся, и, подумав, сказал:

- Эдди, а кто ты… то есть, как ты выглядишь обычно? Не человеком? Я не смог понять – никогда подобной энергии не встречал.

- Если бы встретил, то мы бы с тобой сейчас не разговаривали, - зевнул тот в ответ.

- Ой-ой, страшно! – наиграно пропищал парень.

- Спи давай. Если сможешь.

- А ты?

- И я буду.

Эдди и вправду решил хотя бы вполглаза, но поспать, и уже не обращал внимания на метания парнишки. Утром он почувствовал, как изучающе Демоненок разглядывает его, как тянутся тонкие нити чужой силы, ощупывая оболочку… почти не касаясь, будто легкие дуновения прохладного ветерка. Это было даже приятно, и, пока ничего плохого не происходило, Эдгар позволил себе понежиться в этом «бризе». К чести Эйша, тот не стал даже пытаться напасть, ограничившись своеобразным «обнюхиванием». Зачем-то наклонился к лицу…

- И что ты хочешь во мне разглядеть? – лениво спросил мужчина, заставив парня подпрыгнуть и попытаться отстраниться,

Эдгар перехватил его, дернув на себя. Просто дурачась – настроение было хорошим, а если план с охотой выгорит, будет еще лучше. Эйш попытался вывернуться, но замер, почувствовав стоящий член мужчины. Взгляд парнишки тотчас изменился, сделавшись настороженным… Эдди хмыкнул:

- Что, не хочешь повторения?

Удивительно, но Демоненок задумался, и неуверенно покачал головой:

- Это неприятно.

- Не обязательно, - усмехнулся мужчина, осторожно проводя подушечками пальцев по скуле, спускаясь к алым губам и очерчивая их контур…

Парень напряженно ждал продолжения.

- Иди, кофе свари. Через час выезжаем.

Эдгар спихнул Демоненка с себя, и тот не заставил повторять – унесся на кухню.

***

Машину парень оглядывал недоверчиво, остановился у багажника, выжидающе глядя на мужчину.

- Ты чего?

- Ну… мне же туда, да?

- А ты раньше в багажнике путешествовал?

Эйш кивнул, Эдди покачал головой:

- Давай на переднее сидение, рядом со мной поедешь. Не привык я как-то людей в багажнике в лес вывозить, - Эдди запнулся и добавил:

- Живых, по крайней мере… В этом мире.

Парень уточнения не понял, но покорно сел, принявшись с восторгом изучать кабину. Он внимательно следил за действиями мужчины, еле сдерживаясь, чтобы не начать спрашивать обо всем подряд. Надолго его, правда, не хватило:

- А что ты делаешь?

- В смысле?

- Как ты заставляешь ее ехать?

Эдди хохотнул, но принялся объяснять. Эйш внимательно слушал, то и дело задавая уточняющие вопросы, пытался понять…

- Здорово! – вдруг восхищенно выдохнул он, с каким-то детским восторгом глядя на мужчину.

- Что именно?

- Ты все знаешь!

- Все знать невозможно, - уголками губ улыбнулся Эдди.

- Но про машину. Я тоже хочу.

Парень вдруг скис, вспомнив, что едва он оправится – а Эдгар, похоже, собрался сделать этот процесс максимально быстрым, раз уж даже на охоту собрался – придется этот мир покинуть. И так и не узнать про машины и остальное… так много всего.

- Если и правда интересно, и ты готов учиться, я бы мог попросить своего друга тебя взять в помощники. Может, и правда, ты хоть делом занят будешь. И меня меньше доставать.

Эйш идеей загорелся, тотчас заверив, что он готов вот хоть прямо сейчас! Сию секунду! Вот только поест и сразу… Машина неслась по магистрали, Эдди следил за дорогой. Ехали довольно долго, пока дорога не стала совсем уж лесной, а встречных машин вовсе не осталось. Местность становилась все более дикой. Демоненок завороженно смотрел, как раздвигает внедорожник траву на поле.

- Нам же не надо, чтобы кто-то увидел, чем мы будем заниматься, верно? – пояснил Эдгар.

- Да, а что мы будем делать? – сообразил уточнить Эйш.

- Чертить круг и прорывать ткань мироздания.

- Ты уйдешь за Грань?

- Недалеко. И советую тебе не пытаться закрыть проход. Я-то все равно вернусь, и тебя найду.

- Я не буду… - тут взгляд парня сделался хитрющим, и он добавил:

- Если ты пообещаешь, что я работать буду.

- Я обещаю поговорить с Тревором. Вот он обрадуется… блин.

- Что?

- Он меня прибьет. Демонов он чует, даже несмотря на маскировку.

- То есть, он знает, кто ты?

- Да…

- Так, отсюда пешком пойдем, - решил Эдгар, припарковав автомобиль на берегу небольшого озера.

Эйш выскочил из машины, тут же кинувшись к воде и, сев на корточки, сунул в нее руку. Отдернул – холодная – и вновь коснулся, погружая кисть уже полностью. Посмотрел радостно на мужчину, встретившись со смеющимся взглядом ртутно-серых глаз, неуверенно улыбнулся.

- Будешь купаться? Я взял полотенца, если что.

Парень замешкался:

- Я плавать не умею.

- Ну я тебя и не заставляю это озеро переплывать. Не хочешь – не надо.

- Тогда буду!

Эдди покачал головой – безалаберное существо все-таки ему попалось. С избирательным инстинктом самосохранения, а, может, это сам мужчина перестраховывается – привык, что в некоторых мирах в воду лучше и под страхом смерти не соваться. Уже поплавал как-то – едва ног не лишился. Здесь было не так, а потому… сам он в воду не полезет, нет уж.

- Ладно, сначала охота, а потом развлечения, - постановил он, и Эйш согласно кивнул.

Они зашли в лес и довольно продолжительное время просто выбирали место поудобнее.

- Здесь, - кивнул на поваленный ствол Эдгар.

Он скинул легкую куртку, спасающую разве что от комаров, да и то не от всех – самые настырные прокусывали ее в два счета, - и принялся чертить круг. Любой демонолог, увидев его приготовления, пришел бы в ужас: Эдди вбил колышки, на которые натянул моток бечевки, назвал это кругом, затем достал пять электрических лампочек, выполненных в форме свечей, расставил их по краям и остался доволен.

Эйш сидел на поваленном стволе прямо на куртке мужчины и заметил:

- А когда меня вызывали, все по-другому было.

- Это походный вариант, я же никого не вызываю, - хохотнул Эдди.

Он встал, глядя на сотворенное им безобразие и, кивнув самому себе принялся раздеваться: в Пространстве-меж-Мирами одежда ему только мешать будет. Парень во все глаза разглядывал поджарое мускулистое тело, будто все состоящее из мышц.

- Эйш, сможешь частично сменить облик? Как вчера.

- Да, - внезапно сипло ответил он.

Рот в предвкушении наполнился слюной, в глубине души нарастало возбуждение, аж клычки удлинились. Эдди перестал скрывать свою сущность и его темная, опасная энергия разливалась в воздухе, порождая желание то ли замереть-затаиться, то ли бежать в ужасе, не разбирая дороги. Наверное, и вправду хорошо, что он не встречал подобных существ раньше. И тем более захватывающе было осознавать, что он – Эйш - может безнаказанно за ним наблюдать. Мелькнула странная мысль, что он бы не отказался поохотиться вместе. Может, Эдди бы научил его делать это эффективнее… Парень мотнул головой, прогоняя глупые мысли.

- Как только я вернусь, будь готов, - голос мужчины стал ниже, завораживающим, урчащим…

Эйш кивнул, глядя на стоящего в центре круга демона. Он не особо рассмотрел его вчера, а теперь… Темно-серая, почти черная шкура, состоящая из чешуек-лезвий. На еще человеческих ногах и руках длинные и острые когти. Волосы-иглы с головы плавно переходят в такой же структуры гребень на спине. Гибкий тонкий хвост с иглой-жалом на конце. Но все те же серые глаза. Демон улыбнулся-оскалился, его сила брызгами разлетелась, заполняя контур, повеяло таким знакомым, родным запахом Пространства-меж-Мирами, и мужчина исчез.

Эйш разделся и сам принял все еще новый для себя облик частичной трансформации. Передернул лопатками – волоски-иголочки прикрывали еще по-человечески тонкую кожу. Такую любой прорвет особо не напрягаясь. По сравнению с Эдди парень чувствовал себя ущербным. Даже если он вовсе переделает это тело, он вряд ли станет столь же силен. Зато, вполне вероятно, что вернется Эдди в своем истинном обличье, а это… Демоненок аж заскулил – он хотел увидеть. Страшно, но ведь интересно! Раздвоенный хвост стеганул по бокам, выдавая нетерпение.

Эйш не знал, сколько минуло с тех пор, как Эдди исчез. Время будто остановилось. И тут раздалось едва заметное рычание. Демоненок напружинился, готовый в любой момент атаковать, даже тоненько заскулил от нетерпения. Они появились будто из неоткуда. Еще мгновение назад в кругу даже движения воздуха не было, и вот уже в нем рычат два существа. Точнее, рычит одно – с изломанным, в чем-то антропоморфным телом тварь, острой мордой и кожистыми крыльями. В рассеянном солнечном свете она цветом напоминала освежеванную тушу. Ястреб? Эйш ненавидел их и боялся. Они оба относились к летающим подвидам и были прямыми конкурентами. Эдди же чем-то напоминал огромного волка, только морда была шире, а движения скорее могли бы принадлежать кошке. Пасть его была усеяна острейшими зубами-лезвиями, с выступающими клыками-иглами. По сравнению с ястребом он казался вовсе не опасным… Если не видеть, как он двигается – быстро, даже для Существ из-за Грани, а зубы с легкостью прокусывали толстую шкуру беснующейся в кругу твари.

…Эйшу и правда повезло никогда не встречать подобных сущностей, которых в Междумирье прозвали Тенями. Прирожденные убийцы, которых опасались даже Древние. Порою они собирали на теней загонные охоты, и жертв было не счесть… Саму сущность либо убивали, храня воспоминания как трофей, либо тени удавалось ускользнуть. Поэтому Тени предпочитали кочевать по Пространству-меж-Мирами, нигде не задерживаясь надолго, и зачастую всю жизнь оставались одни, образуя пару только на короткий период выращивания потомства…

Эдди ударом лапы заставил ястреба перелететь за пределы круга и рыкнул, чтобы парень не щелкал клювом. Эйш радостно застрекотал и, отринув все сомнения, бросился на врага. Коготь едва не распорол ему брюхо, но Демоненок увернулся, пытаясь добраться до энергетических каналов. Ястреб отчаянно сопротивлялся. Даже сейчас, зная, что проиграл. Такова была их природа – бороться до самого конца. Эдгар внимательно наблюдал за попытками Эйша убить Существо. Действовал парень весьма грамотно и ловко, но сказывалась неопытность в борьбе с подобным противником. Пришлось вмешиваться и показывать, как правильнее схватить, чтобы пресечь смертельные выпады ястреба. Парень схватывал все на лету, вскоре сумев впиться в Существо зубами, оба его хвоста воткнулись в жертву, впрыскивая яд уже в нужной – парализующей - дозе. Существо заверещало, но освободиться не смогло, слабея на глазах. Демоненок пил его жадно, быстро, стараясь не упустить ни капли энергии. Пустая оболочка существа быстро истаивала на солнечных лучах. Эйш поднял мордочку на Эдгара и передернул лопатками – ястребу все-таки удалось оцарапать его и теперь рана на спине кровоточила.

Эдди подошел, припечатав лапой дернувшегося было Демоненка к земле, и принялся осторожно зализывать царапину. Довольно глубокая – шкура у парнишки была вовсе никуда не годной… пока что, наверное. Не могут же эти дракончики жить с такой в Междумирье? Эйш скулил, но вырваться больше не пытался, даже принялся уже целенаправленно подставляться под шершавый язык. Эдгар фыркнул и продолжил вылизывать это недоразумение - запачкался он весь. Испуганный скулеж сменился довольным сопением, перешедшим в тонкий всхлип-стон, стоило провести языком от ключицы до скулы.

Эдгар и сам от себя не ожидал таких маневров, опомнился, отстранившись – еще чего не хватало, ухаживать за этим демоненышем! Эйш, похоже, поняв, что продолжения не намечается, разочарованно вздохнул и выжидающе уставился на Эдди. Тот, подумав, превратился сразу в человека, и парень последовал его примеру.

- Наелся? – спросил мужчина, натягивая на себя штаны.

- Да, только чешется, - Эйш обернулся вокруг своей оси, пытаясь рассмотреть, что у него на спине…

Мужчина подошел, оглядывая красный рубец на белой коже, осторожно дотронулся пальцем под недовольное шипение парнишки.

- Ты молодец. Это был твой первый ястреб? Я думал, вы с самого детства учитесь их истреблять.

Демоненок засопел, буркнув что-то утвердительно-недовольное.

- Наверное, учитель был и сам не хорош.

- Не знаю, не сравнивал, - огрызнулся парень.

Натянул штаны и, подхватив футболку, направился обратно к озеру. Эдди пожал плечами и, проследив, чтобы брешь в ткани мироздания затянулась как следует, собрал вещи и проследовал за мальчишкой. Эйш обнаружился на берегу, кидающим камушки в воду.

- Ну чего ты вдруг? – спросил Эдгар, садясь рядом.

- Моя мама учила меня. Но она и сама еще была… неопытной, ей пришлось уйти из стаи… я не знаю, почему, но… когда на нас напал ястреб, она улетела, чтобы отвести его от гнезда, и больше не вернулась. Я долго ждал.

- А потом?

- А потом… охотился на всякую мелочь. Прятался. И все. А потом оказался здесь.

Эдди покачал головой. Эйш оскалился:

- Что? По-твоему, я совсем бесполезный? Людей я умею убивать. И нечисть тоже. И даже заклинания разрушать научился некоторые.

- Разве я сказал что-то плохое? Просто было интересно. Ты ведь тоже летающий… дракончик.

- Кто?

- В магических мирах иногда встречаются такие существа – драконы. Похожи на крылатых ящериц.

- А, ну да. Что-то есть, - нехотя согласился парень.

Адреналин от схватки схлынул, и человеческая часть напомнила о себе – чужая энергия усваивалась медленнее и парня слегка мутило. Эйш заколебался, а потом уткнулся в плечо мужчины, будто в надежде, что тот ему поможет. Сейчас спрятавший-замаскировавший свою сущность Эдди вновь походил на человека. Но когда знаешь, что искать – гораздо проще, и парень все-таки ощущал эту силу. Он пытался убедить себя, что ничего не изменилось, и с ним все тот же Эдгар, который когда-то притащил в дом до нитки промокшего, продрогшего, голодного и испуганного демоненка, подарив надежду на спасение… Самое новое для него чувство – надежда. Именно тогда он впервые ее ощутил. Именно она теперь позволяла и дальше цепляться за жизнь и верить этому Существу. Позволяла найти в себе силы оставаться рядом.

Мужчина осторожно гладил паренька по волосам.

- Эдди?

- М?

- А почему ты раньше на охоту не ходил?

- Ходил. Но раньше я просил Тревора открыть мне проход… А сейчас ловцы изрядно попортили мне распорядок жизни. Надеюсь, я смогу списать происходящее на стечение обстоятельств и вынужденные действия.

- А?

- Я должен жить как человек, - пояснил Эдди.

- Зачем?

- Поспорил. Со знакомым. Он когда-то отхватил себе прекрасную территорию, оборудовав под место обитания пещеры на Утесе. Мне это место тоже приглянулось, мы иногда за него боремся. В последнюю встречу он предложил мне спор. И поставил на кон Утес.

- Странные расценки.

- Зато весело, - усмехнулся Эдгар.

Эйш отстранился, внимательно посмотрев на мужчину:

- А как он узнает?

- Во первых. Я ему честно-честно пообещал, а во вторых… смотри, - Эдди показал пареньку запястье, заставив проявиться тонкую черную паутинку, татуировкой протянувшуюся под кожей запястья.

Эйш осторожно потрогал отметку, но вынужден был признать, что не понимает.

- Каждый раз, когда я отклоняюсь от условий договора, она растет. Дойдет до локтя – я проиграл. Придется выполнить его… пожелание, а я не хочу. Как по мне, Доран и сам способен разобраться со своими врагами, просто ленится.

- Почему именно ты?

- У меня хорошо получается убивать. Никто еще не жаловался, - как-то мрачно усмехнулся Эдди.

- То есть, можно просто попросить тебя убить кого-то, и ты это сделаешь? – вскинул бровь парень.

- Можно попробовать меня нанять. И, если сойтись в цене и условиях - я это сделаю.

- А если тебе скажут убить, например, меня?

- Ну уж нет. Тебя я убью совершенно бесплатно, и исключительно по велению своей души, - хохотнул мужчина.

Парень подумал, что так, наверное, даже лучше, вот только…

- Я бы вовсе не хотел, чтобы ты меня убивал.

- Тогда не буду, - Эдди наклонился и шутливо прикусил аккуратную мочку уха паренька, коснувшись языком сережки.

Тот тотчас вспыхнул – уши, щеки и даже шею залил смешной румянец – и, оттолкнув Эдгара, вскочил, принявшись стягивать штаны.

- Я плавать!

- Ты ж не умеешь.

- А я у берега, - заверил паренек, но все-таки остановился и уточнил:

- Можно?

- Вперед! Я костер пока разведу… или подождать?

- Подождать, я тоже хочу костер… разводить, - решил Эйш.

- Договорились. Не заплывай далеко – вытаскивать не буду.

***

Паренек так и не рискнул войти в озеро дальше чем по пояс. К тому моменту как он вприпрыжку выбрался из воды, Эдди успел насобирать хвороста. Эйш крутился рядом, пытаясь то ли помешать, то ли помочь, то ли просто обозначить участие.

- Смотри. Сначала надо сложить ветки, потом бери зажигалку. Спичками удобнее, но я не подумал что понадобиться… Так. А теперь поджигаешь… Ага.

Парень выполнял все инструкции, а потом внимательно и сосредоточенно наблюдал за разгорающимся костерком. Эта серьезность забавляла. Эдди уже устал ловить себя на мысли, что Эйш ему нравиться, а потому пустил все на самотек. Пока еще есть время, почему бы не насладиться им сполна? И мужчина, отбросив последние сомнения, притянул Демоненка к себе, заставив повернуться, и поцеловал.

Паренек замер, не пытаясь ни ответить, ни оттолкнуть. Зато внезапно всхлипнул и даже сумел выдавить слезу. Эдди отлетел от него как ужаленный:

- Ладно, ладно, больше не буду, чего реветь то?

Слезы тут же высохли, парень удивленно посмотрел на мужчину.

- Тебе не нравиться?

- Когда от поцелуев рыдать начинают? Нет, я знал, что прекрасен, но не до слез же! – растерянно пробормотал Эдгар.

Эйш помотал головой, пояснив:

- Хо… тому магу нравилось, когда я так делаю. Иногда он даже после этого не ударял, а просто… Ты ведь опять хотел меня «трахнуть»?

- Стоп, - поднял руки Эдди.

Эйш застыл, удивленно глядя на него. Пришлось признать, что…

- Бить я тебя не стал бы в любом случае. А секса хотел, да… а, ладно. Только не плачь, если не нравится – просто скажи. Не реви.

- Ладно, - кивнул парень, вновь пододвигаясь к мужчине.

Он растерялся тогда и, не зная, чего ожидать, повел себя как обычно в подобной ситуации. Оказалось – вновь не то, и Эдгару не понравилось, а ему было даже жаль, что поцелуй прервался. Это было любопытно, и совсем не неприятно. Несколько минут они смотрели в огонь, а потом Эйш внезапно сказал:

- Так секс будет?

- Что-то я передумал.

Ну вот. Эйш поджал губы, придумывая, как бы вернуть все обратно. Пока рядом с ним сидел сытый и даже довольный Демон, можно было позволить себе немного больше, точнее, проще было убедить себя в этом.

- А на том видео, которое вчера тебе… не понравилось, на нем… слушай, ты говорил, что это бывает приятно, но я еще ни разу не чувствовал такого.

- А хочешь?

- Хочу, - закусив губу кивнул он в ответ.

А после сам повернулся, неуверенно глядя на Эдди, но все-таки приблизился и осторожно коснулся губами сухих губ. Мужчина тут же перехватил инициативу. Эйш почувствовал его ладони на спине под футболкой и решил, что тоже может так сделать. На секунду спина Эдгара напряглась, послышался глухой рык, но мужчина тут же одернул себя, переключившись с губ на шею и спускаясь все ниже, парень почувствовал, как эти прикосновения, легкие покусывания, теплое дыхание и не до боли, но весьма чувствительно сжимающие его руки вызывают, казалось, уже позабытое чувство свободы, возбуждения… Будто он вновь может летать не боясь ничего вокруг. Он не испытывал подобного с тех пор как остался один. И сейчас не должен был, но…

Эдгар отстранился, потянувшись за курткой и расстелив ее на земле, заставил паренька лечь на спину.

- Эдди, что…

- Тише, - успокаивающе проурчал мужчина.

Эйш заглянул в чуть затуманенные серые глаза, кивнул, и заслужил долгого, мягкого поцелуя в губы. А потом мужчина принялся целовать его уже целенаправленно спускаясь ниже… Стянул мешающие ему штаны, и Демоненок уже приготовился было к боли, но горячее дыхание коснулось вставшего члена, и губы Эдди обхватили ствол. Парень охнул, рефлекторно дернувшись бедрами навстречу, но мужчина не позволил, удержав его за талию.

Эйшу определенно нравилось происходящее, возбужденное сопение сменилось постанываниями, а потом и коротким вскриком, когда парень кончил, забавно попытавшись схватить мужчину за плечи и то ли отстранить, то ли притянуть к себе… Эдди, облизнувшись, оглядел распластанного на его куртке парня со спущенным штанами и опавшим членом. Демоненок пытался перевести дыхание, но он ведь не ожидал, что это все? Эдгар наклонился, поцеловал его в приоткрытый рот и заставил перевернуться на живот.

- Эдди, я…

- Не хочешь?

- Не знаю, - почему-то шепотом ответил он.

- Определяйся, - фыркнул мужчина и отстранился, зарывшись в рюкзак.

Демоненок честно попытался, но не смог. Предыдущий опыт говорил, что приятного в продолжении будет мало, но ведь Эдди обещал, что он сделает по-другому, чтобы и Эйшу было хорошо. Тем временем мужчина вернулся, оценив чуть приподнятый кверху зад – как оставил, так и лежит. В руках мужчина крутил оставшийся с незапамятных времен его студенческих походов лубрикант. По сроку годности вроде бы не иссяк, ну и замечательно.

Эдди заставил парня шире раздвинуть ноги, и принялся покрывать шею, плечи и спину коротким поцелуями, урча заодно что-то малосвязно-успокаивающее. Парень расслабился, и Эдгар принялся вводить в него смазанный лубрикантом палец. Эйш дернулся, вновь сжавшись.

- Все хорошо, - заверил мужчина.

- Это пока, - неожиданно проницательно заметил Демоненок.

- Ну смотри, - хмыкнул Эдгар, нащупав простату и помассировав.

Стон удовольствия был ему ответом. Второй палец парень принял уже безропотно. Эдди не торопился, распаляя его, и когда дошла очередь до члена, Эйш только простонал что-то нечленораздельное, подавшись навстречу, едва не насадившись до упора. Даже если он и чувствовал боль, определенно счел ее терпимой. Его вскрики-стоны разлетались над берегом при каждом движении мужчины. Почувствовав близость разрядки, Эдди обхватил рукой член парня, тот аж зарычал и выплеснулся ему на руку, а спустя несколько фрикций, кончил и Эдгар.

- Все… все, я… все, - Эйш пытался отдышаться, стоя на трясущихся конечностях и откровенно сражался с собой, чтобы не рухнуть плашмя на землю.

Эдди уложил его спиной на куртку, отмечая на ней следы их бурного времяпрепровождения, дотянулся до рюкзака и достал пачку бумажных полотенец.

- Знаешь, что делать?

Эйш кивнул, принявшись вытирать стекающую по бедрам сперму. Эдди закурил, глядя на озерную гладь, потом достал из своего походного рюкзака флягу, глотнул и протянул парню:

- Водка. Будешь?

- Н… наверное, - Эйш осторожно принюхался и сделал глоток, тут же задохнувшись и принявшись отплевываться.

Второй был уже увереннее, и все равно парень сморщился, возвращая флягу и взамен получая наспех сляпанные дома бутерброды с сыром.

- Мы ведь ехали на охоту, зачем еда?

- Но с ней ведь приятнее, да? – Эдди забрал один и принялся жевать.

Демоненок не отставал, согласившись с мужчиной. Фляга была убрана обратно в рюкзак. Солнце уже принялось клониться к закату, костер мирно потрескивал, отфыркиваясь от сумерек искрами. Эйш, помаявшись, юркнул под бок к мужчине и теперь сидел, глядя на пламя и иногда – по сторонам. Но все чаще и чаще его глаза возвращались к Эдгару. Прямой нос, брови вразлет, пушистые длинные ресницы и жесткие короткие светло-русые волосы. Щетина, которая кололась, но сегодня это было даже приятно… Он задумчиво щурился на костер, а губы изогнулись в мягкой полуулыбке. Сильные пальцы некрепко сжимали паренька, в озере едва слышно плескалась рыбешка. Эйш вдруг подумал, что больше всего на свете хочет, чтобы этот вечер никогда не заканчивался…

- Завтра отвезу тебя к Тревору, будешь при деле. Может, чему научишься заодно. – внезапно сказал Эдди.

- С машинами?

- С машинами.

- А водить научишь?

Эдгар посмотрел на него насмешливо, но парень смотрел серьезно. А почему бы и нет? Хоть какое-то развлечение.

- Научу как-нибудь.

Демоненок довольно улыбнулся и внезапно зевнул. Конечно, устал. Эдди усмехнулся и предложил возвращаться.

- А мы больше сюда не вернемся?

- Почему? Когда придет время следующей охоты – вернемся.

Обратно шли молча, а в машине парень и вовсе заснул, да так крепко, что пришлось его расталкивать, чтобы он до квартиры дошел. Эйш сонной мухой заполз в ванную, а оттуда перебрался в кровать, где вновь отключился. Или вид сделал… А мужчина еще долго сидел на кухне, курил и решал непростую задачу – что теперь со всем этим делать?

Эдди взглянул на предплечье, уже на треть покрытое тонкой черной паутинкой. Если ему придется слишком часто использовать свои силы, с Утесом можно будет попрощаться. Впрочем, точного лимита он не знал. Но Эйша стоило кормить регулярно, иначе, к тому моменту, как демоненок дозреет уходить, сам Демон не захочет его отпускать. Его, бывшая когда-то непоколебимой, уверенность в том, что паренька нужно как можно быстрее прогнать, вдруг дала трещину. Но, если оставить, то рано или поздно сам парень или прицепившийся к нему лич выведет ловцов и на Эдгара.

- Придурок, - буркнул Эдди самому себе и, затушив сигарету, отправился спать.

========== Глава 4. ==========

Утром Эдди спланировал операцию по превращению механика-друга в механика-наставника. В общем-то, состоял этот план всего из двух пунктов: первый - позвонить Тревору и сказать, что приедет в мастерскую - это не вызвало ни затруднений, ни накладок, а вот второй…

Харрисон стоял у дверей в свою мастерскую и задумчиво курил, глядя как подъезжает мстительно раскрашенный в бордово-малиновый цвет внедорожник. Эдгар был как всегда обязателен: если уж позвонил с утра пораньше, сказав, что приедет – приедет. Вот только повод выпытать не удалось, и это Тревора настораживало. Хлопнула дверца и к нему, озаряя серую из-за накрывших небо туч улицу приветливой и в то же время хитрой улыбкой, направился Демон. Столь несвойственное обычно Эдгару выражение лица вызвало у механика желание запереться в мастерской изнутри и никогда не открывать.

- Трев! Слушай! Помнишь, ты жаловался, что у тебя помощник ушел? – не размениваясь на приветствия заявил мужчина.

- Помню, - подозрительно сощурился Харрисон.

- Так вот, я нашел тебе прекрасную замену! Он хороший, только ничего не умеет. Но будет учиться старательно и прилежно. Короче…

- Эдди, - угрожающе зарычал механик.

А Демон, не обращая на него внимания, распахнул пассажирскую дверцу, откуда каучуковым мячиком выпрыгнуло нечто белобрысое, худое и, определенно, не относящееся к роду человеческому – это демонолог определил с полувзгляда.

- Эдгар, какого черта?! – повысил голос Харрисон.

- Знакомьтесь, - мужчина тащил парнишку за руку, и едва ли не швырнул в объятья механику:

- Тревор, это – Эйш, помнишь, ты спрашивал, не знаю ли я где демоненок? Я тебе соврал. Эйш, это – Тревор Харрисон, он механик и о машинах знает все и немного больше. Но если начнешь буянить, он вспомнит свое первое высшее образование и развоплотит тебя на… в общем, тотально.

- Эдди, - попробовал вставить в монолог хоть слово Тревор.

Но Демон определенно не собирался давать делу обратный ход:

- Я думаю, вы прекрасно поладите, а мне пора бежать. Скоро встреча с заказчиком.

И, не слушая никаких возражений, мужчина заскочил в машину и рванул с места так, будто, промедли он хоть секунду, Тревор накинет на автомобиль лассо, и побег позорно завершится. Харрисон выругался и перевел взгляд на оставленного ему Демоненка. Парень смотрел на него широко открытыми глазами, абсолютно черная радужка которых слишком резко контрастировала с белыми волосами и бледной, будто сияющей изнутри кожей. Узкие запястья, тонкие, длинные пальцы, да и черты лица… издалека можно и от девчонки не отличить. И эту фею – в мастерскую?

Тревор молча закурил вторую.

- Эдди сказал, что вы меня научите машины чинить, - довольно приятным тенорком заявил Эйш.

Механик еще раз кинул на него оценивающий взгляд:

- Это не так просто, как кажется.

- А я знаю, но я быстро учусь, правда. И не доставлю неприятностей.

- Тоже правда? – чуть изогнул бровь Тревор.

- Ага.

Мужчина вздохнул. По сравнению с этим мальчишкой он казался великаном. Тревор мог бы отказаться: вот прямо сейчас позвонить и пригрозить, что просто сдаст паренька ловцам, но… Но Эдди вряд ли отдал бы Демоненка, если бы не был в нем уверен, а напускная веселость инженера не могла скрыть таящийся в глубине глаз холодный расчет. Харрисон даже посочувствовал Эйшу – такого соседа иметь он бы и врагу не пожелал.

- Ладно, - постановил механик, - но если будешь ныть или отлынивать от работы - прогоню, ясно?

- Да, - радостно кивнул парень.

***

Эдди ехал, ежеминутно ожидая звонка от разъяренного Тревора, но телефон молчал. Неужели получилось? Эдгар радостно улыбнулся, завернув на парковку многоэтажного дома в элитном районе города. Суровый консьерж-охранник потребовал документы, сверился с каким-то списком и, выяснив, что гражданин с именем «Эдгар Игнатьевич Вяземский» в нем имеется, пропустил мужчину.

Встретила его высокая, немного угловатая, но не лишенная шарма женщина - миссис Луиза Лоуренс. Она скупо и немного отстраненно улыбнулась, мыслями, видимо, пребывая уже в построенном по ее проекту доме. А может, размышляла над очередным шедевром. Эдди кивнул ей и прошел в просторную гостиную. Дэвид встал ему навстречу, протягивая руку. Эдгар ответил на рукопожатие.

- Итак, Луиза сказала, что вы уже обговаривали ее пожелания относительно дома.

- Так точно, я учел их все, насколько это было технически выполнимо, конечно.

Эдди протянул флешку Дэвиду и встал за его спиной, глядя на монитор компьютера.

- Присаживайтесь, Эдгар. И показывайте.

Мужчина кивнул и принялся за презентацию…

- Вот чертежи. Есть еще в трехмерном план, но он скорее для зрелищности, - пояснил Эдди, открывая результаты своих трудов.

- Для зрелищности? – пробормотал Луоренс, - для зрелищности – это хорошо, а вам такие не нужны? Сейчас все стремятся…

- Я как-то привык обходиться тем, что можно на бумаге изобразить. Раньше часто приходилось только так и работать.

- Понятно… Луиза! Иди, посмотри, как будет выглядеть твое творение.

Эдди усмехнулся и пододвинулся. Женщина внимательно смотрела, видимо, пытаясь переварить получившуюся из ее дизайнерской мысли сугубо лаконичную схему проводов, вентиляций и трубопровода. По глазам четы Лоуренс Эдгар понял, что пришло время рассказать, что все это значит:

- Начнем с первого этажа. Прихожая. Смотрите…

***

- Удивительно. Весьма быстрая и качественная работа, Эдгар. В теории. На практике все будет так же гладко?

- Так же… не знаю, зависит и от строителей тоже.

- За это можете не переживать, они будут из моей фирмы. Ребята проверенные. Если вы согласитесь на дальнейшее сотрудничество со мной, вы с ними познакомитесь.

- Безусловно, буду рад.

- Тогда, приходите завтра ко мне в офис… собеседование вы прошли прекрасно.

Эдди коротко улыбнулся и, кивнув, покинул апартаменты четы Лоуренс. Дома было непривычно тихо и… пусто. Странное чувство, мужчина даже и не понял сначала, что же не так, а потом сообразил: нет привычного уже ощущения присутствия в квартире второго жителя. Не шумел чайник, никто не выглядывал с кухни узнать, варить ли ему кофе. Пришлось самому брать джезву. Интересно, как там Демоненок с демонологом? Телефон все еще молчал. Черт!

Эдди сбежал на улицу и долго бродил по парку. Купил, как и когда-то, бургер с колой и сел на скамейку, ту самую, у куста. Мимо, ругаясь о чем-то, прошла знакомая уже команда «ловцов». Мэг остановилась, улыбнувшись мужчине:

- Давно вас не было видно, - сказала она.

- Безделье подошло к концу, вот и не удавалось выбраться.

- Мег, идем! – позвала девушка в очках.

Но магиня лишь отмахнулась.

- А вы тут каждый день ходите?

- Не только тут, но… - Мэг поджала губы, кинув недовольный взгляд на своих друзей, - в городе тихо, будто…

- Демон ушел?

- Во всяком случае, его не видно, - развела руками девушка.

- В таком случае, почему вы продолжаете патрулировать улицы?

- Я не верю, что он мог просто уйти, - покачала головой в ответ она, определенно не договаривая…

- Может, у него есть и другие дела, - развел руками мужчина.

- Какие у демона могут быть дела, кроме поиска пропитания и убийств? – недовольно рыкнул подошедший ближе парень, имени которого Эдди не помнил.

Мужчина точно знал, что искомый демон весьма занят, бегая по поручениям механика, а второй кандидат на поимку непосредственно в этот момент вел с магами беседу. Еще был лич, но от него не было ни слуху, ни духу. Что было весьма странно – он перестал даже к дому подходить. Отчаялся выманить Эйша из укрытия? Или нашел занятие поинтереснее? Не это ли вновь растормошило ловцов – патрули определенно за последние две недели начали появляться еще чаще.

- Вам виднее, - покладисто согласился Демон.

Они ушли и Эдди продолжил наслаждаться вечером в одиночку, и сидел, пока не раздался звонок и Тревор не спросил, собирается ли Эдгар когда-нибудь забирать свое чучело. Мужчина ответил, что, безусловно, только ждет отмашки.

- Так вот она! – буркнул механик.

Эйш выглядел одновременно счастливым и ошарашенным. Прижимая к себе несколько книг и тетрадку, он залез в машину, где и затих. Эдди удивленно посмотрел на парня и вылез, чтобы уточнить у друга, что тот сделал с Демоненком.

- Мне еще надо присмотреться. Сегодня я так и не понял, точно ли руки у него не из жопы. Дурак, конечно, но старательный. И пытается соображать, - вынес вердикт Харрисон.

- Так берешь?

- Пока он не доставляет хлопот. Даже готов ему давать какие-нибудь карманные деньги. Скажем, по пять тысяч в месяц.

- Думаю, он будет в восторге, а больше и не надо, - с облегчением выдохнул Эдди.

- Сам-то ты что?

- Завтра устраиваюсь в фирму Лоуренса. Твоими молитвами.

- И вместо благодарности ты подсунул мне демона? – ворчливо поинтересовался Тревор.

- Я подсунул его тебе в Качестве благодарности, - хохотнул Эдди.

- Ну-ну. Привози его завтра в семь.

- Э…

- А ты как думал? Мы рано открываемся.

- Садист, - возмутился инженер, отходя к машине.

- Катись отсюда, пока я вовсе не передумал.

Эдгар захлопнул за собой дверцу и направил машину к выезду. Едва мастерская скрылась из виду, Демоненка прорвало:

- Эдди, это было здорово! Правда! Тревор мне задал прочитать несколько глав и завтра он будет меня спрашивать, а еще…

И парень принялся живописать, что он делал, что понравилось, что не очень, а что не понял… Рассказывал он экспрессивно, радостно, то и дело порываясь руками изобразить все, что узнал за день… Эдди посмеивался про себя, но слушал внимательно.

- А как ты? – резко остановил поток своего словоизвержения Демоненок.

- Работу нашел. Вроде бы приличную, - пожал плечами Эдгар.

- Это же здорово! Мы теперь оба работаем! – едва ли не подпрыгнул паренек.

- Точно. Я предложил бы это отметить, но тебе учить много.

- Да, ну ничего. Когда на охоту поедем, тогда и отметим. Кстати, Тревор тоже с нами хотел в следующий раз…

Эдди едва на тормоз не нажал от неожиданности.

- Когда ты уже успел ему все рассказать?

- Ну, он спросил, скольких людей я уже убил… а я же… во всяком случае, после смерти Хо… того мага, никого не убивал. Ну он не поверил, сказал, что я бы тогда был слишком голоден, и я… я сказал, что мы вчера ездили на охоту и ты мне принес целого ястреба! Тревор мне не поверил, кажется, вот и сказал, что в следующий раз хочет сам на это посмотреть.

Харрисон жук, воспользовался болтливостью и неумением парня ориентироваться в ситуации, а кто бы не воспользовался?

- Мне не надо было говорить, да? – притих Эйш, - но ты сказал, что он знает о нас и…

- Все в порядке. Если бы ему нельзя было доверять, я бы тебя не оставил. А так… мне кажется, ты ему понравился.

Парень расплылся в самодовольной улыбке, получил щелчок по носу и напоказ сморщился. В доме он уже как-то по-хозяйски огляделся…

- Ты что, еще сюда не заходил?

- Заходил, а потом ушел. Скучно.

- Без меня?

- Надейся. Просто люблю гулять в тишине, - фыркнул Эдди.

Эйш посмотрел на него внимательней, но мужчина оставался все так же невозмутим. Впрочем, сколько парень его знал – вовсе недолго, на самом деле, если даже считать то время, когда он просто шатался за мужчиной по городу, стараясь скрыться ото всех сразу - Эдгар всегда был таким: не понять, когда он правду сказал, а когда соврал… Тревор спросил, как они уживаются вместе: два демона находящиеся по собственной воле в столь замкнутом пространстве? И Демоненок впервые задумался о том, что его ждет. Нет, эта мысль то и дело посещала его светловолосую голову и раньше, но когда он считал Эдди человеком, просто думал, что если его и выгонят, то не дальше улицы… а теперь? Эдгар сказал, что выставит его из мира, когда он оправится. А паренек и сам чувствовал, что лучше уйти – боялся. Не Эдгара, но то Существо, которым тот предстал, раскрыв свою сущность. Слишком сильный, опасный и непредсказуемый. И случись им схватиться не на жизнь, а на смерть, Эйшу победителем точно не выйти. Два демона, живущие в одном мире – слишком много, и инстинкты нашептывали, что от чужака надо избавиться… или сбежать.

И все-таки уходить не хотелось, впрочем, как и драться за территорию с Эдгаром, ведь он -неотъемлемая часть этого мира в представлении Демоненка… Так почему бы не прожить вместе с мужчиной его человеческую жизнь? Уж с собой он договориться. Вот только…

- Так, ты голоден? В холодильнике сыр, в шкафу макароны. Я в магазин не зашел.

Договориться с Эдгаром будет гораздо сложнее…

- Я сам сварю.

- Лучше садись и учи, не хочу, чтобы ты поздно заканчивал. Вставать рано, - мужчина выглянул из кухни увидев так и стоявшего в коридоре Демоненка.

- Ты чего это?

- А? Задумался, прости, я сейчас… - Эйш быстро скинул наполовину развязанные кроссовки и поспешил в душ – смыть с себя пыль рабочего дня.

***

Эдди оторвал голову от подушки, и выразительно посмотрел на корпящего над учебниками паренька. Сначала Эйш пытался разобраться в материале сам, затем все-таки прибег к помощи мужчины, а теперь пытался закрепить пройденный материал, решая выданные Тревором задачки. Стрелки часов уже готовились перевалить за полночь.

- Эйш?

- Я… сейчас, вроде бы решил.

- Прекрасно, давай спать уже.

Парень кивнул, выключил, наконец, лампу и забрался в кровать. Эдди повернулся, оказываясь сверху и, оскалившись, наклонился к губам. Эйш замер, похоже, не ожидав, что у вечера будет продолжение…

- Ты будешь… хочешь… сейчас?

Эдгар хохотнул:

- Нет, просто забавно было посмотреть на твое испуганное личико.

Демоненок коротко рявкнул, подавшись вдруг вперед и прикусив мужчину за нижнюю губу… Оскалился по-звериному. Он знал, что это опасно – вот так дразнить Эдди, но обиды было больше: мужчина просто развлекается за его счет, так почему ему это запрещено? Руки тут же оказались зафиксированы над головой, слуха достигло тихое, грозное рычание… Сухие губы прихватили мочку уха. Эйш замер, не решаясь пошевелиться. Переступил черту?

- Спать давай, дурачок ты… - прошептал мужчина.

И неуловимо-быстрым движением перетек на свою часть кровати. Парень приподнялся, повернувшись к нему с нарочито-беззаботным выражением лица, хотя сердце в груди предательски колотилось.

- Сам ты… Я, может, не хочу, - браво тявкнул он.

- А что хочешь?

Парень широко зевнул, полностьюпротивореча своим словам и мужчина вовсе рассмеялся:

- Похоже, скоро ты заставишь себя уснуть насильно. Через «не хочу», да?

- Да, - сонно хлопнул глазами Эйш и сполз обратно под одеяло.

Похоже, Эдди вовсе проигнорировал выпад, а, может, решил списать это на инстинкты? Демоненок заставил себя повернуться к нему спиной и прикрыл глаза. Себе врать он не собирался: в глубине души он просто надеялся, что у этой ночи действительно будет совсем другое продолжение… Все еще свежи были воспоминания о вечере у костра и умелых ласках мужчины. Эйш знал, что близость между двумя Существами из Междумирья весьма опасная лотерея: например, случись партнерше быть более опытной, она подчиняла волю самца, чтобы тот добывал пропитание и защищал гнездо. А если партнеры были одного пола, то он вполне мог закончиться для одного фатально – если не суметь удержать защиту, открыться для чужой энергии, можно быть банально съеденным. Кто-то так и развлекался…

Эйш смутно осознавал, что один раз уже был на волосок от гибели, но Эдгар шансом не воспользовался. Так, может, не станет делать этого и дальше? Демоненок не мог понять, чем руководствуется этот мужчина: теми правилами, что диктует жизнь за Гранью Мира или человеческими стандартами… или вовсе тасует их так, как ему удобно? За такими мыслями он не заметил, как провалился в пусть и чуткий, но все же сон.

Эдгар слушал мерное сопение Демоненка и улыбался – забавное существо встретилось ему на пути. И зубки показывает, пуст и бестолково, даже играючи… Будильник стоит поставить. Еще ведь Эйша на работу везти. Может, и правда оставить его для себя? Нет уж. Эдди провел рукой над щекой парня, не касаясь, чтобы не разбудить. Лучше перестать тешить себя подобными надеждами – он уже пробовал жить с Существом из Междумирья. Зачем вновь повторять ту же ошибку?

***

Утро вышло скомканным и чуть сонным, Демоненок еле встал, но уже через полчаса каучуковым мячиком скакал по квартире, с нетерпением поглядывая на неспешно допивающего кофе мужчину.

- Эдди, идем!

- Угу, сейчас.

- Опоздаем!

- Неа.

В машине парень с любопытством выглядывал в окно, будто стараясь запомнить дорогу…

- Эдди, а я смогу сам добираться к Тревору и обратно?

Мужчина помедлил с ответом. Не то чтобы он не доверял мальчишке, скорее сомневался в людях, да еще и…

- Уже забыл про своего мертвого, но все еще прямоходячего друга?

- А?

- Лич.

Эйш как-то сник, но потом вновь воспрял духом:

- А Бролла рядом нет. И если что, я с тобой свяжусь, да? Только…

- Хорошо. Я куплю тебе телефон сегодня и… посмотрим.

- И скажешь, как добраться?

- И скажу, как добраться, - улыбнувшись ответил Эдгар.

Демоненок просиял в ответ и вновь отвернулся к окну. Из машины он выскочил, едва та остановилась, и тут же бросился к входу, даже не оглянувшись. Потом притормозил – вспомнил, видимо: махнул рукой сидящему в салоне мужчине и белым вихрем залетел в помещение. Эдди не стал ждать развития событий – вывел машину со стоянки и направился в сторону офиса мистера Лоуренса. Найдет там кафе да кофе попьет, заодно телефон пареньку купит, и правда что…

Жизнь внезапно вошла в колею: Эдди получил работу и теперь сидел в офисе или ходил на объекты, а Эйш едва ли не прописался в мастерской Тревора. Парень, по отзывам друга, оказался на удивление внимательным и трудолюбивым, пусть и взбрыкивал порой, обнаружив для себя такое понятие как «рутина», тем не менее, продолжил копаться в машинах. Демонолог так и не сподобился выехать с ними «на природу»: тучи над городом все-таки сгущались. Начали появляться первые жертвы, и характер их смерти походил на нападение демона. Было ли это дело рук лича или он вызвал себе помощничков из-за Грани, Эдди не знал – тел ни разу не видел. Да и не хотелось ему, что уж там. Ловцы утроили бдительность, впрочем, безрезультатно – противник им попался слишком сильный.

Мужчине на эти разборки было плевать: непосредственно его они не касались, Демоненок, похоже, вышел из фокуса зрения Рональда Брока. И прекрасно.

Так, незаметно, лето подходило к своему концу…

========== Глава 5. ==========

Эйш сидел на стволе поваленного дерева и потерянно озирался, иногда он вставал, прогуливался вокруг разрыва и снова садился. Мужчина ушел утром, и вот уже солнце клонится к закату, птицы выводят свои вечерние трели, где-то над озером крякают утки, собираясь в поля на ночевку, а Демон все не возвращался. От безделья и переживаний в голову парню начали лезть глупые, но весьма навязчивые мысли. Вдруг Эдгар решил его тут оставить? Может, Эйш уже вовсе надоел ему? Не нужен? Даже секса не было у них со времен их первой охоты…

Демоненок закусил губу, стыдясь того, что именно это беспокоит его больше всего и, к тому же, уже давно. Но спросить мужчину, а более того – попросить он попросту боялся. К тому же он не мог не отметить тот факт, что с каждой охотой, а точнее, с каждым использованием демонической энергии, татуировка на руке мужчины все больше расползалась. Нет, Эдди специально ее не показывал – Эйш сам научился пользоваться истинным своим зрением, не перевоплощаясь при этом, но не сказал все по той же причине – если Эдгар поймет, что он почти завершил свою адаптацию, он вполне может попросить парня из мира.

Да где же Эдди? Эйш тявкнул с досады. И внезапно ощутил, что он уже не один – к прорыву приближалось нечто незнакомое, страшное и… Демоненок заскулил от страха, но приготовился к бою. Из Пространства-меж-Мирами вынырнула огромная тварь, имеющая антропоморфные черты, и тем она была ужаснее – круглая голова с начинавшимся от лба гребнем острейших отравленных шипов, сгорбленная спина, продолжающаяся в мощный хвост, оканчивавшийся округлым наростом с такими же шипами, и напоминающий тем палицу. Непропорционально длинные руки с острыми, напоминающими сабли когтями и чуть согнутые в коленях ноги. Глаз у твари не было, а вместо носа две прикрытые пластинами дыры.

Демон зашипел, высунув длинный язык и безошибочно определил местоположение своего будущего обеда. Первый удар защитный контур выдержал, но демон не сдавался, а Эйш ждал, приняв промежуточную форму и скалясь. Возможно, он сможет противостоять чужаку какое-то время, но победить, учитывая, что под иголочками-шерстью все еще была слишком тонкая кожа, не сумеет. Оставалось лишь надеяться, что Эдгар успеет вернуться до того, как Демоненка прикончат.

Еще несколько ударов и контур осыпался осколками, тут же растворившись в окружающей среде. Чужак без промедления прыгнул на едва успевшего увернуться парня. Новый рывок, и длинные когти прочертили четыре борозды на спине. Эйш зашипел, но продолжил уходить от навязчивого предложения принять бой, а Существо продолжало методично загонять его, присматриваясь, следя за движениями… в какой-то момент, резко сменив тактику, Чужак сбил Демоненка мощным ударом хвоста-палицы, и прыгнул, целясь зубами в шею. Эйш успел выставить руку, и демон впился в предплечье. Хрустнули кости, и парень взвыл, пырнув его в ответ жалами обоих хвостов, впрыскивая столько яда, сколько смог.

Рядом раздалось рычание и Чужака снесло мощным ударом когтистой лапы. Эдгар стоял, закрывая собой Эйша и скалился, оглядывая противника. Тот попятился, зашипев, и вдруг отчетливо произнес:

- Он скоро умрет.

Уже приготовившийся к прыжку Эдди остановился. Чужак же хмыкнул и, развернувшись, растворился в сумраке леса.

Парень чувствовал, как отрава проникает все глубже, парализуя, поглощая. Он заскулил, забился, пытаясь избавиться от чужой энергии, но, видимо, у этой твари яд рассчитан был именно на это – чем больше сопротивлялся Демоненок, тем быстрее его покидали силы.

- Эйш! – резкий оклик, осторожные прикосновения оставшегося в частичной трансформации мужчины.

Паренек всхлипнул, стараясь прижаться к нему ближе и начиная паниковать от того, что тело вовсе не слушается и… Знакомая, но все равно чужая энергия осторожно оплела, стараясь проникнуть внутрь его существа. Эдди склонился к часто, поверхностно дышащему парню, ловя его взгляд… Эйш вдруг понял, чего ждет мужчина. Инстинкты взвыли, крича, что открыться Демону – самоубийство, но чувство самосохранения требовало подчиниться. Эдди не причинит ему вреда. Повторяя про себя эту фразу как мантру, Демоненок снял защиту, позволяя чужой сущности проникнуть внутрь.

От нее исходил незнакомый, жуткий, несущий в себе дыхание смерти холод, от которого хотелось бежать без оглядки, скрыться, спастись… Он растворял яд чужака, но отравлял Демоненка уже собой. Эйш впился когтями в мужчину, стараясь оттолкнуть, но тот сделал вид, что не заметил. Что ему все равно. Может, охота прошла неудачно и он решил в виде моральной компенсации сожрать парня?

Демоненок забился, краем тонущего в панике сознания отмечая, что уже может двигаться. Эдгар чуть отстранился. Эйш судорожно вдохнул, встретившись глазами с задумчивым, завораживающим взглядом мужчины. Эдди, не прерывая зрительного контакта склонился к его лицу, проведя языком по губам… Парень неуверенно зарычал, все еще ощущая в себе холод чужой сущности. Он уже не был пугающим, скорее непривычным. Застигнутый врасплох этой мыслью, Эйш попытался вырваться, впрочем, вновь безуспешно. А мужчина тем временем что-то для себя решил и поцеловал Демоненка.

Парень растерянно замер. Поцелуй ощущался вовсе не так, как в тот раз, когда они выглядели людьми. Впрочем, строение у них и сейчас было вполне антропоморфным. Вот только не было никакой осторожности. Острые когти впились в ягодицы, приподнимая парня, и не оставалось ничего, кроме как подчиниться, раздвинув ноги пошире. Но парень не преминул высказать свое недовольство, укусив мужчину за губу. Эдгар отстранился, задумчиво слизнув собственную кровь, точнее то, что ее заменяло. Энегрия. Эйш завороженно проследил за движением языка и поймал себя на мысли, что ему до одури понравилось увиденное. И не потому, что потенциально эта «кровь» могла стать неплохим источником пищи, просто это было… красиво? И парень уже сам потянулся к Демону за поцелуем…

Эдгар фыркнул, позволяя Демоненку себя целовать. Он даже не отреагировал, когда Эйш, чуть прикусив уже зажившую губу, сам слизнул капельки крови и, вдохновленный отсутствием сопротивления, резко дернул мужчину на себя, переворачиваясь так, чтобы оказаться сверху. Гибкий хвост тут же оплел его талию, но на этом мужчина и остановился, продолжая со смехом, таящимся в глубине глаз, наблюдать за действиями паренька. И под этим взглядом развеялись последние сомнения. Эйш склонился к мужчине, принявшись изучать его, возбуждаясь от подаренного ему чувства пусть и ненастоящей, но вседозволенности. Укусы его становились все ощутимее, а когти все сильнее сжимались на плечах…

Эдди довольно рыкнул и непроизвольно дернулся, когда острые коготки, оцарапав, прошлись по ребрам. Эйш довольно заурчал и повторил это движение со другой стороны… Мужчина тихо застонал, обхватив парня руками за ягодицы и придвигая к стоящему члену. Демоненок замешкался, поняв, что мужчина хочет от него, но не решаясь… Эдгар хитро посмотрел на парня.

- Сам сможешь? – хрипло уточнил.

- Нет, - испуганно прошептал Демоненок

Мужчина сел и, продолжая гипнотизировать его взглядом, приподнял, парня за ягодицы. Эйш понял, что последует дальше и сжал плечи мужчины, впиваясь зубами ему куда-то над ключицей. Эдгар двинул бедрами навстречу, входя сразу до конца. Взвизгнув, Демоненок попытался соскочить, но хвост Демона сжал талию крепче, возвращая его на место. Мужчина приподнимал его и опускал, пока Эйш не освоился, начав самостоятельно задавать темп.

Эдгару происходящее определенно нравилось, да и парень, привыкнув к его размеру внутри себя неожиданно заметил, что уже сам ускоряется, и с восторгом услышал, как глухо рычит Демон, кончая в него, а вскоре и сам выплеснулся ему на живот, лег сверху и языком принялся осторожно водить по шее мужчины, только сейчас заметив, что тот специально убрал острые края чешуи, чтобы они не навредили Демоненку.

Холод внутри уже не воспринимался как нечто чужое, наоборот, хотелось оставить его в себе и не отпускать. Эдгар, фыркнув, отвесил упрямящемуся парню чувствительный шлепок по заднице и свою энергию забрал.

- Нельзя быть таким наивным идиотом, Эйш, - тихо сказал он, гладя парнишку по голове.

- С тобой – можно, - упрямо буркнул тот в ответ.

- Со мной – можно, – хохотнул, подтвердив, мужчина, - болит что-нибудь?

- А? – Эйш непонимающе посмотрел на него.

- Где-нибудь неприятно?

- Нет, все… - парень запнулся, потому что там, под хвостом все таки что-то было не так. И немного мокро. Но это-то казалось правильным, да и мужчина вряд ли об этом спрашивал.

- Все хорошо, - заверил в итоге Эйш, а потом вспомнил:

- Нет… он же… он же сбежал и…

- Да, очень удачно получилось, правда?

Демон развалился на земле, а парень от неожиданности аж сел, спиной наткнувшись на согнутые в коленях ноги.

- Что в этом удачного?

- Теперь у ловцов будет настоящий демон для поимки. Найдут, убьют и успокоятся. – Эдди растянул губы в оскале, а Демоненок не нашелся, что ответить.

- Идем к палатке.

- А если он вернется?

Эйш превратился в человека и оглянулся в поисках одежды, но вспомнил, что она разорвалась во время оборота, оставшись отдельными унылым лоскутками свисать с плеч. Штаны и вовсе были разорваны на части и почему-то казалось, что виной тому была вовсе не смена облика.

- А без штанов люди не ходят, да? – хмуро уточнил он, глядя на одевающегося мужчину.

И вдруг заметил…

- Эдди, твоя татуировка!

- А?

Мужчина глянул на руку и, досадливо поморщившись, заставил расползшуюся уже до половины предплечья паутинку исчезнуть.

- Забудь, это не твоего ума дело, - буркнул он.

- Будет очень плохо, если ты проиграешь спор?

Эйш натянул протянутую ему рубашку и влез в скинутые заранее кроссовки. Эдгар насмешливо оглядел едва прикрытую одеждой попу и не удержался. Коль уж этот день пошел вовсе не так, как хотелось бы, то почему бы не получить хоть что-то в компенсацию? И, может, Эйш забудет задавать ненужные вопросы…

Парень вздрогнул, когда мужчина резко притянул его к себе, впившись поцелуем в губы, а потом так же молча и резко развернул к себе спиной, заставляя наклониться…

- Мог бы просто не отвечать, - нарочито обиженно бурчал парень, когда они все-таки направились к костру.

Взъерошенный, надутый, бледнее обычного – сказывалось действие яда – Эйш выглядел донельзя милым и каким-то ручным.

- Иди в озере вымойся, рубашка у меня одна, так что не стоит ей подтираться-то! – проигнорировал замечание Эдди.

- У тебя футболка еще есть в машине, - огрызнулся парень и покорно пошлепал к озеру.

Пока Демоненок приводил себя в порядок, мужчина успел развести костер. В машине нашлись спортивные штаны, которые Эдгар отдал парню. Тот, завернувшись в полотенце, сидел на коврике, глядя, как закипает вода в котелке. Эдди сел рядом, с досадой наблюдая, как синеют постепенно губы парнишки.

- Ты ужасен, Эйш. Ну как ты позволил ему себя поймать?

Демоненок передернул плечами и вдруг тихо всхлипнул. Потом смешно сжал губы, видимо, стараясь не показывать слабость. Эдди подождал, но парень, похоже, решил изображать гордость до конца.

- Так я и поверил. Иди сюда. Смелость либо наказуема, либо поощряется. И сегодня будет второй вариант, - сказал Эдгар, заставляя Эйша сесть себе на колени, и вновь оказаться, учитывая отсутствие на парне какой-либо одежды, в двусмысленном положении.

- Ты сегодня меня в покое не оставишь? – зашипел Демоненок.

- Не ты ли так мило стонал подо мной? Только не говори, что от неприятных ощущений. Весь лес покраснел.

Парень залился легким румянцем, но поерзал, устраиваясь поудобнее, потянулся к ширинке мужчины… Эдгар остановил его руку:

- У тебя только одно на уме, да? А я ведь предлагал тебе энергию… другого толка.

- Да пошел ты! – вдруг взвился Эйш, вскакивая.

Признаться, Эдди не ожидал столь бурной реакции. Впрочем, наверное, он все-таки перегнул палку, учитывая, что Демоненок сегодня, можно сказать, через себя не просто перешагнул – перепрыгнул, пойдя против инстинктов и доверившись Демону. Эдгар догнал куда-то упрямо шагающего паренька и поймал за плечи, развернув к себе. Тот зло огрызнулся, совсем по-человечески попробовав пнуть мужчину, и, добившись, чтобы его отпустили, вновь направился в чащу.

Да ладно?

- Идешь на встречу со своим новым другом?

Демоненок остановился, резко развернулся и быстрым шагом направился к костру, залез в палатку и там затих. Эдди достал сигарету и закурил, глядя в сияющее россыпью звезд небо.

- Скоро лето закончится, - сказал он в пустоту спустя время.

- И что будет потом? – осторожно поинтересовались за спиной.

- Осень. Холод и дождь. И деревья правда станут красными. И золотыми. Листья. Прости, Демоненок.

- Эдди?

Эйш все-таки подошел, сел рядом, прижавшись к боку мужчины и тоже уставился в черное небо.

- Что?

- Я тебе мешаю, да?

Эдгар удивленно посмотрел на него, но парень был серьезен. И печален.

- Нет.

- Но тебе было бы лучше, если бы я ушел, так?

Эдди задумался. Ведь и правда было бы легче, но… Эйш тихо вздохнул, и, так и не дождавшись ответа сказал:

- Ты имел в виду, что я могу взять у тебя энергию, так? Я голоден. Очень.

И не дожидаясь ни согласия, ни отказа, он сел к мужчине на колени. Эдди коснулся почему-то соленых и влажных губ парня, передавая ему немного своей силы…

Они лежали в палатке, слушая уютный шум листвы и стрекот цикад на улице.

- Если я проиграю, то мне придется убить одного мага. А потом долго, очень долго скрываться как можно дальше отсюда. И ни Утеса, ни хорошего убежища в паучьих пещерах мне так же не видать еще… много лет. Вот и все.

- Спасибо.

- За что?

Парень пожал плечами. За то, что все-таки решил рассказать хоть что-то. За то, что дал поверить в эту сладкую ложь, что он – Эйш – для мужчины не просто свалившаяся на голову обуза, с которой тем не менее приходится мириться. Если этот мир и привнес в его развитие хоть что-то особенное, то этим определенно стала надежда. И, наверное, еще секс, но только если речь шла об Эдди. И еще нечто безумное, что могло бы случиться только рядом с этим мужчиной… хотя бы в этот вечер.

- Эдди?

- М?

- А можно я тебя обнимать буду… и засну?

Эдгар удивленно посмотрел на парня, но кивнул. Что-то сильно его прибило. Яд такой поганый что ли? Не наелся? А Эйш доверчиво прижался к мужчине и… уснул, сопя тому куда-то в подмышку.

***

Эти две недели, последние недели лета, пролетели как сон…

Они оба работали, а вечера посвящали только друг другу. Демоненок стремительными скачками осваивался в мире, ловя каждую возможность, каждый мимолетный шанс узнать что-то новое и применить знание на практике. Он даже смог убедить Эдгара дать ему уроки вождения, и на удивление преуспел в этом.

- Тебе бы гонщиком стать, профессиональным, - смеясь фыркал Эдгар, в очередной раз напоминая пареньку о скоростном режиме.

- Я вообще все могу, - самодовольно отвечал Эйш, круто входя в поворот.

- Если поцарапаешь мне машину, за руль еще долго не сядешь. Вообще никуда сесть не сможешь, - рявкал Эдди в такие моменты.

Парень хохотал и просил репетиции…

…Мирный, светлый и, увы, склонный заканчиваться сон.

Звонок от Тревора раздался в середине дня. Абсолютно неожиданно, а потому явно не предвещал ничего хорошего.

- Эдгар, Эйша забрали.

- Секунду, - Эдди отодвинул телефон от уха и обратился к Дэвиду:

- Прошу прощения, мистер Лоуренс, но мне придется срочно отлучиться по семейным обстоятельствам.

- Вот как? – в голосе мужчины мелькнула досада, - но я могу рассчитывать, что работа будет выполнена в срок?

- Безусловно.

- Замечательно, Эдгар… надеюсь, ничего серьезного?

- Абсолютно, - дежурно улыбнулся тот и поспешил к выходу.

До Тревора он долетел, собрав, наверное, все, какие только возможно, штрафы. Хорошо, что хотя бы не остановили…

В мастерской было тихо и уныло. Тревор курил у входа, а у ног его валялись свежие еще окурки…. Вообще-то он не был настолько склонен к табачному производству, но видимо, все было вовсе уж погано.

- Кто? – мрачно спросил Эдгар.

- Демон. Он оставил тебе послание.

- Стоп. Демон выглядел как…

- Как человек, Эдди, где твои мозги? Если ты спросишь, как я понял, кто это, я тебя за Грань отправлю прямо сейчас! Почему ты не сказал, что в нашем мире разгуливает еще одна тварь?! К тому же разумная?! – напустился на него Харрисон.

- Я надеялся, что ловцы наконец-то выполнят свою работу, - честно ответил Эдгар.

- Зря надеялся. Похоже, он стакнулся с Рональдом.

- Чего они хотят?

- Тебя, - подумал, и добавил тише, - хотя я не понимаю, как с твоим характером тебя можно хотеть…

Демон его проигнорировал:

- Итак, они передали мне какое-то послание, я слушаю.

- Дословно: если ты хочешь увидеть свою подстилочку живой, приходи к заводу на Проспекте Мира к девяти.

- Огромная заброшенная развалюха? – Эдгар достал сигарету, прикурил.

- Угу.

Интересно, хватит ли ему того лимита, что был отведен на «нечеловеческое» житье? Впрочем, плевать, если маги этого мира не могут ничего, он сам разберется с напастью. А дальше уж что-нибудь придумает.

- Эдди?

Тот поднял глаза и Тревор поежился под потерявшим всякий намек на человечность взглядом. Там остались лишь расчет и ледяная жестокость. Тень вышла на охоту.

- Если меня спросят, то я лишь несколько раз чинил тебе машину, - предупредил механик.

- Тебя не спросят, - бросил Эдгар и ушел.

Будто смерть прошла в миллиметре, но все-таки не задела. Харрисон судорожно вздохнул и закурил очередную сигарету…

***

Эйшу было так плохо, что он впервые в жизни не смог бы охарактеризовать это ощущение иначе, нежели словом «боль». Сам дурак – не стоило сопротивляться, когда Лич начал накладывать заклинание подчинения. Парень позволил демону себя увести лишь потому, что тот пригрозил, убить Тревора. Да и какой-то маг определенно сидел в машине, а против двоих сразу у механика не было шансов… наверное, но Демоненок не решился проверять. А вот когда они из машины вылезали он все-таки попробовал удрать. Ну откуда ему было знать, что принимать истинный облик, будучи внутри мира, просто опасно? До этого, прикрытый силой мага или Эдгара, он и не замечал настороженного интереса мироздания. Но откровенно явив свою сущность, подписал себе приговор…

Эйш почувствовал тогда, как впиваются в него энергетические щупальца мира, буквально пригвождая к земле. Собственная защита сдерживала их, но надолго ее не хватит точно. Но лучше уж умереть так, чем быть сожранным Демоном… Впрочем, парень умирать вовсе не хотел, а потому даже не попытался сопротивляться, когда его, оглушенного болью, смеясь затащили в здание и бросили на пол, накрыв защитой. Что бы ни сделал демон, но сила растворяться перестала. А вот боль осталась, и сквозь нее, как сквозь пелену, он слышал разговор похитителей…

- Ты уверен, что он выдержит? – это Лич, с интересом.

- Нет, я просто оставил частицы энергии в нем, сущность по округе не раствориться, а остальное и не важно. Повоет и замолкнет.

Демон говорил лениво, с насмешкой, и это бесило невероятно…

Где-то раздался шорох, лязг… здесь были и живые люди – последователи, что сумели уцелеть, спрятаться, и теперь вновь сплотились вокруг своего Учителя – так они называли Лича. С ними было несколько демонов. Таких же неразумных, каким был Эйш до прихода в этот мир. Видимо, их призывали уже без тел-носителей.

- А на пытки он не реагировал, - задумчиво произнес Рональд.

- Что пытки. Был бы он постарше, то и это ему бы назойливым жужжанием показалась. Лучше готовься встретить второго. Не знаю я, что это за тварь, но определенно опасная.

Значит, они сказали ему прийти. Видимо, заключили сделку, Демоненок читал в каком-то из взятых у мужчины книг, что люди с демонами иногда и так… договариваются. Рональд хотел себе Эдгара, а слабенького по его меркам Эйша с чистой совестью отдал чужаку. Тот и не возражал – из мира его никто не гнал и он, похоже, планировал хорошенько поохотиться на души людей, пока Лич пытается обуздать демона. Дело это не такое уж и быстрое: просто заставить не нападать – это да, дело одного заклинания. А вот полностью подчинить себе волю гораздо сложнее.

Лишь бы Эдди пришел… И тут паренька как током пронзила мысль, что мужчина может, в общем-то и не прийти. Зачем? Он ведь тогда спор проиграет и вообще… слишком уж много получается мороки из-за парня. А еще почему-то вспомнилось, что Эйш отказался делать ему минет. Как раз вчера вот. Мужчина ничего не сказал, вроде бы даже и не расстроился, но вдруг это было лишь видимостью? Демоненок помотал головой, пытаясь прогнать глупые мысли. Но они упорно лезли в голову, напоминая, сколько он принес неудобств Эдгару. Начать с того, что пытался поймать – абсолютно безуспешно – душу его друга и заканчивая тем, что постоянно ощущать рядом с собой чужое Существо из-за Грани демону вряд ли было приятно… Этот спор еще… Мужчина не знал, но Эйш заметил, как иногда он с досадой поглядывает на расползающуюся по предплечью «татуировку», как холодеет его взгляд, стоит заикнуться об очередной охоте…

- А он точно придет? – в тон мыслям парня засомневался Рональд.

- Точно. Видел бы ты, как он кинулся мальчишку защищать. Так даже самки за детенышей не переживают.

Если бы так… Эйш тихо заскулил. За что получил громкий смех двух глоток. Опять над ним. Демоненок рявкнул на них, хоть и понимал, что это выглядит жалко. Если бы демон не был разумен, то он бы просто убил парня. А теперь издевается. Разве эти две способности всегда идут рука об руку? Этот злорадный смех и стремление причинять боль другому существу осмысленно… Эдгар никогда не насмехался над ним так, его шутки были скорее похожи на дружеские подначивания, и он не повторял их, если видел, что это парня задело.

По воздуху начал разливаться вечерний сумрак, еще более глубокий оттого, что солнце плотно закрыли тучи. И Демон и Лич перестали веселиться за счет Демоненка. Оставили его, связанного заклинаниями так, что и не пошевелиться, сидеть у стены, а сами настороженно оглядывались. Но было тихо. Эта тишина играла на натянутых как струна нервах магов… Вот низко заворчал демон-хамелеон. Вот кто-то невидимый за стеной что-то сказал напарнику, а тот шикнул на него – следи мол. Вот кто-то пожаловался на то, что добыча не торопится. Вот ему не ответили…

***

Эдгар втянул носом прохладный воздух, благодарно фыркнул принесшему запахи заклинаний по-осеннему холодному ветру. Главное – уметь договариваться. Если есть с кем. Мироздание услышало его обещание: избавить его от чужаков и тех, кто несет структуре угрозу. С одним Эдгаром оно было готово примириться – тот вел себя тихо и прилежно. Склонив голову набок, Демон чуть приоткрыл пасть, изобразив нечто похожее на улыбку. Длинный язык на секунду показался из-за клыков и тут же исчез.

Тринадцать существ в здании: шесть незнакомых демонов, пятеро магов-учеников, одна нежить. И среди этого мракобесия – его собственная маленькая заноза, умудрившаяся найти себе неприятности на ровном, казалось бы, месте.

Эдди сидел неподвижно и ждал. Теряющаяся в сумерках неуловимо меняющаяся в зависимости от освещения тень огромного зверя – нечто среднее между волком и кошкой. Движения точно скорее кошачьи: грациозные, плавные, неуловимо быстрые, а лезвия-когти, даже выпущенные, не издают ни звука. Несколько скачков и Эдди оказывается у стены. Часовые всего в нескольких метрах, а его не видят, не чуют… Он усмехнулся про себя: тот маг, что когда-то подчинил себе мать Эдгара был виртуозом своего дела. А эти – просто незначительная помеха… Заворчал Хамелеон, видимо, уловивший на долю секунды, как повеяло холодом чужого существа… Нет. Рано. И Эдгар скользнул к выбитому окну…

- Надоело просто так стоять, покурим?

- Тихо ты. Оно должно прийти с минуты на минуту… Да успокойся, тварь! Этот демон меня уже достал. Потом поменяю, а этого скормлю… хоть тому, кого мы ждем.

Заманчиво, но размениваться по мелочам – себя не уважать. От души этого демонолога Эдди не откажется тоже.

- Да что б его! Где эта тварь шляется?

В общем-то, вот и вторая - последняя - пара караульных. И еще один сторожит вход в комнату. У каждого по «ручному» демону, и все - неопытные, а, значит, действовать будут на инстинктах. И молча. Как привыкли. Пора, пожалуй. Эдди прыгнул. Приготовившийся ответить напарнику маг даже не успел захрипеть – его голова будто мячик отлетела к стене и осталась там с навсегда застывшим в открытых глазах удивлением. Небольшое, похожее на жука-короеда существо прожило немногим дольше – Эдгар когтем пробил панцирь, точечно ударив своей энергией по связующему энергетическому узлу. Душа мага и сущность растворились в нем, подпитывая…

Второй караульный попытался заорать, но Эдгар в прыжке пробил ему сердце и не останавливаясь кинулся на второго демона. Поведя носом, он оскалился и бросился ко следующей паре охранников…

***

Демон насторожился и зарычал. Низко, грозно…

- Что? – спросил Лич.

- Пришел.

- Почему никто не подал сигнал трево…

- Ять! Они не успели! – рявкнул демон, принимая истинную форму…

Лич ощерился заклинаниями. Войти сюда можно было только через дверь. И за ней только что прекратили свое существование последний ученик и его демон. Выбив створку, в комнату влетело тело, принявшее на себя часть выпущенных Рональдом заклинаний. А за ним скользнула тень. Эйш затаил дыхание, ощущая ледяную ярость пришедшего за ним демона. А тот, не останавливаясь ни на секунду, продвигался к Рональду, уходя из-под его заклинаний и попутно уворачиваясь от атак вступившего в схватку демона.

Когти проткнули нежить насквозь, впитывая его энергию и оголяя страшную, изуродованную экспериментами и длительным существованием в мертвом теле душу, которая пиявкой осталась шарить по полу в поисках нового пристанища. Так и появлялись «одержимые». Эйш с отвращением смотрел на нее, пока демон походя не уничтожил ее, побрезговав поглотить. Оставаясь под впечатлением, Демоненок пропустил момент, когда хвост-палица все-таки смог зацепить Эдгара и тот отлетел к стене, тут же кинувшись вновь, но демону и надо было лишь мгновение…

- Еще движение, и он мертв.

К груди – туда, где у людей находилось сердце, а у него – связующий энергетический узел – прижался длинный, похожий на саблю коготь. Эйш судорожно вздохнул, пусть воздух ему был не нужен… привычка уже. Зверь остановился, позволяя разглядеть перевитое жгутами-мускулами туловище, закованное в броню из бритвенно-острой по краю чешуи. Он улыбнулся-оскалился, высунув на секунду длинный, розовый, шершавый как у кошки язык; сел, обвив лапы хвостом и чуть склонив набок морду. Треугольные уши наоборот навострились и вид Эдгар приобрел… забавный. Действовал при этом демон молча и спокойно. В серых даже в истинном обличье глазах горел все тот же разум. Эйш смотрел только на него. Родной уже взгляд, в нем даже промелькнула знакомая веселая хитринка, после которой обычно следовала фраза…

«А сам?».

Видимо, демон не учел, что со смертью мага развеиваются и его заклинания, а может, он решил, что паренек перепугается до ступора… В любом случае, Чужак не ожидал, что в него воткнуться острые жала раздвоенного хвоста. Удар вышел не столь сильным, каким планировался изначально, да и Эдгар все-таки успел прыжком снести демона в сторону: коготь, задев «сердце», все-таки не разрушил его. Зато этого хватило, чтобы от страха и близости смерти Демоненок потерял всякий разум. На одних рефлексах, которые говорили, что в такой ситуации уж точно пора забиваться в щель, он отползал подальше от сцепившихся в смертельной схватке демонов. Его настигли уже у выхода.

Тяжелая лапа придавила паренька к полу, а потом, невзирая на отчаянное сопротивление, перевернула и длинный, шершавый язык принялся зализывать рану на груди. Эйш пытался вывернуться, царапался и сумел несколько раз всадить в Демона когти, зубы и даже жала, а потом опомнился, ощутив проникающую внутрь знакомую силу… Парень открыл глаза и встретился с внимательным взглядом серых глаз.

***

Пока Эдгар приводил Эйша в себя, отдавая всю накопленную энергию, вдалеке послышался гул машин. Не рассчитал все-таки – маги оказались оперативнее. Ладно, скорее всего, мир так и так пришлось бы покинуть. Эдди подхватил все еще дезориентированного парня на руки и поспешил к машине. Если бы подъезжавшие к месту бойни ловцы не остановились у завода, их поездка могла бы напоминать погоню. Одевался Эдгар уже в машине, накинул на догадавшегося перевоплотиться в человека Демоненка рубашку и добежал до квартиры.

Оценив плачевный вид мальчишки, Эдди решил, что, пока маги будут искать следы, пока выйдут по ним на квартиру, пройдет около суток. В любом случае, заставлять парня тащиться в Пространство-меж-Мирами сейчас было бы слишком жестоко.

- Эйш, малыш! – потормошил он осевшего на пол прихожей Демоненка

- Эдди, я… - голос сорвался и Эйш внезапно разревелся.

По-настоящему и до того горько, что у мужчины не нашлось слов. Он просто сел рядом, неловко обняв и прижав парня к себе… А тот, через всхлипы, принялся сбивчиво бормотать, стремясь выплеснуть пережитое:

- Я испугался, и они… они сговорились. Этот демон пришел на зов Лича, и они договорились… сказали, что тебя… что они… я боялся, что ты не придешь или что… что у них получится, а ты был так зол и…

- Ты дурачок, Эйш. Маленький дурачок. Все уже закончилось, - пробормотал Эдгар, вовсе не представляя, что положено говорить в таких случаях.

- Не сердишься?

- Нет.

- От меня одни неприятности, - угрюмо буркнул Демоненок и смазал эффект иканием.

- Есть немного, - фыркнул Эдди, - встать сможешь?

Парень кивнул. Не без помощи, но он смог добраться до ванны, а после горячего душа начал стремительно оживать. Энергии в него Эдгар вбухал порядочно, так что завтра даже краше прежнего станет. А вот сам мужчина чувствовал, как накатывает на него голод, а с ним и сонное отупение, какое случалось, если уже и правда «все», и можно перевести дух.

Редко такое бывало.

Эдди вышел из ванной и застал Демоненка, медитирующего над чашкой чая.

- Чего загрустил? – спросил мужчина, садясь напротив.

- Твоя рука, - кивнул парень.

Демон тоже посмотрел – бледнеющая татуировка практически доползла до локтевого сгиба.

- Черт… да ладно, все равно ловцы рано или поздно придут по следу за тобой, так что придется уходить. Думаю, Тревор откроет мне завтра проход. Ввиду исключительной ситуации. А… черт, я же Лоуренсу обещал… да ну его.

Эйш, кажется, помрачнел еще больше.

- Забудь, - улыбнулся Эдгар и щелкнул паренька по носу, - идем спать лучше. Я устал как собака, ты еще меня остатками яда ошпарил… все-таки я уже слишком стар для таких пируэтов.

Демоненок покорно дошел до кровати, а потом, к большому удивлению мужчины, глаза его странно блеснули…

- Сильно устал?

- Э?

Эйш осторожно толкнул мужчину на кровать, забрался сверху и поцеловал. Эдгар ответил, думая, что морально все-таки не готов сейчас к решительным действиям… а Демоненок настаивал: не прекращая целовать, он спустился к паху…

Минет парень делал неплохо. Видно было, что он, пусть и примерно, но представляет, как действовать… но закашлялся, отпрянув, когда Эдди кончил, а потом…

- Эй, что с тобой сегодня, а?

Эдди придержал Демоненка, который, похоже, решил сегодня на малом не останавливаться и вновь принялся целовать…

- Я тебя хочу, очень… сейчас, - хрипло проговорил парень.

- Хорошо, - хитро улыбнулся Эдгар, - но сегодня все делаешь сам.

Эйш широко открыл глаза и посмотрел на перевернувшегося на живот мужчину, неуверенно потянулся…

- Без смазки куда лезешь-то? – тут же вновь перевернулся на спину Эдди, сталкивая парня с кровати.

Эйш неохотно поднялся и вернулся с лубрикантом. Дело пошло веселее, но…

- Не получается…

- Непривычно, да? – поморщился мужчина, когда парень не смог войти.

Демоненок мотнул головой, удрученно глядя на опавший член. Пришлось принимать в процессе более активное участие. Паренек старался, и вторая попытка оказалась удачнее. Эдди шире раздвинул ноги, придерживая его за талию, и завороженно рассматривал своего любовника…

Тонкое, гибкое, но не лишенное мышц тело было покрыто капельками пота. На красивом, чуть изменившемся и уже потерявшем откровенно женственные черты лице сменяли друг друга яркие эмоции удивления, восторга, наслаждения… Белая кожа, а на ней выделяются черными росчерками брови, длинные пушистые ресницы, а вот у паха волосы были такими же белоснежными, как и коротко стриженная, жесткая на ощупь шевелюра. Алые губы, и нижнюю Демоненок закусил, так и оставшимися у него чуть выдающимися клычками… Парень ускорил темп, и Эдгар откинулся на подушку, прикрыв глаза и тихо рыча в такт движением члена внутри себя.

Эйш кончил первым, и рукой помог Эдди дойти до разрядки, а потом лег сверху, осторожно поцеловав мужчину в шею…

- Ты… никогда не говорил, что так можно, - прошептал он.

- Почему бы и нет… иногда… бывает, - сонно ответил Эдгар, машинально гладя парня по волосам, проводя руками по телу…

А Демоненок вдыхал его запах, запоминал, гладил не перекачанные, но мускулистые плечи, наслаждался ощущением дыхания на своей макушки. Он так мало успел повидать в этом мире, но одно знал точно – рядом с ним самое замечательное существо, которое ему когда-либо встречалось. Парень приподнялся и провел пальцами по хищным, вразлет бровям, спустился на спинку прямого носа, очертил чуть тонковатые, улыбающиеся сейчас губы.

Под глазами у мужчины залегли глубокие тени, а Эйш, исходя из своего небольшого опыта жизни в мире знал, что на человеческой оболочке изменения появляются только если Сущность и правда слишком истощилась. И если Демоненок чувствует себя прекрасно, то не значит ли это, что именно ему и отдал всю энергию Эдгар?

Раньше Эйш об этом не задумывался, считая, что все идет как должно и как того хочет мужчина, но во время плена, пусть и не продлившегося долго, он внезапно взглянул на ситуацию иначе и… Он принял решение.

Когда парень вернулся из душа Эдди спал. Впервые за все время их знакомства он и правда уснул так, что не отреагировал на шорох одежды, а приоткрывшееся окно, видимо, воспринял как должное…

***

Эдгар проснулся от ощущения пустоты. Эйша в квартире не было, а на столе осталась лежать корявая записка, на которой печатными буквами было аккуратно выведено всего одно слово. Немыслимое для любого существа из Пространства-меж-Мирами.

Эдди выматерился и кинулся одеваться, обнаружив, что ключи от машины исчезли.

- Твою ж… чтоб меня! Это же я научил тебя водить.

И Эдгар схватился за телефон. Тревор взял трубку сразу, и, конечно, понял, зачем демон звонит ему:

- Он ушел Эдди. Только что. И я не стал его останавливать. Может успеешь нагнать… Я не стану закрывать портал.

Эдгар влетел в такси, приехавшее довольно быстро. И так же быстро они домчались до гаража. Тревор стоял там, на входе. Демон даже не удостоил его взглядом, залетев внутрь и на ходу скидывая одежду.

- Я буду ждать до рассвета. А потом закрою портал, - предупредил демонолог.

Эдди нырнул в круг, оказавшись в родном тумане Междумирья. След он взял быстро, но… Эйш все-таки умел летать, а вот он крыльев не имел. И вскоре запах истаял, перепутавшись в местной изменчивой среде. Вся сущность горела от давным-давно забытого чувства… будто его предали. Оставили, а он ведь только начал доверять этому Существу. Поверил, будто может быть нужен кому-то… Но Эйш получил свою жизнь и возможность вернуться в мир, где все привычно и знакомо и, конечно, воспользовался ею. Это было ожидаемо – он ведь сам на это и рассчитывал! – так откуда эта обида? Эта жгучая злость, даже не на Демоненка, а на весь мир? И зачем это нацарапанное «Люблю» на клочке бумаги? Откуда вообще этому существу знать, что такое любовь? Даже Эдгар не знает.

Он сел, обвив лапы хвостом, и завыл-закричал. Второй раз в своей долгой, в общем-то, жизни, он запел.

…Эта песня могла считаться красивой иуслышать ее можно было очень редко: Тени никогда не пели просто так. Лишь когда теряли кого-то очень дорогого. И стоило бы остановиться и послушать, как голос переливается, меняется, проникает внутрь, затрагивая самые потаенные струны сущности. Но, когда поют те, кого называют Тенями, остальные Существа стремятся убежать подальше, справедливо полагая, что следующим шагом будет злая, яростная охота, не для пропитания, лишь во имя забытья…

Эдди резко оборвал свой плач, встал на четыре лапы и встряхнулся. В конце концов, никто не умер, только улетел. А ему пора бы уже возвращаться. Паутинка еще не дошла до локтя, остановившись в считанных миллиметрах.

***

Тревор сидел на стуле и смотрел в одну точку.

- Не нашел, – утвердительно сказал он.

Эдди помотал головой, перевоплотился и, одевшись, вышел на улицу, глядя на показавшиеся из-за домов первые лучи солнца.

- Первый день осени, - произнес механик, выходя следом.

Эдгар выпустил струйку дыма в небо и кивнул. Закончилось его лето. Такая маленькая, но яркая настоящая жизнь. Осталась лишь игра в человека.

- Почему ты открыл ему путь, Трев?

- Потому что он попросил. Не хотел доставлять тебе хлопот…

- И только?! – Эдди потянул вторую сигарету, - и ты позволил ему сбежать только поэтому?

- За ним придут, он сказал. А ты хотел избежать конфликта с магами. Если бы парень остался, то пришлось бы вам уходить, и как бы не с боем. Жертв было бы не избежать, а это… это все-таки мой мир, Эдди. И лучше, чтобы в нем было как можно меньше Существ из-за Грани.

- Я собирался уходить сегодня. Утром. Не хотел тебя будить, да и выспаться стоило, а… Подожди, это Эйш тебе рассказал?

- Да, кажется, он совсем зациклился на этой мысли. Что тебе необходимо остаться.

- Да какая его печаль? Я сам решаю, оставаться мне, не оставаться, и что я хочу…

Начал было рычать Эдди, но Тревор его перебил:

- А ты говорил ему об этом?

- Что? – осекся Демон.

- Ты ему говорил, что хочешь уйти с ним вместе? Не вынужден, не придется, а Хочешь… Нет. Ты просто кинул как всегда что-то наподбие: «придется уходить», еще и мину скорчил, будто все вокруг идиоты, твои планы порушили.

Эдгар со злостью затоптал окурок и потянулся за следующей. И ведь не поспоришь! Черт бы все побрал, но ведь…

- Взял бы, да спросил. Гаденыш. Любит он меня…

- Но ведь любит. Как ни странно.

- Да откуда ему знать, что такое любовь?!

- Ну… он же книжки читал, да и я рассказал… как смог. Он спрашивал, как я с женой живу и почему… Вот мы и углубились…

Эдгар скептически посмотрел на механика, а тот развел руками:

- Я помню, что ты в любовь не веришь. Тебе вообще понятие веры незнакомо. Как и доверия. Ты ведь и мне не доверял никогда. Вот тебе точно о любви знать неоткуда. А паренек – он ведь чистый лист. Что заложили – то и получили.

- Угу. А теперь уже наплевать, - он затушил окурок и протянул руку, - ключи от машины давай.

- Что ты теперь будешь делать?

Эдгар посмотрел на предплечье, потом перевел взгляд на Тревора и усмехнулся:

- Доживать. Человеческую, чтоб ее, жизнь. Чтобы выиграть этот, мать его, спор.

- Что ж. Надеюсь, ты зайдешь ко мне, когда придет время, Эдди?

- Ну а куда ж я денусь.

***

Без Эйша было пусто и тоскливо. Даже непривычно. А еще ужасно хотелось бросить все, найти этого Демоненка и убить. Или поцеловать и объяснить, что парень ни в чем не виноват, это он – Эдди – просто дурак, который не привык оглядываться на чужие чувства… Голову этом крылатому гаду оторвать.

Через сутки к нему пришел магистр Рейн.

- Эдгар Игнатьевич?

- Да?

Морган оглядел квартиру и кивнул собственным мыслям:

- Скажите, где ваш племянник?

Эдди усмехнулся:

- Ушел.

- Далеко?

- Очень. И не вернется, уж будьте уверены.

Маг внимательно посмотрел на Эдгара и утвердительно произнес:

- Вы знали кто он.

- Откуда я мог? – абсолютно фальшиво спросил Демон.

- Прошу вас пройти со мной для допроса, проверки и прочих формальностей.

- Просто пройти?

Рейн вздохнул, и развел руками:

- Вы задержаны до выяснения всех обстоятельств.

- Это уже больше похоже на правду. Подождите, я сигареты возьму.

Гуманный суд впаял ему двадцать лет общего режима за укрывательство демона, но, благодаря нанятым Дэвидом Лоуренсом адвокатам, Эдгар был заключен в колонию-поселение с правом ходить на работу. А спустя десять лет получил право на условно-досрочное освобождение.

***

В какой-то момент пришлось признать, что он не стареет, зависнув где-то между тридцатью пятью и молодо выглядящими сорока. Пришлось подкрашивать волосы под седину и носить очки. С очками Эдгар внезапно сроднился, а мимических морщинок ему вполне хватало. Об Эйше мужчина старался не вспоминать, но нет нет, да и… Тогда он маниакально принимался работать. Или напивался, что стало напоминать приступы дипсомании, примерно раз в год вычеркивающие из его существования сутки или двое.

С Дэвидом и его женой получилось, даже не смотря на отягчающие обстоятельства, сдружиться. К Тревору Эдгар наведался всего пару раз, первый был после того, как его все-таки изволили отпустить и наконец-то ослабили бдительность.

А жизнь текла, и вот Эдгару пришлось, как ближайшему другу, ходить вместе с миссис Лоуренс в больницу - навещать схлопотавшего свой первый инфаркт Дэвида. И неожиданно выпало оказаться приглашенным на свадьбу Лизы – прекрасной ведьмочке с пятого этажа. Ее брат тайком от родителей курил с Эдди на заднем дворе ресторана. Несколько раз он видел чету Рейн с детьми… Они предпочли сделать вид, что не знакомы…

В один прекрасный вечер Демон вдруг понял, что срок его человеческой жизни подошел к концу…

- Эдгар, вы, конечно, очень стараетесь, и это видно, но вам давно уже можно было бы и не таиться, - с улыбкой сказала миссис Лоуренс, ставя перед ним чашку с чаем.

Дэвид бурчал, что можно было коньяку…

- О чем вы?

- Вы ведь все-таки маг. Я же вижу, что с тех пор, как мы встретились в первый раз, вы ни капли не изменились. Если не считать этих ужасно выкрашенных прядей и очков без линз.

Эдгар вздохнул и сделал свое признание:

- Так и есть. Хотя способности у меня больше ведьмачьи. Поэтому я не распространяюсь о них.

- Ну, я почему-то так и подумала, - улыбнулась женщина.

- Это все прекрасно, но Эдгар, - и Дэвид выразительно подмигнул Демону.

- Дэви! Я не настолько стара, чтобы мне отказало обоняние! Я чувствую, что твой чай резко повысил градус!

- Вредина, - сощурился мистер Лоуренс и, конечно, отхлебнул, пока жена не успела забрать у него чашку.

Эдди смотрел и тихо посмеивался. А потом, сидя на веранде построенного по его проекту дома и спокойно потягивая коньяк вместе с Дэвидом, он вдруг, неожиданно даже для себя, спросил:

- Дэвид, простите за столь нескромный вопрос, но…

- Ну? – смеясь посмотрел на него мужчина.

- Вы с женой так долго вместе и до сих пор счастливы… как у вас это получилось?

- А я ее до сих пор люблю, веришь?

- Я никому не верю, - Эдди помолчал, отпил коньяку и все-таки уточнил:

- И что такое любовь?

- А любовь у каждого своя парень. Но мне кажется, ты ее не пропустишь.

- А если уже пропустил? – усмехнулся Эдгар.

- Давно?

- Да уж… лет тридцать с лишним назад.

- Эк ты загнул, – поперхнулся от неожиданности Дэвид, - и что, до сих пор чувствуешь?

- У меня очень хорошая память. А любовь, если это была она, для меня чувство слишком странное, чтобы его так просто забыть.

Мистер Лоуренс покачал бокал в руках и вдруг пробормотал:

- Тридцать с лишним лет назад… это не тогда ли, когда ты у себя демона пригрел?

- Пригрел. Точно. Хорошее слово, - усмехнулся Эдгар.

Дэвид покивал головой.

- Полагаю, ты его найдешь. Знаешь, моя жена думает, что ты маг. Ведьмак, как ты сказал. Но вот ведьмачьих способностей в тебе нет ни капли. Это я тебе как потомственный ведьмак сказать могу, - подмигнул он и продолжил:

- Но благодаря своим способностям я могу сказать, приглядевшись, что мир этот тебе не родной. И про ту историю… Все, что так красиво описал мой адвокат, про хитрость существа, способность одурачивать и слабость человеческого незащищенного разума… Так вот, все это полнейшая чушь. Это понимали практически все сидевшие там маги.

- Так почему они согласились на приговор и не стали его оспаривать?

- Они не смогли найти мотива. Ты никак не использовал этого демона. Вы просто… жили вместе, так? И никого не трогали. И мне кажется, что ты точно знал, кого пустил в свой дом, и абсолютно не обеспокоился, когда тебе показывали место битвы, и говорили, что вот там этот твой «племянник» и упокоился.

- Точно. Что он и Рональд самоубились друг о друга, в пылу сраженья захватив и учеников с их демонами.

- А никто не говорил тебе о том, что у учеников были ручные твари. Хорошо, что ты на суде этим знанием не блеснул… демон.

Эдгар смеясь посмотрел на мужчину:

- Давно догадался?

- Ты не поверишь – пока в больнице лежал. То есть, о том, что ты знал про демона в квартире – это понял сразу. А вот о том, кто же за ловцов всю работу выполнил – только когда на больничной койке в потолок устал плевать.

- И не страшно было? После этого со мной говорить-то? Приглашать в дом?

- Страшно, а потом я увидел, как ты помогаешь моей жене пакеты нести… знаешь, не всегда тот, кто родился человеком, может сохранить его в себе, что уж говорить о Существе из-за Грани нашего мира. А ты все это время вел себя не просто Как человек. В тебе сохранялось то, что называется человечностью.

- Ты не видел, как я тех магов убивал.

- И не хочу. Правда, Эдгар. Я ведь тоже люблю сказки.

Эдди откинулся на спинку кресла, снял очки, отпил коньяка и закурил сигарету, выдыхая дым в по-летнему звездное ночное небо.

- Да будет так, Дэвид. Значит, я могу с уверенностью сказать, что прожил нормальную, человеческую жизнь, так?

- Так, - кивнул мужчина, - уже уходишь?

- Не вижу смысла оставаться дольше. Срок уже прошел, и я… - Он просто рискует дождаться, когда все, кто за эту «человеческую» жизнь стал ему пусть ненамного, но ближе, умрут.

Эдди мотнул головой и договорил:

- Я тоже хочу сохранить в своей памяти эту жизнь… это все… таким.

Кажется, мужчина его понял. Кивнул и сказал:

- Что ж, благодарю за твою службу. И, ничег не поделать, Эдгар… ты уволен.

- Благодарю, Дэвид.

***

Тревор встретил его у ворот гаража. Темные волосы механика покрылись серебряным налетом седины, а фигура сделалась еще шире, да к ней добавился небольшое, но определенно солидное «брюшко». Мужчина сразу понял, наверное, еще по тону…

- Пора?

- Да, - кивнул Эдди.

- Хорошо. Джон как раз сегодня в мастерской…

Старший его сын - Джонатан, пошел примерно по тому же пути, что и отец, после Школы Магии избрав себе профессию механика. А вот младший – Эдгар – стал демонологом. И, надо признать, хорошим.

Портал уже был открыт, и Демон, вздохнув, приготовился сделать свой первый шаг прочь из этой жизни, но Тревор окликнул:

- Эдди!

- А?

Мужчина замялся вдруг… а потом сказал:

- Если встретишь Эйша, передавай ему привет, что ли… Только не убей его сгоряча. Он ведь дурень, но толковый.

- И что ты не сказал мне тогда? – прищурился Эдгар.

- В смысле - я не сказал? Я просто не поверю, что вы не договаривались о месте встречи.

- Сколько их, одинаковых.

- Я тебя знаю, тебе под силу обойти все, ты ведь упрямый, как баран. Обиделся и дожил эту свою жизнь. Отсидел даже. А теперь можешь себе позволить все Пространство за Гранью носом перерыть, чтобы его найти. Или я не прав?

- Иди ты, Тревор… жить долго и счастливо. И я пойду.

- Долго и счастливо?

- Это как получится.

Механик вдруг подошел и крепко его обнял. Эдди аж растерялся, похлопал друга… все-таки друга, по спине.

- Прощай, Тревор. Спасибо тебе… за все.

- Удачи, Демон.

Эдгар развернулся и, больше не оборачиваясь, сделал последний шаг в этом мире.

========== Глава 6. ==========

Он летел неслышно, выглядывая себе добычу… Голод пронизывал каждую нить его существа. Внизу мелькнуло нечто большое, серое, и Эйш молниеносно спикировал. Крылья разрезали густой туман Пространства-меж-Мирами со свистом, напоминающим крик. «Драконы» не кричали, впрочем, как и любое другое существо здесь.

Похожая на богомола тварь вхолостую махнула длинными лапами-лезвиями. Демоненок чуть сменил траекторию полета и точным ударом когтей проткнул шкуру недалеко от узла, тут же впрыснув внушительную порцию яда и принявшись поглощать энергию… противник еще попытался было сопротивляться, но покрытые острейшими лезвиями-«перьями» крылья ловко полосонули по сочленениям лап и тела, отделяя их друг от друга.

Эйш быстро заглотил добычу и собрался спокойно улететь к облюбованному ранее углублению в скале, которое с большой натяжкой можно было назвать пещерой. Превосходный план был нарушен чужим вниманием, оно пронзило, как метко брошенное копье. Ястреб спикировал с тем же свистом, но Демоненок уже был готов – кинулся в сторону и, оттолкнувшись четырьмя лапами от земли, взмыл в воздух, стремясь улететь подальше… длинный язык оцарапал шкуру на боку и пришлось заложить крутой вираж. Ястреб не отставал. Эйш попробовал огрызаться, но демон был довольно старым, матерым и, возможно, разумным… по крайней мере, загонял он дракончика весьма грамотно, а тот летел, уже практически не разбирая дороги. И крылья сами вынесли его к океану…

Он часто бывал здесь раньше, пока еще помнил, зачем приходит, чего ждет… но время и вязкий, похожий на бесцветный и одновременно имеющий все оттенки находящихся в нем миров, туман занял место этих знаний, загнав их куда-то глубоко-глубоко во все еще не окрепший разум молодого Существа… И все-таки, как и всегда в минуту опасности, он вновь оказался здесь: где океан – более плотная, даже вязкая субстанция, которую населяли вовсе уж немыслимые и опасные существа - встречался с берегом… Паучий Утес.

Эйш оглянулся на секунду, но ее хватило, чтобы ястреб, сделав внезапный рывок, всадил когти в шкуру. Кое-как отбившись, Демоненок рухнул на землю, наполовину свесившись с обрыва. Нельзя в океан. Там ждет только смерть… а он очень уж не хотел умирать. Из ран, нанесенных когтями, сочилась энергия, что послужит хорошей приманкой для населяющих глубины существ. Эйш кинул взгляд вниз, приметив небольшую площадку перед входом в пещеру.

Он никогда не отваживался спускаться туда, в переходы, которые в незапамятные времена облюбовал какой-то паук, превратив их в настоящий лабиринт из ловушек. Но сейчас… Ни паука, который давно покинул эти места, ни пришедшего ему на смену нового Хозяина, которого Эйшу ни разу не удалось увидеть – наверное, он знал другой путь - определенно не было дома и Демоненок решился. Над морем шансов выжить было еще меньше. Он попытался спикировать на площадку, но удар настиг его в полете, и друкончик камнем свалился вниз, едва успев зацепиться когтем за выступ. Сломанное ястребом крыло слушалось из рук вон плохо, но Эйшу удалось подтянуться и забраться в пещеру.

Ястреб завис у входа, тяжело взмахивая кожистыми крыльями – океан тянул к себе, но демон был силен… Дракончик оскалился и попятился, напрягая все свое чутье, чтобы не влететь в растянутую тут и там паутину. Ястреб, видимо, тоже рассчитывал траекторию, оценивая риски… Неизвестно, на что бы он в итоге решился, если бы в это самое время из океана не взметнулось голова гигантского змея. Огромная пасть ухватила не успевшего среагировать демона, легко, будто прутик, переламывая его пополам и утягивая в пучину. Эйш заверещал от неожиданности, а снизу ко входу рванулись огромные щупальца еще одного обитателя глубин. Демоненок развернулся и, уже вовсе не разбирая дороги понесся вглубь, слыша за спиной, как бурлит внизу спокойная еще секунду назад вода. А если этот Змей может сюда заползти? Или щупальца? Или…

Собрав на себя оказавшуюся лишь бутафорией, а может, просто давно не подпитывающуюся энергией паутину, Демоненок выскочил в небольшой «зал» - простое расширение коридора. Здесь было тихо и на удивление тепло. Чисто. Казавшиеся каменными стены и высокий свод потолка над головой, который весь был затянут тускло мерцающей сетью. На другом конце был проход куда-то вглубь, но разведывать, что там такое, у парня не было ни сил, ни желания. Нанесенные Ястребом раны давали о себе знать неприятным, ноющим чувством. Все сложнее было стоять ровно, и Эйш решился – забился в самый дальний угол и свернулся калачиком, стараясь не заснуть и следить за обоими выходами сразу. Он умел дремать чутко, но мешал странный, неуловимо знакомый запах… Он приносил давно позабытое чувство защищенности и спокойствия… И, под гул разбуженных морских существ, незаметно для себя, Демоненок провалился в сон…

Ему снилось, будто он и не демон вовсе, а человек. Лежит, слушает дыхание спящего – или притворяющегося спящим? –мужчины и думает о том, что стоит уже встать и сварить кофе. Он даже смутно уловил этот запах молотых зерен… И едва ощутимый – табака. А еще металла и дорожной пыли, технического масла, кожи и – совсем немного – крови. Во сне он точно знал, что Эдгар – а именно так звали лежащего рядом мужчину – скоро встанет, чтобы вновь пойти на собеседование. А Демоненок останется в квартире ждать, чтобы потом они пошли туда, где дают еду…

Они были в ресторане, и Эйш с восторгом оглядывался, всматривался в людей, а потом старательно изучал меню, не зная, что выбрать… Эдгар смеялся и пытался объяснить, какое блюдо каково на вкус, но, у него не получалось, и они хохотали уже вместе.

Сущности из Пространства-меж-Мирами практически никогда не видят снов, просто не засыпая настолько крепко. Или не обладают настолько развитым воображением? А, может, не запоминают? Но Эйш знал, что это не сон – воспоминание о давно оставленной жизни. А этот мужчина - тот, кого Демоненок ждал. Ради кого приходил к Утесу… так ни разу и не встретив.

Мирные дни вдруг сменились мрачной порой, когда паренек был подчиненным Темного Мага. Наполненные бессмысленной жестокостью, кровью жертв, вовсе неинтересных не умеющему охотиться на души пареньку, его собственной, алой, сочащейся из нанесенных плетью ран или из порванного во время регулярных изнасилований зада. Этого Эйш вспоминать не хотел, задергался, пытаясь выбраться из дурного сна, проснуться, но никак не получалось. И вот он уже на заброшенном заводе, к груди прижимается лезвие чужого когтя, а напротив, полыхающий ледяной яростью, стоит огромный зверь, скаля алую то ли от крови жертв, то ли просто саму по себе пасть. Но Эйш хотел оказаться рядом, отчаянно желал, чтобы этот Демон забрал парня из этого дурного сна…

И эта картинка расплывается, оставляя только видение - Эдгар, почему-то принявший свою промежуточную ипостась между человеком и Сущностью стоит в пещере, склонившись над парнем, и говорит что-то. Отрывистые, злые слова, ругань, которую можно было иногда услышать в мастерской Тревора…

- Эйш! Подъем! А ну просыпайся, гадость ты такая!

Место, где спина переходит в хвост обожгло ударом. И это точно сном быть не могло… Демоненок попытался огрызнуться, продираясь сквозь дурман, пытаясь скинуть вцепившиеся в загривок зубы. Удалось. И они сменились ласковым, шершавым языком…

- Просыпайся, малыш. Больше сбежать не получится.

***

Эдгар возвращался с охоты. Уставший, но сытый и довольный. Как раз и мир себе подыскал. Там люди даже в космос выбрались, и в целом было довольно весело… Он придет туда позже, а пока отдохнет. Эдди скользнул на узкую едва заметную в поднимавшемся от океана густом тумане тропку. Не знаешь – не увидишь, а если и разглядишь – пройти будет все одно сложно. Один неверный шаг и можно легко навернуться, отправившись на корм местным «рыбам». Кстати, о них… Эдди втянул вязкий у океана воздух и возмущенно заклокотал: это кто тут пытался к нему в гости заявиться? Еще и вход в пещеру был весь исцарапан, будто что-то большое старалось забраться внутрь.

Из воды взметнулась огромная змеиная голова и задумчиво зависла над демоном. Эдгар оскалился и попятился.

- Хочешь знатьсссс? Там подарок. Внутри, - кивнула обитательница океана.

- Это ты мне вход испоганила? – проворчал Эдгар, останавливаясь и пытаясь сделать вид не ведающего страха существа.

Кто этих женщин разберет? Сегодня она настроена поговорить, а завтра голову откусит…

- Кр-р-р-ракен. Хотел получить малыша…

- Малыша?

- Там. Внутри… посссмотри. Испугалсссся. Если не нужжжен – сссскинь внизссс. Он часссто приходил раньшшше. И теперь тоже. Спасссался от Ясссстреба…

- И что с ястребом, Долорес?

- Вкусссно. Но мало… Так что, ессссли крылатый не нужен – сссскинь.

- Добро.

Эдгар скользнул внутрь пещеры и принюхался, уловив отголосок чужого страха… он принес запах полыни и луговых трав в полуденный зной. Знакомый аромат. Эдгар тихо направился вглубь пещеры и остановился, разглядывая свернувшегося у стены Демоненка. Ловушка сработала как надо, наведя на Сущность сонный дурман, и теперь Эйш отчаянно боролся с ним, то и дело меняя обличья с истинного на промежуточное, а иногда и вовсе человеческое… В этом зале сразу становилась видна степень разумности попавшегося существа. Но долго здесь лучше не находиться – энергию ловушка вытягивает будь здоров.

Эдгар подошел ближе, приглядываясь к Демоненку, чья, основательно подранная правда, белая шерстка красиво переливалась в свете энергетической паутины. Внезапно Эйш позвал его, тихо, будто даже не надеясь, что его услышат. И еще раз… Мужчина вздохнул и, схватив бестолковое существо зубами, за шкирку потащил прочь.

Демоненок отказывался просыпаться, даже будучи вынесенным за пределы зачарованного зала, пришлось будить его более активно. Эйш наконец-то изволил открыть глаза и посмотреть на Эдди затуманенным взором, в который медленно возвращалась осмысленность… Демоненок оскалил пасть, оказавшуюся забавно-розовой, и длинный раздвоенный как у змеи язычок нервно трепетал, выдавая страх парнишки. Эдгар насмешливо фыркнул и лизнул его в шею. Прижатые до этого уши-локаторы тут же поднялись на белой макушке, навевая ассоциацию с лисичкой-фенеком, разве что мордочка была чуть шире. Смешной дракончик, он бы и в некоторых мирах за своего сошел. Эдгар хмыкнул и отошел, давая пареньку возможность подняться, коей тот незамедлительно воспользовался. Попытался развернуть сломанное крыло, застрекотал обиженно, испуганно поглядел на хозяина этих пещер – что он подумает о лишенном возможности защититься Демоненке?

Демон фыркнул в ответ и медленно двинулся к попятившемуся Эйшу.

- Ну и что же ты боишься? – прорычал он.

- Эдди я… прости, я не думал, что… ты злишься? – так и не сформулировал мысль парень.

- Да, - Эдгар чуть склонил голову на бок, - но, по прошествии времени, я все-таки решил, что убивать тебя не стану.

Эйш слегка приободрился: может, ему в таком случае позволят уйти? Демон будто понял ход его мыслей:

- Если уйдешь сейчас, пути назад у тебя уже не будет.

В помещении, где они находились, было предательски уютно. В углу даже лежал откуда-то притащенный матрас, на который Демоненок зачарованно уставился. Эдди тоже посмотрел в ту сторону:

- Хочешь спать, малыш? Ложись, я не стану торопить тебя с решением.

Будто и правда не злился. Эйш еще раз огляделся: здесь было безопасно, а еще рядом стоял тот, кто точно сможет защитить от существ Пространства-меж-Мирами. И чей запах он так долго искал… Когда парень перевел взгляд на демона, перед ним уже стоял… Эдди в своем промежуточном обличье. Помедлив, Демоненок последовал его примеру, с неудовольствием заметив, что по всему телу живописно расположились царапины и ссадины. Рука висела плетью. Эдгар подошел к нему, осторожно проведя по телу ладонями, захлестнул хвостом тонкую талию и склонился к губам.

Поцелуй вышел долгим, будто они вновь узнавали-вспоминали друг друга. Мужчина гладил парня по плечам, спине, осторожно отодвинул судорожно прижавшийся к попе раздвоенный хвост и пальцем проник внутрь, заставляя застонать и прогнуться. Эйш уже и не думал, что вновь ощутит подобное, а теперь абсолютно потерял способность сопротивляться, утонув в этих мгновениях и собственных воспоминаниях. Очнулся он от ощущения знакомого холода, оплетающего сущность, дарящего силы и возможность оправиться от ран. Парень даже не подумал сопротивляться ему, наоборот, просил все больше…

Эдгар делал все так, как сам хотел, дразня и распаляя. Эйш зарычал и прикусил его за губу. Демон фыркнул и заставил повернуться спиной, раздвоенный белый хвост тут же оплел мужчину за талию, и Демоненок прогнулся, расставляя шире ноги, постанывая под укусами-поцелуями, взвизгивая, когда когти сильнее проводили по шкуре. Эти ощущения подпитывали разгоревшийся внутри ураган сплетающихся воедино сущностей. И хотелось стать еще ближе…

- Эдди, пожалуйста.

Парень старался насадиться на пальцы поглубже, и когда их сменил член, едва не взвыл от облегчения. Больше Эдгар нежным не был, но именно этого Демоненок и хотел…

Он не знал, сколько прошло времени. В Пространстве-меж-Мирами оно все принадлежало только им. Не надо было ни о ком думать, некуда торопиться. Не было места даже вопросам и рассуждениям. Лишь иногда они выбирались из пещер на охоту, чтобы потом вернуться и вновь принадлежать лишь друг другу. Быть может, прошли тысячелетия, Эйш не знал точно – вовсе потерялся в чужой воле и собственном желании быть рядом, а больше ему ничего не надо было… Но однажды ощущение времени вдруг вернулось, будто кто-то щелкнул переключателем, а с ним пришли и вопросы…

Они лежали рядом. Эйш коготком пытался подцепить чешуйки на груди Демона, а тот лишь порыкивал, довольно щурясь на забавляющегося паренька. И Демоненок решился:

- Почему ты позволил мне остаться?

- М? Нехорошо выгонять такое маленькое и глупое существо сразу после секса, я полагаю, - хохотнул Демон.

- Эдди! – парень впервые вышел за границы полуразумного существования, подчиненного желаниям более старшего существа, и ударил мужчину кулачком по груди.

Где-то глубоко внутри мелькнул страх, что вот за это он и вылетит из пещеры как пробка, и чтобы заглушить его, Эйш плотнее прижался к Эдгару, с радостью отмечая, что тот лишь покрепче его обнимает.

- Раз уж ты наконец-то снизошел до диалога… - протянул Демон и приподнял лицо парня, ловя его смущенный взгляд:

- Все нормально, Эйш, я тоже почти не следил за временем.

- Я просто… вообще не думал… я…

- Ты был невероятно послушным дракончиком. И очень ручным.

- Поэтому ты разрешил остаться? – поджал губы парень.

- Не только. Знаешь, на самом деле, я так и не смог найти на этот вопрос ответа, - вдруг честно признался Демон, - искал еще с тех пор как мы впервые встретились. Нет, сначала я был уверен, что выгоню тебя, едва ты оправишься после своего «переселения душ», но потом… я очень расстроился, когда ты сбежал, Эйш. Да что там! Я был в ярости. Еле сдержался, чтобы не убить всех в округе, а потом все-таки найти тебя и тоже прикончить.

Демоненок поежился, осознав, что Эдгар вовсе не шутит.

- Я не хотел уходить, но ты ведь… иначе тебе тоже пришлось бы уйти из мира вместе со мной, и ты бы проиграл и… я ведь не доставлял тебе ничего, кроме неприятностей.

- Почему же? Подо мной редко стонали с таким энтузиазмом. Но потом ты вдруг решил взять на себя мои заботы.

Эйш недовольно хлестнул по полу хвостом.

- Нет. Просто… если для тебя дело лишь в сексе, то…

- Как оказалось - не только, в том-то и дело… хотя ты просто прекрасен в постели, этого отрицать не буду, - мужчина повернулся к Демоненку и щелкнул его по носу когтем, - но, когда ты ушел, мне не хватало именно тебя, а не секса. И я сделал вывод, что дело вовсе не в нем.

Демоненок задумался и тихо, едва слышно, спросил:

- А в чем же?

Эдгар вздохнул, вновь перебирая варианты, но так и не находя полностью его устраивающий… Кроме, пожалуй, одного:

- Видимо, я тоже тебя люблю… И вот уже четыре тысячи лет пытаюсь к этому привыкнуть!

- Четыре? - похлопал глазами Эйш.

- Угу. Три - пока мы тут с тобой развлекались и еще одну я просто от тебя бегал, - сознался мужчина.

- То есть, ты знал, что я прихожу к Утесу и ни разу не вышел?! Ты… знаешь, кто ты, после этого?!

- Не надейся, я не признаю свою вину, ясно? - Эдгар попытался встать, но Эйш рывком перевернулся, оказавшись сверху:

- Извиняйся!

- Неа…

Демоненок попытался рассердиться или обидеться, но у него не получилось, зато… Эдгар зарычал, когда парень вклинился ему коленом между ног, раздвигая их, но не сопротивлялся. И, расценив это как разрешение, Эйш начал ласкать мужчину, распаляя и…

- Извиняйся!

- Гаденыш ты… входи уже…

- Неа, - передразнил Демоненок, остановив головку члена на полпути…

- Прости, гаденыш, я старое, злопамятное Существо. Все! Больше ни слова не скажу, пока не кончу, - зарычал Эдгар.

Эйш подался бедрами вперед, входя сразу до конца…

========== Эпилог. ==========

- Ой мальчики, ну вы даете! Весь океан о вас гудит уже три тысячи лет.

Изящная синеволосая девушка, в движениях которой было нечто неуловимо змеиное, отпила коктейль и взглянула на плещущееся в двух метрах от ресторанчика море. Русоволосый мужчина на вид лет тридцати семи усмехнулся и поболтал коньяком в бокале, кинув взгляд на поджавшего губы молодого парня, чьи белые волосы забавно топорщились, а аккуратный носик был едва заметно сморщен:

- Что? – буркнул он, - им просто завидно, что мне хорошо, а они в своем океане на дне лежат… так что там с сокровищами?

- Нету, я искала, - вздохнула девушка.

Эдгар закатил глаза – спелись. Как только Эйш пришел в себя и начал выходить из пещеры осмысленно, а не просто следуя за демоном. И с тех пор они повадились искать мифические сокровища Повелителя Северного Океана.

- Делать вам нечего… – протянул Эдди.

Эйш посмотрел на свой молочный коктейль и вдруг встрепенулся:

- А когда мы на охоту пойдем?

- Ты вчера ел!

- А я растущий организм!

- Кошмар, - искренне сказал Эдди, - уже сколько времени минуло, а ты все еще растешь. На тебе правда никак не отражается, я даже начинаю беспокоиться…

- Вот, - наставил Эйш на него палец, - не докармливаешь.

- Нет, тут явно есть какой-то подвох, - Эдгар отпил коньяку.

- Да ему просто шкурку менять не хочется, у нас так иногда мужчины делают, когда живут с самкой и бед не знают. На кой черт сильная броня тогда? Еще станут воспринимать как опасность… и чувствительность снизится, но это я не проверяла, - вдруг засмеялась Долорес.

Эдгар поперхнулся дымом только что прикуренной сигареты. Эйш сделал независимый вид.

- Лентяй!

- Я нормально охочусь!

- Нормально, нормально. Только не за душами.

Долорес вскинула изящную бровь:

- Что, до сих пор не научился? Эдди, ну уж мог бы…

- Да я вообще-то предлагал, только…

- Я не хочу есть души, мне и сущностей хватает. А люди они ведь…

- Это же Эйш Халла! – раздался чей-то восторженный шепот.

- Тот самый пилот, что выиграл Всегалактическую Гонку в Созвездии Ваарса?

- Точно он…

Эдди кинул взгляд на шушукающуюся компанию молодых людей, и иронично взглянул на своего Демоненка:

- Фанаты твои.

- Да… надеюсь, они не наберутся храбрости подойти и просить фото или автограф.

- Знали бы они, кто спроектировал и построил Эйшу этот космический катер, - хитро посмотрела на Эдди Долорес, - но еще важнее, кто был спонсором всех ваших развлечений.

- Будто бы ты осталась в накладе, - хмыкнул мужчина и мечтательно протянул:

- Завтра поедем в горы, раз уж мы на этой планете, стоит взять все. Когда у нас рейс?

- Послезавтра, - грустно вздохнул Демоненок, а потом улыбнулся:

- А сегодня мы с тобой берем яхту, да?

- О! А я без яхты могу, - засмеялась Долорес.

- А ты идешь к своему спонсору и с ним хоть вплавь, хоть на яхте, хоть вообще по воздуху, - послал девушку Эдгар.

- Пф, ты как всегда деликатен, и, - она наставила на него палец, - так я сейчас и поступлю…

Долорес встала и, развернувшись на каблуках, вышла с веранды кафе, запрыгнула в машину и рванула вверх.

- А за коктейль не заплатила. Сильная и независимая, - хмыкнул Эдгар, подзывая официанта.

Эйш пихнул мужчину в бок и оба рассмеялись. А потом, расплатившись, отправились к причалу – жизнь в этом мире их пока что полностью устраивала.